Потенциал Проклинателя. Том 2

Глава 1

Телохранители Сидорова открыли перед нами массивную дубовую дверь, и мы зашли в поместье. В бальном зале уже было всё готово к приёму гостей. Слуги выстроились в ряд возле фуршета и при виде нас слегка опустили головы. Мы прошли мимо лакированного рояля, за которым как раз играл пожилой мужчина, и направились к лестнице на второй этаж. Два одарённых телохранителя встали по сторонам от двери в кабинет главы рода. Внутрь мы зашли уже без них.

— Присаживайтесь, — Ефрем Сидоров указал мне на кресло, а сам подал знак служанке, после чего девушка кивнула и поспешила выйти из кабинета. Сам же сел напротив. — Должно быть, приглашение оказалось для вас неожиданностью, но давайте без церемоний. Георгий хорошо отзывался о тебе. Вы смогли впечатлить сына познаниями в живописи, — он бросил взгляд на свежую газету, лежащую на столике возле нас. — Да и в целом, сейчас ваше имя на слуху, так что мне стало очень интересно поговорить с вами лично.

— Благодарю за приглашение. Вот только одного понять не могу. Что на вашем балу делают союзники Безруковых?

— Обычная политика, — ответил Сидоров, взяв в руку кружку с ароматным чаем.

Понятно. Пытается переманить их на свою сторону или хотя бы добиться нейтралитета в войне с Безруковыми.

В кабинет возвращается служанка с пирожными, фарфоровым чайником и двумя кружками на хромовом подносе. Девушка бесшумно подходит к креслам и ставит угощения на журнальный столик, затем аккуратно разливает чай по кружкам. Ефрем вновь подал ей знак, после чего служанка оставила нас одних.

— Я немного наслышан о вашем конфликте. И я бы не советовал вам идти против течения. Вы не сможете одолеть Безруковых и вернуть себе имение, лучше забудьте об этом и идите дальше. Кое-какой бизнес уже организовали, да и голова на плечах есть. Не пропадёте. Даже странно, что они вас всё ещё не сломали.

Я ухмыляюсь.

— А может, у них просто не получилось? — глава рода сразу же бросил на меня острый взгляд. Намёк мой понял сразу. — Много раз не получилось... Причина моих с ними разногласий прекрасно вам ясна. А что насчёт вашего рода?

Ефрем выдержал паузу, хорошенько поразмыслив над ответом.

— Знаете ли вы, что основная ценность санатория в том, что он стоит на одном из грязевых источников? А образовались они благодаря Бездне. В этом всё и дело. У нас самих тоже в собственности санаторий с источником, буквально по соседству. Так что причина конфликта проста — мы конкуренты, — объяснил Сидоров. — К тому же, грязь-то не простая, а лечебная и омолаживающая. Таких источников на протяжении всей Бездны не больше трёх сотен, а помимо самой Бездны их больше нигде нет. Так что в последнее время Безруковы воюют с нами ради источников. Конечно, у нас и раньше были конфликты, но небольшие. Из-за рыболовства или судоходства. А теперь, когда в санатории летят отдыхать дворяне прямиком из столицы, фаза войны стала очень жестокой. На кону серьёзные деньги. Ради них Безруковы пойдут на всё, в том числе на дуэли и ослабления коварными нападениями. Так что вы попали в серьёзную неприятность. Ваше имение может принести миллионы рублей. Безруковы убивали и за куда более меньшие деньги.

— Мы можем использовать моё право на санаторий против Безруковых и выгнать их из источника. Правда за мной, это имение принадлежит мне. А когда они проиграют суд с торгово-развлекательным комплексом, у меня появится ещё один аргумент в новом судебном споре за имение. И у меня будет преимущество, ведь Безруков уже меня обвинил в проклятии, которое не имеет ко мне никакого отношения.

— Звучит очень самоуверенно. Вот только этот суд тебе никак не выиграть. За тобой правда, которая никому не нужна, а за ними связи и деньги. У Безруковых достаточно возможностей выиграть, несмотря ни на что, — уверенно заявил Ефрем.

Конечно, он, как и другие, пока ещё не верит в мои силы. Да, я показал себя с хорошей стороны, но этого всё ещё недостаточно. Никто не любит вкладываться в заведомо проигрышное дело. Вот только Сидоров ошибается, и я намерен ему это доказать.

— А если вопреки вашим прогнозам я всё же выиграю? Тогда вы поддержите меня?

Сидоров поставил кружку на поднос и с серьёзным лицом взглянул на меня.

— Я подумаю.

— Хорошо, только думайте быстрее. Суд уже скоро.

Покидать бал сразу после разговора я не стал. Раз я всё же здесь, то зачем торопиться. К тому же, до того как уйти, я должен кое-что сделать. Спустившись вниз, направляюсь к фуршету, попутно замечаю полные презрения взгляды гостей. А всё только из-за того, что пришлось драться со слугами. Подобное очень не любят в высшем обществе. Так что в их глазах я запятнал своё имя кулачной вознёй, как простолюдин. А тот факт, что провокаторов подослали дворяне — это уже никого не волнует. Да и ладно, зато недруги будут иметь в виду, что со мной лучше не связываться.

Держа в руке бокал вина, Георгий Сидоров общался со всеми гостями и вёл праздные беседы. Поприветствовав очередных дворян, он подошёл к девушке и завязал с ней разговор. В этот момент парень повернулся и заметил мой взгляд. После чего попрощался с прелестной особой и направился ко мне.

— Когда мы посылали тебе приглашение, я даже и не рассчитывал на твой визит. Обычно гостей приглашают минимум за несколько дней, а то и недель. Но в твоём случае имело место быть спонтанное решение, — обратился ко мне Сидоров, намекая на приглашение, которое поступило ко мне за несколько часов до начала бала.

— Да ладно тебе. Вы спасли мой вечер от скуки.

— Да, потасовка на входе и правда получилась занятной, — Георгий коротко рассмеялся и сделал глоток вина. — Некоторые гости послали слуг на поиски той самой руки, которая выдернула глаз физику. Но безуспешно, кажется она убежала в сторону трассы.

— Прошу за этот перформанс прощения. Мне не хотелось портить у гостей впечатление о вашем бале.

— Здесь нет твоей вины. Судя по записям камер, кое-кто был очень не рад твоему присутствию на нашем мероприятии. Но не обращай на это внимание, ты в первую очередь наш гость, а мнение остальных нас не особо волнует. Да и к слову, есть у отца один товарищ, так он всегда поговаривает, что бал без хорошей драки — деньги на ветер. Ха! Своенравный мужчина. Кстати, а вот и Альберт.

Георгий указал на полного мужчину в тёмно-синем костюме с тростью. Пожалуй, этот гость оказался один из немногих, кто смотрел на меня доброжелательно. Маленькое шоу на входе ему точно понравилось.

— Прошу простить, но мне ещё нужно поприветствовать остальных гостей. Долг обязывает.

— Конечно, — небрежно ответил я Георгию, моё внимание уже привлёк Синицын, который натравил на меня слуг. — Мне тоже есть чем заняться.

Сидоров направился к остальным гостям, а я подошёл к фуршету. Обычная еда меня особо не интересовала, а вот пирожные — то, что нужно. Их здесь целое множество. Мне особо понравилась «Клубничная нежность». Как раз подойдёт для утоления моего голода.

— Я требую от вас сатисфакции, — обратился я к Синицыну, держа в руках блюдце с пирожным.

— А? Дуэль, что ли? — недовольно фыркнул парень.

— Это уже на ваше усмотрение. Но я всегда плачу той же монетой. И раз ваши услуги напали на меня, то теперь ваша очередь сразиться с моим слугой.

— Да легко! Давай прямо здесь и сейчас, — ухмыльнулся Синицын. — Только я что-то не вижу ваших слуг, господин нищеброд.

Звучит оскорбительно. Что ж, копилка моих долгов к нему пополнилась.

Я проклинаю розовое пирожное, от чего «Клубничная нежность» становится клыкастым исчадием ада. Благодаря ауре Проклинателя пирожное не смеет на меня даже взглянуть, а вот Синицын не может похвастаться подобной защитой. Проклятое пирожное сразу же бросается в его сторону. Сначала сигает на дорогущий пиджак, измазав его сливками, затем по вороту карабкается на лицо парня.

— Что это за дерьмо?! — громко кричит Синицын, пытаясь сбросить с себя моего питомца.

Несмотря на резкие движения и крики, пирожное добирается до его лица и впивается клыками в нос. Синицын теряет равновесие и падает на пол, продолжая громко кричать и барахтаться.

Крики привлекли всеобщее внимание. Даже танцы в центре зала резко прекратились. Я усилил ауру Проклинателя и приказал своему питомцу быстро заползти под костюм парня. Гости с ужасом поглядывают на измазанный в креме костюм и окровавленное лицо Синицына. Но его облик не так сильно их смущает, как странное и необъяснимое поведение гостя.

А пирожное тем временем не останавливается. Сначала немного искусало лицо, затем перешло к укусам под одеждой. Желая спастись от странного существа, Синицын попробовал надеть покров молнии, но он ему не помог. Всё дело в том, что мой питомец спрятался прямо под одеждой, слишком близко к телу. Так что покров оказался прямо над ним.

— Что с вами? Вам не здоровится? — к катающемуся по полу парню подбежала встревоженная молодая девушка в длинном платье.

Синицын повернул голову в сторону барышни и громко выкрикнул:

— Уберите от меня эту тварь!

Девушка резко отстранилась.

— Да как ты смеешь оскорблять мою дочь! — вмешался крупный мужчина ростом в два метра. — Я не потерплю такого отношения! Ещё одно слово, и я вызову тебя на дуэль, сопляк!

Ладненько, пора с этим что-то делать. Всё-таки Сидоровы относятся ко мне хорошо, да и на бал пригласили. К чему портить их торжество.

Я заставляю питомца на некоторое время угомониться. Синицын поднимается на ноги.

— Простите! Вы всё не так поняли, я говорил это не вашей дочери, — слёзно оправдывается парень, скидывая с себя покров.

А вот тут-то укусы возобновляются с нарастающей силой. Синицын быстро меняется в лице. Пока отец дочери отчитывает его за непристойное поведение, парень пытается взглядом найти выход, чтобы избежать дальнейшего конфуза. Правда народу в зале столько, что быстро протиснуться оказалось бы невозможным. Поддавшись панике, он пробежался по всему залу под игривую музыку и остановился у окна. Синицына не смутило количество гостей и их взгляды. Он распахнул окно и выпрыгнул на улицу.

— Просто отвратительное поведение! — до меня донеслись перешёптывания гостей. — Дикарь какой-то!

На шум спустился Ефрем Сидоров. Мужчина подал слугам знак, и музыка стихла. Он окинул взглядом гостей.

— Что здесь происходит?

Из толпы вышли несколько дворян, которые были вместе с Синицыным у входа в поместье. Эти типы явно на стороне Безруковых, как и их приятель.

— Это всё его рук дело, — громко жаловался один из них, дерзко указывая на меня пальцем.

— Да, они сначала разговаривали, а потом Синицын начал вести себя как-то странно. Не знаю, что Темнов сделал, но это точно он! — подтвердил второй.

Другие гости отказались от каких-либо комментариев. Всё произошло слишком быстро. А даже если кто-то и заметил живое пирожное, то постыдится о таком рассказывать, а то его еще примут за сбрендившего.

Из ниоткуда возник Георгий Сидоров. Парень в приподнятом настроении подошёл к отцу и сказал:

— Сергей всего лишь пошутил, а Синицын пустился в бегство и скрылся в окне.

Глава рода задумчиво посмотрел на меня, после чего ещё одним жестом приказал слугам возобновить музыку и вновь поднялся на второй этаж.

Дружки Синицына бросили на меня полные недовольства взгляды. Что поделать, я не сторублёвая купюра, чтобы всем нравиться.

Когда всё утихло, и гости продолжили танцы, ко мне подошёл какой-то молодой дворянин с весьма знакомым лицом. И меня не покидало чувство, что я его где-то видел. Но если и видел, то точно не в Находке…

— Валунов? — с лёгким удивлением спросил он. — Но какими судьбами ты здесь?

— Теперь уже Темнов, — спешу поправить собеседника.

— Ого, слухи правдивы. Так значит, ты решил примкнуть к роду матери?

Этот парень слишком много знает.

— Твоё лицо мне кажется знакомым, но напомни-ка род?

— Ах да. Мы ведь давно не виделись. Уже наверно и не помнишь меня. Я из рода Вортниковых, старший сын. У меня хорошая память на лица, но я так был удивлён, когда увидел тебя здесь, что даже засомневался, ты ли это. Решил всё-таки подойти.

Вортников, точно. Он очень похож на своего отца. С этим парнем мы виделись несколько лет назад, когда меня ещё приглашали на крупные праздники. А уже потом мачеха настаивала на том, чтобы я продолжал гнить в усадьбе.

В былое время они были союзниками Валуновых. У нас даже брачная договорённость имелась, по которой я должен был жениться на одной из Вортниковых. Но после смерти моего отца многое изменилось. Теперь меня с ними уже ничего не связывает.

— Точно, вспомнил. Илья Вортников.

— Ага, он самый! — резко кивнул парень. — Так значит ты влился в род матери и поэтому вернулся в Находку?

— Можно и так сказать, — сухо отвечаю ему.

Парень-то он приятный на первый взгляд, но кто знает, что у него на уме. Как ни крути, но Вортниковы всё ещё могут быть в союзе с Валуновыми, а значит есть шанс, что он передаст это всё бывшей семье.

— Очень необычное решение. А я здесь по семейным делам. Кто-то же должен представлять род, — резко сменил тему Вортников. Видимо, понимает, что я не особо горю желанием обсуждать свои личные дела. — Но через несколько дней мне уже уезжать обратно, так что я решил, что бал был бы хорошим завершением моей поездки. Может, выпьем?

— В другой раз. Мне пора уходить.

Ну вот. Если бы не те придурки, тыкающие в меня пальцем перед всеми гостями, я бы не привлёк так много внимания. А вообще, все дела сделаны. С главой рода поговорил, да и на балу развлёкся, так что можно и возвращаться.

Домой пришлось ехать как простолюдину — на такси. Обычно на бал принято выбирать всё самое лучшее. От наряда до машины. Так что все дворяне приезжают на лимузинах, ведь это прекрасный шанс показать богатство рода.

Когда до лавки оставалось всего ничего, у меня внезапно зазвонил телефон. Я неспешно достал его из кармана, на котором высветился незнакомый номер. Как же я удивился, когда по ту сторону послышался голос Ефрема Сидорова.

— В общем, Темнов, буду краток. Я готов предоставить тебе наших родовых адвокатов, которые помогут в суде против Безруковых.

— Благодарю.

Быстро же он изменил своё мнение. Видимо, Сидоров глянул записи с камер и забег Синицына его впечатлил.

Сразу по возвращению домой начинаю заниматься варкой очередной партии зелья. Оно пригодится как для новых, так и старых горшков. В принципе, со временем можно прекращать поливать старых зубастиков проклятым раствором. Но не сейчас, а где-то через месяц. Пока что лучше продолжать полив, чтобы проклятие как следует закрепилось. Если перестать питать розы проклятием раньше времени, то цветы могут измениться или исчезнуть. Тогда у кустов останутся только голодные пасти.

Закончив с варкой, мы со Степаном принялись поливать цветы, как вдруг дверь в лавку открылась и на пороге оказался здоровый мужик с перекошенной от недовольства мордой.

— Цветы нужны, — коротко бросил в нашу сторону клиент.

Так как до закрытия оставалось несколько минут, Степан отправился обслуживать его, а я продолжил полив.

— Какие именно вас интересуют? — уточняет физик.

Грубиян кидает на стол монету в пять копеек.

— Больше нет. Давай ту, что в полоску. Леопардовую или как там её.

— Тигровую? Но за эти деньги я могу вам разве что опавшие лепестки продать, — с невозмутимым лицом заявил Степан, пытаясь сохранять вежливость.

— Ты мне ещё дерзить будешь, щенок?! — в качестве аргумента мужик достаёт ствол и наставляет на моего работника.

Ещё один бандит. Ничему их жизнь не учит.

Пистолет сразу же окислился прямо в руках здоровяка. Мужик с ужасом бросил его на пол, едва успев избежать ожога. А вот теперь, когда он остался без оружия, грубиян уже не выглядел таким уверенным. Степан вновь закатал рукава, подошёл к трясущемуся от страха бандиту и схватил его за шиворот. Тот попытался отбиться, но куда ему против физика. Если бы была пушка, то да, а так шансов нет. Так его и вышвырнули из лавки, словно псину.

На следующий день курьер Сидоровых принёс полный список адвокатов. Их имена мне ни о чём не говорят, но старик в управе уж точно знает больше меня. Что ж, съезжу-ка к нему и уточню некоторые моменты своих будущих судебных дел.

____________________________

Друзья! Поставьте пожалуйста лайки. Они являются топливом для проклятий Сергея!

Глава 2

Госуправа, Находка

Пересматривая документы с личными делами дворян, чьи проблемы из года в год оставались неизменными, Фёдор Фёдорович Гоненза невольно вспомнил, как начался его долгий и тернистый путь. Судьба Фёдора сложилась очень удачно, особенно после брака с дочкой городского прокурора. Это открыло перед ним двери в новый мир. Сначала для него быстро нашлась должность в Госуправе, а через некоторое время Фёдор стал значимой фигурой в Госуправе и остаётся таковым уже более тридцати лет.

Это позволило ему специально брать на личное рассмотрение дела определённых дворян, которых можно было использовать для собственного обогащения. За долгие годы работы в управе Фёдор Гоненза вёл множество дел и видел целую галерею изгнанных дворян, которые сразу увядали как цветы без воды. Старику казалось, что уже никто не сможет его удивить, но тут появился Темнов.

Сначала он казался таким же изгнанником, как и все остальные. Такие обычно живут недолго. Особенно если взять в расчёт целый букет проблем с влиятельными родами, в которых захлёбывался парень. И раз он уже одной ногой в могиле, то Гоненза планировал хорошенько его обобрать напоследок. Но теперь уже нет никаких сомнений – Темнов оказался из стойких. Не зря он носил фамилию Валунов. Хоть и Проклинатель, а особый стержень каменщиков у него имеется.

Когда Сергей Темнов в очередной раз оказался в кабинете старика, тот принял его с особым вниманием и любопытством. Всё-таки интересно, какие шаги парень предпримет на этот раз.

И юноше вновь удалось удивить Фёдора Гоненза – он назвал адвокатов и поинтересовался, надёжны ли они. Свои слова подкрепил тем, что даже у Сидоровых могут быть крысы Безруковых. Мудрое решение для столь молодого парня. Но Фёдор лишь пожал плечами. Всё же службе безопасности Сидоровых виднее.

Тогда Темнов спросил, возможно ли узнать, какие судьи будут вести его дела с братом и Безруковыми по поводу торгово-развлекательного комплекса. Если есть среди них кто-то купленный, то он должен первый об этом знать. Что ж, с этой задачей Гоненза прекрасно мог справиться. Вот только у всего есть цена. Плюс доплата за срочность, куда уж без неё в этом случае.

Немного подумав, Фёдор называет сумму в сто тысяч рублей и Темнов соглашается. Эти деньги юноше ещё предстоит заработать, но ничего, выглядит очень уверенно. Значит, что-то придумает и найдёт необходимые средства.

Вот только на протяжении всего разговора Темнов как-то странно поглядывал на дорогую ручку, словно она чем-то привлекала юношу. И действительно, поднявшись с кресла, парень посоветовал выбросить ручку, утверждая, что она приведёт к лихорадке и пневмонии.

Гоненза вопросов задавать не стал, а когда Проклинатель вышел из кабинета, то старик задумчиво посмотрел на ручку. Её подарил один из ближайших друзей, работник налоговой и партнёр по сомнительным делам. Надо бы ручку, конечно, проверить, но парню нет смысла врать.

Скорее всего, друга купили, и кто-то копает под Гонензу. Что ж, хорошо. Будет чем заняться, пока Темнов собирает деньги. Крыса будет найдена и обезврежена.

***

Степан держит лавку и прекрасно справляется со своей работой, но надо бы продавца найти. Хоть система полива и автоматическая, но всё ж внимание растениям уделять нужно. А то тигровые и радужные кусты уже мордобой успели устроить, еле как разняли. Найти обычного продавца проще простого, но такой здесь долго не проработает. Нужен особый человек, привыкший ко всякому роду проблемам и которого не испугают зубастые цветы.

Так мне пришла идея набрать Святослава, владельцу строительной фирмы. Мужик он общительный, наверняка у него есть какой-нибудь интересный знакомый, прекрасно подходящий на эту должность.

Во время моего звонка Свят предложил заехать к нему в офис и обсудить этот вопрос уже там. Оставив Степана за главного, я отправился по указанному в визитке адресу.

Такси подъехало к шикарному многоэтажному бизнес-центру. Здание возвышается над окружающими строениями, а его фасад, полностью выполненный из стекла и металла, переливается на солнце. В отличие от столицы, таких в Находке немного. А это значит, дела у моего нового знакомого и правда идут хорошо. Захожу внутрь и оказываюсь у ресепшена, на котором работает девушка.

– Добрый день! – широко улыбается кудрявая красотка.

– Добрый. Не подскажите, на какой мне этаж? – показываю ей визитку строительной фирмы.

– Третий этаж. Пойдёмте, я вас сопровожу.

От её помощи отказываться не стал. Здесь столько контор на каждом шагу, что можно заблудиться.

Двери лифта закрываются и буквально через мгновение открываются вновь.

– Сейчас немного прямо и налево, – комментирует девушка, пока мы шагаем по широкому коридору.

Строительная контора Святослава занимала один из секторов на третьем этаже.

– А вот и нужный вам офис, – она останавливается прямо у двери и любезно улыбается.

– Благодарю.

Святослав предстал перед мной совершенно в другом виде. Даже непривычно видеть этого дальнобойщика с обрезом в строгом чёрном костюме. Он кивнул мне в сторону своего кабинета.

– Так что, человек тебе нужен? Для каких целей? – сказал Свят, как только дверь кабинета закрылась, и мы уселись в удобные кресла.

– Мне нужен стрессоустойчивый продавец в цветочный магазин. А то постоянно к нам всякие кадры вламываются, да и цветы тоже непростые.

Свят сразу понял, о чём идёт речь.

– Ага, принял. Ну, смотри. Есть у меня отличный бетонщик, Егор зовут. Больше пятнадцати лет со мной работает. Но сейчас у него хроническое заболевание лёгких. Силикоз, слышал о таком?

– Бетонной пылью надышался?

– Конечно. Столько лет проработал с ним. Вот и привело длительное вдыхание всякой дряни к таким последствиям. Одышка и боль в груди работе продавцом мешать не будут. Но насчёт болезни сильно не переживай, Егор сейчас копит на Лекаря, так что это всё дело времени. А пока, может, у тебя поработать. К тому же, он очень подходит внешне к цветочному магазину.

Я не сильно понял, на что Святослав намекает, но при встрече с Егором все вопросы отпадут.

– Хорошо, это я понял. Но расскажи, чем он ещё занимался в прошлом, помимо работы с бетоном. Всё-таки лавка у нас не из тихих и спокойных мест.

– Он хоть и бетонщик, но очень смекалистый. В былое время служил вместе со мной возле Бездны. Обращаться с оружием умеет, к проблемам разного рода надёжно подготовлен. Да и в целом, знаю его половину своей жизни и доверяю, как самому себе.

– Давай я проведу собеседование, а там посмотрим, – отвечаю Святу. – Пусть позвонит мне сегодня вечером.

– Я ему передам, – кивнул мужчина.

Пока мы разговаривали, я взял со стола портфолио с выполненными работами. Чего только фирма Святослава не строила. Среди работ были городские объекты и даже шикарные дворянские дома.

– Выглядит достойно, – возвращаю портфолио на стол. – Я скоро найму тебя для строительства своего имения, вот только сначала разберусь с дворянами, захватившими мою территорию.

– Буду только рад! – ухмыльнулся мужчина.

Этим же вечером, примерно через полчаса после звонка, в лавку приходит бетонщик. Хоть ему и за сорок, но тот ещё живчик. Только лицо зелёного цвета. Вот что имел в виду Святослав, когда говорил, что Егор подходит цветочному магазину внешне.

– И когда ты это подцепил? – сразу после того, как мы обговорили все важные для работы нюансы, я решил поинтересоваться его болезнью.

– Ещё во время службы в армии. Мы тогда активно в Бездну погружались, вот после одного из спусков я и подхватил эту заразу, – поведал мужчина. – Но не переживайте, это неопасно. Просто микропланктоны поселились в порах кожи.

При взгляде на его зелёное лицо мне сразу же вспомнился Орден Друидов. Они очень любили покрывать зелёным мхом кожу. В принципе, нормальный такой Орден. Но вот один друид-послушник посмел грабить поселения на границе с моими землями. Несмотря на все предупреждения, друиды долго закрывали глаза, отчего аппетит у преступника только рос. В конечном итоге я просто проклял его мох, которым он так тщательно обмазывался, и тот съел ему лицо. Слабаком оказался, на сильном это проклятие бы не сработало.

Егор меня полностью устроил. Да ещё и живёт неподалёку от лавки, что очень удобно.

– Всё, Степан. Теперь ты можешь полностью посвятить себя розам, – обращаюсь к физику, сразу как Егор покинул лавку.

– Понял… – отвечает парень, неуверенно поглядывая в сторону щёлкающих пастями растений. – Когда у него первый день?

– Уже завтра, зачем тянуть? Егор будет только за прилавком стоять. Если возникнут проблемы, то помоги новичку сориентироваться. Сам понимаешь, работа у нас нестандартная.

Степан с пониманием кивнул.

На следующий день Егор пришёл в лавку ровно за двадцать минут до открытия. Мы со Степаном провели небольшой инструктаж, чтобы новый работник понимал, как обращаться с товаром. Но как и заверял меня Святослав, его товарищ схватывал всё налету.

Лавка открылась, и первые посетители не заставили себя ждать. Егор пока что работал медленно, но в целом справлялся. Степан был таким же в самом начале, а сейчас моментально собирает букеты. Просто нужно руку набить.

Что ж, с этим разобрались. Я оставляю нового работника под присмотром физика, а сам направляюсь наверх. Хочу сегодня хорошенько помедитировать. Дела делами, а работа над Даром по расписанию!

Четыре часа пролетели незаметно. Я бы и дальше медитировал, вот только в дверь постучались и пришлось сделать паузу. Открываю дверь, а на пороге мнётся растерянный Степан.

– Шеф, к нам клиент пришёл с нестандартным заказом, – поведал физик. – Даже не знаю, как поступить.

– И чего же он хочет?

– Опавшие лепестки роз. Причём его не волнует их качество, готов купить любые. У нас, конечно, их несколько мешков, но мы никогда не обсуждали цену. Это ведь по сути мусор.

– Что для одного человека мусор, то для другого сокровище.

Я спускаюсь на первый этаж, а физик за мной следом. Очень интересно посмотреть на смышлённого посетителя. Явно не простой обыватель.

И правда, посетителем оказался худощавый пожилой мужчина с умным лицом и идеально ровной осанкой.

– Вы лекарь?

– Да, сэр, – отвечает клиент.

Спрашиваю скорее для галочки, по нему и так всё видно. Вот есть в лекарях что-то особенное, выделяющее их из толпы. И чем старше они становятся, тем сильнее это проявляется. Я назвал первую пришедшую на ум разумную цену за мешок, и старик согласился. А чего ему спорить, аналогичного товара он нигде больше не найдёт.

Степан выносит мешок с лепестками и вручает лекарю. Я же с пониманием смотрю вслед уходящему клиенту. Похоже, некоторые люди поняли, что растворы из лепестков проклятых роз укрепляют здоровье. Даже уточнять ничего у старика не стал, всё и так понятно.

Перевожу взгляд на нового работника, а у мужчины довольно уставший вид. Всё-таки поток людей у нас большой. Благодаря регулярным тренировкам и наличию Дара, Степан хорошо со всем справлялся, а вот Егору потребуется время, чтобы привыкнуть к нагрузкам.

Мне приходит в голову интересная идея, как обратить его заболевание во благо.

– Слушай, а что ты думаешь насчёт оксигенотерапии? – с хитрой улыбкой подхожу к Егору.

– А что это вообще?

– Кислородная терапия. Я могу сделать так, что микропланктоны на твоём лице будут насыщать больше крови кислородом. Твоё самочувствие значительно улучшится за счёт поступающего к тканям и органам кислорода.

– Звучит интересно. Ну, попробовать можно, если хуже не станет.

Я проклинаю микропланктоны, но для ощутимого результата нужно подождать примерно полчаса. В лавку как раз входит клиент и пока Егор его обслуживает, я отправляюсь на кухню за отваром из проклятой земляники. Организм Степана достаточно окреп. Когда он принимал отвар утром, привычная дозировка тонизирующего напитка усвоилась без каких-либо проблем. А значит, уже завтра можно будет увеличить дозировку.

Когда я вновь подошёл к Егору, мужчина выглядел значительно свежее, чем прежде.

– Я словно заново родился, – прокомментировал последствия проклятия работник. – Как-то непривычно. Даже сил больше стало.

– Это хорошо, но проклятие есть проклятие. Оно не может приносить только пользу. Теперь микропланктоны сосут твои жизненные соки. Пока немного, но их аппетит будет расти. Тебе нужно больше есть, тогда будешь в порядке.

– Это же обратимо? – насторожился мужчина.

– Конечно. Я всегда могу снять проклятие. Сделаю это, когда ты вылечишься или если вдруг микропланктоны начнут причинять тебе неудобства.

– Буду иметь в виду. Но пока что кажется, что оно того стоит. Спасибо!

Под утро меня разбудил громкий шум снизу. Словно кто-то настойчиво стучится в окно. Хотя нет, не похоже на стук. Слишком глухой звук. Скорее напоминает какие-то слабые удары. Странно.

Спускаюсь вниз и глазам своим не верю. Причиной шума оказалась тварь в виде осы, правда, размером с собаку. Всё летает у окна и бьётся о стекло, пытаясь проникнуть внутрь. Её привлекли проклятые розы, как ещё объяснить, что она так жадно на них смотрит. Мы как раз проветривали помещение перед закрытием, и кто-то не до конца закрыл окно. А у тварей очень хорошее обоняние.

Что ж, хорошо. Раз она так сильно хочет полакомиться цветами, то пожалуйста! Я открываю окно настежь, а насекомое, пользуясь случаем, тут же попыталось проникнуть в лавку. Но тщетно. Окно зажало тварь, от чего та издала громкое жужжание. В предсмертных конвульсиях оса попыталась достать до окна своим длинным жалом. Даже если бы у неё получилось, это не смогло бы спасти тварь от гибели. Жужжание стало тише, пока наконец не стихло.

Спасибо осе-переростку, больше спать мне не хочется. Да и некогда. Вставать через два часа, а мне ещё надо тварь убрать, чтобы она не пугала посетителей. Хорошо, что она небольшая, и один справлюсь.

Из цветочного я вышел с чёрным пакетом и направился в сторону оружейной. Из-за работы неофициальным приёмником, лавка работала круглосуточно. И всё-таки хорошо, что я живу почти в центре города. Куда бы мне ни потребовалось добраться, всё рядом.

На этот раз продавцом оказался другой мужик. Он тщательно осмотрел тварь и сказал:

– Чем оплату принимать будете? Деньгами или оружием?

– Обычно второй вариант мне не предлагали.

– Вы получите на пятнадцать процентов больше, если примите оплату чем-нибудь из арсенала магазина. Решили добавить такую опцию. Всё равно оружие и всякие расходники всегда нужны охотникам. От такой сделки обе стороны остаются в плюсе, – подробно разъяснил мужчина.

И всё-таки он прав. Пускай оружие мне не нужно, но расходными материалами запастись можно. Как раз болты заканчиваются.

– Тогда оплату приму арбалетными болтами, – указываю продавцу на нужную мне коробку, а то они разные бывают.

– Замётано!

Мужчина ушёл на склад, а вернулся с двумя тёмными коробками болтов.

Вот и славно. Довольно выгодно вышло.

Возвращаюсь в лавку, а до привычного времени пробуждения ещё полчаса. Это время я решаю провести за чтением новостей в интернете. Так натыкаюсь на статью с фотографиями здоровенных пауков, написанную вчера.

Речь шла про деревню фанатиков, а именно Окраинку. Пауки создали серьёзную проблему для местных жителей. Сегодня они планируют провести собрание, в ходе которого решат, как поступить дальше. Похоже, мой крысиный яд не справился. Что ж, самое время отправиться в Дыхание и предложить помощь бедным жителям деревни. Ну и заработать на этом, конечно же.

Глава 3

Такси подъехало к забору Дыхания Бездны. Водитель не проявил никакой реакции на заказ. Всё-таки что ни день, так очередной искатель приключений.

Как обычно, выйдя из машины и пройдя несколько метров, я воспользовался услугами хорошо знакомого мне пролаза. До Окраинки примерно час пешком. К собранию успею. Как жаль, что такси не ездят по территории Дыхания. Было бы очень удобно.

Примерно через пятнадцать минут мне снова повезло. Послышались звуки приближающегося автомобиля. Сюда пускают только местных, так что, скорее всего, кто-то возвращается в деревню. Раз жители отличаются радушием, то стоит попытать удачу. Вдруг тоже подкинут. Вытягиваю руку и махаю, привлекая внимание водителя. Чтобы не вызывать к себе лишнего внимания, я отправился сюда без кольца. Так что я сейчас для местных абсолютно обычный человек.

Машина остановилась, внутри сидели два молодых парня.

— Тебя подвезти? — открыв окно, обратился ко мне водитель.

Не знаю, как жители других деревень, но в Окраинке, похоже, принято приходить на выручку нуждающимся.

— Благодарю! Вы очень кстати.

— Тогда садись, только слева, — уточняет он.

Открываю дверь в машину, а на правой стороне целая куча пакетов с продуктами. Ещё и коробки со всякой техникой в ногах стоят, причём всё новое и запечатанное. У парней явно была серьёзная закупка в городе.

— А неплохо вы добра накупили, — аккуратно усаживаюсь на свободное место.

— Это да. С заработков возвращаемся. Вот и решили еды набрать на целый месяц, ещё и обновки прикупили. Ты извини, если тесно, багажник и так забит до отказа, — отвечает водитель, поехав в сторону Окраинки. — Я, кстати, Коля, а это мой друг — Боря.

— Сергей, — представляюсь им. — А где работали, если не секрет?

— На море, сейчас же рыбацкий сезон, — отвечает Боря. — Отдыхающих полно, а все они креветки свежевыловленные поесть хотят, да краба. Вот этим мы и промышляем уже который год.

— Ну а что? Очень даже удобно. Поработал хорошенько сезон и до следующего в ус не дуешь, денег хватает. Но на этот раз пришлось вернуться пораньше, — резко меняется в лице Коля. — У нас в Окраинке пауки свирепствуют. Такие вредители, что уже невозможно терпеть. Сначала запасы зерна испортили, затем на скот переключились. Из-за них в деревне почти кур не осталось, даже овец умудрились подрать. А что дальше будет, даже не представляю…

— Да что тут представлять? Сожрут всё, что есть, а потом на людей переключатся. Товарищ говорил, что еле как от одного такого отбился, — добавляет Боря, покуривая сигарету. — Не знаю, что там староста решит на сегодняшнем собрании, но терпеть их больше невозможно.

— Как всегда деньги на наёмников будет собирать, что уж тут гадать. Он так со всеми тварями расправляется, — с неким напряжением выдохнул Коля. — Мы-то по деньгам потянем, а вот другие…

Сначала крысиный яд, теперь наёмники. Староста выбирает крайне странные и неэффективные методы решения проблем. Один проклинатель быстро решил бы проблему.

— Наёмники для пауков. Бывает же, — задумавшись, удивляюсь со слов парней.

— Ну, знаешь, пауки-то у нас не простые. Когда мы только на заработки уезжали, они были совсем маленькие, как обычные. Тогда ещё удавалось держать ситуацию под контролем. Просто взял и прихлопнул гада! Но теперь прошло два месяца, и эти твари вымахали в размерах. С собаку стали, а то и больше.

— А что насчёт полиции? Вы пробовали обращаться в какие-нибудь службы? — спрашиваю у двух работяг. — Власть должна вам помочь в таком случае.

Но от этого их лица стали хмурыми.

— Да знаешь, власти уже давно забили на поселения в Дыхании, — признался Коля. — Ответ на любые жалобы всегда один — мы вас предупреждали, но вы решили остаться. А если не нравится, то переходите в нормальные земли, участки под заселение дадим.

— Им просто наплевать на наши проблемы. Так что решаем их сами, — дополнил Боря, выбросив окурок в окно.

Уже не впервые замечаю полное равнодушие со стороны властей. Вот если бы они сразу предложили людям выгодные условия, то жители Дыхания покинули бы опасную для жизни зону. Многих проблем удалось бы избежать. Но нет, решили сэкономить. Это же жильё выдавать нужно было. Теперь они и вовсе приняли удобную позицию — наше дело предупредить, а что там дальше люди будут делать, уже не волнует. По этой же причине они ничего с пролазами не делают. Пускай будут, мы ведь предупреждали, что по ту сторону опасно.

Поэтому в деревнях такой хаос и происходит. Люди объединяются в общины, пытаются создать свою собственную власть. Кто-то же должен решать проблемы населения. Если Окраинка рядом с городом, то что же творится в более удалённых деревнях?

За размышлениями я и не заметил, как мы проехали больше половины пути. Наговорившись с рыбаками, поворачиваю голову в сторону окна и любуюсь на живописный вид, как вдруг…

— Остановите машину!

От этой просьбы парни немного растерялись, но Коля всё же нажал по тормозам.

— Что случилось? — водитель поворачивается ко мне и только теперь замечает неладное.

Среди деревьев лежит странное существо. Когда-то это был обычный медведь, но теперь нижняя часть его туловища обратилась в хвост, похожий на тюлений. Силы косолапого почти на исходе, он громко ревёт, но сдвинуться не может.

— Какой-то мутант, — бросает Боря. — Поговаривают, что от таких лучше держаться подальше. Это может быть заразно.

Я открываю дверь автомобиля, и не успевают парни опомниться, как я уже направляюсь к медведю.

— Куда ты? Это же опасно! — кричит мне вслед водитель.

Но я не обращаю внимания на его слова. Моё чутьё мне подсказывает, что передо мной очень интересное проклятие, а именно — Изменение Души. Да это же джек-пот! Похоже, на поверхность выбралась очень сильная тварь. И если взять в расчёт все происходящие в деревне события, то это скорее всего мать паучиха. Сейчас я не могу поглотить это проклятие, его уровень слишком высок. Но если раздобыть паучиху, то из неё можно сделать зелье, которое поможет развить в себе похожее проклятие.

Как же мне нравится этот мир! Почему? Ха! Да потому что тут напрочь отсутствует какая-либо конкуренция за проклятия! В старом мире паучиху уже давно поймал бы какой-нибудь жадный до силы Проклинатель. Да там вообще всех проклятых тварей ловили сразу. Чтобы к нам порождение Бездны забрело в город? Такую наглость я увидел только здесь, в Находке. От того у нас Проклинателей и уважал простой люд, а «светлые паладины» опасались. Чувствовали силу и конкуренцию.

Забавно, что их называли паладинами, но обычных крестьян защищали страшные Проклинатели. Парадокс. Всё потому что паладинам не было выгоды забираться в глушь и спасать маленькие бедные хуторы. Вот чем они могли оплатить за спасение? Ржаным хлебом и репой? Нет, они предпочитали выручать богатых вельмож и дворян, тех, у кого водятся деньги и власть. А Проклинатели не гнались ни за тем, ни за другим. Для нас сама проклятая тварь была наградой за труд. Потому мы и забирались в самую глушь, выручали нищих и убогих. Ну и да, не брезговали перекусить крестьянской репой.

Я аккуратно подбираюсь к медведю. От испуга животное перестало реветь. Он боязливо взглянул на меня, не предприняв никаких действий. Раз проклятие поглотить не могу, то придётся подбирать ключ.

Под взглядом Бори и Коли, я обошёл медведя и внимательно изучил его тюлений хвост, покрытый гладкой чёрной шкурой. Мне не потребовалось много времени чтобы определить ключ. Думаю, в этом случае поможет обычное превозмогание. Нужно заставить косолапого как следует подвигаться, несмотря на всю усталость. Это я легко устрою.

Включаю ауру Проклинателя и напускаю на животное лёгкий озноб. Сначала медведь поднял голову и взглянул на меня. В его глазах я сразу заметил страх. Ага, сработало. А теперь слегка усилю ауру.

Косолапый поднялся на передние лапы и принялся ползти прочь от меня, дополняя свои действия скулежом. Ему стало настолько страшно, что даже неестественный хвост пошёл в действие, его медведь использовал как третью лапу. Я же спокойно продолжал за ним следовать, чтобы он не расслаблялся и продолжал от меня убегать.

В процессе побега от страшного Проклинателя проклятие спадает, а вместо хвоста появляются привычные медведю лапы. На них он и скрылся в ближайших зарослях.

В машине меня встретили офигевшие лица. Такого парни точно нигде не видели.

— Как вообще такое возможно? — обратился ко мне Боря. — Что ты с ним сделал?

— Так я — Проклинатель, чего тут удивляться. Просто решил помочь бедолаге, — углубляться в подробности я не стал, а то парни совсем не отойдут от шока. Нам бы на собрание успеть.

Теперь они оба смотрели на меня иначе. Вот и славно. Зато вся деревня будет знать, что к ним забрёл Проклинатель.

— А тебя докуда подкинуть? — спросил водитель, когда мы наконец-то оказались в Окраинке.

— Вы же на собрание едете? — собеседник кивнул. — Отлично! И меня туда подбросьте.

— Но оно только для жителей деревни, чужаков обычно не пускают, — предупредил Боря с очередной сигаретой в зубах.

— Но вы ведь мне поможете? Думаю, деревня нуждается в помощи Проклинателя.

— Ладно, — немного подумав, выдаёт Коля. — Если вдруг будут проблемы, скажем ты с нами.

Машина остановилась возле Дома Культуры. Именно в его стенах обычно проходило собрание. Мы немного подождали, чтобы народу у входа столпилось побольше, только потом вышли из автомобиля.

У меня легко получилось затеряться в толпе, и я свободно проник в здание. Правда, Борю с Колей потерял, но да ладно. Легко найду куда дальше идти, нужно просто следовать за остальными.

Когда толпа привела меня в просторный зал с деревянными креслами, я поспешил занять место в предпоследнем ряду. Так ко мне будет меньше внимания.

Пока все рассаживаются по местам, я немного осмотрелся. Перед нами стоял простенький стол, за которым сидел седой мужчина в очках. Вот и староста. Вообще, снаружи здание выглядело получше, чем внутри. До современных Домов Культур, которые находятся за забором, сильно не дотягивает. Но оно и понятно, власти неохотно финансируют деревни на территории Дыхания.

— Итак, объявляю собрание открытым! — староста стучит молотком по подставке, требуя тишины в зале. — Насколько вы знаете, яд оказался полностью неэффективным в борьбе с пауками. Так как они несут большой ущерб нашему скоту, а также запасу продовольствия, то я вынужден прибегнуть к крайним мерам. Нам необходимо собрать разовый налог в размере десяти тысяч рублей с каждого дома. Этих денег хватит, чтобы оплатить услуги опытных наёмников, которые покончат с пауками раз и навсегда!

В зале поднимается недовольный гул.

— Да как так? Сначала за яд плати, теперь за наёмников! — послышалось возмущение соседа с нижнего ряда.

— Десять тыщ? Я таких денег давно не держал в руках! — отвечает ему приятель.

По всеобщему настроению людей стало видно, что поборы на борьбу с пауками всем надоели.

Староста ещё раз бьёт молотком по подставке.

— Кто-то может предложить мне другой разумный вариант? Пауки с каждым днём увеличиваются в размерах и становятся всё опасней. Их так просто не прихлопнуть! Я и сам не хотел прибегать к помощи наёмников, но у нас не остаётся выбора. Мы перепробовали все виды ядов и даже самый современный, избавивший город от крысиной напасти. Но ни один из них не подействовал, — громко высказался старик, чтобы каждый присутствующий слышал его.

Тут я не выдерживаю и начинаю звонко смеяться, заранее прокляв голосовые связки. Конечно они опухли, но зато я звучал громче. Жители деревни, сидевшие на нижних рядах, повернулись и неодобрительно взглянули на меня. Я быстро снимаю проклятие, ведь внимание привлечено и теперь в нём нет никакой необходимости.

— Кто впустил чужака! — во всё горло крикнул староста.

С третьего ряда поднялись двое рыбаков.

— Это мы его привели. Он — Проклинатель, своими глазами видели его в деле, Борис подтвердит, — кивает на своего товарища Коля.

— Тогда почему ваш гость так нахально себя ведёт? Чужак вздумал над нашими проблемами смеяться? — староста прожигает меня злобным взглядом, но это смешит ещё сильнее.

— Дело не в ваших проблемах. Это я из-за яда, — сдерживая наплыв новой волны смеха, объясняю старосте. — Вот надо же было додуматься использовать крысиный яд против пауков. Конечно же он не подействовал. Только деньги на ветер выбросили.

— Да откуда тебе знать? — от возмущения старик поднялся с места.

— Так я его создал, — развожу руками.

— Что? — мужчина меняется в лице. — Ты тот самый Крысолов?

Не нравится мне это прозвище, но куда деваться. Меня так прозвали ещё когда я лично занимался борьбой с грызунами. Один передал другому и пошло-поехало. Так и закрепилось это прозвище у людей на слуху.

— Верно. И я пришёл не сорвать ваше собрание, а предложить свои услуги.

Под пристальные взгляды местных жителей я встаю с места и направляюсь к старосте.

— Какова цена за твои услуги? — настороженно интересуется мужчина.

— Наживаться на чужом горе я не собираюсь, особенно в столь сложное для деревни время. Плата будет чисто символической. Я возьму то, чего у вас хватает с избытком.

— И что же? Пауки почти ничего не оставили.

— Есть у вас проклятая дикая земляника, вот она мне и интересна. Одного ведра вполне хватит. А ещё мне нужны редкие травы, растущие на краю бездны, — я усаживаюсь на свободное место в первом ряду.

Староста посмотрел на меня с прищуром и слегка склонил голову влево.

— Да чего тут думать, соглашаться нужно! — выкрикнул мужчина позади меня.

— Землянику мы не едим, она опасна! Отдайте Проклинателю то, что он требует! Это лучше, чем тратить деньги на наёмников.

Как и ожидалось, народ полностью встал на мою сторону.

— Что-ж, если тебя действительно устроит такая плата, то мы согласны, — настороженно отвечает старик. Всё-таки он до конца мне не верит.

По всему залу пронеслось всеобщее ликование. Ха, конечно! Их только что спасли от налога в десять тысяч рублей.

— Но есть один нюанс, — спешу прервать радостные крики. — Если убить паучков, то явится их матерь, проклятая тварь. Вы уверены в своём решении?

— Да и чёрт с ней! Соберёмся с мужиками и на вилы насадим! — небрежно выкрикнул здоровяк, а толпа бурно его поддержала.

— Значит, договорились, — резюмирую.

— Пожалуй на сегодня всё! — раздался ещё один громкий удар молотком о деревянную подставку.

Жители Окраинки решили расплатиться со мной сразу. Уж больно им не терпелось избавиться от пауков. Пусть так. Добираться до дома с целым мешком добра мне не привыкать.

Но на выручку пришли Коля и Боря. Парни предложили подкинуть меня до дома. Я, конечно, удивился, они ведь только с города вернулись. Но парни сказали, что это лишь малое, чем они могут отблагодарить Проклинателя, который спасёт деревню от нашествия пауков. К тому же, какое-то небольшое дельце у Коли в городе всё же было.

Во время моего отсутствия в лавке никаких проблем не возникло. Егор потихоньку совершенствуется в новом ремесле, теперь помощь Степана требовалась всё реже. Пока он отдаёт очередной букет с витрины посетителю, я прохожу вглубь лавки и направляюсь на кухню.

У мешка с ягодами и травами собрались все мои питомцы. Земляничный отвар пришёлся им по нраву. Стоят, смотрят на ягоды и облизываются. Я подозвал Степана и поручил ему купить сачок для бабочек. В центре полно всяких магазинов, где-нибудь найдёт. Физик приподнял левую бровь, но вопросов задавать не стал.

Мы договорились с парнями из Окраинки, что они вернутся в мою лавку через три часа, а пока у меня есть время сварить для питомцев ещё одну порцию зелья. Земляничка принялась скакать от радости, да и Табуретка всё крутилась вокруг меня. Только Фикус покорно ждал своей порции, приподняв корнями мешок с ягодами, чтобы мне удобней было заниматься варкой.

— Шеф, у меня тут вопрос возник, а Степан ушёл.

На кухню заходит мой новый работник. Сначала как ни в чём не бывало смотрит на меня, а затем и на моих питомцев.

— Это что, живые монстры?! Чёрт! Да они самые настоящие твари! — громко завопил мужчина.

Ах да. Он ведь ещё не заглядывал вглубь дома.

— Вот опять, — закатываю глаза. — Не надо так категорично о них отзываться. Это всего лишь мои питомцы. Милашки, правда?

— Серьёзно? — Егор смотрит на моё невозмутимое лицо. — Да такие существа при мне далеко не одного человека растерзали! Сколько же я их видел во время службы!

— В твоих словах есть доля истины. Но я — Проклинатель, и меня они не тронут, — помешивая готовый отвар, отвечаю работнику.

— А нас со Степаном? — насторожился мужчина.

— Они охраняют лавку и нападают только на моих врагов. Вы же ими не являетесь. Переживать здесь не о чем. Лучше помоги полить их зельем.

Первый стакан достался Фикусу. Вот у кого терпения больше, чем у остальных. Егору же поручаю напоить Табуретку, а сам наливаю следующий стакан для Землянички.

— Но куда заливать-то? — чешет голову продавец, глядя на глазастую подушку.

— Прямо в пасть.

В этот момент Табуретка обнажила свои острые зубы и игриво высунула язык. От увиденного мужчина отшатнулся назад.

— Ничего себе. Вот это сюрприз… — прокомментировал Егор, сглотнув комок накопившегося страха.

— Ага. Советую на неё не садиться, даже если примет облик обычного стула.

После того, как мы напоили питомцев, я провёл для нового работника небольшую экскурсию по лавке. Он должен знать некоторые нюансы касательно двери и окон. Так, на всякий случай. Да и печь ему показал, уж она опаснее всего. Испытательный срок прошел, поэтому надо ознакомить.

В лавку вернулся Степан с сачком для ловли бабочек. Отлично, Коля и Боря как раз подъедут через час. Можно начинать. Мой метод борьбы с пауками крайне удивит жителей Окраинки.

Глава 4

Я привёл Степана к розам и поставил перед ним банку с мелкими отверстиями на крышке.

– А это ещё зачем, шеф? – физик стоит с сачком в руках и недоумевающе смотрит на меня.

– Сейчас всё увидишь. Надеюсь на твою реакцию, – хлопаю его по плечу и тут же проклинаю куст тигровых роз.

Из острых пастей зубастиков вылетает рой крупных зелёных мух.

– Не стой! Хватай! – кричу ему, и Степан тут же принимается махать сачком, пытаясь поймать как можно больше мух. Первую партию физик запихивает в банку, затем отправляется в погоню за остальными.

Когда Боря и Коля зашли в мою лавку, их ждала целая банка мух.

– Мухи? И что нам с ними делать? – удивляются рыбаки.

– Всё просто: выпустите их у деревни, и пауки сами начнут охотиться, а там и помрут все до единого. А когда появится паучиха – сразу же сообщите мне. Я всё понимаю, жители Окраинки – люди смелые, но к такой твари лучше с вилами всё же не лезть. Когда обычный человек бросает вызов сильной твари, то это всегда заканчивается одинаково. Мне будет проще разобраться с паучихой до того, как она станет сильнее благодаря пище из деревенских.

– Интересно что из этого выйдет, спасибо, – наблюдая, как зелёные мухи ползают друг на друге, ответил Коля.

Гоненза всё ещё ждёт оплату своих услуг. Пока таких денег у меня нет, но зато есть идея, как их заработать. Как раз в запасе имеются небольшие наработки касательно нового сорта. И сейчас самое время проверить плоды своих трудов.

В теплице меня ждал самый настоящий сюрприз. Вместо обычного цветка на новом кусте росла изумрудная роза, но дело не в цвете, а в том, что бутон с лепестками полностью состоял из самоцвета. А стебель был как у обычного цветка. А это уже никакой друид не повторит! Нужно ещё несколько таких кустов, чтобы цветов было как можно больше. Эта роза, безусловно, займёт почётное место в премиум-сегменте. Среди наших покупателей уж точно найдутся те, кому подобный цветок по карману.

Под вечер, сразу после закрытия соседнего магазина “ГВидео”, к нам с приподнятым настроением заглядывает управляющий. Мужчина попросил небольшой букет радужных роз, а сам стоит и рассказывает Егору, что собрался на званый ужин. Мой новый работник упаковал букет красивой обёрткой и поддержал разговор с управляющим. Даже и не скажешь, что он пятнадцать лет проработал бетонщиком!

***

Никита Хитропов подъезжает к шикарному особняку дворянина Артёма Бургова, владельца магазинов электроники «ГВидео». Прошло совсем немного времени с тех пор, как Хитропова назначили новым управляющим, и есть ещё много нюансов, которые предстояло обсудить на званом вечере. Мужчина выходит из машины с букетом шикарных радужных роз и направляется к ожидающей его прислуге. Купил этот букет он не просто так, у Никиты Хитропова возникла интересная идея, как решить проблему с Темновым и при этом избежать серьёзного конфликта.

– Это для вас! – Никита протягивает букет жене владельца магазина.

– Какая прелесть! – не скрывает своего восхищения женщина. – А запах такой приятный. Благодарю вас!

– Смотрю, вы к Темнову заходили, – стоило Артёму Бургову бросить взгляд на цветы, как он всё понял. Другого поставщика таких роз в городе не было.

Жена жестом приказывает служанке поставить букет в вазу, а Хитропов в это время усаживается за стол.

– Иногда заглядываю к нему в лавку, стараюсь наблюдать, как у Темнова идёт бизнес. За ним глаз да глаз нужен, – отвечает управляющий.

– И как успехи у выскочки? – отпив вино из бокала, интересуется Бургов.

– Очень даже хорошо. Обычно, чтобы добиться такого же успеха, бизнесмены прибегают к хорошей рекламной кампании. Но Темнов обошёлся без неё. Его лавка теперь у всех на устах, – к Никите подошёл слуга с бутылкой вина, и он одобрительно кивнул ему. – От клиентов нет отбоя, очередь даже на улице выстраивается и с каждым днём народу становится всё больше.

– Отлично. Значит, он сможет найти деньги и расплатиться со мной за учинённый беспорядок, – равнодушно отвечает мужчина, поедая лосося в сливочном соусе.

Никите Хитропову поручили выбить долг с парня. Как он это сделает, владельца «ГВидео» не волновало, лишь бы деньги были. Но Темнов не обычный предприниматель, которого можно припугнуть. Выудить из него деньги задача не из лёгких. Но у Хитропова была припасена одна идея.

– Кстати, насчёт компенсации, – начал управляющий, и Бургов поднял на него глаза. – Я думаю, что можно не требовать с парня деньги за погром при прошлом владельце. Вместо этого мы можем попробовать договориться с ним полюбовно. Например, тем же бартером. Я считаю, он более охотно пойдёт на это предложение.

Жена настороженно взглянула на мужа, ожидая его ответа. Она прекрасно знала о договорённостях с Безруковыми. Если у него получится создать хорошие препятствия бизнесу Темнова, то Бурговым щедро за это заплатят. После слов работника лицо владельца сети магазинов электроники стало напряжённым.

– Вас наняли не для того, чтобы вы думали, а чтобы выполняли мои указания. Помните моё поручение? Я приказал склонить парня к уплате денежной компенсации, так будьте добры двигаться в этом направлении. Бартер и другие договорённости меня совершенно не интересуют. Мне нужны деньги и как можно быстрее!

Хитропов кивнул мужчине, а сам со вздохом опустил глаза в тарелку. Ещё недавно Темнов расправился с какими-то вооруженными налетчиками и повторит это вновь, если вдруг кому-то взбредёт покуситься на его лавку. Управляющий узнал у полиции, что на месте было страшное кровавое месиво. Бургов не заинтересован в полюбовном решении конфликта, а значит, опасного столкновения не избежать. Но Темнов не такой отморозок, как его описывал прошлый управляющий. Парень довольно сдержанный и не конфликтный, по крайней мере до тех пор, пока кто-нибудь не проявит агрессию в его сторону. В голове Никиты Хитропова вдруг возникла мысль: «А на той ли я вообще стороне?»

***

Ближе к вечеру мне позвонил Фёдор Гоненза и сообщил, что у него появилась ценная информация. Но так как такое не обсуждают ни по телефону, ни в стенах управы, то он пригласил меня к себе домой. Что ж, посмотрим, подкупили ли Безруковы судей.

На указанном стариком адресе стоял опрятный такой особняк. Подобное жилище явно не по карману обычному служащему управы, скорее уж тут должен жить солидный бизнесмен. Но благодаря тайным махинациям старик явно заработал не на один такой дом. Прислуга любезно сопроводила меня в кабинет Гонензы. Пока мы шли по особняку, я заметил ещё около двадцати слуг. А старик неплохо здесь устроился. Персонал слуг довольно большой. Его кабинет сильно напоминал управу, по крайней мере мебель расположена также, как и там. Так что мне на секунду показалось, что мы не покидали привычное место встречи, только разве что обои другими стали.

– Для начала, я бы хотел поблагодарить тебя, – старик двигает в мою сторону лежащий на столе футляр из дорогой кожи.

Я ухмыляюсь. Мне не нужно его открывать, чтобы понять, что находится внутри. Чутьё Проклинателя меня никогда не подводит.

– Та самая ручка?

– Верно, – улыбается старик. – Мне она принесёт вред, а Проклинателю эта вещица может пригодиться. Тот, кто мне её подарил, больше уже никого не проклянет, – немного кроважно ухмыляется Гонензе.

Похоже, в Приморье никто не чурается убийств, даже чиновники. Милое место.

Этот презент я решаю принять. Хорошая же ручка. Элегантный дизайн, продуманный до мелочей, а ещё такие обычно из лимитированной коллекции. Стоит не меньше двадцати тысяч рублей. Не маленькая сумма. Я с лёгкостью поглощаю проклятие из ручки и убираю футляр в карман пиджака.

– У меня для тебя занимательные новости касательно нашего с тобой дела, – Гоненза складывает руки в замок. – Мне удалось узнать, что окружные судьи по обоим твоим делам купленные.

– Даже по делу с братом? – я и правда удивляюсь. – Не думал, что у него руки до Приморья дотянутся.

Тут Фёдор потёр подбородок и хитро улыбнулся.

– Так Безруковы сделали это за него. Они явно намерены пустить тебя по миру, поэтому не жалеют никаких средств.

Ха! А старик-то прав. Решили прихлопнуть меня с двух сторон. Ну-ну, посмотрим.

– Мне нужны адреса этих судей.

Гоненза открывает лист из блокнота и переключает внимание на свой ноутбук. Спустя пару минут, старик протягивает мне адреса.

– А зачем они тебе, если не секрет? – усмехается Фёдор. – Не думаешь же ты вломиться к ним?

Но в ответ я лишь пожимаю плечами, и лицо старика становится растерянным и подозрительным. Я не просто так помалкиваю, ведь Гоненза служит тем, кто ему платит. А Безруковы могут заплатить больше, так что ему ни к чему знать о моих дальнейших планах. Для старика же так будет лучше. Меньше соблазнов войти в конфронтацию с Проклинателем – больше шансов прожить долгую и счастливую жизнь.

Остаток дня проходит в делах. Очередь у магазина становится только больше. По моим подсчётам, мы выращиваем уже почти восемьсот роз в день. С одной стороны, кажется, большая цифра, но на самом деле не такая уж. Эти цветы быстро разбирают. Едва Степан успевает их срезать. Работа в лавке так и кипит. Зато если мы продержимся в такой интенсивной торговле ещё месяц, то удастся заработать примерно сто сорок тысяч рублей. Большая сумма, хватит на машину. Такси – это, конечно, удобно, но со своим автомобилем ещё лучше. Правда про долг в сто тысяч перед стариком забывать не стоит, поэтому надо увеличить продуктивность. Изумрудные розы смогут хорошенько меня обогатить.

Не успеваю допить земляничный отвар, как на кухню заходит Егор.

– Шеф, там важные гости пожаловали. Три японца в кимоно и с катанами. А позади них телохранители. Похоже, дворяне.

– Хм, хорошо. Их я приму лично, – встаю с Табуретки и направляюсь к гостям.

Мне есть чем удивить дворян, и думаю, они заинтересуются предложением. У витрины ждут статные господа. Такое ощущение, что они сошли с восточных гравюр.

– Добрый день, чем я могу вам помочь? – обращаюсь к японцам.

– Здравствуйте! Мы пришли к вам по очень важному делу. Нашего брата убил китаец, который преподнёс трупу чёрную розу, – отвечает мужчина в тёмно-синем кимоно.

– Сочувствую вашей утрате.

– Не стоит, – отвечает другой. – Он погиб достойной смертью.

Ко мне с важным лицом обращается третий японец:

– Ходят слухи, что вы великий мастер и выращиваете элегантные цветы. Мы хотим отомстить убийце брата и положить на его труп такой же замечательный цветок.

Я указываю японцам на витрину, где стоят все доступные виды роз.

– Вы можете купить любую из предложенных вариантов или же могу вам предложить невероятно редкий и эксклюзивный цветок. Сразу предупрежу, что он не из дешёвых, зато никто ещё не видел ничего подобного.

– Деньги не проблема! – сразу же отвечает японец. – Прошу показать розу, о которой идёт речь.

Конечно же, я говорил про изумрудную. Раз у них такая прекрасная традиция, то этот цветок уж точно подойдёт. И я не прогадал. Как только азиаты увидели её, то их глаза тут же округлились от удивления. Они осмотрели цветок со всех сторон и начали о чём-то переговариваться на японском.

– О вас говорят правду, великий мастер! – сначала поклоняется мужчина в тёмно-синем кимоно, а следом за ним и все остальные, включая телохранителей. – Купить этот прекрасный цветок будет честью!

Цена в пятьсот рублей ничуть не смутила гостей. Да, по сравнению с остальными розами – это очень дорого, но ведь цветок состоит из драгоценного камня. Пока я выписываю японцам чек, один из них замечает мою новую ручку.

– Какая качественная работа! Да вы настоящий ценитель элегантности!

– Благодарю, – с улыбкой отвечаю японцу.

Сразу же после моих слов, дверь открывается, и в лавку входит Пётр Горланов с тремя гвардейцами.

– Сергей Викторович, что-то вы совсем страх потеряли! Неужели забыли, кто вас кормил все эти годы?! – с ноткой издёвки, не стесняясь японцев, произнёс он. – Воровство родового яда у собственной семьи безумно низкий поступок, даже для вас!

Ха! Какие люди! А вот и явился помощник и соглядатай моего братца. Он всегда презрительно смотрел на меня, как и сейчас. По правде говоря, я его почему-то постоянно бесил. Возможно, брат постарался. Горланов никогда не проявлял ко мне должного уважения, а когда я был в отцовском доме, то даже смел устраивать пакости. По его особым приказам прислуга старалась не убираться в моей комнате. А уж сколько раз он подкидывал мне в пищу кишечные палочки и другую заразу.

– Ммм. Как погляжу, родственнички и тебя обработали. Оно и неудивительно, у тебя ведь всегда отсутствовало критическое мышление. Впрочем, у твоего хозяина есть особый критерий в отборе слуг. Знаешь какой? – с усмешкой смотрю на его кислую рожу. – Полное отсутствие мозгов.

– Я хотя бы не обворовывал свою собственную семью! – злобно напыжился Горланов. – Ещё не поздно смыть позор. Переписывай лавку на брата прямо сейчас, иначе тебя ждёт кровавая расплата за предательство!

Японцы хмуро переглядываются.

Как же он достал, ещё век не видел бы его кислую рожу. Помощник брата всегда говорил слишком много. За это сейчас и поплатится. Я проклинаю его язык, и тот моментально превращается в камень. Пётр не маг, поэтому всё сработало идеально. Горланов хватается за язык, громко мычит и указывает своей охране на меня рукой. Я же дополняю проклятие ещё одним, отчего его язык приобретает вес в сто раз больше. Теперь он уже не тыкал в меня пальцем, не до этого. Ему бы на ногах хоть как-нибудь удержаться. Горланов ещё немного помычал, после чего рухнул вниз. Его язык тут же прилип к полу. Пётр дёргает головой, силясь подняться, ещё и руками помогает.

Телохранители хватаются за стволы, но те окисляются прямо во внутренних карманах пиджаков. Уж я-то знаю, какая подготовка у людей братца и обо всём позаботился. По всей лавке раздаются громкие вопли, а в воздухе поднимаются палёные дымки сгорающей плоти. Идиоты не додумались вовремя избавиться от пушек, так что те разъели их плоть. Что за дурная привычка прятать пистолеты у груди.

На шум прибегает Степан. Перед ним предстала странная картина: Горланов валяется лицом к полу, словно облизывает его, и громко мычит. А рядом с ним валяются трупы. Самое время выносить из лавки мусор. Я поручаю физику избавиться от мычащего Горланова, затем и от трупов. Степан, как и всегда, надёжно закатывает рукава и подходит к помощнику моего брата. Физик никогда не церемонится с подобными гостями. Так что меня лишь раззадорило, когда он схватил Петра за дорогой пиджак и выбросил в заранее открытую дверь. Горланов упал на пыльную плитку и продолжил громко что-то мычать. Ну я же говорил, что он всегда был слишком говорливым. И ничему жизнь этого придурка не учит.

– Вот же отъелся, падла! – выругался Степан. – А с виду кажется не тяжёлым.

– Отлично, теперь вызови полицию, чтобы они забрали трупы, – обращаюсь к физику.

– Шеф, а у нас проблем не будет?

– В случае чего, я просто покажу им родовое кольцо и скажу, что здесь имело место быть самообороне.

Японцы всё это время находились в лавке и с любопытством наблюдали за конфликтом.

– Искусный мастер знает своё дело! – бросил один из них, после чего рядом с уплаченными за розу купюрами появляются ещё три от каждого японца.

Приятные люди с интересными традициями.

Посчитав всю выручку, я прихожу к выводу, что пора покупать машину, а то передвигаться без своего транспорта сложно. Для начала б/у, а позже, когда со всем разберусь, приобрету что-нибудь новенькое. Так что оставляю лавку под присмотром своих питомцев и Егора, а мы со Степаном отправляемся на авторынок.

Вообще, авторынок в Находке просто огромный. Всё из-за того, что рядом Япония. Как ни крути, но страна восходящего солнца внесла существенный вклад в местный автопром. Большинство автомобилей в Находке – праворульные. Китайцы тоже пытаются, но пока сильно отстают от конкурентов.

Пока осматривали машины, Степан то и дело склонял меня на приобретение седана. Но под свои цели я искал кое-что определённое и я это нашёл. Пока физик носится перед очередной машиной, я подошёл к блестящему под лучами солнца чёрному фургону. Это то, что нужно и выглядит солидно. Владелец открывает передо мной двери, и я осматриваю машину изнутри. Очень просторно, благодаря этой машине мы можем организовать доставку цветов и тем самым увеличить поток клиентов. А ещё, на такой будет удобно ездить на охоту в Дыхание. Не пешком же ходить. Правда, придётся повозиться с оформлением специального пропуска добровольца зачистки. Иного способа проникнуть на территорию Дыхания с транспортом – нет. Разве что статус государственного Искателя или прописка в одной из деревень.

Тут подошёл Степан и, поняв, что седану всё-таки не быть, начал тщательно осматривать фургон на наличие дефектов. За три года пробег составил всего лишь сорок тысяч километров, да и в целом машина выглядела очень хорошо.

– Покупал его для работы, – поведал владелец, пока мы с ним ходили вокруг машины. – Планировал перевозками заниматься, а потом товарищ предложил кое-что поинтересней. Вообще, у меня помимо фургона есть личный автомобиль, так что он стоял с полгода без дела. Так-то он в очень хорошем состоянии.

Ради теста мы немного проехались, после чего я твёрдо заявил:

– Беру!

Глава 5

Ночью чёрный фургон с тонированными окнами пронёсся по светлым центральным улицам и направился в менее освещённую часть города. Степан сидел за рулём, я же предпочёл занять просторное пассажирское место позади водителя. Физик присмотрит за фургоном, пока я буду давать уроки проплаченным мерзавцам.

– Судья Продажкин ведёт дело торгово-развлекательного комплекса. Он – наша первая цель.

Останавливаемся неподалёку от его роскошного жилища. Это не просто дом, а целый дворец. Так вот на что пошли взятки покровительствующих дворян?

– Делай всё так, как мы с тобой обсуждали. А я пошёл, – растёгивая ремень безопасности, говорю Степану.

– Шеф, я, конечно, всё понимаю, но дом явно под охраной, и свет горит… – парень поворачивает голову и понимает, что он остался в машине один.

Я уже превратился в тень и отправился скользить по территории усадьбы. Без теневого проклятия проникнуть в дом было бы куда сложнее. Продажкин не скупился на охрану: патрули, датчики слежения и камеры. Я даже увидел тибетских мастифов во дворе. Эти охранные собачки стоят десятки тысяч, а тут их целых три. Я с лёгкостью проскальзываю мимо. Однако массивные животные встрепенулись и уставились в мою сторону. У мастифов прекрасное звериное чутьё, но собаки привыкли не меньше полагаться на зрение и обоняние. Так что, поводя носами, улеглись обратно.

Сначала прохожу сквозь дверь и пересекаю коридор. Что ж, самое время изучить обстановку. Первые несколько комнат были пустыми. Только в пятой я заметил строгую женщину, обвешанную с головы до ног драгоценностями. Жена, должно быть. Она кого-то мне напоминает… Точно. В профиль вылитая Королева Гиргина. Она была такой своенравной правительницей в моём старом мире. Многие её боялись из-за магии метаморфоз, которой она владела на высшем уровне. Всеобщий страх был обоснован: если какой-нибудь приглянувшийся ей мужчина осмеливался отказать королеве, то стервозная Гиргина тут же превращала его в животное. Она и меня пыталась превратить, уж не знаю в кого, но в итоге я сам её сделал бабуинихой. Вот надо же было додуматься – напасть на Архимага и Поглотителя Мирового Проклятия. Очень глупое решение. А новая внешность, к слову, прекрасно соответствовала её стервозному характеру.

На первом этаже Продажкина не оказалось, и я плавно перешёл к поиску на втором. Моя тень аккуратно проходит сквозь первую дверь, и я оказываюсь в кабинете судьи. А вот и он сам!

– Кто вообще тебя нанял, чёртова иждивенка! – выкрикнул толстый боров в сторону растерянной служанки.

– Ваша жена, господин, – испуганно лепечет юная девушка.

– Да ты работать толком не умеешь! Я прямо задыхаюсь от количества пыли! Посмотри на стеллаж, ты вообще его когда-нибудь протирала? – продолжил кричать Продажкин, вытаращив глаза.

Девушка испуганно прижала к груди небольшой серебряный поднос.

– Господин, но я каждую уборку его протирала! – со слезами на глазах взмолилась девушка. – Клянусь вам!

– Что?! Ты ещё и перечить мне вздумала? – ещё сильнее надулся толстяк.

Брань в комнате поднялась знатная. А стоит заметить – полки, на которые он так жаловался, блестят от чистоты.

– Неблагодарная тварь! – судья замахивается рукой, а девушка, всхлипывая, просит прощения.

Ни мольбы девушки, ни слёзы – ничто не смогло остановить судью. Он попытался её ударить, но девушка вовремя уклонилась. Тогда Продажкин не растерялся и плюнул прямо в лицо заплаканной служанке, после чего вызывает телохранителя.

Не проходит и десяти секунд, как в комнате появляется двухметровый амбал.

– Вышвырни эту неблагодарную суку! Немедленно! – оскалился толстяк. – Чтобы я больше её не видел в нашем доме!

Несмотря на мольбы девушки, Продажкин остался непреклонным. Когда его телохранитель увёл служанку из кабинета, судья довольно ухмыльнулся.

Я же решил последовать за служанкой и телохранителем. К тому моменту, как они спустились с лестницы, внизу собрались другие служанки. Все с жалостью смотрели на заплаканную девушку и о чём-то перешёптывались. Я переместился по стене и оказался позади прислуги.

– Бедная Фрося. И за что с ней так обошлись? Она ведь очень усердная. Госпожа её всегда нахваливала.

– Ты что, не знаешь? Она хозяину приглянулась, – едва слышно поведала другая служанка. – Фрося отказалась с ним переспать, вот он и озлобился на неё. Я предупреждала её, что всё этим и закончится.

Вот же противная свинья. Будь я сейчас не тенью, то усмехнулся бы. Судья оказался падок на служебные домогательства. Берёт от жизни всё. Для такого хваткого человека не жалко и хорошего проклятия. Мне стоит подобрать что-нибудь подходящее.

– А ну, стоять! – раздался властный женский крик.

Служанки перепугались и мигом разбежались по комнатам, продолжая свою работу, а телохранитель остановился прямо у двери.

Жена Продажкина медленно подходит к здоровяку, а он словно сжался под её пристальным взглядом.

– Госпожа, ваш муж поручил мне выгнать служанку. Я всего лишь исполняю его приказ, – его грубая рука не опустила локоть девушки.

Женщина молча отвернулась и быстрым шагом направилась наверх, а моя тень аккуратно последовала за ней. Сейчас кого-то ждёт серьёзный разговор. Посмотрим, что скажет этот свин. Уж я-то ему помогу выглядеть мужественно перед женой.

– С каких пор ты выгоняешь моих служанок?! – ворвавшись в кабинет, потребовала ответа жена Продажкина.

Судья от страха чуть в штаны не навалил. Сразу понятно, кто в этом доме главный.

– Кисонька, ну ты чего, – противным голосом запищал хряк.

– Это не ответ. За что ты хотел выгнать Фросю? – похоже, сюсюканье не сработало.

– Извини, сладенькая, но она совершенно отвратительно выполняет свои обязанности! Я и сам не ожидал, что Фрося такая засранка. Я всего лишь поручил ей протереть пыль в моём кабинете, а он как был грязным, так и остался. Сидит на зарплате, словно пиявка, – развёл руками толстяк. – Кстати, милая, я кое-что тебе купил.

Судья подбежал к столу и выдвинул шкафчик, в котором находилось около пяти дорогих футляров. Схватив один из них, он подбежал к жене.

– Я сегодня мимо ювелирного проходил и увидел такую прелесть, что не смог пройти мимо! Ты же любишь браслеты, вот сразу и подумал о себе, моя кисуля.

Он открывает футляр, но внутри оказывается не браслет, а золотой кулон с цепочкой. Продажкин удивлённо приподнимает брови и нервно улыбается жене.

– Но браслетов у тебя много, так что я решил взять кулончик! Давай, примерь его, моя красавица, – от приторных слов женщина поморщилась и закатила глаза.

Удивительно, как быстро Продажкин преобразился, вот так двуличная тварь. От грубых слов и нахального характера не осталось и следа.

– Ты не забыл про приём у отца завтра вечером?

Глаза судьи заметались из стороны в сторону, а сам он вздрогнул со страхом.

– Конечно я помню, любимая! Как же я мог забыть про столь важное мероприятие.

А ведь отец у его жены, судя по её характеру, довольно влиятельный. Статус женщины явно выше, чем у Продажкина, поэтому он так и выстилается при ней. Хорошо, сейчас самое время показать истинную натуру её муженька.

Я проклинаю мерзавца на мат и сквернословие. Результат не заставляет себя ждать.

– Ну как тебе колье, слащавая сука? – произносит судья, удивляясь сказанному.

– Что ты сказал? – не поверила своим ушам женщина.

– Сказал, что колье отлично тебя уродует, мерзкая тварина! Твоему престарелому папаше понра… – он вовремя закрывает двумя ладонями рот и испуганно смотрит на женщину.

Озлобленная жена хватает с той самой полки попавшуюся под руку вазу. Судья тут же выставляет ладони вперёд, как бы пытаясь успокоить её. Но не сработало. Женщина со всей злости ударяет вазой Продажкина по голове. Раздался звон разбитого стекла. Судья падает на пол и продолжает оскорблять женщину трёхэтажным матом, на что в его жирную морду летит ещё одна ваза.

Эх, я бы с удовольствием досмотрел, чем всё закончится, но времени нет. Нужно навестить ещё одного продажного судью. Даже если этого хряка не прибьют, то на работе судьёй он долго не задержится. После первого же заседания на матах у людей появятся вопросы. Так что проблему можно считать решённой.

Моё неожиданное появление в фургоне слегка пугает Степана.

– Шеф, а как ты…

– Нет времени объяснять, пора ехать на следующий адрес! – указываю на второй адрес в блокнотном листе.

Судья по делу брата проживает в не меньшем дворце, что и первый. Только этот оформлен в старорусском стиле. Здоровенный такой терем из брёвен. Я снова исчез на глазах Степана и отправился обыскивать имение. Вот только до самого дворца я так и не дошёл. Из конюшни доносились истошные мужские крики, и я решил глянуть, что там происходит. И не зря, ведь среди охраны находился и сам судья. Будто желая не выделяться от стилистики своего терема, мужчина отрастил шикарную боярскую бороду, словно старообрядец. Да и манеры у него соответствующие. Приказал охране выпороть одного из помощников. Смотреть на бедолагу я не стал, вместо этого переместился в самый конец конюшни, где за всем происходящим наблюдали двое слуг.

– Да уж, вот практически ни за что парня выпороли, – покачал головой один из них.

– Как ни за что? – отвечает другой. – Помощник ведь сам сказал, что уснул за работой и не справился вовремя с документацией по делам. Ты же сам слышал.

– Так-то оно так, но он трое суток не спал. Всё время работал.

– Да, но для хозяина это не стало аргументом, – развёл руками мужчина.

– И за что он так его не жалеет… – слуга тяжело выдохнул и продолжил убирать навоз.

– Тише ты, если кто услышит, то мы станем следующими. А я не хочу, чтобы меня из-за твоих слов выпороли.

Слуги опустили глаза и продолжили уборку конюшни. Похоже, судья держит в страхе всю прислугу.

К концу порки, когда у провинившегося помощника не осталось сил, чтобы кричать, моя тень оказывается рядом с судьёй и его свитой. Я проклинаю густую бороду хозяина, что возомнил себя боярином. И та начала стремительно расти, закручиваясь и обвивая его тело, словно змея. Все с открытыми ртами наблюдали за странным явлением. С каждой секундой борода становилась всё длиннее и тяжелее.

– Да чего вы стоите, увальни! Сделайте хоть что-нибудь! – выкрикнул охранникам судья.

Правда, его свита даже не знала, с чего начать. Борода прямо на их глазах продолжала окутывать тело хозяина, пока не начала тянуть его к земле, ограничивая движения.

Один из них вытащил кинжал и бросился аккуратно срезать растительность.

– Я ещё никогда ничего подобного не видел, – прошептал один охранник другому.

В конечном итоге все четверо принялись вызволять своего господина из его собственной бороды. Ха! Даже если полностью её отрежут, она всё равно продолжит расти. Так что судье я теперь не завидую, ему придётся нанять слуг, чтобы те день и ночь стригли заросли. В противном случае борода задушит своего владельца.

В фургон я вернулся уже сильно уставшим. За одну ночь потратил слишком много сил, и это сказалось на самочувствии. Но я знал, на что иду, так что заранее приготовил в дорогу целый шейкер отвара из проклятой земляники. Пока Степан везёт меня в лавку, я выпиваю зелье и расслабляюсь на удобном сидении. В конечном итоге я и сам не заметил, как заснул.

***

Жена и шестнадцатилетний сын Егора возвращаются домой после четырёхдневного пребывания у родственников в деревне. Как и всегда, их встретил грязный подъезд с трескающейся краской на стенах. Подняться по лестнице на четвёртый этаж оказалось тем ещё испытанием. Набитые доверху сумки с различными соленьями и компотами оказались слишком тяжёлыми. Но лучше уж так, чем страдать от голода, ведь главный кормилец семьи временно не имеет возможности работать. Мало того, что зелёное лицо Егора вносило лепту в его жизнь, так ещё и недавно заболел силикозом. Конечно, у жены имеется небольшая подработка, но денег едва хватает на оплату коммуналки и еды. Как назло ещё кто-то готовит вкусное блюдо, запах стоит на всех этажах. Живот сына громко заурчал.

Они заходят в квартиру и с облегчением ставят на пол тяжёлые сумки. Первым сюрпризом стало то, что источником манящего запаха, который витал по всему подъезду, оказалась их собственная квартира. Переведя дух после дороги, жена с сыном видят идеально убранную квартиру. Насвистывая весёлую мелодию, к ним вышел Егор в фартуке.

– Чего стоите? Я уже вас заждался! – улыбаясь, сказал мужчина. – Проходите на кухню скорее, уже всё готово. Сумки потом разберём.

Жена с сыном переглянулись и не проронив ни единого слова, прошли на кухню.

– Егор, а как ты… – озадаченно начала женщина, сев за стол. – А как же твой силикоз? Тебе стало лучше?

Доставая жаркое из духовки, мужчина улыбнулся.

– Да меня новый шеф подлечил, – он ставит большой керамический горшок на стол.

– Но ты же устроился в цветочную лавку, – негодуя отвечает жена. – Чем он мог тебе помочь?

– Ну, знаешь, мой шеф очень талантливый человек, который обладает обширными познаниями во многих сферах жизни. В том числе и в альтернативной медицине! Да и в целом, он довольно эксцентричный, чего только стоит сделанная им огнедышащая печь.

– Огнедышащая печь? – удивлённо подхватывает сын.

– Ай, не берите в голову. Лучше жаркое попробуйте, как вам? Я приготовил его по рецепту шефа!

– Это действительно вкусно, – пережёвывая пищу, сказала женщина.

– Давно я не ел ничего подобного! – радостно подхватил сын Егора.

***

Особняк семьи Валуновых.

Вадим Валунов пребывал в очень дурном настроении. Он отправил своего помощника, чтобы тот припугнул брата и потребовал переписать лавку на имя Валуновых, но всё снова пошло наперекосяк. Гвардейцев убили, а Пётр Горланов едва живым вернулся из Находки первым же рейсом, но на него повесили сильное проклятие. И мало того, что брат показал зубы и отказал в передаче прав, так ещё и проклятие оказалось невероятно сильным. Настолько, что даже наёмный Проклинатель, который уже несколько лет сотрудничает с Валуновыми, развёл руками. И как это вообще возможно? Откуда у Сергея такие силы?

– Как вы не можете снять проклятие с Горлана?! – с округлёнными от удивления глазами спросила Эльвира, ведь этот Проклинатель помог свести в могилу главу рода и организовал травлю младшего сына. – Вы же опытный мастер, а Сергей – никто! Вы его сами прокляли Параличом Дара!

Проклинатель лишь поглаживает лысину. Он не стал упоминать, что Параличом он смог проклясть только благодаря артефакту рода Валуновых, который, кстати, куда-то пропал.

– Вы не понимаете, у этого проклятия очень сложный ключ, госпожа. Я никак не могу его нащупать. Все возможные направления, куда бы я не двигался, никуда не приводят.

– Всё, хватит церемониться с братом. Избавимся от него сразу же после суда. Чёртов выродок всё время прятал свои способности, а мы даже не знали об этом! – Вадима так и распирало от гнева. – Зря мы вообще задумали эту возню с судом! Это всё твоя мелочная натура виновата, мама!

Женщина виновато опустила голову. Если бы она только знала о скрытых способностях Сергея, то давно бы от него избавилась. И как только у этого сопляка хватило мозгов прятать силу? Неужели он всё это время терпел и выжидал своего часа? Да, он явно умнее, чем всегда казался.

– Мы можем забыть про суд и просто убить его, – Эльвира вновь поднимает на сына глаза, полные решимости.

– Ну уж нет! Теперь это дело принципа, – Вадим перевёл взгляд на Проклинателя. – Вы должны ослабить его перед судом!

– Чего именно вы желаете? – уточнил мужчина.

– Превратите его в червя или ещё что-нибудь. Мне плевать, – Валунов подкрепил слова жестом и махнул рукой. – Делайте что хотите, но он должен страдать!

Глава 6

На следующий день в лавку заглядывает Фёдор Гоненза. На моей памяти он ещё ни разу не покупал у нас цветы, да и сейчас не особо заинтересован в покупке. Я-то уже узнаю клиентов по их взгляду на цветы. Дожился, ага. Ну, каждый выживает как может. Мне еще повезло, что закинуло в мир с Бездной. Есть перспективы для восстановления былого величия.

— Вот они, какие ваши хваленые розы. И правда, весьма уникальные цветы, — он прошёлся взглядом по всему ассортименту.

— То ли ещё будет, — отвечаю ему, после чего жестом предлагаю старику присесть на одно из двух кресел возле прилавка.

Гоненза удобно устроился в кресле, взглянул на меня хитро и сказал:

— Прошлая ночь оказалась весьма богатой на события, юноша. Я впечатлён.

Если информация уже дошла до старика, то мой план удался, и я вывел двух продажных судей из игры.

— Ночь — время, полное всякого рода сюрпризов. Может, чаю?

— Не стоит, — покачал головой Гоненза. — Я здесь ненадолго. Хотел лишь предупредить, чтобы ты был осторожен. Избавиться сразу от двух судей, ведущих твои дела, — большой риск. Начнется полицейское расследование, и на тебя выйдут.

— На месте преступления меня не было, следовательно, доказать мою причастность невозможно, — пожимаю плечами. — Да и тем более у коррупционеров всегда много врагов.

Конечно, Гоненза может сдать меня, но вряд ли он это сделает. Ведь тогда вскроется весьма интересный факт: он мой сообщник и помогал всё это время. Вряд ли работнику управы нужен подрыв репутации и сопутствующие проблемы.

— Теперь дела перешли к другим судьям. Они не были замечены в связях с Безруковыми, так что можно выдохнуть, — старик встал с кресла, готовясь покинуть лавку. — Свою часть уговора я выполнил, теперь и ты не забудь выполнить свою.

Про оплату его услуг я не забыл. Попробуй тут забудь, когда тебе каждый день напоминают. Вон уже в мой дом пришёл только чтобы в очередной раз заикнуться.

Сегодняшний день, как и вчерашний, обещает быть очень прибыльным. Ещё нет двенадцати часов, а мы продали одну треть всех запасов роз. И это при том факте, что основной наплыв клиентов приходится на обеденное время и вечер. Ладно, ребята справятся и без меня. Пойду прогуляюсь по городу. Кто знает, может повстречаю какую-нибудь тварь. А даже если нет, то погода сегодня шикарная, было бы ошибкой сидеть весь день в лавке.

Разгуливая по улицам Находки, я размышлял о дальнейших планах. Новый сорт роз готов, осталось только дождаться, пока остальные кусты подрастут и цветов станет больше. Ещё и в Окранку нужно будет съездить. Я дал Коле и Боре свои контакты, чтобы они оперативно предупредили меня о появлении паучихи. Но раз не звонят, значит деревенские ещё заняты травлей мелких пауков.

Сам не заметил, как оказался в каком-то безлюдном сквере на окраине города. Слежку вроде бы не наблюдаю, даже удивительно, врагов в последнее время мне хватает. Те же Безруковы наверняка не прочь покалечить меня, особенно после странных событий, благодаря которым они потеряли подкупных судей. Хотя, может им сейчас не до меня. Наверно нервно бегают и пытаются придумать новый план, пока суд не состоялся. Будет интересно узнать, какой их следующий шаг.

— Помогите! — раздался женский крик.

Я посмотрел в сторону, откуда он доносился, и увидел, как мужчина пытается вырвать из рук женщины сумочку. На помощь грабителю прибежал его сообщник. Бандюган достал из кармана нож и пригрозил крикливой женщине. С таким аргументом она спорить не стала. Никогда не угадаешь, насколько отмороженные перед тобой грабители, так что она покорно отдала сумку.

— Как хорошо, что я вас встретил. Хоть скуку мою развеете, — обращаюсь к преступникам, приближаясь к ним сзади.

— А? — оба оборачиваются. — Ты чё за хрен?

На грабителя с сумочкой в руках вешаю проклятие громкого шума в ушах. От такого могут и барабанные перепонки лопнуть. Дико взвыв, он упал и принялся кататься по земле, выронив украденную сумку из рук. Несмотря на то, что он нервно пытался зажать уши ладонями, это не помогло, шум ни на секунду не прекращался. Женщина схватила сумочку и со страхом прижала её к себе.

Второй бандит выставил нож вперёд.

— Ты за это ответишь, выродок!

Но никаких действий за словами не последовало. Грабитель просто замер на месте, а его щеки начали медленно надуваться, вызывая животный страх в глазах мужчины. На лбу выступил пот. Дрожа от страха, он открывает рот, а из него вылетают пчёлы.

Правда, женщина после проклятия с пчёлами испугалась меня ещё больше, чем грабителей. Громко цокая каблуками, она бросилась прочь.

Ну вот. А как же поблагодарить своего спасителя, как в женских романах? Не то чтобы я жаждал внимания именно этой особы, но элементарную благодарность никто не отменял.

Я ещё немного побродил по городу, но не дождавшись твари, отправился домой. Шагая по тротуару, читаю вывески разных заведений и подумываю куда-нибудь зайти. Как вдруг возле меня останавливается знакомый импортный фургон.

Из окна машины высунулся лысый браток, как всегда со своим приятелем разъезжает.

— Господин Искатель, давно не виделись. Или нам лучше называть вас Проклинатель?

Они до сих пор думают, что я — Искатель? А ведь я всего лишь одну слабую тварь на их глазах прихлопнул.

— Предпочту второе.

— Учтём, Господин Проклинатель, — с улыбкой кивает мужчина. — Может, вас подкинуть куда?

— Хм, было бы неплохо. Только если вам по пути в мою лавку, это немного за центром.

— С хорошим человеком нам всегда по пути! — оба братка показывают палец вверх.

Я сажусь в фургон и называю адрес.

— А что за лавка-то? Оружейная? — спрашивает водитель, выстраивая маршрут на навигаторе.

— Да нет, цветочная. Кстати… — я достаю кошелёк, а из него две новенькие визитки моего цветочного магазина и передаю браткам. — Вот, мой магазин, если что — заходите. Буду всегда рад.

***

Члены известной группировки «Биты» провожают Проклинателя взглядом.

— И правда цветочная лавка, — с удивлением говорит водитель, внимательно изучив вывеску и содержимое витрин.

Второй достал визитку и принялся её осматривать.

— Слыш, Борь, как-то не складывается. А нахрена Проклинателю возня с цветами? Он же может любой ларёк крышевать, и никто ему слова не скажет. Ты же помнишь, как он Гриля уделал?

— Дурак ты, Вась. Чё, правда, не понимаешь? — приятель осуждающе покачал головой. — Цветочный магазин — это лишь прикрытие для отмыва бабла. Прям как наша прачка!

— Аааа… — бандит с уважением взглянул на дверь цветочной лавки.

***

На следующее утро, когда я занимался изумрудными розами, мне поступил звонок от Гонензы.

— Есть новости, — сразу начал старик. — Кто-то проклял честного судью Ерепашкина, он как раз взялся за дело с торгово-развлекательным комплексом. Видимо, тебя решили одолеть твоим же оружием. А это очень плохо, он порядочный человек и на взятку бы не пошёл.

— А чем прокляли?

— У него на голове появились самые настоящие рога. Теперь его никто всерьёз в суде не воспримет.

— Понял. А можно ли с ним пересечься? Как-нибудь случайно.

— За отдельную плату возможно всё, — отвечает предприимчивый Гоненза. — Ещё десять процентов от суммы, думаю, будет достаточно.

Я согласился на условия старика. Даже если проклятие окажется сильным, я смогу подобрать к нему ключ. Вот так будет сюрприз для Безруковых. Осталось лишь увидеться с Ерепашкиным.

Через пару часов на мобильник приходит смс-ка: «Ресторан “Камчатка” в Уссурийске. Семь вечера, сегодня. Всегда приходит. Традиция».

В соседнем городе, получается. Это же два часа пути или около того. Впрочем, я просил у старика случайную встречу, и я её получил. Вот только точно ли он придёт туда с рогами? Хм, с другой стороны, раз традиция, то он точно пойдёт, ибо она будет вынуждать его делать вид, что всё в порядке. Такова человеческая натура.

Добраться до Уссурийска не проблема, поручу Степану меня отвезти на чёрном фургоне. Только стоит для начала забронировать столик, чтобы уж точно ничего не помешало нашей встрече.

Так я зашёл на сайт ресторана «Камчатка». Это заведение оказалось одним из лучших в Уссурийске с целой кучей хвалебных отзывов. Основное направление кухни — морепродукты, а знаменитый камчатский краб стал главным лицом ресторана.

Вот зашёл на сайт за номером телефона, а по итогу сижу рассматриваю меню. Уж слишком всё аппетитно выглядит на картинках, не удержался! Хм, марокканский осьминог с пак чой… выглядит интересно.

Когда я всё же позвонил и высказал желание забронировать столик к семи часам вечера, то меня поспешили разочаровать: все столики оказались заняты. Конечно, я попробовал уговорить всё же дать мне хоть ненадолго местечко, но увы, работница ресторана осталась непреклонна. Чёрт! Вот сразу видно — пятница! Стоит попытать удачу, вдруг кто-нибудь не придёт. А если не сложится, то придётся решать проблему на месте.

— Шеф, а что за дела в Уссурийске? — когда мы выехали, аккуратно поинтересовался Степан.

— Встреча в ресторане, даже так, скорее разговор с одним интересным человеком. Но ты не переживай, он будет коротким, так что сидеть в машине весь вечер я тебя не заставлю, — хлопаю Степана по плечу.

Уссурийск оказался той же Находкой, только без моря. Всё то же палящее солнце и снующие повсюду трудолюбивые китайцы. На часах без двадцати семь, а наш фургон уже стоит на парковке перед рестораном. Лучше приехать заранее, чем опоздать. Перед тем как выйти, я всматриваюсь в панорамные окна и замечаю несколько пустых столиков. Либо эти места свободны, либо мне придётся их освободить другим способом. Снимая родовое кольцо, выхожу из машины и отправляюсь в ресторан.

Молодая девушка — хостес при виде меня широко улыбнулась.

— Добро пожаловать в ресторан «Камчатка»! Вы бронировали столик?

— Нет, не бронировал. Но я приехал ради вашего заведения из Находки, так что надеюсь, это не станет проблемой.

— На данный момент все столики заняты, извините, — девушка изобразила сочувствующее лицо, как того требовал деловой этикет. — Но вы всегда можете воспользоваться доставкой или заказать блюда самовывозом.

— Вы, должно быть, неверно меня поняли, — я кладу ей на стол купюру в сто рублей. — Я очень хочу поужинать в вашем заведении.

Такой весомый аргумент она проигнорировать не смогла. Сотка быстро переместилась в карман девушки, и вот, она с блистательной улыбкой ведёт меня к одному из забронированных столиков прямо в центре зала.

— Приятного вечера! — хостес быстро убрала табличку с бронью и вернулась ко входу.

Первым делом заказал вина, после чего принялся листать меню. Так, лазанья с камчатским крабом или всё же марокканский кальмар? И гребешок аппетитно выглядит…

Не успеваю заказать, как ко мне подходит богатая девица с плотным слоем штукатурки. Следом и две её подруги.

— Мужчина, вы что здесь делаете?

— Готовлюсь сделать заказ, а что? — совершенно спокойно отпиваю из бокала вино.

— Это мой стол, я лично его бронировала неделю назад! Понятия не имею, что за ошибка произошла, но я требую отдать нам наше место! — девушка сложила руки в боки, готовясь к словесной перепалке.

— Но я уже здесь, — пожимаю плечами. — И раз уж я сел, то никуда не уйду, пока не поем.

Девицы увидели моё равнодушное лицо и поняли, что спорить бесполезно. Тогда они позвали официанта и долго с ним ругались, но тот лишь развёл руками. В конце концов, они недовольно хмыкают и садятся рядом. Стол большой, места на всех хватит.

Пока я сообщал официанту свой заказ, подружки о чём-то перешёптывались.

— Девочки, а давайте потешимся, — донеслись слова одной из девиц, затем она обратилась ко мне: — Вы ведь простолюдин, позвольте мы угостим вас устрицами! — не дожидаясь ответа, девушка заказала Тихоокеанские устрицы. — Вы же не против?

— Нет, с радостью приму угощение. — у девушек тут же появились предвкушающие и злорадные улыбки.

Раз хотят угостить, то чего отказываться! Давно устриц не ел. В усадьбе, куда меня сослал отец, такими деликатесами не кормили, а в Находке как-то всё времени не было сходить в хороший ресторан с морепродуктами.

Вскоре нам приносят блюдо и вставят прямо в центре стола. Девушки улыбаются друг другу и едва сдерживают смех, посматривая на меня. Они не хотели брать устриц первыми, всё ждали моих действий.

— Угощайтесь! — ухмыляясь говорит та, которая забронировала стол.

Похоже, они приняли меня за неотёсанного простолюдина. Ха! И устрицы заказали не просто так, ведь их употребление требует определённых навыков и утончённого стиля. Для начала, необходимо аккуратно открыть раковину, не разлив при этом сок, и элегантно съесть моллюска. Можно использовать специальную вилку или просто наклонить раковину ко рту. Ещё и намеренно тихоокеанские заказали, они самые неудобные из-за своего размера, уж больно большие. А чем больше устрица, тем труднее её вскрыть и, следовательно, аккуратно съесть. К тому же, их раковины имеют неровную форму, что добавляет сложности при открытии. Но в Проклятом замке я ел и не такое. Например, обед демоническим моллюском запросто мог окончиться смертью едока. Не так вскроешь, он оживет и уже пообедает тобой.

К удивлению девиц, я без труда вскрываю раковину специальным устричным ножом, затем правильной техникой достаю нутро и выпиваю обильный сок, не пролив ни капли.

Девушки смотрят на меня обомлев от удивления.

— А представьтесь, пожалуйста, — подняв брови попросила одна из них.

— Пускай сегодняшний вечер я проведу под маской загадочности, — улыбаясь, отвечаю девицам.

У них уже появились первые догадки, что столик занял не обычный простолюдин. Собственно, поэтому они затевают разговор про искусство, музыку и прочие культурные вещи, пытаясь как следует проверить мои знания. Я отвечаю с ленцой, но точно.

Краем глаза замечаю сударя в цилиндре. Вообще, по этикету головной убор принято снимать в ресторанах. Но, видимо, кое-что не даёт ему это сделать. Не рога ли? Бегло пробежавшись по всем гостям в зале, я не нахожу других подходящих под Ерепашкина персон.

Девушки с удовольствием поедают устрицы и продолжают меня расспрашивать о всяком. Я же наблюдаю за странным гостем. Цилиндр не снял даже когда оставлял заказ официанту.

Так как гость сидит на приличном от меня расстоянии, ещё и много других людей вокруг, мне пришлось сфокусироваться конкретно на нём, чтобы почувствовать и изучить проклятие.

Эх, очередное дилетантство. В руках Безруковых огромные деньги, но нанять толкового Проклинателя они не смогли. Бывает же.

— У вас не найдётся бумажного листа? Мне нужно сделать кое-какую заметку, — внезапно прерываю девиц.

— Да, конечно, — одна из них достаёт блокнот из своей брендовой сумочки и вырывает лист, после чего протягивает мне.

Я достаю ту самую ручку, полученную от Гонензы. Её дороговизну девицы заметили сразу. Это ещё больше подогрело их интерес к моей персоне. Но прежде чем закидывать меня вопросами, девушки дождались, пока я закончу писать. Черканул я всего одно слово.

— Спасибо за приятную компанию, но мне пора! — спешу прощаться с девицами, держа в руках лист.

— Что? Вы уже уходите? — досадно бросила одна из них.

— Неужели вы правда не хотите представиться? — с надеждой подхватила другая.

— Решение уже принято, уважаемые!

Они грустно улыбнулись и проводили меня взглядом.

Я же подошёл к судье и протянул ему бумажный лист.

— Добрый вечер! Не могли бы вы, пожалуйста, прочитать вслух и немного рассказать об этом.

— “Бее-е-е”? — удивлённо поднимает брови мужчина, вчитываясь в одно единственное слово. — Это что, чья-то глупая шутка?!

Я же смотрю на лист и изображаю удивление. Цилиндр, как мне показалось, немного сдвинулся. Похоже, рога исчезли, просто мужчина этого не заметил.

— Откуда вы узнали о моём недуге? — шёпотом спросил судья, стараясь не привлекать лишнее внимание. — И как только вы смеете издеваться надо мной!

— Ой, ошибочка вышла. Я немного опечатался. Вы же едите бэлиш? Просто вслух спрашивать постеснялся. Как вам блюдо? Говорят, оно на любителя, — попытался заговорить мужчину, чтобы тот не зацикливался на произошедшем.

— Кхм… да. Неплохое, я часто его заказываю, — озадаченно отвечает судья.

— Благодарю! — попрощавшись, ухожу.

Когда снимет цилиндр, его будет ждать приятный сюрприз. Только вот что интересно, как его так никудышно прокляли? Даже вреда не причинили. Неужели Чёрную Соль использовали?

***

Особняк Безруковых. Следующий день.

— Какого чёрта? Куда делись его рога? — выкрикнул Виктор Безруков своему слуге, пребывая в бешенстве.

— Господин, возможно проклятие оказалось немного слабым… — мужчина виновато опустил голову.

— Тогда прокляни Ерепашкина чем-нибудь посерьёзнее! Нам нужно от него избавиться, — наследник Безруковых бросает слуге свёрсток с щепоткой Чёрной Соли. — Давай, действуй. Я заплачу тебе ещё сто тысяч.

Слуга высыпает соль на язык, после чего нерешительно смотрит на хозяина.

— Быстрее. Глотай её, и мы поедем к судье, — раздражённо комментирует Безруков.

Мужчина проглатывает Чёрную Соль, запивая стаканом воды, но не успевает пройти и нескольких секунд, как слуга падает замертво. Похоже, у бедолаги закончились жизненные ресурсы.

— Что?! — злобно выкрикнул Виктор. — Да как ты посмел помирать! Говнюк! Это была последняя щепотка!

Глава 7

В последнее время в лавке стало особо шумно, уж больно много стало приходить клиентов. Порой на первом этаже не протиснуться, люди выстраиваются в очередь на улице. Так что гул стоит не только в лавке, но и рядом. Да и входная дверь постоянно хлопает, пришлось даже колокольчики над ней снять, а то от них голова уже болела.

Так что в самый час пик по посещаемости я стараюсь отправляться на прогулку, сегодняшний день не исключение. Только на этот раз я взял с собой Земляничку в сумке. Её ужасно бесит, когда вокруг много народа, так что небольшая прогулка ей тоже не повредит.

Гуляя по одному из самых застраиваемых районов Находки, я поймал себя на мысли, что надо бы себе квартиру арендовать или вообще отдельное жилье купить. Жить в лавке становится невыносимо, особенно в дни праздников, когда народ чуть ли не дерётся за наши розы. Да и в целом, будет лучше пустить жилую территорию под расширение теплицы. Так мы сможем выращивать ещё больше цветов. Но это план на ближайшее будущее, а пока мне необходимо выиграть суд и рассчитаться со стариком.

Через три дня меня ждут сразу два заседания суда в один день: с братом и Безруковыми. Если с ядом я уже разобрался и получил на руки все необходимые доказательства, то с торгово-развлекательным комплексом нужно будет повозиться. Я как раз накануне суда запланировал ночную вылазку со Степаном, чтобы взглянуть на проклятие лично.

Внезапно мои мысли прервала жуткая боль в печени, будто её заживо едят. Я пошатнулся и схватился за больное место. Ха! Кто-то вздумал проклятие на меня наслать? Ну-ну. Я тут же поглотил его и осмотрелся по сторонам в поисках Проклинателя. Но проспект оказался слишком людным, среди толпы я не заметил никого подозрительного. Враг где-то рядом, просто умело прячется среди людей.

Следом мне прилетает новое проклятие – глазная резь. А вот это уже знакомый почерк. Повторяетесь, Иосиф Баламутович. Этим вы меня дома травили, причём несколько дней подряд. Что тогда, что и сейчас, я с лёгкостью поглощаю проклятие. Столько раз старик насылал на меня резь, а всё не доходит, что его проклятие малоэффективное. Ещё один тупица. Ха! Неужели брат решил послать в Находку по мою душу Иосифа Опущенко? Вот только не видно его нигде. Старик всегда был труслив. Я бы мог его выследить по ауре Проклинателя, но это долго, да и банально лень. Это же сколько людей сканировать нужно.

Вместо этого я решаю немного подыграть врагу. Одной рукой хватаюсь за печень, изображая дикую боль, а другой за глаза. Пусть думает, что его слабые проклятия на меня подействовали, так выше шанс, что этот трус покажется.

Едва передвигая ногами, я направился на поиски места, где можно прилечь. Не в подворотне же устраиваться. Так оказываюсь возле нового мебельного магазина. Они только открылись, даже арку из шаров у входа не убрали. Что ж, а вот на диване поваляться можно!

Толкнув плечом дверь и прихрамывая, захожу в магазин. Первое что замечаю – приятный запах новизны и дерева. Магазин довольно большой, но как-то уж не похоже на сеть мебельных Безруковых. Ко мне тут же подбегает консультант и предлагает свою помощь в выборе мебели.

– А где у вас диваны? – сразу же перехожу к самому главному.

– Слева и прямо по залу, – указывает рукой молодой парень. – Пойдёмте, я вас провожу.

Мы миновали зал с кухонным гарнитуром и направились дальше. Консультант попытался меня расспросить о моих вкусах, чтобы подобрать максимально подходящий вариант, но я отказался от его помощи. Мне бы просто лечь и изобразить страдальца, чем слушать долгие лекции о качестве мебели. Я быстро окинул взглядом все диваны и заприметил для себя несколько интересных вариантов прямо напротив окна.

– Я могу на него прилечь? – спрашиваю у консультанта. А то, кто их знает, вдруг запрещено.

– Конечно.

Я ставлю сумку с Земляничкой рядом с диваном, а сам заваливаюсь на него.

Уютно и, что самое главное, тихо. Расслабившись на диване, я открываю один глаз и посматриваю в сторону окна. С улицы точно видно, как я лежу. Чтобы Иосиф Опущенко явился куда-то один, да быть не может. Скорее всего его люди уже заглядывают во все окна, в поисках меня.

– Как вам комфорт и качество? – нарушил мой покой консультант. – Если что, у этого дивана есть несколько расцветок. Могу принести для вас каталог, а вы уже сами выберете подходящий цвет.

– Нет, не стоит. Он слишком твердоват, – с этими словами я поднимаюсь и ложусь на соседний диван, консультант же терпеливо ждёт рядом. – А вот этот вариант мне больше по душе. Сколько стоит?

– Триста рублей. Просто прекрасный выбор! А ещё, в честь открытия у нас особая акция. Целый месяц доставка в подарок. Может, вы желаете чая или кофе? – консультант так и принялся обрабатывать потенциального покупателя.

– О! А от кофе я не откажусь! – тут же подхватываю его предложение.

Вот это сервис!

Через пару минут консультант вернулся с чашкой кофе и обомлел. Помимо меня на диване разлеглась Земляничка в горшке. А что поделать? Она тоже утомилась. Не сидеть же ей в сумке всё время.

– Не волнуйтесь она одомашненная и мебель не грызёт, - успокаиваю консультанта.

Парень бережно поставил поднос с чашкой кофе на столик возле дивана и продолжил наблюдать за моим питомцем. Учуяв запах свежего кофе, Земляничка тут же прыгнула на край дивана и вытянула зубастую пасть, медленно попивая напиток.

У работника магазина от этого чуть челюсть на пол не упала.

– Извините, но к нам нельзя с животными… – сказал он, не сводя глаз с моего питомца.

– А где вы животное увидели? – я всё ещё продолжаю держать руку на печени, изображая недомогание.

– Эм… – замялся консультант. – С растениями тоже.

– Да ладно тебе, куплю я этот диван, а на другие мой питомец не посягнёт. Кстати, – в голове возник очень важный вопрос. – Смотрю, вы недавно открылись. А вы чьих будете?

– Наш магазин принадлежит одному влиятельному роду – Вортниковым. Так что за качество товаров можете не переживать! – продолжил свою песню консультант.

О, как интересно выходит. Похоже, род моей наречённой начал экспансию Находки. Должно быть, за этим старший сын и приезжал. Связи налаживал и договаривался с контрагентами. Интересно, как к этому отнесётся Безруков. Его не беспокоит, что он перестал быть местным мебельным магнатом?

Я достаю из кармана кошелёк и протягиваю консультанту необходимую сумму, после чего называю адрес для доставки. Да, дороговато, но диван действительно очень удобный.

– Ну вы там оформите всё сами, а то у меня ногу прихватило. Я пока полежу ещё немного?

– Да-да, конечно, – довольно кивает консультант, пересчитывая деньги.

– И ещё одну кружечку кофе, пожалуйста!

– Будет сделано, господин, – парень вежливо кивает, а сам с удивлением смотрит на пустую кружку. Чтоб растение лежало на диване и выпивало кофе – такого он точно ещё нигде не видел.

Ждать пришлось долго. Передо мной успели обслужить двоих привередливых клиентов, а я всё лежал на диване, попивая ароматный кофе. Иосиф Баламутович, конечно, тот ещё трус. Впрочем, я всегда это знал. Горе-Проклинатель привык действовать из-за кулис. Но оно и не удивительно, ведь брат в курсе, что ЧОП «Дейл» потерпела поражение. Так что теперь они предпочитают действовать осторожно.

Наконец-то в магазин зашёл знакомый мне слуга брата, а рядом с ним ещё несколько кренделей. Ходят по магазину, изображая заинтересованность мебелью, так они разведывают обстановку. А самый главный медленно подбирается ко мне. Как я и думал, Опущенко сам не решится показаться, только шестёрок своих подослал.

Быстро убираю чашку на поднос и ложусь на диван. Пришлось сделать максимально болезненное лицо, будто глаза под проклятием и плохо видят, что происходит вокруг. Земляничка поняла всё без слов – она просто сделала вид, что прикорнула под моим боком.

Шестёрка подходил ко мне и радостно хмыкает, затем достаёт из кармана мобильник.

– Он тёпленький. Что? Притворяется? – для проверки мужик пинает меня ногой. – Да нет.

– Что вы себе позволяете? – послышался голос консультанта.

– Проваливай, – рявкнул ему другой слуга.

– Если вы продолжите устраивать беспорядок в магазине, то я буду вынужден...

Договорить парень не успел. Один из шестёрок ударил его в челюсть, отчего тот сразу же упал на пол и отключился.

Чтобы мой план сработал, я должен лежать и изображать страдальца. Опущенко точно придёт, ведь для сильного проклятия необходимо быть близко к цели. У него просто нет выбора.

Так оно и произошло. Через некоторое время в мебельный магазин вошёл лысый мужик метр с кепкой. Он медленно направился ко мне, довольно перебирая нефритовые чётки. А вот и сам Иосиф Опущенко пожаловал. Я решил дождаться, пока он подойдёт прямо к дивану, а когда это произошло, открываю глаза и вижу над собой его насмешливую рожу с морщинистой, как шкура слона, шеей. Иосиф Баламутович резко вскрикнул и отстранился. Понял моё притворство.

– Как поживаете? Как радикулит? Или его у вас нет? Может подарить?

– Не стойте, дебилы! Избейте его! – испуганно выкрикнул Проклинатель.

Шестёрки бросились исполнять приказ.

– Земляничка, фас!

Мой питомец реагирует молниеносно. Один ловкий прыжок и вот, её острая пасть вцепилась в лицо ближайшего нападающего. Пока другие с ужасом наблюдают, как странное растение грызет нос их товарища, я встаю с дивана, как ни в чём не бывало.

Шестёрки первыми попадают под горячую руку. Одному насылаю сильную боль в спине, отчего здоровяк неестественно выгибается вперёд, ноя от боли. Ещё двум хотел подарить несварение, но решил ограничиться сильными спазмами в животе. Было бы нехорошо запятнать этот удобный диван. Я же уже заплатил. А новый придётся долго ждать.

Опущенко резво пятится к двери, смотря на меня со страхом. Он предпринял ещё несколько попыток проклясть меня, но это так, всякие мелкие болячки. Зачастую даже те, которые он уже насылал на меня в усадьбе. Такого старика даже язык не повернётся назвать Проклинателем из-за слишком ограниченного набора проклятий. Ничем удивить толком не смог. Вот же пустоголовый. Странно, что такой слабак в силах влиять на меня. Я хоть и сильнее него буду, но могу лишь ограниченно воздействовать на Опущенко. Но это не беда! Я всегда могу использовать проводник, скажем так.

Позади Опущенко как раз находится готический подсвечник, его-то я и проклинаю. Подсвечник прыгает, и острые навершия вонзаются в задницу Иосифа Баламутовича, словно трезубец. Он с громким криком выпускает из рук нефритовые чётки и пытается вытащить впившийся подсвечник, но тщетно. Пока мужчина носится по залу, как ужаленный, я подхожу к его чёткам.

Как я и думал – это артефакт. Только с его помощью Опущенко смог проклинать одарённого. Эти чётки сильно усиливали его способности. Без артефакта у слуги брата ничего бы не вышло. Родственнички хорошенько его подготовили, прям не жалеют на меня денег. Но даже этого всё ещё недостаточно, чтобы справиться со мной.

В ответ на целое множество проклятий, что попытался наслать Баламутович, я проклял его лишь одним. Но зато каким! Прямо на моих глазах у слуги брата глаза полезли на затылок. Пусть теперь так и ходит.

Опущенко бежит в сторону выхода и перепугано кричит. Только вот глаза изменили положение и от этого его координация сильно пострадала. Так что я ничуть не удивился, когда Иосиф со разбега врезался в стену и вырубился. Если мои родственники смогли нанять только этого горе-Проклинателя, то они вряд ли найдут того, кто справится с моим проклятием.

Чтобы разобраться с присланными братцем людьми, мне пришлось потратить много силы. Большая часть ушла на новое проклятие, пригодится в арсенале. С Опущенко нас связывает столько много. Он тратил на меня кучу сил, применял все новые и новые проклятия. Не мог же я обойтись шаблоном. Да и про чётки забывать не стоит, хороший артефакт и достался мне совершенно бесплатно. Родственнички как всегда проявляют заботу.

Первым делом я привожу в сознание консультанта. Пришлось пару раз брызнуть ему в лицо водой из кулера, но ничего, быстро очухался.

– Ты как, в порядке?

– Вроде, – пожимает плечами парень. – Какие-то странные и агрессивные посетители. А где они?

– Как где? На полу лежат.

Консультант встаёт на ноги и видит троих слуг, корчившихся от боли. Он переводит на меня удивлённый взгляд.

– Я купил диван, помнишь? – парень кивнул. – Адрес для доставки тебе уже оставил. Но я вот ещё кое-что присмотрел.

– Конечно. Только скажите, я добавлю в заказ, - отвечает работник, с трудом переводя на меня взгляд.

– Отлично! Тогда добавь вон тот подсвечник, – киваю на торчащий в заднице Опущенко предмет. – Пускай будет на память мне.