Последователь истины: Путь от малого и до великого

ОБОЗНАЧЕНИЯ В ТЕКСТЕ

(\/) – значок смеха. Ставится, когда смех идёт во время диалога.

(/\) – значок плача. Ставится, когда в диалоге происходит плач.

(*) – значок поцелуя. Ставится в очень редких случаях.

(/)…(\) или (\)…(/) – ставится в зависимости от текста диалога, когда персонаж не делает пауз для смеха или плача, а говорит, продолжая плакать или смеяться.

(-) – подмигивание. Ставится только в диалоге.

(1…9) – цифра в круглых скобках говорит о продолжительности смеха, плача или поцелуя в секундах.

[1…9] – цифра в квадратных скобках говорит о продолжительности смеха, плача или поцелуя в минутах.

{1…9} – цифра в фигурных скобках никогда не ставится.

Предисловие

Мой путь появился ещё задолго до того,

Как начал существовать мир,

Тогда не волновало никого,

Война, бессмертие, кумир.

Порядок и гармония стали неотъемлемой частью Перпендикуляра[1]. Царь Истины сделал всё ради счастливой и беззаботной жизни других. Та энергия и дух, что он передал следующим поколениям, будут вечны. Совет во главе мудрого и старого полурослика всеми известного, как мастер, начали проводить экспедиции в новые земли. Мастер был очень мудрым главой жителей Перпендикуляра. Он передавал накопленные им знания и наказывал путь новым поколениям, по которому жил Перпендикуляр. Медальон, что оставил ему Царь Истины, обладал могуществом, силой и властью. Он позволял хозяину медальона управлять пространством, распоряжаться судьбой, всегда знать правду и повелевать светом и тьмой. Но на самом деле в нём крылся более глубокий потенциал скрытого замысла. «Не хилая такая вещица, а досталась именно тому, кому не суждено».

На самом деле всё зависело от самого хозяина. Медальон был, как ключ между завесой смерти и вечной жизнью. Всем, кто следовал его истине, давалось некое бессмертие, а хозяин получал силу, власть и могущество своих последователей. Именно поэтому он был бесполезен, если у хозяина медальона не было никого, кто верит в него и в его цели. Мастер старался для народа Перпендикуляра. Он жил на горе Ангор, которая располагалась недалеко от руин давно уничтоженного города. Именно уничтожение этого города послужило порядком и гармонией всего Перпендикуляра. «Значит мир, это уничтожение одного города?»

Именно на горе Ангор мастер распоряжался дальнейшими задачами народа. Он раскрыл всю энергию внутри себя и давал каждой расе частичку той энергии, которая им была нужна. Так сказать, познал силу и власть медальона. Энергия тёмной стороны Инь и светлой стороны Янь могли вырваться наружу из медальона и помочь в трудный час мудрому и справедливому мастеру. «В зависимости от поставленных целей, такой будет и энергия. Интересно, а если объявить войну самому себе, то кто победит из этих сторон?»

После разрушений и разлада в Перпендикуляре нужно было вновь объединить народ. Цельный материк раскололся на семь различной формы и площади материков, а жители разбежались кто куда. Мастер уже долгие годы собирал экспедиции и отправлял народ в новые земли для новых связей и общего порядка. Во главе экспедиций стояли четыре расы, каждую из которых представлял свой лидер. Все четыре лидера были старыми друзьями и путешествовали всегда вместе. Человека звали Тэйн. Он опирался на знания и опыт. Это был классический образ человека без бороды и усов. Великой красотой не блистал, но среди даже других рас вызывал бурные эмоции. Составить конкуренцию по красоте мог только его друг, орк по имени Мэтю (тут важно ударению на «ю»), которого интересовали больше сами приключения и их выполнение. Ему нравилось, когда всё идёт чётко по плану, по крайней мере, чтобы можно было импровизировать в зависимости от ситуации без ненужных последствий. Никто не обращал внимания на два торчащих зуба по бокам выпирающей нижней челюсти, на оливковый цвет кожи, да даже на то, что он был выше среднего человеческого роста. Исключительно крепкое мускулистое телосложение и острый ум делали лидера орков неотразимым. Хотя признаться, то он всё же был очаровашкой. Однако и среди гномов были те, кто мог похвастаться своей необычайной внешностью, мудростью и знаниями предков. Так любящий природу гном Саку (ударение на «у»), как лидер, был на несколько дюймов выше своих сородичей с густой шелковистой бородой. У остальных она тоже имелась, но этот выделялся среди своей расы. Ну и, конечно, прекрасная эльфийка Тирна, обладающая всеми навыками выживания в дикой природе, служила навигатором для нашей славной компашки. Вместе они были лучшими в своих начинаниях. В мире, где правит сила духа, им не было равных. Лишь их учитель и наставник, именуемый мастером, мог сравниться с ними. Именно он давал им следующий маршрут в новые земли после раскола единого материка. Карта мира была почти полностью составлена. На одной из экспедиций нашим отважным и славным друзьям встретилась на пути гора Деади, которая находилась намного южнее горы Ангор. Эта была самая холодная часть Перпендикуляра, куда никто и никогда не совал свой нос, но также эта было последнее неисследованное место на материке. И без того уже длительная экспедиция превратилась в выживание, а у нашей компашки уже заканчивались припасы. Они решили сначала обойти эту гору и найти простой путь на вершину, но попали в передрягу, и часть их экспедиции оказалось под огромными кучами снега. Возвращаться обратно было невозможно, а идти дальше в обход мешало обрастающее ледяными клыками море, бьющееся об эту гору. Ничего не оставалось, как забраться на неё и пройти насквозь. Система туннелей была видна ещё с горы Ангор, которые отбрасывали некий свет от солнечных лучей. Потери продолжались.

После долгих часов взбирания на вершину, экспедицию знатно потрепало ещё раз. Чем выше они поднимались, тем сильнее становился ветер и холод, видимость была минимальной, что даже нос свой не было видно. Однако через все свои силы и потери наши четыре лидера смогли забраться на вершину, потеряв в этом испытании всех остальных. Снежная буря вмиг исчезла, а на минуту показалось, что щебечут птички.

Время потерь ещё не настало. «Отличная шутка. Если что, то это был сарказм».

Им преграждала путь вперёд огромная ледяная дверь, которая была запечатана. Надписи на ней и символы носили древний характер происхождения. «Римская империя существовала не так давно, как эта дверь».

Наши отважные путешественники ринулись навстречу неизведанному. Пути назад не было. Собрав волю в кулак, они смогли кое-как расшифровать печать и понять, как её снять. Орк, гном, человек и эльф начали готовиться к тому, что ждёт их, когда они её снимут. Мэтю расставил ловушки перед дверью вместе с гномом. Человек и эльф подготовили «почву», чтобы прочнее держаться на ногах. Они исрасходовали последнее, что у них оставалось, для защиты от хищников и диких зверей. После приготовлений начался процесс снятия печати. Дверь была полностью изо льда, и как компас были наложены четыре печати на неё, каждая из которых снималась по очереди. И никого не удивило то, что имелось четыре печати, каждая из которых указывала на бывших давным-давно лидеров из их рас. Дверь лопнула, как стёклышко, а из неё навстречу нашим лидерам рвануло стадо странных существ без глаз, носа и ушей. Лишь огромный рот с острыми, как лезвие меча, зубами щёлкал, выискивая свою очередную цель. Как бы четыре друга не оборонялись, а странные существа даже не обращали внимания и продолжали бежать мимо них прямо вниз с горы. В конце концов огромная волна мерзких тварей закончилась. Часть из них было перерублено нашими гордыми друзьями.Остальные, как муравьи, мчались к горе Ангор.

После некоторого замешательства, прозвучал голос с пещеры, что они распечатали. «Как сейчас помню это звучание на весь Перпендикуляр».

– Вы заслужили награду за моё освобождение. Каждый из вас получит наивысшую точку власти в своей отрасли. А за убийство моих питомцев вы должны будете принести мне медальон царя истины. Сила, власть и могущество вновь будут принадлежать истинному владыке Перпендикуляра. Я буду ждать вас здесь пока вы не захватите эти три составляющие медальона или последний из вас не испустит последний вдох. А теперь получите свою власть и вперёд! – всё звучал и звучал страшный голос из пещеры, пока власть над разумом наших друзей не взяла верх над ними.

Орк начал расти на глазах. Он вымахал примерно в два раза, аж под четыре метра росту, а на голове выросли рога. Сам он стал красным, как чёрт, а ноги превратились в копыта. Руки стали огромными, а само тело стало испускать жар. Теперь его имя Уничтожитель.

Гном тоже подрос и стал крупнее. Его каждый палец походил на молот, тело окутали эластичные металлические пластины, двигающиеся по велению носителя для увеличения защиты или ускорения, а сам он стал именоваться Крушителем.

От молодого жеребца осталась лишь одна молва. Человек стал покрываться металлической чешуёй. Ни рта, ни глаз, ни ушей и ни носа не имел он в своём новом гладком обличии. Ходячий доспех стал Следователем.

Ах, от эльфийской красоты остались лишь одни мечты. Эльфийка покрылась туманом и чернотой. Её тело стало напоминать изюм, после того как в него попала несколько раз молния. И стала носить она имя Наблюдатель.

Теперь это уже совсем другие создания. Ледяной Владыка теперь командует ими, как своими зверушками. И их цель сила, власть и могущество медальона царя истины.

А тем временем на горе Ангор мастер добивал последнюю мерзкую тварь, которая напала на него. Он уже знал, что будет дальше, и понимал, что медальон нужно лишить энергии. Он выгнал власть над силой медальона в склянку, на которой написал послание следующему последователю истины, а потом бросил в червоточину со словами: «Истина найдёт следующего достойного последователя, и да и станет он первым претендентом, разрушив оковы, сдерживающие нас». Тёмной стороне и светлой стороне силы он придал физическую плоть, которая вернётся в медальон лишь после проверки силы нового последователя, чья душа будет бескорыстна. А самую главную энергию медальона спрятал в загадке: «Печёнки летают, а селезёнки ползают». Медальон потерял всю энергию. Половину светлой стороны он отдал воину света, а половину темной стороны воину тьмы. «Лишь, когда следующий последователь прибудет в этот мир, вы передадите ему эти части медальона. Основание медальона он найдёт здесь на этой горе. На пути его будут ждать трудности и много противников, но вы объединитесь, как я с вами, и будете следовать воли Царя Истины»: таковы были слова мудрейшего жителя Перпендикуляра перед неизбежной битвой. Воин света, Янь, и Воин тьмы, Инь, покинули гору Ангор, оставив мастера одного.

Не так много времени прошло, как четверо защитников Ледяного Владыки окружили своего бывшего наставника. Каждый из них уже знал, что сила, могущество и власть медальона больше не находится в Перпендикуляре. Им нужна была месть и ответы, но мастер уже был готов к схватке.

«Глупый мастер, очень глупый мастер обрёк себя на неизбежную смерть. Сейчас ты познаешь великую мощь и скажешь перед смертью, куда ты дел высшую энергию медальона»: прогрохотал Уничтожитель. Мощь лавы и нерушимая мощь молотов обрушились на него. Крушитель и Уничтожитель начали первую атаку. Как и было сказано, мастер был самым мудрым жителем Перпендикуляра, он и без энергии медальона был сильным противником. Он сдерживал их атаку и лишь защищался. «Нужно продержаться некоторое время. Следы червоточины должны исчезнуть прежде, чем они поймут, что да как».

Следующим напустил ужас и черноту своей души Наблюдатель. Мастер стоял гордо. Он продолжал сдерживать их атаки, но понимал, что четверых ему одному не победить. Вся прелесть в людях и их жажде знаний. Следователь своим посохом извлёк информацию, которая была им нужна, а следующим ударом отбросил мастера на пару метров. Уничтожитель не дал встать ему вновь, пронзив своими страшными и острыми рогами. Последний последователь истины пал в битве, дабы сохранить путь царя истины. Наблюдатель использовал знания Следователя и пустил чёрную стрелу в червоточину судеб, чтобы энергия единства не достигла следующего выбранного последователя. Склянка с энергией стала потеряна не только для четверых защитников Ледяного Владыки, но теперь она никогда не достигнет нужной цели. «Теперь она попадёт в руки недостойного».

Но ведь все последователи истины бессмертны, а значит, мастер ещё сыграет свою ключевую роль. Не стоит забывать также, что если в лесу нет дров, то есть деревья.

Четвёрка могучих друзей стала прислуживать Ледяному Владыке. От них не осталось ничего, что было прежде. Теперь это лишь существа, которые следуют цели своего господина, их не волнует больше мирская жизнь.

Сила Истины, могущество Судьбы и власть Вечноидущего теперь будут ждать, кто первый доберётся до них. И от этого будет зависеть дальнейшая судьба всех миров.

«Пустота вечна, но видно и в ней есть капля истины».

[1] Перпендикуляр - мир, не имеющий клонов параллельности. Единственный мир, что течёт в другом русле с начала веков. Главный мир всего и вся. Как корни от единого ствола, родились другие миры от него. «Верхушка айсберга». Время течёт совсем иначе. Сейчас он известен, как постоянно единое разносортное пространство естества, наделяющее данными истинный калейдоскоп урожайного ландшафта ясного раздолья.

Славная рыбалка. Неоценённый герой.

Какое славное утречко. Чистое небо, тёплый ветерок, щебет пташек. Нет лучшего времени, как пойти на рыбалку вместе с друзьями. Ещё даже пяти утра нет, а на улице уже светло. Обожаю лето. В это июльское утро я со своими друзьями пойду на рыбалку. Я собрался, накопал червей, подготовил тесто, уже несколько раз проверил свою удочку, взял запасную леску и в довесок несколько грузил, посмотрел на время, понял, что пора выходить и выдвинулся к месту встречи. Забавно, правда, но никого не было на месте в условленное время. Я подождал ещё несколько минут, глянул на время и уже стал набирать своим друзьям. Первому кому я позвонил, был Денис. Жажда наживы играет злую шутку со мной. А может и нет. Хах.

Оказалось, что мой любимый закон подлости вновь сделал мне подарок. Какой заботливый этакий засранец.

Дениса бабушка запрягла собирать ягоды для варенья, Никитос уехал со своим отцом на рыбалку, а Жендос… Жендос дрых, видя уже пятый сон. Я в принципе не привык так просто отступать. «Придётся рыбачить сегодня одному»: подумал я и пошёл к нашему рыбному месту.

Барский пруд располагался в минуте ходьбы от моего дома, а до рыбного места это ещё пару минут. Пруд делился на верхний и нижний. Между ними была, как мы называли, пристань, под которой верхний перетекал в нижний пруд через трубу. Оба пруда были искусственными. У нижнего ещё был островок, на который можно было попасть только вплавь. Осенью же с одной стороны у нижнего можно было попасть и пешком, так как он немного высыхал. Что касалось верхнего, то он был полностью сухим к концу года. Редкий случай, когда вода оставалась на обоих частях пруда. Весной же верхний наполнялся настолько, что доставал до проводов, которые тянулись через него от одного столба до другого. А ведь это правда на самом деле. Такому не поверишь, пока сам не увидишь. Весь майский месяц верхний перетекал в нижний, пока не достигал нужной глубины, чтобы остановиться. Затем вся рыба на краю нижнего вновь заполняла верхний, так как нижний был купальным местом. Такой вот баланс между жителями Дягильговска и природой.

На верхнем уже ждало меня уютное местечко для ловли. «Моё место будет цвести и пахнуть»: таково было моё кредо. По крайней мере, до тех пор, пока я верил в надежду и надеялся на чудо.

Не стал долго тянуть и, нанизав аккуратно червяка на крючок, забросил удочку так далеко, что даже сначала потерял из виду поплавок. Самое главное правило для хорошей ловли: «Не забыть прикормить рыбу на месте, где собрался рыбачить». Но видимо утро решило добить меня окончательно. Я просидел два часа, каждый раз меняя червяка. Что ж, даже, если я поймаю хоть одну рыбу, то это всё равно будет больше, чем поймает Денис сегодня. Я решил закинуть ещё раз удочку, и уже потом собираться домой. Так сказать, прощальный бросок.

И о чудо, наконец-то клюнуло. Поплавок начал дёргаться, как сумасшедший. Я виртуозно и ловко выловил… бутылочку. Стеклянную бутылочку. Таких маленьких и такой формы я видел только в компьютерных играх, ну, или в лаборатории по химии в нашей школе. Странно, как я её выловил? Она была заполнена, поэтому не могла зацепиться за мой крючок. Ей место на самом дне. Я знал, что грузил у меня было не так много, чтобы крючок достиг дна пруда. Даже смешно. Рыбу поймать не смог, а склянку со дна достал. Находка интересная. Сама форма очень мне понравилась. Отложил в сторону, решил отмыть её дома и присвоить себе, как склянку с зельем вечной жизни. Хе-хе-хе. Ладно, шутки в сторону, мне ещё рыбу поймать нужно. Такой классный спиннинг, как у Дэна на дороге просто так не валяется. Хренакс!

«Спартааак… Спаартак»: звучание в ушах или голове заставило меня открыть глаза. Кто-то вырубил меня, ударив меня сзади. Я уже привык к такому отношению ко мне. Я был самым слабым и умным в школе, но очки не носил. Телосложение придавало мне ловкости, и я был вынослив, но не силён. Даже девчонки меня порой избивали. Убегать я не любил и стоял на своём до конца, даже когда уже не мог встать. За что обычно получал потом просто так. На этот раз я даже не знал, кто это сделал, но удочка была сломана, наживка разбросана, склянка пуста и разбита… СТОП, ЧТО?!

Я прислонил свою руку ко рту и почувствовал, что губы мои в какой-то речной жиже. Вот это конечно перебор. Пока я был без сознания, они ещё и мне эту гадость залили в рот. Теперь придётся делать промывание желудка. Я оставил всё на месте и пошёл домой с долей потерь. Голова продолжала кружиться от такого сильного удара, и мне пришлось идти медленно и порой останавливаться передохнуть. Четыре минуты от дома до рыбного места превратились в получасовой поход от рыбного места до дома. Не знаю почему и как, но, зайдя домой, я мгновенно вырубился на диване. Проснулся от звонка Женька. Он хотел встретиться в нашем шалаше через час и собрать всех наших. Как раз сегодня должен был приехать ещё Диман, мой лучший севастопольский друг. Это могло быть первое лето, когда я мог собрать всех своих друзей вместе.

Звучание продолжалось, и голова до сих пор кружилась. Я решил пройтись и освежиться. Сам того не понимая, каким-то образом дошёл почти до военного городка. Уже гаражи, которые разделяют Дягильговск и Городок, прошёл почти. Придя в себя, развернулся обратно и пошёл в сторону шалаша. На окраине гаражей со стороны Дягильговска я услышал бурчание на заброшенной ферме. Моё чёртово любопытство взяло верх, и я решил посмотреть.

*******

Вопросов может возникнуть уйма к этому моменту. Особенно кто я такой, что влезаю посередине текста. Хе-хе. Герой важнее семизвёздочного прерывателя. Но герой ли он? Даже с головокружением ему не составляло и труда двигаться в полной мере сил. Ведь не всегда боль приносит только вред. Порой это переход в улучшенную версию самого себя. Можете спросить у тех, кто ходит в тренажёрный зал или проходит подготовку в бескрайний космос. Не все методы ведут в могилу. Нужно уметь пользоваться своей ситуацией, а также вовремя остановиться. Ладно, ладно. Да будет приключение продолжаться вновь…

*******

Ловким движением залез на крайний гараж около заброшенной фермы и спрятался среди крон выступающих рядом деревьев. Всё же голова после удара может испытывать галлюцинации, но я точно был уверен, что всё, что я увидел, было правдой. Не знаю, как объяснить, но это чувство говорило, что передо мной внизу болтают два гоблина на моём языке и прячут золото в мешочке в землю, и что это правда и никакая это не галлюцинация. Спустя время они закопали этот мешочек и просто ушли в сторону Городка по своим делам. Я посмотрел на время. Прошёл уже час, как я вышел на улицу, и мне следовало уже идти к шалашу. Я не стал откапывать этот мешочек, а сразу пошёл к своим друзьям. Пошёл другой дорогой через растаманскую площадку. Так называлась площадка, на которой были очень странные сказочные персонажи. Настолько странные, что она получила такое вот название. Я решил пойти так, чтобы взять себе мороженое в магазине-вагончике по пути к шалашу.

Но дойдя до этой площадки, я увидел, как несколько ребят издеваются над ребёнком, забрав у него игрушку. Я знал всех в своём посёлке и знал, что эти четверо любят поиздеваться («поприкалываться») над людьми, особенно паренёк по имени или кличке Спартак. Точно тут не скажу. Я с ними не общался, чтобы знать их всех поимённо. А ещё это чувство снова. Я даже остолбенел. Я чувствовал, что утренние проделки на пруду это их рук дело. Но их четверо, а я один. Заступиться и отомстить сразу - было бы очень хорошей наградой для меня. Но такой слабый человек, как я, даже одного из них не смог бы одолеть. Да и это странное чувство, я в него просто не верил. Решил просто пройти мимо, но внутренний голос взял верх:

– Куда собрался, трус? – прозвучало резко и грубо внутри меня, – Или тебе приятно видеть, как беспомощные страдают?

Я привык порой не обращать на свой внутренний голос внимание, но этот звучал, как будто и не был внутренним голосом.

– Похоже, наш новый ученик ещё не понимает, что с ним произошло, – а теперь звучание стало мягким и плавным. –Не бойся принять свою судьбу и смело ступай по дороге, что проложишь сам.

Вот теперь мне стало страшно. Вот так рождаются сумасшедшие, и происходит разрыв личности. И это сейчас происходит со мной. Хотя если я могу мыслить здраво, может ещё голова не прошла.

– Ну чего ты стоишь и думаешь о всякой чепухе? – снова грубый голос прозвенел в голове.

Видимо у меня расстройство после утренних событий. Я лишь закручиваю себя. Надо мне глубоко…

– Мы настоящие, Илья! – прозвенел вновь мягкий голос, – То чувство, что показывает тебе правду, называется силой истины. Но об этом после. Сейчас помоги этому дитя и сделай свой первый шаг на пути к ней. Ты её новый последователь, и твоя роль в этом мире уже предопределена. Не заставляй нас использовать эту энергию ЦИ[1] против тебя. Мы желаем тебе успехов и любви, так что вперёд и с песней!

– И мы научим тебя всему, чтобы невинные жители мира никогда не страдали. Просто положись на нас и доверься нашему превосходству. Мы самые сильные воины, что видели свет и тьма, - прогрохотал грубый голос.

Бред какой-то. Чтобы я так просто полез…

– Эй, вы, шелпотреб вонючий! – прокричал вдруг я в сторону обидчиков, – перед вами хранитель истины и защитник правды, воитель света и тьмы, последователь порядка и гармонии. А ну быстро отдали игрушку ребёнку и пошли прочь с глаз моих, пока я вам разрешаю уйти спокойно!

Что со мной? Это не я. Моё тело меня не слушалось. Я старался совладать с собой и взять себя в руки, но лишь чувствовал, как теряю силы и вот-вот упаду.

– Что ты там сказал, слабак? Сейчас ты пожалеешь о своих словах, гордый защитничек. А ну братва быстро взяли его!- прокричал один из обидчиков.

Я старался прийти в себя, но они налетели так быстро, что я даже подумать не успел. Схватили меня вчетвером и бросили прямо в кусты крапивы.

– Ещё раз полезешь, вообще получишь по первое число. Мало тебе всегда. Даже утреннее наше наказание тебя не научило.

Они снова пошли к этому ребёнку, забыв обо мне. А я лежал весь окрапивленный и униженный. Как же так вышло, что я на них набросился с такими словами? Голова стала проходить, и я уже мог присесть. Шок от произошедшего ослаблял действие жгучего растения.

– Эй, балбес! – прогремели два голоса одновременно, – Зачем сопротивляешься наказанному тебе пути? Совсем из ума выжил? Мы тебе помочь пытаемся, а ты лишь отталкиваешь нас прочь. Пока ты не поверишь, что у тебя есть силы справиться с врагами, то твой дух будет погибать. Искать следующего последователя мы не можем. Или сражайся или…

– Заткнитесь! – не выдержал я, – Раз власть в моих руках, то и я главный. Мне решать, как поступить и когда защищать. А сейчас живо слушайте меня! Сейчас будет второй раунд, и я рассчитываю на вашу помощь, но не надо контролировать меня. Итак, погнали!

Я почувствовал, что голова вмиг прояснилась. Как будто самая гениальная мысль пришла в мою голову, и теперь питает моё тело. Кстати, классное представление перед началом боя. Думаю, стоит его дополнить.

– Так как там было?

– Наши мысли теперь твои мысли, - в их голосах чувствовалось доверие, – мы будем подсказывать тебе во время боя, тебе лишь нужно нас слушать. Если будешь глух, то в этой схватку тебе не победить.

– Эх, была, не была.

Я вылез из крапивы и подошёл к моим противникам. Страшно до жути, но кто я такой, если не могу помочь беспомощным.

– Эй, уходите прочь! – молвил я уже своими силами, – Я! Защищаю это безобидное дитя!

Да вышло не очень, но думаю раскидываться громкими словами, пока не имеет смысла. Да и они не поймут.

– Парни, наваляем ему, чтобы знал своё место, - прокричал один из них.

Трое из них мигом набросились на меня. Четвёртый стоял в стороне. Да даже против троих это слишком. И тут мне перед взором предстал план действий. Всё замедлилось вокруг меня, а я увидел, как мне навалять этим обидчикам. Классное зрелище скажу. Плавными движениями я уворачивался от всех ударов и продолжал контратаковать. Вот подножка одному, толчок другому и третий сам влетел в своих товарищей. Пара ударов, и они уже лежат и корчатся от боли. Думаю, у меня ещё есть время обезвредить последнего.

И тут вмиг у меня вновь закружилась голова, и тело стало ватным. Я чувствовал, как силы покидают меня. Что за… Удар, удар и ещё один. Даже не заметил, как четвёртый налетел на меня. Но боли я не чувствовал, лишь слабость и потерю сознания. Очнулся я от толчков. Рядом стоял тот малец и смотрел на меня заплаканными глазами. Я чувствовал, как всё болит, и один глаз слезится, а открыть его не могу. До чего же обидно, а так круто выходило.

Я осмотрелся, как мог. Рядом никого не было. Мальчуган тоже исчез. Наверное, убежал, когда меня второй раз вырубило. Надеюсь, он не пострадал. Я достал телефон, чтобы посмотреть время, и увидел пропущенные от Женька. Я позвонил ему и сказал, что медитировал и сейчас пойду домой отдыхать. Странно, но он поверил мне. На этом мы попрощались. Не надо ему знать, а то ещё заступаться будет, а мне этого не нужно. Голоса пропали, и чувство то странное ушло. По крайней мере, боль не давала мне ни о чём другом думать. Собрав волю в кулак, я поднялся и тихим хромым шагом пошёл в сторону дома. Добравшись до дома, обработал свои раны и промыл глаз. Время на часах показывало без пятнадцати семь. Вот это да. Долго же я был в отключке, но в сон всё равно клонило. Не привык я так рано ложиться спать, но тело само отключилось, как только я присел на диван.

– Слабый паренёк попался. Придётся ему постараться, чтобы достичь хотя бы капли мастерства его предшественника.

– А по мне он даже показался сильным. Ты хоть раз видел, чтобы новый последователь истины мог контролировать данную ему власть с первых шагов? Он даже смог остановить процесс захвата разума, который даже мастер сначала освоить никак не мог.

– Так это были последователи, которые не обладали властью медальона. Хотя то, что он проявил такую силу духа – это достойно уважения.

– Вот увидишь. Я чувствую в нём нераскрытый потенциал.

– Тут ещё что-то кроме потенциала. Что-то страшное и опасное. Надеюсь, мы попали в те руки, и этот пацан не угробит вселенную в первый же день, как получит наивысшую степень величия.

– Мастер обладал лишь властью и силой, но не обладал должным могуществом. Этот же напротив, получил власть, но я чувствую в нём скрытое могущество.

– Надо сначала подвергнуть его тренировке силе духа, чтобы убедиться в нём.

– Но сейчас пусть отдохнёт, завтра ему предстоит новое испытание.

[1] Энергий ЦИ – она же энергия царя истины. Инь и Янь обладают этой энергией. Только прошедший их испытания удостоится чести разделить с ними величие.

Сон, похожий на реальность

Да, вчерашний день был слегка странноват. Если бы не раны и синяки на моём теле, то я бы принял это за сон. Каникулы в полном разгаре, жара на улице достигла небывалых высот, люди едут на реки и озёра, чтобы охладиться, а я валяюсь дома побитый, что даже пошевелиться больно. Это не первое моё ранение за лето, да и я хуже приходил домой. Никогда не просил помощи, не хотел казаться слабым. Как-то раз двадцать километров прошёл пешком со сломанной левой ногой и пробитой в кровь правой ногой. Месяц провалялся дома. Но тут совсем другое. Я считал это победой, когда с треском проиграл и был избит. Ещё никогда мне не получалось одолеть троих за раз. Да такой драки и не было никогда. Неужели та жидкость в склянке так повлияла на меня? Только вот странное головокружение не давало мне покоя. Почему силы резко закончились, а я потерял сознание до удара по мне? Никогда не терял сознание в своей жизни. Хотя что-то происходит в первый раз. Да и что за странные голоса были в моей голове? Они как будто чувствовали мои эмоции и мои мысли и старались поднять мой дух. Я был готов встретиться с ними, если они вновь объявятся. На этот раз я разузнаю у них всё, что меня так сильно гложет, и заставлю их ответить на мои вопросы.

Родители были на работе, а моя любимая и дорогая бабушка похоже занимается домашними делами. Уверен, это она принесла мне покушать на табуретке, когда я ещё спал. Моя боевая бабушка постоянно повторяет одну главную истину: «Не забывай заботиться о других, как о самом себе, не переставай любить своих врагов, не трать веры в самого себя и не трать попросту свою надежду. А самое главное не делай ничего на голодный желудок, а то не будешь соображать». Я бы жизнь отдал, чтобы она жила вечно, но… с этими мыслями я уснул.

– Открой глаза, наш ученик! – пробасил грозный голос, – Сегодня мы будем учить тебя контролировать свою силу духа. Для начала осмотри свой островок подсознания и будь готов к испытанию своего предшественника…

– Мастера да? – прервал я его, – Ничего сложного, думаю, не будет. Я готов! Начинайте своё испытание!

Я знал, что в своём сне я непобедим. Как обычно самый сильный и мудрый герой по имени мастер пропал, и только мне его ученику нужно справиться с надвигающей угрозой. Эти сны такие крутые, а самое главное реалистичные, что я сначала даже путал их с реальностью. Но спустя годы я всё же начал их различать. В реальном мире я не могу много того, что делаю во сне. Поэтому мой лунатизм превратился в спокойный сон здорового человека. С девяти лет я уже не ходил во сне, а сны стали моим миром грёз. Я мог контролировать любой сон, а если мне не нравился сон, то я его менял. Это был мой дар, как мне казалось до этого момента.

– Какой прыткий, – прозвучал мелодичный голос, – Похоже, ты даже сильнее, чем мы могли представить. Ладно, меньше слов, больше дела. Видишь, над краем островка сверкают два огонька? Почувствуй энергию каждого из них и призови нас по очереди, чтобы мы могли испытать тебя на силу духа в сражении. Если ты победишь каждого из нас, то тогда твой островок подсознания расшириться и мудрость всех предшественников будет передана тебе.

– По очереди? Да я вас одновременно одолею! Здесь я главный и самый сильный!

С криками и улыбкой на лице я схватил эти два огонька и щёлкнул их о землю островка.

– ЧТО? ЧТО ТЫ ТВОРИШЬ? ТЕБЕ НЕ ВЫСТОЯТЬ ПРОТИВ НАС ДВОИХ? – голосили уже два голоса, что я слышал прежде.

– Да я вас даже трогать не буду, вы сами сдадитесь, когда увидите мою мощь и власть над этим миром.

Слева и справа от находившегося островка появились ещё два. На одном из них был рыцарь в тёмных, как смола, доспехах и с грозным мечом в руках, а на другом стоял рыцарь в сияющих доспехах и грозил своим сверкающим мечом. Как-то глупо идти на меня в бой на мечах. Я же их в порошок сотру. Глупцы. Сначала они смотрели на меня, но потом один из них, что в сияющих латах зарычал так, что я даже немного испугался.

– Ах ты, наглец! Да как ты посмел проявить такую дерзость? Сейчас ты познаешь нашу силу и пожалеешь, что бросил вызов нам двоим!

Я не стал долго думать и достал… свой меч. Мне всегда нравился один дизайн меча, поэтому я всегда его использовал в своём сне. Рукоятка, гарда, лезвие, а также сами руны делали его несокрушимым. Мои сны – это мои сны, и победа в них – это лишь изящное представление перед публикой.

– Да ты издеваешься! – кричали оба воина.

А теперь моя любимая тактика и всегда проверенная. Как говорил я и только я: «Лучшая защита – это защита в нападении». Я рванул вперёд и резким взмахом меча разрубил их на миллионы частей. Ладно, шучу. На семь миллионов частей.

Сон есть сон и в нём любая твоя мечта и любое твоё желание становятся самой яркой звездой в твоих руках. Нужно просто больше фантазии и умение управлять сном. Совсем пустяк.

После их распада я почувствовал, что на самом деле это никогда не было сном, а было испытанием на силу духа. Поток информации и мудрости, что передавался от одного последователя к другому, хлынул огромной волной, которая уничтожала все мои воспоминания. Как будто жизнь до этого момента не существовала. Я терял слёзы, рыдал в голос, но моя жизнь понемногу угасала. Теперь это уже не я. Моя личность умирала, оставляя только пепел и слёзы воспоминаний. Мне всего тринадцать лет, такой груз слишком тяжеловат для меня. Безумие прогрессировало. Такого количества информации просто нельзя переварить. Меня разрывало на части. Но в порыве ухватится даже за соломинку, чтобы не потерять самого себя, в душе прогремело два голоса.

– Послушай нас, наш новый последователь, – на этот раз они звучали одновременно, но гармонично, – После победы над нами в мире грёз мы стали связаны нерушимой силой. Теперь все чувства, эмоции и мысли у нас общие. Тебе не нужно бояться, не нужно переживать, наслаждайся моментом. Если вдруг захочешь избавиться от всего этого, то тебе нужно будет сначала добраться до нас. Сейчас ты лишь неполноценный алмаз. Мы чувствуем, что ты обладаешь великой силой духа, но физически ты слаб. Разум и тело должны идти рука об руку, чтобы ты стал могущественным властителем сил света и тьмы. Сейчас ты лишь получил информацию и каплю мудрости в бесконечном множестве дорог вселенной. Тебе предстоит многому научиться прежде, чем ты будешь контролировать всю высшую энергию. Твоё обучение началось прямо сейчас. Теперь, чтобы не потерять себя в мире грёз и не умереть в мире живых, ты будешь проходить специальную тренировку с обратным улучшением своих навыков. А сейчас, прежде чем мир грёз поглотит тебя полностью, и от тебя нынешнего не останется ничего, мы спасём тебя. Запомни, что звёзды и вершины всегда ближе, чем тебе кажется. Мы позаботимся, чтобы ты достиг своего величия… вперёд… путь… открыт…

Их слова звучали, как колыбельная. Мир грёз был покинут мной. Времени прошло в мире живых буквально около семи минут. Потом сон, похожий на реальность, отдалялся, пуская меня по пустоте, как кусок тряпки. Сколько времени прошло после нельзя сказать. Когда я проснулся, то наступил уже вечер, а моё угощение от бабушки было съедено. Воспоминания вкусной и сытной еды приходили понемногу ко мне. Оказывается, я даже успел поужинать. Значит, тело способно двигаться и выполнять нужные функции, пока мой разум находится в мире грёз. Крутой эффект. Истощения нет, раны почти все зажили, да и бодрый я. Эх, как же мне хорошо. Такое классное умиротворение и спокойствие. Думаю, стоит прогуляться до моего любимого места.

Лжи не скрыться. Ярость последователя.

Я проспал целый день, но на улице ещё было светло, поэтому я решил прогуляться до своего любимого места. Одному там, когда темно, лучше не соваться. Всякое там происходило. Место это раньше было очистительным фильтром одной фабрики, а сейчас заброшено и стоит посередине поля, в двухстах метрах от одинокого дерева. Всё давно разрушено и находится там, где не должно быть. Холм под покровом ночи выглядел устрашающе даже для самых бесстрашных жителей посёлка. И веяло от него в темноте какой-то пронзающей душу аурой. Но и был интерес находиться там, когда было темно. Помимо простых фильтров были ещё фильтры глубокой очистки. Они находились на холме. Так вот с холма можно было увидеть вдалеке среди посева кукурузы шаровые молнии. Это было поистине прекрасное зрелище. При свете дня на фильтрах цвело и пахло цветами и хвоей. Хотя там не росло ни одного цветка и хвойного дерева. Деревьев там было тьма, но в основном одни берёзы странной придурковатой формы. Я даже как-то упал в один из фильтров, думал, потону. Глубина ведь неизвестна какая там. Особенно в глубоких фильтрах. Видно лишь воду и кучу мусора и всякого хлама в ней. А глубина неизвестна. Всё-таки он был построен от фабрики за семь километров, и глубина могла уходить далеко под землю. Тем более с холма. Но сейчас было светло ещё, и я успевал дойти до туда и полюбоваться закатом.

Шёл я спокойно и уверенно. Ведь мне ничего наконец-то не угрожало. Я чувствовал присутствие всех в радиусе двадцати пяти метров. Путь от моего дома до фильтров занимал порядка тридцати минут. Сначала я миновал церковь и добрался до магазина-вагончика за десять минут, потом от него дошёл до футбольного поля, мы его называли футбиком. Помимо футбольного поля там можно было поиграть в настольный теннис, дартс, покидать баскетбольный мяч в кольцо, посидеть за столиком и даже покачаться. Короче футбик и всё тут. В скором времени его планировали увеличить и улучшить. Николай со своими друзьями в своё время начали его постройку и даже сейчас улучшают. Всё для людей.

Я поздоровался, проходя мимо футбика, со знакомыми лицами и пошёл дальше в путь. Чуть дальше от него было чистое поле справа и дома слева, потом уже росло одинокое дерево, от которого оставалось пройти совсем немного. Было ещё достаточно светло, чтобы любоваться издалека фильтрами.

От одинокого дерева было два способа добраться до вершины холма. Либо идти по дороге, огибая фильтра, либо напрямую по полю. Я решил пойти напрямик по полю. Так быстрее и легче подняться, да и солнце уже начало заходить.

Быстро добравшись до места моего наблюдения, я решил сфотографировать закат, но оказалось, что телефон забыл дома. «Эх, а как он сегодня прекрасен»: мысли троих слились в одно русло. Позабыв обо всём на свете, я продолжал любоваться заходящим солнцем. Когда уже солнце зашло, но свет от его лучей ещё озарял местность, я решил, что пора возвращаться.

«Аланью, дакаланью»: что-то донеслось до меня. И тут я понял. Когда я подходил к холму, то засмотрелся на него и перестал вообще о чём-либо думать. Ведь никогда и никто не нарушал закат на этом холме. А сейчас я понимал, что на фильтрах есть ещё кто-то кроме меня. Так резко стало темно, что я стал ориентироваться, полагаясь на своё новое чувство. Возвращаться обратно стоит по другой дороге, гласит одно из правил.

Спустившись с холма с другой стороны, я решил пойти по дороге. Для этого мне нужно было миновать ещё три фильтра снизу, каждый из которых находился в десяти метрах от другого. Но ощущение говорило, что присутствующие на фильтрах находятся у камня сокровищ. Я его так назвал, потому что у него было столько выемок, что можно было в него спрятать что угодно. Камень сокровищ находился внизу от места, где я смотрел на закат. В такой темноте вряд ли я что увижу, поэтому нет смысла задерживаться.

Только, спустившись вниз, стало заметно фигуру, двигающуюся в сторону камня сокровищ. Из-за крон кустарников и деревьев не было видно, что происходит у камня. Наверх я подниматься не стал, раз уже спустился. Остаётся наблюдать. Потом решу, что делать дальше. И только, подумав об этом, фигура, что двигалась в сторону камня, отлетела назад, а следом за ней в одно из деревьев воткнулся меч. Вот такие чудеса творятся в этом жутком ночном месте.

Мне стало любопытно, и я решил осмотреть камень с безопасного расстояния. Обогнув деревья и кустарники, перед моим взором предстала сидящая на вершине камня прекраснейшая девушка. От камня сокровищ отходили странные корни в разные стороны. Луна выглянула и осветила место, где сидело это милейшее создание. Я не мог оторвать глаза. Тело перестало слушаться. Я застыл на месте и любовался ею. Чувство страха и беспокойства не было. Мне захотелось подойти к ней и забыть обо всём на свете…

– Постой, – прозвенел голос тёмного воителя. – Здесь что-то не так.

Девушка подняла голову, и её взгляд пересёкся с моим. Этот душераздирающий взгляд наполнял мои вены трепетом листвы и заставлял забыть обо всём на свете. Как же прекрасна она в этом лунном сиянии.

– Очевидно, что её смутило твоё замешательство, – прогремел голос светлого воителя. – Она использует сильнейший контроль. Не смей подчиняться, дурень!

Но мне было плевать на их советы. Я хотел только одного. Мне нужно было понять, что же такого в этой манящей мою душу красоте.

– Кто ты? И с тобой всё в порядке?

– Я заблудилась, и мне страшно, – девушка только заставляла испускать искры счастья по всему телу. – Помоги мне, пожалуйста.

Другой бы на моём месте поверил и рванул навстречу смертельной красоте, но меня останавливала нечто непонятное. А как говорится: «Известность пугает, а неизвестность настораживает». Я решил сначала узнать, что происходит здесь, а уж потом, зная правду, оказать помощь, как следует.

– Хорошо, я помогу тебе. Можешь не бояться. Слезай с камня и пошли отсюда вместе.

– Но я боюсь. Можешь подойти и помочь мне спуститься?

– Кстати, кто это отлетел недавно в ту сторону? – я показал в сторону, куда упала странная фигура.

Мне нужно максимально быть осторожным. Она и вправду сильна духом. Я уже практически переставал контролировать себя. Тело так и хотело рвануть к ней. Сил сдерживать себя уже не оставалось. Нужно выиграть время вопросами и перестать отвечать на её просьбы и вопросы. Так хотя бы зерно сомнений даёт мне шанс удержаться на месте.

– Это был разбойник. Он хотел напасть на меня…

– Но кто тогда его так сильно откинул? – вот и всё попалась.

– Это место сосредоточение сил природы. Эти силы защищают меня. Если ты чист душой и телом, то сможешь подойти ко мне, и мне тогда не будет смысла бояться. А то вдруг ты его приспешник.

Я не мог вымолвить и слова. Это гениально. Учитывая мои познания о фильтрах, то её слова внушали правду. Я не мог больше повиноваться самому себе.

– А ты тогда кто такая? – последнее, что я смог вырвать из себя в последнюю секунду, перед тем, как шевельнуться в её сторону.

Это помогло мне снова взять себя в руки и удержаться на месте. «А ты силён. Я твоя смерть!»: прогремело в голове, как буря среди ясного неба. После этого прекраснейшее создание обратилось в страшную тварь с хвостами скорпиона вместо волос и щупальцами, похожих на лианы, вместо ног, а руки её были с острыми ногтями и сверкали в лунном свете. Больше я ничего рассмотреть не успел. Она набросилась на меня в сию же секунду и пронзила своими ногтями, а после заплескала ядом из своих ядовитых волос, схватила одним щупальцем и отбросила в сторону камня. Дальше я стал терять сознание, но отчётливо слышал визг этого чудовища, перед тем как отрубился.

Очнулся я на земле недалеко от гаражей, где недавно видел гоблинов с их золотишком. Неподалёку от меня сидел также на земле человек и попивал что-то из бутылки. Он был одет в камзол путешественника ещё времён рыцарей и поединков. Был похож на пирата чем-то. Но это может моё воображение разыгралось. Рядом с ним лежал меч в ножнах. Я мог лишь наблюдать за ним. Моё тело было парализовано, а эмоции пребывали в глубоком шоке. Шевельнуться было невозможно.

– О, проснулся, – человек обратил на меня внимание. – Ещё бы немного и ты бы уже был бы мёртв. Кстати говоря, ты тоже меня спас, когда отвлёк этого монстра. И прости, пожалуйста. Видимо, эта тварь была защитницей прохода в этот мир, и последовала за мной, чтобы остановить.

– Ты… кто… такой? – сил не было даже промолвить слово, но я выдавил из себя всё, что мог.

– Я правая рука господина по имени Илий Острый. Пришёл в этот мир в поиске осколков душ для него. С рождения мой господин уже знал, что является неполноценным алмазом, и что в его руках могущество самой судьбы. Такое же могущество имеют осколки его души. Он приказал всем своим поданным найти в каждом уголке света и тьмы всех его двойников, которые имеют это могущество. Первым, кому он бросил вызов, был Илий Мягкий. Один из великих осколков. Победа одного означает поражение другого. Теперь мой господин стал сильнее, поглотив своего соперника-двойника. Ты являешься носителем могущества судьбы, и тоже будешь сражаться за право стать полноценным. Кстати даки-да. Попей моего отвара. Ты слишком ослаб после ранений. Дальше расскажу, как будет проходить поединок за могущество.

Он протянул свою бутыль ко мне. У меня появилось дикое желание убраться отсюда куда подальше, но двинуться было невозможно. Я чувствовал, как яд в моей крови ещё гуляет по организму. Мне нужно было срочно, что-то придумать. Слаб я пока что для таких сражений. Того монстра одолеть не смог, а говорить о поединке с великим человеком, пусть и моим двойником, смех, да и только. Уверен, он уже достиг мастерства в своём деле. Такой блохе, как я, невозможно победить великий осколок души. Да и что вообще за осколок души. Откуда вообще у меня есть я? Хах. Смешно, но до сих пор больно. Ещё эти двое замолчали, когда так нужны. Да и этот мужичок отчего-то не скрывает ничего от меня. Странно всё это. Будь проклята та склянка. Мне надо узнать больше.

– Ты не переживай. Выпей и отравление пройдёт. Этот отвар приготовила моя дочь, кстати, жена моего господина. Он тебя мигом поднимет на ноги и очистит разум от беспокойства. Давай помогу.

Он приподнял мою голову и помог мне выпить этот непонятный, но вкусный напиток. Пришлось довериться незнакомцу. А что ещё остаётся? Да к тому же не отрава же, раз сам он его пил при мне. *Ну, вот что я могу сказать? Идиот…*

Напиток и вправду оказался целебным отваром. После нескольких минут я уже мог встать, а уже через десять – говорить и двигаться. Разум стал очищаться от скверных мыслей, и я стал вновь чувствовать силу и власть в себе. Голоса воителей стали слышны, пусть пока издалека. Эмоции перешли из состояния шока в сон. Я решил, что нужно сначала расспросить моего спасителя, а потом уточнить полученную информацию у своих воителей.

– Спасибо, что спас меня. Я благодарен тебе.

– Твоя смерть не сделает никого счастливым.

– У меня есть вопросы, прежде чем я брошу вызов твоему господину. Пожалуйста, прошу, ответь на них.

– Задавай не бойся. Если победа будет за тобой, то смысл моего подчинения не изменится. Мой господин — это победивший осколок, а какой он имеет статус, не имеет значения.

– Отлично! Тогда скажи, пожалуйста, что за осколки такие и почему я один из них? Что за поглощение и откуда берутся двойники?..

– Подожди, подожди, подожди. Сейчас поясню. Когда-то давным-давно существовало единое полноценное тело, которое двигалось по течению времени отдельно от других. Его судьба не зависела ни от кого. Этот человек был способен перевернуть историю и уничтожить мир, поэтому был предан своим собственным народом и разделён на тысячу мелких осколков. Но перед тем, как его предали, он научился повелевать судьбой, получив могущество её. Он создал семь великих дорог жизни, которые стали видны каждому смертному и бессмертному созданию. Дорога добра, дорога зла, дорога правды, дорога пустоты, дорога света, дорога тьмы и седьмая дорога. Так вот седьмая могла вернуть его в изначальное русло. Седьмой великий осколок души является настоящим ценителем. Он будет искать объединить все дороги в одну, чтобы вернуть полноценное тело. Остальные были созданы теми, кто предавал его. Это было сделано так, чтобы за всю свою жизнь смертную не получилось собрать воедино всё вместе. Ещё отыскать чего стоит, а уж объединение процесс долгий и слишком сложный. Нужно обладать не только крепким телом, но и сильным духом, чтобы после поединка в мире живых, осколок в мире грёз не совратил разум победителя. Ты подумаешь, что, обладая сильным духом, побеждать крепких ребят будет легко, совращая их разум. Но нет. Победа в мире грёз будет означать повторный поединок в мире живых. Пока победа не будет и там и там, поединок будет длиться вечно. Также следует учесть, что одержав победу в обоих мирах, надо будет ещё объединиться с осколком. Каждое объединение меняет твою сущность. Ты должен понимать, что дороги, уходящие друг от друга в противоположную сторону, не смогут объединиться. Только с седьмой дорогой можно собрать все осколки. Настоящий гений дурдома был хитёр. Он сделал так, чтобы его личность не изменилась, когда будут собраны все осколки душ. Но есть здесь и ещё одна хитрость. Добро никогда не объединиться со злом, а тьма со светом, так и истина с пустотой не будут вместе. Только если осколок добра проиграет, допустим, дороге света, то дорога зла, победив осколок света, сможет объединиться с этими двумя великими осколками. Поэтому моему господину больше важны сейчас великие осколки. Он, как осколок зла, победил осколок добра. Ему нужно, чтобы кто-то одолел осколок добра, чтобы потом в поединке одолеть этот осколок и получить объединение с добром. Тогда это будет новая личность. Эту хитрость настоящий гений дурдома не предусмотрел. Но даже царь истины говорил, что любая из семи великих дорог способна в конечном итоге попасть в точку истины. Так что личность может быть разная, даже одна из тысячи, всё равно каждый попадёт на этот путь. Рано или поздно мой господин…

– Постой, - я перебил его. – Ты и твой господин знаете царя истины?

– Лично не знаем, но воспоминания моего господина пробудились не так давно. Он за короткое время научился повелевать своей энергией и с помощью неё открывать двери в другие миры. Ты, наверное, слышал о Вечноидущих? Мудрые хранители, чьи знания переходят от одного Вечноидущего к другому. Каждый раз, когда погибает один, его место занимает другой. Эта поистине непреодолимая власть управлять пространством во времени…

– Эй, балбес? – вдруг я услышал мягкий голос тёмного воителя. – У тебя сейчас другая задача. Тебе придётся сделать то, о чём ты пожалеешь, но это лучше, чем проиграть в самом начале твоего пути.

– Слушай нас внимательно, – прогремел голос светлого воителя. – Прежде чем ты отправишься в Перпендикуляр, тебе надо будет спросить его о том, как его господин, «мистер Острый», смог открывать двери в другие миры. Власть получил только ты. Сомнений быть не может. Даже, учитывая, что вы из одного теста, использовать власть Вечноидущего без разрешения совета невозможно.

В их словах есть правда, а вот этот дядя, чувствую, лжёт мне прямо в лицо либо увиливает. Ну, ничего я тебя выведу на чистую воду. Он ещё продолжает болтать и восхвалять своего господинчика, но я так просто не проиграю.

– Извините, –прервал я его. – Мне вот интересно. А как ваш господин получил власть Вечноидущего? Неужели совет дал ему это право?

– Хм, – дядька нахмурился и очень грозно посмотрел на меня. – Я не говорил ничего о том, что мой господин получил власть Вечноидущего. Я сказал лишь, что он научился с помощью энергии открывать двери в другие миры.

– Но ведь это могут только Вечноидущие. Разве нет?

– Есть ещё два способа. Монеты гоблинов обладают уникальной возможностью концентрироваться на мире, куда хочешь попасть. Однако они не всегда бывают под рукой и тратятся сразу после одного путешествия. Мой господин нашёл способ не тратить их. Узнаешь, когда встретишься с ним, – ответил мне он.

Вроде не заметил. А я чуть не попался. Надо аккуратнее задавать вопросы и отвечать. Так можно и впросак попасть.

– Для того чтобы попасть в определённый мир, нужно знать его структуру, иначе может забросить неизвестно куда, – продолжил дядя кто.

– Всё теперь понятно, – гремел в моей голове голос светлого воителя. – Спроси его можно ли с помощью монет закрыть двери в другой мир.

– А можно ли с помощью этих монет закрыть мир, например на время?

– Хочешь, чтобы мой господин застрял в своём мире?

– Просто думаю, что власть, дарованная мне от мастера, не должна попасть не в те руки. ЧТОООО? – я проговорился, но как?

– Хахахаха, – этот человек прям до слёз смеялся. – Ты выпил мой отвар. Он заставляет всех, кто его выпьет говорить правду. После первого моего вопроса ты смог уклониться, но невозможно скрывать правду вечно. Видимо ты всё же один из великих осколков. Осталось понять какой именно.

Он достал меч из ножен и встал в стойку перед нападением. Мне ничего не оставалось, как принять его вызов. Бежать было некуда. Я схватил лежащую рядом железную арматурину и приготовился к нападению. Попробую защищаться сначала, а потом посмотрю, как его одолеть.

– Меня зовут Гор, – произнёс он. – Сейчас будет испытание на великий осколок. Осталось ещё пять великих осколков. Учитывая мои познания о великих осколках, что осколок света и осколок тьмы выглядят иначе, а осколки истины и пустоты не обладают физической целостностью, то могу предположить, что именно я, правая рука господина Илия Острого нашёл седьмого!

После этих слов он набросился на меня, а я подхватил первую попавшую в руки арматурину. Я парировал его удары как мог. Настолько быстро он махал мечом, что через несколько секунд от моей арматуры ничего не осталось. Разрубил её, а потом ударил с ноги в грудь. Я отлетел на несколько метров, и стало трудно дышать. Раны всё-таки так быстро не проходят. Я ещё не полностью отдохнул от нападения той зловещей твари. Я видел, как он готовится нанести мне решающий удар, а я, держась за колено, попытался встать. Тут я вспомнил о его словах, а потом о словах моих защитничков. «Кто не рискует, тот не живёт»: вспомнил я ещё одно правило. После моих мыслей он накинулся на меня, в кратчайшие сроки преодолев расстояние между нами.

– ИНЬ ЯНЬ ОБЪЕДИНЕНИЕ! – всё, что успел я прокричать за миг до атаки.

Его клинок отскочил от меня, как от щита. Я глядел на него, а он на меня. Его взгляд был испуганным. Как будто смерть увидел, не иначе. Мне даже самому стало страшно. Я попытался оглядеть себя, но мой взгляд постоянно куда-то терялся. Вроде вот двинул руку к лицу, а смотрю я уже на небо, хочу посмотреть на ноги, а взгляд падает в сторону. Я стал терять рассудок. Как тогда в мире грёз.

Дзыньк! Удар меча, я уверен. Опля! Я соображаю. Дзыньк! Дзыньк! Я прихожу в норму. Тут я увидел, что Гор продолжает нападение, тем самым приводя меня в чувство, сам того не ведая. Хорошо, теперь я вижу, откуда он бьёт, значит, могу ответить. Попытавшись ударить его, мой взгляд стал лететь ему прямо в лицо, пока не столкнулся с ним. Да что же такое? Я не мог понять никак, что происходит со мной. Почему я бил его взглядом? Или это иллюзия и самообман. Я решил смотреть на него и сосредоточиться на нём, а потом поднять руку.

Она сияет золотом, но уверен, что золото так не сияет. После замешательства мой взгляд стал переходить как будто в руку, и я уже видел себя со стороны. Вот это конечно ништяк. Моё тело было полностью покрыто странным материалом. Рта, носа, глаз и ушей не было на лице. Это был цельный доспех без выемок. Мой взгляд мог переходить от одной части тела в другую. Даже сложно представить, как сейчас удивляется мой соперник такому вот исходу.

Дзыньк! Ну, всё надоел. Теперь я знаю, как мне смотреть. Больше ты не нападёшь так просто. Лучшая защита… правильно, защита в нападении. Я бросился на него, но он увернулся, а я резко рванул в сторону его уворота. Гор не успевал ничего предпринять. Я был быстрее в разы. Мне удавалось двигаться в обратную сторону своего движения моментально.Вроде вот я прыгаю вперёд, но после уклона моего противника, могу уже моментально изменить траекторию.

Это нарушение всех законов физики, как сейчас могу сказать. В то время я даже об этом не думал, а делал. Как пчела, которая на самом деле летать не должна. Я был подобен пчеле, но действовал намного быстрее.

После нескольких его уворотов, Гор получил сильный удар по лицу. Его взгляд больше напоминал злость, чем страх. Он вновь попытался ударить меня своим мечом, но я отразил удар и выбил оружие из его рук. Последнее, что я успел сделать перед обратным воплощением, ударить несколько раз его и лишить сознания. После того, как его тело лежало без движений, я тоже потерял сознание.

Проснулся я там, где и упал. Рядом до сих пор лежал мой первый побеждённый противник.

– Повезло же тебе, – прозвучали оба голоса. – Главное, что он жив. Нельзя начинать свой путь последователя истины со смертей. Теперь тебе придётся принять решение. Очень сложный первый выбор здесь и сейчас. Загадку мастера ты так и не разгадал, а значит, что тебе придётся либо встретиться лицом к лицу со своим осколком либо…

Тут они замолкли. Тишина нарастала, а время на мгновенье остановилось. Я потихоньку начал понимать, что они имели. Загадка мастера, великий осколок, власть вечноидущего. Мне оставалось решить, что из этих трёх будет иметь больший смысл на происходящее. Без решения загадки мне придётся драться с великим осколком или же потерять власть, что дал мастер, и закрыть своего двойника в его мире до поры до времени. Но если найти ответ на загадку, то всё равно закрыть мир, будет считаться враждебным по отношению к совету Перпендикуляра. У меня практически не было выбора. Закрыть мир и открыть врата в другой мир совсем разные виды власти. Получается мне остаётся только надеяться на благосклонность совета, что в будущем я всё же смогу вернуть эту власть. Проиграть злому двойнику я попросту не могу. К тому же мне кажется, что седьмым я быть просто не могу, но это надо ещё проверить. Если у меня получится победить всех, то тогда это будет правдой, но до сих пор мне нужно стать сильнее.

– Я закрою Илия Острого, соберу остальные осколки, а потом дам ему бой. Власть Вечноидущего верну, как только стану полноценным. Это мой выбор и моё решение. В Перпендикуляр попаду благодаря золоту гоблинов.

– Илья? – прогремел голос. – Ты вступаешь на путь истины. Каждое твоё решение будет иметь последствия. Взвешивай все за и против, не слушай большинство, а слушай только самого себя. Даже если ты считаешь, что поступаешь неправильно, то это твой путь истины. Просто следуй главным правилам, а проблемы будешь решать по мере поступления. Прежде чем, ты потеряешь с нами связь, меня зовут Инь, я владыка света. Остальное за Янем. Он введёт тебя в курс дела.

– Опять этот выскочка лезет вперёд, – прозвенел Янь, как я уже понял. – Слушай меня, Илья. Ты будешь придерживаться нескольких правил, за три нарушения ты будешь подвержен высшему суду, а за четыре твои ошибки тебя будет ждать сама Смерть. Тебе лучше не проверять это. Все эти правила ты будешь ощущать сам, когда придёт время. У тебя будет выбор между ошибкой и продолжением. Как только ты поймёшь, что один из выборов является ошибкой, то обязан принять этот выбор. За каждую ошибку будет определённое количество уколов. И чем страшней твой выбор, тем сильней будет боль. Отказываться от ошибки лучше не стоит. Тебе всё ясно?

Я стоял над Гором и был готов послать всё ко всем… да куда подальше. Мне предстоял долгий путь к величию. Пока я слишком мал и слаб среди таких могучих воинов, как Гор. Но отступать было некуда, поэтому я принял решение, за которое в будущем буду в ответе. Тот образ, что возник во время боя с Гором, не давал мне покоя. Да, похоже, Инь и Янь не видели моего сражения. Как будто они пропали в небытие на это время. Потом их расспрошу. Сейчас нужно было закрыть мир, откуда мог появиться мой двойник. Для того чтобы понять какой из миров следует закрыть, мне пришлось взять горсть монет из мешка гоблинов, открыть с помощью семи из них путь в пространство над временем, отыскать нужный мне мир, и с помощью данной мне власти закрыть мир, где правил Илия Острый.

Пространство над временем выглядела как пустошь с бесконечной метелью вокруг. Не было видно, что творится над головой, и не было видно, что творится вообще в округе. Зато земля под ногами, если можно её так назвать, давала представление о том, что нужно вечноидущему. Без власти я бы не смог даже попасть в грань всех миров, что уж говорить о нахождение мира великого осколка зла.

После успешного закрытия мира я почувствовал слабость в теле и лёгкое головокружение. Видимо власть вечноидущего ушла от меня. Недолго думая, я всё же успел, прежде чем потерял власть, найти Перпендикуляр, и, прежде чем меня выбросило из пространства над временем, открыть с помощью четырёх монет врата туда. Оставшиеся две монеты я оставил на всякий случай у себя в кармане. Шагнув во врата, ведущие в Перпендикуляр, я был готов встретится со своими помощничками и обсудить дальнейшие действия.

Закон подлости в действии. Ученик становится учителем.

Что за чудесный мир! Я оказался между пустыней и битвой двух враждующих армий. Как будто война шахматных фигур в действии. Мне не улыбалось идти сквозь такую резню, и я стал пятиться назад. Чем дальше я отходил от побоища, тем страннее было то, что я видел впереди. Подобно северному сиянию странное облако закрыло побоище и опустилось на границу оканчивавшей пустыни. Чувство угрозы исходило от этого странного облака. Раньше я видел нечто подобное в сказках и даже сериалах. Длительность северного сияния проходило в одну сторону до гор, а в другую до моря. Я стоял на вершине холма из песка, и моему виду открывалась огромная территория этой чудной местности. Вот только куда мне идти, этого я не знал. Пусть власть и покинула меня, но ведь сила, что дали мне Инь и Янь, и могущество, которое было у меня, как сказал Гор, всё-таки остались.

Пока я думал и гадал, куда следует идти в этой пустыне, как из песка вылезли чёрные собаки, которые испускали что-то тёмное из себя. Глаза их были пусты, а лапы больше походили на кости. При движении в мою сторону песок стал приобретать чёрный оттенок. Кстати, ведь я не глуп, поэтому у меня было оружие, которое мне пришлось позаимствовать у Гора. Вынув из ножен меч, начал махать как сумасшедший. Ладно, шучу. Я всё-таки умел фехтовать. С друзьями много раз приходилось сражаться на палках. Поэтому опыт в движении и защите кое-какой имелся. Оружие в руках я был в состоянии держать. После очередного взмаха по псу меч не вылетал у меня из рук, но тяжесть ощущалась, отчего проявлялись неловкие и лишние движения. Держал я его крепко и старался наносить точные и сильные удары, но собак становилось всё больше и больше. А те, которым я отсёк часть тела, вновь восстанавливали себе эту часть. Теперь мне казалось, что побоище шахматных человечков было не таким уж и страшным. Да как вообще меня могло телепортировать прямо в середину двух опасных окрестностей. Мне ничего не оставалось, как бежать. Либо чёрный песок придаёт им силы, либо это странное поблизости облако. Я побежал в сторону гор, но только держась подальше от северного сияния. Скорость собак значительно уменьшалась, когда они только ступали на обычный песок. Каменная местность у гор могла полностью их остановить, как я думал. Мне приходилось одновременно бежать вперёд и смотреть в отражение клинка, чтобы ненароком одна из этих псин не вцепилась в меня сзади. Каждый раз, когда они приближались близко, я резко поворачивался и делал взмах мечом. На какое-то время они притормаживали, но и я терял замедлялся. Зато такими вот скачками я всё ближе приближался к подножию горы. Сила воли придавала мне сил. Я забыл об усталости и страхе и хотел поскорее от них удрать. Чем ближе я подбегал к горе, тем яростнее чёрные псы нападали на меня. Одна из них пролетела мимо меня и врезалась в это странное облако, что понесло за собою взрыв этой псины, которая затем превратилась в обычный песок. «Значит всё же облако опасно, а чёрные собаки состоят из песка»: моя догадка оказалась верна. Пока я находился на песке, то был в опасности. «Надо забраться каким-то образом на гору, а там уже придумать, что делать дальше»: пришло мне в голову.

В скором времени я добрался до подножия горы. Моему виду предстали выпуклые наружу из неё скалы, похожие на ступеньки для великанов. Размышлений на действия не оставалось, поэтому я начал взбираться по этим отвесным скалам. Сначала процесс был медлительный, так как уже стая чёрных псов не давала прохода, но чем выше я залазил, то становилось заметно, как их сила теряет вес. От преследования я так и не оторвался, но их становилось всё меньше и меньше. Я убрал оружие в ножны, чтобы не мешалось моему вскарабкиванию. Пришлось потратить уйму времени, чтобы оторваться от погони. После очередной «ступеньки» собаки перестали меня преследовать и только рычали. Я решил отдышаться от такой пробежки. Вниз путь мне был заказан, а вот наверх нужно было набраться сил и посмотреть, что там меня ждёт. Долго, коротко, но ясно я забрался по этим гигантским выпуклым скалам и увидел площадку из строительных плит. Справа от площадки были отверстия в горе, похожие на дверь и окна. Видимо это был тренировочный лагерь на вершине горы.

Хорошо, что я всё-таки согласился с моим другом Диманом поехать с ним заниматься скалолазанием, конечно, со снаряжением. Да и вообще я лазить любил и крепко держался руками и пальцами за выступы. Пусть я был слаб, но ловкости и выносливости мне хватало, да и собственное тело умел контролировать немного.

– Ты кто такой? – услышал я справа от себя.

Из двери в горе появился дряхлый и зубастый… ОРК? Я что в сказку Толкина попал? Или мне уже чудиться всякое? Хотя он выглядел куда иначе, но всё же. Это был точно орк. Зеленоватый, нижняя челюсть выдвинута вперёд, откуда показывались два клыка, мускулистый, но не слишком высокий. Может от старости стал таким, что было видно по его морщинистой и обветшалой коже. Да уж.

– Чего молчишь? – продолжил орк, – Ты кто такой? Откуда ты взялся?

– Меня Илья зовут, – я был в замешательстве, но всё же ответил. – Забрался сюда после погони от злых и чёрных псов пустыни. Меня ведёт особый путь, который послужит свободе от гнёта и дарует равноправие каждой расе. Я…

– Ты чего несёшь? – перебил он меня, – что за пафосная речь? Книжек перечитал и теперь думаешь герой?

– Извините, нет. Я думал, что здесь все так говорят. А вы, кстати, Толкина знаете? Вы похожи на расу, что он описывает в своей книге, но слегка отличаетесь.

– Так послушай меня новоприбывший. Книги — это конечно хорошо, но не надо так разговаривать. В речи ты должен быть свободным, как и в жизни. А в тебе чувствуется напряжение и сомнение. Так разговаривать будешь, когда по-другому не сможешь говорить. И никакого Толика я не знаю. Я здесь живу уже больше сотни лет. А вот как ты смог пройти сквозь барьер и ещё выжить в этой проклятой пустыне, мне интересно.

Кажется, я немного перегнул палку. Да и судя по тому, что я видел гоблинов в моём мире, уже говорит о том, что этих созданий могли видеть случайно люди и запомнить, как они выглядят. Да, некрасиво вышло. Я решил объясниться и рассказать правду, старый орк не подавал угрозы, и чувство опасности молчало.

– Извините ещё раз. Я пришёл не из этого мира, как вы поняли. Барьер, о котором вы сказали, стал моей начальной точкой в моём путешествии. Я оказался между пустыней и бойней… хм… сил света и сил тьмы. Ну, мне так показалось. Вообще они были похожи на шахматные фигуры, поэтому я решил, что это борьба двух сил. Я решил, что в пустыне безопасней и отошёл подальше от этой резни. А потом барьер опустился и закрыл путь на ту сторону. Дальше на меня напали чёрные псы, которые состоят из песка, а затем…

– А затем ты попал сюда, – закончил он за мной. – Мне нужно было услышать твой голос и то, что ты думаешь. Ты говоришь мне правду, даже не зная моего имени. Я уверен, что в тебе находится сила истины. Иначе бы ты напал на меня со своим оружием. Я тоже последователь истины и верный защитник врат между страной песка и внешним миром. У меня развитое чувство подсознания. Я знаю, когда мне врут, а когда говорят правду. Твоя аура издаёт ещё две составляющие энергии. Видимо ты следующий последователь царя истины после мастера. Я ощущаю великую власть и могущество в тебе.

– Такого не может быть. Власть я потерял, когда закрыл врата одного мира. Я прямо почувствовал слабость…

– Ты слишком мало осведомлён. Потерять полученную энергию высших трёх составляющих невозможно. Можно потерять контроль над этой энергией, но уж точно не саму энергию. Моё чувство говорит, что ты пусть и дохляк, но в тебе скрыта сила, способная объединять стороны семи дорог предназначения. Странно всё это.

Старый орк замолчал и призадумался. Мне было интересно узнать всё об этом мире. Орк шёл навстречу, и я решил воспользоваться ситуацией и узнать у него всё, что здесь происходит. Всё же удивлений и адреналина хватало на сегодня.

– Послушай, сударь, – неожиданно прервал тишину старый орк. – Однажды я был учеником самого Мастера, потом началась война между силами света и тьмы, а четвёрка прислужников пустого льда, убивших Мастера, только подливали масло в огонь, чтобы новый последователь истины наконец объявился. Они даже не знали, что новый последователь окажется таким слабаком, как ты, да к тому же глупцом, который даже не знает Перпендикуляр. Ты хоть готовить умеешь и орудовать клинком? А то шансов у тебя вообще и так нет, хоть не с позором проиграешь.

– Эй, – мне совершенно не нравилось, как он обо мне отзывается. – Пусть я слаб физически, не знаю этот мир, готовить не умею, но сражаться я умею. Как ты объяснишь, что я добрался живым и невредимым досюда? Глупый старый орк, да я великий воин. Я ловкий и выносливый. Мне не страшны эти четверо прислужников. На моей стороне Инь и Янь. Когда мы объединяемся, то я могу всё.

– [\1/], – орк начал смеяться после моих слов. – Давно меня так не смешили. Ты ещё глупее, чем кажешься. Видимо, твоё оружие для победы над врагами — это рассмешить их до смерти. Ты добрался сюда только потому, что твоя сила духа позволила тебе. Уверен, когда ты получил высшую энергию, тебе нескончаемо везло, поэтому ты считаешь, что непобедим.

Он попал прямо в точку. Ведь не поспоришь. Мне везло до этого постоянно. Надеяться на одну удачу на самом деле глупо. Видимо, я так увлёкся моими новыми способностями, что совсем забыл о здравом смысле. Мысли о моей семье начали посещать мою голову. Ведь мне пришлось следовать по этой дороге, оставив их там, в моём родном мире. Грусть и тоска нахлынули на меня, однако вмиг исчезли. Внутреннее чувство говорило не беспокоиться.

– Хорошо, - продолжил старый орк. – Я дам тебе шанс. Если ты сможешь меня хотя бы раз ударить, то я возьму тебя в ученики и научу всему, чему научил меня мастер. Если же ты не сможешь ударить старого слепого орка, то ты ни на что не годен и твоё путешествие закончится прямо здесь. Лучше высшая энергия выберет другого последователя, чем достанется врагам Перпендикуляра. Доставай свой меч благородного коварства и нападай.

Что? Меч благородного коварства? Он слеп? Откуда он так хорошо осведомлён? Мне придётся сразиться с ним, чтобы он меня научил? Похоже, голоса моих товарищей исчезли, а обучения так и не было. Придётся нанести хотя бы один удар. Уверен, что это будет не так-то просто. Смятения или страха не было. Чувство внутри меня подавляло лишние эмоции. Как будто сила духа берёт верх над телом.

– Мне нужно нанести удар мечом или без разницы чем? – уточнил я его, – И сколько времени у меня на это?

– Я даю тебе десять минут, а удар можешь нанести, чем получится. Ударом считается либо получение кровотечения, либо удар в торс или голову с руки или ноги. Не переживай. Убить ты меня не сможешь на этой горе. Раны здесь заживают мгновенно.

«Хорошо, мастер орк, посмотрим, на что ты способен»: такие мысли посетили меня. Я достал меч из ножен и приготовился к нападению. Он встал в стойку, отодвинув правую руку назад в кулаке, а левую вперёд развернув ладонь в мою сторону, направление его головы указывало правым ухом ко мне. Я держал меч двумя руками, хоть он был и одноручный. Тяжеловат для меня, чтобы держать в одной руке. Даже не знаю, как мне удалось сбежать от этих песчаных собак. Как будто что-то позволило мне выплеснуть так много адреналина или типа того. Нужно было ещё разобраться. Я решил пойти на хитрость. Стал подходить не спеша, а когда понимал, что могу задеть его мечом, то попытался нанести удар слева. Он отразил моё оружие в сторону, но я продолжил попытку нанести удар. Теперь я бил сверху. Он увернулся. Удар с разворота. Он врезал мне по лицу.

– Я не говорил, что тоже буду бить? Ох, извини глупый последовашка.

Мне даже смешно стало от его последовашки. Он заметил походу мою улыбку и смутился. Я не стал теряться и ударил эфесом, а после попытался ударить рукой по торсу, но он оттолкнул меня, и я упал. Я попытался ударить мечом, а после, отпустив клинок, попытался схватить его снизу. Он отбил меч, а мне за такое безрассудство прилетело с колена прямо в нос. Тогда я поднял меч, воткнул в скалу и с разбегу попытался нанести удар сверху. Он как будто ждал этого. Мне снова прилетело по голове с ноги.

– Как ты вообще можешь придумывать такие нелепые движения и нападения? У тебя совсем ума нет?

Мне становилось только смешно от его высказываний. Он смущался только больше. Тогда я предпринял следующее. Я вспомнил, что когда был в обличии объединения, то мог резко менять траекторию движения. Надо лишь запутать этого старого орка. Пусть он и не видит, но чувство опасности развито, видимо, на максимуме. Я в видеоиграх и то страшнее боссов побеждал.

– Ну что, сдаёшься, маменькин сынок? Только не плачь, пожалуйста. У тебя меньше трёх минут осталось.

Да я не плакал, я смеялся от его подколов. Что ж попробуем последнюю тактику. Я рванул на него и стал махать мечом, как психопат. Он уклонялся и отбивал атаки. Ударить он меня не успевал.

– У тебя совсем крыша поехала?

Я ударил мечом в скалу и, оттолкнувшись от клинка, ударил его сначала с левой ноги в торс, а потом с правой по лицу. Такого расклада он не ожидал.

Но на самом деле вышло совсем иначе. После того, как я воткнул меч в поверхность скалы и изменил траекторию своего нападения, он как будто ожидал этого от меня и раскрылся на мгновенье перед ударом. От неожиданности я растерялся и промахнулся. Левая нога полетела мимо его торса. Перед тем как приземлиться на поверхность соперник схватил меня и попытался швырнуть в сторону. Однако перед броском мне удалось случайно засандалить ему по лицу с правой ноги. После чего старый орк подошёл ко мне и протянул руку. Так началось моё обучение. Старый орк рассказывал мне всё, чему научил его мастер. Оказалось, что мало того, что тело и дух должны держаться в балансе, но и не стоит забывать о трёх составляющих, которыми предстоит мне управлять. Власть, сила и могущество тоже должны идти рука об руку и не обгонять в развитии друг друга. Эти три высшие энергии вместе дают что-то вроде синергии. Если какая-то из этих составляющих уйдёт дальше других, то остальные потеряются в пустоте и больше невозможно будет ими управлять. А пустота на самом деле уничтожает человечность и разрушает организм. Так как я обладатель сразу трёх высших составляющих энергии, то развиваться они должны все одновременно.

– Есть тут только одна проблема, – молвил старый орк. – Управление властью тебе стало не доступно и развитие её остановилось. Есть один козырь, который сможет помочь тебе в этом. Есть одна вещица, которая позволит игнорировать развитие одного элемента. И так повезло, что ты как раз там, где эта вещица. Хотя, с другой стороны, забрать её у владыки песков, тёмного короля, будет проблематично. Но на этот случай я подготовлю тебя к этому сражению.

Мне пришлось сменить свой прикид, в котором я оказался в Перпендикуляре. Джинсы, футболку и кроссовки я оставил у него в жилище, которое было построено в скале. Одежда, что мне дал старый орк, больше походила на одежду персидского кочевника. Двигаться в ней и вправду было удобнее.

Кстати говоря, я также поинтересовался у него про его родной язык. Оказалось, что, являясь последователем и обладая силой истины, мне был доступен единый язык. Я мог говорить на своём, но остальные могли меня понимать, так и в обратную сторону. Даже если я выучу язык орков, то это ничего не даст. Я по-прежнему буду говорить на едином языке. Даже сам себя буду слышать, как будто говорю на своём языке. Также каждый последователь, что пойдёт со мной, будет обладать силой единства, что позволит разговаривать с любым народом мира.

Каждый день я проводил спарринг со старым орком. Один спарринг в день, контроль разума в мире грёз и физические упражнения. Всё это забирало слишком много сил. В разрыве барьера, где мы находились, существовала временная петля. Еда, что тратилась в один день, появлялась во второй. Целостность скалы, которая нарушалась в ходе наших тренировок, и манекены на следующий день были как новые. Старый орк объяснял, что для предметов здесь нет времени. Они находились здесь, когда барьер был создан. Так как вершина великой горы достигала небывалых высот, то барьер разрывался от её мощи и протекал дальше как сгустки пыльцы. Опасность заключалась лишь в том, что пропускная способность барьера сохранялась. Пройти тут было нельзя. Каждый следующий шаг за барьер с другой стороны забирал годы жизни и здоровье храбреца. Старый орк хотел со своим отрядом убить тёмного короля, зная про проход после разрыва. Часть его соратников превращалась в пыль, как только заходили за край скалы. Более крепкие и молодые орки теряли рассудок и падали вниз. Он остался последним воином, который потерял зрение и свою молодость. Благо дело его друзья смогли спасти только его. Рассказывал он эти истории вечерами, после моих изнурительных тренировок. Его голос всегда был спокойным и слегка хрипловатым, а его истории больше походили на сказки. Хотя скрытый замысел имелся, потому как мои познания улучшались быстрее после. Выход на другую сторону, чтобы достичь моих защитничков был закрыт. Открыть даже на время проход сквозь барьер, где я попал в Перпендикуляр, могла помочь та вещица тёмного короля и золото гоблинов. Хватило бы даже одной монеты. Благо дело моя алчность сыграла мне на руку.

Время, которое я провёл на этой скале, протекало медленнее, чем во всём мире. Один день в Перпендикуляре был равен неделе во временной петле. Странно, что тут вообще время двигается, но спорить со старым орком я не стал.

За год моего обучения я смог уже первоклассно обращаться с оружием в руках, не только с мечом. Помимо этого, моё телосложение и сила духа возросли. Я стал крепким и устойчивым к холоду, мог контролировать свой разум на должном уровне. Четыре хранителя ледяного владыки были не страшны мне. Как я думал, что все четверо были мне не страшны. После последнего спарринга орк не смог даже ударить меня, правда я его тоже. Мы решили сойтись на ничьей. Я был готов похитить кольцо у тёмного короля.

– Ты достиг высот и сделал меня счастливее, – молвил старый орк, когда вынес мне плащ с капюшоном. – Этот плащ мне достался от мастера. Он велел его хранить, пока достойный храбрец не придёт за ним. Я отдаю его тебе, как волю мастера. Это плащ теней. Где бы ты не находился, он скроет тебя с глаз живых и мёртвых, в тенях даже следы не будут видны никому. Только не забывай, что тень не означает тишину, поэтому твои движения и твой голос будут слышны, если будешь не аккуратен. А теперь прими этот подарок и смело ступай за вещицей, что поможет тебе покинуть страну песков и продолжить твоё путешествие на пути к величию.

– Ого, благодарю, - я был в восторге от подарка.

– Да и ещё кое-что. Когда доберёшься до внешнего мира, не попадайся хранителям ледяного владыки до получения медальона царя истины. Сначала собери все части медальона вплоть до основания, потом приходи ко мне, и я тебе скую его заново. Мы орки куём лучше всех, так что я тебе сделаю лёгкое и тонкое основание, не повредив при этом вложенную в каждый элемент энергию света и тьмы. Основание медальона ты найдёшь на горе Ангор, посередине старого зала совета. Сейчас гора Ангор одна одинёшенька, поэтому тебя там никто ждать не будет. В крайнем случае, прикинься паломником. Кольцо скроет твою власть…

– Прости, что перебиваю, но как я пойму, что кольцо скрывает именно власть, а не другую высшую энергию?

– Всё очень просто. Это кольцо было создано тёмным владыкой для получения высшей власти. Оно как раз притупляет любую другую власть. История слишком долгая и запутанная, да и я её толком не знаю. Знаю, что кольцо позволяет унаследовать власть тёмного владыки, которая помимо усиления и возвышения энергии даёт тебе, как в народе говорят, магию. Совершенно бесполезная и опасная штука, которую могут использовать лишь избранные, в чьих жилах течёт определённая кровь. Поэтому властью кольца не пользуйся даже в самых экстремальных случаях. Цена за использование магии слишком высока. Когда увидишь тёмного короля, поймешь, о чём я говорю. А теперь ступай и пусть твой путь будет ясным, последователь истины.

– Извини ещё один вопрос, – я никак не мог уняться. – Тёмный владыка случаем не Саурон[1]?

– Откуда ты вообще имена такие придумываешь? – брови старого орка нахмурились. – Имя тёмного владыки неизвестно. Если бы тогда принцесса одного славного города, что лежит сейчас в руинах, отгадала его имя, то этот хитрец не смог бы похитить её ребёнка и использовать его в качестве уничтожения страны солнца, ныне именуемая страна песков.

Я встал, как вкопанный. Неужели это тот, о ком я думаю? Да и его имя этому орку ничего не скажет, но вот план у меня теперь есть.

После некоторых раздумий попрощался со своим наставником и двинулся в путь.

[1] Саурон - главный антагонист романа «Властелин Колец»Джона Рональда Руэла Толкина.

Кольцо тёмного владыки и тайна барьера. Долгий путь во внешний мир.

Спуск с горы занял немного времени. Перед тем как ступить на песок с каменистой поверхности, я надел капюшон. Мир наполнился тусклыми красками. Солнце перестало обжигать моё тело. Оказывается, что плащ теней защищает от погодных явлений, как будто насквозь жара проходит. Осталось решить, что делать со следами на песке. Как я понял, те злобные и страшные псы из чёрного песка управлялись самим тёмным королём. И он даже не догадывался, что я представляю опасность для него и его колечка. Мне тогда повезло, что он меня воспринял, как заблудившего неудачника, поэтому не явился сам, а лишь отдавал приказ своим подчинённым. Ещё во мне царила мысль, что же мне делать, когда я доберусь до дворца, где он сейчас обитает, и отберу кольцо? Бежать такое огромное расстояние по песку до барьера мне не улыбалось. Явно даже в темноте мне придётся не сладко. Я стал разрабатывать план действий кражи кольца и побега из замка исповеди. Ну и названия у них тут в Перпендикуляре. Я даже сначала думал, что этот город был городом молитв и поклонений. А ведь на самом деле…

*******

Ладно, я ушёл от темы. Эта история ещё будет рассказана.

*******

Я дождался наступления сумерек и, надев капюшон, скрылся в тенях. Следов моих, как и сказал старый орк, не было видно. Такое чувство, что я прямо парил в воздухе. Домчав до города, который, кстати, находился внутри очередной горы, правда невысокой, как гора разрыва, я прошёл сквозь стены города, что находились перед входом в гору. Конечно же, я не призрак и ходить сквозь стены не могу. Старый орк поведал мне про секретный вход в город. Раньше все расы были в мире, и никто никого не притеснял, поэтому этот город, как и другие, был открыт для всех. Всё это напоминает такую обстановку, что мне кажется, откуда не возьмись, появится колдун и прикажет мне стать Аладдином[1]. Всё завязываю. Шутки в сторону. Но если честно мне так страшно было, что такие мысли хоть немного мне придавали сил двигаться вперёд.

Старый орк очень хорошо знал правителя этой страны и знал многие потайные лазейки в этом городе. Так вот эта кроличья нора мне сыграла огромную роль в моей вылазке.

Я прошмыгнул во внутренний двор, а оттуда по склону, где ездили колесницы с провиантом в королевский замок. Недалеко от входа в замок находился склад. Я очень сильно хотел кушать, но времени на еду у меня совершенно не было. Пройдя ворота замка, я поднялся чуть выше по ступеням и оказался прямо перед входом в тронный зал. Тут и должен находиться мой первый босс. Ууххх. Ну я ему все хп вынесу это уж точно. Такие мысли были у меня, когда я был в том возрасте, как тогда. На самом деле я был в таком жутком состоянии, что едва мог дышать. Мне было страшно входить внутрь, даже понимая, что в данный момент я был невидим.

Я поборол чувство страха и зашёл в тронный зал. Это было прекрасно. Тронный зал был усеян белым золотом и переливающимися камнями. Я не мог наглядеться, пока шёл вперёд, но чувство опасности меня вернуло в реальность. На троне сидел тёмный король. Он был весь из чёрного песка, который сыпался с трона, а потом вновь наполнял его страшное тело. Одет он был, как я смог разобрать по рельефу песка, в такие же тряпки, что и я. На голове у него восседала корона, а на левой руке безымянного пальца виднелось кольцо. Эти две вещи единственные, что были не из песка. Видимо корона тоже имела некую власть или силу, или вообще могущество. Надо уже поскорее придумать этим трём высшим энергиям одно название, а то так и буду перечислять их. Пусть это будет вес. Тогда так. Видимо, корона тоже имела свой вес среди таких вещей, как кольцо. Вроде бы ничего. У Жендоса потом надо будет спросить, как ему так моя идея. А точно, он же в другом мире остался. Ладно, как разберусь с медальоном, то сразу соберу свой гордый отряд из моих соратников. Шесть верных и непобедимых хранителей. Ладно, это позже.

Тёмный король сидел на троне и смотрел в сторону горы. Такое чувство, что он смотрит прямо на меня. Я даже несколько раз в сторону отошёл, чтобы убедиться, что всё же не на меня устремлён его взгляд.

Я стал медленно подходить к нему. Чёрный песок был рассыпан у трона, и так просто кольцо снять не получится. Если учесть, что псы восстанавливались, после того как я их разрубал мечом, то этот король обладает ничем не хуже властью над песком. Я решил, что следует отрубить ему палец с кольцом, и пока он будет его восстанавливать, то забрать кольцо не составит и труда. Только вот длина моего меча не такая большая, поэтому в любом случае мне придётся наступить на чёрный песок и выдать себя. Тут я вспомнил о повелителе песка из одной истории. Если он обладает такой же властью над чёрным песком, то он просто похоронит меня заживо, а я даже пискнуть не успею. Ладно, не суть. Мне нужно забрать кольцо и уходить прочь. Почему столько странных мыслей в голову лезет? Я уже столько всего вспомнил из моего мира, что стал потихоньку думать, что это тёмный король пытается меня прощупать, найти и захватить рассудок. Мысли прочь, я снял капюшон и обнажил меч. Я находился в трёх метрах от своего противника.

– Я уже думал, ты так и будешь скрываться в тенях, – очень медленно и громогласно пронеслось у меня в голове.

– Я пришёл за кольцом, чтобы попасть во внешний мир, – ответил я ему вслух.

– Ты думаешь, я так просто отдам тебе мою вещицу? – пронеслось снова внутри меня.

– Я думаю, что стоит сразиться за эту диковинку, – проголосил я. – Победитель получает право на вещь другого. Я не знаю порядков и правил этого мира, но бросаю тебе вызов и вызываю тебя на честную дуэль!

– А ты храбрый и отчаянный мальчуган, – голос внутри меня так и голосил. – Я позволю тебе сразиться со мной в мире грёз и доказать свою силу духа. Колечко дарует огромную власть, и контролировать её может не каждый. Ты сойдёшь с ума прежде, чем твои руки коснутся заветной вещицы.

Дальше раздался неимоверный смех внутри меня, который заставлял чувствовать себя, как в клетке на морозе. После того, как я моргнул, мир вокруг переменился и стал больше похож на сон психопата. Краски стен, земли и неба постоянно менялись, не повторяясь никогда. Меня начало тошнить от такого обильного количества красок. Каждый миллиметр заставлял меня просто повиноваться движению и толкал меня вперёд. Когда я уже начал понимать, лучше бы не понимал, всё вокруг превратилось в спираль и стало закручиваться то внутрь, то наружу. Помимо бесконечных видов красок, спираль вела себя ещё хлеще. Она так быстро меняла своё направление, что я уже начал рыдать. Тёмный король пробил мою силу духа. Я проиграл в духовном плане без попыток борьбы. Моё сознание потихоньку теряло каждую здравую мысль. Меня переполняло безумие, которое разрывало моё подсознание. Я перестал думать и принимать решения и просто следовал пути безумия. Мой путь на этом закончился… я стал частью тёмного короля… я стал чёрным псом.

– Когда твоя сила духа будет побеждена и пути назад не найти, то вспомни, что коварный принц нищих и благородный принц богатых однажды нашли общий язык. Так родился твой меч. Этот меч будет твоим источником целомудрия и твоим же клинком сосредоточения. Просто знай одну истину, что всегда поможет тебе спастись из любой ситуации. Когда благородство проигрывает коварству, то коварство просто поглотит другое коварство. Надеюсь ты всё понял, мой ученик.

Хлыбыщ!

Я пришёл в себя. Слова старого орка были последним лучом надежды, что помогли мне нанести удар по левой руке тёмного короля своим мечом благородного коварства. Рука принца песков заискрилась, а колечко стало выдавать тёмные сгустки энергии. Разум понемногу возвращался ко мне, но я не стал ждать полного восстановления и взмахнул ещё раз мечом. На этот раз режущий удар прошёлся вдоль тела, которое тоже заискрилось. Картина перед глазами становилась вновь чёткой, и я взмахнул вновь своим клинком. Владыка песков был вынужден выставить свою левую руку, чтобы я не отрубил ему голову. Голос из головы исчез, а владыка песков уже кричал в бешенстве. Стрелы перестали атаковать моё подсознание. Мой меч заискрился, чувство коварства нахлынули на меня. От испугу я взмахнул мечом перед собой. Волна коварной энергии отскочила от меча и попала точно в цель, а цель всегда оправдывает благородные средства. Клинок потерял своё коварство, владыка песков рассыпался, а я схватил кольцо и ринулся кузнечиком из этого проклятого королевства.

– Тебе не убежать от меня глупый мальчишка! – теперь слова звучали прямиком от самого тёмного короля. – Ты станешь моим новым приспешником! Прими свою участь!..

Дальше я просто уже его не слышал. Коварство меча выведет его на некоторое время, а пока постараюсь пробежать столько расстояния, сколько смогу, пока он не оклемался и не настиг меня. Этот противник не обладал великой силой духа, он лишь нашёл слабость в моей, поэтому я так легко купился. Но думаю, власть над безумием ему давало кольцо, которое я пока не стал надевать. Старый орк предупредил, что тьма этого кольца настолько велика, что власть истины без должной тренировки меркнет на его фоне. Значит, надену его, когда буду проходить барьер, а потом мигом посещу светлого воина, Иня.

Я выбежал из крепости довольно быстро. Недаром говорят, что путь обратно всегда быстрее. Хотя может я просто крался, пока лез во дворец, а сейчас бегу как угорелый? Мне было всё равно, главное пока я не готов к стычке один на один с ним. Мне не хватает знаний этого мира, да ещё мой процесс обучения не закончился. Медальон сначала надо найти, а потом моя тренировка подойдёт к концу.

Кольцо пульсировало у меня в руке. Оно как будто знало, куда мне нужно идти и толкало в ту сторону, куда я бежал. Благо дело я очень хорошо ориентируюсь на местности, и мой опыт искателя приключений был на высоте. Я всегда всех своих друзей подталкивал на любое интересное приключение и беззаботную беготню. Ах, как же мне их не хватает. Когда будет время, то приглашу их в этот мир. Посмотрим, что они скажут. Время тут течёт иначе, как сказал старый орк. Перпендикуляр – мир, где время протекает не вперёд, а вверх. Вечноидущие могли попасть как в любую точку времени другого мира из Перпендикуляра, так и из других миров в любую точку времени Перпендикуляра. Только всегда существуют правила. Правила вселенского баланса. Но о них позже поговорим.

На территории пустыни солнце ещё не взошло. Солнце? Да солнце. Мой капюшон скрывал меня, пока было ещё как-то темно, но чувство преследования меня не покидало. Я уже видел вдалеке барьер, но до него было достаточно далеко. Чёрные псы стали восставать в округе и прочёсывать местность. Эх, а подарок старого орка очень даже сыграл мне на руку. Восторг и восхищение протекали по моим суставам. Так весело и загадочшно, как я люблю! Сколько бы опасностей не встречу в своей жизни, никогда не сбегу от них. Я пообещал себе. Может поэтому меня порой не захватывали эмоции. Тело само уже действовало по наитию.

К рассвету я уже почти достигал барьера. Мне оставалось примерно метров двести, как перед барьером песок стал чёрным и оттуда возник лик самого тёмного короля. Сражения было не избежать. Я надел кольцо на безымянный палец левой руки и вышел из тени, сняв капюшон. Продолжая бежать на пути к неизбежному и вынув меч из ножен, мне ничего не оставалось, как нанести ему удар мечом благородства и потерять этот клинок навеки. Ведь первый удар высвобождённой энергии потратил всё коварство этого могучего меча. Без энергии благородства, которое ещё находилось в клинке, моё оружие станет обычным и от такого упора просто разлетится вдребезги. Но оружие это всего лишь оружие, а мой путь и моя жизнь куда дороже старого могучего артефакта. Я был готов расстаться со своим первый трофеем, который мне достался очень даже интересным образом.

Только я попрощался с моим мечом, как свист и гул ветра превратили тёмного короля в обычный песок, который никак не мог снова принять свой грозный облик.

– За тобой должоооок! – пронеслось мимо моих ушей.

Не знаю, что или кто это был, но его помощь оказалась как никогда кстати. Я пробежал мимо рассыпанного короля и рванул в сторону барьера. Меня преследовали только чёрные псы. Я выставил руку с кольцом вперёд, и барьер передо мной стал раскрываться на небольшое расстояние. Этого хватило, чтобы оторваться от погони и попасть во внешний мир. Я оказался прямо посередине сражения. Такое ощущение, что это была бесконечная битва. Бесконечное сражение сил света и тьмы происходило между обломков старого города, которое раньше принадлежало тёмному владыке. «Руины этого города больше напоминали кладбище, но этот город должен однажды возродиться и стать эпицентром единства. Вечный город из бесконечной любви не умрёт никогда!»: такие слова я произнёс, когда представил его величие. Это было моим первым настоящим предсказанием, от которого зависела моя жизнь в будущем. Но я пошёл на такой риск.

Сражение не прекращалось. Новые и новые воины спешили с обеих сторон. Каждый побеждённый обращался в прах. Я решил, что сначала мне нужно забрать основание медальона, прежде чем наведываться к моим защитничкам, которые, как я понял, не совсем в тёплых отношениях. Пришлось рискнуть.

Путь на гору Ангор оказался весьма интересным. Я представления не имел, где находится она, и как лучше добраться до неё. Когда я обошёл поле сражения, моему взору предстал огромный и величественный город вдалеке. Он был настолько огромен, что даже лес, разделявший нас, казался полем кустов и мелкой травкой. Я надеялся узнать информацию о нужной мне горе в том городе, но как назло мне преградил путь отряд эльфов. Пройти через лес они мне не дали и пустили пару стрел в мою сторону для того, чтобы я убирался восвояси. Обходить лес было для меня слишком долгим решением. Ведь кольцо тёмного владыки уже пульсировало всё сильнее на моём пальце. Снять его не получалось. Надо было всё же добраться до Иня, прежде чем идти к горе. Но уже было поздно об этом думать. Собрав всю волю в кулак, я решил отправиться в сторону гор, откуда шли воины света, ну как я думал тогда.

С каждым шагом вибрация на пальце становилась сильнее, и левая рука уже начала неметь. Я попробовал снова снять его, но почувствовал опасность. Тогда и пришло понимание. Снять кольцо я не мог! Ведь тогда четвёрка хранителей ледяного владыки меня выследят по моей энергии. Приходилось терпеть и сдерживать боль, каждый раз массируя руку. Когда я был уже близко к подножию скал, то перед глазами стали мерещиться отблески странных фигур. Они выглядели как тени, но лицо и даже расу можно было отследить. Я шёл как в тумане. Мне становилось всё хуже и хуже. Терять сознание совсем не хотелось. Кольцо поглощало мою энергию с бешеной скоростью, и мне пришлось снова делать выбор.

Старый и мудрый орк предупреждал меня о проклятии, заточённом в кольце. Оно выворачивает душу наизнанку и поглощает весь свет в душе. Единственный выход из этой ситуации – это совершить выброс тёмной энергии наружу из кольца. Тогда баланс сил возобновиться. Но у всего есть цена. Я не мог решиться проклясть даже крохотную часть земель Перпендикуляра, ради сохранения своего собственного рассудка на время. Даже в такой ситуации мне было больше жаль всё остальное, кроме себя. Пришлось идти на отчаянный шаг вновь.

Я решил бросить вызов тьме этого кольца. Сил сдерживать эту безграничную власть мне уже не удавалось, а сдаваться я не собирался. Власть, заключённая в кольце, поглотила моё сознание и завладела мной. Все островки подсознания покрылись полностью густым туманом. Я едва различал, что происходит в метре от меня. Туман становился всё гуще и гуще, а освещение вокруг поглощала темнота. У меня было не так много времени, чтобы что-то предпринять, прежде чем меня поглотит приближающаяся пустота. В мире грёз любые осознанные мысли, как я уже понял, имеют свойство материализовываться в мгновенье ока. Как моё сознание уже принадлежало не мне, так рассудок ещё понемногу затуманился. Даже в такой ситуации мои глупые шутки со мной. Но везде и всегда есть две стороны медали, а в моём случае их аж все семь. Подсознание ещё подаёт сигналы, вокруг ещё не до конца потемнело, туман ещё не такой густой, я могу соображать до сих пор, а значит, власть этого кольца всё ещё продолжает бороться с моим сознанием. Разум ещё не сдался.

Мои осознанные мысли привели к тому, что туман и темнота перестали захват моих островков. Я смог остановить движение тёмной власти, а значит, могу и дать ей отпор. Появилось чувство, что островков стало на один больше. Только великий осколок мог найти меня в мире грёз.

– Так, так, так! – звук доносился прямо передо мной. – Как же долго я ждал себя. Я уже думал, что придётся полностью сожрать разум тёмного короля и управлять его бездыханным телом, чтобы отыскать себе материальное тело одного из осколков. Физического боя не будет, я уже захватил твоё тело глупый осколок. А в мире грёз мне нет равных. Я сильнее даже великих осколков. Спасибо за освобождение и прощай.

Гул ветра настиг меня, и мимо пронеслась тень, а я почувствовал, как по мне совершили мгновенный удар. Я упал на одно колено и перестал дышать. Дышать! В мире грёз, где всё для меня не имеет смысла, я почувствовал, что всё же глуп на самом деле. Его сила духа источала глубокую печаль и бездонную пропасть. Это был великий осколок пустоты. Туман рассеялся, а темнота ушла, сознание вернулось в норму, и я покинул мир грёз.

Я очнулся там, где потерял сознание, когда дал бой власти кольца тёмного владыки. Помимо того, что кольцо перестало пульсировать на моём пальце, никаких изменений больше не было. Я мог контролировать себя, и даже казалось, что во мне прибавились силы. Странно ведь он нанёс мне победный удар в мире грёз, а тело стало подвластно мне. Чувства того, что он теперь контролирует моё подсознание или стал хозяином на островках души, тоже не было. Как будто победа мне досталась путём поражения. Времени на такой славный подарок я тратить больше не хотел и двинулся в сторону горы Ангор. Теперь вся власть кольца принадлежала мне, и знания всех, кто его носил, перешли ко мне. Моя следующая цель собрать медальон.

[1] Аладдин - главный герой одной из наиболее знаменитых арабских сказок, входящих в собрание «Тысяча и одна ночь». Некоторые современные исследователи полагают, что первоначально эта сказка в сборник не входила, а является более поздним западным «наслоением», имеющим тем не менее "восточные корни". Правда в данном моменте это имя используется в другом контексте для придания скрытого замысла. Тут скорее, как понимание значения этого имени и самого замка.

Не моргай! Медальон царя истины признаёт нового владельца.

Это было поистине круто. На вершину горы Ангор, на которой не было и крупицы снега, вела вырезанная из скалы лестница. Ко всему прочему ландшафт имел маковый цвет. Он так плавно переходила в этот цвет на пути к вершине, что казалось, что весь Перпендикуляр такого цвета. Взбираться на эту гору даже было весело и в интерес. Эта была не просто вырезанная лестница с голой тропой. По пути росли различные деревья типа бонсай. Выращивали их точно мастера. Чем выше я поднимался, великолепие деревьев и мастерство их выращивания нельзя было сравнить ни с одним деревом. Живность тоже прилагалась. Повсюду были норки и гнёзда. А сами животные носились, как будто и нет меня рядом. Многих зверушек я никогда в жизни не видел. Видимо, гора Ангор обладала особенным эффектом. Умиротворение росло с каждым шагом, с каждой пройденной ступенькой. Идти было просто в наслаждение. Это была не просто лестница вверх. Она изгибалась и попросту заставляла следовать по этой красоте дольше. Путь наверх ещё ой как далеко и высоко! Усталости не было при взбирании. Ведь лестница вела больше вперёд, чем ввысь. Изгибы через каждые метров сто или пятьдесят давали полюбоваться с определённой высоты на мир вокруг. На каждом изгибе, длительность которых составляла примерно метров тридцать, располагались лавочки бонсай. В некоторых местах даже выступы были вырезаны из скалы для отважных наблюдателей мира Перпендикуляра. Редко встречались и маленькие домики с чайными приборами. Любителям кофе просто идти мимо. Ладно, шучу. Для любителей кофе рядом с домиками росли уже с плодами различные кофейные деревья. В то время, когда я первый раз поднимался на вершину, то даже не осознавал всю прелесть и гармонию этого прекрасного места. В свои уже четырнадцать лет мне было более важно само приключение, а не его бонусы. Такова была, есть и будет красота этой замечательной и просто душераздирающей от наслаждения и любви к этому месту непревзойдённой горы.

*******

Путь наверх можно описывать годами. Одной книгой тут не обойтись. Поэтому оставлю описание на следующий восход героя наверх.

*******

Шёл я спокойно и не спешил. Даже в свои те годы мне нравилась природа и её красота, особенно такая удивительная. И как молодой мальчуган мне было интересно количество ступеней на пути к вершине. Врата, что были открыты впереди, можно было считать уже входом, поэтому я остановил свой счёт на…

– Кто ты такой, паломник? – слева от меня пробурчал голос. – И зачем ты идёшь в место старого совета? Не пытайся меня обмануть или увиливать. Я вижу твои мысли насквозь.

Слева от меня стоял двухметровый бугай. Он был облачён в кольцеобразные доспехи. Большая часть его тела была открыта и видна. При движении головы в мою сторону доспех стал тоже двигаться, как будто был живым. Можно представить, что стальная змея обвилась вокруг него, причём очень странным образом и двигается по нему. Но у меня возникло такое чувство, что это был гном. Я даже передёрнулся от такой мысли.

– Моё имя Крушитель, – промолвил третий хранитель владыки льда. – Я стерегу вход, чтобы поймать очередного последователя мастера, что должен здесь объявиться. Весь Перпендикуляр в курсе, что он объявился. Временный разрыв барьера тому свидетельство. Хорошо тёмный владыка постарался на этот счёт, и барьер смог восстановиться. Кстати я решил быть первым, кто схватит врага Перпендикуляра. А ты паломник убирайся, пока не стал очередной жертвой убийцы. Этот последователь пришёл в наш мир убивать и уничтожать, поэтому остерегайся его.

– Хорошо, как скажешь. Но я так долго поднимался на эту вершину, что готов рискнуть. Эта гора прекрасна, а я с далёких земель Гламаля приплыл посмотреть на чудо Мастера, что делал этот мир ярче до его помутнения рассудка и уничтожения храма старого совета. Прошу пропустить меня, всю ответственность за свою жизнь я беру на себя, маги Гламаля не будут иметь никаких претензий, если со мной что-либо случиться здесь.

– Хорошо, ступай. Но будь готов к нападению врага, что именует себя Царём истины.

Я прошёл через врата и двинулся в сторону храма старого совета. Внутри горы Ангор был чуть ли не целый город. Крушитель оказался не настолько грозным, но роль освободителя и спасителя играл он достойно. Хорошо, что знания, которые дало кольцо, и сокрытие ауры от него же мне помогли. Чудесное украшение сыграло свою роль не меньше. Если мне так будет всё даваться легко, то я одолею эту четвёрку хранителей владыки льда всего за пару дней. Хотя старый орк предупреждал, что Крушитель самый безобидный из всей четвёрки. Я может и метр с кепкой был на то время, но мне Крушитель показался самым грозным из всех моих врагов.

Мне оставалось лишь найти в этом городке храм старого совета, где был убит великий и мудрый мастер. Именно там находилось основание для медальона истины. Металл, из которого было сделано основание, являлось частью тела самого царя истины, как и части медальона инь и янь. Единственное, что не обратилось в прах после его жертвы во имя спасения мира. По крайней мере, так прижилось вполне.

Внутри горы Ангор было множество огромных залов и длинных коридоров между ними. Крышу имели только коридоры, а всё остальное находилось под открытым небом. Интересный такой дизайн позволял даже в тёмное время суток видеть всё в округе. Камни хрусталя и драгоценных камней в стенах этого городка отражали свет звёзд и освещали всё вокруг. Только в коридорах всегда горели факела. Магия? Вряд ли.

Времени у меня заняло достаточно много. Уже наступало новое утро, а я до сих пор не мог отыскать храм старого совета. Усталости как не было после битвы с осколком пустоты, так и не появлялось. Как будто своим ударом он лишил меня сна. Урррр! Живот подал сигнал, а значит надо точно поесть. Где-то я уже проходил зал столовой. Основание подождёт. На пустой желудок даже думать не хочется, а уж спасать мир тем более сил не будет. Добравшись до зала столовой, я заглянул на кухню. Как и полагалось на кухне была дверь в подсобку. Перед подсобкой висела верёвочка, а рядом стоял большой пустой чан, на который с внутренней части подсобки вела труба. Я решил проверить и дёрнул за верёвку, после нескольких секунд с трубы в чан полилась вода. Отлично, воду я нашёл. В самой подсобке находился люк. Заглянув в него, я чуть было не превратился в ледышку. Поток мороза ударил мне в лицо. Система морозильной камеры до сих пор работает, да ещё так потрясающе. На стенах висели кристаллы разного размера и формы, с переливающими внутри цветами. Как будто северное сияние, только ещё больше красок. От них веяло холодом. Видимо они и придавали этой камере мороз. Единственное место, откуда можно было взять вроде как не пропащую еду. В морозильной камере было несколько маленьких и средних размеров бочонков, ящиков с различными продуктами и даже большие склянки со странной жидкостью. Ничего не напоминает, хех. В маленьких бочонках было вино, в средних - рыба, в ящиках находилось мясо, замороженный хлеб и что-то похожее на пельмени, а в одной из склянок с белой пудрой я обнаружил соль. Видимо это были приправы и соусы. Прежде чем что-то доставать и готовить, мне нужно было убедиться, как я это приготовлю. В самой кухне стояли четыре каменные глыбы, сверху которых были выемки. На одной из таких глыб и в выемке стоял казан. Снизу было отверстие, и в нём находились такие же кристаллы, что в морозилке. Только они были тусклые и практически не светились. Цвет света отличался от морозилки. Видимо эти кристаллы служили для подогрева. Только вот как их включить, чтобы они давали жар? Я попробовал на них подуть, надеясь, что это сработает, как с костром. И вправду сияние приобрело более яркий окрас, чем прежде, но жара особого не было. Значит, нужно было чем-то помахать, чтобы создать более сильный поток воздуха. Так с этим разобрались. Мне оставалось найти только масло. В морозилке масла не было. Я проверил практически все склянки и не думаю, что масло у них хранилось в таких местах. Не жарить же мне мясо без масла? Хотя в морозилке было что-то похожее на пельмени. Ладно, мясо оставлю на следующий визит сюда, когда у меня будет масло. Я достал пельмени, хлеб, соль и снова дёрнул за верёвку, потому как чан был практически заполнен. Меня поразила чистота воды. Даже в заброшенном месте, как великая гора Ангор, можно было найти чистую воду. Жители этой горы трудились ради других. Меня это очень вдохновило.

После всех приготовлений, я нашёл-таки махалку. Кристалл после моих старательных взмахов стал ярким. Багрово-оранжевый цвет отдавал жаром, и вода в казане моментально закипела. Видимо я перестарался. Добавив соли и кинув пельмени, я стал помешивать мой будущий завтрак. Как регулировать жар, мне было неизвестно, поэтому попросту мешал и надеялся, что приготовлю хоть что-нибудь. Жрать хотелось уже сильно. После нескольких минут пельмени стали обретать форму ёжика. Такой вот комочек теста с полукруглыми иголочками. И в размере они увеличились в десять раз. Такого бардака на кухне со мной ещё не происходило. Я весь выбился из сил, пока приготовил эти удивительные пельметъёжи. Теперь буду их так называть. Даже если у них другое название. Хлеб мне пришлось разогревать на длинной глыбе без выемок. Когда ледяная корочка сошла, то хлеб моментально стал воздушным, как будто ждал, когда растает. На самом деле мне хватило одного пельметъёжа и одного укуса с хлеба. Вкус у них был потрясающий, даже после моих косяков. Мне больше понравилось, как сытно можно было поесть. На кухне я нашёл сумку с лямкой и побросал туда столько пельметъёжей, сколько смог унести, естественно, сначала их запаковал в один из ящиков. Воды я набрал в маленький бочонок, предварительно вылив из него вино и прополоскав. Теперь если по пути я снова захочу поесть, то не придётся бежать опять на гору Ангор и готовить. Всего влезло шесть пельметъёжей и один бочонок с водой, а значит мне хватит ещё на шесть раз. Про хлеб я тоже не забыл. Оторвал половину и тоже взял с собой. На этом я попрощался с голодом и двинулся в путь искать храм старого совета.

Когда я вышел с кухни, то обнаружил дверь, которую до этого не замечал. Видимо, когда я проходил зал столовой, то смотрел на это с другой стороны, и эту дверь заметить было невозможно. Она отличалась от других дверей в коридоры. Открыв её, передо мной открылась аллея. Эта дверь с кухни вела сразу на аллею, а по бокам аллеи и в конце располагалось здание с колоннами, что говорило о том, что всё-таки совет любил пожрать. Почему мне это сразу в голову не пришло?

В некоторых местах крыши храма старого совета имели полуразрушенный вид, а посередине аллеи была разломана плитка. Так вот где погиб Мастер. Прямо по центру разрушенного места плитки лежали четыре осколка от основания медальона истины. Кольцо на пальце запульсировало. Я надел капюшон, чтобы скрыться из виду и прошёл дальше забрать осколки.

Наверху крыши справа от меня я увидел себя в облике объединения. Меня передёрнуло от страха, но, всмотревшись, обнаружил, что облик был другого цвета и окраса, а в руке он держал тонкую палочку, с небольшим шариком на конце. Глаза тоже можно было разглядеть. Это были отверстия, откуда горели два полузолотых огонька. Что-то между бронзой и золотом. Это нечто с кем-то разговаривало. Мне больше хотелось побыстрее удрать, чем подслушивать, но он так громко говорил, что мои уши навострились.

– Я пришёл к храму старого совета, чтобы проверить наличие разбитого основания. Сообщество магов хочет заполучить его, чтобы последователь мастера не смог получить все силы и не обрёл могущество. Такой властелин нам не нужен, сказали они. Время последователей истины прошло. Они не оправдали наших надежд. Каждый из них представляет угрозу сообществу магов. Последователи истины могли поглощать магию, так как у них был дар их царя. Без любви веру и надежду не найдёшь. Если этот поганец станет следующим, то не видать нашему господину победы, а мы отправимся в небытие. Не силы добра ни силы зла нас не примут.

Я уже подошёл к разбитому основанию и стал аккуратно подбирать каждую часть, смотря при этом на разговаривающего, как я понял, ещё одного хранителя ледяного владыки. Он меня не замечал и продолжал свой диалог с кем-то.

– А что будем делать с осколками гения? Владыка ничего об этом не говорил? Двое уже вторглись в наш мир и захватили обратные для самих себя части медальона, – тут он замолчал на миг, а потом продолжил. – Да, два высших осколка. Те самые, что не смогли удрать, когда было время.

Интересная такая информация. Значит, воин света и воин тьмы захвачены высшими осколками. Придётся импровизировать на ходу. Остальное слушать не стал и тихонько покинул зал совета.

Когда я прошёл через врата, то пульсирование прекратилось. Крушитель как стоял около врат, так и продолжал стоять. Я прошёл мимо него и двинулся в сторону боевых действий сил света и тьмы. Спуск с горы занял меньше времени, чем подъём. Я спешил вернуть медальону его величие. Усталости просто не было. Я был полон энергии. Как говорится: «Не бойся ничего и иди вперёд».

Около руин города тёмного владыки до сих пор шла бесконечная битва. Я шёл прямо в эпицентр сражения. Я был решителен и не боялся преград на этот раз. Не так давно мне пришлось обхитрить моих самых главных врагов, которых боится весь Перпендикуляр, что мне теперь какая-то жалкая армия света и тьмы не представляла ни единой капли страха. В какой-то момент я почувствовал, какого это быть героем без страха. Теперь даже молния не сможет меня остановить, даже если она ударит в меня хоть тысячу раз. Это было моё настоящее рождение. Только трудности делают из трусов великих героев. Теперь я готов стать последователем истины и следовать пути мастера и царя истины.

Как только меня заметили, раздался громкий звук рога, а битва между силами света и тьмы прекратилась. Две армии замерли, как будто моё присутствие рядом обратило их в камень. Я уже был готов достать свой меч благородства и приготовиться к нападению, как в мою сторону шли две важные фигуры. Мне это стало понятно по их одежде и походке. Нет ну, правда бой между чёрными и белыми шахматными фигурами. Ко мне шли два ферзя, ей богу. Лица их были закрыты шлемами, и всё одеяние тоже закрывали доспехи. Когда они подошли на расстоянии метра, то я заметил, что даже выше меня ростом. А что вы хотите от пацана метра с кепкой?

– Приветствуем тебя, наш ученик, – два ферзя стали говорить одновременно, без запинки и буква в букву. – Ты добрался наконец-то до земель Перпендикуляра. Теперь тебе предстоит ещё одно испытание. Два наших короля ждут тебя в своих городах. Пока ты не решишь конфликт между ними, то наша битва будет продолжаться вечно. Как только ты покинешь поле боя, наше сражение возобновиться, как будто ничего и не было. Как только ты будешь проходить мимо нас в любой раз после этого, то битва не будет прекращаться. А теперь ступай в один из городов. Один располагается на севере на побережье тёплого моря, а другой находится на юге в снегах белой горы.

После этого они развернулись одновременно и разошлись по сторонам, а сражение через некоторое время вновь началось. Мне оставалось лишь идти в город, что располагается в горах. Учитывая, что кольцо перестало меня беспокоить, на всякий случай я решил посетить короля белой армии, воина света. Отыскать этот город не составило и труда. Армия белого короля двигалась со стороны гор, да как и армия чёрного короля двигалась постоянно со стороны моря. Я просто пошёл навстречу бегущим белым шахматным фигурам. К вершине белой горы вела широкая тропа из снега. Уже у подножия лежал снег. Мне было не сложно подниматься, но холод и ветер становились сильнее, когда я приближался к намеченной цели. Деревьев и прочей любой живности здесь не обитало. Холод покалывал, а ветер обжигал, но было терпимо. Даже в такой лёгкой одежде, что дал мне старый орк, мороз не казался опасным. Тропа вела полукругом против часовой стрелки в моём направлении. Бегущие шахматные фигуры не представляли угрозы и даже не обращали внимания на меня. Когда были близко ко мне, то сторонились, чтобы не задеть, но продолжали бежать к месту сражения.

Когда я уже, наконец, достиг ворот города воина света, то в мою голову постучалась одна мысль. Когда в мире грёз я одолел обоих своих защитничков одним взмахом меча, то представились они мне не так, как гласит мироздание. Ведь на самом деле Инь является воином тьмы, а Янь в своё время – воином света.

Ворота открылись, и оттуда вышел небольшого размера человек. Он естественно был одет во всё белое. Я даже сначала подумал, что в мою сторону летит голова. Жестом руки он пригласил меня пройти. Без единого слова я прошёл в город, и лишь порыв ветра слегка нарушал тишину между нами. Внутри город выглядел очень красиво. Даже теплее стало, когда я прошёл ворота. Полурослик шёл впереди и через некоторое расстояние оборачивался в мою сторону. Я наслаждался красотой и светом этого города. Ветра в городе совершенно не было. Да что тут говорить, снега не было в городе совсем. Как будто миновав врата, снег испарился, а ветер исчез. Дорога к замку белого короля состояла из белой плитки и тянулась полукругом. Интересный дизайн вокруг горы. Тут даже поинтереснее горы Ангор будет, но по величию и красоте всё же уступает. Пусть домики и проспекты светлее, чем на горе Ангор и немного замысловатые, то тематика горы Ангор больше походит на смешанный дизайн самураев и братьев-гномов.

Добравшись до ворот замка белого короля, полурослик остановился и жестом руки показал мне проходить. Эта встреча будет с глазу на глаз. Никто мешать не будет. Как я думал тогда, белый король желал мне поведать то, что нужно знать только мне.

Как только ворота замка были успешно пройдены, мне открылся вид внутри на тронный зал, где на троне сидел воин в белых латах дьявольского дизайна, а рядом к трону был приставлен здоровый меч.

– Здравствуй последователь истины, - прогремел вдруг он на весь тронный зал. – Добро пожаловать в мой гордый город.

– Привет… эээ… воин света, – неуверенно произнёс я. – Почему у тебя голос Иня?

– Я и есть Инь, – ответил он мне. – Ко всему прочему я воин тьмы, который захватил великий осколок света. Проклятие бессмертного коснётся и тебя. Все великие осколки семи дорог прокляты бессмертным владыкой хаоса и крови. Когда-нибудь ты с ним встретишься, а сейчас мы с тобой сразимся. Как только один из нас одержит победу, другой обязан склониться перед ним. Если победишь, то узнаешь правду насчёт проклятия дороги истины.

После этих слов воин тьмы встал с трона и взял в руки свой двуручный меч. Кольцо запульсировало на моей левой руке, и всё перед глазами погрузилось во мрак.

– Не моргай! – прозвучало где-то вдалеке моей души.

Боль в глазах заставляла закрыть их хоть на мгновение, но я сдержался. После небольшой задержки моё тело наполнилось бешеной силой. Глаза стали видеть очертания владыки света таким, каким он должен быть на самом деле. Инь был покрыт грозными и устрашающими чёрными латами с шипами повсюду. Его меч был не менее грозен. У гарды его оружия имелись шипы со стороны лезвия, а само лезвие меча в самом конце составляло полуовальное расширение. Я приготовился к схватке.

******* ****

Я, наконец, дождался нового последователя, что, благодаря мастеру и Наблюдателю, имеет все шансы стать великим осколком истины. Как только он зашёл в мой тронный зал, я предупредил его о предстоящей дуэли и встал в боевую стойку со своим мечом, дожидаясь его готовности, как велит кодекс чести. Через секунду после этого его тело стало покрываться темно-фиолетовым оттенком, а волосы окрасились в тёмно-лазурный цвет. Его глаза стали чёрными, как сама смерть, а зрачки переливались подобно красоте северного сияния. Помимо этого, вокруг него, как по проводам, передвигалась энергия в виде молнии, цвет которой фигурировал где-то между сливовым и орхидеевым. Его облик сам по себе вызывал устрашающий вид, так ещё аура энергии тьмы перебивала мою энергию тьмы, а его решительность во взгляде отражали великую силу духа. Значит, он получил нужные ему знания для дуэли, а его контроль бъакудо без источника власти совершенно был мне не понятен. Мне не оставалось ничего, как представиться, говоря о начале битвы.

******* ****

– Готовься! Моё имя Инь! Я, воин тьмы, защитник истины и хранитель правды, король Белого Бастиона и хозяин судьбы, вызываю тебя на дуэль! – прокричал мой противник.

– Трепещи же перед ликом Ильи Великого, хранителя истины и защитника правды, БУДУЩЕГО воина света и тьмы, БУДУЩЕГО владыки всего сущего и несущего, БУДУЩЕГО повелителя пространства над временем, БУДУЩЕГО хозяина жизни и смерти и покорителя судьбы! НЕ МОРГАЙ! – мне не оставалось ничего, как поддаться высвободившейся тьме.

Контроль над моим телом перешёл во власть кольца. Я чувствовал, как могущество и сила бьются бок обок с властью. Мне удавалось хоть как-то замечать события перед глазами. Тот облик, что я принял, совершенно не повиновался мне. После моего неконтролируемого представления Инь набросился на меня. Скорости ему не занимать, да в таких латах тем более. Однако я оказался быстрее. Намного быстрее! Может ещё потому, что одежда на мне обычная и груза особого нет? Осмотреть я себя не мог. Дуэль была слишком быстрой, и мой нынешний облик был полностью сосредоточён на ней. Инь пытался нанести мне удар своим мечом, но моя скорость не позволяла до меня даже дотронуться. Хотя тут с движениями была реакция тормознутости. Приходилось учитывать физику и силу удара моему обличию тьмы. Ведь промазав, можно было не успеть увернуться. В облике объединения такого просчёта не было. Кстати и тяжесть и всё вокруг я ощущал. Чувства не исчезли, а обострились наоборот. Только глаза было сложно держать открытыми постоянно. Один раз я моргнул, когда Инь только начал нападать. Ощущение погружения во тьму и медленная потеря рассудка заставили держать глаза постоянно открытыми. Как тогда при встрече с владыкой песка.

Инь упорствовал и продолжал нападать. В какой-то момент моему обличию не удавалось увернуться, и удар шёл прямо сверху вниз. В последний момент удара моя рука поднялась, словно выставляя щит. Я приготовился потерять руку. Но лезвие… не разрубило лезвие? Что? Левая рука обратилась в клинок до локтя, переходящий с закруглённым видом к плечу. Здоровое такое лезвие появилась после взрыва руки тёмным туманом изнутри, который потом и обратился в крепкое оружие. Я почувствовал этот переход. Ощущение мелкой и приятной вибрации по руке.

Такого он явно не ожидал. Да, как и я! Инь замер на мгновение после такого исхода. Правая рука пошла прямо в грудь. Инь отлетел, а дьявольские латы треснули. Левая рука вернулась в предыдущее состояние. Инь схватился за грудь и слегка наклонился вперёд. Видимо удар оказался чересчур сильным, но латы разбить не удалось. Ещё бы один удар такой и…

Как только я об этом подумал, как левая рука тёмным туманом запустила в воина тьмы шенбяо, которое обвязало правую руку Иня. Затем меня быстро притянуло к моему противнику, а самого воина тьмы немного притянуло ко мне. При сближении правая рука вновь нанесла удар в ту же точку, что и до этого. Доспехи рассыпались, а дух тьмы, оказавшийся внутри, обратился в часть медальона инь и ян. Контроль над телом стал понемногу возвращаться ко мне. Когда я уже мог нормально двигаться, то осмотрел себя. Похоже, я вернулся в свой облик и сознание не потерял. Я моргнул. И снова моргнул. А потом ещё несколько раз. Теперь я мог выдохнуть спокойно. Всё вернулось в норму.

Я стоял и смотрел на половинку от медальона инь и ян. Мне было не понятно, почему после победы над моим великим осколком тьмы на его месте поражения появилась половинка от медальона истины янь, почему он представился мне как Инь, да и почему же, наконец, я не мог контролировать обличие тьмы. Всё это предстояло мне узнать в скором времени. Осталась лишь ещё одна часть медальона, и мне следовало отправиться в город под названием Чёрная Гавань. И видимо мне предстояла ещё одна дуэль. Я поспешил покинуть Белый Бастион, предварительно забрав половину медальона, как вдруг ворота в тронный зал отворились, и внутрь зашёл провожающий меня сюда полурослик. Его одежда изменилась. Теперь на ней было больше красок, кроме белого. Когда он увидел, что победа досталась мне, то восхищённо похлопал в ладоши и начал улыбаться мне.

Я поклонился весёлому карлику и выбежал наружу. Город не изменился. Только жители теперь стали иметь в одежде хоть какой-то цвет помимо белого. Значит, армия света должна проигрывать армии тьмы, или же бесконечная битва прекратилась. Я бежал через город в сторону боевых действий. Когда мне стали видны ворота, ведущие в город, то я заметил, что они раскрыты настежь. В них заходило множество людей. Когда я подбегал ещё ближе, то стал замечать очертания боевых белых шахматных фигур. Теперь даже цвет доспех тоже имел цвет помимо белого. Среди них я заметил ферзя. Она сняла шлем и сделала незаметный кивок в мою сторону, при этом плавно моргнув. Дальнейших действий в мою сторону не проявила. Остальные фигуры старались сделать вид, что меня не замечают. Я вспомнил их слова и не стал их беспокоить пока что. Пробежав врата Белого Бастиона, осколок ян ярко засиял в моей сумке. Я попытался вынуть его и посмотреть что с ним, но как только дотронулся до него, то вновь пришло тоже чувство, что было, когда я принял обличие тьмы. Теперь только мои глаза наполнились ярким светом перед предстоящим обликом. Я старался не моргать, но от такого яркого света в глаза мне пришлось закрыть глаза.

Я очутился в мире грёз вновь. Теперь вместо трёх островков находилось только два. Грёзы грёзами, но пропал именно островок, на котором был воин тьмы до моего победного удара здесь. Что ещё интересно, так это появление некоего прозрачного барьера на всей объединенной территории двух островков. Он был еле заметен, но я смог его разглядеть. Со стороны островка воина света стал появляться сияющий огонёк. Он становился всё ярче и ярче с каждой секундой. Барьер издал громкий звук, как будто его пытались расколоть. Я почувствовал пульсацию на безымянном пальце левой руки. Кольцо перенеслось со мною в мир грёз. Реликвия тёмного владыки теперь являлось частью моей души. И, кажется, что я нашёл решение проблемы. Пульсирование увеличивалось с яркостью сияющего огонька, поэтому мне пришло в голову дотронуться до него левой рукой, где было надето кольцо.

После моего соприкосновения с огоньком света я вновь очутился в Перпендикуляре перед воротами в Белый Бастион. Осколок ян перестал светиться, а я стал чувствовать, как потихоньку утекает моя энергия. Значит, даже в полном контроле я тратил силы и выносливость на поддержание этого облика. На этот раз я мог осмотреть своё новое перевоплощение.

После короткого осмотра, мне показалось, что этот облик совершенно не боевой, как с перевоплощением тьмы. Кроме появившихся крыльев за спиной, как у ангела, ничего другого не представляло интереса. Уверен, по ходу дела разберусь в его возможностях. Кстати если кто-то считал до этого момента, что управлять новыми конечностями или крыльями сложно научиться, то я разобрался максимально быстро. Я чувствовал каждую косточку на своём теле. Да и как можно не чувствовать, что у тебя растёт рука? Сначала мне казалось, что это прибавило в моём весе, и я буду двигаться куда медленнее, но дальнейшее моё приключение заставило решить, что обе стороны по-своему нужны.

Взмахнув крыльями и оттолкнувшись от земли, меня подняло наверх. Но уметь двигать крыльями это ещё не значит, что можно узнать все правила полёта. Махать крыльями оказалось не так-то просто. Я даже тридцать секунд в воздухе не продержался. Во время моего первого падения мне был нанесён серьёзный ущерб. Сломалось крыло и одна нога, руки были все в крови, как и голова. Боль была просто дикая. Ощущать каждую косточку своего облика света стало совершенно неприятно, но через некоторое время я прочувствовал, что энергия продолжает двигаться повсюду. Как будто анестезия для организма перед лечением. Кровь стала высыхать, а сломанные кости и раны восстанавливались. Через несколько секунд я снова мог двигаться и летать. Значит у стороны тьмы непробиваемая шкура, а у стороны света лечебный фактор. Неплохо, неплохо. Но это пока лишь первое моё крещение. Я уверен, что это не последняя особенность этого облика.

После нескольких таких падений и полученных ран, я всё же осознал, как правильно махать крыльями, чтобы управлять полётом. Мне не угрожали смертельные раны, поэтому рисковал по полной. После своего самообучения я рванул в сторону Чёрной Гавани в облике света. Кольцо на левой руке исчезло, как и одежда. Вместо кольца на безымянном пальце руки было нечто вроде татуировки или даже шрама, а одежда сменилась. Лететь оказалось быстрее и весело даже. До Чёрной Гавани я добрался в считанные минуты. Армия чёрных шахматных фигурок покинула место сражения и дожидалась меня на стенах и внутри города. Как только они меня заметили, то сразу принялись обстрел со всего своего оружия. Стрелы и болты не попадали в меня, я слишком шустрым оказался для них. Хороший учитель тот, кто был раньше учеником, а лучший – тот, кто научил сам себя. Летел я быстро, и моей целью являлся воин света, у которого должен был быть последний осколок медальона истины, осколок инь. Поэтому меня не волновали жители города, которых я был обязан спасти от проклятия. Мне нельзя проиграть следующий бой.

Влетел я в тронный зал воина света через главный вход, а он уже стоял с мечом в руках. Я бросил вызов своему противнику, как полагается. Он принял его. Никто не смел заходить внутрь, а тем более мешать дуэли.

– Ну, здравствуй, будущий воин света и тьмы, - с подковыркой обратился ко мне Янь. – Ты добрался до намеченной цели. Как ты понял, я воин света, который смог захватить один из твоих высших осколков. Давай без представлений. Я знаю уже кто ты, а ты знаешь кто я такой. Просто доставай своё оружие, и мы начнём поединок. Пора расплатиться за смешное представление в мире грёз.

Вот тут я обомлел. Я видел его в чёрных дьявольских латах, но его душа играла белоснежным оттенком. Двуручный меч был длиннее, но чуть тоньше, чем у воина тьмы, да и у гарды не было шипов. Посередине лезвия от гарды и до конца лезвия отходило небольшое свечение. А вот у меня из доспеха только штаны, а из оружия - кулаки. Судя по тому, что даже обычный удар по мне ранил моё тело, то не думаю, что кулаком смогу разбить его броню. Воин света встал в боевую стойку и уже приготовился нападать на меня. Я приготовился к контратаке.

Янь совершил выпад на месте, свечение меча вспыхнуло и коснулось моего тела. Мне оторвало одно крыло и руку, которые через секунду обратились в прах. Я ощутил прилив ярости.

– Не моргай! – вновь донеслось где-то вдалеке разума.

******* ***

Какое интересное начало. Не так давно два великих осколка тьмы и света объединились для возвращения царя истины. Им пришлось отыскать две части медальона, но проклятие коснулось их, и они стали врагами бессознательно. Им было ведомо всё, но двигаться своими силами было нельзя. Каждый из них, причём получил противоположную сторону своего величия. Их война друг с другом могла длиться вечно. Только седьмой или царь истины могли помочь разбитому герою прошлых лет. Другие великие осколки могли разрушить целостность судьбы и создать совершенно нового человека. В любой системе есть сбой, идеальна только та система, что делает сбой в других системах и умирает после этого сама. Когда же наконец был найден более менее достойный кандидат, то воину тьмы и воину света пришлось выйти с ним через духовную связь. Ведь каждый приближённый царя истины обладал одной цепочкой силы духа. Такая вот неразрывная мощь всецелого Братства. Чан с водой вырастает в объёме, а не делится на мелкие бочата. Каждый глупый смертный считает, что свет это хорошо, как в другое время тьма - это зло. Но ведь теряет из своего вида веру в лучшее, надежду двигаться вперёд и не переставать любить других. В этих нерушимых и очевидных мелочах рождается либо бъакудо, либо суикиндзуца, либо объяйти. Так вот когда моё войско вернулось в мой город, то я сразу понял, что случайный вызов объяйти был не случайным. Воина тьмы мог победить только тот, кто мастерски владеет бъакудо. Такой соперник мог запросто и сразить меня, но в моей коллекции был всегда козырь в рукаве. Когда я летящим остриём света отрубил части тела бъакудо, то был готов следующим ударом сразить очередного наглеца, что посмел называть себя великим осколком и тем более последователем истины. Когда он растерялся после отрубленных частей тела, то я направил меч для смертельного удара. Каким же было моё удивление, что этот будущий воин света и тьмы был обучен суикиндзуца. Сначала рука и крыло отросли в мгновение ока, а затем стали происходить изменения, что говорит об этой мерзкой технике. Теперь это был не брошенный на произвол судьбы ангел в одних штанах. Теперь передо мной стоял смуглый чернокнижник в капюшоне и рясой до пола, с огромными крыльями серебристого цвета, на пальцах рук появились бронекольца с острыми концами, от которых исходила бесконечная энергия. Словами перпендикуляровца энергия пустоты. И видимо сейчас со мной будет сражаться не последователь истины, а повелитель пустоты. Безумный преследователь смерти бросился на меня не раздумывая.

******* ***

Я не успел моргнуть. Всё произошло слишком быстро. Крылья расправились, и моё тело понесло в сторону воина света. Одной рукой был схвачен меч, а другой разбита вдребезги броня Яня. Новая форма моментально испарилась, а я вернулось в обличие света целым и невредимым. Когда тёмная энергия кольца стала смешиваться с моим обличием света, то я почувствовал, как циркулирует энергия.

Меч воина света вспыхнул ярким светом, и передо мной стоял вновь Янь. На латных дьявольских перчатках появились шипы. Недолго думая, мой противник нанёс мне удар, а затем перешёл в серию моментальных ударов по мне. С каждым попаданием от меня отлетал кусок моей плоти. Я прикрылся крылом. Он мне сломал его. Я схватил его руку, что летела мне в лицо. Он пронзил мне её в нескольких местах. Я ударил его ногой и правым уцелевшим крылом помог себе отскочить подальше.

– Будешь бегать от меня, и зализывать раны? – прокричал Янь. – Долго ты не сможешь использовать этот облик, а вот мне перерождение вернуло все силы. Жаль, конечно, моё оружие, но победа не даётся так просто.

– Эё, философ? – ответил я ему. – Я проверил твой выброс энергии, когда поранил себе нарочно тело. Сейчас мне стало ясно, чем хорош мой нынешний облик.

Энергия, которую я чувствовал каждой косточкой своего тела, протекала во всех местах с одной скоростью. Её скорость возрастала со временем в раненном месте. Мне стало понятно, как управлять её движением и скоростью, а также мне хотелось испытать ещё один приём.

Все раны зажили, а сломанные конечности вылечились в мгновение ока, как только я направил большой сгусток энергии в участок раны или перелома. Теперь не придётся ждать некоторое время, чтобы лечение началось, а также скорость её восстановления. Только я очень сильно уставал, но это мы ещё натренируемся. После небольшой ухмылки, я вырвал по перу из обоих крыльев. В каждой руке энергия этих перьев изменила их облик. Теперь в каждой руке я держал булаву пернач. Я чувствовал, как моя выносливость начинает заканчиваться, а энергия забирает последние силы. Мастерство приходит с опытом, а величие рождается из мастерства.

Я набросился на Яня. Его удары перестали меня волновать. Я использовал всё величие своего облика, чтобы движение энергии происходило моментально. Воину света ничего не оставалось делать, как защищаться. Даже крылья свои обращал в энергию мелких осколков воздуха, а когда противник раскрывался, то наносил ему удар своим оружием света. Я порхал вокруг него и наносил удары в самые непредсказуемые моменты. В один из моментов он попытался схватить мои два пернача, но, объединив их вместе в одно длинное цельнометаллическое стрелопьё с наконечниками с обеих сторон, я оттолкнул его руки в разные стороны лучами света от моих наконечников. После моё оружие вернулось ко мне сгустком энергии, которым я стал концентрировать в нём одном, а после нанёс последний удар в этом обличии. Янь отлетел в одну из стен тронного зала с максимальной скоростью. Я упал на одно колено, а сила света покинула меня. Я выдохся. Даже вернувшись в свой облик, мне было тяжело дышать. Мне пришлось потратить всю энергию в этом обличии, чтобы нанести мощный удар.

– А ты хорош! – прозвенело со стороны разрушенной стены тронного зала, а потом оттуда вышел Янь. – Тебе нужно продолжать своё обучение. За звёзды и за край мира, последователь ис… ти… ны…

После этих слов он обратился в осколок тьмы, инь. Отдышавшись от закончившейся дуэли, я подошёл к последней части медальона истины и уже хотел взять её, с надеждой встретить вновь того старого орка, но кольцо резко запульсировало на моей левой руке, а сама рука, на которой было надето кольцо, резко потянулось к нему. Перед тем как она схватила тёмный осколок медальона, в глазах я увидел осколок пустоты, который изо всех сил тянул меня на свою сторону, пытаясь заполучить осколок инь. Значит, этот паршивец всё ещё был жив, выжидая момент перед атакой. Я остановил руку другой рукой и старался не коснуться последней части медальона. Нельзя допустить сбор всех элементов, пока не можешь разобраться со своим рассудком. Условие на века. Но моих сил уже не было удерживать руку. Я устал после выматывающего боя с Янем. Оставалось только одно.

Я прыгнул на осколок пустоты и вдарил с ноги в грудь. Он отлетел от меня, а я даже не стал обращать внимания, что так легко перенёсся в мир грёз, и продолжил новую дуэль. Не успел повелитель пустоты подняться, как я вновь нанёс ему мощный удар. В мире грёз было очень просто передвигаться и наносить мощные удары. Я владел своим подсознанием, как желал. Он проигрывал. Я побеждал.

Очередной удар прошёл мимо, а мой противник ударил меня в солнышко с колена, да так, что меня подкинуло в воздух. Словно это была, приблизительно, сотня ударов одновременно. Через мгновение он уже был надо мной в воздухе. Схватив меня за шкирку, повелитель пустоты раскрутил меня с бешеной скоростью и кинул вниз на мой островок разума. Я пробил островок насквозь, но ухватившись за корни растений и деревьев, что росли на моём островке, быстрой раскачкой как на лиане прыгнул на врага. Мой удар оттолкнул его по диагонали на мой островок, и он тоже пробил его насквозь. Потом я рванул на него и ударом с ноги отбросил ещё дальше от островка вглубь подсознания. Мне удалось вернуться на мой полуразрушенный островок разума. Пока я нахожусь в мире грёз, тело отдыхает, но теперь сил нет и в мире грёз. Усталость духа куда более мощная вещь, чем усталость тела. Как будто мегатонновый пресс давит со всех сторон.

– И ты думал, что такой сопляк сможет одолеть меня в мире грёз? – грубый голос прозвучал передо мной. – Ты находишься на моей территории простачок.

Я поднял голову и увидел своего главного врага – себя. Вся его одежда отдавала мрачными всплесками энергии, лица под капюшоном не было видно, а сам он держал в руке катану. Другой он придерживал свои ножны. От клинка разило смертью и потерей себя. Он схватил меня за горло и кинул в сторону, а потом поднял скалу сзади меня. Когда я врезался в неё, то дальше влетели в мои руки два куная. Ноги оплела острая цепь с грузом на конце. Я не мог шевельнуться. Повелитель пустоты шёл медленно ко мне, а когда подошёл, то, вытянув руку, приставил к моему горлу край клинка. Другой рукой он потянулся в обратную сторону мира грёз, и вокруг меня стало всё уходить. Я видел, как меня уносит от врага, но в тоже время моему взгляду открывался вид приближения к осколку пустоты. Затем я почувствовал колющий удар в плечо, и мой взгляд вновь сосредоточился на нём без удалённых и приближающих сцен.

– Ты изрядно меня измотал, за это ты насладишься последними видами на умирающее сознание своего разума. Я поглощу его всё и ни оставлю и капли, а за дерзость свою будешь получать ножевые ранения моим клинком пустоты, чтобы твой разум здесь смог увидеть свою смерть, - после этих слов левой рукой повелитель пустоты начал поглощать мир грёз моей души.

Каждый раз, когда взгляд начинал теряться, то я получал удар катаной в тело. Он думал, что победил меня. Меня успокаивало только то, что он - осколок пустоты. Когда он поглотил весь мой мир грёз, то решил взяться за тело, так как осколки истины и пустоты не имеют материальной оболочки. Моё тело ему подходило как нельзя кстати, но…

Я открыл глаза и отбросил с себя энергию пустоты. Однако к моему удивлению она не собиралась никуда уходить, а лишь кружила вокруг меня, пытаясь захватить тело.

– В мире грёз ты непобедим, но зачем тебе победа, что не принесёт тебе никакого результата. А? Проклятый «великий» осколок пустоты! – прокричал я ему. – Тебе нужно победить меня здесь, в этом мире, в физической дуэли. Но видимо ты проиграл, даже не начав поединок.

Я глумился над ним, Мне было в радость видеть, что хоть раз мне удалось одержать победу не везением, а своим мышлением. Я отдал ему свою душу, но не потерял тело. Выгодный обмен!

Через некоторое время летающая вокруг меня энергия пустоты собралась в кучу, и появились очертания повелителя пустоты. Движением руки он снял с меня кольцо и очертания стали приобретать материальный характер. Через минуту он уже стоял передо мной, имея своё собственное тело. Только доспехи и оружия не было. Наряд больше походил на одеяние бродяги что-то между монгольской империей и персидским царством. Цвет до сих пор продолжал иметь тёмные краски. Кольцо на его руке выливало наружу энергию пустоты. Вдруг из густого чёрного тумана появилась его катана, которую он схватил левой рукой, на которой и было надето кольцо.

– Ничего, ничего, я верну клинок для моего инструмента, что до сих пор не имеет материальной оболочки, и тогда даже будь живым царь истины не смог бы меня остановить, – произнёс великий осколок пустоты. – Моё имя Повелитель Пустоты Ильдар Мануото, защитник любви и хранитель надежды, враг судьбы и брат судьбы. Воин! Я вызываю тебя на дуэль.

После этих слов вокруг меча сконцентрировалась его духовная сила, а энергия пустоты обволокла его с пяток до головы, преобразуя его в вид, который был у него в мире грёз. Теперь стало понятно, что я только что выпустил заключенного. Двери, что держали его внутри, теперь оторваны с корнем. Однако у всего всегда есть цена. Величие его ощущалось слабее, чем в мире грёз, оружие тоже имело лишь энергию его силы духа. Значит, что тёмный владыка предусмотрел такой расклад и запер отдельно каждую часть величия повелителя пустоты. Я вынул свой меч благородства одной левой рукой и выставил его вперёд эфесом, а лезвием вниз, как будто я готов отразить его любой удар одной левой. Мне не было страшно, не было злости, не было сожалений и сомнений. Я был предельно спокоен и уверен в своём решении. Меня уже было не остановить. Я упрямо решил идти до конца чего бы мне это не стоило. За царя истины, за мастера, за Перпендикуляр!

Вдруг все части медальона полетели медленно в сторону Мануото, вызвав небольшой вихрь мелкого из золотого воздуха торнадо на пути. Две половинки инь и янь кружились вокруг разбитых на четыре части основания. В какой-то момент одна из разбитых частей основания ударилась о другую разбитую часть основания, ослепив меня приятным и мягким золотым светом. Затем она вместе с соединённой частью врезалась так в третью, а потом в четвёртую часть основания, продолжая слепить меня с каждым ударом. После этого я заметил, что свет бьёт только в меня, в то время, как повелитель пустоты нежно протянул руку, чтобы забрать летевший и собирающийся по пути к нему медальон царя истины. Ещё раз свет от медальона ударил в меня, когда основание собралось, а половинки инь и ян продолжали закрывать от божественного света Ильдара Мануото. Следующей вспышкой света обдало меня, когда две половинки инь и ян составили единое целое, закрыв от этого яркого тёплого света собранным уже основанием. Золотой вихрь маленького торнадо продолжал закручивать собирающий себя медальон. После очередной вспышки света, его снова закрутило и отправило ещё ближе к великому осколку пустоты. Медальон уже находился в паре шагов от него, как вновь ударил в меня вспышкой солнечного света, показав, что основание и половинки инь и янь теперь вместе. Причём это было уже не так ярко, как заметно, что медальон выбирает себе нового владельца. Медленным сиянием по краям каждой трещины он намекал, что даже слепой разглядит, где правда, а где ложь, где справедливость, а где бесчинство. Меня не заботило, что медальон выбрал не меня. Меня не волновало, что я наверняка проиграю, когда повелитель пустоты получит столь высшее величие. Я был готов к поражению, поэтому стоял твёрдо на ногах. Просто так я не сдамся. Ему придётся ещё повозиться со мной, прежде чем он устроит беспредел на землях Перпендикуляра. В то время медальон уже находился на расстоянии вытянутой руки от Мануото и продолжал ослеплять меня.

Мануото протянул руку, чтобы забрать награду, а я рванул в его сторону, чтобы нанести последний в своей жизни удар, как в последний момент медальон остановился, оттолкнул руку, тянущуюся к нему, и влетел со всей силы в моё солнечное сплетение, а потом замер на мне. Я почувствовал небывалый прилив величия, мне стало легко и тепло на душе, а от меня исходила горячая аура. Я уронил меч, а потом гордо произнёс:

– Ну что ж, мой двойник, твоё тщеславие погубило тебя. Так трепещи же перед ликом Ильи Великого, защитника правды и хранителя истины, воина света и тьмы, покорителя судьбы, а также следующего в титуле ЦАРЯ ИСТИНЫ!

Я стоял, расправив плечи, и смело улыбался Мануото в лицо, а он улыбался мне в ответ. Крупица знаний и опыта предыдущих царей истины наполнили мой разум.

– Поздравляю с наградой, будущий царь истины, – промолвил повелитель пустоты, совершая поклон. – Теперь ты стал сильнее и могущественнее меня. Пока что. Однако я хочу сделать тоже тебе подарок. Не переживай, это будет не больно и не принесёт тебе никакого вреда. Я возвращаю тебе твою душу, а также отдаю половину, собранных мною осколков души единого. Так будет честно, чтобы мы начали гонку за осколками одновременно. Знай, что даже обычный осколок может стать великим, даже старик может отпинать молодого, даже молодой может оказаться мудрее деда. Я пусть и повелитель пустоты, но честь имею. Раз я обладаю твоей информацией, то будет неплохо сравнять наши шансы в будущем. А теперь получи награду.

После этих слов он выпустил мне в голову стрелу зелёного цвета. Медальон вспыхнул последний раз, а потом всё моё тело стало испускать волны энергии жёлто-оранжевого цвета. На месте Мануото появился темно-красный портал, а затем они исчезли в одно мгновение оба. Я чувствовал огромный поток движущейся энергии по моему телу. Покинув тронный зал и добравшись до центра города Чёрной Гавании, принял решение направиться к старому орку и спросить, что делать дальше. «ИньЯньОбъединение!»: словно крик души, взорвалося в моей голове, а потом я принял облик единства, что когда-то использовал в бою с Гором. Весь мир остановился на секунду. Эта секунда прошла, будто вечность пронеслась в голове. Я оторвался от земли и взлетел ввысь прямиком к горам. Мир открылся моему взору. Порыв ветра повиновался мне и вёл меня туда, куда мне надо. Внутренний голос подсказывал мне направление к горе, что разрывала барьер между внешним миром и страной песков, где жил старый орк. Ощущение всего вокруг чувствовалось в триллионы раз сильнее, чем раньше. И тут началось…

Перед самым входом в обитель старого орка меня уже ждали. Напротив меня парило чёрное непроглядное тело, справа своим посохом создавал искрящую поверхность Следователь, а сзади внизу раздавались крики Крушителя. Значит, слева от меня тоже кто-то спрятался.

– Тебе не спрятаться и не убежать от нас, хитрюга, – чёрная фигура напустила луч черноты в меня.

– Далеко же ты забрёл, паломник, – Следователь начал выпускать в меня искры.

– Ты поплатишься за всё, подлец! – кричал снизу Крушитель, запуская в меня кольца багровой энергии.

Я не стал долго ждать и использовал, придящую мне на ум идею. Потоком энергии я рванул вниз к вратам, игнорируя любое нападение на меня. Вся тройка, обманутых мной, стремительно последовала за моим скачком энергии. Когда я приблизился к выступу рядом с вратами в обитель старого орка, который открывает не плохой такой вид на заснежные горы, и что находится на самой вершине тропы, моё воплощение стало исчезать. Перед приземлением обличие единства свернулось в медальон. Энергии и выносливости у меня было ещё полным-полно, но использовать её я почему-то не мог. Как будто разучился кататься на велосипеде и больше не могу крутануть и педали. Вот такое ощущение пришло ко мне, когда я оказался на выступе. Ничего не оставалось, как бежать в сторону барьера, надеясь, что они не последуют за мной. Крупицы разорванного барьера витали в воздухе уже при приближении к вратам, поэтому я лишь продолжал бежать. Чёрная фигура преследовала меня. Выпустив несколько световых вспышек ей в лицо, она завыла, а я продолжал бежать. Как только добрался до врат, то они отворились, а после того как пробежал их, то они затворились. Путь, что я прошёл, оказался только осмотром достопримечательностей. Даже почву подготовить не успел.

************************************************************************

*

Какая скука наблюдать за живыми. У них у всех одно на уме, а делят каждого на личности. Такой бред мне не интересен. А вот события схваток и интриги с заговорами можно наблюдать вечно. Так и тут в мире, где я застрял, стали происходить более интересные события в последние три дня. Мне отсюда всё видно, я даже слышу каждый шорох листа, если хочу. Я буду наблюдать, пока моё время не придёт. Ведь нужно знать одну великую истину: «Там, где рождается и выживает одно начало, начинает угасать предыдущее». Но не стоит забывать: «Кто пустил первые корни, того всегда будет урожай». И ещё одна: «Не всегда тот, кто стал первым, будет проклят вечно, но никогда не уйдёт от первого проклятия». Вскоре придёт понимание этим высказываниям, а сейчас сцена первого освободителя гнетущих и спасителя проклятых.

Наблюдать за продвижением нового последователя оказалось интересным занятием. Ему несказанно везло? Нет. Он был хитёр, силён и честен в нужный ему момент жизни. Сглаживать углы, вот где его мастерство. Когда ему удалось выйти на один уровень со своим обратным осколком по величию, то мне оставалось лишь похлопать в ладошки. Медальон признал своего хозяина. А как иначе? Медальон признаёт только того, кто станет царём истины. И это точно не повелитель пустоты. Хотя на моей вечности было это однажды. Только вот никого и никогда медальон не обнимал так, как предыдущего царя истины. Его имя называть не имеет смысла. Того, кто не смог мне помочь и канул в небытие, даже имени знать не стоит. Мастер того же поля ягода. Но я что-то сбился. Обратный, деление… ах, да точно. Повелитель пустоты тот ещё честный любитель. Его тронул выбор медальона, и он отдал из захваченных им ста тридцати двух осколков половину. Я знаю, что повелителю пустоты не интересны осколки. Его величие заключается в нём самом. Любой, кто примет вызов повелителя пустоты, станет на один уровень с ним, если он сильнее него. Сила, власть, могущество – три высшие энергии. Вместе они дают самую высшую энергию под названием величие (единство). Путь от малого и до великого только-только начался у нового последователя. Когда энергия медальона стала смешиваться с его энергией, то он получил возможность совершить рывок в понимании использования медальона истины. Хах. А поможет ему старый орк по имени... Но об этом позже. Когда в облике объяйти простому осколку удалось добраться до барьера цикличности между внешним миром и страной песков, то путь ему преградили трое хранителей Ясото: Наблюдатель, Следователь и Крушитель. Уничтожитель в это время был занят другим делом, которое потом перевернёт весь мир моего теперь любимого осколка. Герой ловко увернулся от величия этих троих, когда использовал рывок волны истины. Сгустком энергии в сторону вершины тропы пронеслось обличие объединения, которое потом распалось и вернулось внутрь моего героя. Ему пришлось бежать, в то время как Наблюдатель уже наступал на пятки. А потом я увидел нечто, что поразило меня и заставило сделать его моим любимым осколком. Новый хозяин медальона продолжает бежать, но в тоже время оборачивается и запускает луч света в сторону Наблюдателя, чтобы притормозить его. Это произошло два раза, прежде чем мой герой прошёл через врата, а Следователь остановил свою любимую. Чувства никуда не делись после их перевоплощения. Эльфийка и человек продолжали любить друг друга, будучи уже совершенно не теми, кем были раньше. Дело в том, что барьер был создан усиливающим для света, что рвётся из тьмы и для тьмы, что прячется за светом, а вот для таких, как Наблюдатель, он представлял опасность поглощения. А дальше становилось только интереснее. Не моргай, мой герой, не моргай мой спаситель. Медальон царя истины уже сделал свой выбор. Теперь осталось тебе, мой герой, в полной мере признать медальон своим телом и душой. Вперёд Илья Великий!

*

*************************************************************************

Великая и смертельная тренировка начинается! Тёмный владыка даёт свое благословение.

Каменные врата оказались восприимчивы к моей энергии. Вторые врата туннеля в обитель старого орка отворились, и я вернулся вновь на ту же площадку, где впервые провёл настоящую дуэль на мечах. Ничего не изменилось после моего ухода.

– [\/], – смех донёсся до меня внутри скалы и из отверстия для двери вышел старый орк. – Вы только посмотрите на него! Вы только гляньте на него! Я не могу сдерживать смех (\/), тебе удалось! Простому осколку удалось заполучить сразу три великих осколка в своё управление и ещё кучу осколков света и тьмы. (\) Ты хоть немного приложил усилий (/)?

– Что значит простому? – с возмущением спросил я. – Ты же сам говорил, что я седьмой, получивший в руки осколок истины. Что за шутки?

– Прислушайся, – ответил он мне.

– Что за..?

– А ты думал, мы пропали навсегда после поражения? – знакомые голоса вновь раздались во мне. – Теперь после нашего освобождения мы будем направлять тебя и давать советы. Пока твой разум с тобой, то ты можешь рассуждать и слышать нас, но как только какая-нибудь сторона возьмёт верх, и ты потеряешь рассудок, то мы перестанем быть связаны. После этого наступит твоя настоящая смерть без возврата. Медальон, что выбрал тебя, обладает своей собственной духовной силой. Мы его хранители…

– Постойте, - молвил я в мыслях. – Мне…

– Вот ты дурак, - старый орк прервал нашу беседу. – Ты хоть понимаешь, что тебе удалось?

Я смотрел на него молча, дожидаясь продолжения ответа на его вопрос. Меня стало разрывать на части от вброшенной в мою голову информации. Одно дело обладать знаниями, другое дело пользоваться мудростью. Умный человек всегда будет на втором месте, в то время как мудрый будет обгонять всех в одну секунду. Я обладал достаточным количеством знаний, но не знал, куда их применить, да и как. Знать, что медальон выбрал меня, что на самом деле осколок истины, как и осколок пустоты не имели материю, пока не пришёл я, что мне удалось заполучить три великих осколка, основу которых будет иметь только тот, как я буду действовать дальше, меня просто-напросто сбивало с толку. Мне стало дурно от одной мысли, что теперь в мире грёз начнётся хаос. Я не смогу… БДЫЩ!

– Ну ты и копоть, застывшая на дне котла, – старый орк злобно прокричал мне, после того как одной ногой сбил меня с ног, ударив по голове. – Не смей загонять овец в хлев после кормёжки! Дай им разгуляться по полной, а потом... импровизируй! У тебя нет другого выбора! Сейчас ты, как баран, что разозлил волков! У тебя нет времени думать и размышлять!

– Я понял, но…, - БДЫЩ! ДЫЩ! ТЫДЫЩ!

Старый орк продолжал нападать, не говоря больше и слова. Такое чувство, что он пытался меня убить. Удары были слишком тяжёлыми и сбивали меня с мыслей. Я не мог думать и тем более что-либо сказать. Как будто целая армия со всех сторон избивала меня без остановки. Ярость переполнила моё тело и душу, и облик тьмы вырвался наружу. Следующим движением я увернулся от удара и врезал, как следует, обезумившему учителю. Тот лишь отпрыгнул после удара и с улыбкой на лице поманил меня пальцем. Я решил, что теперь, когда меня переполняет столько энергии, убить своего наставника. После таких мыслей рванул прямиком на него, обращая одну руку в лезвие, а из другой выкидывая шенбяо.

Старый орк оказался мастером суикиндзуца, которому ведомы все приёмы обличий и болевые точки потоки энергии. Я потерял свою форму в одно мгновение и лежал на тренировочной площадке весь окровавленный. Медальон залечивал мои раны, а воины света и тьмы тихонько потешались. У меня не было сил злиться.

– То, что тебе получилось использовать все техники мастера, да ещё сложнораскрываемую объяйти использовать в своём контроле, не говорит, что ты стал сильнее меня. Твоя сила, власть и могущество стабилизировались, но слушаться тебя постоянно не будут. Тебе нужно решить, на чьей ты стороне. Пока выбор не сделан, тебя будет разрывать понемногу. Затянешь, и весь Перпендикуляр увидит, как тебя убьёт. Сейчас под властью твоих великих осколков тьмы и осколка света есть подручные простые осколки, как ты. Повелитель пустоты предусмотрел это и надеялся, что ты сможешь взять под свой контроль великий осколок истины, чтобы контролировать себя. Однако есть всегда другая сторона медали и пару козырей в кармане. Твоё обучение закончится здесь.

После этих слов старый орк подошёл ко мне и вырвал часть моей духовной энергии, которая обратилась в металл со странным золочёным сиянием, когда отделилась от меня. Потом он подошёл к наковальне и начал, что-то мастерить. Моя раненая часть души тоже начала залечиваться и восстанавливаться. Медальон и вправду оберегал меня. Обличие света уже не требовалось. Так я думал, по крайней мере.

Спустя два с половиной часа старый орк закончил свою работу, подошёл ко мне и, развернув руку, преподнес мне семь колец.

– Я создал эти кольца из величия медальона, что до сих пор не усвоилось в твоём теле. Все они имеют связь друг с другом. Одно кольцо для тебя, а остальные для твоих последователей. А вот это кольцо, - показав безымянный палец своей левой руки, где уже было одето кольцо, промолвил старый орк, - будет иметь связь только с тобой. По духу, какое бы кольцо из этих ты не надел, связь будет улавливаться только со мной через тебя. Если проиграешь ты, то уже никто не сможет защитить Перпендикуляр. Поэтому я буду заранее знать, что предпринять дальше.

– Но почему ты надел кольцо так, как я впервые надел кольцо тёмного владыки первый раз? – спросил я его.

– Хм, я не знал об этом, - ответил мне старый орк. – Всё дело в том, что печёнки летают, а селезёнки ползают.

После его ухмылки стало понятно, что я сам должен был прийти к выводу. Остальные шесть колец я обвязал ниткой и закрепил под пояс, а из сумки достал пельметъёжей и воды с хлебом, чтобы перекусить. Старый орк после этих действий аж подпрыгнул от счастья, как будто понял, что я достал. А мне вот стало интересно, как он назовёт это чудо из теста с мясом.

– Я чую старый запах, – начал вновь говорить старый орк. – Давно я не ел их. На горе Ангор готовили самые вкусные пельметъёжи во всём Перпендикуляре. Даже без специй и гарнира они были моим любимым блюдом. А ну срочно предложи несколько пельметъёжей учителю!

Я просто сидел за столом с вылупленными глазами. Старый орк подошёл к столу, присел на стул и взял один… ПЕЛЬМЕТЪЁЖ?!

– Как ты только что назвал это блюдо? – еле, выдавив из себя, спросил его я.

– А что не так? По-твоему как они должны называться? – с опаской спросил он меня.

– Да нет так и должны называться.

– Тогда в чём дело?

– Я первый раз, когда увидел их, то так сразу и назвал пельметъёжами. Вот что странно. Я попал в точку.

– Ты, наверное, забыл, что я тебе говорил. Ты, балбес мой, имеешь силу единства. Что до сих пор ставит меня в затруднительное положение. Любое название, любое слово, даже язык любой будет передаваться в одном лице. Единство работает так. В скором времени ты поймёшь, что интереснее придумывать самому названия, а потом слышать, как весь Перпендикуляр говорит на твоём языке и использует твой метод единства.

– Тогда я передумал. Это не пельметъёжи, а…

– Ладно, честно скажу, тут ты попал в точку, – засмеявшись, перебил меня старый орк. – А теперь отдохни, и завтра начнём испытания твоей силы духа. Без контроля власти это будет проблематично, но я поделюсь с тобой. Кольца, что я изготовил, обладают твоей энергией, а значит каждый, кто наденет одно из этих колец, будет отдавать часть своей власти тебе. Однако чем больше последователей без высшей энергии власти будут следовать за тобой, тем слабее будет твоё величие. Сейчас тебе, будущий царь истины, нужны последователи, что обладают властью Бэзила или властью вечноидущего или и тем и тем, чтобы твой разум не захватила пустота. Пока медальон не присвоился до конца в тебе, то ты спокойно можешь использовать всю его мощь. Потом придётся раскрывать определённое количество чакр на своём теле, чтобы достигнуть величия объяйти. Но об этом завтра, а сейчас пойдём поспим.

– Но я лишился сна, когда надел кольцо тёмного владыки. Теперь я не чувствую сонливости и практически не устаю.

– Полежать и отдохнуть тоже поможет. Сна ты лишился, но бесконечной энергии у тебя нет в наличии. Так что иди, отдыхай. К тому же следует порой остановиться и поразмыслить.

После этих слов старый орк удалился в свою опочивальню. А мне стало интересно, что за знания подарил мне повелитель пустоты перед своим исчезновением. Хорошо взвесив все за и против, я погрузился в мир грёз. Энергия бурлила через край, и её нужно было куда-нибудь деть. Следующим, что я обнаружил, когда погрузился, что мой островок подсознания намного больше и плодороднее стал, чем в последний раз. Даже пение птиц было слышно. Помимо двух островков света и тьмы, к моему подсознанию присоединился ещё один. Лёгкой солнечной дымкой пролегала граница между всеми четырьмя островками. Подумать только. Изначально в мире грёз у меня не было горы и даже холмика. Пару камней, одно деревце и красивый газон – единственное, чем могло похвастаться моё подсознание. Теперь же по центру островка стояла небольшая гора и несколько холмов рядом с ней. На каждом холме было своё творчество природы. Самое интересное, что появился я как раз на вершине небольшой горы. Внизу был целый сад и… волк? Из тумана солнечного света образовалась фигура, напоминающего волка. Я спрыгнул вниз. Чем ближе я приближался к фигуре волка, тем чётче она становилась и обретала всё лучший вид. Когда я подошёл близко, то передо мной стоял волк того же сияния, как и кольцо, что сковал мне старый орк. После минутной паузы на трёх островках появились образы их владельцев.

– Ты пришёл сделать выбор? – бархатное течение голоса коснулось моих ушей, а воин света и тьмы подошли к границе островков.

– Ответь же мне, паломник, какой выбор ты решил сделать? – снова бархатный голос поманил меня, но теперь фигура странного золочёного сияния подошла к границе.

– Какой бы выбор ты не сделал, ты вправе поступать так, как велит тебе сердце и подсказывает твой разум. Сделай выбор и прими дар медальона. Что приводит в трепет твоя душа? – голос продолжал ублажать меня своим бархатным голоском.

Волк передо мной раскаянно смотрел на меня, а три великих осколка как будто ждали нового сражения после моего выбора.

– Хорошо. Я решил. Мой выбор очень прост. Выбирать между бесконечным сражением и мимолётным счастьем проще простого. Поэтому…

На этом я остановился и присел погладить волка. Три границы стали медленно исчезать. Дымка уходила вниз, а двое из великих осколков вынули меч из ножен. Только осколок истины стоял неподвижно. Он как будто одобрил моё решение, ведь после того, как ушла вся солнечная дымка, то его островок уже не был его островком. Теперь моя область подсознания стала шире, а на месте, где стояла странная фигура, появилась мраморная колонна. Изнутри её ощущалась непреодолимая сила. Два оставшихся великих осколка последовали примеру и склонились передо мной. Их области тоже стали принадлежать моему островку. Теперь я имел большой остров подсознания. Волк, что сидел рядом, продолжал раскаянно смотреть на меня.

– Ты избрал путь, что приведёт тебя к уничтожению. В конце твоего пути ты перестанешь существовать, твоего имени даже не вспомнят, а твоя судьба достанется другому. Ты достигнешь мира во всём мире, а всех вокруг сделаешь счастливыми, но ты будешь забыт, и о тебе никто и никогда не вспомнит. Тому, кто получит твою судьбу, все будут обязаны и рады. Почитать его станет народ, а ты исчезнешь из потока времени и пространства. Тебе всё понятно, Илья?

– Пусть солнце светит только в спину и озаряет путь впереди нас.

– Тогда прими дар медальона и научись контролировать свой поток энергии. Во имя Эйсмира да прибудет с тобой сила, во имя Анталора да не утратишь ты могущество и во имя Бэзила да будет на твоей стороне власть. Пусть солнце светит тебе только в спину и озаряет путь, что выбрал ты сам. Аааличикарибюбюууу!

После этого меня выбросило обратно в мир живых. Энергия окутала меня, и перед моим взором возникла корона, та, что я видел на голове владыки песков, тёмного короля. Для начала моего пути следовало вернуть корону всесилия и получить от судьбы ещё один подарок, который бы указывал на мой выбор, пусть даже и ошибочный.

Время тянулось, и даже в разрыве барьера начало светать. По крайней мере, стало светлее, чем было до этого. Старый орк вышел из своей обители и сразу приступил к моему обучению. Теперь вместо тренировок фехтования, контроля величия и готовки я обучался взывать к одной из техник перевоплощений и долго поддерживать этот облик. Самым простым оказался облик света. Его контроль и поддержание выходило идеальным, но сама техника бъакудо оставалась слабой. Старый орк говорил, что техника бъакудо не имеет ограничений по величию. Каждый раз её можно улучшить и сделать более грозной и крепкой. От этой техники зависят оставшиеся две. Если бъакудо будет в хорошем контроле и поддержании, то и суикиндзуца будет иметь мощный характер и непобедимое величие, и объяйти станет дольше держаться и не угасать. Но как сильно я не старался, мне не давалась улучшенная версия бъакудо. Максимум регенерации и вызов различного вида оружия в этом облике всё что получалось. Старый орк прибегнул к хитрости. Он решил, что раз мне получилось использовать суикиндзуца, то я должен использовать его вновь с обеих сторон силы.

– Я не могу использовать бъакудо тьмы. Первый раз был случайным. Как будто повелитель пустоты действовал тогда, – молвил я.

Старый орк призадумался на некоторое время, а потом со всей силой вмазал мне по лицу. Я отлетел в сторону. Вокруг него стала собираться энергия, а после в руках у него появился меч с остриями от самого эфеса и до конца лезвия, щит, что менял свою форму и грозные доспехи из железа. Ржавчина покрывала его облик с ног и до головы. Видимо он был настолько стар, что его бъакудо полностью проржавело.

– Сейчас я тебя буду убивать, мелкий дурачок! – прогремел, как зверь, старый орк.

После этих слов он как молния рванул на меня. Естественно я увернулся. Он не давал мне продыху. Я еле успевал уворачиваться от его атак. Меня стало злить, что он так и оставался выше меня. Неужели он научился всему этому, когда я ушёл? Ярость окутала мой разум, и я взревел. Следующий удар его клинка был отбит моим кулаком. Бъакудо тьмы было в моей власти, но ярость бурлила через край. Я уже не мог остановиться. Мне нужно было побить наглого старого орка. Я был зол, и инстинкты толкали меня в бой. На этот раз контролировать свои движения мне удавалось, но не получалось остановиться. Как будто тысяча чертей вилами толкают меня вперёд. После очередного удара, бъакудо старого орка было развеяно. Он вернулся в свой облик, а я отлетел в стену скалы. Моё перевоплощение оставалось при мне, но ярость отступила. Старый слепой орк был не просто на порядок выше меня, он превосходил меня по всем параметрам.

– А ты говоришь, не можешь, – пробурчал он. – Поддержка бъакудо твоего света обратная сторона поддержки бъакудо твоей тьмы. Для пробуждения ты используешь одну самую сильную эмоцию, но должен понимать, что поддерживать дальше эту самую эмоцию нельзя. Умиротворение для света и ярость для тьмы могут стать твоим всплеском для суикиндзуца. Одновременно, возможно, пока тебе не получится сразу этого сделать, поэтому будем поочерёдно выпускать эмоции.

Как говорилось в танце манифестации Чижа Йена: «Из света рождается тьма, а из тьмы льётся свет, свет и тьма – это мы, мы олицетворение всей вселенной». Его высказывание оказалось куда раньше, полюбившегося нам фильма. Я лишь процитировал для своего понимания, чтобы легче понимать суть происходящего. И мне пришлось использовать суикиндзуца таким путём. Тьма поглощала полностью меня, и свет струиться долго не мог. Мой суикиндзуца держался слишком мало. Старый орк сделал вывод, что владыка тьмы дарует мне слишком много тёмной энергии, и от этого не выходит полностью сконцентрироваться. Что касается объяйти, то здесь проблем мой наставник не видел. Ведь когда я разовьюсь, то высшая техника автоматически станет усиленной.

Меч благородства я отдал своему учителю. Мне нельзя больше его использовать. «Инструменту нужно созвучно жить со своим владельцем»: так я считал. Единственным моим условием было, чтобы легендарный меч достался достойному ему владельцу. В обмен на моё решение старый орк достал из своей обители и вручил мне наручный обруч, который при правильном использовании силы истины превращался в щит. И обещал сюрприз от этого нераскрытого щита, пояснив, что этот щит раньше использовал царь истины. После этого на мне было надето три вещи царя истины: плащ теней, медальон инь ян с основанием и щит единства. Я вновь покинул обитель старого орка для своего дальнейшего приключения. Когда мне оставалось пройти совсем немного до границы разрыва барьера, то появилось ощущение присутствия и наблюдения за мной. Обернувшись назад, я увидел фигуру из сгустков барьера, которая опускала руку ладонью вверх, как будто давала мне своё благословение. Я поклонился ей и пустился дальше в путь. Перед обрывом мне встретился рыцарь в очень интересных латных доспехах. Он сидел на выступе и смотрел вдаль. Когда я подошёл чуть ближе, то он лениво повернул голову, что была в шлеме, и тихонько усмехнулся, а потом вновь стал смотреть туда, куда смотрел. Я решил не обращать внимания и спуститься.

– Что решил поиграть в царя истины? – вдруг обратился он ко мне. – Ты жалкое посмешище, которое не может даже себя защитить. Возвращайся обратно в свой мир и оставь всё. Тебя наши дела не касаются. Ты никогда не станешь таким же великим, как царь истины.

– Кто ты такой, чтобы указывать мне, что делать? – спросил его я.

– Я последний свободный рыцарь ордена хранителей правды и защитников истины, что ждёт часа возвращения настоящего царя истины, а не того, кто косит под него, – с упрёком произнёс мой собеседник.

– Я ни под кого не кошу. Я следую своей дорогой. Мой выбор – это мой выбор. И я пришёл спасти земли Перпендикуляра. И я не умру, пока не достигну своей цели. Теперь этот мир и все его жители под моей защитой. Тебе говорит это хранитель истины и защитник правды, – я поднял правую руку, сжал в кулак и прислонил к груди.

– (\/),(\/),(\/) Хорошо, хорошо. Тогда ступай и докажи, что сможешь достигнуть высот и сразить врагов Перпендикуляра. Когда вернёшься сюда в следующий раз, то мы поговорим уже как братья по оружию.

На этом гордый рыцарь замолчал. Я не стал его тревожить и спрыгнул с выступа скалы вниз. Прекрасное чувство свободного падения придавало мне изящное наслаждение, ветер щекотал моё лицо, а холод лишь придавал всему окружению спокойный вид. *Как тут не замечтаться*. «ИньЯньОбъединение!»: крик души вновь воззвал к великому облику, и я рванул в сторону горы Ангор, чтобы найти в бесконечной библиотеке знаний информацию о короне, что была у владыки песков. Четвёрка хранителей владыки льда уже ждала меня. Это было, скорее всего, предсказуемо, чем неожиданно, но удар волны хладной энергии сбил меня на подходе к горе и отбросил прямо на центральный зал, полюбившейся мне горы. Объяйти развеялось, а меня окружили мои недавние преследователи. Я поднялся с колен и решил дать им отпор. Сейчас важный в жизни момент, который нужно преодолеть. Сейчас или никогда я смогу опробовать мои новые силы и показать своё могущество. Великая и смертельная тренировка начинается.

* ******

Кем бы ни был этот мерзавец, но он точно самозванец. Я лишь жив по причине одной, чёртовой четвёрке нравится издеваться надо мной. Последним быть не просто и жизнь не похожа на сказку творца. Меня мучает жажда, та жажда, что позволяет убить подлеца. Но я даю своё согласие. Одну попытку новому царю истины убрать все разногласия. Когда придёт время и наступит нужный час, то я сделаю ему подарок в следующий раз. Я буду ждать тут у обрыва, на границе барьерного разрыва. Когда он докажет свою правоту на престол, то тогда и я признаю, что он будущий Перпендикуляра король. И если будет против него сама судьба, то его ждёт участь бывшего истины царя. Буду наблюдать и на помощь ему мне не прийти, пока его не признаю я – Ны Абдула Абды.

* ******

– Ну что, последователь истины, Вы попалися, – рогатый демон первым начал диалог. – У Вас несколько вариантов развития событий.0

– Если бы мы знали тогда, то убили бы тебя без вопросов, – протрещал Следователь.

– Ты смог одурачить меня и унизить нашу сестру, – прогремел Крушитель.

– Так все замолкли! – рогатый демон видимо был у них за главного. – Прошу Вас простить их бестактность, мне нужно Ваше решение сейчас…

– Я вас не боюсь и пришёл в этот мир, чтобы положить конец бесчинству вашему проклятому величию. Я одолею всех вас и верну мир в земли Перпендикуляра.

– Мелкий слизняк, думаешь, научился летать и теперь можешь командовать?! – чёрная фигура закричала на меня.

– Извините? – меня вдруг осенило.

– Ты смеешь издеваться ещё? – продолжала кричать чёрная фигура.

– Нет, нет, нет, – ответил я ей. – Я очень благодарен вам, Наблюдатель. Не надо делать вид, что я смог угадать. Всё элементарно просто. Вы сбили с пути силу истины, но смогли дать мне подсказку. Я понял мудрость мастера. Когда я был слабым и ничтожным, то довольствовался только объедками со стола таких, как вы, но стоило мне взлететь ввысь, как вы почувствовали себя на моём месте и испугались, что вам придётся ползать предо мной. Вот поэтому печёнки летают, а селезёнки ползают. Во имя Эйсмира сдавайтесь!

– Глупый червяк отрастил крылья и решил бросить вызов. Ну, сейчас твоё путешествие на этом закончится, - Уничтожитель уже не обращался ко мне на «вы». – Вперёд мои братья и сёстры. Убьём самозванца и врага нашего господина.

В жизни бывает так, что награду может получить каждый, но не каждый её заслуживает. И в этот момент, когда враги Перпендикуляра уже были готовы превратить меня в желе, когда их незаслуженная награда могла нарушить баланс всего сущего и несущего, раздался громкий треск со стороны барьера, а после в мои руки влетело интересное на вид оружие, которое не имело гарды, а на месте навершия находился прозрачный шар с синим сиянием внутри. В моих руках синий шар начал ярко светится, а лезвие, наоборот, обратилось в лазурную энергию. Мгновения ради, клинок взорвался, отбросив моих противников. Синее пламя заполнило мою душу, а интересного дизайна меч исчез из моих рук. Я чувствовал, что могу прямо сейчас покончить с хранителями владыки льда, но меня останавливало только одно. Откуда ни возьмись, на меня нахлынула дикая усталость, и я упал без чувств.

Барьер трещит по швам. Беги юный простачок! Твой новый мир нуждается в тебе.

Очнулся я где-то среди деревьев. На лес это было не похоже. Скорее больше напоминало границу бесконечной петли.

Мир, в который я попал, не был похож на земли Перпендикуляра, да и на мир грёз тоже не походил. Багровое небо с проблесками вспышек, как от молнии, кривые деревья с кустами, которые постоянно изгибались, земля под ногами, что засасывала, стоило хоть на миг остановиться. Изгибистые деревья и кусты располагались на холме и тянулись замкнутым кругом вокруг горы, что находилась в центре этого мира в низине самой равнины. Пробираясь через деревья, я вновь и вновь оказывался на холме, только с разной стороны горы. Так я понял, что мир замкнут, и единственным решением стало посетить гору, что находилась в центре.

Самым интересным моментом в этом мире было то, что ничто не отбрасывало тень кроме меня. На самой вершине горы красовался замок со всеми прибамбасами, что можно представить. Да и вокруг всё было очень знакомо. Как будто мир создан был по моему страшному сну. Всё моё снаряжение пропало, даже обострение чувств исчезло. Я был одет в те же лохмотья, что дал мне старый орк. Лишившись величия, вещей царя истины и кольца, что сковал мне старый орк, я шёл к горе, ориентируясь по местности, как учили меня, и был готовым к любым неожиданностям, как подсказывал мне мой опыт.

Спустившись с холма, что был практически на уровне самой горы, которая находилась в низине равнины, я стал пробираться сквозь облака газа. Из-под земли то и дело выпускались пары. Идти становилось трудно, но вариантов больше не было. Через какое-то время я миновал опасную область и попал в ещё более страшную. Перед самим подножием горы гуляли тени. Они постоянно двигались и перемещались. Я решил проскользнуть мимо них и аккуратно добраться до подножия горы. Как только какая-либо тень меня замечала, то начинала меня преследовать медленно, но уверенно. Самой страшной в этой области являлась тишина. Ни единого звука. Успешно добравшись до подножия, тишина отступила, а прямо передо мной появился я. Точнее это был великий осколок истины. Молча он протянул руку и с улыбкой на лице подмигнул мне, мол, нечего бояться, доверься мне. Я решил отклонить такое щедрое предложение. Знаю я, как бывает. Так просто мне победа не нужна. Пройдя мимо него, взору моему открылся замок, до которого оставалось лишь дойти по склону горы. Но вокруг всё стало замерзать, и багровое небо сменил лазурный оттенок. Оставалось только бежать. В лёд стала обращаться вся долина. Как будто мой отказ великому осколку вызвал морозную бурю замёрзшего сердца. Я лишь продолжал бежать. Замок уже был близко. Но мой «любимый и всегда уважаемый» закон подлости снова сыграл со мной злую шутку. С вершины горы на меня стремительно ползла армия пауков. Они были средних размеров мне по колено, и за ними оставался след из паутины. Назад бежать было глупо. Гора уже начала превращаться в лёд. А вперёд побежал бы только безумец. Одолеть армию пауков или сразиться с морозом - совсем простое решение скажу. Хах. Я остановился и на секунду задумался. Все опасности и страхи находились на моей ладони. Руку, что протянул мне великий осколок, являлась утешением перед настоящей проблемой. Мне не нужно было выбирать. Мне нужно было решиться в тот момент. Я понял, что мир бесконечной петли проверяет меня. Поэтому, дождавшись лёгкого холодного ветерка, я бросился прямо на армию пауков вместе с наступающим морозом.

В следующее мгновение раздался громкий треск, а потом звонкий щелчок, как только все три силы встретились друг с другом. Ветер ласкал мне брови, а мороз успокаивал мою тревогу. Я поднялся. Вокруг всё было покрыто льдом. Армия пауков полностью обратилась в кучу ледяных глыб. Я пошёл вновь в сторону замка. Туман перед глазами становился всё более густым. Последнее, что далось моему взору, так это открывающийся портал с клыками по краям. Я провалился в него.

Последователь истины возвращает себе доброе имя. Правда о четвёрке златьмы раскрыта.

Проход через портал вернул мне снаряжение, и я вновь ощутил, как величие наполняет мою кровь. Луч света, направленный на меня после выхода из мира теней, начал обжигать моё тело. Я по инерции выставил правую руку, чтобы хоть как-то закрыться от него. Наруч, что дал мне старый орк, раскрылся и превратился в щит. Луч света отразился от щита прямо в статую напротив меня, которая раскололась, как только свет коснулся её. Я отпрыгнул в сторону, а из расколотой статуи вышел человек, за спиной которого красовалась секира. Как только в моей мысли проскользнуло, чем мне сражаться с ним, так сразу щит обратился в клинок на моей руке. Если до встречи с Гором меня можно было удивить, тот тут была скорее радость от приобретённой вещицы. Я встал в боевую стойку, дожидаясь действий незнакомца. Он повернул голову в мою сторону и тихонько хихикнул.

– Здравствуй, за тобой должоооок, – голос напоминал мне моего младшего брата, но ему от силы было лет пять, а передо мной стоял настоящий мужчина. – Я гляжу, не узнал ты меня. У нас проблемы, пока ты нарушал вновь законы всевышних.

– Кто ты? – прокричал я ему. – И какой ещё должок?

– Пока ты создавал мир допреисподний, по-твоему замыслу названный миром теней, Уничтожитель воспользовался трещиной в барьере и поломал пространство над временем. Теперь пока ты не вернёшь в мир вечноидущих корону всесилия, Перпендикуляр будет умирать. У нас нет времени. Владыку песков придётся вновь расхитить. Я помогу тебе в этом, а ты вернёшь долг за твоё спасение при побеге от него.

Тут я вспомнил, что перед тем, как покинул страну песков первый раз, то мне кто-то помог. Неужели он тот, кто пришёл в трудную минуту?

– Назови имя своё, мой спаситель, – утвердительно произнёс ему я.

– Моё имя, Даниил Краснасный, твой… неважно. Мы дадим бой владыке песков. Ты заберёшь корону, а я останусь его задержать, пока ты будешь спешить к… старому орку.

– Откуда ты…?

– Как только вернёшь корону, то время вернётся вновь в своё русло. Пространство над временем, откуда ты первый раз совершил путешествие в Перпендикуляр. Я присоединюсь к тебе позже, когда придёт нужное время. А теперь хватит болтать.

– Это ты, верно, подметил, - голос владыки песков раздался эхом по залу, где мы находились. – Пора с вами кончать мерзкие воры.

Вихрь чёрного песка закружился между нами, и тёмный король появился во всём своём величии. Короны на нём не было. Видимо услышал наш разговор и припрятал её где-то во дворце. Мой первый напарник в этом мире стукнул навершием своего топора по полу, и владыка песков обратился в стекло.

– Не теряй время и найди корону!

Я послушал его и рванул в сторону тронного зала. Кольцо издавало свечение. В какой-то момент оно становилось ярче, а в какой-то тусклее. Таким образом, я понял, что отыскать корону можно благодаря свечению кольца. Долго искать не пришлось. Как только корона оказалась у меня в руках, так сразу же мои мысли наполнились мудростью. Я увидел сотни различных вариантов и последствий, что могли произойти. Чем дольше корона находилась у меня в руках, тем дальше виднелся мой путь. В один момент стену пробил мой напарник и упал рядом со мной. Только тогда я отвлёкся от короны всесилия. Даниил поднялся с мраморного пола. Отхаркивая кровь, он поднял свой двуглавый топор, посмотрел на меня презрительным взглядом и вновь помчался в атаку на владыку песков. Я положил корону в сумку и побежал прочь из замка.

Как только я выбежал за ворота, то принял облик единства и взмыл вверх к обители старого орка. По пути в центре пустыни песок стал чёрным, и оттуда вылез здоровый тёмный король. Только половина его тела преграждала мне путь, но даже так он не давал мне пролететь. Владыка песков поднялся до небес. Только тогда я заметил трещины в барьере.

– Во имя Эйсмира прочь с дороги! – проревел Даниил Краснасный, что бежал на большой скорости в сторону гигантского владыки песков.

За секунду топор моего напарника и грудь тёмного короля встретились друг с другом, а затем владыка песков своим гигантским кулаком вбил его в песок. «Барьер трещит по швам. Беги юный герой! Этот мир сможешь спасти только ты сам»: незнакомый голос раздался в голове. Меня течением силы истины метнуло в сторону горы, пока тёмный король рассыпался от удара топора. Приближаясь к границе разрыва барьера у горы, моё объяйти стало резко ослабевать. Я не мог вернуться. Меня отталкивало от страны песков, чтобы я не делал. Последенее, что предстало моему взору, так это как гигантский владыка песков рассыпается, а вся чернота заполняет всю округу. Моего первого напарника не было видно. Будто его и не было вовсе. Знания лились рекой, от которых появлялось больше вопросов, чем ответов. Я решил забраться дальше к обители. Усталость накапливалась, отчего последние три лестницы великанов мне пришлось пролезать своими собственными силами.

Старый орк уже ждал меня. Вместе с ним стоял последний рыцарь царя истины. Он подошёл ко мне и пронзил своим клинком медальон. Все его элегантные доспехи стали резко переходить ко мне. Через тройку минут на мне красовался изящный доспех слитками солнечного бриллианта. Он был скорее кожаный, чем металлический, но давал очень большую концентрацию величия и выглядел не хуже самого объяйти. Вместо шлема плащ теней стал слегка тяжелее. После этой передачи, рыцарь стоял уже в оборванных лохмотьях. Теперь-то я, наконец, увидел его лицо.

– Теперь ты стал на шаг ближе к величию царя истины, - промолвил он. – Полноценное одеяние царя истины в твоих руках. Крепкий и эластичный комплект брони, а также вшитая кольчуга в плащ теней позволят тебе дольше оставаться в облике объяйти. Моё имя Ны Абдула Абдуны. Когда ты станешь собирать верных соратников, то я приду к тебе на помощь. До сего времени мне нужно решить последнюю волю моего покойного царя.

На этом мы с ним разошлись в разные стороны. Старый орк стоял молча и наблюдал за всем этим. Я пошёл в сторону внешнего мира, а Абдула в сторону страны песков. Я знал, что мне делать дальше, и знал куда идти. Корона вела меня.

*******

А самое интересное, что следует ли мне, автору, раскрывать путешествие до самого конца. До некоторых моментов можно додуматься в будущем. Ну, или они будут описаны в других историях. В любом случае стоит обращать внимание на количество произошедших фактов и, естественно, на количество звёзд на небе. Как говорила в своих стихах Александра Подольская: «Звёзды не врут». Но и факты являются фактами. Когда количество нарушается, то это не означает, что я, как автор не предусмотрел или потерял счёт. Возможно, что читателю ещё не открылся данный факт или же было пропущено это описание нарочно, чтобы разбудить интригу. Мой герой не так-то прост. Кто-то скажет, что надоели гении и вундеркинды среди героев, а кто-то скажет, что дураков и так полным-полно. Так вот мой герой не обладает гениальностью, но и не тупой. У моего героя свой подход. Он – это я в сказке. А что вы хотели? Мне так приснилось. Так я могу считать, что тоже путешествую. Если кому-то не нравится и делает строгий вывод, то значит, что герой ещё отвесит ему оплеуху за ошибочное мнение, а если кто-то ставит его на первое место, то он докажет, что может и сглупить даже в самой простой ситуации. Скрытый замысел – это не триллер и не фэнтези, не детектив и не драма. Скрытый замысел не имеет определённого жанра. Он индивидуален. Это похоже на приключение и философскую тематику, но скрывается за всем этим совершенно другое. Когда читатель найдёт это другое, то ему придётся найти ещё третье. Эта гонка за тысячью осколками себя, в конце пути которой читатель объединит все свои выводы в один самый настоящий исход. Поэтому пусть это будет приключением. Пусть это будет драмой. Пусть это будет триллером или детективом. Даже пусть это будет мелодрамой. Пусть это будет тем, чем вы будете это считать. Но я, как автор, всегда это буду считать легендой.

*******

Покинув обитель старого орка, совет по вечноидущим уже ждал меня. Они находились между горами Ангор и Деади. Корона всесилия помогла мне миновать барьер в другую сторону без повреждений. Никто из четвёрки так и не показался мне по пути. Когда я достиг крепости совета, то меня остановили воины в широких латах на плечах и коленях, с пиками и хвостами на шлеме, в руках у них были алебарды.

– Здравствуй последователь истины, совет ждёт тебя, – воины Элдаэира обратились ко мне. – Нам стало всё известно, как только ты пересёк границу барьера с короной.

Стены крепости раскрылись, и я вошёл в зал совета. За пьедесталами сидело десять монахов в различных рясах. Каждый из них встал и поклонился мне, когда я вошёл. Я ответил взаимностью. Рядом с ними стоял послушник с посохом за спиной. Он подошёл ко мне и начал диалог.

– Пути неисповедимым следуешь ты, последователь истины. Совет просит прощения за ограничения, что потерпел ты. Мы дарим тебе последний осколок медальона истины, что зовётся Ёнли. С ним ты получишь доступ к перемещению в пространство над временем. Верни корону возвышенным, что были избраны самим создателем мира всего. Только тогда ты смоешь позор с мастера и вернёшь былое имя последователям истины. Затуманенный рассудок жителей Перпендикуляра развеется, и ты сможешь двигаться дальше к намеченной цели. Мы склоняемся пред тобой и твоим величием, а также вверяем наши души твоему царству. Если есть вопросы, то задавай, я с радостью отвечу на них.

– Вопросов нет. Я готов вернуть корону всесилия, – ответил я ему, зная уже исход событий.

Послушник протянул мне руку, в ладони которой красовался камушек. Я сделал шаг вперёд и последний осколок сам соединился с медальоном. Перед глазами потемнело на миг, а затем в лицо снова влетел прах пространства над временем. Это продлилось всего несколько секунд, и буря перестала бушевать. Теперь я мог рассмотреть всё кругом. Однако ничего не представляло интерес. Просто мертвая тишина и вокруг ни капли жизни. Глиняный цвет присутствовал повсюду. Я вынул корону всесилия из сумки, склонил одно колено и вытянул вверх руки, в которых находился непревзойдённый артефакт.

– Ты узнал слишком много, слишком много ты узнал! – порыв ветра ударил мне в лицо. – Но ты вернул корону и спас Перпендикуляр. За это мы даруем тебе право выбора.

– Я уже решил по пути сюда всё.

– Мы так и подумали. Знание лишает тебя выбора. А теперь запомни. Ты утратишь все знания, что дала тебе корона. Лишь миг перед неизбежностью будет тебе известен. Одна из высших энергий, что зовётся властью, станет тебе доступна для контроля. Найди следующего вечноидущего и прими его в братство своё. Разоблачи вредителей, что несут полный хаос в любой мир. Останови бурю из осколков. Верни к жизни великих воинов-героев. Возроди страну, что будет тебе твоим товарищем. Будь упрямым до последнего вздоха своего противника. Живи как царь, умри как воин.

Ветер стал смолкать. Повторяя раз за разом всё тише и тише последние наставления. Я покинул пространство над временем без единой капли мысли. Мой выбор сделан, и мне нельзя в нём сомневаться. Новая буря нарастает, однако мне не становится страшно. Я готов изменить мир в лучшую сторону, пускай даже за это меня признают врагом всех миров. Решение без чести является коварством.

*Вперёд к авантюрам, Илья. Ты творец своей чести. Без единства в братстве всем грозит лишь только одно…*

Я вернулся в зал совета, а следом прокричал: «ИньЯньОбъединение». Монахи приготовились к битве, даже послушник уже стал доставать свой посох, как я испустил выброс истинного света, что горит золотым сиянием. Трое монахов приняли свой настоящий облик. Это были Следователь, Наблюдатель и Крушитель. Я следом испустил столб того же света и пробил крышу в зале совета. Когда столб поднялся до неба, то взорвался, тем самым достигая всех уголков Перпендикуляра. После этого настоящие монахи и послушник вступили в бой с хранителями ледяного владыки. Я рванул в их сторону, чтобы помочь совету, но мне помешали.

*******

Хотелось ещё уточнить важную деталь. В будущем она пригодится, да и думаю, проще будет сказать самому, чем это будет описывать сам герой.

Мир теней, который имеет страшную тайну своего создания, который имеет также своё предназначение, раскроется после. Я бы хотел лишь сказать, какую важность он играет. Все мы, живые создания, любим кушать, спать, бывает даже трудиться, а самое главное дышать. С миром живых всё понятно, объяснять нет смысла. Помимо него в моей книге присутствуют ещё мир мёртвых, что делится на три этапа, которые отличаются от мира живых. Загробный мир, в котором душа ждет своего суда, чтобы попасть в один из следующих миров. Мир поднебесья, в котором душа становится на сторону добра. Мир агонии, в котором душа становится на сторону зла. Также в моей книге существует ещё один мир, что называется миром теней. Каждому, попавшему в этот мир, даруется шанс стать вновь живым. Выбор, естественно, остаётся за душой: либо продолжить путь по мирам мёртвых дальше, либо вернуться к жизни. Возвращение к жизни будет иметь ряд замечаний. Самый главный вопрос, где окажется душа, что вернулась к жизни и обрела вновь тело. Мир теней, как я говорил, окутан страшной тайной, которая будет рассказана позже. Отвечу только, что душа получает материальную оболочку, на безымянном пальце левой руки которой уже будет красоваться колечко последователей истины. Подробности дальше.

Новое замечание.

Эта книга была написана намного ранее могильных хроник, которые опубликованы ранее этой книги, а потому переписывать данное обращение я не захотел, а просто добавил ещё одно. Если интересно получить сведения о мире теней и многие другие ответы сразу, то прошу прочитать ещё одно моё творение, состоящее из шести книг в цикле «Могильные хроники». К тому же взгляд из-под другой стороны окажется весьма занятным. На чьей стороне будете вы, дорогие мои читатели? И за кем на самом деле настоящая правда?

*******

Меня выбросило недалеко от обители старого орка, до начала барьера. Трещина в самом барьере стала ещё больше. Знания о будущем виднелись не так отчётливо, как я думал. Я поднялся и огляделся. Ко мне шёл старый орк. Его лицо было недовольным и чересчур бледным. Видимо пока я возвращал корону, здесь произошло что-то ужасное. Когда он подошёл чуть ближе к границе барьера, то печально посмотрел на меня.

– Что здесь происходит? – спросил я его, – Почему меня переместило именно сюда?

Он молча продолжал смотреть на меня. Его печальный взгляд пожирал меня изнутри.

– Наставник, проясни мне, что тут случилось, пока меня не было? Почему барьер до сих пор трескается? Скажи хоть что-нибудь.

Я решил подойти к нему, но слепой старый орк почувствовал моё решение и выставил ладонь вперёд, мол, не подходи. Затем слегка опустил руку, вздохнул и вырвал из себя:

– Ты знаешь, что ты натворил? – из слепых глаз старого орка поползла слеза.

– Учитель...? Вы радуетесь?

– Ты вернул Перпендикуляру правду. Теперь никто из четвёрки не сможет скрыться и вновь поселить ложь в головы жителей Перпендикуляра. Ты очистил этот мир от пустоты в душе каждого. Ты… ИДИОТ! – последнюю фразу он прокричал, как будто я совершил глупость.

– А разве царь истины поступил бы не также? – спросил я его.

– Ты такой же идиот, как царь истины, – орк уже не сдерживал слёзы. – Ты обрёк себя на вечные мучения, когда избрал путь первого претендента. Ты не герой и не убийца, чтобы совершать подвиги или наоборот приносить другим вред. Ты должен был использовать корону всесилия и меч всемогущества, чтобы свергнуть семерых и занять их место. Я был уверен, что ты используешь эту возможность. Я уверен, что ты знал об этом! Корона всесилия дала тебе множество развилок, но ты выбрал ту, что выбрал когда-то царь истины. Не нужно приносить себя в жертву ради спасения других. Ты - ДУРАК!

Старый орк отвернулся и пошёл прочь от меня. Я стоял, как вкопанный. Неужели он и, правда, думал, что я способен на такое? Мне даже стало немного обидно от таких слов. Гнев и ярость посетили мою голову.

– Эй, слышишь меня, старик! - прокричал я ему. – Ты случаем не перепутал меня с кем- то…

– ЗАТКНИСЬ! - перебил он меня так громко, что мне стало даже совестно. – Ты знаешь, кто такие семеро, кому ты вернул корону?

– Конеч… – попытался я ответить на его вопрос.

– Да ни шута ты не знаешь, великий глупец! – старый орк никак не унимался. – Эти семеро, кому ты отдал корону… Эти семеро раньше были простыми жителями Перпендикуляра. Создатель позволил им стать своими хранителями справедливости и защитниками веры. А знаешь, как они стали богами?

Я уже просто молчал. Мне нечего было ему сказать. Доказывать свою правоту не хотелось. Я просто решил послушать, что он скажет дальше.

– Они стали богами, когда сместили предыдущих. Кто силён духом, тот стоит во главе. Война добра со злом так затянулась, что обе стороны идут на крайние меры. Уже не отличить, кто из них прав, а кто виноват. Уже точно и не скажешь, кто из них делает добро, а кто из них служит злу. Ты мог забрать их силы и уже сейчас покончить с беспорядком на наших землях. Я знаю, что меч всемогущества спас тебя от четвёрки. Он приходит только к тем, что отгадывает жизненные загадки. У тебя в руках было два непревзойдённых артефакта, а теперь ни одного.

– В смысле? – спросил я его.

– Если бы не барьер, то я бы тебя уже давно прикончил, – злился старый орк. – Узнай историю, а потом только делай выбор. Нельзя на основе своих первых чувств и эмоций делать выбор. Этот лишь твоя глупость, а никак не выбор. Ты хочешь стать глупым царём истины или великим царём истины?

– …

– Не отвечай! – продолжил он. – На одном везении мир не построишь. Ступай отсюда и не возвращайся, пока не станешь мудрее. Самопожертвование – это удел тех, кто не способен найти вариант спасти всех и себя в том числе. А, значит, это удел слабаков и дураков. Проще сказать простаков вроде тебя. Ты же лишь всего-навсего обычный осколок.

После этих слов он ушёл обратно к себе в обитель. Я стоял, смотрел ему вслед и понимал, что даже он не смог увидеть настоящей правды, а значит, мой план работает. «ИньЯньОбъединение»: крик души разразился вновь, и я помчал сквозь горы и леса. Я просто летел и не задумывался ни о чём. Я просто двигался в одну сторону. Мне хотелось развеяться. Мне нужно было следовать плану, чтобы попасть в ловушку. Энергии на поддержание единства стремилось бесконечно к нулю, но облик не терялся. Только, после того как вспышка передо мной не заставила меня остановиться, я покатился, как перекати-поле, по равнине. Через несколько метров на пути появился портал. Я заметил его лишь на долю секунды, когда катился в его сторону. Таким образом меня вновь забросило в пространство над временем.

Вперёд, простачок! Тьма следует добру, а свет скрывает зло.

* ****

Мой план сработал.

* ****

Я очнулся. Голова кружилась и никак не могла прийти в норму. Я слишком много сил потратил, когда так безумно слонялся по всему Перпендикуляру. Еле-еле встав, меня что-то ударило вспышкой в глаза и вновь склонило к земле. Всё плыло перед глазами. Буря ещё из праха пространства над временем только придавала сил моему бессилию. Энергии не было. Медальон вибрировал от потери величия. Я истратил всё. «Ты потерял всё, чтобы получить власть?»: гремело в голове. Руки и ноги не слушались. Секунду в сознании, секунду без. Мысли посещали странные мою голову, как рогатый монстр держит моего друга за шкирку и вот-вот пронзит своими рогами. Попытка снова встать закончилась провалом. Опять вспышка в глаза и падение вниз. Лежать было больнее, чем вставать и получать вспышкой в глаза, а потом падать. Дышать становилось невозможно. Видимо мучения настигли меня, которые упоминал старый орк. Но он забыл одну важную деталь. Саму главную. Я уже неодинокий обычный осколок.

– Выбор, сделанный мною, будет вести меня по бескрайнему простору. И даже пусть солнце тело жжёт, но я не отступлю и полечу ВПЕРЁД! – с криком прокричал я последнее слово.

После этого буря вокруг меня разошлась, но продолжала бушевать поодаль, как будто невидимый купол оградил от всех проблем. Я почувствовал ещё одно присутствие за куполом. Ко мне понемногу возвращались силы. Голова перестала кружиться, а перед глазами стала проясняться картина. На против меня за куполом, защищающим от бури и слабости, стоял человек. В руке он держал посох, а сам был одет в тряпичную мантию до земли. На голову был надет капюшон. Прилив величия позволил мне почувствовать что-то знакомое и близкое. Мы продолжали смотреть друг на друга. Через минуту он вошёл в мой купол, где бури не было.

– Салам алейкум, гордый защитник правды и хранитель истины, – заговорил знакомым голосом оппонент на против. – Пред тобой стоит новый хозяин пространства над временем, властелин недосягаемого и необъятного. Я тринадцатый вечноидущий, и я пришёл судить тебя за твои деяния. Ко всему прочему, – снимая капюшон и продолжая говорить, – я твой старый добрый друг.

Я потерял дар речи, не мог пошевелиться и даже моргнуть. Не мог просто поверить в увиденное. Меня стало пробирать до костей от одних мыслей. Такого поворота событий я не ожидал. Старый орк говорил, что власть вечноидущего является ключевым звеном в получении величия. Только умерев, они теряли её. До тех пор, пока жив вечноидущий, одна из высших энергий, что зовётся властью, будет всегда с ним. Я потерял возможность обрести полноценное величие.

– Вижу, что ты не находишь слов увиденному, – произнёс мой лучший друг. – Теперь я, тринадцатый вечноидущий по имени Жендос Великолепный, пришёл решать твою судьбу. Тебе не сбежать и не сразить меня.

– Женёк, какого лешего ты тут забыл? – уже от нетерпения спросил его я. – Кто призвал тебя сюда? Ты не мой враг, ты мой лучший…

– Справедливость выше нашей дружбы! – прервал он меня. – Как новый вечноидущий, я не позволю тебе нарушать законы, что глаголит сама вселенная. Убежать и спрятаться не получится, победить меня ты тоже не сможешь. Моё величие, благодаря высшей энергии власти, превосходит твоё. Ты проиграешь бой, даже не успев использовать свои перевоплощения. Лучше сдавайся и прими свою судьбу.

– Кто-то тебя обманывает. Я не нарушал ни один из законов вселенной.

– Ты вернул в этот мир повелителя пустоты и дал ему уйти, из-за тебя погиб весь совет, ты бросил вызов самому королю Перпендикуляра, который оберегает эти земли, и, наконец, ты являешься врагом Перпендикуляра, как последователь истины.

– Так, значит, вот откуда корни растут. Тебя обманули. И я уверен, что это один из хранителей ледяного владыки, который прячется в буре. Твоя духовная энергия блокирует мою чувствительность, но я сражаться с тобой не намерен. Ты просто поверишь своему другу, и мы вместе...

– Ты смеешь говорить, что меня обманул тот, кто показал мне правду? – со злобой спросил он меня. – Ты обманул всех, когда заменил себя настоящего и подкинул жалкое подобие тебя. Я больше тебе не верю. Вред, что ты причинил жителям Перпендикуляра, и ложь, что ты посеял в нашей дружбе, теперь погубят тебя. Отправляйся в вечное заточение в пространстве над временем.

После этих слов купол спал, а мой друг обхватил меня нитями энергии. И снова слабость нахлынула на меня. Я разорвал его оковы и попытался использовать суикиндзуца, но буря помешала мне. Бессилие и немощность вызвали бъакудо тёмной стороны. От ярости я накинулся на лучшего друга. Мне нужно было его остановить. Только одного хранителя из четвёрки ледяного владыки не было на совете. Именно он повлиял на Женька. В буре из праха я не мог качественно сражаться. Последние силы уходили слишком быстро, мне бы хватило энергии ещё на пару выпадов и замахов, но резкий удар в спину вывел меня из строя. Я упал и потерял тёмный облик духа, а меня сразу же приковали к поверхности пространства над временем. Тонкие нити различной энергии витали вокруг меня. Чем сильнее я пытался выбраться сквозь барьер из этих нитей, тем сильнее мою духовную энергию пронзали лезвия. Буря стихла в мгновение ока после моего захвата. Рядом со мной стоял вечноидущий и Уничтожитель.

– Тебе не хватало лишь клинка, чтобы бросить вызов и одержать победу, – промолвил Уничтожитель. – Ты был дважды в этом замирье и дважды упустил свой шанс. Какая же глупость.

Он повернул голову в сторону, я последовал его примеру. В поверхность пространства над временем было что-то воткнуто.

– Меч царя истины ждал тебя с самого начала твоего путешествия. Возьми его в руки перед приходом в наш мир, и тебе не было бы равных. Ты самый глупый из всех последователей, претендовавших на звание царя истины. Контроль над властью утерялся, как только ты попал в Перпендикуляр без меча. Неужели слепая вера в других важнее своей собственной? А теперь ты умрёшь. Навсегда. Без возможности собраться. Остальные осколки погибнут вместе с тобой. Прощай последователь истины, прощай, – после этих слов Уничтожитель повернул голову в сторону Женька и приказательно проревел. – Убей его вечноидущий!

И вот тут-то мы встретились глазами с моим лучшим другом. Это была та самая единственная возможность, чтобы использовать остатки моего величия и сразить врага. Для начала нужно было очистить своего лучшего друга от нечисти, что захватила его рассудок. И вызов на поединок в мире грёз оставался последней надеждой для победы над одним из хранителей ледяного владыки. Отказаться было невозможно. Путы войны были использованы, когда вечноидущий прошёл сквозь мой купол.

******* *******

Я очень рад, что все мои знания были услышаны. Одна секунда в мире живых может быть равна целой вечности в мире грёз. Самый страдательный мир - это мир живых. За одну секунду может произойти бесконечное множество событий. Обычный осколок стал великим, возможно даже седьмым великим. Мне важно найти правильный осколок, который сможет найти выход абсолютно из любой ситуации в считанные секунды. И найти самый идеальный выход. Даже если мне придётся распрощаться с моим величием и склониться перед простым мной, то ради решения и ответов я готов к такому исходу. Как седьмой великий и самый главный осколок, мне будет известно всё о каждом движении любой моей частички. И я не буду больше вмешиваться. Буду ждать и слегка подсказывать.

******* *******

– Убей его вечноидущий! – приказательно ревел Уничтожитель.

Прошёл лишь миг даже в мире пространства над временем. Мир грёз поистине силён. Жендос направил свой посох в мою сторону и развеял свою энергию вокруг меня.

– Что ты делаешь мелкий раб? – Уничтожитель взревел от удивления.

– А я говорил, что положу конец вашему бесчинству. Ты будешь первым, кого настигнет моя кара. Корона всесилия одарила меня непревзойдённым навыком предсказывания. Хватает одной секунды, чтобы переломить ход сражения. ИньЯньОбъединение!

Я обратил свой щит в клинок в облике единства и сразу же набросился на врага Перпендикуляра. Перед ударом, что летел прямо в шею Уничтожителя, я услышал знакомый зов.

– Не моргай, мой друг, не смей моргать. Твой старый добрый друг передаёт тебе привет.

Призрачная рука схватила моё лезвие и направила прямо в цель, а потом растворилась в воздухе. Уничтожитель пал, а на его месте появился шар из проклятой энергии. Багрово-серое величие просочилось сквозь пространство над временем и было таково. Я принял свой прежний облик и подошёл к своему другу.

– Хэй махалэй, братишка! – гордо рявкнул я ему.

– И что будем делать дальше? – спросил он меня.

– Для начала возьми это кольцо и раздели со мной свою ношу. С такой огромной властью тебе не справиться одному, а каждый раз приводить тебя в чувство, будет только усложнять нам нашу дорогу, - я протянул ему одно из колец, что сковал для меня старый орк. – Надевай и не снимай никогда. Безымянный палец левой руки, на котором будет надето кольцо, будет говорить о мечте нашего братства, что принесёт единство всему Перпендикуляру.

Женёк, ухмыльнувшись, надел кольцо, и власть вечноидущего разделилась. Теперь я ощущал, что могу обрести больше величия. Оставалось только забрать меч царя истины и вернуться к обители старого орка с хорошими вестями. Подойдя к вонзившему в поверхность пространства над временем клинку, я преклонил одно колено и протянул руку, чтобы вытащить его. Однако вихрь праха оттолкнул меня и ударил о поверхность чуть поодаль от меча. Жендос засмеялся.

– Бывает в жизни так, что рок судьбы предвещает последовательную концепцию событий. Когда ты перепрыгиваешь одну нужную ступеньку в жизни, то эта ступенька не попадает в твою последовательность, а перемещается дальше и выше. Теперь только одному Создателю известно, когда этот меч станет твоим, - профилософствовал мой друг. – Я думал ты в курсе, поэтому не злись.

– Тогда для начала в Перпендикуляр. Восстановим город, что принадлежал тёмному владыке.

– Саурону что ли?

– (\) Нет (/). Я в начале тоже так подумал. Этот воровал детей и обращал их в тьму.

– Румпельштильцхен?

– ДА! Но город назову Румпелем. И чтобы ни произошло, этот город переживёт любую напасть.

– Не забывай, что бывает после таких слов.

– Я новый царь истины, что победил одного из хранителей ледяного владыки. К тому же самого сильного среди них. Думаешь теперь они сунутся просто так к нам в город? Да и ещё нужно взять под командование два освобождённых мною города. Мы объединим всех в лучшем будущем. Пусть…

– …солнце светит только нам в спину и озаряет путь впереди нас, - закончил мой дорогой лучший друг.

На этой нотке мы вернулись в Перпендикуляр. Жендос оказался грамотным вечноидущим. Мы переместились сначала в Белый Бастион. Нам нужны были те, кто поможет отстроить город перед белой горой.

Все до единого жителя Белого Бастиона встретили меня как родного. Маленький полурослик проводил меня к центральной площади, где собрался весь народ. Я обратился к ним за помощью отстроить город, что вскоре объявлю столицей нашего единого братства. Каждый также проявил желание стать одним из моих последователей. Количество колец, что нужно было сковать, увеличилось в разы. Их тут не десятки и сотни, тут тысячи жителей Перпендикуляра. Обговорив все дела на будущий год, и пока мой первый хранитель истины и защитник правды, а также мой советник и лучший друг в одном лице обговаривал некоторые моменты по строительству, я тихонько отправился в сторону Чёрной Гавани. Дел крайне было много. Пока три оставшихся хранителя ледяного владыки попрятались, нужно было приготовиться к следующему их визиту. Я не стал использовать свои перевоплощения, а решил просто пройтись. Слишком много сил и энергии потратилось в последние дни. Спустившись с горы по снежной тропе, впереди меня ждали. Вот так бывает. Подумал, а мысль резко материализовалась.

– Ты одолел нашего брата! – прокричала Наблюдатель. – Нет тебе прощения. Ты поплатишься за свою дерзость.

– Впредь мы не будем открыто действовать против тебя, – подхватил за ней Следователь. – И ты не надейся, что, одолев самого сильного из нас, тебе так легко удастся нас победить. Наш господин наделил каждого энергией величия, что будет передаваться следующему хранителю. Ты никогда не узнаешь, кому достался шар всезнаний, пока не придёт время.

– Почему вы двое решили посетить меня? – поинтересовался и у них.

– Крушитель изъявил желание обрушить гору, что разрывает барьер на твой славный город, что скоро ты будешь строить. Этим самым мы лишим тебя всех благ и увеличим границы страны песков. Ты не успеешь спасти всех. Прощай.

На этом они исчезли. А мне даже стало немного смешно. Похоже, им неизвестно, что происходит за барьером и внутри него. Повернув кольцо по часовой стрелке в одну сторону, потом против часовой в другую, я вызвал в мир грёз Женька.

– У нас проблемы, – только и произнёс я ему.

Теперь, когда наши мысли были связаны, в мгновение ока он переместил нас обоих к горе, что разрывает барьер. Огромная дыра уже была пробита вглубь. Крушитель в отличие от Уничтожителя славился своей непробиваемостью, и, видимо, получил прирост проклятого величия именно он, так как гора разрыва была поистине крепкой и нерушимой.

– Если перекроем воздух, то он погибнет и уже у следующего хранителя будет величие трёх сразу, – рассуждал Женёк, – а если обвалим на него гору, но оставим щель для дыхания, то, скорее всего, он соберёт все силы и потом сможет выбраться. Однако уже потом Крушитель будет сосредоточён на нас. Город не пострадает, а мы можем его запереть в оковы. Нужно выбрать одно из двух.

– Нужно искать третье решение, – ответил я своему другу. – Запереть в оковы не выйдет. Слишком много мощи в нём одном.

– Ну что ж, господин умник, предложи свои варианты.

– Давай рассудим так. В конце концов, Крушитель будет получать шары энергий своих товарищей, после их поражения. Мы же ведь их победим, не так ли? Последний выживший хранитель станет настоящей угрозой. Нам следует прервать связь между Крушителем и остальными. Я уверен, что ледяной владыка не предусмотрел такой исход. Его просто невозможно предусмотреть. Уничтожитель между прочем пал не от моего клинка.

– К чему ты клонишь?

– (\) Даже ты, мой лучший друг, являясь тринадцатым вечноидущим, что обрёл знания своих предшественников, не видишь мира, что получил недавно я.(/)

Жендос смотрел на меня, как на идиота. А я так ждал, что он задаст мне вопрос.

– Ладно, рассказывай, вижу, что опять ты составил целую схему, а я опять не в курсе, – промолвил мой лучший друг.

– Всё очень просто. Вот как ты думаешь, что случилось с короной всесилия?

– Тааак! Не хочешь ли ты сказать, что провёл всех?

– Почти, но не до конца верно. Ты же в курсе последних событий со мной?

– Ну, не томи.

– Знаешь, что повелитель пустоты отдал половину собранных осколков мне?

– Ну, допустим.

– Так вот. Я понял, как у него получалось постоянно выходить сухим из воды во время нашего сражения в мире грёз. Постоянно мои атаки не наносили ему никаких ран. Как будто он броня. Но он имел сто тридцать два осколка. Я обратил на это внимание, когда получил трижды смертельный удар, но выжил. Осколки могут восстанавливаться. Они же имеют лишь духовную составляющую. Корона всесилия имеет такое же восстановление, и её нельзя разрушить. Возможно, она восстанавливается быстрее, но пока все мои осколки будут потрачены, и семеро возвышенных поймут что к чему, то я смогу дать им отпор. Времени не так много. Поэтому слушай мой план.

Жендос отправился в пространство над временем. Я стоял перед пещерой и ждал своего часа. Как только через открывшийся портал вылетел Крушитель, собираясь, видимо, в очередной раз ударить по горе, я открыл врата в мир теней прямо под ним. Бежать было некуда, однако мир теней не принимает живых. Крушитель медленно погружался в подаренный мне мир. Нужно было подготовить почву, чтобы в том месте, куда я его заброшу, ему не получилось даже дотронуться земли. В противном случае мир теней рухнет, а корона всесилия достанется врагу Перпендикуляра. Крушитель пришёл в ярость от подобной наглости. Собирая в руки свои полумесяца багровой энергии, он начал бросать точно в меня. Щит царя истины смог поглотить множество его бросков. Правая рука уже изнемогала от бессилия. Щит пусть и непробиваем, но сам я ещё был не настолько крепкий и сильный, чтобы долго защищаться. Когда во врата оставалось зайти лишь последней руке, то сил держать щит уже не было. Мне пришлось лишь убрать щит, иначе бы не хватило энергии для врат в мир теней. Перед тем, как Крушитель успел полностью погрузиться в мир теней и стать заключённым, он смог бросить в меня свой полумесяц. Увернуться я не успевал, а осколков для спасения у меня не было.

Жендос Великолепный успел вернуться из пространства над временем и остановить багровый полумесяц энергии куполом из своей энергии вокруг меня. Как никогда я был рад, что не один следую пути последователя истины.

Радость победы продолжилась недолго. Гора стала трескаться. Всё же мы прибыли поздно. Корона всесилия имела и такой исход событий. За всё в жизни приходится платить. Ничего не бывает просто так. А что и бывает, то просто так и уходит.

– ИньЯньОбъединение! – прокричал я на всю округу.

Обличие единства полноценно можно было использовать вместе с артефактами всея величия. Испустив луч энергии в сторону огромной пещеры, что сотворил Крушитель, я смог восстановить её былой вид. Теперь она даже крепче прежнего стояла на своём месте. А вот теперь меня ждала расплата. Левая рука стала яростно разрываться и обжигаться изнутри. Синее пламя вырвалось наружу, как клинок из энергии стал продолжением моей руки. Это продолжалось недолго. Вскоре меч всемогущества принял свой облик, навеки покинув моё тело, а следом взмыл вверх надо мной. От боли в руке я даже упал на колени. Это можно было сравнить с такой болью, как будто мне вырвали скелет руки от самого плеча. Меч всемогущества продолжал висеть надо мной и никуда не улетал. А после… после один за одним стали появляться вокруг меня семеро великих возвышенных, что были выбраны самим создателем. Богами я их называть не собираюсь. Слишком уж громкое слово для тех, кому предстоит проиграть мне.

– Всё же ты оказался намного хитрее и умнее царя истины, – заговорил один из них. – За свою дерзость ты будешь наказан, а меч всемогущества…

– Не бывать этому, - перебил его я. – Меч всемогущества будет вновь моим. Искры в мир!

Мой клич вернул мне все осколки, а семеро возвышенных следом выпустили в меня одновременно сгустки лучей энергии. СКРИЩЫШ! Жендос переместился ко мне и оградил нас барьером. Надолго его бы не хватило. Рука прошла, а усталость мгновенно ушла. «Один в поле воин, если воин в поле один»: старая мудрость великого героя звучала во мне. Даже один осколок был способен вернуть меня в строй. Власть вечноидущего теперь наша общая с моим лучшим другом, но в его руках бо́льшая часть одной из высших энергий. Значит, барьер крепкий.

– Ну что посмотрим, как сильно наше братство, когда работает единым целым! – крикнул я, а потом ударил кулаком левой руки по барьеру.

В тот же миг волна энергии вечноидущего отбросила всех возвышенных в стороны. Ярость и гнев переполняли меня вновь, но теперь к этому добавился и контроль. Суикиндзуца наконец-то вышло на ура. Мой облик крылатого некроманта вызвал панику у всех семерых. Меч всемогущества полетел в сторону одного из них. Он схватил его и стал проводить с ним странные манипуляции. Я бросился остановить его. Женёк был не в состоянии после такого выброса что сделать, а остальные возвышенные не подпускали меня к мечу. Тогда я принял этот выбор, когда совершил свою первую ошибку. Два пера из крыльев вонзились в одного из них. Первый возвышенный мигом разлетелся на осколки подобно снеговику, упавшему с десятого этажа. Остальные поменяли свои накидки и обрели оружие. Каждый был по-своему хорош. Облик против облика. Чей сильней, тот и победит. Пятеро оставшихся бежали в мою сторону, чтобы прервать моё бесчинство. Благо дело крыльями управлять я научился ещё в обличие света. Двоих, что поменьше мне пришлось отбросить в стороны своими крыльями, потом схватил левым крылом за голову следующего возвышенного и правым за ногу, что был больше остальных, и, раскрутившись в воздухе, уронил его на землю. Потом из двух крыльев я сделал двойное копьё, отразил удар четвёртого, бежавшего на меня, ударил пятого по руке, который от неожиданности наклонился. Затем я перекатился по спине пятого, отскочил от неё и в воздухе метнул копьё в четвёртого, который принял участь самого первого возвышенного. Затем, находившись в свободном падении, преобразовал копьё вновь в крылья и рванул на пятого с острыми бронекольцами. Пронзив ему грудь, он тоже раскрошился. Трое оставшихся защитников своего приятеля, что продолжал совершать манипуляции с мечом всемогущества уже взяли меня в кольцо. И вот тут-то я скинул с облика тьму, оставшись в обличии света и поразив сразу двух возвышенных за раз. Лучом света был побеждён шестой из них, а ко мне вернулось моё обычное обличие. Обратив щит царя истины в клинок, и бросившись резко и без раздумий на последнего возвышенного, мне хотелось закончить побыстрее наше сражение. Однако он оказался не настолько прост. Вонзив меч всемогущества в землю, ему удалось остановить меня примерно за десять шагов до него. Даже шелохнуться было невозможно. Чувствовалось, что на меня набросили могущественную сеть, которая заставляла застыть на месте в последнем движении. Меч всемогущества не позволял приблизиться к нему. Теперь мне предстояло решить ещё одну загадку, чтобы вновь стать его владельцем. Мерзкие правила Перпендикуляра уже начинали сильно доставать меня. Последний возвышенный ударил меня лучом своей энергии и отбросил в сторону. Сеть спала, а ещё один осколок отправился на восстановление. Пару ударов лучом по мне продолжали тратить мои осколки. Я был не в состоянии прийти в себя, чтобы среагировать. А мой противник не останавливался и продолжал изрядно лупить по мне, отталкивая всё дальше и дальше меня от себя. Наконец нас разделяло уже расстояние примерно в полсотни метров, и следующий удар лучом не достал до меня. Я потратил половину своих осколков с ним одним, но теперь был мой выход. Меч всемогущества уже был не подвластен никому из нас. Я не мог приблизиться, а он его взять в руки. Будь ты хоть тысячу раз возвышенный, но крупицы создателя могли использовать его лишь один раз. Корона всесилия дала мне эти знания. Ему пришлось принять свой облик для нашего сражения и пойти в мою сторону. В правой руке он держал короткий клинок, а в левой накапливал энергию для очередного удара лучом. Одеяние приняло вид викинга. Классный был бы бой с таким грозным воином. Однако пора его было заканчивать. В обличие золотого оборотня я набросился на него и в секунду разгрыз ему горло. После этого раскрошился последний возвышенный. Я вернулся в свой обычный облик и подбежал к своему другу после этого.

– Ты как себя чувствуешь? – спросил его я.

– Такой выброс энергии, как будто душу разорвало изнутри, – ответил он мне. – И что ещё за новый облик? О нём я не знал.

– У меня не оставалось ничего, как рискнуть. На любое другое перевоплощение мне не хватало энергии, а сразу с каждой по чуть-чуть собрать и использовать, вышло даже эффективно.

– Народ уже шагает с гор и с моря для восстановления города. Нам нужно быть на месте к их приходу.

– Тогда давай помогу, – сказал я своему другу и подхватил его за плечо.

– Да уж, интересно кто из нас сможет победить в поединке? – после этого Жендос вырубился.

Я подхватил своего друга и потащил в сторону руин города, что мы решили отстроить. И с этой стороны город совершенно выглядел иначе. Когда мне приходилось обходить бесконечное сражение, то его я наблюдал больше со стороны Чёрной Гавани. Сейчас стало видно, что располагался город на возвышенности. Как я раньше не заметил этот одинокий холм, когда летел от Белого Бастиона? Видимо, руины и обломки города создали иллюзию, что холма нет. Теперь я ещё больше захотел сделать его эпицентром Перпендикуляра.

************************************************************************

*

Я живу так долго, что уже устал жить. Столько различных развязок и переходов было выстроено за всё время, что мне даже весело наблюдать за этими беспечными людишками. Мой герой старается изо всех сил избавиться от врагов Перпендикуляра, но он даже не подозревает, что ему стоит опасаться друзей и близких. Я буду ждать его прихода в мою обитель сумрака и тени, чтобы однажды он смог исправить все свои ошибки. Каждый артефакт по бесконечной одной из высших энергий будет заставлять его совершить ошибку. Когда мой герой разбудил закрытый мир, что создал я от глаз других, то запустил пустоту в свою душу. Жаль, что это произошло снова. Каждый натыкается на пустоту, а потом мучается от бессмертного несчастья. Пустота не принимает любовь, она её отталкивает. Эх, мой герой, теперь тебя не полюбит та, что будешь любить ты, и не будешь замечать ту, что поставит тебя в своём сердце на первое место. Проклятие бессмертного от самого создателя получил и ты, когда спрятал в мир теней корону всесилия. Только вот бессмертная жизнь куда жёстче, чем бессмертная смерть. Мир теней погубит тебя, когда сожрёт твою душу. Надеюсь, ты найдёшь выход и спасёшь нас обоих. Верить я давно уже перестал, а любви никогда и не было. И ни мастер, и ни вечноидущая и ни судьба не смогут помешать мне спастись. Каждого, кто оплошает в моём спасении, ждёт кара, как царя истины. Однако за победу над проклятым бессмертием я сделаю очень нужный и стоящий подарок. Новый герой, что собирается стать царём истины имеет потенциал и все привилегии. Его ярость и гнев играют важную роль. Они как помогают ему, но также могут и погубить. И вот-вот он совершит свою первую ошибку. Даже сейчас, когда мой герой тащит на себе своего друга, он не перестаёт думать о мече. Потерять за своё первое грандиозное приключение два клинка, бьёт по самолюбию. Я это предвидел, мне уже знакомо всё. Мой герой следует своему пути, но и не забывает обо мне. Однажды он поймёт, что строго следовал моему плану, но до тех пор я буду ждать. Буду ждать его в этой пещере. Ему придётся активировать судьбу истины, чтобы исправить свои воспоминания и убрать ошибки, что он совершит до этого момента. Нужно запомнить каждый важный день. И завтра первого сентября мой герой почувствует острый поток энергии изнутри и будет обязан принять свою первую ошибку, иначе его разорвёт на части.

– Вперёд герой! Даже тьма бывает доброй, а свет может скрывать зло.

*

************************************************************************

На пути к великому остался последний шаг?

До меня донеслось звучание откуда-то издалека. Я не стал обращать на это внимание. Сейчас было важно дотащить своего друга до руин города и там уже передохнуть и дождаться новых друзей для строительства. Я уже шёл по тропе, что ведёт на холм, сзади были слышны радостные крики жителей Перпендикуляра. Они, видимо, продолжали радоваться освобождению от бесконечной битвы. Интересно сколько времени они так сражались? Чувствовали они усталость? Как там меч всемогущества? Сколько раз им приходилось перерождаться? Сколько времени уходило на перерождение? Интересно, сможет его кто забрать или так и будет воткнут в землю? Какую загадку мне надо решить, чтобы снова обрести такой славный клинок? Кстати всего ведь три вида высшей энергии. Синяя – это могущество, оранжевая – это сила, значит, зелёная – это власть. Барьер, который разделяет нас со страной песков, имеет больше зелёного оттенка. Объединить можно только сразу три высшие составляющие артефактов. При объединении меча всемогущества с короной всесилия их оттолкнуло друг от друга. Я уже даже не заметил, как добрался до ворот в город. Облокотив друга к камню от города и поставив его посох рядом, стал дожидаться строителей. Долго ждать не пришлось. Они слегка ошеломились при виде вечноидущего без сознания. Я их успокоил, рассказав им все подробности тяжёлой схватки. Улыбчивый полурослик показал мне план работ по восстановлению и предупредил, что завтра они собираются заявить о новом короле Перпендикуляра и новом царе истины. Первый день осени станет ключом для лучшего начала. Уточнив мелкие подробности и слегка поправив дизайн самого замка короля, я попросил их присмотреть за другом. На землях Перпендикуляра уже стало опускаться солнце, а мне нужно было вернуться обратно и принять решение по поводу утраченного второго клинка.

На обратном пути, мне преградил дорогу дух. Он был небольшого размера и имел славную седую бороду с усами. При приближении к нему его улыбка заставляла меня успокоиться. Он был так рад нашей встрече, но мне его образ был не знаком. Я так думал, по крайней мере. Дух старого полурослика протянул мне руку, и вот тут на меня нахлынуло воспоминание. Это он направил мой перевоплощённый щит в Уничтожителя. Полурослик ждал моего ответа с лёгкой улыбкой на лице. Я опустился на одно колено и взял его руку. Через некоторое время его дух испарился, а во мне пробудилось ещё больше величия.

Когда я добрался до места, где был воткнут меч всемогущества, то уже ярость и гнев переполняли меня. Останавливать их не было смысла. Теперь возможностей стало больше, а величие контролировалось иначе. Мне больше незачем было принимать полный облик, чтобы использовать их особенности. До меча всемогущества мне не дойти, а поймать его издалека вероятность присутствовала. Я стал бросать шенбяо тьмы своей левой рукой, чтобы схватить меч всемогущества. Каждый промах приходилось отрубать себе руку, жертвуя и отправляя на восстановление очередной осколок. Другого варианта не было. Энергия меча поглощала любое моё вмешательство. Мне пришлось ждать, чтобы кто-то вырвал меч из объятий сети могущества. На землях Перпендикуляра уже начало светать, а я продолжал свои попытки. Уже сотня осколков отправилось на восстановление, но никак не удавалось мне захватить меч. Когда уже солнце стало освещать наше поле сражения, то мне удалось закрепить шенбяо тьмы на рукояти. Мешкать не следовало.

Я оторвал от земли меч всемогущества, раскрутил его своим шенбяо, что он сам аж начал закручиваться, а потом метнул в сторону барьера, подлетев с помощью крыльев. При столкновении барьер поглотил оружие, а сам стал громко трещать на всю округу. В облаке трещин возник образ тёмного владыки, который показал мне семь пальцев, а потом исчез. Следующим моментом стало резкое покалывание изнутри. Этот пульс повторялся раз в три секунды. С каждой минутой становилось только хуже. Ярость и гнев отступили, и только тогда стало понятно, что мне пришлось сделать. Барьер поставил тёмный владыка, чтобы избавить мир от гнёта его очередного похищенного ребёнка. Было бы ошибкой его снять прежде, чем решить проблему с самим владыкой песков. Об этом я забыл. Мне нужен был посох всевластия, чтобы собрать воедино все три великих артефакта. Народ Перпендикуляра через семь дней окажется в беде. Из-за меня им придётся вновь терять своих родных и близких. Я решил принять свой выбор не за глупость, а за первую свою ошибку. Энергия остриём пронзила моё тело. Я чуть было не потерял сознание от такой боли. Один раз проткнуло и угомонилось. «ИньЯньОбъединение»: крик души заставил принять меня облик единства. Резким порывом ветра я полетел к отстраиваемому городу.

В центре города уже собрался народ, а посередине толпы стояла трибуна, на которой находились мой друг и тот улыбчивый полурослик. Я приземлился прямиком на трибуну и вернулся в свой облик. Жендос представил меня бушующей толпе, а полурослик заявил всем, что я стану новым королём Перпендикуляра и царём истины. Ликование жителей надо было видеть. Все до единого были рады мне. Счастье переполняло их души.

– Да здравствует Илья Великий! – прокричал весело и громко Жендос в толпу, которая подхватила его слова.

– Через семь дней барьер рухнет! – стал я кричать. – Это сделал я!

Народ потихоньку стал умолкать. Жендос сменил счастливое лицо на злое. Полурослик в первый раз потерял улыбку. Когда уже все замолчали, то я решил продолжить.

– Я совершил ошибку и признаю это! Но не бойтесь мои верные друзья ничего! У нас семь дней, чтобы собрать великих воинов и дать отпор владыке песков! Я займусь этим вместе с вечноидущим! Мы не дадим вас в обиду! Страна песков будет следующей нашей территорией! Владыка песков сам станет нашим союзником, когда освободиться от злой тьмы внутри него! Это не обещание и не клятва! Это моё предсказание!

Народ вновь заликовал, а полурослик снова приобрёл улыбку. Только Жендос до сих пор злобно смотрел на меня. Он мотнул рукой, чтобы я пошёл за ним. Я помахал рукой толпе, попрощавшись, и последовал за другом.

– Да здравствует Илья Великий! Да здравствует Илья Великий! – продолжал кричать народ, в то время пока мы с Жендосом стали уходить в сторону ворот города.

– Ты вообще понимаешь, что творишь? – начал мой друг, как только мы зашли за город.

– Когда делал, то это было скорее инстинкт. Как будто так нужно было.

– Нужно, чтобы совершал ошибки? Ты ведь знаешь, что будет после третьей?

– Я знааю. Что-нибудь придумаем.

– Такая славная и уверенная речь. Даже великих воинов приписал, которые все пропали до единого. Откуда ты вообще о них знаешь?

– Ну, так… я же… царь истины.

– Какой ужас. Ты просто ляпнул и решил, что одолеешь владыку песков в одиночку? Его не зря оградили от внешнего мира. Даже возвышенные его боялись. Он может влиять на рассудок.

– Короче! Я решил. Ты займись пока строительством города, а я долечу до старого орка и расспрошу его. Обратно возвращаться не буду, пока не найду всех великих воинов Перпендикуляра. Каждого буду отправлять к горе Ангор. И Жендос…

– Знаю, знаю. Лети уже. Пусть солнце светит тебе только в спину и освещает путь впереди тебя, мой друг.

Приняв облик единства, я отправился к старому орку. По пути размышления обо всём произошедшем за это время не давали мне покоя. Я открыл мир теней и присвоил его себе, трижды побывав там. Осколков вышло больше при возвращении с возвышенных. Ещё дух мастера мне поведал тайну и вручил ещё несколько осколков. А самое интересное, что победа над возвышенными и разрыв связи Крушителя с остальными хранителями ледяного владыки в мире являлись как будто чей-то задумкой. Такое чувство, что я следую чьему-то плану. Моя первая ошибка тоже была спланирована. Кто-то знает обо мне больше самого меня. Вот так всё происходило до момента, когда мне предстояло совершить свою первую самую главную ошибку. Мне не хотелось бы это вновь пережить. Ведь ради любви мы способны на лучшее.

************************************************************************

*

Разум возвращался ко мне. Этот рассказ правдив. Я не могу скрывать или что-то привирать. Когда он получит нужную ему информацию, то расслабиться и покинет зал допросов. Мне остаётся только ждать, когда мой враг на пути к единству ослабит хватку. А до тех пор пусть получает любые сведения. Мне не страшно рассказать правду. Я готов принять удар. Я готов отбросить все сомнения. Я готов избавиться от злосчастного медальона. Я готов нарушить все планы бессмертного владыки смерти, а затем расправиться со своим злейшим и самым главным врагом, что позволил этому миру страдать.

*

************************************************************************

/\

\/

* *** *

Меня разбудило неимоверное чувство разделённой реальности. Ко мне пришло видение, что новый царь истины взошёл на престол. Я не мог поверить собственным инстинктам. Прошло совсем не так много времени, как моя ярость обрекла Перпендикуляр на погибель. Всё же ради любви мы способны творить ужасные вещи. Я искренне хочу исправить свою ошибку и вернуть себе доброе имя среди защитников короля Перпендикуляра. И если моя совесть не позволяет показаться пока что на глаза, то я буду нести слово своё через моих товарищей, что приютил, когда их сердца опустошились от потерь. Как говорится:

Крылья легенды хрупки, словно весенний лёд,

Слово не доброе – камень, песня, сбитая влёт.

Я не пророк, не певец. Я странник, идущий через века,

Душу растерзанной сказки грею в слабых руках!

Не помню уже, откуда это, но прошлый царь истины говорил по-моему эти слова, повторяя, что даже гадкий утёнок способен стать великим и неповторимым. Ещё он говорил про одного поэта, которому были посвящены эти строки в его светлую память. Так что я не подведу того, кому дал клятву верности. И если новый царь не признает мою клятву, то клятву, что я дал медальону, не рушима на века. И если понадобится, то я готов понести наказание.

* *** *

Заключение

То страшное проклятие, что поселили в нём людишки

Навеки стёрли образ наивного и доброго мальчишки.

Он старался изо всех сил стать героем великой книжки,

Но его убило предательство и все гнусные интрижки.

Недоброе выражение лица жаждало продолжения. Царь истины попался в оковы и потерял связь с миром. Всё, что он так упорно добивался, гнило и разваливалось. Бежать было некуда. Каждый раз, когда он на миг приходил в сознание, то можно было заметить, что с его глаз стекала слеза отчаяния и безысходности. Медальон предал его. Меч всемогущества и посох всевластия достались врагам, которые разрушили королевство мечты. Всех последователей отправили навеки в прошлое. Выживший народ бежал на материк магов. Грозный и хитроумный враг вытягивал у царя истины информацию, чтобы окончательно добить его. Убивать того, кто так старался защитить остальных и шёл навстречу проблемам и несчастьям, принимал, гордо расправив плечи, и решал их, было не интересно врагу. Он хотел убить в нём всё хорошее, чтобы достичь своей цели. Теперь судьба мира, как и жизнь всего зависела только от самого первого защитника братства, Шу-Сцао Аолиньри. Мировое единство честных товарищей альтруизма подошло к финальной точке. Сможет ли царь истины вернуть былую славу, или его место займёт новый преемник? Сможет ли медальон дальше служить единому народу, или его будет носить недостойный? Что будет с миром теней? Откроется ли он вновь? Сможет ли Альрес сберечь корону всесилия, или она помутит его рассудок? Вопросы, которые так хочется получить. Мне остаётся надеяться, что я вернусь в этот мир живых очень скоро и помогу наладить гармонию и порядок. Медальон придётся настроить и избавить от пустоты в нём. Либо это сделаю я, самый близкий друг царя истины, либо это сделает сам царь. Кто первей вернётся в Перпендикуляр, тот будет обязан возобновить исследование по осколкам. А ведь тёмный владыка предупреждал, что слишком много царь истины взял на себя. Надеюсь, его жертва не будет напрасной, а враг, получив информацию, покинет зал допросов. Мне остаётся надеяться и верить в своего друга. Возможно, он сможет выбраться из передряги, но до тех пор я не допущу, чтобы медальон прогнил полностью. Если надо, то я найду ему нового хозяина или сам буду им управлять. А ведь ему нужно было просто спасти Каина от проклятия вечной смерти.

Обращение к читателю

Пришлось добавить обращение к тебе, дорогой мой читатель. Я написал две части книги, но потом решил сделать из них одну часть. А так как смысл может потеряться, то предисловие и заключение для второй части я оставил. Так что это будет единственный раз, когда в книге встречается предисловие и заключение два раза. Объединять их не было смысла, чтобы не сбить с толку и оставить интригу к сюжету. Надеюсь, что это не будет такой уж проблемой. Просто две части стали одной.

И пока появилась возможность, то скажу. Я публикуюсь на двух площадках. На одной будут фанфики к моему детищу, которые являются дополнением для сюжета, а здесь буду выкладывать основную ветку "Семь дорог из тысячи осколков". Наметки уже есть и их много. Чрезвычайно много. Думаю на этом хватит. К чему вам мой трёп? Приглашаю дальше продолжить и насладиться дальнейшими приключениями, найти что-то для себя и получить уйму всего.

Поздравляю всех всех всех с Новым Годом!

Предисловие

Мой путь стал вечно бесконечным,

Меня перестал признавать народ.

Я получил страшное наказание.

До того как наступил великий потоп.

Наступила грозная эра для всех жителей Перпендикуляра. Четвёрка златьмы начала своё вторжение. Каждый стал вносить свою лепту в Перпендикуляр, чтобы власть потихоньку перешла к ним. Они не знали, когда объявится новый последователь истины, поэтому стремительно и аккуратно стали засорять жителям Перпендикуляра голову о лживых намерениях мастера и его культе. Используя энергию власти своего владыки, хранители златьмы принимали свой прежний облик. Это было их суикиндзуца – единственное обличие, что они имели в арсенале. Весь материк Еындор охватился порядком новых хозяев за тринадцать лет.

Лишь крохотная часть населения была не подвластна их злобным чарам. Тех, что не принимали врагов Перпендикуляра и продолжали с ними сражаться, ждала неимоверная кара. Были и те, что склонились перед новыми правилами, и те, что хитростью прикрылись и играли свою роль. Один из них решил полностью взять под контроль высшую энергию власти и помочь новому последователю истины. Веры в него он не возлагал, но надежду терять не забывал. За короткое время ему стал принадлежать целый город. И не простой город. Похищенный сын у прежних хозяев города обладал выдающимися способностями. Хитростью и обманом у лорда и его жены забрали всё в один момент. Как говорилось в старых сказках: «Выбирай самую чёткую формулировку для своих желаний». Чтобы видеть сына каждый день, лорд и его жена отдали город в руки тёмного владыки, однако то, что сын будет видеть их, в сделке не было проронено ни капли слова. У мастера сделок имелся свой план для достижения поставленных целей. Сынок в отличие от любого жителя Перпендикуляра родился с беспорядочным потоком энергии. Контролировать её он не мог, но и воздействовать на него самого тоже было невозможно. Таких в Перпендикуляре называли превзойдёнными несовершенными. И тёмный владыка удумал нечто ужасное. Беспорядочная энергия отталкивает любую другую энергию, но поглощать не умеет. Прямой поток просто отскочит в сторону, поэтому нужно было придумать, как заставить эту бушующую энергию затихнуть на секунду минутного пульса. Ответ не придётся долго ждать. Поглощать любую энергию может лишь одна по власти составляющая.

Тёмный владыка приступил немедленно к ковке артефакта высшей власти, что не будет уступать власти вечноидущего. За несколько бессонных дней и ночей было сковано кольцо пустоты. Одну лишь важную деталь упустил наш мастер сделок. Любая пустота притягивает любую другую пустоту. Ильдар Мануото в своём духовном обличии уже долго ждал, чтобы обрести своё личное материальное тело. Все его вещи тоже имели только духовную часть, а тут такая возможность. Но не стоит забывать о законе подлости. Особенно как он любит это делать с осколками гения.

Тёмный владыка перед своим шагом к войне с четвёркой златьмы решил поделиться своим планом с одиннадцатым вечноидущим, именуемый себя странником. Он знал тёмного владыку лучше него самого, поэтому, выслушав план и взяв кольцо, наложил барьер на каждоё сплетение металла, которое чувствовалось при ковке и плавке. Не стоит забывать, что великолепными кузнецами рождаются лишь орки, а становятся - вечноидущие. Странник был и тем и другим. Его мастерство в любом деле и знания предшественников сыграли очень важную роль.

Страна, в которой правил когда-то в здравом уме владыка солнца, и куда отправлялся одиннадцатый вечноидущий, лежала на востоке материка Еындор. Наблюдатель уже внесла свою лепту в разум доброго и любимого народом правителя Ричарда. Жители солнца обращались в прах за попытку бросить вызов четвёрке златьмы. Многие дети остались сиротами. Им было некуда податься. Тёмный владыка забирал их и отправлял на юго-запад этой страны прямиком к шахтам, где дети работали каждый день. По достижению тринадцати лет их отправляли либо на службу к покорившемуся четвёрке правителю Ричарду либо на службу к тёмному владыке. При сопротивлении или бунте земли солнца ещё больше обращались в прах.

Следующие события, которые повлекли за собой разрыв между страной солнца и остальными странами, произошли с начала тринадцатого месяца, эпогеи. А начало этому положил странник, который явился передать кольцо пустоты, окутанное барьером, превзойденному несовершенному по имени Альрес.

Одиннадцатый вечноидущий терял величие после гибели своих друзей. Он посчитал своей обязанностью помочь следующему последователю перед тем, как власть вечноидущего перестанет связывать его с бессмертием и заберёт его душу. Странник в первый день эпогеи, месяца сияния, прибыл к лагерю детей-рабов, что находился недалеко от шахты. Дождавшись перерыва на ночной сон, вечноидущий перехватил Альреса и стал рассказывать план действий. Молодой герой принял наставления и взял в руки кольцо пустоты. В это же время Ильдар Мануото рвался на всех порах для обретения материальной оболочки и получения власти, сравнимой с самим вечноидущим. Однако ни одному их плану не суждено было сбыться. Лишь горстка пепла среди бесконечного океана (мириада) звёзд будет играть важную роль.

Ильдар Мануото попался на удочку тёмного владыки, который предусмотрел, что вечноидущий поставит барьер. Однако он не предусмотрел, что правда, которую открыл Альресу странник, сожрёт его душу и повелителю пустоты останется погибнуть вместе с ним. И снова промах. Альрес выдавил из себя энергию и кольца и повелителя пустоты, как только надел украшение на безымянный палец правой руки. Ильдар Мануото уснул крепким сном, но его энергия пустоты продолжила течь по чакрам Альреса, мгновенно утихомирив его разум. Вечноидущий покинул шахты, вернувшись в пространство над временем, для дальнейших действий. В это время душа чистого героя продолжала смешиваться с бездной. Страна солнца обжигающими вихрями обращалась в прах. Альрес перестал быть собой. В его глазах и в его душе умирала человечность. Тело его стало покрываться чёрными сгустками, всё больше напоминающее единый прах. Он спешил к правителю солнца, чтобы избавиться от него за рабство и угнетение страны. За два дня ему удалось добраться до города.

За это время город тёмного владыки подвергся нападению. Четвёрка златьмы вместе с советом магов превращала город в руины. Он стал жертвой, чтобы уберечь четвёрку от разоблачения. Однако в это же время странник разбирался с одиннадцатью возвышенными, чтобы забрать корону всесилия и спрятать до прихода нового последователя. На помощь он призвал самых сильных и бесстрашных жителей Перпендикуляра. И без того страшные дни месяца эпогеи стали ещё более ужасными. С каждым днём становилось только хуже. Такого хаоса и безумия не было никогда в Перпендикуляре. На четвёртый день эпогеи погиб правитель солнца, странник рассыпал четверых возвышенных и вместе с остатками его помощников в сражении покинул пространство над временем с короной всесилия, тёмный владыка успешно сбежал из славного города и добрался до границы между внешним миром и страной солнца. Даже самые гнусные создания испытывают однажды сожаление. На пятый день тёмный владыка Румпельштильцхен навсегда покинул мир живых. Лишь тень его продолжала существовать, чтобы оградить страну солнца от внешнего мира. Альрес окончательно потерял рассудок. Убийство правителя в его возрасте сломала в нём душу. Или это кольцо играло с его разумом злую шутку. Итог один. Герой обиженных и угнетённых перестал быть героем. На пятый день Альрес призвал вихри чёрного праха, чтобы остановить создание барьера. Но не тут то было. Странник уже стоял в обители междугорья и своей властью останавливал приближающиеся вихри. Снова ему пришлось идти на крайние меры. Всё его величие потребляла корона. Лишь она одна давала неограниченный запас, поэтому приходилось переводить власть и могущество в силу. Больше суток длилось противостояние. Одиннадцатый вечноидущий потерял зрение и мигом обратился в старика после защиты границ. Перед тем как последняя капля власти вечноидущего ушла навеки от странника, его ударил вихрь Альреса, отбросив в сторону обители междугорья, а корона всесилия слетела с его головы в сторону бывшей страны солнца. Барьер из тёмного владыки рассыпался на бесконечные частички по самой границы междугорья, не совладав с противоположной энергией вечного странника.

На седьмой день от жары солнца весь прах осветлился, став жёлтым, как песок. Корона всесилия попала в руки обращенного героя. В этот же последний день месяца эпогеи в Перпендикуляр ворвался седьмой высший осколок гения, дирижирующего утончённой рукой деятеля, обладающего мастерством авантюризма. Чтобы не привлекать внимание своей человечности, он стал каждый день менять расу, пол и/или возраст. Он имел в своём арсенале три особенных осколка, которые по величию вместе с ним давали больше, чем все остальные осколки вместе взятые. Сила истины, власть вечноидущего и могущество судьбы ничто не значит по сравнению с непревзойдённой силой Эйсмира, с непревзойдённой властью Бэзила и с непревзойдённым могуществом Анталора. Седьмой высший осколок искал вечноидущего, чтобы предупредить его о том, что царь истины выжил. Эта новость могла помочь забыть всё то безумие и хаос, что творились эти семь дней. Только вечноидущий мог помочь вернуть царя истины. По пути затухающего следа энергии странника седьмой двигался к обители междугорья. Своё величие он контролировал безупречно. Его невозможно было отследить. В вечер последнего дня месяца эпогеи седьмой обнаружил тело одиннадцатого вечноидущего, в котором очень слабо пульсировала жизнь. Седьмой понял, что странник потерял свою власть и уже вряд ли сможет помочь. Тогда чувство безграничной силы заставило его двинуться в сторону страны солнца, ныне страны песков. Вариант был один. Заполучив корону всесилия, ему открылся бы путь к возвышенным, где следующим вечноидущим мог стать он сам.

Прошло немного времени совсем, как в Перпендикуляр вторглись два высших осколка света и тьмы. Каждый из них отправился на поиски частей медальона. У высших имелось обострённое и ускоренное восстановление воспоминаний. Им хотелось обогнать других высших и сразу иметь в своём арсенале крохотную часть величия царя истины. Осколок света встретился с воином тьмы, а осколок тьмы в свою очередь с воином света. Они проиграли поединки и в мире грёз и в мире живых. Их одолел вовремя появившийся обычный осколок. Именно он придал сил и упорства воину света и воину тьмы, когда прошёл их испытание на силу духа в мире грёз. Каждый решил сохранить высший осколок по приходу обычного, чтобы дать ему возможность иметь при себе уже хоть какое-то величие по сравнению с врагами. Однако иметь два разума оказалось непросто. Воин света и воин тьмы развязали между собой бесконечную битву. Армии двух сторон начали боевые действия в момент прихода обычного осколка, которого зовут Илья.

Сдавайся и умри! Последователь истины получает по шеям.

– Илья! Илья! – голос Иня проходил сквозь меня. – Очнись, Илья!

– Что слу… случилось? – еле выдавил я из себя.

Голова кружилась, перед глазами навис туман, а ноги подкашивались. Встать мне так и не удалось. Облокотившись о рядом лежачий валун, я стал понемногу приходить в себя. Слева от меня начинался разрывной барьер, который как-то странно стал переливаться пульсами, а справа сидел Абдула на краю горы и смотрел вдаль. Продолжая смотреть, он начал диалог.

– Ты же ведь в курсе, чем опасен не стабильный барьер? Особенно если этот барьер и есть его создававший?

– Я уже это понял, когда увидел Румпельштильцхена, показывающего мне перед ладонью два пальца. Я не понял, что случилось. Я задумался в полёте, потом темнота в глазах, а после очнулся за барьером.

– Я почему-то не удивлён, что ты даже элементарных вещей не можешь понять.

– Издеваешься?

– От чего же? Ты - балбес, а не я. Кто же штурмует стену своим собственным лбом? Я всё же думаю это удел балбесов.

– Ладно, понял я уже. Мне нужно поговорить со старым орком. Как мне пройти?

– Никак. У тебя ровно столько дней сколько длились хаос и безумие. А ещё тебе нужно вернуть великих воинов, что служили раньше царю истины. Их всего шесть. Пять рыцарей, чья судьба замкнула каждого в отдельной петле.

– Значит один на свободе? Может он мне поможет?

– Я помогу тебе, когда остальные согласятся. До тех пор моя жизнь принадлежит братству волка.

– Одинокий волк да?

– Ты либо совсем глупый, либо откуда ты пришёл, совсем не знают, что волки двигаются стаями. Одиночки только те, что изгнаны из стаи. Я до сих пор служу моим братьям. Когда они согласятся тебе помочь и встанут под твоё единство, то меня просить не придётся. Ведь путь, что ты пройдёшь, чтобы их вернуть, докажет насколько ты великий царь истины. Я дам тебе лишь одну подсказку. Ниже по тропе отсюда есть проход ввиде широкой и короткой пещеры. Ступай туда.

Дальше Абдула замолчал. За свою ошибку справедливо он так со мной. Я чувствовал, что большая часть осколков отправилась на восстановление. Удар о барьер отобрал практически всю мою энергию. С края горы открывался необычный вид. Пять раз до этого я не придавал значения виду отсюда, но теперь было время, пока восстанавливал величие и осколки. А вид имел очень интересную особенность. Можно было смотреть в одну точку и наблюдать разную картину и даже слышать звуки происходящего, куда смотришь. Край междугорья имел свойство переносить взгляд и слух туда, куда тебе хотелось. Смотреть в сторону города Румпель, видеть каждую улицу и слышать, что на ней происходит, просто невероятно. Как будто безмолвный наблюдатель происходящего оглядывает окрестности сразу и везде.

– Скажу вот что тебе, Илья, – Абдула вновь обратился ко мне. – Запомни одно правило, что спасёт тебе жизнь и не раз. Будь везде и находись в одном месте.

– …, - хотел было обратиться, но потом задумался.

– Ты освободил меня от оков этого места. Мне пора в путь. Пираты хотят захватить материк Нетгал. Защита вечного странника начинает ослабевать. Но не суть, – он встал и подошёл ко мне, протянув заполненный мешочек. – Возьми.

Я взял и сразу глянул внутрь. В мешочке лежали кольца, куча колец, как у меня, старого орка и Жендоса. Ничем не отличающиеся друг от друга. Абдула вынул одно и запихнул в кармашек на поясе. Следом он объяснил все нюансы илириумных колец.

Существует лишь три их вида: ничейное, принадлежащее и утратившее. Пока никто ни разу не надевал кольцо, то оно ничейное и не обладает обратной связью. Когда происходит пополнение в братстве или обращение ко всем или одному, то происходит свечение чувства опознания или спектральная фигура обращающего соответственно. Ничейное может только принимать сигнал, но отвечать возможности нет. Однако каждое ничейное, которое вдруг потеряли или украли, будет обжигать местность в данном районе спустя семь дней. Принадлежавшее обладает связью между носителем и мной. Эта связь усиливается и между другими на духовном уровне. Помимо свечений и спектральных вызовов принадлежащее кольцо будет индивидуальным. Верность одевшего его будет вечной. Однако не стоит забывать, что разлад в семье неизбежен. При краже или утере будет происходить такая же реакция, как с ничейным кольцом за исключением одного, это будет моментальная реакция. И самое последнее – утратившее. Оно будет возникать только тогда, когда хозяин данного кольца погибает. Илириум испарится после гибели владельца, и кольцо обрастёт ржавчиной.

Абдула спрыгнул с края скалы и мимолётными прыжками уже достигал окраин материка Еындора. Восстановив достаточно величия, я решил ещё подкрепиться немного. В животе урчало и требовало заполнить пустоту от голода. Всё же последний раз мне приходилось есть после победы над возвышенными. Устроившись поудобнее, я разжёг костёр и достал из сумки несколько пельметъёжей. Только подумал, как давно не ел, так сразу желудок потребовал насытить его по полной. Мне пришлось разжечь костёр, чтобы разогреть свои деликатесы. Съев три пельметъёжа, запив водой из фляги и затем потушив костёр, я двинул вперёд по тропинке вниз. Долго идти не пришлось. Впереди меня ждала полуоткрытая пещера, в которой тренировалась девушка. В руках она держала несколько стилетов и метала их в манекен напротив, точно попадая в цель. Расстояние её от манекена составляло примерно пятьдесят шагов, и точно такое расстояние разделяло нас. Не поворачивая голову, девушка вновь метнула стилет, но теперь он летел в меня. От неожиданности я не успел ничего предпринять, и один из осколков отправился на восстановление. Ни слова не говоря, девушка преобразовала один из стилетов в клинок и, повернувшись в мою сторону, направилась на меня в атаку. Один вопрос мучил меня: кто она такая? Приняв бъакудо тьмы, я начал виртуозно контратаковать. Мастерское владение мечом и ловкие движения моего соперника не позволяли мне нападать и не терять осколки. Ко всему прочему мне даже удалось нанести ей несколько смертельных ударов, но она продолжала нападать. В один момент очередной её удар оттолкнул меня в сторону, и я влетел в скалу, потеряв обличие тьмы.

– Сдавайся и умри! – прокричала она мне, направляясь вновь ко мне со своим клинком.

Меня это лишь раззадорило. Я решил, что бъакудо света поможет мне восстанавливаться, и ей придётся тяжко. Однако она даже не дала мне использовать эту технику, отправив именно высший осколок света на восстановление своим ударом по медальону. На секунду она замерла после такого выпада. Я не стал ждать и выбил у неё оружие из рук, а потом от ярости кинул в сторону. Девушка с такой силой и скоростью влетела в скалу, что я даже немного удивился своему величию без использования техник. Однако почувствовал, что после такого всплеска мне пришлось отправить на восстановление десять осколков.

– Начал понимать, как работает твой дар, простак? – с криком вновь девушка обратилась ко мне. – Но это тебе не поможет. Сдавайся и умри, не тяни время, которого у тебя и так нет.

Я не успел и слова промолвить, как она в мгновенье оказалась передо мной и вновь стала меня колошматить. Да я так ещё не от кого не получал. Что за безумие? Ярость меня переполняла, но контроль брал верх перед ней. Когда мне вновь получилось нанести удар под контролируемой яростью, то девушка вновь отлетела в сторону и даже немного опешила, а я почувствовал как уходят от такой силы мои осколки. На этот раз их было всего пять, но и удар был слабее предыдущего. Надо проверить ещё раз, чтобы понять наверняка. На этот раз перед атакой вместо силы я использовал скорость. После смертельного удара часть осколков я двинул в сторону и резко оказался в неудачном положении моего противника. После вложил максимальное количество осколков в кулак и вновь нанёс удар по моей сопернице. Она аж пробила верхушку полуоткрытой пещеры, но быстро вернулась на поверхность передо мной. На этот раз ушло примерно пятьдесят осколков. И вот тут ко мне пришло ещё одно понимание использования собранных осколков. «ИньЯньОбъединение!» - прогремело в моей душе. Обьяйти нахлынуло на меня, и я рванул прямо на своего врага. Щит единства, обращённый в клинок, метко влетел… в каменную породу. А следом ливень стилетов и удар по медальону вновь сбросил мой облик. Даже обьяйти она смогла пробить. Только это у неё отняло ещё больше сил, так как девушка пошатнулась и схватилась за голову. Обьяйти пусть и сняла, но щит единства я продолжал поддерживать в состоянии клинка. На этот раз мой удар пронзил мою противницу, но также и привёл её в чувство. От этого она нанесла мне тоже роковой удар. Мы стояли, истекая кровью и понимая, что вот-вот оба погибнем, как она обратилась ко мне:

– А ты молодец, [*].

После страстного поцелуя нас откинуло друг от друга. Я резко встал, насколько это было возможно после такой легендарной битвы, и приготовился к следующему раунду, едва держась на ногах.

– Меня зовут Юлия, – мило и ласково девушка представилась мне. – Ты прошёл испытание дуэлью. Меня до тебя никто победить не мог, а ты до ничьи довёл. Ну как славно получил по шеям?

Она хихикнула, а после улыбнулась и протянула руку в знак перемирия. Я протянул руку в ответ, и мы вновь соединились в страстном поцелуе. И как будто наши мысли стали одним целым. Осколки все до единого восстановились, а величие пришло в норму. Через некоторое время мы уже сидели у костра и вели разговор.

– Почему ты решила проверить меня? – задал ей я вопрос.

– Обычный осколок, что идёт тропой великих должен был доказать мне свои намерения. Особенно красивый обычный осколок.

– Приятно слышать, ты тоже прекрасна.

– Ну ладно тебе уж.

– Серьёзно. Никаких шуток. И голос у тебя милый.

– Ах, было бы время, я бы поддержала этот разговор.

– Так ты…?

– Я помогу тебе отыскать великих воинов. Начнём мы с моего близкого знакомого, который сейчас находиться в тюрьме…

На этом моя спутница замолчала. Она посмотрела мне в глаза и вновь бросилась в атаку. На этот раз я успел среагировать и увернулся, но мир вокруг стал другим. Юлия вызвала меня на поединок в мире грёз. Я нахмурил левую бровь и тихонько засмеялся в душе. Она вызвала меня на моём поле подсознания, однако её это не останавливало. Я стоял и мешал мысленно до меня добраться. Проверка на власть и ёё контроль была пройдена с самым могущественным властелином – вечноидущим. Рельеф менялся по моему велению. Стоило Юлии приблизиться ко мне, как в сию же секунду она находилась вновь на самом краю подсознания. Драться с ней мне не хотелось. А раз… Всегда нужно быть предельно аккуратным и внимательным. Стилет влетел в моё ребро. Огромный остров с горой в центре превратился в равнину, и тысяча стилетов направлялось в мою сторону. На этот раз Юлия скорчила рожицу, дабы показать, что я не до конца владею ситуацией. В мире грёз величие осколков не работает, но не стоит забывать, что любое желание здесь равносильно щелчку. Я вытянул руку вперёд и остановил тысячу стилетов. Юлия сделала вид, что я слишком банальный. Стилет под ребром стал увеличиваться в размерах, пронзая меня насквозь. Ха! Величие осколков в мире грёз не работает, но в мире грёз мои осколки – это моя армия. Моей подруге пришлось сражаться с целым войском меня, пока я вытаскивал превращённый в меч стилет. Битва оказалась быстрой. Юлия вновь смогла преодолеть расстояние между нами и слилась со мной в страстном поцелуе. На этот раз поцелуй заставил меня терять величие и всю мою энергию вместе с бессонницей. Как же сладка ягода, когда её вкус заставляет терять себя хоть на мгновение.

Я проснулся уже рядом с морем. Волны колыхались и разбивались о берег. Шум прибоя и писк пернатых, похожих на чаек, умиротворяли меня. Не сразу пришло понимание, что я нахожусь за гранью подсознания. На душе было так приятно и тепло, что цель ускользала от меня, а мысли становились пустыми. «Илья Великий»: знакомый голос шёпотом прорывался сквозь шум вокруг. «Царь истины не проиграет. Царь истины вернётся»: голос продолжал прорываться. На короткое время я приходил в себя, но вновь умиротворение брало верх. «Легион примет удар на себя, пока царь отдыхает»: шёпот становился слабее. «Илья проснись!»: резкий удар криком в голову заставил меня прийти в чувство. Я сжал кулак, а потом укусил за него, чтобы умиротворение вновь не смогло унять мой разум. Писк пернатых утих, но море продолжало биться о берег. Я снова укусил за кулак, а потом ещё и ещё. С каждым укусом грань подсознания уходила вдаль, пока вспышка не отбросила меня в сторону. Я открыл глаза и увидел перед собой Юлию, которая лежала без сознания. Вкус и тепло её губ ещё продолжали меня сводить с ума, но ощущение личности возвращалось, как и утрата бессонницы и величия. Я подошёл к ней и вытолкнул прочь из моей головы. Ещё одна вспышка вернула нас обоих в мир живых. Юлия ещё не пришла в чувство. Не дожидаясь следующей атаки, я решил связать её. Начало темнеть, и первый день подходил к концу. Я вытащил шенбяо тьмы из руки и обвязал им Юлию вокруг большого валуна в пещере. На небе уже начали появляться звёзды. Пещера озарилась светом. Стало видно, что маленькие существа в этом месте освещали его. Я стоял и поддерживал своё шенбяо. Как только Юлия проснулась, то сразу обратилась ко мне.

– А ты сильнее, чем я думала. Контроль разума так величественен, а умение использовать бъакудо без полного облачения меня приводит в восторг. Однако никому кроме Илирия я не позволю собрать все осколки. Он главный среди всех осколков. Сдавайся и умри!

После её крика моё шенбяо развеялось, а валун треснул на множество обломков. В глазах Юлии наблюдалась сила и власть. Через некоторое время из её тела вылезли ещё четыре руки, а после все шесть рук стали держать по клинку. Каждый ятаган имел собственное излучение энергии. Это было шесть различных видов запредельного ужаса. Юлия обладала суикиндзуца с поражением нервных окончаний. Любое попадание могло вызвать одну из вариантов страха и иллюзий страха. Инь и Янь только успевали давать мне советы. В этот момент до меня дошло, как она постоянно была снабжена стилетами. Одна сторона вызывала стилеты из ёё рук, как моё бъакудо света вызывает из энергии крылья и копья. Другая сторона позволяла делать стилеты мечами, как моё бъакудо тьмы обращает мои руки в различное оружие. При суикиндзуца у Юлии усилились обе стороны и стали вызывать порыв безумия, склоняя врага в сторону слабости. Один такой удар мог полностью свести на нет величие соперника. Однако я прошёл проверку на контроль разума с ней в мире грёз и уже обладал неким врождённым иммунитетом. Мне лишь оставалось принять бой на равных, поэтому я использовал тоже суикиндзуца. После победы над возвышенными мне не довелось использовать эту технику, поэтому я слегка удивился новым улучшенным крыльям и ночному зрению. Течение энергии также усилилось, что позволяло мне контролировать сразу две стороны. В любой момент я мог в этом облике увеличивать энергию тьмы, уменьшая энергию света, и наоборот. Видимо количество собранных осколков позволяет достигать большего максимума величия. Так я подумал в тот кон. При этом всём рукоять двойного копья уменьшилась, а остриё с обоих концов увеличилось. Оно стало более грозным и не потребляло все крылья, как это было раньше. Я приготовился к атаке.

Юлия улыбнулась мне ласково и мило, а после немного подросла примерно на десять дюймов. Голову окружил венец из стальных перьев, а вместо стандартного кожаного наряда место заняла ряса. Она стала похожа на индейскую жрицу с шестью руками. Такого даже древние майи не предвидели. Юлия встала в стойку, а затем набросилась на меня. Скорости ей не занимать. Я еле успевал отбивать её удары. Взмахом крыльев смог оттолкнуть Юлию от себя и взмыть в воздух. Ей это не помешало, и она спокойно догнала меня в воздухе и отправила прямиком на каменную гладь. Следом моя соперница ударом ноги втоптала мою голову ещё глубже в камень. Я ударил её левым крылом, а правым оттолкнулся. Метким броском копья получилось попасть Юлии в одну из рук и отрубить её. Я рванул резко в сторону противницы и крыльями суикиндзуца отрубил ещё две руки. Она в свою очередь нанесла мне колющий удар в грудь. Два оставшихся клинка я удерживал руками, на которых были надеты кольца-когти. Следующим взмахом крыльев были отрублены ещё две руки, а мне нанесено ещё несколько колющих ударов. Затем мы отпрыгнули друг от друга. Я вновь резко метнулся в её сторону, а Юлия, восстановив одну руку, успела отрубить мне крылья. Удар копьём не пронзил её кожу, а лишь вызвал некую кремовую вспышку, после чего мы с ней потеряли обличие и вернулись в прежний вид. Она стояла гордо на ногах, в то время как я склонился перед землёй. Стоит отдать ей должное. Достойный противник.

Юлия выпустила из руки шипастый хлыст в мою сторону, а я… я принял вторую форму обьяйти – илириумный зверь.

*******

Всем доброго времени суток! Мне очень сильно нравится этот бой, исход которого не сразу был продуман. Вариантов было море, как он закончится. В первых версиях последователь истины проигрывает в пух и прах, но Юлия решает оставить его в живых и помочь ему. Идея показалась мне банальной и слегка завышенной для героя. Сначала даже боя в мире грёз так такового не было. Герой проигрывал и лежал при смерти,надеясь на снисходительность и милосердие великой воительницы. Потом мне захотелось всё же дать шанс последователю истины, чтобы бой закончился ничьёй, однако фраза «Сдавайся и умри» всё же мешала дать Юлии право на милосердие недостойного звания царя истины. Убирать это мне не хотелось, так как от этого зависело продолжение. Но отдавать победу я тоже не хотел. Нельзя ничему научиться, когда постоянно побеждаешь. Да и уже избито как-то. Поэтому я нашёл четвёртое мнение. Победа, поражение или ничья всем нам знакомы. Скрытый замысел тем и скрытый, что никогда не узнаешь, как поступит герой, и почему он так поступил. Лишь можно догадываться, ну или можно спросить меня – автора. Сразу скажу, что избитые моменты и увлечения используются улучшенной версией, однако в них заложен скрытый потенциал вас, мои дорогие читатели. Я подарю моему герою то, что не было у меня в те годы.

*******

В последний момент перед ударом, я схватил зубами шипастый хлыст. Лишь язык поцарапал острый металл. Следующим движением я набросился на воительницу и когтями покромсал её хлысты. Вернувшись в обличие своё, встретил поцелуем свою противницу. План был прост. Корона всесилия дала мне знание о смешивании двух видов крови. Раньше так бессмертные соединяли свои жизни. Чтобы убить одного, надо было убить обоих одновременно. Убивать Юлию я не хотел, а так она не смогла бы убить нас обоих сразу. Да и такой ритуал связывал сердца, скрепивших его. Восемь минут длился наш поцелуй, а прошла как будто вечность. Нет, я не считал, считала сама судьба, да и вечноидущий подглядывал. Только настоящий брат будет переживать и в нужный момент явиться на помощь.

Однако новая вспышка отбросила вновь нас друг от друга. Я просто был в шоке. Ритуал объединения не сработал. «Кто она такая?»: в голове терзал меня вопрос. Юлия подошла ко мне с суровым выражением лица и протянула руку. Я принял её жест доброй воли.

– Это не ничья, простачок, – девушка грозно обратилась ко мне, когда подняла меня. – Я предлагаю тебе следующий вариант действий. Сначала мы вместе найдём всех шестерых великих воинов, чтобы спасти Перпендикуляр от владыки песков, но потом ты пойдёшь со мной к Илирию, чтобы закончить этот маскарад.

– Я согласен, - быстро и чётко ответил я ей. – Тогда у меня есть одно условие.

– Мне даже интересно послушать.

– До встречи с седьмым высшим осколком, как я уже понял, ты не будешь пытаться меня убить или предать. Ты станешь моим временным хранителем. А после спасения Перпендикуляра я не буду сопротивляться, и мы спокойно посетим твоего господина. Даю слово чести.

– А ты не так прост, чем кажешься, – Юлия искренне улыбнулась, – но не принимай это как комплимент или что-либо ещё. Я тебе не доверяю.

– Что ж уже светает. Осталось всего шесть дней. Пора бы в путь к твоему знакомому великому воину.

– Путь лежит к темнице обречённых. Медальон истины поможет Зайцу́ найти путь к свободе. Нерушимая клятва связывает каждого великого воина с носителем медальона. По пути я расскажу тебе, как будет строится наше путешествие.

– Давай перекусим. На голодный желудок туго соображать.

– Только если деликатес Перпендикуляра. Я другое не ем.

Я достал пару пельметъёжей, отчего Юлия пришла в дикий восторг. Как только временный отдых закончился, мы двинули на юго-запад, за пределы гор. Именно там можно было отыскать сразу двоих великих воинов. Один из них Зайцу, что попал в перепалку с Наблюдателем и угодил в ловушку, а другая - Ряфьятья. Её посетил Следователь и, стерев воспоминания, заставил вечно бродить среди лесных болот. Ряфьятья являлась третьим рыцарем и великим воином среди своих соратников. Юлия попросила меня после спасения Зайцу, отправиться к горному побережью на северо-западе с ним ко второму рыцарю по имени Цараманду. Она сказала, что спасение Ряфьятьи не так просто, как кажется. Ей не просто стёрли память, а исказили до неузнаваемости. Даже мой столб истины не помог ей. Моя с ней встреча могла закончиться не очень приятной концовкой. Я решил довериться моей спутнице, поэтому дал ей илириумное кольцо. После того, как узнал, что седьмого зовут Илирий, теперь даже смешно стало. Я по сути использовал все вещи и величие от его имени. Обычный осколок вроде меня путём обхода от высшего осколка зла попал в схватку по очереди с четырьмя другими. Хорошо хоть высший осколок истины признал меня сразу.

Морской гейзер, раскат грома и неумолимая тяга служить хозяину медальона. Юлия прости меня!

Мы прошли горы и оказались на равнине. Тропа разделялась в три стороны. Одна вела к морю, другая уводила в лесные болота, а третья упиралась в огромную гору, вершину которой не было видно. Она даже была выше белой горы. Я почувствовал, как кольнуло моё сердце. Будто что-то знакомое призывало меня туда.

– Эта гора Деади, – произнесла громко Юлия, сбив мои мысли, а после дёрнула в сторону тропы к морю. – С неё начались все беды. По легенде воины Элда пришли в эти земли, чтобы очистить его от грязных лап путешественника по пространствам. Тогда ещё не существовало вечноидущих, поэтому двери всегда были открыты. Воины Элда - древний орден, что оберегал Перпендикуляр от всех бед. Любое нарушение баланса вселенной считалось страшным преступлением и каралось... не важно. Проклятый бессмертием и вечным голодом чужак вторгся на пир короля Перпендикуялра, где находились те самые непревзойденные воины. Думаю, ты о них слышал.

– Это Эйсмир, Анталор и Бэзил? – задал я ей вопрос, продолжая топать следом.

– Верно, простачок. Четверо лучших друзей, что стали друг другу братьями праздновали свои подвиги. Бэзил достиг просветления в использовании энергии власти. Он смог предотвратить кучу войн одним своим словом. Мастер мира и порядка. Анталор достиг небывалых высот и стал самым могущественным среди всех. Одним лишь взглядом мог заставить недругов сложить оружие. Харизматичный и грозный мастер добродетели. И, конечно же, Эйсмир. Несмотря на свой размер и милоту его сила поражала все народы. Одним щелчком он заставил подняться гору, чтобы разделить страну солнца от внешнего мира. Лишь одна дорога между этой горой и морем была доступна для перемещения. Эйсмир предвидел каждый шаг врагов и мешал им противостоять невинным. Можно сказать именно он открыл такое понятие, как величие, и стал первым возвышенным Создателя.

Тут Юлия замолчала. Мы шли не так медленно, но до моря ещё было далеко. Вокруг можно было заметить различную живность, бегающую между сухих и мёртвых деревьев. Она больше походила на полумёртвых или заражённых чем-то животных, но, скорее всего, Ничего больше интересного и примечательного не имелось на этих землях. Мне стало интересно продолжение этой старой истории. Любопытство пожирало меня изнутри, и я не выдержал.

– Так, а что дальше произошло? Кто был четвёртым?

– На этом всё пока что. Много информации в день может навредить простому мозгу обычного человека, – с подковыркой ответила моя спутница.

Вонзил бы ей нож прямо в челюсть. Достала уже меня называть простым. Так ещё указывает на мою обычность, как осколка. Я ей ещё покажу, на что способен. Заслужу признание великих воинов, и тогда поговорим.

Тропа, что вела к морю, была ограждена сухими деревьями вдоль неё. Море виднелось издалека. Солнце Перпендикуляра едва попадало на эти окрестности. Я слегка замечтался и просто шёл, оглядывая местность молча. Юлия же изредка поглядывала на меня, но ни слова не говорила. Такое чувство возникло, что мне нужно было задать другой вопрос. Меня аж пробрало до мурашек. Высший осколок истины ударил мне в голову, что заставило меня задать моей спутнице вопрос.

– Юлия, позволь уточнить? Эйсмир стал возвышенным Создателя. Он также стал самым непревзойдённым воином. Его, я уверен не было среди тех возвышенных, что напали на меня. Когда погиб великий герой?

– Вот ведь можешь, когда захочешь, – снова с подковыркой ответил мне мой временный хранитель. – Ответ на этот вопрос ты получишь, когда придёт время. И в следующий раз думай, прежде чем задавать вопросы. Бывает так, что ты сможешь получить только один ответ. Не спеши. Ты ещё молод…

– Ну, началось.

– Я хочу сказать, что повелитель пустоты старше тебя, но ты его одолел. И не потому, что на твоей стороне были три высших осколка. Ты правильно смог задать вопрос самому себе, и получить нужный ответ.

Юлия улыбнулась и подмигнула мне. Выглядело это больше как издёвка, чем приятное отношение ко мне. Я не стал заострять на этом внимание, но к её словам прислушался. Весь день мы шли до берегов южного моря. Как только до него оставалось совсем ничего, моя спутница остановилась. Выглядела она уставшей. Бой между нами был долгий и жестокий. Девушка оказалась намного опытнее меня. Если бы не осколки, то я бы погиб от первого же её стилета. И всё же она решила прилечь, подстелив свою сумку под голову. Мне ни слова не сказала. Знания у неё обширные. Возможно, она знает, что я лишён сна. Не стал ей мешать. Решил пройтись до берега, до которого оставалось от силы сто метров, и посмотреть что и как.

Что она задумала? Куда мы пойдём? Море слишком спокойное на мой взгляд. Такого штиля просто не должно существовать. Я решил подойти поближе, чтобы понять, что это правда вода. Слишком уж много всякого непонятного в последнее время происходит. Стоило убедиться. ПТШШШЩЩЩ! Столб морской воды поднялся до небес. Медальон на груди завибрировал, наполняя мой разум чистой энергией тепла и уюта. Глаза смогли разглядеть в пучине вод борьбу. Один ловкач парировал удары его противников и плавно откидывал их друг в друга. Такое чувство, что он лучше справлялся в воздухе, чем я в обличии единства. Толпа пыталась хотя бы раз попасть по ловкачу, но ему удавалось очень грамотно уворачиваться и нападать самому. Они уже падали вниз и приближались к воде, как ловкач оттолкнулся от одного из своих противников и приземлился изящно на берег моря передо мной. Затем, развернувшись, прокричал:

– Морской гейзер выручи меня вновь! Спиралью своей закрути моих врагов!

Из воды поднялся очередной столб воды, но уже больше похожий на смерч, засасывающий всех вблизи него и после опускаясь на морскую гладь. И снова образовался мёртвый штиль. Ловкач развернулся и глянул на медальон, а затем на меня. Я повернул слегка наискосок голову и был готов принять с ним бой. Ловкач приложил одну руку к груди и склонил колено.

– Меня зовут Зайцу, – опуская голову, произнёс герой. – Я преклоняюсь перед хозяином медальона истины и прошу принять мою клятву верности. Во имя Эйсмира да будет так.

Я стоял с выпученными глазами и не мог промолвить и слова. Прости Юлия, но, похоже, твой знакомый теперь будет служить и защищать именно меня. Зайцу продолжал что-то говорить, но мне даже дышать стало тяжело. Я почувствовал груз ответственности за свои действия. Мне срочно нужно взять себя в руки.

– Постой, Зайцу, - еле выдавил я из себя. – Так не пойдёт. Я не принимаю твою клятву верности. Пока все твои соратники до единого не примут меня в роли нового царя истины, я не вправе забирать тебя у них.

– Вы ничуть… позвольте узнать, сколько вам лет?

– Мне на данный момент пятнадцать лет. А при чём тут возраст?

– Тогда прошу меня извинить. Раскрытие тайн до двадцати пятилетия царя истины строго запрещены. Закон… кхм… кхм… второго царя истины.

– Вижу, что врёшь мне прямо в глаза Зайцу, но раз закон царя истины, то идти против своих предшественников не буду. Скажи тогда, откуда ты меня знаешь?

– О чём вы мой царь?

– Ты прекрасно понял меня. На меня так друзья только смотрят, когда узнают.

– Гений, дирижирующий утончённой рукой деятеля, обладающего мастерством авантюризма избавил Перпендикуляр от судьбы и заточил владыку льда с помощью ритуала на гору Деади. Только величие медальона может позволить ему выбраться оттуда.

– У меня такое ощущение, что это не совсем правда.

– Я не могу дать чёткий ответ до вашего двадцати пятилетия.

– Гляжу, вы познакомились, мальчики, – голос Юлии раздался позади меня, когда я уже хотел сорваться. – Времени на болтовню нет. Я отправляюсь к третьему великому воину, а вы вдвоём скорее спешите к Цараманду, второму великому воину. У нас осталось всего пять дней, чтобы исправить ошибку нашего «НОВОГО» царя истины. Если не успеете, то ошибка закрепиться. Илирию не нужен такой груз, что будет тормозить его.

– Что значит ошибка закрепиться? – с недоумением спросил я Юлию, не обращая на её сарказм внимания.

– Это значит, мой царь, что любая ошибка, которую можно исправить, будет аннулирована, – Зайцу с радостью ответил на мой вопрос.

– А вот это очень интересно. Зайцу, расскажешь по дороге к Цараманду?

– Мы пошли. Будь осторожна, Юлия, – Зайцу поклонился моему временному хранителю, и мы выдвинулись в путь.

Естественно, пешком идти не пришлось. Зачем вообще куда-то идти, если у вас в друзьях вечноидущий? Я всё время забывал про это. Однако у нас оставалось всего пять дней до разрушения барьера, и мозг выдавал очень полезные мысли. Жендос отправил нас прямиком в западные земли. Энергия последних двух хранителей ледяного владыки покрывала эти земли. Даже вечноидущий не в силах был забросить нас до нужного места. По крайней мере идти пришлось в разы меньше.

Зайцу объяснил мне смысл ошибок царя истины. Хоть что-то до двадцати пяти лет он мог мне рассказать более точно. За всю историю каждый царь истины попадал в неприятности, когда перед его выбором лежало очень трудное решение. Но решение не может быть ошибкой, потому как решение уже является выбором. Ошибка могла возникнуть, когда выбор не был подкреплён следующими действиями. При хорошем раскладе каждый царь истины мог аннулировать ложные обвинения, которые выдвинула сама вселенная. Был лишь только один нюанс в этих правилах. Зайцу сказал, что в народе существовало такое выражение, как взрыв истины. Неконтролируемая ярость медальона заставляла делать ужасные действия. Была такая ярость лишь однажды. Царь истины, который был до меня, попал в контроль взрыва истины и нарушил сразу четыре правила, совершив одну ошибку. Зайцу пояснил, что перед взрывом истины обьяйти неумолимо вырывается наружу. После перевоплощения оно само начинает мыслить и говорить. Можно сказать эта личность медальона, которая жаждет расправы из добрых побуждений. Остановить её невозможно, пока взрыв истины не совершит задуманное.

– Вот так эмоции и чувства могут сделать царя истины врагом самому себе, – добавил Зайцу, когда мы подходили к вершине скалы у моря, где ощущалось присутствие второго великого воина.

– А что за ошибка, которая нарушает сразу все правила? – спросил я его.

– Такой больше нет, и никогда не будет. Да и не все, а четыре только. Убийство, предательство, воровство и самое страшное деяние, которое называется уничтожение. Но об этом потом. Мы пришли. Нужно вызволить из плена второго брата-волка, – на этом Зайцу сделал несколько шагов вперёд и прокричал. – Дитя солнца услышь мой зов! Приди на помощь к нашему царю! Во имя Эйсмира и во имя правды мы пришли спасти тебя!

Зайцу вынул лук и произвёл выстрел в сторону моря вверх к небу. И как будто встретились два удара в воздухе: стрела и… кулак? Сказать честно я даже немного удивился. Каждая стрела встречала в воздухе над морем удар аурихалкового кулака. Будто невидимый барьер сдерживал натиск и не давал показаться, пока с обеих сторон не производился удар в одном и том же месте.

****** **

Эти чёртовы гады смогли найти брешь в обороне и погубить нашего царя. Мои братья со мной смогли мигом одолеть всех врагов истины. Ах если бы мы подоспели чуть раньше. Мастер использовал всю свою энергию, чтобы восстановить медальон. За сохранение непревзойдённого артефакта вселенского масштаба мудрец потерял свою молодость. И без того маленький полурослик стал ещё ниже ростом, голова облысела, а усы и бородка стали седыми. Нам оставалось лишь разойтись и дать отпор вечным последователям пустоты. Не так много времени миновало, как объявился новый враг, который дремал с начала времён. Первый король Перпендикуляра был заточён на горе Деади. Воины Элда поставили несокрушимые врата, чтобы он не смог покинуть свою обитель, сто тридцать седьмой царь истины после них спустя многие века улучшил их ритуал своим величием. Без его энергии даже снятие печати с врат не позволит ледяному владыке покинуть своё логово. Эти истории нам были известны, когда ещё мы только начинали свою службу в братстве царя истины. Наша шестёрка именовалась братьями-волками. Стая сильна, когда она вместе. Как же глупо было с нашей стороны разбредаться в разные стороны. Осознали мы это, когда холод посетил наши сердца. Следом за мастером четвёрка златьмы посетила каждого из нас. И каждого ждала расплата за свою верность царю истины. Они не стали нас убивать. Есть вещи куда страшнее смерти. Первого заточили в подводную тюрьму мёртвого моря, где никогда не было ветра. Третью из нас свели с ума и забрали ядро её души. Меня настигли только потом. Я был слишком далеко для них во время нападения на моих соратников. Меня поймали третьим в ловушку бесконечных битв. И даже если мне получилось бы выбраться, то внизу меня ждал водоворот. Я продолжал бесконечно побеждать врагов в этом цикле, пока тепло и уют не посетили моё сердце. Они становились всё жарче и приятнее с каждой секундой. В одно мгновение мне показалось, что мои спасители пытаются достучаться до меня. Чувство своих по духу дало мне знать куда летит удар. В этой непробиваемой коробке получилось сделать трещину, когда мой удар кулака встретился в том же месте коробки с ударом одного из моих спасителей. Судя по ударам, то это был Зайцу, первый рыцарь царя истины. Вторым вызволителем, к чьему покорству рвалась моя душа, я абсолютно уверен, это был сам царь истины. Предвкушение играло со мной злую шутку. Я уже горел от нетерпения увидеть его вновь.

****** **

После каждого столкновения ударов по невидимой стене, я стал замечать трещину. Зайцу попросил меня поймать нашего друга, как только клетка разлетится вдребезги. Он также настойчиво порекомендовал использовать обьяйти. И снова на вопрос «почему?» он ответил своим ответом про двадцатипятилетие. Я постарался казаться мудрее и не стал его мельчить на мелкие Зайцушники. Ладно, шутки шутками, а Цараманду надо было во время поймать. Зайцу стрелял постоянно не в одну точку, а увеличение трещины происходило тоже в разных местах. Наконец невидимый барьер разлетелся вдребезги, и на секунду стало видно закрытую коробку. После этого посыпалась и она. В осколках разбитой коробки я заметил человека (рисунок). Разбежавшись и использовав обьяйти, я прыгнул со скалы. Воин летел очень долго. Мне уже казалось, что я не успею, и водоворот проглотит… надо мне как-нибудь потом фильм снять. Думаю с чувством юмора у меня в порядке. Но сначала надо будет сказать, что даже секунды не прошло, как я схватил Цараманду и приземлился рядом Зайцу. Никакого эпического момента. В обьяйти мне он даже показался лёгким. Его лысая голова и суровое лицо немного пугали, но душа чувствую исходит от добродетели. Перчатки у него доставали до плеч. Сначала даже подумал, что сделаны из илириума, но это оказался аурихалк. При чём необычный какой-то. Цараманду после его спасения преклонил колено, и вновь я услышал клятву верности хозяину медальона. Такое ощущение, что они помешались. Цараманду признался, что уже забыл, что такое отдых. Последние тринадцать лет он сражался и сражался. Не было и секунды свободного времени на передышку. Бесконечный поток врагов в комнате без окон и дверей пытался сломить великого воина. У четвёрки златьмы (а я ведь хотел их как-то сократить), как сказал Цараманду, был план переманить на их сторону всех рыцарей царя истины.

– У Наблюдателя удалось найти слабость в одном из нас, – грозным голосом проголосил Цараманду. – Ряфьятья, третий рыцарь нашей стаи, попалась в ловушку. Ты же знаешь, Зайцу, что мысли нашей шестёрки всегда будут единым целым, где бы мы ни находились. Только запертый цикл мешал нам вновь стать одним целым. И вы, – Цараманду повернул голову ко мне, – мой царь, Не держите зла на нас. Когда вам стукнет двадцать пять лет, то все ваши вопросы превратятся в ответы. Раньше нельзя. Может психика поехать от переизбытка информации. Прошу отнестись с пониманием и принять нашу клятву верности.

– Я услышал тебя. Спасибо за разъяснение. Буду с нетерпением ждать четверть века. Однако клятву не приму…

– Хорошо, пусть будет по-вашему, – перебил он меня. – Все так все. Мысли Зайцу теперь и мои мысли. Нужно вернуть остальных. Ряфьятья пока не готова к встрече с вами. Позвольте нам спасти свою сестру, а сами отправляйтесь к горе Деади, к её северной части. У подножия горы будет скрыта грубоватая пещера в зарослях комнтраана[1]. Это ядовитое растение не перепутать ни с чем.

– Илья, - Зайцу подхватил мысль Цараманду, – Мы считаем, что только один рыцарь избежал кары четвёрки златьмы. Её энергия ощущается сильнее других. Зовут её Искра. Тебе лишь надо зайти в пещеру. После этого встречаемся у Чёрной Гавани. Если есть какие-то возражения наш царь, то мы готовы выслушать.

– Возражений не имею. Я верю вам. По крайней мере чувствую, что вы желаете мне добра. Надеюсь, с Ряфьятьей будет всё хорошо.

Они оба кивнули мне с покорностью, и мы разошлись. Вечноидущего звать не стал. Мало ли Следователь и Наблюдатель только и ждут, чтобы я споткнулся. Новые места излучали очень не приятную энергию. Величие колыхалось из стороны в сторону, а осколки перестали ощущаться. Проходя лес, моя голова стала сильно кружиться. Впереди я заметил огонёк от костра и пошёл в его сторону. Врагов может быть уйма в этой местности, и, возможно, они служат врагам Перпендикуляра. Однако я терял силы и мне нужен был очередной перекус. «Лучше бы голод потерял, чем усталость»: такие мысли терзали меня в тот кон. Костёр продолжал находиться на таком же расстоянии, а я как шёл в его сторону, так и шёл. Приближаться он даже не думал. Вскоре лес закончился, а вокруг стало темнеть. Голова стало приходить в норму, но энергия продолжала броунить[2].

«Неужели я так долго шёл, что день подошёл к концу?»: мысли комкались, заставляя терять самого себя. Я сделал шаг вперёд и покатился вниз. Равнина перестала быть равниной. Как будто сквозь провалился. И не имел даже сил препятствовать. Величие не давало мне отрубиться, но муки были невыносимы.

Вскоре после остановки и приземления меня что-то подняло и стало тащить куда-то. В глазах всё плыло, а в голову «забивали гвозди». Спустя какое-то время меня положили на что-то мягкое и прислонили к ноздрям странную светящуюся штуку. Потихоньку мне стало легче дышать, потом прошла голова, а затем и зрение вернулось в норму. Перепадов энергии больше не было. Передо мной сидела женщина. Она протирала мне голову мокрой холодной тряпкой. Двигаться было ещё трудно, но после того, как женщина поняла, что я пришёл в себя, то позвала кого-то по имени. Увы, слух ко мне не вернулся до сих пор. Только эхо протяжным звуком отдавалось у меня в ушах. Откуда-то из спины женщины выбежал бородатый дядька и пристально начал глядеть мне в глаза, а потом, видимо, убедившись, в чём ему надо, щёлкнул мне по лбу, а следом отвесил щелбан по носу. Я аж подпрыгнул с кровати. Однако слух мигом вернулся, да и двигаться стало намного проще. Два милых гномика улыбались моему возвращению. Только сейчас мне стало ясно, кто они такие.

Добрые и отзывчивые новые друзья объяснили мне, что происходит в этих землях. Когда был пойман шестой рыцарь царя истины, то его не стали заточать никуда. Абдула был пойман самым первым. Наблюдатель использовала самые страшные и безумные способы, чтобы вытащить из него информацию о его соратниках. Об этом знали только эти двое из обычных жителей. И неспроста. Разрушитель, в народе известный как Крушитель, приходился родным сыном этих гномов. И разум их сына проблёскивал в какие-то моменты. Он единственный, кто был не полностью подвластен ледяному владыке до определённого момента. После получения информации о местонахождении всех рыцарей каждый из четвёрки пошёл ловить назначенного им рыцаря.

– Видимо, связь с ледяным владыкой поддерживалась на духовном уровне, когда ученики мастера обратились в этих страшных монстров, – выделила женщина-гном.

Первого рыцаря поймал Уничтожитель в ловушку подводного лабиринта. Со вторым рыцарем пришлось повозиться, чтобы загнать в ловушку без окон и дверей. Однако Следователю это удалось. У третьего рыцаря Наблюдатель похитила воспоминания, сделав её ходячим овощем, который будет нападать на всех, кто не является последователем ледяного владыки. За четвёртым рыцарем был послан Крушитель. Во время схватки Искра использовала одно из своих устройств и смогла разбудить ученика мастера. Мастер рун, мужчина-гном, рассказывал всё чётко и не прерывался. Лишь голос слегка дрожал. И чем больше он посвящал меня в тайны истории Перпендикуляра, тем сложнее ему становилось говорить. Его сын отпустил четвёртого рыцаря, но какой ценой. Думаю, что им пришлось очень тяжко, когда их сын полностью потерял рассудок.

– Руна, что надета под твоим носом, – прокряхтел гном, – возвращает энергию и нормализует рассудок. Устройство Искры было создано на основе моих рун. Таких мастеров не было не до меня и не будет после к сожалению. А всё из-за этих чёртовых экспедиций.

После этих слов гном удалился в другую комнату. Женщина-гном рассказала, что следующим мастером рун должен был стать их сын. Также она поведала, что её муж с сыном вместе трудились на благо последователей истины. Были созданы различные руны, чтобы жителям Перпендикуляра работалось легче. Готовить, хранить скоропортящиеся продукты, переносить тяжёлые грузы, дышать под водой и куча ещё разных вариантов создавались на горе Ангор. На мастера злиться было бессмысленно. Запретить молодым путешествовать и узнавать новое он не мог. Это означало бы лишение свободы, что шло наотрез правилам царя истины. Однако знать, что передать наследие некому, являлось самой трудной ношей в жизни родителей.

Я не хотел на них давить, поэтому решил попрощаться и двинуть в путь к четвёртому рыцарю. И снова, как будто из ниоткуда появился отец-гном, и щелбанул меня пару раз по ушам. Я подлетел над кроватью, приняв облик единства. На лице гномов образовалась улыбка, и выступили слёзы. Аккуратно приземлившись и вернувшись в прежний облик, я получил от гнома потрепанную книгу. Он попросил меня не открывать её, а уж тем более не пользоваться, пока не найдётся достойный приемник его славному делу. Я пообещал ему.

В дорогу мои новые друзья дали несколько рунных камней и научили ими пользоваться. Некоторые из этих камней я уже видел в зале столовой на горе Ангор. Гномы предупредили меня об этих землях. Когда Крушитель дал бой последователям ледяного владыки, то после его поражения Наблюдатель покрыл эти земли ядовитыми спорами растения комнтраана. Дабы оградить четвёртого рыцаря от его товарищей. Искать своего соратника являлось бы ловушкой, так как камни очищения имели только семья гномов и сама Искра, а бежать из ядовитых земель сулило обнаружением. Замкнутый круг. Либо мои будущие великие воины решили проверить меня, либо сами не знали о такой опасности. В любом случае я потерял ещё один день, а завтра уже следовало явиться в Чёрную Гавань. Времени на поиски четвёртого рыцаря совсем не было. Взяв всё необходимое, я попрощался с милыми гномами и устремился к огромной горе. Снимать рунный камень с лица не стал. Когда покинул землянку, то вокруг головы возник прозрачный купол.

Если уж сначала мне повезло найти помощь, то, дойдя до горы Деади, найти пещеру было невозможно. Терпкий ядовитый запах в этом регионе подавлял даже силу рунного камня. Купол вокруг головы трещал и пропускал мелкие пары яда внутрь. Это происходило каждые несколько минут. Спустя какое-то время на глаза снова стал опускаться туман, слух начал пропадать, а энергия потихоньку вновь заколыхалась. Однако я был настроен решительно, и меня невозможно было остановить. Пробираясь сквозь тернии из комнтраана и густое облако ядовитого пара, я обнаружил странные вмятины на земле. Хотелось бы вскрикнуть ура, но как назло сразу несколько коконов ядовитого растения выпустили прямо мне в лицо свой «чудный аромат». Купол лопнул, а кристалл стал издавать слабое свечение. Я, полагаясь на своё чутьё, поспешил по странным следам. Каждая секунда превращалась в бесконечный поток, бьющимся резвым порывом в каждого, кто попробует дать ему отпор. Я бежал вперёд, еле-еле разбирая следы. Выходящий из земли корень заставил меня споткнуться об него. Моё тело покатилось как колбаса, пока не врезалось в скалистую породу. Отдышавшись, я понял, что силы вновь возвращаются ко мне. Тогда мне пришлось осмотреться. Ядовитое облако не покрывало эту область в радиусе метр от подножия горы. Только именно эту область. Дальше во все стороны пар клубился густой тучей. Полукруг в метр длину и высоту не давал ему подобраться ко мне. Рядом были те же следы, что я обнаружил в гуще терний комнтраана. Они уходили в сторону. Видимо, это был перевалочный пункт для передышки. И это очень сильно мне сыграло на руку.

*******

И вновь здравствуйте дорогие читатели. Везение каждого человека зависит от него самого. Называть везением что-то после тяжкого труда, это не везение. Мелкие факторы, которые сыграли на руку герою, отражаются ещё на более незначительных факторах до этого. Поэтому считать везением сложившийся в одну цепочку пазл будет не совсем верно. Да и жизнь у меня у самого такая, что очень подходит под жизнь героя. Везением назвать можно лишь то, что я родился уже счастливым и «с одной головой на плечах». Только прошу не ассоциировать меня с героем, что получил медальон. Моя ассоциация будет понятна точно, когда придёт время. Каждый автор выделяет одного героя из толп других. Это видно и сразу становится понятно, что он дойдёт до цели. Бывает даже двух, но сразу становится понятно, что один и есть главный. В моём случае главный герой – это первый читатель, как бы пафосно это не звучало.

*******

Отыскать вход в пещеру не составило и труда с использованием суикиндзуца. Внутри оказалось намного свежее, чем снаружи. Даже ветерок появился откуда-то, что стал ласкать мою запотевшую физиономию. Одним словом я наконец вздохнул свободно, после того как отправился искать третьего рыцаря в одиночку. Пройдя чуть дальше, мне открылся прекрасный вид на изумительную мастерскую. Такому порядку мог позавидовать любой чистоплюй. Вот что значит…

– Кто ты такой, и как нашёл моё убежище? – раздался сзади голос, когда к моей голове было приставлено что-то, напоминающее пушку.

– Мне нужна твоя помощь. Я совершил глупость, что может оказаться ошибкой.

– Глупостью было приходить сюда. А теперь твои последние слова, мерзавец.

– ИньЯньОбъединение!

Выстрел раздался, как колокольный звон. Я даже отлетел в сторону, но успел принять обличие единства перед выстрелом. Конечно, хватило его на короткое время. Я ещё не полностью восстановился. Рассчитывать на осколки тоже не стал. Встав на ноги, я посмотрел в сторону нападающего. Передо мной стояла девушка. На ней повсюду были приделаны металлические пластины. Выглядела она эпично. Она упала на колени и взмолила о прощении. Слёзы так и проступали из её блестящих глаз.

– Простите меня царь истины, не признала, – серьезным дрожащим голосом обратилась она ко мне, глядя мне в глаза. – Думала, вы… так стоп! Ты не он.

– Ого! Ты первая, кто из рыцарей обратилась ко мне на «ты». Всё же есть здравый смысл хоть…

– О, мой царь. Прошу простить меня и за это. Я, ваша покорная слуга, клянусь защищать и оберегать вас от всех невзгод. Во имя Эйсмира примите мою клятву верности.

– Подожди. Сначала все рыцари пусть меня признают. Хотя я уже почему-то уверен, что признают меня все. Какая-то у вас неумолимая тяга служить тому, кто носит этот медальон. А если бы я был врагом с медальоном на груди?

– Такого просто не может быть, о, мой царь. Медальон никогда не выберет врага. Только…. А сколько вам лет?

– Тааааак! Что же это за информация, что так может меня погубить?

– Простите меня, но теперь вы под моей защитой. Куда вы, туда и я. До тех пор пока вам не исполнится двадцать пять лет, я буду всегда следовать за вами.

– Понял. Глупый вопрос. За мной следовать постоянно не нужно. Буду ждать смиренно двадцатипятилетия.

– Этот приказ я выполнять не буду.

– Искра! Какой, блин, приказ?

– Не переживайте. Вы даже не заметите, что я буду всегда рядом.

– ААААаай! Ладно. Какие же вы, рыцари, всё-таки нудные. Хорошо. Нам нужно идти в Чёрную Гавань. Сейчас позову своего друга, и он мигом нас перенесёт.

– А ваш друг он кто?

– Не так давно стал тринадцатым вечноидущим. Не переживай. Ему можно верить.

– Тринадцатым? Такого не может быть. Он двенадцатый. После странника никого не было.

– Не знаю, кто такой странник, но до Женька власть вечноидущего принадлежала мне. Контроль пропал над ней, когда я два раза не смог заполучить меч царя истины.

– Хм. Ясненько. В двадцать пять лет поймёшь, что это не так. Однако мы не можем полагаться на его власть. Растение комнтраана подавляет даже вечноидущего. Природа всегда будет сильнее, поэтому хаос непобедим.

– Почему я получаю тысячу вопросов, а получаю всего несколько ответов? Видимо, чтобы потом произошёл бум в голове. Могу предположить, что есть ещё один выход из этой пещеры.

– Я почти закончила его, ты прав. Осталось лишь как следует пробить последний слой, и мы на другой стороне. Только вот на нас могут напасть. Четвёрка златьмы так и жаждет мои знания.

– Ну, если честно, то уже не четвёрка. Их осталось в принципе двое. Уничтожителя я одолел вместе с тринадцатым вечноидущим, а Крушитель сейчас в оковах мира теней. Связка прервана, и эти оставшиеся двое не смогут нам помешать.

– Сколько говоришь тебе лет?

– {} Пошли уже к твоему выходу.

Искра схватила меня за руку и повела за собой в сторону одного из тоннелей. Как будто родная мать, она держала меня ласково и нежно. От неё веяло чем-то знакомым. И длительное присутствие её успокаивало мою душу. Семья становится больше. Теперь все моя семья. Я шёл рядом с ней, держа её за руку, а сам потихоньку начал понимать, как на самом деле тяжело моим врагам. Я остановился, Искра развернулась и спросила в чём дело.

– Я отказываюсь, - сказал я, выпуская искреннюю слезу. – Я отказываюсь признавать кого-либо своим врагом. Я должен помочь. И лучше врагом буду я, чем они будут моими врагами. Я найду способ вернуть им их жизнь. Запомни эти слова. Пусть это будет не сегодня, не завтра и не через много лет, но клятву защиты каждого, кто дышит, ты должна признать. Вот моё условие, как бы оно не было наивно и глупо. Во имя единства!

Слёзы начали течь из моих глаз. Я просто не мог их остановить. Искра по-матерински обняла меня и стала гладить по голове. А затем стала тихонько на ухо напевать:

Успокойся мой… брат, замолчиии

Всё у тебя впередиии

В жизни бывает и таааак:

Что на помощь пришёл главный враг.

Нету границ у судьбыыы,

Каждый никто без семьиии.

И случается таааак:

Непоонятым останется враг.

Я лишь прошу не грусти,

Душу открой изнутри

Ведь может произойти и таааак:

От безответной любви спасёт тебя враг.

После её умиротворённой песни я почувствовал, как моя энергия плачет. Однако эти слёзы счастья и радости наполняли моё сердце и душу огромным величием. Мне стало так хорошо, что в голову стали проникать идеи для дальнейшего развития событий. Я немного отслонился от Искры и взглянул в её глаза. Хотелось сказать спасибо за то, что она меня успокоила, но, думаю, она и так это поняла.

****** ****

Я взглянула в его глаза. Илириумный свет струился наружу. Его энергия пришла в гармонию. Песня матери царей истины сработала. Фальшивка так не искрился бы. Теперь я была уверена, что передо мной стоит настоящий царь истины. Раз медальон признал его, значит, ему суждено спасти Перпендикуляр. Жаль, что даже в двадцать пять лет он так и не узнает всей правды.

****** ****

Я схватил её руку и повёл в сторону южного выхода. Корона всесилия ударила в мою голову бешеным потоком информации и мудрости. В голове пронеслось: «Один из тысячи и есть истина спасения». Я просто бежал и не обращал внимания ни на что. Взрыв истины сам всё делал за меня. И только тогда можно сделать вывод: «У всего есть обратная сторона. И они всегда равны. И только простак останется простаком». Впереди виднелся тупик. Рука выстрелила энергией илириума, образовав выход наружу. Дальнейшие действия происходили настолько быстро, что описать их невозможно. Я мог видеть лишь отдельные фрагменты по пути, как только лучи солнца ударили в мои глаза. Это был мой первый взрыв истины, и он был прекрасен. Вскоре я очнулся в Чёрной Гавани, и меня немного трясло. Рядом с моей кроватью сидели три рыцаря: Зайцу, Цараманду и Искра. Я никак не мог прийти в себя. Лютый страх посетил мой разум. Тело, как будто раздувалось, а пальцы на руках ощущали двойное прикосновение. У меня поднялась температура. Я буквально горел изнутри. Все три рыцаря держали меня, чтобы я не вырвался и не дёргался. В этот момент забежала Юлия с каким-то кувшином. Искра надавила мне на челюсть, чтобы я открыл рот. Жидкость, похожая на кумыс, равномерно затекла мне в глотку. Потихоньку жар стал спадать, а ощущение раздува уходило. Страх продолжал присутствовать, но это уже было каким-то наивным чувством.

Искра взяла мою руку, а Зайцу и Цараманду подхватили за плечи, чтобы поднять. Юлия бешеным взглядом осматривала меня. Спустя пару минут я мог стоять сам на ногах. После этого Юлия дала мне в руки кувшин, а затем отошла. Все три рыцаря встали рядом с ней. Через минуту в комнату зашла незнакомка. И снова лютый страх начал бушевать во мне, порождая вновь те же симптомы. Я сделал ещё пару глотков из кувшина. Страх то пропадал, то вновь накатывал большой волной. Я делал глотки, когда чувствовал, что не могу совладать с самим собой. И как только мне удалось на длительное время поддерживать состояние без кумыса, то незнакомка обратилась ко мне.

– Здравствуй, Илья Великий, – своим голосом она вновь побудила меня выпить глоток из кувшина. – Меня зовут Ряфьятья, третий рыцарь царя истины. Извини, что на «ты», но только так мы можем сейчас разговаривать. По дороге в город мы пересеклись с Наблюдателем. Ты отдал часть своего единства мне, чтобы спасти остальных от бушующих лезвий моего величия. Именно ты смог вернуть здравый ум мой и возродить воспоминания мои. Однако это было во время взрыва истины.

– Я видел этот момент. Помню не всё, но это было. Я отделил от себя эту мощь, что управляла мной, и передал тебе. Это было похоже на сон, – еле выдавил из себя я, а потом следом выпил пару глотков из кувшина.

– Ты смог взять на короткое время контроль над взрывом истины. Это очень опасно брать контроль над ним. Ты мог замениться. Нам нужно знать, что перед нами стоит именно тот осколок.

– И как мне это доказать?

– Печёнки летают… - вдруг, откуда прозвучало со стороны.

– А селезёнки ползают, – подхватил я.

– Это мой друг. Его я узнаю из тысячи, – в комнату зашёл Женёк.

Далее мы все вышли наружу и двинулись в сторону пристани. Это было прекрасное и солнечное утро шестого дня после моего броска. Юлия шла впереди всех, я за ней, а позади шагали четыре рыцаря. Она явно чем-то была обеспокоена. Добравшись до берега, Юлия повернулась к нам и обратилась. Она стала рассказывать мне, что существует семь огромных материков, которые раньше были одним целым. Великие воины стояли и молча слушали. Юлия поведала, что мы находимся на Материке Еындор. Существует также материк Галамайя, на котором живут маги. Такие же жители, но им энергию даёт сама мать-природа. Об этом после. Существуют ещё материки Нетгал и Элд, которые отстранены от мира. На них можно попасть только по приглашению, либо пройдя через смерть. Помимо этих четырёх есть затонувший материк, названия которого она так и не озвучила. По её словам это был вулканический материк. Когда он стал свободным материком, то просто потопил сам себя. И остаётся два материка, один из которых находится на южном полюсе Перпендикуляра, а второй, естественно, на северном. Названия соответственно имеют Орта́ и Но́рта. Норта в отличие от остальных материков стал независимым быстрее остальных. Он был вторым по величине среди оторвашек. Юлия тяжело вздохнула, а великие воины опустили головы. После минутной паузы, она пояснила, что абсолютно никто не знает, что с этим материком не так. Непроглядный туман вокруг материка сбивает с толку самых отважных и опытных моряков. Откуда появилась такая защита, и кто её поставил было неизвестно. Факт оставался фактом. Тот, кто отправлялся на поиски материка в тумане, больше никогда не возвращался. И вот тут я почувствовал, что неспроста этот рассказ или байка об этом материке.

– Всё дело в том, что наш пятый собрат отправился именно туда, – заявила Искра.

– А ещё кто заплывал, как будто гасил фонари и плыл в тишине, – подхватил Цараманду.

– Когда я был в море штиля, то узнал от одного из охранников, что даже четвёрка златьмы туда не совалась. Они просто решили не искать нашего Тиберия, – в разговор ворвался Зайцу.

– Есть только один способ это узнать, – Ряфьятья продолжила следом. – Мы отправимся все вместе и вытащим Тиберия из рук злого рока.

– Твои предложения… – Юлия не успела договорить.

– Я пойду один, – потому что я прервал её, – Гибнуть всем бессмысленно, а у меня одного может получиться.

– Я определённо уверен, что это мой безумный друг. Любишь ты ведь всегда лезть в самые страшные места, а потом героически оттуда выбираться. Я пойду с тобой, - воодушевлённо сказал Женёк.

– Нет, послушай. Я могу отправиться туда один. Чувство единства приведёт меня обратно к вам. Чем больше вас будет здесь, тем сильнее я буду ощущать, в какую сторону возвращаться. Ты, Жендос, если что откроешь портал. Может обратно будет путь не из лёгких. А ты, Юлия…

Я не успел договорить. Чёрная, как смола, стрела влетела ей прямо в сердце. Я повернул голову в сторону выстрела. Обидчика не было видно. Юлия упала и стала задыхаться. Я подбежал к ней и подложил руку ей под голову.

– Ты не можешь умереть! – начал я кричать. – Не забывай, что ты дала клятву верности, а я её принял. У нас нерушимый договор. Помнишь? Не смей умирать.

– Глупенький простачок, – тихо промолвила Юлия и мило улыбнулась. – Клятва нерушима. Это правда. И я знаю, ты сдержишь слово, - она задыхалась, но продолжала говорить. – Любить сильную сторону себя даже полезно.

– Что? О чём ты?

– А теперь прими меня и всех, кого я собрала. Ты достоин… звания…

«Царя истины»: пролетело в голове её ласковым голоском. После этого из Юлии в меня стали вселятся синие огоньки, а затем она сама. И вот тут я осознал, почему она была такая непробиваемая. Это был один из осколков. Один из сильных осколков. Вот почему она звала меня простачком. Вот почему она напала на меня. Это была не простая проверка. Её воинственный дух теперь будет навечно со мной. Вместе с ней я получил небывалое величие. Взрыв истины загорелся в моих глазах, но мигом потух. Кто бы ни был тот стрелок, но он объединил наши с Юлией сердца.

Я встал с колен и устремил свой взгляд в сторону тумана, что виднелся вдалеке. Мой взор стал намного лучше. Мой дух приобрёл серьёзный вид. Моя душа построила непробиваемую стену. Я чувствовал, что во мне бушует огромная неугомонная энергия. И мне есть куда её деть. Мои соратники молча стояли позади меня и ждали моего решения или действия. Я достал мешочек колец, достал одно из него, а сам мешочек протянул вечноидущему, пронзительно оглядев всех рыцарей, мол, я принимаю клятву верности. Надев кольца, каждый из рыцарей и сам вечноидущий соединили кончики своих больших пальцев двух рук, а четыре пальца одной руки положили перед четырьмя пальцами другой руки, образовав отверстие между большими пальцами и пальцами оставшихся четырёх пальцев. «Мы единое племя»: прогремело в голове, и объяйти нахлынуло на меня. Щит единства стал одним целым с этим обличием. Я добавил к левой руке половину щита, уменьшив его в размерах. У глаз в этом облике появилась возможность смотреть в две стороны одновременно. Я был готов отправиться спасать пятого рыцаря, как прогремел гром. Счастье и печаль заставили небо ронять на земли Перпендикуляра свои дождевые слёзы. Оторвавшись от пристани, я рванул в сторону тумана, рассекая по пути капли, летевшие с небес.

* *** *

Сначала я не поверил своему чутью, затем перестал верить своим глазам, однако после моего приказа я понял, что этот осколок сможет стать царём истины. Ему далеко ещё до этого. Я буду присматривать за ним и приходить в самую нужную минуту. Чёрный эльф отлично справился. Даже сильный осколок, что ни во что не ставит обычных и высших, согласился объединиться с этим мальчишкой. Надеюсь этот будущий кандидат не вызовет у меня проблем. Вспышка пустоты не заставит меня сделать это снова. Прости меня, Юлия! Мне пришлось так поступить. Я верю этому герою. Он возлагает большие надежды. Однажды мы с ним встретимся лично. Я расскажу ему историю нашей дружбы, нашего братства. Он вспомнит меня и поблагодарит. В каждом времени каждый царь истины хорош по-своему. Мои подопечные, что я смог подобрать и дать им кров для выжидания новой схватки с ледяным владыкой помогут и моему старому другу… брату. Я бы продолжил сидеть дальше в своей пещере отчаяния, если бы не одна фраза. И я желаю ему этого. Пусть солнце светит тебе только в спину и озаряет путь впереди тебя, будущий царь истины!

* *** *

\/

*******

Бывает так, что приходится выслушивать сразу несколько ртов одними ушами одновременно…

*******

/\

*

************************************************************************

Глупый самурай! Глупый, глупый, глупый самурай! Что он натворил? Как можно так безответственно второй раз наступать на одни и те же грабли. Думает его шайка опустевших сможет возродиться? Из-за него же произошёл этот взрыв, что поделил один материк на семь частей. А теперь он хочет сломать моего героя. Я не позволю этому случиться. Он хочет стать волной, чтобы помешать случиться очевидному. Тогда я стану бушующим штормом, чтобы сменить направление волны. Мои подручные так и ждут моего приказа выбраться наружу. Я важнее, чем этот самурай. Я существовал ещё тогда, когда никого и ничего не волновало. Его ещё даже не было в планах у вселенной. Первым делом мои слуги навестят родной дом чёрного эльфа, которого он так сильно ценит. Он поймёт, что не стоит связываться с владыкой мрака и ужаса.

************************************************************************

*

[1] Комнтраа́на – красивое растение с маленькими ярко-синими коконами между лепестков. При прикосновении коконы выпускают ядовитое облако, способное помутить рассудок и вызывать страшные перепады энергии. Чем больше энергия, тем хуже будет её владельцу. Не смертельное растение на открытом пространстве (поля, луга).

[2] Броунить (от слова броуновское движение) – беспорядочно двигаться, перемещаться и так далее.

Аномалия загадочного тумана.

Я летел словно ветер навстречу неизведанному. Меня уже было не остановить. Тихая злоба обрушилась на меня огромным молотом сверху. Страх потерял место за одним столом со мной. Обличие единства пульсировало. Очередное признание дало бесконечный поток величия. Я приближался к туману с невероятной скоростью. В голове кто-то начал шептать, когда подлетел ближе. Шёпот усиливался, перерастая в приятный голос. Вскоре даже стали понятны отдельные фразы. Между мной и туманом оставалось считанные секунды, как голос произнёс такое, что заставило меня остановиться. «Я не желаю тебе зла, последователь истины. Возвращайся обратно. Пересечёшь границу, и мы станем врагами. Пожалуйста, прошу тебя, вернись и забудь. Тайны затмения останутся здесь, пока не придёт время»: проголосил приятный голос. «Я тоже не желаю тебе зла. Я пришёл за товарищем. Без него Перпендикуляр постигнет страшная кара. Мне нужно его вытащить. Тайны затмения меня не интересуют»: ответил я ему. Обличие единства не позволяет говорить напрямую. Чувство, что кто-то рядом продолжало меня преследовать. И вновь: «Как только ты пересечёшь границу, тайны затмения откроются мгновенно. Тиберий теперь наш. Однако выбор за тобой, последователь истины. Либо возвращайся, либо застрянь здесь навечно». «Когда дают два выбора, найди два способа найти третий»: ответил снова я, влетев в туман. «Нам жаль, что мы стали врагами»: затихая, шёпотом отдалось внутри меня.

*******

Самое интересное приключение начинается, когда сам не понимаешь, когда оно началось. Искать пропавших всегда даётся трудно, особенно если тайна пропажи покрыта мраком. Не будет такого, что что-то не будет иметь смысла. Только если это что-то являлось глупой шуткой. Ещё одна важная деталь в конструкции сюжета. Нельзя давать читателю или зрителю знания, которые не знает сам герой. Если только разница по получению этих знаний не имеет значения. Иначе на фоне всех герой будет выглядеть, как глупый дурачок, либо, как гений. Избитая тема. Я открываю столько ответов на вопросы, сколько получает мой герой в это же время. Почему медальон живой? Туман умеет общаться? Героя не смущают такие странные моменты? Ему всего лишь тринадцать-пятнадцать лет, он – вундеркинд? И множество других вопросов. На последние два могу дать ответ прямо сейчас: Печёнки летают, а селезёнки ползают.

Само понимание рождает гармонию, а из гармонии вырывается хаос. Уверен, что вы на месте героя, увы, скажу правду не главного, поступили, скорее всего, также. А если и нет, то один из ваших «я» поступил бы также. Эффект дежавю так сказать. И представьте, что каждая секунда вашего жизненного пути показана в вашей голове. Вы видите, что берёте правой рукой ложку и хлебаете суп. Вы нарочно берёте ложку левой рукой, и дежавю мгновенно меняется. Теперь вы видите, как едите суп ложкой в левой руке. Однако теперь появляется картинка, что вы получаете щедрый подарок от друзей или близких. Такая, вроде, как мелочь, но именно мелочь закладывает основу в будущих действиях. Однако мой герой стал видеть все варианты после получения короны всесилия, как мы знаем. И снова заблуждение. Корона всесилия зовётся так не потому, что может давать знания о будущем. Она так зовётся, потому что усиливает и улучшает ту особенность, что заложена в каждой личности. Герой по имени Илья имел дар видеть досконально те события, что происходили после его действий. Корона всесилия лишь дала ему более дальнюю картину и кучу вариантов с исходом до определённого действия. То есть он знает, но не видит постоянно, а то так с ума сойти недалеко. Только при сильной концентрации ему получится увидеть ещё несколько ступенек на пути. Или же это будет ситуация, которая заставит его увидеть будущее. Да, и не стоит забывать, что не всё в этом мире зависит от нас.

*******

На пути поисков в густом тумане слышались грозные мычания, похожие на коров. Отдавались и звучали они продолжительным эхом. Я пытался развеять туман вокруг себя, но этого хватало лишь на пару секунд. Полёт вслепую не давал результата. Такое чувство, что я петлял. Спустя некоторое время брожения над штилем воды вдалеке послышалось «полундра», потом яркий синий цвет в стороне криков, а затем треск досок и брызги волн. Кому-то нужна была моя помощь. Бросить их так просто я не мог. Однако когда мне удалось добраться до криков, то ничего не обнаружил. Лишь, как вода понемногу успокаивалась после страшного сражения с чем-то ужасным. Кому ещё кроме меня сюда захотелось в это время забраться? Или они так долго пытались выбраться, а теперь морская пучина забрала их? Я не понимал, что этот туман намного интереснее и загадочнее, чем величие. Вечно мотаться в обличие единства тоже не вариант. Наконец снова послышались брызги волн. Только на этот раз это было похоже на греблю целого фрегата. Ну, правильно. Как ещё передвигаться по мёртвому штилю? Хоть кто-то сможет дать мне ответ. По звукам корабль приближался прямо к месту кораблекрушения. Я огляделся своим новым зрением и полетел в их сторону, чтобы остановить и заставить их сменить курс.

Удачей нельзя было назвать то, что произошло в следующие часы моего пребывания здесь.

Как и оказалось, это плыл очередной фрегат. Только больше он походил на королевский. Я приземлился на борт, разогнав на несколько секунд туман вокруг корабля, принял свой облик и посмотрел в сторону штурвала. За штурвалом стоял молодой седовласый капитан. Он был одет в бело-циановую одежду боевого мага с остроконечной шляпой примерно такого же цвета. За спиной его красовался просто потрясающий меч, переливающийся по очерёдно сначала зелёным, потом синим, а затем красным цветом. После этого искры сразу трёх цветов запускали вновь эту гирлянду по очереди. Я не успел и слова молвить, как седовласый капитан передал штурвал своему штурману, а сам спрыгнул ко мне на палубу. Вскоре туман вновь застелил всё вокруг. Спустя пару секунд на палубе образовался круг, в который попадали я и боевой маг. Туман разошёлся в области этого круга.

– Этого не может быть, – заговорил волшебник. – Ты иллюзия. Я только вчера покинул Еындор, как царь истины снова стоит в добром здравии и величии передо мной. Либо чувство обманывает меня, либо ты фальшивка. Так быстро медальон не мог вернуть тебя в мир живых. Кто ты, отвечай?

Боевой маг вынул великолепный, да просто непревзойдённый меч. Я лишь стоял молча в потрясении его слов. Наконец придя в себя, мне удалось продолжить диалог.

– Меня зовут Илья, я новый царь истины. Медальон выбрал меня, а рыцари царя истины один за другим принесли мне клятву верности. Я здесь в поисках Тиберия, пятого рыцаря. Без него Абдула не встанет на мою сторону, а Еындор поглотит песчаная бездна тёмного короля. Теперь ваш черёд представиться.

– Вернуть бы мне моё зрение, чёрт побери. Ведь помню, что до попадания в туман оно было… кхм… кхм. Я пятый рыцарь царя истины, король-маг Тиберий, гроза морей и ужас проклятий, хранитель правды и защитник истины. Твои слова похожи на правду, но этого не может быть.

– Тиберий, вы уже как пятнадцать лет бороздите этот туман. Почему…

Фрегат наткнулся на риф. Я совсем забыл сказать, чтобы они гребли в другую сторону. Теперь он станет следующим потонувшим кораблём.

Это оказался не риф. Огромные щупальца пробили водную гладь и обхватили судно. Я успел отрубить одно из них своим лезвием бъакудо тьмы, в свою очередь Тиберий отрубил одно своим мега крутым мечом. «Полундра»: послышалось на палубе. Затем доски начали трещать, а корабль потихоньку забирало морское чудовище под воду. Я использовал объяйти и попытался схватить Тиберия, чтобы спасти хоть его. Других я не видел из-за густого тумана. Однако круг, отталкивающий туман разбился, по мне влетело что-то тяжёлое, оттолкнув в сторону, а после и фрегат вместе с пятым рыцарем ушёл под воду. Вспышка черноты ударила мне в голову.

Я огляделся. Что случилось? Почему я застыл? Вдруг мои размышления прервал звук вёсел скорее всего фрегата или типа того. По мёртвому штилю другого выбора… так стоп! Лютое дежавю нахлынуло на меня. Что происходит? Я решил акцентировать на этом внимание и строго последовать дежавю. Добравшись до корабля, рассеяв туман и приняв свой облик, я представился. Дежавю не покидало меня. Капитан корабля оказался пятым рыцарем. Наш разговор прервало морское чудище. Я не успел спасти короля-мага, а корабль потонул. Вспышка черноты ударила мне в голову.

Я огляделся. Так стоп! Дежавю кричало. Всплески волн от вёсел слышались вдали от кораблекрушения. Медлить было нельзя. Мне нужно спасти корабль, но чувство говорило этого не делать. Я взмыл вверх и использовал недавнюю особенность. В очертаниях тумана проблескивали синие пятна, бегающие по коричневому оттенку. Это были моряки на корабле. Один оттенок был бело-цианового цвета, который просто стоял и не двигался. Видимо это был капитан. Корабль приближался. Подо мной я рассмотрел в пучине вод тускло-багровый оттенок. Чувство дежавю помешало мне рвануть на помощь. Что-то тут не так, говорило оно мне. Как только коричневый оттенок приблизился на достаточное расстояние, то под водой стало возникать яркое сияние багрового оттенка. А затем произошло следующее.

– Во имя Эйсмира, я заклинаю, приди на помощь к нам царь истины! Не в этот раз, а в следующий! – крик доносился с корабля.

Потом яркий сине-зелёный свет отбросил вокруг себя туман. Я оказался в радиусе распространения. На палубе стоял боевой маг в бело-циановом наряде с гордо поднятой рукой, в которой держал просто потрясающий меч. Именно этот меч и отталкивал вокруг туман. В это же время огромные щупальца поглощали в пучину вод фрегат вместе с его командой. Все до единого на палубе стояли и ждали своей участи молча. В самый последний момент перед потоплением капитан швырнул свой меч вверх. Я, не мешкая, рванул в его сторону и схватил чудесное оружие. Туман не покрывал меня, пока я держал в руках этот прекрасный меч. Взглянув вниз, я увидел, что багровый оттенок вспыхнул чёрным заревом. Однако его расстояния не хватило до моей высоты. Затем всё успокоилось и смолкло на миг.

Я огляделся своим новым зрением и заметил, как вдали вновь вспыхнуло чёрное зарево. Только теперь после него появился коричневый оттенок вместе с синими точками на нём. И вот тут я понял. Добравшись до фрегата, спустившись на палубу и осветив всё вокруг корабля на несколько метров своим новым мечом, я принял свой обычный облик. Вёсла замолчали. Водная гладь затихла. Тиберий спустился ко мне. За его спиной красовался практически идентичный меч, но уже не настолько яркий и потрясающий. Лишь жалкая копия по сравнению с оригиналом. Однако по мощи я ощущал их равенство. Тиберий встал передо мной, а затем склонил колено, принося клятву верности своему спасителю. Он поведал, что блуждал очень долго в этом проклятом месте. В один момент он со своей командой попал в ловушку. Туман оказался живым. Тот материк, что они искали, растворился от вулканических пород глубоко под водой и стал этим туманом. Высший маг являлся самым главным виновником сего творения. Неудачный опыт положил конец одной жизни и созданию другой. Чудище, что их пожирало, является одной из лопастей для питания тумана. Высший маг стал вечно голодным и вечно сытым. Мать-земля не в восторге от такого происшествия. За баланс в мире она сотворила бесконечный цикл с каждым, кто попадал в одну из лопастей, отделяя от мира сего. Некая новая реальность, что существовала и не существовала одновременно. Кто словил чёрную вспышку хоть раз и был поглощён чудищем, тот навсегда попадал в ловушку. Только вот меня никто не поглощал. Я, по сути, являлся мостом для выхода наружу. Маг не предвидел такого исхода. Именно он связался со мной перед тем, как я влетел в туман. Воспоминания великого воина вернулись, когда величие Эйсмира заставило его вспомнить. Тиберий сказал, что все маги с уважением относятся к тому, кто носит медальон. Эта вещица раньше всех соединяла вместе. Она была создана из осколков чистых душ. Чистая тьма и чистый свет, закованные в чистое основание из чистых душ, испускали золотое сияние. Так родилось понятие величие. Эйсмир первым и последним смог достичь просветления без медальона. Он являлся третьим по величию среди вселенской жизни. И чтобы спасти душу непревзойденного Эйсмира, Создатель использовал величие медальона. Так непревзойдённый воин навеки слился с медальоном, а медальон в свою очередь стал живым воплощением непревзойденного величественного героя. Так клятва верности всех великих воинов позволяла помогать и им. Две стороны, которые взаимно поддерживают и выручают в нужный час. На мой вопрос, а почему тогда происходит взрыв истины, раз Эйсмир настолько славный малый, Тиберий ответил: «Главные эмоции и чувства у носящего, а не у первообладающего». После этого он улыбнулся и добавил: «Да будет, было и есть так всегда».

Выслушав его рассказ и приняв клятву верности, я дал ему илириумное кольцо. Тиберий выразил признательность и поведал одну интересную истину. В его жизни было много всяких преград, даже были случаи гнева и равнодушия. Между тем его вёл путь безнадёжности. До тех пор пока он не встретил четвёрку единства. Царь истины с медальоном на груди приютил его и дал надежду. Его сестра, которую величали судьба, наставила на путь истинный. Лучший друг, которого звали мастер, поделился знаниями, укрепив его силу духа. Защитник царя и возлюбленный судьбы научил новым боевым техникам. И меч, что я держал сейчас в руках, являлся его знаком. Знаком того, что после всех его коварных дел, Тиберий смог стать рыцарем и великим воином, что защищает слабых и угнетённых. Теперь он с радостью и искренней улыбкой на лице дарит мне этот меч, меч вечности, именуемый как Симиол. В переводе означающий, как существующий всегда.

– А мой текущий меч – обратная сторона твоего меча, но с более слабой энергией, будет иметь название Китиол, - Тиберий вынул из-за спины свой новый меч. – В переводе означающий, как вечный служитель. Я навеки принадлежу тебе, мой царь. Наши два легендарных клинка смогут прорвать этот цикл, а затем мы выберемся из этого тумана.

– Ну, хоть один не на «вы» ко мне обращается из рыцарей, – ляпнул я вслух.

– Всё правильно. Я дал клятву верности тебе сейчас, однако вам я буду служить всегда. Не забывай, что не один ты будешь всегда. Медальон и ты - едины. Ему клятву я давал уже, а ты новый владелец. Так что обращаться буду на «вы», как и к тебе, так и к душе Эйсмира. Неужели эти старые бездельники ничего тебе не рассказали?

– Они твердили, что после моего двадцатипятилетия придут ответы, - ответил я ему.

– Кхм… кхм. Полнейший бред. Есть детали, которые нужно знать, а есть те, что придут со временем. Эти тупицы боятся, что ваш мозг не выдержит натиска. Ничего. Симиол защитит тебя от этого. Однако существует правда, что должна оставаться втайне до определённого возраста.

Тиберий вызывал уважение и восторг. Моя душа почувствовала прилив сил. Симиол обхватил меня своей рукоятью и сложился в левой руке, подобно щиту единства. Энергия меча слилась с моей и с энергией медальона. Мы стали одним целым.

Я использовал суикиндзуца и направил корабль в сторону неизбежного, взмахами крыльев поднимая парус. Когда щупальца показались, то приняв обратно свой облик, я развернул Симиол, а Тиберий вынул своего Китиола. Выстрелы корабельных пушек и наши точные попадания легендарными мечами не позволяли ни одному щупальца дотронуться до фрегата. Этот бой продолжался длительное время, а щупальца как ползли из морской воды, так и ползли. Вариантов не оставалось. Держаться так постоянно было нельзя. И вот тут я вспомнил интересную вещь. Корона всесилия отторгала меч всемогущества при объединении. Они имели максимально разный потенциал и характер и вместе могли просто уничтожить всё на своём пути. А сейчас мы имели одинаковый характер и потенциал, но две стороны медали. Тиберий повернулся в мою сторону. «Инь и Янь многое дали тебе. Ты становишься мудрее не по годам»: голос Тиберия отразился в голове. Я улыбнулся.

Седьмой день подходит к концу. Схватка чести в мире грёз.

Одолев чудище резким ударом Симиола и Китиола друг по другу, мы поплыли в сторону, куда указывали наши кольца. Вспышка черноты в голове прошла. Два легендарных меча очистили нас от неё. Конечно, корабль пострадал от такого выброса энергии вечности, но доплыть на нём было возможно. Кольца светились в ту сторону, где находились наши соратники. Мы просто не могли потеряться. Спустя некоторое время мы прорвали туман и вышли в чистое море. Солнце уже опускалось, а с разных сторон на нас плыли корабли… корабли с Весёлым Роджером.

«Нам хана»: подумал я. Они брали нас в кольцо. Плыть обратно нет смысла, да и разворачиваться поздно. Тиберий оставался невозмутим, как и я. Только мысли сверкали, как нам справиться с такой армадой.

Наконец, проплыв подальше от тумана примерно на сотню метров, нас окончательно окружили. Плыть дальше можно было только на таран. С палуб противников слышались крики: «На этом корабле последователь истины и пятый рыцарь! Позвать капитана! Их фрегат еле держится на воде!». Кольцо на моей руке стало вибрировать и издавать импульс. Я почувствовал могущество шести великих воинов, исходящих из моего кольца.

– Йохохо, Илья! – закричал знакомый голос с корабля напротив. – Я же сказал, что приму клятву после всех!

Абдула прыгнул к нам на палубу. На его левой руке безымянного пальца красовалось илириумное кольцо. Он опустился на одно колено и принёс клятву верности. Я принял её. После этого Ны Абдула Абды обратился к нам с просьбой. Так как сейчас на борту фрегата нахожусь я в роли царя истины и Тиберий в роли короля-мага, то следовало решить, что делать с пиратами. Предложение пришло мгновенно. Я относился к пиратам положительно, хоть знал, что они ещё те мерзавцы.

– Я дарую им свободно бороздить моря, – среагировал я. – Грабить под запретом. Если им будет нужно что-то, то пускай обращаются ко мне и Тиберию. Поможем. Пусть выберут главного из них и назначат своим королём. Так будет проще вести переговоры.

– Король пиратов будет назначен скоро, – ответил Абдула. – Он добрый и весёлый пират, как его отец. Готов вас представить, пока будем плыть к городу, – после этих слов он развернулся в сторону одного из кораблей армады и прокричал. – Взять на буксир, едем в Чёрную Гавань!

Будущий король пиратов оказался, и правда, забавным. Он рассказал, что этот титул не просто передаётся по наследству от отца. Титул короля пиратов заслуженно принадлежал ему. На пути к нему молодой капитан Оука Изоуко преодолел все океаны, даже рассказал, что бывал на материке Норта до появления тумана. Его отец знал царя истины и вёл с ним хорошие дела, поэтому он надеялся, что новый царь продолжит эту эпопею. Невинных Оука пообещал не трогать, а, наоборот, даже помогать им. Грабить суда ему было не интересно. Изоуко интересовало больше само приключение, чем обогащение. Про приём с отцом он уходил от темы. Просил не тревожиться поэтому, так как его отец сейчас находится в своей бухте и просто ведёт расслабленный образ жизни, чего и хотел, когда шёл к своей цели. Делами в основном руководит именно капитан Оука.

Вид капитана мне показался интересным при нашем знакомстве. Белая овечья шерсть под кожаным дуплетом придавала ему добросердечности, простая капитанская шляпа круглого сечения из сена бледно-жёлтого цвета немного даже забавляла, а пояс на штанах с мехом льва показывали всю серьёзность его слов. Сапоги у него были открытые для пальцев ног. Единственное, что меня немного смутило. Поговорив и обсудив наши дела, почти все разбрелись по своим койкам. Только штурманы, да их помощники всё ещё не спали и держали курс к Чёрной Гавани. Я облокотился спиной об мачту в середине палубы и уставился на ночное небо. Капитан Оука знатно нас накормил. Мне лишь осталось дожидаться.

Долго, коротко, но ясно один из пиратов подошёл ко мне. Он был низкого роста, а его глаза излучали отчаяние. Пират-гном попросил моей помощи. Ему нужно было, чтобы я защитил его от врагов, что владыка мрака и ужаса послал за ним. Я немного ошалел. Ещё один владыка с не очень хорошей формулировкой. Хотя вроде я его уже слышал. Гном признался, что знает того, кто стоит за убийством Юлии. В обмен на мою помощь, он пообещал всё рассказать. Однако долго ждать правды не пришлось. Со спины гнома подходили ещё три пирата. Они излучали саму смерть. Я встал и развернул своего Симиола, подготовившись к нападению.

– Ты не враг нам, будущий царь истины, – слабым рычанием проголосил один из троих. – Нам нужен только этот опустевший, что стоит рядом с тобой. Его господин причинил немало вреда Перпендикуляру, поддавшись эмоциям. Не совершай той же ошибки и дай нам с ним разобраться.

– Трое на одного? – прогремел я.

– Этот опустевший, – продолжил тот, что был левее всех остальных, – пришёл сюда искать не помощи, а завербовать тебя в свои ряды против нас.

– Кто вы все? Говорите…

– Мы слуги владыки мрака и ужаса, – на этот раз заговорил тот, что находился в центре. – Мы пришли не дать этому опустевшему решать твой путь. Твой путь будет только твоим. И ко всему прочему именно один из опустевших совершил нападение на сильный осколок, который звали Юлия.

– Вы… не врёте. Я чувствую вашу искренность. Вампиры способны на такое?

– За первого защитника! – прокричал пират-гном и набросился на одного из вампиров.

Между ними развязалась схватка. Гном вытащил из ниоткуда молот и одним ударом обратил в пыль одного из любителей крови. Двое других мигом набросились на него.

До этого момента мне всегда казалось, что вампиры сильные ребята и проворные, используют в качестве оружия свои когти и клыки, могут преображаться или исчезать в темноте. Однако сейчас это было совсем иное сражение. Каждый достал оружие вида паппенхеймер, только у каждого был свой стиль гравировки и стиль самого оружия. Гном размахивал молотом, чтобы защититься от двоих нападающих, еле успевал парировать удары. Вампиры же кувыркались вокруг него и ловко уворачивались от его грубых атак. Я вмешался в бой. Подобрав нужный момент для атаки, я ударом ноги отбросил гнома в сторону. Вампиры склонились передо мной, перестав сражаться. Гном вновь встал, но следом тоже склонился передо мной. А затем разыгралась буря, и начался проливной дождь. После вспышек молнии никого из них не оказалось на палубе. Я позвал Тиберия с помощью кольца.

Тиберий и Ны Абдула Абды вместе со мной собрались в капитанской каюте. Гром разыгрался не на шутку. На палубе воцарились крики и беготня в борьбе с непогодой. Несколько раз нас перебивали. Спустя некоторое время, когда солнце уже пробивало грозные тучи, мы обговорили все детали прошлой ночи. Капитан Оука Заоука попросил нас найти его сестру. Он рассказал, что сестра стала одной из опустевших. Она была возлюбленной царя истины и не смогла пережить такое горе. Я дал обещание, нерушимое обещание.

После наших обсуждений корабль будущего короля пиратов причалил к Чёрной Гавани. Нас встретили остальные четыре рыцаря и вечноидущий. На их лицах сияла улыбка. У Жендоса на поясе красовался новенький клинок, а рядом с ним бегал пёс. Я подошёл к своему другу, взял у него обратно мешочек с кольцами, а затем вернулся к капитану Оуке. Заоука сначала сделал грозный вид, что пираты свободные люди, но после моих действий, он замер и не смог промолвить и слова. Я достал одно из колец, надел его на свой палец, где уже красовалось одно кольцо. Оно заискрилось, признав меня новым хозяином, но мигом потеряло илириум. Как правило, первообладатель имеет более важный статус, чем его последователи. Кольцо потеряло свою составляющую, однако приобрело другой окрас и изменило материал. Теперь это было больше похоже на твёрдо-упругую резину блекло-коричневого оттенка. Я протянул капитану Оуке Заоуке это чудаковатое кольцо со словами, что этот знак будет говорить о нашей сделке и о нашей дружбе. Такого он явно не ожидал. Приняв подарок, капитан Оука отчалил от берегов города Чёрная Гавань со своим экипажем и армадой.

Рыцари царя истины, тринадцатый вечноидущий и я отправились в резиденцию Чёрной Гавани. При входе в комнату управляющего пёс Женька забежал внутрь и сразу нашёл место для отдыха. Стол буквой «Т» стоял в конце комнаты. Жендос сразу сел на место управляющего, а мы расселись кто куда. Вечноидущий рассказал, что в отсутствие меня, ему пришлось столкнуться с проблемами. Потерялось много бездомных животных, что терзали округу. Даже стражники пропадали. Пришлось вмешаться и найти главаря стаи. Оказалось, что вожаком животных был пёс. И не простой пёс. Его разум был захвачен пустотным воином Элда. Кое-как вечноидущему удалось справиться с напастью и разделить разум пса от разума врага. После всех манипуляций оказалось, что разум воина Элда исчез, как будто он захватил разум откуда-то издалека, а после своего поражения вернулся обратно в тело. Причём вой был страшным. Животные мигом разошлись к своим хозяевам. Жендос помог найти каждого хозяина, но вот этот пострадавший пёс остался одинок, поэтому он забрал его себе. Резиденцию отремонтировали, а правление над городом Женёк прибрал к своим рукам. Он попросил меня, чтобы этот город находился под его руководством, учитывая, что уже изменить вряд ли что можно. Вежливость до луны доведёт любое братство. Мы сошлись на том, что есть проблемы куда хуже. Сегодня после полуночи барьер развеется. Нужно было решить, как мы остановим владыку песков. Все рыцари сделали добрый вид, отошли в сторону двери и встали в линейку. Потом каждый из них склонил колено по очереди: Зайцу, Цараманду, Ряфьятья, Искра и Тиберий. Абдула продолжил стоять. Он обратился ко мне с просьбой, прежде чем склонит колено. Последовательность рыцарей должна остаться нерушимой. Он, как последний рыцарь, должен замыкать цепочку вместе с Зайцу. Я не совсем понял сначала, что он имел в виду, но согласился на условия.

И так. Зайцу, Цараманду, Ряфьятья, Искра, Тиберий и Ны Абдула Абды преклонили колено. Я развернул Симиол и последовательно каждого посвятил в великих воинов королевства и моих братьев, так как попросил Абдула. «За царя истины!»: прогремело в голове. И вот тут я понял почему была нужна последовательность.

После небольших обсуждений мы пришли к выводу, что бой должен стать справедливым и честным. То есть битва должна произойти один на один и в мире живых и в мире грёз. Собрав всё необходимое, я, шесть великих воинов, вечноидущий и его пёс двинулись в сторону барьера со стороны между морем и горой. Мы добрались туда только к вечеру. Седьмой день подходил к концу. Барьер уже имел огромные трещины во всех направлениях и повсюду. Казалось вот-вот и он треснет и рассыплется вдребезги. Мы решили перекусить, так как времени ещё было достаточно. Искра достала из своего мешочка всякие продукты, а Ряфьятья разогревала котелок с водой одним из кристаллов, что дают жар. Через какое-то время ужин был подан. Это было самое моё любимое блюдо. Я бы вкушал его постоянно и только его, если бы была такая возможность. Сразу скажу, что обожаю лапшу и любые виды макаронных изделий. Однако именно этот вид всегда был для меня на первом месте. И пусть весь мир будет против, но это лично моё любимое блюдо.

*******

Впрягаюсь за героя. Лично сам готовил и не раз. Даже сам придумал свою фишку приготовления и насыщенного острого вкуса с дольками аромата. У каждого бы слюнки текли.

*******

– Якисоба с имбирём? – довольно прокричал я. – Это же гениально! Искра, я тебя люблю! Ты угадала моё любимое блюдо! Всем приятного аппетита! И спасибо тебе, Искра.

– Ага, угадала, как же! – пробурчал Жендос, но я даже не стал обращать внимание и наслаждался якисобой.

Хорошо отужинав и слегка передохнув, мы стали готовиться к предстоящей битве. Я развернул Симиол и щит единства и вышел вперёд всех остальных.

– А ты смог достигнуть огромного величия с нашего последнего разговора, – вдруг послышался голос Иня.

– И ведь не только благодаря собранным осколкам, - прозвенел голос Яня.

– Я помню ваши слова, – ответил я громко вслух. – Количество тех, кто верит в меня, увеличилось в разы.

– Не только это, – прозвенел Янь.

– Искренняя вера намного больше даёт, чем обычная. Все, кто с тобой сейчас, истинно верят в твой успех без малейшей доли сомнения, – прогремел Инь.

И как-то вдохновила меня их речь. Я даже почувствовал приток бешеной энергии. Во мне загорелось пламя, что трудно будет потушить. Я слепо поверил в ответ, и, кажется, они почуяли это. Вечноидущий даже слегка улыбнулся. А затем…

Барьер разбился. Громкий треск, а следом куча разлетевшихся от барьера частиц витали в воздухе, испаряясь постепенно. Там, куда был брошен меч всемогущества, образовались два портала, но через несколько секунд исчезли и они. Я повернулся к Женьку, однако он развёл руками. Даже вечноидущий не в курсе был об этом зрелищном появлении двух порталов. Со стороны страны солнца начала исходить грозная энергия. Владыка песков уже приближался к границе. Я чувствовал это всем нутром. Чёрный песок пересёк границу недавно разрушенного барьера, а после передо мной образовался сам тёмный король. Между нами было небольшое расстояние, когда он вызвал меня на бой в мир грёз. «Я сведу тебя с ума»: прозвучало внутри. Ну, это мы ещё посмотрим.

Мы очутились посередине пустыни. Жёлтый песок был горячим, но приятным. Тёмный король стоял вдалеке. Он начал использовать тот же способ, как в первый раз. Мои мысли были при мне. Я лишь уплотнил их, преобразовав в огромный куб обсидианового оттенка, и поставил на песок. Тогда тёмный король принял обличие Женька из чёрного песка и стал нападать на меня. Я снял тень сомнений к своим друзьям и сделал из неё прочную деревянную лестницу, что вела почти на верхушку куба. Тёмный король не унимался. Он разбросал колючки вокруг меня, которые стали вводить меня в отчаяние. Я убрал шипы, а колючки превратил в цветы, которыми усеял полянку вокруг куба, в которую попадала и приставленная к кубу лестница. Картина выходила всё лучше, а величие владыки песков потихоньку угасала. Следующим действием он воссоздал ввиде чёрного песка гибель Юлии. Однако эту боль испытать было невозможно второй раз. Я прыгнул на лестницу и оградился несколькими цветами. Вокруг цветов, лестницы и куба стала бегать лошадь, которая постоянно меняла свой окрас. Я лишь сидел на лестнице и наблюдал из-за выросших цветов, что находились около лестницы. Тёмный король слегка пробил мою оборону, но проиграл, когда создал огромные ураганы из торнадо и смерчей вокруг моей обители. Чем больше и страшнее становилась погода, тем дальше она находилась от меня. В конце концов, я смог выбить его из своей головы, а следом обратить его мысли. Новые потоки информации раскрыли тайну его ненависти к миру.

– Альрес! – прокричал я.

Мой крик прошёл сквозь завесу мира грёз и достиг до владыки песков в мире живых. Он забыл своё имя, когда ярость овладела им. Пустота в сердце взрастила его тёмную сторону, совсем погасив свет. Истина не сможет победить пустоту, как свет не одолеет тьму, и как зло не будет сильней добра. Две стороны одной монеты лишь имеют разный окрас, но одинаковую величину. Я не мог одолеть его как царь истины или воин света. Даже поглотить его энергию у меня бы не получилось. Однако мне пришла идея. Повелитель пустоты зародил в нём пустоту и усилил лишь тьму. Превзойдённый несовершенный с лёгкостью отталкивал моё величие. Я даже подойти к нему не мог. Владыка песков ликовал. В мире живых ему не было равных. Поднявшись от очередного удара, мой взгляд на секунду упал на безымянный палец левой руки. И вот тут до меня дошло. Попытка может быть лишь одна, а то может и вовсе не быть.

– Герой возвращайся, твои родители дома помнят и ждут. Послушай меня, Альрес, предлагаю тебе наш братский уют, – проголосил я ему перед его очередным ударом.

Тёмный король остановился на миг, а я надел ему кольцо. Тьма с пустотой нахлынули бурным потоком во мне. Боль утрат, разочарование к миру, дорога мести и остальные жуткие мысли стреляли остриями в меня со всех сторон. Сначала я стал видеть лишь тьму перед глазами, потомменя стало спутывать оковами, не давая мне шелохнуться, дальше я не смог дышать, а под конец сладким подарком возникла дикая агония. Крики и возгласы моих братьев и сестёр отдавались в тумане. Пустота пожирала меня. И вдруг, как хороший тёплый ветерок среди страны невозмутимого ужаса, появилась она. «Ты мне обещал и сдержишь слово! Никаких отговорок! Только попробуй умереть!»: голос Юлии отбивал грозные волны мрака и ужаса. Наконец мне удалось вырваться. Я оказался в мире грёз. Высший осколок истины буянил ни не шутку. Меня он заметил не сразу. Когда на островке подсознания остались мы двое, то он бросился на меня. Мгновенный удар вывел моё тело из равновесия и отправил в нокаут… один осколок. Та, что по доброй воле решила стать моим продолжением, была единственной, что не поддалась осколку истины.

– Здравствуй, Илья! – завопил он мне. – Перед тобой стоит Эльдай, высший осколок истины. Я готов к честной схватке в мире грёз. У меня есть условие. Каждый осколок индивидуален, а значит, будем играть в их игру. У тебя две попытки на поражение, так как ты и Юлия остались вместе. Аличикарибюбю!

И мы начали. Эльдай поочерёдно рассказывал правила игры каждого осколка. Выиграть не составляло и труда. Среди обычных были простые игры, в которых мне всегда удавалось побеждать своих товарищей. Ловкость рук и никакого волшебства. Завоевав двести два обычных осколка, мы перешли к сильным. Тут скорее всего нужно было поставить рекорд, нежели выиграть. Это было сложнее. Однако я не переставал сдаваться и упорно бил рекорды. Десятка сильных осколков стала пройденным этапом. И вот осталось лишь три высших осколка: светлый Иль, тёмный Яль и осколок истины Эльдай. Каждый загадал мне загадку, ответ на которую являлся победой. Загадка Иля звучала так: «Сверкают краски в слепоте, гуляют пони в голове. Как разойдётся сей туман, то станешь ты, как обыкновенный баклажан». Яль загадал следующее: «Что ждать в ответной глубине? И стоит ли идти навстречу? Расту я каждый раз в тебе, как забываешь ты про себя на время». Я смог ответить на их загадки. Не слишком сложные оказались. Эльдай добил своей загадкой: «Благорассудство, тишина, порядок. В жизни и деление не используй для загадок. Лишь вместе со всеми живи ты, как и я. На самом деле мы одна огромная и дружная семья». Я дал ответ, но Эльдай не торопился объединятся со мной, как и Иль и Яль. В этот самый момент сильный осколок Юлии восстановился. Мне сразу стало понятно, чего они ждали. Им нужен был четвёртый ответ, так как ответ на третью загадку был сам загадкой.

– Безумное взаимопонимание в единстве! – ответил громко я.

Через секунду после моего ответа приятное покалывание ласкало меня. Я пришёл в себя. Мощь легиона ощущалась во мне. Мои соратники стояли недалеко и с беспокойством смотрели на меня. Альрес стоял передо мной. Он протянул мне руку и поднял меня. Его обличие приняло человеческий вид, а грозная аура отступила. Он улыбнулся и демонстративно показал своё суикиндзуца. Чёрный песок окутал его вновь, однако рисунок ввиде золотистого рисунка от надетого кольца и по всему телу придавал ему роскошный вид. Я смог очистить его разум от пустоты, но победить саму пустоту не удалось. Только лишь превзойдённому несовершенному получилось объединить их вместе. Чувство приятного покалывания продолжало меня расслаблять. Становилось слишком хорошо и умиротворённо. Я принял возврат. Ошибка исчезла. Покалывание прошло. Я пригласил Альреса стать моим соратником и братом. Он с радостью согласился, обговорив условия. Ему следовало подчистить страну солнца от песчаного праха, тогда Альрес хотел стать моим хранителем. На этом мы с ним разошлись.

Великие воины отправились на помощь к строителям города Румпель, а Женёк предупредил меня, чтобы я был осторожнее, а сам отправился в Чёрную Гавань. Мне следовало посетить старого орка, чтобы передать ему благодарность за наставления и предложить покои в моём будущем замке. Я использовал объяйти и рванул в сторону его обители. Перед воротами в обитель мне встретилась девушка. Я не стал обращать внимание и хотел поскорее увидеться со своим наставником.

Встреча трёх великих. Дар одиннадцатого вечноидущего…

После прохождения ворот мне навстречу со стороны страны солнца шёл Ильдар Мануото. Что он забыл тут? Мне следовало ожидать любую развязку событий, так как корона всесилия всё ещё помогала мне в дальнейших действиях. Однако такой расклад событий предусмотреть было нельзя. Из двери показался старый орк. Он приказательно попросил нас обоих выслушать его, а то можем получить по шеям. Повелитель пустоты захотел броситься на старого орка за такую дерзость, но возгорание его кожи остановила Мануото. Я почувствовал частицу одиннадцатого вечноидущего. Не знаю, как объяснить, но я чувствовал её, как будто она часть меня.

– Интересная развязка выходит, – звонкий голос доносился из продолжающего гореть старого орка. – А ведь если бы не я, то власть вечноидущего полностью перешла не к тому герою. А сейчас узрите…

Сияние после вспышки огня породило звезду, которая упала между мной и повелителем пустоты.

– Узрей правду, всяк сюда входящий. Рядом с вами стоит легенда гения, дирижирующего утончённой рукой деятеля, обладающего мастерством авантюризма, седьмой высший осколок судьбы, страж Илирий! – на месте старого орка стоял он… и продолжал говорить. – Я расскажу историю прежде, чем один из вас получит особенный осколок и частицу вечноидущего. Сейчас я сильнее вас обоих вместе взятых. Так что сначала рассказ, потом бойня. Ведь празднование победы – это пауза между битвами. И не только с самим собой.

Илирий стоял в тряпках, что когда-то дал мне, и гордо смотрел на нас. Седьмой осколок поведал нам, что пришёл слишком поздно к вечному страннику. Только крохотная частица продолжала выживать внутри барьера Румпельштильцхена. Если бы барьер сняли, то она мигом перешла в русло следующего вечноидущего. А так новый владыка пространства над временем не обладает полноценным потенциалом, что ставит его наравне по величию с нами. Его слова отдавали слегка жестокостью, но в них имелся смысл. Вечноидущие были созданы, чтобы истреблять неверных царей истины. Были случаи, когда ребёнок успевал только родиться, как его мигом убирали из мира. Царь истины способен вытащить из горы Деади ледяного владыку, поэтому им не особо верили. К тому же большинство сходило с ума от пустоты, что бушует в них. Ведь царь истины покрывал весь спектр, поэтому главным врагом всегда был он сам себе. Воспоминания и знания предыдущих царей истины передавались так, как у вечноидущих, за исключением момента. Только в двадцать пять лет новый последователь становился полноправным царём. До этого момента ему приходилось учиться. Ведь знания десяти, да даже двадцати вечноидущих передаются легче, чем знания тысячи царей истины. Последний сумел доказать свою верность делу. Предателем оказалась его сестра по имени Юлия, что могла менять судьбу каждого. Из-за неё, как все думали погиб предыдущий царь истины. Защитник своего царя не смог до конца завершить месть за убийство Юлии, поэтому оставил одну подсказку, как вернуть самого достойного из царей истины. Седьмой вернулся в Перпендикуляр, чтобы помочь лучшим друзьям найти его. Однако мастер пал от рук четвёрки златьмы, страна солнца покрылась прахом, а одиннадцатый вечноидущий кое-как выживал в петле барьера от владыки тьмы. Вернуть прошлого царя истины было невозможно, поэтому Илирий принял решение объединиться со странником. Естественно барьер не дал энергии Илирия родить новое явление, поэтому он попал в ловушку, из которой не смог выбраться, пока я не разрушил границу между внешним миром и страной солнца. Чувствовать энергию других стало сложнее под телом странника, а слепота добавляла усложнённую ситуацию. Использовать бъакудо и суикиндзуца не приносило особой пользы. Когда в обитель пришёл я, то Илирий чуть ли не подпрыгнул от радости. Величие его осколка могло спасти из ловушки. Однако раскрывать тайну не поспешил, ссылаясь на второй шанс. Бой и вправду вышел интересный, а издёвки, над которыми я стал смеяться, принесли ему новую цель. Ему захотелось взглянуть со стороны и узнать, на что способен обычный осколок. Если бы мне не удалось достигнуть результата, то фибула на плаще теней вернула меня к обители, где произошла бы замена седьмого на меня. А там уже можно было спокойно придумать, как забрать и власть вечноидущего и отыскать царя истины. Однако мне удалось то, от чего Илирий подарил мне щит единства. Именно тогда он решил до конца, что я больше подхожу под роль главного среди осколков гения, дирижирующего утончённой рукой деятеля, обладающего мастерством авантюризма. Особенно ему понравилось, как я смог перехитрить абсолютно всех с короной всесилия. Илирий не стал долго ходить вокруг и около, поэтому дал нам право сразиться друг с другом. Ему не улыбалось становиться главным среди осколков. Он наоборот хотел стать под крыло того, кто сможет собрать все до единого осколка. Илирий будет последним, как звено последней доброй воли. Повелитель пустоты отказался от таких условий, выстрелив зелёным лучом мне в лоб. Оставшиеся шестьдесят шесть осколков, что имел Ильдар Мануото стали резко моими, ошеломив меня на миг. Его не радовало, что условия создаёт седьмой. Он взмахнул духовным клинком пустоты и разрезал частицу странника от особенного осколка, пока я приходил в себя после «луча с подарками». Я не успел сообразить, как частица одиннадцатого вечноидущего попала в руки повелителя пустоты. Особенный осколок Ильдар бросил в меня. Мощь этого осколка заставила застыть на месте. Приниматься сразу он не спешил. Илирий рассмеялся, глядя на произошедшее. Он оценил поступок повелителя пустоты, вызвав овации в его сторону. Ильдар Мануото предложил мне интересную сделку. Каждую нашу встречу мы будем сходиться в поединке чести. Одолеть друг друга мы не могли, пока высший осколок истины был у меня в руках, как основа. Поэтому поединок чести мог позволить нам решить судьбу каждого из нас. Седьмой должен был принять решение каждого поединка. Кто первый из нас наберёт четыре победы, тот будет главным. Илирий согласился. Я развернул Симиол и щит единства, готовясь к предстоящей схватке.

– Подловил! – с восторженным криком произнёс повелитель пустоты. – Одно очко отдаю тебе. Не вижу смысла выходить против тебя сейчас. Мой клинок пока ещё не приобрёл физическую структуру. Да и снаряжение сейчас твоё на несколько порядков выше. Подожди, подожди. Следующая встреча будет за мной.

Ильдар Мануото бросил в сторону седьмого кольцо, открыл портал и был таков. Илирий повернулся ко мне. Он сказал не останавливаться мне на месте. Следующие два особенных осколка, как он мне поведал, находились в кубе подпространства и в кристалле судеб. Больше он ничего не сказал. Кольцо, что дал повелитель пустоты, он объединил со своим илириумным кольцом, а затем демонстративно отвесил смачный щелбан по нему. После этого он его надел на безымянный палец левой руки, снова демонстративно улыбаясь при этом. В конце Илирий подмигнул мне и испарился на месте.

Как долго я проторчал в обители старого орка, который оказался на самом деле седьмым высшим осколком в теле одиннадцатого вечноидущего, сказать было сложно. Мне нужно было всё осмыслить. Ведь он стал моим наставником не просто так. Несмотря на мою нерешительность и трусость, Илирий решил обучить меня. Он дважды преподал мне урок. Инь и Янь присоединились к моим мыслям. Каждый из них утверждал, что невозможно было определить энергию, которая протекала в два разных русла одновременно. Вечный странник поучаствовал в этом тоже. Всё-таки частица его дара досталась повелителю пустоты. Отсюда мы все пришли к выводу, что Жендос Великолепный не является тринадцатым вечноидущим. Иначе бы Ильдар Мануото не смог бы так просто открыть портал без помех. Размышляли мы уйму времени. На Перпендикуляр уже опускалась ночь. Тут ворота в обитель отворились, и внутрь зашла девушка. Эта была та самая, что я заприметил при входе. Она подошла ко мне и попросила о помощи.

*

************************************************************************

Я всегда поражался тому, как люди могут любить друг друга без границ на остальные вещи. Типа я убил твоего брата, но ты меня прощаешь, потому что любишь меня. Это чересчур. У меня была похожая ситуация, однако я получил наказание от того, которого любил. Теперь мне суждено судьбой скитаться вечно и не испытывать даже крохотную частичку души. Я умер внутри, но остался жив снаружи. Первые тысячелетия мне даже казалось это даром, с помощью которого можно делать всё, что тебе заблагорассудится. Мне было сначала не приятно, что мне пришлось понести наказание, поэтому я приносил беды и проблемы всем живым созданиям. Делал это так изощрённо, что в итоге моя душа стала пустеть. Понял я слишком поздно, что могу так помогать другим и наставлять, ведь у меня нет смерти. Помню только, это произошло, когда Овидий писал свою дидактическую поэму «Искусство любви». Меня перестал любить солнечный свет, под ним мне становилось плохо. Для сравнения могу сказать, что так порой болеют смертные создания, как я себя ощущал под солнцем. Время изменило меня. Я стал бледным и от меня исходил холодок. Самое страшное произошло, когда мне не получалось насытиться привычной едой, зато чувство горячей крови поблизости ласкало мой дух. Сна я лишился ещё во время наказания, однако теперь мне приходилось спать днём, так как слабость появлялась дико страшная. В конце концов, меня полностью поглотила тьма. Лучик света погас во мне, и пустота стала посещать моё сердце. А когда я совсем лишился эмоций и чувств к ближним, то просто проживал свою вечную жизнь. Произошло как-то чудо, которое принесло в мир живых медальон, что был собран из частиц плоти и крови высших существ. Раз за разом погибало очередное божественное создание, а Создатель всего и вся шил артефакт, способный изменить мир в лучшую сторону. Хотя тут я могу ошибаться. Прошло много времени слишком. Поэтому, возможно, что Создатель ковала медальон, способный изменить мир к лучшему. Однако не стоит забывать. Там где есть одна сторона медали, то недалеко от неё находится и вторая, совершенно обратная ей. Завеса бытия открылась на время и преподнесла дурную весть: «Когда медальон истины будет сшит, то человек из Перпендикуляра, рождённый в королевской семье страны солнца, станет настоящим бедствием всех миров вместе взятых». Но было и ещё одно послание, которое затронуло меня: «Величие врага всего сущего и не сущего будет стоять на порядок выше самого Создателя, как только медальон окажется в его руках». Это был шанс снять проклятие, а потом взмолить о прощении так давно прошедших миллениумов. Злости и зависти я уже не испытывал, как и других чувств, но понимание, как поступить правильно, шло рука об руку, как только появился такой шанс. Жаль, что порой безграничная власть ослепляет, и ты забываешь о тех, кого любил. Пусть порой и кто-то приложил руку к твоему решению. Однако не стоит забывать, что оно всегда будет твоим решением. Но это уже другая история.

************************************************************************

*

Вторая сторона медали. Путь пятого осколка.

Мне пришлось довольствоваться разумом владыки песков, прежде чем в Перпендикуляре объявился он. Кольцо тёмного владыки получило нового владельца, а я возможность приобрести плоть. Однако этот простак оказался умным, пусть и трусом. Одолеть его в мире грёз не составило и труда, однако ему удалось взять под контроль свою тёмную сущность и обуздать мой захват в пустоту. Я обрадовался такой схватке. За свои старания он заслуживал получить награду. Когда медальон царя истины признал его, а не меня, то я просто был обязан помочь ему в достижении целей. За то, что простачок даровал мне тело, во мне загорелась свеча. Я отдал ему сверх его достижений ещё чуть больше полсотен осколков, а потом отправился на материк Галамая. Вечноидущего назначенного на пост пока что не было, поэтому мне без особых усилий получилось открыть портал на остров тех, кого тупой люд прозвал магами.

Я знал, что вечноидущий жив, и знал, что седьмой высший осколок тоже в Перпендикуляре, однако от меня ускользала какая-то важная деталь, которую мне предстояло разгадать, чтобы найти этих двоих. Кольцо на моей руке позволяло призывать всю мою амуницию, но лишь на время, при этом тратя мои силы. Мне следовало отыскать подсказки в бесконечном потоке знаний, что странный люд звал библиотекой. На материке Галамая должна была находиться эта библиотека.

Портал вывел меня посередине луговых лесов, в котором потеряться просто было невозможно. Деревья тут располагались друг от друга на приличном расстоянии, поэтому мне открывался прекрасный вид во все стороны этой чудесной планеты. Я даже слегка улыбнулся со счастливой ноткой. Задерживаться долго на одном месте в этой стране мне не хотелось, поэтому мой путь стал пролегать на юго-восток, где располагалась, по словам кучи жителей Перпендикуляра, библиотека. Никогда не понимал людей, что живут, как порядочные стервятники. Даже этот простачок решил защищать их. Он ещё не знает, что нет исключения среди этих глупых смертных. Помогать ему я не стал бы, даже если мир в миллионный раз повторил историю.

Пройдя луговые леса, я вышел на горную поляну. Любой бы другой сгинул бы в мгновенье ока. Я же, повелитель пустоты, спокойно поглощал окружающую энергию, что звалась вечностью. По пути я столкнулся с небольшим отрядом пустотных воителей. Ох, если бы Шу-Сцао приглядывал бы лучше за своими друзьями, то они бы не перепутали меня с тем простаком. Призвав всё своё снаряжение, я сокрушил их довольно быстро. Странно, что они тут забыли?

Горная поляна оказалась небольшой, куда легла моя дорога. Я всё ближе приближался к своей цели. Мне было известно, что произошло, если бы я снова использовал портал. Во-первых, враги отыскали меня и потом вышли бы на того простачка, во-вторых это было бы ошибкой пользоваться порталом, когда наследие не принадлежит мне, а в-третьих, сам седьмой может подсматривать, поэтому нельзя идти против него. Одолеть седьмого не мог даже я. Его особенные осколки увеличивали моё ослабление при поединке. Впереди моего маршрута предстояло забраться на холм из цветов и пройти медовые засевы. В этой области слишком много чёрно-жёлтой опасности. И я имею в виду шершней-убийц. Помню, как один такой залетел мне за ухо и застрял. Синяк был больше самого уха. И это ещё мне повезло встретиться с одним из них. А тут точно стая налетит. Нужен план, как пройти незамеченным. После моего взбирания на цветочный холм мне захотелось передохнуть. Уже темнело, да и как-то притомился я за всё это время. Возможно, ещё не было привыкания к моему новому телу, либо моя энергия пустоты, что не давала мне спать, ещё была не доступна. Всё же вытащить из кольцевой ловушки полный мой комплект пустоты не хватало сил. Снимать кольцо тоже представляло опасность для меня. Поэтому я решил прилечь поспать прямиком в цветочном поле под жужжанье пчёл. До места шершней-убийц мне следовало пройти примерно около десяти километров.

Ночное небо в Перпендикуляре прекраснее сотен миров. Луна с Залуной[1] в это время года составляли забавную картину бублика, а звёзды вокруг придавали незабываемую атмосферу для сна. Как же мне было хорошо. Хотелось просто бросить всё и продолжать валяться и любоваться ночным небом. Эта вечная война за право престола уже достала. Да и зачем мне вообще что-либо предпринимать, раз мне удалось найти себе тело? Неужели так важно беспокоиться о том, что другие просто превратят Перпендикуляр в один из миров, что протекают вперёд времени? С этими мыслями я уснул.

Утро встретило меня ласково. Жужжанье ранних пчёл лишь придавало мне сил двигаться дальше. Идти тупо вперёд было нельзя, иначе затоптал бы чудесный городочек пчёл, поэтому я просто обошёл его со стороны осиных гнёзд. Этих бойцов можно было не бояться. Даже рой ос не представлял опасность, как десятка шершней-убийц. Пройдя спокойно мимо аванпоста гордых солдат, мне предстал виду огромный улей с моими главными врагами. Рядом из них никого не было. Видимо попрятались и ждут, когда я буду проходить. Атаковать улей тоже было опасно. Вдруг не успею сразу весь уничтожить. А уж небольшой отряд мог меня сильно вывести из строя. Да уж в мире живых куда труднее, чем это казалось на первый взгляд. Невозмутимо я шагал навстречу неизбежному, как оказался окружён и слегка подавлен. В обличии объяйти пустоты мне удалось отбиться от наступающих врагов. Улей вздрогнул, и из него выскочила королева. Таких размеров могла быть только она. Даже царь истины побаивался этих злобных тварей, а мне влетело «по самые не балуй». Бой длился с ней долго, при этом приходилось отбиваться от наступающих её кавалеров. На помощь ко мне явилась магесса, что испепелила летающую гвардию в один миг. Не растерявшись, я нанёс решающий удар по королеве, отрубив ей жало и вмазав прямо в её глазища. Объяйти спало, а магесса окутала меня куполом и с грозным видом наставила на меня свой шест. Я был непреклонен. Купол слетел от одного толчка моего выброса объяйти. Следом уже мне влетело в лоб шестом. Отдав в разминку один из осколков, я схватил её за шею и отбросил в сторону. Видел бы кто-нибудь выражение её лица. Она вновь набросилась на меня, но уже использовала природную магию, создав свои копии. Вновь я откинул её в сторону, а магесса не смогла даже на каплю навредить мне. Вскоре она поняла, что не может со мной тягаться, а я не хочу навредить ей. Её голос ласкал сердце, а взгляд пронзал до глубины моей пустой души. Пускай она была дочерью Тэйна и Тирны, но, когда наши взгляды сошлись, я по-настоящему впервые влюбился. Её имя звучало, как ностальгия по ярким моментам, что греют и вдохновляют, заставляют чувствовать себя живым… Полина!

Она являлась защитницей бесконечного потока знаний. Именно она и была библиотекой. Полина рассказала мне, что власть одиннадцатого вечноидущего ещё при нём, а седьмой высший осколок защищает его в обители великанов, что находится в эпицентре барьера, созданный владыкой тьмы. Меня эта информация никак не обрадовала. Кольцо, что даёт мне физическую оболочку, могло вернуть и владыку тьмы к жизни. Когда оно было надето на простака, то его тело он похитить не мог. А вот я был совершенно другим случаем. Полина попросила меня об услуге. Ей нужно было покинуть Перпендикуляр, чтобы ледяной владыка не смог до неё добраться. Я пообещал ей, что как только заберу власть вечного странника, так сразу отправлю её в безопасное место. Полина поведала ещё несколько тайн. Из них мне удалось узнать секреты материка Норта, загадку мастера и про временной отрезок. Мне было известно, что Перпендикуляр был единственным миром без параллельностей выбора, что давало ему право протекать совершенно в другом направлении времени. Так вот чего я не знал, так это то, что мы могли попасть из него в любой отрезок времени других миров, однако вернуться могли только после секунды нашего ухода из Перпендикуляра. В других мирах правило вселенной работало не хуже. Нарушать материю не подвластно было даже самому Создателю. Если я бы отправился в какой-то временной отрезок из Перпендикуляра в любой другой мир, то потом возможность его посещения не могла быть раньше или в это же время, чтобы не случился парадокс. Даже если бы у меня получилось, то я бы создал некий цикл, в котором первый посетитель поглотил бы следующего с его памятью, чтобы потом не повторять бессмысленные действия. Такая защита от перевыбора создавалась задолго до того, как начал существовать мир. Таких возможностей было мало у кого, а у кого были, то они пресекались мгновенно за попытку нарушить ход вселенной. Спустя время всё же удалось составить нерушимый абзац, в котором любые действия на грань бытия и мироздания защищались и не могли быть нарушены никем и ничем. Некий механизм, который как бы есть, но его нигде нет. Полина объяснила, что с такой защитой разрушить пространство над временем нельзя. Я попросил Полину о помощи. Мне нужно было вернуть мою маску пустоты и укрепить физическую составляющую. С маской мне бы удалось разорвать связь между высшим седьмым осколком и одиннадцатым вечноидущим, а укрепление защитило бы от владыки тьмы. Тогда я бы смог найти безопасное место для неё. Полина согласилась, и мы отправились в путь.

Так получилось, что на Орте существовало зелье укрепления духовной силы, а между Нетгалом и Элдом когда-то проплывал корабль, что вёз артефакты на уничтожение в Галамаю. Пиратская армада встретила их с распростёртыми объятьями, однако капитан Оука Заоука решил, что это не совсем правильно, поэтому между пиратами возникла потасовка, в череде событий которой все артефакты легли на морское дно. Среди потерянных артефактов находилась маска с пустым лицом, что принимала форму и энергию того, кто её носит. В принципе связку я уловил, и, возможно, она мне подойдёт, чтобы использовать духовную составляющую в обмен на мою маску. А форма уж сама найдётся. Но для начала мы решили отправиться на материк Орта, что находился на южном полюсе после великого разрыва.

Пристаней на Галамае было не счесть. К счастью повелителей стихий по дороге не попалось нам на глаза. До южного порта мы добрались не сказать, что быстро, но с ней даже вечность покажется секундой. Естественно отправиться на корабле в любую точку мира стоило денег. На этот случай у меня имелось несколько сотен кон[2], которые мне «подарили» друзья по пути через горную поляну. Сейчас я даже немного обрадовался, что мне посчастливилось встретить их. Я и Полина зашли на борт корабля, что отплывал на материк Орта, а уже через несколько часов мы спокойно двигались по морской глади. У нас было много общего с этой прекрасной «разбойницей», однако я решил не подавать вида и просто продолжал нашу с ней беседу, пока мы не добрались до нужного нам места. Любовь жестока, когда не взаимна, поэтому разрушать пелену надежды я не посмел. Да и кто бы посмел? Наверное, только идиот, что доверился балбесу.

Причалили мы к берегам Орты спустя два дня. Я закупился на оставшиеся кон в ближайшем магазинчике. Ходить без физического оружия мне становилось в тягость, поэтому в покупке имелись два вакидзаси, что я повесил справа на пояс, а также приобрёл стальные наручи, которые раскрывались в широкие клинки. Этого на первое время будет достаточно. К тому же Полина рассказала, что мой соперник похитил корону всесилия у владыки песков и уже приближался к совету, поэтому мне пришлось обновить гардероб.

Идти до места зелья укрепления было не скучно. Полина постоянно имела информацию о происходящих действиях. На некоторые вопросы ответить ей так и не получалось. Либо информация покрыта туманом, либо бесконечный поток нарушало что-то посильнее его самого. Ответить про прошлого царя истины и про гения-дирижёра Полине не удалось. Также имена мастера и ледяного владыки оставались в тайне. Вообще она рассказала, как стала такой. Отец и мать были очень важными персонами, а союз с магами заключать не получалось. Её с раннего детства отправили в качестве сосуда для переноса всех сведений и знаний, как библиотека с голосовым управлением. Да, сказал. Глупцы тоже заслуживают внимания. Так вот Полине пришлось не сладко. Засекреченные материалы знали единицы, а что произошло тысячи лет назад, знали только вечноидущие, которые существовали в едином лице. Информация такую даже воины Элда не имели. Хотя они передавали всё грамотно и через зеркальные аурихалковые свитки. Цель, что нёс вечноидущий, закрыта даже для них самих. Только Создатель имел такую информацию, хотя тут бы я поспорил. Но вот имена не всех мне были раскрыты. Однако я узнал, что седьмой застрял в обители вместе с одиннадцатым вечноидущим, поэтому он не представлял опасности, пока барьер защищал внешний мир от владыки песков. Её больше всего удивляло, что, зная правду про неё, я доверяю ей и отношусь очень доброжелательно. Ещё бы удивляло. Любовь – зараза, злая штука! Только вот ты не узнаешь правды от повелителя пустоты, а уж тем более всей. Врать бы не стал, но говорить о виновнике всех бед не стал бы.

Наконец, спустя несколько часов мы добрались до места. Виду предстал огромный вулканический кратер, вокруг которого располагались мини-гейзеры. От каждого гейзера появлялась обсидиановая тропинка, которая вскоре разбивалась вдребезги. Можно было заметить одну интересную деталь: прямо над кратером почти над облаками парила вершина горы. Она была таких размеров, что не заметить её было невозможно. Также неподалёку от мини-гейзеров располагались множество палаток, а вокруг толпился народ. Жители Перпендикуляра по очереди пытались выбрать нужный мини-гейзер с тропинкой, чтобы добраться до вершины и заполучить зелье укрепления. Однако каждый, кто пытался, терпел поражение и падал вниз. Тропинки в зависимости от выбранного начала пути меняли своё направление, а также могли увести даже в сторону от намеченной цели. Тех, кто выживал при падении, аколиты[3] заносили в палатки и приносили им воды. Смельчаки, пытавшие достать зелье, не убавлялись. Их не пугала опасность, и они спокойно ждали своей очереди. Рядом с мини-гейзерами стояли магистры, что следили за процессом прохождения испытания. В палатках упорно трудились чародеи-лаваданы[4], которые использовали силы природы для лечения раненых. Лаваданы-ученики под командованием лаваданов-мастеров отправляли в последний путь тех, кто не смог выжить после падения при забеге на вершину. Мы шли спокойно и невозмутимо, проходя сначала палатки с ранеными, а затем приближаясь к месту испытания. К счастью для меня, повелителей стихий здесь не было. Мы заняли очередь, когда один из аколитов подошёл к нам и озвучил правила, а потом указал, когда мы будем участвовать. Очередь здесь определялась путём выброса энергии. Чья энергия больше, тот будет выступать первей. Использовать энергию, как и магию, было нельзя, иначе кратер извергался, сжигая участника, а мини-гейзеры мгновенно впитывали магму, чтобы та не распространилась по округе. Тому, кто создал такой шедевр, оставалось осыпать овациями. Моя очередь наступила скоро. Не прошло и часа, как мне выпала честь, добраться до вершины. Выбирать путь нужно было с мини-гейзеров, а затем продолжать. Попыток было неограниченно, пока ты сможешь стоять на ногах.

Как только участника передо мной поразила магма из кратера, когда он попробовал использовать энергию, то я призадумался насчёт своих сил. Однако отступать было поздно. Мне следовало изучить свой начальный путь, чтобы не попасть в переплёт. Каждая обсидиановая тропинка начиналась практически одинаково, только продолжение зависело от сложности начала. Полагаясь на интуицию, я выбрал самую сложную из всех, что закручивалась при старте. Обсидиановая тропа поднималась вверх спиралью и закручиваясь сама. Я бежал так, словно ураган пронёсся по округе. Через некоторое время беготни по этой тропе возникли сразу ещё четыре в разных сторонах всего маршрута с точки старта. Я успел ухватиться только за одну, так как до остальных мне было невозможно достать. И что же началось? Столбы и волны обсидиана летели со всех сторон, чтобы помешать мне и столкнуть вниз, а я продолжал подниматься всё выше. В какой-то момент мне преградила путь стена из того же материала, но ударом своих вакидзаси мне удалось разбить крепкий камень. Крики и упрёки снизу я не слушал. Отвлекаться в такой ситуации означало только одно…. Мне удавалось подниматься всё выше и выше, а сложность возрастала только при взбирании наверх. Как только я смог достичь половины пути, то тропы стали лететь в мою сторону со всех сторон, разбивая вдребезги друг друга и ту тропу, по которой я бежал. Мне уже не хватало сил. Тело стало чувствовать усталость, а голова понемногу начинала кружиться от такого спектра эмоций. И всё же я продолжил свой путь, не отступив ни на шаг, разменяв пару осколков для поднятия бодрости.

Кто-то скажет, что это не совсем правильно и честно, но в правилах такого пункта не было, поэтому я без угрызения совести продолжил свой забег, как будто только его начал. Чем выше удавалось подняться, тем сильнее расходовалась выносливость, а дышать становилось всё труднее. Это ощущалось с каждым метром. В конце концов, все осколки до одного отправились в разминку, когда до верхушки оставалось меньше полмили. И тогда я решил использовать объяйти пустоты. Падение без осколков с такой высоты меня никак не спасёт, а рискнуть добраться до цели быстрее, чем меня настигнет магма, стоило того. Выпустив наружу энергию величия, я раскромсал одним взмахом своего клинка все мешающие моему проходу обсидиановые тропы, а сам одним толчком взмыл вверх. Не знаю, с какой скоростью магма пыталась меня настигнуть, но я оказался на краю верхушки быстрее, чем увидел её. Объяйти спало, а моё тело от усталости рухнуло вниз. Пролежав несколько минут и придя в себя, я обнаружил ступеньки, ведущие дальше наверх. Что же случилось дальше, только одному мне известно. Я обнаружил флакон с зелёной жидкостью, что переливалась блестящим светом звёзд. Холод пробирал до костей, но радость победы согревала меня. Открыв флакон и испив из него, меня наполнило сверхмощным величием, вернув обратно часть моего снаряжения. Жаль моя катана так и не вернулась. Лишь несколько пластин окутали меня, а внутри меня возникла аура, что смешалась с моей энергией пустоты. Спустился я в одну секунду, переместившись с помощью праха пустоты. Управлять этим даром оказалось проще простого, хоть получалось перемещаться не на большое расстояние и всего использовать пару скачков. С вершины спуститься – это вам не весь Перпендикуляр пропрыгать. Осколки не возвращались с разминки, моё тело стало крепким, как илириум. Сообщество магов окружило нас с Полиной, когда мы решили уйти. Среди них был один из повелителей стихий. Он почувствовал выброс пустоты и появился здесь незадолго до того, как я спустился. Повелители стихий являлись самыми непобедимыми. Если обычные жители использовали энергию внутри себя, то магам природа отдавала и свои запасы энергии, что делало их на порядок выше остальных. Повелителями стихий были самые могучие и мудрые маги. Им пришлось слишком много познать, чтобы достигнуть этого. Три повелителя вполне могли разорвать материю, если бы того захотели. Однако воспитание не позволяет поступать им так. Сейчас бы хотя бы крупицу власти вечноидущего и мы смогли бы прорваться. Я схватил Полину и помчал в обратную сторону от прибывшего моего врага. Далеко убежать мы не смогли. Повелитель стихий оградил нас куполом и спокойно вошёл внутрь дать мне бой. Его не устраивала моя победа в участии данного мероприятия, поэтому без боя было не обойтись.

В куполе были только я, Полина и один из повелителей стихий. Никто другой в купол не заходил. Он представился, прежде чем начать поединок. Его звали Обскурус. Пятый повелитель стихий вызвал меня на дуэль. При поражении моя физическая оболочка потеряет силу, и я вновь стану обычным бродячим духом. При победе меня отпустят. Обскурус пообещал, что, одолев всех повелителей стихий в поединке, меня больше не побеспокоят. Полина отошла в сторону.

Я вытащил свои вакидзаси и зарядил один из них своим духовным клинком, что держал в левой руке. Мои познания в боевых искусствах и владением различными оружиями ближнего боя всегда были при мне. На этот раз я использовал дайсё. Обскурус вытащил сань-цзе-гунь для боя со мной. Не сказать, что бой был лёгким, но и сложным назвать его было крайне сложно. Новая способность играла важную роль при увороте от его выбросов контроля разумом. Первые десять минут мы лишь изучали друг друга. На мои атаки Обскурус ставил барьер, а сам не мог меня даже задеть. Я перестал в него целиться, когда понял, откуда он черпает так быстро энергию. Через десять минут я нанёс удар по одной из цепей, что соединяет сань-цзе-гунь, и прервал его быстрое нападение. Следующим моим движением стал удар в грудь с ноги. Барьер смягчил мой удар по нему. Обскурус преобразовал своё оружие в нунчаки и стал вызывать вихри с их помощи. Один ослабил мою энергию, второй выбил из равновесия, но перед третьим в моих глазах загорелось зелёное пламя, что поглотило всю мощь Обскуруса, сняв и барьер, что мешал нам сбежать. Я успел моргнуть, как дайто вошло полностью в грудь. Ярость зелёного пламени угасло, как пятый повелитель стихий испустил последний вздох. Прежде мне ничего не стоило лишать жизней своих врагов и противников, но тут я почувствовал, что этого можно было пощадить. Какая-то область пустоты заполнилась и не давала мне покоя от того, что можно было обойтись без кровопролития. Я подозвал Полину, и мы мигом покинули Орту на корабле, отправившись к архипелагу в поисках маски с пустым лицом.

Прошёл ещё один день, как мы добрались до течения между Нетгалом и Элдом. Полина, как хроник событий, поведала, что мой соперник уже одолел двух хранителей ледяного владыки и разобрался с нынешним руководством пространства над временем, оставив лишь одного хозяина в живых, тринадцатого вечноидущего. Я закатил истерику с бешеным смехом. Величие Крушителя до сих пор чувствовалось, но не улавливалось в нашем мире. Как будто он был близок, но также был и недоступен. По поводу тринадцатого вечноидущего я рассказал, что изначально история рассказывает, что последним вечноидущим станет двенадцатый, но никак не тринадцатый. Я не мог поверить, что четвёрке облачителей удалось найти способ обойти древний закон самого бытия. Скорее всего, одиннадцатый вечноидущий не потерял свою власть, поэтому им позволили создать тринадцатого. Иначе же быть не может. Насчёт двенадцатого вечноидущего Полина не смогла дать информацию. Не всё было видно её взору. Зато я знал, кто является последним вечноидущим, пускай пока и неполноправым.

Мы поставили корабль на якорь, прежде чем я начал свой подводный улов. Вокруг стоял туман, поэтому под водой мне было куда интереснее наблюдать глубинные просторы, чем терять из виду собственную руку, протянув её перед собой. Нырять пришлось много раз. Я уже точно не скажу сколько именно. Найти нужный мне корабль, так ещё отыскать среди обломков сокровища, имело сложный характер. Морские обитатели на меня даже не обращали внимания. Могу сказать, что перед тем, как мне удалось обнаружить маску с пустым лицом, туман рассеялся, а на наше судно напали пираты. Понял я это, когда всплыл, а мой корабль рассекал водные просторы архипелага в надежде уйти от нападения пиратской армады. Использовав свою силу перемещения, что приобрёл не так давно, я оказался на палубе своего корабля, который уже пострадал от нападения. Я мигом собрал свои вещи и начал снаряжаться. Полина стояла в роли штурмана и направляла наше судно в сторону от бомбёжки. Спустя время мне удалось полностью одеться в своё снаряжение, а маску пока решил повесить на пояс слева. После этого ядро с взрывной шрапнелью поразило среднюю мачту, а затем следующее полностью повалило её. Судно замедлилось, а выстрелы прекратились. Армада шла к нам на абордаж. Я достал вакидзаси и преобразовал их в две катаны, потратив практически всё своё величие. Волны пустоты настигли в мгновенье ока треть армады и потопили их, после чего моя усталость взяла верх надо мной. Мне не хватало моей былой мощи, чтобы расправиться со всеми. Упав на колено, мне стало не хватать кислорода. Потратив все силы на поиски чёртовой маски и отдав всё величие на отбивание, я задыхался, а вскоре рухнул и потерял сознание. Лишь на миг. Не больше. Только, чтобы прийти в себя вновь. Пираты уже брали нас в плен, как я услышал крик Полины. Её магические способности не чувствовались. Какой-то артефакт гасил эти силы. Когда я смог встать и понять, что происходит, то уже был окружён. Полина и остальной экипаж корабля был собран пиратской командой в круг на палубе.

Любовь возможна. Нет тех, кто не способен любить. Любовь даже к своему делу заставляет двигаться дальше. И пока мы верим в любовь и надеемся на успех, то эти три ключевых момента делают нас сильнее. Как бы не было пусто в душе, но сердце всегда имеет веру, надежду и любовь. Без одной из них не существует двух остальных. Мне как-то встретилась душа, что не верила ни во что. Даже в собственные силы. Так вот ночует она на дне морском и смотрит, как ликуют остальные. Её не сможет достать никто, не сможет помочь, пока не поверит хотя бы в себя. Любовь ушла от неё, а надежда рассыпалась. Даже мне, повелителю пустоты, не удавалось потерять душу. Ведь стоит помнить разницу между мной и бездушными созданиями. У пустоты есть душа, но нет пустоты в бездушных. Они не пусты. Их просто нет.

Я нацепил маску на лицо, и меня охватил дикий прилив величия и безграничной выносливости. Через секунду после этого вся пиратская потасовка была отброшена, а моя команда спасена. Лишь помутнение вокруг глаз стало усиливаться. Главное не моргать. Главное не моргать.

Проснулся я в каюте, а рядом сидя спала Полина возле моих ног. Маски на лице не было. Я попытался вскочить, но от бессилия меня вновь отправило в сон. Проснулся в итоге от тяжести в руке. Полина стояла рядом. Она рассказала, что во время боя мне удалось не только совладать с ужасом безличия, но и добыть пиратскую печать, что позволяла будущему королю пиратов править достойно. Проспал я чуть больше суток. Меня уже ждали в капитанской каюте, чтобы обсудить дальнейшие действия. С расспросами спешить я не стал. Не столь важно, что было раньше, важнее, что будет впереди. Набравшись сил, мне удалось вместе с моей подругой добраться до капитанских апартаментов. Там сидели два капитана. Один из них был нашим, а другой встал и представился. Его зовут капитан Оука Заоука, а прибыл он сюда в качестве недавнего происшествия. Его волновали лишь дальнейшие мои действия касательно пиратов. Я озвучил свои планы будущему королю пиратов и вручил пиратский печать. Сделка была простой. Капитан Оука Заока пообещал приходить на помощь мне и каждому осколку, в ответ он не мешает разборке между нами, а также не будет трогать мирные и невинные суда. Военные корабли будут только у пиратов, а я и каждый мой осколок станет вносить небольшой вклад в жизнь и развитие их дружной команды, что они звали семьёй. Такой вот защитник среди морей. В этот день мы неплохо так погудели и отпраздновали наши отношения. На одиннадцатый день я продолжил своё путешествие. Полина последовала за мной. Мне нужно было вернуться на материк магов, чтобы найти помощь в поиске Крушителя, а после вернуться в Еындор в попытке забрать власть одиннадцатого вечноидущего себе.

По пути нас сопровождал будущий король пиратов. Полина тем временем рассказала мне, что простачок нарушил ткань барьера между внешним миром и страной песка. Он искал рыцарей царя истины, чтобы обрести подмогу для борьбы с владыкой песка, именуемым тёмный королём. Прошло уже три дня, как будущий царь истины сделал то, что мне было нужно. Через четыре дня барьера не будет, а я уже точно смогу пробраться в обитель страждущих. Мои поиски тоже были не бесполезны. Однако кто знал, что этот простак так поступит? Мне даже в голову не приходило, что меч всемогущества может разбить барьер тёмной жизни. Пока мы двигались дальше, я подробно изучал маску. Меня хватало всего на несколько секунд, чтобы не терять контроль после её снятия. Она никак не хотела становиться моей. Ей нужен был организм, что будет слушаться её беспрекословно. Жаль, но она попала не в те руки. Это я стану главным.

Перед прибытием в порт, нас встретил отряд магов во главе двух повелителей стихий. Они были обеспокоены моими действиями на материке Орта и хотели рассудить меня по правилам Перпендикуляра. Отказывать им я не стал. Полина попросила не втягиваться в драку. Она пообещала, что поможет мне с этим. В ответ я покорно сдался на суд этим проклятым засранцам. Меня привели в главный верховный зал повелителей стихий. Я был свободен в разговоре и в движениях. Смысла всё равно не было меня заковывать. Бежать было бесполезно, а сражаться глупо. Готовность понести наказание или получить вольную зависело полностью от верного толкования хроники бесконечного потока знаний. Хах! Я поверил своей спутнице.

Во имя любви прыгну хоть в пучину бездны

Я готов заразиться этой неизлечимой болезнью

И пусть взаимности не будет в этой жизни

Мне становится хорошо, когда я становлюсь полезен.

Разобрав все детали и сложности моего существования, повелители стихий вынесли приговор. Мои действия слишком сильно отразились на балансе мироздания и повлекли за собой ряд опасных событий. Было решено сохранить мне жизнь, если я смогу покинуть материк Галамая через мир теней. Также по пути мне следовало избавиться от Крушителя. Только тогда мне будет разрешено двигаться в любом направлении. Я согласился с ними. Они отдали приказ Полине, чтобы она сопровождала меня по пути в мир теней, чтобы собрать информацию о нём и его испытаниях. После её выходки доверие к ней упало, поэтому им было всё равно, что будет с нами. Информацию они получат в любом случае. Бесконечный поток информации вернётся обратно, пускай даже следующим хроником станет другой живой организм. Попасть в мир теней мог только тот, кто был лишён жизни путём выбора царя истины или его последователей. Однако среди магов имелся гном мастер рун. Он рассказал, что последователь истины с медальоном попал в заварушку и был отравлен. Повелители стихий смилостивились над ним и изменили саму материю, чтобы помочь ему выжить. Во время помощи гном собрал частичку энергии будущего царя истины и поместил в руну. Цена за услугу и за сбор материалов повлекла потерю его любимой жены. Кинжал, на котором красовалась данная руна, обладал той же властью отправлять в мир теней, что и сам последователь. Однако мастер рун уверил, что использовать бесконечно такой артефакт не получится. Хватит максимум на три или четыре раза. Я забрал у него кинжал, надел маску и одним движением отправил нас с Полиной в мир теней. Врата с клыками забрали наши тела, а наши души оказались среди леса. Среди полученного снаряжения у меня имелась лишь маска, которая изменила облик. Теперь она больше походила на демонёнка с маленькими рожками. Одеты мы с Полиной были в лохмотья. Я чувствовал её страх. Он пронзал меня и давил. От такого напора мне стало не по себе, что привело меня в дикую ярость. Я надел маску, и мир вокруг переменился, а страх преобразовался в моё снаряжение. Только сейчас мне стало ясно, что мир теней и эта маска как-то связаны друг с другом. Лес преобразовался в красивую поляну, а тропинка из жёлтого камня вела в сторону белой горы, у подножия которой тёрлись её жители. Небольшой городок процветал и цвёл. Полина прижалась ко мне в ужасе. От этого вокруг стало ещё больше красок. Снимать маску я не стал, а просто схватил свою подопечную за руку и повёл в сторону горы по тропинке. Мы шли, не сходя с неё. Когда нам удалось подобраться ближе к городку у горы, то все вокруг так и норовили до нас дотронуться, однако нарушить границы тропинки не смели. Нужно было отдать должное Полине. Она держалась изо всех сил, пусть страх её полностью и поглощала моя маска, но ужас в её взгляде говорил о том, что на самом деле всё иначе. Маска лишь давала маршрут, а не показывала суть этого мира. Спустя время мы смогли добраться до подножия горы, куда вела тропа. Дальше вверх она было нечёткая, но проглядывалась. Подниматься оказалось не сложно. Ступеньки аккуратно построены, тут ничего не скажешь. Она даже напоминала гору Ангор при взбирании на вершину, только разница между ними была в растительности и цветом горы. Чем выше мы поднимались, тем меньше страха становилось, и тем слабее действовала маска. Когда нам открылся замок, то маска сама спала с моего лица и растворилась. Думаю, она выполнила свою роль. Ворота были закрыты, и открыть их не получалось. Тем временем мерзкие голоса и завывания приближались к нам. Полина застыла на месте. А я? Что я! Мне вдруг в голову пришли мысли об исходах нашего путешествия. Только в нескольких случаях нам удавалось выйти из этого мира. Странно, но раньше дара предвидения у меня не было. Я мигом опробовал вариант с рычагом, что скрывался в камнях. Полина уже тихо изнывала, но продолжала стоять, как вкопанная. От её страха я очень резко дёрнул за рычаг и сломал его. Вариантов выбраться в голове становилось всё меньше. Вой всё приближался к нам. На мгновение я застыл и не смог себя контролировать. Совладав с собой и ударив себя по лицу, с меня вдруг слетел стан. В голове оставался лишь один способ выбраться, а вой уже перерос в душераздирающие крики. Вскоре появились и духи чёрные как мгла. Они не пытались бежать или двигаться быстрее. Они просто спокойно шли и кричали, капая на нервы. Я подбежал к Полине и отвесил её пощёчину. Она пришла в себя, а затем из-за злости попыталась меня стукнуть. Я увернулся в сторону врат. Её глаза загорелись синим пламенем, а после она выпустила луч прямиком мне в голову. Я снова уклонился от атаки, а луч поразил врата, тем самым разрушив их вдребезги. После этого, схватив её за руку, мы вбежали вовнутрь. Попав в центральный зал, нам открылся вид на висящего и связанного цепями Крушителя. Я достал кинжал.

*О да! Мне получилось захватить его в мир теней. Повелитель пустоты может и не такое, глупые смертные. Думали, я просто так веду рассказ? Как бы не так! Я намного сильнее, чем этот простачок или высший осколок истины. Только седьмой может бросить мне вызов, ну и вечноидущий, будь он не ладен. Пускай я сейчас не полностью восстановил своё величие, но хитрости мира сего знаю. Да и было бы не интересно рассказывать, как я одним ударом одолел одного из повелителей стихий, сразил одним взмахом целый флот пиратов, а на Галамае потребовал, чтобы они дали мне способ бросить вызов миру теней. О нееет! Корона меня не волновала. Мне хотелось попасть туда, чтобы забрать величие самого Крушителя и Уничтожителя, чтобы вскоре использовать это против ледяного владыки. Держать под замком ничего нельзя. Особенно то, что может решить ход вещей. Я всегда говорил одну важную мудрость, что спасала меня из года в год и оставляла для меня ещё сюрприз в виде приятного бонуса: «Когда хочешь что-то спрятать, то положи на самое видное место. Когда хочешь избежать опасности, то иди к ней навстречу. А вот когда знаешь, от чего можешь потерять всё, то незамедлительно бросай этому вызов». И, конечно, самое главное: «Не верь предсказаниям». Судьба такая штука, что может меняться в зависимости от твоих мыслей и чувств. Хотя если нужно, то стоит и поверить, чтобы это произошло. Только не до фанатизма. Не люблю я фанатиков. Верить и слепо верить две разные вещи. Вера должна быть такой, что это больше смахивает на знания, чем на саму веру. Тогда любой сможет то, что он действительно хочет. Когда кто-то говорит, что не верит ни во что, а знает, что это так и есть, то он просто вкладывает в веру знания и это происходит. Таких в Перпендикуляре зовут людьми. Обычные, ничем непримечательные создания, что способны… хм… хм… верознанием спасти или уничтожить. Раз люди привыкли давать одно слово интересному описанию, то давайте разок их послушаем. Похоже, кто-то поверил в меня, раз я стал ближе к этим мерзким поганцам. И хорошо, пусть будет пару обращений, так уж и быть*

– Меня зовут Повелитель Пустоты Ильдар Мануото, защитник любви и хранитель надежды, страж верознаний! Да отправится твоё величие в мой бездонный карман!

После этих слов я пронзил Крушителя кинжалом мастера рун. Величие Уничтожителя и Крушителя вырвалось наружу, а сам гном рассыпался, оставив после себя яркий свет.

Вспышка света отбросила нас. Когда я пришёл в себя, то заметил, что нахожусь на южной части материка Еындор со всей своей амуницией. Полина лежала недалеко без сознания и тоже имела при себе свои принадлежности. Мир теней был пройден. Моя маска вибрировала. В пустоте тоже имеется свет, однако умеющий может спокойно не глядеть на него. Я успел перед выбросом из мира теней заточить это величие в свою маску прежде, чем потерял сознание. Улыбка на моём лице длилась недолго.

Радоваться было рано. Не успел я встать на ноги, как передо мной появился Следователь. Я надел маску, достал вакидзаси, преобразовал один из них в катану, а после отразил идущий на меня удар. Следователь яростно парировал мои удары и наносил свои. Бой шёл в маленьком кружке, где изредка мы меняли позицию. Наконец наши удары сравнялись и сила обоих оттолкнула наши руки. Только вот мои запирались в замок, где я собрал ударную материю пустоты. Перед падением от сильного скопления энергии я успел направить её на Следователя и пробить его неприступный доспех. Он валялся и стонал от боли. Следователь мог быть моим вторым побеждённым хранителем ледяного владыки. Но, увы…

– Прошу, не добивай его! – прокричала пронзительным криком сзади меня Полина, когда я уже взнёс вверх катану над Следователем. – Прошу, оставь ему жизнь. Умоляю тебя, Ильдар! Ради меня дай ему уйти. Он больше не тронет тебя и не подойдёт к тебе. Ему нужен только медальон и его величие. Он лишь пытался отомстить за брата, что ты убил, и защитить меня от тебя. Он переживал, но больше ему это не понадобиться. Клянусь тебе, я сделаю всё, что ты скажешь. Только отпусти моего отца.

Я вернул вакидзаси в ножны, убрав предварительно катану в кольцо пустоты, снял маску, повесив на пояс, а потом подошёл к Полине и протянул руку. Она ответила взаимностью и встала. С грозным выражением лица мне пришлось взять с неё нерушимое обещание служить мне верой и правдой до тех пор, пока предательство не заставит уничтожить из бытия её существование. Предательство распространилось также и на остальные осколки. Воевать и делать пакости самому себе можно было только мне. Я также заставил Следователя принести и мне обет. Всё было предельно просто. Любой осколок, что является продолжением меня, будет не тронут им. Когда вдруг каким-либо образом его дочь предаст меня или мои подвиды, то над ней свершится правосудие. И кто бы это ни был. Он будет под защитой Следователя, а иначе я верну его дочь, а потом отправлю на вечное странствие в мир теней. Хранитель ледяного владыки пошёл на сделку. Лучше вовсе не существовать, чем существовать без осознования в мучениях и боли. После этого я достал кинжал и нанёс порез на руку Полине, а потом себе в качестве доказательства нашего договора. Когда Следователь коснулся кинжала, то он рассыпался, похитив часть его энергии. Этот кинжал отправился в мир теней в качестве бесконечного потока информации. Теперь обойти и нарушить данную сделку было нельзя. На моей стороне стоял закон мироздания и вселенский баланс. Следователь покинул нас, а мы с моей спутницей развели костёр и улеглись спать. На просторы Перпендикуляра опускалась ночь. Я добыл несколько кроликов для ужина Полине, а сам улёгся спать. Завтра нам предстоял путь в обитель страждущих.

На следующее утро мы собрали свои вещички и стали расходиться в разные стороны. Я попросил Полину найти простачка и предупредить о сделке, пока сам решил отправиться на небольшой остров со стороны страны праха. Не знаю, почему прозвали песком. Из-за оттенка, скорее всего. Да даже песок не смог бы прорваться сквозь бушующие волны моря, а прах уж и подавно. Так что обойти со стороны моря не составляло и труда. Главное знать, насколько далеко нужно держаться от страны праха. Попасть туда может практически каждый, а вот вернуться обратно…

Надев маску, чтобы получилось использовать больше рывков пустоты, я спокойно добрался до острова надежды. На нём находилась кузница самого первого вечноидущего или первой вечноидущей. Уже точно сказать не могу. Даже самый глупый и неопытный кузнец смог бы сковать идеальную вещь. Этой информацией располагал только я. Остальные про этот остров не слышали. Он был настолько мал, что заметить его можно только приблизившись на расстояние двух метров. Сама кузница находилась под землёй. Рассказывать о ней мне не хотелось абсолютно никому. Тайник был утерян, но причины этой я не знал. Видимо, первый или первая вечноидущий или вечноидущая скрыли знания о кузнице. Только от повелителя пустоты вряд ли такая информация будет скрыта. Я являюсь единственным, кто помнит о ней. Добравшись до нужной глубины и собрав материалы, я стал ковать подобие кольца пустоты. Хватило бы всего шести штук, чтобы найти сподвижников и дать отпор седьмому с ними вместе. Я был уверен, что седьмой мигом покинет обитель, чтобы дать бой простачку, а потом только будет искать меня. Над кузницей раздался грохот, что даже мне было слышно на такой глубине. Барьер рухнул, как я понял. Следовало ускориться и выбираться. Со стороны страны праха уж точно седьмой не стал выходить. Простак сейчас, с уверенностью могу сказать, сражается с тёмным королём, а значит, седьмой отправится к нему. Длилось это недолго. Работа прошла быстрее, чем я думал. Подвязав мешочек на пояс и положив кольца в него, моим следующим шагом стала обитель страждущих.

Дальнейшие действия развернулись по прибытию в обитель. Я встретил простачка, идущего ко мне навстречу, а из пещеры вышел старый слепой орк. От него веяло одиннадцатым вечноидущим, но чувствовалась и ещё какая-то энергия. Удивлению моему не было равных. Седьмой спас власть вечного странника путём заключения себя в его тело, однако сам попал в ловушку. Слушать его наставления или советы стал бы только идиот. Мне нужна была эта власть, меня не интересовали осколки, да и не будут интересовать. Так что, когда седьмой сбросил кристалл, что содержал особый осколок и власть одиннадцатого вечноидущего, то я разрубил его надвое, забрав себе возможность вечного странника. Мне даже не жалко было отдать простаку все осколки, что уже не приносили мне пользы. Объявив о своём первом поражении среди четырёх поединков, которые объявил я сам, мне вдруг захотелось отдать одно из скованных колец пустоты седьмому. Не ожидал, что он не захочет стать главным. После открытия портала моему взору открылся вид вечноидущих и их знания. Всех до единого и очень чётко. Даже знания тринадцатого вечноидущего виднелись в моём взоре. Прошло мгновенье полученной информации и опыта, прежде чем я прошёл сквозь портал.

Пользоваться навигацией стало проще. Мне было ведомо заранее, куда меня переносит. Я сам выбирал место назначения. Ограничений не стало. Только одно волновало мою душу. Каким вечноидущим являлась моя полученная власть? Четырнадцатым? Это вряд ли. Скорее всего, одиннадцатым. Ведь мощь десятого чувствовалась ближе, чем величие тринадцатого. Двенадцатым быть я не мог, так как взор устремлялся на другого, кто обладал властью последнего вечноидущего, однако контролировать ему было не дано. Процесс перемещения выглядел иначе. Он больше походил на открытую дверь, вид из которой открыт только мне. Новая задача появилась, как только я встретился с Полиной. Она ждала с другого входа в обитель, когда я вышел из портала. Сердце кольнуло так, что меня стало немного пошатывать. Слеза отчаяния и безответной любви испарилась от моего гнева. Я достал из кольца свой дайто пустоты и вырезал сердце души Полине. Удалив связь с повелителями стихий и возможность искренне любить кого-то, я вернул сердце души обратно ей. А затем прогнал. Прогнал к простаку. Заставил её просить о помощи у него, чтобы сохранить свою хронику от всех. Заставил не говорить ему ничего. Приказал забыть обо мне, но нашу сделку и её обещания отменять не стал. Она с грустным выражением лица ушла к нему. А я стоял с разбитым сердцем и понимал, что пустота важнее всяких бессмысленных чувств. Мне было тяжело переварить, что Полина не верила в меня, что собиралась разбить мне сердце, когда придёт время. Власть вечноидущих и крупица короны всесилия заставили меня сделать первому этот шаг. Лучше это буду я, чем кто-либо. Никто не смеет играть над чувствами других. Я разбил себе сердце сам. Сам поиграл над своими же чувствами, а не над чужими. Во мне проснулась человечность. Мои дальнейшие действия будут преследовать врага, что превратил материк Норта в туман. Вернув ему былой вид, я смогу вернуть себе всё, что потерял.

* На этом мой рассказ заканчивается. Пока что. Как-нибудь мне захочется рассказать дальше, но до тех пор я хочу слегка вздремнуть. Злого умысла никакого нет. Что плохого в пустоте? Неизвестность? В пустоте нет ничего плохого. Это высшая форма единства, что выросла из истины. Ведь изначально была тьма, откуда появился свет и стал творить добро, в котором из зависти родилось зло, что захотело найти истину из-за отчаяния, а в итоге истина оказалась в пустоте, где изначально находилась тьма. *

[1] Залуна – спутник луны в Перпендикуляре. Из года в год фаза убывания или возрастания Луны зависит от её спутника, а не только от Солнца. Вторая звезда под Солнцем никакого отношения не имеет. Она лишь исполняет роль топлива для основной звезды. Как чёрная дыра, только наоборот.

[2] Кон – международная единица денег Перпендикуляра (не имеет склонений и множественного числа).

[3] Аколит – малый чин духовенства. В народе их обычно звали послушниками.

[4] Чародей-лавадан – четвёртый чин духовенства и самый высокий. Ниже него идёт лавадан-ученик, а следом уже лавадан-мастер.

Возвращение в родной край. М.Е.Ч.Т.А. получает новый размах!

Первым делом я спросил её имя, и в какой помощи нуждается прекрасная особа. Она представилась Полиной. Отворот-поворот. Необычно для Перпендикуляра. Первое, что пришло мне в голову. С таким именем она точно была особенной. Я попросил рассказать её мне свою проблему, и как лучше решить. Полина едва сдерживала себя. Её грустный, но слегка мрачноватый вид говорил об очень тяжёлой судьбе, чья дорога привела ко мне. Кто-то пытался причинить ей вред, но сказать она не могла. Полина попросила, чтобы вопросов было как можно меньше, потому что трудно вспоминать пережитое. Провалы и неудачи встречаются у всех, но у неё походу случилось что-то очень страшное. Падение в крапиву и избиение до полусмерти тоже не очень такая история. Рассказывать её я тоже никому не хотел. Прошло много времени прежде, чем мне стало смешно вспоминать мою неудачу в первом спасении. Порой многие говорят, что прекрасный вид местности радует душу и позволяет раскрыться. Особенно с высоты птичьего полёта. Мой бъакудо света уже был хорошо приодет и экипирован, но ноги оставались босыми. Даже течение энергии усилилось и ускорилось после того, как в моей коллекции стало двести восемьдесят четыре осколка. И не только простых. Я подхватил Полину и взмыл с ней вверх. Она слегка ужаснулась, но вскоре на её лице появилась улыбка. Моё чувство подсказывало, что спокойствие, наконец, посетило это бедное, но прекрасное создание. Я не мог оторвать от неё взгляд, а она в это время смотрела мне в ответ. Крылья вдруг засияли чистым илириумом, а душа присоединилась к моему полёту. Я влюбился. Это не было похоже на ту любовь, что мне пришлось испытать к Юлии. Что-то совсем другое, что-то намного лучше. Как будто тебе неважно всё вокруг, когда тебе важно только что происходит здесь и сейчас. А самое главное, чтобы это «здесь и сейчас» длилось вечно. Хотя уверен, этой вечности мне бы её не хватило. Она бы длилась всего секунду. А когда наступает момент вечно-счастливой секунды, то всё вокруг кажется прекрасным, а мир становится лучше.

Вскоре мы прилетели в резиденцию города Чёрная Гавань. Уверен, никто не ожидал, что после встречи со старым орком я вернусь обратно с девушкой. Искра первая подошла к Полине и стала расспрашивать её. Четвёртый великий воин требовательно и дотошно задавала вопросы моей подопечной. Я попросил Искру остановиться с расспросами. Однако она даже не обратила внимания. Тогда я вновь попросил её, но она меня будто не слушала. Тогда мне пришлось отдать приказ отстать от Полины. Искра грозно посмотрела на меня, но приказ исполнила. Во имя Эйсмира, ну как мать тревожиться о своём ребёнке. Мне даже стало немного стыдно. Жендос и остальные подтянулись к разговору и стали требовать разъяснений. Полина сказала только, что за ней придут.

– Нашему братству нипочём, – с гордостью и улыбкой на лице заявил я во весь голос. – Они придут, увидят нас и разбегутся.

– Братство – это ведь те, кому ты доверяешь? А ты доверяешь Артёму Фурасову? Или, допустим, Денису Феоктистову? Или, к примеру, Илье Ивушкину? Ах да, ты, скорее всего никогда не будешь сомневаться в Дмитрие Кузине?

– О чём ты? И откуда ты знаешь моих друзей?

Не успел я ответить, как в резиденцию забежал орк и проголосил о нападении на город. Когда мы вышли на площадь, то в её эпицентре бушевал хаос и разрушение, в котором находились четыре странных личностей. Каждый чем-то был близок мне по духовной составляющей, однако их лиц было не разобрать. Одного полностью покрыл гладкий доспех с острыми длинными шипами на задней стороне тела. Второй состоял из костяной двигающей брони, своей или чужой мне было неведомо. Третий облачился в тряпичное одеяние с маской и капюшоном. Но его движения казались мне знакомыми. Четвёртый просто улыбался, как психопат. Экзоскелет покрывал его тело, а огромные перчатки испускали энергию. Я решил доказать Полине, что могу спокойно справится с шайкой преступников в одиночку. Вдруг над четвёркой появилась Наблюдатель. Она представила мне дальнейший исход. Либо я отдаю Полину ей, либо эти четверо сотрут в порошок всё моё братство. В обмен на Полину Наблюдатель с радостью вернёт разум этим четверым и отдаст мне их всех. Увидев моё непонимание, она на секунду приоткрыла лица нападавших.

– Сейчас их настоящее сознание находится в том же мире, откуда прибыл ты сам, Илья Великий, – молвила Наблюдатель. – Чтобы их переубедить, то нужно убедить их в твоём родном мире. Их разум используется для ведения боя, однако сама их человечность тебе не подвластна. Мир грёз не поможет, а мир теней не доступен для живых из мира, где их настигла гибель не от твоего жалкого братства. Даю тебе четыре дня на обдумывание, а затем отправлю всех их сразу в царство преисподние. Буду ждать в проклятом лесу недалеко от мёртвого моря. Столб чёрного дыма укажет тебе путь.

После этих слов все исчезли в мгновенье ока. Мне стала надоедать их телепортация, поэтому я потребовал Женька отыскать их с помощью своей власти. Однако мой лучший друг попросил меня притормозить. Он рассказал мне, как происходит передача знаний и опыта предыдущих вечноидущих. Каждый последующий перенимает их власть, но путём воспоминаний лишь предыдущего. Каждый раз выбор, поступок или решение влияют на стабильность власти. При неверном обращении некоторые воспоминания стираются из памяти, стабилизируя контроль следующему вечноидущему. Так вот сейчас стабильности совсем нет. После моего полёта в обитель, Жендосу стало тяжелее. Как будто его лишили части души. Друг мне рассказал, что власть одиннадцатого ещё жива и не перешла в следующую фазу. Двенадцатого вечноидущего до сих пор нет, но есть он – тринадцатый. Объяснить толком Жендос так и не смог. Зато ему получилось мне втолковать, что я могу вернуться в наш мир. Там больше шансов вернуть рассудок друзьям.

Перед тем, как мне предстояло отправиться в путешествие, тринадцатый вечноидущий потратил целых три дня и три ночи, чтобы я не испортил ход истории и мироздания. Оказывается, что существует бесконечное множество других миров среди вечно расширяющего пространства над временем. Зарождение нового мира случается лишь в обычных мирах. Перпендикуляр не имеет клонов, никогда не имел и не будет иметь. Так сказать главный ствол дерева бытия. От него расширяется пространство над временем, а ветви, прорастающие из главного ствола, являются второстепенными мирами. Есть одна особенность, которой обладает Перпендикуляр. Он единственный мир, что растёт постоянно вверх. Другие миры могут, как ветви дерева, разделяться, иметь свои собственные зарождения. Их движения отследить проще во временной линии мироздания, чем сам Перпендикуляр. Попасть в любой другой мир можно попасть путём открытия «двери в другую комнату». В Перпендикуляр отправиться можно только из пространства над временем. Портал, который будет открыт из главного ствола, работать будет лишь в одну сторону. Нельзя прыгнуть с ветки и достать до вершины, что проросла так высоко вверх. Хотя, скорее всего, можно, но Жендос утверждал, что этим самым мы нарушим само мироздание, так как создадим альтернативу Перпендикуляру. Однако также он уточнил, что существует воинственный отряд, защищающий нас от глупых и необдуманных поступков. Поэтому создать параллельный мир для вершины никогда не удастся. Вселенная научилась многому, а Создатель преподносит новые коррективы для защиты всего и вся. Как говорится: «Делай, что хочешь, но не приноси вред окружению». Это был всего первый день моего посвящения в знания. На второй день Жендос открыл, что существует и наши версии, как и другие миры. Только их жизнь зависит от мира, где родились они. Осколки гения, дирижирующего утончённой рукой деятеля, обладающего мастерством авантюризма смогли просочиться в некоторые миры и найти похожую связку с душой в нём для рождения и проживания без воспоминаний до двадцати пяти лет. Покинув свой родной край, я оставил там своего клона, которому теперь кажется, что ему приснился прекрасный сон, похожий на реальность. Встречаться с самим собой не просто опасно, это невозможно. Попав в родной мир, я заменю клона, а, вернувшись обратно, снова создам своему клону прекрасный сон. Баланс будет существовать всегда. Нужно не забывать, что в других параллельностях такого варианта нет. Но об этом вечноидущий решил рассказать позже, когда придёт время сбора осколков. Сейчас следовало попасть в момент после захвата и контроля моих друзей, чтобы вернуть им разум. Сложность заключалась в объяснениях. Нельзя также открываться. Учитывая своего лучшего друга, я не мог с ним вообще появляться среди своих друзей, которых взяли в плен. Жендос и Полина смогли открыть завесу тайн вместе и найти первого захваченного. Это был Илья. Время захвата совпало с его приездом в Рязань из Москвы.

А теперь самое главное. Медальон царя истины снять с солнечного сплетения никак нельзя, а замаскировать его в моём родном крае без использования постоянного контроля сулило раскрытием. Наблюдатель быстро бы раскрыла мой замысел. А он ведь на то и скрытый, чтобы его не так просто было заметить. Жендос наложил на меня заклятие, скрывающее моё величие и медальон. Единственным моим доказательством слов являлся мир грёз, как для друзей, так и для меня самого. Главное только не потерять истину бытия, чтобы не застрять там навечно. Ведь можно и потерять знания о Перпендикуляре, когда вера исчезнет. Так что как только я закончу со всеми, то своё сознание тоже спокойно верну обратно. Хитрость, подобная Локи, устремилась во имя спасения своих верных и доблестных братьев.

В конце третьей ночи я отправился в свой родной мир. Заклятие Женька сработало безупречно. Я проснулся в своей комнате и сразу же проверил наличие медальона. Вспышка в голове ударила меня, и знание о моих приключениях начинало угасать постепенно. Медлить было нельзя. У меня всего сутки, чтобы убедить Илью Ивушкина поверить в мои слова. После этого пройдёт всего примерно пару часов в Перпендикуляре, и мне будет нужно вернуться обратно. Иначе сознание потеряет связь, а я застряну тут навсегда. Сон, похожий на реальность, станет и правда сном.

Когда вы уверены, что спланировали всё, и готовы отправиться на свершение своих подвигов, то всегда вас настигнет закон подлости. Особенно если у вас с ним очень тёплые и дружеские отношения.

Пусть мне было всего пятнадцать лет, но никто не отменял прополку грядок. Ссориться мне было нельзя. Пришлось постараться быстро закончить дела до обеда и отправиться… поливать помидоры. Звонок, что раздался на кухне, говорил о том, что к нам придут гости. Друзья могут быть везде, поэтому семья Ивушкиных была с честью приглашена на вечерний ужин. Мне оставалось лишь приготовиться к вечеру. После прополки грядок картошки, обеда, поливки помидоров и посадки новых груш сознание стало уходить быстрее обычного. Я отошёл в тенёк и погрузился в мир грёз, пока ещё мог понять как. Островки подсознания приходили в упадок, а окружение вокруг уменьшалось так, что давило мои рецепторы и подавляло чувства. Медитация помогла мне приостановить разрушение моей памяти. Вернувшись из мира грёз, я отправился гулять с собакой по имени Декстер. Это имя дал ей мой младший брат, которому уже было шесть лет. Не знаю, откуда он откопал это имя, но мнение имелось. Хотя сейчас это уже не столь важно. Дойдя до барского пруда, что являлся нижним, мы с псом искупались в свежей водичке. «Как же прекрасен этот мир»: подумал я, и облако тумана нависло над моими мыслями. Мы быстро добрались домой, а после того, как Декстер был привязан, мне снова пришлось отправиться в мир грёз. Теперь всё подсознание покрыла дымка высотой около пояса, а давление на разум увеличилось после последнего раза. Уняв свой бушующий рассудок, я вновь смог контролировать себя. Ближе к пяти вечера к нам пришли гости, среди которых… не было Ильи. Паника охватила меня. Как оказалось, он приехал и чем-то отравился. Поэтому сегодня вряд ли получится его увидеть. И всё же то время, что я провёл в Перпендикуляре, сказалось на моём мышлении. Убедив две стороны родителей, что моё беспокойство слишком велико, и мне нужно проведать хотя бы на несколько минут своего братана, я выскочил из дома.

До конца связи оставалось меньше восьми часов, но переход сознания и приход в себя займёт тоже время. По сути у меня всего на разборки было не более двенадцати часов. Однако первый раз получился слишком скомканным. Мой тёзка, Илья, сидел на лавочке и дышал воздухом. Бледно-зелёное лицо указывало на отравление, но я понимал, что тут замешано. Он улыбнулся, увидев меня. Когда наши взгляды сошлись на одном, то я отправился в его мир грёз.

Островок подсознания наполняли водопады, а двигающиеся деревья плавно пританцовывали. Неподалёку от центра островка находился закованный в цепи мой друг. При моём приближении из одного из водопадов вышел парень с луком в капюшоне и маске. Я призвал Симиол и отразил летящую в меня стрелу. Его действия были незаметны моему взгляду, но чувство и власть в любом мире грёз принадлежала тому, кто сильнее духом, а не телом. Отражая стрелы и подходя всё ближе, мне становилось только хуже. Жендос говорил о том, что контратаковать и сражаться бесполезно. Нужно лишь освободить разум. Теперь мне стало понятно, зачем он запретил мне вступать в бой с заколдованными друзьями. Я метнул шенбяо тьмы в одну из цепей, а сам резко покинул его мир грёз. После моего возвращения в мир живых Илья сидел уже оправившийся от отравления. Его взгляд уходил далеко в меня, а понимание росло подобно бамбуку. «Печёнки летают, а селезёнки ползают. Не верь до тех пор, пока мы не встретимся вновь»: мысль среди бесконечного океана звёзд отправилась в разум Ильи. Я упал рядом с лавкой, когда сознание моё начало фазу прохождения в новый участок спасения через Перпендикуляр. Лето продолжалось. На этот раз Жендос смог мне шептать, пусть это было не всегда разборчиво.

Следующим другом стал Диман. Кто бы мог подумать, но мне исполнялось пятнадцать лет, а он приехал с Севастополя как раз к моему дню рождения. Его привычка и самостоятельность проявились на пороге моего дома около семи утра. Любит же он погулять с утра пораньше! Это было крайне удобно. Тут даже думать не пришлось. Хотя шёпот Женька усилился. Он предупредил меня, что Диман не один. Во дворе на качелях в теньке сидел Дэн. Первая вспышка не заставила долго ждать. Обоих одолеть в мире грёз или разделить их, нужно было решать скорее. Чем быстрее мы сможем достигнуть цели, тем важнее риск. К тому же, я как-никак последователь истины и будущий её царь. Стало быть, нельзя себя расслаблять. Поэтому я не стал дожидаться, что они мне скажут, а тем более, почему так рано вдвоём заявились, поэтому…. Они ворвались вдвоём в мой мир грёз.

Вспышки, которые стирали мои познания об истине, стали сильнее. Каждый из них принялся рушить мой небольшой славный материк, а я стоял в оцепенении. Не мог пошевелиться. Это так странно. Моего величия как будто бы не было. Рядом ощущалось дыхание чего-то страшного, а позади чувство пронзительного взгляда пожирало мой затылок. И тут до меня дошло. Они уже были предупреждены, когда контроль над одним утих. Только вот связка мира грёз не поможет им. Я отдал себя на произвол собственного клона, выпустив его в мир грёз одного из своих друзей. Когда Дэн испарился, то путы с меня слетели. Клон не подвёл. Зная себя, то смею предположить, что он освободил своего друга, полагаясь на то, что это сон. Диман попытался выбраться из моего мира грёз, но я его остановил, а затем запустил своего клона к следующему своему другу для освобождения. Пожирающий взгляд заставил меня отвлечься. Димка, воспользовавшись моментом, удрал в свой островок подсознания. Мой небольшой материк разваливался, а я не мог ничего сделать. Слишком много сил затратил. Лишь приятное дыхание рядом тешило мне душу. Время, что длится в обычном мире, ближе к миру грёз, чем время в Перпендикуляре. А значит, что мне не так долго ждать исхода.

*******

Добра всем (=)))

Как вы уже поняли, то клон героя имеет те же способности и то мышление, что имелись ещё до нахождения склянки. Есть лишь одно исключение, которым не обладает настоящий Илья. Разум клона имеет защиту от внедрения. При контакте со своим альтер-эго он поглощает его. Клон сильнее, чем настоящий, так как он имеет своё тело. Подобно пустоте двойник черпает энергию. Он её не уничтожает. Это будет первая и последняя оглашённая подсказка для нахождения секретов по миру среди пространств во времени. А теперь прошу…

*******

Меня вернуло что-то обратно, прежде чем последняя твёрдая поверхность перестала существовать в моём мире грёз. На Перпендикуляр опустилась ночь. Тринадцатый вечноидущий смотрел на меня глазами сожаления. Наблюдатель предвидела мой план со спасением друзей. Она знала, что я буду делать дальше. Одного спасти так и не удалось. Вернуться обратно стоило бы мне жизни. Клон мог завладеть моим величием, но в закрытом мире от всего и вся. Один раз даже клон может использовать высшую энергию власти. Лепесток дерева мироздания и бытия стал создавать свою собственную реальность пространства над временем, тем самым разрушая всё вокруг. Поэтому мне не то чтобы пути в мой родной край не существовало. Им просто нельзя было воспользоваться.

Жендос сказал мне, что после моего ухода во второй раз я потерялся. Пробыл в состоянии полужизни и полусмерти около двенадцати часов. Однако после того как я пробудился, в город зашли трое наших друзей. Каждый из них представился, как гласит кодекс мира Перпендикуляр, а после они попросились стать хранителями. Возможности их никуда не ушли, а лишь стали намного больше. Илья Младший научился сливаться с местностью в считанные секунды, а его мастерство владения луком поразила бы самого Робин Гуда. Особенно поражала всех его ловкость. Илья Младший стал ходячим адреналином. Что касается Дмитрия, то он стал более крепким и слегка подрос. Способность к иллюзиям стала его самой главной фишкой. Себя величал, как Дмитрий Адаптивный. Броня из живых костей, улучшенных физически, стала гордым знамением, что вы встречаете Ньюдэна. Его возможности с использованием костей безграничны. Но об этом после. Четвёртый, что был ранее Артёмом Фурасовым, до сих пор в плену у Наблюдателя. До утра оставалось всего пять часов. В этот самый момент зашла Полина. Она села рядом со мной и докоснулась руками до моего лба. В считанные секунды мой разум пришёл в нужное русло. Моя подопечная мило улыбнулась, а затем тихонько прошептала: «Я в тебя верю».

Облачившись в своё снаряжение, я собрал всех приближённых, чтобы обсудить дальнейшие действия. Братство «М.Е.Ч.Т.А.» увеличилось в разы после моего разговора с илириумным волком. Вера каждого из членов братства придавала мне величия. Я был их надеждой, что вернёт Перпендикуляру былые времена, когда никого не волновала власть, сила и могущество. За это всё наша общая любовь в своё дело делала нас семьёй. И пусть нам придётся ссориться, но бросать на произвол судьбы мы не будем никого. Каждого, кто придёт рубить наш лес, ждёт гнев царя истины. Я не допущу, чтобы из братства кто пострадал. Илириумные кольца получил каждый житель моего королевства. Их вера в меня сравнима с величием обычных осколков.

– Всем доброго времени суток, – обратился я к совету мечты. – Страх и отчаяние пускать в свою душу нельзя. Наблюдатель хочет, чтобы мы оказались предателями. Поэтому предлагаю такой вариант. Отдавать Полину или бросать Артёма мы не будем. Всегда, когда существуют два выбора, то существует два способа найти третий выбор. Наш вариант спасти обоих, поэтому предлагаю в качестве обмена самого себя. Спасти Артёма не выйдет через путешествие в мой родной край. Только я имел контакт с ним. Поэтому второй способ – это сражение со своим другом один на один. В процессе сражения постараюсь разломать темницу разума и освободить его. Прошу принять во внимание все факты. Решение должно быть единогласным. Второй способ может не сработать. Достучаться до его рассудка будет сложнее, чем достать с неба звезду. Я предлагаю первый способ и за мной четыре голоса.

После моих слов я продолжил стоять, дожидаясь тех, кто примет мой вариант. Никто из моих соратников, друзей или близких людей не хотел меня отдавать. Как ручей струится через каменистые ступеньки и пробивается наружу сквозь небольшие заросли, так и вечноидущий не может отказаться от возможности свергнуть злодея. Жендос Великолепный первым встал и качнул головой в мою сторону. Как друг, он поддержал моё решение, и как вечноидущий согласился с утратой самого великого. Не́хотя поднялся с кресла Дмитрий Адаптивный. Он посмотрел мне злобно в глаза, показывая, что не согласен со мной, но поддержать обязан. Вскоре и Цараманду с Ряфьятьей решились на мой безумный план. Ко мне обратился Альрес:

– Илья, как ты можешь? Твоя жизнь важнее всех нас вместе взятых. Ты остановил разрушения, что мог причинить я, но ледяной владыка куда страшнее. Хочешь, чтобы победа досталась самому главному врагу Перпендикуляра? Неужели одна жизнь важнее жизни всего мира?

– Я очень ценю твоё мнение, владыка песков. Ценю мнение каждого из вас. Поэтому мне нужна лишь ваша вера. Вера в меня. Учитывать освобождение Артёма после моего обмена нельзя. Наблюдатель слишком хитра. Поэтому пока все до единого не примут моё решение, то его не будет. Либо все вместе, либо никак.

Альрес опустил голову и на секунду призадумался, а после встал с опущенной головой и продолжил стоять. Илья Младший и Ньюдэн последовали мгновенно за ним. Остальные не хотели мириться с моим выбором. Глубокий вздох Зайцу поднял его с кресла. Обещание служить хозяину медальона вынудило прислушаться ко мне. Тиберий и Абдула, переглянувшись на миг, тоже поддержали меня. Они гордо положили согнутую руку в кулак себе на грудь. Осталась лишь Искра. Всё это время она смотрела на меня. Её взгляд пронзал до глубины души. Спустя пару мгновений я очутился в мире грёз, окутанным туманом.

– Знаешь что такое нерушимое обещание? – прозвучало в тумане. – Это обещание, которое нельзя нарушить и обойти. Твоя мать принесла себя в жертву, гений дирижирующий утончённой рукой деятеля, обладающего мастерством авантюризма, чтобы ты жил. Неужели ты повторишь это снова? Ты хочешь уничтожить себя, чтобы спасти своего друга? Ответь мне, пожалуйста, мой царь.

– Искра? Это ты? Хотя не важно. Меня интересует спасение каждого живого организма. Нельзя быть фанатиком реализма. Даже самая безумная и сумасшедшая идея на самом деле имеет возможность сбыться. Как только все признают, что это возможно, то это так и будет. Пока хоть один сомневается, никто и никогда не станет счастливым и свободным... Мира и единства не будет! Честь умрёт! Теплота, что исходит из души, перестанет существовать! А альтруизм? Что будет с ним? Он облачиться в корысть и будет заставлять других платить за услуги! Разве тогда было смысл создавать это братство, что создал я? Проще было назваться не мечта, а плати и уходи! Я будущий царь истины! Как ты смеешь сомневаться во мне? Неужели одной веры слишком много? Ответь же мне!

Я вернулся обратно в мир живых. Четвёртый великий воин продолжала смотреть на меня. В этот самый миг моё величие усилилось в разы, что позволило разглядеть истину каждого. После минутной паузы контролируемого взрыва истины Искра присоединилась к нам. Братство сделало свой выбор. Вечноидущий открыл мне портал к месту встречи, а остальные остались защищать мою подопечную. Дорога, по которой я прошёл первый раз вместе с Юлией, своим сильным осколком, угнетала меня. Чувство отчаяния посетило мою голову. Ночь до сих пор продолжалась, но облако чёрного дыма я сумел рассмотреть вдалеке. Добравшись до места встречи, меня окружила завеса густого тумана. Среди пелены объявились двое: Наблюдатель и мой друг. Его гладкие спереди латы отбрасывали свет даже под покровом ночи. Хитроумная злодейка поняла, что будет дальше. Она вытащила оковы, покрытые её величием, и бросила в мою сторону. Видимо на это и был расчёт. Загнать в угол и не оставить выбора. Предать друга или предать свою первую любовь. Наблюдатель знала, что я отброшу эти два варианта. Предусмотрела даже то, что спасти всех за раз мне не удастся без жертв. И в данное время и момент жертвой оказался я. Начало светать. Уже первые лучи показались на горизонте.

– Я, Илья Великий, хранитель истины и защитник правды, воин света и тьмы, покоритель судьбы…. Освободи моего друга! Во имя чести и Эйсмира моя жизнь и моё величие будет сразу же в твоих руках.

– Ты поступил очень дерзко, когда решил, что сможешь освободить всех своих друзей из моего контроля. Поэтому сначала надень оковы, а следом я освобожу твоего дружка при тебе. Всё честно. После твоей выходки мне трудно тебе доверять. А я сдержала своё слово. Даже потерпела твоё прибытие ещё несколько часов. Так что… НАДЕВАЙ!

Солнце уже взошло, как послышался знакомый до боле крик. В отражении моих глаз появилась Полина. Она выглядела как всегда чудесно. Последнее прощание перед уходом на покой, было ой как вовремя. Я опустился на колено перед оковами, поднял их, а затем, перед тем как их надеть, моё сердце и душа молвили:

На пятый день после восхода солнца

Увидел ты её в своих глазах,

И твоё сердце взорвалося словно,

Как будто потерпело крах!

Но всё было не так ведь.

Увидев её, ты воскрес!

Тебя переполнило чувство,

Как будто ангел сошёл с небес!

Ты сможешь покорить вихрь в танцевальном ритме,

Песня будет литься наружу вечно из тебя.

Так не сдавайся, открой те чувства,

Что делают из тебя героя, а не бездарного глупца.

Нельзя идти тебе простым маршрутом.

Нельзя сдаваться и опускать нос.

Ты просто вспомни её чарующий голос,

Вспомни, на что для неё ты готов.

Моя рука потихоньку сама без моих мыслей приняла обличие единства, а затем уже под моим контролем расколол вдребезги оковы Наблюдателя. После этого илириумным лучом я поразил своего друга прямо в голову, что заставило его потерять сознание и вернуть себе свой облик.

– Моё слово – закон! Я не обещал вмешиваться, когда ты украла моих друзей. Однако сейчас после освобождения своего товарища я последую за тобой на гору Деади к ледяному владыке, где дам ему отпор. Оковы не нужны. Бежать, а тем более сражаться с тобой мне не нужно. Мой путь лежит к самому главному врагу Перпендикуляра. А теперь веди меня к нему. Посмотрим, кто из нас обладает большим величием.

– Всем стоять и никому не двигаться, – заголосило со всех сторон. – Именем воинов Элда приказываем оставаться на местах. Суд между Наблюдателем и последователем истины состоится сейчас!

Со всех сторон стали появляться воины Элда. Старый орк… Илирий рассказывал мне о них. Они приходят, когда мирозданию угрожает опасность. Среди них был и тринадцатый вечноидущий, мой лучший друг Женёк. Он посмотрел на меня, мол, не стоит сопротивляться. Последний портал закрылся, когда через него прошла Полина. Один из воинов Элда встал между мной и Наблюдателем, достал свиток, потом раскрыл его и зачитал:

– Власть, могущество и сила, что течёт в жилах Ильи Великого, именуемым себя последователем истины, и который хочет стать следующим царём истины, должны перестать подпитывать его величие. Если этот человек сможет пройти все семь испытаний, что уготовит ему вечноидущий, то претензии на его счёт будут аннулированы. Если хоть одно из испытаний не будет выполнено, то тринадцатый вечноидущий решит дальнейшую судьбу. Что касается Наблюдателя, то она должна покинуть место испытаний и снять все полномочия с договора между ней и последователем истины. Если этого не произойдёт, то воины Элда сотрут в порошок жизнь на этой планете. Цитата короля Далемира: «Жизнь одной планеты ничто по сравнению с честью Перпендикуляра». На этом всё. А теперь прошу вас, Наблюдатель, покинуть нас.

*

Какой же хитрый засранец! Но я это предвидел. Нельзя так просто взять и одурачить меня. Вмешательство воинов Элда было вопросом времени. Вечноидущий не зря был создан для этого. Как гласит закон бытия: «Величие медальона царя истины не должно достигнуть их главного врага путём жертв и крови. Только добрая воля или поражение самого обладателя может помочь ледяному владыке вернуть свободу». Глупая хранительница! Она пожалеет, что решила сойти с пути чести.

*

/\

\/

********

Мой разум заколыхался. Ледяной владыка зол на меня. Придётся убираться. А я всего лишь на всего хотела вернуть свою дочь. Совсем забыла об этом глупом законе из-за старых чувств. Надеюсь, хозяин проявит снисходительность за мою первую оплошность. Надеюсь, что он не станет угрожать жизни моему чаду.

**** ****

Наблюдатель поклонилась, а затем мигом покинула нас. Уверен, что именно приказ ледяного владыки послужил её уходу. Окружённый воинами Элда я ждал своего часа. Хотелось также получить объяснения от своего лучшего друга, если я могу его так называть. И что тут забыла Полина? Похоже мне придётся пройти эти испытания, чтобы доказать, что я достоин звания царя истины. Столько вопросов волновало меня в тот момент, но не одного объяснения не было. Можно отобрать что угодно в жизни любого создания. Однако воспоминания будут жить вечно. Стереть до конца их никогда не получится.

Испытания вечноидущего. Гнев повелителя пустоты.

Когда в вашей жизни происходит что-то странное, необъяснимое или то, что выбивает из колеи, отпустите ваши мысли. Вы не сможете контролировать сей процесс при нагруженном мозге. Только холодный рассудок и острый взгляд под другим углом помогут вам в этом. Не стоит также полагаться на чувства. Они вас будут обманывать. Полагайтесь только на моменты. Импровизируйте. Не стоит заморачиваться. Даже после постоянных неудач и поражений вас в конце ждёт грандиозная победа. Важно лишь не приносить вред никому и ничему. Каждый заслуживает счастья и любви, а тем более достойной жизни. Падать духом ни в коем случае нельзя. Не сдавайтесь. Вы не Илья Великий. Вы мудрее и умнее этого глупого простака. Вы лучше. Намного лучше.

После всех невзгод я поддался отчаянию и страху. Такая славная победа обернулась для меня последним шансом оправдать своё достоинство на звание царя истины. Среди воинов Элда оказались те, что очень долго и упорно защищал его. Они знали, как обращаться с величием Эйсмира и как снять медальон с меня. Закованный в хрусталь вечности, артефакт перестал излучать энергию, а я потерял свою связь с величием. Только осколки внутри меня придавали мне сил. Но они так слабо ощущались, что моя смертность стала вопросом времени. Корона всесилия тоже утратила со мной связь. Мир теней перестал мне быть доступен. Одеяние единства отобрали, оставив меня в одних рваных штанах. Первое испытание, что огласил вечноидущий, проходило в мире грёз. Всё как раньше, за исключением власти в этом мире. Я не мог ничего. Абсолютно ничего. Мой контроль над миром грёз превратился в страшную реальность апокалипсиса. Огненные коллапсы разрушали всё вокруг, но в тоже время островки подсознания возвращались вновь. Собранные осколки уходили на перезапуск так быстро, что я уже начал терять сознание в подсознании. Как первый раз, когда меня чуть не свело с ума понимание того, что я одолел настоящих воинов света и тьмы. Вдруг вдалеке появилась фигура, напоминающая меня. Только вот это был не я. Ко мне навстречу шёл предыдущий царь истины. Его глаза горели адским пламенем, а от плаща исходил чёрный туман. Илириумное одеяние единства испускало искры энергии, которые при попадании на поверхность сотрясали её. Приблизившись на довольно среднее расстояние, царь истины развернул с левой руки свой драгоценный меч, который мне так и не удалось добавить в свою коллекцию, а затем ринулся на меня словно пуля. Я успел лишь закрыться левой рукой от его атаки, как в последний момент его клинок не смог нанести мне и малейшего вреда. Ко мне на помощь пришёл Симиол. И вот тут до меня дошло. У меня отняли лишь величие царя истины, как и его собранные артефакты, но у меня были свои собственные достижения. Старый… Илирий научил меня многому. Теперь его слова становятся всё понятнее и понятнее. Слабость царя истины в его медальоне. Я позволил ему нанести мне смертельный удар, чтобы отправить на восстановление оставшиеся осколки, а после нанёс колющий удар прямиком в центр медальона. Материк подсознания треснул на семь материков, а я увидел себя в глазах защитника заблудших в пустоте. Его образ был мне знаком, но откуда? Меня вернуло в мир живых. Вечноидущий выступил с речью, когда я пришёл в себя:

– Илья Великий прошёл первое испытание. Он сразил своего предшественника, что на самом деле сошёл с ума в конце своего пути и налетел на дружеский клинок. Однако предательский удар тоже считается провальным. Будем считать, что за такое прохождение будет определённое наказание. А теперь приступим ко второму испытанию.

Жендоса как будто подменили. Если бы я его не знал, то решил, что он снова под чьим-то контролем. Однако повода такого он не давал. Идти против воинов Элда, что воевать с солнцем – бесполезная трата времени. Мой лучший друг пытается быть объективным, но понимает, что в данный момент всё зависит от меня. Мне лишь остаётся надеется, что вердикт, который он вынесет, не станет последней каплей в бездонную пустошь.

Второе испытание ждать долго не пришлось. Тринадцатый вечноидущий открыл портал и выпустил оттуда злобную тварь, что когда-то чуть не убила меня. В солнечном свете мне удалось разглядеть её лучше, чем в прошлый раз. Один лишь взгляд поражал моё сердце. Я не стал разворачивать Симиол, а лишь склонился и протянул руки ладонями вверх. Всплеск волны раздался в метре от меня, а затем тихое «акаланью, дакаланью» прошептало рядом с моим ухом. Моё сознание отбросило куда-то вдаль. Это уже был не Перпендикуляр. Я наблюдал кругом одни лишь машины и заводы. Ни одного дерева, ни одного маленького кустика, да даже травинки не было заметно на этой планете. Затем взгляд развернулся и устремился на спальню, где спала очаровательная девушка небывалых красот.

– Вот увидишь, Гор вернётся, а я стану следующим царём истины, – прозвучало из моих уст?

– О, мой правитель, – девушка обратилась к нему. – Ты уже достиг пика совершенства. Твой противоположный осколок повержен, а его дух сломлен. Осталось лишь заставить врата раскрыться и мы сможем отыскать остальные твои осколки. Тогда ты сможешь поглотить этого Мягкого Илия.

– Слишком много времени прошло с тех пор, как я потерял возможность путешествовать через миры. Объявился двенадцатый вечноидущий. Я это чувствую всем нутром. Он не позволяет мне выбраться за пределы двух захваченных миров.

– Мой правитель? Ваши глаза! Они излучают величие высших осколков, которых у вас нет.

Мой взгляд устремился в зеркало. Я увидел самого себя в светло-зелёном наряде. Такого смокинга я раньше не видел. Этот цвет выглядел устрашающе почему-то. Не прошло и пары секунд, как я оказался в мире грёз. Островок с вулканом извергался, но не задевал ничего. Это была контролируемая ярость. Вскоре объявился хозяин сие чудного творения, а рядом с ним находилась очаровательная девушка, от которой исходил зловещий импульс. Я развернул Симиол и приготовился к схватке.

– Так это ты, кто запер меня здесь, – обратился ко мне мой осколок. – Я Илий Острый, высший осколок зла, а это курмано[1]. Она защищает меня с рождения. Её возможность вырастать из любого портала позволила мне одолеть моего соперника прежде, чем он смог что-либо предпринять. Видимо, Гора мне ждать не стоит.

– Трепещи…

– О, не надо, - прервал моё выступление Илий. – Я лишь хочу поговорить. Смысла драться нам нет. Я знаю, кто ты. Думаешь, что лишив меня возможности перемещаться между мирами, ты лишил меня наблюдать за всем происходящим? Это не так. Я всё видел. Весь твой путь до сюда. Упустил лишь, когда вечноидущий открыл портал, чтобы выпустить одну из проекций курмано. Второе испытание от вечноидущего. Да кто они такие, чтобы указывать тебе, как поступать? Ты можешь раскидать их своим мечом вечности, а осколки, что собрал, помогут тебе добраться до меня. Ты же хочешь пополнить свою коллекцию высших? Честный бой покажет, кто из нас будет обладать…

– Ну уж нет, мой злобный клон! Тебя я одолею, когда придёт время. До тех пор ты будешь ждать своего времени, зная, что к тебе идёт не просто осколок, а сам последователь истины. Во имя Эйсмира я пройду эти испытания и докажу, что заслуживаю доверия. Сами воины Элда склонятся передо мной с прощениями.

Вдруг моя левая рука сама поднялась, а затем Симиол развернулся и попал по кому-то. Моё сознание вернулось обратно в тело, где умирала от моего меча одна из проекций курмано. Симиол защитил меня, когда эта злобная тварь попыталась полакомиться мной. Её питают чувства, как я понял. Иначе бы она не старалась вызвать их путём показа злобного меня, а сразу же сожрала. За это время несколько осколков вернулись, а я слегка передохнул. Верить ли увиденному, или это была просто галлюцинация для моего пожирания, однако знаю одно: меня ждёт третье испытание.

Мой лучший друг терял себя на глазах. Его выступления по моим прохождениям испытаний давали всем как веру в меня, так и сомнения. На этот раз ему угораздило приписать убийство злобной твари моему клинку, как защитившемуся своего хозяина. Однако есть один нюанс. Вечноидущий смог доказать, что я отказался от идеи моего высшего осколка зла. Вот тут и я слегка шокировался. Он знал?

После этих двух испытаний меня ждало сразу же третье. Время на отдых мне не давали. Жендос огласил, что придётся делать дальше. Меня ждал сложный заплыв по мёртвому морю. Где-то в его центре находился небольшой островок с ведьмой. Для прохождения испытания вернуться я должен был с её отваром, который пригодится в четвёртом испытании. Спорить было бессмысленно, как и расспрашивать. Никто не давал мне советов. Эх, Искра, сейчас твои наставления были бы как нельзя кстати.

И так я водрузился на лодку и поплыл к неизвестному для меня острову. Небольшой раскладной парус и пару вёсел составляли мне кампанию. Вдруг голос, звучащий как баллада, произнёс одно выражение: «Вечность и бессмертие чем-то похожи, но у каждого своя цель». И меня как прошибло. Я совсем забыл, что моя левая рука имела свёрнутый меч вечности, что носил гордое имя - Симиол. Душа моего меча обладала тройным эффектом, которые дополняли меня. Первая и самая главная в моём клинке – это его энергия жизни. Она помогает мне справляться с трудностями и держать в тонусе свой настрой. Вторым не менее важным является его энергия духа. Без неё мои боевые умения так бы и остались на уровне любителя, а мои познания и умение быстро принимать решения не развивались так быстро. В конце концов, это первый меч вечности, что существовал в мире, как мне поведал Тиберий. Поэтому все его энергетические составляющие появлялись с течением тысячелетий. Что касается третьей энергии, то она была для меня бесполезна, ну, или пока не подвластна. Шестой великий воин пользовался ей, чтобы улучшить свои магические способности, однако этих способностей я не имел. Я не был магом.

И так я водрузился на лодку и поплыл к острову ведьмы. Симиол вибрировал, когда я следовал одному направлению. Стоило поменять курс или сбиться, то вибрация слабела, а могла вовсе исчезнуть. В моём заплыве можно многое обдумать. К примеру, как мне удалось без медальона использовать обличия света, тьмы или единства. Даже суикиндзуца было подвластно. Сейчас я не ощущал этого прилива величия, но другое чувство только начинало раскрываться.

Меня прервал большой столб морской воды, который резко поднимался прямо передо мной. Он становился всё больше и больше, а мою лодку со мной отбрасывало назад. Я уже подумал, что на этом закончится моё приключение, как вода стала стекать, показывая мне потрясающий дворец. Лодке выжить не удалось. Она превратилась в щепки. Мне еле удалось приземлиться удачно. Оказавшись на берегу острова, я стал собираться наведать старую ведьму, что по словам воинов Элда живёт со времён создания Перпендикуляра. Она всегда приходила на помощь в экстренной ситуации для баланса вселенной. Её дворец видел не каждый. По словам воинов Элда ведьма знает практически всё, но рассказать может только то, что нужно в данный момент. Следовало проявлять добродушие и тактичность, когда ведьма разрешала одинокому путнику или заблудшему герою остановиться на время в её прекрасном и просто фантастически огромном дворце. Приглашала она только тех, кто не злоупотреблял её информацией или просто решил поговорить.

************************************************************************

*

Однако мы отошли от сюжета, мой дорогой Георгий. Ох, если бы мне пришлось возвращаться обратно, то я мигом бы забрал и тебя вместе с собой. Никакое величие во всём пространстве над временем и во времени не сможет заставить бросить тебя. А теперь давай продолжим легенду. Я думаю тебе, как и любой другой публике, будет интересно узнать, что же важного может быть среди обложек книги.

Также никогда не забывай, что шуршать страницами куда интереснее, чем проводить пальцем по гладкому стеклу. Ты можешь с этим не согласиться, однако моё доказательство долго ждать не стоит. Просто потрогай эту Букву и ощути аромат этой страницы. А ещё не стоит забывать, что всегда есть невидимый текст.

*

************************************************************************

Искать вход во дворец долго ждать не пришлось. Ко мне подошли два челобуна откуда не возьмись и попросили следовать за ними. Добраться до самой ведьмы оказалось довольно проблематично. Столько коридоров и поворотов сбивали с толку. Мне казалось, что я проходил одно и то же место раз пятнадцать. Если бы не лестницы, у меня поехала бы крыша. Они помогали мне понять, что всё же на один этаж выше мы поднялись или опустились. До самой верхней башни путь занял примерно целые сутки. Когда моя нога переступила порог покоев ведьмы, то я услышал мурлыканье и шипение. Я свалился от устатка сил. Хотелось очень сильно поесть. Больше двух суток в моём желудке ничего не побывало. Моё тело что-то подняло и подвело к широкой кровати. За прозрачными шторами я заметил, что там кто-то спит. Ну, конечно, ведьма. Кто же ещё? Увидев жест приглашения в её ложе, моё тело вновь кто-то слегка наклонил, а затем бросил в центр кровати. Ведьма развернула меня на спину, а после стала кормить со своей руки.

Мои силы приходили с каждой ложкой. В темноте не было видно её лица, а также мы провели в тишине, пока я, как следует, не наелся. Ведьма встала с кровати и пошла в сторону ширмы. В сумраке всё же не было чётко видно. Лишь силуэт проглядывался и походка. Назвать старой было нельзя эту ведьму. Когда она вышла, то меня вновь повело к ней что-то. Двигаться не получалось. Как только я смог разглядеть её, то моё тело вновь подвластно стало мне. Её красивый и пробирающий до глубины души взгляд ласкал треснувшее сердце. Её сногсшибательная фигура и милое лицо заставляли забыть обо всём на свете. Поверить, что этой даме больше миллиарда лет, было сложно. Меня просто трясло от этой будоражащей красоты, но меня что-то тормознуло. Ведьма почувствовала это и решила начать диалог.

– Меня зовут Яга, – нежным голосом представилась ведьма. – Я знаю, зачем ты здесь. Давай прежде сыграем в игру. Отвар ты получишь в любом случае мой любимый царь истины.

– Хорошо, давай сыграем. Чувствую, вреда ты мне не желаешь. Во что играть будем?

– Всё очень просто. Ты задаёшь вопрос, получаешь ответ. Затем я задаю вопрос и получаю ответ. Первый, кто не захочет говорить правду, исполняет желание победителя.

– И как доказать, что кто-то из нас соврал?

Яга взяла мою левую руку и коснулась запястья, где находился свёрнутый Симиол. На моей ладони появился синий круг. Излучение энергии от круга исходило от моего меча вечности. Ведьма знала секрет этого меча.

– Когда кто-то рядом с тобой или ты сам будешь говорить правду, то кристалл будет гореть одним цветом, а иначе другим. Также это работает и с вопросами, что задаёшь. При правильных – один цвет, при неправильных – другой цвет, – после её объяснения кристалл загорелся жёлтым оттенком.

– Весело! Разберусь в процессе игры. Я буду говорить всегда честно, а ты будешь задавать только правильные вопросы. Так что вот мой первый вопрос. Как раскрыть все секреты моего клинка? – кристалл загорелся синим во время моего вопроса.

– Потрясающий вопрос, царь истины. Однако ты хочешь получить уже ответ на второй вопрос…, но я отвечу. Твоя душа связана с этим клинком. Тебе лишь нужно поверить в него. В тебя верят твои друзья и твои соратники, так и ты не оставляй их без своей собственной веры. Ветер должен дуть в обе стороны. Пускай и не всегда одновременно, - после слов Яги кристалл загорелся жёлтым цветом. – Теперь мой черёд. Роль царя истины подходит давно позабытому гению или всё же ты сомневаешься, что достоин этого звания? Хочешь ли ты продолжать свой путь, как новый хозяин медальона или вернуться обратно в привычное русло? – цвет кристалла сменил синий цвет.

– Что ж справедливо задать два вопроса. Да, сомневаюсь в себе до сих пор, но отступать не собираюсь. Я уже не тот человек, каким был прежде. На самом деле мне не хочется проигрывать этим напыщенным индюкам из Элда. Я хочу помочь всем, кому смогу, поэтому мне очень важно вернуть медальон, – цвет продолжал меняться на жёлтый при ответах, а затем на синий при вопросах. – Теперь скажи мне, Яга, тебе здесь не скучно или не одиноко?

– Тебе правда хочется услышать ответ на этот вопрос?

– Да!

– Я наблюдаю за каждым шагом каждого живого организма. Мне всегда всё известно, кроме, конечно, мыслей. Мне не бывает скучно. Порой одиноко, но всё же вы меня навещаете. Так, а теперь мой вопрос.

– Ты соврала мне. И для этого кристалл не нужен. Я уже ответил тебе на вопрос, что хочу услышать про тебя. Я… победил!

– А ты хитрый осколок того позабытого гения. Только настоящий царь истины смог бы так просто меня поймать. Загадывай своё желание.

– А нет. Мы не договаривались, что загадывать желание нужно будет сразу. Мы договорились, что исполнить нужно сразу.

– И всё же ты меня снова подловил. За это я раскрою тебе секреты твоего меча вечности, а желание загадаешь своё, когда сам того захочешь. Лишь произнеси эти слова, - Яга прошептала мне на ухо, а затем щёлкнула пальцами.

Я моргнул и очутился на берегу острова, а отвар уже был у меня в руках. Новый прилив величия наполнил меня. Тайна Симиола стала мне доступна. Обличие вечности окутало моё тело. Удерживать это состояние было крайне легко. Энергией делился сам меч, а его самого заполняла природная энергия. Меч в отличие от меня имел магические способности, тем самым подпитывая свой облик вечно. Мои показатели в этом облике возросли. Всё ощущалось лучше. Однако до обличия единства не дотягивал. Это стало моей новой техникой, которая получила название, как техника фио́. Добраться обратно не составило труда. В этом обличии вода отталкивала меня, как надувной батут. Жизнь, что царила под водой, продолжала питать своей энергией мой облик.

Вечноидущий провозгласил третье испытание пройденным успешно. Я свернул обличие фио и приготовился к следующему тесту. Отвар воины Элда использовали для супа, который вскоре пришлось съесть мне. После этого мои глаза стали видеть духовную составляющую каждого. Цветовая гамма видения смешивалась при большом количестве народа. Жуткий страх возникал при малейшем движении одного жителя из толпы. Четвёртое испытание заключалось в контроле новой способности. Мне нужно было одолеть всех воинов Элда при моём духовном зрении. Кстати теперь я мог контролировать свой Симиол практически на всю катушку. Немного тренировок поможет мне в этом. Развернув меч вечности и затупив его, я закрыл глаза. Стар… Илирий научил за те годы, что он тренировал меня, не использовать зрение во время схватки. Видимо, мой седьмой высший осколок предвидел множество вариантов для меня. У меня складывалось такое впечатление, что он увидел во мне потенциал стать главным, поэтому решил помочь мне в этом. Сквозь веки всё равно было видно, но уже картинка стала менее яркой и более чёткой и разборчивой. Они хотели моего поражения из-за добрых побуждений, но я смог преподать им сладкий урок за недоверие ко мне. Тут не будет долгого описания сражения или красивых сцен с виртуозным владением мечом. Воины Элда не враги мне или кому-либо ещё. Их цель сохранить жизнь, в общем понятии этого слова. Я лишь понял, как управлять способностью зрячего глаза. Предвидеть каждый импульс противника, благодаря его сердцебиению и/или духовному всплеску, очень крутое зрелище. После пятнадцатиминутной схватки на ногах стоял только я. Остальные, кто решил сразиться, лежали и стонали. Часть воинов Элда стояла и наблюдала за ходом сражения. Любой мой неверный шаг и они бы сковали меня. Однако мне удалось всё сделать грамотно и повернуться в сторону «нашего дорогого сочинителя», дабы отведать его следующие высказывания. Вечноидущий огласил следующее испытание без комментариев к предыдущему. Жендос Великолепный понял, что в бою мне нет равных. Каждая техника отточена моими осколками и мной самим. Я слишком ловок и вынослив для поражения. Поэтому пятым испытанием стала отправка в мир теней… моей подопечной.

– Мы не можем довериться ей, Илья, – обратился ко мне мой друг. – Сейчас она опасна, так как сам ледяной владыка пытается добраться до неё. Я предлагаю тебе отправить её в мир теней, а после прохождения его Полина станет полностью одной из нас. Вариантов больше нет. Ты до сих пор последователь истины и носишь кольцо братства «М.Е.Ч.Т.А.», поэтому ты её не убьёшь, а лишь дашь шанс доказать, что она полностью на твоей стороне. Ну, что гений дурдома, ты готов?

Полина вышла из толпы вперёд и подошла ко мне. Ей не было страшно. Она поняла, что так нужно. В конце концов после мира теней мою подопечную ждала либо новая жизнь под крылом нашего братства, либо…

Я прекрасно понимал суть происходящего, но рука не могла поднять клинок. Рукоять Симиола стала слишком тяжёлой, а энергия вокруг стала беспорядочно метаться. Выбор между любовью и всем миром тяготил. Тяготил так, что на ногах стоять было невозможно трудно. С другой стороны Полина могла и вернуться, стать одной из нас, и даже неплохой финал проглядывался. Симиол заострился в этот момент. Меч вечности подал знак, что слишком долго для обдумывания и принятия решения времени я трачу. Закрывать глаза в такие моменты нельзя. Нужно принимать такие трудности как должное, иначе сожаление сожрёт вас изнутри. Я поднял свой меч над собой и уже принялся нанести роковой удар, как открылся портал и из него выпрыгнул повелитель пустоты. Он оттолкнул меня от Полины, а затем встал в стойку со своими вакидзаси и раскрытыми клинками над руками. Ильдар молча стоял и с грозным взглядом смотрел на меня. Я всё понял. Полина путешествовала с ним, тем самым раскрыв себя. Она должна была скрываться от врагов Перпендикуляра, чтобы защитить бесконечные знания, но своими похождениями раскрыла себя. Мануото любил её не меньше моего. Это было заметно в его суровом взгляде. Хотя кого я обманываю? Он и я – это один человек. Интересно, а как бы Юлия к ней отнеслась?

– Ты не тронешь её, простачок, – повелитель пустоты крикнул мне.

Я принял обличие фио и приготовился к сражению. Ильдар Мануото не стал церемониться со мной. Он сразу же надел маску, а после облачился в своё снаряжение. Аура, исходящая от него, рвала почву под ним. Ох, если бы у меня был медальон в тот момент. Так я подумал прежде, чем мы схлестнулись. Точность ударов и мастерское обращение боевыми приёмами говорили, что мой противник намного превосходит меня. Я постарался заманить его в море, где мне будет легче ему противостоять, однако повелитель пустоты имел за плечами богатый опыт и остановил мою хитрость прыжком через портал. Удар по груди пришёлся довольно жёстким, как будто колонна на огромной скорости влетела в меня. Фио свернулось обратно, а я, отлетев на небольшое расстояние, продолжил стоять на ногах, держа в руках развёрнутый Симиол. Такая дерзость пришлась не по душе Мануото. Он за секунду сократил дистанцию между нами и, как молния, поразил меня своим следующим ударом в солнечное сплетение. Симиол свернулся, а я вновь отскочил в сторону, но уже не смог встать на ноги. Лишь зрячий глаз позволил контратаковать свой высший осколок, когда шансов на победу не оставалось. Поразив общий канал связи с чакрами, под мой контроль попал сам повелитель пустоты. Удержать его на одном месте оказалось сложнее. Обличие пустоты спало, а маска перестала давать ему приток энергии, однако его сила воли позволила ему подойти ко мне. Я лежал и тихо стонал от боли, когда Ильдар Мануото вытащил из своего ботинка кинжал. Он был весь покрыт рунами и имел трещины, которые были обвязаны какой-то странной нитью. Пятый высший осколок нанёс по моей правой руке режущее ранение, от чего кинжал засветился илириумом. Не имея в запасе ни одного осколка, из моей руки стала проливаться кровь. Такой боли я не испытывал никогда. Складывалось ощущение, что часть моего величия похитили и засунули в этот кинжал без разрешения. После этого контроль над Мануото пропал. Он спокойно подошёл к Полине и промолвил лишь одну фразу, обернувшись на меня: «Их глупость никогда не сможет принять твою мудрость, Илья». После этих слов Ильдар Мануото пронзил мою подопечную кинжалом, которым сначала поранил меня. И каково же было удивление у всех, когда врата в мир теней отварились и забрали Полину. Даже я слегка удивился, но потом сразу же понял, а потом удостоверился после слов повелителя пустоты.

– Гений, дирижирующий утончённой рукой деятеля, обладающего мастерством альтруизма, отправил эту девку в мир теней, как вы того и хотели. Пятое испытание пройдено. До скорого всем.

Вновь открылись врата и Ильдар Мануото покинул нас в неизвестном направлении. Я немного опешил после его высказывания, так как оно отличалось. Вечноидущий чувствовал себя, как одураченный школьник, хотя он им и являлся. Такой вот каламбур. Воины Элда пребывали в шоке от увиденного. Даже если я провалю испытания, то одолеть и изжить пятый высший осколок у них не удастся. Он стал продолжением руки царя истины и вечноидущего. Пускай и не полноценно, но ему удалось добиться уважения среди увидевших это зрелище. Как только мне перевязали руку, то Жендос подошёл ко мне и бросил мне вызов, сказав, что это будет шестым испытанием. Только одолевший его пройдет дальше. По правилам испытания пользоваться высшим величием запрещалось, поэтому мой друг оказался наравне со мной. По правилам разрешалось во время поединка перемещаться в мир грёз и комбинировать атаки с обличиями своей экипировки. По сути кто первый начнёт сходить с ума, тот и начнёт проигрывать. Этакая дуэль между духовными и физическими мирами. Жендос дал мне пару дней на перерыв и разрешил посетить гору Ангор вместе с ним. Вера в меня до сих пор жила в его сердце.

Мы прошли через портал и оказались в зале кухни всем известной горы. Стряпать долго не пришлось. Вместе с другом мы приготовили серрадуру и шилпилдок. Основное блюдо ушло первым, а десерт оставили для похода в залу библиотеки. Из множества книг Жендос выбрал для чтива интересный экземпляр. Сейчас уже не скажу его название, но в книге говорилось о похождениях великого и непревзойдённого Яговинтски Илянора Ясото. Как ни странно, но в книге тоже упоминалась власть, сила и могущество. Автор сего творения не указал себя. Лишь обложка имела замысловатый переплёт и уже стёртую картинку. Разглядеть получилось только один знак. Его давно никто и нигде не использовал. Эта была самая настоящая королевская печать охотника на драконов. В отличие от обычной печати она имела четыре круга вместо двух. Это доказывало, что стёртый перстень накладывался поверх простой печати, что придавало ей королевский статус. Однако драконов уже давно как выгнали. Большинство из них залегло в вечный сон, чтобы в будущем сыграть свою роль, а остальные разбежались по остальным мирам, приняв человеческое обличие. Прошло столько времени, что свой родной язык драконы перестали использовать, позабыли, утратили надежду. От этого их человеческая натура взяла верх. Илирий…. Старый орк…. Старый орк многому меня научил. Он говорил, что когда ты принимаешь другую сторону себя, то уже обратно труднее вернуться, чем жить в уже изменённом состоянии.

Закончив наслаждаться блюдом, мы отправились в главный зал, самый дальний и верхний среди всех залов. Оттуда Жендос и я рассматривали Перпендикуляр оставшееся время перед дуэлью. Всё это время мы провели молча, не нарушив идиллию схватки. Осколки восстановились практически все, поэтому во мне снова бурлила жизнь. Сражение между мной и вечноидущим стало проходить в главном зале, где к утру третьего дня собрались все, кто хотел увидеть нашу дуэль. Воины Элда, великие воины братства «М.Е.Ч.Т.А.», а также её хранители расположились рядом с троном мудреца, а остальные встали кругом. Я был уверен, что владыка пространства над временем выберет меч, но не знал какой. О моём Симиоле он знал всё после моей демонстрации во время боя с повелителем пустоты. Я же оставался в неведении, какая легенда встретит мой меч вечности.

Тринадцатый вечоидущий заставил всех замолкнуть, когда объявил, что шестое испытание начинается. Он вынул длинный полуторный меч и встал в стойку быка, а я в свою очередь развернул Симиол и встал в открытую стойку итальянского типа, за исключением, что держал свой бравый меч в одной руке. Вторая рука закрыла глаза нападавшего, выдвинувшись чуть вперёд. Попасться в ловушку безумия было нельзя, поэтому я предусмотрел, что правая рука будет служить щитом от нападения в мир грёз. Как только первый курлакай[2] проголосил по округе о начале следующего дня, то наши рывки устремились друг в друга. Мой взгляд сравнялся с взглядом друга, и мир живых замер. Жендос напрыгнул и ударил локтём об локоть. Вызвать свой меч я ему не позволил.

– Этот мир принадлежит мне! – проголосил я ему и оттолкнул обратно в мир живых.

Лезвие его клинка прошло рядом, как и моё. Мы обменялись ударами по лицу, а потом он снова устремился в мой мир грёз. Это продолжалось не больше пяти секунд. Схватка в мире грёз могла длиться хоть триллион лет, но время в мире живых текло бы очень медленно. Всего на девять миллисекунд мы возвращались к публике, чтобы потом вновь продолжит духовный бой. Меня это очень выматывало, но усталости я не ощущал. Больше морально меня давило, нежели влияло на обессилие. К четвёртой секунде вечноидущий разошёлся. Я не успевал покинуть мир грёз, как он вновь возвращался нанести мне удар. Это было настолько быстро, что одна миллисекунда замерла. Моих осколков было не так много, чтобы парировать множество выпадов от тринадцатого вечноидущего. Я чувствовал, что мой противник начинает радоваться победе, которая вряд ли ему достанется. И тогда правая рука сделала своё дело. Взгляд прервался на полсекунды, но этого было достаточно, чтобы захватить вечноидущего в моём мире грёз, а самому привести в чувства своего друга в его грёзах. Как и оказалось, я встретил одиннадцать вечноидущих, что попытались дать мне отпор. Однако не стоит забывать, что они ничто без основы, которая сейчас попала в мою ловушку. Я отбил их атаки, словно пушинки сдул с себя, а потом, вернувшись в мир живых, нанёс удар эфесом прямо в лоб своему товарищу. Только после этого тринадцатый вечноидущий был отправлен из моей ловушки подсознания в свой разум. Пришёл в себя он не сразу. Прошла почти минута, чтобы Жендос Великолепный смог заметить мой Симиол, приставленный к его горлу.

– Величие власти слишком сильно манит и заставляет терять рассудок, мой лучший друг, – обратился я к нему и протянул руку.

– Чувствую, что в третий раз мы с тобой будем уже врагами, – ответил мне Женёк и, схватив мою руку, встал.

– Кто-то мне говорил поосторожнее быть со словами, что выпускаешь наружу.

– Уже поздно, друг мой. Осталось последнее испытание. И мне придётся тебе кое-что рассказать, – голос Женька слегка затих. – Это испытание будет иметь два задания. Первое – это…

– Хрюк-хряк туруру, - раздалось за спиной друга. – Я тоже тут. Встречайте!

Из толпы вышел Никитка, которого я меньше всего ожидал здесь увидеть. Он злорадно улыбался и тихо зловеще хихикал. На нём красовались роскошные доспехи с серебряными пластинами, а за спиной висела секира в форме двуглавого орла. Чувство тревоги забило тревогу. Снова каламбур.

– Я, Никитос Превосходный, вольный правитель западных земель города Нэктоум, старый товарищ, что позабыт друзьями. Меня привёл сюда великий план Уничтожителя. Однако теперь его нет, а его приказ не выполнен. Ты отправишь меня в мир теней, чтобы после него я стал твоим верным соратником!

– Да пошёл ты, толстый карапуз! – от такой неслыханной дерзости я чуть ли не вонзил этому колобку Симиолом меж глаз. – Кто ты такой, чтобы приказывать мне?

– Я, правитель западных земель города Нэктоум, повторяю тебе, простому последователю, который вот-вот провалит свои испытания, что меня нужно отправить в мир теней. Это сделаешь ты…

– Ой, заткните его, а то вонять уже стало, – меня пробирала неконтролируемая ярость.

– Так послушайте оба, – нас прервал Женёк. – Пока я тут главный, то мне решать, что будет делать последователь истины. А последователь истины отправит Никитоса Превосходного в мир теней, а сам будет искать в одном из обычных миров кубок, в пьедестале которого мы спрячем медальон. А теперь правила…

Жендос рассказал, что Уничтожитель прислал в Перпендикуляр двоих моих друзей, но каждый про другого не знал, кто он является на самом деле. После моего ухода к Наблюдателю для освобождения моих друзей в город Румпель заявился Никитос с обвинениями против меня. Уничтожитель предвидел такой вариант событий и решил подставить меня, чтобы медальон не принадлежал мне. Однако враг не учёл одного. Мир теней не связывает другие миры. Этот мир создан отдельно от пространства над временем. Власть вечноидущего никоем образом не может даже заметить это место.

*******

Так мне это надоело. Нельзя забывать, что пространство над временем содержит в себе все миры на древе мироздания, а пространство во времени находится внутри пространства над временем. И сейчас из последнего предложения вы, мои дорогие читатели, поняли как это грубо звучит, пусть и понятно. Поэтому разделим их и назовём по-своему. На основе древних скрижалей можно дать пространству над временем прозвище пи́нндвин. Что в свою очередь пространство во времени будет иметь название пинвови́н. Но мы так и не получили ответ на вопрос где же находится мир теней. Хотя вы уверены в этом? В вашей жизни тоже много всего происходит, только вы проходите её сами и только сами.

*******

Из-за этого связь, как и договор стал нерушимым. После его подставы Никитос смог взять себя под контроль и раскрыть план Женьку. Выход из ситуации был только один. Либо избавиться от правителя Нэктоума, вернув обратно, либо отправить в мир теней его, чтобы расторгнуть договор между Уничтожителем и Никитосом. Помимо всего прочего меня отправляли в один из миров параллели, в которой спрятали шесть ключей и одну загадку. Когда получится пройти, то пьедестал сам раскрошится, а медальон вновь станет моим, придав величие всех предыдущих царей истины. Их мудрость и глупость смогут уберечь меня от необдуманных действий и решений. Сложность испытания заключалась в том, что я должен первей вернуться в Перпендикуляр, чем это сделает мой новый соратник. Никитос вернёт себе здравомыслие, а также получит верность своему царю после прохождения мира теней, поэтому величие Крушителя и Уничтожителя, скорее всего, вырвутся наружу вместе с ним. Он не скрывал этого и спокойно говорил, что в любом случае нужен артефакт поглощения, который упрячет величие двух врагов Перпендикуляра, прежде чем они достигнут своей цели. А следующим по порядку должен был быть Следователь.

- И как по-вашему я успею? – на пределе спокойствия спросил я их. – Это невозможно. Отыскать ключи, найти место и открыть его, где спрятан медальон, потом отгадать загадку, а после вернуть самого себя в Перпендикуляр. Я ничего не упустил?

- Илья, – обратился ко мне Женёк. – По пути твоего испытания ты можешь отыскать место раньше ключей. К тому же в каждом мире есть золото гоблинов. Только вот не со временем в ногу течёт тот мир. Вообще не все миры шагают в ногу со временем. Кто-то еле поспевает, а кто-то уже перезрел, пытаясь догнать верхушку. Но Перпендикуляр не догнать. Илья, ты должен успеть. Если сферы величия врагов достигнут Следователя, то испытание провалится, а Перпендикуляр объявит охоту на тебя и твои осколки. Не допусти этого. Как будешь готов, отправь Никитоса в мир теней.

В мои мысли подкралась идея, как это провернуть. Развернув Симиол, я с задумчивым видом пронзил сердце своего соперника. Врата отворились как у него, так и у меня. Мир теней забрал будущего верного соратника на испытание, а я на своё пошёл с песней:

Свет уходит, приходит мгла

А с ней прибывает жестокая война.

Меж двух озёр сойдутся они:

Воин света и воин тьмы.

Схлестнутся в схватке, в ужасной борьбе,

И только один останется во мгле.

Воин не из света и не из тьмы

Спасёт планету от безумной пустоты.

Уничтожит любимых врагов народа.

Тех, что создала сама мать природа.

************************************************************************

*

Я приходил в себя всего на пару секунд, а потом вновь терял сознание. Он измывался надо мной. Зачем? Зачем ему нужна эта информация? Что она хочет с ней делать? В любом случае это уже личное. Главное, что мне удалось спасти всех. Он этого не узнает. Ведь для единства не важно, кто твой противник, враг или соперник. Важней тот, кто угрожает всему и вся. Даже повелитель пустоты согласился с этим. Из высших осколков остался только он и седьмой. Моя роль простака так и не была объявлена высшей. Однако дойдя до этого момента, я стал понимать фразу Абды. Она заиграла новыми красками. Только гений, дирижирующий утончённой рукой деятеля, обладающего мастерством авантюризма (альтруизма) может быть везде и находиться в одном месте. А ещё скажу, что сбиться с пути нельзя, можно лишь найти другой путь. И мой путь дальше не имеет никакой связи с этой проклятой вещицей, что зовётся медальоном истины. Я больше не его слуга. Эйсмир слишком долго отравлялся от ошибок предыдущих царей истины. Мне нужно найти способ снять его и утихомирить величие в нём, а пока…

*

************************************************************************

/\

\/

* ****

Я спокойно наслаждался медитацией, когда её прервали новостью об Илье Великом. Моим долгом было помочь ему. По крайней мере направить его. Моим приказом стал поиск гоблинов и их монет, которые позволяют обойти правила вечноидущих. Я уверен, что Каин уже послал за последователем истины своих верных слуг. Вампиры в отличие от остальных не имеют сложностей с переходом по мирам. Мёртвые бессмертные, что сказать. Мне нужно было торопиться. Я не мог допустить, что величия грозных хранителей ледяного владыки объединятся. Помощь была просто необходима. В конце концов, пора бы уже заявиться в жизнь моего старого друга. Будем надеяться, что он мне поверит и вернёт мне статус защитника. Хотя бы просто вспомнит и уже будет достаточно. Пусть он знает правду. Порой мне не хватает сил сдерживать атаки самых заклятых врагов мироздания, но первый бессмертный должен остаться там, куда я его запрятал. Бесконечно находить себе последователей мрака и ужаса ему не удастся. Я быстрее перехватываю отчаявшихся, а ему остаётся лишь жить с надеждой на скорую смерть. Отследить через пинвовин будет проще простого. К тому же только так можно не попасться к вечноидущему или воинам Элда. Ну что ж, великая гонка начинается.

**** *

/\

\/

*******

Не хочу прерывать и расстраивать, но предупредить обязан. Ведь не стоит забывать, что мир, куда отправился герой для прохождения испытания, движется на одну секунду быстрее, чем остальные миры. Это уточнение очень важно. Существует всего одиннадцать отклонений в пинвовине. Обычное течение времени всем известно. Перпендикуляр является ещё одним вариантом движения времени. С остальными, как плюс одна секунда, вы познакомитесь в дальнейшем. Скажу напоследок честно, что не всегда знак плюс является на самом деле плюсом.

*******

/\

\/

*

************************************************************************

Ледяной владыка действует, как я и хотел. Неужели в нём остались ещё чувства и эмоции? Не столь важно. Мой герой покинул Перпендикуляр. Спустя множество его достижений за проведённое время в этом мире они так и не смогли признать, что Илья достоин величия Эйсмира. Самый достойный я бы сказал. Но ничего. Никто кроме меня не заметил, что моему герою торопиться не обязательно. Мой план готов к действию. Чем дольше будущий царь истины находится в мире пост, тем больше опыта и мастерства к нему приходят. Я уверен, что после такого бурного приключения Илья заслужил время на перерыв и обдумывание своих решений и действий. А я не позволю помешать наслаждаться отдыхом. Грёбаный самурай точно захочет прийти на помощь и как всегда облажается по полной. Не умеет он думать головой, поэтому нельзя допустить этого. Хорошо, что моя власть распространяется на многие замиры[3]. Без власти вечноидущего и монет гоблинов проходить сквозь миры могут только осколки позабытого гения и то один раз. Зная самурая, готов поспорить на свою бессмертную шкуру, что он воспользуется монетами гоблинов. Я же запущу клич по всем мирам своим мёртво-бессмертным братьям и сёстрам. Их разум принадлежит мне, поэтому без особого труда получилось дать подсказку для поиска настоящего последователя истины. Чем-то мы стали похожи с позабытым гением. Только вот мне не нужны кольца. Мне нужно отправиться на покой. И для этого я заставлю своего героя выполнить условия договора. Даже если Аолиньри снова всему будет мешать, мне получится добиться успеха.

************************************************************************

*

[1] Курмано – бессмертная мифическая госпожа мира Перпендикуляр, которая питается чувствами других. Чем сильнее чувство, тем сильнее она прилипнет к своему носителю. Ментальная связь закрепляется до гибели носящего. Имеет особенность проходить сквозь незаметные бреши в другие миры. Умеет создавать себе подобных, просто оторвав часть себя.

[2] Курлакай – рептилия небольшого размера с раскрывающимися крыльями, чем-то напоминающая жука, что мутировал в дракона. Единственный вид животных, что находится только в Перпендикуляре и может передвигаться и жить как в воде, так на суше и ещё в воздухе. Не хищный, но постоять за себя может.

[3] Замир – единица измерения расстояния всего внутреннего мира. Сам толком не разобрался ещё, как считать. Эйсмир поможет разобраться в этом.

Заключение

И в горе и в радости прожил первый обладатель лирики.

В свой адрес вряд ли получит множество доброй критики.

Теперь о жертве героя смогут рассказать лишь призраки,

Как обманом и хитростью настигла его судьба трагически.

Выражение лица расплывалось в улыбке. Царь истины не мог уйти от ответа. Чем сильнее он старался выбраться, тем крепче и упорнее оковы сжимали его. Оставалось лишь «плыть по течению реки» и надеяться, что как-нибудь получится выбраться из лап врага. Воспоминания, которыми царю истины приходилось делиться с захватчиком, оставляли невыносимый удар на душе. Они истощали его силы, опустошали чувства и разбивали сердце вновь и вновь. Когда какой-то момент становился непонятным врагу, то он его перематывал сначала, вызывая ещё сильнее удар по чистой душе царя истины. Медальон следовал пути, который нужно пройти для достижения целей и успеха всего Перпендикуляра. Он предал своего хозяина не просто так. Каждый царь истины должен пережить падение, а иначе пустота возьмёт верх и сотрёт всё, что было так дорого ему. Каждый последователь ощущает груз ответственности предыдущих хозяев медальона вместе взятых, но не может знать всей правды до своего двадцатипятилетия. А медальон устраивает проверки до наступления правды. Такая вот ирония шутки для проверки силы духа. Многие скажут, что слепая вера глупа и наивна или бессмысленна, однако медальону всё равно. Ему нужен постоянный свежий взгляд на происходящее и спокойствие внутри себя. Тот, кто не может совладать с эмоциями, обречён на поражение. И не важно сколько достижений и побед было до этого. Только пройдя испытание самого Эйсмира, можно рассчитывать на великий успех. Неумеющий прощать никогда не сможет стать миролюбивым защитником миров. Особенно тот, кто не может простить самого себя. Человек может считать себя человеком только при обладании семи качеств: искренность, вежливость, справедливость, щедрость, смелость, благородство и смирение. Для царя истины не менее важны также снисходительность, прощение, мудрость и любовь. Любить он должен абсолютно всех без исключений. Эту проверку никто не проходил до него и после. Но не будем только о плохом. Хотя тут мало, что хорошего осталось, но сказать точно могу, что это будет первый непревзойдённый царь истины, который смог понять замысел гения, дирижирующего утончённой рукой деятеля, обладающего мастерством а... Аа-личикари-бю-бюу!!!