Потерянная принцесса

Предисловие

Обряд вызова состоялся в полночь, когда на небо взошла полная луна, в заброшенном здании академии магов. Мятежники выстроились в круг и нараспев зачитали заклинание призыва:

— О, принцесса, заблудившаяся в мирах, Я призываю тебя вернуться к нам. Пусть твой путь будет светел и чист, И ты найдёшь дорогу домой.

О, принцесса, потерявшая свой путь, Я здесь, чтобы помочь тебе найти его. Пусть твои слёзы высохнут, а сердце наполнится надеждой,

И мы вместе найдём дорогу домой.

Воздух вокруг раскалился и искрил. В центре круга появился туман неестественного молочного цвета, в нём — светящийся шар, в котором находилась девушка с тёмно‑бордовыми длинными волосами и персиковой кожей. На ней был лёгкий сарафан и рюкзак. На шее висел необычный кулон с рунами и такой же браслет на руке.

Мятежники удовлетворённо переглянулись, но их отвлёк подозрительный звук на улице.

— Королевские маги, — сказал самый молодой из них.

— Забирай девчонку и телепортируйтесь отсюда, — приказал предводитель и передал девушку ему. — Береги её, она очень важна для всех нас.

— Хорошо, учитель, — кивнул колдун и вошёл в открывшийся портал. Последнее, что он видел, — это сражение мятежников и предателей.

Глава 1

Вечерний город — это место, где жизнь не останавливается ни на минуту. Когда солнце садится за горизонт, город начинает преображаться. Огни фонарей, вывесок и окон зданий начинают светиться, создавая неповторимую атмосферу. В воздухе ощущается атмосфера праздника и веселья. На улицах появляются люди, которые выходят на прогулку или спешат по делам.

В кафе и ресторанах начинается активная жизнь. Зажигаются огоньки, звучит музыка, а люди наслаждаются вкусной едой и напитками. В парках и скверах появляются любители вечерних прогулок. Они наслаждаются красотой города и природы.

Вечерний город — это время, когда можно забыть о повседневных заботах и проблемах и просто наслаждаться жизнью. Он дарит нам ощущение свободы и лёгкости, позволяет забыть о проблемах и наслаждаться моментом.

Вдохнув вечерний воздух, я шла вдоль набережной и любовалась закатом, как неожиданно у меня земля ушла из‑под ног, и я полетела в черноту, теряя крупицы сознания.

Проснулась на чём‑то мягком, вокруг — тишина, и лёгкий ветерок ласкает кожу. Поморщившись от головной боли, я открыла глаза и увидела потолок из светлых досок, а также такие же стены, дверь и стол.

— И куда это меня занесло, интересно? — прошептала я, со стоном садясь на кровати и морщась от боли. Посмотрев в окно, убедилась, что на улице утро. Но где я?! Медленно подойдя к окну, выглянула наружу. Что это за деревня такая? Вокруг частные дома. За окном куда ни глянь стояли деревянные домики с черепичными крышами.

— М‑да, и что мне со всем этим делать? — сама себя спросила, наблюдая, как под окном во внутреннем дворе ходят люди: кто‑то кормит живность, а кто‑то чистит лошадей. — Почему это меня не волнует? Почему я так спокойна? — шёпотом спросила я себя. Было так странно и спокойно: тело было лёгким, и чувствовалась странная мощь.

— Наконец‑то очухалась, — вздрогнув от постороннего голоса, я медленно повернулась в сторону двери и застыла. — Чего уставилась, садись, ешь, — фыркнул вошедший, ставя на стол поднос с едой.

— Ты кто? — спросила его, пытаясь оторвать взгляд от этого зрелища.

— Тебя только это интересует? — уточнил он, развалившись поперёк кровати. — Ладно. Я Эллиандер, полукровка и колдун.

— Полукровка? — изогнув бровь, удивилась я.

— Наполовину эльф, наполовину альв, — ответил он, блеснув изумрудными глазами. — Ну а ты не желаешь представиться?

— Я Марианна, — ответила, изучая его. Он был идеален: в меру мускулистый, высокий, красивый, зеленоглазый, с длинными золотистыми волосами и немного заострёнными ушами. Лицо округлое, с идеальной гладкой кожей. Так и тянуло к нему. Да что со мной происходит?! Неужели чем-то опаили?

— Ты во мне дырку прожжёшь, красавица, — с улыбкой сказал он. Фыркнув, села за стол спиной к нему. — Ну ты как кошка прям фырчишь. У тебя в роду оборотней из кошачьих не было?

— Вряд ли, — покачала головой. — А где я нахожусь? — спросила, пробуя что‑то вроде овощного рагу с мясом. Мм, вкусно.

— Ты в другом мире, здесь есть магия, и она не спит, как в том, где ты была, — тоном лектора ответил он. — Это одна из деревень людского края, и мы сейчас в трактире. По соседству находятся и другие страны. Например, Вампирский край — тут совсем недалеко. Оборотни разных видов живут стаями и прайдами по всему миру, у каждого свой альфа и совет старейшин. Эльфы живут в Зачарованном лесу и не любят незваных гостей. Есть Проклятая пустошь с опасными монстрами, и туда лучше вообще не соваться. Гномы живут в горах кланами. Их соседи, драконы, живут тоже в горах, но не внутри, а на вершинах. Драконы тоже живут кланами. Есть также места, где живут все неугодные в своих странах, а также полукровки и немногочисленные расы. А вот огромную власть здесь держат демоны.

— А я здесь каким боком? — спросила, поворачиваясь к нему.

— Мы тебя вызвали, — ответил он.

Стоп!! Вызвали?!!

— Что‑о‑о! — прорычала я, вскакивая на ноги. — Что значит «вызвали»?! Я вам что, девочка по вызову?! — Всё, сейчас кого‑то будут убивать.

Во мне такая злость поднялась. Вы не подумайте плохо, я на самом деле миролюбивая, но сегодня что‑то не то со мной творится. Гневно нависнув над ушастиком, я увидела в его глазах своё отражение и замерла. Мои волосы светились, в глазах плясал огонь, и они светились алым зловещим светом. Неожиданно воздух вокруг меня заискрил, а по телу пробежала волна тепла — и так хорошо стало. От удивления отошла от парня, отворачиваясь.

— Успокойся, демоница, — с улыбкой сказал ушастый. Он что, издевается надо мной?!

— Как ты меня назвал?! — рыкнула на него.

— А что такого? — удивился он. — Ты из этого мира. Твой род — самый древний среди демонов, но тебя прятали в соседнем мире, где нет магии, чтобы тебя не нашли.

— Что за чушь? — прошипела в ответ. Как это бесит меня! Ещё в моём мире убедилась, что я не такая, как все, слишком умная не по годам.

— Это правда, просто тебя нужно доставить в твои владения, где всё тебе и разъяснят, — пожал он плечами. Зарычав, отошла к окну, пытаясь успокоиться. — Я тебе вещи принёс, кстати. Переоденься в местную одежду, а то с твоей могут подумать что угодно, — за моей спиной хлопнула дверь.

Повернув голову, увидела стопку вещей на кровати. Подойдя, рассмотрела предложенную одежду: белую блузу с рюшами на рукавах, корсет из бархата, обтягивающие штаны с перевязью, бархатные высокие сапоги на платформе, плащ с капюшоном и что‑то вроде рюкзака, в котором я обнаружила туалетные принадлежности, косметику и щётку для волос. Хмыкнув, переложила в этот рюкзак все свои вещи из своего рюкзака и туда же положила сарафан.

В комнате за второй дверью обнаружилась ванная комната с необычной… кхм… сантехникой, то есть корыто, а рядом — дырка в полу. Весело, чё.

Открыв небольшой краник, в корыто полилась вода с цветочным ароматом. Сняв бельё, забралась в корыто по ступенькам и села в воду на скамью внутри. Когда вода набралась мне по грудь, выключила краник, изучая кувшинчики на полке. Чего там только нет: всевозможные шампуни с разным эффектом, мыло с разными свойствами и ароматное масло.

Выбрав шампунь для роста и укрепления, вымыла голову и удивлённо посмотрела, как преобразились мои волосы: они стали здоровее и красивее, мягкими и без ломкости, словно из салона красоты. Обалдеть!

Покачав головой, внимательно осмотрела мыло и выбрала от покраснений, высыпаний и очищающий. Намылившись с ног до головы и смыв, заметила, что исчезли все несовершенства, даже родинки и волоски на коже. Из чего же они это делают? Им бы цены не было на Земле. Пожав плечами, я ополоснулась и, выбравшись из корыта, насухо вытерлась полотенцем. Одевшись в местное, вышла из ванной.

— Мило выглядишь, — услышала голос Эла. Он уже вернулся и сидел за столом. Рядом лежали два больших набитых рюкзака: они были похожи на туристические с Земли, но из другого материала.

— Да ладно, — фыркнула, суша волосы. Потом собрала их в высокий хвост и подвязала лентой.

— Готова идти? — спросил он, протягивая мне меч в ножнах и кинжал.

— Готова, — кивнула, крепя оружие к перевязи. «Интересно, это для антуража или всё же научат им пользоваться?» — промелькнуло у меня в голове.

Хмыкнув, Эл взял рюкзаки и вышел из комнаты.

«Я что, вслух сказала?!» — ужаснулась я. Коря себя, побежала за парнем.

Глава 2

Между населёнными пунктами нам пришлось передвигаться на лошадях. А в особенности мне — под насмешливым взглядом Эла. Ну не умею я ездить верхом! Арррр!

Ехать нам пришлось долго, по лесной дороге, которая была покрыта мхом и листьями. Вдоль неё росли высокие деревья, которые закрывали небо и пропускали мало света. Мы были вынуждены ехать медленно, чтобы не упасть с лошадей и не повредить их. Нам также нужно было быть осторожными, чтобы не наткнуться на острые ветки или камни на земле.

Мы ехали в полном молчании уже несколько часов, когда услышали звук воды. Это был ручей, который протекал через лес. Мы остановились, чтобы отдохнуть и попить воды из ручья. Также набрали воды про запас и напоили лошадей. Затем отдохнувшие продолжили свой путь, но теперь были более осторожными и внимательными, так как дорога, чем дальше уходила в лес, тем больше поросла сорной травой.

Через несколько часов мы увидели вдалеке просвет в лесу. Это было место, где лес заканчивался и начиналось поле, сквозь которое шла узкая тропка и упиралась в мощёный тракт. Дальше можно было прибавить скорость.

Мне надоело молчание, тишина давила.

— А кто ещё живёт в этом мире? — не выдержала и спросила впереди идущего Эла.

— Нежить всякая да нечисть, — пожал он плечами. — Есть волшебные создания: феи, нимфы, фениксы, драконы, единороги и пегасы. Основная их часть живёт на эльфийских землях; там же живут и альвы в воздушном городе.

— А как они в него попадают? — спросила я об альвах. Представляя плывущие а облаках города и замки. Красиво и необычно.

— У них есть крылья, сплетённые из потоков воздуха, — ответил он. — Мне от отца достались такие, а остальное — эльфийское наследие.

— Наверное, хорошо летать? Я всегда мечтала об этом, — в пустоту сказала я и услышала смех.

— Что смешного? — проворчала, надуваясь, как хомяк на крупу.

— Когда тебя всему обучат, узнаешь, — уклончиво ответил этот гад ушастый.

— Не темни, а то поджарю, — рыкнула на него и совсем даже не шутила. После случая в таверне я чувствовала, как во мне бурлит необузданная огненная стихия. Дома, на Земле, я читала много фэнтези и, можно сказать, немного подкована в этих вопросах. И ничего нового меня не напугает, мне просто любопытно. Мне хватает подозрительных косых взглядов от Эла, как будто ждёт, когда я сорвусь и начну истерику. Только зачем ему это — позлорадствовать, что ли?

— Ты демонесса, чистокровная, и можешь по желанию частично менять ипостась, — ответил парень, сдаваясь под моим огненным взглядом. — Ты из правящей ветви, и во время войны тебя спрятали в соседнем мире, где время течёт по‑другому, чем здесь. Но на пороге другая война, и мы решили вернуть тебя на родину.

— Кто «мы»? — уточнила я.

— Мятежники, — ответил он. — К власти рвётся демон, который хочет не только власти на нашем континенте, но и во всём мире. Твои предки много поколений правили страной, и их власть никто не мог оспорить. А когда тебя спрятали, это было верное решение. В те времена что‑то назревало. Началась битва за власть. Один из родов долго копил силы и выступил против твоего. Они правили тысячу лет, пока к власти не начали рваться другие ветви родов. Пока тебя искали, осталось всего три правящих рода: два из них слабые и добровольно отказались от власти. А последний хочет мирового господства — к нему и относится Дрейк Тёмный. Ты можешь его победить и возродить свой могущественный род. Этот трон принадлежит только тебе, — ответил Эл, внимательно смотря на меня.

— Такой ли всемогущий? — усомнилась я. Ведь я за собой никогда не замечала лидерских замашек, всегда сидела в тени и наблюдала.

— А ты не сомневайся, и мне можешь поверить. Я собственными глазами видел их величие и падение, — ответил Эл.

— А тебе сколько лет? — ошарашенно спросила его.

— Полторы тысячи лет, — ответил он с улыбкой.

— Хорошо сохранился, — выдохнула я. — Выглядишь на двадцать.

— Это внешне. Мы живём очень долго, — ответил он. — Самые долгоживущие — драконы. Они живут до десяти тысяч лет. Альвы — пять тысяч, эльфы — три тысячи. Люди — до шестисот лет. Маги — до восьмисот лет. Демоны — тоже пять тысяч, только высшие доживают до шести тысяч лет. Вампиры и оборотни живут до тысячи лет. Гномы — восемьсот лет. Полукровки — по‑разному, в зависимости от того, к каким расам относятся их родители.

— Весело у вас, — изумилась я. — Это значит, любой на вид подросток может оказаться на самом деле старичком, и из‑за этого при разговоре ещё в лужу сядешь.

— А ты не садись в неё, сначала спроси у меня, кто перед тобой, — ответил Эл.

— М‑да, а меня не примут за одну из правящих семей? Я ведь могу им кого‑нибудь напомнить? — уточнила я.

— Только не в этих землях. Люди никогда не лезут в межрасовые дрязги, у них своих забот хватает, — показал он головой. — Скоро стемнеет, и нужно найти место для ночлега.

Осмотревшись, я не увидела ни одного селения поблизости. Один сплошной лес.

Лагерь мы разбили на найденной полянке недалеко от речки. Эл развёл костёр, принёс воды в котелке и поставил на огонь. Потом достал крупы и вяленое мясо, сварил походную кашу. Я принесла листья лопуха и лапника, сложила на земле, а сверху расстелила тонкие матрасы и одеяла. Когда была готова каша, мы сели на поваленный ствол дерева и поели.

Ели молча, запивая чаем. Сытая и довольная, я села рядом с костром и веткой рылась в угольках, подкидывая в огонь хворост, краем глаза наблюдая, как Эл рисует вокруг нас круг мечом и что‑то шепчет. Потом, довольный собой, сел на свою половину матраса, наблюдая за мной. Ну прям нянька, блин. С такой нянькой только краснеть остаётся и слюни утирать.

Глава 3

Ночью я спала спокойно, только снился мне странный сон, в котором я видела себя на троне, в ярко‑красном платье с глубоким декольте и разрезом от правого бедра. На голове красовалась тиара с рубинами. А может, это и не я совсем? Может, это моя мама, которую я не видела ни разу, так как я выросла в приюте. Мне рассказывали, что меня принёс мужчина и, назвав имя, исчез, оставив только кулон и браслет как единственное моё наследство.

Окончательно разбудил меня запах еды и душистого чая. Разлепив глаза, я села и сонно посмотрела на до безобразия свежего Эла — аж противно стало. Обувшись и взяв косметичку, я, шатаясь, пошла к ручью приводить себя в человеческий вид.

Утро выдалось прохладным. Траву покрывала роса и от неё мои ноги немного промокли. Вода в ручье была просто ледяная. Стуча зубами и судорожно дыша я наспех умылась и почистила зубы. Потом поспешила к догорающему костру, чтобы хоть так отогреться после водных процедур.

— Садись, ешь, ехать нам далеко, — сказал ушастик, когда я приземлила свою тушку на матрас.

— Насколько далеко? — уточнила я, поправляя чёлку, которая от чудо‑шампуня отрасла на целый сантиметр и теперь лезла в глаза.

— Три королевства ещё надо пересечь, а за ними будет Пандемония — страна и родина демонов, — ответил он. — Нужно пройти Зачарованный лес и Драконий край с гномьими горами.

— А нас пропустят? — усомнилась я. — Я прочла много книг и знаю, что те и другие не жалуют чужаков.

— Пропустят, — улыбнулся он.

— Почему? — спросила я, хмуря брови.

— Не забывай, что я полукровка и родом из Зачарованного леса. Я вхож в правящую ветвь рода, которая сто лет назад отказалась от трона. А с драконами у нас мирный договор. Да и одного взгляда на тебя хватит, чтобы всё понять: и тебя не то что пропустят, ещё и проводят, чтобы целее была, — ответил он.

Хмыкнув, я доела завтрак и, ополоснув посуду в речке, пошла убирать одеяла и матрас в рулоны, потом пристегнула их к седлу. Эл прибрал место остановки, и мы были готовы ехать дальше. Как же не хватает машины! Весь зад уже болит от седла, а ушастик только ржёт надо мной. Вот же гад!

До границы с эльфами мы добрались только глубокой ночью и разбили лагерь недалеко от неё в ожидании пограничного патруля. Они долго себя ждать не заставили, но к нам не подходили. Стояли на границе и наблюдали за нами. И чего ждут?

— А мы долго будем ждать, когда нас пропустят? — спросила я Эла тихо над самым егот ухом, отчего он вздрогнул.

— Для них время — понятие растяжимое, и никто не может даже рассчитать их возраст с эльфийского на людской. У них столетние дети для людей — совсем малыши, так как растут медленно, — ответил он.

— Медленно? — удивилась я.

— Да, очень медленно, — кивнул он.

— А демоны? — спросила я.

— Чуть быстрее эльфов. Тысячелетний демон выглядит как двадцатилетний человек, — ответил он.

— Значит, по вашим меркам я — младенец?! — опешила я.

— Ну, вообще‑то тебе тысяча лет, просто в том мире время идёт медленнее, чем здесь, — покачал он головой.

— Ничего не понимаю. Мне двадцать лет, а не тысяча. Да что за жизнь‑то такая!

— Это не важно. Ты из этого мира. Здесь твой дом, — твёрдо сказал он, блеснув на меня изумрудными глазами. Красивое лицо было в сантиметре от меня.

— Ты такой милый, когда сердишься, — ляпнула я и закрыла рот рукой, наблюдая за офигевшим Элом с округлившимися глазами. Он был в глубоком шоке. Его лицо стремительно меняло окраску от красного до белого.

— Я твой защитник, не более, — одеревенело ответил он и ушёл куда‑то в темноту.

Ну вот, ляпнула от души и обидела его. Что же мне так везёт‑то? Надувшись, как ёж, я посмотрела на огонь свернулась калачиком на матрасе и не заметила, как мерное потрескивание сморило меня.

Глава 4

Ура! Эл на меня больше не обижается, но и не очень разговорчив, а это обидно. Не с лесными же мне разговаривать, этих ничем не проймёшь. Идут все такие важные и глухие, на мои вопросы не реагируют. Вот это дисциплина, блин. Что ж так‑то!?

До города мы дошли быстро, с помощью порталов. Большей пакости не ощущала, бррр. Объясню: портал — это ужас, тебя как будто расщепили на атомы, а потом снова собрали на выходе. Чуть ли не наизнанку вывернуло, когда пришлось пройти через пять таких порталов. В итоге меня как будто долго и с усердием жевали‑жевали, но не смогли прожевать и выплюнули. Бррр!

Сами эльфы выглядят довольно симпатично: златовласые и зеленоглазые, высокие и гибкие. Воины одеты в лёгкие доспехи из неизвестного материала, но на вид прочные.

Сам Зачарованный лес полон загадок и неизвестных растений. И было восхитительно увидеть феечек и пегасов. Я словно попала в сказку: протяни руку — и прикоснись. Эх, жаль, фотика нет с собой.

На высоких деревьях были видны домики и подвесные мосты между ними. А внизу, у самых корней деревьев, журчат ручьи, в которых плавают светящиеся рыбки.

Воздух наполнен ароматами леса: влажной земли, полевых цветов и чего-то сладкого, с медовым послевкусием. Мм. Я бы здесь осталась.

***

Эллиандр шёл следом за Марианной и не мог понять, почему она ведёт себя так, как будто её никто и не похищал из другого мира.

Насколько он был наслышан, люди обычно истерили или погружались в себя, когда попадали в их мир, но Мари другая. Она спокойная и рассудительная, пока её не злят, — тогда всем хана.

Он хорошо помнил, как она первый раз вызвала демонический огонь своих предков. Это и пугало, и завораживало.

Она ему очень нравилась — до приятного тепла в груди, которое разливается по всему телу. Для него это ново и необычно, но они не могут быть вместе. Демоны соблюдают чистоту крови, в отличие от эльфов, которые, наоборот, укрепляют свои силы и магию с помощью смешанных пар с альвами, феями, нимфами и очень редко с людьми. Из таких полукровок вырастают сильные воины и наёмники, и члены секретной службы безопасности.

Мари понравился эльфийский лес. Эл видел, как горят её глаза и на губах играет счастливая улыбка. Она в этот момент выглядела как маленький ребёнок, увидевший чудеса света.

И это будило в душе Эла необычные чувства, толкающие его защищать и любить её вопреки всему. Пусть её выдадут замуж за какого‑нибудь демона из знатного рода, но он всегда будет рядом с ней, будет её тенью и тайно оберегать от всех невзгод.

Глава 5

Эльфийский город поражал своей необычностью и красотой. Сами дома были высоко на деревьях, к которым вели винтовые лестницы с ажурными перилами. Вместо крыши — густая листва.

Во дворце нас ожидал король с охраной и стайкой советников, которых я приняла сначала за чучела какие‑то. На голове у них были украшения, похожие на рога: состояло это украшение из множества переплетений ажурных проволочек, украшенных драгоценными камнями, и всё это торчало в разные стороны. А мантии у них были украшены листьями разных оттенков. Это для маркировки, что ли? Я еле сдержала хохот. У них ещё вид был такой гордый. Может, кто‑то так пошутил над ними?!

— Рад Вас приветствовать, — с улыбкой сказал правитель, подходя к нам. Ничё такой. В белых одеждах с золотым шитьём, золотистые волосы по бокам заколоты заколками с переплетением листьев. На голове красовалась корона‑обруч из узоров листьев, украшенная камнями.

— Марианна, это Мериорнан Жемчужный, правитель Зачарованного леса и мой хороший друг, — представил Эл правителя.

— Приятно познакомиться, месье, — с поклоном сказала я.

— Для Вас просто Мел, — с улыбкой сказал правитель. — Мне доложили, что Вы к демонам идёте.

— Да, пропавшая принцесса найдена, — почти шёпотом ответил Эл, кивая на меня. Вот гад, мог бы и по имени назвать, я ему не вещь!

— Слава Всевышнему! — воскликнул облегчённо Мел. — Моя личная охрана вас проводит до нужного места через земли вампиров. А сейчас Вас проводят в комнаты для гостей, чтобы Вы отдохнули, — распорядился он, и к нам подошёл слуга.

Поблагодарив правителя, мы пошли за провожатым через портал. Да чтоб вас всех! Вот же лентяи, а! Лень ножками пройтись, что ли?! А у меня от этих порталов всё внутри вверх ногами.

Комнаты нам выделили в большой гостиной с множеством дверей, за которыми были спальни с отдельной ванной. В гостиной находился большой обеденный стол и множество кресел.

Я себе выбрала первую попавшуюся спальню и в первую очередь пошла исследовать ванную комнату — пора смыть с себя дорожную пыль. И с чистой душой и телом легла в мягкую постель. Через открытую дверь балкончика ветер приносил аромат цветов. Хорошо‑то как!

***

Эл уже собирался ложиться спать, когда к нему заглянул правитель эльфов.

— Не помешал? — спросил Мел.

— Нет, — покачал головой Эл.

— Ты её любишь, — твёрдо сказал Мел.

— И что? Мы не можем быть вместе: демоны не допустят кровосмешения, — покачал головой Эл.

— Она будущая правительница, и она может менять законы, как ей заблагорассудится. И я сомневаюсь, что она от тебя откажется, — ответил Мел. — Ты просто не видишь, как она смотрит на тебя, когда ты не видишь. Я уверен — это судьба.

— Сомневаюсь, — скривился Эл.

— Не обманывай ни себя, ни её, — укоризненно сказал Мел. — Любовь сделает Вас непобедимыми, — с этими словами он ушёл.

— И что это было сейчас? — в недоумении сказал Эл в пустоту.

Эллиандр покачал головой и лёг на кровать. Если всё так, как говорит его дядя, то, возможно, у него есть шанс, что Мари его не отвергнет. С этими мыслями он уснул и видел её в своём сне.

Глава 6

Проснулась я от солнечных лучей, мягким светом бьющих сквозь листву. Чихнув, села, потягиваясь. У эльфов хорошие кровати — как на облачке. Мягко и расслабляюще, так бы и лежала, не вставая.

Приведя себя в порядок, вышла из спальни в гостиную, где обнаружила Эла за столом и правителя эльфов Мелиорнана. Они завтракали в молчании, оба хмурили лица и были чем-то не довольны. Похоже, я прервала их спор.

— Доброе утро, — поприветствовала я их. Мел мне кивнул, а Эл даже и не взглянул на меня. Обидно. Сколько можно дуться?

Фыркнув, я села за стол и принялась за завтрак… вегетарианский?! Эльфы, блин! Что за издевательство?! Аррр! Я не коза травой питаться!

Омлет с овощами и зеленью; тосты с авокадо и помидорами; фруктовый салат (яблоки, груши, бананы, киви) с йогуртом и мёдом; овсянка с ягодами и орехами; чай с мёдом и лимоном. Хоть и без мяса, но, к радости, довольно сытно.

— После завтрака Вас проводят, — сказал Мел, протягивая мне какой‑то свёрток. Удивлённо приняла его и развернула, обалдело хлопая глазами. — В дорогу Вам уже собрали съестное, тёплые вещи и оружие.

Если припасы состоят из одной зелени и фруктов, то я точно так похудею. А это что за подарочек? Что ж за жизнь такая?!

— Но у меня есть оружие, — удивилась я, разглядывая подарок. Зачем ещё, если у меня есть меч и кинжал?

— Это не простое оружие, а твоё родовое, — чего?! Я офигела. — Его на сохранение оставили твои родители, когда отправили тебя в другой мир, — ответил он.

На ткани лежали меч, украшенный каменьями и рунами, кинжал и арбалет — тоже с рунами. Такие же руны были и на моём кулоне и браслете. Всё это великолепие было сделано из тёмного металла с кровавыми переливами. Устрашающе, но завораживает своей красотой. Они тянули меня к себе.

— Красиво, — прошептала я, прикасаясь к ним. Неожиданно они засияли мягким светом.

— Они тебя признали и будут служить только тебе, а потом и твоим детям, — заворожённо сказал Мел. — Они не только для сражения, но и для магии — огненной. Когда Вы прибудете на место, Вас встретит маг и обучит всему, что необходимо тебе знать.

Со вздохом я заменила перевязь на поясе. Всё оружие мягко светилось и как будто стало теплее.

— Спасибо, — поклонилась я правителю.

— Просто вернул принадлежащее тебе по праву, — смутился тот.

— А у Вас тоже есть подобное оружие? — спросила, садясь на своё место.

— Конечно, — кивнул он. — Каждый, кто владеет магией, имеет родовое оружие, которое передаётся из поколения в поколение, а также амулеты, посохи и украшения. Только посохом владеют в основном архимаги, чтобы лучше направлять потоки магии и накапливать её.

Кивнув, я допила чай и, попрощавшись, пошла собирать вещи. Накинув плащ, вышла в гостиную, где меня ждал готовый Эл. Из города нас проводили через портал на границу эльфов и вампиров, где ждала охрана из трёх воинов‑вампиров и карета. Провожатые сложили наши припасы и вещи в карету, потом гордо удалились в портал. Осталась только личная эльфийская охрана. Их тоже было трое. Как символично.

— Мы Вас проводим до границы с Пандемонией. Это приказ Повелителя, и мы не можем ослушаться, — с поклоном сказал главный из эльфов. Вот, значит, как. Не обманул.

Кивнув, мы сели в карету. Даже уютненько и просторно: сидения удобные и мягкие. Что могу сказать о вампирах? Выглядят как люди, но бледные и красивые, и красота эта какая‑то мраморная, неживая. Глаза разные, а волосы чёрные, как ночь.

— Почему охранников по трое? — спросила хмурого Эла.

— А зачем нам толпа? Заподозрят ещё чего, — язвительно ответил он, отворачиваясь.

Да что, блин, происходит? И как мне расшевелить этот кусок камня? Может, проще прибить и закопать под деревом, а потом сказать, что так и было, а?! Бесит. Дождёшься ты у меня ещё.

Глава 7

Карета ехала, размеренно покачиваясь по просёлочной дороге. Мы с Элом сидели напротив и смотрели в разные стороны. Эльфы вели карету, а вампиры треугольником направляли.

Сначала нас решили сопроводить в столицу Вампуллии — Виллиан. Ехали мы молча: Эл делал вид, что меня здесь нет. Это меня очень злило, и я чувствовала, что сорвусь и что‑нибудь с ним точно сделаю.

— Мы так и будем играть в молчанку? — не выдержала моя психика.

— Нам не о чем говорить, — сердито бросил он, не отрываясь от окна. Вот же упрямый.

— Да ладно? — приподняла я бровь. — А я вижу много пищи для размышлений. Например, что меня ждёт в Пандемонии? И какие у вас на меня планы?

— Тебя сначала надо довести в целости и сохранности. Если Дрейк прознает о тебе, то у нас будут неприятности, — нехотя ответил он. — Когда доберёмся, тебя будут обучать магии и владению оружием. Мы преследуем одну цель — мир во всём мире. Поэтому тебя нашли и помогают все на свой страх и риск.

— Значит, я ваше оружие правосудия? — с издёвкой спросила его, скрестив руки на груди. Весело, ничего не скажешь.

— Ну, что‑то вроде того. — Да ладно, он ещё и смущаться умеет, только бесит, что на меня так и не посмотрел. — Мы хотим вернуть тебя на трон, всего лишь, не требуя ничего запредельного, только вернуть былое величие твоих предков. Пойми это, — тихим голосом сказал он, наклонив голову.

— Ладно, об этом потом поговорим, без лишних ушей, — послышалось, что кто‑то поперхнулся. Вот же. — А сейчас разъясни, пожалуйста, почему наши сопровождающие днём делают на улице, а? — гримасничая, спросила его. И мне показалось, или кто‑то снова поперхнулся?

— Они когда‑то жили в мире, где тебя прятали. Но вследствие гонений и инквизиции они переселились сюда. Конечно, немного напугав коренное население — людей, но сумели с ними договориться. Постепенно этот мир изменил их. И теперь они могут жить под солнцем. А потом и кровь им стала не нужна — только раз в месяц для магии, и то животная. Они едят обычную пищу, — ответил он и наконец‑то посмотрел на меня уставшим взглядом. — Они живут как обычные люди. У них есть король, аристократия и крестьяне. Заводят семьи и могут иметь детей, но только от людей. Когда прибудем в столицу, ты сама всё увидишь.

— М‑да, на Земле они описаны в легендах как монстры, способные перебить целое селение, — ответила в недоумении. И снова кто‑то поперхнулся. Может, врача?

— Это всего лишь легенды, выстроенные на страхе, — потряс он головой. — Я читал местные хроники. И каждая новая раса приносила с собой множество книг и легенд — подчеркну, правдивых легенд, а не о тех монстрах, о которых судачили на их родине. После них началось целое переселение существ с Земли. Сюда перебрались оборотни, но небольшая часть осталась на родине. Потом демоны и ведьмы. Они искали убежище от костров.

— Ого, — удивилась я. — А остальные расы откуда?

— Люди, эльфы, нимфы, феи, гномы и драконы — коренные жители этого мира. А вот орки, тролли и всякая нежить прибыли из третьего мира. Они ничего не принесли оттуда и никогда не говорят, где их родина и причина бегства.

— А маги? — спросила я.

— Маги рождались у людей и полукровок. С их помощью жизнь стала проще, и прогресс шёл вперёд. Ведьмы после прибытия укрылись где‑то в горах, и никто их так и не видел. Все думают, что они исчезли. А вот полукровки показали себя первоклассно: они оказались сильнее даже архимагов, их стали опасаться. Поэтому их выслали на отдалённые земли.

Покачав головой, я посмотрела в окно, наблюдая, как мы заезжаем в главные городские ворота. Мы ехали мимо роскошных особняков и обычных домиков. Отличались они только цветом и отделкой: у кого‑то попроще, а у кого‑то побогаче. Красиво. Вокруг — клумбы и цветущие сады. В воздухе витает аромат цветов и ягод.

— В Пандемонии тоже красиво? — спросила Эла, не отрываясь от окна.

— Там тоже красиво, но по‑другому. Весь город разделён по родам. У каждой части города свой цвет и архитектура, словно куски торта, — ответил он.

— Выглядит как‑то сумбурно и непонятно, — покачала головой.

— А все считают практичным, так как в городе нет названий улиц и номеров. А родовые цвета помогают быстро найти нужного демона, — ответил он.

— А у моего рода тоже есть отличие? — спросила, посмотрев на него. В голове это никак не укладывалось.

— Твой род жил в центре города, во дворце, но имел также клановый район. Ваш цвет — бордовый, как и твои волосы. Этим и можно определить род демона, — ответил, кивая на мои волосы. А ведь они стали такими после перехода: на Земле они были чёрными.

— Как интересно, — удивилась я, прикусив губу. Сглотнув, Эл отвернулся. Ну хоть какая‑то реакция.

Мы замедлились и медленно подъезжали к замку.

Глава 8

До замка мы добрались быстро. Местные жители провожали нас любопытным взглядом. В толпе я разглядела не только людей, но и вампиров. Они, как гора над лесом, выделялись и возвышались над всеми. Одеты все были просто и со вкусом — что аристократы, что простые граждане. Никто не выделялся и не кичился своим происхождением.

На удивление, замок был построен из белого камня и сверкал на солнце. Его шпили уходили высоко в небо — так, что облака проплывали рядом с ними. Сам замок окружал высокий резной забор и кованые ворота с рунами и каменьями. Когда мы въехали в ворота, я почувствовала непонятный холодок на коже. Передёрнув плечами, поёжилась.

К замку вела мощёная дорога, вдоль которой росли густые и высокие кусты, похожие на сирень, — и аромат от них шёл знакомый. У самого замка располагался огромный фонтан с крылатыми фигурами. Карета сделала круг у фонтана и остановилась. Мы медленно вышли из кареты.

Нам навстречу вышли все: слуги и аристократы во главе с королём Ричардом. Король меня немного удивил. В отличие от всего народа, он был платиновым блондином с голубыми глазами — высокий, гибкий и поджарый.

«Интересно, почему он блондин?» — думала я, разглядывая его. — «А он ничего такой, красавчик… А чего это он мне улыбается? Я что, такая забавная?» — удивилась, что вампир чуть ли не ржёт уже. — «Стоп! Он что, мои мысли читает?! Вот же кошмар!» — осенило меня.

Ну, приехали! Мне ещё телепата не хватало на мою голову.

— Добро пожаловать в мой дом, миледи, — спокойно сказал вампир, улыбаясь.

Стараясь ни о чём не думать, я поклонилась, приветствуя его.

— Рад тебя приветствовать, Ричард, — сказал Эл, пожимая руку вампиру. Они знакомы, что ли?! Весело. — Это Марианна.

— Пропавшая принцесса? Очень рад, — с улыбкой ответил вампир. — Прошу пройти в замок: всё уже готово для дорогих гостей.

Хмыкнув, я поплелась следом за Элом. Придворные и слуги шли следом за нами на почтительном расстоянии.

Замок внутри оказался скучным и вычурным. На стенах висели гобелены с историческими событиями вампиров, портреты правителей и их половинок. Резная мебель из тёмного дерева, магические светильники. Толстые ковры глушили шаги.

Эх, что же за мир-то такой?! Как только всё это закончится, свалю к драконам — на экскурсию… Или вообще жить у них останусь, и пусть меня все ищут, а я там останусь.

— Не стройте пустых планов, миледи, — сказал Ричард, оборачиваясь ко мне. Я аж чуть не запнулась, ошарашенно смотря на него.

Вот же башка дырявая — забыла, что монарх телепат! Сейчас бы самой себе по голове зарядила: не голова, а аэродром какой-то!

— Такой милой девушке не пристало так выражаться, — укоризненно сказал вампир.

— Я что‑то пропустил? — спросил хмурый Эл.

— Просто наша демонесса собралась сбежать к драконам после коронации, как будто им своих проблем не хватает, — ответил Ричард.

— Это правда? — сердито спросил Эл, хватая меня за локоть.

— Просто размышляла об отпуске, — невинно ответила я, мило улыбаясь ушастику.

— Запомни, что я за тебя в ответе и одну никуда не отпущу! — гневно прорычал он мне в лицо. Аж мурашки по спине пробежали. Сердце пустилось вскачь. Не в силах что‑то сказать, я кивнула.

— Вот и отлично, — кивнул он, отстраняясь от меня, но руку не отпустил.

Да что с ним? То игнорирует, то цепляется, как репей. Я же ничего не сделала ему плохого, только комплимент сделала. И что теперь — в враги записывать?

Рядом хмыкнул Ричард, и я смутилась. Вот блин! Надо с этим что‑то делать, а то придётся начать говорить самой с собой вслух. Ричард снова прыснул от смеха. Так и хотелось его огреть чем‑нибудь.

***

После приёма у Ричарда Эллиандр проводил принцессу до её покоев и ушёл в свои, хмурясь. Как же ему сложно сдерживать свои чувства к этой девчонке! Ещё это заявление о бегстве… Аррр! Да он бы и сам куда‑нибудь с удовольствием сбежал — с ней или без неё, ему всё равно.

Когда её коронуют, совет решит сразу же обручить её, и в столицу Пандемонии съедутся все знатные и богатые демоны, а ему придётся это терпеть и делать вид, что это его не касается. Но это не так, ох как не так! Что же делать?!

Хватаясь за голову, он упал на кровать, рыча от бессилия.

Глава 9

У Ричарда мы гостили всего лишь один день и поехали дальше к границе тайной дорогой, чтобы не привлекать внимание. Местные эту дорогу называют Королевским трактом. Она защищена магией и имеет пространственные карманы, где можно передохнуть и подкрепиться.

— А почему король вампиров блондин, причём единственный? — спросила наконец‑то Эла.

— Он особая редкость для них, — вздохнул ушастик. — По легенде, светловолосые вампиры обладают магией и всевозможными способностями. Их всячески оберегают и защищают. И чаще всего их сажают на трон. У вампиров есть ещё светловолосые, но их не выпускают из дома в редких случаях. И то, когда научатся управлять даром, тогда, может быть, и выпустят в свет.

— Занятно, — приподняла бровь в ответ. — А это по наследству передаётся или дар Божий?

— Этого они сами не знают, — пожал он плечами. — Это произошло через несколько сотен лет, когда вампиры изменились, чтобы выжить здесь. Тогда у них начали появляться дети, и у одной пары родился белокурый мальчик с магическим даром. Они обратились за помощью к своим соседям — эльфам. Те помогли вырастить из мальчика великого мага и правителя. Для вампиров это стало благословением.

— Вы с Ричардом друзья, да? — спросила я, переваривая информацию.

— Не такие лучшие, как тебе кажется, — скривился он. Я надула губы.

— Хорошо, скажу, — сдался он. — У него договор с мятежниками: он помогает нам в передвижении и охране, а мы помогаем установить дружеские отношения между странами и обеспечить их полным суверенитетом.

— Всего‑то! — удивилась я. — А мне кажется, он преследует другую цель.

— Сомневаюсь, — нахмурился он. — Я бы знал. Он при мне подписал договор с Догвадом.

— Кто это? — спросила его.

— Он — главный верховный маг Пандемонии, и он ждёт тебя для обучения. А также он наш предводитель.

— Класс! — покачала я головой. — А как он объяснит моё появление в его доме?

— Это мы уже продумали, — с улыбкой ответил он. — Мы тебя представим его племянницей, которая жила в смешанном государстве Селения.

— Слишком просто, — покачала головой. — А вы не думали, что мне могут задать вопросы про жизнь в Селении, а я ничего не знаю о вашем мире вообще, не то что про смешанное государство?

— А ты — путешественница. У людей ты была? Была. У эльфов и вампиров тоже. Так что нет проблем. Остальное прочтёшь в книгах. У Догвада обширная библиотека. Да и мы можем рассказать всё, что тебя интересует, — с улыбкой ответил, как отрезал.

Неожиданно карета дёрнулась и резко затормозила. Я не удержалась и рухнула на него. Меня словно кипятком окатило, а по телу пробежало стадо мурашек.

— Ты в порядке? — спросил он, когда я собрала все свои конечности и села. Мне его тон показался подозрительно мягким и обеспокоенным — так говорят только дорогому тебе человеку, а не обузе, коей я и являюсь.

— Всё нормально, — ответила, потирая ушибленный лоб и наблюдая, как исчезает тревога из его взгляда под натиском безразличия. Что‑то тут неладно.

— Тогда я посмотрю, в чём дело, а то нас не спешат проверить, — спокойно сказал он и, сжимая рукоять меча, выбрался наружу.

Посмотрев в окно, я увидела маленький домик недалеко от дороги, в берёзовой роще. Возле него стояла наша охрана и что‑то обсуждала. К ним и шёл Эл — очень грациозно, что я немного зависла.

Мои мысли поплыли куда‑то не туда, и я даже не заметила, как карета двинулась с места. Очнулась, когда Эл тронул меня за плечо.

Еле кивнув ему, я вышла из кареты. Вампиры уже сооружали костёр, а эльфы готовили спальные места на шестерых.

— А почему не в домике? — спросила, подходя к эльфам, которые испуганно то краснели, то бледнели. Приподняв бровь, я посмотрела на вампиров. — Так почему?

— В домике только две спальни и небольшая столовая, — ответил один из вампиров. — Там только для вас и мисье Эллиандра: он как ваш личный охранник должен спать рядом с вами. А мы снаружи поспим.

— Пошли в домик. Незачем смущать наших провожатых, а то их удар хватит, — я аж вздрогнула от неожиданного шёпота Эла и чуть не ударила его кулаком.

— Тише ты, это всего лишь я, — сказал он, перехватив мою руку.

— Не надо было пугать меня, — прошипела в ответ.

— Кстати, хорошая реакция. Тебя нетрудно будет обучить владению мечом, — он ещё и издевается.

— Это комплимент? — уточнила я, внимательно наблюдая, как теперь он меняет окраску. Покачав головой, я пошла осматривать домик.

Внутри домик оказался больше и просторнее, чем снаружи: две спальни с санузлом в каждой, совмещённая гостиная с кухней и ещё один санузел. Исследовав кухню и кладовую, я нашла много съестного в стазисе. Классная штука — стазис. Под этим заклинанием многое может храниться веками и не испортиться. На Земле однозначно пригодилось бы.

Приготовив себе перекус, я ушла в спальню и заперлась. Комната мне досталась чистенькая и просторная: большая кровать под балдахином и мягкой периной, удобные кресла у камина и чайный столик рядом. На него я поставила тарелки, чашку и чайник. Перекусив, приняла ванну и, наконец‑то, легла отдыхать.

Глава 10

К полудню следующего дня мы выехали в путь. Все до безобразия были выспавшимися и бодрыми. А я не выспалась: полночи крутилась, не могла найти удобную позу для сна. А когда вроде начала засыпать, всякая ересь начала сниться. Бррр.

— Расскажи о гномах, — попросила Эла, поудобнее усаживаясь в карете, благо хоть сидения мягкие.

— Гномы раньше были главными врагами драконов, которые первоначально жили в подземельях, пока не обосновались в южных частях горы, где и построили первый город на склонах гор и внутри, — начал рассказ Эл. — Гномов считали духами земли, но это ошибочное мнение. Они материальны, из плоти и крови. Небольшого роста, мощного телосложения и обладают большой силой. В бою используют топоры, реже — арбалеты. Они никогда не покидают южной части гор, где у подножия стоит смешанный город Андор. Он‑то с ними и сотрудничает. Гномы добывают руду и драгоценные металлы, а также драгоценные камни для ювелирных украшений и магических изделий. Изготавливают отличное оружие и доспехи, украшения с камнями, но больше для магов.

— А из‑за чего драконы и гномы поссорились? — спросила его.

— Драконы занимали всю гору. Она разделяет восток и запад посередине. Но есть проход в смешанном государстве, он как бы выступает в роли границы между драконами и гномами. Так вот, когда золотые драконы построили на севере город, то все остальные кланы решили переселиться тоже туда. Вот гномы и заняли опустевшую часть гор. Какой скандал был тогда! Мирили их всем миром, буквально. Они успокоились только тогда, когда кто‑то предложил драконам попросту сдать ту часть гор в аренду гномам пожизненно. И вот уже долгое время гномы платят золотом и украшениями драконам за жильё.

— Занятно. Даже немного поучительно, — ответила я. — А кто живёт в Смешанном государстве?

— В основном полукровки, — ответил он. — Там можно встретить множество магазинчиков, принадлежащих эльфам, вампирам, людям, троллям, гномам, магам. Люди владеют в основном трактирами и кабаками. Маги держат магические лавочки и лекарские. Есть в каждом городе своя школа магии и академия. Так как ребёнок может родиться не с одним даром, а с даром обоих родителей, то ему нужна будет помощь в обучении. Особенно если один дар конфликтует со вторым.

— У тебя оба дара? — спросила его.

— Да. Целительский — от матери и воздушный — от отца. Благодаря второму я закончил боевку, — ответил он.

— Ясно. А какая нежить есть?

— О‑о‑о, её так много, что написали целую энциклопедию. Местной и пришлой — отдельные тома. Я назову только тех, кто встречается чаще всего, — ответил он. — Пришлые — русалки, сирены, водяные, лешие, кикиморы. Домовые в почёте у магов стали: они помогают вести домашние дела, а также помогают во всём в школах магии и академиях. Коренные — шишиги, мантикоры, виверны, василиски, двоедушник, загрызень, упыри и падальщики.

— У нас есть легенды о мантикорах и вивернах, — удивилась я. — Как такое может быть, если они коренные?

— Может, они и там жили когда‑то, — пожал он плечами.

— М‑да, весело. Может, у вас есть ещё банники, и в полночь в баню лучше не ходить, а то обдериха кожу сдерёт живьём? — съязвила я.

— Не у вас, а у нас! Ты не гостья здесь, это твой родной дом! Мы тебя вернули на родину! — вспылил он, чем удивил меня. Лицо исказилось, губы поджаты, кулаки сжаты. М‑да, надо что‑то делать?! А, придумала!

И ничего лучше я не могла придумать, как поцеловать его, крепко обняв за шею, чтобы не сбежал. Сначала он окаменел и округлившимися глазами посмотрел на меня. Он просто обалдел от такой наглости. Перебравшись к нему на колени, прижалась к нему всем телом и настойчивее углубила поцелуй. И эта скала оттаяла. Обняв меня за талию, ответил на поцелуй со всей страстью. Он был похож на путника, который умирал от жажды, а я стала его источником воды, и он пил меня. Сердце забилось быстрее, магия побежала по венам, искря на коже. Это будоражило.

Когда воздуха стало не хватать, мы с неохотой оторвались друг от друга, тяжело дыша. Уткнувшись ему в шею, вдыхала одуряющий аромат лаванды. Его пальцы перебирали мои волосы.

— Против судьбы не пойдёшь, она всё равно нагонит и даст пендаля, — прошептал он охрипшим голосом.

Посмотрев ему в глаза, увидала тлеющие угольки зародившейся любви. Так вот что он скрывал от меня и себя. Но за всем этим мелькает печаль — откуда она?

— Что тебя гложет? — спросила его.

— Мы не вправе быть вместе: совет не позволит кровосмешение. Демоны ревниво к этому относятся, и у них нет полукровок вообще, — ответил он с горечью.

— Пора менять правила, — сказала я и поцеловала, не дав ему сказать хоть слово. Не позволю каким‑то маразматикам решать свою судьбу.

Глава 11

До Пандемоний мы добрались за два дня и с помощью портала перенеслись прямо к дому Догвада.

Наш романчик с Элом медленно двигался вперёд, наполненный жаром и нежностью. Охрана заметила перемены в наших отношениях, но никогда и никому не скажут. Жить‑то охота. Да и вампирам оно и не надо, а эльфов чуть удар не хватил, когда они наш поцелуй увидели. Вот же нервные попались.

А вот у Догвада нам пришлось тщательнее скрывать это, так как он мог и вспылить — всё из‑за глупого закона. Оказывается, демоны, которые живут в смешанных городах, обязаны жениться на демонессах, даже если это сломает их жизнь, так как, если родственники узнают о тайном романе, то мигом найдут невесту и насильно женят. С демонессами проще: их просто из дома не выпускают без сопровождения старшего члена семьи мужского пола, причём круглосуточного.

Вот мы и опасаемся. Если Догвад узнает, то Эла он сошлёт куда‑нибудь подальше под охрану, пока это всё не закончится, и, когда меня окольцуют, его отпустят. А это жестоко.

Особняк Догвада находился за городом, на территории Изумрудного клана, с соответствующим цветом здания и интерьером. Везде преобладал зелёный цвет разных оттенков. Сам особняк был в готическом стиле: с острыми крышами и шпилями на высоких башенках; на одной из них развивался флаг с гербом Изумрудного клана и символом верховного мага.

Охрану поселили на первом этаже, а нас с Элом — рядом с библиотекой, куда меня потом загнали изучать историю и географию, этикет, политику, расы и их традиции, потом — учебники по магии.

Магию изучать мне помогали: сначала в теории — объясняли принцип, а потом — практика на улице под защитным куполом и отводом глаз. Мне всё давалось легко, что радовало моих муч… ой, учителей.

***

Этот разговор состоялся в кабинете Догвада вечером после прибытия принцессы.

— Как прошло путешествие? — спросил верховный.

— Хорошо, — кивнул полуэльф. — Есть новости из дворца?

— Этот глупец собирает армию, — чёрные брови с изумрудным отливом нахмурились. — Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы сдержать его и чтобы он не помчался на всех парах отвоёвывать земли.

— Ты уверен, что у Марианны получится его одолеть? — спросил Эл, ёрзая в кресле под тяжёлым взглядом изумрудных глаз.

— Я за ужином проверил её потенциал и немного удивился, — ответил маг. — У неё очень высокий уровень магии, даже больше, чем мой или Дрейка.

— Она даже сильнее меня?! Но такого уже давно не было, — удивился Эл.

— Возможно, она сильнее всех нам известных магов и волшебников. Может, даже сравнится по силе с драконами, — ответил демон.

— Неужели, — у Эла полезли брови на лоб. — Это может быть связано с тем, что её прятали в мире со слабой магией?

— Возможно, — кивнул маг. — Скорее всего, она смогла накопить там столько магии, что её резерв увеличился вдвое. А здесь она теперь бурлит в ней и ищет выход.

— Я был свидетелем всплеска, — кивнул Эл. — Когда она слишком эмоциональна, магия из неё просто брызжет, и она это плохо контролирует, с огромным трудом.

— Интересно, — криво улыбнулся демон. — Придётся поусердствовать с защитным куполом над полигоном, а то она всё разнесёт. А также поставить поглотители магии и отвод глаз повесить, чтобы не заметили.

— Хорошая идея. Не надо, чтобы Дрейк про неё узнал раньше времени, — кивнул полуэльф.

— Будет всем нам плохо, — скривился демон. — И не забывай о законе, я видел твой взгляд. Её обручат сразу же с Мариком из Чёрного клана — он силён и богат, барон. Он — отличная партия для принцессы. Согласен?

— Конечно, сэр, — кивнул Эл, морщась. Даже сейчас не могут поменять традиции: вот уже много веков сыновья Чёрного клана женились на дочерях Бардового клана, рождая сильных магов. Но у них всегда рождались дети с чёрными глазами. Так почему у Мари они изумрудные? — А вы не знаете, почему у принцессы глаза вашего клана?

— Ну, это старая история. Когда ещё не было разделения на кланы и договорных браков между ними, — ответил маг. — В те времена глава Бардового клана влюбилась в паренька из Изумрудного клана. И они долгое время тайно встречались, пока об этом не узнали его родные. Они на корню пресекли этот роман и насильно женили на дочери клана Индиго, а также рассказали об этом совету, который и создал этот закон. В то время наши кланы враждовали, но даже этот роман не смог их примирить. А потом все узнали о беременности главы Бардовых. У неё родилась сильная дочь, которая впоследствии заняла место на троне. И я полагаю, что Марианна унаследовала её внешность. А она и правда похожа на свою прабабку, даже больше, чем её мать.

— Невероятно, — выдохнул Эл, переваривая информацию. И он решил, что обо всём расскажет Мари. — Из‑за любви разрушать пары… Но зачем?

— Клановые разногласия в те времена разрушили много судеб, — ответил Догвад.

— Глупости какие‑то, — покачал головой Эл.

— Тебе этого не понять. Здесь не эльфийский лес, где так же живут нимфы, феи и альвы, которые без проблем сходятся друг с другом и с эльфами, — ответил маг, вставая на ноги и давая понять, что больше он ничего не скажет.

— Мне нужно это всё обдумать и проследить, чтобы Мари не отлынивала от учёбы, — кивнул Эл, удаляясь из кабинета.

Глава 12

Вот уже трое суток я сижу в библиотеке и грызу гранит науки. Еду мне носили прямо сюда. Эл иногда заглядывал проведать меня, чем только отвлекал от занятий.

У Догвада я в первый же день выпросила большую записную книжку, и в неё теперь записываю всё, что узнаю из книг. Это будет теперь своего рода личный гримуар. В этом мире таких нет, так что я первая.

— Опять отвлекаешься? — напугал меня Эл, когда я зависла, смотря в окно.

— Зависла, — вяло ответила ему, закрывая книгу по бытовой магии.

— Может, отдохнёшь? — заботливо спросил он, массируя мои плечи.

— Что за карнавал щедрости? — нахмурилась я.

— Нам надо поговорить, — ответил он, садясь в кресло напротив.

— О чём? — насторожилась я.

— Я недавно говорил с Догвадом, — ответил он нервно, сцепив руки. — Он сказал, что нашёл тебе жениха, и тот согласен жениться на тебе. Это же такой взлёт по иерархической лестнице, — на последних словах он скривился.

— А моё мнение их не волнует? Я не хочу этого! — возмутилась я.

— Таков закон. И он появился из‑за романа твоей прабабки и парня из вражеского клана, — ответил он.

— Ну прям «Ромео и Джульетта» Шекспира, только никто не умер, — скривилась я. — Столько воды утекло. Я лучше сбегу, чем насильно замуж выйду, — надулась, как хомяк на крупу.

— Их это не волнует, да и я тебя никуда не отпущу, — ответил он, садясь рядом со мной и беря мои руки в свои. По коже мурашки побежали, и дыхание сбилось. Мы смотрели друг другу в глаза, и я не знаю, что у него в голове, но у меня — кисель, так точно.

Подавшись вперёд, поцеловала его, еле касаясь губ, и хотела отстраниться, но меня поймали в капкан. Его губы были везде. Я уже горела. Со стоном он оторвался от меня и, прошептав какое‑то заклинание, выдрал меня из кресла и усадил на стол, жадно целуя, зарываясь руками в мои волосы. Обняв его бёдра ногами, прижалась всем телом, ощущая его дрожь.

Когда на пол полетела одежда, я поняла, что сегодня мы идём до конца, и чем это обернётся, мы узнаем не скоро.

— Я люблю тебя и никому не отдам, — прошептал он мне в губы и жадно поцеловал, заглушая вскрик от секундной боли.

Как долго я ждала этого! Сила внутри меня забурлила и рванула к Элу, закручиваясь в разноцветный водоворот, привлекая в свой танец его силу. Это было завораживающе: наши энергии признали друг друга и связали нас покрепче клея.

Когда энергия утихла, мы достигли финиша и рухнули на стол, тяжело дыша.

— Ты это почувствовал? Водоворот? — спросила его, удобно устраиваясь на его плече.

— Да. Сама природа нас обвенчала и объединила наши силы. Теперь мы можем на расстоянии чувствовать друг друга и в случае чего мгновенно перемещаться на помощь, — ответил он с блаженной улыбкой. — Такое случается очень редко. Оборотни это называют истинной парой — предназначенными друг другу.

— Я читала об этом. Оборотни могут долгие годы прождать свою пару. Для них это великое благословение, и когда они встречают её, то их невыносимо тянет друг к другу, — ответила я, рисуя узоры на его груди. — А когда погибает один, то вслед за ним может уйти и другой.

— Это так, — кивнул Эл. — И у нас с тобой так же. Я с самого начала осознал тягу, но до конца отрицал её. А когда ты поцеловала меня в карете, мои щиты пали. А сегодня отказали тормоза. Мне ненавистна мысль, что тебя отберут у меня, — сказал он, крепко обнимая меня за талию.

— А нас не поймают? — встревоженно спросила его, ведь такой выброс магии невозможно не заметить.

— Я зачаровал комнату, и никто ничего не ощутил, — ответил он, целуя меня. Это повлекло за собой второй раунд, но уже без вихря. А мне так понравилось.

Глава 13

Наконец‑то закончилась теория, и я теперь могу больше времени отдавать практике. В основном я тренировалась с Элом, редко — с Догвадом.

С Эллиандром тренироваться было одно удовольствие. Он подробно всё объяснял и с терпением относился, если что‑то не выходило. А вот Догвад — его противоположность: мрачный, сердитый и ворчливый, постоянно ругается. Сплошной клубок нервов, а не колдун.

Я даже не представляю, как его терпят на службе и до сих пор не прибили.

— Держи спину прямо, стой крепко на ногах и будь уверена в своих силах. Если появится хоть какая‑то капля сомнения, то чары развеются или вообще не смогут сплестись. Боевая магия — самая сложная наука, не терпящая слабых духом и силой, — командным голосом вещал Догвад, грозно на меня смотря. Сегодня его тёмно‑изумрудные волосы были собраны в хвост, брови нахмурены, а глаза пылают холодным огнём. Вот же ж упырь, а!!!

— Да верю, верю. Но у меня уже всё болит от напряжения, — прошипела я, еле удерживая своё бренное тело вертикально. Ещё, блин, подташнивало от голода. Эта зараза на обед меня даже не отпустила, типа на голодный желудок лучше думается. А ни хрена!

— Терпение — это главное качество в нашем деле. Не будет его — ничего не добьёшься, — проворчал учитель‑мучитель.

— Не кипятись, Дог, а то нервы лопнут, — услышала насмешливый голос Эла. Он стоял у входа на полигон и внимательно наблюдал за мной. — Дай ей передохнуть, а то она скоро с ног свалится.

— Не лезь, Эллиандр. Я учу так, как меня учили, — фыркнул Догвад.

— То‑то ты такой ворчливый, — хмыкнул Эл.

— Да делайте что хотите! Тебе отвечать перед Роландом, если с ней что‑то случится. Он и так сильно рисковал, возвращая её домой, — проворчал демон и, ругаясь под нос, ушёл прочь.

— А кто такой Роланд? — спросила я Эла, подходя к нему на ватных ногах и садясь на лавку.

— Это мой учитель и наставник. Это благодаря ему ты вернулась в этот мир, — ответил он, садясь рядом и протягивая мне пузырёк с тонизирующим зельем. Морщась, взяла пузырёк и выпила залпом — та ещё дрянь, но помогает восполнить запас энергии и расслабить ноющие мышцы. — Роланд тоже полукровка. Отец — эльфийский граф, а мама — лесная нимфа. Эльфийское в нём преобладает больше.

— Ясно, — кивнула головой. — Было бы любопытно посмотреть на нимф. Фей я видела только издалека.

— Когда это всё закончится, познакомлю со всеми обитателями этого мира, — улыбнулся Эл. От радости я обняла его и расцеловала в обе щёки под его хохот. И плевать, если нас кто‑то увидит.

***

Резиденция правителей Пандемонии была оформлена во всех оттенках бордового и чёрного с золотом. На стенах висят гобелены с изображением всех поколений правителей и исторических событий.

В главном зале был накрыт шикарный стол со множеством блюд. За ним сидело десять демонов по бокам и один во главе. Он был хмур и невесел. Одет во всё чёрное с золотой вышивкой. Чёрные волнистые волосы были взлохмачены, как будто его только что подняли с кровати. Красивое лицо искажала злоба.

— Как давно Догвад повесил скрывающие чары на свой особняк? — пророкотал Дрейк, исподлобья наблюдая за своими прихвостнями из разных кланов.

— Точно никто не знает, но мы подозреваем, что он у себя кого‑то прячет. Наши амулеты трещат всякий раз, когда мы рядом с его резиденцией, — забубнил один из демонов Изумрудного клана.

— Занятно, — приподнял бровь Дрейк и заинтересованно посмотрел на всех. — А кто‑нибудь пытался проникнуть на его территорию и изучить там всё?

— Да, милорд, — кивнул демон Алого клана. — Но это ничего не дало. Мы видели только Догвада.

— Как интересно, — наклонив голову набок, Дрейк задумался. Кого же он там прячет так усердно, что поставил отвод глаз? Но слишком долго он не пробудет в резиденции — у него есть обязанности. Ведь скоро бал невест перед коронацией, и он должен там присутствовать. — Наблюдайте за домом. Когда что‑то изменится, сообщите, не медля.

— Да, милорд, — синхронно ответили все, кивая.

— Все свободны, — улыбнулся он зловеще, так что все вздрогнули и поспешили к выходу, толкаясь локтями.

Тёмный лорд выпил вина и задумчиво посмотрел на бокал из тёмного хрусталя. Скоро он сядет на трон, и никто не сможет оспорить это.

Глава 14

Ещё две недели мучений — и я готова. Уже отлично управляю своей силой, особенно после случая в библиотеке: она стала полностью частью меня и уже не выходила из‑под контроля. Мне хватало просто щёлкнуть пальцами — и моё желание исполнялось. Но Догваду об этом знать не надо: что мне не нужны заклинания.

А сложные чары всё же требовали усердия и точного плетения, чтобы всё прошло без взрывов. А то здесь амулеты поглощают выброс магии, а за пределами полигона будет всем весело — тушить и чинить дом. И привычный «упс» не прокатит. Знаем, плавали. Случайно разнесла веранду. А всего‑то хотела склеить чашку, которую случайно разбила.

А ещё случилось странное. Один раз сила вырвалась из‑под контроля, и вместо того чтобы впитаться в землю или обратно в меня, она подпитала окружающих существ. Все были в шоке, особенно я офигела. А что, так можно было?!

А потом выяснилось, что мой резерв нисколько не истощился, а, наоборот, наполнился от окружающих нас потоков магии, которые могут видеть только архимаги. Догвад тогда сказал, что я достигла по уровню магии архимага и готова побороться за трон.

Но у нас с Элом была другая версия. Он считает, что это последствие слияния наших с ним сил, и теперь я могу черпать силы из окружающей природы, как и эльфы. Так как демоны в принципе не способны черпать энергию вообще. У них резерв восполняется с помощью зелий или просто нужно отдохнуть и поесть.

— Дог сказал, что завтра он должен вернуться во дворец на бал, и мы едем с ним, — «обрадовал» меня Эл, заходя в библиотеку, где я спряталась от них за книгами.

— А мы там зачем? — спросила его, откладывая книги по этикету разных рас.

— Без его защиты нас обнаружат: вокруг дома и так много шпионов ходит, — покачал он головой. — Но он изготовил нам амулеты отвода глаз — они скроют нашу магию и внешность на время бала. А после окончания бала должна состояться коронация, и ты должна там быть, чтобы это предотвратить, — на одном дыхании сказал он.

— А я почему об этом не знаю? — уточнила я, хмуря брови.

— Мы хотели тебе это сказать, когда прибудем в столицу и во дворец, естественно. Там и обсудить все нюансы, — виновато ответил он. Вот же!

— Как же у вас всё сложно, — покачала головой.

— Какие есть, — улыбнулся он, обнимая меня. — Скоро нам не придётся скрываться, — прошептал он, целуя меня. Мои ноги задрожали, и я обняла его за шею.

Ближе к вечеру была готова карета, и мы двинулись в путь. Мою охрану тоже замаскировали под демонов, что им не нравилось. Мне тоже немного изменили внешность. До начала коронации должно продержаться.

***

Шпионы задумчивым взглядом проводили карету под охраной и, не привлекая внимания, проникли в особняк, с которого слетели все чары. Обыскав каждый уголок, разочарованно покинули особняк. Во дворце их уже ждал Тёмный лорд.

— Ну, — рыкнул Дрейк на притихших шпионов.

— В особняке никого нет, — промямлил один из демонов. — Догвад покинул дом под охраной на карете. Он был один: наши приборы никого больше не засекли.

— Печально, — с нехорошей улыбкой сказал лорд; все сглотнули. — Когда он прибудет, внимательно следите за ним. Он кого‑то скрывает. И с его силой не проблема обмануть ваши приборы, — сказал он, отворачиваясь к окну. — Пошли прочь, и только попробуйте меня ещё раз разочаровать.

Глава 15

До дворца мы добрались только глубокой ночью — и то благодаря порталам. Встречал нас один из помощников Дрейка и долго нас разглядывал; скорее всего, потом побежит докладывать. Пусть. На нас амулеты, и никакие чары не действуют, особенно после моей подпитки.

— О чём они говорят? — спросила я Эла, кивая на Догвада и слугу.

— Объясняет, кто мы. Отвод‑то спал уже, — ответил он. — Ты теперь его племянница, а я просто ученик и сын лучшего друга. Ты ведь помнишь легенду?

— Да, — кивнула ему. — Веселье только начинается. Буду теперь по всему дворцу бегать от женихов. Мы ведь на бал невест припёрлись. Помнишь?

— И упустить шанс соблазнить Дрейка, чтобы было проще избавиться от него, — съязвил этот ушастый.

— Как же у вас всё просто, — поморщилась я. — Главное, раньше времени не прибить его, если вдруг начнёт распускать руки.

— Тогда в очередь — я его первым прибью, — с улыбкой сказал Эл.

— Эллиандр, Марианна! — позвал нас Догвад.

Скривившись, мы отлипли от кареты и пошли за Догвадом во дворец. Поселили нас в соседних комнатах напротив комнаты Догвада. У дверей осталась дежурить моя охрана. Но тайно, через балкон, Эл перебрался ко мне в спальню и ушёл только под утро.

Ближе к полудню ко мне заглянула служанка и помогла подготовиться к балу. Она была не очень сговорчивой, и мне не удалось выведать у неё хоть что‑то о Дрейке. Молчит как рыба.

На торжество меня сопроводили Эл и двое охранников; остальные рассредоточились по залу и наблюдали за гостями.

— А вот и объект, — сказал мне Эл шёпотом, указывая на демона в чёрном у подножия подиума с троном. Я внимательно его рассмотрела. Ничего особенного. Симпатичный, но взгляд злой и колючий.

— Тиран тираном, — фыркнула в ответ.

— Хуже него нет никого, — кивнул Эл.

— Ой, он сюда идёт! — пискнула я, сжимая локоть Эла со всей силы, так что он охнул от боли. — Прости.

— Добрый день, — услышала я гортанный голос и медленно повернула голову на голос, встретившись с тяжёлым взглядом. — Как вам мой приём? Всё ли устраивает?

— Всё великолепно, милорд, — ответила ему, выдавливая улыбку дурочки.

— Вы — Марианна, племянница Догвада, — я кивнула. — Приятно познакомиться с такой прелестной демонессой, — сказал он с улыбкой, а у меня аж холодок по спине пробежал. «Можно, я домой пойду? Не нравится он мне. Так и огрела бы чем‑нибудь тяжёлым».

— А вы — Эллиандр, ученик Догвада. И как он вам в роли наставника? Не завалил ещё своей работой? — обратился он к Элу.

— Догвад — отличный учитель, хоть и излишне строгий. Он со мной тоже занимался — без укрепляющей настойки не обойтись, — ответила я, опередив Эла.

— Я наслышан, что он никого не щадит: для него все равны. Могу только посочувствовать вам, миледи, — «Что, правда, что ли? Не верю».

— Мой дядя — отличный учитель и демон. Подобных ему я ещё не встречала. В моём долгом путешествии я много кого повидала, сменила много учителей. Каждый учил по‑своему, но дядя переплюнул их всех, — ответила ему.

— Удивили, — кивнул мне Дрейк, приподнимая бровь. — Надо побольше с ним пообщаться, возможно, развею множество слухов. А пока — веселимся, — с этими словами он пошёл дальше общаться с гостями.

Спокойно вздохнув, я пригубила вина из хрустального бокала, который напряжённо сжимала.

— Какой же он противный, — прошептала Элу.

— Это ещё легко сказано, — фыркнул он и тепло улыбнулся мне. — Может, потанцуем? — спросил он, отбирая у меня бокал. Кивнув ему, мы двинулись в центр зала, где уже танцевали первые пары.

Вечер прошёл замечательно: Эл был рядом, и Тёмный лорд больше не подходил к нам, только смотрел издалека.

***

Дрейк сидел в своём кабинете и, смакуя, пил вино. В голове у него застыл образ Марианны в изумрудном платье с золотой вышивкой. Тёмные волосы с изумрудным отливом всполохами спускались до талии. Она так сильна, пропитана магией и светится изнутри. Даже в изумрудных глазах пляшет пламя. Так и хотелось её выкрасть.

— Она должна стать моей, чего бы мне это ни стоило, — сказал он, осушив бокал; его глаза маниакально блестели.

Глава 16

Утром меня разбудил нежный поцелуй и аромат лаванды.

— Доброе утро, — прошептал Эл, улыбаясь мне.

Улыбнувшись в ответ, я обняла его за шею, повалила на спину и устроилась сверху.

— Вижу, ты хорошо спала, — сказал он, сжимая мои бёдра.

— Ты остался со мной до утра. Вот это и подняло моё настроение, — мурлыкнула ему в губы, жадно целуя.

— Скоро придёт твоя служанка. Будет плохо, если она меня здесь увидит, — морщась, сказал он, садясь.

— У‑у‑у! — картинно завыла я. — Но ночью ты весь мой! — Чмокнув его в нос, убежала в ванную. Вслед мне разнеслось утробное рычание. Ого, эльфы умеют рычать? Или это из‑за моей магии?

Умывшись и одевшись, я вышла в гостиную, где меня ждали завтрак и освежившийся Эл.

— Тебе передали записку, — сказал он, указывая на конверт.

— От кого? — нахмурилась я.

— От Дрейка, — скривился он. А кто‑то ревнует, и у него плохо получается это скрыть.

Хмыкнув, прочла записку: в ней меня приглашали на прогулку в парк при дворе. М‑да, что‑то надо с этим делать.

За завтраком я со всей злобы терзала омлет и сердито жевала. Не хочу я никуда идти с этим мерзким типом.

Ещё и Эл сидел хмурый и мрачный, как туча. Он не хотел меня отпускать, и неважно, что подумают другие. Фыркнув, я встала из‑за стола и вышла из покоев. Охрана сразу же пошла следом за мной.

Парк был прекрасен, но не такой, как у эльфов. Резные скамейки с высокими спинками, фигурные клумбы с цветами, фонтанчики и фигуры животных из остриженных кустов, беседки, окутанные виноградом и вьюнком.

— Нравится? — услышала я гортанный голос Дрейка.

— Мило, — ответила, кивая ему.

— Не желаешь пройтись? — спросил он. И когда мы успели перейти на «ты»? — Здесь неподалёку есть пруд с утками.

— И как такое великолепие поместилось здесь? Дворец ведь находится в центре города, — спросила я.

— Магия, — ответил он, улыбаясь. От этого меня аж озноб пробрал. — Прошу за мной, — предложил он руку, и мы пошли вглубь парка. Моя охрана тенью следовала за нами.

Впереди и вправду показался пруд, окружённый яблонями и черёмухой; кое‑где виднелись кусты шиповника. Я не ожидала их увидеть в этом мире и еле подавила шок.

В пруду росли лилии, а среди них плавали утки тёмно‑зелёного цвета с белыми шейками.

— Красиво, — выдохнула я, подходя ближе.

— Здесь много прекрасного, — вкрадчиво сказал Дрейк мне на ухо.

— Вы на что‑то намекаете, милорд? — спросила, скосив на него глаза.

— Я предлагаю тебе остаться в моём дворце как даме моего сердца, — неожиданно мягко сказал он.

— Я могу подумать, милорд? — спросила его.

— Конечно, но недолго, — ответил он, отстраняясь от меня на шаг.

Вот же, блин, попала! Теперь придётся ускориться. Уже завтра коронация, и на ней он объявит о своём решении. Вот блин!

— А вы не знаете, где мой дядя, милорд? Он не пришёл завтракать со мной, — спросила я.

— Там, где и всегда. В зале совета, — вяло ответил он.

— Спасибо. Мне нужно с ним посоветоваться. Только с его разрешения я могу дать свой ответ, — сказала я. — Дядя дал слово родителям, что позаботится обо мне и убережёт от зла, — добавила, стараясь вложить в голос побольше печали, а в глаза — влаги. Я всегда умела давить на жалость: за долгие годы жизни в детдоме научилась этому.

— Понимаю. Мои родные погибли, когда шла война за земли. Это было, когда формировались клановые владения. Приходилось даже отвоёвывать земли у других народов — это было тяжёлое время. Демонов боялись и ненавидели, — говорил он, смотря в одну точку, погружённый в свои мысли. — Я тогда был ребёнком и видел, как погибли мои родные, защищая наши земли. Сложное заклятие выпило из них всю магию и жизненные силы, — он сжал кулаки с такой силой, что побелели костяшки. — Мы были правящим кланом, но я был слишком мал, чтобы сесть на трон, и совет выбрал Бордовый клан, так как они были вторым кланом по силе и мощи. Но сейчас я верну своё по праву и накажу тех, кто принёс столько горя моему клану.

М‑да… Так и появляются психопаты. Ещё и маразматик. Это ж сколько ему лет — несколько тысяч? И почему он до сих пор жив? Надо наконец‑то изучить историю демонов. Что‑то тут не вяжется.

— Милорд, позвольте мне откланяться. Нужно всё обдумать и взвесить, — а заодно почитать книжку.

— Иди, — кивнул он, отворачиваясь.

Пожав плечами, я пошла на поиски Догвада.

Глава 17

Разговор с Догвадом ничего нового не дал. Он сказал, что на коронации раскроем все карты. Вздохнув, я ушла к себе и села за книги. В них‑то я и узнала, какой Дрейк актёр и сказочник.

В хрониках было сказано, что ему только полторы тысячи лет. А война за земли была пять тысяч лет назад, когда его клан решил расширить свои территории — а именно оттяпать часть земель вампиров. Ряды Чёрного клана поредели, и их численность сильно уменьшилась. Они потеряли сильных демонов и место на троне: не быть им больше правящим родом. Покушение на моих родителей тоже готовил Чёрный клан, но прямых доказательств нет.

Это злило меня ещё больше. Рыкнув, я откинула книги и решила отвлечься. Догвад сказал подготовить наряд для коронации, и я зарылась в гардероб — и нашла то, что надо.

Платье было из плотной синей ткани, длиной в пол, с разрезом спереди по центру — от бедра. Длинные расклёшенные рукава шли от локтя. Под платье — шальвары с широким эластичным поясом и разрезами спереди, украшенные золотым шитьём в восточном стиле. Узоры также шли по краям рукавов и платья. Сверху на это великолепие надевался широкий жакет в пол, расклёшенный от бедра, с широкими рукавами и воротником‑стойкой. В широких рукавах хорошо прятать метательные ножи или мини‑арбалет. В комплекте также шла перевязь для меча и кинжала.

Удовлетворённо кивнув, я переоделась в лёгкое платье и пошла к Элу в комнату. Он сидел у камина и задумчиво смотрел на огонь; в руке — бокал вина.

— Привет, — сказала я, привлекая его внимание.

— Как погуляли? Я слышал, тебе предложение сделали. И, возможно, не придётся его убивать, — ядовито ответил он, залпом выпивая вино.

— Рехнулся?! — рыкнула на него. — Догвад сказал ускориться. Либо перед коронацией, либо во время нужно его свергнуть. Поэтому это, кстати: легко подобраться к нему.

— А ко мне зачем пришла? — спросил он, поднимая на меня тяжёлый взгляд.

— Чтобы ты знал, — ответила, подходя к нему.

— Знаю, — кивнул он. — Теперь можешь идти прочь.

Пытаясь успокоить сердцебиение, я сжала руки в кулаки, медленно закипая. Ведь знает, что кроме него мне никто не нужен, и всё равно ломает комедию.

Руки начало покалывать, щёки пылали, и внутри всё клокотало, как в вулкане. Энергия вырывалась наружу. Эл это тоже заметил и со смешанными чувствами посмотрел на меня, инстинктивно вжимаясь в кресло.

— Если ты думаешь, что таким образом сбежишь от меня, то ты ошибаешься. Ты мой и только мой! — прорычала ему в лицо. Всё, достал. — Ты для меня не только друг, учитель и телохранитель — ты мой возлюбленный. Кроме тебя мне никто не мил. Ты меня понял?

— Мари, успокойся, пожалуйста. Не надо из меня шашлык делать, — тихо сказал Эл, подымая руки вверх.

— Я спокойна, — прошипела я. — Это ты в кусты собрался бежать.

— Вижу я, как ты спокойна. Скоро ковёр догорит, — ответил он, кивая мне под ноги. — И я вообще ни в какие кусты не собрался.

— Не заметно, — скривилась я. — С самого утра чернее тучи ходишь, в то время как ко мне внаглую клеятся всякие лорды. Кто из нас мужчина? Ты или я? Я здесь играю роль племянницы Догвада брачного возраста, и все спешат познакомиться со мной. Ты должен всегда быть со мной и охранять от ретивых поклонников, а не сидеть в печальке.

— А что я могу сделать? Я играю роль ученика мага и, между прочим, женатого. Скажи спасибо Догваду, который не хочет, чтобы мы с тобой обжимались, — вяло ответил он. — Ты — приманка для Тёмного лорда.

— Без тебя это знаю, не надо напоминать каждую минуту, — скривилась я. — Можно ведь на правах наставника заступиться за меня.

— Какая же ты упрямая, — застонал он, хватаясь за голову.

— И не забывай об этом, и о том, что я всегда добиваюсь своего, — вкрадчиво сказала я, садясь к нему на колени и обнимая за шею. Хотелось придушить, а не обнимать. — Я слишком вредная, и благодаря этому иду к своей цели. А так бы я давно сдалась — ещё когда очнулась в этом мире, — поцеловав его, слегка прикусила ему губу.

Вздрогнув, он медленно обнял меня за талию, углубляя поцелуй. На пол полетела одежда, и мы переместились на кровать.

Мир перед глазами поплыл. Вокруг нас бушевали стихии и всепоглощающая страсть.

Утром меня разбудило солнце, нагло щекочущее лицо. Чихнув, я села и огляделась. Та‑а‑к!!! А почему я у себя в комнате?! Он что, принёс меня сюда?! А если бы увидели? Ну, погоди у меня — вмиг эльфийские уши обдеру! Ар‑р‑р!

Глава 18

Коронацию назначили на три часа дня. Сначала — торжественная часть, танцы, приём гостей, а в конце — сама коронация.

Меня подготовили к торжеству со всей тщательностью. И ближе к трём я вышла из покоев в коридор, где меня ждал Эллиандр в синем камзоле с золотой вышивкой, чёрных брюках и сапогах.

— Торжественно выглядишь, — сказала ему с улыбкой.

— Под стать тебе, — ответил он, подставляя локоть. Улыбнувшись, я взяла его за руку, и мы пошли к главному залу. Там уже собрались все гости.

Стены в зале были украшены разноцветными лентами и вывешенными флагами всех кланов — кроме моего. Остатки Бордового клана были изгнанниками и входили в ряды мятежников. Но скоро мы возродимся из пепла.

— Всё пройдёт хорошо, — мягко сказал Эл.

— Хотелось бы в это верить, — фыркнула в ответ. — Не тебе же жизнью рисковать.

Лавируя в толпе, мы прошли к столам с закусками и выпивкой. Взяв бокал с вином, я немного пригубила, успокаивая нервы.

— Не советую налегать на алкоголь, — раздался рядом хриплый голос Догвада. Опять, поди, орал на подчинённых. — Колдовать не сможешь: для этого нужна концентрация.

— Да знаю я, — фыркнула в ответ. — У меня нервы шалят: так много народу. И один бокал не испортит погоды.

— Эх, молодёжь. Вам ещё учиться и учиться, — ворчливо ответил Догвад, качая головой.

Хмыкнув, я осмотрелась. Моя охрана находилась недалеко от нас, чтобы в случае чего прийти на помощь. Дрейк стоял рядом с троном и разговаривал со своими помощниками, тайком ища кого‑то взглядом. И, кажется, меня. Ой‑ёй!

— Пора, — шепнул Догвад, подталкивая меня в сторону трона. Кивнув, я пошла, симулируя умильное выражение лица.

— Добрый день, милорд, — кивнула Дрейку.

— О, Мари, я очень рад видеть тебя, — улыбнулся он замораживающей улыбкой. — Это мой советник, Кристонсон, — кивнул он на седого демона в чёрной одежде.

— Очень приятно, — кивнула советнику, получив ответный кивок.

— Мари, ты сделала свой выбор? — с надеждой спросил Дрейк, но в его глазах был лёд.

— Да, милорд, — кивнула ему. Ещё вчера Догвад сказал, что это приблизит меня к нему для удара. А в нужный момент слетят чары, и все во мне увидят великую правительницу прошлого.

— И каков ответ? — спросил он.

— Я согласна, милорд, — на одном дыхании ответила ему, опуская глаза, как благородная дама.

— Я рад, очень рад, — радостно ответил он, приобнимая меня за плечи. — Крис, пора начинать церемонию, — сказал советнику и посмотрел на меня. — Дорогая Мари, я хочу, чтобы ты была рядом со мной во время торжества.

— Как пожелаете, милорд, — смиренно ответила ему. Подхватив меня под руку, он подвёл меня к массивному трону. Клюнув меня в щёку, он оставил меня слева от трона, а сам встал напротив него и произнёс странную клятву на рокочущем языке древности. Половину сказанного им я не разобрала. Он обещал заботиться о своём народе и сотрудничать с другими странами. Это как‑то не вязалось с его реальными намерениями.

Глубоко вздохнув, я осмотрелась. Моя охрана была совсем близко и готова защитить меня. Догвад с Эллиандром расположились у дверей. Они смогут заблокировать выход.

Когда на голову Дрейка водрузили корону из белого золота и чёрных камней, я вышла вперёд, снимая амулет. Все гости ахнули, переставая аплодировать.

— Я против коронации, — прорычала я, вонзая меч в спину замершего лорда, одновременно формируя огненный шар.

Покачнувшись, он повернул голову в мою сторону — с ужасом в глазах.

— Не ожидали этого, милорд, — с отвращением сказала ему в лицо.

Гости столпились в дальнем углу, а прихвостни лорда были уже обезврежены. Двери заблокированы; только слышны взрывы и крики снаружи. Мятежники прибыли в столицу.

— Кто ты такая? — прорычал лорд, отскакивая от меня. Кровь залила его камзол, но это его мало волновало.

— Марианна Эршелье Моньенсенс Багровая, — вскинув подбородок, ответила я.

— Но…

— Чары, милорд, чары, — перебила его. — Друзья, можете снять чары. Нет смысла прятаться, — сказала охране, и по залу снова разнеслись аханья и вскрики.

— Как всё предсказуемо, — скривился лорд. — Что же ты им пообещала за помощь?

— Я законная правительница, и никто мне ничего не обещал, как и я им, — прорычала я в ответ. По лезвию меча пробежали искры.

— Это вызов? — спросил он, склонив голову набок.

— Это уничтожение опухоли на лице общества. Ты прогнил и сеешь везде только боль и страдания, — с отвращением сказала я.

— Ты сама выбрала свою судьбу, — скривился он, обнажая свой двуручник и направляя на меня.

Зарычав, я заняла оборонительную позицию. Глаза заволокла красная пелена, кожа на спине начала жутко зудеть, а лопатки пронзила тупая боль. Непривычная тяжесть огромных тёмно‑бордовых крыльев с белой окантовкой тянула назад. Челюсть ныла из‑за удлинившихся клыков. Ногти стали когтями бордового цвета, невероятно острыми — казалось, что они в высохшей вековой крови. На голове появились рожки; даже не знаю, с чем их сравнить. Скорее, чем‑то похожи на рожки Малефисенты из моего любимого фильма.

Гости снова обомлели, просто выпали в осадок. Конечно, уже много сотен лет никто не мог оборачиваться во вторую ипостась. Даже в глазах Дрейка появился страх, но он быстро взял себя в руки и ринулся в бой.

Первый удар я отбила и со всей силы пнула его в живот — и он отлетел в стену. Сейчас во мне клокотала огромная сила рода. Догвад несколько раз тренировался со мной в боевой ипостаси. Даже побаивался этой моей части и лишний раз не злил меня. А если найдутся дебилы, которые разозлят меня, то это уже их проблемы. Камикадзе есть камикадзе.

Бой был коротким. Тёмный лорд бился на расстоянии, на что‑то надеясь. Но эти догонялки меня взбесили, и я запустила в него готовое заклятие огня — и он обратился в пепел.

В зале повисла гробовая тишина. Гости испуганно жались друг к другу. Моя охрана довольно улыбалась, кивая мне. Догвад был доволен, а вот Эл оставался бесстрастным.

Подойдя к дверям, я сняла чары и пошла сквозь толпу мятежников. Все замерли и обомлели, глядя на меня. Выйдя на улицу, я увидела толпу жителей города. Они во все глаза рассматривали меня. Кто‑то тёр глаза, не веря своему зрению.

— Тёмный лорд Дрейк свержен! — крикнула я в толпу, усиливая громкость магией. — Я — Марианна Эршелье Моньенсенс Багровая, истинная королева Пандемонии и наследница разрушенного правящего клана. Отныне и вовеки я буду править этой страной, всеми силами защищать вас и вести к процветанию!

Народ долго отходил от шока, а потом радовался — до самого утра. Я же облегчённо выдохнула и улыбнулась. Мне хотелось в тот момент только одного — спать.

Глава 19

Вот уже месяц я разгребаю бумаги, письма и договоры с другими королевствами, оставленные Дрейком и его советником. Эл верой и правдой мне помогал это перебирать и сортировать. Также помог составить новые дружеские договоры о сотрудничестве и торговле. Да и внутренние дела в стране помог уладить. Пришлось восстанавливать экономику и социальное развитие страны.

Тёмный лорд пустил под откос всё, что когда‑то построил мой род. Но мы ввели новые реформы и законы. Даже новшества с Земли здесь приживаются. Народ облегчённо вздохнул, особенно средний класс и бедняки: для них ввели социальную помощь. Сначала с опаской, а потом всё смелее и смелее народ осваивался в новом мире.

— Как же я устала, — простонала я, опуская голову на стол.

— Привыкай к бумажной работе. Мы только половину сделали, — ответил Эл, подходя ко мне и целуя меня в макушку.

— Я недавно поругалась с Догвадом — долго и основательно, — сказала я ему. — Он пытался выдать меня замуж, а я его чуть не поджарила.

— И к чему вы пришли? — спросил он, замерев.

— К тому, что я королева и могу сама выбирать мужа, — ответила, взглянув на него.

— И? — спросил он с надеждой.

— Сказала, что влюблена и не собираюсь от этого отказываться, — ответила я. — Так что… Ты будешь моим мужем?

— Это не сон? — Я покачала головой. — Что же на это сказал Дог?

— Ну, если тебя это интересует, — хмыкнула в ответ. — Он долго бушевал, орал на весь дворец. Но в итоге ему пришлось сдаться.

— Ты невероятна, — улыбнулся он. — Конечно, я согласен, хоть это и странно. Ведь я должен просить твоей руки, а не наоборот.

— Это так важно? Главное, что мы можем теперь быть вместе, — ответила я, вскакивая с кресла. — Нужно, не медля, начинать подготовку к свадьбе! — воскликнула, целуя его.

***

Подготовка к свадьбе заняла неделю. Дворец украсили розами, лилиями и вьюнком. Заменили мебель и ковры в цвета моего рода и рода Эллиандра — тёмно‑бордовый и зелёный с золотом.

Моё платье пошили тоже в родовых цветах. У Эллиандра был зелёный костюм с золотыми узорами. Догвад, словно фокусник, откуда‑то принёс мои родовые украшения, которые хранил в тайнике, чтобы не растащили.

На церемонию прибыло много гостей: и весь высший свет демонической аристократии, и те, кого не ожидали увидеть. Прибыли драконы — подарили особое вино и амулеты, позволяющие чувствовать свою пару на расстоянии. Ну, у нас с Элом и без амулета такая связь. Гномов тем более никто не ожидал увидеть: они, как и драконы, затворники. Подарили оружие из особого гномьего сплава, украшений и заготовок для амулетов — целый сундук. Люди подарили вина ранних сортов, фрукты и орехи. Для меня лично подарили длинное мешковатое платье из белого хлопка с красной вышивкой и пояс к нему с узорами: оно напомнило мне славянское обережное платье. И последние неожиданные гости — жители островов. Они мне напомнили арабов. Привезли экзотические фрукты, вина и наряды в восточном стиле. После торжества были заключены торговые договоры с драконами, гномами, людьми и островами.

Брачный ритуал напоминал земной, только вместо колец — браслет для мужа, а для жены — ожерелье. Это во‑первых. А во‑вторых, жрец произносил специальное заклятие для защиты и скрепления союза.

А потом — пир на весь мир. Столы стояли во дворце, во дворе и на улицах города. Гуляли всем городом.

— Наконец‑то нам не нужно таиться, — шепнул мне Эл на ухо.

— Главное, мы счастливы, — ответила я, потянувшись за поцелуем.

— Давай сбежим, — предложил он, заговорщически улыбаясь.

Улыбнувшись в ответ, я кивнула и, схватив его за руку, побежала сквозь улыбающуюся разношёрстную толпу на выход. Кто‑то пытался окликнуть нас, чем только больше смутил. Хохоча, мы добежали до нашей спальни, попутно целуясь.

Эпилог

Я сидела рядом с прудом и наблюдала, как мои любимые мужчины тренируются в магии. Вот уже прошло сто лет с того дня, как я приняла на свои плечи ярмо правления.

Эллиандр стал не только отличным мужем, но и замечательным отцом. И Эренденд пошёл в него не только внешностью, но и характером.

Почувствовав толчок, я положила руку на уже заметный живот и улыбнулась.

— Наша дочь опять шалит? — нежно спросил Эл, садясь рядом со мной на подушки.

— Рвётся в бой, как и я, — ответила я. — И не выматывай так сильно Эрена.

— Как будто тебя не так же гоняли, — картинно удивился он.

— Всё же он мой ребёнок, и я переживаю за него, — сказала я, наблюдая, как Эрен отрабатывает технику огненного хлыста.

— Он уже взрослый мальчик. Скоро состоится помолвка с магичкой из благородного людского клана, а ты его всё считаешь пятилетним ребёнком, — укоризненно ответил он. — Тебе сейчас вообще нервничать нельзя. Поумерь свою гиперзаботу.

Надув губы, я отвернулась от него, засопев, как ёж.

— Ну не дуйся, всё хорошо, и мы тебя все любим такой, какая ты есть, — сказал Эл, обнимая меня.

В такие моменты понимаешь, что счастье — это семья и любящие существа рядом с тобой. Народ, который благотворит тебя и будет биться за тебя до последней капли крови.

Я и не думала, что найду свой дом и своё место здесь, обрету семью и любовь — и никогда не потеряю их.

Это не конец моей истории, а только начало новой главы в моей жизни.

Конец.