Пост-Эллада

Глава 1

– Мари, постой! – Орги быстрым шагом догнал девушку. – Что случи?..

Договорить не успел – его щеку обожгла хлесткая пощечина. Тряхнув головой, он с грустью посмотрел вслед убегающей. Ругаясь про себя, юноша пошел домой, пытаясь осмыслить произошедшее.

Нет, он не был сильно удивлен исходом встречи, но все же в глубине души он надеялся, что все будет не так плохо. Всего-то месяц назад он познакомился с Мари, и этого хватило, чтобы влюбиться в симпатичную, веселую и талантливую девушку. Но, спустя несколько счастливых дней спокойствия, она перестала общаться с новым другом. А потом и вовсе публично унизила его, всем показывая ненависть к своему «никчемному поклонничку». С этого момента началась эта печальная история невзаимной любви. Зачем он это терпит? Любой другой попросту сдался бы, посчитав, что игра не стоит свеч. Видимо, Мари права: он и впрямь полный придурок.

Подходя к дому, он думал: «Должна же быть причина, почему она так возненавидела меня! Ведь я не сделал ничего, что могло так сильно ее оттолкнуть.» Но для того, чтобы выяснить хоть что-то, нужно поговорить с девушкой, а она старательно избегает его. Замкнутый круг, блин…

В который раз отметив, что пора бы уже прибраться, несчастный завалился на кровать, надеясь, что сон быстро настигнет его, заставив забыть об очередной неудаче. Но мысли продолжали свой бег, ускоряясь и будоража воображение. Резко сев, Орги решительно придвинул к себе свой блокнот. Немного подумав, он принялся строчить, зная, что только это поможет ему хоть немного успокоиться. Постепенно поток мыслей иссякал, подбирать слова становилось труднее, и уже через несколько мгновений тишину прерывало лишь дыхание уснувшего. И в тот же миг за окном погасли огоньки, очень похожие на глаза.

* * *

Скрипнула стальная дверь, впуская неяркий лунный свет в темный гараж. Купидон, вытирая слезы, ввалился в свою берлогу и повалился на диван, всхлипывая от смеха. Немного успокоившись, он зажег свет, окидывая взглядом свое логово. Здесь было все необходимое: старый холодильник, телевизор, продавленный диван, столы, несколько стульев, санузел и другие не менее важные вещи. Однако состояние техники и мебели кричало о небрежности своего хозяина. Впрочем, его это мало волновало – он достал пару банок пива и снова сел перед телевизором, но включать его не стал. Вместо этого он, что-то вспомнив, нехотя поднялся, набрал в стакан воды и полил маленький лавр в горшке. После чего уселся рядом и спросил:

— Ну что, как прошел твой день? – Тут он усмехнулся сам себе, откровенно забавляясь над самим фактом, что болтает с деревом. – Почему я смеялся? Да вот, очередного влюбленного мучил. Такой идиот, я прям не могу. Уже месяц почти прошел, а он на своем стоит, все пытается добиться расположения своей Мари. – И тут он скорчил страдальческую рожу, передразнивая – «Мари, что случилось? Мари, почему ты меня так ненавидишь? Мари, можешь меня ударить еще раз, я ведь мозахист» – и снова заржал, явно довольный своими похождениями. Однако вскоре смех прошел сам собой, и он неприязненно покосился на «собеседника»:

– Знаю, знаю… Это неправильно, Эрот, так делать нельзя… А что мне остается? Люди больше не придают особого значения любви, для них отношения – не больше, чем очередная забава. – Он лег на пол, заложив руки за голову. – Видела бы ты меня сейчас – не узнала бы, уж поверь. И дело не только во внешности, но и в характере. Я уже не тот своевольный проказник, разящий любовными стрелами кого попало. Не знаю даже, радоваться этому или рыдать…

Смутившись от такого откровения, он резко вскочил и быстрым шагом направился к двери, пробормотав что-то про свежий воздух. Хлопнула дверь, и воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим шелестом листьев.

* * *

Утро было на редкость туманное, причем Орги так и не смог определиться, где туман гуще – на улице или же в его голове. Впрочем, времени долго раздумывать не было, поэтому он, согласившись на ничью, начал в спешке собираться на работу. Через несколько минут он уже мчался на остановку, чудом не сталкиваясь с прохожими. Но не успел юноша об этом подумать, как на всей скорости влетел в кого-то, едва не упав на дорогу. Взглянув на упавшую, он пришел в ужас.

«Это ж насколько везучим надо быть, чтобы из всех прохожих толкнуть именно ее?!» –пронеслась в голове мысль. Машинально протянув руку и заслуженно поймав разъяренный взгляд Мари. Юноша помог ей подняться. Пытаясь отряхнуться, девушка бросила:

– Твое счастье, придурок, что мне некогда, в следующий раз так просто не отделаешься. – И она гордо прошла мимо парня, готового провалиться сквозь землю. Постепенно приходя в себя, он все больше мучился от стыда. К счастью, мелькнула мысль о работе, и Орги в последний момент заскочил в автобус.

Еще немного – и он был на месте. Дежурный, увидев убитое лицо товарища, не стал лишний раз говорить об опоздании. «Ему и так несладко, судя по всему» –решил тот.

Только заняв свое место, несчастный пришел в себя и усилием воли заставил себя думать об отчетах, горой нависших над ним, грозивших накрыть его лавиной. Но, несмотря на это, иногда мелькала мысль, напоминающая об утреннем позоре, и тогда незадачливый работник заливался краской, но упорно делал вид, что все в порядке. Из-за этого его нервы натянулись до предела, и он чуть не сверзился со стула, когда к нему подошел друг с кружкой кофе и бутербродами.

– Тише, тише! Сначала расскажи, что случилось, а потом уже проваливайся со стыда, – шутливо сказал пришедший.

Внимательно выслушав, он некоторое время молчал, и лишь Орги знал, каких усилий стоит Бобу не закатывать глаза. Однако это не сильно утешило его.

– Не вздумай говорить, что оно того не стоит, Бобби, – процедил он. – Что бы ты мне ни говорил, я не хочу слышать об этом.

– Ты бы хоть вдумался, сколько раз она тебя втаптывала в грязь, и чаще всего без особой причины. Всякое бывает, не спорю, но это уже слишком…

– Знаю, – вздохнул влюбленный. – Так сильно опозориться – это даже для меня перебор.

– Господи, да при чем здесь ты? – возвел-таки глаза к потолку Роберт. – Я ж про другое совсем говорю!

– Знаю, о чем ты. Опять будешь меня мучить своими советами бросить эту затею, – проворчал Орги. – Но мое мнение неизменно. Она не такая, как все. И я никогда не привязывался к людям так сильно, это точно.

Боб лишь махнул рукой, как бы капитулируя. Оставив принесенный обед, он с сочувственной улыбкой вернулся за свой стол: когда-нибудь Орги поймет, насколько он глуп!

День пролетел невероятно быстро, и вот измотанный, но почти успокоившийся юноша шагает домой. На улице было настолько свежо, что он решил прогуляться пешком, уверенный, что сюрпризы наконец закончились. Невольно он вернулся к размышлениям о странной ненависти Мари к нему и в который раз он задался вопросом: почему? Неужели он настолько надоел ей, что она решила послать его куда подальше? Или же она специально общалась с ним, чтобы потом унизить? Нет, какой бред, эта девушка действительно с характером, но она неспособна на такую низость. Встряхнувшись, Орги удивленно заметил, что уже дошел до дома. Хмурясь, он уже собрался было зайти, но краем глаза уловил отблеск под окном. Немного пошарив в кустах, растущих прямо под окном, ведущим в его спальню, он вытащил золотистую стрелу. Как странно, и кусты примяты… Кто-то за ним следил!

«Интересно, кто вообще мог следить за мной? –усмехнулся парень. – Впрочем, кто бы это ни был, но ему явно нечем заняться. Еще и стрелы игрушечные таскает.»

Не особо волнуясь на этот счет, он зашел в дом, предусмотрительно завесив окна шторами. Теперь никто не сможет за ним подглядывать!

Лишь зайдя в дом, Орги понял, как сильно устал. Шатаясь, он упал на кровать, выронив стрелу по пути.

«Не так уж это и важно, может до завтра подождать…» - сонно подумал он перед тем, как отключиться.

* * *

Несколько дней подряд он не видел Мари, надеясь, что за это время она остынет и с ней можно будет спокойно поговорить. Однако всю неделю она старательно избегала юношу, не давая ему ни малейшего шанса даже приблизиться к себе. В отчаянии Орги решил не лезть к возлюбленной, ведь от этого могло стать только хуже. Дома он нехотя рассматривал стрелу, хоть и считал поначалу ее ненастоящей, пока чуть не проткнул себе руку, едва прикоснувшись к ней. После этого случая он стал аккуратнее. На стреле были странные символы, что толкало на мысль о так называемом «эльфийском языке», популярном в косплее всяких фэнтези. Ему грела душу мысль, что за ним следит симпатичная косплеерша, но это было так глупо, что каждый раз при такой мысли юноша лишь вздыхал и продолжал заниматься. Увы, всерьез заняться исследованием находки не было времени, поэтому его интерес с каждым днем рос, несмотря на несерьезность этой темы. В конце концов он решил потратить выходной день в попытках выяснить, что это за язык, прекрасно понимая, что это может оказаться попросту бессмысленной писаниной, но подстегиваемый любопытством не мог успокоиться.

Утром библиотека была самым тихим местом если не во всем мире, то в этом городе уж точно. Поэтому Орги немедля приступил к поискам. Перебрав огромную кучу книг, он узнал, что это символы не принадлежат ни одному современному языку. Значит, одно из двух: либо он наткнулся на стрелу, которой не одна тысяча лет, либо он полный идиот и занимается еще более странными вещами, чем обычно. Склоняясь ко второму варианту, он наугад схватил книгу с полок, хранящих историю до нашей эры. Оказалось, что в ней рассказывалось про Элладу – Древнюю Грецию, про ее мифы и легенды, а также богов, которым поклонялись греки. Усмехнувшись, он начал листать книгу, чтобы узнать, что же из себя представляла мифология Эллады. Дойдя до середины книги, уже порядком подуставший «исследователь» наткнулся на фотографию стен одного из храмов. Хоть это не было интересно, но он невольно загляделся на символы, причудливо переплетающиеся с орнаментом. Внезапно он понял – некоторые символы совпадали с теми, что высечены на стреле!

Орги осадил себя: разве он на сто процентов уверен, что это действительно стрела времен Древней Греции? Скорее всего, какой-то фанат этих мифов решил сделать себе… лук Аполлона, скажем. Да, наверняка так и есть…

Разочарованный, он закрыл книгу и, расставив все по местам, направился на выход. Ну а чего он ожидал? Знал же, что все так и будет!

«Ты еще скажи, что Мари тебя не любит, потому что Эрот пустил в ее сердце не ту стрелу! Только зря день потратил…»

Ругая себя, он поначалу не заметил, что за ним пристально следят. Лишь через некоторое время он смог рассмотреть незнакомца: очень низкий, детское пальто, болтающееся на его плечах – казалось, что какой-то ребенок забрел сюда по ошибке. Но тут свет упал на него, и в глаза бросилась яркая деталь – сердце, вытатуированное на щеке. Оно странно сочеталось с недельной щетиной на лице следящего и синяками под глазами. Странное существо не отрываясь наблюдало за юношей, впрочем, абсолютно спокойно. Заметив, что его увидели, он встал и медленно подошел к столу Орги. Скользнув взглядом по руке «исследователя» и увидев свою стрелу, Эрот улыбнулся. Наконец он нашел, что искал.

Глава 2

«Какой странный человек…» – рассеянно подумал Орги. – «Интересно, зачем он следил за мной? О Господи, да что с тобой?» - одернул себя молодой человек. – «Если кто-то находится в радиусе ста метров – это не значит, что этот кто-то за тобой шпионит. Нафиг ты кому сдался!»

И он спокойно встал и направился к выходу, однако необычный коротышка пошел за ним, тяжело вздохнув. И, пока юноша лихорадочно соображал, что делать, Эрот подошел и, отобрав стрелу, закинул ее в свой колчан. После чего, презрительно хмыкнув, отправился к выходу. Такого Орги точно не ожидал…

Опомнившись, он бегом догнал купидона и, запинаясь, спросил:

– Так это ваша стрела? Я случайно нашел ее у своего дома – парень внимательно следил за реакцией незнакомца. В этот момент он был готов поклясться, что тот закатил глаза, когда к нему обратились. – Да, это моя стрела! Не видно? – издевательски произнес Эрот. Потом, словно спохватившись, добавил: - Прошу простить мои манеры. Я… кхм… давно с людьми не общался, вот и огрубел малость. А насчет стрелы все очень просто – я решил… как это… закосплеить одного персонажа, вот! Ну и из-за моего роста оставалось выбрать только Эрота. Сделал лук, колчан со стрелами и т.д. и т.п. А когда решил опробовать свою поделку, попал куда-то, а куда – не нашел. Вот и ушел просто так. А потом заметил свою стрелу у тебя, ну и пошел за тобой. Забрать свое, ну и… объясниться, что-ли. В общем, все нормально теперь, да? – И он хитро подмигнул, явно рассчитывая на утвердительный ответ.

Слушая его, Орги вдруг поймал себя на мысли, что не верит своему собеседнику. Даже несмотря на то, что именно так он и думал… Точнее, именно поэтому. Незнакомец точь-в-точь повторил его мысли, добавив свою часть истории! Это немного пугало, хотя, возможно, у него паранойя, из-за чего и возникают такие мысли. Но все же, в чем и был уверен юноша, так это в том, что псевдо-Эрот ведет себя очень странно. Но, не найдя ничего достаточно убедительного, он согласно кивнул:

– Конечно, все в порядке! Я так и думал, что нет тут ничего необычного, но ради интереса решил проверить. Вдруг это стрела из Древней Греции!

Купидон внезапно рассмеялся, и Орги, осознав нелепость своих предположений, присоединился к нему. И вправду, что за бред он себе напридумывал? Хотя Мари бы понравилось, из этого выйдет замечательная комедия. Кстати о ней… Ведь стоило ему отвлечься от привычных раздумий о своей даме сердца, как ему стало легче дышать. Правда, заметил это бедняга только тогда, когда терзающий его вопрос вновь выгнал все веселые, грустные и вообще иные мысли. Почему?!

Тем временем только успокоившийся коротышка прыснул, едва сдерживая очередной приступ смеха. Но все же не выдержал и начал смеяться вдвое громче, хотя шутка уже казалось вовсе несмешной. Сквозь слезы он смотрел на недоумевающего молодого человека, и его все сильнее пробирало.

– Все, я не могу больше! – всхлипнул Эрот. – Какой же ты тупой, парень! У тебя под носом происходит такой движ, а ты, как придурок, ищешь, почему же она тебя так ненавидит. Боги, да я таких идиотов лет двести не видел. – И упал на землю, задохнувшись.

Орги стоял в шоке, и его разрывало между желаниями врезать этому уроду и как следует его потрясти, чтобы узнать, как долго он за ним следил, и что еще он знает. Остановившись на втором, он шагнул к шпиону. Но он покачал головой, все еще давясь смешками:

– Даже и не думай, у меня есть чем угостить таких борзых, – и показал пистолет, спрятанный под пальто. Это охладило пыл смельчака и в то же время вызвало тревогу.

«Зачем он следил за мной?» - он ломал себе голову, и каждая догадка была все менее убедительной. – «Он псих какой-то, явно. Вырядился и следит за людьми, да еще и ствол носит с собой… Надо сообщить в полицию, уж они-то его усмирят»

– Пф-ф, ну это уже не смешно даже, – разочарованно протянул Эрот, поднимаясь на ноги. – Ты так и не допер, да? Я и есть твоя проблема! Причина, из-за чего твоя ненаглядная на дух тебя не переносит! А без пистолета я никуда, уж извини. Работать-то надо! – Наблюдая, как быстро юноше приходится соображать, он добавил: – Как дойдет до тебя, скажи, может, я к тому времени сюда снова приду.

И он снова рассмеялся, довольный своей шуткой.

– Ты хочешь сказать, что ты… – Орги даже мысль об этом счел абсурдной. – Господин Эрот, к вашим услугам! – насмешливо проговорил купидон, вытирая слезы.

«С ума сойти! А я-то только пошутил насчет купидона» - расстерянно подумал юноша. Да, это звучит так бредово, что даже, будучи пьяным, он вряд ли поверил бы в эти россказни. Но жажда ответов была сильнее голоса, озвучивающий протест здравого смысла. Может, это и не такой бред…

– Ха, и ты думаешь, я тут расчувствуюсь и все тебе выложу как на блюдечке? Черта-с-два! Плевать я хотел на твой интерес, знаешь-ли. Так что, Ромео, выкручивайся сам! – откровенно забавляясь, бросил наглец. – И вообще, столько времени на тебя потратил! Даже не стану силы свои тратить, объяснять, что она тебя больше не полюбит. Мне так веселее будет. Бывай, придурок!

И, скинув пальто и открыв уже порядком взмокшую спину и грязно-белые крылышки, он взмахнул ими, сделал прощальный круг и улетел, оставив расстроенного и удивленного парня позади.

Глава 3

Весь вечер его не отпускало странное ощущение, что упущена последняя возможность узнать ответ на тот самый вопрос, гложущего разум и сердце уже который день.

«Глупости какие-то» – осадил себя влюбленный. – «Ты окончательно с катушек слетел с этим романом. Этот коротышка тебя дразнил, только и всего!»

И все же он не мог ничего поделать с собой, вновь и вновь возвращаясь к мысли, что только Эрот может помочь ему, как помешал ранее. Тряхнув головой, юноша продолжил работать, прекрасно понимая, что лишь на время отогнал невеселые мысли. Как никогда ему нужна поддержка… но, если он расскажет хоть кому-то пр встречу с греческим божком, он надолго застрянет в желтом доме. Поэтому вряд ли это надолго облегчит его страдания.

Закончив все, запланированное на вечер, он глянул на страничку Мари, где уже был опубликован новый текст для немногочисленной, но преданной публики. Перечитав трижды, он улыбнулся и, немного подумав, начал печатать.

На этот раз мысли еле ползли, не желая складываться в осмысленный текст, и вскоре Орги оставил свою затею. Но ему немного полегчало, и он завалился на кровать, уставившись в потолок, не зная, чем себя занять. Так прошло минут пятнадцать. Резко сев в кровати, он что-то решил и вскочил. Пять минут – и он уже шагал куда-то, будто ведомый кем-то…

** *

– Наконец-то отдых… – протянул Эрот, развалившись на старом диванчике и потягивая пиво. – Как же с этими людьми скучно, честно… Впрочем, мне не на что жаловаться, если с твоей стороны смотреть, – подмигнул он лавру, смеясь над своими же шутками.

Внезапный звук заставил купидона насторожиться. Кто-то бродил рядом с его берлогой! Сразу схватив пистолет,предусмотрительно заряженный обычными патронами вместо любовных, он медленно подошел к двери. Немного постояв, купидон, видимо, решил, что ему показалось, и отошел к углу, где стоял горшок с деревцем. Но дверь открылась, и внутрь зашел немного вымокший Орги!

– Ты… ты… Ты че тут забыл?! – обретая дар речи, возмутился Эрот. – Ты как меня нашел? Отвечай, а то я тебе помогу! – Я бы на твоем месте не была столь уверена, –произнес тихий голос, заставивший вздрогнуть обоих. – Я его привела.

Вслед за юношей вошла женщина, скрытая длинной накидкой с капюшоном. Открыв лицо, она обвела взглядом логово купидона, потом, скользнув глазами, остановила осуждающий взгляд на его хозяине. Тот заметно занервничал, хотя старался не подавать виду. Поэтому нагло спросил:

– Тебе не говорили, что без приглашения приходить в гости как минимум невежливо? А вести сюда всяких… – и он махнул рукой в сторону непонимающего Орги, –и вовсе высшая наглость! Тоже мне… – Прекрати бормотать, Эрот, – властно сказала женщина с умным и очень красивым лицом и пронзительными оливково-зелеными глазами. – Ты должен понимать, что я не пришла бы к тебе без веской причины, тем более, что мне не доставляет не малейшего удовольствия здесь находиться. – Так это ты этого придурка привела?! – вскипел тот. – Не совсем, – с улыбкой ответила прибывшая. – Без Дафны я не смогла бы найти твое убежище и направить туда этого молодого человека. – И она улыбнулась Орги, словно знала его.

– Дафна? Афина, ты меня за дурака-то не держи! – заорал купидон. – Она вообще вряд ли смогла бы хоть что-то сделать! – Если ты так считаешь, то зачем пытешься с ней поговорить каждый вечер? – парировала богиня. – И это неважно. Уже неважно – твердо повторила, тем самым пресекая дальнейший спор. – Ты виноват в случившемся – тебе и исправлять. – Тебе совсем делать нефиг? – усмехнулся он. – Заступаться за одного из самых тупых и упертых смертных, каких я когда-либо видел? Да ты, никак, совсем рехнулась…

– Я не про твои проказы, – спокойно ответила Афина. – Ты перестал выполнять свою работу. Только и делаешь, что летаешь со своей хлопушкой и рушишь отношения, которых и без того так мало…

– Тебя Дита подослала, да? О нет, можешь не отвечать… мне противно даже от однй мысли, насколько она стала бесполезна. Она ведь богиня любви! Я просто божок, низший бог! А в итоге я еще и виноват!

Потом, немного подумав, проворчал:

– И вообще, я не у дел! Мой ствол не может по-настоящему уничтожать любовь людей. Я могу лишь поссорить людей, да и то ненадолго! Последний раз я стрелял из лука месяца два-три назад. Так что… – Я это знаю, – невозмутимо перебила мудрая женщина. – Однако это не отменяет того, что ты должен сделать. – Опять кому-то что-то сделать, чтобы заслужить прощение? – брезгливо спросил Эрот. – О нет, так просто ты не отделаешься, - улыбаясь, ответила богиня, и в ее строгих глазах заплясал веселый огонек. – Раз ты ни при чем, ты должен будешь найти свой лук и отобрать у того, кто за это ответственен.

– Да ты шутишь? От тебя я шуток не слышал уже тысячелетие как минимум! – натянуто рассмеялся купидон. Но смех быстро стих. – Ты же несерьезно? Откуда я могу знать, где этот лук сейчас? – Это и есть твоя главная проблема. Тем не менее, это будет неплохим уроком для тебя… – Стоп, погоди-ка, - перебил он. – А его зачем привела? Просто для того, чтобы пристыдить, что-ли? – Ах да, я совсем забыла, – спохватилась Афина. – Ты отправишься с ним. Так ты, быть может, научишься себя сдерживать. Да и Оракул никогда не выбирает людей просто так.

Эрот стоял как громом пораженный. Что-либо сказать он был не в состоянии. После чего он выдавил:

– А можно меня к Зевсу, а? Потреплет меня, молниями поджарит и отпустит… Прошу, не заставляй мне таскать этот мешок костей!

Но он уже говорил сам с собой. Богиня мудрости покинула неприятное место так быстро, что никто не успел заметить этого. Осознав, что он влип по полной, он, злобно зыркнув на лавр, невинно шелестящий ветвями, упал на пол и застонал. Орги же, уже севший на какую-то старую коробку, с некоторой жалостью смотрел на бесящегося божка. Внезапно в его голове зазвучал голос:

«Я знаю, что ты не хочешь отправляться в это путешествие. Но твоя помощь будет неоценима для Эрота. А в конце пути ты наконец обретешь свою любовь… Не покидай его…»

Эрот тем временем успел немного оправиться от шока и, поднявшись на ноги, допил свое пиво и, с ненавистью взглянув на деревце, невинно шурщащее листьями, лег на диван, уткнувшись лицом в стенку и бормоча странные слова. Юноша подумал, что это наверняка древнегреческий, а еще он был уверен, что ничего хорошего про себя не услышал бы. Поэтому он тихо выскользнул на улицу и посмотрел на звездное небо. Все, что ему сейчас нужно – это тишина и время, чтобы привести в порядок мысли. Да, ему явно есть над чем подумать...

Глава 4

Бессонную ночь молодой человек провел за столом, изучая мифы Древней Греции. Он забрал с собой ту книгу из библиотеки, и уже намеревался вернуть, но сейчас это не представлялось возможным. Да и грех было упустить такую возможность узнать больше о богах Олимпа, ведь Эрот вряд ли станет отвечать на его вопросы. Оно и понятно – он ненавидит его так же, как и Мари.

«Впрочем, как иначе?» – усмехнулся Орги. – «Это он заставил ее ненавидеть меня. Но тогда я не понимаю, на что надеется Афина, говоря, что я обрету свою любовь… Ему кажутся забавными мои мучения! Да, что и говорить, но он тот еще садист. Чтоб его…»

Погрузившись в чтение, он выискивал имя Эрота, с каждым разом убеждаясь, что божок явно не был образцом благодетели. Однако люди и боги терпели его выходки, и любовь стала действительно непредсказуемой, неожиданной, и благодаря этому жизнь и смертных, и бессмертных становилась чуть краше.

«Да, мысль, конечно, неплоха, но формулировка – полное дерьмо. Еще работать и работать. Хотя… это неважно. Главное запомнить, что этот купидон весьма опасен, и надо держать ухо востро.»

Но, подумав об этом, парень почувствовал, как внутри шевельнулось что-то очень странное, и он почти сразу понял, в чем причина.

– Ты серьезно хочешь отправиться куда-то с крылатым психопатом, ненавидящим людей? Да ты, братец, оптимист! Да и где гарантии, что богиня не соврала? Может быть, тебя просто используют, чтобы глупое пророчество Оракула сбылось?

Злой и расстроенный, он начал думать, как поступить. Хотелось малодушно послать всех к черту… или к кому там посылали в Аттике*?

– Да ты не такой тупой, каким я тебя представлял, парень, – насмешливо произнес голос за спиной. Обернувшись, Орги увидел Эрота, мрачно уставившегося на него. Но ни агрессии, ни отвращения не было в этом взгляде – скорее, одобрение и понимание…

– Да, именно так, – сказал бог любви, – я полностью тебя понимаю. Я и сам, как ты понял, не горю желанием тебя за собой тащить. Но могу сказать только одно – если уж богу или богам пришло в голову сделать что-либо, то можно не тратить силы на бессмысленные споры. А если еще Оракул присоединится… В общем, ни у тебя, ни у меня выбора нет. Так собирайся – и в путь.

– Меня ведь обязательствами никто не связывал! – возмущенно воскликнул юноша, не выдержав. – Какого фига я должен отправляться непонятно куда, да еще и с тобой?!

– Да у меня такой же вопрос возник! Но послушай меня – мне сказали, что если с тобой что-либо случится, то я головой буду отвечать. Так что у тебя и вправду есть выбор – либо ты остаешься, но я буду всегда рядом, всегда… Если раньше это было забавой, то сейчас… – Он задумчиво посмотрел в окно, а потом словно спохватился: – Либо ты поможешь мне хотя бы тем, что будешь рядом, а значит, мне не придется тратить свое время на полеты туда-сюда. Я же, в свою очередь, пообещаю – вздохнув, бог продолжил, – пообещаю, что верну тебе любовь твоей ненаглядной Мари. Найдем урода, который мой лук забрал и пытается меня подставить, чтоб его… - он крепко выругался. – А как найдем – сразу разойдемся. Ты, Мари – совет да любовь. А я больше твою рожу не увижу. И все довольны останутся…

На этот раз Орги задумался всерьез: конечно, нельзя исключать возможности, что Эрот лжет ему. Но, с другой стороны, если они оба останутся здесь, то вряд ли что-либо изменится к лучшему. Мари продолжит его ненавидеть, а купидон будет вечно летать следом, озлобленный на него. Хотя… вряд ли он согласится остаться здесь только из-за того, что его спутник не пожелал ему помочь. Что ж, выбор и вправду невелик…

– Хорошо, я отправлюсь с тобой, – уже спокойнее сказал Орги. – Но у меня только один вопрос…

– Всего один? – хмыкнул своевольный божок. – Растешь в моих глазах!

– Как мы туда доберемся? Ну, в смысле, туда, куда мы должны отправиться.

Он сосредоточенно молчал, словно думая,отвечать или нет. Потом ответил:

– Хороший вопрос… Но тебе проще самому увидеть, чем услышать от меня.

Спорить было бесполезно, да и не было желания., так что юноша просто собрал вещи в рюкзак, и спустя четверть часа они отправились за город, где, судя по всему, и было что-то, что может им помочь. Что-то или кто-то…

** *

Этот лес был знаком Орги с самого детства. Здесь он проводил немало времени, когда хотелось прогуляться в одиночестве, когда становилось скучно, или же когда все надоедало до смерти. Кстати, здесь же он впервые попробовал написать рассказ, дабы впечатлить Мари и проверить свои силы. Увы, получилось не так, чтобы удачно, но с того времени это стало любимым времяпрепровождением юноши. Странно, что они здесь…

Эроту, судя по всему, лес тоже хорошо знаком. Они шли к самой большой полянке, тонущей в лучах осеннего солнца. Было настолько красиво, что захотелось попытать счастье еще раз, и Орги уселся прямо на земле и достал блокнот. Купидон странно покосился на него, но ничего не сказал. Слова появлялись, выстраиваясь в строки, но, когда новичок-писатель перечитал написанное, он понял, что что-то он делает не так. Вроде все правильно, но не хватает важной детали. Только какой? Поди разбери!

Отложив свое творение, он обомлел: рядом стоял странный парень, одетый в старые джинсы и толстовку, и внимательно наблюдал за его работой. Приятная внешность, весело искрящиеся глаза – все внушало симпатию к этому незнакомому человеку. Но… откуда он, черт возьми взялся? Тут, с какой стороны не подойди, слышно за милю! Эрот тем временем поднялся с земли и направился к пришедшему, ворча:

– Мог бы и пораньше прийти! Отсидел себе все, что можно отсидеть… – Наконец поравнявшись с ним, пожал ему руку.

– Извини-извини, я немного замотался – лучезарно улыбнулся тот. – При всей моей скорости я все же не успеваю везде и всюду. А хотелось бы… – Немного помолчав, он продолжил, опередив вопрос купидона: – Да, я слышал о том, что тебя отправили искать вора, забравшего твой лук, и творящий беспредел. Это было бы чересчур даже для тебя, друг… – Гермес задумчиво посмотрел на купидона, и в его глазах засветилось любопытство: – Знаешь, а ведь подробности мне неизвестны! Что с тобой делает этот смертный?

– Это Афине спасибо, чтоб ее… Придется его потерпеть рядом. Хотя, кто знает, может, он и поможет в поисках. Ты лучше скажи, нет ли у тебя хоть каких-то догадок?

– Много, и все могут оказаться причиной случившегося. Ты слишком многим насолил, Эрот, и любой из твоих нелоброжелателей мог украсть твой лук. Хотя, с другой стороны, лук выковал Гефест, а значит, только существо божественного происхождения могло им воспользоваться.

– Это я и без тебя знал, - вздохнул своевольный божок. – Многим богам могло не понравиться, как я распорядился любовными стрелами…

– Вряд ли ты справишься сам, - медленно проговорил Меркурий. – Одни лишь мойры могут знать, кто стоит за всем этим.

– Эти мрачные сестрички? Ха! Да их вообще мало что волнует! Только и делают, что мучают людей, ждущих своей смерти. Даже если они что-то и знают, - добавил Эрот, – то никому не скажут об этом, я уверен!

– Что ж, твоя правда, – в свою очередь вздохнул бог торговли. – Но попытаться стоит. Если они помогут тебе, то ты вмиг найдешь вора.

– Так-то оно так, – проворчал купидон. – Если только они не потребуют взамен чего-то невозможного…

– Например, чтоб ты бросил пить? – озорно улыбнулся Гермес.

– Знаешь, всем богам Олимпа не помешало бы бросить пить, – бросил тот. – Но только не мне! – И, не выдержав, расхохотался.

Отсмеявшись, они отошли в сторону и начали что-то тихо обсуждать. Как бы Орги ни напрягал слух, он не смог ничего разобрать, поэтому быстро сдался. Несколько минут спустя вновь помрачневший Эрот (впрочем, едва заметная улыбка все же осталась на его устах), прошел мимо юноши, попутно пнув его:

– Вставай давай! На этот раз даже я не до конца понимаю, куда и, что самое главное, зачем мы отправляемся, так что на вопросы я отвечать не буду. Да, как всегда, – добавил он, увидев выражение лица своего спутника.

«Что ж, нет так нет, – мрачно подумал Орги, шагая вслед за божком. – Увидим, что нас там ждет!»

Глава 5

Мысли метались в голове, как птицы в клетке, словно обезумев. Каждая попытка привести голову в порядок отзывалась мучительной болью в висках. Юноша закрыл глаза, вновь и вновь задавая себе вопросы: зачем он здесь? Но ответ каждый раз ускользал от него. Едва живой, Орги с трудом поднялся на ноги, но, сделав шаг, пошатнулся, словно от сильного ветра. Голова грозила попросту расколоться, глаза слезились, однако он продолжал идти, не задумываясь, куда и зачем он идет.

Несколько секунд – и все прошло. Голова прояснилась, слабость сразу же отступила, и Орги наконец вспомнил цель своего путешествия. Они с Эротом пришли сюда, чтобы найти… мойр, кажется. Стоп! А где же Эрот?

Окончательно пришедший в себя Орги с тревогой начал оглядываться, надеясь, что он где-то рядом, стоит и недоуменно смотрит на глупого человека, растерявшегося неизвестно от чего. Нет… Его нет…

«Спокойно, вполне возможно, что он отправился дальше, – рассуждал юноша, пытаясь унять свой страх. – Да и мне оставаться здесь, думаю, не стоит, а то вдруг это повторится снова?..»

Орги шел в полной тишине, едва различая неясные очертания неровных стен. Создавалось впечатление, что он попал в какую-то большую пещеру, но, как ни странно, пол был идеально гладким. Туннель оказался очень длинным, и прошло немало времени прежде, чем впереди забрезжил неяркий свет. Спустя несколько минут он увидел, откуда этот свет исходил – в небольшой комнате, больше походившей на огромную трещину в стене, горела оплывшая свеча. В центре, на плоском камне, лежали очень странные предметы: ножницы, отдаленно напоминавшие портновские, веретено, настолько старое, что определить цвет нити было невозможно, и мерка. Странно, но, лишь увидев эти вещи, Орги почувствовал, как тревога усилилась, к тому же возникло неприятное ощущение, что кто-то следит за ним. Впрочем, следит-не следит, а нужно найти купидона и уходить отсюда, и чем раньше, тем лучше. Поэтому усилием воли он отвел взгляд от стола и решил идти дальше, но увидел то, чего до этого не видел.

Едва ли Орги по своей воле захотел бы задержаться здесь еще хоть на минуту. Но он сам не заметил, как подошел к постаменту, высеченному из того же камня, что и стол. Книга, лежавшая на нем, не вызывала приятных эмоций… даже напротив, от нее веяло могильным холодом, гниением и, что самое жуткое, пугающим пренебрежением к смерти. Одна лишь неестественность таких мыслей оттолкнула Орги, но, тем не менее, он открыл книгу, словно надеясь, что найдет там все ответы. Неразборчивые письмена не поддавались переводу, да и желание читать эту книгу исчезло, так же резко, как и появилось. Он захлопнул ее и шагнул назад… Тьма снова поглотила его разум, и сопротивляться уже не было сил.

* * *

– Вставай уже, придурок! – Эрот был в бешенстве, и это не только из-за внезапного обморока Орги. Видимо, ему не понравилось, что на месте, куда они пришли, не было ни мойр, ни каких-либо подсказок, которые оправдали бы их долгое путешествие сюда.

– Да что ж за день такой? – ворчал он. – Мало того, что этот идиот грохнулся и уже час не встает, так еще и Гермес нас обманул. Хотя, кто знает… Я его знаю давно, он любитель подшутить, но так нагло врать в лицо? На него не похоже. Ладно, это мы еще выясним. О, очухался-таки, – обернулся божок к поднимающемуся юноше. – Ну и че валяемся? Пошли, надо пойти и узнать, кто виноват. И накостылять ему, как следует.

Продолжая бормотать ругательства, уже менее приличные, он пошел вперед, и Орги ничего не оставалось, кроме как пойти вслед за ним. Ни по пути, никогда они пришли в какой-то странный городок, он не произнес ни слова. И никак не отреагировал на слова Эрота: «Стой тут, придурок. Тебя еще там не хватало.». Впрочем, он и впрямь не пошел внутрь. Он старался понять… В ушах все еще звенели три страшных голоса:

«Впотьмах и под солнцем мы чуем твой страх, Застыла мольба на дрожащих устах. Легенды сбываются, жизнь пресекая Но люди смирились – их участь такая.

Не бойся, герой! Смерть подвластна тебе. Ты тот, кто не стал покоряться судьбе. Запомни семь строк, что помогут найти Великое счастье, не сбившись с пути.

Обижен на Эроса мстительный вор. Пилигрим заодно с ним, скрывая укор. Амура угрюмого враз покорит, Та дева, чье сердце прочней, чем гранит.

Положен конец, но счастливый ли он? Один из героев стрелою сражен… Запомни – пророки судьбу не вершат.

Что будет потом – одному лишь решать.»

Орги вздрогнул, вновь ощущая ледяное дыхание старух за спиной. Их скрипучие голоса сливались воедино, отдаваясь от стен пещеры, многократно усиливаясь. Но почему он?.. Разве он должен вернуть лук? Найти предателя? Разве он должен… умереть?..

«А ведь теперь мне ясно, почему я был избран, – внезапно подумал юноша. – Лишь я мог услышать это предсказание, а Эрот его исполнит. Но все же… Мне кажется, что это не все. Я должен сделать еще что-то. Что-то очень важное, с чем не сможет справиться Эрос. Что ж, очередная загадка в нашу копилку.»

Его раздумья прервал бог любви, вышедший из старого, обшарпанного здания. Увидев бледного Орги, он хмыкнул:

–Что такое? Выглядишь так, будто Афину с утра увидел… Ты уж извини, что так резко с тобой говорил. Просто… такой подставы я не ожидал! Кто-то нас обвел вокруг пальца, и Гермеса заодно. Ему я доверяю, столько веков знакомы! Однако, увы, это не особо помогает найти предателя. Впрочем, ладно, это не так важно. У нас есть новая зацепка!

– Что за зацепка? – с любопытством спросил Орги.

– Мы отправимся к Афродите. Она поможет нам найти, где в последний раз пользовались моим луком. Это наш последний шанс найти вора, так что поторопимся. Если что не так – говори, – подмигнул купидон, подло улыбаясь – А то еще одного обморока нам не хватало!

Орги было открыл рот, чтобы рассказать о пророчестве… и снова закрыл его, попросту кивнув. Ему нужно еще обдумать услышанное прежде, чем делиться этим. Сразу в памяти всплыло воспоминание – Мари поучительно рассказывала одной своей подружке о доверии: «Какими бы страшными ни были враги, главной опасностью всегда будет одно – недоверие друг к другу.» И вправду… Но есть ли у него выбор?

Глава 6

– С самого утра храм Аполлона в Дельфах оккупирован огромной толпой туристов. На первый взгляд может показаться, что эти люди пришли вознести свою молитву богам великого олимпийского сонма, однако на самом деле причина более прозаична. Впервые за несколько сотен лет жрецы, служащие при храме, объявили об открытии знаменитого Дельфийского Оракула, который люди и по сей день считают не только самым древним, но и самым надежным способом заглянуть в будущее и узнать свою судьбу. Но наша цель заключается не в этом. Сегодня мы выведаем все тайны великих пророчиц – пифий, которых, по слухам, отравляют ядовитыми испарениями серы, а также попробуем узнать, в чем же секрет Оракула и почему до сих пор многие вверяют ему свои судьбы. С вами Элизабет Фресток, и мы начинаем свое расследование.

– Отлично, снято!

– Сколько нам еще здесь стоять? – Стройная, рыжеволосая девушка лет двадцати отерла вспотевший лоб платком, скосив глаза на оператора. Он грустно пожал плечами. Да-а, не такого она ждала, когда прибыла в Грецию в поисках нового материала. Казалось бы, что тут такого? Обычный колодец, на дне камень, пусть и цветной, весь в символах. И что с того? Ничего сверхъестественного, немного мастерства, фантазии – и вуаля! И все же люди продолжают верить в эту чушь, в пророков и богов, хотя уже давно стало ясно, что, если и были когда-то существа выше людей, то они уже давно покинули Землю, предоставив своих… подопечных… самим себе.

– Есть хорошая новость! – Джон, оператор, оказывается, отходил, и уже продирался сквозь живую стену. – Жрецы сами решили ответить на наши вопросы, поэтому мы проходим вне очереди!

–С какой это стати? – Элизабет подозрительно взглянула на него. – Им вряд ли понравятся темы, которые я буду поднимать. В чем подвох?

– Не знаю, но они сказали, что ответят на любые наши вопросы. Это, возможно, наш единственный шанс, Лиз!

К ним подошел молодой служитель Аполлона, приглашая пройти за ним. Немного поколебавшись, молодые люди последовали в храм, готовые ко всему. Заходя в небольшую комнату, где их уже ожидал, судя по всему, старший жрец, мисс Фресток обернулась, но не увидела ничего необычного. Глубоко вздохнув, она вошла, и дверь закрылась.

Несколько минут в главном зале, который только что покинула группа, царила абсолютная, оглушительная тишина, хотя богослужители продолжали обряды как ни в чем не бывало. Видимо, впервые глаза подвели бывалого репортера – одна фигура сильно выделялась на фоне остальных. Странность ее заключалась в том, что под капюшон ее балахона, богато расшитого неизвестными символами, не проникал ни солнечный, ни искусственный свет, отчего рассмотреть лицо было невозможно. Впрочем, никто не обращал на незнакомца никакого внимания, словно его здесь и не было.

– Когда мы начнем? – Резкий женский голос будто бы звучал из ниоткуда. По интонации можно было понять, что его обладательница не из тех, кто любит ждать.

– Терпение, сестра, терпение… – Незнакомец говорил спокойно, даже несколько отчужденно, словно его ничего не касалось. – Нужно точно убедиться в том, что никто нас не подведет и ничего не помешает.

– Так мы вообще никогда не приступим к делу, – проворчала невидимая женщина, снова удаляясь, обидевшись. Мужчина лишь усмехнулся – она всегда так нетерпелива! Что ж, скоро все изменится… Очень скоро…

* * *

Да где же оно?

Венера растерянно оглядывала комнату. Куда оно могло подеваться? Ведь она всегда носила его в кармане, что бы ни произошло. А сейчас зеркало как будто испарилось…

Кому-то может показаться странным (даже смешным) то, что богиня любви придает такое значение пропаже обычного зеркальца. Однако всем насмешникам, представившим ее самовлюбленной девушкой придется прикусить языки – зеркало было окошком в мир людей. Как ни банально, но именно в этой стекляшке, обрамленной золотом и драгоценными камнями заключалась связь с миром смертных. Наверняка Эрос будет волноваться, если она Афродита не сможет прийти к нему.

К счастью, на помощь пришел муж – Гефест. Прохромав в самый угол комнаты, он, разгребая самые разнообразные вещи, нащупал резную ручку и с облегчением извлек находку на свет. Богиня светло улыбнулась, благодаря своего спасителя, и буквально впилась взглядом в зеркало. Спаситель лишь усмехнулся и отправился в кузницу. Вот уж не думал великий кузнец Олимпа, что такая безделица окажется самой любимой вещицей первой красавицы Олимпа. Впрочем, ничего удивительного – он и сам иногда наблюдал за людьми. Это было весьма интересным времяпровождением, однако времени-то у него как раз и не было – весь день проходил в работе. Вздохнув, хромой мастер взял тяжелый молот и продолжил ковку.

* * *

– Я здесь, Эрот, – спустя четверть часа чудо все-таки случилось, и Афродита все же явилась перед порядком уставшими путниками. Было видно, каких усилий стоило купидону не ворчать насчет опоздания богини любви. Интересно, а как они связаны? Наверно, она кто-то вроде начальницы. Или нет…

В следующий момент он понял, что зря начал думать об этом – ступня резко заболела, а божок как ни в чем ни бывало продолжал прерванную беседу:

–… Нам нужно узнать хотя бы с чего начать поиски. И в этом можешь помочь только ты… Дита.

– Я знаю это, – легко сказала богиня. – И я искала, кто мог использовать твой лук. След ведет к Парнасу, но там уже все обыскали, ведь именно там нашли кое-что…

– Хорошо, а предположения хоть какие-то есть? – нетерпеливо перебил ее Эрот. Запнувшись, он добавил: – Пойми, уже давно пора начать поиски, а мы все на месте топчемся…

– Я думаю, что тебе стоит все же отправиться к горе, – задумчиво протянула Афродита. – Кто знает, может, там вы и найдете путеводную нить.

– Это, конечно, все хорошо, но времени-то в обрез! – пробормотал сквозь зубы Эрот. – Значит, больше нет никаких мыслей?

– Прости, что не смогла помочь тебе, – с грустью молвила та. – Я буду искать и дальше, но, боюсь, теперь все зависит от тебя. От вас обоих…

– Ладно. Значит, летим к Парнасу.

Развернувшись, купидон направился куда-то. Орги уже было пустился его догонять, но Венера схватила его за руку. После чего одарила его своей улыбкой:

– Я вижу, что ты кое-что скрываешь. Хоть я считаю, что это неправильно, но не стану вмешиваться. Единственное, о чем я попрошу тебя…

И она протянула сверток, который она пыталась показать Эроту, когда говорила про Парнас. Юноша взял его и, поблагодарив, помчался догонять спутника. Афродита смотрела с нежностью им вслед, напоследок прошептав:

– Будьте осторожны, прошу вас!

Наконец догнав Эрота, Орги отдышался и решил заглянуть в сверток. Разворачивая золотистую ткань, он почувствовал острую боль в пальце. Сунув его в рот, он осторожно откинул края и увидел… стрелу. Но таких стрел у Эрота не было – в его колчане было лишь несколько стрел цвета стали, а эта была золотистой, усыпанной уже другими, но такими же неясными символами. Еще не до конца понимая, зачем она ему понадобится, он сунул ее в свой рюкзак, предусмотрительно завернув в более плотное покрывало! Лучше приберечь ее до поры…

Глава 7

Вечернее небо, словно усыпанное драгоценными камнями, заливало холодным звездным светом их небольшой лагерь. Юноша тяжело вздохнул и обернулся. Ворота молчали, словно не было за ними ужаса, готового разрушить весь мир только ради страданий и хаоса. Потому великие герои Эллады давно запомнили одно: спокойствие зачастую скрывает за собой страшный обман. Одна ошибка – и мир окажется в полной…

– Как ты, дружище? – прервал его мрачные размышления лучший друг. Имен друг друга они не знали, хотя бы потому, что у многих были имена, пропитанные древней и опасной магией. А еще некоторые герои предпочли и вовсе скрыть все, что было связано с их прошлой жизнью, и винить их за это нельзя.

– Скучновато как-то, – напряженно улыбнулся тот. – Пора бы уже привыкнуть, ан нет – никак…

– Мы все такое проходили, – засмеялся высокий и широкоплечий парень, на вид лет двадцати. – Рано или поздно все свыкаются.

– А как ты это сделал?

– Я?.. – Он потянулся и взглянул в небо. Немного полюбовавшись звездами, он ответил: – Есть лишь одно… То, что помогает мне выдержать все, что преподнесет судьба…

– И что же это? – Агамнемон (так зовут юношу) заинтересованно уставился на старшего друга. Тот помялся немного и продолжил:

– Есть человек, который близок мне… Настолько, что, даже будучи далеко, он помогает мне. Вернее, она…

– То есть тебя ждет девушка?

Страж лишь усмехнулся. Как же наивно!

– Никто меня не ждет. О нас больше никто не помнит, ты же знаешь! Но я действительно люблю ее…

– Так это и есть твой секрет? Но это вовсе не ободряет, даже наоборот!

– Знаю, я так и думал, что ты это скажешь.

– Я не пони…

– Все очень просто, дружище, – лучший друг снисходительно похлопал его по плечу, – я знаю, что мы никогда не будем вместе. Но не думаю об этом. Я лишь представляю себе, как я возвращаюсь к ней, и все страхи отступают. Сразу. – Выдержав паузу, он добавил: – Я не надеюсь, что ты меня поймешь. Каждый сам обретает свое счастье. Когда же счастья не видно, человек радуется самым простым вещам. Потому что больше нечему радоваться…

Агамнемон с жалостью посмотрел на товарища. Он наконец понял, о чем ему говорили, но от этого стало так тяжело, что захотелось закончить разговор. К счастью, тема была, судя по всему, исчерпана, и воцарилась тишина. Луна равнодушно смотрела на великих стражей. Великих и безвестных…

* * *

Золотой наконечник блеснул в свете костра. Орги задумчиво смотрел на тлеющие головни. Мысли уносились все дальше и дальше от этого места, и он все чаще и чаще к ним возвращался к ним.

«Мне дают выбор… либо вернуться домой и с помощью этой стрелы вернуть Мари… либо же остаться, и помочь Эроту всем, чем только возможно. Давай рассуждать логически: скорее всего стрела не имеет особой магии, вся силы заключена в луке, так что вряд ли ты многого добьешься сам. А, значит, нечего и думать о том, чтобы вернуться…»

«Но ты забыл кое о чем, – возразил внутренний голос юноши. – Эрот не пользовался луком, когда внушал Мари нелюбовь к тебе… Следовательно, стрела тут вообще ни при чем!»

– Эмм… Эрот? – Орги покашлял, чтобы привлечь его внимание.

– Чего тебе? – лениво спросил тот. – Да, я не буду теперь твои мысли читать. Это теперь не так интересно, – добавил он.

Скрывая замешательство и ужас, парень быстро спросил о том, что его интересовало.

– А… Ты об этом… Ну, я воспользовался стрелой. Только стрелял из обычного лука, потому и эффект не тот. Она должна была тебя и любви бояться, как огня, а в итоге вон как вышло… Забавно, впрочем, получилось, – хитро улыбнулся божок.

– То есть магия в стрелах?

– А почему тебя это так волнует? – подозрительно вскинулся бог любви.

– Я не хочу, чтобы ты меня обдурил, когда мы вернемся, – солгал Орги. Эрот явно обиделся, но и подозрений у него поубавилось.

Тихо выдохнув, Орги понял, что вновь пришел к тому, с чего и начал. Но на этот раз он знал, что делать. Он так же плотно завернул стрелу и сунул ее обратно. В следующий раз он будет тверже в своих намерениях. Обязательно будет.

* * *

– Ну что, добро пожаловать на Парнас!

Такого скопления магических существ не ожидал сам Эрот. Кентавры, нимфы, сатиры, а также множество обычных на первый взгляд животных, заселивших эту гору уже очень давно. Все заняты своими делами, никому не было дела до смертного, хотя они его явно чувствовали, потому что один из грозных кентавров, когда он подошел слишком близко, так фыркнул, что юноша чуть не подскочил от неожиданности, едва успев схватиться за стойку с инструментами кузнеца. Кстати, он подковывал этого огромного получеловека-полуконя, всем видом показывая, что видел куда более необычное, нежели кентавры с нимфами.

– Приплыли, блин! – сплюнул в сторону божок. – Да что ж за непруха такая? Куда не сунься – везде нам мешают… Ладно, не зря же приперлись сюда. Пошли!

«Легко ему говорить, у него-то крылья есть…»

– Молодой человек, постойте!

Мягкий, но в то же время настойчивый голос заставил путника обернуться. Перед ними стояла красивая улыбающаяся девушка с умными темными глазами и внимательно изучала их. От ее взгляда было немного не по себе. Эрот глянул на Орги и нетерпеливо бросил:

– Че встал-то? Пошли уже!

Незнакомка протянула руку к юноше и легко коснулась его плеча. После чего она медленно отступила в тень и исчезла. Встряхнувшись, Орги получил схлопотал по лицу.

– А, ты еще с нами? Я уж думал, опять упадешь, придурок… Пошли уже, некогда стоять!

– Точно, точно…

И он побежал вперед, не сразу заметив отсутствие купидона. Наконец сообразив, Орги остановился и оглянулся. Эрот, пыхтя, летел следом, не успевая за своим другом. Нагнав его, он проворчал:

– Ты куда так припустил-то? Будто знаешь, куда идти, умник! Минутку… А это ты где достал?!

– О чем ты? – Юноша опустил голову и обнаружил, что на его ногах уже не кроссовки, а удобные кожаные сандалии, удивительно легкие и быстрые. Значит, не показалось…

– Остается только один вопрос: на кой ты музам-то сдался? – пошутил Эрот, пытаясь скрыть крайнюю досаду, причина которой остается тайной. – Ну класс, в нашей компашке только их и не хватало! Шагай давай… герой.

По мере продвижения Орги заметил, что они пришли в самую тихую часть Парнаса – здесь было лишь несколько костерков, вокруг которых расположились кентавры, люди (вполне возможно, что герои, чьи имена уже воспеты в мифах и легендах) и прочие воинственные существа. А вдалеке приютилась небольшая лачуга, словно прячась от шума и суеты среди старых высоких деревьев. Оттуда вышел крепкий, невысокий мужчина в прожженом фартуке, с руками, облаченными в толстые перчатки. Он поставил свое орудие – внушительных размеров молот, – и радушно распростер объятия в сторону пришедших.

– Эрот, какими судьбами здесь?

– Нужна твоя помощь, Тэрон. Стрелы у меня почти закончились, да и есть еще кое-что… – заговорщически подмигнул тот.

– Что ж, – посторонился Тэрон, открывая вход в свою небольшую кузницу, – заходи, поболтаем заодно, пока я буду делом занят.

На этот раз Орги сам не пожелал заходить внутрь, понимая, что будет лишним в этом разговоре. Прислонившись к молодому деревцу, растущим рядом, он некоторое время наблюдал за тем, что происходит вокруг, но ничего этого не видел…

«Вряд ли Эрот будет рад, если узнает, что я утаил от него, возможно, единственную зацепку в нашей истории… Да и мало кому понравится услышать, что какой-то там паренек, над которым все издевались, как могли, окажется фигурой не менее важной, чем он сам. Стоит ли?..

Наконец решившись, юноша направился за другом, не обращая внимания на любопытные взгляды местных красоток и неодобрительное бормотание воинов, сидевших у огня. Эрот сидел рядом с кузнецом и тихо разговаривал с ним. На вошедшего никто не обратил внимания.

– Эрот, нам нужно поговорить! Это очень важно!

Глава 8

– Слушай, а ты подождать не можешь? – желчно осведомился Эрот. – Дай человеку договорить-то!

– Но… – Орги не знал, что и сказать: его сильно обидело, как купидон к нему обратился, и он едва сдержался, чтобы не высказать все, что вертится на языке уже очень давно. Но не он один этого хотел.

В небольшую комнату зашел огромный кентавр, за ним – человек, облаченный в тяжелую броню и сжимающий эфес полутораручного меча. От одного взгляда последнего становилось не по себе – чересчур хищные глаза, похожие на ястребиные. Приветствовав кузнеца коротким кивком, он как следует осмотрелся. Увидев купидона, так и оставшегося сидеть за столом, он буквально впился зрачками в его лицо, еще больше напоминая птицу, выследившую добычу. Гигант лишь громко фыркнул, но и этого хватило, чтобы Орги и Тэрон вжались в стену, словно надеясь, что так их не заметят. Напряженную тишину нарушил пришедший, громко рассмеявшись:

– Ведь верно говорят – на ловца и зверь бежит!

– Ты это к чему, Парис? – зыркнул в его сторону оправившийся Эрот, приподнимаясь над столом.

– Видишь ли, так получилось, что мы только получили приказ найти бога любви и привести его. И внезапно нашли, словно сами боги нас вели, – еще раз расхохотался Парис, не сводя, однако, глаз с собеседника.

– Хорош пудрить мне мозги! Только боги могут судить богов! И уж явно навряд ли выбрали бы кого-то из вас, чтобы меня об этом оповестить!

– С одной стороны, ты прав, Эрот, – вкрадчиво проговорил воин, – а с другой – с чего ты решил, что тебя не могут судить те, кому ты навредил? То, что ты бог, не дает тебе никакого права творить такие дела.

– Знаешь, тебе, судя по всему, Елена последние мозги отбила! Я ничего не делал! У меня и лука-то нету! Без него моя сила сводится почти к нулю…

– Кого это волнует? – возразил Парис, слегка поморщившись при упоминании имени «Елена». – Если ты и впрямь невиновен, то мы тебя приведем, получим свою награду, а ты все объяснишь нашему заказчику. Он тебя наверняка поймет, – ехидно добавил он.

– Ах ты…

– У нас нет времени на глупые разговоры… – мощным басом прервал разговор молчаливый кентавр. Его голос оказался настолько громким, что трясся весь дом вместе с вещами. Ясно, почему он все время молчал…

– Да, ты прав, Крон, у нас и впрямь нет времени, – спохватился Парис. Глянув в сторону Орги, он спросил: – Что этот смертный делает на Парнасе?

– Тебя это мало должно волновать! – отрезал Эрот, с досадой смотря, как над ним открыто издеваются воины.

– Что ж, отлично. Просто мясо, судя по всему. Пусть живет, Крон, – одернул своего напарника мужчина. – Не думаю, что ему хватит смелости связываться с нами… А если и хватит… – Его смех с каждым разом становился все злораднее.

Орги стало не по себе – ему пришлось наблюдать, как воины, держа оружие наготове, вывели Эрота из кузницы, который даже и не думал сопротивляться. Как ни ломал себе голову близкий к панике юноша, он не смог придумать, как помочь своему другу. Каким бы уродом он ни был, он все же действующее лицо этого приключения, без него Орги вряд ли долго продержится в незнакомом мире. Впрочем, он думал не о себе, а о друге, ведь сейчас-то он в опасности. Пока неизвестной, но все же опасности…

В любом случае нужно найти их и проследить, куда они отведут Эрота. Орги кинулся к выходу, но Тэрон его остановил:

– Куда это ты собрался? Уж не за этими головорезами?

– Именно за ними. У меня выбора нет.

– Выбора нет, говоришь? – задумчиво протянул кузнец. – Выбор всегда есть, даже в самых сложных ситуациях. Ты уверен, что готов рискнуть ради него своей головой?

– Абсолютно, – твердо ответил тот.

Тэрон усмехнулся, после чего отошел к наковальне, собираясь продолжить работу. Орги был неприятно поражен его цинизмом, но виду не подал. Кузнец, помедлив, протянул ему сверток, заготовленный заранее:

– Это твой выбор. Ты готов спасти бога, с которым едва знаком. Не подумай, я так же хочу помочь, как и ты, – добавил он, ловя неодобрительный взгляд. – Но я дал слово этим ребятам, что вмешиваться в их дела не буду. В обмен на защиту. Но вот насчет помощи другим…

В свертке оказался пучок стрел для Эрота, причем двух видов сразу, а также небольшой клинок, скованный из странного материала – легкого и в то же время невероятно прочного. Даже Орги, совершенно не разбирающийся в боевой стали, был впечатлен. Правда, любоваться было некогда, и так много времени потерял.

– Никогда такого не говорил, но… – Тэрон, немного помедлив, продолжил: – Надеюсь, тебе не придется пускать его в ход, дружок. Тебе туда, – и показал в сторону густой рощи деревьев – единственный незанятый торговцами участок. Глубоко вдохнув, юноша крепко сжал эфес меча и пошел туда. Кузнец делал вид, что его вовсе не волнует, куда отправился отчаянный парень. Однако глаза его тревожно провожали худую спину героя. Только от него все зависит.

* * *

– Недурно… Очень недурно, Парис!

Старый скряга ходил вокруг пленного и улыбался своим мыслям. Потом, словно опомнившись, добавил:

– Что ж, как и договаривались – вот ваши деньги, и мы друг друга не видели.

– Ну разумеется, господин, – Парис изогнулся в полупоклоне, чем вызвал смех «господина»:

– Уже готов пятки мне лизать за такую награду, да? – Крон помрачнел еще больше (хотя казалось, что больше некуда), но воин быстро уладил все:

– Все в порядке, друг мой. Просто уходим отсюда. Этот идиот никому не сможет похвалиться этим, так что нет смысла марать руки.

– Проваливайте отсюда, а то я не побрезгую и скормлю вас своим псам, – бросил старик.

Наемники быстро ретировались и, к сожалению, именно туда, где сидел Орги. Он попросту вжался в землю, стараясь даже не дышать, но опытных бойцов не так просто провести. Они удивленно смотрели на юношу, а он со страхом смотрел на них. Коротко усмехнувшись, Парис тихонько подошел к парню, который уже был готов отбиваться изо всех сил, и прошептал:

– У тебя только один шанс – напасть на стражу, пока они будут вести Эрота. Ты без труда отобьешься, если правильно подберешь момент. – После чего встал и, немного постояв, добавил: – Ты не такой уж слабак, как я думал… Такие друзья на вес золота, знаешь ли… – И громко добавил: – Ну и что мы стоим? Что ты там учуял? О боги, да нет у нас времени на всякую дрянь, шастающую по лесам! Идем уже!

– Но почему?.. – Орги не мог понять, в чем дело.

– Знаешь, ему не помешает хороший урок. Хотя бы так: не стоит грубить людям, если ты не уверен, что они не смогут ответить тебе чем-то похуже.

Не оглядываясь на удаляющихся егерей, Орги внимательно осмотрел поляну и был вынужден признать, что они правы. Другой возможности помочь Эроту не будет. Значит, и права на ошибку у него нет.

Солнце полностью зашло, и жители лагеря начали суетиться. Судя по всему, идет подготовка к суду. Оно и к лучшему, никому и в голову не придет, что за ними кто-то может следить, все слишком заняты. Орги все ждал…

Кажется, это Эрот! Спустя пару часов он увидел его в окружении двух стражников. Вот он, идеальный момент! Пора! Хотя… Стоп! Не может быть, чтобы было рядом всего два стража! Это глупость, Эрот даже не связан!

Непонятно почему, но Орги все же решил не спешить. Немного подождав, он вновь увидел Эрота, но на этот раз охрана оказалась серьезнее – покинув свои посты, еще несколько воинов присоединились к шествию. Ну конечно! Ведь есть еще охрана самого лагеря, они бы его прям на месте могли прихлопнуть! Повезло, что он вовремя остановил себя.

Бога любви вели к большой поляне, освещенной огромным костром посередине. Невероятно, как много людей собралось в этом небольшом палаточном городке. Видимо, захотелось им хлеба и зрелищ. Правда, он не может остаться простым зрителем…

– Итак! Попрошу тишины!

В центр выступил сухой старик, однако его голос с легкостью заглушил шум многоликой толпы. Как только воцарилось молчание, он продолжил:

– Сегодня состоится великий суд над богом, который давно считает, что измываться над нами – это забавно. Наши сердца, – дрожащим голосом продолжил он, – всегда были во власти бога любви. Мы вверяли ему свою судьбу, желая искренней любви. Но чаще мы получали лишь боль разбитого сердца и потери. Мы роптали на судьбу, но боги лишь пожимали плечами – никто не желал унимать бесстыжего Эроса! И мы смирились. Но теперь… теперь мы не спустим наших обид!

– Ни за что! – волной прокатилось по поляне.

– Час расплаты пришло, Эрот. Ты слишком долго мучил простых людей и прочих… существ своими выходками. Теперь скажи мне: что ты можешь сказать в свое оправдание?

– Я могу кое-что сказать!

Толпа расступилась, и амур, ненадолго поднявший голову, не поверил глазам – что этот придурок тут делает? Орги не обращал на это никакого внимания. Он смотрел на судью, не отрываясь:

– Наверно, мало кто заметил, но мне кажется, что судите вы не того!

Осуждающий ропот был слышен со всех сторон – подумать только, простой смертный перебил почтенного судью, так еще и посмел усомниться в его правоте! В НАШЕЙ правоте!

– Ну что же, – усмехнулся старик, видя, какой эффект возымело смелое заявление юноши, – продолжай, мальчик. Почему ты хочешь защитить Эрота? Ведь я вижу… Я знаю, что ты здесь именно из-за него! Он виноват в том, что о н а тебя отвергла!

– Да, это так, – спокойно ответил Орги. – Но разговор не о том!

– Как это не о том? – вновь усмехнулся судья. – Зачем ты нам морочишь голову?

– Вам плюют в уши, а вы и рады этому! – в отчаянии воскликнул герой. – Ведь этому судье безразличны ваши проблемы, ему приказали судить Эрота, только и всего!

– Пусть так, – один из кентавров хмуро воззрился на смельчака, – но Эрот заслужил это. Разве нет?

– Эрот не совершал этого! Подумайте сами…

– Хватит болтать! – возопил старый крикун, пытаясь оттолкнуть парня обратно в толпу. – У меня нет времени тебя слушать!

– А я считаю, нам не стоит нарушать право защищать осужденного, – тихим голосом заметила одна из дриад, и все вокруг забормотали – кто-то одобрительно, а кто-то – усомнившись в правоте слов судьи.

– Так вот, – облегченно продолжил Орги, благодарно взглянув в сторону своей защитницы, – подумайте сами: чтобы разрушать любовь. Эроту нужен лук. Тот самый магический лук, который покорил и разбил многие сердца. Но у него нет этого лука! Никто не знает, где он сейчас находится. Никто, кроме вора, укравшего его…

– А откуда мы можем знать, что вы не спрятали лук сами? – прорычал тот же кентавр.

– Если бы юноша солгал, я бы это почувствовала, – перебила дриада. И потом добавила: – Ему нет смысла обманывать нас. Эрот, судя по всему, и впрямь невиновен.

– Но мы не можем просто отпустить этого мерзавца! – завопил судья.

– Кстати говоря… – Орги явно что-то задумал. – Вы заметили, как пренебрежительно господин судья отзывается о существах… кхм… нечеловеческого происхождения?

Тут уже все внимательно слушали новоявленного героя, периодически бросая гневные взгляды на старика. Он уже не так громко протестовал, видимо, уже думая, как бы поскорее уйти с народного суда. Орги не стал продолжать – эффект и так оказался колоссальным. Эрота освободили, и юноша быстро повел его прочь от судилища – не дай бог… то есть, боги… за ними решат гнаться. Перед ним возникла та дриада, что помогла ему защитить друга. Улыбнувшись, она проговорила:

– Должна признать, ты непохож на обычных смертных. Несмотря ни на что ты выручил напарника. – И потом обратилась к Эроту: – Побереги своего друга.

Дриады быстро растворились в глубине леса, а Орги чуть не бегом мчался подальше. Лишь у подножья горы он остановился и отпустил Эрота, дав ему прийти в себя. Немного повозившись, он развел костер и сел напротив спасенного. Потом, вспомнив кое-что, проятнул ему колчан, уже полный новых стрел. Купидон молча принял их, взглядом поблагодарив его.

Стоит ли сейчас рассказывать то, о чем ранее умолчал? Юноша виновато взглянул на уставившегося в огонь амура и решил немного подождать.

«В конце концов, пусть отдохнет. Сегодня ему пришлось нелегко, а разговор предстоит длинный. Подождем до утра…»

Орги сразу почувствовал, как силы понемногу покидают его – то ли он перенервничал, то ли весь запас энергии, который организм откладывал на черный день, иссяк, – и Орги решил лечь как можно раньше. Не прошло и нескольких минут, как оба героя уснули. Вряд ли кого-либо теперь интересовал их маленький лагерь. Кроме, разве что, небольшой группы дриад, выглянувших из родной рощи, чтобы понаблюдать за ними. Но этого уже никто не увидел.