Послушник

Глава 1

— Ну что, готов? – отец пристально посмотрел на меня своими неестественно синими глазами. Мама говорила, что раньше они были другими. До того, как князь Верд стал хозяином целого мира — Кривды.

— Готов, отец. — ответил я. Мы с родичем стояли посреди центральной площади города Росс, столицы княжества Верд. В нескольких шагах от нас возвышалась небольшая часовня, больше похожая на беседку. Четыре белокаменных колонны по углам, куполообразная крыша, ступени и пол из черного камня. А в центре алтарь из белого мрамора.

— Ну так иди. — владыка Хаоса улыбнулся. Что-то незнакомое проскользнуло в его глазах, в интонации голоса, в улыбке. Неужели переживает? Да нет, я давно отучил своих родных переживать за меня по пустякам. А там, куда я сейчас отправлюсь, каждый получает временное бессмертие.

Сам собой вспомнился наш недавний разговор с наставником.

***

Выбравшись из леса, в котором только что прикончили демона, мы с дядькой Трогардом — моим наставником в боевом искусстве, зашагали в сторону селения. Там, в конюшне, при таверне, ожидали наши кони. А ещё была та ясноокая подавальщица, с большими, хм, бидонами молока, да. Эх, жаль, что дядько не позволит задержаться тут на ещё одну ночь, а то я бы уговорил красавицу прогуляться на сеновал во второй раз. А там...

– Хватит о девках думать, орясина! – прогудел Трогард. Я еле успел уклониться от его тяжёлой длани. – Два раза уже в пустоту спросил. Говорю, знаешь, что тебе отец на совершеннолетие подарить собрался?

– Так всем известно уже. – улыбнулся я. – Обещал пустить меня в миры Первого Дара. Система, статы персонажа, особые умения.

– Обещал, как же. А не ты ли ему уже плешь проел своими постоянными просьбами да уговорами. Даже матушку на свою сторону перетянул. Сдались тебе эти игровые миры, когда и здесь есть чем заняться. Эх, говорил я отцу, не нужно менять тебе имя по совершеннолетию. Твоё детское было лучше, и подходило больше...

– Дядько, да я здесь уже всё знаю. И в Яви был, и в Нави. Даже в Правь однажды заглянул, чуть не помер от Сварогова света. Отец тогда ох и лютовал, я думал прибьёт меня.

– Помню. – по доброму улыбнулся Трогард. – Повелитель хаоса тогда сам виноват был, потому и злился. Не на тебя, на себя. Шутка ли, чуть старшего сына не потерял, по своей же глупости. Но и ты хорош. Зачем использовал ауру хаоса в Прави?

– Так там все такие скучные были, мне аж тошно стало. — ответил я, поправляя ножны на поясе. — Так что, дядька, пойдёшь со мной? Говорят, ты с отцом всё время рядом был, вы вместе игровые миры прошли.

– Врут. – воевода рубанул ребром ладони по воздуху. – Руслан, то есть Повелитель, в те времена многое сам сделал, в одиночку. А мы, смертные, только бы под ногами путались у него. Но было дело, да, повеселились.

— Ты от вопроса не уходи.

— Стар я уже для таких приключений. Да и твой отец не настолько могуч, чтобы вмешиваться в этот, как его... А, в администрацию игровых миров. Так что сам, большенький уже. Шутка ли, меня в росте перегнал.

— Дядько, не в администрацию, а в игровой процесс. — поправил я своего наставника. — Ладно, сам справлюсь. А то от вашего с отцом контроля никуда не деться.

— Давно пора. — одобрительно прогудел наставник. — Чай не девка несмышленная.

***

Отогнав воспоминания, я поправил на поясе меч, и зашагал вперёд, к часовне. Поднялся по ступеням, вошёл внутрь, оглянулся. Отец стоял на том же месте, скрестив свои могучие руки на груди. Вновь улыбнувшись, он осенил меня Сварожьим коловратом, благословляя. Впервые на моей памяти. Обычно это делала мама, когда я с дядькой отправлялся на охоту за очередным демоном, или ещё на какую забаву. Отец в такие минуты лишь говорил — «Слушай Трогарда, и всё будет хорошо»

Помахав Повелителю на прощанье рукой, я решительно приблизился к алтарю. Сколько раз я стоял вот здесь, возле этого белого камня? Сколько раз клал свою правую ладонь в углубление на вершине? Да кто ж считал... Ну, теперь точно получится. Прошёл целый день, как мне исполнилось восемнадцать.

Едва я почувствовал под рукой прохладу алтаря, как в пальцы впились сотни раскалённых игл. Челюсти сами собой сжались до зубного скрипа, в глазах вспыхнули радужные солнца, а затем меня захлестнула тьма...

***

Очнулся посреди серого марева, сквозь которое проглядывали очертания каких-то построек. Повертел головой — везде одно и тоже. И где это я? Голова чугунная, как после трёх литров креплёной медовухи. Интересно, у всех так проходит перенос в мир Игры?

Стоило мне подумать об Игре, в ушах зазвучал неизвестный мужской голос.

«Новый игрок, приветствую тебя в мире Первого Дара. Я — привратник этого круга возрождения.

Для знакомства с текущим статусом произнеси "Справка"»

Я окончательно пришёл в себя, а потому уверенно произнёс:

– Справка!

Перед глазами появился полупрозрачный свиток, заполненный ровным, хорошо читаемым текстом:

«Имя – Елисей

Раса – человек.

Бонусы расы: заблокировано младшим богом, Повелителем хаоса.

Данные при рождении способности: заблокированы младшим богом, Повелителем хаоса.

Текущий уровень: 1

Подпространственный инвентарь:

1 ячейка – пусто

2 ячейка – (заблокировано на Первом Даре)

Основные характеристики:

Сила – 1

Ловкость – 1

Интеллект – 1

Дух – 1

Телосложение – 1

Второстепенные характеристики:

1. Не выбрано

2. (Заблокировано на Первом Даре)

Доступно: 0 свободных очков характеристик.

Параметры:

Очки жизни – 10 (телосложение × сила × 10)

Очки выносливости – 100 (телосложение × 100)

Очки ярости – 1 (сила × дух)

Очки маны — 1 (интеллект × дух)

Урон:

Физический – 0,5 (сила × телосложение – 50% классового штрафа)

Магический – 1 (интеллект × дух)

Основные навыки:

1. Пусто

2. Пусто

3. Пусто

4. Пусто

5. Пусто

21. (Заблокировано на Первом Даре)

Профессия:

1. Пусто

2. (Заблокировано на Первом Даре)

Класс:

Маг воды (выбрано и зафиксировано младшим богом, Владыкой Хаоса).

Физический урон уменьшается на 50%

Урон от заклинаний стихий: огня, хаоса, земли, смерти, уменьшается на 10%

Урон от заклинаний стихии воды увеличивается на 10%

Достижения: отсутствуют.

Звания: отсутствуют.

“Опыт:

До следующего уровня 0/500

Монеты: 10 медных»

— Не понял. Что за ограничения?! — нахмурившись, произнёс я. Припомнив рассказы действующих игроков, приказал: — Привратник, верни меня домой, в родной мир.

«Выход из Первого Дара заблокирован, до достижения двадцатого уровня»

— Какого хаоса?! Кем заблокировано?

«Младшим богом, Повелителем хаоса»

***

— Ну спасибо, отец. — произнёс я, на третий раз выслушав ответ привратника. Почему вода? Я же ненавижу воду! Это что, такой вызов моим способностям? А запрет на выход из игры? Стать самостоятельным? Не-е-ет. Я слишком хорошо знаю своего отца, чтобы поверить в очевидное, лежащее на поверхности.

— Значит выходим в мир. — произнёс я, и шагнул вперёд, сквозь призрачную завесу.

По глазам хлестнули лучи вечернего солнца, повисшего у самого горизонта, в нос ударили запахи, присущие обычному человеческому поселению. Звучали голоса людей, детский смех, стук молота о наковальню, лай собак и блеяние овец. Где-то вдали надрывался телёнок, видимо потерял кормилицу. Разницы с обычным миром никакой, если бы не высветившаяся перед глазами игровая надпись:

«Локация 1-5 уровня, село Нижние Бодуны»

И всё. Что ж, пойдём искать таверну, расспросим хозяина, в чём нуждаются местные. Здесь, в мирах Первого Дара, живут обычные люди, а рядом с ними десятки иных рас. И у всех имеются обычные потребности, такие как пища, сон, и прочее. Игровой мир многим отличался от обычных миров, но и общего было не мало.

Мне рассказывали, что игроки иногда остаются здесь до самой старости, а некоторые даже приобретают бессмертие, становясь младшими богами игры.

— Стоп. — стукнул я себя по лбу. Уж не этого ли хочет мой отец? Чтобы я самостоятельно достиг божественного уровня. Чем не вариант?

— Чего раскорячился на дороге, нуб! — раздался позади грубый голос, и тут же мне в плечо пришёлся удар. Будь у меня моё родное тело, я бы успел не только уклониться, но и перехватить руку грубияна, а затем сломать её. В четырёх местах, включая позвоночный столб. Увы, но моё тело оказалось не столь послушным. Единственное, что мне удалось, это значительно ослабить силу толчка, из-за чего я не полетел лицом в землю, а лишь припал на колено.

Мимо прошёл здоровенный детина, почти моего роста, над головой которого висело имя и уровень:

«Гор 3 ур»

Ну орясина лохматая, держись. Резко поднявшись, я словно случайно зацепил ногой крупный ком земли, и толчком отправил его вперёд. Метил в затылок грубияну, но вышло немного иначе. Земляной снаряд угодил детине прямо в коленный сгиб опорной ноги. Та подломилась, и Гор начал заваливаться лицом вперёд.

— Хрясь!

— У-у-хр!

Экий неловкий, кто ж так неуклюже падает? Прямо лицом о землю. Как он вообще дожил до своих лет, с такой координацией?

— Дружище, тебе помочь? — приблизившись, участливо спросил я.

— Пфафоу нафхей! — прозвучало снизу.

— Да ладно. Не хочешь, так я и не навязываюсь. — ответил я, и двинулся дальше. Прям по всё ещё лежащему Гору. Если знать, куда и как наступать, можно причинить сильную, прямо таки невыносимую боль. Я знал.

— У-у, фука-а! — Взвыл грубиян, когда моя нога, обутая в тяжёлый, грубой выделанный сапог, до хруста отдавила игроку пяточное сухожилие. Всё, этот хряк лохматый не скоро ещё сможет бегать. Ну и запомнит, что негоже вести себя невежливо. Хотя бы со мной.

— Тефе фафеф! — прозвучало за спиной, когда я уже прилично удалился. Тю, напугал ежа розовыми ягодицами. Это здесь, в селении, я добрый. А вот за его пределами агрозона не работает, и там буду уже не столь деликатен. А вообще печально это. Вместо того, чтобы проникнуться, и перестать вести себя, как быдло, Гор бросается угрозами. Так он нормальных друзей точно не заведёт.

Нижние Бодуны выглядели, как обычное крестьянское селение, владетель которого если и появляется здесь, то только для сбора податей. Извилистые улицы не вымощены, зато чисто выметены. Дома разнообразные, как по размеру, так и по цене вложенных в них средств. Жители села одеты кто во что горазд. А вот моя одежда по сравнению с большинством встречных и выглядит слишком просто, и явно хуже по качеству.

Чтобы узнать расположение таверны, пришлось расспросить местных, спешащих по каким-то своим делам. Здесь вообще праздно шатающихся не было, каждый был занят своим делом, даже игрок второго уровня, с которым я разминулся у выхода с центральной площади, был загружен какими-то тюками так, что еле на ногах держался. Судя по всему прокачивал силу.

Как я знал из рассказов знакомых, очки характеристик можно было получить тремя способами. Первый — поднять уровень. Второй — последовательно повторять определённые действия, направленные на развитие конкретной характеристики. Третий — выполнять особые задания. И четвёртый — выпить зелье, которое стоит баснословную цену.

Вся эта информация была мне не особо интересна, ведь я рассчитывал попасть сюда уже со своим даром и возможностями. Кто же знал, что отец лишит меня всего, да ещё и навесит кучу ограничений. А теперь придётся за всё платить своим потом и звонкой монетой, потому как игроки не любят делиться информацией бесплатно. Ничего, справлюсь, или я не сын Повелителя хаоса.

Так, размышляя о положении, в котором оказался, и не забывая смотреть по сторонам, я добрался до таверны. Обычная бревенчатая изба, из почерневшего от времени леса, первый этаж которой занимала харчевня с обеденным залом, а на втором, скорее всего, располагались гостевые комнаты. За свою недолгую жизнь мне пришлось повидать множество подобных заведений, как и пообщаться с их хозяевами. А потому, очутившись в слабо освещённом зале, я двинулся мимо рядов с длинными столами и лавками прямиком к стойке. За ней располагался высокий худощавый детина, метра за два ростом. Он смотрел в зал скучающим взглядом, а в это время его руки, словно живя своей, самостоятельной жизнью, ловко протирали тряпицей глиняные кружки, и аккуратно составляли их на столешницу, дном к верху.

— Свободных номеров нет. — скучающим голосом произнёс трактирщик, оценив мою платежеспособность одним беглым взглядом. А может так повлияло отсутствие у меня хоть какой-то репутации.

— Доброго дня, уважаемый. — не обращая внимания на показную неприветливость, поздоровался я. — Мне кружку самого дешёвого пива, что имеется в твоём заведении.

— Один медяк. — ответил хозяин таверны. Я молча достал из холщового мешочка на поясе одну монету и положил на стол. Мгновение, и деньги исчезли со стола, а на их место с гулким стуком встала глиняная кружка с пойлом, от которого мне в нос ударило кислятиной. Нет уж, спасибо, я не желаю потом весь день мучаться животом.

— Подскажи, уважаемый, не найдётся ли в Нижних Бодунах работы с достойной оплатой такому справному работнику, как я.

— Справному? — усмехнулся хозяин таверны. — Ну-ну. Впрочем, найдётся дело и для тебя. Как твоё имя, работник?

— Елисей. — ответил я. Услышав моё имя, трактирщик вздрогнул, и внезапно замер, будто его по голове ударили. А затем заговорил голосом, явно не принадлежащим хозяину:

— Елисей, у тебя сейчас много вопросов. Хочешь найти ответы? Ты получишь их, как только достигнешь пятого уровня.

— Что? — я аж растерялся.

— Ты не глухой часом? — проворчал хозяин таверны своим обычным голосом. Он вновь стал самим собой. — Я говорю — на заднем дворе имеется телега, загруженная поленьями. Так вот, половину из них нужно расколоть и сложить под навес, что справа от входа. А вторую часть просто сложить под другой навес, тот что слева. На месте всё поймёшь, что и куда. Топор там же, на заднем дворе, воткнут в чурку. Справишься? Оплата по выполнению работы, пять медных монет, сытный ужин и ночлег на сеновале.

— Справлюсь, уважаемый. — ответил я, а сам в это время раз за разом прокручивал то, что произнёс этот странный человек.

— Моё имя Вордун. Можешь приступать к работе. Чтобы попасть на задний двор, обойди таверну с левой стороны от главного входа. Да, если вдруг пожелаешь украсть топор, помни, что в нашем герцогстве законы строгие, и разбойники с ворами долго не живут.

Я уж было открыл рот, чтобы кое-что уточнить, но в этот момент дверь в трактир резко, с громким стуком отворилась, привлекая моё внимание. В зал ввалились четверо, среди которых я тут же разглядел своего недавнего знакомого, Гора.

— Фон он! — со злобой произнес знакомый игрок, указывая на меня пальцем. На его лице появилась торжествующая улыбка. — Эфа Фука мне фуфы фыфила!

Глава 2

— Ты! – указывая на меня пальцем, пробасил коротышка — один из дружков урода, что толкнул меня возле круга возрождения. — Сюда подошёл!

Хм, неужели гном? Судя по росту, да. Да ещё и четвёртого уровня. Странно, что-то задержался бородатый в начальной локации. Неужели своих дружков дожидается, заодно оберегая их от себе подобных.

— Коротышка, ты бы возвращался в ту песочницу, из которой от своей матушки сбежал, а то ведь переживает женщина. Смотри, и других ребятишек с собой привёл. Шли бы вы отсюда, не мешали гостям таверны. В таких заведениях детям не место без взрослых.

— У, фука! Наыфаеффя! — произнёс тот здоровяк, который похоже сломал себе зубы при падении.

– Уважаемый Вордун, позволь мне прогнать этих идиотов? — обратился я к хозяину заведения. – А после я сразу приступлю к работе.

— Давай, прогони. — с усмешкой произнёс владелец таверны. — Повесели меня.

Хех. Я не скоморох, чтобы веселить каждого встречного. Да и не собираюсь устраивать ни потасовку, ни дуэли. Мне бы пару спокойных деньков, чтобы осмотреться здесь, пообвыкнуться. А всё мой неспокойный характер и хорошие воспитатели. За удар плати двумя ударами, и никак иначе. И ведь понимаю, что здесь я никто, а значит постоянно буду наживать себе проблемы, но пересилить свою природу не смогу.

— Чего замерли, вы же по мою душу пришли. — спросил я у воинственно настроенной компании, очутившись у входной двери. — Ну так топайте за мной!

Со стороны выглядело так, словно я приказывал. Если выйдут следом, вроде как подчинятся, а ведь в таверне, кроме хозяина и меня, присутствовало несколько других игроков. Посмотрим, насколько эти охламоны привязаны к селению. Если сильно, то могут испортить мне спокойную жизнь в ближайшие несколько дней. Если нет, то выйдут прямо сейчас, и попытаются... А что они вообще могут мне сделать? Убить? Так разом повесят на себя красную метку, и сельские стражники махом их выгонят за кон¹. Покалечат умышленно? Тоже наказуемое деяние. Изобьют в тёмном переулке? Ну так я не сахарный, даже с единицей в силе сдачи дать в состоянии.

Вся четвёрка двинулась следом, посылая в мой адрес одно проклятие за другим. Что ж, уже лучше. Сейчас посмотрим, кто они такие — петухи крикливые, или псы брехливые. Так, вот здесь повернуть за угол таверны, еще пару шагов, чтобы уйти из просматриваемой с улицы зоны. Всё.

— Вы что, шакалята, совсем берега попутали?! — развернувшись, зарычал я на игрока с четвёртым уровнем, обладателем звучного имени Вышибун. — Вам что, хочется, чтобы в Первом Даре вам адскую жизнь устроили? Так вы только скажите, и я вам организую.

— А ты кто такой, нубяра, чтобы нам угрожать? — ощерился гном, при этом в глазах его промелькнуло беспокойство. Есть, попался.

— Для тебя, коротышка, важно не кто я, а что будет с тобой и твоими дружками, если вы не исчезните из поля моего зрения навсегда. В общем так, сроку у вас до ночи, чтобы свалили из этой локации. Утром увижу, пеняйте на себя. С круга возрождения вылазить не будете месяцами.

— Да он нас на понт берёт. Врежь ему, Вышибун! — заговорил ещё один игрок, человек третьего уровня с ником Арот. — Или дай, я ему втащу.

— Это кто у нас тут такой говорливый? — вкрадчиво произнёс я, двинувшись вперёд. Миновал гнома, даже не удостоив его взглядом, и приблизился к говоруну, пожелавшему мне втащить. Уставившись прямо в глаза игроку, мысленно прогнал перед собой случай из жизни. Тогда мне и Трогарду пришлось зачищать двух диких демонов, напавших на деревню. Я в тот день впервые увидел разорванное тело молодой женщины, и во время охоты перестал сдерживать хаос в своей крови. Силу отец отнял у меня, а вот воспоминания не в его власти.

– Э, мужик, ты чего?! – Арот сделал шаг назад, не выдержав моего взгляда. Сварог всемогущий, да это же обычные крестьяне, или кто они там, в своём мире. Поди и крови не видели, пока сюда не попали.

— Вечером чтобы вас тут не было. – произнёс я, и повернулся к Вышибуну. — Если увижу любого из вас, весь спрос будет с тебя. Всё, проваливайте собирать свои вещи.

Не оборачиваясь, двинулся дальше, на задний двор таверны. Успел сделать всего лишь два шага, как перед глазами появилось сообщение от игры, из-за которого я чуть не споткнулся. Вот же ж!

«Игрок, ты проявил силу духа, и вышел победителем из заведомо проигрышной ситуации.

Награда: +1 к характеристике Дух

+2 к репутации с Вардуном, хозяином таверны из села Малые Бодуны.

+1 к репутации со всеми жителями села Малые Бодуны»

Хм, неплохо. А учитывая мои ограничения в развитии, неплохо вдвойне. Жаль, что для следующего поднятия духа мне понадобится совершить нечто невероятное. Игра легко делится только с первым очком для любой из характеристик, дальше в тысячу раз сложнее.

— А репутацию надо качать. — негромко произнёс я слова, услышанные от одного знакомого. — Что ж, посмотрим, какую пользу она приносит.

Стена таверны закончилась, и я оказался у распахнутых деревянных ворот, ведущих на задний двор. Сразу же увидел и телегу, заполненную дровами, и топор, воткнутый в здоровенную чурку. Что ж, приступим, помолясь, заодно и весь боевой задор из груди выгоню. А то накрутил себя во время разговора с игроками.

И дрова, и топор внезапно оказались невероятно тяжёлыми. И то и другое я мог поднять только обеими руками. Топор оказался простым, не дающим какого-то усиления. Что ж, значит буду работать немного дольше, чем рассчитывал. Сначала перекачу чурку поближе к телеге, чтобы не бегать с поленьями, и за работу.

Первым же ударом топора чуть не рубанул себе по ноге. И это я, который за свою жизнь не раз занимался этим делом! Сдержался, чтобы не выругаться, и вновь приступил к делу, на этот раз со всей осторожностью.

– Хрясь! – и чурка разлетелась на двое. Хм, а руки то помнят!

Отставил топор, установил новое полено, и нанёс удар. Хм, всё отлично получается, только приходится сосредотачиваться на каждом действии, иначе топор опускается под углом, а это с моей нынешней силой чревато травмой.

— Хрясь! — второе полено раскололось надвое. Не медля, я установил третье, и уже отработанным ударом развалил его. Потянулся за четвёртым, и с удивлением обнаружил, что у меня дрожат руки. С чего бы это? Хмыкнув, нанёс очередной удар, и чуть не вонзил лезвие топора себе в ногу. Руки стали ватными, словно из них забрали все силы, а перед глазами появилось сообщение от Первого Дара:

«Игрок, у тебя закончились очки выносливости, ты больше не можешь поднимать тяжести.

Желаешь настроить интерфейс, чтобы в следующий раз не оказаться в столь неловкой ситуации?

Да.

Нет»

— Разумеется да. – проворчал я, использовав чурку, как табурет. Запросил меню и, поигравшись с настройками, вывел в верхний левый угол зрения две шкалы, показывающие очки выносливости, и очки жизни. Так же настроил дополнительный интерфейс, который во время боя будет отображать шкалы маны и ярости. Хм, пожалуй пока достаточно. Что у нас с выносливостью? Ага, пять минут — шестьдесят очков. Что ж, неплохо.

Поднявшись, я подхватил одно не расколотое полено, и понёс его под навес, отслеживая параметры тела. Ага, каждые три шага — минус одно очко выносливости. А если без полена? Отлично. Шкала не только не уменьшается, но и потихоньку восстанавливается. Примерно в два раза медленнее, чем при полной покое, но я уже принялся высчитывать в уме, как провести этот день с максимальной пользой.

Проверил, сколько уходит очков, если носить по одной расколотой полешке. Вышло, что я успевал дойти до навеса, потеряв два очка. На то, чтобы разрубить полено, тратилось аж десять очков за удар. Хм, это что же, в бою я могу нанести десять ударов, а потом просто опущу руки от бессилия? Да такое и врагу не пожелаешь. Интересно, а сколько веса я могу пронести без потерь выносливости? Что там говорит игра?

— Хм. Двести грамм? Это шутка такая? — возмутился я, и вновь приступил к расчётам. Когда понял, что на первых пяти уровнях мне потребуется прокачивать все основные характеристики, невольно поднял глаза к небу, и произнёс: — За что мне это?

Усилием воли прогнав дурные мысли, приступили к самому важному на данный момент. К прокачке. Расколоть пять поленьев, и перетаскивать их до тех пор, пока не иссякнут очки выносливости. Отдохнуть, дожидаясь полного восстановления, затем переноска целых поленьев и остатков расколотых. Очередной отдых, и всё по-новой.

Мне оставалось расколоть всего пять чурбаков, и сделать двадцать ходок до навеса, когда я получил столь долгожданное сообщение:

«Игрок, ты проявил настойчивость в труде, твое тело окрепло от запредельных нагрузок и стало более выносливым.

Получено: +1 к характеристике телосложение»

— Ну наконец-то! — вырвалось у меня. Было сложно, но я всё же успел до наступления темноты.

Удар, ещё один, и ещё. А когда расколол последнюю чурку, прилетело ещё одно сообщение, окончательно поднявшее мне настроение.

«Игрок, ты долгое время выполнял тяжёлый физический труд, на грани своих возможностей.

Получено: +1 к характеристике сила.

Игрок, ты научился сносно колоть дрова.

Владение топором: +1

Повышает на 10% урон при ударе топором, секирой, клевцом.

Желаешь освоить профессию дровосек?

Да.

Нет»

— Нет, не желаю. — тут же произнёс я. Еще чего, дровосеком никогда не хотел стать. Лучше быстро перетащу поленья под навесы и вернусь в в таверну.

Закончив работу, направился к калитке, но услышал голос Вордуна:

— Елисей, проходи в таверну через чёрный ход. Сюда, на свет свечи топай. И заодно захвати несколько колотых поленьев.

Увидев огонёк в глубине длинного сарая, выходящего во двор распашными воротами, я, поморщившись, набрал аж пять половинок чурбачков, и двинулся на голос и свечной огонёк. Шагов сорок пройду, может быть.

Повезло, дрова сгрузил гораздо раньше, возле большой печи, после чего прошёл за хозяином таверны по узкому коридору, который вывел нас в трапезную. Вордун в этот раз был гораздо общительнее, чем при первой встрече — похоже выросшая репутация повлияла.

— Работу сделал добротно, молодец. Сейчас скажу младшему, он принесёт ухи, и каши с мясом. Да пива кружку.

— Я бы предпочёл вместо пива ягодного морса. — вклинился я с предложением.

— Морса? Значит будет тебе морс. Садись за свободный стол. Ах, да, вот твоя плата, а место для ночлега сын позже покажет. — трактирщик вложил мне в ладонь несколько медных монет, а перед глазами у меня высветилось сообщение:

«Игрок, ты выполнил задания: Помощь хозяину таверны.

Получена награда: 5 медных монет. Сытный ужин. Безопасное место для ночлега. 250 единиц опыта»

Наслаждаясь горячей свежей пищей, я в полуха слушал, что говорят прочие посетители. И был крайне удивлён, узнав, что разговоры в основном обо мне, и каком-то высокоуровневом демоне, что пришёл в Нижние Бодуны под вечер.

— Ты представляешь, новичок приказал им проваливать отсюда. — полушёпотом говорили за одним столом местные. — Да не вру я. Все четверо тут же побежали собирать свои вещи, и через час покинули село.

— То-то я смотрю, никто новичков не задирает, и спокойнее на улицах стало. — отвечал второй сельский житель.

— Я тебе говорю, демон это! Кожа красная, глаза чёрные и блестят, словно антрацит. — это уже четверо игроков второго уровня обсуждали за столом другую новость. — Я даже не увидел его уровень, представляешь? Да он любого местного непися ушатает на раз!

— И зачем сюда припёрся? — задумчиво произнёс второй. — Тут из всех достопримечательностей, это грудь травницы Марен... Чёрт, неужто? Да ну нахрен!

– Ты чего? Что-то видел? — на задумчивого тут же посыпались со всех сторон вопросы.

— Так я, когда с задания возвращался, слышал, как в доме травницы грохот стоял, и звон разбитого стекла. А вдруг это был тот самый демон?

– Завтра всё узнаем. — солидно произнёс до этого молчавший игрок. — Если с Мареной что-то случилось, староста утром сгенерирует новое задание. Скорее всего общее, на поиски пропавшей.

Рассказ про демона и местную знахарку меня не на шутку заинтересовал. Уж кто, а я о демонах знаю гораздо больше, чем кто либо в мире Первого Дара. Я и здесь рассчитывал стать охотником на порождения хаоса, но мой отец сделал всё, чтобы сын передумал. Порезал вдвое физические атаки, что разом лишило меня возможности встретиться с обычно сильными демонами лицом к лицу, а потом выбрал за меня боевую профессию — мага воды. Где отродья Кривды, а где вода? Настоящая насмешка бога...

Входная дверь громко хлопнула, отвлекая меня от размышлений. В трапезную быстрой походкой вошёл здоровенный детина, под два метра ростом, и невероятно широкий в плечах. Борода вся в подпалинах, лицо красное, одет в грубую одежду, грудь и ноги до колена прикрывает фартук из толстой кожи. Кузнец, не иначе.

Посетитель молча прошёл до самой стойки, за руку поздоровался с хозяином, и что-то прошептал тому на ухо. Вордун от услышанного охнул, и тут же принялся срывать с себя передник. Я к этому моменту как раз доел уху, и тут же получил сообщение:

«Игрок, ты съел порцию речной ухи, улучшенный рецепт.

Получено: +1 к интеллекту, сроком на 1 час»

Ух-ты, так трактирщик угостил меня не простой едой, а дающей временное усиление. Поди и каша не простая. Увы, но съесть её я, похоже, не успеваю, потому как хозяин заведения уже кликнул кого-то из домашних, а сам вышел из-за стойки, и они с кузнецом направились к дверям.

– Уважаемый Вардунас. — произнёс я, поднимаясь со скамьи. — У меня к тебе просьба.

— Елисей, не переживай, сын проводит тебя к месту ночлега.

— Я по другому поводу. Слышал, как за тем столом говорили о демоне, что пришёл в село, а потом вроде как в доме травницы был странный шум. Судя по тому, что кузнец пришёл в таверну, и позвал тебя куда-то на ночь глядя, случилось что-то нехорошее, и скорее всего в этом замешан тот самый демон.

— Почему ты так решил, чужак? — сузив глаза, почти прорычал кузнец, шагая в моём направлении с неоднозначными намерениями.

— Потому что хорошо знаю все повадки демонов. У меня отец – охотник за порождениями хаоса.

— Хочешь сказать, что ты тоже охотник? — презрительно усмехнулся здоровяк.

— Нет. Но я правда могу помочь.

— Подожди, Мрак, не кипятись. — владелец таверны придержал кузнеца за плечо. — А вдруг он и правда поможет? У нас с Бодунов последний охотник года полтора назад съехал.

— А травница как давно живёт в селе? — я тут же начал прощупывать обстановку.

— Так это... — растерялся трактирщик, и посмотрел на кузнеца, в поисках поддержки.

— Да столько же, может чуть дольше. — задумчиво протянул Мрак. — Подожди, ты на что это намекаешь?

— Я не намекаю, а наглядно показываю, что моя помощь вам пригодится.

— Хорошо, следуй за нами. — всё же согласился здоровяк. Мне же в этот момент пришло ещё одно системное сообщение, которого я совсем не ожидал:

«Игрок, ты проявил недюжинную смекалку, убедив старосту деревни, кузнеца Мрака, взять тебя с собой, на место происшествия.

Награда: +1 к характеристике интеллект»

Шагая следом за местными по тёмной улице, я размышлял о том, что всё как-то слишком легко складывается. Ещё сутки не провёл в мире Первого Дара, а уже повысил четыре характеристики. А ведь я рассчитывал на это потратить дней пять, не меньше. Так откуда это везение? Происки отца, или игра таким образом компенсирует навешанные на меня ограничения? Я бы предпочёл второе, но увы, склонялся к первому. То послание, переданное мне через трактирщика, про пятый уровень, прямо таки кричало о том, что мне не стоит торопиться.

— Пришли. — глухо прозвучал голос кузнеца. И действительно, мы остановились у распахнутой калитки, ведущей во двор, в глубине которого проглядывал силуэт маленького домика. Кузнец глубоко вздохнул, и позвал: — Отец Ришат? Можешь зажигать свет, мы пришли.

— Проходите, дети мои. — раздалось со двора, который через секунду осветило белым, магическим светом. Теперь стало видно несколько плодовых кустарников, очертания грядок, и узкая тропинка, ведущая к деревянному дому, столь крохотному, что в нём с удобством мог жить лишь один человек. На маленьком открытом крыльце избушки стоял невысокий человек, облаченный в тёмные, почти чёрные одежды. Хм, судя по разговору, это священник. Интересно, какому богу он служит? В мире Первого Дара только старших богов около сотни, не говоря уже про младших. А ведь ещё есть Смотрящие – те, кто следит за соблюдением правил игры.

Мы друг за другом прошли в дом. Я насторожился ещё на пороге — в нос ударил привычный запах серы. А когда очутился в единственной на всю избу комнате, уже знал, что здесь произошло. Внимательно посмотрел в глаза кузнецу, который по совместительству являлся старостой села, и спросил:

— Вы не замечали за своей травницей странности?

Глава 3

Странности за травницей замечали, даже поговаривали, что женщина на самом деле маг, а не простая знахарка. Уж больно хорошо помогали её снадобья, получше некоторых магических зелий. К тому же никто, даже староста, не могли увидеть её уровень.

— Она и была магом. — подтвердил я догадки старосты, и указал на связку сушёных стеблей, висевшую, как и множество других, под потолком: — Вот эта трава, она не обладает целебными свойствами, зато отлично усиливает магические.

— Откуда ты знаешь такие вещи? — с интересом спросил трактирщик.

— Учителя у меня были хорошие. — ответил я, про себя поблагодарив мастера Саяна, заставившего в своё время изучить травы не только четыреждыединого мира, но и Первого Дара. Кто ж знал, что его наука мне пригодится в первый же день.

— Значит волшебница. – кузнец почесал свою бороду. — А демону она зачем понадобилась?

— Потому что травница выполняла в вашем селении работу охотника. А если сказать точнее — не пускала низших тварей хаоса в окрестности Малых Бодунов.

— А ведь и правда. — согласился хозяин таверны. — Мы уже и забыли, когда последний раз видели адских отродий.

— Их и раньше почти не видели. — проворчал старейшина. – Делать то нам теперь что? Где искать пропавшую? Жива ли она ещё?

— Если не убил сразу, значит хочет провести обряд осквернения, или прямо сейчас тащит травницу к своему хозяину, для массового жертвоприношения. Хотя, такое вроде запрещено в Первом Даре, за этим строго следят Смотрители.

— Слишком много ты знаешь о нашем мире, пришлый. — кузнец продолжал хмуриться.

— Я же говорил, у меня были очень хорошие учителя. — мне пришлось выдержать тяжёлый взгляд Мрака. — А Марену мы попробуем отыскать с помощью вашего священника.

— Так я ж священник бога плодородия, откуда мне знать, как искать... — начал было открещиваться Ришат, но я тут же оборвал его:

— Если демон совершит обряд осквернения, твой бог несколько месяцев не сможет проявлять свою силу в селе и окрестностях. А значит и урожаи начнут гибнуть на корню, и скот станет болеть. А искать демона будешь простым способом. Попроси у своего бога массовое благословение на все прилегающие к селению земли, так ты узнаешь направление, где находится демон. А уж дальше нам следует поторопиться, обряд осквернения долгий, но до рассвета отродье хаоса точно завершит его.

— Отец Ришат, слышал? Шевелись, время утекает! — взревел Мрак.

***

Обряд занял десять минут. Священик прямо посреди улицы начертил большой круг, метра четыре в диаметре, разделил его на три части в одну бросил щепоть зерен, в другую какие-то корнеплоды, а третью оросил водой из тыквенной фляги, висевшей у него на поясе. Закончив приготовления, встал в центр круга и скороговоркой начал читать молитву, изредка притопывая и постукивая посохом. Никаких свечей или магических источников света, всё делалось под светом звезд, усыпавших небосвод.

Пока Ришат проводил ритуал, трактирщик и староста собирали ополченцев. Я ожидал, что с нами пойдет всё мужское население, ведь именно так бы поступили россичи, но был удивлен, когда Мрак привёл всего троих, а Вардунас и вовсе одного.

— И это всё? — удивился я, осматривая отряд. — Может хотя бы пришлых пригласите?

— Так чужаки на ночь предпочитают возвращаться домой. А те, что поселились у меня в таверне, отказались бродить по ночному лесу. – угрюмо отозвался хозяин таверны.

— Сержант со своими помощниками ещё вчера убыли в город, за жалованием, — добавил староста. — Вернутся лишь к завтрашнему вечеру.

— Вы хоть понимаете, насколько силён противник? — во мне начала пробуждаться злость, которую я по привычке тут же раздавил, как назойливого комара. Быть сыном повелителя хаоса — это значит самому уметь контролировать любые негативные чувства и эмоции. — Отец Ришат, твой бог способен нам дать усиление?

— Туда! — вместо ответа выкрикнул священник, указывая рукой направление. — Там демон!

— Мне хотя бы дадут какое-нибудь оружие? — обречённо произнёс я. Судя по всему у демона одиннадцатый уровень, а у моих спутников максимум шестой. Да, нас восемь, но противник владеет магией хаоса, и наверняка хорошо обращается с оружием. Единственное, чем мы действительно можем помешать твари хаоса, это сорвать ритуал.

— Елисей, ты собираешься пойти с нами? — с удивлением спросил Мрак. — Это же не твои проблемы.

— Демоны присутствуют? Значит мои. — коротко ответил я, и перед глазами тут же вспыхнуло сообщение от игры:

«Игрок, тебе предложено задание: "Остановить скверну". Принять?

Да.

Нет»

Разумеется я выбрал да. Это же моё первое боевое задание, и оно явно не из простых.

— Вот, держи. — Вардунас протянул мне длинный, обоюдоострый кинжал без ножен. — С твоим уровнем это единственное, чем ты сможешь управляться. Владеешь оружием?

— Справлюсь. — ответил я, тут же вспомнив, как при колке дров чуть не рубанул себе топором по ноге. Взяв оружие в руки, тут же получил его параметры:

«Добротный кинжал, редкого качества.

+1 к силе.

+ 2 к физическому урону»

Хм, а ведь отличное оружие.

— Тогда пьём эликсиры, и выдвигаемся. — приказал староста и шагнул к священнику: — Отец Ришат, ты пойдешь с нами. Будешь подлечивать, если демон кого-то ранит. Ну и аурой своей поддержишь. Всё же плюс два к силе — весьма полезно для боя с сильным противником.

Так мы, группой в восемь человек, вооружённой кто во что горазд, покинули Нижние Бодуны. Помимо уже известных мне лиц, с нами шли три охотника, вооруженные луками, и один ветеран, сильно хромавший на правую ногу, и тащивший с собой здоровенный арбалет. Что ж, может и одолеем демона.

Свернув с проселочной дороги метрах в пятистах от селения, дальше двинулись по тропе, через редкий лес. При этом священник постоянно приговаривал, что скоро, что ещё чуть-чуть, и мы доберёмся до места. Я сначала не верил тему, но спустя несколько минут наш путь стал постепенно забирать всё выше и выше. Осознав, что мы поднимаемся в гору, я насторожился.

— Куда ведёт эта тропа? – мой шепот прозвучал угрожающе.

— На сломанную скалу, если я хоть что-то понимаю. — ответил Вардунас. — Мы там добываем камень для очагов.

— Плохо дело. — ответил я. — Похоже тут не осквернение, а настоящее жертвоприношение. За последнее время в Бодунах пропадали разумные?

— Нет, что ты. — возмутился трактирщик. — Мы бы сразу сообщили об этом в магистрат.

— Хорошо, если я ошибаюсь.

Спустя полсотни шагов к нашей тропе присоединилась ещё одна. Один из охотников, замедлившись, принялся изучать землю, и почти сразу сообщил, что обнаружил следы четырёх людей и одного демона. И, судя по расположению отпечатков ног, эти четверо несли что-то тяжелое.

— Кажется я знаю, кто помогал демону в похищении. — глухо прозвучал мой голос. — Вардунас, похоже те четверо чужаков, что я прогнал из Бодунов днём, по своей глупости согласились помочь демону. И теперь у него пять полноценных жертв. Плохо дело.

— Думаешь, демон сильнее, чем мы думаем? – с тревогой поинтересовался Мрак.

— Нет. Но нам стоит поспешить. Если я правильно понимаю, демон собирается создать здесь малый пролом. Если не остановим его, то вскоре по округе будут бегать сотни полторы мелких бесов.

— Сеян плодородный! — отец Ришат осенил себя священным символом. — Это ж герцогу придется вводить сюда всю свою армию, чтобы истребить отродий хаоса.

— Ну ты загнул. — возмутился ветеран. — Пришлёт отряд охотников, с сильным магом во главе, вот и всех делов.

— Это в том случае, если малый пролом будет один. Мы же не знаем, может подобное непотребство происходит сейчас во всём герцогстве.

— Да что ж ты такое говоришь то! — священник вновь зачастил осенять себя священными символами.

– Идём дальше. — принял решение Мрак. — Если я всё верно понял, то нам осталось идти метров пятьсот вверх по склону. Отец Ришат, приготовься накладывать на нас благословение. И вот ещё, сделайте все по глотку. Это зелье ловкости, начнёт действовать через пять минут.

Мы все поочерёдно приложились к глиняной бутылочке. Не знаю, как у местных, а я тут же получил игровое оповещение:

«Игрок, ты выпил экстракт листоцвета, редкое зелье ловкости.

Время активации: через 5 минут.

Усиление: +2 к ловкости; +1 к силе.

Время действия: 25 минут»

И почти сразу же второе сообщение

«Игрок, на тебя наложено малое благословение Сеяна плодородного.

Усиление: +2 к силе.

Время действия: 35 минут»

Хм, а неплохо. По своим текущим показателям я почти сравнялся с третьим уровнем. Теперь главное — не отстать от группы, и на месте правильно оценить ситуацию.

Последние сто метров поднимались медленно, стараясь не шуметь. Впрочем, из доспехов только у ветерана имелись шлем и старый помятый нагрудник, да кузнец был облачён в кожаную броню, остальные шли налегке. Как итог, благодаря нашим стараниям противник обнаружил себя первым. В ночи раздался женский голос, э прерванный звучной пощечиной, после которой знакомый мне голос произнёс:

— Фы фо, фуфка! Молфи и не лыпайфя!

Дальше все пошло не по плану. Вардунас, вот от кого не ожидал, взревел раненым медведем и, перехватив поудобнее своё копьё, ринулся вперёд. За ним тут же рванули староста с ветераном и двое охотников. Последним побежал священник, что-то непрестанно бормоча себе под нос.

— Это ловушка! — попытался остановить я товарищей по оружию, но куда там! Впереди чужак глумился над уважаемой жительницей их деревни, и следовало покарать пришлого.

— Следы демона и остальных ведут прямо туда. — оставшийся со мной охотник указал вперёд. — Так и так придётся идти вперёд.

— Идём, но без спешки — приказал я, и двинулся следом за убежавшими вперёд горе-охотниками. Хорошо, если не ошибся, и впереди нас ждёт лишь одно порождение хаоса.

Впереди послышалась ругань, грозные выкрики, а затем громогласный, душераздирающий визг. На подобные звуки способна лишь глотка демона, и я даже знаю, какого. Так вышло, что во всех мирах демоны одинаковы, как и их повадки. И этот ужасный звук могла издать только одна известная мне тварь

— Стой здесь! — произнёс я, жестом останавливая охотника, идущего за мной следят в след. — А лучше со всех ног беги в город. Сообщи герцогу, что на его землях пытаются открыть врата в ад.

— Но там...

— Ты будешь мне только мешать. — оборвал я спутника. — Один я справлюсь, с тобой — нет. Решай, гибель всех нас и адский портал в окрестностях Бодунов, или вовремя предупреждённый герцог, и живые жители деревни.

— Я доберусь до города не раньше полудня. — глухо произнёс охотник.

— Тогда сначала заскочи в Бодуны, предупреди, чтобы приготовились к обороне, а лучше вообще покинули село. На всякий случай.

Через несколько секунд я остался один. Охотник, словно тень, растворился в ночной темноте, бесшумно скрывшись за поворотом тропы. Что ж, пора и мне идти, только в другую сторону, наверх. Там, судя по всему, всё только начиналось, и у меня в запасе имелось несколько минут.

Десять осторожных шагов, ещё столько же, и я, пристально вглядываясь не только вперёд, но и под ноги, увидел едва различимую, тонкую бурую черту, пересекающую тропу Всё же я оказался прав, это ловушка, подготовленная заранее.

Опустившись на колено, остриём кинжала соскоблил застывшую кровь, разрывая первый контур печати. Для верности шагнул в сторону, и сделал ещё один надрыв. Всё, теперь не восстановить. Теперь нужно найти вторую черту, иначе я, как и мои товарищи, и те четыре урода, попаду в ловушку.

Вторая черта обнаружилась ровно через тринадцать шагов, и была белого цвета. Надо же, какой затейник этот демон, похоже использовал молоко, или сливки. Ну, получай, отродье хаоса!

Я прочертил лезвием глубокую борозду, размыкая второй контур. Непрекращающийся поток ругани, звона оружия и криков оборвался в один миг. У меня, от понимания, что сейчас произошло, волосы на голове зашевелились. Никогда не приходилось запечатывать врата кривды, ведь в моем мире их просто не могло быть, но всё же Трогард научил меня, как это делается. Вот только...

Времени у моих товарищей остались считанные секунды, потом их души поглотит демон, и забрать их у твари будет крайне сложной задачей. Поэтому я, подчиняясь скорее инстинктам, нежели голосу разума, рванул вперёд, уже не боясь попасть в ловушку. Сейчас меня попросту некому было остановить.

Взбежав по тропе, огибающей одну из скальных вершин, я выскочил на небольшое, метров двести квадратных, плато, и замер, пораженный увиденным.

Десять тел лежали на земле, образуя многоконечную звезду, в центре которой, над обнажённой женской фигурой склонился демон. Будущий высший — сразу же определил я тварь по внешнему виду.

— Игрок? Как ты смог проникнуть через подчиняющие барьеры? — обратилась ко мне тварь шипящим, вкрадчивым голосом. Отвечать отродью я не собирался, вместо этого внимательно изучая вычерченную кровью восьмиугольную звезду, в вершинах которой были установлены черные свечи, горящие фиолетовым пламенем. Ноздрей коснулась вонь палёного мяса и серы.

— Экий затейник. — прошептал я, понимая, что у меня есть лишь один способ прервать ритуал – добровольная жертва. В моём случае это не смертельно, хотя крайне болезненно. А ещё нужно выбрать бога, который пожелает принять мою жизнь.

— Игрок, а ты странный. — вновь раздался голос демона. — Хочешь, я наделю тебя силой? Мне нужны умные прислужники.

— Ты? – произнёс я с презрением. — Ты сейчас даже себя не сможешь защитить.

— С чего ты решил? — рассмеялся демон, но его показные эмоции были насквозь фальшивыми. – я действительно могу наделить тебя силой. А если...

— Заткнись. — бесцеремонно прервал я порождение хаоса, наконец определившись с выбором. Из всех богов, обитавших в игре, двоих я знал лично, благодаря своему отцу. Так вышло, что из моего четыреждыединого мира лишь Чернобог и Сварог решились посетить Первый Дар, обозначив своё присутствие. И лишь светлый бог специализировался на борьбе с демонами.

— Что ты задумал? — с подозрением прошипел демон. — Да кто ты такой вообще?!

— Сварог, прими добровольную жертву! — произнёс я, и с размаху вонзил себе клинок в сердце. При таких ранах игровые условности пасуют, и смерть наступает практически мгновенно.

— Не-е-ет!!! — ударил по ушам вопль демона, осознавшего, что сейчас произойдёт. Я в ответ улыбнулся, медленно заваливаясь внутрь ритуального рисунка. Тварь кричала что-то ещё, но я уже не слышал — моё сознание медленно погружалось в вязкую, всеобъемлющую боль...

***

Воистину, умирать в мире игры — незабываемые ощущения. Вечность в кипящем котле покажется короткой прогулкой, если сравнить с тем, что я испытал. Раскалённые щипцы, вытягивающие из тела одновременно все мои жилы. Раскаленный металл, заменивший кровь. Это безумие продолжалось бесконечно долго.

А затем всё оборвалось, в один миг. С хрипом заполнив лёгкие не кипящей смолой, а свежим воздухом, я от неожиданности закашлялся. Глаза до этого видевшие лишь ослепительный, пронзающий мозг свет, наконец узрели что-то, не причиняющее боль.

— Очухался, болезный? — прозвучал поблизости мужской голос. Повернувшись на звук, я встретился с двумя светло-карими глазами.

— Благодарю тебя, Сварог, что откликнулся на мой зов. — поднявшись с каменной плиты, я поклонился богу, покровительствующему борцам с демонами.

– Ты, мелочь пузатая! — сердито воскликнул бог. — Я ж тебя мелким детёнышем помню, от горшка два вершка. Ответь, окаянный, ты по што меня в свои дела впутал?! Что я Руслану отвечу? Ведь обещал не вмешиваться!

— Так мы отцу ничего не расскажем. — внёс я предложение.

— Всё шутишь, как твой папаша. Да он знает уже всё, и я уверен, скоро заявится ко мне в гости. Учти, защищать тебя не стану, и если попросит усложнить тебе жизнь, с превеликой радостью сделаю это. Чтобы в другой раз неповадно было.

— Сварог, так я выхода иного не видел. Или мне надо было бросить тех несчастных? Одиннадцать душ погубить?

– Ну, за это моя благодарность. Ты ж не просто разумных уберёг, ты мою младшую жрицу от поругания спас. Души то мы вернули бы, а вот чистоту и репутацию жрицы... Так, а чего это я с тобой разоткровенничался? А ну марш на кольцо возрождения, дитё неразумное!

Обитель Сварога, двумя часами ранее.

— Руслан, думаешь, твой сын не догадается, что это ты всё задумал? — с сомнением произнёс светлый бог, возвращая на стол запотевший бокал с янтарной жидкостью.

— Он у меня, конечно, сообразительный, но не до такой степени. — с улыбкой ответил Повелитель хаоса. — Хех, а про новый вид магии — это ты лихо придумал! Думаешь сработает?

— Я уже наказал своим старшим жрецам, чтобы составили сотню-другую новых заклинаний. Слушай, может скажешь всё-таки, зачем тебе это?

— Хорошее пиво варит Подгорный владыка. — вместо ответа произнёс молодой бог, и сделал несколько глотков из своего бокала. — Надо бы рецепт узнать. Как думаешь, расскажет?

— Я понял тебя. — рассмеялся Сварог. — Ладно, не хочешь говорить, не надо. Но учти, парень рано или поздно догадается...

Глава 4

Хлопок, и я в один миг из белокаменных чертогов Сварога перенёсся на круг возрождения. Вместо храма — серое марево, сквозь которое смутно угадывались строения Малых Бодунов.

— Игрок, — зазвучал со всех сторон приветливый голос привратника. — Вы были уб... Вы пожертвовали своей жизнью ради других. Желаете получить подробную информацию по игровой сессии?

— Выведи текстовое сообщение, с информацией по полученному опыту и достижениям. — попросил я.

— Принято. — отозвался привратник, и передо мной прямо в воздухе проявился текст:

«Игрок, ты выполнил первое задание из цепочки: Остановить скверну,

Получено опыта: 2500 очков.

Получен новый уровень. Получен новый уровень.

Получено задание: Найти причину, заставившую высшего демона инициировать создание врат ада.

Рекомендации: шестой уровень.

Срок на выполнение задания: 12 дней.

Несоблюдение сроков автоматически повлечёт за собой провал задания.

Игрок, ты убил демона, превышающего тебя более чем на 10 уровней.

Получено опыта: 4800

Получен новый уровень.

Текущий уровень: 5

Получено очков характеристик: 20

Повышена репутация с жителями села Малые Бодуны: +10

Повышена репутация с жителями герцогства Атри: +2

Получено достижение: Гроза демонов.

Урон по демоническим тварям увеличен на 30%

Игрок, ты пожертвовал свою жизнь богу Сварогу.

Желаешь стать последователем бога-демоноборца?

Да.

Нет.

— Да. — тут же выбрал я

«Сварог заметил тебя.

Предложено три боевых профессии:

1. Охотник на демонов.

2. Священник Сварога.

3. Демоноборец.

Если сделал выбор, озвучь его, или коснись рукой выбранной профессии»

— Демоноборец. — без раздумий вновь произнёс я. Охотник — это долгие выслеживания тварей, безумный риск и одиночество. Священник — это зависимость от силы бога-покровителя, которая не везде работает. А вот третий вариант – что-то любопытное. Опять же, моё чутьё подсказывает, что будет интересно.

«Усвоена боевая профессия: Демоноборец.

Бонусы профессии: +5 очков репутации со всеми фракциями света, жизни, базовых стихий и порядка. Отношение: дружелюбие

Ограничения профессии: -100 репутации с адептами, магами и воинами хаоса (ненависть)

Получено звание: Послушник

Бонусы звания:

1. +100 очков жизни.

2. +10% к ментальной устойчивости.

3. +1 ранг к магии святой воды за каждое новое звание.

Игрок, волей бога-покровителя твой игровой класс изменён на мультикласс: Маг святой воды.

Текущий ранг: 0

Получено заклинание: "Святая вода"

Активация: 20 единиц маны.

ключ-активатор: Освятить.

Процесс: любая жидкость в руках мага святой воды преобразуется в освящённую силой светлого бога.

Объём жидкости: 1 литр

Эффект:

1. При попадании на адепта, или любое иное проявление хаоса, смерти, тьмы, наносит урон: –4 очка жизни в секунду, на протяжении 30 секунд

2. Оказывает целительские свойства при попадании на всех существ, дружественных стихии света: +1 очко жизни в секунду, на протяжении 30 секунд.

Время действия освящения: 5 минут»

— Ну, вот и пятый уровень. — произнёс я задумчиво. — И смена класса. Спасибо тебе, Сварог. Вот только понятия не имею, что мне дальше делать? Точно, надо же распределить очки характеристик. Привратник, выведи информацию по основным характеристикам.

Большое полотно с текстом мигнуло, и исчезло, а на его месте появилось маленькое. И так, основной упор следует ставить на интеллект и дух, телосложение второстепенно, как и сила. Ловкость вроде нужна, я слышал, она отвечает в игре за уклонение от ударов, точность стрел и метательного оружия, а так же дальность заклинаний. Что ж, значит четырьмя очками повысим выносливость и физический урон, ещё четыре в ловкость, и остатки поровну делим между духом и интеллектом. Ну вот, уже гораздо солиднее выгляжу. Что там по статам?

Очков жизни стало двести шестьдесят, но я бы предпочёл тысячу. Объем маны увеличился до шестидесяти четырёх, как и магический урон. А вот физический всего двенадцать, мало. Переносимый без штрафа вес – тысяча двести грамм, выносливость — четыреста единиц. Хм, похоже носить серьёзную броню мне не светит.

— До встречи, привратник — произнёс я, и шагнул сквозь серое марево.

***

В Малых Бодунах всё ещё царила ночь. Поразмыслив, решил двинуться к таверне, может там встречу того охотника, что побежал в селение. Хорошо бы перехватить его, а то некрасиво получится. Впрочем, герцог должен узнать, что творится на его землях. Может примет какие-нибудь меры.

До таверны оставалось метров двадцать, когда позади раздался громкий звон колокола. Я тут же сменил направление, и со всех ног рванул на звук. Похоже охотник, вместо того, чтобы тихо сообщить жителям села о беде, решил устроить настоящую панику.

Когда я добрался до местного храма, из которого и доносился звон, возле него уже начали собираться сонные, ничего не понимающие жители. Не задерживаясь, быстро поднялся по ступеням и заглянул внутрь. Пусто. Придется лезть наверх, на колокольню.

К счастью, пока я искал лестницу, звон прекратился, а через минуту показался и сам виновник шума. Им оказался мелкий парнишка лет двенадцати, не больше.

— Тебе кто велел в колокола бить? — строго спросил я мальчишку.

— А, чё? — с совершенно ошалевшим видом спросил мелкий.

— Зачем звонил?! — повысил я голос.

— Охотник Крас велел. Беда, говорит, всем сельским в храме укрыться надо.

— Вот убогий. — возмутился я. Кто ж в обители мирного бога от демонов прячется. Здесь и дверей то нет. Набрав в лёгкие побольше воздуха, спросил: — Давно Крас был здесь?

— Так я уже подняться успел, разобраться с колоколом, и отзвонить. Четверть часа, не меньше. — паренёк хоть и мелкий, но похоже сообразил, что случилось какое-то недоразумение. — А что, не надо было звонить?

— Теперь уже нет. Угроза миновала. — ответил я, а сам для себя отметил, как положительно действует в этом мире репутация. Этот парень впервые меня видит, но доверяет. — Малой, ты сейчас отправишься в таверну, и предупредишь старшего хозяйского сына, чтобы ждали гостей. А я объясню жителям, что за переполох ты поднял.

***

Вся группа, с которой мы ходили спасать Марену, вернулась в село через полчаса после рассвета. Не было только Краса, зато присутствовала сама травница. Уставших, помятых, их встречали всем селом. Родня сразу бросилась обнимать неизвестно куда пропавших близких, и почти всех тут увели по домам. Остались лишь Мрак, Ришат, да сама виновница нашего ночного похода.

— Вижу я, ты нашел себе покровителя. — с улыбкой произнёс священник, приблизившись ко мне. – Это хорошо. Душу, что честно служит одному из богов, сложнее обмануть.

— Обмануть сложно не того, кто служит, а того, кто жаждет наживы. — не согласился я с Ришатом, в то время, как всё моё внимание было сосредоточено на странице. Чудо как хороша! Такой женщине в пору быть жрицей Лады, богини любви, а не бога воина.

— Здравствуй, спаситель мой. — звонким, почти девичьим голосом поздоровалась со мной Марина. — Даже и не знаю, как отблагодарить тебя.

— Сварог уже отблагодарил. — улыбнулся я, хотя у самого в голове роем пронеслись непристойные мысли. Демоны кривды, ну нельзя же быть такой обворожительно красивой. Прочь, низменные желания, тут вопрос стоит ребром. — Уважаемая Марена, у меня к тебе деловой разговор, касающийся покушения. Нет, я не хочу спросить что-то личное, мне интересно другое. Не говорил ли при тебе демон? Не раскрывал, для чего он желал открыть врата хаоса?

— Так вот оно в чём дело! Демоноборец значит? — улыбнулась травница, приблизившись ко мне. Несмотря на все ночные события, от жрицы Сварога исходил приятный цветочный аромат. Ну точно, настоящая чародейка.

—Ты не ответила на вопрос, уважаемая Марена. — продолжил я настаивать на своём.

— Так я без сознания всё время была. — развела руками травница. — Единственное, что помню, это упоминание какого-то Бальхаста, которого надо опередить, а то он первым объявится в Добринке.

– Что ещё за Добринка? — я тут же насторожился.

— Да это соседнее село. — присоединился к разговору Мрак. — Километров пятнадцать к юго-западу от нас, если по прямой. А что, там тоже готовится прорыв демонов? Если надо, я могу дать тебе проводника, он укажет верный путь.

— Было бы весьма кстати. — согласился я. — Позавтракаю, да можно отправляться в путь.

— Вот так, безоружным? — удивился староста, он же кузнец. — Пойдём ко мне, я отблагодарю тебя за твоё самопожертвование. Это вы, пришлые, после возрождения остаётесь теми же, а нам есть что терять. Так что заслужил награду.

— Ко мне после загляни, я тоже отблагодарю. — улыбнулась красавица Марина. — Не гоже без зелий в дорогу отправляться.

– Загляну, уважаемая.

***

Мрак привел меня в свою кузницу и, раскрыв двери, жестом пригласил внутрь:

– Пошли, подберём тебе клинок по уровню, да ножны справные. Сколько, говоришь, у тебя телосложение?

— Четыре.

— Хм. Маловато, но придумаем что-нибудь. Есть у меня пояс редкий, аккурат на твой уровень. Кстати, чуть не забыл, это ж твоё добро. Держи. — кузнец протянул мне увесистый мешочек. О я осторожно принял, открыл его и с недоумением уставился на Мрака:

— У меня не было серебряных монет.

— Значит будут. Это добро мы с демона сняли. Вещи и оружие у него прокляты были, а вот монеты чистые. Ну и с твоего тела медяки собрали, всё здесь. — староста кивнул на мешочек.

— Ну спасибо. – поблагодарил я, завязав тесёмки, и подвешивая кошель на пояс. Вот и разбогател малость.

— Ты только не вздумай их мне предлагать, Елисей. Понял?

— Не стану. — усмехнувшись, убедил я Мрака.

— И молодец. За мной долг жизни, так что стой здесь, и жди. Да, ты же маг, верно?

— Всё так. — подтвердил я.

— Значит на силу подберём что-нибудь. Так, это не подойдёт, это для лучника, а вот этот клинок отложим. И вот этот. — кузнец быстро перемещался по кухне, извлекая из деревянных стеллажей то кинжал, то кожаный ремень, то ещё что-нибудь. Затем возвращал, и подбирал снова. Я с интересом наблюдал за ним, совершенно не понимая, почему одна вещь подходит мне лучше другой.

Наконец Мрак закончил, и подошёл к свободному столу, неся в руках целый свёрток. Жестом подозвав меня, он ловко разложил отобранные вещи на столешнице, и принялся объяснять:

— Это короткий кинжал. Обоюдоострое лезвие двадцать сантиметров, малая гарда, весу в не́м чуть больше четырёхсот грамм. Редкое оружие, если будет на твоём теле или в руках, даст плюс два к силе, и плюс один к телосложению. Дополнительный физический урон — десять-двенадцать единиц. К нему возьмёшь улучшенные ножны, дают плюс один к ловкости, и весят всего двести грамм. А это редкий ремень, из кожи лесного кабана. Пять кармашков под зелья, и крепежи для кошеля и пары клинков. Даёт плюс три к телосложению. Всё, больше у меня ничего нет, чтобы подошло.

Застегнув на поясе кожаный ремень и навесив на него ножны, я почувствовал себя гораздо увереннее. Всё же привык дома не расставаться с мечом, и только сейчас понял, что чувствовал себя беззащитным, пока находился в Игре.

— Ты поспеши к Марене, — кузнец дождался, когда я всё примерю, убедился, что мне удобно, и только после заговорил. — Травница долго ждать не будет, уйдёт свои корешки да листочки собирать, и считай до позднего вечера не вернётся.

— Благодарю за подарок, Мрак. — я изобразил легкий поклон, так у меня на родине младший показывает своё уважение старшему. — Ты только скажи, где мне твоего проводника ждать?

— Подходи к таверне Вардунаса. Там заодно и снеди в дорогу захватишь.

***

Из домика травницы на всю округу разносились ароматы варящегося отвара. Пытаясь уловить знакомые запахи, я миновал открытую калитку, прошел через двор, и негромко постучал в дверь.

— Входи, демоноборец, открыто. — раздалось из дома. Потянул дверь — и правда, не заперто. Вот же самоуверенная женщина. Ведь демон скорее всего так же попал к ней в дом.

— Почему не запираешься? — поинтересовался я, очутившись внутри. Здесь запахи в разы усилились, заставив меня поморщиться. Нет уж, для такого нужна привычка.

— Да я привыкла уже, что у меня не заперто. — ответила мне травница, стоя спиной ко входу. Она пыталась дотянуться до связки с травой, подвешенной под самым потолком, и даже не обернулась, когда я вошёл. — У тебя есть сумка, куда зелья складывать?

— Пять флаконов в поясе могу разместить. — сообщил я, и в два шага пересёк помещение. Подняв руку, ухватил засушенный снопик: — Тебе эта трава нужна?

— Да. — с облегчением произнесла Марена. Приняв связку травы, она наконец повернулась ко мне, и наши глаза встретились. — Пять флаконов, говоришь? Маловато. Ладно, есть у меня старая сумка, для зелий как раз подойдёт, так что будет тебе ещё один подарок.

Я нехотя отодвинулся в сторону, пропуская травницу, хотя у самого аж в голове зашумело от такой близости с невероятно красивой женщины. А этот вид, сверху вниз, на столь аппетитное декольте... Чтоб мне семь раз вспотеть! И что столь обворожительная красавица забыла в этой всеми забытой дыре, не пойму.

— Вот, держи. — Марена протянула мне небольшую холщовую сумку. Я протянул руку, чтобы принять подарок, и даже открыл рот, столы отблагодарить, но в этот момент наши руки соприкоснулись, и меня словно молнией шарахнуло, напрочь отключив рассудок.

***

Очнулись мы через час, разгорячённые, растрёпанные, и весьма довольные произошедшим. Видимо сказалось напряжение сегодняшней ночи, которое мы выплеснули столь незатейливым образом. А травница, вот же ведьма, намеренно соблазнила меня своими прелестями.

— Экий ты горячий в любовных утехах. — С затуманенным взором проговорила Марена чуть охрипшим голосом. — Я уж думала, перевелись столь страстные мужчины.

— Так многое от самой женщины зависит. — сделал я ответный комплимент красавице.

— Ну, поживи с моё в этом захолустье, и не так по ласке изголодаешься. Ладно, хватит о сладком да приятном. — травница, как есть, растрёпанная, но явно довольная случившимся, одним ловким движением накинула на себя платье, разом скрыв все прелести, и прошагала к столу, на котором стояли разные зелья. И как мы не смели их в порыве страсти, просто чудо. — Будет тебе пять малых зелий жизни, разово дающих плюс сто очков жизни, пять флаконов с лечебным отваром, способным избавить от злотворного действия любого яда, до улучшенного качества включительно. И пять фиалов с магической силой, каждый даст плюс пятьдесят единиц маны. Других зелий, подходящих под твой класс, нет, тут уж не обессудь. А что-то с более сильным эффектом твой организм не выдержит, слишком низкий уровень.

— Дарёному коню в зубы не смотрят. — я наконец-то справился с одеждой, закончив одеваться. — Так что я и этому безмерно благодарен.

— Вот и хорошо. Да, надумаешь продавать, проси за каждый флакон не меньше трёх серебряных. — напутствовала меня Марена, после чего её лицо стало лукавым: – И ещё, если заглянешь в Нижние Бодуны через недельку-другую, заходи ко мне, продам тебе зелья. Со скидкой.

Попрощавшись с жрицей, я двинулся к таверне, где меня скорее всего уже заждались. По пути достал пять флаконов из сумки, внутренние стенки которой были расшиты специальными кармашками. Рассовал зелья и противоядия в пояс, поправил ножны, и внезапно для себя понял, что мне невероятно комфортно в Первом Даре. Нет наставников, требующих от меня тех или иных знаний, нет старых обязанностей. И не то, чтобы меня тяготила жизнь до совершеннолетия, нет. Я безмерно уважал и любил своих учителей, обожал родителей, братьев и сестёр, а дядька Трогард вообще заменил мне родного деда. Дело было в другом. Здесь было всё такое знакомое, и в то же время другое. И в этом мире я действительно мог выбрать любой путь. Неужели отец решил показать мне, что такое свобода? Так, стоп! Отец, послание через хозяина таверны, пятый уровень...

Хм, а ведь ничего не произошло, хоть я уже достиг нужного уровня. Похоже что-то пошло не так, как задумал отец. Настораживает ли это меня? Нет. Сейчас мне больше всего интересно, каким способом можно получить шестой уровень?

Глава 5

У таверны меня ждали. Незнакомый парень, лет двадцати, один из охотников, что отправились с нами ночью на выручку Марены, Вардунас, священник, и староста. У четверых знакомцев был уставший вид — ещё бы, вторые сутки на ногах. Я хотя бы был на перерождении, после которого усталость как рукой сняло.

— Я вижу, ты уже разжился обновками. – С улыбкой произнёс хозяин таверны. — Тогда и от меня прими подарок. А то с твоими штанами и рубахой только по деревням ходить, в город могут и не пустить.

— И обувь прими, от всех промысловиков Нижних Бодунов. Должна подойти.

Пришлось заходить в таверну, чтобы примерить обновки, заодно удалось и позавтракать. Так что теперь на мне были улучшенные штаны с рубахой, в сумме давшие основным характеристикам плюс два к силе, и улучшенные дорожные сапоги, с дополнительной единицей на ловкость. Старые вещи без сожаления оставил трактирщику, на ветошь.

— Это твой проводник, Артемий. — рассказывал мне Вардунас, пока я завтракал. — Он лучше всех знает прямую дорогу.

— У меня в Добринке бабка живёт, так я по два раза на неделе туда хожу. — пояснил мне парень.

— Знаем мы твою бабку, ага. — рассмеялся Рашит. — К дочке тамошнего гончара ты бегаешь, о том оба села ведают. Подженились бы уже, заодно и свою старую родственницу пригрели.

— То дело молодое, пусть намилуются сначала. — упрекнул священника трактирщик.

— Пора, времени мало. — произнёс я, поднимаясь из-за стола. — Если я правильно понял, попытка создать врата произойдёт завтра ночью, а где-то недалеко от Добринки они уже созданы. Разумеется, если имеющаяся у нас информация правдива, и у второго демона получилось задуманное.

— Я послал ещё одного человека в город. — сообщил Мрак. — С доказательствами. Надеюсь, люди герцога правильно оценят ситуацию. Да, Елисей, чуть не забыл. Держи, это письмо для старосты Добринки, Орфея. Там и рекомендация, и совет слушать тебя.

— Благодарю. Ну что, Артемий, выдвигаемся?

***

Дорога пролегала в основном через поля, да небольшие рощи. Лишь один раз пришлось углубиться в лес, где мы двигались по звериным тропам. По пути нам дважды попадались звери, но их уровень не превышал третьего, а значит и польза от них для меня была минимальная.

Пока шли, в основном молчали. Я, потому что было о чём поразмышлять, а мой провожатый думал о чем-то своём. Так что, едва солнце пересекло зенит, мы вышли к берегу реки, за которой сразу же начиналось селение. Тут-то и произошла неприятная встреча.

— Ты смотри, кого я вижу! — раздалось чуть выше по течению. — Это же тот перец, что выгнал нас из Бодунов. Что он тут забыл?

— Нихрена себе, да у него уже пятый уровень, и шмот зачетный. — подхватил второй голос. Только теперь я рассмотрел знакомую компанию. Только в этот раз их было не четверо, а шестеро. Ещё двух моральных уродцев где-то подобрали?

— Правильно мы сделали тогда, что свалили оттуда. Еще и этот неправильный демон. Какая-то лютая хрень происходит рядом с этим Елисеем.

— Да он всего лишь пятерка! — произнёс незнакомец, недавно примкнувший к уродам. У него, в отличие от остальных, был уже шестой уровень. — И мне его пояс понравился. Эй, Елисей, иди сюда, разговор имеется!

— Сделай добро, утопись в реке, и не отвлекай нормальных людей от дела. — ответил я, наблюдая, как мой проводник вытаскивает из схрона небольшую лодку.

— Оп-па! Да у них транспорт имеется! Братва, не зря мы тут задержались. — подал голос второй незнакомец, обладатель пятого уровня. — Эй, непись мелкая, а ну гони сюда лодку.

— Артемий, не слушай кудахтанье этих уродцев. — обратился я к спутнику, который явно не ожидал такого поворота событий. — Спокойно спускай лодку на воду, а я задержу этих идиотов.

Парочка уже двинулась к нам навстречу, собираясь перехватить у самой воды, и я выдвинулся вперёд. Сейчас у меня были статы, почти равные восьмому уровню, но не это было главным. В отличие от противников, у меня имелся богатый опыт в подобных схватках, и я не сомневался в своей победе. Ну и главное правило любой заварухи — если её не избежать, всегда бей первым.

— Оу, да ты смелый, мажорчик. — произнес что-то оскорбительное игрок с шестым уровнем и игровым именем "Торч". Противник извлёк из ножен кинжальную пару, и я по движениям, по состоянию оружия сразу понял — этот тип раньше если что и держал в руках, то скорее всего метлу.

В мире Первого дара имелось множество условностей. Например такие, как количество очков жизни и очки урона. Вот только всё это не срабатывало, если удар был смертельным. Например, если пронзить стрелой сердце, или мощным ударом снести голову с плеч, то срабатывает критическое повреждение, которое влечёт за собой смерть противника. Разумеется, хороший боец вряд ли позволит нанести ему подобный удар, вот только мой противник не воин, а обычная деревенщина, достигший восемнадцатилетия, и сбежавший в мир игры.

Когда между нами оставалось около двух метров, Торч начал замахиваться правым клинком, а левый в этот момент выставил перед собой, словно собирался пронзить меня. При этом ловкости ему явно не хватало — я физически видел, как медленно он двигается. Вот убогий, неужели все очки характеристик вложил в силу и телосложение?

Учитывая, что противник в разы сильнее меня, я даже не стал пытаться отвести его руку, вытянутую вперёд. Вместо этого ловко поднырнул под неё, и через миг оказался почти вплотную к игроку. Рассчитывал ударить в горло, снизу вверх, чтобы клинок вошёл в мозг и мне засчитался критический удар, но Торч неожиданно резко дёрнулся, и мой клинок лишь чиркнул его по шее, оставляя глубокий, но не смертельный порез.

Отскочив от врага, я тут же увидал причину, из-за которой промахнулся. В левом плече у игрока торчала короткая охотничья стрела. Артемий, желая помочь, оказал мне медвежью услугу. Теперь придётся попотеть.

— Не лезь! — рявкнул я на охотника, и вновь двинулся к противнику. Надо закончить с шестиуровневым, вряд ли он быстро истечёт кровью, с его то запасом здоровья в одну, а то и две тысячи единиц. А тут ещё второй игрок, вооруженный топором, скоро присоединиться к веселью. Э, нет, со вторым мне будет посложнее справиться. А победить надо, иначе те четверо, что ещё не решились напасть, тоже осмелеют, словно мелкие бесы-прислужники.

— Э, а ну иди сюда! — заорал Торч, наконец-то придя в себя. — Ты что, думаешь, меня можно завалить такой царапиной? Да я... Ухх!

В этот раз я не стал рисковать, надеясь на ловкость, а сразу ушёл в перекат, уклонившись от клинков подранка. Успел зацепить голень врага, оставляя ещё один глубокий порез, и тут же, в длинном прыжке, метнулся ко второму противнику, совсем не ожидавшему подобного развития событий. Он только начал замахиваться, когда я, сделав ещё один перекат, по гарду вогнал клинок в ему в живот. Носитель длинного ника "Маррахатанин" охнул, и выронил оружие, потянувшись к ране. Ну вот, ещё один идиот, закинувший все очки характеристик в силу и телосложение.

Не извлекая лезвия, я провернул оружие в ране, и лишь после потянул кинжал в сторону, окончательно разворотив брюхо игроку. Всё, тут без вариантов, с такой раной не выживают. К тому же вид выпадающих кишков совсем не благоприятствует боевому настрою.

Крутанувшись, осмотрелся. Четверо старых знакомцев пока не спешат присоединяться, и это хорошо. Артемий всё же прислушался ко мне, и занялся лодкой, почти спустив её на воду. Молодец парень, главное, чтобы он дождался меня, не уплыл раньше. Так, а с Торчем что?

Боец с шестым уровнем пытался наложить себе повязку. Странный он, занялся этим совсем не вовремя. Впрочем, с его неповоротливостью он до меня не успел бы добраться при всём желании.

Подобрав топор Маррахатанина, я двинулся к Торчу. Тот, увидев, что я приближаюсь, бросил возиться с раной, и с силой метнул в меня единственный кинжал, что был у него в руке. Второй валялся на земле. В родном мире я бы с лёгкостью перехватил столь неумело брошенный клинок, но не здесь. К счастью, бросок оказался не прицельными, и мой противник остался безоружным.

— Эй, мужик, не убивай! Слышишь, ну попутали мы. Давай договоримся. — запричитал Торч, а сам в этот момент потянулся за вторым кинжалом, валяющимся у его ног.

– Хрясь! – и топор почти снёс голову игрока, оборвав его жизнь. Вот идиот, даже рукой от удара не прикрылся. А ведь мог просто сграбастать меня в объятия, и задушить. Сил хватило бы, я уверен.

— Ты смотри, он их как ощипанных куриц уделал! — донёсся до меня восхищенный шёпот. Четверо знакомцев, вот молодцы, так и не осмелились приблизиться.

Второго игрока пришлось добить его же оружием. Прикончив бедолагу, я отшвырнул в сторону топор, и, осмотрел убитых на предмет добра. Не густо, всего две серебряных, десяток медных монет, да два простых зелья лечения, дающих плюс пятьдесят очков жизни. Единственное, что действительно полезного досталось с обоих, так это очки опыта:

«Игрок, ты одержал победу над игроками с отрицательной репутацией. Штраф за убийство отсутствует. Получено опыта: 230 очков»

Мой проводник за время боя едва успел спустить лодку на воду, и теперь стоял на берегу, готовый в любой момент отплыть.

— Можем отчаливать. — сообщил я охотнику. — Больше нам никто не помешает.

— Лихо ты с ними расправился. — попытался меня задобрить Артемий. — А я подумал, что всё, прикончат нас.

— Ты в следующий раз, когда тебе говорят, что делать, исполняй в точности, и не отвлекайся. — пожурил я проводника. — Твоя стрела чуть всё не испортила.

— Да откуда ж мне было знать, что ты такой шустрый. Я ж помочь хотел. — попытался оправдаться парень, но, увидев в моих глазах лишь недовольство, отмахнулся: — Ладно, забыли.

Река была достаточно широкая, да и течение быстрое, так что мне, севшему на вёсла, пришлось попотеть, потратив остатки выносливости. Ну и как результат — ложка дёгтя в бочку мёда. Я по пути приобрёл основной навык "Гребля", благодаря которому затраты выносливости на воде понизились на десять процентов. И так не в восторге от своего класса, и вообще предпочитаю держаться от воды подальше, а тут просто жестокая насмешка какая-то...

— Хорошо, лодку не придётся далеко тащить. — сообщил Артемий. — Меня обычно метров на двести дальше течением сносит.

— Ты теперь перепрячь её, когда возвращаться будешь, иначе игроки сопрут.

— Да понял уже. Я их знаю, очень нехорошие чужаки. Постоянно что-то украсть в селе пытались.

— Ладно, хватит разговоры разговаривать. — я выбрался из лодки на каменистый берег — Отведи меня к дому старосты, а дальше можешь своими делами заниматься.

***

Пока Артемий вёл меня к дому старосты, я изучал село. Добринка оказалась вдвое больше Бодунов. Здесь была полноценная гостиница, небольшой рынок, и даже магическая лавка. Отметив для себя, что непременно сюда вернусь, я поспешил за проводником.

У старосты был роскошный по местным меркам двухэтажный дом, сложенный из камня. Два здоровенных пса, каждый четвёртого уровня, встретили нас дружным лаем, когда мы подошли к калитке. Пришлось подождать, пока кто-нибудь из домочадцев выглянет наружу. Наконец дверь дома распахнулась и из сумрака раздался голос, принадлежащий мальчишке лет тринадцати:

— Вы к отцу? О, Артемий, привет! Зачем пожаловал?

— Батю твоего ищем. Он дома?

— С обеда как ушёл разрешить спор между дедом Амросием и старой Гарлой, так и не появлялся. Обождите минуту, я провожу вас. Эти старики ему всю душу вытрепят, поможете ему сбежать оттуда.

Уже втроём, в сопровождении паренька лет четырнадцати, отправились в противоположный от реки конец села, а точнее целого посёлка. Здесь дома выглядели постарше и менее ухоженными. То ли тут жили одни старики, то ли самые ленивые, я в подробности решил не вдаваться. Так, перебрасываясь короткими, ничего не значащими фразами, мы и добрались до двора, в котором вёлся разговор на повышенных тонах. Невольно прислушавшись, я разом насторожился.

— А я говорю, демон это! — голос принадлежал старику — дрожащий, и какой-то надтреснутый. — что я, демона не узнаю? Я их, в отличие от вас, молодых, успел повидать. Вот и говорю, крутился он, возле дома вдовы Ватьки. Я уж думал, во двор сунется, но тут собаки Ватькины как залаяли, он и передумал, ушёл.

— Да откуда тут демоны, старый ты пень? — отвечал ему басовитый мужской голос. — Мы ж между двух рек находимся, а хаоситы не любят такие места.

— Ты, Орфей, слушай, что тебе старые люди говорят. — зазвучал еще более дрожащий голос. — Я сама видела этого нечистого. Глазищами своими красными как зыркнул на мой дом, я чуть на пол не повалилась.

— Батя, тут к тебе люди из Нижних Бодунов пришли. — крикнул сын старосты, не заходя во двор. — Дело, говорят, срочное!

— Всё, дружище, спасибо тебе, можешь возвращаться домой. — обратился я к пареньку.

— Да нет, я лучше послушаю вас, интересно же. — отмахнулся малой.

— Ну, тогда договоримся так — расскажешь кому, что услышишь здесь, попрошу твоего батю, чтоб выпорол тебя. — прищурив глаза, вкрадчиво сообщил я сыну старосты. Увы, тот лишь ещё больше заинтересовался происходящим.

— Что ещё стряслось у Мрака, что он ко мне гонцов шлёт? — местный староста похоже был на грани срыва, так довели его старики. А ведь они, судя по разговору, не зря тревожатся.

— Доброго здравия всем.— поздоровался я, войдя во двор. Протянул Орфею письмо, и добавил: — Вот, ознакомься, староста, а после будем разговоры вести.

— Хм, любопытно. — проворчал глава посёлка, принимая конверт. Вскрыв его, пробежался взглядом по содержимому, нахмурился. Перечитал более внимательно, после чего посмотрел на меня: — Это правда? В Бодунах орудовал демон?

— Да, и очень сильный. — подтвердил я. — Только чудом удалось справиться с ним. И, судя по тому, что нам случайно удалось узнать, у вас может произойти то же самое.

— Хочешь сказать, что старому Амросию не померещилось спьяну?

— Ватька, она кто? — спросил я вместо ответа.

— Так целительница наша. Младшая жрица бога врачевания Околелуса.

— Значит демон её в жертву выбрал. Скорее всего этой ночью придёт за ней. Ещё ему понадобятся не меньше десяти жителей или гостей Добринки. Ритуал скорее всего он будет проводить на возвышенности. Есть поблизости какая-нибудь гора, куда порой ходят местные?

— Овсяная гора. — тут же сообщила старушка, которая аж рот раскрыла, слушая наш разговор. — Туда половина деревни ходит, уж больно там трав полезных много.

— Надо предупредить селян, чтобы не покидали посёлок, а лучше организовать оборону, и собрать большой отряд из мужиков покрепче. Пусть ваш священник выявит место, где скверны больше всего, и до наступления темноты нужно будет обследовать это место. Достаточно уничтожить ритуальные рисунки, чтобы сорвать планы демона на один-два дня. А там, глядишь, и подкрепление с города подоспеет.

— Ой, батюшки, что творится то! — запричитала старуха. – Опять демоны проклятые зашевелились! Неужто всё заново начнётся?

— Что начнётся? — на всякий случай уточнил я.

— Лет пятьдесят назад уже было такое. Пооткрывались врата адские, из которых полезла всякая гадость. Деду нынешнего герцога пришлось привести сюда войско, чтобы изгнать тварей хаоса. Много народу погибло тогда, и не все смогли возродиться.

— Так. Я иду к старшине гарнизона. — сообщил староста, убирая письмо за пазух. Окинул меня внимательным взглядом и уточнил: — Ты, стало быть, охотник на демонов, верно?

— Демоноборец. Начинающий. — я спокойно выдержал взгляд Орфея.

— Пойдёшь со мной. И Ватьку прихватим, в гарнизонной избе её и десяток демонов не достанут.

— А ещё в посёлке жрицы светлых богов имеются? — поинтересовался я.

— А то. Ещё Манька, повитуха, да Фросия, травница наша.

— Их бы тоже навестить. Мало ли, вдруг демон уже похитил кого. Ещё надо предупредить священника, чтоб помог с поисками твари. Ну и охотника за демонами я бы пригласил, если таковой имеется в селе.

— Всё сделаем. Охотника у нас лет тридцать не было, зато священник силён, да и покровитель у него боявитый. — Орфей остановился перед домом жрицы. — Ватька, а ну выходи живо, я знаю, что ты в окно за нами следила. Да поживей шевелись, дело крайне серьёзное!

– Не шуми, племяш, сейчас выйду. — раздалось из дома. — Целебных зелий только наберу, а то без них демон раскидает вас, как щенят. У него уровень десятый, и одёжа справная, вся редкого уровня.

— Убили!!! — раздался со стороны центральной площади женский крик. — Священника Карпа убили!!!

Глава 6

— А ну-ка все за мной! — скомандовал Орфей, и в его руках, словно из воздуха, появился короткий меч. Надо же, так вот как работает подпространственный карман. А я про него даже не вспомнил, хотя должен был. Впрочем, мне туда и прятать нечего.

— Меня подождите! — возмутилась Ватька, выскакивая из дома. Хм, я ожидал увидеть старуху, навроде Гарлы, но целительницу едва ли можно было назвать старой. Лет сорок, не больше.

До храма почти бежали, но всё равно подоспели одними из последних. Толпу народа уже оттеснили воины гарнизона, не подпуская к месту происшествия, но люди особо и не рвались внутрь, а слушали какого-то мужичка, с упоением что-то рассказывавшего. Видимо очевидец, или просто болтун.

Лишь благодаря положению старосты его, меня и лекаршу пропустили в храм. Стоило переступить порог, и в нос ударила вонь, какая обычно присутствует на скотобойне. И на то были причины — весь храм был буквально испоганен кровью и разбросанными повсюду внутренностями.

— Околелус бессмертный, да что ж это такое? – растерянно произнесла целительница. — Кто ж так надругался над отцом Бориславом?

— Здравствуй, Орфей. Кого это ты привёл? — к нам подошёл высокий мужчина, облаченный в кожаную кирасу. На поясе у него висел короткий меч, а из-за спины торчал небольшой круглый щит. Командир гарнизона — догадался я.

— Здравствуй, сержант. Демоноборец это, только что прибыл с Малых Бодунов, с плохой вестью. На вот, почитай.

— Позже. Ты хоть понимаешь, что здесь произошло?

— Да вижу, что нашего священника кто-то на куски порезал. А вот за что так жестоко, не пойму.

— Храм осквернили. — решил я просветить старосту. – Здесь убили не одного, а скорее всего троих жителей.

— Три головы мы нашли. — подтвердил сержант. — самого священника, служки, и какой-то женщины, опознать так и не удалось. А ты, стало быть, демоноборец, и соображаешь в таких делах? Меня Артур зовут.

– Елисей. — я пожал протянутую руку. – Я всего лишь начинающий борец с отродьями хаоса, но знаю достаточно, чтобы понять — то, что здесь произошло, напрямую связано с тем, зачем я сюда прибыл.

— Пойдём на улицу, там лучше видно. — сообщил сержант, и двинулся к выходу. — Орфей, ты бы организовал людей, чтобы храм в порядок привели. Не моим же солдатам заниматься подобным.

— Позабочусь, сержант. У вас сейчас работёнки ох как прибавится.

Едва покинули храм, староста тут же развёл бурную деятельность. Не успел Артур дочитать письмо от Мрака, а всех жителей, собравшихся поглазеть, словно ветром сдуло. Остались лишь несколько крепких мужиков, которым Орфей тут же начал ставить задачи.

— Хм, стало быть, демоны шалят в нашем герцогстве. — задумчиво произнёс служивый, убирая письмо в кожаный кошель на поясе. Вид у сержанта и так был хмурый, а теперь и вовсе помрачнел. — Елисей, так зачем, говоришь, храм осквернили?

— Чтобы демона сложнее было выследить. — пояснил я. — Так бы священник на раз вычислил место, где тварь хочет провести ритуал. Но храм осквернён, да и слуга бога нескоро воскреснет. Теперь придётся искать тварь хаоса самим.

— Какого уровня, говоришь, был демон, с которым в Бодунах справились?

— Одиннадцатого. Но здесь, судя по всему, послабее тварь, потому как действует чересчур осторожно.

— Я послал мужиков за жрицами, сейчас приведут всех сюда. — к нам подошёл староста. — Ну и народ поспрошал, кто что видел. Говорят, мол, чужака видели, как входил в храм. А вот обратно он так и не вышел.

— Под невидимостью ушёл. — предположил я.

— Возможно. — согласился Артур. — А какого уровня этот чужак, кто-нибудь разглядел?

— Наш гончар говорит, что восьмого, а он глазастый, можно верить.

— С восьмёркой справимся. — с облегчением произнёс сержант. — А что с жрицами, зачем их собираете?

— Хаоситу нужна светлая, чтобы завершить ритуал. – пояснил я. — Он хочет открыть малые врата.

— Столько лет в тишине и покое жили, чего опять эти твари повылазили? — проворчал Орфей. — Теперь придётся с каждой бабой, собравшейся в лес по грибы, трёх мужиков оружных отправлять. Смех, да и только.

— Нужно осмотреть приметные места в окрестностях. — я решил взять инициативу в свои руки. — Если демон уже приготовил место для ритуала, я легко обнаружу его, и тогда мы быстро выследим отродье хаоса. Главное, слушать меня, и не лезть вперёд.

— Пятерых пехотинцев выделю тебе, справитесь. Орфей, а ты топай в лавку мага, пусть подберёт всё, что у него имеется для улучшения восприятия. А то неизвестно, каким образом демон становится невидимым, вдруг это магия, а не амулет.

— До наступления темноты надо успеть осмотреть самые приметные места. — решил я додавить сержанта. — Может удастся поймать тварь на горячем.

— Ты смотри, сука, мало того что оставил нас без денег и оружия, так ещё и самые вкусные квесты перехватывает.

Обернувшись на голос, я увидел тех самых игроков — Торча, и второго, с длинным глупым именем. За их спинами, в отдалении, стояли другие чужаки, человек пятнадцать в общей сложности. Среди них и та самая четвёрка трусов.

— Торч, я же сказал тебе проваливать из посёлка! — хмурый, но спокойный сержант внезапно взьярился. — Зачем вернулся?!

— Так я бы и не пришёл, начальник, если бы не вот этот урод, который отправил меня с товарищем на круг возрождения.

— У тебя пять минут, чтобы покинуть Добринку. — почти прорычал Артур.

— Да уходим мы, уходим. — игрок ухмылялся отвратительной улыбочкой, словно бы говоря — я то уйду, а вот вы останетесь.

— Будет плохо, если игроки попытаются сами изловить демона. — произнёс я, дождавшись, когда Торч удалится. — Их гораздо больше, чем требуется жертв порождению хаоса и они с лёгкостью попадут в его ловушку.

— В моём распоряжении слишком мало людей, чтобы ещё присматривать за безмозглыми чужаками. — отмахнулся сержант. — А взять их под стражу у меня нет веских оснований.

— Надо попросить Орфея, чтобы послал за чужаками одного-двух охотников. — продолжал я настаивать на своём. — Чтобы следили издали.

— Я скажу старосте, раз ты так настаиваешь. – сдался сержант. — Слушай, Елисей, а ведь ты тоже пришлый, но не любишь гостей Первого Дара даже больше, чем мы.

— Я не люблю тех, кто считает себя вправе оскорблять и унижать слабых, а так же брать силой то, что понравится, наплевав на закон. Торч как раз из таких, как и ещё пятеро из тех игроков, что держались пощади него. Я уже сталкивался с ними.

— Это ты верно подметил. — улыбнулся Артур. — Человек должен оставаться человеком, где бы он ни был. Ладно, пошли, будешь знакомиться с бойцами. Да и броньку бы тебе не мешало подобрать.

— Не надо броньку. — усмехнулся я. — У меня магический класс, выносливости не хватит носить доспех, даже самый лёгкий.

— Какой магией владеешь, если не секрет?

— Магия святой воды. — ответил я, и внезапно понял, что мои слова звучат по меньшей мере странно.

— Не слышал о такой. Видимо на стыке двух стихий. Да уж, Первый Дар постоянно преподносит сюрпризы. Ну, раз маг, то поищем тебе зелий на ману.

***

Казармой, где проживали воины гарнизона, был длинный каменный барак, с узкими окнами-бойницами, с двускатной крышей, и парой крепких дверей, окованных железными полосами. Внутри, скорее всего, могли уместиться все жители посёлка.

Две жрицы уже присутствовали здесь. Они, усевшись на край нар, о чем-то разговаривали со здоровенным мужиком, облаченным в тяжёлые доспехи. Завидев Артура, могучий воин подскочил с табурета.

— Командир, наши гостьи говорят, что в округе демон шастает. Откуда он тут, и чего забыл?

— Дахэ, возьми четырёх воинов покрепче, через пять минут получите инструктаж, и отправляетесь вместе с Елисеем на поиски будущего осквернения.

Прошла едва ли половина отведённого времени, а все пять бойцов уже стояли в ряд, скучающими взглядами осматривая нас с сержантом.

— И так, бойцы. Елисей — маг и демоноборец. Вчера он столкнулся с тварью хаоса, и прикончил её. — начал рассказывать Артур. Далее я коротко поведал, что вообще происходит, и как мы должны с этим бороться. Бойцы, выслушав меня, начали расспрашивать, чего им стоит опасаться во время поисков.

— Главное, это не удаляться от меня слишком далеко. Если кто-то зайдёт внутрь ритуального рисунка, с высокой вероятностью демон подчинит себе волю вошедшего. Ну а дальше можно будет распрощаться с душой.

— Навсегда что ли? — с ужасом спросил самый молодой из воинов.

— Всё может быть. Это пришлые могут возродиться, правда с высокой вероятностью получат демоническое тело. А вот местный...

— Беда! — прозвучал с улицы крик Орфея, перебивая меня на полуслове. — Беда! Фросия пропала!

Как оказалось, местная травница ещё утром ушла собирать лекарственный корень, прихватив с собой малолетнего сына, и до сих пор не вернулась, хотя должна была появиться к обеду. Её муж, прихватив старшего сына, часа три назад отправился на поиски, и они тоже ещё не пришли.

— Направление? — потребовал я. — Известно, в какую сторону они пошли?

— Так на Овсяную гору, куда ж ещё? — ответил староста.

— Душа малого ребёнка дороже семи взрослых! — произнёс я во внезапно наступившей тишине. — И я уверен, что демон уже собрал всё, что ему требуется для открытия малых врат хаоса. Орфей, дай нам лучшего проводника из имеющихся, надо спешить. И отправьте поисковые отряды по окрестностям, вдруг я ошибаюсь!

— Вас Алекша проводит, он за дверью ожидает. — тут же спохватился глава посёлка. — До темна успеете.

— Демону плевать на время суток. — ответил я, двинувшись на выход. — Дахэ, за мной!

***

Отрядом в семь человек мы быстро двигались по редколесью. Прямая видимость метров двести, не меньше, с такой дистанции разве что лучник попадёт, а вот для магов слишком далеко. Одно напрягает — возможность демона становиться невидимым. Только он, я уверен, сейчас занят совсем иным. Эх, мне бы сейчас мой родовой дар, я бы за несколько вёрст учуял магию хаоса. Увы, но вместо этого я несу в дорожной сумке небольшую глиняную фляжку в кожаном чехле, полную обычной воды. Да, именно такой объём жидкости я могу освятить за раз, проверено во время пути с Артемием.

— Стой! — прошипел Алекша, останавливаясь и поднимая руку. Весь отряд тут же остановился. Я, так и вовсе с удовольствием, потому что у меня постепенно начала проседать выносливость. А всё из-за скорости передвижения. Нет уж, надо или обзавестись хорошим ездовым животным, или ещё поднять силу и телосложение. Хотя бы до десятки обе характеристики.

— Что случилось? — спросил Дахэ. Вот уж кто не устанет, так это он. Кирасир шестого уровня, да ещё и раса — горный огр, за каждый уровень ему бонусом прилетает плюс один к телосложению.

— Я слышал крик, вроде детский.

— На овсяной горе?

— Нет, вон там, в стороне дубовой рощи.

— Там есть гора, или пригорок какой? — поинтересовался я.

— Нет, только болото, а чуть дальше русло реки. Тс-с.

На этот раз и я услышал еле различимый детский голос:

— Помогите! Ау-у!

— Да это же младшенький сын Фроссии! — воскликнул проводник. — Надо спасать мальца. Там и мать может быть где-то рядом.

— Это отвлекающий манёвр. – нахмурился я. — Не мог демон оставить ребёнка. Даже из болота бы вытащил. Понятно теперь, почему никто не видел, как тварь из храма выходила. Она магией иллюзий владеет. Плохо это.

— Там сын нашей травницы! — настаивал на своём охотник. — Что я, его голос не узнаю что ли?

— Поговори мне тут! — рыкнул на проводника Дахэ. — показывай дорогу, нечего отвлекаться. Елисей, почему плохо, если демон — иллюзионист?

— Может скрыть линии ритуального начертания. Да и сам демон может быть совсем не восьмого уровня.

— Вот гадство! – ругнулся боец. – Парни, глушим зелья, похоже у нас возникли некоторые проблемы. Вот вечно с этими хаоситами не всё в порядке.

— Сколько ещё идти до вершины вашей Овсянки? — спросил я у Алекши, принимая от солдата герцога два флакона, наполненных мутной жидкостью.

— Минут пятнадцать. Сейчас на тропу выйдем, и по ней только вверх. Люди добрые, там же ребёнок о помощи просит, какие ещё иллюзии?! Отпустите хотя бы меня, а сами можете и дальше охотиться за своим демоном.

– А если это не дитё, а демон? Может он таким образом заманивает последнюю, недостающую для ритуала жертву. Нет уж, шли вместе, так и продолжим!

Через несколько минут мы наконец вышли на широкую тропу, всю истоптанную десятками человеческих ног, и начали быстро подниматься вверх. Дорога позволяла двигаться по двое, плечом к плечу, и Дахэ встал за моим правым плечом, перехватив удобнее свой топор. Я на всякий случай тоже достал из ножен свой кинжал, приготовившись в любой момент пустить врагу кровь. С моим десятипроцентным иммунитетом к ментальному воздействию имелась вероятность, что мне удастся увидеть врага до того, как он нападёт. Но всё прошло не так, как мы планировали. Впрочем, демон тоже просчитался...

Ощущение, что я прорвался сквозь тонкую, незримую плёнку, перегораживающую дорогу, было столь же незначительным, как порыв ветра. Если бы не мои догадки относительно магии демона, я бы даже не остановился, а продолжил двигаться дальше и высматривать под ногами линии первого контура, принадлежащего ритуальному рисунку.

— Стоять. — негромко произнёс я, рукой придержав шагающего за мной воина.

– Что-то увидел? — спросил тот, замирая на месте.

— Шаг назад. – приказал, а сам опустился на колено. Ну, где же ты? Я буду не я, если не обнаружу первую черту. Ах ты ж, демон проклятый, почти обыграл. Мне таки удалось не заметить контур, и теперь тварь знает, что на гору поднимается разумный. Один. И назад мне уже не уйти просто так – корее всего получу или проклятье, или ещё какую гадость, что прикончит меня через несколько секунд.

— Дахэ, смотри сюда. — я провёл поперёк дороги черту, вплотную с другой, оставленной демоном. — Видишь?

— Вижу. – подтвердил огр.

— Когда крикну, вот в этих местах оставишь две борозды, вот отсюда и в твою сторону с метр, желательно поглубже. Понял?

— Заклинание разрушить? Сделаем, Елисей. А ты куда?

– Второй контур, если сломаем их одновременно, есть шанс, что это сильно ударит по твари. Во вся случае от боли взвоет так, что в округе все услышат.

— Добро! — ощерился огр, показывая свои острые клыки.

Вторую черту, на этот раз кровавую, я увидел за пару шагов. На всякий случай (вдруг демон вновь перестраховался) опустился на корточки, и тщательно изучил землю, вплоть до борозды с засохшей кровью. Нет, всё верно. Первый контур охранный, второй — подчиняющий волю. А дальше уже сама десятиугольная сигила, с ритуальными атрибутами.

Осторожно сделал подкоп к черте, чтобы наверняка разорвать кровавую дорожку, и только после крикнул:

— Дахэ, ломай!

Одним движением разомкнул заклинание, и тут же почувствовал, как по сердцу скользнула ледяная лапа, отпуская его. Ты смотри, по самому краю прошёл. Ну ничего, сейчас демону прилетит ответочка, от которой ему точно поплохеет.

— Ар-ра! — наполнил округу рёв ошалевшего демона.

— Живее, за мной! — крикнул я, и не медля побежал вперёд. Сейчас всё решало время, каждая секунда на вес золота. Успел сделать полтора десятка шагов, как меня нагнал огр.

— Что дальше, Елисей?

— Не пересекайте ритуальные линии, вы их увидите. — на бегу ответил я. — Сначала разрушь рисунок.

Когда выскочил на ровную площадку, меня уже обогнали четыре воина, лишь один держался позади, видимо прикрывал меня по приказу Дахэ. Охотник вообще не пошёл за нами, наоборот, бросился наутёк. Ну да я его не в праве винить. Хотя лук Алекши пригодился бы.

Демон валялся в центре пентаграммы, скрючившись в позе личинки, а вокруг лежали четыре тела, одно из которых принадлежало ребёнку. «Успели» — пронеслась в голове короткая мысль, и я сосредоточил всё внимание на твари.

Даже в скрюченном положении было видно — порождение кривды очень высокого роста, под два с половиной метра, и невероятно худое. Я не сталкивался с подобными тварями, но знал этот вид. Иллюзии, ментальная магия — вот их конёк. Как воины слабы, даже подросток справится. Но тогда кто убил священника? В храме явно порезвилась сильная тварь. Сердце защемило от неприятного предчувствия.

— Дахэ, где-то скрывается второй демон! — крикнул я, и потянул из кожаного чехла бутыль с водой. Только бы успеть.

— Освятить! — и с моей левой руки срывается сгусток света, прямиком в открытую бутылку. В это же время солдаты гарнизона сразу в трёх местах пытаются разорвать черту сигилы, но у них не выходит — слишком сильная магия влита в ритуальный рисунок.

— Дайте мне воды, живее! — выкрикнул я, и зашвырнул сосуд с уже святой жидкостью в демона. Бутыль хрупкая, разобьётся. Даже одной капли, попавшей на кожу твари, будет достаточно, чтобы выиграть нам аж тридцать секунд. А ведь я только начал.

– И-и-и! — истошно завизжал демон, когда мой снаряд разбился прямо у его тела, обильно обрызгав тварь. – И-и-яху!

— Держи! — крикнул боец, что прикрывает меня со спины, и протянул свою фляжку. Я тут же сорвал с неё колпачок, и послал второй сгусток света:

— Освятить!

Во фляге воды больше, чем литр, и потому пришлось активировать ещё одно заклинание. Затем я размахнулся, и широкой дугой выплеснул содержимое, стараясь попасть на сигилу, демона, и даже людей, приготовленных в жертву. Отродье хаоса одиннадцатого уровня к этому времени уже выкатилось из центра рисунка, продолжая при этом истошно вопить. Что, не нравится святая вода, тварь?!

– Есть! — радостно проревел Дахэ, которому наконец удалось ударом топора выбить крупный ком земли, разорвав линию сигилы.

Всё это я подмечал мимоходом, занимаясь более важным делом — пытался обнаружить второго демона. Святая вода, которой осталось ещё две трети фляги, усиленно помогала мне в поисках. Я резво крутанулся вокруг себя, распыляя в разные стороны брызги. Достаточно далеко, на несколько метров.

— Арг-х! – Взревела ещё одна тварь, проявившись прямо из пустоты. Широкоплечий демон, не уступающий огру в росте, пытался убрать с левого предплечья святую жидкость, разъедающую ему кожу. Любой человек так же бы взревел, если бы его облили кислотой.

— Бей демона! — заорал я, и уже целенаправленно выплеснул остатки в направлении отродья, которое в демонологии называли крушителем. Голая сила и минимальные зачатки магии.

— Р-рах! — совсем уж громко взревела тварь когда капли святой воды угодили ей в лицо. Отлично! Пусть демон и двенадцатого уровня, но сейчас он практически беззащитен. Главное, чтобы солдаты не оплошали.

Сразу пятеро мечников обрушились на крушителя, и судя по их слаженным действиям, скоро от высокоуровнего отродья хаоса останется лишь изрубленная туша.

Шагнув внутрь сигилы, я дёрнул из-за пояса фиал с зельем, и выпил его. Тут же потянул второй бутылку, с лечилкой. Подойдёт для задуманного. Главное, чтобы демон-иллюзионист совсем хлипким не оказался.

— Получай, тварь! — хрипло произнёс я, и ударом под пятую точку буквально вышвырнул из ритуальной фигуры мерзкое существо. Не давая подняться, в два прыжка настиг отродье и, наступив на спину, прижал к земле. — Освятить!

— Вы все сдохнете, а ваши души будут вечно гореть в ог... А-а-а! Пусти!

— Знаешь, что это? — зло проорал я в ухо демону, ухватив его за один из рогов на башке, и заломив её до хруста в шее. — Это святая вода, тварь! И клянусь светлым Сварогом, я залью её тебе в глотку, каплю за каплей, если ты не расскажешь мне, кто тебя послал. Говори!

Глава 7

Тварь оказалась разговорчивой. Да любой на её месте не смог бы выдержать эту адскую боль, когда твоё тело буквально разъедает кислотой сразу в нескольких местах. Демон рассказал мне всё, что знал. Увы, всего лишь пешка, жалкий исполнитель, но мне хватило и этого, чтобы выполнить второе задание в цепочке.

В это же время в десятке метров от меня шёл бой, и, судя по всему, у солдат герцога пока не выходило одолеть крушителя. Это заставляло меня поторапливаться, поэтому, получив ответы, я с силой вогнал клинок в затылок отродья, добивая порождение хаоса. Поднявшись, осмотрелся. Так, похоже надо вмешаться в бой, иначе воины понесут потери.

Выхватил с пояса ещё один фиал, на ходу вскрыл его, и освятил содержимое. Не окликая боевых товарищей, с расстояния выплеснул святую воду в спину демона, и тут же отскочил назад.

— Р-ра-а! — взревел крушитель от боли, выгибаясь дугой. А вот нечего шастать без серьёзных доспехов и надеяться на свою особо прочную шкуру.

Дахэ не упустил выдавшийся ему шанс, и со всей силы обрушил топор на шею врага. Чавкающий звук разрубаемой плоти, и двенадцатиуровневый демон наконец завалился на спину, содрогаясь в предсмертных конвульсиях и орошая землю своей чёрной кровью.

— Помогите! — раздался за моей спиной женский голос. Обернувшись, я увидел женщину, которая ползком двигалась к своему младшему ребёнку. Зелья! У меня есть зелья жизни, они должны помочь!

***

«Игрок, ты выполнил второе задание из цепочки: Остановить скверну,

Получено опыта: 5000 очков.

Получено задание: Отыскать проторга ордена демоноборцев, и передать ему полученную от высшего демона информацию.

Срок: 16 дней.

Несоблюдение сроков автоматически повлечёт за собой провал задания.

Игрок, ты выполнил задание: Спасти семью травницы.

Получено опыта: 250

Игрок, ты убил высшего демона-менталиста, 11 уровень.

Получено опыта: 4700 очков

Игрок, ты внёс значительный вклад в убийство высшего демона-крушителя, 12 уровень.

Получено опыта: 4250 очков.

Получен новый уровень.

Текущий уровень: 6

Получено очков характеристик: 5

Текущий ранг: 0 (прогресс: 2/100)

Усвоен новый навык: Владение кинжалом: 1/10 Повышает на 10% урон при ударе короткими клинками.

Повышена репутация с жителями посёлка Добринка: +10

Повышена репутация с жителями герцогства Атри: +2»

Сидя в таверне, я размышлял над тем, куда потратить пять очков характеристик. На столе передо мной стоял кувшин с яблочным квасом, а напротив, с таким же задумчивым видом сидел Орфей

— Ну так что решил, возьмёшься? — наконец произнёс он.

— Давай. — согласился я. — Но, ни каких попутчиков. Только доставлю письмо и всё, на большее не согласен.

— Учти, оплату получишь уже в городе.

— Да шут с ней, с этой оплатой. — отмахнулся я. — Всё равно в ту сторону иду.

— А когда отправиться хочешь?

— Пока не решил. — ответил я, бросив быстрый взгляд на игроков, сидевших за соседним столом. — Мне бы в магическую лавку заглянуть, да уже поздно, не откроют. У других торговцев тоже по мелочам кое-что прикупить нужно.

— Ну, для тебя я лично попрошу мастера Грома, чтобы продал лучший товар, что имеется в его распоряжении. Остальное подберёшь на складе моего дядьки, у него всякого добра хватает.

— Тогда допиваем квас, да пойдём дела решать. — обрадовался я. Демоны меня знатно обогатили. С менталиста я снял аж целый золотой, ну и других монет прибавилось значительно. Теперь, помимо золота, у меня в изрядно раздувшемся кошельке лежало тридцать семь серебрянных, и пятьдесят четыре медных монеты. Из них я собирался потратить минимум половину, а если найду в магической лавке что-то действительно нужное, то и все, до последней медной монеты.

С трудом, но старосте всё же удалось уговорить местного мага выйти из дому, и прогуляться до лавки. Пока он занимался этим неблагодарным делом, я таки решился, и раскидал очки характеристик, вложив по два в интеллект и дух, и одно забросил в ловкость. Этим я поднял объём маны аж до сотни. На следующем уровне закину единицу в силу, затем в телосложение, а характеристики, напрямую связанные с магией, продолжу увеличивать по двойке.

— Ну, демоноборец, рассказывай, что ты хотел приобрести в моей лавке. — потребовал маг. Его лавка — квадратное каменное здание с мощной дверью и такими же серьёзными ставнями, осветилась изнутри магическим светом, стоило мастеру Грому открыть запоры.

— Мне бы парочку заклинаний магии воды, из боевых. Что-нибудь из света, желательно усиливающее. Ну и амулеты, усиливающие дух и интеллект.

— А у тебя деньги то есть? А то наговорил тут на пол сотни серебряных, не меньше.

— Найдутся. — подтвердил я. – И ещё меня интересует магия святой воды, есть для неё заклинания?

— Хех. Надо же, второй раз за всю жизнь про такую магию слышу, и оба за сегодняшний день. — усмехнулся маг.

— Повтори! — ухватился я за последние слова Грома. — Раньше никогда не слышал о магии святой воды?

— Ну да. Сегодня только узнал, от своего товарища. Он как раз привёз в Добринку свежий товар, и среди новинок было два начальных свитка с этой неизвестной магией.

— Сколько стоят? — тут же поинтересовался я

— Эх. Вот пришёл бы ты один, я б с тебя половину золотого содрал, а так — по десять серебряных за одно заклинание.

— Среди них есть свиток "святой воды"? Его покупать не стану, я уже знаком с ним.

— Есть "искрящаяся аура", и "святокол". Первое — защитное, от любого вида урона. Второе — атакующее, но только против демонов, нежити и нечисти.

— Беру оба. Какие есть заклиния по магии воды и света?

— Из начальных полный набор, по пять свитков каждого. По два атакующих и защитных, и по одному вспомогательному.

— Одно атакующее, из магии воды, против одиночного противника. – попросил я. — А имеются более продвинутые свитки?

– А у тебя есть золотой? — усмехнулся маг. — Если да, то могу предложить стену воды, второго круга заклинание. Защищает от любого урона, как самого мага, так и ещё двух человек, имеет прочность в две тысячи единиц защиты. Но кушает много маны, сто единиц за активацию. Пожалуй всё, больше ничего нет.

— Амулеты, кольца, на интеллект и дух?

— Хм. Простые, с плюсом на единицу к характеристикам, по пятьдесят медных монет, улучшенные, дающие плюс два - от десяти до тридцати серебряных. Редкие, с тремя единицами — от золотого и выше. Если ищешь что-то посерьёзнее, то тебе в город надо, и кошель с золотом.

— Покупаю три свитка, и одно кольцо на плюс один духу. — решил я. Золотой оставлю, пригодится.

— Монеты сюда ссыпай. — маг указал на глиняную тарелку. — А я пока что поищу свитки.

***

Через полчаса я уже сидел в своём номере, на втором этаже таверны, и изучал свитки. Ознакомившись со всеми, пришёл к выводу, что мои возможности в дистанционной атаке и защите себя любимого значительно подросли. И так, первое заклинание:

«Получено заклинание "Искрящаяся аура".

Активация: 25 единиц маны.

Слово-активатор: Искра.

Процесс: Вокруг мага создаётся стена, состоящая из капель воды и искр света. Начав вращаться, она превращается в неподвижный щит, имеющий 500 единиц защиты.

Время действия заклинания: 5 минут, или до полного обнуления единиц защиты.

Повторная активация: через 3 минуты»

Второе заклинание:

«Получено заклинание "Святокол".

Активация: 20 единиц маны.

Слово-активатор: Сват.

Ограничение: действует только против демонов, нежити, нечисти.

Дальность: 3 метра × очки ловкости

Процесс: Маг создаёт в воздухе ледяную стрелу, наполненную светом, и усилием воли кидает её в противника.

Наносимый урон: 100 единиц»

И третье:

«Получено заклинание "Ледяная стрела"

Активация: 20 единиц маны.

Слово-активатор: Льдинка.

Особые свойства: двукратный урон по огненным существам.

Дальность: 2 метра × очки ловкости.

Процесс: Маг создаёт в воздухе ледяную стрелу, и усилием воли кидает её в противника.

Наносимый урон: 120 единиц»

После изучения от каждого свитка не оставалось даже пепла. Ишь ты, одноразовые.

— Ну что, Сварог, при следующей нашей встрече ты расскажешь, кто тебя надоумил создать отдельную школу магии под одного игрока. — проворчал я, надевая на правый мизинец медное кольцо, дающее плюс один к характеристике дух. — Чую, тут не обошлось без моего отца.

Прикинув, когда лучше выходить, решил, что лучше прямо сейчас, в ночь. Так и от нежеланных попутчиков легче избавиться, и от лишних просьб. А то, помимо письма от старосты, будут просить отнести кучу всякого разного. Ну уж нет.

Рассовав в кармашки на поясе три последних флакона с зельем на ману, и добавил к ним два противоядия — всё, что осталось от подарка Марены. Переложил в сумке нехитрую снедь, завернутую в холщовый мешочек, сверху вложил письмо. Ещё бы лезвие у кинжала поправить, да нет времени искать правило. Всё, пора уходить.

Тихо, стараясь не шуметь, покинул гостевой этаж, мышью проскользнул через обеденный зал, тихо скрипнул входной дверью, чуть не разбудив дремавшего за стойкой хозяина, и через минуту уже шагал вдоль по центральной улице. Ночь тёмная, на улице тишина. До самого выхода из посёлка не встретил ни единой живой души. Лишь на самой окраине меня окликнули.

— Елисей, ты куда это в ночь, словно грабитель с добычей? — пробасил Дахэ, выбираясь из лесополосы, идущей вдоль дороги. За ним следом появилось ещё двое стражников.

— Самый раз, чтобы к утру добраться до города. — ответил я, останавливаясь.

— Хм. По ночам опасно ходить, в окрестностях много нечисти шастает.

— Мне ли бояться нечисть? — со смешком спросил я. — Чем стращать одинокого путника, лучше подскажи, нет ли по дороге постоялого двора?

— Как с этой дороги свернёшь на главную, метров через триста увидишь. Только учти, хозяин там боязливый, ночью незнакомым постояльцам не открывает. Дальше, до самого города ни души. Если сдюжишь, то к рассвету аккурат к северным воротам Атриата выйдешь. Да, там, на воротах, скажешь, что ты друг бывшего стражника, огра Дахэ, и ищешь гостиницу "Горная бабка". Тебе расскажут, как пройти. Вот, держи. Передашь этот жетон хозяйке, она тебе даст хорошую скидку на жильё и пищу.

— Благодарю, Дахэ. — я принял металлический кругляш и убрал его в кошель. — может чего передать надо?

— Передай, что у меня всё хорошо, только нога правая по-прежнему ноет.

— Так и сделаю. — улыбнулся я. — Что ж, будем прощаться. Вряд ли ещё свидимся.

***

Спустя полчаса я вышел с довольно узкой дороги, на которой не разъедутся две конные телеги, на широкий, отсыпанный каменной крошкой тракт. В лунном свете было видно, что за дорогой давно не ухаживали и держалась она, скорее всего, благодаря магии.

Готовый в любое мгновение активировать магический щит, я неспешно двинулся в направлении города. Спокойно прошёл мимо постоялого двора, ловко вписавшегося своим высоким забором в неприступную стену леса, тянущегося вдоль обочины. Ну а дальше, подобрав на обочине парочку крупных камней, постепенно ускорил шаг, а затем и вовсе перешёл на бег. Если есть возможность повысить свои характеристики, то почему бы и нет?

Ночь, тракт, и одинокая фигура, бегущая вперёд, к одной лишь ей известной цели. От тварей меня спасала высокая скорость передвижения, а замедлялся я только в те моменты, когда шкала выносливости опустошалась на три четверти. Бросал камни и дальше шёл вперёд налегке. Если нечисть и поджидала какого-нибудь нерадивого путника, то уж точно не столь странного.

Совершенно неожиданно случилось то, чего я совсем не ожидал. Перейдя на шаг в шестой раз и швырнув тяжёлые камни в сторону, я внезапно получил сообщение от системы:

«Игрок, ты проявил невероятную изворотливость в нескольких боях за последнее время твое тело стало гибче, оно стало чувствовать угрозу за секунду до удара.

Получено: +1 к характеристике ловкость.

Усвоен новый навык: Бегун: 1/10 Понижает на 10% затраты очков выносливости при передвижении пешим ходом»

— Да неужели! — обрадовался я. Если честно, думал, что для повышения ловкости придётся попотеть, а оно вот как вышло. Воистину, для прогресса в самом начальном уровне нужно совсем немного. А вот для повторного повышения характеристики без затрат очков придётся поднапрячься. Но я уже знаю, что буду делать.

***

Рассвет я встречал у северных ворот. Увы, но город на ночь закрывался, и внутрь никого не впускали. Судя по всему в герцогстве весьма неспокойно, даже на самых окраинах. Хотя мне по пути не попалось ни одной твари, если не считать высших демонов, но это совсем другая история.

Город был невелик — тысяч на тридцать жителей, если судить по крепостной стене, возвышавшейся на добрые шесть метров. Лишь несколько крыш можно было увидеть отсюда, снаружи, остальная застройка, судя по всему, не превышала и двух этажей. Надеюсь, здесь имеется представительство ордена демоноборцев, иначе мне предстоит двигаться к следующему городу. А ведь время не ждёт, и следует поспешить.

— Эй, бедолага, ты откуда здесь взялся? — раздалось со стены. Повернув голову на голос, я ответил:

— Из Добринки пришёл.

— Да ладно! И как там поживает староста Мрак?

— А никак. — усмехнулся я. — Ему и в Нижних Бодунах неплохо живётся. А вот староста Орфей вроде доволен жизнью, если бы его не доканывали старики.

– Ха, сержант, да этот парень уделал тебя! — к первому голосу присоединился второй, и я наконец увидел говоривших, показавшихся над стеной. Оба в кожаных доспехах, обшитых металлическими пластинами, сверкающими на солнце. Уровень восьмой, а то и десятый, с меньшим такой доспех носить на себе проблематично.

— Представься, путник! — потребовал старший стражник.

— Елисей, демоноборец.

— Добро, если не врёшь, нам сейчас ох как не хватает вашего брата. — обрадовался сержант. — Сейчас откроют ворота. Микша, а ну живей вниз, буди мага.

Через несколько минут за стеной что-то заскрежетало, гулко ухнуло, а затем створки ворот с тихим шелестом отворились. Я двинулся вперёд, миновал рунную арку, переливающуюся огненными всполохами, и очутился перед тем самым сержантом.

— Служивый, мне бы в "Горную бабку" попасть. — произнёс я. — Дахэ по дружески посоветовал там остановиться.

— Ха! Узнаю старого шутника. – расхохотался старший стражник. Сейчас, вблизи, я наконец смог разглядеть его уровень — восьмой. И Броня на нём была как минимум редкая, да и прочее обмундирование не уступало. — Ну, если не боишься попасть в лихой замес, с выбитыми зубами и помятыми рёбрами, то мой боец тебя проводит, а ты ему кружку пива проставишь в "Бабке". Эй, Микша, тут тебе халтура подвернулась. До конца дежурства осталось десять минут, так что сразу можешь домой топать. Ну и вечером ждем тебя, в "Хромом кабане".

— Вот спасибо, сержант. — обрадовался боец, который только освободился — помогал двум другим убрать тяжеленный брус, выполнявший роль гигантского засова. — А что надо то?

"Горной бабкой" оказался двухэтажный каменный особняк, расположенный у пересечения двух улиц. Внутри было чисто и просторно, а дородная хозяйка, явно из огров, встретила нас крайне приветливо. А когда получила от меня жетон, и приветствие от Дахэ, так и вовсе обрадовалась, как родным. Выслушав, чего я желаю, тут же одарила нас с Микшей здоровенными, полуторалитровыми кружками пива, сковородой, наполненной яичницей с жареными колбасками, и свежеиспечённым хлебом. Я было попытался расплатиться, но хозяйка разом пресекла мои потуги, сказав, что за добрую весть от сына в первые сутки не возьмёт с меня и медной монеты.

Так что через полчаса я, сытый и осоловевший от крепкого пива, поднялся в выделенную мне комнату. Чувствуя, что держусь на одной лишь воле, нашёл в себе силы снять сапоги и, не раздеваясь, завалился на кровать. Потом, всё потом. А сейчас спать!

***

Проснулся резко, причём сначала не понял, от чего. Только когда окончательно пробудился, до меня дошло, что я слышу с улицы колокольный звон. Причём звучание не праздничное, да и не мог я проспать до следующего утра. Похоже в городе объявили общую тревогу.

Наскоро обувшись, ополоснул лицо в тазу, стоящем у окна, и покинул свою комнату. На лестнице столкнулся с двумя другими постояльцами, тоже игроками, но выяснять отношения никто из нас не стал. Не останавливаясь, мы толпой спустились вниз, нагнав ещё трёх игроков. В обеденном зале было темно и пусто, хозяйка отсутствовала. Тогда мы, не сговариваясь, высыпали на улицу.

Был поздний вечер. Солнце уже опустилось за горизонт, и лишь закатное зарево освещало небосвод. Но это с Запада. А на востоке тоже было светло, только по другой причине — от зарева пожаров и всполохов от мощных заклинаний.

— Эй, непись, что там происходит? — один из игроков перехватил бегущего куда-то мальчишку, лет двенадцати. — Вон там! Что творится?

— Демоны! — ответил местный, и по его голосу стало ясно, что ребёнок сильно испуган. — Полчища демонов!

— Да откуда им взяться в этой дыре? — возмутился игрок. — Здесь же начальная локация!

Мальчишка не ответил, вместо этого ловко крутанувшись, и вырвавшись из захвата. Через секунду он уже бежал прочь со всех ног. Я вновь перевёл взгляд на восток, и тут перед моими глазами появилось сообщение от Первого дара:

«Получено задание: Отразить натиск демонов на город Атриат, или выдержать осаду до первых лучей солнца.

Особые бонусы: Множитель очков опыта: x2.

Сроки задания: До рассвета.

Особые условия: Не погибнуть более двух раз.

Принять задание:

Да.

Нет»

Надо же, меня ещё и спрашивают. Разумеется "Да"!

Глава 8

— Да ну нахрен, в этой зарубе только очки опыта терять! — раздалось справа. Игрок восьмого уровня, ознакомившись с заданием, видимо решил отказаться. Я слышал, что после пятого уровня при гибели игрок теряет треть очков опыта на текущем уровне. Неприятно, зато дополнительный стимул не рисковать лишний раз и беречь свою жизнь. Что ж, каждому своё.

Из семи игроков, столпившихся у гостиницы, только я пошёл в направлении зарницы, остальные направились на центральную площадь, к кругу возрождения. Что ж, у каждого свой выбор.

Ускорившись, перешёл на бег. Судя по всему, атака на город только началась, и следовало поторопиться, чтобы хоть немного разобраться в происходящем, а не влететь сходу в самую бойню. К счастью, мне повезло — удалось нагнать отряд стражников, среди которых я увидел того самого старшего, что впустил меня в город.

— Сержант, что вообще происходит?

— А ты кто такой, чтоб... А, демоноборец! Звездец случился, прямо у стен города. – ответил мне стражник. — Говорят, что разом десяток демонических врат открылись. Больших!

— Тогда почему мы ещё живы? — усмехнулся я. — Максимум средних. Подскажи, где я принесу максимальную пользу?

— А что можешь?

– Мало, но обузой не буду. Лучшее, что пригодится – святая вода. Твари с ума от боли сходят, если такая жидкость попадёт на открытую кожу.

— Со мной пойдёшь! — решил сержант. — У нас, на второй башне, есть отличная площадка, как раз под твою светящуюся воду. Не отставай! Ко мне обращайся сержант Борх.

Минут пятнадцать нам понадобилось, чтобы добраться до стены, и ещё пять, чтобы прорваться сквозь мечущихся туда-сюда горожан, раненых, а так же пытающихся навести порядок командиров. Повезло, что мои внезапные товарищи уже знали, что от них требовалось.

Протолкавшись к основанию башни, вдвое возвышающуюся над стеной, мы протиснулись в узкую дверь, и поднялись по винтовой лестнице на первую площадку. Здесь было темно, лишь всполохи от огненных заклинаний да свет от факелов освещали помещение, пробиваясь сквозь бойницы и зарешеченные окна на боковых дверях, ведущих на стену.

Сержант приказал остаться большей части воинов на первом этаже, а меня и ещё одного бойца с арбалетом позвал за собой. Опять лестница, на этот раз не винтовая, а состоящая из двух пролётов, и мы очутились на верхней, открытой площадке.

Здесь, под защитой магического купола, располагалась баллиста, у которой сейчас суетились два воина. Ещё я увидел двух человек в одеждах мага, и мужика, разводящего огонь под крупным чаном с водой. Рядом поленица дров, и большая пузатая бочка, литров на триста. Из-за неё виднелись два деревянных ведра.

— Сержант Борх, — обратился я к командиру, который уже успел подойти к чародеям и, выглянув через бортик, смачно выругаться.

— Чего тебе?

— Я могу использовать немного воды?

— Давай, покажи нам свою святость, демоноборец. — командир жестом показал, мол — делай, что считаешь нужным. Маги, отправляющие за стену один огнешар за другим, в этот момент отвлеклись на тварей, и с любопытством уставились на меня. Странные, бороться огнём с демонами весьма неэффективно, у тварей частичный иммунитет к этой стихии.

Размышляя про себя, я в это же время начал действовать. Подхватил ведро, и зачерпнул им из чана литра два жидкости. Скастовал дважды "Святую воду", и осмотрелся. Ага, есть кружка, весит на крюке, вбитом прямо в бочку. Несколько движений, и я с силой выплеснул часть святой воды вниз, на головы орущих, визжащих и рычащих тварей. Секунда, вторая, третья, и внезапно внизу начался такой ор, что на несколько мгновений заглушил шум боя.

— Ах ты ж отрыжка старой ведьмы! – выругался один из магов. — Ты смотри, как этих тварей корёжит. Чужак, а ну-ка повтори, только вон в ту сторону, а то десяток Морщуна не справляется с тварями, уже до середины стены довезли. Да не бойся, я тебя индивидуальным щитом прикрою.

Я дождался, когда меня окутает полупрозрачный кокон воздушного заклинания, после чего, слегка перегнувшись через бортик, выплеснул из ведра остатки святой жидкости в указанном направлении. И вновь, едва святая вода долетела до тварей, внизу поднялся истошный вой, полный боли и ужаса. Низшие демоны, что с них взять. Сейчас ещё и между собой сцепятся.

— Ты смотри, и правда демоноборец! А ещё так сможешь сделать?

— Мана скоро закончится. На раз смогу повторить, да с зельями ещё пару раз, а дальше всё.

— Так мы сейчас это дело исправим! — обрадованно произнёс второй маг, до этого молчавший. — Карл, снимай все кольца на дух и интеллект! Да снимай, говорю, от нашей магии огня всё равно никакой пользы!

Через некоторое время у меня на пальцах появилось аж восемь колец, каждое с плюс тремя единицами характеристик. Запас маны со ста десяти тут же увеличился до пятисот семидесяти шести. Потраченную часть я пополнил зельем, и в итоге у меня появилась возможность освятить двадцать семь, а то и все тридцать литров воды.

Дальше началась рутина. Я набирал в ведро литров пять жидкости, кастовал "Святую воду", и её тут же забирали бойцы. Что-то сбрасывалось вниз с нашей башни, а за остальным приходили воины и уносили на самые сложные участки стены. Я освятил одно ведро, второе, третье, и уже собрался работать над четвёртым, когда получил оповещение от системы:

«Игрок, ты улучшил заклинание "Святая вода": 1 ранг.

Активация: 40 единиц маны.

Объём освящённой жидкости: 3 литра.

Эффект усилен:

1. При попадании на порождение хаоса, или любое другое демоническое существо, наносит урон: –6 очков жизни в секунду, на протяжении 60 секунд.

2. Оказывает целительские свойства при попадании на всех существ, дружественных стихии света: +2,5 очка жизни в секунду, на протяжении 60 секунд

Время действия освящения увеличено: 6 минут»

— Елисей, что случилось? — встревожился сержант.

— Заклинание повысило ранг. — пояснил я. — Теперь вода ещё опаснее для демонов.

— Отлично! На нашем участке стены мы только за счёт тебя и справляемся. Мессир Амонист уже прислал посыльного, чтобы узнать, почему это наши демоны визжат, словно свиньи на скотобойне.

Увы, но всему приходит конец, вот и у меня полностью закончилась мана. Эликсир, выданный Карлом, восполнил сто единиц, но этого хватило совсем на чуть-чуть. К тому же с каждым кастом заклинания моё самочувствие становилось всё хуже, а от последнего и вовсе потемнело в глазах. Остались лишь две мигающие перед глазами шкалы, и та, что отвечала за жизнь, медленно убывала. Словно издалека до меня донёсся чей-то голос:

— Лекаря сюда, живее!

***

Очнулся от человеческих криков и громкого, оглушающего рёва. Разлепив глаза, не сразу понял, где я нахожусь, но инстинкт самосохранения заставил рывком подняться с деревянного пола и прижаться спиной к каменной стене. В следующий миг до меня дошло, где я нахожусь, и что вообще происходит. Первая площадка башни, походе я потерял сознание, и меня спустили сюда. И как долго моя тушка здесь отдыхает? Хм, можно проверить по единицам маны. Только добавим шкалу на периферию зрения.

— Система, добавь шкалу маны в левый верхний угол! — потребовал я, и моя просьба тут же была выполнена. Хм, тридцать шесть единиц, значит провалялся довольно долго, минут десять точно. Вон, и кольца с меня сняли, даже заботливо на мизинец вернули. А что там за рёв, снаружи? Неужели отродья прорвались через стену? Да и звук больно громкий для простого низшего демона...

Метнувшись к одной из боковых дверей, выходящих на стену, я прищурился, разглядывая сквозь решётчатое окошко, что происходит снаружи. Ну точно, на стену взобрался демон, очень похожий на рогача — хоть и тупую, но очень крупную тварь. И сейчас эта туша вознамерилась сбросить защитников со стены. Ну, сейчас я тебе устрою!

— Сват!

Ледяной шип, толщиной чуть больше одного и длиной около тридцати сантиметров, проскочив сквозь решетку, светящейся стрелой в одно мгновение долетел до демона, и впился твари в хребет. Одновременно с моим заклинанием от противоположной башни прилетел ледяной кулак, ударив тварь в раззявленную в рёве пасть. Критическое попадание прикончило отродье хаоса мгновенно, и здоровенная туша, покачнувшись, рухнула внутрь города. Так, двери из башни заблокированы изнутри, но здесь никого нет. Странно.

Выдернув из ножен кинжал, я рванул вверх по ступеням. Преодолев половину лестницы, почувствовал неладное. Ещё десяток шагов, и всё стало ясно. На площадке лежало два трупа - маг и командир. Под чаном догорают угли, весь пол в крови, в одном месте часть бордюра разрушена. И, словно желая пояснить, кто всё это сотворил, над головой пронеслась туша здоровенной твари. Дракон хаоса! Демон-дракон, как он вообще здесь оказался? Не может быть! Или здесь, на Первом Даре, такое возможно...

Мысли текли своим чередом, а я уже начал действовать. Подскочил к балисте, по прежнему заряженной, и внимательно осмотрел её. Цела! Ну держись, тварь, сейчас я тебя обрадую. Баллиста мощная, от выстрела не увернуться.

Тварь, сделав небольшой круг, пошла на второй заход, при этом выбрав направление прямо на мою башенку. Хитрая, сволочь. Поймав крылатого демона в нехитрый прицел, я взял небольшое упреждение и повёл направляющие. Ближе, ещё ближе, иначе туша дракона может врезаться в стену и наворотить дел. Пора!

Толстая тетива смачно шлёпнула по ограничителю, и две толстые, что копьё, полутораметровые стрелы, прошелестев песнь смерти, на две трети ушли в грудь демона. Здоровенная тварь умерла мгновенно, чего я, к сожалению, не мог предвидеть. Успел только сделать пару шагов в направлении лестницы, как на меня обрушилась туша твари. Успел даже услышать, как хрустят мои кости, прежде чем умереть.

***

Боль. Она вновь терзала меня с неистовой силой. Вила из меня верёвки, дробила кости, терзала калёным железом оголённые нервы. Учитывая, что погиб я неожиданно, у меня не было времени подготовиться ко всему этому безумию. Возможно из-за этого я не успел приготовиться к пыткам, и потому, очутившись наконец в зоне воскрешения, ощущал себя чуть лучше, чем в первое возрождение.

— Игрок, ты был убит случайным тяжёлым предметом. — спокойным голосом сообщил мне привратник.

– Да уж, случайней не придумаешь. — усмехнулся я. – Выведи текст с моими приключениями за последние четыре часа.

«Игрок, ты был убит. Потеряно: 4800 очков опыта.

Игрок, ты убил детёныша адского дракона 11 уровня, босса малых врат ада (множитель опыта x3)

Получено опыта: 7200

Игрок, ты закрыл малые врата ада.

Получено опыта: 1000

Получено достижение: Гроза демонов, второй ранг.

Урон по демоническим тварям увеличен на 35%

Игрок, ты внёс весомый вклад в убийство более пятидесяти низших демонов, от пятого до десятого уровня включительно.

Получено опыта: 9 305

Множитель x2 (текущее задание)

Получен новый уровень.

Текущий уровень: 7

Получено очков характеристик: 5

Повышена репутация с жителями города Атриат: +10

Повышена репутация с жителями герцогства Атри: +6

Репутация с герцогством достигла +10 (уважение). Открыт доступ к уникальным заданиям»

— Так, вроде в плюсе, при любом раскладе. — подвёл я итог. Что ж, значит раскидаю очки характеристик, и в бой. Единицу в телосложение, и по два в дух и интеллект. Всё, можно выдвигаться.

Снаружи было темно и относительно тихо. Что ж, теперь я знал, в какую сторону мне двигаться, поэтому сразу поспешил в нужном направлении. Правда подоспел уже к шапочному разбору. Атака была отбита, и мне, как участнику столь масштабных боевых действий перепало ещё плюс три тысячи очков опыта, а так же напоминание, чтобы я на следующий день зашёл в местный магистрат, за денежной наградой.

Не отыскав в темноте никого из знакомых, развернулся и по памяти потопал назад, к гостинице. Вся моя решимость продолжить бой с демонами, не найдя выплеска, перегорела, превратившись в пустоту на сердце. Несмотря на недавнее перерождение, я почувствовал себя невероятно уставшим. Удивительно, как я в таком состоянии добрёл до "Горной бабки". Внутри было относительно шумно, видимо защитники города собрались здесь, чтобы отметить победу. Понимая, что мне сейчас как раз нужно общение с живыми людьми, я пересилил своё желание пойти к кольцу возрождения, и вошёл внутрь. Над дверью неожиданно затрезвонил звонок, и на миг в трапезной наступила тишина. Я обвёл тяжелым взглядом собравшихся. Воины, маги, судя по внешнему виду — или из боя, или недавно возродились. О, а вон и мои знакомцы, пожалуй к ним присяду.

— Да это же тот парень, что завалил крылатого демона! — нарушил тишину хриплый мужской голос.

— Надо же, не из наших, а рисковал, словно родной город защищал. — подхватил его второй, басовитый.

— Так он демоноборец! — это уже Борх поднялся из-за стола. — Его колдовская вода демонов визжать заставляла. Елисей, иди к нам за стол!

Сидя в компании усталых, но радостных воинов, постепенно набирающихся пивом и вином, меня наконец-то начало отпускать.

***

— Бум-бум-бум!

— Демоноборец, вставай! — грубый голос из-за двери. Затем стук, от которого дверь жалобно скрипела, и снова: — Демоноборец, вставай, обеденное время уже!

— Встаю, встаю! — прохрипел я в ответ, одновременно пытаясь нащупать кувшин с водой, который сам накануне поставил на полу у кровати.

— Мамка уже завтрак тебе разогревает, так что поторопись! — раздалось за дверью, а затем я услышал тяжёлые удаляющиеся шаги. Да где же этот кувшин?!

Ухватив глиняное горлышко, рывком сел, поднёс ёмкость к губам и сделал несколько больших глотков. Уф, вот так гораздо лучше. А теперь хорошо бы умыться, да поспешить вниз. Вон как живот урчит, словно ихтиандр какой-то.

Внизу меня уже ждал накрытый стол, за которым сидел мой знакомец — Микша. Парень держал в руках здоровенную кружку, явно с пивом, и смотрел на стол усталым взглядом. Ещё бы, это я вчера пил только квас, а стражники и прочие защитники города знатно налакались вина, на радостях. Вон, некоторые до сих пор спят на лавках.

— О, демоноборец. — безэмоционально произнёс молодой воин. — Борх велел сопроводить тебя в магистрат, да проследить, чтобы тамошние чиновники рассчитались честь по чести. А то были случаи. М-да.

— Есть хочешь? — поинтересовался я, усаживаясь напротив. От моих слов парень тяжело сглотнул, а его лицо побледнело.

— Нет. А вот от второй кружки пива не отказался бы. Треклятое перерождение, всё нутро перемешано.

Когда мне на стол поставили сковороду с ещё шкворчащей яичницей, Микша не выдержал, и выскочил на улицу. Уже оттуда крикнул, что ждёт меня. Что ж, у меня после вчерашнего перерождения всё было в порядке, так что я с аппетитом поел, поблагодарил хозяйку, и договорился с ней ещё на двое суток постоя. Выложил на стол два серебряных, и двинулся на выход.

— Пошли скорей, а то магистратовский казначей через два часа уйдёт домой, и ты получишь свои деньги только завтра. — поторопил меня Микша. Выглядел он чуть получше, чем в трапезной. Эх, ему бы зелье выпить, а не пиво. Ну да ладно, сам разберётся, не маленький.

До здания магистрата — мощного каменного здания, похожего на небольшую крепость, добрались быстро. По пути меня несколько раз поприветствовали совершенно незнакомые люди, а один горожанин даже поблагодарил. Хм, неужели запомнили, пока я сидел ночью за столом Борха?

— Да про тебя уже весь город знает. — пояснил мне проводник. — Шутка ли, завалил ящера с одного выстрела. Алхимики до рассвета еле успели извлечь самые дорогие ингредиенты. С них тебе, кстати, тоже перепадёт кое-что. Я провожу до их гильдейского дома.

Внутрь магистрата прошли только после проверки. Уж не знаю, что искал пожилой ворчливый маг, ведь в подпространственном кармане можно пронести всё, что угодно. Зато дальше нас встретил довольно приветливый клерк. Поздоровавшись, он по тёмному длинному коридору проводил до нужного кабинета, где заверил, что будет нас дожидаться.

Казначей, хмурый и такой же сердитый, что и маг на входе, несмотря на присутствие Микши попытался меня нагреть, предложив всего десять серебряных монет. Тут уж стражник дал волю своему плохому настроению, и словесно оттаскал служащего по таким буеракам, что даже меня заставил покраснеть. В итоге я забрал свои три золотых, семнадцать серебряных и тридцать медных, набив деньгами свой кошель до упора. Следуя советам Микши, убрал свои богатства за пазуху, чтобы не привлекать лишнего внимания.

— Всё, можем идти к алхимикам. — сообщил стражник, когда мы покинули негостеприимное здание. – Наконец-то я поправлю самочувствие.

Ещё одна прогулка, на этот раз долгая – пришлось идти в южную часть города. Миновав несколько улиц, Микша вывел меня в район, в котором сильно пахло травами, и другими запахами, напоминавшими мне о доме и моих занятиях с мастером. Саян был не только моим учителем, но и родным дедом, по матери... Лишь усилием воли отогнал мысли, от которых защемило сердце.

— Пришли. — сообщил проводник, указывая на двери, ведущие в ничем непримечательный двухэтажный особняк. Таких в городе были сотни.

Постучав по двери ручкой, мы принялись ждать. Изнутри раздался грохот, ругательства, затем ещё грохот, несколько секунд тишины, после чего дверь со скрипом отворилась.

— Вам чего? — раздалось изнутри. Говорившего было не разглядеть, слишком темно было за дверью.

— Вот, привёл вам демоноборца, завалившего вчера ящера.

– Понятно. Ну, пусть заходит, раз явился. — Только сразу предупреждаю, если хочет получить правильную цену, надо подождать пару недель.

Внутри было темно и пахло чем-то резким, у меня аж в носу начало свербеть. Поморщившись, проследовал за тёмным силуэтом через фойе, свернул в ещё более тёмный коридор, и сразу де понял, почему мы только что слышали ругань. Мой провожатый чуть сместился в сторону, и тут же налетел головой на торчащий из стены штырь, к которому, видимо, ранее крепился магический светильник.

— В рот чих-пых! — выругался Микша и, словно ему в ответ, впереди идущий алхимик с грохотом растянулся на полу, обо что-то споткнувшись.

— Бычье семя, да когда же ты наведёшь в порядок?! — прозвучал откуда-то спереди очень знакомый голос. Услышав его, моё сердце пропустило один удар. Да как так? Я же только что о нём подумал!

Скрипнула дверь, и в коридор выпорхнуло сразу два магических светляка. А следом за ними появился тот, кого здесь никак не должно быть — мой родной дед. Прищурившись, он жестом руки заставил светящиеся шарики взмыть под потолок, а затем указал на меня рукой:

— Ты, следуй за мной. А остальные проваливайте с глаз моих, пока я добрый!

Глава 9

Проследовав за мастером в просторную, освящённую магическими светильниками комнату, я дождался, когда он закроет за собой дверь. Уже собрался вывалить на голову Саяна сотню вопросов, но увидел кулак, которым дед грозит мне, и закрыл рот.

— Значит это ты убил летающего демона? — мастер продолжал изображать строгого мага. — Два золотых можешь забрать сейчас, и проваливать отсюда. Или придёшь через две недели, и получишь от семи до десяти золотых монет. Советую тебе принять первый вариант.

— Принимаю, раз советуешь. — ответил я, сдерживая рвущиеся с языка ругательства, и при этом пристально глядя в глаза деду.

— Вот, держи. — мастер протянул мне небольшой кожаный мешочек, в котором было явно больше двух золотых. Я собрался было задать парочку вопросов, но дед, изображающий местного алхимика продолжил говорить сердитым голосом: — Своё ты получил, можешь проваливать.

И дед, повернувшись ко мне спиной, начал перекладывать какие-то стеклянные баночки. Я же, скрипнув зубами от внезапно вспыхнувшей в груди злости, открыл дверь, и вышел в коридор. Тяжёлыми шагами протопал до фойе, пересёк его, ориентируясь на свет, пробивающийся из неплотно прикрытой двери, и наконец выбрался на улицу. Только здесь понял, что всё время, пока находил в здании, мне не хватало воздуха.

— Демоноборец, ты чего такой хмурый? — обратился ко мне Микша. — Неужто заплатили мало?

— Где здесь можно разжиться заклинаниями? — вместо ответа поинтересовался я, но потом всё же добавил негромко: — Два золотых.

— Так это тебе к Карлу надо, его жена держит одну из лучших магических лавок. — сообщил мне молодой стражник. — Кстати, мы ещё успеваем до закрытия.

Уже на ходу, шагая за Микшой, я почувствовал, как что-то пульсирует в руке. Осознав, что до сих пор сжимаю в руке тот мешочек, что мне передал дед, тут же попробовал прощупать его. Так, вот эти два кругляша — точно золотые монеты. Но это не всё, внутри лежит ещё что-то.

Развязав шнурок, я осторожно нащупал в мешочке тонкую цепочку и продолговатый предмет. Кулон, или амулет? Вытащил находку — точно, небольшой овальный медальон из белого камня, с выбитым на нём сварожьим коловратом. И золотая цепочка. Сосредоточившись на безделушке, внезапно, без предупреждения получил сообщение от системы:

«Чтобы идентифицировать этот предмет, необходимо достигнуть десятого уровня»

— Убрать в подпространственный карман. — произнёс я, и медальон с цепочкой тут же исчез. Не знаю, что мне передал дед, но десятый уровень следует взять как можно скорее.

Отправив мешочек за пазуху, к кошельку, я чуть ускорился, чтобы не отставать от Микши. Совсем недавно испорченное дедом настроение вновь вернулось к своему обычному состоянию. Теперь меня интересовало лишь одно — кто послал мастера Саяна? Мать, в обход воли Повелителя хаоса? Вряд ли. Сам дед? Да запросто. Вот только зачем ему так прятаться? Надо поднять уровень, и тогда всё станет ясно. Надеюсь.

— Елисей, мы пришли. — сообщил мне Микша. Запрятав поглубже все мысли, я полностью сосредоточился на окружающем мире. Ох ты ж, да передо мной настоящая магическая лаборатория. Каменное здание с плоской крышей, металлические ставни на окнах испещрены рунами, как и окованная металлом тяжёлая дверь.

Шагнув следом за своим проводником внутрь лавки, я очутился в хорошо освещённом торговом зале. По правую руку стеллажи, заполненные снизу доверху свитками, слева стеклянные витрины, на которых разложены кольца, браслеты, серьги и даже клинки. Прямо по центру зала стойка с посохами. Как боевое оружие — только в умелых руках и против бездоспешного, а вот как усилитель духа и интеллекта — весьма удобно, да и статус мага повышает.

— Микша, кого это ты привёл? — поинтересовалась молоденькая симпатичная девушка, стоявшая за прилавком, у противоположной от входа стены. Если эта красотка и старше меня, то совсем на чуть-чуть. Интересно, свободно ли её сердечко? Я бы покорил её.

— Да вот, Фрэя, привёл вам покупателя. Мать или отец далеко? — спросил стражник. А сам того и гляди прожжёт на платье верхнюю пуговицу, с таким трудом удерживающую в плену высокую девичью грудь.

— Сегодня я за старшую. — с легкой грустью ответила девушка, облокачиваясь на прилавок, от чего даже я сосредоточил внимание на прелестях красавицы. Вот чертовка, ни единый мускул на лице не дрогнул. Зато глаза, полные озорных бесенят, выдали с лихвой.

— Так это, я ж говорю, вот, привёл этого, покупателя в общем. — внезапно став косноязычным, забормотал Микша. — И это, вот.

— Чего желает покупатель? — девушка, поняв, что молодой стражник выбыл из игры, перевела взгляд на меня. Эх, лапуля, знала бы ты, с кем связалась.

— Для начала желаю познакомиться со столь обворожительной девушкой.

***

Первая спокойная ночь в этом мире. В том смысле, что я провёл её не в дороге, или сражении с демонами, а в чистой и мягкой постели, да ещё и не один, а с красавицей. Жаль, что всё хорошее (как впрочем и плохое) имеет привычку заканчиваться. Вот и эта ночь закончилась. Едва первый луч утреннего солнца скользнул в комнату, и я, и прелестница Фрэя одновременно проснулись.

— Ох ты ж! — девушка подскочила с кровати, невероятно грациозным движением завернувшись в простыню, которой мы укрывались. — Отвернись, демоноборец, я хочу одеться.

— Не могу. — сообщил я с печалью в голосе. — Одна юная чародейка околдовала мои глаза, и теперь я не в силах отвести от неё взгляд.

— Ах так! Ну сам напросился!

Несколько минут шутливой борьбы, из которой я вышел победителем, а потом ещё некоторое время, чтобы охладить вновь вспыхнувшую страсть. Потом был совместный завтрак, который я заказал прямо в номер, непринуждённая беседа, и прощальный поцелуй. И я, и молодая волшебница знали, что больше не увидимся.

Проводив гостью, я задержался в трапезной. Расспросил хозяйку, не искал ли меня кто-нибудь, затем заплатил за постой до завтрашнего обеда, прихватил с собой кувшин кваса и корзинку пирогов с мясом, и вновь поднялся в свою комнату. Пришла пора знакомиться с покупками.

С золотом я расстался полностью. Зато у меня появилось три кольца, каждое на плюс два к духу и плюс один к интеллекту. И два свитка с заклинаниями второго круга. Чем они отличались от нулевого? Всё просто. Являясь изначально более мощными, они могли улучшаться до третьего ранга, в отличие от нулевых заклинаний, способных достигнуть лишь второй ранг. Всего было четыре круга заклинаний: нулевой, второй, четвёртый, и божественный. Магия последнего граничила с проявлением силы бессмертных — таких богов, как Сварог или мой отец.

Сколько было рангов у заклинаний третьего и божественного кругов, я не знал, но понимал, что даже на втором круге нужны тысячи, если не десятки тысяч кастов, чтобы улучшить магическое плетение. Так что второй круг на Первом Даре — наилучший вариант.

И так, первый изученный свиток:

«Получено заклинание: "Ледяной щит"

Активация: 50 единиц маны.

Слово-активатор: "Ледник"

Процесс: Вокруг мага создаётся стена, состоящая из замёрзшей воды. Неподвижный щит, имеющий 1400 единиц защиты.

Время действия заклинания: 5 минут, или до полного обнуления единиц защиты.

Ограничения: повторная активация возмодна не раньше, чем через 1,5 минуты»

А теперь второй свиток

«Получено заклинание: "Ледяное копьё"

Активация: 60 маны.

Слово-активатор: "Прокол"

Дальность: 4 метра × очки ловкости.

Процесс: Маг создаёт в воздухе ледяное копьё, и усилием воли кидает её в противника.

Наносимый урон: 380 единиц»

Хм. Жаль, что в лавке Карла не нашлось свитков с магией святой воды. Пришлось купить стандартные, со стихией воды. Зато я приобрёл аж десять фиалов с зельем: пять, дающих плюс сто к мане, и пять, восполняющих очки жизни, тоже на плюс сто. По хорошему этого хватит на один короткий бой с достойным противником.

Прикинул, сколько мне ещё дней осталось для выполнения задания, поморщился от осознания, что уже меньше двух недель. А вдруг этот самый проторг — что-то вроде главы ордена, и находится неизвестно где? А я сижу тут, пироги квасом запиваю...

Вновь спустившись вниз, поинтересовался у хозяйки, есть ли в Атриате представительство демоноборцев, или хотя бы тех, кто с ними плотно сотрудничает.

— Нет у нас такого, Елисей. — ответила огрша. — В этих краях демонов почитай лет двадцать не видели, вот и съехали отсюда все демоноборцы, а за ними и охотники на тварей хаоса. Если кто и сможет тебе помочь, то это наш магистр, самый старый маг в городе. Он уже вторую сотню лет коптит небо, должен знать такие вещи.

— Спасибо за совет. — поблагодарил я женщину. – А как попасть к нему на приём?

— Да прямо к его башни иди, она в трёх кварталах к югу от центральной площади. Просто стучись в дверь — она там одна, увидишь, если откроет — значит повезло. А нет, тогда и второй раз пытаться бессмысленно. Не станет принимать.

— Как имя у этого мага? — поинтересовался я.

— Да по разному его называют. Но ты, как чужак, обращайся так — магистр Зракус.

— Как-как? — не понял я с первого раза.

— Зракус. И да, если решишь пошутить над его именем, отправишься на круг возрождения.

— Что ж, благодарю за помощь. Пойду, пожалуй, навещу вашего мага.

— Ты уже отблагодарил, когда ящера сверзил. — улыбнулась хозяйка гостиницы. — И будь повежливее с магистром, он последнее время очень раздражительный. Старость, наверное.

***

Дорогу до башни с трудом, но нашёл. По пути успел лучше рассмотреть центр города — ничего выдающегося, таких и в моём четыреждыедином мире хватает. Разве что игроки, вернувшиеся на Первый Дар, создавали излишнюю суету. Ну ещё бы, местные и так недолюбливали чужаков, а теперь, после бегства пришлых в столь сложный для города момент, и вовсе издевались, давая невыполнимые задания.

Жилище мага было не столь высоким, как я себе представлял. Метров пятнадцать, не больше. Стены башни из чёрного, глянцевого камня, чем-то напоминающего вулканическое стекло, и давящая атмосфера, заставляющая избегать мрачное сооружение.

Вход я обнаружил не сразу, пришлось описать полукруг вдоль стены, чтобы добраться до маленькой, даже для гнома, двери. Мысленно выругавшись в адрес мага, я уже протянул руку, чтобы постучать по двери тяжёлым бронзовым кольцом, но в этот момент меня окликнули:

— Елисей, подожди! Давай вместе, так шансы попасть внутрь выше!

Обернувшись на голос, я встретился глазами с игроком. Надо же, орк, Андер, восьмой уровень. Первый увиденный мною Первом Даре представитель этой расы. В мире моего отца был народ орков — сильных, мужественных воинов, не ведающих страха в бою. Я провёл среди них несколько лет своей жизни, и по настоящему уважал этих зеленокожих разумных. Боги наделили их большим сердцем.

— Уф. Приветствую. — Андер протянул мне руку, здороваясь

— И тебе доброго дня — я ответил на рукопожатие. — Уверен, что вдвоём стучаться — хорошая идея? — уточнил я.

— Да, мне так посоветовал стражник с западных ворот. — ответил орк. — Иногда Зракус любит одаривать посетителей подарками, и для этого устраивает между двумя пришедшими к нему разумными опрос. Кто даст больше правильных ответов, тот и победит. Ну и как утешительная награда для проигравшего — его выслушают.

— Хм. Ну давай, попробуем. — согласился я. — Стучим на счёт три. Раз, два...

Раздался громкий металлический щелчок, и дверь сама начала отворяться. Из пещеры пахнуло холодом и сыростью. Переглянувшись с клыкастым, я первым шагнул внутрь, с трудом сдерживаясь, чтобы не извлечь кинжал из ножен. Очень уж мрачно всё выглядело внутри.

— Поднимайтесь наверх — прозвучал откуда-то сверху приглушённый расстоянием голос. Что ж, раз приглашают, почему бы и не подняться.

Лестница оказалась довольно крутой и тёмной, по такой быстро не поднимешься. Так и хочется ухватиться за перила покрепче, чтобы не сверзиться. Ох не прост этот магистр, ох не прост.

— Не люблю колдунов. — проворчал за моей спиной орк, и я был с ним полностью согласен.

К счастью, подъём быстро закончился, и мы очутились на небольшой площадке, с которой можно было пройти лишь в одном направлении — через приоткрытую дверь. За ней обнаружился большой полукруглый зал, освещённый солнечным светом, пробивающимся сквозь узкие окна. Посередине зала стоял чёрный трон, на котором восседал тщедушный старичок. И это и есть магистр?

— Зачем пожаловали, молодые воины? — поинтересовался Зракус. Я не успел и рта раскрыть, как орк, шагнув вперёд, задал свой вопрос:

— Где мне найти магистра Архона?

— Хм, охотник за демонами, значит. А зачем тебе глава восточной гильдии охотников?

— Я знаю, кто наслал на город демонов, и мне нужно передать информацию магистру. — ничуть не смутившись, ответил Андер.

— Что ж, я подскажу, где искать главу. А тебе, молодой человек, что потребовалось от старого мага?

— Я ищу ближайшее представительство демоноборцев. — сообщил я и, опережая события, ответил на незаданный вопрос: — Хочу получить квест по профессии.

– Стоп. А это не ты ли уничтожил совсем недавно ящера хаоса? — вкрадчиво спросил маг, и его тон мне очень не понравился. Поход к Зракусу превращался во что-то нехорошее.

— Случайно вышло. — ответил я. – С испугу нанёс критический удар.

– Хм, критический, значит. Вот, что я скажу, милые мои. Идите ка вы вниз, подождите у входа в мою башню. Мне надо связаться с нужными вам людьми, спросить — хотят ли они видеть новых борцов с демонами. Если да, то я вновь позову вас. Ну, шевелитесь!

Недоумевая от происходящего, мы двинулись на выход. Покинули зал, и сразу начали спускаться вниз. Я в этот раз двигался вторым, и потому был вынужден дожидаться, пока негромко ругающийся орк спустится на первый этаж. От скуки даже прислушался, что он там бормочет.

— Говорили мне, что Зракус странный, а я не поверил. — ворчал Андер, и тут же передразнил магистра: — Надо связаться с нужными вам людьми. Врёт, как дышит! Не зря стражники называют его Чёрный магистр, такие прозвища просто так не дают!

От последнего предложения, произнесённого орком, меня словно ледяной водой окатили. Чёрный магистр!

В голове тут же всплыл рассказ демона-менталиста, допрашиваемого на мною на горе...

«Нет, это Чёрный магистр приказал нам открыть малые врата. Наши князья тут не причём. А-а, хватит! Я говорю правду, демоноборец, перестань лить на меня эту странную воду...

Да, это люди призвали нас! Вам постоянно хочется власти! Я не знаю, кто стоит за всем этим, но это очень сильная организация... Да, Чёрный магистр выступал посредником между демонами и тем, кто вырвал нас из хаоса... Мой повелитель, князь третьего ада Велизар никогда бы не позарился на эти жалкие земли. Если он захочет напасть, то начнёт сразу со столицы человеческой империи!»

— Андер, это ловушка! — прошипел я, сколнив голову вниз. — Замри.

— Что? – не понял меня орк. — Елисей, что ты говоришь, какая...

Договорить моему невольному напарнику не дали. Десятки длинных черных теней метнулись к нам с первого этажа. Лишь один миг, а меня всего оплели с ног до головы мерзкие, склизкие щупальца. Не успел сориентироваться, как мою тушку оторвали от лестницы, и я завис в трёх метров от пола, клубящегося чёрным маревом. Вместо испуга я в этот момент думал лишь об одном — что это за магия такая?

Нас с Андером плавно опустило вниз, прямо в объятия чёрной липкой субстанции. Орк, зарычав, попытался вырваться, но щупальца усилили хватку, и охотника на демонов прижало спиной к стене. Меня же и не требовалось особо удерживать, с моими-то текущими параметрами силы.

— Мальчишки. — прозвучал сверху старческий голос. — такие глупые, сами пришли ко мне. И это хорошо, теперь светлые выродки не скоро узнают, что происходит на окраине империи. А когда узнают, станет слишком поздно. Ах-ха-ха-ха! И даже не пытайтесь прикончить себя, даже таким способом отсюда не выбраться! Ха-ха-ха!

Глава 10

— Что вообще происходит? — прорычал орк.

— Мы пришли за помощью к врагу. — пояснил я. — И угодили в ловушку.

— Это что же, нам отсюда не выбраться? У меня меньше двух седмиц осталось до выполнения задания.

— Увы, даже убить сами себя не можем. Разве что... У тебя какой класс?

– Воин я. У нас, у орков, расовый бонус — плюс один к силе с каждым уровнем. А ты, если я не ошибаюсь, маг света, верно?

— Почти угадал. — ответил я. — Слушай, нам отсюда надо выбираться как можно быстрее. Одно задание выполняем. Давай я попробую тебя прикончить. У тебя сколько очков жизни?

— Много, вряд ли ты сможешь меня прикончить.

— Но попробовать всё же стоит. Даёшь добро на твоё убийство?

— Давай, валяй. — согласился Андер.

— Прокол! — скомандовал я, мысленно направив в грудь орка заклинание. В этот же миг в воздухе сформировалось ледяное копьё, которое стремительно понеслось в направлении Андера. Увы, но заклинание не достигло своей цели, будучи перехвачено щупальцем. Зато мы узнали, кто нас держит связанными. Над тушей монстра, распластавшегося по всему полу первого этажа, вспыхнула надпись:

«Гибридный демон, мест-босс, 12 уровень.

Очки жизни: 43878/45000»

Я уже обрадовался было, что мы можем прикончить тварь, но через секунду показатели очков жизни у твари изменились

«: 44078/45000»

Нет уж, демона со столь мощной регенерацией довольно сложно прикончить.

— Ты видел?! — с возмущением произнёс Андер. — Эта животина восстанавливает жизнь с невероятной скоростью. Мне бы такую мощную регенерацию.

— Меня пугает другое. Я впервые слышу про такую тварь, как гибридный демон. — ответил я. — Это что-то новенькое.

— А ты что, успел изучить демоническую энциклопедию? – удивился орк. Надо же, а он совсем не прост, раз знает такие слова.

— Это сейчас не важно. Меня больше интересует, что задумал Зракус, и кому он служит.

— Это вы, жалкие рабы, служите своим богам! — раздалось сверху. — а я никому не подчиняюсь.

— Ещё скажи, что ты сам смог вытащить всех демонов из их пекла! — крикнул я в ответ. — Ты же всего лишь пешка! Если бы был кем-то другим, не задержался бы на Первом Даре.

— Какой хитрый чужак. — отозвался Черный магистр. — Пытаешься вызнать у меня секреты? Сейчас ты за это заплатишь.

С пола вверх взмыло крупное щупальце, отличающееся от остальных не только размером, но и небольшой зубастой пастью на конце. Не успел я осознать, что происходит, как в моё левое плечо впились острые длинные зубы. И тут же сверху раздался хохот.

— Да, сейчас ты познаешь всю силу серой магии!

Боль от укуса оказалась вполне терпимой, и я сначала не понял, чему так радуется Зракус. Но вспыхнувшее перед глазами системное сообщение всё расставило по своим местам.

«Игрок, твоя кровь подверглась неизвестному гибридному воздействию. ОПАСНО!!! ПЕРЕДАЧА ДАННЫХ АДМИНИСТРАЦИИ ПЕРВОГО ДАРА ЗАБЛОКИРОВАНА!!! РЕКОМЕНДАЦИЯ: НЕМЕДЛЕННО ПОСЕТИТЬ КРУГ ВОЗРОЖДЕНИЯ!!!»

— Что происходит, Елисей? Меня отрезало от системы! — раздался рядом растерянный голос орка. Отвечать не стал, потому как сосредоточился на решении главной проблемы — как избавиться от яда, впрыснутого мне в кровь? Ощущение, как от места укуса по телу начинает распространяться онемение, было не из приятных.

Решение пришло, когда я начал перебирать в уме имеющиеся у меня заклинания. Святая вода! Заклинание воздействует на любую жидкость, контактирующую со мной, а значит можно воздействовать на кровь, причём не только на свою. Хе-хе, посмотрим, как ты справишься с таким воздействием, гибридная тварь!

Изогнувшись, впился зубами в щупальце, словно собираясь ответить демону укусом на укус. Рот тут же наполнился чем-то вязким и невероятно горьким. Ничего, потерплю.

— Освятить, освятить, освятить, освятить! — скороговоркой затараторил я сквозь стиснутые зубы. И это сработало! Челюсти на моём плече разжались и щупальце рванулось в сторону, оставив у меня во рту кусок плоти. Секундой позже башню наполнил истошный визг сразу нескольких глоток. Походе у твари было много голов.

Почувствовав, что моё тело больше не держит мёртвой хваткой, я сделал ещё одно важное дело — наложил заклинание святой воды уже на свою кровь, так же, четыре раза подряд. Надеялся, что это излечит меня от яда демона, и это освободит меня, но магия святой воды вновь преподнесла мне сюрприз.

«Игрок, ты получил среднее благословение Сварога.

Эффект благословения: +5 очков ко всем характеристикам, сроком на 4 минуты»

Скосив взгляд на шкалу маны, увидел, что даже с временно увеличившимися параметрами осталось около двухсот шестьдесяти очков. Мало. К счастью, на поясе были фиалы с нужным зельем, и я тут же осушил подряд два флакона, увеличив объем маны почти до четырёхсот. Всё, алхимии больше нельзя пить, иначе опять потеряю сознание.

— Андер, бей тварь всем, чем можешь! — крикнул я товарищу по несчастью, наблюдая, как висящая в воздухе шкала здоровья гибридного демона медленно убывает. Ну держись, неведомое отродье, сейчас тебе будет веселье. Раз регенерация не справляется, у нас все шансы прикончить мерзкое порождение неведомой магии.

— Сват! Сват! Сват! — произнёс я несколько раз подряд, нанося удары по беснующимся щупальцам и хрипящим от боли многочисленным пастям демона. Пока заклинание "Святокол" наносило урон твари, одновременно начал отсчитывал минуты, когда перестанет действовать святая вода. В догонку к магическим ударам полосовал тварь кинжалом — всё хоть какой-то дополнительный урон. С моими на время усилившимися показателями урон по противнику был просто колоссальным.

— У-ух! — раздалось поблизости, и на миг тёмные внутренности башни осветило мощной вспышкой. Похоже мой товарищ применил что-то из особых боевых умений. Как я слышал от знакомых, у игроков, идущих путём силы, тоже имелись свои заклинания, только вместо маны на них расходовались очки ярости. И, судя по повторяющимся раз за разом вспышкам, у орка был изрядный запас этих самых очков.

Свои запасы маны я опустошил быстрее, чем за две минуты, а дальше, махнув на осторожность, выпил ещё два зелья, и дважды ударил ледяным копьём. И, едва проявление второго заклинания развеялось, перед глазами вспыхнула надпись от системы:

«Игрок, ты внёс основной вклад в уничтожение гибридного демона, мест-босса 12 уровня (множитель очков опыта x4).

Получено очков: 24000

Получен новый уровень.

Получено 5 свободных очков характеристик»

— Елисей, что ты сделал с тварью, что она не смогла активировать ни одного боевого умения? И что нам делать дальше? — обратился ко мне Андер. В наступившей внезапно тишине его голос прозвучал чересчур громко.

— Сейчас прикончим одну продажную тварь, и покинем это осквернённое жилище. Надо рассказать магистрату, что здесь происходит. Жители города должны знать, кого они пригрели.

— Убьём черного магистра? Я только за! — обрадовался орк, и так крутанул своим топором, что загудел рассекаемый лезвием воздух. — Правда очков ярости осталось лишь на одну активацию способности.

Увы, но Зракуса на втором этаже не было. Как и где-то ещё в башне. Обыскав помещение сверху до низу, мы не нашли ни самого мага, ни каких либо вещей. Пусто, даже мебель отсутствовала. Продажный колдун похоже давно жил где то в другом месте, а сюда приходил, чтобы проведать свою зверушку — необычного демона.

— Надо уходить отсюда. — наконец решил я. — Похоже Чёрный сбежал, когда мы начали убивать демона, или ушёл порталом чуть раньше. Или... Впрочем, это мои домыслы.

Чтобы выбраться из ловушки, нам пришлось попотеть. Орк дважды сливал свою выносливость в ноль, а я вообще сбился со счёта, сколько раз оседал на пол без сил. И всё же проклятая дверь поддалась. Андер, выворотив с корнем остатки засова, первым выбрался наружу и, прошагав чуть больше метра по земле, опустился на колени.

— Благословен будь Повелитель Хаоса, даровавший нам силы справиться с этим испытанием. — произнёс мой товарищ по несчастью, воздев к небу сжатые кулаки. Это что ж выходит, мы с ним из одного мира? Хорошо ещё, что он не узнал меня. Видимо из дальнего от дворца посёлка.

— Смотри, уже поздний вечер. — произнёс я и, повторяя за орком, осенил себя сварожьим коловратом. — Магистрат закрыт уже.

— Крак-к! — раздалось за нашими спинами. Резко обернувшись, я скорее почувствовал, чем увидел, как по поверхности башни от основания вверх устремляются мелкие трещины.

— Бежим! — вырвалось у меня, а ноги уже сами понесли тело и неразумную голову прочь от здания. Мог бы и догадаться, что чёрная башня держится за счёт магии, а мы её только что взломали.

Секундой позже меня, словно стоячего, резво обогнал Андер. Вот же шустрая клыкастая морда! Ну да ничего, тут пробежать полсотни метров, а затем можно укрыться за тем двухэтажным домом, он должен выдержать, если его накроет вершиной башни.

— У-ух-х! — раздалось за спиной, а затем звук сменился на стремительно нарастающий рокот. Перед глазами вспыхнуло системное сообщение, но я его смахнул рукой, продолжая бежать вперёд. Поднажми, Елисей, осталось совсем немного.

Нам с орком, а тем более городу повезло. Башня не завалилась, а сложилась сама в себя, захватив лишь немногим большую площадь, нежели занимала ранее. Более того, вместо горы ломанного камня на месте крушения появилась довольно глубокая яма.

Разумеется , мы с Андером первые подошли к бывшему дому мага-предателя, и увидели, как котлован, диаметром около двадцати пяти метров стремительно наполняется грязной жижей. Я тут же почувствовал неприятную вонь, исходящую от этой жидкости. Не знаю, почему, но мне захотелось её очистить.

После получения уровня запас маны полностью восстановился, и я, быстро спустившись по обломкам на дно, коснулся зловонной жидкости.

— Ты чего творишь? — удивился Андер.

— Так надо. — проворчал я в ответ, и повторил несколько раз: — Освятить. Освятить. Освятить.

Так пришлось повторить аж пять раз, прежде чем грязная жижа, забурлившая после первого же каста, начала меняться. Грязевая взвесь, взметнувшись сажей, стала стремительно уносится в небо, образовав настоящий столб чёрного дыма. Так продолжалось все пять минут, пока действовали заклинания. Чувствуя, что этого мало, я направил в центр лужи, образовавшейся на дне ямы, ещё одно заклинание:

— Сват!

Как всегда мой правильный, но необдуманный поступок привёл к неожиданным последствиям, о которых я узнал чуть позже, когда пришёл в сознание.

***

— Елисей! Очнулся? Ну наконец-то. — прозвучал рядом знакомый девичий голос. — Ты всегда такой бедовый, или это редкость?

— Только когда рядом нет красивой девушки. — хриплым голосом ответил я, сосредоточив взгляд на юной магине. — Фрэя, ты как очутилась здесь?

— Хм. Всем хочется посмотреть на святой источник, появившийся прямо посреди города. Вон, чиновники магистрата уже обсуждают, как перенести сюда главную площадь. А некий охотник на демонов утверждает, что этот источник — твоих рук дело. Небось шутит?

— Не, я тут ни причём. — не моргнув и глазом, соврал я. Ну их в пень, этих чинуш из магистрата, ещё обвинят в чём нехорошем. Поэтому я тут же перевалил всю вину с себя на того, кому до одного места все магистраты Первого Дара. — Этот источник сотворил бог Сварог.

— Да знаем мы, уже полгорода святой воды попробовали. — рассмеялась девушка. А затем мягко хлопнула себя ладошкой по лбу: – Ох, я ж совсем забыла. Лежи здесь, сейчас я отца позову. У него к тебе пару вопросов.

— А может не надо? — робко произнёс я, но Фрэи уже и след простыл. Ох уж эти семейные разборки. Ладно, чего я там наполучал за сотворение родника. Ведь должна же игра как-то наградить меня. — Система, покажи все сообщения, которые я получил за последние два часа, но не ознакомился с ними.

«Игрок, ты в составе группы выполнил скрытое задание: Разрушить оплот скверны в городе Атриате. Получено очков: 2000

Репутация с жителями города Атриат: +10 (почитание)»

И второе сообщение

«Игрок, ты выполнил уникальное задание: уничтожить осквернённый источник.

Получено очков: 8000

Репутация с жителями герцогства Атри: +10 (уважение)

Репутация с герцогом Атри: +5 (дружелюбие).

Игрок, ты создал святой источник, и даровал его богу Сварогу.

Получено достижение: Святоносец первого ранга.

Награда: +2 к характеристике дух

1 очко святости (заблокировано на текущем ранге)»

— А вот это уже совсем другое дело. — по прежнему хриплым голосом произнёс я, и наконец позволил себе сесть и осмотреться. Хм, да я, похоже, в каком-то лечебном заведении. Вон те пучки трав, что висят под потолком, отгоняют плохих духов, а на столе курятся целебные благовония, и рядом кувшин, наверняка полный.

Утолив свою жажду, вернулся назад, на лежанку, и занялся распределением очков характеристик. Так, раз на дух перепала парочка дополнительных очков, значит мы постараемся сравнять показатели с интеллектом, почему-то мне это кажется важным. Ну и одно очко добавим в самую слабую характеристику. И так, что у нас получилось?

— Система, данные по моим основным характеристикам. — потребовал я, и передо мной появилось небольшое прозрачное окно, в котором были прописаны пять строчек:

«Основные характеристики:

1. Сила – 9 (5 + 2 от кинжала + 2 от штанов и рубахи)

2. Ловкость – 9 (7 + 1 от ножен + 1 от дорожных сапог)

3. Интеллект – 18 (15 + 3 от трёх колец)

4. Дух – 22 (15+ 7 от 4колец)

5. Телосложение – 9 (5 + 3 от кожаного ремня + 1 от кинжала)»

— Хм, совсем не плохо. Система, теперь покажи основные параметры и урон.

«Параметры:

Переносимый вес, без штрафа: 2700гр (телосложение × 300 гр)

Очки жизни – 910 (телосложение × сила × 10 +100)

Очки выносливости – 900 (телосложение × 100)

Очки ярости – 198 (сила × дух)

Очки маны — 396 (интеллект × дух)

Урон:

Физический – 61 (сила × телосложение – 25% классового штрафа)

Магический – 396 (интеллект × дух)»

— Всё равно слабак. — пришёл я к неутешительной для себя мысли. Здесь, в песочнице, у меня серьёзное преимущество перед игроками и местными, равными мне по уровню. Для демонов и различных тварей вообще настоящая гроза. А если взять мага или лучника, скажем, десятого уровня. Да он же положит меня одним-двумя заклинаниями, и никакие защитные плетения не помогут. А воин? Я просто не успею его убить, пока он приближается, зато мне хватит одного удара при любом раскладе. Сколько там дамаг у Андера? Две с лишним тысячи единиц, а он всего лишь восьмого уровня. Я и половину от его силы удара не выдам. Разве что по демонам, с моим достижением "Гроза демонов 2". Кстати, сколько там обычно рангов у системных достижений? Вроде пять, если не ошибаюсь.

— О чём задумался, демоноборец? — прозвучал от двери спокойный голос Карла.

— О делах светлых. — проворчал я. — Андер вам уже рассказал, что произошло в башне?

— Вот только мы из его объяснений половины не поняли. Елисей, может ты разъяснишь нам?

— А что тут непонятного? Ваш Зракус оказался предателем, продавшимся хаосу. А ещё у него в башне сидел гибридный демон. Вот ты знаешь, что это такое?

— Я не демоноборец, и даже не жрец светлого бога. — усмехнулся чародей. — Даже близко не представляю, о чём речь.

— А представь, что я тоже не знаю, что впервые встречаю гибридное отродье. Об этом нужно срочно доложить демоноборцам и охотникам за демонами.

— В нашем мире постоянно появляется что-то новое, Елисей. Взять например твою магию святой воды. До знакомства с тобой я и слыхом не слыхивал о такой. Стоит какой-нибудь гадости вылезти из своей норы, как у жрецов света появляется сила, способная противодействовать. Так что зря ты, демоноборец, так переживаешь, админы и боги Первого Дара зорко следят за балансом сил.

— Не переживаю, а точно знаю, что мне нужно делать. — мой голос прозвучал несколько резко, но я был в своём праве. Карл не ведает, как мне досталась магия святой воды. Эх, жаль, что повторное приношение себя в жертву не позволит мне попасть в чертоги Сварога. Уж я бы спросил светлого бога, в какую игру он втянул меня. Чую, это мой отец постарался. Ничего, всему свое время...

Чертоги Повелителя хаоса.

— Здравствуй, мастер. Ну что, передал?

– Передал, Руслан. — ответил Саян, тяжело опускаясь в кресло. — Эх, видел бы ты глаза Елисея в момент передачи. Настоящий сын своего отца, я уж подумал, что он испепелит меня.

— Ничего, справится. Поверь, я бы сам туда отправился, но Создатель не позволит.

— Моли Его, чтобы твоя жена не узнала. Иначе пожалеешь. — усмехнулся старый наставник. — Да, я всё же прослежу за парнем, а то он чересчур резкий.

— Решать тебе. — Повелитель продолжал хмуриться. — Главное, не попадайся ему на глаза.

Оба собеседника ещё не знали, что их планы стремительно летят в бездну...

Глава 11

Город покидали с рассветом. Я, с лёгкой сумкой через плечо, в которой были лишь лепёшка, кусок сыра, да зелень. И Андер, на спине у которого висел набитый всякой всячиной дорожный мешок. Чем загрузился орк, не спрашивал, но явно чем-то важным.

— А ты уверен, что карта настоящая? — уже во второй раз спросил меня напарник.

— Я же говорю, она не на базаре куплена, а подарена мне хорошим человеком. Да, на ней отображено всего лишь герцогство Атри, но нам этого должно хватить. А чего ты так переживаешь по этому поводу?

— У меня отец полгода из-за лживой карты по горам лазил. Всё искал легендарную кузницу демона Хабарила. В итоге чуть не погиб, нарвавшись на стаю диких низших. Повезло, что Повелитель хаоса услышал его молитву и пришёл на помощь.

— Небось ещё и купил карту у беса? — спросил я, с трудом сдерживаясь смех. Мне эта история была знакома, а отца Андера я знал лично. Надо же, рядом со мной идёт сын одного из орочьих вождей. Скорее всего самый младший, потому и не узнал меня. Версию, что орк подослан отцом, я сразу отбросил, потому как клыкастые воины не способны в молодом возрасте на подобные интриги. Неужели сам Создатель вмешался?

— Ты слушаешь вообще? — отвлек меня от размышлений голос Андера.

— Да я тут кое-что вспомнил, про гибридного демона. — уклончиво ответил я. — Та тварь не была похожа на порождение хаоса, верно?

— Верно. — согласился товарищ.

— Тогда почему система определила её в демоны? Ты помнишь, какая вонь исходила от трупа? Вроде серой, но и ещё что-то, какая-то химия.

— Что ещё за гадость, эта химия? — удивился Андер. — Тоже порождение хаоса?

— Нет, это другое. Но ты согласен, что был посторонний запах? Кислотный, вот подходящее слово.

— Да, кислым чем-то! — обрадовался орк. — А я думал, это мне показалось. Это что же получается, та тварь и не демон вовсе?

Не знаю, Андер, не знаю.

Дальше пошли молча. Дорога широкая — настоящий тракт, солнышко светит, по сторонам раскинулись поля, до самого горизонта. Для мирного путника самый лучший путь. Увы, но через шесть километров, если судить по карте, начиналась болотистая местность, заросшая смешанным лесом. Там даже отряды герцогской дружины не ходили без сопровождения сильного мага. Нечисть, будь она неладна, и десятый уровень локации. У нас с орком имелись все шансы проскочить это болото, так как наши заклинания и способности как раз подходили для борьбы с подобными тварями. А вот другим игрокам здесь будет сложно пройти, не достигнув десятого уровня. Получалось, что болото, окружающее город Атриат и десяток деревень, выступало в роли границы песочницы, за которой открывался большой мир Первого Дара.

— А ты какую хочешь дополнительную характеристику? — внезапно спросил Андер и, не дожидаясь, продолжил говорить: — Я бы не отказался от устойчивости. Мне знакомые говорили, что она помогает блокировать магию разума и прочие ментальные воздействия.

— Хорошая характеристика. – согласился я. — Увы, мне некогда думать над этим, да и зачем? Всё равно всё зависит от системы. Она, глядя на то, какие ты действия совершаешь, сама выберет для тебя наиболее полезное. Меня другое интересует. Как так вышло, что во всём Атриате и его окрестностях не нашлось ни одного представителя наших с тобой профессий? Странно это.

— Так все ж говорят, что уже много лет ни одного демона не видели. Вот демоноборцы с охотниками и ушли на поиски заработка в другие города. Кстати, сколько нам до столицы герцогства топать?

– Тебе. — поправил я орка. — мне придётся свернуть за несколько километров до города. Видишь ли, цитадель демоноборцев стоит особняком. Без обид, но это у вас, охотников, гильдия имеет представительство почти во всех городах, так как обладает большими средствами и влиянием в магистратах. А мой орден ведёт свою борьбу с демонами не за плату, а потому что хаос нам враг.

— Хм. А я и не подумал об этом. Просто так вышло, что система предложила мне два варианта профессии. Охотника и следопыта. Ну, я и выбрал то, что интересней. Да и что плохого в том, чтобы получать за свою работу звонкую монету?

— Это да, любой труд должен быть вознаграждён по достоинству. — согласился я. — Хорошо, что в Первом Даре система и боги внимательно следят за вознаграждением.

— Согласен. — закивал Андер. Разговор вновь прервался, каждый обдумывал услышанное и примерял на себя. И я и орк, если меня не подводит моя прозорливость, в жизни не нуждались ни в чём. И не потому, что нас опекали. Просто воспитаны были так, что могли в любых условиях раздобыть себе всё необходимое. Такими и должны быть настоящие мужчины.

***

Поля закончились через сорок минут неспешного пути. Дальше следовала зона отчуждения — так я обозвал эти несколько сотен метров дороги, идущей мимо многочисленных луж, покрытых зелёной ряской, разных по высоте кочек, и полусгнивших чёрных пней.

– Как будто в Навь попал. — проворчал я и, спохватившись, бросил взгляд на товарища. Уф-ф, повезло, не услышал.

— К бою готовиться надо. — проворчал орк, почувствовав мой взгляд. — Сейчас полезет всякая гадость.

Подхватив свой боевой топор, Андер потянул его из петли на поясе. Я тоже достал кинжал из ножен, и приготовился кастовать — святокол, или ледяное копьё, по обстоятельствам. Нас предупредили, что на границе с болотом могут попасться разбойные шайки, из игроков.

— Сбавим шаг. — предложил я.

— Согласен. — кивнул орк. — Эх, вот сейчас бы восприятие ох как пригодилось.

Зону отчуждения прошли без проблем. Никто на нас не выскочил из засады, ни твари, ни ватага татей. Так, неспешно, и добрались до мрачного леса, состоящего из больных, покорёженных болотом деревьев. Дорога ближе к болоту становилась всё хуже, и в итоге из вымощенной камнем превратилась в обычную грунтовую, разве что изредка сквозь почву виднелись почерневшие стволы деревьев. Тут уж мы и вовсе замедлились, даже не сговариваясь.

— Прикрывай мне спину. — шёпотом сообщил орк, поудобнее перехватывая рукоять своего оружия. Я не стал спорить — всё Андер сказал правильно. И спину прикрою, и магическую защиту наброшу в случае атаки.

Скорость передвижения стала совсем низкой, километра два-три в час. Только глупец будет мчаться сломя голову, чтобы быстрей проскочить опасную зону. Мы же даже ступали бесшумно, и вскоре были вознаграждены за осторожность.

— Стой. — прошептал я почти в самое ухо орку. Тот замер, и покачиванием головы поинтересовался — мол, что случилось? Я же, обогнув Андера, прижал палец к губам, и сделал два шага вперёд, внимательно всматриваясь перед собой. Ну точно, поперёк дороги протянулась прозрачная стена. Если бы не столь знакомое марево, с которым мне уже приходилось здесь сталкиваться, и щемящее сердце чувство, я бы ничего не заметил. А так... Уж больно знакомые ощущения исходили от заклинания. Не знаю, почему, но после того боя в башне у меня появилась какое-то шестое чувство на любое проявление зла, направленное ко мне лично. Теперь я уверен на все сто процентов, что эта ловушка расставлена именно на нас. Ну или не на нас, а на демоноборцев и охотников.

Подобрав с земли сухую веточку, я начертил ей поперёк дороги полосу, идущую параллельно магической стене, а затем жестом позвал орка следовать за мной. Тот нахмурился, но подчинился. Так мы и покинули дорогу, в полной тишине.

В лес углублялись до тех пор, пока я не обнаружил, что незримая стена заворачивает. Есть! Значит можно определить, где находится тот, кто устроил ловушку. И желательно обойти его. Уверен, заклинание установил не высший демон, а кто-нибудь вроде Зракуса, и нам такой противник не по силам. Так что обходим стороной, и сваливаем отсюда как можно быстрее.

— Мы что, от демона убегаем? — раздалось за моей спиной. — Елисей, мы так не договаривались! Никогда от этих тварей не бегал, и не собираюсь.

— Мы обходим стороной ловушку. — прошипел я, пытаясь говорить как можно тише. — Если не обойдём, останемся в городе Атриате, возможно навсегда. Ты хоть понимаешь, во что мы вляпались?!

— Боги помогут нам. — ни сколько не сомневаясь, ответил орк.

— Давай мы выберемся из этого леса, а потом я расскажу тебе, почему боги даже не узнают о нас, хорошо?

— Ты что-то знаешь? — уточнил Андер. Ну вот почему он начал задавать вопросы только сейчас?

— Выходим из леса, и я всё тебе расскажу. Договор?

— Договор. — согласился орк, но по его глазам было видно, что он весьма недоволен.

— Тогда следуй за мной, не отставай. — приказал я, и двинулся вдоль призрачной стены.

Метров через тридцать, обогнув несколько деревьев, мы выбрались к вадье¹, которую пришлось обходить. За первым водным окном располагалось ещё одно, и ещё, из-за чего мы углубились в лес на добрые пару сотен метров. Да ещё и тучи мошкары подняли, которая при виде свежей добычи очень обрадовалась. Так, ругаясь сквозь зубы и выбирая почву под ногами потвёрже, мы сделали приличный крюк, и явно ушли далеко, как от тропы, так и от сигнального заклинания.

— Всё, по-тихому выбираемся на дорогу. И не шумим. — обратился я к орку. — Там может быть целый отряд.

Местонахождение тракта определили совершенно неожиданным способом. Так получилось, что мы чуть разошлись в стороны, огибая с двух сторон небольшую лужу, наполненную чёрной болотной водой. Сразу за этой лужей близко друг к дружке стояло несколько деревьев, и мы, не останавливаясь, стали обходить с двух сторон.

Лучника я заметил первым. Этот идиот, прислонив своё оружие к одному из деревьев, самозабвенно справлял малую нужду, задрав голову вверх и насвистывая незатейливую мелодию. Десятый уровень, ВлегоЛаз. Это надо же быть настолько беспечным, посреди леса, кишащего нечистью. Впрочем, мы пока ещё ни одной твари не видели.

Правая рука крепче ухватила рукоять кинжала, а сам я, прикинув расстояние, наметил места, куда буду наступать, и сорвался с места вперёд. Один правильный удар, и у нас появится пленный. Лишь бы Андер всё не испортил. А то знаю я, как орки лихо умеют метать свои боевые топоры.

Шаг, второй, третий, время замедляется, становится резиновым. Краем глаза вижу, как ничего не подозревающий орк высовывается из-за дерева. Лучник как раз в этот момент заканчивает свои дела, и его голова поворачивается на хруст ветви, сломавшейся под ногой моего товарища. А дальше всё срывается вскачь.

— Ты, мать тво... — успевает произнести неизвестный, и в этот момент рукоять моего кинжала с силой бьёт лучника по затылку. Эх, главное — не убить. Нам жизненно необходимо взять языка, а этот хмырь точно из той группы, что перегородила дорогу.

Андер в два прыжка оказывается рядом, но спешка уже не нужна. Мой удар вышел удачным, и неизвестный, даже не охнув, завалился на мох. Орк жестами и мимикой спросил, что будем делать с безвольным телом. Я указал в сторону болота – мол, потащили обратно.

Через пять минут, когда мы уже забрались достаточно далеко от места нападения, я предложил остановиться. Стянул с пленного сапоги, снял с пояса кошель, из кармашков вытащил флаконы с зельем. Затем рассыпал трофейные монеты вокруг. На немой вопрос орка ответил:

— Ты считаешь, его не станут искать? Пусть думают, что это нечисть утащила их товарища. Ну-ка, подержи его покрепче, сейчас я приведу его в чувство, и мы зададим бедолаге пару вопросов.

Босые ноги, погруженные в холодную Болотную воду заставили лучника открыть глаза. Встретившись со мной взглядом, тот попытался закричать, но кляп позволил лишь издать негромкое мычание.

— Не шуми, идиот, а то они услышат. — прошептал я на ухо, и кивнул в сторону ног. — Ты слышал про кольчатых кровохлёбок?

— М-м! — пленный испуганно замотал головой. Еще бы, я сам только что придумал название неизвестной напасти. Ничего, сейчас ты, хлопец, совсем по другому запоёшь..

— Видишь, твои ноги в луже? Сейчас кровохлёбки спят, но! — мой голос стал вкрадчивым. — Если ты будешь сильно дёргаться, то взбаламутишь воду, и тогда эти милые кольчатые создания проснутся. Представляешь, какая это боль — быть съеденным заживо?

— М-м-м!

— Ага, представляешь. — я добавил в слова ехидный тон. — Тогда слушай меня внимательно, и отвечай. Ты и твои дружки — вас наняли, чтобы никого не пропускать из начальной локации?

— М-м! — лучник обрадовано закивал.

— С вами был маг хаоса, верно?

— М-мы! — отрицательно замотал головой пленный.

— Неужели высший демон? — Удивился я, но игрок, а это был именно пришлый, согласно закивал.

— Один? Два? Неужели три? Хм. Три высших демона, надо же. Ещё кто-то был? Черный маг был? Ты смотри, и Зракус тут. Вы всех подряд ловили? Нет? Кого-то конкретного? Одного? Двоих? Ага, значит нас ловили. Нечисти вокруг нет, это Черный маг постарался? Молодец, у нас с тобой хороший диалог получается. Следопыты в вашем отряде есть? Раз нет, уже хорошо. А сколько вас? Больше десяти? Двадцати? Хм, значит группа серьёзная. Ну что ж, сейчас я извлеку кляп, и ты расскажешь мне, кто и как вас нанял. И не вздумай кричать, кровохлёбки очень не любят шум, слух у них ранимый.

***

— Я ничего не понял. — произнёс орк спустя несколько минут неспешной ходьбы по болоту. На месте допроса осталось тело убитого лучника, давшего мне тысячу восемьсот очков опыта. — Это что, на нас кто-то открыл охоту?

— Да, Андер, именно на нас. Ты чем слушал? Зракус стоит на тропе. У этого Черного, предателя, двенадцатый уровень, понимаешь? Он внутрь песочницы больше не может пройти, его туда просто не пропустит система. Его башню, соединяющую начальную локацию с внешним миром, мы уничтожили. То есть мы, получается, свидетели, которых нужно устранить. Нам теперь жизненно необходимо добраться до цитадели ордена, или гильдейского дома. Сообщить, что враг затеял что-то нехорошее, рассказать о гибридных демонах. Понимаешь, к чему я веду?

— Намечается серьёзная заваруха, и мы оказались в её эпицентре? — в глазах орка появились искры радости.

– Ничего ты не понимаешь. — нахмурился я. — Видишь ли, мне удалось допросить одного высшего демона, который рассказал мне нехорошие вещи. Андер, у отродий хаоса появился какой-то лидер. Ты понимаешь, чем это грозит? Кто-то пытается объединить князей ада, кто-то, обладающий властью здесь, на Первом Даре.

— Но ад ведь тоже часть Первого Дара. — проворчал орк. — Там тоже есть администраторы, система, разве они не контролируют происходящее в мире хаоса?

— Я встречал в песочнице демонов одиннадцатого и двенадцатого уровня, о каком контроле ты говоришь?

— Хм. И правда, это же нарушение. — согласился Андер. — Но тогда...

Товарищ резко прекратил говорить, и стал к чему-то прислушиваться. Я тоже замер, почувствовав приближение опасности. Неужели убитого лучника уже нашли, и за нами уже погоня?Не может быть, слишком быстро, да и нет среди помощников Зракуса следопыта. Скорее уж мы вышли за границу зоны, в которой Чёрный разогнал всю нечисть, и теперь нам предстоит познакомиться с местными тварями. А вот и они пожаловали!

Прозрачный силуэт, очертаниями похожий на болотную кикимору, пронёсся прямо сквозь покрытый лишайником кустарник, и с ходу налетел на орка. Андер попробовал отмахнутья топором, но куда там, бестелесная тварь даже не почувствовала удара. Окутав туманом моего товарища, нежить начала стремительно впитываться в его тело.

— Поди прочь! — зарычал орк, но куда там. Умертвие даже не собиралось подчиняться, наоборот, только ускорилась. Понимая, что сейчас произойдёт, я потянул из сумки бутыль с водой. Всего треть литра, но мне должно хватить.

Глава 12

— Освятить! — шёпотом произнёс я, стараясь не думать, откуда в лесу с нечистью появилась столь сильная нежить. Двенадцатый уровень, чтоб её!

Подскочив к мелко трясущемуся орку, ткнул ему горлышко бутылки в зубы, и начал вливать святую воду. Часть освящённой жидкости потекла по подбородку, на грудь, и места, куда она попала, начали дымиться. Не обращая внимания, я направил ладонь в грудь Андера и начал кастовать:

— Сват! Сват! Сват!

Минус сто очков маны за несколько секунд, но оно того стоило. Орк, охнув, начал заваливаться на спину, а из его тела, словно вода, на землю потекли серые струйки тумана. А в следующий миг перед моими глазами появилось сообщение от игры:

«Игрок, ты убил блуждающее умертвие, 12 уровень. Получено очков опыта: 9000»

— Изыди. — я смахнул в сторону текст, и шагнул к товарищу. — Андер, ты живой?

— Наполовину. – хрипло ответил орк. — Это что за гадость была? Я чувствовал, как она забирается в мою голову, но ничего не мог ей противопоставить.

— Нежить. Я подозреваю, что это дело рук Ракурса, он притащил сюда умертвие. Поэтому и местная нечисть разбежалась — никому не хочется становиться безвольной марионеткой. Хорошо, что мы прикончили эту тварь. Жаль только, что Чёрный магистр теперь знает, что его питомца прикончили. Так что нам стоит поспешить, чтобы выбраться из этого леса.

Орк извлёк из кармашка на поясе флакон с зельем, по цвету — восстанавливающим очки жизни, и залпом осушил его. Затем, отказавшись от помощи, поднялся на ноги, и мы поспешили прочь от места гибели нежити. Судя по карте, нам оставалось пройти ещё около километра по тёмному лесу.

Минут пять продирались сквозь болото, пока не выбрались на дорогу. Причём настолько ошалели от всех этих коряг, волной ходящей под ногами почвы и чёрных луж, что почувствовали нешуточное облегчение, обретя под ногами почву. Тут уж отбросили всякую осторожность, и рванули со всех ног, наплевав на очки выносливости. Если успеем покинуть начальную локацию, нас будет уже не блокировать. Даже если меня или Андера прикончат в метре от гиблого леса, воскрешение произойдёт уже в большом мире. Да мы вообще можем прикончить друг друга, едва окажемся на открытом пространстве.

Вдох — пара шагов, выдох. Пот градом бежит по спине, лицу. Ощущение усталости подкрадывается всё ближе, забирая на себя часть внимания, заставляя мышцы налиться свинцом. Ещё сотня шагов, и станет совсем тяжко.

— Держи! — на бегу выдыхает Андер, протягивая мне фиал с зельем. — На силу. И. выносливость.

На бегу вырываю пробку, и в два глотка, на выдохе, выпиваю алхимическое пойло. Дышать становится в разы легче, пульс перестаёт бить в виски набатом. Уф-ф! Вроде полегче. Почти две трети шкалы выносливости восстановилось. Должны успеть, осталось совсем немного.

— Стоять, сукины дети! — раздаётся позади крик. Вот же нехорошие служки демонов, всё-таки нагнали.

— Держи! — орк суёт мне в руку очередной флакон с зельем. — Беги, сын Повелителя! Я их надолго задержу, а тебя они сметут за секунду.

Принимаю фиал, а у самого в голове сумбур мыслей. Андер всё же узнал, кто я на самом деле! И сейчас он сделал правильный выбор — позади бегут четверо воинов, все десятого-двенадцатого уровня. Я им на один зубок, со своим кинжалом. Достаточно одного взгляда, чтобы понять, что эти псы хаоса опытные бойцы. А вот орк может и положить пару противников, а если повезёт, то и всех четверых. К тому же мне действительно важно попасть на ту сторону леса — в отличие от клыкастого товарища я знаю, что за темные делишки здесь происходят, и насколько важно передать эту информацию кому следует.

И всё же я принимаю совершенно иное решение. Ну не привык я бегать от угрозы. Я — сын Повелителя хаоса, это от меня должны разбегаться враги. К тому же я могу прибегнуть к способу, однажды уже выручившему меня. Не факт, что поможет, всё же в прошлый раз ситуация была совсем иной. Мысленно сосредотачиваюсь на своей крови, бегущей по венам, и выдыхаю:

— Освятить! Освятить!

Перед глазами вспыхивает короткая строка текста:

«Игрок, ты получил малое благословение Сварога.

Эффект благословения: +2 очка ко всем характеристикам, сроком на 3 минуты»

— Княжич, ты чего остановился? Уходи, ты успеешь! — удивленно говорит Андер.

— Не в этот раз. — на моё лицо сама по себе наползает хищная улыбка. Эх. Рассчитываю на большее, но и так неплохо. Интересно, а других я могу благословить таким же способом? Попробовать стоит, к тому же сейчас самое время.

— Андер, сделай надрез на коже, срочно! — приказываю я. Орк, не спрашивая, проводит тыльной стороной левой ладони по лезвию топора, оставляя неглубокую рану. Я тут же прикасаюсь к ней, и повторяю:

— Освятить! Освятить!

– Ох ты ж! — сдавленно произносит орк. Его взорвали на секунду затуманивается, явно вчитывается в системный текст. Эх, не вовремя, противнику остаёт преодолеть каких-то два десятка метров, и он может атаковать. Ну уж нет, я первый.

На время мои статы приравнялись к двенадцатому уровню. Триста двадцать единиц маны, хватит, чтобы прикончить не одного противника.

— Прокол! Прокол! — и два заклинания с уроном в тысячу единиц каждая раз за разом бьёт в лицо самому прыткому. Есть крит! Голова противника разлетается кровавыми брызгами. Так, похоже пора позаботиться о защите. — Ледник!

Меня окутывает прозрачной пеленой водного щита. Сто пятьдесят очков маны, пока не торопимся пить зелья.

— Р-рос! — ревёт рядом со мной орк. Перехватив топор поудобнее, он бросается вперёд, на троицу чуть замедлившихся противников. Со стороны это выглядит, как атака обезумевшего воина, но я хорошо знаю, как ловко орудуют своим топором орки, оказавшись в окружении. Что ж, и мне не стоит расслабляться.

— Прокол! Прокол! — и два ледяных копья устремляются к очередному прикормышу хаоса. Одно заклинание он отбивает каким-то невероятным финтом меча, скорее всего использовав системное умение. Зато второе бьёт его точно в левое плечо, заставляя взвыть от боли. Тут же следует вспышка, и светящийся голубым топор Андера сносит подранку голову. Теперь мы равны в численности, но расслабляться ещё рано, остаётся два воина, оба двенадцатого уровня.

Залпом вливаю в себя зелье на ману, и понимаю, что следующий бой, если такой предвидится, придётся рассчитывать только на свои силы. А вообще следует обзавестись снаряжением, с плюсом только к интеллекту и духу.

— Прокол! Прокол! Прокол!

Два заклинания разбиваются о грудь воина с клинковой парой, а вот третий пробивает защиту, и это не даёт противнику зайти к Андеру за спину. Ха, да у него очков жизни почти нет. Без раздумий бью ещё одним ледяным копьём, и двенадцатиуровневый воин, одетый в какие-то чёрные одежды и капюшон, полностью скрывающий лицо, падает замертво. Всё, я пустой, маны не хватит даже на ледяную стрелу.

— Р-рах! — Андер, ловко подлавливает последнего противника, и обратным движением вырывает из его рук меч. Тот собирается отскочить назад, но орк точным ударом подрубает ему ногу. Крит, и враг, истошным криком оглашая округу, падает на землю. Мой товарищ с силой пробивает врагу ногой в живот, выбивая остатки воздуха, и размашистым взмахом топора ставит точку в этом поединке.

— Уходим! — успеваю я остановить Андера, который собирается обыскать убитых. — У них может быть грязное золото.

Перед глазами вспыхивает текстовое сообщение, но я его смахиваю. Не время, сейчас нужно убираться отсюда как можно скорее.

***

Больше за нами никто не гнался. Может у Чёрного магистра закончились воины, или посчитал, что четверо посланных им бойцов способны справиться. Сам он, похоже, сильно потратил свои магические силы, чтобы заблокировать единственный выход из начальной локации. Ну и да, не только мы могли пожелать покинуть город, местные жители, в отличие от игроков, могли селе позволить собрать сильный отряд, чтобы провести в столицу герцогства караван с товарами. Хм, интересно, а ведь тот охотник, которого я отправил с предупреждением к людям герцога, он добрался до Атриата, или был перехвачен врагом. Скорее всего первое, иначе бы город успел получше подготовиться к атаке демонов.

— О чём задумался, княжич? — спросил Андер, отвлекая от размышлений.

— Так, мелочи. Давно догадался?

— Что ты — сын Повелителя? Нет. Когда ты увидел магию хаоса на тропе, тогда заподозрил. А когда спас меня от умертвия, мне словно по голове ударили, и я прозрел.

— Думаю, будет правильно, если это останется между нами. — намекнул я.

— Конечно, Елисей. Только... — орк замешкался.

— Да спрашивай, чего уж.

— Почему маг? Я слышал, что старший сын Повелителя — один из лучших мечников Кривды, да и всего четыреждыединого.

— Наговаривают. — усмехнулся я, припомнив, как недели две назад Трогард уделал меня на тренировочном бою. А ведь старому воину уже под сотню лет. — А магом стал, так это не моё желание. Система поставила такое условие. У меня штраф на физический урон — четверть от общего.

— Ох ты ж. — орк осенил себя светлым знамением. — Понимаю.

— Смотри, уже болото заканчивается. — решил я сменить тему. — Странно, что система до сих пор не сообщила, что мы покинули песочницу и вышли в большой мир.

Словно услышав мои слова, перед лицом возникла полупрозрачная алая рамка с сообщением:

«Игрок, ты покинул начальную локацию, имея лишь восьмой уровень.

Получено достижение: Целеустремленный.

Награда: +1 к характеристике дух. +1 к характеристике восприятие.

Игрок, ты получил второстепенную характеристику: Восприятие. Внимание, данную характеристику нельзя повышать свободными очками.

Текущий показатель характеристики: 1

Особенности:

1. Восприятие позволяет увидеть скрытое заклинанием или божественным благословением, а также отличить реальность от иллюзии, магической и божественной, вплоть до второго ранга включительно.

2. Восприятие помогает увидеть больше информации о встречных игроках, а также увидеть информацию о жителях Первого дара, если их уровень не превышает твой, а защита не выше второго ранга»

— О, мне дополнительную характеристику дали! — произнёс орк. — Не ту, которую хотел, но я доволен. А тебе, Елисей, дали что-нибудь?

— Да. Теперь смогу видеть скрытое. — уклончиво ответил я.

— А мне дали усиление. С одним очком мои удары становятся на пять процентов сильнее. Конечно, это мало, но всё же.

— А представь, когда повысишь своё усиление до десяти очков. Плюс пятьдесят процентов к удару, это же огромное преимущество. — усмехнулся я. — Ладно, пошли отсюда, а то стоим на границе с лесом, полным нечисти. Через три километра должен располагаться постоялый двор, а за ним, почти сразу, небольшая деревня. Там расспросим у местных, что да как. У меня высокая репутация со всеми жителями герцогства, думаю, нас встретят вполне дружелюбно. Заодно расспросим, какая обстановка в герцогстве, не шастают ли демоны. Не может быть, чтобы атака тварей произошла только в одном месте.

Так, перекидываясь короткими фразами, мы миновали несколько рощ, набрали питьевой воды из колодца, расположенного у дороги, и наконец добрались до подворья.

Высокий частокол, метра четыре, не меньше, кольцом окружал большую избу, срубленную из толстых деревьев. Настоящая крепость, а не постоялый двор. Видать приходят сюда твари из гиблого леса, иначе зачем такая ограда. Да и полей я не видел, пока мы шли. Враждуют местные с нечистью, ох враждуют.

— Кто такие будете? — раздался басовитый голос с крыльца, едва мы завернули во двор. Там, судя по небольшому росту и ширине плеч, стоял гном. Чёрные курчавые волосы, мясистый нос картошкой, карие глаза. И черная, с проблесками седины, борода до пояса, заплетённая в косу. Над головой системное сообщение, видимо моё восприятие так сработало:

«Гном Банин. 11 уровень»

— Пришлые мы, еще утром из Атриата вышли, и вот, добрались.

— Вдвоём? — удивился гном. — Неужто тварей не встретили?

— Да нет, попались дважды. Только не те, что в лесу проживают, а другие, двуногие. С плохими вестями мы, уважаемый.

— А ну заходите внутрь! — заявил гном, отворяя дверь в избу. — За столом расскажите.

***

Из придорожного трактира в село пошли уже втроём. Гостеприимный хозяин, узнав, что нас, восьмиуровневых чужаков, побудило идти через гиблый лес, проникся уважением, и даже не попросил денег за сытный обед. Более того, он вызвался сопроводить нас до казармы. В селе Молодые Бруньки располагался довольно большой гарнизон, в полсотни солдат, усиленных двумя боевыми магами. Как я и предполагал, по ночам нечисть покидала свои болота, и приходила полакомиться свежим мясом. И ладно бы за скотиной, но нет, тёмным тварям подавай разумную пищу.

И вот в этом самом селе случилось то, о чём ни я, ни мой товарищ совершенно не подумали. Просто не привыкли мыслить игровыми условностями. Стоило нам приблизиться к посёлку, путь нам перегородили пятеро. Те самые продажные игроки, выполняющие приказы Зракуса. Заметили их издали, метров за сорок.

— Ты смотри, какие настырные. — оскалился Андер, указывая рукой на всех пятерых. — Одного раза им мало оказалось, за добавкой пожаловали.

— Уважаемый Банин, давно в вашем селе эти чужаки поселились? — поинтересовался я, обратившись к трактирщику.

— Впервые вижу. — ответил гном. — Рожи у них, как у душегубов. Это они вас не хотели выпускать из песочницы?

— Ну, мы на их хотелки клали с высоты своего роста. — Андер позволил себе грубо высказаться, рассчитывая, что противник услышит его слова.

— Эй, трактирщик! Ты иди, куда шёл, а твоих спутников мы задержим. — произнёс воин двенадцатого уровня, с именем Швеец. — Разговор у нас с ними. Конфиденциальный.

— И на что они рассчитывают? — с любопытством произнёс я. — Неужели решили заблокировать нас в Молодых Бруньках?

– Шли бы вы отсюда, по доброму прошу. — произнёс Банин, и в его руках появился тяжёлый боевой молот. Редкое оружие, но я был знаком с ним. У отца тоже был молот, только я его даже от земли оторвать не мог, пока не использовал родовую силу. Эх, отогнать мысли о доме, не время!

— Швеец, их валить надо! — взвыл ВлегоЛаз. Хех, а лука то у него нет, считай минус один противник.

— Уважаемый Банин, подсобишь, если нас прижмут? — на всякий случай уточнил я. Вдруг гном решил, что разборки пришлых не его дело? Большинство крестьян так бы и поступило, но трактирщик вроде воин, если я хоть что-то понимаю в людях. Хм, и гномах.

— Вы мои гости, и вам угрожают. — нахмурившись, проворчал гном. — Эх, обещал я отцу, с пришлыми не связываться, но законы гостеприимства выше. Рекомендую первым валить того, в чёрной одежде, у него класс наёмного убийцы.

Я прикинул расстояние до противника, и первым двинулся вперёд. Трогард всегда говорил — если нет возможности избежать схватки, бей первым. А у нас иного выхода просто нет. Мы или прикончим этих разбойников, или окажемся запертыми в деревне. А ведь за нами, по пятам, идут остальные прислужники хаоса.

Орк, одобрительно рыкнув, двинулся следом за мной. Чуть замешкавшись, за нами засеменил гном. Противники тоже не стояли на месте — разошлись полукольцом, извлекая из ножен оружие. Даже лучник вооружился коротким кинжалом. А наёмный убийца и вовсе двинулся к нам навстречу. Я слышал от знакомых игроков, чем опасен этот класс, а потому приготовился кастовать ледяное копьё сразу, как только враг окажется в зоне поражения. Тридцать шесть метров — это максимальное расстояние, на котором я могу ударить магией.

Когда между нами осталось сорок метров, на месте наёмного убийцы внезапно возникли клубы черного дыма. Похоже противник использовал одно из своих коварных умений. Не знаю, что вмешалось — восприятие, десятипроцентная ментальная защита, а может всё вместе, но я смог увидеть призрачный силует, быстро приближающийся к нам. Не задумываясь, выбрал убийцу в качестве первой цели, и активировал заклинание:

— Прокол!

Глава 13

Игрок, ты убил: Одного игрока 12 уровня, и одного игрока 11 уровня. А так же посодействовал смерти игрока 12 уровня.

Получено очков опыта: 17400»

— Эх, почти уровень получил, две тысячи не хватило. — хрипло произнёс Андер. В этот раз ему всё же досталось: глубокая царапина от середины плеча до кисти, порез на бедре, и правый глаз, заплывающий синяком. Ничего, подлечим.

— Мне итого меньше. — усмехнулся я. И правда, до девятого уровня мне оставалось около тысячи очков. — Подожди, сейчас я тебя подлечу. Уважаемый Бабин, тебе помощь нужна?

— Нормально у меня всё. – отозвался гном, держась за плечо. Повезло трактирщику, удар пришёлся не лезвием меча, а плашмя. — Вы это, к старосте то пойдёте?

— Нет. Ответил я, забирая у орка его фляжку. — Освятить!

— Ты смотри, даже не жжётся, как мази наших шаманов. — обрадовался товарищ, когда я обильно полил его порезы. Обработанные целебной жидкостью, раны Андера начали быстро затягиваться. — Слушай, дай пару глотков сделать, а то лицо до сих пор онемевшее после удара.

– Так чего вы к старосте то не пойдёте? – вновь спросил хозяин постоялого двора.

— Не хотим привлекать на ваше село неприятности. — отмахнулся я. — Да и времени у нас нет. Нужно идти дальше.

— Уф, хороша водица. – сообщил орк. — Елисей, в этот раз надо забрать с убитых монеты, и закупить на них зелья. Иначе мы следующий бой не выдержим.

— Согласен. — ответил я, и направился к телам противников. — Уважаемый Бабин, есть ли в ваших Бруньках лавка мага?

— Есть, как же не быть. Только не лавка, а мастерская мастера Полынуса. Но в ней любое зелье можно приобрести. Я покажу дорогу.

***

С пятерых прислужников хаоса удалось снять пять золотых, и семнадцать серебряных. Неплохой улов, богато живут убивцы в Первом Даре. Все монеты хотел было поделить на троих, но гном отмахнулся, мол — оружием возьмёт. Два кинжала, что обронил наёмный убийца, и один меч, по словам Бабина, отличная цена.

Полынуса на месте не оказалось, зато был его младший сын. Он же и выдал нам по десять зелий на ману, выносливость, и шесть на восстановление очков жизни. Зелья редкие, а потому дорогие, почти три золотых отдали за них. Ещё два золотых и десяток серебром потратили на свиток второго ранга, с заклинанием из магии "Святая вода", и трактат с боевым умением для Андера. Оставшееся серебро поделили между собой.

Покинув лавку, я тут же развернул свиток, и вчитался в строчки:

«Получено заклинание: "Очищающее копьё" (второй ранг)

Активация: 70 маны.

Слово-активатор: "Очисть"

Дальность: 4 метра × очки ловкости.

Процесс: Маг создаёт в воздухе копьё из сияющего льда, и усилием воли кидает её в противника.

Внимание, заклинание действует только на адептов, тварей и предметы, служащие хаосу, смерти, тьме»

Наносимый урон: 500 единиц»

— Ну что, хороший свиток? – поинтересовался орк.

— Рассчитано только на демонов и прочую нежить с нечистью. — мне было лень озвучивать все параметры полученного заклинания.

— А мне досталась аура защитника. Активация — двести очков ярости, и защита от физического урона почти две тысячи единиц. Возьмёт на себя любую атакующую способность, исходящую от противника десятого уровня.

— Хм. Действительно хорошее умение. — согласился я. — Что у нас по припасам?

— На трое суток хватит. — сообщил Андер. — Что, уже уходим?

— Да. У нас практически нет преимущества во времени. Если нагонит Чёрный магистр, мы застрянем в этих Бруньках надолго.

— А до города ближайшего далеко?

— Тебе двое суток пешим ходом, а мне на следующий день следует уйти в сторону. Как видишь, карта моя оказалась не совсем точной. По пути две небольшие деревни — Волчелоговка, и Подсеменуха. Я сразу после первой сверну. Ну а ты до самой столицы герцогства Атри иди. Там не сложно будет найти охотников.

– Может всё же вместе? — предложил Андер. — У меня предчувствие нехорошее.

— Вместе, оно конечно хорошо, всё сподручнее. Но я все же настаиваю на разделении. Так наши шансы удвоятся. Главное, не топать по тракту, а двигаться просёлочными дорогами, через рощи, и звериные тропы. Ну и заходить в город через боковые ворота. Смотри, нас в лицо знают всего лишь шестеро, вместе со Зракусом. Если затесаться в толпе, то твоё имя и уровень будут не видны, а значит можно остаться незамеченным.

— Я услышал тебя, княжич. Значит заночуем в поле?

— Верно. — моё лицо растянулось в улыбке. Орки четыреждыединого мира с рождения привыкли спать в степи, а уж мне приходилось ночевать даже в горных пещерах, когда снаружи лютует снежный ураган, а ты сидишь у слабого костерка, на котором даже пищу не приготовить.

— Так вы, значит, не по дороге хотите идти? – поинтересовался Бабин. — Тогда рекомендую вдоль Маршанки, она как раз к городу вас выведет. Как на тракт выйдете, русло по левую руку. Правда, места там неспокойные, водяные жители слишком не любят, чтобы их тревожили.

— Русалки что ли? — удивился я.

— И они тоже. — нахмурившись, ответил гном. — У нас тут полно всякой нечисти. Так что к воде не приближайтесь, и не заходите в реку, опасно это.

— Спасибо за добрый совет, уважаемый Бабин. — ответил Андер. — Что ж, Елисей, можем уходить?

— Одну минуту. — я подошёл к гному, и тихо, чтобы услышал только он, заговорил: — Мы в гиблом лесу встретили умертвие, с которым справились лишь благодаря моей магии. Уверен, в ближайшее время в Бруньки может пожаловать не только нечисть, но и нежить. Передай это вашему священнику, и командиру гарнизона.

***

Из посёлка вышли, когда уже темнело. Орк, едва мы начали отдаляться от крайних дворов, дёрнулся было влево, но я его остановил:

— Не пойдём мы к реке. Если Чёрный заглянет в это село, уверен, он из трактирщика всю душу вытрясет. По дороге пойдём, так быстрее будет. Даже если снова встретимся с той группой из пяти прислужников, разве они остановят нас? Только и смогут, что убить, но это нам только на руку — нас перенесёт на ближайший круг возрождения, то есть дальше по пути следования. Считай в отрыв уйдём. Так что нам если и стоит беспокоиться, так это тех, кто дышит в спину.

Дальше шли молча, контролируя каждый свою сторону дороги. Вечерние сумерки быстро сменились ночью, на небо высыпали местные звезды, и даже птицы, кричавшие из лесопосадки, мимо которой пролегала дорога, затихли. Из звуков только шорох мелких камешков под подошвами наших сапог, да дыхание. Говорить не хотелось, как и о чем-то думать. Слишком насыщенными выпали последние дни, и если тело поддерживали целительная магия и перерождения, то разум изрядно устал, и требовал покоя. И ночная дорога даровала этот покой.

Увы, но не случайно местные стараются в тёмное время суток оставаться под защитой стен. Им есть чего опасаться в ночи. Вот и мы, если бы не осматривали обочины на предмет опасности, то угодили бы в лапы местной нечисти.

— Елисей, с моей стороны кто-то движется в подлеске. — спокойным голосом произнёс орк. — Два или три зверя, довольно крупные.

— С моей стороны тоже, но я только одного заметил. – ответил я. — Уже секунд десять наблюдаю. Думаешь, на нас охотятся?

— С двух сторон от дороги, точно по нашу душу. Скорее всего ведут к основной стае. Как думаешь, справимся?

— Сейчас проверим. — ответил я, прикидывая расстояние до замеченного ранее звериного силуэта, укрывшегося в траве и неспешно движущегося параллельно дороге. Волк, или нечисть? Нет, слишком неосторожно для простого зверя. Значит сейчас опробую новое заклинание. Хм, вот только расстояние слишком большое, метров пятьдесят. Как бы подманить тварь?

Я приблизился к обочине, и опустился на колено, делая вид, что поправляю что-то. Любой зверь насторожился бы, кроме порождения тьмы. Тварь, голодная до чистой плоти, наоборот почувствовала лёгкую, безоружную добычу, и метнулась навстречу. Я даже расслышал тонкое, мерзкое повизгивание. Сдерживаясь, продолжил делать вид, что не вижу атакующую меня нечисть, а сам отсчитывал метры. Сорок, тридцать восемь, пора!

— Очисть!

Вот оно, преимущество магии перед лучником — всегда бьёт в цель. Тварь просто не могла увернуться, и мощное заклинание ударило её точно в грудь. Урон от заклинаний, сложенный с моим магическим уроном, и помноженный на усиление моего класса, нанёс смертельный удар. Нечисть даже не взвизгнула.

— Как ты его лихо. — прозвучал в наступившей тишине голос товарища. — Одним ударом. Кто это?

— Сейчас посмотрим. — ответил я, направляясь к телу. Хм, действительно похож на волка, но слишком уж странный окрас — чёрные и серые полосы, шесть лап. О, похоже сработала моя проницательность, потому что над телом зверя вспыхнул текст:

«Труп мглистого пса, 10 уровень. Особое умение: Стайный инстинкт»

— Пёс это, мглистый, стайный инстинкт. — поделился я с товарищем.

— Не люблю стайных хищников. — нахмурился орк. — Они всегда действуют подло.

— Ничего, справимся. Главное, не подставляться под их когтистые лапы. — ответил я, поднимаясь в полный рост, и тут же добавил: — К бою!

Твари пошли в атаку все сразу, перегородив дорогу с двух сторон, и ещё три зверюги выбирались из подлеска со стороны орка. Отступать нам было некуда, поэтому мы встали спиной к спине, приготовившись к бою.

— Андер, шесть тварей я точно прикончу, больше – вряд ли успею. — сообщил своему напарнику.

— Ты защиту на себя навесь. — посоветовал Андер. — Она и тебя, и мою спину прикроет.

— Добро. — согласился я, и тут же скастовал щит: — Ледник.

Вокруг меня закружились снежинки, образуя кокон. Что ж, надеюсь, нечисть не обладает завышенной силой удара. Кто знает, какие у них ещё есть врождённые умения. Так. Прочь мысли, пора.

— Очисть! Очисть! — двух самых шустрых тварей, получивших в грудь по светящемуся копью, размазало по дороге. Три оставшихся тут же ускорились. На, держите: — Очисть. Очисть.

Одну убил, а вот второй хоть и досталось, но она всё же устояла на ногах, хоть и начала сильно хромать. Хм, да это же вожак, аж двенадцатого уровня.

Последняя здоровая тварь кинулась на меня в длинном прыжке. Одновременно с ней прыгнула и вторая, из тех, что крались за нами по кустам. Два тела налетели на ледяной щит и, взвизгнув, рухнули мне под ноги. Перед глазами замигала шкала, показывающая целостность защитного заклинания — осталось едва ли две сотни единиц. Я залпом осушил фиал зелья с маной, и практически в упор ударил доковылявшего до меня вожака ещё одним очищающим копьём:

— Очисть!

Одновременно с активацией заклинания щит вокруг меня лопнул, на миг оглушив. И почти сразу же меня полоснули по левому бедру когтями. Шкала жизни вмиг просела на половину. А нечисть то не слабо бьёт.

— Искра! — произнес я слово-активатор, и вокруг моего тела заметались светящиеся искорки льда, на миг заставив отшатнутся наседающих тварей. Так, теперь освящаем кровь: — Освятить.

— Арх-х! — взревел за моей спиной Андер. — Сдохни, тварь!

Свист рассекаемого топором воздуха, чавкающий звук стали, врубившейся в плоть. Так, хватит отвлекаться, иначе меня сейчас прикончат. И благословение, даже малое, не сработало, не вся кровь получила долю святости. Эх!

— Очисть!

Один мглистый пёс упал замертво, а вот второй, рыкнув, набросился на искрящуюся вокруг меня ауру. И тут же взвыл, отскочив. Похоже соприкосновение с аурой святой воды твари ох как не понравилось. Но и я остался практически беззащитен — мана выбрана практически под ноль, остатки ауры едва ли выдержит один удар, а пить второе редкое зелье — гарантированно потерять сознание через несколько секунд. Ну уж нет, только не сейчас.

Я шагнул вперёд, к продолжавшей визжать твари, одновременно извлекая из ножен кинжал. Эх, знать бы ещё, где у этой нечисти уязвимое место. Сделал второй шаг, и очутился прямо над подвывающей гадиной. Опустился на колено, прижимая тушу к земле ногой и ухватив свободной рукой. Удар клинком, ещё удар, и ещё. Да что ж ты не подыхаешь, тварь?

— Елисей, их не берёт честное железо! — крикнул за спиной Андер. Я, ещё до конца не осознав, что услышал, повернул голову на голос, и замер. Орк стоял на коленях отмахиваясь секирой сразу от трёх тварей. Израненные, они не подавали вида, что слабеют, оставаясь по прежнему ловкими и сильными. Нет уж, всё же придётся пить зелье.

Отбросив кинжал в сторону — всё равно не поможет, я достал с пояса второй фиал, и влил его себе в горло. Плюс двести очков маны, не хватит на всех тварей, но я что-нибудь придумаю. Выбрав целью тварь, вырывающуюся из-под меня, произнёс:

— Сват! Сват!

Двух ударов освященной ледяной стрелой хватило, чтобы нечисть под моим коленом затихла. Всё, теперь можно помочь товарищу. Развернувшись, я еле сдержался, чтобы не выругаться — топор Андера валялся в стороне, а сам он, ухватив одного из тёмных псов обеими руками, пытался оторвать ему голову. Две других твари уже вцепились ему в затылок и бедро.

— Очисть! Очисть! — произнёс я, и вцепившиеся в товарища твари упали замертво. Увы, но и Андер не устоял — похоже укусы нечисти оказались ядовиты. Орк, не желая выпускать последнюю тварь, завалился вперёд, прижимая тварь всем своим телом. Той, похоже, прилично досталось — всё, что она могла, это скребсти лапой, и поскуливать.

— Дружище, ты живой? — спросил я, скосив взгляд на свою раненую ногу. Похоже я принял правильное решение, применив на себе заклинание "Святая вода". Оно спасло меня от отравления. А вот Андер не перенёс тёмный яд, и был уже мёртв.

Поднявшись в полный рост, я дохромал до топора орка, поднял его. Тяжёлый однако. Ничего, пару ударов я смогу нанести. Последняя живая тварь хорошо зафиксирована, и не сможет увернуться от топора, а без головы, кто бы ты ни был, не выживешь.

— Хрясь! — с четвёртого удара мне все́ же удалось перерубить шею темной псины. К этому моменту меня уже знатно штормило. Нет, не от яда, приближался откат от принятых зелий. Будет печально, если я погибну сейчас, когда схватка закончена, и вся стая нечисти перебита.

Выронив топор, я опустился на колени возле Андера. Эх, а ведь и я, и он почти достигли девятого уровня. Ну что ж, видимо не судьба. Да что ж так муторно то? В глазах темнеет... Неужели перенесёт назад, в Молодые Бруньки? Сколько часов мы прошли? Четыре? Или пять? Сварог светлый, как же муторно...

Голоса. Невнятные, просительные, даже уговаривающие. Чьи они, и что хотят от меня? Что я должен сделать? Что-то достать? Активировать? Ничего непонятно. Нет, уходите, мне и так плохо, ещё вы шумите над ухом. Или не над ухом, а откуда-то изнутри. Как я устал...

Орк Андер. Локация: Вольные баронства Семиградья.

Очнулся Андер, как и при первом своём воскрешении, на круге возрождения. Серое марево вокруг, бубнёж привратника. Совсем не то, что хочется видеть и слышать после перенесённой боли. Поэтому, зло рыкнув, орк не стал дослушивать, что ему пыталась сказать система, и покинул место воскрешения.

Несколько шагов, и младший сын вождя оказался посреди площади. Вокруг возвышались многоэтажные здания, а сам круг возрождения опоясывал водоём. От увиденного орку стало неуютно, и его рука сама скользнула к поясу. Нащупав свой топор, Андер улыбнулся. Значит княжич выжил, раз оружие вернулось к владельцу. Ведь степной воин отчетливо помнил, что топор в момент смерти орка лежал в стороне.

— Но почему я воскрес в городе? — пробормотал охотник на демонов. — Да и на дворе должна быть ночь, а тут только вечереет.

— Ты чего там бубнишь, клыкастый? — раздалось за спиной. Обернувшись, сын вождя увидел человека с луком, восьмого уровня.

— Что это за город? — вместо ответа потребовал орк.

— Так Семиградье. Столица Вольных баронств. А ты что подумал?

Не отвечая, Андер метнулся назад, к кругу возрождения. Зайдя на него он тут же потребовал у привратника объяснений.

— Локация герцогство Атри недоступна по техническим причинам. — спокойно ответил бестелесный голос. — Желаешь узнать что-то ещё?

— Домой! Отправь меня домой! — потребовал орк. Он понимал — произошло нечто из ряда вон, и только он может помочь княжичу.

Глава 14

В сознание пришёл резко, словно пробудился от громкого звука. Попытался подняться, но это оказалось не просто сделать. Тогда я сосредоточился на шкале здоровья. Половина. Надо же, а мана? Хм, чуть больше. Что ж, тогда сначала лечимся, а уж потом посмотрим, что и как.

— Освятить. Освятить. — удалось прошептать мне одними губами. Тут же прилетело системное сообщение:

«Игрок, ты получил малое благословение Сварога.

Эффект благословения: +2 очка ко всем характеристикам, сроком на 3 минуты»

Самочувствие стало стремительно восстанавливаться, что весьма порадовало. Я приподнялся на локтях, осмотрелся. Кругом валяются трупы мглистых псов, а вот тело Андера пропало, вместе с топором и рюкзаком. Что ж, это радует, значит товарищ уже воскрес. Сейчас он или спешит, надеясь догнать меня, или далеко впереди, торопится посетить гильдию охотников за демонами. Что ж, мне тоже следует поторапливаться. Не хотелось бы, чтобы меня нагнал Чёрный магистр. Вот только узнаю, что я получил за убийство нечисти, всё же десять тварей прикончил, и все выше меня по уровню.

— Система, покажи все сообщения, которые я получил, находясь без сознания.

«Игрок, ты убил: девять мглистых псов 10 уровня. 1 мглистого вожака 12 уровня.

Получено очков опыта: 25200

Получен новый уровень: 9

Получено пять свободных очков характеристик.

Игрок, твой организм адаптировался к алхимическим зельям. Теперь ты можешь принимать три зелья без отрицательных последствий»

Ну надо же. А раньше никак нельзя было сообщить? Это ладно я сложил дважды два, а ведь обстоятельства бывают разные. Ладно, что у нас дальше?

«Игрок, ты в одном бою убил десять превышающих тебя в уровне тварей, порождённых тьмой.

Получено достижение: Гроза монстров 1

Урон по всем тварям, порождённым магией тьмы, увеличен на 25%»

— Хм, а вот это уже лучше. — произнёс я. — Ну-ка, покажи статистику по характеристикам моего персонажа.

В этот раз я решил всё же поднять телосложение и силу, вложив в них по два очка. А то у меня и переносимый вес слишком маленький, и очков жизни маловато. Последнюю единицу закинул в интеллект. Теперь я без штрафов мог нести три с лишним килограмма веса, а очки жизни перевалили за тысячу триста единиц. Что ж, оно того стоило. А то мне очень не понравилось, когда один удар когтистой лапы ополовинил мне шкалу жизни. Да и высчитывать каждый раз переносимый вес — жутко неудобно.

Перед тем, как отправиться дальше, я решил разжиться хоть каким-то трофеем. Выбор пал на вожака, которому я отсек хвост. Приметная вещь, может кому удастся продать. Еще раз окинул взглядом место недавней битвы, бросил взгляд на восток, и наконец двинулся дальше по тракту. Если верить моим расчётам и карте, до следующей деревни идти еще часов пять. Как раз к утру доберусь.

***

Село Волчелоговка, расположенное по правую сторону от тракта, было раза в четыре меньше Молодых Брунек. Храм, два десятка дворов, да гостевая изба. А так, как я вошел в селение перед рассветом, пришлось пошуметь, чтобы мне открыли.

— Хто тама? — раздался из-за дверей гостиной старушечий, дребезжащий голос, когда я на пятый раз уже не сдерживался, и начал стучать ногой.

— Гостя прими, хозяйка. — потребовал я.

— Чаво надо?

— Дверь открывай, говорю, да на стол накрывай! — потребовал я, начиная злиться. Раз уж повесили вывеску на избу, так будь добр, соответствуй, не вводи людей в заблуждение.

— Две серебрушки, деньги вперёд. — наконец оживилась старуха. Видимо разбудил её, вот она и не соображала, спросонья.

— Дверь открой, тогда и поговорим об оплате. — не согласился я с условиями хозяйки.

— И откуда ты, такой шустрый. — ворчливо произнесла старая, а затем загремела засовами. — Входи уже, хоть какой-то прибыток будет.

Позже, уже сидя за столом и наворачивая кашу с мясом, я расспросил у Ярги, чего это она такая неприветливая.

— Да в последнее время пришлые совсем страх потеряли. То не заплатят за постой, то избу снаружи подопрут. А два дня назад был целый отряд, человек двадцать, так они устроили в деревне настоящий беспредел. Хорошо, что у нашего старосты брат в гостях был, а он сильный маг. Четверых пришлых убил, и только после они угомонились. Мне за стол так и не заплатили, правда.

— А в какую сторону эти пришлые ушли? — поинтересовался я.

— Так в Молодые Бруньки пошли, куда ж ещё. Но, там им точно зубы пообломают, в Бруньках мужики суровые, и гарнизон герцогский имеется.

— А до обители демоноборцев от вас далеко? — я продолжал расспрашивать говорливую старуху.

— А тебе зачем это знать? — тут же насторожилась хозяйка гостевой избы. Хм, странная реакция, но отвечу правдой, не буду выдумывать.

— Послание у меня к их проторгу. Несколько дней назад на город Атриат было нашествие демонов, еле отбились. Вот меня и попросили оповестить орден.

— Ох ты ж! — всплеснула руками Ярга. — Демоны? Сколько живу, ни одного не видела.

– Так далеко до обители? — пришлось повторить свой вопрос.

— Ну, если по тракту идти, а потом свернуть на дорожном указателе, то к вечеру доберёшься. А если двигаться вдоль Камышанки, это речка такая, то к обеду на месте будешь. Только тебе лучше сразу на другой берег перебраться, дальше берега крутые начинаются, сложно будет подняться.

— Спасибо, Ярга. И за сытный завтрак, и за ответы. Мне бы поспать несколько часов, но имеется ещё один вопрос. Вчера в Волчановке пятеро чужаков не появлялись случаем? С круга возрождения.

— Да нет, не было. С него вообще вторые сутки уже никто не появлялся. Странно это, обычно каждый день кто-нибудь да выходит, а тут тишина.

— Ещё раз спасибо. Ладно, показывай, где мне постелила. И разбуди через четыре часа, не позже. Ну и вот. — я положил серебряный на стол ещё один серебряный. — если кто-то из чужаков или пришлых будет меня искать, говори, что не видела.

— Да мне не сложно. — старуха улыбнулась, показав свои жёлтые зубы. — Наши, деревенские, тебя не видели, а уж я промолчу. Ладно, отдыхай, добрый человек.

***

Волчановку покинул, когда солнце уже перевалило за полдень. Сытый, отдохнувший и набравшийся сил. Местных вновь никого не увидел, разве что издали. По совету Ярги сразу направился к местной речушке, проигнорировав тракт. Думал, что понадобится лодка, но увидел малую ширину русла и, махнув рукой, перешёл реку вброд, по пояс. Заодно помылся.

Уже выбираясь из воды, услышал девичий смех. Насторожился, вспомнив о рассказах Бабина про водяную нечисть, но тут же выяснил, что смеялись две нагие девицы, стоявшие на противоположном берегу, по пояс в кустарнике. Осознав, что я их вижу, обе взвизгнули и тут же скрылись за кустарником. Вот охальные!

Отжал одежду, посетовав, что не могу её выстирать и высушить. Наверное запах сейчас от моих вещей, как из солдатской казармы. Ничего, вот доберусь до обители демоноборцев, там и баню найду, и кусок мыла раздобуду.

Отыскав звериную тропу, двинулся по ней вперёд, стараясь при этом не шуметь, и вслушиваясь в окружающий меня лес. Пенье птиц, стрекот насекомых, пробивающееся сквозь кроны деревьев солнце — всё это наводило на мысль, что я иду по лесу в родном княжестве. А ведь там, на малой отцовской родине, можно было найти полезные травы, коренья, и даже мёд диких пчёл. Из всего этого мастер Саян мог легко приготовить зелья на все случаи жизни, и не обязательно они создавались с помощью магии.

Увы, но из-за переносимого без штрафа веса я не мог позволить себе отвлечься на сбор трав, хотя хорошо знал свойства многих из них. Шагая по тропе, я нет-нет, да встречал знакомое целебное растение. Ничего, подниму ранг профессии, и станет попроще, я в этом уверен. Главное, добраться до обители. Там смогу полностью сосредоточиться на себе. Что там говорила Ярга — семь часов и я на месте? Может поднажать, чтобы наверняка успеть засветло? Так и сделаю.

Увы, но судьба решила внести коррективы в мои планы. Сначала мне на дороге попался матёрый кабан десятого уровня, не пожелавший уступать дорогу грозному магу. Пришлось дважды вразумить его ледяным копьём, из-за чего зверь отдал богу душу. От туши я ушёл лишь через полчаса, восстановив треть потраченной маны естественным способом.

Во второй раз на меня выскочил зверь, от вида которого я даже оторопел на миг. На массивном, приземистом медвежьем туловище крепилась голова с невероятно зубастой пастью и массивными тяжёлыми рогами. Причем тварь, едва завидела меня, тут же бросилась в атаку, не издав ни одного угрожающего звука. Порождение тьмы, не иначе.

Свою ошибку я понял, когда тварь, низко склонив голову, пронеслась мимо. Я лишь в последний момент успел отпрыгнуть в сторону, и сейчас выбирался назад, на тропу, зажимая нос от вони, исходящей от зверя. Химера, нежить — вот что напало на меня. Но откуда она здесь? Подобные твари не гуляют сами по себе, значит где-то недалеко обитает некромант, сотворивший эту мерзость. Неужели демоноборцы терпят подобного соседа? Очень сильно сомневаюсь.

Искусственно созданная нежить, обладательница двенадцатого уровня, уже развернулась навстречу, и вновь ринулась вперёд, не давая мне выбрать, куда лучше ударить. Поэтому я ударил "Очищающим копьём", прямо в хребет твари. И тут же сиганул с тропы за дерево, успев отметить, что моё заклинание хоть и причинило вред, химера этого почти не заметила.

— Бум-м! — порождение некромантии с силой врезалось башкой в древесный ствол. Теперь я смог хорошо рассмотреть и изъеденную насекомыми шкуру, и грубые швы, соединяющие части тел. Фу, какая мерзость. И очков нежизни у неё под десять тысяч с лишним из двенадцати ещё осталось. Чёрт, да я замучаюсь её убивать.

— Очисть! Очисть! Очисть! – три заклинания подряд снимают с твари три тысячи четыреста единиц, остаётся почти семь с половиной. Радует, что зверюга совершенно тупая, видимо без погонщика, сама по себе. Нет бы обогнуть дерево, а она продолжает долбиться рогатой головой в ствол, который пусть и с трудом, но пока держится.

Опустошив фиал с маной, я вновь скастовал три раза подряд копьё из магии святой воды. У твари осталось четыре тысячи сто единиц нежизни. Что ж, придётся выпить ещё одно зелье с маной. И вновь три заклинания. Копья святого льда буквально изрешетили нежить, в клочья содрав шкуру и изломав множество костей.

— Очисть! — я ударил последним заклинанием, окончательно добивая немёртвую химеру. Из твари словно душу вынули — изорванная, переломанная туша рухнула на землю, замерев неподвижно. Хм, словно тут и лежала.

Бросив взгляд на шкалу маны, нахмурился. Шестьдесят семь единиц. Да я почти по самому краю прошёл. В который уже раз. Что ж, стоит осмотреть химеру, может удастся найти что-нибудь ценное. Всё же не дикая тварь, а рукотворная.

И мне повезло. На шее нежити обнаружилась довольно крупная массивная цепь. Сосредоточив на ней взгляд, нахмурился. Перед глазами появилось сразу два текста. Первый описывал саму цепь:

«Ошейник подчинения. Эпический артефакт.

Создатель: аристорг Павел.

Описание:

Берёт под контроль любое существо вплоть до двенадцатого уровня, не обладающее ментальной защитой, и уступающее владельцу артефакта в уровнях.

+3 к характеристике сила.

+2 к характеристике телосложение»

Несуразица какая-то. Зачем демоноборец со столь высоким званием в иерархии ордена создал подобную вещь? Ладно, потом разберусь.

Второе сообщение было адресовано уже мне:

«Игрок, для привязки ошейника подчинения необходимо достичь десятого уровня»

Ну, тут ничего удивительного. Экипировка, зелья, оружие, выше редкого ранга можно использовать только после получения десятого уровня. Этакий контрольный рубеж.

— Не скоро ты мне пригодишься ещё. — произнёс я, вспоминая, что для перехода на десятый уровень нужно набрать сто двадцать пять тысяч очков опыта. Ну что ж, веса в ошейнике грамм двести, места немного занимает. Положу рядом с хвостом вожака мглистых волков. Не пригодится, продам какому-нибудь хорошему человеку, всё польза будет. Вот только промою трофей в проточной воде, а то больно уж цепь мертвечиной провоняла.

***

Приблизившись к реке, понял, что спуститься к руслу стало настоящей проблемой. Во первых, Камышанка стала в два раза шире (скорее всего где-то к ней присоединилась ещё одна речка), а во вторых берег из пологого стал обрывистым. До воды метров шесть, не меньше, и удобного спуска нигде не наблюдается.

А ещё я увидел двух русалок. Судя по лицам — тех самых девушек, что подглядывали за мной, когда я мылся. Сейчас они, веселясь и хохоча, резвились прямо под моим высоким берегом. Стройные девичьи тела, волнующие формы — человекоподобная нечисть не зря с лёгкостью заманивает молодых мужчин в омуты. Такие прелести и взрослого мужа лишат рассудка, что уж говорить о вчерашних мальчишках.

Оценив расстояние до обольстительниц, понял, что мои заклинания с лёгкостью дотянутся до них. Вот только убивать русалок не было никакого желания. Поэтому я выбрал место в десятке метрах выше по течению, и произнёс слово-активатор:

— Льдинка.

Ледяная стрела в считанное мгновение преодолела расстояние до воды, и с громким всплеском ушла на глубину. Русалки вскрикнули, и через миг я увидел лишь их стройные ноги, заканчивающиеся вместо стоп подобием хвоста. Усмехнувшись, я, не опасаясь, что кто-то из зверей проследует за мной, сел в метре от берега, и извлёк запасы еды. Надо съесть сейчас, иначе провоняет от ошейника мертвечиной, и придется выкинуть.

Ополоснув руки питьевой водой, я приступил к трапезе, поглядывая на реку. И вскоре увидел две головы, вынырнувшие на середине русла. Приветливо помахал русалкам рукой.

— Воин! Иди к нам! — разнёсся над рекой звонкий девичий голос. А затем одна из русалок вынырнула по пояс, при этом поддерживая ладонями свои прелести. — Смотри, что тебя дожидается!

Эх. Демоноборцы меня дожидаются, хоть и не ведают об этом. Интересно, а в других начальных локациях удались прорывы из ада? Если верить тому демону, которого я допрашивал, такое происходило ещё в четырнадцати песочницах. Боюсь даже представить, что творится в тех, где демонам удалось победить.

— Эй, нечисть хвостатая! — крикнул я. В голове начала формироваться идея, и я её тут же начал воплощать в жизнь. — Что среди ваших говорят про демонов?

— Иди сюда, мы расскажем! — крикнула одна из русалок, но вторая вдруг повела себя нетипично. Она мало того, что заткнула своей подруге рот ладошкой, так еще и сама задала вопрос:

— А что знаешь ты, пришлый?

— Да вы подплывите сюда, чего орать на весь лес. — ответил я. — Даю слово, что не причиню вам вред. Клянусь Сварогом!

Клятва богом — в Первом Даре таким не шутят. Нарушишь, и твой бог покарает. А потому меня, словно в подтверждение, окутало золотым сиянием, а перед глазами вспыхнуло:

«Игрок, клятва богу Сварогу принята»

***

Распрощавшись с русалками, вновь выбрался на тропу и двинулся дальше. Всё таки приятно иметь дело с разумными существами. Услышав нечто важное, нечисть отложила на время вражду, и выслушала меня. Я тоже почерпнул много интересного из нашей беседы. Например мне было неизвестно, что Тьма тоже столкнулась с тварями хаоса, и с трудом смогла отбить атаки врага. Всё это наводило на нехорошие, очень нехорошие мысли. На довольно большом игровом кластере творится нечто из ряда вон, а администраторы, боги, да и сама Система, не принимают никаких мер. Обозначить происходящее игровым моментом у меня лично не выходит. Что-то нехорошее затеял хаос в герцогстве Атри. И я, судя по всему, оказался замешан в этом нехорошем по самые уши. И ведь у меня нет способа, чтобы достучаться хотя бы до Сварога, потому как я ещё не встречал его храмов. Только там можно призвать своего покровителя.

Дальнейший путь проходил в тишине. Солнце медленно клонилось к горизонту, насекомые попрятались, птицы притихли. Пару раз на тропе попадались хищники, но они предпочли не связываться со мной. Подозреваю, что их чуткие носы чуяли запах мертвечины, исходящий от ошейника, и природная осторожность заставляла их избегать возможного столкновения с нежитью.

Неладное я заподозрил, когда вышел на просёлочную дорогу. Обычную, с накатанной колеёй, по которой часто ездила конная телега. Пройдя вперёд метров тридцать, остановился, обнаружив на обочине изрядно обглоданный человеческий труп. Судя по лоскутьям одежды, разбросанной повсюду, погибший был магом, как я. Увы, больше полезной информации мне не удалось добыть. Находка меня насторожила. Уж кто, а демоноборцы должны следить за тем, чтобы вокруг их жилища не валялись человеческие останки.

Спустя четверть часа, я, в опускающихся на землю сумерках, вышел к обители. Высокая каменная стена своими размерами не уступавшая той, что окружала Атриат. Большие ворота были распахнуты настежь, и это вообще выбивалось из здравого смысла. Это ж не какой-то замок вельможи, встречающего задержавшихся гостей. Это цитадель военизированного ордена, где всё должно подчиняться строгим правилам и железной дисциплине. А здесь, мало того что проход открыт, так ещё и ни одного зажжёного факела на стене. Да и внутри темно, словно я пришел не к демоноборцам, а посетил заброшенную крепость. Нет уж, следует разобраться.

Уже приближаясь к воротам, я почувствовал сладковатый, едва уловимый запах разложения. Недобрые предчувствия медленно перерастали в уверенность. А когда я наконец очутился внутри, все встало на свои места. Во дворе орденской крепости в беспорядке валялись тела. Человеческие, гномьи, демонов. Совсем недавно здесь произошла битва, и похоже, что защитники проиграли...

Замерев посреди десятков трупов, я думал лишь об одном. Что мне делать дальше? Что вообще здесь, в Первом Даре, происходит???