Последствия (том второй)

Глава 1

Глава Первая

ВАШ ПРИЗЫВ БЫЛ УСЛЫШАН!.....................................................

ВЫ ПОГИБЛИ!.................................................................................

Меня выкинуло из игры. При немедленной повторной попытке войти в Эридан, перед моим взором вылезло сообщение следующего характера:

В следствии возмущения магических потоков мира Эридан в районе Эбонитового Хребта, все погибшие персонажи в той локации не могут быть воскрешены следующие шесть часов.

Не играйте с Высшими Силами, ибо их внимание не сулит смертным ничего хорошего.

5:58:24

5:58:23

5:58:22….

Крышка с чавкающим звуком отодвинулась, но я не торопился вылезти из капсулы.

Неожиданный поворот. Тот случай, когда хотелось сделать как лучше, а получилось очень паршиво - то есть, как всегда. А что, собственно говоря, вообще случилось? Что я умер это понятно. Непонятно из-за чего. Невинная авантюра по исцелению душевной травмы, вдруг превратилась в нечто такое, куда вмешались Высшие Силы? Ситуация требует скорейшего и детальнейшего разбора, но увы, только через шесть часов.

При попытке вылезти из капсулы я почувствовал сильное головокружение. «Странно с чего бы это?» - промелькнула мысль – «Переиграл что ли? Утомился?»

Скорее всего, трехдневный игровой марафон дал о себе знать. По сути, мы прерывались только на прием пищи, короткий сон и по другим естественным надобностям. Так что ничего удивительного тут нет.

Кряхтя, я все же поднялся из капсулы. Тело неимоверно ломило, мне сразу вспомнился недавний эпизод с воздушной воронкой, где меня разбирали по косточкам. Надо бы разминку сделать что ли, но сначала в душ и поесть, а разминка как сложится.

Пока я раздумывал Даня уже забаррикадировался в душевой комнате. Вот же мелкий паршивец. Промелькнула мысль позвонить Виолетте и справиться о ее здоровье и заодно узнать последние новости - с этой игрой я совсем забыл про недавний инцидент в пивном баре. Взглянув на часы, я забросил и эту идею на ту же полку, куда и разминку. То есть на самую дальнюю, откуда ее потом и не достанешь вовсе.

После перекуса и душа, где-то через час, я не только не помнил про разминку и Виолетту, я забыл вообще обо всем, ошеломленным взглядом уткнувшись в видео, в котором были отражены все последствия проведенного нами ритуала. Съемка велась откуда-то с неимоверной высоты, смельчаком на летающем питомце. Лавируя между ветвистыми вспышками молний, на абсолютно безоблачном и беззвездном небе. Оно было невероятно черным, словно натянутый лоскут плотной ткани, на фоне которого Луна казалась не просто светлым пятном, она буквально сияла подобно Солнцу. Но что больше всего поражало, что ее свет совершенно не освещал окружающее пространство. Как будто кто-то невероятно могучий запер его в пределах диска. Окружающий пейзаж угадывался только в коротких вспышках электрических разрядов, возникающих на всем протяжении горного хребта. С грохотом выбивая целые пласты пород из многовековых скал, молнии как будто стремились разрушить весь этот горный хребет и пробиться до ядра планеты. Неисчислимое количество лавин, образовавшихся в следствии сорвавшихся каменных масс, создавали непрерывное гудение и приводили к колебанию земной поверхности.

А на земле сумасшедшие игроки веселились. Великое множество разожжённых костров разрезали языками пламени кромешную темноту. Невыносимая какофония криков, стуков и даже звука различных музыкальных инструментов соревновалась в громкости с грохотом сползающих лавин. Невообразимое количество игроков пили, пели и танцевали.

- Мир сошел с ума! – воскликнул я, отрывая взгляд от экрана. - Тут можно сказать конец света, а народу все нипочем. Красавцы!

Даня на мою реплику только пожал плечами что-то интенсивно пережевывая.

- И этот туда же! – наигранно возмутился я.

- А что такого? – ответил он, наконец проглотив то, что так долго и усиленно пережевывал. – Интересно же! Я бы тоже там затусил!

- Ну так-то да – согласился я - Не каждый день такое происходит. Наверное...

Еще около получаса я наблюдал за одной и той же картиной, пока естественные рефлексы не взяли вверх. Мне сильно захотелось спать.

- Спокойной ночи - пожелал я братишке, заваливаясь на диван. Стелить белье не было ни желания, ни сил.

- Ага – ответил он что-то строча на клавиатуре.

Выспался я великолепно, даже несмотря на то, что проснулся к половине восьмого утра, хотя ложился, кажется, поздно ночью. Даня еще дрых как сурок. Совершив необходимые процедуры и поев, я все-таки набрал номер Виолетты. После череды коротких гудков послышался знакомый, еще сонный голос.

- Да – раздалось из трубки.

- Виола, это Эрик, ты как?

Мгновенного ответа не последовало, зато послышался звук ерзания на простыне.

- Нормально Эр, вроде оклемалась, ты сам то как? И еще это … спасибо за то, что ты сделал. Я вчера хотела позвонить, но не стала.

- У меня все хорошо. Жив, и даже более-менее здоров – успокоил я ее.

- Тебе сильно досталось? Я даже не успела толком понять, что вообще произошло.

- Не хуже, чем остальным нашим, но ничего страшного, заживет. Ты, кстати, связывалась с остальными?

- Не со всеми, но вроде живы все наши. У кого-то шок, у кого-то средней тяжести травмы. Пиотр в больнице, у него челюсть сломана, в сознание так и не пришел еще, Алекс говорит, что он через трубку кормится. Девчата тоже вроде в норме, завтра встретимся с Софи и Агатой. Если хочешь тоже приходи.

- Фуух! - вырвался у меня вздох облегчения. - Слава Бог…у! – снова чуть не сказал «богам»!

- Эр, ты понял, что вообще там произошло? В новостях пишут, что это бандитские разборки, и даже есть жертвы, пять человек.

- Дай догадаюсь те пятеро бритоголовых?

- Не знаю.

А я вот тоже не знаю, но почему-то, в груди чаще застучало сердце, и скользкое чувство тревоги поселилось в голове.

Поговорив еще пару минут, мы пожелали друг другу хорошего дня, и прервали связь.

Не знаю сколько я еще сидел за компьютером, но, когда взглянул на часы, они показывали ровно десять. Даня уже проснулся и возился на кухне готовя себе завтрак. Штрафы на вход должны были снять уже давно, а до совместного задания со жрецами Улля, времени было еще два часа. Но мне казалось, что уместнее появиться пораньше и попытаться разобраться в произошедшей ситуации с ритуалом, а еще я очень беспокоился за Тиссу и жреца Трокка!

- Ну здравствуй непредсказуемый мир - вслух произнес я, забираясь в капсулу.

Знакомая вспышка входа в игру, я немедленно раскрыл меню старых логов чтобы изучить произошедшие события, а там было на что посмотреть.

Как оказалось, я зря беспокоился. Тисса, как запахло жаренным сразу выскочила из помещения (и как только успела?). Хотя, чего это я удивляюсь? Она училась у Юнании и в ритуалах понимает всяко лучше нашего.

ВАШ ПРИЗЫВ БЫЛ УСЛЫШАН, СУЩЕЕ ЯВИЛОСЬ НА ВАШ ЗОВ!

Берегитесь! Ибо призыв таких сил не останется для вас безнаказанным.

На Всех участвующих в ритуале существ наложено проклятие. В течении следующего месяца:

Вы не получите ни одного очка опыта, как за задания, так и за убийство монстров.

Вы не подверженным ни одному долговременному воздействию (как усиливающим заклинаниям, так и ослабляющим). В том числе и божественного происхождения.

Вы будете получать удвоенный входящий урон от любого существа.

Регенерация очков энергии и очков жизни снижена на 50%.

ВЫ ПОГИБЛИ!

Вы не в силах выдержать взгляда Творца Сущего, Ваше тело мгновенно распыляется на атомы.

Внимание! Вы получили урон: -999999999 (в 99999999 степени).

Упс! Слов нет! Покарали нас знатно! Плакала моя третья специализация. Хорошо, что это не навсегда, а только на месяц, могло быть и хуже. Кто же знал, что невинно-шутливый ритуал выльется во что-то такое грандиозное. Следующий раз надо быть осмотрительней с этими ритуалами, призовем еще на свою голову какого-нибудь злобного демона. Хотя куда уж хуже то? Творец Сущего все-таки! Повод для гордости.

Мое расстройство было недолгим, так как следующие строки помогли поднять его на недосягаемую высоту.

Смертный! Вы первый в истории этого мира кому удалось привлечь внимание Творца! Пусть и на столь краткий миг!

Как зачинщик ритуала, вы получаете достижение «Отмеченный Сущим»

(достижение уникальное и не имеет рангов)

Ваша награда:

+10 уровней.

+500 очков жизни и энергии, навсегда

+10 ко всем основным показателям, навсегда.

Уникальное умение «Мыслеречь»

Вы тот, кто испытал на себе внимание Сущего, в вас что-то изменилось!

Отныне вы способны передавать свои и принимать чужие мысли на любом расстоянии.

P/S. Помните! При попытке призвать внимание Сущего еще раз, ваша душа будет сожжена пламенем Его гнева. (Ваш персонаж будет стерт из базы данных игры).

Слов нет! Одни эмоции! Я просто в восторге! Все минусы от последствий ритуала остались далеко позади огромных и жирных плюсов! Я 134 уровень, и я мать его, телепат! Ну как бы не совсем телепат, но пообщаться, не раскрывая рта научился. Ох как я сейчас поиздеваюсь над народом.

Внимание! Проклятие «Оковы Души» с не игрового персонажа Тауруса Каменного Лба, было успешно нейтрализовано.

Данное существо более не подвержено никаким негативным воздействия в течении следующего года (в том числе и божественного происхождения).

Да ладно!? Серьезно? На нем действительно было проклятие? Может тогда поэтому ритуал сработал? Ладно, это все лирика. Пойду найду наших.

- Я вам кричала, но вы не реагировали – повиснув на моих плечах всхлипывала юная целительница. – Я так испугалась!

Я, приобняв девушку рассматривал область, на которой некогда стояла пристройка, в которую нас заселил добрый кузнец Торгак. Здания как такового уже не существовало, лишь взрыхленная площадка с разбросанными на ней камнями, досками и еще чем-то неопознанным. Окружающие близлежащие строения по большей части обвалились. Хоть бы не придавило кого насмерть из жильцов. Предъявят же счет потом. Хотя платить все равно придется, за разрушенные строения и беспорядок.

- Привет Дэз! – услышал я позади себя знакомый голос, а позже и увидел говорившего. – Ну мы, конечно, устроили тут светопреставление. Нехилые плюхи отвалило, кстати - пять уровней и бомбовое умение дало.

- Привет Ариэль – отозвался я, и обернувшись, добавил. - Привет Ариэлла.

Из рассказа близнецов я узнал, что же случилось сразу после того, как все пошло не по плану. По большей части я узнал это от Ариэллы, так как она не участвовала в ритуале, а находилась в основном доме кузнеца играя с малышами гномами, детьми Торгака-Кузнеца.

- Сразу после громкого свиста и ударной волны, от которой выбило все стекла, и повалило стены близлежащих домов, я кое-как выбежала на улицу, Пылища стояла непроглядная. После того как она осела, шагах в двадцати от места ритуала я увидела валяющихся без сознания Тиссу и жреца, а в середине потертой ритуальной звезды лежал Таурус, и тоже без сознания. Пришедшие на место ритуала стражники и жрецы уволокли Трокка и Тауруса в храм. А Тиссу мы перенесли в уцелевшую часть дома. Ах да, чуть не забыла, сразу после взрыва выскочило глобальное сообщение. Лови текст.

Глобальное Сообщение!

Внимание жители этого мира!

ТВОРЕЦ обратил свой краткий взор на группу безумцев что осмелились неведомым ритуалом привлечь ЕГО внимание. Сия дерзость не останется для них безнаказанной!

Череда потрясений и Чудес ожидает жителей Гномьего Ущелья и окрестных земель.

- Ну, потрясения я видел на видео вчера, а чудеса какие возникли? – оторвал я взгляд от присланного текста.

- Чудес много, и они все разного характера

- У Торгака-Кузнеца исцелился сынишка – удивил меня Ариэль. - Не знаю, чем он там болел, но факт налицо. И еще одно чудо, это то, что он не будет выставлять тебе счет за разрушенные в хлам пристройку и половину дома. Правда не могу того же самого сказать о его соседях.

- Такие же чудеса возникли по всему ущелью, кто-то нашел клад, кто-то исцелился. Кто-то шедевр какой создал в ту ночь, может быть даже от страха. Ведь тут такое началось просто жесть. Весь свет потух, молнии хлестали, грохот, гром, землетрясение, я думала, что сейчас пещера обвалится. Еще одно из чудес, что обе статуи не развалились, я про те которые при выходе из Ущелья стоят.

- Видел видео вчера, впечатлило. – я крикнул появившемуся рядом Даниилу – Пойдемте в храм проведаем наших друзей. Да и к походу надо готовиться. Кстати, вещи те, что выпали из нас после смерти кто подобрал? Верните пожалуйста.

- Я подобрала – опомнилась лучница - Держите.

По правде говоря, с меня то падать особо было нечему, у меня комплект Маркезия несъемный, Кольца Света тем более, как и Диадема Лозы. Но Даня щеголял полуголый с оденем щитом в руке. Он так и пришел от ближайшего Камня Силы.

Возле храма толпилась большая группа обычных гномов вперемешку с лысыми жрецами. Были слышны крики споры и даже ругань.

- Вот они! – выкрикнул кто-то из толпы указывая пальцем в нашу сторону – Это они учинили погром в нашем секторе. - и тут же запричитал – Дом то мой снесло напрочь, и где я теперь жить буду? Неужто побираться к соседям пойду?

- Марко не ты ли хвастался намедни что схрон прабабки своей отыскал в пятьсот золотых да брошь фамильную с изумрудами?

- И что с того? Прабабка то моя, и дом тоже мой, а они его разрушили – гном погрозил кулаком в нашу сторону. - Разорители окаянные! Вмиг нищим меня сделали.

- Господа гномы – обратился я сразу ко всем присутствующим. Я приношу глубочайшие извинения по поводу возникшего недоразумения. Мы полностью признаем свою вину и непременно выплатим полагающуюся вам компенсацию. Я передам золото жрецам храма, а они распределят его между вами, согласно понесённым убыткам.

Толпа оживилась еще больше и стала кричать еще громче, немедленно требуя от жрецов обещанное мной золото.

На этот раз всю нашу группу в полном составе пропустили из приемной комнаты в алтарный зал без каких либо заморочек.

От входа в храм нас сопровождал знакомый послушник Кнар. Он подвел нас к группе лысых гномов, которые стояли возле перегородки, отделяющей алтарь от общего зала. На удивление в таком популярном месте не было ни одного прихожанина. Мимолетом взглянув на Божественную Наковальню, я перевел взгляд на находящихся тут жрецов.

- Приветствую харры, мое почтение харр Сварр.

- Здравствуй, здравствуй, юный разрушитель - ответил настоятель храма – Рассказывай, что ты устроил в нашем городе?

- Это как бы случайно все произошло. – тут же начал оправдываться я – Так сказать спонтанно и неожиданно.

- Призвать Творца?! Неожиданно?! Спонтанно?! – он на мгновение задумался – Это невозможно! Сущностей такого порядка невозможно призвать случайно, это даже не годы, это сотни лет подготовки, да и то результат маловероятен.

- Всегда случается что-то впервые. – офигел я от ответа Сварра. – Повезло нам, наверное, или не повезло, честно не знаю. Цель ритуала заключалась совсем в другом. Да и сам ритуал был придуман, что называется «на коленках», буквально за полчаса. Хорр Трокк не даст соврать.

- Да уж, он то мне рассказал что смог, пока снова не потерял сознание.

- Что с ним – вмешалась Тисса – Ему плохо?

- Ему хорошо! – хохотнул кто-то из двух жрецов что стояли рядом – Килограмм на двести стало хорошо. Похудел наш Трокк, сильно. Вот очнулся он, рассказал, что знал, осмотрел себя и снова потерял сознание. Наверное, от восторга.

- Вот видите, не все так плохо! – снова вмешался я.- Могло быть и хуже, но обошлось.

- Откуда ты знаешь, как могло бы быть? - прищурил один глаз Сварр.

- Предполагаю – в очередной раз пришлось выкручиваться мне.

- Предполагает он видите ли – заворчал Сварр. – Дурак ты Дезман, ду-ра-к – выделил он по слогам. – И втройне дурак, что не понимаешь, чем это могло обернуться. Призывать столь могучие сущности в наш мир, может обернуться не просто локальным концом света, это может грозить уничтожением всего мира как такового. Ты знаешь почему Боги не шастают по этому миру как по полю? Почему они сидят где-то там в Небесных Чертогах и носа не кажут на землю?

- Нет – признался я.

- То-то же, что не знаешь, а не знаешь, потому что дурак! – опять публично оскорбил меня настоятель. – Они слишком тяжелы для этого мира. Настолько тяжелы что спустись хоть один на эту землю, хоть носочком стопы, это обернется катаклизмами невиданных масштабов. Океаны закипят, Земные пласты придут в движение. Лишь только в местах скреп мира они могут ненадолго проявить свое присутствие. Одно из таких мест — это здесь – он обвел рукой по алтарному залу. - Ну или не сильно далеко от храмов. Поэтому им нужны слуги, то есть мы, им нужны проводники их воли, и источники их силы. Мы построим Храмы для них, и дадим им возможность посещать землю. Нет нас, не станет и Богов. Поэтому они сидят там на небесах и радуются, что мы плодимся подобно тараканам. Чем больше нас, тем сильнее они.

Но ты призвал Творца! Высшую силу в мироздании. Судью и Палача даже для Богов. Одного его взгляда хватило бы стереть этот мир в пыль. Не знаю почему он пожалел и тебя и нас всех. И Ты! – он указал пальцем мою сторону – Не смог бы призвать его без помощи кого-то из нынешних Богов. И поверь даже Боги избегают внимания Творца, так же как заяц избегает внимание волка. Кто из них помог тебе сделать это? Ибо только они способны обратиться к нему. Но ни ты, ни я, никто либо другой из существ этого мира. Не может муравей обратить на себя внимание Льва. Обязательно должен быть посредник в виде мыши. Ты понимаешь, о чем я?

- Кажется понимаю. – честно ответил я.- Мышь есть муравья, а лев иногда есть мышь. Но лев никогда не съест муравья, он едва-ли заметит его существование, даже если тот будет ползать по нему.

-Именно! - Воскликнул харр Сварр, воздев указательный палец. – С той разницей что лев иногда может случайно прихлопнуть муравья. Так вот мы - это муравей, а ОН – настоятель воздел обе руки к небу – лев, а это – он указал пальцем на наковальню Улля – мышь. Так кто говоришь помог тебе-муравью, привлечь внимание льва?

- Я этого пока еще не говорил, но вы и вправду хотите услышать это здесь? – я обвел руками храм – И есть ли у вас тайны от ваших подопечных? У меня от моих друзей тайн нет.

- Поэтому ты четырежды дурак! – вставил Сварр – Многие знания-многие печали. Если ты знаешь что-то такое, что грозит твоей безопасности, не стоит посвящать в эту тайну близких тебе людей. Ибо их безопасность тоже может пошатнуться. – и обратился к своим лысым «коллегам» - Покиньте нас!

Глава 2

Мы просидели с настоятелем Главного Храма Каменного Отца еще около получаса в его келье. Мои компаньоны в это время знакомились в местной трапезной с остальными жрецами, именно теми, которые должны были составить нам компанию в предстоящем походе в Кузни Предков. Харр Сварр не был удивлен, когда я снял нашейную перевязь Юнании и выдал только одну, но длинную фразу- «Я ожидал что-то подобное, ибо нынешние божки не очень жалуют Творца и боятся его пуще самых ужасных пыток. Уж они бы точно не стали бы навлекать на себя лишний раз его внимание. Да, да ты не ослышался именно навлекать, а не привлекать. Ибо внимание Творца не остаётся безнаказанным даже для них - всемогущих.»

И этот тоже не очень жалует местных Богов, хотя является главным жрецом одного из них. Вообще я заметил тенденцию, что чем старше существо, тем более неуважительно оно относиться с действующим небожителям. А вот о прошлых Богах говорят чуть ли не с трепетом. Кстати, Улля он уважает, и является, наверное, одним из его самых ярых фанатов, хотя Каменный Отец из тех самых новых Богов, что «понаехали» и выселили старых. Так между прочим и выразился - «понаехали тут».

Настоятель объяснил почему ритуал сработал. Все дело оказалось в том, что наша любимая целительница использовала настоящие ингредиенты (и нет же чтобы подобрать камешки с дороги, транжирит ценный реквизит, зараза мелкая). Это, во-первых, а во-вторых - мы просили у Сущего именно то, что было необходимо гному, то есть снять проклятие, да еще и прямо в точку попали с текстом. Его душа действительно находилась в рабстве у неведомого колдуна или ведьмы, причем проклятие было очень и очень высокого ранга. Такое наложить во всем Эридане, могли разве что существ десять самолично, и еще меньше различных колдовских сообществ. Сварр признался, что он сам не смог бы, при этом он заявил, что далеко не самый слабый представитель магического мира. Так вот, когда все настоящее и ты точно знаешь, что просишь, да еще и имеешь божественную поддержку, в виде Колец Света, а это частичка божественной души, то Сущее вполне может и ответить на зов, что, собственно говоря, и случилось. Он настоятельно рекомендовал не повторят подобного опыта, потому как третьей попытки уже скорее всего не будет ни у кого из живущих, в силу их аннигиляции.

На том и разошлись. Какие-то санкции на наш отряд накладывать Сварр не стал, но деньги за нанесенный ущерб поселению взыскал по полной.

***

- Как далеко находятся ваши кузни – задал вопрос Даня спустя час после нашего выхода из Ущелья.

- День пути от города, далее вверх к третьей по высоте вершине Эбонитового хребта. –ответил один из жрецов.

Мы сопровождали двух «лысых» и двух представителей Гранитной Стражи. Мощные, широкоплечие и по меркам гномов высоченные стражники были экипированы, что называется - «до зубов». Полные металлические доспехи, однолезвийные метательные топорики на поясах, глухие шлемы с забралом, которые были в данный момент подняты. В Руках они держали по копью. Небольшие ромбовидные щиты были прикреплены за спиной вместе с дорожными рюкзаками. Жрецы на удивление оружия на виду не носили никакого. Но храмовую холщовую накидку сменили на вполне презентабельные походные одежды. Правда, медные цепи с каменными табличками носили поверх всего.

Выйдя из Ущелья, мы взяли чуть правее от него, обходя горный массив по краю. По словам жрецов, мы должны дойти до места подъема ко внутренней части гор. Более-менее подходящее для этого место было в районе середины горной цепи. Немало одиночек и даже целых групп игроков попадались на нашем пути. Многие, завидев подозрительную компанию из игроков и НПС увязывались за нами пытаясь узнать куда и зачем направляемся. Но после того, как жрецы или Гранитные Стражи популярно объясняли некоторым, что следовать за нами по крайней мере небезопасно, они нехотя отставали. Особо ретивым и наглым, которые заявляли «где хотим там и ходим» приходилось отправляться экспрессом до ближайшего Камня Силы. Стражники с такими не церемонились. Странное поведение НПС привлекало еще больше внимания. В итоге за нами увязался хвост, наверное, игроков из пятидесяти разных рас и классов.

В конце концов игроков набралось настолько много что они могли представлять собой реальную угрозу для нашего отряда. Хотя я еще не видел в деле жрецов, а судя по способностям Сварра, они там не только хороводы с песнопениями вокруг алтаря водят.

Встречавшиеся нам на пути монстры не представляли для нашего отряда никаких проблем, лучники-близнецы, совместно со стражниками без проблем разделывались с ними. Можно было, конечно, выпросить у Сварра скакунов, но смысла в этом не было, так как наш путь пролегал по горной местности, где конями пройти было весьма затруднительно.

Пока мы просто шли, я решил опробовать в деле навык, полученный в процессе удачно-неудачного ритуала. Первой «жертвой» для испытаний нового умения был выбран Грумберг. У него надо было поинтересоваться насчет закрытого аукциона у гномов и не только.

Уникальный навык «Мыслеречь». С помощью данного навыка вы способны передавать свои и слышать чужие мысли (только между игроками).

Вы не сможете без уведомления и согласия игрока послать ему мысленного сообщения.

Перед установкой сеанса связи, игрок получит соответствующее уведомление о входящей просьбе соединения.

(навык не имеет рангов, и не может быть улучшен никаким способом).

Фи! А я-то обрадовался, что смогу внезапно возникнуть в голове любого существа. Планы по использованию этого умения были просто грандиозные. Начиная от внутреннего голоса, до возможности внезапно испугать любого.

Представьте ситуацию, когда у тебя в голове появляется мысль что надо поступить именно так, а не так как ты хочешь на самом деле. И некий голос тебе подсказывает что надо делать. Можно даже поиграть с оппонентом, представившись каким-нибудь джином, или Богом. Игра же, вполне могут поверить.

«Внемли сын мой! Ты избран Высшими Силами! Повелеваю тебе переслать игроку Дэзману двести золотых монет и любое твое желание будет исполнено!»

Представили такую ситуацию? Тут каждый «отслюнявит» двести монет за возможность загадать любое желание. В общем жаль, что это не так, хотя я бы сам не хотел, чтобы в мою голову залез какой-нибудь чувак с подобным навыком. А про возможности раскручивать НПС на «ништяки» я вообще молчу.

- Прием Грум – связался я с нашим другом-торговцем.

- Ого Дэз, ты не перестаешь меня удивлять. Ты где такой навык надыбал?

- Там уже таких не осталось, я по делу.

- А хоть какие-нибудь остались? Я весь во внимании.

- Там никаких не осталось, да и был всего один – отшутился я – Что ты знаешь про закрытый аукцион у гномов?

- Да почти все знаю, я там бывал и не раз, по долгу службы. А что конкретно интересует?

- Даже не знаю… да все, наверное. Правила, участники, средняя стоимость лота, и что вообще продают?

- Да все продают, все что хочешь. Бывает какой-нибудь нелепый камешек за нереальную сумму пихают. Причем торгуются за него до хрипоты. А бывает бесценная вещь уходит за гроши. Я так понимаю ты билет где-то достал?

- Да, подогнали за оптовые закупки.

- А-а-а бывает. Уже решил, что выложишь на торги?

- Что? Не понял.

- Ну каждый участник может выставить на торги любой предмет – начал просвещать Грумберг – Начальную цену назначаешь ты. Если предмет купят, то необходимо уплатить налог с продажи в размере пятидесяти золотых на каждую тысячу. Если стоимость меньше тысячи, то фиксированная ставка налога в тридцать золотых. Минимальная стоимость любого лота от двухсот монет.

- Понял, что там с участниками?

- Все участвуют! Все топовые кланы материка. От гномов - минимум старший представитель торговой палаты, и один патриарх конклава. С людских королевств, бывает что даже всякие принцы или другие властьимущие заглядывают. Пару раз даже эльфы прискакали.

- Когда там ближайший аукцион?

- Через месяц, подумай, что хочешь выставить на торги, а лучше сразу предложи нам - мы выкупим.

- Обойдетесь, так не интересно. Ты мне лучше скажи, жадный гном, куда дел мое золото от продажи посуды?

- Не жадный я вовсе, а золото твое в императорском банке Кастора. Как будешь там, сможешь его снять, ну или в твоем Ущелье есть его филиал. Ирония да? Обокрал императора, а потом золото с продажи ворованного хранишь в его банке.

- А вот за это спасибо, а то я малость поиздержался в этом городе.

- Ну еще бы, билеты на аукцион за красивые глазки не выдают. Ладно отбой, дела зовут моего немедленного участия. Рад был слышать. Пока.

- Отбой. Спасибо за информацию.

Какой полезный гном, и не менее полезный навык. Считай мобильный телефон, связался и получил нужные справки по интересующему вопросу. Мне сразу вспомнился Варво Слизень — вот уж абсолют полезности в любом предприятии. И его бездонный мешок, в котором, наверное, было все на свете.

Уже четвертый час мы брели по однообразной каменистой местности. Редкие чахлые деревца сменялись не менее чахлыми кустиками. Солнце уже близилось к закату, но пока было еще довольно светло. Панорама безжизненности наводила тоску и уныние. Даже отряд игроков, плетущихся в удалении, сократился как минимум впятеро. Лишь самые стойкие продолжали, проклиная нас двигаться следом.

- Скучно – озвучила мои мысли Ариэлла.

- Да-аа-а – вторил ей близнец. - Может споем на дорожку? Развеем тоску и уныние.

- Ну ты пой, а я послушаю, да и жрецы может оценят и наложат на тебя какие-нибудь усиления в награду. Хотя это маловероятно, поешь ты скверно.

- А не смогут «бафнуть», споришь? – бросил с вызовом Ариэль сестре. – И ничего не скверно я пою, ты просто неблагодарный слушатель.

- Ах, да, забыла. Вы теперь вроде импотентов - хотите, но не можете. – она хихикнула. –Давай, пой.

- Все мы можем, нам просто не дают. – и он действительно затянул – Ой цвееетеееет кааалииинаа в пооолеее у рууучья…

Жрецы и даже стражи недоуменно остановились и с удивленным взглядом посмотрели на темного эльфа. Таким взглядом обычно смотрят на полоумного, который вдруг выдал какую-нибудь ну прям очень мудрую фразу.

- Не обращайте внимание господа, у него это бывает – успокоила гномов Ариэлла – Ему когда скучно, он часто поет.

- А вы не говорили ему, что пение это не его? – задал вопрос один из жрецов.

- О, и не раз. Но он сильно уверен в своих выдающихся вокальных данных и не желает меня слушать. – развела руками девушка.

- Мда, - сказал жрец и развернувшись пошел дальше. За ним двинулись остальные гномы.

Спустя еще пол минуты не выдержал уже я.

- Ариэль! – крикнул я ему – Мы, конечно, друзья, но вот этот вой терпеть невозможно. Пожалей наши уши. Или репертуар смени, или прекращай петь вообще. Сказали же тебе, пение - это не твое.

- А я еще и танцевать могу – ни разу не смутился эльф. И он действительно начал двигать головой в стороны и замысловато махать руками. А когда он добавил танцующую походку, мы не выдержали и заржали. Улыбка проскользнула даже на лицах суровых Гранитных стражей.

Еще три часа прошли в полном молчании, Ариэль быстро выдохся и прекратив кривляться, кинулся нас догонять. Танцующей походкой поспевать за отрядом было несколько проблематично. Светило уже окончательно скрылось за горизонтом уступая место своему ночному собрату. Сумерки в Эридане были светлее чем в реальном мире, и поэтому видимость нарушилась совсем незначительно, и мы так же спокойно шагали следом за отрядом гномов. Путь круто взял вверх и сейчас мы еще пока не карабкались, но уже с некоторым затруднением шагали вперед.

- Как бы всю ночь пешком не провести – нашептал подошедший ко мне братишка. – Не страшно, но не желательно.

- Привал сделаем вон на том склоне – как будто подслушал шепот Даниила, оповестил один из жрецов. –Там есть большая выбоина в скале, почти пещера. Там и заночуем.

И действительно, через минут сорок мы поднялись на небольшую ровную площадку, которая упиралась во вход в такую же небольшую пещеру. Мы, долго не думая, развернули спальные мешки в пещере и разведя костер на площадке возле входа, собрались возле огня. Шкала голода персонажей опустилась ниже трети от общего числа. Мы хоть и перекусывали в дороге, но длительная нагрузка быстро расходовала силы.

- Дежурим по очереди – начал распоряжаться я – По два часа каждый. Я начну первый, через два часа Танар, а после вы. Поспать должны все. Еще не понятно куда нас тащат жрецы и какой сложности задание. Вялые и небоеспособные единицы нам не нужны.

Даня сразу вышел из игры, а спустя десять минут покинули Эридан близнецы. Я официально заступил на ночное дежурство.

Тисса, как только мой брат исчез, ушла спать. Интересно как воспринимают НПС наш выход из игры? Как-нибудь обязательно спрошу у нашей юной целительницы об этом. Страсть как интересно.

Время было не позднее, и жрецы со стражами спать не ложились. Они, собравшись возле отдельно разведенного от нас костра молча сидели вокруг него и смотрели на пламя. Стражи по очереди вставали и обходили ближайшие окрестности.

- Вы позволите? – подошел я к нашим спутникам.

Жрец кивнул, и я присел рядом.

- Простите что прерываю ваше молчание, но мне как командиру отряда хотелось бы узнать больше про конечную цель задания, и что еще больше - про возможные угрозы.

Жрецы не торопились отвечать, а Гранитные стражи так вообще не проронили ни слова за время нашего совместного похода. После пятиминутного молчания «лысый» все же соизволил ответить.

- Нам достоверно неизвестно про угрозы, а цель конечного задания тебя волновать не должна, пришлый.

Я пропустил мимо ушей вторую, оскорбительную часть ответа.

- А недостоверные угрозы? Что известно про них?

Опять длительная пауза длинной в несколько минут и снова неохотный ответ.

- По слухам в Кузнях Предков обитает Вуивр, и не просто Вуивр, а королева. – он сделал паузу, многозначительно взглянув на меня, ожидая какой-то реакции. Как будто я прям специалист по этим Вуиврам. Или ждал немедленного приступа паники? А может быть вообще хотел, чтобы я вскочил, смотал свой спальный мешок и бросился бежать без оглядки?

Нет чувак, я хоть и не знаю, что это за тварь такая, но мы убивали и сильнее. Один Саакаш Тлетворный чего стоит. Но и этот пробел мы заполним вот прямо сейчас. Пороюсь на форуме или в энциклопедии узнаю, кто такой или такая, этот Вуивр.

И лучше бы я этого не делал! Мне действительно хотелось немедленно смотать свой спальный мешок и броситься без оглядки обратно в Ущелье. Вуивр или Вуивра оказалась та еще тварь. Огромная змеюка, повелевающая своими меньшими собратьями, «сосестрами» и прочими гадами ползучими. Насколько огромная никто точно не знает, но предполагают, что большущая прям ВАУ! Да и уровень у нее ориентировочно больше двухсотого. И что больше всего меня напрягло это то, что Виувра владеет огненной магией, даром что ли в кузнице поселилась. К огоньку поближе?

Дальше пошли всякие небылицы - что она может превращаться в прекрасную деву, или что у нее во лбу горит камень, который является супер-мега ценным. Или что она умеет летать. Но все же одну информацию стоит проверить, а именно ее повышенную чувствительность к магии воды или льда. Хорошо что у меня есть чем ее угостить, если это правда.

С детства ненавижу змей! Я правда их еще ни разу живых не видел, только в музее, как-то водили нас на экскурсию. Вот мол были когда-то на нашей планете вот такие гады, были, но потом китайцы их всех сожрали. Но тем не менее, то, что я видел, мне сильно не понравилось. Они мне даже мертвыми и прибитыми к демонстрационным доскам показались противными такими, и опасными. Я еще долго помнил эту экскурсию с содроганием и отвращением. Особенно боялся я анаконду, которая растянулась на весь музейный зал. Ее даже давали потрогать всем желающим, в число которых я конечно же не входил. Мне казалось, что она сейчас обовьет меня и задушит чтобы потом съесть. Сны еще всякие нехорошие часто снились про мое участие в пиршественной трапезе этой змеюки. Где я, собственно говоря, был основным блюдом.

Как назло, и в эту ночь сон мне снился именно тот, который я боялся с детства. Огромная анаконда, обвив меня тройным кольцом медленно сдавливала тело. Я слышал, как хрустят кости - мои собственные. Сначала ребра, потом тазобедренный сустав, а после и все остальные. Дальше я как-бы со стороны наблюдал как змея, неимоверно широко разинув свою пасть, заглатывает мое покореженное тело целиком. Я даже чувствовал, как двигаюсь по ее пищеводу. Фуух слава Богу проснулся вовремя. Не успел пронаблюдать весь пищеварительный процесс до конца. А ведь бывало и такое - когда я валялся бесформенной переваренной кучей, но не переставал бояться. Ох как не люблю змей! Заочно.

Но мои желания и страхи «искинам» (искусственным интеллектам управляющим игрой) были неинтересны. Вот ведь сволочи! Могли бы и догадаться! Ладно это я утрирую. Сожму покрепче ягодицы и пойду мутузить огромную змеюку, а что еще делать? Выбор невелик. Либо на щите, либо под щитом. Со щитом не получиться я его не ношу. Ха-ха.

С утра мы встали без эксцессов, то есть полным составом, несмотря на небольшое время, отведенное для сна, опоздавших не было. Все были бодры и веселы духом. Ну кроме гномов соответственно. Они как были никакие, так и остались такими же. Хмурые, молчаливые и сосредоточенные.

Узкая тропка, по которой мы взбирались вверх сужалась еще больше. Теперь мы, осторожно ступая по небольшому скалистому выступу выстроились в ряд по одному. Не торопя друг друга, мы медленно и аккуратно переставляли ноги постоянно пытаясь ухватиться за какие-нибудь наросты на гранитной скале. Два часа пути у нас отнял вроде бы небольшой, но весьма опасный промежуток горной трассы. К счастью сорвавшихся в бездну не наблюдалось. Гномы, несмотря на свою ширину и массивность вкупе с короткими ножками довольно уверенно преодолели этот участок. «Хреновы скалолазы!», наверное, уже в сотый раз подумал я, пытаясь выбрать более удобное место куда поставить свою ступню и при этом не полететь вниз. Мерзкий ветер резкими рывками все норовил скинуть меня или близнецов с Тиссой в бездонный обрыв. Даниилу то хорошо, он в тяжелых доспехах, его попробуй сдвинь с места, не то, что нас – «тряпок».

Наконец смертельная тропа, как мы окрестили этот участок пути, закончилась. Мы вышли на более-менее безопасный маршрут. Правда на этот раз пришлось карабкаться почти вверх подобно альпинистам. Еще спустя час такого насилия над собой, мы наконец вышли на удивительно ровную и прямую дорогу. И это высоко в горах! По краям этой горной дороги валялись обтесанные гранитные блоки. По этому признаку стало понятно, что это было некогда популярным местом в гномьей среде, ну или по крайней мере посещаемым, а иначе зачем им такая добротная дорога, да еще высоко в горах? Тут и запряженная тройка коней проедет не запыхавшись.

Боги! Как же достало все время идти и идти. Мы уже потеряли счет времени. Мы только куда-то идем и идем. Несколько раз по пути встречались завалы, которые огромными валунами вывалились на эту дорогу. Нам приходилось перелезать через них, а иногда работая топорами и магией раскалывать и раскидывать камни чтобы освободить себе проход.

И о чудо! Внезапно путь нам преградила массивная литая скальная стена. Причем дорога упиралась в нее и, судя по всему, обойти ее было попросту невозможно. У меня промелькнула мысль что на этом наше путешествие закончится, потому что пройти дальше способов не имелось, как перелезть или пробить проход в этой гранитной породе? Но жрецы, вытащив из своих сумок какие-то склянки с оранжевой жидкостью стали бросать их прямо по этой скале бубня какую-то абракадабру, видать на гномьем языке. Склянки со звоном разлетались о гранитную стену, щедро расплёскивая жидкость. На камне куда попала оранжевая субстанция стал прорисовываться узор. Да не просто узор, а узор двери. Высокой и массивной судя по рисунку. Еще пару склянок в самый верх скалы, и дверь стала видна полностью. И зачем невысоким гномам такие высокие двери?

Разом перестав читать заклинание, один из жрецов вытащил еще одну склянку, уже с синей жидкостью. Жрец снова разбил ее о скальную стену уже с полным и отчетливым рисунком. Раздалось шипение. Весь узор заволокло синим дымом, который уже через пару ударов сердца рассеялся, явил нашему взору настоящую и, наверное, металлическую дверь. Я бы даже сказал ворота. Нет, Врата!

Глава 3

Врата отворились абсолютно бесшумно, как будто петли смазывали совсем недавно.

Из открывшегося прохода в ноздри ударила волна теплого воздуха, отдающая запахом горелых тряпок и жжёного угля. Проход представлял собой длинный тоннель метров пяти в ширину и наверное десяти в высоту.

- Миленько тут у вас – произнес Ариэль, внимательно осматривая свод пещеры.

Арка потолка представляла собой абсолютно пропорциональную дугу. Высокую и необыкновенно ровную. На полу не валялось ни соринки, ни камушка и, кажется, не было даже пыли.

- Как будто тут кто-то прибирается, чистенько то как. – озвучила мою догадку Ариэлла. – О Камень Силы! Кажись стихийный. О, водный!

В одной из стен прохода действительно находился Камень Привязки. Принадлежность его относилась к Магии Воды и Льда. Это меня весьма обрадовало, хотя я вроде и некромант, но есть у меня одино из тех умений, которые могут быть усилены. Но больше всего порадовало место привязки. Близко и доступно. Если вдруг кто из нашего отряда помрет, то он появится сразу недалеко от идущей схватки.

Точка привязки выбрана.

(так как данный Камень Силы имеет принадлежность к стихии воды, то все умения этого направления увеличивают ударную мощь на 15%).

(Все умения, относящиеся к стихии огня, будут наносить меньше урона по врагам, так же на 15%).

Срок действия - до смены точки привязки.

Внимание! Ваши умения в данный момент не могут быть усилены, так как вы находитесь под действием «Проклятия Творца». НИКТО и НИЧТО в это мире не сможет наложить на вас усиливающее параметры заклинание, а также применить навыки исцеления. На срок действия «Проклятия Творца» вы невосприимчивы ко всем проклятиям, или другим ослабляющим вас воздействиям. (замедление, паралич, отравление, сон и так далее) (Сущее великодушно, и оставило вам возможность использовать только свои собственные навыки усиления и защиты).

Уппс обломчик вышел. Но нет худа без добра, перечень негативных воздействий тоже был велик, и эту всю кучу гадости на нас тоже нельзя наложить. Стоит подумать, где это можно использовать с выгодой для нас.

- Уважаемые, нам надо передохнуть и подготовиться к самым неожиданным последствиям, - начал излагать я – Также необходимо проверить амуницию.

Один из жрецов, задумавшись на секунду коротко кивнул. – У вас есть полчаса.

Нам нужна была не сколько передышка, но время распределить очки характеристик, полученные за уровни. Я еще со времен Саакаша Тлетворного эти очки не распределял и сейчас для этого был самый подходящий момент.

- Установка проста, репетиций не будет, да и не может быть. Нас ждет неизвестность. Можно попытаться найти какую-то информацию на форуме, но я вчера пытался и особо ничего интересного не нашел. У кого есть неиспользованные очки характеристик – их надо раскидать сейчас. И еще, есть идея - оставить возле этого Камня Силы запасные комплекты, потому как если мы умрем и с нас слетит весь «шмот», можно будет снова одеться и попытаться вступить в бой. Это касается тех, у кого экипировка может выпасть. – Я глянул на Даниила – Слышал? Тебя касается в первую очередь. Чтобы ты потом голым задом не сверкал.

- Ничего не голым, а в набедренной повязке. – возмутился тот.

Я раскрыл основное меню персонажа и пришел в небольшое недоумение. Меню персонажа стало намного информативнее и позволяло раскрыть несколько расширенных позиций.

Более-менее разобравшись в новой таблице, я раскидал очки характеристик, сделав упор на интеллект. Конечно, не забыл Выносливость, которая повышала мне очки жизни и удачу, которая влияла на критический урон. Масштабируемые предметы моей одежды не подкачали и выдали весьма приятную картину. Впору получить оргазм, причем при каждом взгляде на эту красоту.

Наконец таблица сопротивлений стала более-менее понятна, а то ранее выдавало какую-то неведомую хрень. Теперь стало ясно, какой процент урона я заблокирую от общего числа вошедшего урона. Причем приписки явно давали понять, что молнии причисляются к стихии воздуха, а не к отдельному виду, типа электричество. В принципе, я этого ожидал. В остальные таблицы, кои обнаружились в числе еще трех штук, я даже не стал заглядывать, время поджимало.

Тем временем, Гранитные Стражи молча встали и выдвинулись вперед нашего отряда, а за ними пошли и лысые гномы. Недолго подумав, я послал темных эльфов по обе стороны от жрецов, Даню и Тиссу оставил возле себя. Роль Танара была проста - оберегать наши тушки случись чего неожиданное. Лучники же должны помогать Стражам в случае необходимости, не пропуская монстров к жрецам.

Один из лысых, зажег над собой тусклый светящийся шар голубого цвета, который не сколько освещал, сколько создавал тревожную и таинственную обстановку.

Тоннель был прямым, широким и комфортным. Не нарушая заданного боевого построения, мы осторожно продвигались вперед. Откуда-то спереди доносились непонятные звуки. Что-то вроде треска горящих поленьев или лопанья раскаленных булыжников. На стенах полутемного помещения угадывались блики от всполохов открытого пламени.

Спустя пять минут пути по прямой, мы увидели небольшую точку света. При приближении это оказалась еще одни ворота. Они были приоткрыты и из них вырывались неравномерные вспышки, по которым можно было предполагать, что внутри разведен огонь. Из-за створок доносился женский голос, такой нежный и спокойный, как будто мать убаюкивает свое дитя.

Гранитные стражи, встав по обе стороны створок, резко дернули их на себя открывая нам картину происходящего внутри.

- О, милая моя – проворковала миниатюрная женщина, сидящая в массивном кресле. Она гладила обвившую ее правую руку абсолютно черную змею, которая в толщине не уступала обвитой конечности девушки. – У нас сегодня гости! Какая неожиданность!

Она подняла голову и взглянула в нашу сторону. Ее огромные глаза с вертикальными желтыми зрачками, вкупе с симпатичным точенным личиком, придавали ей невероятную красоту и смертоносность. Во лбу этой девушки неведомо как был помещен ярко красный рубин, который богато переливался блеском при каждом движении ее головы.

- Чего же вы застыли на пороге? - она аккуратно освободила свою конечность от змеи и с великой нежностью положила ту на землю перед ногами. – Не часто меня навещают, если не изменяет память… – она сделала позу задумчивости, вспоминая сколько раз у нее были посетители – Ах да, всего четыре раза. И вы представляете? Никто не ушел отсюда. Видимо им тут понравилось, раз они решили остаться в моем обществе.

- Помолчи тварь! – вдруг выкрикнул один из лысых жрецов. – Мы пришли забрать свое! И ты нам не помешаешь исчадие бездны.

Девушка нехотя поднялась со своего трона и состроив обиженную гримасу, произнесла – Ох уж эти жрецы, фанатики, одним словом. И кстати меня зовут не тварь, я Ка’ала’а!

Вот и поговорили блин. А так хотелось побольше разговорить эту особь. Явно она была склонна к общению. И, как мне кажется, могла поведать много интересного. Правда скорее всего потом пришлось бы с ней драться, но тупые жрецы перешли сразу к финальной части, пропустив приветственную беседу.

Я быстро окинул окружающее пространство оценивая обстановку и возможные укрытия. Пещера была огромна, ее дальние стены не угадывались в кромешной темноте. В середине помещения стояла исполинского вида жаровня с поднимающимися языками пламени, которые освещали ближнее к нам пространство. Не меньшего размера горн для накаливания металла, стоял чуть поодаль от трона Ка’ала’ы. Истлевшие со временем меха для раздува, валялись бесформенной кучей. Повсюду были разбросаны различные кузнечные инструменты и остатки от бочек и прочего хлама. Насколько было чисто в проходе, настолько же грязно тут. Венцом творения стала исполинская наковальня, которая размерами не уступала той, что находилась в главном храме Каменного Отца в Ущелье. Наковальня возвышалась позади кресла Вуивры и находилась на гранитном постаменте, сверкла идеально отполированными гранями. Потолка пещеры так же не было видно, лишь только кое-где свисающие массивные сталактиты грозились свалиться и вбить нас своими острыми концами в каменный пол.

- К бою!- дал я команду после того как один из жрецов взмахнув рукой и Ка’ала’у окутало синеватое сияние.

Лучники моментально сообразив стали стрелять в сторону уже начавшей трансформироваться во что-то девушку.

- Шааасссса!!! – выкрикнула хозяйка пещеры, потому то во что она начала превращаться, женщиной уже назвать было нельзя. Ее глаза стали еще больше и вспыхнули подобно двум желтым сапфирам. Нижняя часть тела уже превратилась в змеиную и продолжала разбухать. Картина смотрелась нелепо и страшно. Неимоверно толстая хвостовая часть и обычное тело женской особи. Камень в ее лбу засветился будто пытаясь ослепить нас. Она поднялась на свой хвост и стала кричать.

Очень надеюсь, что от боли, а не просто от злобы и ненависти.

Ариэль, туго натянул лук с наложенной стрелой наконечник которой стал наливаться красным светом, под стать блеску рубина на лбу Вуивры. Еще секунда задержки и в полу-змею летит массивная огненная стрела, которая валит ее набок попутно вдавливая королеву в ее бывший трон. Каменное кресло опрокидывается, чтобы, моментально разваливаясь на осколки. Ка’ала’а от злобы стукнула по земле хвостом разбрасывая каменное крошево подняв в воздух облако вековой пыли.

Гранитные Стражи тем временем схватились с невесть откуда взявшимися приспешниками Королевы Змей.

Толстые, наверное, с мою руку, и иногда и ногу ползучие гады, грозно шипя и сверкая глазами двигались в нашу сторону в неисчислимых количествах. Два жреца схватив одной рукой за свои каменные медальоны взмахом второй руки посылали в разные стороны потоки света, пламени, каменные осколки и прочей убойной магии.

Я, наложив «Вуаль» на одного из стражников-гномов, по мере загрузки посылал в самых ретивых рептилий весь свой колдовской арсенал. Призванная стая летучих мышей так же поспешила в первые ряды на помощь гномам в доспехах.

- Тисса приоритет Стражи – крикнул я ей выстреливая «темным пламенем» в скопление змей. – Все что есть на них! Не дай им умереть. Один из гномов который, кстати, был сто восемьдесят второго уровня, уже потерял значительную часть очков жизней, но внезапно эта полоска подскочила вверх. Это наша целительница включилась в битву. Она «бафала» и лечила Гранитных Стражей по мере своих возможностей. А возможности ее впечатляли. Она с одного «хила» запросто поднимала пятую часть полоски «хитпоинтов» Гранитному Стражу, а гномы славятся количество очков жизни. Я был весьма удивлен, даже немножко шокирован.

Близнецы тем временем, не отвлекаясь на атакующих монстров продолжали «вбивать носом в бетон» Королеву Змей. Чередуя убойные навыки с обычной стрельбой, оба лучника не давали той подняться на хвост, снова и снова опрокидывая ту на землю.

Наконец над Вуиврой появилась полоска с очками жизни, которая, к сожалению, совсем чуть-чуть с двинулась с места, но уже через пару выстрелов медленно, но уверенно поползла вниз. Даже я по мере возможности долбил в Ка’ала’у «ледяными клинками». Урон конечно же проходил, но повышенный или нет проверить времени не имелось. В глыбу льда она тоже не превратилась ни разу.

Вуивра вдруг начала медленно кружиться на месте, она уже почти обрела свою полную форму, разве что голова все еще оставалась женской. Ее глаза словно два желтых прожектора начали мигать ускоряя ритм.

- Кажется она что-то готовит – выкрикнул я выпуская очередную порцию ледяных клинков.

Жрецы тоже почувствовали что-то. Они немедленно переключили внимание на королеву змей, бросив своих «гранитных» сотоварищей в одиночестве биться с ордой напиравших земноводных.

Я, постоянно обновляя «вуаль» на стражах, продолжал долбить «разрядом» «пламенем» «клинками» по беснующемся гадам. Даня отлавливал и шинковал особо ретивых змей, которые умудрялись пробиться к выходу и пытались покусать нас с Тиссой. Ему было запрещено отходить далеко от нас, и он знал почему.

Юная целительница, проглатывая склянку за склянкой, с неимоверной скоростью исцеляла гномьих «милишников» (воинов ближнего боя), снимала отравления и другие вредные для их здоровья «доты».

«А она молодец» – промелькнула у меня мысль. – «Это ее первый серьезный бой, но держится как бывалая воительница».

Наша группа крепко стояла в дверном проеме, что исключало возможность обойти нас сзади. Гранитные Стражи то и дело вырывались вперед, кося различных рептилий целыми пачками. А когда на них пытались насесть с разных сторон одновременно, отходили под прикрытие жрецов и нашего отряда.

Спустя еще несколько минут непрерывного боя я заметил, что змеи становились все толще и жирнее. Если в первые минуты на нас нападали твари толщиной чуть более человеческой руки, то сейчас приползали экземпляры с доброе полено. Да и уровень у них впечатлял, он колебался от восьмидесятого до сотого.

Пробиться к Королеве, которая, кстати, полностью исчезла из нашего вида, где-то в удаленной темноте пещеры, было нереально. Мы вмиг могли оказаться в полном окружении неисчислимого количества змей. Лучники все еще продолжали стрелять куда-то в темноту, но не уверен, что они попадали в цель. Пока она не скрылась я успел заметить, что полоска с «хитпоинтами» у Вуивры просела до половины. Нормально ее так запрессовали лучники со жрецами.

- Поиграем? - раздался властный и манящий голос откуда-то из темноты. – Я так скучала в одиночестве. А еще я голодна.

Через секунду из темноты вынырнула голова чудовища. Именно что чудовища. Ибо такого размера тварь, что показалась нам, даже змеей назвать было сложно. В толщине тела она не уступила бы размером грузовому аэробусу, а это поверьте мне очень немаленькое транспортное средство. Исполинская пасть вмиг могла проглотить даже самого широкоплечего гнома без особых напряг. И даже в полный рост. Осмотрев нас и показав себя, Ка’ала’а снова нырнула в темноту пещеры. Ее массивное тело несколько раз мелькало в отдалении, поражая нас своей длинной и размерами. Черная чешуя королевы смертоносно блестела, отражая языки пламени с жаровни.

«И как такое убить, ума не приложу?» - задался я мысленным вопросом.

Жрецы тревожно переглянувшись, кивнули друг другу. Один из них резким рывком сорвал с шеи медную цепь с руной еще крепче сжав каменную пластину. Настолько сильно сжал, что мы услышали хруст трескающегося камня, а позже увидели высыпающееся крошево из руки лысого. Он, как будто ни секунды, не сомневаясь в своей неуязвимости, шагнул внутрь зала.

Из-под ног жреца во все стороны поползли волны пламени. От исходящего жара мы машинально отступили назад, оставив проход абсолютно свободным. Гранитные стражи так же поспешили отойти подальше и сразу прикрылись щитами.

- Сейчас, по-моему, бабахнет – предостерег нас Ариэль.

Я, не колеблясь ни секунды активировал «сферу маны». Синеватый прозрачный купол мгновенно окутал всю группу. Я немедленно вытащил склянку с зельем энергии и тут же присосался к ней. От недостатка хотя бы пяти процентов очков энергии может запросто случится непоправимое.

Жар, исходящий из кузницы, моментально исчез, уступив место обычной температуре окружающей среды. Еще один маленький, но несомненный плюс этого щита.

Жрец тем временем дойдя до расколотого трона пытался обойти его. От него во все стороны расплескивались уже приличного размера волны плазмы, или магмы, непонятно. Но было отчетливо видно, как десятки ползучих гадов моментально попав в эту субстанцию сгорают заживо до такой степени, чтобы через секунду их костяк также расплавился в раскаленной жидкости. За минуту жрец истребил поголовье местных рептилий как минимум столько же сколько мы за полчаса битвы все вместе.

- А нельзя было начать с этого? – задался вопросом мой брат, чем заслужил гневные взгляды ото всех гномов.

- Ахх!

- Ухх!

- Пиз…ц!

Выкрикнули мы разом так как в следующий момент массивный хвост королевы змей опустился на дерзкого жреца.

И ничего! Лысого моментально окутал желтоватый кокон, который и принял всю тяжесть удара. Жрец при этом упал на колени, машинально выставив руки для защиты. Из его ушей и глаз брызнули фонтаны крови вперемешку в лопнувшими глазными яблоками.

Ариэлла закрыла лицо руками. Тисса только всхлипнула и попыталась рвануть к тому жрецу, но была вовремя перехвачена Даниилом.

Дико крича, жрец все же поднялся на ноги чтобы, сделав два шага остановиться и принять еще один удар. На этот раз широко разинув пасть Ка’ала’а пыталась заглотнуть наглого жреца целиком и перемолоть тремя рядами своих саблевидных зубов. Но и тут лысый не сплоховал. Его снова окутала мембрана, на этот раз оранжевого оттенка, и огромная змея, обломав передний ряд зубов все же смогла сжать эту на вид хрупкую сферу в своей пасти. Ка’ала’а сильнее сдавливая защитный кокон пыталась оторвать жреца от каменного пола. Она уже почти полностью заглотнула сферу с ненавистным врагом виляя всем своим огромным телом, конца которому мы так и не увидели. Наконец сфера не выдержала и поддалась натиску. Хруст! Нечеловеческий крик боли раздался из пасти змеи. Он заставил вздрогнуть весь наш отряд.

Королева, основательно пожевав тело жреца вдруг резко взмахнула головой отправляя его в полет!

«Трехочковый» - успел подумать я, прежде чем искромсанное тело лысого вылетело прямо в створку врат. Прямо в нашу сторону, между прочим

Мертвый жрец, а вернее то, что от него осталось после «осмотра» ротовой полости Королевы Змей, представляло собой неприятное зрелище. Левая рука была оторвана по плечо, правая нога отсутствовала по колено. Череп, как и грудная клетка были раздавлены тисками пасти Вуивры. И вот это безобразие приземлившись на верхнюю часть купола «сферы маны» медленно сползало, оставляя на стенке защитной мембраны кровавую полосу. Спустившись на землю к подножию магического купола, мертвый жрец разжал кулак сохранившейся руки. На ладони у него лежала половинка той самой нагрудной каменной таблички с магической руной, которая стремительно наливалась пульсирующей краснотой.

- Сейчас бабахнет – снова поставил нас в известность Ариэль, но если в первый раз это было сказано буднично, и даже с интересом, то сейчас в его голосе отчетливо слышались нотки паники и обреченности.

Глава 4

И бабахнуло! Да так, что тело уже мертвого жреца просто мгновенно разорвало в клочья. Еще доля секунды и ударная волна разрывает и мой щит. Я с нечеловеческой реакцией наколдовал «вуаль» на Тиссу. Поможет он ей или нет против такого чудовищного взрыва, я об этом сейчас не думал. Все было совершенно на автомате. Я упорно отгонял мысль что «Проклятие Творца» не позволит принять девушке мой щит.

Дальше я ничего не видел, свет померк. А спустя неизвестное количество времени, я стоял возле Камня Привязки. Того, что находился возле первых врат в Кузни Предков. Другого здесь просто не было. Пролистав системные логи, увидел надпись, которая меня совсем не удивила.

ВЫ ПОГИБЛИ!

Вследствие серии взрывов. Вы получили урон: -56985+19731

В Связи с наложением на вас эффекта «Проклятие Творца», вы получили удвоенный урон.

Серия взрывов — это должно быть взрыв самой каменной таблички жреца и моего щита маны, в которого напихали урона больше, чем он мог выдержать. Логично. Интересно, успел бы я свернуть этот щит? Хотя толку, все равно погиб бы. И как мне кажется, даже без удвоенного урона.

Пока я раздумывал, рядом со мной рядом материализовались близнецы и Даня, нашей целительницы не наблюдалось.

В моей душе затеплился огонек надежды, но я вспомнил что НПС не возрождаются возле Камней Силы, и мне стало очень неуютно. Со всей дури я бросился ко вторым внутренним вратам. Оставшиеся члены нашего отряда, похватав с земли запасные комплекты экипировки, бросились за мной.

Не знаю сколько я бежал, но мне эти сотни метров показались вечностью. Подбежав к назначенной точке, я завидел странную картину. Тиссы не было на месте, вернее она была, да вот только не настоящая, а каменная. Быстро подобрав выпавшие с меня предметы, а это пара колец, всякое барахло, которое я даже не знаю зачем таскаю в инвентаре. Я так же не погнушался подобрать мешочек, выпавший с «лысого дантиста», который недавно проводил профилактическую проверку ротовой полости у одной особы королевской крови.

Я подбежал к статуе. Абсолютно белый мрамор застыл в позе скорби и обреченности. На ее прекрасном и чистом лице увековечились вселенская обида и скорбь.

«Интересно, однако» - подумал я - «Это умение такое или проклятие? Откуда? Что-то я не замечал у нее подобного, когда рассматривал ее характеристики и панель с навыками».

Догнавшие меня компаньоны, быстро похватав свои мешочки «дропа», подошли ко мне.

- Это умение ей подкинул Творец. – начал просвещать нас Даня – После того ритуала. Один раз в месяц, в случае смертельного урона, она на полчаса превращается в каменную статую, которая полностью неуязвима для любого воздействия. Я был в курсе, поэтому не особо беспокоился. Хотя тревожно все-таки было.

- Напомните-ка кому и что подогнал Творец? – задал вопрос я, не отрывая взгляда от мраморной Тиссы.

- Мне ничего – возмущенно заявила Ариэлла. – И это бесит!

- Я могу вот так – сказал ее брат и внезапно провалился под землю, чтобы мгновением спустя подняться в шагах двадцати от нас.

- Ну ни чихуахуа себе! – воскликнул мой брат.

- Очень недурственно – поддержал его я.

- Ага! – ухмыляясь, согласился лучник. – Сам в восторге.

Даня в это время зажег над головой какой-то зеленоватый шарик, который просто завис над ним никуда не двигаясь.

- И что это за зеленая хрень? – поинтересовался я, тыча пальцем над его головой.

- Ну… типа детектор ловушек и тайников. Я еще не до конца определился, полезная вещь или не очень.

- Определенно полезная и очень вовремя продемонстрированная. – успокоил я его. Хотя, пока не особо понимал, как мы будем использовать это умение. Но расстраивать брата тем, что ему достался самый «стремный» навык из всех нас, конечно же не стал. – В этой пещере наверняка есть какие-то «нычки».

Нашу дискуссию прервал громкий стук, словно от падения чего-то массивного. А после раздался крик и шлепок. Как-будто кого-то хлопнули по ягодицам (было с чем сравнить). Смачно так хлопнуло.

-А где, собственно говоря, гномы? – озадачил я нашу группу. Мы переглянулись и тут же бросились ко входу в кузню. Совсем ведь забыли зачем здесь находимся.

Потрепанная и уже не такая прыткая Ка’ала’а, с едва державшейся, почти на честном слове, нижней челюстью, вгоняла чудом выжившего в этом апокалипсисе жреца в каменный пол. У нее уже не было сил, и вместо взмахов хвостом, навалилась всей многотонной тушей на жреца пытаясь продавить защитный кокон, которым он себя окружил.

Вуивре это удавалось. Сам жрец также выглядел неважно. Сдвоенный взрыв не дался ему совсем без последствий. Но то, что он вообще выжил, заставило сильно зауважать как его самого, так и весь культ Каменного Отца.

Подпаленная одежда почти оголяла «освободившегося от поросли». Одну руку жрец держал неестественно выгнутой дугой. С головы до ног он был покрыт запекшейся кровью и какой-то черной жижей. Оглядевшись вокруг, я не заметил двух Гранитных Стражей. Впрочем, как не обнаружил и их тел. Ладно, разберемся позже.

Пока я размышлял, близнецы вступили в бой. Совершив пару прицельных выстрелов, они участили темп, чередуя обычные залпы с убойными навыками. Я подключился, и уже через полминуты Королева Змей озарилась частыми вспышками атакующей магии.

Хотя полоска ее «хитпоинтов» показывала пятую часть от общего числа, Ка’ала’а все еще представляла собой более чем серьезную угрозу. По отваливающейся нижней челюсти, стало понятно, что вторая часть таблички, все же застряла у нее в зубах и отняла очень приличное количество очков жизни. Можно даже с уверенностью заявить, что эта табличка подорвала королеве здоровье. В буквальном смысле.

Жрец все больше и больше сдавал позиции. Это было заметно по стремительно теряющему цвет защитному кокону. Уже на последнем издыхании он крикнул. – Донеси Молот! – после чего, щит окружавший его, схлопнулся, и массивная туша змеи с противным хлюпаньем размазала тело гнома по каменному полу. Ошметки сплющенной плоти разлетелись в разные стороны.

- Аа-а-а-а!!! – раздалось позади меня.

Я увидел, как мой брат самоубийственно кинулся в сторону Ка’ала’ы. На ходу лезвие его клинка вспыхнуло знакомым фиолетовым сиянием, а тело окутал «радужный барьер».

«Че психуешь? Родственника твоего убили что ли?» – удивленно подумал я.

Следовать примеру Даниилу я не стал. Напротив, мой разум охватил холодный расчет. «Разложение», «ледяные клинки». Тут же материализовалась «призрачная стая». И приправил все это «импульсным разрядом». Все манипуляции были совершенный буквально за секунду. Горжусь собой.

Близнецы как заведенные без остановки продолжали поливать Ка’ала’у стрелами вперемешку с умениями. Даня тем временем сблизившись с огромной змеей начал рубить ее массивное тело как заправский мясник. Куски плоти и чешуи разлетались по сторонам. Из образовавшейся раны на боку змеи хлестала черная субстанция, заливая моего брата с ног до головы. Ленивый взмах кончиком хвоста и Даня, пролетев метров пятьдесят, врезается в гранитный постамент наковальни. Небольшая вспышка и его тела настало - ушел на перерождение.

Вот теперь я напрягся. Танк, который должен был развлекать Вуивру, умер. Стоило поторопиться, пока она не добралась до нас. Посылая «темное пламя» по мере загрузки с левой руки, правой я направил кончик клинка архимага в сторону королевы, выпуская длинную дугу электрического разряда.

- Сдохни Твааарь! – сорвалось с моих губ. Я поднял клинок выше к ее голове, не переставая долбить «разрядом». Нижняя челюсть у нее вконец отвалилась, но я продолжал бить молнией уже целясь по глазам.

Ох как она взвыла! От нее, в мою сторону двинулась едва заметная волна тугого воздуха. С потолка посыпалась каменное крошево, несколько сталактитов с грохотом свалились, разбиваясь о каменный пол пещеры. Криком меня опрокинуло на лопатки и протащило по земле несколько метров.

Внимание! Вы получили урон -2756 (удвоенный).

Внимание! Попытка наложения на вас негативного воздействия «Глубинный Страх» не увенчалась успехом.

Внимание! Попытка наложения на вас негативного воздействия «Отравление» не увенчалась успехом.

Внимание! Попытка наложения на вас негативного воздействия «Паралич» не увенчалась успехом.

Полоска очков жизни опустела почти на половину. Я попытался встать, но сделать это мне было не суждено.

- Су-ука! – только успел выкрикнуть я, прежде чем что-то массивное впечатало меня в землю.

Сразу после перерождения я бросился не место своей смерти. Нет не за одеждой, а за обидчиком. Злость кипела во мне требуя выхода наружу. Возле входа в Кузни, я мимолетом заметил отсутствие статуи Тиссы.

Вбежав в кузню, я сразу повторил серию - «вуаль» на себя и «разложение», «стая», «темный удар», «ледяные клинки» на королеву, попутно оценивая обстановку. Ариэллы не было, скорее всего погибла… хотя нет - иконка активна, но ее саму не видно. Даня, успев подобрать свои предметы экипировки, приближался к Вуивре. Но не в безумном порыве как недавно, а аккуратно и обдуманно, стараясь атаковать со стороны головы. Оно и понятно, не имея нижней челюсти трудновато ей будет нанести урон рыцарю. В любом случае покусать она его не сможет, но облобызать деснами вполне. Кусать, впрочем, она его и не стала. Но каким-то телекинетическим умением подняла рыцаря почти до потолка, чтобы с размаху впечатать в каменный пол. И что самое удивительное, радужный барьер выдержал и даже не схлопнулся. Хотя у него, по-моему, щит не имеет прочности, он просто блокирует процент от входящего урона и держится определенное время. Даня дезориентированный, но вполне живой, пытался отползти в сторону. Королева Змей тем временем долго не раздумывая, подтягивала свой хвост для завершающего удара.

Я, схватившись за клинок обеими руками направил сдвоенный «импульсный разряд» в голову Ка’ала’ы. Сверкнул знакомый жирный росчерк черной молнии. В затхлой и пыльной пещере запахло озоном, как после майской грозы. Нет, змею не опрокинуло, нет ее не припечатало в стену как цербера. Такую многотонную тушу не сдвинешь вот так запросто. Но по тому, как эта тварь заерзала, было понятно, что ей весьма больно и неприятно. Она подобно огромному дождевому червю начала извиваться, пытаясь скрыться от моего «электрошокера» «Не нравится? Получай тогда еще порцию «разряда».

«Доктор, мы ее теряем. Разряд!»

Места, куда попадала молния моментально обугливали и без того черную чешую. Еще поднажмем!

Откуда-то сбоку в тело змеи впились несколько огненных и ледяных умений. Наши лучники продолжают обстрел. Молодцы. Даня уже поднимался с земли. Тисса не могла помочь ему лечением, но она включилась в битву посылая огненные шары в сторону королевы змей.

- Не суйся! - успел крикнуть я ей – Береги себя!

Тисса понятливо кивнула и отбежала еще на десяток метров, ближе к выходу. «Фаерболлы» она выпускать не перестала, хоть они уже не долетали до Вуивры. Но видно, что девочка старалась.

Энергия опустела быстрее чем я ожидал. Пришлось в который раз за сегодня вытаскивать склянку с заветной синеватой жидкостью и опорожнять ее в несколько глотков. Чтобы восполнить почти весь запас очков энергии, мне необходимо было выжрать не менее восьми «Больших Зелий», которые восполняют по две тысячи очков за один флакон. Не сколько затратно, сколько долог сам процесс, ведь в скоротечном бою каждая секунда на счету. Надо будет озаботиться магическим камнем с большой емкостью. Желательно такой, который будет способен полностью восполнить очки энергии моего персонажа. Ох и встанет же это мне в копеечку.

Почувствовав, что ее больше не плющит электричеством, змея перестала дрыгаться и взяла инициативу в свои руки. Если эта фраза вообще применима к змееподобному существу.

Внимание! Попытка наложения на вас негативного воздействия «Сон» не увенчалась успехом.

Внимание! Попытка наложения на вас негативного воздействия «Трансформация» не увенчалась успехом.

Поняв, что все ее попытки атаковать нас негативным воздействием не самая лучшая идея, Вуивра перешла к убойным навыкам. Хотя, вон, Ариэлла застыла на месте и по ее шкале здоровья заметно, что она нахваталась всякой дряни от Ка’ала’ы. Молодец Тисса тут же просекла ситуацию и применила все умения во спасение жизни темной эльфийки. Она в нашем отряде единственная кто не попал под эффект «Проклятия Творца», а стало быть - поддавалась лечению.

Внимание! Попытка наложения на вас негативного воздействия «Поджог» не увенчалась успехом. Сработал пассивный навык - «Магическое Зеркало». Данное негативное воздействие вернулось применившему его существу, нанося троекратный урон.

О! А вот это уже приятная новость. Ибо неча пытаться поджигать меня! Королева Змей снова завыла, долбя кончиком хвоста по полу пещеры. Ее окутало пламенное покрывало, которое с фантастической скоростью отбирало последние очки жизни. Еще десяток секунд такого горения, и она «откинет коньки» от своего же умения.

- Не рой другому яму! Слышала такую пословицу, тварь? А теперь лови добавки!

Я направил в сторону змеи спаренный «разряд». Вдруг черная мембрана непробиваемого щита заволокла массивное тело Вуивры, которое спустя еще секунду стало сдуваться подобно надувному шарику. А еще через мгновение, вместо огромной и мерзкой змеи, лежала юная девчушка лет тринадцати с большими испуганными глазами. Рванное в нескольких местах обугленное платьице, создавали картину, что этому невинному созданию пришлось пережить как минимум пожар, из которого она выскочила в последний момент. Приличный кровавый потек слепил в комок правую часть ее пышной шевелюры и придавал еще больше жалости ее внешнем виду. Различные ссадины и порезы были видны по всему ее телу.

«Никак из рук маньяка спаслась» - промелькнула мысль, которую я, впрочем, тут же отбросил, как и желание помочь этому «невинному» созданию.

- Дяденька не убивайте – жалобно и тоненько пропищала девочка. - Пожалуйста.

Полоска жизни над трансформировавшейся Королевой Змей была полностью пуста. Одного отцовского «леща» было вполне бы достаточно отправить ее на тот свет.

Во мне боролись два совершенно противоположных чувства, человеческое - оно же моральное, которое вопило, что детей обижать нехорошо, а тем более девочек. Их бить нельзя! А вот второе - просто умоляло пришибить это наглое недоразумение, которое осмелилось вводить нас в заблуждение, используя подлые приемчики.

- Не стрелять! – крикнул я соратникам. И гневно бросил уже Тиссе – НЕ СМЕЙ!!!

Дело в том, что Тисса уже начала делать характерный взмах рукой чтобы применить заклинание исцеления. И догадайтесь кого она хотела подлечить?

- Что вы хотите от меня дяденька - вообще перешла на ультразвук «эксВуивра» - Я вам ничего плохого не сделала. Отпустите меня домой, пожалуйста. –

Она захныкала как настоящая человеческая девочка, дрожа и проливая огромные слезы под стать своим глазищам.

- Что за молот искали тут гномы? – спросил я у нее.

- Я…я, не знаю, мне холодно – продолжала хныкать девчушка, и она взаправду начала стучать зубами от холода не переставая проливать слезы.

- Бедняжка – хотела было подойти Ариэлла, но ее брат-близнец моментально придержал ее за руку.

- Не играй со мной змеюка. – прошипел я, направив клинок архимага ей в грудь.

- Если я скажу вы отпустите меня? – сразу успокоилась девочка.

Немного подумав я все же решил использовать этот момент по максимуму. Если она выдаст много ценной информации, то почему бы не освободить ее? Опыта за ее смерть нам все равно не дадут, Творец позаботился об этом, а про возможный «дроп» с ее трупа, я старался не думать.

- Чтобы уйти живой ты должна ответить на несколько наших вопросов.

- Поклянись! Поклянись именем создателя моего -Тауманта - отца Лжи и Предательства! – девочка внезапно изменилась в голосе вновь напомнив кто она такая на самом деле.

- Клянусь именем Отца Лжи и Предательства, что отпущу тебя после того, как ты правдиво ответишь на все мои вопросы.

В пещере на мгновение похолодало и стало заметно темнее. Спустя пару секунд после произнесенной мною фразы, раздался ехидный, но властный голос - «УСЛЫШАНО!»

Когда вернулся свет, и обычная температура, я задал первый вопрос – Что искали гномы в пещере, что за молот и где он?

- Молот Каменного Отца. Он находится в секретной нише, в гранитной подставке под наковальней.

- Какие тайники с ценностями есть в этой пещере? – продолжил я допрашивать змеюку.

- В пещере всего два тайника, но ценного там не много. Первый закопан в остатках шлака из-под угля. Второй схрон под каменной плитой в том месте, где стоят мой трон.

- Проверьте – попросил я близнецов.

- Куда делись гномы стражники? – вмешался Даня в мой допрос.

- Я их съела – ухмыльнулась девочка-змея.

И нагло облизнулась. У меня прям зачесалась рука двинуть ей зуботычину и снять эту самодовольную ухмылку с ее лица.

И когда она успела их съесть интересно, без нижней-то челюсти? Ну ладно проверять не станем. Мне их конечно жалко немного, но не то, чтобы очень. Приятного аппетита, тварь! Надеюсь, ты получишь несварение от их доспехов.

- Что это за место вообще и что ты тут делаешь? – это последний мой вопрос.

- Я Страж! Моя задача охранять это место, не впуская сюда гномов. Здесь они могут создавать оружие, что способно разить даже Богов. Не станет меня, придут другие стражи! Сильнее, гораздо сильнее меня!

Близнецы вернулись, неся в руках мешок и резную шкатулку.

- У кого-нибудь еще есть вопросы к нашей «подруге»? – вопросов не оказалось ни у кого. И наша бригада развернулась в направлении выхода.

Я еще немного постоял, посмотрев на нагло улыбающуюся девочку-Вуивру… и резким движением вогнал свой клинок ей в грудь по самый эфес.

- Аа-ах! – воскликнула Ка’ала’а, не ожидавшего такого номера. Она уставилась на свою грудь неверящим взглядом.

- Ох-х! – вторили ей наши девчонки, округляя глаза в ужасе.

Спустя мгновение облик миловидной девочки исчез, а вместо него стояла среднего роста девушка, нет, даже женщина со сказочно блестящим рубином во лбу. Выражение ее лица не изменилось, но вот глаза стали ядовито желтого оттенка с большими вертикальными зрачками.

- Аха-кха-кха… - выдавила она из себя смех, сплевывая черную кровь. -Таумант не простит тебе этого!

Хмыкнув, я выдал прочитанную ранее фразу.

- Даже Боги не смеют противиться воли Творца!

Глава 5

Глава пятая

Тело Ка’ала’ы начало каменеть и прямо на глазах, чтобы через еще пару секунд осыпаться трухой прямо нам под ноги.

Внимание Вы нарушили клятву именем Отца Лжи и Предательства, данную Королеве Змей. Бог темного пантеона Таумант гневается на вас и насылает проклятие!

На следующий календарный год вы получите следующие негативные воздействия, начиная с данного момента.

Скорость передвижения вашего персонажа снизится на 15% от общего показателя.

Все темные существа будут наносить вам на 25% больше урона.

Шанс критического урона по любым целям снижен на 50%

Все ваши навыки, связанные со скрытностью и невидимостью, будут понижены в ранге, без возможности их усиления.

Следующий раз тщательней думайте, прежде чем давать подобные обещания если вы готовы так просто нарушить их!

Внимание! «Проклятие Творца» Заблокировало попытку наложения на вас Божественного воздействия.

Ожидаемо! Я если честно даже немного испугался что, если этот темный божок действительно наложит на меня всякую пакость, проигнорировав «Проклятие Творца». Слава Сущему пронесло. Если честно - так себе проклятие у Тауманта – слабенькое, по крайней мере для колдунов. Из этого списочка только лишь замедление могло меня потревожить. Но для какого-нибудь разбойника или теневика, это конечно жестко.

А вот следующее сообщение заставило меня вздрогнуть.

Бог Таумант в ярости! Вы нанесли ему немыслимое оскорбление отвергнув его дары, ибо по мнению Владык Небесных, даже проклятие из их рук, есть величайший подарок для смертных!

Остерегайтесь тени! В ней вас не будет ждать ничего хорошего!

Ого, а парень оказывается тот еще злобный выродок. Обиделся значит? Да и хрен с ним!

В ближайший месяц он мне ничего плохого не сделает, разве что, если сам спустится с небес надавать мне по шее. Но как рассказывал харр Сварр - это навряд ли может произойти.

Вы убили одно из самых свирепых существ Эридана и заслуживаете награду.

+1 уровень

+50 очков жизни (постоянно)

+2 к Удаче. (постоянно)

(прогресс для достижения «Убийство самых свирепых (II) 2/3)

Это тоже неплохо. Как раз хватит на то, чтобы восполнить потерянный уровень за две недавние смерти.

Внимание вы убили рейдового босса малой группой (меньше 15-ти существ при котором уровень членов отряда был не выше уровня босса). Постоянный дополнительный бонус: +5% для всех видов урона вам или группе/отряду/клану где вы находитесь. (Очки не суммируются если в группе/отряде/клане находятся ваши компаньоны, с которыми вы убили данное существо).

А вот это, на самом деле - самая желанная плюха. Целых пять процентов! Не это ли повод для радости?! За пребывание в клане, нам с братишкой платили по сотне золотых монет и столько же общемировых юнита в неделю. И это только за один процент бонусного показателя. Что получится сейчас, даже думать от радости не могу.

Есть время воевать, а есть время праздновать. В данном случае - ошеломляющую победу!

- Вауууууу! - согласилась со мной Ариэлла – Вот это дало, так дало! – Я получила сразу восемь уровней!

- Блин! – огорчился Ариэль – Ну молодец сестренка, весь наш опыт захапала в одно рыло. Не лопнешь? Не слипнется у тебя там ничего случаем?

Ариэлла показала ему язык состроив гримасу.

- Даня забери молот из постамента и найди тело жреца. Того, второго. Подбери его «дроп». –попросил я братишку – А я пока взгляну что выпало из этой змеюки подколодной.

Выпало с нее не сильно много, но вкусно. А точнее - кожаный легкий доспех, причем комплектный, уникальный бацинет и чуть больше пяти сотен золотых монет. Было еще несколько различных и наверняка ценных ингредиентов – кровь, зубы, и прочие выделения. Но мое внимание всецело было приковано к одной интересной вещичке.

Третий глаз Ка’ала’ы

Эпический.

Магический накопитель

(класс высший)

Этот предмет некогда украшал лоб Королевы Змей, Вуивры Ка’ала’ы и даровал ей почти неограниченные возможности для использования магических способностей.

Помимо одного заклинания Высшего Порядка (и ниже), камень способен держать запас очков энергии неограниченно долгое время.

Заряд очков энергии 6475/40000.

«Вот же оно! Моя прелесть! Рыба моей мечты!» - мысленно ликовала душа.

Я сразу прижал камень к груди убаюкивая его как младенца, разве что только колыбельную не читал. Но слюни от восторга, наверное, все же пускал.

Уже возле Камня Силы, на выходе из кузни, мы присели на землю и вывалили все найденное добро перед собой, распределяя заслуженную награду между членами отряда.

Комплектную броню забрала себе Ариэлла, несмотря на шутливые возражения ее брата. Бацинет получил Даня и сразу напялил его на себя. По правде говоря, если до этого у него был довольно прилично и серьезно выглядящий глухой шлем, то этот бацинет был явной его противоположностью.

«Мерзкий котелок, и дуршлаг одновременно».

- Это что за скворечник ты на себя одел? – решил постебать я Даню – Ты как бы итак не был красавцем, а теперь прям вообще страшный стал. Мама не горюй. – Тук-тук. Есть кто дома?

Я легонько постучал по конусовидной выпуклости в районе лица со множеством отверстий. Эта выпуклость оказывается была на петлях и откидывалась в бок открывая возмущенное лицо моего брата.

- Иди ты, - только и ответил он.

Тиссе достался неплохой плащ, который чутка поднимал какие-то умения. А золото мы поделили поровну, не забывая закинуть в «общак» положенную часть.

Зелья лечения и манны, которые оба жреца носили с собой, мы так же распределили по запросам. Всю ману между мной и Тиссой, а зелья лечения - Дане и лучникам. Все остальные предметы, которые нам не пригодились, было решено продать. В том числе и ингредиенты. Ариэль даже вызвался принять на себя эту ношу, а я и Даня воспользовавшись случаем, спихнули ему вообще весь мусор, который накопился в инвентаре. Роли каждого члена отряда постепенно определялись.

В «дропе» которые мы подняли с одного жреца, находился свиток телепорта прямо в главный храм в Ущелье, что обрадовало нас всех еще сильнее. Топать на своих двоих обратно, было пресквернейшей перспективой.

Использовав свиток портала, наш отряд оказался в довольно просторной овальной комнате. Судя невысокому потолку и отсутствию любого намека на окна и даже двери, кажется, мы находились глубоко под землей. Ощущения почему-то сигнализировали именно об этом. Но несмотря на это, помещение отлично освещалось несколькими десятками магических светильников.

Только я хотел возмутиться отсутствием встречающих как небольшая часть каменной стены отъехала, впуская двух представителей жреческого класса.

«Освободившиеся от поросли» недоуменно уставились на нас, а после все-таки предложили следовать за ними.

Мы долго петляли по непонятным, но широким подземным коридорам и несколько раз поднимались по длинным лестницам, пока наконец не вышли в просторный алтарный зал храма.

- Прошу подождать здесь – остановил нас один из жрецов. – Вам позволят встретиться с настоятелем после того, как его известят о вашем прибытии.

Мы понятливо кивнули направились к наковальне Улля. От нечего делать, проходя по дуге я заметил неподвижно лежащее тело на животе с раскинутыми в стороны руками и ногами. Быстрый взгляд показал, что это не жрец, а обычный бородатый и лохматый гном. При более детальном рассмотрении пришлось даже немного удивиться.

«Он что опять взялся за старое? Нажрался даже в самом святом месте гномов?»

- Мастер Туарос! – как можно более вежливее произнес я – Рад видеть вас в добром здравии.

- А-а, Дэзман – отозвалось валяющееся тело. – Не могу сказать тоже самое.

А вот сейчас не понял? То есть как это? Я его из запоя вывел, исцелил душевные травмы путем снятия проклятия, а он меня только что почти нахрен послал. Или «чтоб ты сдох скотина такая» пожелал? Забыл видать, кто ему в будку кости бросал.

- Чем же я так расстроил вас? Мастер Туарос. – я был немного в шоке.

- О нет, вы не расстроили меня Великий Магистр – последнюю фразу он произнес как будто плюнув мне в лицо. – Я просто в курсе вашей авантюры, участником которой невольно стал.

- Ну так сработало же – развел я руками. – я если честно не понимал че этому «опухшему» гному надо вообще. Неблагодарный какой – Проклятие с вас было снято!

- Да, снято – гном быстро вскочил с земли и встал в полный рост напротив, с вызовом посмотрев мне прямо в глаза – Снято! Но не дай все Боги на свете испытать те муки, через которые прошел мой разум. Целую вечность Дезман, неисчислимые эоны лет я страдал! Мое тело и душу истязали сотни тысяч лет. Я тысячи раз сходил с ума, чтобы еще тысячи лет собирать свой разум по крупицам. А затем все повторялось снова и снова. Хоть для вас и прошло не более минуты, для меня прошла целая вечность. Для вас это была шутка, а для меня период невыносимых мук и страданий. Я бы проклял тебя Дэзман, но мое проклятие не сбудется, потому что тебя уже проклял Творец. Я..я видел ЕГО! ОН открылся мне! Или мне так показалось, но я чувствовал всю ту мощь, которая исходила от НЕГО. Это невероятно! У НЕГО нет конца, у него нет начала, ОН не имеет глубины! ОН — это все! Слышишь!? – гном схватил меня за грудки и начал трясти – ОН это ВСЕ, Дезман! Все Сущее!

«О-Ш-А-Л-Е-Т-Ь!» - выдал я мысленно.

Эк его покорежило конечно. Кто же знал, что оно так выйдет? А, впрочем, плевать! Мне с ним не детей крестить. Остался конечно осадок - мерзкое и липкое чувство вины, но назад не воротишь. Будем работать с тем, что есть.

- Мне очень жаль, что оно так обернулось мастер, я ни в коем случае не оправдываю свой поступок, но вы нужны были мне в добром здравии и светлой памяти. Меня послала метресса Юрана и передать ее послание я не мог тому Тауросу, образ жизни которого вы вели.

- Не стоит сожалений, и тем более оправданий. Для тебя нет и не может быть оправдания. Я никогда не прощу тебя, Дэзман. В моем сердце никогда не будет места для прощения. – он протянул мне руку – Что передала метресса Юрана? Дай сюда.

Я передал ему три предмета - свиток, конверт и мешочек с драгоценными камнями. Гном даже, не читая бумаги и не заглядывая в мешочек бросил

– За ответом придешь через два дня. Я живу на шестом ярусе, спросишь у стражей, тебя проводят. Прощай! – и он направился к выходу.

Вы выполнили часть задания «Визит в глубины гор»

Тип задания уникальное.

Туарос Каменный Лоб получил предметы, переданные ему метрессой Юраной.

Награда: опыт +(25000) (невозможно получить в связи наложением на вас эффекта «Проклятие Творца»)

250 золотых монет - (получить только из рук метрессы Юраны Целительницы),

«Фиал Гордости» - (получить только из рук метрессы Юраны Целительницы),

Внимание! В задании произошли изменения. Задание преобразовано в цепочку.

Через два дня (с данного момента) вы должны посетить дворец мастера Туароса Каменного Лба, и выслушать его ответ.

Награда: опыт, вариативно.

Ну надо так надо! Заглянем к этому неблагодарному гному, тем более, на шестом ярусе я еще не бывал.

Тем временем нас окликнули, и мы двинулись в направлении жреца, посланного за нами. Вопреки ожиданиям, нас отвели не в келью, а в подобие местного гостевого зала. Настоятель сидел на небольшом диване в довольно светлом помещении, хотя оно также было без окон. Большой стол черного дерева стоял посреди устланного коврами помещения. Вокруг стола стояло несколько диванов и кресел. Вазы и прочая декоративная посуда были расставлена по выдолбленном камне стен в нишах. Даже букет цветов стоял посреди вышеупомянутого стола.

- Я так понимаю вся это красота не по случаю нашего возвращения? – пытался пошутить я, оглядывая местный интерьер комнаты.

- Это будет зависеть от новостей, с которыми вы вернулись – не вставая ответил Сварр. - Я не вижу с вами посланных жрецов и стражей.

- Померли они – я присел на диван напротив – Вернее, геройски пали в бою. Враг оказался сильнее чем бы ожидали. Чудовищно сильнее.

- Значит это правда, Вуивра поселилась в Кузнах Предков – не спрашивал, а скорее констатировал харр.

- Да, надо сказать, чертовски жирная и сильная тварь. Если бы не жрецы Каменного Отца, то не вернулся бы никто из нас.

- Расскажи в подробностях, особенно моменты гибели моих подопечных.

Я как можно детальнее рассказал моменты нашей битвы, иногда обращаясь за помощью к остальным членам отряда. Харр Сварр внимательно и почти не перебивая слушал мое повествование, иногда делая глоток из бокала что стоял перед ним.

- Где он? – не дослушав до конца спросил Сварр – Где Молот Улля?

Я кивнул Дане, и брат положил на стол перед настоятелем небольшой кузнечный молот.

Молот как молот, ничего божественного я в нем не увидел. Ручка из сероватого и потрескавшегося от времени дерева. Металлическая головка так же не отличалась изысканностью. Я даже засомневался, что молот имеет хоть какое-то отношение к Каменному Отцу. Но то с каким обожанием и вожделением смотрел на этот инструмент Сварр, становилось понятно, что это именно тот самый предмет за которым нас послали.

- Попрошу заметить, что мы немного перевыполнили задание. Так сказать, перетрудились, что дает мне основание повысить стоимость нашей награды. - напомнил я о нашем присутствии настоятелю, который окончательно забылся и не отрывал влюбленный взгляд от этого молотка.

- Да, да – не поднимая головы согласился Сварр – Вы получите все что вам причитается с лихвой.

Вы выполнили задание «Дорога к Кузням Предков»

Тип задания уникальное.

Вы сопроводили группу жрецов и Гранитных Стражей до Кузней Предков.

Вы так же сами принесли Молот Каменного Отца настоятелю храма, что сулит вам дополнительную награду.

Награда: опыт +(125000) (невозможно получить в связи наложением на вас заклинание «проклятие Творца»)

200+300 золотых монет на каждого члена вашего отряда.

15% Скидка на ремонт экипировки в храмовых кузницах постоянно.

Повышение репутации со всеми жрецами Главного Храма Каменного Отца в Ущелье. (+15)

У них тут и кузни есть оказывается? Стоп… чего это я удивляюсь? Это же гномы! Понятное дело что у них должны быть кузни. У них, наверное, наковальня на каждой кухне стоит.

Пятнадцать процентов репутации не Боги весть что, но тоже весьма недурно. А вот за золото отдельное спасибо. Как я понял - много его не бывает никогда. Права была метресса Юрана.

На удивление, харр Сварр, даже несмотря на повышение репутации, просто выпроводил нас из храма, даже не дав следующего задания. Он правда намекнул, что если ему впредь понадобится наша помощь, то он непременно даст об этом знать. Уже что-то.

Награду нам выдали в той же комнате. Стоило только ее покинуть Сварру, внутрь вошли два жреца и внесли мешочки с золотом.

Напоминать настоятелю о встрече с главой гильдии торговцев я пока не стал, но и не отказался от этой затеи. Просто мне пока нечего предложить или попросить у Калэба Загребущего. Отложим это мероприятие до лучших времен.

- Что делаем дальше? – спросил Ариэль, когда мы вышли на площадь, окружавшую главный храм – Босс, какие планы на будущее?

- До задания с Туаросом есть почти два дня, - ответил я – Думаю надо сосредоточиться на поисках следующего Кольца Света. Но я ума не приложу с чего нужно начать. То письмо подсказывает, что кольцо где-то в районе горной цепи, но не зная где точно, или хотя бы приблизительный район, мы и за десять лет можем не отыскать его. Сдается мне, что нужны карты и не абы какие, а самые достоверные, со всевозможными проходами и горными тропами, где способен пройти человек.

..И где-то на вершине

Средь недоступных ныне

Троп тайных и далеких

Лежит желанный Свет…

Недоступных ныне! То есть карты желательно искать совсем древние, на которых указаны не только действующие маршруты, но и совсем старые. Те, которые уже или завалены или заброшены. Думаю, найдутся авантюристы в Эридане, которые поднимались на эти вершины. Найти таких и выкупить карты их маршрута. Но и гильдию картографов никто не отменял. Есть добровольцы, те кто проведет время в местной пыльной библиотеке, если таковая в этом городе вообще имеется?

- Имеется! – отозвалась Ариэлла – И я, пожалуй, этим займусь.

- Замечательно. Даня с Тиссой сходите снимите нам комнаты в гостинице, а лучше какой-нибудь небольшой домик. Ты, кстати, свои золотые потратил? Мне надо три тысячи. Потом сочтемся. Мы с Ариэлем сбегаем в гильдию магов. Посмотрим, может там тоже какие-нибудь древние карты есть. А еще навыки хотелось бы поднять в ранге. У нас есть двое суток до встречи с Туаросом, и надо потратить их с максимальной пользой.

Даня без слов передал мне три тысячи золотых монет. Мы разошлись каждый по своим делам.

Глава 6

Гильдия магов, которая больше была похожа рыночный базар, встретила нас таким же гомоном толканьем и прочими атрибутами присущими для подобного места. Меня действительно интересовали карты, особенно древние и чем они старше, тем выше была вероятность отыскать на них необходимые тропы.

На входе в Золотой Рынок нас ожидал тот же самый гном в ливрее, которого вроде звали Пром. Привратник охотно проводил нас до уже знакомой лавки архимага Иглиуса, где я завладел последней Средней Руной Силы. Хотелось усилить «Сферу Маны» как можно в более высокий ранг.

Как оказалось, эти руны довольно редкая вещь, даже для подобных мест (просто чудо, что ее еще не выкупили). Раньше мне казалось, что их полно на любом рынке этого игрового мира, но нет. Руны Силы время от времени встречались, но не в тех количествах чтобы стать доступными для всех и каждого. Поэтому цена на них кусалась, а рядовые игроки, порой даже высокоуровневые и состоятельные, предпочитали усиливать умения другими способами. Благо такие способы существовали. Не такие быстрые, но рабочие.

Но я не обычный рядовой игрок и вполне мог позволить себе потратиться на Руны Силы. Мне это было жизненно необходимо. Быстрый «апгрейд» умений нивелировал остановку роста уровней моего персонажа в следствии эффекта «Проклятия Творца». Какая разница какого ты уровня, если твои умения по убойной мощи превосходят аналогичные, чем у потенциального противника, который наверняка уже перевалил за двухсотый?

По моей просьбе, Пром проводил нас к павильонам рунОлогов и начертАтелей.

Если с рунологами все понятно из названия этой несомненно полезной професии, то начертатели — это персонажи с высоким уровнем каллиграфии и картографии.

Только люди, имеющие эти две специальности, обязательно в высоком ранге, имели возможность перерисовывать карты местности на бумагу. Ну или копировать их или другие документы, с оригинала на чистый лист, буквально за несколько минут.

- День добрый, мастер – поприветствовал я добродушного на вид старичка с коротко подстриженной бородой, что стоял за прилавком и рассматривал огромной лупой расстеленную на столе карту.

- Добрый, добрый, юный путешественник. – ответил старичок, неохотно отрываясь от своего занятия – Чем могу быть полезен?

- Нам необходимо купить карты этой горной местности, желательно со всеми тропками и тоннелями.

- Прямо со всеми? Я не ослышался? – дед тут же отложил лупу в сторону и заинтересованно взглянул на меня.

- Вы не ослышались, мастер. Именно со всеми, а желательно и с теми, что уже давно нехоженые или заброшены.

- А с какой целью вам необходима именно таковая карта? – насел дедуля.

- Со всем уважением к вам, любезнейший, но разве прилично задавать покупателям подобные вопросы? – я сразу попытался пресечь любопытство деда. Какое ему вообще дело? Ишь, щуриться как.

- Вы правы, приношу свои извинения – опомнился он – Есть у меня пара подобных экземпляров, еще со времен Регара Светлого завалялись. Погодите чуток, сейчас отыщу.

Чуток, в понимании этого дедули оказалось чуть больше сорока минут. Он неторопливо разворачивал каждый второй свиток и немного посмотрев на него через свою огромную лупу, недовольно цокая, сворачивал бумагу. Наконец откуда-то из-под шкафа он достал деревянный тубус, из которого извлек на свет два небольших, но плотных пергамента. Стариной от этих свитков веяло даже на приличном удалении. Пожелтевшие и промасленные, местами обгоревшие с потрескавшимися краями, свитки говорили об их более чем почтенном возрасте.

- Да это они... – промямли себе под нос начертатель, а развернув карты обратился уже к нам - Вы понимаете, что оригиналы я вам дать не смогу! Но копии снять можно. С вас пять тысяч золотых.

- Пять тысяч?! – хором воскликнули мы с Ариэлем.

- Совершенно верно - даже бровью не повел ушлый дед. – Данные карты уникальны, вторых таких нет в мире.

- Откуда же им взяться-то, если только снять копии с них стоит таких безумных денег? Кто на это пойдет?

- Вы разве считаете это дорого? - неподдельно удивился владелец лавки.

- Неприлично дорого – подтвердил я. – Я, конечно, готов был расстаться с некоторой суммой, но, чтобы за два клочка бумаги, хоть и старинной, отсыпать пять тысяч золотых монет? Нет, тут уж увольте! Что там такого на этих картах, что вы требуете такой суммы?

- Все! На этих картах обозначено абсолютно все! – начал загибать пальцы старикан - Все старинные проходы в горах, все тропки, тоннели, места стоянок, древние постройки и прочее. Тут даже обозначены поселения кобольдов и цвергов.

- Это еще кто такие? – озадачился я.

- Цверги и кобольды — это дальние родственники гномов, очень похожи, разве что ростом и габаритами поменьше. Не суть важно, вы будете покупать карты?

- За те деньги что вы просите, мне проще их у вас украсть, причем наняв первоклассного вора. И даже не одного.

Старичок сначала вздрогнул от моего ответа, но потом собравшись, кивнул сам себе. – Есть другой вариант, который позволит существенно снизить стоимость, я бы даже сказал получить эти карты почти задаром. Вам интересно сие?

- Я весь превратился в слух. Продолжайте.

- Если вам нужны именно подробные карты, стало быть, вы собираетесь прогуляться по тем местам. И вот какое совпадение, о нет, я не собирался лезть с вами в горы, года мои уже не те, но вы можете сделать для меня кое-что.

- Для начала мы могли бы присесть где-нибудь, стоять и слушать ваш, несомненно, интересный рассказ, весьма неудобно. - Я прикинул что если дед искал свитки минут сорок, то как бы его рассказ не затянулся на пару часов.

- Да, конечно, вот же я старый пень совсем забыл - он ударил себя ладонью по лбу. – Ступайте за мной в подсобное помещение. Там имеется необходимая мебель.

Подсобка оказалась буквально за прилавком и представляла собой небольшую комнатенку со стеллажами.

- Итак, я расскажу вам легенду, к сожалению, я не могу проверить или доказать достоверность тех событий, но предмет что в ней упоминается точно существует. – Дед налил себе какой-то жидкости из графина даже не подумал предложить нам тоже. – Так вот, на чем я остановился?

- Легенда и предмет – напомнил я.

- Ах, да. Слушайте. В те времена, когда был юн даже мой прапрадед, ему на глаза попался занимательный свиток. Там была изложена одна очень интересная история. Некогда очень давно, еще до правления Нормана Завоевателя – Первого Императора, народ гномов был един. У них не было разделения на конклавы и правил ими Подгорный Король. Мудро правил надо сказать. В свитке описывались его великие деяния и реформы, которые приносили славу и богатство гномьему роду. Но в один прекрасный день, группа старателей, разрабатывая новую породу, наткнулась на любопытный феномен. Они нашли необычной чистоты кусок горного хрусталя. Чистый до такой степени, что он был способен поглощать тень превращая ее в свет. Вы можете представить себе такое, молодой человек? Когда ты в абсолютной темноте пещеры натыкаешься на ослепляющую и согревающую волну истинного света? Этот превращенный из тьмы свет завораживал, он манил и притягивал и без того жадных гномов. Старатели, не выдержав желания единолично обладать подобным чудом, перебили друг друга почти на месте. Выживший и овладевший этим кристаллом гном, долгое время скрывался в недрах шахт, пока его обезумевшего и полумертвого в каком-то дальнем проходе не обнаружила поисковая группа. На счастье, в том отряде был сильный рунный колдун, который отвел алчные взгляды остальных гномов и не допустил очередную бойню за право обладать таким чудом. Очень долгое время этот хрусталь находился в королевской сокровищнице под семью замками и лишь несколько существ гномьего рода были в курсе о существовании этого удивительного предмета. Все это время, величайший гномий ювелир Гортт Златорукий работал над созданием из куска бесформенного хрусталя нечто поистине великое. И спустя двадцать лет, почти на смертном одре, он закончил свою невероятную работу. Великое событие, которое повлекло за собой очень страшные перемены. Линза Тьмы, так назвали творение Гортта, представили на очередном королевском празднике. Насколько масштабно было то празднество, настолько страшной была бойня, стоило только с Линзы содрать рунное покрывало. Безумие охватило все гномьи кланы, кровь лилась рекой и казалось нет в мире силы что способна остановить это безобразие. В итоге армия из огромного количества гномов среди которых были сильнейшие рунные маги смогла захватить Линзу и дабы восстановить порядок в гномьем королевстве, Линза Тьмы была разбита на множество частей. И осколки те были спрятаны в недоступных и неведомых местах. Но это не сразу вернуло порядок в подземном мире. Численность гномов сократилась втрое, не стало Подгорного Короля и убиты все его наследники. На огромной территории воцарился мир, но ценой множества жертв. Чтобы быстрее восстановить порядок было принято создать местные органы самоуправления, которые спустя много лет перешли на полную самодостаточность и независимость от метрополии. Дотошные гномы до сих пор так и не смогли выбрать достойного кандидата в новые короли, а позже необходимость в этом отпала. Так образовались конклавы. Сначала множество мелких образований, которые объединялись в крупные, а после в огромные. Таким образом мы имеем то, что есть на сегодняшний момент, а точнее всего четыре конклава. Ох, что-то я удалился от темы – он сделал несколько крупных глотков и продолжил – Так вот, если верить тому же свитку, продолжительное присутствие рядом с Линзой подвергает организм к необратимым последствиям. На это уходят годы, но все же. Один из кланов гномов оказался на территории на котором был спрятан один из осколков Линзы Тьмы, и спустя десятки лет тело их и разум подверглись изменениям. Увидев во что, превратились их собратья, остальные гномы изгнали их в самые глубокие шахты попутно истребив часть из них. Многим цвергам, да именно так их назвали гномы, на их наречии слово цверг – означает «уродец». Так вот многим Цвергам удалось прорваться на поверхность, то есть к высоким хребтам и затеряться где-то на вершинах, основав там поселение. Гномы их не трогали, но и не особо жаловали, уничтожая всех представителей «уродцев», которые предпринимали попытки наладить контакт со своим изначальным племенем. По слухам, цверги унесли с собой на вершины гор тот небольшой осколок Линзы. За любые сведения об этом предмете или если вы сможете принести мне осколок, либо осколок от осколка, даже хрустальную пыль… я щедро вас награжу.

Вам предложено задание «Осколок Тьмы»

Тип задания уникальное, скрытое.

Вы первый кто поинтересовался картами тайных троп древних времен.

Вам доступно уникальное скрытое задание

Сложность: неизвестно.

Найдите на вершинах Эбонитового Хребта осколок Линзы Тьмы, сообщите об этом начертателю Аронсу Руноплету.

Награда: опыт, золото, вариативно,

Дополнительное условие: Если вы принесёте осколок Линзы Тьмы, либо осколок от осколка этой линзы, либо хрустальную пыль, вас ждет существенная дополнительная награда.

Вы желаете принять задание? Да/Нет

- А вы не боитесь, что с вами тоже может случиться подобно как с цвергами? –поинтересовался я.

- О, хорошо, что вы напомнили мне это, молодой человек. Я дам вам специальное рунное покрывало, в которое вы завернете осколок Линзы, если вдруг вам посчастливится завладеть им. – старик начал рыться по карманам – И нет, как видите, я не боюсь! Я как бы являюсь не только начертателем, смею вас заверить, еще я довольно неплохой рунный маг. А как показала история, рунные маги способны блокировать свойства линзы. Причем простейшим способом, главное правильно подобрать запорные символы и нанести их на ткань.

И он действительно вытащил откуда-то из-за пазухи небольшой носовой платок. Абсолютно белого цвета, без каких-либо видимых надписей и рун. Я вертел в руках этот кусок материи пытаясь угадать каким образом он защитит нас от воздействия осколка.

- Вам нет нужды беспокоиться, осколок Линзы слишком слаб чтобы мгновенно подействовать, но в голые руки брать его я бы все равно не советовал. Заверните его в это покрывало и желательно не вытаскивайте осколок без острой нужды.

- А вам для чего этот осколок? – поинтересовался я.

- О! Я страстный исследователь, эта черта передалась мне от моего прапрадеда, который был известнейшим путешественником и коллекционером невероятных вещей. Черта путешественника мне, конечно, не передалась, но коллекционировать и исследовать - это моя фамильная наследственность.

- Ясно. Мы согласны - я нажал кнопку принять задание.

Получив копии карт, мы покинули павильон Аронса Руноплета, и гильдию магов. Так как мы не расформировывали отряд, в чате сразу послышались восторженные вопли Ариэллы, которая тоже получила это задание, как и мой брат. Она, кстати, узнала несколько интересных моментов касательно древних троп. А точнее то, что Глубинный Конклав имеет выход к вершинам хребта прямо из Ущелья Гномов. По ее рассказам существовал некая тропа (и не одна), прямо в сердце горного массива.

«И чего мы тогда тащились к Кузням Предков обходным маршрутом?» - возмущенно подумал я. – «Столько времени потеряли».

В чате отписался Даниил, который скинул адрес арендованного домика на окраине ущелья.

- А жизнь то налаживается, а? – по-дружески толкнул я локтем Ариэля.

- И не говори! – согласился со мной темный эльф. – Что ни поход по магазинам, то уникальное задание. Фантастика какая-то. Либо ты невероятный везунчик, либо «читер». Тебе самому то не страшно?

- Есть немного – честно ответил я.

Пора бы использовать одну очень полезную в хозяйстве штуку, которую я недавно приобрел.

Вы использовали Среднюю Руну Силы – Уникальный навык «Сфера Маны» преобразован в навык «Сфера Защиты».

Активный навык – «Сфера Защиты» - на удалении двух метров от вас во все стороны раскрывается полная сфера статического энергетического щита, поглощающая любой дальнобойный урон, как физический, так и магический. На поддержание сферы используются очки энергии вашего персонажа.

При нахождении рядом с вами, все вражеские единицы в момент активации умения будут отодвинуты за границы купола, но при этом они могут физически преодолеть защитную мембрану. На территории действия защитного купола все союзные единицы получат на 30% меньше урона от физических атак, которые будут поглощены защитной сферой.

Все союзные единицы смогут производить дальнобойные атаки по вражеским единицам игнорирую защитную мембрану с внутренней стороны сферы.

Любой входящий урон будет отнимать 30% меньше очков энергии от показателя входящего урона.

(при дальнейшем развитии навыка уменьшается стоимость очков энергии при размене - входящий урон на очки энергии персонажа).

Берегитесь! При единоразовом входящем уроне большим чем оставшиеся очки энергии у вашего персонажа, щит может взорваться, нанося вам и стоящим рядом существам ощутимый урон.

Ну намного получше! Во-первых - это на тридцать процентов меньше расход очков энергии, во-вторых - фишка с отталкиванием врагов за территорию купола. Это действительно сильно. Накинутся на меня пять страшных монстров ближнего боя, и я активацией этой сферы моментально отброшу их за защитный периметр сферы. А вот строчка о том, что мы теперь можем стрелять, находясь внутри защитной сферы немного напрягла. А раньше не могли что ли? Как-то не удалось проверить этот момент в пещера Вуирвы. Хотя… лично я вроде стрелял.

Совершенно не торопясь, мы следовали по указанному моим братом адресу, по которому он снял временную резиденцию. Домишко находился на третьем ярусе в самом последнем секторе с правой стороны пещеры. Невзрачный каменный дом в два этажа имел по четыре небольшие комнаты на каждом. Вся необходимая мебель наличествовала. Я с близнецами сидели на первом этаже в ожидании моего брата и Тиссы, которые пошли в местную гильдию бойцов, для поднятия следующей специализации и изучении новых умений для Даниила. Вообще, эта парочка меня забавляла, неразлучные такие. Э-эх, где мои пятнадцать лет? Ариэль частенько подкалывал Даню по поводу амурных увлечений с НПС, беззлобно конечно, но не без иронии. Ариэлла же напротив, всегда ругалась на своего близнеца, когда он пытался выдать очередную шутку по этому поводу. Они с Тиссой сдружились и частенько проводили время в обществе друг друга. Я поражался этой парочке близнецов. Они влились в наш отряд очень гармонично. Я теперь даже не представляю нашу группу без этих двоих. Прошло около недели нашего знакомства, а у меня такое ощущение что я знаю их целую вечность. И что самое забавное я им полностью доверял, не знаю даже почему, но это было искреннее доверие, такое нельзя купить, его можно только заслужить.

- Сейчас Даня с Тиссой вернутся и мы, пожалуй, выдвинемся в горы. – Я развернул обе копии карт, подогнанных Арронсом Руноплетом.

На карте четко были обозначены всевозможные подъемы к вершинам Эбонитового хребта. А точнее их было около десятка с разных сторон горной цепи.

- Лучше пойти в противоположную сторону, а не в ту которую мы ходили со жрецами. – начал излагать Ариэль, осматривая карту – С этой стороны намного ближе, не более полудня ходьбы до ближайшего возможного подъема.

- Согласна – подтвердила Ариэлла, тоже пялясь в пергаменты. – И даже если то место, про которое говорит мой брат завалено камнями, то совсем недалеко есть еще один проход. О, смотрите! По пути нашего путешествия со жрецами тоже было парочку ответвлений в разные стороны хребта.

И действительно, копии старых карт показывали целую развитую сеть горный дорог. Если судить по карте, то когда-то это были довольно популярные места у гномов. Поселения цвергов также были отмечены на карте, как и место обитания кобольдов.

- Так, смотрите, если пойдем по тому пути что предложил Ариэль, то мы выйдем в аккурат к поселению кобольдов, а через них попадем к цвергам, надеюсь это мирные народы и не принесут нас в жертву своему божеству или не сожрут с голодухи. Там небось в горах еды не мног…

- Атас! –ворвался Даня в комнату – Паладины в городе!

- Какие паладины? – не сразу врубился я. – В каком городе?

Глава 7

- Паладины в городе! – повторил вбегающий Даня. – Их много, они встали отрядом возле выхода из Ущелья. А еще, небольшая группа пошла к храму. И что самое паршивое - в их составе половина игроков.

- Они хоть что тут забыли? – удивился Ариэль. – Палладины в таком количестве собираются крайне редко. Кому-то или чему-то сильно не повезло.

- В каких отношениях гномы с инквизицией? – спросил я у присутствующих, проигнорировав слова темного эльфа.

- В натянутых. – ответил лучник – В открытую не враждуют, но любовью друг к другу не блещут. Короче, недолюбливают.

- Недолюбливают это еще мягко сказано. - начал просвещать нас Даниил. – У них общая неприязнь еще с дремучих времен. Странно что паладины появились в Ущелье, ведь они прекрасно знают, что их вежливо, но настойчиво попросят удалиться с территории гномов.

- Ладно - встал я из-за стола – Сейчас схожу гляну, а вы сидите тут. Я один привлеку меньше внимание, чем если мы отправимся целой делегацией.

На площади возле парадного входа в Главный Храм действительно стояла небольшая группа паладинов. И что действительно было самым паршивым, это то, что тут были не НПС, а именно игроки. И по большей части из клана «Орден Чести» - самого сильного игрового сообщества этого мира. Если НПС можно как-то просчитать, то с игроками дело обстоит намного сложнее - никогда не поймешь, что придет им на ум. Палладинами в Эридане называли не класс персонажа, а скорее принадлежность игрока к Церкви Света, некий орден служащий Солее Светозарной и выполняющий ее волю.

Как правило это были очень высокоуровневые НПС или игроки. Словно по канонам предпочтение отдавалось персонажам ближнего боя – в тяжелых сверкающих латах и двуручным оружием. Уж не знаю почему завелось именно так, быть может просто по причине эпичности внешнего вида таковых. Были и исключения в виде лучников, прочих стрелков и даже чародеев, но только стихийных. Пироманты, Аэроманты и Чародеи Земли или Воды. А вот некромантов, Рыцарей Смерти, магов крови и прочую «мерзость» в «Орден Света» не принимали совсем.

Вот и сейчас возле храма стояло два рыцаря в закрытых шлемах и в одинаковой сверкающей броне. Один колдун в красивой светлой одежде, с плеч которого свисал белоснежный плащ с символом «Ордена» - восходящее Солнце над волнами. Эти трое были явно игроками. Четвертый же персонаж был одет в белый балахон с капюшоном, полностью закрывающим его лицо и фигуру. Скорее всего самый настоящий жрец.

«Интересная компания» - подумал я, разглядывая незваных гостей стоя в приличном удалении, так что заметить они меня попросту не могли.

Церковники собрались возле входа в храм и кого-то или чего-то ждали. Три Гранитных Стража преградили им путь во вход в обитель Каменного Отца, давая четко понять, что прохода дальше нет. Сбоку от стражей стояли два жреца. Неуловимое напряжение витало между этими группами. Многое бы отдал за то, чтобы стравить два этих отряда.

Понятное дело, что церковникам ловить тут нечего. Моментально сбегутся Гранитные Стражи и жрецы Улля, и напихают паладинам по самое «небалуйся». А еще не дай Боги, с верхних ярусов спустится отряд элитных Мраморных Стражей, так они совсем сплющат церковников в лепешку.

Я направился к выходу из Ущелья, где по словам моего брата встал крупный отряд паладинов. Необычное поведение церковников меня малость напрягало. С чего бы это вдруг они заявились сюда такой большой делегацией? Никак по мою душу? Хотя откуда они могут знать, что я в этом городе? Возможно, снова применили какой-то талисман, который способен определять местонахождение Колец Света.

Да, скорее всего так и было. Первый раз они нашли меня в Мохрушках, а второй раз церковники поджидали меня в катакомбах Лейтены. Определенно у них есть какой-то инструмент отслеживания носителя, либо самих Колец Света. Это весьма плохо. Высокоуровневые церковники постоянно висящие на хвосте, могут очень сильно испортить мне жизнь.

Возле основных врат в Ущелье, прямо на выходе, стояло еще два паладина, и тоже игроки. Они не препятствовали движению существ, но очень внимательно разглядывали каждого проходящего. Рядом с ними стояло еще четыре Гранитных Стража, которые в свою очередь следили за паладинами.

«Попробовать пройти туда и обратно и проверить реакцию?» - подумал я.

Территория гномов простирается от входа в пещеру где-то на пару километров, и нападать паладины на нас не посмеют, хотя бы в зоне видимости городской стражи. По крайней мере, мне так думалось. Гномы очень дотошны в плане соблюдения порядка в своих владениях, и все правонарушения пресекают моментально и беспрекословно. Ущелье один из богатейших торговых городов материка. Если посещающие город существа не будут находиться в полной безопасности, то это сильно подорвет авторитет Ущелья как самого лояльного места для торговых операций любого рода. Здесь заключались невероятные по своим масштабам торговые сделки. В Ущелье крутились миллионы золотых монет и еще больше долговых и прочих расписок. Про закладные и векселя разного рода я вообще помолчу. Треть всех денег материка точно находились именно здесь.

Я направился в сторону выхода из пещерного города, ведь пока не проверишь не узнаешь, что нужно тут церковникам. Очень верю, что Гранитные Стражи не дадут меня в обиду.

- Не следует делать этого – послышался знакомый голос позади меня. - Не самая хорошая идея выходить из города этим путем.

Я обернулся и узнал говорившего.

- Хорр Трокк! – обрадованно сказал я – Рад видеть вас в добром здравии! Вы заметно похорошели!

И действительно, Трокк, выглядевший раньше как колобок с наростом в виде головы, сейчас смотрелся очень внушительно. Широкие плечи и неплохой по меркам гномов рост выдавали в нем какого-нибудь местного атлета или пловца. И куда делся прежний потешный шарообразный гном?

- Взаимно, мастер Дэзман – чуть поклонился жрец. И о чудо! Ему наконец это удалось сделать. Раньше мы валились от хохота при его нелепых попытках согнуть спину. – Меня послал за вами харр Сварр. Где остальные члены вашего отряда? Вам надо немедленно покинуть город.

- Скоро подойдут – я строчил в общий чат группы с точкой сбора в которой сейчас находился. - Что забыли тут церковники?

- Ищут кого-то – он с прищуром взглянул мне в лицо – Беглого преступника, как я слышал. Интересно чем это существо успело насолить столь сильной организации?

- Не могу знать – я повел плечами – может посягнул кто на их веру? Ну скажем… если обозвать Светозарную грязной шлюхой? За это они могут казнить?

- Навряд ли, скорее просто убьют на месте, без разбирательств. Они же ярые фанатики.

- А вы нет? Вы разве другие?

- В каком-то смысле да, но мы рассудительные фанатики. Мы не сжигаем ведьм просто так, оттого что они есть. Мы не четвертуем их на площадях на потеху публике. Если ведьма не строит козни и не вредит окружающим, то пусть себе живет спокойно. А если наоборот, то ее просто по-тихому удавят. Мы не плохие и не хорошие, мы рациональные. А церковники — это слепые слуги света. Они совершат любые зверства во имя Солеи и ее небесной компании. И преподнесут это как великое деяние во имя процветания окружающих. Мы не рады видеть их у себя дома, тем более на территории главного храма Каменного Отца. Им ходу туда нет и не будет никогда.

- А если дойдет до драки? – с интересом спросил я.

Жрец круто завернул, направляясь ко внутренней стене пещеры позади храма. Судя по всему, мы направлялись ко входу вглубь горного хребта.

- До драки не дойдет, уверяю тебя. Но если они так глупы и попробуют обнажить оружие - их попросту уничтожат на месте. Мы в своем праве. Мы на своей территории.

- Это все конечно радует, но куда мы направляемся то?

- На выход Дэзман – ответил Трокк – Вы пройдете немного вглубь горного массива, в сторону владений Срединного Конклава, а оттуда сами решите куда идти. Вам предоставят выбор, на вершины, либо за пределы хребта.

- С чего это вдруг? Вы решили выпроводить нас? – поинтересовался я.

- Выпроводить? О нет, мастер Дэзман, не выпроводить, а помочь, даже спасти. – улыбнулся жрец.

- От кого? – я решил выудить из жреца все что ему известно про сложившую ситуацию. – Нам разве что-то угрожало в этом городе?

- Вам ничего не угрожало здесь, но, знаете ли, мы стараемся избегать щепетильных ситуаций. Нам проще и дешевле просто вывести вас за пределы наших владений. Уйдете вы, уйдут и паладины. Мы ведь оба прекрасно знаем ради кого и чего они явились в наш город. Так ведь, мастер Дэзман?

- Слишком много гномов стало знать то, что им не положено – буркнул я себе под нос. - Как там говорил харр Сварр – Многие знания, многие печали?

- Все верно, именно так он и говорил. А еще - он сказал, чтобы вы не возвращались в Ущелье пока паладины не покинут нашу территорию. Мы не собираемся из-за вас ухудшать и без того не лучшие отношения с церковниками. Знаете ли, военные конфликты не способствуют торговле и процветанию.

- Я услышал вас, хорр Трокк. Только скажите, а что мешало вам выдать меня паладинам? Таким способом вы бы заметно улучшили отношения между вами.

- Мы гномы, и про нас многое чего говорят. Например, что мы жадные, хитрые, иногда злобные и вредные, но предавать тех, кто однажды помог нам, и возможно поможет в будущем - по крайней мере нерационально. О чести и благодарности я даже говорить не буду. Но все же, мы помним добро и всегда ответим взаимностью. Ты вернул нам нашу реликвию, имея право оставить ее себе. А это чего-то да стоит. Харр Сварр сказал мне недавно; «кто мы такие, чтобы вмешиваться в дела Владык Небесных?». Поверь, он как никто другой понимает во что ты вляпался. Но, если у тебя все сложится, то и гномы останутся в небольшом плюсе. А если нет, то никто не узнает кто помогал тебе. Правда ведь удобно?

Отвечать я не стал.

В каком интересно плюсе они надеются остаться? Им то что? Какую выгоду гномы собираются поиметь от сбора Колец Света? Или они таким образом пытаются подстраховаться? Типа, когда кольца будут собраны и в мир придут перемены, они смогут подмазаться с воплями; «А помнишь мы тебе помогли однажды?».

«Хрен вам, мои жадные коротконогие друзья. Эта рыбка не по вашу глотку».

Мы со жрецом остановились возле больших врат ведущих вглубь владений гномов, ожидая остальных членов нашего отряда. На страже этих врат стояли четверо гномов-часовых.

Спустя еще десять минут все уже были в сборе. Пройдя арку врат, мы оказались в поистине удивительном месте. Широчайший тоннель с идеальными стенами, выдолбленными скалистой породе. Никакого намека на сырость и темноту. Довольно высокий потолок - под четыре метра. (И зачем им такой высокий потолок, если все гномы ростом едва ли превышают сто пятьдесят сантиметров?) Резные стены с причудливым орнаментом создавали впечатление какого-нибудь древнего мавзолея.

Хорр Трокк с нами не пошел, но в провожатых оставил молчаливого Гранитного Стража, который шел впереди отряда и вел по известному только ему маршруту. По пути попадалось несколько развилок в разные стороны, но мы не сворачивая никуда, шагая строго прямо. Редкие встречные гномы удивленно провожали странный отряд взглядами. Видать редко когда представители других рас топтали камень этих тоннелей.

Спустя час пути, мы наконец остановились у развилки. Изначальный тоннель разделялся на два прохода. Один вел правее, резко вверх, а второй отклонялся чуть левее и уходил вниз резким спуском.

- Вы пойдете к вершинам или на выход к подножию хребта? – Гранитный Страж проронил первую фразу за все время недлинного путешествия.

- Мы пойдем к вершинам – ответил я за весь отряд.

- Удачной дороги – Гранитный Страж, закрыв собой левый проход, направил факелом в ту часть тоннеля куда нам следовало идти.

Дальше тоннель шел только на подъем. Проход был не в пример уже чем тот, по которому мы вышли из Ущелья. И чем дальше мы поднимались, тем менее освещённым он становился. Около трех часов мы брели по однообразному подземному коридору. Когда дорога стала еще круче, мы сделали привал - просто присели на гранитный пол чтобы восстановить очки выносливости и что-то перекусить.

- Нет худа без добра – Даня, грохоча своим латным доспехом присел рядом – Вопрос как попасть на вершины, решился совершенно случайно. Но в нужный момент.

- Да уж – только и сказал я.

Если у меня и были какие-то сомнения, что мне кто-то помогает, а точнее - направляет, то они улетучились окончательно. И этот кто-то настолько могущественный, что ему под силу подгонять мне задания такого рода, которые позволят двигаться именно туда, куда необходимо. Строго в сторону поиска этих треклятых колец.

Эта сила кажется способна влиять на поведение персонажей НПС. Другого объяснения, почему настоятель Сваар, решил помочь мне избежать встречи с паладинами, я не нахожу. Не от внезапного же душевного порыва благодарности меня вывели из Ущелья через черный выход? Я, конечно, наслышан и даже несколько раз сам убедился, что НПС в этой игре имеют полностью укомплектованные личности и абсолютно самодостаточны в своих действиях. Но чтобы вот так, один из «неписей», явно сам проявил инициативу вмешиваясь в мой игровой процесс? О таком я даже не слышал. И это ведь не впервой. Помнится, Ахмарий тоже каким-то чудом оказался в катакомбах Лейтены. Но этот поступок можно списать на то, что я выполнял одно из заданий в котором он явно имел интерес. А какой интерес имеет харр Сварр, выводя меня из гномьего города? В этом еще предстоит разобраться.

Так вот вернемся к первоначальному вопросу – кто это или что это? В смысле, что за сила ведет меня к Кольцам Света? Предварительный ответ у меня в голове вертится, и даже целых два ответа. Но ни один из них мне совершенно не нравится. Первый - это админы игры. Ну там программисты или кто-то еще из руководства «Эридана LCC». Из тех, кто имеет доступ к внесению изменений в поведение «неписей» или заданий, выдаваемых игрокам. Правда непонятно зачем им это? Второй вариант - это «искины» игры. И тот же самый вопрос - им это тоже на кой сдалось? Вроде подозреваемых немного, но их мотивы совсем непонятны. А то письмо, которое я получил после экскурсии из дата-центра Карлайла? Навряд ли такое сможет сделать искусственный интеллект. Насколько мне известно они ограниченны только управлением игрового мира, и не имеют возможностей вылезать за дозволенные им рамки.

Подобные мысли стали посещать меня все с большей интенсивностью. И с каждым новым заданием я все отчетливее понимаю, что я марионетка в чьем-то спектакле. Хотя может я напрасно тревожусь и вся моя игра — это стечение невероятных обстоятельств. Слишком невероятных, чтобы быть похожими на правду.

Мои компаньоны стали подниматься один за другим. Предстояло продолжить путь. Заблудиться здесь было попросту нереально так как тоннель не имел ни единой развилки. Путь был строго один - прямо.

Не знаю сколько времени мы шли, может минуты, а может и часы, но наконец впереди начал пробиваться дневной свет. Странно, а откуда свет? Мои биологические часы точно давали понять, что сейчас время сумерек и такого яркого освещения быть не должно. Правда через минуту я успокоился. Этот свет давала невероятно большая луна. На такой высоте она смотрелась неимоверно величественно и близко. Я ошибся со временем, в Эридане стояла полная ночь.

Вышли мы из небольшого арочного прохода тоннеля вырубленного прямо в толще скалы. Справа, на открытом участке скальной породы находились несколько строений. Судя по их внешнему неухоженному виду, они были заброшены. Разбросанные камни, бревна и прочий строительный материал подсказывал что недостроенное поселение или форпост был брошен не более месяца или двух назад. Странно, не похоже на хозяйственных и жадных гномов. Они бы не стали вот так просто бросать ценный в горной местности строительный материал, особенно древесину. Даже инструмент не взяли с собой. А еще более напрягало это то, что бросив в спешке этот проход тут не выставили даже охрану. Либо гномы не считают это место достойным охранения, либо что-то еще.

- Заночуем здесь! – дал я команду указав на приличный свободный участок у подножия недостроенного здания. – Или можно попробовать зайти под крышу если позволяет цельность напольного покрытия.

Пол в одном из зданий действительно был уложен аккуратными и плоскими досками, которые даже с некоторым комфортом позволили разместиться нашему отряду под крышей первого этажа. Второй этаж был достроен только на половину.

- Дежурим по старой схеме. По два часа каждый. Вы с Ариэллой первые, а дальше мы с Даней. – бросил я близнецам - Всем отдыхать. Завтра предстоит поход из разряда сходи туда, не знаю куда и принеси то, не знаю, что! Поэтому спать не только виртуально, но и реально.

Это был слишком долгий игровой день. Я нажал кнопку выйти из игры.

Глава 8

Проснулся я точно по будильнику. Нет, я не вскочил в поту, просто с неохотой открыл глаза. Пора заступать на дежурство. Оставлять Тиссу одну в неизвестном и наверняка опасном месте одну, мы не должны и не будем.

Поднявшись, я быстро перекусил тем, что первое под руку попалось. Еще сидя за столом и попивая энергетический напиток, я всем телом ощущал, что не выспался, и что я сильно устал и измотан. После завершения поисков третьего Кольца Света мне был жизненно необходим перерыв от игры дня эдак на два-три.

Даня еще дрых, и будить его смысла не было - у него есть еще два часа спокойного и безмятежного сна. Пусть хоть кто-то из нас нормально выспится. Встанет так же по будильнику, когда придет его время.

«Ах да о времени» - подумал я, взглянув на часы. - «Еще есть пять минут».

Здравствуй Эридан! Здравствуйте мрачные и безлюдные горы.

- Привет – окликнул я Ариэллу, которая сидела перед затухающим костром, разведенным возле входа в недостроенное помещение. – Все спокойно?

- Привет - встрепенулась она, машинально хватаясь за лук – Вроде да.

- Иди отдыхай. Тисса спит?

- Спит – ответила темная эльфийка и тут же растаяла в воздухе.

Я заглянул в помещение и убедившись, что наш отрядный лекарь мирно сопит, снова вышел наружу. Костер едва тлел и просил подкинуть в него немного древесины, что я и поспешил сделать. Просидев некоторое время у весело заплясавшего огня, я окончательно понял, что усидчивость это не мое. Реальное тело, даже несмотря что было заперто в вирт-капсуле требовало разминки хотя бы в виртуально мире. Я поднялся с целью пройтись по недалеким окрестностям.

«Странное место» - подумал я, еще раз оглядывая недостроенный форпост. Почему же коротышки бросили вот так все это добро? Бревна можно было бы затащить внутрь, под горы и там уже применить по необходимости. Кроме пригодной к строительству древесины, вокруг лежали довольно крупные камни, которые по внешнему виду были так же привозными. Из таких булыжников при должной обработке, можно сложить внушительный участок крепостной стены.

Такое ощущение что гномы попросту взяли и сбежали в спешке, побросав все как было. Я еще раз обошел местность и осмотрелся вокруг. Тишина, но какая-то гнетущая тишина - звуков нет абсолютно никаких. Обычно настоящая ночь — это стрёкот всяких насекомых и даже иногда пение или крики птиц и зверей. Тут этого ничего не было, как будто вся живность покинула эти края вслед за гномами, а может быть даже раньше. А эта огромная абсолютно белая луна, которая зловеще светила на фоне чернейшего неба без единой звезды, добавляла мрачности окружающей обстановке. После «посещения» Творцом этого места, звезды на небе так и не засияли.

Уже возвращаясь назад, я отчетливо услышал шорох и хотел было развернуться в сторону звука, но не успел самую малость. Что-то острое уперлось мне в спину чтобы через мгновение я увидел, как из груди вышли три черных лезвия. Я пытался повернуться, но кто-то или что-то не позволял мне этого сделать.

- Ты разгневал Отца, ч-ч-червь! – послышался мерзкий шёпот позади меня.

И с последний произнесенным словом этого существа, я боковым зрением заметил, как что-то извивающее и отдающее смертельной остротой сверкнуло сбоку. Еще мгновение и резкий замах этого нечто, в район моей шеи. Не знаю как, но буквально на миг моя душа как будто вышла и воспарила над телом обозревая происходящее событие со стороны. Время как будто остановилось, а я подобно божеству мог различить с высоты малейшую деталь местного ландшафта и даже каждой травинки и камушка. Но это мне не надо, некогда любоваться местными пейзажами, сейчас мое внимание всецело было приковано к двум фигурам, застывшим рядом с заброшенным и недостроенным форпостом. Одна стояла спиной к другой. Если первый был человек в красивой темно-синей с серебряной вышивкой тунике, то второе существо человеком назвать было нельзя никак. Это существо обликом своим скорее напоминало какого-нибудь вурдалака или демона из древних ужастиков. Мощное, перевитое жгутами мышц собачье тело, покрытое костяными пластинами и шипами, имело четыре конечности. Оно стояло, упершись в землю двумя задними. Одна передняя конечность с невероятно большими когтями так же была уперта в землю, а вот когтями второй лапы этот выкидыш бездны проткнул мою грудь. Длинный массивный хвост застыл в небольшом удалении от моей головы и явно готовясь для короткого замаха. На кончике этого хвоста угрожающе блестела заточенная сталь. Даже на вид она была настолько остра, что я готов был поклясться, что лезвием своим способна рассечь человеческий волос на две части.

Еще секунду, и время снова вошло в свое привычное русло. Замах, и голова человека - то есть моя голова слетает с плеч, чтобы прыгающим мячиком покатится по склону вниз. Фонтан крови брызжет из обрубка шеи. На отвратительной морде твари, больше всего напоминающей обликом гиену с зубами акулы, я замечаю что-то вроде улыбки. Светящиеся зеленым глаза вспыхивают еще ярче. Монстр резко выдернул свои когти из обезглавленного тела чтобы с быстротой молнии вонзить их снова. Около минуты эта помесь скорпиона и гиены и еще невесть кого, шинковала мое бездыханное тело с неимоверным остервенением. Брызги цифровой крови, попавшие на эту тварь, начинали шипеть и дымиться, но судя по довольному урчанию монстра, ему это доставляло только удовольствие. Взмах обеими лапами и хвостом одновременно и мое тело попросту распадается на множество частей.

- М-мать! - только и успел выкрикнуть я не в силах предпринять ничего в возникшей ситуации. Свет померк.

Я не пытался сразу войти в игру, а вместо этого быстро выбрался из капсулы чтобы разбудить Даню. Не удастся ему поспать побольше. Ничего, выспится на том свете, как и все мы.

***

Спешить в игру я не стал, пребывая в некоторой прострации с ощутимой толикой испуга. Вошел в игру когда разум полностью успокоился.

Вот же блин! Я появился возле последнего места привязки - возле Камня Силы, что находился на одном из пиков Эбонитового Хребта. Пещера Вуивры, или Кузни Предков.

Вот же болван! И почему я как все члены нашего отряда не сменил привязку в Ущелье?

Створы входных врат были открыты что позволило мне без проблем выйти наружу. На улице светлее не стало, что не удивительно, учитывая, что зверски обезглавлен я был несколько часов назад. Скор, однако Отец Лжи на свои угрозы. Что это был именно его посланник я ни секунды не сомневаюсь, ибо та единственная фраза чудовища давала четко это понять. Вот же злопамятный выродок. Так и хотелось воскликнуть в небо потрясая кулаком – «Я тебя запомнил урод!». А еще я надеюсь это была разовая акция, и каждую ночь меня теперь не будут убивать столь изощренным способом. Или будут? Очень не хотелось бы увидеть повтор это неприятной картины. И вот ведь какие сволочи, дали насладиться всеми «прелестями» этого расчленения. Так сказать, вывели душу из тела, дабы я прочувствовал момент сполна. Страшно. Если бы на моем месте оказался какой-нибудь особо впечатлительный подросток, или инфантильная девчушка, то как минимум это могло вызвать психологическую травму на длительный период. Такое детям показывать не стоит, это слишком жестко и жестоко.

В голове пролетали варианты - а что бы я смог сделать в данной ситуации? Да ничего, наверное, разве что, если успеть оттолкнуть «Сферой Защиты» эту ночную тварь. А дальше посадить в костяную клеть и попробовать задолбить чем-нибудь из своего арсенала - например, ледяными клинками в рожу.

Сидя возле входа в Кузни Предков я вздрагивал при каждом малейшем шорохе. Кровавое месиво что сотворили с моей тушкой было еще свежо в памяти. Да, мне не было больно, так как я отключил чувствительность еще на раннем этапе игры. Я не мазохист чтобы наслаждаться тем, что меня режут, колют, жгут и тому подобное. Я снова вздрогнул, представив, что, если бы я минут десять назад был с максимальным режимом чувствительности, а это не много и не мало, а целых тридцать процентов. Пусть эти боли хоть фантомные, но вполне ощутимые на уровне мозговой активности. Нам сейчас такого не надо, быть может позже подниму чувствительность процентов эдак до трех или пяти максимум, так сказать для большей реалистичности, но не в ближайшее время точно. А пока хорошо бы выяснить что это вообще такое было и как с подобным бороться.

Энциклопедия очень мне даже помогла. Я сидел уже больше часа перелопатив кучу данных и среди огромной массы информации я всё-таки отыскал именно то, что мне нужно. Тварь, которая посетила меня недавно, называлась «Гончая Мести». Где-то я слышал уже это название, но никак не мог вспомнить, где именно. Так вот эти гончие наказывают тех существ, кто каким-то образом смог разгневать Отца Лжи или других темных божеств. Способов скрыться от них не существует, они найдут тебя везде и совершат акт возмездия в любом случае. Радовало лишь то, что они могут действовать только ночью, либо в месте полного отсутствия солнечного света - ну там в пещерах или в густых лесах. А вот плохой новостью оказалось то что они не отстанут от тебя до того момента, пока ты не покаешься в храме Тауманта и не принесешь ему великий дар. Причем этот паршивец не принимает абы что, ему подавай что-то такое… прям очень качественное и дорогущее.

Хрен тебе! Этого я делать не собираюсь. Если этого ублюдочного божка я раньше только слегка недолюбливал, то теперь ненавижу всеми фибрами души. Хотя я сам был виноват, что нарушил клятву, данную Королеве Змей, но вины за собой не чувствую вовсе. Людям свойственно пытаться оправдать каждый свой поступок, даже если этот поступок не совсем правильный в понимании окружающих. Конечно, спустя некоторое время, многие люди вспоминая совершенные поступки меняют свою точку зрения, осознавая и принимая вину, но сейчас не тот случай. Я искренне и люто возненавидел Тауманта, причем заранее за все те смерти, которые в будущем мне предстоит испытать. А судя по форуму, резать меня будут еще долго.

Ничего что-нибудь придумаем, должен же быть способ как противодействовать ночным визитам Гончих Мести. На форуме кстати об этом не было не слова. Правда упоминалось, что одного высокоуровневого игрока повадились навещать эти же монстры, и он как-то сумел даже уничтожить пару тварей. И конечно способов как он это сделал не раскрывалось, наверное, слишком личное.

Светало. Солнце еще не было видно, но ночь уже уступала место раннему утреннему свету. Я сидел все так же возле прохода в пустующие Кузни Предков, не предпринимая никаких попыток даже встать. Сейчас предстоит разработать дальнейший план действий. В Ущелье я не вернусь, да и не смогу, у меня нет гномьих свитков портала. Да и делать мне там нечего, паладины могут упасть на хвост. А телепортироваться в Лейтену или клановые замки я не хотел. В Пригорном мне тоже делать нечего. Самая здравая идея — это продолжить маршрут именно с этой точки, где я сейчас нахожусь, то есть вернувшись назад и следуя разметке на картах Аронса, идти в направлении ближайшей вершины хребта, после нее к следующей и так далее.

«И где-то на вершинах, средь недоступных ныне лежит желанный свет». – Снова вспомнились мне строчки из того письменного послания.

Отписавшись в групповой чат о ночном происшествии и даже подкрепив это все заснятым в автоматическом режиме видео, я попросил группу не задерживаться выступать в поход. Было решено встретиться на одной из отмеченных вершин горной цепи. Правда путь до нее, по моим прикидкам был не менее пары-тройки полных дней движения по горным тропам. Взглянув еще раз на копии карты Аронса Руноплета, я двинулся назад от кузни в сторону ближайшей развилки.

Как же меня бесит длительная ходьба по однообразной местности. На моем пути до нужной мне развилки я топал около двух с половиной часов. Снова эта скальная унылая местность, которая мне приелась еще во время похода со жрецами. Пару раз я даже заметил местную живность, которая, завидев меня, моментально пряталась среди каменных выступов. Чтобы как-то скрасить одиночество я решил связаться с одним своим знакомым по «мыслеречи».

- Приветствую о доблестный казначей – начал вступительную речь я.

- Ой да брось – услышал я голос Васюгана в своей голове, после небольшой заминки. – Надо же, Грум был прав. Прикольный навык, прям как сам с собой разговариваешь. Привет Дэзман!

- Не, это глас свыше! Боженька взывает к тебе. Покайся и повинуйся смертный!

- Боженька говоришь? Ну тогда я типа смиренно внемлю твоей мудрости уповая на милость твою и спасение. – не остался в долгу Васюган.

- Проценты видел? – внезапно изменил я тему разговора.

- А как же – ответил казначей лазурных. – Такое событие попробуй не заметить. С нашей стороны соответственно прибавка к «арендной плате». Веселый Рикки так же просил поощрить тебя и Танара. Я вот как раз работаю над этим. Золото и деньги получите в течении дня. Ты что-то еще хотел я так понимаю?

- Да, два вопроса. Первый — это у меня есть две особи которые не прочь войти в аренду к другие кланы нашего альянса, у них правда только всего по пять процентов к урону. А второй вопрос - Гончие Мести. Как с ними бороться?

Васюган на некоторое время пропал из моей головы, видимо переваривая полученную информацию. И спустя пару минут его голос возник снова.

- Я сначала не догнал… ты правда сказал Гончие Мести?

- Ага – ответил я. – Меня ночью одна посетила, и знаешь, мне не понравилось.

- Ну как бы тебе это сказать – начал издалека казначей лазурных – От них очень сложно избавиться, я бы даже сказал почти нереально. Но правда было пару подобных случаев. Я не знаю каким способом, но знаю одного игрока, который знает того, на кого повесили эту пакость. Кого ты там так обидел то? Неужто Отцу Лжи дорожку перешел?

- Это не я ему перешел, а он мне. – ответил я. - Убил одну его служанку. Видать самую любимую. Вот божок и расстроился сильно.

- Ну-ну – усмехнулся Васюган – Я тебе скину на почту ник того игрока, через него попробуй выйти на нужного человека. Больше в этом вопросе я тебе не смогу помочь никак, гончих невозможно убить другому игроку даже если мы окружим тебя тройным кольцом самых сильных бойцов альянса. Это как бы твоя персональная кара, тебе ее и решать. Есть правда один способ - запереть тебя в специальной магической комнате, но тогда тебе каждую ночь придётся сидеть в ней, в чем я не вижу смысла. А вот насчет тех персонажей, которые хотят пойти к нам в аренду, то мы их примем с радостью. Пять процентов к любому виду наносимого урона — это очень существенно для любого клана. Просто ты зажрался малость поэтому тебе кажется, что это «всего лишь пять процентов», на самом деле это очень много. И да поздравляю, ты перегнал легендарного Трамаллора.

- Понял, как закончу со своими делами, встретимся всей нашей группой обсудим еще раз. Спасибо за помощь.

- Не за что, обращайся. Может тебе бойцов подкинуть для охранения?

- И за это спасибо добрый человек, но обойдусь.

Вот еще что! Соглядатаев хочет повесить на мою шею, подлец. Охранять они меня, конечно, будут, но и шпионить не меньше. А мне пока есть что скрывать даже от собственного клана. Хотя чую я что имя Носителя Колец Света уже известно самым лютым моим врагам - инквизиторам да паладинам. Ох, плачет по мне костер святой инквизиции. Местный Торквемада небось уже поленья для костра подбирает.

- Ну как знаешь, если нужна будет помощь дай знать. До встречи. – и он пропал из моей головы.

- Пока – уже в пустоту произнес я.

Глава 9

Ориентируясь по карте, я свернул в нужном направлении. Широкая старая гномья дорога уступила место узкой горной тропке между двух скальных стен. Где-то сверху отчетливо журчал родник. Идти стало немного труднее. И дело даже не в том, что дорога стала уже, а потому что она круто взяла вверх. Спустя еще час такого пути, я уже начал почти карабкаться, упираясь в неровную скальную тропку всеми четырьмя конечностями. Самое паршивое то, что место для привала найти негде. Я зажат между двумя высокими сплошными каменными стенами, ширина которых едва ли стала шире моего торса. Я, в который раз вздохнув от усталости, начал карабкаться дальше.

Ну наконец! Наконец я выбрался после трехчасового альпинистского марафона по горным кручам. Я поднялся на обширное плато, которое заканчивалось крутым склоном, скорее всего даже обрывом, спуститься по которому было на первый взгляд нереально.

Внизу под обрывом, в огромной чашеобразной воронке, оставшейся после падения чудовищного метеорита, находилась самая настоящая долина. Невероятное ощущение, когда взгляду твоему открывается такое зрелище, казалось бы, несовместимое с виденным ранее горным и мертвым пейзажем. Покрытое неестественно зеленой сочной растительностью, с рекой, которая голубым серпантином протекала по этим прекрасным лугам. Еще больше эпичности увиденной картине доставляли могучие горные вершины, в снежных шапках, плотным кольцом окружившие это место, создавая защищенное от ветров и дождей пространство. На излучинах местной речки виднелись какие-то постройки, не более десятка неопределенных строений образовывали местные поселения.

Потратив около получаса на поиск более-менее удобного спуска, я все-таки оказался на зеленом ковре местной травки. С возвышенного края долина просматривалась практически полностью, что позволило мне безошибочно определить ближайшее поселения.

На краю деревушки меня уже ожидали около десятка местных аборигенов. Маленькие, едва ли под метр высотой, волосатые и с огромными ушами. Коротышки неумело держали небольшие вилы и другой садовый инвентарь, пытаясь выглядеть как можно воинственней, но в их взглядах явно читалась тревога и немного боязни. В первые минуты знакомства стало понятно, что вояки из местных жителей никудышные.

- Хто таков? – выступил из толпы один волосатик с кочергой в руке.

- И вам день добрый, чудный народец – я склонил голову в приветствии. – Я мирный путник, и не желаю вреда жителям этой долины.

Что я понял давно, это то, что НПС персонажи в этой игре очень любят вежливую речь. И если в первый миг знакомства ты произвел на них хорошее впечатление, то вероятность получить выгоду от общения с ними может многократно возрасти в дальнейшем.

Коротышки немного опешили после выданной мною фразы. Но уже через секунду перестали хмуриться, а просто добродушно заулыбались и замахали руками в знак приветствия. Садовый инвентарь тут же был выброшен подальше. Они, весело гомоня, окружили меня и начали дергать за руки и полы туники. Кто-то и вовсе пытался взобраться по ногам, видимо на спину или плечи.

- Цыц!- выкрикнул все тот же абориген. – А ну отстаньте от путника. Ему надобно отдохнуть с дороги.

И он, действительно раздавая несильные подзатыльники начал разгонять гомонящую толпу. Кто-то обиженно засопел и отбегал подальше чтобы через секунду вновь влиться в общую кучу накинувшихся на меня местных. Не знаю сколько бы коротышки еще дергали меня если бы не раздался резкий внезапный свист. Они тут же бросились в рассыпную, но скрываться из виду не стали, а просто собрались шагах в двадцати наблюдая за развитием событий.

Из-за ближайшего здания вышла небольшая группа из трех особей. Они были еще меньше ростом, а по определенным выпуклостям я сделал вывод что эти особи принадлежали женскому полу. Они были менее волосаты, более стройны и приличнее одеты. Аккуратненькие приталенные халатики, в пестрых цветочных узорах. Венки на головах и ожерелья на шеях выдавали в этих персонах как минимум местное дворянство или по крайней мере духовенство, которое как правило во всех мирах живет иногда побогаче чем иные короли.

Неторопливо эта процессия подошла ко мне почти вплотную. Около минуты девушка в центре внимательно и молча рассматривала неожиданного визитера. Ее огромные зеленые глаза с детским любопытством казалось замечали и запоминали каждую деталь моей одежды.

- С какой целью ты посетил нашу долину чужестранец? – совсем еще девчачьим голосом спросила коротышка. Она перестала осматривать меня и сейчас с вызовом смотрела прямо в глаза высоко задрав голову.

- Я здесь проходом, и не посмею тревожить вас своим присутствием дольше необходимого – честно ответил я.

- Следуй за мной – девушка развернулась ко мне спиной и зашагала вглубь деревушки. Все остальные собравшиеся тут коротышки, все так же гомоня, но уже соблюдая дистанцию двинулись за нами.

Меня привели в самое высокое каменное строение в этом поселении. Небольшой аккуратный домик в три этажа сильно выделялся посреди окружающих его строений. Мне пришлось сильно нагнуться чтобы влезть в дверь, но внутри я смог позволить себе стоять в полный рост правда обходя висевшую в гостиной небольшую цветочную люстру чтобы не задеть ее головой.

Внутри комната была довольно уютна и просторна, чем могло показаться снаружи. Небольшая по меркам людей, но чрезмерно просторная для миниатюрных аборигенов. Аккуратная деревянная мебель была расставлена со вкусом. Каждая из сторон стены была раскрашена в разный цвет с плавным переходом оттенка. Куда не обрати свой взор по всюду были цветы - в горшочках, в вазах или попросту свежесрезанные букеты просто лежали даже на полу. В воздухе стоял невыносимый аромат множества цветов, от которых хотелось чихать и резало глаза.

- Апчхи! – тут же пошел я на поводу у инстинктов. – Апчхи! На вас еще раз.

- Меня зовут Яла, и я матриарх этого поселения. – пискнула девочка, присаживаясь в миниатюрный стульчик с подлокотниками. - Как ты сюда попал?

Ее вопрос застал чуть-чуть врасплох, мне казалось, что эту долину посещали игроки раньше, пусть не часто, но все же.

- Я разве не первый чужеземец что посещает вашу долину?

- Не первый, но впервые за много-много лет – она поерзала на стульчике – Я не знаю точно насколько давно, но еще при моей прабабушке нас не посещал никто. Правда записи предыдущих матриархов гласят: что мир не ограничивается долиной, и что дальше земли других народов. Еще там писали, что народы те разного цвета кожи и роста, цвета глаз и волос.

- Это правда, матриарх – подтвердил я – Народов действительно много и все они разные. Этот мир огромен, как и разнообразие населяющих его существ.

- Расскажи мне – попросила коротышка. Она в умоляющем жесте сложила ладошки лодочкой. – Расскажи мне про всех.

- Рассказ может занять не один день, а мне дорого мое время. – попытался я отвертеться. И несколько даже отвертеться, а попытаться отжать что-нибудь за рассказ. В любом случае я в проигрыше не останусь, или сэкономлю время или получу прибыль.

- А что ты хочешь взамен твоего рассказа? - она замялась. – Хочешь, например, букет луговых цветов? Самый красивый букет!

Ну хоть уже что-то, правда на хрена мне нужен букет луговых цветов? Я ими уже надышался в полной мере, аж тошнит уже от их запаха.

- Это приятно конечно получить букет цветов от девушки, но что мне с ними делать в горах? Букет завянет и осыплется пока я донесу его до дома. Да и бродить с ним в руках по горным вершинам не очень удобно.

Яла на мгновение задумалась, и ее щечки налились легкой пунцовой краснотой. – А что ты хочешь взамен?

- Ну не знаю даже – я сделал вид что задумался – А что у вас есть помимо цветов?

- Ну даже не знаю – повторила она за мной и опустила свою головку – Мне нечего тебе предложить кроме цветов и лекарственных растений. У нас нет тех желтых кругляшей, которые вы называете деньгами. Но у нас есть красивые камушки, блестящие и разноцветные.

Она подняла свои ножки на стул, и положила на колени подбородок, отведя при этом взгляд в сторону. По ее лицу было видно, что еще чуть-чуть и она разрыдается.

Боже, да она действительно еще маленькая девочка, ну как такой отказать? Она же сейчас разрыдается и мне ее придется успокаивать. А я страсть как не люблю, когда детей обижают, особенно маленьких девочек.

- Ладно – сдался я – Я расскажу тебе все самое интересное что знаю, но я должен управиться до того, как солнце скроется за горизонтом. А цветной камушек я выберу сам из вашей коллекции.

Понятное дело рассказывать ей про мое проклятие одного мерзкого божка я не стану, ей это пользы никакой не принесет, а видеть, как меня режут на лоскутки ей, не стоит тем более. Не буду травмировать детскую психику. Поэтому ближе к закату просто покину игру.

Она мгновенно оживилась, и спустив ноги снова на пол, позвала своих спутниц. Через минуту нам подали тёплый сладкий и освежающий напиток из каких-то цветов или плодов, а скорее всего и того и другого сразу. Если Яла пила с деревянного стаканчика, то мне принесли что-то вроде крынки, так как их стаканчик в моей руке выглядел как небольшая емкость, из которой у нас принято пить крепкие алкогольные напитки.

Я уселся прямо на полу в более-менее удобной позе и стал рассказывать то, что знаю из устройства мира Эридан. Матриарх задавала обычные вопросы, на которые я старался отвечать емко, но информативно, чтобы не вызвать у это любопытной крохи еще больше вопросов. Особенно ее заинтересовал момент посещения пещеры Королевы Змей и ее убийство. Она натурально охала, жмурилась и закрывала глаза ладошками, когда я описывал внешний облик Вуивры, когда она из женщины превратилась в гигантскую змею. Забавно было наблюдать за ее мимикой и реакцией во время всего рассказа. Яла так натурально сопереживала, тревожилась и искренне радовалась моим неудачам и достижениям.

Несмотря на то, что я пытался всеми возможными способами сократить рассказ, мы просидели у нее в доме около четырех часов. Солнце еще не ушло в закат, но обеденное время прошло пару часов назад.

+15 доброжелательности с Матриархом Скрытой Долины расы харгов Ялой XXII

Неплохо! Доброжелательность — это всегда хорошо, тем более с правителями, пусть хоть и крохотного поселения, но тем не менее. Это, кстати, повод задать ей пару вопросов.

Яла с огромной охотой отвечала на мои вопросы, и выкладывала все как есть или то, что знала. Ну прям находка для шпиона. Из ее рассказа я узнал, что они живут в долине очень давно, настолько давно что летописи об их появлении и заселении были утрачены. Раса называлась харги и они были оборотнями, по словам Ялы они способны в полнолуние превращаться в чудовищ. Социальное устройство тоже было более чем впечатляющим. Самый настоящий матриархальный коммунизм, если так вообще можно сказать. Каждая деревенька, а их было ровно шесть в этой долине, жила абсолютно автономно от соседних. Будто два соседних государства, со своими законами, правителями, иногда даже богами. Поразительный контраст, особенно учитывая, что дойти до самой дальней деревушки можно максимум за час пути. Так вот, во главе пяти из шести поселений стоял матриарх, то есть попросту женщина. В оставшейся правил мужчина и имел титул - тан. Судя по рассказу, Яла не очень жаловала того правителя, правда причину не назвала. Видать чем-то насолил он ей.

Далее я задал вопрос про все доступные пути в эту долину, и оказалось, что она знала только про два из них. Первый это тот через который я пришел, и он должен был быть завален, и второй через сквозную пещеру в восточной части долины, но там поселился какой-то ужас еще в далекие времена и маленькие харги боятся идти туда. К слову, через эту пещеру никто и не приходил тоже, что навевало на мысль о довольно могучем чудище. Кое-как эти коротышки замуровали вход в эту пещеру оставив на всякий случай небольшой проход, который задвинули огромным и тяжелым камнем.

Было занятно услышать, что расчетным средством у них служат цветы и разноцветные камушки, один из которых мне был обещан. Золото у них тоже было, но не в виде привычных монет, из него изготавливали только украшения и всякие различные мелкие предметы. Оно ценилось только за его блеск и благородный цвет, но как средство купли-продажи не использовалось совсем. Жили харги только за счет плодородной почвы местной долины, на которой выращивали причудливые овощи, фрукты, травы и цветы. Чем выше находиться харг в местной иерархии тем красивее и ценнее цветы он может выращивать в своем саду. Матриарх могла, например, выращивать все цветы известные в данной долине, и даже Лунные Лотосы, о чем она мне поведала с величайшей гордостью за себя любимую. Вообще, по ее словам, цветы у них служили и деньгами, и едой из них шили одежду, ими лечились и еще применяли во всем до чего только додумались.

Как только обоюдное любопытство было пресыщенно нашими же вопросами и ответами, мне принесли небольшую шкатулку, но по меркам харгов средний сундучок, доверху набитый всякими камушками. Я около получаса рылся в его содержимом выбирая более-менее приличный экземпляр. Наконец найдя довольно крупный камень мутно зеленого цвета взглянул в его характеристики.

Неограненный Изумруд

Драгоценность.

Класс – не определен

В зависимости от качества огранки данного камня вы познаете его свойства.

Помните, чем выше мастерство Ювелира-огранщика, тем сильнее и больше свойств приобретет драгоценный камень.

Камень был размером с добрый грецкий орех, неограненный он самую малость уступал размерами тому рубину, который я подобрал с тела убитый Ка’ала’ы. Очень даже отличный экземпляр. В Ущелье я конечно вернусь не скоро, но если и вернусь, то непременно найду гнома, который сделает мне из этого камня шедевр. На крайний случай - найду ювелира-игрока и закажу работу ему. А еще проще обратиться в клан, наверняка там есть специалисты такого профиля.

Договорившись с Ялой что меня немедленно сопроводят до входа в ту пещеру с ужасной тварью, как она выразилась, я поднялся и собирался покинуть любопытных харгов.

- А ты разве не останешься на праздник? – окликнула меня у входа коротышка.

- Какой? Когда? – я остановился я в дверях в неприличной позе, так как стоя выйти наружу не получалось.

- Завтра – пискнула местный матриарх – Цветочная Свадьба. Начало в полдень.

- Прикольно. А кого замуж выдают? - я выпрямился и развернулся лицом к Яле.

- Меня – опять покраснела кроха.

- А ты не мала чтобы замуж выходить? – озадачился я. Мне казалось ей лет тринадцать ну или того меньше. Как есть девчонка, ей бы в кукол играть да хороводы водить, но никак не замуж выходить.

Яла покраснела еще сильнее и спросила.

- А ты поможешь мне не выходить замуж? Ужас как этого не хочу. – она подошла ко мне и схватилась за полу моей туники. Огромные и просящие щенячьи глазки были полны мольбы и надежды. Ну как тут откажешь?

- Рассказывай, мелкая ты моя радость, что надо сделать, чтобы спасти тебя от такой печальной и незавидной участи? – улыбнулся я, погладив ее по длинным русым волосам.

- Их-хиии!!! - воскликнула Яла и протянув ручонки обняла меня, когда я машинально ее поднял.

Глава 10

Вам предложено случайно сгенерированное задание «Брак по расчету»

Тип задания, необычное

Матриарх одного из поселений Скрытой Долины Яла XXII не хочет выходить замуж за Тана Пикара. Помогите Яле избежать замужества.

Сложность: вариативно.

Награда: вариативно.

А название то какое кричащее – «Брак по расчету». Видать этот Пикар парень-то непростой и не от большой любви собрался жениться, а попросту имеет определенный корыстный интерес. Никак собрался отжать владения или поданных Ялы? Ну не ради красивых цветов же он к ней свататься приходил? Или все же ради цветов? Поди пойми этих коротышек. Чудный народец.

Это все хорошо, но пора покинуть игру. Становится уже темно и опасно. До встречи Эридан.

Следующим утром я не торопился в игру, потому как мероприятие было назначено к обеденному времени. Тем не менее, сидеть без дела в серой обыденности реальной жизни было еще томительнее. Поэтому я поспешил в игру сразу, как только посчитал что все дела сделаны – легкая разминка выполнена, тело вымыто, а еда съедена. Именно в таком порядке.

Вчера я выходил из игры на обычной ничем не примечательной лужайке, поэтому картина, появившаяся передо мной, заставила слегка оторопеть. Я находился в аккурат посередине полуокружности, образованной из множества миниатюрных столиков. Всюду сновали коротышки, накрывая столы и разнося букеты разнообразных цветов и напитков. Несколько местных остановились и удивленно уставились на внезапно появившегося меня, чтобы через секунду фыркнуть и побежать дальше по своим делам. Где-то невдалеке виднелись дымные столбы полевой кухни, откуда доносились дразнящие аппетит ароматы. Грандиозное намечается, однако событие, ну а как же иначе, не абы какую селянку замуж выдают, а целого матриарха и пусть мелкого и незначительного поселения, и даже пусть это еще сущая девчонка, но все же какой-никакой, но правитель.

Окликнул первого встречного коротышку я справился о местонахождении виновницы торжества. Мне указали на небольшое количество внушительных шатров, купола которых виднелись в приличном удалении от места будущего банкета.

- Приветствую матриарха – поздоровался я как можно официальнее, так как Яла находилась в большом окружении своих подданных. И незаметно подмигнул ей.

Яла неумело скрывая улыбку кивнула мне в ответ. Праздничный наряд на ней был, наверное, самый цветастый из всех которые мне доводилось видеть в своей жизни. Огромное количество разноцветных лоскутков и нитей сшивались и переплетались между собой чтобы создать сложный и непонятный, но тем не менее гармоничный узор. На голову у нее была надета небольшая диадема с светящимся голубым камушком в районе лба. Аккуратненький тоненький поясок обхватывал миниатюрную талию матриарха, он был сшит из лепестков каких-то цветов и не выделялся на фоне пестрого свадебного одеяния, а только завершал прекрасный и причудливый наряд Ялы.

Я отошел недалеко от помоста, на котором стояло кресло невесты. С минуты на минуту должны начать прибывать делегации из соседних деревушек. Ну и собственно - сам жених, которому надо непременно помешать закольцевать Ялу.

И в правду, уже через мгновение из-за небольшого холма стала видна внушительная процессия, неспешно двигающаяся в нашу сторону. Спустя еще минуту, почти со всех сторон я заметил аналогичные группы местных аборигенов и у всех был один четкий маршрут, то есть все шли на местное торжество. Только сейчас я заметил, что у каждой процессии в цвете одежды преобладал один какой-то цвет над всеми остальными. Переведя взгляд на Яллу и ее окружение, я увидел, что в их одежде розового было куда больше, чем других оттенков. Стало быть, у каждой местной деревушки в этой долине есть свой цвет. Прикольно, однако.

Первыми нас достигли делегация в голубых одеждах. Они остановились в метрах десяти от помоста Ялы. От этой группы отделились три особи женского пола и подошли к моей знакомой правительнице. С минуту постояв напротив они с веселыми визгами бросились в объятья друг друга. Я даже немного ошалел от увиденной картины, когда два матриарха лобызают друг дружку и вопят от счастья. Они или давно не виделись, либо были очень сильно дружны. Все же остальные делегации вели себя не так вызывающе, а остановились лишь на коротком, но теплом приветствии. И лишь последняя самая многочисленная группа в черных одеждах пришла во главе особи мужского пола - сам тан Пикар собственной персоной. Он остановился так же возле помоста слегка склонив голову в знак приветствия, к нему поднесли огромные букеты, разнообразных цветов, которые он поочередно укладывал возле ног своей будущей жены. Рядом с цветами легли два небольших сундучка, в которых заблестели разнообразные драгоценные камни после того, как откинули их крышки. Неплохое приданное. Я даже отсюда вижу, что за один такой сундучок я срубил бы эдак тысяч пятьдесят золотых монет в большом мире. У меня даже возникла некая идея как я смогу обогатиться в будущем за счет этой маленькой расы. Ну конечно и они не останутся в убытке.

У меня в голове даже возникла крамольная мысль – смогу ли я их всех тут перебить и завладеть этими сокровищами? Наверняка драгоценных камней здесь гораздо больше, чем то, что я уже видел. Если вывернуть каждый местный домишко, то обогатиться можно на миллионы золотых монет в большом мире.

Нет, конечно же я сразу отбросил эту мысль. При всей своей беспринципности, есть на свете такие вещи, которые я преступить не посмею.

Когда церемония возношения подарков окончилась Яла встала и властно обозрев народ торжественно произнесла: - Уважаемые гости, я рада приветствовать всех вас на этом празднике. Когда-то давно в день Цветочной Свадьбы нас всегда посещали великие оракулы. Возрадуйтесь, ибо сегодня впервые за многие годы изоляции, нас посетил один из них – она повернулась в мою сторону – Великий Оракул Предсказатель Дэзман- Указывающий!

И она захлопала в ладоши. Через мгновение ее поддержали все коротышки, прибывшие на празднество.

Я и до этого ловил на себе постоянные заинтересованные взгляды, поэтому не особо заметил момент, когда в мою сторону повернулись все присутствующие, да и к тому же погруженный в свои мысли я тоже машинально начал хлопать, даже не вникая в речь Ялы. Но через секунду опомнился, когда все как по команде повернулись в мою сторону и на их лицах читался восторг и трепет.

Так стоп! Это она только что обо мне сказала? Что-то я не врубаюсь, какой там оракул? Великий? Дэзман-Указывающий? Куда указывающий? Ах ты мелкая зараза, мы так не договаривались! План ведь был другой. Это подстава! И что теперь делать? Импровизировать?

Я даже не заметил, как продолжал хлопать в ладоши пока мысли о неожиданном повороте, текли в моей голове. Вот же маленькая обманщица, подставила меня в глазах местного бомонда. Я прекратил хлопать и скрестил руки за спиной. Мне казалось, что так я буду выглядеть более загадочно и строго. Почему-то даже вспомнился один из эпизодов из моей реальной школьной жизни. Когда наш класс отправили в какой-то театр на спектакль. Ясное дело никто в театр не хотел, потому что, во-первых, премьера спектакля проходила не вместо, а после уроков, а во-вторых, у нас именно в это время намечался футбольный матч между мальчишками нашего класса и местной дворовой командой. А еще, как назло, отчего-то мы сидели в театре целых сорок минут в ожидании его начала. Но актеры не торопились начинать премьеру, несмотря на полностью забитый театральный зал. Судя по недовольным разговорам со всех сторон, мы понимали, что представлению уже давно пора начаться. В один момент мы, человек пять, начинали громко хлопать в ладоши и этот прием тут же подхватывал уставший сидеть в ожидании зал. Спустя мгновение аплодисментов все понимали, что ничего не начинается и переставали хлопать. Но уже через пару минут мы снова своей маленькой группой яростно начинали аплодировать, и чтобы весь зал опять подхватил нашу эстафету. И вот таким образом мы развлекались еще около получаса и что удивительно, весь зал всегда подхватывал аплодисменты несмотря что они были уже пятнадцатыми по счету за короткий промежуток. Забавная ситуация, не менее забавная чем та которая возникла сейчас на одной из лужаек Скрытой Долины.

Ну что-же придется в который раз играть свою роль в этом маленьком спектакле. Буду импровизировать на ходу. Но цена моих услуг только что возросла многократно. Как минимум выскребу до донышка один из даренных Пикаром сундучков с драгоценными камешками.

- И я приветствую вас добрые жители долины – старался придать я голосу более низкие ноты – В этот славный день я рад оказаться среди вас в этом прекрасном месте.

Я старался не смотреть на Ялу, так как мне хотелось отшлепать ее в этот самый момент как нашкодившую младшую сестренку. Ну держись мелкая, я тебе покажу кто такой Дэзман-Указывающий, я тебе укажу такое направление откуда ты еще долго не вернешься.

Снова раздались аплодисменты вперемешку с воплями радости.

- Прошу всех занять места за столиками. Церемония открытия вот-вот начнётся. – это опять взяла слово Яла. Гомонящая толпа спешно двинула в сторону расставленных на поляне столиков. Радоваться на полный желудок всегда приятнее.

Я напрасно опасался, что мне некуда будет сесть, так как размеры мебели у местных коротышек явно не совпадали с моими пропорциями. Но я зря беспокоился. По правую руку от Ялы, мне соорудили невысокую тахту, почти касавшейся травы на земле, но при этом даже с моим ростом я вполне удобно чувствовал себя за невысоким столиком.

Комфортнее устроившись на выделенном мне сиденье без спинки, я начал вкушать деликатесы местной кухни. Мой кубок не успевал опустеть, специальный прислужник постоянно подливал разнообразных напитков. Немного раздражало что официант не дожидался, когда я допью до конца один напиток и тут же подливал следующего, смешивая вкусы. После пятого эффекта, которые я получил от дегустации угощений, я перестал обращать на мигающие иконки положительных эффектов. Ведь в основном это были усиление регенерации очков здоровья, маны, выносливости и стойкости к ядам. Последний эффект мог бы пригодиться где-нибудь в будущем, но не здесь и сейчас. Если, конечно, я не получу отравления от смешивания в своем желудке разнообразных растительных ингредиентов.

Небольшой оркестр на струнных музыкальных инструментах наигрывал неприхотливую мелодию. В такт им звучали глухие барабаны. В один момент музыка прекратилась и со всех сторон зазвучали звуки резких хлопков, которые я едва не пропустил, будучи сильно увлеченным поеданием некоего зеленого пирога из цветочных лепестков и местного меда. Со всех сторон в воздух в направлении нашего столика полетело огромное количество мелких цветочков и лепестков. Коротышки устроили цветочный салют, который открывал начало концерта с последующей церемонией бракосочетания.

Тут же со всех сторон набежали танцовщицы в еще более причудливых и цветастых нарядах и задвигались в такт громко зазвучавшей музыке. На смену танцовщицам пришли акробаты, которые так неуклюже, на мой взгляд, выполняли совсем несложные трюки, что скорее смешили, но местная публика восторженно аплодировала и охала при каждом «смертельно опасном» прыжке. Сантиметров эдак на шестьдесят в высоту. Я ногу могу задрать выше.

Я обежал глазами толпу и за столиками с черными скатертями заметил одну фигуру, которая смотрела не на представление, а намою соседку по столу. Пикар с немыслимым вожделением вылупил свои мохнатые глазенки на Ялу, чуть слюни не пускал. Я задержал свой взгляд на нем и не отводил пока мы не встретились с Пикаром глазами. Сделав как можно более строгую физиономию, я погрозил ему пальцем. Жених смущенно и испуганно поспешил отвести взгляд и уткнулся в тарелку.

Наконец Яла отпустила свою родственницу, которая по совместительству являлась матриархом «голубых», нет не тех самых голубых что вы подумали, а «Голубой Деревни», тьфу ты, опять не то. В общем ее родственница управляла деревушкой, в которой основным цветом одеяния считался голубой цвет. Деревушка Ялы, например, была «Розовой», тоже пошловато, но тем не менее, это так. Пикар был из «черных», были так же «оранжевые», «зеленые» и еще какие-то, я досконально в этом не разбирался, да и пофигу по большому счету.

- Ну и зачем ты выкинула этот номер – провожая взглядом «голубую» родственницу спросил я у Ялы. – Мы вроде уже все обговорили.

- Прости, но я до конца не была уверенна что тот план сработал бы. Пикар самый искусный цветовод в долине. И к тому же самый богатый. Зато теперь ты Великий Оракул, и к твоему мнению невозможно не прислушаться. Правда я теперь не знаю, что делать дальше - она смущенно опустила голову.

- Ох уж эти дети! - закатил я глаза. – Нельзя было сразу сказать, что есть такая опция? Может быть, мы бы и использовали это с большей пользой.

- Я не знала до сегодняшней ночи. Я под впечатлением от твоего рассказа кинулась читать хроники давних дней и наткнулась на свиток где упоминается про посещение долины оракулами. Кстати, твой сундук для даров лежит под столом, я подготовилась.

- Какой сундук? Каких даров? - озадачился я, заглядывая под стол. И вправду под ним находился небольшой по меркам людской расы сундучок. А я еще думаю, что это мешает мне вытянуть ноги во всю длину.

- Пустой сундук, для даров. – повторила Яла – В обязанности оракула входит давать советы всем желающим, а взамен в сундук они должны положить какой-нибудь дар для тебя. Ходит поверье что чем ценнее дар, тем полезнее будет совет от оракула, то есть от тебя.

О! А это мне нравится, это хоть как-то окупает те неудобства тяжелой доли Великого Оракула. Много ли ума надо раздавать советы? Люди это любят, и как правило, чем тупее особь, тем больше она поучает других.

- Так что насчет Пикара и замужества? – робко спросила Яла.

- А ничего! Что-нибудь придумаем, я опасен импровизацией. Когда там начнут спрашивать советы и дарить «ништяки»?

- Что дарить? – переспросила матриарх.

- Дары дарить!

- После окончания церемонии. Уже не долго осталось, час невесты подходит к концу, за ним начнётся час жениха. Сразу после этого времени к тебе будут подходить все желающие.

- Ладно посиди тут, а я немного пройдусь – я встал из-за стола и направился в сторону столиков с черными скатертями.

Тан Пикар сидел за одним из столиков недалеко от центра, где находилась ставка его невесты. Увидев меня, он немного стушевался и, кажется, даже испугался. Еще бы не испугаться, когда на тебя идет огромное, по меркам местных коротышек, да еще и с хмурым, не обещающим ничего хорошего лицом тело.

Жестом прогнал сидящих рядом с Пикаром двух его помощников, я присел на корточки рядом с ним. Строго взглянув ему в глаза, я около минуты смотрел на него, не произнося при этом ни звука. Надо отдать должное Пикар был не робкого десятка, и выдержал игру в гляделки ровно секунд двадцать, после чего отвел взгляд.

- Дам тебе совет – медленно и негромко произнес я. – И ты выполнишь его! Иначе может случиться что-то очень ужасное.

Я встал, и неторопливо развернулся, уходя от озадаченного и испуганного тана. На секунду задержался и загадочно добавил – Подойдешь ко мне после церемонии.

Один шаг сделан. Для начала надо испугать, но при этом и заинтриговать коротышку. И еще один немаловажный пункт — это поиметь с самого богатого правителя долины какой-нибудь ценный дар за этот самый совет, который я ему обещал. Не, ну не бесплатно же их раздавать, оракулу типа так не положено. Если уж не Пикар подгонит мне самый ценный ништяк, то кто тогда?

Час жениха ознаменовался очередным цветочным салютом, правда более темных оттенков, я бы даже сказал черных. Снова вышли танцовщицы и даже танцовщики. Девушки под бой барабанов устроили целое представление изображая неведомых страшных существ. Мужские особи же напротив были в этом номере доблестными героями, которые с невероятной самоотверженностью бились и конечно же побеждали злобных тварей.

Дальше шли разнообразные конкурсы загадок, где угадавшему дарился небольшой, но симпатичный букетик цветов. А под конец часа жениха, вконец осоловевшие гости, устроили что-то типа массовой дискотеки, больше половины присутствующих вышли на местный танцпол что называется «зажечь». Они прыгали орали, хлопали и попросту веселились как могли. Вот это я называю достойное завершение. Хотя, как мне кажется должна состояться еще церемония соединения жениха и невесты, а после ритуальное сопровождение их до жилища. Куда интересно они пойдут к Пикару в деревушку двинутся или сюда, рядышком домой к Яле?

Тьфу ты! Никуда не пойдут они, для этого, собственно говоря, я тут и нахожусь в роли Великого Оракула. Забылся блин.

Мой сундук вытащили из-за стола двое коротышек и понесли его куда-то в сторону помоста, где Яла встречала гостей.

- Ээ-э-э! – только и успел выдать я, провожая взглядом харгов убегающих с моей тарой. – Куда понесли?

Понятное дело ответа я не услышал. Но зато увидел, как довольно внушительная группа коротышек двинулась в направлении помоста. И Пикар был среди них. Не иначе как за моими советами направились, но вот я правда сижу все еще тут, а почему-то не там.

Как мне позже объяснила Яла, я мог находиться вообще где угодно, а мой сундук с дарами так же не должен был находиться подле меня. Харги просто клали в сундучок свой дар и шли искать меня где бы я не находился. Бояться за сохранность даренного имущества не было смысла. Коротышки свято блюли обычаи и украсть из сундука оракула попросту считалось немыслимым поступком. Интересно откуда они вообще помнили про оракулов если Яла узнала о них только вчера ночью? Либо она безграмотная такая, либо за ночь об этом обычае узнали все остальные.

Я не торопился покинуть своего насиженного места за столом невесты. К нам так же присоединилась родственница Ялы, и они о чем-то щебетали смущенно хихикая. Небось обсуждали первую брачную ночь, не иначе.

Первый дородный коротышка с пузом навыкат подошел к нашему столу и поклонился.

- Прошу выслушать меня и дать мудрый совет, о Великий Оракул.

Я согласно кивнул, зная, что этот толстенький харг уже положил что-то в мой сундучок с дарами, иначе не стал бы подходить с вопросом.

- Несколько лет назад я выращивал самые большие и красивые цветы в деревне, но последние два года на моем участке не уродился ни один цветок прежних размеров и оттенков. Подскажи, о Великий, кого из богов я прогневал, что они наслали на меня такую кару?

Толстячок согнулся в поклоне и не собирался разгибаться пока я не соизволю дать ему совет, с чем я и поспешил.

- Ты не прогневал никого из нынешних богов. – полушепотом начал вещать я. – Собирай золу из своего очага, и раз в месяц равномерно смешивай ее с землей на твоем участке. – Я правда не был уверен, что механика игры сочтет подобный метод удобрения действенным, но другого ничего я предложить не мог. Животных у них тут не водилось так что навозом удобрять истощённую почву они не могли.

- Благодарю тебя о Великий! – наконец разогнулся проситель и не разворачиваясь спиной, попятился назад.

Раздавая советы, я провел следующий час. За это время я успел женить тринадцать влюбленных пар, помирить около десятка соседей. Посоветовать удобрять почву золой еще троим. Назвал троих отпрысков мужскими именами из реального мира, то есть Александр, Даниил, и Эрик. И одну девочку Виолеттой, чем поверг в экстаз от красоты этого имени просительницу. Вокруг меня собралась приличная толпа наблюдающих. Тех, кому я уже помог советом и тех кому мои советы вроде были не нужны.

Наконец настала пора Пикара. Он неспешно в окружении своей свиты в черных одеяниях приблизился ко мне. Сгибаться в поклоне он не стал, но голову склонил.

- Ты обещал мне совет, Оракул – почтительно произнес Пикар.

Я не стал отвечать сразу. Мое лицо приобрело маску строгости. Выдержав гроссмейстерскую паузу ровно в две минуты, я наконец ответил, поманив рукой просителя – Подойди ближе.

Пикар осторожно приблизился почти вплотную. Я положил ладонь на его лоб и прикрыл свои веки устремив лицо в небо. Для пущей убедительности начал начитывать что-то непонятное даже для меня самого. Но выглядеть это должно было очень эффектно. Гомонящая толпа вмиг успокоилась, уступив место гнетущей тишине.

Наконец открыв глаза, я увидел лицо ошалевшего от такого поворота событий Пикара и множество тревожных взглядов его соплеменников. Нет ничего не случилось, Творец не явился слава Ему. На этот праздник я его не звал. Я вообще никого не звал, скорее нес какую-то чепуху. Просто коротышки насколько были любопытны, настолько же охочи до представлений, поэтому натурально прониклись духом таинственности.

- Ты не можешь взять в жены эту девушку – наконец громогласно изрек я.

Толпа дружно ахнула.

Глава 11

Ёшки-матрешки, да мне надо в театре выступать или в каком-нибудь триллере. Да я же непризнанный талант в области драм. Кто еще может так натурально сыграть Великих? Сначала Великий Магистр Дэзман, а теперь Великий Оракул. Правда, с первым «великим» не очень срослось - Туарос все понял и теперь не очень жалует моего общества. Подозреваю, что ему экс-толстяк хорр Трокк нашептал про ненастоящий ритуал. Ну или ушлый харр Сварр тоже мог. Ну не сам Творец же ему это сказал или показал, не думаю, что Сущее опустится до того, чтобы вмешиваться в корыстные интересы смертных. Хотя кто их знает, эти высшие силы, как не понять траве помыслы коровы так же не понять нам помыслы высших сил. Не тот уровень мышления. Жаль, а я так надеялся на возможные барыши в случае сотрудничества с легендарным мастером гномов.

Пикар опешил, но виду не подавал, что снова делало ему честь. Зря я невзлюбил этого мелкого и волосатого коротышку заранее, он оказываться тертый калач. Несмотря на то, что мы с ним оказались по разные стороны интересов. Нормальный мужик, просто как и все мы падкий на женское тело и охоч до власти. А если женщина стоит высоко в пищевой цепочке, то и подавно. Хотя он и сам не низко летает. Насчет же власти - быть может таким способом он объединит все деревушки под своей рукой и станет неплохим правителем. А что он будет хорошим управленцем, в этом я почему-то сильно уверен, недаром его деревушка самая богатая. Если женщины умеют копить, то вот мужики умеют зарабатывать.

- Но ты можешь выбрать из тех женщин что ответят тебе взаимностью – продолжил я, как мне казалось, спасая ситуацию.

И тут же как будто ожидая подобной команды, из разноцветной толпы выскочило десятка два особей женского пола.

Ну понятное дело, что за самого богатого правителя, да еще за самого искусного цветовода, готовы выскочить замуж как минимум треть незамужних девушек. Это же едрен-батон, практически первый парень на селе. Но что самое неожиданное, розовая подружка Ялы так же оказалась в числе желающих породниться с Пикаром.

«Да вы, мать вашу, издеваетесь» - хотелось выкрикнуть мне. Нафига весь этот каламбур если один из матриархов жаждет выскочить замуж за Пикара? Не думаю, что ему есть разница какую деревушку прибрать к рукам, розовую или голубую. Хотя, как посмотреть, на месте нормального мужика я бы брал розовую, все же с ней легче как мне кажется. Просто из моральных принципов. Сейчас кураторы из социального общества осудили бы меня и даже возможно выписали штраф за гомофобные речи. Ведь мы живем в том идеальном мире, где нет разницы между браками меж мужчинами и женщинами. Я бы возможно покивал бы в знак согласия, и даже покаялся, но мысленно послал бы всех нахрен. Мужик — это мужик, а женщина — это женщина! Нельзя женить людей одного пола. Это неправильно это противоестественно! Это наконец противно что ли. Хотя знаете ли, есть среди моих знакомых любители однополых отношений. Хорошие люди, однако. Так сразу и не скажешь что они «другие». После общения с такими людьми, я решил для себя что «пока это меня не касается – то это меня не касается». Пусть люди живут так как им этого хочется, но и не навязывают мне свои моральные принципы.

Выстроилась приличная толпа желающих стать женой тана «черного» поселения. Матриах «розовых» - Силеана стояла в небольшом отдалении от остальной толпы, мол не положено ей находиться рядом с чернью.

Пикар вовсе не раздумывая двинулся в направлении Силеаны, но на миг остановился и произнес. – Я сделал свой выбор, Оракул и благодарен тебе за него. Прости мои сомнения насчет твоих способностей, я не верил, что ты сможешь соединить два любящих сердца. Я ошибался, и раскаиваюсь.

Вот это поворот! Оказывается, этот Пикар пускал слюни не по Яле, а по ее «розовой» подружке. Любовь у них видите-ли. А вообще, это даже к лучшему, жаль только, что я и Яла об этом не знали раньше. Хотя нет ни фига не жаль. У меня же там стоит сундук с дарами. Надеюсь, этот Пикар не плюнул мне в него, он ведь не верил в мои способности.

Яла ошалевшими глазами смотрела на обнявшихся влюбленных. В выражении ее лица читалось – «А как же я? Кому я теперь нужна такая старая? Увела последнего мужика, паскуда!»

Убедившись, что больше желающих получить мой совет не осталось, я со спокойной совестью направился к помосту, где находился сундук с почти честно заработанными дарами.

По дороге меня настигло сообщение - никак Яла пришла в чувство от «подлого предательства» своей подружки или сестренки, я еще не разобрался в их связях. А, впрочем, неважно уже.

Вы выполнили задание «Брак по расчету»

Тип задания, необычное

Вам удалось воспрепятствовать замужеству матриарха Ялы XXII.

Награда: опыт +(21459) (невозможно получить в связи наложением на вас эффекта «Проклятие Творца».

Поговорите с матриархом Ялой XXII

- Вот же мелкие крохоборы! – уже в который раз со злобой выговаривал я сам себе, шаря в сундуке. Цветы, цветы и еще раз цветы! Цветы разных размеров, оттенков и форм. Ни единого драгоценного камня. Ну и еще две какие-то глиняные безделушки, свисток и неведомый зверек. Весь сундук доверху был забит этими проклятыми цветами. Как же они мне надоели за эти два дня пребывания в долине. Я даже чихнул несколько раз от возмущения пока перебирал их. Радовало, что сундучок можно было поместить в одну из ячеек инвентаря целиком с содержимым, что я и сделал. Отдам Тиссе, быть может, она найдет применение этому гербарию, она это любит. Неблагодарная работа, давать ценные советы за пучок травы. И ведь даже не за еду, а за гребанные цветочки. Хотя я, наверное, зажрался, харги небогатый народец и несли кто что смог. Учитывая, что цветы у них и есть самое ценное, то я по местным меркам, довольно состоятельная личность. Правда цена такому богатству ровно неделя, пока они не завянут.

Спрятав сундук в инвентарь, я двинулся обратно в направлении затухающего банкета. Большая часть пришедших гостей уже разошлась по своим деревушкам и лишь самые стойкие ну или самые голодные остались сидеть за столиками. Ялы на своем месте не обнаружилось, у обслуживающего персонала я узнал, что она спешно покинула мероприятие и направилась к себе домой.

Немного поразмыслив, я принял решение не идти к ней сейчас, а просто покинуть игру. Почти уверен, что она уткнулась в подушку и ревет крокодильими слезами. Нянчиться с расплёсканной девчонкой я не имею ни малейшего желания. Сама придумала – сама обиделась — вот наиболее подходящее определение сложившейся ситуации.

На следующий день по полудню я снова вошел в игру.

Вчера вечером мы с Даней поделились произошедшими за день событиями. Их отряд достиг первой деревушки кобольдов и вступил с его жителями в контакт. По его словам, ничего интересного они пока не добились, но и отношений с аборигенами не испортили. Уже достижение.

Он так же в очередной раз похвастался о регулярных зачислениях на его банковский счет денег за просмотр трансляций с видеоканала. Денежки — это всегда хорошо, особенно заработанные без особых напряг.

Яла встретила меня заспанная, но в дом впускать не стала. Она дала распоряжение своим подопечным чтобы те проводили меня до искомого мной выхода из долины. Правда на прощание сунула небольшой сверток в руку и сухо пожелала легкой дороги.

Я немного ошалевший с подаренным свертком в руках, двинулся за поспешившим куда-то волосатым коротышкой.

Вот так оно и бывает помогаешь людям, ну или харгам, а они потом просто за скромное спасибо стараются избавиться от тебя. Правильно говорят – уже оказанная услуга, ничего не стоит.

Следуя за выделенным проводником, я все же по дороге развернул подаренный тряпичный сверток.

«Прости Яла, был неправ» - мысленно извинился я.

В свертке лежала горсть цветных неограненных и так желанных мною драгоценных камней. И надо сказать довольно внушительных размеров. Самый маленький из них был размером с добрый лесной орех, а самый крупный с перепелиное яйцо. Камни сильно уступали размером выбранному ранее неогранённому изумруду из сундучка Ялы, но тем не менее, я был под впечатлением. Если прикинуть, то стоимость этих камушков уже сейчас была в районе десяти тысяч золотых, а после огранки так и вообще взлетит в небеса.

После того как я получил камень Вуивры, я ради интереса пробежался по игровому аукциону сравнивая цены на магические накопители. И эти цены меня тогда сильно испугали, они были просто космические. Например, уже готовый магический накопитель на две или три тысячи очков энергии стоил не дешевле одной тысячи золотых. Размером такие накопители были как маленькая горошинка, или даже еще меньше. Их как правило вставляли в какую-нибудь дорогую бижутерию, чтобы всегда были под рукой и в минуту нужды не приходилось рыться в инвентаре.

А у меня в руках оказалось целое состояние. Причем сплошь отборные и крупные драгоценные камни. Они так зачарованно переливались в руке, что я не удержался и решил провести ревизию всей горсти.

При пересчете оказалось, что я стал счастливым обладателем одного алмаза – он же самый маленький по размеру, но при этом самый ценный как накопитель из всех существующих. Чуть-чуть в качествах накопителя ему уступал рубин, который, к слову, тоже был один. А вот темно синих сапфиров оказалось два, как и по два было изумрудов, и топазов. Три турмалина, и три аметиста. Целое богатство!

По одному камушку на выбор я подарю каждому члену нашего отряда, алмаз конечно же достанется Тиссе, тут без вариантов. Отрядному лекарю все самое лучшее. Оставшиеся камни пойдут на огранку, и последующую продажу. Тот самый крупный изумруд я оставлю себе, хочу иметь колоссальный запас манны, а-то импульсный разряд штука прожорливая, знаете ли.

За этими мыслями я и не заметил, как мы подошли к сплошной скальной стене края долины. Проводник поднял руку показывая на небольшую каменную кладку прямо в толще скалы.

- Твой путь лежит в эту пещеру. Мне велено запереть за тобой проем. Прощай! – коротышка подошел к небольшому выступу в скале и нажал известный ему рычаг. Небольшой участок стены попросту отодвинулся, открыв темный зев пещеры. Повеяло затхлостью.

Я, просто кивнув на прощание ступил за порог.

Через секунду каменная плита снова встала на свое место, но уже за моей спиной. Я остался в полной кромешной темноте. Разбив купленное еще в Ущелье зелье люминесценции и надо мной воспарил небольшой светлый шарик, который разогнал темноту вокруг.

Обычная пещера и ничего более. Подо мной и надо мной была совершенно обычная скальная порода. Причем даже не рукотворная, а скорее созданная то ли руслом подземной реки, то ли в следствии обвалов. Пожав плечами, я двинулся вперед. Благо пещера развилками была не богата, а точнее их тут пока вообще не наблюдалось, и я довольно бодренько двигался, как мне казалось к выходу на поверхность. Уже на второй час однообразного пути я стал замечать странные вещи, происходящие вокруг. По стенам то и дело метались какие-то тени, которые заставляли меня вздрагивать. В воздухе все отчётливее пахло не обычным пещерным запахом, а именно свежей сдобой, чем-то вроде булочек с корицей или яблочным штруделем.

«Может печет кто вкусняшки? Гостя дорогого ждет?» -промелькнуло у меня в голове, на что я отчетливо услышал опять же у себя в голове, едкий такой смешок. Тут меня окончательно пробрало. Я остановился и огляделся. Постояв около пяти минут и не обнаружив опасности, я уже с осторожностью двинулся вперед. Сейчас я был максимально напряжен и сосредоточен, готовый в любой момент активировать «купол маны» и другие умения. Я даже мысленно был готов отразить атаку клинком Маркезия. Кстати, поглядывая на лезвие клинка, я не заметил ни намека на приближение нежити. Тонкое лезвие с узорами оставалось таким же красным, но не светило. Покрепче сжав эфес, я бодрее двинулся вперед.

Уже через пару минут перед глазами вылезло сообщение.

Внимание! Попытка наложения на вас негативного воздействия «Контроль Разума» не увенчалась успехом.

Я снова остановился. Наложив на себя «вуаль» я приготовился к бою. Кто бы это не был, но после неудачной попытки «законтролить» мой разум, вполне может броситься в атаку.

Внимание! Попытка наложения на вас негативного воздействия «Сумашествие» не увенчалась успехом.

И вот тут я снова услышал тот же голос что смеялся у меня в голове. Но если в первый раз было видно, что это существо контролировало ситуация, то сейчас возмущенные нотки читались в этой фразе.

- Как так?

- А вот так! – ответил я в пустоту продолжая стоять на одном месте. – Кто ты?

- Кто ты? – как эхом отозвался голос. Он, казалось, шел отовсюду сразу.

- Я это я! – ответил я, убедившись, что это было не эхо – А кто ты?

- Я!.. Я?... я… а кто я? – замешкался голос. А спустя несколько секунд тишины выдал – Я хозяин этой пещеры!

- Понятное дело, что не я хозяин этой пещеры. От меня тебе что надо?

- Кто ты и почему я не могу завладеть твоим разумом? – задал вопрос голос.

- У тебя случайно в роду не было евреев?

- Кого?

- Тех самых, что обычно отвечают вопросом на вопрос.

- Не дерзи мне, букашка! – кажется обиделся голос.

- А-то что? – бросил я в темноту. – Что ты мне сделаешь?

Я, конечно, сильно рисковал провоцирую это неведомое существо на более активные действия, но всегда лучше драться с тем, кого видишь и можешь убить, нежели с не пойми кем или чем. Но этот неведомый голос действительно похоже обиделся что ли и замолк, не удостоив ответа. Постояв еще пару минут, я двинулся вперед.

Еще около часа пути я отчетливо почувствовал, что запах изменился снова, со сдобно-коричного, на откровенную вонь разлагающей плоти. Голос все молчал и дал о себе знать только когда я встал на первой попавшейся на моем пути развилке, выбирая в какую сторону двинуться.

- Вправо! – поправил меня голос, когда я двинулся по левому пути.

- Да хрен тебе! – мысленно отозвался я, продолжая двигаться по левому ответвлению.

- Подъем на плато по правой стороне. – снова послышалось отовсюду. - Я выведу тебя.

На этот раз я поверил голосу и вернувшись на развилку пошел по правому проходу. Мне, по сути, было без разницы в какую из развилок идти. Все равно неизвестно какой путь куда ведет. А так доверившись хозяину пещеры возможно я сэкономлю свое время. Хотя это существо может завести меня куда-нибудь не туда, но какой ему смысл? Как я понял сделать оно мне особо ничего не может, иначе давно бы уже предприняло что-нибудь. А вот вывести запросто, с целью поскорее избавиться от устойчивого к его воздействиям объект.

Больше развилки на моем пути не попадались. Я быстрым шагом двигался только в одном направлении. И чем дальше я продвигался, тем резче становилась вонь. Меня уже начали посещать тревожные мысли, что хозяин пещеры обманул меня и ведет в западню, но к своему облегчению далеко впереди замаячил свет сразу отгоняя плохие мысли. Я прибавил ходу и сейчас не экономя силы и забыл про режущую глаза вонь бежал на спасительный выход.

Пробежав резную арку, я выскочил на огромный открытый участок. Резко затормозив, я все же не устоял на ногах и рухнул в кучу чего-то жесткого и хрустящего, как будто в кучу хвороста или… или иссохших костей.

- Вот ты и пришел куда надо, дерзкая букашка! – раздался словно над моим ухом зловещий шепот, не предвещающий мне ничего хорошего.

Кажется Надо было идти влево.

Глава 12

Лежа лицом к земле в груде костей, а это были именно они, чьи конкретно - разбираться не было ни времени, ни желания. Заученными мысленными командами, я наложил на себя «вуаль тьмы» и резко вскакивая, мгновенно развернул «купол маны», готовый отразить любые возможные нацеленные на меня атаки. Задержи я эти манипуляции даже на долю секунды, то возможно мои кости добавились бы к общей куче.

В защитную мембрану купола, со смачным шлепком ударились два мутно-белесых жгута. Шкала с очками энергии просела сразу на четверть от общего числа.

Вопреки всем моим ожиданиям, атаковать меня никто не стал, да и не наблюдалось никого рядом из потенциальных врагов. Я судорожно водил головой из стороны в сторону упорно отыскивая любой намек на опасность, не забывая попутно оглядывать местные достопримечательности.

А посмотреть было на что. Я стоял возле огромного арочного свода, через который сюда попал. Вокруг, куда не глянь, валялись груды костей разных цветов форм и степени старости. Лишь четкий круг чистого каменного пола вокруг меня, оголял синеватый мрамор с красными прожилками. Купол маны, при раскрытии, отодвинул за пределы своего защитного периметра все валяющие на земле кости. Смотрелось жутко, но красиво. Толщина костяного настила увеличивалась и ближе к центру пещеры и так вообще переходила в целую насыпь из, наверное, миллиардов составляющих. А над самой высокой частью костяного холма висел он - огромный мутно-белесый шар. Он медленно вращался в воздухе, не предпринимая попыток приблизиться ко мне. Следующие две попытки выстрелить щупальцами намертво пресекались защитной мембраной.

Я спешно выхватил несколько склянок с маной и начал заглатывать их. Сейчас никак нельзя допусти чтобы мой единственный защитный инструмент иссяк.

- Значит правильный путь был все же по левой развилке? – решил хоть как-то разрядить обстановку.

- Разве? – отозвался голос, от которого с вершины холма начали скатываться кости, характерно гремя.

- Я почти в этом уверен! Что дальше? Что делать будешь? Я-то ведь могу прямо сейчас просто развернуться и уйти.

Как я понял, этот огромный шар не может мне сделать вообще ничего. Заманить то заманил, а вот схарчить не выходит. Раз уж я сюда попал то почему бы не попробовать узнать, что это за место такое, и что за чудо-юдо живет тут. А возможно разжиться заданием или интересными предметами.

- Попробуй! – усмехнулся голос из шара. По нему пробежала рябь желтоватого оттенка.

Я резко развернулся и глянул назад. Вся арка прохода была затянута такой же мембраной как мой щит, но только гнойного оттенка, под стать хозяину пещеры. Выход закрыт напрочь, поэтому покинуть это место просто так не удастся. Спрашивать, что ему от меня надо я думаю нет смысла совсем. Ответ на этот вопрос валялся вокруг меня в виде обглоданных костей. Сегодня в меню будет свежатина. Или не будет? Я не собираюсь вот так без боя сдаваться, если этот «гнойный шарик» думает, что к нему на обед заглянула обычная пища, то я его сильно разочарую. Вернее, разочарую во второй раз, в первый раз был тогда, когда он не смог взять мой разум под контроль и покорно привести сюда на заклание. Сейчас он так же не предпринимает попыток атаковать, либо действительно не может, либо пока изучает, как бы без особых проблем ко мне подобраться.

А давай-ка пощупаем его на прочность. Я направил клинок архимага в сторону шара и выпустил «ледяные клинки».

Недолет, «клинки» осыпались на середине полета. Черная дуга «импульсного разряда» так же не достала до шара, хотя дальность у нее гораздо больше, чем у «ледяных клинков». Твою мать это какое же тут расстояние? Визуально я должен был достать до цели, а на деле - я нахожусь намного дальше, чем кажется. Надо подбираться ближе, иначе никак. Я не могу себе позволить сидеть тут вечно.

Но сперва стоит придумать маневр отвлечения хозяина пещеры. Я в конце концов некромант или кто? Применив навык «призвать подобие» я стал хозяином непонятной костяной конструкции составленной из разнообразных частей скелета различных существ, которая только в течении трех минут пыталась выбраться из костяного завала, чем изрядно меня расстроила. А когда этому существу все же удалось выбраться и встать твердо, на почему-то сразу три ноги, одна из которых, даже не доставала до пола, эта тварь даже и не думала выполнять мои команды. Напротив, этот неблагодарный костяной выкидыш, вместо того чтобы отреагировать на команду - «Тузик, фас», начал скалить обезьяноподобный череп в мою сторону. Пришлось уничтожить его, пока я окончательно не потерял над ним управление. Поднимать скелетов в пещере хозяина этих костей, не самая лучшая идея.

«Купол Маны» как раз перезагрузился и был готов для использования. Надо будет резко перебежать поближе к шару и быстренько развернуть его снова. Самое поганое было в этом плане то, что надо не попасться в стремительно вылетающие жгуты хозяина пещеры.

Как мне казалось, я учел все, кроме того, что пол пещеры был засыпан костями, по которым бегать то было весьма неудобно.

Кто бы мог подумать, но как-только я вылез из-под защиты купола он мгновенно схлопнулся, оставляя меня без возможности вернуться назад. Гадство! Пробежав несколько шагов, я тут же увяз в костях и споткнулся, пролетев несколько метров вперед. Это меня и спасло от поганых и жаждущих схватить меня жгутов, которые мгновенно выстрелили из шара. Больше не рискуя, я поспешил развернуть купол и вторая, попытка схватить меня была отбита защитной мембраной. Характерный хлопок раскрытия «щита маны» перемешался с множественным хрустом сметающего костяного настила. И снова я стою на чистой площадке гранитного пола, посреди океана костей. Не знаю сколько я пробежал и пролетел, но не думаю, что больше пяти метров. Тем не менее, шар стал визуально гораздо больше. Если раньше мне казалось, что он метра эдак три в диаметре, то сейчас что все пять.

Я снова выстрелил «ледяными клинками», а после недолета, засадил «разрядом» и тоже не достал до шара.

- Что ты делаешь букашка? – вдруг внезапно спросил шар.

- Пытаюсь добраться до тебя – ответил со злобой я. – Хочу показать тебе кое-что.

- Что показать? Зачем? – недоуменно спросил шар.

- Тебе понравится…, ну или не очень, там как пойдет.

- Стой на месте, и убери свой щит. – выдало шарообразное существо.

Я аж поперхнулся от такой наглости или тупости хозяина пещеры.

- Ты это серьезно? – даже спросил я.

- Абсолютно! Ты, конечно, необычная букашка, но всему есть предел.

- Твой предел мы проверим, как только я до тебя доберусь. – сказал я ему и вышел из-за защитной мембраны щита.

Пробежав около семи метров, я снова на мгновение опередил «хваталки» вылетевшие из шара.

- Хрен тебе гнойная язва!

Мутный шар стал непропорционально больше. Гораздо больше. Хотя я всего-то в сумме пробежал едва ли пятнадцать метров. Мистика какая-то, одним словом.

Ледяные клинки снова не долетели, правда самую малость. А вот «импульсный разряд достал до шара и как мне показалось ему это не понравилось. Он закрутился еще сильнее и сделал даже две попытки пробить своими щупальцами мой щит. Я вытащил из инвентаря заполненный под завязку очками энергии камень Ка’ала’ы и крепко сжал его в руке. При попытке слить мою ману в ноль, она должна автоматически заполниться из этого резервуара.

Ровно сорок тысяч маны помещалось в глаз Вуивры - это на самом деле очень много, но так мало на данный момент. В который раз направив клинок архимага в сторону шара, я послал непрерывную электрическую дугу с острия.

Тот участок поверхности шара куда попадала молния становился заметно темнее. Шар при этом завертелся быстрее. Вокруг него даже стало заметно движение воздуха, которое в свою очередь подняло пыль и мелкие кости. Этот слой мусора уплотнялся, создавая что-то наподобие защитного барьера, на который все чаще и чаще попадала моя молния, не причиняя вреда Совратителю Разума. Над ним появилась табличка с названием и его уровень. Двести тринадцатый, это ну прям очень немало. А угрожающая красная надпись под его названием в виде «рейд босс» говорила о том, что мне тут совсем ничего не светит. Но сдаваться я права не имел.

Тем временем костяной щит стал совсем плотным и почти закрыл от моего взора сам шар, как, впрочем, и его от меня. Сейчас самое время проверить одну теорию, что я и поспешил сделать.

Я вышел за границы защитного купола и побежал на сближение с Совратителем Разума. Первые мгновения не происходило абсолютно ничего, этот поганец не пытался схватить меня, но уже спустя секунд двадцать, Совратитель внезапно почти перестал вращаться. Костяная масса что собралась перед ним с хрустом и треском посыпалась на землю, чтобы он через мгновение он выстрелил двумя жгутами-хваталками.

Ты снова опоздал, мой гнойный друг. Когда ты только перестал вращаться я уже развернул «щит маны» Так что теперь моя очередь издеваться над тобой. Я наложил разложение на Совратителя, «призвал стаю» и начал долбить «темным ударом» и «ледяными клинками» со второй свободной руки.

«Призванная стая» померла мгновенно как-только прикоснулась с Совратителем, но вот ударная магия, которой я его засыпал приносила плоды. Довольно большой участок его поверхности уже посерел. Правда полоска с очками жизни сдвинулась с места всего на миллиметр. Эдак я его до утра убивать буду. До утра следующего понедельника, ровно через год.

- Ну как нравится? – решил поиздеваться я над ним не переставая посылать убойную магию.

Ответа не последовало, но этот шар стал вращаться снова сильнее и на его поверхности стали появляться небольшие волны. Во второй раз костяная масса поднялась в воздух, но если в первый раз для защиты, то сейчас похоже для атаки. Мощный воздушный поток подхватывал довольно крупные костяки и разгоняя их вокруг Совратителя посылал их с большой скоростью в мой защитный кокон. Такой удар едва ли выдержал бы полностью экипированный латный рыцарь в тяжелом доспехе. Но мой щит выдерживал, правда потери в мане оказались катастрофическими. Я полностью опустошил собственный запас за двадцать секунд обороны и уже воспользовался резервом из рубина Ка’ала’ы. Хлебая попутно склянку с маной, я прикидывал план действий и даже обернулся назад в поисках удобного места прикрытия.

Бинго! На мое счастье, мембраны на арке прохода уже не было. Вот же он шанс избежать совращение моего разума!

Тем временем атаки защитного купола достигли своего апогея. Мне пришлось еще раз воспользоваться накопителем и мгновенно восполнить полный запас очков энергии, так как предыдущее ее количество ушло на отражение костяного тарана. Я так мысленно назвал сцепленный костяк трех разных существ который со скоростью болида впечатался в мой защитный купол мгновенно опустив шкалу с очками моей маны до сотни единиц. Удар был такой силы, что я даже не устоял на ногах, но слава Богам за периметр защитной мембраны не вылетел, иначе купол просто мог схлопнуться.

«Интересно он может в этот костяном кошмаре выстреливать щупальцами? Если нет, то как быстро он погасит шторм?» - Поразмыслив пару секунд, я все-таки решил проверить это на практике. Сидеть смысла больше не было. Рубин Ка’ала’ы уже не восстановит мне ману, я только что высосал из него последний резерв в виде семи тысяч очков. А склянки пить слишком долго, я в секунду теряю больше очков энергии чем она вообще восполняет.

Когда отметка с очками маны достигла четверти от общего числа, я бросился к выходу. Оборачиваться не стал, не было времени, каждая доля секунды важна. За спиной я все еще слышал массивный воздушный поток, хруст и стук поднятых с земли костей.

Так быстро я еще, наверное, не бегал никогда, причем по костям. Я словно бабочка перепрыгивал с одной кучки на другую, стараясь как можно быстрее переставлять ноги дабы не провалиться или споткнуться.

Пять метров до арки. Кожей чувствую, как воздух словно загустел передо мной. Я словно сейчас пытаюсь вынырнуть из киселя, но он становиться все гуще и гуще. Отчетливо слышу за спиной как вся поднятая масса с земли с грохотом лавины осыпалась вниз.

Внимание! Попытка наложения на вас негативного воздействия «Замедление» не увенчалась успехом.

Внимание! Попытка наложения на вас негативного воздействия «Увядание» не увенчалась успехом.

Внимание! Попытка наложения на вас негативного воздействия «Костяная тюрьма» не увенчалась успехом.

А дальше перед лицом начали выскакивать таблицы с еще более страшными названиями.

Внимание! Попытка наложения на вас негативного воздействия «Разложение Разума» не увенчалась успехом.

Внимание! Попытка наложения на вас негативного воздействия «Взрыв Мозга» не увенчалась успехом.

Внимание! Попытка наложения на вас негативного воздействия «Изъятие Хребта» не увенчалась успехом.

Жесть! Я сейчас представил картину со стороны, как если бы у меня сейчас вырвали позвоночник или по-местному - «изъяли». Не хочу так! Спасибо Творец ты просто душка! И проклятие у тебя ого-го! Да и взрыв мозга тоже смотрелся бы со стороны… ну совсем неаппетитно, я так думаю.

Когда осталось около метра до арки прохода, я понял, что окончательно замер на месте зависнув воздухе и не способен пошевелить даже пальцем. Это конец? Все напрасно? Как же так? Блядство!

Не бросаю попыток активировать мысленными командами хоть какое-нибудь умение, но они не работают совсем. Я не могу использовать вообще ничего. Засада!

Знакомый хлопок, больше похожий на звук "чпок" С таким звуком этот гнойный выкидыш бездны выпускает свои щупальца-хваталки. Я закрыл глаза готовый принять свою участь.

Чпок! Чпок! И еще раз чпок!

Я открыл глаза не совсем понимая, что происходит. Почему я еще жив? Промахнулся? Совратитель Разума промахнулся три раза подряд? Так вообще бывает? Я висел в воздухе спиной к гнойному шару и поэтому не мог видеть, что сейчас происходит. Я слышу звук летящих щупалец, но я все еще вишу на месте в воздухе. Промахнуться он не мог, а вот недолет вполне может быть.

Густота с воздуха тем временем начала сходить, и я ощутил, что сползаю вниз к земле. Как столько я почувствовал под ногами что-то твердое я сразу же поспешил сделать шаг в направлении выхода и не забыл развернуться. Как раз в этот момент прямо возле моего лица на секунду застыли мерзкие гнойные жгуты с огромными присосками на их концах. Не найдя возможности зацепить ничего кроме воздуха, щупальца так же стремительно полетели назад.

Я расхохотался. Искренне так расхохотался, прямо до слез.

- Ну ты и лошара! - Бросил я Совратителю Разума. – Вот тебе на прощание, неудачник!

Я выставил кулак в направлении хозяина пещеры и затем медленно оттопырил средний палец. Немного подумал добавил и вторую руку в таком же жесте. – Угощайся!

Глава 13

До знакомой развилки я дошел минут за двадцать скорым шагом. Благо, теперь я знаю какой путь правильный. Свернув влево, я продолжил идти дальше. Тоннель стал медленно подниматься, что еще раз утвердило меня в мысли, что я иду в верном направлении.

Еще около двух часов ходьбы мне понадобилось чтобы наконец найти замаскированный выход из пещеры. Не успел я, ступить за порог, чтобы наконец покинуть эту недружелюбную локацию, когда услышал неприятный скрежет когтей по камню.

- Твою мать! – вырвался у меня непроизвольный вопль.

Инстинктивно, за какую-то долю секунды я развернул «купол маны». Сегодня определенно мой день. Раздвинувшаяся магическая мембрана отбросила какое-то тело вглубь пещерных катакомб, сперва довольно громко приложив его о каменный свод.

Накинув на себя «вуаль», я панически вглядывался вглубь пещеры, выискивая незнакомца, готовый выпустить в него все что у меня есть в боевом арсенале.

- Ох! - устало произнес я, стоило только разглядеть внезапного гостя.

Гончая Мести неторопливо приближалась, поблескивая огромными когтями, торчащими с обеих рук. Самодовольная ухмылка, кажется, играла на лице этого существа, а трехсотый уровень говорил, нет, он просто кричал о том, что меня сейчас снова порежут на лоскутки.

Не став ждать пока гончая доберётся до меня, я выпустил на встречу этой твари «ледяные клинки» попутно пытаясь посадить в «костяную ловушку».

От «ледяных клинков» Гончая Мести с легкостью увернулась, а «ловушка» попросту не прошла. Послав «темный удар» в уже вошедшую внутрь защитного купола тварь, мне удалось опрокинуть ее на спину, протащив по каменному полу назад на пару метров.

Гончая Мести резво вскочив на ноги, снова бросилась ко мне, при этом выпущенные на встречу «ледяные клинки» она отбила взмахом когтей. После короткого разбега посланец Тауманта оттолкнулся от земли, выставив когти перед собой, стремительно сближался. Такое нечем парировать, я попросту не обладаю такой реакцией. Разве что думаю быстрее чем действую.

От страха я схватил обеими руками эфес клинка Маркезия и выпусти сдвоенный «импульсный разряд» навстречу летящей на меня твари.

- Аааааа!- Вырвался у меня крик бешенства и бессилия, я даже в какой-то момент отвел голову назад и прикрыл глаза, чтобы не видеть как три пары полуметровых когтей разорвут мне грудную клетку.

И в который раз мне сегодня снова повезло. Именно повезло – в том не было моей заслуги - банальное везение. Гончая Мести в полете вдруг перекувыркнулась в бок, ударившись о стену. Такое ощущение что ее сбили в полете, либо она сама выполнила акробатический прием, не рассчитав ширины пещеры. Кубарем покатившись по земле, тварь поспешила подняться. К моему безграничному удивлению, Гончая больше не пыталась атаковать меня, а просто замерла на месте. На ее мерзком лице читалось выражение безграничной ненависти и удивления. Которое, впрочем, сразу сменилось страхом. Еще около минут эта тварь стояла как будто сопротивляясь чему-то или кому-то.

- Допрыгался? – осмелел я, догадываясь о том, что сейчас произошло.

Минуту конвульсивных телодвижений, Гончая мести покорно повернулась ко мне спиной и двинулась вглубь пещер.

- Не болей! – бросил я во след скрывшейся в темноте твари, не забыв помахать рукой. - Слышишь меня Совратитель?

Я остановился, подняв голову к своду пещеры.

Совратитель Разума конечно же не удостоил меня ответом. Ему не до этого он готовится к обеду, разогревает аппетит. Может даже уже слюнки пускает, если он это физиологически вообще может.

- Так вот, отрыжка ты бездны, знай, что я сюда еще вернусь. Не один, а с друзьями, может не скоро, но вернусь обязательно. И знай еще, что день, когда я снова войду в эту пещеру, будет последним днем твоего мерзкого существования. Я не сделаю тебе скидку за то, что ты сегодня увел Гончую Мести, ты не меня спасал, а просто жрать захотел.

Не знаю услышал ли меня Совратитель Разума, надеюсь, что услышал, должен был. Когда-нибудь я действительно планировал вернуться сюда и убить это шарообразное недоразумение. Придется правда сильно подготовиться, так как Совратитель не силен в боевой магии, но силен в магии разума и контроля. И лучше бы вернуться сюда пока не прошел эффект «проклятия Творца». Совратитель не сможет взять под контроль наш разум, разве что кроме Ариэллы, но для нее мы что-нибудь обязательно придумает. Должны же быть какие-нибудь зелья или свитки чтобы бороться с ментальным воздействием.

Вообще, как мне кажется, это самый сильный раздел боевой магии как таковой. Завладеть разумом, а после и телом своего врага еще до прямого столкновения, не это ли предел мечтаний каждого боевого мага? Никаких тебе метаний молниями или другой мишуры, просто мысленный приказ – «умри», или что еще хуже заставить атаковать союзников наводя панику и неразбериху. Надо поспрашивать добрых людей из моего клана - какие существуют наиболее эффективные приемы борьбы с ментальным воздействием. Игроки, кстати, так не могут, не способны брать под контроль разум друг друга, такое возможно только с монстрами или НПС.

Ладно…, это все лирика…, пора на выход.

Солнышко стояло в зените. Оно так внезапно ослепило после длительного блуждания в темных пещерах, что у меня сразу заслезились глаза. Прикрывая лицо рукой, я огляделся. Опасности нет. Обычная горная местность, вдали даже наблюдается что-то в виде скалистой тропки, уходящей на резкий подъем.

Сверившись с картой начертателя Аронса Руноплета, я, кивнув самому себе, двинулся по этой тропе. Если верить все той же карте, дорога вела прямо навстречу моим соучастникам по поиску Колец Света - моему братишке, близнецам-лучникам и юной целительнице. Правда путь предстоит очень неблизкий.

Уже третий час я упорно петляю между скальными выступами. Дорога, по которой я шел, не сказать, чтобы была плохая, но после той приснопамятной грозы она была завалена сбитыми с вершин камнями. Некоторые участи пути вовсе приходилось перелезать подобно скалолазу. Карабкаясь по кручам, я даже поднял два очка атлетики, что для мага было не самым полезным навыком. Но, тем не менее она позволяла выше прыгать, быстрее бегать, дольше уставать и получать меньше урона при падении с высоты. На халяву, знаете ли, и это хорошо, тем более сейчас - в горах.

- Даня, прием, как у вас там? – карабкаясь по очередному завалу я связался «мыслеречью» с братом.

- Прием Эрик, нормально все. Вышли в направлении назначенной вершины. – емко ответил он.

- На следы Линзы Тьмы вышли?

- Не вышли. Нет никакого упоминания о ней, как таковой. Что удивительно кобольды только хлопают глазами и пожимают плечами, когда разговор заходит о Линзе.

- Подкупите, ну подарите там им бусы стеклянные или ножичек железный. Дайте то, что нужно этим аборигенам.

- Эк брат ты загнул, они не настолько отсталые как индейцы по прибытию Колумба. Бусами и ножичком их не удивить. Я бы даже сказал, что кузнецы они едва ли не лучше самих гномов.

- Ты серьезно? – удивился я.

- Ага, если ты подумал, что они живут в землянках и питаются червями, то ты ошибся. У них великолепные поселения с каменными многоэтажными домами. Отличное вооружение и одежда. Да и вообще, с чего ты взял что они дикие и немытые?

- Ну не знаю, мне так казалось. Ну… типа изгои там всякие, выгнали из дома - ушли «бичевать» на улицу.

- Ничего они не «бичуют», а прекрасно живут, во вполне цивилизованном обществе и условиях. И вообще если их и выгнали, то это было тысячу лет назад, за это время можно успеть и дом построить и огород засеять. Многократно причем.

- Ладно понял! Кстати, у меня все нормально, спасибо что спросил. – я прервал сеанс связи, так как основную информацию уже узнал.

Итак, кобольды, значит не дикари. У них есть города ну или поселения, причем цивилизованные и каменные. А если есть приличные поселения, то тогда есть приличные рынки или другие общественные места купли-продажи. А отсюда можно сделать вывод, что возможно найдется хороший огранщик драгоценных камней. Все-таки это глушь как не крути, то стоимость огранки должна быть в разы скромнее чем, например, в том же гномском Ущелье. В любом случае - попаду в их поселение обязательно разнюхаю все что можно в этом направлении. И насчет Линзы Тьмы тоже поспрашиваю.

Сверившись еще раз с картами Аронса я сделал логичное предположение, что приблизительно через час пути, я должен встретить первое окраинное поселение кобольдов. Ночь я конечно же не проведу в нем, потому что буквально несколько часов назад мне напомнили почему. На ночь я вообще покидаю игру, боюсь очень быть расчлененным на множество частей. Прямо до кишечных коликов боюсь. У меня скоро болезнь начнётся – боязнь быть разрезанным на кусочки. Интересно в медицинской терминологии есть название подобной фобии?

Час пути прошел незаметно, особенно когда привыкаешь бродить по однообразной местности время начинает идти по-другому. Оно буквально пролетает. И если не сверяться с часами, то может казаться что прошел всего час, а на самом деле прошло уже два или даже больше.

Я вышел на довольно внушительное пространство с двух сторон зажатое массивными скальными выступами. И все бы ничего если бы между этими двумя скалами не возвышались гигантские каменные ворота, напоминающие исполинскую плотину что сдерживает неисчислимые тонны воды с той стороны. По высоте врата не уступали статуям, стоящим перед Ущельем, то есть не менее сотни метров. Правда эти врата были заперты наглухо, и как попасть на другую их сторону я пока еще не придумал. Внизу никакой жизни вообще не наблюдалось, ни единой живой души.

Подойдя ближе, я заметил в нижней части скалы небольшой, как раз по меркам людей выдолбленный прямоугольный вход. И он правда был закрыт с той стороны массивной гранитной плитой. Что самое паршивое - ни звонка, ни молоточка чтобы связаться с той стороной на входе не обнаружилось. И как теперь быть? Как дать знать о себе любимом? Кто откроет мне дверь? Кто впусти меня дорогого гостя, накормит и напоит в этот ненастный и холодный день? Хнык-хнык.

Оглядевшись вокруг, я все же обнаружив приемлемый вариант - а точнее подъем. С одного края запирающего скального выступа была выдолбленная прямо в камне многометровая лестница, которая серпантином уходила высоко вверх.

- Ох! - устало выдохнул я, наверное в тысячный раз за сегодняшний день.

Спустя сорок минут подъема я стал обладателем еще одного очка характеристики атлетика, и, наверное, больных суставов и нервов. Так долго по лестнице я еще не поднимался никогда в жизни. Мне приходилось четыре раза останавливаться чтобы пополнить запас выносливости.

Но все было не напрасно! Ради такого вида что мне открылся, я готов был забыть про все ранее пережитые невзгоды.

Поднявшись на скальный выступ, я посмотрел вниз и обомлел. Кто сказал, что это поселение? Это даже не деревушка. Это даже не город, это мать его, огромный мегаполис. Десятиэтажные высоченные каменные дома с вычурными балконами. Широкий центральный проспект деливший город на две равный части заканчивался силуэтом огромного дворца из красного гранита. Проектировкой города занимались, наверное, патологические перфекционисты, ибо настолько симметрично располагающихся построек я еще не наблюдал, причем в обоих мирах - реальном и виртуальном.

-Вау! -вырвалось у меня. Тут даже небольшие деревца росли строго в ряд, не отклоняясь ветвями одно дальше другого. С той высоты, с которой я обозревал город, это было поистине завораживающее зрелище. Ущелье конечно тоже красивый город, но город под открытым небом всегда смотрится масштабнее и красивее.

- Кто таков и какова цель посещения Альхены? – ко мне подошли два существа невысокого роста, закованные в тяжелые латные доспехи.

- Я путник, исследующий горную местность. В вашем городе оказался волею случая. Позволят ли досточтимые стражи задержаться здесь ненадолго? – я как обычно слегка склонил голову в знак приветствия. Негоже начинать знакомство с местными жителями с невежливого поведения.

- Пройдите за нами. После уплаты пошлины вам позволят спуститься в город. – бросил одни из стражей. Они синхронно развернувшись ко мне спиной, двинулись по стене. Именно что по стене. Ибо и сами гигантские ворота, стоящие между двух массивных скальных выступов, а сами выступы, являли собой массивное оборонительное укрепление, за которым находился красивейший город, который мне доводилось видеть. И, между прочим, эта стена охранялась, да еще очень неплохо. Вдоль нее ходило приличное количество стражников и стояло около десятка сторожевых пунктов. И как я понял меня заметили сразу как только вышел на открытое пространство перед вратами. Но атаковать сверху одинокого путника не стали, посчитав меня объектом, не представляющим угрозы.

Меня привели в самую высокую постройку, находящуюся на вершине врат. Там я уплатив три серебряных монеты, отправился к спусковому механизму в сопровождении одного стражника.

- Не подскажите-ли уважаемый, есть ли в вашем городе приличный ювелир-огранщик? – воспользовался я случаем и спросил у стражника пока мы спускались в местном лифте.

- А как же! - оживился страж. – На рыночной площади, правее от старого фонтана есть дом ремесленников, на самом последнем этаже этого строения, вы найдете старого пройдоху Стокка. Ежели не помер конечно он, сто лет его не видел бы, но в искусстве огранки нет ему равных.

- Благодарю – подал я руку стражнику, не сколько для пожатия, а сколько для благодарности в виде одной золотой монеты, которая незаметно сменила хозяина.

- Удачного пребывания в Альхене! – бросил на прощание довольный стражник.

Город поражал! Нет конечно Лейтена красива по-своему, по-людски. Она уютнее, она ярче она живее. Но во Альхена - это монумент! Монумент надежности, симметрии и кажется вечности. Не скажу, что Альхена уютна. Нет, она каменная, серая и холодная, но между тем, она вселяет какое-то чувство защищенности. Это, наверное, после того как я увидел город с высоты его оборонительной стены. С такими стенами даже не знаю какой враг может быть страшен? Да, есть голая лестница на подъем. И что? Пока армия врага поднимется по ней она навряд-ли сможет воевать от усталости. Да и много ли врагов сможет подняться по лестничному пролету шириной в полтора метра? Когда буду покидать город, обязательно «заценю» его оборону с другой стороны.

Пока я брел по центральному проспекту в сторону рыночной площади, в голову приходило множество мыслей. Например, почему гномы не хотят мириться с кобольдами если те имеют настолько мощную и богатую цивилизацию? Это же прямо золотая жила для торговли. Хотя, зная ушлых гномов я не могу поверить, что они не торгуют со своими родичами. Да и вообще, с чего я взял что они враждуют? Со слов Аронса Руноплета? Так это когда было то? Ну в смысле я про события в том свитке что он читал. Тысячу лет назад? Как в подтверждения моим мыслям мимо меня прошли два гнома. Отличить их от кобольдов было просто. Шириной плеч гномы не уступали доброму фургону, но вот ростом они не выделялись среди кобольдов никак. Кобольды просто были стройнее и пропорциями напоминали скорее людей. Да при этом они были более носатыми и волосатыми чем гномы и еще у особей мужского пола выделялись из-под верхней губы небольшие клыки. Вот, по сути, и все отличия.

Если, по правде, от такого крупного мегаполиса с десятиэтажными строениями я ожидал более впечатляющего рынка, а не то, что увидел. Жалкое зрелище на четыре ряда, с сотней, не более торговых мест. Как я узнал позже все торговые операции проводились в другом месте и по другому принципу. Прогуливаться по рынку, у кобольдов было не в почете. У них во всех частях города были построены специальные «нужные дома» в который приходили торговцы или другой люд для поиска, продажи, покупки, обмена и прочих торговых операций. На ресепшене можно было изложить свою просьбу и под необходимые запросы, клиента, за символическую плату, разумеется, сводили с нужными людьми для удовлетворения любых торговых потребностей. Именно торговых, а не других, это вам не бордель какой-то, а приличное заведение. То есть, купить что-то или продать ты мог в комфортной кабинке со стаканом прохладной воды или бокалом вина, в зависимости от суммы сделки или обстановки. Однозначно зачетная идея.

У меня еще был час до того момента как солнце начнет клониться к закату, и за это время я должен успеть посетить ювелира-огранщика Стокка.

Найдя упомянутый Старый Фонтан в виде огромной головы неведомого чудовища, я так же заприметил искомый дом. Восьмиэтажное огромное здание. Дом ремесленников. Вообще весь квартал возле рынка занимали восьмиэтажные строения. По этому признаку вообще в Альхене можно выделять назначения любого здания. Десять и девять этажей — это жилые дома. Восьмиэтажные это ремесленные дома. Семи и шестиэтажные это Административные и торговые дома. Пяти и Четырехэтажные это казенные учреждения типа школ, больниц, казарм. А все что ниже этажами классификации не поддавались, но при этом строится они где попало не могли, дабы не нарушить симметрию города и не привнести хаос в архитектурный облик Альхены.

- Зашибись! А этаж то я забыл – озадачил я сам себя. Надеюсь, этот Стокк личность известная хотя-бы в пределах этого дома. А-то не уверен, что я найду его в такой громадной многоэтажке.

На мою радость, Стокк был известен даже соседям что стояли возле парадного входа в сие ремесленное общежитие. Они и проводили меня до восьмого этажа и указали на массивную деревянную дверь что преградила путь. Опять же чем выше мастер в иерархии ремесленников, тем выше этаж его проживания. Судя по тому, что меня привели на последний этаж, стало быть, этот Стокк действительно искусный мастер. Не это ли повод для радости?

Я дернул за веревочку, свисавшую с потолка. Не уверен, что она была именно для этих целей, но уже поздно искать другие варианты. Мелодичная трель, прозвучавшая за стеной, развеяла все мои опасения. Дверь бесшумно отворилась, а в проходе меня встретила рожица невысокого кобольда в замусоленном фартуке.

- Чем могу помочь? – спросил юный абориген, причем ни капли почтения к потенциальному клиенту в его голосе не чувствовалось.

- Я к мастеру Стокку, по поводу огранки. – так же равнодушно бросил я мелкому невежде.

- Мастер Стокк сейчас занят, ему некогда. – выдал малой и попытался закрыть дверь.

Но вовремя подставленная нога не дала ему это сделать. Он в недоумении посмотрел сперва на мою конечность, потом на меня, а после снова на ногу и снова попытался закрыть дверь.

- Как ты думаешь малой? Мастер Стокк сильно обидится если ему не достанется заказ на огранку вот этого камня? – я демонстративно вытащил Третий Глаз Вуивры и начал рассматривать его на свету.

Подмастерье аж рот разинул от удивления. Он около минуты не отрывал взгляда от кроваво-красного рубина, который сказочно переливался от проходящих через него лучей солнца.

- Я…я, сейчас – спустя минуту, алчно заглатывая слюну, кобольдёныш тут же исчез так и оставив дверь открытой.

Глава 14

Вопреки моим ожиданиям, мастер Стокк не вышел сам к двери, но уже через секунду снова появившийся юный подмастерье пригласил войти.

Изнутри помещение ничем особо меня не впечатлило, кроме разве что высоченных потолков. Жилище мастера Стокка делилось на две неравные части. Правая - большая половина являлась мастерской, а вторая - меньшая часть, жилыми апартаментами. Многочисленные непонятные станки стояли вдоль стены, на которых в свою очередь тоже стояли какие-то непонятные приборы. Кроме Самого Стокка и впустившего меня подмастерья, в комнате находились еще две особи. Наверное так же два юных начинающих ювелира–огранщика. Парень и девушка. Эта двойка усердно возилась возле одного из станков горячо, но шепотом что-то обсуждая. Они так забавно тыкали руками друг в друга, что я невольно не сдержал улыбку. Еще чуть-чуть и точно подерутся.

- Цыц! – выкрикнул в их сторону вышедший из жилой части сухонький и маленький старичок-кобольд. – Чем могу быть полезен? – завидев меня задал он вопрос и не дав мне даже открыть рта, указал рукой. –Прошу проходить в гостевые покои.

Удобно усевшись за столом в кожаном кресле и дождавшись, когда напротив усядется старик я завел разговор. - Приветствую мастер Стокк, вас порекомендовали как искусного ювелира-огранщика. Мне требуется максимально качественная огранка небольшой партии драгоценных камней.

- Насколько партия камней небольшая? И о какой породе драгоценных камней идет речь? – Стокк сразу стал задавать нужные вопросы.

- Один рубин, два изумруда, два топаза и по три турмалина и аметиста. Камни в дальнейшем будут использоваться как магические накопители.

Алмаз, самый большой изумруд, и оба сапфира я пока не стану отдавать на огранку, не удостоверившись в качественном результате работы. Эти камни одни из самых ценных и если меня устроит результат по первой партии более дешевых камней, то и остальные я передам для огранки мастеру Стокку. Рубин тоже не хотелось отдавать, но я его уже засветил, вернее засветил я не этот рубин, а другой, но тем не менее.

- Можно взглянуть на камни? – попросил Стокк разворачивая небольшую засаленную тряпочку на столе и извлекая из нее среднего размера лупу.

Я, кивнув, вывалил на стол одиннадцать камней. Подмастерья, которые к тому времени перестали спорить незаметно подкрадывались к столу дабы лицезреть богатство, которое вывалили сейчас прямо перед ними.

Мастер Стокк поочередно тщательно рассматривал неогранённые камни довольно цокая языком и издавая другие восхищенные звуки.

- Прекрасные камни – наконец выдал он, закончив рассматривать рубин последним. – Чистые, и крупные, из них выйдут великолепные и надежные магические накопители. В какие сроки вам необходима огранка? – он нехотя оторвался от лежащих на столе камней и поднял взгляд на меня.

- Как можно скорее, я не могу себе позволить задержаться в Альхене, так как обременен другими обязательствами вне этого славного города. – я улыбнулся – Еще хотелось бы узнать стоимость работ.

- Огранка всех одиннадцати камней по принципу магического накопителя займет – он задумался поднял голову к потолку, потирая переносицу – Займет… около недели, и то если я брошу все свои дела и посвящу все свое время исключительно вашим камням.

- Каковы прогнозы огранки и приблизительный объем магического вместилища?

- Все прогнозы положительные, как я уже говорил камни редчайшей чистоты, и не имеют природных изъянов. Конечно, накопители высшего класса вы не получите из того, что тут есть, но два первого класса из рубина и одного изумруда я вам гарантирую. Приблизительный объем около десяти тысяч пунктов на каждый камень. – он еще раз перебрал камни на столе расставляя их в линию по размеру. - Остальные же камни пригодны лишь для накопителей среднего класса объемом не более пяти тысяч единиц.

По десять тысяч манны на один камень — это очень хорошо, я бы даже сказал, что это лучшее что вообще можно найти на игровом аукционе за деньги, да и то, подобные накопители как правило не задерживаются там более чем на пару минут. Любой накопитель объемом больше пяти тысяч очков энергии уже достояние клана. Поражает откуда маленькие харги добыли подобные камешки, и ведь что радует у них есть еще и довольно немало. Перспектива наладить поставки накопителей из Скрытой Долины в большой мир только что получила твердое одобрение. Осталось дело за малым, а это снова задобрить Ялу, и я даже, кажется, знаю, как это можно сделать. Но это все потом, а сейчас есть более важные планы.

- Так какая говорите стоимость огранки этих камней?

- Я бы взял в качестве оплаты за мои труды два камня на выбор из представленных на столе экземпляров. – почему-то совсем не удивил меня стоимостью Стокк.

- Рубин и старший изумруд я вам не могу позволить взять в качестве платы, вы уж извините. – я тут же постарался пресечь алчные взгляды старого кобольда на самые дорогие камни.

- О, не стоит беспокоиться, мне будет достаточно оставшегося изумруда и одного топаза, вот этого что покрупнее, так сказать старший топаз в коллекции. – успокоил меня Стокк.

Хотя успокоил ли? А у него губа не дура, выбрал следующие по старшинству камни. Хорошо, что я не вытащил на стол алмаз с сапфирами и самый мой крупный изумруд размером с грецкий орех. В этой ситуации пришлось бы расстаться со средним изумрудом как минимум. Именно тем изумрудом что сейчас является старшим на столе.

- Может быть вы предпочитаете взять золотом за работу? – все же попытался я сохранить камни. Тем более что золота у меня было порядка пяти тысяч монет. И расстаться даже с двумя тысячами я был готов.

- Золото? –оживился старый пройдоха, но тут же снова обломал затеплившуюся надежду – О нет зачем мне золото, когда я вижу столь прекрасные экземпляры камней.

Мне осталось только вздохнуть и прикинуть - а стоит ли вообще связываться с этим огранщиком если он заберет часть камней в счет платы за работу? Может есть смысл поискать другого огранщика? Ну не самый же он крутой в этом городе, наверняка есть и другие, которые согласятся работать за золотые монеты.

Твердо решив поспрашивать в городе, я демонстративно сгреб все камни со стола и распрощавшись с присутствующими кобольдами покинул мастерскую старого грабителя.

Провожая меня мастер Стокк только ухмыльнулся и дал совет заглядывать завтра не ранее десяти утра, так как он мол уже не молод и любит понежиться в постели допоздна.

Ну-ну, старый хрыч, видно будет, загляну ли я сюда вообще. Быть может, мы и не свидимся больше.

Около часа я бродил по Альхене в поисках приличных огранщиков, коих кстати в городе было не так уж и много. Вообще видать не самая популярная профессия у кобольдов. Один из них запросил сразу три камня за огранку, причем в их число входил и рубин. Второй готов был забрать все турмалины с аметистами, но не трогать старшие камни. Не знаю даже, что лучше отдать изумруд и рубин или шесть младших камней? И что самое паршивое - никто из лучших огранщиков Альхены не желал принимать золото за работу. Все хотели завладеть моими камнями. После того как я вышел из мастерской очередного огранщика-вымогателя я твердо решил согласиться на условия Стокка. Судя по отзывам других мастеров именно, он являлся самым искусным и известным ювелиром этого города.

Разберемся уже завтра, а сейчас солнце уже почти скрылось за горизонтом, а это значит что мне пора покидать игру. И да кстати эти выкидыши Тауманта оказывается преследуют меня не только ночью, но и в местах отсутствия солнечного света, я как-то не учел этот фактор и чуть не поплатился за это. Первоочередной задачей на завтрашний день будет найти Камень Силы и сменить место привязки. Оказаться снова в пещере Вуивры в случае моей внезапной смерти, я как-то совсем не горю желанием.

Я выполз из капсулы уставший, но вполне довольный. Здравствуй реальная жизнь, не то чтобы ты была так хороша, но иногда хочется просто поесть или помыться. Пройдя в душевую комнату, я взглянул в зеркало.

Современная медицина творит чудеса. От распухшей и синюшной рожи почти не осталось и следа. На следующий день после того, как я получил в табло в пивном ресторане я прикупил в аптеке рекомендованную мазь от отеков. И она определенно стоила тех пятнадцати юнитов что я за нее уплатил. Поморгав глазами, я убедился, что вижу обоими одинаково хорошо. В отражении на меня смотрел довольно симпатичный молодой человек двадцати двух лет. Русые волосы уже довольно сильно обросли, и их пора немедленно состричь. Веселые зеленые глаза, казалось, блестели в полумраке комнаты.

- Красавец! – сказал я сам себе ощупывая нос. Мне или показалось, или он сдвинулся чуть в сторону к правому глазу. Как раз к тому в который мне и пришлась кувалда кулака то-ли хоккеиста то-ли боксера. Осмотрев себя еще внимательней, я пришел к выводу что все осталось на месте, как было раньше.

Теперь можно даже в город выйти, как говориться - на людей посмотреть да себя показать. В магазин, то есть. Конечно, можно организоваться доставку продуктов на дом, сейчас мы можем себе это позволить. Стабильный доход, идущий из нашего альянса, и от трансляций с видеоканала Даниила позволяли нам начать довольно комфортную жизнь.

Но, к нашему счастью, мы пока люди не избалованные, ну или попросту пока еще не зажрались вконец, поэтому в магазин сходить на своих двоих не является проблемой.

Единственное что меня беспокоило в данный момент - это то я сильно похудел. Внимательно осматривая свое тело, а особенно начавшиеся выделяться на коже реберные дуги, я твёрдо решил подналечь на калорийные продукты. Надо добрать массу. По лицу пока не скажешь конечно, что я похудел, но вот на торс смотреть уже тревожно. Так же надо начать заниматься спортом как раньше, а точнее моим любимым занятием, то есть плаванием. В топку все эти тренажерные залы и качалки. Плавание и бег — это короли спорта. А почему бы не сейчас? Вот именно сейчас и запишусь куда-нибудь и именно сегодня и схожу. Определенно надо размяться, а-то виртуальный альпинизм абсолютно не способствует здоровому образу в реальной жизни.

Взглянув на часы, которые показывали шесть часов вечера - по сути, детское время, я уселся за компьютер и открыл список ближайших спортивных центров. На мое счастье, в пешей доступности от моего района, таких насчитывалось аж четыре штуки. И три из них были со внушительными бассейнами.

Записавшись в тот, что находился буквально в километре от моего дома в огромном торговом центре, я кинулся искать свои плавательные принадлежности, а точнее плавки, очки и шапочку для плавания. К сожалению, из искомого я обнаружил только полотенце и тапочки, и ничего из того, без чего не пускают в бассейн. Докупим на месте, а что еще делать?

На скорую руку собравшись, а точнее закинув в рюкзак полотенце, тапочки и мыльные принадлежности, я зашагал в сторону торгового центра.

На улице стоял крепкий морозец, который, впрочем, мне абсолютно не мешал, а наоборот бодрил, приятно щипля за открытые участки кожи. Свежий воздух мгновенно пробудил и без того взбунтовавшийся желудок. Есть до занятия спортом это плохая идея. Откушаю после.

Приобретя недостающие предметы плавательной экипировки, я отправился в бассейн и как мне показалось отлично провел там время. Народу правда было многовато на мой взгляд, но зато теперь буду знать, что лучше приходить часам к девяти вечера. В это время вся школота рассасывается, а дородные мамаши не сверкают своим объемным непривлекательным задом, в явно не по их размеру подобранном купальном костюме.

Довольный водными процедурами я уселся в небольшом, но уютном заведении местного общепита. Сеть как видно пользовалась популярностью, хотя, по сути, вся еда в ней представляла собой полусинтетическую дрянь. Но дрянь была вкусна и красиво выглядела, да и к тому же была на редкость высококалорийна что мне, собственно говоря, и требовалась.

- А неплохо! – сказал я сам себе доедая уже третий по счету бургер и запивая из бумажного стаканчика популярный газированный напиток. – Как же хорошо все-таки выбраться иногда. Может скрасить вечер еще пуще и набрать Виолетте? Кусочек секса перед сном определенно поспособствует обоюдному душевному выздоровлению после недавно перенесенной травмы.

Я потянулся за коммуникатором предварительно вытерев руки влажной салфеткой.

- Простите у вас свободно? – внезапно послышался смутно знакомый голос.

Я аж поперхнулся не дожёванным куском синтетической котлеты. Было бы ужасно обидно умереть даже не от настоящего мяса, а от искусственно выведенного.

Вопрос конечно ожидаемый, а как еще когда ты в одну харю садишься за стол на четыре персоны в переполненном заведении? Ясен-красен что к тебе подсядет кто-нибудь из посетителей. Хорошо если это миленькие и свежие студентки или молодые мамы, а если вдруг это толстенный, занимающий сразу два места своим задом, потный и мятый мужик? Ты смотришь как он уминает сразу два гигантских бургера в одно рыло, причем одним бургером мы с братом могли бы питаться в течении недели. Смотришь и у тебя сразу возникает вопрос: «Мужик может пора остановиться?». Хуже бывает вариант только с такой же объемной мамашей или бабулей, которая притащит весь свой многочисленный выводок спиногрызов, как стадо слонят на водопой. Мелкие карапузы бегают вокруг стола, шумят, кидаются картофелем-фри или соусами. Очень часто кидаются в друг друга, а попадает в тебя. А мамаше в этот момент нет дела до своих чад, она со смачным чавканьем уплетает уже десятое острое крылышко по счету запивая из трехлитрового «семейного» стаканчика. Причем как она обсасывает каждую косточку и каждый суставчик куриного крылышка — это просто непередаваемое зрелище. Ну прям откушивает блюда высокой Парижской кухни от именитого шеф-повара.

В общем я все представлял себе, но только не ту персону что сейчас смутно напоминала мне одного моего знакомого. Причем знакомого не из реальной жизни, а именно виртуальной. И голос его точно я бы не смог спутать ни с чьим другим. Такая интересная легкая хрипотца, которую даже не повторить, как ни старайся.

- Да, конечно, присаживайтесь. – ответил я на автомате медленно поднимая голову. Мать моя женщина! Да это же он! Руку даю на отсечение, это именно тот о котором я подумал.

Аккуратная бородка с усиками на ровном я бы даже сказал аристократическом породистом лице. Густые черные брови со светлыми волосами с сильно заметной проседью и великолепные голубые глаза. Строгие, властные и умные. Прямо вылитый Васюган из Эридана. Он походу даже не стал менять свою внешность, разве что скинул лет эдак двадцать пять.

Он посадил милую девчушку лет пяти себе на коленки и начал кормить ее дольками каких-то фруктов.

- Любит она их, замучала меня с бабушкой, капризничает ничего не ест кроме этого – как бы оправдываясь начал излагать казначей «лазурных». – Мы раньше нигде не могли встречаться? –казалось его взгляд прошел насквозь меня и даже залез в мой мозг вычерпывая грязные тайны наружу.

Так и хотелось кинуться ему на грудь с воплями: «Не виноватая я!» и поведать ему все что знаю, а чего не знаю придумать и срочно поведать тоже.

- Не думаю - как можно более безразличнее пожал я плечами.

Есть большая надежда что из-за обросших волос, мой облик пусть незначительно, но все же изменился, и я останусь неузнанным. Так себе шанс, конечно, ведь Дэзман в Эридане это точная моя копия из реала. И зачем я снял капюшон?

Тем временем «психиатр» как я про себя окрестил Васюгана по внешним признакам уже заканчивал кормить внучку и протерев ей личико встал из-за стола.

- Возьмите, авось пригодиться – он пододвинул на мою сторону пакет нераспечатанных долек с теми же фруктами что поедала его внучка и небольшой прямоугольный кусочек бумаги. –Приятного аппетита – он подмигнул мне и ухмыляясь, держа девочку на руках направился к выходу.

- Узнал подлец! Как есть узнал. – Я закинул упаковку с фруктами в свой пакет с едой на вынос, для Даниила, и взял в руки визитную карточку.

Очень дорогая бумага, от нее прям веяло роскошью. Благородный бардовый цвет, буквы, выбитые золотым рельефным тиснением. Визитка даже пахла каким-то сильным, но при этом не дешевым парфюмом.

- Сидорович Василь – прочитал я золотые буквы – Инвестиционный брокер.

Далее прилагался номер телефона и электронный адрес. Тут к гадалке не ходи, что это именно тот самый Васюган. Удивительно, как же тесен этот мир.

Глава 15

На следующее утро ломило все тело. Нечего было поддаваться сиюминутному порыву и записываться в бассейн. После отсутствия длительных физических нагрузок, нельзя вот так сразу утруждаться. Но зато духом я был свеж и бодр. Так приятно на душе не было уже давно, несмотря даже на тот факт, что я был обнаружен своим соальянсовцем в местной кафешке.

Последовав совету мастера кобольдов, я не пытался заходить в игру раньше десяти утра. А вместо этого плотно и неторопливо позавтракал, включив в свой рацион молочные продукты богатые белком. Даня уже проснулся и как обычно возился за компьютером. Скорее всего сидит и сводит видео для своего канала. Он проснулся раньше меня и уже давно поел, поэтому я сидел на кухне в гордом одиночестве.

- Хорошо то как! – насытившись, я поднялся из-за стола. Пора и честь знать, часы показывали половину десятого утра. Эридан родименький ждет меня.

Я оказался в том же переулке, где и покидал игру вчера, а точнее возле местного рынка и соответственно недалеко от ремесленного квартала. Первая задача на сегодня - отыскать Камень Привязки и только потом навещу мастера Стокка.

Ближайшая ко мне точка привязки оказался довольно далеко, а точнее - она почти впритык была вмурована в высокую резную каменную ограду дворца местного правителя. Дверь открыл мне не вчерашний юный кобольд-подмастерье, а сам Стокк. На его старческом лице была заметна довольная ухмылка, которая так и кричала: «я же говорил, что вернешься».

Вернулся, а что делать? Другие огранщики оказались даже еще жаднее. Можно, конечно, попробовать забить на всех этих НПС-мастеров, и прибегнуть к услугам игроков-огранщиков, но, во-первых, игрокам свойственно задавать ненужные и лишние вопросы, а во-вторых - маловероятно что они огранят камни лучше «неписей». Да и время тоже не маловажный фактор, я еще неизвестно, когда вообще попаду в большой мир, а запас маны, как показала недавняя практика в пещерном лабиринте, может потребоваться в самый неожиданный момент.

- Утро доброе Мастер Стокк – поприветствовал я хозяина мастерской, попутно выкладывая драгоценные камни на тот же стол. – Если вчерашние условия еще в силе я готов принять их.

- В силе, конечно, в силе. – обрадовал меня он. - Как и договаривались, неделя на огранку с этого самого момента. В оплату я беру младший изумруд и старший топаз из представленных камней на столе. Расписку в получении писать или вы опять поищете более приемлемые варианты?

- Пишите. – махнул я рукой.

Уже через пять минут я вышел от мастера Стокка облегченный в весе ровно на одиннадцать драгоценных камней, но зато стал обладателем небольшой бумажной расписки, в которой говорилось, что через неделю мне вернут девять ограненных камней. Это не совсем то, что я ожидал конечно, но как оказалось - способов быстрой огранки у «неписей» не существует. Правда, я не знаю как проходит подобный процесс у игроков, поэтому не буду жаловаться.

Осталось еще одно немаловажное дело, а это - раздобыть свиток телепорта в Альхену. Как мне объяснили: свитки телепорта на портальные площадки этого города достать было не то чтобы проблематично как например в Ущелье. Они продавались, но только в местной префектуре за приличные деньги. Кобольды, видать не особо жаловали посещающих, но и не препятствовали им. Скажем так, Альхена вообще сама не особо пользовалась популярностью у рядовых игроков Эридана. Но вот для игровых сообществ тут был настоящий Клондайк. Любые редкоземельные минералы и металлы тут можно было купить намного дешевле и более крупными партиями, нежели у гномов из Ущелья. Если гномы специализировались на больше розничной торговле, правда торговали всем подряд, то кобольды продавали исключительно оптом и только то что добывали в земле. Как говорилось раньше, все сделки проходили в закрытых кабинках «нужных домов» поэтому с виду Альхена совсем не казалась торговым городом, коей в принципе и не являлась.

Еще час ушел на то, чтобы дождаться какого-то зажравшегося чиновника, у которого можно было купить свитки портала в Альхену. Уплатив пятнадцать золотых за один паршивый клочок бумаги, я стал обладателем свитка телепорта. Он мне нужен, я все-таки планировал вернуться сюда чтобы забрать свои ограненные камешки. А сейчас пора наконец покинуть этот город. Неудивительно что тут мало игроков, идти сюда далеко и неудобно, а телепортироваться слишком дорого. К примеру, за пятнадцать золотых монет вполне можно починить всю экипировку высокоуровневого игрока.

Я двинулся вдоль главного проспекта, обходя дворец наместника по правой стороне. Шел прямо в сторону горного массива, который непреодолимой стеной должен был преградить мне путь. Позади меня, те самые громадные врата между двух скальных выступов. Если сделать простой вывод, то город находиться между двух естественных, и причем непреодолимых укреплений. Еще проще говоря, он находиться в кольце огромных гор. И сейчас я направляюсь к северному входу в город, но видя впереди сплошной горный массив, который вершинами упирается высоко в небеса, я сильно засомневался, что другой выход вообще существует.

Мои опасения были напрасны. Прямо в теле скалы был прорублен высокий и многокилометровый тоннель, проходящий гору насквозь. Тоннель выводил к широкому тракту, по которому без проблем за двое суток можно было бы добраться до Ущелья либо спуститься к подножию Эбонитового Хребта.

Немного замявшись перед тоннелем, я все-таки вошел в него. Надеюсь Псы Тауманта меня тут не достанут. А по-хорошему, надо уже что-то решать с ними, я не могу себе позволить каждый раз дрожать от страха в отсутствии освещения.

На мое счастье, проход отлично освещался, и я без каких-либо происшествий прошел по нему на другую сторону. Долго правда пришлось идти.

В очередной раз сверившись с картами, я двинулся по тракту не в сторону Ущелья, а совсем в противоположную. Отойдя на пару километров от Альхены, стукнул себя по лбу. Вот же болван совсем забыл про Линзу Тьмы. Да и не удивительно, в такой-то суете вспомнишь тут. Отложим до лучших времен.

Если у самих ворот еще толпилось небольшое количество существ, включая редких игроков, то вот в удалении пары километров, не встретилось ни души. Оно и понятно, никому не интересно двигаться вглубь гор, если есть куда идти, то это только в направлении цивилизации, но не от нее. Насколько мне известно дальше не было крупных городов, лишь редкие деревушки, которые вообще никому не интересны.

Следующие три часа я тупо шел в направлении одной из вершин Эбонитового хребта. Постоянно сверяясь с картами и сворачивая по малозаметным и труднопроходимым горным тропам, я всё-таки достиг одного из небольших поселений кобольдов.

Деревушка выглядела вполне аккуратно. Небольшие каменные дома, максимум в два этажа. Узенькие вымощенные тем же камнем дорожки между ними. Задерживаться тут я не планировал, а просто прошел это поселение насквозь выйдя на неширокую дорогу за ней.

Следующий мой привал должен быть в месте встречи всего отряда в полном составе. Соскучился я уже по нашей веселой компании. Сильно соскучился.

Так и случилось, на следующий день я встретился со всеми. Не стану вдаваться в подробности моего маршрута, который привел меня к окраине этого поселения цвергов. В пути не произошло ничего интересного. Я тупо шагал среди унылого пейзажа серых скал и каменных террас.

Если с Ариэлем мы обменялись крепким рукопожатием, то вот наши девчонки с воплями счастья накинулись мне на шею и долго не хотели слезать с нее. Пока Ариэлле не напомнил ее брат о форме приличия, конечно же опять в шутливой форме. Этот прием подействовал и на Тиссу.

Странно видеть их такими, ведь меня не было в отряде всего-то несколько дней. Хотя мне и самому кажется, что прошло довольно много времени, словно минула целая вечность.

Даня в своей обыкновенной манере просто махнул рукой в знак приветствия. Мы еще в начале нашего похода в горы, поставили остальных в известность, что мы являемся родными братьями.

- Ну что пойдем в деревушку? – дал я команду, когда мы уже нарадовались моему возвращению. –Вперед к великим свершениям и победам!

По моему замыслу все должны были единогласно выкрикнуть - «Ура!», но никто не оценил эпичность моих призывов, они только нехотя оторвали свои задницы от нагретого камня. Наглецы!

Мы остановились в унылой и бедной деревушке с полукаменными или глиняными домишками, которые тесно прибились друг к другу. Поселение с одной стороны упиралось в скальную породу, а другая его сторона находилась у края высоченного обрыва, на дне которого журчала вода. Дорога, огибающая деревушку, как-раз шла по краю этого обрыва. Этот провал даже обрывом то назвать было сложно. Просто огромная расселина, делящая массивную скалу. Ну или каньон если по-географически. Правда, красивых видов с него не открывалось, вопреки моему представлению о каньонах. Лишь голый и серый камень с редкой и чахлой растительностью. Такого я уже насмотрелся за последнее время. Аж до тошноты.

Мы не стали никуда заходить и никого беспокоить. Маловероятно что в этой деревушке можно что-то купить или вообще чем-то разжиться. Ну может продуктов каких, которых у нас итак было в изобилии. Жителей не было видно совсем, даже когда мы обходили деревню. Мне хоть и было интересно как выглядят цверги внешне, но видать сегодня посмотреть на них не судьба.

До ближайшей вершины мы топали еще оставшийся день, если раньше это время в пути для меня тянулось бесконечно, то сейчас за разговорами и шутками, оно летело незаметно. Мы даже услышали пару анекдотов в исполнении Ариэля. Не то чтобы они были сильно смешные, но в длительном и скучном путешествии зашли на ура.

Как я уже упомянул: к подножию вершины мы подошли к концу дня. Солнце уже клонилось к закату. Наш отряд разместился на небольшой ровной площадке для ночевки, а я поспешил покинуть игру. Завтра предстоит восхождение на эту вершину, которая стоит первая в нашем списке. Если доверять картам Аронса Руноплета, то на этот горный пик ведет лишь одна дорога, которая, кстати, не помечена на новых картах, и существует только на тех, что он нам любезно предоставил. И что радовало еще больше, мы находились сейчас именно на этой тропке. Она была узка, местами незаметна, а что самое ужасное - иногда завалена.

Эбонитовый Хребет имел несколько крупных вершин, и эта была вторая по высоте, что давало нам надежду на то, что искомый предмет находится именно здесь. Тащиться до следующей вершины мы будем хорошо если неделю. И это учитывая, что придется двигаться целый световой день, с короткими привалами. Перспектива не совсем радостная.

Так как я невольно выпал из графика ночного дежурства, то мне предписывалось немедленно войти в игру едва только забрезжит рассвет. Поэтому я сегодня отложил посещение бассейна и лег спать пораньше. Пораньше для меня это эдак часов в десять или одиннадцать ночи. Вроде до шести утра должен успеть выспаться.

Войдя в игру с утра, я застал весь наш отряд в полном составе, как будто отсыпаться никому не надо совсем. Даже Даня, который дежурил вчера первым, успел выспаться и появился практиески вместе со мной.

- Ну что же, отлично, ждать тогда никого не будем – решил задвинуть я утреннюю шутку, на что получил только вялые улыбки компаньонов. – Выдвигаемся.

В который раз сверившись с картами, мы двинулись по полностью исчезнувшей из виду тропке. Отряд тупо брел по компасу, встроенному в игровой интерфейс, карабкаясь по пока проходимым кручам. Так как Тисса и я не особо страдали повышенной шкалой выносливости, то привалы для ее восстановления делали почти каждый час. Даже не смотря на мою немного подкачанную атлетику, остановки приходилось делать все чаще и чаще.

Карабкаясь по очередному склону, я вдруг отчетливо услышал внятный разговор где-то впереди, на очередной возвышенности куда, собственно говоря, мы пытались взобраться. Весь отряд замер как по команде.

- О смотри-ка – раздалось откуда-то сверху – Мадемуазели вам помочь?

И тут же противное хихиканье гнусавым голосом. Я задрал голову и увидел нагло ухмыляющуюся рожу, глядящую вниз по склону, по которому мы карабкались.

- Бл..ть – вырвалось у меня и у моего брата одновременно.

Два представителя мерзкого клана «Небо в Клеточку». Хотя мне они ничего плохого пока не сделали, но моего братишку малость подставили, слили им дезинформацию про одного рейд-босса, а когда его бывший клан почти замочил ту тварь, Игроки «Неба» ударили им в спину и добили босса забрав все трофеи. Его бывший клан тогда очень сильно экономически просел после этого рейда. Почти вся элита клана лишилась своей дорогостоящей экипировки.

Печальная история. Я, конечно, не то, чтобы страдаю моральными принципами, и возможно поступил бы точно также в той ситуации. В смысле - развел бы более слабый клан на «ништяки», но тут дело другое. Пострадал, пусть хоть и морально, но мой родной человек, а за близких людей я буду рвать глотки даже зубами. Поэтому я автоматически невзлюбил это игровое сообщество, называемое «Небо в Клеточку».

Тем временем мы немного поднажали, и Даня с Ариэлем взобрались на небольшую возвышенность с приличным выступом, в виде почти идеальной площадки. И там даже было что-то вроде пещерки. А также, поодаль стала видна довольно большая расселина, через которую можно было пройти и двинуться дальше по нашему маршруту.

Танар и Ариэль, под мерзкие ухмылки помогли нашим девушкам и мне взобраться на выступ.

- Ох какие красивые – продолжал ухмыляться один их встреченных игроков, практически итекая слюной – Марк, не, ты глянь, это что Маркезий на нем? И клинок тоже? Фьють-фьють! Да у него же весь комплект почти. Красавец какой!

Я накинул на себя «Вуаль Тьмы». Под внезапное гудение трансформатора игроки из «неба» синхронно вздрогнули. Я медленно, не вызывая внимания двинулся в сторону пещеры, незаметно занимая позицию за этими игроками, отрезая им путь бегства вглубь расселины. В голове у меня созрел очень пакостный план, который я собирался реализовать в ближайшие минуты.

Если бы это были представители другого клана, я бы не парился, а просто повел бы наш отряд дальше. Ну может перекинулись бы парой слов. Все-таки интересно что забыли тут игроки вообще. В такие места даже случайно не забредешь.

- Ого! – выдал один из них. – Марк не ну ты зырь, это «Вуаль Тьмы»?! С ума сойти! Вот это встреча так встреча, прям подарок судьбы! – Он потянулся к своему мечу на поясе. Красивый эфес клинка прям кричал о его баснословной стоимости.

Я остановился в полутора метрах от потенциальных смертников, внимательно разглядывая их. Первое впечатление было неутешительным. Это высокоуровневые игроки - как минимум двухсотого уровня, а может даже и далеко выше. Мы их конечно замочим толпой, как-никак я со своей экипировкой, и нахапанными плюшками к показателям, тяну на полноценный двухсотый уровень. Даня тянет на сто пятидесятый, ну может быть плюс десяток уровней сверху накинуть можно. Близнецы лучники, им даже подходить не надо, Даня своей живучестью даст им время настреляться вдоволь.

- Погоди Владис - осек своего компаньона второй игрок, доселе молчавший. – Это не простые ребята. Ох какие непростые.

Этот игрок незаметный жестом потянулся к своему боевому молоту, который стоял рядом, на оголовье, рукоятью вверх.

Мы еще с минуту буравили друг друга взглядами. Наши лучники и Тисса отошли на приличное расстояние наложив стрелы на тетивы и готовые среагировать в любой момент. Даня встал сбоку молотобойца с клинком наголо, по которому уже пошли едва заметные фиолетовые всполохи. Наша бригада была готова моментально начать драку и уничтожить этих двух игроков, по крайней я на это надеялся.

Тяжелый молотобоец, мерзкий персонаж, с огромными магическими резистами, но малоподвижен и неуклюж. Не думаю, что он сможет что-то сделать нашим шустрым лучникам, тем более, если его свяжет боем Даниил. А вот его компаньон, которого тот называл Владис, рожа которого так и кричит о его непорядочности, очень опасный противник. Сверхмобильный, настолько, что ему хватит менее полуминуты, чтобы пройтись и вырезать наши тылы. Это я про близнецов и лекаря. И меня вместе с ними.

Эти два игрока словно слышали мои мысли, и обычная на вид одежда мгновенно сменилась полным боевым обмундированием. Если на Марке появился ожидаемо тяжелый латный доспех, сверкающий на солнце и бросающий солнечных зайчиков на скальную стену. То второй неожиданно облачился в простую непримечательную и потертую серую кольчугу, но с безумно красивыми сапожками и перчатками. Причем они были настолько похожи по цвету и внешнему дизайну, что сомнений не оставалось - это предметы из одного комплекта. И надо отметить, что благородный цвет и узор этой части экипировки, давали понять, что комплект ой какой не простой. Я даже залюбовался этим прекрасным лиственным узором. Чем-то он был похож на мою Диадему Лозы.

Если и были сомнения или чаяния, то они вмиг исчезли. Перед нами стояли два очень высокоуровневых игрока. Разница, между нами, в уровнях была настолько огромна, что я малость напрягся. Мое виртуальное сердце готово было выпрыгнуть из груди, но я всеми силами старался сохранять спокойствие, и мне это кажись удавалось.

Тем временем Марк и Владис, а точнее их персонажи - «Вротердам» и «Брахмапутра», кажется закончили экипироваться полностью и переглянулись. Задержали взгляд друг на друге, чтобы «Вротердам» слегка кивнул.

Два ослепительно белых плаща вдруг синхронно заколыхались за их спинами подхваченные ветром, который затеребил их, раскрывая на всю ширину подобно флагам.

В глаза моментально бросилась знакомая начерченная голубым цветом эмблема – восходящее солнце над волнами.

Приспешники Светозарной.