Последняя ведьма

Глава 1

Денёк выдался на удивление дождливым. Дорогу все больше размывает, шагать становиться все труднее. А на что похожи полы моего плаща и смотреть не хочу. И куда только эта карга меня отправила!

Тем временем сзади послышался стук кареты. Ну наконец, явился не запылился. Отхожу чуть в сторону и прислушиваюсь. Как только карета подъезжает ближе делаю вид, что поскальзываюсь, что на этой дороге не так уж и сложно, и лечу прямо под ноги коням. Кучер молодец, среагировал быстро, кони встали на дыбы от столь резкой остановки. Один из них, между прочим, больно ударил меня по лодыжке.

– Что произошло, все в порядке?

Из окна кареты выглянула молодая леди в богатом платье.

– Случайность мисс, девушка оступилась. – ответил ей кучер.

– Боже, в такую погоду не следует ходить в подобных местах. С вами все в порядке? Может вас подвезти? Нужен лекарь?

Кучер спешно стал помогать мне подняться. Нога ещё ныла, но я знала, что ненадолго. Меня даже попытались отряхнуть как смогли. Настораживала леди в карете, такого вроде не предполагалось, но все же уточню.

– Извините, а вы одна путешествуете?

Девушка немного опешила от вопроса. Такое спрашивать даже как то неприлично. Видимо от шока и ответила мне.

– Да, возвращаюсь домой.

Ещё и каретой ошиблась, черт бы побрал этот день! Вежливо отказалась от всех предложений подвезти и поплелась дальше. На ходу костеря и противный дождь и грязь, которая после падения облепила весь плащ, и Морану. Последнюю особенно. Пропела несколько строк давно известной песни и лодыжка зажила.

Пару часов спустя вновь за спиной послышалась карета. Оглянулась, на всякий случай, чтоб удостовериться. Куча всадников вокруг и карета с гербом королевской семьи - то, что надо. Стиснула зубы, вспоминая боль от копыт лошадей и провернула старый трюк. Все прошло как по маслу, только получила я на этот раз в плечо. Как и в прошлый раз все начали суетиться, только из кареты выглянул парень. Точнее, я знала, это был принц. Но на этот раз от предложений подвезти не отказалась.

Хоть плечо и дико болело залечивать его не спешила. Раскрываться нельзя, да и как раненую меня усадили в карету к принцу. Лекарь, путешествующий с ними наложил мазь и повязку. А ещё выдали чистый плащ.

– Так куда же юная леди отправляется одна, да ещё и в такую погоду?

– Я не специально, Ваше Величество.

– Можешь обращаться ко мне Александр.– кивнула и продолжила.

– Меня зовут Аника, я травница из маленького города Сларк на самом юге королевства. Родители погибли в пожаре, дом тоже сгорел. Кроме тетки в деревне по ту сторону гор и не осталось никого. – так, Аника, давай, выдави из себя ещё более жалостливый вид. – Вот уже несколько месяцев и держу путь туда. По пути собираю травы, после продаю их в городах, а тут... – так, давай, пустить пару слезинок – На пристани меня ограбили. Делать нечего, пришлось отправляться пересекать горы как есть. Да тут же всего неделя пути, как нибудь справилась бы.

Похоже мой спектакль успех возымел, в глазах принца появилась жалость.

– Ты глупая совсем? Одна, в горы! Тебе очень повезло, что натолкнулась на нас.

Ага, повезло, подсказывало подсознание, аж со второго раза повезло. Тем временем принц продолжил.

– По пути нам встретиться ещё один город. Отправишься туда с одним из моих ребят. Обещаю, он снимет тебе комнату в таверне, оплатит проживание и питание и пристроит к торговцам, переправляющим грузы через горы. Отлежишься, плечо пройдёт, и отправишься в путь.

А вот такой вариант развития событий меня не устраивал. Вообще не устраивал. Надо же, какой благородный! Но и напрашиваться в путешествие будет подозрительно. Прикинув, что до ближайшего города на карете пару часов добираться, действовать надо срочно. Рассыпалась в благодарностях как и подобает девочке-сиротке, получившей спасительную помощь.

Под предлогом, что я все таки травница, попыталась сама осмотреть плечо. И покопавшись в сумке выудила оттуда одну хитрую травку. При употреблении это сильнейший яд. Но она может впитываться и через кожу и тогда будет жар и тошнота. Попросила принца помочь придержать, пока я ее приматываю. Тот, видно, хотел поручить это кому-то из слуг, но я убедила, что я быстренько и делать остановку из-за такой мелочи глупо.

У меня то на эту травку давным-давно иммунитет, а принцу как раз хватит.

Спустя примерно час, как и следовало ожидать принц стал выглядеть неважно,решено было всем остановиться в городе. Дружной процессией остановились на местном постоялом дворе. Не теряя времени я закрылась в отведённой мне комнате и поменяла травку под повязкой на обычную заживляющую, внешне похожую, чтобы скрыть улики.

Выглянула в окно - второй этаж. Даааа, неприятненько. Убедилась, что никто не видит и перемахнула через подоконник. Спрыгнула на землю, уйдя в кувырок, чтобы смягчить падение. Это больно, должна вам сказать. В очередной раз вспомнив Морану добрым словом направилась к конюшне. К тому, что кто-то из стражи останется наблюдать за лошадьми я была готова. Сунула в карман руку и набрала горсть измельчённой глюк-травы. Глюки она вызывает только при курении, а правильно выпаренная и измельченная просто на пару минут отправляет человека в сон. При этом тот ничего не помнит. Хорошая штука, часто пользуюсь. Подойдя вплотную к стражнику раскрыла перед ним ладонь и дунула тому прямо в лицо, свой нос при этом прикрыв рукавом. Пара секунд и тот падает безвольным телом.

Быстро нашла лошадь лекаря и засунула кое-какой свёрток в сумку. Это яд, сильный, но из числа тех, к которому у королевских особ вырабатывают иммунитет. Смерть у принца не вызовет, но жар и рвоту - вполне. Подставлять лекаря нехорошо, но, ничего личного мужик, я просто выполняю свою работу. Теперь самое печальное. Зайдя за конюшню в кусты я опустошила свою сумку примерно наполовину. Ровно на все, что в той или иной степени было ядом. Полезный порошок из кармана тоже вытряхнула. Выкопала ямку и все своё добро аккуратно туда закопала. Эх, как от сердца отрываю.

Попасть обратно оказалось сложнее. Пока вскарабкалась по доскам на второй этаж, все руки ободрала. Да ещё и с больным плечом.

Как и ожидалось пока все на переполохе вокруг принца меня никто моей «прогулочки» не заметил. Однако уже минут через десять раздался стук в дверь. На пороге стояли несколько стражников.

– Леди, мы обязаны вас обыскать.

Спокойно пропустила их внутрь и позволила обыскивать. Делали они это тщательно, даже под повязку заглянули. Но, как и ожидалось ничего не нашли, извинились за беспокойство и отправились дальше.

Лишь через несколько часов я увидела из окна как из трактира куда-то волокли лекаря. Эх, я уже говорила, но повторюсь, ничего личного.

Не теряя времени прихватила сумку и направилась в комнату принца. Постучалась, и, чуть приоткрыв дверь спросила.

– Александр, я могу войти.

– Да.

– Я хотела предложить свою помощь. Я же травница, помните? Я уже слышала, что вас пытались отравить, это был тот человек, которого вывела стража?

– Да, не могу даже поверить он три года был моим личным лекарем! Три года, а тут как только началось...– Он окинул меня взглядом – впрочем неважно.

– Так я могу вам помочь? Может и не скажешь, но я очень хорошая травница. Я знаю как облегчить симптомы.

– Знаешь как? А откуда ты знаешь чем меня отравили?

– Ниоткуда. Я же не противоядие буду готовить, а лишь сбивать температуру и останавливать рвоту. Хотя если скажите, то смогу наверное и противоядие. Только тогда понадобится больше времени, да и ингредиенты, и какой-то рабочий стол, наверное.

Не выбиваться из образа робкой сиротки с большими наивными глазами и заплетающимися руками было просто.

– Спасибо, мне будет более чем достаточно снять симптомы.

Я принялась рыться в сумке. И, расположившись на столе смешивала травы то из одного свёрточка, то из другого. Принц все это время просто молча за мной наблюдал.

– Знаешь, а ведь в первую очередь подозревали тебя. — Наконец нарушил он молчаливую идиллию.

– Ой, да что вы, да Ваше Высочество, как я могла бы. – Я округлила глаза и почти пустила слезу.

– Что ты, просто неожиданная попутчица и отравленный принц через пару часов очень легко сходятся.

– Ваше Высочество, да я ни в жизнь никому вреда не приносила. – Вот тут я наконец вытолкнула слёзы из глаз.

– Тише – тон Александра стал совсем мягким, как будто с маленьким ребёнком разговаривает – Ты же умная девочка и должна все понимать. Это выглядело самым возможным вариантом, но в ходе расследования всю правду открыли. Виновный будет наказан, а тебя никто ни в чем уже не обвиняет.

Я смачно хлюпнула носом и вытерла слёзы.

– Правда?

– Да, и со мной тоже все хорошо.

– Ну вот это ещё не совсем. Сейчас, схожу за кипятком и заварю вам жаропонижающие. А это – протянула ему свёрточек с измельчёнными травами – положите пока под язык, поможет от рвоты.

Разумеется я готовила противоядие, но принцу об этом не стоит знать. А штука под язык - всего лишь для создания вида бурной деятельности. И немного мяты.

Смесь для противоядия залила небольшим количеством кипятка, дала настояться, процедила и гордо вручила принцу. Тот послушно все выпил.

Такой дурак, если кто-то и хочет его убить, а я подозреваю, что я тут поэтому, то сделать это проще простого.

– Наверное это сложно быть целью убийцы.

Принц добродушно улыбнулся.

– Наверное, я же не знаю как по другому. Статус члена королевской семьи накладывает некоторые неудобства. Дворец - это сплошной клубок заговоров и интриг. Убить меня пытались с самого рождения.

– Удивлена, что вы живы. – непроизвольно вырвалось у меня. Но я быстро вновь накинула маску сиротки и залепетала – В смысле, что вот даже сейчас вы выпили то, что я приготовила без лишних вопросов.

– А ты хочешь меня убить? – без тени сомнения с улыбкой спросил Александр.

– Нет, ни в коем случае, вы что! Я же наоборот. Ой, а хотите ещё успокаивающий чай вам приготовлю.

– Буду благодарен.

Спустя каких-то полчаса принц уже выглядел заметно лучше. Жар спадает, тошнота прошла. Я же стала переходить к главному. Свою профпригодность как целителя я доказала и начала предлагать свою кандидатуру на замену лекаря в поездку. Долго уверяла, что и с ранами хорошо справляюсь, и с травмами, и с любыми другими болячками. Что и нового лекаря искать не прийдется и человек уже вроде-как проверенный. Принц все отказывался, ссылаясь на мое плечо. Ох уж мне эти джентельмены с их кисейными барышнями. Заверила, что это просто маленький ушиб и через день-два от него и следа не останется. Хотя ага ушиб, по ощущениям кость сломана. Но сейчас главное предано смотреть на принца, хлопать глазками и уверять, что все хорошо. Да и то, что с отрядом принца путешествовать через горы всяко безопасней тоже стало аргументом. Короче, Высочество все же сдался.

Переночевали на постоялом дворе, а утром отправились в путь. Эх, последняя ночь на ближайшую неделю в кровати, дальше будут только походные условия. Плечо я залечила ещё прошлым вечером, и, утром, продемонстрировав что уже полностью здорова забралась на выделенного мне коня. Того самого, до этого принадлежащего другому лекарю. Все его лекарства тоже достались мне. Для все той же меня приобрели тёплой одежды, захватили ещё несколько лекарств в аптеке и выдвинулись.

Все, кроме принца, ехали на лошадях, я не хотела становиться исключением. Моему умению держаться в седле стражники сначала удивились, но я просто отмахнулась сказав, что отец научил. А после обогнав одного из них в «кто быстрее доскачет до перекрёстка».

Стражника звали Максимус, или просто Макс. И он оказался не абы кем, а аж лордом, и ближайшим другом принца.

– И что, мне теперь обращаться к тебе на вы и в ноги кланяться? – я беззлобно рассмеялась – Или может лучше называть мистер «спорим обгоню тебя до того перекрёстка»

– Мелочь, лучше просто Макс.

– Ой, какой ты мелочный.

– Расскажи лучше откуда ты такая умная взялась, по дорогом в дождь одна гулять?

Пришлось повторять историю про ограбленную сиротку-травницу по второму кругу.

– Сочувствую, терять близких нелегко, я знаю.

– И кого потерял ты?

– Маму.

Мама Макса скончалась от болезни, когда тому было десять. Жить с излишне строгим отцом мальчику было сложно, так что спустя пару лет он переехал во дворец для учебы, чтобы в последующем стать ближайшим советником и телохранителем принца. О дворце, кстати, Макс отзывался не так плохо, как Александр. Мол подумаешь, убить пытались, зато какая потрясающая есть щель для подглядывания в женскую купальню.

Так, слово за слово мы сдружились и не заметили, как пролетело время. А время было как раз обеденное. Остановились на привал и все, включая принца, отправились разбивать лагерь. Кто костер разводить, кто лошадей на водопой отводить, кто продукты доставать. И без единого лишнего слова, удивительная сплоченность.

Я же ходила неприкаянная, пока Макс не попросил нарезать салат. А после я и ещё несколько стражников готовили плов на костре на всю нашу ораву в десять человек.

Обедали все вместе, разместившись на травке на покрывалах. Что удивительно, принц тоже был с нами. Я достаточно бывала при дворцах и знаю, что не может принц сначала вместе со стражей хворост собирать, а после вместе с ними есть, сидя практически на земле.

- Эй, Мелочь, ползи сюда – окликнул Макс. И я подсела поближе к компании из четырёх человек. – ты мне так и не успела ответить, как же ты стала травницей?

– Ну вообще мама была травницей, вот и я тоже. Но впервые я поняла, что это мое, когда смогла проучить мальчишек.

– Ну ка поподробней!

И вся компания придвинулась ближе, готовые слушать историю.

– В общем, я тогда ещё мелкой была – выразительный взгляд на Макса – Да, мельче, чем сейчас. И ребята из соседней деревни сломали мою игрушку, а после смеялись с того, как я плакала. Так вот, я прознала, что они раз в неделю ходят вместе в баню. Традиция у них такая.

– Ба...куда?

– Баню, это такое место, где моются. Там ещё жарко обычно. Так вот, я сама собрала чесотку, растение такое, высушила ее и измельчила. А после, когда те в следующий раз пошли мыться все полотенца им в этом порошке изваляла. Ох и шуму они тогда на всю деревню подняли. И полуголые по улицам бегали, и об деревья чесались. А один, видимо, особо упорно вытирал своё достоинство. В общем месть свершилась, и больше они меня не трогали.

И ведь за исключением некоторых помарок история была чистой правдой из моего детства. Как же приятно иногда вспомнить счастливое время. Я смеялась вместе с парнями, описывая как неудачно тот самый, особо причинное место вытерший, пытался почесать своё достоинство об дерево, а после как подхихикивала местная травница, вытаскивая занозы.

– Понял, Мелочь, тебя злить не будем.

Весь остаток дня я провела в седле. Стоит ли говорить, что вечером я не чувствовала нижнюю половину тела. Ну не смогла не вспомнить Морану добрым словом, когда наконец разогнулась. От долгих поездок верхом я давно отвыкла.

Парни слажено разбивали лагерь, только теперь добавились палатки. Я же как и днём готовила вместе с ещё двумя парнями. Сегодня на ужин мясо, купленное в последнем городке и печёная картошка. К ужину у нас даже был импровизированный стол из нескольких крупных пней, расколотых пополам и накрытых скатертью. И сиденья в виде двух брёвен рядом с костром. Очень удачно, я как раз замёрзла. В пределы гор мы уже вошли, погода здесь становилась чем дальше, тем холоднее, а ветер все резче.

Вот так, сидя за одним костром я ещё несколько часов слушала байки парней, а после отправилась спать в свою отдельную палатку.

Глава 2

По мере продвижения в горы становилось все холоднее и в какой то момент пошёл снег. Спасибо Максу, что закупился для меня тёплой одеждой, иначе бы быть мне уже ледышкой.

Когда не было ветра я даже могла пообщаться со своими спутниками. Так, помимо Макса я познакомилась ещё с двумя: Дейлом и Артуром.

Очень веселые ребята, которые смешно смотрятся вместе. Толстый и тонкий в деле, так сказать. Дейл был высок, а Артур наоборот - низкий и очень коренастый мужчина. Но вместе они вели себя как два дурака. Вот кому ещё в голову прийдет соревноваться в дороге кто больше мушек поймает ртом, или кто из рогатки из трусов дальше запустит камушек.

У Дейла есть жена и двое детей в которых он души не чает, а Артур наоборот, судя по рассказам тот ещё ловелас. Удивительно, как эти двое такие разные, но так ладят.

Ещё ребятам очень понравились мои истории из детства. Потому что, надо признать, я была непоседливым ребенком. Мне и самой оказалось приятным вспомнить беззаботные моменты. Как в день дурака подливала подруге краску в шампунь, как натренировала ворона нападать на мальчишек, которые приходили воровать наши яблоки. Или как пугала тетю, притворяясь призраком. Удивительно, что я сама с течением времени совершенно забыла эту сторону жизни.

Но как же тёпло становилось всякий раз, когда Дейл заводил разговор о своей семье. С какой любовью, с каким трепетом он рассказывал о дочерях. Старшей уже десять, а младшей три. И с какой нежностью отзывался о жене. Эх, когда то и у меня был этот блеск в глазах и любящая семья.

На очередном обеденном привале я в компании Макса, Дейла и Артура играла в незатейливую игру. На камушке лежит палочка, и надо ударить по ней так, чтобы палочка сделала переворот в воздухе и приземлилась в стоящую рядом кружку. У кого больше попаданий - тот и выйграл. Пока лидировала я.

– На что играем? – донеслось из за спины.

К нам подошёл Александр. Удивительно, но за пару дней пути я вообще забыла, что он с нами. За всеми этими играми с парнями совершенно забыла цель своего пребывания здесь. Аника, возьми себя в руки!

– Проигравший за ужином прислуживает победителю.

– Я с вами. Только думаю повысим планку. К победителю целый день будут относиться как к члену королевской семьи. А? Ещё кто будет?

Да уж, принц поднял планку. Стоит ли говорить, что играли в это мы уже всей толпой. Ну а я, приловчившись ещё в первой игре разгромила всех.

Теперь ехать мне полагалось в карете. На мягких сидениях. После этого опостылевшего седла. Благодать!

– Миледи, прошу – принц галантно подал мне руку, помогая забраться в карету.

Мою же лошадь под уздцы поведёт Артур.

– Знаешь, а ты неплохо сошлась с моей стражей.

– Да, с этими дураками весело! Ой, в смысле я не то...

– Ничего, я наоборот рад, что у них есть возможность побыть дураками.

- Во дворце все по другому?

Да, по другому. Обязанность выполнять никому ненужные, но всеми почитаемые условности порой очень давит. Даже сейчас, думаю принц не отказался бы тоже ехать в седле и общаться с друзьями, а не сидеть один в карете. Но встреться нам по дороге какой торговец - получится непонятка. Да и везти пустую карету странно. Или как сейчас со мной, когда лошадь под уздцы ведёт другой, неудобно. На свой вопрос по другому ли во дворце ответ я знала сама, но как травница-сиротка озвучить обязана.

И после примерно такого-го же ответа повисла давящая пауза.

– Знаете, хоть условности условностями, но есть же и хорошее во дворце. Расскажите про балы.

Я мечтательно посмотрела на принца и подперла кулачком подбородок.

– Вот уж что я бы тоже хорошим не назвал. Для дам да, возможно. Лично мой последний бал я все время пытался спрятаться за маму.

– Вот они мужики, чуть что сразу за мамину юбку. – Я беззлобно улыбнулась.

– Я бы на тебя посмотрел, когда несколько десятков дам пытаются тебя очаровать. Некоторые причём очень настырно, словно таран. А ещё ради приличий я обязан несколько раз станцевать. А последний бал был летом, и все эти дамы, извини за подробности, в своих многослойных платьях, такие потные. Ещё и духами обливаются как будто с ног до головы. А макияжи! Никогда не забуду, как во время танца у девушки съехала бровь, аж на нос. В буквальном смысле.

– Я думаю вы к ним предвзяты. Нельзя порицать желание выйти замуж. И использование всех возможных методов для этого.

– А то, как я убегал по саду от одной, очень настырной, пытавшейся меня поцеловать, порицать можно? Да пусть хоть все повыходят замуж, лишь бы меня не трогали.

Тут я рассмеялась.

– Может вы тогда от судьбы своей убегали.

– Вот и она то же кричала, когда гналась за мной.

Общаться с принцем оказалось на удивление комфортно. Я, прикидываясь дурочкой в этикете, искренне удивлялась каждому новому, озвученному им правилу, а потом мы дружно поносили их. И откровенно глупых правил оказалось много. Даже не заметили как пролетело время.

На мои попытки помочь приготовить ужин подлетел Артур.

– Миледи – он галантно поцеловал мою руку – Это явно не для вас. Позвольте проводить вас к костру. День был долгий, вы устали, да и холодно на улице, стоит срочно согреться.

Не знаю из каких закромов, но парень достал лютню.

– Позвольте скрасить вам ожидание ужина.

Петь Артур умел. Ну вот точно во дворце тот ещё ловелас. И я даже так заслушалась парня, что не заметила когда мне в руки сунули ужин. Обычная перловка и тепло от костра меня расслабили. Некоторым песням подпевали и другие стражники, на некоторых наслаждались голосом одного. А вот песня про ведьму меня смутила. Там пелось о том, какие ведьмы коварные, злые и хитрые.

– Досадное заблуждение – донеслось из толпы. Говорившим оказался Александр.

– Ты думаешь старые песни врут? - спросил Артур.

– Я знаю. Моей прабабкой была ведьма. Та, из числа последних. Очень много их книг сейчас хранится в библиотеке короля.

– Расскажи – поддакнул кто-то.

– Так и быть. Злость и коварство- большое заблуждение. Людям надо было чем-то пугать малышню. И ничего не пугает сильнее, чем магия. На деле единственная магия, на которую они были способны - это лечение. Все остальное - это чушь. Яды, зелья - это лишь травническое искусство, которому они обучаются на высшем уровне. Байки про «придёт ведьма и превратит непослушного в жабу» - это лишь байки. Они лечили и помогали людям и их почитали чуть ли не наравне с богами. Некоторые даже верили, что увидеть ведьму это как благословение. Говорят, что излечившийся хоть раз пением ведьмы не забудет этот момент до конца дней. Жили они отдельно своим шабашом, иногда путешествуя. И приводя в свой шабаш новеньких ведьм, которых сами обучали.

– А почему же они исчезли?

– Этого не знает никто просто в одно мгновение все пропали.

Мне стало дурно. Встала и направилась к своей палатке.

– Эй, все хорошо? – спросил полушепотом Макс.

– Да, просто утомилась за день.

– Поговаривают, что они навлекли на себя гнев Бога Сунна, которому поклонялись. Что те совершили неизвестно, но больше девочек с даром не рождалось.

Заснуть не получалось долго. Растревоженные мысли , словно рой пчёл, метались в голове, никак не успокаиваясь. Заснуть удалось лишь под утро.

А когда меня подняли было ощущение, что подняли мертвеца. Не долго думая я оставила собирать палатку и вещи своим спутникам и поползла в карету. Поплотнее укутавшись в меховую накидку прилегла на сиденье и отключилась без задних ног.

Честно признаюсь, надеялась доспать лишь пока собирают лагерь, а потом как все ехать верхом. Но тот факт, что никто и не подумал меня будить и дали спокойно поспать, признаться, радовал. Мне даже импровизированную подушку из плаща подсунули.

А вот то, что проснулась я от бушующего ветра не радовало совсем. Выглянула в окно, не видно ни зги.

– Погода резко ухудшилась, нам надо сильно поторопиться, пока не стало поздно. – Заметил мое замешательство принц.

– Повернуть обратно уже не вариант?

– Нет, мы ровно в середине пути. В какую сторону не пойди, а вперёд логичней.

И начались часы томительного ожидания. Было жутко холодно, я куталась в накидку как могла. Ветер завывал со страшной силой, а то, с каким стуком снежинки врезались в стёкла кареты пугало.

В окно постучались, а после того, как его открыли в лицо впился колючий ветер. Не представляю каково сейчас парням снаружи. Макс, пытаясь перекричать ветер, докладывал обстановку.

– Не пройдём, надо искать убежище и пережидать бурю. Дорогу уже не найти, и вскоре лошади просто не смогут пробираться по этому снегу.

– Подойдём ближе к горе, надеюсь там найдётся какая пещера. А нет, так прийдется строить убежище из снега. – отдал распоряжение Александр.

Я почувствовала, как карета сменила направление. Чем дольше ехали, тем труднее двигались. Я буквально чувствовала каждый шаг лошадей. Снова подъехал Макс.

– Я отправил пару человек вперёд на поиски.

– Хорошо, держи в курсе.

Эх, и побрал черт Морану отправить меня в такое путешествие! Знала бы, ни в какую бы сюда не сунулась.

Ну да, люблю я когда вокруг тепло, ветры не завывают, а снег не грозит накрыть с головой. И что мне кто за это сделает? Черт с ним, с этим принцем, пусть с ним хоть что случится, верните меня в уютную кроватку и дайте горячего чая. А лучше два.

Принц достал из-за пазухи флягу, откупорил и сделал несколько смачных глотков. После протянул мне.

– Будешь?

Как и ожидалось, внутри было крепкое спиртное. Сделала глоток и вернула обратно. Разгорячить кровь сейчас не повредит, но чуйка подсказывает, что мне стоит оставаться с трезвым умом.

Спиртное отодвинуло начинавшуюся истерику и мысли о кровати на задний план. Так, Аника, как кисейная барышня тут нюни распустила, соберись.

Полезла в сумку и начала смешивать травы. После подозвала Макса.

– Всем по вот такой горстке – насыпала ему в ладонь около чайной ложки. – Это ненадолго взбодрит вас и прояснит разум.

– Спасибо.

– Мне тоже. – напомнил о своём существовании принц.

Минуты стали тянуться за часы. Стражники, отправленные вперёд вернулись и доложили, что им удалось найти подходящую пещеру. И с мыслями, что спасены мы двинулись вперёд.

Все случилось внезапно. Резко пропал свет, после карета перевернулась. Краем сознания я услышала звон стекла и треск. По ощущениям дальше карету просто воротило и кувыркало во все возможные стороны. Я ударилась сначала спиной, потом ногой, потом вообще перестала понимать что либо. Острая боль в затылке и темнота.

* * *

Даже разлепив глаза не сразу поняла что происходит. Вокруг лишь сплошная темнота.

Безумно раскалывается голова. Попыталась пошевелиться.

– Аника, ты здесь?

Вроде голос принца. Но очень слабый. А ещё хрипы, жуткие хрипы.

– Да, подожди немного.

Все сразу отошло на второй план. Действовать необходимо быстро. Попыталась ощупать пространство вокруг себя. Так, мы в перевёрнутой карете. Высунула руку через окно. Снаружи сплошной снег, нас полностью завалило. С трудом, но дотянулась до фонарика, висевшего спереди на каждой карете. Разбирала уцелевшее стекло, смачно порезав при этом руку и выудила оттуда свечку. Так, теперь моя сумка. У меня там всегда лежит пара кремушков, на случай, если понадобится в полевых условиях заваривать травы.

Черт, как же болит голова. Соображать очень трудно. Сумку я с горем пополам нашла и спустя мгновение карету озарило тусклое сияние свечи.

Это был ужас. Половина кареты оказалась разломана, повсюду доски, стёкол почти не осталось. И посреди всего этого лежит принц. Из его спины торчит деревяшка. Перевернула того набок и убедилась, что да, деревяшка прошла насквозь в районе груди. Тот хрипел и задыхался.

– Так – я побила его по щекам – сейчас главное не отключайся.

Увидела, что тот из последних сил держит веки открытыми.

– На счёт три будет больно. Но ни в коем случае не смей отрубиться. Раз, два...

И я резко выдернула деревяшку, сразу же зажимая дыру плащом. Принц захрипел сильнее. А я положила его голову себе на колени и запела. Слова песни, такие знакомые, но такие далекие. Древний дар Бога Солнца своим дочерям. Умение излечивать даже смертельные раны. Пространство кареты озарилось мягким белоснежным цветом. Песня лилась и лилась из моих уст, словно живая. Я же старалась влить в неё как можно больше энергии.

И рана на груди Александра постепенно стала затягиваться. Если приглядеться, то можно увидеть как вновь срастаются мышцы и связки. Вскоре не осталось ни следа, и затянулись даже маленькие порезы. Тогда я прекратила петь, а свечение вокруг померкло. Лишь одинокая свечка продолжала отбрасывать тени.

Принц, все так же лёжа на моих коленях протянул вверх руку и коснулся моего лица. Осторожно потрогав щеку, как будто не веря, что я реальна.

– Но как? Как такое возможно?

Вопрос я предпочла считать скорее риторическим. Эйфория от колдовства спала, и боль в голове вернулась. Острая, режущая.

Ощупала и поняла, в чем дело. Из затылка у меня торчал внушительный кусок стекла. Принц тоже его заметил.

– Срочно, вылечи себя тоже! Ты не можешь умереть.

Я же, лишь поморщившись достала стекло и зажала рану уже бесконечно испорченным плащом.

– Я в тебя вложила слишком много энергии, на второе исцеление сил не хватит.

– Тогда ты была обязана сначала исцелить себя!

– Не стоит волноваться, умереть я не могу. – устало ответила принцу.

– Что это значит?

– То и значит. Знаешь, я не люблю вопросы. Но можешь знать, я здесь лишь для того, чтобы тебя спасти. Никакого вреда не причиню, так что не бойся. И буду благодарна, если ты воздержишься от лишних вопросов.

– Но как?

Он погладил меня по голове, задев рану.

– Кто ты вообще такая? Давно ли снова появились ведьмы?

– Давно.

Он взглянул на свою руку в моей крови.

– Как ты до сих пор жива?

– Я уже говорила, и да, без лишних вопросов, пожалуйста. Будем считать это твоей благодарностью за спасённую жизнь. Лучше давай подумаем как выбираться.

Я попыталась встать, но не получилось.

– Извини, я потратила на тебя больше энергии, чем нужно. Давно не практиковала. Вытаскивать нас отсюда тебе прийдется самому.

– Да, конечно.

Принц оторвал от кареты доску побольше и принялся копать лаз наружу. Длилось это достаточно долго, видно хорошо нас накрыло. Интересно, что сейчас с остальными ребятами? Все люди целы и здоровы? Думать о плохом не хотелось. Да и голова так болит, что вообще думать не хотелось. Пока принц занят делом, нашла свою сумку. Порывшись выудила оттуда пару пакетиков. Действовала почти вслепую - свеча была наверху у Александра. Смешала обезболивающее и наложила на рану. Оторвала от плаща кусок и забинтовала голову. Да, я может и не умру, но боль то прекрасно чувствую.

Наконец Александр докопался до выхода. Аккуратно подняв меня на руки усадил на верх кареты. После выбрался сам и поднял меня наверх.

Перед глазами замелькали мушки. Да, вот это я опростоволосилась. Обычно такие ошибки, как выплёскивание излишнего количества энергии, совершают новички. Давно кроме себя никого не залечивала. Да и себя не такие жесткие раны лечила. Обычной взрослой ведьме, чтобы довести себя до такого состояния нужно штук десять таких принцев вылечить. А я смогла бы и двадцать. Да, сбавляю обороты. Вот вернусь в город, надо будет придумать как практиковать без рисков.

Опираясь на протянутую руку попыталась встать, но перед глазами вновь заплясали предательские мушки.

– Ты уверена, что все в порядке?

– Умереть точно не умру.

Видимо приняв мой ответ принц кивнул. А после подхватил на руки и пошёл в сторону горы.

– Я могу быть уверена, что ты сохранишь мой секрет?

– Ты спасла мне жизнь, это меньшее, что я могу сделать.