ПОСЛЕДСТВИЯ - 40 ДНЕЙ

Глава 1

2019 год. 30 июля – вторник 19:02

На парковке, прижавшись спиной к пассажирской дверце светло-зелёной «Ауди», стояла женщина тридцати пяти лет в деловом костюме с узкими тёмно-серыми брюками. Она нервно докуривала сигарету, наблюдая за тем, как на экране смартфона в её ладони убывали последние минуты обратного отсчёта. Одним движением дама открыла приложение для видео-звонка.

Дотлевающий окурок упал на асфальт и сразу был затушен каблуком открытой босоножки. Она быстро пролистала список контактов в поисках старого друга и, найдя строку «инженер», нажала кнопку вызова. Зазвучали медленные гудки, которые моментально прервались, а на экране появилось изображение мужчины в чёрной жилетке и синей каской на голове. Фоном у него за спиной оказалась стройплощадка с рабочими, разгружавшими грузовик с голубыми баллонами кислорода и красными ёмкостями пропана.

– Андрей, мне страшно, – выдавила из себя женщина, под шум стройки и голоса, доносившиеся с места работы её друга через динамики.

– Я понимаю, Лера, но других вариантов у нас не осталось, – участливо изрёк инженер, уходя в ближайшее помещение, где было немного тише.

– Знаю, но это несправедливо. Я только сейчас осознала, как же бесценно то время, что мы провели вместе, – сказала она дрожащим голосом, чуть не заплакав, – А теперь ничего не осталось. Может мы могли бы…

– Лера, успокойся. Мы уже всё решили, – с твёрдостью в голосе заявил Андрей, – Обратной дороги нет. Доверься мне. У нас всё получится. Ты лучше меня знаешь, что стоит на кону. И будь моя воля, я бы всё бросил, чтобы оказаться вместо тебя…

– Не надо, – возразила Лера, аккуратно вытирая слёзы, – Ничего не изменится. У каждого своя роль, и я это помню. Помню и боюсь результата.

– Рано или поздно это закончится, – заверил её инженер, – Свой выбор мы уже сделали.

– Ты прав, – сдержанно согласилась она, отстранившись от дверцы, и стала обходить машину, – Выбор сделан. Прощай.

– Лера… – недоговорил Андрей, когда Лера прервала соединение.

– У нас всё получится, – сказала Лера и оставила смартфон на крыше «Ауди», прежде чем устроиться на месте водителя, – Я верю.

Заработал двигатель и автомобиль тронулся с места, выезжая с парковки на приличной скорости. Оставленный на крыше «Ауди» телефон, скатился во время движения на дорогу и, разбившись от падения на несколько частей, разлетевшиеся в разные стороны…

Глава 2

ШАГ ПЕРВЫЙ – ПРИМАНКА

Парень лет тридцати возвращался домой после смены в повседневной рабочей одежде спасателя из МЧС пешим ходом. Город жил своей жизнью, переполненный шумом машин, рекламы, музыки и голосами людей, на которые он почти не обращал никакого внимания. Он старался смотреть только себе под ноги, обходя зазевавшихся горожан или спящего кота на тротуаре, греющегося в лучах июльского солнца.

В какой-то момент на перекрёстке, пока он вместе с остальными людьми ждал, когда можно будет пройти по пешеходной зебре, он услышал своё имя.

– Олег! Олег Журавлёв! – звала женщина, находившаяся за рулём иномарки в ожидании зелёного сигнала светофора.

Журавлёв оглянулся на голос, но не узнал даму, которая замолкла и стала нервно озираться на светофор, словно чего-то опасаясь.

– Олег Журавлёв, – снова обратилась она к нему, – ответьте на звонок, прежде чем решитесь уйти.

– Что вы имеете в виду? – не понял он суть её просьбы, – Кто вы?

– Это уже не важно, – ушла от ответа Лера и, сжав крепко руль, прошептала сама себе, – Уже не важно.

Светофор загорелся зелёным цветом, и женщина вдавила педаль газа в пол. В это мгновение с правой стороны перекрёстка вылетел внедорожник и протаранил «Ауди», задевая по касательной ещё одну машину.

ДТП едва не зацепило пешеходов, часть из которых сразу начали снимать происходящее на телефоны, другие просто остановились, чтобы посмотреть, третьи стали звонить в скорую помощь, полицию и МЧС.

Журавлёв одним из первых бросился на помощь и прикрикнул на зевак, решивших подойти ближе, не для того чтобы помочь кому-то, а просто так посмотреть и запечатлеть на видео чужую трагедию. Хотя в глубине души он понимал, что позже эти записи помогут пострадавшим и сотрудникам правопорядка разобраться в причинах аварии.

– Все кто не готов помочь, лучше отойдите подальше! – предупредил людей спасатель, направляясь к перевёрнутому автомобилю вместе с тремя смельчаками. – Здесь небезопасно!

Еще две машины отделались вмятинами на передних боковых крыльях, водители и пассажиры которых, не получив серьёзных травм, самостоятельно выбрались на дорогу, когда к ним подошли неравнодушные люди. Владелец внедорожника оказался в невменяемом состоянии, кое-как выбираясь из салона.

– Хватит снимать, быдло! – кричал на окружающих зевак мажор в дорогом костюме, – Вы хоть знаете кто перед вами?

Один из пассажиров, что пострадал в этой аварии, решил не слушать болтовню молодого виновника ДТП и, подойдя к нему со спины ударил того кулаком в затылок, после чего мажор обмяк и рухнул на асфальт без сознания.

– Девушка! – обратился к Лере Журавлёв, присев на корточки рядом с выбитым боковым окном на двери автомобиля, – Вы меня слышите? Можете говорить?

Женщина висела на ремне безопасности вниз головой с окровавленным лицом, не приходя в чувства. Журавлёв осторожно осмотрел пострадавшую, чтобы определить насколько серьёзно она пострадала. Не заметив явных травм и открытых переломов, он решил извлечь незнакомку из разбитой машины, опасаясь возгорания искореженного транспорта.

Вместе с двумя парнями и подростком с рюкзаком они аккуратно освободили жертву аварии из заклинившего ремня безопасности, благо у мальчишки с собой оказался нож для заточки карандашей.

Перекрёсток оказался частично перекрыт из-за аварийной ситуации, поэтому некоторые водители в нарушение правил дорожного движения старались поскорее проехать мимо, пока дорогу не перекрыла звучавшая сиренами вдали полиция. Один из таких автолюбителей чуть не сбил их, пока они несли женщину на руках к тротуару.

– Ты смотри куда едешь! – прикрикнул на водителя один из парней, – Не видишь, человека спасаем.

– Вас вообще здесь быть не должно было, так что быстрее уже спасайте, мне ехать пора, – ответил полноватый мужчина на тёмной «Ниве», посматривая на часы, висевшие на левом запястье.

– Ещё скажи, что аварии не должно было быть без твоего разрешения, – сделал ему замечание юнец, держа Леру под руку.

– Вообще-то… – задумался водитель, озадаченно взглянув на женщину, лицо которой ему показалось знакомым, – Хотя не важно.

Когда путь освободился, мужчина проехал дальше, наблюдая через боковое зеркало, как пострадавшую положили на тротуар, подложив ей под голову рабочую ветровку спасателя, собранную в импровизированную подушку.

– Скорую помощь, вызвали!? – обратился Журавлёв к людям, доставая из нагрудного кармана рубашки без рукавов телефон, на который уже поступил звонок от жены, судя по подписи и фотографии красивой брюнетки. Помедлив секунду, он провёл по зелёной сенсорной кнопке, чтобы ответить на вызов.

– Олег, я должна тебе кое-что сказать, – прозвучал её строгий голос в трубке, – Слышишь?

– Да, мы всех вызвали, осталось только дождаться, кто из них быстрее приедет, – прозвучал ответ из толпы зевак на его вопрос о скорой помощи.

– Прости, Вика, но позвони позднее, у меня работа, – сдержанно ответил он, желая как можно быстрее закончить их разговор. Сбросив вызов, Журавлёв позвонил диспетчеру со своей службы.

– Олег? Решил всё-таки выслушать моё предложение? – сходу спросила его девушка из диспетчерской.

– Не сейчас, Катя. У меня вопрос по работе.

– Ну ладно, – ответила она немного обиженно, – Спрашивай.

– Вам поступил вызов с перекрёстка Мухина, Красноармейская?

– Да, ДТП, девушка зажата в машине, только что отправила команду Роднина. А ты там что ли? – заволновалась Катя, – Ты не пострадал?

– Со мной всё в порядке. Мы вытащили девушку из салона, у неё разбито лицо, других травм не наблюдаю и она сейчас без сознания. Пульс слабый, дыхание прерывистое…

Глава 3

*** 1 ***

двадцать минут спустя

Внутри салона скорой помощи на сложенной каталке лежала без сознания Лера. Её осматривал врач, пока фельдшер захлопывал задние дверцы служебной машины. После чего медики уехали с места происшествия, мигая проблесковыми маячками под возобновившийся вой сирен.

Полицейские пытались провести тест на алкоголь у виновника ДТП, но тот отказывался от этой процедуры, утверждая, что его не было за рулём внедорожника. Возмущённые свидетели обещали предоставить полиции снятые на телефоны и видео-регистраторы доказательства. А спасатели и прибывшие эвакуаторы были вынуждены ждать, пока полиция не оформит протоколы, фиксируя на фото повреждённые автомобили.

– Ты как, Олег? – спросил Дима Роднин, похлопав его по плечу.

– Всё нормально, Дима, – ответил Журавлёв, сжимая в кулаке скомканную спецовку.

– Тут недавно Вика звонила, спрашивала тебя. Говорит…

– Я знаю. Ладно, Дима, я домой, нужно ещё в магазин за хлебом, а то дома, после её ухода... в общем, не важно.

– Ты звони, если что.

– Хорошо…

*** 2 ***

Журавлёв прошёл в квартиру с пакетом продуктов, что он купил по пути в магазине. Он запер за собой дверь и оставил ветровку на вешалке в прихожей. Переобувшись в домашние тапочки, спасатель направился на кухню, где выложил на стол из пакета хлеб, пакет гречки, сливочное масло, недорогое печенье и упаковку листового чая. Взгляд на раковину, забитую немытой посудой, выискивал подходящую кастрюлю для быстрой промывки и подготовки к приготовлению ужина.

Раздался звонок, отвлекая его построения плана перед предстоящей вечерней трапезы. Журавлёв достал из кармана рубашки смартфон, где отобразилась фотография жены. Он несколько секунд раздумывал, но всё-таки принял вызов и, включив громкую связь, положил телефон на стол.

– Я тебя слушаю, Вика, – сказал спасатель, склонившись над столом, предчувствуя очередной неприятный разговор.

– Я сегодня была на опознании в морге, – огорошила она его холодным тоном.

– Что? – взволнованно переспросил Журавлёв.

– Они нашли нашего сына, – сдержанно заявила она, – Его не узнать, там одни кости, но я опознала его по шарфику, что связала ему моя мама, – в этот момент у него словно что-то оборвалось в груди, – Слышишь меня! Его больше нет, а это значит, что наш брак больше не имеет смысла.

– Постой, я не верю. Почему меня не вызвали? А вдруг ты ошиблась.

– Ты всегда чем-то занят! – сорвалась она на него, – Это моя встреча с тобой была ошибкой, – Вика перевела дыхание, успокаиваясь, – Проверь почту, я отправила тебе фото шарфика. И ещё, завтра я подаю на развод, будь любезен, приди после обеда. Пора ставить точку.

– Вика. Прости.

– Я никогда тебя не прощу! – гневно выпалила она, – Ведь это ты виноват, что пропал мой сын. Только ты виноват!

– Вика… – слова ушли в пустоту из-за гудков, звучавших в динамике.

Журавлёв со всей силы ударил по столу кулаком, так что чайная ложка, телефон и кружка с рисунком «дорогому папе» подпрыгнув, слетели на пол. Чайная ложка с металлическим звоном закатилась под холодильник, на экране смартфона образовалась трещина, похожая на молнию, а у кружки, подарка от сына на день рождения, откололась ручка, разбившаяся на три неравномерные части.

Спасатель поднял кружку и заметил на ней трещины. Он осторожно поставил подарок сына на стол и взглянул на телефон, лежащий на полу. Его охватил страх, из-за нежелания проверять почту.

– Я не хочу этого видеть, – отстранённо сказал он, – Ничего не хочу. Больше ничего.

Журавлёв покинул кухню и прошёл в детскую комнату, где раньше спал шестилетний Семён. Там всё было, как и год назад. Только здесь он наводил порядок каждую неделю в ожидании возвращения сына. Спасатель взял с письменного стола широкий блокнот и гелиевую авторучку, на котором остались детские раскраски, миниатюрные игрушки, модельки машин из пластмассовых конструкторов и завёрнутая в подарочную упаковку игровая приставка с поздравительной открыткой «от мамы и папы».

Осмотрев комнату прощальным взглядом, Журавлёв вышел в коридор и направился к кладовой забитой вещами, за которыми скрывался небольшой металлический сейф с кодовым замком. Он ввёл продублированный код и, открыв дверцу, достал оттуда кобуру с наградным пистолетом, пустую обойму и коробку патронов. В сейфе остались награды за боевые заслуги, какие-то вещи со службы и документы.

Спасатель собрал на блокноте оружие и боеприпасы и отправился в зал, где расположился на диване перед декоративным столиком, на который сложил приготовленные вещи. Он рассматривал оставленные на полках в серванте фотографии с сыном, одна из которых была перевёрнута. Там были снимки после рождения ребёнка, после года, двух, трёх, четырёх, пяти и шести лет.

Так Журавлёв просидел до тех пор, пока за окном не стемнело. Тишина давила. Он нащупал рядом пульт и включил телевизор, выставив громкость на двадцать процентов, не обращая внимания на то, что вещают новости. Щёлкнув выключателем на стене, спасатель вернулся к столу и открыл блокнот. На чистом листе он написал авторучкой прощальную записку.

«В том, что случилось, остаётся винить только меня».

Отложив блокнот в сторону, Журавлёв вскрыл коробку патронов и извлёк из неё одну, единственную пулю, осмотрев которую он поставил её на стол со звучным щелчком. Затем он достал из кобуры пистолет, сдвинул затворную раму на себя, оставляя патронник открытым, и при свете люстры проверил чистоту канала ствола.

Закончив с прелюдией, Журавлёв вдавил пулю в разъём обоймы и зарядил ею оружие, сняв его с предохранителя. С кухни зазвучал телефон, но он не обратил никакого внимания на звонок. Загнав патрон в патронник, спасатель приставил дуло пистолета к голове, после чего спокойно и без страха спустил курок.

Раздался сухой щелчок бойка о капсюль патрона. Осечка.

Одним движением Журавлёв сбросил патрон из открытого затвора, после чего достал следующий боеприпас из коробки и на этот раз вложил его напрямую в патронник. Вернув затворную раму обратно, он снова приставил пистолет к виску и также уверенно надавил на спусковой крючок.

Раздался очередной щелчок из-за осечки.

Журавлёв напрягся и в этот раз зарядил обойму ещё одним патроном, но помедлил с выстрелом в висок из-за криминальной хроники по городу. В новостях журналисты рассказывали о произошедшей аварии на перекрёстке улиц Мухина и Красноармейская. Из эфира он узнал о том, что спасённая ими женщина, скончалась в больнице от черепно-мозговой травмы. Виновником ДТП оказался сын местного начальника прокуратуры, поэтому в репортаже обошлись размытыми формулировками о вечернем происшествии.

Во время репортажа спасатель вспомнил о последних словах женщины, когда она просила его ответить на звонок, прежде чем он уйдёт. Телефон не прекращал трезвонить. Журавлёв замешкался, не убирая оружие от головы. Тяжёло вздохнув, он всё-таки положил пистолет на столик.

На кухне он поднял с пола смартфон. Звонил скрытый номер. Спасатель вернулся в зал и озадаченно оглянулся на телевизор, где транслировался уже другой репортаж о задержании убийцы, который вчера поздно вечером зарезал компанию подростков за городом ради угона их автомобиля. Журавлёв подобрал с декоративного столика пистолет, после чего подошёл к серванту, протянув большим пальцем зелёную сенсорную кнопку вверх.

– Кто это? – спросил Журавлёв, взглянув на детские фотографии.

– Мы незнакомы, – ответил искажённый с помощью программы голос.

– Тогда зачем ты звонил? – строго уточнил спасатель.

– У меня есть к вам деловое предложение.

– Меня не интересуют никакие товары или что ты там предлагаешь.

– Я думаю, вас заинтересует возможность найти вашего сына, – ошеломил его незнакомец.

– Ты что несёшь!? – возмутился Журавлёв, – Мой сын погиб!

– Ваша жена ошиблась при опознании, что неудивительно, но я готов признать тот факт, что шарф и правда принадлежит вашему сыну. Только мне до сих пор неизвестно, как так вышло, что этот предмет гардероба оказалась на теле несчастного ребёнка, чью личность, к сожалению, мне так и не удалось установить, – поделился аноним своими умозаключениями.

– Кто ты? Откуда ты знаешь обо всём этом? – задал череду вопросов спасатель, стараясь не поддаваться ложной надежде.

– Прошу прощения, но я сильно рискую, говоря с вами по незащищённому каналу связи, а это может быть чревато последствиями, как для меня, так и для вас, – уклонился от прямого ответа аноним, – Именно поэтому, будет целесообразно сохранить анонимность для дальнейшего сотрудничества.

– Вам известно, где мой сын? – недоверчиво спросил отец, – У кого он?

– Мне известна не вся информация, но уверяю вас, что я знаю точную дату и время, где вы обязательно найдёте сына и вернёте его в семью.

– Где и когда? – не унимался Журавлёв, сжав рукоять пистолета в кулаке.

– Для того чтобы эта встреча состоялась в назначенном месте и в определённый час, вам предстоит выполнить, ряд деликатных поручений.

– Говори, где и когда я найду своего сына? Иначе я… – стоял на своём спасатель, но не решился угрожать незнакомцу.

– Я советую вам отложить оружие и успокоиться, – посоветовал аноним.

– Не понял. Ты что наблюдаешь за мной? – настороженно спросил Журавлёв, оглянувшись на прикрытое тюлем окно, за которым простирался город с горящими окнами высоток, откуда за ним могли вести наблюдение.

– Это просто моё предположение, – попытался успокоить его искажённый голос, – И если судить по вашей реакции, оно было верным.

– Хорошо. Я уберу оружие, – сказал спасатель и звонко положил пистолет на полке рядом с перевёрнутым снимком в рамке. – А теперь скажи…. Скажите, что я должен сделать, чтобы вернуть сына?

– Для начала, приготовьте ужин, вам потребуются силы для предстоящих свершений, – посоветовал ему незнакомец, продолжая инструктаж, – После этого, постарайтесь выспаться. Завтра, возьмёте на работе отпуск на сорок дней. Причину для отпуска, придумайте сами. Позже, я свяжусь с вами для дальнейших инструкций.

– Сорок дней?

– Скажем так, это примерный отрезок времени, в течение которого вы обязательно найдёте своего ребёнка, – пояснил аноним.

– Только через сорок дней?

– Необязательно. Если вам удастся выполнить все задания добросовестно и с пониманием того, что стоит на кону, то воссоединение вашей семьи, произойдёт гораздо раньше, – заверил его искажённый голос, – И ещё, кое-что. О нашей беседе, никому не следует знать, иначе это может навредить нашему общему делу. Доброй ночи.

– Постойте. А какие именно задания, я должен буду выполнить? – решил уточнить он и поставил на место лежащую фотографию, на которой была запечатлена вся семья вместе с ребёнком.

– Скоро вы всё узнаете. До свидания.

– Но ведь я должен… знать.

Аноним сбросил вызов, оставив его в раздумьях перед снимком, сделанным за несколько месяцев до того, как он потерял сына в городском парке год назад…

Глава 4

ШАГ ВТОРОЙ – НАЧАЛО ПУТИ

Журавлёв умывался перед зеркалом, пока не заметил на нём чёрное пятно, похожее на кляксу в центре. Вокруг пятна отражение искажалось и медленно кружилось по часовой стрелке. Удивлённый явлением он прикоснулся к кляксе и тут же отстранился, взмахнув рукой от острой боли под ногтями.

Отражение полностью покрылось искажением в водовороте, а затем зеркало вытекло из настенной рамки, вмонтированной полку под ним. Зеркальная жижа медленно стекала в раковину, затянув за собой зубную пасту, футляр с зубной щёткой, мыльницу и подставку с электробритвой. Вся эта масса вместе с ванными принадлежностями, почти беззвучно свалилась в раковину и через какое-то мгновение исчезла в сливном фильтре, оставив на виду пасту, футляр, мыльницу и подставку с электробритвой.

Журавлёв с удивлением посмотрел на ноющие пальцы, потом на пустую раму без зеркала, а после осторожно заглянул в раковину. В сливе стало что-то булькать, расползаясь эхом по батареям. Затем из глубины трубы слива вынырнула зеркальная субстанция, исказившая отражение его лица до неузнаваемости, прежде чем успело вцепиться за голову…

2019 год. 31 июля – среда 05:58

– Твою медь! – выругался Журавлёв, проснувшись из-за кошмара на диване, машинально стряхивая с себя несуществующее нечто, до сих пор ощущая его холодное прикосновение.

Придя в себя, он поднял с декоративного столика зарядившийся за ночь смартфон и проверил часы, которые показывали «5:59».

– Пора, просыпаться, – заключил спасатель и поднялся с дивана, отключая на телефоне не успевший сработать будильник.

Войдя в ванную, он осторожно осмотрел чистое зеркало на стене, которое оставалось по-прежнему таким же холодным, как и всегда, без болезненных последствий. Единственное что смущало, так это забитая раковина, в которой оказались зубная паста, футляр с зубной щёткой, мыльница и подставка с электробритвой. Всё лежало точно также как и во сне.

– Ерунда какая-то, – озадаченно пробубнил он, убирая всё обратно на полку.

Проверив напоследок прочность полочки под зеркалом, Журавлёв включил кран умывальника, после чего трубы загудели, как в сновидении, но затем всё затихло и в раковину начала стекать чистая вода. Несколько секунд он смотрел в фильтр слива, а затем, достав мыло из мыльницы, решился наконец-то умыться…

*** 3 ***

Журавлёв отправился на службу в обычной повседневной одежде, где довольно быстро решил вопрос с оплачиваемым отпуском, после чего собирался возвращаться домой.

Пешая прогулка по городу вызывала у него неприятные ассоциации с прошлым из-за того, что через пару кварталов, ему приходилось срезать путь через городской парк, в котором год назад он и потерял сына.

В парке спасатель захлестнули воспоминания о последней прогулке с сыном зимой в феврале. В памяти всплыли события того дня, когда он с шестилетним Семёном возвращался домой через парк. В тот вечер было немноголюдно, вдалеке прогуливались пары влюблённых, компания подростков устроилась на скамейках, а рядом дурачились дети без родителей. Через некоторое время спасатель отвлёкся на телефонный звонок и отстал от ребёнка для разговора, стараясь не упускать сына из виду, который игрался с пожарной машинкой на верёвочке.

В какой-то момент на дорогу выбежала собака и стала рычать на мальчика. Журавлёв закричал на дворнягу, чтобы отпугнуть её от ребёнка и поспешил к нему. Закрыв собой сына, спасатель сказал ребёнку оставаться на месте, а сам направился к собаке, прогоняя её прочь. Дворняга испугалась и сбежала, скрывшись в ночи. Переведя дыхание и уняв волнение, спасатель обернулся и не увидел сына на месте, где осталась лишь игрушка.

Где-то недалеко послышались быстро удаляющиеся шаги по снегу. Он попытался догнать беглеца или похитителя, вот только это оказался чужой ребёнок. После бессмысленной погони Журавлёв стал звать сына, искать поблизости, путаясь в чьих-то следах на снежном покрове, но безрезультатно.

Из неприятных воспоминаний спасатель вырвался благодаря стандартному звонку смартфона. Это снова был неопознанный номер.

– На связи, – ответил на вызов Журавлёв.

– Вы решили вопрос с отпуском? – спросил знакомый искажённый голос.

– Взял оплачиваемый отпуск на сорок дней.

– Хорошо. Деньги вам ещё понадобятся, – заверил его незнакомец.

– Какое поручение я должен выполнить? – поинтересовался спасатель, приближаясь по асфальтированной дорожке к скамейкам, на одной из которых мирно дремал пожилой мужчина в серой ветровке и белых брюках.

– Это мы обсудим после того, когда вы устроитесь на скамейке, напротив пожилого мужчины в серой ветровке.

– Вы следите за мной? – остановился он, оглянувшись вокруг.

– Большой брат практически повсюду, молодой человек.

– Ладно, я вас понял, – согласился Журавлёв, приметив пару сферических видеокамер на фонарном столбе.

– Вы видите спящего пенсионера в серой ветровке?

– Да, как раз к нему подхожу, хотя вы и сами это видите.

– Свободная скамейка напротив. Присаживайтесь.

Журавлёв присел на скамью, на которой кто-то оставил кусок поломанной картонки. Связь прервалась. Удивлённый поведением анонима спасатель оглянулся на фонарный столб с видеокамерами, установленные точно также по периметру парка, после исчезновения его сына. Совсем рядом зазвучала устаревшая полифоническая мелодия. Приглушённый источник звука оказался под картонкой на скамье.

Приподняв картонку, Журавлёв обнаружил старенький кнопочный телефон серого цвета, обесцветившийся местами, рядом с которым лежало смотанное зарядное устройство. Он поднял мобильник и заметил на маленьком экране, что абонент не определён, уже догадываясь, кто это может быть.

– Снова конспирация, – констатировал спасатель, ответив на звонок.

– Иначе никак, молодой человек. А теперь поднимайтесь, выбросите картон в мусорную урну и отправляйтесь в знакомый вам универмаг. Минут через пятнадцать, я перезвоню на этот телефон и дополню инструкции. До связи.

– Постойте, а зачем… Опять двадцать пять, – снова не успел задать свой вопрос Журавлёв, поднимаясь со скамьи, – Что я делаю? – задался вопросом он, – Слушаю неизвестно кого, неизвестно зачем. Чёрт с ним, – смирился со своей участью спасатель и подобрал зарядное устройство, убирая его в боковой карман бридж, – Посмотрим, что из этого выйдет. Всё равно уже терять нечего.

Выбросив кусок картона в урну, Журавлёв спешно направился к выходу с парк, встречая в пути велосипедистов, бегунов, ходунов, молодых и пожилых людей, решивших прогуляться на свежем воздухе и развеяться от забот.

Почти за десять минут спасатель быстрым шагом добирался до универмага, пройдя мимо перекрёстка, где вчера произошла авария, после которой на дороге практически не осталось следов. Осколки от стекла и пластика с иномарки блестели в углу возле бордюра, а на том месте, где машина лежала на крыше, остались небольшие выбоины и царапины на асфальте.

Как только Журавлёв оказался в магазине, новый телефон вновь зазвонил. Отойдя от входа к шкафчикам для хранения личных вещей посетителей под пристальным взглядом молодого охранника, Журавлёв ответил на звонок.

– На связи.

– Сегодня необязательно так торопится, молодой человек, поручение из разряда простых в исполнении заданий, – сделал ему замечание аноним.

– Хотите сказать, сегодня лишь одно поручение?

– Увы, но зато вы можете провести это время с пользой, забрав свой автомобиль из автомастерской. Ваша машина приведена в порядок, так что приготовьте деньги к оплате, – обнадёжил незнакомец, демонстрируя свою осведомлённость о его проблемах с автомобилем. – Транспортное средство вам скоро понадобится для успешного выполнения следующего поручения.

– Значит, мне сейчас ехать за машиной? – настороженно спросил он.

– В первую очередь, выполните поручение согласно инструкциям, а после можете забрать личный транспорт и навести порядок у себя в квартире. Вы же не хотите, чтобы ваш сын увидел бардак у вас дома? – поддел его аноним, – Вот ваши вводные. У вас в кармане зарядное устройство, к нему сбоку приклеен ключ от шкафчика под номером сорок два.

Журавлёв достал из кармана зарядку и, осмотрев её, нашёл приклеенный скотчем чёрный ключик, который тут же отклеил и стал искать взглядом ячейку «42».

– Внутри шкафчика чёрный дипломат с эксклюзивным металлическим оттенком, – аноним продолжал инструктировать, – Заберите дипломат, вызовите такси с помощью приложения и отправляйтесь на площадь города. Дипломат требуется прикрыть, для этого используйте летнюю ветровку с капюшоном, кстати, она вам пригодится, но позже. Присядете на любой из скамеек напротив здания администрации и ждите появления человека, у которого будет точно такой же дипломат, как и у вас. Ваша задача, незаметно для него подменить дипломаты, а затем вернуться в универмаг и поставить престижный трофей обратно в ячейку сорок два. После можете забрать свою машину и вернуться домой. Самое главное, постарайтесь не влезать ни в какие истории, хотя бы в течение сорока дней. Вопросы есть? Или требуется повторить вводную?

– Я всё запомнил, но у меня есть вопрос.

– Задавайте.

– Вы понимаете, что это подсудное дело? – засомневался Журавлёв.

– Со всех сторон, оно именно таковым и является, – признал его правоту аноним, – Если вы будете придерживаться инструкций, то ваша встреча с сыном обязательно состоится в течение месяца.

– Почему я должен так долго ждать?

– Ещё вчера вы были готовы сдаться, смирившись с известием о его гибели, но сегодня вам предоставлен шанс, пройти дистанцию в несколько недель, чтобы вернуть прежнюю жизнь. Всё что для этого требуется – выполнять инструкции, следовать правилам и не задавать лишних вопросов.

– Мне нужны ответы.

– Вы их получите, когда будете верить в то, что вы делаете.

– И что же я делаю? – сдержанно поинтересовался спасатель.

– Всё возможное, чтобы спасти своего ребёнка.

– Ладно, – неохотно согласился он, – я доверюсь вам.

– На этом завершим наш разговор, а теперь постарайтесь дождаться, когда охранник, буравящий вас взглядом, не отвлечётся. После достаньте дипломат и приступайте к выполнению поставленной перед вами задачи. Конец связи.

Журавлёв убрал телефон с зарядным устройством в карман серой жилетки, оставив в ладони заветный ключик. Охранник внимательно следил за ним, очевидно опасаясь того, что он может попытаться вскрыть одну из ячеек, чтобы украсть личные вещи покупателей, бродивших среди прилавков в поисках необходимых товаров.

Шкафчик с ячейкой «42» был в паре шагов от него, но подойти к нему незамеченным не представлялось возможным. В эту минуту в магазин вошла шумная компания подростков, подначивающая друг друга на подвиги в предстоящей поездке на природу за город. Среди группы старшеклассников, он узнал паренька с рюкзаком, который помогал им вчера спасать женщину.

Именно этот подросток и отвлёк внимание охранника, взяв с прилавка круглую упаковку с чипсами, и быстро скрылся среди прилавков с товарами. Сотрудник магазина тут же последовал за подозрительным юношей, чтобы проконтролировать его поведение, оставив свой пост.

Без лишнего надзора Журавлёв подошёл к ячейке и, вскрыв замок ключом, извлёк из неё дипломат с тёмно-серой летней ветровкой.

Первый этап оказался пройден, после чего спасатель покинул универмаг и, воспользовавшись приложением на своём смартфоне, вызвал такси, направляясь к автобусной остановке, где и собирался дождаться машину. Через некоторое время за ним подъехал водитель и отвёз к месту назначения за двадцать с лишним минут.

Глава 5

*** 4 ***

Журавлёв почти час провёл на городской площади, расположившись на скамейке напротив административного здания, держа рядом с собой накрытый ветровкой дипломат. Он всматривался в проходивших мимо людей, пытаясь вычислить ручную кладь, похожую на его реквизит из универмага. Ожидание растянулось в вечность, поэтому из чистого любопытства и от скуки, он попытался взглянуть, что находится внутри его ноши, но на ней оказался установлен кодовый замок, пароль к которому ему не был известен.

В это время из административного здания вышел мужчина в деловом костюме с дипломатом в руках, который своим эксклюзивным металлическим оттенком походил на укрытый рядом со спасателем реквизит. Это был юрист среднего возраста, не слишком высокий, худощавого телосложения, с небольшой плешью на макушке, бурно обсуждавший с кем-то какие-то проблемы по телефону.

– У меня уже всё готово, – уверенно заявил юрист, расслабленно спускаясь по ступеням, – Я могу вам доказать, что это не обман.

Журавлёв ещё раз осмотрелся вокруг в поисках похожего дипломата у кого-то ещё, но ничего подобного, ни у кого из прохожих не наблюдалось. Тяжело вздохнув, он поднялся со скамьи и, взяв с собой прикрытый реквизит, направился к юристу, который остановился на краю тротуара, высматривая, не проезжает ли где поблизости такси.

– Я всё понимаю, но уверяю вас, что у меня и, правда, для вас уже всё готово и даже больше, – рассмеялся лысоватый мужчина, поставив дипломат на тротуар.

Спасатель, немного нервничая, подошёл к перекрёстку, где скопилось несколько человек в ожидании зелёного сигнала светофора. Он видел, что сейчас самый удобный момент для подмены дипломата, его сердце бешено колотилось от осознания, что если не успеет, то возможно упустит свой шанс.

Светофор загорелся зелёным цветом, и пешеходы выступили на дорогу. Журавлёв торопился быстрее перейти полосатый участок проезжей части, стараясь не упустить из виду юриста, который всё ещё продолжал беседу по телефону.

– Я вам гарантирую, что это покроет все проценты, моральный ущерб, включая потерю столь многоуважаемого человека, как Сергея Антоновича, – заверял собеседника лысоватый мужчина, когда к нему вместе с несколькими прохожими подходил Журавлёв, – Скоро вы сами в этом убедитесь. Хорошо. Желаю всего хорошего и до скорой встречи.

Спасатель сравнялся с юристом и, обойдя его со спины, спешно подменил дипломаты, пока мужчина и остальные пешеходы ничего не заметили. Он намеревался уйти с места преступления как можно дальше, прикрывая украденную ношу ветровкой, но вдруг его кто-то схватил за левое плечо.

Журавлёв обернулся и увидел добродушное лицо, того самого юриста, которого только что обокрал. Он старается держаться перед лысоватым мужчиной левым так, чтобы спрятать от него за ногами укрытый ветровкой дипломат. Хаос из мыслей, переплетённых с сомнениями, чуть не спровоцировал паническую реакцию из-за напряжённой ситуации.

«Бежать или не бежать? Сдаться и рассказать, как всё было? Или же всё-таки следовать плану анонима, чтобы вернуть сына»?

– Молодой человек, – обратился к нему юрист, державший в руке уже не свой дипломат, – Это случайно не ваше?

– Что именно? – уточнил Журавлёв, готовясь к худшему развитию событий.

– Вот, – мужчина поднимает в ладони смотанное зарядное устройство от кнопочного телефона для связи с анонимом, – Вы, очевидно, обронили из ветровки. Не самый лучший вариант, для того, кто хочет слиться с толпой.

– Похоже на то, спасибо, – насторожился спасатель и, забрав зарядку, сразу убрал её обратно в карман жилетки, готовясь к бегству.

– А вы, вероятно, от Владлена Аристарховича? – задал наводящий вопрос юрист, прищурив глаза.

– Как вы догадались? – ответил он вопросом на вопрос, подыграв ему.

– Хотите сказать вы не в курсе на счёт всей этой карусели? – искренне удивился мужчина.

– Только отчасти, – соврал он, пытаясь опираться частично на правду, – Во все детали меня так никто и не посвятил.

– Хм. Не буду ходить вокруг да около, – заговорщицки изрёк юрист, – Я предлагаю вам сделку. Я промолчу про ваш прокол, а вы в свою очередь, составите мне компанию в предстоящей поездке.

– Даже не знаю, передо мной поставлена определённая задача, – попытался вежливо отказаться от его предложения Журавлёв.

– Очевидно, что вы здесь один, – настойчиво намекнул мужчина, демонстративно оглянувшись по сторонам, словно в поисках кого-то ещё, – Да и задача у вас здесь, может быть только одна. Вести объект наблюдения, коим я и являюсь. Ведь так?

– Вы весьма проницательны, – отметил спасатель его внимание к деталям, тщательно подбирая слова, – Но вы, точно уверены в том, что хотите говорить с человеком Владлена Аристарховича, у него за спиной? Ведь в таком случае, эта беседа не останется для него в тайне.

– Всё, всё, – поднял руки вверх лысоватый мужчина, когда в их сторону, проехав перекрёсток, подъезжало такси, – Я вас понял. Неотъемлемая черта всех его людей – это преданность.

– Именно так, – подтвердил уверенным тоном Журавлёв и кивнул в сторону остановившейся возле тротуара машины, – Вас ждёт такси.

– Тогда прошу меня извинить, – улыбнулся юрист и направился к ожидавшему его таксисту, – Нужно ведь следовать сценарию. До свидания.

– Всего хорошего, – кивнул спасатель, сохраняя наигранное хладнокровие, пока мужчина забирался в салон такси.

Когда машина с юристом скрылась за поворотом, Журавлёв с облегчением вздохнул, стирая со лба проступившие только сейчас капли пота. Переведя дыхание, он направился к городской площади, собираясь пройти, как можно дальше от здания администрации, чтобы за несколько кварталов от места, где им было совершено преступление, вызвать такси до универмага.

*** 5 ***

Некоторое время спустя, он добрался на такси до пункта назначения для последнего аккорда его первого задания. Время близилось к обеду, поэтому спасатель размышлял о том, что нужно купить каких-нибудь продуктов с запасом домой, чтобы потом лишний раз не отвлекаться на пробежку по магазинам. Ему оставалось буквально несколько шагов до заветной двери универмага, но его остановила проходившая мимо девушка.

– Мужчина, – вежливо прозвучал девичий голос, – Простите, пожалуйста. Вы не подскажете, где здесь дом сто одиннадцать?

– Извините девушка, но разве у вас нет телефона? – задержавшись около двери универмага, с мыслью поскорее закончить поручение анонима, – Там с помощью интернета и карты города, можно найти всё, что вас интересует.

– Я в гости к подруге приехала. Вышла с автобуса, а телефона уже нет. Номер её я не помню, только адрес. Вы мне не поможете? – объяснилась она.

– Хорошо, девушка, – решил всё-таки помочь девушке Журавлёв, спустившись с крыльца магазина и подойдя к ней, поставил укрытый ветровкой дипломат на асфальт, – Как найдёте подругу, попросите её связаться с автовокзалом, пусть попробуют найти тот рейс, на котором вы приехали, может ваш телефон передали водителю или в бюро находок. Кстати, и туда тоже можно обратиться. Мало ли, вдруг повезёт.

Спасатель достал смартфон из нагрудного кармана и включил экран, чтобы приступить к поиску необходимого адреса. Краем глаза в последний момент он заметил чью-то тень на земле и то, как кто-то осторожно поднимал его ношу. Стало смеркаться, солнце скрылось за небольшой тучей.

– Эй, а ну стой! – закричала девушка, поздно заметив за спиной Журавлёва вора, который набросил на голову спасателя реквизитную ветровку и побежал в противоположную сторону.

Журавлёв не ожидал такого приёма, поэтому случайно обронил телефон, срывая с головы чужую одежду, и из-за этой задержки, включая поиск упавшего смартфона, он упустил из виду воришку, который скрылся за домами. Спасатель попытался догнать беглеца, но добежав до двора одного из жилых зданий, он так и не нашёл его.

– Вот же… – дальше Журавлёв не стал продолжать, когда к нему подбежала девушка с виноватым видом.

– Простите, простите меня, пожалуйста, за то, что отвлекла вас своими проблемами с телефоном, – искренно извинялась она, – У меня есть с собой карточка. Я могу возместить ущерб. Правда, денег здесь лишь десять тысяч, но если потребуется, то я попрошу родителей добавить сколько нужно.

– Успокойтесь, – махнул он рукой, сдерживая эмоции из-за провала первого поручения от анонима, – Здесь нет вашей вины.

– Вот ваш телефон и ветровка, вы обронили, – передала она ему его смартфон и ветровку, опуская глаза.

– Спасибо, – снисходительно поблагодарил её спасатель, – Эх. Дипломат уже не вернуть. Давайте я хотя бы помогу вам найти подругу, а заодно сам позвоню куда нужно, чтобы выяснить, можно ли вернуть ваш телефон.

– Буду вам очень признательна, но я, правда, могу постараться заплатить за украденные вещи. Надеюсь, у вас там ничего важного не было? – осторожно спросила девушка.

– Я если честно, тоже на это надеюсь, – честно ответил Журавлёв. – Ладно, забыли. Займёмся поиском вашего телефона…

Глава 6

*** 6 ***

В это же время на территории загородного карьера юрист спокойно шёл по ухабистой тропинке в компании пары крепких парней в летней одежде - футболки, бриджи, трико. Один был здоровым громилой с бритой головой, а второй скрывал свою шевелюру под чёрной кепкой.

Возле глубокой ямы карьера стоял чёрный внедорожник, а почти на самом краю искусственного оврага ожидал человек в строгом костюме в полоску.

– Хозяин, мы привели адвоката, – отчитался громила.

– Доброе утро, Игнат Григорьевич, – поздоровался с Хозяином юрист, когда его остановил в паре шагов от человека в костюме один из сопровождающих.

– Смотря, для кого оно доброе, Геннадий Леонидович, – съязвил Игнат Григорьевич, оглянувшись на должника.

– Я уверен, что таковым оно и является для всех собравшихся, – уверенно заявил Геннадий Леонидович, демонстративно похлопав по дипломату.

– Значит, тебе есть, чем возместить наши убытки из-за тебя, – обернулся Хозяин, – и самое главное, расплата за то, что вынудил меня убить близкого мне человека. Эта подстава, будет очень дорого тебе стоить.

– В моём дипломате есть всё, что позволит урегулировать все недоразумения, – спокойно сказал юрист, передав свой дипломат, парню в кепке, что стоял рядом с ним, – Код девяносто девять, шесть.

Получив одобрительный кивок от Игната Григорьевича, громила забрал дипломат и стал вводить код на замке. Щёлкнули застёжки, бандит проверил, что внутри нет ничего опасного, кроме папок с документами и подошёл к боссу с открытым дипломатом. Хозяин с интересом изучал всё, что было внутри, листал бумаги, проверял внутренние кармашки, меняясь в лице.

– Это какая-то шутка? – строго спросил Игнат Григорьевич.

– Никаких шуток, – опешил юрист, – информация верная, можете проверить по интернету. Котировки акций, ставки букмекерских контор и даже время перевозки чёрного нала у ваших конкурентов.

– Держи, – Хозяин захлопнул кейс и бросил ему в руки, – Достань и покажи.

– Оно же здесь на виду, – неуклюже поймал юрист дипломат и, открыв его, округлил глаза, начиная копаться в бумагах и папках. – Подождите. Всё должно было быть здесь.

– Не знаю, что за игру ты затеял, но тот факт, что за тебя поручились серьёзные люди, вызывает у меня лишь одно впечатление, – озвучил свои мысли Игнат Григорьевич, – Ты гонец с плохими вестями. Знаешь, что в старину делали с такими гонцами?

– Стоп, – Геннадий Леонидович, замечает, как Хозяин подзывает к себе одного из своих людей и забирает у того пистолет с глушителем, – Я знаю что произошло.

– Не заговаривай мне зубы, – пригрозил ему главарь бандитов, проверяя, есть ли патрон в патроннике, после чего он снял предохранитель и взвёл боёк.

– Там возле администрации, – начал оправдываться юрист, – Там был парень с ветровкой. Он обронил зарядное устройство от какого-то древнего телефона и тогда…

– Что за бред ты несёшь!? – рявкнул на Геннадия громила.

– Именно тогда он подменил дипломаты, – продолжал объясняться юрист, – Я заметил, как он его прятал под ветровкой, но я думал, что его приставил ко мне Владлен Аристархович.

– По-твоему Аристарх решил нас кинуть, или только тебя? – уточнил Игнат.

– Нет, он со мной так не поступит. У нас общие планы, потому что мы в курсе.

– В курсе чего? – нахмурился Хозяин, поднимая оружие.

– Вам не понять, – ответил как-то отрешённо лысоватый мужчина.

– Ну, тогда я сам спрошу с Аристарха, – сказал босс, целясь в юриста.

– Стойте, не надо, – испугался Геннадий, – так не должно было быть.

– Именно так всё и будет, – возразил Игнат и выстрелил трижды ему в грудь. Когда юрист упал на землю, Хозяин подошёл к нему и навёл дуло пистолета в живот ещё дышавшей жертвы, – Прощальное слово?

– Чёрт! Почему всё вышло не так? – прокряхтел сквозь хрип юрист, задыхаясь и кашляя кровью.

– Ты у меня спрашиваешь? – усмехнулся Игнат и разрядил в него обойму.

Хозяин отдал разряженный пистолет своему человеку, после чего направился к джипу.

– Шип, на чём он приехал? – спросил у парня в кепке Игнат, остановившись возле машины.

– На такси, – ответил громила вместо Шипа, который прятал пистолет за поясом бридж, – Водила вроде как ждёт его.

– Водителя убрать, тела сбросить в карьер и ещё, протрите дипломат, – распорядился напоследок Хозяин, открывая пассажирскую дверь джипа.

– Будет сделано, – подчинился Шип, повернув кепку козырьком на затылок.

– Чуть не забыл, – обратился к ним Хозяин, задумавшись, – Всё же проверьте эту историю про администрацию и парня с ветровкой, мало ли.

– Проверим, – ответили оба бандита, собираясь поднять тело юриста, чтобы сбросить в яму.

Игнат Григорьевич устроился в джипе, после чего внедорожник тронулся с места, уезжая прочь с заброшенного карьера…

*** 7 ***

– Значит, вам ещё не сдавали такую модель телефона? – спросил Журавлёв у оператора бюро находок, провожая в тоже время случайную знакомую до сто одиннадцатого дома, – Жаль. Как давно это случилось? Где-то около часа назад, может чуть больше. Нет, спасибо не стоит, хозяйка мобильника записала ваш телефон, так что скоро позвонит вам сама от подруги, чтобы оставить у вас контактный номер. Хорошо, я напомню ей про паспорт для подтверждения личности. Спасибо, до свидания.

– Ну вот, нет нигде моего смартфона, – расстроилась девушка, следуя за ним.

– Не теряйте надежду, Алина, – поддержал её спасатель, всматриваясь в номер дома ближайшей высотки, – Кстати, а вот и дом вашей подруги.

– Спасибо, что проводили, – остановилась она возле поворота, ведущего во двор 111-го дома, – И ещё раз извините за то, что случилось.

– Всё, проехали уже. Идите к подруге, а то, наверное, она заждалась вас.

– Может, всё-таки, оставите мне свой номер? – поинтересовалась Алина.

– Я же говорил, у меня есть жена, да и сын скоро вернётся домой.

– Понятно, – вздохнула девушка, – Ещё раз спасибо и всё равно извините.

– Всё, извиняю. Удачи и внимательнее там, чтоб больше ничего не теряли.

– Постараюсь, – пожала она плечами, собираясь идти к дому подруги.

Проводив девушку взглядом до угла высотки, Журавлёв отправился к автобусной остановке, раздумывая над тем, как ему рассказать анониму об успешном провале первого поручения. Остановка оказалась повреждена, судя по отсутствующему навесу над людьми, ожидающими общественного транспорта, сидя на скамейках под открытым небом.

Пока он ожидал звонка с кнопочного телефона, полил слепой дождь из проплывавшей по небу небольшой тучи. Ветровка с капюшоном, как и обещал аноним, ему пригодилась. Решив лишний раз не мокнуть под ливнем в лучах солнца, он вызвал такси по приложению смартфона.

*** 8 ***

Ближе к обеду Журавлёв добрался до автосервиса и забрал свою машину после ремонта. Далее он отправился домой на личном авто в приподнятом настроении от приятных ощущений контроля над маршрутом, скоростью и музыкой доносившейся из динамиков стереосистемы.

– С вами «Радио Паштет Продакшн» и мы продолжаем наш музыкальный марафон двадцатка худших песен.

Спасатель не обращает внимания на бессмысленную болтовню ведущего радио, погружаясь в размышления, не забывая при этом следить за дорогой. Спустя минуты трёпа на стации «Паштет Продакшн» заиграл трек, в слова которого он даже не пытался вникать, поэтому отвлёкшись на дорогу прослушал почти половину композиции под гитару, клавишные и барабаны.

…От последствий не сбежать!

Не скрыться, не спрятаться.

И придётся отвечать!

Расплатиться и каяться.

Нет покаяния в сердцах серых масс,

Нет, и не будет добрых слов в их лживых устах.

Склонись перед ними, коль хочешь жить,

Если откажешься, знай, за отказ придётся кровью платить…

Мрачные стихи не особо понравились Журавлёву, поэтому он убавил звук радио, вспомнив о вчерашнем разговоре с женой. После недолгих раздумий спасатель решается ей позвонить. Включив громкую связь, он набрал её номер на смартфоне, поставленном в подставку на приборной панели в центре. Какое-то время шли длинные гудки, затем Виктория взяла трубку.

– Слушаю, – прозвучал голос жены из телефона.

– Вика, дай мне, пожалуйста, сорок дней отсрочки, – попросил Журавлёв.

– Я не хочу ничего слышать об этом, – возразила Виктория.

– Прошу Вика, это очень важно, – изрёк он, смягчив тон, – Поверь мне.

– Поверить? – удивилась супруга.

– Только сорок дней, потом будь что будет, – заверил её спасатель.

– И что ты будешь делать эти сорок дней? – поинтересовалась она.

Ему очень хотелось рассказать жене о том, что у них, возможно, появился шанс найти сына живым, но он побоялся ей в этом признаться, опасаясь реакции анонима.

– Ты слышишь меня? – спросила Виктория, повышая голос, – Для чего тебе такая отсрочка? Ты можешь объяснить?

– Я должен сделать кое-что важное за это время, но пока я не могу тебе всего рассказать, – признался Журавлёв, сдерживаясь, чтоб не проболтаться.

– Что ты задумал? – в её интонации прозвучали нотки волнения.

– Хотел бы я всё объяснить, но пока не могу этого сделать.

– Надеюсь, это ничего серьёзного, – задумалась она над его поведением. – Я согласна на отсрочку, но пообещай, что сдержишь своё слово.

– Обещаю. И спасибо, Вика, – поблагодарил он супругу, останавливаясь в потоке машин перед перекрёстком.

– Не знаю, что ты задумал… – с сомнением сказала она, – Впрочем, делай что хочешь, но сдержи обещание.

Виктория сбросила вызов, оставляя его наедине с мыслями о ней и сыне…

Глава 7

*** 9 ***

Как только Журавлёв вошёл в квартиру, зазвонил кнопочный телефон. Это оказался всё тот же неопределенный номер.

– Здравствуйте, – поздоровался спасатель, переобуваясь в прихожей.

– И вам не хворать, молодой человек.

– Вы уже в курсе? – осторожно задал он наводящий вопрос.

– Известно ли мне, что вы засветились перед объектом? – просветил его в очередной раз о своей осведомлённости аноним. – Или то, что у вас средь бела дня украли дипломат с важными документами?

– Очевидно, что да, – констатировал Журавлёв, немного успокоившись от того, что не пришлось самому всё рассказывать и объяснять.

– Не хочу напоминать, но видимо придётся, – недовольно заявил собеседник. – Нам нельзя отклоняться от плана. Ценой ваших ошибок может стать жизнь вашего ребёнка, и это не шутки, всё более чем серьёзно.

– Я не предполагал, что всё так случится. Сначала у меня выпала ваша зарядка, затем меня отвлекла девушка и…. – попытался он оправдаться, проходя в зал, – Постойте. А вы случаем, ни Владлен Аристархович?

– Откуда вам известно это имя? – насторожился аноним.

– Человек, которого вы вынудили меня обокрасть, решил, что я веду за ним наблюдение по указанию некоего Владлена Аристарховича, – ответил спасатель, подойдя к окну, и сдвинул тюль в сторону.

– Советую вам, больше нигде и никогда не упоминать имя этого человека.

– Хотите сказать это не вы? – продолжил выпытывать ответы Журавлёв, выглядывая на улицу в поисках подозрительных личностей рядом с домом.

– Этот человек чрезвычайно опасен. Вам следует избегать любых контактов с посторонними людьми во время выполнения моих поручений. Это очень важно в большей степени именно для вашей безопасности, и безопасности близких вам людей, – предостерёг его собеседник.

– Я вас услышал, – умерил он свой пыл в форме допроса.

– Очень на это надеюсь, молодой человек.

– Какое поручение ждёт меня завтра? – спросил прямо спасатель.

– Об этом мы поговорим с вами в условленный срок, а сейчас займитесь делами по дому, – уклонился от ответа аноним.

– А вы не думаете, что мне следует знать заранее о ваших заданиях, чтобы хоть как-то подготовиться во избежание сегодняшних ошибок?

– Здесь вы, конечно же, правы, но в силу непреодолимых причин, о которых я не могу пока говорить, мы будем работать по уже отработанной схеме.

– Ваша схема сегодня, уже дважды дала сбой, и я так понимаю, меня ожидает как минимум ещё тридцать девять поручений. Вы и, правда, думаете, что все эти задания, пройдут без сучка, без задоринки?

– Я могу лишь рассчитывать на ваш опыт, инстинкты и военную смекалку.

– Всё с вами понятно, – поддался сомнениям Журавлёв.

– О чём вы?

– Вы меня просто используете, – пояснил он, – А мой сын просто предлог.

– Это не так, – не согласился аноним.

– Я уже понял кто вы на самом деле такие.

– Вряд ли это так.

– Спецслужбы и скорее всего не наши, – предположил спасатель.

– От вас не требуется красть чертежи секретных разработок, вывозить учёных или что-то ещё в этом роде, – попытался возразить собеседник.

– Ну конечно, – не поверил ему Журавлёв, – Ведь в том дипломате, как раз могли оказаться те самые чертежи или информация о наших учёных. И я так понимаю, это ваш человек похитил у меня дипломат.

– С последним вашим предположением, я вынужден согласиться.

– Только с последним? – усмехнулся он, отойдя от окна.

– Похищение дипломата, должно было стать для вас уроком, что нельзя отвлекаться на сторонние факторы во время выполнения задания. Я предполагал, что вы усвоили это ещё во время вашей службы, – сделал ему замечание аноним.

– С тех пор прошло восемь лет.

– Хотите забыть о войне? – перевёл разговор собеседник в другое русло.

– Войну невозможно забыть, да и не стоит этого делать.

– Я не могу вас заставить выполнять что-то против вашей воли. Вы должны сами решить. Готовы ли вы поверить в то, что это важно для вашей семьи? Хотел бы я приоткрыть для вас завесу правды, но тогда боюсь, вы точно откажетесь от своего предназначения.

– Избранных не бывает.

– Верно, есть только те, кому суждено преодолевать любые преграды, либо погибать на баррикадах.

– Агитация со мной не сработает. А теперь ответьте на мои вопросы.

– Спрашивайте.

– Мой сын у вас?

– Нет.

– Он жив?

– Да.

– Можете сказать, где я могу его найти?

– Локация мне известна, но ребёнка там всё ещё нет.

– Я буду ждать столько, сколько потребуется. Только скажите, где это чёртово место?

– Единственное что я могу вам сказать, так это то, что он жив, не голоден и по физическим показателям полностью здоров.

– Как вы можете знать об этом, если он не у вас!? – разозлился спасатель.

– Ответы вы получите только после выполнения всех поручений. Если решите прекратить работу, то можете просто разбить телефон. Конец связи.

– Мне нужны ответы прямо сейчас! – потребовал Журавлёв, но связь прервалась, – Не бросай трубку! Чёрт тебя дери! Твою мать!

Спасатель замахнулся кнопочным телефоном, собираясь разбить его об пол, но вовремя остановился. Сжимая старый мобильник в кулаке, он с досадой бросил его на тумбочку в прихожей.

Переведя дыхание, Журавлёв сходил к кладовке и достал оттуда увесистую боксёрскую грушу, набитую песком. В зале он кинул спортинвентарь на пол и снял с потолка люстру, оставив её на диване, а затем на освободившийся крюк повесил бойцовский снаряд.

Журавлёв срывал свою злость на бездушной груше, выколачивая из неё всю пыль и грязь кулаками и ногами. Полчаса спустя после безостановочного избиения спортивного пылесборника из кладовки, он кое-как успокоился и, убрав светильник с дивана, лёг от усталости спать.

*** 10 ***

В зале было темно, боксёрская груша стояла в углу за сервантом, люстра висела под потолком, а единственным источником освещения оказался включенный широкоформатный телевизор. Журавлёв посмотрел на экран, где шёл какой-то новый сериал про сказочную полицию.

«В отделении полиции - кабинет участкового.

– Внучок, помоги найти моего кота, – обратилась бабушка, с виду божий одуванчик, к молодому сотруднику полиции, который сидел за столом, забитый бумагами и папками с уголовными делами, – Вчера был дома, а сегодня кушать не пришёл. Пропадёт ведь, пёс окаянный.

Сотрудник достал из ящика стола чистый лист бумаги и вытащил из канцелярской набора круглой подставки остро заточенный карандаш.

– Пожалуйста, опишите кота, я нарисую его портрет и объявлю немедленно в розыск, – уверенно сказал участковый.

– Ну, кот у меня такой мордастый, рыжий, пушистый, хвост трубой, ушки маленькие-маленькие, и отзывается на кличку Паштет, – описывала старушка питомца, пока участковый усердно рисовал кота по приметам карандашом.

– Хорошо, – поддержал разговор молодой сотрудник, продолжая художество. – А сколько у Паштета на мордочке усов, и какой они длины?

– Хм. Внучок, я как-то не считала, сколько там у него усиков, но они были вот с мою ладошку, – подняла перед ним бабушка свою маленькую ладонь.

– Так, бабушка. Сейчас внимательно посмотрите, ваш это кот или нет, – обратился он к ней, показывая результат работы, спокойно поставив портрет кота вертикально на столе перед старушкой.

Лист бумаги стоял на месте, не шелохнувшись без поддержки участкового. Бабушка вытащила из-под плаща большие круглые очки и надела их на глаза, скрывая под ними практически всё своё лицо. Далее она стала внимательно изучать рисунок, приблизившись к нему почти вплотную.

– Ой, внучок. Да это же мой Паштетик! Вы нашли его. Спасибо большое!

Старушка сняла очки и убрала их обратно во внутренний карман почти обесцвеченного плаща, после чего протянула дрожащие руки к портрету и рисунок кота начал оживать, обретая объём, форму и цветовую палитру. Паштет, мяукая, выбирался из листка бумаги к хозяйке в объятия.

– Это наша работа, бабушка»…

В этот момент канал пропал, на экране остались шипящие с бледно-серым зерном помехи. Журавлёв захотел выключить телевизор с помощью пульта, но ничего получилось. Он поднялся с дивана и, подойдя к шипящему экрану, нажал кнопку выключения на боковой панели корпуса, но это тоже не сработало. Тогда спасатель выдернул шнур из розетки, из которой вслед за электрической вилкой потянулись две зеркальные полоски, из-за чего телевизор продолжал шипеть с помехами на экране.

Журавлёв отбросил провод на пол, но зеркальные нити не разорвались, а лишь растянулись в длину, как жевательная резина. В ту же минуту он услышал детский голос из телевизора.

– Папа. Папа!

Спасатель замер на месте, понимая, что всё это нереально.

– Сынок? – удивился он, оглянувшись на телевизор.

Помехи пропали, а на экране проявилось изображение городского парка, практически весь покрытый серым туманом. В центре всей этой композиции находился его сын, на том самом месте дороги, где он его потерял.

– Папа, я хочу домой, – обратился к нему сын и бросился на экран, словно пытаясь вырваться из телевизора, но упёрся ладонями в невидимую преграду, – Папа!

Неожиданно в зале включился свет, экран заволокло чёрной пеленой, скрывая под ней городской парк и его сына.

– Папа! – пронзил слух отца, утопающий во мраке голос ребёнка.

Журавлёва трясло от бессилия, но всё-таки решился нырнуть внутрь экрана, чтобы спасти сына, но в этот момент тьма просочилась из телевизора и растеклась по всей площади корпуса. Спасатель отступил назад, пока чёрная жидкость продолжала стремительно скрывать под собой зал, мебель, потолок, стены, окна и пол.

Он спешно забрался на диван в тусклых лучах люстры, которая практически полностью была поглощена тьмой. Затем распространение чёрной массы прекратилось, оставив его в неком подобии пузыря внутри тьмы при свете мерцающих лампочек.

Вдруг прямо перед Журавлёвым из темноты образовался безликий человеческий силуэт и стал медленно приближаться к нему.

– Не ищи больше своего сына, – бездушный давящий на разум голос зазвучал со всех сторон, словно говорила тьма, – Заверши то, что ты начал.

Человек, состоящий из тьмы, вытянул к нему руку и из его чёрной ладони, всплыл наградной пистолет Журавлёва.

– Пора ставить точку в этой истории, – гласила тьма вокруг.

Спасатель осторожно принял оружие от плоского силуэта человека, стараясь не касаться чёрной жидкости, которой тот был покрыт.

– Значит, хочешь, чтобы я сдался? – спросил Журавлёв у тьмы, проверяя обойму, которая оказалась пуста, кроме патронника с оставленной там пулей, что он зарядил только вчера.

– Ты уже сдался, – заключила тьма, – Заверши свой путь, здесь и сейчас.

– Я не предам сына, – возразил спасатель и выстрелил чёрному человеку в голову.

Выстрел в замкнутом пространстве частично оглушил его, а пуля громко прозвучала, как капля воды, при попадании в плоского человека.

– Ты заплатишь за это, – пригрозила тьма, после чего чёрный человек двинулся на него.

Журавлёв попытался встретить противника прямым ударом, но его кулак прошёл сквозь голову безликого оппонента, застряв внутри него. Спасатель ударил чёрного человека уже свободной рукой в солнечное сплетение, но добился лишь того же результата. Плоский человек, не останавливаясь, схватил Журавлёв за горло и потащил во тьму, не реагируя на его попытки сопротивления. Далее тьма окутала его полностью, въедаясь болезненно в кожу, плоть и глаза»…

Глава 8

*** 11 ***

Журавлёв ехал за рулём своей машины по пустынным дорогам безлюдного города, соблюдая правила дорожного движения, останавливаясь на светофорах, когда это было необходимо. Затем он включил «Радио Паштет Продакшн». Десять минут пути проходят под композиции различных певцов, групп, мелодии реклам, и обсуждения ведущими в эфире актуальных тем.

Впереди за следующим перекрёстком виднелся лишь один чёрный микроавтобус местной радиостанции с тонированными стёклами, расписанный рекламной аэрографией «Слушай Своё Радио - Радио Паштет Продакшн». Это была «Газель», которая стояла под светофором с горящим мистическим красным огнём фонарём.

– Погода хорошая, – послышался знакомый детский голос рядом.

Спасатель обернулся и увидел сына на пассажирском сидении, который был одет в ту же одежду, в которой он пропал в прошлом году, только было кое-что ещё. В левом кармане штанов мальчика, мигало что-то красным светом.

– И магнитных бурь на горизонте не видать, хотя вроде говорят, пожары где-то рядом разгораются, – интонация и слова ребёнка казались чужими, – Но думаю, смога у нас точно не будет. Там циклоны всякие, сдуют всё это дело в сторону соседей, наверное.

– А что обычно говорит на это Владлен Аристархович? – задал наводящий вопрос Журавлёв, автоматически, словно кто-то другой говорил за него.

Сын сразу напрягся, когда услышал это имя, комично сжав кулачки.

– Откуда ты знаешь о нём? – серьёзно спросил ребёнок, развернувшись к нему лицом.

– Мы ведь на него работаем? – ответил вопросом на вопрос спасатель, пытаясь выудить из него хоть какую-то информацию.

– Это вряд ли, – возразил мальчик, – Ты не ответил на мой вопрос?

В эту секунду на следующем перекрёстке под визг покрышек им перекрыл дорогу микроавтобус с рисунком на борту. Журавлёв спешно вдавил тормоза в пол.

– Папа берегись! – закричал сын, вжавшись в спинку кресла.

Открылась боковая дверь «Газели», которая оказалась полностью заполнена узнаваемой тьмой. Она вырвалась наружу, окутывая автобус, перемалывая дорожное покрытие, стены домов, деревья и всё остальное вокруг.

Тьма окружала машину, скрывая от солнечного света и вынуждая спасателя включить фары, габаритные огни и внутреннее освещение в салоне, озаряя, таким образом, бурлящий капкан изнутри. Журавлёв потянулся за наградным пистолетом в кобуре, скрытой под ветровкой, когда в свете фар из тьмы перед автомобилем выплыли пять плоских тёмных фигур.

Спасатель намерен защищать сына, и достал оружие. В ту же секунду чёрные фигуры бросились на машину, перемалывая её как труху, растекаясь вперёд и разбивая собой лобовое стекло. Журавлёв хаотично произвёл несколько выстрелов в силуэты, что не создаёт последним особых неудобств.

– Папа, не дай этому случится! – закричал сын, когда его вырвала из салона одна из тёмных фигур через дверной проём, где уже отсутствовала дверь.

– Ничто не останется без последствий, – прозвучал со всех сторон объёмный голос тьмы, после чего на Журавлёва бросились четыре силуэта...

*** 12 ***

– Твари! – вырвалось у Журавлёва, когда он наконец-то вырвался из продолжительного кошмара в «5:59» утра.

Спасатель обнаружил себя на полу с разряженным пистолетом в руке. Пулевое отверстие на стене над телевизором, бросалось в глаза.

– Что со мной происходит? – задался он вопросом, глядя то на пистолет, то на прострелянную стену.

Не зная ответов, Журавлёв поднялся с пола и неспешно отправился в ванную, чтобы умыться, по пути убирая пистолет обратно в сейф в кладовой. Далее следовало приготовление завтрака, трапеза, уборка по дому, готовка обеда, обед, а после раздался звонок старенького телефона, что он оставил в прихожей на тумбочке.

Журавлёв поднял мобильник и ответил на знакомый неопределённый вызов.

– На связи.

– Вы приняли решение? – прямо спросил аноним.

– Я согласен продолжить работу, – ответил без раздумий спасатель.

– Хорошо, молодой человек. В таком случае у вас новая вводная…

Глава 9

ШАГ ТРЕТИЙ – УРОКИ НАД ОШИБКАМИ

2019 года 1 августа – четверг 13:41

Парень бежал по стройплощадке, ловко преодолевая препятствия на своём пути на максимальной скорости. Следом за ним гнались несколько человек в костюмах, но не так резво, как их беглец в спортивных брюках, футболке в сеточку и шипастых кроссовках.

В этот миг перед ним из-за угла выскочил рослый широкоплечий мужчина в костюме с перекошенным носом и широким шрамом на переносице.

– Стоять! – закричал шкаф со сломанным носом, заградив ему дорогу.

Не останавливаясь, беглец проскользнул между широко расставленными ногами человека, цепляя за собой левую голень здоровяка, который по инерции рухнул всем весом в строительный мусор на бетонном полу.

Парень быстро поднялся и, разбежавшись, практически нырнул со второго этажа строящейся высотки на крышу бытовки строителей, расположенной недалеко от будущего многоквартирного элитного дома. Перекатившись с грохотом по временной постройке, он также проворно спрыгнул на деревянный настил, изрядно испачкавшись после очередного переката.

Ему оставался лишь короткий забег до высокого стального ограждения, рядом с которым находились контейнеры для строительного мусора. Неожиданно для беглеца его сбил с ног другой преследователь и тут же попытался заломить ему руку за спину.

– Ты и, правда, думал, что сможешь дважды провернуть этот трюк? – усмехнулся человек в спортивном костюме, придавив его коленом к земле.

– А сам-то как думаешь? – процедил сквозь зубы парень и что было сил, оттолкнулся от земли свободной рукой, сбрасывая с себя недоброжелателя на деревянный поддон, лежавший в шаге от них.

Преследователь рассмеялся, кашляя от поднявшейся пыли.

– Слушай, вам самим не надоело наступать на одни и те же грабли? – спросил с укором спортсмен, поднимаясь с поддона и отряхиваясь от пыли и грязи.

– Ты ведь знаешь, чем всё это может закончиться, – предостерёг беглец своего оппонента, уже стоя на ногах в трёх метрах от него, готовый принять бой.

– Я уже это слышал, и как видишь, до сих пор ничего плохого не произошло, – театрально развёл руки в стороны преследователь.

– Вы ведь тоже с этим столкнулись, как и все мы, – попытался достучаться до него парень, осторожно оглядываясь по сторонам, – Неужели ты думаешь, что не будет никаких последствий?

– А мне не нужно думать. Мне куда больше интересен процесс, – возразил спортсмен.

– Ну как скажешь, брат, – сдержанно сказал беглец.

– Старший брат, братишка, – заявил преследователь.

– Жаль только ума, как у младшей сестры, – огрызнулся младший брат.

– Ты сам напросился, сопляк, – разозлился от такого сравнения спортсмен.

Старший брат резко подхватил поддон и швырнул его в родственника. Беглец в свою очередь, как будто бы ждал этой реакции, и моментально среагировав, бросился навстречу летящему габаритному снаряду и на полной скорости ударил деревянную конструкцию ногой обратно в направление старшего брата. Спортсмен явно не ожидал такого ответа, когда в него врезался поддон, чуть не сбив с ног, что исправил следующий за этим нокаутирующий удар от парня.

– Прости, брат, но я это делаю ради семьи, что собственно и к тебе относится, чёртов придурок, – обратился он к родственнику, оказавшемуся теперь без сознания под поддоном.

– Вон он, там! – закричал появившийся вдалеке один из преследователей, когда у него за спиной оказались остальные единомышленники, – За ним!

Толпа из нескольких человек продолжила погоню, стремясь нагнать беглеца.

– До встречи, раздолбай, – попрощался со старшим братом парень, скинув с нокаутированного родственника деревянную конструкцию.

Недолго думая младший брат сорвался с места и забрался на контейнер со строительным мусором. Далее он поднялся на упёртую в ограждение открытую крышку, балансируя на краю, после чего уверенно запрыгнул на забор и, подтянувшись, перемахнул на другую сторону.

Парень грамотно сгруппировался, приземлившись, и перекатом погасил кинетическую энергию, останавливаясь на проезжей части перед бампером автомобиля, который ехал по этой полосе не слишком быстро, благодаря чему водитель и успел затормозить, не задавив экстремального пешехода.

*** XIII ***

«Отправляйтесь на своём автомобиле по адресу Кирова 55. Через пять минут, я отправлю вам сообщение с подробным маршрутом вашей поездки»… - вспоминал Журавлёв инструктаж анонима, остановив машину на перекрёстке улиц Кирова и Гоголя.

Сидя за рулём, спасатель поглядывал на светофор, потом на часы приборной панели, а затем на высокий забор возле стройплощадки, что располагалась через дорогу. Загорелся зелёный свет, транспортный поток пришёл в движение. Он старался ехать помедленнее мимо стройки, чем вызывал негативную реакцию со стороны следовавших за ним водителей, которые начинали нервно давить на клаксон, сигнализируя о своём недовольстве.

– Да, мужики, я и сам не в восторге, – сказал Журавлёв, посмотрев в зеркало заднего вида.

В этом момент на дорогу чуть ли не кубарем выкатился парень в спортивных брюках, футболке в сеточку и кроссовках, чуть не попав ему под колёса. К счастью для пешехода спасатель успел остановиться почти в метре от него.

– Живее в машину! – выкрикнул в полуоткрытое боковое окно Журавлёв, привлекая внимание поднявшегося нарушителя ПДД, – Время поджимает.

– Как скажешь, – согласился с ним парень и спешно забрался к нему в салон, под раздражённые выкрики автолюбителей, вынужденно остановившихся из-за трюкача.

Как только беглец уселся на переднее пассажирское кресло, спасатель тронулся с места, набирая скорость.

– Здорово, – поприветствовал Журавлёва новый незнакомец, пристёгиваясь ремнём безопасности, – Как жизнь?

– Нам ведь вроде нельзя разговаривать, – напомнил он парню инструкции.

– О работе нельзя, а просто трепаться, мне никто не запрещал, – возразил беглец, озираясь назад, словно высматривая, не следует ли кто за ними.

– Через полчаса я высажу тебя в условленном месте, – продолжил придерживаться вводной Журавлёв.

– Ага, в условленном месте разбежимся, как в море поезда, – поддержал парень тему беседы, прекратив вертеть головой, и уже просто контролировал ситуацию через боковое зеркало со своей стороны.

Какое-то время они ехали, сохраняя молчание, пока Журавлёв следил за дорогой, сверяясь с маршрутом на перекрёстках по оставленному сообщению анонима на кнопочном телефоне, а новый незнакомец высматривал в зеркала ситуацию у них за спиной.

– Крутая мобила, – пошутил пассажир, посмотрев на старый телефон, поставленный в подставку на приборной панели.

– Что есть, то есть, – сказал Журавлёв, не обращая внимания на его иронию.

– Бюджетно, конечно, но для связи сгодится, – продолжил издеваться от безделья новый незнакомец.

– С учётом нашей работы, думаю, для этого он и требуется.

– Наверно. Слушай, можно радио, что ли включить, а то как-то скучно едем.

Журавлёв включил станцию «Радио Паштет Продакшн» с новыми хит-парадами и местными новостями. Минут десять прошли под знакомые композиции различных певцов, групп, мелодии реклам, и обсуждения ведущими с радио актуальных тем дня, что вызвало у него некое чувство ложного воспоминания. А последняя песня с музыкальным сопровождением из гитары, клавишных, барабанов, скрипки, смесью электронных мотивов и фоновым звучанием посторонних шумов, значительно подняла эту планку до полноценного дежа вю.

«удалённое завывание сирены»

Проснись! Ты в карантине,

Оторван от мира,

Ограждённый стенами,

Все пути к бегству - уже перекрыты.

«шум винтов вертолётов вдали, слабое дорожное движение»

Да, ты здесь не один,

Но помни о правилах,

Если нужно пройтись в магазин,

Надень маски, перчатки, очки и не забывай о социальных дистанциях.

«скрип двери, приглушённые шаги, слабый ветер, шелест листвы»

Здесь всё как обычно,

Почти прежняя жизнь,

Есть, конечно, небольшая опасность,

Так что лучше дома пока отлежись.

«звон кассового аппарата, скрип двери, снова шум вертушки»

Эпидемия! Ворвалась в наши дни.

Эпидемия! Забудь про мечты.

Эпидемия! Котировки свалились в нули.

Эпидемия! В заложниках стен окажешься ты.

«вторую часть припева добивает певица»

Карантин, поставлен заслон.

Карантин, крепостью станет наш дом.

Карантин, этот путь мы обязательно пройдём.

Карантин, жизнь опять забьёт ключом…

Скривив гримасу от непонравившейся композиции, беглец выключил радио.

– Погода хорошая, – изрёк от скуки трюкач, провоцируя Журавлёва на разговор, но лишь усиливает у того плохое предчувствие, – И магнитных бурь на горизонте не видать, хотя вроде говорят, пожары где-то рядом разгораются. Но думаю, смога у нас точно не будет. Там циклоны всякие, сдуют всё это дело в сторону соседей, наверное.

– А что обычно говорит на это Владлен Аристархович? – задал наводящий вопрос он, наблюдая, как повторяется ситуация из его кошмарного сна.

Пассажир сразу напрягся, когда услышал знакомое имя, сжав кулаки.

– Откуда ты знаешь о нём? – серьёзно спросил парень, развернувшись к нему лицом.

Сбавляя скорость, спасатель высмотрел ожидаемый чёрный микроавтобус за перекрёстком, на котором красовалась знакомая аэрография с рекламой местной радиостанции «Паштет Продакшн».

– Лучше держись покрепче, – посоветовал ему Журавлёв и, улучив момент, выехал на встречную полосу для разворота, после чего продолжил движение прочь от засады…

***

– Всем приготовится! – крикнул водитель микроавтобуса через перегородку пятерым вооружённым наёмникам, что ожидали сигнала в пассажирском отсеке. Все они одеты в чёрные комбинезоны, включая водителя и пассажира рядом с ним в кабине.

– Странно, что они изменили маршрут, – отметил деталь пассажир в кабине.

Водитель не стал отвечать, наблюдая на экране планшета, приближение мерцающей точки на фоне виртуальной карты города, время от времени поглядывая на приближающийся поток машин. В какой-то момент мерцающая точка на экране остановилась и начала двигаться в обратном направлении. Человек, сидящий на пассажирском кресле, заметил, развернувшийся автомобиль в потоке, но не смог рассмотреть его номера.

– За ним! – приказал пассажир.

Водитель беспрекословно выполнил приказ и тронулся с места на красный сигнал светофора, чуть не спровоцировав аварию…

***

– С тобой всё нормально? – удивился его поведению трюкач, держась за ручку над пассажирской дверцей, – Нам ведь в другую сторону.

– Может, скажешь для начала, почему за нами охотится тьма? – не заметил, как немного проговорился в вопросе спасатель.

– Чего? – не понял он сути вопроса.

– Я имею в виду чёрный микроавтобус с рекламой радио, – поправил себя Журавлёв, на миг переведя взгляд на зеркала, – что ждал нас на перекрёстке.

– У тебя что паранойя? – возмутился трюкач, оглянувшись назад.

– Тогда давай посмотрим, как долго эта «Газель» будет за нами плестись, – кивнул спасатель на зеркало, закреплённое на лобовом стекле.

Чёрная «Газель», нарушая ПДД, последовала за ними, чуть не попав в несколько аварий, что стало заметно на перекрёстке, до которого им повезло не добраться.

– Как ты понял, что это за нами? – спросил парень, следя за манёврами преследователей на дороге.

– Пережил нечто подобное во сне, – признался он, сворачивая на повороте под жёлтым сигналом светофора, сменившийся через секунды на красный цвет, что задержало наёмников, выиграв время для отрыва от преследования.

– Прямо весь день? – посмотрел озадаченно на него беглец.

– Только до того перекрёстка, где нас ждал этот чёрный микрик. – указал Журавлёв рукой за спину, – Финал истории, я думаю, тебе известен.

– Чёрт бы побрал этого Аристарха, – высказался сгоряча трюкач, – Каждый раз устраивает проблемы тогда, когда их не ждёшь.

– Кто он такой?

– В двух словах – плохой человек, – постарался он ответить размыто.

– А вы тогда что ли хорошие? – задал риторический вопрос спасатель.

– Можно и так сказать, – призадумался трюкач, оглядываясь назад.

– Ты мне можешь объяснить, во что я ввязался? – выуживал из него информацию Журавлёв.

– Если коротко, то наша задача помочь тебе найти сына. Когда это случится, скажем так, виновные получат по заслугам и ты сможешь спокойно вернуться в семью, не переживая о последствиях со стороны этих бандитов.

– Допустим, я поверил, – засомневался он из-за туманных формулировок.

– Сворачивай во дворы, так будет быстрее проехать на набережную, – отвлёк его от размышлений беглец, указывая на ближайший поворот во дворы.

– Думаешь, так оторвёмся? – упрекнул его спасатель, вспоминая сон с мерцающим красным огоньком в кармане у сына.

На повороте он свернул во дворе, где был вынужден сбавить скорость из перебегавших дорогу детей.

– Высадишь меня возле реки, – резко сменил планы беглец, самостоятельно догадавшись о причинах преследования, – а дальше езжай выполнять следующее задание. Я уже понял, как они меня вычислили.

– Но ведь я должен был доставить тебя до пункта назначения, – напомнил ему Журавлёв, пока тот вынимал из кармана спортивных брюк компактный ССД.

– Из-за этого ССД, мне уже нет смысла туда ехать, – помахал носителем электронной информации перед собой трюкач, – Чёрт! – и снова сорвался, – Всего два дня, а у него уже больше возможностей, считай, что на старте.

– Это ты о чём? – последнее его высказывание поставило спасателя в тупик.

– О том, что на последнем круге нас всех ожидает тьма препятствий, – ушёл от ответа беглец, скрывая нервозность из-за погони, посматривая в боковое зеркало, – Хотя тебя это уже не должно коснутся. Так что Куратор больше не станет подвергать тебя опасности.

– А что если я захочу вам помочь разобраться с этим Аристархом? Это как-нибудь ускорит возвращение моего сына? – разыграл карту участия он, подъезжая к выезду из двора на главную дорогу, за которой находилась набережная.

– Было бы всё так просто, – почти незаметно усмехнулся трюкач, отстёгивая застёжку ремня безопасности, – Всё, высади меня здесь. Можешь ехать выполнять следующее задание.

– Ты сам справишься? – притормозил Журавлёв возле тротуара.

– Двадцать четыре года тренировок, думаю, не прошли даром, – то ли пошутил, то ли правду сказал, выходя из салона, молодой парень, которому на вид было не больше девятнадцати-двадцати лет, – Так что удачи.

– А сколько тебе лет-то парень? – изумился необычному несоответствию спасатель, прежде чем беглец успел закрыть за собой дверцу.

– В это время уже двадцать было, – попытался вспомнить свой возраст парень, – Ладно, всё уезжай отсюда, – тут же посоветовал, прекратив витать в облаках, и захлопнул пассажирскую дверь.

Не получив ответа, Журавлёв выехал на главную дорогу и, сверившись с навигатором на смартфоне, последовал по назначенному Куратором адресу, напоследок взглянув на перебегающего дорогу трюкача. Как только беглец достигает набережной, он с силой бросил устройство с маячком в реку, после чего моментально скрылся в толпе.

Меньше чем через минуту, на выезде со двора остановился микроавтобус.

– Они избавились от маячка, – заключил водитель, глядя на экран планшета, где, судя по виртуальной карте, красная точка мерцала на фоне реки.

– Это я уже и без тебя понял, – раздражённо огрызнулся пассажир, – Чёрт! И как они о маяке узнали, если мы до сих пор оставались в тени?

– Тут вы уже сами разбирайтесь с начальством, – сказал наёмник, и постучал локтем по перегородке между кабиной и салоном для пассажиров, – Отбой парни.

– Разберёмся, а вы пока переходите к плану «Б», – прошипел руководитель операции, всматриваясь в толпу на набережной в надежде вычислить беглеца, который из-за палатки с напитками наблюдал за их машиной.

– Для плана «Б» нужен источник, а он со вчерашнего дня не выходит на связь, – поделился плохими вестями водитель.

– Почему я узнаю об этом только сейчас!? – возмутился пассажир.

Наёмник ничего не ответил, оставаясь всё таким же спокойным, пока пассажир кипел от злости, не решаясь грубить своему подчинённому.

– Тогда работайте с тем, что есть, – изрёк руководитель.

– В таком случае, нам не помешало бы подкрепление, – рассудил водитель.

– Будет вам подкрепление, – пообещал пассажир, – Минимум через три дня.

– Значит, займёмся разведкой, пока не прибудет подкрепление, – изложил дальнейшие планы наёмник.

– Хорошо, максимальный срок неделя, дальше действуйте по ситуации, – согласился руководитель операции, – А теперь поехали уже отсюда.

– Как скажете, – подчинился водитель.

Микроавтобус выехал на дорогу и, влившись в общий поток, продолжил путь до ближайшего перекрёстка, где свернул за угол и скрылся из-под наблюдения беглеца…

Глава 10

*** 14 ***

Полчаса спустя Журавлёв остановился на парковке, недалеко от парка развлечений напротив кафе-мороженого. Согласно инструкциям он должен был быть здесь к половине второго дня, но из-за срыва сегодняшнего первого поручения, ему удалось добраться до контрольной точки почти на сорок минут раньше назначенного срока.

Мимо изредка проходили родители с детьми, которые с восторгом любовались аттракционами, горками и торговыми лотками со сладостями. Приятная музыка из парка развлечений поднимала окружающим настроение, которая стала навевать спасателю приятные воспоминания о посещении этого места в прошлом году с собственным ребёнком.

– Папа, – Журавлёв замер, когда услышал рядом голос сына, – Пойдём на карусель.

Спасатель обернулся и увидел чёрную фигуру на сидении.

– Не сопротивляйся, – прозвучал знакомый тяжёлый голос тьмы, – Это всего лишь финал.

– Иди к чёрту, – отказался Журавлёв, после чего чёрная фигура, словно взорвалась и заполнила салон его машины беспроглядным мраком…

Спасатель проснулся за рулём и в последний момент заметил подозрительную парочку на парковке. Худощавый юноша в очках, одетый как какой-то студент и девушка в закрытом спортивном костюме с капюшоном на голове, укладывали чьё-то тело в багажник автомобиля. Он быстро вышел из машины и побежал к похитителям, которые поспешили забраться в свой транспорт, когда поняли, что попались ему на глаза.

Журавлёв успел нагнать парня и вытащил из машины, помешав устроиться на водительском сидении, и бросил его на парковку. Студент выхватил из кармана маленький перочинный нож, которым можно было только карандаши точить, пока его подруга пыталась обойти спасателя со спины.

– Не подходите, я вооружён, – пригрозил ножом похититель, поднимаясь.

– Сейчас я заберу человека из багажника, и катитесь куда хотите, – строго сказал Журавлёв, осторожно доставая ключи из замка зажигания машины, стараясь не упускать из виду крадущуюся соучастницу похищения.

– Ты не понимаешь, это не то, что ты думаешь, – стал оправдываться юноша.

– Что же это тогда, студент? – поинтересовался спасатель, нажав кнопку в салоне, тем самым приоткрыв багажник со спрятанной в нём жертвой.

– Я работаю стажёром в первой городской больнице, – выдал себя с потрохами горе преступник, – У меня есть доступ к медицинским картам пациентов, поэтому я точно знаю, что у моих жертв не будет аллергической реакции на это снотворное. Пойми, я не насильник и не убийца.

– Молчи, дурак! – прикрикнула на болтливого друга молодая бандитка, остановившись возле капота.

– Я должен всё объяснить, – возразил стажёр, – Так что, пожалуйста, не вмешивайся, а лучше всего уходи отсюда.

– Не дождёшься, – отказалась подруга, – Я не оставлю тебя с ним.

– Зачем же вы тогда похищали девушек? – прямо спросил их Журавлёв.

– Она здесь не причём. Это всё я. Я хотел создать резонанс, – признался горе преступник, – Привлечь внимание общественности к проблеме, которую стараются замалчивать власти. Я думал продвигать с помощью девушек тренд самообороны среди детей, чтобы это стало обязательным курсом выживания в условиях современных каменных джунглей. Я договаривался с каждой, чтобы они писали заявление о похищении и попытке изнасилования, но полиция не реагирует и не хочет работать. Я должен похитить и отпустить ещё больше девушек, чтобы привлечь их внимание к проблеме.

– Ты лишь спровоцируешь панику, – сделал ему замечание спасатель, – Из-за тебя люди будут бояться выйти на улицу.

– Тебе не понять. С моей девушкой случилось несчастье, и она не смогла с этим жить, и теперь её больше нет. Понимаешь ты это? Полиция никого не нашла, а если точнее, то даже не пыталась искать, спустив это дело на тормозах, – начал рассказывать свою историю стажёр, – Для начала, я попытался сам найти тех, кто надругался над ней, но не смог. Тогда я решил вырезать всех отморозков кого только встречу, но у меня не хватило сил. Меня здорово избили, на этом моя кровная месть завершилась ничем и отбитыми почками. Если бы у меня были навыки, я сделал бы это и истребил всех, кто способен на то, что сделали с моей…

– С моей сестрой, – договорила за него подруга, когда он запнулся на полуслове, выдав причину своего соучастия.

– Самосуд не решение, – поправил его спасатель.

– Кто-то же должен уничтожать всех этих мажоров и тварей, которых защищают продажные судьи, прокуроры, менты, – не согласился юноша, – Вспомни хотя бы историю с сыном прокурора, из-за которого погибла женщина у нас в больнице, буквально на днях же это было.

– Это уже анархия. Путь в никуда, – попытался достучаться до него Журавлёв, медленно приближаясь к нему, – Всё парень, отдай мне нож.

– Нет, мужик. Анархия у них в головах из-за безнаказанности, – вступила в полемику родственница погибшей, – И очень скоро она выльется на улицы, помяни моё слово, тогда уже будет поздно что-то менять.

– Я вас услышал, и отчасти согласен, а теперь успокойтесь, а ты отдай нож, – заверил их спасатель, подойдя к стажёру на расстояние вытянутой руки.

– Я хотел, чтобы как лучше для всех, – сказал он оправдываясь.

– Все хотят, но не знают как, поэтому и ошибаются, – поддержал его Журавлёв и спокойно забрал у юноши нож, – Вот так. Всё, передохните.

Журавлёв, поглядывая на студента и его подругу с поникшей головой, вернулся к машине и открыл багажник, где находится девушка без сознания. Он проверил у неё пульс и, убедившись, что она жива, взял её на руки и отнёс в салон автомобиля неудачливых похитителей. После, спасатель позвонил в скорую помощь и вызвал врачей, сообщив о пострадавшей, но умолчав о деталях происшествия.

– Ты забыл позвонить в полицию, – напомнил ему стажёр, когда к нему подошла его подруга и обняла как родного человека.

– Хочешь, чтобы я позвонил? – поинтересовался Журавлёв.

– Хотя бы так, я смогу привлечь их внимание, – решил отстаивать свою позицию юноша.

– Замолчи, – совсем расстроилась соучастница у него на шее, – Хватит.

– Так ты лишь привлечёшь внимание к себе, а не к проблеме, – развеял спасатель его фантазии о героизме в духе Дон Кихота, – Поэтому я даю тебе и твоей подруге последний шанс. Займитесь собственной жизнью, чтобы спасать жизни по призванию медика, а не по собственной дурости. А если попробуете снова повторить свои подвиги, тогда я сам приду за вами в больницу и за шиворот отведу в полицию.

– И вы так просто нас отпустите? – удивилась подруга стажёра, обернувшись.

– Живите как люди и помогайте выжить другим, раз дали клятву Гиппократу, – посоветовал Журавлёв, когда к парковке парка развлечений подъезжала скорая помощь, – Вы меня поняли?

Пересилив себя, стажёр кивнул в знак согласия.

– Поняла, – согласилась бандитка в капюшоне, – Но на счёт Гиппократа, вы ошибаетесь. Сегодня медики не дают такой клятвы, теперь это просто миф.

Когда бригада врачей вышла из служебной машины, то узнала в парочке своих знакомых, поэтому медики обратились к ним с расспросами.

– Что здесь произошло, Астафьев? – спросил у стажёра врач средних лет, направляясь к лежащей без сознания в машине девушке.

– Девушка потеряла сознание, ваш стажёр пытался привести её в чувство, но ничего не получилось, – ответил за парня Журавлёв, заметив, как тот занервничал, не зная, что сказать, – Вот мы и вызвали скорую помощь.

– Всё так и было, Алёна? – поинтересовалась у подруги стажёра молодая фельдшер, следуя за врачом.

– Да, Карин, – рассеянно подтвердила Алёна, – Всё так и было.

– А с тобой что? – заметил её странное поведение второй врач, доставая из машины носилки с выдвижными опорами на колёсиках, – Всё в порядке?

– Просто выходной не удался, дядя Паша – призналась она.

– А когда у вас смена? – спросила Карина, пытаясь привести в чувства спящую красавицу ваткой с нашатырным спиртом.

– Завтра, – сказал Астафьев, смотря за тем, как их жертва с трудом пришла в сознание, а затем вновь провалилась в глубокий сон.

– Ну, немного осталось, – сказал второй врач, подкатив носилки к пострадавшей.

– Можно мне с вами? – виновато спросил стажёр, когда девушку укладывали на каталку, – Я должен убедиться, что с ней всё будет в порядке.

– Ладно, только если что, ты её знакомый, – дал добро первый врач.

– Хорошо, – согласился Астафьев, после чего подошёл к Журавлёву и тихо спросил: – Можно ключи?

– Держи, и придерживайтесь одного правила, только спасать, – всучил ему ключи спасатель, сжав его ладонь в тяжёлом рукопожатии, – Договорились?

– Договорились, – ответил стажёр, после чего Журавлёв отпустил его руку.

Афанасьев передал ключи Алёне и направился к скорой помощи, в салон которой уже погрузили пострадавшую девушку.

– До свидания, – попрощалась со спасателем недавняя соучастница, прежде чем устроиться в машине стажёра, – И спасибо, за второй шанс.

Журавлёв проводил взглядом удалявшуюся скорую помощь и автомобиль с Алёной, а потом вернулся к своему транспорту, пытаясь переварить то, что произошло сегодня, но размышления прервал звонок с кнопочного телефона.

– На связи.

– Вы выполнили последнее поручение? – настороженно спросил аноним.

– А разве вы не наблюдаете за моей работой? – ответил вопросом на вопрос спасатель, открывая дверь машины со стороны водителя.

– Вы находитесь в слепой зоне, – объяснился он, – из-за того что сегодня в парке развлечений обновляют системы безопасности.

– В таком случае, ваше поручение выполнено, Куратор, – отчитался Журавлёв, забравшись в салон и захлопнув за собой дверцу.

– Значит, вы всё-таки поговорили по душам с Циркачом, – обратил внимание на его осведомлённость Куратор.

– Не сказал бы, что я много узнал, – признался спасатель, заводя двигатель.

– Этой информации вам будет достаточно. Вы согласны?

– Ответ нет, не принимается? – заметил он подвох в его словах.

– Вы правильно поняли условия нашей сделки, – подтвердил его опасения аноним.

– Значит на сегодня всё, – решил повременить с расспросами Журавлёв.

– Можно сказать и так, – задумчиво высказался Куратор.

– Ещё одно поручение? – заметил он заминку в его голосе.

– Оно может показаться для вас немного нелепым, но всё что от вас требуется, всего лишь импровизация, – пояснил размыто аноним.

– Звучит странно, конечно, но если это важно для нашего дела, то я согласен.

– Отправляйтесь в торговый центр «Предел Мечтаний», – приступил к инструктажу Куратор. – Пройдитесь по этажам между отделами детской одежды и женской обуви. Ничего серьёзного произойти не должно. От вас требуется лишь прогуляться в течение двадцати минут.

– Вы меня разыгрываете? – удивился спасатель, – Гулять по магазину?

– Это не шутки. У вас пятнадцать минут на то, чтобы добраться до места…

*** 15 ***

Журавлёв прогуливался по торговому центру больше десяти минут, стараясь следовать инструкциям и сильно не плутать по этажам, ориентируясь по указателям и схемам павильонов на этажах. Кругом было много людей. Кто-то пришёл за покупками, другие присмотреть, что-то на будущее, а третьи просто гуляли по открытому простору.

Спасатель проверил время на смартфоне, подходя к отделу женской обуви, рядом с которым размещались рекламные баннеры о скидках и каких-то акциях для прекрасного пола. Внутри отдела девушка в строгом деловом костюме с чёрной сумочкой на длинном ремешке, обсуждала с продавцом-консультантом что-то о туфлях.

– Дядя! – прозвучал шепелявый детский голос, – Вы можете меня услышать?

Журавлёв сначала не понял, кто к нему обратился, осматриваясь вокруг.

– Да здесь я! – потянул штанину на уровне голени кто-то со спины всё с теми же детскими интонациями, – Обернись и вниз посмотри.

Он обернулся и посмотрел вниз. Перед ним стоял ребёнок, одетый в лёгкий комбинезон на вырост и футболку с мультяшным рисунком на груди. Мальчик стоял на ногах неуверенно, из-за не очень удобной обуви, и ростом оказался чуть выше колен спасателя. С виду ему было четыре года.

– Ты потерялся? – поинтересовался у карапуза Журавлёв, – Где твоя мама?

– Да вон она, каблуки к цвету костюма подбирает, – махнул ручкой в сторону отдела с женской обувью ребёнок. – Уже забыл в который раз.

– Пойдём, отведу тебя к ней, – предложил он, взглянув на занятую беседой с продавцом-консультантом молодую мать.

– Да это я и без тебя смогу сделать, даже ползком, – закатил глаза мелкий.

– Плохо тебя мама воспитывает, – сделал ему замечание спасатель.

– Улица, интернет и телевидение – воспитывают гораздо хуже, – поделился жизненным опытом малолетний грубиян.

– Ты умён не по годам, – усмехнулся Журавлёв.

– Это я уже слышал, – буркнул раздражённо мальчик, – А позвал я тебя по другой причине.

– Ну, рассказывай, – приготовился к детскому лепету спасатель.

– Видишь вон, того дядю? – осторожно выглянул из-за его ног ребёнок, как из укрытия, указывая куда-то вглубь коридора.

Журавлёв оглянулся на посетителей у себя за спиной, среди которых оказались четверо мужчин. Двое студентов высматривали гаджеты за стеклом, седовласый дедушка статного вида в костюме с тростью в руке, смотрел яркий рекламный ролик, и парень лет тридцати, медленно расхаживал между павильонами с букетом цветов, глядя на витрины.

– Народу здесь хватает, – повернулся он к мальчику, – О ком именно ты говоришь?

– Тот, что расхаживает с цветами, – прошепелявил ребёнок.

Спасатель вновь обернулся. Картина оставалась прежней, студенты обсуждали технические новинки, дедушка любовался роликом про космос на широкоформатном экране, а тридцатилетний парень медленно прогуливался с букетом, любуясь товарами за витриной.

– Значит это твой папа? – пришёл к выводу Журавлёв, опять посмотрев на заболтавшуюся девушку.

– Это не папа, – ответил мелкий, устало присев на пол, – У дяди оружие.

– Ты видел у него оружие? Может он игрушку купил, – предположил он.

– Это боевое оружие, – старательно выговорил каждое слово мальчик, – Он хочет застрелить меня и маму в машине, когда мы выйдем из магазина.

– Слушай, не выдумывай, – не поверил Журавлёв, – Ты, наверное, сериалов про полицию насмотрелся из-за мамы, а теперь сказки рассказываешь.

– Я ничего не выдумываю, – заявил обиженно ребёнок, потешно стукнув кулаком по полу, – Почему мне никто, никогда не верит?

– Вы что к ребёнку пристаёте? – деловито строго задала вопрос молодая мама, подходя к ним быстрым шагом, цокая купленными новыми каблуками, придерживая сумочку на бедре. – А ну отойдите от него немедленно! Иначе я вам устрою…

– Спокойно девушка. Вы точно его мама?

– Я не мама, – слегка занервничала она, – Это сын моей сестры близняшки… Короче неважно.

– Ваш племянник говорит, что какой-то мужчина хочет вас застрелить, – сказал спасатель, наблюдая за её реакцией.

– Он у нас большой выдумщик, – чуть не рассмеялась девушка, сменив гнев на милость, словно забыв, с чего начался их разговор, – Иногда такое рассказывает, что жутко становится. Думаю, надо отвести его к психиатру.

Журавлёв не заметил беспокойства в её поведении, мимике и глазах, только досаду из-за поведения ребёнка.

– Я говорю правду, – настаивал мелкий, поджав колени к груди – Я хотел, чтобы вы остановили его, потому что вы особенный. Вас раньше здесь никогда не было.

– Вот видите, что вытворяет, – наклонилась девушка над ребёнком и взяла его на руки.

– Будущий писатель, наверное, – пошутил спасатель.

– Дядя, если вы нам поможете, я отдам вам заговорённую наклейку, – пошёл на уловку мальчик, спрятав руку в большой нагрудный карман комбинезона.

– Ну, всё хватит, идём домой, – недовольно высказалась она.

– Мама! – умоляюще протянул мелкий, – Дай я отдам ему наклейку, а потом обещаю, что больше не стану пугать тебя своими историями.

– Обещаешь? – недоверчиво спросила, вроде не мама.

– Клянусь манной кашей и рыбьим жиром, будь он не ладен, – уверенно выдал скороговорную детскую клятву ребёнок.

– Смотри у меня, – предупредила его девушка, – Теперь ты должен будешь сдержать эту клятву.

– Куда я денусь с подводной утки, – махнул рукой мальчик и потопал к Журавлёву.

– И прекращай дерзить, – без строгости в голосе отчитала она мелкого, когда тот подошёл к спасателю.

– Ладно, только ты не подслушивай и отойди немного назад, – попросил её ребёнок, оглянувшись назад.

Девушка осуждающе покачала головой, но всё-таки отошла на пару шагов.

– А вы на колено, а то я устал смотреть на вас снизу вверх, – обратился мальчик к Журавлёву.

– Как скажешь, – тихо усмехнулся он и привстал перед ним на колено.

Мелкий достал заветную наклейку и отклеил от неё бумажный слой, после чего слабо хлопнул ею по нагрудному карману жилетки спасателя, придавив ладошкой, чтобы лучше приклеилась.

– Не снимай её, а если снимешь, то не выкидывай, – посоветовал ребёнок, – Она приносит удачу.

– Ты уверен, что хочешь отказаться от собственной удачи? – уточнил он.

– Каменный человек сказал, что она предназначена для того, кто меня выслушает, – уверенно заявил мальчик.

– Ладно, – решил не спорить с ним Журавлёв, – Хочешь сказать что-то ещё?

– Спаси нас, пожалуйста, – жалостливо прошептал мелкий, – Богом клянусь, тот дядя очень опасен.

Девушка выглянула сбоку и убедилась, что ребёнок наклеил свою картинку.

– Ну, всё, а теперь идём домой, – подошла она к ребёнку и взяла его на руки.

– До свидания, – поднялся спасатель.

– И вам до свидания, – попрощалась она перед уходом, поправив ремешок чёрной сумочки на бедре.

Девушка развернулась и собиралась уходить, тихо отчитывая мальчика.

– До встречи, спасатель! – крикнул напоследок мелкий, не обратив внимания на претензии заявленной мамы.

Журавлёв помахал странному ребёнку рукой на прощание и, посмотрев время на смартфоне, понял, что уже немного задержался в торговом центре. В этот момент мимо него прошёл парень и в спешке задел его плечом, проследовав дальше, даже не извинившись. Спасатель узнал в этом человеке, того самого дядю, на которого ему указывал мальчик.

– И куда мы так торопимся? – задался он вопросом.

Журавлёв выдвинулся за парнем с букетом, а тот в свою очередь, стремился не упустить девушку с ребёнком из виду, соблюдая приличную дистанцию. На выходе из торгового центра «Предел Мечтаний» родная то ли тётя, то ли мама понесла мелкого к машине на парковке. Подозрительный тип почти настиг их, но остановился за одним из автомобилей на парковке, скрываясь от девушки, когда та усаживала ребёнка на заднем сидении в детском кресле.

Спасатель в свою очередь демонстративно прошёл мимо, якобы не замечая человека с букетом, стараясь не упустить его из виду хотя бы боковым зрением. В это время девушка уже устраивалась в салоне и завела двигатель. Парень с цветами вышел из укрытия и быстро направился к автомобилю, пряча руку в букет и направляя его обрезанными стеблями в сторону водителя через боковое стекло пассажирской двери.

Журавлёв чуть не потерял его из поля зрения и побежал на него со спины. Тяжёлый удар на бегу в затылок подозрительного типа, опрокинул его на асфальт, но не отправил в нокаут. Убийца не глядя, стал стрелять из скрытого в букете пистолета с глушителем в спасателя, держась за голову и к счастью для последнего, выстрелы прошли мимо из-за сильного головокружения у преступника, что способствовало его дальнейшим промахам.

Журавлёв, не теряя времени, ударил стрелка ногой по лицу, окончательно вырубая парня с опасным букетом. Оттолкнув носком сланцев выпавший пистолет с глушителем под машину девушки, спасатель склонился над бандитом и снял с его брюк дорогой ремень. Затем он дотащил злодея к ближайшей ограде, где в итоге крепко связал ему руки между перилами, так чтобы тот не смог ни зубами, ни рывками сорвать с себя морской узел, затянутый между локтями у него за спиной.

– Я же говорил, мама! – радовался мальчик из машины, – Он мне поверил!

Девушка осторожно выбралась из машины, когда к ним вернулся Журавлёв.

– Вызывайте полицию, – обратился он к ней, – Оружие бандита у вас под машиной. Сами даже не вздумайте подбирать, пусть полиция сама всё сделает. Так что берегите себя и мелкого, а я должен уйти. Прощайте.

Журавлёв спешно отправился прочь от места происшествия.

– Почему вы уходите!? – взволнованно спросила она, – Я даже не успела вас отблагодарить. Может, вам деньги нужны?

– Мне будет достаточно просто «спасибо», – остановился спасатель, обернувшись, – Большего и не нужно.

– Спасибо большое, что спасли меня и моего мальчика. А как вас зовут-то?

– Только полиции не говорите.

– Я вас не выдам. Клянусь сыном.

– Меня зовут Олег, – выдал своё имя он, сделав вид, что не заметил её оговорки, – а теперь извините, но я должен идти.

– А меня Анна, – представилась она в ответ.

– До свидания, Анна. Берегите своего юного пророка, – сказал на прощание Журавлёв, отступая в сторону жилых зданий, где и оставил свою машину.

– Мама я не пророк, просто всё дело…

Журавлёв уже не слышал, что объяснял ребёнок своей матери, торопясь поскорее добраться домой, чтобы продолжить наводить порядок в квартире, дожидаясь звонка от Куратора.

Глава 11

ШАГ ЧЕТВЁРТЫЙ – БРЕМЯ СОМНЕНИЙ

Журавлёв искал людей в пустом городе. Забегал квартиры, если они не были закрыты, но и там никого не находил. Попытки докричаться до кого-нибудь утопали в вязкой тишине, словно у него отсутствовал слух. Камень в окно разбил стёкла пугающе беззвучно. Удар кулаком по капоту припаркованного автомобиля, также бесшумен, как и сработавшая сигнализация, судя по мигающим фарам и габаритным огням.

Вдруг спасатель услышал шорох где-то недалеко. Он обернулся и увидел человека в сером плаще с капюшоном на голове. Из-за спины незнакомца, звучно шкрябая лапами по асфальту, вышли три чёрных бульдога, которые отличались друг от друга пылающими разноцветными глазами. Оранжевые, жёлтые и белые зрачки видели в нём только добычу, ожидая лишь одной команды.

– ФАС! – приказал человек в плаще.

Клыкастый оскал сопровождался лаем и рычанием ощетинившихся псов, а затем, громко царапая землю, они сорвались с места выполнять команду.

Журавлёв пытался сбежать, искать укрытие, когда день резко сменился на беззвёздный вечер, а затем и вовсе в непроглядную ночь с тонким ореолом луны на небосводе. В потёмках и спешке он кое-как нашёл открытую машину и заперся в ней, наблюдая приближение трёх пар сияющих глаз, которые быстро запрыгнули на капот и, выбив лобовое стекло, набросились на спасателя, раскрывая с рычанием клыкастые пасти…

2019 года 2 августа – пятница 05:59

Журавлёв проснулся на диване и взглянул на поднятые над собой руки. Они были окровавленные от укусов, которые у него на глазах стали стремительно затягиваться, а кровь и вовсе растворялась в воздухе. Какое-то время он удивлённо рассматривает свои предплечья и локти, не понимая, что сейчас произошло. Сон это или реальность. Всё ещё непривычный звонок дал о себе знать. Кнопочный телефон лежал на столике подключённый к удлинителю для зарядки слабой батареи.

– Утро доброе, – поздоровался спросонья спасатель.

– У вас новая вводная, – пропустил приветствие Куратор.

– Я зубы хоть успею почистить? – поинтересовался он.

– У вас пятнадцать минут. Конец связи.

– Кажется, я начинаю сходить с ума, после ваших поручений, – сонно сказал Журавлёв в трубку, поднимаясь с кровати и направляясь в ванную комнату, – Может мне таблетки какие выпить, чтобы вовсе не съехать с катушек? И кстати. Вы в курсе, что произошло вчера возле торгового центра, куда вы меня отправили? Алло.

Спасатель стоял перед умывальником, смотря в экран телефона. Глубоко вздохнув и убрав телефон на полку под зеркалом, он открыл кран с горячей водой и начал умываться…

2019 года 2 августа – пятница 06:48

Журавлёв остановился на автомобиле во дворе знакомых высоток, где жили родственники жены, с которыми он уже несколько месяцев не поддерживал связь после потери ребёнка. На детской площадке игрался с модельками грузовиков мальчик шести лет, пока его отец загружал возле подъезда машину сумками, разговаривая с девушкой по телефону.Чуть дальше на лавочке рядом с первым подъездом сидел подросток, уткнувшись в смартфон, изредка отвлекаясь на парня с ребёнком.

– Нет, я ничего не забыл, – говорил парень, укладывая сумку в багажник машины, – Да, и ту загогулину тоже в сумку закинул.

Спасатель остался за рулём и заглушил двигатель, наблюдая за главой семейства и его сыном, которому наскучили игрушки и он решил покачаться на качелях.

– Сейчас только осталось за тем цветком сбегать, – вовремя вспомнил парень, складируя последнюю сумку с вещами, – Что значит, чуть не забыл? Не забывай, что у меня на него аллергия, поэтому я решил грузить его в последнюю очередь.

Журавлёв вышел из салона, захлопнув за собой дверцу, и направился по дороге рядом с домом, не упуская из виду ребёнка, раскачивавшегося на качелях всё сильнее.

– Что, что. Как чихну на лестнице и разобью его к чёртовой матери, – занервничал молодой отец, захлопнув багажник, и направился к подъезду, – Вот только не начинай, ладно.

Журавлёв заметил, что ребёнок увлёкся скоростями и задержался между машиной главы семейства и детской площадкой с качелями.

– Папа! Я прыгаю! – вскрикнул довольный ребёнок, собираясь удивить отца, который замер в дверях подъезда, оглянувшись на сына.

Журавлёв переступил через декоративное ограждение и поспешил к летевшему в песочницу юному Икару. Спасатель бросился вперёд и успел поймать летуна, падая вместе с ним на песок.

– Семён, ты что творишь? – подбежал взволнованный отец, принимая сына из рук Журавлёва, которого немного покоробило совпадение имён их детей.

– Внимательнее с сыном надо быть, – посоветовал спасатель, поднимаясь и отряхиваясь от песка.

– Да разве за ними уследишь, – сказал парень, поставив ребёнка на землю, – Пока шишек не набьют, не поймут, во что играть не стоит.

– Папа, ты видел, как я летел? – спросил счастливый ребёнок.

– Видел, видел, но больше так не делай, – подтвердил глава семейства, после чего обратился к Журавлёву, – А вы как, в порядке?

– В полном, – успокоил его Журавлёв, разминая ушибленное плечо.

– Вы прям из ниоткуда появились.

– У меня недалеко здесь знакомые живут, так что я мимоходом, – приврал спасатель.

– Вы случаем не врач? – поинтересовался отец, придерживая сына на месте.

– Спасатель, – ответил он.

– Да уж, на работе спасаете и на выходных без дела не остаётесь.

– Бывает иногда. Удачи, – попрощался с ним Журавлёв, – И берегите сына.

– Спасибо мужик, не болей, ни кашляй, – поблагодарил его глава семейства.

Журавлёв вернулся в машину, после чего поступил звонок от анонима.

– На связи.

– Всё прошло успешно? – задал вопрос Куратор.

– Да, но только мне интересно, откуда вы узнали, что здесь что-то подобное произойдёт? – ответил он вопросом на вопрос.

– А что именно произошло? – спросил, уточняя, аноним.

– Ну как же, ребёнок спрыгнул с качели и чуть не разбился, если бы я его не поймал, – пояснил спасатель.

– От вас требовалось другое, – заявил Куратор, в голосе которого читалось некое беспокойство.

– О чём вы? – не понял Журавлёв.

– Я вам сказал помочь отцу, а не ребёнку.

– А нельзя больше конкретики в ваши поручения добавлять, чтобы не усложнять мне работу? – раздражённо спросил спасатель.

– Конкретнее, вы должны спасти жизнь этому человеку, немедленно, – добавил конкретики аноним и сбросил вызов.

Только сейчас он заметил ранее замеченного подростка, подходившего по дороге к машине отца с сыном. Подросток шёл медленно, присматриваясь к тому, как парень усаживал своего ребёнка в салон, чем и выдал себя.

– Смотри под ноги, а то споткнёшься ещё, – дал совет подростку отец, застёгивающий сына в детском сидении с помощью ремней безопасности.

– Да пошёл ты! – огрызнулся недоросль и, достав выкидной нож, бросился на главу семейства.

В этот момент подбежал Журавлёв и снёс нападающего с ног ударом плеча, из-за чего подросток неудачно упал на асфальт, воткнув лезвие себе в локоть.

– Сука! – завопил малолетка, держась за руку, – Ты что наделал?

– Снова ты, – удивился появлению нового знакомого парень, – Тебе должны доплачивать за твою работу.

– Скорую вызовите твари! – требовал подросток, крепко зажав рану, чтобы не истечь кровью, – Я же сдохну здесь.

– Вызову, – пообещал глава семейства, – Только сперва скажи, зачем ты на меня с ножом полез?

– Деньги нужны были, – пробубнил недоросль, смотря на него исподлобья.

– Врёшь. Я видел тебя в суде, – вспомнил лицо малолетнего преступника отец, – Ты брат кассира из банка, которого скоро должны посадить за воровство денег с моего счёта.

– То есть ты свидетель в уголовном деле? – спросил у него Журавлёв.

– Потерпевший так сказать, – пояснил парень.

Глава семейства вручил сыну планшет с игрой и закрыл дверцу.

– Слушай, тебе, наверное, лучше идти по своим делам, потому что ты тут совершенно не причём. А ему будет в радость обвинить меня в покушении на убийство, – обратился к спасателю отец, – Но к счастью для нас обоих у меня камера в окне установлена, чтобы наблюдать за машиной.

- Скорую! – продолжал требовать подросток.

– Будет тебе скорая, – заверил малолетку глава семейства. – Но для начала, вот мои условия. Больше никогда не появляйся рядом с моим домом и моими родными, иначе я отнесу эту видеозапись в полицию.

– Твою мать! Я согласен, – с неохотой согласился подросток, – Я просто упал на нож.

Журавлёв воспользовался ситуацией и покинул проблемный двор, пока парень вызывал бригаду скорой помощи. Вернувшись к своему автомобилю, он раздумывал над тем, каким образом Куратор узнал о том, что здесь произойдёт. Вновь зазвонил старый телефон.

– Откуда вы узнали про покушение и про ту парочку стажёров? – решил завалить анонима вопросами спасатель. – Вы что предсказатель какой-то?

– Вы выполнили поручение? – ушёл от ответа Куратор.

– Да, он жив. Но объясните, как всё то, что я делаю, связано с моим сыном?

– Стажёры из больницы являются свидетелями, с ними предстоит ещё поработать, но это наша забота, – объяснился Куратор, – А человек, которого вы только что спасли, связан с уголовным делом о краже денежных средств, что является лишь малой частью общей схемы отмывания большого объёма преступной наличности.

– Я не понимаю. Вы хотите сказать, мой сын у работорговцев? Значит, тут замешаны банкиры? Слушайте, это же бред какой-то, – не поверил спасатель.

– Самое главное, нам точно известно, что ваш сын жив, – давил на отцовские чувства аноним, – Со временем мы введём вас в курс дела, когда будем уверены, что вы готовы принять правду.

– Я уже готов! – настаивал Журавлёв.

– Есть опасения, что вы отреагируете импульсивно, что подвергнет жизнь вашего сына смертельной опасности, – выразил свои сомнения Куратор.

– Чёрт с вами, – выругался спасатель, вынужденно соглашаясь с собеседником, – Через тридцать семь дней вы вернёте мне сына. Я сделаю всё, что для этого потребуется.

– В таком случае для вас новая вводная, – перешёл к делу аноним.

*** 17 ***

2019 года 2 августа – пятница 07:26

Журавлёв подошёл к закрытому киоску, расположенному рядом с автобусной остановкой недалеко от автовокзала, где собрались люди в ожидании автобусов, либо маршруток. У него за спиной висел рюкзак, который он достал из камеры хранения на автовокзале, согласно инструкции. Замок на двери ларька, оказался уже взломанным, что позволило ему без особых проблем пройти внутрь пустого неосвещённого помещения с запертыми жалюзи на окне раздачи перед прилавком.

Включив на смартфоне фонарь, спасатель осторожно убрал из-под прилавка мусор, картон и обрезки скотча, где обнаружил запечатанную коробку, с чем-то тяжёлым внутри. Ключом зажигания он разрезал полосу липкой ленты на стыке двух загнутых граней картона и вскрыл картонную тару.

Внутри лежало компактное устройство, собранное из двух запаянных металлических колб, закреплённых поверх тонкого слоя пластида, вложенного в небольшой стальной корпус с закреплённым на нём мобильным телефоном.

– Ни проводов, ни шнуров не видно, – прокомментировал он увиденное, осматривая взрывное устройство, – Да чтоб тебя. Надо звонить в полицию.

Журавлёв упёрся руками в прилавок и набрал номер полиции, но не решился нажать на зелёную кнопку на сенсорном экране.

– Блин! Почему я должен этим заниматься? – спросил сам себя спасатель, прекрасно зная ответ на вопрос.

Установив на прилавке телефон с включённым фонариком, так чтобы ему была видна бомба при свете, он присел на корточки рядом с коробкой, сняв со спины рюкзак. Журавлёв вскрыл сумку, слегка вывернув верх для удобства сбора вещей. Затем спасатель аккуратно достал заряд из коробки и только сейчас заметил тонкие проводки под корпусом взрывного устройства, которые к его счастью были уже кем-то обрезаны.

Точно такие же обрезки проводов оказались на дне упаковки, что подтверждало слова анонима, что фугас был обезврежен кем-то из его людей. Семь разноцветных проводков торчали пучком внизу стального корпуса, просверленного в нескольких местах тонким сверлом, оставившегостальную стружку на дне коробки.

Сглотнув образовавшийся в горле ком, Журавлёв, осторожно убрал бомбу в сумку и застегнул молнию замка. Далее спасатель аккуратно надел на спину потяжелевший рюкзак, и не спеша вышел из киоска, направляясь к машине на парковке. В салоне, задержав дыхание, он уложил взрывоопасную ношу под пассажирское сидение, после чего устроился за рулём, стирая со лба мелкие капли пота, проступившие от волнения.

– Ну, Циркач, – высказался Журавлёв, – А говорил, никакого риска не будет.

2019 года 2 августа – пятница 08:08

Через дорогу от отделения «Эквивалент-Банка» припаркован грузовик с рекламой интернет компании «Граммофон-Телеком» на фургоне. Рядом с крупногабаритным транспортом открылось кафе, завлекая немногочисленных прохожих ароматами свежезаваренного кофе.

– Время? – спросил пассажир с короткой стрижкой, достав смартфон и кармана рабочей спецовки.

– Восемь ноль восемь, Бикфорд, – ответил водитель в синей кепке с логотипом интернет компании.

– Осталось девять минут, – сверился с часами на смартфоне Бикфорд.

– Уверен, что накладок не будет? – интересуется сообщник.

– Не переживай, Сом, всё предусмотрено, – заверил его он и, набрав номер на сенсорной клавиатуре, нажал кнопку вызова, – Бум и минус семь человек.

– Теперь что?

– Сейчас ближайшие отделения полиции отправят всех на автовокзал, а для усиления эффекта детвора сообщит о новых зарядах в других районах, – рассказал, что будет происходить дальше Бикфорд, – Социальные сети поднимут панику, так что до этого банка, никому дела не будет минимум до обеда. Можешь мне поверить. Проходили уже.

– Что с охраной? Ничего не изменилось?

– Внутри свой человек укажет на интересные ячейки за вознаграждение.

– Его точно не вычислят?

– С пулей в голове, не вычислят.

– Сурово.

– Зато без свидетелей.

Пассажир с короткой стрижкой приметил парня с рюкзаком за спиной, который прошёл мимо их грузовика и озадаченный чем-то стал внимательнее наблюдать за происходящим на улице.

– Странно, – задумался Бикфорд.

– Что такое?

– Народу маловато, – заметил он, что люди по какой-то причине стараются обходить их сторону через перекрёсток.

– Так ведь утро ещё, – зевнул Сом, – В час пик народу больше будет.

– Что-то изменилось, – сказал самому себе пассажир, посмотрев в боковое зеркало, где увидел, удалявшегося парня уже без рюкзака.

Бикфорд открыл пассажирскую дверь, собираясь выбраться из кабины.

– Ты куда? – насторожился водитель.

– Разомну ноги, – соврал подрывник, спускаясь на асфальт.

Захлопнув дверь, Бикфорд отошёл от грузовика на тротуар и остановился, когда увидел, что под днищем лежал знакомый рюкзак. Он понял, что происходит, поэтому быстро зашёл в открытое кафе, где воспользовался служебным выходом. Оказавшись на другой стороне улицы, подрывник достал смартфон и набрал новый номер.

– Кто-то вмешался, – сказал он в трубку на ходу, когда абонент ответил на вызов, – Наших сейчас вязать будут.

– Что-то новенькое, – удивился абонент.

– Заметил кое-кого нового, – отметил одну деталь Бикфорд, – Лицо знакомое. Кажется, его в новостях показывали.

– Ты его хорошо запомнил?

– Думаю, что хорошо, – заверил его подрывник, выходя во дворы, где его дожидалась запасная машина, – Могу нарисовать портрет по памяти…

В этот момент с обратной стороны кафешки к грузовику стремительно подъехали три микроавтобуса, перекрывая пути отхода, после чего из них высыпались вооружённые бойцы СОБР-а.

– Держи руки так, чтобы я их видел, – не повышая голос, потребовал сотрудник спецподразделения, подходя к кабине грузовика и держа водителя под прицелом.

Сом, скрипя зубами, выполнил требование, пока остальные бойцы СОБРа обходили машину с двух сторон с автоматами наперевес. Один из них заметил под кузовом рюкзак и жестом руки дал команде знак, что на это нужно обратить внимание. Другие сотрудники подошли к задним дверям фургона и, вскрыв рычагами замки, открыли их.

– Оружие на пол, руки вверх, на выход все, – приказали в стандартной форме бойцы СОБРа, когда увидели внутри вооружённых короткоствольным оружием восемь человек в рабочей форме интернет компании, которые вынужденно выполнили указания правоохранителей под дулом автоматов.

– Вызывайте сапёров! – крикнул сотрудник спецподразделения, осторожно вскрыв сумку, – Здесь бомба...

*** 18 ***

Полдень. Журавлёв сидел на скамейке и листал новостную строку на смартфоне, в поисках информации о сегодняшнем происшествии. «Сегодня утром была пресечена попытка ограбления местного отделения «Эквивалент-Банка» - гласил найденный им заголовок на новостном сайте. Согласно краткой статье, сообщалось об оперативной разработке МВД и успешном захвате банды налётчиков с арсеналом короткоствольного оружия и бомбой.

– День только начинается, – вздохнул пожилой человек, остановившись на дорожке рядом с Журавлёвым, – а вы так и не выполнили условия тьмы.

Незнакомец оказался высокого роста, худощав с заметными морщинами на вытянутом лице, выдававшими его возраст в пятьдесят лет с лишним. Одет старик в плотную рубашку в клеточку с длинными рукавами, светло-серые брюки и был обут в бежевые туфли.

– Кто вы? – насторожился спасатель.

– Представитель нейтральной стороны, – туманно ответил незнакомец.

– И что это значит? – уточнил он.

– Мы сами по себе, – пояснил нейтрал.

– Рад за вас, – съязвил Журавлёв, начиная осматриваться вокруг.

– Ваше вмешательство в установленный порядок вызывает у нас опасения, – высказался пожилой человек, – Остановитесь. Вас просто используют.

– Что вам известно?

– Сына вам уже не вернуть, – уверенно заявил незнакомец, – Потому что оттуда никто не возвращается.

– Где мой сын? – поднялся со скамьи спасатель.

– В начале пути, – продолжал напускать тумана в свои ответы нейтрал.

– Это не ответ, – подошёл он к пожилому человеку.

– Смиритесь и выполните условия тьмы, – порекомендовал ему незнакомец, собираясь уходить, – Прощайте.

– Хватит говорить загадками, – потребовал Журавлёв, схватив мужчину за ворот рукой.

– Эй, мужик! – прикрикнул на него проходивший мимо парень в футболке и шортах с кепкой на голове и вмешался в конфликт, оттолкнув спасателя от нейтрала, – Отпусти старика!

– Спасибо вам юноша, – поблагодарил защитника пожилой. – Прошу прощения, но мне нужно идти домой.

– Совсем сдурел? – тихо обратился к Журавлёву защитник, в котором он узнал Циркача.

Спасатель попытался последовать за нейтралом, но Циркач остановил его.

– Тебе же было ясно сказано: не привлекай, к себе внимание, – напомнил ему инструкции Циркач, – Зачем ты вообще накинулся на него.

– Он из какой-то нейтральной стороны. Он сказал… – тут он запнулся, не желая верить в утверждения незнакомца.

– Мы знаем о них, – признался Циркач, оглянувшись на нейтрала, – Они всегда в курсе событий, но ни во что не вмешиваются. Лично моё мнение, они или сатанисты, или масоны. Одно из трёх.

– Он сказал, что моего сына, невозможно вернуть.

– Он прав.

– Что?

– Ты не понял. Если ты сдашься, то без тебя у нас ничего не получится. Это факт.

– Я не понимаю.

– Скажу честно, я сам немного удивлён, что нейтралы решили вмешаться. Обычно они под ногами особо не путались. Только вначале пытались нам что-то рассказывать о смирении. Хотя тебе это ни о чём не говорит.

– Что вообще происходит? Вы все сбежали из дурдома вместе с вашим Куратором и теперь так развлекаетесь?

– Ладно. Нарушу инструкции. Я расскажу тебе, что происходит на самом деле, но не сейчас.

– Я устал ждать ответов.

– Ты не представляешь насколько мы устали от этой головоломки. Но сейчас у тебя через пару минут новое поручение, а я боюсь за две минуты не смогу кратко и ёмко объяснить все детали столь необычной ситуации.

– Ответь хотя бы, мой сын точно жив?

– Уж кто-кто, а он живее всех живых. Можешь не сомневаться. А теперь извини, мне пора бежать. Я найду тебя, когда освобожусь.

Журавлёв озадаченно присел на скамью, пытаясь представить разумное объяснение происходящему, но единственный вариант, который ему казался самым правдоподобным, был тот, в котором он застрелился три дня назад и теперь проживал все эти безумные дни в качестве наказания в неком подобии личного ада. Зазвонил кнопочный телефон.

– Слушаю, – ответил на вызов спасатель.

– Для вас новая вводная, – сказал Куратор.

– Куда ж без неё...

Глава 12

ТРИДЦАТЬ ДВА ДНЯ – ПОСЛЕДСТВИЯ

Журавлёв прогуливался по пустынной улице недалеко от своего дома, щуря глаза от слепящих лучей солнца, отражённых бликами от вымытого окна на первом этаже возле соседнего подъезда. Чувство безмятежности сменилось тревогой, словно кто-то пристально наблюдал за ним. Спасатель оглянулся и увидел вдали знакомого человека в сером плаще с капюшоном, скрывавшим его лицо. Из-за неподвижной фигуры появились чёрные псы, чьё рычание и лай разорвали полотно тишины безлюдного города.

– Фас! – дал команду человек в плаще цепным питомцам.

Собаки сорвались с места и устремились к Журавлёву, который был вынужден бежать через весь двор к своему подъезду, где врезавшись во входную дверь, стал спешно доставать из кармана магнитный ключ от домофона. Он провёл по сканеру карточкой и, не оглядываясь, открыл железную дверь, но тут же замер, едва успев сделать шаг, когда увидел перед собой на пороге всё тех же трёх псов с горящими глазами.

Спасатель резко захлопнул перед ними двери, как только они попытались наброситься на него, лая и царапаясь в стальную преграду когтями изнутри. Журавлёв обернулся и столкнулся лицом к лицу с человеком в сером плаще. Через мгновение из-под капюшона на спасателя вырвалась тьма…

ШАГ ПЯТЫЙ – ЧЁРНАЯ ПОЛОСА

2019 год 7 августа – среда 05:59

– Да чтоб тебя! – выругался спасатель, вырываясь из кошмара.

Успокоившись, он проверил время на смартфоне, который показал «5:59».

– Почти неделя без снов, – сонно сказал Журавлёв, поднимаясь с дивана, – И вот оно снова.

Мотнув головой, спасатель приступил к реализации ежедневного ритуала: поставить кипятиться чайник, и идти умываться. Чайник вскипел за пять минут, когда он завершил водные процедуры и прошёл на кухню, намереваясь приготовить листовой чай, упаковка от которого стояла на подоконнике. Подойдя к окну, Журавлёв привычно взглянул на улицу, двор и парковку со своим автомобилем. Всё было как обычно, тихо и мирно.

В воспоминания лезли прошедшие пять дней, за которые ему больше не требовалось заниматься чем-то противозаконным или рискованным. В основном это были простые и, мягко говоря, абсурдные поручения.

В первом случае от него требовалось в назначенный час распугать стаю воробьёв в одном из дворов. В следующем задании, ему обязательно нужно было разбудить пенсионера возле дома и отвести под руку до квартиры. В другой невыполнимой миссии он должен был проявить всю свою сноровку за городом, чтобы вернуть детям сбежавшую козу.

Четвёртая задача выглядела особняком среди всех из-за банальной часовой парковки возле магазина детской одежды. А вот последнее поручение вышло самым невообразимо скучным. Ему следовало рано утром занять очередь в поликлинике на приём к терапевту, которого под конец рабочего дня так никто и не увидел из ожидавших посетителей. Зато от пациентов спасатель узнал, что врач вечно пропадал в частной клинике, где совмещал условно-бесплатную профессию.

Сухие листья заваривались в стеклянном фужере, постепенно окрашивая воду и разнося аромат бодрящего напитка. Закрыв крышкой заварку, он вернулся к подоконнику, чтобы поставить на место упаковку чая, в какой-то момент он замечает на парковке возле своей машины знакомого пожилого мужчину, смотревшего на него снизу.

– Снова ты? – разозлился он и поспешил одеться, чтобы выйти на улицу.

Во дворе на парковке никого не оказалось. Спасатель осмотрелся и обошёл автомобили вокруг, но так и не нашёл надоедливого нейтрала.

– С этим надо что-то делать, – пробормотал Журавлёв, возвращаясь в подъезд, где столкнулся с соседом.

– О, здорово, Олег, – поздоровался сосед по подъезду, – Слушай, тут такая история, – начал юлить, – мы с женой сегодня улетаем в Сочи, на отдых и всё такое. Короче, можно у тебя ключи от квартиры оставить после обеда?

– Даже не знаю Ринат, буду ли я дома, – вспомнил он о непредсказуемом расписании ежедневно-странных поручений от Куратора.

– Выручай, друг. Это очень важно, – попросил Ринат, спускаясь по ступеням, – Я тебе позже звякню, сейчас тороплюсь, извини, что так в суматохе. Давай. Ещё увидимся.

– Удачи, – пожал плечами Журавлёв, подозревая, что не сможет сегодня дождаться Рината, удалявшегося к парковке.

Вернувшись в квартиру, он выпил почти остывший чай вприкуску с крекерами. Зазвонил смартфон.

– На связи, – ответил спасатель по привычке Куратору.

– Олег, у тебя всё в порядке? – прозвучал из динамика голос жены.

– Привет, – чуть не поперхнулся Журавлёв, – Вика.

– И тебе привет, – ответила она любезностью, – Ты не ответил.

– Да всё у меня в порядке, – приврал спасатель, чтобы лишний раз не вмешивать её в эту историю, – Немного замотался, но ничего серьёзного.

– Тебе всё ещё нужно время? – поинтересовалась Виктория.

– А ты про это, – понял он, с какой целью ему позвонила супруга. – Да, мне нужно ещё тридцать два дня.

– Я собираюсь устраиваться на работу в Москву, – поставила его перед фактом благоверная жена, – Скоро буду готовиться к переезду, но из-за развода, вынуждена ждать твоего решения в подвешенном состоянии. Ты уверен, что тебе нужно столько времени?

– Не будь это так важно, я бы этого не просил, Вика, – решил не уступать Журавлёв.

– Ладно, Олег. Я согласна подождать, – расстроенно вздохнула она, – Но есть ещё кое-что. Я хотела сказать, – замялась Виктория, выдавая в своей интонации нотки вины, – Прости меня, что я сорвалась на тебя после морга…

– Не извиняйся, – строго упрекнул супругу Журавлёв, считая, что её гнев в его адрес был оправдан, ведь он и сам не искал себе оправдания, за то, что отвернулся от сына в тот день, – Я сам себя проклинаю, каждый Божий день.

– Извини ещё раз, но я вынуждена выключить телефон, еду на работу, – сказала она расстроенным голосом, – Звонила, пока была остановка на зебре.

– Хорошего дня, Виктория, – попрощался спасатель с женой, после чего она сбросила вызов.

Наведя порядок на кухне, Журавлёв вернулся в зал и включил телевизор на местном новостном канале, где шёл репортаж о найденных в карьере телах юриста и таксиста, чью машину нашли сожжённой ранее в овраге за городом. По фотографии одной из застреленных жертв, спасатель узнаёт человека, у которого был вынужден выкрасть дипломат во время исполнения первого поручения анонима. Заиграла полифония кнопочного телефона.

– На связи, – строго сказал в трубку Журавлёв, следя за новостями.

– Вы видели новости? – спросил Куратор.

– Если бы я не подменил, тот чёртов дипломат, они бы не погибли? – прямо спросил спасатель.

– Это не ваша вина, – попытался успокоить его аноним.

– Значит, я должен принести в жертву жизни невинных людей, ради возвращения собственного сына? – задал он наводящий вопрос.

– Это не так, – возразил голос в трубке.

– Но люди погибли,– стоял на своём Журавлёв.

– Люди гибнут всегда, независимо от того, хотим мы этого или нет, но это происходит. Вам ли не знать, – поправил его аноним, восседая за широким столом в тёмной комнате перед стеной, усеянной множеством мониторов, транслирующими городскую местность, людей и какие-то помещения.

На одном из широких экранов, поделённом на восемь квадратов, по парку прогуливалась девушка, которой несколько дней назад не повезло потерять телефон и искать подругу в незнакомом городе. В соседнем квадрате была спортивная пробежка Циркача через препятствия городских джунглей, в другом случае проходила планёрка у инженера на работе

– Только их убили по моей вине, – продолжал гнуть свою линию спасатель.

– Вы ошибаетесь, их погубила случайность, а не ваше краткосрочное участие, – не согласился Куратор с самобичеванием Журавлёва, наблюдая за ним на центральном мониторе, поделённом на четыре прямоугольника.

В первом демонстрировался зал со спасателем из камеры в телевизоре, во втором – загородный дом с расстрелянными телохранителями Хозяина, которого последним казнил старший брат Циркача в сопровождении своей вооружённой свиты. Третий экран – камера зафиксировала с фонарного столба, присутствие микроавтобуса с граффити «РАДИО ПАШТЕТ ПРОДАКШН», находившегося на возвышенности недалеко от логова казнённого Игната Григорьевича.

За бойней на частной территории наблюдал водитель через объектив планшета, записывая на видео результаты зачистки в элитном коттеджном посёлке. А в четвёртом прямоугольнике – показаны роскошные апартаменты с дорогой мебелью, коврами, книжными шкафами, картинами на стенах и статуями в вуали на гранитных постаментах.

Посреди всего этого великолепия успешной жизни капиталиста находился солидный мужчина в идеальном строгом костюме белого цвета, вышитом на заказ по меркам заказчика, из-за чего одежда сидела на нём, как влитая, не стесняя движения. Владелец апартаментов стоял спиной к камере, внимательно рассматривая широкий стенд перед собой.

Увеличенная кратность сфокусировалась на доске, где оказался портрет Журавлёва, придавленный чёрным магнитом, среди множества фотографий людей. Все снимки располагались в схематическом порядке пирамиды, с вырезанным чёрным силуэтом на вершине со знаком вопроса на всю фигуру.

В некоторых лицах Куратором обнаруживались знакомые личности. Здесь была женщина, погибшая после аварии, успев передать послание спасателю. Циркач, Инженер-строитель, водитель «Нивы» и много других персон, включая вырезки с видеокамер, неустановленных лиц, под знаком вопроса.

– Краткосрочное участие!? – возмутился спасатель.

– Никто не говорил, что будет легко, – твёрдо сказал аноним, – Вы должны понять, что угроза, с которой мы столкнулись, представляет опасность для простых обывателей, куда большую, чем вы себе только можете представить.

– Если всё так, как вы говорите то, что вам мешает решить эту проблему с помощью полиции, например, как тогда с теми грабителями? – вопрошал он.

– Те, кто стоят за этими преступниками, не боятся уголовной ответственности, МВД и даже ФСБ, – поставил его перед фактом Куратор, – Наша задача, лишить их чувства безнаказанности, но чтобы добиться этого, нам требуется тридцать два дня и ваша помощь.

Владелец апартаментов с помощью тонкого пульта переворачивает стенд, на обратной стороне которого находится карта города, населённые районы пригорода и окрестности с метками в виде мелких стикеров с разноцветными датами и зашифрованными подписями в виде сокращённых слов.

– Я не понимаю, – присел Журавлёв, устав от туманных объяснений анонима, – Вы, что-то вроде мифологической «Белой Стрелы»?

– Не сказал бы, что это миф, – пространно заявил Куратор, – Просто для кого-то «Белая Стрела» стала проблемой в своё время, которую было выгодно переквалифицировать в миф по ряду причин, после её ликвидации.

Изображение с апартаментами исказилось, потом исчезло в бледно-серых помехах, а затем вновь восстановилось. На этот раз помещение оказалось полностью пустым без мебели и ковров с одним единственным человеком в одежде телохранителя. Агент Куратора был повешен с помощью галстука на широкой люстре под потолком, а на груди у него был пригвождён ножом большой лист бумаги с заметным текстом. «Я НАЙДУ ТЕБЯ».

– Я жду от вас другого ответа, – потребовал объяснений Журавлёв.

– У нашего объединения нет названия, – признался аноним, отключая четвёртую камеру и запуская диагностику важных систем на предмет уязвимостей, – Мы для всех инкогнито, поэтому они нас и боятся.

– Кто они?

– Те по чьей вине пропал ваш сын, – ответил Куратор, когда на мониторы упал свет и тени из-за открывшейся двери у него за спиной.

В отражении экранов, заметно, что за пределами комнаты находится техническая лаборатория, которую скрывает женский силуэт в белом халате. Дама подошла к столу и положила рядом с анонимом файл с документами, после чего также молча покинула его обитель, заперев за собой дверь.

– Если я продолжу с вами работать, будут ли ещё невинные жертвы на моей совести? – задал вопрос спасатель, сдерживая желание выбросить трубку в окно.

– На вашей совести сейчас лишь одна жизнь. Жизнь, которую вы должны спасти. То, что будет потом, так или иначе, произойдёт, даже без вашего участия. Если вы сдадитесь, мы всё равно продолжим операцию по спасению вашего сына. А если откровенно, то наша цель, спасти не только его, но и многих других людей, которым угрожает серьёзная опасность. Ну, так что вы выберете? Останетесь в стороне или всё-таки уже решите, что для вас важно?

Куратор извлёк из папки с документами два листа бумаги с бесцветным оттиском «АРХИВ» на титульной стороне и перевернул страницу.

– Вы что-то недоговариваете, – с сомнением заявил Журавлёв, – Не знаю что, но…– остановил он себя от отказа, сдерживая негодование, – Я согласен.

– В таком случае перейдём к делу. Вот ваша вводная…

Глава 13

*** 20 ***

2019 год 7 августа – среда 08:53

Мужчина в деловом костюме спешно поднимался по лестнице бизнес центра, держась за перила. Сверху донёсся топот ног. Беглец задержался на площадке и посмотрел вверх и вниз между пролётами. И там и там были преследователи. Он попытался открыть дверь, ведущую на четвёртый этаж, но она оказалась заперта. Загнанный взгляд в объектив камеры наблюдения под потолком давал понять наблюдателю, что его положение безвыходное.

В этот момент он услышал, как кто-то изнутри пытался открыть замок, и тут же достал из карманов два лёгких кастета, приготовившись к драке. Двери распахнулись и на пороге оказались три человека в костюмах с вертикальными штрихами на рукавах. Один был вооружён пистолетом с глушителем, второй шокером, а третий держал в руках пожарный топор. Беглец, не раздумывая, бросился на них с кулаками, когда человек с топором, попытался ударить его обухом по плечу.

Уклонившись от тяжёлого орудия пожарников, мужчина на скорости и всем весом врезался нападающему кастетом в челюсть, отправляя противника в глубокий нокаут. Второй оппонент тут же воспользовался шансом применить шокер, выпустив мощный разряд ему в бок под рёбра. Беглец чуть не упал, отступая назад на лестничную площадку.

Здесь он увидел подоспевшее подкрепление преследователей, которые уже неспешно спускались сверху и поднимались снизу к нему, уверенные в том, что взяли его в клещи. Мужчина понимал, что нужен им живым, поэтому решил, во что бы то ни стало выполнить поставленную перед ним задачу. Он снова ринулся в бой на людей, оставшихся за открытой дверью, но на этот раз беглец не собирался бессмысленно драться, осознавая, что теперь не сможет справиться со всеми противниками.

Мужчина протаранил громилу с шокером, опрокинув того на пол затылком, и получил пулю в левое плечо от вооружённого пистолетом бандита. Чтобы не остаться не благодарным, он бросил кастет стрелявшему человеку в лицо. Противник ловко увернулся от сплава латуни, но упустил из виду быстрое приближение беглеца, который нанёс ему удар в пах и солнечное сплетение.

Он вырвал из рук стрелка пистолет и, вырубив того локтем в переносицу, побежал по коридору в сторону офисных помещений, держась за раненое плечо. Следом за ним в ту же минуту бросились в погоню остальные преследователи. Один из них решил выстрелить беглецу в спину, но его остановил подельник, опустив ему руку вниз, благодаря чему приглушённый выстрел попал в пол под ногами убегающего человека.

– Он нам живым нужен! – прикрикнул на стрелка подельник, после чего они продолжили преследование с остальными бандитами.

Мужчина прострелил замок на двери одного из офисов и, выбив её, открыл огонь по высокопрочному стеклу, направляясь бегом в сторону трескающегося окна.

– Стреляйте по ногам! – донёсся крик из коридора.

Патроны закончились, а стекло так и не разбилось, покрывшись пулевыми отверстиями и разводами от трещин. Беглец бросил пистолет в сторону и подобрал на бегу из-под одного из столов рабочий стул. Приблизившись достаточно близко к окну, он кинул офисный снаряд в узоры из трещин, собираясь дополнить это действо, ударом плеча, но в этот момент у него за спиной прозвучали хлопки глушителей.

Стул звонко разбивает стекло и вылетает на улицу в ореоле осколков, когда мужчина рухнул на пол в паре шагов перед свободным полётом. Раненный в ноги и руку он пытался доползти до края. Но прежде чем его рука успела коснуться осколков на месте бывшего стеклопакета, беглеца схватили за ноги и поволокли внутрь офисных помещений двое преследователей, где швырнули его под ноги остальным бандитам.

– Здорово, Андрей Лыков, инженер-строитель, семьянин, герой-любовник и узник совести, – расписал его биографию старший группы с кривым носом.

– Зря стараетесь, – процедил сквозь зубы мужчина, взглянув на него с пола.

– Может, расскажешь, зачем вы посодействовали устранению нашего юриста? – строго спросил кривоносый, смотря свысока на свою жертву.

Лыков попытался ползти в сторону окна, но его со смехом остановил один из бандитов ударом ноги между лопаток.

– Ладно, не хочешь по-хорошему. Будет по-плохому, убийца детей.

– Иди к чёрту! – сорвался Лыков, закрыв глаза и прижав лоб к холодному полу, – Он выбежал на дорогу в неположенном месте, я просто не успел…

– Раз всё так, тогда зачем вы тогда спрятали тело и скрылись? – сделал ему замечание старший группы, – Может из-за этого спустя год посыпалась твоя карьера, семья, да и жить тебе стало в тягость.

– У меня было достаточно времени для того, чтобы наказать себя за это, – отстранённо сказал мужчина, поднимая голову и смотря в манящее небо.

– В таком случае, зачем ты снова решил сыграть в ящик.

Лыков в отличие от банды заметил появление за выбитым окном пяти жужжащих квадрокоптеров, обвешанных, чем-то похожим на мелкокалиберное оружие.

– А зачем вам дроны понадобились? – удивился он.

Теперь и бандиты обратили внимание на парящие в воздухе дроны.

– Это не наши игрушки, – насторожился кривоносый лидер.

После этих слов зашелестели почти бесшумные очереди мелкокалиберных орудий. Несколько человек упали замертво, другие оказались на полу ранеными, а третьи, устояв на ногах, начали отстреливаться. Лыков, воспользовавшись ситуацией, подобрал оружие одного из убитых бандитов и приготовился поддержать огнём случайных механических союзников.

Оставшиеся в живых недавние преследователи, сбили ответным огнём три дрона, повредив четвёртому один из винтов. Подбитый винтокрыл накренился и стал поливать мелкокалиберным огнём стёкла на нижнем этаже бизнес центра, отлетая в сторону жилых зданий и скрываясь из виду.

В эту секунду Лыков расстрелял устоявших на ногах раненных стрелков, после чего прицелился в последний квадрокоптер, парящего за окном.

***

В то же время за ним наблюдали в серебристом микроавтобусе с закрытым пассажирским отсеком и тонированными стёклами, стоявшем на парковке в нескольких километрах от бизнес центра. Внутри установлено компьютерное оборудование, за которым остались работать два оператора, пока остальные убирали пульты управления. Один из них, смотря на экран ноутбука, пытался довести свою подбитую пташку до микрика, а второй держал в перекрестии прицела на мониторе Лыкова, в ожидании приказов руководителя.

– Добить его? – спросил оператор.

– Я так понимаю, он всё равно собирался спрыгнуть. Думаю, не стоит ему мешать. От нас требуется способствовать сокращению всех участников этого представления, так что пусть решает эту задачу самостоятельно…

***

Демонстративно дезактивировав вооружение, последняя механическая пташка улетела восвояси, исчезнув за жилыми домами, оставляя Лыкова одного среди трупов и раненных бандитов. Инженер осмотрел выживших преследователей и понял, что им уже не до него, поэтому он оставил разряженное оружие на полу и пополз к заветному окну, откуда дул свежий воздух. Добравшись до края, Андрей лёг на спину и достал из кармана резную пуговицу, на которой кем-то были вырезаны три неровные полоски.

Лыков виновато взглянул на неё, сжал в кулаке и, перевернувшись на грудь, выбирался наполовину наружу, удерживаясь кое-как на руках. Голова пошла кругом из-за страха высоты, к горлу подступил ком, а затем он нырнул за край, стремительно падая вниз. На глазах случайных прохожих мужчина в костюме рухнул недалеко от ограждённого тротуара на газон, застеленный осколками стекла и обломками офисного стула и разбитых дронов…

*** 21 ***

2019 год 7 августа – среда 09:02

Журавлёв стал одним из очевидцев странной трагедии, которую не смог предотвратить из-за отсутствия подробных инструкций. Многие люди стали звонить в полицию и больницу, чтоб сообщить о ЧП. Заиграла полифония.

– Зачем я здесь? – спросил спасатель, наблюдая за зеваками, и теми, кто снимал всё произошедшее на видео, – Не подходите к пострадавшему, это возможно место преступления! – прикрикнул он на двух подростков, решивших перелезть через ограду, чтобы подойти ближе к телу самоубийцы.

– Да я видел, как он сам вниз топориком нырнул, – возразил ему один из подростков в брендовой ветровке и брюках, включая видеозапись смартфона.

– Представьтесь спасателем, удостоверение у вас с собой, – посоветовал Куратор, – Вы вправе осмотреть… – здесь была сделана едва заметная пауза, – пострадавшего, пока не прибыли экстренные службы.

– Что именно от меня требуется? – удивился он.

– Проверьте, что лежит в руках погибшего, если что-то найдёте, незаметно для окружающих заберите этот предмет и возвращайтесь домой, – завершил инструктаж аноним, сбросив вызов.

– Разойдитесь! – повысил голос Журавлёв, – Я должен его осмотреть.

– Вы врач? – спросила его женщина из числа зевак, когда он перемахнул через невысокое ограждение на территорию бизнес центра.

– Врач тут уже вряд ли поможет, – съязвил второй малолетний репортёр в таком же наряде, как и его друг, обходя Андрея и продолжая вести съёмку.

– Нет, я спасатель, – продемонстрировал спасатель своё удостоверение женщине через ограждение, – а вас молодые люди, прошу покинуть место происшествия до приезда полиции, – обратился он к подросткам, – Среди этого мусора, могут быть улики, важные для расследования.

Подростки неохотно подчинились требованиям, отступая к ограде, не переставая вести съёмку, как и некоторые другие прохожие, подхватившие идею фиксации работы спасателя с помощью смартфонов и планшетов. Добившись хотя бы такого результата, Журавлёв подошёл к пострадавшему, лежавшему на животе, и присел рядом с ним на корточки. Его взгляд отмечает интересные детали на теле жертвы, такие как пулевые ранения в левом плече, на голени и колене.

– А что вы делаете? – поинтересовалась женщина из собравшейся толпы.

– Я обязан проверить пульс пострадавшего, – солгал спасатель, что тут же отразилось у него внутри чувством негодования к самому себе, из-за чего он решил сделать всё, как положено, а потом уже выполнять задание анонима.

– Да какой там уже пульс? – высказал своё мнение подросток, прежде чем спрыгнуть вместе с другом обратно на тротуар с ограждения.

Подозревая, что человек перед ним, скорее всего, погиб, спасатель всё равно проверил пульс на его левом запястье с раскрытой ладонью, где ничего не было. Биение сердца не прощупывалось, поэтому, немного успокоившись, он обошёл Лыкова, но всё-таки решил повторить проверку на второй руке жертвы. В какой-то момент он почувствовал слабый пульс на запястье самоубийцы.

– Предупредите скорую, что он ещё жив! – обратился Журавлёв к толпе.

– Это ж полный… – схватился за голову второй подросток в брендовой костюме, продолжая вести съёмку, – Блин, да он ведь не дотянет.

Те, кто ранее смог вызвать врачей, снова позвонили в больницу, чтобы предупредить о том, что упавший с высоты человек выжил и ему требуется экстренная медицинская помощь.

– Мужчина! – обратился он к ещё живому человеку, – Вы меня слышите?

Лыков едва приоткрыл глаза и пытается что-то сказать, но вместо слов из его уст звучит тихий хрип.

– Постарайтесь держаться в сознании. Скоро прибудет скорая помощь. Вас обязательно спасут, – пообещал спасатель самоубийце.

– Ну, это уже вряд ли, – цинично возразил подросток за оградой.

– Заткнись, иначе я тебе твой телефон в ноздри забью, – рявкнул на малолетнего оператора мускулистый парень в майке и джинсах из зевак.

– Может, попробуешь? – подключился к спору второй подросток, начиная снимать на видео парня в майке.

– Прекратите вы, – сделала замечание несовершеннолетним олухам девушка из толпы, – Не видите, человек умирает.

– Ну и что, он же камикадзе, кто ему виноват… – махнул рукой подросток.

– Как же ты меня достал козлина, – сорвался качок и быстро настиг трепло, схватив того за ухо.

Пока люди были заняты спором между собой, Журавлёв, как бы ему тошно не было, разжал кулак самоубийцы и извлёк из окровавленной ладони одну резную пуговицу. Он пытался искать рядом с ним что-то другое, но ничего кроме осколков не нашлось. Где-то вдалеке послышалась сирена, а затем вновь зазвонил полифонией кнопочный телефон.

– Я здесь ради пуговицы? – недовольно спросил спасатель у Куратора.

– Немедленно уходите. Вас не должны видеть правоохранительные органы.

– Боюсь, они так и так меня увидят, – оглянулся он на людей снимавшими всё происходящее на камеры своих смартфонов и планшетов.

– Я уже позаботился об этом, – заверил его аноним.

– Эй, что за дела, – завопил толстяк в толпе очевидцев, когда у него погас экран смартфона и больше не включался.

– Какого хрена? – среагировал высокий парень в кепке по той же причине.

– У меня телефон троит! – сказала подруге девчонка с синими волосами.

– У меня тоже самое, – точно также подхватила волну возмущения из-за сбоя смартфонов её подруга, – Я даже видео не успела сохранить.

– Всё записи стёрты, а теперь езжайте домой, и ждите новых инструкций.

Связь снова прервалась. Тяжело вздохнув, Журавлёв воспользовался ситуацией и скрылся с места происшествия, вынужденно оставляя Лыкова наедине с прохожими, которым не было никакого дела до незнакомого им человека, кроме лишь зрелища и новых тем для обсуждений, что им предоставила жертва своим нелепым поступком…

Глава 14

*** 22 ***

2019 год 7 августа – среда 12:14

Журавлёв кое-как доел остатки остывшего обеда, задумчиво рассматривая резную пуговицу, лежавшую на столе, не понимая, зачем она понадобилась Куратору. Зачирикал дверной звонок. Он прошёл в прихожую и взглянул в дверной глазок. За дверью оказался Ринат. Спасатель открыл двери.

– Снова здорова, – кивнул сосед, рядом с которым стояла сумка на колёсиках, и протянул ему ключи от своей квартиры, – Вот ключи, моя благоверная уже в такси. Извини, тороплюсь. Ах да, чуть не забыл. Покорми, пожалуйста, моих рыбок. Там рядом с аквариумом я расписал график. В общем один раз в день, заходи, смотри, как там автомат их кормит, если что я на связи, но надеюсь, автомат не подведёт. Ладно, удачи и спасибо, что всегда выручаешь, за мной должок.

– Удачного отдыха, – пожелал он Ринату, спешившему с сумкой наперевес к долгожданному отпуску.

Закрыв дверь, он повесил ключ от чужой квартиры на вешалку в шкафчике прихожей и направился в зал. Спасатель включил телевизор на местном новостном канале, где рассказывалось о сегодняшнем самоубийце, который, как выяснилось, чудом выжил. Журавлёв вышел на балкон, поставив локти на пластиковые перила, и стал любоваться городским пейзажем своего двора. Затрезвонил кнопочный телефон, и он вернулся в квартиру, запирая за собой дверь на балкон, после чего поднял трубку с декоративного столика возле дивана.

– На связи.

- У вас новая вводная. Отправляйтесь по адресу…

2019 год 7 августа – среда 13:03

Журавлёв прохлаждался в тени газетного ларька и высматривал среди пешеходов рослого молодого человека в салатовой широкой футболке, спортивных трико красно-жёлтой расцветки, с белой кепкой и полупрозрачными сланцами. Этот парень из инструкций, обязательно должен был быть погружён с головой в телефон из-за беспроводных наушников на голове. Несколько минут спустя он увидел, долгожданный объект, который подходил по описаниям полностью вплоть до массивных чёрных наушников.

Спасатель последовал за молодым человеком, наблюдая за тем, как тот беспечно приближается к перекрёстку, не глядя на светофор и поток машин перед собой. Всё внимание парня было приковано к какой-то интернет игре, поэтому для него осталось незамеченным приближение кого-то чужого.

Журавлёв резким движением сорвал с головы игрока наушники, выставив перед собой руку с открытой ладонью.

– Ты что творишь!? – возмутился парень на публику, отвлёкшись от игры в интернете, – Верни наушники!

– Ты посмотри, куда шёл, – указал он ему на дорогу с безостановочным трафиком, – Ещё секунда и тебя уже ничего бы не волновало, кроме скорой.

– Молодёжь, – покачала головой старушка, не вникая в суть спора, и поковыляла дальше по тротуару вдоль дороги.

– Так, спасибо, конечно, но ты мог бы меня просто за плечо остановить, а не срывать мою гарнитуру, которая денег стоит, – не очень вежливо поблагодарил его игрок, выражая претензии, – А теперь верни наушники.

– Держи, – отдал Журавлёв ему массивную гарнитуру, – Только мой тебе совет, постарайся меньше залипать в телефоне на улице, а то с таким же успехом, можешь, просто споткнутся и разбить свою недешёвую игрушку.

– Всё, мужик, я сам знаю, что мне делать, – отмахнулся от него парень, посмотрев на светофор, – Так что не учи учёного. Иди куда шёл.

Спасатель понимал, что сейчас вряд ли удастся достучаться до игрока, поэтому решил оставить эту затею, потому что выполнил основную часть поручения. Оставив ценителя игр возле пешеходной полосы, он направился к своему автомобилю, припаркованному недалеко от перекрёстка.

Прежде чем забраться в салон, Журавлёв посмотрел на спасённого им парня, ожидавшего зелёного сигнала светофора. В какой-то момент ему показалось, что среди собиравшихся людей на пешеходном переходе мелькнуло знакомое лицо. Присмотревшись, он узнал пожилого мужчину, того самого нейтрала, которого встретил несколько дней назад в парке и которого видел возле своего дома сегодня утром.

Нейтрал видел его, помахал ему рукой, после чего сильно толкнул спасённого Журавлёвым парня под проезжающую машину. Удар на полной скорости подбросил игрока высоко в воздух, после чего он упал на другую полосу дороги, где его переехал другой водитель, не успев затормозить. Трафик частично приостановился, провоцируя пару лёгких аварий. Спасатель бросается к пешеходам, чтобы поймать нейтрала за руку, но не находит его среди людей, застывших на месте из-за нелепой трагедии.

Как и всегда, нашлись люди, которые начали просто снимать всё на видео, не задумываясь о том, что нужно что-то сделать, чтобы помочь пострадавшему. Те же, кто не был так равнодушен, сразу стали звонить в скорую помощь, другие, выйдя на дорогу, попытались как-то оградить тело игрока от проезжающих мимо машин, а третьи стали проверять, жив ли человек после полученных травм. Зазвонила полифония телефона.

– Немедленно уходите оттуда, – приказал Куратор.

– Я могу помочь, – оглянулся Журавлёв на сбитого человека.

– Вы уже ничем ему не поможете, возвращайтесь домой, – возразил аноним.

Спасатель замешкается, решая между тем, чтобы вернуться в машину или же подойти к пострадавшему и хоть чем-то помочь, если тот жив. Он выбрал второе и направился к жертве аварии, оглядываясь по сторонам главной дороги и пропуская проезжавшие мимо автомобили. В ту же секунду у него потемнело в глазах, люди растворились на фоне ночного города, машины замерли на месте, оставшись без водителей.

Земля задрожала под ногами, на асфальте образовались широкие трещины, которые стали быстро расширятся. Ближайшие здания начали складываться как карточные домики, проваливаясь в зияющие бездонные ямы. Затем яркая вспышка озарила небосвод, осветив город, и в ту же секунду в светофор вонзилась изогнутая белая молния, после чего с гулом и треском прогремел грохот раскатистого грома.

Журавлёв закрыл глаза от усиливающегося света от молнии, тянувшейся высоко в небо. Когда свечение резко спало, он приоткрыл веки и увидел вокруг себя чёрные фигуры прислужников тьмы. Природное явление застывало в движении, теряя силу и своё грозное звучание.

– Вам не избежать последствий, – зазвучал голос тьмы со всех сторон…

Громкий сигнал клаксона вернул его в реальность.

- Ты чего встал посреди дороги!? – орал на него водитель машины, который резко остановился перед ним, – Хочешь, чтобы и тебя также размазали?

Спасатель отступил обратно к тротуару, пытаясь осмыслить произошедший сон наяву. Он взглянул на столпившихся людей, скрывших из виду жертву аварии, и решил всё-таки вернуться к своему автомобилю.

Устроившись за рулём, Журавлёв завёл двигатель, но не сразу тронулся с места, наблюдая за тем, что происходит на месте происшествия, дожидаясь приезда скорой помощи.

2019 год 7 августа – среда 13:33

Заблокировав все двери машины, он собирался идти к своему подъезду, но остановился на полпути. Задумавшись над последними событиями, Журавлёв отправился пешим ходом в магазин, размышляя над тем. Затратив почти десять минут на поход за продуктами, спасатель возвращался домой. По пути ему даже почудилось, что кто-то идёт следом за ним, но решив, что это лишь паранойя, он спокойно прошёл в знакомый двор и направился к подъезду.

Вдруг спасатель ощутил чей-то взгляд на спине и обернулся. За ним шли три человека, все в костюмах с вертикальными штрихами на рукавах, а один из них держал руку под подкладкой, словно намереваясь достать оружие. Журавлёв ускорил шаг, подходя к подъездной двери, и услышал за ней чей-то тяжёлый топот, а затем прозвучал сигнал разблокировки магнитного замка. Чувство дежа вю, пробудило воспоминание из сновидения.

Он потянул дверь на себя, прижимаясь к стене, наблюдая в тоже время за тем, как преследователь во дворе предсказуемо направил в его сторону пистолет. На порог подъезда с лестничной площадки вышли трое крепких парней, одетых в комбинезоны газовой службы. Всё трио моментально среагировало на угрозу и достало оружие.

Завязалась перестрелка, которая продолжалась недолго, прозвучав несколькими выстрелами, падением чьих-то тел в подъезде и стуком пуль о стену и металлическую дверь, за которой укрылся Журавлёв. Фальшивые газовщики оказались вооружены пистолетами с глушителями, поэтому их стрельба была приглушенной, а вот стрелок со стороны людей в штатском, в полной мере вёл громогласную пальбу по комбинезонам.

Перестрелка закончилась последним тихим хлопком глушителя, после чего кто-то резко потянул на себя подъездную дверь. За ней оказался коренастый мужчина в комбинезоне газовщика, с суровым выражением лица, в глазах которого читалась злость. На его одежде отчётливо видны следы от пуль, но из-за отсутствия крови, спасатель догадался о наличии у данного персонажа бронежилета под униформой.

К счастью для него, боец оказался в неадекватном состоянии от ощутимых попаданий в броню, что свидетельствовало, как минимум о серьёзных ушибах в области грудной клетки, судя по болезненному неполному дыханию убийцы. По этой причине оставшийся на ногах стрелок, только сейчас сообразил о том, что нужно перезарядить разряженный пистолет, сбрасывая пустую обойму на бетонную ступень, чем и воспользовался спасатель.

Журавлёв не в полную силу нанёс удар фальшивому газовщику по грудной клетке сбоку, опасаясь того, что там может оказаться закрытый перелом рёбер. Стрелок взвыл от боли и бросился на него, оттолкнув в стену спиной, дополнив комбинацию ударом крепкого лба ему в переносицу. Спасатель на короткий миг оказался ошеломлён, но вовремя пришёл в себя, когда убийца намеревался повторить мозговой штурм.

Журавлёв вцепился за ворот и рукав на плече оппонента, поднырнул ему под руку и ускорил его движение всем своим весом, впечатав убийцу лицом в стену и отправив тем самым в глубокий нокаут. Немного отдышавшись, он уложил девяностокилограммового бойца на скамейку рядом с подъездом. Далее спасатель проверил состояние ещё двоих фальшивых газовщиков на крыльце, которые по каким-то причинам не одели броню, как их подельник.

Пожалев соседей, он вынес тела киллеров на улицу, оставив их в стороне от подъезда, перевернув лицом вниз и спрятав под ними всё их оружие. Почти также он поступил и с троицей бандитов, что ранее следовали за ним, оттащив тела подальше от тропинки, пряча очередной пистолет под этим собранием цепных псов. Закончив страдать дурью, Журавлёв поспешил домой.

– И на кой ляд, я только что потратил столько времени? – задался он вопросом, поднимаясь вверх по лестнице.

Добравшись до квартиры, спасатель спешно открыл дверь и, не разуваясь, прошагал по коридору к кладовке. Открыв сейф, он стал вытаскивать документы, наличные, карточки, кобуру с оружием, патроны, пустые обоймы, складируя всё в старую спортивную сумку. Заперев сейф, Журавлёв пошёл в зал за небольшим количеством сменной одеждой, зарядными устройствами, фотографиями с полок и пыльным ноутбуком с модемом. Но прежде чем уйти в бега, он вспомнил о просьбе соседа и забрал ключи от чужой квартиры с вешалки вместе с ветровкой.

Когда спасатель запирал замок двери ключом, придерживая сумку на плече, у него в кармане жилетки заиграла полифония.

– Как же вы вовремя со своими поручениями, – огрызнулся он на звонок, убирая ключи в карман ветровки, закрыв его на молнию.

Телефон не умолкал, так что он ответил на вызов.

– Если это не срочно, то я постараюсь перезвонить вам позднее, хотя нет, я не смогу этого сделать, ведь у нас с вами шикарная такая конспирация, из-за которой меня только что чуть не пристрелили шестеро цепных псов.

– Вы не ранены? – заволновался Куратор, пока спасатель бежал вниз по ступеням, держась за перила.

– Вашими молитвами, – сказал впопыхах он, – Отделался разбитым носом.

– К вашему дому скоро должен подъехать полицейский патруль, – предупредил его аноним, в то время когда снизу донёсся скрип двери, открывшей подъезд, – Надеюсь, вы уже не дома?

– Подождите секунду, – задержался между этажами Журавлёв, посмотрев вниз между пролётами лестницы, где мелькнул рукав полицейской формы с шевронами, – По-моему, патруль уже приехал.

– Нельзя допустить, чтобы вас задержала полиция, особенно с учётом того, что вас раскрыли наши противники, – предостерёг его Куратор, когда один из патрульных вызывал лифт, а другой, звучно загнав патрон в патронник затвором, стал неспешно подниматься по лестнице с АКСУ в руках.

– Я что-нибудь придумаю, – пообещал Журавлёв, говоря тише, когда мимо проезжала кабинка лифта вниз, – А пока что я наглухо выключаю телефон.

– Я могу вам помочь выбраться… – предложил ему свою помощь аноним.

– Вы мне уже помогли, – прервал его спасатель, поднимаясь обратно наверх, стараясь при этом двигаться как можно тише.

– Постойте, я буду вашими глазами и… – попытался убедить его Куратор.

– Обойдусь своими глазами и ушами, – снова не дал договорить анониму недовольный спасатель, – Всё, до связи.

Выключив телефон полностью, и убрав в жилетку под ветровкой, Журавлёв продолжил подъём мимо своего этажа, стремясь незаметно добраться до квартиры соседа, когда снизу загудел подъёмный механизм лифта с полицейским на борту. Преодолев ещё два этажа, он постарался негромко отпереть ключами чужой замок, прежде чем попадётся на глаза других соседей, которые могли оказаться бдительными и законопослушными для того, чтобы вполне оправдано указать правоохранителям, где он находится.

Последний поворот ключа в замке открыл перед ним двери, и спасатель быстро проник в чисто убранную семейную квартиру Рината с небольшой коллекцией компактных аквариумов с массой декоративных рыбок, которые кормились за счёт запрограммированной автоматической кормушки. Закрыв за собой дверь, он, как и обещал, правда, наспех, проверил аквариумы с кормушками, одновременно с этим ища выход на балкон. Жилплощадь была грамотно обставлена мебелью и выглядела весьма уютной после хозяюшки.

– Идеальное логово без детворы, – озвучил свои мысли Журавлёв, пытаясь немного успокоиться, – Ну, это пока что, а так у них ещё всё впереди.

Убедившись, что самые говорливые создания в целости, сохранности, сытости и условной безопасности в рамках водной среды, спасатель направился на балкон, отремонтированный под лоджию. На небе ни тучки, лишь перистые облака с белой луной на горизонте под солнечным светилом, правящим в полную тёплую силу в очередной летний день.

Внизу семь этажей и две с половиной секунды свободного полёта до твердыни матушки земли, если, конечно, что-то пойдёт не так во время скалолазных мероприятий. До ближайшего соседнего балкона с его позиции приличная дистанция по горизонтали. Варианты по вертикали вызывали сомнения из-за возможного поквартирного обхода в подъезде. Поэтому ему следовало выбрать один из двух соседних подъездов, откуда будет удобнее пробираться мимо патруля, который, скорее всего, уже вызвал подкрепление, после обнаружения тел бандитов.

– Выше гор не только горы, а в данном случае балкон, – исковеркал пару строк из песни знаменитого певца советской эстрады Журавлёв, раздумывая над тем, как быстрее и безопаснее забраться к кому-нибудь в гости.

Взвесив все за и против, спасатель не решился заглянуть к соседу с правого балкона, который вечно занимал у всех деньги. Так что оставался вариант взрослой, красивой соседки слева с манией о мировом заговоре. Вернувшись в квартиру и заперев за собой дверь, он прошёл в просторный зал, из окон которого был виден застеклённый евроремонтом балкон соседки.

Изображать из себя вора-домушника Журавлёв не собирался и просто нашёл контактный номер девушки в смартфоне и нажал кнопку вызова.

– Алло, – послышался голос тридцатидвухлетней красавицы.

– День добрый, Лидия, – вежливо поздоровался он.

– Я бы так не сказала, Олег – не согласилась Лида, – Ты слышал, что было возле нашего дома? Мне только что подруга звонила, рассказала о трупах.

– И не только слышал, – ответил спасатель, открывая боковое евро-окно.

– Так ты видел, что там произошло? – обрадовалась она, – Расскажи, пожалуйста, а то у меня есть подозрения, что эти убийства как-то связаны с моей деятельностью в интернете. Возможно, сейчас мне угрожает опасность и мне нужно уходить в подполье.

– Лидия, не спеши с подпольем, – попытался успокоить её Журавлёв, перекладывая со стоявшей рядом с окном тумбы, личные вещи хозяев квартиры на полки серванта, – Я тебе всё расскажу, но сначала, пожалуйста, открой окно своего балкона справа.

– Я боюсь, – испуганно заявила соседка, – Там меня может убрать снайпер с соседнего дома напротив. Я в последнее время заметила в одном из окон на девятом этаже странные блики, как будто солнечный свет блестит на оптическом прицеле.

– Лидия, современная оптика имеет антибликовое покрытие для достижения максимальной маскировки на местности, так что те блики, вероятно, просто отблеск света от того, что кто-то открывал и закрывал окна, – продолжил он успокаивать Лиду, двигая тумбу ближе к окну.

– А бинокли, они ведь точно блестят на солнце? – не уступала соседка, стоя возле окна сбоку, прижавшись к стене и аккуратно выглядывая за шторку с тюлем, – Возможно, они хотели разведать обстановку, а теперь ждут, когда я выгляну в окно.

– Лидия, успокойся, эти убийцы пришли за мной, – вынужденно рассказал ей часть правды спасатель, чтобы хоть как-то отвлечь её от паранойи, – Они собирались убить меня, но у них ничего не вышло, поэтому сейчас мне нужна твоя помощь. Я в квартире Рината, твоего соседа. Он сегодня с женой отправился в отпуск и оставил мне ключи, чтобы я присмотрел за его рыбками. Помоги мне уйти от преследования, иначе я не смогу рассказать людям правду о тайном мировом заговоре.

– Ты расскажешь всем правду? – встрепенулась она, снова взглянув за шторы на соседние дома, – Я всё сделаю, чтобы тебе помочь, но что делать!?

– Открой окно на балконе справа, – повторил свою просьбу Журавлёв.

– Хорошо, я сейчас, – согласилась Лида, настраивая себя на свершения.

Соседка сбросила звонок и осторожно вышла на балкон, осматривая дальние высотки в поисках подозрительных солнечных бликов на окнах. Убедившись, что за ней никто не следит, она выглянула в окно, где наконец-то увидела в соседней квартире Журавлёва, который жестами рук торопил её. Девушка кивнула и отодвинула подвижную рамку влево, открывая для него возможность, забраться к ней в квартиру.

Спасатель закинул сумку за спину и отошёл вглубь зала, после чего разбежался, запрыгнул на тумбу, наступил на широкий подоконник и прыгнул из окна на балкон с раскрытыми окнами. Сиюминутный полёт с точным расчётом позволил ему без особых проблем ухватиться за пластиковую рамку балкона, слегка стукнувшись об него коленом. Затем, стараясь не смотреть вниз, он залез к Лиде, которая взволнованно вернулась в квартиру, приметив в чьих-то окнах необычные солнечные блики.

– Быстрее уходи с балкона, пока тебя не заметили, – торопила его соседка, спрятавшись за штору в зале.

Журавлёв выполнил её просьбу, пройдя в квартиру, после чего она зашторила окна.

– А теперь, расскажи мне о мировом заговоре, – попросила соседка, ожидая услышать от него великую тайну в благодарность за свою помощь.

– Ну, он есть, был, и будет продолжать строить всем козни, если коротко, – сказал он первое, что пришло ему в голову, лишь бы поскорее покинуть гостеприимную спасительницу, – Извини, Лидия, просто я тороплюсь.

– Я понимаю, – насупилась Лида, чувствуя, что он не хочет делиться с ней своими секретами.

– Тут такое дело. Раз на меня открыли сезон охоты, ты не могла бы присмотреть за квартирой Рината, – обратился к ней с просьбой Журавлёв, доставая из кармана ключи соседа. – Я оставлю у тебя ключи от его квартиры и номер телефона.Позаботься о его рыбках и наведи, пожалуйста, у них порядок, а то я в этой суматохе натоптал там, да ещё и окна открытыми оставил. Не дай Бог их дождь зальёт или стадо птиц поселится.

– Сбрось номер, – согласилась она, не скрывая того, что расстроена его отказом, принимая от него ключи.

– Сейчас, – сказал он, доставая смартфон, чтобы отправить ей в сообщении номер Рината, уткнувшись в экран. – Всё, отправил тебе номер.

Как только пропиликал её телефон, соседка выпроводила его до прихожей.

– Прости, что не смог поделится с тобой всей информацией. Ведь дело не в том, что я так хочу, а в том, что это может быть слишком опасно для близких мне людей, – постарался извиниться перед мнительной красоткой спасатель, подходя к металлической двери, ведущей в подъезд, – Просто, если честно, я и сам ещё не совсем понимаю, во что такое ввязался.

– А я вот готова с тобой поделиться секретом, ни смотря даже на тот факт, что ты меня обидел, хоть и из благих побуждений, – заявила Лида с укором, мягко взяв его за руку, когда он отпирал дверной замок.

– Извини, Лидия, но я тороплюсь, – возразил Журавлёв, приоткрыв дверь, и собираясь сделать шаг за порог.

– Это очень важно, – остановила она своего должника, вцепившись ему в запястье, – Возможно, это поможет тебе раскрыть скрытую истину для нас, простых смертных.

– Лидия, отпусти, пожалуйста, – сдержанно попросил её спасатель.

– Поищи в интернете с помощью разных поисковиков наши местные новостные сайты, можно, конечно, и другие найти, но в нашем регионе это чаще всего проявляется, – поделилась соседка своими наблюдениями, – Там ты найдёшь клоны новостей, которые кто-то очень быстро удаляет. Там даже про тебя статья неделю назад была и я расскажу, что в ней было, если ты поделишься хотя бы частью своей секретной информации.

– Мне это не нужно, Лидия, – отказался от её предложения Журавлёв и, убрав её ладонь со своего запястья, вышел в подъезд, – Я тороплюсь.

Здесь он замер перед открытой дверью, понимая, что был несколько груб с хозяйкой, которая какой бы она ни была, всё-таки помогла ему.

– Спасибо, что выручила в трудную минуту. Прости меня, если что не так.

– Я подумаю, – приняла его извинения Лида, – Прощай, Олег. И не забудь про то, что я говорила.

Спасатель кивнул, делая вид, что задумался над её предложением, после чего стал спускаться по лестнице, проверяя через перила, не ждёт ли кто посторонний его внизу. Дверь захлопнулась, и Лида заперлась в квартире.

Добравшись до первого этажа, Журавлёв приоткрыл металлическую дверь и выглянул во двор. Возле его подъезда стояли две патрульные машины, а выжившего фальшивого газовщика уже не было на скамейке. Полицейские опрашивали прохожих о произошедшей перестрелке и переговаривались с кем-то по рации в машине.

Выждав подходящий момент, когда правоохранители смотрели в другую сторону, спасатель вышел из подъезда и направился к парковочной зоне, стараясь не торопиться, чтобы не привлекать внимания служителей закона. Пройдя мимо патруля, он отключил брелком сигнализацию, разблокировав двери, спокойно забирался в салон, положив сумку под заднее сидение, и устроился на водительском сидении, пристегнувшись ремнём безопасности.

Один полицейский в звании сержанта заметил, как он сел в машину и собрался подойти к нему, чтобы проверить документы и взять показания под протокол, считая его возможным свидетелем преступления. Журавлёв сделал вид, что не видел правоохранителя и прокрутил ключ в замке зажигании, заводя двигатель. В этот момент к сотруднику полиции подбежала красивая молодая девушка и отвлекла его.

– Товарищ полицейский, простите, я свидетельница, – обратилась она к нему, взяв его под руку и тем самым вынуждая повернуться к машине Журавлёва боком, – Я была вон в том переулке и видела, как бандиты стали стрелять друг в друга просто так без какой-либо видимой причины и спора.

– Господин полицейский, – поправил её сержант, оглядываясь на спасателя, который узнал в липовой свидетельнице девушку, потерявшую неделю назад телефон в поисках подруги, – Повторите ваши показания моему напарнику под протокол, он возле подъезда.

Журавлёв тронулся с места, выруливая на проезжую часть, из-за чего правоохранитель собрался бежать на дорогу, чтобы перекрыть ему движение.

– Постойте, господин полицейский, я не могу туда подойти, – вцепилась в него свидетельница, не давая ему сдвинуться с места.

– Вы что себе позволяете? – возмутился он, не решаясь оттолкнуть девушку на глазах у прохожих, среди которых нашлись и те, кто снимал происходящее на видео, – Отпустите немедленно!

– Простите, я боюсь быть рядом с мертвецами, – стала жалостливо оправдываться она, медленно отпуская его руку, – Почему нельзя дать показания здесь, подальше от трупов?

Журавлёв тихим ходом выезжал со своего двора, пока сержант запоминал номера его автомобиля, чтобы передать по рации на ближайшие посты о задержании водителя для дальнейшего разбирательства.

– На пятнадцать суток захотела? – припугнул полицейский свидетельницу, предположив, что она специально помешала ему задержать спасателя, но отмёл эту мысль после того, когда понял что перед ним максимум восемнадцатилетняя девушка с расстроенным, красивым лицом и глазами, наполненными слезами от обиды на его замечания.

– За что? Я ведь хотела помочь.

– Ладно, ждите здесь, я возьму протокол в машине, – отмахнулся от юной девицы сержант, направляясь к служебному транспорту за рацией…

Глава 15

*** 23 ***

Журавлёв старался соблюдать правила дорожного движения, но его сердце колотилось от избытка адреналина и осознания того, что он только что пережил, поэтому он раз за разом, превышал скоростной режим, когда мигал последние секунды зелёный сигнал светофора. Спасатель понимал, что его могут преследовать или остановить на постах, которые он старательно объезжал, либо и вовсе убрать, как неудобного свидетеля. Но кто эти люди?

– Во что я ввязался? Заговор? Бред собачий! – заговорил он сам с собой, нервничая, после безумного дня, – Они обещали вернуть мне сына, обещали помочь, но вместо этого меня чуть не грохнули во дворе собственного дома.

Прозвучал мелодия смартфона. Журавлёв сбавил скорость и вытащил из кармана жилетки смартфон. «Номер абонента не определён». Он поставил его в подставку на приборной панели и, включив громкую связь, нажал на экране зелёную сенсорную кнопку в виде трубки.

– Что-то срочное, раз решили позвонить по незащищённой линии?

– Немедленно включите телефон, – потребовал искажённый голос. – У вас мало времени.

– Да пошёл ты! – не сдержался спасатель, – Либо говори правду о том, что происходит, иначе я выхожу из игры. Мне осточертело исполнять бессмысленные поручения вслепую и верить, что вы якобы, вернёте мне сына. Я устал верить на слово человеку без имени и настоящего голоса.

– Вы согласились с нашими условиями, предоставив нам право решать, когда раскрыть всю правду, – напомнил ему аноним их устное соглашение. – Это означает, что вы обязаны придерживаться правил для благополучного спасения вашего ребёнка и многих других людей, которым точно также угрожает опасность. Вы и правда намерены поддаться своему эгоизму и бросить всё на полпути в шаге от намеченной цели?

– Прошла только неделя, – нервно усмехнулся он.

– Осталось тридцать два дня, – поправил его Куратор, – Всего лишь месяц, ради которого мы провели несколько лет кропотливой работы, заплатив высокую цену ради того, чтобы поставить точку в этой истории с вашей помощью. У вас есть мотивация, цель, ради которой стоит бороться и преодолевать все тяготы и невзгоды на нашем общем пути, ведь вы на нём не одни.

Журавлёв не знал, что ответить, останавливаясь на очередном перекрёстке.

– Если всё так, как вы говорите, то я должен признаться в том, что начинаю сходить с ума. Это значит, что в таком состоянии от меня будет больше вреда, чем пользы.

– Что вы имеете в виду? – заинтересовался искажённый голос.

– Меня мучают ночные кошмары, после нашего первого с вами разговора, – признался спасатель, – А недавно они стали проявляться средь бела дня, когда я на ногах или за рулём. Возможно, мне требуется обратиться к психиатру, чтобы пить какие-нибудь таблетки от этих галлюцинаций.

– Не всё так просто, молодой человек, – задумался аноним, – Ваше состояние не связано с нарушениями в психике, хотя таковое имеется из-за пережитого вами стресса после войны, потери ребёнка и попытки суицида. Здесь нечто иное. Я могу помочь вам с решением этой проблемы при одном условии: вы будете следовать моим инструкциям беспрекословно.

– Опять вы за своё, – сказал Журавлёв, сомневаясь, что его собеседник понимает, о чём идёт речь.

– Нельзя тратить бесценное для нашей работы время на пустые пререкания из-за недопонимания и недоверия, – убеждал его Куратор, – Промедление, наш злейший враг и союзник наших противников. Цена подобной ошибки слишком высока и равна роковым последствиям.

– Чёрт с вами! – неохотно согласился он, – Если поможете разобраться со всеми этими кошмарами, то я продолжу с вами работать.

– В таком случае, включите телефон, и… - повторил своё требование аноним, но прервался из-за кого-то постороннего, – Подождите.

– Что вы сказали? – прозвучало приглушённо из динамика.

– Немедленно бросайте машину и уходите через дворы, я перезвоню на второй телефон через пару минут, – приказал искажённый голос.

– Я не брошу машину, – возмутился Журавлёв, не желая расставаться с личным авто.

– Она в розыске, а теперь выполняйте приказ и включите уже телефон, – приказным тоном пояснил Куратор причину своего беспокойства.

Связь прерывалась. Журавлёв собрался припарковаться возле нотариальной конторы, когда в его машину со стороны пассажира на полном ходу врезалась белая легковушка. Автомобиль спасателя от удара развернуло на месте и наполовину занесло на тротуар, где им были сбиты двое пешеходов. Транспорт виновника аварии остался на парковке с помятым капотом, из бампера которого повалил белый дым, а из радио громко заиграла музыка.

«щелчок затвора, выстрел и звон упавшей гильзы»

Звуки выстрелов, прогремели позади.

Звуки выстрелов, моя спина в крови.

Звуки выстрелов, упал я на колени.

Звуки выстрелов, теперь я в мире тени…

***

Тени, перед глазами промелькнули тени,

И жизни всей моей моменты,

От самого начала,

До страшного финала.

**

Увидел в них, юности забытой годы,

Вновь пережил все радости и все невзгоды.

Встретил там родных и близких мне людей,

Подруг и верных мне моих друзей.

**

Промчались дни, мгновенья счастья,

В объятьях девушки любимой,

Но это лишь воспоминаний тени,

Что лишают смысла смерть, которую уже почти забыл.

***

«щелчок затвора, выстрелы и звон нескольких упавших гильз»

Звуки выстрелов, прогремели позади.

Звуки выстрелов, моя спина в крови.

Звуки выстрелов, упал на землю в кровь лицом.

Звуки выстрелов, теперь окутан я беспробудным сном…

**

Сном полном иллюзий…

Музыка прервалась. Пассажир в костюме с вертикальными штрихами на рукавах, оттолкнув от себя сдувающуюся подушку безопасности, выбил заклинившую боковую дверь и вышел из салона, слегка пошатываясь на ногах. Бандит не обращал внимания на случайных прохожих и, доставая из кобуры пистолет, неуверенно шёл к протараненной машине.

Пострадавшие пешеходы на тротуаре очнулись и стали просить о помощи, отвлекая стрелка своими криками, что спровоцировало у него мигрень, из-за чего он непроизвольно схватился за голову свободной рукой.

– Заткнитесь! – приказал бандит раненым людям, направив на них оружие. – Иначе я сам вас заткну!

В этот момент стрелок услышал, как со стороны искорёженного автомобиля на тротуаре, скрипнула дверца, и что-то тяжёлое упало на твёрдую поверхность со звоном осколков, посыпавшихся из разбитого бокового стекла. Недавний пассажир начал обходить разбитый транспорт спасателя, подняв оружие и пытаясь высмотреть живую мишень.

– Эй, спасатель! – обратился к нему стрелок, подходя к машине со стороны капота, – Ты не бойся, мы с тобой лишь поговорить хотели. У нас просто тормоза не сработали. Бывает.

– А кто сказал, что я чего-то боюсь, – сказал Журавлёв, выходя со стороны багажника и держа бандита под прицелом своего наградного пистолета.

У спасателя мелкие порезы на лице от осколков, и сильно кровоточила рана под волосами на надлобной части головы, стекая на лоб, бровь, висок, скулы и шею.

– Поговорим? – задал риторический вопрос бандит, собираясь направить оружие в его сторону.

– Для начала оружие положи, – посоветовал он, осторожно оглядываясь на неподвижного водителя с окровавленным лицом за рулём белой легковушки.

– Как скажешь, – подчинился пассажир, отпустив рукоять пистолета и оставив висеть оружие на указательном пальце в кольце со спусковым крючком, после чего стал медленно опускать руку на капот, – Просто поговорим.

– Какого хрена ты с ним возишься!? – очнулся контуженый водитель, вырывая из кобуры пистолет, – Вали его!

– Не обращай внимания, – начал заговаривать ему зубы стрелок, задержав руку с оружием над капотом, – Он просто с головой не дружит.

После этих слов, водитель выстрелил через потрескавшееся лобовое стекло в Журавлёва, вынудив его укрыться за багажником. Недавний пассажир присоединился к расстрелу мишени, открывая огонь со своей позиции, рассчитывая попасть жертве в голову.

Спасатель в свою очередь ответил тремя выстрелами по образовавшимся на лобовом стекле иномарки пулевым отверстиям, тем самым тяжело ранив оставшегося в салоне рулевого в грудную клетку и шею. Второй же бандит, недолго думая, забирался на машину Журавлёва и через секунду оказался над ним на помятой крыше.

– Станция конечная, – констатировал стрелок, намереваясь разрядить всю обойму в обречённую жертву.

В эту секунду по земле проходит слабая дрожь, вслед за этим прозвучал пронзительный скрип, гулкий удар, а затем легковушка с раненым водителем взлетела высоко в воздух, отвлекая убийцу на крыше авто от своих планов, после чего летучий голландец так же внезапно рухнул на стрелка с высоты.

Грохот, скрежет и звон разбитого стекла, сопровождался приглушённым треском костей бандита, размазанного между двумя автомобилями, сжатыми между собой искорёженными крышами. Журавлёва отбросило на тротуар от неординарной аварии незримой волной. Оклемавшись от странной ударной волны, он стал свидетелем того, как с испачканных плотью машин стекали на землю струйки чужой крови.

– Ты это видел? – спросил неизвестно кого один из сбитых пешеходов, позабыв о боли после увиденного представления.

– Видеть-то видел, а вот как это так вышло, я, если честно, не понял, – ответил второй пострадавший, который, по всей видимости, также отвлёкся от болезненных травм.

Спасатель кое-как поднялся на ноги, оглушенный после всех событий за последние минуты. Он озадаченно осмотрел место происшествия, пытаясь понять, что же здесь произошло, и в тоже время, отмечая некое сходство произошедшего со сном наяву, который он видел утром.

В том месте, где стояла иномарка, ничего не было, кроме незначительного масляного пятна, что не объясняло того, как полторы тонны металла взлетели в воздух без логичной причины. Через секунду, Журавлёву в глаз попала багровая капля, из-за чего он прослезился и стал протирать веки, бровь и лоб от крови. И пока спасатель был занят чисткой глаза от слёз, ему показалось, что когда он моргал, на тротуаре через дорогу стояло каменное изваяние под три метра высотой, по форме напоминавшее некое подобие незавершённой скульптуры с почти идеальными пропорциями.

Мгновение спустя, когда глаз перестал слезиться, наваждение исчезло, а на том месте, где была абстрактная скульптура, уже ничего не было, кроме прохожих и зевак, не решавшихся подойти к ним из-за оружия у него в руке.

Вдали послышались сирены. Журавлёв, убирая пистолет за пояс, вернулся к своей машине со стороны водителя и подобрал рядом с помятой дверцей спортивную сумку, закрывая на ней молнию. После этого, он спешно пошёл в сторону жилых зданий, рассчитывая уйти дворами от преследования. По пути он вспомнил о настойчивой просьбе Куратора и наконец-то достал запасной телефон.

Как только он активировал мобильный, на него тут же поступил звонок.

– Почему так долго, молодой человек? – взволнованно спросил Куратор.

– Я думал вы в курсе, – удивился Журавлёв, замедлив шаг из-за лёгкого головокружения.

– В курсе чего? – не понял аноним.

– Это необычная история, – сказал спасатель, оглянувшись назад.

– Оставим эту историю на потом, – сменил тему Куратор. – Где вы находитесь? Я не вижу сигнал вашего смартфона.

– А вон как меня выследили, – предположил он, продолжая идти мимо детской площадки.

– Вас отследили не поэтому, – возразил аноним, – За вами от вашего дома следовала белая легковушка.

– Можно сказать, я ушёл от этих преследователей, – поделился результатами своей встречи с бандитами. – Вот только они уже точно никуда пойдут.

– Пока что это не важно. Сообщите своё местоположение. Наши люди заберут вас и доставят в безопасное место.

– Сейчас дойду до угла высотки, там должна быть табличка с названием улицы и номером дома, – проинформировал его Журавлёв, приближаясь к высотке.

– Поторапливайтесь, скоро в вашем районе вся полиция будет поднята по тревоге. Я так понимаю, это вы устроили аварию, сбили пешеходов и ввязались в перестрелку, – почти угадал Куратор. – Надеюсь, вам удалось избежать серьёзных ранений.

– Обошлось, – успокоил его спасатель, подходя к зданию. – Всё нашёл. Записывайте.

– Я запомню.

– Лермонтова 78/4.

– Ждите. Скоро за вами подъедут. Конец связи.

Журавлёв подошёл к дому с торца и упёрся в стену плечом, смотря на дорогу. Сумка за плечом становилась невыносимо тяжёлой и тянула к земле. Спасатель сполз по стене вниз, присев на бетонную площадку фундамента дома. У него перед глазами поплыли круги, потом веки стали слипаться, а затем он провалился в темноту сна без сновидений, теряя сознание…

Глава 16

*** 24 ***

Несколько минут спустя, к Журавлёву подошли подростки и стали его тормошить, но безрезультатно. Оглядевшись и убедившись, что рядом никого нет, они приступили к обследованию карманов спасателя, собираясь прихватить с собой сумку. Во двор проехал джип, из которого на воришек закричал широкоплечий мужчина громогласным голосом.

– Вы что там творите, козлы малолетние! А ну вернули ему всё, что спёрли, а не то я вас ментам сдам. У меня ваши рожи на регистратор записаны. Живо я сказал!

– Вот сука, – тихо огрызнулся первый воришка.

– Ген, давай свалим, – предложил второй малолетка.

– Делать больше не хер, как бегать из-за старого телефона и бумажника с одними карточками, – возразил Гена, – Ложи обратно, что взял. У меня ещё условный срок не закончился.

Здоровяк вышел из машины и направился к подросткам, которые отступил от почти обворованного ими человека.

– Стоим! – приказал мужчина, быстро подойдя к ним, – Никуда не бежим.

– Да мы всё вернули, – заверил его второй воришка.

– Сейчас посмотрим, – не поверил ему здоровяк, взяв его за шиворот рукой с кулаком размером с голову подростка.

– Нам чужого не надо, – соврал Гена. – Просто проверили человека, живой он, или нет, а так вроде трезвый, разве что башка разбита.

– Что у вас в карманах? – строго спросил мужчина.

– Мент что ли, по карманам шарится? – огрызнулся второй воришка.

– Хочешь к ментам? – мотивировал здоровяк, – Могу устроить. Хочешь?

– Выворачивай, – толкнул друга в плечо Гена, – А то ещё припишут, что украли чего-нибудь.

Подростки вывернули карманы и продемонстрировали личные вещи. Из своего у них было немного денег, монеты, сигареты, зажигалки, смартфоны и выцветшие чеки, которые были выброшены ими за ненадобностью.

– Так. Вроде всё ваше. Телефон, почему женский? – спросил мужчина у второго подростка.

– Это мамин, – ответил воришка, – Взял на время, а то мой сломался.

– Ладно, валите отсюда, – приказал им здоровяк, всучив им их личные вещи обратно, – В темпе давайте.

Мужчина дожидался, когда подростки исчезнут из виду, и позвал из джипа помощницу, ожидавшую его за рулём.

– Рита. Подойди.

Девушка заглушила двигатель и достала ключи из зажигания, после чего вышла из салона и заблокирует машину пультом на брелке сигнализации.

– Что не так, Миш? – спросила она, аккуратно подходя к нему на каблуках, одетая в вечернее платье без глубокого декольте.

– Посмотри, что с ним, а то не дай Бог доломаю, что сломано, пока нести буду, – попросил её Михаил.

– Хорошо хоть сейчас начал думать, – пошутила Маргарита, осторожно присаживаясь рядом с Журавлёвым на корточки, придерживая платье.

– Ха-ха, я всегда думаю, когда есть на это время, – возразил здоровяк, – Так что не надо.

– Ладно, ладно, умный ты наш, – отмахнулась она от него, осматривая спасателя.

– Ну как он?

– Живой, слава Богу, – успокоила его девушка, – Серьёзных травм не наблюдаю, разве что головой он приложился знатно.

– Кости целы? – уточнил здоровяк.

– На первый взгляд так не скажешь, – пожала она плечами, – Я так понимаю, он в аварию попал, прежде чем сюда добрался.

– В больницу его нельзя, – предупредил её Михаил.

– Наша главврач только вечером освободится после смены, – задумалась на секунду Маргарита, – Ладно. Аккуратно отнеси его в машину. Я пока что свяжусь с Куратором…

Глава 17

Двадцать девять дней – ПОСЛЕДСТВИЯ

Журавлёв находился на краю крыши высотного здания. Вокруг слышалась суета живого города. На горизонте тянулась чёрная полоса туч, заливающих ливневым полотном окрестности с громом и молниями. Ветер усиливался, подгоняя пунцовые тучи, которые стремительно закрыли город от солнца, заслоняя синеву небосвода под шум проливного дождя, вспышки от молний грохота грома, заставлявшего дрожать дома и землю под ними. Где-то внизу сработала сигнализация на припаркованном автомобиле. Он поднял голову, закрывая глаза, пока тяжёлые капли дождя обжигающе больно впивались в лицо.

– Папа! – прозвучал голос сына у него за спиной.

Журавлёв обернулся и увидел сына, у которого за спиной стоял чёрный силуэт последователя тьмы.

– Отпусти его! – потребовал спасатель.

– Он будет свободен, если ты спрыгнешь вниз.

– Я тебе не верю!

– Выбирай. Либо ты увидишь смерть собственного сына, или выполнишь наше условие, – в ультимативной форме пригрозил ему чёрный человек.

В руке спасателя, из стекающих по ладони капель воды, стал образовываться пистолет, обретающий форму, объём, плотность и цвет.

– Я выбираю третий вариант, – сказал Журавлёв, а затем метко выстрелил последователю тьмы в голову.

Плоский силуэт беззвучно упал, отпустив его сына. Ребёнок радостно побежал к отцу, чтобы обнять, но спасатель заметил в глазах ребёнка знакомую тьму и прежде чем успел сообразить, что происходит, мальчик столкнул его и вместе с ним сорвался с крыши вниз.

– Вам не избежать последствий, – угрожал трансформирующийся ребёнок в полёте, когда из его глаз вытекала тьма, покрывая детское тело и образуя знакомую тёмную фигуру последователя, – Смиритесь со своей участью.

– Иди к чёрту! – закричал в ответ Журавлёв и врезался в землю спиной, а чёрный силуэт, превратившись в вязкую тьму, накрыл его мрачной волной.

– Бессмысленно сопротивляться, она всё равно вас настигнет…

ШАГ ШЕСТОЙ – ПОПУТЧИКИ

2019 год 10 августа – суббота 07:59

Журавлёв проснулся, свалившись с кровати-каталки, опрокинув стоявшую рядом стойку для капельниц, в которой к счастью ничего не оказалось. На нём была всё та же одежда, в которой он бежал от преследователей всех мастей и званий, но она была чистой, выглаженной, местами подшитой и с ароматами какого-то стирального порошка.

– О, проснулся медвежатник, – облегчённо изрёк Михаил, сидя за сколоченным столом, и отхлебнул горячего кофе из жёлтой кружки с нарисованной улыбающейся рожицей олимпийского мишки.

– Кто там проснулся? – уточнила спросонья женщина лет сорока пяти, лёжа на диване и поправляя на себе лёгкий плед.

– Пациент ваш, Галина Романовна, – пояснил здоровяк, выйдя из-за стола и оставляя на нём кружку.

Журавлёв, лёжа на полу, обеспокоенно оглядывался по сторонам, пытаясь понять, где он находится и стал искать оружие за поясом на спине, но не там уже не было.

– Это ищешь? – поинтересовался Михаил, доставая наградной пистолет из спортивной сумки спасателя, лежавшей на скамейке, приставленной к столу.

Журавлёв встревоженно поднялся, решая, что ему предпринять против незнакомца. Галина Романовна, протирая глаза, встала с дивана, прикрывая зевок от недосыпа. Она одета в не застёгнутый белый халат, легкие широкие трико, строгую блузу с узким воротом и туфли без каблука.

– Не пугай гостя, Михаил, – сделала здоровяку замечание женщина, после чего обратилась к спасателю: – А вы, молодой человек, успокойтесь. Мы работаем над общим делом под руководством Куратора.

– Почему я должен вам верить? – настороженно спросил он.

– Вот человек. Мы, между прочим, тебе жизнь и личные вещи спасли – усмехнулся Михаил и несильно бросил Журавлёву в руки пистолет, – Лови игрушку, может, успокоишься.

Спасатель поймал оружие и проверил патронник, который оказывается пуст.

– Не будь козлом, Миша, – приструнила здоровяка вошедшая в просторную бытовку загорелая брюнетка в новом летнем платье с сумочкой на плече, – Доброе утро, Олег. Вы в безопасности. Это мы забрали вас с улицы, когда вы потеряли сознание возле дома.

– Куратор кто-то из вас? – прямо спросил он, убирая пистолет за пояс.

– Личность Куратора должна оставаться неизвестной для всех, – сказал в ответ Михаил, возвращаясь за стол, – Особенно для гостей.

– Хорошо. Тогда может быть, вы объясните мне, что происходит и зачем я всё это время выполнял все эти непонятные поручения? – решил выяснить с их помощью правду спасатель.

– С места в карьер? – удивился Михаил, подняв кружку с кофе, – Нет, парень. Так дело не пойдёт. Все ответы потом. Таковы правила.

– Простите моего друга, Олег, но правила никто не отменял, – вмешалась в разговор женщина, сохраняя такт и медленно приближаясь к нему, – Нам предстоит ещё много работы, прежде чем Куратор примет решение, стоит ли объяснять вам нюансы нашего предприятия. Все мы здесь рискуем не только своими жизнями, но и жизнями своих родных и близких, ради общей цели.

– И что же это за цель такая? – недоверчиво поинтересовался Журавлёв.

– Вернуться к прежней жизни, не боясь о последствиях, – ответила с тоской в голосе Маргарита, подойдя к здоровяку, цокая каблуками.

– Мне интересно, а вам самим-то много известно? – засомневался он.

– Каждому известно столько, сколько требуется для работы, – приступил к объяснению Михаил, без особого энтузиазма, но честно стараясь, вразумить гостя, – Если вдруг кто-то из нас окажется в руках людей Аристарха, то кто знает, что мы можем разболтать на его особых допросах. Так что ради безопасности своих друзей, я готов рисковать без доступа к информации, которая если всплывёт, то может навредить нашей работе и впоследствии спасению твоего сына и многих других людей. Ты этого хочешь?

– Этого я точно не хочу, – сдержанно ответил спасатель.

– В таком случае займёшься своими заданиями, а то я запарился работать за себя и того парня последние три дня, – недовольно высказал своё мнение здоровяк, – Мне ведь тоже высыпаться надо.

– Я был без сознания три дня? – прикоснулся к затылку Журавлёв, ощутив ладонью бинты от перевязки.

– И храпел как танк всё это время, – серьёзно упрекнул его здоровяк.

– Не слушайте его, – подошла к нему Галина, – Как вы себя чувствуете?

– Да вроде нормально. А что под бинтами? – указал он ей на свою повязку.

– Пришлось обработать ваши раны и зашить самые глубокие, а во избежание инфекции, я рекомендовала перевязку, – отчиталась женщина.

– Тогда, спасибо, наверное, – неуверенно поблагодарил её спасатель.

– Не за что. По-хорошему я бы отправила вас в больницу на две недели под наблюдение, – рассуждала она с позиции главврача, – но из-за наших сроков по просьбе Куратора, могу лишь прописать вам лекарства и обезболивающие препараты для снятия мигрени. Категорически рекомендую вам не трогать повязку до следующей перевязки, стараться избегать конфликтных ситуаций, не надрываться, сильно не нервничать и не попадать больше в аварии.

– Галина Романовна, вы и правда думаете, что ему удастся следовать вашим рекомендациям на всех поручениях Куратора? – с сомнением озвучил свой вопрос Михаил, и получил лёгкий подзатыльник от Маргариты.

– Это рекомендации, Михаил, а не инструкции, – деловито строго возразила Галина Романовна, обернувшись, – Но если вы будете и дальше намеренно рисковать своим здоровьем, то в следующий раз, когда окажетесь на моём операционном столе, я вам отрежу кое-что лишнее, чтобы потом думали только о работе, а не о своих выкрутасах.

– Ладно, всё проехали, – решила сменить тему Марго, – Пора знакомиться. Кто вы, нам уже известно. Я Маргарита, – представилась она, прикоснувшись к груди ладонью, затем приобняла здоровяка за шею, – мой не мелкий друг, Михаил, – после брюнетка жестом с раскрытой ладонью указала в сторону главврача, – А прекрасная дама, что подняла вас на ноги, Галина Романовна Щербинина, можно обращаться без фамилии, но с отчеством обязательно.

– Рита прекращай паясничать, – по-матерински пригрозила ей пальцем врач.

– Хорошо, хорошо, – подняла руки вверх Марго, – В общем, моё задание почти через час, так что пожелайте мне удачи, поеду спасать жизнь котёнку.

– Серьёзно? – удивлённо взглянул на неё Михаил, запрокинув голову назад.

– Странно, конечно, зато ему можно будет рассказать, зачем я всё это сделала, – с наивной лёгкостью высказалась брюнетка, – Жаль, правда, его нельзя забрать с собой.

– Он всё равно не поймёт, что ты там ему рассказываешь, – махнул рукой здоровяк и облокотился на стол.

– Коты умные, – не согласилась брюнетка.

– Особенно мартовские, – добавил Михаил, и резко развернувшись, обнял её за пояс.

– Миш хватит, – стала бить его кулаком Марго по спине, – Платье помнёшь.

– Не обращайте внимания на их легкомысленность, Олег, – обратилась к нему Галина Романовна, положив руку ему на плечо.

– Я всё понимаю, – сказал Журавлёв, заметив очевидные близкие отношения Михаила и Маргариты.

– Скорее всего, вы голодны, – заявила главврач, после чего у него и правда проснулся аппетит, – я провожу вас в столовую, но должна предупредить, что вам сейчас можно только суп, почти бульон, и белый хлеб без корочки.

– Только не уморите его голодом, – вклинился в разговор здоровяк.

– Цыц, – быстро утихомирила Михаила женщина, и повела спасателя к выходу из бытовки, – Сразу наесться не удастся, так что придётся какое-то время потерпеть после одной порции.

Путь к столовой пролегал через узкий коридор, ведущий в отдельные комнаты. В одной из таких комнат Журавлёв приметил парня в наушниках, сидевшего в офисном кресле перед мониторами с трансляцией камер наблюдения, установленных по прилегающей территории возле бывшего автосервиса. Когда наблюдатель, заметил гостя с Галиной Романовной, он помахал главврачу рукой и неспешно прикрыл дверь в свой кабинет.

– Это Павел, меломан по натуре, поэтому способен делать любую работу, только под свою любимую электронную музыку. – заочно познакомила его с ещё одним участником странного подполья Галина Романовна, пока они подходили к столовой с пустым дверным проёмом, – А вот и наша столовая.

Столовая больше походила на обыкновенную кухню со всем необходимым, огороженная гипсокартонными перегородками в стенах гаражного бокса, разделённого на несколько помещений, включая места под парк автомобилей в количестве трёх штук. Маргарита, как раз воспользовалась внедорожником и, активировав автоматизированные ворота, выехала по поручению Куратора во спасение котёнка, после чего пневматическая система вновь закрыла бывшую автомастерскую.

Галина Романовна устроила гостя за пластиковым столиком, на котором лежала какая-то папка с медицинскими документами. Женщина накрыла скатерть и, отказываясь от помощи, разогрела для него порцию куриного бульона, а чтобы не доставлять ему неудобства, налила и себе тарелку.

Они вместе позавтракали, перекинувшись лишь парой фраз о еде, личных предпочтениях и пользе составления личного меню, согласно предписанию врача. От чая Журавлёв отказался, осматриваясь и раздумывая о побеге от случайных знакомых, которые могли оказаться кем угодно, ни смотря на все их заверения.

– Как вам лёгкий завтрак? – полюбопытствовала главврач.

– Сносно, но хотелось бы добавки, – честно ответил спасатель, под урчание недовольного желудка.

– Потерпите немного, скоро вы сможете вернуться к привычному, для вас рациону, а пока если хотите, можете отдохнуть на диване в жилой комнате.

– Спасибо, а то меня и правда немного клонит ко сну после завтрака, – приврал он, не собираясь спать, хоть его и на самом деле немного сморило.

– Голова не кружится? – внимательно спросила Галина Романовна.

– Нет, всё в порядке, – ответил Журавлёв, выходя из-за стола.

– Чуть не забыла, – спохватилась женщина, доставая из кармана халата круглую упаковку с лекарствами без этикетки с названием, – Выпейте эти капсулы, они помогут вам восстановиться со временем.

– Это обязательно? – засомневался спасатель в её искренности, пока она высыпала в крышку пару белых капсул.

– Курс лечения никто не отменял, – уверенно пояснила она, протянув ему лекарство, – Это я вам, как главврач говорю. Сейчас я наберу вам воды.

Галина Романовна отошла к кухонной стенке, чтобы набрать воды из графина в прозрачный стакан, пока он рассматривал препараты в ладони.

– Ну, если так, то конечно, – спасатель сделал вид, что согласился, когда она передала ему воду в стакане, и спокойно запил перед ней капсулы, спрятанные под язык.

– Можете возвращаться в комнату, а я пока уберусь на кухне, – указала ему на выход женщина, присев за столик, чтобы допить чай из своей кружки.

Журавлёв кивнул в знак согласия и направился обратно в бытовку.

– Снова спать? – пробасил вопрос Михаил, встав у него на пути.

– Есть возражения? – посмотрел на здоровяка Журавлёв, который был выше его на голову.

– Ладно, иди, храпи в своё удовольствие, – недовольно сказал здоровяк, уступая ему дорогу.

Когда Журавлёв скрылся за дверью бытовки, Михаил подошёл к столику и присел напротив Галины Романовны.

– Ну что, Галина Романовна, скоро вашему пациенту можно будет приступить к личным делам, пока меня не озадачили лишней работой?

– Мне требуется хотя бы один день наблюдения за его состоянием, – поставила главврач кружку с почти допитым чаем на стол, – Нельзя допустить, чтобы с ним что-то случилось после такой травмы.

– А вы рассказали ему о снимках и обнаруженной опухоли у него в голове? – указал он в сторону папки с документами, лежавшими рядом с её локтем.

Тяжело вздохнув, Галина Романовна достала из папки снимки головного мозга, и выставила их на свет лампы под потолком. На снимках заметны новообразования опухоли необычной формации, которая тянулась тонкой полосой от одного виска до другого.

– Куратор не позволил мне проинформировать пациента, не смотря на мои опасения, что эта опухоль может оказаться злокачественной, – с укором в голосе ответила женщина, с задумчивым взглядом рассматривая снимки.

– Да нормально всё будет, Галина Романовна, нам нужен лишь месяц, – попытался отвлечь её Михаил от нехороших мыслей.

– У него уже были галлюцинации, – акцентировала она на деталях, – ночные кошмары, сны наяву, ко всему прочему произошла та странная авария возле нотариальной конторы.

– Странная, это ещё мягко сказано, – добавил здоровяк, напрягшись.

– Мы не об этом говорим, – не позволила главврач сменить тему разговора. -У нас есть угроза того, что человек скоро не будет дееспособен или в здравом рассудке, либо он и вовсе умрёт, не дожив до назначенного срока.

– А лучевая терапия, химия, операция, в конце концов, – перечислил варианты Михаил.

– У нас осталось меньше месяца, а курс лечения занимает несколько недель, а то и месяцев, – отрицательно покрутила головой Галина Романовна и убрала снимки в папку.

– Я не понимаю, – озадачился он, – Он же только в декабре проходил медкомиссию по работе, был здоров, как бык. Вы же сами смотрели его карточку и снимки, эта опухоль не могла появиться из ниоткуда.

– В обычных обстоятельствах, я бы тоже так подумала, – скрестила она руки на груди, размышляя над сложившейся ситуацией.

– Думаете, это последствия? – осторожно спросил здоровяк.

– Не знаю, – серьёзно ответила она, – Наши люди все проверены, но некоторые отклонения в показателях меня всё-таки настораживают.

– Значит, то о чём говорил Куратор, может действительно произойти?

– Мы практически на финишной прямой, Михаил. Я со своей стороны сделаю всё, чтобы мой новый пациент дожил до часа икс, а вот от вас всех требуется по очереди прикрывать ему спину во время личных заданий.

– Вы уже говорили на эту тему с Куратором? – поинтересовался он, – Он ведь хочет следовать по плану Архива.

– Нет. По этому поводу с ним поговоришь ты, – строго заявила Галина Романовна, – Сейчас, я не готова общаться с Куратором.

– Почему? – не понял Михаил.

– Не задавай глупых вопросов, – резко поднялась она над столом, собираясь навести порядок, – если не хочешь услышать много умных ответов…

Глава 18

*** 26 ***

Журавлёв шёл по коридору в комнату и чувствовал лёгкую слабость, от которой клонило в сон, не смотря на постоянный тихий звон в ушах. Спрятав намокшие от слюны капсулы в карман жилетки, он остановился перед дверью в бытовку. Когда спасатель вошёл, ему сильно хотелось завалиться на мягкий диван в объятия сновидений, но внутреннее беспокойство вынудило его отказаться от этой мысли.

Вместо того чтобы лечь спать, он подошёл к скамейке и проверил свою спортивную сумку, в которой все вещи оказались на месте, включая патроны, кобуру и пустые обоймы. Закинув сумку за спину, Журавлёв решал, что ему делать дальше, заряжая полную обойму в пистолет. Угрожать этим людям ему не хотелось, но чувство беспокойства не покидало его. Он должен был сбежать и любой ценой выполнить поручения Куратора, чтобы вернуть сына.

– Какие люди, – прозвучал знакомый голос откуда-то сверху.

Журавлёв поднял оружие вверх в поисках источника голоса, пытаясь понять, где может укрываться спрятавшийся человек.

– Тише, друг, – повис, как гимнаст на стальной балке под потолком Циркач, – Давно не виделись

– Ты с ними? – спросил спасатель, пока трюкач раскачивался взад вперёд.

– С кем именно? – переспросил он и эффектно приземлился на обе ноги.

– С этими людьми здесь, – объяснил он, продолжая держать его на мушке.

– Главврач, главмуз, главвред и главкаблук? – ответил вопросом на вопрос Циркач, начиная делать разминку после приземления, – Ты про них?

– Значит ты с ними, – понял его намёки Журавлёв, опуская оружие.

– Видимо да, – согласился в своей манере трюкач, продолжая разминку, – Кстати где они все?

– Маргарита уехала, а здоровяк остался с Галиной на кухне, – указал он в сторону двери пистолетом.

– Эти опять секретничают, – не всерьёз ляпнул Циркач, потягиваясь вверх.

– Ты обещал мне кое-что, – напомнил ему спасатель о его обещании.

– Напомни, а то я замотался со всеми этими заданиями, – уточнил парень, прекращая разминку, – Там обхитри, тех спаси, других проводи и остальных пруд пруди.

– Ты обещал рассказать мне правду.

– Правду? Будь моя воля, я бы тебе с самого начала всё рассказал, но Куратор поговорил со мной на счёт этого дела недавно, – признался Циркач, не скрывая, что ему самому это не нравится, – В общем, проблема в том, что, скорее всего, ты не поверишь в нашу историю сейчас.

– Что это значит?

– Без обид, но ты сам должен прийти к этому, – объяснился как-то туманно парень, – Мы со своей стороны проясним детали всей свистопляски, когда ты задашь нам правильные вопросы.

– Какие должны быть вопросы?

– Например: как долго мы выполняем все эти задания? – привёл пример Циркач.

– И?

– Однажды я уже ответил на этот вопрос, – ушёл он от прямого ответа, вынуждая его вспоминать их прошлые встречи, – Больше от меня подсказок не жди. Ищи ответы сам, а они буквально повсюду, только и успевай читать между строк в новостных полосах.

– Цирковой! – пробасил Михаил, появившись в дверях.

– Здорово, здоровяк, – поздоровался в ответ Циркач, после чего Журавлёв убрал оружие за пояс.

– Как прошло ночное дежурство? – поинтересовался здоровяк, строго посмотрев на спасателя.

– Почти без происшествий, – уклончиво ответил парень.

– Почти? – уточнил Михаил, нахмурившись.

– Извини, друг, но мы отойдём, поговорим, – сказал Журавлёву Циркач, и последовал за Михаилом на кухню.

– Молодые люди, – обратилась к ним Галина Романовна, пропуская их на выходе из комнаты, – С возвращением, Дима.

– Доброе утро Галина Романовна, – вежливо поздоровался с ней парень.

– А вы Олег, можете ложиться спать, – кивнула в сторону дивана главврач, – Вас никто не побеспокоит.

– До поры, до времени, – добавил спасатель.

– Увы, только сегодня, – пояснила она, подходя к опрокинутой вешалке из-под капельниц, собираясь поставить её на место, – Завтра Куратор свяжется с вами, чтобы поручить новое задание.

– Тогда буду набираться сил, – задержался он возле дивана, чувствуя, как на него накатывает усталость, и положил на пол сумку, – Разбудите к обеду?

– Хорошо, Олег. Я останусь здесь поработаю в интернете, – предупредила его женщина, доставая из кармана медицинского халата широкий планшет, – Надеюсь, вы не возражаете?

– Нет, конечно, – не стал возражать спасатель, расположившись на диване, – Я здесь гость.

– Тогда, приятных снов, – пожелала она, устраиваясь за столом и включая планшет, – Хм. Странно интернет не работает…

**

Группа из девяти человек, одетых в повседневную летнюю одежду, шли по ухабистой дороге мимо гаражных рядов, следуя за летающим в небе ориентиром в виде дрона без вооружений. У каждого из них в ухе расположен наушник с микрофоном, на лицах светло-зелёные очки, на поясах висят небольшие сумки с частично приоткрытыми замками молний, а на спине красуются почти одинаковые лёгкие рюкзаки с неким грузом.

Через несколько минут дрон привёл команду к закрытым воротам бывшей автомастерской и взлетел ввысь, где на высоте в несколько метров замер для контроля ситуации с воздуха с помощью камер наблюдения в компании второй механической пташки, которая уже была здесь в течение последних десяти минут. Отряд разделился на три группы и две из них стали обходить постройку с обеих сторон, вскрывая сумки и рюкзаки, доставая оттуда оружие: пистолеты и короткоствольные автоматы. Крайняя группа осталась возле главного входа, ожидая отмашки от остальных для начала штурма.

Территория возле бывшего гаражного бокса оказалась частично захламлена строительным мусором и заросла местами травой и кустарником. На стене красовалась надпись краской «Продаётся! Звоните по номеру», правда, номер оказался замазан белой краской. Каких-либо средств видеонаблюдения по периметру никто из собравшихся наёмников не обнаружил, что не означало, что их не было. Только в данный момент скрытые камеры были удалённо саботированы средствами перехвата сигнала и транслировали для наблюдателя зацикленную картинку десятиминутной давности.

Одна из таких неприметных камер была вмонтирована в фонарный столб, расположенный через дорогу от мастерской, другие оказались установлены также незаметно практически по всему гаражному кооперативу. Но, ни смотря на подготовку людей Куратора к предотвращению неожиданных посещений случайными или незваными гостями, в данной ситуации эта линия системы оповещения о приближении противника оказалась нарушена.

Первая группа вооружённых бойцов, заняла позицию возле пожарного выхода, вторая выбрала в качестве будущего входа боковую бетонную стену. Пока один мастер взламывал замок на пожарном входе, отключив сигнализацию, а другой устанавливал заряды на стену, остальные наёмники подготовили к использованию припасённые в рюкзаках очки ночного видения, светошумовые гранаты, лёгкие бронежилеты и боевую разгрузку.

Третья команда убийц к этому времени, закрепив компактный заряд пластиковой взрывчатки на замке парадного входа, уже была наготове к началу зачистки помещений.

– Готовы, – сообщил по рации медвежатник возле вскрытого пожарного выхода.

– Готовы, – продолжил цепочку подрывник с детонатором в руке.

– Готовы, – завершил перекличку второй взрывотехник.

– Штурм! – прозвучал у наёмников в наушниках приказ командира, который находится в номере пятизвёздочного отеля перед монитором ноутбука, в компании личных бойцов и техников, работавших за своими компьютерами и планшетами.

Первыми вошли бойцы взломщика, после чего внутри здания погас свет, и они активировали очки ночного видения, заблокировав за собой дверь. Далее одновременно происходит подрыв замка парадной двери и локализованного участка боковой стены. Последние две группы подключились к штурму и раздробились на единицы, чтобы быстро зачистить ближайшие помещения, а затем объединиться в отряды во внутренних комнатах и коридорах.

Проверка помещений с разных направлений и использованием шумовых гранат не выявила живые мишени. В последнем коридоре единицы объединились в три группы и продолжили искать цели. В одной из комнат они обнаружили выключенные мониторы и несколько процессоров со сгоревшими жёсткими дисками. Столовая также пуста. Другие кабинеты и вовсе были захламлены мусором.

Вся команда убийц собиралась возле крайней бытовки. Прижавшись к стенам, наёмники приготовили гранаты и, приоткрыв дверь, бросили их внутрь. Вспышки и шум прекратились, после чего наёмники ворвались в помещение, где остались стол, скамья, диван, кровать-каталка и подставка для капельниц. Ни одной живой души они так и не встретили, как и сопротивления…

**

Михаил шёл впереди всех, пригибая голову перед каждой балкой, торчащей из перекрытий усиливающей конструкции подземного лаза. Освещение было слабым, благодаря маленьким тусклым лампочкам, размещённым друг от друга на дистанции в двадцать метров. За ним следовали Галина Романовна, Журавлёв, Павел и Циркач. Все вооружены пистолетами кроме Павла и глав-врача.

У здоровяка за спиной тяжёлый рюкзак, женщина несла широкий пакет, с файлами с документами. Журавлёв тащил на плече свою сумку с личными вещами, Меломан с наушниками на шее держал в руках коробку с ССД, а братец-акробат нёс за плечами рюкзак с небольшим арсеналом лёгкого вооружения и боеприпасами.

– Только не говори, что ты сам здесь всё вырыл, – негромко окликнул Михаила замыкающий Циркач, чертыхаясь в полумраке при тусклом свете.

– Вообще-то я этот автосервис потому и выбрал, что здесь уже был этот лаз.

– И почему мы узнаём об этом только сейчас?

– Куратор приказал хранить лаз в тайне, – объяснился здоровяк.

– А если бы ты кружкой подавился, когда всё это началось, что бы мы тогда делали? – выразил Циркач своё недовольство из-за неосведомлённости.

– Между прочим, не я один о нём знал, – оправдался Михаил.

– Да какая разница. Кстати, а о ком речь? – заинтересовался парень.

– Успокойся Дима, речь обо мне, – сказала через плечо Галина Романовна.

– Как же дорога эта конспирация, если честно. Я уже думал, постреляем…

Михаил остановился на развилке, вспоминая маршрут.

– Помалкивал бы, – пресёк словоблудие Димы здоровяк, – Здесь развилка.

– Только не говори, что мы заблудились, – занервничал Циркач, не слишком успешно скрывая клаустрофобию, – Если так, предлагаю рыть выход наверх.

Галина Романовна похлопала Михаила по спине и, когда он обернулся, она указала ему на правый тоннель.

– Этим ты уже без нас займёшься, а мы пойдём направо, – сказал здоровяк, продолжив путь по новому направлению.

– Кто-нибудь объяснит, как они на нас вышли? – прервал их спор Журавлёв.

– Это вы у Циркового спросите, – строго ответил Михаил.

– За мной не могло быть хвоста, – уверенно возразил Циркач, – Их кто-то навёл на наш автосервис.

– Тот, кто мог это сделать уже давно сам по себе, и он, между прочим, об этой мастерской точно ничего не знал, – не согласился с его подозрения здоровяк, – И даже не вздумай обвинить в этом Риту.

– Поживём, увидим кто прав, – чуть не споткнулся парень, но удержался на ногах, упираясь руками о неровные земляные стены, – Бляха муха.

Минуты спустя беглецы добираются до фальшивой стены, которую сходу выбил ногой Михаил, открывая проход в тёмный подвал пустующего гаража, где за сложенными наверху досками в ряд их дожидалась запасная машина. Включив свет в подземном помещении, здоровяк и Дима забаррикадировали дыру в стене металлическим стеллажом. Разобравшись с этим, они убрали несколько досок, перекрывавших подъём в техническую яму под днищем автомобиля, и по очереди выбрались на поверхность, помогая друг другу.

В самом гараже Михаилу также пришлось включить освещение, чтобы никто ненароком не ударился о массивный верстак с инструментами, покрытыми плотным слоем пыли и паутины.

– В машину и валим, – поспешил к воротам Циркач, чтобы открыть проезд.

– Не спеши, – остановил его Михаил, аккуратно убирая засов с двери. – Надо сперва проверить, что ждёт нас снаружи.

– А если они уже идут за нами по лазу, что тогда? – забеспокоился Павел, подойдя к автомобилю.

– Ты видел, что нужно сделать, чтобы его вскрыть, – попытался успокоить меломана здоровяк, – И ещё им неизвестно где вход и какая там комбинация.

– Если я правильно понял, у них есть взрывчатка, – отметил немаловажную деталь Дима, – С её помощью они могут открыть любую дверь.

– В таком случае они просто завалят проход. Там и так всё на соплях держится, поэтому я и говорил вам молчать в начале подземки и не трогать трухлявые балки, – объяснился Михаил и осторожно приоткрыл стальную дверь, чтобы она не скрипела.

– Михаил, я думаю, пора активировать заряды, – поторопила здоровяка Галина Романовна, сверяясь со временем на часах своего планшета.

– Ещё рано, – возразил здоровяк, выглядывая в зазор между стыками двери и дверного проёма.

– Из нашей ячейки, только Дима известен банде Владлена Аристарховича. Нельзя допустить, чтобы они установили наши личности с помощью оставленных нами улик. – предостерегла его женщина от лишнего риска.

– Я помню, – тихо прикрыл дверь Михаил, – анонимность наше оружие, но мне нужно убедиться, что рядом нет мужиков из соседних гаражей. Так что давайте организуем тишину, пока я буду разведывать обстановку снаружи.

– Подвинься, – приблизился к выходу Циркач, чтобы также осмотреть улицу, – это у меня дальнозоркость, в отличие от твоей близорукости.

Михаил не стал возражать и приоткрыл дверь. Они выглянули в образовавшийся зазор. Снаружи были дороги, ряды гаражей и мастерская вдали. Рядом с бывшим убежищем никого не оказалось.

– Твою мать! – выругался шёпотом Дима, заметив в небе два дрона, круживших над крышей их автомастерской, – Это не Аристарх.

– Что ты увидел? – спросил Михаил, стараясь увидеть хоть что-нибудь на безлюдных дорогах.

– Да вон в небе пташки терминатора летают. Прямо над нашим убежищем.

– Так это новенькие? – предположил Павел.

– Только воюют как старенькие, – добавил Циркач.

– О чём идёт речь? – заинтересовался Журавлёв.

– Помнишь самоубийцу, что спрыгнул с дома в тот день, когда на тебя открыли сезон охоты? – напомнил ему Меломан о последнем задании.

– Припоминаю, – вспомнил он того человека и машинально убрал руку в карман, где нащупал резную пуговицу.

– В доме, из которого он выпрыгнул, полиция обнаружила трупы бойцов Аристарха. А рядом, нашлись обломки таких же пташек со встроенным оружием, – продолжил Павел, – Куратор даже высказал опасения, что в город могут прислать кого-нибудь из спецслужб раньше времени.

– Значит, в конфликт вмешался кто-то третий? – сделал вывод спасатель.

– Похоже, этот кто-то третий жаждет любой ценой избавиться от нас и Аристарха с его бандой, не переживая, что привлечёт внимание силовиков, – немного прояснил картину происходящего Меломан.

– Тише народ, – шикнул Циркач...

*** 27 ***

На улице появились наёмники, обходившие автомастерскую с обеих сторон, скрывая руки с оружием в сумках на поясах. Приборы ночного видения, сменились на солнцезащитные очки, но бронежилеты бойцы неизвестного заказчика, всё-таки решили с себя не снимать.

– Периметр чист, – сообщил ведомый в отряде, – Цели не обнаружены. Тепловизор никого внутри не выявил.

– Да чтоб вас! – стукнул по столу командир в номере отеля, после чего повернулся к техникам, что работали за ноутбуками: – Они не могли далеко уйти. Ищите их с воздуха.

– Мы и так контролируем территорию, лишь двумя коршунами, но за время операции периметр покинули уже пять автомобилей разных марок, – сказал техник наёмников, – Предлагаете вести две цели на выбор?

– Чёрт бы вас побрал, – негодовал командир, – Когда уже доставят новое оборудование?

– Осталось четырнадцать часов до прибытия груза, – отчиталась девушка-оператор.

Командир обернулся к монитору, где наблюдает своих подчинённых в ожидании дальнейших распоряжений.

– Сворачивайтесь, – приказал он.

– Я вас не слышу, – сообщил ведомый штурмовиков под шум помех в эфире, когда связь резко прервалась.

– Что со связью!? – недоумевал командир из-за обрыва трансляции.

– У нас проблемы. – предупредил руководителя техник, фиксируя на экране своего рабочего ноутбука сообщения об удалённом взломе систем контроля.

**

В эту секунду Циркач стал свидетелем того, как в небе разлетелся на куски первый дрон, а затем и второй, что заметили и наёмники, когда на крышу и землю с грохотом рядом с ними падают обломки «коршунов». В ту же минуту с трёх направлений по дорогам к ним стремительно ехали чёрные микроавтобусы с проблесковыми маячками.

– А эти здесь, откуда? – задался вопросом Михаил, когда недавние штурмовики открыли огонь по приближающимся автомобилям.

Стрельба по бронированным стёклам не причинила вреда находившимся внутри сотрудникам спецслужб и не замедлила машины. Наёмники изменили тактику и открыли огонь по колёсам и решёткам радиаторов.

Спустя мгновения микроавтобусы остановились недалеко от стрелков, развернувшись к ним цельной стороной корпуса, после чего под прикрытием брони транспорта из открывшихся боковых дверей выбрались три отряда спецназа без опознавательных знаков в полном боевом обмундировании с автоматическим оружием и пуленепробиваемыми щитами.

Михаил заметил, что наёмники намеревались войти обратно в автомастерскую и активировал детонатор, но зажигательные заряды не сработали из-за помех на всех частотах, устроенных спецслужбами.

Выстроившись на дорогах в шесть цепочек под прикрытием щитоносцев впереди, спецназ приступил к штурму при поддержке снайперов. Снайперы вели огонь по ногам преступников, свалив тем самым двоих из них, что пытались подойти к парадной двери автомастерской, рассчитывая укрыться внутри. Далее бой завершился за считанные секунды. Те, кто хотел выжить бросил пистолеты и сдался, другие наёмники погибли с оружием в руках во имя чужого кармана неизвестного заказчика.

– Закрой дверь, – потребовал Циркач, отступая от двери, понимая, что план по зачистке мастерской от лишних следов не сработал.

– И что теперь делать будем? – спросил Павел.

– Выйдем, засветимся перед спецслужбами, – запер дверь на засов здоровяк.

– По-моему план Архива, только что треснул по швам, – взволнованно изрёк Меломан, – Спецслужб вообще не должно было быть. Сейчас стало гораздо опаснее, чем раньше. Куратор должен будет оптимизировать ваши задания, у вас фактически не останется прикрытия.

– Тебе вообще не нужно об этом волноваться, – усмехнулся Циркач.

Вдруг рядом с гаражом остановилась какая-то машина. Было слышно, как кто-то вышел из салона и стал ходить рядом с гаражом.

– Если ФСБ, сдаёмся, Куратор нас вытащит, – распорядилась главврач.

– А если нет? – шёпотом поинтересовался Павел.

– Берём заложников и уходим, – уверенно заявил Михаил, доставая из-за пояса брюк пистолет, – По дороге разберёмся, что делать дальше.

Стук в дверь.

– Быстрее открывайте, – послышался голос Маргариты за дверью.

– Рита? – бросился отпирать засов здоровяк.

– Постой, а вдруг… – попытался предостеречь его Дима, но было поздно.

– Рита, – открыл двери Михаил, за которыми оказалась одна брюнетка, – что ты здесь делаешь?

– За вами приехала, – ответила она, – Миша не стой, бегом все в машину.

Беглецы спешно загрузились в полицейский микроавтобус, пока здоровяк закрывал гараж.

– Быстрее, – поторопила его Маргарита, забираясь в салон.

– Всё бегу, – отозвался он, защёлкнув замок и направляясь к ней.

Михаил запрыгнул внутрь, когда возле их убежища паковали наёмников по служебным автомобилям спецназовцы, и один из них приметил полицейскую машину, которой по их сведениям здесь быть не должно было.

– Заря, приём, – включил рацию сотрудник особого подразделения, – В зоне проведения спецоперации присутствует полицейский микроавтобус. Приём.

– Всё согласовано, – командирским тоном ответил офицер в звании капитана контрразведки, – Это часть операции. Пусть уезжает. Конец связи.

**

– Погнали, – тронулся с места водитель микроавтобуса в полицейской форме в звании лейтенанта, разворачиваясь на развилке дорог, после чего переключив передачу, поехал к выезду из гаражного кооператива.

– Ух, – выглянул Циркач в окно, отодвинув штору, – Это было рискованно.

– Вкинулись все в форму, броню, берцы и автоматы, – приказал лейтенант, подъезжая к повороту, ведущему прямиком до главной дороги, – Всё необходимое на полках у вас над головами. Через десять минут будет пост оцепления, представим им вас пополнением для второго круга оцепления.

Народ приступил к процедуре переодевания, подбирая подходящую по размерам форму. Мужская часть группы беглецов справилась быстро. Галина Романовна с Маргаритой перевоплощались в сотрудниц МВД на заднем сидении, скрываясь за белым халатом поочерёдно.

– А каблуки обязательно снимать!? – громко вопросила брюнетка из-за халата, удерживаемого главврачом, державшейся за края полки, будучи переодетой в полицейскую форму.

– Ну как вам сказать, девушка, – задумался рулевой, подъезжая к выезду на главную дорогу, – В принципе, красивая сотрудница полиции на шпильках в оцеплении с автоматом, это мечта всей моей жизни.

– Переобувайся уже, – коротко пояснила ей Галина Романовна.

– Я, между прочим, еле в них влезла сегодня, – сказала Маргарита с неким протестом в голосе, – Эх, такая красота пропадает.

– Свобода требует жертв, даже красивых, – добавил масла в огонь Циркач, когда полицейский автобус выехал на проезжую часть, где оказалось не так много машин, что только способствовало быстрой поездке.

– Много ты понимаешь, – колко сказала брюнетка, снимая каблуки с босых стоп.

– Много ни мало, – по-дружески возразил Дима, оставив за собой последнее слово, и для закрепления результата тут же обратился к водителю, выбираясь в проход, чтобы рассмотреть полицейского: – Кстати, рулевой, а вы кто собственно будете?

– Иртыш, – по-простецки ответил водитель, – Мы уже с тобой пересекались. Помнишь бойню возле института?

– Так это ты тот спецназовец, что меня вырубил? – поразился Дима.

– Ты сам виноват, Димыч, нарушил инструкции ради сестры, – признался Иртыш, – Сам же знаешь, что…

– Не надо об этом, – прервала его на полуслове Галина Романовна.

– А что такого? – не понял лейтенант.

– А о какой бойне возле института речь? – поинтересовался Журавлёв, не помня таких событий за последнее время, – Недавно, что ли произошло, пока я без сознания был?

– Он что не в курсе ещё? – удивился водитель.

– Ещё нет, – серьёзно ответила главврач, – А институт это старая история в другом городе была. И там не бойня была, а разгон демонстрации.

– Хм. И бегали мы там с дубинками и спреем от комаров, – съязвил Иртыш, давая понять спасателю, что всё было несколько иначе.

– Всё так и было, – строго добавила она, не расслышав часть про комаров. – Или есть возражения?

– Как скажете дамочка, – подчинился спецназовец, не отвлекаясь от дороги.

– Галина Романовна, – поправила его женщина.

– Вы что, в школе учительницей работаете? – недоумевал Иртыш от её упорства в отстаивании своей позиции.

– Хватит уже, – прервала их спор Маргарита, завершив переодевание и вспомнив о вынужденном возвращении с задания, – Я из-за вас сегодня не спасла котёнка. Какого чёрта у вас там произошло?

– Если коротко. За нами пришли наёмники третьего участника викторины «угадай кто», а затем мы напоролись на сектор «приз» и получили бонус с мигалками и спецназом от ФСБ, или кого там власть спустила с небес к простым смертным на землю, – вкратце пересказал события Циркач.

– Ты в своём репертуаре, – махнула на него рукой брюнетка, сидя в обновке.

– В целом, он всё правильно рассказал, – поддержал версию Димы Михаил.

– Рановато вы решили устроить веселье ребята, – упрекнул их лейтенант, притормаживая на перекрёстке из-за красного сигнала светофора, – Обычно раскачиваемся лишь на третьей неделе, а тут такое представление.

– Аристарх и не такое устраивал, – не согласился Михаил.

– Ну, там административный ресурс и тьма компромата на каждого первого чиновника снизу доверху по вертикали власти, которую уже давно пора укладывать на горизонталь, отряхивать и снова выставлять на распродажу новых идей, – перевёл Иртыш разговор в обсуждение политики.

– Завязывай с политатой, – раздражённо зарубил на корню тему политики Циркач, усевшись в кресло, – У нас сейчас своих проблем выше крыше.

Спецназовец недовольно хмыкнул, но не стал конфликтовать с союзниками, понимая, что на данный момент Дима был прав, хоть и нагрубил ему. Дальше поездка прошла в тишине. Журавлёв наблюдал за ними и понимал что они разные в предпочтениях, суждениях, поведении и у каждого из них были свои тараканы в голове. И на первый взгляд их ничего не могло связывать, объединять, мотивировать к действию сообща, кроме незримого Куратора.

Галина Романовна выделялась среди них своей прямолинейностью, Марго казалась избалованной деньгами девушкой, но у него было ощущение, что это просто её маска, необходимый образ, которому она не была рада. Павел выглядел младше остальных, приблизительно лет восемнадцати, замкнут, не слишком разговорчив. Видимо поэтому Меломан больше погружался в музыку, отвлекаясь от окружающего мира в каких-то мелодиях и песнях.

С Циркачом всё оказалось иначе, ловкий акробат, жилистый, постоянно в движении, прост в общении, иногда резок и груб в выражениях. Но всё-таки в его глазах читалась усталость от обыденности, чем, наверное, можно было объяснить экстремальный образ жизни парня.

Михаил больше походил на бодибилдера, занимавшегося без фанатизма и допинга где-то в качалке, поэтому не выглядел, как сплошная гора мышц. Возможно, здоровяк даже служил в прошлом, что могло объяснить его простую манеру обращения с оружием, на уровне автоматизма. Вот только и с ним было что-то не так в этой компании. Их отношения с Маргаритой не выглядели, как что-то по-настоящему серьёзное, разве что временное увлечение, о чём, скорее всего, знали оба. А насчёт Иртыша было лишь одно мнение, он не знал эту группу людей, как своих знакомых. И познакомился спецназовец с ними только сегодня, и то по необходимости из-за Куратора.

– Всё, подъезжаем к оцеплению, – предупредил их Иртыш, – Вам ещё повезло, что я сегодня на смене, с Бахромой были бы проблемы.

Автобус подъехал к посту и остановился по требованию сотрудников ДПС.

– Ну что шеф, договоримся? – выглянул в окно лейтенант, осмотрев несколько машин ДПС с дежурившими на проезжей части полицейскими, вооружёнными автоматами.

– Это у тебя шутка такая? – неодобрительно выразился постовой сержант.

– Да ты не бойся, кругом все свои, – продолжил он подкалывать ДПС-ника, подошедшего к кабине микроавтобуса.

– Не смешно, юморист, – заглянул сотрудник через открытое окно с водительской стороны, где разглядел Павла в полицейской униформе, – Твой народ к нам в пополнение?

– Шутишь что ли? У меня приказ ехать вливаться во второе оцепление.

– Я не понял, мы тут кого караулить-то будем в два оцепления? – задался вопросом сержант, высматривая пассажиров в обмундировании через боковые тонированные стёкла.

– Так ты у контрразведки спроси, – уклонился от ответа Иртыш.

– Ага, так они мне и ответят, – спасовал ДПС-ник.

– То-то же, а теперь я поехал, – решил использовать наглость спецназовец.

– Стой, куда, тут контроль где-то рядом бегает, незаметный такой. Сказано проверять всех, даже своих. Так что предъяви документы.

– Ну, ты и заноза, я тебе скажу, – изрёк Иртыш, доставая из нагрудного кармана кителя своё удостоверение, – На, проверяй.

Постовой проверил корочку и вернул её владельцу.

– Теперь-то я могу ехать? – недовольно спросил спецназовец, убирая документы обратно в карман.

– Пока нет, – ответил ДПС-ник, – Открывай двери, я зайду, гляну, кого ты там набрал во второе оцепление.

– Заходи, гостем будешь, – сдержанно сказал Иртыш, скрывая волнение.

Сержант обошёл микроавтобус и, когда автоматика открыла перед ним боковые двери, он прошёл в салон с пассажирами в полицейской форме.

– Женщин теперь тоже в оцепление ставим? – удивился постовой, приметив на задних сидениях Галину Романовну и Маргариту.

– А эти, – оглянулся на них Иртыш, – Сами напросились, представляешь!?

– Представил, но чувствую кому-то, потом по шапке достанется.

– Вот видишь, феминизм и до России Матушки добрался, – пошутил лейтенант, – Простите дамы, если что не так сказал.

– А сейчас, пожалуйста, граждане и гражданки полицейские, предъявите ваши удостоверения, – ненавязчиво огорошил пассажиров ДПС-ник.

Фальшивые полицейские переглянулись, понимая, что к этой просьбе они оказались не готовы.

– Сержант, ты чего накинулся на собратьев по звёздочкам? – сделал ему замечание спецназовец.

– Инструкции контрразведки, – пояснил постовой, почуяв что-то неладное.

– Теперь нам другие ведомства указывать будет? – возмутился Иртыш.

– Моё дело маленькое, – оправдался ДПС-ник, – Фиксировать всех кто проезжает мимо, либо задерживать до выяснения.

– Да ты смеёшься, сержант, – заявил лейтенант.

– Только не говорите, что все забыли документы, – обратился сержант к пассажирам, – Кстати, а вы из какого района, а то я никого из вас не узнаю?

– Так они недавние выпускники школы полиции, – придумал ответ Иртыш.

– Ну, трое возможно, а остальные типа много раз на второй год оставались что ли? – отметил возраст ряженных полицейских постовой.

– Кто-то после армии, кто-то с юриспруденцией не сдружился, – держал оборону спецназовец.

– Предположим, а чего это ты за них всё время отвечаешь? – спросил ДПС-ник, положив руку на затвор автомата, висевшего у него на бедре.

– Всё, сержант, – встал со своего места Михаил, доставая из кармана какое-то удостоверение, и придерживая свой автомат за спиной, стал выводить постового наружу, – Ты прошёл проверку.

– Не понял, – опешил сержант, когда получил в руки корочки от пассажира и округлил глаза, прочитав её содержание, – Вы из контрольной комиссии? Я думал, это будет неприметная машина с регистратором, где-нибудь на парковке или прохожий с телефоном.

– Мы умеем удивить, – заверил его командирским тоном Михаил, забирая документы из его рук и уводя в сторону тротуара, – Фамилия имя и отчество?

– Э-э, – постовой не успел даже заметить того, как они оказались на обочине дороги, – Старший сержант Демидов Валерий Павлович.

– Можете не продолжать. Я отмечу в отчёте вашу работу и непредвзятое отношение к своим обязанностям. А теперь, если позволите, мы проедем ко второму оцеплению и проверим их исполнительность.

– А… – попытался что-то спросить ДПС-ник.

– И ещё, – продолжил давить тоном высокого начальства фальшивый полицейский, – Надеюсь, вам не нужно напоминать, что предупреждение своих коллег о том, как выглядит комиссия на самом деле, может привести вас к строгому выговору и возможному взысканию?

– Нет, не нужно, – согласился постовой.

– Продолжайте нести службу, Валерий Павлович. Вольно, – завершил свой спектакль Михаил и уверенно направился к микроавтобусу.

– Поехали уже, – сказал здоровяк, забравшись в салон.

– Как скажешь Кэп. – подчинился озадаченный Иртыш, закрывая двери.

Микроавтобус поехал мимо поста оцепления, пока здоровяк занял место возле окна, наблюдая за реакцией вооружённых офицеров.

– И что это было? – подсела к нему Маргарита.

– Психологический подход, наверное, – уклончиво ответил Михаил, – Не знаю. Просто импровизация на ходу.

– Раньше ты так не делал, и что у тебя там за удостоверение такое было? – засомневалась в его искренности брюнетка.

– Это не важно, Рита, – ушёл от ответа здоровяк, – Главное, что мы решили проблему. Вместе.

– А я знаю, что там за удостоверение, – привлёк к себе внимание Циркач.

– Лучше молчи, – строго предупредил его Михаил.

– Как скажешь, – сказал Дима, после чего громко чихнул, – Апчехарь!!! Простите, не то хотел вычихнуть.

– Аптекарь? – попытался перевести шифровку Павел.

– Маргарита, не слушай этого балабола, ты же знаешь, кто я на самом деле.

– Так-то да, но почему это такая тайна? – неохотно согласилась Маргарита, продолжая сомневаться.

– Всему своё время, ладно? – приобнял Михаил её за плечи...

Глава 19

*** 28 ***

2019 год 10 августа – суббота 09:46

Через несколько минут поездки, микроавтобус заехал во дворы высоток.

– Так народ. Быстро переодеваемся, выходим и ждём транспорт. Должны подъехать три белых «Volvo», – поторапливал их Иртыш, – Дальше вами займётся другая ячейка. Если, что пойдёт не так, – указал он на парковку возле ближайшей высотки, – вон там зелёный автобус для эвакуации.

После этого лейтенант бросил брелок с ключами Михаилу.

– Мой вам совет, подготовьтесь к встрече, – добавил Иртыш, – Мне, увы, скоро на службу, а так помог и прикрыл бы вас, но не судьба.

– Тебя не раскроют после нашего представления? – спросил Циркач.

– Если так, то меня предупредят, а пока придерживаемся плана, – ответил спецназовец, выходя из салона для перекура, – Всё, время пошло.

В течение пяти минут фальшивые полицейские превратились в гражданских людей. Дамы, вновь закрытые за медицинским халатом, продлевают процесс переодевания на пару-тройку минут, когда остальные уже вышли на улицу.

– Все вещи оставили на своих местах, – проинформировала лейтенанта Галина Романовна, выйдя из салона вместе с Маргаритой.

– Хорошо. Извините, автоматы не предлагаю, – пожал плечами спецназовец, выбросив окурок в урну, и направился обратно к своему транспорту.

– Нам и своих игрушек хватает, – заверила его главврач.

– Ладно, удачи парни, и прекрасные дамы, – попрощался с ними Иртыш, забираясь в салон, – Пора на службу.

Сев за руль, лейтенант выехал на дорогу и скрылся за многоэтажками.

– Эх, бедный котёнок, – взгрустнула брюнетка о проваленном задании.

– Да спасли его, Рита, – успокаивал её Михаил, – Куратор предусмотрел на подобные случаи дублёра.

– Одиннадцать дней прошло, а уже многих нету, – сказала она расстроено.

– Нет судьбы, есть только автобусное расписание, – рассудил Циркач.

– Сам-то понял, что сказал? – не поняла брюнетка его метафоры.

– Закон жанра, – заключил без лишних объяснений Дима.

Завершив разговоры, Михаил подогнал зелёный микроавтобус поближе к команде на выгодную позицию, на случай экстренного отступления. Спустя время, во дворы въехали три машины и остановились возле дома напротив.

– Вот и за нами приехали, – заметил прибытие Павел, идя к ним навстречу.

– Пока Куратор не позвонит, держим дистанцию, – остановила его Галина Романовна, – Всем быть наготове, оружие держите под рукой.

– Я думал это ваши, – насторожился спасатель.

– Шпионы тут, шпионы там, – пояснил Циркач, сложив руки за спину, стукнув костяшками пальцев по рукояти пистолета, спрятанного у него под футболкой за поясом спортивных бридж.

– С правильным паролем и ответом, тогда наши, если нет пароля и ответа, то сам понимаешь, без вариантов, – выразился точнее Михаил, скрестив руки на груди рядом с кобурой скрытой под лёгкой ветровкой.

Маргарита сделала вид, что копается в сумочке, где находит среди прочих вещей дамский пистолет. Главврач и Павел, будучи безоружными, остались у них за спинами. Зазвонил телефон в спортивной сумке спасателя. Он спешно вскрыл её и нашёл старый мобильник, который протянул Галине Романовне.

– Куратор позвонил вам, – отстранилась она, – Это ваш с ним разговор.

– На связи, – ответил Журавлёв на вызов.

– С возращением в строй, молодой человек, – прозвучал знакомый голос, – Ваш пароль Грань. Ожидайте подтверждения, что пароль принят. Ответ, Бремя. Также дайте знать ответчику, что ответ принят. А сейчас ждите, когда к вам подойдёт наш человек. Конец связи.

Куратор прервал вызов, после чего спасатель убрал трубку обратно в сумку.

– К чему такие сложности, если он и так знает, что они его люди? – задал вопрос Журавлёв всей компании своих случайных попутчиков.

– Были случаи, когда Аристарх, саботировал встречи и зачищал наших людей. Это вынужденная предосторожность, – объяснила Маргарита.

Через минуту из центрального «Volvo» вышел парень в костюме с вертикальными штрихами на рукавах и направился в их сторону. Журавлёв узнал одёжку бандитов, которые собирались застрелить его под окнами собственного дома, и приготовился достать пистолет из-за пояса.

– Спокойно, – остановил спасателя Михаил, – Ждём, что он скажет.

Подошедший ответчик остановился в паре шагов от Журавлёва.

– Пароль, – сказал парень в костюме.

– Грань, – вымолвил он кодовое слово, ожидая угрозы.

– Подтверждаю, – принял пароль незнакомец.

– Ответ.

– Время, – уверенно ответил парень в костюме.

Журавлёв осторожно достал пистолет из-за пояса, что заметили остальные и тоже собрались встретить бой во всеоружии.

– Вы подтверждаете? – задался вопросом ответчик, начиная что-то подозревать по их поведению, и медленно потянулся за подкладку пиджака.

– А сами, как думаете? – уточнил Журавлёв, старясь следить за тем, что происходит рядом с приехавшими машинами для эвакуации.

– Время это правильный ответ. Или нет? – засомневался в своём ответе парень в костюме, – Блин. Простите, я понял, в чём дело. Ответ, Бремя.

– Причина ошибки! – строго потребовал объяснений заминки Михаил.

– Я вчера ухо застудил. Стал немного хуже слышать. Просто ночью на мотоцикле с девушкой катались, – оправдывался парень в костюме.

– Вы что по ночам без шлемов летаете? – возмутилась Галина Романовна.

– Я подруге второй отдал, мой личный куда-то пропал. Раньше вроде никогда не пропадал, а тут прям парадокс какой-то. Всё перерыл, нигде нет.

– Ну что, ответ принят? – обратился к Журавлёву Михаил.

– Принят, – подтвердил он, убирая оружие.

– А чего ты так вырядился? – кивнул Циркач на одежду ответчика, – Я уже было подумал, ну их эти пароли-ответы, лучше бежать или стрелять.

– Так у нас сегодня, возможно, командное задание, поэтому всей нашей ячейке следует быть наготове, вот в таком виде, – развёл руками парень.

– А другие задания сегодня выполняете? – спросил Павел.

– Выполняем. А поводу какого-то новичка, было приказано не беспокоить и обсудить детали с главой вашей ячейки.

– Всё понятно, – сказала Галина Романовна. – Поехали в новое убежище…

**

Перед отъездом команда главврача разделилась на три пары и устроилась в автомобилях эвакуации. Маршрут до убежища новой ячейки исполнителей поручений Куратора, Журавлёв провёл на заднем сидении в компании Михаила, который внимательно следил за впередисидящими людьми.

Путь занял почти полтора часа, когда они добрались до перевалочной базы строительной фирмы «Строй Монтаж Сервис Люкс». После КПП, машины проехали на склад стройматериалов, где наконец-то остановились. Снаружи слышалась суета, разъезжающие без перерыва грузовики разных марок и выкрики отдельных людей во время погрузки, разгрузки. На складе спасатель вместе с командой главврача в сопровождении шести человек прошёл во внутренние помещения мимо стопок грузов, предназначенных для стройки, монтажных работ, которого здесь было с избытком.

Новые знакомые провели их в жилой сектор, отличавшийся от автосервиса тем, что был опрятней, чище и комфортнее с учётом наличия здесь мягкой мебели, кресел, диванов и кроватей, распложенных в нескольких комнатах.

– Будем знакомиться или продолжаем конспирацию? – спросил всех Дима.

– Только позывные, – предложил коренастый мужчина в костюме с заметной татуировкой на шее, в виде круга из пожирающих друг друга хладнокровных тварей, змеи и дракона.

– Хорошо, – согласилась Галина Романовна, – С кого начнём?

– Пикассо, – представился парень, что уже был в комнате, – Неплохо рисую.

– Мажор, – театрально поклонился в пол парень, что ранее выступал в качестве ответчика, теперь уже на нём красовались золотая цепочка на шее и серьга в ухе в виде трёх слившихся черепов, – Снабжение, амуниция, логистика, а если проще, финансы, тачки, реквизит.

– Ворон, – сказал мужчина с татуировкой, проходя вглубь комнаты.

– Омега, – подала голос светловолосая красотка, в которой Журавлёв узнал ту девушку, что якобы потеряла телефон, а позже отвлекала внимание полицейского возле его дома.

– Кот, – приподнял руку полноватый парень с мелкими шрамами на лице, присаживаясь в кресло и доставая из-под подлокотника выступающий между подушек планшет.

– Дайсон, – вальяжно произнёс свой позывной подросток, который был также знаком спасателю по прошедшим событиям, когда юноша помогал ему вместе с другими добровольцами доставать женщину из-под машины и в универмаге, отвлекая охранника.

– А почему Дайсон? – спросил Меломан.

– Об этом история умалчивает, – ответил Дайсон с ухмылкой.

– Яна Янтарь. Можно просто Яна, – завершила представление новой ячейки статная женщина с ровной осанкой и рыжими волосами, – Теперь ваш черёд.

Журавлёв не совсем понимал, как представится ему.

– Конспирация конспирации рознь, – выразил своё недовольство Михаил, решив дилемму, – Я Михаил. Новичка зовут Олег, думаю все в курсе, что он в розыске. Извини, – обратился он к Журавлёву, – что не рассказали сразу, но сам должен понимать, сбор кучек из трупов во дворе у всех на глазах, было не самым умным решением. А стрельба и фарш на дороге, дополнили твой образ неординарного убийцы.

– Значит, при задержании не будут церемониться, – сделал вывод спасатель.

– Смотря, к кому попадёшься, – пожал плечами здоровяк.

– Куратор этого не допустит, – уверенно заявила главврач.

– Тише, народ, – поднял руку Циркач, – Остальные ведь не представились. Прошу любить и жаловать Дима, в своё время циркач, акробат-эквилибрист, а сейчас безработный, почти бездомный, выпускник местного техникума.

– Скромно, – сказала светловолосая девушка.

– Этого у нас хоть отбавляй, – добавил Дима.

– Павел, – поправил наушники на шее Меломан.

– Маргарита, – кивнула брюнетка.

– Галина Романовна, – завершила знакомство главврач, – Надеюсь, сработаемся за оставшиеся недели.

– Придётся, куда деваться, – заключил несколько отстранённо Ворон.

– Какие дальнейшие действия? – поинтересовался Павел.

– Нам есть что обсудить, но Журавлёву придётся остаться, – ответил мужчина с татуировкой ящеров.

– Я тоже останусь, – сказала Омега.

– Добро, – одобрил её решение Ворон, – Ты и так в курсе деталей, можешь показать новичку наше убежище, но в пределах периметра.

– Ладно.

Люди Куратора вышли из комнаты и направились в столовую для разговора.

– Спрашивать что происходит, так понимаю, не стоит? – уточнил Журавлёв.

– Только в общих чертах, – призналась девушка, – Пройдёмся.

– Как скажешь, – согласился спасатель и последовал за ней к другому выходу из комнаты, ведущему в коридор и отдельные жилые помещения, которые она решила ему пока не показывать.

– Позволь задать тебе вопрос, Олег, – обратилась к нему Омега.

– Задавай.

– Почему ты принял предложение Куратора?

– А разве я мог отказаться? – удивился он.

– Мог. Вот только, чтобы ты тогда делал дальше? – взглянула она на него.

– Я думаю, ты уже знаешь ответ на этот вопрос. Не так ли?

– Всё так, но Олег, ты должен знать, кое-что ещё, – замедлила шаг девушка в конце коридора, – Не все из нас, смогут быть с тобой до конца.

– Что ты хочешь сказать?

– Каждый из нас, готов принести себя в жертву, чтобы хотя бы у тебя был шанс вернуть то, ради чего стоит жить, – ответила немного пугающе Омега.

– Я не хочу, чтобы ради меня кто-то рисковал своей жизнью, – обозначил свою позицию Журавлёв, остановившись в развилке коридора, ведущего в ещё один склад и ангар с техникой.

– Хочешь ты того или нет, но мы будем рисковать своей жизнью ради тебя и твоего сына, потому что это правильно, – поставила она его перед фактом.

– Мы для вас чужие люди, – поразился спасатель её фанатизму.

– Может и так, но нас объединяет нечто большее, – заявила девушка и направилась в ангар, – Именно это, тебе и предстоит осознать.

– Вот вы где, – нагнал их в ангаре Павел, – Омега, тебя к телефону.

– Ещё увидимся, Олег, – расстроенно вздохнула Омега и покинула ангар.

– О чём болтали? – полюбопытствовал Меломан.

– О том, что вы готовы сложить головы ради общего дела, – выдал он ответ.

– Ну, кто-то готов, а кто-то нет, – сморщил лицо Павел, – Не бери в голову. Я слышал от Марго, что возможно для тебя, всё закончится гораздо раньше, чем предполагал Куратор, а там глядишь, вернёмся к привычной жизни без забот и хлопот. Как любил говорить мой отец: всем смертям назло.

– Было бы неплохо, – немного воодушевился Журавлёв от этой новости.

– Вот и я том же, – поддержал его настрой Меломан, – Пойдём, перекусим, пока вас не вызвали на очередное задание

– А тебя не дают заданий? – обратил внимание на его слова спасатель, направившись к знакомому коридору.

– Я домосед и ничего не умею. Но, как и все хочу, чтобы всё это поскорее закончилось, – разоткровенничался Павел, следуя рядом с ним, – Тем более я никак не могу дождаться продолжения нового сезона сериала «Контроль-Альт-Делит против Контроль-Фарш-4». Не смотрел?

– Мне не до сериалов, – махнул он рукой, – Вон вся жизнь сплошной сериал в жанре нарочно не придумаешь.

– Что есть, то есть. Кстати, у них в столовой много всякого…. – что говорил дальше Меломан, Журавлёв не услышал, провалившись во мрак…

*** 29 ***

За стеклом простилался великолепный вид на мегаполис с величественными небоскрёбами с горящими окнами в разгар позднего вечера. В центре комфортабельных апартаментов, в гостиной на расстеленной матовой клеёнке стоял стул со связанным на нём человеком в измятом костюме, с серым мешком на голове. Мужчина избит с багровыми пятнами на белой рубашке, и изредка тихо кашлял, скуля от боли. Рядом с ним на полу в лужах крови лежали три тела мёртвых исполнителей экзекуции.

В другом конце пентхауса перед широкими окнами за массивным столом в удобном офисном кресле располагался крепкого телосложения мужчина, который с изумлённым видом наблюдал что-то невидимое на потолке с тёмной округлой отметиной в переносице, откуда стекала тонкая полоска крови. К столу подошёл убийца с пистолетом в руках и взял с него смартфон.

– Хм. Сегодня вышло быстрее, – сказал он, сверяясь со временем на экране.

На телефон поступил звонок от неопределённого абонента.

– Внимательно слушаю, – сказал убийца, отвечая на вызов.

– У нас возникли осложнения, Ястреб, – прозвучал искажённый голос.

– Какого характера? – уточнил Ястреб.

– Критического, – ответил аноним.

– Вы уверены, что мне следует отойти от предписанных действий? – задал наводящий вопрос убийца.

– Архив допускает самостоятельную коррекцию, – заверил его голос.

– Мои дальнейшие действия?

– На ваш третий паспорт заказан билет на самолёт. Вылет через два часа.

– А наш общий друг присоединится?

– Он уже здесь.

– Не рано ли? – поднял густые брови Ястреб.

– Это вынужденная необходимость, – объяснился аноним.

– Я вас понял, – принял он к сведению информацию. – Что-то ещё?

– На этом всё. Я свяжусь с вами после посадки.

– До связи, Куратор.

Ястреб положил чужой телефон обратно на стол, а затем развернулся и дважды выстрелил в стену на уровне голени. За стеной кто-то упал. Убийца быстро вышел из кабинета и наступил на руку с пистолетом-пулемётом, раненого телохранителя, не уберёгшего своего работодателя.

– Не в этот раз, – сказал Ястреб и вырубил охранника ногой в лицо.

Убийца собирался уходить, но заметил одну странность. Оружие в руках телохранителя стремительно стало терять плотность, рассыпаясь на песчинки, утекая сквозь пальцы охранника на пол, где окончательно растворилось у него на глазах.

– Хм. Что-то новенькое, – несильно удивился увиденному Ястреб, словно ожидал нечто подобное, после чего спокойно направился к лифту.

Оказавшись в кабинке лифта, убийца последний раз посмотрел на человека с мешком на голове, а потом нажал на сенсорной панели кнопку подземной парковки. Створки закрылись и в апартаментах, перед закрывшимся лифтом, остался Журавлёв.

– Олег Журавлёв, – прокряхтел связанный за стулом человек, – Помоги нам.

Спасатель обернулся, не осознавая, что происходит. Он приблизился к скрюченной от побоев жертве и остановился перед ним.

– Помоги нам, – повторил свою просьбу человек с мешком на голове.

Журавлёв протянул руку к мешку и осторожно снял с головы жертвы. Как только он это сделал, человек выпрямился на стуле. Это был мужчина средних лет с разбитым лицом и водянистыми чёрными глаза.

– Помоги нам своим смирением, – сказал человек с чёрными глазами и с него спали связанные тросы, после чего последователь тьмы встал со стула.

Спасатель отступил, когда из глаз мужчины по лицу потекли чёрные слёзы.

– Пришло время принять последствия, – сделал первый шаг последователь тьмы вслед за ним, – Смирись и прими свою участь.

После этих слов лежавшие на клеёнке люди, словно всплывали над полом и поднимались на ноги. У каждого из них простреляны грудь и лицо, у одного на скуле, у другого над бровью, а у последнего вообще не было половины лица из-за выстрела в затылок. И у всех этих мертвецов в ранах начинала проступать жидкая тьма, заволакивающая одновременно с этим их глаза.

Журавлёв собрался бежать, но врезался боком в крепкого телосложения мужчину с потемневшими глазами и пулевым отверстием на переносице, из которой сочилась чёрная жидкость. Он отошёл от него и оказался почти в окружении темноглазых людей.

– Вам не избежать последствий, – заговорили одновременно последователи тьмы, приближаясь к нему.

Спасатель услышал звуковой сигнал поднявшегося лифта. Створки открылись, и там показалась девушка в белом. Эта была Омега.

– Беги! – кричала она, когда створки лифта заело, и они снова начали закрываться, но девушка вклинилась между ними, – Быстрее! Беги ко мне!

Журавлёв сорвался с места в тот момент, когда у последователей из глаз вырвались потоки тьмы, срывающей их кожу, плоть, внутренние органы и кости. Спасатель бежал к лифту, пока у него за спиной апартаменты поглощались тьмой, преследующей свою добычу по пятам. Бегство длилось недолго, и мгновения спустя он снёс Омегу с ног и створки лифта закрылись, когда в них ударилась чёрная волна, которая стала медленно просачиваться внутрь между зазорами.

– Последствия неизбежны, – бурлил голос тьмы снаружи.

Журавлёв быстро поднялся и попытался нажимать сенсорные кнопки на панели управления, но лифт не мог сдвинуться с места.

– Олег, нам самим от неё не сбежать, – остановила его Омега, оттянув его стенке напротив потемневших зазоров между створками лифта, – Спаси нас. Останови её.

– Но, как я это сделаю? – ошеломлённо спросил спасатель, не представляя, что именно должен делать.

– В назначенный час ты должен поставить точку в этой истории, – ответила девушка, после чего подняла руку вверх, где произошло разрушение потолка, обломки которого устремились далеко ввысь к белому свету на вершине шахты, – Иначе мы все здесь погибнем.

– Объясни мне, что происходит? – вопрошал он, не веря в происходящее.

– У тебя уже есть все ответы, достаточно лишь подобрать правильные вопросы, – сказала туманно в ответ Омега, прикасаясь к нему ладонью, после чего он оторвался от пола, медленно взлетая вверх.

– Это не может быть правдой, – убеждал себя Журавлёв, – Здесь и сейчас, всё это сон!

– Скоро этот сон может стать реальностью, – предостерегла его девушка, смотря на него снизу, – Она рвётся к нам, Олег. Останови её.

Створки не выдержали давления тьмы и раскрылись, прогнувшись внутрь. Спасатель стремительно полетел к свету, пока чёрная жижа заливала лифт, полностью поглощая Омегу, а потом приступила к вертикальному подъёму следом за ним, набирая скорость.

В какой-то момент тьма настигла Журавлёва и из неё вырвались множества чёрных рук, одна из которых ухватила его за ногу, задержала на секунду в полёте, а затем остальные руки затащили его обратно во мрак…

**

2019 год 10 августа – суббота 23:59

– Где ваш врач!? – закричал Ворон, из-за чего Журавлёв вырвался из мрака сновидений, очнувшись на кровати в комнате, где никого не было.

– Она в больнице, у неё сегодня две плановых операции, – прозвучал приглушённо ответ Маргариты из-за приоткрытой двери.

– Чёрт! – выругался Ворон, – Она же сейчас кровью истечёт, держи крепче!

По освещённому лампами коридору кто-то быстро пробежал мимо его комнаты, а после послышался гулкий удар распахнутой двери.

– Что случилось!? – испуганно спросил Павел, застыв на пороге столовой.

– Бикфорд вытащил своих людей из СИЗО, а нас подставил под пули полиции, – рассказал Ворон о произошедшем, – Мразь!

Журавлёв резко поднялся с постели, поняв, что был без сознания какое-то время, за которое произошло что-то плохое, но тут же присел обратно из-за белой пелены перед глазами и сильного головокружения.

– А где остальные? – задался вопросом Циркач.

– Пикассо и Кот погибли от взрыва на парковке, – ответил Дайсон.

Как только зрение стало возвращаться, а головокружение, словно стекло холодной волной с головы, он вновь встал на ноги и направился к выходу.

– Михаил звони Галине, она нам нужна, – потребовал Ворон, – Нашим хирургом был Кот, а теперь его нет. Мы должны спасти Олю.

Журавлёв вышел в коридор, придерживаясь за стену, и оглянулся на отрытый дверной проём столовой в нескольких метрах от него.

– Не выйдет, – возразила Маргарита, – Плановые операции, и есть её задание на сегодня. Без неё оба пациента умрут.

– Без неё умрёт наша подруга! – упрекнул её Ворон.

Через пару шагов спасателю стало лучше, и он поспешил поскорее добраться до столовой, чтобы увидеть то, о чём догадывался после кошмара.

– Рита, – обратился к брюнетке Михаил, когда в столовую вошёл Журавлёв.

Столовая теперь больше походила на полевой госпиталь из-за лежавшей на обеденном столе Омеги, с окровавленной одеждой на уровне живота. Дайсон зажимал рану девушки в её правом боку между пластинами бронежилета полотенцами, пропитавшимися насквозь кровью, сочившейся на стол и пол.

Ворон в тоже время аккуратно срезал ножом с Омеги переднюю часть бронежилета, пока Янтарь старалась держать голову раненной подруги на боку, чтобы та не захлебнулась кровавой рвотой из-за тяжёлых внутренних повреждений. Мажор стоял растерянный и не знал, что ему делать и за что хвататься, беспомощно наблюдая за попытками друзей спасти девушку.

Павел держался за голову, отвернувшись в сторону, пока Циркач собирал с прилавка столовой салфетки и полотенца для ран Омеги. Михаил держал за плечи Маргариту, смотря ей в глаза.

– Я не могу, – тихо сказала она.

– Ты работала с Галиной, – напомнил ей здоровяк, склонившись перед ней.

– Ассистировала, но не больше того, – оправдывалась брюнетка.

– Сделай хоть что-нибудь! – крикнул на неё Ворон.

– Не дави на неё, – предупредил его Михаил.

– Кажется, Оля не дышит, – взволнованно сказал Дайсон, глядя на побледневшее лицо Омеги.

– В сторону, – приказала Маргарита и подошла к столу, отстранив от раненой Ворона.

– Спаси её, – попросил брюнетку Ворон, отойдя в сторону.

Маргарита пыталась проверить пульс у девушки на шее, но его не было. Её кожа была холодной, а губы уже посинели. Брюнетка попыталась сделать массаж сердца Омеге, чередуя давление на грудную клетку с искусственным дыханием, но минута, другая, третья, ничего не изменили.

– У неё не было шансов, – огласила своё заключение Маргарита, оценив с самого начала, что не сможет спасти девушку с тяжёлым ранением в печень.

– Это было слишком рано! – сорвался на крик Ворон, – Она не должна была погибнуть сегодня! Они все не должны были так глупо погибнуть.

– Успокойся, Ворон, – подошёл к нему Циркач с кипой полотенец в руках.

– Отстань от меня! – взмахнул он рукой, выбив из ладоней Димы собранные им тряпки, – Я виноват. Не досмотрел. Просчитался.

– Давай отойдём, – приблизился к Журавлёву Мажор.

– Совсем молодая была, – сказала брюнетка, сдерживая слёзы, и припала к груди подступившего к ней Михаила.

Они покинули столовую и прошли коридор до той комнаты, где они только сегодня познакомились, представившись обычными и кодовыми именами.

– Рано или поздно, это с каждым может случиться, – спокойно вымолвил Мажор, устроившись в кресле.

– Ты так говоришь, как будто для тебя это норма, – упрекнул его спасатель.

– Со временем ко всему привыкаешь, даже к такому, как бы это ни было печально, – заверил его парень, словно пережил в своей безбедной жизни слишком много горя и трагедий.

– Это Куратор просчитался, – встал в пороге Дайсон в окровавленной одежде и с багровыми руками, – Зря Ворон на себя наговаривает.

– Он там ещё не остыл? – поинтересовался Мажор.

– Ещё нет, – ответил подросток, тяжело вздохнув, – Мешает вывезти её на кладбище. Хочет попрощаться.

Журавлёв направился к выходу.

– Лучше не ходите туда, – преградил ему путь Дайсон.

– Мне это нужно, – посмотрел ему в глаза спасатель.

– Вы нас совсем не знаете, – сказал подросток, не отводя взгляда.

– Но это не мешает вам рисковать жизнями ради моего сына, – возразил он.

– Тоже верно, – поддержал его Мажор, – Если что, то её звали Олей. Ольгой Смирновой.

– А как звали остальных? – решил Журавлёв узнать имена других погибших.

– Котовский Фёдор, в прошлом военный хирург, а сейчас, хотя это уже не важно. Артур Рыбников, Пикассо, отличный художник… Был отличным художником, – раскрыл настоящие имена павших товарищей парень, снимая с шеи чёрный галстук.

– Спасибо, – поблагодарил его спасатель и обратился к Дайсону. – Я поговорю с Вороном насчёт Ольги.

– Не стоит, – предупредил его подросток, – Он сейчас никого не станет слушать.

– Я всё же попытаюсь, – настаивал он и сделал шаг вперёд.

Подросток уступил ему путь, и Журавлёв направился в столовую. Мажор покачав головой, последовал за ним, похлопав по плечу Дайсона, повёл того за собой. В столовой Ворон говорил с кем-то по телефону. Остальные обсуждали провал операции по предотвращению побега людей Бикфорда из СИЗО.

– Бикфорда нужно было взорвать перед банком, а не сдавать полиции, от которой он всё равно сбежал, – сетовала Маргарита, – Не понимаю, почему нам не позволили завершить начатое. Я обезвредила заряд и могла сама подложить им его незаметно, а затем взорвать к чёртовой матери.

– Куратор следовал предписанному плану, он никогда не ошибался, – поправил её Михаил.

– А сегодня, по-твоему, что случилось, не ошибка!? – не сдержалась она.

– Как это не обидно признавать, но нас переиграли, – озвучила неприятную действительность Яна Янтарь.

Ворон завершил разговор по телефону и вернулся к телу Ольги.

– Похороните её по-человечески, – сказал Ворон, не сводя взгляда с бледного лица девушки, – Я поговорил с Куратором. Мажор, Дайсон, у вас есть свободное время до завтрашнего утра, так что похороните Олю по-человечески. Я еду с Янтарь выполнять очередное поручение.

– Постой, вы даже отдохнуть не успели. Я и кто-нибудь из ещё можем подменить вас, – предложил вариант Дайсон.

– Отдохнём в следующей жизни, – отказался от предложения Ворон, – а сейчас пойдём, откроешь гардероб, пора уже снять эти проклятые костюмы.

Ворон вместе с Янтарь и Дайсоном скрылись в коридоре.

– Как же оно задолбало, если честно, – устало сказал Мажор, – Надоело терять друзей, которые, наверное, уже никогда не вернуться.

– Вам помочь с Ольгой? – предложил помощь Михаил, посмотрев на тело девушки на столе.

– О вас и речи не было, – возразил парень и подошёл к столу с Омегой.

Заиграла полифония в кармане Журавлёва.

– На связи, – ответил спасатель, отойдя от компании.

– Мне жаль, что вы стали свидетелем этой трагедии, но нам нельзя останавливаться, – с огорчением в голосе сказал Куратор, – Галина вряд ли будет довольна, но вам придётся выполнить новое поручение. Вы готовы?

– А нам не помешает тот факт, что я в розыске? – спросил он.

– В гардеробе убежища есть всё необходимое, чтобы сменить верхнюю одежду и подобрать что-нибудь для изменения внешности.

– Ладно, взгляну, что там есть, – принял его предложение Журавлёв.

– С этого дня вместе с вами будет работать Михаил, – известил о переменах аноним, – Надеюсь, у вас нет возражений?

– Возражений нет, – с пониманием принял спасатель эту новость.

– Вот ваша вводная…

Глава 20

Двадцать два дня – Последствия

Журавлёв проснулся от постоянного стука на полу пустой комнаты, освещённой тусклой лампочкой под потолком. Он повернулся к источнику шума и увидел закреплённую круглую доску для игры в дартс, в которую вонзались белые и чёрные дротики с характерным звуком, возникая, словно из воздуха. С каждой секундой игровое поле покрывалось большим количеством дротиков, формируя узор объёмного круга из чёрно-белой змеи, пожиравшей собственный хвост.

Всё это действо продолжалось до тех пор, пока игровое поле не сорвалось со стены под тяжестью экспозиции разноцветных игл. Звучно свалившись на пол, доска покатилось по полу, и упёрлась в ту же стену, с которой упала. Спасатель поднялся, озираясь вокруг. На первый взгляд в комнате не было ни окон, ни дверей, но внутренне он понимал, что выход есть и его нужно найти.

Занявшись поиском, Журавлёв нашёл на одной из стен множество отверстий, образующих подвижный круг. Лежавшая на боку доска дартс упиралась оперениями дротиков в высокий плинтус с облезлой краской. Как только спасатель перевёл взгляд на игру для метких спортсменов, с обратной стороны игрового поля стали проступать все иглы разом, превращаясь в подобие ощетинившегося ежа.

Наблюдая за необычными метаморфозами, Журавлёв подошёл к игрушке, когда полотно игл прекратило свой рост. Он осторожно поднял утяжелённый дартс и удивлённо рассмотрел искусственного ёжика с одной стороны и змея с другой. Спасатель подозревал, что лес из иголок подойдёт к подвижному кругу на стене.

Журавлёв вернулся к необычному замку, после чего выставив доску ровно по разметке на игровом поле, аккуратно ввёл иглы в разъёмы и провернул механизм круга вправо до упора. Внутри что-то щёлкнуло, стена задрожала, отпирая широкую дверь, ведущую в тёмный коридор, по которому кто-то бежал, приближаясь полосе тусклого освещения из комнаты.

Как только силуэт бегуна стал проступать по мере приближения к нему, в глубине коридора, как будто ожила тьма и устремилась в погоню. Секунда и она настигла жертву на пороге, оттолкнув им спасателя назад и подняв над полом пойманного беглеца, ломая ему руки и ноги, поглощая полностью.

– Вам не избежать последствий! – прогремела тьма и затопила собой всю комнату, собираясь утопить Журавлёва…

ШАГ СЕДЬМОЙ – НЕИЗБЕЖНОСТЬ

2019 год 17 августа – суббота 16:18

Журавлёв вырвался из кошмара, сидя на переднем пассажирском сидении серебристой «Audi», припаркованной рядом с городской больницей.

– Ты когда уснуть-то успел? – удивился Михаил, сняв с себя ремень безопасности.

– Сам понять не могу, – ответил спасатель, протирая пальцами глаза.

– Помнишь хоть что приснилось? – спросил здоровяк, извлекая ключи из замка зажигания.

– За кем-то гналась тьма в тёмном коридоре, а затем она добралась до него и сломала, как игрушку, поглотив его полностью, – пересказал он обрывки воспоминаний из своего сновидения, – Но я не успел рассмотреть, кто именно это был, хотя и чувствовал, что он один из нас.

– Значит, предупредим всех держаться подальше от любых коридоров вне стен наших убежищ, либо пусть будут предельно осторожными там, если не будет возможности избежать пробежек в коридорах, – рассудил Михаил.

– Надеюсь, это сработает, – снял с себя ремень безопасности Журавлёв.

– Твои сны в последнее время помогли нам избежать нескольких стычек с цепными псами, так что теперь предупреждён, значит вооружён, – уверенно заявил здоровяк, посмотрев на него.

– В этот раз было мало знакомых деталей, – поделился тревожными мыслями спасатель, – Комната без окон. Доска дартс усеянная дротиками, выпирающими с обратной стороны иглами, необычный круглый замок на потайной двери и тёмный коридор.

– С деталями позже разберёмся, тебе ещё в больнице отметиться надо, то есть нам, – напомнил о задании Михаил, сверяя время на приборной панели.

– А почему нельзя было поручить эту задачу Галине, она главврач больницы и для неё здесь все двери открыты? – поинтересовался он, проверяя наличие старого телефона во внутреннем кармане сетчатой ветровки бежевого цвета.

– У неё сегодня вроде как обычно, что-то плановое. Наше дело простое, пришёл, увидел, наследил, – ответил здоровяк.

– Тебе виднее.

– Проверка связи, – поднял Михаил к подбородку уголок ворота рубашки без рукавов, где был скрыт микрофон, – Девяносто, шестьдесят, девяносто.

– Вряд ли ты загонишь Марго в эти рамки, – пошутил Журавлёв, поправляя наушник-бусинку в правом ухе.

– Хм, – нахмурился здоровяк, словно его это обидело, – Выдвигаемся.

Они вышли из машины и направились к больнице.

– Я задержусь в приёмном покое, хочу кое-что узнать, – огорошил его Михаил, открывая парадную дверь, – Подойду к половине пятого.

– Что-то срочное? – задержался на входе спасатель.

– Да здесь у меня друг старый, пока есть время хочу навестить, – пояснил здоровяк, – Только ты никому об этом изменении в плане не рассказывай.

– Куратор же тебя с камер срисует, – кивнул он в сторону камер над входом.

– Галина не любит, когда за ней наблюдают, так что она позаботилась о том, чтобы у Куратора не было возможности подключиться к камерам больницы.

– Смотри сам. Так-то ведь поручение лишь для меня одного, – предупредил его Журавлёв, проходя дальше.

– Прикрытие лишним не будет, – заверил здоровяк, следуя за ним, – но если что заметишь, сразу дай знать.

– До связи, – сказал спасатель, проходя мимо регистрационных окошек, где остановился Михаил, занимая очередь за женщиной с ребёнком.

**

Согласно инструкции Журавлёв поднялся на третий этаж, где занял кресло напротив лифтов, якобы ожидая врача из кабинета 309. Людей в просторном коридоре было мало. Кто-то дожидался врачей, другие просто хотели что-то спросить, а последний суетливо искал кабинет, чтобы отдать медкарту.

Ожидание тянулось медленно. Время на часах показывало половину пятого. Михаил задерживался. Прошло ещё минут двадцать и к служебному лифту из хирургического отделения медбратья подкатили каталку с пациентом без сознания и нажали кнопку вызова на стене. Спасатель подошёл к соседнему лифту с видом, словно читает стенд с предупреждением о болезнях сердца, пока санитары разговаривали между собой о проблемах в больнице.

– Короче, дорабатываю месяц и ну её эту больницу, – устало сказал первый медбрат, поглядывая на Журавлёва, – Персонал сократили, работы добавили, а зарплата как была копеечная, так и осталась. Оптимизация, мать их.

– Как по мне этих чинариков и их родственничков надо на законодательном уровне заставить лечится в самых худших больницах страны, а не в заграничных лечебницах, – поделился мнением на этот счёт второй, – Жить захотят, сразу поднимут нашу медицину, а если откажутся, увольнять и заводить уголовные дела. Всё равно там каждый первый и второй воры, а наворованное переписано на родню, любовниц и мёртвые души.

– Размечтался, – усмехнулся первый, – Они же тогда нашего типа рулевого с затянувшейся переправы на вилы поднимут в обнимку с либерастами. Ведь в реале, только за права элитного человека, революции и устраивают. А всё остальное лирика и подножный корм для стада баранов с разными флажками в загонах.

– Да уж. Либералы у власти, либералы в оппозиции. И чёрт знает, как с этой нечистью бороться, пока совсем поздно не стало.

Через секунду прозвучал сигнал грузового лифта, створки открылись и один из медбратьев, не глядя вперёд, собрался вкатить каталку внутрь. В этот момент спасатель бросился наперерез и развернул головную часть каталки в сторону, не допустив, чтобы пациента выбросили вниз пустой шахты.

– Ты что творишь!? – вскрикнул второй медбрат.

– Смотри, – указал он на шахту, – куда ты человека чуть не выкинул.

– Твою-то… – посмотрел в темноту шахты первый медбрат.

– Звиздец, мы же чуть пациента не угробили, – растерялся второй.

– Спасибо мужик, – поблагодарил его первый медбрат, вытирая со лба холодную испарину, – Ты ему жизнь спас, да и нам, наверное. А так на нас бы всех собак повесили.

– Звоню главврачу, пусть вызывает лифтёров, – достал устаревшую модель смартфона из кармана халата второй медбрат.

– Она на операции, – проговорился Журавлёв.

– А ты откуда знаешь? – спросил озадаченно первый медбрат.

– Я просто до этого до неё заходил и мне сказали, что она на операции, – спокойно объяснил спасатель в ответ.

– Хм. Тогда звони заведующей, – обратился первый медбрат ко второму.

– Ладно, удачи вам, – попрощался спасатель, – Мне пора.

– И тебе не болеть.

Журавлёв воспользовался лестницей, решив повременить с лифтами. Спускаясь вниз по ступеням, он услышал помехи в наушнике и голоса…

– Я видел, что ты был не один, когда шёл к больнице, – говорил незнакомый хрипловатый голос и спасатель останавливается на лестнице, – Где он?

– Иди ты знаешь, куда из этой подсобки, – послал спросившего Михаил.

– Отвечай, – потребовал второй приглушённый голос, пока Журавлёв решал, что делать дальше, – Иначе мы устроим в реанимации бойню.

– Михаил, скажи, где ты? – обратился он к Михаилу по микрофону в подкладке ветровки, приступая к изучению указателей на этажах, в поисках местоположения реанимации, – Я скоро буду.

– Вы ведь не от Аристарха. Значит, работаете на кого-то другого. Интересно на кого? – спросил здоровяк, когда Журавлёв заметил внизу кого-то в халате.

Михаил по каким-то причинам не отвечал кодовыми фразами, и он побежал вниз по лестнице к медработнику.

– Здесь не ты задаёшь вопросы, – не стал отвечать хрипун.

– Девушка! – напугал Журавлёв медсестру, державшую в руках тару с пустыми пробирками, – Простите, пожалуйста. Где у вас реанимация?

– Реанимация в другом крыле, на пятом этаже указатели, но вас туда не пустят без записи, – ответила опешившая девушка.

– А подсобки там есть? – уточнил он.

– Есть, но вам там нечего делать, – сказала медсестра, после чего спасатель побежал на пятый этаж, – Стойте! Вам туда нельзя!?

– А что взамен? – прозвучал вопрос Михаила в наушнике Журавлёва.

– Умрёте только вы, а не они, – пообещал второй наёмник, когда спасатель чуть не столкнулся на третьем этаже с пациенткой с гипсом на руке.

– Я думал вы в курсе, – сделал им замечание здоровяк.

– Мы всегда были в курсе, – заверил его хрипун.

Журавлёв добежал до пятого этажа и стал искать указатели на стенах.

– Рад за вас, – усмехнулся Михаил, – Значит, вам не нужно объяснять, почему мы не боимся смерти.

Указатель нашёлся рядом с аптекой, после чего он спешно прошёл мимо охранника на входе, который отвлёкся на детей, не поделивших игрушку.

– Не нужно, – согласился второй наёмник, пока спасатель чуть ли ни бегом промчался мимо рентген-кабинетов, лаборатории и прочих кабинетов в коридоре, под изумлённые взгляды людей, что ожидали, рентгеновские снимки, либо результатов анализов, – Зато мы точно знаем, что вы переживаете о том, чтобы, те, кому суждено жить, не умирали. Может, расскажешь, откуда у вас столько информации о жизни и смерти непомнящих?

Вопрос наёмника озадачил Журавлёва, особенно классификацией людей.

– А вам какой прок от этого? – задал встречный вопрос здоровяк, когда спасатель почти добрался до реанимационного отделения.

– Он ничего нам не скажет, убей его, – раздражённо сказал хрипун.

После этих слов спасатель услышал тихие хлопки и как кто-то упал на пол. Связь прервалась, но он продолжал искать подсобку, не обратив внимания на шедшего навстречу врача, который попытался остановить его.

– Вы что здесь делаете? – возмутился доктор, держа в руках чью-то историю болезни, и встал у него на пути, – Вам сюда нельзя!

Журавлёв торопился и оттолкнул врача в сторону, который поспешил к ближайшей лестнице, чтобы вызвать охрану с одного из постов.

– Простите, – извинился спасатель на бегу, – Нет времени объяснять.

Под одной из дверей кабинетов, на которой не было таблички, Журавлёв обнаружил округлый край лужи крови. Спасатель раскрыл ветровку и извлёк пистолет из кобуры. Он старался тихо приоткрыть дверь на себя и в тот же миг кто-то изнутри выбил её тяжёлым ударом, чуть не вывихнув ему руку.

Журавлёв успел сориентироваться и присел на колено перед открывшейся подсобкой, держа оружие наготове и собираясь стрелять в людей внутри.

– Ты? – удивился Михаил с оружием в руках в компании ещё одного человека, который вместе с ним был готов изрешетить спасателя секунду назад, – Я же специально дал сигнал, чтобы ты уходил и не подставлялся.

На полу лежали наёмники в халатах с простреленными головами, и похоже отойти в мир иной им помог новый незнакомец со знакомым лицом.

– А зачем тогда сказал про подсобку? – ответил Журавлёв, всматриваясь в мужчину в медицинском халате, накинутого поверх серой футболки и бежевых брюк.

– Блин, вырвалось, хотел его матом послать, а потом передумал, вот и результат, – признался здоровяк, убрав оружие за пояс.

– Ястреб? – вспомнил он одно из своих сновидений, встав перед подсобкой.

– Мы знакомы? – насторожился мужчина, задержавшись с тем, чтобы спрятать пистолет с глушителем в барсетке на поясе.

– Он во сне видел твою последнюю работу и там же слышал разговор о том, что Куратор тебя вызвал к нам, – попытался прояснить ситуацию Михаил.

– Вещие сны? – задумался Ястреб, – Куратор об этом знает?

– Мы предупредили его, когда поняли, что у медвежатника непросто кошмарные сны, – подтвердил здоровяк.

– И что в них кошмарного? – заинтересовался мужчина.

– Тьма, – серьёзно ответил Журавлёв.

– Знакомо? – задал Михаил наводящий вопрос.

– Вам пора уходить, – уклонился от ответа Ястреб.

– А ты здесь останешься? – озадачился здоровяк.

– Я здесь для того, чтобы обеспечить безопасность больницы, – пояснил мужчина в халате, – Прошу не мешаться и не путаться у меня под ногами.

– Мы можем помочь, – кивнул спасатель на убитых наёмников.

– Я уже вам помог, а теперь уходите, – возразил Ястреб.

Пожав плечами, Михаил осторожно переступил через тела своих недавних собеседников в белых халатах с марлевыми масками на лицах, стараясь не попасть подошвой в образовавшиеся багровые лужи, и покинул подсобку.

– Уходим, – обратился здоровяк к спасателю, оглядевшись в коридоре.

– Воспользуйтесь пожарной лестницей в конце коридора, – посоветовал мужчина в халате, указав им направление.

– Удачи, – попрощался Михаил.

– Не задерживайтесь, – поторопил их Ястреб.

**

Ястреб дождался, когда они скрылись из виду и подобрал с пола тряпку, надел её на швабру и быстро согнал кровь с коридора обратно в комнату, после чего запер дверь на ключ. Воспользовавшись телефоном и гарнитурой, он выбрал из списка неподписанных контактов один из номеров.

– Слушаю, – раздался голос после гудков в наушнике.

– Первая городская. Требуется двойная зачистка. Пятый этаж, запертая подсобка на подходе к реанимации, – сделал заказ на чистильщиков Ястреб.

– Ты тоже здесь? – изобразил удивление собеседник.

– Обсудим это при встрече. Конец связи, – сбросил он вызов, услышав приближающиеся голоса со стороны центральной лестницы.

Обернувшись, Ястреб заметил появление врача в сопровождении двух охранников и пошёл к ним навстречу, собираясь пройти мимо.

– Здравствуйте, – поздоровался с ним врач, – Вы не видели здесь человека в ветровке, лет тридцати.

– Да я видел его, он говорил с кем-то по телефону возле окна, после ушёл к лестнице, – соврал он.

– А вы здесь что делаете? – спросил его охранник.

– Я посетитель, – ответил Ястреб, предъявив документы, – Вот мой пропуск.

– Хм, проходите, – вернул ему пропуск охранник, – Если встретите ещё раз этого человека в больнице, сообщите на ближайший пост охраны.

– Обязательно, – изобразил он согласие и продолжил идти к лестнице.

– Теперь пройдёмся по этажам, посмотрим, где может быть наш спринтер, – обратился охранник к напарнику и врачу, – А вы возвращайтесь к работе.

Ястреб спускался по центральной лестнице и чуть не столкнулся на втором этаже с тремя крепкими парнями в халатах и масках, спешивших наверх. Он задержался на ступенях, проверяя, нет ли внизу кого-то ещё, после чего последовал за странной компанией, пропустив медсестру с подносом, на котором лежали шприцы в упаковке и жгут. Через мгновение девушка даже не заметила, как исчезло средство для перевязки руки перед кровопусканием.

На пятом этаже трое парней в медицинских халатах и масках остановились возле комнаты и попытались её вскрыть. Они постучались, а затем один из них приступил к взлому замка, пока другие прикрывал его спиной со стороны. Ястреб вышел в коридор и направился к реанимации, как бы, не обращая внимания на них. Парни перестали ломать замок и насторожились, когда заметили ранее встреченного ими человека на лестнице.

– Простите, вы не подскажете, – вежливо обратился он к ним, – можно ли пройти к сыну ещё на пару минут. Я оставил в его палате приоткрытым окно.

– А зачем вы открывали окна? – напряжённо спросил ближайший наёмник.

– Там было душно. Я понимаю, что нельзя, но свежий воздух полезнее, чем духота, – отыграл Ястреб отеческие эмоции.

– Смотри, как руки держит, – шепнул первому второй парень в маске, давая понять, что у Ястреба кобура под одеждой, чего не было действительности.

– Значит, говорите сын, – сказал наёмник, прищурив глаза, заподозрив в Ястребе угрозу, – Идите, конечно, но больше так не делайте.

– Спасибо большое, – поблагодарил он его, заметив их реакцию на игру.

Ястреб не собирался никуда уходить, изучая оппонентов, обращая внимание на их рост, комплекцию, вес, поведение и статус каждого участника группы.

– Чего вы ждёте? – насторожился первый, заметив его оценивающий взгляд.

– Вот вам ключи от двери, – подбросил он связку ключей у них над головой.

Наёмники на секунду подняли глаза вверх, следя за летящими ключами, чем и воспользовался Ястреб. Первому фальшивому доктору слева достался выверенный точный удар снизу вверх ладонью в лицо, ломающий нос, после чего пострадавший, опешив, упал на колени. Второму он набросил на шею жгут, встав у него за спиной и заломив одновременно с этим его правую руку, которой тот тянулся за оружием на поясе.

Далее Ястреб оттолкнул третьего парня ногой к стене, освобождая один конец удавки из жгута, и хлестанул им по глазам отброшенного наёмника, а затем нанёс второму оппоненту за спиной удар локтем в шею, чуть ниже затылка, ломая тем самым ему позвонки.

Продолжать избиение Ястреб не стал и, достав пистолет с глушителем из сумки на поясе, выстрелил несколько раз наёмникам в грудь, зная уже о том, что на них были бронежилеты. Выиграв время, он подобрал ключи и открыл двери в подсобку, а после поволок туда одного за другим, добивая каждого внутри контрольным выстрелом в голову.

Выйдя в коридор, Ястреб снова запер дверь и отошёл к окнам с телефоном.

– Слушаю, – прозвучал знакомый голос.

– Я вынужден изменить заказ, – сообщил он собеседнику, – Требуется дополнительная тройная зачистка в том же помещении.

– Ты там случаем не увлёкся? – упрекнул его серьёзным тоном знакомый.

– Просто делаю то, что должен, – парировал Ястреб.

– Как скажешь, – вздохнул собеседник.

– Конец связи, – завершил он разговор.

Собрав гильзы в коридоре, Ястреб направился к центральной лестнице, где вновь встретился с врачом, но уже без охраны.

– Вы вроде собирались уходить? – задался вопросом доктор.

– Всё верно, но так вышло, что ваша медсестра потеряла из-за меня жгут, – заверил врача Ястреб, демонстрируя якобы находку, – вот нашёл и намерен отнести обратно в кабинет лаборатории.

– Хм. Ладно, – уступил ему дорогу врач, – Проходите.

– До свидания.

– И вам того же.

Ястреб спустился на второй этаж, собираясь зайти в лаборатории, но тут поступил звонок от неопределённого абонента.

– Внимательно, слушаю.

– Что с инженером? – спросил Куратор.

– Остановка сердца будет через час, – ответил он, – Он не будет мучиться.

– Надеюсь на это, – с горечью сказал аноним.

– Я продолжу наблюдение, пока не прибудет Контра.

– Вам удалось избежать лишнего внимания? – уточнил аноним.

– К счастью да.

– Рад слышать. Конец связи…

Глава 21

*** 31 ***

20=2019 год 19 августа – понедельник 08:43

Сегодня Журавлёву пришлось приодеться в строгий костюм и надеть очки с обычным стеклом вместо линз и обзавестись почти знакомым реквизитом, серым дипломатом. В таком виде с набором поддельных документов, предназначенных для бдительных правоохранителей, всё ещё продолжавших розыскные мероприятия, он выбрался из перламутрово-чёрного «седана» на парковке очередного адреса по поручению Куратора. Подходя к офисному зданию, в котором арендовали помещения несколько торговых, юридических и строительных фирм, он встретил на входе Михаила, который ожидал его, поглядывая на часы на левом запястье.

– Вот ты где, – сказал здоровяк, демонстративно хлопая по своим часам, одетый в новую рубашку без рукавов зелёного цвета и широкие бриджи.

– Задержался из-з пробки, – объяснился спасатель.

– От маршрута не отклонялся? – нахмурился Михаил.

– Действовал по инструкции, но пришлось ехать в объезд, похоже, Куратор ошибся насчёт улицы Калинина, – ответил он.

– Это вряд ли, – не согласился здоровяк, призадумавшись.

– Что ты имеешь в виду? – не понял Журавлёв.

– Не важно, – сказал Михаил, открывая парадные двери, – Пора идти.

Они вошли в фойе здания и, пройдя формальности возле стойки регистрации с символичным досмотром, выдвинулись к лифтам.

– Помнишь, что должен сделать? – спросил Михаил, надавив на стене кнопку вызова лифта, которая тут же осветилась изнутри белым светом.

– Зайти, вывести, уйти, – ответил он, – Звучит просто, но посмотрим.

– Главное, не затягивай, – предупредил его здоровяк.

– Постараюсь.

– Если что, то я прикрою, – пообещал Михаил, когда открылся вход в лифт.

Они вошли в кабинку, выбрали на панели управления десятый этаж и спустя время, добрались до выбранного уровня. Пройдя мимо дверей с табличками разных фирм и компаний, Михаил остановился рядом с офисами филиала строительной фирмы «СТРОЙКАДОМАМОНТАЖ», сверившись с часами, а после открыл дверь в приёмную.

Внутри арендованного помещения расположились секретари, каждый рядом с офисом того или иного начальника, главного инженера и так далее. Также здесь были ещё два человека, ожидая, когда их вызовут в тот или другой кабинет. Лысый молодой человек в камуфляжной футболке и тёмных брюках со спортивной сумкой на полу, посматривал на дверь главного инженера, устроившись в кресле возле стены рядом с офисом отдела кадров.

Михаил подошёл к секретарше заместителя и облокотился на стойку.

– Добрый день, красавица, – обратился к ней здоровяк.

– Добрый, – ответила любезностью сотрудница в строгом деловом костюме, не отвлекаясь от печатных работ на клавиатуре, – Вы что-то хотели?

– Скажите, а Фёдор Тимофеевич у себя? – тихо спросил Михаил.

– Фёдор Тимофеевич в отпуске, – прочеканила она без эмоций, продолжая что-то усердно печатать, мимолётно используя беспроводную мышку.

– То есть, как в отпуске? – повысил тон здоровяк, – Он недавно из отпуска.

– Фёдор Тимофеевич был на больничном, а сейчас взял отпуск, – пояснила секретарша, отвлёкшись от компьютера.

– На больничном в Турции он был, а сейчас он где!? – возмутился Михаил.

– Мы не предоставляем конфиденциальную информацию, – использовала она стандартную отговорку, – Приходите через месяц, когда он вернётся.

Пока здоровяк привлекал своим громогласным голосом внимание людей, Журавлёв подошёл к девушке с причёской под каре, в бежевой блузке и чёрной юбке, стоявшей рядом с кабинетом инженера, держа в руках файлы.

– Там кто-то есть? – кивнул спасатель в сторону двери главного инженера.

– Совещание, – спокойно ответила она, – Скоро должно закончиться.

– А давно идёт совещание?

– Где-то час.

– Похоже, оно у них там надолго, – вздохнул он.

Михаил продолжал выносить мозг несчастной секретарше на счёт работы её начальства, пока парень в камуфляжной футболке раздражённо наблюдал за этим спектаклем.

– Девушка, вы поймите, ваш непосредственный начальник обязался выполнить план работ на нашем участке до середины июня, а сейчас уже середина августа, – выражал своё негодование Михаил.

– Обсудите этот вопрос с мастером, – сдержанно сказала секретарша.

Журавлёв оглянулся на здоровяка в образе недовольного клиента.

– Кстати, здесь на этаже кафетерий, – проявил внимание Журавлёв к девушке с документами, – Разрешите пригласить вас на чашечку кофе?

– Спасибо за предложение, но я должна дождаться Петра Григорьевича, – отказала она, осмотрев его оценивающим взглядом.

– А что вам мешает оставить эти документы у его секретаря? – ненавязчиво предложил спасатель решение проблемы утомительного ожидания.

– В принципе ничего не мешает, – кокетливо согласилась девушка, – Просто я хотела ещё кое-что спросить.

– Что-то важное?

– Не совсем. Уточнить детали и сроки, – пояснила она.

– Значит, можно спросить об этом чуть позже, – заключил Журавлёв.

– Возможно, – улыбнулась девушка.

– Тогда, предлагаю, пройти в кафетерий и побеседовать за чашечкой кофе.

– Вот так просто? – изобразила она смущённый вид.

– Вас что-то смущает? – наигранно серьёзно уточнил спасатель.

– Мы незнакомы, – ответила девушка.

– Тогда будем знакомы, Леонид, – озвучил он имя из поддельного паспорта.

– Нина, – представилась она в ответ.

– Вы согласны принять моё приглашение, Нина?

– Вы меня убедили, Леонид. Подождите секундочку, я поговорю с Ириной.

Девушка отошла к секретарше и о чём-то с ней пошепталась, оставляя файлы с документами у неё на столе. Парень в камуфляжной футболке поднялся с кресла и направился к двери инженера, приоткрывая сумку.

– И в какие же часы мне придётся ловить ваше руководство? – продолжал возмущаться Михаил, опираясь обеими руками на стойку.

– Приходите к девяти часам утра, – вымоталась секретарь от спора с надоевшим посетителем, – Я запишу вас на приём.

Нина вернулась от знакомой секретарши к Журавлёву.

– А вы здесь тоже по какому-то вопросу? – поинтересовалась Нина.

– Нет, я за компанию со старым другом, – честно признался он, кивнув в сторону здоровяка.

– Хотите оставить его одного? – не без интереса взглянула она на Михаила.

– Он знает, где меня искать, если что, – заметил её реакцию спасатель.

– В кафетерии? – уточнила девушка.

– Всё верно.

– Ну, тогда пойдёмте, выпьем кофе, – проявила Нина инициативу.

– Поддерживаю вашу инициативу, – сказал он, собираясь проводить её до выхода из приёмной.

Из кабинета инженера, раньше времени, вышел полноватый седовласый мужчина в костюме с расстёгнутым верхом рубашки и очками на носу. В тот же миг, парень в камуфляже вытащил из сумки самодельный нож и схватил вышедшего человека за ворот, приставив лезвие к горлу своей жертвы.

– Никому не двигаться! – приказал парень, спрятавшись у мужчины за спиной, вдавив отполированную сталь в кожу заложника.

Михаил хлопнул ладонью по столу секретарши, склонившись над ней.

– Мой вам совет, девушка, – снисходительно обратился здоровяк к секретарю, – спрячьтесь под стол, на всякий случай.

– Что? – опешила она, оглядываясь на сцену с захватом заложников.

– Я сказал, брысь под стол, – приказал Михаил, добавив строгости в голос.

Секретарша испуганно выполнила требование, спрятавшись под столом, где стала доставать из свалившейся сумочки смартфон, чтобы вызвать полицию.

Парень в камуфляжной футболке замешкался и свободной рукой полез в свою сумку, свисающую с плеча, достав оттуда рукоятку с кнопкой наверху.

– Только не говорите, что это бомба, – вырвалось у Нины.

– Детонатор, – просветил её доморощенный террорист, – А теперь, все вы, прошли в кабинет инженера. Бегом я сказал!

Журавлёв завёл девушку себе за спину, просчитывая варианты того, что он может предпринять против парня с бомбой, о которой его не предупредили.

– У тебя к кому-то конкретному претензии или ко всем сразу? – серьёзно спросил его Михаил, медленно приближаясь к Журавлёву с Ниной.

– Что вы делаете? – спросила здоровяка дрожащим голосом Нина.

– Уводи девчонку, – тихо обратился к спасателю Михаил.

Журавлёв попытался отступить вместе с девушкой к выходу.

– Стоять! – занервничал парень, – Иначе я взорву всех к чёртовой матери.

Спасатель остановился, продолжая закрывать собой девушку.

– К кому у тебя претензии? – повторил свой вопрос здоровяк, – К нам или к кому-то другому?

– У меня к ним претензии, – ударил в бок толстого заложника молодой террорист, – А знаете за что? За то, что они замяли дело прошлой зимой. Подделали все документы и выставили всё так, словно мой дядя без медицинской проверки, без накладных, сам по себе взял УАЗ с автобазы и поехал на лёд вместе с бригадой вытаскивать рабочий транспорт, застрявший в полынье. Он говорил этим козлам, что нужен вездеход на воздушных подушках, но они не хотели тратиться на заправку и заставили ехать на непрочный лёд после схода скальной породы в реку.

– Коля! Ты не понимаешь. Это был несчастный случай, – оправдывался заложник перед остальными людьми.

– Значит можно документы подделывать и платить продажной полиции и ФСБ, чтобы вас не привлекли за нарушение техники безопасности? Твари вы все. Вы даже ни копейки не выделили, чтобы вытащить его со дна реки.

– Это слишком дорого, Николай. Там триста метров глубины. Одумайся. Тебя же посадят, – попытался остудить пыл террориста мужчина.

– По этому поводу можете даже не переживать, – зло усмехнулся Николай, положив ему на плечо кулак с детонатором, – А насчёт дороговизны не надо заливать сказки. У вас много денег с того, что вы сэкономили на технике безопасности, подделке отчётов, смет, с взяток и чёрной бухгалтерии, с помощью которой вы воруете зарплаты у всех трудяг, что вынуждены пахать на вас, мразей. А если кто жалуется, увольняете без разговоров, – обозначил свою позицию парень перед людьми, – Трудовой кодекс, сортирная бумага для таких упырей, как эти начальники, бухгалтеры и менеджеры с незаслуженными премиями в несколько сотен тысяч из наших карманов. И так везде. Все об этом знают, но никто ни хера не делает. Никто, кроме меня.

В открытых дверях кабинета появляются ещё люди с главным инженером.

– Что здесь происходит!? – завопил главный инженер, – Кантемиров?

– Так понимаю, все кто мне нужен, уже здесь, – оглянулся на них Николай.

Михаил громко хлопнул в ладони.

– Слушай, Николай. Я тебя понимаю, – искренно поддержал его здоровяк, подняв перед собой руки с открытыми ладонями, – По факту, работодатели, практически все относятся к человеку рабочему, как к бесправному рабу. И, безусловно, ты прав. Они заслужили то, что ты для них приготовил.

– Я без тебя это знаю! – нервно огрызнулся парень, чуть не нажав кнопку детонатора.

– Мы с тобой оба это знаем и понимаем, – продолжил спокойно вести свои странные переговоры Михаил, – Но эти люди, – развёл он руки в стороны, указывая на секретарш и Журавлёва с Ниной, – не имеют отношения к твоей трагедии. Они, как и мы вынуждены работать на такое же начальство. У них ведь тоже есть родня, которая их любит и ждёт. Отпусти их, и накажи тех, кто этого действительно заслуживает.

– Так нельзя! – вклинился в переговоры главный инженер, понимая, что назревает самосуд, одобренный случайными людьми.

– Вас никто не спрашивал! – рявкнул на него парень.

– Это не по закону…. – собрался бежать главный инженер, но был остановлен Николаем, который толкнул в него заложника, демонстрируя раскрытую сумку с самодельной бомбой и подняв над головой детонатор.

– Уводи всех, и секретарш забери, – сказал Михаилу доморощенный мститель.

– Вызовите полицию! – умолял людей главный инженер.

– А вы заткнулись! – прикрикнул Николай на начальство, толкая инженера с недавним заложником внутрь кабинета, – В кабинет живо!

– Девушки быстрее на выход, – обратился к секретаршам и Нине здоровяк.

– Николай, одумайся, у тебя ещё вся жизнь впереди, – окликнул парня Журавлёв, прежде чем тот успел закрыть за собой дверь.

– Жизнь впереди у того, у кого нет терминальной стадии рака, – задержался на пороге кабинета Николай, – Мне уже нечего терять, а становиться обузой родным, как-то не горю желанием. Семью дяди скоро выселят из служебной квартиры. Меня ювелирно уволили и выгнали из общежития. А за то, что я жаловался в прокуратуру, меня ещё внесли в чёрный список в строительных организациях города. Шикарная месть от начальства, понимаешь? За то, что добивались справедливости.

– Ты прав парень, – поддержал его умозаключения Михаил и попытался вывести спасателя в коридор, – Действуй.

– Не слушай его, – оттолкнул Журавлёв здоровяка от себя. – То, что ты задумал, это не выход. Ещё не поздно остановиться.

– У меня нет обратного пути, – отстранённо возразил парень, наблюдая за приговорёнными начальниками в кабинете, – Возможно, таким образом, я смогу привлечь внимание людей. Тогда может что-то сдвинется с мёртвой точки. А если нет, то хотя бы эти уроды не смогут шиковать за наш счёт.

– Николай, постой! Можно ведь сделать всё по-другому, без крови. Ты уже привлёк наше внимание, заявил о себе, – пытался достучаться до него мирными предложениями спасатель. – Нужно лишь…

Михаил ударил Журавлёва в солнечное сплетение, помешав ему договорить. Секретарши к этой минуте спешно выбежали в коридор, а Нина осталась в дверях, наблюдая за происходящим.

– Не теряй времени, – поторопил мстителя здоровяк, волоком потащив за собой спасателя, – Пусть все знают, что нужно делать с рабовладельцами.

Николай лишь усмехнулся над лозунгом, покачав головой, и закрылся в кабинете вместе с начальством, обещавшим сделать всё для своего палача.

– Ты что творишь? – вопрошал Журавлёв, тяжело дыша и держась за грудь.

– Спасаю людей, – серьёзно ответил Михаил.

– А там, по-твоему, кто? – указал он на дверь кабинета главного инженера.

– Там лишь один человек, остальные были мертвы с того дня, когда стали считать всех остальных мусором под ногами, – пояснил здоровяк, держа его под руку.

– Они все люди, и правые и виноватые, не нам с тобой их судить, – возразил спасатель и отбросил Михаила в коридор, вынудив Нину отступить назад.

Журавлёв закрыл за ними дверь, подперев рукоятку спинкой стула, стоявшего впритык к ряду кресел.

– Стой! – бросился к двери здоровяк, но та оказалась заблокирована.

– Я поговорю с ним, – заявил спасатель, собравшись идти к кабинету с заложниками.

– Следуй инструкциям, – напомнил ему Михаил о задании Куратора.

– В них ничего не сказано о суде Линча, что вы здесь устроили, – не подчинился он правилам анонима и направился к офису главного инженера.

Михаил выбил преграду, сломав спинку стула за дверью.

– Ты не понимаешь, это не только месть, – сказал ему в спину здоровяк.

– Самосуд не решение, – не согласился с ним Журавлёв, оглянувшись.

– У него не осталось времени, чтобы искать другие решения. Ни ты, ни я, не сможем убедить его в обратном. Сегодня только так он способен в один миг решить проблемы своих родных и избавиться от страха агонии в больнице.

– Лёня, вернись! – позвала спасателя Нина из-за спины Михаила, но он не отреагировал на своё фальшивое имя.

– Подумай о сыне, – напомнил ему здоровяк о самом важном в его жизни.

Журавлёв сжал кулаки, остановившись в трёх шагах от кабинета инженера.

– Я всегда о нём думаю.

– У тебя меньше двух минут. Решай, что тебе важнее, – поставил его перед выбором Михаил, схватив Нину за руку, – Жизни тех, кто не достоин спасения или будущее твоего сына.

– Что ты делаешь? – возмутилась девушка, – Лёня! Не надо! Не заходи туда!

Журавлёв стоял перед дверью, за которой слышалась перебранка начальства с Николаем. Он выступил вперёд и замер напротив кабинета инженера.

– Я должен, – спорил сам с собой спасатель, – Должен остановить его.

Журавлёв взялся за дверную ручку, собираясь провернуть её вниз, но по какой-то причине вспомнил свой последний сон, где был лишь один путь. Он отпустил рукоятку и, развернувшись, направился к выходу, сжимая челюсти от злости на самого себя, Куратора и Михаила.

Оказавшись в коридоре, спасатель увидел, что его напарник добрался до середины коридора с выходом на лестничную площадку и держал Нину.

– Лёня! – воскликнула Нина, когда он со злости захлопнул за собой дверь.

В ту же секунду произошёл мощный взрыв, и Журавлёва отбросило в стену выбитой дверью, запертой им мгновение назад. Здание содрогнулось, а из филиала «СТРОЙДОМАМОНТАЖ» повалили клубы дыма и облака пыли. Михаил побежал к оглушённому спасателю, когда тот, выбираясь из-под сломанной двери, собирался вернуться назад, чтобы хоть кого-то спасти.

– Там уже некому помогать! – задержал его здоровяк, – Нам нужно уходить.

– Это ты виноват! – обвинил его Журавлёв.

– Если так тебе будет легче, то я не возражаю. А теперь на выход…

*** 32 ***

20=2019 год 19 августа – понедельник 16:02

От безделья Мажор раскручивал между пальцев позолоченную авторучку, расположившись в кресле и задумчиво смотря новости на широкоформатном экране. В этот раз он приоделся в расписную жёлтую рубашку с короткими рукавами и чёрные джинсовые бриджи с ремнём в виде металлической цепи. Начался экстренный репортаж об утреннем взрыве в офисном здании, где репортёр рассказывал о взрыве бытового газа в кафетерии.

– Ну как тебе новости? – спросила Яна Янтарь, зайдя в комнату из коридора.

– Всё должно было быть не так, – недовольно высказал своё мнение он.

– С этим ничего не поделаешь, Женя, – пожала она плечами, присев рядом с ним на подлокотник кресла, заметив у него на коленях смартфон.

– Ворон темнее тучи, который день ни с кем не разговаривает. Не понимаю я его самокретинизма, – высказался Женя.

– Его можно понять, как-никак, родственницу потерял, – вступилась за Ворона Янтарь, – Хотя мне кажется, тебя сейчас что-то другое заботит.

– Михаил задерживается, – ткнул Женя авторучкой в часы на смартфоне.

– Возможно, на то есть причина.

– А Циркач где? – задал вопрос Мажор.

– У него два поручения подряд. Про Марго вообще молчу.

– А что с ней? – заинтересовался Женя.

– На пять дней полетела в заграничную командировку, – ответила Янтарь с нотками зависти в голосе.

– И она так каждый раз летала? – удивился Мажор.

– Думаю, что да, – расстроенно вздохнула Яна.

– Всем привет, – поздоровался со всеми Журавлёв, проходя в комнату.

– Здорово, – кивнул Женя.

– Привет, – сказала Янтарь.

– Олег, вы сегодня забыли принять лекарства, – нагнала его Галина Романовна, выходя из коридора с кружкой воды и крышкой с парой капсул.

– Я был немного занят, – оправдался он и принял лекарства, запив их водой.

– Я всё понимаю, но вам следует серьёзней относиться к своему здоровью.

– Обещаю, больше не повторится, Галина Романовна, – вернул спасатель главврачу кружку, скрывая от неё пережитую сегодня встряску от взрыва.

– Как ваш лечащий врач, я обязательно за этим прослежу, молодой человек.

– Это необязательно, – заверил её он, – А теперь, если позволите, мне нужно кое-что обсудить с Мажором.

– Что-то важное? – с интересом спросил Женя.

Галина Романовна неодобрительно покачала головой, но ничего не сказала.

– Слушай тут такое дело, – подошёл он к Мажору, – звонил Куратор...

– Можешь не продолжать, я в теме. Какие инструкции?

Глава 22

**

20=2019 год 19 августа – понедельник 16:53

Чёрный спорткар девяностого года выпуска почти никому не бросался в глаза на парковке спального района между «Toyota» и «Mitsubishi». Небо медленно затягивалось тучами, вопреки прогнозам синоптиков, обещавших безоблачный вечер. Мажор сидел за рулем своего гоночного болида, слушая музыку, и барабанил пальцами по рулевому колесу, покачивая головой.

*****

…И горят облака, пылают в огне,

В прах небеса, превращает океана Морфей…

**

Никому не сбежать в небеса,

Виноват кто угодно, но только не мы,

Наши слова подтвердит тишина,

И плевать на отсчёт, там сплошные нули.

Нет, нам ни жарко,

Ни жарко, ни холодно,

Юго-запад во льдах,

Север, восток полностью в тропиках.

Белоснежны улыбки

Вечных просителей

С пустыми глазницами,

Беспредел без свидетелей!!!

*****

Журавлёв убавил звук мутной песни.

– Я так понимаю, вас не удивляют задания Куратора, – констатировал он.

– Ну почему же, иногда, некоторые из них вызывают вопросы, но мы уже долго на этом гоночном треке, так что в принципе, мне даже интересно, чем закончится вся эта затея, – признался Мажор, наблюдая за улицей и дворами.

– Позавчера, когда Михаила чуть не убили, я слышал разговор наёмников.

– Да, Миха рассказывал.

– Их беспокоило то, что Куратору известно о жизни и смерти непомнящих людей, – напомнил ему спасатель детали, – Что это значит?

– А сам как думаешь? – пожал плечами Женя.

– Вы из тех, кто помнит, – предположил Журавлёв.

– Можно и так сказать, – задумался над собственным ответом Мажор.

– И те с кем мы боремся, тоже всё помнят? – уточнил спасатель.

– Не все конечно, только те, кто у руля и их приближённые, – ответил Женя без лишних эмоций, – Хотя, про третью сторону я не уверен.

– Значит, раньше вы с ними не сталкивались? – озвучил он свои выводы.

– Не знаю. Я думаю это нейтралы. Ты сам говорил, что один из них убил человека у тебя на глазах, по-моему, это значит, что они включились в игру.

– Так для вас это просто игра? – напрягся Журавлёв.

– Вся жизнь игра, в ней слишком много правил, – отшутился Женя, – Либо весь мир театр, а мы актёры и так далее и тому подобное.

– Ты не ответил.

– Для меня это игра, мне так проще, иначе я давно бы уже съехал с катушек, – честно объяснился Мажор.

– Случайно не от того, что переживаешь, все эти события не в первый и второй раз? – задал наводящий вопрос спасатель.

– Хм, – удивился Женя его выводам, – Ты на верном пути, Олег. Подожди.

Мажор отвлёкся на что-то происходящее во дворах.

– Что там? – спросил Журавлёв, не сразу заметив, как из подъезда ближайшей высотки вышла женщина лет сорока пяти и направилась к арке, ведущей к главной дороге и тротуару.

– На десять минут раньше, чем предполагалось, – посетовал Женя, сверяясь с часами на приборной панели машины.

– Я за ней, – вышел из гоночного автомобиля спасатель.

– Сейчас за тобой подъеду, – сказал Мажор, прокручивая ключ в замке зажигания.

Журавлёв захлопнул за собой дверцу и последовал за женщиной в лёгком плаще с компактной сумочкой на поясе, цокающей в туфлях с низкими каблуками. Она спешно прошла в арку. Спасатель шёл за ней быстрым шагом, стараясь сократить дистанцию между ними. В этот момент у неё зазвонил телефон в сумочке, и она остановилась. Женщина достала смартфон и ответила на вызов, оставаясь на месте.

– Привет, – поздоровалась она со звонившим абонентом, – Как наши дела?

Журавлёв остался за стеной возле арки в ожидании, выглядывая из-за угла. Мажор припарковался рядом с ограждением возле детской площадки с песочницей и турниками в десяти метрах от спасателя, не глуша двигатель.

– Значит, они согласились с нашими условиями? – продолжала она, – Угу, конечно, но постарайся быть осторожна в ближайшие дни. Надеюсь, послезавтра суд поставит точку в этом деле, и мы вздохнём свободно.

Со стороны улицы в арку вошли двое крепких мужчин в серых футболках, тёмных трико и кепками на головах, задвинутыми козырьками на лица. Женщина узнала этих людей и замерла на месте.

– Алёна! – предупредила свою собеседницу незнакомка, – Они пришли за мной. Неси документы в прокуратуру. Он обещал помочь вам, если...

– Иди сюда, потерпевшая! – не по-доброму окликнули её незнакомцы, и она побежала обратно домой.

Журавлёв вышел из-за угла, прицелившись в угрожавших мужчин из своего наградного пистолета, когда перед ним остановилась испуганная женщина.

– Женщина, возвращайтесь домой, – успокоил её спасатель, после чего пригрозил оружием недоброжелателям, – А вы руки вверх.

– Ты вообще кто такой? – нагло спросил первый незнакомец.

– Мимо проходил. Ко мне спиной развернулись, – изобразил спасатель пистолетом в воздухе полукруг, наглядно показывая, что от них требуется.

– Шёл бы ты дальше, по добру по здорову, мимо-крокодил. – пригрозил ему второй недоброжелатель.

– Развернулись, – повторил приказ Журавлёв, взведя боёк пистолета.

В подкрепление подоспел Мажор, демонстративно достав из-за пояса золотой «Desert Eagle», что наконец-то убедило незнакомцев подчиниться.

– Вы даже не знаете, во что ввязываетесь, – угрожающе заявил один из них.

Спасатель обыскал недоброжелателей и нашёл у них травматические пистолеты, переделанные под боевое оружие и один выкидной нож, конфисковав у них опасное имущество.

– Валите отсюда, – приказал им Женя, держа пистолет у бедра, как в вестернах.

Неудачливые преступники подчинились и выдвинулись к выходу из арки.

– Мы ещё встретимся, – пригрозил первый бандит, забираясь в припаркованный джип на обочине.

– Ну, это вряд ли, – спокойно отреагировал Мажор на угрозы случайного встречного, – А теперь газуйте уже.

Бандиты скрылись на джипе за перекрёстком, так и не добравшись до своей жертвы. Журавлёв вернулся вместе с Мажором к гоночной машине, ища взглядом женщину, что они защитили от нападения.

– Где она? – спросил у Жени спасатель, задержавшись возле спорткара.

– Домой убежала, можешь не переживать, – заверил его Мажор, забираясь в салон на место водителя, – Пора уезжать, а то она сейчас полицию вызовет.

– Может, дождёмся полиции, а потом уедем? – предложил спасатель, устроившись на пассажирском сидении и захлопнув дверцу.

– По идее, мы вообще не должны были влезать в эту историю, просто сегодня день сложился иначе, поэтому и потребовалось наше вмешательство.

– Хочешь сказать, что вы…

У Мажора зазвонил смартфон в подставке на приборной панели.

– Ля Мажор на проводе, – нажал на зелёную трубку на экране Женя.

– Хорош дурью маяться, – отчитал его Михаил, – мне нужна поддержка в одном деле, срочно.

– Ты как раз вовремя. Говори адрес, – не воспринял всерьёз упрёки Мажор.

– Я тебе его уже отправил, – сообщил здоровяк, переводя дыхание, словно после длительной пробежки, – но он в любую минуту может измениться, так что будь на связи.

Михаил сбросил вызов, после чего Женя просмотрел сообщение Михаила с адресом и построил маршрут на навигаторе, пока Журавлёв пристёгивался ремнями безопасности.

– На месте будем минут через пятнадцать, – тронулся с места Мажор, выезжая из арки на главную дорогу.

– Что ему поручил Куратор? – спросил спасатель.

– Перед уходом сказал: ничего сложного. Но, судя по его просьбе это ни хрена не так, – ответил Женя, плохо скрывая волнение.

– Думаешь что-то серьёзное?

– Ну, как минимум, придётся малость пробежаться, – заверил его Мажор, превышая скорость, чтобы успеть проехать на зелёный сигнал светофора.

– У тебя жилеты в машине? – вспомнил о бронежилетах спасатель.

– Блин, – хлопнул себя по лбу Женя, – В другой машине забыл. Твоя вина.

– С чего бы?

– Так это было твоё предложение, взять машину попроще, – попытался Мажор переложить свою вину на него, – А жилеты, между прочим, последнего поколения. С горем пополам их выкупил через капитально мутного посредника, но это добро, того стоит, можешь мне поверить.

– Уже успел проверить, – понял он по довольной ухмылке Жени.

– Бронебойные держат, и даже крупнокалиберные, но последние всё равно убьют, переломав кости и превратив в кашу наш богатый внутренний мир.

– Сколько у тебя их там?

– В машине два, – считал вслух по памяти Мажор, – На складе семь штук. Остальные, ещё вчера ночью раздал с помощью курьеров другим ячейкам. Вот куда он несётся? – отвлёкся он на гонщика, который подрезал их на повороте, – Прям вылитый я в прошлой жизни.

– Ладно, не отвлекайся.

– Значит, послушаем музыку, – включил Женя плеер.

*****

Помехи в эфире, нарушена связь,

Мы в окружении и просим огня,

Но никто нас не слышит,

Ну что ж, идём на прорыв.

Наступление! В бой!

Сквозь пули, осколки,

Кровь льётся рекой.

Без молитвы, без жалости,

Обрываются жизни, одна за другой.

Братишка! Живой!?

Вставай, нам нельзя умирать…

*****

Дождь так и не начался, возможно, из-за поднявшегося ветра, прогнавшего тучи за пределы города, освобождая для солнечных лучей просторы города. Проезжая по улице Демьяна-Бедного мимо дорогих особняков воротил бизнеса из чиновников, Мажор что-то пробормотал, надевая на глаза тёмные очки и выключая плеер.

– Посмотрите направо, в этих хоромах живут мастера коррупционных и мошеннических схем, поклонники валют, драгметаллов, минералов и произведений искусства, в котором многие из них, если практически не все, ни черта не разбираются, – изобразил Женя экскурсовода, с интересным пренебрежением к собратьям по богатству.

– По себе судишь? – поддел его Журавлёв.

– Можно и так сказать, – согласился Мажор, – но как видишь, я забил болт на эту мишуру.

– По тебе не скажешь.

– Сейчас это мой образ, пыль в глаза, – серьёзно объяснил Женя.

– Сбавь скорость, – приметил спасатель авто ДПС, укрытую за баннером.

– Что там? – стал всматриваться в дорогу Мажор, опасаясь выбоин на пути.

– Патруль за рекламным баннером не поместился, – указал он на баннер.

– А теперь шутка, – сбавил скорость Женя, – Я права забыл в той тачке.

– Ты ведь сказал, что это шутка, – напрягся Журавлёв.

– В каждой шутке есть доля утки, – сказал многозначительно Мажор.

– Да ты издеваешься, – упрекнул его спасатель.

В это же время патруль по каким-то причинам покинул свою засаду.

– Смотри, срываются, – кивнул Женя, – Похоже, появились дела поважнее.

Заиграла мелодия смартфона Мажора.

– На проводе, – нажал на сенсорный экран Женя.

– Где тебя носит? – строго спросил Михаил.

– Мы на улице Демьяна-Бедного. – проинформировал его Мажор.

– А точнее? – вопрошал здоровяк.

– Проезжаем хоромы всеми неуважаемых расхитителей... – отвлёкся Женя.

– Езжай прямо, пока не увидишь справа на обочине японский мотоцикл, – проинструктировал его Михаил.

– Такое я точно не упущу из виду, – уверил здоровяка Мажор.

– Там рядом парковка, оставайся в машине, двигатель не глуши, и наблюдай за японцем, – продолжал инструктаж Михаил, – Если кто-то появится и попытается уехать на байке, жги резину, но не дай ему уехать.

– А не проще колёса ему проткнуть? – задался вопросом Женя.

– Даже не вздумай, у него чутьё на подставы, – предостерёг его здоровяк.

– Хорошо, я тебя понял, – вздохнул Мажор, – Жду, жгу, давлю.

– До связи, – сказал Михаил и сбросил вызов.

Мажор раздражённо стукнул ладонью по рулю.

– Что не так? – обратил внимание на его беспокойство Журавлёв.

– Кажется, я догадываюсь, какое у него задание, но надеюсь, я ошибаюсь, – ответил Женя, не вдаваясь в подробности.

Они проехали ещё какое-то время, пока не заметили японский мотоцикл на обочине, рядом с газетным киоском и рекламным баннером. Мажор завернул на парковку напротив, поставив машину капотом к дороге, чтобы можно было выехать сразу на проезжую часть без лишних манёвров и разворотов.

– У меня складывается такое впечатление, что мы непросто выслеживаем кого-то, а охотимся, – посмотрел на него спасатель.

– Помнишь тот день, когда погибли наши друзья из-за Бикфорда? – задал риторический вопрос Женя, наблюдая за происходящим вокруг байка.

– Побег из СИЗО, – вспомнил спасатель бледное лицо погибшей Оли.

– В тот день Бикфорд вытащил не только своих людей, но и многих других преступников, – серьёзно сказал Мажор, – Почти всех мы вычислили и передали полиции, но на воле остался ещё один беглец. Убийца подростков, что зарезал подростков ради машины. Теперь он ищет родителей погибших.

– Ты же говорил, что Михаил тебе ничего не сказал о своём поручении.

– Я в контакте с курьерами, так что в принципе, знаю, где, кто, чем занят. Это задание было у другой ячейки, но потом Куратор отозвал их от этой работы и поручил её кому-то другому, подозреваю, что Михаилу.

– Может здесь другая история?

– У того парня чутьё на подставы. Его уже ждали по двум адресам, и с обеих засад он сбежал, успев даже повидаться с родителями убитого им подростка. К счастью обошлось без жертв, но одному нашему человеку досталось.

– Значит, Михаил сейчас караулит одну из тех семей, – предположил Журавлёв, – Ты знаешь их адрес?

– Если бы, но возможно, адрес, или даже адреса, где-то в этом районе.

Дальнейшее ожидание хозяина байка, какое-то время прошло в тишине.

– Блин, чуть не забыл, – спохватился Мажор, – Куратор просил подобрать замену, твоему разбитому телефону, так что держи, – достал он из бардачка новенький смартфон и отдал его Журавлёву, – В нём уже установлена сим-карта. Если захочешь, можешь поставить в запасной разъём свою симку на базе. С этой трубкой тебя не отследят, и Куратору не придётся беспокоиться о том, чтобы скрыть тебя от посторонних глаз, как это было с предыдущим.

– Спасибо, – поблагодарил спасатель, включая подарок боковой кнопкой.

– Не за что, – отвлёкся от наблюдения Женя.

– Смотри, – кивнул на улицу Журавлёв, заметив выходящего из дворов темноволосого парня с короткой стрижкой в кожаной куртке на голое тело, спортивных брюках с эмблемами экстремальных клубов и тёмно-красным мотоциклетным шлемом в руках, – Парень со шлемом.

– Кажется, его в новостях показывали пару недель назад, – сказал Мажор.

– Я задержу его, – собрался покинуть машину спасатель.

– Не спеши, Олег, – придержал его за плечо Женя, – Действуем по плану. Миха уже здесь, подключится, как только мы выполним свою часть работы.

– А если он опоздает?

– Тогда будем импровизировать, – пожал плечами Мажор.

Байкер неспешно шёл по тротуару к мотоциклу, внимательно осматриваясь по сторонам. В какой-то момент он обратил внимание на спорткар Мажора и замер в нескольких шагах от своего железного коня. Беглец не видел их через лобовое стекло, но каким-то образом догадался о наблюдении и достал из кармана связку ключей на брелке. Спустя секунды парень подбежал к байку, надев шлем на голову, вставил ключ в зажигание, забираясь на сидение, убирая подножку, и завёл движок.

Мажор быстро оценил ситуацию на дороге и, переключив передачу на ручной коробке, вдавил педаль газа в пол, срываясь с места в направлении мотоциклиста. Своим манёвром он вынудил немногочисленных водителей притормозить и уклоняться от столкновения на трассе. Беглец сжал гашетку и развернулся на месте, сжигая резину, коптя дымом перед приближавшейся машиной, Подняв на короткий миг байк на заднее колесо, мотогонщик влетел в ближайшие дворы жилых зданий, рассчитывая закружить преследователя и скрыться в узких участках городского ландшафта.

Неожиданно на пути мотоциклиста появился Михаил с рассечённой бровью и направленным в его сторону пистолетом. Беглец прижался к баку, укрываясь за рулём и округлённым стеклом, когда здоровяк открыл стрельбу по нему. Байкер пытался хоть как-то уклониться от огня, но из-за слишком резких манёвров мотоцикл начал вилять, а потом накренился в падении.

Беглец опрокинул байк на бок и покатился вслед за скрежетавшим аппаратом, скользящим по асфальту на Михаила. Здоровяк отпрыгнул к газону, чтобы не оказаться сбитым байком, который врезается в бордюр, развернувшись на месте.

Не успел Михаил подняться, как ему в голову прилетел мотоциклетный шлем, что на мгновение ошеломило здоровяка, а затем беглец с разбега ударил его коленом в лицо и вырвал из рук оружие. В эту минуту Мажор затормозил рядом с ними, но байкер приставил пистолет к голове Михаила и, подняв его за ворот жилетки, выставил перед собой в качестве живого щита.

– Бросьте оружие! – крикнул парень, когда Журавлёв и Мажор выбрались из спортивной машины и направили своё оружие на беглеца.

– Сдавайся парень! – потребовал Женя, стараясь прицелиться беглецу в голову, – Хватит бегать, пора отвечать за свои поступки.

– Я согласен ответить за свои поступки, – уверенно сказал байкер, – Но для начала я должен поговорить с родителями тех волчат, что убил.

– Зачем? – вопрошал Михаил, вытирая кровь с виска, – Хочешь и их убить?

– Я не собирался их убивать, – признался убийца, – Я лишь хотел рассказать им правду, за что их волчата заплатили жизнью. Они должны знать, потому что это не я убил в них человека. Они уже были мертвы до встречи со мной.

– О чём ты вообще говоришь? – не поверил ему спасатель, – Ты же сам признал свою вину, что хладнокровно убил тех подростков. В новостях показывали твоё признание.

– Это ложь во спасение, – заявил беглец, – Тем вечером я проезжал мимо них на байке, когда они вчетвером вытаскивали ковёр из машины, а после поволокли в тот проклятый овраг под мостом. Я вернулся к ним, потому что почувствовал что-то неладное. Потом я услышал мольбы о пощаде и смех. Они снимали всё на видео. Это видео здесь, – извлёк он из нагрудного кармана смартфон в чехле с графическим изображением колючей проволоки, впивающейся в плоть с проступающей кровью из нарисованных ранок.

– И что в этом видео? – уточнил Журавлёв.

– Как они издевались над своей ровесницей, – ответил байкер, – Это её они завернули в ковёр. Я пытался их образумить, врал, что позвонил в полицию, но они не испугались. Сказали, что их родители не последние люди в городе и что это меня обвинят в изнасиловании несовершеннолетней, которую они заставят подтвердить их слова. В итоге выходило так, что это они пришли на помощь своей жертве и случайно зарезали насильника, пытаясь её спасти. Ну а дальше… Дальше их нож оказался в моих руках. Бил наверняка, чтобы больше не встали. Телефон я забрал с собой, думал, что смогу оправдаться.

– Если всё это правда, тогда где девчонка? – недоверчиво спросил Мажор.

– Я отвёз её в больницу на их машине, потом поставил тачку возле своего дома и сгонял за байком со знакомыми. Затем вернулся к себе и просто ждал, когда за мной придут, придумав историю о том, что захотел покататься на крутой тачке и убил ради этого всех, кто пытался мне возражать.

– Ты же говорил, что хотел оправдаться, – заметил нестыковку спасатель.

– Она рассказала, кто их родители. Было ясно понятно, что нам обоим не жить, даже если я выложу в интернет весь архив видео отсюда. Поэтому я решил принять удар на себя, уговорив её хранить молчание.

– А теперь передумал? – строго спросил Михаил.

– В день побега меня чуть не зарезали заточкой. На моё счастье в СИЗО кто-то устроил взрыв и пожар. Нас эвакуировали, потом прибыли ряженные пожарные, которые и вывели нас на свободу, расстреляв по пути надзирателей, а после ещё несколько человек снаружи, взорвав машину на парковке. Дальше помню только то, что долго бежал, прятался, голодал и начинал понимать, что кто-то из предков волчат, приговорил меня к смерти. Я лишь хотел показать им, что их дети умерли задолго до встречи со мной.

К завершению откровений, Михаил, стоявший под дулом пистолета, кипел от злости и через мгновение развернулся на месте и ударил мотоциклиста в лицо прямым ударом, опрокинув на землю, а после забрал у него оружие.

– Ты чёртов трус! – обругал беглеца здоровяк, держа его под дулом пистолета, – Добровольно угробил жизнь себе и малолетке. Прибил бы!

– Миха, постой! – вступился Мажор, – Может нужно сперва разобраться.

– Сути дела это не меняет, – возразил здоровяк, – Ты его слышал. Он должен был погибнуть в камере.

– Но, если это правда, то он невиновен, – поддержал Мажора Журавлёв.

Михаил снова вытер кровь с виска и брови, не сводя глаз с байкера, решая, что делать дальше. Прицелившись беглецу в грудь, он взвёл боёк и надавил на курок, но в последний момент остановился.

– Забирай байк, и исчезни из города, – строго сказал здоровяк, опуская оружие, – И забудь уже об этой затее, рассказывать им что-то, объяснять. Твои откровения для них наверняка уже давно не новость.

Байкер поднялся, с опаской смотря на своих недавних преследователей.

– А если я откажусь? – осторожно спросил беглец, отступая к шлему, лежавшему в траве.

– Я прострелю тебе колени, – пригрозил ему пистолетом Михаил.

– Хорошо. Я всё понял, – поднял перед собой руки байкер, – Но можно я навещу ту девчонку, что спас?

– Нахрена? – нахмурился здоровяк.

– Попрощаться, – ответил беглец.

– А ты уверен, что она захочет с тобой встретиться? – уточнил Михаил.

– Этот смартфон я спрятал у неё. Она сохранила его, хотя могла уже давно уничтожить весь этот, чёртов видеоархив, – объяснился байкер.

– Уничтожь телефон, здесь и сейчас, – приказал здоровяк, угрожая ему оружием, – и забудь о девчонке раз и навсегда.

– Но почему? – захотел возразить беглец.

– Ты в розыске, дурень, – напомнил ему здоровяк, – Если бы ты не струсил в тот день, то всё могло сложиться иначе. А так, вы упустили драгоценное время. Если вся эта история с видео и убийствами всплывёт сейчас, ты поломаешь жизнь девчонке. Раз не жалеешь себя, пожалей хотя бы её.

Байкер задумался над его словами, принимая решение. Он посмотрел на телефон в своей ладони и, подняв его над головой, собрался разбить об асфальт. В эту секунду прозвучал мимолётный, едва различимый на слух свист пули, пробившей беглецу грудную клетку насквозь, вырывая из спины плоть в брызгах крови. Байкер пошатнулся, отступая назад, обречённо смотря Михаилу в глаза, и упал спиной в траву, обронив телефон и начиная задыхаться, хрипя кровью, а затем он затихает.

– Снайпер! – крикнул Мажор, прячась за свой спорткар, потянув за собой Журавлёва, – В укрытие!

Мажор старался держать под прицелом окна ближайших домов, где видел лишь немногих случайных свидетелей и несколько приоткрытых и открытых оконных проёмов, за которыми мог скрываться снайпер. Журавлёв также пытался вычислить позицию стрелка, укрываясь за машиной, но не спешил направлять наградной пистолет в лица жильцов высоток.

– Откуда здесь снайпер!? – недоумевал Женя, присев за авто и только сейчас заметил, что Михаил продолжал стоять на месте, – Ты чего ждёшь!? Бегом в укрытие, Миха!

– Это чёртов дублёр, – со злостью в голосе сообщил им здоровяк, смотря на тело байкера, – У него одна задача: сделать за нас нашу работу, – обернулся он, окинув взором окна дальних высоток, – если мы не справимся.

– Ты уверен? – засомневался Мажор, оставаясь в укрытии.

– Будь это не так, один из нас уже бы лежал рядом байкером. – уверенно заявил Михаил.

– Мы загнали его в капкан, – сокрушался спасатель, взглянув на беглеца.

– Я это сделал, а не вы, – взял на себя ответственность здоровяк.

– Какая разница? – вспылил Журавлёв, выходя из укрытия, – Никто не заслуживает такой смерти.

Мажор в свою очередь, не торопился покидать укрытия, с опаской поглядывая на окна высоток.

– Всё хорош, пора уходить, – поторопил их Женя, когда ему на голову начали сыпаться бледно-серые песчинки, появлявшиеся, словно из невидимой тучи над ним, – Что за…. – попытался он стряхнуть с себя серый песок, но безуспешно.

– Бегом в машину, Мажор! – громко сказал Михаил, направляясь к нему.

Серый песок продолжал осыпать голову Мажора даже в машине, и начинал формироваться в утраченный ранее мотоциклетный шлем с пламенным рисунком вокруг. Журавлёв в ту же минуту почувствовал, как у него в руках рассыпался наградной пистолет, вытекая бледно-серыми ручейками песчинок сквозь пальцы на асфальт. Он с удивлением осмотрел растворявшиеся в воздухе остатки оружия в своей ладони и оглянулся на Женю, который пытался снять с себя аномальный головной убор, сидя на месте водителя.

Спасатель был немного шокирован таким парадоксом и отошёл на пару шагов от машины, пытаясь придумать разумное объяснение этому явлению.

– Народ, помогите снять, – приглушённо из шлема обратился к ним за помощью Мажор, выбираясь из машины, наблюдая внутри через стекло забрала свою несостоявшуюся в прошлом, ночную гонку по городу.

В этом иллюзорном представлении он мчался на своём байке «Ducati» по мокрым дорогам сквозь мелкий дождь. Ревел мощный движок, шелестели лужи под резиной колёс под свист и гудки пролетавших мимо встречных при обгоне машин. Мелкие капли бились в стекло забрала с характерным бесконечным стуком, стекая тонкими ручьями в стороны из-за скорости и провоцируя блики от света фар и фонарей городского освещения.

– Стой, не двигайся, – подбежал к нему Михаил, схватив за плечи, и в тот же миг песчаный дождь прекратился, – Сейчас мы тебя вытащим.

– Да что за на хер! – продолжал Женя попытки самостоятельно скинуть с себя шлем, казавшийся несъёмным, – Почему он не снимается?

– Успокойся, что-нибудь придумаем, – заверил Мажора здоровяк, высматривая снизу на шее друга что-нибудь, что могло мешать снять шлем, но там не было ни ремней креплений, ни застёжек, – Убери руки.

– Миха, это моя последняя гонка. Я здесь вижу свою последнюю гонку. Это скоро случится. Мужики, вытащите меня отсюда.

Журавлёв отвлёкся от утраты наградного оружия и поспешил к ним на помощь, но тут же остановился, из-за нелепого на первый взгляд граффити на стене ближайшей высотки. В ореоле черепов, огня, тьмы и теней был расписан текст в готическом стиле.

«Тьма в коридорах, ведь свет не для всех», – гласила надпись, отразившись эхом голоса тьмы из кошмаров в его воспоминаниях о снах под удалённый звон разбившегося стекла. Спасатель оглянулся на шум в тот момент, когда в дальней пятнадцатиэтажной высотке через дорогу, с десятого этажа, выбивая своим телом стекло, в окно вылетел человек.

Он смотрел на эту сцену, как заворожённый, пока падение самоубийцы не прекратилось на уровне седьмого этажа, а затем человек, медленно набирая скорость, полетел вверх в облаке блестящих от солнца осколков.

– Олег! – отвлёк его Михаил, пытавшийся сбросить с друга аномальный головной убор, – Не стой! Помоги!

Журавлёв замешкался, взглянув на высотку с летающим самоубийцей, которого уже не было видно, как и разбитого окна, и на граффити с напоминанием о его утреннем кошмаре двухдневной давности.

– Олег! Открой стекло на шлеме! – снова окликнул его здоровяк, пытаясь растянуть и сломать нижний контур шлема на шее Мажора.

Спасатель покрутил головой, отходя от наваждения, и подбежал к Жене, чтобы помочь Михаилу в освобождении их друга от аномальной западни.

– Не поддаётся, – сказал Журавлёв, усердно стараясь выдвинуть тёмное стекло шлема вверх.

– Дай я попробую, – тяжело вздохнул здоровяк, бросив попытки сломать шлем по нижнему контуру.

– Да чтоб меня! – растерянно вскрикнул Мажор, наблюдая за тем, как он в прошлом успешно обогнал грузовик, чуть не попав ему под колёса из-за неожиданной перестройки водителя массивной техники на соседнюю полосу трассы, – Вытащите меня отсюда скорее. Моя гонка скоро закончиться.

– Так Мажор, привстань на колено, – предложил вариант спасатель, – а ты, – обратился он к Михаилу, – тяни шлем на себя, я буду держать его за плечи.

Женя согласился и вслепую присел на колено. Они попробовали таким образом снять аномальный головной убор, но у них ничего не выходило.

– Это всё херня! – вымотался Михаил, – Нужно ехать в ближайший автосервис и срезать этот проклятый шлем кусачками или болгаркой.

– Мужики! Это… – вскрикнул Мажор, увидев перед собой машину с лопнувшим колесом, которую резко занесло влево на мокрой ночной дороге, услышав в последний миг визг тормозов своего байка, и приметив в зеркале заднего вида, догонявший его грузовик.

Спустя миг у них на глазах тело Мажора стало неестественно, с пугающим хрустом ломаться. Его рубашку и бриджи разрывали невидимые объекты и открытые переломы выпирающих из плоти острых костей.

Журавлёв с Михаилом шарахнулись в стороны от друга, которого ломало и кромсало, что-то неосязаемое, завершившее его страдания, раздавив шлем и голову парня, выбивая зеркальное забрало и выплёскивая наружу смесь из крови, плоти, мозга, и осколков костей. Мажор обмяк и упал на асфальт.

– Что за чертовщина!? – ошалел от кровавого месива спасатель, – Так не бывает! Это неправда. Это очередной чёртов кошмар.

– Это новый парадокс, – устало сказал Михаил, – Куратор предупреждал о чём-то подобном, но я думал, что это будет не так…. Так жёстко.

Где-то недалеко зазвучали сирены патрульных машин полиции, которые вызвали напуганные жильцы высоток, ставших свидетелями этих событий.

– Полиция, – пришёл в себя Журавлёв, держась за голову.

– Неправильно, – впал в ступор здоровяк, смотря на искалеченное тело Мажора, – Всё это неправильно.

– Миха, очнись! – вцепился ему в плечи спасатель, – Пора уезжать!

– Его нужно забрать, – кивнул на погибшего друга Михаил.

– Ты прав, – согласился Журавлёв и подбежал к искалеченному телу Жени, чтобы поднять его под руки, стараясь не задеть торчавшие из ранений парня, зазубренные кости в крови и плоти, – Давай, поднимаем.

Вместе они затащили погибшего друга в салон спортивной машины и уложили его на заднее сидение, после чего спасатель уселся за руль, ожидая, когда Михаил займёт пассажирское кресло справа.

– Отвези его на загородное кладбище, – сказал Михаил без эмоций в приоткрытое окно, подойдя к водительской дверце, – найди там сторожа с бородой и в зелёной панаме. Пароль солнечная ночь, ответ безветренный дождь. Он покажет, где можно похоронить нашего… Мажора.

– Садись в машину, не дури, – вымолвил спасатель, видя странное поведение Михаила и опасаясь, что у него может начаться нервный срыв.

Вместо того чтобы сесть в машину, здоровяк побежал к лежавшему на боку мотоциклу байкера, застреленного неизвестным снайпером.

– Вернись! – крикнул ему вслед Журавлёв.

– Уезжай отсюда! – возразил Михаил, поднимая байк, – Я отвлеку их.

Здоровяк забрался на железного коня и завёл движок с первой попытки, не смотря на падение и столкновение с бордюром японского мотоцикла. Зажав на руле ручные тормоза, дополнив их ножными тормозами над глушителем, он вдавил гашетку вперёд, переключая скорость рычагом под ногой, и стал прожигать резину, повторив дымовую завесу байкера.

Михаил отпустил ручные и ножные тормоза, срываясь с места, и проехал мимо спорткара Мажора на заднем колесе. Байк вылетел на высокой скорости перед носом патрульных машин на проезжую часть, намеренно объезжая её вокруг и нагло колотя кулаком по служебному транспорту, а затем умчался вперёд, разбив на ходу боковое зеркало полицейским.

Патруль поддался на провокацию и начал преследование, связываясь с участком, чтобы запросить подкрепление для организации достойной погони.

Журавлёв наблюдал спектакль Михаила на дороге через боковые зеркала, а когда полиция скрылась из виду, услышал движение и хруст у себя за спиной. Спасатель осторожно обернулся. Там сидел искалеченный Мажор с расплющенным шлемом, из забрала которого стекала чёрная жидкость.

– Тьма в коридорах, ведь свет не для всех, Тьма в коридорах, ведь свет не для всех. Тьма в коридорах, ведь свет не для всех, – звучал утробный голос тьмы из разбитого шлема, быстро читая тексты с граффити.

Журавлёв оцепенел, не зная, сон это или нет. Мажор наклонился к нему.

– Я уже рядом, – медленно изрекла тьма, – Очень скоро смогу дотянуться до всех. Смирись. Последствия неизбежны.

Закончив с угрозами, Мажор самостоятельно лёг на заднее сидение, также как и лежал, не обращая внимания на многочисленные переломы костей, после чего тёмная жидкость, вновь обрела багровый оттенок.

Леденящее оцепенение прошло, оставив металлический привкус крови в горле и колючую волну в мышцы на руках и ногах. Журавлёв ударил себя ладонью по лицу, рассчитывая проснуться, но ничего не изменилось. Он отвернулся от тела друга, нервно поглядывая в зеркало заднего вида, свисающее с лобового стекла.

– Очередной кошмар? Или я просто схожу с ума? – задался он вопросом, заводя двигатель, когда из динамиков стереосистемы, тихо заиграла новая композиция из личного плейлиста Мажора.

*****

Вся жизнь игра,

В ней слишком много правил.

Смотри сюда,

Здесь каждый кем-то правит.

И невдомёк,

Что путь до той вершины,

Запросит жертв,

В алтарь преподнести...

*****

Спорткар выехал со двора задним ходом на проезжую часть, где после разворота, Журавлёв переключил передачу и уехал прочь с места трагедии…

Глава 23

*** 33 ***

Несколькими минутами ранее = 2019 год 19 августа – понедельник 17:03

Ястреб взломал в подъезде чужую квартиру на десятом этаже и зашёл внутрь с сумкой за плечами, закрыв входную дверь на замок. Он остался в прихожей и внимательно слушал, нет ли хозяев в квартире. Простояв пару минут в тишине, убийца, не разуваясь, приступил к поэтапному осмотру жилья, заходя во все комнаты, ванну, уборную и на кухню. Убедившись, что точно никого из жильцов нет, он решил воспользоваться просторным залом.

Ястреб положил сумку на диван и раскрыл шторы с тюлем на евро-окнах. Далее он расставил на правом краю подоконника три вазы с цветами, потом убрал тумбу с горшком для декоративного дерева, в сторону книжного шкафа и придвинул к окну письменный столик. Затем убийца вернулся к дивану, где достал из сумки объёмный кейс и открыл его. Внутри находились детали от снайперской винтовки, которую он собрал без малейшей запинки, выверено, слаженно, на одном дыхании, завершив закруткой глушителя.

Когда винтовка была готова к применению, Ястреб поставил заполненную патронами обойму в разъём под цевьём, и загнал пулю в патронник, сдвинув за рычаг назад и вперёд рамку затвора. Оставив винтовку на диване, убийца извлёк из сумки бинокль и встал у окна. Наблюдая за улицей, он обратил внимание на японский мотоцикл, стоявший на обочине. Какое-то время он изучал обстановку вокруг и зафиксировал появление Михаила, который спешил к высотке, расположенной недалеко от остановки беглеца.

Отложив бинокль, Ястреб открыл боковые створки и поправил столик для удобного применения, после чего забрал винтовку, прихватив миниатюрную подушку, что лежала рядом с подлокотником на диване. Вернувшись на позицию, убийца присел на колено и, подложив под локоть подушку, упёрся рукой на письменный стол, поставив винтовку сошками на подоконник напротив открытых окон.

Прильнув к оптическому прицелу, Ястреб ожидал дальнейшего развития событий в качестве дублёра. Именно поэтому он не стрелял в беглеца, когда тот оказался у него в прицеле, входя в здание через последний подъезд, чтобы обойти засаду Михаила.

Некоторое время спустя на парковку заехала спортивная машина Мажора. Убийца продолжал ждать, наблюдая скоротечную погоню, затор на дороге, стрельбу Михаила, аварию и захват заложника. В эту минуту, он размышлял над тем, стрелять или не стрелять в беглеца, ставя палец на курок, до того момента, пока его не сбил с ног Михаил.

Когда ситуация стала выглядеть так, словно исполнители поручения решили нарушить инструкции Куратора, Ястреб спустил курок. Прозвучал хлопок глушителя. Убеждаясь, что мишень нейтрализована, убийца убрал винтовку на стол и закрыл створки окна, оставив шторки и тюль по обеим сторонам рамы. Забрав винтовку, он вернулся к раскрытому кейсу и собирался разбирать оружие на составные части, но замер на месте, услышав, как щёлкает замок на входной двери в прихожей во время поворота ключей.

Ястреб быстро закрыл кейс, убрав его в сумку, которую забрал с собой и, затаившись за сервантом с винтовкой, поднятой прикладом вверх, поставил кейс рядом с собой. Вероятный жилец квартиры медленно прошёл в зал и остановился на пороге. Убийца был уверен, что человек не видел его за укрытием, и не мог ранее слышать его передвижений, но прирождённое чутьё на опасность, сигнализировало в его разуме, что что-то не так.

Ястреб немедленно вышел из укрытия, когда пожилой мужчина в сером костюме с лёгкостью толкнул сервант перед ним левой рукой и почти впечатал мебель в стену, если бы не сумка с кейсом. Он внутренне удивлён силой старика, но внешне не подал виду. Сервант заскрипел и с грохотом рухнул на пол, чуть не задев убийцу, который вовремя отступил вглубь зала.

– Пришло время смириться, – спокойно изрёк пожилой мужчина.

– Приятно познакомится, – сказал Ястреб, догадавшись, что это нейтрал.

– Последствия неизбежны, – продолжил свою мантру старик, неспешно проходя в зал и ступая на опрокинутый им сервант.

– Обязательно учту при нашей следующей встрече, – кивнул убийца, направив дуло винтовки приближавшемуся нейтралу в грудь, – Советую вам выйти в коридор и запереться в ванной комнате, иначе вам будет больно.

– Тьма в коридорах, мрак на устах, – не обратил внимания на угрозы нейтрал, продолжая идти на него – Тьма вместо сердца, бездна во снах.

– Я не намерен повторять дважды, – пригрозил Ястреб, опустив дуло винтовки, – Или вы выполните мою просьбу, либо я прострелю вам колени.

– Я уже рядом, – замедлился старик и остановился в паре шагов, – Очень скоро дотянусь до каждого из вас. Вам не сбежать от последствий.

Пожилой мужчина сделал шаг в его сторону и получил пулю в лодыжку, но не остановился и не упал от болевого шока. Вместо этого нейтрал резким движением вырвал винтовку из рук Ястреба и бросил её в коридор.

– Кто вы на самом деле такие? – спросил убийца, отступая к окнам.

– Мы неизбежность, – ответил старик, оставаясь на месте.

После он стал свидетелем того, как застрявшая пуля в серванте вылетела из пробоины, восстановившейся вместе с лаком, и звонко ударилась вверх центра пластиковой рамы у него за спиной, слегка приукрасив стекло в этом месте тонкими разводами трещин. В тоже время Ястреб заметил и то, что ранение нейтрала также исчезло вместе с окровавленной дырой на штанине.

Убийца бросился на старика, протаранив нейтрала локтем в лицо с расчётом на нокаут, но в ответ получил размашистый удар в грудь, отбросивший его в центральное окно, покрывшееся широкими кругами из трещин. Он упал на подоконник, переводя дыхание и откашливаясь после столкновения с однокамерным стеклопакетом. Его взгляд пал на стол справа, потом на цветы на подоконнике слева, а старик уже шёл к нему.

Ястреб поддел ступнёй письменный столик и толкнул его под ноги нейтрала, потом он схватил вазу и бросил её в лицо пожилого мужчины. Споткнувшись о неожиданное препятствие, старик не успел уклониться от глиняного снаряда, который разлетелся на осколки, засыпав его с головы до ног землёй и рваными стеблями с корнями цветов.

Незваный гость оглушён. Убийца спешно спрыгнул с подоконника, кинувшись на нейтрала, схватил его за ворот серого пиджака и швырнул со всей силы в центральное окно, усеянное кругами из ветвистых трещин. Расчёт, внезапность и скорость позволили ему успешно выбить прозрачную картину блестящих узоров телом старика, который вылетел на улицу под звон разбитого стеклопакета.

Вздохнув с облегчением, Ястреб ринулся за застрявшей сумкой с кейсом, прижатой между стеной и опрокинутым сервантом, который ему пришлось немного сдвинуть к выходу, чтобы достать вещи. И пока подбирал реквизит, он услышал у себя за спиной слабый стеклянный скрежет, шелест и треск.

Убийца обернулся и увидел, как в выбитый оконный проём, постепенно, с улицы возвращаются мелкие осколки стеклопакета, занимая свои места в знакомой мозаике на центральной раме. Множество неравномерных гранул с солнечным блеском заполняли боковые, верхние и нижние контуры евро-окон, равномерно сливаясь между собой по краям в потрескавшиеся обрывки однокамерного стеклянного полотна.

Далее в пластиковую раму, словно в обратном воспроизведении, заплыл по воздуху нейтрал в окружении осколков. Он уверенно приземлился на ноги с зарастающими порезами на лице, шее и руках, на фоне реставрирующихся окон позади старика, с воссозданными кругами из ветвистых узоров массы трещин, оставленных после столкновения с наёмным убийцей Куратора.

Ястреб решил не продолжать противостояние с неординарной личностью в лице бессмертного пожилого человека и немедленно покинул квартиру, подобрав по пути в коридоре с пола винтовку. Будучи в подъезде на шестом этаже лестничной клетки он напугал своим боевым видом семейную пару с ребёнком, спешно проходя мимо них вниз по ступеням с полураскрытой сумкой за плечами. Продолжив спуск, убийца без особых происшествий покинул подъезд, выйдя во двор, и быстро направился по улице с оружием в руках до выезда на главную дорогу, где на обочине его дожидалась «Волга».

Ястреб открыл пассажирскую дверцу спереди и забросил на заднее сидение сумку со снайперской винтовкой, после чего устроился в салоне рядом с водителем, который переключив коробку автомат, выехал на трассу.

– Что там случилось? – спросил водитель в лёгком комбинезоне с короткой стрижкой каштановых волос, среди которых белели седины, а на его шее красовалась россыпь мелких шрамов.

Машина тронулась с места, въезжая в общий поток автомобилей.

– Столкнулся с нейтралом, – ответил задумчиво взъерошенный Ястреб.

– Как это понимать? – добавил строгости в свой вопрос седовласый мужчина, не отвлекаясь от дороги.

– Мы на верном пути, раз она решила сопротивляться, – высказал своё мнение наёмный убийца.

– Насколько серьёзно усложнится работа? – свернул он на перекрёстке.

– Настолько, – тяжело вздохнул Ястреб, растирая ушибленное плечо, – что нам потребуется изменить приоритетные цели.

– Едем к связной Куратора, – принял решение водитель, – Нам следует всё обсудить, прежде чем мы сделаем следующий шаг.

– Было бы неплохо узнать, что думает по этому поводу наш таинственный Архив, – сказал наёмный убийца с упрёком в голосе.

– Думаю, со временем мы об этом узнаем, – притормозил седовласый мужчина под красным сигналом светофора, поглядывая в зеркала заднего вида, – А теперь подробно расскажи о том, что там произошло.

– Как скажешь, Контра, – согласился с издёвкой Ястреб.

– Это не допрос, если ты об этом, – заверил его Контра.

– Начну сначала. Я проник в пустую квартиру на десятом этаже, как и предполагалось. Приготовился дублировать работу наших союзников…

Глава 24

Пятнадцать дней – Последствия

2019 год 19 августа – понедельник 17:53

Куратор устало прошёл в кабинет и устроился в кресле за рабочим столом перед множеством мониторов, транслирующих объективами скрытых камер события из районов, парков, общественных заведений города и прилегающих к нему посёлков. Также среди знакомых изображений улиц, офисов и жилых помещений, попадались и зарубежные мегаполисы с пляжами, на одном из которых, любуясь живописной природой, загорала Маргарита вместе с молодым испанцем и темнокожей девушкой.

Покачав головой, он переключил изображение на городские дороги, на которых продолжалась полицейская погоня за Михаилом, что нёсся сквозь поток машин на японском мотоцикле. Гонка продлилась в течение часа из-за довольно грамотной тактики патрульных преследователей, сумевших загнать нарушителя спокойствия на заблокированный мост.

Здесь Михаилу пришлось действовать в жёстких рамках оцепления, из которого не было шанса вырваться без участия госпожи Фортуны. На неё он и решил понадеяться. Лавируя между машинами, здоровяк, разогнавшись, свернул к метровым ограждениям моста за тонкой полосой тротуара. На высокой скорости он поднял байк на заднее колесо для успешного наезда на бордюр между пешеходной дорожкой и проезжей частью. Байк на короткий промежуток времени взмыл в воздух, благодаря импровизированному трамплину, и врезался задним колесом в стальную ограду, сбросив в полёте экстремального гонщика вслед за собой в реку с десятиметровой высоты.

К счастью для Михаила первым ударился о воду тяжёлый мотоцикл, взбаламутив поверхность волнами и пузырьками воздуха, прежде чему ему пришлось приводниться пластом в опасной близости от железного утопленника под оглушающе-обжигающий шлепок о речную гладь. На короткий миг здоровяк даже потерял сознание, но успел прийти в себя от колючей боли по всему телу. Когда же он всплыл, то оказалось что течение реки унесло его под мост, что позволило ему избежать любопытных глаз случайных свидетелей и полицейских для заключительного этапа побега.

Куратор проследил за трёхчасовым марафоном Михаила и убедился, что его приключения завершились благополучно. Успокоившись, он вывел на центральный экран трансляцию камеры наблюдения, расположенной на территории загородного кладбища, где Журавлёв копал могилу при свете керосиновой лампы, свисавшей с ветви старой берёзы. На часах уже было начало одиннадцатого вечера. Неподалёку от спасателя за образовавшимися земляными барханами, расположился на складном стуле сторож с ухоженной белой бородой и зелёной панамой на голове, а рядом с ним лежало тело Жени Мажора, укутанное в белое полотно, обагрённое свернувшейся кровью.

Час спустя после захоронения, когда Журавлёв самостоятельно вернулся в убежище, Куратор переключил трансляцию на камеры жилых помещений склада, где наблюдал за моральным состоянием команды, получившей известия о гибели друга. Ворон ещё больше замкнулся в себе, пока остальные пытались смириться с утратой Мажора.

Дайсон повесил на стену необычный календарь, на котором красовалось множество разноцветных меток из цифр и аббревиатур, проставленных с тридцатого июля по седьмого августа. Павел засел на всю ночь за ноутбук с наушниками, проверяя систему безопасности, а Галина Романовна латала раны Михаила, отчитывая его за безрассудство и экстремальное поведение.

Особенно это повлияло, как ни странно, на Михаила. В тот день, когда он устроил игру в кошки-мышки с полицией, Михаил чтобы уйти от погони спрыгнул с моста в реку и чудом выбрался оттуда без серьёзных травм.

**

Шли дни, Куратор продолжал отправлять своих людей на задания, тщательно изучая инструкции из новых посланий Архива, которые ему приносила помощница. Время от времени он начал фиксировать в разных локациях города стычки между бандитами Аристарха и наёмниками третьей стороны, в которые иногда вклинивалась полиция и контрразведка, задерживая раненых участников противостояния. Также нередко эти конфронтации отмечались в криминальной хронике и эксклюзивных репортажах новостей, повествующих о криминальных разборках между бандами после расстрела в своём особняке теневого Хозяина города.

И всё-таки в тени остались другие события, которые были упущены Куратором, потому что не выделялись из общей массы случаев, как нечто требующее пристального внимания. В то же время в разных районах города, произошли почти естественные происшествия, когда люди умирали по тем или иным причинам, тихо и мирно, либо на глазах десятков свидетелей. И все эти жертвы объединяло что-то значимое и необъяснимое для остальных.

Так было и с пожилым мужчиной в сером костюме, стоявшем на краю крыши. Его глаза заполняла тёмная пелена, после чего он шагнул в холодную пропасть бездушного города, утопающего в бесконечной суете, несбыточных надеждах и собственной чёрствости. На этот раз человек погиб безвозвратно. Свидетели вызвали полицию, медиков, а те в свою очередь отзвонили коллегам из морга, чтобы они увезли с улицы искалеченное тело старика. Спустя пару дней родные погибшего пожилого мужчины подписались под бумагами о кремации, исполняя последнюю волю близкого человека.

После кремации и сбора праха в урну для последующей передачи родственникам сожжённого мужчины, сотрудники крематория отправились по домам, оставив глиняную тару в кабинете приёмной. Ночью в системах безопасности здания произошёл сбой. Урна с прахом задрожала на полке и с неё частично сдвинулась крышка. Далее пепел из приоткрытой ёмкости волнистым ручьём устремился к зазорам в дверях, просачиваясь в помещения, направляясь к запертому железной дверью крематорию.

Невесомой нити праха не составило труда преодолеть препятствие через замочную скважину, чтобы проникнуть в комнату и устремиться к раскрытой печи. Как только весь ручей воздушного пепла оказался в ней, крышка с пронзительным скрипом резко захлопнулась, а внутри разгорелось яркое пламя. Минуты спустя, покрасневшая от жара огня дверца печи крематория распахнулась от удара, после чего из танцующего пламени выбралось обгорелое тело в лохмотьях плоти, свисающей с переломанных костей.

На его теле тлели потемневшая плоть и кости с потрескавшимся черепом до тех пор, пока на нём в один миг не погасли все угольки. Затем переломы сами собой стали вправляться, стремительно зарастая на стыках трещин, а вслед за этим оживали и обуглившиеся ткани, обретая былой объём, цвет и кровеносную систему, скрываемую формировавшейся молодой кожей.

В течение минуты молодой человек с каштановыми волосами практически обрёл свой прежний облик со знакомыми чертами лица, но уже без морщин на румяных щеках под заплывшими тьмой глазами. Из бездонных глазниц стекали чёрные слёзы, которые вскоре растеклись по всему его голому телу, окутав с головы до ног непроницаемым мрачным слоем. Через секунды, жидкая тьма обрела очертания костюма из рубашки, пиджака, брюк, обуви, и в итоге превратилась в полноценную одежду ярко-серого цвета с чёрными туфлями на низкой платформе.

**

Будучи оповещённым Ястребом о вступлении в игру нейтралов, Куратор предупредил об этом все ячейки и провёл инструктаж по противодействию новой угрозе. В зависимости от возможностей и редких случаях безвыходной ситуации требовалось ликвидировать посланников тьмы, используя определённую тактику во избежание необычных контрмер четвёртых участников противостояния, но чаще всего советовалось одно – бегство.

Для Журавлёва в эти дни превратились в рутину из поручений, которые уже не были такими неоднозначными, как с байкером из СИЗО. В связи с изменившимися реалиями, от всех людей Куратора требовалось использовать бронежилеты в каждом задании, независимо от степени сложности их исполнения. К счастью для спасателя, Контра позаботился о том, чтобы аннулировать его розыскное дело, что позволило ему работать без оглядки на полицейских и бдительных граждан.

За прошедшие четыре дня самыми запоминающимися для Журавлёва стали несколько поручений. Во вторник ему пришлось вместе с Вороном вызволять нелегальных рабочих из объятого пожаром цеха по производству ширпотреба. В среду, после выполнения простого задания, спасателю с Дымом было поручено, экстренно добираться до железнодорожной станции, чтобы успеть перевести стрелки во избежание столкновения пассажирского и товарного поездов.

В четверг ему представилась возможность заручиться поддержкой Яны Янтарь, благодаря которой им удалось избежать ловушки наёмников третьей стороны во время лёгкой задачи по предотвращению опасной ситуации с велосипедистом в одном из парков. Пятница также прошла в компании Яны, но в этот раз они оказались на волосок от смерти из-за непредвиденного обстоятельства – вооружённого ограбления ювелирного магазина, где от них требовалось не допустить мошенничества со стороны ушлой парочки молодых влюблённых.

В момент завершения задания, когда им удалось помешать девушке с парнем, провернуть аферу с кассиром, в магазин ворвались вооружённые люди. Здесь-то бронежилеты и пригодились, когда Янтарь была вынуждена закрыть собой молоденькую продавщицу от разгневанных грабителей, в которых Журавлёв узнал старых знакомых бандитов, что ранее пытались напасть на женщину в проходной арке в последний день жизни Мажора. На этот раз спасателю пришлось воспользоваться наградным пистолетом, чтобы обезвредить преступников с очередными травматическими переделками. В итоге в ювелирном магазине остались дожидаться полиции спасённая девушка-кассир, молодые аферисты и пара раненных грабителей.

ШАГ СЕДЬМОЙ – ПОД ПРОЛИВНЫМ ДОЖДЁМ

2019 год 24 августа – суббота 23:05

Сегодня у всех из команды Журавлёва был насыщенный поручениями день, вплоть до позднего вечера, но теперь ему представилась возможность отдохнуть от рабочей суеты в зале ожидания аэропорта в компании Яны Янтарь. На самом деле, конечно, здесь они оказались по просьбе Михаила, который оказался на очередном задании, поэтому он попросил их встретить рейс Маргариты из Испании вместо себя, не оповещая об этом Куратора.

Зал ожидания в это время был практически пуст, не считая нескольких иностранцев из ближнего зарубежья, что задремали на своих сумках в ожидании рейса. Настенные часы показывали 23:05. На информационном табло под потолком сменялись номера авиарейсов, пунктов назначения и время прибытия и отбытия. Самолёт Марго уже должен был заходить на посадку, судя по строчке с номером рейса следующего из Испании в городской аэропорт.

Пасмурная погода за окнами, доносила слабые отзвуки раскатистого грома. Намечалась гроза с проливными дождями. У многих ожидающих своих рейсов отдыхающих назревали опасения о том, как бы погода не повлияла на расписание авиарейсов аэропорта.

Журавлёв и Яна расположились в ряду сидений возле стен, откуда было удобно наблюдать за информационными экранами, цифровыми часами под потолком и за обычными людьми, что собирались в отпуска, на работу или просто ждали прилёта своих родных или знакомых.

– О чём думаешь? – поинтересовалась Яна.

Журавлёв отвлекся от размышлений и посмотрел на Яну, сидевшую рядом с ним. Она одета в белые трикотажные брюки, светлую лёгкую блузу с коротким воротником. На ногах у неё красовались неброские, но и не дешёвые туфли на коротком каблуке, а на коленях лежала компактная тёмно-перламутровая сумочка с коротким ремешком.

– Скорей бы уже это всё закончилось, – честно ответил спасатель, держа на коленях в тёмных брюках сложенную спортивную ветровку с капюшоном.

– Осталось пятнадцать дней, – уверенно сказала она, – Когда всё закончится, все мы вернемся к прежней жизни.

– Я могу задать тебе вопрос, о нашей работе? – спросил он вполголоса, как будто кто-то мог их подслушать.

– Спрашивай, – разрешила Яна, прекратив раскручивать смартфон в ладони.

– Жека. Он ведь должен был погибнуть раньше, – осторожно задал вопрос Журавлёв, – прежде чем случилось то, что случилось?

– Хм, – призадумалась Яна, скрывая эмоции, – Ну и вопросец.

– При первой нашей встрече с ним, Мажор говорил, что потерял шлем. Он посчитал, что это какой-то парадокс, – напомнил ей спасатель об их первой встрече.

– В момент вашей беседы я была в машине, – попыталась увильнуть от ответа Янтарь.

– Ты помнишь, когда у него пропал шлем? – точнее сформулировал он свой вопрос.

– Не знаю, – сказала Яна, но Журавлёв не сводил с неё серьёзного взгляда, – Ладно, – неохотно сдалась она, – Ладно. Пропажу обнаружили за день до встречи с вами, а так мотоциклом он почти неделю не пользовался, где-то дней пять-шесть, так что шлем мог исчезнуть в любое время.

– Значит, прошло от девяти до пятнадцати дней, – просчитал спасатель примерное время после потери шлема Мажора, – прежде чем случилось то, что случилось.

– Наверное, – пожала она плечами.

В эту минуту мимо них прошёл тучный мужчина, кативший за собой сумку на колёсиках.

– Когда он должен был погибнуть? – прямо спросил Журавлёв, когда турист удалился от них на приличное расстояние.

Яна строго посмотрела ему в глаза, не желая поднимать неприятную для неё тему.

– Янтарь, это важно.

– Вижу, ты уже и сам всё понял, – поднялась она с сидения, – что происходит на самом деле.

– Ответь мне, пожалуйста, – настаивал спасатель.

– Девятого августа, – холодно ответила Яна.

– За день до нашей встречи, – припомнил он даты.

– Женя должен был попасть в аварию ночью, но в прошлом у нас возникли проблемы, из-за одного бывшего союзника, – раздражённо, чуть ли не прошипела Янтарь. – Теперь многим из нас необходимо оставаться в живых, чтобы Куратору удалось остановить весь этот бесконечный ночной кошмар с помощью своего проекта.

– О каком проекте речь? – ухватился Журавлёв за её оговорку.

– Не смеши меня, Олег, – почти без эмоций усмехнулась Яна, – Сам подумай, что это за проект может быть.

Спасатель вспомнил речи Куратора, постоянно утверждавшего о том, что без его участия команде анонима будет крайне сложно спасти его сына и многих других людей.

– Причём здесь мой сын? – напряжённо уточнил он.

– Этот вопрос не ко мне, – кивнула Янтарь в сторону камер наблюдения.

– Хорошо, – принял её ответ Журавлёв, взглянув на полусферические камеры, установленные под потолком и на колонах почти по всему периметра зала ожидания, – Ответь тогда, какой отрезок времени вы проживаете?

– Правильный вопрос, – улыбнулась она, покачав головой.

– И? – ожидал спасатель продолжения её ответа.

– Помнишь свой первый день, когда ты постоянно вышибал себе мозги? – задала Яна риторический вопрос.

– Это тебе Куратор рассказал? – напрягся он.

– В интернете прочитала, листая новостные сайты, – призналась Янтарь.

– Ты так шутишь? – не сразу понял Журавлёв её намёков. – Хотя, если подумать, то я где-то это уже слышал.

– Ну, ещё тебя по телевизору показывали, но в основном, то были просто скомканные сводки за день, – пояснила она на полном серьёзе.

– Сорок дней, – вспомнил спасатель о назначенном сроке Куратора.

– Видишь, у тебя уже есть ответы, – похлопала его по плечу Яна.

– И как долго для вас всё это продолжается? – прижал он ладонью её руку к своему плечу.

– Если честно, я уже давно сбилась со счёта. Где-то около двухсот или больше...

– Двести лет? – удивился Журавлёв, ослабив хватку на её руке.

– Прости, я не так выразилась, но самый верный вариант – обратись за ответами к Куратору. Он ведь обещал, что ответит на правильные вопросы. Думаю, пришло время их задавать.

Журавлёв обратил внимание, что строка статуса на информационном экране испанского рейса изменилась с «ЗАДЕРЖКА», на «ОТМЕНЁН».

– Так и должно было быть? – указал спасатель на широкоформатный монитор под потолком.

– Не поняла, – оглянулась Янтарь на расписание рейсов.

– Статус рейса Маргариты изменился, – пояснил он.

– Подожди, тут, наверное, какая-то ошибка, – поднялась она с сидения, сверяясь со временем на смартфоне, – Её самолёт уже скоро должен заходить на посадку. Пойдём в зал прибытия.

Они направились в зал прибытия, где вместе с другими людьми стали ожидать прибытия Марго и остальных пассажиров, но прошло двадцать с лишним минут, а рейс так и не совершил посадку.

– Что-то не так, – забеспокоилась Яна и начала искать сайт аэропорта, чтобы хоть что-нибудь выяснить через интернет.

Мимо них пробежал сотрудник аэропорта чем-то взволнованный и переговаривающийся с сослуживцем по рации. Журавлёв решил идти за ним, чтобы подслушать их разговор, Яна отвлеклась от телефона и последовала за ним, догадавшись о ходе его мыслей.

– Самолёт совершил аварийную посадку, где-то на подходе к аэропорту, связь с экипажем потеряна, – говорил мужчина по рации, привлекая к себе внимание, людей, что также ожидали прилёта своих родных и близких, – Говорят, в них ударила молния.

– Аварийные службы отправили? – спросил его собеседник.

– Ещё не знаю, из диспетчерской другой информации пока не поступало, – ответил сотрудник аэропорта, направляясь к служебным помещениям за постом охраны.

– Так ладно, сейчас сам с ними свяжусь и всё узнаю…

Мужчина скрылся за постом с охранниками. Янтарь отвела спасателя к почти опустевшему залу ожидания. Было очевидно, что переговоры сотрудников аэропорта сильно обеспокоили Яну.

– Бог ты мой, – встревожено изрекла она, – Такого раньше никогда не было.

– Ты их слышала. Это была аварийная посадка, – он осторожно взял её за плечо, – скорее всего, там всё обошлось.

– А если нет? – серьёзно предположила Яна худший сценарий развития событий.

– Не накручивай себя, – попытался Журавлёв отвлечь её от плохих мыслей, – Лучше посмотри новости в интернете, может известно, где они приземлились.

– Ладно, сейчас проверю местные новости и соцсети. – открыла Янтарь браузер в смартфоне.

Она листала сайты в поисках информации, но ничего не находила. Спасатель отошёл от Яны, чтобы не стоять у неё над душой, пытаясь вспомнить что-то важное, связанное с интернетом. В ту же минуту в памяти всплывает соседка со спасительным балконом, которая рассказала ему какую-то небылицу о новостях в интернете и о разных поисковиках.

– Яна, – окликнул он напарницу, – Попробуй поискать наши местные новости через другие поисковики.

– Зачем? – озадачилась Янтарь.

– Сделай так, как я говорю, – настоял Журавлёв, доставая новый смартфон, последний подарок Мажора, – Нужно кое-что проверить.

Спасатель нашёл неподписанный номер в коротком списке контактов и позвонил на него.

– Кому ты звонишь? – спросила она, заметив, что он собрался кому-то звонить.

– Я должен предупредить Галину и всех кто на базе, возможно, нам потребуется помощь.

– Предупреди, чтобы они ничего не сказали Михаилу, пока он на задании, – посоветовала Яна.

– Хорошо, так и скажу, – согласился он, слушая гудки из своего смартфона.

– Абонент временно недоступен, или находится вне зоны действия сети, – прозвучал голос автоответчика.

Журавлёв снова попробовал набрать Галину Романовну, но запись повторяется. Он попытался дозвониться Циркачу, Дайсону, и Ворону, но и там слышал знакомые слова оператора о недоступности абонента. И только у Павла работала связь, вот только в его случае были постоянные сбросы вызова, раз за разом, после каждой попытки звонка.

– Твою налево! – выразился спасатель сгоряча из-за тщетных попыток дозвониться в убежище.

– Что ещё? – оглянулась на него Янтарь.

– Наши почти все недоступны, кроме Павла, но он постоянно сбрасывал мой звонок, – отвлёкся он от смартфона, – У тебя как со связью?

– Странно. Одно деление, а интернет работает. Попробуй через приложение позвонить.

– Ладно, попытаюсь, таким образом, с ними связаться, – пролистал Журавлёв меню на сенсорном экране, чтобы найти подходящее приложение.

Увы, но как спасатель не пытался, на звонки никто не ответил. Текстовые сообщения провисали в режиме ожидания рабочей сети, пока в какой-то момент связь неожиданно не восстановилась, и ему тут же поступил вызов от неопределённого абонента.

– Куратор, – продемонстрировал он Яне экран со звонком с неустановленного номера, не спеша принять звонок.

– Может он знает, что произошло с самолётом? – предположила Яна.

– Посмотрим, – вздохнул Журавлёв и нажал зелёную трубку на сенсорном экране, – На связи.

– Немедленно возвращайтесь на базу, – прозвучал искажённый голос, что было немного необычно, ведь таким образом, Куратор общался с ним лишь по разбитому смартфону.

– Куратор? – удивился такой перемене спасатель.

– И не задерживайтесь, – спешно приказал аноним, – Это срочно. Конец связи.

Как только неизвестный сбросил звонок, связь тут же пропала, судя по индикатору из делений.

– Что он сказал? – поинтересовалась Янтарь.

– Возвращаться на базу. Немедленно, – ответил он озадаченно.

– Постой, а про Марго он ничего сказал? – спросила Яна.

– Нет, – убрал Журавлёв телефон в карман брюк, – Он словно спешил, похоже, что-то срочное.

– Если так, то придётся ехать, – пожала она плечами, – Эх, пойдём отсюда, всё равно от нас здесь никакой пользы.

Они направились к главным воротам аэропорта. На выходе, им повстречались люди, которые тщетно пытались вызвать такси по телефону, но из-за сбоя связи у них ничего не получалось. Ситуацией воспользовались таксисты, находившиеся возле аэропорта, предлагая свои услуги оказавшимся в затруднительном положении людям. То же самое спасатель с Яной наблюдали и на парковке, приближаясь к своей машине, где к ним навстречу из-за соседнего джипа вышел Циркач со сложенным зонтом в руках, упираясь плечом о внедорожник.

– Наконец-то вы нарисовались, – встретил их Дима с упрёком в голосе, – Хотел звонить, но телефон накрылся медным тазером.

– Здорово, – кивнул ему спасатель, подходя к оранжевой «Рено-Логан», – Давно не виделись.

– Привет, – поздоровалась с ним Янтарь, – А ты где пропадал все эти дни?

– Бегал, – устало пошутил Циркач.

– Не поняла, – нахмурилась она, присматриваясь к нему.

– Нет, это я не понял, – занервничал Дима, – Где Маргарита?

– Её самолёт не прилетел, – ответил Журавлёв, открывая дверцу со стороны водителя.

– Что значит, не прилетел!? – забеспокоился Циркач, – Она же всегда возвращалась сегодня.

– В этот раз в самолёт ударила молния, – решила объяснить причину Яна, – Экипаж аварийно приземлился, но где и что с ними, пока точно неизвестно. Так, по крайней мере, мы поняли из того, что говорили сотрудники аэропорта.

– Похоже, и до неё добрались, – процедил как-то рассеянно Дима, – Убил бы гадов.

– Возможно, всё обошлось, и она скоро вернётся, – попытался успокоить его спасатель.

– Надеюсь, ты прав, – посмотрел на него заплывшим взглядом Циркач, после чего оттолкнулся от джипа плечом, стараясь скрыть боль в левом плече, – Теперь нам надо ехать в центр города, пока есть время.

– Не торопи лошадей, – возразила Янтарь, наблюдая за поведением Димы, – Нам только что Куратор звонил и сказал ехать на базу.

– Там уже никого нет, разве что засада по периметру, – скривил лицо от боли Циркач.

– Ты что такое говоришь? – заволновалась она.

– Подозреваю, вам не Куратор звонил, – поделился Дима своим мнением, непроизвольно положив руку на больное плечо.

– А кто же тогда? – насторожился Журавлёв.

– Без понятия, – раздражённо ответил Циркач, подходя к задней дверце «Рено-Логана», слегка пошатываясь, – Открывай, давай уже, – он почти обессилено поднял ручка замка запертой двери машины, – Я сейчас с ног свалюсь.

– Подожди, – Яна бросилась к Диме, – Ты что ранен? – расстегнула она верх его ветровки.

– Да это всего лишь плечо. И то навылет. Бронник главное выдержал несколько попаданий, иначе я бы с вами уже не разговаривал.

Янтарь сдвинула в сторону ворот ветровки и увидела порванную от пуль футболку, под которой находился помятый от попаданий боеприпасов бронежилет, и окровавленную повязку на плече.

– У тебя кровь, – констатировала Яна, – Ты сильно ранен?

– Ерунда, – поправил ветровку Циркач и застегнул молнию, – Всего лишь плечо, и то навылет, – он демонстративно постучал правым кулаком по груди, где под одеждой был скрыт бронежилет. – Главное, что бронник выдержал пули, иначе я бы с вами уже не разговаривал.

– Что произошло в убежище? – серьёзно спросил Журавлёв.

– Не успел я вернуться, как нас тут же накрыли, – упёрся спиной на пассажирскую дверцу Циркач, кривя гримасу от ноющей боли в левом плече. – Галина погибла почти сразу. – сказал он с горечью в голосе, склонив голову, – Павел, как сквозь землю провалился. Остались лишь мы втроём. Я с Вороном держал оборону, прикрывая Дайсона, – Дима взглянул на Яну, – Пацан шустрый, успел нагореть на своём самокате. Хорошо хоть с арсеналом Мажора нам повезло.

Циркач замолчал, закрывая глаза. Спасатель разблокировал дверцы машины с помощью брелка, после чего Янтарь подошла к Диме и приоткрыла у него за спиной салон.

– Садись в машину, Дима, – с сочувствием обратилась к нему Яна.

Циркач в полусонном состоянии отошёл на шаг от «Рено, кивнул ей и неуклюже попытался забраться в салон.

– Голову аккуратно, – успела она подставить перед лбом Циркача ладонь, прежде чем он успел бы стукнуться головой об угол верхнего контура дверного проёма.

Дима благополучно устроился на заднем сидении, держась за левое плечо.

– Я с ним, – сказала Янтарь спасателю.

– Не надо, – отказался Циркач от её компании, – Я прилечь хочу.

Журавлёв сел за руль, поставив смартфон на приборную панель в специальную подставку.

– Ты только не усни, – предупредила она Диму, плавно закрывая за ним дверь.

– Не дождётесь, – слабо махнул рукой Циркач.

Тяжело вздохнув, Янтарь обошла машину и заняла пассажирское место спереди.

– Кто напал на базу? – прямо спросил спасатель, провернув ключ в замке зажигания.

– В этот раз люди Аристарха, – ответил Дима, ложась на спину и смотря в потолок, – Если честно, то я даже немного удивился, с учётом того сколько он потерял бойцов за последние дни из-за третьей стороны и Контры.

– Почему Ворон не с тобой? – с волнением в голосе спросила Яна.

– Мы устроили фейерверк, – повернул в их сторону голову Циркач, лёжа на сидении, – Боюсь, Ворон не выбрался, хотя кто знает. Я и сам думал, что не выберусь.

– Поехали, – поторопила Янтарь Журавлёва.

Спасатель выехал с парковки и направил «Рено» к выезду с территории городского аэропорта.

– Объясни, зачем нам ехать в центр города? – задал уточняющий вопрос Журавлёв, остановив машину на развилке выездной дороги.

– Там Бикфорд, – строго пояснил Циркач, – Я его с горем пополам выследил. Берлога у него, конечно, роскошная, но всё-таки не такая уж неприступная.

– Адрес, – потребовал спасатель, плохо скрывая гнев в своём голосе из-за воспоминаний образа юной Оли, погибшей по вине Бикфорда.

– Не спешите. У нас с собой нет столько оружия, чтобы идти штурмовать Бикфорда. – решила остудить их пыл Янтарь, хоть и сама желала поквитаться с подрывником Аристарха.

Журавлёв успокоился после её замечания, понимая, что без поддержки к Бикфорду не так-то просто будет подобраться. С досадой упрекнув себя в мыслях в безрассудстве, он выехал на главную дорогу и влился в автомобильный поток.

– Я всё-таки прихватил с собой несколько стволов, – звучно расстегнул молнией ветровку Дима.

Циркач извлёк из-под бронежилета два пистолета, заполненные патронами четыре обоймы, передав поочерёдно короткоствольное оружие и боеприпасы Яне, которая с видом опытного оружейника внимательно проверила полученную амуницию, положив смартфон себе на колени.

– Эх, как же я из-за них себе рёбра-то расшиб, – прокряхтел Циркач, доставая третий пистолет из кобуры под правой рукой на уровне рёбер.

Когда оружие оказалось у Димы в руках, он заметил, что оно повреждено.

– Блин, рукоятка прострелена и обойму испортили, – сокрушался Циркач, держа над собой простреленный пистолет, – Вот же сволочи.

– Но нас всё равно двое, – сделала ему замечание Янтарь, убирая оружие и обоймы в бардачок, – Звоню Михаилу, – сказала она, подняв с коленей свой телефон, – Вместе решим, что делать дальше, пока не свяжемся с Куратором.

– Нам нельзя терять время, – самоуверенно заявил Дима, – Бикфорд нас не ждёт, мы можем воспользоваться эффектом неожиданности.

– Сколько у него человек в охране? – уточнила Яна, слушая гудки в трубке.

– Насчитал шестерых, но подозреваю, внутри отеля ещё есть народ, плюс посетители и персонал, – ответил Циркач, забросив в кармашек на переднем сидении дефектное оружие, – Они там к чему-то готовятся, возможно, что к чему-то серьёзному.

– Кажется, я понял, о каком отеле идёт речь, – догадался о местоположении подрывника спасатель, сворачивая на перекрёстке – «Континенталь-Люкс».

– Правильно понимаешь, – подтвердил его догадку Дима, – Они выкупили весь четвёртый этаж. Доступ закрыт для всех, включая персонал. И если там рванёт в правильных местах, девять этажей сложатся, как карточный домик.

– Он недоступен, – сообщила Янтарь, услышав автоматическое оповещение о недоступности абонента, – Остаётся одно, нужно связаться с Куратором.

– Есть предложения, как это сделать? – поинтересовался Журавлёв, не отвлекаясь от дороги.

– Центр подождёт. Едем в первую городскую, – озвучила она своё решение.

– Не надо в больницу, – попытался возражать Циркач, но спасатель уже сбавлял скорость, чтобы развернуться на парковке офисного здания.

– Галина имела доступ к электронной почте Куратора, – просветила их Яна.

– Откуда ты знаешь? – удивился Дима, пока спасатель выстраивал короткий маршрут до больницы в навигаторе смартфона на приборной панели.

– Куратор рассказал, – призналась Янтарь, – Тут нечему удивляться. Каждый из нас, знает ровно столько, сколько требуется для нашей работы.

– Значит, мне он не доверяет? – недовольно высказался Циркач.

– Тут дело не в доверии, – вздохнула она, оглянувшись назад.

– Продолжай, – прокашлялся Дима.

– Начну издалека. Когда всё началось, я была очень долго в депрессии. Из-за чего... В принципе это не важно. За два дня до завершения первого круга, я свела счёты с жизнью, – поведала свою историю Яна, взглянув на Журавлёва.

Спасатель отвлёкся от дороги и с пониманием посмотрел ей в глаза.

– Не так, как ты. Хотя, не хочу даже вспоминать, как это было. Ну, а потом, я снова оказалась в своей квартире, живая и без всего того, что мне бы напомнило о том, что я совершила с собой. А дальше ты знаешь. Сорок дней одно и то же, много-много раз подряд. Дальше на меня вышел Куратор. Объяснил в общих чертах, что происходит и предложил мне поучаствовать в особом проекте, чтобы прервать этот замкнутый круг. После встречи с его помощницей, которая провела со мной своеобразное собеседование, я предложила вариант для ценных агентов, готовых пожертвовать собой ради общей цели. То есть имплантировать в зубы янтарные капсулы с цианидом.

– Не припомню, чтобы я ходил к стоматологу, – задумался Дима.

– Эту процедуру прошли все, кто слишком много знал, включая меня.

– Янтарные пломбы? – задался вопросом Журавлёв, не спеша с обгоном перед перекрёстком, – Разве их можно использовать в стоматологии?

– Использовать можно многие материалы, – заверила она их, – а вот янтарь – это моя страсть из прошлой жизни. Увы, она закончилась раньше, до всего этого безумия из кошмарных снов, – завершила Янтарь с печалью в голосе.

– А как же самое интересное? – поинтересовался Циркач.

– Может, расскажешь свою историю? – приструнила его Яна, – Как ты докатился до жизни такой?

– Ну и змея же ты, – заворчал Дима, не замечая, как сквозь ветровку просачивается кровь.

– Янтарная кобра, – гордо парировала она.

Дальнейший путь они обсуждали варианты штурма «Континенталь-Люкс», тем самым не позволяя Циркачу поддаться накатившей на него сонливости. Янтарь искала схемы, чертежи и фотографии внутренних помещений отеля, чтобы использовать эту информацию в ближайшем будущем. В какой-то момент она похлопала Журавлёва по плечу, показывая ему экран смартфона.

На сайте была новость с завтрашней датой о сегодняшнем взрыве самолёта при посадке в городском аэропорту, чего насколько они знали при них, не происходило. Особенно учитывая напечатанное время посадки рейса Марго.

– Этого же не было, – сказала озадачено Яна.

– Что там? – спросил полусонно Дима.

– Смотри, – передала она ему телефон с несостоявшейся сенсацией.

– Интернет теперь тоже глючит, – озвучил свои выводы Циркач, пролистав страницу новостей в браузере.

– Судя по этим новостям, так должно было произойти, если б не молния, но раньше она никогда не била в самолёт, – призадумалась Янтарь, получив обратно свой телефон от Димы, – думаю, такое мы бы запомнили.

– Олег, – обратился Циркач к спасателю, пытаясь найти что-то в боковом кармане бридж, – Если Куратор позвонит, спроси у него, каким у меня был первый псевдоним.

– Хорошо, спрошу.

– Ответ должен быть таким, – протянул ему Циркач сложенный вчетверо, промокший от дождя и крови листок, похожий на стикер, – Без обид, Янтарь.

– Стесняешься? – покачала головой Яна, продолжая работу в интернете.

– Есть немного, – неохотно согласился Дима, пока Журавлёв осторожно разворачивал ветхую от сырости на изгибах бумагу.

Потрёпанный листок оказался старой визиткой, сильно выцветшей, местами размытой, кроме центральных слов, «монтажник-высотник».

– Нормальный псевдоним, правда, обычно они звучат коротко и ёмко, – не увидел ничего предосудительного спасатель в прошлом Циркача.

– Вот и он так сказал, а потом посоветовал придумать что попроще. Теперь можешь выкинуть этот листок за борт, – попросил напоследок Дима.

– Как скажешь, – пожал плечами Журавлёв и, приоткрыв боковое стекло, выбросил документ из прошлого Циркача в малый зазор.

– Ладно, пока есть время, обсудим наши дальнейшие действия, – поставила Яна свой смартфон на подставку на приборной панели, поверх телефона спасателя, – Здесь у нас подробная схема планировки по этажам отеля, фотографии. Две пожарные лестницы, одна служебная. Шесть лифтов для постояльцев, два служебных, оба ведут в подвальные помещения…

Глава 25

*** 35 ***

Оставшееся время они потратили на планирование проникновения на четвёртый этаж отеля, если им не удастся связаться с Куратором через компьютер Галины в её кабинете и обсудить другие варианты для штурма.

Двадцать минут спустя они добрались до первой городской больницы, недалеко от которой Журавлёв припарковался на полупустой стоянке.

– Всё, выходим, – скомандовала Яна, скидывая с себя ремни безопасности.

– Я останусь в машине, – пробормотал побледневший Циркач.

– Ты пойдёшь с нами, – строго сказала она, – Ещё не хватало, чтобы ты помер в паре метров от медиков.

– Я не хочу в больницу, – попытался возразить Дима, не желая вставать со своей лежанки на заднем сидении, готовый в любую минуту уснуть.

– Оставь оружие в машине, – приказала Янтарь, не собираясь тратить время на пустые пререкания.

– Да ты издеваешься! – возмущённо заявил Циркач. – Забыла, что ли, как они здесь, чуть в засаду не попали?

– Нас здесь уже никто караулить не будет, – уверила она его.

– С чего вдруг? – задался вопросом Дима.

– Ястреб остался в больнице, – поделилась секретом Яна.

– Хочешь сказать, что он со своими деньгами всё это время прожил в больнице, а не в какой-нибудь гостинице? – недоверчиво спросил Циркач.

– Благодаря Галине, Ястреб тут в качестве медбрата числится, – пояснила Янтарь, – Он работает по свободному графику, официально прописан в общежитии, но ночует в больнице, так что можешь не переживать. Незваные гости отсюда живыми не выйдут, а до тебя, даже добраться не успеют.

– Ладно, убедила, – неохотно подчинился Циркач, – Но с одним условием.

– Говори, – закатила она глаза.

– Ястреб пойдёт с вами, я, если что, как-нибудь сам здесь справлюсь.

– Я не могу тебе этого обещать. Ястреб подчиняется только Куратору.

– А ты ему расскажи о Бикфорде, вот и посмотрим, – прокряхтел Дима, поднимаясь с сидения и снимая что-то с пояса за спиной, – Так, ещё запас.

Циркач выложил рядом с собой подсумок из-под противопехотных гранат.

– А это ты зачем набрал? – с упрёком спросила Яна.

– Лишним не будет, – заверил её Дима, раскрыв перед ними содержимое подсумка, – Две дымовые. Светошумовая и две наступательных.

– Не тяни время, – поторопила его Янтарь, – Пошли уже.

Журавлёв вышел из салона следом за Яной, пока Циркач, чертыхаясь, выбирался наружу, держась за левое плечо и прихватив с собой зонт.

– Что-то совсем плохо выглядишь, – подошёл к нему спасатель, – Дай руку.

Яна поспешила в больницу, решив не дожидаться, когда они её нагонят.

– Янтарь, подожди, – окликнул напарницу Журавлёв, блокируя брелком с ключами замки в машине.

– Догоните, – отозвалась она, не останавливаясь, – Я должна поговорит с медсестрой на посту, чтобы вопросов потом лишних не было.

Яна добежала до больницы, спешно прошла в фойе, где в регистратуре неотложной помощи собралась продемонстрировать медсестре почти настоящее удостоверение сотрудника полиции в звании лейтенанта.

– Вероника Сергеевна? – прочитала Янтарь имя отчество медсестры, закреплённое у той на нагрудном кармашке, держа на виду корочку.

– М-м-м, – подняла глаза от монитора компьютера Вероника, – Вы правы.

– Стационарные телефоны работают? – спросила она с важным видом.

– Да, – качнула головой медсестра. – Сбоят, но не так, как мобильники.

– Очень хорошо. Вероника Сергеевна, вызовите, пожалуйста, дежурного врача. Сейчас к вам приведут молодого человека, у него сквозное ранение в плечо. Необходимо оказать ему медицинскую помощь без оформления официальных бумаг, – продолжила разыгрывать спектакль Яна.

– А полис у него есть? – рискнула соблюсти формальности Вероника.

– Вы меня слышите? Никаких официальных бумаг! Заведите медкарту для особого пациента, позже я заберу её после его выписки, – настаивала она.

– Так нельзя, – возразила медсестра, – Обсудите этот вопрос с главным врачом. Я могу ей позвонить. Хотя сейчас связь такая, да и время позднее.

– С Галиной Романовной, этот вопрос мы уже обсудили, – уверенно соврала Янтарь, – Она подтвердит в следующую вашу встречу. Вы меня поняли?

– Ну, если она разрешила, тогда я понимаю, – растерялась Вероника, поднимая трубку стационарного телефона, – Программа защиты свидетелей?

– Это закрытая информация, Вероника Сергеевна.

– Всё поняла, – кивнула медсестра и набрала номер на телефоне, – Алло. Здравствуйте Армен Константинович. К нам поступил пациент с огнестрельным ранением… Полиция? Полиция уже здесь...

Через парадные двери вошёл Журавлёв, держа Циркача под руку. Яна подошла к ним и помогла усадить Диму в кресло напротив закрытого гардероба, забрав у него зонт. Пару минут спустя в приёмной появились дежурный врач и двое санитаров с каталкой.

**

Передав Диму медперсоналу, спасатель вместе с Янтарь воспользовались невнимательностью охранника на посту и добрались до лестницы. Поднявшись на третий этаж, они отправились на поиски кабинета главврача и в одном из плохо освещённых коридоров столкнулись с медбратом.

– Вы что здесь делаете? – строго спросил мужчина, – Кто пропустил?

– Спокойно Геннадий, – прервал его Ястреб, выглянув из кладовой с выключенным светом, – Это свои.

– Какие ещё свои? – не понял медбрат.

– Сейчас, – заверил его убийца и вышел на свет в такой же форме медбрата, направляясь к Яне и Журавлёву, – Удостоверение есть?

– Да, – подыграла Янтарь, достав липовую корочку, – Мы из полиции. Смотрите. Мы проводим расследование и хотели бы задать вам вопросы.

– Вот видишь, – обратился Ястреб к Геннадию, – Возвращайся к работе, а я прослежу, чтобы граждане полицейские не заходили туда, куда не надо и помогу им не заблудиться на пути к выходу из больницы.

Бдительный санитар неохотно подчинился и ушёл в другое крыло больницы. На груди убийцы приколот бейджик, на котором имя из поддельного паспорта. «Медбрат – Добронравов Семён Григорьевич».

– Зачем вы здесь? – задал им вопрос Ястреб, когда они остались наедине.

– Мы привезли Диму, он ранен, – ответил спасатель.

– Люди Аристарха напали на наше убежище, – прояснила детали Яна, стараясь сохранять хладнокровие, – Галина погибла. Ворон, возможно, тоже. Павел пропал, Дайсону удалось сбежать, а Михаил, надеюсь, ещё не вернулся с задания.

– Куратору известно о произошедшем? – спросил Добронравов, наблюдая за их реакцией.

– Не знаю, – покачала головой Янтарь, – Сегодня где-то с полуночи ни с того ни сего, связь плохая. Мы ни до кого дозвониться не можем, возможно, по этой же причине и Куратор не может с нами связаться.

– Погода сегодня и, правда, странная, можно сказать – необычная, – призадумался Ястреб.

– Это ещё мягко сказано, – добавила Яна.

– Тут кстати недавно в новостях говорили, что недалеко от аэропорта, при заходе на посадку в самолёт попала молния, причём, трижды, из-за чего у них отказали оба двигателя, – сказал Добронравов, как бы ненароком, – Экипаж был вынужден, приземлится в чистом поле. Есть пострадавшие, но погибших к счастью нет.

– Подожди, сейчас проверю, – быстро стала искать свой смартфон Янтарь.

– Ты можешь помочь нам в одном деле? – спросил его Журавлёв прямо.

– Не могу, – отказал Ястреб, – Пока нет распоряжений от Куратора, я обязан обеспечивать безопасность больницы.

– Слава Богу, – выдохнула с облегчением Яна, найдя в интернете подтверждение словам почти настоящего медбрата, – Значит, Маргарита жива.

– Так это был её рейс? – поинтересовался Добронравов.

– Да это её рейс, – подтвердил спасатель.

– Он ведь уже в курсе того, что происходит? – обратился Ястреб к Янтарь.

– В общих чертах, я понимаю, что все вы оказались в петле времени и парадоксы тому подтверждение, – ответил за неё Журавлёв серьёзным тоном.

– В таком случае, остальное тебе позже объяснит сам Куратор, – сменил тему Добронравов.

– Это я уже понял, – не удивился спасатель.

– Я так понимаю, вы здесь, из-за того что Галина Романовна выступала в качестве связного в вашей группе, – поделился своей осведомлённостью Ястреб.

– Не только, – строго подчеркнула Яна, – Нам известно, где сейчас находится Бикфорд. Мы уже разрабатываем варианты для штурма и готовы уже сегодня ночью попытаться его ликвидировать. Помоги нам остановить его. Он к чему-то готовится и скорее всего, это что-то серьёзное.

– Согласуйте эти варианты с Куратором, – предложил Ястреб, – Если он позволит, мы уничтожим Бикфорда и его людей. Помните, где кабинет Галины Романовны?

– Да, где-то на этом этаже, – пыталась вспомнить Янтарь.

– Больше ни слова, – приказал Добронравов, – Следуйте за мной.

Ястреб проводил их через коридоры к кабинету Галины Романовны, а после открыл дверь запасным ключом, что ему доверила главврач.

– Проходите, – кивнул Добронравов, задержавшись в коридоре.

Яна прошла в кабинет первой и сразу же направилась к компьютеру, включая на ходу процессор и устраиваясь в кресле Галины Романовны.

– Я хотел сказать, – старался говорить сдержанно Журавлёв, – Спасибо, что прикрыл Михаила тогда, возле реанимации.

– Вижу, тебе неприятно меня благодарить, – заметил антипатию к себе Ястреб, – Очевидно, кто-то рассказал. Кто-то болтливый и ленивый. Но ты должен понять главное. Тот парень, должен был погибнуть в следственном изоляторе от заточки в сердце, но вместо этого, он оказался на свободе. Кто-то должен был исправить эту ошибку, если другие не смогли.

– Есть контакт! – восторженно воскликнула Янтарь.

– Тихо, – шикнул на неё Добронравов.

– Подожди Янтарь, – пошёл к ней спасатель, – Надо кое-что проверить.

– Уже, – взглянула на него из-за монитора Яна. – Смотри, правильный ответ или нет.

Журавлёв обошёл стол и остановился у Янтарь за спиной, наклонившись над её плечом, всматриваясь в электронную переписку на мониторе

« !!!1!!!

Код Красный – 00. Янтарь. Запрашиваю идентификацию. Пароль – каким был первый псевдоним Циркача?

!!!01!!!

Код Жёлтый – 22. Куратор. Идентификация. Ответ – Монтажник-Высотник».

– Ответ правильный, – подтвердил ответ спасатель, – А что означают коды?

– Код красный-два нуля, убежище раскрыто и у нас есть потери, – пояснила она, – Второе, означает, что у Куратора возникли технические неполадки, и он работает над их устранением.

– Ну что подтверждаю идентификацию? – посмотрела Яна на него снизу вверх.

– Подтверждай.

Янтарь стала печатать ответ на клавиатуре с характерным клацаньем клавиш.

– В следующем коде, я сообщу ему, что у нас появилась важная информация, – объясняла Янтарь свои дальнейшие действия, – которую следует использовать в ближайшие сроки, для чего может потребоваться подкрепление.

« !!!1!!!

Код Белый – 78. Янтарь. Ответ принят. Идентификация – подтверждена».

– Олег, – тихо подозвал его Ястреб, извлекая из кармана халата короткий глушитель, – Подойди сюда.

– Иди, – похлопала его по спине Яна, собираясь печатать дальше, – Я сообщу Куратору о наших потерях, о Бикфорде и вариантах штурма отеля.

Журавлёв вернулся к Добронравову.

– За вами хвоста не было? – поинтересовался Ястреб, вкручивая трубку глушителя в резьбу ствола полуавтоматического «Глок-117».

– По-моему нет, – насторожился спасатель от его приготовлений к серьёзной перестрелке.

– На этом этаже есть кто-то ещё, – кивнул Добронравов вглубь тёмного коридора, крепко затягивая глушитель в стволе.

– Может кто из медперсонала, – неуверенно предположил Журавлёв.

– Нет, этот человек старается вести себя тихо, я лишь краем глаза заметил его тень, – спокойно возразил Ястреб, словно эта ситуация для него привычна.

Спасатель посмотрел в коридор, где заметил лишь тени от освещённых фонарными столбами ветвей деревьев, колыхавшихся за окнами от поднявшегося ветра.

– Я вижу только тени от веток.

– То был силуэт человека, – высказал своё мнение Добронравов, продолжая наблюдать за коридором, – Оружие с собой?

– Полуавтомат, почти как у тебя, – подтвердил Журавлёв, похлопав себя по ветровке на уровне груди слева, где находилась кобура.

– А у Яны?

– ТТ.

– Глушители с собой?

– Мы не на задании… – выдал себя и Яну спасатель.

– А у нас свидание, – строго дополнил его фразу Ястреб, – Стрелять, только в крайнем случае, всё остальное - рукопашный и ножевой. Ты меня понял?

– Понял, – сказал Журавлёв, не скрывая своего недовольства на претензии Ястреба.

– Останься с ней, – не обратил внимания на его эмоции Добронравов, – Я схожу, проверю, когда вернусь, постучу два раза.

Спасатель зашёл в кабинет, закрывая за собой дверь, пока Яна переписывалась с Куратором.

– Что происходит? – отвлеклась она от монитора.

– Он решил проверить коридор. Думаю, у него просто паранойя, – сдержанно ответил Журавлёв.

– В его случае, это инстинкт, – заверила его Янтарь, – Приготовь оружие.

– Он сказал стрелять, только в крайнем случае, – расстегнул он ветровку, чтобы достать новый пистолет, который подобрал для себя в арсенале взамен рассыпавшегося наградного оружия.

– Тебе нож нужен? – открыла она свою сумочку, приступая к шороху её содержимым.

– Нет, не надо. – отказался от предложения Журавлёв, доставая пистолет из кобуры.

– Если услышим выстрелы, идём ему на выручку. – сказала Яна, извлекая из сумочки ТТ, самодельное короткое лезвие для ножевого боя и шокер, складируя всё это добро на стол.

– Почему не сейчас? – загнал патрон в патронник спасатель.

– Нам нужно обсудить все детали с Куратором…

**

Ястреб бесшумно приближался к тому месту, где он ранее заметил чью-то тень. Рядом полуоткрытый кабинет, внутри было темно. Добронравов прислушался, выждал несколько секунд, а затем быстро отошёл в сторону и трижды выстрелил на уровне груди в зазор между деревянной дверью и дверным косяком, скреплёнными дверными петлями.

Внутри кто-то упал на пол и захлопнул кабинет ногой, после чего открыл бесшумный ответный огонь сквозь дверь. Ястреб прижался к стене и изучил первые два пулевых отверстия в двери и на стене. Хладнокровный расчёт прошёл за секунды в то время, когда деревянную преграду пробили ещё две пули, Добронравов приставил под углом в несколько градусов «Глок» ко второму отверстию прострела на двери и трижды спустил курок.

На этот раз незримый стрелок прекратил стрельбу вслепую. Ястреб осторожно открыл кабинет, всматриваясь в темноту с оружием наготове. Молния за окном на мгновение осветила помещения, вырывая из-под прикрытия тьмы второго человека, что собирался выбраться в окно. Добронравов быстро вошёл в офис, производя контрольный выстрел в голову раненого стрелка, что ожидал его появления, собираясь стрелять, но не успел среагировать, а затем прозвучал громкий раскат грома.

– Одно движение и ты труп, – предупредил Ястреб оставшегося на подоконнике человека в тёмном комбинезоне с тонкой верёвкой в руках, тянувшейся с крыши больницы до земли.

– В следующей петле всё равно вернусь, – заявил незнакомец с насмешкой, бросив верёвку, и потянулся за оружием в кобуре на бедре, но остановился, когда пуля обожгла ему бровь. – Чёрт!

– Этого уже не будет, – не согласился с ним Добронравов, включив в кабинете свет.

– Так было всегда и это никогда не закончится, – возразил выживший враг, поднимая руки.

– Оглянись вокруг. Парадоксы проявляются гораздо раньше и теперь способны воздействовать на нас, – попытался достучаться до него Ястреб. – Ты же знаешь, чем заканчиваются последние минуты, и с каждым разом, это зрелище обретает всё более осязаемый образ самой неизбежности.

– Это просто иллюзия. Северное сияние петли, – насмехался незнакомец, спускаясь боком с подоконника на пол, – и ничего больше.

– А тот мрак в наших снах, тоже иллюзия? – напомнил ему Добронравов.

– Это просто сны, – пожал плечами враг, повернувшись к нему лицом.

– Эти сны предупреждение о последствиях, если мы не остановимся, – повторил попытку вразумить его Ястреб.

– Предположим, ты меня убедил. Что дальше? – не без иронии поинтересовался незнакомец.

– Брось всё своё оружие, поделись информацией, и можешь уходить, – обозначил Добронравов условия, держа его под прицелом.

– Ладно, вот первый ствол, – подчинился незнакомец, медленно потянувшись к пистолету на поясе.

– Ложи всё на подоконник, не оборачиваясь, – приказал Ястреб.

Враг осторожно извлёк оружие из кобуры на бедре, и аккуратно кончиками пальцев положил его на подоконник у себя за спиной под вооружённым надзором Добронравова.

– Запасной, – неспешно расстегнул он кобуру на левом плече с миниатюрным пистолетом.

Процедура перекладывания оружия с места на место повторилась без происшествий.

– Авторучка с пулей, – изрёк незнакомец с гордостью, доставая из нагрудного кармана шариковую ручку, – Долго за ней охотился в своё время, а теперь даже использовал пару раз.

Ястреб никак не отреагировал на его слова, ожидая, когда смертельно-опасный канцелярский предмет окажется на подоконнике.

– Ножи, – подсказал ему Добронравов, заметив, что тот замешкался.

– Ты как их увидел? – удивился враг, – Или мы уже встречались раньше?

– Время, – поторопил его Ястреб.

– Чёрт с тобой, – выругался незнакомец и, расстегнув комбинезон, снял подкладку с ножнами под холодное оружие ближнего боя, – Вот моя коллекция – сложил он лезвия позади себя.

– Двухсотки тоже доставай, – посоветовал ему Добронравов избавиться от припрятанных гвоздей, когда оппонент снова изобразил из себя безоружного и сговорчивого.

– Об этом могут знать только те, кого я ими убил, – насторожился враг, – А значит…

– Ты заговариваешь мне зубы, – завершил его фразу Ястреб и выстрелил дважды незнакомцу в шею.

Добронравов выключил свет и подошёл к захлёбывающемуся на полу кровью собеседнику, в котором он узнал человека из свиты Аристарха, убившего его самого в одном из прошлых циклов петли времени. Ястреб прекратил агонию старого знакомого контрольным выстрелом в голову и осторожно выглянул в окно.

На улице никого не оказалось, как и подозрительных автомобилей. Убедившись, что снаружи нет угроз, он перерезал верёвку за окном трофейным ножом и, закрыв створки, обыскал тела павших противников. В качестве добычи ему достался скромный арсенал огнестрельного, холодного оружия с небольшим запасом боеприпасов. Также Добронравов не забыл снять у последней жертвы с шеи на спине своеобразные ножны под пять острозаточенных двухсотмиллиметровых гвоздей.

В итоге Ястребу пришлось воспользоваться оставленной врачом спортивной сумкой, чтобы сложить все трофеи, после чего он наконец-то вышел из кабинета. В коридоре не было ни души. Из посторонних шумов в коридоре и за его пределами, выделялись поднявшийся ветер, шелест листвы и первые капли дождя, редко стучавшие в стекло с нарастающим ритмом барабанящей стихии ливня по карнизам, траве и асфальту.

Ястреб проверил деления на индикаторе связи своего мобильного и удостоверился в отсутствии возможности позвонить. Он спешно вернулся в офис с трупами, где воспользовался стационарным телефоном.

– Слушаю, – ответил на звонок Контра.

– Требуется двойная зачистка на третьем этаже в кабинете ЛОРА, плюс косметический ремонт двери и стены напротив, – подал он заявку на уборку.

– Кто на этот раз?

– Люди Аристарха. Проникли через крышу. Есть вероятность, что снаружи могут быть ещё мишени, если конечно они уже не внутри.

– Тебя раскрыли?

– Нет. Здесь раненый Циркач и Янтарь с Медвежатником. Возможно, мне потребуется им помочь с Бикфордом, – проинформировал его Добронравов.

– Чистильщики уже в пути. Я организую охрану Циркача до эвакуации.

– С эвакуацией к другим ячейкам стоит повременить. В их первоначальном составе что-то нечисто. Убежище на складе уничтожено, есть потери. Главврач погиб, Ворон под вопросом, Дайсон эвакуировался, а Павел исчез. Это уже второй инцидент в крайнем цикле. Тебе это ничего не напоминает? – поделился своими опасениями Ястреб.

– Если всё так, то кто-то работает на несколько сторон, – высказал своё мнение седовласый агент спецслужб, – Есть мысли, кто это может быть?

– Под подозрением практически все, – констатировал Добронравов.

– Советую присмотреться к Марго, – предупредил его Контра, – Её отпуск в Испании прошёл не так гладко, как предполагалось.

– Встреча с кем-то знакомым? – уточнил Ястреб с интересом.

– Утверждала, что это был нейтрал, – поделился данными агент.

– Сегодня она чуть не разбилась в самолёте, – сказал Добронравов, ожидая получить дополнительную информацию.

– Её не было на рейсе, вместо неё была другая девушка, – сообщил Контра неприятную новость, – Кто-то вывел Марго из игры в аэропорту Испании.

– В таком случае это уже ваша забота.

– Посмотрим. А на счёт Бикфорда, советую повременить. Он может вывести нас на Владлена Аристарховича.

– Это уже вряд ли, – возразил Ястреб.

– Извини, но в таком случае, свободных посвящённых оперативников у меня пока нет.

– А сам не желаешь поучаствовать в его ликвидации? – предложил он.

– У меня много работы по установке личности заказчика третьей стороны, так что я не смогу составить вам компанию, – отказался Контра, – И ещё. Дождитесь моих людей. Вам передадут новые телефоны и сим-карты, старые в утиль. Есть вероятность, что твоих друзей прослушивали в последние дни.

– Понятно. Есть что-то ещё?

– На этом всё, – подытожил агент спецслужб, – Конец связи.

**

Ястреб вернулся к кабинету главврача и дважды постучал в запертую дверь, которую осторожно приоткрыл Журавлёв с пистолетом в руках.

– Как всё прошло? – спросил он у Добронравова, заметив спортивную сумку у него на левом плече.

– Двое от Аристарха готовы, но есть риск встретить их друзей в здании, либо снаружи на территории, – ответил Ястреб.

– Есть проблема, – подошла к ним Яна, держа руку в дамской сумочке, – Нам нужно сменить телефоны и сим-карты, эти возможно прослушивают...

– Я уже в курсе. Скоро доставят новые. Вы от своих избавились?

– Спалили в микроволновке, – ответил Журавлёв, выходя в коридор.

Янтарь выключила свет в помещении и вышла следом за спасателем.

– А здесь что? – поинтересовался спасатель, принимая от Добронравова увесистую сумку.

– Трофейное оружие, – сказал Ястреб, подходя к кабинету главврача со связкой ключей, – Думаю, вам пригодится.

– Кстати, Куратор ознакомился с предложенными мною вариантами штурма и дал добро, – проинформировала Добронравова Яна, пока тот закрывал дверной замок ключами, – В квартале от отеля нас встретят Михаил, Икар и спецназовец, некто Иртыш.

– Слышал о таком, – обернулся Ястреб, убирая ключи в карман рабочего халата медбрата, – Что на счёт моего участия?

– Тебе следует дождаться людей Контры, а после ехать за нами, – ответила Янтарь, – Мы подождём в течение часа, к этому времени к нам подключатся ещё несколько человек из других ячеек с реквизитом и всем необходимым.

– Ладно, но мне нужно полтора часа, – предупредил её Ястреб.

– Хорошо, – согласилась она.

– Так, а теперь идите за мной, – сказал Добронравов и направился по коридору к служебной лестнице, – выведу вас через служебный выход.

Журавлёв с Яной последовали за ним, спрятав оружие.

– По дороге сильно не гоните, – предостерёг их Ястреб, – Из-за этого ливня ночью в городе будет много аварий.

– Я помню, где и когда это будет, – заверила Янтарь, нагоняя его.

– Не забывай, сейчас возможны некоторые несоответствия, – напомнил ей об опасности парадоксов Добронравов, приближаясь к служебной лестнице.

– Ладно, приму к сведению, – прислушалась Яна к его замечанию, когда им оставалось несколько шагов до двери с табличкой лестницы на стене.

Добронравов тихо открыл ключами дверь, и они прошли на лестничную площадку. Снизу донеслись чьи-то шаги. Ястреб осторожно навис над перилами, высматривая источник шума. Это оказались знакомые ему медсёстры, что спускались на первый этаж, обсуждая личные проблемы. Как только девушки разошлись, они продолжили спуск до служебного выхода.

В этот раз Добронравов задержался возле запертой двери, проверяя замки на предмет взлома, чего не обнаружилось, после чего он воспользовался связкой ключей, отпирая замок. Улицу заволокло сплошным полотном из прерывистых струн проливного дождя под шум капель о землю, отблески молний и раскатистый рокот грома, отразившийся заметной дрожью у них под ногами. Поблизости никого не было видно.

– Идите, – дал добро на выход Ястреб, спрятав пистолет в кобуре под халатом, – Если не прибуду через полтора часа, действуйте самостоятельно.

– Хорошо, – кивнула ему Янтарь, доставая из сумочки зонт Циркача, раскрыв его на пороге, прежде чем выйти, – До встречи.

– Удачи, – сказал Журавлёв, одев ветровку и накинув на голову капюшон.

– Ещё увидимся, – пообещал им Добронравов.

Они вышли под ливень, после чего Ястреб закрыл за ними дверь и пошёл к посту охраны. Спасатель и Яна в это время обошли больницу и направились к парковке, где находился их транспорт и ещё три автомобиля. Журавлёв собирался отключить сигнализацию на «Рено», но Янтарь его остановила.

– Не торопись, – передала она ему свой раскрытый зонт, – Посмотри по сторонам, пока я кое-что проверю.

Яна присела на корточки, поправляя трикотажные брюки, и наклонилась вниз, чтобы осмотреть днище машины, освещая обзор с помощью фонарика на телефоне. Ничего не обнаружив, девушка проводит тот же осмотр под капотом, со стороны пассажира и под багажником, пока Журавлёв прикрывал её под зонтом от дождя, озираясь по сторонам.

Ястреб в свою очередь уже наблюдал за ними на посту видеонаблюдения, устроившись перед мониторами, рядом с похрапывающим охранником, одновременно с этим переключая на других экранах трансляцию с разных камер, проверяя обстановку в больнице и на прилегающей территории. Никого подозрительного на мониторах ему так и не удалось обнаружить.

– Всё чисто, – сообщила Янтарь о результатах проверки автомобиля на наличие сюрпризов, после чего они поторопились забраться в салон.

– Вот так ливень, – сказала она с неким чувством ностальгии в голосе, когда спасатель расположился за рулём, захлопнув за собой дверь.

– И не говори, – согласился он, бросив сложенный зонт на заднее сидение, и снял с головы блестящий от влаги капюшон.

– Едем к контрольной точке, – вернулась Яна к деловому настрою, услышав заработавший двигатель из-под капота.

**

Машина тронулась с парковки и поехала к выезду с территории городской больницы. Движение на дороге было слабое, из-за дождя автомобилисты старались сильно не гнать, чтобы не попасть в занос. Журавлёв поглядывал в зеркала, удерживая скорость в районе шестидесяти километров в час, пока Яна продолжала изучать схемы отеля, просчитывая и корректируя варианты.

В какой-то момент спасатель нарушил правила дорожного движения, проезжая на красный сигнал светофора, и свернул вправо на перекрёстке, чтобы проверить наличие хитроумных преследователей, которые, скорее всего, следовали ранее за ними от аэропорта до больницы, не попадаясь им на глаза. Янтарь почти не среагировала его манёвры, взглянув на короткий миг в зеркала заднего вида.

– А как у тебя работает интернет без сим-карты? – полюбопытствовал спасатель, возвращаясь к прежнему маршруту и сбавляя скорость.

– Всё дело в прошивке, – пояснила Янтарь, посмотрев на него, – Об этом позаботилось одно юное дарование. Формально Атлас, может быть, вы ещё с ней познакомитесь. У тебя, кстати, тоже интернет работает, но без сим-карты некоторые приложения для звонков и переписки работать не будут.

– Приму к сведению, – остановился он перед пешеходной полосой, пропуская девушку с парнем, которые прятались от дождя под небольшим зонтиком, – Я хотел спросить, а как вы свяжетесь с Дайсоном?

– Для подобных ситуаций есть несколько вариантов эвакуации, – ответила Яна, провожая взглядом удаляющуюся парочку, – С первым вариантом ты уже знаком. Нам помогли другие ячейки. Второй вариант – самостоятельно обозначить свою позицию для Куратора в индивидуальных безопасных зонах с подготовленными путями отхода, чтобы он прислал за тобой союзников. То есть у каждого из нас свои зоны, о которых другим, в целях безопасности, знать нежелательно.

– А в моём случае? – уточнил Журавлёв, отпуская сцепление и плавно наступая на педаль газа, продолжив поездку.

– Каждый из нас в случае чего сообщит тебе свою зону эвакуации, если не будет возможности увести тебя от угрозы самостоятельно из-за ранений или других причин, – просветила его Янтарь, вернувшись к работе на смартфоне.

– А если, вы погибните прежде, чем успеете мне сообщить об этих зонах?

– Резонно, – призадумалась она, – Конечно, я нарушаю инструкции, но, думаю, ты всё-таки прав. Так и быть, расскажу тебе…

Глава 26

*** 36 ***

Несколько минут спустя Журавлёв подъехал к круглосуточной парковке, расположенной недалеко от ночного ресторана, из которого сквозь дождь доносилась громкая музыка.

*****

Не забывай,

Что чаша льётся через край,

Склонив баланс терпения,

И нет прощенья.

Упрёки бьют из уст ключом,

Не без причины, не без вины конфликтующих сторон,

Вскрывая нитей узы,

Душа в душу на краю вершины.

И лишь минуты тишины,

В умах, сердцах и на устах,

Ослабят жар на поле брани,

Среди осколков и клочьев былого мира.

* *

Не было бы горя,

Да несчастье помогло,

Не было бы моря,

Так ненастьем занесло…

Спасатель остановился рядом с ожидающим их «УАЗ - Патриотом», погасив фары. Он опустил стекло со стороны пассажира, также поступил и владелец «Патриота», открыв боковое окошко со стороны водителя. За рулём, как и ожидалось, находился Михаил.

– Что-нибудь слышно о Рите? – сдержанно спросил здоровяк, стараясь скрыть в голосе обеспокоенность.

– Нам пока мало что известно, – признался Журавлёв.

– А Куратор о ней что-нибудь говорил? – продолжал Михаил.

– Он лишь сказал, что она жива, – соврала Яна, – Подробности будут после Бикфорда и переезда в новое убежище, где нас, будет дожидаться Дайсон.

– А что с остальными? – с трудом выдавил из себя вопрос здоровяк.

– Тебе разве не рассказали? – удивилась Янтарь, посмотрев на пассажиров в салоне отечественного автомобиля.

– Рассказали, но они не знают деталей, – оглянулся он на своих попутчиков.

Яна тяжело вздохнула от того, что ей придётся снова рассказать о потерях.

– Галины больше нет, – рассказал вместо неё Журавлёв, – Ворона, наверно, тоже. Павел пропал, а Циркач в больнице с лёгким ранением и под охраной. За ним мы позже вернёмся.

– Кто это сделал? – строго спросил Михаил, крепко сжимая руль в руках, из-за чего тот немного слегка деформировался по окружности.

– Люди Аристарха, – ответил спасатель.

– Когда займёмся Бикфордом, Янтарь? – сразу перешёл к делу здоровяк.

– Для начала дождёмся остальных и реквизита, – ответила Яна, – К двум часам ждём Ястреба, если задержится, начнём без него.

– Да уж, он бы нам не помешал, – высказался здоровяк о наёмном убийце.

– Это ещё как посмотреть, – не согласился с ним знакомый спецназовец.

– Ладно, перейдём к делу, – сказала Яна, подготовив наработки в смартфоне для подробного инструктажа, – Первым делом заселяем тех, кто ни разу не засветился перед людьми Аристарха, изобразим из них влюблённые парочки. Так отчасти я уже позаботилась об этом и забронировала на сайте отеля номера для новобрачных на пятом и третьем этажах. Паспорт у всех с собой?

– Да, всё с собой, – продемонстрировал свой поддельный документ Иртыш.

– Отлично, – похвалила она его, – Первым делом нужно эвакуировать постояльцев и персонал отеля. Дымовые шашки позволят создать иллюзию пожара на двух этажах. Согласно протоколу безопасности в подобных заведениях, все лифты спустят на первый этаж и заблокируют в шахтах, посетителей выведут по пожарным лестницам вниз. Бикфорд обязательно отправит людей проверить один или оба источника задымления, тем самым, сократив количество охраны на четвёртом этаже, минимум на две единицы…

**

Через полтора часа Ястреб так и не объявился. Янтарь решила начинать операцию без него, заручившись поддержкой прибывших людей Куратора с реквизитом. Спустя полчаса обе парочки якобы влюблённых переодевались в своих номерах в более удобную одежду, которая должна была скрыть их амуницию и бронежилеты.

Девушка на пятом этаже не спешила полностью облачаться в боевой наряд, оставляя на себе платье и приготовив к предстоящему представлению лишь противогаз и дамский пистолет. Закончив с приготовлениями, пары сверили время и активировали в укромных местах несколько дымовых шашек.

Далее фальшивые влюблённые, облачённые в противогазы, остались ожидать появления проверяющих охранников Бикфорда в окутанных дымом комнатах, заперев двери на замок, таким образом, чтобы их не открыл никто из персонала запасными или универсальными ключами.

Сработала пожарная сигнализация. Сотрудники отеля стали проводить эвакуацию, будя постояльцев в их номерах, поторапливая скорее покинуть помещения, рекомендуя воспользоваться пожарными лестницами. В то же время вниз были спущены кабинки лифтов, для блокировки в шахтах. Администратор заведения экстренно звонил в МЧС, покидая свой кабинет.

**

Вызов в пожарную службу перехватила девушка, в строгом костюме бизнес-леди с тонкими очками в металлической оправе на курносом носике и наушником с микрофоном на маленьком ушке. Хакер находилась напротив отеля в одной из машин на парковке, с компанией из пары телохранителей. Она работала в нескольких системных программах на дорогостоящем ноутбуке, лёжа на заднем сидении под ритмы дождя, барабанящего по крыше автомобиля класса люкс с тяжёлым бронированием.

**

Фальшивые влюблённые слышали в своих номерах, как к ним из задымлённых коридоров взывали метрдотели и уборщицы, у которых не получилось вскрыть заблокированные двери. После безуспешных попыток открыть комнаты, персонал продолжил эвакуацию по этажам, оповестив руководство о возможных источниках задымления.

Через некоторое время на обоих этажах в дыму появились по два бойца Бикфорда с противогазами на лицах, Они приблизились к чадящим дымом номерам и, убедившись, что рядом никого нет, достали оружие из-под подолов своих костюмов с вертикальными штрихами на рукавах.

Выстрел в замок и удар ногой в дверь открыли перед ними окутанные беспроглядным смогом жилые помещения. Вооружённая четвёрка осторожно вошла в номера, скрываясь из виду камер наблюдения в коридорах, и приступила к осмотру комнат, душевых, туалетов, спален в поисках источников задымления и виновников лишней шумихи.

На пятом этаже, первая пара организовала засаду в спальне. Девушка, одетая в платье, задержав дыхание, лежала возле расправленной двухместной кровати, с укрытой простынёй головой, изображая жертву угарного газа. Бандиты не спешили стрелять, обратив внимание, что густой дым валил из-за разбитого широкоформатного телевизора на стене и мини-бара, за которым сверкали вспышки, словно от языков пламени.

Один подошёл к мини-бару, пока другой стоял возле гардероба, держа девушку под прицелом. В эту минуту из шкафа с вещами вылетел парень и снёс бандита с ног, приставив к его голове пистолет с глушителем, вдавив тем самым лицом в пол. Второй услышал шум за спиной и развернулся, собираясь стрелять в неприятеля, но через миг получил удар по коленному изгибу и опрокинулся на настенную каскадную полочку, роняя на пол мелкие декоративные украшения, вазочки с цветами и ароматические свечи.

Прежде чем бандит успел опомниться, ему в висок прилетел твёрдый носок дорогой дамской обуви с последующим ударом головой об угол каскадной полочки. Далее девушка сбила долгожданного гостя коленом в спину, толкая на пол всем своим пятидесятикилограммовым весом, вдавливая к его затылку дамский пистолет левой рукой и вцепившись правой в его оружие, которое тот отпустил, рассчитывая на милость победительницы.

**

На третьем этаже вторая пара подготовила другую комбинацию. Когда бойцы Бикфорда нашли источник задымления, скрытый в кондиционере в углу спальни, они услышали шум в гардеробной и недолго думая, открыли огонь по шкафу с вещами, полотенцами и простынями, повернувшись спиной к зашторенным окнам.

В разгар стрельбы они не заметил, как за их спинами были сорваны шторы с ослабленных гардин. Мгновение спустя оба гостя оказались укрыты плотной тканью и скованы в движении из-за молниеносной реакции парочки фальшивых влюблённых, которая быстро повалила их на пол и связала им руки, выбив из них оружие. После успешного захвата, они срезали часть штор с лиц своих заложников для того, чтобы можно было провести беседу с гостями, которые не горели желанием начинать разговор первыми.

– Есть какие-нибудь пожелания, угрозы или информация, которые вы хотели бы озвучить? – спросил Иртыш у связанных бандитов, приставив к их лицам два телефона с включёнными диктофонами, пока его напарница держала гостей под прицелом.

– Иди на хер, – послал его первый бандит, – Вы всё равно покойники.

– Если мы не выйдем отсюда через пару минут. Это здание сложится, как карточный домик вместе с вами, – пригрозил им второй заложник.

– Ладно, я понял вашу позицию, – пожал плечами спецназовец, заметив испуг в голосе второго, – А что вы должны сообщить своему боссу в случае успешной зачистки номера и устранения дымовой завесы.

– Дело сделано, Форд, – проговорился второй.

– Держи язык за…

Дальше бандит не успел договорить из-за приглушённого выстрела в висок, окропившего маску выжившего заложника брызгами крови.

– Вы хотели сказать что-то ещё? – уточнила девушка у второго бандита.

– Вы убили его? – запаниковал заложник.

– Разве? – съязвил Иртыш, – Я думал, вы рассчитываете на воскрешение.

– Так считает Аристарх, но вдруг это и, правда, последняя петля, – решил оправдаться бандит, – Вы же не из тех наёмников? – насторожился он.

– Мы от Куратора, – пояснила девушка.

– Слава Богу. Эти обычно не церемонятся. В принципе и мы с ними особо не нежничаем, хотя у Аристарха есть пленённый квартет из третьей стороны. Все как один наёмники из Восточной Европы со знанием русского языка. Латыши, поляки, эстонцы, бандеровцы, литовцы, румыны, албанцы, чехи…

– Квартет, значит четыре человека, – поправил его спецназовец, – а ты здесь перечисляешь Восточную Европу. Да и про их интернационал мы уже знаем.

– Ну, так они сами перечисляли кто в их бригадах, и, судя по тем деньгам с пятью нулями, что им платят за день боевых действий, их заказчики очень влиятельные люди, – объяснился заложник.

– Об этом мы позже поговорим, а сейчас расскажи, что нужно сообщить на четвёртый этаж, чтобы успокоить твоих подельников? – повторил Иртыш свой вопрос, как можно строже.

– Ну, если бы мы вас зачистили и разобрались с дымом, то потом должны были сообщить по рации кодовые фразы, а потом отчёт, – ответил бандит.

– Продолжай, – сказал спецназовец, держа над ним телефон с диктофоном.

– Какие у меня гарантии, что вы меня сразу не убьёте, после того, как я всё расскажу? – заволновался заложник.

– Ты ценный источник информации, – заверил его Иртыш, – Ведь так?

– Да, всё так. Я много знаю и готов помочь. Ладно, вот мой код – говорит Гавана, дело сделано, Форд. А у него… Чёрт, сейчас вспомню. Говорит Легионер, всё чисто, похоже, сработали, сопляки из Восточной Европы.

– Какое неуважение, – наигранно возмутилась девушка.

– А что про нас он должен был сказать? – поинтересовался спецназовец.

– Говорит Легионер, здесь чисто, людей Куратора живыми взять не удалось.

Иртыш одобрительно похлопал бандита по плечу за ответ.

– Что теперь? – обратилась девушка к спецназовцу.

– Как получим сигнал, ты его выведешь, – уверенно ответил Иртыш.

– Ты шутишь? – удивилась напарница.

– Лиса, грех отказываться от такого улова, – упрекнул её спецназовец.

– Они столько наших положили, – указала она на выжившего бандита.

– Благодаря ему, возможно, удастся избежать новых жертв, – парировал он.

– Ты сильно рискуешь, если останешься один на КТ, – строго предупредила его Лиса. (КТ – контрольная точка)

– Надеюсь, этот риск оправдан…

**

В то же время пара на пятом этаже уже связала и допросила задержанных бандитов, но те ни в какую не желали делиться информацией, не понимая, что уже помогли своими голосами и найденной у них ключ-картой. Пока девушка в белом платье переодевалась в более удобную для проведения спецоперации одежду, ненастоящий герой-любовник застегнул бандитов наручниками возле джакузи, оставив их в обнимку с батареями.

– Стелла, как там дела у первой парочки? – спросил парень, выходя из ванной комнаты.

– Лиса сообщила, что у наших гостей должны быть кодовые фразы для оповещения Бикфорда, – просветила его девушка, поправляя бронежилет под комбинезоном с тёмно-серым камуфляжем под городские условия.

– У обоих?

– Именно, Икар, – многозначительно ответила Стелла.

Парень достал из-под ворота своего комбинезона наушник с микрофоном и надел его на ухо, активируя связь нажатием кнопки.

– Приём. Иртыш, вы уже решили, что будете говорить? – обратился Икар к спецназовцу по микрофону рации.

– Принято. Как и предполагалось, сообщаем о третьих, – прозвучал ответ Иртыша в наушнике.

– Предлагаю разыграть другой вираж, – решил попытать удачу парень, – А то у наших крабов, как-то не густо с полезной инфой. Приём.

– То есть? – озадаченно переспросил спецназовец.

– Скажи наверх, что пожар устроили нейтралы, которые покланяются кострищу из мебели в спальне. Приём, – уверено предложил Икар.

– Это же бред, – прозвучало возмущение Лисы в его наушнике.

– Этим бредом мы выиграем время. Приём, – пояснил Икар.

– Мы должны следовать плану Янтарь! – напомнила Лиса об инструктаже.

– Нам в отличие от вас не удалось выудить ничего полезного из гостей, так что придётся импровизировать, – возразил парень, – И будет лучше, если наши сообщения окажутся схожи по содержанию для достоверности. Приём.

– Принято. Тогда поступим так, – решил скорректировать его предложение Иртыш, – Мы первые говорим о нейтралах с помощью кодовых фраз, а потом вы дополняете нашу дезу. (Деза - дезинформация)

– Добро – согласился с его правками парень…

**

Девушка-хакер слышала в наушниках их радиопереговоры и улыбнулась, услышав предложенный вариант про нейтралов, продолжая работать за ноутбуком. Через какое-то время она прекратила стучать по клавиатуре, ожидая отмашки, задержав безымянный палец над клавишей «Enter».

– Атлас, деза отправлена, – услышала она голос Иртыша, – Пора начинать.

Хакер щёлкнула «Enter», зациклив видеозапись на камерах неприятеля и в службе безопасности отеля, переведя трансляцию с каждой из них на свой монитор.

– Всем приготовится, переходим в режим радиомолчания, – деловито предупредила все группы штурмовиков по рации Атлас, – Конец связи.

Телохранители хакера провели необходимые манипуляции над приборной панелью машины, где скрывались переключатели магнитного реле и кнопки запуска. Секунды спустя они активировали генератор помех, размещённый в багажнике, который в итоге заглушил мобильную связь и все радиочастоты в радиусе двух кварталов.

**

Со стороны перекрёстка под вой сирен появилась пожарная машина с включёнными проблесковыми маячками. Через мгновения пожарники остановились перед входом в отель и спешно выбрались из салона впятером на глазах взбудораженных постояльцев отеля. Спасатели были в полном обмундировании. Двое стали разворачивать мотки шлангов для подключения к пожарным гидрантам, пока остальная троица оттесняла людей в стороны от отеля из-за риска обрушения верхних этажей и падения выбитых стёкол. Быстро разогнав невольных участников представления в соседние заведения, трое пожарных вошли в отель и начали выводить задержавшихся внутри раздражённых посетителей и успокаивающий их персонал, указав им путь во временные убежища в зданиях через дорогу.

**

В номере отеля на четвёртом этаже, возле панорамного окна стояли Сом и Бикфорд, наблюдая за происходящим на улице сквозь полотно проливного дождя. В центре зала на стуле сидел Павел. Рядом с ним два охранника. Из гостиной появился широкоплечий парень в очках с ноутбуком в руках.

– Форд, кто-то зациклил камеры во всём отеле, – сообщил технарь.

– Не думал, что нейтралы настолько организованы, – удивился Сом.

– Это не нейтралы, – серьёзно заявил Бикфорд.

– И кто же это тогда? – спросил Сом, посмотрев на него.

– Думаю, я знаю, с кем мы имеем дело, – отошёл подрывник от окна.

– А с этим, что делать будем? – последовал за ним Сом, кивнув на Павла.

– Действуем по плану «Б». – сказал Бикфорд, подходя к офисному столу, на котором лежал пистолет «Вальтер» и детонатор…

**

В эти минуты, Лиса передала спасателям задержанного информатора на первом этаже, которого накрыли одеялом и вывели вместе с остальными постояльцами наружу, где его усадили в пожарную машину, вколов ему в ногу лошадиную дозу транквилизатора, чтобы не вздумал сбежать. В то же время девушка поспешила обратно к Иртышу, что ожидал её на пороге лестничной площадки третьего этажа, карауля появления бандитов сверху.

Когда в отеле не осталось ни одного гражданского, что подтвердила Атлас с помощью лазерной указки, мигая в стеклянные двери отеля, оставшиеся на улице пожарники, прошли внутрь и заблокировали за собой парадный вход. Далее пожарники разделились на две группы и выдвинулись к отмеченным по плану Яны Янтарь пожарным лестницам.

Иртыш вместе с Лисой ожидали подкрепления, удерживая контрольную точку на третьем этаже, готовые к бою, когда Икар со Стеллой на пятом уже слышали поднимавшихся к ним бандитов. Как только на лестнице снизу показались люди в знакомых костюмах, Икар открыл огонь очередями из короткоствольной автоматической винтовки в грудь первопроходцев, приседая на колено на пороге коридора, открывая тем самым обзор Стелле, укрывшейся у него за спиной с полуавтоматическим пистолетом-пулемётом.

Девушка вела огонь на подавление, не давая банде высунуться, вынуждая их отстреливаться вслепую с расчётом на шальную пулю. Спустя минуту рикошет везунчика снизу попал деформированным снарядом Стелле в левый наплечник жилета. Она прекратила стрельбу, уходя в укрытие и поправляя броню, чтобы снизить болевой эффект от удара снаряда, застрявшего в затвердевшем геле боевой амуниции.

Икар выждал несколько секунд слепой пальбы противника, а затем выглянул из укрытия, прицелившись в руку стрелка, и спустил курок. Три пули попали в сжатый вокруг рукояти пистолета кулак, выбивая у бандита оружие под вскрик от шока из-за отстрелянных пальцев.

**

Слыша выстрелы наверху, Журавлёв набегу скинул с себя пожарную форму вместе с каской, которую закрутил перед броском на пол в рабочую робу. Остальные поступили почти точно также и ускорили подъём, приготовив оружие. Михаил шёл впереди, поэтому он первым столкнулся на четвёртом этаже с тремя бандитами, что ожидали на пороге открытого коридора завершения перестрелки над их головами. Люди Бикфорда замешкали из-за появления ряженого пожарника, чем здоровяк и воспользовался, выстрелив из короткоствольного автомата троице в живот, а после добил контрольными в голову, оставив тела в качестве помех для раскрытых дверей.

Янтарь следовала за Михаилом и прикрывала его, когда он отвернулся от открытого входа, высматривая через прицел бандитов, зажатых на лестнице между этажами. Не успел здоровяк выявить цели, как по нему начали палить сверху уцелевшие противники Иртыша, вытолкнув вниз раненого бойца в качестве отвлекающего манёвра. Приговорённая мишень упала замертво после меткой очереди Яны, которая быстро вернулась к контролю коридора.

Михаил получил несколько попаданий в броню на груди и одну пулю в предплечье, но со свойственной ему целеустремлённостью он не обратил на это внимания, продолжив восхождение, открыв ответный огонь. Услышав стрельбу подкрепления снизу, Икар подключился к ликвидации остатков банды, зажатых меж двух огней…

**

На самом краю крыши офисного здания разлеглись двое, вынужденно промокая под дождём. Один наблюдал в компьютеризированный бинокль за изменениями на улице, в окнах отеля и на его крыше. В какой-то момент второй заметил через оптический прицел, как кто-то взломал изнутри шахту лифта и открыл одну из блокирующих створ, опрокинув её вниз.

На поверхность вылез Павел, вслед за ним поднялся мужчина, после чего он стал толкать Меломана к краю крыши, доставая оружие. Снайпер определился с целями, и приготовился спускать курок, как вдруг уловил на слух какой-то шум поблизости. Наблюдатель также услышал необычный звук и осторожно достал пистолет из нагрудной кобуры, развернувшись к предположительному источнику звука.

Снайпер, продолжая удерживать палец на курке, повернулся в противоположную сторону, приготовившись к появлению новой мишени, и поднялся с лежанки. Разделившись на два направления, они приступили к осмотру крышу с помощью активированного ночного видения, встроенного в оптический прицел, бинокль наблюдателя и тактические очки снайпера.

Сократив кратность увеличения в бинокле до нуля, наблюдатель аккуратно подошёл к бетонному боксу, за которым, как он предполагал, мог укрываться нарушитель спокойствия, но за ним никого не обнаружилось. Замок на двери, ведущей к лестничной площадке, оказался закрыт.

С другой стороны, снайпер подобрался к заброшенной клетке, в которой кто-то совсем недавно разводил разных птиц, и поправил для удобства приклад на плече для лучшего упора. Капли дождя, не прекращая, застучали с тяжёлым, приглушённым звуком по прорезиненной прослойке на прикладе винтовки, выдавая его позицию. Стрелок понял это и исправил ошибку, вернув на место жёстко связанный ремень крепления.

В эту секунду из клетки раздаются несколько хлопков, сопровождавшихся слабыми искрами между прутьями бывшего прибежища птиц. Жертва упала на спину и собралась стрелять в ответ, но ещё несколько выстрелов невидимого убийцы, лишили его этой возможности, погружая в мир голодных теней с пулевым отверстием под левой скулой.

Наблюдатель озирался вокруг через бинокль в поисках укрытий виновника их беспокойства и остановил свой взор на птичьей клетке, возле которой лежал его напарник, а рядом присев на одно колено, в него целился через оптический прицел незнакомый ему человек. Он даже не успел испугаться, когда пуля пробила ему голову, опрокинув его по инерции на бок.

Добронравов занял ещё не остывшую лежанку снайпера и прицелился в Бикфорда, который нервно оттащил от края крыши Меломана назад к шахте лифта. В какой-то момент Ястреб заметил в руке подрывника детонатор с зажатым курком активации, который должен был подорвать взрывчатку в том случае, если террорист отпустит свою страховку на жизнь…

**

Иртыш с Лисой контролируют свой участок лестницы, укрывшись за стенами внутри коридора. Они слышали перестрелку со стороны второй пожарной лестницы, но никак не могли дождаться появления своего подкрепления, которое по неясным причинам задерживалось. Лиса жестами сообщила Иртышу о намерении спуститься, чтобы проверить, где их люди, но тот отказал ей, давая понять, что им необходимо удерживать позицию.

Сверху донеслись приближающиеся шаги, а затем снизу точно также прозвучал топот ног. Первыми на виду оказались бандиты с четвёртого этажа, Лиса выстрелила ближайшему из них по ногам, Иртыш открыл огонь из автомата, поражая двоих и вынуждая противников отступать в укрытие.

К этой минуте снизу появились двое в одежде пожарников, оба вооружены пистолетами-пулемётами. Лиса подозвала их ладонью и присоединилась к огню на подавление для прикрытия подоспевшего подкрепления. Один из поднявшихся друзей оглянулся назад и успел заметить бросок гранаты от укрывшейся банды. Парень поймал взрывоопасную лимонку налету и кинул её обратно, а через миг ему в лицо попала шальная пуля из-за выстрела вслепую сверху. Второй успел забежать на третий этаж и Иртыш с тяжёлым сердцем оттолкнул Лису в сторону и спешно захлопнул дверь.

Секунду спустя произошёл взрыв, выбивший дверь, отбросив спецназовца в коридор с лёгкой контузией. Перед его затуманенным взором задымлённая лестничная площадка с осыпающейся бетонной крошкой с потолка и стен, выгнутые двери, накренившиеся вниз и удерживаемые в дверном проёме лишь за счёт нижней петли, вырванной из дверного косяка наполовину. На том месте, где они в последний раз видели банду, остались искалеченные тела и испачканные кровью и плотью стены, перила и ступени.

– Все живы!? – крикнул Иртыш из-за гула в голове, пытаясь подняться.

– Я жива, кажется, – неуверенно ответила девушка, вставая на ноги, – Ты сам-то в порядке?

– В полном, – ответил спецназовец, – Сват, а вы где пропадали?

– Между первым и вторым этажами, Гриф нашёл закладку в вентиляции. Я бы не обратил внимания, а он смог, – посмотрел он с сочувствием на тело погибшего друга, – Он боялся, что там таймер, поэтому и решил проверить.

– Так там был таймер? – забеспокоилась Лиса.

– К счастью нет, – скривил он лицо после этой фразы, словно сказал нечто неприятное, – иначе мы бы к вам не успели.

– Царствие ему Небесное, – проговорил с уважением спецназовец, – А сейчас, продолжаем штурм.

– Пора бы уже заканчивать с ними, – рассержено изрекла девушка, настраиваясь на боевой лад.

– Проверить оружие и выдвигаемся, – скомандовал Иртыш…

**

Журавлёв вместе с Михаилом и Икаром зачищали четвёртый этаж, обследуя каждый номер и комнату в коридорах, где забаррикадировался противник, охраняя заряды взрывчатки, установленные около несущих стен, отвечающих за устойчивость и целостность конструкции здания. С бандой группа не церемонилась, действуя жёстко и быстро, используя при необходимости гранаты гражданского типа для оглушения бандитов засевших в укрытиях и задымления помещений ради скрытного перемещения перед носом врагов. В то же время их прикрывал Ястреб с соседней крыши, отстреливая попавшиеся в прицел угрозы для своих друзей.

К этому моменту к ним присоединились Сват и Иртыш с другой пожарной лестницы и помогли зажать остатки банды в совмещённых номерах для предстоящего манёвра, приготовленного Янтарь. Обе команды забросили в комнаты свето-шумовые гранаты, тем самым давая сигнал ожидающим на пятом этаже девушкам о начале представления. Секунды спустя выбивая потрескавшиеся стёкла окон, внутрь влетели на тросах три фурии, едва не запутавшись в сорванных шторах, и открыли огонь по ошеломлённому противнику. Далее к ликвидации бандитов подключились остальные штурмовики, зачистив последних людей Бикфорда.

Когда многие решили, что всё закончилось, выяснилось, что среди убитых из банды Аристарха нет основной цели. Журавлёв заметил лазерную указку на потолке, которая мигала морзянкой.

– Смотрите, – указал спасатель на красную точку наверху.

– Так, сейчас посмотрим, – сказала Яна, приступив к расшифровке Азбуки Морзе, – Всё понятно. Бикфорд на крыше и очевидно не один.

– И что он там забыл? – задался вопросом Михаил.

– Сейчас и узнаем, – заверила его Янтарь…

**

Команда вновь разделилась. Журавлёв вместе с Михаилом, Янтарь и Иртышем добрались до заветной двери, ведущей на крышу девятого этажа. Спецназовец проверил преграду на предмет растяжек и, убедившись, что проход безопасен, осторожно приоткрыл дверь. Здоровяк вышел первым под дождь и начал искать Бикфорда с винтовкой в руках. Следом за ним шли остальные, расходясь по слабо освещённой крыше.

В этот миг ослепительно ярко сверкнула длинная извилистая молния прорезавшая чёрные тучи от горизонта до горизонта, а затем по всему городу погас свет под раскатистый грохот грома, отозвавшийся дрожью под ногами и воем сигнализации с парковок города. Через несколько секунд запустился резервный генератор, активировав аварийное освещение в отеле и на крыше.

– Все на край крыши! – потребовал Бикфорд, выходя из-за водонапорной цистерны, укрываясь за Павлом, приставив к его шее пистолет и держа на груди заложника детонатор с зажатым курком, – Иначе разомкну детонатор.

– Ты блефуешь, – прицелился в подрывника Михаил вместе с остальными.

– Я знаю, что вы заблокировали все частоты, – сообщил подрывник, – Но вы, кажется, забыли, что имеете дело с профессионалом.

– Раз так, говори что хотел? – строго спросила Янтарь, прищурив глаза из-за бьющих в лицо капель дождя.

– Миллион, вертолёт и открытую границу, – съязвил Бикфорд.

– А если серьёзно? – переспросила Яна.

– Я передам послание одному из вас, – заявил подрывник, выглядывая из-за головы Павла, – а потом просто уйду и дезактивирую свои заряды удалённо.

– И с чего бы нам тебе верить? – засомневалась она в его честности.

– С того, что я до сих пор ничего не взорвал, – поднял Бикфорд перед собой зажатый в кулаке детонатор.

– Говори своё послание, – сдержанно сказала Янтарь.

– Я сказал, что послание для одного из вас, и оно для Михаила.

– Мне что подойти к тебе? – строго спросил здоровяк, – Не боишься, что я сверну тебе шею за всё, что ты сделал?

– Ты ведь считаешь, что это крайняя петля, – усмехнулся подрывник, – Ты, правда, готов рискнуть жизнью своих друзей и своим последним шансом?

– Чёрт с тобой, – процедил сквозь зубы Михаил, опуская оружие.

– Бросай оружие, – приказал Бикфорд, – а потом подходи.

Здоровяк бросил винтовку и быстро пошёл к нему.

– Всё, стой, – остановил его подрывник в паре метрах от себя.

– Говори, – сказал здоровяк,

– Повернись ко мне спиной, – потребовал подрывник.

– Может мне ещё сплясать для тебя, – раздражённо огрызнулся Михаил.

– Делай, что говорю.

Здоровяк выполнил требование, кипя от злости. Бикфорд в свою очередь подошёл к нему под прикрытием Павла и прошептал ему что-то на ухо. Когда подрывник завершил с посланием, Михаил не сдержался и, развернувшись, вцепился в горло посланника Аристарха.

– Ты уверен, что готов всех подвести? – прохрипел Бикфорд, подняв у него перед лицом детонатор.

– Это бессмысленно, – разжал пальцы на его горле здоровяк, отходя на шаг в сторону, чтобы открыть команде обзор на подрывника.

Бикфорд отступил назад, прокашливаясь.

– И я о том же, – добавил подрывник со слабым хрипом в голосе.

– Какие гарантии? – спросил Михаил, смягчив тон.

– Само время, – заверил его Бикфорд.

В эту минуту у Журавлёва возникло странное чувство, что вся окружающая его обстановка и ненастная погода были ему знакомы из старого ночного кошмара. Спасатель опустил своё оружие, оставив винтовку висеть на плече, а сам обернулся к краю крыши боком, вспоминая своё несостоявшееся самоубийство и то, как именно он держал наградной пистолет возле виска.

Очередная вспышка молнии, оказалась продолжительнее предыдущей, благодаря чему Журавлёв примерно определил траекторию выстрела и повернулся лицом к Янтарь, пытавшейся прицелиться в подрывника. Далее последовал раскатистый грохот грома из пунцовых туч в небе, озарённых краткосрочными вспышками молний, растянувшимися до горизонта.

– Что происходит, Олег, – обратилась к нему Яна, увидев, что он делает.

– Это связано с моими кошмарами, – пояснил спасатель, не совсем понимая и сам, что будет дальше.

– О чём он говорит? – переспросил Иртыш Янтарь, находясь за спиной у Журавлёва, приметив его странную стойку с приставленной к голове рукой.

– Не отвлекайте меня, я скоро всё объясню, – попросил их Журавлёв.

Спецназовец хотел что-то возразить, но осекся, заметив в слабом освещении, как в ладони спасателя стала скапливаться вода в больших количествах, не стекая вниз.

– Отпусти Павла и можешь проваливать отсюда! – крикнула Яна, не видя происходящего рядом.

– Мне надоело повторять, он моя страховка! – с раздражением возразил Бикфорд, – Аристарх не обрадуется, если я похороню вас прежде, чем закончится эта петля.

– Твоя страховка детонатор, – подыграл ему Михаил.

– Так-то оно так, но подозреваю, что твои друзья не доверяют мне и готовы выстрелить, как только я откроюсь, – высказал своё мнение подрывник.

И только сейчас обратил внимание на странное поведение Журавлёва.

– Погоди, – кивнул Бикфорд в сторону спасателя, – а он что делает?

– Ты о чём? – оглянулся назад Михаил. – А об этом. Не обращай внимания, у всех свои странности.

– Это ведь тот самострел из новостей, – узнал спасателя подрывник, – Вы вытащили его из-под пули.

– Нет, это не тот парень, – соврал здоровяк, – Он наш медвежатник.

– Вы ведь неспроста втравили непомнящего в наши дела, – насторожился Бикфорд, – Я точно помню, это он подложил нам сумку тогда возле банка.

– Хорош болтать, – поторопил его Михаил, – Вали уже.

– Что-то тут не так, – засомневался подрывник, – Сделка отменяется, увидимся в следующем цикле.

Прогремел выстрел, заглушённый в раскатах грома. Бикфорд рухнул замертво с зияющей дырой вместо правой брови на лице, не успев разжать руку. Журавлёв сжимал в кулаке свой наградной пистолет, удерживая его возле головы на уровне глаз.

– Что это только что было? – вопрошал Иртыш, став свидетелем того, как в руках спасателя появился пистолет из капель дождя.

– Меткий выстрел, – ответил вместо него Михаил.

Журавлёв вскрикнул от боли в ладони, непроизвольно роняя на крышу своё наградное оружие, которое необъяснимым образом менялось, сливаясь в нечто хаотичное. За секунды оно уже состояло из нескольких образцов пистолетов, образуясь из почти незаметного песчаного дождя в жутковатую композицию из скомканных подвижных деталей затворов, курков, пружин и обойм.

– Вот тебе и парадокс, – сказала Яна с озадаченным взглядом, прикованным к комку из металла и пластика, лежавшему у них под ногами.

– Значит, гибель от парадокса можно обмануть? – задался вопросом Иртыш.

– Со временем узнаем, – ответила Янтарь.

Со стороны второго выхода на крышу прозвучал ещё один выстрел, а затем к ним присоединились Лиса, Икар, Стелла и Сват.

– А вы где были? – спросил их спецназовец.

– Нас задержал Сом, у него была заложница из персонала отеля, – ответил Икар.

– Спасибо, народ, – растерянно поблагодарил их всех Павел, приходя в себя после того, как ему обожгло пулей ухо, – Спасибо, что не бросили.

– Куда же без тебя? – приободрил его здоровяк, похлопав по плечу.

Журавлёв смотрел на них обоих, терзаясь сомнениями и подозрениями, пытаясь разгадать подсказки из своего кошмара. В то же время на соседнем офисном здании, Ястреб наблюдал через оптический прицел за нейтралами, собравшихся десятками на крышах ближайших высоток, как будто выжидая чего-то. Очередная серия вспышек молний осветила массы людей стоявших на самом краю многоэтажных домов, ослепив на мгновение прибор ночного видения в прицеле Добронравова. А когда светопреставление закончилось под раскаты грома, то никого из нейтралов уже не было на крышах…