последствия

Глава 1

Яркие солнечные лучи падали на безмятежные поля прекрасного, находящегося далеко на юге от Даверна, города-государства, который когда-то был столицей древней великой империи, чьё наследство оставило огромный след на всех малых западных государствах. С того самого дня, как молодая принцесса Азалия покинула родной Даверн, весь раскрывшийся перед ней мир каждый новый день приносил ей новые невиданные или виданные на книжных страницах чудеса, несмотря на появляющиеся трудности. Для привыкшей к роскошной жизни принцессы, свободный мир их давал немало, но с Майей все они были лишь временными. Начало приключения прошло в разоренном войной с Радовией готовящемся к следующей с Атаном Даверне, где ненавистную местными радовидку ожидало немало неприятностей от жаждущих отмщения жителей, нападения которых приходилось двум девам неоднократно отражать и ночевать под открытым небом, что закалило дух Азалии, давая ей новые способности к выживанию в новой среде, что облегчило дальнейшее путешествие. Чем южнее они шли, тем проще становились условия. С раннего детства девочки слышали немало историй о процветающих южных землях, об их городах и бескрайних полях и великих городах, где рождаются герои и великие деятели наук. Поэтому единогласно было решено отправиться туда. В отличии от фамильного замка, этот город был огромен и полон суматошных людей, что проходя мимо удивленных девиц, цыкая называли деревенщинами или дикарками. Виданные ранее только на книжных страницах многоэтажные дома, арки и стоящие на каждой улице статуи великих деятелей и сами отличающиеся полностью от них различные жители, вводили их в огромный шок. За все полгода путешествий большего чуда они не видели и возможно дальше не увидят. Весь изведанный человечеству мир был собран в этом городе.

— Ещё девочкой моя мама была в этом городе и рассказывала о нем, — начала говорить спустя полчаса как они вошли в город продолжающая смотреть по сторонам Мая. — Всё в точности, как говорила она, даже лучше.

— Она, наверное, характеризовала не хуже книжных описаний. — хлопнула свою любимую по спине Азалия. — Ни одна из прочитанных мною книг не описывала такое. Надеюсь, что на расположенную в центре города арену мы хотя бы посмотрим сегодня. Город так огромен, что за один день не осмотришь.

— Я тоже на это надеюсь, но давай вначале поедим.

— Согласна, — потёрла свой начавший бурчать живот Азалия. — Хорошо, что рядом есть немало таверн. — Не думала, что в этом месте разговаривают на языке моей родины. Не знала, что он так распространён.

— Наоборот всё, глупенькая, — мило посмеялась блондинка. — Вы разговариваете на их, так как были в далеком прошлом их частью. Давай войдём туда?

— Я бы сейчас радовского зубра съела.

Мило посмеявшись, девушки вошли в скрывающееся за шатром помещение.

Как бы в противопоставление городской суете, там все стояло в создаваемой отчаяние зловонной тишине. В отличии от Денверского трактира, в котором Азалия была лишь однажды, этот был двухэтажным, что показывало уровень заведения. На первом этаже пребывали сидящие за баром и столами представители средних и низших классов, судя по их кинжалам в ножнах. Ведущую на второй этаж лестницу охраняли четыре легкобронированный вооруженных странными изогнутыми мечами смуглых наёмника, позади которых слышалась приятная расслабляющая музыка со смехом.

— Весело у них там, — села за ближайший свободный стол с подругой Азалия.

— Надеюсь, там не то, о чем я думаю, — тяжело вздохнула Майя, после чего к ним подошла официантка.

— Что заказывать будете? — спокойно, но с некоторым презрением раскрыла блокнот пышная черноволосая официантка.

— На ваше усмотрение, — отмахнулась Майя.

— Как скажешь, — закатив глаза, официантка ушла, сразу вернувшись с двумя кружками пива и жаренным, жирным и, судя по запаху, теряющим срок годности мясом со счетом на нем.

— Высокие цены, — тяжело вздохнула Азалия, вручив ей сказанную в записке сумму.

— Но это всё мелочи, — посмеялась радовидка. — Когда мы станем героинями, это все станет мелочью. Завтра я им всем покажу, кто на арене главный. За нас.

— За нас.

Взявшись за бокалы, девушки, радостно чокнувшись, выпили по глотку. Но их веселье сразу же прекратилось, так как к ним подошёл один из охранников.

— Что за глупая шутка? — рассерженно посмотрела на них официантка. — Думали обмануть меня деньгами несуществующего государства?

— Что? — смутилась Азалия. — В каком смысле несуществующего? Это монеты Даверна, которые, как я помню, принимаются у вас.

— Даверн уже как полгода принадлежит Атанской империи.

— Что? — снова удивилась она, встав с места. — Атанской империи?

— У вас есть другие деньги? — вернулась к теме официантка.

— Есть, — вручила ей радовские деньги так же удивленная новостью Мая, чем лишь сильнее разгневала.

— Они издеваются! Радовия пала пять месяцев назад.

Шок радовийки увеличился.

— Сдадим их страже? — посмотрела на стражника официантка.

— Нет, пусть отработают. Их молодые девственные тела полюбятся клиентам наверху.

— И не… — хотели ответить взявшиеся за рукояти своих мечей принцессы, как неожиданно к их горлам были приставлены ножи появившихся остальных стражников.

— Дайте им пыли оракула, обмойте и пусть приступают к работе. После — вышвырнуть.

Казавшееся ещё недавно веселым путешествие неожиданно приобрело непредвиденный поворот, став самым ужасным днём в их жизни. Но худшее ещё ожидало впереди. Как и сказал стражник, не отводя от шей кинжалы, их отвели в находящийся за баром подвал, где, на их удивление, оказалась комната отдыха для местных путан. Сама комната напоминала собой обычную дамскую с десятью туалетными столиками и скудным состоящим из тог гардеробом. Но эта комната была не единственной. Местный народ славился своим чистоплюйством, так что принцессы казались грязнулями. Поэтому одна из таких банных имелась в подвальном помещение, из которого исходил белый пар и простая закрытая на замок кладовая.

— Так-так, — начала осматривать предоставленных девочек зрелая рыжеволосая кудрявая зеленоглазая женщина в тоге, что отвечала за управление блаженного мира и наставляла молодых девочек пользоваться их главным оружием.

Само ее появление перед стражниками было неожиданно, как и их в закрытом для мужчин блаженном месте, куда даже самого золотого клиента не пустят. Но бывали и исключения, в котором стражу удивило ее заменяющее недовольный гнев любопытство.

— Не здешние, — тяжело вздохнув, подвела она итог, осмотрев их руки. -Северные дикарки, и каждая из разных регионов. Чем провинились?

— Расплачивались не действующими деньгами, — ответил не отводящий от горла нож стражник.

— Теперь ими займусь я, а вы уходите и заберите собой оружие.

Кротко кивнув, стражники, бывалые, в прошлом, воины далекой страны, вынули из ножен их мечи, убрав затем кинжалы с их горл.

— Нож, — потребовал стражник от Майи спрятанный в прицепленном на правой ноге ремне нож.

Последний шанс на хоть какой-то побег ушел неожиданно.

В эту самую минуту под их носами оказалась ужасающая пыль. Один вдох — и все стемнело и начало куда-то тянуть.

— А, — первое, что пискнула Азалия, привстав с кровати, оглядевшись по сторонам.

Вокруг нее была просторная и до боли знакомая комната. Её комната в родовом замке. Неужели всё это было сном? Очень болезненным сном, чья боль чувствовалась и по сей день, заставляя глаза горько слезится. Как же все это было больно для сна, и сказанные там слова, что словно стрела пронзили её сердце. Но все это был сон и все проливавшиеся слезы напрасны.

— Я у себя дома и всё хорошо, всё это был просто сон, — говорила она себе мысленно. — Сейчас я как обычно встану, приведу себя в порядок и пойду на завтрак. Меня там наверняка уже заждались.

По старым-добрым семейным традициям вся семья должна была собраться за столом и начать есть, что в большой семье создавало проблемы затянутых ожиданий. Обед и ужин могли идти по разному, но завтрак всегда в кругу семьи.

Не дожидаясь прислуги, она быстро оделась, выбежав в коридор, находившийся в обыденной послеполуденной суматохе, что означало, что она проспала. А есть очень хотелось.

— Надеюсь, мама не подговорила поваров, — подумала она про себя, надвигаясь на кухню.

После того, как она заставила ее подметать полы, ожидать можно было многого. Весь коридор стоял в спокойной, не предвещающей какое-либо сражение обстановке, что было весьма странным.

— Наконец наша соня проснулась, — с насмешкой заговорил с ней до боли знакомый голос.

Этого просто не могло быть — первое, что подумала про себя Азалия, смотря на обладателя голоса.

Это была Ларсулия с Пылинкой в руках.

— Лар… — неожиданно обняла она сестру, не успев договорить ее имя из-за слез.

— Ты чего? — смутилась она неожиданному действию сёстры.

— Прости меня за все, — всхлипнула она. — Я рада, что ты жива.

— Но я же мертва, — с тем же удивлением ответила она.

— Что? — смутившись, посмотрела она на сестру.

Недавно прекрасное лицо в один миг превратилось в бледно-серое. Вся ее молодая, прекрасная и упругая кожа начала сходить и потрескивала.

Увидев это, девочка отшатнулась от неё, что у Ларсулии вызвало смех.

— Правда, глаза режет, сестренка? Никогда не думала, что мы увидимся при таких обстоятельствах.

Продолжая гладить Пылинку, она тяжело вздохнула. Но затем с упреком посмотрела на неё.

— Гордишься собой? В тяжёлый для страны час сбежать.

— Я все делала, как ты говорила, и следовала зову сердца.

— Будь проклята моя слабость с глупыми советами, — говорила она себе. — Слишком долго мы жили в золотой клетке и не знаем, как мир ужасен. Из-за своей слабости я не смогла противостоять Иво и предотвратить войну.

— Но что ты могла сделать?

— Многое что, — погладив Пылинку, снова ответила она. — Времени у меня было много, но я его бестолково потратила. Всё-таки, я была королевой. Как же мы все оказались слабы. Чего ты хотела от этого приключения?

Строго посмотрела на сестру Ларсулия, погрузив не в мысли.

И правда? Чего она хотела от всего этого приключения?

— Ты хотела свободу, счастья и возможной славы, — ответила она вместо неё. — Но ты забыла о некоторых вещах. Свободы не существует. Человек не может жить без общества или семьи, перед которым у него есть обязанность. Твоя храбрость и умения владения оружием могли хоть как-то помочь нашей стране, но ты предпочла побежать и теперь нет ни семьи, ни родины. Довольна своим положением?

С упрекающими словами сестры Азалия начала ощущать странные и совершенно странные и незнакомые чувства. Внезапное оцепенение, а затем чувство сильного толчка в области клитора и ощущение излучения тепла, распространяющегося по всему телу. Следом возникло ощущение будто что-то выталкивается из организма. Чувство разливающегося тепла моментально сменилось непроизвольными ритмичными сокращениями в области влагалища.

— Что это? — неожиданно для себя простонала она.

— Ты так и не поняла, что там с тобой будут делать, — закатила свои темные, как ночь, глаза Ларсулия. — Прощай.

— Нет, стой, у меня… — не успела договорить она, как все вокруг окуталось ярким светом.

— Вот она неженка, — с насмешкой говорил чей-то жестокий мужской голос. — Потекла сразу, как я в неё вошёл.

— Говорил тебе, бери дикарку, — посмеялся следом второй. — С нею мне пришлось постараться. Деревянная, как доска.

— Ну что, господа рыцари, вам понравилось? — прозвучал затем третий доброжелательный голос.

— Да, самое то перед святым походом, — ответил первый. — Таких девушек в стране песков нет.

Сразу после этих слов все снова потемнело и заиграло красками в момент, когда стражник утягивал их куда-то за руки.

— Что происходит, — спрашивала себя Азалия, взявшись за голову.

Чувствовала она себя хуже некуда. Все тело ее было покрыто пустотой, но ходило. Вокруг стояла та же атмосфера, что и тогда, когда они входили, только на улице стояла глубокая ночь. Но под действием пыли этого видно не было, так как все было расплывчатым.

— Чтобы вашего духа здесь больше не было! — грозно вытолкнул он их из заведения.

Кроме отданных им тог и не отошедшего от пыли оракула сознания у них ничего не осталось. Так они ничем не отличались от местных жительниц многонациального города, из-за чего проходящие мимо местные жители прискорбно качали головами, осуждая молодое поколение.

— Азалия, ты здесь? — прислонилась к ней дезориентированная Майя.

— Да, — также прислонилась она к подруге и заплакала. — Почему все должно было произойти именно так? Мы ведь могли остаться и сражаться с Иво и победить его. А теперь этот больной ублюдок здравствует. Что он только с моею семьей сделал? Надеюсь, они ещё живы.

— Что здесь происходит? — грозно рявкнул на них один из подошедших двух патрульных стражниках в кожаных доспехах и коротких мечах в ножных. Лица стражников в их глазах были расплывчаты.

— Нанюхались пыли оракула, — ответил ему другой. — До чего молодежь докатилась…

— Уведем их, пока ничего не натворили.

Глава 2

Замок Редклиф: бывшая столица Даверна.

Удары тяжелых топоров, скрежет пил с молоточными ударами глушили ушедшую в далекое прошлое тишину исчезнувшего леса. Ныне здесь полным ходом шла работа по установлению города. Прибывшие с разных концов света беженцы или приглашённые рабочие работали в поте лица, сооружая жилые дома и необходимые для города предприятия, за которыми вскоре должна была пойти культурная составляющая нового государства, что уничтожит упоминания старых времён.

— Как думаешь, мой верный советник, Иводрополис — хорошее название? — с улыбкой смотрел на строительные работы Иво. — Это станет великим напоминанием о моей великой победе.

— Принятые вами люди с севера и востока усердно трудятся, — радостно улыбнулся осматривавший свитки с отчетами молодой черноволосый кучерявый советник из ближневосточной страны, которой уже долгие века не существовала и они, гонимые всюду, выкладывали последние силы на выживание и добивались огромных успехов в различных науках, включая экономику, благодаря которой лицемерные короли обращались к ним за помощью.

Благодаря им более толерантная Атана стала выдающимся государством, в котором после прихода Иво к власти они перестали быть угнетенными и все двери перед ними распахнулись. Сотворение империи требовало огромных преимуществ перед врагами и лучших возможностей проживания.

— Святой отец был в гневе, когда узнал, что ты приютил захватчиков из далекого севера. Но я его успокоил, сказав, что они согласны принять нашу веру. Святой отец лично явится в день городского основания посвящать их, что благодаря Радовским технологиям будет совсем скоро.

— Но это не поможет отразить надвигающуюся с востока Орду, — с печальными нотами подошёл к ним рыцарь.

На вид это был крепкого телосложения житель центральной части западного материка, но вид его оставлял желать лучшего. Вместо доспехов он был одет в гражданскую одежду, что сливалась с покрывающими кожу тяжёлыми ожогами на голове, где был от них свободен только правый глаз.

— Их армия словно саранча уничтожает всё на своём пути или подчиняет воле их хана. Мой король отказался подчиняться их воле и государство пало за месяц.

— А Венер было не малым государством, в десять раз больше моего, — тяжело вздохнул Иво. — Но на всех наземных проходах скоро будут установлены стены, через которую они не пройдут без боя. Мои лучники и артиллерия их похоронят в этих местах. О пехоте и коннице я молчу.

— И не забывайте про взрывчатки, которыми наши советники завалят их лавиной, — добавил советник.

— Их армия огромна. Такую вы ещё никогда не видели и не увидите. Они без сожалений и страха ходят по трупам и у них есть с легкостью крушащее любые стены оружие. Я сам его видел в действии и ощутил на себе его последствия. В нем сокрыта мощь сотни катапульт. Но все это была лишь малая мощь их Орды.

— Моя армия смогла уничтожить объединённые силы Коарила, Прэсиса и Йельса, — сделал ещё одну попытку утешить его Иво. — После присоединения этих королевств она стала больше.

— Вы их тогда были больше числом, — напомнил ему советник. — Во всех своих победах вы имели численный перевес. А это совсем другая ситуация. Хоть враг, со слов нашего гостя, звучит непобедимо, но их побеждали.

— Как? — задался вопросом император.

— Их основной силой является конная армия, которая в чистом поле сильна. Все их поражения были оказаны в тех условиях, где конница бесполезна, как в песчаных дюнах, джунглях или островах. Не будь в горах прохода, нам нечего было бы бояться.

— А так, не только нам она грозит, за нами стоят лакомые южные земли, включая Великий город, — потирая подбородок, рассудил Иво. — Я отправлюсь туда за помощью от святого отца. Ни один король или сенатор не откажет представителю Создателя в призыве.

— Но согласится ли сам святой отец? -тяжело вздохнул рыцарь. — Его уже просили о помощи, но он игнорировал.

— Сейчас на посту сидит новый. Мы должны использовать все возможные варианты для отражения угрозы.

— Я послал посланников в Норград, Франкускую Империю и различные мелкие государства, — отчитался советник.

— Прекрасно, — слегка улыбнулся Иво. — Не забывай о наемниках, авантюристах, ополчении, припасах и моих подданных за горными стенами. Постарайся установить хоть у одного речного моста крепость. Надо посмотреть все возможные варианты. К моему возвращению всё это должно быть решено.

— Постараюсь, — кротко кивнул советник.

— За это время сможем обучить хорошую армию, — добавил рыцарь. — Легко они через нас не пройдут.

— Надо, чтобы они не прошли вообще.

— Только через наши трупы.

— Лучше будет, если они будут союзнические, — тяжело вздохнул Иво, развернувшись к башне.

Спустившись по башенной лестнице, он оказался во дворе, где его ждала карета с радовским эскортом (где вместо лошадей были зубры) и другими набитыми телегами. Без подношения святой отец его не примет. Родных и близких, с которыми следовало проститься, здесь не было, поэтому всё прошло без малейших задержек. Когда Иво сел в карету, эскорт сразу тронулся. Как только карета покинула замок, молодой правитель спустя всего минуту оказался в суматошной атмосфере строящегося города. Хоть работы ещё продолжали идти, город уже был полон схожей с Атаной суматохи. Рыночная площадь с производственными предприятиями и некоторыми лавками уже работали. Спать можно было под открытом небом, а работа должна идти. Да и в культурном плане новый народ мог наслаждаться установленной в подарок (в благодарность за приют) на центральной площади статуей императора. Старые жители Даверна ненавидели Иво, в отличии от новых, которых было намного больше старых. Не приюти он их, кто знает, какой бы была их смерть? Голод, нищета или, того хуже, рабство под гнетом кочевников. Что тут говорить о мечтающих просто пахать землю северянах? Каждый намёк или попытка мятежа сразу же предотвращалась ими. Повидавшие немалые кошмары войны прибывшие из разных стран, начиная от далекой прозванной Кушаном страны и до Венера, беженцы хотели лишь мирной жизни и новые войны в любых своих проявлениях были нежеланны. Не будь на стороне такой удачи, неизвестно, чем бы окончательный захват Даверна завершился.

— Надеюсь, что я доживу до окончания строительства площади, — думал про себя правитель, смотря из окна своей кареты на строящийся за его статуей капитолий.

Без руководства ни один город существовать не сможет. Но это все было лишь началом строительства площади Ивополиса. После отражения Орды там появится академия искусства и науки, даже банк получит свою территорию в качестве возмещения долгов. Старинное поколение Даверна всегда его будет ненавидеть, но молодое поколение, как только вкусит его плоды, возлюбит. Ведь Эрик никогда бы не дал им возможности выбраться из грязи деревенской жизни. Но для начала нужно отразить Орду.

С оцеплением городской стражи Иво быстро прошёл город, где каждый увидевший его эскорт поданный кланялся. Проезжая по обновлённой дороге, он быстро покинул город, выйдя на вновь спокойную загородную местность. Кроме крепостей и города также велись строительства мелких сельских поселений, которые беженцы построили сами. Стоило им дать инструменты, как поселения были возведены. Конечно, особых различий от простой Давернской деревни не было, но быт стоял по национальному принципу. Большая часть беженцев была деревенскими провинциалами, для которых тяжелая работа была обыденностью. Каждый из них умел пахать землю и разводить скот. Много денег он потратил на скот с семенами, но средства оправдывались. Как любил говорить советник, «не вложишься, не получишь». По части выращивания особых изменений не было, как и в скотоводстве. Выращивать или развозить что-либо экзотическое климат не позволял. Последней и крайней точкой оказалось портовое поселение северной культуры, чей размер походил на небольшой город, на которую Иво не вложил ни слитка, но налоги шли. Из-за этого он прозывал его любимым. По части приспособления им не было равных. Всего за месяц они смогли на свои средства построить приличное торговое поселение, куда прибывали торговые караваны из различных стран, что приносило выше ожидаемого доход, который прибавлялось рыболовство. В отличии от Атаны и строящегося Ивополиса, он был сооружён из одного только дерева. Одна только стоящая в центре церковь была каменной. Маленький уступок, чтобы церковь не наложила запрет торговли. Но несмотря на это, в самой центральной части был возведён тотем, у которого его уже ожидал глава поселения с местной церковной делегацией из священника, двух взрослых монахинь и одной маленькой.

— Вы должны были отплыть ещё три месяца назад, — сразу высказал свое недовольство перед служителем вышедший из кареты Иво.

— Море стало опасным и полно пиратов, — ответил монах. — С вами будет безопасней.

— А я хотел отдохнуть по дороге, — тяжело вздохнул правитель, посмотрев на стоящую позади всех маленькую монашку.

Простой церковной девочкой из провинции она не была, всего год назад она имела высокое положение. А сейчас она уже ничего кроме гнева и скорби по родным не имела.

— Когда прийдет время, ты все поймёшь, Седани, — с тяжестью в голосе заговорил с нею Иво, на что получил в ответ презренный взгляд со злобным оскалом.

Активным и доставляющим проблемы ребёнком она уже не была. Тот самый роковой день год назад всё изменил.

Замок Рекдлиф. Год назад.

Восторженный рёв Атанских воинов гремел, словно гром, и звучал на весь замок. Ещё совсем недавно казалось, что победа близка. Вдохновлённые местью за Ларсулию защитники яростно стояли насмерть непробиваемой стеной перед врагом. Но что против обученной армии могли сделать мирные жители? Словно грязных кровожадных разбойников, Эрика и его семью вели из опочивальни в тронный зал через окровавленный коридор, где всё ещё продолжались кошмары. Обезумевшие от битвы яростные воины Атаны, потеряв всяческий контроль, делали в замке всё, что им вздумается. Согласно правилам войны, первые два дня захваченная столица была предоставлена им. Поэтому каждый развлекал себя, как хотел. Одни мародерствовали, другие развлекались с девушками или даже девочками, а некоторые развлекались, мучая пленных. Хоть путь от опочивален до тронного зала был короток, все эти кошмары там присутствовали, что вводило невинную девочку в шок. Смерти Ларсулии и Пылинки со всей этой войной как будто было мало, сам вид того, как крепкий воин насилует её подругу, заставлял её кричать.

— Заткнись!!! — крикнул на неё схвативший за руку мертвой хваткой воин, продолжая вести.

Так грубо с нею ещё никто не разговаривал. Как любой маленькой девочке, ей хотелось в такой момент прижаться к маме, которую вместе с поверженных отцом побитыми и униженными несли по коридору. Сзади всех несли малыша Эрика, чья начавшаяся жизнь стала идти так.

— Под юбкой жены спрятаться решил, трус! — с усмешкой крикнул на Эрика развлекающийся солдат.

— Думал, что дождь нас уничтожит, — посмеялся следом второй.

— Надеюсь, эта ведьма умрет в муках! — радовался кто-то ещё издалека.

Тронный зал был единственным местом, где царил порядок, что подтверждали стоящие у ворот стражники. Увидев их, стражники сразу открыли дверь в тронный зал, где их ожидал восседающий на троне Иво. Кроме него в зале был ещё служивший его отцу старый советник и стоящие в строй офицеры и держащий на цепи изголодавшегося пса палач, что выглядело весьма странно, несмотря на очевидный исход. Как только их подвели к трону, были сразу, словно рабы, поставлены на колени. Сам Иво, как и ожидалось, сидел опечаленным, сдерживая гнев. Первое, что он сделал, это подозвал жестом пальца стражника с младенцем.

— Милый ребёнок, — первое, что сказал он, взяв маленького Эрика на руки. — Такой мог быть у меня с Ларсулией, если бы не твоя подлость, Эрик.

Посмотрев в невинные глаза малыша, молодой король оскалился.

— За что?!.. За что ты убил моего отца?! Мы же тебе предлагали помощь, а ты предательски вонзил нож в спину! Чего ты хотел добиться этим? Отвечай!!!

— Я не делал этого, — прохрипел обессиленный Эрик.

— Мало того, что ты сделал эту подлость, так ты ещё смеешь мне нагло врать, как тогда, на суде! — гнев Иво усилился. — Ты мне не оставил выбора.

Встав с трона, Иво ещё некоторое время смотрел на невинное дитя сделав несколько шагов вперёд, положив его на пол. В эту самую минуту к Эрику подошли двое проткнувших его колени офицера.

— Если бы не твои грязные игры, то все бы пошло по другому, — ещё раз тяжело вздохнув, приложил он два пальца ко рту, призвав пса. — Фас!

По его команде, разгневанный изголодавшийся пёс был снят с цепи и яростно побежал на указанную хозяином цель, которой оказался младенец. Этого просто не могло быть. Жажда мести за отца была настолько сильна, что он пошёл на подобные вещи. Истеричный крик матери с дочерью был слышан во весь замок, что моментально созвал в зал всех находящихся в замке воинов. Данное зрелище всех присутствующих, кроме самого Иво, повергло в шок. Насколько его месть за любимого человека была страшна, что он готов был пойти на это. Не зря говорили, что любовь доводит до безумия. Каждый стоящий подданный Атаны мог считать это безумием, но понимал его, не желая себе его боли. Слёзы не способного ничего сделать короля лились рекой, заставляя его итак разбитое сердце трещать.

— Ты сам заставил меня сделать это, своей ложью, — опечалился Иво, смотря на то, как зверь доедает остатки. — Несите второго ребёнка.

— Нееетттт! — ещё раз крикнула истекающая слезами королева, но никто её не слушал.

— Остановись!!! — крикнул за нею распахнувший двери слегка полноватый прибывший из Атаны вместе с ним священнослужитель.

По его спешке было ясно видно, что он хотел прервать безумие, но как только его глаза увидели доедающего остатки пса, слуга создателя пал на колени.

— Ты оборвал невинную жизнь, чем очернил свою итак очернённую душу. Твоя жажда мести повела тебя ко тьме, заставляя принимать слепые решения. Прошу тебя перед лицом создателя, прекратить это безумие и оставить две безвинные жизни… или хотя бы одну.

Но Иво, не проявив какой-либо реакции, молча вернулся на трон.

— Вы хорошо знаете, святой отец, что это невозможно по двум весомым причинам. Конкурентов мне хватает и в Атане.

— Поэтому я предлагаю вам отдать их на служение церкви. Они будут лишены своих титулов, но будут жить.

— Хммм, — слегка призадумался король, протерев подбородок. Он несколько раз посмотрел на оставшихся представителей слабого пола.

Хоть святой отец был добр, но авторитетен в церковном кругу. Ссориться с ним было невыгодно. Да и потенциальных врагов оставить в живых было так же невыгодно.

— Девочку можешь забрать, — вынес вердикт правитель, по котором пёс снова был возвращен в цепь. — Об остальном не проси. Она должна быть увезена в далекий от моего государства монастырь, где она проведёт остаток своих дней и больше никогда не увидимся до чудного часа.

В ответ священник молча кивнул, после чего в его руки была передана Седани и уведена из зала, откуда после закрытия дверей звучали мучительные звуки родителей долгие часы.

Нынешнее время.

— Надеюсь, ты мне не доставишь неприятностей, — ещё раз посмотрев на неё, направился к ожидающим его кораблям Иво. На пирсе его ожидал назначенный командовать королевским морским конвоем Кушан (внешне они как индийцы). Внешне корабли были огромны и длинны, что позволяло плавать на глубине. Морской путь был куда быстрее наземного. Хоть их капитаном и был иностранец, большая их часть состояла из столичных жителей Атаны. Лучше занимающихся торговлей Атанцев никто не знал морские пути, что было необходимо для экономии драгоценного времени.

Глава 3

— Вставайте, помойные крысы! — кричал кто-то во весь голос, стуча по чему-то железному.

— Прекратите стучать! — взявшись за голову, крикнула недовольная Азалия, на что неизвестный продолжал своё действие.

Так гадко бывшая принцесса себя не ощущала с того дня, как Майей.

— Где мы находимся, — так же взявшись за голову, осмотрелась по сторонам Майя.

Они оказались, как вскоре почувствовали их болящие тела, в сырой и холодной камере, в которой подобные им горе-авантюристы приходили в себя. Данная тюремная конструкция была довольно проста, проще, чем камеры обычного замка. Две напоминающие коридоры длинные, широкие камеры, между которыми стоял такой же стоящий за чугунными решётками освещённый факелами коридор. Не будь там факелов, стояла бы кромешная тьма. Один вход, который является и выходом из старого плесневелого подземелья, которое, наверное, знавало великие Имперские времена. Вместе с чувством сырости девушек, как и тогда, окутало чувство долгого голода, что скрывала долгое время пыль оракула. Прийдя окончательно в себя, бывшая принцесса заметила, что за решеткой стояли наполненные не пойми чем, но судя по летающим над ними мухами противным, кувшины. Но для изголодавшихся горе-авантюристов, что, в отличии от Азалии, жили в бедности, данное угощение было проявлением щедрости, на что они накинулись, словно дикие звери. Такого отвратительного зрелища бывшая принцесса не видела даже в казарменных пирушках, которые, в отличии от этого, видела, обходя стороной.

Даже Мая попала в их ряды, дикие инстинкты давали о себе знать. Когда она была ещё девочкой, она была на отцовской охоте и видела, как готовят к ней изголодавшихся псов. Их долго держали в голоде, пока не наступает момент погони за добычей. Обычно их используют для отгона в определённую зону, но когда изголодавшиеся звери доходили до места, остановить их было невозможно. Каждый из них ненасытно разрывал каждый мясной дюйм, не желая оставлять другому. Видимая Азалией борьба за что-то напоминающее еду напоминало это. Неужели человек может стать таким, подобным тем псам, животным. Сама мысль об этом притупляла чувство голода и отбивала аппетит, что тут говорить об остальном.

Отвратительное представление, к счастью, длилось недолго. Как только борьба прекратилась, миски опустели, двери камер были раскрыты.

— Надеюсь, завтрак вам понравился, больше вы ничего до ужина не получите. А теперь, быстро наверх!

Властный голос незнакомца заставил всех горе-авантюристов молниеносно покинуть камеры и выбежать по ступенькам наверх. Что кучка глуповатых детишек могла сказать против, как показал голос, зрелого опытного человека. Всего лишь глупые дети, которым был необходим надзор. Таким властным голосом в памяти Азалии не обладала даже мать, что заставило ее идти за остальными. Пройдя по коридору, они быстро пошли по длинной лестнице, где вышли во двор. Там их встретили направленные на них легкие копья облачённых в безрукавную кольчугу и легкие шлемами типа Мотернфортимо воинов. Такую броню когда-то в очень далеком прошлом носили легионеры великой империи, что буквально правила миром. Двор представлял из себя обычное для крепости-тюрьмы место с окружённым древней стеной пустошью с подземным входом за спиной.

— Строитесь! — скомандовал уже другой облачённый в броню центуриона незнакомец.

Как и прошлому, ему удавалось мастерски заставить детишек подчиниться его приказу. Как только авантюристы встали в строй, властный центурион, встав перед ними, начал осматривать их беглым взглядом.

— За что мне все это, — с печалью осматривал он данных авантюристов. — Хоть бы дали какого-нибудь не первого ребёнка стражника или пьющего солдата. Радует, хоть провинциалы есть. Что-то с ними ещё можно будет сделать.

В далёкие времена великой империи, легион был его несокрушимой мощью, а сейчас он был лишь жалким подобием великого прошлого. Великий город обладал немалой военной мощью в лице рыцарских орденов, сенаторских гвардий и его святейшества. Но все они действовали самостоятельно, ради собственной выгоды, не имеющей отношений к городским нуждам. Один лишь легион браво и безвестно служил Великому городу, о чем призванные согласно традиции авантюристы не мечтали.

Ещё раз пробежав глазами, центурион остановил свой взгляд на принцессах.

— Вы?! — оскалившись и сжав кулаки, направился он к ним. — Выйти из строя!

Неизвестный природно командирский голос заставил их покорно выйти из строя. Азалии он стал казаться знакомым, причём, знакомым очень давно…

— Мои глаза меня не обманывают, это и вправду вы!

Ускорив шаг, озлобленный центурион подошёл к ним.

— Мы?.. — не успела задать вопрос бывшая принцесса Даверна, как тяжелая рука командира встретилась с её лицом.

Затем кулак полетел под дых Майе, от чего Радовская принцесса, схватившись за живот, упала за землю.

— Кто ты такой, черт тебя дери?! -взявшись за ушибленную челюсть, с непониманием посмотрела она на центуриона, за что его нога полетела ей в лицо.

— Знай своё место, трусливая тварь! -грозно рявкнул он. — Столько лет я бегал у твоего отца на побегушках, а ты меня даже не помнишь?!

Гнев центуриона усилился вместе с продолжительными ударами ногами. После падения Даверна попавшему в плен и помилованному генералу пришлось нелегко. Сама его жизнь после гибели доверяемой ему страны была всеми признана позором труса и ничтожества, из-за чего он не мог служить в другом государстве даже простым солдатом (жесткие традиции). В одном только страдающем нехваткой хороших командующих легионе он смог найти своё прежднее место. За многие века звание поменяло свой первоначальный смысл и сравнилось с генеральским, как особенность государства перед другими.

— Ты же знала, что будет таким исход и бросила свою сестру с братом на растерзание этого монстра!!! Он скормил малыша Эрика псу! Скормил бы и Седани, не вступись за неё священник!

— Седани жива? — слегка улыбнулась радостной новости Азалия, игнорируя боль.

— Как будто тебе есть до этого дело!

Гнев центуриона утих, как только к нему подбежал легионер с поручением на свитке.

— Так, что тут у нас, — перехватив свиток, начал его читать Центурион. — Ясно, проводим церемонию и выдвигаемся в лагерь. Сделайте это быстро.

— Есть, — превознес к солнцу правую руку подчиненный.

Тяжело вздохнув, центурион направился к стоящей у ворот лошади и тронулся в путь. Новоизбранных легионеров дальше ожидали весьма неприятные процедуры обряда принятия. Особенно это проявлялось у девушек. Сначала их, согласно традициям, остригли налысо. Хоть девушек было и немного (принцессы не единственные, кто были), сколько лилось слез и раздавалось визгов, словами не описать. Далее пошло болезненное клеймение на шее и финальное сопровождение в телегу с клеткой, в которой они тронулись, словно преступники, в путь.

— Уроды, — ругалась сдерживающая слёзы и теснящаяся с остальными в клетке Азалия.

Унижение с болью на шее, внутри было смешанно, как и удивление от всего непредвиденного.

— Мои волосы, — хныкала Майя, поглаживая обритую голову.

— Как же больно, — погладила клеймо в форме орла бывшая принцесса. -Когда же она закончится?

— Говорят, что клеймо доходит до костей и боль его длится вечно, как напоминание о том, кем мы являемся, — шепнул ей в ответ стиснувший зубы находящийся за её спиной мужчина. -К ней только можно привыкнуть, Азалия. Но боль — это лишь малая часть того, что нас будет ждать.

Эти слова привлекли внимание всех сидящих в клетке.

— Возможно, нас скоро отправят на войну, у Великого города много врагов. Горные племена с севера, Наапольское королевство с юга и вольные города с востока. Нам будет, с кем воевать. Возможно, это произойдёт в ближайшее время, так что тренироваться надо усердно, если захотим выжить. Это тебе, принцесса, будет не баловство в саду, или игры в поддавки, будет жестоко.

Голос стоящего за спиной незнакомца казался давно забытым, но, возможно, родным из прошлого.

— Кто ты такой? — хотела она высказаться со страхом, но вышло смущение.

— Забыла, — посмеялся он. — Неудивительно, ты ведь могла стать моей мачехой.

— Ты сын Йельского короля? — удивилась она.

— Бывшего короля, — с разочарованием шепнул он. — По воле Всевышнего, я был изгнан из страны за попытку переворота и не пережил Радовцев с Иво. Разумно было с твоей стороны сбежать.

— Я не сбегала! — недовольно крикнула она, но приложенные к её губам два пальца заставили замолчать.

— Да, как и я не хотел свергать своего отца ради власти. Ты бы могла мне сделать много конкурентов. А так, у меня он только один в лице сената. Никогда бы не подумал, что Эрик был способен на подобные подлости. Могли дружить.

— Неправда! Мой отец никогда бы не пошёл на такое! Это всё ошибка!

— Конечно ошибка, как и то, что ты здесь. Но написанное не изменишь.

— Ты хотела приключений и ты их получишь, тварь! — вмешался появившейся на коне центурион. — Вас всех, бравые легионеры, будут ждать весёлые приключения! Скоро будет лагерь. Советую всем отдохнуть. — он оскалился и следом прикрикнул на коня: — Но!!!

Глава 4

Шум волн вперемешку с корабельной суматохой не давали молодому правителю погрузиться в сон и размышлять в капитанской каюте над данной ситуацией. Ситуация в мире стояла довольно шаткая. С востока и юга стояла Орда, а на западе и севере шли нескончаемые земельные розни феодалов и королей. Даже когда речь идет о ереси, они думают только о своих амбициях. Сам он, конечно, тоже размышлял о расширении границ и захватывал своим флотом пиратские и вольные острова. Местным рыбакам и пастухам было всё равно, под кем жить, а работорговые острова были лишь рады (рабы, а не их хозяева). Для грядущего покорения южного материка они сгодятся для поставок его армии. Но все это было после отражения атаки Орды на Даверн. По слухам, враг обладал огромной силой, с которой молодому правителю придётся туго. Но с помощью советника, шансы на сравнение сил были. Одно добывание Хвачхи (древнее оружие, созданное Кореей, считается чудом технологии в истории), чего стоило против многочисленного врага. Как хорошо, что у него в окружении стояли профи. Сколько всего ему требовалось обойти, чтобы заполучить все имеющееся.

***

После победы над Эриком недовольный, в отличие от остальных, результатом сражения Иво возвращался в родную Атану, где их встречал восторженный народ, что выводило правителя из себя. Согласно традициям, праздника победы не было. Вместо него Иво провёл срочное собрание совета.

— Такого позорного проявления армии в бою я ещё никогда не видел! — злобно кричал на членов правительства Иво. — Только с огромным трудом нам досталась победа над слабым врагом.

— Но ведь Эрик был… — попытались ему возразить, но тщетно.

— Был плохим королем, что держал свою страну в нищете из-за своей некомпетентности! А мы — превосходящая держава, так позоримся!

Тон Иво становился всё грознее и взгляд его перешёл на Генерала.

— Как опытные воины, рыцари, что блистают на турнирах так могли опозориться?! Я вас спрашиваю!

— Ваша светлость, — тяжело вздохнув, начал объясняться он. — Осада крепостей — долгое и затяжное дело. Многие осады шли годами, и…

— И это были куда более огромные крепости и замки, чем Редклиф, который обороняли крестьяне и жалкая горстка наемников! Да и страна тогда переживала последствия вторжения Радовцев. И теперь скажите мне, генерал, как удержать захваченный регион от бунтов и сразиться с соседними королевствами, что против меня готовят коалицию и делят страну. Мне нужна сильная армия, которую ты обязан обучать, а на деле она не показывает желаемого результата!!! Как нам теперь отражать вражескую атаку?!

— Мы же можем договориться с ними, — начал оправдываться советник.

— Как?! — грозно гаркнул он. — Это может произойти, только в двух случаях! Первый, когда мы имеем превосходство, второй — подкуп. А ни того, ни другого у нас нет, а рассчитывать на случайную лавину я не собираюсь.

— Но мы можем это сделать через политический брак, — сделал предложение советник.

— Кого с кем?! У этих королей нет дочерей! Да и кто захочет брак с женоубийцей и правителем маленького бедного государства на краю пропасти, что может пасть жертвой восстаний?! Немедленно отправляйтесь работать! Чтобы завтра на моем столе лежали варианты решения проблемы. Ясно?!

Молча кивнув, назначенные ещё его отцом на высокие посты лорды разбредались, оставив его наедине с собой. Вся несчастная Атана держалась лишь благодаря упорным стараниям далекого прадеда. Последующие после него короли занимались лишь дворцовыми интригами с нескончаемыми войнами. Само существование было небесным чудом. Сподвижников у Иво было достаточно, но в правительстве они не были. Ещё раз тяжело вздохнув, он сел за рабочий стол, взявшись за любимую книгу о живущем много лет назад его предке Великом Императоре, что смог захватить при жизни весь известный тогда мир, который является западом и Севером южного материка. Само его государство было его наследием эпохи великого рассвета, которая давно померкла в мраке варварского невежества. Но этим временам, он дал себе обещание, придёт конец. Но времени было слишком мало. Тяжёлое его ждало испытание, как и великого императора когда-то.

— Ваше величество, — прервал его тишину вошедший стражник. — К вам прибыл один торговец из Ксейдов (это местный аналог евреев, представителем которых был будущий советник).

— Если он…

— Он принёс вам деньги с предложениями, — перебил он его.

— Пусть войдёт.

Спустя минуту, как только стражник вышел, явился с несколькими золотыми мешками его будущий советник. Как только он вошёл, стражник сразу же забрал мешки и раскол их.

— Золото, — улыбнулся стражник, играя с ним.

— Чего вы хотите? — посмотрел на него король.

— О лучезарный правитель. Я всего лишь ваш слуга, как и все подданные великой Атаны. Пришёл вам помочь в трудный для страны час.

— Чего ты хочешь? — приспустил брови Иво.

— Я предлагаю вам свою помощь в решении проблем, но вы должны будете дать нашему народу равенство с подданными Атаны.

— И что это за помощь? — продолжал смотреть на него король.

— Могу я присесть?

Кивок.

— Во-первых, Даверн, чтобы сломить неудовольствиях местных жителей, я предлагаю разрешить там поселиться северянам.

— Что? — смутился Иво. — Разрешить на моей земле жить этим северным варварам?

— Они, так же, как и любой человек, мечтают спокойно жить и заниматься своим делом. Хорошие воины вам будут только в пользу. Также они хорошо поднимут экономику Даверна, построив там портовое поселение. Доходы поднимутся, что поведёт к дальнейшему развитию. Если я не ошибаюсь, вы хотите развивать свои владения.

— Не ошибаешься. Я хочу, чтобы во всех моих владениях были крупные города.

— А в городах должен будет кто-то жить, и этот порт тебе принесёт жителей, что построят город. Плюс ко всему, мои родственники обоснуют там свои предприятия, которые принесут вам хорошие доходы.

Слегка улыбнувшись, Ксейд вручил ему документ с данными о доходных предприятиях и местоположениях различных ископаемых в Атане и Даверне.

— Весьма полезная информация, — улыбнулся прочитавший их Иво. — Но для всего этого нужен быстрый подъем населения для работ.

— Сейчас материк переживает вторжения Орды. Много стран пало под их владычество и по миру ходит огромное количество беженцев, которых отовсюду гонят. Среди них есть уважаемая ранее знать от Куша до Венера.

— Интересно, — задумался Иво. — Название стран?

— Султанат Куш, Парс, королевство Венер и Рум, вольный город Лихт и северо-восточные племена. Это я ещё не говорил о севере южного материка и востоке.

— Сейчас они, по последним данным, воюют с Норградом. Чтобы она шла долго, а пока что я должен с имеющимися силами исполнить планы. Вторжение в Радовию должно будет пройти удачно, их технологии мне очень нужны. Но в Атане слишком много проблем и я…

— Вам нужен молодой и амбициозный советник, — сделав предложение, расширил улыбку Ксейд . — Тот, что имеет чуйку на правильные авантюрные реформаторские решения.

— У меня много сторонников реформаторов, но…

— Но есть только один, который справится с этим.

— И кто он?

— Атане нужны хорошие реформы нового времени, одной из которых должно стать назначение нового советника в моем лице, что вам поможет поднять страну.

— За такое предложение любимый мною отец казнил бы тебя на месте.

— Будь проклят этот трусливый мерзавец Эрик, мы все в тот день горько плакали и проклинали весь его род. Эта гадкая ведьма Ларсулия пыталась использовать нас в своих интригах, но мы, как верные слуги, отказали ей в этом и выгнали. Будь мы свободны, то сожгли бы её сразу на месте.

— Твои попытки подлизаться нелепы, но предложенные тобой идеи мой действующий советник бы не смог предложить за всю свою жизнь. А тяжелые времена требуют решительных действий, поэтому с завтрашнего дня ты становишься моим советником.

***

— Ваше величество! — забежал в его кабинет матрос. — Пираты надвигаются!!!

— Сколько?

— Пять кораблей дальнего действия вооруженных хвачхи.

— Ясно, — резко встав со стола, направился на верхнюю палубу Иво.

Там уже вся команда занимала свои позиции, ожидая начала боя.

— Кто эти пираты? — сразу задал вопрос подошедший к капитану король.

— Подданные Орды, — тяжело вздохнул он. — Уничтожают все направляющиеся в Атану корабли. Возможна скорая блокада, или даже высадка в будущем.

— Как же время сейчас недружелюбно к нам, — покачал головой Иво. — Шанс на отход есть?

Ему в ответ отрешенно помотали головой.

— Тогда в бой, — обнажил он свой меч.

Выбранная капитаном тактика боя была весьма себе проста для хитроумного пирата, но необычна для королевского флота. Шествующие рядом три корабля резко рассыпались, оставив главный на цель врагу. Но выражать какие-либо неудовольствия Иво не стал и лишь выразил желание по возможности сохранить корабли с орудием. По размеру они были куда меньше, что придавало им легкость и скорость с маневренностью для боя с подобными кораблями, что превосходили их лишь в ближнем бою. Шторм для них тоже играл большое преимущество. Хорошая волна могла перевернуть корабль. Но на все была воля всевышнего. Первыми удар нанесли корабли Орды, пустив в них стрелы.

— Щиты! — скомандовал Кушан и все долетевшие до кораблей стрелы были отражены. Огненные или взрывные стрелы из-за погодных условий они использовать не могли, что снова повысило шанс на победу. Корабль пробасил ход.

— На абордаж!!! — скомандовал обнаживший свой меч Иво. — Орудие должно быть захвачено!

Приблизившись к кораблю, первыми дали свои выстрелы Атанские лучники. Пираты не были готовы к подобной атаке, что была не присуща для западных стран, где флот в основном использовался для перевозок. Но увертливые морские разбойники быстро сориентировались и дали ответный залп. Но щиты их хорошо удержали.

— На абордаж!!! — скомандовал обновивший свой меч правитель.

Как бы погода не была враждебна, абордаж прошёл спокойно и традиционно. Сначала крюки, что притянули корабль и моряки вступили в бой. В отличии от наземного боя, бой на корабле был совершенно иным. Там все решала ловкость с проворностью и точностью. На их фоне Иво выглядел просто нелепо махающим мечом неуклюжим дураком. Как лидер, он первый прыгнул на корабль и начал махать мечом, чем помог безопасно остальным членам экипажа перейти на корабль.

— Ваше величество, — отпустил на его плечо руку Кушан. — Позвольте дальше нам заняться остальным.

Обнажив восточные мечи, они пошли на оставшиеся силы врага. Кушан прекрасно владел этими оружием и мастерски рубил попадавшихся ему пиратов. То был известный фехтовальщикам круг мастера, где он все контролировал и каждый вступающий в него противник был уже повержен. Трое пират рассчитывали победить его числом и просто заколоть. Но как только они вошли в круг, то сразу же попадали под его клинок и были моментально порублены. Первому он порубил горло, заставив течь из неё кровяному фонтану. Второй просто потерял руку, а затем голову. А третий просто потерял голову. Обойди они его с разных сторон, то шансы бы были. А так они просто бесславно погибли. Атанские моряки тоже демонстрировали себя хорошо. Их слаженные, натренированные, не по годам слаженные действия хорошо поражали морских разбойников, чьи грязные приемы были просто невозможны. Лучники мастерски прикрывали спины своих товарищей, что хорошо поражали пиратов поочередно. Морякам Атаны даже шторм не был препятствием, что заставляло молодого правителя гордиться своими успехами. Всего год правления, и такие успехи, которые ещё предстояло защищать. Ни один ещё правитель его страны не делал такие успехи. Причиной всему этому была неприязнь к другим народам и простое возвышение одних над другими. Но теперь всё иначе. Атана теперь будет идти путём развития и избавления от предрассудков и нетерпимости, начиная новый золотой век. Эта маленькая победа — один из малых шагов грядущего. Просто так Орде флот не дастся, как и сама Атана. Концом его путешествия станет победа или смерть.