Постылая невеста для главного героя

Глава 1.

Сегодня я дописала эпилог и вывела последнее слово «Конец».

- Фу-у-ух, - выдохнула я и откинулась на спинку кресла, прикрыв глаза.

Роман завершен, можно отдохнуть. А уже завтра заняться редактурой и прочими не самыми приятными, но такими необходимыми составляющими процесса написания книг.

Да, я писатель женских романов про любовь. И завершенное сегодня произведение как раз из таких: красивый и смелый главный герой Адриан, его искренняя и добрая возлюбленная, а еще постылая невеста, которая сама себе же вырыла яму, и ее сообщник, ставший главным антагонистом.

Плюс множество второстепенных героев, и фоновых персонажей. Любовь победила несмотря на препятствия, а злодей получил по заслугам. Я умертвила его в финале. Ревнивая невеста главного героя тоже сама попала в свою же ловушку и умерла примерно в середине книги. В общем, в эпилоге мои читатели увидели полную идиллию: свадьбу главных героев. Совет им да любовь!

- Вот бы и в жизни так было, - подумала я, открывая глаза и поглядывая на висевший на стене календарь.

Уже и забыла, когда в последний раз ходила на свидания. Сначала не везло, а потом уже надоело обжигаться.

– Жаль, что я не могу написать возлюбленного для себя, - усмехнулась я, встряхнув головой.

В реальности они все либо изменники, либо нарциссы. Хотя… главный герой моего романа, по сути, тоже отказался от постылой невесты, потому что полюбил главную героиню – добрую и бедную девушку. Но невеста сама виновата, ревновала без повода и пакостила своей конкурентке. Я бы на ее месте… впрочем, какая мне разница? Роман завершен, и сейчас я могу впервые за эти месяцы выспаться!

Добравшись до постели, я рухнула в объятья одеяла и подушки, и лишь потом вспомнила, что так и не выключила ноутбук.

«Ну да ладно», - зевнула я. – «Уйдет в спящий режим».

Через несколько минут я уже мирно спала, а свет от экрана ноутбука внезапно стал ярче. Он озарил всю комнату и даже добрался до кровати.

- Бах! – раздался грохот, и воздух вокруг заискрился, осыпая меня буквами со страниц моего романа. Но я это уже не слышала.

Проснулась я утром. Порадовалась тишине и открыла глаза.

- Надо же, никаких газонокосилок за окнами, лая собак и прочего шума, - довольно пробормотала я и вдруг увидела изящную лепнину на потолке.

Моргнув, я начала оглядываться, не понимая, где нахожусь. Картины, портьеры, свежие розы в больших золоченых вазах. За окном послышалось… конское ржание и свист кнута.

- Чего? – удивилась я, вскакивая на кровати.

Ко мне тут же подбежали две девушки:

- Ваше Высочество, вы проснулись? Мы не хотели вас будить, но…

- Погодите, погодите, - я протерла глаза и уставилась на незнакомок.

Две юные девушки в пышных платьях и передниках стояли передо мной в полупоклоне. Одна из них держала кувшин и полотенце, а другая — медный таз. Интерьер комнаты был похож на кадры из исторических фильмов: гобелены и картины на стенах, дорогой и, похоже, натуральный паркет, розы в золоченых вазах, огромные люстры со свечами и лепнина. Я опустила глаза и увидела, что на мне надета сорочка из тонкого батиста с вышивкой и кружевом. Постельное белье тоже чересчур пышное и преувеличенно роскошное.

- Что за шутки? – пробормотала я.

- Ваше Высочество, вас ожидают. Мы не смели будить, но гость уже теряет терпение, - воскликнула одна из девушек.

- Давайте поскорее умоем вас и оденем, Его Высочество не любит ждать! – торопливо проговорила вторая.

- Да погодите вы, - я вскочила с кровати и чуть не упала, запутавшись в подоле. Кто же спит в этом чехле? – Что тут происходит, и где я нахожусь? Это шоу какое-то? Как я здесь очутилась?

Девушки непонимающе переглянулись.

- Ваше Высочество, вы же у себя в резиденции! Вчера вы поссорились со своим женихом на балу и, покинув дворец, вернулись сюда. Но Его Высочество принц Адриан уже с утра ждет вас, и его конь перетоптал нам все клумбы!

- Ага, еще скажите, что я принцесса, мой жених - король, а я в сказку попала, - усмехнулась я, оглядывая все вокруг.

Внезапно мой взгляд нашел зеркало. Из его отражения на меня смотрела незнакомая брюнетка. Я моргнула.

- Ну да, все так, - подтвердила девушка. – Вы принцесса, но ваш жених кронпринц, а не король.

Я метнулась к зеркалу, путаясь в подоле своей сорочки, и начала трогать прохладную поверхность, в надежде хоть что-то понять. Я даже постучала по своему отражению и проскребла его, но картинка не менялась. На меня смотрела девушка, смутно кого-то напоминающая.

- Как меня зовут, говорите? – тихо спросила я.

- Принцесса Камелия ван де Бламонт, - хором ответили девушки.

- Ах-ха-ха-ха! – рассмеялась я. – Хорошая шутка. Это редактор устроил? Или кто-то из фанатов моих книг чудит? А, может, конкуренты?

- Ваше Высочество, может, вызвать королевского лекаря? – озадаченно спросила одна из девушек.

- Я принесу успокоительного чаю, - воскликнула вторая и, отложив таз, стремглав выскочила из спальни.

- Я требую объяснения, – топнула я ногой. – Что за бред тут происходит? У меня галлюцинации? Меня опоили или это последствия депрессии? Я же не могла так внезапно сойти с ума? Почему вы меня называете именем второстепенного персонажа моей книги?

Оставшаяся девушка, округлившимися от ужаса глазами смотрела на меня. Рука с кувшином безвольно повисла, а вода вытекла прямо на пушистый ковер. Я вновь повернулась к зеркалу и вспомнила, где видела это лицо. Именно так выглядел персонаж на карточке моей только что завершенной книги. Это было лицо принцессы Камелии – постылой невесты главного героя, которую он бросил ради своей возлюбленной. И которая погибла в середине сюжета, при неудачной попытке навредить своей конкурентке. И теперь я каким-то образом оказалась персонажем своей же книги? Не может этого быть!

Пока я пыталась осмыслить происходящее, послышался топот и в комнату вбежал он – принц из моей книги. Тот самый главный герой Адриан.

- Убирайся, - рявкнул он на служанку.

- Простите, - промямлила она и выскочила из комнаты.

Мужчина же с ненавистью посмотрел на меня.

- Ты решила и дальше позорить меня, Камелия? – возмутился он, обжигая меня злым взглядом. Но увидев, что я все еще в нижней сорочке обнимаю зеркало, отвел взгляд. – И прекрати этот спектакль, я знаю, какая ты на самом деле!

Я изумленно вскинула брови. О, как… Значит, такие отношения были у принца и его невесты до появления главной героини? Тогда неудивительно, что он так легко от нее отказался. Но вот только теперь я на месте персонажа, которого выдумала сама и использовала, как балласт. Мне грозит смерть в середине сюжета? Здравствуйте, приехали, называется.

++++++++++++++++++++++++++++

Уважаемые читатели! Принесла вам полностью завершенную книгу! В ней необычный сюжет, ведь героиня - это автор женских романов, которая попала в свою же книгу и на себе испытала все "прелести" жизни нелюбимых персонажей!

Как будет выкручиваться наша героиня? Интересно? Тогда переходите на вторую главу.

Глава 2.

Осознание произошедшего, словно обухом ударило по голове. Это же самый страшный кошмар любого автора – попасть на страницы своей же книги! Да еще в тело какого-то неважного персонажа. М-да. А я ведь избавилась от этой Камелии еще в середине сюжета. Еще и таким жестоким способом. И выставила ее ревнивой, глупой, подлой.

А теперь на себе испытаю все свое же коварство. Хоть плачь…

Я молчала, ошалело соображая, как же мне быть? Бежать? Рыдать? Убить себя? Может, надо просто проснуться? Или, может, дождаться финала книги? Но я ведь не доживу до него по сюжету. Да уж, вот это я неудачно попала!

Вот только Адриан по-своему расценил мое молчание. Он прикрикнул угрожающим тоном:

- Молчишь? Немедленно накинь что-нибудь и спускайся в гостиную!

Развернувшись, он быстрым шагом вышел, топот его сапог послышался из коридора.

А я удивленно посмотрела ему вслед. М-да, вот этот грозный мужик – мой главный положительный герой? Неужели я его таким создала?

Через несколько мгновений ко мне вернулись обе служанки.

- Госпожа, нужно одеться, - пробормотала одна из них, протягивая мне ворох ткани.

Я же, не в силах поверить в происходящее, больно щипала свою руку, чтобы убедиться, сон ли это? Боль ощущалась, значит, я и, правда, каким-то непонятным способом очутилась в своей книге.

Чтобы угомонить надоедливых девушек, я вздохнула и встала. Но платье не надела, а накинула домашнее нечто, похожее на мягкий и уютный халат. В самый раз!

И все же, одна из служанок успела схватить гребень. Торопливо, но очень аккуратно, она расчесала непривычные тяжелые кудри и соорудила довольно изящную прическу, на уже моем, получается, затылке.

- Спасибо, - поблагодарила я, но увидела, что лица служанок изумленно вытянулись. Они переглянулись и растерянно попятились.

Не понимая происходящего, я нахмурилась. Девушки мигом исчезли из комнаты.

- Да что я такого сказала? – проворчала я, но не стала дожидаться и сама двинулась следом за ними. Где меня будет ждать этот принц? В гостиной, кажется. Еще бы сообразить, где она находится.

Выйдя в коридор, я открыла рот от удивления. Поместье принцессы было шикарным. Прямо передо мной извивалась широкая лестница, уходившая вниз. На ней красовалась ковровая дорожка. На стенах картины в тяжелых золоченых рамах, огромная люстра на потолке с лепниной.

- Господи, как же вычурно, то! – пробормотала я и, подхватив непривычный подол своего подобия халата, начала спускаться вниз.

Гостиная тоже поражала размерами и роскошью интерьера. Но разглядывание красоты я оставила на потом. Сейчас нужно выгнать этого героя и решить, как мне быть дальше.

Дойдя до открытых дверей, я заглянула внутрь:

Адриан ходил и мерил шагами паркет, поглядывая на огромные напольные часы. Светлые волосы обрамляли его красивое благородное лицо, а синие глаза светились властью и уверенностью. Немного жесткие, но все равно очень привлекательные черты лица заставляли восхищаться им абсолютно всех в этом мире. Темно-синий камзол с золотистыми узорами, выгодно подчеркивающий широкие плечи, высокие сапоги из мягкой, качественно выделанной кожи с железными пряжками и черные штаны, идеально сидящие на его бедрах. Все в этом мужчине буквально кричало о его высоком статусе и власти.

На долю секунды я залюбовалась принцем, но тут же одернула себя. Харизма главного героя, тут уж ничего не сделаешь. Вот только я автор книги и на меня это не повлияет.

- Давай, говори, чего тебе надо, и уматывай, - сказала я, входя в гостиную.

Мужчина, увидев меня, высоко вскинул брови:

- Так ты теперь гостей встречаешь? Даже платье поленилась надеть?

- Ты не слышал, - повторила я. – Говори, зачем пришел, и уматывай, у меня без тебя дел много.

Он нахмурился, наклонил голову набок, рассматривая меня, и уточнил:

- Ты ничего не перепутала? Перед тобой крон-принц Адриан Дартас ван ден Вальте Дегуртуазе VII! Изволь обращаться согласно …

- Ой, да знаю я все твои титулы, - поморщилась я. – Сама же сочиняла все эти имена и фамилии. Нашел чем удивить.

Этот театр абсурда уже надоел. Попасть в книгу, может, и интересно, но когда твои же герои начинают грубить, как-то уже перебор.

В несколько широких шагов Адриан оказался рядом и больно схватил меня за плечо, заставляя зашипеть от боли.

- Ты не в себе, Камелия? Вздумала, поменять тактику и грубостью привлечь мое внимание? Поздно!

Я вырвала руку из его хватки и обхватила ее другой рукой.

- Это ты с ума сошел? Хватаешь меня, как будто я в чем-то виновата! Наверное, синяк останется. Ох и грубый ты получился, кто бы знал!

Глаза мужчины горели праведным огнем злости, он смотрел на меня, как на ведьму.

- Камелия, ты и правда, виновата! Если сначала ты и понравилась мне внешне, то сейчас я жалею о нашей помолвке! Если бы не титулы…

-Ой, да-да, помню! Камелия вешалась на тебя, бегала за тобой, и тебя это утомляло. А потом ты встретил эту невинную искреннюю главную героиню, которая не поддалась с первого раза на твое очарование, и сюжет закрутился.

- Чего? – внезапно растерялся мужчина. – Ты о ком? О себе в третьем лице?

- Адриан, - прервала я его. – Давай, говори что хотел, и уматывай отсюда!

- Что такое «уматывай»? – нахмурился он.

- Выметайся! – рявкнула я, показывая на выход. Затем переместила руку на окно. – Где тут ворота? Короче, вали отсюда, у меня и без тебя проблем хватает!

Адриан смотрел так, будто его сейчас удар хватит. Я ехидно подумала о том, что Камелия впервые его послала. Так и надо, грубиян блондинистый!

Глава 3.

Он шумно вдохнул, сжимая руки в кулаки, но все же сдержался и сделал шаг назад. Сказал угрожающим тоном:

- Не знаю, что с тобой случилось, но я бы попросил тебя не посещать сегодня прием у маркиза. Там будут герцоги и графы, а твои жалкие попытки перетянуть на себя внимание, уже всех изрядно утомили. Поэтому, пожалуйста, останься дома. Я уже сказал, что ты больна.

Я нахмурилась, пытаясь вспомнить, о каком приеме идет речь. Ах, верно! Камелия не послушается и приедет, а потом учинит скандал на ровном месте. Все осудят взбалмошную невесту и скажут, что она позорит принца. Адриан разозлится, выйдет в сад и именно там встретит Розу – главную героиню. Точно! Так, все и будет!

Вот только я не хочу идти по сюжету. Не хватало мне еще ревновать этого мерзавца! Я довольно хмыкнула:

- Хорошо! Я и так планировала сидеть в своей комнате и решать… в общем, делать другие дела. Так что езжай и развлекайся!

- Ты… ты согласна? – удивился он, но тут же нахмурился. – Или ты задумала сама приехать в середине приема, чтобы уже точно все заметили тебя?

- Господи, да зачем? Езжай один, говорю. Что за самомнение? – усмехнулась я и резко развернувшись, пошла к дверям. Добавила, обернувшись. – И не забудь погулять по саду. Поближе к розам!

- К розам? Чего? – Адриан стоял в центре гостиной с абсолютно ничего не понимающим выражением на лице. Крайне удивленный, вскоре он покинул поместье. Я слышала цокот копыт его лошади.

Но к этому времени я уже завтракала – мне понадобятся силы, чтобы разобраться со всей этой ситуацией, а на голодный желудок не думается.

Служанки быстро соорудили мне пир горой, хотя я и просила лишь чай с какими-нибудь сладостями. Теперь же я взирала на горы лакомств с некоторым ужасом.

- Что-то еще принести? – уточнила служанка.

- Нет, благодарю, и так много всего, - ответила я. – Кстати, напомните-ка, как вас зовут?

Девушки опять переглянулись:

- Ваше Высочество, обычно вы не спрашиваете наши имена. Всех зовете одинаково «Мэри». А сегодня… Может, и правда, лекаря вызвать?

- Не нужно. Ну и как вас, все же, звать?

- Сара, - присела одна из служанок в реверансе. Ее отличали тяжелые каштановые косы.

- Паола,- ответила другая, нервно теребя свой фартук. Эта была постарше и пышнее, из-под чепчика мелькали светлые редкие волосы.

- Отлично, - улыбнулась я. – Теперь идите и займитесь своими делами, только велите охране больше не пускать этого принца, хорошо?

- Не пускать? – удивилась Паола.

- Ну да, не хочу, чтобы он мне глаза мозолил, - равнодушно ответила я и налила себе чаю. – У нас же есть охрана на воротах?

Сара кинулась было мне на помощь, но я ее остановила жестом и продолжила сама наливать.

- Конечно, - кивнула Паола. – Я передам начальнику охраны.

- Вот и хорошо, а теперь я хочу поразмышлять в одиночестве.

- Да, госпожа, - хором ответили девушки и, пятясь, исчезли в дверях.

А я с ужасом оглядела стол, заставленный сладостями. Неужели, мой персонаж всегда так ест? Или просто заедает отчаянье? Явно принц не любил ее с самого начала. То есть, меня, получается.

- И так! – я разложила печенье на одном из фарфоровых блюдец и начала размышлять вслух. – У нас два главных персонажа. С принцем я уже познакомилась, и впечатление он оставил о себе, мягко говоря, неприятное. Далее – Роза, искренняя добрая девушка, покорившая сердце Адриана. В отличие от его невесты, она сострадает всем подряд, светится харизмой главной героини и нравится абсолютно всем. «Нежная и милая», как назовет ее принц.

Сказав это, я куснула печенье, которое до этого назвала Розой. Вкусно. Глотнула чай, вернула на место надкусанное печенье и взяла третье из вазы.

- Это Камелия, то есть я. Именно в теле постылой невесты я каким-то непонятным образом оказалась. Камелия погибнет в середине сюжета от яда, притом, будучи беременной от принца. Как она этого добилась - отдельная история. А этот яд она хотела дать Розе, но случайно выпила сама. Убив, таким образом, еще и ни в чем не повинного ребенка в своей утробе. Эх, печально.

Я вздохнула, подумав о том, что иногда автор слишком жесток со своими персонажами. Но мне надо как-то разгребать теперь свой же сюжет и выяснять, как спастись!

- Ну и четвертый персонаж — Граф Маркус ван де Ливатэ. Его я пока не видела. Но наверняка скоро и с ним познакомлюсь. Он ненавидит принца и экспериментирует с ядами. Именно он будет главным злодеем. С Камелией его пока ничего не связывает. Но потом они споются, правда, ненадолго.

Четвертое печенье, самое подгоревшее, была поставлено в ряд с остальными. Вслух пробормотала:

- Значит, у нас три главных героя, а я умудрилась попасть в тело второстепенного персонажа, который даже до финала не доживет. Теперь вопрос – как мне выжить? Вернее, как вернуться в свой мир?

Взяв печенье, я захрумкала им. Идей не было. Сюжет будет идти своим чередом, мне лишь нужно будет постараться выжить. А для этого не делать тех действий, которые прописаны в книге. Один из пунктов я уже выполнила – отказалась ехать на прием, где все и начнется.

Если Адриан бросит меня, а я не буду за ним бегать, то и погибать не придется. Беременеть я тоже не намерена. Яд мне не нужен, Розу я убивать не хочу, пусть забирает этого грубого и властного принца, а я тихо и мирно доживу до финала. Возможно, после слова «конец», я вновь окажусь в своей квартире.

Я грустно вздохнула, вспоминая свою настоящую жизнь. Насколько долго я здесь?

Время шло, и вскоре шторы в гостиной окрасились в розовые тона заката. Я так и не придумала ничего умного, кроме как держаться подальше от Адриана и Маркуса. Если меня не будет среди главных героев, то и смерть моя сюжету не понадобится. Вот только у него были свои законы.

Послышались голоса, и неожиданно ко мне в комнату влетела Паола.

- Ваше Высочество! Там она! Герцогиня! Сама герцогиня приехала, чтобы позвать вас на прием!

Я как раз приняла ванну и сейчас расчесывала волосы, глядя в зеркало на свою новую внешность.

- Какая герцогиня? – не поняла я и попыталась вспомнить этого персонажа.

- Какая? Твоя любимая тетушка, конечно! – в комнату вплыла дородная пожилая женщина, обвешанная мехами и драгоценностями. Даже летом ее наряды поражали многослойностью и тяжестью. «Как она умудряется все это держать на своих плечах», — удивилась я.

- Герцогиня Амидала Авелия фон Эстерхазе, тетушка! – обреченно проговорила я, все же вспоминая активную даму.

Фоновый персонаж, обожавший свою племянницу Камелию и заинтересованный больше всех в их браке с Адрианом. Будучи родной сестрой короля соседней страны, то есть моего отца, именно она и устроила нам помолвку. Брюнетка с крупными чертами лица и двойным подбородком.

- Здравствуй, дорогая! – дама подплыла ко мне и сжала в объятьях. От нее так пахнуло тяжелыми, сладкими духами, что я невольно задержала дыхание. – Ты и правда, заболела? Бедный мальчик показался мне таким растерянным! Он переживает за твое здоровье!

- Мальчик? Переживает? Вы о ком, – спросила я, отодвигаясь от убийственных объятий тетушки.

- Конечно, Адриан. Прием уже начался, а он приехал один! Сообщил, что ты заболела, представляешь?

- Ну как бы, да, - солгала я и для пущей убедительности покашляла. – Кхе-кхе, видите?

- Не беда! Мои лекари вмиг поставят тебя на ноги! – радостно сообщила она, и в комнату вошли трое пожилых и даже старых мужчин с докторскими чемоданчиками.

- Но зачем?

- Как зачем? Тебе обязательно нужно на прием к маркизу! Приедешь посередине мероприятия, тогда уж точно все тебя заметят!

Услышав это, я обреченно застонала.

Глава 4.

- А, может, не надо? – с надеждой спросила я.

- Ну как это не надо? Твоя тетушка обо всем позаботится! – радостно ответила герцогиня. – Просто поблагодари, я очень спешила к тебе!

- Спасибо, конечно, - пробормотала я. – Но не стоило так утруждаться!

- А как иначе? Нам нужно обязательно сегодня ехать на прием! И всем показать, какая ты красивая и умная. Затмить всех этих выскочек!

- Что? На прием? Ну, уж нет, принц сам просил меня не ехать, эй, что вы делаете?

Лекари обошли меня со всех сторон и под руководством тетушки начали трогать мой лоб, щеки, велеть открыть рот и мерить пульс.

- Глупости! Мальчик переживает, конечно же! Но эти лекари творят чудеса. Уже через час ты будешь бодрой и румяной сидеть на приеме!

- О нет! – взмолилась я. – Меня не должно быть на приеме! Я же пообещала!

- Ерунда, - рассмеялась герцогиня. – Еще спасибо скажешь, что я так делаю. Как же можно оставлять принца одного? Того и гляди он заприметит какую-нибудь особу!

В ее смехе мне послышалась насмешка судьбы. Или это сюжет так искривляет события, что они все равно должны идти своим чередом? И у меня не получится их изменить? Как же так?

Через час я и правда ехала в карете, бодрая и наряженная, как кукла. Лекари напоили меня микстурами, обмазали чудотворящими мазями на основе каких-то магических ингредиентов и передали в руки тетушки. А уж она вместе со служанками в мгновение ока одели и причесали меня. Лиловое платье с множеством слоев было неудобным, а драгоценности на шее и ушах давили грузом. И сейчас я ехала, глядя в окно кареты, и думала, что пока сюжет совершенно не получается исправить.

«Но ведь я сама – автор, почему не могу переиграть свой же сюжет?»

Столица даже при вечернем освещении была прекрасна. Внутри фонарей на столбах каждый вечер зажигали свечи, электричества здесь не было, а магические кристаллы оказались слишком дороги для освещения дорог. Но все равно город обладал изумительным очарованием: роскошные поместья благородных семей, площади и фонтаны, благоухающие сады и множество красиво одетых пар, гуляющих по мостовым. Я невольно похвалила себя за то, что сумела создать на страницах романа настолько красивый город.

Дом маркиза тоже поражал размерами и отделкой! Я ахнула, выйдя из кареты. Но шустрый лакей поспешил проводить нас к парадному входу. И мы вошли в холл.

Звучала музыка, слышался звук столовых приборов и тихие разговоры. Дворецкий торжественно объявил нас, и мы с тетушкой вошли в празднично украшенную столовую. Гости, одетые в шелка и драгоценности, чинно сидели за столами. Те ломились от обилия закусок, в воздухе витали ароматы деликатесов.

- Добрый вечер, - проговорила я вслед за тетушкой.

Четыре десятка пар глаз одновременно уставились на меня. Я так и чувствовала их неприязнь. Либо Камелия не особо популярна в высшем обществе, либо мне так кажется. Но одна пара глаз просто полыхала яростью.

- Камелия, - сквозь зубы процедил Адриан, вставая со своего места и вымучивая улыбку. – Рад, что тебе стало лучше!

Он отодвинул свой стул и прошел ко мне. При всех он уважительно поклонился, изображая радость от встречи, и поспешил проводить меня за стол. Но я так и ощущала холод, идущий от него. Пока тетушка общалась с маркизом и остальными гостями, Адриан предложил мне отведать местные угощения.

Но я еще с завтрака была сыта, поэтому просто отказалась.

- Ну, уж нет, - возразил принц и буквально силой попытался впихнуть мне в рот булочку. Обхватил мои плечи и второй рукой заставил откусить угощение.

- Ах, он такой заботливый! Ваше Высочество, вам так повезло с женихом! – начали раздаваться со всех сторон льстивые речи.

- Кхе-кхе, - закашлялась я, пытаясь прожевать булочку и не подавиться. Взглядом, полным удивления, я смотрела на безжалостного Адриана.

А он продолжал чуть ли не с рук меня кормить, уже готовя следующее угощение.

- Кушай, кушай, моя дорогая, - говорил он вроде как вежливым тоном, но в глазах его сквозила неприязнь. Наклонившись, он прошептал так, что его слышала только я. – Зачем ты приехала? Я же предупреждал тебя! Надеюсь, если твой рот будет занят, ты не устроишь мне проблем! И не опозоришь в очередной раз!

Да что я такого сделала-то? Не понимаю.

Отодвинувшись, я категорически отказалась от следующей булочки и со злостью глянула на принца.

- Прекращай, - прошептала я.

- Ты сама виновата, - возразил он, обдав меня холодом.

«Брр, ну и жених у Камелии! Такой неприятный!» - подумала я и тут же опомнилась: все лучшие поступки, вся нежность и забота главного героя достаются лишь главной героине. А я таковой не являюсь!

Когда гости начали выходить из-за стола и разбредаться по залам поместья, я тоже отодвинулась от ненавистных угощений.

- Ты куда? – он схватил меня за запястье.

Я высвободилась и зашипела:

- Подальше от тебя, лицемер!

- Кто? Я? А ты чем лучше? – начал было он, но тут же умолк, оглядываясь. К счастью, здесь все еще много было людей, и он не мог в открытую обвинять меня.

- Поэтому нам лучше держаться друг от друга подальше, - пробормотала я, выискивая глазами тетушку. Мне хотелось поскорее покинуть прием, я встала из-за стола.

- Ты точно больна! – изумленно воскликнул он и тоже встал. Обхватил руками мою ладонь. – Обычно липнешь, как сироп ко мне, а сегодня сама не своя!

Его руки были ледяные, у этого принца чувств к Камелии не было, отродясь! Политический брак и только. Он сын короля этой страны, а она – соседней. Обычный договорной брак. Вот только Камелия полюбила высокомерного и властного Адриана, а я хоть и попала в ее тело, к счастью, рассудка еще не лишилась!

- Теперь все иначе, - возразила я. – Хочу расторгнуть помолвку!

- Что? – удивился он.

- Что слышал! Поэтому сделай все, что для этого требуется, и давай больше не видеться!

- Камелия, я не позволю тебе так со мной…

- Ох, надоел, иди в … сад, а? – нагрубила я и резко вырвала ладонь из его рук. - Уверена, там тебя ждет твоя судьба!

Глава 5.

- Камелия, о чем ты…

Но, недослушав его, я фыркнула и развернулась. Бросив жениха, отправилась искать тетушку, осыпая Адриана ругательствами на чем свет стоит. Нашла ее возле картин, обсуждающую искусство с какими-то господами.

- Можно, мы уедем? – спросила я, извиняясь перед ее собеседниками.

- А что такое? Мы же только приехали, - удивилась она.

- Ох, может, Ее Высочество нехорошо? Вы же больны, как мне сказали, - встал на мою сторону один из незнакомцев, пожилой господин в вычурном зеленом камзоле. Фоновым персонажам я не давала имена, поэтому даже смысла вспоминать его сейчас не было. Я лишь благодарно улыбнулась:

- Спасибо, да, все так. Здесь очень душно.

Герцогиня нахмурилась, она недовольно поджала губы.

- Тогда прогуляйтесь пока по саду! – предложил незнакомый пожилой господин.

- Да-да! – тетушка широко улыбнулась. – Тебе нечего делать в своем поместье. Я все же настаиваю, чтобы ты вернулась во дворец!

- Да я вообще планирую расторгнуть помолвку! – воскликнула чересчур громко я, и на меня сразу же уставились десятки пар глаз.

- О чем это она? Принцесса пьяна? Ее Высочество и правда, больная на всю…

«Ого, кажется, все же скандала не избежать», - испуганно подумала я, лихорадочно соображая, как же быть.

– Ее Высочество шутит, не стоит воспринимать эти слова всерьез! – раздалось грозное предупреждение тетушки.

- Да, герцогиня, конечно, герцогиня, - послышалось со всех сторон, и та с облегчением выдохнула. Затем обратилась ко мне:

-Камелия, я закончу разговор, и мы уедем, - пообещала мне тетушка, тревожно оглядывая окружающих. – Иди в сад и попрощайся с Адрианом, скажи, что вернешься во дворец!

Не понимая, как вести себя, чтобы сюжет не убил меня в середине, я окончательно растерялась. Кивнула:

- Простите, здесь очень душно, я, пожалуй, и правда, пойду в сад.

Вот так я поняла, что уехать пока не получится. Моей кареты тут не было, а искать другую я не представляла как. Даже нанимать свободную непонятно на что, у меня же нет с собой местной валюты. Это вам не служба вызова такси. Пришлось послушаться, я вышла и вздохнула.

В саду было свежо, и я сразу же почувствовала, как стало легче дышать. Принялась продумывать множество вариантов того, как мне лучше поступить. Шла по дорожкам сада, вдыхая ароматы цветов, и планировала свои дальнейшие действия. Может, сбежать? Но меня тут знает каждая собака, да и питаться чем-то нужно. И жить лучше в хорошем доме, а не бродяжничать.

Я уже попробовала отказаться от помолвки, но это грозило обернуться скандалом, а именно это и продвинуло сюжет в этой главе. Черт, как же быть?

- Очень смешно, судьба, говоришь? Это и был твой план? – ехидно проговорил Адриан, внезапно оказавшись рядом.

- Опять ты? – разозлилась я. – Повторяю, свадьбы не будет, во дворец не вернусь!

- Да что ты? – усмехнулся он. – Надеешься, что я испугаюсь и начну уговаривать тебя? Не дождешься!

- Ну, вот и отлично! Сам расторгни помолвку, потому что мои слова эти люди не воспринимают всерьез!

- Конечно, ты всего лишь послушная племянница герцогини, хоть и принцесса. И я не верю, что ты всерьез хочешь отказаться от свадьбы! Помнишь, как готова была ползать у меня в ногах, лишь бы я ласково на тебя взглянул? Поменяла тактику?

- Да иди ты! – я развернулась в попытке уйти.

Адриан остановился и попытался схватить меня за плечо, но я резво шагнула в сторону и выставила руки вперед в предупреждающем жесте. Он нахмурился, процедил:

- Твои бредовые речи уже и так разволновали общественность, ты позоришь меня своей эксцентричностью! Если будешь вести себя скромно и тихо, все будет хорошо. Поженимся, и наши с тобой государства получат взаимовыгодные условия!

- Даром ты мне не нужен! Уйду в монастырь! – заявила я.

- В какой? – не понял он.

- В мужской! – усмехнулась я. – Чтобы окончательно тебя опозорить!

Ловко увернувшись от него, я приподняла тяжелый подол и побежала по дорожкам сада обратно к дому.

- Да что ты такое несешь? – крикнул он и бросился за мной.

- А-а-а-а! Помогите, убивают! – завопила я, ускоряясь, но вдруг на очередном повороте в кого-то врезалась. – Ай!

Мы с незнакомкой одновременно не удержались на ногах и упали, только вот я прямо на каменистую дорожку сада, а она на мягкую траву.

Потирая ушибленное колено, я посмотрела и ахнула. Передо мной в эффектной позе лежала девушка писаной красоты. Похоже, я сшибла ее с ног, и она лежала, как мертвая, без чувств. Золотистые волосы рассыпаны по плечам и траве, розовое платье красивыми складками укрывает хрупкую фигуру. Ореол очарования, будто нимбом сияет над ее прекрасным лицом.

А вот и главная героиня!

- Что ты натворила? – воскликнул Адриан, догнавший меня, и бросился проверять, жива ли блондинка. Он бережно приподнял ее тело, заглядывая в лицо.

- Ну, вот и встретились с судьбой, - констатировала я, осторожно вставая и потирая ушибленное колено.

- А-а-а-ах! Что со мной? – раздался ангельский голосок, и девушка открыла свои невероятно красивые голубые глаза. – Я умерла и уже на небе? Откуда здесь такой прекрасный мужчина?

- Да ничего с тобой не будет, — проворчала я, глядя, как Адриан, лишенный дара речи, смотрит на незнакомку. – У тебя сюжетная броня, Роза! Кончай выделываться!

Девушка захлопала длинными ресницами и нашла взглядом меня.

- Вы знаете мое имя?

Упс, я совершенно забыла, что авторский текст тут не требуется, а все, что я говорю, является прямой речью принцессы Камелии.

- Просто угадала, - невинно улыбнулась я и добавил. – Этот мужчина - принц, он совершенно свободен, и вы идеально друг к другу подходите! Я совершенно не против вашего общения, наша помолвка с ним все равно ошибка!

- Помолвка? Вы помолвлены? – на лице Розы отразилось неподдельное разочарование, и она торопливо выбралась из объятий Адриана.

Тот все еще молчал, переводя взгляды с нее на меня и обратно. Я поспешила ее успокоить:

- Ерунда, он все равно расторгнет помолвку, так что приходи завтра на скачки, и сможешь увидеться с ним.

Роза бросила смущенный взгляд на принца.

- Скачки? Погоди, но откуда ты знаешь, что я собирался на скачки? – очнулся Адриан и подозрительным взглядом уставился на меня.

- Они же ежегодные, разве нет? – нахмурилась я, вспоминая эти подробности сюжета, и добавила. – Она поставит на твою лошадь, не подозревая, что… ой.

Я умолкла и испуганно глянула на них, понимая, что проболталась. Они не должны были этого знать.

- Камелия, о чем ты говоришь? – нахмурился принц, все же поглядывая на Розу.

Та стояла и даже растерянная выглядела очаровательно. После того как упала, ее прическа не испортилась, а платье не запачкалось. Типичные штучки главных героев. Мое же колено до сих пор ныло от ушиба.

- Так, все, мне пора, - проговорила я, пока еще что-нибудь не выдала.

- Стоять, - резко обхватил мое запястье Адриан и притянул к себе. – А теперь подробно объясни мне, откуда ты знаешь эту девицу и кто рассказал про скачки?

- Но мы незнакомы! – ответила за меня девушка.

- Слышал? – я вновь попыталась отдернуть руку, но принц не отпускал. – А про скачки тетя рассказала. Но я не приду туда, даже если мне придется привязать себя к кровати, так что развлекайтесь, детки, без меня!

- Что за выражения такие? – сурово сдвинул брови у переносицы принц. - Развлекайтесь? Привязать к кровати?

К счастью, Роза ахнула и вновь начала заваливаться набок, поэтому Адриану пришлось отпустить мою руку и спасать девушку. Воспользовавшись этим, я развернулась и побежала к дому. Добежав до выхода из сада, я перешла на шаг и поскорее отыскала тетю.

Она уже закончила разговор и теперь шла мне навстречу.

-Ты готова?

- Да, - кивнула я. – Поспешим уехать!

Обрадованная, я двинулась к парадному входу, но внезапно послышались изумленные возгласы. Мы с герцогиней обернулись и увидели, как Адриан на руках заносит Розу и напуганным голосом зовет лекаря.

- Скорее! Лекаря! Этой девушке нужна помощь!

Герцогиня перевела на меня полный ярости взгляд:

- Кто это такая? Чем ты занималась в саду и почему допустила это?

Глава 6.

Я сглотнула. Теперь герцогиня точно не отстанет от меня и будет делать все, чтобы ускорить нашу свадьбу. Значит так? Если я не хочу вредить Розе, то эту функцию начнет выполнять моя тетушка? Да как же работает этот сюжет? Почему все, что я делаю, никак не может повлиять на события? Неужели мне лучше всего и в самом деле сбежать? Но где гарантия, что я не погибну еще раньше, чем выйду за пределы сюжета?

- Арр-р-р! – раздраженно зарычала я и топнула ногой от бессилия, но тетушка восприняла это по-своему.

Она кивнула и подтолкнула меня к принцу:

- Правильно! Он твой жених, и не должен носить на руках всяких вертихвосток! Иди скорее и выскажи ему это в лицо!

Резко развернувшись, я поспешила оправдать Адриана:

- Он всего лишь помогает несчастной девушке, попавшей в беду! Незачем устраивать скандал, поедем скорее домой!

- Но как же… - герцогиня с тоской смотрела на то, как все гости собрались вокруг Розы, лежавшей без сознания на кушетке, и Адриана с лекарем, сидевших возле нее с напуганными лицами.

А вот я испугалась, что Роза, когда очнется, обвинит меня в своем падении и принц это подтвердит, что окончательно испортит мою репутацию. Надо держаться подальше от главной героини, чтобы не оказаться в еще более худшем положении, чем сейчас.

- Тетушка, не нужно устраивать скандал, мы, таким образом, лишь поставим себя в дурацкое положение! Зачем опускаться до уровня склочных баб? – сказала я, и герцогиня с неохотой кивнула.

- Ты права, даже не ожидала, что ты умеешь видеть перспективу, - ответила она и посмотрела на меня с подозрительным уважением.

- Вот видите? – я поскорее обхватила ее ладонь и потянула к парадному входу. – Мужчины не любят ревнивых женщин!

Вскоре мы уже выходили из поместья. Вдохнув прохладный вечерний воздух, я поспешила занять место в карете.

- Не эта, - удивленно окликнула меня тетушка, и мне пришлось ретироваться.

- Жаль, что от них нет ключа с сигналом, - усмехнулась я, вспоминая свой мир, но тут же умолкла, пока тетя не заподозрила меня в какой-нибудь ереси.

- Надо что-то с этим делать, - угрожающе проговорила она, когда мы ехали с ней в карете обратно в мое поместье. – Ты не можешь терпеливо ждать, когда эта вертихвостка уведет у тебя Адриана! Но я тебе помогу, не переживай, дорогая!

- Тетушка!

- А что? Узнаю, кто это и что она делала на приеме. Какие за ней стоят люди и чего от них ожидать. Может, кто-то подослал ее, чтобы разорвать наши договоренности с твоим отцом? Я выясню!

- Тетушка! – повторила я. – Не нужно! Эта бедненькая девушка – дальняя родственница маркиза, у нее нет ни благородной фамилии, ни денег, ни связей. Но зато она добрая, искренняя и нежная, как цветочек! Собственно, даже имя цветочное – Роза!

- У тебя тоже цветочное, - возразила герцогиня и тут же похвалила. – Но ты молодец! Все выяснила, я даже удивлена. Когда успела?

Я пожала плечами и бессовестным образом польстила ей, давая почувствовать собственное величие:

- Это вы меня научили, тетушка!

Женщина зарделась и удовлетворенно вздохнула. Воспользовавшись тем, что ее настроение улучшилось, я добавила:

- Поэтому не нужно вмешиваться! Все под контролем!

Герцогиня прищурилась:

- Знаешь ведь, я не могу оставаться в стороне, когда с моей племянницей так обращаются! Поэтому слушай – завтра же поезжай на скачки. По достоверным сведениям, принц будет там одним из жокеев. Под номером семь. Поставь на его лошадь приличную сумму, а потом сделай вид, что не знала!

- Нет, - резко возразила я, заставляя тетю удивленно моргнуть. – Не поеду на скачки!

- Но ты должна видеться с ним как можно чаще на публике, подтверждая, что свадьба будет!

- Нет! – я повторила это с такой же категоричностью, с которой отказывала редакторам вносить существенные изменения в свои книги. – Мы с принцем так и так завтра встретимся!

- Правда? – не поверила тетушка.

- Да! – солгала я. – Договорились сегодня в саду, пока гуляли наедине.

- Это отличная новость, - обрадовалась герцогиня. – Теперь понятно, почему ты так спокойна и позволила принцу помочь бедной девушке.

Пока тетя радовалась и вслух обсуждала предстоящую свадьбу, я откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза. Естественно, ни о каком свидании мы с принцем не договаривались. Я солгала ей, чтобы она не заставила меня завтра ехать на скачки и мешаться под ногами главных героев. Сегодня и так все случилось поперек моему плану, больше я этому не позволю!

Через некоторое время я лежала на своей шикарной постели и пыталась уснуть. День был очень долгий и невероятно шокирующий. Лелея смутную надежду проснуться в своем мире, я ворочалась, взбивая подушку, но сон так и не шел.

- Эх, - опечаленно вздохнула я, разглядывая тени на потолке с лепниной.

В окна лил лунный свет, и очертания завитков складывались в причудливые узоры, медленно плывущие надо мной. Раз уж не уснуть, я попыталась мысленно сложить в стройную систему все мои знания об этом городе, мире, благородных семействах и персонажах. И даже если я останусь здесь до финала книги, то буду готова к борьбе с сюжетом!

Открыв глаза утром и окинув интерьер мрачным взглядом, я убедилась, что все еще здесь, в истории про принца Адриана и его возлюбленную Розу. Сюжет неумолим и будет тащить меня по каждой главе, пока не выполнит прописанное. Мной, кстати, прописанное. Значит, хватит расстраиваться и удивляться, пора засучивать рукава и брать ситуацию в свои руки.

Я встала, позвонила в колокольчик, вызвав служанок и не спеша оделась. Вернее, подождала, пока Сара и Паола оденут меня, застегивая многочисленные крючки и разглаживая в правильном порядке складки на подоле. Затем терпеливо сидела, пока мне собирали волосы в прическу и пудрили лицо. А уже затем перешла в столовую на завтрак.

Велела никого не пускать в поместье, а если приедет моя тетя, сказать, что меня нет, я уехала в загородный парк. На свидание с принцем.

День проходил замечательно. Я отдыхала от дедлайнов, ела свежую клубнику, принесенную служанками, слушала птичьи трели в своем саду и наслаждалась абсолютным ничегонеделаньем.

Вот только вечером приехал королевский посыльный и его не смогли не впустить. Молодой мужчина, одетый в соответствующую форму и размахивая папкой из красного тисненого бархата с золотыми кистями, быстрым шагом прошел по дорожкам сада к беседке, где я отдыхала.

- Извольте выслушать указ, - горделиво вскинул подбородок и застыл он передо мной.

- Дозволяю, - вздохнула я.

Королевские печати сияли золотом и ослепляли.

- Высочайшим указом Его Величества Родрика Латеон ван ден Вальте Дегуртуазе VI, Ее Высочество принцесса Камелия ван де Бламонт I приглашается в свои покои невесты крон-принца во дворец! Принять к исполнению немедленно!

Гонец поклонился и замер, ожидая моего ответа.

- Я так понимаю, отказаться не могу? – обреченно спросила я, откладывая тарелку с клубникой в сторону.

Он кивнул:

- Да, Ваше Высочество. В случае неповиновения за вами прибудет эскорт во главе с Его Высочеством крон-принцем Адрианом!

Я не сдержала улыбки:

- Принц-эскортник, значит? Смешно звучит.

Но тут же обхватила лицо руками. Пока сюда не прибыли злющий принц вместе с моей тетушкой, надо ехать. Вот только во дворце прятаться от событий сюжета уже не получится.

Глава 7.

Я ехала и злилась. На себя, на принца, на сюжет и на дурацкие королевские указы, которые нельзя игнорировать. Потом жалела себя и хныкала, вспоминая свою квартиру в ином мире. Самое обидное было то, что я сама же придумала этот мир, но вынуждена подчиняться мной же созданным персонажам! Выслушивать претензии Адриана, бросать вкуснейшую клубнику и ехать, следуя повелениям короля, терпеть указания тетушки… Да как так-то?

Выражение моего лица менялось, отображая бурлившие в душе эмоции, и Сара, сидевшая вместе со мной в карете, испуганно смотрела на меня, боясь что-либо говорить.

- Ты чего такая? – спросила я ее, наконец-то заметив, с каким видом, она за мной наблюдает.

Девушка поехала со мной, чтобы помогать мне во дворце, в то время как другая служанка – Паола осталась упаковывать необходимые вещи. Завтра же утром она вместе с моим обширным гардеробом тоже прибудет в мое распоряжение.

- Простите. Госпожа, я могу чем-то помочь? – нервно спросила Сара, теребя кончик тяжелой каштановой косы.

- Ничем, просто у тебя вид такой напуганный, будто я тебя съесть хочу, - ответила я.

Кажется, девушка побледнела еще больше, а, может, мне это померещилось.

- Я, я, я… простите, если я сделала что-то не так! – воскликнула девушка и упала на колени прямо внутри кареты, заставляя ту покачнуться.

Какой же злой мегерой я себя почувствовала в этот момент!

- Что ты делаешь? Прекращай! – я бросилась поднимать ненормальную.

Мы вновь сели каждая напротив друг друга. Сара была словно каменное изваяние, еще чуть-чуть и душа отлетит от страха. Ох, про меня же опять пойдут слухи! Ведь именно служанки Камелии рассказали, что их хозяйка творила пакости Розе.

Раздраженно дернув плечом, я постаралась сказать более спокойным тоном:

- Я не на тебя обижаюсь, не воспринимай мое настроение на свой счет! Просто мне не нравится, что приходится ехать во дворец.

- Но это я велела впустить королевского гонца! – всхлипнула она.

- И что? У тебя не было выбора. Даже я бы не смогла противиться королевскому указу! Так что успокойся и не мешай мне думать!

Девушка опять замерла, вжимая голову в плечи, и я вновь ощутила себя виноватой. Почему-то этих второстепенных и фоновых персонажей я не воспринимала как цельных личностей. Когда писала книги, обозначала им имена, роль, состоящую из пары функций и все. А сейчас ясно увидела перед собой живого человека со своими страхами и сомнениями. Должно быть, для нее настроение хозяйки – это самое важное, от которого зависит все ее будущее, вот она и трясется от страха.

Я мысленно погрузилась в сюжет своей книги, вспоминая детали. По нему служанки Камелии послужили свидетельницами ее дурного характера и злобных поступков. Уже ближе к середине истории двум девушкам пришлось отвечать перед Адрианом, и именно так он узнал о кознях своей невесты. Значит, мне нужно как-то привлечь на свою сторону Сару и Паолу.

Я решила попробовать прямо сейчас:

- Расскажи о своей семье? Ты им помогаешь деньгами, верно?

Девушка, сидевшая напротив, замерла, а потом удивленно моргнула:

- Да, госпожа. У меня четверо младших братьев и сестер.

- Правда? – я улыбнулась. – А где они живут?

- На ферме за городом. Там нет работы, и наша семья выживает за счет продажи овощей на рынке. Но отец уже старый, ему тяжело обрабатывать землю. Поэтому мои младшие в меру сил помогают! А меня отправили в город, надеясь, что я смогу найти хорошее место. И мне очень повезло! Когда вы взяли меня на службу, я была очень рада! И готова все для вас сделать!

Девушка оживилась, рассказывая о своей семье. А я подумала о том, что по сюжету эти служанки навредят своей госпоже. Но, может, Камелия была с ними груба и они всего лишь отнеслись к ней соответственно? Что посеешь, то и пожнешь? Но могу ли я это исправить? Эх. Хотя бы попробую.

- Как здорово, - улыбнулась я. – Расскажи о своих младших? Как их зовут, что они любят?

Пока Сара говорила мне о своей семье, я отвлеклась и расслабилась. Мои проблемы слегка отпустили, и стало спокойнее. Подумаешь, перевернуть сюжет? Я же автор, я и не такое могу! Когда служанка закончила, я пообещала:

- Возьми выходной и съезди домой, повидайся с ними. А я помогу тебе подготовить подарки твоей семье!

Сара широко улыбнулась и закивала, но тут же испуганно переспросила:

- Я же вам не надоела? Вы же не выгоняете меня?

- Нет, конечно, - возразила я – Где еще мне найти такую расторопную служанку? Просто хочу помочь!

Сара несколько раз поблагодарила, но все же в ее глазах читалось сомнение. Нет, ну а что я хотела? Доверие заслуживают по чуть-чуть, маленькими шагами.

- Тпру-у-у-у! – раздался возглас кучера, и карета остановилась.

Сара выскользнула наружу, чтобы помочь мне выбраться, не запутавшись в подоле. Оказавшись на улице, я ахнула. Прямо передо мной раскинулся королевский дворец. Он был поистине роскошный! Жадно оглядывая его стены, шпили, сады и дорожки, я не заметила, как со стороны парадного входа ко мне быстрым шагом идет мужчина.

- Ты! – раздалось возмущенное. – Явилась!

Я обернулась и увидела Адриана. Одетый с иголочки, со слегка взлохмаченными волосами, но как и подобает главному герою, красивый глаз не отвести. Но вот взгляд самого принца горел ненавистью. Он, казалось, бежал через весь дворец, чтобы первым высказать мне свое недовольство.

- Значит, решила действовать через отца? И все из-за Розы? Хочешь держать меня под контролем, опутав своими хищными связями?

- И тебе здравствуй! – произнесла я, складывая руки под грудью. – Давай по пунктам, в чем я там опять виновата?

Сара исчезла за каретой, чтобы не мешать господам, кучер нерешительно стоял возле лошадей, не зная, можно ли уже распрягать лошадей и забирать транспорт на отдельный двор. А мы с Адрианом остались на виду. Похоже, принц тоже понял, что площадка перед дворцом не лучшее место для выяснения отношений, и отпрянул, гневно сверкая глазами.

- Поговорим позже! В твоих покоях. Ты же теперь надолго здесь? - его слова сочились ядовитой ненавистью.

- Будь моя воля, я бы вообще не приехала, видеть тебя не хочу, - решительно шагнула вперед. – Но указ не обсуждается!

Синие глаза обожгли недоверием:

- Да? А кто успел нажаловаться моему отцу, что я таскаю во дворец своих любовниц? Разве это не ты устроила?

Я нахмурилась. О чем вообще речь?

Внезапно на дорожке показалась герцогиня. Она бежала ко мне с несколькими своими помощницами, смешно придерживая юбки.

- Милая? Вот и ты? Как добралась?

Принц недовольно поджал губы и кивнул моей тетушке:

- Ваша Светлость.

- Ах, Адриан! Ну что ты так официально! Мы же почти родственники! И станем еще ближе, когда ты женишься на моей племяннице, - фальшиво рассмеялась тетушка, хватая меня и принца за локти, чтобы обнять.

Адриану удалось изящно вырваться, а вот я не успела.

- Камелия, поговорим завтра утром, - обратился ко мне принц и, хмуря брови, ушел в сад.

Герцогиня потянула меня во дворец:

- Твои покои готовы, дорогая! Как я рада, что ты снова здесь. Можешь поблагодарить свою тетушку, если бы не я, то ...

- Погодите, так это вы настояли на указе? Ваших рук дело? – возмущенно спросила я.

Герцогиня сжала губы в тонкую ниточку и жестом велела своим помощницам идти вперед. Затем она зашептала:

- А чего ты возмущаешься? Совсем не понимаешь? Адриан только вчера познакомился с той вертихвосткой, а она уже во дворце! В свите Ее Величества королевы!

- Вы про Розу? – удивилась я.

- Да! Ты обманула меня, никакого свидания у тебя с Адрианом не было, я же права? Сегодня он встретил эту девушку на скачках, она поставила на его лошадь и выиграла! А потом случайно спасла королеву, и та ее сделала своей фрейлиной! Поселила во дворце! Понимаешь, к чему это ведет?

- Да! – ответила я, чуть было не добавив, что именно этого я и хотела, но вовремя умолкла.

- Совсем не понимаешь? Хочешь, чтобы та вертихвостка увела у тебя Адриана? Ты же станешь посмешищем! Милая! Да если бы не я… В общем, я пустила слушок про любовницу и когда он разнесся по дворцу со скоростью лесного пожара, намекнула королю, что есть один способ прекратить сплетни – срочно поселить тебя рядом!

- Ох, - тяжело вздохнула я.

- Ну что ты вздыхаешь? Теперь вы с принцем будете видеться каждый день! Это же мечта!

«Это проблема», - мысленно возразила я.

Мало того что я ревнивица в глазах Адриана, так еще и лгунья, разносчица сплетен и манипуляторша. И полностью соответствую своему персонажу. Так, от меня гораздо быстрее избавятся. Хуже не придумаешь.

Глава 8.

Едва избавившись от назойливой тетушки, я прошла в свои покои и чуть не задохнулась от душного смрада. Прокашлявшись и выдохнув, поняла, что это аромат сотни роз, расставленных в вазах по всей гостиной.

Покои принцессы представляли собой несколько комнат в гостевом крыле: спальню с будуаром, гостиную и холл. Дворец был огромен, и выделить такие хоромы для будущей невесты наследника, в общем-то, нормальная практика. Ведь в теории я должна была стать следующей королевой.

Да, комнаты просторные и даже красиво обставленные, но это безумное количество ваз с розами меня ошеломило. Я оглядела столы и полочки, заставленные букетами роз всевозможных оттенков, и покачала головой.

- Ужас, это не гостиная, а похоронное бюро, - пробормотала я, массируя виски.

Цветы – это приятно, но в разумных количествах. Служанка вошла следом с некоторыми моими вещами, наспех собранными из дома, и тоже поморщилась. Цветов и правда, было очень много.

- Сара, - попросила я ее. – Пожалуйста, вынеси куда-нибудь эти букеты, я же так совсем задохнусь!

Понятливая девушка кивнула, и вскоре моя гостиная, а также спальня с будуаром и холл были освобождены от обилия всей этой ботаники. Окна открыли, и вечерняя прохлада ворвалась внутрь, даря долгожданный свежий воздух.

- Спасибо! – с облегчением выдохнула я и села на резной стул перед зеркалом, чтобы причесаться.

- А куда мы денем все эти розы? – осторожно спросила Сара. – Выкидывать жалко, они наверняка из королевского сада и для горожан стали бы настоящим сокровищем!

- Правда? – удивилась я, все еще воспринимая население города, как какую-то фоновую массу. – Тогда попроси кого-нибудь отвезти их на рынок в городе. И пусть завтра с утра их раздадут каждой крестьянке или служанке, может, экономке или просто торговке, которые там окажутся, хорошо? Пусть замученные женщины тоже порадуются, пока будут выбирать продукты или зазывать покупателей.

- Вы очень добрая, – улыбнулась Сара. – Завтра как раз ярмарочный день, и мой отец будет там, я попрошу слуг передать ему ваше поручение.

- Вот и хорошо, - кивнула я. – А насчет доброты, ты не права. Цветы не мои, так что благодарить надо того, кто украсил нам покои.

- И чуть не отравил нас слишком сильным ароматом, - тихо проговорила служанка и отправилась искать человека для поручения.

А я смогла лечь спать, мысленно представляя разговор с принцем, отложенный на завтра.

День не задался с самого утра. Явилась Роза собственной персоной. В нежно-розовом платье, которое ей так шло!

- Здравствуйте! Так рада вас видеть, принцесса! – воскликнула она, вбегая прямо в мою спальню мимо удивленной служанки.

Ах, ну да, харизма главной героини открывает ей любые двери.

- В чем дело? – я проснулась с желанием запустить в нее чем-нибудь.

- Госпожа, - Сара потянула девушку на выход. – Это невежливо являться прямо в спальню, вы даже не сделали реверанс и обратились к Ее Высочеству совершенно не по правилам.

- Простите, - лучезарно улыбнулась Роза и, тряхнув золотистыми кудрями, выпорхнула из моей спальни.

Пришлось быстро одеваться хотя бы в шелковый халат. Но едва я вышла в свою гостиную, как Роза с обидой в голосе спросила:

- Вам не понравились цветы? Вы выбросили букеты, которыми я украсила ваши покои?

- Так это ты? – удивилась я и, действительно вспоминая, что там были сплошь розы, пробормотала. – Розы от Розы, значит?

- Мне хотелось вам угодить, принцесса, - девушка смотрела так, будто сейчас расплачется.

Я даже опешила:

- Погоди, ты вчера пошла на скачки, пообщалась с Адрианом, помогла королеве, стала ее фрейлиной, переехала во дворец и даже успела нарвать цветы, чтобы заполнить мою комнату?

- Все комнаты, - со всхлипом уточнила девушка. – Но я не знала, что вы ненавидите цветы! Они же такие нежные и красивые, я не думала, что принцесса так ненавидит цветы!

- Да погоди, ты что, реветь вздумала? – я ошалело смотрела на ручьи слез, текущие по щекам Розы, что никак не портило ее красоты, конечно.

- Все не так, их просто было слишком много, - постаралась я объясниться, но тут по закону жанра в мою гостиную вошел другой главный герой. Идеальная выправка, тяжелый взгляд пронзительно-синих глаз.

И сразу все понял по-своему.

- Камелия, что ты сделала? – воскликнул Адриан и моментально оказался рядом с плачущей девушкой. – Роза! Она обидела тебя? Ответь мне!

- Ох, да все не так! Не обижала я ее! – в сердцах воскликнула я, но от моего голоса Роза вся сжалась, будто я бить ее собралась.

- Я тебе не верю! – зло бросил Адриан и принялся утешать главную героиню.

А она всхлипывала, глядя на него своими большими прозрачно-голубыми глазами, и каждая слезинка, словно жемчужинка сверкала на ее румяном лице. «Тьфу! Чтоб ее, эту харизму!» - мысленно выругалась я и, едва сдерживая терпение, спросила:

- А ты зачем приходила – то? Что такого срочного хотела сообщить?

Роза обернулась, голосом, полным печали, она ответила:

- Мне велели передать, чтобы вы, принцесса, поскорее явились к Ее Величеству. Поприветствовать, выразить почтение, ну и все остальное.

- Ох! – подобрав юбки, я кликнула служанку, чтобы та помогла мне собраться.

- Камелия, мы должны поговорить, - твердо высказал Адриан, все еще поглядывая на плачущую Розу и утешающе поглаживая ее по плечу.

- Ох, не слышал? Твоя матушка ждет меня, так что разговоры на потом. Можешь пока успокоить Розу, только не здесь, прошу. Я не выдержу весь этот абсурд!

Роза еще сильнее залилась слезами, приняв слово «абсурд» за ругательство, а негодующий Адриан вывел ее в коридор, бросив на меня тяжелый взгляд, полный неодобрения.

- Неси платья и расчески, Сара, - поторопила я служанку, и мы приступили к подготовке.

Совсем скоро, еще не успев ладом проснуться, я уже шла по широким коридорам дворца в потрясающе красивом и очень тяжелом платье густо-сиреневого цвета, а мою голову украшала золотая диадема.

Будуар королевы был покрыт золотом буквально. На стенах узоры из золотых обоев, на гобеленах золоченая вышивка, на полу ковры с золотым ворсом. Пожилая, но очень ухоженная блондинка сидела на кресле, окруженная девушками-фрейлинами. В глубине я заметила и Розу, все еще вытирающую слезы. Вероятно, она успела рассказать уже всем об их причине, потому что смотрели на меня осуждающе.

- Ваше Величество, - я сделала легкий реверанс, смутно вспоминая должна ли его делать принцесса?

Оказалось, что нет, потому что королева нахмурилась. Но нацепив на лицо вежливую улыбку, ответила:

- Ну что ты, дорогая! Проходи и рассказывай, как твои дела? Вы помирились с моим сыном?

- Эм, - задумчиво начала я, но она перебила:

- Ты должна быть мягче с ним.

- Куда уж мягче? - пробормотала я, а королева продолжала:

- Он же весь в отца! И не терпит неповиновения! Не нужно было тебе покидать дворец, Адриан так тебя любит!

Я удивленно посмотрела на королеву:

- Любит?

- Конечно, - кивнула она и продолжила воспитательную беседу при всех своих фрейлинах. – Вы ссоритесь, а нам с Его Величеством приходится переживать! Если не думаешь об Адриане, то хотя бы о нас подумай! Мне седых волос прибавилось! Моему мужу пришлось написать целый указ, чтобы ты больше не уезжала! Теперь живи здесь, не серди короля и меня!

«Ну, супер», - подумала я. – «Это же надо так все вывернуть».

Фрейлины осуждающе посмотрели на меня, но я им даже имена не придумывала. Так что понимала их.

- Молчишь? – с укоризной спросила королева.

- Простите, Ваше Величество, - я вновь извинилась.

- Кстати, ты ведь уже знакома с Розой? – оживилась королева и подозвала девушку.

- Да, - ответила я, не зная, чего ожидать дальше.

Ее Величество сузила глаза и сказала со злостью в голосе:

- Ты довела ее до слез! Для будущей королевы недопустимо быть такой злой, Камелия!

Глава 9.

Боже, это театр абсурда, не иначе! Я, вроде роман писала, а не сюрреалистическую пародию! Как же я разозлилась, вот только сделать в этот момент ничего не могла.

Тем временем королева продолжала:

– Розочка говорит, что ты ненавидишь цветы, и велела выбросить все ее букеты! Ну как так можно? Ведь она в ущерб свои прямым обязанностям поспешила к тебе, чтобы украсить твои комнаты к приезду! С такой заботой и трудом все приготовила!

Пока Ее Величество это говорила, Роза кивала, и выражение ее лица при этом было таким страдальческим! В какой-то момент я и сама была готова поверить, что я обидела бедную девушку.

- Пожалуйста, не вымещай злобу на моих фрейлин и особенно на Розу! Она такая нежная, как цветочек, - завершила королева свою тираду.

- Все не так, - возразила я, но увидев недовольство королевы, решила просто не злить ее. – Извините.

Ее Величество сразу же улыбнулась и обернулась на свою фрейлину:

- Но Роза великодушная и не держит зла, правда, милая?

Главная героиня тоже моментально стерла с лица обиду, будто и не было. Она прощебетала своим нежным голоском:

- Конечно! Принцесса была просто не в духе, я все понимаю!

- Вот видишь, какая она добрая? – опять укоризненно сказала королева. – В общем, обращайся с моими фрейлинами, как с лучшими подругами и приближенными! И, надеюсь, твоя ревность никого из них не заденет!

- Ревность? – ахнула я.

Но она уже обратилась к Розе:

- Пойдем, дорогая, поможешь мне выбрать наряд на прогулку. У тебя такой утонченный вкус!

- Конечно, Ваше Величество, - улыбнулась девушка уже совершенно сухими глазами и сделала идеальный реверанс.

Ну, конечно! А передо мной она напрочь забывает правила этикета! Вот же гадина…

Я едва сдержала гнев. Вот же черт! Как все это раздражает! Развернулась и вышла, кисло улыбнувшись на прощание. Внутри меня все клокотало. Будь я автором сейчас, я бы лишила эту королеву власти, а Адриана с Розой посадила бы в тюрьму. И тетушку туда же. Или даже казнила всех поголовно! Интересно, тут уже изобрели гильотину? Хотя я же автор, могу изобрести что-нибудь похуже!

Я шла по коридору обратно к своим покоям и еле сдерживала эмоции.

Ну что за несправедливость? Неужели в моем сюжете все так относились к Камелии? Тогда неудивительно, что она начала мстить. Или это уже изменения из-за моего появления? Фу-у-ух, надо тщательно все продумать и составить стратегию.

Я повернула в гостевое крыло и, конечно же, перед дверью в свои покои увидела Адриана.

- Нам надо поговорить, - сказал он, окидывая мое платье странным взглядом, и тут же отвернулся.

- О чем? – устало спросила я, проходя мимо него и открывая двери в свои покои.

Он вошел следом и закрыл их за собой, намекая, что разговор будет долгим. Я печально вздохнула. Сара, встретившая меня, увидела принца и поспешила спрятаться в глубине комнат.

Развернувшись, я строго спросила:

- Ну, говори поскорей, не задерживай добрых и … излагай, что хотел?

Но Адриан смотрел куда-то в сторону.

- Не могла бы ты переодеться? – сказал он, старательно избегая смотреть на меня.

- Не понимаю, зачем? – я оглядела свое платье. Цвет красивый, ткань чистая и все тщательно поглажено. – Что не так с этим нарядом?

Я даже крутанулась вокруг своей оси, наблюдая, как красиво драпируются складки подола.

- Ты серьезно не понимаешь? – возмущенно прошипел он, делая шаг ближе и глядя мне прямо в глаза, но не на платье.

Я захлопала ресницами, но решила не нервировать сумасшедшего.

- Ладно, я переоденусь в шелковый халат.

- Нет, халат — это слишком интимно. Ты уже была в нем утром, и это выглядело крайне вульгарно! Так одеваются в спальне, но не для важного разговора с принцами!

- Но ты сам ворвался ко мне! А эта Роза вообще влетела в спальню, что за манеры?

Но Адриан будто не слышал, он опять спросил, уже теряя терпение:

- Неужели у тебя нет другого платья?

А вот тут и мое терпение закончилось:

- Так, все, мне это надоело! Говори, что хотел и проваливай!

- Камелия…. – угрожающе проговорил он, но я повторила твердо и решительно:

- Или говори, или исчезни с глаз моих! У меня и так настроение не для милых бесед.

Принц раздраженно выдохнул и начал, почему-то все также избегая смотреть на меня:

- Я знаю, что это ты распустила грязные сплетни о нас с Розой! И даже знаю почему! Прекращай! А лучше извинись перед бедной девушкой!

- Это была не я! – твердо ответила ему.

- Конечно, ты, больше некому!

Усмехнувшись, я поставила руки на пояс:

- Да что ты? Забыл, что меня не было в замке? Как бы я успела? Логику включи!

Адриан нахмурился, растерянно моргнул:

- Но больше некому… может, подкупила слуг?

- Ваше Высочество, - я решила обратиться вежливо, чтобы еще больше его не сердить. – Если ты забыл, то я сама просила расторгнуть помолвку! Готова вернуться в свою страну, к отцу. И к тебе у меня нет никаких чувств! И ревности тоже нет! Можешь преспокойно жениться на Розе, она уже успела понравиться твоей матушке!

- Ты лжешь! – не поверил он.

- Думай как хочешь! Но я все еще настаиваю на разрыве помолвки! И если ты не будешь предпринимать никаких шагов, сама пойду к королю!

- Нет! Даже не думай! – взвился он, обжигая меня взглядом, полным ярости. – Тогда война неминуема!

Я недовольно поджала губы, отец Камелии и правда готов был ввести войска из-за нее. Жалко будет население, хоть это и фоновые персонажи. У них у каждого семья, даже родственники моей служанки живут где-то за городом и тоже могут пострадать.

Я ответила:

- Ладно, но ты как можно быстрее придумай способ отменить свадьбу без угрозы войны! Не хочу видеть твое лицо!

Принц недоверчиво покосился на меня, а потом скользнул взглядом по моему платью.

- Я не верю тебе, - сказал он с усмешкой и вновь отвел взгляд.

- Ой, иди уже, а? – рассердилась я. – Не верит он. Иди, тебя там ждут, наверное. Так… дай-ка вспомнить текущие события. О, иди скорее к воротам, должны прибыть послы с Южных островов.

Адриан удивился:

- Они должны быть завтра, не пытайся меня обмануть!

Но я уже вспомнила детали сюжета:

- Был попутный ветер, и они приплыли на день раньше. Иди-иди, не забудь заказать на кухне ореховый пирог, глава делегации его обожает!

Сказав это, я поспешила вытолкать его за двери. Лицо у принца было при этом крайне задумчивое. Но зато он даже не сопротивлялся, и выпроводить его удалось.

- Уф, - выдохнула я и позвала служанку. – Сара, а давай-ка мы с тобою чаю выпьем! С пирогами. Неси две чашки, большие!

Глав 10.

После своеобразного завтрака я попросила принести мне листы пергамента и чернила. Неудобно, конечно, но писали здесь вот так, по-старинному.

Надо же, всего одна строчка от автора, и я бы писала каким-нибудь магическим приспособлением вместо гусиных перьев с чернилами, а сейчас приходится мучиться. Думаю, в следующих книгах я этот момент буду расписывать подробнее. Если, конечно, выберусь живой и адекватной.

Расчертив на листе пергамента табличку, я начала записывать привычную сетку взаимодействий персонажей: мотивы, характер, родственные и личные связи. Это было нужно, чтобы разработать достойную стратегию. Ведь против меня сюжет и харизма главных героев. Те самые художественные допущения, которые позволяют им выходить из любых проблем, даже не помяв прическу. А вот для второстепенных героев это не предусмотрено.

То есть, даже если я пожалуюсь, что Роза нарушает этикет и даже откровенно плюет на элементарные правила приличия, я все равно в глазах общественности и читателя буду злобной ревнивицей. А бедная Роза несчастной и несправедливо обиженной.

Поэтому мне нет смысла с ней соперничать. Но и отдалиться я от нее не могу. Решила не возвращаться во дворец и тут же получила указ, заставивший меня сюда переехать. Хотела как можно меньше соприкасаться с Розой, так она сама с чего-то решила украсить мои покои цветами, и это привело к совершенно абсурдным последствиям. Суть одна: главная героиня – умничка и солнышко, а второстепенная – ревнивая злыдня. Эх…

Внезапно послышался шум, и в гостиную вошла Паола. Вторая служанка поприветствовала меня и поклонилась.

- Ваше Высочество, я привезла все необходимые вещи из вашего поместья!

За ней стояли несколько юношей в форме пажей. В руках каждого из них были коробки и свертки. Вероятно, они помогали с разгрузкой.

- Отлично, вносите мой гардероб и разложите там все, - я махнула рукой. – А потом можете отдохнуть, у нас остались пироги!

Слуги удивленно переглянулись, но перечить не стали. Вскоре они тоже пили чай, неверяще заедая его кусками пирога. Похоже, парни и правда проголодались, потому как быстро справлялись с едой.

Я же продолжала размышления.

Но если держаться подальше не получается, может, мне подружиться с Розой? По сюжету и по характеру Камелии она бы ни за что на это не пошла. А вот я могу. Кто знает, вдруг став ее приятельницей, я смогу свести их с Адрианом? Он, кстати, тоже постоянно ошивается рядом. И ведет себя странно. Будто им движет сюжет, но он сам понимает некоторую нелогичность своих действий и злится. Вот только весь его негатив идет на меня, потому что так нужно сюжету.

Я некстати вспомнила синеглазого принца. Сейчас он отдувается на переговорах и пытается договориться о выгодных условиях, чтобы отец и далее поручал ему все более важные государственные дела. Надеюсь, у него хватит ума послушаться моего совета.

Оглянувшись, я увидела, что в гостиной осталась только Сара. Пажей уже не было, а Паола шуршала чем-то в спальне. Наверное, раскладывала наряды.

- Госпожа, Ее Величество гуляет в саду, - сообщила Сара, когда принялась протирать ставни, и невзначай выглянула в окно.

Я оживилась:

- А ее фрейлины с ней?

- Да, новенькая тоже там. Она такая красивая, - восторженно проговорила Сара и тут же умолкла, испуганно оглянувшись на меня.

Я улыбнулась:

- Не бойся, я тоже считаю, что Роза гораздо красивее меня. Можешь не переживать.

Служанка виновато поклонилась, но я понимала ее восторженность главной героиней. Это все харизма Розы.

- Так, пойду тоже на прогулку и попробую с ней подружиться. Все же королева права, я должна быть добрее, - сказала я, вставая со своего места.

Табличка с записями была убрана в стол под ключ. Вряд ли мой почерк кто-то разберет, но пусть лучше не попадется на глаза кому-нибудь из персонажей.

- Госпожа, вы переоденетесь или пойдете в этом платье? – спросила Паола, выходя из спальни, наверное, услышав разговор.

Я вновь глянула на свой наряд. И чего он принцу не понравился? Вообще, какое ему дело, во что одета та, кого он ненавидит?

- Переоденусь, - вздохнула я. – С этим платьем что-то не то. Открывай мой гардероб!

Девушки начали показывать мне наряды Камелии, и почему-то все они были в одной лилово-сиренево-фиолетовой гамме. Мода такая? Или мне этот цвет прописан по сюжету? Решив пока не спорить, я выбрала легкое платье из ткани, похожий на шифон. Лиловое.

«Хоть отдохну от тяжелых нарядов», - подумала я и указала на него.

Служанки помогли одеться и застегнули массу крючков на спине, поправили мои локоны, предложили украшения. Вот уж не думала, что столько времени будет уходить на переодевания.

Вскоре мы с Сарой выходили в сад. Она держалась позади, а Паола осталась в моих покоях.

Ухоженные клумбы поражали обилием цветов и потрясающими ароматами. Здесь было множество видов: лилии, левкои, пионы, ирисы и еще какие-то незнакомые цветы. Почему Роза нарвала и притащила в мои комнаты именно розы, и где их нашла в таком количестве, оставалось загадкой.

Я свернула с садовой дорожки и подошла к кусту высоких ирисов с крупными лиловыми соцветиями. Наклонилась и вдохнула нежный ненавязчивый аромат. То, что нужно, а местные розы слишком сильно пахнут!

- Принцесса! – услышала я восклицание и невольно поморщилась, узнавая голос.

- Роза? – повернулась я к ней.

Главная героиня подошла ближе и лучезарно улыбнулась, не обращая внимания на мою служанку, стоявшую тут же.

- Доброго дня, гуляете?

- Да, решила насладиться красотой сада, - улыбнулась я.

Роза нахмурилась, и сразу небо потемнело:

- Вы и правда, ненавидите меня? Но за что? Ведь я была так добра к вам!

Чего? Это она-то?

Глава 11.

Девушка шагнула ко мне, подол ее розового платья скользнул по траве, распространяя вокруг сияние блесток.

Мои брови взметнулись вверх.

- Что?

Роза посмотрела на меня своими огромными голубыми глазами и выпалила:

- Принцесса, про вас говорят, что вы злая и жестокая! Но я верю, что в вашем сердце осталось что-то светлое! Вам так повезло родиться в богатой семье, у вас такой замечательный жених, - на этих словах она запнулась и горестно вздохнула. – Хотя бы ради него! Ради его чудесных родителей будьте добрее!! Если вы не можете простить, что я, бедная девушка внезапно получила внимание королевы и принца, прошу, не нужно из-за этого становиться на путь мести! Она разъест ваше сердце! Вы сами не заметите, как станете истинным злом во плоти!

Я потрясенно мочала, слушая ее пафосную речь. Помнится, я что-то такое писала в диалогах с Камелией, но это было короче и, кажется, ближе пятнадцатой главе. Как бы рановато сейчас.

Выпалив это, Роза всхлипнула:

- А теперь можете пойти и пожаловаться на меня принцу! Уверена, он встанет на защиту своей невесты, потому что … потому что…

- Господи, да не собираюсь я никому жаловаться, - ответила я, тяжело вздыхая. – Уймись, Роза! С чего ты вообще взяла, что я тебя ненавижу? Ты чудесная девушка!

- Правда? – смутилась Роза.

- Конечно! И я не ненавижу тебя!

- Правда? – повторила она, и я всерьез задумалась о ее психическом здоровье. Иногда казалось, что ее слова принадлежат ребенку, а иногда деревенской дурочке. Я же не придумала ее такой недалекой?

- Нет, конечно! Это недоразумение, - поспешила успокоить ее и вспомнила о своем плане. - Я вообще с тобой хочу подружиться!

- Правда? – Роза улыбнулась вновь, повторяя это слово, и даже солнце стало сиять ярче. Как и она сама в своем розовом платье с блестками.

- Истинная правда! Хочешь, вместе попьем чай или, может, тебе что-нибудь подарить?

Девушка смущенно улыбнулась, ее ресницы затрепетали:

- Ну что вы, принцесса! Это совершенно необязательно.

- Камелия! – раздался голос, и я увидела, как по садовым дорожкам прямо к нам направляется принц.

Как он меня находит?

Роза во все глаза любовалась Адрианом, не стесняясь меня. Пока он шел к нам, казалось, время замедляется, чтобы все присутствующие смогли разглядеть, какая решительная у него походка и орлиный взгляд. Даже я засмотрелась, но тут же мысленно выдала себе оплеуху. Главное, не поддаваться очарованию главного героя!

- Доброго дня, Ваше Высочество, - Роза отмерла и склонилась в идеальном реверансе.

А ее грудь в декольте невольно привлекла его внимание. Он скользнул взглядом по ее фигуре и ответил:

- Доброе, Роза. Как ваше самочувствие?

Его голос сразу таким заботливым сделался, будто это не он только что угрожающе звал меня по имени.

- Ах, принц, сегодня очень жарко, - ответила она, обмахивая себя руками и глядя на принца из-под длинных ресниц.

- Недопустимо, чтобы вы так мучились! – воскликнул Адриан. – Я велю вам принести лед из королевских погребов, а повара сделают из него мороженое! Оно отлично помогает пережить такую жару!

О да, лед летом здесь очень дорогой, это вам не из морозильной камеры холодильника вытащить. Его заготавливают зимой, а затем хранят в погребах, накрыв толстым слоем соломы и деревянными щитами, чтобы он не растаял.

- Ну что вы, принц, - томным голосом произнесла девушка. – Возможно, мне жарко по другим причинам!

- Это, по каким? – брови принца взметнулись, весь его вид выражал решимость помочь этой девушке и решить все ее проблемы.

Роза изобразила на лице вселенскую печаль, и раз романическая сцена затянулась, я решила тихонечко уйти. Но стоило мне сделать шаг в сторону и развернуться, как я услышала:

- Стоять!

Адриан рявкнул, останавливая меня, затем обошел и посмотрел прямо в глаза:

- Ты куда собралась? Я еще не поговорил с тобой!

Раздраженно закатив глаза, я ответила:

- Недавно же разговаривали? Пообщайся лучше с Розой, у вас такие содержательные беседы! А я покину вас, у меня дела, вообще-то…

- Нет! Ты никуда не уйдешь, – вновь рявкнул Адриан. – Что ты задумала, Камелия?

- Ничего, ты о чем? – я захлопала ресницами, но вышло не так невинно, как я надеялась.

Он показал на Розу:

- Почему тут вместе? Опять решила довести бедную девушку до слез?

Я развернулась и подошла к Розе. Приобняла ее за плечи и с торжествующей улыбкой сказала:

- Теперь мы подруги! Между нами нет разногласий! И причин для споров тоже нет!

Принц нахмурился, но вновь скользнул взглядом по моему наряду:

- Ты лжешь!

- Почему ты так думаешь? – удивилась я.

- Иначе бы ты переоделась!

- Вообще-то, я переоделась, - ответила я полностью в недоумении.

- Нет, цвет платья тот же!

- Ты не в себе? Утром было густо-сиреневое, а сейчас лиловое! Даже Роза подтвердит!

Девушка неуверенно кивнула, переводя взгляд на мое платье.

- Правда? – так и не поверил принц. – На мой взгляд, это тот же цвет. Как у того платья, на зимнем балу. Ты помнишь?

Я с искренним недоумением качнула головой.

Адриан раздраженно пояснил:

- С тех пор как я сглупил и назвал тебя красивой на том балу, ты все время носишь один цвет. Говоришь, что не имеешь ко мне чувств, однако делаешь все, чтобы я тобой любовался!

И вот только после этих слов я поняла, почему в шкафах Камелии все наряды в одной цветовой гамме. Значит, он сделал комплимент однажды, и принцесса стала одеваться сплошь в сиренево-лиловые тона.

- Вот оно что, - проговорила я, но тут же улыбнулась. – Прости, кажется, я это позабыла. Но, знаешь, у меня отличная идея! Весь свой гардероб я подарю Розе! Мы же теперь подруги, и мне для нее ничего не жалко! Еще и аметистовых украшений отсыплю, они же тоже сиреневые!

Роза широко улыбнулась:

- Благодарю, принцесса!

А вот принц недоверчиво нахмурился.

- Ну что? Разрешили ситуацию? Могу я уже идти? – усмехнулась я.

И пока Адриан не предъявил мне еще каких-нибудь претензий, я подхватила за локоток Розу и повела в свои покои. А там под изумленные взгляды служанок широким жестом подарила ей все наряды в сиренево-фиолетовой гамме, включая лиловые, лавандовые и прочие оттенки.

И еще приговаривала:

- Ты же слышала слова принца? Это его любимые цвета! Панталоны тоже забери! Эти фиолетовые кружева тебе так к лицу!

Роза пыталась быть скромной:

- Но, принцесса, а как же вы? Теперь принц разлюбит вас!

Едва сдерживая смех, я ответила:

- Ох, я же говорила, что между нами нет чувств. И свадьбы тоже не будет, это просто политические нюансы, не забивай свою очаровательную голову мыслями об этом!

Роза кивнула и вновь лучезарно улыбнулась. Как хорошо, что главную героиню не волнует власть и политика. Пусть увлечет Адриана и не считает меня конкуренткой за его сердце! А мне нужно как-то подтолкнуть их друг к другу и найти способ расторгнуть помолвку.

Мы позвали слуг, и вскоре процессия с коробками и свертками перекочевала из моих покоев в комнату Розы. Я великодушно помогла ей и даже проводила, неся в руках шкатулки с аметистовыми гарнитурами.

Вот только девушка что-то заподозрила. Она приблизилась ко мне, пока мы шли и спросила:

- Может, у принца есть недостаток? Вы так легко растопчете его любовь? В чем причина вашей нелюбви к нему? Чем он вам так не нравится?

Да чтоб тебя! Я начала лихорадочно соображать, чтобы такое ответить, чтобы она не передумала влюбляться в Адриана.

Глава 12.

Пришлось быстренько включать фантазию.

- Он слишком красивый, я ему не пара! – в итоге ответила я. – Да и любви у него ко мне нет. Сама же видела, все время претензии какие-то. Вот ты, к примеру, другое дело! Разве ты еще не поняла, что особенная! Как и он! Вы с ним как главные герои этой истории!

Роза задумчиво кивнула:

- У меня такое же чувство было, как только я его увидела! В глазах вспыхнули искорки и на сердце расцвели розы!

- Вот видишь? Значит, я права. Он никогда на меня не смотрел так, как на тебя. Со мной он холодный и жестокий, угрожает, за руки хватает. А с тобой он разговаривает нежно, заботится о твоем самочувствии. Тут сразу понятно, кто ему нравится больше.

Роза с жалостью посмотрела на меня:

- Ах, принцесса, вы же не будете обижаться, если Его Высочество Адриан выберет меня?

Я едва скрывала радость.

- Конечно, нет! Мы давно бы расторгли помолвку, если бы не политические причины. В двух словах и не расскажешь. Лучше примерь свои новые наряды, ведь они в любимых цветах принца!

- Камелия! – внезапно в коридоре послышался голос моей тетушки, и я поморщилась. – Что происходит?

Герцогиня неслась к нам, придерживая подолы своего пышного платья, а за ней спешили две ее помощницы. Оказавшись рядом, тетя попыталась отдышаться, распространяя вокруг тяжелый аромат своих духов.

- Все в порядке, о чем вы беспокоитесь в этот раз? – улыбнулась я, стараясь успокоить пожилую женщину.

Роза спряталась за моей спиной.

- Камелия! Что ты делаешь? Мне сказали… - тут она заметила за моей спиной блондинку и поджала губы. – Нам надо серьезно поговорить. Без лишних ушей не пойми кого!

- Тетушка, - я покачала головой. – Ну что же вы так строги с любимой фрейлиной Ее Величества?

Обернувшись, я представила Розу герцогине.

- Мы с ней подружились, и между нами нет тайн!

Тетушка раскрыла рот, чтобы обрушиться на меня гневной тирадой, но, посмотрев на милый и невинный вид девушки, лишь раздраженно фыркнула.

- Роза чудесная девушка, - сказала я и подмигнула ей.

Та широко улыбнулась, а я передала ей коробку с аметистовым гарнитуром, напоследок заверив, что мы теперь с ней лучшие подруги. А уже затем подхватила за локоть тетушку и потащила по дворцовым коридорам обратно к себе.

- Что ты творишь? Зачем так сблизилась с той, кто мечтает занять твое место? Еще и подарки даришь, – герцогиня чуть ли не кипела злостью. – Как ты можешь быть такой наивной?

- Ах, моя дорогая тетушка, - зашептала. – Знаете ли вы, что друзей надо держать близко, а врагов еще ближе? Мне просто нужно держаться поближе к ней, ведь тогда и принц будет рядом.

Пожилая герцогиня резко остановилась и посмотрела на меня с уважением:

- Признаться, ты удивляешь меня все больше! Я думала, что ты похожа на моего брата, но теперь вижу, ты вся в меня! Такая же умная!

- Конечно, тетушка! Я учусь у вас, - соврала я и попробовала уговорить ее. – Может, оставите на меня эту проблему? Поверьте, я не пропаду.

Герцогиня кивнула:

- И все же, нужно подстраховаться.

- Как это? Что вы задумали?

- Не беспокойся, моя дорогая племянница. Знаю я одного человека… вернее колдуна, как говорят о нем. Его таланты нам здесь пригодятся! Но не беспокойся, он из благородных. Я бы назвала его тузом в рукаве.

- О чем это вы? – я вскинула брови. – Тетя? Может, введете меня в курс своих дел?

- Нет, чем меньше ты знаешь, тем лучше, - захихикала герцогиня и довольно улыбнулась.- Не беспокойся, дорогая. Твои планы хороши, но я тоже не буду сидеть сложа руки! И сейчас же этим займусь!

Больше ничего не говоря, она проводила меня до покоев и попрощалась:

- Не теряй свою тетю! Уеду на несколько дней, зато приближу твой триумф!

От ее воодушевления мне сделалось страшно. Боюсь, именно герцогиня сотворит что-то непоправимое. С тревожным предчувствием я вошла к себе.

- Госпожа, вы же вообще все платья отдали, кроме того, что на вас надето, - покачала головой Паола, когда встретила меня.

- Точно! – вспомнила я. – Неси халат и помоги снять это платье. Адриан сказал, что я вынуждаю его любоваться мной. Ага, конечно. Обойдется! Пусть любуется своей Розой. Сейчас сниму, и это платье тоже отнеси ей!

Служанка горестно вздохнула, но послушалась.

Наступил вечер. Сара протирала рамы у картин и вычищала подсвечники. Паола не находила себе места, перекладывала с места на место предметы и печально вздыхала. Обычно в ее обязанности входило следить за одеждой Камелии, а если этой самой одежды нет, то она не знала, чем заняться.

Глядя на ее расстроенный вид, я поплотнее запахнулась в свой шелковый халат и сказала:

- Завтра съездим в город и закажем новые наряды.

- Вам необязательно ездить самой, - ответила она. – Пошлите слуг, и лучшие портные города приедут сюда с образцами тканей! А мы с Сарой поможем со снятием мерок.

Я возразила:

- Ну, уж нет, я хочу сама побродить по торговым лавкам и посмотреть на жителей. Выяснилось, что это не фоновая масса, в вполне себе сознательные персонажи.

- Чего? – не поняла служанка.

- Не обращай внимания. Готовься, завтра поедем в город все втроем!

- На рынок тоже заедем? Я смогу повидаться с отцом? – сразу же оживилась Сара, услышав новости. Она как раз отвлеклась от своей работы и с надеждой посмотрела на меня.

- Рынок завтра тоже работает? Тогда заедем. Уверена, что торговые лавки портных там поблизости.

Девушки кивнули. Так, мы и решили.

Вскоре пора было готовиться ко сну. Но неожиданно пришел слуга и передал, что меня ждет Его Величество.

- Что? – удивилась я. – Сам король?

Слуга кивнул и поспешил исчезнуть. Я растерянно посмотрела на служанок.

- Что нужно королю, интересно? Неужели будет меня ругать за то, что я недостаточно уважительно отношусь к его сыну?

- Мы не знаем, госпожа, - испуганно переглянулись служанки. – Ведь он вас еще никогда не вызывал для личной беседы.

Нахмурившись, я не знала, что и думать. Не помню, чтобы по сюжету короля интересовала невеста сына. Он любил охоту и боялся ссориться с соседями. А тут неожиданно вызывает. Наверняка это ему обо мне что-то наговорила королева.

- Ладно, придется идти. Волю Его Величества нельзя ослушаться, - сказала я и начала расстегивать халат. – А принесите-ка мне… ой.

Служанки всплеснули руками:

- У вас же не осталось ни одного приличного платья! – сказала одна.

- Да, вы же сами все отдали, включая то, что было на вас надето, - добавила другая.

Я вздохнула:

- М-да, это я поспешила. Что же делать? Может, так пойти?

- В халате на аудиенцию Его Величества никак нельзя. Что он подумает? – округлила глаза Паола.

- Тоже верно, - задумалась я.

- Давайте, мы сбегаем к кому-нибудь из фрейлин или к герцогине? – предложила Паола.

Вспомнив тяжелые платья тетушки, а поморщилась. Уверена, они уже все пропахли ее духами, и я задохнусь, не успев их даже примерить. А просить платье у фрейлин или королевы было бы крайне унизительно. К тому же наши размеры могут не совпасть.

- Нет, тетушка собиралась уехать, а других леди, к кому я могла бы обратиться без последствий, здесь нет, - печально произнесла я, но внезапно мой взгляд упал на обеих служанок. Верее, на их платья. – Знаете что? А принесите мне свою форму с передником.

Девушки удивленно переглянулись.

- Ну что вы тормозите? Платье Паолы мне будет велико, а вот твое, Сара, в самый раз. Давай же, поспеши! Неси сюда свою сменную форму.

Не желая спорить, служанки подчинились, и вскоре я красовалась в изящном черном платье с белым передником. Чепчик надевать не стала. Оглядевшись, улыбнулась:

- Какое легкое и удобное, не то, что пышные юбки моих платьев.

- Но, госпожа, - попыталась меня урезонить Паола. – Так еще хуже. Что скажет Его Величество?

Я усмехнулась:

- Скажет, что его будущая невестка настолько щедрая, что отдала все наряды фрейлине его королевы. Но вот на случай встречи с неожиданными обитателями дворца, нужно что-то придумать.

Особо выбирать было не из чего, поэтому я подхватила одно из узорчатых покрывал с кровати и накинула на плечи подобием плаща. Выглядело внушительно, словно королевская мантия. Или тога императора.

- Я провожу вас, - поклонилась Сара.

Так как я не знала, где тут тронный зал, согласилась.

И вскоре мы прошли к самому главному помещению дворца. Именно здесь решались судьбы народа, принимались послы из других стран и обсуждались важные указы.

Я подняла голову, оглядывая высокие двери. По привычке, полученной в нашем мире, постучалась и через секунду вошла. Сара осталась ждать меня снаружи.

Сделав несколько шагов, я попыталась разглядеть того, кто сидел на троне. В зале была полутемень, окна задернуты шторами, и это было сложно. Освещение давали лишь пара магических светильников возле дверей. Внутри них находились сияющие кристаллы, жутко дорогие и редкие, поэтому использующиеся лишь у знати. Во дворце такими пользовались только королевская семья.

Я сделала реверанс, одновременно удерживая все слои покрывала, которым укуталась поверх платья служанки.

- Добрый вечер, Ваше Величество! – вежливо произнесла я, вглядываясь в силуэт мужчины.

Но с высокого трона внезапно ловко спрыгнул совсем не король. Светлые волосы взметнулись шелковистыми прядями, синие глаза заинтересованно блеснули в полутьме. Медленно подойдя ближе, Адриан довольно проговорил:

- Всегда бы так смиренно вела себя.

Глава 13.

- Ты? – ахнула я, делая шаг назад. – Что ты здесь делаешь? Я думала, меня король ждет!

Он кивнул с мрачной решимостью:

- Ага. Решил, что ко мне ты не придешь, а моему отцу не посмеешь отказать.

- Ясно. Значит, его тут нет? – на всякий случай уточнила я и огляделась.

Принц сложил руки у себя на груди и кивнул, разглядывая мой наряд.

- Фу-у-ух, тогда можно и не мучиться, пока шла сюда, употела,- ответила я и скинула покрывало, оказавшись перед Адрианом в платье служанки. – Чего хотел? Говори быстрее, и я уйду.

Принц моргнул, неверяще зажмурился и вновь открыл глаза. А затем расхохотался, разглядывая меня во все глаза. Он покачал головой и, шагнув ближе, начал обходить меня вокруг. Он даже недоверчиво погладил черную ткань на плече и вновь рассмеялся:

- Служанка? Ты нарядилась служанкой? Камелия? Ты в своем уме? Уже не знаешь, чем меня привлечь?

Я отодвинулась, избегая его прикосновений:

- Уймись. Я все свои платья отдала Розе, а себе оставила лишь халатик. Вот и пришлось у служанки форму одолжить.

- И правда, все отдала? – не поверил он.

- Ну да, сказала же. Больше ничего сиреневого у меня нет, даже панталон.

- Ты меня поражаешь, - веселился принц, продолжая разглядывать. – Но как же интересно на тебе это смотрится!

Его взгляд нахально прошелся по моей фигуре, без стеснения разглядывая изгибы груди и бедер. Стало не по себе.

- Надеюсь, я случайно не разбудила в тебе скрытого любителя ролевых игр? – попробовала пошутить я.

Адриан поднял на меня озадаченный взгляд:

- О чем это ты? Что значит «ролевых игр»?

Я поежилась и дерзко ответила:

- Маленький еще такое спрашивать! Хотя, мог бы знать, все же тебе уже тридцать два.

Синие глаза полыхнули яростью.

- Знаешь, Камелия, твоя дерзость просто удивительна! Ведешь себя, будто все про меня знаешь! Будто владеешь всем этим миром и видишь всех насквозь!

Едва не рассмеявшись от того, насколько близко он сейчас к правде, я поспешила отвлечь его:

- О чем хотел поговорить? Мне некогда с тобой тут шутить.

Адриан раздраженно развернулся. Затем прошел к трону и хлопнул в ладоши. Магические светильники вспыхнули ярче, озаряя тронный зал своим светом. Будто регулятор освещенности крутанули на всю мощность. Кстати да, они реагировали на определенные звуки. Я даже прикрыла глаза от внезапного резкого света.

- Расскажи, откуда ты узнала про пирог, - спросил принц, все также продолжая разглядывать меня.

- А что с ним? Ты послушался моего совета и вручил его главе делегации? – с любопытством спросила я.

Адриан облокотился на боковые части трона, но больше на него не сел.

- Вручил. И, надо признать, был очень удивлен! Глава остался в восторге. Переговоры завершились крайне удачно для нас. Отец посчитал меня талантливым переговорщиком, даже похвалил. Вот я и хочу знать, в чем тут дело?

- А сам как думаешь? – лукаво прищурилась я.

Принц прищурился:

- Вряд ли посол Южных островов был так добр из-за любимого десерта. Тут явно дело в чем-то еще.

Я вздохнула:

- Матчасть ты, похоже, не учил. Итак. Южные острова – поставщики орехов. Они растут только там, и благодаря нашим торговым связям, мы можем тоже их покупать. А пшеница, из которой делают муку – растет только на континенте. Мы ее поставляем на острова. То есть, не мы, а ты и твой отец через торговые пути.

- Я это знаю, - нахмурился Адриан. – Но при чем тут это все?

Я пояснила:

- Притом, что ореховый пирог – это слияние муки и орехов. Грубо говоря, это символ того, что мы ценим их вклад в экономику страны и готовы на дальнейшее сотрудничество! Плюс гостеприимство и безопасность. Понимаешь?

Принц задумчиво кивнул. Затем взглянул на меня как-то странно.

- А ты это откуда знаешь?

- Пф-ф, я знаю географию, экономику многих стран-соседей, имена правителей и прочие вещи, - ответила я. – Камелия принцесса и, соответственно, меня готовили для управления целой страной. Отец, знаешь ли, дал хорошее образование.

Собственно, я говорила чистую правду, ведь принцессу и правда готовили в жены какому-нибудь правителю. Это было по сюжету.

- Ты изучала даже такие мелкие государства, вроде Южных островов? – не поверил принц.

Я усмехнулась:

- Конечно. Меня, между прочим, могли выдать замуж и туда. У правителя Южных островов, помнится, целых четыре сына! Согласись, большой выбор! – сказав это, я с удовольствием смотрела, как у Адриана меняется выражение лица. Поэтому позволила себе еще больше. – Я могла бы выйти за любого из четырех принцев! Или даже сразу за нескольких, представляешь?

Услышав это, мой жених вообще дар речи потерял. Он с таким взглядом посмотрел на меня, что я не смогла удержаться и со смехом продолжала:

- Думаешь, меня бы остановили законы? Пф-ф, если бы я стала там королевой, смогла бы и законы под себя прогнуть! И вообще, вот расторгнем помолвку, и я всерьез займусь теми четырьмя принцами. Познакомлюсь, повыбираю… У посла, кстати, с собой нет их портретов? Мне, знаешь ли, нравятся красавчики. Абы за кого не пойду! Нужно же подготовить для себя достойную партию!

Адриан одарил меня яростным взглядом, но так и не нашелся чем ответить. Поэтому, воспользовавшись его растерянностью, я подхватила покрывало с пола и вскользнула прочь из тронного зала.

Я быстрым шагом шла по коридорам, надеясь, что меня никто тут не увидит. Адриан догнал меня на очередном повороте.

- Подожди! Я недоговорил, - крикнул он, уже почти настигая.

Протянул руку, чтобы схватить… но тут на мое счастье или в угоду сюжету, прямо на нас выпорхнула Роза! Оказалось, мы проходили мимо ее комнаты.

Девушка в моем сиреневом платье и с распущенными золотистыми волосами так резко оказалась перед Адрианом, что он схватился за сердце:

- Призрак?!

- Нет, это же я, Ваше Высочество! – радостно воскликнула Роза. – Услышала ваш голос и сразу же выбежала!

- Ах, это ты, - выдохнул принц. – Я принял тебя за призрак.

- Это я, Роза! И посмотрите, какое на мне платье! Это же ваш любимый цвет! – девушка закружилась по коридору перед ним.

Меня она, кстати, не узнала. Видимо, платье служанки сделало меня незаметной для сияющей главной героини.

- В нем у тебя кожа бледная, как у мертвеца, - с разочарованным видом выдал Адриан. – Или призрака. Должно быть, они так и выглядят, если где-то существуют.

Я хмыкнула и поспешила прочь.

Принц ринулся было за мной, но Роза в лучших традициях жанра неуклюже взмахнула руками и упала прямо на принца, бесцеремонно в него впечатываясь.

Я обернулась посмотреть. Со стороны это зрелище было не такое нежное и романтичное, как в описаниях по книгам. Роза буквально повисла на мужчине, а его лицо выражало совсем не восхищение.

- Простите, Ваше Высочество! – нежным голоском всхлипнула блондинка. – Кажется, я подвернула ногу! Не могли бы мне помочь?

Адриан тяжело вздохнул и с тоской посмотрел на меня. Широко улыбнувшись, я сделала шутливый поклон и устремилась прочь, чтобы не мешать влюбленным.

Вот только услышала, как принц неожиданно сказал:

- Роза, прости, но этот цвет не твой. Лучше … Кстати, не могла бы ты в следующий раз примерить платье служанки? Черное такое?

Мои глаза округлились, и я чуть не споткнулась, услышав такое. Ай-ай-ай, Адриан! О чем ты думаешь? Вернее, о ком?

Глава 14.

Солнечные лучи проникали сквозь шторы, и, просыпаясь, я сладко потянулась. Мысленно начала прикидывать, что у нас в ближайших главах по сюжету.

Ага, день рождения королевы, бал во дворце, посвященный этому событию и самое главное – первый поцелуй принца и Розы. Я вспомнила, как вчера эта блондинка висела на Адриане и просила проводить ее в комнату.

- Думаю, они вдоволь налюбовались друг другом, поговорили, и сегодня их поцелуй не заставит себя ждать! – пробормотала я. – А мне просто не нужно мешаться под ногами и желательно сегодня находиться подальше от дворца!

Именно этим я и собиралась заняться. Настоящая Камелия по сюжету должна была злиться на балу и следить за своим суженым, а потом в попытке обратить на себя его внимание прыгнуть в пруд. Это должно было превратиться в событие, которое выставит принцессу сумасшедшей и ревнивой. Но я не она и купаться в грязной воде не намерена. Наоборот, не буду мешать Адриану целовать свою возлюбленную Розу!

Неожиданно я вспомнила его вчерашний взгляд и речи, это заставило меня нахмуриться. По сюжету Камелия должна преследовать принца, а пока все наоборот, он меня преследует. Это нервировало.

- Госпожа, мы поедем сегодня в город? – весело спросила Сара, когда я все же встала и потянулась, предвкушая поездку.

- Все так, - подтвердила я. – Надену твое платье, и мы втроем, словно королевские служанки с поручением, поедем в центр города.

- А как же бал? – вспомнила Паола, подавая мне платье.

Я отмахнулась:

- Велите сказать, что я плохо себя чувствую и весь день проведу в своих покоях. Пусть меня не беспокоят!

Вскоре я, одетая в платье служанки, стояла посередине своей гостиной.

- Тук-тук-тук, - раздался стук в двери. Я поморщилась и, отойдя в глубину комнаты, попросила Сару выяснить, кто там и что ему нужно.

Но девушка вернулась довольно скоро. В руках она держала средних размеров резную шкатулку. Взгляд у нее при этом был очень довольный.

- Что там? – спросила я, подходя ближе, и нетерпеливо открыла крышку.

Внутри лежали монеты разного достоинства.

- Его Высочество через слугу передал вам эти деньги, чтобы вы смогли заказать себе новые наряды.

- Не может быть! – восхищенно воскликнула я.

- И что теперь делать? – к нам подошла Паола, напряженно глядя на шкатулку.

- Планы остаются прежними, - ответила я. – Едем в город, а деньги не помешают. Накуплю себе нарядов, как и велел принц. Думаю, что он просто боится испортить свою репутацию, если я и дальше буду щеголять в платье служанки или замотанная в покрывало.

Девушки переглянулись, но кивнули. Вскоре мы втроем покинули дворец в небольшой карете. Вот только на воротах нас остановили стражники.

- Скажи, что мы просто отправляемся по поручению принцессы за нарядами, - зашептала я Саре.

Пока девушка разговаривала с ними, Паола сняла свой чепчик и надела на меня. Когда мужчина заглянул внутрь кареты, мне пришлось низко поклониться, чтобы он не разглядел мое лицо.

- И все же трем девушкам опасно ехать в город, - произнес он, с подозрением разглядывая меня.

Я помалкивала, тогда Паола взяла на себя роль старшей служанки. Сузив брови у переносицы, она властным жестом взмахнула рукой:

- Вы думаете, Ее Высочество простит нам промедление? Наряд нужно привезти как можно быстрее! Сами знаете, сегодня во дворце бал, вы же не хотите, чтобы из-за вас Ее Высочество Камелия не смогла поздравить королеву?

Стражник отшатнулся и начал извиняться:

- Простите, мы лишь беспокоимся о безопасности! Позвольте, двум стражникам на всякий случай вас сопровождать.

- На какой это всякий? – не выдержала я и осторожно спросила.

- В городе тоже праздник, вечером будут народные гуляния, посвященные дню рождения Ее Величества. И возможны беспорядки. Патруль будет усилен, поэтому во избежание проблем, рекомендуем вам долго там не задерживаться!

Мы дружно кивнули и нашу карету пропустили. Но рядом с кучером на козлы и сзади на запятки уселись по одному стражнику.

Пришлось ехать так.

Столица встретила радостным шумом. На площадях сновали люди, второпях закупая продукты и новую одежду. Всем хотелось с размахом отметить именины королевы.

Я тоже не выдержала и вышла из кареты. Велев стражникам и кучеру охранять ее, мы со служанками отправились по торговым рядам.

Лавки портных были наполнены барышнями, которые мерили платья, выбирали ткани и щебетали о модных трендах этого сезона. Я невольно вспомнила, как в моем мире подобные обсуждения проходят в комментариях под статьями стилистов или в офисах во время обеденных перерывов.

Пока ностальгия не накрыла, я тоже поспешила к рулонам тканей. Здесь были натуральные шелка фуляр и объярь, бархаты, атласный дюббари и батисты. А также много других, названия которых я и не знала. Выбрав легкие цветочные варианты, я обратилась к хозяину лавки.

Выяснилось, что здесь можно заказать наряды или даже выбрать среди готовых. Но вот все платья были тяжелые и неудобные.

- М-да, кажется, пришло время устроить здесь революцию в моде, - хитро улыбнулась я и лихо накидала эскизы тех фасонов, которые нравились мне самой. Летящий силуэт, легкие струящиеся ткани, минимум тяжелых плотных слоев.

Сделав заказ изумленному хозяину лавки, я щедро насыпала на прилавок монеты из той самой шкатулки.

- Вы уверены? – не поверил мне мужчина, с сомнением оглядевший мои эскизы. – Для кого будут эти платья?

- Для Ее Высочества принцессы Камелии, - улыбнулась я.

- Тогда позвольте мне прямо сейчас дать задание нашему портному и отшить пробный вариант? Эти фасоны такие необычные, что я переживаю, вдруг не понравится?

- Так даже еще лучше, - обрадовалась я. – У принцессы такие же размеры, как у меня, так что платье я сама примерю позже!

Так, мы и решили. Пройдя еще по нескольким торговым лавкам и ателье, я оставила заказы на одежду, не особо скупясь. Досталось и служанкам по шелковым сорочкам.

- Спасибо, госпожа! –начали благодарить они, но я попросила быть потише. Не хотелось бы, чтобы мою личность тут раскрыли.

А позже мы пошли погулять по рыночной площади. Сара отпросилась повидаться с отцом, а Паола сопровождала меня. Я наслаждалась ароматами свежих овощей и цветов, любовалась пушистыми овцами и пестрыми курицами, которые тут тоже были в продаже, и наблюдала за простыми жителями. Они шумно торговались, откровенно показывали свои эмоции и их живые лица стали для меня отдушиной после чопорных и кислых мин аристократов во дворце.

- Ой, а вы вчера успели получить бесплатную розу от новой фрейлины? – вдруг обратилась одна покупательница к торговке фруктами.

- Успела! – радостно кивнула та женщина. – Какая все же Роза добрая! А Камелия злая! Велела выбросить букеты. Хорошо, что новая фрейлина Ее Величества отправила цветы на городской рынок и раздала их совершенно бесплатно.

Я даже дар речи потеряла от такой новости. Почему же все перевернулось в угоду сюжету? Я что, зря старалась улучшить свою репутацию?

Глава 15.

Услышав такое, я изумленно вскинула брови. Сюжет поворачивает события таким образом, чтобы все шло по его правилам. Это как колея на дороге, хочешь не хочешь, а все равно едешь по ней.

И внезапно на меня такая апатия накатила, что даже руки опустились. Я вдруг подумала, что все мои старания зря, как бы я ни пыталась спасти Камелию, ничего не получится.

Как раз с другой стороны подошла Сара и тоже услышала разговор двух женщин. А еще она увидела мое лицо. Служанка возмущенно высказалась:

- Что вы такое говорите? Откуда эти сплетни, ведь все было совсем не так!

- А как? –обратили к ней свои взоры любопытные горожанки.

- Ох, да эта Роза чуть не угробила принцессу! Вы же нюхали розу? Сильно пахнет?

- Да! –кивнула торговка фруктами. – У меня по всему дому распространился этот чудесный аромат, и даже соседи приходили, спрашивали.

- Ну вот! А теперь представьте три сотни этих роз? Да там такой цветочный смрад стоял, похуже, чем во время панихиды по усопшему или на похоронах ! Роза нарочно решила превратить комнаты принцессы в усыпальницу, выразив тем самым свое презрение!

- Правда? – женщины внимательно слушали, округлив глаза от удивления.

- Да! Принцесса Камелия едва не лишилась чувств от такого сильного запаха. Она поскорее велела убрать все розы, но не стала их выбрасывать, а отправила на рынок! И раздать их попросила самым обычным женщинам, которые вынуждены тяжело работать каждый день!

- Так это она? Но зачем? – всполошилась торговка.

Тут Паола, тоже внимательно слушавшая их, вставила свое:

- В честь для рождения Ее Величества Королевы Лючии, конечно же!

Я удивленно посмотрела на свою служанку. Но та продолжала говорить о доброте Камелии и ее почтительном отношении к королевской чете.

Покупательница кивнула и побежала на другую сторону рынка, вероятно, поделиться новыми сплетнями с остальными, а торговка фруктами восхищенно переспрашивала подробности.

Когда я с двумя служанками все же отошла от нее, искренне поблагодарила:

- Спасибо вам за поддержку. Я растерялась от такого несправедливого обвинения и не смогла ничего сказать в свое оправдание.

- Я сказала чистую правду! – ответила Сара. – Вам, госпожа, не о чем беспокоиться. Скоро все узнают настоящую правду.

Паола задумчиво проговорила:

- Наверное, нужно это еще раз рассказать нескольким местным сплетницам, чтобы уж наверняка. Жаль, что я сама не присутствовала при этом.

- Ох, Паола. Смрад и правда был ужасный! -поделилась Сара. - Я сама чуть не задохнулась. И про именины королевы ты здорово придумала!

Не успела я моргнуть, как обе мои служанки исчезли в толпе распространять настоящую историю о тех злополучных розах.

А я вернулась в лавки с тканями и вскоре красовалась в новом наряде.

- Поразительно, - цокал языком портной, а хозяин лавки попросил разрешения отшивать подобные модели и для своего магазина.

Я великодушно разрешила. Уже на выходе он тихонечко шепнул:

- Вы же сама Камелия? Ее Высочество принцесса, я прав?

Я кивнула, но приложила палец к губам, чтобы он не раскрыл меня остальным.

Мужчина низко поклонился:

- Благодарю, что зашли. Я всем расскажу, какая вы милая и добрая! Не гнушаетесь разговаривать с простыми людьми, ходите среди нас и интересуетесь, чем живут горожане.

Выпорхнув из лавки в своем новом наряде, я облегченно выдохнула. Платье получилось легкое, приятное на ощупь и совершенно не тесное. Оно не затрудняло движения, и я была рада, что отдала весь свой неудобный гардероб Розе, а сама нашла возможность заказать современные праздничные фасоны. И цвет у этого платья был желтый.

- Кстати, - сообщила Сара, когда мы уже ехали обратно в карете. – Сегодня на площади будет большой праздник! Уличные танцы, напитки рекой, веселье и музыка! Если хотите, вы сможете тоже его посетить!

Паола нахмурилась:

- А как же бал во дворце? Разве Ее Высочество не должна там присутствовать? Говорят, в саду включат фонтаны, а над прудом будут запускать огненные фейерверки из пороховых зарядов.

Пока девушки обсуждали плюсы и минусы этих событий, я думала. Лучше бы мне и правда покинуть дворец, чтобы случайно не помешать первому поцелую принца и Розы.

Представив этих двоих вместе, я поморщилась. И сама же удивилась своей реакции.

«Не думай об этом высокомерном блондине», -сама себе приказала я.

Вот только едва мы въехали в ворота дворца, как дорогу нам преградила мрачная фигура моего жениха.

- Опять ты? – возмущенно спросила я, выходя из кареты.

Служанки остались внутри, чтобы не попадаться под его горячую руку.

- Камелия, ты поступила крайне неосмотрительно, - строгим голосом сказал он, окидывая меня суровым взглядом.

Время было слегка за полдень, и мое желтое платье, словно солнце, осветило его хмурое лицо.

- Как ты меня нашел? – спросила я, складывая руки на груди.

Адриан замешкался, разглядывая струящуюся ткань на подоле, пока я шла. Поднял взгляд на мое лицо и сразу же перевел его на наших стражников.

Те уже стояли позади, понурив головы.

- Узнал, что Камелия отправила трех служанок, а у тебя их всего две. Вот я и подумал, что с тебя станется надеть простое платье и отправиться прямиком в городские трущобы!

Надо же! Догадался! Думала, он глупее. Но принц оказался сообразительным, не зря я приписывала ему эту черту в карточке персонажа.

Тем временем Адриан заканчивал свою нравоучительную речь:

- Не подумала! Захотела стать легкой жертвой местных бандитов!?

Я возмущенно фыркнула:

- Что значит, бандитов? Горожане – милейшие люди! Это я раньше их считала фоновыми персонажами, а потом поняла, что у каждого своя история! И вообще, я себе платья заказывала. А то мне не в чем было ходить!

Я усмехнулась, вспомнив пресловутое из моего мира: «Милый, мне совершенно нечего надеть».

Увидев мою усмешку, Адриан все понял по-своему.

Он вскинул брови:

- Могла бы пригласить портных сюда! А ездить без охраны… тебя могли похитить и потребовать большой выкуп!

- Ой, все, прекращай! – я жестом остановила его ругань. – Ничего же не случилось! Но за монеты спасибо! А сейчас дай нам проехать.

Я развернулась, чтобы вернуться в карету и добраться до самого дворца, когда Адриан устало произнес:

- Я не хочу ссориться. Сегодня день рождения моей матушки. Здесь будет бал и множество гостей! Давай ты выполнишь мою просьбу, ведь я выполнил твою!

Удивленно обернувшись, я спросила:

- Не помню, чтобы о чем-то тебя просила.

- Ты упоминала в разговоре вчера, - ответил он, уже теряя терпение.

Я нахмурила лоб:

- Не помню, ты всегда так много лишнего говоришь, что я не помню даже половины.

Адриан чуть ли не кипел от злости. Кажется, я сказала это чересчур громко, и даже притихшие стражники услышали. Похоже, я сейчас унизила принца, потому что он шагнул ближе и схватил меня за запястье:

- Камелия, не зли меня! Одно мое слово и тебя… и ты…

Пока он не натворил чего-нибудь непоправимого для меня, я ответила:

- Хорошо, я выполню твою просьбу. Ты же явно хотел, чтобы я сегодня сидела в своих покоях и не присутствовала на балу? Ну так, я это и так планировала. Можешь не переживать. А теперь говори, что за мою просьбу ты выполнил? О чем вообще речь?

Принц моргнул, кивнул и отпустил мою руку. Вздохнул и сказал:

- Дело касается тех четырех принцев с Южных Островов.

Я сразу же оживилась, довольная улыбка сама собой проявилась на моем лице:

- А вот это интересно! И что с ними?

Вот только Адриан злорадно усмехнулся и притянул меня ближе. Наклонился к моему уху и шепнул, чтобы никто не услышал.

Глава 16.

Он шепнул мне прямо в ухо, чтобы не услышали ни стражники, ни мои служанки:

- С ними у тебя ничего не выйдет, дорогая. Так что умерь свои амбиции! Первый и второй давно обзавелись женами, и у них уже дети подрастают, третий помолвлен, а младший еще подросток.

Я подняла одну бровь:

- Сам говорил, что Южные острова – крохотное государство, при чем же тут амбиции?

Адриан усмехнулся:

- Я уже успел понять, что ты плетешь какие-то свои интриги и знаешь гораздо больше, чем говоришь. Может, на островах залежи серебра, о которых еще никто не знает? Или какой-то редкий вид ресурсов? Может, магический источник? Нет?

Я задумалась, вспоминая все, что придумала об этом государстве. Но ничего особенно важного на островах не было. Но Адриан сейчас так злорадствовал, что я не смогла не подыграть:

- Ну, женатые мужчины мне неинтересны, а вот помолвленный... Хм-м, скажи, он симпатичный? Портрет имеется?

Принц рявкнул:

- Ты не в себе? Говорю же, он помолвлен! У него невеста есть!

Я изобразила печаль на лице:

- М-да, в мужской красоте ты все равно ничего не понимаешь, нашла кого спрашивать. А на счет помолвлен, так это не беда. Уверена, что как только третий принц меня увидит, сразу влюбится!

Сказав это, я шагнула назад и чуть-чуть покружилась, демонстрируя, как выгодно платье подчеркивает мою фигуру.

Адриан разозлился, хоть и не сразу оторвав взгляд от моего кружащегося подола, процедил:

- Слово «помолвка» тебе и правда, ничего не говорит?

Я фыркнула:

- Ты тоже помолвлен. Но это же не мешает тебе глазеть на других девушек, я права?

Принц нахмурился:

- О чем это ты?

Разговор начал меня утомлять. Еще немного и этот самовлюбленный эгоист решит, что я ревную. Я сложила руки на груди.

- Ни о чем! Насчет бала я все поняла. Меня ты там не увидишь.

- Неужели? Уверен, даже если ты сможешь усидеть в своих покоях, то твоя любимая тетушка притащит тебя сама!

Я пожала плечом:

- Тетушка может, но ее, к счастью, нет во дворце. Она уехала на пару дней, и я не знаю, когда вернется. А на бал я сама не хочу. К слову, я собиралась заняться чем-то поинтереснее.

- Чем это? – с подозрением спросил принц, прищурив свои синие глаза.

- Не твое дело! Так что можешь встречаться на балу с кем угодно, я не потревожу! Вечером меня здесь не ищи! И скажи страже, чтобы без лишних разговоров пропускала мою карету в любое время! Начнешь чинить препятствия, устрою некрасивый скандал и напишу отцу! – сказав это, я развернулась и прошла к карете, кучер поторопил лошадей, и мы поехали к парадному входу во дворец.

Принц отошел в сторону, пропуская нас. Его лицо выражало едва сдерживаемую ярость. Знаю, что он злился на меня потому, что не мог контролировать и не знал, чего ожидать.

Пока мы ехали, я посмотрела на притихших служанок:

- Видите, все решилось само собой. Вечером поеду на городской праздник. Только скажите, там же нет никакого пруда?

Девушки удивленно переглянулись, затем Паола подтвердила:

- Пруда нет, а река протекает чуть в стороне, и причал располагается далеко от центра.

Я радостно улыбнулась. Купаться мне сегодня никак нельзя!

Мы шли по коридорам дворца к моим покоям. Здесь все готовилось к проведению бала, и даже слуги пробегали мимо, забывая поклониться. Они торопливо украшали колонны, носили туда-сюда подносы с закусками, настраивали музыкальные инструменты и взволнованно переговаривались.

«Будто государственный праздник какой-то», - подумала я, видя все эти приготовления, но сама же утвердительно кивнула. Ведь в масштабах монархии день рождения королевы и так является одним из главных поводов для празднования.

- Хорошо, что сегодня здесь суета и на меня никто не обращает внимания, - с улыбкой проговорила я, добравшись до своих покоев. Служанки торопливо шли за мной.

- Госпожа, принести вам чего-нибудь поесть? – спросила Сара.

Я кивнула:

- Принеси сразу на нас троих. И постарайся на кухне разведать, чем там занимается Роза, ладно?

Девушка упорхнула. Паола же осталась со мной. Задумчиво разглядывая мое платье, она произнесла:

- Очень удачный фасон. Смотрится изысканно, но не вычурно. Уверена, что вскоре вы станете законодательницей моды.

Я отмахнулась:

- Мне просто самой надоело выхаживать в тяжелых платьях, в которых даже дышать трудно. А здесь мягкий корсет и очень легкие ткани.

Паола предложила:

- Когда мы вечером поедем на праздничные гуляния, остановимся в одной торговой лавке? Там есть в продаже народные костюмы. В нем вы не будете отличаться от других горожанок и не привлечете лишнего внимания!

- Какого это лишнего? – удивилась я.

- Госпожа, вы выросли в другой стране и наверняка не покидали безопасный дворец. А на городских улицах еще и ночью может случиться всякое. Сами понимаете, суета, горячительные напитки...

Паола повела бровями, намекая на бандитов.

- Не переживай, - отмахнулась я. – Ничего не случится, если вы не позволите мне подходить к воде: пруд, река, озеро, ванная. Просто оберегайте меня от воды, и все будет хорошо.

Служанка задумчиво наморщила лоб, но кивнула.

Вскоре вернулась Сара и принесла нам закусок:

- На кухне все будто с ума посходили. Во дворец прибывают множество иностранных гостей. Все они приехали поздравить Ее Величество королеву Лючию, - протараторила она.

- А что насчет Розы? Чем она занята? – полюбопытствовала я.

- Помогает Ее Величеству с нарядом и прической. Кажется, она в очень плохом настроении. Все ее спрашивают, не заболела ли она, потому что в сиреневых и фиолетовых платьях она выглядит не просто бледной, а будто посиневшей. Как покойница. И она злится.

- Надо же, - удивилась я. – Выходит, мои подарки ей не принесли удачу?

Можно было, конечно, позлорадствовать, но я переживала. Если Роза выглядит плохо, то принц может и не влюбиться в нее. А мне нужно, чтобы сегодня случился их первый поцелуй! Обязательно!

- Поешьте, госпожа, - Сара пододвинула мне тарелку с сэндвичами и сказала извиняющимся тоном. – Все деликатесы готовят для праздничного стола, и это единственное, что я смогла для нас добыть.

- Ничего страшного, это тоже вкусно, - похвалила я ее и пригласила обеих служанок к столу.

Пока мы ели, я вспомнила, как меня обманом принц позвал в тронный зал. Можно воспользоваться тем же способом и устроить этим двоим свидание. Они встретятся на балу и поймут, что больше не могут друг без друга. Затем Адриан отменит помолвку, а я вернусь в родную страну, чтобы уговаривать отца Камелии не начинать войну.

Так мы и поступили. Через слуг передали сообщения Розе и принцу, будто это они отправляли друг другу. Назначили встречу на балу. Довольная своей хитрой задумкой, вечером я покинула дворец вместе со служанками.

Глава 17.

Карету пропустили без лишних проверок, вероятно, Адриан дал указания страже. Это радовало. То ли он и правда решил дать больше свободы, то ли испугался, что я устрою скандал. А я, похоже, это могу. И сюжет не будет сопротивляться. Ему, этому сюжету, лишь бы только выставить меня в плохом свете.

Как бы то ни было, но вскоре мы оказались в городе. Купив местные праздничные платья с вышитыми цветами и, заплетя в волосы яркие ленты, мы втроем стали похожи на обычных горожанок, которые решили отметить праздник. Паола оглядела меня и кивнула.

- Теперь вас не узнают. Разве что кто-то может подумать, что у вас слишком нежные руки и ухоженные волосы, но сейчас вечер. А в темноте особо приглядываться никто не будет.

- Ты так щепетильна, - улыбнулась я. – А почему днем меня только один владелец лавки с тканями признал? Другие нет?

Служанка пожала плечом:

- Мы же были в форменных платьях служанок. Они все на одно лицо. Уверена, что, даже если Ее Величество наденет одежду своей служанки, ее не узнают, -сказав это, Паола испуганно посмотрела на меня и протараторила. – Простите, пожалуйста, я не хотела обидеть королеву! Особенно в ее день рождения! Ох, простите!

- Ерунда, - ответила я. – Ничего никому не расскажу! Но ты очень хорошо разбираешься в нарядах, украшениях и даже такие нюансы подмечаешь. Кем же ты была до того, как попала в мое поместье?

- Я разведена, - пояснила Паола. – Была золотошвейкой, но муж нещадно бил и пропивал все деньги. Вот я и сбежала в столицу. К счастью, наш священник был дружен с моим почившим отцом и развел нас, хоть это и не одобряется, сами знаете. В вашем поместье я была защищена охраной, а после переезда во дворец мне еще спокойнее!

- Ого, я не знала, - удивленно проговорила я. – Значит, дворец для тебя безопасное место?

- Именно, - кивнула она. – Муж наверняка разыскивает меня, поэтому я умею прятаться на виду. К примеру, в платье служанки мы с Сарой для посторонних как одинаковые куклы. И вы, когда надевали его, становились похожи на нас.

- Хм-м, - задумчиво хмыкнула я. – Роза действительно не узнала, когда в тот вечер встретила меня в коридоре. Но почему же Адриан сразу узнал? Потому что ждал меня и сначала видел в покрывале? Хм-м-м…

Оставив монеты продавцу, мы вышли из лавки с народными праздничными платьями. А ту одежду, в которой приехали сюда, Паола отнесла в карету. Кучер пообещал приглядеть за вещами и напоить лошадей. Я посмотрела на вечерний город. Всюду горели огоньки, звучали песни и бренчали простецкие музыкальные инструменты. Детвора бегала, ее пытались загнать домой родители, а молодые парочки держались за руки, не боясь неодобрения старшего поколения. Сегодня даже в воздухе ощущалась свобода и отсутствие ограничений!

- Хорошо, что с нами не отправились стражники, - проговорила я. – Мне даже дышится легче.

- Не уверена, - пробормотала Паола, нервно оглядываясь на толпу горожан.

Кто-то продавал прямо на улицах сладости и яркие фонари из крашеного стекла, а кто-то танцевал и хватал подряд всех прохожих, увлекая их в бесконечный хоровод. Пахло подгорелым мясом и свежей выпечкой, незнакомыми сладостями и цветами.

Я уже знала причину страха Паолы, поэтому отмахнулась:

- Не переживай, ничего опасного не случиться, если держать меня подальше от пруда.

- Ох, госпожа, старайтесь не потеряться в этой толпе и будьте поближе к нам, пожалуйста, - попросила Паола.

Но Сара встала на мою сторону:

- Ты еще не так стара, чтобы ворчать, как столетняя бабушка. Ее Высочество и так во дворце, словно в клетке, дай ей хотя бы раз вдохнуть полной грудью!

Девушка схватила меня за руку и повела к центру площади. Именно там все танцевали и даже пели, притоптывая в лад.

Неодобрительно покачав головой, Паола последовала за нами.

Я же чувствовала себя как на каком-то фестивале или исторической реконструкции. Это когда люди одеваются и ведут себя согласно определенной эпохе или, как в этом случае, придуманного автором мира. Вот только сегодня автор была здесь с ними и старалась в полной мере насладиться атмосферой.

Мы танцевали и пели, не зная слов. Я смеялась, люди вокруг смеялись. Кто-то вручил мне сладости, кто-то чего-то налил и поднес прямо ко рту. Я выпила глоток пряного напитка, ощутив небывалое веселье, и продолжала смеяться и танцевать.

Впервые после попадания в сюжет книги мне стало легко и радостно, я смогла наконец-то почувствовать себя частью этой истории и просто выдохнула, полностью расслабившись.

Своих служанок я давно потеряла из виду и внезапно поняла, что нахожусь уже не среди толпы, а в какой-то подворотне и меня тащат за руку два верзилы.

Но все равно мне не было страшно, наоборот, смешно.

- Стоп-стоп, мальчики, куда это вы меня ведете? Я не давала разрешение на свидание! - воскликнула я, пытаясь их разглядеть в темноте.

Один из них обернулся и нехорошо ухмыльнулся:

- Дамочка с приветом, кажись. Говорит, будто не местная.

Второй добавил:

- Ага, да это не важно. Можно кляпом рот заткнуть.

Их лиц было почти не разглядеть, но я понимала, что это кто-то посторонний.

- Чего? Кляпом? Эй, вы из какого-то клуба извращенцев? Нет, нет, мальчики, я не по этой части…

- Ты сколько ей налил? Бочонок? Она же и лыка не вяжет, - хохотнул первый амбал.

- Нет, одну чарку зелья, как и остальным. Да ладно. Так даже веселее, - нехорошо посмеялся второй.

И вот тут я поняла, что меня чем-то опоили и сейчас ведут куда-то подальше от людей. Смутно вспомнились предостережения Паолы. Выходит, здесь и правда могут быть бандиты? Ого! Эй, это получается, меня сейчас просто … а что? Убьют? Похитят и продадут? Но как же сюжет? Может, попытаются утопить?

Ничего не понимая, я потрясла головой и попыталась вырваться. Но железная хватка мужчин не ослабла, наоборот, один из них больно пихнул меня вбок:

- Шевелись, корабль отправляется в полночь. А нам, кроме тебя, еще бы с десяток девиц собрать.

- Десяток? Господи, так вы работорговцы? – изумленно воскликнула я и уже начала говорить, совершенно не следя за словами. – Эй, мне нельзя в плен! И в рабство нельзя, у моей книги совершенно другие жанры, вы что? И возрастной ценз другой! Я же попаданка, а не пленница. Вы явно из другой книги, мальчики, я вас не придумывала.

Мужики уже откровенно хохотали над моими словами, не понимая, кто перед ними. А вот я запаниковала, и сейчас сама же взывала к сюжету:

- Ты где там? Верни меня в канву сюжета! Это что за шуточки такие? Я не хочу отыгрывать другого персонажа и эти амбалы вообще из другой книги, але!! Сюжет!? Ты слышишь?

- Ох, заткнуть бы ее, - возмущенно прошипел один из них и замахнулся.