Посох с проблемами

Глава 1

Таири:

Рынок наемников? Нет… Это скорее был рынок шлюх всех мастей и полов. Во всяком случае, именно так воспринимались разодетые в пух и прах молодые Оружия. Даже для меня, той, которая со временем готовилась работать при необходимости «медовой ловушкой», стоять рядом с ними казалось… грязно.

А ещё все они были сломанные. Как старые бродячие собаки, готовые за мимолетную ласку и кусок хлеба тащиться через полгорода за человеком, давшим надежду, а потом скуля ткнуться носом в закрытую дверь.

Нет, они не сидели с траурными лицами, наоборот — некоторые веселились и пили странных цветов коктейли, некоторые красиво показывали свои умения в тире напротив…

Но всё они, как те собаки, несмотря на демонстрируемую «дикость» и «независимость», искали себе хозяина. Мастера, в нашем случае. Глаза их порой судорожно пробегали по толпе, будто ища что-то. Пара таких взглядов досталась даже мне. Но, скользнув глазами по маске, парни и девушки недоуменно хмурились и быстро отворачивались.

Редкие же Мастера (за час, что я изучала обстановку, их пришло всего двое), наоборот, явно чувствовали себя богами. От первого мужчины я не ощущала ничего, кроме презрения. Он будто перебирал старую рухлядь, придирчиво «обнюхивая» всех встречных на совместимость, причём абсолютно не обращая внимания на пол или возраст.

Слегка прищурив глаза, я прекрасно видела по ауре, что у него уже есть двое привязанных. Зачем же тогда он ищет временного напарника? Похоже, работенка предстоит грязная… Нет, для моей первой охоты это было слишком рискованно.

Вторым Мастером была девушка. Она, словно полоумная старушка, любящая подкармливать бездомных котов, давала всем подходящим по крохе скверны. В глазах ее плескалась жалость, понимание и… чувство собственного величия. Тьфу, аж тошнит. Знаем мы таких, приходящих в экстаз от собственной доброты и святости.

С этой я бы тоже работать не смогла, мне даже находиться с ней рядом не хотелось. Шёл уже второй час наблюдений, и я всё больше разочаровывалась в своей идее подработать независимо от Вальда.

Похоже, местные книги не врали: Мастеров действительно было в десятки раз меньше, чем желающих под них лечь. А местные Оружия свято верили в свои догмы — они обязаны угождать и подчиняться, ибо это высшая форма счастья.

Если верить легенде, первое Оружие создал из неодушевленного предмета тот самый Прародитель — Мастер. Потому смысл их существования логичен и понятен… в какой-то мере. И уж точно не мне, бывшей посвященной в орден убийц, лезть в чужой дворец со своими законами. Да и сейчас я смотрю лишь на один слой таких… мечтателей. Жителей на призме много, есть и бунтари, и равнодушные.

— Не лучшее место для пряток, малышка, — внезапно раздалось сверху и за спиной. Я инстинктивно дёрнулась и приставила заточенный железный обломок к шее нарушителя спокойствия.

Вернее… попыталась приставить. Мою руку быстро перехватили и мягко отвели в сторону. С-сестра-а, вот дурное тело. Даже после полного восстановления на пожертвованные советом деньги я все ещё была непозволительно слаба. А тренироваться было негде и некогда.

Мужчина медленно ослабил хватку, но руку не отпускал. Да и я почему-то не спешила вырываться, пытаясь понять, что творится.

Во-первых, он нашёл меня в полном скрыте и не обратил внимания на то, что мое лицо спрятано под маской.

Во-вторых, почему я его заранее не почувствовала? И в-третьих, всё мое естество просто не воспринимало его как угрозу… Что?! Опять шутки этого гребаного недолеченного тела? Значит, он тоже Мастер, который мне подходит?! Как это у них тут называется — резонанс?

Я практически с ненавистью подняла глаза и уставилась в один, слегка прозрачно-голубой. Второй был плотно перевязан бинтами.

И, что невероятно, мужчина, державший меня за руку, был вовсе не Мастером, а Оружием. Мало того, он был моей мечтой… Универсальное, способное использоваться и как режущее, и как колющее, и как дробящее или даже метательное орудие убийства!

Кусаригама! Серп с цепью! А на кончике цепи не банальная гиря, а шикарный заострённый кристалл с шипами! И этот необычный цвет сплава, с фиолетово-синим отливом… Неужели тот самый легендарный адамантий или даже мифрил!? Да я с детства о таком мечтала, и глава ордена обещал подарить мне что-то подобное после сдачи последнего экзамена для перехода в ближний круг!

Сама того не замечая, я протянула вторую руку и вцепилась в такую желанную, хотя и призрачную в данный момент, “виртуальную” рукоять.

— Подчиняюсь, Мастер, — эхом скользнул мужской голос по сознанию. Мои глаза расширились, снова вглядываясь в слегка покрытый поволокой чужой зрачок, а затем я отпрянула практически в ужасе.

Мастер? Он назвал меня «Мастер»? Что за шутки Сестры? Или у блондина просто не все в порядке с головой после ранения? Но… руки буквально трясутся и отказываются отпускать, это ведь воплощенная мечта! И плевать, что к прекрасному лезвию прилагается ещё и смертное тело.

Отвлекло меня какое-то движение в районе головы моего будущего напарника.

На плечо мужчины медленно и вдумчиво вылезло самое странное существо из когда-либо мною виденных. Небольшое — с обычного травяного мышара величиной. Довольно толстенькое и на первый взгляд жутко неуклюжее тело было сплошь покрыто длинными и острыми иглами черно-белой расцветки. Огромный розовато-бежевый нос-картошка торчал на мордочке, как будто кто-то ради смеха надел на зверька маскарадную маску не по размеру. Нос фыркал и слегка морщился от обилия не слишком приятных запахов, а малюсенькие глазки по бокам от него чуть подслеповато и грустно щурились на меня.

— Это что? — невольно вырвалось у меня.

Мужчина медленно скосил единственный здоровый глаз, будто только заметил появление мутанта на своём плече, и, моргнув, наконец ответил.

— Пимпла, — он посмотрел на меня так, словно единственное непонятное слово должно было все объяснить. Убедился, что понимания у меня не прибавилось, и добавил: — Крылатая. Вам срочно?

— Ты о чём? — у меня закралось подозрение, что мы не просто разговариваем на разных языках, но и думаем как-то уж очень не об одном и том же.

— Миссия срочная? — слегка устало вздохнуло Оружие, поворачиваясь ко мне забинтованной стороной головы. — Я еще не готов. Но если надо срочно…

Мне надо было срочно и желательно навсегда. Но что удивительно — именно этот парень, единственный во всем баре, вовсе не рвался прилепиться к какому-нибудь Мастеру. Он вообще производил странное ощущение самодостаточности и вселенской невозмутимости — я еще ни разу не встречала такого среди Оружий.

— У меня еще нет миссии, — возможно, именно осознание неправильности всего происходящего вынудило меня идти к цели непривычно прямым путем. — Я просто хочу тебя… себе.

Сказала и застыла — не столько в напряжении, сколько недоумевая. Я же не Мастер! Как это я хочу его себе?

Оружие от моего ответа, кажется, слегка зависло. А вот черно-белая колючая пимпла отреагировала быстро. Она слезла с плеча парня на стойку, подобралась вплотную и понюхала мою руку. Внимательно так, вдумчиво. Потом забавной шаркающей походкой провинциального клоуна прошлась по полированному дереву, влезла обратно на плечо хозяина и ткнулась шевелящимся носом ему в ухо. Было полное впечатление, что невероятная тварюшка шепотом докладывает свои выводы на мой счет.

— А вы уверены, Мастер? — вдруг вмешался в наш разговор чужой голос. — Фил, конечно, производит впечатление, и мощность у него хороша, только он настоящий тормоз. И форма у него такая, что скорее в цепи запутаешься, чем тварь ударишь. Сложный он… во всех смыслах. И не ищет Мастера.

Я даже не повернула головы на голос, хотя узнала его. Парень-Топор, ему сегодня не повезло с наймом. Но сейчас для меня существовал только один мужчина. Одно… Оружие.

Да, кусаригамой очень сложно управлять. Я училась этому почти двенадцать лет и все эти годы мечтала, что у меня появится своя личная смерть-на-цепи. Я даже начала откладывать деньги, вдруг не получилось бы с внутренним кругом… но такое оружие слишком дорого стоило. Слишком. Дворянское звание, средней величины поместье и новое имя обошлись бы дешевле.

— Держи, — вдруг сунули мне в руки местную ключ-карту. — От комнаты на верхнем уровне. Если хочешь это бревно — все в твоих, кхм, руках. Бери, пока он не опомнился. Или родня его не хватилась.

Глава 2

Интересно, кто это такой добрый и с какой стати? Прежде чем взять карту, я оглянулась и внимательно посмотрела в глаза «дарителю». Нет у меня привычки просто так принимать презенты от незнакомых людей.

Но этот парень-Топор смотрел серьезно и с легкой горечью, а потом пояснил:

— Мне не пригодилось сегодня. Да и настроение пропало. А оплаченного времени там всего час остался, нет смысла в кассу сдавать.

Я еще секунду помедлила и… взяла кусочек пластика. Моя паранойя временно сочла его объяснения удовлетворительными, а все остальные инстинкты в голос выли, что «бревно» надо хватать и тащить, пока не ушло.

А Мастер я или не Мастер… потом разберусь. Интуиция у меня тренированная, и она всеми сигналами сигналила — надо соглашаться.

— Бананово-авокадный смузи, — вдруг ни к селу ни к городу выдал Кусаригама, обращаясь к маячившему неподалеку бармену.

Зверь на его плече что-то одобрительно запищал, «голосом» ужасно напоминая маленького ребёнка лет трёх: лопотал вроде бы и связно, но совершенно непонятно.

— И чтоб зонтик был. Из апельсина.

Чудо-зверек пимпла утвердительно кивнул на слова владельца и что-то снова залопотал.

— И пакетик сырых орешков цышью, — такое впечатление, что хозяин просто послушно перевел заказ тварюшки. — С кожурой.

Почему-то, кроме меня, никого не удивила данная картина. Бармен послушно ввёл заказ в голограмму, лишь уточнив:

— В номер?

— Да, на шкаф, — усугубило абсурдность ситуации Оружие. — Как обычно. Леди?

Это он ко мне уже. И руку подал.

Я выхватила взглядом номер, голографически отпечатанный на карте-ключе, кивнула и подала мужчине руку. И с удивлением ощутила странное чувство, похожее на толчок энергии.. Еще через секунду, уже идя по проходу между столиками под ручку с Кусаригамой, я узнала эхо этого толчка — точно таким же образом Вальд превращал меня в Посох! А я, получается, на уровне инстинкта так запала на это Оружие, что готова превратить и забрать силой?

Все эти перепады настроения заставляли годами вбитые инстинкты вставать на дыбы, но одновременно казались до жути правильными, и это сбивало с толку.

Ладно, потом разберусь. Пока меня другое волнует: я знаю, что такое любовь мужчины, несмотря на свой, скажем так, не слишком страстный темперамент. Я умею получать удовольствие от секса, а ещё лучше умею изображать это удовольствие, когда надо. Доставлять наслаждение тоже умею. В ордене это было ещё одним уроком. Тренировкой. Навыком. Обычным и рутинным.

Поэтому я не боюсь того, что произойдет, но меня пугает то, как сильно и непривычно остро я сейчас… хочу этого мужчину.

Нити из паутины реальности медленно, но верно ускользали из моих рук, подчиняясь каким-то неведомым мне законам. Фундаментальным и первобытным.

Я и сама не заметила, как открылась дверь номера. Мы что, уже поднялись по лестнице? Или это был лифт? Как же это пугает… Как же я этого хочу! И уже не могу различить, чего больше, Оружие или мужчину.

И снова моё внимание отвлекла неведомая пимпла. Животное весело залопотало, потирая лапки, и на удивление ловко перескочило с плеча хозяина к высокому шкафу слева от двери. На нем уже находился бокал с бледно-желтым содержимым и кулёк с орехами. Пимпла в два прыжка забралась наверх, махнув небольшими крылышками, чудом проросшими сквозь длинные заросли игл на спине, уселась и поерзала, устраиваясь удобнее и раскрывая пакет.

— А она… — мне действительно стало любопытно, — не помешает?

— Пока у него занят рот, он молчит. Когда комментирует — это тяжелее, — пожал плечами Кусаригама. Хотя, кажется, его звали… Фил?

— Филициус, леди, — все так же спокойно и невозмутимо представился парень. И посмотрел с легким вопросом в глазах.

— Таири, — я не видела смысла скрывать одно из своих имен. Оно все равно даже не записано в моих официальных документах, потому что Вальд сам оформлял их и вписал, что хотел.

Забавное совпадение, но он назвал меня Таиси. Таиси Сафатера. Если перевести на язык прежних, то мое новое имя в призме звучало как «шелковый пух», а то, которым я привыкла называть себя сама, в переводе означало «удавка». Тоже шелковая.

— Я верю, — снова странно ответил Фил. Он мягко придвинулся, притянул меня к себе и, едва касаясь, провёл кончиками пальцев по моему позвоночнику. Я прислушалась к своим чувствам, пытаясь привычно разбить их на блоки, проанализировать и скорректировать… и сбилась. Даже с дыхания сбилась, потому что настолько острых тактильных ощущений у меня еще никогда не было.

— Обмен тебе… непривычен? — мужчина склонился к моей шее и снова легко, едва заметно, коснулся губами ее основания.

— С чего ты взял? — я спохватилась и усилием воли перешла на энергетическое зрение. Ах вот оно что… Я не подумала об этом. Глупо.

— Давно? — мужское тело прижалось к моему, источая странный жар. Он все ещё стоял очень спокойно, уткнувшись в мое плечо, щекотал своим дыханием чувствительную кожу выше ключицы, иногда как бы невзначай касаясь шеи самым кончиком языка. А по его ауре тем временем пробегали яркие разноцветные волны, так же аккуратно дотрагиваясь до моей и вызывая ответные всполохи света.

— Очень… очень давно, — шепотом ответила я, чуть прогибаясь в его руках.

Яркая вспышка в ответ и снова томительное биение волн.

Так! Я с трудом взяла это буйство красок и чувств под контроль. Потому что вспомнила о том, что хочу это Оружие не на раз время хорошо провести, а насовсем, и значит… его надо привязать.

Теорию нам давали в Академии, но на практике Вальд никогда даже не пытался со мной что-то такое проделать. Придется самой догадываться и самой действовать.

Еще чуть прогнувшись и плотнее прижавшись грудью к мужскому телу, я легонько толкнула его в плечо по направлению к кровати, и парень, чуть улыбнувшись краешком губ, послушно сел на постель, а потом и лег навзничь, раскинув руки в стороны. На мой недоуменный взгляд он слегка хохотнул и вдруг подмигнул мне:

— Ну, я же бревно. Зато я весь ваш, леди.

— Весь мой — это хорошо, — я не стала играть в долгие соблазнительные танцы с раздеванием, хотя умела делать это виртуозно — научили. Просто в один миг избавилась от одежды и села на него верхом, всей кожей ощущая, как он сначала напрягся, потом расслабился, а потом снова напрягся, но уже по-другому.

— Весь мой — это очень хорошо… потому что я хочу тебя всего и… навсегда.

Где-то у меня за спиной из-под потолка тревожно пискнула и разразилась серией хнычущих звуков колючая пимпла, но мне было наплевать. Я отдалась на волю инстинктов, и, пока руки и губы ласкали натянутое как струна мужское тело, моя аура хищно взвилась, раздалась и обхватила ауру Оружия, начав сплетать потоки в одну систему.

— Тебе… сложно… отказать, — Фил закусил губу и выглядел так, будто изо всех сил сражался. Лицо его побледнело и покрылось нездоровой испариной, а руки сжались в кулаки, практически разрывая лежащее под нами одеяло.

Но при этом он не делал ни единого движения, чтобы меня оттолкнуть, наоборот — отвечал на поцелуи, стонал и в какой-то момент даже подхватил меня за талию, плотнее притягивая к себе. А потом, всего на пару секунд отстранив меня от своего тела, рывком расстегнул пряжку на поясе штанов и избавился от ненужной преграды между нами.

Это было странное действо — насколько рьяно он отвечал мне телом, настолько же яростно и непримиримо сопротивлялась его аура. Это сопротивление заводило меня еще больше, потому что получить желанное, но доступное — это одно, а завоевать на грани возможного — это совсем… совсем другое.

Вся моя сущность буквально ликовала от мысли, что именно вот это воинственное, быстрое, сильное, свободное — будет моим. Настоящая Кусаригама не подчинится слабому, и это правильно!

А Оружие радовало меня всё больше: мужчина не только сопротивлялся… он очень умело и ненавязчиво нападал — отвлекая неожиданными ласками, заставляя забыться в ощущениях, потерять контроль. Когда мне казалось, что противостояние вот-вот закончится, он снова и снова находил какие-то чувствительные точки на моем теле, гладил, слегка покусывал, выцеловывал одному ему ведомые узоры и двигался во мне с плавной неторопливостью, но безупречно в такт биению аур.

Я действительно едва не проиграла, едва не забылась от незнакомого и совершенно сумасшедшего наслаждения. Сама не знаю, что удержало меня на грани сознания, как я сумела не упустить свою собственную цель и его энергию. Наверное, только инстинктивно я ласкала в ответ, и мои ласки точно так же сводили его с ума и заставляли сдаться.

Мы были равны… по силам, по темпераменту, по умению его скрывать и проявить неожиданно. За эти несколько минут то ли любви, то ли поединка мы, кажется, узнали друг о друге больше, чем другие могли бы узнать за год.

— Ты… будешь… моим! — я вскрикнула, остро переживая очередную волну удовольствия от того, что его ладони накрыли мою грудь и чуть сжались, большими пальцами обводя окружности сосков.

— Это… мы… еще посмотрим, — Фил запрокинул голову и хрипло застонал, когда я наклонилась и стала раскачиваться на нем, легко скользя вверх-вниз. — Кто… чей.

Мы вскрикнули одновременно, когда на одной волне с оргазмом наши ауры вдруг вспенились, поднялись девятым валом навстречу друг другу. Больше Фил не сопротивлялся, наоборот! Это было как удар, как два цунами, с размаху налетевшие друг на друга и сливающиеся в один бешеный водоворот.

— Вот… ржа, — как-то устало-удивлённо, но в то же время с лёгкой веселостью в голосе выдохнул мужчина, когда мы немного отдышались. — Укатала все-таки. Я на это не рассчитывал… — он погладил меня теплой ладонью по спине и поцеловал в ухо, словно продолжая противоречить сам себе. — Думал, ну хочет девчушка поиграть во взрослого Мастера, пусть...

— Улюлю-у-у-у, — покачав головой и приложив лапку к мордочке, прокомментировала со шкафа пимпла. А затем посмотрела на пустой пакет с орешками, сыто икнула и снова грустно залопотала.

Я счастливо выдохнула, чувствуя, что связь наша с каждой секундой становится все крепче, хотела буквально на секундочку прикрыть глаза, чтобы подремать... и вдруг у меня на запястье нагрелся и легонько ударил током в кожу браслет.

Демоны! Время! Сколько времени?!

— Я тебя найду! — одеваться на время меня тоже учили, поэтому уже через несколько секунд я была полностью экипирована и распахнула дверь. — Но позже!

— Э? — мужчина опешил настолько, что даже не попытался меня остановить.

Я не удержалась и быстро улыбнулась ему с порога улыбкой сытой кошки Грау, празднуя свою победу. Мое! А потом захлопнула дверь в номер и со всех ног кинулась к стационарному порталу. Еще десять минут — и Вальд будет весь вечер нудеть про то, что, если Оружие не хочет быть обузой, оно должно вовремя исполнять свои обязанности и не опаздывать с занятий.

Глава 3

Филициус:

— Она забыла надеть трусики, — фыркнул Жорка, неодобрительно покачивая в лапках скорлупу от ореха. Очень неодобрительно.

— Ты вообще понял, что это было? — спросил я у колючего друга.

— Не, ну вряд ли она настолько разочаровалась тобой в постели и потому убежала. А жаль, — съехидничал дикобраз.

— Как будто такое вообще возможно, — я растянул в руках вышеупомянутые веревочки… Как женщины это вообще носят? Но цвет красивый — жизнерадостно черный, и размер самый мой — примерно «три ай». Есть за что подержаться, хотя талия у девушки оказалась тонкая, двумя ладонями обхватить.

— Ну конечно, конечно. Как тебя там назвали? Полено? А, не, извини... бревно!

— Зависть — плохое чувство, Жор.

— Было бы чему завидовать, — фыркнул портативный биоид последней разработки. — Тебя привязала к себе незнакомая малолетка, которой вообще нет в системе. По полному обряду привязала, если ты не заметил. Ей твоего «бревна» мало было, она хотела заполучить суть. И заполучила.

— Ну, когда тебя так откровенно жаждут… тут даже суперспособность сбрасывать узы бессильна, — ответил я, крутанув нижнее белье на пальце.

— Свисти больше, — пимпла смял пакет от орехов в круглый аккуратный мячик и метко запустил им мне в нос. — А то тебя в клане не жаждали. Помнишь ту древнюю, что больше тридцати циклов нам прохода не давала? Что-то я не видел, чтобы ты таял от ее желания. Сбрасывал привязку на раз, как она тебя только в постели ни окучивала.

— Она была слабее, — я нахмурился, осознав свои слова. — Не как Мастер слабее, а… в желании? Ничего хорошего наш союз бы не принёс ни мне, ни ей, ты же помнишь мои видения. К тому же она скорее не меня хотела, а моё приданое… на какую ржу типичной мечнице кусаригама? Она меня в цель метала, словно я молоток с хвостом, сделала бы инвалидом миссии так на десятой. Если я дистанционник, это значит, что я могу достать тварь на расстоянии, а не то, что меня надо в нее швырнуть.

— Ну надейся, что эта малолетка тобой гвозди забивать не станет, — хмыкнул со шкафа Жор. — Она вон трусы надеть забыла, а ты что-то про охоту на тварей говоришь.

— Пф-ф! — я аккуратно свернул трусики, потянулся к спинке стула, на которой висела куртка, и сунул их в боковой карман. — А знаешь… хват у нее правильный. Импульс был на обращение, и… я почувствовал. Она умеет держать рукоять кусаригамы.

— Правильный или нет, поменять уже ничего не получится, — тяжело вздохнул явно переживающий за меня Жор.

— Потому и жалеть уже не о чем, — зевнул я и с некоторой долей ностальгии глянул на развороченную кровать. — Пошли домой?

— И чего, искать совсем не будешь свою Золушку?

— Зачем? Она ж сказала — сама найдёт, — я пожал плечами и направился в душевую комнату. — Ты все параметры ауры снял? До и после?

— Я-то снял, — пимпла с ворчанием начал спускаться со шкафа. — А вот с тебя дома еще не то снимут. У тебя в ауре свеженький знак привязки, дундук, только слепой не заметит. Во маман обрадуется!

— Главное, не дикарка, — с наслаждением подставив лицо под колючие ледяные струйки, я потянулся всем телом, чувствуя сытую усталость в мышцах. — Следов поглощения живых в ауре нет.

— Дикарям ты точно на фиг не сдался, они вон своих полукровок выруливают пачками, мы только и успеваем подбирать! — ответил забравшийся следом за мной в душевую пимпла, отфыркиваясь от попавшей на морду капли воды. — Но Мастеров среди этих подкидышей нет, я проверил. Так что наша откуда-то из другой дыры мироздания вылезла.

— Может, как эта, как ее, Самгина? Тоже Прародитель погулял?

— Этот мог, — задумался Жор и машинально потер лапками свой большущий замшевый нос. — Было бы неплохо, на самом деле. Кровь Прародителя не водица.

— Главное, не начинай мечтать раньше времени и не ляпни лишнего, — я включил режим сушки и уже через секунду натягивал на себя штаны. — И вообще помалкивай. Не хватало, чтобы весь многочисленный клан поднялся искать моего нового Мастера. Всю призму на уши поднимут. А так — меньше знают, крепче спят.

Одевшись, я еще на пару секунд завис, обдумывая одну идею, а потом спросил у пристроившегося на плече дикобраза:

— Сколько там дней надо, чтобы свежий узел привязки вглубь ауры ушел?

— Хм… от трех часов до трех суток, все индивидуально.

— Отлично. Домой мы не идем. Навестим Курпатого, развеемся и подзаработаем заодно.

— Опять?! — взвыл Жор, и его черно-белые колючки-антенны встали дыбом. — Ты глаза чуть не лишился — и снова-заново?!

— Сенсоры настрой, — я открыл дверь и оглянулся: нет, кроме смятой постели, никаких следов нашего пребывания в номере не осталось. — Все у меня в порядке с глазом. Сам не понял как, но, видать, привязка регенерацию подстегнула. Не так все плохо, а? И главное, никаких лекарей.

— Жаль, мозгов не отросло, — сердито пробурчал биоид, прячась в капюшоне куртки. — Как был дебилом без чувства самосохранения, так и остался... и Мастер у тебя, судя по всему, такая же — на всю башку в маске стукнутая!

— Мы идеально подходим друг другу, ты хотел сказать?

— Совпадение параметров — восемьдесят девять процентов, — недовольно пробухтел капюшон, а я присвистнул. Ого! Живём! А ведь уже и не надеялся, что в призме есть кто-то настолько же долбанутый, как я.

Таири:

Этот закуток на территории Академии я нашла еще до того, как всю нашу группу заманили в ловушку и попытались ликвидировать. Лабиринт технических коридоров начинался ниже, а это был даже не отдельный этаж, скорее непонятного назначения лестничная площадка гигантских размеров, вся перегороженная какими-то переборками, ящиками и трубами. Здесь было столько пыли, что дурак догадается — даже андроиды-уборщики забыли об этом складе хлама.

Немного осмотревшись, я нашла четыре узелка камер, два из которых были неисправны сами по себе, а еще два удалось легко запорошить заботливо собранной с ящиков пылью. И все: место, где можно хранить кое-какие приспособления и вещи, пересидеть или переодеться, готово.

Достав из-за одной из коробок достаточно крупный осколок зеркала, я снова всмотрелась в созданный мной образ. Остатки косметики, что я осторожно прибрала у сестры своего Мастера, уже значительно искажали форму глаз и губ. Очень кстати пришлись несколько сломанных миниатюрных колец, найденных мной в одном из технических помещений. После обработки из них вышла неплохая имитация висячих блестящих сережек, отвлекающих взгляд.

И, наконец, маска… Эту вещь я тоже нашла на помойке позади корпуса, в котором учился второй курс Мастеров. Похоже, там была вечеринка или, может, оргия. Во всяком случае, странная серебристо-металлическая пленка у меня в руках поплыла и вдруг превратилась в блестящую сетчатую полумаску, сделанную в форме бабочки.

Довольно дурацкая конфигурация и, судя по размерам, предназначенная для мужского лица. Чем они там занимаются, вместо того чтобы учиться разить тварей?

Больше я ничего интересного не обнаружила, а эту штуку утащила к себе в «гнездо». Сначала просто для того, чтобы исследовать и разобраться, почему она по щелчку то повисает серебряной слизью на пальцах, то раскрывается крылатым монстром девичьих грез. А еще эта занятная вещичка прилипала к пальцам, и отодрать ее можно было, только нащупав в глубине субстанции шершавую горошинку, которую надо было сжать и особым образом повернуть.

Разобравшись в принципе ее действия (а на это ушло довольно много времени, потому что тащиться домой с приклеенной к пальцу маской я не рискнула), я поняла, почему маску выкинули — одно крыло бабочки понизу висело лохмотьями, так, словно ее рвали зубами.

Глава 4

Немного поразмыслив, я тайком стащила (кхм, арендовала) из дома ножницы и принялась экспериментировать. Раз чужие зубы не помешали маске трансформироваться, то можно попробовать ее слегка перекроить и посмотреть, что получится.

Результат мне понравился: мало того, что теперь эта маскировка покрывала половину моего лица, превращая его в гладкое зеркало, в нее оказалось возможно «вживить» потихоньку «реквизированные» у Тьяны, сестры Вальда, поломанные украшения. Такой своеобразный пирсинг на скулах и на лбу получился, окончательно прячущий очертания лица даже для вездесущих сканеров ИД. Причём из-за плотного, текучего прилегания «зеркала» к коже они идентифицировали ее как моё собственное лицо. Жаль, мимикрии под кожу в ней нет… или не нашла… или сломано.

Как показал сегодняшний рискованный опыт — маска оправдала себя на все сто. Идентифицировать меня не смогли. С тем, что случилось, еще предстоит разобраться, а пока… рабочий «костюм» долой, возвращаем две тощие косицы, сутулость, неуверенные движения, дешевые очки и мертвое выражение лица. И марш-марш домой, сегодня надо не только разобрать еще один мини-отсек в старом-престаром общественном транспортнике третьего класса, который Вальд почти задаром взял на свалке и постепенно превращал в базу, но и приготовить ужин.

Мастер у нас сверхбережливый: обнаружив у меня способности к кулинарии, он моментально закупил на оптовой базе продукты и перестал пользоваться дорогой доставкой готовых блюд. Но зато и отношение ко мне снова слегка улучшилось — я сокращала семейные расходы и была полезна.

Наверное, кому-то это могло показаться неприятным, но мне расчетливость и практичность Вальда даже импонировали. Никаких дурацких сантиментов, и все четко знают свои обязанности. Все работают на общее благо, без подачек. Ни чувства вины, ни вынужденных обязательств, все ясно и честно.

К тому же, немного присмотревшись, я поняла истоки Вальдова скопидомства. Тьяна была довольно слабенькой Саблей, и ее старший брат не рисковал брать высокоранговые задания, но при этом почти весь заработок тратил на то, чтобы раскачать потенциал сестры. Он оплачивал ей ежемесячные развивающие курсы у целителей, покупал специальные травы, настои и прочие лекарства, питал скверной на пределе возможностей ее восприятия, а почти все, что оставалось, вкладывал в развитие базы. Со временем ржавое корыто должно было превратиться в высококлассную и суперзащищенную крепость, напичканную всем необходимым оборудованием. Жаль только, что время это наступит не скоро. Лет через сто, такими темпами…

Работать со случайным наемным Оружием Вальд почему-то не любил и делал это очень редко. Я достаточно изучила его, чтобы понять: ради денег своё «не люблю» он бы засунул поглубже и не крякнул. Значит, что-то нечисто и причина куда глубже. Со временем разберусь.

Переодевшись в домашний комбинезон, я быстро протерла пыль, помыла полы (денег на дроидов-уборщиков у семьи Сафатера тоже не было, это недешевые игрушки), вытащила из очередного отсека и расставила в коридоре коробки — что там внутри, мы будем смотреть вместе с Мастером после ужина. Теперь быстрый сухой ультрафиолетовый душ-дезинфектор — кожу после него сильно стягивало, но на водяной просто не хватало времени, и бегом-бегом на кухню.

Мясо я с утра замариновала, так что оставалось лишь закинуть его в местную печь и контролировать готовность, крупу тоже промыла и замочила ещё со вчерашнего вечера. Перед Вальдом лучше всегда изображать бурную деятельность — так он становится намного дружелюбнее и общительнее. А рассказывает он порой очень нужные вещи.

— Добро пожаловать домой, Мастер, — вдруг ожил немного хрипловатый динамик под потолком. Ага, старичок-ИД проснулся. Значит, мои вернулись с охоты.

— Очень смешно, — недовольно выдал Вальд, устало ввалившись из шлюзового отсека в рубку со спящей Тьяной на руках.

То, что девушка спала, а не лежала в обмороке, подтверждало относительно спокойное лицо ее брата. Если б на сестре была хотя бы царапина, картина была бы абсолютно другой…

— Разве есть в этом что-то доброе… — все же Вальд ворчун и зануда, каких мало.

Я одним взглядом оценила всю картину, на секунду задумалась, а потом развила бурную деятельность. После очередного курса лечения скованность и слабость движений у меня почти исчезла, я ее просто имитировала время от времени, но Вальд к этому еще не привык, потому очень сильно удивился, когда я запросто освободила от тяжелого ремонтного конструкта пилотское кресло, выдвинула из его угла, осторожно развернула опешившего мужчину к сиденью спиной и предложила:

— Садитесь, мастер.

— Не… — все ещё ошарашенно мотнул он головой. — Надо мел… Яну отнести в постель. Если сяду, уже не встану.

— И не вставайте, — я присела и в одно мгновения расшнуровала на парне высокие тяжелые ботинки. Сниму позже, как усядется. Потом метнулась к кухонному блоку, схватила уже приготовленную глубокую миску с тушеным мясом и овощами и большой узкий стакан с трубочкой — протеиновый коктейль. Метнулась обратно, прежде чем Вальд успел что-то сказать, поставила еду на специальный подлокотник пилотского кресла и ловко подхватила Тьяну из рук мастера. — Сейчас отнесу и напою. Ужинайте.

— Не… уронишь? — смирившись со своей слабостью, спросил Вальд, слегка нахмурившись. — Тогда в сухой душ… и переодень ещё, — то, что он вот так запросто, без боя, доверил мне самое ценное, указывало на практически смертельную усталость.

А ещё Мастер явно берег бок. Кровью вроде не пахло, но в куртке чуть выше правого подреберья небольшое рваное отверстие. Так… понятно, были у целителей, но собранной скверны хватило только на мелкую.

Я покачала головой, вздохнула и шустро унесла спящую девчонку в душ и в ее спальню. Там дел-то на пять минут, вернусь и займусь им.

Вальд мог быть каким угодно сухарем и скупердяем, на мой долг жизни это никак не влияло. Я не рвалась становиться частью его семьи, и ему меня тоже навязали, но он всё же дал мне свою фамилию и возможность выжить. Не бесплатно — ну так это правильно и нормально. Мне не нужно от него каких-то нежностей или, не дай бог, лишнего внимания. Но что такое долг по отношению к своим, я знаю лучше многих. А они теперь для меня свои, хотя мы взаимно друг друга не хотели.

Пока я возилась с Тьяной, Мастер успел кое-как съесть ужин и уснуть в кресле. Я постояла перед ним секунды три, оценивая композицию и фронт работ, потом осторожно забрала грязную посуду и негромко окликнула Шео.

— Информацию по последней охоте уже слили в хранилище? Что опять случилось, можешь глянуть?

— У тебя нет доступа к этой информации, — недовольно проскрипел старикан.

— Да мне и не нужно, — я пожала плечами, присела возле кресла и таки стянула с Мастера ботинки. — Сам глянь, что у него за ранение: раздевать-обрабатывать-зашивать надо?

— Куда катится мир, дикарки хозяйничают в доме Мастера, сам он спит, полумертвый от усталости, слабое Оружие таскают на высокоранговые охоты… тьфу! — судя по всему, ИД завелся надолго. — Что вообще творится в призме?! Третьеклассная тварь на вдруг выдает восемнадцать нерассеянных мегакубов и делится на девять модулей чуть ли не второго класса, искатели только руками разводят, лекари изводят энергию почем зря, даже не могут толком восстановить пострадавшее Оружие, а до Мастера у них ни скверна, ни руки не доходят! Ты, никчемушница, куртку с него тоже сними. Не проснется… Зашивать там нечего, а прикладным регенератором обработать надо.

Ну вот, в целом картина ясна. Нет, Вальда до его кровати я не дотащу. Я подлечилась, конечно, но еще не восстановилась полностью. Потому и подсунула под него пилотское кресло, оно универсальное и, если предварительно смазать и почистить простенький механизм, легко раскладывается в неудобную пологую кушетку. Ну что делать, поспит и на такой.

Умело стащив с Мастера куртку и рубашку (он даже не всхрапнул, так глубоко спал), я осмотрела глубокую ссадину у него на ребрах и полюбовалась живописным синяком на полбока. Судя по следам, вмазали чем-то продолговатым, ребристым, с короткими шипами-занозами. На щупальце не похоже, скорее хитиновая лапа крупного насекомого. Тварь в панцире — это действительно второй класс опасности, Вальд еще никогда на моей памяти не брал сестру на такие опасные задания. Явно что-то пошло не так.

Попробую завтра расспросить. Если они завалили всех девять тварей, то утром должен прийти гонорар, перекрывающий расходы на лекарей, плюс компенсация от гильдии искателей за неверно сформированную миссию. Если Тьяна проснется здоровой, а Вальд увидит пополненный счет, он будет в хорошем настроении, и под это дело из него можно будет добыть много полезных сведений.

Обработав ссадину, я прикрыла мужчину на кресле-кушетке пледом и ушла на свой диван в другом углу рубки, за ширмой. Отдельной каюты мне не полагалось, да ее просто и не было.

Уже засыпая, я по привычке раскладывала по полочкам памяти прожитый день. Самый главный вопрос теперь: кто я? Посох Вальда или Мастер Кусаригамы? Эх, Кусаригама… Руки чешутся с ним потренироваться, но всему свое время. Мало информации, мало.

Глава 5

— Таиси, подай отвертку-тройку, — Вальд вытянул руку из-под короба старой пошарпанной медески и едва уловимо поморщился — бок у него все ещё болел. Но все равно наш скупердяй разве что не светился собственным светом от счастья: достать медеску, пусть и списанную, устаревшую, за наши гроши — это нужны почти фантастическое везение и нехилая изворотливость. Повезло мне все же с Мастером, хозяйственный мужик, умный и ни разу не сентиментальный. И ко мне не пристает. Идеальный.

Жаль, на охоту с ним я все еще не могу отправиться и из-за этого в глазах Вальда остаюсь обузой. Я, было, как-то заикнулась после очередного ранения Тьяны, что могла бы ее заменить. Но на меня так рыкнули, что я предпочла опять прикинуться ветошью и не отсвечивать. Вальд только на людях ворчал, что при первой же возможности бросит меня тварям в пасть. А на деле строжайшим образом соблюдал все предписания лекарей и все пункты договора опеки. А это значило, что сначала я должна полностью поправиться, потом пройти обследование, получить допуск к тренировкам, сработаться с Мастером (потому что он мечник, а я вообще-то палка с набалдашником) и только потом…

Моя попытка заработать самостоятельно была чистой воды авантюрой. И я еще сама не поняла, во что в результате вляпалась. М-да… Вальд, если узнает, придет в ярость.

Я вот тут еще узнала, что и ИД он себе когда-то не просто так подобрал, наплевав, что модель старая, маломощная и почти без возможности апгрейда. Зато древний ворчун почти тысячу лет стоял в одном из лекарских отделений большого госпиталя и знал об устройстве тел Мастеров и Оружий практически ВСЕ. Диагностика у него от виртуальных зубов отскакивала. А еще он умел настраивать медески. И программировать их. Да, только старые модели… именно такие, какую приволок на корабль Вальд.

А ведь практически каждый Мастер тратит более трети всей собранной скверны на лечение у целителей, для Вальда это было просто дикое транжирство. Особенно поначалу, когда он был никто со слабенькой сестренкой-Оружием на руках. То есть пацан зеленый был, когда комбинацию просчитал. И шел к ней с упорством барана все эти годы. Его даже появление лишнего голодного рта не сильно смутило. Уважаю.

И кстати, все вопросы по поводу того, куда делась моя компенсация за инцидент в Академии, снялись сами собой. Я бы и сама лучше эту скверну не пристроила. А то мелькала мысль, что все ж не совсем честно, хотя мне даже жалко не было тех денег. Но тут прямо удовольствие от собственной неправоты.

Вальд, смонтировав очередной шланг, распрямился и — редкое дело — улыбнулся мне:

— Все, задохлик. Теперь вы с Янкой дома будете лечиться, и вся скверна разом на восстановление пойдет. Без десятка посредников. Шео до завтра выполнит тонкую настройку, а как твое пособие придет — сразу заляжешь на полный цикл. А то эти сквернопивцы из госпиталя совсем озверели — в последний раз чуть ли не тридцать кубов из ста взяли за диагноз и сопровождение.

Я с трудом удержалась от того, чтобы не присвистнуть. И правда, сквернопивцы. Обойдутся без нашей энергии, теперь мы сами с усами.

— Третий отсек почистила? Ага, молодец. Вечером разберем, после охоты. Иди скажи Янке, чтоб собиралась.

Я кивнула, вытерла руки какой-то ветошкой — ванну медески, прежде чем монтировать, пришлось еще отмыть от застарелой грязи — и пошла будить мелкую.

Вообще, сестренка Вальда не была ни избалованной, ни вредной, но больше ничего особенного я о ней сказать не могла. Для меня Тьяна была… никакая. Она слишком много спала после охот, после лекарских процедур, после тренировок… да после всего. Ложилась намного раньше меня, а просыпалась позже. За все время моего пребывания на корабле мы едва парой слов перемолвились. Может, дело было еще в том, что я много времени проводила в Академии, а вечерами обычно пыхтела где-то на грузовом уровне, выполняя очередное задание Мастера. В любом случае мы обе не стремились к общению.

— Тьяна, Вальд передал, чтобы ты была готова через десять минут! — я постучала в дверь ее комнаты.

— Ум… угу, — из-за двери раздалось невнятное и не слишком радостное мычание девушки. Опять спала, что ли? Вот же сплюшка. — А чиньх есть?

— Сейчас заварю, — я кивнула и пошла обратно в рубку-гостиную-кухню. А по пути пыталась сообразить, сколько шмакодявка сегодня уже выдула чашек этого слабенького тонизирующего напитка. Вальд запретил давать ей больше пяти в день.

Когда это тощенькое малорослое подобие Оружия вползло в кухню и присосалось к чашке, жадно заедая чиньх свежими блинами со сметаной, я только вздохнула. По-хорошему, оставить бы ребенка нормально подрастать. Она не тянет. И на охоту ходить не любит, хотя при брате старается этого не демонстрировать — что такое долг, благодарность и обязанности в семье Тьяна понимает очень хорошо. А Мастер всеми силами тянет девчонку до нужного уровня и ничего для этого не жалеет. Ходит в штопаной куртке...

Вот обрадовался, наверное, Вальд, когда ему второго такого же заморыша подкинули. Отлично понимаю его злобные сентенции на тему — подлечу, и пусть работает, а убьется на охоте, туда и дорога. Я бы и сама злилась на его месте. Но вот что характерно — Мастер вслух бухтел, бурчал, ругался и даже гадости говорил. А на деле кормил-лечил и вовсе не напрягал сверх меры.

Вот и подумаешь, что лучше: любовь-морковь на словах или реальные дела под аккомпанемент сердитого брюзжания.

— Не надоело тебе пить эту гадость? — поинтересовался вошедший в комнату Мастер и с легкой улыбкой потрепал сестру по голове.

— Гадость не гадость, а хоть глаза не слипаются, — фыркнула девочка. — Сегодня где работаем?

— Голубая спираль. Я взял там одну малую охоту, но, если силы ещё останутся — там же есть и второй заказ.

— Две охоты подряд, — нахмурилась Янка. И я ее понимала.

— Если, — выделил слово Вальд. — Я не настаиваю, маленькая. Решишь, что достаточно, — вернёмся домой.

— Хорошо, — повеселела девушка и быстро, слегка поморщившись, допила серое варево. — Я готова!

Вальд кивнул, машинально подхватив с тарелки последний насметаненный блин, и зажевал, явно почти не чувствуя вкуса и вообще вряд ли понимая, что он там ест. Он уже весь был в голубой спирали.

— Идем. Таиси, Шео получил из Академии список дополнительной литературы для тебя, обязательно просмотри. Резерв резервом, а обычную грамотность никто не отменял. Если не успеешь с третьим отсеком, лучше отложи чистку и займись учебой. Мы будем как обычно.

Они ушли, а я, довольная, погрузилась в неторопливый разбор хлама на грузовой палубе. Последние несколько дней после инцидента с Кусаригамой я старалась вести себя тише шиша и не высовывать нос за ворота Академии. Надо было обдумать случившееся и решить, что делать. Я уже успела собрать кое-какую информацию. Теоретически, появившись в конторе искателей, я могу, предъявив привязанное Оружие и энергетическую подпись, попробовать получить карту Мастера. Начальную, самую простую, с низшим допуском, но! Дающую право на самостоятельную охоту.

Это было, с одной стороны, соблазнительно, а с другой — слишком мало я знаю об этом мире, чтобы так наглеть. Я вообще не понимаю, как так получилось, что я то ли Оружие, то ли Мастер. А если меня засекут при попытке получить карту Мастера? А если… М-да. Одна Сестра знает, что происходит.

И теперь меня терзали противоречивые желания — мне хотелось потренироваться с Кусаригамой… и не только на полигоне, но и в боевой обстановке, и в то же время я не хотела слишком рисковать. Вальд, конечно, идеальный Мастер в плане контроля, но… короче, надо подумать. Поучиться вот. Что там за дополнительная литература?

Я уже успела прочитать более четырех глав выданной книги и все-таки разобрать выданный на сегодня отсек, приготовить ужин, прибраться, а парочки добытчиков все ещё не было. Странно…

Я поставила мясное рагу на подогрев и хотела уже уйти к себе за ширму, когда входной люк раскрылся и через порог перевалилось… что-то.

— Шео-о-о… — простонали из темноты за дверью, всхлипнули, и до меня резко дошло, что это Янка! Янка, которая пытается перетащить через порог бесчувственное тело брата.

Глава 6

— Ты не понимаешь! Не понимаешь! — плакала навзрыд девочка, уперевшись лбом в закрытое стекло медески, где плавал в специальном энергорастворе Вальд. Как же вовремя он ее приобрёл. — Он… я… из-за меня! Всё, чего мы добились, может пойти во ржу! Все усилия брата, все наши охоты и тренировки… Теперь, теперь все во ржу-у-у!!!

— Так, погоди реветь, — я налила в большой бокал чиньха тройной крепости и чуть ли не силой всунула его в трясущиеся руки девчонки. — Расскажи четко, что случилось. И почему все может пойти прахом?

— Они… ик… Они… — девочка залпом выпила полкружки и продолжила более связно: — Брат болен… надолго болен. И теперь в нашем маленьком и бедном клане нет дееспособного Мастера, — она снова хлебнула из кружки. — Но… зато у нас есть этот надежный дом в престижной и безопасной части спирали, все эти вещи, даже медеска… в отличие от наших биологических «родственников»! — последнее слово она сказала с явным отвращением и передернув плечами.

— Ну, это я знаю, — пришлось встать, сходить к себе за ширму, принести одеяло и укутать дрожащую девчонку. — А также я знаю то, что Вальд на космический выстрел вашу родню не подпускал к своему клану, к своему кораблю и к тебе.

— Да… Вальд… А сейчас Вальд в коме! А значит… значит, — снова начала рыдать девочка, — как только об этом станет известно, они придут. Придут взять нас… под опеку! — на последнем слове она швырнула кружку в стенку, а потом, сама испугавшись своих действий, медленно сползла по боку медески, закрывая ладонями лицо. — Тетка заявится… со своим мерзким сыночком. Меня с детства хотели… ему продать. И дом… дом отберут… все отберут. И… и… брата добью-у-ут,— в голос зарыдала она.

— Прекрати выть! — я резко встряхнула Тьяну за плечи и насильно вытерла ей лицо влажным холодным полотенцем. Пока все это делала, лихорадочно обдумывала то, что она сказала. Если это правда — все плохо. Я слышала краем уха о родственниках Вальда — та еще алчная саранча. Налетит и сожрет. А главное — прощай, моя относительная свобода. Так…

— Тьяна, соберись и отвечай четко, — я присела на корточки перед девчонкой, держа ее за руки. — Кто-то, кроме тебя, знает, что Вальд в коме? Вы сообщили лекарям или искателям?

— Н-нет. Я не успела. Но… нам все равно придётся… к целителям… скверны… — сквозь слезы пыталась объяснить она.

— Медицинской скверны, требующейся только для поддержания жизнедеятельности Мастера Вальда, в лучшем случае хватит на сутки. А если начать полноценное лечение — то и на час недостаточно, безмозглая ты дикарка, — вмешался в наш разговор Шео.

— Мое пособие от совета на сколько растянуть можно? — спросила я, закусив губу и обдумывая ситуацию. — Если не просто держать в коме, а начать восстановление? Там ведь как раз на мои травмы рассчитано. И оно придет на карту Вальда вроде уже завтра. А у тебя к ней есть доступ.

— Для необразованного быдла ты слишком много знаешь, — включил режим паранойи ИД. Были бы у него глаза — обязательно бы прищурился. А так только имитировал недовольный вздох и согласился: — Да, если использовать твоё пособие, то есть шанс провести полноценный курс. Только это все равно займет минимум месяц-полтора, и то, если вы эти полтора месяца ничего не будете жрать и никуда не будете ходить. Даже телепорт в Академию и тот требует минимальных, но затрат скверны. Так что ничего не выйдет. Самое позднее послезавтра тебя хватятся, попытаются связаться с Вальдом и пришлют комиссию из опекунского совета.

Тьяна на заднем фоне снова тихонечко взвыла, кутаясь в одеяло и уткнувшись носом в колени. М-да… отличный экипаж для решения кризисной ситуации: дохлый Мастер, больная истеричка и пессимист-параноик. Одна я стою в белом плаще. Было бы даже смешно, если бы не было так плохо.

— А что, если… я достану деньги на проживание?

— Украдёшь? Скверна — не ваши допотопные дикарские деньги, не получится, бандитка! — ну все, сейчас перегорит от возмущения. Все же старики — неудобный народ, даже созданные искусственно.

— Нет, красть я ничего не буду, — старалась я говорить тихо, спокойно, короткими понятными фразами, как с больным или просто неуравновешенным. ИД этого корабля вполне мог устроить мне «веселую жизнь», если что-то ему не понравится.

— Рынок наемников, да? — вдруг как-то устало спросил Шео, а я удивленно уставилась на панель. — Ты действительно думала, что я настолько стар, что не замечу твою вылазку? А уж сверить твое отсутствие с расписанием Академии да посмотреть историю поисков в сети — так это и дроид-уборщик справится.

— Вальд тоже об этом знает? — уже с гораздо большим интересом спросила я.

— Нет, Мастеру и без твоих идиотских выходок проблем хватало. Навредить ты не желала, и только это тебя спасло. Но чем это нам сейчас поможет? Ты не привязанное, необученное Оружие, у тебя нет даже документов, тебе некуда перечислить оплату, даже если найдется какой-нибудь ненормальный Мастер и наймет тебя на разовую охоту, — в кои-то веки Шео заговорил без особых оскорблений, четко по делу. И похоже, про Кусаригаму он не знает — только про сам факт моего нахождения на том… рынке.

— Это уже не ваша проблема, — я встряхнулась, соскребла с пола совершенно обессилевшую Яну и отнесла ее к себе за ширму. Нет сейчас у меня пока сил и времени волочь ее в комнату, тут поспит. — У тебя есть успокоительное какое-нибудь? — обратилась я к ИД. — Желательно в инъекциях.

— С какой такой ржи? Завари ей крепкого травяного настоя из белой банки в шкафу на кухне. Это успокоительный сбор. А инъекции — непозволительная роскошь, — ИД снова перешёл в режим противного старика.

— Спасибо, — поблагодарив ИД, я быстро нашла нужную банку и ткнула в панель кипятильника. — Значит, так… Сколько денег осталось у Мастера на карте? — понимая, что сейчас услышу новую нелицеприятную тираду от Шео, сразу добавила: — Я, конечно, знаю, что на капсулу ушла практически вся скверна, но какая-то мелочь должна же остаться? На телепорт до рынка и мелкие бытовые расходы до прихода пособия хватит? — панель утвердительно моргнула зелёным. — Отлично. Тогда я пошла, а ты остаешься за старшего. Яну сможешь успокоить, когда проснется?

— Ещё раз попытаешься мне приказать, домой я тебя больше не пущу, дикарка, — буркнул напоследок старик, но все же открыл входную дверь. — Вали уже.

Спорить с ним было нерационально. Доказывать свое главенство и того глупее. Поэтому я просто кивнула, натянула куртку, проверила, в кармане ли маска, и шагнула в телепорт. И пока меня вертело и крутило в черной воронке, почти привычным движением надела маску. Все же закрывать лицо стало почти рефлексом в моей прошлой жизни.

Оказавшись в портальном круге рынка — как раз на крыше какого-то высоченного дома из стекла и камня, так называемого небоскреба, — я позволила себе на секунду задержаться. Отошла с разметки к перилам, задумчиво полюбовалась на переплетение бегущих внизу разноцветных огоньков, поймала ладонью порыв прохладного ветра и прикрыла глаза.

То, что я собиралась сделать, — безумие и почти неоправданный риск. Но другого выхода у меня нет. Я не могу позволить разрушить свою только-только слегка наладившуюся жизнь. А это неминуемо случится, если родственники Вальда получат опекунство надо мной и Тьяной.

Значит, сомнения прочь. И надо думать, как выкручиваться.

Моя ближайшая цель — карта дикого Мастера, или как у них тут называются недоучки, не попавшие в Академию, но имеющие право на заказы низового уровня? Для этого мне нужно мое Оружие и моя аура Мастера.

Я оттолкнулась от перил и быстро пошла к спуску с крыши. Сбежав на пару пролетов и убедившись, что никого поблизости нет, я прислонилась к стене, снова закрыла глаза и сосредоточилась.

Предстояло первое трудное дело. Усилием воли сменить параметры ауры и через привязку дать знать Филу, что он мне нужен.

Глава 7

Таири:

С аурой все вообще получилось странно и в то же время занятно.

Воспоминания нахлынули сами собой, пока я ждала Фила, притопывая ногой от нетерпения.

Когда я в прошлый раз удрала от своего Оружия, только на пороге Академии сообразила: что-то не так. Вот буквально за секунду до того, как по привычке влетела в поле идентификации. Интуиция сработала, и я шарахнулась от ворот, как служительница богини-девственницы от борделя.

Почесав в затылке, я наконец вспомнила, чему нас учили в Академии, и переключилась на аурное зрение. И поневоле присвистнула. Узор был вообще другой! Словно я — и не я вовсе. Если бы хватило дури сунуться под сканер — здесь сейчас была бы половина охраны Академии, а само сканирующее поле орало бы сигнализацией на всю призму — попытка несанкционированного проникновения!

Это у Таиси-Посоха есть автоматический доступ на учебную территорию, а я сейчас не она, а вообще неведома зверушка.

И что делать? Я тогда порядком растерялась — получается, даже к Вальду с новой аурой не смогла бы вернуться…

Усилием воли взяв себя в руки и припомнив обучение в ордене, я все же сосредоточилась и попыталась рассуждать разумно. Моя аура изменилась, когда я захотела Кусаригаму себе. А теперь я хочу домой, и… а если очень сильно хочу… еще сильнее… ух ты!

Перед аурным зрением развернулась невероятная картина — моя сущность, повинуясь моему желанию, просто взяла и… изменилась.

Я снова стала собой. Как это?! С-сестра, с этим еще придется разобраться. Но сами по себе новые возможности мне нравятся.

Филициус:

— Ржа! Фил! Глазам своим не верю! Тебя реально поим… привязали! — распинался Ксан, с маньячным блеском в ярко-желтых глазах рассматривая печать резонанса и связи. — Это ж значит, какая-то вселенная схлопнулась, раз это случилось! Ты ж почти со всей женской половиной Мастеров призмы перекувыркался, ни одна не цепляла.

— Ну… должен же был я хоть когда-то найти ту единственную и неповторимую, — начал я по второму кругу, делая одухотворенное выражение лица. М-да, судя по усмешкам друзей, получилось неправдоподобно. Да и Жорик уже от смеха устроил моему затылку вибро-иглоукалывание.

— Да не заливай. Колись уже: кого выбрал? Наверняка ведь наивную дурочку, недавно из Академии, чтоб можно было веревки вить? — предположил второй мой друг, Баад, тряхнув копной ярко-красных мелких косичек. До сих пор удивляюсь, как он их ещё не оборвал — постоянно ж дергает.

— Не угадал, — мотнул головой я.

«Ага, она ее даже не закончила! — заливался хохотом в капюшоне биоид. — У-у-у, совратитель невинных деточек!»

Как же хорошо, что лепет этого тролля вселенского масштаба понимаю только я.

— Действительно, Ба-а, ты чего. Он же мелким даже за рукоять себя подержать не даёт, боится, что фрукты им резать начнут и пихать в неположенные места, — помахал рукой Ксан.

— Значит, наоборот, тебя все же пересилили? Опытная? — предположил Кпинга. И нет, это не оговорка — друг страдал от того же недуга, что и я: он был редким Оружием, трехлезвийным ножом — кпинга. Да и Ксан недалеко от нас ушёл. Вы когда нибудь слышали о эмеичи? Во… и я о том же, настоящий клуб собратьев по несчастью. С другой стороны — ну не тяпка же, и то скверна. Хотя большинству Мастеров тяпкой было бы сражаться сподручней, чем нами.

— А если серьезно, Фил? — продолжал прикалываться Ба-а. — Скажи, что тебя не волей главы клана повязали с кем выгодно? Или все же… Сама бабка Край за задницу держала, чтоб не дергался, пока трахают?

— Тьфу, ну ты и извращенец! — я аж плечами передернул, представив эту картину. — Но раз у тебя такие фантазии, намекну дорогой тётушке, она всегда любила помоложе.

— Ржа тебе под язык, — встрепыхнулся Кпинга. — Только попробуй!

— Ну чего ты! Согласись, красивая же женщина! Возрастом с Прародителей, конечно, но ведь женщины как вино, чем старше…

— Ну дык тебя-то кто в результате поимел? Доисторическое вино или как? — у этих троллей язык без костей и в башке ветер, за что и люблю. Отличные парни.

— Позвольте сохранить интригу, коллеги! — по несчастью, ага. — Скажу лишь одно: кусаригамой она будто вечность сражалась! — и я «показательно» мечтательно вздохнул, устремив свой взор в сторону горизонта.

Ксан глянул на мою загадочную рожу и присвистнул:

— Да нет таких в призме, я б знал. Или… кто-то из древних вернулся?

Я опять многозначительно промолчал, пожав плечами и положив голову на сложенные ладони. Не то что я стану стыдиться своей взявшейся из ниоткуда дикарки, но, если в призме решат, что совладать со мной смог только кто-то из древних, — почему нет? Для престижа полезно и самолюбие греет.

«И не боишься, что правда вскроется?» — уточнил пимпла.

«Я что, кому-то что-то утверждал? Я вообще молчу и за чужие фантазии не отвечаю. А все сказанное мной — чистейшая правда же. Мало ли что они себе напридумывают — это не мои проблемы».

«Конечно, не твои! Их потом мне разгребать придётся, интриган!» — проворчал биоид.

Я хмыкнул и уже повернулся к бармену, чтобы заказать себе выпить, как вдруг по телу прошёлся словно лёгкий разряд тока, принося с собой не боль, но заметную нервозность и несвойственное мне желание то ли что-то делать, то ли куда-то бежать.

Это еще что? Это так ощущается зов Мастера? Заня-атно… хоть и геморно.

Жорик у меня в капюшоне тоже завошкался и растопырил колючки так, что они прокололи плотную ткань и полезли наружу.

«Пх-пх… щекотно! — заявил он секунду спустя и легонько цапнул меня за ухо. — Бежим-бежим-бежим?»

— Кажись, меня зовут, — оправдал я своё состояние перед друзьями, стараясь как можно пассивнее реагировать на столь сильный призыв. Эх, а ведь обещала САМА найти, а не тянуть за поводок связи, словно загулявшего пса.

— Что, кому-то не понравилось, что пьёшь без хозяйки? Затащи ее в бар, хоть полюбуемся на живую древнюю. Да и похороны твоей вольной жизни нормальные устроим, — крикнул мне вслед Ксан.

Дундук, я б на его месте остерегся — если «древняя» справилась с кусаригамой, то шило с кольцом ей на один зуб. Хм… а мысль забавная. Может, моя дикарка в маске вообще любительница редкого оружия?

Под тихое бубнение биоида я выбрался в центральную шахту развлекательного комплекса и завертел головой, стараясь определить, с какой стороны «чешется» сильнее и куда, соответственно, бежать.

«С крыши зовет, — подсказал Жорик. — Около портальной площадки засела. Умная».

— Да я как бы и не сомневался. Дура бы не повязала, — пожал я плечами и, всячески гася в себе порывы ринуться на зов бодрым козликом, вразвалочку почесал к лифту. Не… девочка, может, и хорошая, но не заслужила ещё, чтоб нестись к ней сломя голову. А опасности как таковой я точно не ощущаю.

Тонкий силуэт, затянутый в черное, смотрелся в какой-то степени даже красиво на фоне ало-оранжевого неба. И волосы по ветру… Прямо картинка из анириала про приключения юной героини, р-р-романтичной и отважной. По сюжету я, наверное, должен быть мрачным угребком, типа древним и мощным Оружием, сломанным тяжелыми испытаниями и потерями. Мы серий двести будем грызться, как два цвирка на одной помойке, а потом нас оглушит неземной любовью. И сразу после этого надо будет красиво умереть, это прям обязательно. Можно вместе, а можно только мне. Не, в черную дыру такую романтику.

Я поправил капюшон и неслышно подошел к дикарке. Хотел потрогать за плечо, но девушка и так меня услышала. Обернулась, картинно сверкнув стразами на маске.

— Че звала? — разбил я весь пафос момента и широко зевнул.

— Карту надо оформить, — сразу коротко и по делу отозвалась Мастер. Все-таки дикарка, да? Где-то оно мне даже нравится — вообще никаких сантиментов. Вижу цель, пофиг препятствия.