Последняя петля 4

Пролог

Пролог

Скрип тормозов и визжащие от экстренного торможения покрышки – это для меня уже было что-то вроде утреннего будильника. Только просыпался я в этом случае рано утром в один и тот же понедельник.

- Жить надоело? – пышущий гневом таксист выскочил из машины и буравил меня налитыми кровью глазами. – Ты что творишь? А если бы я не заметил? Штраф потом из-за таких как ты платить, а то еще и, крок подери, на депортацию могут подать!..

- Все же обошлось, вели Калу, - прервал я излияния шофера и понял, какую глупость только что сморозил.

- Ты меня знаешь? – с подозрением спросил синелицый, но на его лице я, кажется, увидел еще и любопытство.

Черт, надо как-то выходить из ситуации.

- Значит, угадал! - изобразил я радость. - Вы моих коллег иногда подвозите, и они очень довольны. Рекомендовали мне в приложении на вашу машину приоритет поставить, я даже номер запомнил…

Отговорка была так себе, но вели Калу поверил. Приятно все-таки, когда тебя мало того, что знают, так еще и рекомендуют.

- Может, тебя куда подвезти? – вели, похоже, решил перейти от крика к выстраиванию деловых отношений. – Все-таки и я тоже не совсем прав – разогнался перед «зеброй»…

- Буду очень благодарен, - я не стал спорить и запрыгнул на переднее сиденье. – К южному полигону.

Конечно, можно было призвать мой истребитель прямо тут, благо технологии маури это позволяют, вот только, если я правильно понял ситуацию, где-то рядом после неудачной попытки пробраться в усадьбу наместника меня ищут его люди. Наверняка и орбитальный комплекс наблюдения тем или иным образом сейчас тоже задействован. В общем, появление неизвестного космолета вряд ли останется незамеченным. А зачем мне такие проблемы? Проще сейчас потратить двадцать минут на дорогу, чем потом час на то, чтобы избавиться от хвоста, или несколько часов, чтобы объясниться сначала с Кармом Даусом – даже используя мой нынешний титул, вряд ли получится справиться с этим быстрее – а потом и с принцессой Ами, без которой в такой ситуации будет явно не обойтись.

Кстати, насчет последней. Мне же надо будет направить сообщения ей и остальным моим союзникам, вот только шифроваться по старинке я теперь не собираюсь. Не к лицу признанному лорду Солдоку, который помог империи справиться с предателем Крюсом в предыдущем витке, собирать одноразовый коммуникатор в супермаркете. Еще один плюс от владения собственной эскадрильей истребителей маури – это возможность пользоваться их коммуникаторами со встроенной системой шифрования, и никаких ненужных маневров. Свяжусь с каждым из своих, скажем так, доверенных лиц и… есть у меня еще тут, на Земле, одно важное дело. А шлем для маскировки можно взять от одного из скафандров, что хранятся внутри каждого из истребителей.

- Какие новости? – спросил я вели Калу и пояснил: – На выходных буквально выпал из жизни…

- Да все по-прежнему, - отмахнулся таксист. – Принцесса готовится к балу, мальфийцы отказались от претензий на ежегодные транши за испытания на их территории…

Вели Калу не хуже ведущего на радио рассказал мне с красочными подробностями текущую международную обстановку, но ни единого намека на рокош от Крюса в его длинной тираде не было. Значит, Крюс в этот раз решил быть более осторожным и не начинать новую игру в восстание, если, конечно, ему вообще удалось каким-то образом передать себе информацию из прошлой петли. Впрочем, учитывая, что я успел о нем узнать, уверен, этот тип просто не мог не подстраховаться.

- Траки совсем обнаглели, - сказал вдруг вели Калу, когда иссяк поток новостей большой политики.

- А что такое? – с интересом повернулся я к нему.

- Крутятся везде, понимаешь, - таксист в сердцах даже ударил по рулю. – Все на планете скупили. Ты же в курсе, что им принадлежит вся ваша земная энергетика?

- Знаю, - кивнул я, одновременно фактически не глядя набирая сообщение Кромвелю о том, что беру отпуск за свой счет на всю неделю. Все же формально я числюсь на работе в мега-офисе, так что лучше, как обычно, заранее решить вопрос с посещением.

- Во-от! – многозначительно потряс таксист указательным пальцем. – Монополисты! Это же рычаг давления на наместника, возможность продавливать свои законы!.. Конечно, стоит им зарваться, как тот же лорд Панариан их по стенке размажет, – но и сами Траки это понимают и не стремятся вылезать за пределы новых планет. Зато здесь творят почти все, что им вздумается! Вот ты мне не веришь, а зря! На Сарифее тоже думали, что к ним пришла цивилизация, вот только пять лет назад восьмой флот утопил в крови мятеж именно в их системе. А Траки как будто и ни при чем: подмяли под себя не только энергетику, а вообще все стороны жизни, и гребут деньги лопатой. И у вас, если не ничего не изменить, будет то же самое! Иначе, скажи, зачем им столько своих людей в имперской безопасности? А? Не знаешь? Готовят себе влиятельную поддержку – вот что они делают!

Калу понесло, но среди явно конспирологических теорий все-таки прозвучало одно рациональное зерно – надо будет проверить, что именно случилось на Сарифее. И если это что-то большее, чем просто страшилка, стоит обсудить с принцессой гарантии того, что это семейство будет придерживаться правил в отношении моей родины. И, вообще, что-то с ними на самом деле связано уж больно много странностей – взять то же внезапное появление Садона на Авернале во время сражения коммандера с алвом… И ведь именно он сообщил мне о том, что за белую звезду все ищут. Ту самую Фьёрн, которая считается родиной древней цивилизации маури. Было ли это совпадением? Или мой первый учитель тоже является одним из игроков в развернувшейся партии?

- А вот и твой полигон, - таксист моментально переключился, будто канал сменил, и аккуратно притормозил у края заросшей асфальтовой дороги. – Денег не нужно, просто тоже рекомендуй меня своим друзьям.

Я благодарно кивнул расщедрившемуся Калу и отправился вглубь полигона, слыша позади шелест покрышек разворачивающейся машины. Покрутил головой – никого нет, как я и рассчитывал. Я еще в школе, помню, учился, а это место уже закрыли и перестали использовать, поставив в один ряд с остальными заброшенными площадками нашего города. Значит, можно призывать один из моих истребителей – в отличие от оказавшейся в последнее время слишком людной Нееловки здесь гораздо спокойней.

Космолет маури появился мгновенно, и я уже было направился к входному шлюзу, как вдруг до меня донесся рокот работающего автомобильного движка. Да что ж это такое! И здесь кто-то есть!

Из-за полуразрушенного бетонного бункера выскочила юркая машина, которая сначала пронеслась мимо, а затем резко притормозила и дала задний ход. Кто бы это ни был, я не хочу привлекать лишнего внимания. Невидимость включать уже поздно, это даст только обратный эффект – корабль заметили, именно поэтому и остановились поодаль. А вот лицо свое светить точно не хочу.

- Гласс, это что такое? – услышал я изумленный возглас, когда запрыгивал в шлюз.

- На нем нет опознавательных знаков! Давай быстро в машину и валим отсюда!

Уже на обзорном мониторе на мостике я увидел, кто это был. Компания молодых вели, которые высыпали из автомобиля и фотографировали мой истребитель на коммуникаторы. И лишь один – видимо, тот, кто призывал «валить» – бегал вокруг и ругался на своих друзей.

Ожидаемая реакция, но сделать с этим уже ничего нельзя. Да, та же невидимость могла помочь не допустить появления этих снимков, которые наверняка уже утекли в сеть, вот только они были бы сделаны и так. Пусть не с коммуникаторов, а с автомобильного регистратора. А исчезновение корабля – это совсем не то же самое, что необычные обводы. Такое бы сразу привлекло ко мне лишнее внимание компетентных органов, а сейчас еще остается шанс, что все обойдется. Особенно если следовать пришедшему в голову отвлекающему маневру – взлететь и потом войти обратно в атмосферу уже в режиме невидимости. Причем сразу в тот дачный поселок, куда я собирался за братом – именно это неотложное дело было сейчас у меня в приоритете.

Истребитель рванул вверх под удивленно-испуганными взглядами юных вели, я вывел его на орбиту, пролетел немного, делая вид, что покидаю систему, а потом включил невидимость и направил космолет туда, где вивисектор держал своих пленников. Самое главное, чтобы его самого сейчас там не было – увы, пока этот алв для меня по-настоящему непобедим.

Не теряя времени, я связался с принцессой и отправил ей коды с информацией о петле, потом то же самое проделал с Бенито и вели Арманом. Теперь статус-кво восстановлен, и можно будет попробовать поделиться с ними частью сделанных мной выводов. Надо будет только правильно сформулировать, что именно стоит у них поспрашивать, чтобы не выдать свое знание о Фьёрне и не самых верноподданнических мыслей о деятельности императора. Но сначала – освобождение Игоря. Или, может быть, заодно совместить это с задушевным разговором с наместником?

Я бы и не вспомнил о Карме Даусе, если бы не увидел машину, удаляющуюся от пресловутой дачи-тюрьмы. Такую сложно спутать с чем-то другим – длинный приземистый лимузин темно-вишневого цвета на гравитационной подушке. Именно в нем Карм Даус прокатил меня, обозвав хныщом и потребовав убраться с планеты… Впрочем, к черту этих политиков регионального масштаба – сначала семья.

Посадив корабль в режиме невидимости неподалеку от нужного дома и надев традиционный желтый шлем, благо техника маури легко позволяет манипулировать раскраской своего снаряжения, я вышел наружу и направился в сторону тайной тюрьмы. Я помню, что если все будет, как в среду, то во дворе можно будет наткнуться на одноглазого Михаила, но также знаю, что с ним можно справиться при помощи «Давления». Главное, использовать эффект неожиданности и закончить побыстрее, а не давать сначала себя побить, как в прошлый раз.

Оглядевшись вокруг и не увидев никого поблизости, я подпрыгнул, ухватился за край забора и подтянулся, осторожно заглянув во двор. Никого не было, уродливый получеловек-полувели не ухаживал за цветами. Да и система безопасности, как и в прошлый раз, предпочла меня проигнорировать – идеально. Мягко спрыгнув на участок, я перекатился к кустам и замер там почти на десять минут. Даже ноги успели затечь.

Никого по-прежнему не было, и я аккуратно пробрался ко входу в дом. Дверь не заперта, а вот квадратный металлический люк в полу, ведущий к камерам, вновь пришлось ломать активатором.

Спустившись вниз и ожидая возможного нападения каждую секунду, я старался успокоить свои нервы тем, что говорил Игорь: Михаил, с которым я тогда дрался, сумел выломать дверь, поэтому и выбрался наружу. А в начале недели он еще должен сидеть в одной из этих шести камер. Кстати, почему жертв экспериментов всего четверо, считая моего брата? Были ли еще двое или вовсе не обязательно число пленников должно совпадать с числом темниц?

- Игорь! – позвал я. – Это я, Макс!

- Брат! – уже знакомый слабый голос позвал из той же камеры, где мой родственник находился в тот раз. – Я здесь, брат!

Активация

Почему-то сейчас у меня в груди что-то слабо, но все-таки шевельнулось при взгляде на сидевшего на полу человека. Правда, состояние у него все же было заметно лучше – тогда он вообще лежал, скорчившись будто эмбрион. А тут вскочил и сразу бросился обниматься. Немного странно, если вспомнить его слова о том, что наместник получил с него, что хотел, в первый же день и больше не возвращался. Кто же тогда довел его до полуживого состояния в прошлый раз?

- Макс! – лицо Игоря было осунувшимся, но он широко улыбался, всматриваясь в поляризованное стекло моего шлема. – Что за маскировка? Может, снимешь?

- Не сейчас, - отрезал я. – Нужно бежать, пока сюда не нагрянули гости.

- Я понимаю, - с готовностью кивнул брат. – Но мы же спасем остальных?

- Они очень агрессивны, - я покачал головой. – Я видел таких в бою…

- О чем ты? – искренне удивился Игорь. – Это обычные люди, как мы с тобой! Над ними издевались, перелили кровь каких-то благородных вели… Им нужна помощь!

- Кто здесь? – если мои крики, когда я звал брата, почему-то не вызвали никакой реакции у пленников, то теперь они, видимо, прислушавшись к разговору, стали более активны. – Эй! Вытащите нас!

Кто-то в нетерпении загремел по двери, еще один стал ругаться и спать проклятиями. Третий же попытался договориться.

- Эй, как там тебя, Макс! Макс! Вытащи нас, ты же тоже человек!

- Откуда ты знаешь? – прорычал кто-то.

- Ты что, не слышал? Он назвал его братом! – парировал спокойный.

- Максим, - лицо Игоря помрачнело, он посмотрел на меня с вызовом. – Я не уйду без них.

В моей голове в этот момент сменялись одна за другой мысли. Разумеется, мне не хотелось бросать здесь пленников, но вместе с тем я понимал, что уже завтра они изменятся и перестанут себя контролировать. И куда мне их девать? Оставлять на свободе, подвергая опасности других людей? Нет, есть другой вариант.

- Подожди, - попросил я брата и набрал на коммуникаторе номер Ами.

- Здравствуй, Мак, - поприветствовала меня принцесса. Повезло, а то я до последнего боялся, что канал шлема окажется недостаточно защищен, и Ами просто не станет отвечать. – Жду тебя на Соул сегодня, нужно обсудить наши дальнейшие планы.

- Такие же химеры, что атаковали твои корабли, вернее, экспериментальные образцы, на основе которых их создали… - начал я сразу с места в карьер. - Я сейчас снова их нашел, и они пока в сознании. Интересно?

- Допустим, –несмотря на сухой тон, принцессу мои слова явно воодушевили. – Вези их с собой на Соул, мы сможем их изучить.

- Их смогут вылечить? – спросил я, параллельно глядя в глаза своему брату, который благодарно кивнул. Интересно, он понимает, с кем я сейчас говорю? Вряд ли. Учитывая его отношение к вели, в ином случае он бы сейчас не был так спокоен.

- Не могу обещать этого, Мак, - честно ответила Ами. – Мы еще не сталкивались с такими метаморфозами и не знаем, как протекают последствия. Но если все же будет найден механизм, стабилизирующий их состояние или поворачивающий процесс вспять, я даю тебе гарантию, что этим людям будет оказана помощь.

- Не отключайся, - попросил я.

Активация

Заискрился замок на двери одной из камер, и в коридор тут же выскочил мощный парень с бельмом на одном глазу. Это что, Михаил?

- Спасибо, Макс! – судя по голосу, это он пытался со мной договориться. – Мы, люди, должны держаться друг друга…

В этот момент я проверил его «Проявлением» - едва заметный красноватый пульсирующий «паучок» шевелился в ауре. След подчиняющей техники… Значит, вивисектор уже глубоко запустил свои щупальца в сознание этого человека. И остальных тоже. И, кажется, я знаю, за счет чего они превратились в монстров – маленькие программы-вирусы, добавленные им в геном вместе с новой кровью, не только дали своим носителям силу, но и подчинили… А ведь при встрече в прошлую среду их уже не было – неприятности с зараженными алвами вели приучили меня проверять каждого нового знакомого чуть ли не на автомате, так что паучков-паразитов я бы не пропустил.

Но тогда, получается, если в будущем подчинение вивисектору станет частью природы полувели, то сейчас, когда процесс еще не доведен до конца, та же Ами с помощью медитации сможет легко уничтожить следы подчиняющих техник… И это хорошо. Теперь моя вера в то, что я не просто привезу дочери императора подопытных мышей, а на самом деле помогу этим людям, начинает крепнуть.

- Мы полетим в одно место, - объявил я, чтобы слышали все, – где вам смогут помочь.

Одновременно я вскрыл активатором еще два замка, освободив оставшуюся парочку пленников. Тоже парни и достаточно крепкие на вид. Судя по всему, вивисектору важно, чтобы подопытные изначально обладали неплохим здоровьем и физической силой.

- Артем! Роман! – представились они по очереди.

Я проверил и их – те же «паучки» подчинения.

- Мы никуда не полетим, - неожиданно заявил одноглазый Михаил, - пока не разберемся с тем, кто нас здесь держал.

- Да! – подхватил Роман. – Нас всех должны были отправить в тюрьму…

- Молчи… - шикнул Артем.

- А что? – повернулся к нему Роман. – Зачем врать? Лично я ограбил на улице семейную пару синемордых. Только вместо тюрьмы меня отправили сюда умирать! Я даже сомневаюсь, что полиция в курсе!

- Это наместник, - добавил Михаил. – Он сказал безопасникам, что лично займется нами – когда мы познакомились, выяснилось, что у каждого похожая история.

Неожиданный поворот. До этого я считал, что наместник просто случайно наткнулся на жертв вивисектора и решил на этом нажиться, но новые обстоятельства говорят, что его роль была гораздо больше. Найти материал, предоставить место – это как минимум партнерство. Получается, и брат здесь оказался не из-за связи с повстанцами, а просто чтобы стать очередной жертвой?

- Ты слышала? – спросил я принцессу.

- Можешь привезти их на Соул и мертвыми, - сухо ответила она. – Нашим ученым все равно, в каком виде их изучать.

Сначала я не понял, о чем это Ами, но потом до меня дошло, что это реакция на слова заключенных об их желании разобраться с Кармом Даусом. Похоже, принцессе не так уж и нужны опытные образцы, как она недавно говорила, а еще… Ей не так нужен я. В отличие от прошлой петли не было никаких пожеланий поберечь себя и сначала выучить коды. Такое чувство, что Ами нашла мне замену… Финн Сапоро? Но раньше она говорила, что не хочет доверять свою память только одной семье – похоже, что-то изменилось. И мне это начинает очень и очень не нравиться.

- А что делать с наместником? – я все же задал вопрос о том, что меня изначально заинтересовало. Черт, надо побыстрее тут со всем разбираться и лететь на Соул, а то, боюсь, как бы меня в итоге не оставили на обочине истории.

- Раз уж вы туда сейчас отправитесь, привези и его заодно, - Ами, кажется, потеряла всякий интерес к нашему разговору. - Лучше живым, чтобы можно было допросить.

Что ж, наверно, действительно стоит заканчивать этот сеанс связи. Коротко попрощавшись с принцессой, я оглядел свой небольшой штурмовой отряд.

- Разбираемся с наместником и летим на Соул. Договорились?

Судя по вспыхнувшим гневным огонькам в глазах Игоря, он наконец-то догадался, с кем я разговаривал. Вряд ли, конечно, он подумал именно о принцессе, но то, что я договорился с кем-то из вели, теперь стало очевидно. К счастью, выяснять отношения при посторонних он не стал… Похоже, его повстанческая натура еще не безнадежна и подчиняется хотя бы здравому смыслу. Это хорошо, это дает мне шанс, что в итоге у нас получится договорится.

- Нас вылечат? – прервал мои мысли Роман.

- Не знаю, - я решил никого не обнадеживать раньше времени. – Но других вариантов у вас все равно нет. С такими экспериментами даже вели еще не сталкивались.

И опять Игорь собрался что-то сказать (интересно, что?), но промолчал… А без какой-либо альтернативы будущие химеры не стали долго думать – хоть робкая, но все же надежда перевешивала страхи и прочий негатив. Впрочем, от своего плана разобраться с наместником они и не подумали отказываться, что еще раз подтверждает мои мысли о неуравновешенности их психики. Кстати, насчет этого: а так ли мне обязательно ждать именно принцессы? Если вспомнить мои приключения на Соул, можно проверить для начала еще пару вариантов.

Проявление

Активация

Я попробовал для начала просто-напросто отменить технику алва – увы, как и следовало ожидать, моей силы оказалось недостаточно. Единственное, что порадовало, никто из моих товарищей пока еще не освоился со своими новыми способностями и не заметил моих манипуляций. В общем, пока можно будет обойтись без объяснений, хоть немного времени сэкономлю.

Еще бы была возможность ткнуть в нарастающую в теле человека опухоль чхеду-боном, чтобы усилить действие активатора, но никак. Вражеские техники расположились внутри организма, и засунуть жезл внутрь можно было разве что в результате какой-нибудь хирургической операции… Впрочем, я могу попробовать и кое-что менее радикальное.

Проявление

Внушение

Я снова подсветил себе технику алва-вивисектора и попробовал достать ее способностью Солдоков. И когда я начал считать, что эксперименты на живых людях без их ведома – это нормально? Впрочем, если я ничего не буду делать, рядом со мной идут три трупа, а то и все пять, включая меня… Увы, пока все впустую.

Проявление

Активация

Внушение

Активация

Внушение

Я для верности запустил свои техники еще несколько раз и неожиданно обнаружил, что одна из лапок красного «паучка» в ауре Михаила потемнела. Еще несколько повторений для проверки, и стало очевидно, что идет какая-то пока неизвестная мне реакция на «Внушение»… Интересно, а можно ли подчинить себе подчиняющую технику? Если получится, я смогу взять под контроль этих полувели, и тогда вся операция будет иметь гораздо больше смысла, чем раньше. Увы, быстро это не получится: спустив всю энергию до конца, я смог добиться почернения лишь половины паука, и еще, стоило мне прекратить, процесс словно пошел вспять… Будем надеяться, эта тварь регенерирует медленнее, чем я восстанавливаюсь.

- Ну, что дальше? – Игорь первый не выдержал повисшей паузы.

- Идемте, у меня наверху есть корабль, - я очнулся и двинулся в сторону поверхности. Троица преступников-подопытных без колебаний последовала за мной.

Игорь же шел чуть в стороне, поглядывая на меня с заметной опаской. Знакомство с вели, странные способности, личный корабль, да просто само поведение – все это, уверен, очень сильно отличается от того, что он видел в моем исполнении еще вчера.

Впрочем, у нас еще будет время поговорить. Сначала разберемся с наместником, к которому у меня тоже появились вопросы, а потом полетим все вместе на Соул. Вивисектор, семейство Траков, алвы, звезда Фьёрн, откуда родом древние маури… Какая между всеми ними есть связь?

Главы 1-2

Глава 1. Прикрытие

Брат с новыми знакомыми еще не успели осмотреться на моем истребителе, как я взлетел и догнал так и не успевшую доехать до города машину наместника. На подлете врезал по ней из орудий корабля сначала внушением – если там окажутся алвы, будет лучше сразу вывести их из игры – а потом параличом. Тот подействует не сразу, но в случае, если все же дойдет до драки, а я заранее выведу из строя хотя бы часть людей Карма Дауса, это все равно будет очень даже кстати.

- Всем привет, - посадив истребитель на дороге прямо перед машиной, я выбрался наружу и приветливо помахал рукой.

- Брат Игоря, - Карм Даус не стал прятаться и тоже вылез наружу. А он не трус, впрочем, трус бы и не смог затеять такую игру. – Не думал, что мы встретимся так скоро.

- Отойди, дай я проломлю ему череп! - Михаил попытался отодвинуть меня в сторону, вот только на мне уже включен естественный щит, а он свою силу еще не освоил. В итоге парень, не рассчитав с толчком, лишь неуклюже отскочил от меня и чуть не сел на землю.

- Вы хотели мести, так наслаждайтесь. Сейчас кое-кому придется отказаться от своих планов, а это пострашнее смерти. Если же вы попытаетесь настаивать, я обижусь… Впрочем, мы с уважаемым Кармом Даусом еще можем и не договориться, и тогда ваши мечты могут сбыться в полном объеме.

Я говорил не столько для своих помощников-арестантов, сколько для наместника, чтобы он прочувствовал, что к чему, но, видимо, получилось не очень. Меня так и не начали воспринимать всерьез. Карм Даус окинул взглядом своих недавних пленников, убедился, что те еще всего лишь люди, и отдал приказ своим телохранителям.

- Пленников вернуть на место, новенького в допросную, корабль – техникам…

Договорить он так и не успел. Как раз в это время подействовал паралич, заставивший тела всех троих вели замереть без движения. Похоже, защиту они включить так и не подумали, а техника, усиленная выстрелом с пусть небольшого, но очень непростого космического корабля, легко прошла их обычные щиты.

Паралич

Я воспроизвел нужную распальцовку, чтобы отменить действие техники на наместнике, оставив его охранников наслаждаться происходящим без движения. Сработало не до конца, Карм Даус начал двигаться, но делал это немного замедленно – впрочем, так даже лучше. Захочет устроить сюрприз, мне будет проще заметить, а разговору это совсем не помешает.

- Итак, кажется, ты начинаешь догадываться, что вопросы буду задавать я. И начнем мы с твоих отношений с вивисектором. Как вы начали сотрудничать, что ты вообще о нем знаешь?

- Вивисектор? – наместник сделал вид, что не понял.

- Алв, которому ты поставлял пленников для экспериментов. И, судя по тем взглядам, что ты на них бросал, последствия этих опытов тебе известны, так что не стесняйся.

Кем бы наместник Карм Даус ни был, но глупцом его точно нельзя назвать. Под давлением обстоятельств он перестал изображать недоумение и признался:

- Алва зовут Алекк. Судя по его словам, он последний выживший из клана Кроу. Занимается генетическими мутациями, хочет основать крупную компанию, я же за сотрудничество получаю часть акций головной компании…

Наместник закончил рассказ, а потом не удержался и попробовал поторговаться:

– Я готов оплатить принесенные всем вам неудобства, хватит на собственный остров и на безбедную жизнь до конца своих дней.

До очень близкого конца – я про себя закончил за замолчавшим Кармом Даусом. Кстати, все-таки странно, почему он начал с нами так откровенничать. Да, я показал паралич, вышло красиво, но наместник ведь сейчас наговорил как минимум на лишение должности, а то и предательство короны – и даже под контроль, без чего, как я думал, не обойдется, его брать не пришлось. Разве что… Ну, конечно! Он же воспринимает нас всех как обычных варваров, которые просто не имеют никакого представления о ситуации в империи и не смогут никак распорядиться полученной информацией. Техника Солдоков, примененная мной, наверняка лишь убедила наместника в его мыслях. Ведь чем еще как не проклятыми способностями пользоваться таким грабителям и убийцам как мы?

- Никому не двигаться!

Я так погрузился в свои мысли, что пропустил, как со стороны ближайшего леса к нам рванули два десятка флаеров, мгновенно сформировавших кольцо окружения из сотрудников имперской безопасности во главе с моим старым знакомым.

- Благодарю за столь быстрое появление, Катон Блак. Рад, что вы так оперативно отреагировали на сигнал бедствия, - наместник поприветствовал командира безопасников. – Прошу арестовать этих бандитов.

- Называть признанного лорда бандитом? Кажется, у вас тут на планете, наместник, творится самый настоящий бардак, - я на пару секунд приоткрыл свою ауру, давая всем желающим увидеть печать императорского дома и семьи Солдоков.

- Но ты же человек? – Карм Даус выглядел по-настоящему растерянным. Еще бы, он ведь только сейчас понял, кому выложил всю подноготную своей сделки, направленной фактически против империи.

- А вы вели, - я решил поддержать обмен банальностями.

- Лорд, - а вот и Катон Блак решил вступить в разговор. Кстати, учитывая его не самую чистую репутацию, даже интересно, как он себя поведет… Впрочем, если обратить внимание на то, что обращается он для начала ко мне, а не к наместнику, пожалуй, неожиданностей ждать не стоит. – Прошу прощения, что помешали вашему разговору. Вам будет нужна помощь?

- Спасибо, дальше я сам, - вежливо махнув рукой, я разрешил безопасникам удалиться и краем глаза проследил за Игорем.

Все же брат у нас идейный повстанец – надо понимать, что новая информация может его шокировать… Но вроде бы пока все нормально: держит лицо кирпичом и делает вид, что ни капли не удивлен.

- Лорд Солдок, - Карм Даус тем временем вежливо склонил голову, - позвольте поприветствовать вас как положено.

Похоже, наместник окончательно пришел в себя. И ведь опять смог побороть страх – что его ждет за предательство, смерть? А он делает вид, что все нормально. Или, если вспомнить, как Ами пощадила сначала Крюса, потом Сапоро, в империи ведь не принято убивать в таких случаях… Может быть, и мне попробовать воспользоваться этой практикой? А если наместник попробует меня предать, то в следующий раз уже никакой пощады.

Никакой пощады… И только тут до меня дошло, почему в империи вели сложилась такая традиция. Все же на поверхности: на Земле предателей принято убивать, потому что было полно прецедентов, когда они предавали уже и нового хозяина. На Соул же, где издавна используют петли времени, так поступать никто не будет. Вот нарушишь ты данное слово, а вокруг петля – в итоге никому не поможешь, а лишь обречешь себя на гарантированную смерть. Все просто. И если я прав, то Карм Даус абсолютно искренне готов к сотрудничеству со мной.

- Мы сейчас улетим, ты же продолжай себя вести, словно ничего не случилось. А когда я через пару дней вернусь, устроишь мне встречу с этим алвом Кроу.

- Принято, - наместник кивнул, потом, убедившись, что я закончил, ловким и сильным движением сдвинул с водительского сиденья застывшего телохранителя, занял его место и отправился обратно в город.

Все же стальные у него нервы. В отличие от брата и троицы других моих спутников, у которых явно накопилось немало вопросов.

Глава 2. Пятерка

Отложив разборки на потом, я попросил всех сначала зайти на корабль, включил режим невидимости, вывел нас на орбиту и только потом расслабился, показывая, что готов к объяснениям.

- Почему ты не дал нам ему хотя бы рожу набить? – пока Игорь собирался с мыслями, первым начал Михаил, явно захвативший роль лидера среди троицы преступников-подопытных.

- Откуда ты знаешь всех этих вели?! – нет, брат все же не выдержал и тоже выпалил свой вопрос. – И почему они тебя послушались?

- Сейчас я вам всем все расскажу, - я попробовал улыбнуться, чтобы разрядить обстановку, а параллельно влил серию внушений в Романа, на котором начал эксперименты по подчинению управляющей метки еще на Земле. – Так сложилось, что я тоже жертва эксперимента, с которым мы все оказались в той или иной степени связаны. Только немного более удачливая: ген Солдока у меня прижился, и теперь я могу использовать некоторые их техники, а заодно, так уж вышло, я смог помочь принцессе Ами…

- И она тебя признала? – все время молчавший Артем не выдержал, и в его глазах сверкнуло что-то детское, наивное. – Значит, и нас тоже сделают лордами?

- Не совсем, - я начал говорить медленнее, чтобы каждое из моих слов дошло до слушателей. – Как я и сказал, мне повезло. Мой ген прижился, у вас же еще нет. Скоро, если мы не вмешаемся, начнутся изменения: вы будете терять контроль над своими телами, а они сами собой станут разрушаться.

- Почему ты считаешь, что вели тебя не обманули и ты в итоге тоже не умрешь? – Игорь, похоже, во всем готов видеть вину имперцев. Впрочем, вряд ли стоило рассчитывать на то, что он легко откажется от своих убеждений. Так не бывает.

- Гарантий нет, но если мы соберемся все вместе, изучим свои силы, свои тела – уверен, это поможет ответить на этот вопрос.

- И когда ты только все успел… - Игорь недовольно буркнул.

Вот странно: с одной стороны, я понимаю, что для него мы не виделись меньше суток, он не терял меня и сейчас лишь испытывает подозрения относительно моих так резко проявившихся секретов. Но, с другой стороны, не могу избавиться от ощущения, что ему больше нравилось, когда я безмолвным хвостиком ходил следом, не задавал вопросы и выполнял любые его распоряжения.

- Ты сказал «все вместе», есть кто-то еще? – в отличие от Игоря, Михаил оказался проницательнее и обратил внимание на то, как я сформулировал эту фразу.

- Все верно, я знаю еще одного человека со встроенным геномом, и мы сейчас полетим, захватим ее с собой.

- Куда? – ну слава богу, Игорь отошел от своих моральных терзаний и наконец-то задал вопрос по делу.

- В мега-офис, где я работаю…

- У меня там есть один осведомитель, могу попросить ее вывести нужного тебе человека. Пара часов, и никто даже не заметит, что мы…

- Спасибо, - я оборвал Игоря. Конечно, можно было дать ему отличиться, почувствовать свою нужность, но сейчас важнее выиграть время. – Мы сможем сделать это проще и быстрее.

Учитывая, что все вопросы с наместником мы уже решили, я решил не таиться, а просто-напросто подлететь к мега-офису на своем истребителе. Зависнуть напротив нужного этажа, пройтись по всем его обитателям параличом, выждать минуту, чтобы все потеряли сознание, и можно приступать к самой операции.

- Сейчас я вскрою стену, - активирую пушки корабля на минимальную мощность и смотрю на Михаила. – А ты, как только откроется проход, забегай внутрь, ищи ее и затаскивай внутрь.

Убедившись, что бывший пленник вивисектора внимательно рассмотрел фотографию Светы и кивнул, я приступил к выполнению только что озвученного плана. Минус стена, высадка группы спасения – я наблюдал через камеры, чтобы не пропустить, если вдруг понадобится моя помощь, когда неожиданно заметил, что паралич вырубил не всех. Мой упитанный коллега Леня, тот самый, что каждую неделю пытался подбить меня на сделку с акортетами, неожиданно оказался на ногах. К счастью, правда, он даже не стал пытаться помешать Михаилу, а только задал стрекача, но все равно странно. Как он так быстро освободился от паралича? А я ведь точно достал всех, кто был внутри!

- Готово! – Михаил со Светой на плечах запрыгнул обратно на корабль, и мы тут же стартовали обратно в околоземное пространство.

Орбитальный корпус опять даже не успел вмешаться, а я уже забил координаты Соул и начал прыжок. Вот и все, теперь все подопытные собраны вместе, и, надеюсь, этого хватит, чтобы понять, что именно сотворил с нами Алекк Кроу, и гарантированно избавиться от возможных неприятных последствий. Кстати, моя энергия как раз восстановилась…

Внушение

Внушение

Внушение

Я довел уровень подчинения метки в ауре Романа до ста процентов, и «паучок» техники внутри него окрасился полностью в черный цвет, а следом у меня на одном из свободных браслетов маури, надетых просто на всякий случай, вспыхнула новая точка. Вот же черт! У меня получилось, я смог подчинить подчиняющую технику! И, судя по тому, что поведение человека никак не изменилось, для него это прошло полностью незаметно. Интересно…

Ладно, с этим можно будет поэкспериментировать уже на Соул, а пока есть кое-что другое, на что можно потратить свое внимание.

Текущий уровень батарейки 9, прогресс 19,9%, запас энергии увеличен в 70 раз

Прогноз заполнения энергией на 100% – 29 минут 59 секунд

Вот так вот! Перехват контроля над техникой алва, в отличие от обычного применения других способностей, неожиданно оказал серьезное влияние и на мое собственное развитие. Переход на другой уровень и еще почти двадцать процентов сверху. Это очень и очень неплохо, а у меня ведь на очереди еще и Артем с Михаилом, надо будет только подождать пока энергия восстановится. Благо ее теперь побольше и можно будет попробовать успеть вообще за один раз.

Но эксперименты пришлось отложить на потом. В себя пришла Света, и нам пришлось сначала ее успокаивать, а потом вводить в курс ситуации. Ничего интересного, но зато потом мы смогли наконец сосредоточиться на кое-чем поважнее – начать обсуждать, кому какие силы достались.

- Ты умеешь ставить ментальную защиту, - я проинформировал девушку и даже показал ей запомненную с позапрошлой петли распальцовку.

- А я? – тут же встрепенулся Артем.

- Не знаю, - я развел руками, но потом неожиданно понял, что, зная имена родов, чья кровь досталась этой троице, можно и без научной степени разобраться, кто есть кто. – Ну-ка, попробуйте повторить эту технику.

Я показал троице распальцовку активатора, и Роман без проблем смог воспроизвести заряд семьи Колонелей. Интересно! Ожидаемо, но все равно интересно…

Главы 3-4

Глава 3. На корабле

Следующей техникой, которую я всем показал, была распальцовка Книрров. Во время сражения в прошлой петле на стороне принцессы я приметил одного вели из этого семейства и на всякий случай запомнил что попроще из их арсенала. Кто бы знал, что уже так быстро это знание мне пригодится – все же не зря я тогда решил обратить внимание на выбранные вивисектором семьи.

- Получилось! – на этот раз техника сработала в руках у Артема. – Такое чувство, будто ты потянулся, а потом замер в этом состоянии.

Тут он согнул ноги, а потом подпрыгнул и коснулся потолка. А ведь тут не меньше трех метров – неплохо! Впрочем, чего еще следовало ожидать от способности Книрров, которые как раз славятся своим умением усиливать собственные тела. Михаил же у нас, получается, будет носителем гена Гауссов, исчезнувшего рода, о котором нет информации даже у дочери императора. Эх, знать бы что-то из их арсенала, но увы, даже в нашу первую встречу, когда полувели управляли уже только инстинкты, он использовал в основном лишь свои кулаки. И даже если там еще что-то и было, я это просто не заметил.

- Максим, - меня вернул к реальности голос Светы, - а можно тебя на пару минут? Хотела спросить у тебя кое-что личное.

- Да, конечно, - я не стал спорить и двинулся вслед за девушкой.

По идее, проблем быть не должно: корабль на автопилоте, управление не перехватить, один из бандитов-подопытных уже у меня под контролем… Кстати, насчет этого – я спустил часть накопившейся энергии в Артема – учитывая его неожиданную силу и прыгучесть, будет лучше для начала взять под контроль именно его, а потом уже заниматься Михаилом. Если раньше тот был неформальным лидером троицы, то сейчас, оказавшись единственным человеком без силы (не считая Игоря), начал быстро терять позиции.

- Так о чем ты хотела спросить? – я открыл проход в грузовой отсек, и мы со Светой оказались там, где нас точно никто не сможет подслушать.

- Про наши отношения, - девушка как будто замялась. – Ты так говорил о моей силе, так смотрел на меня, словно мы знакомы… При том, что на работе мы и здоровались-то через раз. Ты явно не стал бы ничего говорить при всех, но, может быть, наедине… О чем я не знаю?

Вот это да, а Света-то сумела меня удивить! Не знаю, то ли это последствие силы Крюсов, то ли она просто оказалась умнее остальных и смогла сопоставить все мои оговорки за время беседы с тем, что происходило по факту – но, как бы там ни было, она почувствовала, как что-то неладное творится со временем.

- Ты меня опоил, может быть, какие-то психотропные вещества? И у нас что-то было? А я теперь ничего не помню? – я уже собрался рассказать про временную петлю, решив, что умение думать можно и поощрить, особенно учитывая, что вреда для меня это не несет, как Света неожиданно продолжила.

И выяснилось, что ее подозрения оказались совсем иного толка, чем я еще недавно думал. Вот ведь, чуть не попался. И ведь сколько раз уже такое бывало, что и я сам, и мои знакомые пытались додумывать за других людей, что именно те имеют в виду, а в итоге попадали впросак.

- У нас ничего не было, и ты все помнишь, просто я занимаюсь этим вопросом уже несколько месяцев, вот и знаю больше, - кажется, мои слова успокоили девушку.

Она расслабилась… Но не от моих слов, а от того, что кто-то за моей спиной открыл сюда проход. Брат и трое полувели, у всех серьезные лица – похоже, пока меня не было на мостике, что-то произошло. Или… Света не просто так меня сюда увела – ее вопрос был всего лишь предлогом, чтобы дать этим четверым пообщаться без моего пригляда. И ради чего тогда все это? Кажется, главным после последних телодвижений неожиданно стал Игорь, и именно он вышел вперед, чтобы о чем-то мне поведать. Ну, думаю, можно будет его послушать.

- Брат, ты мне потом сам скажешь спасибо, - в отличие от киношных злодеев Игорь не стал ничего объяснять, а сразу перешел к делу. – Вяжите его. И меняем курс, корабли повстанцев встретят нас у Лагара.

Значит, вот в чем все дело. Не выдержала душа поэта – повстанец в Игоре все-таки победил, и он подговорил троицу преступников, чтобы те поддержали его захват власти. А показанные ими силы, видимо, убедили его, что проблем не будет. Впрочем, как они согласились, я еще понимаю, но Света – ей-то, лоялистке, зачем поддерживать идею лететь на базу Сопротивления?

- А как же кружок Катона Блака? – я посмотрел на девушку и попробовал напомнить об озвученных ею идеалах.

- Значит, и там меня выследил? – Света усмехнулась. – А ничего это не значит! Игорь с Артемом попросили ввести туда пару нужных людей, вот и пришлось устроиться.

Да уж, значит, все обман. И то, как девушка изображала непонимание в той петле, когда я познакомил ее со Степаном, агентом Ланы, и то, как она играла союзницу во время полета на Соул… А ее смерть? Получается, если на нее напали и выкачали люди из Сопротивления, которые не могли о ней не знать, то ее устранили свои же? Как иронично. И, увы, даже если я об этом сейчас скажу, ничего не изменится.

А вот в мотивации троицы преступников, собирающихся меня вязать, еще можно попробовать покопаться.

- А вы? На Соул вас же могли вылечить! – я сделал вид, что не собираюсь сопротивляться, и мои противники поверили. Не стали спешить и даже ответили на вопрос.

- На базе у Лагара нас тоже смогут подлатать, - Михаил сурово размял кулаки. – А вели? Они бы, скорее, вырезали из нас свой геном и бросили умирать, чем помогли. Таким, как мы, у них на планете лучше не появляться.

Что ж, кажется, я начинаю понимать, как мой братец сумел заставить этих полувели принять его сторону – уверен, что только что услышанные мною тезисы были впервые озвучены именно им. И ведь самое обидное, как ловко люди могут игнорировать факты: вот же перед Михаилом в моем лице пример того, что с империей можно сотрудничать, но нет. Он предпочел поверить тому, кто задвинул перед ними красивую речь.

Внушение

Внушение

Внушение

Я запустил в Артема серию способностей, доводя контроль и над его меткой до ста процентов.

Текущий уровень батарейки 9, прогресс 45,1%

Мой уровень скакнул, на браслете появилась вторая точка – значит, все получилось.

- Он что-то делает, осторожнее, - Света, похоже, лучше всех освоилась со своими силами и все же смогла заметить, что я не просто так пошевелил пальцами. Вот только уже поздно.

- Держите Михаила, - я отдал своим новым подчинённым приказ через браслет, и те моментально повиновались. Я же обвел взглядом потерявших боевой настрой членов моего экипажа. – Может быть, теперь без рукоприкладства поговорим о том, чего мы хотим от жизни и попробуем договориться?

- Ты такой же, как вели! Ты испорчен! – Игорь, похоже, сорвался. – Ты продал душу за их силу! Ты продал меня! А ведь мы могли бы…

Договорить он не успел, и прервал его не я – я, наоборот, молчал, давая ему выговориться в надежде, что потом мы сможем перейти на нормальный тон. Взорвался Михаил… Причем в прямом смысле этого слова – его кожа пошла волнами, в некоторых местах прорываясь уродливыми язвами, а поток силы, окруживший его, искорежил и взорвал тела Артема и Романа. Как десантников Ами на кораблях Крюса… Игорю и Свете тоже досталось, и только я, так как стоял дальше всех, почти не пострадал. Вот только надолго ли это?

Все-таки напротив меня стоит полностью потерявший сознание и при этом каким-то инстинктивным образом освоивший силу Гауссов полувели.

Глава 4. Моя химера

- Тебе конец, - произнес изуродованный получеловек-полувели и медленно, с отвратительным хрустом, крутанул головой. Да что это с ним? Если он говорит и все еще в сознании, то откуда такое настойчивое желание меня прикончить?

Непонятно… А тут еще Михаил попер на меня будто товарный поезд, широко разведя руки в стороны – словно хотел меня заключить в смертельные объятья. Я бросил взгляд в сторону пострадавших, одновременно отпрыгивая назад, чтобы не дать полувели себя поймать: Роман с Артемом сейчас больше были похожи на кровавый фарш, даже непонятно кто из них где, а вот брат со Светой, кажется, еще могут шевелиться.

Удар!

Михаил со всего размаху всадил свой огромный кулак в стенку истребителя, которая хоть и не промялась, но заметно завибрировала – что-то мне это начинает уж слишком напоминать нашу драку в прошлой петле. Конечно, есть и странности вроде попыток атаковать руками, когда только что на примере своих товарищей Михаил продемонстрировал нечто гораздо более эффективное.

Впрочем, сейчас не до исследований – слишком много рисков. Мы в ограниченном пространстве, бежать особо некуда, прятаться тоже. Плюс ко всему со мной еще брат и Света – раненные, но живые, и приносить их в жертву химере не вижу смысла.

Давление

Я активировал способность, что принесла мне победу в прошлый раз и смогла пробить защиту не только этого полувели, но и его более совершенных собратьев. Вот только увы, на этот раз техника почему-то не сработала. Пробую еще раз, и еще! Надо срочно понять, что происходит.

Давление

Статус

Недостаточно энергии для активации (3% из 45% от общего запаса)

Так вот в чем дело! Не знаю почему (видимо, какая-то особенность именно этой техники или в целом всех творений гнарфов), но давление, несмотря на повышение моих запасов энергии в несколько десятков раз, продолжало требовать на активацию именно половину резерва. Странно, но хотя бы я теперь понимаю, что происходит, и могу попробовать придумать какую-нибудь другую стратегию.

И побыстрее!

- Арррр! –лицо моего противника исказилось, и он, заметно ускорившись, снова рванул ко мне, на ходу пытаясь зацепить кулаками.

Не теряя времени, я буквально кубарем скатился по лестнице из трюма в один из проходящих под ним технических коридоров, а вот Михаил, оглушительно рыча, задержался – а нечего было пытаться снести на ходу кусок стены! – и это сейчас может дать мне фору в несколько секунд. Но что же делать? Ждать пока накопится энергия на «Давление»? Но это около десяти минут – смогу ли я столько бегать, не попадаясь под руку Михаилу? Хороший вопрос. Попробовать подчинить? Если соотнести мои прошлые затраты на его товарищей и текущие запасы моей батарейки, выглядит вполне реализуемо.

Проявление

Я подсветил подчиняющую технику в ауре полувели, а потом зарядил в нее длиннющей серией тайного умения Солдоков.

Внушение

Внушение

Внушение

«Паучок» в ауре Михаила недовольно мигнул и, такое ощущение, загорелся красным еще ярче. Сопротивляется! Похоже, пробуждение силы замедлило процесс. Но не остановило! Процент подчинения пусть и медленно, но все же вырос, так что я на верном пути. Вот только теперь накопившихся запасов энергии точно не хватит, и какое-то время придется побегать, чтобы набрать необходимый уровень заряда.

- Не тяни время, Макс, - полувели, наконец, пришел в себя после удара о стену и спрыгнул ко мне. – Я все равно тебя убью, и чем дольше ты бегаешь, тем мучительнее будет твоя смерть.

Он снова заговорил! Причем это действительно осознанная речь, значит, полное поглощение разума еще не случилось, и можно этим воспользоваться.

- Михаил, тебе еще можно помочь, - я бросился в сторону, уходя от кулаков пыхтящего врага. – Подумай сам…

Ну, конечно! Когда полувели взорвал Романа с Артемом, это было не окончательным переходом на новую ступень, а чем-то вроде вспышки. Сейчас же Михаил снова частично вернул себе контроль над телом и именно поэтому не обращается к техникам Гауссов – нет у него такой привычки – а пытается работать кулаками.

- Не собираюсь я думать! – полувели снова попытался попортить стену. – Вели сделали это со мной, я для них мясо, подопытный! Они меня вскроют и не подумают помогать!

Неожиданно я осознал одну простую истину. Я же капитан на своем корабле, а напротив меня хоть и очень опасное существо, но совершенно не разбирающееся в окружающей его обстановке и, главное, металл маури ему не по зубам. Кажется, вопрос времени, необходимого на накопления нужного количества энергии для подчинения последней химеры, я решу даже проще, чем думал раньше.

Хорошо, что я успел тщательно изучить свой истребитель и ориентировался в нем не глядя. Нажать кнопку, открывающую проход обратно в один из основных коридоров, нырнуть, перекатившись, внутрь, а теперь закрыть, пока Михаил не последовал за мной. Есть! Теперь меня и химеру отделяла крепкая дверца, которую можно вскрыть разве что бластером.

- Тебя изуродовали не вели! – включив внутреннюю связь, обратился я к Михаилу, который сейчас исступленно колотил в дрожащее перекрытие. – Вспомни, это сделал алв, ему все равно, над кем ставить опыты.

Я выдохнул, задумавшись о том, не решит ли полувели отыграться на брате со Светой – несмотря на их попытку меня захватить, эти двое мне еще пригодятся. И неожиданно выяснилось, что беспокоюсь я совсем не о том. Не знаю, послужило ли катализатором мое бегство и невозможность добраться до моего бренного тела или просто пришло время, но, как бы там ни было, к своим обычным ударам Михаил неожиданно начал добавлять энергию Гауссов. И от этого еще недавно непоколебимая дверь начала вспучиваться и изгибаться.

Очередной страшный удар, и выбитая Михаилом переборка чуть не придавила меня, отправив на очередной виток петли – чудом увернулся, плюсом еще сработал щит, смягчивший удар по касательной. И все же ощущение было далеко не из приятных.

Эх, сейчас бы использовать псов, но в этой петле я ими еще не обзавелся, так что грузовой трюм сейчас пуст. А вот места там, кстати, полно, и, пока я окончательно не выдохся, в нем можно еще побегать, уворачиваясь от сильного, но все же еще не до конца освоившегося со своим новым телом и способностями полувели.