Постапокалипсис

Глава 1 (Моя первая рукопись, 2009 год. Ваш Андрей Пилатов)

Пролог

Мир так и не сумел до конца преодолеть последствия мирового экономического кризиса, начавшегося в начале 2008-го года. Миллионы безработных ежедневно выходили на улицы своих городов, устраивая митинги и демонстрации, часто перераставших в массовые беспорядки. Резервные фонды ведущих государств таяли на глазах. Их использование хватило лишь на то, чтобы отсрочить крах бюджетной системы на несколько лет, но этого времени не хватило для нормализации обстановки в своих странах и мире в целом. США и Евросоюз были вынуждены отказаться от войн в Афганистане и Ираке, введя в своих странах политику военного и потребительского дефицита. Россия начала спекуляцию газом и активно занялась внутренним рынком в целом, поэтому переносила спады в экономике легче остальных стран. В Китае и Индии разгорались голодные бунты, вызванные тяжёлыми последствиями коронавирусной инфекцией после 2021 года. Почти вся Азия погрузилась в пучину войн. Масло в огонь подлила территория Арктического океана, в которой вопреки всем прогнозам началось активное таяние льдов, под толщей которых было похоронено огромное количество полезных ископаемых, представляющих стратегический интерес для любой страны мира. Ведущие мировые державы не могли найти способа делёжки «арктического Кландайка», что приводило к постоянным провокациям со стороны как США, так и России. Другие ядерные державы так же заявляли свои права на часть богатой водной территории. К 2026-му году их противостояние приобрело угрожающие масштабы…

Мир медленно подходил к порогу страшной войны.

1. Макс Трубач

Автомобиль с бешеной скоростью ворвался в пустынные вечерние улицы Гомеля. Рёв мотора зло нарушал тишину. Из динамиков доносилось глухое подобие баса.

На светофоре горел красный свет, что заставило водителя остановиться, свистя горячими шинами. На соседней полосе стоял Мерседес, водитель которого чуть не проглотил сигарету, увидев, как остановился спортивный Хонда. Он приставил указательный палец к виску, мол, с ума шедший ездок. Но парень, в разукрашенном автомобиле даже не потрудился повернуть голову в его сторону. Он дождался разрешающего сигнала светофора и рванул раньше всех, сделав при этом внушительную пробуксовку.

Водитель Мерседеса лишь осуждающе глядел ему вслед.

Обогнув ещё два светофора, Хонда выскочил на зелёный газон, припарковавшись вплотную со зданием дворца спорта. Молодой парень выскочил из автомобиля и, забыв включить сигнализацию, помчался по каменистой дорожке, ведущей прямиком к летней дискотеке на берегу реки.

«Клетка», --- так называлась дискотека, была заполнена до отказа, но на улице рядом с ней людей было не меньше.

---О, привет, Макс,--- услышал пареньза спиной.

Обернувшись, он увидел толстяка Рому, местного тусовщика.

---Салют, приятель, --- поздоровался Макс. --- Я тут брата ищу. Он случайно здесь не проходил?

Рома пожал плечами.

---Зайди внутрь. Может, твой малой где-то там.

---Да, наверное.

---Если я его встречу, то скажу, что ты его искал, --- пообещал толстяк.

---Спасибо, братан. Ещё увидимся.

Макс прошёл внутрь «Клетки». Отовсюду мелькали знакомые лица. Сигаретный дым поднимался вверх, уплывая в никуда. Несмотря на недавний запрет на курение в общественных местах люди ещё не привыкли к тому, что придётся закуривать сигарету как минимум на улице. Но это лишь до тех пор, пока стражи порядка, в лице милицейского патруля, не составят несколько административных протоколов. А это они делать очень любят, так как люди не в силах угнаться за постоянно меняющимися законами. К сожалению, такова реальность этого времени. На смену криминальным группировкам за руль власти стала группировка политическая. Людей надувают путём постоянно растущих штрафов, налогов и прочих надувательств.

Пробраться через толпу оказалось задачей не из лёгких. Музыка играла так громко, что создавалось впечатление, будто колонки с тяжёлым басом нависли прямо у него над головой. Танцоры ритмично двигались на сцене. Ещё несколько десятков тел дёргались на танцполе, но в них не угадывались привычные черты его брата. Так где ж его носит? Макс уже начинал выходить из себя. Взобравшись по боковой лестнице на сцену, он оказался на одном уровне с ди-джеем клуба. Тот его сразу узнал.

---Смотри, кто объявился. Сто лет ни слуха, ни духа, а тут на тебе--- Макс Трубач собственной персоной.--- Ди-джей скорчил отвратительную гримасу, но всё- же подал руку новоприбывшему. --- Где тебя носило? Может богатый папаша и купил тебе новенькую тачку, но это ещё не повод перестать общаться с друзьями.

---Привет. Я за братом приехал. Ты его тут не видел?

---Вообще-то нет. А что случилось?

---Отец начал собирать вещи, а меня отправил за Кириллом. Не знаю, как тебе тут танцуется, а мы решили свалить на хрен отсюда.

---Свалить? Куда? --- недоумённо спросил ди-джей.

---Ты что, телек не смотришь? Полтора часа назад в Тихом океане американцы сбили баллистическую ракету с ядерной боеголовкой.

Ди-джей вытаращил на него глаза.

---Да ладно,--- недоверчиво сказал он.--- Шутить изволишь?

---Если бы. Во всех новостях кричат о ядерном конфликте. Америкосы гонят на русских, русские на америкосов.

---И что? Что ты хочешь сказать?

---Что может начаться ядерная война, братан.

---Что? Ты шутишь?

---Нет.--- Макс понял, что никто сейчас не сможет так просто с ходу принять такую информацию, тем более правильно переварить её.--- Так-то я брата ищу.

Макс хлопнул друга по плечу. Саня был полностью обескуражен. На самом деле весь мир уже давно был наготове к развязке в противостоянии между Белым домом и Кремлём, но кто мог подумать, что ядерная угроза может быть такой явной и близкой. Макс ушёл также внезапно, как и появился, а ди-джей «Клетки» остался стоять за музыкальным пультом, пытаясь переварить услышанную новость. И через минуту он как будто бы ожил. А что с этими людьми? Они ведь тоже ничего не знают. Пусть и дальше танцуют, как будто ничего не произошло?

В кармане джинсов сработал вибро мобильного телефона. Он достал телефон и снял с блокировки. Пять пропущенных звонков и одно сообщение. Саня открыл сообщение: «Немедленно возвращайся домой. По радио сказали, что скоро будут бомбить Москву. Мы уезжаем. Мама». Но ведь Москва находится в тысяче километров от нас,--- судорожно думал он, пытаясь проанализировать сообщение.--- Неужели и до нас докатится? Рука самопроизвольно потянулась к пульту. Одно нажатие на кнопку и музыка в момент умолкла. Из зала послышались недовольные крики разгорячённой молодёжи, но Саня, не обращая на них никакого внимания, поднял со стола радио микрофон и приставил его к губам. Люди утихли, думая, что он как всегда сейчас объявит следующую композицию или что-то в этом роде, но они услышали другое:

---Внимание. Молодёжь, я попрошу у вас минуточку внимания! Это очень важно.--- Он перевёл дыхание, затем продолжил:--- Только что у берегов США была сбита ядерная ракета. Не знаю пока что там к чему, но, похоже, что грядёт нечто страшное. Если начнётся атака, то, скорее всего, нас всех накроет ударной волной. Советую не терять зря время, позвонить домой родным и близким. Мы закрываемся.

Саня положил микрофон и направился к выходу. Весь танцевальный зал наполнился шумом. Кто-то хватался за мобильные телефоны, а кто-то оставался стоять на месте, уверенный в том, что это всего лишь глупый розыгрыш от организаторов дискотеки. Началась небольшая суматоха. Половина зала опустела в момент.

----------------------------------

Тем временем Макс гнал домой, так и не сумев разыскать брата. Улицы Гомеля были спокойны как никогда, что, скорее всего, предвещало затишье перед бурей. Его отец намеревался бежать как можно дальше на запад, а с ним Макс никогда не спорил. Уж если ударят по России, то обязательно ударят и по нашим белорусским частям, ведь, согласно военному соглашению, Беларусь обеспечивает противоракетный щит со стороны Европы, который будут бомбить в первую очередь. Но это ещё не всё. В случае нападения на нашу страну объектами бомбардировок станут стратегические предприятия, все военные части, а так же места нахождения органов государственной власти. Поэтому, если вражеские ракеты упадут на все эти объекты, Республика Беларусь прекратит своё существование и, возможно, будет уничтожено практически всё население страны. Таков прогноз отца Макса.

Спортивный Хонда затормозил перед небольшим приусадебным участком. Дорогу ему загородил грузовой белый микроавтобус. Мужчина лет сорока пяти грузил в него большие картонные коробки, а женщина того же возраста ходила вокруг да около с мобильным телефоном в руке. Это были его родители. Макс вышел из машины и подошёл к отцу. Да, вид у старика был не на шутку встревоженный. Это беспокоит.

---Прости, пап, но я нигде его не нашёл,--- виновато сказал Макс.

Мужчина кинул последнюю коробку в кузов микроавтобуса и захлопнул дверцу.

---Всё в порядке, сын. Мать еле до него дозвонилась. Наш охламон будет ждать нас у выезда из города. Как у тебя там с заправкой?

---Утром заправлял бак под завязку.

---Отлично,--- удовлетворённо сказал отец.--- Поедешь на своей тачке и посадишь к себе Кирилла. Надо рвать когти. Скоро здесь может быть слишком жарко.

К ним подошла женщина, пряча мобильный телефон в сумку.

---Документы собрала, аптечку не забыла,--- слегка дрожа, сообщила она.

---Послушайте, родители, а вы уверены, что всё это действительно необходимо? Я имею в виду наше бегство.

Отец положил руку ему на плечо.

---Если всё обойдётся, то мы благополучно вернёмся домой, даю тебе слово. Но рисковать в такой ситуации считаю слишком неразумным. Я хочу уберечь вас от опасности. Отнесись к этому как будто мы едем в путешествие по Европе. Даст бог, всё обойдётся.

В его взгляде было что-то среднее между тревогой и решительностью, но всё же эти слова внушили Максу немного уверенности в их действиях. Если отец говорит, что правильно, а что нет, значит, он знает что говорит.

---Ну, всё. Едем!--- скомандовал глава семейства и направился за руль микроавтобуса.

Мать нежно обняла сына.

---Отец не хотел, чтобы я тебе говорила, но…--- Она замялась.

---Всё в порядке, мама. Я уже взрослый.

---Да, конечно.

Она серьёзно посмотрела на него, и Макс поймал себя на мысли, что в таком обеспокоенном состоянии видит её впервые.

---Папа звонил в Минск другу из правительства. Тот сказал, что не имеет права обсуждать ситуацию с ракетами, но намекнул, что началась эвакуация ведущих государственных деятелей и их семейств. Это секретная информация. Правительство не собирается оповещать людей о грозящей опасности. Напротив, телевидение только и трещит о том, что мировые лидеры вот-вот уладят инцидент с ракетой у берегов США. Но в это никто не верит.

Из бокового окна микроавтобуса появилась голова отца. Тот своим недовольным видом дал понять, что больше не собирается здесь задерживаться. Мать в спешке чмокнула сына в щёку и поспешила к мужу в кабину.

---Макс, езжай следом за мной и постарайся не отставать.

Парень в ответ лишь кивнул. Мысли путались в голове. Так странно всё это. Ещё совсем недавно он проводил вечера в ночных клубах, тратя отцовские деньги на выпивку и дорогие сигареты, а теперь едет вон из города неизвестно куда и даже не знает, вернётся ли вообще когда-нибудь в то время, которое он сейчас покидает. Увидит ли когда-нибудь привычный отчий дом, своих друзей и ту безмятежную жизнь, к которой так привык? Эти вопросы останутся открытыми до тех пор, пока всё не уладится, если вообще это произойдёт. Жизнь покажет, а пока надо следовать инструкциям отца. Теперь он их главный путеводитель.

Как только они выехали из города, грузовой микроавтобус свернул на обочину возле придорожного кафе. Через минуту на пассажирское сиденье Хонды уселся пятнадцатилетний брат Макса Кирилл, и они тронулись дальше.

---Где тебя носило?--- с раздражением спросил Макс.--- Я полгорода объездил, пока искал тебя. Ты почему телефон отключил?

---Извини, конечно, но откуда я мог знать, что наш папа задумает валить за границу,--- корча отвратительную гримасу, ответил Кирилл.--- Неужели вы все думаете, что уезжая куда бы то ни было, мы сможем уберечься от ядерных взрывов? Мы ж это даже в школе проходили.

---Неужели?--- усмехнулся Макс.--- И что вы там проходили?

---Теория последствий ядерной войны.

Макс глядел на идущий впереди грузовой микроавтобус отца, гадая, о чём сейчас разговаривают его родители. Возможно, они и впрямь поспешили с отъездом. Ведь был же когда-то «карибский кризис», после которого лидеры сверхдержав пришли к консенсусу, что использование ядерной силы никогда не должно быть использовано, так как приведёт к уничтожению всего живого на Земле. Люди не дураки, тем более те, которые сидят у власти. Они не могут допустить гибель человечества.

Тем временем Кирилл продолжал:

---Есть много теорий о последствиях ядерной войны. Кто-то утверждает, что наступит ледниковый период, кто-то говорит, что поднимется огромное облако пыли, в котором задохнутся оставшиеся в живых люди, а кто-то вспоминает последствия Чернобыля, только в тысячу раз мощнее.

Прям прочитал мои мысли,--- улыбнулся в себе Макс.

---Теория без практики не имеет смысла,--- возразил он.

---Да. Но сколько бы ни было теорий, все они в один голос пророчат о конце света, поэтому куда бы мы сейчас не ехали, нас всё равно настигнет кара господня,--- огласил свой вердикт Кирилл, доставая из кармана сигарету.

Он щёлкнул зажигалкой и выпустил тонкую струю дыма.

---У меня в машине не курят! Кирилл, мама убьёт тебя, если узнает.

---Да брось ты. Что, если это последняя сигарета в моей жизни?

Минуту они ехали молча.

---Тебе страшно?--- первым нарушил молчание Кирилл.

---Я больше боюсь того чего не знаю. Посмотри по сторонам. Сейчас двенадцать часов ночи, а трасса оживлена больше, чем днём. Только бы не было пробки.

И действительно, машин на дороге было не мало, а с каждым пройденным километромих количество только прибавлялось. Это не могло не вызывать беспокойства, тем более, что с момента взрыва у берегов США прошло всего ничего. Если дальше в пути произойдёт авария, это может создать серьёзный затор на дороге.

---Думаешь, все они едут к границе?

Хороший вопрос. Однако в ответе он не сомневался.

-----------------------------

Грузовой микроавтобус гнал сто двадцать километров в час, но иногда был вынужден снижать скорость из-за большого скопления машин на дороге. Глава семейства Андрей Трубач судорожно переключал передачи, обгоняя медленно идущие фуры. Его жена, Инна, пыталась настроить радиоприёмник, но цифры на циферблате бежали от одной строчки к другой, нигде не задерживаясь. Сигнал отсутствовал на всех радиостанциях. Затем она достала свой сотовый, но и у него не было ни одной полоски.

---Кажется, происходит что-то странное,--- нервно сказала она, со страхом в глазах глядя на мужа.--- По радио ни один канал не работает. Телефон тоже молчит. Андрей, что происходит?

---Не поддавайся панике, дорогая. Скоро мы будем далеко отсюда.

Инна откинулась на сиденье. Как он может просить меня не нервничать, если сам не в духе? Всё катится к чёрту.

---У меня такое предчувствие, будто граница будет закрыта,--- произнесла она.

---Да брось ты.

---Я говорю серьёзно, Андрей. Если они отключили все источники связи с внешним миром, то лишь потому, что не хотят всеобщей паники. А значит, и граница будет закрыта.

---Ладно.--- Андрей перевёл дыхание, затем продолжил:--- Держу пари, так поступают и в других приграничных с Россией странах. Эффект паники может спровоцировать волнения среди остальных стран, что только усугубит обстановку с ядерными ракетами. Если сейчас всенародной панике позволить выбраться наружу, это может послужить толчком для резких необдуманных действий со стороны ядерных держав. Ведь не только США направляет свои ракеты в нашу сторону, но и другие страны тоже наготове. Сейчас лучшие умы планеты бьются над тем, как уладить российско-американский конфликт, а паника может только усугубить их положение.

---Какой ты у меня умный, Андрей Трубач.--- Инна погладила мужа по голове.--- Вот только расскажи мне, наконец, почему ты решил ехать именно на Украину.

---А куда ещё? На Восток ехать нельзя--- впереди Россия. В Польшу тоже не вариант--- там военные базы НАТО. Да и вообще Прибалтика не самое безопасное место на земле. Остаётся Украина. Слава богу, её территория позволяет найти место для дальнейшего путешествия. Вот и всё.

---Теперь понятно. Я больше переживаю за наших мальчиков. Они не готовы для этого.

---Инна, никто не готов.

Впереди у них был долгий путь в неизвестности, в котором могло случиться всё самое плохое, что можно себе представить. Но даже этого не достаточно, чтобы переварить тот кошмар, который грозит жителям всей планеты. Прыжок в бездну ещё не сделан, а значит, ещё есть шанс на спасение. Судьба человечества находится в чьих-то руках, так неужели этот кто-то позволит миру прекратить своё существование? В этом случае не должно быть альтернатив. Должна быть лишь цель, стимул, способный преодолеть все трудности

Глава 2

2. Последние часы Кремля

Это была самая бессонная ночь для жителей российской столицы. После извещения о взрыве бомбы в Тихом океане, Москва ожила в один момент. Беспорядки поглотили всю территорию города. Все вокзалы и аэропорты были забиты до отказа. Люди тонули в непрекращающейся давке. В момент образовавшиеся автомобильные пробки не позволяли людям покинуть столицу. Лишь некоторым это удавалось. Народ был не просто шокирован, он одичал. Теряя своих близких, люди шли на всё, только бы оказаться как можно дальше от Москвы. С этого момента здесь было не безопасно.

Президент сидел во главе стола, гордо вскинув голову перед кабинетом министров, находящемся в полном составе. Никто уже не помнил о субординации. Их совещание больше напоминало разрушенный муравейник, чем дисциплинированный штат сотрудников высшей власти. Все вокруг спорили и ругались, возлагая ответственность на происходящее на что угодно, только не на себя. Рядовые сотрудники постоянно подносили на стол всё новые и новые доклады, в спешке печатавшиеся на нижних этажах, что со временем создало большую груду бумаг, разобраться в которых было почти невозможно. Министр обороны и директор ФСБ в один голос трубили о том, что министерство обороны США специально разработали провокацию с ядерным оружием, чтобы окончательно настроить весь мир против России. Тем временем министр иностранных дел и российский посол при НАТО были уверены, что тут замешаны страныЕвросоюза, таким образом, решившие поправить газовую проблему, ставящую их в зависимость от Москвы. Мнения разделились. Доводы обоих сторон казались весьма убедительными.

Перекрикивая всех остальных министров, глава правительства предлагал экстренные меры по налаживанию контактов с их заокеанскими коллегами, но его слова тонули в непрерывных спорах остальных участников совещания. Президент начинал выходить из себя. В конце концов, он с размаха хлопнул по столу, устремив грозный взгляд на сидящих перед ним людей.

---Прекратите, наконец, этот бессмысленный базар!--- взревел разгорячённый глава государства.--- Пока вы тут выясняете отношения, крупнейшие державы мира хотят обрушить на нас бомбовые удары невиданной силы. Соблюдайте дисциплину, господа. Дестабилизация обстановки только на руку нашим врагам. А мы ведь даже не знаем наверняка кто этот враг.

Все в момент умолкли. Президент окинул взглядом всех присутствующих, затем продолжил:

---Через десять минут мне надо выступать перед прессой, поэтому, давайте вкратце расставим всё по своим местам.--- Он протянул своему пресс-секретарю несколько листков бумаг.--- Это отчёты о наших военных ресурсах. Немедленно распространите эти документы во все возможные СМИ, в том числе зарубежные. На Западе должны понимать, что мы открыты для диалога. Это даст им пищу для размышлений, а мы выиграем немного времени.

Пресс-секретарь взял документы и пулей выскочил из кабинета.

---Теперь хотелось бы выслушать МИД, только, по сути.

Министр иностранных дел нервно протирал свои дорогие очки. Слова президента заставили его встряхнуться. Он сделал несколько тяжёлых вздохов, пытаясь быстро обдумать свои слова президенту, но он был так взволнован, что ничего более грамотного, чем в итоге сказал, никак не приходило ему на ум.

---Видите ли, господин президент, наладить связь с руководством Соединённых Штатов пока не удаётся. Там отказываются от диалога. А в Европе дела обстоят ещё хуже. Там чётко дали понять, что пока будет решаться судьба России, мы должны воздержаться от каких либо действий. По правде говоря, я и сам толком не могу понять, что это значит.

---Тогда я вам скажу.--- Это был голос с другого конца стола. Все устремили взгляды на немолодого мужчину, развалившегося в кресле. Многие его не знали, но президент как-то порозовел в лице, увидев этого человека в кабинете, в котором допуск дают лишь высшим чинам.

Генерал Эйсмонт, командующий секретной разведывательной организацией, контролирующей ядерный щит Российской Федерации. Такие люди навсегда остаются инкогнито в российской разведке, и даже глава ФСБ не имеет допуска к их личности, но этот генерал пренебрёг правилами и вышел из тени прямо у всех на глазах. Такое поведение должно быть чем-то обусловлено, иначе, зачем человеку-призраку понадобилось появляться на публике. Либо у генерала есть ответы на волнующие всех вопросы, либо есть конкретные предложения, допускающие использование средств его профессиональной деятельности. Наверно, если бы его здесь не было, президент так не волновался бы. Но, увы. В нём было либо спасение, либо крах.

---Генерал, надеюсь у вас есть достаточно веские причины присутствовать на совещании, ведь я вас пока не вызывал,--- резко произнёс президент.

---Причины реальны как никогда, господин президент,--- спокойно ответил генерал.

Министры сидели в недоумении, ожидая продолжения.

---По моему мнению, запуск ракет в сторону России произойдёт не раньше, чем через несколько часов. Это неизбежно. Человек, отдавший приказ о теракте у берегов США настоящий псих, который пойдёт до конца в своей цели. В этом деле замешано секретное руководство Соединённых Штатов, подобное тому, что возглавляю я. Но в их планы не входило взрывать бомбу у своих берегов. Это, как вы все прекрасно понимаете, вызовет огромную экологическую катастрофу, а им такой расклад ни к чему. На самом деле, их спецслужбы разработали более двух десятков плановых стратегий, позволивших бы миру держать Россию на прицеле своих бомбардировщиков, но они все так и не смогли воплотиться в жизнь, поскольку упирались прямо лбом в российский ядерный потенциал. По правде говоря то, что творится сейчас, не должно было произойти вообще. Это случайность, самая нелепая случайность за всю историю человечества.

---Но что у них пошло не так?--- недоумевал президент.--- Как американцы допустили взрыв у своих берегов?

---Это вовсе не теракт, господин президент. Бомба взорвалась не запланировано. Стоит ли сейчас гадать отчего? Может, на борту того судна завёлся психопат, из числа персонала, сопровождающего груз, или же просто сбой в самой системе активации. Авария. Американцы очухались лишь тогда, когда поняли, что взрыв неизбежен, и решили, запустить ракету подальше в океан, но не успели. Итог вам всем известен. Я мог бы принести на ваш стол доклад из восьми сотен страниц на эту тему, но, вряд ли у вас будет время с ним ознакомиться. Правительство США восприняло данный инцидент как самую удачную стратегию в отношениях с Россией, обвинив нас в террористической атаке.

---Почему вы допустили такую ситуацию?--- спросил президент.--- Почему позволили нацелить на нас стволы?

Генерал в упор посмотрел на главу государства.

---Я пятнадцать лет делал всё возможное и невозможное для того, чтобы отвести ядерную угрозу подальше от нас. Никто не знал, какие последствия будут от того, что вы и ваши заокеанские коллеги подпишут пакт о ядерном разоружении.

---Но у случайностей не бывает виновников,--- возразил кто-то.

---Есть только те, на кого в этот момент выгодно повесить ярлык агрессора.

Директор ФСБ сделал насмешливую ухмылку. Ему доклад генерала Эйсмонта показался полным абсурдом. Он не доверял людям, которых от него скрывали и поэтому не мог смириться с тем, что генерал может играть доминирующую роль в нормализации ядерного конфликта.

---Вы сказали, что бомбардировка России дело неизбежное,--- вступил он в разговор.---Так неужели нет никакой надежды на спасение? Слабо верится, генерал. Мне не даёт покоя один сложный момент. Те события, которые вы только что описали, носят довольно таки глобальный характер. Так почему же такая могучая организация как ФСБ не смогла просчитать планы пентагона? Я не владею информацией о вашей структуре, но уверен, она не настолько профессиональна, чтобы затмить нашу разведку.

---Правда? События развернулись слишком быстро даже для ваших структур,--- ответил генерал.

В кабинет вошла женщина средних лет.

---Господин президент, вам пора,--- громко объявила она.

Президенту стало не по себе. Сейчас ему предстояло выступить перед журналистами, представляющих мировую прессу. Дело было не простым, но куда деваться. Это называется информационная война, выиграв которую можно смело утверждать, что мир на твоей стороне. Сейчас где-то в студии он прочитает готовый текст обращения к народу всего мира, и от этого текста будет зависеть судьба его страны, а, возможно, и всего человечества.

Он неторопливо встал, окидывая грузным взглядом всех присутствующих. Ему пора, а им ещё нет. Давая последние указания министрам и их заместителям, президент поймал себя на мысли, что не чувствует уверенности в своих действиях, и, соответственно, не вселяет уверенность и в своих подчинённых. Но как ему с этим бороться? Он ведь тоже человек.

После его ухода министры устроили настоящий балаган. Директор ФСБ накинулся на генерала Эйсмонта с расспросами о его организации, но его попытки были безуспешными. Генерал молча встал и покинул помещение. Теперь он был уверен в том, что ядерная война неизбежна, так как в таком беспорядке не может быть солидарности ивзаимопонимания. Эти люди сами себя погубят,--- крутилось у него в голове. Человек, обладающий возможностью использовать оружие страшной силы, когда-нибудь обязательно его использует, иначе зачем оно ему вообще необходимо. Есть много интересных мыслей на эту тему, которые сводятся к одному и тому же, однако, сколько их не цитируй, будет всё одно.

---------------------------------

Экстренное обращение президента РФ прозвучало 30-го апреля 2026-го года в воскресенье в 3-30 по московскому времени. Весь мир с замиранием прильнул к экранам телевизоров и динамикам радиоприёмников. Трансляция велась во всех уголках планеты.

---Дорогие соотечественники, друзья, партнёры, несколько часов назад мир потрясло известие о том, что в водах Тихого океана при неизвестных нам обстоятельствах силами американского ПВО была сбита ракета, несущая ядерный заряд. Это непозволительная атака была нанесена пока ещё неизвестным нам противником, желающим внести дисбаланс в отношениях ядерных держав. Тем самым я, президент Российской Федерации, официально заявляю о непричастности руководства нашей страны в действиях, направленных против Соединённых Штатов Америки. Наше ядерное оружие всегда было и остаётся в полном составе на балансе военного руководства, и может быть применено только в случае ядерной угрозы из вне. Поэтому, считаю, что провокации подобного рода не могут кидать тень на нашу страну, поскольку являются абсолютно безрассудными к безопасности во всём мире. Виновные будут наказаны по всей строгости. Наша страна сделает всё возможное для поимки тех тиранов, отдавших приказ о запуске самого смертоносного оружия на планете. Но для начала нужно перестать бросаться в крайности, трезво оценить ситуацию и, наконец, наладить контакты между всеми ядерными державами для планирования дальнейших действий. Мы открыты для диалога. Будем ожидать откликов от наших западных соседей и партнёров. Спасибо за внимание.

Президент покинул студию, после чего его место занял первый пресс-секретарь, а ещё через десять минут студия наполнилась журналистами, представляющих ведущие отечественные телеканалы, а так же основные западные средства массовой информации. Пресс конференция обещала быть долгой. Журналисты негодовали от того, что на их вопросы отвечал не сам президент, а его представитель.

---Нет, президент не собирается эвакуироваться. В этом нет никакой необходимости.--- Пресс-секретарь часто потел от подобных вопросов.--- Самое главное сейчас, не допускать излишних мер, которые могут навредить соседним странам. Пожалуйста, следующий вопрос.

Женщина, сидевшая рядом с ним, кивнула в сторону молодой журналистки в бежевом костюме:

---Пожалуйста, евро новости, ваш вопрос,--- сказала она.

---Спасибо,--- с небольшим акцентом произнесла журналистка.--- Скажите, пожалуйста, имеются ли данные у российской разведки о причинах взрыва в территориальных водах США. Если есть, то кто за этим стоит? Спасибо,--- ещё раз поблагодарила она.

Пресс-секретарь вытер платком взмокший от пота лоб.

---Такие данные действительно начали поступать в аппарат президента, но пока ещё рано говорить о том, кто именно за этим стоит. Эти сведения довольно-таки противоречивы, однако после тщательной обработки мы сможем говорить на эту тему более конкретно. Давайте следующий вопрос.

На этот раз микрофон включили российскому обозревателю.

---Существует ли информация о том, откуда был произведён запуск ракеты? Видите ли, американское руководство пока воздерживается от комментариев. Засекли ли это место наши спутники? Спасибо.

---Действительно, наши спутники, так же как и ПВО, засекли в нейтральных водах Тихого океана корабль, замаскированный под грузовой танкер. Именно с его судна получила старт ядерная ракета. Но, как вы знаете, этот корабль был немедленно уничтожен американскими военными, что естественно в случае такой угрозы. Будем надеяться на то, что в скором времени туда будет направлена специальная комиссия для расследования данного инцидента. Дальше.

Следующим слово получила представительница из Германии.

---Судно засекли как в России, так и в США. Каково мнение президента о мотивах теракта, ведь становится понятно, что долететь до цели данной ракете, было не суждено? И, вообще, кто кроется за этим страшным преступлением? Кому это может быть выгодно в первую очередь?

Пресс-секретарь долго переваривал вопрос. Ему казалось, что это мучительное интервью не закончится никогда. Как он мог говорить о том, что на данный момент является государственной тайной? Да если он вдруг выложит все карты на стол, это будет чревато как минимум международным скандалом, последствия которого могут закончиться глобальной бедой. Думая об этом, он как никогда понимал, насколько важна его роль в нормализации отношений перед глазами общественности. И это позволяло ему не терять лицо.

---Вы знаете, применение такого оружия напрямую угрожает всему человечеству как виду. Очень сильно сомневаюсь, что какая-либо цивилизованная страна может пойти на такой безрассудный шаг. Для этого надо быть, извините, полным идиотом. Людям и так сейчас не сладко, а тут ещё такое. За наш ядерное оружие я лично спокоен. Также спокойны и другие ядерные державы. Но представьте на минуту, что какое-нибудь нестабильное государство, имеющее на вооружении боеголовки подобные той, что летела прямым ходом в Соединённые Штаты, вдруг сейчас не могут досчитаться положенных единиц боеприпасов. Грузовой танкер не мог появиться из ниоткуда. Пока весь мир приковал своё внимание к Россие, где-то тихо и мирно пытаются убрать концы в воду. Ищите страну, в которой возможна пропажа их ядерных ракет. И вот вам первая подсказка- это не Россия.

Его слова действительно вызвали бурю эмоций не только на пресс-конференции, но и в других странах мира. Политики разных государств, сомневающиеся в причастности Москвы к ядерному инциденту, вели в эти минуты экстренные заседания, вступая в жёсткую полемику со своими оппонентами, уверенных в обратном. Простые люди в западной Европе начали собираться на митинги, рисуя плакаты с лозунгами о не применении силы, пока ситуация полностью не разъясниться. Требование найти истинных виновников не находило полного понимания среди ведущих европейских лидеров. По их мнению, пока главенствующие страны будут разбираться о причастности или непричастности России, на их головы могут обрушиться новые теракты. Руководство России выигрывало немного времени.

Глава 3

3. Безопасное место

До пропускного пункта оставалось километров пять, но их автомобили уже наткнулись на очередь, состоящую сплошь из грузовиков и пассажирских микроавтобусов. На часах было начало четвёртого утра, но благодаря включённым фарам окружающего их транспорта жаловаться на темноту не приходилось. Желающих покинуть страну было так много, что потерялась необходимость иметь отдельные очереди для разных видов транспорта. Теперь очередь была одна, грузовик ты или простая легковушка значения не имело.

Андрей Трубач прошёл мимо нескольких машин, пока не увидел небольшую группу людей, ведущих жаркую дискуссию. Он подошёл ближе. Две женщины и трое мужчин обсуждали ситуацию вокруг России. Ему разговор показался интересным.

---Здравствуйте,--- поздоровался Трубач, подойдя к ним вплотную.--- Что-нибудь слышно о Москве?

---Да вот по телевизору передавали обращение российского президента,--- ответил бородатый мужчина.--- Сказал, что не имеет никакого отношения к той ракете. Призвал все страны сплотиться или что-то в этом роде. А на Западе до сих пор предпочитают отмалчиваться. Не нравится мне всё это. Если бы они хотели всё уладить дипломатическим путём, то давно бы подали голос.

Трубач был удивлён.

---У моего сына в машине встроенный телевизор, который вот уже несколько часов не ловит сигнал.

---Забудьте про это,--- махнул рукой бородач.--- Мы подсмотрели трансляцию у пограничников. У них спутниковое вещание.

---А вы откуда?--- поинтересовалась женщина, потягивая горячий кофе из одноразового стаканчика.

---Гомель, Белоруссия,--- ответил Андрей.

---Решили забрать семью и рвануть через границу, от греха подальше?

---Именно так. Боюсь только, что застряну здесь. Очередь, наверное, продвигается не очень быстро. Как бы не случилась беда, пока мы тут стоим.

Женщина мягко улыбнулась.

---Не переживайте так. Наши власти обязательно что-нибудь придумают. Не хотите же вы сказать, что там, на верху, допустят начала самой страшной катастрофы в истории человечества. Мир стал более гуманным, поверьте мне.

Андрей никогда не понимал оптимистов, желающих закрыть глаза на страшные вещи, творящиеся вокруг. Эта женщина не может говорить правду лишь потому, что сама не знает, на что готовы самые гуманные в мире демократы. А он знал. Он видел.

---Опять ты за своё,--- вступил в разговор самый старший из их компании, седовласый старик весом около ста пятидесяти килограммов.--- Не обращайте внимания на мою жену. Она всю жизнь не верила в подобные угрозы. Мы из Донецка, ездили навещать внуков в Беларуси. Теперь вот не знаем, как попасть домой. Когда услышали про теракт, решили немедленно вернуться на Украину.

---Без детей?--- спросил Андрей.

---Что? Ох, извините. Наши внуки погибли два года тому назад. Мы ездили навестить их могилу.

---Мне жаль.

Бородач решил перевести разговор на другую тему:

---Я думаю, часов через пять очередь дойдёт и до нас. Я про проверочный пункт.

Пять часов--- это долго,--- подумал Андрей.

---Мне пора возвращаться к семье,--- сказал он.--- Мы только-только подъехали, а до поста нам в любом случае дольше вашего стоять. Не подскажите, где тут можно купить горячий чай или кофе. По ночам ещё прохладно, даже не скажешь, что летний сезон не за горами.

---Конечно,--- вызвалась женщина со стаканчиком в руке.--- Зайдите вон за то серое здание. Сразу за ним продают напитки с пирожками.

---Спасибо. Желаю удачи,--- сказал Трубач, направляясь по указанному пути.

Толпа молча проводила его глазами.

---Милый молодой человек,--- с грустью произнесла женщина.--- Он спасает свою семью не от дьявола, а от своих страхов. Бог его направит.

Седовласый старик с раздражением посмотрел на жену.

---Ошибаешься, дорогая, бог к политике не имеет абсолютно никакого отношения.

-----------------------------

Ночь действительно выдалась холодная. Кирилл спал мёртвым сном на откинутом сиденье спортивной Хонды, когда отец принёс поднос с горячими напитками. Инна и Макс дежурили за рулём своих автомобилей, время от времени заводя моторы, чтобы немного продвинуться в очереди. Кто бы мог подумать, как низко может пасть человек, погрязший в жажде власти. Заставить цивилизованные народы восточной Европы бежать из своих домов, дабы укрыться от смертоносной угрозы в других странах. Раньше такое можно было увидеть разве что в хрониках новостей, где рассказывалось о тысячах беженцев в соседней Азии, или, того лучше, в бедствующей Африке. Неужели волна агрессии докатилась и до нас? Думать Андрей Трубач больше не хотел. Голова трещала от разных нехороших мыслей. Хотелось немного поспать.

Несмотря на большое количество автотранспорта на таможне, люди вели себя весьма спокойно. Инна вглядывалась в лобовое стекло микроавтобуса, наблюдая за происходящим вокруг, но на её удивление окружающие не пытались досрочно пробраться через границу. Возможно потому, что беспорядки могли только ухудшить их положение, задержав их за барьером на ещё более длительный срок. Отдельные группы людей собирались возле своих машин, обсуждая последние новости, донёсшиеся от новоприбывших очередников. Краем уха она услышала про гробовое молчание Запада на обращение президента России. Услышала также о том, что по всей Европе закрывается воздушное пространство, усиливаются блокпосты на границах, а во Франции, в связи с беспорядками, объявлено военное положение и введён комендантский час. Такому ужасу трудно поверить.

Где-то вдалеке полыхал костёр. Вмиг возле него собралось скопище людей, желающих погреться. Из зеркала заднего вида хорошо было видно, как быстро разрасталась их очередь машин, создавая огромного змея по всей протяжённости дороги. Такого ажиотажа эта таможня не знала со времён падения Советского Союза, да и тогда было спокойней. Инна мысленно вернулась в то время, когда ей было пять лет. В Москве разгорались путчи, страна разваливалась на части, а люди просто хотели быстрей вернуться домой. Вот и её семья возвращалась из Крыма, откуда бежала, не отдохнув положенный срок. Правда, границы тогда ещё не было, но были контрольно-пропускные пункты, на которых тормошили их по полной программе. Для маленькой девочки то время запомнилось как самое ужасное происшествие в её короткой жизни, навсегда вселившее в её крохотную душонку отвращение к подобного рода заставам. Но ничего, не долго осталось. Уже почти рассвет.

Первые лучи солнца прорезали горизонт, когда их автомобили, наконец, заехали на одну из проездных полос, ведущих к долгожданному пропускному пункту. Впереди стояло около десятка машин, но это казалось ничем после долгого ожидания в холодной ночи, последней ночи уходящей весны. Впереди были хмурые лица таможенников, но и это не могло испортить настроение уставших беженцев. Вскоре к ним подошёл молодой таможенник и, попросив документы, удалился в маленькое помещение к напарнику.

---Сейчас нас проверят,--- пояснил Андрей.--- Ты же знаешь, в нашей стране много не выездных.

Инна устало глядела по сторонам, пытаясь уловить настроение здешних таможенников. Странно, но их поведение не выдавало особого беспокойства, связанного с последними событиями. Они жили своей жизнью, каждый день проверяя тысячи и тысячи людей, преисполненные гражданским долгом и верностью отчизне. Такие верные солдаты останутся стоять на блокпосте до тех пор, пока не грянет гром из ядерного урана, потому что получили приказ. И кого волнуют их жизни?

Документы оказались в полном порядке, что позволило им долго не задержаться на границе. Впереди была ещё одна таможня, но там не любят долго стоять. Украинские пограничники более эффективно работают на своих местах, в этом они убедились буквально через полчаса.

Наконец семья Трубач двигалась по неровной украинской трассе в направлении, обещавшим дать им временную безопасность. Дорога обещала быть долгой, однако главное для них сейчас это то, что они уже далеко от опасной зоны. Безмятежные холмистые просторы окутывали окрестности вдоль мокрого асфальта. Кое-где их накрывала пелена густого белого тумана, заставляя сбавлять скорость до ста километров в час, но, тем не менее, они двигались дальше. Когда стрелки часов показали семь часов утра, микроавтобус отца свернул на придорожную заправку. Хонда Макса последовала за ним.

---Нужно заправиться,--- сказал Андрей, выходя из машины.--- Мы проехали больше четырёх сотен километров. Не хочу стать где-то посреди дороги.

---Ты прав. Заправки тут встречаются реже, чем у нас,--- кивнул Макс.--- Дорожных знаков тоже маловато.

Они направились к кассе.

---Папа, у меня телевизор работает. С помехами, правда, но работает.

---Отлично,--- обрадовался Андрей.--- Что говорят?

---Да там все каналы на украинском языке. Толком ничего не разобрать.

Касса была свободна. Андрей сделал заказ на две машины.

---Ну а вообще, там про Китай много говорят, якобы Пекин выдвинул ультиматум странам НАТО и ещё каким-то. Короче, как я понял, в случае применения ядерного оружия они автоматически открывают огонь по Северной Корее, Японии и США. Вот так.

---Очень может быть,--- задумчиво сказал отец.--- У Китая самая сильная экономика в мире, с этим не поспоришь. Россия их стратегический партнёр. Они обязаны защищать друг друга, иначе нет смысла в их сотрудничестве. Будем надеяться, это немного усмирит пыл западных политиков. Ладно, сейчас посмотрим.

ЖК монитор издавал жуткие помехи, создавая неясную картинку украинских теленовостей, но Андрей ясно понимал, о чём шла речь. Он пристально глядел репортаж, искажённый плохой антенной. Макс сидел молча, стараясь не отвлекать отца. Когда сигнал полностью пропал, он спросил:

---О чём там говорилось?

Андрей выключил телевизор.

---Про Китай ничего. Но, судя по картинке, натовские корабли забрели в Чёрное море с полным арсеналом оружия, якобы, для того, чтобы перекрыть морской путь русским агрессорам. По крайней мере, так звучат их мотивы. Российский флот перекрыл им путь, но дальше вмешался ещё и украинский флот, занявший сторону американцев. Тут уже не до шуток. Обстановка в море только накаляется.

Тут подошёл Кирилл, услышавший последние слова отца.

---Значит, на курорт нам путь закрыт,--- попытался пошутить он.

---Ещё что-то говорили об обращении американского президента к мировой общественности,--- продолжил отец, не обращая внимания на сарказм сына.

---Что? Он, наконец, выступил?--- выдохнул Макс.

---Да, но приятного мало. Что и следовало ожидать, он обвинил Россию во всех смертных грехах, приписав ей преступления против человечности, геноцид, развязывание межконтинентального конфликта и попытке военного вмешательства, назвав, при этом, российского президента маньяком.

---Ну, ничего себе,--- удивлённо воскликнул Макс.--- Это они так пытаются успокоить население? Чёрта с два у них получилось!

Отец только тяжело вздохнул.

---Подождите-подождите,--- замахал руками Кирилл.--- Это значит, что может начаться настоящая третья мировая война? Я так понимаю?

---Хуже. Если война начнётся, то сразу же и закончится,--- хмуро произнёс отец.--- К делу подключились китайцы, держащие на мушке главных военных союзников Соединённых Штатов. Но у них нет ядерного оружия, что чревато более активной военной бомбардировкой. Европейцы нацелили свои ракеты на нас. Если однажды они поднимутся в воздух, погибнет всё население материка, в том числе и североамериканского. Ещё неизвестно как будут вести себя в Южной Америке.

---Потом планета Земля покинет свою орбиту и улетит в глубокий космос, где её будут ждать коварные астероиды,--- с ехидством прокомментировал Кирилл.

---Это одна из версий, но конечного результата не знает никто.

Макс одарил брата сердитым взглядом.

---Сейчас не время для шуток,--- сказал он.

---Да, я знаю. Теперь мне запрещено улыбаться и высказывать своё личное мнение. Только скажите, пожалуйста, господа аналитики, если миру суждено погибнуть, от чего мы тогда бежим, а?

---Брось трепаться, балбес,--- Макс толкнул его в плечё.--- Наверное, надо было оставить тебя дома, чтобы ты смог насладиться последними мгновениями своей дебильной жизни.

---Хватит ругаться, парни,--- вступил отец.--- Я увёз вас из дома только по одной причине, и вы знаете по какой. Возьмите себя в руки. Обвинять будете только меня, но не сейчас. Понятно? Не слышу?

Кирилл тупо посмотрел на Макса. Затем слегка пихнул его, как бы, не всерьёз, давая сдачи.

---Ерунда всё это. Я только хотел поднять настроение, а то вы уже помирать собрались.

---Проехали,--- просто сказал старший брат.

Скоро появилась мать, и они продолжили свой путь. Погода стала проясняться, чему свидетельствовало яркое весеннее солнце, выглядывающее время от времени из тёмно белых облаков. Ветер дул им на встречу, затрудняя ход автомобилей, но этого никто не замечал. Двух братьев и их родителей волновало сейчас совсем другое обстоятельство, последствия которого могли бы спокойно поменять и этот надоедливый ветер, и это, редко выглядывающее солнце.

Дорожный знак говорил о приближении к населённому пункту. В это время в зеркале заднего вида неожиданно возникла машина дорожно-патрульной службы с включёнными маячками, обязывавших их свернуть на обочину. Спортивный Хонда и грузовой микроавтобус подчинились сигналу, включив правые повороты и остановившись. Из патрульной машины вышел полный мужчина в светло-зелёном жилете и направился к ним.

---Старший сержант Ветров,--- представился он.--- Ваши документы.

Макс протянул через открытое окно своё удостоверение вместе с документами на машину. Отец остался сидеть за рулём, наблюдая в зеркале за происходящим.

---Значит, Максим Андреевич Трубач, гражданин Беларуси,--- сухо произнёс сержант.--- С какой целью в Украине?

Вопрос поставил Макса в тупик.

---Путешествуем,--- ответил он.

---Просто путешествуете? И всё?

---Ну, да.

---Кто-то едет к родственникам, кто-то по работе, кто-то в отпуск на море, а вы, значит, просто путешествуете. Странно. Оружие, наркотики имеются?

---Нет.

---Другие запрещённые предметы?

---Нет.

Патрульный сержант сохранял невозмутимое спокойствие, в то время как Макс начинал немного нервничать. Он спрятал его документы в карман и направился к микроавтобусу.

---Чего ему нужно?--- возмутился Кирилл.

---Увидел на трассе белорусские номера и решил с нас поживиться,--- предположил Макс, нервно барабаня пальцами по рулю.

---Бедняга не понимает, что деньги ему могут не понадобиться. Конечно, ты только посмотри на него, изголодал весь--- кожа да кости. Таких грех не подкормить.

Макс уже давно привык к сарказму брата, но сейчас была не та ситуация, где можно было вдоволь отвешивать подобные шутки.

---Старший сержант Ветров, ваши документы.

Андрей протянул своё удостоверение. Сержант внимательно перебрал документы.

---Значит, путешествуете семьёй,--- задумчиво произнёс он.--- Почему на двух машинах? В условиях мирового экономического кризиса это непозволительная роскошь, позволить себе которую могут разве что состоятельные люди.

---У нас с этим проблем нет.

---Завидую,--- протянул сержант.--- Выйдите из машины и откройте багажник.

Андрей молча повиновался. Задняя дверца микроавтобуса распахнулась, показав патрульному милиционеру груду картонных коробок и больших дорожных сумок. Сержант только присвистнул, пряча и эти документы в свой карман.

---Зачем для обычного семейного путешествия надо брать с собой столько вещей?

---Ну, мало ли что может случиться в дороге,--- пожал плечами Андрей.

---Издеваетесь?! Потребуется некоторое время, чтобы осмотреть ваши машины. Поздравляю, ребята, вы здесь застряли на долго.

---Умоляю, сержант,--- взмолился Андрей,--- наши дети устали после долгого пребывания на границе. Неужели так важно устраивать личный досмотр наших вещей? Вы же знаете, что творится сейчас в России. Мы покинули нашу страну из-за опасений за свои жизни, поэтому прихватили столько вещей на случай самого худшего. Только один бог знает, чем там всё закончится.

---А если вы всё-таки контрабандисты, везущие в Европу килограммы наркотиков, что тогда? Предлагаете мне рискнуть работой?

Из Хонды вышел Макс, направляясь к ним. Сержант взглянул на него угрожающим взглядом.

---А тебе вообще не велели вылезать, сопляк!

Резкость сержанта выдавала в нём некую неуравновешенность, которую непременно заметили как отец, так и сын. Сердце било тревогу.

---Прошу прощения, сержант,--- осторожно говорил Макс,--- но позвольте поинтересоваться, где делся ваш напарник.

---Что?--- не понял патрульный.

---Следуя украинскому закону о правилах дорожного движения, вы обязаны патрулировать вместе с напарником, то есть, в одиночку это запрещено. Вот я и спрашиваю вас, где делся ещё один патрульный.

Отец удивлённо посмотрел на сержанта.

Чёрт. Как же я сразу не подумал об этом. Все газеты трубили про введённые изменения в ПДД Украины,--- сокрушался в уме отец.

---Мы не обязаны вести с вами разговор, разве что в присутствии второго патрульного,--- прокомментировал Макс, протягивая ладонь.--- Верните наши документы, пока вашему начальству не стало известно о том, что их сотрудник занимается самодеятельностью на дорогах, выманивая взятки у граждан другой страны. Будете рисковать должностью, или позволите нам следовать своим путём?

Сержант был обескуражен, что какой-то молодой белорус качает свои права на его территории. Он растерянно посмотрел на Андрея.

---В условиях мирового экономического кризиса не так-то просто найти себе хорошую работу, разве что держаться за старую,--- с издёвкой произнёс тот, отводя взгляд в сторону.

Сержанту ничего не оставалось делать, как подчиниться требованию семьи Трубач. Мало кто из иностранных гостей знаком с законами Украины, но сейчас ему не повезло. Покраснев со стыда, он вяло достал из кармана две обложки с документами и отдал их истинным владельцам.

---Ладно, беглецы, двигайте дальше. Но учтите, на обратном пути я буду ждать вас уже не один.

---Если мы только вернёмся,--- с грустью произнёс Андрей.

Макс лишь покачал головой.

В это время небо прорезал какой-то странный свист, слабо напоминавший звук самолёта. Все трое замерли, устремив взгляды ввысь. Затем свист повторился, но уже более отчётливо, разогнав редкие скопища облаков над их головами. Потом ещё свист, и ещё. Земля задрожала под ногами. Грохот, похожий на взрыв, раздался где-то очень далеко, а небо продолжало прорезать страшным звуком, переросшим в жуткий гул.

---Ракеты,--- тихо произнёс Андрей.

Дрожь земли усиливалась, создавая впечатление нарастающего землетрясения.

---Началось!--- первым воскликнул Макс, толкая отца в плечё.

Андрей кинулся к микроавтобусу.

---Все по машинам!--- на ходу воскликнул он.--- Макс, у тебя мощный двигатель. Вырывайся вперёд и гони изо всех сил.

---Хорошо,--- кинул Макс, прыгая за руль.

В момент Хонда завелась, ревя своими восьми цилиндрами. Большая пробуксовка, и они рванули на асфальт, опережая неповоротливый микроавтобус отца. Следом последовали их родители. Лишь только сержант Ветров остался стоять на обочине, всё ещё не понимая, что происходит. Землетрясение усиливалось с огромной скоростью. Он упал на землю и тут увидел у себя над головой огромную баллистическую ракету, размером в пассажирский самолёт, оставляющую за собой длиннющий паровой хвост. Только теперь до него дошло, чего так опасалась семья Трубач, держащая путь к спасению.

Превозмогая боль от, повреждённой после падения ноги, сержант с трудом поднялся, пытаясь добраться до патрульной машины, однако держать равновесие удавалось с трудом. Рядом начинали падать высоковольтные столбы, находящиеся недалеко от трассы, обрывая толстые витки проводов. Но самое страшное, что предстало его взору, была огромная пелена густого серого тумана, высотой в несколько сот метров, появившаяся из горизонта и направлявшаяся прямо на него с огромной скоростью. Туман этот состоял из скопления пыли и груды обломков различных конструкций, движущихся под давлением взрывной волны, сметая всё, что попадается ему на пути. Всего лишь несколько секунд и волна подхватила его, вместе с патрульной машиной, в момент превратив их в пыль. Взрывая асфальт и снося деревья, смертоносное скопление двигалось дальше по направлению, куда уехали два других автомобиля, опережая по скорости их в несколько раз.

Спидометр показывал сто восемьдесят километров в час, но стрелка продолжала подниматься, ускоряя движение спортивного автомобиля. Их родители заметно отстали, что рождало большую тревогу их детей. Кирилл умывался слезами, то и дело поглядывая через плечё, в надежде увидеть знакомое очертание белого микроавтобуса, но он уже скрылся из-за большой разницы в их скоростях. Не прекращающийся грохот заглушал все другие звуки, а подземные толчки слегка подкидывали машину, заставляя её вилять из стороны в сторону. Макса в момент бросило в пот. Хотя бы одно резкое движение рулём, и они понеслись бы кувыркаться в кювете. Но он старался сохранять спокойствие, понимая, что его эмоции могут стать решающим фактором в этой гонке.

Взрывная волна легко накрыла Андрея и Инну, подхватив микроавтобус словно спичечный коробок и теперь приближалась к ним. Стена серой пыли моментально догоняла их, снося любые препятствия на её пути. Кирилл, дрожащими от страха руками, натянул ремень безопасности.

---Макс, жми сильней, умоляю!--- изо всех сил прокричал он, но его слова утонули в нарастающем грохоте взрывной волны.

Нога его брата и так уже касалась пола, а стрелка спидометра остановилась на отметке в двести шестьдесят километров в час. Пелена пыли приблизилась почти вплотную, как вдруг грохот начал медленно умолкать, а Хонда понемногу удаляться от густой серой стены, так легко унёсшей их родителей.

Увидев, как взрывная волна отступает, Кирилл зарыдал ещё больше, понимая, что где-то там не смогли спастись два его родных человека, пытавшихся уберечь своих детей от гибели, пожертвовав, при этом, своими жизнями, и понимание этого захлестнуло его в тысячу раз сильнее, чем брата, который с трудом ориентировался во всём происходящем. Тряска немного ослабла, но не до конца, а свистящие предметы в небе продолжали пролетать над их головами. Большие трещины на асфальте выдавали колебания в земной коре, приведшие к разрушениям на дороге, но Хонда искусно объезжала образовавшиеся ямы, с трудом заметные из-за поднявшихся слоёв пыли, серьёзно затруднявших кругозор.

---Не останавливайся, брат, только не останавливайся,--- сквозь слёзы умолял Кирилл.

Макс даже не думал об этом. Если бы только их не остановил тогда автомобиль дорожно-патрульной службы, то наверняка родители смогли бы увернуться от смертоносной волны ядерного взрыва. Всё решил случай. Что им теперь остаётся делать? Надо подумать, иначе та же участь ждала и их.

Глава 4

4. Чёрный дождь

На улицах Москвы творился настоящий хаос. Многокилометровые пробки на дорогах, горящие здания в жилых районах и миллионы отчаявшихся людей, бегущих куда-то в неизвестности. Пламя ярости захватило российскую столицу после известий о военной операции в водах Чёрного моря. Уже стало известно о нескольких страшных взрывах, прогремевших на территории Украины и о том, что радиус падения смертоносных ракет, захвативший часть территории Беларуси, стремительно двигался дальше. Никто не пытался удержать разъярённую толпу. Спецназ и полиция превратились в тех же отчаявшихся людей, что и миллионы их сограждан, бегущих без оглядки из родного города. Президент и его политический аппарат остались ни с чем в здании правительства, впрочем, и они уже были не в полном составе. Ситуация стала необратимой. Всякий контроль над ней был безвозвратно потерян.

Баллистические ракеты с ядерными боеголовками поднялись в воздух утром 31-го апреля 2026-го года с военного корабля НАТО, находящегося у берегов Севастополя в Чёрном море. Конфликт между морскими флотами России и США привёл к вынужденной атаке одной из сторон, тем самым спровоцировав новую мировую войну. Это послужило сигналом для массированных бомбардировок всех вражеских объектов, угрожающих безопасности в мире. Так звучали мотивы всех стран, принявших участие в военном конфликте. Тысячи ракет взлетели в небо, уничтожая всё живое на своём пути, опустошая сотни городов и разрушая целые государства. Не смотря на новейшие комплексы ПВО ни Россия, ни какая-либо другая страна в мире, не смогли отбить все воздушные объекты, направленные в их сторону. Французы были уничтожены первыми, наряду с некоторыми прибалтийскими государствами. Англия и Германия похоронили вместе с собой всю старую Европу. Китай держался дольше всех, отбивая ракеты с трёх направлений: японского, северокорейского и самолётных бомбардировок американских войск. На землю падали не только ядерные ракеты, но и всё другое, что могло быть использовано в качестве оружия массового поражения, в том числе химическое и бактериальное оружие. Североамериканский материк также превратился в руины. Третья мировая война была поистине молниеносной. Мир похоронил себя под толстым слоем радиационной пыли, поднявшейся в небо после первых падений роковых ракет. Всякая власть была уничтожена вместе с несколькими миллиардами ни в чём не повинных людей.

Так было положено начало ядерной эры.

---------------------------

Автомобиль наехал на невидимое препятствие и со скрежетом остановился. На его обшивке плотным слоем лежала серая пыль. Вокруг всё было как в тумане. Дороги не видно. Находящиеся внутри люди не могли выйти, боясь задохнуться, поскольку мелкий песок пробивался даже внутрь салона, вызывая затруднение дыхания и помутнения. Ехать дальше тоже было не безопасно--- увидеть что-либо в радиусе нескольких метров не представлялось возможным.

---Сколько сейчас времени?--- спросил измученным голосом Макс.

Брат с трудом достал из кармана мобильный телефон.

---Ну вот, батарея сдохла,--- с хрипотцой произнёс Кирилл.--- Наверно, его уже можно выбросить.

Макс промолчал.

---Пять или шесть часов после взрыва,--- сказал Кирилл после небольшой паузы.--- Какое это теперь имеет значение? Наверно, мы скоро задохнёмся. Смерть в автомобиле--- звучит красиво.

---Не думаю. Вот смерть от ядерной бомбы…--- Он замолк.

Кирилл вновь прослезился.

---Так умерли наши родители, Макс, и, наверно, миллионы других людей.

---Или миллиарды,--- предположил брат.

Наступила минута молчания. Первым тишину нарушил Кирилл:

---А ведь всё-таки Нострадамус был прав.

---Кто?--- не понял Макс.

---Нострадамус, французский предсказатель в средних веках. Вообще-то, он сумел предсказать важные мировые события: буржуазную революцию в России, приход к власти в Германии Гитлера и начало второй мировой войны, и даже падение коммунизма в СССР. В своё время он предрекал о неминуемом конце света, когда на землю спустится антихрист и погрузит весь мир во мрак, ну, или что-то в этом роде.

---Подумаешь. Конец света предсказан во всех всевозможных религиях, даже в Библии. Не мудрено, что этот тип тоже высказал свою версию апокалипсиса.

Кирилл лишь пожал плечами.

---Напоминает песчаную бурю, как в пустыне,--- он кивнул на лобовое стекло, сквозь которое нельзя было что-либо увидеть.

---А это она и есть.

---Правда?

---Да. Помнишь, документальные фильмы о теракте в Нью-Йорке 11-го сентября 2001-го года, когда террористы смертники направили пассажирские самолёты на два небоскрёба всемирного торгового центра? На все камеры были сняты кадры, как после обрушений зданий в воздух поднялось огромное количество пыли, которая не могла осесть несколько часов. Вот и здесь такое, только в тысячу раз сильнее.

---А ты можешь успокоить брата,--- хмуро произнёс Кирилл.--- Значит, жить нам осталось совсем ничего. Чёрт возьми, кто бы мог подумать, я медленно умираю от удушья, а мой брат спокойно вспоминает случаи из всемирной истории. Не удивляйся только, если у меня вдруг начнётся небольшая истерика.

Макс потянулся к бардачку и достал из него литровую пластиковую бутылку минералки.

---Вот, промочи горло, братишка.

Кирилл непременно выхватил бутылку и стал жадно глотать содержимое. Затем передал её Максу.

---Чёртов песок, трещит на зубах,--- пожаловался он.

---У меня тоже.

---Мне страшно,--- тихо произнёс Кирилл, опрокидывая голову на боковое стекло.--- Папы и мамы больше нет, может, и мира нет больше. У меня серьёзно затекли ноги, а я не могу просто выйти из машины, чтобы немного размяться. Я не хочу так умирать.

Мысли брата пугали, но осознание того, что он был прав пугало ещё больше. А как ему возразить, как успокоить? На этот случай у них всегда была мать, но теперь всё поменялось. Самое страшное для обоих братьев была даже не смерть, а сама неизвестность, в которую они окунулись с головой. Страшные мысли кружились в голове в виде чёрного круговорота, захватившего их сознание после перенесённого стресса, который даже не думал отступать, а лишь нарастал с большей силой. Дышать становилось всё труднее, предрекая им мучительную гибель. Два брата пятнадцати и двадцати лет от роду, совсем ещё не познавших вкус жизни, были замурованы под натиском тяжёлой пыли, медленно проникавшей в салон автомобиля. Сколько им ещё осталось?

Небо больше не прорезали жуткие свистящие ракеты, лишь только ветер громко дул, пытаясь проникнуть сквозь обшивку спортивной Хонды, принося с собой тяжёлый испорченный воздух. Унывать больше не имело смысла, только ждать. Но чего?

Вдруг на крыше послышался какой-то слабый звук, будто капля дождя слегка ударила по ней. Макс насторожился, пытаясь всмотреться в потолок. Затем звук повторился. Какова же была его радость, когда на лобовом стекле появились несколько крупных струек воды, впитавших в себя серую массу песка. Вот и пришло их спасение! Только бы больше дождя, значительно больше! И тут как по заказу вся крыша начала барабанить от падения тяжёлых капель, прибивающих к земле зловещую пыль, моментально очищая воздух. Это был не просто дождь, а настоящий ливень, так нужный им в эти минуты. Радости не было конца.

---Что это такое?--- недоумевал встревоженный Кирилл.--- Чёрный дождь!--- с испугом воскликнул он.

Действительно, капли были просто огромными и имели неприятно чёрный цвет, но Макс понимал, что струя воды, пролетевшая несколько сот метров сквозь толщу пыли, впитала её в себя, и теперь несёт на землю, что означало полную победу над их заточением. Он радостно встряхнул брата, который думал, что тот сошёл с ума.

---Улыбнись, Кирилл, мы спасены!--- воскликнул он.

Спасены? Не может быть.

Но заточка Кирилла изменилась, когда за стеклом стало понемногу проясняться, а воздух поменялся на более свежий. Теперь только до него дошло.

---А бог всё же есть,--- улыбаясь, сказал он.

---Даже не верится, господи, как я люблю дождь.

Они были бы менее счастливы, узнав о том, что это были радиоактивные осадки, но кто из них в тот момент мог думать об этом.

Прошло всего полчаса, прежде чем ужасающая картина предстала перед их глазами. Взрывная волна не докатилась до этого места, но километры вязкой грязи расположились в радиусе близ лежащих окрестностей, скрыв под собой всё, что могло бы дать хоть малейшую ориентацию на открытой местности. Колёса оказались наполовину загружены. Дороги не видно, лишь только грязевая пустыня простиралась в радиусе их видимости, вселяя новую панику в их головах.

Дождь закончился так же быстро, как и начался. Казалось, будто он пришёл специально для того, чтобы спасти их, а затем двинулся дальше. Может, где-то там есть ещё люди, нуждающиеся в помощи. А пока перед братьями стояла ещё одна задача, как и куда им теперь ехать. GPS-навигатор в бортовом компьютере автомобиля не отвечал. Приходилось продвигаться вслепую, иного выбора у них не было. Машина завелась не без проблем, но всё же холостой ход работал отлично. Макс попробовал медленно отпустить педаль сцепления и, о чудо, четыре моста потянули спортивную Хонду весьма послушно, пробиваясь сквозь толщу грязевых препятствий. Куда они ехали--- неизвестно, однако стоять без дела было невыносимо, тем более, после перенесённых переживаний.

---Куда мы теперь?--- спросил младший брат.

---Искать других выживших. Не может такого быть, чтобы только мы остались на этой дурной планете. Нам нужны люди.

---Ты прав, брат. Едем искать людей.

Пару километров ехать было не сложно, не смотря на густой грязевой поток, но потом пробиваться сквозь него становилось всё сложнее. Колёса то утопали, то натыкались на серьёзные колдобины, выбраться из которых занимало некоторое количество времени. Вокруг не было ничего обнадёживающего. Панорама представляла собой разрушенные деревья, большие трещины в земле, вызванные недавним землетрясением, куда стекало некоторое количество грязевых потоков, а так же обломки непонятных конструкций, разбросанных по всей протяжённости их пути. Братья начинали унывать, но всё же двигались дальше.

Стемнело слишком рано для этой поры года, а люди, или хотя бы какие-либо признаки жизни, так и небыли обнаружены. То ли машина сбилась с пути, то ли поселения украинцев были стёрты с лица земли, они не знали. Парни почти не разговаривали, переваривая шок каждый как мог. Никто из них не спал. За стеклом автомобиля царила страшная пустота.

Утром они обнаружили, что крыша была устлана пепельной крошкой, выпавшей с неба. Это было странное зрелище, но они по этому поводу особо не заморачивались. Вяло перекусив, они снова тронулись в путь.

В скором времени перед ними возник полуразрушенный посёлок, который не подавал ни малейших признаков жизни. Трудно было сказать, в следствии чего он пострадал. Возможно, его разбомбили военные самолёты, а может это последствия подземных толчков, эхом донёсшихся из радиуса падения ядерных ракет. Хотя, это было уже не важно. Машина медленно заехала на территорию посёлка, то и дело объезжая бетонные обломки недавних строений. Проехав несколько сотен метров, Хонда остановился перед единственным уцелевшим зданием. Это было двухэтажное кирпичное строение, похожее на местную больницу.

---Выйдем?--- спросил Кирилл.--- Здесь грязи почти нет.

---Меня волнует совсем не грязь, а то, что мы увидим внутри. Во всяком случае, нас никто не торопится встречать, тем более с улыбкой на лице.

---Так там, наверно, никого и нет. Пойдём, посмотрим.

Макс осторожно открыл дверцу автомобиля, ни на секунду не отрывая глаз от здания. Кирилл вышел более решительно и направился в дом первым, но перед самым порогом почему-то резко остановился. Макс вопросительно посмотрел на него.

---Мне кажется, внутри кто-то есть,--- почти шёпотом сказал Кирилл.

---Ты что-то слышал?

Он кивнул.

---Так чего же никто не выходит?--- подозрительно произнёс Макс.

Кирилл лишь пожал плечами, отступая от дверей.

---Ты прожил дольше моего, брат. Иди первый.

---А я вижу, к тебе вернулось чувство юмора. Ладно, останься пока здесь, а я зайду внутрь, познакомлюсь с обывателями. Может, они просто боятся.

---Как и мы с тобой.

Рука нерешительно потянулась к дверной ручке, со скрипом отворяя таинственное строение. Взору предстал длиннющий тёмный коридор, стены и пол которого были выложены дешёвой керамической плиткой, повреждённой мелкими трещинами. Всюду были разбросаны груды бумаг, а рядом со входом лежала опрокинутая инвалидная коляска, возле которой валялись различные медицинские инструменты. Никаких признаков движения, лишь только ветер гулял по стенам, залетая через разбитые окна.

Макс сделал несколько шагов.

---Есть здесь кто-нибудь?--- громко позвал он.

Ответом ему была тишина. Наверное, брату показалось, тем более, что открытые форточки на окнах могли немного стучать друг о друге из-за сильного сквозняка. Никто не отзывался, и он продолжил идти дальше.

---Э-эй, кто-нибудь, отзовись!

Ничего.

Все двери по протяжённости коридора были распахнуты, показывая новоприбывшему картину перевёрнутых с ног на голову кабинетов. Бардак был на столько сильным, что даже ламповые люстры больше не висели на потолках, а лежали на полу, превратившись в мелкие осколки. Больничные койки все до одной были перевёрнуты. Подушки превратились в горы перьев, неприятно смешавшись с общей массой разрушений. Коридор закончился лестницей, ведущей на второй этаж. Подниматься одному не очень-то и хотелось.

---Ну, что?--- услышал он у себя за спиной.

Макс испуганно обернулся и застыл на месте. Чёрное дуло дробовика смотрело ему прямо в глаза, а за ним стоял полный небритый мужчина средних лет, нацелив оружие на гостя. Дар речи пропал напрочь, лишь дрожь в коленях выдавала его замешательство. Мужчина выглядел совсем не дружелюбно. Его безумный взгляд говорил сам за себя.

---Чего припёрся, болван?--- зло прошипел владелец дробовика.

---Не стреляйте, прошу вас,--- взмолился оцепеневший Макс, с мольбой взирая на мужчину.--- Я только хотел проверить, не остался ли здесь кто-нибудь из людей, нуждающийся в помощи. Мы с братом чудом выжили в страшной катастрофе, а теперь ищем таких же счастливчиков.

Небритый мужчина молчаливо глядел на него, не решаясь убрать ствол оружия.

---Твой брат тот недотёпа, бегающий вокруг больницы с палкой в руках?--- неприязненно спросил он.

---Когда я сюда вошёл, у него в руках ничего не было. Ему просто страшно.

---У тебя акцент не здешних мест. Откуда приехал?

---Беларусь,--- уже более спокойно ответил Макс.--- Наша семья бежала через границу после известий о падении ракеты возле американского материка, но следующие взрывы настигли нас уже на вашей территории. Отец и мать погибли, а мы ищем людей. Первым, кто попался у нас на пути, являетесь вы, с пушкой в руках. Пристрелите?

Мужчина сделал глупую ухмылку, опуская дробовик.

---Да на кой чёрт ты мне сдался.

Парень вздохнул с облегчением.

---Тогда зачем было пугать?

Тот промолчал.

Они вдвоём вышли на улицу, где их встретил настороженный Кирилл, держащий длинную палку у себя на плече.

---Ты успел завести новых друзей?--- спросил он.

---Людей вы здесь больше не найдёте, за исключением моей больной жены, которая лежит парализованная на втором этаже больницы и дочери, дежурящей над койкой своей больной матери. Примерно за час до землетрясения в посёлок прибыло несколько эшелонов с военными, задачей которых было эвакуировать население. Времени было в обрез, поэтому действовали они ну очень решительно. Одна часть военных занималась эвакуацией, другая самым натуральным образом принялась подчищать магазины, больничные медикаменты, и даже дома, где хранились ценные вещи.

---Мародёры,--- с презрением сказал Макс.

---Да, они имели место здесь быть. Надо отдать им должное, справились ребята всего за пятьдесят минут, после чего исчезли в неизвестном направлении. А ещё через десять минут земля начала содрогаться, разрушая дома, разрушая дороги, подняв при этом большущее облако пыли, как будто песчаная буря напала на наш посёлок.

Братья переглянулись.

---Да, мы видели такое,--- вмешался в его рассказ Кирилл.--- Мы чуть не задохнулись, сидя в машине, но дождь прибил пыль к земле. Здесь было то же самое?

---Примерно.

---А почему военные не забрали вас?--- спросил Макс.

Мужчина сделал задумчивый вид, затем ответил:

---Я со своей семьёй забаррикадировался здесь наверху,--- он кивнул на окна второго этажа.--- Она не транспортабельна. У меня был вот этот дробовик, так что военные быстро отменили затею забрать нас. Знаете, я не готов бросить больную жену из-за каких-то угроз. Всё было слишком сумбурно. Но, не смотря на моё упрямство, землетрясение не тронуло эту больницу, чуть ли, не единственное уцелевшее здание в посёлке. Думаете, не случайно?

---Никто не знает.

Они с минуту молчали.

---Меня, кстати, зовут Максим,--- он протянул руку новому знакомому.

---Антон,--- ответил на приветствие мужчина, дружелюбно пожимая руку.

---Я Кирилл,--- сделал то же самое младший брат.

Теперь небритый мужчина с оружием в руках не казался им таким угрюмым. Это был простой мужик, защищавший свою семью от внешней угрозы, подобно тому, как недавно защищал от неё их родной отец, погибший с этой целью. Глаза больше не искажали безумие, а голос стал более мягким.

---Ладно, парни, предлагаю подняться наверх, где и обсудим наше положение. Там, заодно, познакомитесь с моей семьёй. Пошли?

Второй этаж больницы смотрелся куда лучше первого. Разбитые окна, заколоченные дряхлыми досками, были единственным, что говорило о недавней трагедии. В остальном чистота и порядок. В одной из палат, куда завёл их Антон, находилось с десяток железных коек, в одной из которых неподвижно лежало тело его парализованной жены, рядом с которой сидела светловолосая девочка лет двенадцати, с любопытством разглядывающая двух молодых странников.

---Папа, кто это?--- тонким голосом спросила она.

Отец подошёл к ней ближе, в то время как братья остались стоять на пороге.

---Не волнуйся, Соня, они друзья,--- как можно мягче произнёс отец.--- Как мама?

---Опять спит. У неё скоро закончатся лекарства.

---Ничего, дочка, мы обязательно что-нибудь придумаем.

Он заботливо погладил её по голове, затем показал на парней.

---Этих людей зовут Максим и Кирилл. Теперь мы не одни.

Братья дружно помахали девочке.

---Как дела?--- улыбнулся Макс.

---Ничего,--- с опаской сказала девочка.--- Только маме становится всё хуже и хуже. Она уже с трудом глотает еду.

Он потупился.

---Соня, мы сейчас посидим в коридоре. Если что, зови.

---Хорошо,--- послушно сказала дочь.

Дверь за ними тихо закрылась, оставив несчастную девочку вновь наедине со своей спящей матерью. Все трое расположились на большом угловом диване, стоящем в соседней комнате, предназначенной для свиданий. Здесь было даже некое подобие камина, из которого тонкой струйкой поднимался дым от догорающих углей. Стены были украшены дорогими обоями, что как-то было несвойственно для простой сельской больницы.

---Твоя жена при смерти, Антон,--- невозмутимо произнёс Макс.

Мужчина не отреагировал.

---Ей в любом случае не так уж долго осталось.

---Знаю!--- резко дёрнулся Антон.--- Давайте лучше поговорим о том, как нам выбраться отсюда, пока радиация не истощила наши организмы. Ваша Хонда ещё может немного проехать?

---Работает как часы, только жрёт много. Желательно найти хороший внедорожник, способный вынести нынешнюю дорогу. Там, за пределами посёлка, колёса утопали почти полностью. Слава богу, у меня два ведущих моста, но всё равно скорость была минимальной.

---Джип я найду. Оружие тоже.

---Оружие?--- настороженно спросил Кирилл.

Антон вяло усмехнулся.

---Для того чтобы спасти твою жопу от случайных недоброжелателей,--- ответил он.

---В дороге может всякое случиться, даже самое страшное. В нынешнем положении любой выживший на нашем пути может оказаться потенциальным маньяком, желающим спасти свою шкуру за счёт других,--- попытался объяснить Макс.

---Но нам-то ты веришь.

---Вы ж ещё пацаны,--- отмахнулся Антон.

Он поднялся с дивана и вышел из комнаты, оставив недоумённых братьев. Через минуту вернулся, неся в руках сложенную во много раз карту.

---Вот.--- Он развернул её, кладя перед собой.--- Сейчас мы находимся здесь,--- он указал пальцем на название какого-то города.--- Это наш областной центр, через который проходят несколько веток международных автомагистралей, ведущие в разные регионы страны. Отсюда мы можем выбрать любое нужное нам направление и двигаться, пользуясь этой картой. Только важно знать какие города могли бы уцелеть в военном конфликте.

---Крым,--- предположил Кирилл.--- У моря всегда есть куда податься.

---Чёрное море? Сомневаюсь,--- неуверенно покачал головой Макс.--- В Севастополе находится российский флот, так что вряд ли его не попытались уничтожить. Радиус поражения неимоверно велик.

---Это можно полностью исключить,--- плюнул Антон.

---Не торопись, дружище. Наш отец знал, куда нас вёз. Должно быть такое место, где воздух может быть чистым, не смотря на ядерную войну. Мы найдём это место, не будь ясыном своего отца.

Его слова немного ободряли, не смотря на слишком бедствующее положение. Посидев в комнате с камином около получаса, они смогли разработать приблизительный маршрут следования, обещавший обязательно привести их к какому-нибудь наиболее вероятному варианту на спасение. Если они обнаружат выживший город или небольшое поселение, значит, путь их будет не напрасным. Во всяком случае, все трое в это искренне верили. Дело было за малым.

Но силы изрядно истощились за время, прошедшее с момента катастрофы, поэтому перед отъездом братьям Трубач нужно было несколько часов хорошего крепкого сна, чтобы немного восстановиться. Пока младший брат спал, Макс вместе с новым знакомым Антоном отправились на поиски внедорожника, который смог бы пройти любые препятствия на дороге. Дело это оказалось не из лёгких, так как большинство гаражей в посёлке представляли собой рухнувшие строения, заваленные грудой бетонных плит и кирпичей. Однако джип они всё же нашли на улице возле богатого трёхэтажного коттеджа, который, кстати, тоже не смог уцелеть, впрочем, как и большинство всего вокруг. Но ключи оказались на месте, а датчик бензобака показывал середину уровня топлива, что не могло их не радовать.

Солнце палило беспощадно. Несмотря на сильный ветер, жара изрядно затрудняла самочувствие. Облака разошлись в одно мгновение, уступив место изнурительно душной погоде, в корни отличавшейся днём ранее. Грязь больше не была такой жидкой. Она хорошенько подсохла и теперь не пугала своей непроходимостью, что также поднимало настрой. Скоро в путь.

Глава 5

5. Осколки военной империи

Пассажирский вертолёт грозной птицей навис над посадочной полосой военного аэродрома, разгоняя вокруг себя тучи пыли. В нескольких десятках метров его встречали четверо высокопоставленных военных, за спиной которых толпились вооружённые до зубов солдаты в краповых беретах. Вертолёт мирно сел прямо в центр посадочной разметки, но гул винта ещё долго не давал приблизиться к железному монстру. Наконец, дверь открылась, и толпа офицеров двинулась к нему.

Первым вышел высокий худощавый мужчина средних лет, на руке которого блестели наручники, соединяющие его с толстым серебристым кейсом. Он неряшливо стряхнул свой дорогой светлый костюм, бормоча непонятные слова себе под нос. За ним вышел немолодой рослый мужчина в солнцезащитных очках. По тому, как напряглись встречающие, стало ясно, что именно его ждали высокопоставленные офицеры. Двое прибывших неторопливо направились к толпе, на ходу изучая обстановку. Молодой полковник с неглубоким шрамом на правой щеке первый пошёл на встречу прибывшим, приветствуя сильными рукопожатиями.

---Слава богу, мы вас дождались, генерал,--- говорил он рослому мужчине в гражданском костюме.--- По рации передали, что вы могли быть сбиты вражескими истребителями, поэтому ваш благополучный визит очень обрадовал наше командование.

---Сбит врагами?--- насмешливо спросил генерал Эйсмонт.--- Я вас умоляю, Швед, никаких врагов сейчас не наблюдается, по крайней мере, с момента большого взрыва. Мир уничтожен ядерными ракетами, и только чудом считаю тот факт, что смог сохраниться небольшой оазис сибирского края, на котором мы в данный момент находимся.

---Это ваша заслуга, генерал. Мы все очень ждали вас.

Эйсмонт дружески похлопал полковника по плечу, затем обратил взор на других членов делегации, не узнавая в них знакомых лиц.

---Генерал-майор Поташёв,--- представился серьёзного вида офицер, протягивая руку.--- Исполняющий обязанности командующего секретными войсками специального назначения.

---Теперь уже не секретными,--- отмахнулся генерал.--- Однако немало наслышан о ваших подвигах, особенно на территории Африки. Там вы дали жару, знаю.

Поташёв изумлённо вскинул брови. Про секретные операции в Африке знали лишь несколько высших государственных деятеля из аппарата президента, поэтому раз генерал Эйсмонт в курсе тех давних дел, значит, он являлся одним из тех немногих, кто решал судьбу мира в тайных штабах Кремля. В один момент он вырос в глазах старого опытного вояки, чья верность отчизне теперь целиком и полностью была передана ему.

Следующим стоял хмурый седовласый старик, звёзды на погонах которого говорили, что это капитан, всего лишь капитан в этой компании высокопоставленных офицеров. Эйсмонт долго разглядывал старика, ожидая приветствия с его стороны, но тот молчал, в упор глядя на генерала.

---А вы кто такой, милейший?

---Капитан Бородин, в данный момент временно командующий авиацией.

Он отдал честь и притупил взор.

---Не тот ли Бородин, что умудрился взбунтовать воинскую часть, расположенную на границе с Японией?

---Так точно, генерал.

---Вас тогда понизили в звании, не так ли?

---Жаркий выдался трибунал, но в итоге справедливость восторжествовала, правда звания я всё же лишился. Жизнь--- штука непредсказуемая. Вчера меня судили, а сегодня я оказался в числе главнокомандующих российских войск. Парадокс.

---По большому счёту мне не важно, капитан, за что вы там бунтовали. Главное для меня теперь, чтобы в дальнейшем ваши былые подвиги не повторились на фоне сегодняшних реалий. Дисциплина в строю должна быть жесточайшей, иначе развалится всё то, что сегодня нам удалось спасти. Вы как никто должны понимать меня.

Бородин согласно кивнул.

Четвёртый мужчина держался немного в стороне от трёх остальных, притуплено взирая на величественного генерала Эйсмонта. Он был моложе, чем казался на самом деле, и только голос выдал в нём твёрдую хрипотцу.

---Подполковник Хаматов, заместитель начальника генерального штаба, временно командующий сибирским округом,--- чётко отрапортовал он, выделяясь строгим армейским акцентом от своих предшественников.

---Вольно, подполковник. Вижу в вас серьёзную личность, подходящую для компетентного руководства. Дело ваше я прочитал. На вас у меня особые планы, но об этом потом. Сейчас пора в штаб, там и продолжим.

Он жестом подозвал худощавого мужчину, прилетевшего вместе с ним в вертолёте. Тот послушно подошёл к нему, бережно прижимая к боку большой серебристый кейс.

---Кстати, пока не забыл, познакомьтесь с моим личным помощником Игорем. Человек он гражданский, но будет иметь доступ ко всем секретным документам нашего командования без ограничений. Игорь моя правая рука во всех операциях, поэтому отношение к нему должно быть соответствующее. Теперь поехали.

Полковник Швед взял на себя роль показать дорогу к персональному автомобилю генерала, предоставленному от имени нового руководства. Это был длиннющий Хаммер лимузин белого цвета, вместивший с запасом в себя шестерых человек, чувствующих себя в нём довольно комфортно. Охрана следовала за ними на обычных армейских джипах, разукрашенных под камуфляж. Их колонна ехала по направлению к воинской части, раз за разом проезжая дорожные блокпосты.

---Мир теперь не узнать,--- устало произнёс генерал.--- Россия пала под натиском невиданной силы, но вместе с ней пал весь мир, погрузив планету во мрак.

---Неужели кроме нас никто не выжил?--- наивно спросил Швед.

---Сомневаюсь. Вот наладим связь со спутниками, тогда и будем знать наверняка. А пока временно назначаю столицей России город Омск.

---Возможно, не временно,--- возразил подполковник Хаматов, сидящий напротив генерала.--- Два часа назад вернулись четыре самолёта разведчика. Их разведданные не обнадёживают. Пока что за пределами Сибири жизнь не обнаружена, но это во многом из-за того, что неважные погодные условия служили помехой их кругозору. В некоторых районах вообще отсутствует какая-либо видимость. Океан пыли взмыл над землёй, застлав просторы, и вот уже несколько часов не может осесть на землю.

---Это временное явление. Не так ли, Игорь?

Худощавый помощник генерала сделал противную гримасу.

---Максимум пару дней, не больше,--- услышали все странный писклявый голос помощника.--- Если, правда, дождь не вмешается, что намного облегчило бы нам задачу.

Вряд ли он кому-нибудь понравился. Антипатия к Игорю зародилась сразу у всех четверых офицеров, таков уж он был. Но это они ещё не знали его близко…

Хаммер сделал крутой вираж и въехал в открытые ворота воинской части, где его уже встречали десятки вооружённых солдат, стоящих по стойке смирно. Проехав несколько метров, он остановился возле небольшого лестничного марша, ведущего в штаб. Молодой сержант поспешил открыть дверцу лимузина. Шестеро прибывших вышли из автомобиля.

---Через час постройте всех на плацу,--- бросил генерал непонятно кому.--- А вы, полковник, проводите нас в мой новый кабинет.

Швед исказился в улыбке, что неприятно подчёркивало его шрам. Он с нескрываемой радостью от того, что генерал попросил именно его, ринулся показывать дорогу новому командиру, выдавая в себе черты незаурядного подхалима. Оставшиеся офицеры только пожимали плечами, а через минуту мирно разошлись каждый по своим делам. Через час Эйсмонт должен выступить с речью, поэтому плац следовало надлежаще подготовить, ведь его территория не могла вместить в себя столько солдат, сколько их было в данный момент на счету. В общем, заняться пока было чем.

-----------------------------

Дверь со скрипом отворилась и в комнату вошла двенадцатилетняя Соня, одетая в джинсовый комбинезон. Она неторопливо подошла к угловому дивану, на котором, скрутившись в комок, тихо спал Кирилл, вспотевший от дурного сна. Она аккуратно пихнула его в плечё, но он не реагировал. Затем попробовала ещё раз, уже более сильно. Кирилл закряхтел, однако недовольно открыл веки. Девочка немного побаивалась незнакомца, но всё же решила заговорить:

---Папа сказал, что скоро мы отправляемся в дорогу. Тебе пора вставать.

Слушать её не хотелось, так как сон брал своё, и он снова закрыл глаза. Соня растерянно похлопала его ещё раз, боясь, что парень болен.

---Уйди, вредная девочка,--- тяжело пробормотал Кирилл, не открывая глаз.--- Пусть едут без меня, а я спать хочу.

Тут Соня ещё больше замешкалась, не понимая настроения Кирилла. Уйти сейчас или завершить дело до конца?

---Моя мама с нами не поедет,--- с грустью произнесла она, с надеждой глядя на незнакомца, который даже бровью не повёл.--- Папа не хочет, чтобы она ещё больше страдала, но я с ним не согласна. Нельзя оставлять её одну.--- Девочка заплакала.--- Неужели тебе всё равно?

Кирилл встряхнул голову, прогоняя остатки сна. Затем в упор поглядел на неё, пытаясь подобрать нужные слова, но в такой момент ничего умного в голову не лезло.

---Твоя мама находится при смерти. Она даже говорить не может, не то чтобы двигаться. А состояние её только ухудшается, что говорит о неминуемой кончине. Так что разумнее было бы оставить её здесь.

---Замолчи!--- во весь голос закричала девочка, плача ещё сильнее.--- Она сильная. Она не умрёт. Не надо желать ей смерти!

Кирилл в момент подскочил.

---Да успокойся ты. Я не это имел в виду.

Но звучало совсем не убедительно. Он посадил её на диван и подал стакан воды.

---Вот, попей.--- Однако девочка отвернулась.--- Знаешь, я ведь тоже совсем недавно потерял родителей. Их стёрло в порошок прямо у меня за спиной, когда взрывная волна от ядерной бомбы двигалась нам вдогонку. Мы с братом успели удрать, а вот папа и мама не смогли. Я, честно говоря, ещё толком не успел прийти в себя, ведь было это сегодняшним утром, но что произошло--- то произошло. И этот факт мы обязаны принять, как больно бы нам ни было. Ты думаешь, твоей матери приятно чувствовать себя растением, ощущая приближение смерти? Сомневаюсь. Она мучается.

---Но убивать её нельзя. Она ведь моя родная мама, которая заботилась обо мне, когда я болела, когда мне было плохо. Мы не должны её бросать здесь. Я не брошу.

---Вот именно, она всегда делала так, чтобы тебе было хорошо. Но иногда наступают такие моменты, когда родители и их дети меняются местами. Сегодня ты о ней заботилась и, наверно, делала это хорошо. Однако забота подразумевает большую ответственность за этого человека, где надо делать правильный выбор, иначе ты можешь ненароком навредить ему, правда?

Соня молча кивнула.

---Поэтому, сегодня перед тобой стоит очень важная задача: позволить твоей маме безболезненно покинуть этот рухнувший мир, либо взять её с собой в долгую трудную дорогу, где она будет сильно мучиться, моля бога взять её к себе, а потом медленно болезненно умрёт, и ты за этим будешь наблюдать. Итог один, но какой из вариантов лучше решать тебе.

Наступила мучительная тишина. Оба подростка молчали, не решаясь произнести ни слова, но голос Антона прервал их размышления:

---Соня, дочка, пора паковать вещи.

Он стоял в дверях с медицинским чемоданчиком в руке, а Соня с мольбой взирала на него, молча прося не делать задуманного. Затем встала и вышла из комнаты, оставив отца и Кирилла в некотором смятении.

---Я всё слышал, дружище,--- грустно сказал Антон.--- Спасибо тебе.

---Что, будешь колоть смертельную дозу морфия?

---Поверь, она давно этого хотела.

---А похороны?

---Дочка их не вынесет. Просто оставим её здесь в больнице.

---Ладно, пойду к брату.

Антон остался один в этой жуткой комнате, держа в руке зловещий чемоданчик со смертельным наркотиком. Он разложил его на маленьком столике и вынул большой шприц, в который медленно заправил содержимое прозрачной ампулы. Затем повесил на плечё дробовик и направился в соседнюю палату, где тихо лежала его парализованная жена, не имеющая возможности шевелить телом и даже разговаривать. К счастью она спала. Он аккуратно откинул одеяло и вытянул её блеклую руку. Затем зажал её жгутом и ввёл в вену смертоносную дозу. В этот момент она резко открыла глаза, в которых читалось безумие, или молчаливый крик. Антон в ужасе отпрыгнул назад, глядя жене прямо в глаза и видя в них истеричный страх перед собственным мужем. Её всю начало трясти, а через минуту её тело обмякло. Мужчина со стоном упал на колени.

Неужели это сделал он, примерный семьянин, любящий муж и отец? Как же резко опустилось сознание людей в отношении жизни и смерти, когда произошла великая трагедия, разрушившая целый уклад жизни на планете, унёсшая с собой миллиарды невинных жизней и разрушив все существующие государства и народы. Убить любимого человека дорогого стоит, но ещё дороже жизнь его дочери, которую нужно непременно спасти от невидимой опасности. Но что теперь их жизнь? Может, к чёрту её?

Его руки тряслись, когда он снял с плеча дробовик и передёрнул затвор предохранителя. Ствол был довольно длинный, что мешало нацелить его на себя. После нескольких неудачных попыток он отбросил оружие в сторону и поднялся с пола. Что я делаю?--- спросил он себя, но ответа так и не нашёл.

На улице стояли две готовые к отправке машины: вымытый до блеска спортивный Хонда и большой чёрный внедорожник, багажник которого был полностью забит канистрами с бензином, который успели слить на разрушенной заправке. Провизия и одежда находились в салоне Хонды, возле которой стояли три молодых человека, ожидавшие прибытия Антона. Он вышел с непроницаемым лицом, что говорило о том, что дело сделано. На плече всё так же висел дробовик. Соня, не говоря ни слова, направилась к джипу и села на заднее сиденье.

---Лучше её пока не беспокоить,--- сказал Макс.--- У девочки свои мысли, которые надо привести в порядок.

Антон согласно кивнул.

---У нас ещё шесть часов до темноты,--- хрипло произнёс он.--- Думаю, мы успеем добраться до областного города, а оттуда на запад.

---Ну, всё, по коням,--- хлопнул в ладоши Макс.--- Кирилл, ты поведёшь.

---Я?

---Сейчас моя очередь поспать.

Младший брат не спорил. Раньше ему редко позволяли садиться за руль, так что любая возможность порулить была ему только в радость. Все расселись по своим местам, и колонна из двух автомобилей тронулась в путь, направляясь на поиски новой жизни.

-----------------------------

На плацу собралось около четырёх тысяч солдат--- ничтожная часть из всех спасённых войск, остатки которых не вместились на выступлении нового командира. Ещё несколько тысяч будут наблюдать за происходящим через кабельную трансляцию, где выведены широкоформатные мониторы для специальных сообщений. Это касалось и простых гражданских лиц, живущих неподалёку от воинского контингента, а так же для представителей Омска и других не пострадавших от ядерных взрывов городов. Среди присутствующих солдат здесь находилась часть практически всех подразделений российской армии: от пограничников до лётчиков. В первых рядах выстроилась военная элита--- спецназовцы самых сильных и результативных войск.

Генерал вышел на трибуну с небольшим опозданием, облачённый в парадный мундир своего подразделения. Оператор с цифровой телекамерой кружился вокруг него, стараясь показать нового командира со всех сторон. Микрофон засвистел.

---Меня зовут генерал Эйсмонт, до недавнего времени командовавший сверхсекретным подразделением по отслеживанию ядерного оружия и предотвращению его использования. До сегодняшнего дня моя личность была строго засекречена, но случились веские основания, из-за которых я вынужден выйти из тени. Основания вам всем известны. Моё предостережение президенту осталось не замеченным. Угроза ядерной войны была слишком явной, чтобы её можно было отрицать, но правительство было занято другими делами, вместо того, чтобы начать спасать людей. В тот напряжённый момент я взял на себя смелость и попытался переправить часть военной силы в Сибирь, дабы спасти хоть кого-нибудь от надвигающейся опасности. К сожалению, моего влияния и связей хватило лишь на часть военных, оставив позади их матерей и отцов, братьев и сестёр, которые мужественно погибли по глупости их президента. Прошу почтить их память минутой молчания.

На плацу воцарилась мёртвая тишина, посвящённая памяти миллиардов людей, погибших от глобальных бомбардировок. У многих солдат в этот момент выступили слёзы, показывающие всю горечь безвозвратных потерь. Минута полностью не истекла, как голос оратора с трибуны снова врезался в их уши:

---Исчезнувший привычный мир не мог продолжать своё существование, ведя бесконечную борьбу за стратегические ресурсы на планете. Войны и провокации различных спецслужб вызвали эффект крайности, приведший к уничтожению всего живого, оставив лишь маленький кусочек сибирской земли, чтобы люди, помня о своих прежних ошибках, смогли возродить давно умершие ценности и традиции, построив при этом новый мир, в котором не будет места злобе и насилию. Мир без баллистических ракет. Но для этого нам необходимо себя полностью обезопасить, исключить угрозу, оставшуюся от западных врагов. Теперь настала новая эпоха--- эпоха выживания, где слабые будут истреблены. Так что хочется вам этого или нет, но решающая битва ещё впереди, если только они не нанесут нам удар первыми. Да, мы не знаем, остались ли выжившие на планете, но рисковать я не буду. Первичная задача--- сохранение боевого строя и гражданской дисциплины в целом. Прежнее послабление обошлось нам слишком дорого, поэтому мы всеми силами должны сохранить наше общество, оберегая его не смотря ни на что. Так и только так нам удастся построить новую жизнь, в которой все будут счастливы, позабыв о прошлых горестях. Бог дал нам единственный шанс, так давайте постараемся его не упустить. На кону планета Земля.

Генерал наблюдал за реакцией солдат, которые стояли перед ним, но не удавалось прочитать в них какие-либо эмоции. Тогда он продолжил:

---Поскольку территория нашего пребывания всё же имеет границы, то в скором времени она будет разделена на несколько секторов, контролируемые различными военными отрядами, то есть на каждом секторе будет обитать главенствующий контингент, вроде миротворцев, следящих за порядком среди гражданского населения. Это позволит нам контролировать дестабилизирующую обстановку, которая может возникнуть под влиянием последних событий. В принципе, скоро мы надеемся восстановить связь с некоторыми нашими спутниками, находящимися на орбите, и тогда поле нашего влияния может сильно расшириться. Мы сможем наблюдать за происходящим в любой точке планеты, а главное узнаем, стоит ли нам опасаться новой угрозы.

Солдаты заметно приободрились, заметил генерал.

---На этом могу смело закончить. Дальнейшие инструкции получите у своих командиров, а пока приказываю разойтись.

С этими словами он покинул трибуну, оставив после себя самые разные впечатления в сознаниях тысяч людей. Кто-то полностью поверил в искренность его слов, а кто-то остался под сомнением, не видя в выступлении генерала дальнейших перспектив. Но, не смотря на это, повиноваться готовы были все, ведь другого выбора просто не было, поскольку маленький кусочек Сибири был сейчас единственным местом, где они могли теперь жить. Да и генерал, по большому счёту, являлся человеком, который вопреки приказам сверху, сумел спасти тысячи солдат, приказав переправить их в этот регион ещё до начала ядерных атак. И многие спасённые теперь были слепо преданны ему на веки.

Довольный смелым выступлением генерал скрылся в здании штаба в сопровождении своего личного помощника Игоря, который, не скрывая своего восхищения, громко льстил ему по поводу некоторых глубинных фраз, прозвучавших парой минут ранее. Эйсмонт еле сдерживал улыбки. Всё получилось именно так, как он планировал. Первое впечатление считается очень важным при знакомстве, и если генерал показал себя величественным и умным командиром, то именно таким он и должен остаться в памяти молодых солдат, которые очень нуждаются в новом целеустремлённом лидере. Они шли по длинному тусклому коридору, ведущему в огромные апартаменты их маленькой команды.

---Теперь наши новые друзья скушают всё, что вы им скормите, генерал,--- возбуждённо говорил помощник, слегка подпрыгивая от радости.--- Думаете, они будут готовы к тому, что мы готовим для них в будущем? В конце концов, перспектива о светлом дне даёт богатую пищу для размышлений.

---Не надо забегать вперёд, мой друг. У них будет предостаточно времени для того, чтобы осознать безвыходность сегодняшней ситуации. Сеять поля кукурузы или пшеницы не совсем то, о чём можно мечтать. Время круто поменялось, но обществу нужно время, чтобы это осознать. Не мы выбрали его, но оно выбрало нас. Создать идеальное общество можно только одним путём--- путём тирании.

---Немного грязной работы позволит обуздать потенциальных врагов и построить на их основе мир прекрасных грёз.

---Интересное высказывание,--- отметил генерал.

Они остановились возле высокой металлической двери, оснащённой электронным замком с кодом. Несколько нажатий на плазменном циферблате и дверь оказалась открытой. Пройдя внутрь, Эйсмонт рухнул на кожаный диван, располагаясь в нём поудобней.

---Игорь, будь добр, подай мне стакан воды,--- устало произнёс он.

Суетливый помощник послушно выполнил приказание.

---Я уже придумал первые шаги в нашем деле,--- всё тем же противным голосом сообщил Игорь.

Генерал сделал несколько глотков и поставил стакан на стеклянный стол.

---Говори,--- с интересом сказал он.

---Толчком к нравственному переосмыслению может послужить отлов заключённых и лиц не русской национальности, то есть кавказцев и цыган. Людям будет неприятно, что какие-то изгои, будем называть их так, выжившие после катастрофы, могут претендовать на дальнейшую жизнь среди них. Кавказцы принесли с собой много бед, в том числе и многочисленные теракты. Уголовники просто опасные личности, жить с которыми просто неприятно. Ну, а цыгане, эти вообще никогда не работали на государство. Всё, что мы о них знаем, так это то, что кроме продажи наркотиков и бесчисленных краж они ещё много горя несли с собой на протяжении десятилетий. Так что контингент изгоев довольно широкий.

---Ну, не знаю. Смахивает на политику геноцида. Трудно будет заставить их поработиться. Да и где мы их столько найдём?

---Главное начало. Поскольку мы не можем допустить их к нашему миру, придётся тогда просто использовать их рабочую силу на благо нового общества. Конечно, расистские настроения могут походить на времена нацистской Германии в годы правления Гитлера, но посудите сами, к чему нас привёл гуманизм. Да, к уничтожению мира. Только держа власть в кулаке можно добиться мира.

---Попробуй объяснить это остальным офицерам. Возрождение рабовладельческого строя--- вот как это звучит.

---Ну и пусть,--- не унимался Игорь.--- Пусть изгои платят за свои ошибки. В этом и заключается суть идеи. Убедив общественность в том, что именно они привели мир на грань хаоса, вы сможете добиться их расположения, что сыграет ключевую роль в этом моменте. Это же элементарно.

В горле опять пересохло, и генерал снова потянулся к стакану.

---Ты прав. Даже не верится, что всё это реально,--- задумчиво протянул он.

---Это реально, как и то, что мира больше нет.

В дверь громко постучали. Эйсмонт полез в карман парадного мундира, извлекая из него маленький дистанционный пульт. Нажав на пульт, металлическая дверь полностью открылась, пуская в кабинет молодого полковника Шведа.

---А, полковник, проходите,--- с тяжёлой улыбкой протянул генерал.

Швед в нерешительности шагнул вперёд.

---Простите, генерал, но хотелось бы уточнить некоторые нюансы, возникшие в ходе вашего выступления,--- немного заикаясь, сказал он.

---Садитесь рядом, полковник,--- дружелюбно позвал Эйсмонт.--- Нам как раз не хватало кого-то из представителей военной дружины. Нам очень важно ваше мнение.

---Правда? А по какому вопросу?

Генерал выдержал паузу.

---Скажите, полковник, как вы относитесь к людям кавказской национальности и, в частности, к цыганам?

Швед не нашёлся что ответить, но в его глазах читалась ненависть к тем, про кого у него спрашивали.