Последняя ведьма Ишэна

Глава 1

Я так откровенно хамила в чате, что даже модератор пару раз напомнил мне о правилах, а товарищ под ником «Овражник» (новенький как неделю) уже допёк своими критическими замечаниями в мой адрес – и это от того, что я категорически отказывалась выкладывать своё фото. Негодяй назвал меня закомплексованной девственницей на закате лет. Это мне-то такое написать на форуме в общем чате, где я уже пять лет была своей в доску и слыла агрессивной, охочей до секса самкой (юной и красивой, кстати)! Ааааааааааа… Не стерпела и пообещала ему страшные муки от трёхведерной клизмы. Медсестра я всё-таки или нет?

Мужчина или кто бы там ни был за своим ником – если это вообще был мужчина – поржал через смайлик. Пожелала ему сдохнуть, и чтобы его труп обязательно сожрали вороны. Народ поддержал, предлагая негодяя сперва подвергнуть различным пыткам, а после обязательно сожрать его печень. Да, ветка у нас славная, компания дружная, но любящая крови и зрелищ, а также друг друга гнобить и уничижать в шутку. Перестала отвечать ему на провокационные посты. После десятиминутного игнора в личку пришло сообщение с предложением о перемирии и приглашением на обед в кафе. Не стала отвечать, но про себя отметила, что кафе находится рядом с работой.

Наглец не отстал и написал, что знает, кто я в реальной жизни. Ох, как меня это напрягло! За рамки легенды на форуме я никогда не выходила: была одинокой разведённой 30-летней девушкой, живущей пять лет без секса, мечтающей выскочить поскорее замуж, в меру неадекватной, в настоящее время работающей медсестрой в психиатрическом отделении одной из городских больниц (причём название больницы никогда не уточняла). Я никогда не постила свои фотографии, ни с кем не встречалась и в реальной жизни с форумчанами не общалась, хотя наши ребята часто собирались вместе в кафе и поддерживали связь по телефону и в соцсетях.

«Динамо» было второй моей кличкой после ника «Тень медсестры». За пять лет ко мне привыкли, к моей неадекватности и ненормальности тоже, я была всем как родная. В целом часть легенды совпадала – и работала я медсестрой в психиатрии, и лет мне было 30, и замуж я хотела ну не совсем чтобы очень сильно, но в мечтах представляла себе свадьбу и супруга.

А на самом деле замужем я никогда не была, и секса у меня никогда не было. Да, да – не было. Мерзавец, кто бы он ни был, угадал: я старая дева. Хм, интересно где прокололась? Ну так вот, работа в психиатрии заставляла меня скрывать свои данные. А вдруг это псих, один из больных? Ручки предательски задрожали. Справившись с паникой, отправила незнакомцу три вопросительных знака и удивлённый смайлик. В ответ мне пришло: «Варвара», мой номер телефона и мой адрес. «Что?!!!!!!!! Как?! Да ты кто?! даоторвитебеногу», – не сдержалась я.

И тут телефон зазвонил. Мне стало по-настоящему страшно от незнакомого номера.

– Алло, – тихо произнесла я. Подмывало рявкнуть в трубку, но не хотелось привлекать внимание своей сменщицы.

– Здравствуйте, Варвара, – услышала насмешливый приятный голос мужчины примерно моего возраста, а может, и моложе.

– Я слушаю вас, – произнесла как можно более безразлично.

– Я знаю, что вы только что закончили смену. Жду вас в кафе, и я не один из пациентов, так что можете не волноваться: я вас не съем.

– Мдя, – с некоторым сомнением произнесла я в ответ. Вот и приключение на задницу в моём монотонном круге жизни. Это ж на кого я такого умного нарвалась? Голос мне был незнаком, номер телефона тоже, рассчитывать на хеппи-энд особо не приходилось – шизофреники они такие изворотливые и хитро продуманные.

– Приходите, прошу вас. У меня к вам предложение, оно очень вас заинтересует, – коварно соблазнял меня незнакомец. Ну, в конце концов, у меня есть изюминка. Можно этой изюминкой его хорошо приложить до беспамятства как минимум.

– Ну, хорошо, – медленно соглашаюсь на предложение, тем более его вкрадчивый голос, такой бархатистый и обволакивающий, затронул струны моего не влюблявшегося никогда сердца. Ощущения были новые и очень даже волнительные. Наверное, я всё-таки сожру его печень. Гаденько улыбнулась в предвкушении.

– Я вас уже жду, Варвара, – проворковали сладенько мне в телефон.

– Ждите, ждите, скоро буду, – ответила не менее мило я и сбросила соединение. Где-то внутри, в районе желудка, стало прохладно, неуютно, засвербело. Интуиция неуверенно, как малый ребёнок, потянула меня за подол платья и со слабой надеждой в голосе попросила пойти домой и, кажется, в конце даже заплакала. Меня не проняло, и я ускорила свои сборы на выход с работы. На свидание вслепую я не просто спешила, а подобно поезду без тормозов неслась на полной скорости в своё неясное будущее. Где-то там впереди маячило белое платье с маршем Мендельсона.

Кафе было вполне приличным (прежде сюда никогда не ходила), моего незнакомца я обнаружила сразу – в кафе он был единственным посетителем. Ух, ты, мама моя. Мужчина лет так двадцати пяти был божественно красив: чувственные губы, тёмные, почти чёрные глаза, выразительные черты лица, жгучий брюнет. Всё, мой – беру. Воздуха не хватало от восторга – как говорится, в зобу дыханье спёрло. С трудом дошла до столика, где меня уже ждал горячий кофе. Как хорошо, что на улице лето и на мне лёгкое голубое платье с открытыми плечами! Оно должно обворожительно смотреться и очаровательно оттенять заработанный на даче загар.

Незнакомец был хорошо сложен, одет в дорогой костюм, его парфюм сводил с ума. Дааа, его запах я чувствовала даже через столик. Ммммм, Овражник – ты моя мечта, мой принц. Фантазийное белое платье стало приобретать более чёткие формы.

Мужчина снисходительно улыбнулся, понимая, какое впечатление произвёл.

– Тень медсестры? – промурлыкал он. Какой всё-таки у него умопомрачительный голос! Сердце учащённо забилось, и я стекла лужицей под столик. Что ни говори, а замуж мне явно пора.

– Ага, – подтвердила я и взяла в руки меню, – а чо, не похожа? – и приподняла бровь, слегка нахмурившись. Будем вести себя по-хамски: пусть сначала увидит, что я и адекватность – это две разные несовместимые вещи. Заодно включила программу перезагрузки мозга, а то он, похоже, безнадёжно завис на открытии нового файла под названием «Я влюбилась». Удивительно, что слюни из уголка рта не стекали прямо на столик.

– Ну что ж, ведьма с Ишэна, будем знакомы: Овражник, – сказал он и усмехнулся, только усмехнулся он как-то холодно, и взгляд его стал цепким и осторожным.

Недоумение на моём лице было настолько очевидным, разве что только челюсть не отпала к его ногам, громко брякнув зубами. От этого усмешка стала более хищной, и он с сарказмом в голосе продолжил:

– Дорогая моя, мы оба в курсе, что ты ведьма: ведьма с Ишэна, так что нет смысла делать вот такое лицо. Тебе не идёт.

Я нервно сглотнула. Нашли-таки твари, а ведь моя семья столько лет успешно скрывалась. Если он слуга короля, уже сегодня меня закинут в тюремные застенки моего настоящего мира и завтра, скорее всего, убьют или сделают наложницей Его Величества Моррора. Перспективы не радовали, и я начала лихорадочно продумывать пути отступления. Хотя, если подумать, слуга короля за мной не пришёл бы один. Даже здесь я вполне была способна дать серьёзный отпор, ведь моя изюминка – это магия с Ишэна, сохранившаяся при пересечении портала на Землю.

– Кто вы? – побелевшими губами произнесла я и глотнула кофе: очень хотелось пить. Он задумчиво посмотрел, как я пью, и серьёзно ответил:

– Я возглавляю сопротивление против Моррора. Мы хотим его уничтожить и восстановить мир на Ишэне.

Хм, партизанен… нашим легче.

– Желаю удачи, а я тут при чём? Мои родители едва ноги унесли 12 лет назад, спасая себя и меня. Даже пытаться не буду, можете не предлагать, – ответила я ему и начала успокаиваться. Снова взяла в руки меню. Жутко захотелось есть: такой стресс!

– Наш мир погибает, – ожесточённо произнес Овражник, – ты обязана спасти его. Ты можешь дать бой. «Ага, щаз», – подумала я и холодно ответила:

– Я не камикадзе, суицид не в моём стиле. Не знаю, что там с головой у короля приключилось и он вдруг превратился для всех в ночной кошмар, но моя магия против его – просто пшик. – Сердце заныло, болезненные воспоминания накатили волной. Вихрь прошлого пронёсся в моей памяти: прекрасное королевство, добрый и чуткий молодой король Моррор, и вот однажды в тренировочном бою он получает травму. Несчастный случай, не более, но увечье смертельное, красивое лицо изуродовано, и маги всего королевства лечат молодого Моррора. Он выживает, но остаётся рубец на лице, и на душе, похоже, тоже. Я слышала, что шрам рассекает левую бровь и щёку, от чего монарх мог остаться без глаза. Что уж там произошло во время болезни с милым и добрым королём, неизвестно, но после выздоровления он начал методично уничтожать всех, кто к магии имел хоть какое-то отношение. Жизнь внутри королевства превратилась в ад.

Ведьм и магов уничтожали более изощрённо по сравнению с другими, пытая в застенках многочисленных королевских темниц. Инквизиция на Земле – слабое подобие того, что творилось на Ишэне. Красивейших женщин отбирали и превращали в рабынь для утех. Потом Моррору стало мало поданных своего государства, и он пошёл войной на остальные. Я с родителями сбежала в другой мир как раз тогда, когда король завоевал последние территории, на которых как раз мы и жили. Ну уж нет – я не вернусь. Моя семья здесь обжилась; правда, магия осталась только у меня, оба родителя потеряли эту силу, выгорели полностью, когда открывали портал на Землю. Страшно вспоминать тот побег с Ишэна, отца и мать, готовивших обряд открытия и хладнокровно шедших на расставание с частью себя, чтобы спасти нам жизни. Никогда бы не решилась пройти это снова.

– У тебя нет выбора: ты единственная ведьма, которую я смог найти. На Ишэне их больше нет, ты обязана попробовать убить Моррора.

Я тяжело вздохнула: ну за что мне это! Заберите прынца обратно, я передумала, он какой-то бракованный, фанатичный патриот.

– Я не понимаю, как с талантами к целительству смогу свергнуть с трона мощного мага – мага безграничного, использующего любой вид магии? Я даже в голове это себе представить не могу. Скальпель ему в спину воткнуть, что ли? Это максимум, на что я способна. Он помрёт от скальпеля?

– А ты ещё та язва, – наконец-то догадался Овражник, – От скальпеля он не помрёт, а вот если тебя инициировать, ты вполне способна привязать его к себе приворотом и контролировать долгие годы, ну или даже убить.

У меня даже глаз задёргался: это что, он собрался меня инициировать? А если в челюсть?! И приворотами я не пользуюсь, я противница всяких магических воздействий на сознание и чувства. Не спятил ли часом мой новый знакомый?

А он тем временем продолжал, словно прочитав мои мысли:

– В составе сопротивления есть ещё сильные маги, тебя можно инициировать, превратив из среднестатистической ведьмочки в сильную и мощную ведьму. Я вполне понимаю, почему ты всё ещё не лишилась девственности: на Земле это бы не прошло незамеченным. Магия и так льётся из тебя; если бы не твои психические больные, которых ты регулярно исцеляешь, твою аномалию бы уже заметили. От тебя требуется всего лишь находиться в статусе его любовницы, пока не появится способ его убить. Травить, топить, сжигать и наносить колото-режущие раны уже пробовали.

– Ты не охренел ли? – обалдело спросила я, отметив про себя: Моррор-то и в воде не тонет, и в огне не горит, – я не собираюсь участвовать в этом, в этом… дурдоме.

Спятили они там на Ишэне все разом, судя по всему. Любовницей Моррора? «Ха» три раза! Да он мою тушку вскроет одним взмахом ножа и будет демонически ржать над наивностью Овражника, обмотавшись моими кишками. И вообще – земные мужчины теряли сознание, когда дело доходило до обнимашек, какой уж там секс. Кто его знает, может это проклятье распространяется и на мой мир, и ишэновские парни будут закатывать глаза при поцелуях, плавно оседая на пол. Расстроилась. Хотя в данной ситуации это проклятье – скорее, бонус: обморок от поцелуя может спасти мне жизнь. Как-то сразу полегчало. Надо только понять, целовать всё-таки мерзавца напротив или дождаться встречи с Моррором и усыпать его поцелуями до изнеможения.

Он тяжело вздохнул, наклонился ко мне, протянул руку и погладил тыльной стороной ладони по щеке, а потом, глядя пристально в глаза, мягко, вкрадчиво и властно произнёс:

– Ты сейчас встанешь из-за стола и пойдёшь со мной, не сопротивляясь…

Вот тут меня даже не пробрало ни капельки. Дебил, не иначе, а ещё магом называется.

– Гипноз, – язвительно догадалась я, – а, неее… ментальное внушение, ментальный маг, – с садистской издёвкой закончила я.

– Ну что ж, попробовать стоило, – разочарованно произнёс нахал и откинулся на стул.

– Болезненный, ты вообще каким образом между мирами-то мечешься? – поинтересовалась я у него.

– Артефакт, – хмуро ответил прынц. Гы, парень сам не может порталы открывать, бедняга.

– Будем считать, что я прониклась идеей, но сочла благоразумным оставаться в живых, так что ты сейчас расскажешь, как меня нашёл, чтобы мне обезопаситься от подобных эксцессов. После этого я пойду домой и засяду на форуме.

В голове прикинула, сколько силы надо вложить в сплетение заклинания, чтобы стереть его память обо мне и дать себе время скрыться.

– Мне очень жаль, – мрачно отозвался Овражник, – я не могу тебя оставить здесь. Тебя ищут его ищейки, так что ты в любом случае уходишь со мной. Думаю, минуты через две ты наконец-то заснёшь, и я перетащу тебя туда, где тебе и место. В кофе я подлил сонное зелье.

Ах, ты сволочь… я на время потеряла дар речи. Так вот почему ни одна официантка к нам не подошла! Он готовил похищение заранее.

– Я твою печень даже готовить не буду, я её просто сожру, вырвав руками, – приторно-ласково произнесла я единственное, что пришло в голову, и мир поплыл перед глазами.

– Ведьма, – сладко улыбнулся красавчик, догадываясь о моей дезориентации. Надеюсь, он успеет меня поймать: меньше всего хочу упасть на пол. Глаза закрылись сами собой, и наступила тишина.

Глава 2

Проснулась я недобрая, ну очень недобрая: всё-таки злить ведьму нельзя. Тебе конец, Овражник – одной печенью ты не отделаешься. Открыла глаза. Зажёгся свет, он исходил словно от стен; сами стены, потолок и пол напоминали по структуре камень. Странный дизайн. Села, огляделась. Я находилась в небольшой спальне, явно мужской. Комната ну квадратов восемнадцать, рабочий письменный стол с небольшой стопкой бумаг в углу, пара стульев, двухстворчатый шкаф, застеленная кушетка и двуспальная кровать, на которой я и лежала. На полу пара ковриков. Холостяцкая берлога, а не комната! Окон не было, но воздух был свежим. Странное помещение имело две двери.

Пахла я парфюмом Овражника. Платье не трогали, и на том спасибо. Обувь-таки сняли. На запястьях антимагические браслеты: хм, парень взялся за меня всерьёз. На пальце нет кольца, которое частично блокирует магические способности и скрывает мою внешность. Его мне подарил отец перед перемещением на Землю. Встала. Чувствую себя нормально; бюстгальтер, правда, жмёт и волосы торчат во все стороны огненными всполохами, закрывая плечи. Тяжело вздохнула: эта грива ниже пояса всегда требовала терпения и труда при укладке – и вот теперь я снова рыжее кудряво-зеленоглазое нечто, внешне лет 18 от роду. В остальном всё вроде без изменений: нехороший красавчик усыпил меня без последствий.

Теперь по плану тырим у него артефакт и линяем на Землю-матушку. Быстренько, быстренько!

Овражник вошёл с подносом в одну из дверей.

– Я вовремя, – приветливо улыбнулся он, – надеюсь, вы прекрасно выспались, леди Вара.

Ишь ты, имя настоящее моё знает... сволочь!

– Ты, говнюк, верни меня назад, – злобно прошипела я. А почему бы и нет? Имею право стервозничать: он меня вроде как инициировать собирается, правда, непонятно, кому доверит сие священнодействие. – Чтоб тебе печень…

– Про воронов помню, – предугадал он мои намерения, – угрожать и проклинать не стоит. Я думаю, мы договоримся.

– С демонами договаривайся, а меня верни в лоно семьи, пока я тебе кишки не выпустила, – бесновалась я. Блин, и с помощью чего он перемещается? Может, тактику сменить? И есть так хочется…

– Не получится. Моррор засёк вспышку твоей магии, и сейчас перемещение просто невозможно. Нас поймают прямо в портале, а здесь мы в безопасности; правда, тесновато, – спокойно сообщил мой похититель и поставил поднос на стол. – Присаживайтесь, будем есть.

– А чего это ты такой разлюбезный? – язвительно поинтересовалась я, располагаясь на предложенном стуле.

– Я снял кольцо-блокиратор с вашего пальца, и сейчас вы в своём истинном виде. Не смог удержаться, приношу свои глубочайшие извинения. Вы не представляете, насколько красивы. Я восхищён, – ответил мне осторожно Овражник.

– Ну, в принципе я уже в курсе, что кольцо ты спёр, – продолжила огрызаться я. И как он понял, что кольцо блокирует часть магии и скрывает мою внешность? Мда, представляю, какой шок он получил, узрев, как худосочная блёклая тридцатилетняя блондинка с жиденькими прямыми волосами превращается в меня. Как только сердце выдержало у Овражника, непонятно.

– Оно того стоило, – он даже не смутился.

– Я провоняла тобой, – отрезала я, прожигая его взглядом, потом отвернулась и взяла в руку вилку. Он пристроился на соседний стул и присоединился ко мне.

Ели молча. Я не без труда пыталась принять реальность. Было больно за родителей, которые сейчас за меня переживают. Они уже наверняка в курсе, что меня похитили и уволокли на Ишэн. То, что я пока жива и со мной всё хорошо, думаю, они тоже знают. Наша связь с ними непростая, она завязана на магии, поэтому мы чувствуем друг друга на любом расстоянии.

Куча вопросов и так мало ответов. Кто он вообще такой, этот Овражник? А он изменился: лицо стало более хищным, аристократические черты лица – более жёсткими, от ванильности не осталось и следа. Короткие тёмные волосы сменились слегка вьющимися, чёрными как смоль локонами до плеч. Тело натренированное – теперь он выглядел крупнее, чем тогда, в кафе, одет был в рубашку и брюки ишэновского мира (здравствуй, Средневековье с корсетами, саркастически подметила я). И да – теперь я ощущала силу, исходящую от него. Это был не мальчишка с Земли, а опасный мужчина-хищник с Ишэна. Судя по коротким внимательным взглядам, он меня тоже изучал, но не внешность (думаю, нагляделся он мной, ещё пока я спала), а нечто глубже. Я чувствовала, как в моей голове копошатся. Ну давай, мерзавец, сейчас я тебе помогу, тараканчик ты мой. Представила, как вырываю ему печень руками и впиваюсь в неё зубами. Картинка живая, впечатляющая – зря, что ли, я столько ужастиков пересмотрела на Земле?

– Забавно, – как-то слишком спокойно ответил он, но есть перестал.

– Не понравилось? – беспечно поинтересовалась я.

– Живенько так, – ответил он, – но я могу лучше. Уверен.

И тут Овражник неожиданно кинулся на меня, превращаясь на лету в чудовище (что-то смешанное между медведем и человеком), снёс со стула и, падая вместе со мной, вцепился в горло клыками и заурчал. Упала на пол, подмятая под весом его тела, больно ударилась. Кровь. Захлёбываюсь. Обжигающая боль. Царапаю его шерсть ногтями, пытаясь столкнуть с себя. Силы медленно покидают, лёгкие наполняются густой жидкостью. Наступает шок, страха нет – только недоумение. Последняя острая мысль: «умираю».

Где-то между границами реальности и беспамятства услышала его вкрадчивый голос:

– Значит, шлейку на вашей, леди Вара, шее вы только что оценили по достоинству.

Целёхонькой сижу на стуле с вилкой в руках. Кровь в жилах всё ещё стынет от пережитых ощущений. Реальность по-прежнему смазана, словно выкинуло из очень реалистичного сна. Моё недоумённое и бессвязное: «Эээ, что? Шлейку? Мужик, ты спятил?». Руки сами непроизвольно ощупали шею, и да – там я ощутила энергетическую ниточку, впитавшуюся в кожу вокруг шеи. Ошейник! Убью менталиста, убью гада. Всё это лишь игра с моим сознанием. Его чёрные глаза смеялись, на губах играла коварная улыбка. В его руках полный контроль над моим телом и сознанием. Как же я была беспечна, дура самонадеянная, я ведь теперь его…

– Рабыня, – закончил он за меня мысль. И тут на меня такая тоска накатила: да за что мне всё это? Отчаянно зарыдала. Использовать шлейку он не стал. Чтобы успокоить поток моих слёз, тихонечко обнял, и я продолжила рыдать в его рубашку. Когда успокоилась, он предложил посетить ванную комнату и уже после приведения себя в порядок познакомиться должным образом. Сил сопротивляться не было, да и помыться мне не мешало. Мой похититель скопировал земную ванную; спасибо тебе, Овражник, за блага цивилизации. Антимагические браслеты взломать не удалось, а шлейку я даже зацепить не смогла. Попала так попала.

Глава 3

На выходе из ванной были приготовлены бельё и платье. Гы-гы-гы, очередное попадалово: панталончики, платье в пол на корсете с открытыми плечами – зелёное, видимо, в цвет моих глаз, гори оно всё синим пламенем. Я аж зубами заскрежетала. С панталонами-то я справилась, а вот платье сама застегнуть так и не смогла, да и волосы расчесать не получилось. Отвыкла я от этой рыжей гривы, к тому же браслеты, отняв магию, превратили меня в обычную женщину. После того как сломалась расчёска, я в изнеможении рухнула в незастёгнутом платье на кровать.

В этом виде меня и застал Овражник. Он даже не скрыл удивления.

– Вставайте, я помогу вам, – вежливо предложил он.

– Ага, не смешите мои тапочки. Это фантастика, – отозвалась я.

– Леди Вара, я не могу вам предоставить служанку. Мне очень жаль, но, к сожалению для вас, эти обязанности я вынужден взять на себя. Сегодня у нас плотный график, надо познакомить вас с местным населением, правилами моего замка и снова попытаться донести до вас смысл моего появления в вашей жизни.

Села. Отомстить всегда успею. Ах да, мои мысли – как трансляция по радио. Сволочь!!! Вслух же сказала:

– Я вся ваша. Властвуйте, мой Принц.

Он аккуратно застегнул все крючочки на моём платье. Стойко вынесла обжигающие прикосновения его пальцев к моей коже (странная на него реакция), платье село как влитое. Расчёску он восстановил с помощью магии и аккуратно разобрал мои кудри. Не знаю, какую он магию применил, но волосы лежали послушно и были абсолютно сухими.

– Вы очаровательны, – с нескрываемым восхищением произнес Овражник, отдавая расчёску. А то я не знаю – помню, как снимала ненадолго кольцо, находясь на Земле, и смотрелась в зеркало. Да, я сама от себя была в восторге, сама бы за себя замуж вышла. Вздохнула, напомнила себе: «Я рабыня, я его собственность».

– И не стоит об этом забывать, леди Вара, – холодно согласился он. Говнюк, чтоб ты сдох, – пожелала я ему в ответ мысленно. На его губах заиграла милая полуулыбка, но глаза остались ледяными. По моему нутру пробежался неприятный, не обещающий ничего хорошего холодок.

– Пойдёмте, леди, буду знакомить вас со своим окружением и замком, – его голос был спокойным и даже тёплым. – Ваши мысли пока больше читать не буду. Всё, что мне нужно будет, я всегда найду в вашей замечательной головке.

Замок оказался ну, почти замком: внутри огромной горы был создан многоквартирный дом в двадцать два этажа. Первый из них был самым большим, остальные уменьшались снизу вверх по принципу пирамиды. Нахватавшийся знаний на Земле Овражник выстроил вполне жилое здание как с отдельными квартирами, так и с множеством больших общих помещений, где люди вели свою деятельность. Окон у этого муравейника не было, не было и входов-выходов. Магия была задействована в освещении всего дома, его отоплении, циркуляции свежего воздуха; здесь даже был небольшой работающий лифт. В целом атмосфера была спокойной, стены не давили на психику, переходы между этажами были широкими и удобными. Чистенько, миленько, со вкусом. Комната Овражника находилась на верхнем этаже, среди аналогичных комнат мужчин-холостяков.

Сама вершина находилась в центре большой горной системы и была неприступной снаружи. От магии её защищали как партизаны-маги, так и сила самого Ишэна. Это была не просто высокая гора – это было сердце Ишэна, центр Высших сил, она даже носила название соответствующее: гора Богов. Именно поэтому Моррор и не добрался до моего похитителя. Ишэн защищал беженцев.

В замке более-менее постоянно проживало около трёх тысяч представителей разных рас; иногда сюда попадали те, кого нужно было укрыть от немилости короля. Жили дружно, все друг друга знали, поэтому, когда натыкались на меня, то без зазрений совести и смущения изучали как некую диковинную зверушку. Ещё бы: настоящих ведьм они точно лет десять не видали. Возможно, дело было и в платье. Все женщины здесь ходили в платьях свободного покроя без корсетов, длинных в пол и без пышной юбки, с рукавами по локоть, закрытыми плечами и небольшим декольте. Цвета в основном использовались не яркие и не маркие.

Сдаётся, основную деятельность в замке мне не показали. Я встречала мирных жителей – женщин и детей – а вот мужчины меня явно избегали. На моих глазах люди шили, стирали, готовили, убирали. Мне показали школу, детский сад, небольшую больницу; в общем, тихая мирная спокойная жизнь. Жизнь трёх тысяч. Три тысячи партизан Ишэна, двенадцать лет борьбы. Это дорогого стоит.

А Овражник молодец, смог создать крепкую общину, в течение такого времени обороняться и жить вполне достойно. Начинаю уважать мужика за стойкость и настырность.

Хм, а вот прийти в муравейник Овражника и покинуть его можно было только с помощью портала. Портал был необычен и пропускал только тех, у кого было соответствующее разрешение от Овражника. Побег исключён.

И да – мой похититель, мой хозяин, был не просто ментальным магом из древнего сильного рода и даже не принцем. Берём выше: да-да, мой фанатичный приятель оказался королём, королём одного из погубленных государств, и вот не 25 лет ему. Как оказалось, моему холостому Волладу III маячил полтинник. На Ишэне ведьмы и маги жили в среднем лет так до четырёхсот.

Воллад не успел жениться в свои положенные 35 лет, любил охотиться и всё пропадал по лесам да по оврагам, за что его невесты так и прозвали – Овражник. Вообще, в мирное время он больше напоминал социопата. Всё это я узнала, когда Овражник сдал меня своему другу на попечение и удрал по делам государственным, а тот, в свою очередь, безо всяких зазрений совести сливал всю информацию про Воллада. Раньше он во дворце был советником монарха (прямо находка для шпиона, на мой взгляд), а сейчас в силу отсутствия пары и съедающего внутреннего одиночества присел на уши мне, вот только почему-то вместо того чтобы рассказывать о себе, складывал эпичные сказания о великом короле Волладе III.

Воллад не сдался на милость Моррора, успел перекинуть в горы часть своих людей, организовать оборону и впоследствии создать тот самый замок. Судя по деятельности Воллада, он уже в печёнке сидел у Моррора – и травил его, и ранил в бою, и топил, и даже один раз сжёг публично (мой герой, аплодирую стоя). Сам тоже попадал в передряги, но провидение спасало нашего доблестного Овражника (пустила слезу). Мда, Моррор просто обязан ненавидеть его: настырный товарищ!

В целом экскурсия мне понравилась. Советник ещё больше меня убедил в том, что мой похититель – фанатик, что не могло не расстроить. На обед мы возвращались в столовую вместе с Его Величеством. Шли по длинному пустому коридору, и я каждым волоском ощущала, как Воллад ползает по моим мыслям.

– Как вы умудрились сжечь Моррора? – поинтересовалась я, нарушив молчание первой.

– Я смотрю, вы снизошли до моей скромной персоны и перешли на вы, – с усмешкой ответил он.

– Хоть вы и фанатик, Ваше Величество, отдаю должное: вы не сдались. Так как же вам удалось его поджарить? – как-то слишком спокойно вела я беседу, не эмоционально, что несвойственно моей натуре. Должно быть, устала или смирилась, не знаю.

– Погибло 68 магов, пока его загоняли в ловушку, обматывали антимагическими цепями и засовывали в костёр. После такой страшной смерти он вернулся живым и невредимым, – мрачно ответил Воллад. Мысленно содрогнулась, представив, какой силой надо обладать, чтобы уничтожить 68 магов. И он хочет меня засунуть в это логово убийцы!

– Я перепробовал всё, – он остановил меня за руку. Я повернулась к нему и натолкнулась на мрачный тяжёлый взгляд короля. Он внимательно посмотрел мне в глаза, взвесил внутри, стоит ли продолжать говорить, отпустил мою руку и с хрипотцой в голосе продолжил. – Он падок только на красивых женщин – на ведьм, даже не на магинь. Красивые ведьмы были долгое время украшением в его гареме, но если их магические силы иссякали, он безжалостно убивал их. Ведьм на Ишэне больше нет, он истребил их всех. Сейчас он методично, без жалости и сострадания уничтожает наш мир и рано или поздно доберется и до моего гнезда. Я лишь случайно победил его в бою – просто повезло, не более. Но он восстал. Он бессмертен. Моррор перестал быть человеком после травмы. Мне лишь нужно, чтобы кто-то подобрался к нему так близко, залез в его душу так глубоко, чтобы он рассказал свою тайну. Я вынужден превратить тебя в свою марионетку, Вара.

Моё имя он произнёс с болью в голосе, потом тяжело вздохнул и отвернул взгляд. Мозги, значит, мне всё-таки прочистят. Стало дурно, в груди что-то сжалось. «Я – рабыня, у меня нет права голоса», – напомнила я себе.

– Ты сразу отправишь меня к нему или дашь мне время? – я не узнала своего голоса.

– У нас нет времени, – ответили мне, я слышала словно издалека, – мне уже некуда расселять беженцев, а тем более кормить их.

Я повернулась к нему и заглянула в глаза – я для него открытая книга, все тайные уголки моего сознания обнажены – и задала очередной вопрос, который уже не был существенен, но мне интересен:

– Так как вы меня нашли, Ваше Величество?

– Чтобы ответить на этот вопрос, я сначала перенесу тебя в ещё одно место, а потом в столовую, – согласился Воллад. Мученически вздохнула и подала ему руку. Мою ладонь осторожно сжала тёплая мужская рука. Плавно провалились в портал – 12 лет не испытывала этих ощущений, слегка замутило. Пара секунд, и мы в круглом светлом зале размером с комнату в сорок квадратов всё в той же горе. По центру стоит небольшой круглый алтарь из камня с выгравированными старинными письменами. Такие алтари были распространены по всему Ишэну в храмах Богов. С их помощью по большей части заключались браки, возносились молитвы с просьбами, которые чаще всего потом выполнялись высшими силами. Зал был на удивление пуст.

– Не хочешь обратиться к Ишэну, Вара? – вкрадчиво поинтересовался Воллад.

– Я была ещё ребенком, когда касалась алтаря, – приятные воспоминания далёкого детства и детской непосредственной наивности заставили меня улыбнуться.

– Ты просила себе крылья как у феи, – изумился Воллад, прочитав мои мысли, – ты полна сюрпризов, кто бы мог подумать. Почему ты не касалась алтаря, уже став совершеннолетней? Ты была обязана, чтобы найти себе пару.

Фыркнула: вот ещё, я не собиралась замуж, ведь на тот момент была заносчивой малолетней красивой дурой, и брак на пользу мне бы не пошёл. Ответить вслух не успела – Воллад опередил, видимо, прочитав поток моих мыслей:

– Понятно. Хочу заметить, красота и дурость никуда не делись.

– Спасибо на добром слове, – съязвила я в ответ.

– Я хочу, чтобы ты коснулась алтаря. Сразу отвечу, это нужно для инициации, чтобы определить пару, – сказал Воллад, похоже, отбив у меня этим аппетит, и, заметив мои колебания, добавил, – выбора у тебя нет, шлейка на твоей шее, я могу и помочь.

– Ой, да не надо. Как-нибудь сама справлюсь, – прошипела я сладко-приторно (разве только ядом не плюнула) и шагнула к алтарю.

Моя ладонь легла на тёплый камень, поверхность его была шероховатой. Приятное тепло разлилось по телу, и, как в детстве, синий огонь охватил мою ладонь, не обжигая. Высшие силы определяли мою судьбу. В детстве огонь показал мне крылья феи на взрослой женщине. Силуэт был размазан, я не смогла узнать, кто это, и здраво рассудила, что это я сама. На этот раз в огне были два тёмных высоких силуэта – судя по признакам, мужских. Волладу тоже были видны эти размытые силуэты. Я уже было хотела убрать руку с алтаря (всё равно же ничего не понятно, жениха мне не показали), как в этот момент Овражник накрыл мою руку своей ладонью. Огонь резко поменял цвет на ярко-алый, вспыхнул под самый потолок и объял обе наши фигуры с головы до макушки. Пока до меня доходило осознание того, что Воллад и есть моя истинная пара, он уже убрал руку, и огонь потух. Я тоже судорожно сглотнула и убрала ладонь с камня. Рука предательски дрожала.

– Забавно, – мрачно произнес Воллад, – тебе в пару подходят двое мужчин, и один из них – я.

– А разве так бывает? – удивилась я, нахмурившись, – не припоминаю что-то в истории подбора пар таких казусов.

– Нет, – всё так же мрачно отозвался он. И тут до меня медленно дошло: получается, если мой случай – исключение из правил, то у Воллада в пару есть только я. Беда.

– Быстро делаешь выводы. Ты для меня единственная и неповторимая, и я вынужден отдать тебя другому, – со злой иронией ответил он мне.

– А как узнать, кто второй? – задумалась я, – может, снова спросить?

– Попробуй, – зло отозвался Воллад. Его не радовал мой энтузиазм, и я его вполне понимала. Если бы мы стали парой, его магический потенциал вырос бы тысячекратно, да и дети были бы крепкими и магически одарёнными. Ко всему прочему, наша взаимная несимпатия переросла бы в глубокую и страстную любовь.

Уже без опаски я снова положила ладонь на камень. Синий огонь захватил мою руку, и я мысленно задала вопрос о втором мужчине. Сначала ничего не происходило, волнение стало отступать, в огне появилась мужская фигура – одна, тёмная, словно тень. Не было видно ни лица, ни одежды. В его руках была катана, с которой капала кровь. Огонь вспыхнул ядовито-тёмным пламенем и потух. Закрыла открывшийся от удивления рот и убрала руку. В свете новых событий Воллад мне показался отличной парой.

– Если ты сделаешь мне предложение сейчас, я сразу отвечу согласием, – произнесла я, переводя взгляд на спутника. Выражение на его лице было менее удивленным, чем у меня – я бы даже сказала, раздосадованным. Похоже, Воллад узнал во втором варианте моего мужа кого-то из своих знакомых, и ему это явно не понравилось.

– Я не женюсь на тебе, – отрезал безапелляционно Воллад. Это навело меня на чудовищную мысль, что мужик с кровавой катаной – очень страшный соперник даже для него. Какой кошмар!!! Одна надежда на проклятые поцелуи.

– Что там с поцелуями? – удивился Воллад.

– Ничего, – огрызнулась я, но в мыслях пронеслись все мои неудачные свидания на Земле. На первом – обморок во время почти поцелуя симпатичного Алексея (он даже губ не коснулся, только потянулся к ним) и мой шок. Глубокие обмороки на втором и третьем свидании с ним же – и на этом наши встречи прекратились. Были ещё свидания с разными молодыми людьми и мужчинами постарше, и последовательно: объятия, обморок, мой шок. Потом я стала брать с собой нашатырный спирт и уже со знанием дела приводила в чувство своих ухажёров. На свидании двадцать пятом я сдалась и плюнула на свою личную жизнь.

– Удивительно, – произнес поражённый моими воспоминаниями Воллад. Ну да, этого-то он обо мне сам раскопать не смог. Если бы не шлейка, то вообще бы никогда не узнал. Взбешённо сверкнула глазами и прорычала:

– Так как ты меня нашёл?

Он поднял удивлённо бровь, на губах заиграла коварная улыбка. Воллад ответил, что нашёл меня по нашей связи, связи истиной пары. А я, дура, и не догадалась.

В отличие от меня, он спрашивал у Ишэна, кто его пара, и ему показали, приведя ко мне на самом Ишэне. Только он не успел: я с родителями уже покинула наш мир. Этот же связь привела его на Землю, когда он начал искать ведьму для Моррора. Да и Моррор явно пытался меня найти всеми доступными способами, отправляя своих ищеек по другим мирам.

На Земле магия стала подводить Воллада, поэтому пришлось пользоваться ментальными способностями. Нужные люди открывали двери, богатые давали деньги, и он получал любую информацию, оставаясь невидимкой в земном мире. Помогла ему моя неосторожность, ведь я не могла не пользоваться целительством. Я исцеляла, наше психиатрическое отделение било рекорды по выздоровевшим. Всплески неземной магии притянули его как магнит. Имея в арсенале безграничные возможности из мира технологий, он узнал обо мне всё. Интернет – зло. Он получил доступ ко всем моим аккаунтам, прочёл все мои переписки, слушал телефонные разговоры. Он так хотел увидеть моё истинное лицо, что неделю донимал на форуме, резонно предполагая, что я выставлю фото себя, красавицы, а не бледную земную иллюзию. Овражник он, как есть Овражник.

– Надеюсь, для планов Вашего Величества мои родители не нужны? – поинтересовалась я в конце его рассказа о моём похищении.

– Нет, леди Вара, можете не волноваться, ваши родители потеряли магию, поэтому они не нужны. Ваша мать больше не является ведьмой, – успокоил меня Воллад.

– Я не леди, – поправила я его, тем более, судя по всему, в замке никто не называл друг друга, используя титулы. Война стёрла эти границы, теперь всё было просто – по именам.

– В смысле не леди? – не понял меня Воллад.

– Мои родители не имеют никаких статусов, у нас нет древнего рода. Мы обычные люди, и я не леди, – объяснила я ему, – бросьте эту дурацкую привычку называть меня леди. Честно говоря, малость раздражает.

– Ммм, тогда я не Ваше Величество, – вторил он мне, – буду признателен, если будешь обращаться ко мне по имени.

– Чудненько. А может, нам как-нибудь в эту столовую переместиться? – предложила я. – У меня такое чувство, что умру от голода.

– Не терпится украсть артефакт для создания порталов? – иронично поинтересовался Воллад.

– Ну, это бы тоже не помешало, – искренне ответила я, – хотя сейчас я больше всё-таки преследую цель быстрее вытянуть ноги под столом и поесть до отвала.

– Одну минуту, Вара. Твою руку, дорогая, – ехидно улыбнулся мне Воллад, протягивая свою ладонь. Едва вцепилась в него, как мы ухнули в портал.

Глава 4

Обед оказался общим, столовая для всех. Вполне разнообразный выбор блюд, к тому же бесплатно. Не зря Воллад мотался на Землю, понабрался там знаний. Его община была сплочённой. Судя по взглядам, его явно уважали, но никто не вскакивал в реверансах при его появлении. Вашим Величеством его вообще никто не называл – это я заметила ещё во время экскурсии по замку. Наш стол был на десять человек, еда вкусная. Странно, что я не потеряла аппетита, хотя, возможно, это всё королевские фокусы с моим сознанием. Со мной осторожно знакомились, украдкой поглядывая на Воллада. Тот не обращал внимания на косые взгляды, разговаривая со своим соседом по поводу погоды… да-да, погоды. Солнышко светит, птички поют, урожай обещает быть богатым. Судя по контексту разговора, они выращивают фрукты и овощи за пределами горы.

Неожиданно над столом, прямо перед Волладом вспыхнул небольшой клубок обычного огня. Король даже не вздрогнул, а вот я от неожиданности подавилась чаем; хорошо, что не выплюнула. Откашлялась. Огонь заговорил приятным мужским голосом:

– Добрый день, Воллад! Прошу прощения за внезапное беспокойство, но у тебя моя ведьма.

– Как приятно услышать старого друга, – не менее слащаво отозвался Воллад, – вообще-то, это моя ведьма, Моррор.

Уууууууу, так они друг друга по имени! Сразу видно: дружба до гробовой доски.

Шар не огорчился и предложил:

– Мы так давно знакомы; думаю, мы придём к общему компромиссу.

– Не раньше, чем ты сдохнешь, – съязвила я вслух. Опа, меня не контролируют! Воллад удивлённо посмотрел на меня – кажется, он забыл поставить мне блок. Показала ему язык.

– Ведьма, кажется, Вара, не хотите ли побывать в моём дворце в качестве гостьи? Даю слово короля – не трону – в первый раз, – не растерялся шарик.

– И клятву магическую дадите? – поинтересовалась я.

– Для вас, моё сокровище, всё что хотите.

– Щедро, – ответил вместо меня насмешливо Воллад, после чего, увы, мой словесный поток иссяк, – что ты хочешь, Моррор?

– Покажи мне её вживую, и мы обсудим твои пожелания.

– Где и когда?

– Допустим, через час на площади, где в прошлый раз ты устроил мне погребальный костёр. Это была моя самая невероятная смерть из всех, я оценил, – а Моррор умеет шутить. Мм, я огорчилась и обиделась – до того хотелось прокомментировать.

– Меня устраивает. И без сюрпризов, или я её убью, – мрачно ответил Воллад.

Огненный шарик лопнул, обдав теплом сидевших за столом онемевших зрителей. Мне достался тяжёлый взгляд Воллада: мог бы убить одними глазами – убил бы сейчас. Шокированный советник (и друг по совместительству) тихо произнёс:

– Он смог сквозь защиту установить связь.

– Пока ведьма моя, он с нами ничего не сделает, – успокоил его Воллад, – приготовиться к обороне. Мы с ней идём на площадь Смерти.

Вот как. На смотрины, значит. Это значит, мне нужно приодеться, губы подкрасить, носик припудрить. Воллад криво улыбнулся и сказал:

– Ешьте, Вара, у нас с вами ещё масса времени.

Приготовления были весьма специфическими. Воллад надел королевский камзол белого цвета, армейские сапоги, пристегнул катану, пару кинжалов, в голенище сапога засунул нож. Ещё бы корону нацепил, фыркнула. Мне надели моё кольцо, скрывающее внешность (странный способ мной торговать: а как же товар лицом?). Ко всем прелестям жизни, он связал мои руки и ноги магическими путами и, видимо для надёжности, залепил каким-то заклинанием рот – очевидно, не надеялся на свой поводок.

Ровно через час мы появились при всём параде на площади через портал. Площадь как площадь, как тысячи площадей в городах – мостовая из камня, вокруг какие-то административные здания, несколько магазинчиков, жилые дома и, судя по всему, руины бывшего храма. Моррор, видимо, имел какие-то претензии к местным богам. Людей не было, а ведь это площадь города.

Из необычного: по центру стоял трон – огромный, из чёрного кварца, с выпирающими по бокам внушительными кристаллами. На нём восседал мужчина в тяжёлых чёрных одеждах. Самураи нервно курят в сторонке, для полного эффекта не хватает шлема с рогами. Воин. Лицо было красивым, породистым. Шрам, рассекающий бровь и щеку, был как нельзя кстати, ведь он делал лицо более хищным, полностью характеризуя его как деспотичного тирана. И о чудо, он был блондин… блондин!!! Злой монстр и блондин!!! Фантастика. Виски были коротко стрижены, чудный ирокез уходил в косу. Красивый обруч золотой короны обвивал голову.

Судя по не закрытым участкам шеи, на его теле были татуировки глубокого, насыщенного чёрного цвета. Визуально он был ненамного старше Воллада, но по ощущениям куда более опасным. На его коленях лежала обнажённая катана, он подпирал рукой подбородок и явно скучал. С нашим появлением он лениво положил руки на катану и наклонился вперёд, в ярко-голубых глазах заиграли огоньки озорства и неподдельного интереса, губы тронула приятная приветливая улыбка.

Воллад обнимал мою талию и крепко прижимал к себе. Во второй руке у него был нож, приставленный к моему горлу. Нет, ну я не против – да пожалуйста, режьте сколько хотите. В принципе, я понимала, что затянуть шлейку он вряд ли успеет, чтобы удушить меня: нож-то надёжнее.

– А ведьма сильна, – констатировал Моррор, не сводя с меня глаз.

– Она не инициирована, – холодно отозвался Воллад. Цену мне набивает или нет?! Непонятно.

Моррор задумался, откинулся на спинку трона и снова подпёр подбородок левой рукой. Правая осталась на катане. Это ж как он не доверяет моему Овражнику!

– А зачем столько удерживающей магии: антимагические браслеты, путы, заклинания, шлейка и иллюзия внешности? – заинтригованно поинтересовался Моррор.

– Это юное создание хуже демона, – усмехнулся иронично Воллад, – и строптива, и несговорчива.

– Как рабыня она тебя привлекает больше или леди просто не прониклась идей свергнуть меня? – поддел его Моррор.

– Я хочу, чтобы ты отдал мне моё государство со всеми моими поданными и никогда не нарушал моих границ. Тогда ведьма твоя, – пошёл ва-банк Воллад или же торопился: по моим ощущениям, его беспокойство нарастало. Игра Моррора была забавной, но явно с какой-то целью. Скорее всего, он тянул время. Мне ничего не оставалось, как просто изучать злого короля – сталь у горла как-то не вдохновляла меня на подвиги.

– Мне надо хорошо подумать, – произнёс Моррор, – думаю, пары дней мне хватит, а ты мою ведьму не лапай, не целуй, не инициируй и не вздумай ей мозги потрошить.

Да ты моя зая… мои мозги в безопасности. Мне кажется, я бы расплакалась в этот миг, если бы могла.

– Хорошо, – я прямо почувствовала, как расслабился и улыбнулся Воллад, но тут же заметила, как от Моррора по земле к нам тянутся щупальца: тёмные, прозрачные и живые, очень даже живые. Такие щупальца могут быть только у одного существа. Неужели я вижу их одна? «Бежим, бежим, Воллад. Овражник, ноги уносим!!!!!!» – заорал мой мозг, и мы унеслись в портал.

Выпали мы из портала, видимо, в тренировочном зале замка.

– Какого лешего такая истерика? – недоумённо поинтересовался Воллад, разлепил мне рот от заклинания, освободил от пут и убрал нож от горла. «Спасибо, благодарствую», – мысленно сказала я и истерично заявила:

– Он чёртов демон, он демон, он чёртов демон!!! Валим с Ишэна на Землю. Нет, лучше не на Землю, лучше куда-нибудь подальше. Да в бездну всё, он живой во плоти, он – демон, Высочайший, – меня лихорадило изнутри от ужаса. Лицо Воллада выражало крайнее изумление, и тут я догадалась:

– О, Ваше Величество не в курсе?! Да за что мне это всё?!

А теперь краткий курс по демонам. У них есть иерархия. Самая низкая ступень – это что-то наподобие злобненьких домашних животных, обычно они паразитируют и вызывают страхи у жертвы, доводя её до морального истощения; забрать душу не способны и убить тоже. Есть демоны средней ступени – эти могут заключить договор, забрать душу после смерти, бывают иногда добрыми по своей природе, но в целом людей не любят и желают им побыстрее отправиться в чертоги ада. Демоны высшей ступени очень умны, способны убить, служат Высочайшим демонам для становления порядка в аду, это воины, истязатели. А вот Высочайшие, кем и является сейчас Моррор – это зло древнее, уничтожающее всех ради своей забавы. Что-то наш как-то не торопится, 12 лет уже топчется по Ишэну да никак не сотрёт всё живое в порошок. Даже как-то странно. Ещё более чем странно то, что Моррор не покидает Ишэна – Высочайшие и Высшие не могут находиться в нашем мире без специального вызова, так заложено природой Ишэна.

Может, я ему нужна для обряда кровавого? Как об этом ни подумаю, сразу икается. Воллад зелёный весь, бедняга; нефиг у меня в голове копаться. А маги и ведьмы у этого демона, видимо, для подпитки энергии. Всё-таки необычно: Высочайший – и среди живых на Ишэне. Интересно, как у него получилось влезть в тушку Моррора?! Хм. Высочайшие в сравнении с другими демонами ещё больше ограничены своим миром и практически неспособны без проводника находиться в других мирах, а у Моррора явно нет проводника. Это было бы очевидно – проводник бы его контролировал, хотя, возможно, заселение в тело позволило ему жить на Ишэне. Непонятно, как тогда тело Моррора выдерживает нагрузку уже двенадцать лет. Загадка на загадке.

И ведь способ его убить-то только один – это божественное оружие. Где бы его взять?

Глава 5

Воллад был зол, ведь с каждым часом я всё сильнее ощущала его эмоции. На Ишэне эмпатия возвращалась ко мне, да и шлейка давала возможность считывать его через ментальные блоки.

Советнику о нашей вылазке он коротко сказал, что Моррор думает над предложением. Вечером он привёл меня в свою спальню, безо всякого эротического намека помог расстегнуть платье и – о чудо – со словами «Надеюсь, ты не убежишь?» снял антимагические браслеты. Зуб даю, не сбегу: шлейку сними. Упс, шлейку не снял. Ну, не всё сразу. Может, сама сниму. Отобрали кольцо – опять рыжая.

Пока он мылся, я залезла на кровать, одевшись в тонкую, но плотную ночную рубашку до пят. После проведённой экскурсии понимала, что, скорее всего, ночь мы снова проведём в одной комнате. Я уже засыпала, когда он вышел из душа, и почувствовала, как он лёгким движением коснулся моих волос. От него исходил тонкий травяной запах, я чувствовала его на расстоянии. Воллад тихо лёг на кушетку, и свет погас.

Сначала снилась всякая чепуха. Я резко оказалась в кромешной темноте, видеть себя не могла, но чётко понимала, что на мне была та же ночная сорочка, и что я в своем истинном виде. Пола я не ощущала, словно находилась в невесомости. Ноги утопают во тьме. Шагнула, тьма чуть отступила. Шагнула снова. Несколько шагов – и тьма расступилась. Передо мной стол из дерева красивого тёмно-зелёного оттенка, абсолютно пустой, стул из такого же дерева со спинкой и напротив всё с той же ироничной улыбкой и цепким взглядом на своём троне восседает Моррор, на этот раз без катаны. Мурашки по коже. Меня жестом пригласили сесть. Села. Ну и антураж: ощущение, словно ты в космосе. Невесомость, тьма, абсолютная тишина.

– Доброй ночи, Вара!

– Доброй ночи, Ваше Величество, – решила быть вежливой, на всякий случай.

– Не боишься? – вкрадчиво поинтересовался он. «Ага, как кролик удава», – подумала я и ответила:

– Ну, вы же без катаны.

Он улыбнулся, обворожительно улыбнулся. А ирокез ему идёт. Ну, если бы знала, что он не демон, принялась бы рассматривать его в качестве жениха.

– И что ты решила? – поинтересовался он, – смотрю, браслеты с тебя сняли.

– Будь моя воля, я бы дёру дала, но выбора-то нет, – честно ответила я. Он – демон, пусть мысли мои читать и не может, а вот враньё легко, даже во сне. – Планирую ваше убийство, Ваше Величество.

Стол резко исчез. Моррор встал, сошёл с трона, легко преодолев три ступени, и подошёл ко мне. Я даже испугаться не успела.

– Потанцуем, – он протянул мне руку.

– Без музыки? – недоверчиво хмыкнула и неуверенно вложила свою руку в его ладонь. Ладонь воина. Меня резко подняли со стула и прижали к торсу, правая рука осталась на талии, левая держала мою. Вальс, нет? Меня закружили в вихре танца без музыки. Самый великолепный танец, в котором я принимала участие, он захватывал – полёт в полнейшей тишине, наши тела рассекали мглу, мужчина вёл уверенно. Меня изучали, взглядом скользили по моему лицу. Сквозь тонкую рубашку я ощущала его мышцы, его силу. И эта соблазнительная полуулыбка. Прелюдия?! Он остановился, мир словно замер. Тишина, мрак, мы замерли вместе с миром, глаза в глаза, губы, его губы, почти рядом с моими, я слышу стук своего сердца, дыхание становится прерывистым. Я ждала этого поцелуя, я хотела его…

– Аудиенция закончена, – услышала я за спиной отрезвляющий голос Овражника.

Я резко открыла глаза. Воллад нависал надо мной, упираясь руками в кровать и частично лежа рядом со мной. Спрашивать, что это было, не имело смысла, я и так знала: демон приходил знакомиться с моей душой во сне. Мог бы и убить; значит, точно нужна. Нашёл ведь связывающую нас ниточку, без неё он бы не смог отыскать меня. Я ему нужна живой, и похоже, что наверняка есть какое-нибудь дебильное предсказание на этот счёт. Я тяжело вздохнула.

– Если он демон, его поцелуй будет печатью на твоей душе, – холодно произнёс Воллад.

– Если бы он поцеловал меня, наша связь бы закрепилась, и я смогла бы считывать с него информацию через расстояние, а его печать – это наименьшая из проблем. Я всё равно буду ему отдана, иначе он тут камня на камне не оставит, – спокойно ответила я. Воллад откинулся на подушку рядом и задумался. Потом неожиданно спросил:

– А меня ты можешь читать?

– Я могу тебя читать с того момента, как ты надел шлейку мне на шею, – добила я его. Знай наших!

– Последняя ведьма Ишэна… значит, ты всё-таки последняя ведьма Ишэна, – задумчиво произнёс Воллад. Так, не нравится мне всё это, чую подвох в этих словах. А ну быстро рассказал мне всё! Ткнула его локтем в бок.

– Завтра, Вара. Завтра я расскажу тебе, а сейчас спать.

И он уснул рядом со мной! Ваше Величество Овражник, это форменное издевательство!!!

Долго не могла уснуть, всё пыталась сопоставить факты. Демон за мной охотился, убивать не спешил, это больше было похоже на игру. На Ишэне он смог легко установить со мной связь, значит, существует предсказание по поводу нас, значит, мы две половинки чего-то целого. И эта фраза Воллада о том, что я последняя ведьма Ишэна, сама по себе красноречива. Мда, попала так попала.

Демон не мог сам найти меня, пока я была на Земле, значит, его передвижения ограничены только Ишэном, и скорее всего, в свой мир он вернуться тоже не может. Демон застрял на Ишэне в теле Моррора. Интересно, что же с душой Моррора случилось? Непонятно, кто кого подловил, Моррор демона или демон Моррора. И почему никто кроме меня не понял, что Моррор не Моррор, а демон? Хотя, скорее всего, наша с ним связь дала мне возможность увидеть его личину. План начал медленно вырисовываться в голове: во-первых, надо изучить всё, что есть по демонам, и как минимум вызвать одного из них на беседу, желательно Высшего; во-вторых, просмотреть всю 12-летнюю историю правления демона до моего появления, в-третьих – узнать его привычки. Да, и пора избавиться от шлейки. Сказано – сделано. Энергетическая нить на шее после упорных атак рассыпалась. Свобода! Смастерила в голове прочный ментальный блок, ибо нечего кому не лень ковыряться в моих мозгах. Хорошо, что отец меня научил ставить блоки от ментального воздействия. Кто бы мог подумать, что это пригодится, ведь на Земле они не требовались.

Глава 6

Утром снова проснулась одна. Воллада опять где-то носило, шлейки на шее не было. Не заметил? Или всё-таки заметил? На стуле лежало очередное платье, шикарнее вчерашнего – тёмно-синее с открытым верхом и россыпью жемчуга. А ведь местные платья очень даже удобные, так к чему эта мишура, за что мне такие пытки?

Душ, попытки зашнуровать платье, отборный русский мат. Как бы там ни было, в психиатрии и не такому научишься. С помощью магии всё-таки справилась со шнуровкой и уложила волосы. Как раз вовремя: Воллад принёс завтрак.

Пока завтракали, узнала, что в этом муравейнике есть библиотека. Про шлейку не напоминала, мало ли. От греха подальше.

После завтрака меня снова сдали на поруки советнику ради похода в библиотеку. Советника звали Илор. Он был красивым темноволосым мужчиной лет тридцати, в движениях угадывалась военная подготовка. Да, первое впечатление о нём оказалось неверным, тогда я посчитала его милым и глупым из-за болтливости. В этот раз Илор был собран и в меру разговорчив. Думаю, понимание того, что мозги мне оставят на месте, отрезвило его и повлияло на манеру общения. Пока мы шли до библиотеки, мой спутник провёл краткий курс истории правления демона-Моррора.

Кровь, смерть. Куда ни кинь взгляд, везде горе. Уничтожал целыми поселениями, сжигал дотла, пустынные земли стояли годами без единой травиночки, словно всё было пропитано ядом. Геноцид всех живых существ в чистом виде, только вместо концлагерей – темницы с пыточными.

В последний год стали появляться звери невиданной породы, отдалённо напоминающие крупных волков без шерсти и с мощной мускулатурой. Злые, идеальные убийцы, подчиняющиеся Моррору.

Сам демон продолжал жить во дворце Моррора. Перестраивать он его не стал, обзавёлся огромным гаремом и, когда не убивал, предавался разврату и пьянкам. Периодически его посещали приступы ярости, он носился с катаной по дворцу с дикими криками на неизвестном языке и крушил всё подряд, убивая тех, кто волей случая оказывался на пути. А демон-то скучал, бедолага!

В библиотеке про демонов ничего не нашла. Перекопала всё вместе с Илором и с молодой библиотекаршей, но по демонологии не было даже замученного листочка. Через пару часов к нам присоединился Воллад. Огорчился тому, что никаких книг по нашей теме нет. Уставшая села в кресло и откинулась на спинку. Плевать, что я вроде как ишэновская девушка, почти леди – я 12 лет жила в другом мире, и правила этикета помню смутно. Девушка ретировалась из библиотеки, оставив нас втроём. После недолгого молчания я сказала:

– Придётся вызывать демона. Надеюсь, нам попадётся болтливый.

– Вызов в горе невозможен. Не хочу, чтобы кто-то пострадал, и думаю, сама гора не позволит, – ответил Воллад. Он даже не удивился и не спросил, почему. Принимает мои правила игры? Поморщилась. Оба мужчины смотрели на меня в упор: Илор с интересом, Воллад холодным цепким пронизывающим взглядом.

– А если провести обряд вне горы Богов? – предложила я ему.

– Если ты не сбежишь, мы можем попробовать, но времени у нас будет мало, – задумчиво ответил Воллад и не менее задумчиво добавил, – да и бежать тебе в принципе некуда.

Я ему коварно улыбнулась – о том, что бежать мне некуда, я знаю не хуже него. Илор как-то странно взглянул на Воллада, словно не понимал его.

– А теперь просвети меня по поводу предсказания, связанного со мной, дорогой мой Воллад, – холодно произнесла я и села, выпрямив спину. Добивайте меня, сэр…

Воллад отвёл глаза, лицо помрачнело, Илор шумно сел в кресло. Ну, мальчики, смелее, а то меня от любопытства сейчас порвёт. Воллад нехотя начал:

– Одна прорицательница перед смертью сказала Моррору, что последняя ведьма Ишэна полюбит его и этим его погубит.

У меня взлетели брови. Чушь какая-то: я и демон? Да это невозможно! Может быть, демон и выглядит как Моррор, но истинный его облик не каждая барышня вынесет без обморока, да и судя по его 12-летнему правлению, демон наш псих ещё тот, диктатор с явными признаками шизофрении. И вообще, если это действительно так, он должен уже устроить для меня погребальный костёр и станцевать лезгинку на пепелище.

– Тааак, – протянула я, – а если дословно?

Воллад переглянулся с Илором. Клянусь, во взглядах у обоих на мгновение появилось отчаяние.

– Целиком предсказание выглядит очень запутанно, – уклончиво ответил мне Воллад. Илор держал нейтралитет и, судя по взгляду, ушёл в астрал.

– Я согласилась на то, чтобы меня принесли в жертву всеобщему благу, так что будьте любезны, донесите до меня всё предсказание целиком. Может, ещё жива останусь, – давила я на совесть Воллада.

– Оно касается и меня, – голос у него неожиданно охрип. Волнуется Овражник-то, отметила для себя.

– Давайте уже, как дети прямо! Как ведьму в жертву – так пожалуйста, а как предсказание озвучить – так дар речи теряем, – злилась я, ну сколько можно-то? Моё терпение не вечно.

Воллад гневно сверкнул очами; меня не пробрало. Я зла. Кажется, до него наконец-то дошло, что я без шлейки. Да-да, Ваше Величество, я опасна. Кусь.

– Дело в том, что Воллад проклят, – неожиданно вмешался Илор, – ещё в дни бурной молодости его прокляла ведьма за то, что он соблазнил её дочь и не согласился вступить в брак. С тех пор даже самый невинный поцелуй приводил к тому, что он превращался в не контролирующее себя чудовище. Первая девушка чудом выжила. Больше Воллад не экспериментировал ни с поцелуями, ни с куда более серьёзными отношениями.

Осознав всю глубину трагедии Овражника, я с самым идиотским выражением лица уставилась на него. Менталист, видимо, посчитав, что у меня случилось временное помешательство, мрачно процитировал:

– Прорицательница предсказала: «Вернётся последняя ведьма Ишэна, и будет у неё сложный выбор между двумя противниками. Одного она может исцелить от проклятья истинной любовью, а второго может ею уничтожить, но если она выберет первого, второй обретёт силу, равную богам».

– Оригинально, – удивлённо прокомментировала я. Какое хитрое предсказание, уууууу…

– Если ты полюбишь меня, я буду свободен от проклятья, но Моррор будет непобедим. Если ты полюбишь Моррора, то уничтожишь его, но я останусь с проклятьем. Поэтому выбора у тебя не будет, и у меня тоже, – закончил эпитафию Воллад.

Я посмотрела на него: уверен в своей правоте, бросает единственное своё спасение на растерзание, отдаёт свою истинную пару другому. Безумец.

А предсказание не так просто, как кажется на первый взгляд. Зачем бы тогда Моррор так активно пытался меня отобрать у Воллада? Не проще ли оставить меня ему и дать возможность разрастись чувствам между нами? Так что тут ещё неизвестно, кто кого должен полюбить. Ну что ж, проверим временем…

– Так, с предсказанием разобрались. А есть что-то вроде лаборатории магической? Демона не так просто вызвать, ингредиенты нужны и кровушки бы. Желательно не моей, – невесело пошутила я.

Глава 7

Лаборатория оказалась очень даже впечатляющей. Воллад с настойчивостью маньяка искал способы извести Моррора, поэтому здесь было много магов, с ними парочка магинь, и все что-то экспериментировали. Стоял шум. Где-то что-то взорвалось, но на это никто даже внимания не обратил, а вот на моё появление среагировали моментально. «По улицам слона водили», – пронеслось у меня в голове. Два десятка глаз впились в шикарно одетую огненно-рыжую ведьму. Ощутила различные эмоции, от любопытства до презрения. Захотелось спрятаться за Воллада, но он, поняв моё желание, не позволил и, подтолкнув за талию, поставил перед собой. Он меня выше, обзор ему не загораживаю. Тяжело вздохнула. Приятного аппетита, кушать подано!

– Знакомьтесь, девушку зовут Вара, – представил меня Воллад, – она ведьма, но я думаю, что вы уже наслышаны. Нашей ведьме нужна помощь.

Обозначил границы, я в их стае. Ну что ж, возможно, это даст мне свободный доступ в лабораторию.

– Она хочет вызвать демона, – закончил фразу Воллад. Гробовая тишина, словно лаборатория в одно мгновение вымерла.

– Демона?! – со смешком отозвался молодой маг с белыми волосами. Хотя, похоже, что не маг, а эльф: ушки торчат. Значит, возможно, не очень молодой – они и в пятьсот лет выглядят как юноши.

– А что в этом такого? – вздернула нос я. Вызов демона помню наизусть, да и вообще, ведьма я или кто?!

– Не справишься, – едко ответил эльф, – молода, неопытна во всех смыслах этого слова.

– Мы ей поможем, – предупредительно холодно произнёс Воллад.

– Она не сможет, – вторила эльфу девушка с красными волосами и в чёрном платье. Да что ж такое-то, они что, сговорились меж собой? И тут девушка меня огорошила:

– Она не инициирована.

Ну, началось. Далась вам эта инициация? Эльф ехидно улыбнулся и как-то странно пробежался по мне взглядом. Меня накрыла волна возмущения; правый глаз у него прям так кулака и просит.

– Она не удержит демона, он её сам же и инициирует, а потом утащит к себе, – закончила мысль магиня. Блин, а об этом я не подумала. Беда! Повернулась в пол-оборота к Волладу, он явно был в замешательстве. Невинно ему улыбнулась. Советник, кажется, хихикнул. Странный он всё-таки.

– Мне нужен демон, очень, – сказала я Овражнику. Тот слегка побледнел, я чувствовала его панику. Но он молодец, стойко выдержал удар судьбы, не менее мило мне улыбнулся и сдержанно ответил для всех:

– Моррор запретил инициировать, так что проблему надо решить каким-то другим способом.

Сделала вид, что не очень-то и хотелось – мало ли что этому менталисту в голову пришло. Всё равно вызвать Высшего демона кроме меня никто не сможет, это прерогатива исключительно ведьм.

– Можете меня подстраховать во время вызова, толпой, а я ещё поработаю над обрядом вызова, переделаю его, – предложила я, тяжело вздохнув. Откуда-то из угла вышел мужчина лет 35: чёрные волосы, губы тонкие, бледная кожа, правильные черты лица. Очарователен, манящий взгляд, не сразу поняла, что это не вампир, а некромант. Его голос был настолько приятным, бархатистым и зачаровывающим, что будь я мертвой, вылезла бы из могилы и начала на него молиться. Эх, жаль, что мужик без кровавой катаны.

– Думаю, что она способна и сама обряд провести. Внимательно посмотрите на её ауру, все стихии переплетены: огонь, вода, воздух, сам Ишэн. Если добавить кровь эльфа в масло для вызова, она демона просто размажет по кругу, если тот косо на неё посмотрит. Ну, и мы подстраховать сможем, в конце концов. Сложность в том, что нам нужно место для обряда. Гора не подходит, а за её пределами Моррор нас отследит за несколько минут.

Интересный некромант. Уверенный, кошачья грация, тёплая и живая энергетика, гипнотизирующий взгляд, подчиняющий волю, но в то же время вызывающий доверие. Странное сочетание. Моё сердце пропустило удар, и куда-то на второй план ушли заколдованный Овражник, заколдованный демон, мир заиграл новыми красками. Так, ведьма, берём себя в руки и не засматриваемся на мужиков – подумаешь, некромант. Его в предсказании не было, и катаны у него нет, а с учётом того, что я скоро окажусь в покоях Моррора, мой целибат так или иначе закончится.

А меня клинит на мужиках, беда.

Воллад, словно чувствуя эту душевную смуту, взял меня за руку, пропустил свои пальцы между моими и тихонечко пожал. Поздно, Воллад, я другому отдана и буду век ему верна. Тёмные глаза некроманта встретились с моими ещё раз, и он ободряюще улыбнулся. Возникло ощущение, что он единственный понимает, что я невероятно сильно страшусь встречи с Моррором, до зубного скрежета и мороза по коже. Печально вздохнула.

Маги всё-таки помогли мне с составом масла для вызова демона. Вредный эльф, звали его Эллионт, нехотя пустил себе кровь ритуальным ножом и одолжил кубиков пять. Спасибо. Некромант Данег помог смешать и закрепить всё это. Он оказался милым собеседником, дарящим спокойствие, с ним я чувствовала себя уверенней, иначе бы точно напортачила с составом. Оставшийся народ ломал голову, составляя вопросы, которые я должна была задать вызванному демону, искал место для вылазки и выстраивал варианты самозащиты от бешеного Моррора. Воллад активно участвовал в этом обсуждении. Он был поглощён, находился в своей стихии. Воин. Генерал. Про меня он не забыл, я ощущала на себе его короткие цепкие взгляды. Контроль везде и во всём – вроде и не рядом, а чувствуешь себя под его опекой.

Пока мы возились с маслом, Данег ни разу, даже случайно, не прикоснулся ко мне. Наверное, был в курсе, что через прикосновение могу считывать его истинные эмоции. Думаю, некромант знаком с ведьмами не понаслышке, и всё равно он мне нравился. Узнать, женат ли Данег, мне не удалось, зато понятно, что бездетный. Он не обмолвился на эту тему, когда я ненавязчиво говорила о детях в горе, но когда я ответила, что на земле лечила сумасшедших, сильно удивился. Оказывается, шизофрению и другие виды психических отклонений невозможно лечить магией – смертельные заболевания, раны можно, а вот психов никак нельзя. Где-то есть упущение в моём образовании. Из учебников этого не помню, да и мама с папой про такой нюанс мне не рассказывали. Странно.

Договорились провести эксперимент над местной сумасшедшей, которая жила в своём мире и не помнила, кто она. Может, больные с Земли какие-то другие?

Прежде чем унестись в портале куда-то в дальние уголки территорий Моррора, меня заставили поесть. Нас оказалось человек тридцать вместе с Волладом, советником, эльфом, некромантом и мной (остальных женщин не взяли). Нашу компанию занесло на закрытую поляну густого леса. Народ тут же разбежался по кустам, остались только Воллад и Данег.

Вздохнула, встала на колени, запустила ладонь в траву и коснулась пальцами почвы. Отбросив все мысли, слилась с поляной и мысленно договорилась с местной природой. Небольшая площадь передо мной очистилась от травы, осталась только плотно утрамбованная почва, покрепче асфальта. Встала, нарисовала рукой в воздухе круг, почва откликнулась, на поляне появился правильный круг с неглубокими краями. Вылила масло по краю круга в углубление. Пора окроплять центр круга кровью. Терпеть не могу себя резать, но делать нечего. Взяла в руки ритуальный нож, провела по левой ладони. Кровь выступила, потекла по кисти и пальцам и оросила всё вокруг; похоже, перестаралась. Замотала руку полотенцем – лечиться времени нет. Вышла за пределы круга и начала произносить на древнем языке вызов демона. Говорила спокойно, без запинки, как и учил отец, и лишь в конце с нажимом: «…Ишерстаст арнакт!» и мысленно для своего успокоения: «Приди! И да повезёт мне сегодня».

Круг вспыхнул огнём по проведённой линии. В центре появилась высокая фигура, под два метра ростом, с закрученными, внушающими ужас рогами, хвостом и огромными чёрными крыльями, как у летучей мыши. В остальном это был всё-таки широкоплечий, с каменной мускулатурой мужчина, обнажённый по пояс, в домашних брюках и пушистых тапочках (едва сдержалась чтобы не захихикать).

Глаза горели огнём, аж хихикать расхотелось. Демон, увидев меня, презрительно фыркнул, сложил руки на груди и вопросительно уставился.

– Здрасти, – пролепетала я и присела в реверансе. Да что ж за невезуха, ещё один Высочайший. Ну почему не Высший или, на худой конец, среднего звена? Невезуха сплошная. Мне конец. Хорошо, что хоть явился не в истинной своей ипостаси, а то точно бы заикаться начала.

– На место меня верни, пока я добрый, ведьма, – приказал мрачно демон.

– Обязательно, а на пару вопросов ответите? – хитро сощурилась я. Так, значит, границы круга ему всё-таки не осилить. Выдохнула.

Демон хмыкнул:

– Ведьма из предсказания. Моррор тебя ещё не убил?

– Ну, как видите, – вежливо ответила я, – планирую его отправить к вам обратно.

Демон нервно сглотнул.

– Поверьте, я знаю, как это сделать, но он же после того, как у вас там порядок наведёт, вернётся за мной и учинит жестокую расправу. Малопривлекательная перспектива, – убедительно произнесла я. Он не может чувствовать моего вранья через границу круга – уверена на все сто, можно врать. Хорошо, что мне никто не мешал, даже Воллад затих где-то позади. Писанину, которую напридумывали партизаны Воллада, я, конечно, почитала, прониклась до глубины души и решила играть по своим правилам.

– Чего ты хочешь? – спокойно спросил демон, видимо, быстро просчитав варианты в уме.

– Почему он в нашем мире?

– Он правитель мира демонов, настолько жестокий, что даже нам, демонам, было тошно от его правления. Мы организовали обряд, чтобы выкинуть его из ада. В тот день, когда Моррор умирал, мы проводили обряд. Тело нашего правителя рассыпалось, а вот душа, похоже, попала в тело Моррора. Его смерть совпала со временем обряда. Он заперт в теле Моррора и выбраться из него не может. Он связан с ним навсегда, при этом бессмертен и тело его тоже. И он всё так же опасен, как и раньше.

Значит, второй ипостаси у него больше нет. Чудненько.

– Почему он не вернулся назад?

– Портал, который он создал, несовершенен и не пускает его, но через него он выманивает мелких сущностей в ваш мир. Портал желательно бы уничтожить. Вот карта местонахождения портала.

К моим ногам упал скрученный свиток. Напряглась: демон может магичить, иначе бы с чего карта с местонахождением портала оказалась у моих ног? А он быстро соображает – видимо, бывший правитель его допёк до колик в почках.

– Как его убить?

– Любовью, – демон хитро улыбнулся. Да-да, мы в курсе.

– А божественное оружие? – не успокоилась я.

– Не работает, – хладнокровно ответил демон. Удивилась, мда. Значит, оружие не подходит, будем давить любовью. Задала ещё один вопрос; чувствую себя следователем на допросе:

– Его настоящее имя?

– Ведьмочка, он идёт, – напрягся демон.

– Его настоящее имя? – жёстко повторила я.

Боль на левом запястье была резкой, я с трудом сдержалась, чтобы не вскрикнуть. Подняла руку. На запястье аккуратным росчерком проступила фраза: «Моё имя Мрак».

– Его имя Мрак. Отправляй меня обратно, он убьёт нас, – злобно зарычал демон. Ну, хорошо, ты не вредный, драпай в свой мир.

– Ирэат! – прошипела я и щёлкнула пальцами целой руки. Демон исчез, и тут я поняла, как сильно устала. С трудом наклонилась и подняла свиток. Воллад подошёл сзади и спросил:

– Что это было?

– Импровизация, – тихо ответила я. Круг резко потух, по поляне прошёлся лёгкий вихрь. Я удивилась, а Воллад подхватил меня за талию – быстрая у него реакция – и мы унеслись в портал. Моррор не успел всего на мгновение: проваливаясь в портал, я слышала, как укоризненно он произнёс моё имя. Вся наша дружная компания оказалась в тренировочном зале. Меня знобило, в глазах темнело. Я и не заметила, что платье залило кровью и всё полотенце ей пропитано. Кажется, перестаралась я с порезом, да и надпись на руке тоже серьёзно кровоточила, демон от души постарался с автографом. Обморок пришёл неожиданно и как нельзя кстати.

Глава 8

Воллад наблюдал за девушкой. Порез на её руке залечили, а вот росчерк демона лишь слегка затянулся: на лечебную магию он практически не реагировал. Она проспала всю ночь после обморока. Красивая молодая ведьма. Он мог касаться её, помнил вкус её губ – они были с привкусом клубники. Эти воспоминания Воллад хотел выжечь из памяти. Он не имеет права оставить её себе. Она полюбит демона, чтобы уничтожить. В груди жгло, словно расплавленное железо поступало в сердце через вены.

Едва он приволок её с Земли в ту ночь, как сразу понял, что дело в её кольце. Оно прятало её сущность, и когда было снято, его дыхание перехватило. Почти час он метался в комнате, пока не решился проверить, действительно ли они, кроме связи истинной пары, связаны ещё и пророчеством. Взяв артефакт переноса в руку, Воллад наклонился, поцеловал спящую девушку в губы и сжал артефакт. Тут же перенёсся в лес, но в зверя не превратился. Стоя среди деревьев, он испытал удивительное чувство свободы. Столько лет страха и отчаяния, и вот теперь он не стал зверем, коснувшись женщины! Ведьму можно целовать, её можно касаться. Моментально осознание: её нужно отдать, любить её нельзя. В комнату к ведьме он вернулся уже обозлённым, погасившим все эмоции, которые питал к своей жертве. Хладнокровно надел ей шлейку. Он заставит её делать всё, что захочет – всё, что требуется для её роли.

Вара открыла глаза, села на кровати и перевела свои сонные зелёные глаза на него. Смешно сморщила носик. Воллад тяжело вздохнул: она чувствует его, нет смысла скрывать эмоции, а вот он её читать не может. Она поставила ментальный блок, непробиваемый. Видно, что отец хорошо обучил магии свою дочь, и вообще она странная ведьма – талантливая, с редкими магическими характеристиками. Очевидно, горючая смесь крови отца-мага и матери-ведьмы дала свой эффект.

– Давно так сидишь? – невинно поинтересовалась она.

– Ты действовала не по плану, – глухо ответил Воллад. Снова возникло желание отлупить девчонку за самоуправство: от шлейки освободилась, с демоном мило побеседовала, строила глазки некроманту. Ведьма, одним словом.

– Всё же получилось, – тут она обратила внимание на запястье с надписью и язвительно произнесла:

– Миленько. Медленно заживает. Мрак-Моррор, чтоб ему икалось, знает, как поразить девушку. Как только окажусь в его покоях, воткну в него катану.

– Ты бываешь хоть иногда нормальной? – вздохнул Воллад с отчаянием.

– Ага, – согласно кивнула она. У него возникло стойкое ощущение, что она издевается. Захотелось в наказание впиться в её припухшие после сна губы долгим поцелуем. Девушка соскользнула с кровати с грацией пантеры, обнажив на мгновение колени. Под ночной сорочкой соблазнительно обрисовались линии её тела. Она не стеснялась: 12 лет, прожитых на Земле, притупили стыд, да и ночная рубашка больше прятала, чем открывала. Природа напомнила Волладу о том, что он мужчина. Он ещё раз глубоко вздохнул, выравнивая свои эмоции.

Сегодня он спал с ней рядом, забыв о существовании кушетки. Предстояла ещё одна ночь, и отказаться от неё он не мог. Он объяснял это разными причинами: и во снах-то она уязвима (демоны так и норовят соблазнить его ведьму), и следить-то за ней надо (вдруг сбежит), и вообще, почему бы и нет? Что угодно, только не то, что она привлекала его больше обычной женщины, и сердце болезненно сжималось каждый раз, когда он касался рыжей ведьмочки. Так спокойно на душе, когда обнимаешь её всю ночь.

– Я проспала ночь? – спросила Вара, глядя на принесённый Волладом завтрак.

– Сейчас раннее утро. Тебе нужно поесть – ты потеряла много крови. Боюсь, что она наверняка есть у Моррора после того, как ты вчера обильно полила ей поляну, – сдержанно ответил Воллад. Девушка не расстроилась. Волладу было непонятно её спокойствие, ведь Моррор мог с помощью крови превратить её жизнь в ад. Он решил, что она, скорее всего, маскирует эмоциональные страхи за безразличием. На самом деле Вара, живя на Земле, приобрела здоровый стойкий пофигизм к абстрактной опасности.

– Есть очень хочу, а потом экскурсия в лабораторию, – с энтузиазмом произнесла она и села на стул.

Воллад решил не ломать традицию и позавтракать с девушкой, но идея с лабораторией ему не нравилась. Он так и не понял, догадалась она или нет, что именно он смывал с неё кровь и переодевал после того, как местная магиня вылечила её. Вместо чая девушке пришлось пить тонизирующий отвар. Питьё было горьким. Вара морщилась, на глазах выступили слёзы, но она выпила всё целиком. Воллада это развлекло. Он подтрунивал над страданиями ведьмочки, но чем дольше с ней находился, тем сильнее его ломало физически. Боль словно поселилась в каждом миллиметре тела, тоска жгла на молекулярном уровне. Ему едва удавалось контролировать себя рядом с ней, и он бежал, оставив ей очередное великолепное платье. Ведь знал, что они её бесят, но в платьях она была ослепительной.

Советник был отправлен к Варе в помощь. Пока Воллад метался по замку, продумывая встречу с Моррором, ведьма крепко вцепилась в некроманта. Воллад тихо зверел, когда ему доносили про то, что она спелась с Данегом.

Они отловили местную сумасшедшую, и ведьма взялась экспериментировать. Прозанимавшись с женщиной час, Вара привела её в осмысленное состояние, та вышла из прострации, вспомнила как её зовут, вспомнила свою жизнь, стала адекватна. Это было чудо: женщина выздоровела. Данег был в восторге, а вот Волладу почему-то захотелось его убить.

Потом эта парочка заперлась в лаборатории и принялась химичить, живо всё обсуждая. Они не скрывались, были на виду. Ничего предосудительного, всё выглядело вполне невинно, просто двое с одинаковыми интересами. Воллад несколько раз заходил в лабораторию и каждый раз покидал её взбешённым. Ранее некромант зарекомендовал себя как молчаливый и мрачный тип, и его резкая перемена при девушке выводила Воллада из себя. Да, Вара светилась – его маленькая ведьма светилась рядом с некромантом. Ревность сводила с ума.

Знал бы он, что скрывалось за общением некроманта и ведьмы – посадил бы их в разные камеры небольшой темницы, которая была организована под горой.

Глава 9

Я плодотворно провела день, правда, запястье с автографом Мрака ныло и не поддавалось лечению, но это не помешало моим наполеоновским планам. Не стала с утра наезжать на Воллада за то, что вымыл и переодел меня; пусть думает, что я не в курсе. Весь день провела с Данегом. Сумасшедших Ишэна могу лечить – я уникальна, прямо распирает от гордости и важности. Кое над чем поэкспериментировала в лаборатории, успешно. Я молодец. Мне, умнице, конфетку и аплодисменты. Хм, мечтать не вредно: ни конфет, ни аплодисментов.

Некромант оказался очень полезен, но знать об этом Волладу не обязательно. Это помешает ему заключить договор с демоном. Данег согласился поучаствовать в моей затее; для него это участие было не менее опасным, чем для меня – оказаться в руках бывшего правителя демонов. Вытянулась на кровати, размяла косточки, Воллад плескался в душе. Надо обязательно выспаться.

Завтра много дел, нужно успеть пересечься с Данегом, от этого зависит всё. Стала дремать. Воллад вышел из душа. Не понимаю, как он сдерживается рядом, всё-таки женщины не было два десятка лет. Хотя, возможно постоянный контроль над собой сделал своё дело. Лёг рядом, сгрёб в объятия.

– Спокойной ночи, – на автомате сонно пробормотала я, медленно соображая, что где-то поведение Воллада дало сбой.

Меня поцеловали в плечо. Сквозь рубашку поцелуй был менее волнителен, но сон сняло как рукой. «Вот что за маг мне попался?», – внутренне возмутилась я.

– Что у тебя с некромантом? – глухо спросил Воллад. Однако не выдержал, бедняжка, сегодня он в Данеге чуть дырку не прожёг взглядом.

– Ты ошибся кроватью? – поинтересовалась как можно спокойнее. Лишь бы не почувствовал, как ускорилось моё сердцебиение. Он всё же почувствовал и трактовал это по-своему. Его ревность обожгла меня, я попыталась отстраниться, всё-таки эмоция крайне неприятная. Реакция у Воллада была молниеносной – не успела я даже вскрикнуть, как оказалась прижата его телом к кровати. Поцелуй был грубым, хамским и болезненным.

На затворках моего сознания всплыло воспоминание о проклятии Воллада. Только чудовища, убивающего невинных дев, мне в постели не хватало. Попыталась оказать сопротивление: бессмысленные трепыхания против грубой мужской силы. Поцелуй продолжался, Воллад оставался человеком, да и сознания не терял. Всё-таки земные мужчины не мой вариант. Перестала дёргаться.

Мне начинало нравиться, и я ответила на свой первый поцелуй с мужчиной, вызвав новый приступ страсти у Воллада. Мои губы сминали безжалостно, голова закружилась. Пусть будет так. Нужно закончить с инициацией, Воллад подходил для этого как нельзя больше. Запустила руку в его волосы и прижалась к нему всем телом. Его рука опустилась на бедро, он замер, словно взвешивая решение; обвила его голый торс второй рукой. Новый поцелуй заставил меня прогнуться и прильнуть к нему ещё сильнее. Ткань сорочки поползла вверх, обнажая ноги. Поцелуй стал более чарующим, каждая клеточка потянулась к Волладу, мысли стали теряться в пространстве. Он не спешил меня раздевать, его руки скользили по ткани, вызывая у меня миллионы неизвестных мне ранее эмоций. С моих губ сорвался стон…

И тут меня внезапно скрутила боль, тело против воли сильно выгнулось, несмотря на вес мужчины сверху. Письмена Мрака на моей руке зажгло огнём, дыхание перехватило. Голос Моррора мы слышали оба, он был всё так же предупредительно вежлив:

– Это моя ведьма, Воллад. Будь другом, слезь с неё, или эта пытка болью не прекратится.

Воллад соскочил с кровати, боль отпустила, я вздохнула полной грудью. Тело расслабилось, шевелиться не было желания, хотелось потерять сознание. Никогда бы не согласилась ещё раз испытать ощущение, будто тебе ломают все кости одновременно. На глазах выступили слезы. «Мрак, ты сволочь!!!» – отправила мысленный посыл демону в надежде, что слова достигнут цели, и сделала неутешительные выводы: «У демона моя кровь. Обидно. Значит, я ему не просто нужна – я нужна ему девственницей».

– Ты как? – с тревогой в голосе спросил Воллад и осторожно сел на кровать.

– Жива. У него моя кровь; такую ночь, гад, испортил, – устало пошутила я и открыла глаза. Внутри полное опустошение. Воллад осторожно коснулся моей руки, ничего не произошло: больше меня не наказывают за вольное поведение в кровати. Недолго посомневавшись, он лёг рядом и тихонечко меня обнял. Молчу. Чувствую, как его изнутри выжигает яд любовной лихорадки. Ему хуже, чем мне. Терпи – ты сам себе подписал этот приговор.

Я сразу почувствовала, что Воллада терзает чувство, которое зародилось против его воли. Он ещё не признался себе в этом, но он влюбился. Его эмоции накрывали меня. Может, мысли я и не могла читать, но эмоции вполне, поэтому ничего из того, что я задумала, не должно касаться его, иначе мир, о котором он мечтает, никогда не появится. Воллада я пока не полюбила; возможно, это произойдёт позже. Он мне нравился, но не более того – физически привлекательный мужчина, знающий, чего хочет, и упорно идущий к своей цели. Овражник, но не мой.

Мрак не почувствовал нашего совместного целомудренного сна. Знать бы, чего ещё можно от него ожидать. Демон-загадка. Нет, восхищения он у меня не вызывал, но и бояться я его перестала.

Ночью я долго не засыпала, ломая голову над тем, почему Воллад не превратился в чудовище во время объятий и поцелуев. Придя к выводу, что виной тому может быть предсказание, успокоилась. Как только я провалилась в полузабытье, как услышала над собой шелест, словно тысячи листьев, потревоженные ветром, шептали моё имя. Выпала из сна и открыла глаза. Спросонок не сразу поняла, что серебристое облако, зависшее надо мной – не плод моего воображения.

– Вара, – тихо шелестело, переливаясь, облако.

– Ты кто? – удивилась я, отметив, что Воллад ни на шум, ни на мой голос не проснулся.

– Я дух Ишэна, его душа, – обдало меня теплом и умиротворением. Тяжесть из тела ушла. – Я пришёл попросить тебя о помощи. Я дам тебе любой дар на твой выбор, если ты выполнишь мою просьбу, – кружился надо мной шелест из слов. Хотела задать вопрос, о какой просьбе идёт речь, но дух, словно считав мои мысли, ответил:

– Свяжи свою жизнь с жизнью демона через обряд крови в храме. Ты должна положить его ладонь на алтарь, накрыть своей ладонью, проглотить свою кровь, смешанную с его кровью и сказать: «Ты жив, пока жива я». Сделаешь?

Меня словно обдали ведром холодной воды. Даже боги требуют моей жертвы, моей жизни, моей смерти! Ну что ж, так тому и быть.

– Я согласна, – выдохнула, готовая разрыдаться. Да и как это вообще сделать? Как заманить демона в храм? Непосильная задача.

– Что ты попросишь в дар? – не унимался дух, пока я оплакивала свою жизнь.

– Удачу. Нескончаемое везение, пожалуйста, если это возможно? – невесело пошутила я, не надеясь на исполнения запрашиваемого: удача очень скользкая штука, неподвластная никому.

– Хорошо, – услышала я в ответ, чему крайне удивилась – и снова провалилась в сон.

Утром всё это показалось бы мне бредом, если бы не внутренний эмоциональный подъём и уверенность в своих действиях. Самое странное, что на меня накатил абсолютный идеальный пофигизм, да и выспалась я на удивление отменно.

Воллад же, наоборот, был не в духе. Во время завтрака появился очередной огненный клубок, мило пригласивший на ту же самую площадь к двенадцати часам дня. Мой спутник мрачно согласился.

– Пообедать не успею, – прокомментировала я приглашение.

Клубок изумился:

– Вы вместе?

– Можно подумать, Ваше Демоническое Темнейшество не в курсе, – съязвила я, – такую ночь испортили наглейшим образом.

– Кхм, дорогая Вара, я обещаю вам лучшие обеды в моём обществе и не менее приятные ночи, – слащаво отозвался клубок.

– Ну-ну, посмотрим, а сейчас изыди, придурок, я кушаю, – злобно отозвалась я. Да ну его! Надоел, хам.

– Ведьма, – огрызнулся клубок и лопнул. Очень захотелось открыть портал и бросить в демона скальпель. Ах да, порталы открывать не умею, скальпеля в наличии нет. Жизнь – боль.

– Ты ненормальная, – тихо констатировал факт Воллад.

– А ты думал, – ядовито хихикнула. – Я же ведьма, умеющая исцелять психов. Я по определению не могу быть нормальной.

Бедняжка с отчаянием вздохнул. Главное – не взвыл, уже хорошо.

Глава 10

С Данегом мне удалось пересечься. Он передал то, что я просила – незаметно. Ну что ж, да начнётся игра. Особо никак не готовились к встрече с Моррором; правда, иногда я его стала называть Мраком. Какой он Моррор, если он попаданец, и настоящее его имя Мрак.

Платье на мне было черноё, с золотыми нитями, до невозможности откровенное, открытое сверху, полностью обнажающее руки и плечи, с глубоким декольте, тонким полупрозрачным корсетом и полупрозрачной летящей юбкой – Воллад расстарался. Не знаю, для кого больше: для себя или всё-таки для Мрака. То, что я сделала с волосами, Воллада не впечатлило, и он их уложил по-своему. Напоминало хаотичный творческий беспорядок и делало меня невинно-милой и сладко-очаровательной до тошноты. Это месть за ночь?! Хм… оригинально.

Перед тем, как улететь в портал, Воллад сгрёб меня в объятия, прижал к себе, осторожно взял за подбородок и заставил смотреть глаза в глаза, после чего тихо произнёс:

– Если тебе нужна будет помощь, скажи шёпотом: «Овражник, помоги» – и я прорвусь к тебе, чего бы мне это ни стоило. Повтори.

– Овражник, помоги, – прошептала я. Поцелуя я ждала, он был нужен, чтобы закрепить вызов. Мягкие тёплые губы, лёгкое головокружение. От моих губ он оторвался неохотно, да и что говорить, я тоже была не против продолжить. Ещё несколько секунд он внимательно изучал моё лицо, словно пытался запечатлеть в памяти навечно, а потом отпустил. Едва устояла на ногах.

Воллад собрался с мыслями, крепко взял меня за руку повыше локтя, помрачнел и утащил за собой в портал. Через несколько секунд мы были на площади – собранный, напряжённый Воллад и расфуфыренная я. Там всё, как всегда. Король на троне из кварца с катаной на коленях и с короной на голове. Мда, никакой фантазии. Помереть можно со скуки. Хотя нет, он переоделся в чёрный камзол с высоким воротником.

Мрак впился в меня откровенным взглядом. И зачем я надевала платье? Мучалась только зря – раздел глазами, даже не моргнул. Воллад, проследив за взглядом Мрака, занервничал и, не заметив, сжал мою руку сильнее. Кстати, больно. Не стала дёргаться, у него и так проблем хватает.

– Добрый день, леди Вара, – проигнорировал Мрак Воллада.

– И вам не подохнуть, Ваше Темнейшество, – приветливо отозвалась. Хамила специально: противника надо позлить для профилактики отношений, пусть не расслабляется.

– Красивое платье, мила до тошноты, – прокомментировал мой внешний вид Мрак. Ух ты, значит, я угадала: Воллад ему мстил.

– Мы здесь с конкретной целью, – остановил обмен любезностями Овражник, – что с моим предложением по поводу возврата территорий?

– Я согласен, – спокойно ответил Мрак. Сложилось впечатление, что территории Воллада ему были глубоко фиолетовы. Неужели я настолько ему нужна? Что-то в этом предсказании не так, хотя если его слышало несколько человек, оно явно было полным и дословно процитированным. Тем временем Воллад, внутренне всё взвесив, сказал:

– Требую магической клятвы.

– Я бессмертен, ни одна клятва меня не убьёт, – саркастически подметил Мрак, – моего слова будет достаточно.

И тут вмешалась я:

– Демоническую клятву принесёте, Ваше Величество. Знаем мы вас, демонов, ничего просто так не делаете. Это чтобы потом без сюрпризов.

Демон нахмурился, но гнев сдержал.

– Ведьмочка, – ядовито холодно произнёс он, – я Высочайший, хотя ты наверняка уже знаешь об этом. Мне ничего не стоит прямо сейчас забрать тебя у Воллада, не выполняя никаких его требований. Это займёт всего пару секунд, и меня никто не сможет остановить.

Воллад молниеносно приставил к моему горлу кинжал. «Да что б тебя», – выругалась мысленно.

– Я убью её, – приторно вежливо предупредил мой Овражник демона.

– Ну, хорошо, – быстро согласился Мрак, – ты там с кинжалом поаккуратнее, мне ведьма живая нужна. Предлагаю переместиться к границам твоего государства.

Он резко встал и сошёл с трона, держа в руках катану. Поступь была тяжёлой и одновременно плавной – зверь семейства кошачьих, завораживает. Трон распался в чёрный туман, но это было не единственное, что изменилось. По городу пробежала рябь, и он исчез, оставив вокруг только пепел и черноту до самого горизонта. Я ахнула. Демон в совершенстве владел созданием миражей. Идеальный хищник, способный заманить и убить жертву с помощью иллюзий. Выражение моего лица было настолько откровенным, что демон скабрезно улыбнулся и съязвил:

– Я был несколько взбешён погребальным костром и спалил город к чёртовой матери, а сейчас ностальгирую и воссоздаю его в первозданном виде.

Содрогнулась. Сколько людей погибло, исчез целый город! И Воллад забыл… забыл меня предупредить о миражах, а это ещё одна серьёзная проблема: демон может играть без границ. Я медленно осознавала всю ничтожность перед беспощадным существом, неспособным даже на каплю жалости.

– Приглашаю в мой портал, – любезно предложил Мрак, – буду паинькой, слово даю демонское, – последнее слово было произнесено с издёвкой.

Вспыхнул огненный портал. Демон ждал, не сводя глаз с Воллада. Я попыталась шагнуть к порталу, как вдруг острое лезвие чиркнуло по коже. Тоненькая струйка крови потекла по шее, больно не было – было лишь недоумение. В портале нам ничего не грозит, демон даже вырвать меня не сможет. Или это у Воллада рука дрогнула? Порез-то пустяковый.

– Лезвие убери от девушки, – посоветовал демон, сунул катану в ножны и шагнул в нашу сторону. Он быстро и легко преодолел расстояние между нами, как змея, сделавшая бросок на жертву – я даже вскрикнуть не успела. Мрак перехватил руку Воллада с лезвием у моего горла, и они сцепились. Кинжал улетел в сторону, и они без магии принялись от души мутузить друг друга кулаками, катаясь по обожжённой мостовой. Минут десять красочного кулачного боя, лица в крови, одежда в пепле. А сильны ребята, и самое главное – молча! Выкладывались по полной, от души, явно давненько мечтали поубивать друг друга голыми руками. Исцелила свой порез, сложила руки на груди. Жду. Не каждый же день за тебя дерутся два короля. Утомились, дышат тяжело, победителя нет. Вяло похлопала в ладоши. Два идиота.

– А вы друг друга кинжалами потыкайте. Как дети прямо, – невинно посоветовала я.

– Добрая ты, – саркастически прохрипел демон.

– Сама невинность, – вторил Воллад, врезав демону по челюсти.

– Может, всё-таки закончим с нанесением тяжких телесных повреждений и перейдём к делу? – равнодушно предложила я.

– А ведьма права, – тяжело дыша, с издёвкой отозвался демон, выплюнул кровь (красного цвета, кстати), – пора делить территории.

И потом добавил, обращаясь уже только ко мне:

– Иди сюда, моя приторно-сладкая ведьма.

– Она пока ещё моя, – злобно отозвался Воллад, держась за ребра. Настырные какие оба!

Шагнула к Волладу, но была остановлена опутывающим меня туманом, вполне осязаемым, твёрдым, как веревки. Может, стоит запаниковать? Но ведь вреда они ,мне не причиняют. Вопросительно устремляю взгляд на Мрака.

– Мой портал, Воллад, – твёрдо сказал демон, глядя с интересом на меня.

Оба противника, прихрамывая и морщась, направились в портал. Туман легко внёс меня вместе с ними, даже идти не надо было. В огненном портале впервые, а никаких новых ощущений: провал, полёт, и ты на месте. Мы стояли на холме. Туман спал с меня, и уже за талию меня держал демон. Уверенно, по-хозяйски, стальной хваткой, не вырвешься. Да я особо и не сопротивлялась.

Мальчики успели заживить свои раны, почистить одежду с помощью магии. Похоже, у Воллада всё-таки сломаны ребра. Морщится от боли. Заживать они будут дольше, чем ссадины и синяки.

– Я могу подлечить поломанные рёбра Воллада? – спросила демона, осматриваясь вокруг. Мы стояли на высоком холме, перед нами было огромное поле, а за ним лес. Посередине всего этого природного великолепия тянулась дорога. Тёплый летний ветер, щебет птиц, стрекотание кузнечиков.

– А не сбежишь? – пошутил демон.

– Ваше Темнейшество, как можно? Столько зрелищ за короткий промежуток времени. Ну уж нет, этот цирк я досмотрю до конца, – издевалась я. Ну нельзя же было прямым текстом сообщать ему о моих амбициозных планах.

– Ну, что ж, можешь и подлечить, только без фокусов, – согласился демон и убрал руки с талии. Самоуверенный тип. Воллад фыркнул, когда я подошла к нему, но сопротивляться не стал. Осторожно положила обе ладони на грудную клетку, закрыла глаза: сердце бьётся ровно и спокойно. Два ребра сломаны со смещением, ещё два треснули. Аккуратно сплетаю светлые нити от своих рук вокруг его травм, выправляю, Воллад вздрагивает. Начинаю сращивать; знаю, что неприятно, но результат будет быстрым. Меня накрывают его смешанные эмоции, сплетённые в тугой комок ненависти, любви, ревности и жажды. С трудом сдерживаюсь, чтобы не выругаться. Доделав свою работу, открываю глаза, сталкиваюсь с его злым взглядом, убираю руки и отступаю назад на пару шагов. Улыбаюсь мило, кусь.

Запястье с автографом Мрака слегка жжёт.

– Я бы её не отдал, – резюмировал демон, внимательно глядя на наши заигрывания.

Повернулась к Мраку, хитро сощурившись, собираясь сказать какую-нибудь гадость. Но не успела.

– Вы друг друга стоите. Надеюсь, этот милый монстр не сожрёт тебя – будет обидно потерять такого ценного противника, – отбил Воллад. Гад же ты, Овражник.

Мрак внимательно с ног до головы осмотрел меня. Обдало жаром и стало трудно дышать, в голове замелькали картинки эротического содержания, сердцебиение ускорилось. Кажется, я покраснела. Похоть, которую выдал мне Мрак, выбила из колеи, и я стушевалась.

– Люблю укрощать ведьм, – мечтательно ответил Мрак, гаденько улыбаясь и, отведя от меня сальный взгляд, махнул рукой. Появился письменный стол с картой и карандашом.

– Воллад, буду признателен тебе, если ты проведёшь границы твоего государства на карте, чтобы их проще было воспроизвести в реальности, – деловым тоном предложил Мрак.

– С удовольствием, – вежливо согласился Овражник. Церемониться с картой он не стал – провёл жирную черту, отрезав приличный кусок, граничащий с океаном. Мрак задумчиво хмыкнул. Похоже, Воллад прихватил несколько сотен тысяч километров чужих территорий. Жмот.

– Хорошо, я согласен, – решил наконец-то Мрак, – но, насколько я помню, государство твоё, Воллад, было в три раза меньше.

Я так и думала.

– Всегда так было, – ответил Воллад, показывая на карту. Вот рожа наглая! Кто бы мог подумать: ты же король, приличный человек. Хихикнула. Мрак мне подмигнул. Веселится демон. Цирк. Запястье жгло всё сильнее, непроизвольно потёрла уже хорошо поджившие письмена.

– Как скажешь, – пожал плечами демон. – Вара, подойди ко мне.

– Ммм, зачем? – на всякий случай уточняю, мало ли. Мрак не ответил, быстро подошёл сам и схватил меня за горящее запястье. Зараза, больно-то как! Взвыла.

– Всё ещё не зажило, – удивился демон, – так вот почему я тяну с тебя силы. Прости, был очень зол; перестарался, проклиная тебя.

Провёл пальцами свободной руки по своему автографу – боль отпустила. Когда он закончил, запястье было чистым. Ноги подкосились. Упасть не успела – демон подхватил меня на руки и крепко прижал к себе.

– Странная ведьма, – констатировал он. Донёс до стола и посадил на него. Не знаю, почему, но меня начало знобить. Нервничаю много, стресс. Можно мне чаю горячего, пожалуйста? Чая не дали, но заботливо укрыли пледом. Умеет же демон вещи создавать из ничего. Стало тепло, начало клонить в сон. Значит, автограф был проклятьем. И это я пропустила: непростительная ошибка для ведьмы. Всё-таки нехватка практики сказывается.

Тем временем действо было интригующим. Мрак замер, устремив взгляд в пространство, и на горизонте стала расползаться чёрная дымка. В ней вырисовывалась ровная полоса леса – чёрного, пугающего, густого. Рос он быстро, судя по всему, по границе, которую нарисовал Воллад. Минут пятнадцать в полной тишине я с ужасом наблюдала, как призрачный лес становится реальным и явно опасным. По лицу Воллада было понятно, что он испытывает аналогичные эмоции. Мрак – демон; странно, что он вообще выполняет требования. Мог бы взять меня силой, которой у него предостаточно.

Когда он закончил, я встретилась с его абсолютно чёрными, без белков, глазами. Его губы тронула наглая довольная улыбка. Будь уверен, напугал до икоты, демонюка…

– Я с точностью определил границы, за пределы которых не смогу пройти, – с усмешкой произнёс Мрак, – лес разделяет твои и мои владения. Он проходим, но с учётом обитания в нём злобных кровожадных тварей преодолеть даже сто метров будет нереально ни с магией, ни без магии. Порталы будут работать, но только одновременно для двух человек. Таскать по паре десятков соратников, как ты это делал раньше, не получится. Океан тоже небезопасен. Твоё государство блокировано со всех сторон. Сегодня ты можешь таскать людей сотнями – но только сегодня.

– Видимо, я должен сказать спасибо, – презрительно отозвался Воллад.

– Так как ведьму ты мне честно отдал, даю своё демонское слово, что никогда не нарушу границ этого леса, – холодно ответил Мрак, прожигая Воллада взглядом ядовито-голубых глаз.

Ох ты, как чудно всё вышло! Я чуть в ладоши не захлопала. Ну что ж, мальчики, мне пора. Мысленно позвала Данега, закрыла глаза. Некромант своё дело знал: зелье, которое он мне передал и которое я благополучно проглотила пару часов назад, действовало отменно. В портал я ухнула мгновенно. Какая жалость, что не могу увидеть изумлённые королевские лица.

Прилетела прямо в объятия Данега, короткий страстный поцелуй в губы. Многозначительный взгляд глаза в глаза и следом:

– Держи, – сунул мне в руки свои вещи и без лишних слов принялся ножом срезать с меня платье. Я натягивала его рубашку через голову, пока он стаскивал платье. Штаны мужские. Отказалась от идеи их надевать, ибо были они слишком уж большими. К счастью, рубашка была почти до колен, да и панталоны на мне вполне всё скрывали. Обувь тоже пришлось скинуть и надеть женские кожаные сапожки моего размера. Бежали мы как ошпаренные, он схватил меня за руку, придавая ускорение. Забежав в лес, унеслись в портал. Заняло это всё пару минут. Потом ещё забег – портал, забег – портал, забег – портал, сбилась со счёта. Когда мы выпали на морском пляже, я хрипела от такого количества пробежек.

– Как ты думаешь, – ловя воздух ртом, спросил Данег, – маячки у тебя были только на платье и обуви?

– Ну, если нас ещё не перехватили, скорее всего, да. – Села на песок, сердце билось как птичка в силках.

– Хорошо, – упал рядом, – здесь мы в безопасности.

Глава 11

Моррор расхохотался. Ведьма испарилась, как только он дал клятву – просчитала же всё, мерзавка. А рожа у Воллада настолько удивлённая, что никаких сомнений не вызывает: это исчезновение в его планы не входило.

– На ней маячки, – ошарашенно произнёс Воллад и метнулся в портал. Моррор не стал отставать, ринулся следом за ним. Они оказались на окраине какой-то деревни. На просёлочной дороге валялось разрезанное платье и чуть дальше обувь Вары. Это вызвало полное недоумение у Воллада.

– Хочешь сказать, что маячки только на одежде? – подколол Моррор Воллада.

– Да, – злобно отозвался Воллад и метнул полный ненависти взгляд на демона.

Тот в ответ оскалил зубы, но, взяв себя в руки, принялся за дело, сосредоточился и начал воссоздавать прошлое. На дороге появился прозрачный мужчина, к нему из портала выпорхнула знакомая прозрачная ведьма. Объятия, поцелуй, стриптиз, побег. У Воллада отвисла челюсть.

– Некромант! – возмущенно-удивлённый вопль.

– Нас обставил некромант?! – снова расхохотался демон, – ну, ведьма!

– Убью, – разозлился Воллад и побежал за прозрачной парочкой. Моррор, всё ещё похихикивая, побежал следом. Они снова ухнули в портал. Удачно. Моррор почувствовал присутствие ведьмы. Ещё одно воссоздание картины прошлого. Новый портал и ничего. Возврат назад, новый портал, опять ничего. Воллад злился, Моррор продолжал веселиться.

На пятом портале демон решил закончить бесполезное занятие и сел на ближайший пенёк передохнуть.

– Ты как хочешь, Воллад, но это бесполезно. Дураку ясно, что они подготовились, их так просто сейчас не поймать. Можешь, конечно, и дальше скакать по порталам, только вряд ли ты её найдёшь, – спокойно произнёс Моррор, сорвал травинку и засунул в рот. – Кстати, если вдруг обнаружишь её первым, верни мне, иначе слово своё заберу обратно.

– Зачем она тебе? – мрачно задал Воллад терзающий его вопрос.

– Ловишь момент временного перемирия, – усмехнулся демон над вопросом соперника, но ответил, – хочу, чтобы она меня полюбила. Это будет забавно. А потом я её убью.

– Кажется, она полюбила уже, – саркастически напомнил Воллад, – некроманта.

– Интересно, когда они успели спеться? – вопросительно уставился Моррор на Воллада.

– С момента вызова демона, – хмуро ответил Воллад, – я и не думал, что за их милым тесным общением кроется нечто большее.

– Жалко, крови её не осталось. Не лапал бы её по ночам, можно было бы сейчас найти, – поучающе язвил демон, – поймаю мерзавку, тебе первому вышлю приглашение на её костер. А некроманту лучше сейчас с собой покончить: этот исход будет милосерднее по сравнению с моими пытками.

Воллад презрительно фыркнул, гневно взглянул на демона и, оставив фразу Моррора без комментариев, унёсся в портал.

– Что за маги пошли, никакого уважения, – наигранно-разочарованно произнёс демон, выплюнул травинку и встал с пенька. Огляделся вокруг, посмотрел на небо, сощурился, добродушно улыбнулся. В голове зрел план по поимке беглянки, но для начала он решил устроить ей пакость. Закрыл глаза, восстановил в памяти её образ, энергетику и спокойно вслух сказал:

– Ведьма, вернись по-хорошему.

В ответ прилетело: «Изыди, придурок!»

Демон открыл глаза, тяжело вздохнул: жаль, что связь, которую даёт предсказание, длится всего мгновение. А ведьма неадекватная попалась. Тяжела жизнь демонов! Открылся огненный портал, Моррор шагнул в него и исчез.

Тем временем я, после того как мысленно нахамила демону и поняла, что нас уже точно не поймают, отдышалась и принялась изучать местность. Мы были в небольшой бухте – красивый песочный пляж, прозрачная голубая вода, нависающие скалы. Данег расслабленно лежал на песке с закрытыми глазами, он выдохся сильнее моего: столько порталов за короткое время, плюсом я в нагрузку. К нам на пляж выпорхнула фея. Точнее, она вышла, легко, едва касаясь песка босыми ногами. Темноволосая, голубоглазая, миловидная, в лёгком платье до колен и с небольшими прозрачными крылышками за спиной. Кажется, я сто лет не видала фей. Они так редко встречались в моём детстве на Ишэне, а на Земле их, наверное, совсем нет. Хотя мы с родителями старались вести скромный образ жизни, избегая публичности; возможно, из-за этого я и не натыкалась на этих созданий. Миниатюрная фея была немного ниже меня, свет прямо лился из неё, веяло теплом и спокойствием. Её энергетика напоминала детскую. Мне стало легко, я выдохнула и расслабилась.

Фею я ждала, а некромант почувствовал её присутствие и мягко улыбнулся. Данег сел и повернулся к фее. Девушка почти смела его, кинувшись на шею и впившись в его губы долгим страстным поцелуем. Я смущённо отвернулась. Меня всегда смущало чужое счастье, после моих-то обморочных мужчин на Земле.

Ну, а теперь по порядку. Общаясь с некромантом в замке Воллада, мы тихонечко договорились о моём побеге. Данег при этом терял расположение в замке. Впрочем, ему уже самому надоело торчать в каменных стенах, и он очень сильно соскучился по своей невесте-фее, да и помощь его мне была нужна, чтобы насолить Мраку.

Из истории про правление Моррора было ясно, что по каким-то непонятным причинам с феями наш демон не предавался плотским утехам, в наложницах их никогда не держал и вообще старался избегать с ними общения. Боялся, что ли?! Бедолага. Феи же такие милые. Хотя ходили упорно слухи, что Моррор влюбился в одну из них и сильно осерчал после того, как у них там что-то не пошло – она вроде как ему изменила, а он в душевных терзаниях ошибся на тренировке, выжил, убил фею, сам чокнулся и принялся зверствовать. Но это лишь слухи, никаких подтверждающих фактов не было, тем более что Моррор стал Мраком вроде как в процессе травмы.

По поведению Мрака было заметно, что он дико скучал и метался в поисках развлечений, а если не находил их, то принимался убивать безжалостно и с особым извращением. Шизофрения у нашего демона хлестала фонтаном, сверкая всеми цветами радуги. Лечить беднягу явно никто не пробовал. Ну, ничего: скоро свалюсь я на его голову.

Сопоставив эти два факта, мы с Данегом решили устроить диверсию на территории нашего полоумного демона и постараться вывести его из строя, выявить его ахиллесову пяту и по возможности лишить Мрака силы. Нет, ну убить, конечно, не помешало бы его, но он же демон, его же хрен убьёшь. В наш план идеально вписывались невеста Данега и моя бывшая работа в психиатрии. Особенно работа с больными была как нельзя кстати.

Сейчас мы благополучно находились на небольшом острове где-то в океане и могли спокойно воплощать свой замысел в реальность. Невесту Данега звали Аная. Она жила здесь с момента появления воинствующего короля на территории фей – девять последних лет. Если подниматься по тропинке в горы, то среди деревьев можно было разглядеть небольшой домик, в котором она и жила. Аная была водной феей, и знакомство с ней было очень приятным, душевным, я бы сказала: с ней рядом душа пела. Девушка была не только милой внешне и с ошеломляюще тёплой энергетикой – она оказалась великолепной хозяйкой. Нас накормили и напоили от души. В непринуждённой беседе я узнала, что на острове были ещё феи, все они скрывались от террора Моррора. Их было немного, всего семнадцать – это те, кто успел спастись в самом начале. Пока я была в замке Воллада, то слышала, что и там тоже есть феи, но ни одной из них не видела. После вкусного обеда мы пошли знакомиться с местным населением.

Меня с жадностью изучали, активно знакомясь. Изоляция хоть и спасала их жизни, но делала эти жизни до невозможности скучными. В компанию фей я влилась быстро, среди них было три семейные пары. Все они напоминали мне детей, взрослых детей. То, что они могут из обычного человеческого роста обращаться в маленькое, меньше мизинца, чудо с крыльями, не шокировало, но видела я это впервые. Меня это умиляло: такие крохи ещё и летают. Душа прямо парила в этом эдеме.

Первый день я оставалась в рубашке Данега. Она на фоне одежды фей была вполне приличной; правда, потом мне приволокли пару платьев и нижнее бельё. Было жарко, поэтому последовала примеру фей, бродила босиком, изучая местность. Дня два мы просто отдыхали, купались в море, наслаждались жизнью. Фея и некромант не отходили друг от друга. Я им не мешала, наслаждаясь свободой, тихой и размеренной жизнью, прежде чем сунуть голову в пасть зверю. Я копила силы, совершенствуя свой пофигизм.

На третий день Данег объяснил Анае всю суть нашей сумасшедшей и опасной затеи, и фея согласилась. Огромное зеркало мы в её домик приволокли заранее. Дождались полной луны, точнее, Полного Зарадана. Я долго хихикала над Полным Зараданом: после жизни на Земле в голову лезли всякие двусмысленные ассоциации. Испортила меня земная жизнь, ох испортила.

Обряд без некроманта я бы сотворить не смогла. Я собиралась превратиться в фею – создать не просто иллюзию, а стопроцентную копию без изъянов и с наличием тех же самых волшебных свойств. Когда Зарадан наполнился, мы с феей разделись донага; главное, чтобы некроманта удар не хватил. Аная обнажённой встала возле зеркала, я прочла заклинания, стоя за зеркалом, потом мы поменялись местами, и Данег, стоя вне отражения зеркала, произнёс заклинание вместо феи. Я смотрела на своё отражение и видела, как оно меняется, как огненные волосы становятся тёмными, зелёные глаза – нежно-голубыми, и сама я становлюсь более миниатюрной, а сзади появляются крылья – прозрачные, лёгкие. Передо мной в зеркале стояла копия обнажённой Анаи с её водными способностями. Управлять стихией воды я теперь могла в совершенстве, но вот часть способностей ведьмы потеряла. Целительство осталось, считывание эмоций тоже. Предчувствия, интуиция тоже были при мне. Может, и ещё что-то осталось, но я пока не разобралась.

Теперь я была феей, а задачей некроманта и Анаи было отвлекать Моррора, когда мне это понадобится. Для феи было приготовлено оборотное зелье, которое могло минут на десять делать её моей полной копией. Между мной и Данегом установили магическую связь, чтобы я могла предупреждать о нужных для меня вылазках некроманта и лже-ведьмы. Данег и Аная рисковали своей жизнью. Если Моррор поймает их, то не будет с ними церемониться, а жестоко расправится, но появление лже-Вары было нужно как отвлекающий манёвр и запутывание следов. Наш с Данегом поцелуй, когда я упала к нему из портала, как раз необходим был для всего этого балагана. Нужно было, чтобы и демон, и Воллад были уверены, что мы с некромантом страстно полюбили друг друга и поэтому прячемся от поисков.

Пока ждали Полного Зарадана, Данег сделал ещё одно полезное дело – изучил волшебное озеро-портал демона. Озеро он обозвал болотом: его красивая гладь с качающими кувшинками в мгновение превращалась в живую и текучую чёрную смолу с щупальцами, как только рядом с водой оказывалось что-то живое. Смолянистая жижа выпускала щупальца, как у осьминога-переростка, и втаскивала в себя жертву. Данегу удалось добыть две капли жидкости из озера-портала. Отщеплённые от демонского болота, они имели форму воды и опасности не несли, но стоило одну каплю выпустить из бутылки, как создавался огненный портал. Был он, правда, разовым, и куда он ведёт, мы проверять не стали даже из любопытства, а вторую каплю использовали по случаю и узнали, что она исцеляет тяжёлые увечья и глубокие раны. Так Данегу удалось спасти раненого зверя в лесу. На этом наши изыскания закончились, и после моего превращения в фею мы приступили к основному безумному плану.

Печально, если демон всё-таки лишит меня девственности: так и останусь феей до конца своих дней. Ну, хотя бы крылья будут, и я смогу превращаться в маленькое пакостное крылатое миловидное чудовище. Характер-то ведьмин.

Глава 12

Моррор был в ярости. Ведьма, его ведьма, носится по просторам его государства с некромантом, и они никак не хотят попадаться в его ловко расставленные сети. Ускользают оба, словно их и не было в природе, и ведьма упорно не выходила на контакт с ним ни во сне, ни наяву. Ниточка, связывающая их предсказанием, не работала, как не работала и связь истинной пары у Воллада. Некромант серьёзно поколдовал над этими связями.

А ещё кто-то повадился воровать воду из его озера-портала. Из его детища, из его обратного билета в мир демонов – и не только. Чем мощнее становился портал, тем больше у Моррора было возможностей путешествовать по мирам. Портал разрастался и требовал всё больше жертв, на кои не скупился демон, регулярно подкармливая своего питомца живыми существами и людьми. При этом отщепление хотя бы одной капли у портала отбрасывало демона на шаг назад от заветной цели.

Отсидев в засаде две бессонные ночи, демон готов был грызть землю и спалить всё вокруг к чертям: ему казалось недостаточным убить вора. Наконец, на третью ночь возле бесценного демонского озера появился непрошенный гость.

Вором оказалась маленькая фея, ростом меньше мизинца. Она осторожно опустилась к воде, махая крылышками, не касаясь сама водной глади, на верёвочке опустила маленькую бутылочку в воду и зачерпнула, ничем не навредив себе. Никаких щупалец, ничего, озеро спокойно, кувшинки качаются на воде, луна светит. Красота. Демон, мягко сказать, охренел от такого действа. В состоянии глубокого аффекта он схватил камень и кинул в наглячку, забыв даже про безграничную магию, которой обладал.

Камнем он попал по касательной, но этого хватило, чтобы сбить гостью. Фея упала в воду, портал тут же вцепился в неё, и она от неожиданности превратилась в прелестную девушку с прозрачными крылышками. Она продолжала ими махать, пытаясь удержать баланс и не упасть полностью в жижу портала. Ступни у нарушительницы крепко увязли, но портал почему-то не спешил её убивать.

Видеть Моррора она не могла, но он её видел хорошо, и первое, что его удивило: девушка не сопротивлялась порталу, не пыталась вырваться, не паниковала. Второе: её внешность. Платье было коротким и полупрозрачным, и под ним из одежды больше ничего не было. Хорошо сложена, длинные тёмные волосы, собранные в замысловатую причёску, небольшая диадема была как нельзя кстати. Правильные черты лица, миловидна, смущённая улыбка на красивых губах. Уж как-то слишком соблазнительно-развратна для феи. И третье: она не могла его видеть… но:

– Это было подло, Ваше Величество, – наиграно-обиженно произнесла она, – камнем в феечку.

– А я смотрю, ты с чувством юмора. Значит, смотреть, как ты захлёбываешься, будет самым приятным зрелищем за последнюю неделю, – отозвался Моррор, выходя из укрытия и подходя к воде.

– Буду счастлива доставить удовольствие хозяину портала, – слащаво отозвалась фея и, балансируя крыльями, попыталась сделать реверанс (или его подобие).

Демон замер и уставился внимательно на неё. Его напрягло, что какая-то безродная фея так осведомлена. Значит, она из замка Воллада. К гостье тем временем начали слетаться ночные мотыльки, словно на огонёк. Они кружили вокруг неё; те, что неосторожно попадали на поверхность портала, гибли мгновенно, проглоченные ненасытным зверем.

– Вы вроде все передохли? – внезапно спросил он.

– Ну, или кто-то нас истреблял. Вам ли не знать, мой Король, – улыбнулась фея, – и выходит, убиты были не все, как видите. Вот я, например, жива и здорова.

– Ну, это ненадолго. Зачем ты воровала воду? – продолжил он допрос.

– Она исцеляет людей, если использовать её совсем каплями, – чистосердечно призналась фея, – именно для этого я её воровала: чтобы исцелять.

Она невинно похлопала глазками. Демона аж чуть наизнанку не вывернуло от её наглости и такого нецелесообразного использования его портала.

– Ты не можешь этого знать!!! – рявкнул он.

– Но я знаю, как вы уже смогли убедиться, мой Король, – продолжала выбешивать его фея, всё так же беззаботно махая крыльями.

– Как?!

– Оо… эта тайна уйдёт со мной на дно вашего портала, – тихо отозвалась фея. Она уже погрузилась по лодыжки, но её явно не беспокоило, что смерть медленно приближается к ней. Спокойна, мила, улыбается.

– Кстати, а тебе бы пора на помощь звать, умолять, просить, лить слёзы, – саркастически подметил демон.

– Вы так милы, мой Король, но с учётом вашего любимого занятия сдирать кожу живьём и жечь обнажённое мясо калёным железом я предпочту утонуть, Ваше Величество. Так как-то спокойнее. Да и не факт, что утону – может, махну в мир демонов, а меня потом обратно вышвырнут. Вредная я очень, неуживчивая, и достать с берега вы меня не сможете, если только снова камнями кидаться не начнёте как дурак. Ну, ещё есть вероятность, что вы покажете свою хвалёную магию, хотя если учесть, что я стою по колено в жиже, магия на меня не должна действовать, я в этом даже уверена почему-то.

Демон колебался. Она его явно подначивала и издевалась, она знала его тайны, она не боялась его. Бессмертная фея какая-то попалась. Он не мог дать ей умереть так легко и потому шагнул на поверхность озера. Сапог не ушёл под воду, и он уверенно пошёл по поверхности болота к фее, отчего та грязно выругалась. Все эмоции были у неё налицо: обескуражена, недовольна, попыталась удрать, не вышло

– От же ж дерьмо-то, – снова не удержалась фея, когда он выкорчевывал её из болота. Чёрная жижа с неохотой отдала свою жертву демону – впервые хозяин портала не позволил проглотить ненасытному зверю его пищу.

Он перекинул её через плечо и понёс на берег. Девушка снова попыталась превратиться в маленькую фею, чтобы смыться от короля, но этот фокус ей не удался: чёрная жижа на ногах гасила её магию. Моррор легко донёс свою жертву до берега, швырнул на траву и достал катану из ножен.

– Да тваюжвногу-то, – снова выругалась фея, увидев воинственно настроенного короля с оружием.

– Никогда бы не подумал, что феи так могут выражаться, – прокомментировал он её ругань и холодно приказал: – Давай сюда свои крылья, я их отрежу.

Фея с трудом встала на ноги.

– Прямо так сразу, без предварительной прелюдии, – съязвила она, скрывая боль от падения. Приложилась она хорошо, трава хоть и смягчила удар, но особо не спасла.

– Прелюдии?! – задумался Король, вернул катану на место, пробежался по её стану внимательным холодным изучающим взглядом. Платье ничего не скрывало, фея даже не покраснела. Наглая до безобразия. Он притянул её к себе поближе за локоть, взял за подбородок, повертел голову в разные стороны, поднял лицо вверх, скрупулёзно изучил грудь и остановился на её губах, удовлетворительно хмыкнул и сказал: – а ты ничего такая феечка, только феи дохнут от плотских забав со мной.

Пленница явно изумилась и, не найдя что ответить на это, ляпнула:

– Туфельки в болоте остались.

– Предлагаешь их достать, – его губы почти касались её губ.

– Нет, что вы, как можно, Ваше Величество, – перешла на шёпот фея, дыхание у нее участилось, но поцелуя не последовало. Моррор отбросил идею с поцелуем и отпустил её. Девушка разочарованно вздохнула. Жижа портала с её ног стекла сама собой и уползла обратно в озеро. Фея попыталась трансформироваться и свалить подальше, но демон с помощью магии перехватил её в полете, снова вернул человеческий облик и поставил на траву. Энергетические путы связали руки и ноги. Король достал кинжал с коротким лезвием. Взмахом руки энергетические путы подняли девушку на ноги, её связанные запястья он зафиксировал над головой. Фея висела, едва касаясь травы пальцами ног. Одним движением он сорвал с неё платье. Тонкая ткань упала к ногам, став насыщенно синей и абсолютно непрозрачной. Моррор коварно усмехнулся: платье было зачарованным и отражало искренние эмоции владелицы, даже если она этого не хотела. Значит, она действительно испытывала к нему влечение. Фея, поняв, что фокус с платьем раскрыт, невинно-соблазнительно улыбнулась в ответ, в её голубых глазах явно читалось возбуждение. Ни страха, ни упрёка: томный взгляд, прерывистое дыхание.

Лезвие кинжала опустилось на её губы, Моррор получал садистское удовольствие, аккуратно проводя кончиком кинжала по губам, вдоль скулы, по шее. Скользя всё ниже по коже, кончик кинжала вызывал россыпь мурашек. Он слегка порезал её левое бедро. Фея вздрогнула, но не отшатнулась и не стала вырываться. Демон не сводил глаз с её лица, изучая внимательно реакцию. Эта игра её забавляла и совершенно очевидным образом возбуждала. Он облизал перепачканное кровью лезвие.

– Всё-таки девственница, – хладнокровно констатировал факт Король, – а то я уже сомневаться начал. И однозначно фея, фея воды.

– Может, продолжим? – слегка осипшим голосом предложила фея.

– Своей смертью ты точно не умрешь, – хмыкнул демон на её предложение и принялся старательно вытирать платком лезвие кинжала. Платок не выкинул, а аккуратно сложил в карман – кровь феи он собирался исследовать. Кинжал вернул на место в ножны. Ослабил натяжение энергетических пут, дав девушке возможность крепко встать на ноги. По её ноге небольшим ручейком текла кровь, порез был глубже, чем фее сперва показалось, но демон на самом деле и планировал её глубоко порезать, чтобы напугать. Он поменял фиксацию рук, и теперь запястья были связаны за спиной. Её шатнуло, Моррор подхватил и, крепко удерживая в своих объятиях, прижал к себе. Немного полюбовавшись её растерянным видом, грубо с жадностью впился в её губы своими губами. Поцелуй закончился так же внезапно, как и начался – демон сам резко прекратил его. Фея озадачено посмотрела на него, что-то невнятно прошептала и потеряла сознание.

– А всё так хорошо шло, – пошутил Моррор, легко удерживая её обмякшее обнажённое тело.

Глава 13

Я с трудом разлепила веки. Тело нещадно болело, каждый суставчик выворачивало, невыносимо горело бедро, которое порезал демон. Со стоном села, перед глазами всё поехало, тёмные мошки заплясали. Жутко хотелось пить. Надо отдать должное демону: не убил, не покалечил (надеюсь).

Похоже я всё-таки во дворце. Комната небольшая, в персиковых тонах, с большим окном, закрытым шторами. Судя по освещению за шторами, на улице день. Кровать большая, очень удобная, но мне от этого не легче. Немного мебели – пара кресел, комод, столик, и нигде нет воды. Приглядевшись, увидела дверь, очень напоминающую вход в ванную комнату.

С очередным стоном сползла с кровати, голая. Мне всё равно – если там есть вода, я поползу хоть по-пластунски. Несколько невыносимо болезненных шагов в полуобморочном состоянии – и я у двери. Мои догадки верны, это ванная комната. Ковыляю к ванне, включаю воду и сползаю внутрь. Какое блаженство, вода льётся мне на лицо, с жадностью глотаю её. Я бы стала сейчас водой, если бы могла, но не могу, поэтому буду всего лишь её сосудом. И куда в меня, маленькую, столько входит? Хотя вода для меня лекарство: всё-таки я водяная фея.

Когда ванна наполнилась, я решила осмотреть себя на предмет повреждений. Бедро жутко беспокоило, на нём обнаружился хитросплетённый узор. Объёмная татуировка была глубокого насыщенного чёрного цвета, размером с ладонь, она напоминала кристаллы из трона демона. Порез уже зажил полностью. Крылья были на месте; как хорошо, что они мягкие и эластичные: можно на спине без страха валяться.

На правой ноге вокруг щиколотки красовался симпатичный браслет из металла, внешне напоминавший серебро, декорированный драгоценными камнями – похоже, изумрудами. Вещичка смотрелась потрясающе, но она гасила мою магию во всех её проявлениях. Подтянула ногу и попыталась снять браслет. Не получилось, застежка закрыта с помощью заклинания.

Полежав в ванной с полчаса, решила выбираться, тем более чувствовать я стала себя гораздо лучше. Острой боли больше не было, горело только бедро, но слабость не отступала. С превеликим трудом покинула ванну, уперлась руками о раковину, чтобы не упасть, и уставилась на себя в зеркало. Невесело усмехнулась своему темноволосому мокрому отражению. Бедро начало ныть ещё сильнее. Едва сдержала стон, да что ж такое-то!

Повернулась рисунком к зеркалу. И тут началось…

Татуировка начала увеличиваться и расползаться по телу, вызывая боль и одновременно шок. Это происходило так быстро, что я даже забыла, как кричать. Затем татушка стала от меня отделяться, и в считанные секунды на раковину прыгнул отпочковавшийся от меня шикарный чёрный кот. Я икнула, когда он уставился зелёными глазищами на меня.

– Чё таращишься, дура, котов не видела? – хамовато произнёс зверь.

– Гыы, а, м?! – нечленораздельно произнесла я, готовая шлепнуться в обморок голой прямо на кафель.

– Ага, дар речи потеряла, фея, – съязвил кот. Слово «фея» он произнёс с особенной подковыркой. – Привыкнешь скоро, я ведь часть твоей сущности.

– Ты кто? – наконец-то спросила я, ошалело глядя, как пушистик глядится в зеркало.

– Печать я, демонская, – промурлыкал кот, – он же целовал тебя, печать поставил. Уж не знаю, чего ты там нахимичила со своей внешностью и какую дрянь вчера жрала перед поцелуем, но эффект налицо, я трансформировался во вполне достойное животное. Теперь я твой фамильяр, с наличием части твоего характера и фрагментов твоей памяти. Да и от демона мне кое-что перепало в генетику. Муррр.

– Жесть, – я снова икнула, но падать в обморок раздумала, – и что нам теперь демон скажет на твое появление?

– Притворюсь, что он мой хозяин, – сказала наглая чёрная морда, – и будем вместе отравлять ему жизнь. Тебя как звать-то, фея?

Слово «фея» он снова произнёс с особым издевательским тоном.

– Меня зовут Ассоль, – сказала я, тихонечко стягивая полотенце с крючка и прикрываясь им, отметив для себя, что сама татуировка всё-таки осталась в первозданном виде, размером с ладонь.

– Ассоль ошиблась парусами,

И вот который год в порту

Галеры грабит и фрегаты,

А на бедре горит тату!!! – продекламировал кот, слегка подправив то, что я когда-то прочла на просторах интернета. Ответить на сарказм кота не удалось – практически над ухом заинтересованно прозвучало:

– Ассоль.

Я взвизгнула и, проявив всю прыть, на которую была способна, запрыгнула в ванну. Моррор стоял в халате, с любопытством поглядывая на кота.

– А ты что за зверь? – полюбопытствовал демон.

– Печать Вашего Величества на этой дурёхе, – вежливо отозвался кот, – нервная она какая-то, хозяин, может, убить её?

– Эй ты, Мурзик, хвост оторву, – предупредила я.

– Сама ты Мурзик, – обиделся кот.

– Интересненько получается, – хитро сощурился Моррор, глядя на кота, – моя печать внезапно ожила, – и потом, переводя всё тот же хитрющий взгляд на меня, добавил, – что ты вообще такое, Ассоль?

– Фея, – тихо проблеяла я, стоя в воде и кутаясь в полотенце. Так. Судя по реакции демона, он слышал только последние две фразы, значит, ничего не боимся, принимаем вид бедных несчастных родственников, попавших в сложную жизненную ситуацию.

– А чего это ты, фея, сегодня такая скромная? Мм? – угрожающе поинтересовался демон, прожигая взглядом во мне дырку.

– Я вчера перепутала бутылку вина с любовным зельем, – пролепетала я в ответ. Пусть думает, что меня мучает чудовищное раскаяние. Опустила виновато глаза. Всплакнуть, нет?

– Ты выжрала всю бутылку приворотного зелья? – хихикнул кот. Пушистый говнюк.

– Ага, – снова виновато ответила я, не поднимая глаз.

– А я твою кровь пробовал, ты же вчера вся была пропитана этим зельем, – задумался Моррор. – Мда, ну теперь хотя бы понятно, почему я из гарема почти двенадцать часов не вылазил.

Шумно с раскаянием вздохнула. Не заржать бы: зелье сама же и готовила. Демон ещё не прочувствовал всего спектра эмоций, которые оно ему выдаст спустя сутки после приёма. А бедолага даже с феями спать не может, ибо некрофилия – это не его стихия. Это особенно радует, ведь любовницу из меня никто делать не будет.

– Рад, что жива осталась после поцелуя, думал, умрёшь, как предыдущие, – искренне произнёс демон. У меня аж ноги подкосились от теплоты в его голосе. Едва не упала, схватилась за стеночку и начала по ней вполне правдоподобно сползать.

– Она еле на ногах держится, слабость у неё и слабоумие, – прокомментировал кот, – её бы в постель унести и покормить нас обоих. Мяяяуууу.

Ужас, блин, оно ещё и мяукает! Брррррр.

Меня подхватили на руки, нежно. Сейчас растаю. Ощущала себя пушинкой в его руках, эмпатия осталась при мне – именно она и не дала мне раствориться. От демона веяло холодом и пугающей до колик внутренней тьмой.

Да, я сделала то, что хотела – попала во дворец к демону. Теперь бы ещё выжить. Осторожно положили на кровать и укрыли одеялком. Кошак бесцеремонно заскочил следом и сел рядом.

– Может, её всё-таки убить? – уставился на меня зелёными глазищами кот.

– Убью её, умрёшь и ты, – просветил Моррор неугомонного кота.

– Вот ничего себе рокировочка, – возмутился кот, – требую для неё от вас, Ваше Величество, защитного заклинания хотя бы на год, – и театрально взвыл, словно призывал в середине марта ищущих свободной любви кошек:

– Я ещё молод умирать, я ещё не пробовал любви. Мрауууууууууууу…

Фамильяр у меня наглый до невозможности. Демон взял его на руки и почесал за ушками. Кот замурчал и запустил когти в руку Моррора. Тот поморщился, но отдирать зверя не стал.

– Какая прелесть, – задумчиво произнёс Моррор, – может, всё-таки на месяц поставить тебе защиту от меня, Ассоль? Это может быть забавным.

– А давайте вы мне защиту на месяц, а я вам, Ваше Величество, клятву, что не сбегу. Только браслет антимагический снимите, а? – живенько отозвалась я из-под одеяла, предчувствуя грандиозную подставу для демона.

– Хорошо, я продумаю, как это сделать правильно, и сегодня вечером поставлю защиту, но постарайся до этого момента вести себя прилично, фея, чтобы раньше назначенного срока не прибил. А ещё набирайся как можно больше сил: защита может оказаться тяжёлой и привести к более длительному обмороку, чем после поцелуя. Тебе принесут одежду и поесть, служанка поможет привести себя в порядок.

– Спасибо, Ваше Величество, – наивно-радостно отозвалась я и невинно хлопнула ресничками. Пусть думает, что я глупа, истинных ему эмоций знать не стоит. Блок внутри меня не даст ему знать, лгу я или нет. Кот нагло добавил:

– А во дворце кошки есть? Я бы проветрился.

– Ну что ж, пойдём прогуляемся, Мурзик, – усмехнулся демон. Кот с наслаждением запустил когти поглубже, и Моррор, словно не заметив такой подлянки от кота, добавил, – как раз расскажешь мне, в чём соль четверостишья про Ассоль.

И они оба исчезли в портале. Ну, за Мурзика я вообще ни разу не испугалась, он наверняка в курсе про Ассоль и её принца с алыми парусами. Подать эту сказку Моррору, я думаю, он сможет очень даже красочно, а если учесть, что Моррор – и не Моррор вовсе, а попаданец из ада, вряд ли он в курсе, что сказка про алые паруса взята с Земли, а не с Ишэна.

Пришли три служанки на одну маленькую меня. Местные женщины, были одеты так же, как и в замке Воллада. Скромно и удобно.

Меня накормили, отмыли по-человечески, одели. Нет, ну я, конечно, недолюбливаю корсеты, и платья от Воллада меня раздражали, но платья от Моррора – натуральная подстава.

Это шедевр! Дизайнер вышел из борделя, где провёл последние десять лет безвылазно!!!

Во-первых, нижнего белья мне никто не дал. Во-вторых, Шахерезада лежит в глубоком обмороке где-то в уголке, прикрытая шторкой: две узкие полосы ткани спереди, слегка закрывающие грудь, спина абсолютно голая (для крыльев удобно). Эти полосы прикреплены к нижней части платья в районе бёдер по бокам, оставляя живот полностью голым. Низ начинался от бёдер и состоял из очень-очень короткой ассиметричной юбки, расширяющейся к низу, чуть длинной сзади и короткой в районе правой ноги. Ни наклониться, ни присесть. Хотя вру: ткань была словно живой и обвивала тело, это давало возможность двигаться и садиться без подвоха. Ощущение, словно это вторая кожа из шёлка. Платье явно создано с помощью магии и зачаровано, село как влитое – точнее, приросло к коже.

Цвет платья был насыщенно алым. Радовало, что ткань непрозрачная. Выдали босоножки на высоких каблуках, да помогут мне крылья. Волосы заплели в некое подобие косы, с нотками авантюризма. Вплели нити жемчуга.

На руки надели многочисленные неширокие браслеты из золота с красивыми камушками. На правом предплечье прикрепили золотой браслет пошире. Моррор не скупился на украшения.

Косметику на лицо не наносили. На вопрос «почему?», долго объясняли, что король очень любит естественность, посоветовали не перечить Его Величеству и выполнять всё, что он пожелает. Когда спросила про нижнее бельё, все три служанки в ужасе закатили глаза. Меня как ребенка проинструктировали, что Его Королевское Величество Извращуга не разрешает наложницам носить нижнее бельё. Ах, ох, ай-яй-яй…

Нет, ну вот как жить в среде патриархата маленькой бедной феечке? Хотя это, скорее, демоноархат. Всплакнула. Верните мне бельё с Земли, верните джинсы и футболку, и кроссовки тоже верните, а лучше меня обратно к маме с папой.

Всплакнула ещё раз, когда шла по коридорам на аудиенцию к Моррору – на каблуках я ходить не умею совсем. Хорошо, что сил набралась, да и крылья, хоть и не могли поднять меня в воздух, давали возможность вполне прилично балансировать при ходьбе. Браслетики на руке мелодично брякали, ткань приятно ласкала кожу, слегка успокаивая.

Меня ввели в тронный зал (странно, что не в покои короля) и закрыли за мной двери. Кровати нет, могли бы и трусы дать. Моррор сидел на своём, как я понимаю, любимом троне – везде его с собой таскает. На нём были брюки, белая рубашка, сапоги с невысоким голенищем. Холодного оружия при себе не было, это радует. На коленях бессовестно расположился Мурзик. Всё-таки мой котяра крупнее обычных котов. Аккуратно и медленно под внимательным взглядом четырёх глаз подошла к трону и присела в реверансе. Лишь бы не растянуться на полу, переломав ноги.

– А чего это ты так вырядилась, будто с борделя сбежала? – съязвил кот.

– Моё пожелание, – ответил мягко за меня демон, с удовольствием пробегая по мне довольным взглядом.

– Вы звали, Ваше Величество? – решила быть милой. Новая волна моего приворота, похоже, на демона ещё не накатила, поэтому ждём, тянем время. А вдруг и вправду защиту поставит от себя самого?

– Звал, Ассоль. Мне нужно, чтобы ты ответила мне на ряд вопросов. Твой милый кот успел мне поведать только сказку про алые паруса, а потом благополучно сбежал обхаживать местных кошек. Так ты ответишь мне?

– Я вся ваша, Ваше Величество, – продолжала быть милой, снова присев в реверансе. Ну прям образец порядочности и послушания.

– Как ты узнала про портал? – спросил демон.

– Я бывшая невеста некроманта Данега, с которым сбежала ведьма Вара, – хмуро начала повествования, – прежде чем он меня кинул со своей новой невестой-ведьмой, гори она в огне, он имел неосторожность при мне обсуждать с ней местонахождение портала и его свойства. Я и любовное зелье у неё украла, чтобы Данега напоить, но не успела – они исчезли после короткого объяснения со мной.

Притворяемся, что я дура – дурой…

– Ба, бывшая невеста того некроматишки?! – изумился король, – вот так сюрприз!!! А на озере что делала?

– Вода исцеляет. Брала, чтобы лечить больных, – прошептала я и закусила губу. Пусть думает, что сейчас разревусь.

– Идиотка, – вставил кот.

– Ну, теперь понятно про паруса. Вместо Данега я: ещё тот подарок судьбы. Ты хоть, крылатая, на секундочку задумывалась, что я с тобой сделаю, когда поймаю? – спросил с притворным вздохом король.

– Я не думала, что вы, Ваше Величество, заметите, – тихо ответила я с осознанием своей бесконечной глупости.

– Ты знаешь, кто я? – продолжил допрос Моррор.

– Да, знаю, – лепетала я, – вы, Ваше Величество, демон. Вы не Моррор – вы Мрак.

– Какая осведомлённая фея мне попалась, – пошутил невесело Мрак. – Ты очень странная фея: очнулась после поцелуя, хотя должна была умереть, и вообще ты первая, кто после поцелуя был без сознания меньше суток. Впервые моя печать приобрела вполне осязаемые формы и может перемещаться отдельно от носителя, может хамить, есть, пить и испытывать эмоции. Мой портал не проглотил тебя мгновенно, как он это обычно делает. И ещё ко всем странностям могу добавить, что не могу залезть в твою чудную головку и основательно там поковыряться – не чувствую, лжёшь ты или нет. Как ты можешь мне объяснить всё это?

– Ну, про портал я точно не знаю, – начала размышлять я, – может, я ему не по вкусу была. (Ага, не по вкусу. На мне было такое мощное заклинание, и оно трещало по швам, пока Моррор шёл ко мне по воде, словно христианский Бог с Земли. Если бы он меня не схватил вовремя, его портал сожрал бы меня и не подавился.)

– Очнулась, – задумалась, что бы такое придумать. Вообще, я его понимала: у меня на Земле мужики тоже в обмороки падали, в этом мало приятного, так что тут могу даже посочувствовать, у него, оказывается, от поцелуев вообще мрут. – Пить хотела сильно, может быть, поэтому, хотя вдруг это всё любовное зелье? Вот и кот сказал, когда появился, что материализовался потому, что я вчера бутылку любовного зелья выпила.

– Угу, так и было, – промурлыкал кот, массируя руку короля когтями. Как тот терпит?

– А в голове покопаться не получится, Ваше Величество. Данег мне таких блоков наставил: мы же скрывали свои отношения. Я даже жила специально вне замка, чтобы никто не знал, – закончила я своё повествование.

– Ну что ж. Придётся поверить тебе, Ассоль, на слово, тем более я всё равно решил тебя пока не убивать. Между прочим, из-за твоего кота – скажи моей печати спасибо. Сегодня я тебе поставлю защиту от моих попыток тебя убить, напрямую или косвенно, для начала на месяц. Может быть, продлю потом, а может, и нет, – он хищно улыбнулся. Ничего хорошего эта улыбка не предвещала. – Ты дашь мне магическую клятву о том, что не будешь пытаться сбежать. Попробуешь – моя защита спадёт, и я изощрённо расправлюсь с тобой.

«Никто и не сомневался», – мысленно съязвила я.

– Взамен клятвы, кроме защиты, я сниму с тебя браслет, блокирующий магию. Не думаю, что с магией воды ты сможешь причинить мне много ущерба, Ассоль.

«Ой, не была бы я такой самоуверенной», – мысленно прокомментировала его слова.

– Так что ты мне скажешь? – закончил вопросом свою речь демон.

– Я согласна, – ответила не раздумывая. Какая удача, ни за что не откажусь. Словно джек-пот сорвала.

– Ну, вот и хорошо, – мявкнул кот и спрыгнул с ног Мрака, давая ему возможность встать, – можно целый месяц жить спокойно.

Демон подошёл ко мне, взял осторожно за подбородок, приподнял голову. Наши взгляды встретились. Его глаза были чёрными, просто чёрными, я это уже видела. Было жутковато смотреть в эти прорези, утопая во мгле. Его большой палец легко скользнул по моим губам, не сминая их.

– Не боишься меня, моя бессмертная фея? – ласково произнёс он. Жутко – да, страшно – нет.

– Нет, – ответила тихо я.

– Она не в себе, – за спиной демона сказал кот; похоже, он взобрался на трон хозяина. Мрак стал обходить медленно вокруг, его рука скользила вокруг моей шеи. Прикосновение вызывали мурашки по коже, голова начала кружиться, захотелось прильнуть к демону всем телом и подставить губы для поцелуя. Сквозь застилающую глаза пелену увидела, что Мурзик действительно развалился на троне, нагло усмехаясь. Коты могут усмехаться, кошмар.

Вторая рука Мрака скользнула между крыльев, вдоль позвоночника, сорвав с губ непроизвольный стон и заставив выгнуться.

– Вы бы ваши добрачные игры наедине проводили, – посоветовал язвительно кот.

– Я изучаю её, не мешай, – ответил спокойным тоном Мрак, вернув меня с небес на Ишэн. – Мне нужно понять, как поставить защиту, не убив её.

Так вот что это было; а я думала, меня соблазняют. Возмутилась, но виду не подала. Его пальцы продолжали скользить по моему телу, изучая. Крепилась как могла, не поддаваясь на провокацию.

– Попробуем, – оптимистично сказал Мрак и встал передо мной в двух шагах. Не то чтобы я напугалась, но напряглась однозначно. Он опустил голову, поднял левую руку на уровне груди и начал перебирать пальцами, будто катает в руке небольшие шарики. Меня начала окутывать мгла. Она была холодной и вполне осязаемой. По мне словно скользила змея, и если бы не оцепенение, которое я испытывала (судя по всему, стараниями Мрака), то давно бы визжала от ужаса.

– Глаза закрой, – откуда-то издалека услышала голос кота, – мне от твоего взгляда жутко до обморока.

Не стала спорить, тем более и не могла, зажмурилась. «Это скоро кончится», – мысленно уговаривала себя, чувствуя, как тысячи змей обвивают меня и копошатся вокруг, словно я в змеином клубке. Отвращение, омерзение – не знаю, как описать ту гамму эмоций, что я испытывала, но вырваться из этого жуткого кошмара хотелось сию секунду, не задумываясь. Где-то в глубине подкатывала истерика. Сквозь мысленную молитву о даровании небесами милосердия и долгих лет жизни я услышала, словно из другой комнаты, как Мрак приказывает мне:

– Произнеси мне клятву, Ассоль.

Видимо, ради неё уста мне разомкнули, но говорить всё равно было тяжело, словно язык отёк. Шевелить им было невероятно тяжело, но я вкладывала всю силу в свои слова:

– Я клянусь, что в течение месяца не сбегу от тебя и не буду делать попыток сбежать от тебя.

– Умница, – похвалил он меня, – принимаю твою клятву.

Змеи резко исчезли, я потеряла опору и стала падать, сил не было совсем. Рухнуть на пол не успела – меня подхватили. Открыла глаза. Всё плывёт, как после карусели, зажмурилась из-за подкатившей тошноты.

– В сознании, – изумился Мрак.

– Какая гадость эта ваша защита, словно тысячи змей вокруг меня спаривались, – вяло прокомментировала я: можно хамить, меня не убьют, – так и хочется на вас блевануть.

– Зубки показываем, Ассоль, моя бесстрашная фея, – со смешком сказал демон. Он почему-то не злился.

– А ты ей зубки повыковыривай, – раздалось откуда-то снизу. Ну и кровожадный же котяра.

– Нет, Мурзик, уже не получится, я ей не могу причинить вреда целый месяц, – с трагическим вздохом ответил Мрак. Нет, ну жертва ведь я, а убивается тут он. Безобразие!

Усадили на трон, демон присел у моих ног – кому расскажу, не поверят – и снял ненавистный браслет с изумрудами. Я свободна.

Демоноархат временно отменяется, да придёт фееархат!!!

Глава 14

Демон, сняв браслет с ноги феи, поймал в её взгляде на мгновение возникшее торжество; нехорошие предчувствия заставили его задуматься. Фея была вполне безобидна, магии минимум – ну, запустит в него пару водяных шаров, правда, он не сможет ничем на это ответить, даже слегка подпалить её самоуверенную тушку. Ассоль была не в его вкусе, да и перспектива целовать дохлую фею не вдохновляла. То, что она была с сюрпризом, он знал, и его это только забавляло.

А вот его печать, ставшая вполне материальной, очень даже интересна, она требовала тщательного изучения. Кот имел сволочной характер кровожадного и наглого мерзавца. На ощупь вполне нормальный котяра, только вот он мог перемещаться без порталов в пространстве, проходить сквозь стены и немного магичить. Из того, что Мрак успел выяснить, зверь мог зажигать и гасить свечи, ставить магический заслон от ударов и выполнять прочую мелкую бытовую магию. Он тесно связан с источником-феей, и чем крепче эмоционально и физически Ассоль, тем сильнее кот. Связь между ними Мрак разорвать не смог.

После ночного марафона в гареме Мрак решил провести спокойную ночь в своих покоях. Мурзик сбежал от него в комнату к фее, объяснив, что пошёл подзаряжаться энергией от источника. У Мрака это вызвало раздражение: кота нельзя будет с собой таскать без феи. С этими мыслями он лёг спать. Уснул мгновенно. Когда он был демоном в своём мире, то не спал, поэтому то, что тело, в котором он был заперт, требовало сна, первые три года злило и выводило из себя. Он с трудом привык к новой оболочке – слабой, обладающей, на его взгляд, минимумом магии. Ишэн он ненавидел, но ещё больше ненавидел тех, кто его отправил сюда, поэтому методично, капля за каплей, совершенствовал портал.

Нет, ведьма с рыжими волосами не нужна была для кровавого жертвоприношения, да и предсказание – он ухмыльнулся, вспомнив про него – с предсказанием отдельная история.

Скука на Ишэне его заедала, кровавые расправы не радовали, жертвы были слабыми и гибли быстро. Воллад был жив только по прихоти самого Мрака, так как был активным и удачливым врагом. Хотя, возможно, Мрак себе льстил.

Ровно в полночь он резко сел на кровати, выпав из крепкого сна. Сердце Моррора болезненно сжалось и пропустило несколько ударов, демон прохрипел ругательство на своём родном языке. Отдышался, встал с кровати. Новый сердечный приступ снова скрутил, заставив его опуститься на колени. Стоя на корячках и держась за грудную клетку левой рукой, Мрак прохрипел:

– Убью фею!

Ему едва хватило сил создать портал.

Глава 15

Спала крепко, никого не трогала. Мурзик тарахтел рядом, убаюкивая, и тут предсмертные хрипы над самым ухом:

– Фея (что-то неразборчиво на незнакомом языке), что за дрянь ты пила?

Открываю глаза: демон собственной персоной в моей спальне. Не сразу доходит, что Мрака накрыл приворот моего эксклюзивного приготовления. Сюрприз от шеф-повара.

– Что? – полусонно спрашиваю я. Делаем вид, что ничего не знаю. Кот, зажигая своей магией неяркое освещение, недовольно:

– Добрые люди ночью спят!

– Где ты тут людей увидел? – прохрипел Мрак, зелёный весь, в одних трусах, на коленях возле моей кровати. Похоже, я начала доминировать в наших непростых отношениях. Радоваться или плакать? Села, прикрываясь одеялом: ночной рубашки мне не дали. Хмуро глядя на демона свысока, раздражённо спросила:

– Что случилось? Вы, Ваше Величество, о чём?

– Я найду способ свернуть тебе шею раньше, фея, – шипел Мрак. Эк его скрутило, бедолагу! Одной рукой за сердечко схватился, второй моё одеяло крепко сжимает. Не симулирует, сразу видно.

– Я против, – взвыл кот.

– Да что случилось-то? – психанула я: подумаешь, небольшой приворот, отпустит через две недели. Да и демон наш бессмертный, не грозит ему смерть от приворота.

– Знаешь, что такое приворот на крови? – осипшим голосом спросил Мрак, уставившись на меня чёрными глазами. При слабом освещении комнаты я хорошо разглядела, как по его щекам текут густые чёрные слезы. Вот теперь я боюсь.

– Нет, – пролепетала в ответ я. Вру, знаю. Специально именно его готовила и пила, чтобы угостить демона своей кровью, нашпигованной любовью и привязанностью. На самом деле, по правилам кровь добавляют в зелье, а потом поят жертву приворота, и чем больше крови, тем сильнее приворот, но я боялась, что такой фокус у меня не прокатит, поэтому и пила зелье каждый день, чтобы пропитаться им насквозь.

– Для кого Вара готовила любовное зелье, знаешь? – бедолага едва говорил.

– Для Данега, скорее всего. Он так быстро переметнулся к ней, – предположила наивно я, – а ведь рыжих он никогда не любил.

– Хозяин-то, похоже, помирает, – оптимистично вставил кот.

– Ассоль, – вымучено простонал Мрак, пропустив высказывание кота, – если бы эта дрянь была для Данега, меня бы сейчас здесь не было. Если бы приворот был сделан только на имя Мрака, меня бы тоже сейчас тут не было. И если бы приворот был сделан на имя Моррора, я тоже бы к тебе не заявился. Зелье не делалось на конкретную жертву, поэтому оно подействовало на меня. Кто крови попробовал, тот и попал, а уж крови твоей я попробовал достаточно, в концентрированной дозе, и снять с меня эту дрянь сможет только тот, кто готовил приворот…

Он не договорил фразу, ещё сильнее позеленел и невольно застонал. Мне послышались предсмертные хрипы? А, нет – только послышались. Жаль.

– Мне нужна ведьма, – закончил он монолог.

– Ага, щаз из-под одеяла достану, – съязвила я.

А демон-то весьма просвещён в ишэновских приворотах, видимо, местные бабы экспериментировали на нём. Хорошо, что инквизиции тут нет – сожгли бы меня, как пить дать сожгли. Приворот качественный получился. Собственно, я на это и рассчитывала, не вплетая в состав зелья имя привораживаемого, ибо наш демон был непонятно кто: не демон, не король, а неведома зверушка. Как облегчить страдания, знаю, но при нашем физиологическом несовмещении это невозможно. Внеочередной его поцелуй не входит в список мер по выживанию феи при общении с демоном.

– Слезай ко мне, – приказал, корчась в муках, Мрак.

– Я голая, – возразила я, – ни за что.

Кот язвительно:

– Злая ты, сердца у тебя нет. Не видишь – человеку плохо. Тьфу… демону плохо.

– Сама напросилась, – разозлился демон. В доли секунды он, проявив силу и проворность, стащил меня за талию к себе в объятия прямо в одеяле. Кот, сидевший на одеяле и не ожидавший такой подставы, брякнулся неуклюже на пол и грязно выругался, пожелав демону сдохнуть четыре раза. Пока я соображала, что пора отбиваться, Мрак впился в мои губы, властно и жёстко, и мир поплыл. Сознание ускользало в темноту, я словно погружалась в воду без возможности вдохнуть. Сделав слабую попытку вырваться, потеряла сознание.

Очнулась быстро. Губы припухли; очевидно, поцелуй длился дольше, чем я была в сознании. Мрак, выглядевший как после очередного погребального костра, сидел на краю кровати, внимательно глядя на меня. Я была целомудренно укрыта одеялком до подбородка, котофеич что-то возмущенно бормотал про раннюю губительную смерть и несдержанных демонов.

– Очнулась? – холодно поинтересовался Мрак. Глаза его снова были голубыми, нормальными человеческими. Весь торс и руки занимала интересная цельная татуировка, словно он был хаотично обмотан неширокой цепью. Очень красиво смотрелось на тренированном теле. Всё в этом демоне было странно: и светлые волосы, и ирокез с косичкой, и голубые глаза, и дикая, почти на всё тело тату, и натянутые мышцы, и дурманящий запах чистой кожи (с каких пор я стала ощущать его запах?!), и сила, которую я раньше игнорировала. Кажется, поцелуй был лишним.

– А что, защита не работает? – тихо поинтересовалась я.

– Работает, – металл в голосе демона заставил съёжиться.

– Его так приложило об стену, – радостно отозвался кот, – что штукатурка обсыпалась.

Перевела взгляд на стену. Мурзик не врёт, похоже, демона откинуло на стену и основательно припечатало. Перевела взгляд на него: жив и здоров. Крепкий орешек, ууууууу…

– Хочу тебя обрадовать, дорогая Ассоль. Каждый вечер в мой рацион будет входить поцелуй с тобой, – демон издевался, – и я ревнив, очень ревнив. Убивать буду любого косо глянувшего на тебя, возлюбленная моя фея. И будь добра, не забывай, что в тебе сейчас жгучая смесь из остатков твоего любовного зелья и моей печати. Мужчине, рискнувшему тебя поцеловать, оторвёт голову, как только он коснётся твоих губ.

– Ооо, – изумилась я, открыв от удивления рот. Раньше в обмороки падали, а теперь голову начнёт отрывать. Да где же справедливость-то?!

– А сейчас я в гарем: насиловать твой труп я пока не готов, – то ли пошутил, то ли всерьёз сказал он и исчез в портале. Уф, ну и жуть.

– Нам кердык, – промурлыкал кот.

– Ну, не сразу, через месяц, – обнадёжила я его.

– Слышь фея, а приворота насколько хватит? – поинтересовался кот и развалился рядом.

– Не знаю, недели на две, – повернулась к коту и потыкала его пальчиком в пузико.

– Не наглей, – предупредил кот и прищурился, нервно подёргивая хвостом.

– Ты бы сходил да посмотрел, что там демон наш творит? – предложила коту я, поглаживая ему толстенькое шерстяное пузо.

– Оргий я ещё не видел. У меня сердце слабое, как-нибудь потом, – выкрутился кот.

– А если поцеловать? – не успокоилась я.

– Я кот. Кот, отпочковавшийся от тебя. Максимум что может произойти – я тебя исцарапаю, – сказал Мурзик и зевнул.

– Мда, – откинулась я на подушку, – размножаюсь почкованием. Собственно, если учесть, что личная жизнь у меня точно не сложится, только почкование мне и грозит.

– А может, сначала размножение, а потом поцелуи? – утешил кот.

– Ага, оторвёт бедняге всё, чем размножаются, начисто вместе с головой, – съязвила я. Тоже мне советчик.

– Тогда давай спать, все диверсии завтра, – снова зевнул кот и затарахтел. Ну прям как настоящий котяра. Снова потыкала пальцем – спит, зараза. Пришлось последовать его примеру.

Снился танец с Мраком, мы летали во тьме, вальсируя в абсолютной тишине. Это был просто сон, не более, но на удивление он был приятным, и этот полёт не хотелось заканчивать.

Глава 16

Проснулась от того, что кто-то на меня смотрит. За окном было очень раннее утро. Мрак стоял возле кровати – намытый, начищенный, наглаженный, одет во всё парадное. Странно.

Взгляд был внимательно изучающим.

– Вы вообще спите, Ваше Величество? – сонно поинтересовалась я. Кот пожелал всем сдохнуть от передозировки слабительного.

– Я не могу спать, я влюбился, моя фея, – ответил Мрак и улыбнулся жутко. Это заставило ёкнуть сердце от страха и посильнее закутаться в одеяло. Не предвещала мне улыбка влюблённого в меня демона ничего хорошего ранним утром нового дня на Ишэне. Надеюсь, не сожрёт, пусть защита не подведёт. Мрак сел на край кровати, не сводя с моего лица глаз.

– Я выполню любое твоё желание, если ты согласишься стать моей женой, – вкрадчиво предложил демон.

– Мм? Аа? Ыы? – потеряла дар речи я.

– Что?! – выразил изумлённо мои мысли кот. Мурзик сидел, вытянув шею, и ошалело смотрел на Мрака, – ты спятил?!

– Три желания, и ты моя, – добил меня Мрак.

– Вы же под приворотом, Ваше Величество, – тихонечко напомнила ему я.

– Я знаю, – утвердительно ответил он, – возможно, я нашёл способ, как провести с тобой брачную ночь.

– Мррр, мда… Хозяин, одумайтесь, пока не поздно, – посоветовал кот, – вспомните, как вас вчера шваркнуло об стену.

– Я исполню три желания, фея, – проигнорировал совет кота демон. В его голосе появились нотки нетерпения.

– А я могу подумать? – осторожно поинтересовалась. Согласие на брак не входило в мои планы, но он под приворотом: откажи я, неизвестно каким боком мне выйдет отказ. Его ярость может быть вселенских масштабов, и никакая защита не спасёт, а если дам согласие, не смогу потом разорвать помолвку в одностороннем порядке и по первому его требованию должна буду пройти обряд бракосочетания – и не важно, кем я буду, Ассолью или Варой. Неужели переборщила с концентрацией любовного зелья в крови? Беда.

– Боюсь, что нет, – угрожающе тихо ответил Мрак, – я вынужден настаивать. Меня терзает болезненная мысль, что меня могут опередить. Любовь и страсть пожирают меня изнутри. Ты нужна мне, Ассоль, моя жизнь не имеет смысла без тебя, я живу только тобой, я дышу ради твоего взгляда, я хочу обладать тобою вечно, каждое мгновение. Я люблю тебя, Ассоль, безумно люблю.

Блин, да твоюзаногу, я сломала демона. Я летела со скалы со свистом, захлебываясь воздухом, где-то внизу уже виднелись острые пики камней.

– Я жду, – поторопил он. Сейчас-сейчас, вот только размажусь, закончив стремительный полёт, встану, отряхнусь, выдохну. И бежать-то нельзя. Ой, мама.

– Я согласна, – пропищала и зажмурила глаза.

– Нет, ответ неверный, – не принял он моё согласие. А я так рассчитывала! Мурзик едко прокомментировал:

– Увози меня скорей, увози за сто морей, поцелуй меня везде, я ведь взрослая уже.

– Мурзик, – в отчаянии простонала я, зажмурилась и попыталась нырнуть под одеяло с головой. Не получилось – на нём сидел Мрак.

– Я ничего, я просто предложил, – нагло отозвался кот. Мрак плотоядно хмыкнул, видимо, представив места для поцелуев. Безобразная часть памяти досталась моему коту.

– Ассоль. Сядь, пожалуйста, и открой глаза, – осторожно попросил Мрак; за его вежливостью считывались гневные нотки. Шумно вздохнула, открыла глаза и села, прикрывая грудь одеялом. Мрак взял меня за подбородок и проникновенно прошептал, глядя прямо в глаза:

– Ты должна мне сказать: «Я принимаю ваше, Мрак, предложение стать вашей женой и даю своё согласие на обряд по обычаям вашего мира, Мрак».

Вот же подстава, он просит моей руки от имени демона! С именем Моррора было бы проще выкрутиться. Что же делать? Думай, думай быстрее.

– Три желания? – уточнила я, оттягивая время.

– Три желания, – ласково ответили мне.

– Любых три желания? – продолжала строить из себя идиотку. Синие глаза напротив стали темнеть.

– Любых три желания, – терпеливо ответили мне, – ты станешь моей женой?

Не уточняет ни имени, ни принадлежности к виду; мне конец. Внутри начинается паника, тяну с ответом, я ведь вроде под защитой, убить не должен. Может, попробовать выкрутиться? Он словно понял суть моих внутренних мучений и подтолкнул к нужному решению, спокойно сказав:

– Я буду казнить людей на главной площади каждые полчаса, пока ты не ответишь. Ты станешь моей женой?

– Я принимаю ваше, Мрак, предложение стать вашей женой и даю согласие на обряд по обычаям вашего мира, Мрак, – едва вымолвила полуживая я.

– Моя, – соблазнительно произнёс демон и впился в мои губы. Да здравствует обморок! Но обморока не было, его тёплые губы были нежными; против своей воли осторожно ответила на поцелуй. Меня подтянули в объятия, не отрываясь от губ. Не заметила, как обвила его шею руками и прижалась – и это после его слов о массовых убийствах! Со мной явно что-то не так. Мрак использует мою же приворотную магию против меня, мерзавец. Поцелуй был спокойный, не сводящий с ума, приятный, вызывающий нежный трепет к мужчине, обнимавшему меня. Гадство.

– Сгорел сарай – гори и хата, – заявил громко кот. Ах ты же ж, пушистая жертва интернета! Демон нехотя оторвался от моих губ и ответил нахалу:

– Моя жена будет такой же бессмертной, как и я.

– Какие перспективы открываются, – задумчиво произнёс кот, – а когда обряд?

– В Полный Зарадан, – ответил загадочно Мрак. Быстро прикинула, что у меня две недели до Полного Зарадана, облегчённо вздохнула. Демон коснулся моей щеки пальцами, осторожно скользнул по ней вниз, по шее, ключице, плечу, вдоль руки, взял мою ладонь, поднял к губам и поцеловал мизинец. По телу пробежало приятное тепло. Когда он отпустил мою руку, на мизинце красовался небольшой золотой перстень с камнем огненного цвета, светившийся изнутри. Меня пометили. Теперь на бедре тату, а на левой руке добрачный перстень, который можно снять, только если отрезать палец или, скорее, руку. Вдобавок ко всем прелестям жизни я перестала ощущать эмоции демона. Закрылся, гад, от меня. С трудом сдержала вздох, полный отчаяния и разочарования. Да, это будет Полный Зарадан.

– А теперь нам надо разобраться с одной небольшой проблемой, после того как ты оденешься и поешь, – проворковал мой демон.

– Опять в кошмарные одежды оденут, – совсем сникла я.

– И чем любимую не устраивают платья, которые я хочу видеть на моей крылатой богине? – приторно-ласково спросил демон, с неподдельной нежностью глядя на меня. Он что, издевается? Не мог его приворот превратить в доброе и приветливое существо.

– Я хочу одеваться, как я хочу, – закинула удочку я.

– Мне очень жаль, но я вынужден отказать, – расстроился демон, беря меня за руку, – ты так прекрасна, хочу, чтобы ты была ещё прекрасней.

Ааааааааа, да чтоб тебя…

– Но я буду красивой не только для тебя – другие тоже будут восхищаться. Может, мне надевать что-нибудь менее соблазнительное? – выдала я. У кота подозрительно сузились глаза. Мрак театрально вздохнул и печально ответил, поигрывая с моим запястьем:

– И всё-таки я хочу восхищаться тобой, моя фея.

Мне кажется, в наступившей тишине было слышно, как я скрежетала зубами в бессильной злобе. Хорошо, пойдём другим путём. Его шыдевры я носить не собираюсь.

– Я хочу воспользоваться первым желанием, – нагло заявила я.

Лицо Мрака помрачнело, глаза снова потемнели, он отпустил мою руку и сложил руки на груди.

– Жги, фея, – отозвался кот и поудобнее устроился в предвкушении очередного экшена.

– Готов выслушать тебя, – холодно произнёс демон. Ну, понятно: сначала наобещал с три короба, а бедная феечка уши-то развешала, теперь лапшу пора снимать и варить до готовности. Получите и распишитесь:

– Я хочу быть свободной в своём выборе одежды, еды, места, времени и слов.

Он хмыкнул, и уголки его красивых губ тронула снисходительная улыбка.

– Свободной, – издевательски повторил он за мной, и следом угрожающе произнёс, – хорошо, ты вольна одеваться в то, что хочешь, есть что хочешь, находиться там, где хочешь и когда хочешь и говорить, что думается. Но не забывай: ты слово дала не сбегать.

– Как можно забыть, – ядовито отозвалась я, – я вся ваша, мой демон. Ой… Боги, я сказала это вслух. Мама…

Я закрыла рот ладошкой. Да кто меня за язык-то тянул.

– И говорить, что думается, – напомнил он мне и хитро заулыбался, подмигнул, в глазах заиграли искорки озорства.

– Неттт, пожалуйста, – взвыла я в ладошку.

– Страшно представить, что мы услышим из её уст, – мрачно прокомментировал кот.

– Я очень на это надеюсь, – злорадствовал Мрак.

Я собрала всю волю в кулак и молчала, а слова так и хотели вырваться на свободу. И почему я такая самонадеянная? Он ведь демон, а не золотая рыбка. Подловил так подловил. Осторожно убрала руку с губ, глубоко вдохнула и спокойно ответила демону:

– Даже не мечтай.

Выдохнула. Я молодец. Контроль прежде всего.

– Моя сладкая феечка, – прошептал коварно-соблазнительно демон. Молчим, молчим и на провокации не поддаёмся.

– Мне обещали завтрак, – вдруг вспомнила я и, в конец обнаглев, – есть хочу! Одежду мне!

– Хозззяиииннн, – задумчиво протянул кот, – она спятила

– Думаю, нет, – демон резко встал с кровати. – Дорогая, после того как будешь одета, жду тебя у себя. И будь добра называть меня «Ваше Величество» при посторонних и Мраком наедине. Разговаривать с другими обо мне можешь, но употребляй, пожалуйста, имя Моррор.

– Раздвоение личности не боишься заработать? – ляпнула я, не успев закусить язык.

– Нет, – заржал демон и унёсся в портал.

– Ты бы это, поаккуратнее с ним, очень жить хочется, – с мурлыкающим акцентом мягко произнёс кот.

– Я стараюсь, – огрызнулась и сжала губы в досаде на саму себя.

– Плохо стараешься, фея, – приложил он меня язвительно и испарился: по бабам – точнее, по кошкам, наглая пушистая морда.

Глава 17

В комнату зашли вчерашние служанки, не стучались. Мда, демон туда-сюда мечется, кот гуляет сам по себе, целых три служанки – никакой личной жизни. Об уединении кто-нибудь слышал?! нет?! Никто не отозвался.

– Значит так, дамы, – быстро сообразила я, – сегодня моюсь сама и одеваюсь сама. Одежду сейчас объясню, какую принести.

Дамы недоумённо переглянулись. Одежду положили передо мной на кровать и ответили:

– Ваше Величество пожелал увидеть вас в этих нарядах.

Челюсть отвисла. Мне принесли нижнее бельё, и не какие-то там панталоны, а вполне нормальные трусы, простенький бюстгальтер, натуральный по земным меркам хлопок, удобные облегающие чёрные бриджи ниже колена и синюю тунику с длинными рукавами и вырезом на спине для крыльев. В завершение туфли-лодочки. Мрак меня шокировал, и это мягко сказано. Именно эту одежду я и собиралась попросить.

Обязательно задам вопрос, как он это сделал.

Стоило девушкам выйти, предоставив меня самой себе, как я ударилась в принятия ванн и плескания под душем. Я и прежде любила поплескаться, а сейчас для меня вода и вовсе стала тонизирующим средством и источником силы. Полтора часа купаний, и я почувствовала себя человеком (хотя в новом контексте, скорее всего, феей), а когда оделась, сразу на подвиги потянуло. Бонус от феи: можно испарять воду с волос.

Увести меня на завтрак пришла только одна служанка. Демон уже ожидал в своих покоях. Привели меня не в спальню, а в столовую, очевидно, находящуюся рядом со спальней Моррора. Столовая, хоть и небольшая, была шикарной, мастера на её отделку не поскупились: картины на стене, камин, диван, тяжёлые шторы, посередине небольшой круглый стол на две персоны. Уже накрыто, а сам демон маячит у огромного панорамного окна. Странно: выход на балкон закрыт.

При моём появлении он повернулся, и во время этого поворота я уловила, как меняется выражение его лица. Сейчас он улыбался тепло и открыто, но до этого глядел в окно с глубоким презрением и ненавистью. Я была уверена в том, что не ошибаюсь, и мимолётный момент, который я поймала, не был игрой моего воображения.

– Чо жрать будем? – раздалось у меня в ногах, – мррмяу, голоден как чёрт.

Опустила глаза. Котяра стоит, хвост трубой, морда наглая, усы в стороны, глазища зелёные. Так, молчу, а то ещё ляпну что-нибудь не то.

– Может быть, мррмяу ещё погуляет? – предложил ему Моррор.

– Нет, мррмяу хочет жрать, а эта которая фея, даже в реверансе не присела, никакого уважения у этих фей к королям, – нагло отозвался кот, подошёл к столу и запрыгнул на стул Моррора. У того от удивления бровь поползла вверх.

– Я могу тебя слегка подпалить, – предупредил злой демон, его глаза стали наливаться тьмой. У мужика совсем нет тормозов. Вздохнула, но молчу.

– Бесполезное занятие поджаривать меня, – охамел кот в конец и заскочил на стол, – я как бы есть, и меня как бы нет. Сам не пострадаю, но сдачи дать могу.

Мне показалось или челюсть у демона всё-таки отпала? Кхм. Молчу как рыба в пироге.

– Где жрачка? – требовательно спросил кот.

Демон, судя по интонации, выругался на языке своего мира и запустил с размаху клубок огня в кота. Зверь исчез, накрытый стол тоже, оставив вместо себя пропалину на полу.

– Вам нервы надо лечить, – прокомментировала я. Следующий фаербол полетел в меня. Взвизгнула, где-то на уровне подсознания изо всех ваз с цветами в столовой выхватила воду магией феи, роняя их при этом, и запулила ею в демона. Огонь не долетел до меня ирассыпался в полуметре, обдав теплом и не причинив вреда, а вот демонюка основательно промок, в его волосах сиротливо застрял лепесток от цветка. За спиной гнусно заржал кот.

– Псих, – констатировала я факт и гневно сложила руки на груди.

– Идиот, – добавил кот, всё ещё похихикивая.

– Убью обоих, насмерть, – угрожающе ответил уже сухой Моррор. Стол воскрес в первозданном виде, словно ничего и не случилось. В столовой снова был порядок. Кот важно пошёл к столу и вальяжно запрыгнул на стул Моррора. Демон на провокацию не поддался, временное демонское помешательство прошло, и он снова стал милым и ласковым зайкой. Меня усадили за стол, был внесён ещё один стул, и теперь мы мило кушали втроем: демон, фея и кот. Отличная компания!

Старалась больше слушать и как можно меньше говорить. Раз десять прикусывала язык, чтобы не сболтнуть лишнего. Демон с надеждой вцеплялся в меня взглядом, когда я красочно замолкала на полуслове.

– Ты фразы-то заканчивай, а то моду взяла обрывать на самом интересном месте, – раздражённо с подковыркой промявкал кот, пожирая огромный кусок мяса с кровью, жаренный на огне. Половину он уже съел, хотя порция была изначально больше него самого. Не кот, а лев, куда только входит? Даже не распух в районе живота.

– Не подавись, – ядовито-заботливо отозвалась я и, неожиданно вспомнив, поинтересовалась у демона: – Ваше Величество, а как вы угадали с одеждой?

– Не угадал, – усмехнулись мне в ответ, – твоё желание так работает. Любое платье, которое тебе принесут, превратится во всё, что захочешь.

– Мммм, – протянула я и подумала о том, что за столом бы было неплохо в красивом платье сидеть, я даже мысленно представила его. На мне тут же изменилась одежда, всё как в голове – голубое с фиолетовыми цветочками, открытые плечи, на бретельках, простой покрой, слегка прилегающее до талии и свободное к низу до пят.

– Ух ты, как я могу, – от восторга только что не пищала, – я надеюсь, это пожизненный дар?

– С едой то же самое. Просто ты не заметила, но ты ешь то, что хочешь, – спокойно отреагировал на мою безмерную радость Мрак-Моррор. Внимательно присмотрелась к тарелкам; похоже, он прав: шашлыки на завтрак не подают.

– А у Вашего Величества блюдо какое-то странное, я бы такое есть не стала, – скривилась я, глядя на ярко-морковного цвета суп, – ну и дрянь же вы едите.

Демон от неожиданности подавился и закашлял. Кот, не отрываясь от своего куска мяса, проурчал что-то вроде:

– Мои желания тоже исполняются… мрррррмра… чавк…

– О, и котофеичу магии перепало, – весело отозвалась я, не обращая внимания на то, что демон, прокашлявшись, прожигал меня взглядом налившихся тьмою глаз.

– Я смотрю, ты не спешила меня спасать, пока я кашлял, – упрекнули меня. Совесть даже не пошевелилась.

– Нет совести у феи и отродясь не было, – опередил меня кот.

– Да я бы заплатила за то, чтобы посмотреть, как вы, Ваше Бессмертие, корчась в судорогах, умерли бы возле моих ног подавивш… аааыыыммм, – молчу, дышу глубоко. Как страшно: у демона по венам тьма потекла. Кот на мгновение оторвался от еды, чтобы посмотреть на почерневшего Моррора, сказать: «Впечатляет» – и спокойно вернуться к еде.

– Я не хотела, – пропищала истерично. Мрак, не сводя с меня взгляда, взял в руки вилку, медленно поднёс к моей тарелке, насадил один из шашлыков и нагло отправил к себе в рот.

– Приятного аппетита, – съязвила я.

– Действительно вкусно, – мирно отозвался Мрак-Моррор и забрал у меня всю тарелку. Гад.

– Феи не едят мясо, – добил он меня.

– Я водная фея, рыбу не ем, – возмутилась я и попыталась спасти один шашлычок. Сгусток тьмы вцепился в мою вилку и отобрал мясо.

– Ну и не очень-то хотелось, – надувшись от обиды, отозвалась я. Честно говоря, я уже наелась. В кружке оказался кофе, капучино с шоколадом: очередной сюрприз от воспоминаний о Земле. На Ишэне не было кофе. Успела сделать пару глотков – отобрали. По тому, как глаза демона приобретали чистый ярко-синий цвет и потоки тьмы по венам быстро растворялись, кофе демону явно понравился.

– Что за напиток? – спросил он меня, поставив пустую кружку на стол.

– Был кофе, а ты его выжра… да.. ии… в.. сколько можно ж, а?!!!, – я взвыла, – простите, Ваше Величество, это кофе.

И снова тренировка по дыханию. Вдох-выдох. Молчим.

– Ни разу не пил, где можно его достать? – поинтересовался демон, игнорируя мою досаду.

– Его нет на Ишэне, – вдох-выдох, сосредотачиваемся и врём, врём грустно, с глубоким эмоциональным надрывом, – он был раньше, это из воспоминаний.

– Жаль. Держи мой чай, Ассоль, – он подал мне свою кружку, а в ней был мой новый капучино. Всё-таки чудесно, когда хорошие желания исполняются.

После кружки капучино мы отправились из столовой на балкон. Кот свалил вместе с куском недоеденного мяса, растворился в воздухе без предупреждения.

– Нахал, – отозвался на его исчезновение демон. Я благоразумно промолчала, всё-таки он часть меня – жуткая часть.

Балкон был большим, на нём меня ждал сюрприз. Вокруг летали тысячи бабочек разных размеров и расцветок. Так вот почему окна и выходы на балконы были закрыты. Весь сад дворца был заполнен порхающей красотой. Я замерла от восхищения; бабочки стали садиться на меня. Подставила руки, такое умиление!

– Ассоль, их нужно всех убрать, – вернул меня на землю Мрак-Моррор.

– Не понимаю, – отозвалась я, действительно не понимая, о чем он говорит. Крылатые прелестные создания буквально облепили мои руки.

– После твоего появления во дворце их становится всё больше. Они слетаются к тебе, так что буду признателен, если их здесь не будет.

Задумалась. Бабочки начали прилетать ко мне, когда я первый раз выпила приворотное зелье. С каждой выпитой бутылкой зелья количество бабочек увеличивалось, а сейчас их вокруг уже тысячи или даже миллионы, а я сама была в помещении. Концентрация зелья в крови на пике, я как богиня любви среди бабочек, да и среди людей тоже, теперь даже поцелуи насыщены приворотом, варево присутствует и в слюне, и на коже. Я опасна для окружающих минимум на неделю.

Как избавиться от бабочек? Ума не приложу, тем более от такого количества. Когда их было не больше десятка, они мне не досаждали. Попыталась мысленно связаться с бабочками и направить их по домам. Они не отозвались – попросту не слышали меня. Моя собственная магия ведьмы была доступна только частично и в данном случае она не откликалась, а магия феи была завязана только на воде и всём, что с ней связано. Что делать?!

– Я не знаю, как это сделать, – наконец-то ответила, нахмурившись, терпеливо ждущему демону.

– Я так и думал, – холодно усмехнулся он. Дальше произошло то, что меня шокировало. С рук Мрака-Моррора сорвалась тьма. Она как чёрный огонь пожирала бабочек на своём пути, за секунды все они были уничтожены и прахом осыпались вниз. На моих руках осталась лишь пыль.

– Я тебе советую подумать, как договориться с насекомыми, чтобы они меня не беспокоили, – вежливо поставили меня перед фактом. Я развернулась к нему, где-то гулко ухало сердце и слёзы подступали к глазам. Мой взгляд встретился с его синими красивыми глазами, и пелена ярости накрыла меня. С каким бы удовольствием я бы вцепилась ему в глотку руками!

Я ничего не успела сделать – меня поймали в броске, руки завернули за спину и крепко прижали к себе. Поцелуй был злым. Попыталась в ответ укусить и пнуть одновременно, но тут же почувствовала волну магии по телу. Тело перестало подчиняться, стало тяжёлым. Пробовала призвать воду на помощь.

– Всё ещё трепыхаешься, феечка, – с издёвкой прошептали нагло мне в ухо. Чужие сильные руки бесцеремонно принялись грубо обследовать тело, губы продолжили агрессивный поцелуй, сминая мой разум. Ярость смешалась с ненавистью, хаотичные попытки призвать магию только опустошали меня. Я стала проваливаться в бездну, захлёбываясь ею. Воздуха катастрофически не хватало, и я стала отключиться. Падая одновременно и в обморок, и на пол, успела услышать, как что-то большое шмякнулось и выругалось на демонском языке.

Обморок был всего пару минут; очнулась я уже на руках у Мрака. Держит меня легко, словно я пушинка, уверенно прижимая к себе. Что-то мне подсказывало в ощущениях, что на пол я так и не упала. Открыла глаза.

– Жива? – всё та же издевательская усмешка на губах.

– И вам не хворать, – ядовито отозвалась я. Гадко болела голова, не сильно, но как-то преотвратно – может, всё-таки стукнулась головой об пол. Меня тут же разубедили:

– Тьма поймала тебя, я бы не успел.

– У меня стресс, я из-за вас жрать снова хочу, – проорал внизу кот, – только последний кусок проглотил, а у вас тут внеплановые развлечения на выживание.

– В следующий раз тебя обязательно позовём, – отозвался со смешком демон, – а будешь много есть – быстро располнеешь.

– Садист, – вторил ему Мурзик. – Как хорошо, что Ваше Величество снова об стену приложило, прямо бальзам на мою кошачью душу. Ассоль, ты его в следующий раз отправь в полёт более целенаправленно, чтобы встал не сразу и чтобы кровищи побольше.

Так вот что случилось: его защита снова подключилась. Как-то очень медленно она у него срабатывает, так и погибнуть недолго.

– Твой кот меня бесит, – театрально-жалобно пожаловались мне, не сводя взгляда с моего лица. Закрыла устало глаза. Мне нужно хорошо подумать, и подумать о том, как управлять чудовищем, держащим меня на руках. Пока что в своих начинаниях я не преуспела.

– Я прошу прощения за свою несдержанность, – прошептали мне с неподдельным раскаянием. Не поверю демону, даже если он сейчас клятву даст. Напряглась: к чему бы это всё?

– Ты словно яд, – снова прошептали мне, но уже откровенно соблазнительно, – твой запах кожи сводит меня с ума, и губы, я с трудом сдерживаю себя, чтобы снова в них не впиться. Я одержим тобою, любовное безумие терзает меня.

– Это всё приворот, – выдыхаю разочарованно я. Кто бы мог подумать, что на демона повлияет обычный приворот? Никогда больше не буду прибегать к приворотным зельям и любовной магии – лучше уж сразу с катаной на ворота дворца бросаться.

– Ты прощаешь меня? – настаивал настырно демон. Поморщила недовольно носик и открыла глаза.

– Бабочек зачем сжёг? – поинтересовался неожиданно кот. Мне, кстати, тоже интересно.

– Отменю последний пункт в желании, – не растерялся Мрак.

– То есть мысли вслух я высказывать против своей воли больше не буду? – заинтересовалась я. Сложно контролировать процесс разговора, когда в любой момент может вырваться правда, так что отмена пункта «говорить всё, что думается» очень кстати.

– Ты простишь меня?

– Бабочек было, наверное, миллионов десять, во время поцелуев я задыхалась и чуть не умерла, так что я даже не знаю, – задумалась. Пусть понервничает, если есть чем нервничать.

– Да пару тысяч, не больше, – принялся наигранно защищаться демон. А с рук не отпускает и даже не устал. Силён.

– Хорошо, отменяй последний пункт, как-нибудь переживу.

– Ну и умница, – обрадовался демон. Дитё дитём, в игрушки играет с чужими жизнями.

– Готово. Не жалко, изначально где-то напортачил с желанием, – задумчиво продолжил Мрак, – либо ты у нас очень хорошо владеешь ментальной магией. Я обязательно найду способ вскрыть твою замечательную головку.

Брыкнулась и потребовала поставить меня на пол. Ещё один горе-менталист выискался, с меня хватит и Воллада. О как, мысли не вырвались наружу! Я так рада.

Меня тихонько поставили на ноги. Стою, не шатает, голова не кружится, но беспокоит тяжесть в голове. Мрак целует меня в висок, его тёплые губы касаются меня, вызывая приятную дрожь, и боль отпускает.

Если бы я была обычной феей, то контролирующую меня магию Мрака на себе бы не почувствовала, но по природе своей я была ведьмой и потому ощутила тонкие нити по телу при прикосновении. Теперь он будет знать, где я нахожусь, и пытаться заставить меня плясать под его дудку. Первое не беспокоит, второе у него будет плохо получаться, опять же по причине моей ведьмовской сущности.

«Пора устроить встряску мальчику. Данег, давай, ваш выход», – мысленно позвала я некроманта. Буквально через пару секунд демон напрягся. Ух ты, как быстро. Молодцы.

– Буду признателен тебе, Ассоль, если ты проведёшь время в комнате. Мне, к сожалению, нужно отлучиться из дворца по срочному делу, – отстранённо ответил Мрак-Моррор, создал портал, шагнул в него и, схватив меня за руку, затащил следом. Я в комнате вместе с котом. Сделала вид, что изумлена и возмущена, но разговора на высоких тонах не состоялось: демон унёсся в портал.

Как же его припекло-то.

Глава 18

Котяра накинул полог неслышимости. Магия ведьмы и демона влилась в него самым причудливым образом, дав животному просто невероятные способности. Мой фамильяр уникален и бесценен; вполне понятно, почему Мрак хотел понять его природу. Мурзик грациозно запрыгнул на кровать, я плюхнулась рядом. Кот деловым тоном перешёл к делу:

– Я основательно обследовал дворец. Около двух сотен наложниц в гареме, по большей части магини, ни одной ведьмы, все подчинены магией. Три демоницы средней ступени и одна высшей. На Ишэне их удерживает магия. Так как их не устраивало положение постельных рабынь у Мрака, они были одурманены. Два военачальника-демона высшей ступени и один средней. Все трое, скорее всего, служат Мраку по доброй воле, но утверждать не возьмусь. Остальные либо маги, либо эльфы, либо обычные люди. Весь обсуживающий персонал мечен магической меткой демона; по ощущениям, она должна убивать при неподчинении. В подвалах дворца есть что-то наподобие темницы, там пусто кроме одной камеры, но туда я попасть не смог – защитная магия непробиваемая, незаметно не прошмыгнёшь. Мрак заходил туда один раз с едой.

– И с чего начнём, мой партизан? – вздохнула я, поглаживая котика.

– Предлагаю с военачальника Грэххта, он высший и основная фигура в удержании власти. Правая рука Мрака. Надо его убить, чтобы покачнуть трон демона, – уверенно ответил кот. И от кого в нём больше? Скорее всего, от Мрака.

– Кхм, я думала, с библиотеки хотя бы, – предложила с надеждой.

– Обряд изгнания демонов помнишь?

– Помню, нож нужен, да и вырубить его как-то надо, – задумалась я. Кот внезапно исчез, через минуту вернулся, держа в зубах ритуальный кинжал. Ух ты! Взяла клинок, восхищенно взвесила его на руке.

– Поцелуешь его в губы, да и всё! Пока без башки будет лежать, отправишь его в ад, – оптимистично предложил кот. А что? Хороший план. Пока Мрак носится по Ишэну, мы тут зачистим ряды демонов.

– Веди меня, мой генерал, – с азартом отозвалась я и положила руку на Мурзика. Кошачий портал отличался от всех остальных своей скоростью. Никаких провалов и других эффектов: раз – и вокруг тебя другая обстановка.

Мы оказались в огромном рабочем кабинете, обставленном тяжёлой старинной мебелью.

Я сидела в угловом кресле с кинжалом в руке. Напротив за столом работал, судя по всему, Грэххт. Военачальник не сразу обратил на меня внимание – он был увлечён изучением бумаг. Кота нигде не было. Подлец же котяра, не иначе. Берём себя в руки, импровизируем: закинула ногу на ногу, села поудобнее.

– Кхм. Здрасьте, – тихо завила я о своем присутствии и смущённо прикрыла губы лезвием кинжала. Знаю, я сейчас мила как ангелочек с крыльями.

– Фея?! – удивился симпатичный брюнет тридцати пяти лет отроду, уставившись на меня карими глазами. Черты лица выразительные и приятные, но отталкивающие. Вот видишь демона впервые и сразу понимаешь, что симпатии к нему никогда испытывать не будешь.

– Возможно, – внесла я интригу, поигрывая кинжалом.

– Ты спятила? – холодно поинтересовались у меня. На губах у демона заиграла злая улыбка, не предвещающая ничего хорошего.

– Давно, – очаровательно улыбаюсь, демонстрируя ему кольцо с огненным камнем.

– Я стесняюсь спросить: ты пришла меня убить кинжалом, фея? – ехидно поинтересовался мужчина и откинулся на стул, мрачно изучая меня. Бррррр, неприятный взгляд. Отвечаю:

– Ага.

Пусть думает, что я дура. Демон исчез с хлопком и внезапно возник передо мной. От неожиданности вздрогнула, но партию буду разыгрывать до конца: на мне кольцо Мрака, убивать он меня не станет. Из моих рук нежно забрали кинжал со словами: «А вдруг порежешься?». Его прохладные пальцы поднесли к горлу острие кинжала, кончик лезвия осторожно скользнул вверх, заставив меня поднять голову. Соблазнительно улыбаюсь, с призывом приоткрываю рот.

– А ты хороша, – холодно констатирует факт демон, нависая надо мной.

– Я могу быть куда лучше, – произношу томно. Глаза в глаза. Он только что касался моих рук, моей кожи; сработал мой фокус на Высочайшем, сработает и на высшем. Не убивать же я его буду, в конце концов.

– Чертовка, – с хрипотцой шепчет он. Играю в гляделки, взгляд – призывающий к действию. Демон после недолгой внутренней борьбы стал склоняться к моему лицу всё ближе. Закрываю глаза, чувствую его дыхание так близко, что готова запаниковать. Тёплые мужские губы касаются моих, язык сразу проникает в рот. Какая мерзость, глубокий слюнявый поцелуй. От моего подбородка убирают кинжал. Слышу, как его кладут на столик рядом. Меня поднимают за талию и прижимают к себе. Любовный яд с моих губ впитывается в его мозг, сводя с ума от страсти ко мне. Я это знаю. Не открываю глаз – я не хочу ничего видеть.

Сквозь пелену омерзения слышу щелчок, как будто хрустнули позвонки, когда выпрямляешь спину. Поцелуй внезапно прекратился. Чувствую, как он оседает рядом со мной. Медленно.

Его тело рухнуло у моих ног. Сейчас упаду рядом.

– Чего стоишь? Обряд начинай! – услышала я истошный вопль кота, – быстрее, пока он не воскрес.

Открыла глаза, с отвращением вытерла губы. Схватила кинжал, надрезала чуть-чуть палец. Литры крови пускать себе не собираюсь. Наклонилась над трупом, голова на месте, глаза мутные стеклянные, шея неестественно вывернута. Вымазала кончик кинжала в своей крови, нарисовала на лбу демона круг с узором внутри и быстро с эмоцией прочитала сложное недлинное заклинание. Как только произнесла последнее слово «рэк», через мой рисунок выскочил чёрный вихрь и с жужжанием мгновенно исчез. Пропал и сам рисунок, только вот труп остался.

– Не поняла, – вслух сказала я, залечивая палец.

– Чего не поняла? – поинтересовался кот, с любопытством рассматривая труп.

– А тело почему здесь?

– Силёнок не хватило утащить с собой. Не переживай, слепит другое в своём мире. Нам пора в комнату, – просветил меня кот, – чувствую Мрака на подходе, злого и с пустыми руками.

– Надо труп спрятать, – ошалело отозвалась я.

– Зачем? И так всё поймёт. Он знает, что ты целовалась с ним, – успокоил меня Мурзик, – нам пока ничего не грозит. Придумывай историю про любвеобильного демона. Мрак не узнает, как мы сюда попали, он не сможет воссоздать прошлое. Я кое-что тут намагичил.

– Воссоздать прошлое? – зависаю я. Кот отвечает обалдевшей мне:

– Мрак может провернуть прошлое назад на тридцать минут, поэтому, как только я появился, я стираю прошлое, которое связано с тобой. Хорош болтать, надо вернуться в комнату.

А котик-то молодец! Браво котику! Рыбку котику!

Взяла его на руки, и вот мы в комнате. Руки мелко дрожат, ассоциации неприятные, чувство гаденькое, мерзкое, словно кого-то убила. Кот запрыгнул на постель и поудобнее устроился.

Сходила, промыла кинжал от своей крови, раз десять прополоскала рот, основательно почистила зубы. Чувство брезгливости не отпускало.

Кинжал спрятала под комод, отодвинув нижний ящик и положив клинок на пол. Дрожь не проходила, кот дрых на спине, задрав лапы кверху – бессовестное животное. Залезла на кровать. Разбудить Мурзика и сходить в библиотеку? Не могу успокоиться.

Мрак внёсся из портала в мою комнату весь всклоченный. В глазах тьма, вены набухли и почернели. На рубашке кровь. Руки в крови. «Это его Данег так, что ли?» – изумилась мысленно я.

Мне на кровать в ноги кинули нечто окровавленное. С содроганием уставилась на голову бывшего военачальника и осторожно отодвинулась от жуткого предмета.

– Как ты посмела целовать другого?! – злобно прорычал Мрак.

– Он сам, – слабо пролепетала я.

– Ты ему голову оторвал? – спокойно проснувшийся поинтересовался кот, повнимательнее всматриваясь в голову.

– Отвечай, Ассоль, – потребовали от меня. На всякий случай отползла и вжалась в спинку кровати. Тело начало бить мелкой предательской дрожью. Всё, что смогла выговорить в ответ:

– Я убила его, да?!

– А ты её руками оторвал? – снова спросил кот. – Нет, ну мне правда интересно, – он принялся оправдываться, поймав на себе мрачный взгляд.

Из глаз непроизвольно потекли слезы. Не притворялась. Озноб усилился, где-то в глубинах подсознания мозг пытался включить аварийные трансформаторы. А-ля убийство военачальника не прошло бесследно для моей психики. Демон, внимательно наблюдая за мной, стал успокаиваться.

– Ты не убила его, – нахмурился Мрак. Чёрная дымка накинулась на голову и растворила её, не оставляя даже следа. Мне протянули руку, между прочим, в крови. Испуганно смотрю на кровавые пятна и интуитивно отодвигаюсь подальше. Короткий взгляд по его камзолу, везде эти пятна, на брюках тоже, и пахнет странно, тухлятиной, а ведь когда я покидала труп военачальника, вроде бы он был свежим.

Мрак тяжело вздыхает, коротко оглядев себя. Лёгкий ветерок и вуаля – ни капли крови. Чист как при стирке 90 градусов с отжимом 1200 оборотов в порошке против пятен. Приятно посмотреть и пахнет приятно, морем.

Так как я не спешила в его объятия, он сел на кровать. Тьма прошлась по комнате; ничего не изменилось, и она растворилась. Мрак подозрительно хмыкнул.

– А теперь, Ассоль, расскажи, что произошло? – мягко со снисхождением попросил он.

– Мы с котом сидели в комнате, а потом я оказалась в комнате того, чью голову ты принёс, – тихо начала я враньё, главное – убедительно. – Он посмотрел на кольцо Вашего Величества у меня на пальце и вцепился со своими мерзкими поцелуями.

Я передёрнулась, вспомнив поцелуй. Очевидно, эмоции на моём лице были настолько откровенными, что враньё сошло за правду. Лицо Мрака стало светлеть, тьма уходила из глаз.

– А потом у него сама собой сломалась шея. Я не ломала, честно.

– Хотя должна была взорваться голова, – прокомментировал с долей сарказма демон, – досадно. А как же ты в комнату вернулась?

– Я её перенёс, – ответил за меня кот, – я умею. Она такая смешная: труп хотела расчленить и захоронить до твоего прихода в надежде, что ты не заметишь отсутствия своего военачальника.

Троллит меня котяра, ах ты ж тролль мой пушистый. Хорошо, буду дальше тупить на радость Мурзику. Мрак же не в курсе, что я в курсе, что Грэххт – демон.

– Как же он не умер, если был мёртв? Я слышала, как у него хрустнул позвоночник, мерзко так хрустнул, – недоумённо спросила я и показала на себе, как это произошло. Меня осторожно взяли за руку и подтянули к себе. Не успела ахнуть, как оказалась у демона на коленях. Он намотал на палец мой выбившийся локон и поцеловал в плечо – осторожно, нежно. Волна жара прошлась от места поцелуя по всему телу.

– Он не человек, а демон, – прошептали мне в ухо, – он должен быть сейчас жив и здоров, и мне непонятно, почему он скинул оболочку и унёсся в мир демонов. У меня такое чувство, фея, что ты у нас с сюрпризом.

Он коснулся губами уха, и предательские мурашки побежали по телу. С какой стати я вообще реагирую на его заигрывания? Он зло, монстр, диктатор, самый жесточайший правитель на Ишэне из всех, кто когда-либо существовал.

– Я не знаю, – отвечаю ему, тая от прикосновений его губ к моей коже. Странный способ меня пытать. Поцелуи лёгкие, приятные, в рамках приличия.

– Ты хочешь меня убедить, что не проводила обряда экзорцизма, – меня взяли за подбородок и повернули голову. Мягкий поцелуй в губы.

– Яжефеечка, – отвечаю полушёпотом, закрывая глаза и подставляя губы для очередного поцелуя.

– Как я мог забыть, – насмешливо отвечают мне. Губы плавятся под новым поцелуем.

– Я как бы здесь, – предупреждает нас кот, – и я всё вижу. И мне это не нравится.

– Изыди, пушистый, – тихо отзываюсь я. Слышу иронический смешок демона, и его губы снова закрывают мне рот. Этот поцелуй просто волшебный, куда более волшебный, чем остальные. Он отличается от всех предыдущих: меня целуют по-особенному, откровенно, обнажая нервы, проникая в душу и запуская себя внутрь. Я сливаюсь с Мраком, как в том танце в полной тишине.

– Я ещё раз предупреждаю о последствиях. Надеюсь, стены выдержат очередное впечатывание тушки Вашего Величества, – не унимается кот. Демон нехотя отрывается от моих губ.

– Пожалуй, на сегодня хватит, – слышу над своим ухом. – «Яжефеечка с сюрпризом», – передразнивают меня.

Открываю глаза. Красивые глаза Моррора внимательно с искорками озорства изучают меня. Хоть эмоции Мрака и закрыты от меня, но чутьё подсказывает, что отношение ко мне изменилось. Меня не будут убивать – только не сегодня – и дело не в коте и не в привороте. Знать бы, в чём.

Глава 19

Кот узнал, что Мрак не просто так был в крови и попахивал не цветочками: оказывается, он побывал в передряге, устроенной ему Данегом. Некромант поднял умертвия и натравил их на Мрака, заманив его в ловушку с помощью лжеведьмы.

Очень рада, что Мрак никого не поймал; правда, часть умертвий он уничтожил. Ни капли жалости к бедным умертвиям!

Получила от Моррора полную свободу в перемещениях по замку; какое счастье, когда библиотека необъятных размеров! Не описаться бы от восторга. Долго копалась и нашла огромный фолиант по демонам. Села тут же между стеллажами на стульчик и принялась читать. Где-то на сотой странице услышала вкрадчивый голос Мрака сзади:

– Люблю начитанных феечек.

– Очень увлекательно, – отозвалась я, тяжело вздохнув. Бессмысленно прятать фолиант: застигли на месте преступления.

– И что мы там читаем?

Фолиант перекочевал к Мраку в руки. Повернулась к нему.

– Мило. Очень опасное чтиво ты выбрала для себя. Ты же не хочешь, чтобы я пострадал? – приторно-ласково с укором произнёс Мрак, переигрывая с заботой обо мне.

– Ты вернёшь мне книгу? – не стала строить дурочку и спросила без ужимок и фальши, забыв про волшебное «Ваше Величество».

– Даже так, – удивился демон, вмиг посерьёзнев и уколов меня внимательным холодным взглядом, – значит, навредить ты мне всё-таки собираешься?

– Хочу себя обезопасить, – возразила я.

Приятная улыбка тронула уголки его губ, он протянул мне фолиант и сказал:

– Почти то же самое, что навредить мне. Будет забавно, если у тебя получится, Ассоль.

Взяла книгу и снова воткнулась в чтение.

– Золотко крылатое, – позвал меня Мрак.

– М?

– Скоро ночь закончится, – предупредили меня.

Поднимаю на него мутный взгляд. Блин, похоже, из-за того, что светильники очень ярко освещают помещение, я не заметила течения времени. А кот-то где?

– Можешь взять её с собой, только будь добра, ложись спать вовремя, тебе не идут тёмные круги под глазами, – а заботы-то сколько в словах. Не знаю, чего больше боюсь – приступов ярости или приступов заботы в исполнении демона. Меня подняли за локоть со стульчика и утащили в портал. Я оказалась в своей комнате. Кот спал посередине кровати на спине, дергая задними лапами.

– Спокойной ночи, Ассоль, – произнёс Мрак, поцеловал мне пальчики на руке и исчез в портале. Непонятные приступы нежности сбили меня с толку. Кот внезапно сказал:

– Он меня беспокоит.

– И не только тебя, – отозвалась я.

– Нас не слышат, так что можешь говорить всё, – предупредил кот и, увидев фолиант, добавил, – что-нибудь нашла по демонам полезного?

– Нет, – выдохнула я разочарованно, – пока ничего. Наш неубиваем, непотопляем, несгораем и нерасчленяем.

– Зато влюблён, – тонко подметил кот. Саркастически нечленораздельно промычала в ответ; влюблённый демон – дикость несусветная. Спать упала в красивой пижамке с бабочками. Надо будет на досуге подумать над вторым желанием. Кот уселся за фолиант; интересно, как он страницы будет переворачивать, у него же лапки. Не угадала, страницу он перевернул с помощью магии. Зараза пушистая.

В сон погрузилась мгновенно, как только закрыла глаза. Я была самой собой – рыжей ведьмой в чёрном платье от Воллада. Снова вокруг мгла, густая настолько, что, кажется, можно её касаться. Без страха шагнула вперёд, на десятом шаге мгла облепила меня, и я перестала видеть вокруг себя, оказавшись в полной темноте. Сделала осторожно ещё шаг и полетела вниз, скорость падения мне была неизвестна. Упала мягко на кровать лицом вниз.

– Вара, – с хрипотцой произнёс Мрак. Осторожно переворачиваюсь на спину, на кровати боком лежит полуголый демон, демонстрируя мне совершенный торс, покрытый сплошной татуировкой.

– Я так понимаю, мы во сне? – спрашиваю я, переворачиваясь на бок и поудобнее устраиваясь на подушках. Голова лихорадочно работает. В прошлый раз меня из сна вытянул Воллад, а теперь помощника рядом нет, если только кот. Помогите!!! Спасите!!! Ау!!!

– Ты в моей власти, если ты об этом. Пока я хочу, мы будем в моём сновидении, и я буду делать с тобой всё что захочу, – невесёлая перспектива улыбнулась мне коварно-соблазнительной улыбкой.

– И как тебе удалось затащить меня в свой сон? – нагло усмехаюсь ему в ответ.

– Для кого ты готовила приворотное зелье, Вара? – холодно-угрожающе поинтересовались у меня. Делаю вид, что удивлена:

– И откуда известно о том, что я готовила приворотное зелье?

– Так для кого оно было? – настойчиво спрашивает меня Мрак, игнорируя встречный вопрос.

– Для вас, для некроманта, для Воллада, для любого, кто сможет меня защищать, – вру нагло я, – на текущее время мне очень не помешает защита. Фея некроманта украла его. Так в чём дело? И как я сюда попала?

– Приворотное зелье, которое украла фея, содержало твою кровь, Вара. Я прав? – он осторожно приблизился ко мне. Хищник семейства кошачьих, а у меня и катаны с собой нет. Тихонечко отползаю, упс, поздно. Крепкий захват за талию, без особых усилий подтаскивает к себе, пытаюсь вырваться, рывком оказывается сверху, вдавливая меня своим телом в матрас и прижимая запястья к кровати.

– Так я прав? – с нетерпением спрашивает снова Мрак, фактически касаясь моих губ своими.

Помогите мне, Боги! А демон прав и не прав одновременно – я ведь и есть фея.

– Прав, – злобно отзываюсь я, пытаясь безуспешно освободиться.

– Почему фея, выпившая приворотное зелье с твоей кровью, не умирает от восторга к тебе? – продолжает допрос демон, больно сжимая запястья.

– Она женщина, поэтому не будет испытывать ко мне любовного томления. Она выпила зелье? Дура. Я уж было подумала, что она тебе его споила. Было бы весело, – пыхтела я. Демон был тяжёлым, как в реальности; сделала вид, что меня осенило:

– Постой, это зелье как-то попало в тебя? Уж не крови ли феи ты попробовал? – начинаю хихикать я над глупостью демона, откровенно издеваясь, – как ты вообще на Ишэне жив остался с такой недальновидностью ума?

Злой поцелуй накрывает губы. Нет, фею он целует иначе, с осторожностью, с нежностью, без похоти, а этот поцелуй – наказание, подчинение, страсть и самое главное – боль. Он терзал мои губы, пока я отчаянно сопротивлялась.

– Неужели некромант лучше, – рассмеялись мне зло в ухо, – ты знаешь, что делает со мной твой приворот, ведьма? Не знаешь. Он рвёт меня на части, я в фее вижу только тебя. Вместо тёмных волос – огонь, вместо голубых глаз – омут зелени. Меня безумно тянет к фее, но вижу я в ней тебя. Ты отвратительная мерзкая тварь, решившая, что можно контролировать другого приворотом. Как же я хочу тебя.

Снова жестокий поцелуй.

– Сегодня ты будешь страдать, ведьма, пока я не удовлетворю мучающую меня жажду.

Когда на мне исчезает платье, и я понимаю, какую жажду он будет удовлетворять, слова мольбы срываются сами:

– Прошу, не надо.

Надо мной лишь смеются, продолжая исследовать мое тело губами, руками. Ощущения живые, настоящие. Я чувствую тепло его кожи, зло его губ, его физическое превосходство. Я даже чувствую его запах, острый, дурманящий. Заставляю себя успокоиться и перестаю биться в попытках освободиться. Мрак, получая фору, с лёгкостью раздвигает мои колени своими; как же сложно не обращать на это внимания. Как хорошо, что демон в брюках.

Кот, укуси меня, поцарапай, ну же, кот, буди меня! Мрак скользит рукой по внутренней стороне бедра, не сводя с моего лица внимательного, холодного, злого взгляда.

– Решила покинуть мой сон, не спросив меня. Не получится, – шепчут нежно мне. Его пальцы нагло исследуют меня, заставляя тело вздрогнуть и дыхание сбиться, сердце зашлось как сумасшедшее.

Кот, кот, кот! Внутри почти истерика.

– Девственница, всё ещё девственница, – злорадствует демон. Тоже мне, гинеколог выискался, – я тебе сегодня доставлю массу боли. С каким удовольствием я буду причинять тебе боль, Вара.

Маньяк! Его брюки исчезают. Не сопротивляюсь, кажется, уже неизбежному. Чувствую себя мерзко. Кот, ну где же ты?!

Боль была неожиданной и резкой. Вскочила на кровати в своей дурацкой пижаме, кот крепко сжимал зубами мизинец на ноге. Это был самый нужный кусь в моей жизни – болезненный, но очень нужный. Кот отпустил палец и чихнул.

– Ты стонала, фея, весьма двусмысленно, это раздражало, – саркастически произнёс кот, хитро сощурившись, – ещё немного, и я отгрыз бы тебе ногу.

– Я надеюсь, это останется между нами, кот? – заговорщически спрашиваю я, прекрасно понимая, что кот в курсе, где я была. Словно подтверждая мои догадки, Мурзик ехидно мне отвечает:

– В следующий раз, фея, зови сразу, не жди, когда начнётся самое интересное. Или мне показалось, что тебе понравилось?

– Надо придумать блок на сны с ним, – виновато вздыхаю. Тело спокойно, а вот разум в смятении. Мрак нашел способ терроризировать меня. Стоит только закрыть глаза, как всплывают воспоминания, обдавая одновременно и жаром, и холодом. Неприятные воспоминания, между прочим, или приятные? А нет, неприятные: меня обвинили в колдовстве и пытались наказать.

– Приворот заставил его полюбить и фею, и ведьму, – ввожу в курс событий кота, – и ведьму он за это ненавидит.

– Мррр, злая ты, – отзывается кот, – бедолага и так не в себе, а тут ещё мучительные любовные приступы к двум женщинам без возможности глубокого физического контакта.

– Ты же вроде трактат по демонам читал, – удивилась я, поправляя отвалившуюся челюсть, – а не любовный роман. Демоны не любят. Мрак испытывает физическое влечение, просто очень сильное влечение.

– Он едва не изнасиловал тебя ментально, – ворчит недовольно кот, – если бы не я, он бы закончил начатое. Я не смогу тебя защитить от его вторжения в твои сны – смогу только вытаскивать. Сколько ты сможешь не спать?

– Мдя, – вздрогнула я, представляя себе мрачные перспективы. Мрак всё-таки демон, настоящее зло, щадить он меня точно не будет – сон тому подтверждение. Интересно, как он взломал блок Данега на сны?

Спать дальше я не стала: перспектива оказаться снова незащищённой не привлекала. Мы долго разговаривали с котом, пытаясь составить разумный план действий, чтобы больше не рисковать в импровизации.

Глава 20

На рассвете демон принёсся с букетом огромных цветов, наподобие земных роз.

– Ты не спала? – с заботой поинтересовался он, отрываясь от моих губ, – Выглядишь усталой.

– Книга была интересной, – вяло улыбаюсь я. Мне конец.

Его рука легла мне на талию. Я непроизвольно вздрогнула и отшатнулась, внутренне испытывая омерзение. Пижама была тонкой, и организм мгновенно отреагировал на его прикосновение, ночное сновидение глубоко врезалось в память. Мрак как-то странно улыбнулся, по лицу пробежала тень злорадства. Подозрительно это всё. Его губы коснулись моих – легко, нежно, растворяя в памяти неприятные ощущения.

Мы снова позавтракали вместе, втроем, меня поставили в известность, что в сад опять налетели бабочки. Пообещала их убрать. За них я больше не беспокоилась, кот обещал разобраться: ведьмовские способы общения с природой ему достались от меня.

Мой кофе опять выпили.

Данег в этот раз устроил для демона новый квест без моей просьбы. Демонюка улетел в портал так быстро, что не успел меня расцеловать. Потёрла ручки. Где же ты, гарем, я иду к тебе.

В гарем я пошла пешком, слуги мне не препятствовали. Кот деловито провожал меня по длинным коридорам. На одной из лестниц возле меня мужчина выпал из портала. Как-то неудачно покачнулся и едва не упал. Юноша, я бы сказала, лет восемнадцати. Он был в белом камзоле с золотой вышивкой и при катане. Золотые волосы, зелёные глаза, открытое лицо. Его нисколько не смутил неудачный выход из портала:

– О, фея – и одна! Какое счастье, – обрадовался мальчик, попытавшись меня схватить за руку. Отскочила: не хватало ещё малышей вводить в любовную лихорадку.

– Я невеста Вашего Величества, – демонстрирую ему кольцо от демона.

– Я хотел тебя поблагодарить за устранение Грэххта с моего пути, а то я прям не знал, как от него избавиться, то ещё чудовище. Спасибо.

Опа, ещё один демон. И кто тут у нас?

– Аллесанедр, второй военачальник, – опередил всех кот.

– Говорящий кот, обалдеть, – искренне обрадовался Аллесанедр, – восхитительная компания. Чудная фея и говорящий кот.

– А не слишком ли вы молоды, чтобы быть военачальником? – удивлённо спрашиваю я, обдумывая свои дальнейшие действия.

Демон хищно обнажает белые зубы. А цепляет его внешность! Харизмы у мальчишки не отнять.

– Скажем так, я совершеннолетний, – дразнят меня полусмущённой приятной улыбкой. Может, поцеловать его, а потом по пройдённому сценарию – кинжал, обряд и в ад? Ох, как не хочется.

– Взгляд у тебя подозрительный, фея, – тепло улыбается мне.

– Он уже лет как сто совершеннолетний, – едко заявляет кот, – можно смело целовать.

Котик красиво уселся на пол, разглядывая мрачно новую жертву. Новый знакомый, заподозрив неладное, отступил на шаг.

– Я могу быть очень полезен леди, – заговорщически проговорил он.

– А не боишься, что Мрак тебе голову отвернёт? – усмехнулась я, назвав правителя его настоящим именем. Юноша задумался, изучая меня внимательно.

– Ты ведь поняла, кто я? Как? Такое считывать могут только ведьмы, – выдал он мне. Его рука опустилась на рукоять катаны.

– Я знаю кто ты, демон, – ответил ему холодно кот. Я лишь мило улыбнулась. Катана легко вылетела из ножен, и её лезвие опустилось мне на плечо. Сталь легко коснулась кожи, не поранив.

– Мне было бы неприятно убивать столь милое существо, Ассоль, – заявил он, – но ты нам нужна, фея. Видишь ли, ты единственная за столько лет приручила его.

– Ножик убери от моей хозяйки, – прорычал кот, – пока я тебя мужественности не лишил подчистую.

– Я хочу предложить вам сделку: вы поможете мне, а я помогу вам, – не испугался Аллесанедр.

– Ммм, и о чём идёт речь? – соблазнительно поинтересовалась я.

– Я хочу править Ишэном, фея. Помоги мне убить Мрака, и ты получишь всё, что пожелаешь. – Неосторожный демон мне попался. Стоит Мраку донести на это безобразие – да мне делать даже ничего не надо, он сам с ним разберётся.

– Вам в голову недавно ничего тяжёлого не прилетало? – язвлю я, – как ты вообще это представляешь себе, демон?

– А зачем тогда ты здесь? Мне показалось, восторга от будущего брака с Мраком ты не испытываешь, – спокойно ответил он мне, – нам бы не помешало объединиться.

– У меня нет выбора, – предупреждаю я его, – с Его Величеством сложно спорить.

– У меня тоже не было выбора, когда он выдернул меня из моего мира и привязал к этому. Только ведьма может меня отправить обратно, и на самом деле я жажду вернуться домой, а единственная ведьма сейчас где-то прячется. Если нет возможности вернуться, нужно заполучить свободу и власть. Ты хочешь быть свободной? – лицо его было напряжено. Такое чувство, что демон не лжёт, но он же демон – веры ему нет.

– Хорошо, – соглашаюсь я, немного подумав, – почему бы и нет. Свобода всегда свобода.

Демон убрал катану на место. Шагнул ко мне, взял за руку и поцеловал тыльную сторону ладони.

– Свобода или сладкий плен? – улыбнулась снисходительно я. Он замер, держа мою руку в своей. Зелёные глаза затуманились.

– Плен, – восторженно повторил он за мной. Потом мотнув головой, чтобы стряхнуть наваждение, ошарашенно уставился на меня и, резко отпустив руку, унёсся в портал.

– Жаль, жертва сбежала, – промурлыкал разочарованно кот, – а осталось-то только поцеловать, и хана демону.

– Ты разве не заметил, что приворот на него не подействовал? Мы в опасности, пушистый, – задумалась я.

– Ещё не вечер, потопали в гарем. И запоминай, вдруг без меня нужно будет ходить, – умничал кот, – я зря лапки топчу, по-твоему?!

– Пошли, – вздыхаю обречённо я.

В гарем мы попали без проблем, стража мне войти не помешала. Здание состояло из трёх этажей, первый представлял из себя огромный зал с фонтаном посередине, на втором и третьем были спальни девушек. Наложницы были все как на подбор: молодые, красивые, нежные, по большей части светловолосые и с молочной кожей. Демониц мне показал кот – к сожалению, сама я их определить не могла. Они ничем не выделялись среди других красавиц, разве что всех четырёх девушек выдавало наличие одинаковых широких браслетов на запястьях. Наложницы, сидя практически всем составом в зале возле фонтана, восторженно обсуждали, как перед рассветом их повелитель осчастливил с десяток девушек.

То есть после сна он сначала развлекался в гареме, а только потом с букетом прилетел ко мне? Каков негодяй. Обязательно проведу беседу на тему измен. Может, загадать второе желание, чтобы он не смог мне изменять? Очень сильно задумалась.

– А ты та самая фея, на которой решил жениться наш возлюбленный, – восхищенно сказала мне одна из девушек. Мысленно изумилась: да у тебя кукушка отчалила, я же вроде как соперница.

– Они под действием магии, – предупредил меня кот, – все оморочены.

– Понятно, – шёпотом ответила коту и потом следом уже вслух девушке, – да, я та самая фея.

– Я слышала, что феи могут исполнять желания, – произнесла одна из демониц, путая меня с крёстной феей.

– Могут, – нагло вру я. Ну а почему бы и нет? Между прочим, я знаю ритуал по исполнению желания. В детстве проводила, от отца, правда, тогда влетело знатно, но я обзавелась возможностью никогда не проигрывать в карты. Эх, надо было загадать миру мир, но именно такие желание и не имеют свойства сбываться.

– И ты можешь? – спросила ещё одна девушка: всё тот же идиотский восторг.

– Могу, – отвечаю я, прикидывая, как исполнить желание одной из девушек.

– А если желание –это выйти замуж за короля? – мечтательно говорит одна из демониц.

– Да легко, – отзываюсь я; кот криво смотрит на меня. Видимо, решает, в здравом ли я уме. В плане у нас было натравить гарем на Мрака: двести баб в состоянии ПМС даже демон не выдержит.

– Сейчас будет готово, – смело говорю я, встаю с весьма удобного диванчика и подхожу к демонице. Кладу ей руки на плечи, стоя сзади, и вспоминаю заклинание. Все замирают в священном ожидании. Тихо произношу немудрёные слова, добавляя в конце: «И пусть она выйдет замуж за своего возлюбленного». Убираю руки. Ничего не происходит. Мдя, я же фея, так что фокус не удался.

Уже хотела пойти и сесть на место, как вдруг почувствовала какие-то изменения в воздухе. Водяной вихрь взлетел из фонтана под потолок и, нарушая тишину зала, с гулом рассыпался мелким дождём. Девушки стали засыпать одна за другой там же, где и сидели; те, что стояли, осторожно опускались на пол и вырубались. Демоницы присоединились к всеобщему анабиозу.

– И что это было, фея? – едко поинтересовался у меня кот, разглядывая спящих девиц.

– Заклинание было настоящим. Может быть, из-за того, что я фея, его как-то переклинило, – ответила я и икнула. Ужас, жуть. Надо сматываться с места преступления.

– Кот, принеси мне кинжал ритуальный, – хмурюсь я, разглядывая одну из спящих демониц, – доведём дело до конца.

Кот мгновенно смотался за кинжалом. Как достал из-под комода, непонятно. Моей скорости можно было позавидовать: всех четырёх за несчастные десять минут отправила домой – прошу заметить, вместе с телами. В подарок они мне оставили четыре браслета. Скидала их в кучку, потёрла ручки. Кот упёр кинжал обратно, пока я раскладывала спящих девушек поудобнее. Интересно, на сколько они заснули.

– Проспят до первого поцелуя любимого, – ответил мне кот.

– Ты можешь читать мои мысли? – удивилась я.

– Отголоски мыслей. У тебя на лице всё было откровенно написано, – промурлыкал мне кот в ответ.

– А ты как узнал, что спать они будут до поцелуя? – заинтересовалась я.

– Ты чего в конце заклинания произнесла, фея? – издевался кот. Подумала, вспомнила, что вместо «короля» вставила «возлюбленный», то есть демоницы сейчас в мире демонов. Они в отключке, шансов проснуться у них практически нет.

Решила переложить поудобнее ещё парочку спящих дев. Именно за этим занятием меня застала стража замка.

– Что тут происходит? – спросил один из стражей; в голосе чувствовались нотки истеричности, – почему все женщины в замке спят, кроме вас?

– Понятия не имею, я фея, – огрызаюсь. Ну нифига себе, весь замок накрыло, не зря стражник в истерике!

– Фея!!! – слышу рык за спиной. Отворачиваюсь от стражей, поворачиваюсь к источнику рыка. Ещё одна истеричка.

Глава 21

– Добрый день, – здороваюсь вежливо с Моррором. Он весь в кровище, пепле, ещё какой-то непонятной гадости, одежда местами прожжена и дымится, воняет горелым, глаза злые, налитые тьмой. Ужас! Данег издевается над ним. Молодец, некромант – так держать!!!

– Ты что с гаремом сделала? – спрашивает он меня; в голосе неподдельная угроза.

– Фокус показала, – расстроенно отвечаю, разводя руками в недоумении. Странно: не боюсь.

– Они все будут спать до первого поцелуя любви, – радостно заявляет кот.

– А демоницы мои где?! Экзорцистка ты моя крылатая!!! – такое чувство, что его сейчас порвет от ярости.

– А это демоницы были? – искренне удивляюсь я. – Почём я знаю? Исчезли, только браслеты от них и остались, – обиделась, надула губки.

– Это браслеты, которые держали их на Ишэне в узде. Их даже снять нельзя, а для магии они непробиваемы, – возмутился демон, – для магии феи тем более. Я убью тебя, фея!!!

Он подошёл к одной из спящих и протянул руку; вокруг девушки засветилось облако, не дающее коснуться её. Удивился. Ударил магией, защитный кокон не рассыпался. Ещё раз ударил, не поддалась моя магия. Сложила руки на груди в ожидании. Мрак попробовал тьму – не получилось пробиться сквозь защищающее облако. Выругался на своём, на демонском. Потом повернулся ко мне и, ловко лавируя между спящими, подошёл почти вплотную. Запах гари ударил в нос.

– Данег тебя пытался приготовить прямо в одежде? – интересуюсь я.

Коварная улыбка мне в ответ, грязный окровавленный демон притягивает меня за талию и целует. Отвратительный вкус гари на губах, тошнотворный и мерзкий. Мстительный мой демон. Отрывается от губ и с усмешкой спрашивает:

– Я смотрю, ты успела познакомиться с Аллесанедром. Странно, что он жив.

Поймав мой недоумённый взгляд, ответил мне:

– Он касался тебя. Я это сразу понял, как только поцеловал тебя. Вам обоим повезло, что целовал он только твою руку. Любовное зелье в твоей крови выветривается, иначе бы мой военачальник сейчас валялся в полуобмороке у твоих ног. Хорошая новость для меня, а то приворот в твоей крови уже начинает меня нервировать.

Нервно сглатываю. Пока на Ишэне бегают демоны, не хотелось бы лишиться столь полезного бонуса, как любовный яд на коже. Ну, ничего не поделаешь: действие приворота заканчивается и заканчивается раньше срока. Обидно. Мрака, значит, тоже отпускает; может быть, это и к лучшему.

А потом меня бросили на произвол судьбы, с пожеланием, чтобы я больше никуда не лезла. Какое счастье – не убили: ура, ура!!!

Благополучно отправилась в библиотеку и провела там всё свободное от демонов время. Кот исследовал территории, пока Мрак-Моррор занимался внутрихозяйственной деятельностью.

К девушкам, кстати, никто не мог прикасаться кроме меня. Таскать я их не собиралась, поэтому временно оставили всё как есть. В замке спали все незамужние женщины и девушки брачного возраста. Забавно.

Сидя за очередной бредовой книгой про демонов, я услышала над самым ухом знакомое:

– Свобода или сладкий плен?

– Ты что выбрал? – не отрываясь от книги, спросила я.

– А что выберешь ты? – предложили соблазнительно. Я повернулась к Мраку. Чистый, отглаженный, пахнущий можжевельником.

– Поговорил со своим военачальником? Он жив? – игнорирую вопрос я.

– Он мне сказал, что ты была мила, мила настолько, что пыталась его одурманить, – в голосе Мрака проскакивали нотки ярости и нетерпения, – что ты задумала, фея?

– Не соблазняла я его, – обиженно заявила я, – он же маленький ещё.

– Обманщица, – ласково отзывается демон, – так и хочется свернуть тебе шею, Ассоль.

Фыркнула.

– Но это ещё не всё. Твоё дурное колдовство повлияло и на меня. Засыпают девушки, которых я касаюсь. Я теперь не то что гарем не могу восстановить – я теперь, к сожалению, не имею даже доступа к разврату, и это меня очень огорчает, ведь вся моя суть завязана на разврате.

Мои брови поползли вверх. Вот это поворот! Его же как наркомана ломать будет от отсутствия секса. Испытала глубокое моральное удовлетворение. Желание об отсутствии измен можно не загадывать, мы квиты.

– Так что ты выберешь: свободу или плен? – снова спрашивает он меня. Его руки забирают книгу и обвивают мою талию, – сладкий плен?

Легко поднимает меня со стула, и вот я уже в его объятиях – сильных, властных, его губы касаются моих мягко, нежно, настойчиво. Я понимаю, куда клонит демон, предлагая мне выбрать второе.

– Свободу, – шепчу я между поцелуями. Голова кружится.

– Подумай хорошо, фея, – шепчут мне на ухо, обжигая губами мочку уха. Тело начинает гореть в сладкой истоме. Мерзавец, негодяй.

– Свободу, – шёпотом настаиваю я. Мрак запускает руку в волосы и оттягивает голову назад, заставляя прогнуться, его губы скользят по шее, опускаясь в декольте. Мне казалось, декольте не настолько глубокое. С моих губ срывается стон.

– Не верю, – продолжает разыгрывать свою партию демон. Резко возвращается к губам, страстно отвечаю на поцелуй и внезапно теряю сознание.

Очнулась я в комнате от того, что Мрак брызнул в меня водой. Кот тут же возмущённо заявил:

– Вот поженитесь и целуйтесь сколько угодно, а то устроили прелюбодейство. А если она подохнет от поцелуев, Ваше Величество, раньше отведенного ей срока?!

– Подлый ты кот. Меня может ещё раньше прибить об стену. Где твоё сострадание? А ещё в библиотеке порядок надо наводить, – отзывается обиженно Мрак, – очнулась твоя фея, успокойся. Жива она и вполне даже в порядке, чего нельзя сейчас сказать о библиотеке.

Приподнимаю брови удивлённо, наблюдая, как демон вытирает платком мокрые пальцы, которыми обрызгивал моё лицо. Его опять приложило об стену, а учитывая дальность полёта и количество стеллажей на пути, представила размеры разрухи.

– Ты не пострадал? – издеваюсь я.

– Я так понял, третьим ответом был плен, – игнорирует он мою подколку.

– Нет, – усмехаюсь в ответ, – свобода.

– У тебя ужасный характер Ассоль, просто невыносимый, – разочарованно вздыхает Мрак. Подозреваю, что его эмоции фальшивые, веет холодом от его наигранного разочарования. Что за игру затеял? Мне явно в ней не выжить.

– Скажи ему, чего он хочет, и пусть уматывает, я спать хочу, – нагло заявляет кот, разваливаясь на кровати. Моррор мрачно сверкнул очами в кота – тому пофиг. Даже не знаю, смеяться или плакать.

– Свобода, – вредничаю я. Мрак подошёл ко мне, наклонился, осторожно поцеловал в губы.

– А теперь спать, милая фея, – улыбается он мне мило, с теплотой, – ты выглядишь очень устало.

Какой заботливый, хитро сощуриваю глаза. Пятой точкой чувствую подвох.

Как только демон унёсся в портал, кот сел, покрутил головой и, убедившись, что его магия работает, сказал:

– Он убил Аллесанедра. Сначала пытал, а потом убил. Он не отправил его обратно, а убил безвозвратно.

– Зачем? – шокировано удивляюсь я.

– Ревность, – отвечает кот, – он приходит в ярость во время приступов ревности. Надо быть осторожными.

– Остался ещё один демон, – вздыхаю я. В груди скребётся тихо боль, готовая вырваться в слезы и терзающую душу совесть. Нельзя, мы пришли расправляться с захватчиками, так что нет места жалости. Штирлиц не плакал. Всхлипнула.

– Я думаю, не один, – задумчиво говорит кот, – в подвале, похоже заперт ещё демон, и скорее всего, там Высочайший. Я пока так и не смог туда проникнуть.

– Может, мне попробовать? – прекращаю истерику.

– Мы нежильцы, с какой стороны ни посмотри, можно и попробовать, – философски резюмировал кот, и мы принялись строить планы на завтра. Полчаса серьёзно продумывали план; завтра буду превращаться в мини-фею. Ура-ура, люблю это состояние лёгкости.

Нацепив на себя полюбившуюся пижамку, я ухнула в кровать под одеяло и мгновенно уснула, забыв об опасности, а зря. Я снова ведьма, я во тьме, абсолютно нага. Да чтоб тебя, Мрак. Попыталась вырваться из вязкой тьмы – никак, не просыпаюсь. Зову мысленно: кот, спасай мою голую задницу. Замечаю на левом бедре тату демона.

– Датвоюжвногу, – вырывается у меня, и снова к коту: да где ж ты там, буди меня быстрее.

Мрак обвивает меня руками сзади.

– Куда-то спешишь, Вара? – соблазнительно шепчет он мне. Негодяй одет, даже камзола не снял. Он целует меня в шею, – Данег тебя не услышит, твоего призыва никто не услышит, ведьма.

Какой призыв? У меня тут проблема похлеще твоего призыва – тату на бедре, твоя тату. Тут идиотом надо быть, чтобы не понять, кто есть кто. Разворачиваюсь к нему: пусть меня никто не услышит, но увидеть он ничего не должен. Встречаю внимательный взгляд синих глаз, упираюсь в его грудь ладонями.

– Свобода или сладкий плен? – предлагает он мне, криво усмехнувшись и не скрывая презрения. Он глумится надо мной. Не буду думать ни о чем.

– Плен, – шепчу соблазнительно. На, подавись! Забирай всё, что хочешь! Мои губы накрывает грубый властный поцелуй. Позволяю ему уронить меня в горизонтальное положение, прямо во тьму, не давая смотреть ему в сторону тату. Лежим словно на кровати, придавлена весом его тела. Обвиваю его бедра ногами, порнофильмы на Земле я видела, о физиологии мужчины и женщины знаю достаточно. Думаю, он со своим богатым опытом справится быстро. Откровенно предлагаю себя.

– И что же ты задумала, ведьма? – шепчет он мне с хрипотцой в голосе. Впиваюсь в его губы поцелуем, пытаясь снять с него одежду.

– В прошлый раз ты яростно сопротивлялась, – останавливает он поцелуй, перехватывает руки и заводит за голову; чувствую, как тьма обвивает запястья, фиксируя руки.

– Ты обещал сладкий плен, – томно отвечаю ему, стараясь прижаться бедрами плотнее.

– Я лгал. Плен – да, а вот сладким ли он будет, это ещё вопрос, – издевается надо мной демон. Да делай что хочешь, в сторону тату только не смотри, а я как-нибудь переживу. Кот сказал, мы нежильцы с ним, так может, наконец-то, у меня случится секс, пусть и во сне, пока я жива?

– Тогда зачем я здесь? – продолжаю соблазнять, закусывая нижнюю губу. Я знаю, что восхитительна, глаза Мрака потемнели.

– Твоя боль будет приятным мне подарком, – отвечает он, его камзол царапает мне кожу, – чтобы тут мне ни пела, эмоции выдают тебя. Ты не хочешь меня, а значит, боль будет вдвойне сильнее.

– Садист, – презрительно выплевываю я ему в лицо, – делай то, для чего вытащил меня сюда.

Моя ярость вышла наружу. Я рванула руки, чтобы вцепиться ему в лицо, но не получилось. Забилась в его объятиях, грязно ругаясь, обещая все блага его любимого ада и смерть от увечий всех органов.

Мой словесный поток заткнули умелым чарующим поцелуем, от неожиданности перестала брыкаться. Внезапная смена поведения Мрака выбила меня из колеи. И как это понимать?

Он усмехается над моим недоумением, продолжая мягко и нежно целовать, его руки скользят осторожно, разжигая внутри огонь.

– Сегодня ты узнаешь на себе, что такое приворот, – соблазнительно шепчет Мрак.

Не слушаю его, внутри занимается пожар, и теперь уже я сама начинаю ловить его губы для поцелуев. Мою горячность останавливают, Мрак внимателен и аккуратен, он осторожно ведёт нашу пару, как в танце. Полностью доверяюсь ему, безоговорочно капитулируя в сводящих с ума объятиях. С моих губ срывается его имя, слышу лёгкий победный смешок. Мрак становится более жёстким, танец во тьме переходит в агонию двоих.

Вывалилась из сна в сумасшедшем состоянии, вздрогнув всем телом. Оргазм, накативший на меня во сне, дрожью отдавался в теле. Сознание ведьмы и тело феи были в диссонансе, меня выкручивало эмоционально, даже не сразу вспомнила о татуировке. Смутно восстанавливая ход событий, облегчённо вздохнула: он не мог видеть тату, его занимали только мои эмоции. Демон выпустил меня из сна сразу, как получил разрядку. Интересно, как он себя чувствует сейчас и какую магию применил, чтобы так повлиять на меня. Необычно. Не чувствую себя изнасилованной.

Немного успокоившись, снова заснула уже обычным сном – глубоким, без сновидений.

– Ассоль, проснись, – слышу тихий шёпот над ухом. Ну за что? Я сплю, мне хорошо. Мои губы нежно целуют, физиология немедленно реагирует на знакомые губы. Неожиданно для самой себя отвечаю очень даже откровенно на поцелуй демона. Какого лешего?

– Какая ты у меня сегодня несдержанная, фея, – тихо и ласково смеются надо мной. Открываю глаза, ощущения дикие: безумно хочется ещё поцелуев, я жажду их, и жажда поглощает весь мой разум.

Странно: кот не язвит, а очень внимательно меня изучает. Демон так дьявольски красив сегодня. Что за зверь во мне поселился? С трудом удаётся подавить желание отдаться Мраку прямо сейчас и вообще всё ему рассказать, превратиться в саму себя и жить с ним долго и счастливо. Гадство: сегодня ночью он сотворил в моём сознании приворот. Мы сильные, мы справимся. Какая красивая улыбка у него. Выдыхаю.

– А почему в такую рань? Я спать хочу, – ною капризно я, – Ваше Величество, и почему вам не спится?

По его лицу пробегает лёгкое разочарование. Ждал он чего-то другого – поклонения, алтаря с жертвами? Яжефеечка, а теперь ещё и яжеведьмочка, и всё это в моей голове. Кукушечка с каждым днём отчаливает всё сильнее и сильнее. Требуется шокотерапия, срочно!!! Ударьте меня электричеством!!!

– По-прежнему свобода, – усмехается демон. Так вот в чём дело. Теперь хотя бы понятно его разочарование, успокаиваемся.

– Кофе сегодня мой, – нагло заявляю я, ибо нефиг привораживать меня без моего разрешения.

– Ставлю золотой, что демон его выжрет вперёд тебя, – хамит кот.

Прелестная компания, сгораю от умиления и, похоже, от страсти тоже. От страсти горю более изощрённо: его приворот куда более жестокий, чем мой, он направлен на полное смятие воли жертвы. Сволочь, не на ту напал.

Мрак оставляет меня вдвоём с котом. Сворачиваюсь пополам от боли, грудную клетку раздирает страсть. Как же это терпеть? Невыносимо, дышать тяжело, сердцебиение зашкаливает, напоминает бесконечный приступ паники.

– Он инициировал тебя, наполовину, – обеспокоенно объясняет мне кот, – сила ведьмы начнёт рваться наружу с каждым днём всё сильнее и сильнее.

– А его приворот будет драть меня изнутри; чудесно, – глухо с рыком отзываюсь я. – Надо эту пытку побыстрее закончить.

Обидно. Инициацию теперь может провести только Мрак, и, похоже, он об этом хорошо знал. Ему осталось только ждать, когда я приползу к его ногам, умоляя закончить начатое и избавить меня от приворота. Хотя от приворота, возможно, удастся избавиться и самостоятельно.

Глава 22

Этот завтрак с демоном мне дался куда сложнее, чем предыдущие. Я почти орала Данегу, чтобы он взял Мрака на себя. Демон же преспокойно позавтракал, выпил мой кофе, осторожно чмокнул в щёку и ушёл в портал, оставив нас с котом разбираться с тайной подземелья в замке.

Превратившись в фею размером с мизинец, я села на загривок к коту, и мы перенеслись в темницу замка. Возле зачарованной камеры стражи не было, можно было не перекидываться в мини-фею.

Дверь заперта на два сложных замка и магию Мрака.

– Может, кувалду? – пораскинула мозгами я, вернувшись к своим обычным размерам.

– Попробуй магию ведьмы, – бесхитростно предложил кот. Пожала плечами. Почему бы нет, тем более она так и рвётся в бой. Нам и так уже кранты. Сосредоточилась и махнула в сторону двери мысленный удар. Ничего не произошло. Даже воздух не качнулся от махания руками. Психанула и швырнула ещё раз – ударная волна была шикарна, даже кот подскочил.

Дверь странно согнулась и с грохотом упала внутрь.

Кто молодец? Я молодец!

Зашла как к себе домой, кот вошёл следом, зажигая магические огоньки. На стене, обмотанный цепями, висел истощённый мужчина с длинными, спутавшимися, абсолютно белыми волосами, огромными закрученными рогами, крыльями и хвостом. Жуткая вонь. Давно висит. Кот не ошибся – это был Высочайший. Мрак нашёл способ удерживать его в плену.

– Фея, – прохрипел демон изумлённо.

– На цепях висит во тьме, в полной мрака тишине, мрачный узник короля, трогать нам его нельзя, – выдала внезапно я, впечатлившись картиной.

– Может, этого сразу в ад? – предложил кот и многозначительно переглянулся со мной, – нам одного пока хватает.

– Кот?! – снова удивился демон.

– Говорящий, – гордо отозвался кот. Он культурно сел и уставился на демона, зыркнув зелёными глазищами для устрашения противника. Достала заранее прихваченный кинжал. Разрезала палец.

– Он сейчас явится, фея, – прохрипел узник.

– Пару минут потерпите, пожалуйста, – вежливо ответила я и добавила со знанием дела, – мы сейчас вас изгоним.

Пришлось подтащить стул, который стоял в камере. Поравнявшись взглядом с глазами демона, уверенно стала рисовать знак изгнания на его лбу, вызвав у рогатого шок. Тоже мне недотрога. Произношу заклинание. Челюсть у демона отвисает от глубокого изумления, и он испаряется в небытие – ну, или в ад. Ему виднее. Теперь сваливаем с места преступления, цепи потом сопрём.

Сбежать не успели: Мрак, ещё дымящийся, ворвался в нашу кунсткамеру.

– Фея, – дальше было неразборчиво на демонском, – ты что сделала???!!!

– Он был такой бедный и несчастный, я его поцеловала, честно… он сам просил, – невинно сказала первое, что пришло в голову.

Мрак взбешённо зарычал, вцепился в руку повыше локтя и перенёс меня в мою комнату, швырнув на кровать.

– Сидеть здесь и носа не высовывать!!! – страшно наорали на меня и унеслись в портал. Меня прям любопытство разбирает, что с ним творит Данег. Мрак ещё даже горяченький был.

– Кот, ты бы не мог подглядеть за Мраком? – предлагаю я Мурзику прогулку.

– Неее, мрррр, я к тебе привязан, дальше дворца не могу, – отвечает котище и запрыгивает на кровать.

– А меня сможешь перенести? – задумчиво интересуюсь.

– Чистое самоубийство. Могу, но не буду, – тоже мне фамильяр, никакого уважения к хозяйке. Пойду в библиотеку: демон всё равно занят.

– Я в библиотеку, – предупреждаю кота, двигаясь к выходу.

– Последние остатки разума потеряла, – выдает язвительно кот, – тебе же сказали сидеть в комнате, тем более норму подлостей мы на сегодня выполнили.

– Скучно, – ответила ему, выходя за двери. Лентяй; ладно, пусть спит.

Первую половину пути я проделала без приключений. Из ниш в переходе ко мне неожиданно вышло двое крепких высоких мужчин с обнажёнными катанами. Воины, побывавшие в боях. Злобные взгляды не предвещали хорошего завершения моему внезапному приключению. Отступила на пару шагов назад. Сзади из прохода в дверях вышел ещё один мускулистый мужик с катаной.

– Фея, – обнажил он зубы: неприятный оскал, – как же ты меня достала.

– Я вас не знаю, уверена, мы не знакомы, – лепечу я в ответ. Пытаюсь превратиться в мини-фею, но мужчина, вышедший из прохода, сбивает настройки моей магии, и у меня ничего не получается. Ёлки зелёные, я в опасности. Мрак, меня убивают!!! Алло-алло, фея на связи!!!

– Он не услышит тебя, – презрительно предупреждает мрачный тип и уже не мне приказывает: – убейте её, быстро.

Отступаю к стене. Ну что ж, пришла пора обратиться за помощью к Волладу. Тихо шепчу:

– Овражник, помоги, умоляю.

Ой, мама, как жить хочется.

Две огромных тени надвигаются на меня. Ноги подгибаются от накатившего ужаса, собираю магию ведьмы и феи в концентрированный клубок. Ударить не успеваю. Слышу, как рассекает воздух катана, один из двоих нападавших падает к моим ногам без головы, второй резко поворачивается к противнику, и тут я кидаю в него всю ту магию, что собрала внутри. Удар такой же мощный, как и с дверью, тело отбрасывает на противоположную стену, основательно припечатывает, и он с грохотом падает на пол замертво.

Мужчина, приказавший меня убить, нападает на моего спасителя. Начинается нешуточная драка с применением и магии, и оружия, но бой быстро заканчивается – несостоявшийся убийца сваливается к моим ногам, рассечённый пополам. Едва дышу; отупение, накатившее на меня, ввело в странное оцепенение. Словно всё не со мной происходит, это просто страшное кино.

Воллад поправляет тёмные волосы и смотрит на меня в упор. На лице недоумение, где-то далеко слышу его голос:

– Ты кто?

– Фея, – шепчу в ответ. Мозг не хочет принимать факта: я только что убила человека, пусть он и пытался меня убить. Это так страшно. У меня на одежде кровь убитых, на Волладе ни капли крови. Зачем я об этом думаю? Бред.

– Та самая фея, что свела с ума короля? – удивляется Воллад, внимательно оглядывая меня.

– Да, – почти беззвучно отвечаю я.

– Странно, – задумчиво произносит он, осматриваясь вокруг и анализируя всё, что произошло. Взял катану у того, кого я размазала по стене, вымазал её в крови тех, кого убил сам, подошёл ко мне и сунул оружие в правую руку, не касаясь меня.

– Держи. Скажешь, что убила всех сама, – сказал мне серьёзно Воллад, – если собираешься играть и дальше в свои игры – не знаю, правда, как у тебя получается – ты обязана сказать, что убила сама. И он может восстанавливать прошлое, если ты вдруг об этом не знала, так что затри всё, что тут было, если можешь.

Медленно киваю. Воллад хочет коснуться пальцами моей щеки, но вовремя одёргивает руку и уносится в портал. Он всё понял.

– Кот, – шепчу я, и уже почти ору, – КОТ!!!

Мурзик по мгновению волшебной палочки возникает у моих ног и вляпывается в кровь, грязно ругается, смотрит на трупы, снова ругается.

– Ты, фея, в комнате бы сидела, – подводит итог кот.

– Затри прошлое, – прошу я, мечтая сползти по стенке.

– Сначала демонюку укокошь до конца, которого располовинила, – психует кот, отряхивая лапы. Кинжал отозвался на мой призыв: ведьма во мне растёт. Режу палец – чёрт, только зажил, сколько можно. Рисую на лбу у мёртвого демона знак и произношу заклинание. Из тела вылетает чёрный жужжащий вихрь, знак исчезает, но труп остаётся. Опять, да чтоб тебя.

– Значит, мёртвое тело упереть они не могут, – сделал деловито вывод кот.

Снова прислоняюсь к стеночке. В одной руке катана, в другой кинжал.

– Ты зелёная как покойница, – фыркает кот и предупреждает, – сейчас главдемонюку вызову.

Раздаётся хлопок, посреди крови и убийств появляется Мрак – в копоти, без камзола, с окровавленной катаной, нижняя губа разбита, подбородок в крови, слегка дымится. Ошалело осматривает место преступления, из его глаз уходит тьма, и он задаёт совершенно неуместный вопрос:

– А меня зачем позвали?

– И правда, зачем? – вторит ему кот, – она их сама уже порешила.

– Вас пока дождешься, Ваше Величество, – огрызаюсь я, начиная приходить в себя. Отбрасываю от себя окровавленную катану, вытираю кинжал о рукав, – Вашу феечку на каждом углу пытаются убить. Не дворец, а прям вертеп какой-то.

– У меня там самое интересное началось как раз, такой апокалипсис мне испортили, – фыркнул саркастически Мрак, и тут, обратив внимание на разрубленного, удивлённо сказал, – о, моего последнего демона убила. Страшная ты фея, Ассоль, и Данег твой вообще на всю голову чокнутый. Веришь – нет, но вы идеальная пара.

Горько вздыхаю, перешагиваю через трупы и гордо удаляюсь, вооруженная кинжалом. Пусть теперь только попробуют напасть! Чувствую, как Мрак смотрит мне в спину. Иду целеустремлённо в сторону своей комнаты, внутренности выжигает страсть, хочется вернуться и впиться в его окровавленные губы умопомрачающим поцелуем.

Глава 23

В ванне я провела часа три. Мне принесли поесть прямо в ванную комнату, и я, не вылезая из воды, хорошо покушала. Еду приносила бабулечка лет так пятисот от роду – похоже, в глубоком старческом маразме. Я вообще в последнее время женщин молодых не видела в замке. Обслуживала меня одна и та же бабушка, едва передвигающая ноги, да и сам замок стал выглядеть запущенным. Вот что значит отсутствие женской руки.

Переоделась, решила внести в свою одежду нотки авантюризма – облачилась в обтягивающие джинсы и в белую футболку с черепом впереди и с вырезом для крыльев на спине. Кот появился сразу после того, как я досоздала к образу ремень с ножнами и приспособила в них кинжал. Что ни говори, а функция исполнения желаний от Мрака – очень удобная штука.

– Мрак вернулся, злой как черт. Данега не поймал, носится весь окровавленный по дворцу с руганью и крушит всё катаной. Кажется, кого-то уже убил, из комнаты лучше не высовываться, – предупредил кот, – ты зря так вырядилась, а если он сюда явится?

– Он из другого мира. Совру, что это домашняя одежда феи, – успокаиваю кота и, задумавшись о насущном, спрашиваю, – Карты игральные достать сможешь?

– Легко, – отзывается он. Раз – нет кота, два – кот с колодой карт в зубах.

Беру карты в руки, и в это время ко мне врывается стража, человек пять хватают меня за руки и вышвыривают из комнаты, с криками: «Пусть он её и убивает, она бардак навела – пусть и отвечает». Офигеваю. Дверь накрепко закрывают. Кот, телепортировавшись ко мне, с изумлением смотрит на запертые двери.

– Ну ты, конечно, такой хаос тут учинила, но выкидывать тебя к нему на съедение несколько жестоко, никакого милосердия у них к феечкам, – умничает кот.

– Мне иногда кажется, что я спятила, и ты – плод моего воображения, – вздыхаю я, – веди меня к нему.

– Пошли лучше спрячемся, – предлагает кот.

– Ассоль, – слышу я глухое грозное рычание сзади.

– Вот и смертушка пришла, – всхлипывает почти натурально кот. Медленно поворачиваюсь с милой улыбкой на лице. На Мрака страшно смотреть, он словно в эпицентре атомного взрыва побывал. Одежда вся рваная, босиком, натуральный бомж после двухгодичного запоя, если не брать в расчёт кровищу. Двинулся ко мне, уверенно, как хищник, который знает, что добыче не уйти. Катана вся в свежей крови, с неё капает на пол. Как заворожённая смотрю в его чёрные налитые тьмой глаза.

На подходе взмахивает катаной и, касаясь концом лезвия моих губ, останавливается. На губах чужая кровь, по спине между крыльев пробегают мурашки от омерзения. Так, ни о чём не думаю, никогда не буду об этом думать и даже вспоминать, вспоминать про чужую кровь на своих губах.

Долго и внимательно смотрит в глаза, убирает катану с губ и мгновенно пересекает оставшееся расстояние, запускает свободную руку в волосы, заставляя отклонить голову чуть-чуть назад, второй прижимает крепко к себе за талию и впивается в мои губы, слизывая кровь. Его приворот выламывает полностью всё моё здравомыслие, я отвечаю ему, не обращая внимания на привкус крови и пепла. Поцелуй страстный, агрессивный, со вкусом смерти; вопреки всему не теряю сознания. Он отрывается от моих губ, синие чистые глаза встречаются с моим взглядом.

– Фея, – шепчут нежно его губы, – прости, мне придётся убить тебя.

И новый сводящий с ума поцелуй.

– Кхм, – раздается снизу, – смею заметить, на счету у феи уже есть пара трупов демонов.

– Уйди кот, не мешай мне её убивать, – смеётся тихо демон у меня над ухом.

– Может, в карты поиграем? – внезапно предлагаю я.

– В карты, – Мрак расхохотался, – ты меня ножом по живому режешь, крылатая.

– Проиграю – делай что хочешь, можешь даже мёртвую изнасиловать, – подстёгиваю его я.

– Ну, хорошо, – его рука перемещается мне на горло, и он слегка сдавливает шею, не перекрывая кислород, в глазах сумасшедший блеск, – поразвлекай меня, душа моя, у меня был плохой день. Я бы сказал, худший из всех.

Утаскивает меня в портал, оказываемся в тронном зале. Непонятно, почему он выбрал тронный зал, хотя, возможно, только это помещение не пострадало от его сегодняшней ярости. Взмах руки – на полу огромный ковёр, мягкий, с подушками, сам демон чист как после «Доместоса», местами блестит, на мне тоже, к моему великому облегчению, ни единого пятнышка. Предлагает сесть на ковёр.

Достаю колоду.

– Спланировала, – хитро улыбается Мрак, – на шаг впереди меня яжефеечка. Посмотрим, как ты хороша в картах.

Выбрали самую простую игру, наподобие дурака на Земле. Мрак раздал, кот тоже попросил, Мрак послал его в бездну, Мурзик искренне обиделся и затаился. Через минут пять он исчез из поля зрения – очевидно, пошёл на разведку.

– На раздевание, – предложила я. Демон согласился.

Когда я выиграла первый раз, Мрак почесал голову и отдал мне корону со своей головы, водрузив её мне на волосы. Пришлось нацепить набекрень: корона была мне большой и грозила свалиться с головы. Когда демону пришлось снимать камзол, он лишь поморщился. Его он накинул мне на плечи, прямо на крылья сверху. Следом пошли рубашка, сапоги поочерёдно, ремень. После него в руках Мрака появилась бутылка вина. Попросила глоток. Подозрительно сощурился, но дал попробовать. Загадала коньяк, глотнула, выдохнула. Бросило в жар. Вернула бутылку.

Ничего не подозревающая жертва, смело отпила из горлышка. На лице проявился румянец, но жидкость он проглотил.

– Ух ты, – оценил Мрак напиток. Ещё бы, на Ишэне такого нет, крепче вина вообще ничего нет, – а что ещё можешь?

– Ммм, можно, если, конечно, получится, – задумалась я. – Воплоти-ка палочки для ароматизирования помещений дымом.

Мрак удивленно пожал плечами, и передо мной появилась коробка с ароматными палочками. Попробую превратить их в сигареты – не еда, конечно, но ведь внутрь всё равно употребляются. Каюсь, на Земле пробовала курить. На Ишэне такого развлечения нет. Курить сигареты – не моё, со второй попытки бросила, но вкус запомнила. Закрыла крышку, представила, открыла.

– Получилось, – изумилась вслух я. Объяснила Мраку, как курить. Материализовал пепельницу по моему совету (точнее, вазу из-под цветов; ну ладно, и так сойдёт). Прикурил магией, затянулся, выдохнул. Блаженство на лице. Порция коньяка, только что не пищит от восторга.

Когда он проиграл мне трусы, то громко расхохотался и откинулся на спину, закуривая очередную сигарету.

– Не отдам, Ассоль, ты лгунья, и карты твои краплёные.

Встала, на всякий случай отошла на край ковра и, гневно топнув ножкой (алкоголь в крови играет), громко заявила:

– Сам ты шулер!

Он снова расхохотался. Я была права: он пытался мухлевать с картами, даже магия ему не помогла. Не зря я желание в детстве загадывала, чтобы обыгрывать своего отца.

Немного успокоившись, он снова затянулся, стряхнул пепел на ковёр и отпил из горла.

– Трусы отдавай, я сказала, – настаивала.

В этот момент рядом со мной из портала появился Воллад. Окинув меня хмурым взглядом, перевёл его на Мрака.

– Не отдам я тебе трусы, фея, катись в бездну! – изволил наигранно гневаться на меня Мрак и, не поворачивая головы, саркастически спросил, – а тебе чего, Воллад, надо?

– Что с ним? – поинтересовался у меня Воллад.

– У демона проблемы с азартными играми и вредными привычками, – иронизирую я.

– У меня проблемы с одной лживой феей. Убей её, Воллад, сделай одолжение по старой дружбе, – отзывается Мрак и кидает в меня пустую бутылку. Овражник вскидывает руку, чтобы остановить полёт снаряда, но я быстрее: перехватываю его руку своей и гашу магию. Бутылка разбивается о мою защиту, сделанную Мраком. Отрицательно мотаю головой Волладу, чтобы не вмешивался в разборки между мной и демоном.

– Руку от него убери, фея, – злобно приказывает демон. Резко одёргиваю руку и делаю шаг в сторону от Воллада. Тот не сводит взгляда с кольца на моём пальце.

– Так-то лучше, – успокаивается пьяный Мрак, – моя невеста принадлежит только мне. Не дворец, а проходной двор, по гарему левые мужики всё время носятся, наложниц моих целуют и утаскивают, помощники мои дохнут как мухи непонятно от чего. Фея экзорцизмом занимается через поцелуи, хотя это стихия сугубо ведьминская. Некромант устроил мне апокалипсис, меня чуть умертвия не сожрали – оторвали мне ноги и обглодали их на моих глазах. Я, между прочим, получил глубокую душевную травму и лишился любимых сапог. И тебя ещё, Воллад, на ночь глядя принесло – не понимаю, как умудрился защиту замка обойти. Ты что, меня проклял?

– Твой лес разрастается, – мрачно отвечает Воллад Мраку, не отводя от меня глаз.

– Он лес, он должен расти, – философски заявляет Мрак. С меня слетают остатки опьянения. Убийственный лес разрастается, он же погубит всё на своем пути.

– Останови его, он уничтожит Ишэн, – просит Воллад.

– Зачем мне это? – продолжает спокойно лежать и курить Мрак, глядя в потолок, – я ненавижу Ишэн.

Второе желание, вспоминаю я.

– Я хочу загадать второе желание, – подаю смело голос.

– Не сегодня, Ассоль, – отвечает мне трезвый демон. Он встаёт, вся его одежда оказывается на нём, ковёр исчезает вместе с подушками, вазой и осколками. О нашей вечеринке не остаётся даже напоминания. Подходит ко мне, снимает корону, водружает её себе на голову, потом притягивает меня в объятия и жадно целует. Откровенно, не стесняясь Воллада. Вкус табака и коньяка на его губах мне приятен и возбуждает, теряю голову; ненавистный демонский приворот.

– Я исполню твоё желание завтра, дорогая, а теперь в кроватку, – говорит он мне, не выпуская из объятий, и, повернувшись к Волладу:

– Мне чхать на лес. Я мечтаю убить фею, и как только я её убью, то наведу порядок в своём государстве. А теперь сделай доброе дело, покинь замок: моё терпение небезгранично.

Лица Воллада я так и не увидела – Мрак уволок меня в портал. В моей комнате было пусто; видимо, стража уже вылезла из укрытия. Кота тоже не было.

– Ложись спать, – холодно сказал Мрак, выпуская из объятий. Что? Даже поцелуев не будет? Поймав мой заинтригованный взгляд, он ответил:

– Твой приворот на меня больше не действует.

Печально. Я надеялась на больший срок, но защита-то стоит. Пофиг, прорвёмся.

– Ты ни в чём не хочешь мне признаться, фея? – подозрительно спокойно спрашивает Мрак, касаясь моих губ пальцами. Пожимаю в недоумении плечами: понятия не имею, в чём. Я за последнее время много чего начудила. Молчу.

– Хорошо, пусть будет по-твоему, – вздыхает как-то печально Мрак и уходит в портал.

Через полчаса явился кот. Я ждала его с нетерпением, заснуть без него боялась.

– Ты где шлялся?

– Дела у меня амурные, – довольно ответил кот и брякнулся на середину кровати.

– Покараулишь меня во сне? Только буди сразу, если что, – попросила я.

– Хорошо, мррр, спи. Кстати, гарем Мрака уже наполовину пуст, местные мужики растаскивают спящих красавиц. Оказывается, тот, кто может прикоснуться к спящей – это её идеальная пара, так что ты чудо сотворила: и оморочку с девушек сняла, и жизнь им устроила.

– Всем холостым девушкам к Мраку надо паломничество устроить, – хихикаю сонно я, представляя, как толпы незамужних дам осаждают демона и бесстыдно лапают, чтобы уснуть, а он, бедолага, не в силах ни с одной из них даже поцеловаться.

Глава 24

В сон я провалилась сразу. Снова тьма, снова полностью обнажена. Что за ерунда, нельзя меня одеть хотя бы для приличия? Мерзавец.

В этот раз Мрак поджидал меня, сидя на троне при полном параде. Закрываю рукой татуировку, мысленно зову кота. Ничего не происходит.

По его взгляду видно, что он наслаждается превосходством.

– Это бесполезно, Вара, не зови. Он спит и тебя не услышит, – наиграно заботливо отзывается Мрак. Это он о Данеге? Мысленно удивляюсь. Откуда он может знать, что Данег спит?

– А одеть меня нельзя никак? – язвлю, лихорадочно соображая, что же делать.

– Я надеялся на более тёплую встречу. Приворот должен сводить тебя с ума, Вара, делать послушной, превращать в рабыню, – улыбается мило демонюка. Отступить назад не получается, тьма словно держит меня за щиколотки.

– Ненавижу тебя, – вырывается у меня непроизвольно, – гори в аду!!!

Обидно до слёз за свою беспомощность. Надо быть совсем глупой, чтобы не понимать, зачем он притащил меня в сон обнажённой.

– Руки подними, пожалуйста, – просит он вежливо, игнорируя мой выпад. Поднимаю правую руку. Смешок.

– Обе, будь добра.

– Нет, я стесняюсь, – ехидно отказываю, накрывает страшная догадка: он знает о татуировке.

Мрак резко встаёт. С губ исчезает тёплая улыбка, лицо становится злым, он лениво спускается с трона, словно крадётся перед броском. В шаге от меня останавливается. Не дожидаюсь расправы, открываю татуировку сама. Глаз не поднимаю; теперь он знает, кто такая фея. Его рука опускается на татуировку, пальцы скользят по коже, обжигая и заставляя меня внутренне сжиматься от накатившего возбуждения.

– Я хочу знать, как превратить тебя обратно в ведьму, Вара. Я перепробовал всё, что знал. Данега не могу поймать, чтобы вытащить из него способ превращения. Может, ты сама расскажешь добровольно?

– В смысле ты перепробовал? – удивляюсь я и поднимаю голову. Взгляды встречаются, сердце пропускает болезненный удар. Страсть ест меня.

– Я знал вкус твоей крови ещё до встречи с феей. Ты её так неблагоразумно подарила мне, вызывая демона, и с того момента, как я попробовал крови феи, понял, кто ты, но расколдовать не смог, – подтверждает он мою догадку. – Я даже дал тебе фору, поставив защиту, но не подозревал, что ты окажешься жутко проблемной феей. А ты хороша в создании проблем, ведьма – склоняю голову, талант налицо. Так как тебя перекинуть обратно в ведьму, Вара?

– Снимешь свой приворот и доведёшь инициацию до конца? – беру дело в свои руки.

– Ты сегодня выпустила из темницы моего злейшего врага, так что даже не знаю, мне надо подумать, – юлил демон.

– Тогда феей и останусь, – фыркнула я.

– Ну, хорошо, – меня притягивают в объятия, – я согласен.

– Приворот снимай, – упираюсь ладонями ему в грудь, – никаких поцелуев, пока эта дрянь меня разъедает.

– Вот как?! Хм, значит, он всё-таки сработал? А я сомневался. Что-то ты не очень покорная, как я погляжу, – наигранно удивляется Мрак.

– Сработал, – сквозь зубы подтверждаю ему я, увертываясь от поцелуя, – мой приворот мягче.

– Твой приворот основан на влюблённости, а я – демон, любовь для меня хуже яда, – целует в шею осторожно. Чувствую, как огонь внутри отпускает, и сжигающее чувство тоски проходит. Свободно вздыхаю полной грудью. Как же это приятно – ощущать себя свободной.

– Так как тебя вернуть?

– Я должна этого просто пожелать, пожелать снова стать самой собой, – губы накрывают поцелуем, и я просыпаюсь. Мрак сидит на кровати, его рука лежит на моей руке. Кот храпит.

– Я жду, Вара, – раздаётся в темноте.

– Обещанного три года ждут, – бормочу недовольно я, понимая, почему кот меня не будил. Мрак воспользовался магией и усыпил его, как вчера, так и сегодня.

– Ты лишила меня гарема, поторопись, – дожимает Мрак, пропуская моё ворчание, – если бы гарем остался при мне, я бы ещё поиграл с яжефеечкой.

И зачем я только заколдовала его наложниц; огорчённо вздыхаю. Ну что – сделанного не воротишь, приступим. Закрываю глаза, сосредотачиваюсь, хочу стать снова самой собой, снова рыжей ведьмой. В портал меня утащило мгновенно. Уже из портала демон вынес меня на руках. Кровать была огромной, остальную обстановку разглядеть я не успела. Мрак в азарте забыл воспользоваться магией, поэтому просто сдирал одежду сначала с меня, потом с себя. Оголодал несчастный по женской ласке.

Нет, это всё-таки был не вальс – это уличные танцы, сплошная импровизация, ничем не прикрытая голая страсть, ни грамма похоти, только чувства, сжигающий огонь в крови. Меня подчиняли, исследовали, мною обладали, заставляли молить о пощаде и о продолжении одновременно, меня любили – жестоко, нежно, яростно, властно, требовательно, до умопомрачения.

После длительного сексуального марафона Мрак мгновенно уснул, по-хозяйски сжимая меня в своих объятиях, не вырвешься. Тело ныло после непривычной нагрузки, боль внизу живота ещё сохранялась, хотя Мрак сделал совершенно невозможное для демона: он лечил меня после инициации. Засыпала с ощущениями, словно меня укачивают в колыбели, с провалами и выныриваниями из сна. Чувствовала себя пьяной.

Глава 25

Проснулась первой, Мрак мирно посапывал рядом. Так и не выпустил меня из объятий, прижимая спиной к себе. Рядом на кровати появился кот рыжего цвета, не сразу поняла, что это мой фамильяр, вот это подстава! Мордочка злая, глаза бешеные. Показала ему жестом, чтобы он молчал. Мурзик хитро сощурился, появился пергамент, на нём выступили слова:

– Сваливать пора, он тебя инициировал. И какого демона я рыжий?!

Сосредотачиваюсь: для меня такой вид магии более сложен, он больше для магов, чем для ведьм. Отвечаю так же на бумаге:

– Надо провести обряд экзорцизма над демоном!

– Вау! Точнее, мяу! – письменно восхищается кот, – сделай его, детка, и перекрась меня в изумительный чёрный цвет.

– Тихонечко поворачиваюсь к Мраку, призываю кинжал – откликнулся быстро, мы с ним срослись. Спит демонюка, жалко даже: такой милый и беззащитный. Режу себе многострадальный пальчик, мажу лезвие в крови и нависаю над демоном с окровавленным кинжалом.

– Каковы шансы у меня сейчас умереть от сердечного приступа? – с хрипотцой спрашивает Мрак и открывает глаза. Встречаюсь с его взглядом, невинно улыбаюсь, прячу кинжал за спину.

– Тебе просто приснилось, – нагло вру я.

Губы Мрака расплываются в соблазнительно-коварной улыбке, в глазах озорство. Не злится, принимает мою игру.

– Разрешаю продолжить эксперимент, – добродушно соглашается демон. Хм, ну я его за язык не тянула. Кинжал возвращается на исходную позицию.

– Опасно спать с тобой в одной комнате, – констатирует факт демон. Со знанием дела вывожу у него на лбу кровавый рисунок, минуту любуюсь, как хирург, на свою работу. Произношу заклинание. Ничего. Вообще ничего не происходит.

– Ты где-то напортачила, – высовывается рыжий кот из-за спины и нагло заскакивает Мраку на грудь, – давай ещё раз.

– Я уже не уверен, что мое бессмертие меня спасёт, – смотрит с изумлением на кота Мрак и, не сдержавшись, начинает хохотать. – Вы бы себя оба видели: рыжий полоумный кот… и голая рыжая ведьма с кинжалом. Кому расскажи – не поверят…

– Воткни ему кинжал в глаз, – обиделся кот, – у меня горе, я рыжий, а этот ржёт как конь.

– Мы оба рыжие, успокойся, – отвечаю я, – эй, истеричка, почему не экзорцируешься?

Мрак, едва сдерживая смех:

– Моррор и я – одно целое. Моррор принадлежит этому миру, поэтому я могу ходить только через порталы, изгнать меня нельзя.

– А что случилось с душой Моррора? – поинтересовалась я. Этот вопрос меня давно занимал.

– Могу рассказать всё за чашечкой кофе, если Мурзик пойдёт прогуляться часа на два, а ты добровольно отдашь мне свой кинжал, которым ты, похоже, и порешила всех моих демониц и демонов.

– Хотя бы оденьтесь, когда я вернусь, – фыркнул кот.

– Я знаю, как тебя сделать чёрным, – внёс интригу Мрак. Кот махнул хвостом и исчез. Клинок испарился из руки, и меня молниеносно подмяли по себя.

– Кинжал я тебе не верну: это артефакт, и принадлежит он мне, – шепчет демон, раздвигая мои ноги, – даже представить не могу, как он к тебе попал. Его нельзя украсть, можно только взять с разрешения хозяина.

Со стоном прогнулась, принимая его в себя.

– Так как ты его взяла? – целует медленно в губы, придавливая бедра и не давая набрать темп. Это допрос? Пытка? Невыносимо сладко и хочется продолжения.

– Кот принёс, – рассудок балансирует на острие. Как же медленно.

– Ммм, значит, кот и часть меня тоже, – издевается Мрак, – объясни мне своё невероятное везение?

Впиваюсь ногтями в его спину, он не останавливает пытки.

– Почему тебе везёт? Ну же, Вара, отвечай, – возбуждающе шепчут мне.

– Я не знаю, прошу… Мрак… прошу.

– Меня так возбуждает то, как ты произносишь моё имя, – медленный поцелуй обжигает губы, – ну же, Вара, скажи мне правду: и почему так везёт моей ведьме? Откуда такая необычная удача?

– Не знаю, – со стоном отвечаю ему, пытаясь взять инициативу в свои руки, руки перехватывают магическими путами. Сопротивляюсь пленению с помощью магии. Ничего не выходит, путы не поддаются, магия демона сильнее.

– С кем ты заключила сделку? Ну же, сладкая моя, это несложно, – настаивает Мрак. Он всё знает, нет смысла скрывать, и я шёпотом отвечаю, теряя благоразумие от возбуждения:

– С духом Ишэна.

– Что отдашь ты по условиям сделки? – кажется, я сейчас потеряю сознание, – Вара, что ты отдашь взамен? – поцелуй, сбивает дыхание и выкручивает грудную клетку.

– Свою жизнь, – отвечаю почти правду я и тут же получаю то, чего хочу. Меня берут властно, с наслаждением, проникая глубоко и яростно. Мой идеальный любовник, но любовник с серьёзным отягощающим минусом: он демон.

Чуть позже, вставая с постели, я обнаружила пятна своей крови на постели. Попытка спереть простынь не удалась, Мрак ловко отобрал её и со словами «В ритуалах она будет незаменима» отправил с помощью магии в своё хранилище. Зараза, эту простынь так легко использовать против меня. Мрак не хуже меня это знает и, судя по всему, обязательно воспользуется ей.

Глава 26

Как демон и обещал, через два часа мы завтракали за столиком на террасе, хотя этот завтрак можно было смело назвать обедом. Мрак, забраковав моё длинное платье, попросил вернуть джинсы и футболку. Неожиданно. Нашим легче.

На свежем воздухе было хорошо, сад был великолепен, я не успела его изучить со своими планами по захвату власти. Мрак наслаждался едой, поедая мой хот-дог. Не знай, что он древнее зло, можно было бы принять его за неискушённого юношу со шрамом на лице.

– А что есть ещё в том мире вкусного, где ты жила? – интересуется он: дитя дитём. Обманчивая невинность, не стоит расслабляться.

– Чем тебя ишэновская еда не привлекает? – удивлённо спрашиваю я, поедая местный суп. Не стала менять вторую порцию на земную еду.

– Надоела, – хмыкает Мрак. Странно, на Ишэне пища вполне разнообразна и не уступает земной.

Появился кот, рыжий-рыжий, злой-злой.

– Делайте меня чёрным, – с ходу заявляет Мурзик, даже к мясу не притронулся.

– Ты самый чудовищно наглый кот из всех, что я когда-либо видел, – отзывается Мрак и подставляет коту руку, – кусай до крови, только не отгрызи.

Кот, не задумываясь, впивается в палец. Демон даже не вздрогнул, Мурзик с удовольствием слизывает с его пальца кровь, подавляю приступ тошноты. Кот темнеет, шерсть становится глубокого насыщенного чёрного цвета, яркого – мне даже показалось, что он стал ещё чернее, чем был раньше.

– Красота, – мурлычет кот и предлагает уже мне, – попробуй его крови, бодрит.

– Спасибо, не стоит, – тихо шепчу я, внутренне содрогаясь от возможности такой перспективы. Мрак коварно мне ухмыляется, и его палец заживает на глазах.

– Зря отказываешься – впитала бы частичку моих способностей, стала бы менее уязвимой.

– А можно сразу печень сожрать? – внезапно заинтересовалась я, вцепившись в него полубезумным взглядом. Мозг воспалённо заработал в направлении, как бы побольше выкачать из демона крови и напоить ею местных партизан.

– Когда ты так смотришь, я начинаю бояться, – предупредил меня Мрак и даже слегка отодвинулся, – мне кажется, в твоей голове созревает страшный жестокий план моего убийства.

– Тебе не кажется, – смело выдаю я.

– Она просто чокнутая, – язвительно комментирует кот и принимается за свою еду. Как ему удаётся съедать двухкилограммовый кусок мяса, ума не приложу.

– Я заметил, – в глазах озорство, на губах сладкая улыбка: он знает меня лучше, чем я сама.

– Некромант продолжает учинять беспорядки на моих территориях. Он не знает, что ты уже стала ведьмой? – интересуется неожиданно демон. Призыв от Данега я тоже почувствовала. Не стоит Мраку знать про наш уговор продолжать военные действия, пока я жива и даже если буду вскрыта как агент.

– Не представляю даже, что он задумал, – лгу нагло я.

– Тогда как только мы поедим, я тебя оставлю одну. Надеюсь, когда я вернусь, дворец будет на месте – всё, что могла, ты вроде уже уничтожила, – недовольно заворчал Мрак, забирая у меня кофе.

– Ты обещал ответить на вопрос, что с душой Моррора, и исполнить второе моё желание, – напоминаю забывчивому демону.

– Тело Моррора было мертво из-за ранения, когда я вселился в него, так что даже душу убивать не пришлось. Он умер за секунду до моего появления, – ответил Мрак. Он явно спешил: игра с Данегом его увлекала, а я стала менее интересной, как только открылась правда. Теперь я лишь его гарем. Исполнит ли желание?

– Желание я исполню по возвращении, а ты подумай, как снять с меня своё заклятье, связанное с другими женщинами. Ты одна не справишься с моей несдержанной натурой; думаю, ты уже это поняла.

Киваю в знак согласия. Исполнять моё желание он не отказывается, так что можно и поломать голову над его внезапным проклятьем. Не понимаю, как оно вышло.

– Не получится, – внезапно выдаёт необычно молчаливый сегодня кот.

– Почему? – удивляемся мы на пару с Мраком.

– Пока последняя спящая девица не проснётся от поцелуя истинной любви, у тебя, Мрак ни единого шанса обрести счастье с другой, кроме Вары.

– Что?! – вырывается у меня. Перехватываю заинтересованный сальный взгляд Мрака и осаживаю себя:

– Ну, я не то чтобы против наших интересных глубоких отношений, они мне очень даже нравятся, – путаюсь в словах, краснея, – и я буду не против их продолжить.

– Посмотрим через пару-тройку дней, как ты запоёшь, – томно отвечает Мрак, откровенно пробегаясь по мне взглядом. Только не опять, молюсь внутренне я. Мои молитвы никто не слышит, меня снова затаскивают в портал, унося в свои покои.

Основательно потрёпанную, почти без чувств, он наконец-то оставляет меня одну. Либидо демонское зашкаливает. Я умру счастливой.

Появляется кот.

– Что будем делать? Сожжём дворец?

Представила себя с факелом, впечатлилась, но нет – сжигать ничего не будем.

– Цепи надо украсть из темницы. Они каким-то образом удерживали пленённого Высочайшего, судя по его состоянию, не один месяц, а может быть, даже год, – предлагаю я. Потом их надо как-то передать Волладу, думаю, его маги способны разобраться с силой цепей.

– Знать бы, как их выковырять из стены, – задумался кот.

– Сможешь перенести нас туда?

– Не вопрос, – радостно отзывается кот в предчувствии очередной пакости. Касаюсь шёрстки Мурзика – и мы в темнице. Дверь на месте. Мрак восстановил защиту и укрепил её. Неужели так хорошо меня знает, что был уверен в моём возвращении сюда? Я вроде не подавала ему никаких надежд на проблески ума и сообразительности.

Решила не пробовать старый способ взлома: Мрак нам сейчас не нужен, он не должен почувствовать подвоха, тем более я сейчас ведьма, магии хоть отбавляй, блокировок на меня демон не наставил. Считаю, упущение с его стороны.

Осторожно касаюсь двери руками, начинаю расплетать чары. Убила полчаса, но у меня вышло, замки на раз плюнуть открыла. Зашла в камеру, зажигая свет, цепи на месте. Внимательно с котом осматриваем крюки. Вбиты глубоко, физической силы мне не хватит их вытащить, даже с кувалдой, а цепь всего одна, длинная, просто закреплена на несколько крюков.

Гениальная мысль приходит неожиданно: разрушить стену, частично ударив по ней магией, как в прошлый раз по двери. Отходим с котиком на приличное расстояние, бью волной, но уже сбалансированным направленным ударом, стена частично осыпается мелким песком, высвобождая крюки. Цепь со звоном падает на каменный пол.

– А ты сильна, – восхищается кот.

– Сила есть – ума не надо! – гордо отзываюсь я и потом уже поясняю, – инициация с демоном прибавила массу возможностей.

Цепь на ощупь обычная, железная, но в ней чувствуется магическая сила, перетекающая по звеньям. Всю её поднять не могу – тяжёлая. Тащить не вариант.

– Сможешь меня перенести к Волладу вместе с цепью? – интересуюсь у кота.

– Давай попробуем, – соглашается зверь, шустро забирается по мне на шею, и вот я с цепью наперевес оказываюсь прямо перед Волладом.

Глаза у него ползут вверх от удивления, а я тем временем осматриваюсь. Миленько: мы у тёмного леса, судя по всему, со стороны земель Воллада. Он не один, со своими магами из замка.

– Вара? – охрипшим голосом спрашивает Овражник, не веря своим глазам.

– Она самая, – невинно откликаюсь. Я то ещё зрелище со стороны: джинсы, футболка, волосы в разные стороны, кот на шее, вся в цепях.

– Он тебя инициировал, – зло выдаёт Воллад, сжимая в бессильной ярости кулаки.

– Я цепи принесла, которые, возможно, могут пленить Мрака, – говорю, не обращая внимания на холодный приём.

– Пленить демона? – раздаётся сзади, и в поле обозрения попадает мой старый знакомый, вредный эльф. Сбрасываю с себя цепи – надоело тяжесть держать, грузчиком не нанималась.

– В этих цепях висел Высочайший демон в темнице Мрака, – опережает меня кот.

Наступает тишина. Мне показалось или кузнечики тоже замолчали?

– Я не знаю, как они работают, но в них долгое время удерживался демон, – пожимаю плечами я.

– Говорящий кот, – почти взвизгивает за спиной Воллада магиня. Её я не знаю.

– Подумаешь, ну говорит кот, фамильяр он мой, – фыркаю я. Кот вторит мне, тягуче мурча:

– Ди-кие магииии пооошли, кооо-тов говоооо-рящих не виии-дели.

Воллад не отрывает от меня цепкого взгляда. Кожу и губы начинают жечь поцелуи, оставленные Мраком. Это даже хуже, чем стоять голой перед троном демона – тебя словно видят насквозь. Припухшие от поцелуев губы, неблагоразумно незалеченные мной, выдают с головой. Играю в гляделки. О да, Овражник, я не сопротивлялась: ты меня отдал ему, и он меня взял, мне даже понравилось, всё честно. Сделка состоялась. Он презрительно усмехается. На душе становится мерзко, отвратительно, хочется смыть с себя даже кожу, чтобы всё забыть. Проигрываю игру и отвожу взгляд.

Подробно рассказала про свои приключения в темнице Мрака, толпа меня внимательно выслушала. Тут же подхватили цепи и уволокли в лабораторию. Пришло моё время спрашивать, что же забыли они у стен демонского леса. Воллад, уже совладав с собой, объяснил, что с другой стороны люди прорываются на его территории, и он не в силах им помочь, так как в лес войти не может и перенести в помощь сумел только одного мага.

– Они же там погибнут, – удивляемся мы с котом, и, не сговариваясь, кот переносит меня на другую сторону.

– Две катаны мне, мой друг, – пафосно произношу я. Кот, похоже далеко не метался –реквизировал оружие у Воллада и у кого-то из его свиты. Прикладываю лес своей магией. Получается рассыпать в прах деревья, и среди образовавшей пасеки в самом её начале виднеется кучка из двадцати людей с детьми, уже местами потрёпанных, и неизвестный мне маг, который отчаянно сражается с ползущей из чащи нечистью. Кричу, чтобы они бежали обратно, но народ, увидев впереди выход, ломанулся навстречу погибели. Да чтоб тебя! Бегу за ними. Спасибо, папочка, пользоваться катанами ты не зря меня учил. Кот срывается следом, существенно увеличиваясь в размерах до крупного льва.

Никогда бы не подумала, что могу сражаться с такой яростью. Сто метров боя, жестокого и беспощадного, я была везде одновременно, не давая чудовищам – лысым, с хвостами, зубами и на четырёх лапах – нападать на бегущих людей. Котяра красиво убивал, я не могу даже выразить это по-другому, он убивал со знанием дела, грациозно раздирая когтями плоть. Маг, получив неожиданную поддержку в качестве безбашенной ведьмы и очумелого кота, стал более юрким и агрессивным. В конце просеки я мельком увидела Воллада, замершего и не сводящего с меня взгляда.

Когда люди стали выбегать за пределы леса, деревья зашевелились под ногами, начиная рост, а монстров стало больше, они набегали, чуя своих жертв. Вышвыривая отставшую девушку за пределы леса, где-то в подсознании уловила мысль, что сама выбраться не успею. Закрывая мага, я услышала – нет, не крик – это рёв:

– Вара!!!

Маг выпал за пределы леса после моего пинка под зад, и я осталась одна. Всё замерло. Воздух застыл вместе с чудовищами. Я медленно повернулась к источнику рёва, мельком уловила, что кот уменьшился до своих обычных размеров и продвигается ко мне по растерзанным телам зверей.

– Вара!!! – снова проорал Мрак, двигаясь тяжёлой поступью ко мне и расчищая дорогу магией. В руках катана, его слегка пообгоревший вид не предвещает ничего хорошего. Срабатывает инстинкт самосохранения, и я отступаю на шаг назад к спасительной границе леса. Кот уже рядом.

Тьма срывается с руки Мрака, настигает меня, выворачивает руки в разные стороны, заставляя встать на колени и опустить голову. Запястья больно сжимают, обе катаны вываливаются из рук. Вижу, как кота придавливает тьма, лишая его возможности двигаться.

Мрак подходит молча, катаной обнажает мою шею от волос.

«Ну вот и всё – прошла любовь, завяли помидоры», – мелькает огорченно в сознании.

Проходит долгая мучительная минута. Меня грубо берут за волосы и поднимают как нашкодившего котенка на ноги. Тьма фиксирует руки за спиной, встречаюсь с налитыми чернотой глазами Мрака. Не выпускает волос, заставляя запрокинуть голову назад. Больно.

– Отпусти её, – слышу крик Воллада.

– Она моя, – злобно отзывается демон, – не втаскивай её больше в свои дела, Воллад.

Стою на цыпочках, молчу, кот тоже молчит.

– Твоё желание, ведьма, – не менее злобно произносит он уже мне.

– Пусть исчезнет лес вместе с его обитателями, а вместо него возникнет обычный двухметровый деревянный частокол без магических сюрпризов, – не задумываясь, загадываю я. Мои губы накрывает властный поцелуй. Когда волосы у меня отпускают, я понимаю, что мы уже в покоях Мрака. Кот с облегчением подаёт голос:

– Я чуть не обосралсо.

– Ты могла там погибнуть, – холодно произносит Мрак, – и кота малахольного погубить.

– Лес исчез? – игнорирую я его слова. Ухмыляется, бросает катану в сторону.

– Исчез, – притягивает меня в объятия, – а ты хороша в бою, кто бы мог подумать. Кот, оставь нас.

Что?! Опять?! Да сколько можно!!! Я чуть не взвыла от отчаяния, когда его рука по-хозяйски полезла под футболку. С этим надо срочно что-то делать.

Глава 27

– Извращенцы, – презрительно фыркает кот и исчезает, не дожидаясь, когда Мрак применит к нему магию.

– Какие сюрпризы меня ещё ждут, Вара? – очаровательно-соблазнительно улыбается мне демон. Как мило. Футболку оставь, нет, ну хорошо, чёрт с ней с футболкой.

– Мммм, Мрак, ты когда-нибудь отдыхал?

Мрак задумался, его рука скользит по коже, вызывая миллионы предательских мурашек.

– В гареме, – отвечает он мне.

– Предлагаю отдых по-земному, на берегу океана, – касаюсь его подбородка подушечками пальцев, осторожно, словно он самое опасное существо на свете. Кого обманываю? Так оно и есть, он опасен. Целует мои пальчики, губы тёплые, нежные.

– У меня начинает развиваться паранойя на твой счёт. Интуиция шепчет мне, что тебя нужно запереть в темнице, заковав в антимагические кандалы, выбросить ключ от темницы подальше и забыть, но я сегодня добрый. Развлеки меня, Вара, – его глаза излучают неподдельное тепло и интерес. Лёгкий головокружительный поцелуй, чувствую, как мы пересекаем портал, меня выпускают из объятий. Поворачиваюсь спиной к Мраку.

Мы на огромном пляже, с океана веет свежестью. Вода небесного цвета, горизонт поражает своей красотой, от всего этого великолепия захватывает дух. Умеет демон удивлять.

В ногах раздаётся недовольное:

– У меня свидание было, мрррмяу, сволочи!

– Твои избранницы даже не разговаривают; так себе свидание, на мой взгляд, – подкалывает кота Мрак, обнимая меня нежно сзади и прижимая к себе.

– Зато твоя избранница – припадочная ведьма, – не остаётся в долгу кот; даже не знаю, злиться на него или нет. Решаю, что мой пофигизм достиг вершины своего совершенства в тот момент, когда мне должны были отсечь голову, и оставляю без внимания выпад кота в сторону моей персоны.

– Злой ты, кот, совести у тебя нет, – отшучивается Мрак и нежно мне, – и что мы будем делать?

– Надо бы бунгало организовать со всем необходимым для отдыха, Ваше Величество сможет? – прикидываю я в уме, как правильно организовать отдых. На Земле я не могла позволить себе пересечение российских границ, чтобы не создавать лишних вопросов, поэтому отдых по тамошним меркам представляла себе слабо. Да и отец с матерью продыху не давали – бесконечные тренировки, обучение магии, постоянная зубрёжка, повторение основ. Родители учили меня выживать, если вдруг придётся вернуться на Ишэн, плюсом работа по сменам. Мне дышат в ухо, тело накрывает приятная истома.

Мрак вполне спокойно отвечает, явно догадываясь о том, что я горю в его объятиях:

– Бунгало?! Ммм, думаю, легко.

Через пять минут нас ждало великолепное бунгало. Мы наконец-то избавились от грязной окровавленной одежды. Мрак был бесподобен в плавках для купания (сама создала), ирокез и тату, покрывающая всё его тренированное тело, ну почему же ты демон, а не бог? Я покусывала нижнюю губу, глядя как он входит в воду. Ты наказание моё.

Себя я облагородила красивым раздельным купальником, вызвав у кота глубокое презрение. Что-то, попробовав демонской крови, он стал более злобным и несдержанным. Присоединилась к Мраку, вода тёплая как молоко, меня настигли в воде и игриво поцеловали. Мы плавали наперегонки, ныряли кто глубже, кто дольше, демон резвился как ребёнок, вытаскивал из воды различные раковины. Уже начало темнеть, когда я полуживая выползла на берег. Его Величество были неугомонны.

На берегу сидел кот. Доползла до него и рухнула.

– Вара, вернись, – позвал меня Мрак перед тем, как снова нырнуть.

– Я больше не могу, я умру прямо сейчас, – полусонно произнесла я. Мурзик тихо заговорщически произнёс:

– Я не успел скрыть наше пребывание в темнице и замаскировать проникновение в камеру.

Быстро собралась, пришла в себя и, не подавая вида, прошептала:

– Двери хотя бы просто закрыл?

– Только это и успел. Нам хана, если он узнает, что цепь мы украли, – ещё тише ответил кот.

– Хорошо, вернёмся. Я его отвлеку, создай видимость защитной магии, – села и уставилась на океан, Мрак вынырнул, лицо счастливое, сердце предательски заныло. Зло не должно быть таким обворожительным, это сбивает с толку.

Потом мы танцевали у костра под бой барабанов, демон по моей просьбе наколдовал их без барабанщиков, ели жаренное в костре мясо, пили пиво, и я учила его орать песни группы «Ленинград». Его бархатистый с хрипотцой голос великолепно подходил для исполнения «Мне бы в небо», голос у Мрака присутствовал, и харизма тоже, в голове промелькнула идея о том, чтобы утащить его на Землю.

Ночь была волшебной. Ничего не напоминало во Мраке то чудовище, которое веками терроризировало мир демонов и несколько лет – Ишэн. Я ловила себя на мысли, что будь он тем, кого я вижу сейчас, мы бы никогда не стали врагами. К рассвету мы уснули в бунгало.

Утром при открытии глаз меня настигло похмелье. Мрака не было, кот лежал на плетёном кресле и смотрел в сторону океана.

– Где он? – поинтересовалась, морщась, я у кота.

– Плавает уже полчаса, – отвечает кот, не поворачивая головы, – может быть, его, конечно, похмелье мучает, но он вкладывает в свой заплыв нескрываемую агрессию, и меня это беспокоит. И кстати о похмелье: на столе стоит зелье от него, Мрак тебе оставил.

– Спасибо ему большое человеческое, – сажусь со стоном на кровать, – больше никогда так пить не буду, ужасное самочувствие.

Зелье восстановило меня мгновенно. Закутавшись в одеяло, села рядом с котом на соседнее кресло и стала смотреть, как рассекает воду король-демон. Зрелище было красивым, но идея попасться на пути у его заплыва сейчас нисколько не прельщала, в его движениях чувствовались озлобление и ярость. Словно чувствуя мой изучающий взгляд, Мрак остановился и поднял на меня глаза. В них была тьма.

Он так и вышел из воды, с тьмой в глазах. Спокойно сидела в кресле, глядя, как ко мне приближается великолепный красавец-хищник. На его коже блестели капли воды, он наклонился ко мне, оперевшись на ручки кресла, его влажные соленые губы коснулись моих, лёгкий поцелуй.

– Сегодня я понял, что рядом с тобой перестал быть Моррором и теперь я только Мрак.

– Хочешь сказать, что у тебя было раздвоение личности? – вставил с сарказмом кот.

– Ты самый гнусный кот, которого я встречал, – усмехнулся в ответ Мрак. – Хочу сказать, что я решил вернуть своё имя. Править Ишэном с сегодняшнего дня будет только Мрак.

Удивлённо приоткрыла рот. В политике я, конечно, так себе эксперт, но с учётом того, что Мрак самолично широким жестом отдал половину территорий Волладу, вместо заколдованного леса теперь просто забор, что грозит массовой миграцией населения, часть власти подорвана смертью основных помощников, и вся его узурпаторская власть держалась на унаследованном престоле, он хочет разрушить последнее, что связывало его с монархией и правлением. Да, как только народ узнает, что он демон, будет восстание, хотя, скорее всего, население уже в курсе происхождения Его Величества Демоничества, а открытое объявление демона королём подорвёт окончательно его власть, вызвав смуту и сопротивление народа. Он словно считывает мой немой вопрос и глухо отвечает:

– Ты за три дня сделала то, что никому не удалось за двенадцать лет: подорвать моё самодержавие. По-хорошему, мне бы тебя убить, но я хочу, чтобы ты увидела всю историю до конца. Хочу, чтобы ты убедилась, что мою власть никто и ничто не уничтожит. Я бессмертен, Вара. Моей силе нет равных, а ты просто игрушка – игрушка, самая интересная из всех. Пророчество – бред.

– Наше бракосочетание отменяется, – нагло улыбаюсь я. Какое облегчение: мы с котом пока будем жить, показательная казнь нам не грозит.

– Мы будем вместе вечно, ведьма, – угрожающе отвечает Мрак. Икаю от накатившего ужаса. Вот не надо так со мной! Пищу возмущённо в ответ:

– Я вообще-то привыкла, что ты меня хочешь убить. Не надо меня так пугать!!!

Демон, не сдержавшись, начинает хохотать и утаскивает меня в портал вместе с креслом прямо так в одеялке. В мою комнату меня не вернули, заперли в покоях Мрака. Кот исчез спасать наши задницы, а Мрак проигнорировал очередной апокалипсис от Данега и пошёл творить историю.

Чтобы я была послушной и никуда не лезла, Мрак снабдил меня симпатичными антимагическими браслетами, книгами и кучей сладостей, лишив возможности и дальше пакостить на его территории.

Через пару часов моего безделья появился кот, сказал, что благополучно скрыл кражу цепей, нашёл в замке одного из партизан. Мрак во всеуслышание объявил себя демоном, королём, правителем на Ишэне, и всем, кто не согласен с его самодержавием, пообещал долгую и мучительную смерть. Со слов замковых слуг, народ начинает волноваться, ожидается восстание. Население хоть и забито садистскими методами правления, всё же не готово терпеть тирана в виде демона.

Восстание неизбежно.

Глава 28

Восстание началось вечером – это я узнала со слов кота. Народ стихийно направился во дворец свергать демона. Безумцы.

Попросила кота вытащить меня из покоев и перенести хотя бы на стены дворца. Ему удалось, несмотря на антимагические браслеты, выполнить мою просьбу, только он утащил меня не на стену, а в один из домов на площади у главного входа во дворец. Я попала в чей-то уже пустующий дом: хозяева спешно покинули его в преддверии волнений, оставив всё своё имущество.

Народ рекой наводнял площадь. Везде слышались крики: «Долой демона!!! Смерть демону!!!». В руках было различное оружие: мечи, катаны, ножи и даже вилы. Они сошли с ума. Безумие, самоубийство идти на этого монстра без магии.

Пожелала сменить одежду на наряды обычных местных женщин. Простенькое закрытое коричневое платье в пол без корсета, всем монашкам на зависть. Волосы не стала прятать: пусть горят огнём, буду приметной в толпе. Спуститься вниз я не успела – ворота дворца открылись, и Мрак вышел один. Во всём чёрном, в своей любимой короне, даже не обнажив катану, в глазах тьма, под ногами туман из тьмы. Убийственно прекрасен. Первые ряды повстанцев замерли от неожиданности, но не отступили. Наступила звенящая тишина, внизу увидела Воллада, спешащего среди людей в сторону Мрака. Он был один, его лицо сосредоточено. Попросила кота закинуть меня к королю. Зверь залез на руки, прицелился и опля – Воллад натыкается на меня. Кругом люди.

– Вара, – выдыхает от неожиданности он, – как? Здесь магия не работает.

– А я на что? – язвит кот на руках.

– Что нам делать? Как спасти всех? – не теряю времени я.

В это время над площадью раздаётся голос Мрака:

– Я даю пять минут на то, чтобы те, кто хочет жить, покинули площадь.

– Сдохни, тварь! – кричит кто-то, и масса подхватывает, угрозы сыплются отовсюду. Толпу не остановить, она становится единым организмом, смертельным организмом.

– Я могу перенести вас обоих к нему, – отзывается кот громко, стараясь перекричать толпу. Хватаю Воллада за руку – и мы напротив Мрака. Сзади толпа. Демон даже не удивляется. Тьма срывается с его рук и несётся к Волладу. Выскакиваю вперёд, закрывая его собой и прижимаясь к нему спиной. Моя защита от Мрака срабатывает, и тьма рассыпается, не причинив никому вреда.

– Ведьма! – кто-то подхватывает в толпе.

– Воллад!!! Вара!!!

Начинают скандировать наши имена с призывами убить демона. Вены Мрака вздуваются, по ним начинает течь тьма. Под его ногами тьма становится более концентрированной. Моё третье желание, сейчас его нужно загадать! Кот до крови вцепился когтями в руку, Воллад пытается убрать меня с дороги. Держу его за рукав свободной рукой, не давая выйти вперёд.

– Третье желание, Мрак: я прошу тебя исполнить третье желание!!!

Мрак молчит, тьма увеличивается, толпа бьётся в истерии.

– Да заткнитесь вы все!!! – ору я. Не слышат.

Кот:

– Момент! Теперь кричи!

– Да заткнитесь вы все!!! – мой крик проносится над площадью. Даже у меня от него подгибаются коленки, но эффект потрясающий – наступает тишина.

– Мрак, прошу, последнее желание! – Кот не отключил громкоговоритель. Чуть не заработала сердечный приступ, кажется, в толпе кто-то упал в обморок. Воспитанный Воллад тихо выругался.

– Загадывай, – глухо отзывается Мрак, совершенно никак не отреагировав на мои сногсшибательные вопли.

– Ты знал, что будет восстание, ты сам создал прецедент, зачем убивать кучу невинных? – Уфф, кот отключил громкость. – Прошу, сделай так, чтобы все сейчас оказались по своим домам без травм и убийств. Ты же всесильный маг, исполни моё желание.

Мрак молчал. В толпе слышалось, как моё желание передавали из уст в уста. Кто-то крикнул:

– Ведьма, ты спятила!

Воллад повернулся к толпе:

– Это вы все сошли с ума! Он убьёт вас всех за минуту. Уходите, прошу вас, уходите. Границы моего государства открыты, что вам мешает перебраться на мои территории?

Толпа волновалась, а мы с Мраком играли в гляделки. Тьма под его ногами не остановилась – она медленно, но верно набирала обороты.

– Я сделаю всё, что ты попросишь, молю, – сдавала я позиции, уже понимая, что, скорее всего, Мрак не исполнит моего желания, да и зачем ему моё обещание? Я и так его бесправная рабыня.

– Помнишь бабочек? – спрашивает Мрак не своим голосом. Вцепляюсь в Воллада мёртвой хваткой в страшной догадке; тьма срывается с места и накрывает толпу. Прижимаюсь к Волладу, зарываясь лицом в его камзол. Я ничего не вижу, но слышу дикие крики, почти что визги умирающих людей. Когда всё стихает, со страхом осматриваю абсолютно пустую площадь. В воздухе всё ещё осыпается пепел. Поворачиваюсь к Мраку, взбешённо выкрикиваю ему:

– Ублюдок!

Выхватываю у Воллада катану из ножен, кот крепче вцепляется в руку, мы с ним одно целое. Мрак хищно ухмыляется и достаёт свою катану.

– Я забираю свои слова о побеге, попробуй догони меня, демон, – презрительно произношу я и плюю в его сторону. Не успел ещё плевок достигнуть мостовой, как кот перенёс меня вместе с Волладом куда-то в пределах города. Отталкиваю ошалевшего Воллада, и фамильяр снова переносит меня – опять в городе.

– Почему мы всё ещё в городе? – нервничаю я.

– Не получается, он частично блокирует мою магию, – злится кот. Мрак выныривает рядом из темноты. Зверь снова меня переносит, мы оказываемся посередине разрушенного храма. Слышу, как сзади появляется из портала демон. Поворачиваюсь к нему с катаной наперевес и отпускаю кота на пол. Именно храм мне сейчас и нужен; не подведи, удача.

– Ты зря решилась на побег – на тебе больше нет моей защиты, – мрачно говорит мой соперник, поигрывая катаной. Тьма всё ещё текла в его венах и волнами перекатывалась в ногах.

– Я вызываю тебя на бой, на смертный бой, – холодно отвечаю я. По законам Ишэна он не имеет права отказаться от этого поединка, так как на его руках есть кровь невинных. Да будет бой до тех пор, пока один из нас не умрёт. Пока не умру я.

– Вара, нет!!! – кричит с боку Воллад, забегая в развалины храма, – он убьёт тебя!!!

– С удовольствием убью, – улыбается коварно демон и наносит первый удар катаной. Отбиваю с трудом, противник мне не по зубам. Воллад не вмешивается: по правилам боя он не имеет на это права. Ещё пара выпадов со стороны Мрака – и моё оружие улетает в сторону. Лезвие его катаны разрезает мне платье в районе груди, формируя глубокое декольте, но не царапая меня. Демон останавливает лезвие, по катане от Мрака ко мне, словно змея, ползёт тьма. Она ластится на мою грудь, обвивает шею, обвивает руки и связывает их сзади. Я крепко зафиксирована, Мрак убирает катану:

– Я не подчиняюсь правилам Ишэна, ведьмочка, пора бы уже для себя это уяснить. И ты, Воллад, не дёргайся, я сверну ей шею раньше, чем ты нападёшь.

– Ты мразь, – шиплю я, пытаясь освободиться.

– Гори в аду!!! – вторит мне кот, отчаянно сражающийся с клубами чёрного тумана, путающего ему лапки. У него те же проблемы с окутывающей тьмой.

– Как удачно мы забрели в храм, – игнорирует всех Мрак. Ветхое строение начинает мгновенно восстанавливаться. Пара минут – и храм стоит в первозданном виде с круглым алтарём посередине. Мрак подходит ко мне и обнимает за талию.

– Ты убил их всех, подонок, – пытаюсь его пнуть.

– Ты так защищала Воллада, – усмехается он мне в лицо, не обращая внимания на моё сопротивление, – вот мы сейчас и проверим, кто есть кто.

Подтаскивает меня к алтарю, хватает левую руку за запястье и с силой кладёт мою ладонь поверх камня. Правую за спиной по-прежнему фиксирует тьма. От камня по телу разливается приятное тепло, злость начинает отступать.

– Воллад, будь добр – положи свою руку на её руку и про магию забудь. Я убью вас обоих без особых усилий, – продолжает разыгрывать свою партию Мрак. Перестаю вырываться: бессмысленное занятие, выдохлась, да и магия моя заблокирована браслетами. Воллад подходит с другой стороны и кладёт свою ладонь мне на руку. Всё ожидаемо. Нас окутывает ярко-алый свет, мы истинная пара.

– Истинная пара, – хищно произносит Мрак. Воллад убирает руку.

– Что ты хочешь? – хладнокровно интересуется он, не сводя глаз с Мрака.

– Чего я хочу? – заинтригованно переспрашивает Мрак, дыша мне в макушку. Он сильнее вжимает меня в себя и неблагоразумно отпускает моё запястье.

Моя рука, что лежала на алтаре, свободна. Хватаю руку Мрака, припечатываю его ладонь к камню и накрываю своей. Сначала ничего не происходит, но потом над нашим скрещением рук появляются свет и тьма, они переплетаются в красивом рисунке, поднимаются по руке, окутывают нас словно туманом, разрастаются до невероятных размеров. Места в храме не хватает, и силы вырываются наружу, всё резко вспыхивает чёрно-белым огнём и затихает. Мы часть друг друга, мы больше, чем истинная пара – мы двое единое целое, и ещё мы противовес друг другу.

Наши руки всё ещё лежат на камне.

Пока никто не пришёл в себя, прокусываю свою губу до крови, изворачиваюсь и впиваюсь в губы Мрака, его тоже кусаю – наша кровь смешалась. Почти истерично выкрикиваю:

– Ты будешь жив, пока жива я.

В воздухе появляется дух Ишэна, такой же призрачно-серебристый, как и в первую нашу встречу. На моём языке кровь моя и Мрака, глотаю её. Я сделала то, что от меня требовалось.

– Да будет так, – шелестит над нами голос, словно ветер, – удача остаётся с тобой.

Дух исчезает. Отпускаю руку шокированного демона. Вокруг запястья виднеется красивый чёрный узор в виде венка из листьев. Точно такое же тату и у демона, только у него оно белое.

– Сходил в храм, – выдыхает иронично Мрак, слизывая кровь с губ и недоумённо рассматривая тату. Неожиданно его скручивает боль, и он, цепляясь за меня, сползает вниз. Со стоном встаёт у моих ног на колени.

– Какого?!.. – рычит хрипло Мрак, крепко держась за подол моего платья. Из него начинает литься тьма, она растворяется, достигая пола храма. С меня спадают связывающие путы.

Есть острое желание отступить назад и бросить его мучаться на полу (нет убийце прощения), но не имею на это права. Встаю перед ним на колени, переплетаю пальцы рук, на которых нанесены тату, и прижимаюсь. Мрак свободной рукой обвивает и практически вдавливает меня в себя, слышу, как трещат мои ребра, дышать становится тяжело, его тьма тоже обволакивает меня, сжимает и тянет из меня силы.

Сквозь пелену полуобморока вижу, что Воллад стоит сзади Мрака с катаной наперевес, не решаясь нанести удар. Он всё прекрасно понял, теперь всё в его руках. Стоит ему взмахнуть катаной, как мы с Мраком умрём. В знак согласия смиренно закрываю глаза. Он должен нанести удар, он обязан.

Глава 29

Удара нет, слышу гневное «мявк» (слишком громкое «мявк»), грохот, проклятья в сторону кота.

Мрака начинает потихоньку отпускать, мне становится легче дышать, сознание возвращается. Ничего не боюсь, убить меня вроде как не должны из-за того, что я бессмертие у демона отобрала. Убить его всё ещё нельзя, но моя смерть – это и его смерть тоже, так что фраза «Они жили долго и счастливо и умерли в один день» обрела вполне реальный смысл. Если меня никто не попытается убить, то, возможно, мы проживём вместе долгих лет триста пятьдесят, а при хорошем уходе и свежем воздухе – все четыреста, и стариться он будет так же, как и я.

Он сейчас должен меня ненавидеть.

Мрак не оправдывает моих ожиданий. Вместо того чтобы истерично крушить всё вокруг, он начинает дико хохотать. Из его глаз текут настоящие слёзы.

– Где я напортачил? – спрашивает он самого себя сквозь смех, – это невозможно. Несколько тысяч лет власти в аду, двенадцать лет успешного собирания силы на Ишэне – и уже у цели споткнуться об одну маленькую рыжую ведьму! Воллад, верни её обратно, где взял. Это неправильная ведьма, она ненормальная.

Воллад гневно посылает его в лес – прямо так и говорит: «Иди в лес!». Демон поворачивает голову в сторону Овражника, и тут его скручивает новый приступ смеха. Выглядываю из-за плеча Мрака: кот, приняв размеры хорошего откормленного льва, распял Воллада под собой, придавив его всей своей тушкой.

Мрак тяжело встаёт на ноги, поднимая меня следом за собой.

– Я так понимаю, мы теперь навечно связаны, до гробовой доски? – спрашивает он у меня. Глаза необычайно яркие, насыщенно синего цвета.

– Да, – отвечаю ядовито, источая неприкрытую ненависть и глубокое презрение. О, я не забыла крики на площади.

Мою ненависть и презрение пропускают мимо ушей. Мрак оглядывается вокруг, внимательно рассматривает своё тату, потом моё, хмыкает и с некоторой иронией говорит:

– Пожалуй, оставлю этот храм для своих верных подданных как напоминание о моей сегодняшней доброте.

– Ты не спятил ли? – меня от ярости выворачивает, – ты их всех убил!

– Вара, он исполнил твоё желание, – слышу я хрип Воллада, – все живы и здоровы, сидят по домам. На площади была иллюзия.

– Весь сюрприз испортил, – фыркнул недовольно Мрак, – а она молодец, согласись, Воллад: и людей спасла, и власть мою укрепила. Правда, теперь я смертный, вот незадача.

– Меня использовали, – ахнула я. Собственно говоря, пусть и так. Все живы, какое счастье – все живы. Меня накрывает радость, готова прыгнуть на Мрака и расцеловать от накативших эмоций.

– А что за предсмертные крики я слышала? – вдруг неожиданно вспомнила я и нахмурилась.

Мрак, по-хозяйски прижимая меня к себе одной рукой, а второй снимая антимагические браслеты, ехидно ответил:

– Воспитательные процедуры. Пощекотал нервы улетающим в порталы смутьянам, чтобы неповадно было в будущем. А ты, Воллад, как раскусил меня?

Браслеты падают на пол, но, не долетая, исчезают. Уф, я свободна, могу колдовать. Похоже, не хочет он оставлять меня беспомощной и даёт возможность защищаться.

– Натолкнулся на одного из тех, кто был на площади несколько минут назад, и он мне всё объяснил, – хрипел Воллад.

– Ну, я знал, что сидеть моя ведьмочка на месте не будет, и кот оправдал мои ожидания, – с бахвальством сказал Мрак. Демона распирало от гордости, – правда, когда ты орала над площадью, меня реально пробивала дрожь в коленках.

– Мрак, ты сволочь, – выдал кот, уменьшившись в размерах, – я тебе дохлых мышей в постель натаскаю. Ты почему допустил, чтобы она лишила меня возможности стать бессмертным?

– Ну, это да – беда, конечно, – согласился Мрак. Отпустив меня, он подошёл к Волладу и подал ему руку, чтобы помочь встать. Тот презрительно глянул на протянутую ладонь и стал подниматься сам, морщась от боли. Кот жестоко его помял.

Я подняла катану Воллада и понесла ему. Мрак как-то странно на меня посмотрел, но мешать передаче оружия не стал. Вручая клинок, словно случайно коснулась руки Воллада, оценивая его повреждения. У него было сотрясение.

– Позволишь подлечить тебя? Давно никого не лечила, – осторожно интересуюсь я. Он шёпотом соглашается, морщась. Тихонечко опускаю ладонь ему на лоб, закрываю глаза и начинаю исцелять. Сквозь транс слышу насмешливое:

– Воллад, а ты в курсе, что, несмотря на то, что я с ней связан, ты всё ещё можешь вступить с ней в брак и наплодить кучу прелестных детишек? А ещё прямо сейчас ты можешь избавить весь мир от меня, воткнув в её сердце острие, припрятанное в твоем рукаве.

Чувствую, как напрягается Воллад, но лечить не перестаю. С демоном я позже разберусь, мне тут надо ещё проклятье снять, пока есть время, возможности и силы. Нити проклятья расплетаются и спадают. Чтобы закрепить результат, я должна подарить Волладу страстный поцелуй. Открываю глаза, тепло ему улыбаюсь.

– Легче? – не узнаю свой осипший голос. В меня впивается взгляд тёмных глаз, моя ладонь всё ещё на его лбу. Легкий магический толчок – и Воллад, бросая на пол катану, сжимает меня крепко в объятиях и впивается в губы сладострастным поцелуем со вкусом трав. Отвечаю не менее страстно, иначе ничего не выйдет. Странно, но Мрак и кот не мешают. Воллад наслаждается – никого не стесняясь, он выливает на меня всю ту нежность, что накопилась у него внутри. Проклятье прошло через меня и рассыпалось в небытие. Воллад свободен, но поцелуй не прекратился.

– Кхм, – раздалось сзади у меня, – я как бы несколько возражаю, чтобы мою женщину беззастенчиво лапали у меня на глазах.

Воллад ошарашенно оторвался от меня и, не выпуская из объятий, изумленно:

– Зачем?

– Она только что сняла твоё проклятие, – усмехается Мрак, – отпусти её, а то я немного нервничаю.

Меня отпускают. Чувствую, что ослабела из-за проклятья. Качнулась и чуть не упала – Воллад снова меня подхватил.

– Как? – снова спросил он, крепко удерживая мою талию. Мрак опередил меня:

– Она последняя ведьма Ишэна. Даже и не будь она последней – она ведьма, а теперь ещё и светлая в магической связке с тьмой. Она умеет исцелять не только тело, но и душу, а на такое способны только те, кто имеет внутри себя мощный божественный источник и умеет черпать магию извне. Насколько я понимаю, некромант об этом давно догадался, иначе не помогал бы ей ценой собственной жизни и жизни своей возлюбленной.

Удивляюсь не меньше Воллада. А демон просто кладезь информации: и всё-то он, гад, знает.

Меня нежно отбирают, легко и непринуждённо берут на руки, голова кружится из-за потери пола под ногами. По-английски, не прощаясь, уносят в портал.

Как только мы оказываемся в покоях Мрака, он приказывает коту:

– Исчезни, Мурзик, часа на три.

– Понял, исчез, – гаденько хихикнув, отозвался кот и, похоже, действительно пошёл по кошкам.

– Самое дурацкое платье, в котором я тебя когда-либо видел, – томно говорит мне демон, ставя на ноги. Не успеваю ответить: платье рвут и бросают к моим ногам. Его губы впиваются в мою шею, поцелуем обжигают кожу. Губ моих Мрак не касается.

– Ты гадкая девчонка, – не наигранно злится он, путешествуя по моему телу руками и губами, – как ты посмела целовать другого?!

– Я должна была его освободить, – оправдываюсь шёпотом, пытаясь поймать его губы. Демон избегает поцелуя, продолжая распалять огонь внутри меня.

– Скажи, ты любишь меня? – загадочно полушёпотом, с возбуждающими нотками в голосе спрашивает Мрак. Голова кружится, я обнажённая в его руках, со мной играют, умело и ловко расставляя ловушки. На этот вопрос у меня нет ответа. Чтобы избежать его, пытаюсь взять инициативу в свои руки и снять с демона одежду. Убирают руки назад, использую магию, гасят.

– Ты любишь меня? – настаивает он, соблазняя.

– Нет, – шепчу едва слышно в ответ. Мрак резко отступает на шаг назад, выпуская меня из объятий, и, ничего не говоря, уходит в портал. Ноги подкашиваются, оседаю на своё разорванное платье. Что это было? То есть если Мраку говорить «нет», роль его гарема мне не грозит? Хм, надо взять на вооружение.

А сейчас – доползти до небольшого местного бассейна в купальне Мрака и там полежать в воде, пока полоумный демон не решил вернуться. Надеюсь, за время моего отдыха никаких новых восстаний не случится.

Где-то внутри поселилось лёгкое разочарование.

Глава 30

Утро наступило внезапно: кот на кровати заорал так, будто его пытали.

– Убивают! – блажил кот, пока я расковыривала глаза.

– Ещё поори, что насилуют, – съязвила я, смутно соображая, что же всё-таки случилось. Кот стоял рядом со мной на четырёх лапках, выгнув спину и подняв хвост трубой. Все крики и истерика были адресованы лениво развалившемуся на краю кровати Мрака. Он лежал на боку, подперев голову руками, с озорной усмешкой на губах. Всё ещё во вчерашней чёрной одежде, ворон.

– Он упал на меня, – пожаловался кот и спокойно сел на одеяло. Стоило ли вообще орать? Бесит.

– Не рассчитал, выходя из портала, что вас тут двое, – наигранно защищался демон.

С утра я редко бываю в настроении, особенно так рано. Кажется, по утрам я способна убивать:

– А над ним и полем битвы чёрный ворон пролетал, – съязвила я, – Ты портал на потолке открыл?

Мрак задумался, что-то в уме прикинул и ответил:

– Ну, можно так сказать. Собственно, что коту сделается? Он существо эфемерное.

– Обижаешь, – приторно мило мурлычет пушистик в ответ, – я могу быть очень даже настоящим, но буду жив, пока жива хозяйка. Ну что тебе объяснять, демон? У тебя всё то же самое, мы все трое умрём в один день.

– Смерть моей женою стала. Чёрный ворон, весь я твой, – закончила я пафосно эпитафию.

А кот подколол так подколол! Сволочной же характер у Мурзика. Словно уловив пятой точкой опасность, он исчез.

– Был кот и нет кота, – произнесла философски я, глядя на пустое место, при этом стараясь не смотреть на Мрака. Как-то неловко после вчерашнего: раздел и бросил, мерзавец, негодяй.

– Я сожалею о вчерашнем, – с хрипотцой произнёс Мрак. Перевожу свой крайне удивлённый взгляд на него. Он не улыбается, серьёзен как никогда. У демона переоценка ценностей была ночью?

– А можно уточнить, если не сложно, по какому пункту сожаления? – осторожно интересуюсь я: ну, мало ли, вдруг он о чём-то другом. Между прочим, я подумала, что он говорит так о попытке убить народ, участвовавший в восстании.

– Я больше не прикоснусь к тебе и не должен был делать этого раньше, – поражают меня своим заявлением в самое сердце. Нет, ну я честно не знаю, что у меня на лице было написано – наверное, всё-таки восторг, хотя я за недоумение, но глаза Мрака налились тьмой, он едва контролировал эмоции. Бедолага, это ж как ему хочется меня убить! Я искренне сочувствую демону. Столько пережил за последние дни, не всякий из его рода вынесет. А у демонов, как показала практика, тонкая душевная организация.

Он справляется с эмоциями, тьма отступает, и тут мне выдают новую партию впечатлений.

– Я вынужден закрыть тебя в темнице до конца жизни.

– Ух ты, – фальшиво радуюсь в ответ и тут же истошно ору, – КОТ!!!

Кот как штык возле меня. Хватаю его за шкурку.

– Валим отсюда!

Во вторую руку моментально вцепляется демон. Реакция у Мрака отменная, исчезнуть нам не удается. Не отпуская кота, заряжаю ногой куда-то по демону, слышу вскрик боли. Выдираю руку из его захвата, сдирая себе кожу, выворачиваюсь из очередного броска, и мы с котом оказываемся где-то в городе возле дворца. Плюхаюсь в пыль на мостовую прямо в пижамке. Фамильяр снова меня переносит, уже подальше от дворца. Снова падаю на мостовую. Да чтоб тебя, так и кости можно переломать! Кот поднатуживается и вуаля! – мы падаем в лесу в травку. Отпускаю Мурзика.

– Держись, дура – он знает, где мы, – рявкает кот. Снова вцепляюсь в пушистого, ему виднее. Раз! Снова шлепаюсь в траву пятой точкой и неожиданно для себя встречаюсь с удивлёнными глазами Данега.

– Вара! – восклицает он ошарашено.

– За нами гонится Мрак, – быстро объясняю я. Данег хватает меня вместе с котом и уносит в портал. Вышагиваем в настоящий военный бункер. Фея лежит на диванчике и спокойно почитывает книжку. Переводит на нас полный недоумения взгляд.

– А здесь он нас не найдёт? – уточняю.

– Нет, – отвечает Данег.

– Нет, – вторит ему кот. У некроманта перекашивается лицо от очередного шока.

– Какое счастье, – выдыхаю я и падаю в ближайшее свободное кресло, всё ещё держа кота на руках, – побег удался.

– Это что такое было, ведьма? – нервно интересуется кот, дёргая пушистым хвостом.

– Он разговаривает? – удивлённо звенит переливами красивый голос Анаи, которая уже поднялась с дивана и стояла рядом с Данегом. Судя по взгляду, он полностью солидарен с феей в своём недоумении. Тяжело вздыхаю, но наглый котяра опережает:

– Фамильяр я, говорящий, мррмяу, здрасти, – и хищно улыбается. Офигеваю от его наглости, но спешно объясняю друзьям:

– Он несколько подлый и невоспитанный фамильяр.

– Мило, – улыбается приветливо фея и подходит поближе. Она чешет котика за ушком, тот млеет и начинает тарахтеть.

– Настоящий кот, – восхищается фея. Мурзик перебирается к ней на руки. Нахал!

– Кстати, что всё-таки произошло? – спрашивает Данег, присоединяясь к тисканью кота.

– Меня решили упечь в темницу до конца дней моих, – тяжело вздыхаю, чувствую, как щиплет глаза. Обидно до слёз: не оценили, да ещё и бросили, похоже, перед упаковыванием в темницу. Мерзкий и противный демон.

– За что?! – уже втроём спросили у меня хором. Три пары глаз уставились, не мигая.

– Я не совсем поняла, – пожала недоуменно плечами, и тут всё вздрогнуло, как при землетрясении (точнее, ишэнотрясении – всё никак не привыкну). Фея спокойно перевела взгляд на Данега, словно у них тут каждый день трясет.

– О, Мрак пожаловал, – с азартом отозвался Данег, – значит, где ты, он понял.

– Не вижу особой радости по этому поводу, – нахмурилась я.

– Сейчас самое веселье начнётся, – улыбнулась Аная с нескрываемым предвкушением. Даже кот заинтересовался происходящим и с любопытством уставился на фею. Хорошо ему, гибкий.

– Он не сможет нас достать, – прояснил Данег, – мы под городом в бункере, сверху над нами город, полный умертвий, они его не пропустят далеко.

Недопонимаю, Данег просит пройти с ним, подходим к стеклянному шару на столе. Некромант активирует его, над шаром открывается полномерная картинка, и я смотрю реальное кино, которое происходит прямо сейчас на поверхности. Мрак вошёл в полуразрушенный город и сражается с умертвиями при помощи катаны, без применения магии. Красиво дерётся, злобно; пока побеждает, но практически не двигается вперёд. Умертвия необычные – хоть и туповатые, но шустрые.

Данег мне тем временем объясняет, почему Мрак дерётся без магии.

Оказывается, некромант поднял несколько тысяч умертвий, согнал их в опустевший и полуразрушенный город и создал вокруг него магический барьер, чтобы умертвия не смогли уйти. Он сделал их злыми, агрессивными и очень активными (кстати, да – искусства Мрака едва хватает, чтобы справиться с этой толпой), а сам с феей поселился под городом в центре, благо кто-то создал бункер ещё задолго до появления в городе Данега.

Его впечатлили мои рассказы о зомби в фильмах, и он воплотил ужас апокалипсиса на отдельно отведённой территории.

На входе в город Данег повесил табличку для Мрака, предупреждающую о том, что как только тот переступает магический барьер, то автоматически заключает сделку о том, что не сможет применять магию любого вида на территории города. Ну а что – нормально, договор оферты.

Всё это он готовил в ту неделю, пока я развлекалась, таская у Мрака воду из портала.

Как только Аная превратилась в меня, Мрак прибыл и, судя по всему, не прочитав табличку, влетел в город. Хотя мог и прочитать, просто проигнорировал возможные последствия. Дрался он упорно, долго, яростно – прямо как сейчас. Когда его повалили, демон предпринял то единственное, что мог сделать в городе: унёсся в портал.

Кстати, и в этот раз он не стал ждать, когда зомби превратят его в фарш, и открыл портал. Этот портал отличался от обычного – это был бушующий огонь, сожравший с десяток умертвий и, похоже, подпаливший своего хозяина.

Стеклянный шар перенёс картинку следом за Мраком. Тот в бессильной злобе, сжимая катану, стоял дымящийся перед входом. Сплюнув, он с яростью запустил огненный шар в город, тот долетел до магической преграды. Снова тряхануло, но всё осталось, как и прежде. Договор действовал отменно, не давая Мраку ни малейшего шанса.

Умертвия за преградой активно пускали слюни и тянули ручки, томно глядя на жертву. Мрак снова взбешённо запустил огонь в магическую преграду, потом тьму, огонь с тьмой; трясло хорошо, но защита не поддавалась. Я стала успокаиваться, а вот демон был в ярости. Наконец, ему надоело попусту разбрасываться магией, и он с разбегу ворвался в толпу умертвий. Дрался ожесточённо, прошёл вглубь почти сто метров, пока его не повалили. Ждать, когда его сожрут, он не стал – огненный портал зачистил территорию, уничтожив умертвий возле Мрака. Похоже, игра с умертвиями ему надоела, и он вернулся во дворец, так как стеклянный шарик показывал только город с шатающими по нему мертвецами.

– А почему он не попробовал разрушить договор? – поинтересовалась я у Данега, глядя на резвящихся зомби.

– Его нельзя разорвать в одностороннем порядке – могу только я и только если сам разрушу преграду. Тогда договор разрушится вместе с ней, да и умертвия отправятся снова в могилы.

– У меня есть подозрения, что ты заканчивал юридическую академию, – с сомнением сощурилась я, – и в свободное от некромантии время подрабатывал на хитро продуманных гномов.

Фея хихикнула. Кот проигнорировал мои домыслы, нагло развалившись в руках Анаи.

– Скажем так, я был близко знаком с одним жуликоватым гномом, – тихо рассмеялся Данег.

Мрак больше не появлялся. Мы успели вкусно отобедать, умертвия тихо шастали наверху, абсолютно нам не мешая. Кратко поведала историю своего пребывания в замке у Мрака, чем вызвала гамму эмоций и у Данега, и у Анаи. Они не смеялись – они оба ржали в голос, особенно узнав, что кот приобретал рыжий цвет.

Порешав, я в итоге надумала не отсиживаться. В этом не было смысла, так что, сообщив своим друзьям и коту о том, что погостили – пора бы и честь знать, мы отчалили к Волладу, испугав короля партизан до колик в животе своим внезапным появлением из ниоткуда. Ну, я бы тоже, наверное, испугалась: прямо в душ к тебе голому сваливается дама в пижаме с котом, который, попав под струи воды, начинает истерично блажить.

Воллад общей панике почти не поддался и, показывая пальцем на дверь, проорал в бешенстве:

– Вон!!!

– Ну, подумаешь, промахнулись, – пролепетала я, стараясь не опускать взгляда ниже пояса Воллада и крадучись отступая из душевой кабинки с котом на руках, который выл и собирался покинуть этот мир, а своё бренное тело оставить воронам на растерзание.

– ВОН!!!

Как только я встала ногами на пол, то пулей вылетела из ванной комнаты, оказавшись в спальне Воллада – той самой, в которую он меня приволок с Земли.

Опаньки! Кот преодолел магические преграды, наставленные вокруг горы.

Магией высушила себя и кота, решила доставить удовольствие Волладу, перекинула излюбленную пижамку в красивое небесно-голубое платье на корсете с открытым верхом и объёмной юбкой. Села на кровать.

Жду.

Глава 31

– Где это мы?! – заинтересовался кот, перебираясь на королевскую постель.

– В замке Воллада, в горе Богов. Ты же вроде можешь пользоваться моей памятью?

– У меня только куски твоей памяти, – мурлыкнул кот в ответ и развалился на чужом одеяле, – что делать будем?

– У них где-то цепь тут завалялась; пора бы узнать, что с ней.

В этот момент дверь из ванной открылась, Воллад в одном полотенце на бедрах вышагнул к нам. Глаза метали молнии: можно подумать, я его невинности лишила.

– Хм, – выдал саркастически кот, глядя изучающе на него, – Мрак если узнает, что ты была в одной комнате с голым королём другого государства, спалит тебя на костре, ведьма.

Закатила глаза в отчаянии.

– Чем обязан столь неожиданному визиту? – вежливо поинтересовался Воллад, ставя стул напротив меня и садясь прямо в полотенце.

– Может, оденетесь, Ваше Величество? – язвлю я, складывая в замок руки на груди. Его Величество, закинув ногу на ногу, откинулись на спинку стула и задумались.

– Причина твоего появления тут меня сейчас интересует больше, чем моя нагота, – наконец-то ответил он мне, – тем более что я для тебя смертельно опасен.

– Глотку перегрызу, – мурлычет угрожающе кот, продолжая всё так же вальяжно валяться. Сначала недоумеваю, потом вспоминаю, что Воллад посвящён в то, что жизнь Мрака связана с моей. Удивлённо приоткрываю рот. Молча смотрим друг на друга.

– Так зачем ты здесь, Вара? – мрачно переспрашивает король, не отводя от меня сверлящего взгляда.

– Мрак решил упечь меня в темницу до конца моих дней, – выдыхаю я, – пришла узнать, как продвигаются дела с цепью, ну и заодно попросить политического убежища.

Воллад с минуту изучает меня и уже менее мрачно произносит:

– Ты останешься здесь только при одном условии: на тебя наденут антимагические браслеты, и ты будешь подчиняться любому моему приказу.

– А можно без браслетов? а? пожалуйста? – взвыла я. Вот же пакость, из огня да в полымя!

Воллад криво усмехнулся и холодно ответил:

– Ошибки демона я не повторю. Если остаёшься, то только на этих условиях. Насколько я понимаю, кот способен компенсировать тебе некоторые моменты в магии.

«Вот наглец, а! Я с него проклятье сняла, целовала его. Мерзавец, негодяй, сволочь», – возмущалась я внутренне. Видимо, всё было настолько красноречиво написано у меня на лице, что он хищно сощурил глаза и добавил:

– Ты опасна даже для самой себя. И не забывай, что я, зная твой маленький секрет, всё-таки сохраняю тебе жизнь и берегу твою тайну.

– Нахал, – коротко высказалась я. Кот следом подхватил:

– Может, его заново проклясть?

– Принимаешь мои условия? – настойчиво поинтересовался собеседник.

– Хорошо, – огрызнулась я, – посади меня ещё на цепь с котом, чтобы наверняка никому не навредила.

– Я обязательно над этим задумаюсь, если ты будешь мне перечить, – добил меня спокойным тоном Воллад. Может, к Данегу вернуться? Что такое с ним – власть в голову ударила?

После того как нас с котом заставили отвернуться, чтобы одеться, мы спустились в тренировочный зал, где было около десяти соратников Воллада, все маги. По его просьбе принесли браслеты, и он торжественно на меня их нацепил, вызвав смешки у своих.

Я молча бесилась от ярости.

Застегнув браслеты, Воллад взял меня за руку, увидел на ней кольцо Мрака. Рассмотрев его внимательно, спросил: «Может ли демон меня по нему найти?» и попытался снять, на что я только презрительно фыркнула. Кот, расположившись на моих плечах, выдал:

– Руку ей отруби, хотя, скорее всего, обе руки. Это кольцо обязывает её стать женой демона и надето с помощью магии.

Воллад завис от хамства моего кота. Попыталась отобрать руку – мало ли.

Маги стали заинтересованно поглядывать на мои ручки, сволочи!!! Тоже мне, экспериментаторы!!!

– А что будет, если её поцеловать? – выдал один из магов где-то сбоку. – Демон отреагирует?

– Только попробуй, – предупредила тихо я Воллада, но тот уже вдохновился идеей и, схватив меня за талию, рванул на себя, отчего кот, свободно лежавший на моих плечах и не подозревавший о такой подставе, шлёпнулся вниз. Похоже, удачно. Он перевернулся в воздухе, встал на лапы и, грязно используя обороты ишэновского мата, окатил всех грубыми пожеланиями сдохнуть от проктологических проблем.

Рассмеяться я не успела. Воллад впился в мои губы властным поцелуем, выбив почву из-под ног. Хотела оказать сопротивление, но почувствовала лёгкий нажим на мою волю. Не имея при себе ничего магического, чтобы врезать наглому ишэновскому королю, была вынуждена ответить на поцелуй.

Поцелуй был подчиняющим, руки Воллада беззастенчиво обвили мою талию и крепко прижали к себе. Где-то в голове мелькнуло, что он не уступает демону в хищности, затем мысль рассеялась на задворках сознания. В реальность меня вернул злобный рык Мрака:

– Не смей к ней прикасаться!!!

Воллад не сразу оторвался от моих губ, чтобы ответить с издёвкой Мраку:

– Так вот как тебя можно вызвать.

– Я убью тебя, Воллад, – злобно и с едва сдерживаемой яростью предупредил демон. Повернулась на источник голоса, из объятий меня король не выпустил. Справа стояла огненная проекция Мрака в полный рост. Впечатляюще. Он словно горел, и если бы не прозрачность видения, можно было бы принять его за реальность. Пока я молча восхищалась тем, что Мрак смог выйти на связь таким способом, Воллад хладнокровно ответил:

– А если я попрошу отдать её мне в жёны, расторгнуть с ней помолвку? Мы оба знаем, что ты не сможешь мне отказать.

Замираю. Я дала Волладу козырь против Мрака, жизнь Мрака и моя в его руках. Это даёт Волладу возможность управлять демоном.

– Допустим, – ядовито ответил демон. На губах заиграла хищная улыбка, он понял, куда клонит Воллад. – Только она не станет твоей, пока на её пальце моё кольцо. Она дала мне слово, и забрать слово я смогу, только когда лично сам сниму кольцо.

– Ну, с этим я могу подождать, – выдал ему Воллад, – у меня к тебе есть более интересные предложения.

– Не можешь, – уверенно ответил Мрак, – исходя из соглашения, она должна стать моей женой по законам моего мира. Время для заключения брака подходит. Если она не сдержит слова, то умрёт: кольцо убьёт её.

Я опешила и выдала:

– Сволочи!!!

Попыталась вырваться из объятий Воллада, безуспешно. Кот, глядя на мои потуги, выдал:

– Мне вот интересно: а если ещё один претендент появится на твою руку, он тоже будет давить на тебя своим авторитетом?

– Никаких замужеств, женитесь сами друг на друге. Достали! – психовала я, вырываясь. Мрак, оценив мои бесполезные попытки, уже мягче сказал:

– Предлагаю встречу на том же месте, как всегда. Я сниму с неё кольцо – и даю слово, что без сюрпризов.

Воллад, с трудом удерживая меня, ответил не сразу. Ответил он согласием, и изображение Мрака тут же исчезло. Маги хором облегчённо вздохнули. Воллад отпустил меня, я отскочила, гневно меча молнии глазами: в антимагических браслетах на большее я не была способна.

Кот спокойно сидел на полу и с интересом разглядывал компанию магов, которые принялись яростно обсуждать, что можно потребовать от демона, одновременно недоумевая, почему всемогущий демон соглашается на условия Воллада. Дурдом на выезде!

– Вара, – холодно произнёс Воллад, – нам пора на свидание с демоном, тебе нужно избавиться от кольца. Демон не лжёт: оно тебя убьёт и очень скоро. Я надеюсь, ты будешь благоразумна? Ты обещала выполнять приказы.

– Как ты собираешься с ним справиться? – шипела взбешённо я.

Воллад мило улыбнулся и достал кинжал. Кот тут же заинтересованно спросил:

– В сердце воткнёшь или глотку перережешь?

– Глотку, – вежливо ответил Воллад коту и уже не менее вежливо сказал мне, – Вара, я прошу тебя, нам надо избавиться от кольца. Это единственный способ. Ты мне нужна не меньше, чем ему. Поработить его с твоей помощью будет легче, нежели если ты будешь оказывать сопротивление.

Ух ты, а у Воллада далеко идущие планы! Он собирается, манипулируя моей жизнью, превратить Мрака в своего раба. И как я до этого не додумалась? Стало очень даже интересно.

– Ну, тогда помчались на площадь, – с энтузиазмом заявила я, поправляя юбку платья.

На площадь мы заявились все: я в объятиях Воллада с кинжалом у горла, маги-экспериментаторы с оружием наперевес и любопытный кот. Было ясно, что без боя меня не отдадут. Мрак скучал, сидя на своём троне.

– Вы долго, – чуть ли не зевая, произнёс он.

– Леди билась в истерике, – холодно усмехнулся в ответ Воллад.

Мрак лениво встал и вальяжной походкой отправился к нам, при нём не было никакого оружия. Кот направился навстречу и на ходу заскочил к демону на руки. Тот почесал его за ушком. У меня закрались нехорошие подозрения, что зверь ведёт двойную игру. Котяра расположился на левой руке Мрака.

Демон подошёл ко мне.

– Мне нужно её поцеловать в губы, – спокойно сказал он, изучая моё лицо. Лезвие кинжала плотнее прижалось к коже, заставив меня вжаться в Воллада, он отпустил мою талию. На освободившуюся руку он намотал волосы, заставив меня отвести голову назад, и отошёл на шаг, оставляя меня в зафиксированном положении.

– Целуй и снимай кольцо, – голос у Воллада отдавал сталью и уверенностью, что за неисполнение приказа он убьёт меня не задумываясь. Где-то внутри что-то щёлкнуло, я начала бояться. Мрак отпустил кота, коснулся правой рукой моего подбородка, провёл большим пальцем по губам, наклонился и мягко поцеловал. Поцелуй был обжигающе-возбуждающим, тело словно очнулось ото сна и потянулось к демону, и если бы не острие кинжала и крепкая хватка Воллада, я была бы уже в объятиях Мрака. С моих губ сорвался недвусмысленный стон, когда демон завершил поцелуй. Его рука скользнула по моему плечу, он взял меня за запястье, поднял ладонь и поцеловал в то место, где должно быть кольцо. Его губы коснулись моей кожи, кольца не было.

– А теперь отпусти её и отойди, – приказал Воллад. Мрак криво улыбнулся, но приказ выполнил. Кот сел между мной и демоном.

– Я хочу, чтобы бы ты принёс клятву на своей крови в верном служении мне и будущим королям Ишэна, – потребовал Воллад, снова обвивая рукой мой стан и прижимая к себе.

– Ты окончательно спятил, Воллад? – саркастически поинтересовался Мрак.

– Я не позволю разгуливать тебе свободно по Ишэну, пока ты опасен. Разве не понятно? Я предлагаю идеальный вариант в твоём положении, – хладнокровно заявил Воллад.

– Служение во благо. Ты идиот, – глумился Мрак над Волладом, – забыл, что я демон? Хотя, если ты её отдашь мне в качестве компенсации…

Воллад замялся, в глазах Мрака появилось нетерпение, кот неожиданно увеличился в размере до приличного льва. Так вот что он делает: создаёт помеху демону для нападения на Воллада, чтобы меня ненароком не убили.

– Она добровольно пришла ко мне, – выдал Воллад.

– Но стонала она от моего поцелуя, – подколол его Мрак. Воллад вжал меня покрепче в себя, дышать стало сложнее.

– Можно вообще-то у меня спросить, – подала голос я. Не… ну а почему бы и нет, всё-таки моя судьба решается, да к тому же ещё немного, и я потеряю сознание от нехватки воздуха.

– Удиви нас, ведьма, – усмехнулся Мрак.

– А можно меня просто отпустить? – выдохнула я.

Ответа я не получила – неизвестная сила сбила всех с ног. В падении что-то выхватило меня из рук Воллада, точнее, оно мгновенно утянуло меня в портал, не дав королю среагировать на нападение и удержать меня.

Глава 32

Из портала я вынырнула словно из ледяной проруби. Едва успела глотнуть воздуха, как высокий мужчина тут же прижал меня спиной к дереву. Он крепко вцепился мне рукой в горло и слегка сжал, частично перекрывая доступ кислорода. Инстинктивно вцепилась ему в запястье, пытаясь освободиться.

– А ты не фея, – со смешком съязвил он.

– Отпустите, – прохрипела в ответ, отчаянно сопротивляясь. Где-то сбоку услышала яростное:

– Мраууууууууу… убью гада.

Моего похитителя снесла пушистая чёрная масса размером с лошадь. Я полной грудью вдохнула, в этот момент моего котика отшвырнуло назад. Он снова вскочил и бросился в атаку, но в полёте его опутала и уронила вниз тонкая сеть, лишив возможности двигаться. Кот уменьшился в размере, сеть уменьшилась с ним. Мурзик яростно сражался со сдерживающими его путами, гнусно ругаясь. Кинулась ему на помощь, но магическая сила вернула меня в исходную позицию к дереву.

Ко мне подошёл слегка помятый демон, Высочайший, в человеческом обличье – рога, хвост, белые волосы, в глазах холодный туман, классически одет, красив, как и все демоны. Его тонкие губы посетила милая приветливая улыбка:

– Не ожидал, что ко мне вместо феи прилетит ведьма в антимагических кандалах.

– Я вас не знаю, – улыбнулась ему не менее ядовито-смущённо.

– Уверен, что мы встречались, милая, – фальшиво вежливо ответил мне демон, игнорируя проклятья кота в свой адрес. Напрягла память, ничего подобного не вспомнила; решила идти ва-банк:

– Не совсем уверена в нашем знакомстве, но если нанесла вам непоправимый ущерб, то я это случайно, честное слово.

– А ты забавная. И фамильяр у тебя ещё та сволочь, – не выдержал демон, когда ему пообещали ужасные муки от проктологических проблем с сексуальным подтекстом, и, уже обращаясь к коту:

– Будь другом, не груби, иначе я её убью, а лучше помолчи.

Кот фыркнул, но промолчал, продолжая попытки выбраться из сети. Демон коснулся пальцами моего лица, осторожно убрал выбившиеся локоны. Его пальцы были ледяными.

– Меня зовут Хлад. Я бы уже давно тебя убил по причине того, что ты любовница Мрака, но ты меня освободила из его плена. Поэтому я решил сначала заманить его в ловушку с твоей помощью и убить, а потом уже решить, что делать с тобой. Но ты необычайно хороша собой, что наталкивает меня на мысль сделать тебя своей наложницей.

– Ещё один, – разозлилась я, – в очередь!!!

– У меня есть соперники? – приподнял бровь Хлад, – не удивлён, если честно.

Зло посмотрела ему в ответ. Он изучал меня, любовался, не стесняясь.

– Хороша, однозначно хороша, – выдал наконец он, – ну что ж, пойдём к месту последнего акта этой пьесы.

Он схватил меня за локоть и потащил в сторону озера; только сейчас я поняла, что мы находимся возле портала в мир Мрака. Беспомощный котик остался позади.

– Понимаешь, Мрак, хоть и силён в этом мире, но в теле человека по сравнению со мной он в миллионы раз слабее. Если бы в последней нашей битве я был готов, он бы не смог меня пленить. И я очень зол, очень зол. Мы древние враги с ним, я провисел в его цепях пять долгих лет и теперь жажду его смерти как никогда.

– А я-то при чём? – шипела тихо я. Достали: куда ни сунься, одни демоны.

Меня подвели к краю озера. Ну, вот теперь, наверное, меня сожрёт всё-таки портал, хотя утешает, что вроде как Хлад имел на мой счёт недвусмысленные планы. Это придавало уверенности. Демон притянул меня в объятия. Ну почему у меня антимагические браслеты на руках, обидно прямо!

– Пора ему сообщить о том, где мы, – мрачно сказал Хлад и впился в мои губы ледяным поцелуем.

«Ещё один туда же», – мысленно взбесилась я и попыталась брыкаться, но тело не слушалось.

Губы мёрзли от его поцелуя, холод медленно проникал в каждую мою клеточку, вызывая озноб. Сознание начало медленно ускользать и уходить в темноту. Он пил мою жизненную силу. Я отключилась.

Очнулась очень быстро, но то, что я увидела, нисколько не вдохновило. Я висела в воздухе над порталом, а тот в свою очередь выпускал чёрные смолянистые щупальца в мою сторону, пытаясь ухватить за туфельки. Подтянула ноги под себя. Хлад ободряюще мне улыбнулся с берега. В этот момент за его спиной из портала вылетел взбешённый Мрак: налитые тьмой глаза и вены, обнажённая катана.

– Тронешь меня, и она упадёт в портал, – не поворачиваясь к нему, предупредил Хлад.

– Тебе конец, – угрожающе прорычал Мрак, но, тем не менее, остался стоять на месте. Хлад медленно повернулся к нему, в это время чуть в стороне из портала вылетел Воллад со своей группой поддержки. Лица моего захватчика я не видела, но думаю, он был озадачен – об этом свидетельствовал наклон головы.

Мрак с Волладом переглянулись. Вот что значит многолетняя война и отличное знание врага. Соперники мгновенно поняли друг друга. Воллад зарядил магией в Хлада, отчего я дёрнулась и почти полетела в омут портала, но тьма Мрака меня перехватила и не дала упасть в эту живую гадкую смолу со щупальцами.

Бой мне был виден: маги атаковали Хлада, пытаясь скинуть его в портал, тот, стоя на месте, с лёгкостью отшвыривал их магию одной рукой, а второй мешал Мраку вытащить меня из западни. Поигравшись с нападавшими минут пять, он отшвырнул их волной своей магии: Воллада и его магов закинуло в самую глубь леса.

Затем демон кинул шар горящего холода в Мрака, тот в свою очередь отбился. Я дёрнулась в воздухе, меня слегка замутило. Неожиданно Хлад кинул магический шар в меня; обдало ледяным ветром, и я упала в портал.

«Ну, здравствуй, родной, мы уже встречались», – съязвила я перед смертью. Вопреки ожиданиям портал не сожрал меня сразу, а стал проглатывать с особым садистским удовольствием, медленно наслаждаясь мною, как гурман. Мстил за прошлый раз…

Мрак что-то прокричал на своём демонском (спорю, что ругательство) и, швыряясь огненными шарами, побежал на Хлада. Тот, не ожидая пешей атаки, едва успевал защищаться. Мрак снёс его, вонзил катану, и они вместе улетели в озеро, портал проглотил их обоих мгновенно. Мне осталось лишь медленно погружаться в эту чёрную обволакивающую жидкость. На берег выскочил Воллад – потрёпанный, с отчаянием в глазах. Эльф, выбежавший следом, вцепился в него, не давая кинуться ко мне в портал.

Печально пожала плечами, сдерживая слёзы, ободряюще улыбаюсь: ну что ж, не судьба. Не хочу умирать, рыдая на публике, тем более остальные маги уже подтягивались.

Я же ведьма!!! Всё будет хорошо!

И тут, рассекая воздух, на берег влетел кот. Не останавливаясь, он оттолкнулся от земли, совершил прыжок, тянувший на Книгу Гиннесса, и упал мне прямо в объятия.

– Я с тобой, – промурлыкал кот, прижавшись ко мне. Зарылась в его шубку лицом, не в силах что-либо сказать. Портал резко дёрнул меня, и я ушла в глубину вместе с котом.

Отключилась сразу, не успев ощутить весь процесс утопления.

Глава 33

Воллад с глубоким отчаянием смотрел, как портал забирает Вару, как она невинно пожимает плечами, на её губах улыбка, успокаивающая улыбка. Сумасшедшая: она успокаивала его.

Магия не действовала на расстоянии – портал гасил любой вид магии. Воллад ничем не мог помочь Варе. Находясь в глубоком шоке, он не заметил, как его схватили и оттащили на безопасное расстояние от озера.

Как только кот оказался на руках Вары, портал проглотил её моментально, вызвав у Воллада внутреннюю истерику. Он не был готов её потерять, пусть со смертью ведьмы и исчезала основная проблема Ишэна.

В том месте, где исчезла Вара, начала раскручиваться воронка, она достаточно быстро захватывала весь портал. Чёрная жижа вращалась с огромной скоростью, бесшумно набирая обороты. Маги стали отступать, но портал не собирался разрастаться. Он отходил от своих границ, сужаясь и обнажая песчаное дно.

Из портала вышвырнуло вполне живого, слегка потрёпанного Мрака без катаны, что вызвало недоумение Воллада. Демон не растерялся и, не теряя времени, вновь попытался броситься в портал, но тот откинул его, не приняв. После жёсткого приишэнивания почти у ног короля-соперника Мрак, не обращая ни на кого внимания, резво вскочил и побежал в сторону портала. Его снова отбросило, не менее жёстко. Ругаясь на своём на демонском, Мрак продолжил настырно штурмовать цель. После десятого падения он попробовал атаковать портал тьмой, но ничего не вышло. Скорость вращения увеличивалась, воронка сжималась. Мрак оставался жив, а значит, была жива и Вара, это не могло не радовать Воллада.

Воллад подошёл к демону, встал рядом и, уставившись на портал, спросил:

– Что происходит?

– Вара уничтожает портал – или портал Вару. Но я уверен, что это её рук дело, – хмуро ответил Мрак.

– А где тот демон, с которым вы упали в портал? И почему Высочайший смог находиться в нашем мире?

Мрак красноречиво взглянул на любопытного Воллада, но ответил:

– Он был привязан мной к этому миру, поэтому, скорее всего, и смог вернуться из нашего мира; правда, я не уверен. Он мёртв: то, что делает Вара с порталом, убило его. Ещё вопросы есть?

Воллад хмыкнул и продолжил разговор, наблюдая, как водоворот всё больше сужается:

– Что произойдёт с Варой, если портал исчезнет?

– У неё два пути: она либо останется в этом мире, либо попадёт в мир демонов, – хладнокровно ответил Мрак, – при любом из раскладов я останусь на Ишэне, – добил он собеседника.

Сердце Воллада болезненно сжалось и пропустило удар. Оказывается, он напрасно выдохнул: Вара может навсегда исчезнуть из его жизни. Его артефакт переносил в другие миры, но не был рассчитан на мир демонов.

– И, если она останется в этом мире, – продолжил Мрак, – она будет моей, но прислуживать я тебе не буду. Хочешь Ишэн? Можешь подавиться им, но ведьма будет моей.

Воллад шокировано уставился на демона: что эта рыжая ведьма сделала с ним? Мрак отдаёт власть за обладание ею, но и Волладу Вара была нужна, и отступать он тоже не собирался.

– Она в антимагических браслетах. Как это вообще возможно, чтобы она справилась с твоим порталом? – снова спросил Воллад, отгоняя от себя дурные мысли.

– Она моя женщина, мой портал принял её за свою. Кроме этого, она ведьма, а не маг, и может черпать магию извне, а мой портал – это мощный магический поток. Она сейчас впивает мой портал, впитывает в себя его силы. Ей даже ничего особенного не нужно делать – достаточно просто желания выжить.

Внезапно портал остановился и рассеялся. Вара висела в воздухе, крепко прижимая кота к груди, волосы парили в воздухе, словно она находилась в воде. Она была без сознания, и кот, похоже, тоже. Раздался хлопок, Мрака с Волладом обдало волной тёплого воздуха, и Вара как сломанная кукла упала вниз на песок. Она не шевелилась, продолжая прижимать к себе кота.

Глава 34

В сознание я возвращалась медленно, словно вырывалась из глубокого сна. Кот лежал сверху, подо мной был явно песок; до меня не сразу дошло, что я вроде должна умереть. Ничего не болело – даже странно. Открыла глаза, кот тоже зашевелился. Небо голубое, надо мной нависают Мрак и Воллад, стоя на коленях по разные стороны.

Интересное кино. Я не умерла! Прямо камень с души!

– А чо тут происходит? – интересуется громко кот.

– Вы двое мой портал уничтожили, – мрачно прокомментировал демон, – и Хлада убили.

– Мы живы, – радуюсь я, игнорируя фразу Мрака и собственную совесть: демонов я вроде как уже убивала, – какое счастье-то.

– А чо сразу мы, – обижается кот, – мы там чуть не умерли.

Только сейчас замечаю, что Мрак держит меня за правую руку, а Воллад – за левую. Крепко. Только бы руки не оторвали. Кот довольный спрыгивает с моей груди, меня усаживают, при этом не отпуская.

– Вот нифига себе, – выражает мои мысли кот. Вместо озера – карьер с красивым золотистым песочком. Маги топчутся вокруг, явно что-то замыслили.

– Она моя, – тихо говорит Мрак, почти мне в ухо.

– Она пришла ко мне, – не менее тихо заявляет Воллад в другое ухо.

Пытаюсь освободить руки от захвата, не отпускают, начинаю злиться. Да что за мужики-то пошли, так и разорвут пополам – не заметят!

– Слушайте оба, сколько можно уже? Отпустите, – заявляю громко я. Меня игнорируют. Кот неожиданно саркастически выдает:

– Так вы подеритесь, и кто окажется сильнее – тому и достанется.

– А лучше поубивайтесь оба, – ехидно советую я.

– Я не намерен тратить на это силы и время, – произносит в ответ Воллад. Чувствую, как с его стороны лезвие кинжала впивается мне между лопаток, – я убью её, Мрак, отпусти руку.

– Да ладно, – возмущаюсь я, поворачиваю голову к нему и встречаюсь с холодным и уверенным взглядом.

Мрак осторожно отпускает мою руку, мы втроём встаём с песочка. Кот, смотря на всё это безобразие, возмущенно говорит:

– Воллад, ты реально обнаглел!

Нежно за талию меня прижимают к себе спиной, аккуратно перемещая кинжал к груди в район сердца и настойчиво тыкая в меня лезвием. Мрак не сводит с меня глаз, налитых тьмой, он явно в бешенстве, но сдерживается. На его губах хищная улыбка: он не сдастся.

Воллад утаскивает меня молча в портал, и мы оказываемся в замке, прямо в его комнате. Кот появляется следом.

– Кот, будь любезен, погуляй, – настоятельно рекомендует король, убирая кинжал в ножны, при этом удерживая руку на моей талии. Зверь хитро щурится.

– У нас будет приватный разговор, – объясняет Воллад.

– Мы с котом друг другу доверяем, – язвлю я, боясь остаться с хозяином комнаты наедине. По тому, как его губы почти касаются моего уха, понятно, что разговор может оказаться куда более приватным и абсолютно неприемлемым.

– Я настаиваю, – в его голосе появились нотки нетерпения. Кот смешно встряхнул ушами и в ответ уставился своими глазищами: его голыми руками не возьмёшь! От Воллада прошла волна ярости, но он сдержался, и спокойно-вежливо снова попросил:

– Мне нужен, Вара, с тобой разговор тет-а-тет, пожалуйста.

Я выдохнула. Ну, в любом случае смогу позвать кота обратно:

– Хорошо. Мурзик, проведи ревизию у Воллада.

– Ревизию?! С особым удовольствием, мраууу… – ответил кот и исчез.

– Ревизию?! – недопонял Воллад.

– От скуки он устроит разбой и бесчинства, – соврала я, попытавшись тактично выскользнуть из его объятий, – так что пусть мышей ищет.

И тут меня поцеловали в шею, так шокировав до глубины души, что я даже забыла про сопротивление. Губы мужчины скользили по моей коже, нежно целуя. Его вторая рука очень быстро справилась со шнуровкой, и тут я вспомнила, что согласия на это безобразие я не давала, и принялась активно сопротивляться.

– Не смей ко мне прикасаться! – отскочила я от Воллада, придерживая платье. Он злобно улыбнулся и снова кинулся на меня. Платье было содрано, заломив мне руки назад, он грубо впился в мои губы, заставляя ментально подчиниться. В поцелуе почувствовались нотки чёрной магии.

На него надета черная магия, делающая его злым и неуправляемым. Неужели это работа Мрака?

Перестала сопротивляться, давая возможность Волладу успокоиться. Поцелуй стал нежным, мне отпустили руки и прижали к себе. Как остановить его, я не знала: порчу убрать не могла из-за браслетов.

– Воллад, – тихо и осторожно позвала я его.

– Я люблю тебя, – отозвался он в ответ и снова накрыл мой рот поцелуем. Как только его губы отпустили мои, я снова заговорила с ним:

– Сними браслеты с меня, прошу, – вложила в слова всю нежность, на которую была способна. Он не слышал – порча не давала ему контролировать разум, она ломала социальные барьеры, стыд, совесть, сострадание. Он становился опасен не только для меня, но и для окружающих, а рядом со мной порча становилась всё более агрессивной. Не добившись ничего, я почти мысленно взвыла, позвав кота. Ничего не произошло, Воллад продолжал сминать мою волю и исследовать моё тело.

Котик, ж, да где же ты!!!!!

Раздался глухой удар в районе головы Воллада, он внезапно остановился, обмяк и повалился на меня. Удержаться мне не удалось, и мы вместе упали на пол. Приложилась о каменный пол основательно.

– Какого демона? – выругалась я, пытаясь выбраться из-под рухнувшего тела.

– Книга оказалась тяжелее, чем я думал, – задумчиво отозвался кот, – а что это с нашим принцем, заколдовали?

Наконец скинув с себя Воллада (тяжёлый же, гад!) и отдышавшись, раздражённо ответила:

– Не везёт ему с магией: то проклянут, то заколдуют, что делать-то? Я магический инвалид в этих оковах.

– Может, местных магов позовём? Только ты оденься сначала, а то мало ли, не поймут, – умничал котик. Встала, натянула разнесчастное платье, потом плюнула и мысленно оделась в рваные джинсы и футболку с сердечками – а почему бы и нет? Яжеведьма!!!

Хорошо, что антимагические браслеты не блокируют подарок от Мрака.

Кот перенёс меня к эльфу, никого больше не нашёл. Вернулись в комнату Воллада почти толпой: я, эльф и ещё семеро магов.

Воллад всё ещё валялся без сознания – красивый, бледный и, на моё счастье, живой. Маги тут же попробовали исцелить его от дряни, разъедавшей душу; не вышло.

– Браслеты с меня снимите, а? – проныла я, глядя на их потуги.

– Снять их может только Воллад, – ответил мне кто-то из толпы. Ну зашибись. Приехали.

– Он создал их специально для тебя.

Ну спасибо, Воллад, очень признательна, всю жизнь мечтала об индивидуальных антимагических браслетах.

Пока я раздумывала над своим бедственным положением, таская с собой котика (или котик – таская меня с собой), Воллада унесли в лазарет и там связали, принявшись ломать голову над его порчей.

– Слушай, кот, у меня предложение: а не навестить ли нам Мрака? – осторожно предложила я, поняв, что нами совсем перестали интересоваться и даже местами стали покрикивать на нас.

– Темница не пугает? – вразумил меня кот.

– Понимаешь, сумасшедший без чести и совести Воллад меня пугает куда больше, чем демон с дурным характером, – не вразумилась я, – да и магия на Волладе демонская, нам к Мраку очень даже нужно.

– Уговорила, мраууу, готова? – согласился кот и хлоп – я в тронном зале. У Мрака, восседавшего на своём любимом троне, от неожиданности даже лицо вытянулось, обе брови поползли вверх. Народ, а это в основном мужчины в военной форме, остолбенело уставились на нас с котом.

– Здрасти, – вежливо улыбаюсь, приседаю в реверансе.

– Леди из тебя так себе, – отзывается Мрак, в его голосе слышен смешок. Смотрю ему в ярко-голубые глаза – ни намёка на тьму, губы играют озорной улыбкой. В добродушном настроении: значит, не почувствовал, как Воллад меня лапал, или просто уже не ревнует. В глубине что-то нервно дёрнулось, гадство-то какое.

– Это ты Воллада испортил? – решила идти напролом.

В глазах Мрака промелькнуло недоумение, на лице отразился серьёзный мыслительный процесс. После минутного раздумья с ехидцей заявил:

– Моя дорогая ведьмочка, надеюсь, ты понимаешь, что сбежать снова ты не сможешь?

– Ваше Величество, – вспомнила я о приличиях и приторно-вежливо ответила, – как можно! Как опрометчиво было с моей стороны сбегать от вас, но вы мне так и не ответили на вопрос, не применяли ли вы случайно демонскую магию по отношению к Его Величеству Волладу.

– Пошли все вон! – холодно рявкнул Мрак. Мужиков как ветром сдуло. Удивительно, как можно быстро и синхронно действовать, оказывается. Одно загляденье.

Когда зал опустел, демон встал и спустился ко мне с трона.

– Ближе не подходи, – предупредил кот, когда тот оказался на расстоянии пары шагов. Мрак фыркнул, но остановился.

– Так что там с Волладом в очередной раз? – проиронизировал он.

– На нём демонская магия, она сжигает его изнутри, превращая в монстра, – выдохнула я.

– И?

– Снять её никто не может, – ответил за меня кот, – Вара, как ты заметил, в браслетах. Так это не ты его?

– Не я, к сожалению, – задумался Мрак, – ты хочешь, чтобы я снял браслеты?

– Да-да-да, – радостно закивала я и протянула правую ручонку к Его Величеству, забыв об опасности, да вообще обо всём забыв. Меня тут же сграбастали за запястье. Да что ж такое-то, все целоваться сразу лезут. Кот впился когтями в руку. Пусть целует, рука до свадьбы заживет. Зверь шлёпнулся на пол, выругался, где-то в голове меня покинули последние остатки разума.

– Типичная баба, хоть и ведьма, – выдал где-то внизу кот.

Мрак ещё сильнее прижал меня к себе, обвила его шею руками, не желая прекращать поцелуй. Такой нежный, такой насыщенный эмоциями, такой желанный.

– Эй, вы двое, там этот, Воллад как бы это, скоро чокнется, – нетерпеливо предупредил кот.

Мрак с неохотой оторвался от моих губ.

– Кот, исчезни, – почти умоляюще попросил он.

– Мрауу, нет. Там Воллад чокнется, и начнётся волладо-апокалипсис, пока вы тут двое предаётесь плотской страсти, – нагло ответил кот.

– Хорошо, – выдохнул Мрак, снова легко поцеловал меня в губы и принялся за браслеты. У него ничего не получилось – кто бы сомневался. Опечалилась.

– Интересная штука, – удивился демон, внимательно рассматривая браслеты на моих запястьях, – Он смог их зациклить на себе. Придётся навестить его и вправить мозги. Сможешь ли ты, кот, нас всех перенести во дворец к Волладу?

– Не вопрос, – хвастливо отозвался тот. Я только закатила глаза, маленький пушистый мерзавец.

Через пару минут мы были у кровати связанного Воллада, вокруг нас стояли в боевой стойке маги, сам заколдованный монарх был в сознании, его лицо начало меняться, приобретая более хищные, заострённые черты. К кровати он был прикован магией, которая трещала по швам.

– Вара, – прошипел зло Воллад, увидев меня и руки демона на моей талии, – я убью тебя, Мрак.

– Успокойся, – усмехнулся тот в ответ, и Воллад снова потерял сознание; подозреваю, что в этот раз благодаря Мраку.

– Прошу всех замереть и мне не мешать, я сегодня не в духе, – вежливо предупреждает Мрак шокированных магов и, отпустив меня с котом, подходит к кровати.

Его ладонь опускается на лоб Воллада, тьма льётся и расползается по всему телу, медленно заполняя каждый миллиметр, одержимый начинает биться словно в тисках. Когда его накрыло полностью, он затих, маги в недоумении переглядывались, но не мешали. Тьма резко съёжилась и ушла обратно в руку Мрака. Воллад был взмокшим, лицо горело, но черты лица стали прежними, по внешним признакам он спал.

– Он спит, – спокойно сказал Мрак, слово подтверждая мои догадки, – Заклятья на нём больше нет. Когда проснётся, скажете ему: пусть придёт ко мне, и скажу, кто навёл на него порчу.

И уже обращаясь ко мне:

– А теперь, моя ведьмочка, мы возвращаемся назад.

Я опомниться не успела, как мы снова оказались в тронном зале.

– Дорогая, ты скучала, ммм? – интимно поинтересовались у меня над ухом, вежливо придерживая за локоток. Сердце удрало в пятки и упало в обморок. Кот ответил за меня:

– Накормите, наконец-то, или мы сдохнем с голода!!!

– Обязательно накормим, – как-то притворно-ласково отозвался демон. Сердце дернулось в конвульсии, и из него вывалился язык. Нисколько не интересно, кем он нас собирается накормить.

– Так ты скучала по мне, ведьма? – продолжил донимать меня Мрак. Кот дёрнул хвостом и уставился немигающим взглядом на демона, но с рук не спрыгнул. Выжидает, хитрец, когда тот меня отпустит, чтобы удрать.

– Молчишь, – грустно усмехается Мрак, – неужели так сложно сказать правду? Убить тебя не могу, закрыть тебя под замок тоже, так что мне делать с тобой, ведьма?

– Отпустить, – предлагаю тихо я.

– Не могу. Люблю я тебя, ведьма, – ошарашивают меня ответом. Резко поворачиваю голову и встречаюсь с тьмой, перевожу недоумённый взгляд на кота. Кот спрыгивает с моих рук и исчезает, не долетев до пола. Пушистый предатель. Что делать-то? Мама!!!

Голова сейчас взорвётся на части: по предсказанию, если я его не выберу, он станет по силе равным богу, ыыыыыыыыыааааааааа… памагите!!!

Он ждёт, ждёт ответа. Может быть, это игра? Всё-таки его жизнь напрямую зависит от моей. Как поступить?!

– Яй-я-я, – заикаясь, начала говорить. Пытаюсь разобраться в своих эмоциях, внутри неведомый зверь беспардонно царапает грудную клетку, пытаясь вырваться наружу. А, была не была – соврём немножечко. Ложь во благо.

– Я люблю тебя, демон, – выдыхаю я. Пол под ногами плывёт.

– Я хочу услышать это снова, – с хрипотцой просит он, – пожалуйста, прошу.

– Я люблю тебя, – как, оказывается, приятно это произносить, – люблю тебя.

Меня сгребают в объятия, целуют в губы.

– Любимая моя, – шепчет нежно демон, и мы уносимся в портал.

Глава 35

Не знаю, как кота, но меня покормили, помыли и спать уложили. Обо мне заботились, меня нежили и лелеяли. Демон был невероятно обходителен и внимателен. Я млела от такого количества внимания и даже не заметила, как снова согласилась стать женой Мрака – правда, магической клятвы он с меня в этот раз не брал, поэтому я нисколечко не расстроилась. Умеет же зубы заговаривать, демон.

На следующий день я проснулась в благодушном настроении, счастливая. Кот спал рядом, Мрак отсутствовал. Растолкала животное, получив в ответ гневную тираду с намеком на пешее эротическое путешествие к лешему. Хм.

– Мрак, где?

– Занимается государственными делами, – промурчал злобно кот. Мурзик был явно недоволен.

– А я? – обиделась. Кот закатил глаза и выдал:

– Он же демон, чего ты хотела? Он сейчас занят подписанием указа о казни около сотни повстанцев.

У меня дёрнулся глаз. А потом и второй. Казнить он собрался! Пойду проверю.

– Перенеси меня к нему, – потребовала я от кота.

– В простыне? – съехидничал мелкий паразит.

– Да хоть голой, – хитро сощурилась я. Перенесли меня в простыне прямо к трону Мрака. Кот слинял сразу. Я оказалась в большом зале с огромным круглым столом.

Уф, хорошо, что в простыне. С Мраком были вчерашние мужики. У всех попадали челюсти.

– Ты уже проснулась, – ласково отозвался Мрак, пробегаясь взглядом по изгибам простыни. Ответить не успела, как меня переодели в приличное местное платье в пол ядрёно-чёрного цвета. Ничего лишнего, всё спрятано, где-то от зависти заскрипели зубами монашки.

– Я узнала, что вы, Ваше Величество, казнями без меня занимаетесь, – обиженно надула губки.

У Мрака удивлённо приподнялась бровь, у мужиков повторно поотваливались челюсти.

– Я тоже хочу, – капризно заявила я, добив всех до конца.

– Лапочка, – терпеливо начал Мрак, – понимаешь, это сугубо государственные дела, и я бы не хотел, чтобы кто-нибудь пострадал в результате твоей кровожадности.

Не на ту напал.

– Ваше Величество, ну пожалуйста, – всхлипнула я, по щеке скатилась скупая слеза. Сколько же усилий мне понадобилось, чтобы выдавить её из себя.

– Фальшивишь, – расхохотался демон. – Ну, если хочешь, посмотрим, на что ты способна, ведьма.

Я была на Земле, я способна на всё.

– А стульчик? – тут же заулыбалась хищно я. Мужики содрогнулись и отпрянули. Стул тут же материализовался – точнее, табуретка, гад же демон! Затаила обиду. Мне в руки упал свиток. Так-с, так-с, смотрим. Ну ничего себе: всех казнить.

– Ваше Величество, а суд был?

– Нет, – ответило мне Ваше Величество, гаденько похихикивая. Ну-ну.

– Никаких казней, пока суда не будет, – заявила я, – Ваше Величество король и должен чувствовать боль и горе своих подданных.

– Ну хорошо, суд так суд. Только прямо здесь и сейчас, – продолжает веселиться Мрак.

– Ну вот, начнём с первого: Эквар Милакор. Его за что казнить собираются?

Один из мужчин зашуршал бумажками и зачитал:

– Участие в бунте, подстрекательство на убийство Вашего Величества.

– Чудесно, 100 дней общественных работ. Пусть улицы метёт в городе – чище станет. Всё равно Ваше Величество никто не убьёт, а трудотерапия никому ещё не вредила.

Мрак с интересом наклонил голову, но возражать не стал. Дальше пошло как в песне: имя, фамилия, обвинение, общественные работы – пока в конце списка вместо участия в недавнем бунте прозвучало обвинение в убийстве. Мрак сощурился. Да-да, я в курсе, что око за око, жизнь за жизнь.

– А расследование провели, он точно убивал? А может, его сосед сам умер?

– Случайно упал на топор спиной три раза? – с иронией поинтересовался один из помощников Мрака.

– Ну, мало ли? Может, сердце остановилось с перепоя, – пожала плечами я, тяжело вздохнув.

– Его вина доказана, есть свидетели, – ответил мне тот же мужчина.

– А за что он убил соседа? – продолжала расспрашивать.

– Из зависти, – просветили меня. Попала я, однако, в переплёт. Поднимаю глаза на Мрака: ну же, спасай, я не готова выносить смертный приговор. Демон внимательно изучает моё лицо цепким заинтересованным взглядом. Нет, он не будет меня спасать – ему интересно, как я поступлю.

– Пожизненное заключение, – уверенно произношу я. На губах Мрака расползается хищная улыбка, он резко встаёт с трона и холодно проносит:

– Всех политических на общественные работы, чистить улицы и туалеты, а убийцу казнить. Меня можно будет сегодня побеспокоить только в том случае, если явится Воллад. Его не убивать, на общественные работы не отправлять, ко мне впустить.

Потом он подал мне руку; пришлось вложить свою ладонь в его, и мы унеслись в портал.

Перенеслись в сад дворца. Мрак выбрал место, где стояли качели.

– Хочешь я тебя покачаю? – предложил Мрак и нежно поцеловал в висок. Кот внезапно возник рядом, довольный: явно только что сожрал не меньше двух килограммов свежего мяса.

– Какие развлечения у нас на сегодня? – промурлыкало пушистое чудовище, важно сев на травку, и, не дав ответить, тут же выразило своё мнение по поводу моего одеяния, – ты это платье с кого сняла? Где сейчас эта несчастная женщина обливается слезами? Верни обратно, оно тебе не идёт.

Я перевела взгляд на Мрака – небесно-голубые глаза смеялись, на губах играла озорная улыбка. Мальчишка мальчишкой, сердце пропустило удар от восхищения. Он словно поймал мою эмоцию, подхватил на руки и понёс к качелям.

Раскачивали меня с помощью магии. Мрак смеялся, если я повизгивала от страха, когда качели взлетали необычайно высоко.

– Если она упадёт, я тебе глаза выцарапаю, – предупредил кот демона.

– Не упадёт, – ответил ему Мрак, и тьма подняла качели ещё выше и обвила меня, затем мы вместе ухнули вниз. Волосы разлетались в разные стороны, заботы уходили на задний план, где-то внутри меня проснулся ребёнок, пищащий от восторга.

После качелей мы неслись в танце по дорожкам парка, вальсируя под музыку, которую материализовал Мрак.

– Ты великолепна, когда счастлива, даже в этом дурацком платье, – прошептал он в конце вальса и осторожно поцеловал в губы. Какими волшебными становятся поцелуи, когда тебя любят, какими безумно сладкими, сводящими с ума! Кот не позволил мне раствориться до конца в объятиях Мрака:

– Совести у вас нет, – раздалось гадкое мурчание снизу, – я что, сам себя гладить должен?!

Мрак прервал поцелуй, закатил глаза вверх, терпеливо выдохнул, посмотрел в сторону зверя и сказал:

– Ты, Мурзик, самый отвратительный кот из всех котов, которых я когда-либо знавал.

– Мдя, – хмыкнула я. Наглый котяра даже ухом не повёл, только добавил, хитро сощурившись:

– Мне вот интересно. Получается, если ты не в состоянии сейчас вернуться в свой демонский эдем, то собираешься обосноваться на Ишэне на ближайшие лет триста?

Тьма затянула глаза Мрака.

– А мне интересно, котик, как ты умудрился впитать мой портал? – ответил он вопросом на вопрос. Я потеряла дар речи. Я уже собиралась с Мраком поговорить о том, что портала теперь нет, и поинтересоваться, что он планирует делать, и если у демона в приоритете тирания на Ишэне, то повлиять на его намерения, а тут вот ещё какой момент интересный открывается. Котик-то портал в себя впитал, а значит, пушистый комок сейчас в разы сильнее, чем был.

Кот нагло шлёпнулся на травку и стал бессовестно вылизываться, игнорируя наше присутствие. Мы с Мраком удивлённо переглянулись, губы демона растянулись в хищной улыбке и снова меня поцеловали, уже с намёком на бурное продолжение. Не заметила, как меня утащили в портал.

В последующие два дня Мрак чередовал свои государственные дела с любовными. В государственные постоянно вмешивалась я, отчего меня иногда притаскивали обратно через портал и требовали, уговаривали, умоляли, угрожали, чтобы я не покидала покоев.

– Вара, пойми же, наконец: меня всё время хотят убить, а теперь хотят убить и тебя. Ты уязвима вне покоев, у тебя даже магии при себе нет.

– А кот? – обиженно надулась я.

– А если кота рядом не будет, на покоях хотя бы есть защита. Я не могу установить защиту на тебя из-за браслетов. Потерпи немного, снимет Воллад их с тебя, и можешь гулять где хочешь и совать свой любопытный носик в любые дела, – убеждал меня Мрак. Готова была почти поддаться на его уговоры, но я особа вредная и эгоистичная, с наличием придури в голове, поэтому через пару часов демон снова меня возвращал в свои покои – терпеливо, без попыток свернуть мне шею.

Кот тоже поведал мне великую тайну. Когда он впитал портал, то приобрёл способности перемещаться между мирами (но пока он сам в этом не уверен), и ещё у него появилась возможность удаляться от меня на более серьёзные расстояния, чем прежде, но я всё равно осталась его источником жизни.

Почти через неделю явился Воллад. Мрак взял меня с собой на встречу.

Воллад сидел в кабинете один, без своих вездесущих помощников. Он выглядел каким-то потрёпанным, обросшим, похудевшим, с потухшим взглядом. Меня обожгло ненавидящим взглядом, стало неуютно и захотелось уйти.

Мрак усадил меня в соседнее кресло так, чтобы я могла видеть лицо Воллада, а сам сел напротив.

– Рад тебя видеть в добром здравии, Воллад, – поприветствовал демон.

– Не могу сказать тебе того же самого, – презрительно отозвался тот, красивые губы скривились в ядовитой усмешке. – Так что ты хотел мне рассказать?

С руки Мрака сорвалась тьма, заставив меня вздрогнуть; Воллад непроизвольно схватился за рукоять катаны. Тьма в рост человека создала объёмную картину, и мы начали смотреть увлекательное кино.

Светловолосая девушка перед нами (у меня возникло стойкое ощущение, что я её где-то видела) чертила палкой круг на мокром песке. Закончив с этим, она откинула палку, вылила из бутылки в углубление жидкость, очень напоминающую масло, и начала произносить заклинание. Воллад подался вперёд, а у меня невольно одна бровь поползла вверх: девушка копировала моё заклинание вызова демонов, а оно, скажем так, было уникально само по себе. На Ишэне его знала только я, потому что оно было лично мною переделано из общедоступного вызова.

Тем временем блондинка дочитала вызов, круг вспыхнул синим огнём, и вуаля – в нём появился Высочайший, с очень знакомой физиономией. Хлад собственной персоной выскочил из мира демонов. Никогда бы не подумала, что у магини выйдет вызвать демона; я создала уникальное заклинание. Тем временем Хлад, хищно улыбнувшись, злорадно произнёс:

– Какое везение. Я думал, придётся ждать пару тысяч лет, пока удастся снова попасть на Ишэн.

Девушка оказалась не робкого десятка. Рога и хвост не произвели на неё должного впечатления, и, нисколько не испугавшись, она нагло заявила:

– Я хочу, чтобы ты исполнил моё желание.

– Желание? – изумился Хлад, – ты что-то попутала, смертная.

– Тогда я сейчас тебя обратно отправлю, – фыркнула магиня. А я всё продолжала ломать голову, где же видела эту миловидную блондиночку.

– Хорошо, – оскалил зубы демон, принимая игру девушки, – и что за желание? – язвил он.

– Хочу, чтобы Воллад полюбил меня. Я готова пожертвовать душой, – заявила девушка, я прям аж прониклась к ней состраданием, но тут она неожиданно добавила, – и чтобы ведьма сдохла.

– Вот те раз!!! – услышала я сбоку. Повернула голову, кот сидел в соседнем кресле и созерцал кино. Его мнение полностью разделила: меня, ни в чём не повинную, хотят убить. Безобразие!

– Хорошо, – усмехнулся холодно демон, – к сожалению, выполнить могу только одно желание, выбирай.

– Пусть Воллад полюбит меня! – воскликнула, не задумываясь, блондинка.

– Тут есть одна заковырка, – издевался демон, – могу вызвать только всепоглощающую вечную страсть, любовь не могу.

Девушка замерла, потом мотнув головой сказала, но уже менее уверенно:

– Хорошо, давай всепоглощающую вечную страсть, но только чтобы ко мне одной.

Я хмыкнула: нашла с кем торговаться. Хлад поднял сжатую в кулак руку, раскрыл ладонь, на ней, махая крыльями, сидела ледяная бабочка. Он поднёс ладонь ко рту, что-то шепнул бабочке, дунул ей на крылья, и насекомое, вспорхнуло вверх. Демон задумчиво посмотрел ей вслед.

– Ну, всё готово, – через минуту молчания сказал Хлад, – готова ли ты отдать душу?

– Вот умру, и можете забирать, – едко отозвалась блондинка и подняла руку, чтобы щёлкнуть пальцами, но Хлад её опередил. Он перескочил через огонь, который тут же потух, вцепился рукой девушке в горло и одним движением сломал ей шею. Картинка резко исчезла.

– Кто бы мог подумать, – тихо отозвался Воллад.

– Пьеса так себе, и актёры не очень, – отозвался нагло кот.

– Тебя не приглашали, между прочим, – напомнил коту Мрак.

– Недолюбливаешь ты меня, демон, а я могу быть полезен, мррр, – отозвался кот. – Кстати, что тут за собрание, опять ведьму делите?

Мы все втроём закатили глаза, Мрак закрыл ладонью лицо и театрально провёл пальцами вниз по лицу.

– Подумаешь, спросить нельзя, – натурально обиделся кот.

По кабинету пронёсся тяжелый вздох. Кот, в этот раз проигнорировав общее отчаяние, внезапно уставился на Воллада и громко заявил:

– Сними с Вары свои кандалы, меня очень беспокоит её безопасность. С её любопытством есть шанс, что она не проживёт и пары недель, а на демона никакой надежды.

У Мрака аж лицо перекосило от такой наглости, Воллад слегка побледнел, а я потеряла дар речи.

– Я не буду снимать антимагические браслеты, – внезапно мрачно заявил король.

– Что?! – возмутились мы с котом.

– Ты, Воллад, сволочь!!! – добавил кот в нагрузку к нашему возмущению. Мрак сухо поинтересовался:

– Почему?

– Ты демон, твоей магии хватит на вас двоих. Мне не хватает только ведьмы на твоей стороне, – с нескрываемым презрением ответил Воллад.

– Я думал, ты выше мести, – холодно усмехнулся Мрак. – Она дала тебе возможность править половиной Ишэна, избавила тебя от проклятья, а ты не хочешь сделать для неё одолжение – небольшое по сравнению с тем, что она сделала для тебя, рискуя своей жизнью.

Воллад откинулся на спинку кресла и уверенно ответил:

– Отдашь мне Ишэн и принесёшь мне клятву верности, тогда я её освобожу.

– Ну что ж, диалога не получилось, – вздохнул с досадой Мрак, и уже нежно обращаясь ко мне, – Дорогая, ты ведь походишь в браслетах, пока я не придумаю, как их снять?

– У меня ведь нет выбора, – едва вымолвила я от обиды. Хотелось упасть на красивый ковёр под ногами и закатить истерику, кататься по ворсу, лить слёзы и сопли, стуча кулачками по полу и дико завывая.

– Я могу быть свободен? – холодно поинтересовался Воллад, играя в гляделки с Мраком.

– Ты прав, моей магии хватит на нас двоих, – криво улыбнулся демон, – не думал, что любовь делает людей хуже, чем они есть.

Его собеседник ничего не ответил и унёсся в портал. Обидно, осталась в браслетах. Ну и удружил ты мне, Воллад. Мрак ободряюще улыбнулся.

– Подлец, – выразил кот общую мысль и тоже благополучно исчез.

В последующие дни Мрак отчаянно пытался снять браслеты, но Воллад уж расстарался на славу: оковы не поддавались демонской магии. Не поддавались они и физическому воздействию. Между делом я вмешивалась в дела государственной важности, получала за это лёгкие шлепки по попе и массу нежных поцелуев. Править Его Величеству я мешала, это было очевидно. Я рушила его тоталитарный режим, внося свои коррективы в его решения, даже стража во дворце стала менее злой и более разболтанной. Прекратились забеги Мрака с катаной по дворцу, прекратились бессмысленные убийства, народ перестал мигрировать на территорию Воллада и даже принялся осторожно возвращаться.

Мрак, словно тот же кот, нежился рядом со мной, фактически ел с моих рук, только что не мурчал от удовольствия. Из-за его чрезмерной заботы стала терять бдительность. Я тонула в его любви, с удовольствием тонула.

Кот активно всё везде разнюхивал, периодически занимаясь наставлениями меня, непутевой, а я была счастлива, просыпалась и засыпала с поцелуями демона на губах. Много ли нужно для счастья, когда тебя обнимают сильные руки влюблённого мужчины? Нега длилась около месяца.

Однажды я, в очередной раз водворённая Мраком в его покои, была снова предоставлена сама себе. Кот наотрез отказался снова перенести меня в тронный зал, поэтому я отправилась в пешее путешествие. Стража, не очень хорошо выполнявшая свои обязанности, за игрой в карты пропустила мой выход из покоев.

Во дворце я уже вполне хорошо ориентировалась в силу того, что не первый раз путешествовала пешком. В одном из огромных коридоров ко мне навстречу из ниши вышел Воллад, чем несказанно меня удивил.

– Добрый день, Вара, – вежливо поздоровался он, весь красивый, причёсанный; новый белый камзол, катана.

– Добрый, – автоматом ответила я, шокированная его появлением. Воллад остановился напротив, изучая меня цепким взглядом. Было очевидно, что мой выбор в пользу джинсов его разочаровал.

– Я хочу с тобой поговорить, – сказал он по-прежнему вежливо.

– О чём? – я облегченно выдохнула, но отступила на полшажка назад. Воллад это заметил, но сокращать расстояние между нами не стал.

– Ты творишь чудеса. Демон больше не убивает, не уничтожает, не разрушает, но Вара – он демон, долго ли ты сможешь удерживать его? Ты никогда не задавала себе этот вопрос?

– Не понимаю, к чему этот разговор. Не ты ли сам не так давно активно пытался отдать меня на растерзание этому самому демону? – осторожно отбила его удар.

– Я к тому, Вара, что пока он слаб, его нужно уничтожить, – эта вежливость начинала раздражать. Не сдержалась и ледяным тоном поинтересовалась:

– Ты пришёл меня убить?

– Нет, я пришел тебя облагоразумить, – ответили мне, игнорируя раздражение.

– Напрасно. Благоразумие и я – вещи несовместимые, тем более если ты не собираешься меня убивать, значит, и Мраку ты навредить не сможешь, и этот разговор – пустая трата моего времени, если ты, конечно, не решился наконец-то избавить меня от своих кандалов. Они мне порядком поднадоели, – гневно выдала я.

– Хорошо, давай сниму браслеты, – притворно опечалился Воллад. Я осторожно сделала шаг навстречу и протянула руку. Он взял меня за запястье, внезапно резко дёрнул на себя, затягивая в портал. Проваливаясь следом, я услышала за спиной полный ярости крик Мрака. Значит, всё-таки маячки Мрака на мне были.

Глава 36

Мы оказались в горном Храме Богов.

– Что ты творишь, Воллад? – взбесилась я. Напасть я на него не успела – меня сковали чары. Противостоять им было невозможно.

Кот оказался рядом.

– А чо тут за сборище? – громко поинтересовался он. – Учтите: если обидите мою хозяйку, глотку перегрызу, глаза выцарапаю.

Только после этого я заметила, что в зале мы не одни. Почти с десяток мужчин стояли возле стен. Это были помощники Воллада, маги. Некоторых я узнала. Король кинул магическую сеть на кота, фокус не удался: сеть прошла сквозь фамильяра и упала на пол. Воллад выругался.

– Попробуем с котом, – заявил он магам.

– Что попробуем? – озвучил мои мысли кот.

– Провести обряд бракосочетания, – огрызнулся Воллад и потащил меня к алтарю. «Он совсем спятил?», – мысленно изумилась я, пытаясь хоть как-то скинуть путы с себя.

Мою ладонь положили на алтарь и накрыли своей.

– Ничего у тебя не выйдет, – спокойно прокомментировал действия Воллада кот, – желание вступить в брак должно быть добровольным. Я что-то не заметил, чтобы Вара пылала желанием стать твоей супругой.

– Сгинь, пушистый, – разозлился Воллад и запустил в кота огненный шар. Тому хоть бы хны.

В этот момент гора содрогнулась, я всем телом почувствовала вибрацию. Второй удар последовал мгновенно, на третьем в зал из огненного портала ворвался взбешённый Мрак, весь чёрный от переполнявшей его тьмы. С потолка посыпалась каменная крошка с пылью.

– Отпусти её, – зло приказал Мрак. Да ты мой спаситель! Забери меня отсюда поскорее, тут меня обижают злые и нехорошие люди.

Дальше произошло то, к чему я никак не была готова. Все маги одновременно ударили по Мраку заклинанием, тот отбил часть волны, но заклинание всё равно его накрыло. Он замер, пошатнулся и упал. Воллад бросил меня и вместе с магами кинулся к упавшему демону. Его подняли в воздух заклинанием и принялись обматывать цепью – той самой, что притащили мы с котом. От шока я не сразу поняла, что чары спали. Зверь одним взмахом взобрался ко мне на руки.

– Ну что, линяем, хозяйка? – живо поинтересовался он. Я сначала хотела согласиться, но опутанное цепями безжизненное тело демона, висевшее в воздухе, не позволило мне принять такого решения. Я медленно шагнула в его сторону и в несколько шагов преодолела нужное расстояние. Не успела коснуться головы Мрака, как Воллад перехватил мою руку и оттащил меня вместе с котом в сторону.

– Он жив, мы погрузили его в стазис. Он будет спать столько, сколько будешь жить ты, – быстро говорил мне Воллад в ухо, – ты свободна.

– Свободна, – эхом повторила. Странное оцепенение накатило, сковав все эмоции. Мрак не приходил в себя, маги вынесли его с помощью левитации.

– Свободна, – снова повторила я, оставаясь бездушной куклой в руках Воллада. А свободна ли?! Слёзы медленно покатились по щекам. Мне бы не помешал сейчас обморок, но обморока не было – зато стали возвращаться эмоции. Меня волнами накрывали гнев и ярость. Я вырвалась из объятий, отпустила кота на пол, развернулась к Волладу и от всей души залепила ему пощечину. На его щеке остался отпечаток моей ладони, глаза у него потемнели, тело напряглось.

– Ты больной фанатик!!! – истерично выдала я.

– Вара, он демон, – спокойно ответил Воллад, – он почти уничтожил Ишэн, он убийца.

– Он менялся! – яростно выкрикнула я и, всхлипнув, уже тихо повторила, – он менялся, менялся в лучшую сторону. Как ты мог поступить так со мной?

По красивому лицу Воллада пробежала эмоция душевной боли, но он быстро справился.

– Ты под его влиянием, поэтому не принимаешь правду такой, какая она есть, – спокойно сказал он; в интонации прозвучали металлические нотки.

– Она в своём уме, в отличие от тебя, – защитил меня кот и потом ядовито-ледяным тоном сказал: – Мрак сильный маг, вы не удержите его надолго в стазисе. Лет через сто он выберется из него, и от Ишэна ничего не останется.

– Он в цепях, которые его удержат не одну сотню лет, – хмуро ответил Воллад.

– Цепи, которые он сам создал, – фыркнул кот, – это даже не смешно. Может быть, они не дадут ему выйти из стазиса сразу, но как только он очнётся, они рассыплются в прах.

– Значит, мы не дадим ему выйти из стазиса, – начал злиться Воллад, и грубо схватив меня за руку, поволок к выходу. Боль отрезвила меня окончательно, я попыталась вырваться из захвата. Руку ещё сильнее сжали, и тут в бой вступил мой фамильяр. Кот размером со льва с разбегу набросился на агрессора, подмяв под себя; тот, падая, выпустил меня из захвата. На наше несчастье, в зале мы по-прежнему оставались не одни. Один из помощников Воллада напал на меня сзади и, прижав к себе, подставил нож к горлу, лишая возможности сопротивляться.

– Кот, отпусти его, – приказал напавший на меня маг, – или я убью её.

Кот недовольно зыркнул на мага, медленно слез с хрипевшего короля и снова вернулся в свою обычную форму.

– Мне мышь померещилась, – промурлыкал невинно кот. Воллад с трудом встал, с ненавистью посмотрел на него, потом подошёл ко мне. Маг убрал нож. Меня снова схватили за руку и грубо уволокли в портал.

Воллад вернул меня в свою комнату в горе. Кот прилетел с нами.

– Я хочу, чтобы ты сидела здесь и никуда не выходила ради своей собственной безопасности, – зло сказал мой захватчик и заставил сесть на стул.

– И не собираюсь, – посмотрела я на него как на дурака. Воллад сел напротив, тяжело выдохнул и, выровняв эмоции, сказал:

– Мрак не просто так тебя оберегал, на тебя охотятся как его сторонники, так и мои помощники, желая если не убить, то как минимум обладать тобою.

– А то мы не знаем, – выдал кот, – ты с неё браслеты сними, и мы будем в куда большей безопасности, чем в твоей комнате.

Воллад задумался, потом осторожно начал говорить:

– Если ты помнишь, Вара, когда те, кто являются истинной парой, не влюблены друг в друга, при заключении брака на них начинает действовать магия Ишэна, и между ними возникает глубокая, сильная, чистая любовь. Хочу тебе напомнить, Вара, что ты моя истинная пара, и если мы вступим в брак, то ты постепенно влюбишься в меня, а находясь со мной, будешь в безопасности.

– А ничего, что я была любовницей демона? – скептически ответила я.

Губы Воллада исказились словно от боли, но он снова справился с собой.

– Я сниму с тебя браслеты только тогда, когда ты станешь моей женой, – холодно отрезал он, – и с учётом того, что кот умеет перемещаться и перемещать тебя, я вынужден привязать тебя к этой комнате.

С этими словами он встал и, опередив кота, схватил меня за руку; попытка Мурзика переместить меня не удалась. Из ниоткуда в руках Воллада появился реальный кожаный ошейник, который тут же был надет на меня с помощью магии. Ах, ты ж сукин сын, всё предусмотрел. Он отпустил руку, я схватила кота, и мы никуда не перенеслись.

– Ты будешь находиться там, где я пожелаю: этот артефакт настроен на меня, – просветил меня Воллад, – снять могу его только я. К сожалению, он не очень удобен, но больше я ничего не смог придумать. Ментальному внушению ты практически не поддаёшься, договориться с тобой невозможно. Я всё сниму с тебя, когда ты станешь моей женой.

– Ты больной фанатик!!! – злилась я, пытаясь содрать с себя собачий ошейник.

– Я тебя загрызу, честное слово, – угрожающе прошипел кот Волладу и, взобравшись прыжком мне на плечи, принялся помогать избавиться от ошейника. Чёртов артефакт не снимался.

– Я не могу заставить тебя силой стать моей женой, поэтому возьму измором, – приторно-ласково улыбнулся Воллад, глядя на мои безуспешные попытки борьбы с артефактом. Доведённая до точки кипения, я схватила стул и запустила в него. Отбил магией, но меня уже понесло. В Его Величество летело всё, что попадало под руку, кот помогал, но королевский извращенец был изворотлив и достаточно везуч, чтобы я в него так и не смогла попасть. Наконец ему надоело отбиваться, и он сбежал в портал, а я с наслаждением продолжала крушить комнату. Когда наступила полная разруха, я упала на кровать и разрыдалась. Не знаю, сколько я плакала. Котик меня утешал, так что я так и уснула, уткнувшись в подушку лицом.

Мне снилось, что Мрак укрыл меня одеялом и поцеловал в висок. Почему-то кот набросился на демона, и я снова ушла в глубокий сон.

Я не знаю, сколько я проспала, но проснулась голодной и злой. Кот дрых рядом, комната была полностью восстановлена, Воллада не было. Села на кровати, Мурзик проснулся.

– Сейчас утро, – сказал кот, словно догадываясь о моём мысленном вопросе.

– Значит так: душ, завтрак, а потом примусь отравлять жизнь Волладу, – вслух произнесла свой план действий, – жениться он хочет. Поможем ему – мы же добрые, милые и пушистые.

– Когда спим зубами к стенке, – хихикнул гаденько кот.

Нашла хозяйский халат с чистым полотенцем и отправилась душ строить планы по захвату территорий. На месте Воллада я бы срочно искала новое место жительства, желательно – в другом мире.

После душа меня ждали завтрак и потрепанный король. Спать ему, видимо, пришлось где-то в другом месте. Ночных царапин на нём не наблюдалось, хотя я, сложив два и два, уже поняла, что укрывал меня одеялом Воллад, и кот драл именно его.

На столе было не густо: каша, чай и печеньки. Кот уже сидел на стуле и жалостливо смотрел на еду; мясом там и не пахло. Надеюсь, что подарок от Мрака не сломался. Села за стол, закрыла глаза, представила желаемое. Ещё не успев открыть глаза, я услышала удивлённое восклицание человека и жадное урчание животного.

Уточка для меня, два килограмма мяса для котика, ну и – фиг с ним – уточка для Воллада, и капучино для двоих.

– Как ты это сделала? – удивился мой захватчик, воодушевлённо хватаясь за нож с вилкой. Кот уже свалил со своим куском мяса в укромный уголок. Вот уверена: понёсся местных кошек соблазнять.

– Подарок от Мрака. С одеждой то же самое, могу в любое время переодеться во всё, что захочу, так что свои платья можешь выбросить, моя форма – джинсы и футболки, – ответила я, злорадствуя. Воллад от удивления подавился слюнями. Пришлось наблюдать, как он пытается откашляться. Даже пальцем не пошевелю; в конце концов, Мрак в своё время прокашлялся же. Предсмертных хрипов я так и не дождалась. Откашлявшись, король с недобрым прищуром посмотрел на меня, но я это проигнорировала, с удовольствием принявшись за еду.

Мы оба уплетали мой завтрак. Воллад остался очень доволен уточкой, а вот кофе его почему-то смутил.

– Не любишь капучино? – поинтересовалась я.

– У тебя тоже капучино? – ответил мне вопросом на вопрос Воллад.

– Естественно, тебе капучино, а мне что, чай из местных трав? Вот ещё, – возмутилась я, но заподозрила что-то нехорошее про свой бывший чай. Подозрения ещё больше усилились, когда я стала пить свой кофе. Воллад как-то слишком внимательно следил за моей реакцией на капучино. Интересно, что же такого мне намешал в утренний чаёчек добрый дяденька? Сделала пометку на будущее ничего не есть и не пить в гостях у Вашего Величества без предварительной обработки продуктов демонским подарком и вообще стараться менять напитки местами с ним.

Когда кофе был выпит, я стянула полотенце с волос, и каскад огненных мокрых кудрей рассыпался по плечам. Воллад вздрогнул и побледнел: он только сейчас понял, что я в его халате, а под ним ничего. Соблазняюще улыбнулась, отчего у Ишэновского короля участилось дыхание, а зрачки расширились.

Так, и что же там в чае? Приворотное зелье? Наклонило игриво голову набок. Демон меня хорошо выдрессировал – пола халата как бы случайно съехала с ноги и обнажила колени. Воллад резко отвёл взгляд. Какие мы стеснительные! То есть жениться на мне без моего на то желания вы, Ваше величество, хотите, а на мои коленочки полюбоваться стесняетесь.

Встала. Продолжим игру – нам же нужно избавиться от мерзкого артефакта, так что будем наглыми, подлыми и распущенными, тем более что в чае, скорее всего, было любовное зелье.

Вот чего Воллад не ожидал, так это того, что я начну мягко массировать ему шею, скользя нагло пальчиками по его коже. Мои руки опустились по рубашке к нему на грудь, расстегивая пуговки. Мы должны быть отвратительно распущенны. Мои губы касаются его шеи, он вздрагивает, я вижу, как он сжимает кулаки. Перемещаюсь к нему на колени, лицом к лицу, ноги раздвинуты, поза более чем интимная, мои губы скользят по его коже, нас разделяет только пояс на моём халате, с губ Воллада срывается мучительный стон, но он сдерживается и не касается меня.

– Я не хочу так, – говорит он и отводит губы от поцелуя.

– Так значит, всё-таки приворотное зелье, Ваше Величество? – интимно шепчу ему в ухо. Воллад замирает, в его голове моментально складывается паззл, он внезапно обвивает меня руками, крепко прижимая к себе, и грубо впивается в губы. Садист! Отчаянно сопротивляюсь.

– Охренеть, бывший ещё не помер, а она тут на новом скачет, – неожиданно разрывает возмущённый вопль кота. Воллад выпускает меня из объятий, соскакиваю как ошпаренная с его колен, на ходу запахивая халат. На его губах злая кривая улыбка, в глазах обжигающий огонь.

– Шлюха, – с ненавистью выдаёт Воллад и уносится в портал.

Внутри мерзко, мерзко.

– Это что такое было? – озадаченно смотря на меня, спросил кот. Села снова на свой стул, сердце бешено билось, руки дрожали, хотелось снова помыться.

– Мне в чай подлили приворотное зелье, но я же кофе по утрам пью, вот и превратила чай в кофе. Воллад думал, что я под приворотом. Я мстила, – прояснила я.

– Странная месть – сидеть полуголой на его коленях, – с сомнением пробормотал кот и улёгся на кровати, – хотя если учесть, сколько лет у него не было бабы, он сейчас, скорее всего, носится по оврагам с катаной и рубит деревья.

– Угу, в следующий раз задумается, прежде чем приносить мне любовные напитки, – хмыкнула удовлетворённо и снова пошла в душ.

Пока я мылась во второй раз, кто-то принёс мне нижнее бельё и платье, простое в пол, и расчёску. Смело всё натянула на себя и превратила это в современную земную одежду. Джинсики мои любимые.

С волосами едва справилась; пока жила с Мраком, он помогал мне. При воспоминании о демоне рука дернулась, и я выдрала клок волос, от боли из глаз потекли слезы.

– Новые вырастут, – вздохнув, посочувствовал кот.

– Наверное, – сдерживая начало истерики, тихо ответила я не своим голосом. В горле першило, и слезинки грозили превратиться в потоп. С трудом справившись с подступавшей истерикой, разделалась яростно с волосами.

Выйти из комнаты не удалось – дверь не поддалась, попытки кота тоже ничего не дали. Взбешённо я снова принялась крушить комнату, кот с удовольствием помогал. Когда к нам вошёл Воллад, в воздухе летали перья, а я злая сидела на стуле, нога на ногу, руки в замке на груди.

– Я не помешал? – поинтересовался нисколько не удивленный Воллад. Хитро сощурилась, словно собиралась убить взглядом.

– Сними с меня эту дрянь, – прошипела я, заведя за ошейник палец и оттянув его от своей шеи на сантиметр.

– Ты знаешь условия, – холодно не согласился Воллад, – я пришёл вывести тебя на прогулку.

– С чего вдруг такая доброта? – ехидно поинтересовалась я, отпуская ошейник, – боишься, что озверею в одиночестве?

– Если не пойдёшь, можешь оставаться здесь, я не против, – добил он меня. – Я учёл все ошибки Мрака, когда ты в виде феи у него отрывалась.

– Мне вот интересно: если тебя убить, твои дары потеряют силу? – продолжила язвить я.

Собеседник развернулся и ушёл, оставив меня и кота наедине в полной разрухе.

– Принеси мне что-нибудь почитать, – попросила вежливо я кота, словно Воллад и не заходил.

– Любовное? – уточнил кот.

– Нет. Убийства, криминал, триллеры, – озадачила я его. Котик унёсся за заказом. Через пятнадцать минут я, развалившись на кровати, принялась за чтение. Чтиво было увлекательным, кот удрал на разведку.

В обед меня не покормили – Воллад решил ещё и голодом морить. Мурзик оказался более заботливым, он притащил мне рагу, которое тут же трансформировалось в пиццу, а чай из травок – в чёрный байховый. Я целый день читала, обжиралась и была вполне счастлива. Так и уснула одетой на книге в разломанной комнате.

Тем страннее было утро. Я проснулась в местной ночной рубашке, головой на подушке, укрытая одеялом, книга была изъята, в комнате полный порядок. Воллад сидел за столом, на столе стоял завтрак.

Выражая на своём лице недовольство, я села. Котик храпел рядом, дёргая лапками.

– Книга моя где? – хмурясь, разражённым голосом спросила я.

– Я верну её, – спокойно ответил Воллад.

– Ты меня вчера забыл покормить два раза: днём и вечером, – не сдавалась я.

– Судя по всему, ты не особо страдала, так что твои претензии беспочвенны, – оставался таким же вежливым Воллад.

– Тогда будь добр, пошёл вон, – каждое произнесённое слово было смертельно ядовитым.

– Это моя комната, я пока в ней не ночую, но могу и передумать, – оставался спокойным Воллад. Его угроза меня не проняла. Я завалилась обратно в кровать, укрывшись одеялом с головой, котик что-то неразборчиво промурчал во сне.

Я слышала, как Ваше Величество встал и вышел из комнаты. Завтрак мне оставили, книгу – нет. Тюремщик хренов. С котом мы поели до отвала, в этот раз я расстаралась с тортом. Не завтрак, а прямо праздник какой-то! Котик приволок мне новую книгу, и после душа я, создав себе из ночной рубашки вечернее платье с открытым верхом, принялась за чтение. Где-то ближе к обеду в комнату мрачнее тучи вошёл Воллад – точнее, ворвался из портала.

– Ты!!! – взбешенно заорал он. – Ты!!! Я ненавижу тебя!!!

Мои брови поползли вверх, кот с ехидной улыбкой появился вслед за Волладом. Ну, теперь хоть понятно, чего это так на меня орут: котофеич где-то накотофеил. Заняла оборону, прикрывшись книгой.

– А что случилось-то? – невинно поинтересовалась я, вызвав новый приступ ярости у Воллада.

– Я запру тебя в этой комнате навечно!!! – наорал Воллад, выхватил у меня книгу и унёсся в портал. Кот гаденько хихикал.

– Ну и чего ты там натворил? – спросила заинтригованно я, – за что меня сейчас приговорили к вечному заключению?

– Понимаешь, впитав портал, я стал обнаруживать у себя всё больше и больше способностей. Я могу как Мрак создавать иллюзии. Король очень нравится молодым женщинам, но его заклинило на тебе. Сегодня к нему снова подошла местная холостая магиня с матримониальными планами, я накинул на неё иллюзию в виде тебя, и Воллад не увидел обмана. Когда он заключил её в свои объятия, их разговор перешёл в более интимное русло и между поцелуями речь зашла об обряде брака, я снял с неё иллюзию. Бедолага, не ожидав такой подставы, бросил ничего не понимающую девушку на произвол судьбы и понёсся сюда, – объяснил мне кот и снова захихикал. Воллада даже стало жаль, и в этот момент он снова ввалился в комнату из портала.

– Вы двое!!! – наорал он на нас с котом, – Вы не понимаете, что вы натворили!!!

Мы с котом недоумённо переглянулись и уставились вопросительно на Воллада.

– Она принцесса!!! Я предложил ей вступить в брак!!! – ответил он криком. – Как ты это сделала?!!!

– Ты сошёл с ума? – осторожно поинтересовалась я. Воллад замер, до него медленно начало доходить, что я, собственно, не могу быть причастна к происшествию, и возможно, мозг сыграл с ним злую шутку. Он сел рядом на кровать, сгорбившись. Эмоций он не скрывал; столько мук и глубоких страданий отражалось на лице, что, похоже, даже коту стало его жаль.

– Может, ничего страшного не случилось? – осторожно предположил кот.

– Я сделал ей предложение, она согласилась, и я скрепил согласие магией через поцелуй, – убитым голосом произнес Воллад, – я думал, передо мной Вара.

Мы с котом ещё более изумлённо переглянулись: вот так повезло нам. Воллад не сможет отказаться от брака с ней, тем более она принцесса, а не какая-то там ведьма. Я почесала макушку. Мда, дела.

Король нервно запустил руку в свои тёмные волосы, испортив прическу, потом резко развернулся ко мне и, больно схватив за запястье, содрал браслет. Так же он поступил и со вторым браслетом, потом дотянулся до шеи и снял артефакт.

– Уходи, пока я не передумал, – тихо попросил он. Ну, тут мы с котом даже не раздумывали, нам два раза повторять не надо: свалили так быстро, насколько были способны. Оказавшись на песчаном берегу возле океана, я предложила котику поскакать по Ишэну. Сказано – сделано. Минут за десять мы посетили около семи мест, в одном из них дико напугав какую-то тетку в её собственном чулане. Представляю её шок, когда прямо перед ней в чулане вывалилась ведьма в странном наряде с чёрным котом на руках, после чего исчезла.

Когда мы с котом поняли, что основательно запутали следы, было решено найти старых знакомых – фею и некроманта.

Я и кот без предупреждения ворвались в подземное жилище, напугав Анаю. Хорошо, что она не сильно испугалась: через минуту мы уже обнимались. Данег заявился следом за нами и тоже был рад нашей встрече.

Оказывается, ребята уже вступили в брак, но город с зомби пока решили оставить, закрыв вход для любопытных. Про Мрака они были в курсе. Воллад был объявлен королём всего Ишэна, его чествовали как героя. Ходили слухи, что он собирается жениться на последней ведьме Ишэна, многим это не нравилось, потому что я была любовницей при демоне.

Где спрятали Мрака, никто не знал.

Глава 37

Впервые с того момента, как Воллад уволок меня с Земли, я спала спокойно, обнимая кота. Мне снился тёплый сон, словно я снова была в гостях у родителей. Неожиданно в сновидение вторглась тьма и вырвала меня из их дома. Пролетев в кромешной тьме, я упала прямо к подножью трона Мрака.

На троне сидел сам демон, подперев рукой подбородок, на губах играла снисходительная улыбка, в глазах клубилась тьма, он был напряжён. Поднялась, отряхнула пижамку от мнимой пыли, попыталась двинуться к нему, но тьма не пустила.

– Ты у некроманта в гостях? – спокойно спросил Мрак.

– Да. Заключение у Воллада неожиданно закончилось, и пока он не передумал, пришлось бежать в самое безопасное место, о котором знаю, – осторожно ответила я: не нравилась мне его улыбка.

– Ты не знала о ловушке для меня? – допрос продолжился.

– Даже не подозревала, – обиженно произнесла я. Он меня подозревает в сговоре с Волладом?

– Цепь ты ему отдала?

– Да, давно. Как раз перед тем, как подралась с твоими чудовищами в твоём злобном лесу.

Мрак задумался, но черты его лица стали мягче.

– Почему я не мог пробиться до тебя две ночи?

– Воллад нацепил на меня артефакт, хотя я не знаю – может быть, и ещё что-то из магии, – выдохнула я. И не подойти, не поцеловать. Негодяй!

– Почему он отпустил тебя?

– Это длинная история, – снова вздохнула я.

– У меня много времени, я готов слушать, – а холодок-то в голосе остался.

Закатила глаза кверху, чуть не взвыла, но, вернув взгляд обратно на Мрака, спокойно начала своё повествование. Когда дошла до того места, как Воллад закрепил предложение о браке с принцессой магическим поцелуем, демон расхохотался – искренне, громко. Всё ещё веселясь, он сказал:

– И как тебе удалось выбрался из его логова?

– Он был в отчаянии и отпустил меня сам, – закончила я, – кот подтвердит. Он всё видел.

– У меня есть ещё один вопрос к тебе. Твои пальцы скользят по шее Воллада, расстегивают ему пуговицы, ты садишься к нему на колени и целуешь его, он прижимает тебя к себе крепко, полуголую. Объяснишь? – припечатал меня Мрак.

Да как?! Неужели он чувствует всё, что может оказаться возможной физической изменой?!

– Я, я хотела ему отомстить за приворотное зелье в чае, – неуверенно ответила я. – Ты ведь не думаешь, что я действительно хотела с Волладом вступить в связь?

Мрак встал и подошёл ко мне, поднял мою голову за подбородок, заставив смотреть прямо во тьму глаз. Голова начала кружиться, я не стала сопротивляться, давая ему возможность читать в моём мозгу всё, что вздумается.

– Никогда не смей целовать другого, – осипшим голосом произнёс Мрак и накрыл мои губы чувственным поцелуем, сграбастав в объятия. Я растворилась в этих объятиях. Как же я скучала!

– Где искать тебя? – шептала я между поцелуями.

– Не знаю, любимая, не знаю, – не отрываясь от меня, отвечал шёпотом Мрак.

Сон досмотреть не дали: кот, не поняв моих стонов, зарядил лапой мне по лицу, вырвав из сна.

– Мурзик, за что?! – возмутилась я.

– А нечё похабщиной с демоном развлекаться, когда я рядом лежу, – нагло выдал он, – ты между делом не спросила, где хранят его тушку?

– Он не знает, – вздохнула я. – Такой сон прервать… негодяй же ты всё-таки негодяйский.

– Я надеюсь, ты не взаправду задумываешь вытаскивать его из передряги? – кот неожиданно стал серьёзным. Приподняла бровь в удивлении. Хотя нас слышать никто не мог (мне выделили отдельную комнату), на всякий случай осмотрелась.

– Я думаю утащить его на Землю, – поделилась мыслями, – Воллад сказал, что его магия там не работала; скорее всего, у Мрака она тоже даст сбой. Я могла там пользоваться магией только по той причине, что сама Земля питала меня силой.

– Я не уверен, что способен перетащить вас двоих между мирами. Я знаю, что могу это делать, но пока не знаю, как, – озадачился кот. Похоже, идея ему с перемещением Мрака ему понравилась.

– Стоит к Волладу идти с просьбой отдать демона, как думаешь? – неуверенно поинтересовалась я. Кот немного посидел в задумчивости и ответил:

– Я завтра на разведку слетаю. Думаю, тебе надо пока здесь сидеть.

И мы продолжили спать. Мрак больше в эту ночь не появился.

Утром кот унёсся на разведку, гостеприимные хозяева отправились за продуктами, оставив меня одну за развлекательным чтивом. Они вернулись к вечеру, а вот кот послал мысленную весточку, что задержится.

Стоило уснуть, как тьма подхватила меня. В этот раз швырнуло прямо в объятия Мрака, который сразу перешёл к делу, жарко целуя и роняя меня во тьму. Лежать на текущей тьме – это словно лежать на поверхности реки: она касается тебя как вода, обтекая и лаская кожу. Демон перешёл на новый уровень отношений – он ласкал меня тьмой.

– Кот нам не помешает? – осипшим голосом прошептал Мрак, оторвавшись на секунду от меня, и получив утвердительный ответ, снова перешёл к действиям.

Не знаю, сколько прошло времени – во сне тело не ломит, удовольствие может быть бесконечным, чем и пользовался Мрак, не давая вставить и слова про его спасение.

Когда он, наконец, насытился мною полностью, и мы лежали во тьме рядом, я спросила:

– Ты не пробовал понять, где ты?

– В пещере, скорее всего, я не уверен, – равнодушно ответил демон, – выйти из стазиса пока не получается. Думаю, мне понадобится ещё неделя.

– А цепь? – прикидываю в голове, как быстро Мрак вырвется на свободу. Ужас!

– Это моя цепь, она мне не помеха, – фыркнул он.

– Воллад рассчитывал на долгий результат, – прокомментировала я его слова.

Мрак подтащил меня в свои объятия и спокойно, почти обыденно сказал:

– Я камня на камне не оставлю от территории Воллада и этого заносчивого фанатика сотру в порошок.

Я содрогнулась от ужаса. Мрак, почувствовав моё смятение, тихо добавил:

– Своё же государство я не трону, сохраню его для тебя в целости и сохранности, моя королева.

Возразить я не успела – мои губы накрыли нежным поцелуем.

– Тебе пора, – проворковал Мрак, – уже утро.

И я открыла глаза. Прислушалась к телу, оно было спокойным.

Вставать, однако, оказалось неожиданно тяжело, как после болезни – нет, тело не болело, оно было опустошено. Попробовала поколдовать – ничего. Магия не откликнулась, демон выпил всё до капли. Это меня удивило, ошеломило и привело в ярость.

Вот же мерзавец!!!

Да как он мог!!! Он же мог лишить меня магии полностью!!!

Негодяй!!!

Ушла в душ истерить и успокаиваться.

Душ не успокоил, я только больше раздраконила истерику.

За завтраком нажаловалась Данегу и Анае на сволочного демона. Мне искренне посочувствовали, Данег предложил поставить блок на сны с Мраком.

Не успели допить чай, как ввалился довольный кот с бумажкой в зубах.

– За тебя объявили вознаграждение, – радостно объявил кот, отчего печенька у меня отломилась и утонула в чае. Злобно сощурилась и взяла лист, принесённый котиком.

На пергаменте гласило:

«Разыскивается как особо опасная политическая преступница ведьма Вара Ирабби, 30 лет отроду. Живая. 10 000 золотых». И моё изображение – яркое, живое, художник расстарался.

У всех троих глаза лезут на лоб, и мы с немым вопросом вцепляемся взглядами в кота. Мурзик счастливо выдаёт:

– Воллад соскучился.

– Что?! – зависаю я в недоумении.

Кот красиво сел и, вытаращив зелёные глазища на нас, начал свой рассказ со свойственным ему кошачьим акцентом:

– Воллад, после того как отпустил тебя, порылся в старинных трактатах по заключению брака и выяснил, что если он сделал предложение и закрепил его под влиянием магии или был не в себе, то смело может сказать «нет» избраннице, и если оморочка имела место, то договор разорвётся. Он мгновенно этим воспользовался и стал свободен от навязанных ему уз. Хотя я считаю, мраууу, их идеальной парой. Тут к нему припёрлись его советник с эльфом в дичайшей панике, Мрак постепенно начал выходить из стазиса, особенно сегодня ночью – он рвёт связывающее его заклинание. По какой-то неизвестной причине Мрак не теряет силы, а становится сильнее. Воткнуть в сердце нож они ему не могут, ибо тело его может испариться из цепей и воскреснуть в другом месте. Посовещавшись, они решили найти тебя немедленно, чтобы взять в заложницы как гарантию от демонской мести.

– Ну, магию он пил у меня всю ночь, – нервно почесала я голову, – а сдаваться в плен Волладу всё-таки придётся, так как Мрак собирается уничтожить все территории Воллада и его самого. Он решительно настроен, и отговорить его я не смогу.

Зрачки у кота подозрительно сузились. Он просканировал меня и явно остался недоволен.

– Мы всё ещё можем его утащить на Землю, пока он в стазисе, – мрачно предложил фамильяр.

– А где он? – спросил задумчиво Данег.

– Не смог узнать, – разочаровано отозвался кот, – но даже если бы и знал, там, похоже, охранной магии понатыкано как семечек в подсолнухе. Так я понял из разговора Воллада с советником.

Мы сели думать, что же делать. Я без магии, Мрак скоро очнётся и разнесёт Ишэн, щадить он никого не будет. Решила молчать о том, что моя смерть решит проблему с демоном – умирать как-то не хотелось. В результате было решено, что я вернусь к Волладу в плен.

Данег категорически отказался сдавать меня, чтобы заработать денег, поэтому котик резво перенёс меня прямо к Волладу. С собой прихватила объявление о своём поиске.

Король оказался в покоях Мрака. Он стоял спиной ко мне и лицом к кровати, на которой мы с демоном спали. Он не слышал моего появления. Котик тихонько спрыгнул с рук и сел в ногах.

– Кхм, – сказала я, отчего Воллад вздрогнул и резко повернулся, на ходу вырывая катану из ножен. Очень тёплый приём. Надеюсь, не убьют – я специальное платьишко в пол надела, правда, предпочла земное ишэновскому варианту.

– Вара?! – очень сильно удивился Воллад.

– Ваше Величество меня искали, – невинно улыбнулась я и кинула объявление ему в ноги.

Клинок не убрал: мда, очевидно, мучился бессонницей в ожидания меня. Воллад вымученно улыбнулся в ответ и шагнул в мою сторону с катаной наперевес. По лицу виден серьёзный мыслительный процесс; на кону моя жизнь, я в этом уверена. Он решает, убить меня или нет.

– Я всё знаю. Он скоро очнётся и убьёт всех, – я спокойна. Удивительно, как я спокойна, что это? Мой мозг защищается, чтобы не сойти с ума. Мой маленький, спасай меня.

– Тогда зачем ты пришла? Ты знаешь, что я обязан убить тебя, – ледяным тоном говорит Воллад. По спине пробегают неприятные мурашки, липкий страх волной пробирается по позвоночнику и замирает где-то между лопаток. Не двигаюсь.

Катана ложится мне на плечо, едва касаясь. Кот сидит и ждёт указаний. Я знаю, что он не будет мешать моему убийству – так надо.

Воллад смотрит на меня в упор. У него красивые насыщенно-чёрные глаза.

– Мы можем Мрака утащить на Землю, – озвучивает кот мои мысли, откладывая убийство хозяйки до лучших времён. Король задумчиво приподнимает бровь.

– Я не могу его туда перенести в цепях, – решительно отметает он наше предложение.

– Мрау, а ты нам и не нужен – мы с Варой можем сделать это сами, и цепи нам не помеха, – опередил меня кот. Воллад ещё раз задумался, потом осторожно спросил:

– Он сам сможет вернуться?

– Нет, – ответили мы хором с Мурзиком.

– Исчезни минут на десять, – попросил Воллад кота, всё ещё над чем-то размышляя.

Тот не стал ждать повторной просьбы и оставил нас наедине. Лезвие катаны по-прежнему неуютно лежало на моём плече.

– Мрак знает о том, что я к тебе прикасался? – поинтересовался Воллад подозрительно осторожно.

– Да, он всегда в курсе того, кто меня касается, когда, где и как, – пожала недоумённо плечом. Пожимать тем плечом, на котором лежала катана, я постеснялась.

– Очень хорошо, – осипшим голосом, как бы слишком злорадствуя, сказал Воллад, в его глазах блеснул нездоровый огонёк. – Тогда это ему на память от меня перед тем, как ты утащишь его на Землю.

– Какой подарок? – недопоняла я, но в ту же секунду была сграбастана в коварные жадные королевские объятия. Воллад не церемонился: он сразу же применил ментальную магию, чтобы лишить меня возможности сопротивляться, и у него это вышло. Не ожидая такой подставы, я не успела защититься. В мои губы впились страстно, заставили ответить. Платье было слишком тонким, чтобы не ощущать сильных рук.

– Прошу тебя, всего один раз побудь моей, – прошептал король, не выпуская из крепких объятий. Отчаянно замотала головой в знак отрицания. Ноги налились свинцом, Воллад не остановился, давя на меня ментально. Он дотащил меня на кровати, закинул на неё и лег сверху, придавив тяжестью своего тела, не переставая целовать и исследовать руками изгибы моего тела.

Да что ж такое-то! Не могу скинуть ментальные приказы, отвечаю на поцелуи не менее страстно.

– Скажи «да», – соблазняюще шепчет Воллад. – Я не могу тебя насиловать, прошу, скажи «да».

– Неееееет, – нечленораздельно мычу я, он яростно ломает мои блоки. Где-то на грани беспамятства почти кричу:

– Ко-о-от!!!

– А чё эта тут происходит, мрау? – ядовито раздаётся у меня в районе головы. Воллад замирает, отпуская ментальную связь. Я облегчённо вздыхаю, почувствовав свободу своего разума.

– Ни на минуту оставить нельзя, уже кого-то сразу насилует. Ты, ведьма, смотри, докатишься до МЖМ, – выдал обнаглевший котик. Воллад усмехнулся, явно поняв, о каком МЖМ идёт речь.

– Твой кот отвратительный извращенец, – констатирует он факт, ещё раз мягко целует в губы и поднимается с меня. Наконец выдыхаю: Его Величество хоть и не имеет в наличии лишних килограммов, весит больше моего, а вдавливал он меня в кровать всем весом, да ещё и применяя физическую силу. Мысленно благодарю котика. Воллада теперь боюсь ещё больше прежнего: где-то глубоко внутри я верила, что он не остановится и, не дождавшись согласия, получит желаемое.

Глава 38

Меня снова уволокли в гору Богов, там нас с котом достаточно напористо допрашивали в течение двух часов. Я уже готова была плюнуть на всё и свалить от обнаглевших магов, но Воллад ни на минуту не убирал своей руки с моего плеча. Так я и сидела на стуле, словно приклеенная с котиком на коленях, перед многоуважаемыми магами, а король стоял сзади, периодически крепко сжимая пальцы на моём плече.

Магия не возвращалась, словно Мрак продолжал её качать из меня даже на расстоянии, поэтому на крепкое сжимание пальцев напакостить в ответ не могла. Меня и котика о чём только не спрашивали – вот только что осмотра не провели и в рот не заглянули.

– Ты любишь демона? – неожиданно вклинился в допрос Воллад.

– Какого? – сразу прикинулась дурой.

– Вара, – возмутился он, – не делай вид, что ты ничего не поняла.

Замолчала; думаю, даже побледнела местами, но я же смогла солгать Мраку – смогу и здесь.

– Да, – отвечаю уверенно я. Плечо сжимают очень-очень больно, едва сдерживаю стон от боли, синяки точно останутся. Снова нелепые вопросы от магов. Вопросов через десять Воллад наклоняется и шепчет в ухо с нескрываемым садистским удовольствием:

– Ты мне солгала, ведьма.

И как только он смог понять, что к Мраку я привязана физиологией, страстью, но не любовью?

Потом разгибается и, не отпуская плеча, заявляет магам:

– Думаю, достаточно. Я перенесу Вару к демону, надо снять все заклинания и блоки с помещения, где находится Мрак. Пора избавить Ишэн от него.

Дальше всё закрутилось как во сне, быстро и хаотично. Нас с котиком действительно приволокли в пещеру где-то на Ишэне. Защиту рушили почти полчаса, при этом Воллад ни на секунду не выпускал моего запястья, держа крепкой хваткой.

Мрак лежал прямо на полу, скованный цепью. Он всё ещё был в стазисе.

– Твой выход, Вара, – как-то странно улыбнулся Воллад, словно съел лимон прямо в кожуре. Сделаем вид, что маячка на себе я не заметила.

Вместе с котиком подхожу к Мраку, прошу помочь усадить его. Воллад с помощью магии приводит тело демона в сидячее положение, пристраиваюсь к спине Мрака, крепко обхватываю свободной рукой, второй крепко держу котика.

Переглядываемся с котом.

Поехали!!!

Нас крутануло, меня замутило, и я закрыла глаза. Минуты две нас болтало, хорошо, что не вырывало Мрака из рук – наоборот, нас ещё крепче друг к другу прижало. Заземлились мы мягко, прямо в мох на болоте.

Открываю глаза. Здравствуй, тайга и комары – мы заказывали родительскую дачу.

– Где это мы? – любопытствует кот. С интересом оглядываясь.

– На болоте, – поясняю я, сдувая от лица штурмующего меня комара.

– Ммм, – стонет Мрак, – какого лешего происходит? Почему мне так больно?

Выползаю из-под него: цепь штука неудобная. Разрушаю её как обычную, магии в ней не чувствуется. О! Моя магия начала оживать, лес для неё – нескончаемая энергетическая батарея.

– Где мы? – шепчет демон и пытается подняться. У него не выходит, и он снова валится на мох.

Опускаюсь на колени, лечу бедолагу от последствий длительного стазиса и сковывания цепью. Муки боли сходят с его лица.

– О, демон без магии, фокус удался, – радуется кот, пока тот мрачно оглядывает территорию.

– Где мы? – снова спрашивает Мрак. В голосе стальные нотки, напоминающие угрозу.

– На Земле, – невинно отвечаю я. Надо наверняка убедиться, что наш спутник потерял способность магичить. Демон вцепился в меня долгим, изучающим, ничего хорошего не предвещающим взглядом ярко-голубых глаз. Мило улыбаемся: мы ни в чём не виноватые; правда, котик по ходу уже сдал нас с потрохами.

– Ведьма, тебе Воллад артефакт дал за то, что ты с ним на нашей кровати повалялась? – хлестанул меня Мрак презрением.

– Вообще-то, это я вас обоих перенёс, – возмутился кот такой несправедливости, – а Вару этот подлец чуть не изнасиловал. Если бы я не вмешался, неизвестно, чем бы это закончилось. Ты же выпил у неё всю магию, оставив беззащитной, а на неё весь Ишэн за награду охотился.

Мрак недоверчиво хмыкнул, встал и попробовал помагичить. Магия у него не откликнулась, тьма не появилась. Озадаченный демон, хлопнув ладонями, прибил комара.

– И что мы теперь будем делать, моя милая ведьмочка? – невесело усмехнулся демон. – Контролировать тебя я больше не могу, любить ты меня не любила. Бросишь меня?

Удивляюсь молча. Вот оно что: меня, оказывается, контролировали на Ишэне, да и враньё про любовь он раскусил. Мой обман не удался, но тогда абсолютно непонятно, почему мне так много позволялось в последнее время.

– Поколотить бы тебя, – выдыхаю скорбно, – но ты уже большой, тебя не проймёт. Котик, ты готов отнести нас к моим родителям?

– Легко, – отзывается кот.

Мрак недоверчиво накрывает протянутую ему ладонь своей ладонью, потом гаденько улыбается и дёргает меня в свои объятия.

– Как же я соскучился, – тискает он меня, покрывая поцелуями всё, что попадётся. Не буду врать: я стосковалась по этим ощущениям, ноги подкосились от крепкого поцелуя в губы, и сладкая истома прокатилась по телу.

Кот, терпеливо дождавшись конца наших обнимашек, громко заявил:

– Слушайте! Меня сейчас комары сожрут, давайте уже валить отсюда.

Глава 39

Раз – и мы возле дачи. Мои родители выглядят лет на тридцать, но ведут специфическую жизнь пенсионеров, наводя ужас на местных дачников. Дача – это просто какое-то родительское безумие.

Я смесь отца и матери: папа – шатен с зелёными глазами, мама – рыжеволосая и голубоглазая.

Папа чинит забор. Он поворачивает голову в нашу сторону, замирает, потом неожиданно выдирает доску из забора и встаёт в боевую позицию.

– Мать, – орёт он, – к нам Моррор пожаловал!

Из дверей выскакивает мама с вилами наперевес. Даже думать не хочу, что она этими вилами делала.

– Ну, теперь хотя бы понятно, почему мне так с тобой не повезло, – вымолвил удивлённый демон мне в ухо, стоя сзади и прижимая меня к себе за талию.

– А убивать только Моррора будут или нас тоже? – промявкал заинтригованный кот, сидя у меня на руках.

– Доченька, отойди пожалуйста в сторонку, пока мы с этим хмырём потолкуем, – сощурившись, произносит мама, занимая воинственную позу с вилами и при этом совершенно игнорируя говорящего кота.

– Папа, мама, не надо его убивать, он всё равно неубиваемый, – осторожно заявляю. Мрак ещё крепче прижимает меня к себе, – он демон, Высочайший.

Оба родителя замирают, переглядываются между собой, мама опускает вилы, папа ставит доску у забора.

– Предлагаешь обряд экзорцизма? – живенько интересуется папа, идя ко мне навстречу.

– Ну, я бы для начала вилами проткнула, – вторит ему мама.

Дёрнулась на встречу к родителям, Мрак удержал. Кот саркастически прокомментировал:

– Хороший обряд, я бы посмотрел.

Родители остановились в шаге. Мрак вежливо поздоровался.

– Ну и тебе не сдохнуть, – ядовито отозвался папа. Вместо улыбки оскал, даже мне страшно стало. Мрак буквально вжимает меня.

– Мы связаны с вашей дочерью, – решительно заявил он моим родителем, – либо принимаете нас вместе, либо я уйду с ней.

Ну, наглости демону не занимать, только ему меня не утащить за собой – я сильнее.

Мать отбросила вилы в сторону и, сложив руки на груди, гневно выдала:

– Видим мы, как вы двое связаны. Так бы отходила обоих ремнём. Бессовестные!!! А Моррор лишился магии?

– Мрак, – поправил её кот, – он демон по имени Мрак.

– Мрак? – удивляется отец, – дорогая, у нас тут демон без магии, прямо руки чешутся прибить.

– Мама! Папа! Он бессмертен! – взвыла я.

– Это ещё спорный вопрос, – злобненько улыбается мама, у неё остались слабые способности улавливать энергетику, – ну, заходите в гости, Ваше Величество, постараемся вас не убить.

Мрак не остался в долгу:

– Буду просто счастлив нашему знакомству.

Нас запустили в дом. Наконец-то я смогла спокойно обняться с родителями. Глаза отца блестели, ещё немного, и слёзы готовы были потечь из его глаз. Мама плакала, отчего Мрак неожиданно для меня смутился и постарался забиться в самый дальний угол за столом на кухне. Знал бы он, что занял моё любимое место! Котик изучал новые территории, громко комментируя находки. Незримое присутствие мышей повергло его в шок и настроило на охотничий лад.

Мама и папа с удовольствием принялись нас кормить. Опа! Демонский подарок всё ещё со мной, кофееееееееееее…. Капучино… мммм….

Мрак удивляется.

Папа знакомит его с телефоном и телевизором. Опальный демон временно принят в семью, его даже самогоном угощают.

Нам постелили в разных комнатах. Ха-ха-ха. Демон, бедолага, от такой перспективы аж позеленел и тут же откорректировал планы родителей, смело заявив, что спать категорически настроен только со мной. Это он моему отцу сказал! Ну точно бессмертный. Кот расхохотался и свалился на пол.

Пришлось вмешаться и сказать родителям – убедительно сказать – что демонская психика сильно портится в одиночестве. Оба родителя подозрительно сощурились, предъявила им запястье с плетением на руке, заставила Мрака тоже показать руку с тату из храма.

Папа и мама странно переглянулись и внезапно отстали. Заподозрила грандиозную подставу с этими тату. Решила на досуге попытать обоих родителей тщательно и с пристрастием.

Потом мы с Мраком подробно рассказали папе и маме свои приключения на Ишэне под едкие комментарии и дополнения кота, и только после этого нас отпустили с миром в баню. По отдельности, кот категорически отказался. Мрак сделал вид, что оскорблён, обижен и вообще в баню один не ходит. Родителей не проняло.

После баньки мы пошли спать, а к утру я уже жалела о том, что Мрак был допущен в мою спальню. Демон не спал, демон… ммм, в общем либидо у него на Земле усилилось, хотя это, вероятно, последствия стазиса.

Под утро удалось уснуть в крепких, почти удушающих объятиях Мрака. Тело ныло, словно я разгрузила вагон с щебёнкой. Негодяй проснулся с рассветом и продолжил сладкую пытку.

Встала я к обеду, Мрака не было. С трудом выползла из комнаты, болела каждая мышца: всё-таки это не Ишэн, тяжелее лечить себя на Земле.

Мрака я нашла с отцом, они о чём-то тихо шептались, опершись на перила веранды. При моём появлении оба замолчали, кот оказался с ними. Увидев меня, котяра радостно заявил, что его охота была успешной, он выследил мышь и поймал её собственно-лапками. Чудесно. Меня больше интересует, что тут затевается.

На мой прямой вопрос, чего они тут шушукаются, отец и кот ретировались, оставив мне на растерзание смущённо улыбающегося демона.

– Так о чём вы тут мурлыкали? – не успокаивалась я, когда Мрак, опираясь спиной на перила, обнял меня и притянул в свои объятия.

– Кот может вернуть меня в мой мир, но только при условии, что ты переместишься вместе с нами, – спокойно сказал Мрак.

– Тебе Земля не понравилась? – натянуто улыбаюсь я: в мир демонов меня не тянет совсем.

Мрак осторожно целует меня в висок. Отпускает мышечная боль; очень зря не насторожилась.

– Ты сразу же сможешь вернуться обратно. Я не буду тебя удерживать, но мне тут не место.

– Хорошо, – глухо отзываюсь я (внутри проснулся недовольный зверь, царапнул грудную клетку изнутри, напоминая о своём существовании) и язвительно добавляю, высвобождаясь из объятий: – не понравилась жизнь без магии?

С руки Мрака срывается тьма – густая, более концентрированная, чем обычно. Она обвивает моё тело от щиколоток до плеч как змея, и я влетаю обратно в объятия демона. Он поднимает моё лицо за подбородок, проводит пальцем по губам. Тьма ластится по мне словно кот, вызывая тысячи разных будоражащих ощущений.

– Я становлюсь сильнее. Последний месяц на Ишэне я едва сдерживал себя от разрушений. Моя магия рядом с тобой усиливается с каждым часом. Стазис лишь временно лишил меня сил, – мрачно произносит он. Неприятный липкий страх пробегает по внутренностям. В его глазах тьма. Да, с этой силой на Земле он – бог во плоти. Если бы только эта сила имела созидательный характер…

Мрак наклоняется ко мне и впивается губами в мои губы. Поцелуй с горчинкой, с привкусом расставания, тьма скользит по моей коже, поднимается по ноге с весьма недвусмысленным намеком.

– Пусть она прекратит, – возмущаюсь я, беря тьму в руки. Она обвивает запястье, течёт между пальцев, вызывая мурашки. Мрак усмехается над моей наивностью и шёпотом отвечает:

– Это не она, это он. Точнее, это я.

Замираю, пытаюсь понять смысл сказанного. В голове не укладывается. Я всегда его тьму отделяла от него самого, а оно вон оно как, то есть это он сам. Ухожу в перезагрузку от неожиданного открытия.

– Как ты можешь быть тьмой? – продолжаю недоумевать, играя с чёрной субстанцией, внешне напоминающей туман, а по ощущениям – прикосновение к шёрстке котика.

– Я же говорю, что становлюсь сильнее, тела Моррора мне мало. И я Мрак, я мрак, а не тьма, мой зайчонок, – тихо смеётся демон надо мной, – мне нужно вернуться в свою оболочку в своём мире, пока это не произошло на Земле.

Ну вот, приехали, а мне так нравились эти насыщенно-голубые глаза, шрам, губы, да и нос тоже, и подбородок, и тату. Ирокез вот не очень, а всё остальное очень даже нравилось.

– Тебе придётся провести обряд в моём мире, чтобы я стал демоном и физически. Я научу тебя, – заявляет мне Мрак. Поднимаю скептически бровь: там что, своих волшебников не хватает?

– Мм? Сразу удрать мне не удастся? – задумчиво интересуюсь. Перспективы задержаться в его мире меня не вдохновляют, тем более там параноидально боятся его возвращения и мечтают убить раз и навсегда.

– Я буду самым заботливым хозяином, и ты как гостья ни в чём не будешь нуждаться, – заманивает соблазнительным тоном демон: зубы мне заговаривает. Ну-ну, в прошлый раз, помнится, мне кто-то бедро порезал. Видя мои сомнения, Мрак додавливает:

– Я оставлю свой подарок в пожизненное пользование.

Ух ты, хитрый жук.

– Хорошо, – неохотно соглашаюсь я. Клятв на крови, магических и так далее не требуют, можно выдохнуть.

– Значит, сегодня вечером мы вернём меня домой, – говорит тихо Мрак, сжимая меня и руками, и тьмой – точнее, мраком.

И я пошла пытать маму по поводу татушки на моей руке: уж слишком откровенный был у неё взгляд, когда она увидела это плетение.

От мамы удалось узнать весьма занимательную информацию: Мрак и я не просто связаны жизнями – мы обручены богами Ишэна. По факту мы супруги, и в данном случае разорвать брак мы не сможем никогда, изменять друг другу тоже и умрём мы в один день. Такие браки не заключались на Ишэне больше двух тысячелетий, и потому про этот вариант любовных уз уже забыли. Такие браки были нужны, чтобы долгожитель мог продлить существование своему партнёру с более короткой жизнью.

Мои родители увлекались историей и, собираясь вступить в брак, усиленно изучали обряды бракосочетаний на Ишэне. В одной из книг они наткнулись на обряд связывания жизней.

От потрясения на меня напала икота, потом пришёл кот и ржал надо мной до тех пор, пока я не объяснила, отчего икаю. Котик тоже принялся икать, от этого зрачки у него то сужались, то расширялись. Пришла моя очередь хохотать. Когда явился Мрак, кот блажил в истерике, икая.

– Я даже спрашивать боюсь, что тут, – остановился в дверях демон, опершись плечом о косяк. С недоумением он глядел на хихикающих меня с мамой и на икающего кота.

А хорош, мерзавец, глаз не отвести – местные футболки и джинсы превратили его в сексуального мачо.

– Мы с тобой супруги по законам Ишэна, – выдаю я, истерично хихикая.

Мрак поднял запястье с тату и хитро улыбнулся.

– Тебе уже рассказали, что наш обряд был необычным? – иронично интересуется он. Вот же гад, знает о том, что мы муж и жена!

– Изменять друг другу не можем, умрём в один день и развод невозможен, – продолжаю похихикивать я, глядя на икающего кота. Мама гладила котика, успокаивая словами. Она делала вид, что не слышит нашего разговора. Мурзик тоже ушёл в несознанку.

– По последнему пункту я бы поспорил. Как только верну себе свою ипостась, Моррор перестанет существовать, и ты станешь свободной, – его слова прозвучали холодно и неприятно. Кот икнул. Я закрыла лицо руками, продолжая хихикать, на глазах выступили слёзы.

– Мне нужно, чтобы ты выучила слова заклинания, прямо сейчас, – сталь в его голосе режет по ушам, – у нас мало времени.

Поплелась за Мраком. Он вывел меня в огород, который родители заботливо засадили картошкой.

– А почему здесь? – удивляюсь я. Мрак резко поворачивается; не успеваю даже пикнуть, как оказываюсь в его объятиях. Мне осторожно вытирают слёзы и впиваются отчаянным поцелуем, густым на эмоции, связывающим реальность в комок и роняющим в бездну. Он прощается.

Меня отпускают, едва не падаю. Мир плывёт, постепенно обретая очертания.

– Здесь никто не пострадает, если вдруг что-то пойдёт не так, – спокойно, с ледяными нотками звучит его голос. Недоумеваю, как ему удаётся так быстро обуздать эмоции.

В течение минут тридцати мой мозг насиловали неизвестным языком и произношением. На память не жалуюсь, но сие короткое заклинание я едва запомнила и с ещё большим трудом научилась правильно его выговаривать. Котик появился, уже не икая, посмотрел на мои потуги, фыркнул и исчез. Вот мне бы так: хлоп – и никаких демонов с их заклинаниями!

Мрак, в сотый или тысячный раз внимательно слушая, как я произношу заклинание, наконец-то улыбнулся довольной обворожительной улыбкой.

Глава 40

Внезапно посередине огорода, прямо среди растущего картофеля из воздуха возник Воллад. Папа его точно забьёт доской! Король Ишэна держал в руках что-то отдалённо напоминающее ключ. Узрев нас, он убрал ключ в свой безупречно белый камзол, зло-радостно улыбнулся и достал катану.

– Какая неожиданная встреча, – саркастически подметил Мрак.

– Очень надеюсь, что она последняя, – вторил ему Воллад, принимая боевую стойку.

Мрак двинулся в сторону противника, на ходу в его руке из тьмы начала прорисовываться катана. Воллад удивился, его улыбка стала ещё более хищной, глаза наполнились яростью.

– Папа!!! – ору я, беспокоясь за картошку. За картошку ли?

Отец красочно появляется с вилами, следом мать с котиком, два придурка вступают в бой. Свист катан, звон металла, мальчики красиво двигаются. Земная одежда красиво облегает тело Мрака, вырисовывая все его движения… мммм. О чём я вообще думаю? Эти двое сейчас поубивают друг друга.

– Ты на кого поставишь, дорогой? – заинтересованно спрашивает отца мать.

– На Мрака…, наверное, милая, – сомневается наигранно отец, втыкая вилы в землю, – угробят весь урожай.

– Я бы тоже на демона поставил, – мурчит кот, – он со знанием дела выматывает противника.

– А кто второй? – снова спрашивает мать, но уже меня.

Тяжело вздыхаю и отвечаю:

– Воллад, нынешний король Ишэна. Его вроде даже уже короновали после смещения Моррора-Мрака.

– Упёртый, – резюмировал отец.

– Фанатик, – добавила мать.

– Какого фига он вообще припёрся? – задал интересующий всех вопрос кот. Мальчики между тем продолжали драться, вытаптывая папину картошку и уже изрядно подустав.

Мрак после очередной отбитой атаки Воллада задал вопрос:

– Зачем ты явился?

Воллад, яростно сверкнув глазами, снова кинулся на Мрака, с хрипотцой ответив:

– Убить тебя.

Снова звон металла, хлещутся как в голливудских фильмах. Мысленно заказала попкорн. Не появился. Ну и ладно, не особо и хотелось.

– Хм, – размышлял отец, – то есть он решил, что Мрак лишился сил на Земле и будет уязвим. Мда, незадача.

А тем временем действия на картофельном поле разворачивались не в пользу Воллада. Мрак, неожиданно выбив катану, мгновенно скрутил его, вывернул руку назад, уронил на колени и приставил лезвие к его горлу. Тьма тут же окутала Воллада и стянула его путами. Магия не помогла королю Ишэна.

– Ну что ж, Воллад, ты меня настолько достал, что я решил уничтожить тебя вместе с Ишэном, – ядовито произнёс Мрак, доставая из кармана противника артефакт переноса между мирами. Не успела я опомниться, как эти двое исчезли.

– Котик, – резко поворачиваюсь в сторону матери, – ты можешь нас перенести за ними?

– Не вопрос, – гордо отвечает кот. Призываю катану Воллада, хватаю её, хватаю котика, и мы уносимся на Ишэн.

Минуты две нас болтает как селёдку в бочке (гадость) и вышвыривает уже на знакомом холме, где когда-то Воллад и Мрак делили территорию. Больно приишэниваюсь пятой точкой в траву. Вот же зараза!

Воллад стянут путами Мрака, его попытки применить магию бесполезны против Мрака. Сам же демон стоит рядом с ним, спиной к нам и нравоучительно произносит:

– Ты умрёшь последним, Воллад.

– Дорогой мой супруг, а чего это ты там удумал? – ядовито спрашиваю я. Мрак медленно поворачивается в мою сторону, чернота в его глазах переливается, на губах предвкушение.

– Кот, будь добр, унеси мою драгоценную супругу на Землю, – приторно-вежливо просит он Мурзика. Котик молодец, нахально мяукает в ответ:

– Тебе надо, вот и неси.

– Следи за Волладом, – прошу кота, взвешивая катану в руках, – а я с муженьком потолкую о семейных приоритетах.

Мрак расплывается в обворожительной улыбке, в его руках из тьмы снова вырастает катана.

– Сейчас я тебе улыбочку-то подправлю, – сбиваю с него спесь: магии во мне сейчас хоть отбавляй, есть шанс задать трёпку заносчивому демону.

Муженёк не стал ждать, когда я разогреюсь – он решительно напал, отбилась. Магия помогает, но мерзавец сильнее и лучше меня, он даже не магичит. Обидно. Решила играть не по правилам, зарядила в милого магией. Отбился, вот же незадача. Дальше понеслось как в динамичном индийском фильме, Мрак заставлял меня феерически уворачиваться от его атак. Нет, я уже не нападала, только едва успевала отбиваться и катаной, и магией. Он наслаждался боем, на лице как в открытой книге были написаны все эмоции, ему доставляло удовольствие гонять меня по холму. Садист.

Я понимала, что он меня не убьёт, но, когда катана отлетела в сторону, меня опутали магические путы, и кончик лезвия опустился в районе яремной вены. Напряглась от страха.

– Ты моя сладенькая, – гаденько произнёс демон, – я тебя съем.

– Не ешь её, она ядовитая, – издалека подколол его кот. Посмотрела в сторону фамильяра. Воллад на свободе, но котик-то размером с хорошего упитанного слоника, его лапка уверенно держит нервного короля за голову и туловище, царапая коготками камзол.

Перевожу взгляд на демона: веселится гад, голубые глаза светятся детской радостью. У меня сейчас радость в штанах случится. Перспективы семейной жизни ярко нарисовали картину периодических скандалов с применением катан. Срочно нужен развод!

– Любимый, я надеюсь, ты Ишэн трогать не будешь? – осторожно интересуюсь.

– Не буду, но ты слабовато меня убеждала, – веселится демон.

– Тогда перемещаемся в твой мир? – перехожу сразу к делу, и путы с меня спадают. Мрак убирает катану, та рассыпается чёрным туманом, и он шагает ко мне. В доли секунды оказываюсь в его крепких объятиях. Лёгкий скользящий головокружительный поцелуй – награда победителя.

Мрак отрывается от моих губ и, не выпуская меня, поворачивается к Волладу.

– Ваше Величество, – с насмешкой громко произносит он, лениво выбрасывая в сторону Воллада артефакт переноса, – я ухожу в мир демонов со своей женой. Этот артефакт больше не поможет тебе найти её. Ишэн оставляю тебе целым, желание моей любимой для меня закон.

Последняя его фраза сладкой патокой потекла внутри меня, в сердечке потеплело, я сама прижалась покрепче к Мраку и мысленно позвала кота. Котик хлоп – и у меня на шее, в своём обычном размерном варианте.

– На родину Мрака, – выдыхаю я, восторженно глядя на своего красавца-демона. Нас уносит в портал, вжимает крепко друг в друга, меня мутит, кот крепко вцепляется в плечи. Болтало в этот раз минут пять. Крепко зажмурив глаза, я мысленно просила, чтобы этот аттракцион быстрее закончился.

Портал выплюнул нас на редкость аккуратно – или Мрак просто был готов, и мы удержались на ногах. Медленно открываю глаза.

– Кошмар, – комментирует кот, полностью выразив моё мнение.

– Самое красивое место на Дарагене, – пожимает невинно плечами демон.

– Красивое место, – скептически повторяет кот.

Мда. Багровое небо, кровавое солнце, каменистая пустыня вокруг, ржавый камень везде – ни песка, ни водички, ни цветочков, камни и жара, точнее, почти пекло. Воздух колеблется от зноя. Место энергетически давит. Медленно подступает слабость.

– Мы здесь умрём, – высказываюсь я. Мрак довольно ухмыляется и утаскивает нас в огненный портал. Хоть бы не запёк в процессе перемещения.

Вылетаем как из пасти дракона в огромный тронный зал. Готы от умиления бы заплакали: всё в чёрных тонах, высокий потолок с неизвестным мне плетением ломится от черноты, пол блестит чернотой, в конце зала стоит любимый трон Мрака, а перед троном алтарь (есть смутное подозрение, что жертвенный). В зале прохладно и идеально чисто, но ни единой души, хотя по бокам горят светильники. Ни единого окна, но дверей с десяток.

– Это мой дом, – гордо заявляет хозяин чертогов и нежно прижимает меня к себе.

Кот прыгает на пол и интересуется:

– А подданные твои где, стесняюсь спросить?

– Хм. Не в курсе, меня 12 лет тут не было, – отвечает Мрак.

Обследование результатов не дало – во дворце ни единой живой души, кроме духа, следящего за чистотой, порядком и пропитанием. Нас покормили, вкусно. Котик потребовал завести кошек, а супруг – вести себя за столом согласно этикету. Вот-те раз, приплыли: демон собирается заниматься упущениями в моём воспитании! Размечтался, мы с котиком быстро организуем себе эвакуацию в другой мир.

Покои Мрака поражали своей роскошью и размахом, всё в тех же чёрно-кровавых тонах. На стене висел портрет мужчины лет тридцати, с рогами и хвостом, и мужик был далеко не блондином. Тёмные густые волосы, чёрные выразительные глаза, тонкие губы, яркие породистые черты лица, на теле явно не было татуировки, так как из-за камзола на шее она не выступала. Картина меня разочаровала: на ней был изображён красивый агрессивный хищник, пугающий до дрожи в коленках.

– Не нравлюсь? – усмехнулся Мрак, глядя на моё лицо, отражавшее все эмоции.

– Как-то не очень, – честно ответила я, – отпугивает. Одно радует: как только ты вернёшь себе это, я тут же смогу умотать отсюда.

– Обряд проведём на рассвете, ведьма, – почти рявкнул Мрак, напугав меня. Да что с этим демоном не так?

А потом мы мылись в огромной купальне, с большим бассейном, очень долго мылись. Кот, случайно попав к нам во время перекуса между купаниями, грязно выругался и с перекошенной мордочкой исчез в никуда.

Ночь была насыщенной. Демон был неутомим во всех смыслах, теперь в ласках участвовал и его мрак, скользя по моей коже и изводя меня до исступления. В конце концов я не выдержала и взмолилась о пощаде, на что получила ответ, что он нисколечко не устал, он бодр, свеж и не готов так просто оставить меня в покое. Уснуть мне всё-таки позволили: я фактически сразу провалилась в глубокий сон в его объятиях, настолько была вымотана.

Мрак осторожно будил меня – просыпаться категорически не хотелось. Я всё ещё чувствовала усталость, мышцы тянуло, хотелось спать до победного, пока организм сам не скажет, что ему хватит.

– Моя ведьмочка решила у меня погостить? – прошептал довольный демон, покрывая меня поцелуями. – Я не против, обряд можно провести в любой из рассветов.

Открыла глаза, недовольно пробурчав, что он меня доконает своим демонским либидо. Мрак нагло ухмыльнулся и впился в губы жадным поцелуем. В покоях мы задержались и едва успели в тронный зал к рассвету.

Мрак быстро проинструктировал, что мне нужно делать. В принципе, ничего особенного: он ложится полуголым на алтарь, я стою с кинжалом в руках и читаю абракадабру до ощущения наполнения силы в клинке, а потом со всей дури вонзаю ему в сердце.

– Не буду! – громко заявляю я. – А если убью по-настоящему?! Нет, не буду, поищи кого-нибудь другого.

– Вара, – морщится недовольно демон, – ты хочешь от меня избавиться?

– Да, – отвечаю не задумываясь.

– Придётся вонзить кинжал мне в сердце, – добивает он меня.

– Как интересно, – раздаётся в ногах. Котик, видимо, уже давно слушает нашу перепалку: – я хочу на это посмотреть.

– Не буду, – продолжаю сопротивляться я. Мрак, сдерживаясь, вздыхает и угрожающе медленно произносит, не сводя с меня тяжёлого взгляда:

– Ну хорошо, сама напросилась. Ты не покинешь Дарагена, пока не проведёшь обряд.

– Котик, – отработанной фразой зову фамильяра. Долго ждать не приходится, кот быстро заскакивает на руки.

– На Землю, пушистый, – командую я, с вызовом глядя в наполняющиеся тьмой глаза демона. Мы остаёмся на месте. Котик возмущённо:

– А ну отпустил нас, демонюка!!!

– Какого демона, – психую я.

– Это мой мир, мои правила, – спокойно предупреждает Мрак, – ты здесь полностью в моей власти. Ты серьёзно купилась на мои обещания? Обещания демона?

– Я тебе не только в сердце кинжал воткну, – начинаю злиться, – я тебя истыкаю как решето. Быстро на алтарь!!! Убивать буду!!!

– Вот и умница, – расплывается в обворожительной улыбке Мрак.

Он лёг на алтарь обнажённым по пояс. Котик затихарился где-то с боку, заняв удобную наблюдательную позицию. Он предвкушал увидеть смерть демона, чтобы получить глубокое моральное удовлетворение. Я злая, встала в изголовье Мрака, подняла над ним кинжал и начала читать то, что он вдалбливал мне в голову на Земле.

В то, что я всё-таки воткну в него лезвие, не верилось, но…

Слова постепенно захватывали меня, переходя в ритм, кинжал начал наливаться тяжестью, сознание уходило в транс. Я плохо помню, как занесла кинжал и с размаху вонзила его в грудь Мрака, произнеся последнее слово заклинания.

Меня накрыл глубокий обморок.

Глава 41

Мрак очнулся на алтаре. Наконец-то к нему вернулось его тело: так приятно было ощущать силу, перетекающую по жилам! Он вернул себе старую магию и усовершенствовал её. Вара лежала без сознания у алтаря, кот сидел рядом, вытаращив глаза на Мрака с намёком на скорую расправу.

– Ты чо с ведьмой сделал, демон? – прошипел злобно кот. Мрак легко спрыгнул с алтаря, хвост стегнул по ногам (соскучился!), крылья расправились – он в боевой ипостаси.

– В восторге она точно не будет, – ответил демон с иронией, потом поднял Вару и осторожно положил её на алтарь. Огненные волосы разметались по плечам, она была бледной и едва дышала. Осмотрев её запястье, он, не скрывая своего удовольствия, убедился, что татуировка ишэновского бога осталась, но вязь стала более тёмной, густой. На его руке тату тоже не исчезла, только стала только более ярко-светлой и слегка покалывала. Он получил то, чего добивался: вернул себе ипостась, бессмертие и укрепил свой брак с ведьмой.

– Мы бессмертны? – задумчиво поинтересовался кот, запрыгнув на алтарь.

– Мы бессмертны, – подтвердил ему Мрак.

Зверь довольно хмыкнул – очевидно, представил перспективы новых возможностей. Демон осторожно склонился над девушкой и поцеловал её в губы. Вара пошевелила рукой и простонала.

– Ты бы это, перекинулся в нормальный вид, – посоветовал ему кот, – а то даже я слегка тебя побаиваюсь.

Мрак счёл его доводы разумными и принял облик мужчины с картины в его покоях. Вара открыла глаза, попыталась сесть, не получилось. Она внимательно стала рассматривать новый демонский облик, сжав губы в узкую полоску.

– Ничего не скажешь? – Мрак не может удержать усмешку.

– Я уже почти привыкла к ирокезу. Хотя, собственно, какая разница, мне пора к родителям. Я думаю, папа сейчас по поводу картошки всё ещё разоряется, – спокойно отвечает Вара. Мрак едва сдерживает внутри ярость. Ведьма так упряма! Безумно хочется наказать мерзавку, сладко-сладко, чтобы она могла лишь повторять шёпотом его имя. Она полюбит его.

– Мне очень жаль, но ты останешься со мной, ведьма, – мурлычет он и расплывается в довольной нахально-наглой улыбке. Девушка замирает, на её лице буйство эмоций. Мрак пропустил магический удар, его откинуло метров на десять и основательно приложило. Она сползла с алтаря, грязно ругаясь и прицеливаясь к новому удару. Выпустить волну магии ей не удалось – соперник сразу перешёл в нападение. Магические путы скрутили беснующую ведьму. Пока он возвращался к алтарю, кот поудобнее разлёгся на алтаре, прокомментировав ругань Вары:

– Вара, твой матерный запас просто поражает.

– Пушистый предатель, мерзавец, – истерила девушка, пытаясь сбросить путы. Мрак с удовольствием наблюдал за её безуспешными попытками. Наконец она выдохлась и, наклонившись над алтарём, с ненавистью уставилась на веселящегося демона.

– Вижу, ты успокоилась, готова слушать?

В зелёных глазах метнулись молнии.

– Ты моя жена, по законам Ишэна, по законам Дарагена и по моим законам, – Мрак получал удовольствие от этих слов: он наконец-то нашёл управу на эту маленькую негодницу.

– Ты обещал, что связь разорвётся? – она едва сдерживалась от очередных проклятий и попыток порвать путы, чем ещё больше распаляла Мрака.

– Яжедемон, – усмехнулся он в ответ, вызвав у ведьмы новый приступ гнева, и продолжил, как только она успокоилась:

– Связь наша укрепилась, я найду тебя в любом месте, в любом мире и верну обратно, к тому же я учёл все свои прошлые ошибки. Если ты не будешь ничего от меня скрывать или пытаться вырваться из наших отношений, я буду очень хорошим мужем. Отдашься мне добровольно вся без остатка, и будешь купаться в любви.

– Зачем? – осипшим голосом спрашивает девушка, не отводя от него зелёных глаз.

– Я уже говорил, что люблю тебя, Вара, – мягко ответил демон и тепло улыбнулся, – неужели ты совсем ничего ко мне не испытываешь?

Вара отвела глаза; слишком очевидно, что девушка растерялась. Мрак не стал её пытать очередным вопросом, понимая, что его новый облик сейчас не вдохновит её на признания.

– Ну, хорошо. Времени у нас много, целая вечность, у тебя будет время меня полюбить, – как же тяжело даются ему эти слова! Вся его сущность жаждет жёсткого обладания ведьмой, требует наказать за сопротивление, за отсутствие чувств. Ему хочется впиться в её беззащитные губы, запустить пальцы в волосы и, больно ухватив, заставить откинуть голову, заставить её тело прогнуться под его напором. Вместо этого он убирает путы, освобождая её, и в завершение меняет её любимую одежду – джинсы и футболку – на ярко-алое платье в корсете с открытым плечами и пышной юбкой в пол, забирая на время свой дар. Теперь она будет есть и одеваться только так, как пожелает он. Тут же получает магический удар, который легко отбивает.

Теперь Мраку остаётся только заявить о своём пришествии: скинуть защитную магию, явив взору города заколдованный на 12 лет замок, и совершить переворот во власти, перебив всех своих противников.

Глава 42

Ярости моей не было предела: меня упекли в платье на корсете и сволочные панталончики, убью демона! Удар отбил легко, подлец. Под ржание кота пытаюсь содрать одеяние, не выходит. Применяю магию к платью, оно рассыпается. Нагая, во всей красе стою перед Мраком, его глаза наливаются тьмой, презрительно фыркаю и демонстративно отправляюсь к выходу, шлёпая босыми ногами по мраморному полу.

За мной никто не гонится, кот бьётся в истерическом хохоте на алтаре. Уверенно покидаю тронный зал. Прохладно и обидно. Из-за собственной вредности теперь иду по дворцу голая, голодная, измотанная, неизвестно куда. Шла я недолго: неожиданно тьма утащила меня в портал, и я оказалась в покоях Мрака, прямо в его объятиях.

– Я могу вернуть тебя из любого места, маленькая моя, – нежно шепчет на ушко демон. Гад рогато-хвостатый, а он крупнее Моррора, выше и физически сильнее. Вздрагиваю и стараюсь отстраниться, мозг отказывается воспринимать это рогатое чудовище как того, с кем в последнее время я проводила ночи и кому специально отравляла жизнь. Догадавшись о моих мыслях, Мрак мягко произносит:

– Сейчас мы вместе покушаем – жаль, конечно, что кофе не будет – а потом ты выспишься. Я слишком долго тобой питался, тебе нужно отдохнуть, и если ты не готова к близости, я дам тебе время.

Недоверчиво гляжу на Мрака: он уже много чего мне наобещал когда-то, а я как дурочка повелась. И вот оно что – товарищ демон сидел на моей энергетике как на подзарядке. Подлец же всё-таки!

– Я положу к твоим ногам весь мир, только попроси, моя королева, – соблазнительно улыбается мне темноволосый и черноглазый незнакомый мужчина. Ну, хорошо, начнём с завтрака.

Покормили очень вкусно и действительно дали возможность отоспаться с котиком в обнимку.

Проспала я сутки. Слышала сквозь сон, как исчезал и снова появлялся кот, как ложился рядом со мной Мрак и, осторожно обняв, лежал неподвижно, не слышала, когда он ушёл. Проснулась на утро следующего дня в хорошем расположении духа, с воинственным настроением. Уверена: демон сам выставит меня из своего мира. Мурзик спал рядом, помявкивая во сне. Погладила поганца; даже не пытался защитить меня вчера. Котик открыл глаза и, мурлыкая, спросил:

– Мяу, ты выспалась?

– Кушать хочется и потом мелко мстить демону-обманщику, – ответила я, потирая ручки.

Котик сел и задумчиво ответил:

– Напрасная трата сил. Он нам не по зубам, мрау.

Обиделась – нет, не на него, а вообще на всё в целом. И где вообще носит моего демона-супружника?.. Не успела мысль закончить, как Мрак ввалился через портал в комнату с шикарным букетом роз и стаканчиком капучино. От удивления роняю челюсть на одеяло.

– Ты меня пугаешь, если честно, – бормочу, принимая букет и кофе. К ухаживаниям я не привыкла, на Ишэне меня в основном одаривали антимагическими браслетами и ошейниками. Мрак осторожно целует в губы, без намека на страсть: лёгкий, не принуждающий ни к чему поцелуй.

– Моя королева, – восхищённо шепчут мне, заставляя покраснеть до корней волос. – Служанки помогут тебе привести себя в порядок, и я жду тебя, сладкая, на совместный завтрак, – не унимается демон в попытках удивить меня: где-то успел служанок добыть.

Попытки ему удаются, ко мне действительно пришли служанки-демоницы. Девочки меня вымыли, причесали, одели. Одели как королеву: платье тёмно-зелёное на корсете, длинное со шлейфом. Нацепили драгоценности. Да, Мрак явно хотел сделать из меня утончённую леди.

Я ведьма!!!

Отвели в обеденный зал. Никогда бы не подумала, что демонский мир настолько аристократичен. Мрак усадил меня рядом с собой и настойчиво просил, чтобы я правильно использовала приборы, отчего у меня началась изжога и я не смогла толком поесть.

– Тебе нужен учитель по этикету, – задумчиво промолвил Мрак, когда я в очередной раз взяла не ту вилку.

– Иди к лешему, – ярко выразила всё, что думаю про его этикет, – я в жены не навязывалась.

– Хамка, – улыбнулся нежно демон, в чёрных как уголь глазах играли чёртики, – ты скоро станешь королевой и должна вести себя соответствующе.

– Тебя вроде как свергли и убили, – недовольно бормочу я. В этот момент входит какой-то мужик с рогами и в опровержение моих слов громогласно объявляет:

– Повелитель, вы просили доложить, когда к вам придёт правящий доменом Хлада.

– Пусть подождут в тронном зале, – буднично отвечает Мрак, – я через полчаса подойду. Никого не убивать.

– Повелитель?! – недоумеваю я, глядя как закрывает за собой дверь рогатый мужик, – когда успел?

– Пока ты спала, моя ведьмочка, – снисходительно улыбается мне Повелитель Дарагена, – кое-кого я уже убил, кое-кого заточил в темницы, и теперь у меня абсолютная власть в этом мире.

– А почему с Ишэном так не вышло? – тут же задаю вопрос, – и у меня очень много «почему», кстати.

– На Ишэне я был скован возможностями Моррора, да и охота на тебя в течение стольких лет подогревала моё воображение.

Удивлённо открываю рот, но он отвечает быстрее, чем я успеваю спросить.

– Я гнался за Волладом, не понимая, почему он с такой страстью пробивался в неприметный городок на краю континента. Меня подогревало любопытство, я шёл по его следу, и он привёл меня к небольшому и аккуратному миленькому дому. Когда я ворвался в дом твоих родителей, Воллад удрал, а вас уже не было. Я воссоздал прошлое и увидел тебя, а когда увидел, то понял: пока не найду, не успокоюсь. Моя демонская сущность желала обладать тобою гораздо больше, чем всеми теми наложницами, что когда-либо у меня были. Я полностью разделял мнение со своим внутренним зверем: ты стала наваждением, но Ишэн не выпустил меня следом за тобой. Узы с тобой я не смог создать, мне мешала твоя связь с Волладом, связь истиной пары. Поэтому я оставил его в живых, зная, что у него есть открывающий порталы артефакт и связь, по которой он тебя точно найдёт. Но он не торопился искать тебя и тащить на Ишэн, настырно пытаясь избавиться от меня, поэтому пришлось разыгрывать партию дальше. Я внушил ведьме, сделавшей предсказание, произнести его, чтобы направить Воллада в нужное русло, а заодно создать связь с тобой, пусть и слабую, но хоть какую-то. Правда, пришлось перебить всех ишэновских ведьм для реализации плана. Да и если бы фанатичный ишэновский король всё-таки инициировал тебя сам, я был бы вынужден его убить.

– Значит, там на холме ты просто пугал Воллада, что уничтожишь Ишэн? – ошалев от такого признания, спрашиваю на автомате.

– Нет, я собирался стереть всё в пыль, – отвечают мне мягко. – Я демон, Вара, во мне нет сочувствия или жалости, я никогда не знал этих эмоций. Рядом с тобой я становлюсь другим, менее кровожадным, менее жестоким, испытывая к тебе крепкую, ненасытную, болезненную привязанность. Я бы отпустил тебя, но не могу – я не готов от тебя отказаться. Даже сейчас, зная о том, что я не привлекателен для тебя, едва сдерживаюсь, чтобы не накинуть на тебя приворот и получить страсть и покорность. Я не буду ломать тебя, буду ждать твоей взаимной любви. Я хочу увидеть искреннее чувство в твоих глазах по отношению ко мне.

Не знаю, что у меня было написано на лице, но я знатно так обалдела от его признаний. Разнообразные эмоции слились в единое целое, вводя в прострацию. Кажется, я была в глубоком эмоциональном шоке.

– Когда ты лгала, что любишь меня, я чувствовал твою ложь, мне хотелось сломать твою нежную шейку – и я бы убил тебя, если б не любил. А поцелуи и объятия с Волладом! Даже я удивляюсь, что он всё ещё жив. Я придумывал ему тысячу различных казней, желая разделаться с ним на твоих глазах, чтобы ты смотрела и понимала, что изменять мне нельзя. Я всегда любил тебя, с того самого момента, когда увидел твою иллюзию, уходящую в портал. Забавно, – усмехнулся он над самим собой, – влюблённый демон. Парадокс.

– Бред какой-то, – едва вымолвила потрясённая я.

– Так что ты моя пленница навечно, тем более что вчерашний обряд вернул мне бессмертие. После этого я смог повернуть нашу брачную связь в другую сторону, и теперь ты тоже бессмертна. Ты будешь жить столько, сколько буду жить я, – он внезапно осёкся, но неожиданно оптимистично закончил фразу, – правда, меня всё время пытаются убить.

– Ты болен, – выдавила я, чувствуя себя так гаденько-гаденько: я не жена, я пленница.

– Забыл сказать: сегодня будет бал в твою честь, – проигнорировал мою фразу Мрак, – будь умничкой, веди себя там хорошо, а то я знаю тебя и то, на что ты способна. Не хотелось бы принуждать магией.

Поморщила носик: не влюблюсь я в демона, это же так очевидно. Мрак нагло пробежался по мне похотливым взглядом, окончательно выбив из колеи. Потом он встал из-за стола, извинился и ушёл.

Котик появился сразу же прямо на столе и принялся жрать всё подряд.

– Демон, сволочь, меня сюда не пускал, – злился кот, – чтоб у него рога отпали и хвост тремя узлами завязался!

– Нам надо бежать из этого мира как можно дальше, – заговорщицки шепчу я.

Кот, продолжая уминать еду, мурча отвечает:

– Куда?! Его слуги тебе розы и кофе с Земли приволокли, так что нас найдут в любом закоулке вселенной, да и мою магию он держит под контролем – собственно, и твою тоже.

Задумалась. Ну хорошо, выбора у меня пока нет, погощу у Мрака в гостях; ничего, кроме заточения, мне не грозит.

После завтрака меня тут же начали готовить к балу.

Глава 43

Бал начался вечером. Меня разодели как королеву: чёрное, слегка просвечивающее откровенное платье с открытым верхом и разрезом впереди до бедра, тугой корсет, тяжёлые драгоценности, сложная причёска и достаточно тяжёлая корона на голове. Радовали только туфли-лодочки, удобно сидящие на ножках. Мрак был одет не менее торжественно, во всё чёрное, камзол, подчеркивающий его мускулистый торс, рога и хвост на месте. На голове ободок вместо тяжеленной короны; ну да: корона-то ему не налезет на рожки.

Когда мы вышли вместе с ним, гости уже заполонили зал. Обещала сама себе не пакостить, но кругом рога, хвосты и даже крылья.

– Улыбайся, дорогая, – просит мой демон. Меня подстёгивает мысленный приказ Мрака, вот как?! Натянуто улыбаюсь.

Гости склоняются, приветствуя своего правителя. Чувствую на себе любопытные взгляды, а ещё чувствую магию Мрака, обволакивающую меня словно кокон; непонятно, он меня оберегает от своих гостей или гостей от меня? Ловлю взглядом вездесущего кота.

– Вара, я слегка без твоего ведома помагичил над тобой, – извиняющимся голосом шепчет мне Мрак, – чтобы ты смогла понимать местную речь и отвечать.

– Спасибо, – решила быть вежливой. Шея-то как затекла! Никогда больше не позволю нацеплять на себя корону, ну его нафиг такое счастье.

– Первый танец наш, – продолжает шептать Мрак. «Сдохну прямо в твоих объятиях», – мысленно проклинаю я всё на свете. Заиграла музыка, меня подхватили и повели в танец. Я даже не успела сказать, что не умею.

– Не волнуйся, – говорит Мрак мне в ухо, откровенно крепко вжимая в себя, – у тебя всё получится, над этим я тоже уже поработал.

– Меня только забыл спросить, – язвлю, мило улыбаясь я в ответ. Понимаю, что мы танцуем что-то вроде танго, очень откровенного танго под музыку, очень похожую на земное «Танго смерти».

– Я знаю, что ты у меня самая лучшая, – подначивает демон, перехватывая меня в очередном повороте и прижимая к себе. Его рука скользит вдоль спины, тело дрожью предательски отзывается на откровенное прикосновение. Мрак ловит это и коварно улыбается. Соблазняет меня на виду у всех, мерзавец. Он уверенно ведёт танец, не сводя с меня наглого внимательного взгляда тёмных глаз, на губах лукавая улыбка, его прикосновения продуманны, соблазнительны. Он знает моё тело, все мои слабые места, с каждым движением тело наливается бессовестным желанием, и всё сильнее хочется впиться в его губы страстным поцелуем. Толпа перестаёт существовать, только мы: я и он, его руки, скользящие по моему стану и вжимающие меня в его тело. Танец подходил к кульминации, поворот – и я плавно влетаю в его объятия, он прогибает мою спину и накрывает поцелуем мои губы, заглушая стон. Сердце бьётся в бешенном ритме, сознание на грани безумия.

Сквозь пелену удовольствия я слышу аплодисменты. Меня только что поимели на глазах сотни демонов.

– Зачем? – спрашиваю тихо я, когда Мрак отрывается от моих губ.

– Так надо, – отвечают мне. В его глазах тьма; похоже, он едва сдерживается, возвращает меня в прямое положение, – они должны знать, что ты моя по закону, что наш брак не фиктивен, что ты сама откликаешься на меня без магии и принуждения. Рабыня не может быть женой.

Ноги ещё подкашиваются после танца, голова идёт кругом. Значит, я откликаюсь на него даже с учётом его внешних изменений. Мрак подаёт мне бокал с водой. Приподнимаю на это удивленно бровь: у всех шампанское.

– Местный алкоголь уложит тебя на пол через пять минут, – поясняет Мрак. Дальше меня знакомили с местной знатью; не запоминала ни лиц, ни имён, ни титулов. В голове была каша, шею ломило, корсет жал, ноги отекли, хотелось бежать вон из зала от этих лицемерных улыбок, расшаркивания ножек и лобызания моих пальчиков на руке.

– Повелитель, – слышу знакомый голос, сквозь усталость и раздражение решаюсь присмотреться к очередному лобызальщику моей бедной ручки. Встречаю знакомый взгляд, холодный, неприятный. Грэххт собственной персоной, первая жертва феи.

– Я бы хотел попросить вас о возможности потанцевать с вашей супругой, – яд так и льётся из его уст. Мрак усмехается и, глядя на мой испуг, неожиданно соглашается; до этого он всех отшивал.

Грэххт осторожно подаёт мне руку, чувствую мысленный приказ Мрака, повинуюсь, вкладывая свою ладонь в ладонь другого. Меня ведут к танцующим, демоны провожают нашу пару заинтригованными взглядами.

Он притягивает меня поближе за талию. Вздрагиваю и напрягаюсь, в памяти всплывает липкий поцелуй и хруст позвонков, окровавленная голова на одеяле у моих ног. Хорошо, что танец спокойный, не требующий больших усилий и тесного соприкосновения. А в своём мире Грэххт выше, и магия у него более подавляющая!

– Значит, меня обвела вокруг пальца обычная ведьма, – обворожительно улыбается мне бывший военачальник, хотя, судя по его форме, в настоящем он, скорее всего, тоже военный.

– Мы теперь будем очень часто видеться, – добивает он меня, – и я бы посоветовал не отказывать Повелителю в близости. У него от воздержания, как бы это правильно сказать, портится характер, очень сильно портится.

– Как?! – удивляюсь я.

– Как я понял, что Вы с ним не… ммм… не спите после его обращения? У меня есть уши и глаза в этом замке, – нахально улыбается Грэххт, – а если продолжите держать Повелителя в чёрном теле, то через месяц на Дарагене в живых останетесь только вы вдвоём. Ну, и ещё кот, возможно, хотя за кота я тоже не ручаюсь.

Да за что ж мне всё это? Выхватываю Мрака глазами из толпы, пристальный взгляд: он не сводит с нас глаз. При повороте теряю его из виду, но кожей чувствую цепкий взгляд.

– Я не знаю, что и ответить, – выдыхаю я, сбитая с толку.

– Если ты не ляжешь под него, ведьма, – полушепотом угрожающе произносит Грэххт, всё с той же очаровательной улыбкой, – я положу тебя сам, да так положу, что он даже не догадается, так что будь добра, начни прямо сегодня после бала.

– А не боишься? – шиплю я в ответ.

– Я злопамятный, мне не понравилось умирать от поцелуя с невинной феечкой, – злобно хмыкнул Грэххт. – Я отравлю твоё существование здесь, если ослушаешься меня.

Вспыхиваю от ярости, но блокирующая магия Мрака тут же гасит мои магические позывы размазать его военачальника по полу в кровавую кашу. Грэххт тихонечко смеётся, поняв, что я не опасна. Ну всё, мы точно друзьями не станем, вражда навечно.

С лучезарной улыбкой он возвращает меня Мраку, целует осторожно пальчики и со словами «Повелитель, ваша жена обворожительна» исчезает среди других демонов.

– Даже не пытался тебя убить, – удивляется Мрак, глядя в след Грэххту, – я думал, он как минимум тебе попытается шею свернуть по старой памяти.

– Он был очень любезен, – наигранно мило отвечаю я, – и попросил лечь под тебя.

– Заботится о своей шкуре, – смеётся он невесело в ответ.

– А ты бы очень хотел, чтобы он свернул мне шею? – злюсь я. Бал мне основательно поднадоел. Мрак пробегается по мне оценивающим взглядом и отвечает:

– У него бы не вышло свернуть тебе шею.

– Но было бы забавно посмотреть, мрау, – раздается снизу. Мурзик доволен как мартовский кот. – Я нашёл себе демоницу, она перекидывается в кошку. В такую чудесную чёрную кошечку, маленькую пушистенькую кошечку. Я счастлив, мрау.

– Дурдом, – вырывается у меня, и я беру бокал с шампанским с подноса у проходящего мимо слуги. Мрак ловко отнимает бокал, мне снова приносят воду. Кот исчезает в толпе, минут через десять я наблюдаю пушистого негодяя на руках у красивой демоницы, одетой в облегающее платье. Они мило болтали, как голубки. Мрак продолжает отшивать желающих потанцевать со мной.

Спустя часа четыре с начала бала я вцепилась в демона и почти умоляюще взвыла:

– Я не могу больше, спаси меня из этого ада.

Мрак целует меня в висок, становится легче, но усталость не отпускает.

– Сейчас попрошу принести тебе зелье для бодрости, надо на балу пробыть всю ночь до рассвета. Вара, мы – демоны, фактически не спим, потерпи немного, – успокаивающе говорит он мне. Я сейчас разрыдаюсь, мои бедные ножки, моя несчастная шея.

После выпитого зелья стало легче, я даже станцевала ещё один танец с Мраком – медленный, он осторожно кружил меня, легко касаясь. В какой-то момент я даже забыла о том, что в зале мы не одни, и сама придвинулась к нему ближе, как заворожённая не сводя с него восхищённого взгляда. Мужик был красив, с этим не поспоришь. В его глазах на секунду вспыхнуло торжество, но лишь на секунду, и его взгляд снова стал лукавым.

Потом меня снова водили по залу, не давая присесть и спрятаться где-нибудь в уголке. На самом рассвете Мрак торжественно пригласил меня на танец, чтобы закрыть бал. Мы снова кружили по залу под романтическую музыку и на последнем па улетели в портал, из которого сразу выпали в демонских покоях, хотя, скорее всего, это наши общие покои.

Упала на кровать как подкошенная прямо в цацках и платье.

– Ты не хочешь раздеться? – поинтересовался Мрак.

– Какая волшебная ночь, – счастливое мявканье рядом над ухом.

– Можно я так и умру?! – не шелохнувшись, ответила я, уже подрёмывая. Кот недоумевающе:

– А чо это с ней?!

– Уйди, кот, будь другом, – тихо просит Мрак. Очевидно, тот исчез, так как наступила тишина. Мрак аккуратно снимает с меня сначала туфельки, потом платье без применения магии.

– Почему без магии? – сонно интересуюсь я.

– На всех твоих вещах масса охранных заклинаний, так что лучше снимать руками, – отвечает Мрак. Даже глаз не открываю, мне глубоко пофиг.

Следом он снимает корону, украшения, нижнее бельё. Он касается меня осторожно, лёгкими волнующими движениями.

– Трусы можно было бы оставить, – бормочу я. Мрак ложится на меня сверху, осторожно придавливая тяжестью своего тела. Мягкий поцелуй в губы, лениво отвечаю, сил шевелиться нет совсем. Его рука скользит по моему бедру, измученное тельце неуверенно оживает и поддаётся на ласку, на уровне инстинктов обвиваю его руками и прижимаюсь.

«А, была не была, как там: сгорел сарай, сгори и хата», – решаюсь мысленно я, чувствуя, как тугой клубок желания формируется внизу живота.

Мрак отрывается от губ и виновато произносит:

– Будет больно.

Распахиваю глаза и удивленно спрашиваю:

– В смысле больно?!

– Надо будет просто потерпеть, это только в первый раз при слиянии с демонской магией, – утешает меня демон, но страх уже подкрался, рисуя неприятную картину повторного лишения девственности. Возмутиться не успеваю – Мрак впивается в губы уже настойчивее, уступаю. Прелюдия более длительная, чем обычно, с применением скользящего по мне мрака. Я уже умоляю взять меня, чтобы прекратить пытку – и он берёт, осторожно, не торопясь, но тем не менее мне всё равно больно. Возбуждение мгновенно улетучивается, пытаюсь отстраниться и прекратить боль, он удерживает меня силой.

– Пожалуйста, не надо, – всхлипываю я. Какая дикая боль во всём теле!

– Потерпи, моя маленькая, это всего лишь слияние нашей магии, – шепчет Мрак, двигаясь медленно. Не только магии мысленно возмущаюсь я: демон-то крупнее во всех смыслах этого слова. Постепенно боль отступает, и на её место приходит возбуждение, Партнёр становится смелее, агрессивнее и яростнее, царапаю ему спину от удовольствия.

Проснулась где-то в районе обеда, Мрак спит рядом. Неожиданно: а говорил, что они не спят. Тихонечко потрогала его рожки, потыкала кисточку хвоста пальчиком. Хвост крепко обвивал за талию и отпускать не собирался. Внизу живота необычная приятная тяжесть; не сразу понимаю, что все мои блоки предохранения от нежелательной беременности взломаны. Чувствую лёгкую панику, пытаюсь сформировать заклинание, чтобы спасти положение дел и предотвратить катастрофу – не получается, магия демона не даёт этого сделать. Он открывает глаза и целует меня в губы, вместо поцелуя задаю тревожащий меня вопрос:

– Ты не предохраняешься со мной?!

– Нет, и тебе не советую: не получится. Будем плодить маленьких пакостных детишек, – легко отвечает на мой вопрос Мрак. Кот, заставший последнюю фразу, округлил глаза и уставившись на него, выразил одним словом все мои мысли:

– Спятил?!

– Да, – томно вздыхает Мрак, но в его глазах нет и намёка на расслабленность: взгляд цепкий, глубокий, изучающий. Он ищет на моём лице ответ; пусть ищет, я сама его не знаю, глядишь, найдёт и мне расскажет. Его взгляд смягчается, очевидно, удовлетворившись тем, что он искал.

Дни потекли размеренно, спать приходилось каждый раз до обеда, потому что ночь была насыщенна. Демон действительно практически всегда бодрствовал. Во второй половине дня у меня было так мало времени, что его не хватало на какие-либо диверсии. Меня учили этикету, танцам, истории, географии, биологии и ещё массе всяких вещей. Отказаться не смогла – Мрак в принудительном порядке заставил, точнее, сама по неосторожности дала слово во время ночных развратных действий с его стороны.

В правление Мрака влезть я не смогла – котик не смог меня переносить беспрепятственно по замку и за его пределами. Тотальный контроль моей жизни периодически раздражал, но вечером приходил демон, и я таяла.

Мой Повелитель…

Однажды я случайно или неслучайно столкнулась с Грэххтом, он нагло ухмыльнулся и сказал:

– Рад, что ты вняла моему совету.

Ручки так и зачесались прибить эту наглую морду.

– Иди лесом, – нахамила я.

– Не завидую тебе, если он тебя разлюбит, – оскалил зубы Грэххт, – ты бы покладистей была, погибче, полюбезнее, повлюблённее.

– Гад, – разозлилась я и швырнула в мраковского военачальника магическую волну, Грэххт, хоть и с трудом, но погасил её. Обидно, а я-то надеялась его об стену приложить.

– Стерва, – заржал демон и пошёл дальше по своим делам.

– Чо тут было? – тут же промявкал кот в ногах.

– Грэххта пыталась убить, во второй раз не удалось, – зло пошутила я, и мы двинулись с котиком в библиотеку.

Возможно, в моей жизни было всё очень комфортно, даже чрезмерно комфортно, но моя свобода была ограничена. За три месяца, проведённых с Мраком на Дарагене, я нигде не была, кроме сада, столовой, покоев, библиотеки и кабинета, где преподаватели натаскивали меня. Мрак лепил из меня идеальную жену, беспроблемную половину правителя демонского мира. К моему облегчению, беременность не наступала, как Мрак ни старался.

В библиотеке я искала способы развестись с Мраком, но таковых не было ни в одной из книг, что я прочитала, кроме кончины одного из супругов.

Глава 44

Мрак злился. Вара несмотря ни на что продолжала искать способы разорвать с ним связь. Пусть она ему этого и не говорила, но читала книги, связанные с брачными обрядами, скрупулёзно изучая страницы, где хоть что-то было написано про разрыв брака. Слежка регулярно докладывала об этом.

Вара относилась к нему так же, как и на Ишэне – как к хорошему любовнику, но не любимому мужу. Отчаяние одолевало демона, он хотел большего. Он желал, чтобы она испытывала те же эмоции, какие испытывал он к ней. Он хотел, чтобы она его любила.

Показатель того, что она его не любит – отсутствие беременности. Если бы она его любила, беременность бы уже наступила. У Высочайших в парах редко встречаются дети, практически никогда, так как рождены эти дети только при наличии любви между супругами.

Тяжело вздохнув, Мрак встал из-за рабочего стола и вошёл в портал.

Вара сидела в библиотеке, внимательно читая. При его появлении она слегка скосила взгляд, но от книги не оторвалась.

– Почему ты хочешь сбежать? – сев напротив, спросил холодно Мрак.

– От тебя сбежишь, – отшутилась ведьма и перелистнула страницу.

– Я хочу с тобой поговорить серьёзно, Вара, – едва сдерживаясь от ярости, произнёс демон. Девушка закрыла книгу и отложила в сторону, переведя на него взгляд ядовито-зелёных глаз. Сердце Мрака пропустило удар. Почему он так реагирует на неё, почему забывает дышать рядом с ней? Он тысячу раз задавал себе этот вопрос и не мог найти разумного объяснения.

– О чём? – заинтересованно спрашивает его ведьмочка.

– Я уверен, что ты планируешь сбежать, – спокойно произносит Мрак. Она взмахивает невинно ресницами. Значит, он угадал: за его спиной строится план побега.

***

– Ничего я не планирую, – вру нагло. Мне конец, лицо Мрака темнеет.

– Почему ты хочешь сбежать? – спокойно спрашивает он. Не верит ведь, вот зараза. Есть шанс, что наказания всё-таки не будет.

– Мне скучно, – сдаюсь я и опускаю виновато глаза. И мысленно: «Как же я устала от этой клетки… хочу свободы».

– Чего ты хочешь? – задают вопрос, к которому я не готова. Поднимаю взгляд, встречаюсь с тяжёлым взглядом Мрака, в грудной клетке что-то вздрагивает, мне становится невыносимо тоскливо и безумно жаль демона. Молчу, принимая нелёгкое решение. Он терпеливо ждет.

– Давай на Землю смотаемся вместе, – предлагаю я, и сердечко болезненно сжимается, – к моим родителям.

– Они на Ишэне, – отвечает мрачно Мрак, – их перенёс Воллад. Он не оставляет надежды заполучить тебя в жены.

– А как они там? – бледнею я, – Воллад их не…?

– Живут в новом доме, на Ишэне к ним частично вернулась магия, всё хорошо, только на их доме ловушка для тебя. Удрать оттуда ты без меня не сможешь.

Закусила губу в отчаянии: родителей я увидеть не смогу.

– Ты сказал, что без тебя не смогу, – решила уточнить, – а с тобой?

Демон хмыкнул и ответил:

– Только весь фокус в том, что ишэновский божок на меня так сильно обиделся, что закрыл для меня все порталы, и вход на Ишэн без твоего кота мне заказан.

– А как ты всё это узнал?

– У меня есть помощники, – снова усмехается моей наивности Мрак. Блин, столько времени с ним прожила и всё ещё чему-то удивляюсь.

– Так с котиком мы можем вместе туда слетать быстренько? – осторожно интересуюсь я.

– Да, – получаю утвердительный ответ, – ты не будешь больше строить планов на побег?

Без колебаний:

– Обещаю.

Как же легко я дала слово, даже сама удивилась. Демон тоже удивлён, аж брови поползли вверх. Пожимаю невинно плечами и мило улыбаюсь. Мрака не проняло, все мои фокусы он давно уже изучил.

– Быстро ты сообразила, что можешь спрятаться от меня там, – невесело произнёс Мрак и криво улыбнулся, – никакого Ишэна, дорогая. И не надо прожигать меня взглядом – пока я не пойму, что ты будешь возвращаться ко мне сама, не выпущу тебя из-под своего контроля.

Захотелось швырнуть книгой в наглую демонскую физиономию. Книгу было жаль, поэтому исподтишка, чтобы не заметил, запустила в него заклятье быстрого роста волос, представляя, как к вечеру он обрастёт. Заметил, поймал энергетический сгусток рукой, поиграл с ним и рассеял, обидно. Кинул в меня немного тьмы, не прячась. Отбилась и, тоже уже не стесняясь, попыталась приложить его боевой магией.

– Какая ты у меня добрая, – с предвкушением прорычал демон, рассеивая мою магию. Не стала ждать, когда его магия меня накроет, а быстро ретировалась с насиженного места и ломанулась из библиотеки. В коридоре Мрак вылетел на меня прямо из портала. Вывернулась и снова кинула в него боевое заклятье, промазала, частично разрушив стену. Попала в лапы тьмы, рванула путы магией и – о чудо – получилось их разорвать. Ну, держись, негодяй! Пытаюсь сбить его магической волной, он пропускает удар, отчего его швыряет на пол и протаскивает по коридору до самого конца. Демон злой и потрёпанный вскакивает на ноги, в глазах тьма, в руках тьма.

Мне конец. Кот, поганец, где тебя носит? Меня сейчас прибьют!!!

– А чо это у вас тут?! – проявляет нездоровое любопытство котяра. Хватаю шерстяного за шиворот, и он переносит меня в покои. Мрак выныривает следом со злой ухмылкой, снова швыряю в него магию, его снова сносит вместе со стеной.

– Ты спятила!!! – орёт кот, которого я всё ещё держу за шкирку, и переносит нас в библиотеку.

– На Ишэн, котик, на Ишэн, старайся!!!

Мрак врывается в боевой трансформации. Не узнаю его и от ужаса заряжаю в него магический удар со всей той дури, на какую способна.

– Хана библиотеке, – комментирует кот полёт демона вместе со стеллажами.

– Вара!!! – орёт возмущённо Мрак, выколупываясь из-под завалов. – Прекращай разрушать мой замок!!!

Беру несчастного котика полностью на руки и глажу пострадавшую часть, при этом боковым зрением замечаю, как тьма подкрадывается ко мне сбоку. Продуманный демон решил брать хитростью, но нас голыми руками не возьмешь. Ударяю по почти вставшему Мраку магией, впечатывая его обратно в пол и сравнивая его с результатами первого разрушения. Демон красочно ругается.

– Нам конец, – задумчиво говорит кот.

– Попробуй на Ишэн перенести, – шепчу тихо, видя, как со всех сторон ко мне крадётся тьма. Кот дёргает хвостом, я вкладываю в Мурзика всю имеющуюся мощь, и нас затягивает в портал. Мрак кричит моё имя, словно раненный зверь.

Сердце рвётся на части от этого крика.

Нас с котом швыряет, начинает мутить – хоть бы не стошнило прямо в портале. Нас выплёвывает так, словно мы были продуктами, купленными с существенной скидкой по истечении срока годности. Очень порадовало, что размазало нас по травке. Лежу, даже не пытаюсь встать, грудная клетка болит. Кот прыгает мне на живот и заинтригованно спрашивает:

– Живая?!

С губ срывается стон боли: чувство такое, что переломала все рёбра.

– Рёбра целы, – опровергает мои подозрения кот. – Мы на Ишэне, нам бы свалить в укромное место, пока два озабоченных короля не перенеслись на место нашего падения.

– Давай к Данегу; если можно, то лёжа, – предлагаю я. Лечить себя не могу, всю магию вложила в открытие портала. Котик молодец: переносит меня, я снова на травке, фея удивлённо приоткрывает рот и вопросительно смотрит на меня сверху вниз.

– Бункер ещё цел? – интересуюсь без церемоний.

– Да, но я упокоил всех умертвий, – отвечает мне Данег. Перевожу взгляд на некроманта, удивлённого не менее Анаи.

– Хреново, – комментирует кот, сидя у меня на животе, – у нас два озабоченных маньяка на хвосте.

Данег наклоняется, просматривает меня с помощью магии и делает вывод:

– Ты сильно ударилась всем телом. Упала?

– Угу, упала из другого мира, – шучу я, – сможешь поправить?

– Попробую, но так-то я некромант, а не лекарь, – предупреждает Данег, кладя ладонь в район сердца. Через пару минут боль начинает отпускать, дышать становится легче. Убирает руку и говорит:

– До конца не могу вылечить, нужен всё-таки специалист в этом деле.

– Магия восстановится, и я всё сама выправлю, – поднимаюсь осторожно, предварительно пересадив кота на травку, – мы где?

– Недалеко от океана, но на континенте, – отвечает мне Аная, – тебе нужно спрятаться?

– Боюсь, что мне нужно такое место, каким когда-то был бункер. Что Мрак, что Воллад найдут меня по нашей с ними связи, – невесело объясняю я. Тихонечко отходим все вместе от места моего появления, рассуждая на тему того, как укрыться от преследования, судя по ощущениям, в сторону океана. Как только поляна скрывается из виду, слышим, как срабатывает портал. Мы с котиком и Анаей ныряем резво в кусты, Данег почему-то остаётся на виду. Занимаем наблюдательный пост, к некроманту выходит Воллад. Король Ишэна недовольно окидывает его взглядом и, хмурясь, спрашивает:

– Ведьма с тобой?

Вот же гад такой, нашёл меня мгновенно.

– Нет, – спокойно отвечает Данег. Аная выскальзывает к нему из кустов и мило улыбается королю.

– Ваше Величество, – приседает хрупкая девушка в реверансе, крылышки колышутся в воздухе. Обворожительная картина. Воллад изучающе впивается в лицо феи. Он узнал её, но после некоторого замешательства понимает, что это не я, и теряет интерес.

– Она точно где-то здесь, – уверенно говорит Воллад, – я уверен, что дальше она не перенеслась.

– Мы никого не видели, Ваше Величество, – пожимает плечами Данег, – здесь густой лес, она могла к нам и не выйти.

– Хорошо, можете быть свободны, – отмахивается разочарованно Воллад. Данегу и Анае ничего не остается, как уйти. Не знаю, почему, но я остаюсь в районе своего наблюдательного поста, держась за котика.

– Вара, выходи, я чувствую твой взгляд, – предлагает мне король, складывая руки на груди. Смотрю на него с боку, ага щас, жди, бегу, волосы назад…

– Вара, я не причиню тебе зла, выходи, – выманивает меня Воллад. Да-да-да, я сразу поверила.

– Вара, я помогу тебе спрятаться от демона, – закидывает он удочку. Мы с котом переглядываемся: на Ишэне Мрак нас достать не должен, но у него вроде как тут связи есть. Может, воспользоваться предложением? Попробовала свою магию внутри – есть. На то, чтобы врезать хорошенько по Волладу, силы хватит. Поднимаюсь и вместе с котиком на руках выхожу к нему.

Воллад расплывается в счастливой улыбке и шагает ко мне навстречу, явно с намерениями заключить меня в объятия.

– Только попробуй приблизиться, я тебя пришибу прямо тут, – останавливаю его движением руки.

– Ведьма, – с хрипотцой произносит Воллад, – как я рад тебя видеть.

– Не могу сказать того же, – ядовито отзываюсь я.

– Может, его как Мрака уделать? – предлагает кот. – Чтобы спесь сбить.

– Ты разделалась с демоном, – откровенно удивляется Воллад.

Хмурюсь, поднимаю руку и демонстративно смотрю на своё запястье с тату – всё такое же чёрное, всё такое же яркое.

– Нет, мой мужёнек жив и здоров, но за последнее не ручаюсь, – выдаю я с неприкрытым сарказмом. Воллад зеленеет, глядя на тату, а может, и от моих слов.

– Так что там по поводу политического убежища опальной демонской жены? – добиваю я его. А вот нефиг было мне навязывать брак!

– Насколько ты готова доверить мне свою жизнь? – спокойно спрашивает Воллад. А быстро он совладал с эмоциями!

– Украсить браслетами ты меня не сможешь, это я тебе как ведьма говорю, – усмехаюсь нагло. Кот не менее нагло мурлычет:

– Ну, и покалечить можем на раз плюнуть.

– Пойдёшь в мой портал? – игнорирует угрозу кота Воллад, и его губы трогает обезоруживающая улыбка. Ну, хорошо, поверим ещё раз: гнев Мрака страшнее, честное слово.

Ишэновский король легко подхватывает меня под руку и переносит во дворец, в бывший дворец Моррора. Мы с котиком переглядываемся и ехидно улыбаемся.

– А как ты нас собираешься прятать? – задаю интересующий меня вопрос.

– На замке точно такая же защита, как на горе, – отвечает Воллад, – здесь ты в безопасности.

– Я бы так не сказал, – фыркает кот, – вспоминается мне один интересный момент, когда один не в меру озабоченный ментальный маг ломал волю одной рыжей ведьмы, чтобы заставить её ему отдаться.

Воллад стушевался, побледнел. С трудом справившись с собой, ответил:

– Я очень сожалею о произошедшем, мне нет оправдания. Надеюсь, Вара, ты простишь моё временное помешательство. В свою очередь я даю слово, что без твоего согласия, Вара, я к тебе не прикоснусь.

Вздохнула. Ну, что ж поделать – живи, Воллад, долго и счастливо, и желательно на расстоянии.

– Кто старое помянет, тому глаз вон, – произнесла я глухо и быстро перевела разговор в другое русло:

– А где я жить буду?

Мне отвели огромную комнату с огромной ванной комнатой и выходом в сад, вдали от покоев Воллада. Думаю, он беспокоился больше за своё душевное спокойствие, чем за мою безопасность. Обеспечили всем нужным, дали возможность моим родителям меня навещать.

Воллад прогуливался со мной, ведя заумные беседы, периодически обедал и ужинал, вёл себя как порядочный король. Его ухаживания я игнорировала, не давая никаких шансов.

Кот стонал почти каждый день, что на Дарагене осталась возлюбленная демоница-кошка и что он дико скучает.

Мрак даже не снился – очевидно, связь со мной он не мог наладить ни в каком виде. Это ещё больше меня убедило, что я в безопасности на Ишэне. И почему-то расстроило.

После месячного заточения я поняла, что пора с ним заканчивать и, сказав Волладу своё решение, ушла жить к родителям. Работу нашла быстро, лечила я всегда успешно. За неделю ко мне на приём выстроилась очередь из страждущих и больных, так что скучать стало некогда.

Глава 45

Воллад регулярно обивал пороги. Некогда мне, и вообще: я замужем.

В один из обычных дней ко мне в кабинет зашёл высокий мужчина. Подняла глаза и узрела Грэххта. Демон расплылся в хищной улыбке; ни рогов, ни хвоста нет, иллюзия.

– Ведьмочка, – проворковал с фальшивой радостью Грэххт.

– Ммм, ты один? – язвлю я, собирая побольше магии, чтобы разрядить её всю в визитёра.

Он садится на стул и нагло разваливается, скаля зубы в голливудской улыбке.

– Мрак не может сюда попасть, так пришлось мне. Да ты не волнуйся, утащить тебя за собой я не могу, – поддевает он, – Мрак попросил посмотреть, как ты тут поживаешь, завела ли себе любовника, а может, уже и снова замуж выскочила.

– Посмотрел? – огрызаюсь я.

– Посмотрел, – усмехается презрительно Грэххт. – Ты оставила ради вот этого, – он обводит руками помещение, – целый мир. Я думал о тебе лучше. Он положил к твоим ногам всё, а ты плюнула ему в душу. Я бы с удовольствием убил тебя, но он расстроится, поэтому живи.

Мечусь между желанием источать яд, огрызаясь, и спросить о том, как живёт Мрак. Беспокойство за демона побеждает.

– Как он? – выдавливаю я из себя и виновато отвожу глаза.

– Неужели ты совсем его не любишь? – голос Грэххта холодно-убийственный.

– Как он? – повторяю я вопрос, игнорируя предыдущую фразу.

– Перебил четверть демонов. Это самое кровавое его правление за всю историю Дарагена, а крови он проливал немало и раньше, – отвечает ледяным тоном Грэххт. – Вернись. Он не просил, но прошу я.

– Нет, – резко отвечаю я, вскакивая с места, – уходи, прошу.

Какое мне дело до демонов и его мира? Я принадлежу Ишэну, это мой мир, моя жизнь. Я здесь своя, я здесь нужна, здесь я являюсь тем, кто я есть, а не игрушкой в чужих руках. Демон поднимается и уходит. Весь день проходит как в тумане. Вечером меня добивает котик со своей разбитой любовью и жалобами на боли в сердце.

– Хорошо, котофеич, – психую я, – тащи уже меня к Мраку, но утром мы должны вернуться, хоть наизнанку вывернись!

– С удовольствием, – расплывается кот в счастливой улыбке и без предупреждения утаскивает меня в портал. Шерстяной гад, я даже не подготовилась. Портал оказался очень любезным и со всей дури приложил меня лицом вниз о каменный пол, прямо у чьих-то ног. С трудом поднимаясь, одновременно поднимала глаза.

Взгляд Мрака ничего хорошего не предвещал.

– Я у ваших ног, мой Повелитель, – невинно, насколько способна, произношу я, оставаясь на коленях. Надеюсь, бить меня не будет. Кот оказался шустрее: промявкав что-то насчёт «разбирайся сама», он исчез.

– Это я вижу, – окатывает меня холодом Высочайший.

– Мне не рады? – продолжаю ломать комедию, оглядывая помещение, в которое попала. Зараза: кажется, это пыточная, и похоже, кто-то на дыбе стонет. Прямо не вовремя я заявилась, да и палач не внушает особого доверия.

– Котик, вернись, – лепечу я побелевшими губами, по-дебильному продолжая улыбаться демону. Жертва на дыбе начинает адски кричать, отчего я резво вскакиваю на ноги и, забывая о боли от удара о пол, не менее резво несусь к выходу.

Мрак настигает меня возле дверей и, разворачивая, жёстко прикладывает спиной к двери. Меня всем телом вжимает в холодный металл, его губы впиваются в мои. Крик жертвы не настраивает на страстную встречу, начинаю яростно отбиваться, царапаясь не хуже кошки.

– Ведьма, – шипит разъярённый демон и утаскивает меня в портал. Из портала я вылетаю уже без одежды, звериный рык над ухом, Мрак впивается в тело руками, причиняя боль, и роняет на кровать. Его губы сминают мои, сопротивляться такому напору не могу, меня даже заводит его грубость. Вцепляюсь ему в волосы рукой, и он берёт меня. Огненная волна проходит по всему телу: как же я скучала.

– Мрак, – срывается с моих губ вздох, полный страсти.

– Скучала ты, скучала, – делает он неожиданное для себя открытие. – Ты скучала по мне, моя маленькая ведьма.

– Даааа, – сознаюсь я, теряя себя в его объятиях. Цунами уносит меня в мир безграничного удовольствия.

Через несколько часов Мрак исцелял следы своей страсти на моём теле – синяки, кровоподтёки, растянутые мышцы. Я дремала, поглядывая на него из-под опущенных ресниц.

– Почему ты вернулась? – задаёт он мне вопрос, осторожно обследуя моё тело на наличие незамеченных повреждений.

– Я скучала, – чистосердечно признаюсь я, – и ты не снился, я беспокоилась за тебя.

– То есть Грэххта мне пытать не надо, и твоё возвращение – не его рук дело, – с сомнением хмыкает Мрак.

– Он сказал, что ты страдаешь, – перевираю я слова Грэххта.

– Мда? – продолжает сомневаться демон.

– Мне нужно утром вернуться на Ишэн, – осторожно выдыхаю я. Мрак замирает, чувствую волну ярости.

– Не отпущу, – безапелляционно заявляет он охрипшим голосом.

– Я поработаю день и вернусь к тебе, – продолжаю я точить камень. Мрак странно смотрит на меня абсолютно чёрными глазами и нехотя произносит:

– Хорошо, один день я готов подождать, я ждал дольше.

Бедолага. Соблазнительно улыбаюсь, с предвкушением прикусывая нижнюю губу.

– Невинно-развратная моя ведьма, – шепчет возбуждённо Мрак и снова накидывается на меня.

Глава 46

Мрак хитро сощурился, глядя, как Вара, состроив самое невинное личико, снова вещает ему про больных и несчастных на Ишэне и что ещё разочек, и всё, и она больше не будет скакать между мирами. Уже третью неделю ведьма тренирует ему мозг – утром уносится работать на Ишэн, а вечером влетает за очередной порцией страсти и всю ночь напролёт соблазняет его.

– И выходных у тебя нет? – пытается поймать её на лжи демон.

– Нет, – лепечет ведьмочка. «Врёт. Как врёт, прямо зависть берёт», – мысленно улыбается демон, вспоминая о том, как на днях ему доложили, что ведьма в свои выходные просто отсыпается весь день. Спит как убитая, ещё бы, с таким графиком: днём – больные, ночью – демон. Да и пересечение портала – тот ещё квест: ушибы, растяжения, правда, она за последнее время поднаторела и выпадает из портала без травм.

Появляется кот, довольный и счастливый.

– Ну что? На Ишэн, ведьма? – мяучит наглый котяра.

Вара подлетает к Мраку и целует его в губы, потом топает быстро к котику, берёт пушистую заразу в руки. Демон внимательно наблюдает – он знает, какой сюрприз ждёт ведьму прямо сейчас. Портал не открывается, Вара смотрит с недоумением на кота, тот изучающе на неё, а она переносит взгляд на Мрака.

– Я же сказала, что я вернусь, – злится ведьма, – что за фокусы?

– Да моя ты сладкая, – воркует Мрак, испытывая полное удовлетворение от ситуации, – а я тут не при чём, правда, котик?!

– Какого лешего, котик, ты сломался? – негодует его ведьма. Мрак мысленно улыбается. Междумирью наконец-то надоела болтающаяся туда-сюда ведьма, оно определило её местоположение окончательно и закрепило в демонском мире как Высочайшую.

– Ничего не знаю, – возмущается кот, – портал просто не открывается, Мрак тут не при чём.

– Мрак, – злится Вара.

– Что, дорогая? – спокойно уточняет демон.

– Я… мне… Мрак!!! Объясни, наконец!!! – чуть не плача, истерит его ведьма.

– Ты теперь часть моего мира, дорога на Ишэн тебе закрыта, междумирье определило тебя как Высочайшую, – спокойно объясняет он. Вара от неожиданности садится на кровать.

– Но почему? – шепчет она.

– Потому что ты его жена, ты приняла его магию, – отвечает за него кот и спрыгивает с её рук, – думаю, на сегодня я свободен.

Кот исчезает. Демон внимательно изучает озадаченную ведьму. Ему даже немного жаль её, но на сердце у него наконец-то спокойно. Варе придётся смириться с местом проживания.

– Что мне делать? – тихо спрашивает она.

– Я не могу тебе помочь вернуться обратно, – честно отвечает Мрак, садясь с ней рядом. – Я выпустил тебя, когда ты разрушала мой замок. На Ишэн я отпустил тебя сам, иначе бы ты не вырвалась с Дарагена. Я мог в любой момент призвать тебя обратно с Ишэна и закрыть здесь, но не делал этого, давая тебе возможность выбрать самой. Теперь междумирье лишило тебя выбора.

Вара вскинула на него удивлённый взгляд: он отпустил её сам? Это было неожиданное и приятное открытие.

– А ещё я вернул тебе мой дар, – мягко улыбается демон.

Вара ещё сильнее удивляется и тут же меняет платье с корсетом на джинсы и футболку.

– Чудненько, – пищит от радости ведьма и бросается на шею демону. Мрак отвечает на её страстный поцелуй, осторожно прижимая к себе. Он знает ещё одну тайну и ждёт… ждёт, когда же Вара признается сама.

Поцелуй головокружительный, страстный, предвещающий длительное продолжение. Тая в его руках, Вара шепчет:

– Я беременна.

Теперь Мрак знает наверняка. Ребёнок не был бы зачат без любви: она любит его.

20 лет спустя

Неподалёку грохнуло, и замок нехило тряхануло. В кабинет к Мраку из портала влетел подкопчённый Грэххт.

– Повелитель, – выпалил бесстрашно военачальник, – вашей дочери пора замуж!!!

– Ты предлагаешь себя в качестве кандидатуры мужа? – иронизирует Мрак.

Грэххт бледнеет и с несвойственным ему истерическим ужасом отрицательно мотает головой.

– Ну, я так и подумал, – подытоживает Мрак, – что нового на Ишэне? Как там тёща с тестем? Как Воллад? Женился?

Совладав с собой, Грэххт сел и уже спокойно начал отвечать:

– Родители Вары прекрасно себя чувствуют, приглашают вас с Варой в гости и просят наконец-то показать им внучку. Воллад продолжает выискивать возможности, чтобы вернуть Вару на территорию Ишэна.

– Настырный какой: двадцать лет прошло, а он всё ещё не успокоился, – изумляется Мрак. В этот момент снова громыхнуло. Грэххт вздрогнул, а Мрак даже ухом не повёл. С потолка посыпалась пыль.

– Ваша дочь, Повелитель, простите меня за дерзость, упряма, строптива и невыносима, – выдал Грэххт.

– Да, девочка выросла, – задумчиво произносит Мрак, – правда, ведьмы в ней больше, чем демона.

На столе появляется кот, шёрстка дыбом.

– Твоя дочь – исчадье ада!!! – орёт он, – отправь её на Ишэн!!! Выдай замуж!!! Запри в темнице!!!

– А Вара опять у себя в больнице, лечит несчастных психически неуравновешенных демонов? – спокойно интересуется Мрак, игнорируя крики пушистого зверя.

– Сошли её куда-нибудь!!! – продолжает вопить кот, – она ходячий ужас!!!

– У девочки гормоны, она повзрослела, – задумчиво отзывается Мрак, – на Ишэн, говоришь, кот?

Ишэн, несколько дней спустя…

Воллад наконец-то раздобыл вещи, которые точно свяжут его с Варой: это простынь, на которой демон лишил её невинности, с пятнами её крови, и ритуальный кинжал демона. Даже удивительно, как легко они ему достались: один из демонов приволок всё сам.

Он подготовился к обряду вызова демона основательно: начертил круг, налил масла, кинул простынь в середину круга и окропил кровью, разрезав ладонь кинжалом. С последними словами заклинания посередине круга появилась девушка с огненными волосами и небольшими рожками в кудрявой шевелюре.

– Я тебе кишки выпущу, – сходу заявляет девушка. А девушка-то не Вара, хоть и очень похожа.

– Ты кто? – офигевает ишэновский король.

– Ведьма, – шипит юная дамочка, оскаливая белые зубки, – тебе конец, придурок.

Воллад щёлкает пальцами, девушка не исчезает. Она фурией вылетает из круга и ударяет по нему магией, отчего его волоком тащит метров двадцать. При попытке встать она снова размазывает его по траве.

– Да кто ты такая? – стонет Воллад, когда девушка склоняется над ним.

– Мара, – злобно отзывается ведьма, – дочь Мрака и Вары.

– О боги, – всхлипывает Воллад, – ты, похоже, мне рёбра сломала.

– Папенька сказал, что похитивший меня обязан на мне жениться, – прищурив глаза, с нескрываемой ненавистью выдала Мара, – так что одними рёбрами ты не отделаешься!!!

– Может, договоримся? – стонет Воллад, осознавая всю грандиозность подставы.

– Печень вырву, – радует его Мара. Воллад начинает нервно хихикать: шизофрения подкралась незаметно.

– Ну, вот и познакомились, – почти плачет ишэновский король, глядя в знакомые зелёные глаза.