Пособие для зомби: как остаться счастливым

Глава 1

Ух, как же приятно встречать рассвет и осознавать, что сейчас — каникулы, и никуда не нужно спешить. Наступила зима, и, сидя на трибунах, я в очередной раз радовалась тому, что мне не нужно спать. Я сдала все зачёты и экзамены, учусь на отлично. И самое главное — завтра отправлюсь на свои земли, чтобы снять проклятие...

Чёрт, ну и не получается у меня мыслить позитивно! После той подставы, которую устроил мне его величество на дне рождения своего сына — когда объявил меня баронессой и тайно, не посоветовавшись ни с кем, всучил эти проклятые земли, на которые, по его словам, только я и смогу ступить, — я пыталась утешить себя. Говорила: «Сниму проклятие, заживу тихо, спокойно и красиво, как и положено аристократке». Но интуиция шептала: всё будет не так просто. И сколько бы я себя ни ободряла, я чувствовала — что-то грандиозное точно произойдёт.

С тех пор как я попала в этот мир, меня охватила настоящая эйфория. Столько лет я была мертва, закопана под землёй, существовала непонятно где и видела всё, что происходило рядом с моим телом. Неплохое развлечение, если честно.

Умерла я случайно, а мой бывший закопал меня в лесу, чтобы никто не нашёл. Потом меня раскопал некромант и перетащил в этот мир. Его убили, тело снова закопали — и снова я осталась одна.

К счастью, меня подняли, выяснили, что я — не то зомби, не то человек, и начали обучать разуму и магии. Когда все привыкли ко мне, жизнь стала прекрасной: учёба, магия, новые знания, цели, в конце концов.

Я не строила долгосрочных планов — честно говоря, жила днём сегодняшним. Но одно событие выбило меня из колеи: задание короля, полученное на дне рождения принца. Ведь только я — ни живая, ни мёртвая — могу его выполнить! И срок у меня не резиновый: и на подготовку, и на само снятие проклятия.

Во время учёбы я старалась не думать о задании. Но всё же начала изучать заклинания, которые могли бы помочь выжить на этих проклятых землях и освободить их. Я не стала экспертом, но кое-что выяснила. Например, что проклятие — сильное не из-за условий, а из-за масштаба. Эти земли огромны! Да-да, я изучила их на картах — территория просто колоссальная. Чтобы проклясть такую площадь, нужен был невероятно сильный маг. А судя по информации, которую я раскопала, проклятие наложили уже давно. Сколько же сил вложили в ритуал, чтобы оно держалось столько лет?

Я изучала методы снятия проклятий, прочла все доступные ритуалы и заклинания, ходила по пятам за преподавателями, которые разбирались в этом лучше меня, записывала, заучивала. Библиотека стала моим вторым домом — там полно информации, которую можно изучить. У меня появились тетради и книги, которые теперь всегда со мной: запомнить всё невозможно.

Но поможет ли это? Если за столько лет никто не справился… Однако я надеялась на условия снятия проклятия, где чётко сказано: только я могу помочь этим землям.

Вспомнилось, как торжественно король зачитывал мне условия, как его можно снять, и как «честно» возвестил, что именно мне дарована такая честь. Мол, вся корона на меня надеется. Угу, только вот спросить, хочу ли я всего этого, забыли.

— Эй, зомбячка, — раздался голос неподалёку. Я обернулась, чтобы посмотреть, с кого сейчас буду трясти деньги. Правило ещё никто не отменял: хоть адепты уже привыкли звать меня по имени, нашлись и такие, кто продолжал называть меня «мертвячкой» — то ли в шутку, то ли всерьёз.

Да, я зомби. Ну, или почти. Раньше я жила на Земле, была счастлива, не зная ни о магии, ни о других мирах, ни о нечисти. Пока не умерла и меня не выкопал некромант, решивший провести эксперимент. Как я уже говорила, меня подняли на кладбище — другой некромант, преподаватель одной академии. Поднял как зомби. Только оказалось, что я — неправильная: дышу, чувствую, мыслю. О моём случае доложили королю, и он приказал обучать меня магии. Да-да, магии! У меня три типа магии, которые не должны сочетаться в одном существе: ведьма, вуду и заклинатель душ.

Я поступила в академию, и тут меня начали звать «зомбячкой» или «мертвячкой». Это бесило, поэтому я вызвала на дуэль двоих, победила — и ввела правило: каждый, кто назовёт меня так, платит мне один золотой. Так что Кирин, который сейчас шёл ко мне, должен мне — за обзывательство. Привычным жестом я протянула руку, получила монету и спрятала её в карман. А парень сел рядом, выдыхая пар на ладони.

— Чего тебе надобно, старче? — спросила я. Увидев его растерянное лицо, лишь махнула рукой. Кирин всё понял и не стал уточнять.

Все, с кем я общаюсь, уже привыкли к моим земным словечкам. Иногда, правда, просят объяснить. Кирин — красивый, слегка смазливый парень, друг принца Чака (да, я наконец узнала его имя) — часто просит рассказать о Земле. Раньше я охотно делилась, потому что скучала, мечтала вернуться, и мне казалось, что рассказы облегчают тоску. Пока не осознала: обратно я попаду не скоро. И чем больше говорю — тем сильнее скучаю.

Кстати, рассказывала я не только Кирину. Ещё одному, кто скоро отправится туда... Но об этом — позже. Т-с-с-с…

— Давай завтра устроим дуэль? Оплата как обычно. Нужно отработать один приём, — немного смутился Кирин. В последнее время у него не очень хорошо получается магия. Ну, точнее — он не может меня чем-то удивить.

Когда я поняла, что в этом мире у меня почти ничего нет и нужно как-то обживаться, я стала искать заработок. Дуэли — один из способов.

Сначала думала о нормальной работе. Например, подавальщицей в таверну. Но кто возьмёт такую, как я? Я выгляжу как зомби — любой маг, увидев меня, захочет упокоить. При знакомстве с сокурсниками мне даже запустили заряд упокоения. Повезло — у меня идеальный щит.

Я — неправильная зомби, и магия у меня такая же. У меня совершенный щит, я неуязвима. И ещё — три в одном: ведьма, вуду, заклинатель душ. Как так вышло — никто не знает. Но раз уж получилось, надо пользоваться.

На дуэлях студенты отрабатывают на мне заклинания. Я всё равно не чувствую боли, зато получаю деньги. А когда мне становится скучно — отвечаю своими заклинаниями. Вот тогда все воют: у меня не только знания трёх факультетов, но и то, что магистр МагЛайн «на всякий случай» впихнула мне в голову: «Знания лишними не бывают», — говорит она. Так что заклинаний я знаю — море. И щитов — тоже. А ведь я ещё даже первый курс не закончила! Что будет к пятому? Даже страшно представить.

А вообще я вычитала отличную штуку — её изучают на старших курсах, но она отлично помогает в учёбе. Спасибо профессору, что дал почитать.

Теперь я могу делать заготовки заклинаний — как бы отдельный кармашек в личном измерении, которое могу открывать и закрывать по желанию. Туда кладу готовые заклинания: если вдруг забуду плетение — достану и использую.

Сначала тренируюсь, довожу заклинание до совершенства. Потом создаю заготовку и отправляю в кармашек. Так у меня накопился большой запас знаний. Времени-то на учёбу — море!

А что? Мне сон не нужен — одна из особенностей моего состояния. У меня двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю. Я впитываю знания как губка, да и сама всё это люблю. Дополнительные занятия — в радость, хоть иногда кажется, что слишком загружена и кроме учёбы ничем другим заняться не могу.

После того как его величество «подарил» мне проклятые земли и заявил, что на каникулах я должна привести их в порядок, я стала изучать проклятия и способы их снятия. В конце концов, это моя специализация: ведьма (светлая), вуду (тёмная) и заклинатель душ. Странный микс, но обстоятельства такие. Я изучила много материала, хотя чувствую — недостаточно. Так и не нашла ничего, что помогло бы снять проклятие с этих земель.

Хотя я не должна была никому рассказывать о задании короля, все и так всё поняли — я слишком активно копалась в проклятиях. Особенно помогали преподаватели, объяснявшие мне, «такой бестолковой», всё, что я не понимала, когда бегала за ними по пятам.

И это касалось не только проклятий. Раньше магистр МагЛайн дала мне методички и подтолкнула других преподавателей давать мне дополнительные материалы. Я всё изучала, приносила вопросы и писала мини-контрольные. Теперь почти все учителя в академии сами составляют для меня методички — лишь бы не доставала их за ужином.

А магистр МагЛайн только воодушевилась. Стала запихивать в мою голову ещё больше материала, хотя мне казалось, что я не справлюсь. Но именно она проводила со мной почти всё свободное время и помогала во всём.

Но вернёмся к делу: скоро мне предстоит применить знания на практике — снять проклятие со своих земель. Так что просьбу Кирина выполнить не смогу, как бы мне этого ни хотелось.

— Извини, Кирин, — ответила я, подбирая слова. — Завтра я уезжаю, сегодня — день сборов. Тренироваться сможем только после каникул, перед началом учебы.

Парень, кажется, не расстроился. Улыбнулся, пригладил свои и без того идеальные волосы и посмотрел на меня.

— Ты ведь к Марианне едешь? Ларси там тоже будет... А она живёт недалеко от меня.

Ах, как бы я хотела поехать к Марианне! Девчонки отчаянно уговаривали меня, обещали что-то особенное — ведь как раз на каникулах будет праздник зимы! Я мечтала увидеть, как его отмечают здесь — как новогодние праздники, но на магический лад. А когда поняла, что буду праздновать в одиночестве на своих проклятых землях, расстроилась и старалась не думать об этом.

Марианна — одна из тех, кто поддержала меня, когда я появилась в академии. Когда остальные узнавали, что я зомби, швыряли в меня заклинания упокоения, а она сказала: «Всё будет хорошо». Ларси тоже поддерживала меня. И обе помогали в шалостях — особенно когда дело касалось Иоллы, стервы, которая меня сразу невзлюбила.

— Нет, я еду... Не суть. Это приказ короля и секретно, — поставила я точку. Кирин, как друг принца, должен понимать: если король сказал «секретно» — я не имею права рассказывать.

— И ты ведь знаешь, я бы с удовольствием посмотрела на ваш праздник. Но, видимо, это — на следующий год.

Кирин кивнул, пожелал удачи и ушёл. Мне стало легче. Я не люблю долгие прощания. Просидев ещё немного, я тоже отправилась в общежитие.

Вещей у меня было немного — хватило одной сумки. А вот книг, конспектов и дополнительного материала, который дала магистр МагЛайн для каникул, — полно. Я понятия не имела, как всё это увезти.

Подумав, решила рассортировать книги на «Изученные» и «Неизученные». С собой взяла ведьмовство и вуду — проклятия как раз по теме. А вот биологию, зоологию, географию, историю, правописание и прочее оставила. Если понадобится — найду в ближайшем городе. Не стала брать и книги по магии душ, а также дополнительную магию вне курса. Если что — спрошу у спутников, которых обещал король.

Перебирая книги, наткнулась на письма, которые хранила отдельно, чтобы никто не увидел. Это были мои личные записки — от того, кто мне интересен, с кем я познакомилась при странных обстоятельствах.

Это письма от дракона. Точнее, не совсем дракона. Он подписывался: «твой полу-д». Мы встретились, когда Иолла меня разозлила, и я захотела, чтобы меня украл дракон. Я спела песню из фильма «Он — дракон». Не ожидала, что он прилетит. Но прилетел.

Позже выяснилось: это не просто дракон, а вожак, который пытался завоевать людей, но был запечатан магом в теле. Теперь он передаётся от деда к отцу, от отца к сыну. А я не знаю, кто он в человеческом облике. Получаю от него письма — и они стали мне дороги.

Где он сейчас? Этот вопрос мучает меня. Я до сих пор пытаюсь понять, кто он. По ночам, когда не хочется тренироваться, я думаю о нём. Даже ловлю себя на мысли, что хочу с ним поговорить. Но возможности нет, хоть и пыталась.

После дня рождения принца Чака я оставила на столе письмо: «Хочу с тобой поговорить. Не могу понять, кто ты. От Алины — полу-д». Он забрал его, но ничего не оставил взамен. С тех пор писем не было. Это расстраивает. Но грустить пока не хочу.

В конце концов, если что — у меня есть способ заставить его прийти. Правда, это отчаянный шаг, и использовать его просто так нельзя. Этот способ — песня, призывающая дракона забрать меня.

День прошёл в одиночестве. Ну, точнее — с моим милым Тимошкой, фамильяром.

Когда-то я призвала девятихвостого лиса. Это часть программы, но загвоздка в том, что ведьмы и вудуисты используют схожую магию. Духи, чтобы не давать двух фамильяров, дали одного — но с очень интересным характером и способностями!

О его умениях я узнала позже — и они меня ужаснули. Так что у меня появилась ещё одна тайна — третья, если считать приказ короля и дракона. Но о способностях Тимошки, о нашем общении и о том, что мы вдвоём успели натворить, расскажу позже. Этого хватит на отдельную книгу!

Видеть девчонок не хотелось — не хотелось снова слышать, как они будут скучать без меня. Джейкоб уехал вчера, а с остальными прощаться не собиралась. Так что я бездельничала в комнате. И когда настал рассвет, поняла: пора.

Взяв сумки и усадив Тимофея на плечо, я вышла за территорию академии. Там меня уже ждал человек в плаще.

— Вы готовы? — спросил он, даже не поздоровавшись.

— Да, — ответила я, понимая, что соврала. Как можно подготовиться к такому? Я не эксперт, но меня отправляют на проклятые земли. И плевать, что в ближайшем городе будут маги, готовые прийти на помощь.

Я понимала: кроме меня, никто не справится. На меня рассчитывают. Подвести — не имею права. Это задание дали не просто так. В том числе — для проверки. Король будет давать мне задания, а там, где задания — там и деньги. А они мне очень нужны. Так что хочу я или нет — быть готовой придётся.

— Я перенесу вас в город Эльбург. Он в двух часах от ваших земель. Там вы встретитесь с магами, которые расскажут всё, что известно о проклятых землях, и покажут дорогу. Один из ваших помощников — принц Чак. Он великий маг вуду. Если возникнут трудности — обращайтесь к нему.

Вот так новость! Король прислал своего сыночка помогать какой-то зомби. Видимо, ему действительно нужно снять проклятие. Ну и ладно — пусть, мне одной не справиться, если что.

Мужчина открыл портал. Я медленно вошла, пытаясь оттянуть этот момент, хотя понимала: рано или поздно окажусь в Эльбурге и встречусь с помощниками.

И когда вышла — оказалась в таверне. Пахло жареным мясом, пивом, играла весёлая музыка. Подавальщица с внушительными формами разносила еду. А на меня и на мужчину, вышедшего следом, уставилась компания хорошо одетых мужчин во главе с принцем. Он смотрел на меня... с нескрываемым любопытством.

Эх, не хочу я всего этого. Хочу обратно в свою комнату, которая уже стала домом. Хочу кружку горячего шоколада и вкусно приготовленного мяса, а не вот эту суету!

Глава 2

Но хлопок по плечу вернул меня в реальность, и пришлось забыть о своей уютной, любимой комнате. Не обращая внимания на то, что там мне говорит мой провожатый, имени которого я не знаю, я пошла навстречу принцу.

Вот, кстати, что за глупая привычка у меня такая? Вроде общаюсь с людьми и нелюдями, что-то делаю вместе с ними или принимаю их помощь, а имя спросить забываю. Как зовут того мужичка, который только что открыл мне проход в эту таверну? Да, пора бы избавляться от этой привычки. А то помню, как праздновала день рождения принца Чака, а имя знала только его папочки, который и свалил на меня эти самые проклятые, во всех смыслах, земли.

И это касается не только принца, но и остальных, начиная с моего появления в этом мире. Имена многих я узнаю от кого угодно, только не от них самих. И это немного напрягает, ведь я считаю это неуважением к собеседнику.

— Доброе утро, — попробовала я сделать жалкое подобие книксена, потому что, хоть меня и учили упорно, всё равно никак не получалось. Что только со мной ни делали — даже проклинали, — а я всё равно ужасна в этом вопросе. И в этот момент мой маленький фамильяр очень вовремя решил по мне прогуляться.

Я чуть наклонилась, а этот пушистый засранец прыгнул мне на ноги, оттуда своими когтистыми лапками стал забираться выше — на живот, потом на грудь и добрался до своей цели — моим плечам. И всё бы ничего... Только вот на мне надета такая милая кофта: тёплая, а вырез хороший. Своими действиями мой фамильяр показал мужчинам то, что показывать не стоило — мою грудь. Хорошо хоть бюстгальтер на мне приличный, да и не полностью я оголилась — только краешек.

А ведь в моём арсенале (то есть в гардеробе) есть такое нижнее бельё, которое надевают только по особому случаю. Всё началось с того самого дня рождения принца.

Тогда я на заказ сшила нормальное бельё, как носят на Земле, и, конечно, похвасталась подругам. Те оценили, ведь в этом мире бельё больше напоминает панталоны, и решили заказать себе такое же. Другие девушки посмотрели, позавидовали, и в конце концов тоже заказали себе подобное. Портной, который всё это шил, даже прислал мне цветы и коробку конфет, пообещав, что теперь будет шить мне нижнее бельё бесплатно. Вот так я и обзавелась разными вариантами нижнего белья, в том числе и тем, что на мне сейчас: всё приличное и удобное, не кружевное, как было на дне рождения принца.

Понимая, что, кажется, нашла свою золотую жилку — то есть портного, который может шить мне бесплатно, — я начала припоминать, чего ещё такого из одежды на Земле здесь нет и что хотела бы носить. И всё-таки вспомнила!

Тогда я прибежала к портному и заявила, что теперь он должен сшить мне тёплые лосины. Да, здесь таких не было: тянутся во все стороны, облегают хорошо, и учитывая, что сейчас зима — тёплые. Портной мою задумку не понял и даже пальцем у виска покрутил. Однако я убедила его, что совсем скоро к нему будут обращаться за лосинами, только пусть сошьёт мне их бесплатно.

Мне всё же удалось его уговорить, подбила Марианну и Ларси купить себе такие же, и, если я правильно поняла из последнего письма портного, уже несколько девушек обратились к нему с просьбой сшить такое же. И снова он пообещал, что теперь все мои «странные идеи» он будет шить для меня абсолютно бесплатно! Ну, подождём ещё немного, поработаем. Глядишь, стану его музой, и тогда он вообще всё начнёт делать для меня бесплатно.

Но вернёмся к нашим баранам.

Радуясь тому, что румянец на моих щеках не виден, я резко выпрямилась и, стараясь не смотреть на лица мужчин, которые нагло пялились в мой вырез, дёрнула лиса за один из его девяти хвостов, как бы намекая, что совсем скоро его ждёт кое-что похуже. Ну надо же было так меня опозорить! И ладно, если бы здесь были знакомые. Так нет — перед незнакомцами. Да ещё и перед самим принцем! Позор, просто позор.

— Доброе утро, леди, — первым подал голос принц. Когда я подняла на него глаза, то увидела, что он, не стесняясь и всем своим видом показывая, что произошедшее ему нравится, улыбается во весь рот! У-у-у, убью пушистого! Хотя нет — жалко. Пусть и хитрый лис, но всё же мой, да ещё и фамильяр! И полезный бывает.

— Надеюсь, вы не успели замёрзнуть, пока Фахэн открывал вам проход в эту таверну?

При этом он многозначительно посматривал мне в вырез, намекая, что именно из-за него-то я и могла замёрзнуть. Ага, конечно. А отсутствие верхней одежды у принца его не смутило. Исключительно вырез. Ну да, как же. Я даже усмехнулась. Но взяла себя в руки — в конце концов, мне не пятнадцать, чтобы смущаться таким взглядам, и даже не двадцать пять, к сожалению. Ну, если считать те пятнадцать лет, которые моё тело пролежало в земле. А так мне действительно двадцать пять. Ну, умерла я в этом возрасте.

— Спасибо за беспокойство, но нет, замёрзнуть я просто физически не могу. Я ведь... зомби, — всем своим видом старалась показать, что меня совсем не смущает недавний инцидент, и потому постаралась состроить самую невозмутимую мордашку. Надеюсь, получилось.

— Хм, интересный факт, — принц на мгновение стал серьёзным, отчего я даже немного растерялась. Вот он стоит, улыбается, словно недалёкий качок, который увидел женскую грудь и решил слюни пустить. И буквально за долю секунды становится серьёзным юношей... Нет, даже мужчиной королевских кровей. И такой образ мне понравился. Высокий, красивый, мускулистый... Эх, и почему в наших учебниках по истории, которые я читала на Земле, все принцы были какими-то уродами? Может, из-за близкородственного кровосмешения? Или такого не было? Что-то я совсем запуталась. Надо будет перечитать историю, когда попаду на Землю.

— Позвольте представить вам моих спутников — тех, кто будет помогать вам, когда вы будете нуждаться в совете или помощи. Это Геральд — он специалист по истории, лучшего знатока вы и не найдёте. Эти земли он изучает уже двадцать лет и знает о них абсолютно всё, можете не сомневаться.

Я посмотрела на первого мужчину. Почти пожилой, с несколькими седыми прядями. Не высокий, морщинки у глаз. И, судя по острым ушам, — эльф. Ну, в принципе, этого и стоило ожидать. Эльфы любят природу, красоту и жизнь. Естественно, историка заинтересовали эти земли. Да так сильно, что он их изучает уже двадцать лет. И я не сомневаюсь, что знает их лучше любого из присутствующих.

— Это мой хороший друг — Верон. Он, можно сказать, моя правая рука, всегда в курсе, где я и чем занят. А также он будет писать все отчёты каждый день и, в случае необходимости, консультировать вас по любым вопросам, если вдруг меня не окажется рядом. Не забывайте, что все здесь — только чтобы помочь вам, и всегда готовы к этому.

Хм, а друг у принца Чака симпатичный. Высокий, с короткими волосами — орк, скорее всего. Хотя в этом я ещё плохо разбираюсь, если честно. Только слишком худощавый — мне такие не нравятся. И вообще я запуталась: сколько у принца друзей? Я точно знаю про Кирина и Жениора, а про него — впервые слышу.

Хотя с чего бы мне вообще знать, кто дружит или не дружит с принцем? Я хоть и стала аристократкой, но всё ещё не интересуюсь светской жизнью. Меня Кирин и Жениор даже как-то раз назвали затворницей.

Оказывается, так называют аристократов, которые не участвуют в жизни других, не интересуются двором и последними новостями. Я тогда обвинила их: мол, а они что, сплетни собирают? И выслушала целый час, как какая-то маркиза Сэрэль изменила своему мужу, маркизу Родрику, который, между прочим, посол и занимает одну из самых важных должностей во дворце. И что, по слухам, маркиза изменила ему с конюхом. Ну или с купцом — тут не так важно. Главное, что у них подписан контракт, и бедный Родрик не может развестись. А откуда парни всё это знают? Говорят, все об этом говорят, вот и они знают!

В общем, вынесли мне мозг по полной. И надо признаться, мне ещё больше расхотелось быть аристократкой. Сплетничать или слушать сплетни о себе — не моё. Я предпочитаю прямое общение, а не собирать слухи за спиной.

— И, наконец, Ирдан — исключительный человек. — Принц выдернул меня из размышлений, и мне пришлось перевести взгляд на мужчину, на которого он указывал. — Только так его и можно описать. Он специалист по стихийной и тёмной магии. Так уж получилось, что от рождения он может управлять пятью типами тёмной магии. Так что он будет вашей правой рукой, советчиком и учителем одновременно. Его сюда прислали по просьбе моего отца — лучшего специалиста по тёмной магии не найти.

Я уважительно посмотрела на хмурого мужчину. Длинные тёмные волосы, почти чёрные глаза, мускулистый и... уж очень серьёзный! Даже морщинка между бровями имеется. Фу, не нравится он мне — мрачный какой-то. Я больше за позитив и свет, даже несмотря на то, что во мне тоже есть тёмная магия. Но однозначно буду бегать к нему за советами — он тут специалист по проклятиям лучше меня.

*«А они странные, однако. И кроме принца — все хмурые»*, — раздался голос лиса в моей голове, но я проигнорировала его, не желая отвлекаться — это же неуважение к королевской особе. Только снова дёрнула его за хвост, чтобы молчал.

Когда принц закончил представлять всех, я снова сделала книксен, придерживая своего неугомонного фамильяра, чтобы он снова ничего не начудил, и выпрямилась. Затем принц представил меня, и мы наконец сели за столик, который тут же начали обслуживать по высшему разряду. Надо бы взять на заметку: если хочу пообедать с шиком, за счёт заведения и с быстрым обслуживанием — со мной должен быть принц. Ну или я с ним, по компании, но это уже не так важно. Главное — в его компании, и тогда все будут со мной милы и быстры.

А тем временем мне начали объяснять, что вообще я буду делать и что от меня требуется. Прежде всего, мужчины меня не бросят — на время моих каникул они останутся в городе. Они будут работать с материалом, который я им передам: почвой, растениями, а если получится поймать — и существами, обитающими там. А также разбирать чуть ли не по буквам тот отчёт, который я буду писать. КАЖДЫЙ ДЕНЬ!

На этой фразе я приуныла. Писать отчёты, безусловно, важно, но совсем не хотелось. У меня и так забот хватает. В конце концов, это ведь зимние каникулы, и задания, которые дали в академии, никто не отменял. Я надеялась, что по ночам буду их выполнять, но, судя по расписанию, вместо этого я буду писать отчёт.

Если понадобится помощь, я в любой момент могу обратиться к ним по артефакту связи, который они любезно выдали — пять штук, на всякий случай. Фамильяра брать с собой туда нельзя — есть вероятность, что он превратится в проклятое существо. Так что там я буду одна-одинёшенька. Принц всегда будет где-то неподалёку, чтобы в случае чего смог меня спасти — он спец по проклятиям и так далее. Да и сам по себе отличный и сильный маг. Как выяснилось, он — сильнейший маг в нашем королевстве, так, на минуточку. И был случай, когда он заклинанием замедлил превращение человека в проклятое существо и вытащил его на «живую» землю, как все они выражаются. И знаете, это меня обнадёжило.

Задумавшись, я поняла, что принц идеально подходит на роль главного героя в женском романе. Он красив, добр, судя по историям Жениора и Кирина — весёлый парень. К тому же сильный маг. Нет, даже не так. Он — СИЛЬНЕЙШИЙ МАГ КОРОЛЕВСТВА. Всё заглавными буквами, чтобы масштаб вы поняли. И тут я — попаданочка, которая в его день рождения нарушила правила этикета и обняла принца. То есть запомнилась — однозначно.

Эх, не была бы я такой, какая есть, я бы подумала, что он — моя судьба!

Каждое утро я буду выезжать на эти земли, а каждый вечер возвращаться обратно. В общем-то, это всё, если опустить беспокойство, нравоучения и пустую болтовню.

— Сегодня предлагаю просто осмотреть земли. Ты войдёшь внутрь, если что — я тебя тут же вытащу. Пройдёшься, осмотришься, возьмёшь образцы земли и выйдешь. Расскажешь свои впечатления... На сегодня этого будет достаточно.

Меня это вполне устраивало, так что я только кивала, не имея возражений, и жевала своё мясо. М-м-м, какое сочное! Впервые такое вкусное ем! Ой, о чём это я думаю? Надо о своих проклятых землях думать, а не о нежном мясе... Эх, хотела бы я остаться здесь, как все остальные, и попробовать снять проклятие издалека. Так ведь нет — только я могу это сделать, и только находясь на этих самых проклятых землях! А как не хочется-то...

*«А мне угощения не хочешь дать? Я же твой любимый, единственный и неповторимый фамильяр!»*

В голове прозвучал голос лиса, да так обиженно, что я всё же дала ему немного лакомства с тарелки. Довольный, он стих и прикрыл глазки, разлёгшись на моих плечах.

Я подняла глаза и тут же наткнулась на пристальный, заинтересованный взгляд принца. Он словно исследовал меня, пытался прочитать мысли, предугадать действия, изучить вдоль и поперёк... Не знаю, как ещё точнее описать этот взгляд. Мне даже не по себе стало. Но это длилось всего мгновение — стоило мне заглянуть в глаза принца Чака, как он тут же опустил свои.

И на мгновение, всего на секунду, мне показалось, что я уже где-то видела такой взгляд, встречала раньше. Ведь такое не забудешь, как бы ни старался. Даже промелькнула мысль: вот он, мой дракон, которого я так долго искала. Взгляд показался знакомым, голос... Не спроста же! Но я тут же пресекла такие мысли.

Ну да, принц Чак — мой дракон? Да быть такого не может! Ведь в тот момент, когда я была в академии и туда приходили письма, принцем там и не пахло — он просто не мог туда попасть, а значит, и записки оставить тоже не мог. Да и, скорее всего, я бы раньше заподозрила в нём своего знакомого дракона — ведь сколько мы уже общаемся? Нет, мне только показалось. Не более того.

— Отлично, — сказала я, поглаживая своего фамильяра, который свернулся комочком на моих ногах, как только я стянула его с плеч. Любит эта пушистая морда уснуть и потом сваливаться с меня.

— Мне говорили, что мои земли находятся в двух часах от города. На чём мы будем передвигаться? Или пойдём пешком?

— Леди, — впервые подал голос Ирдан, и я даже вздрогнула. Ну как можно разговаривать таким мелодичным голосом при такой-то внешности? Напугал! Я совсем не ожидала, что у него будет такой голос! — Мы осмелились выбрать для вас лошадь. Уверяю, она быстрая и выносливая — вам понравится.

Кхм... Что? Лошадка? Нет, я знала, что в этом мире передвигаются по-разному, но зачем лошадь? Я не отношу себя к любительницам лошадей — даже фотографии просто пролистываю, и уж тем более никогда не ездила верхом. И я не из тех девиц, которые с улыбкой забираются на живой транспорт и терпят этот мерзкий запах навоза... Чёрт, как бы их уговорить построить портал? Быстрее, и лошадей никаких не надо...

— Ну, времени всё меньше и меньше, так что давайте выдвигаться, — с улыбкой заметил принц и первым встал из-за стола, галантно подавая мне руку.

А я тем временем пыталась подобрать слова, чтобы мягко намекнуть, что не умею ездить верхом и желания учиться — нет. Но пока думала, мы уже дошли до стойла и мне показали мою кобылу. Ну да, красивая, милая, белая. И такая же милая проблема, которую я не могу контролировать. Но не более того. Воняет, как и все остальные, и точно так же не вызывает у меня трепета.

— Принц Чак, — шепотом позвала я мужчину, который всё ещё держал меня за руку. — У меня есть такая ма-а-аленькая проблемка. Как бы... Я не умею ездить верхом.

Похоже, мою реплику услышали все — все тут же уставились на меня, а некоторые, не буду показывать пальцем, раздражённо взъерошили себе волосы. Ну да, такая я неумеха. Я из технического мира родом! Велосипеды, мопеды, мотоциклы, машины, ролики, в конце концов — даже электросамокаты придумали, чтобы ножкой не отталкиваться от земли. А лошади? Никаких. Объяснять им всё это у меня нет желания! Как минимум придётся рассказывать, что такое велосипед и как он устроен, а я настроилась на то, что это произойдёт после спасения земель — во дворце короля, куда он пригласил меня как раз для таких бесед. И рассказывать всё по нескольку раз не хочется, особенно учитывая, что я уже много кому в академии рассказывала о технике с Земли.

— Не волнуйтесь! — доброжелательно улыбнулся принц. — Я вам помогу. Здесь нет ничего сложного. По крайней мере, не сложнее, чем оседлать дракона.

Послышались шепотки за спиной, пугая меня больше, чем фраза принца. Как это — оседлать дракона? Его что, и объездить можно? Какой кошмар! Даже думать не хочу, как это делается!

Принц мягко подвёл меня к моему транспорту, на который я без его помощи точно не забралась бы. А потом... Он залез на своего коня, взял уздечки моей лошади и спокойно повёл его вперёд. Мне даже делать ничего не пришлось — ну, разве что держаться за седло, чтобы не упасть, стараться держать спину прямо, как велел принц, а потом и вовсе держаться ногами, а не сидеть попой... Сложно, в общем.

— Позвольте спросить, а на чём передвигаются жители вашего мира? — подал голос Верон, который ехал рядом со мной и с интересом рассматривал то меня, то принца.

— Ну, у нас технический мир. Есть машины, велосипеды... Да много чего! А лошади... Они только для хобби. На них ездят в своё удовольствие, и то немногие. Ну и проводят соревнования — вид спорта такой.

— О, как интересно... — подключился Геральд. Ну да, ему интересно — историк ведь, такие знания впитывает, как губка.

И понеслась! Два часа я рассказывала мужчинам о транспорте моего родного мира, о животных, даже про кофемашину и стиральную машину упомянула — случайно сказала, что у нас вручную никто уже не стирает, разве что в деревнях. Да много о чём я рассказывала. Меня слушали все, не перебивая, и изредка задавали уточняющие вопросы, когда я забывалась и использовала незнакомые им слова. Приходилось всё разжёвывать, тщательно подбирать выражения. Но в конце концов я забыла, что нахожусь в обществе аристократов, и начала вести себя как любая нормальная землянка — быстро перешла на «ты» и общалась открыто.

На удивление, все отреагировали нормально, даже принц, который всё время смотрел на меня и уточнял некоторые вопросы. И снова мне показалось, что мы с ним уже знакомы, только встречались в иных обстоятельствах — когда он меня похитил. Ведь дракон тоже, как и принц, интересовался моим рассказом и задавал нужные, правильные вопросы.

В конце концов мы добрались до моих проклятых земель. М-да, что-то такое я и ожидала. Вот земля нормальная: стоят деревья, хоть и голые — зима, но живые. Снег вокруг, солнышко ярко светит. А за невидимой чертой уже начинаются мёртвые земли — ни одного живого места. Кошмар! Что же мне король подарил-то? Не просто проклятые, а мёртвые земли, с гнилью и тёмными тварями?

Спрыгнула с лошади, осмотрелась, сделала несколько глубоких вдохов, собираясь с мыслями. Хотела даже пошутить, когда приедем, но весь настрой куда-то исчез. Захотелось снова вернуться в свою комнату в академии, попить горячего чая и почитать очередную книгу с заклинаниями. Но нет — назад мне только либо с победой, либо с проигрышем.

— Ну, я пошла.

Сказала я и сделала шаг, опасаясь, что если не зайду туда сразу, то уже не заставишь. И очень удивилась, когда увидела совершенно другую картину, оказавшись внутри.

— Ох, господа, вы не поверите, если сами всё не увидите.

Глава 3

То, что я увидела, потрясло меня. Это было нечто… Светлое. Везде зелень, несмотря на то, что сейчас, по сути, зима. Легкий свежий ветерок обдувал моё лицо, заставляя наслаждаться ароматом ягод и разнообразных цветов. Высокая трава щекотала мои ноги, где-то недалеко журчала вода, а птички звонко щебетали, заставляя радоваться жизни вместе с ними.

Я видела яркое солнце, которое грело мои щёки, когда я подняла голову вверх. Видела птиц, которые то сидели на зелёных деревьях, то садились на поле, чтобы пообедать червяками. Они взлетали высоко вверх, затем стремительно садились, куда хотели, и ничто им не мешало. Я видела прекрасный мир, и это меня радовало. Впервые я не жалела, что переступила черту и пришла сюда.

Одно омрачало эту картину: вдалеке виднелся замок, вокруг которого действительно была проклятая земля. Сухие деревья, почти чёрная почва, и сам замок выглядел пугающе. А если я зайду на ту землю, то тоже увижу совершенно другую картину?

У меня возникло много вопросов, но ответы я не смогу получить, если просто буду стоять на месте и размышлять над картиной, которая открылась моему взору. Так что я намерилась подойти к строению поближе, чтобы оценить происходящее и, возможно, взять образец почвы.

Я успела сделать всего один шаг, как вдруг заметила прямо перед собой нечто… Словно маленький шарик света, который постоянно растекался, плыл и терял форму. Почему-то я предположила, что это души тех, кто зашёл на эти земли и, по идее, сейчас считаются проклятыми. Тогда, где же тела? Я посмотрела под ноги, предполагая, что найду там кости. Даже поковыряла немного почву носком ботинка, но ничего не увидела.

Почему здесь нет никого, кроме животных? Я успела увидеть даже зайца, который прятался в кустах недалеко от меня. Я любовалась шариком, а вопросов возникало всё больше и больше, и ответ на них мне предстояло ещё найти.

Впрочем, подумать об этом я не успела, потому что почувствовала, как неведомая сила потянула меня назад — туда, откуда я пришла. И как бы я ни сопротивлялась, у меня не получалось остаться на месте. Миг — и я оказалась по ту сторону, рядом с взволнованным принцем, его другом, историком и тёмным магом. Все они с облегчением вздохнули, когда увидели меня, а Чак даже как-то обрадовался и заулыбался, понимая, что вот она — я, здесь, не пострадала.

— Не надо было этого делать, — тут же заявила я, понимая, что хочу обратно. Там так светло, тепло, и спокойно, что совсем не хотелось возвращаться обратно.

Да, я люблю лето больше Зимы. Как минимум потому, что летом — тепло. А как максимум потому, что летом все цветет, приятно пахнет. Солнце не только тело согревает, но и душу.

Так что да, я хотела вернуться, ведь внутри проклятых земель везде цветы, зелень, тёплый ветерок… А здесь — снег.

На Земле есть места, где никогда не бывает зима. Ну, или бывает, но очень тёплая. Так что при желании туда можно было улететь и провести там хоть все три месяца. А здесь… Пока что я не знаю, есть ли в этом мире такие же прекрасные вечно тёплые места. И вот меня выдергивают из такого уютного и тёплого места, чтобы, наверное, я там не была слишком долго. Переволновались, скорее всего, вот и вытащили.

— Ты превратилась в них, в таких же проклятых, — тихо заметил принц, давая мне понять, что он, как бы, спас меня, и я должна благодарить — возможно, даже повеситься на его шее в слезах, а не возмущаться. — Так что я тут же начал вытаскивать тебя обратно. И получилось, что странно: с другими это не срабатывало. Был только один случай, и то человек ничего не помнит.

— Я не превратилась в одного из них. То, что вы сейчас видите… — Я посмотрела на проклятые земли. Теперь-то я знала, что они не такие, какими кажутся на первый взгляд. И теперь я хотела, чтобы и другие это видели. Чтобы они узнали, какие прекрасные там земли и как там невероятно красиво. Теперь я хотела снять проклятие. — Это обман.

На меня все посмотрели так, словно я только что кого-то оскорбила и вообще должна забрать свои слова обратно, от чего мне стало не по себе. Ну вот что за люди и нелюди? Ну не знаю я, как им ещё объяснить, что именно я там видела. Как только подберу слова, так сразу же всё им и расскажу.

Я понимала, что один из них — историк, который вот уже двадцать лет изучает эти земли, другой — принц, которому эти земли принадлежат. Ну, или принадлежали раньше. Ещё один — тёмный маг, и тьму чувствует, как и я. Но они все, да и я, пока не побывала внутри, не правы. Всё не так, как кажется на первый взгляд. И моя задача — доказать это. А для этого мне необходимо снова попасть внутрь.

— Понимаете, — медленно заговорила я, одновременно подбирая слова, — когда я зашла туда, то увидела то, чего не видите вы. Там вовсе не мёртвые земли. Они прекрасны. Там лето, зелень, свежий ветерок, птички поют! А вот вокруг замка — что-то непонятное. И души повсюду летают. Они не проклятые, даже наоборот — какие-то тёплые, светлые. Я не успела всё разглядеть, так как меня тут же обратно выдернули. Так что я должна туда вернуться и всё осмотреть.

Историк сразу же хекнул, или крякнул — я так и не поняла, — но при этом задумчиво почесал затылок. Другие же перестали смотреть на меня, как на чокнутую, и стали обдумывать то, что я только что сказала. Один только принц остался обеспокоенным, словно я отправляюсь на смерть, и ему не всё равно.

— Хорошо, — сказал принц Чак и даже сделал шаг в сторону, как бы показывая, что он меня не держит. Но стоило мне с ним поравняться, как он тут же поймал меня за руку и тоном, не терпящим возражений, поставил условие: — Ты сейчас снова туда войдёшь, постоишь ровно десять секунд и выйдешь обратно. Если ты этого не сделаешь, я снова выдерну тебя обратно, и больше ты туда входить не будешь. Я должен убедиться, что ты можешь спокойно не только входить, но и выходить.

Окружающие одобрительно хмыкнули, понимая, что это разумно. А мрачный тёмный маг даже улыбнулся. От чего он на мгновение показался мне комичным. Словно тёмный лорд пытается казаться милым, от чего волосы на затылке встают дыбом, но при этом хочется смеяться. Интересно, у него есть жена или девушка? Просто так и приходит в голову канон: страшный, мрачный маг тьмы, который одним только своим видом нагоняет страх и ужас, встречает нежную девочку. Со всеми окружающими он строгий и сильный, а в её руках тает и становится милым и добрым.

«Ты, когда вошла, я что-то странное почувствовал», — фамильяр облизнул мою руку, напоминая о себе, и беспокойным взглядом посмотрел на меня. Он за меня волнуется? Этот маленький эгоистичный комочек счастья? Это было неожиданно и приятно.

«Всё нормально. Зря, что ли, училась, не поднимая головы? Знаешь же, если что — я справлюсь. К тому же это место действительно не напоминает мне ничего плохого и страшного. Только сердце, так сказать, замок. Надо разобраться, что это такое и как снять проклятие».

«Если что — зови меня, я приду. Или тяни из меня силы. Я не намерен терять свою хозяйку. Что я буду делать без тебя? И делай, как говорит принц: зайдёшь, подождёшь — и выходи».

Ну, хотя бы так. Я нашла это условие странным, так как считала, что раз меня смогли вытащить обратно, причём силой, то добровольно уж тем более выйти смогу. Но также понимала, что, скорее всего, они беспокоятся обо мне, а потому не стала спорить и просто кивнула, подтверждая, что прекрасно услышала и поняла принца.

— Войду и выйду, ваше высочество, — подтвердила я, после чего принц отпустил мою руку. И, как мне показалось, перестал дышать. Волнуется за меня? Странно, но заострять на этом внимание не стану.

Лис на прощание снова лизнул мою руку и придвинулся к принцу, как мне показалось, чтобы укусить его, если он не будет вытаскивать меня по истечении десяти секунд. Вид у него был какой-то боевой. Тёмный маг сделал какой-то странный жест в мою сторону: два пальца прижал к виску, затем, словно рисуя какую-то спираль, опустил вниз и снова попытался улыбнуться. Остальные затаили дыхание.

Буквально два шага — и я снова увидела прекрасную картинку, которая на данный момент доступна только мне. Ну, не считая душ, которые здесь летают. Или они не видят той красоты, что здесь творится? Может, они видят мёртвые земли, а себя действительно воспринимают как тёмных, проклятых? Или как они вообще всё воспринимают? Блин, обязательно узнаю, но чуть позже. Сейчас мне уже пора обратно.

Понимая, что если сейчас не выйду, то уже никогда сюда снова не вернусь, так как королевская особа в лице принца мне этого не позволит сделать, я вышла обратно. Хотя, если честно, я не понимала, чего это принц так обо мне беспокоится. Ну, подумаешь, уникальная. Да более уникальных полным-полно во всех мирах. Один только Ирдан чего стоит — пять типов тёмной магии! С чего вдруг такой интерес к моей персоне? К тому же, если я не войду обратно по приказу принца, то нарушу обещание, которое дала его отцу, королю. И вот, впервые в жизни, я почувствовала себя меж двух огней.

Либо я наплюю на беспокойства принца и продолжу сюда входить, и тогда кто знает, может, принц обидится на меня. А это непонятно чем мне грозит — может, вообще запретит изучать магию и присвоит мне ранг бестолочи, которая всю жизнь будет работать на нелюбимой работе. Либо могу подчиниться, и тогда в обиде будет король. И приходится выбирать между действующим монархом и будущим. А, впрочем, ничего мне не приходится выбирать — я же вышла.

— Ну, теперь-то я могу там осмотреться? — спросила я после того, как меня с ног до головы все осмотрели. — Хочу пройтись к замку и посмотреть, что там творится. Ну и почву собрать, как вы и просили.

Принц словно просканировал меня взглядом, ища хоть малейший повод сказать «нет» и прекратить всю операцию. Фамильяр судорожно бегал вокруг и обнюхивал, словно изучая запах моей ауры. А Ирдан действительно выпустил в меня какой-то сгусток энергии, который с головы до ног меня просканировал и вернулся к хозяину. Но, так как никто ничего не нашёл, все выдохнули и смирились.

Мужчины кивнули, а принц даже напомнил про амулеты связи, чтобы, если что, я им звонила, и попросил меня следить за временем. Мол, через два часа выдвигаемся обратно. И если я сама не выйду, то меня вытащат обратно силой. Ну, мне этого времени точно должно хватить, так что я не волновалась.

Пушистый лис, не найдя опасности, спокойно лег на холодный снег и прикрыл глаза одним из своих девяти хвостов, от чего казался милым и жутко пушистым. Обман! Я точно знаю, какой иногда противный и вредный он бывает. И в душе он не милый. Точнее милый, но на фоне всего остального это не заметно.

Но я все равно его люблю. Зараза он, пушистая, но все же моя!

Отвернувшись от мужчин, сделала шаг — и вот я снова на прекрасной лужайке. Только на этот раз меня никто не беспокоил, и я уже шла к замку, по пути рассматривая свои владения. А смотреть тут было на что, между прочим!

Души летали вокруг меня, словно не понимая, почему я не такая же, как и они, а я их лёгко подталкивала в сторону, чтобы не мешали мне идти дальше. А они лезли, пытались прикоснуться и начинали немного светиться, когда я их отталкивала. Даже стало немного смешно — они напоминали мне любопытных светлячков, которые тянутся к теплу.

Птицы тоже с любопытством провожали меня своими взглядами и пением. Они перескакивали с ветки на ветку, и в их взгляде так и читалось: «Кто это? Что она здесь делает? Вы это видите?»

Не удержавшись, я сняла свою обувь и пошла босиком по земле, позволяя травинкам щекотать мои ноги. И тут же увидела маленькие цветы, которые прятались от меня, убегали в сторону, чтобы я на них не наступала, и даже подпрыгивали, чтобы я их заметила. Я стала более аккуратно наступать, чтобы случайно их не задеть. Интересно, однако. Спустя примерно полчаса я обнаружила нечто странное и прекрасное одновременно.

Это был белоснежный камень, примерно с мой рост высотой. На нём были высечены какие-то иероглифы, а может, это знаки — я так и не поняла, но привлекало не это. Привлекало то, что от него исходит свет, словно на нём много-много беленьких бусинок, которые источают неяркий свет и блестят на солнышке. Пожалев, что не взяла с собой ручку и бумагу, я тронулась дальше. Обязательно расскажу об этом всем нашему историку — он наверняка заинтересуется и сможет расшифровать иероглифы, если они, конечно, что-то значат.

А дальше была кристально чистая вода. Честное слово, я такую воду видела впервые в жизни! Хотя, вру — видела в фильмах, аниме или мультиках. Но никак не вживую. И обнаружила я её только тогда, когда наступила и промочила свою ногу. А в ней плавали маленькие рыбки — белые, красные, жёлтые, зелёные… Каких там только не было! Но самое необычное — то, что они мне напоминали рыбку из сказки про старика, который поймал золотую рыбку, а она исполняла его желания. Подумала, что, скорее всего, это и есть тот источник, о котором говорил король — живая вода. Решила, что умываться ею нельзя, и пить из него тоже не стоит, пока не узнаю его свойств, а потому просто перешагнула его и пошла дальше.

Чуть подальше я увидела маленького оленёнка. Но это было не так уж и необычно, если бы на нём не было маленьких золотых пятнышек, которые тоже, как и камень, светились. А его рога словно источали сияние и напоминали жидкое серебро. Глаз не отвести от такой красоты!

Блин, да куда же я попала? В сказку? Почему здесь всё такое необычное, красивое… Светящееся? Это даже немного странно, если честно. Но при этом выглядит волшебно и прекрасно. Всё, что я видела, вызывало во мне детский восторг и улыбку, и я совсем не могла сдерживаться, когда хотелось смеяться.

Ещё взгляд наткнулся на семью барсуков, которые с любопытством смотрели на меня, из полосок на их спинах периодически исходил свет. А каждый раз, когда они наступали своими лапками на землю, по ней словно расходилась волна света, доходившая даже до меня и дарившая тепло, уют и защиту.

Улыбаясь во все зубы, я разглядывала всё больше и больше животных, которые останавливались, смотрели на меня и провожали взглядами. И они совершенно меня не боялись, что пробуждало желание подойти к ним и погладить по сверкающей шерстке. Только я себя останавливалась. Неизвестно, какой магией они пропитаны, как отреагируют на мои прикосновения и что меня ждёт. Я-то по факту мертва, а они живее всех живых. К тому же я здесь с другой целью. Я здесь, чтобы снять проклятие, и, как мне казалось, я направилась к источнику всех бед — к сердцу проклятия. То есть к замку, который напоминал мне заброшенку.

Когда я подошла к замку, над которым летали вороны и что-то громко, перебивая друг друга, пытались мне сказать, прошёл уже около часа. Собравшись с мыслями, я набрала в грудь побольше воздуха для храбрости и сделала шаг вперёд… Только вот моя нога наткнулась на какую-то невидимую преграду. Ой, а это ещё что такое?

Немного поводив рукой по невидимой стене, постучав по ней пару раз и внимательно осмотрев, я заметила, что это купол. Так уж случилось, что стена на солнышке немного блестела, и я смогла рассмотреть, какой он высоты и формы. А он оказался ну о-о-очень высоким — должна заметить. И прочным. Как бы я ни пыталась его разрушить — у меня ничего не получалось. Да ещё и души мне мешали, словно пытались сказать, что туда ни в коем случае нельзя входить. Всё время путались под ногами или не давали нормального обзора, из-за чего приходилось их отмахивать от себя.

Разочаровавшись в своих силах, да и вообще в себе самой, я потопала обратно. В конце концов, я посмотрела много чего, и необходимо об этом рассказать мужчинам. Да и время почти истекло. По пути собрала немного почвы, чтобы передать моим помощникам, и, попрощавшись с душами, которые провожали меня до самой границы, вышла наружу.

Меня тут же встретили обеспокоенные взгляды, но также им всем было любопытно, что же такого я там видела. Однако все молчали, давая возможность прийти в себя, если мне вдруг стало плохо.

Один только фамильяр, не обращая внимания на мои чувства и молчащих мужчин, забрался на меня, опять чуть не оголив грудь, из-за чего я снова лёгко дернула его за хвост, и улегся на моих плечах.

— Расскажешь? Мне так интересно, что ты там увидела, от тебя шли невероятные эмоции. И ты использовала магию. Ты же любишь меня, а значит, расскажешь, мне же любо-о-о-о-тно!

— Давайте вернёмся в город, и я вам там всё подробно расскажу, — предложила я, так как принц Чак уже открыл рот, чтобы задать мне все интересующие вопросы. — И поверьте, мне есть что вам рассказать. Один только камень чего стоит.

Принц кивнул, после чего бросил грозный взгляд на историка, который, видимо, решил, что я должна рассказать всё прямо здесь и сейчас, так как уже открыл рот, чтобы задать вопрос, а потом сказал:

— Тогда давайте сейчас доедем до таверны, там пообедаем, а после вы нам всё расскажете. Там недалеко находится гостиница, в которой я уже забронировал нам всем места. После ужина как раз отправимся туда, чтобы отдохнуть.

Я кивнула и, принимая помощь от принца, забралась на свою лошадь. Так же, как и раньше, Его Высочество взял мои поводья и повёл лошадь за собой. На этот раз не было никаких разговоров. И не потому, что никто не хотел разговаривать, просто им уже было не интересно слушать о фильмах и телевизорах из моего родного мира. Всем нужна была информация о моём походе на проклятые земли. Хотя, не такие уж они и проклятые, как оказалось.

Фамильяр по пути домой спал, лишь иногда, когда начинал сваливаться, покрепче обхватывал меня своими хвостами и устраивался поудобнее. Ирдан, который, как и все, молчал, запускал сгусток магии вперёд, сканируя местность. Историк что-то читал, а друг принца периодически выезжал вперёд — как мне пояснили, чтобы взбодриться.

Когда доехали до таверны, все выглядели уставшими, и я намеревалась быстренько изложить всё, что видела, чтобы все пошли отдыхать, так как некоторые откровенно клевали носом. Одна только я была бодричком. Но для меня это обычное состояние, так как сон мне, к сожалению или к счастью, не требовался.

Глава 4

Таверна, в которой мы ужинали, была практически безлюдной. По углам сидели завсегдатаи, которые любили местное пиво и красивых подавальщиц с пышными формами. Кстати, я тоже оценила и тихо завидовала третьему размеру русоволосой девушки, которая обслуживала наш столик. Мне до её размеров далеко, а когда увидела русый цвет волос и вспомнила, что когда-то у меня был такой же, — расстроилась. Свой родной цвет мне ещё долго отращивать.

Кстати, странное наблюдение: волосы росли. Ногти тоже. И мне это казалось странным, ведь по факту тело мёртво, и по логике ничего не должно расти, но всё не так. Мой родной цвет уже хорошо отрос, но этого явно недостаточно, чтобы состричь рыжий. Да и к нему я уже привыкла, даже начала нравиться себе.

А всё из-за Иоллы, которая подмешала в мой шампунь краску. Такое же она провернула и с Марианной, когда только началась учёба, и из блондинки превратила её в Мальвину. Ну, в смысле, покрасила волосы в синий. И если Марианне шёл такой цвет, особенно после того, как я показала ей пару приёмов и хитростей макияжа — ведь я учила специальные курсы на Земле, — то моя внешность мне до сих пор не нравится, и я с упорством барана пытаюсь вернуть свой родной, русый цвет.

Кстати говоря, Иолла всё-таки призналась в своих пакостях, когда мы столкнулись с ней в очередной раз, и я высказала ей всё, что думаю о порче моей внешности. Она сначала всё отрицала, а потом всё же сказала, что да, это она, и очень рада результату, потому что теперь я похожа на ходячую ржавчину.

Я собиралась отомстить ей, да вот только времени найти не могу. И это меня печалит. Я собиралась отплатить ей той же монетой и покрасить, например, в розовый или красный. Только всё время меня останавливали либо Марианна, либо учёба, из-за которой я ничего другого не успевала делать. И хорошо, что мне не нужен сон, иначе бы и учиться не успевала.

В таверне на нас не обращали внимания посетители — принц поставил купол тишины, так что никто, как бы ни старался, не мог подслушать, о чём мы говорим. Даже подавальщица, которая под любым предлогом клеилась к Его Величеству и всячески демонстрировала свои прелести, когда подходила к нам, ничего не могла услышать, пока мы не заговорим с ней напрямую. В который раз убеждаюсь, что магия — всё-таки очень удобная штука. Особенно в таких делах, когда нельзя, чтобы кто-то лишний слышал личный разговор, ну или, как в нашем случае, деловой и секретный.

Я оценила магию и в бытовом плане. Есть заклинания, доступные всем типам магии. Например, бытовая. Она лёгкая, не требует много усилий. Теперь я постоянно отмываю свою комнату, просто сидя на диване и учась очередному заклинанию. Иногда даже штопаю свои вещи, которые порвались. А если научиться управлять ею грамотно — это вообще страшная штука.

Наша преподавательница как-то заставила одного болтливого парня весь урок намывать доску. Тряпка сама прилипла к его рукам, потянула к доске, и ему ничего не оставалось, кроме как смириться и вытирать её. А другой ученик весь урок подметал полы, стаскивая пыль и мусор в маленькие магические контейнеры. В общем, при нужных знаниях бытовая магия — страшная вещь.

Когда посуда с едой, занимавшая абсолютно весь столик, опустела, а мужчины с наслаждением откинулись на спинки удобных стульев, расплывшись, как кисели, мне предоставили слово. И я, стараясь вспомнить все детали, даже мелочи, поведала о том, что увидела на той стороне.

— Я не меньше вашего удивилась, особенно тому факту, что там сейчас лето, причём в самом разгаре, — подытожила я, наблюдая, как лица мужчин сначала вытягивались, потом застывали в задумчивости, а затем снова вытягивались, так как не знали, что сказать. Историк вообще постоянно чесал затылок и что-то бормотал себе под нос. — И я всё осмотрела только поверхностно. Только то, за что зацепился взгляд. Но уверяю, там есть на что смотреть более внимательно. Я ведь не исследовала лес, который находится рядом, и не брала образцы из реки, которая там протекает. Мне очень интересно, что за камень, какие на нём символы и что находится в замке.

— И не менее странно то, что вокруг замка стоит какая-то стена, — заметил принц, явно размышляя о том, что именно мне довелось увидеть. — Может, в замке кто-то есть? Ну, не души, которых ты видела, разумеется, а существо или предмет, который этот купол охраняет? Кто-то же должен подпитывать проклятие столько лет. Или, может быть, там как раз и находится источник проклятия, и, разрушив который, земли восстановятся.

Об этом я как-то не подумала — тогда передо мной стояла задача зайти внутрь, так что я даже в окна не вглядывалась. И не могла припомнить, чтобы там горел свет. Но я это обязательно исправлю! Когда в следующий раз пойду туда.

Вообще, таких загадок оказалось очень много, как и пунктов, которые необходимо выполнить. И это мы только начали размышлять. А что будет дальше — никому не известно. Ну, судя по лицам мужчин, они обязательно во всём разберутся.

— Я не знаю, — честно ответила я, тоже откидываясь на спинку стула и оглядывая зал в поисках подавальщицы. Я хотела заказать несколько бутербродов на вынос, чтобы похомячить ночью, пока читаю книги. — Но первым делом я хочу всё же зарисовать те руны, которые увидела на камне. Может, он и не связан с проклятием, но проверить стоит. К тому же он излучал свет. Может, благодаря ему там сейчас лето? И в этих рунах кроется разгадка, как снять проклятие.

— Когда нарисуешь — передашь их мне, — вставил своё слово историк. — Я проверю, что это может быть, и что может означать. Постараюсь перевести, чтобы было, от чего отталкиваться. Мне понадобится алфавит и значения. На это уйдёт время, но уверен, что что-нибудь интересное мы узнаем.

Все кивнули, а я всё-таки нашла подавальщицу и махнула ей рукой, чтобы она ко мне подошла. Та показала жестами, чтобы я немного подождала, так как в данный момент несла поднос с кучей кружек пива, и я перевела взгляд на собеседников.

— А я как раз проверю почву на тёмную магию. Вдруг там есть часть проклятия, и я смогу хоть что-то об этом сказать, — Ирдан снова поразил меня своим шикарным голосом, который совсем не сочетался с его внешностью, и пододвинул к себе колбу, в которой находилась та самая земля.

Я кивнула, находя это разумным, ведь именно он — специалист по всем вопросам, связанным с тёмной магией. Когда наступила пауза, я сказала:

— А ещё я хочу посвятить весь завтрашний день изучению окрестностей. Уверена, что найду там много чего интересного и какие-нибудь зацепки обнаружу. А ещё попробую несколько заклинаний, чтобы обойти защиту вокруг замка и пробраться внутрь. Всё-таки там должно быть хоть что-то, что поможет снять проклятие. Ну и не забуду записать руны, чтобы вы начали переводить их.

За лицами моих помощников можно было наблюдать вечно. Они сначала кивали мне, мол, мы тоже считаем, что тебе там надо осмотреть всё внимательнее. Но стоило заговорить про замок — на лицах появилось возмущение. И я их прекрасно понимала: там, более чем вероятно, опасно. Не зря же купол не пускает меня туда. Но суть в том, что все понимали: внутрь попасть необходимо, а кроме меня это сделать никто не сможет.

— Это может быть опасно, — чуть ли не хором ответили Ирдан и кронпринц. Однако, стоило им это произнести, как оба смолкли, понимая, что смысла в нравоучениях нет — я и сама всё прекрасно понимала.

Один только фамильяр, который наелся вкусной еды и теперь притворялся, что спит, легонько укусил меня за руку. Я даже не удивилась. Он часто так делает, когда хочет привлечь мое внимание.

«Глупо идти туда одной. А вдруг там концентрация тёмной магии настолько сильна, что ты превратишься в тёмное существо? И ладно, если продолжишь существовать — она же может тебя тупо сжечь изнутри».

«Да ты где таких слов набрался? И знаний?» — ответила я ему, не сдержав удивления. Не помню, чтобы он раньше говорил что-то подобное. Хотя, как читает книги видела. Много раз. А чем ему еще заняться, когда я вся погружена в учебу?

«Книжки умные читал, вместе с тобой, причём. Так что и ты сама должна понимать, чем тебе может грозить разрушение того купола».

И я была согласна.

Вот тут уже может быть множество вариантов опасности. Первый и наиболее вероятный — я попаду туда, но обратно выйти не смогу. И тогда мне придётся сидеть там вечно, пока какая-нибудь другая попаданка не снимет это проклятие. Ну, или пока я не умру от голода. Кстати, тема для размышлений: может ли недозомби умереть от голода, если, по сути, я почти труп?

Хотя по поводу трупа могу поспорить. Ведь я продолжала ходить обследоваться к магистру Ририну. Это тот самый магистр-некромант, который поднял меня на кладбище, а затем назвал чудом, которое он не может упокоить, так как рука не поднимается. Как выяснилось позже, он бы и не смог меня упокоить — идеальный щит не позволял. И он же передал меня из рук в руки ректору, который выделил комнату, одежду, еду… В общем, всё, что нужно попаданке в первые дни жизни в новом мире.

До сих пор очень благодарна им за помощь, за знания, которые они мне дали, и за общение. Лично я уже общаюсь с магистром Ририном не как с профессором, а как с другом, которого всегда рада видеть. Ну вот, вспомнила их — и на сердце как-то тепло стало! Соскучилась по нему, уже давно не виделись.

Так вот, он сказал, что мой организм мёртв, но продолжает работать — это было при первом обследовании. В следующие разы он обнадёжил меня, говоря, что мой организм понемногу оживает. И этот процесс не остановился. Я продолжаю воскресать, организм — оживать. И я не могу дождаться, когда стану полноценным человеком! Хотя надеялась, что процесс займёт не меньше пяти лет, ведь учиться-то я успеваю только потому, что не нуждаюсь во сне. Но как только учёба закончится — хочу стать человеком. Хочу семью, в конце концов. А полу-мертвой это сделать не получится. Больная тема для меня, если честно, о которой не хочется думать и размышлять.

Но да, вернёмся в реальность, где я всё ещё почти зомби и неуязвима.

Есть ещё один вариант опасности — внутри замка действительно живёт какое-то существо, обладающее магией, которое возвело эту стену, чтобы защитить себя… Ну, не знаю, от чего. И если я туда попаду — он меня заживо съест. Ну, или не съест, а убьёт… Но сути это не меняет. Существо может быть опасным, если, конечно, оно там есть.

Или там находится какой-то старинный артефакт, к которому нельзя прикасаться, и тогда он смертельно опасен, а стену возвели души, чтобы защитить себя от него. Или, наоборот, там артефакт, уничтожив который, проклятие снимется само. А что, почему бы и нет? Ведь такое вполне возможно.

И как бы нереально звучали эти теории, вариант, что из замка я не выйду и умру окончательной смертью, потому что ни один некромант не сможет поднять меня — их попросту рядом нет, — присутствует. Но, несмотря на это, я собираюсь туда пойти. Выбора-то нет — исследовать надо.

И мужчины это тоже понимали. Хоть и хотели запретить мне туда идти, они молчали. Особенно принц — он больше всех злился на мои слова про замок. Но запретить они мне не могли, потому что мы собрались не ради разговоров, а чтобы снять проклятие, как бы это ни было опасно. Вот и бесились все, потому что должны меня защищать и направлять, но при этом понимают: я действительно туда идти должна.

К тому же, если вдруг там не живёт никакое существо, или там есть артефакт, который меня сразу не убьёт, но купол не выпустит меня обратно — у меня есть вариант, как сломать этот купол к чёрту собачьему, не прикладывая к этому никаких усилий со своей стороны. Всё-таки иметь в запасе план «Б» — лучше, чем ничего. Но моим помощникам этот план явно не понравится, так что о нём я говорить не стану. Это будет мой маленький секрет.

— Это опасно, — заговорил Верон, оказавшийся не многословным и, на мой взгляд, немного загадочным. Нет, ну как ещё назвать существо, которое постоянно пристально смотрит на меня, думая, что я этого не вижу, и всегда молчит? За всё время, что мы ехали к проклятым землям и обратно, он сказал буквально пару фраз, и то — адресованных не мне, а принцу.

Тем не менее я ждала эту фразу. Опасно… Конечно, блин, опасно! И чем только думал король, когда засылал меня, соплячку, которая даже не получила ещё диплома об окончании академии, на проклятые земли снимать проклятие? Я бы поняла, если бы он дал мне время изучить тему, подготовиться, нормально выучиться и запомнить пару-тройку первоклассных заклинаний. Но нет — почему-то это оказалось срочным делом! И приходится мне, такой вот неумехе, по сути, учиться на ходу и пытаться выполнить приказ. А отказаться нельзя — король ведь приказал. Хочешь или нет, но делаешь, причём в выделенные сроки.

Сколько я думала по этому поводу, сколько матов собрала — всё бесполезно. Даже когда я вдоволь накричалась в своей комнате, мне не полегчало. Наоборот, только больше разозлилась на всю эту ситуацию и молилась, чтобы не умереть — теперь уже навсегда. И не сорваться на правителя, если вдруг выживу. Он-то и сам может меня не простить и казнить за мат в свой адрес. И будет в своём праве — король ведь, высший мироздания, правитель.

Тем не менее, понимая, что Верон прав, я всё же не стала язвить, как хотелось мгновением раньше, а просто грозно на него посмотрела и очень серьёзно спросила:

— А вы можете предложить другой вариант? Тогда я всех внимательно слушаю и записываю. Только подождите, салфеток хватит? Идей-то, как посмотрю, не много.

Молчание подтверждало, что других вариантов нет. И всё это прекрасно понимали, а потому, дождавшись, когда подавальщица примет мой заказ, я снова заговорила, словно давая распоряжение. Но на самом деле я просто знала, что говорю то, что уже пришло в голову и другим.

— Поставьте на меня какой-нибудь маячок, чтобы, если что — знать, что я жива. Ну, если, конечно, про меня такое можно сказать. Выдайте листы, карандаши и бумагу, еду, и вечером, на закате, я выйду с проклятых земель. И обвешайте меня какими-нибудь защитными заклинаниями, что ли, так, на всякий случай.

Принц кивнул, подтверждая, что обязательно повесит и маяк, и защиту, и, возможно, ещё что-то, чего я не знаю. Всё это — чтобы следить за мной и знать, в каком я состоянии. Кивок принца подхватил Ирдан, который, явно что-то задумав, улыбнулся так, что мне стало страшно.

— Тогда сегодня напишешь отчёт, — после тяжёлой и долгой паузы заговорил принц и даже хлопнул в ладоши, привлекая моё внимание к себе, потому что мысленно я уже была в замке и уничтожала артефакт, поддерживающий проклятие. — Завтра утром встречаемся в холле, идём завтракать и едем к проклятым землям. И уже там обвешиваем тебя защитой и следилками.

Я только кивнула. Добавить тут нечего, так что…

Подавальщица принесла мне бутерброды, я положила их в сумку, и все мы отправились в гостиницу. Распрощавшись со всеми, я закрыла дверь в свою комнату, легла на кровать и даже попыталась расслабиться, только вот это у меня никак не получалось. Голова была тяжёлой, да ещё и мелкий фамильяр сейчас действовал на нервы, щекоча своими хвостами мою руку.

«Слишком они о тебе беспокоятся, не находишь?» — Тимофей перестал меня щекотать и принялся вылизывать, найдя, наконец, время поговорить со мной.

«Там опасно, вот за меня и беспокоятся. Это нормально, учитывая, что я последняя надежда на спасение этих земель», — так же мысленно ответила я фамильяру, поглаживая его за ушком.

«А если бы я был там, ты бы не пострадала. Я-то многое могу, сама знаешь».

Я знала. Уже не раз видела, как мелкий помогает мне управлять магией, направлять энергию и даже помогает с заклинаниями, чтобы я их быстрее и лучше запомнила. Иногда даже листал учебники и показывал, что мне надо выучить.

Но самое страшное — его облик. Вроде мужик, а принимает облик девушки с красивыми лисьими ушками. Причём мой собственный облик, как ни странно. И он оказался отличным помощником в изучении магии заклинателя душ. В конце концов, он в этом специалист. Легенды с моей Земли не врали о его возможностях.

«Знаю, Тимошка. Но тебе туда нельзя — ты можешь пострадать. Ты хоть и пушистая зараза, а все же я тебя люблю, и желаю только самого лучшего».

«Я на тебя повешу свою магию, чтобы чувствовать тебя на таком большом расстоянии. И если что — мигом вытащу тебя или приду сам».

Я только хмыкнула и чмокнула лиса в нос, вспомнив, что скоро кого-то надо будет снова мыть, а он этого жутко не любит.

Не зная, чем заняться этой ночью, я приняла душ, написала подробный отчёт, который позже передам историку, и немного почитала учебники. Каникулы длятся совсем немного, и домашнее задание преподаватели дали… Не всем, разумеется, а только такой особенной и одарённой, как я. Это же надо было так попасть!

Совсем недавно я наблюдала, как сдают экзамены студенты на кладбище, на котором меня похоронили в безымянной могиле, а теперь я сама студент и недавно тоже сдавала экзамены. Причём их у меня было много!

В книгах, которые я читала на Земле, попаданки становились боевыми магами или некромантками… А я? А я — мутант какой-то, три специальности! И как я так попала? Пришлось сдавать кучу экзаменов, некоторые — в один день с другими, так что времени на подготовку было мало.

Но я буду лукавить, если скажу, что всё далось мне тяжело. В конце концов, не зря же я лучшая ученица в академии среди первых курсов. Я успела всё сдать и даже без приключений. Более того, я помогала другим адептам, когда сварила им то самое зелье бодрости, после которого неделю можно не спать, и они тоже хорошо подготовились к экзаменам. Правда, потом ещё неделю отлеживались — побочный эффект никто не отменял.

Но другой вопрос, который мучил меня уже не один месяц, сейчас особенно остро беспокоил: Дракон. Да, я понимала, что он не совсем дракон, а скорее человек, внутри которого живёт это страшное существо. Да, он однажды чуть не убил меня, и снова пережить это мне не хотелось бы.

Но одна мысль не давала покоя. На проклятые земли никто не может зайти — существо сразу станет проклятым. Я была на этих землях, и когда смотрела на души, у меня были разные ассоциации: свет, тепло, тоска… Но никак не «проклятый». Но даже не об этом сейчас, хоть в этом что-то и есть.

Дракон — проклят. Он сам мне так сказал, рассказывая свою историю. Но он находится внутри человека, который не проклят. Может ли это означать, что такое существо тоже может спокойно войти и выйти с этих земель?

Проверить свою теорию мне очень хотелось, но рисковать полу-Д, если вдруг моя теория неверна, — не очень хочется. А потому я и планировала, что если вдруг застряну внутри купола, — снова спою песню, на зов которой прилетит дракон. Вряд ли такое существо, могучее и разумное, будет спускаться в земли, которые могут ему навредить. А если что — он и купол разобьёт, пытаясь достать меня. Он же силён, и сильнее него в этом мире, скорее всего, никого нет. Хитрее — да, не зря же его поймали. Но он явно будет круче любого.

Я понимала, что скорее всего тогда он снова меня похитит, и что в очередной раз могу нарваться на неприятности. Тем не менее лучше так, чем застрять на проклятых землях и умирать от голода, холода и понимания, что никто за мной не придёт.

Может, я тогда снова смогу пообщаться с полу-Д, спросить, какую игру он затеял с этими записками и загадками вроде «поймай меня, если сможешь». Я злилась, если честно, на эту чешуйчатую заразу, потому что всю голову уже сломала, пытаясь понять, кто он такой, и решить, стоит ли искать его или лучше забить и всё.

И пока я с ним не поговорю, скорее всего, не смогу определиться. Я себя знаю — очень хочу с ним увидеться. Врать самой себе нет смысла. Но хочет ли он этого сам? Если да — почему тогда просто не сказать, кто он, и не встретиться где-нибудь? Если нет — зачем оставлял мне эти записки?

Ох, вопросы, одни вопросы и никаких ответов. Ну, это пока. Дальше будет видно, как действовать.

Я и не заметила, как уже наступил рассвет, а потому вздрогнула, когда в мою дверь постучались. Оглядев себя с головы до пят на предмет одежды, чтобы, если что, не выглядеть дурочкой и в очередной раз не упасть в глазах моих помощников, я открыла гостю дверь и увидела немного заспанного принца.

На его лице всё ещё виднелся след от подушки, глаза были красными, словно у него конъюнктивит, но при этом на лице расплылась улыбка — явно принц был бодр. Кофе успел выпить уже, что ли?

— А мы вас заждались! — Ни привет тебе, ни «как дела»… Может, у меня тут что-то случилось, а он сразу наезжать начал. Привык, видимо, что все вокруг него бегают, ничего не забывают и даже напоминают в нужный момент. Привык, что нет тех, кто может случайно задуматься, или упустить момент, трудясь над его же приказом. Все пунктуальны!

Так хотелось возмутиться: «Ваше Величество, я всю ночь писала отчёт и только-только закончила!», но вовремя вспомнила, что это не просто какой-то аристократический парень, а самый настоящий принц Чак, собственной персоной. И вообще, мне должно быть стыдно, что такой человек пришёл ко мне лично, и я должна быть благодарна, что не казнит, а всего лишь будит. Эх, ну вот за что мне всё это? Принца навязали. Он, конечно, очень сильный маг, много знает и вообще умница, если так посмотреть. Но я то совсем недавно стала аристократкой. Да и как-то после приказа короля мне было совсем не до изучения этикета. Я его изучала. однако он был не в приоритете.

Я все время забывалась, словно говорю не с принцем, а с приятелем из академии. А когда понимала, кто все таки передо мной стоит, то боялась, что он может принять это слишком близко к сердцу, обидеться и казнить. И пусть физически это не реально, а опасения были.

— Прошу прощения, — вежливо улыбнулась я, надеясь, что принц не видит, с каким трудом мне удаётся выдавить из себя эту улыбку. — Я через минуту спущусь вниз.

Дождавшись кивка и когда принц развернулся ко мне спиной, я закрыла дверь и начала собираться. Все необходимые вещи мне выдадут помощники, присланные королём. Мне же надо было сделать маленькую мелочь: привести себя в порядок и разбудить фамильяра.

Тот немного недовольно фыркнул, но всё же проснулся, сонно и лениво забрался мне на руки и снова заснул! Блин, он, когда спит, такая милашка! Вот бы весь день сегодня спал и не мешал. А то я эту пушистую заразу прикопаю где-нибудь под деревом… Хотя нет, я его люблю, так что просто не буду давать вкусняшек. Чтобы понял, как себя вести, если что.

А когда спустилась вниз, удостоилась нескольких осуждающих взглядов. Нет, мне никто ничего не говорил, и скорее всего даже не скажут. Только вот смотреть-то они будут, и всем своим видом показывать, что неправильно заставлять самого принца ждать! Ну да, вот такая я неправильная, и нет у меня страха перед королевским отпрыском. Я — землянка, которая читала женское фэнтези, где принцы — либо полнейшие гады, либо влюбляются в главных героинь, а те разговаривают с ними с первых секунд, словно перед ними равный. А я что? Я тоже так хочу, раз принц в моей истории оказался нормальным!

— Раз все собрались, предлагаю отправиться в таверну. Там же отдам вам карандаши и бумагу, и там же мы поставим на вас защиту, Алина, — сказал принц, выходя из гостиницы и подавая пример остальным.

Вот так вот и началось утро нового дня. И я, как пятой точкой чувствовала ещё в академии, что вся эта история с проклятыми землями — очень странная, и что зря я на это согласилась!

Глава 5

По пути снова шли размышления о том, что мне стоит делать в первую очередь, что взять для образцов, чтобы это исследовал Ирдан, так как в почве он ничего темного не обнаружил, и какие защитные заклинания стоит на меня повесить. Я практически всю дорогу болтала с фамильяром, который вешал на меня свою магию, чтобы быть всё время на связи и ощущать то, что ощущаю я.

Когда мы прибыли на место, первым ко мне подошёл Ирдан. Он что-то тихо шептал, и сначала ничего не происходило. А потом начал выпускать в меня чёрную магию, которая словно впиталась в мою кожу! Я даже испугалась, если честно, особенно когда поняла, что эта магия проходит сквозь мой идеальный щит!

— Всё, я закончил, принимай работу. Это маяки, отводы глаз от тёмных и светлых, сигналка опасности — ты поймёшь, если она сработает, и разовый заряд отвода проклятий. Хватит на крупное проклятие, но всего один раз. Если она сработает — произнеси моё имя, и ты переместишься ко мне. Но лучше бы этого не случило. И еще несколько вещей, по мелочи, но эти заклинания не отвечают за безопасность. Скорее за комфорт.

Я кивнула, принимая такую возможность быстро сбежать и защититься, и колдовать принялся принц. Он прикоснулся к моему лбу, и, как мне казалось, ничего не происходило. Я ожидала таких же эффектов, как у Ирдана — всё же принц тоже тёмный маг, отличный специалист по вуду и сильнейший маг королевства. Титулов много, на самом деле, я говорю только самое известное.

Принц закончил, внимательно пригляделся, явно оценивая свою работу, отступил в сторону и тоже стал перечислять защиту, которую повесил на меня. И если честно, я была готова закатить глаза. Зачем так много? А они вообще не будут конфликтовать между собой?

Я как-то тоже решила наложить разные заклинания на свою одежду. чтобы проверить, как все работает. И пришло же мне в голову делать это в своей комнате! Заклинания по началу легли хорошо, и я даже порадовалась, что у меня с первого раза получилась такая замечательная работа. Только вот утром, когда я надела эту одежду, заклинания начали конфликтовать между собой.

Мало того, что они высасывали из меня магию ежесекундно, так еще и снять ее вообще небыло возможности. А когда все же я сумела снять одежу, то произошло ожидаемое: большой "бум".

Хорошо, что я неуязвима, иначе бы точно пострадала. А так пришлось отчитываться перед ректором за испорченный матрас и шкаф, а потом все это пополнять за свой счет. Ну, почти за свой, из выделенных денег короля.

Так что и сейчас я разумно опасалась, что заклинания могут между собой конфликтовать. Однако надеялась на опытность мужчин, и что они ни как я, и изучили эту тему еще до того, как что-то накладывать.

— Я повесил на тебя маяк: рука будет нагреваться, если в твою сторону применят тёмную магию. Ещё повесил ментальный блок, чтобы никто не мог тобой управлять или прочитать твои мысли и воспоминания. Ну и тоже повесил якорь, чтобы ты могла быстро вернуться к нам, если что. Просто назови моё имя, если понадобится.

Я кивнула, чмокнула Тимошку, который всё это время не слезал с меня, поставила его на землю и сама пошла внутрь, предварительно сказав, чтобы не мерзли и отправились в таверну все присутствующие здесь мужчины. Зашла за невидимый контур и снова стала наслаждаться обстановкой вокруг.

И всё-таки здесь красиво. Повсюду зелень, и запах такой свежий, что голова начинает кружиться, а лёгких не хватает, чтобы втянуть в себя вместе с воздухом все ароматы, витающие вокруг. И так спокойно, даже души, летающие вокруг меня, совсем не мешают.

Тем не менее я всё же сложила тёплые вещи в сумку, которую предусмотрительно взяла с собой, и отправилась исследовать проклятые земли. Я не забыла, что не на прогулке, и что мне необходимо здесь всё исследовать.

Сначала решила присмотреться к растениям, которыми усыпана вся поляна. И вопреки ожиданиям, я не увидела ни одного опасного для жизни и здоровья. Здесь росли только знакомые, красивые и совершенно безобидные. Ну и те, что прятались и убегали. Хотела взять одно растение, да только ничего не получалось. И я решила их не беспокоить. Кто знает, что с ними будет, если возьму хоть одного в руки. Может, умрут, а меня потом вся поляна возненавидит и будет всячески вредить.

Да-да, я ожидала какого-то подвоха. Я пыталась найти хоть какое-то объяснение тому, что люди и нелюди, попадающие на эти земли, превращаются в проклятых существ. И один из немногих вариантов — мгновенная смерть от растений. А непонятная граница попросту не даёт выйти душам наружу. Но этот вариант отпадает. Идём дальше.

Для начала хотелось срисовать руны с камня, чтобы оставить эту миссию позади. Рун было много, рисовать долго. А так как художник из меня никакой — умножаем время на два. И получаем слишком много времени.

Подойдя к камню сегодня, я не обращала внимания на его красоту и необычность того, что он здесь стоит. Я только достала из сумки плащ, на который села, карандаш и листок бумаги. Итак, сейчас начнём рисовать полную картину — а именно камень.

Это оказалось сделать несложно. Срисовала линии, добавила тени и свет, еле как нарисовала траву и отложила листок в сторону, под один из камушков на землю рядом с собой.

Дальше занялась самими рунами. Вот они-то, по какой-то причине, вообще у меня не получались. Или это я просто придираюсь к своим неровным линиям, и на самом деле всё хорошо?

Нет, всё же все эти закорючки и завитки мне рисовать сложновато. Получается совсем не то, что на камне, и это наверняка усложнит работу по переводу. Как мне сказал историк, когда я заходила на проклятые земли, ему нужны точные копии — со всеми выступами, скосами и ровными линиями. Ага, легче сказать, чем сделать! Художник из меня так себе, я скорее неопытный любитель.

Вспомнила, как однажды ходила на курсы по рисованию. Мне казалось, что у меня получается неплохо, пока я не увидела, как рисует моя соседка. Фигуры, которые стояли перед нами, у неё были такими красивыми, объёмными, что я вдруг поняла, как же я на самом деле плохо рисую. И всё — руки у меня опустились. Много позже я начала учиться рисовать снова, в специальной программе на компьютере, однако курсы закончить не успела — умерла. Тем не менее, основы я помню: как рисовать ткань, тени и прочее.

Промучившись ещё около часа, поняла, что так дела не пойдут. Я не могу нарисовать эти руны в таком виде, в каком они на камне. Эх, если бы у меня была копирка. Вот как в детстве: хочешь скопировать рисунок — положи чистый лист бумаги, сверху — чёрную копирку, а поверх — то, что собираешься срисовать. И всё! Главное — ровно вести линии и достаточно сильно нажимать, чтобы все линии были чёткими. А тут...

А почему бы и нет? Я вдруг вспомнила, как в детстве рисовала монетки. Прикладывала рублёвые монетки под лист бумаги и потом просто закрашивала то место. Получался хороший рисунок, и стараний минимум. Здесь можно сделать всё то же самое!

Подойдя к руне, которую пыталась нарисовать последние двадцать минут, я приложила к ней листок и стала штрихами выводить вовсе не аккуратные линии, а черти что. Но главное — результат! И спустя пару минут я видела перед собой точный рисунок той самой руны. Да я гений!

Я стала ползать вокруг камня вместе с карандашом и листами бумаги, периодически отмахиваясь от душ, которые заинтересованно смотрели, что же я там делаю. И спустя каких-то два часа я уже закончила. Большая часть бумаги уже была истрачена, но я не отчаивалась. Основное срисовала.

Пока ползала, заметила, что от каждой руны идут едва заметные трещины по всему камню и доходили до других рун. Проще говоря, они все были связаны, словно нитями. И это надо будет тоже не забыть рассказать. Историк наверняка почешет свой затылок, предварительно подняв брови, и скажет, что это очень интересно. А потом, бормоча что-то себе под нос, перестанет обращать на всех внимание, погрузившись в свои мысли.

Дальше я решила найти воду. Искала её, как и в прошлый раз, не глазами, а ногами. Да, и на этот раз я тоже не заметила её и наступила. Зато сейчас я спокойно взяла одну из мензурок, которые мне вручил принц, и набрала туда воды — надо же знать, нормальная она или её пить нельзя.

Сразу же вспомнила, как принц, отдавая их мне, хмурился и, поджав губы, слушал, как другие дают мне советы, если в замке окажется что-то непонятное и мне грозит опасность. Я это всё больше слушала из вежливости, так как уже успела обдумать все возможные варианты событий ещё ночью. И принц видел, что слушаю я вполуха. Но молчал.

Я улыбнулась, вспомнив этот момент. Ну вот чего Его Величеству не по себе? Знает же, что не по своей воле сюда пошла, а по приказу его папеньки, моего короля. А его ослушаться — себе дороже. Лучше уж измучиться, пострадать, сказать, что сделала всё, что только могла, и со спокойной душой отдать это дело профессионалу, если вдруг проклятие действительно не получится снять.

Погружённая в раздумья о принце и его непонятном поведении, я побрела дальше. Всматриваясь в деревья, отметила один факт: они светятся. Да, на солнце это не так заметно, и вообще, если бы я не подошла к одному огромному дереву вплотную, не заметила бы этого, но уверена, что ночью это отчётливо видно. В голову пришла мысль, что стоит сюда сходить ночью и понять, светятся они сами по себе или, как на камне, есть нити, которые куда-то ведут. Даже подумала, что, возможно, источник всего этого свечения — камень. Но пока не была уверена и стала даже обдумывать, как уговорить мужчин сослать меня сюда после заката.

Тонкие ниточки с бусинами словно были частью дерева и поблескивали. Я пыталась к ним прикоснуться, но чувствовала только кору дерева. Странно всё это. Жаль, что я пока что не могу видеть потоков магии — не научили. Хотя, по сути, маги это могут делать с детства. Я просто магию обрела уже поздно и интуитивно этому не училась.

Но, учитывая, что с самого детства я не была магом и вообще обо всём этом узнала относительно недавно, мне это простительно. У меня сегодня будет вся ночь, чтобы изучить эту способность, и когда я приду сюда снова — смогу увидеть.

Дальше я стала всматриваться и в почву, и в растения, и в животных, и даже в души. И да, как я и догадалась, везде были такие ниточки. Но вот куда всё это вело, мне не нравилось. Все нити, как ни странно, вели к замку, а внутрь купола проникнуть не могли, хотя в некоторых местах были трещины, и при должном усилии разрушить купол будет не проблемой. Надо пробовать.

Я села рядом с куполом. Мысленно говорила себе, что просто пытаюсь обдумать дальнейшие действия: надо всё-таки высмотреть жильцов или артефакт, найти что-то необычное. Но по факту я просто боялась. Уж самой себе зачем врать? Я собиралась с духом, чтобы сотворить то, что задумала ещё ночью, и при этом выжить, если внутри замка что-то будет угрожать моей безопасности.

Понимая, что перед смертью не надышишься, я сделала глубокий вдох и начала читать заклинания одно за другим. Я читала много, как и изучала, и это были не только заклинания по моему профилю. Мне так же давались и стихийные атаки. Самое лучшее заклинание из стихий было «гармония».

Хотя и кажется по названию, что оно безобидное, но по факту всё совершенно по-другому. В этом заклинании объединялись пять элементов: огонь, вода, земля, воздух и энергия. Причём от энергии зависит сила удара.

Стихии же просто исполняли визуализацию атаки, а также показывали, насколько мощный маг.

Ведьмам это заклинание даётся плохо, так как они не черпают магию из своего резерва, а как бы берут её из окружающего мира и пропускают через себя. Ведьмы не успевали сформировать заклинание, и оно получалось очень слабеньким, так как энергии им не хватало. И я это отлично знала, так как очень часто убеждала всех магов в том, что в руках ведьмы или мага вуду это заклинание жутко опасное, если у ведьмы вдруг есть резерв.

Что я делаю? Да я просто беру всю свою энергию из резерва, формирую заклинание и одновременно заполняю резерв из окружающего мира. И так я могу делать несколько раз, пока наконец энергия из моего заклинания не начнёт просто вытекать.

Удар, как показала практика, становится слишком сильным. Даже многим магам это не по силам сделать, а их резервы больше моего раза в два, не меньше. В последний раз, когда я применяла это заклинание, мне пришлось восстанавливать стадион, так как от него мало что осталось.

Ох и ругался тогда ректор, что я, маленькая зараза, разрушила стадион, а ведь скоро игра! Но тут же похвалил, так как это тема для диссертации, и что я совершила прорыв в области магии. И потом ещё месяц я рассказывала ему одно и то же: как накапливала магию, как восстанавливала резерв, как выпускала магию, — а он всё записывал, документировал. И даже уговорил сходить с ним на защиту, когда придет время, а пока он поставит эксперимент на провинившихся адептах. И как я поняла, защита будет в конце учебного года, когда у меня будет разгар сдачи экзаменов и зачётов. Ну да ладно, сейчас не об этом.

Понимая, что заклинание действительно мощное, пожалуй, самое лучшее из тех, что я знаю, но при этом затрачивает много времени, я надеялась, что купол просто рассыплется на мелкие осколки. Но не тут-то было!

Появилась ещё одна трещина — более крупная, чем другие, и более заметная, но всё же я туда даже свой мизинец не смогу просунуть, не то что самой влезть.

Но не это оказалось самым противным. Трещина, спустя какие-то считанные минуты, исчезла! Словно купол был каким-то живым организмом и смог залечить свою рану.

Понимая, что сегодня я тоже не смогу попасть в замок, я психанула, громко выругалась, используя русский матерный — который как нельзя кстати лучше всего смог выразить, что именно я сейчас думаю и чувствую, — и от души пнула купол.

Надо было думать, прежде чем делать, потому что я отбила себе пальцы. И это несмотря на то, что у меня вообще-то закрытая обувь, и сильно больно не должно быть.

Подбирая новые матерные слова и поглаживая свои пострадавшие пальцы, я села на землю и тут же задумалась: а какого, извиняюсь за выражение, хрена, мне вообще больно? У меня же щит — идеальный! Такого быть просто не должно! Я проверяла, в конце концов, и много раз!

Пытаясь понять, что происходит, я решила проверить свою догадку, так что ушла снова к реке, чуть прихрамывая на правую ногу. На боль я уже мало обращала внимание, так как если моя догадка верна, то мне очень опасно здесь находиться. Опаснее, чем раньше. И мне впервые настолько страшно стало за свою жизнь.

Подойдя к реке, прочитала простенькое заклинание, и уже спустя минуту я могла видеть своё отражение. Вода на несколько минут превратилась в зеркало, а когда я увидела себя, то ахнула.

Моя кожа не была бледной. Глаза не белые, и даже на ощупь всё было другим — не привычным, но таким родным. На этих землях я не мёртвая, здесь я самый настоящий человек. Смертна, и, скорее всего, без своих щитов. И в любой другой ситуации я, наверное, порадовалась бы, но в голове вспыхнула картинка, как я запускаю заклинания в купол.

А если бы одно из них отлетело, срикошетило от него и врезалось в меня, а я бы, не сомневаясь, что щиты исправно работают, даже не уклонилась? Тогда бы здесь лежал мой трупик, и ни один некромант уже бы не смог меня поднять.

Проверяя догадку со щитами, я взяла камень — не сильно большой, чтобы, если что, было не слишком больно. Примерно с половину моей ладони. И не сильно ударила им себя по руке. Эх, больно — значит, щиты действительно здесь не работают. Только вот почему?

Понимая, что одна не смогу догадаться обо всём, да и смирившись с тем, что сегодня попасть в замок мне не судьба, так как надо учить заклинания помощнее, я связалась с принцем.

— Что-то случилось? — Тут же отозвался он, и в его голосе слышалось неподдельное беспокойство. И хоть я не понимала, чем это вызвано, стало приятно, и на губах сама собой заиграла улыбка. А когда посмотрела в зеркало, увидела симпатичную девушку. Наконец-то моя миролюбивая улыбка не смотрится как оскал. Как же я, оказывается, соскучилась по своей обычной, человеческой внешности.

— Да, много чего случилось, — тут же отозвалась я и тут же поспешила продолжить свой монолог, так как услышала, как принц набирает в грудь побольше воздуха, чтобы отчитать меня. И за что конкретно он и сам не знает! — Вы сможете сейчас меня вытащить, как в прошлый раз? А то боюсь, я долго буду ковылять до границы.

Нога всё так же болела, так что я прекрасно понимала, что хромать я буду не меньше получаса, а этого мне не хотелось. И не потому, что лень, а потому что отвыкла я от такой боли.

— Да, приготовься.

Голос Его Величества прозвучал как-то сдержанно, сухо. И я не понимала, к чему мне готовиться. Да и времени на это у меня как-то не было, потому что через пару секунд я сидела рядом со всеми мужчинами на полу, а те как-то странно на меня посматривали. А я тем временем, не обращая на них никакого внимания, нашла то, что может показать, как я выгляжу, и приблизила к лицу.

Да, я снова зомби. Только вот нога по-прежнему болит. И это уже плохо, так как я не знаю, как лечение будет действовать на такую, как я. Раньше как-то без этого обходилась. Ну, по мелочам может мазями мазалась. А сейчас надо кость срастить.

— Ну и что приключилось у тебя? — спросил принц, когда я разочарованно посмотрела на свою ногу.

— Кое-что из разряда «необъяснимо, но факт», — произнесла я и тут же наткнулась на жёсткий взгляд сына короля.

А я что? Я вообще-то маленькая зомби, и я ни в чём не виновата — оно само. Нечего на меня так зыркать.

И, прежде чем я сообразила, что не только об этом подумала, но и произнесла вслух, лица всех мужчин как-то удивлённо вытянулись, а потом раздался оглушительный хохот.

«Ну теперь-то мне точно отрежут язык. Ведь не простому человеку всё это высказала, а принцу!» — мысль промелькнула и тут же покинула мою голову, и чтобы хоть как-то отвлечь мужчин от своей наглой фразы, начала рассказывать о последних событиях. Причём в красках, чтобы уж точно забыли мою грубость.