Последняя из рода

Пролог

Грузовик остановился. Хлопнули двери. Сквозь щели в двери кузова пробивался солнечный свет. До слуха донеслись голоса. Слов не разобрать, но общий смысл был ясен – говорили о ней.

Заскрежетал замок. В глаза больно ударил солнечный свет. Она инстинктивно попыталась скрыться в темном углу. Однако первое же движение отозвалось невыносимой болью от недавних побоев. От этого захотелось выть, но она не произнесла ни звука.

Шаги.

Кто-то залез в кузов.

Сквозь полузакрытые веки виднелись лишь пара темных силуэтов. Зазвенели цепи. Пришли в движение обжигающие браслеты кандалов. Заныли свежие ожоги на запястьях, но из ее уст не донеслось ни звука.

Ноги держали с трудом. От напряжения дрожали колени. При каждом вздохе сильно кололо правый бок.

Ее выволокли из машины. Свежий воздух немного освежил мозги. Голые, покрытые свежими ожогами ноги вступили на холодную землю.

Горячие пальцы вцепились в подбородок. Голову вздернули вверх. Прищурившись, она увидела перед собой расплывчатое, но явно довольное лицо мужчины. Пришлось напрячься, чтобы сфокусировать взгляд. Острые черты лица и крючковатый нос придавали ему схожесть с хищной птицей. На лоб спадали рыжеватые, казалось, выцветшие на солнце, волосы. Как странно, кажется, она где-то видела его. Но где?

Мужчина с интересом повернул ее голову. Взгляд сумел ухватить детали его одежды: темная куртка, джинсы. Под курткой темная водолазка.

Странно… уж кого-кого, а человека в такой одежде она увидеть не ожидала. На первый взгляд даже показалось, что у него и оружия с собой нет. Хотя, скорее всего оружие спрятано где-то под одеждой. Было бы ужасной глупостью прийти сюда без него.

- Как вы ее нашли? – поинтересовался мужчина, отпустив ее.

Голова безвольно упала на грудь. Его голос так же казался смутно знакомым. Где она могла его видеть? Если бы не боль, напрочь мешающая думать…

- Не твое дело, - отрезал другой голос за спиной.

Вот этот голос она знала очень хорошо. Заныли раны, нанесенные обладателем этого голоса.

Кажется, человек стоящий перед ней оскорбился таким ответом, но возмущаться не стал.

Цепкие пальцы впились в волосы, заставив поднять голову. Она скривилась от боли, но так и не издала ни звука.

- Твоя Госпожа настаивала на том, что разговорит ее лучше, чем мы. Себастьян доверился ей. Если вы не справитесь, будут последствия, так и передай. – сказал все тот же грубый голос за спиной.

Мужчина перед ней сплюнул, исподлобья глядя на говорившего.

- У моей Госпожи еще никто не молчал.

За смутно знакомым человеком стояли еще двое. Странно, что все они одеты, как обычные люди. Как бы она не старалась, выцепить взглядом хоть каких-то намеков на то, кто они, не удавалось. Почему Себастьян так доверился им?

Ее взгляд невольно скользнул по лицам.

Глаза!

«Магия!» - пронеслось в голове.

Они околдованы!

Теперь все встало на свои места. И то, что, после поимки, ее так долго держали на одном месте, и то, что она так и не встретилась с Себастьяном. Внезапный переезд. И встреча, которую назначили под солнцем.

Как он сказал? Госпожа?

Она внимательнее вгляделась в глаза тех двоих. Туман. Ни одной эмоции на лицах. Словно статуи, они смотрели в пустоту перед собой.

Госпожа?

Магия?

Ведьма!

Вот почему ее сюда приволокли. Себастьян решил отдать ее в руки какой-то ведьмы. Он знает, что от ведьмы ничего скрыть невозможно.

«Бежать!» - вспыхнула мысль в голове.

Это ее единственный шанс на побег. Да, все прошлые попытки провалились, и за каждую из них ее сурово наказывали. Но она должна сделать хоть что-то. Ни в коем случае нельзя попасть в руки этой ведьмы. Ведьма – не человек. Она сделает такое, чего ни одному человеку и в голову не придет. Ведьма все узнает.

Она упала на колени. Все вокруг приняли это за то, что у нее не хватило сил стоять. Замерла, ожидая своих конвоиров. Ничего. Они продолжали переговариваться. Может, решили, что она слишком слаба, чтобы что-то сделать?

Рука медленно потянулась к щиколотке. При обыске никто не обратил внимания на небольшую татуировку в виде клинка. А зря. Она провела пальцем по рисунку, беззвучно прошептав лишь одно слово. В ладони появился нож.

До этого она боялась использовать единственный оставшийся козырь. Боялась, что, если побег не удастся, нож достанется Себастьяну, а этого она допустить не могла. Но сейчас делать было нечего. Если она не попытается, то попадет к ведьме, и Себастьян получит нечто большее, чем этот нож.

- Вставай, давай!

Нужно лишь ранить. Пустить кровь.

Ее грубо схватили за локоть и подняли на ноги.

Это была единственная возможность.

Она резко развернулась и одним сильным ударом воткнула нож в бок держащего ее мужчины. Он взвыл, отпустив ее руку. На пальцы попали первые алые капли. Чтобы крови было больше, она повернула нож. Мужчина зарычал от боли.

Все произошло настолько быстро, что никто толком не смог понять, что именно произошло прямо у них перед носом. Всеобщее замешательство дало пару мгновений, чтобы собраться с мыслями. Мужчина, которого она ранила, попытался нанести удар.

Увернувшись от его руки, она отскочила в сторону. Все тело пронзило болью. Перед глазами поплыло. Устоять удалось лишь на одной воле.

Все люди вокруг, кроме тех, кто был околдован, схватились за оружие. Мужчина с крючковатым носом отдал быстрый приказ. Околдованные тоже достали клинки. Но это им не поможет. Ее руки уже были в крови. Едва слышно, она прошептала заклинание и взмахнула руками. С пальцев слетело несколько красных капель. Люди вокруг взвыли и, попадав на землю, схватились за головы. Одни лишь околдованные остались стоять на месте, не показывая ни одной эмоции. Они ждали нового приказа, которого не могли получить.

Она тут же бросилась бежать. Вопли боли за спиной стихли. Секундное заклинание спало. Послышались крики , призывающие ее остановиться.

Переулок за переулком. Перекресток, темная улочка между домами. Кругом ни души, впрочем, как и всегда в солнечный полдень.

Она не разбирала дороги. Просто бежала, стараясь скрыться от преследования. Боль в боку становилось нестерпимой. Ноги подкашивались. Перед глазами появились темные круги. Но все это ее не останавливало. Страх попасть в руки ведьмы, страх рассказать ей все, был намного сильнее.

Ноги отказали. Она с размаху упала на землю. Боль в боку ослепила. Лежа в какой-то подворотне, она впервые за несколько недель позволила себе застонать. Из глаз брызнули слезы безысходности. Мозг понимал, что нужно встать, убегать. Но тело ему не подчинялось. Она продолжала лежать на земле, даже не имея возможности элементарно отползти в сторону.

Минута. Две. Десять.

Преследователей не было.

По ее ощущениям они должны были ее уже догнать. Однако проходили минуты, а их все не было.

Неужели потеряли?

Поверить в такую удачу было не просто.

Боль притупилась. Она смогла перевернуться на бок и посмотреть за спину. Переулок был абсолютно пуст!

Найдя в себе силы, она с трудом отползла за какие-то коробки. Кандалы нестерпимо жгли запястья. на пальцах все еще оставалась засохшая кровь вперемешку с землей. Эта кровь уже потеряла свою силу. А вот нож… удивительно, что она так и не выпустила его из рук. Наверное, сработал рефлекс.

Она провела большим пальцем по окровавленному лезвию. По коже пролилось знакомое ощущение силы. Магии. Жаль, на кандалы эта магия не подействует. Она осмотрелась. Отыскав на земле потерянную кем-то шпильку, она принялась ковыряться в замке.

Кандалы со звоном упали на землю. Открылись ужасные ожоги на запястьях. Она потрогала кожу и закусила губу от ужасного жжения, охватившего руку. Наконец спустя столько времени тишины, она позволила себе всхлипнуть и даже заскулить.

Прошло немало времени, прежде, чем она окончательно убедилась в том, что за ней никто не гонится. Она попыталась встать. Удалось это сделать лишь, опираясь на стену. Несколько секунд она стояла, не шевелясь - старалась привыкнуть к боли. Затем, держась за стену, она медленно поплелась дальше.

Ей нужна была помощь. Нужно где-то спрятаться.

В орден нельзя. Они не должны ничего знать. Они начнут задавать вопросы…

В голове вспыхнул лицо лишь одного человека, способного помочь. Адрес вспомнился на долю позже. Когда-то этот человек дал ей слово. Видимо, ему придется отдавать свой долг…

Глава 1

На предрассветном небе угасали последние звезды. Луна катилась к горизонту, уступая свое место безжалостному солнцу, свет которого загонит всех людей обратно под землю, во тьму. Лишь изредка наверх будут подниматься небольшие группы, сопровождаемые людьми в белых камзолах.

Из-за приближающегося рассвета подготовку к фестивалю пришлось остановить. До самой длинной ночи года оставалось всего несколько дней. Большинство шатров и площадок уже стояло. Рабочие как раз заканчивали с главной сценой. Завтра ночью уже можно будет приступить к финальным репетициям.

Рина вновь отвлеклась от сценария. Внутри нарастал страх. Очередной осмотр любопытной толпы за ограждениями не принес облегчения. Многие рабочие уже начали собираться, чтобы возвращаться вниз. Вот-вот и ее охрана решит уезжать.

Где же он?

Бьющееся от тревоги сердце подтолкнуло к горлу ком. Девочка начала вглядываться в лица, Но Кирилла среди них не было.

Страшно представить, что будет, если ей придется уехать без него. Друг осознавал всю серьезность ситуации. Знал и то, что лишь с ним она чувствовала себя в полной безопасности. Где он мог так задержаться?

Заскрипел снег. Рина обернулась, в надежде увидеть Кирилла, но нет, это был Руслан – световод, которого было решено отправить с ней в качестве сопровождающего. Настроение испортилось еще сильнее.

- Пора ехать, – пожал плечами парень.

Он недовольно осмотрел толпу зевак. Он знал, кого Рина ждет и его это задевало. Кирилл как-то сказал ей, что отец Руслана все надеется женить единственного сына на ней, даже пару раз намекал об этом королеве. Да сам Руслан был не против такой перспективы.

Девочка взглянула в его горящие белым глаза. Почти все световоды пользовались снадобьем, чтобы видеть в темноте. Это намного удобнее всякий очков и линз, которые предпочитали обычные люди. В глазах парня теплилась жизнь и воля. В последние годы таких, как он, Рина видела все меньше.

- Подождем… - в собственном голосе ей послышалась мольба и надежда.

Руслан недовольно поморщился:

- Он световод. Сам справится. Куда его вообще понесло?

Рина нервно сжала в руке сценарий. Никто из сопровождающих ее световодов не интересовался мотивами Кирилла. Он не входит в состав ни свиты, ни охраны. Просто прибился к делегации. Многие смотрели на него как на пустое место, что Кириллу было и нужно. Проблемой для него был лишь Руслан.

Кирилл с самого начала был недоволен, что Рине придется ехать вместе с ним. Руслан не просто сопровождающий, он сын одного из приближенных к королеве. Если он хоть что-то узнает об истинных мотивах Кирилла, то тут же доложит об этом отцу, а тот уже королеве. Другу приходится быть в несколько раз осмотрительнее, чтобы никак не выдать себя.

- Скоро взойдет солнце – заметил Руслан, прервав затянувшуюся паузу, – я не смогу вечно сдерживать охрану.

Рина обреченно взглянула на толпу. В тот же миг в голове родился очевидный предлог. Она властно подняла подбородок, посмотрев мимо Русланова плеча на ожидающую ее в стороне охрану.

- Мы не можем уехать, пока здесь столько людей, – громко сказала она, – я не хочу, чтобы кто-то пострадал из-за своего любопытства.

Начальник ее охраны недовольно оглядел собравшихся у ограды людей. Не смотря на угрозу восходящего солнца, никто даже и не думал расходиться.

Да уж, здесь тебе не Солнечные земли. Дома гражданские всегда подчиняются правилам о безопасности. Они прекрасно понимают, что световоды не всесильны и забывать о своей безопасности никогда не стоит, даже если вокруг будет целая толпа светводов. Остальной мир почему-то считает, что если рядом даже один световод, то он сможет защитить всех и каждого, даже не вспотев. А ведь все правила, которые распространили световоды, даже по нахождению в безопасных зонах, имеют под собой огромное количество жертв.

- Да ладно, они разбредутся, как только мы уедем, – скривился Руслан, да так, чтобы и другие световоды слышали.

Рина оскорблено ахнула:

- Задача световодов защищать их, а не надеяться, что они успеют укрыться. Мы уедем только тогда, когда площадь опустеет.

Руслан недовольно сжал губы. Он-то догадывался, что излишняя забота Рины обусловлена тем, что кое-кто так и не вернулся. Однако перечить ей не посмел, поэтому покорно повернулся к начальнику охраны и принялся исполнять ее волю.

Рина облегченно выдохнула облачко пара и подняла голову к светлеющему небу. У Кирилла появились лишние минут двадцать.

Внезапно ее внимание привлекло какое-то движение на одной из крыш. Да, везде были те, кто не боялся строить здания в безопасных зонах. Обычно это были какие-нибудь бизнесмены, которые не скупились на охрану и наем нескольких световодов в здание. Затем открывали кафе, ресторан, оранжерею – что угодно, где за открывающийся из затемненных окон вид, люди были готовы платить большие деньги.

Рине такой вид бизнеса не нравился, но, признаться честно, несколько раз она такие заведения посещала. С Кириллом, разумеется.

Девочка внимательнее пригляделась к крыше. На фоне фиолетового неба отчетливо виднелось несколько человеческих фигур. Кажется, подростки. А ведь Руслан клялся, что световоды закрыли доступ ко всем крышам. Нужно будет что-то придумать на время фестиваля. Самих хозяев, что ли штрафовать?

О сидящих наверху подростках Рина решила промолчать. Если Кирилл не успеет к тому моменту, как разойдется толпа, она заставит Руслана лично лезть на эту крышу.

Световоды принялись разгонять толпу. Отчаявшись увидеть среди людей знакомое лицо, Рина достала телефон. Не успело прозвучать и гудка, как друг сбросил вызов. Рина тихо выругалась.

Она прекрасно понимала, насколько важна для Кирилла эта поездка. Он почти шесть лет провел в поисках. Кирилл сбегал из академии, бывал в самых опасных местах солнечной земли и тратил все заработанные деньги лишь для того, чтобы отыскать одного единственного человека.

Когда жребий проведения фестиваля выпал на это место, Рина и не думала, что Кирилл так ухватится за это путешествие. Да, он обещал быть рядом с ней во всех поездках. Защищал ее. Но в этот раз все было по-другому. Впервые за шесть лет Кирилл напал на нужный ему след. Человек, которого он столько искал, был где-то здесь.

- Руслан и вправду надеется в пять человек разогнать такую толпу? – вырвал ее из раздумий, знакомы голос.

Не удержавшись от улыбки, девочка обернулась и тут же бросилась к подошедшему парню на шею.

- Я думала, ты не успеешь, – призналась она, сильнее прижималась к другу. – Руслан уже начал ныть, что пора уезжать.

- На четвертой линии какая-то авария, – признался Кирилл, – пришлось со второй до вас пешком топать. Рус! – крикнул он, проходящему мимо световоду. – скажи нашим, чтоб всех ко второй линии гнали, там четвертую перекрыли.

Руслан, так скривился, будто съел лимон целиком.

- Не указывай мне что делать, – бросил он.

- Ну, тогда нам придется задержаться здесь еще на пару часов, пока толпа с четвертого выхода до второго дойдет, – пожал плечами Кирилл.

Глаза Руслана гневно сверкнули, однако ему все же пришлось идти и перенаправлять людей в другую сторону. Не смотря на то, что он был световодом, встречать восход солнца на поверхности ему совсем не хотелось.

- Однажды ревность его доведет до беды, – вздохнул Кирилл.

Рина лишь слабо закивала, с трудом отлипая от него. Кирилл был почти на голову выше нее. Спортивного телосложения, что не удивительно, учитывая, сколько он носился по Солнечным землям, выполняя самые трудные и грязные заказы. В золотых волосах друга запутались редкие снежинки. Он опять ходил без шапки.

Насупившись, Рина стряхнула снег с его волос.

- Что-нибудь нашел?

Веселый огонек в его горящих белым глазах погас. Рина прикусила губу, уже понимая, каким будет ответ.

Друг отошел на шаг назад и отвернулся.

- Он где-то здесь, Ринка. Я знаю.

Девочка едва заметно кивнула, сколько не соглашаясь, а поддерживая друга.

Человека, которого он так искал, она видела лишь раз. Ей тогда было всего семь. Кириллу – десять. Это произошло на территории академии. Никто из учителей не хотел всерьез обучать ее фехтованию, как это было со всеми другими носителями солнечной крови. Взрослые почему-то считали, что раз она член королевской семьи, то уметь обращаться с оружием ей ни к чему. Ее всегда защитят.

Кирилл взялся учить ее самостоятельно. Даже учебные шпаги из оружейной стащил.

В тот день они занимались в подлеске, недалеко от корпусов. Тот человек появился внезапно. Рина до сих пор не понимала, как он узнал, что они были именно там. Едва Кирилл заметил его, как в корне изменился. От былой веселости не осталось ни следа. Друг весь сжался, испуганно втянул голову в плечи и выронил шпагу.

Тот человек был с ней вежлив. Он назвал ее своей принцессой, поклонился, как подобает любому световоду. Она же в ответ сделала неумелый реверанс. Кириллу он не сказал ни слова. Только мимолетно оглядел с ног до головы и направился обратно к корпусам. Мальчик послушно пошел за ним. Даже не попрощался.

Потом она видела их в День Памяти. На кладбище. Они стояли в стороне ото всех. Высокий, сильный световод и маленький мальчишка рядом.

В академию Кирилл вернулся только через неделю. Первое время он избегал ее. Рине удалось нормально поговорить с ним только спустя месяц. Друг откровенно рассказал ей о том, что этот человек был в гневе, узнав, что они общаются.

Именно в тот день она его возненавидела. Этот световод не имел права так поступать с Кириллом. Почему он считает, что может распоряжаться его жизнью? С чего взял, что может решать, что и как делать Кириллу?

Она хотела все ему высказать. Хотела, чтобы он все знал. Однако встречаться им больше не доводилось. Да, он продолжал приезжать за Кириллом каждый год на День Памяти. Но все, что ей оставалось – это из года в год наблюдать издалека его фигуру на кладбище и Кирилла рядом с ним.

- Я его найду, – зло прошептал Кирилл, – я докажу ему, что уже готов взять на себя ответственность. Я заберу у него кольцо.

- Заберешь, – согласилась Рина.

Кирилл снова крепко прижал ее к себе.

Внезапно над их головами что-то взорвалось. Толпа ухнула. Послышались крики, детский плач. Рина с Кириллом подняли головы. Друг вытащил из ножен шпагу с белым лезвием и прикрыл девочку собой. Из шатров к ним бросились все имеющиеся световоды.

В небе появился крошечный огонек. Спустя секунду он с оглушительным хлопком взорвался.

Кто-то из охраны схватил Рину за плечо. Даже не глядя, кто это был, Рина вырвала руку, и прижалась к спине друга. Кирилл, будто почувствовав ее настроение, оттащил ее в сторону.

- Уведите людей с площади – приказал он.

- Надо увести Рину. – возразил подбежавший Руслан и протянул к девочке руку.

Кирилл и ему не позволил прикоснуться к подруге.

Вновь маленький огонек в небе. В этот раз Рина успела проследить за его полетом. Вновь прозвучал хлопок.

- Крыша.

Кирилл дернул головой, услышав ее слова. Запрокинув голову, он уставился в небо. Очередной огонек, сорвался с крыши и взорвался в небе.

- Петарды, – подытожил парень, заметно расслабившись.

Теперь в небо смотрел и Руслан.

Рина пригляделась к крыше – той самой, где недавно заметила нескольких подростков. Так и есть, она увидела, как в руках одного из подростков загорелся огонек и тот тут же отправил его в полет.

- Это с той крыши! – опередил ее Кирилл. Видимо тоже заметил силуэты.

- Подростки, – гневно выплюнул Руслан, будто сам был не семнадцатилетним юношей, а сорокалетним мужчиной.

Световод обернулся и отдал стоящим рядом световодам приказ. Трое бросились к указанному дому. Подростки на крыше засуетились.

- Они слезают с той стороны! – опомнился Кирилл.

Друг вывернулся из рук Рины.

- Кир, это же просто дети, - попыталась остановить его девочка. – оставь ты их.

- Ага, по шеям надаю и оставлю. – согласился друг. – Рус, следи за ней.

С этими словами он бросился к злосчастному дому. Рина хотела уже броситься за ним, но Руслан успел схватить ее за локоть.

- Это может быть опасным.

Принцесса обиженно вырвала руку и проводила Кирилла взглядом.

Глава 2

Ирис бежал, едва сдерживая, распирающий его изнутри смех. Наблюдать за паникой световодов с крыши было уморительно. Как они забегали, ища несуществующую угрозу, как схватились за оружие, готовые защищаться непонятно от кого. Жаль, наблюдать за этим получилось не долго. Кто-то глазастый заметил их на крыше.

С друзьями пришлось расстаться еще у той оранжереи, на крышу которой они забрались. Световоды могли броситься в погоню, а толпа бегущих мальчишек намного заметнее одиночек. К тому же по одному затеряться в паникующей толпе легче. Заинтересовать световодов мог только сам Ирис. Он при всем желании не смог бы спрятать свой лук. Пришлось бежать в противоположную сторону и стараться лишний раз не мелькать посреди улицы.

Вскоре мальчик перешел на быстрый шаг. Рот то и дело кривился в злорадной улыбке. Световодов он не любил. Кому как не ему знать, что скрывается за всеми красивыми речами о безопасности.

Свой лук он продолжал сжимать в руке. Стоило и его и колчан убрать в чехол. За открытое ношение оружия в безопасной зоне, полагался приличный штраф, а он еще и несовершеннолетний, однако времени остановиться и упаковать лук как полагает, не было. К тому же уже рассвет. В такое время встретить кого-то из местных стражей порядка практически не возможно. Все, кто работает по ночам в безопасной зоне, к этому времени старались убраться обратно под землю.

Ирис добрался до входа в подземку. Спрятавшись за спасительной тенью арки, он опустился на колени и убрал лук и колчан со стрелами в чехол.

Над безопасной зоной прозвучал протяжный гудок, оповещающий всех о том, что вышло солнце. Ирис мельком глянул на наручные часы. Эх, надо было раньше на площадь идти, но Якоб опоздал, а петарды мог достать только он.

Теперь на пропускной будут регистрировать. Хорошо, хоть деда нет, не узнает, во сколько Ирис вернулся.

Закинув чехол на плечо, Ирис толкнул дверь. Заперто. К горлу подступил ком. Над дверью в подземку висело объявление: «Закрыто, в связи с аварией на линии».

- Да нет! – в сердцах вскликнул Ирис.

Он еще раз попробовал открыть дверь, но ничего не произошло. Не на шутку перепугавшись, мальчик обернулся к улице. На снегу все отчетливее появлялись тени, а другой вход находился далеко. С каждой секундой солнце все увереннее вступало в свои права.

Подтянув на плече ремешок чехла, Ирис вышел из арки обратно на залитую солнцем улицу. После новостей о произошедшем над Прижанкой, даже находиться в "безопасной" зоне днем, было боязно. Сколько там погибших было? Там даже световоды погибли. А ведь одна из главных безопасных зон мира! Там даже находились смельчаки, круглосуточно живущие на поверхности. Однако делать все равно не чего, не ночевать же под дверью.

Ирис сделал несколько шагов к углу.

Внезапно перед глазами что-то промелькнуло и больно укололо шею. Ирис инстинктивно отступил. Из-за угла вышел молодой парень в красной куртке. Глаза его горели белым, в руке он сжимал длинную шпагу с белым, похожим на стекло лезвием.

- Ты что творишь? - с перепуга закричал на него Ирис, – это нападение!

Парень ткнул его в шею острием и заговорил на ломаном неранском.

- Ты напал на сопровождение принцессы Дарины.

Он сказал что-то еще, но, похоже, языки не его сильна сторона. А ведь световоды по всему миру работают. Это их обязанность говорить на нескольких языках. Что-то слабое у "великих" воинов обучение.

- Мы дурачились, - понимая, что иначе не договориться, Ирис перешел на осветленный язык.

Молодой световод удивленно поднял бровь. Видимо не ожидал, что кто-то за пределами Солнечных земель говорит на их языке.

- С петардами? – усмехнулся парень, – это можно расценивать как нападение. Петарды делают ордена и не для развлечения.

- Я стрелял в воздух! Ясно? Мы просто пошутили.

Парень дернул клинком, указывая на ремешок чехла.

- Снимай.

- Не имеешь права. Я гражданин другой страны, – возразил Ирис, вцепившись в чехол двумя руками, – а ты даже не по форме одет.

Парень склонил голову и весело фыркнул, опуская оружие. Отчаяние в голосе Ириса его позабавило.

- А я считаю, что ты заражен, – с самодовольной ухмылкой произнес он.

- Ага, конечно!

Осмелев, Ирис зло толкнул парня в плечо и попытался пройти. Световод тут же ухватил его за локоть и придавил к стене.

- Беспричинная агрессия. Нервничаешь. Странное желание напасть на световодов. И…вон, мне показалось, что твоя тень как-то неестественно дернулась.

Ирис бросил взгляд под ноги. На истоптанном ими снегу не было видно никакой тени. Их обоих полностью скрывала тень от арки, рядом с которой они стояли.

- Здесь даже нет моей тени, – пробурчал он.

- А в отчете я могу написать, что была, – пожал плечами световод. – по протоколу, даже не находясь при исполнении, я могу задержать любого по подозрению в заражении. Чехол снимай.

Зло рыкнув, Ирис все же подчинился и перекинул ремень через голову. Судя по злорадному огоньку в глазах световода, он просто издевался над ним. Однако даже подозрение в заражении будет огромной проблемой. Помимо того, что световоды вызовут деда, они еще и в личном деле отметят это происшествие. С таким клеймом Ирис не то, что участвовать, даже посмотреть на соревнования по стрельбе не сможет.

- Я не заражен, – тихо сказал он.

Световод пропустил его слова мимо ушей. Убрав клинок в ножны, он забрал чехол и разложив его прямо на снегу, принялся распаковывать. Ни лук, ни колчан, он доставать не стал. Так едва взглянул на них и застегнул молнию.

- Документы на лук есть?

- Слушай, я же просто пошутил – мирно сказал Ирис. – Никто же не пострадал.

- Паспорт лучника, – настойчиво повторил световод, протягивая руку.

Ирис поджал губы, расстегнул куртку и полез во внутренний карман. Световод, заинтересовано пролистал белую книжицу и на последних страницах присвистнул:

- Платиновая метка? Сколько тебе лет?

- Четырнадцать.

- Не плохо. У нас даже не все взрослые световоды такую имеют. А осветленный откуда знаешь? У тебя акцента даже нет.

- Выучил.

Ирис снова начал злиться и вырвал паспорт из рук световода. Тот лишь весело фыркнул.

- Карманы выворачивай, – приказал он.

Ирис обескуражено посмотрел в лицо парня. На вид ему не больше восемнадцати. Горящие белым глаза постепенно темнели, приобретая натуральный карий цвет. Волосы у него золотые, а одет он в обычную «гражданскую» одежду. Если бы не белая шпага на бедре, то и не признаешь в нем световода. Ирис привык, что практически все световоды рыжие и носят свою белую форму.

- Слушай, ну хватит уже, – попросил Ирис.

Световод скрестил руки на груди, показывая всем своим видом, что просто так от него не отстанет. Пришлось подчиниться. Ирис вытащил из кармана ключи, телефон, начатую пачку жвачки, пару смятых купюр и рулон скотча.

- Петарды, – потребовал световод.

- Нет их у меня, - огрызнулся Ирис.

- Не зли меня!

Световод схватил его за грудки и припер спиной к стене.

- Правда, нет! Они не мои. Их Якоб принес.

Удивительно, но световод ему поверил. Парень отпустил Ириса и закинул его чехол себе на плечо.

- Нет! Стой! – Ирис схватил его за локоть. – Не забирай лук! Знаешь, сколько я на него копил? Хочешь, я заплачу. Только лук отдай.

- Взятка световоду? – рассмеялся парень, – а ты уверен, что не заражен?

Ирис смутился. Воспользовавшись этим, световод вышел из-под тени арки. Свет солнца уже полностью заполонил улицу, четко ограничивая тени. Сделав два шага, парень остановился.

- Ты идешь? – спросил он, – на четвертой линии обвал. Там еще долго не пройти.

- Куда идти? С тобой? В центр? – огрызнулся Ирис.

Не хватало еще ему загреметь в центр световодов. Его имя тут же во все их базы попадет, а учитывая их с друзьями выходку, еще неизвестно, что эти световоды там ему устроят.

- А ты собираешься несколько дней здесь сидеть? – рассмеялся световод. – учти, сейчас из-за приезда принцессы патрули удвоили. Тебя все равно сопроводят в центр, как только увидят. Ты же регистрацию на дневной выход не оформлял.

Как это ни прискорбно, световод был прав.

Ирис здесь с ночи, когда проход в безопасную зону не регламентируется. Сейчас же, когда поднялось солнце, на всех постах подземки стоит строгий пропускной контроль. Это необходимо, чтобы контролировать количество поднявшихся на поверхность людей.

Можно, конечно попробовать удрать за безопасную зону, благодаря Якобу Ирис знал несколько незарегистрированных проходов вниз. Ими пользовался один из орденов. Однако позволит ли световод уйти ему в одиночку. Да и лук… Ирис с тоской посмотрел на чехол. Он два года копил. Дед, конечно, немного помог, однако Ирис сам заработал основную сумму. Не хотелось отдавать этот лук какому-то самодовольному световоду.

Ирис сделал решительный шаг к световоду.

- Отдай лук, – потребовал он.

- Или что? Подеремся как сопливые мальчишки из-за совочка в песочнице?

Ирис подошел к нему вплотную.

- Хватит издеваться!

Ирис осекся, когда воздух пронзило угрожающее шипение. Самодовольная ухмылка сошла с лица световода. Он дернул подбородком и прислушался.

Оба затаили дыхание. Волосы на затылке зашевелились. Комок страха подкатил к горлу. Стало тяжело дышать. Шипение становилось все громче. Световод замер, внимательно слушая, только глаза бегали из стороны в сторону.

Вдруг он резко развернулся и схватился за шпагу. Ирис посмотрел в ту же сторону. От увиденного ноги стали ватными. Где-то глубоко внутри голос разума призывал его бежать, укрыть тень, но мальчик не мог сделать и шага.

На снегу появилась бестелесная тень. Викум. Больше всего эта тень походила на собаку, или волка, только была в два или три раза больше. За ним появилась еще одна такая же тварь.

Молниеносным движением световод втолкнул Ириса обратно под арку. Запутавшись в ватных ногах, мальчик упал. Это немного отрезвило его разум. Ирис испуганно отполз к самой двери. Тем временем световод скинул с плеча его лук и выхватил свое оружие. Закрыв глаза, парень выпустил облачко пара и провалился в никуда. На снегу осталась лишь его тень.

Викумы бросились на человеческую тень. Слух пронзил оглушающий вой. Ирис зажал уши. Тень световода увернулась от атаки и сделала ответный выпад. Викумам пришлось отступить. Одна тварь попыталась обойти противника. Тень взмахнула шпагой, отгоняя его. Второй викум бросился в атаку.

Ирис едва дышал, наблюдая за танцем теней на снегу. Он часто видел это в фильмах, читал в книгах, но вживую видел впервые. Увидев, что викумы начали теснить тень световода, мальчик не на шутку испугался. Если световода убьют, он останется с этими тварями наедине. Солнце движется. Сейчас тень арки защищает его, но уже во второй половине дня все может измениться.

Вот тебе и безопасная зона. И где здесь хвалебные патрули? Кругом вообще ни души, кроме него и световода, перешедшего в тень.

В голове образовалась сумасшедшая мысль. Недалеко отсюда находилось небольшое кафе, как раз для тех, кто хочет поесть под солнцем. Его держит один ведьмак из ордена, Якоб пару раз водил туда друзей. По идее кафе должно быть уже открытым. Если добежать, то можно укрыться внутри. Это лучше, чем сидеть здесь и надеяться, что патрули придут раньше, чем солнце начнет уничтожать защищающую его тень арки.

Мальчик взглянул на продолжавшийся на снегу бой. Викумы теснили световода все дальше и дальше от арки. Одна из тварей сильно прихрамывала, видать парень смог ее зацепить.

Держась за стену, Ирис с трудом встал. Колени дрожали от страха, ком, стоявший в горле, едва давал дышать.

Другого выхода Ирис не видел. Полагаться на какого-то световода он не собирался. Он знал, чем это может обернуться. За свою жизнь нужно бороться самому. Нужно забежать за угол и драпануть со всех ног. Тут в принципе не далеко, метров триста - пятьсот.

Световоды всегда думают только о себе. Им плевать на обычных людей. Кому, как не Ирису это знать.

По улице разнесся оглушающий вой. Ирис вздрогнул и мельком глянул в сторону битвы. Тени световода и викумов смешались в один клубок, где был кто, понять не возможно.

Ирис сорвался с места.

Пробегая мимо лука, он все же решился захватить его с собой, что стоило ему лишней секунды. Закинув чехол на плечо, Ирис бросился наутек.

До слуха донеслось новое шипение. Что-то зацепило его ногу, и мальчик носом влетел в ближайший сугроб. Невидимая тяжелая туша придавила его сверху. Тварь зашипела над самым ухом. В приступе паники Ирис дернулся. Куртка на спине порвалась сама собой. Над ухом раздался яростный рык. Горячее дыхание из ниоткуда обожгло затылок. Мальчик оцепенел от страха.

Невидимы когти впились в куртку. Ирис зажмурился, готовясь к страшному.

Внезапно тварь над ним оглушительно завыла. Тяжесть ее лап исчезла. Пропало шипение. На улице воцарилась полная тишина.

- Ты идиот?! - раздался над ухом уже человеческий крик.

Его схватили за шиворот и хорошенько встряхнули.

- С ума сошел? Куда ты поперся?! Помереть захотел?!

Его поставили на ноги. Колени тут же подкосились, и Ирис вновь оказался в снегу. Перед ним стоял все тот же световод. Его красная куртка была разорвана в нескольких местах. На щеке виднелись глубокие царапины.

Световод продолжал что-то гневно кричать, но Ирис едва его слышал. От пережитого ужаса кружилась голова. Его трясло. Взгляд то и дело цеплялся за сугроб, где он лежал всего пару мгновений назад.

Сильная оплеуха вернула его к действительности. Ирис возмущенно вскрикнул, хватаясь за щеку.

- Ты где живешь? – уже более спокойным голосом спросил световод, садясь рядом.

Ирис открыл рот, но из горла не вырвалось ни звука. Световод тихо выругался. Взлохматив волосы, он принялся обыскивать карманы мальчика. Тот попытался сопротивляться, но руки едва его слушались.

Вытащив из внутреннего кармана куртки паспорт лучника, световод взглянул на страницу с адресом регистрации.

- Ты хоть по этому адресу живешь? – спросил он, помахав паспортом перед носом Ириса.

Все еще находясь в шоке от пережитого, Ирис слабо дернул головой.

- Будем надеяться, что это значит «да» - вздохнул световод, поднимаясь на ноги.

Прочитав внимательнее адрес, парень тихо выругался. Похоже, адрес его не сильно обрадовал. Ирис жил достаточно далеко от четвертой линии.

Затем световод достал телефон и кому-то позвонил. Они с собеседником перекинулись парой фраз, и световод бросил трубку.

- Идем.

Парень предпринял еще одну попытку поднять Ириса. Оказавшись на ногах, мальчик вновь начал оседать в снег.

- Так, а ну стоять! – рявкнул на него световод, отвесив Ирису еще одну пощечину.

Дернув Ириса за локоть, световод потащил его подальше от злополучного сугроба.

Он едва помнил, как они добрались до дома.

В памяти все было урывками: пропускной пункт, вход на линию, множественные переходы. Опомнился он лишь тогда, когда наглый световод вновь полез обыскивать его карманы. Оглядевшись, Ирис с удивлением обнаружил, что они стоят у его квартиры.

Найдя, наконец, ключи, парень отпер дверь. Квартира встретила их полной тишиной.

- Где родители? – уточнил световод, обнаружив, что внутри никого нет.

Ирис пробурчал что-то себе под нос. Не говорить же самодовольному световоду, что кроме деда у него никого больше нет. Парень и не настаивал. Он скинул у входа обувь, попытался раздеть Ириса, но тот, немного придя в себя, вырвался из его рук.

- Чудик ты, - вздохнул световод, наблюдая за неуклюжими попытками Ириса самостоятельно выпутаться из рваной куртки.

Мальчик лишь недобро глянул на него исподлобья. Едва он справился с верхней одеждой, как световод потащил его в кухню. Там он толкнул Ириса на диван и принялся по-хозяйски рыться в ящиках. Наблюдая за его действиями, где-то в глубине сознания, Ирис понимал, что стоит вмешаться и прогнать незваного гостя. Однако мальчик так ничего и не сделал, лишь пассивно наблюдал.

- Тебе еще повезло, что у меня хоть что-то с собой, было, – проворчал недовольный световод.

Он поставил перед безучастным Ирисом стакан, накапал туда что-то из пузырька, который достал из собственного кармана, и залил водой.

- Пей, – последовал приказ.

Ирис тупо уставился на стакан, даже не предприняв попытки взять его. Световод что-то прорычал сквозь зубы и принялся самостоятельно его поить. После первого же глотка Ирис поперхнулся и попытался отстраниться. Вкус был просто отвратительным.

- Не смей! До дна.

Световод насильно влил ему в рот оставшиеся пару глотков. Затем наполнил стакан чистой водой. Ирис вырвал стакан из его рук и принялся запивать отвратительный привкус.

- Ч-что это? - прохрипел он.

- Ну, наконец-то, заговорил. Настойка из трав. Лечебная. Профилактика от заражения. Ее все световоды при себе носят.

Ирис быстро справился с первым стаканом и световод с готовностью налил ему второй. Мальчик принялся мелкими глотками пить воду. Световод тем временем отыскал в карманах какой-то пузырек и закапал себе по капле в глаза. Радужки его глаз загорелись белым. Световод вновь принялся рыться по шкафам.

- Спасибо – буркнул себе под нос Ирис.

- Это тебе наказание за твои шуточки. Надо же было додуматься обстрелять площадь петардами!

Поставив закипать чайник, световод кинул на стол найденную где-то в шкафах пачку печенья.

- Мы просто дурачились, – едва слышно сказал Ирис.

Парень сжал губы. Сев на стул напротив мальчика, он попытался заглянуть ему в лицо.

- Чудик, поверь, сейчас не время для таких шуток. Все световоды на взводе. Наверняка ты слышал о том, что произошло над Прижанкой?

Ирис нервно кивнул. О той бойне трубили все новости. По всему миру начались проверки безопасности. Никто не ожидал такого...

- Знаешь, сколько там было световодов? – поинтересовался парень, – поверь, одним выговором за такие шутки сейчас не отделаться. Это тебе еще повезло, что я тебя нашел. Ты прав – я не при исполнении. Мне вообще нельзя здесь находиться. Я бы попугал и отпустил. А вот если бы ты попался кому-то из королевской охраны, то мог бы влипнуть в серьезные проблемы.

Вскипел чайник. Световод налил чашку чая и поставил ее перед Ирисом.

- На голодный желудок снадобье сильно ударяет в голову. Съешь что-нибудь и иди спать. Часов десять проспишь.

Ирис слабо кивнул и подвинул горячую чашку к себе. Световод стащил из пачки одно печенье и достал телефон.

- Рин, у тебя все хорошо? Я уже возвращаюсь… где-то минут сорок… Да Рус нормальный, только нос сильно задирает… да… потом расскажу… да… пока..

Он сбросил вызов.

Ирис не сделал ни глотка, только грел руки.

- Чудик, - позвал световод.

Ирис поднял голову.

- Сделай так, чтобы я больше тебя с дружками не видел. В следующий раз одним испугом не отделаешься. Ясно?

Ирис поспешно закивал.

Удовлетворившись ответом, Световод стащил еще одно печенье и вышел с кухни. Спустя пару минут захлопнулась входная дверь.

Глава 3

Ирис с наслаждением выдохнул. Последний экзамен сдан. Результаты и так понятны. Минимум он точно набрал, поэтому бояться загреметь в учебный центр не стоит, а остальное не так уж и важно. Теперь он вспомнит об этом месте только летом.

Уже на выходе из аудитории, Ирис стянул с носа очки. Не любил он ими пользоваться. Да, они помогали бороться с вечной тьмой подземки, окрашивая все вокруг желтым цветом. Однако Ирису такой мир казался уж слишком ярким и неестественным. Уж лучше без них. Глаза, привыкшие к полной темноте, справлялись и так. Только читать не возможно.

Сегодня коридоры учебного центра буквально кишели волнующимися детьми. Кто-то нервно листал тетради, кто-то с закрытыми глазами повторял пройденное. Отовсюду слышатся нервные перешептывания и тихий шелест страниц.

Ирису повезло попасть в одну из первых экзаменуемых групп. Сдался за несколько часов и оставшаяся ночь свободна. А ведь кому-то придется сидеть и волноваться почти до утра. Прошлым летом Ирис как раз был среди таких ребят.

У раздевалок творилась настоящая давка. Да, его группы потихоньку заканчивают и стараются как можно быстрее покинуть центр, а у кого-то скоро только начало. Хорошо, хоть самому Ирису не надо лезть в эту толпу.

Пробравшись к выходу, Ирис вышел в тоннель. Здесь людей было не меньше. Родителей внутрь не пускали, иначе давка будет еще больше. Но вот запретить им поджидать своих чад у входа, никто не мог. Это еще хорошо, что малышей экзаменуют в отдельные дни. Был как-то Ирис тут в такой день. Помимо гомона голосов в тот день были еще и слезы.

Якоб сидел под одной из колонн. Причем, именно на куртке друга.

Вокруг Якоба образовался небольшой круг. Замечая его одежду, многие старались отойти от мальчика подальше. Якобу же это было все равно. Если бы он не хотел выделяться, то серый плащ ордена оставлял бы дома.

Завидев друга, Якоб тут же вскочил на ноги и, подняв куртку Ириса, принялся отряхивать ее.

- Ну, спасибо, - устало вздохнул Ирис.

По-настоящему он на друга не злился, понимая, что если бы оставил куртку в раздевалке, было бы намного хуже.

- Да ты там почти четыре часа был.

Ирис иронично выгнул бровь и демонстративно посмотрел на свои часы. Даже трех еще не прошло, но спорить не стал.

Попытавшись стряхнуть с куртки всю возможную пыль, Ирис натянул куртку на плечи. Якоб, не растерявшись, тут же развернул под колонной новую куртку, которая до этого комом лежала рядом с ним.

- Лука? - понимающе спросил Ирис, узнав одежду.

- Ага. Час назад зашел. У остальных вроде во второй половине ночи... глупая у вас система.

Взглянув на ухмыльнувшегося друга, Ирис и сам хмыкнул. Якоб никогда не упускал момента напомнить окружающим о своем происхождении. Худощавый, вечно со спутанными темными волосами, и хитрыми слегка сужеными глазами мальчишка никак не вязался у окружающих с орденом. Поэтому он и ходил вечно в своем сером плаще. Другие члены ордена наоборот старались внутри города сливаться с толпой. Но Якобу льстило то, как люди реагируют на плащ. Да, он ведьмак в седьмом поколении, а значит, магии в его крови почти нет, но все же ведьмак.

- Ну да, система обучения ордена наверняка намного удобнее, - съязвил в ответ Ирис, - сколько у вас в твоем филиале детей? Пятеро?

- Но-но, я же не виноват, что мне нельзя учиться с гражданскими, - возразил Якоб.

Он сказал это так - просто поддержать треп. Однако Ирису было прекрасно известно положение орденов в обществе. Многие граждански вообще боятся ведьм и ведьмаков похуже, чем света. Есть города, куда их не пускают. Филиалы орденов расположены только в самых крупных или ключевых для стран городах. Здесь их не любят, но, по крайней мере, терпят.

Все знают - магия работает от крови. Якоб многого об этом не рассказывал, нельзя ему. Ирис знал только самое основное из учебников истории. Кровь нужна заклинаниям как топливо. Ведьмы и ведьмаки вытягивают из крови силу и преобразуют ее в заклинание.

Пару раз, при друзьях, Якоб пользовался магией. Он приносил из ордена пузырьки с кровью и колдовал. Даже на той пресловутой крыше он поджигал петарды при помощи простенького заклинания и пары капель крови на пальцах.

Тренькнул телефон Ириса. Сообщение от тренера - интересуется, не передумал ли Ирис насчет турнира. Ирис быстро написал об отказе.

- Все же не передумал? - поинтересовался Якоб, заглядывая в телефон друга.

Тот с сожалением помотал головой.

Ему хотелось. Очень хотелось.

Когда Ирис только узнал о том, что Фестиваль Света будут проводить именно здесь, он был счастлив. Ему было абсолютно все равно по поводу праздника световодов и их показательных выступлений, но вот турниры...

На Фестивале Света всегда проводятся несколько турниров среди гражданских. Люди во всем мире так благоговеют перед световодами, что массово занимаются фехтованием и стрельбой, лишь бы хоть чуть-чуть походить на них. Поэтому и было принято решение устраивать раз в год турниры, чтобы обычные люди могли показать свои способности, а так же отдать дань уважения световодам и их работе.

Ирис ни перед кем не благоговел. Он был совсем маленьким, когда дед познакомил его с этим искусством и Ирис влюбился.

Турниры по фехтованию и борьбе Ириса не интересовали, но вот турнир лучников захватил все его внимание. Осадил Ириса дед. Валентин почему-то запретил внуку участвовать в турнире. Были крики, скандалы, уговоры, однако это так ни к чему не привело. Валентин не дрогнул, и Ирису пришлось отступить.

Все же, это не последний фестиваль. Может потом, когда станет взрослым, поучаствует.

- Жаль, - сказал Якоб. - я бы на тебя поставил. Хоть на открытие придешь?

Ирис сжал зубы. Настроение испортилось еще больше. После той злополучной шутки прошло три дня. Первый день Ирис почти не помнил. Остальные просидел дома, под предлогом подготовки к последнему экзамену. Наверх его сейчас не тянуло. Ирис так никому и не рассказал о произошедшем. Да и, как показали новости, тот световод тоже не сильно распинался. О проникновении викумов на территорию безопасной зоны не сказали нигде.

Скорее всего, среди своих, световоды знают о произошедшем, но выносить это на суд общественности не стали. Скоро же Фестиваль Света. Такой рекламы им не нужно.

- Да ладно тебе, будет весело. - Якоб дружески толкнул Ириса плечом, - там даже наши выступать будут. Им разрешили использовать человеческую кровь.

Последнее предложение Якоб произнес едва слышно и Ирис даже не сразу поверил в то, что правильно расслышал его.

- Человеческую? - не поверил он, - а как же закон?

Якоб беспечно пожал плечами:

- Световоды подсуетились. Три месяца по ордену ходили, выискивая подходящие кандидатуры. Мы же все-таки Серые.

О том, что Серый орден один из самых лояльных Ирис знал. Серые никогда не лезли ни в какие конфликты. Всегда держались как можно дольше в стороне от чужих распрей. В учебниках по истории даже писали, что Серые почти десять лет умудрялись сохранять нейтралитет в войне с феями. Это уже потом, когда у них выхода не было, они вступили в ту войну.

Но чтоб использовать человеческую кровь...

Именно за это фей и уничтожили.

- А кровь где взяли? - все еще сомневался в словах друга Ирис, - кто в здравом уме свою кровь ордену передаст?

- Не знаю. Мне о таком не рассказывают. Возможно, кто-то из световодов пожертвовал.

Ирис недоуменно покачал головой. И все же световоды странные. Почему кроме него этого никто не видит? Они придумали правила по нахождению в безопасной зоне, но вот - граница нарушена, а никто даже не почесался. Они установили закон о запрете использования человеческой крови, но на свой фестиваль отыскали нескольких лояльных ведьм и ведьмаков, лишь бы зрелищнее было.

Неудивительно, что жертв среди гражданских становится все больше. Световоды, похоже, вообще перестали думать о людях.

- Да ладно тебе, это проверенные ведьмаки. Второе поколение, кстати.

Ирис слабо дернул головой, отгоняя неприятные мысли.

- Пойду я, - решил он, - мне еще убраться надо, до приезда деда.

- Так на фестиваль-то придешь? Ладно открытие, но просто погулять хотя бы. Люди со всего мира к нам едут, а ты нос воротишь.

- Посмотрим.

Ирис на всякий случай еще раз отряхнул куртку. Якоб остался караулить теперь уже вещи Луки. Ирис же направился к выходу на ближайшую линию.

Подземные города строились примерно по одному принципу: несколько уровней, уходящие глубоко вниз. Каждый имеет главную замкнутую в круг аллею, от которой отходит множество тоннелей. С уровня на уровень можно попасть двумя способами: либо пешком по лестницам, либо воспользовавшись одной из двенадцати линий.

Каждая линия проходила по определенному участку города, начинаясь еще у поверхности и заканчиваясь на самом последнем уровне. Все линии хоть раз, да пересекались между собой. Это было сделано для того, чтобы людям было легче перемещаться по ним. По линиям ездили небольшие, в два вагона, скоростные поезда. Другого транспорта под землей не использовали.

На линии народу было не много и Ирису удалось попасть на первый же поезд. Сейчас все приезжие живут у второй и четвертых линий, как самых близких к площади. Лука, проживающий как раз на второй, как-то жаловался, что из-за гостей в тоннелях теперь не протолкнуться, а цены в магазинах резко поднялись.

Уже внутри Ирис отписался деду об окончании экзамена. Валентин практически тут же позвонил.

- Уверен, что хорошо сдался? - уточнил Валентин после приветствия, - если загремишь в УЦ, проблем потом не оберешься.

- Уверен, дед, там же не сложно было.

- Ну, смотри.

Дед не волновался, скорее, просто хотел удостовериться. Обучение детей в основном проходило на дому. Раз в год все получали учебники и план обучения в учебном центре, а дальше занимались дома сами, ну, или с репетиторами. Тех, кто побогаче, родители стремились отправить в лицеи, где уже квалифицированные учителя досконально проходили с детьми каждую тему.

Ирис учился в таком лицее почти год. Ему тогда было семь. Валентин никогда не жалел денег на внука, а окончание лицея было намного престижнее. Но на второй год Ирис не пошел. По семейным обстоятельствам. Да и тренировки по стрельбе занимали слишком много времени.

Валентин поначалу нервничал, что внук не сможет самостоятельно заниматься и загремит в УЦ, которого боялись все. Туда отправляли тех, кто не способен был справиться с программой самостоятельно. Ученики проводили там все дни, буквально вызубривая каждую строчку учебников.

Однако Ирису без проблем удалось сдать сначала первый, потом второй экзамены, и вскоре Валентин успокоился.

- Ты билеты уже взял? - спросил Ирис, - послезавтра приедешь?

- Да. Как там фестиваль? Говорят, народу налетело со всего света.

- Это точно, - улыбнулся Ирис. - Хорошо, что мы еще на седьмой линии живем. На второй и четвертой совсем не протолкнуться.

- Наверх пойдешь?

Ирис закатил глаза. Ну вот, и дед теперь интересуется, собирается ли Ирис идти. Хотя, в отличие от Якоба, в вопросе деда слышался совершенно иной мотив.

- Не знаю, возможно. Ребята зовут прогуляться.

- Ирис, ты же помнишь...

- Дед, я не буду участвовать. Я же уже пообещал.

Валентин одобрительно хмыкнул. С той стороны послышались отдаленные голоса. Слышалось, как дед прижал телефон к груди, отвечая собеседнику.

Ирис как раз добрался до перехода на свою линию. Здесь людей было еще меньше. Седьмая линия считалась промышленной, жилых квартир тут было совсем немного. Мальчик как раз заскочил в поезд своей линии, когда дед снова с ним заговорил:

- Она спрашивает о тебе...

Сердце пропустило удар. Ирис потупил взгляд и помрачнел.

- Нет.

Голос внезапно охрип.

- Ирис... ей лучше...

- Нет, - отрезал Ирис.

Валентин тяжело вздохнул.

Мальчик посторонился, пропуская молодую парочку к выходу.

- Ирис, я же не прошу тебя ехать к ней. Просто поговори. Ей это нужно.

- А мне нет.

Горло неприятно сжалось. Ириса бросило в жар. Ему хотелось. Очень. Но... он не мог. Это слишком тяжело. Слишком больно. Перед глазами, словно наяву, вспыхнули картины прошлого. Ее растрепанные, светлые волосы, горящие безумием глаза, крики, полные ярости... ледяные пальцы на шее...

Нет, не может он...

- Ирис, прошло почти восемь лет...

Не выдержав, Ирис сбросил вызов.

На остановке вышел только он и парочка рабочих, тут же направившихся к производственной станции. Ирис глянул на время. Да, скоро подъедет поезд с поверхности.

Это была одна из главных причин, почему на седьмой линии почти никто не селился. Седьмая была соединена с производственной дорогой, уходящей на поверхность, а далее в промышленные зоны, находящиеся далеко от города. Два раза в неделю сюда приезжал поезд с продуктами и всем необходимым и тогда тут начиналась жуткая давка и нервотрепка. Заказчики приезжали лично встретить, пересчитать и сопроводить свой товар на склад. А в воскресенье поезд привозил и увозил рабочих.

Подходя к квартире, Ирис увидел непонятный силуэт у своей двери. Мальчик слегка сбавил шаг, но с такого расстояния, в полной темноте, мог видеть лишь очертания. Пришлось одевать очки.

У двери, сжавшись в комок, сидел человек. Услышав шаги, он поднял голову. Это была девочка, примерно возраста Ириса. Темные спутанные волосы непослушными патлами спадали ей на лицо. Ярким пятном в них горела одна единственная фиолетовая прядь. Лицо девочки было сильно разбито: несколько практически черных синяков, размазанная кровь под носом, опухшая щека.

Девочка беззвучно прошептала его имя, и Ирис неуверенно замер. Он ее не знал.

Тем временем сама девочка попыталась встать на ноги. Однако ее скрутил приступ боли и девочка, схватившись за бок, сползла по стене обратно на пол.

Опомнившись, Ирис бросился к ней.

- Я вызову врачей, - предупредил он, доставая телефон.

- Нет.

Девочка настойчиво сжала его руку, где был телефон. Ее пальцы были ледяными.

- Ирис, мне нельзя к врачам. Мне нужен Валентин, - прохрипела она.

На ее запястьях он увидел страшные ожоги, на пальцах давно засохшая кровь. Ирис содрогнулся.

Внезапно девочку скрутило от нового приступа. Она едва заметно выдохнула сквозь сжатые зубы и сжалась в комок.

Ирис рефлекторно приобнял ее, не позволяя упасть, и почувствовал, насколько она холодная. Девочка явно была одета не по погоде. Она была боса. Клетчатая рубашка порвана в нескольких местах и заляпана кровью. Тонкие штаны едва достают ей до колен.

Девочка дрожала.

Где-то в тоннеле громко хлопнула дверь. Девочка резко подняла голову, приподнимаясь. Это стоило ей последних сил. Ее глаза закатились. Ирис едва успел ее поймать и осторожно уложил на пол. Не зная, чем ей помочь, Ирис все же решился вызвать врачей.

За 27 лет до полного уничтожения фей

Он опоздал.

Константин понял это, едва оказался в пещере.

Все было напрасно: бессонные ночи, потраченные силы.

Он не успел всего на каких-то полчаса. Знаки на стенах потухли у него на глазах. Белый камень в потолке тоже потихоньку тускнел. На полу, вокруг алтаря было нарисовано несколько кругов со знакомыми ему символами.

Мужчина одернул полы своего серого плаща, окутавшего его ноги. Из волос он выпутал застрявший листик и шагнул вглубь пещеры.

Девушку, сидящую у алтаря, он заметил сразу. Она сидела к нему спиной, но Константин тут же узнал ее. Индира - старшая сестра одного из домов. Ни взлохмаченные темные волосы, ни грязное, когда-то пурпурное платье не смогли смутить его. Он слишком хорошо знал ее фигуру, ее пальцы, белый браслет, подаренный ей кем-то из представителей Серого ордена.

Индира сидела на коленях, упираясь руками в каменный пол. Ее плечи под черным плащом слегка подрагивали.

Едва Константин переступил внешний круг, девушка подняла голову. Мужчина молчал. Она чувствовала его присутствие, но не оборачивалась. Константин заметил, что ее руки все в крови.

- Я должна была, – прошептала Индира.

Константин оторвал от нее взгляд и посмотрел на ту, что лежала на алтаре. Этой девочке было года три-четыре, не больше. По бледному личику каплями стекал пот, а может, это были слезы. Глаза девочки были закрыты, но продолжали двигаться, будто ей снился дурной сон. Многочисленные раны, нанесенные Индирой, заживали на глазах.

« Хотя бы она выжила» - мелькнуло в голове Константина.

Он подошел к Индире и опустился рядом на колени. Ее ладони сжались от напряжения. Девушка слегка дернула рукой в сторону ножа, лежащего рядом, но, кажется, она все же передумала.

Константин попытался посмотреть ей в глаза. Индира же, поняв его мотив, скрыла лицо за копной темных волос. Тогда мужчина снял с плеч серый плащ и накинул его поверх ее черного. Девушка благодарно кивнула. Она обхватила свои плечи руками и безучастным взглядом посмотрела на малышку, лежащую на алтаре.

- Астра меня поддержала,- тихо произнесла она, - и Лидия.

- Я знаю.

«Поэтому я здесь».

Опираясь на руку, он сел на пол пещеры и вытянув ноги, оперся спиной на алтарь. Индира вновь повернула голову так, чтобы он не мог увидеть ее лица через волосы.

- У меня не было выбора, – продолжила оправдываться девушка, – пало уже три дома. Ты не видел, что творят люди. Эти зверства. Из Белого дома выжила только одна из нас. Мы проигрываем. Я уже не знаю, что делать.

«Явно не это».

Индира тихо всхлипнула. Константин увидел, как с ее подбородка сорвалась слеза. Он достал из кармана платок и протянул его девушке.

Константин видел, насколько Индира была подавлена. Понимал, почему она пошла на этот отчаянный шаг. Но если бы он успел, он бы попытался ее переубедить. Объяснил бы. А теперь…

Мужчина посмотрел на хрупкую малышку, лежащую на алтаре. Все ее раны уже затянулись. Теперь на коже остались только следы крови, полностью повторяющие узоры, нанесенные Индирой.

Выбор был сделан. Он не имеет права на осуждение.

- Где ты нашла девочку? – спросил Константин.

Индира впервые подняла голову, и Константин смог встретиться взглядом. Ох, и сколько же боли он увидел в этих васильковых глазах. Сердце в груди болезненно сжалось.

- Индира, что с ее родителями? – насторожился Константин.

- Была только мать, – отстраненно пробормотала Индира. – она умерла. Болезнь. Что с отцом я не знаю… - девушка подняла голову, – девочка все равно ничего не будет помнить. Слышишь? У нее новая жизнь.

Константин покачал головой:

- Именно из-за этого люди и начали с вами войну. Из-за слухов, что вы используете людей.

- А что я могла?! – крикнула Индира, – что?! Они нас убивают! Мы потеряли три дома! Три! Это единственный способ сохранить хоть что-то.

- Остальные тебя не поймут. Красный дом – возможно. Они поддержат тебя ради Астры. Но остальные... особенно если узнают, что тебя поддержала Лидия...

- Лидия имеет право на свое мнение.

- Как ты не понимаешь?!

Константин, в порыве злости, схватил ее за хрупкие плечи и хорошенько встряхнул. Индира вцепилась в свой нож и с ужасом в глазах направила его на мужчину. Ему пришлось ее отпустить.

- Она потеряла всех своих! - попытался вразумить девушку Константин, отстранившись, - ей и самой сильно досталось. Сколько она была в плену? Месяц? Два? Белого дома больше нет. Лидия последняя, к кому будут прислушиваться. Скорее наоборот.

Индира опустила нож. Отвернувшись, он всхлипнула. Видно - она не намерена доказывать ему свою правоту. Константин разочарованно выдохнул.

Она отчаялась. Потеряла надежду. Ей страшно. Скольких она уже потеряла? А скольких еще потеряет? Люди безжалостны. Они жестоки. Они убивают их всех. Эта война не на покорение. Эта война на истребление их рода.

- Нам недолго осталось, - тихим, убитым голосом прошептала Индира. - Пара десятков лет. Не больше. Люди убьют нас всех. Даже вы, - девушка подняла на него взгляд. - Дмитрий объявил, что Серый орден выступает на их стороне. Ты нам больше не союзник.

Константин промолчал. Что он мог сказать? Что бросит орден и будет воевать за них? Это бессмысленно. Он лишь ведьмак. Его помощь будет несущественной. На стороне людей все шесть самых крупных орденов. Не за горами время, когда и мелкие выскажут свое слово. Один ведьмак, пусть и из первого поколения, ничто.

- Я хочу хотя бы попытаться, - продолжала Индира.

- А если не выйдет? Ты подумала, что будет с ней? Люди убьют ее. Убьют так же, как и всех в Белом доме. Там не осталось никого, ни фей, ни ведьм, ни людей. Ты хочешь такой для нее участи? А если нет? Если все получится? Она ребенок. Война сломает ее в любом случае. Ты обрекла ее на страшные муки.

- У меня не было выбора, – покачала головой девушка.

Константин опустил голову. Отчаяние - только это толкнуло Индиру на такой шаг. Обречь ни в чем не повинного ребенка на такое будущее, которое ей светит…

- Ты поможешь ей?

Ведьмак удивленно поднял голову. Индира смотрела на него с мольбой. По щекам продолжали течь слезы. Она выглядела не лучше девочки. Такая же бледная. Уставшая. Сколько же она не спала? А сколько сил потратила на этот ритуал?

- Пожалуйста, – слезно взмолилась девушка.

- А что я могу? – пожал плечами Константин. - Забрать ее? Воспитать? Ты прекрасно знаешь, что первые годы она должна быть рядом с феями. Иначе она не выучится.

- Знаю. - Индира впервые посмотрела на малышку, - она будет рядом со мной столько, сколько это возможно. А потом... забери ее. Ты сможешь ей все объяснить. Спрятать ее. Ты прав, одной ей не выжить. Прошу тебя. Я прошу не ведьмака Серого ордена. Я прошу тебя, как сына нашего дома.

- Сына? - усмехнулся Константин. - Почему бы тогда не попросить Дмитрия? Он глава ордена. У него больше возможностей и опыта.

- Дмитрий трус, - с гневом отрезала Индира. - Он десять лет не решался поддержать ни одну из сторон. Дмитрия вынудили вступить в эту войну. Вот увидишь, аукнется это Серому ордену. Я могу попросить только тебя. Пожалуйста.

Константин еще раз взглянул на девочку. Это будет не просто. Неизвестно, как именно распорядится судьба этой малышки. Возможно, уже завтра люди убьют ее, как и весь дом. А возможно люди каким-то чудом проиграют, и тогда ее начнет гонять уже народ Индиры. А может, действительно, уже спустя каких-то пару лет, она останется одна.

В любом случае какая-то малая часть ее судьбы должна решиться здесь и сейчас. И Константин понимал, что просто не простит себе, если не согласится помочь. Даже не ради Индиры. Ради самой малышки.

- Как ты ее назовешь? – спросил ведьмак.

- Как самую сильную из Первых фей – Дарина.

Глава 4

Звонок внука застал Валентина врасплох. Он как раз ехал на очередную встречу с дочерью. Обычно, после разговора о матери, Ирис злился почти сутки. В это время с ним никак нельзя было связаться. Мальчик либо сбрасывал вызовы, либо вообще отключал телефон. Валентин к этому привык, но все равно не оставлял попыток достучаться до внука.

Сейчас же прошло не более трех часов. Уже отвечая на вызов, Валентин понимал, что произошло что-то плохое. Иначе Ирис ни за что не стал бы ему звонить.

Однако, услышав о том, что именно произошло, Валентин встал в ступор. Она вернулась, пришла за его долгом.

Прошло уже десять лет. За все это время он ни разу не слышал о ней. Даже после переезда, свой новый адрес он передавал ей через орден. Уже в то время ее не возможно было найти. И вот… она тут…

Он знал, что рано или поздно долг придется отдавать. Однако не знал, что решиться на такое будет настолько тяжело.

И все же, нужно возвращаться домой.

В пансионате его хорошо знали. Вот уже почти десять лет он ездил сюда к единственной дочери. Никто на входе не спрашивал у него документов. Лишь старый охранник едва заметно кивнул, от чего его очки съехали на кончик носа.

Внутри запрещен любой свет, а больным даже запрещено выдавать очки и линзы для того, чтобы видеть в темноте. Они живут в вечной тьме. На пути в палату, его лишь раз задержал один из врачей. Он удостоверился, что Валентин оплатил лечение и на следующий год, а затем ушел по своим делам.

Ее палата была совсем небольшой. Кругом мягкие стены, из интерьера только обитая мягким кровать. На ней ни одеяла, ни подушки. Это необходимо для безопасности больной.

Ада сидела в углу кровати, поджав к груди колени. Ее светлые волосы едва доходили ей до ушей и спадали ей на лицо. А ведь когда-то она так гордилась своими длинными волосами. Черная мешковатая пижама полностью скрывала ее хрупкую фигуру. На безымянном пальце одето слишком большое для нее кольцо с черным камнем в оправе. Валентин помнил, каких трудов ему стоило убедить врачей оставить это кольцо при ней. Любые украшения были запрещены на территории пансионата.

Девушка едва заметно повернула голову, но взгляда от кольца, которая она крутила на пальце, так и не подняла.

- Я уезжаю.

Ада оторвалась от кольца и наконец, подняла на него свой взгляд. В полной темноте ее лицо казалось совсем белым и неестественным, а возможно, так оно и было на самом деле.

Она ждала. Руки вновь принялись крутить заветное кольцо.

- Мне нужно вернуться к Ирису, – продолжил Валентин.

Дочь едва заметно прищурилась. Валентину показалось, что в ее глазах промелькнул недобрый огонек. Однако Ада быстро совладала с собой:

- С ним все хорошо?

Слишком фальшиво. Никакого искреннего беспокойства. Она просто знала, что он хочет услышать от нее именно это, однако в душе, ей все равно. Валентин приложил все возможные усилия, чтобы не поморщиться.

- Да.

Ее удовлетворил бы любой ответ. Ада вновь опустила взгляд на кольцо. Все, никаких больше расспросов. Будто спросила о погоде, а не о жизни единственного сына. Валентину едва удалось сдержать так и рвущиеся обвинения.

Она не виновата.

Ему не было еще и сорока, когда дочь сделала его дедом. Ада и сама была слишком молода для материнства. Валентин считал себя слишком паршивым отцом. Пока он строил карьеру, он и не заметил, как упустил дочь. Ада пропала на целых три года. Он искал ее, а жена во всем обвиняла его.

Ада вернулась сама. Она была сильно измучена, слишком запугана, а в ее руках был маленький сверток.

Ему так и не удалось узнать, что тогда произошло.

Валентин даже не знал, кто отец этого ребенка. Дочь отказалась что либо говорить, но ужас, мелькавший в ее глазах, заставлял Валентина представлять самое страшное.

А потом…

Валентин с трудом отогнал от себя мрачные воспоминания и вновь посмотрел на дочь. Жены уже не было. Был только внук. И дочь, которая не испытывала никаких чувств к мальчику. Ада с легкостью общалась с врачами. Охотно шла на контакт с ним самим, но вот сын не вызывал в ней совсем никаких чувств. Ей было все равно. А сам сын был зол, и не желал ее видеть.

- Когда ты вернешься?

Вот сейчас в ее голосе слышались настоящие эмоции. Она скучала по нему и не хотела, чтобы он уходил.

- Через пару месяцев.

Дочь осторожно встала с постели. За все эти годы она стала такой хрупкой. Хотя, может, она всегда была такой, просто он никогда этого не замечал?

Валентин крепко сжал дочь в своих объятиях. Ада едва доставала макушкой ему до подбородка. Год-два, и Ирис станет выше нее.

- Я люблю тебя.

- Я тебя тоже, милая.

Валентин поцеловал волосы дочери и нехотя разжал объятия. Ада вернулась на свое место и вновь принялась сосредоточенно крутить на пальце кольцо.

От купленных накануне билетов теперь не было никакого толку. Они были на завтрашний поезд, а ему необходимо вернуться домой как можно скорее. На единственный сегодняшний поезд все билеты давно распроданы.

Этот город был не жилой. Здесь лечили. Пансионатов по реабилитации здесь было множество. В каждом свои услуги, свои цены и свой профиль. Так же здесь были и сами больницы, куда изо дня в день привозили подвергшихся нападению.

Попасть сюда можно было только с пропуском. Посторонних в город не пускали. Только врачей, счетоводов и ближайших родственников. И родственников здесь хватало. Таких городов, как этот было слишком мало. Световодам было тяжело их содержать и следить за ними. Многие пансионаты и больницы были переполнены. Немногие врачи работали на износ.

Сколько бы Валентин не думал, попасть на уезжающий поезд он мог только одним путем. У него был козырь. Козырь, которым он не пользовался вот уже одиннадцать лет. Ирис бы возненавидел его за это.

Заветный жетон, как и предполагалось, открывал любые двери. Работники вокзала быстро связались с управлением, и, всего за каких-то полчаса ему нашли свободное место. Он уже и забыл эти восхищенные взгляды, бросаемые на него работниками вокзала. Столько лет уже прошло.

Поезда дальнего следования были оборудованы так, чтобы в них не проникал ни один лучик света. Всех пассажиров внимательно обыскивали, а затем и сдавали световодам, если было хоть что-то не так. Валентин же прошел без единой задержки и почти самым первым оказался внутри.

Он накинул на голову капюшон и опустил голову. Несмотря на прошедшие годы, световодов он все еще опасался. Именно поэтому, не смотря на имеющиеся у него деньги, он и поселился с внуком на седьмой линии. Световодов там практически не было.

Вот теперь, когда от него ничего не зависело, он мог обдумать произошедшее.

Не смотря на потрясение, Валентину все же удалось выудить из Ириса информацию о произошедшем. Валентин знал, что она сильно ранена, как знал и то, что к врачам она обращаться не хотела.

Здесь, в принципе все понятно. Врачи быстро обнаружат, кто она и обязаны будут связаться с ее орденом. Таков закон. Видимо, именно этого она так и опасалась. Значит, ему нужно успеть забрать ее до того, как приедут ведьмаки.

Но почему? Чего могло такого произойти, чтобы она боялась обращаться в орден? Все знают, ордена стоят за своих людей горой. Из-за этого многие вообще стараются обходить ведьм и ведьмаков стороной.

Валентин так же знал и то, что она сама несколько раз уже обращалась к ордену за помощью. Но не сейчас.

Произошло что-то страшное. Что-то такое, что она не может доверить даже своему ордену. Что-то…

Внезапно Валентин все понял. От осознания произошедшего, у него перехватило дыхание.. Мужчина закашлялся, чем привлек к себе внимание нескольких соседей.

Теперь он понял, что с ней произошло.

Кончики пальцев почувствовали отголоски силы. Прислушавшись, к своим ощущениям, она поняла – кровь. Человеческая.

Невольно дернув ладонью, она почувствовала теплые капли на коже. Эта кровь сильна и хорошо знакома. Она едва заметно приподняла руку. Тот, кому принадлежала эта кровь, понял без слов и вложил свою ладонь в ее. Одним из пальцев она добралась до свежей раны на его коже. Человек слегка напрягся, но руки не одернул.

Ее пересохшие губы едва слышно прошептали заклинание. Она всем телом ощутила, как начала медленно высасывать из человека жизнь. Он вздрогнул, тоже почувствовав это, но заставил себя, не одергивать руку.

Она приоткрыла глаза.

- Они связались с орденом, – тихо предупредил он.

Девочка повернула голову на его голос, но кругом стояла непроглядная тьма. Лишь по запаху лекарств и покалыванию в предплечье она догадалась, что находится в больнице. Ирис все же вызвал врачей.

- Не злись на Ириса, – попросил Валентин, – он не знал, что ему делать.

Видимо на ее лице что-то такое отразилось, раз первым делом Валентин решил защитить внука. Пришлось приложить усилие, чтобы едва заметно мотнуть головой.

Она и не была зла на него, лишь на ситуацию. Ирис ничего не знал. В таких условиях найти правильное решение практически не возможно. Мальчик хотя бы связался с дедом.

- Сколько?

Вместо голоса она услышала лишь хрипение. Горло тут же отдалось болью. На губах словно что-то лопнуло, видать одна из ран. Девочка облизала пересохшие губы. Ну, точно, она почувствовала вкус крови.

- Ты здесь почти двенадцать часов. Орден обещал забрать тебя к утру. Это еще часов шесть.

- Мне туда нельзя.

- Я уже догадался.

Он присел на край кровати рядом с ней. В такой темноте ей не удалось разглядеть даже его силуэта. Девочка едва заметно пошевелила пальцем, разбередив его рану. Ей показалось, что Валентин едва слышно выдохнул от боли, но руки так и не одернул.

- Боишься? – ее губы дрогнули в улыбке.

- Не боялся бы только глупец.

Силы медленно возвращались к ней. Туман в голове медленно рассеивался. Ей было уже не так сложно дышать. Она наконец-то полностью почувствовала свое тело, но не знала, радоваться ли этому или нет. Кажется, болело абсолютно все. Правый бок остро кололо при каждом вздохе. Нестерпимо жгли ожоги на запястьях. Кажется, ее бил озноб.

- Как ты прошел?

Все знают, что к ведьме в палату заходить нельзя. Орден может обвинить больницу в покушении на жизнь своего человека, если тому станет хуже. Сюда могут проходить только врачи и только для экстренной помощи.

Ее вопрос сильно не понравился Валентину. Она не видела его, но чувствовала его эмоции через кровь. Сейчас мужчина был зол.

- Жетон, – выплюнул он.

Девочка резко села. Кажется, слишком резко. Острый укол в боку явно напомнил ей о сломанном ребре. В полной тьме перед глазами запрыгали красные пятна. Она натужно схватилась за простыню и зашипела сквозь зубы от боли. Валентин взял ее за плечи и медленно опустил обратно на подушку.

- Они могут тебя узнать, – прошептала она, когда боль слегка утихла.

- Могут, – не стал спорить Валентин.

Долгий путь сюда все же оставил свой отпечаток. Размазав в ладони остатки крови Валентина, она наконец почувствовала невозможную слабость. Она потратила все свои силы. Восстановление будет слишком долгим.

- И как ты мне поможешь, если тебя арестуют?

Девочка вновь протянула ему свою окровавленную ладонь. Валентин несколько секунд медлил, но все же позволил ей вновь коснуться своей крови. Девочка снова беззвучно прошептала заклинание.

- Что-то придумаю, – в голосе мужчины слышалась улыбка, – что произошло?

Дернув второй рукой, девочка почувствовала колющую ее иголку капельницы. Не разжимая руки Валентина, она двумя пальцами попыталась вытащить ее из вены. Поняв ее задумку, Валентин помог ей.

- Ты не один, кто все знает, – медленно протянула она.

Удивительно для данной ситуации, но она произнесла это слишком спокойно. Кажется, у нее даже не осталось сил, чтобы бояться.

- Когда я все узнал, ты переживала больше, – поддернул ее Валентин.

Девочка кивнула, уставившись в темноту. Ей казалось, что сейчас она потеряла уже все возможные эмоции. Ей не было страшно. Она просто устала.

- Ирис уже совсем большой, – заметила она.

Валентин фыркнул.

- Еще бы, ты видела его десять лет назад.

Они замолчали. Разговор не клеился. Судя по шороху одежды и тому, как зашевелилась кровать, Валентин сел поудобнее. Наверняка, он не спускал глаз с их сцепленных вместе рук. Она чувствовала его тревогу.

Их договор был донельзя прост – за то, что она сделала, Валентин должен был сделать все, что угодно. Видимо, только сейчас до мужчины начало доходить, что все, означает и то, что она может потребовать от него отдать свою жизнь.

- Я не понимаю, как они на меня вышли, – горько призналась она, – я же все делала… а после тебя… я же была осторожна…

Эти слова она говорила не ему. Она говорила их себе. Никто ни разу не обмолвился о том, как они узнали о ней. Они лишь требовали, чтобы говорила она.

- Ты нашла то, что искала?

Девочка с сожалением мотнула головой. Вот еще одно напоминание.

- Они поймали меня на этом, – произнесла она, – они узнали о моих поисках и предложили встречу… дура я. Я же всегда все проверяла, а тут… знать бы только, как они обо всем догадались.

Она этого не увидела, но зато почувствовала – Валентину стало хуже. Девочка медленно разжала свои пальцы, позволяя ему убрать окровавленную ладонь. Валентин облегченно выдохнул.

- Ты знаешь, кто это был?

Едва кивнув, она принялась вытирать уже бесполезную кровь о простыни. Себастьян. Далекое воспоминание из прошлого. Сколько раз они виделись тогда? Два? Три? Почему спустя столько лет он внезапно объявился, да и еще с таким багажом знаний о ней?

Здесь что-то было не так. Не хватало какой-то одной детали головоломки. Но она так и не могла понять, чего именно не хватает.

- Ты поможешь мне скрыться?

Девочка и так знала, что он не сможет ей отказать. Их старый договор ясно говорил: она может попросить у него все, что захочет. И все же, стоит убедиться. Ей не хочется угрожать ему.

- Помогу.

Глава 5

Ирис так до конца и не понял, зачем отправился в больницу вместе с той девочкой. Она все равно так и не пришла в себя, а едва они добрались, как ее тут же увезли, не позволив Ирису пройти дальше приемной.

Ожидая хоть каких-то новостей, Ирис связался с дедом. Валентин внимательно выслушал весь рассказ внука, и уточнив несколько деталей, тут же отключился.

Первое время врачи практически не обращали на Ириса никакого внимания. На его любые вопросы отвечали без энтузиазма: в себя не пришла, подробностей сказать не можем. Лишь к утру Ирис заметил, что поведение врачей сильно изменилось. У него несколько раз ненавязчиво уточнили, собирается ли он идти домой и каждый раз, получая отказ куда-то убегали. Пару раз Ирис ловил на себе их обеспокоенные взгляды, но едва он обращал на это внимание, как врачей словно ветром сдувало.

Позже ему уже более настойчиво предлагали уйти домой. Основным аргументом в этих предложениях была тревога за усталость самого Ириса, мол он здесь и так всю ночь просидел. Однако Ирис прекрасно видел, что всем до лампочки на его усталость и здесь происходит что-то другое.

Теперь ни на один вопрос о состоянии девочки ему не отвечали и все настойчивее пытались выпихнуть из больницы. Чем активнее были врачи, тем упрямее был сам Ирис, хоть он и до конца не понимал, что именно могло измениться.

Все прояснилось ближе к полудню. Один из врачей, украдкой оглядываясь по сторонам, отвел Ириса в сторону и объяснил, что именно произошло. Найденная им девочка – ведьма. Серая. Врач уточнил, что больница уже связалась с ее орденом и к вечеру за ней приедут.

- Нам такие проблемы здесь не нужны. – едва слышно шептал ему врач. – иди домой, парень, сам знаешь – на глаза ордена лучше не попадаться.

Ирис знал. Ордена очень трепетно относятся ко всему, что происходит с их людьми. Любой интерес к пострадавшему ведьмаку или ведьме со стороны людей они воспринимали в штыки. У орденов не было иллюзий – люди их опасаются. Поэтому такое поведение вызывает у них подозрения. Ирис даже слышал пару баек про то, что иногда такие люди пропадают без следа. Хотя Якоб эти байки не подтвердил и даже сильно обиделся, когда кто-то из друзей их озвучил.

Теперь были и понятны опасения врачей. Если орден обнаружит в стенах больницы мальчишку, который уже несколько часов караулит их ведьму, то неизвестно что они о нем подумают и во что выльются их подозрения. Под горячую руку ордена может попасть и сама больница.

Поэтому, обдумав все, Ирис все же решил уйти. Попадать под внимание ордена действительно не хотелось.

Лишь оказавшись дома Ирис осознал всю степень произошедшего.

Ведьма!

Откуда дед знаком с ведьмой?

Ирис даже попытался пару раз связаться с дедом, но тот сбрасывал его вызов.

До сего момента Ирис был уверен, что знает о деде все. Он прекрасно знал, что и дед, и мама родились и выросли в Солнечных землях. Знал он и том, что и сам родом оттуда, хоть и вспомнить ничего не мог. Они переехали после смерти бабушки. Ирису тогда было четыре года.

Да, даже о том, что произошло с мамой Валентин рассказал ему все без утайки.

И тут такие новости! Почему дед ничего не говорил? Когда Ирис был младше, он часто расспрашивал деда о жизни в Солнечных землях. Дед рассказывал. Почему он никогда не уточнял, что познакомился с ведьмой?

Несколько часов Ирису удавалось сдерживать свое любопытство, но вскоре, он все же не выдержал. Очередной звонок деду ничего не дал. Валентин все так же сбросил вызов. И тогда Ирис поддался. Зайдя к деду в комнату, он принялся перебирать фотографии и письма, в надежде найти хоть какую-то информацию.

За просмотром бумаг он и не заметил, как пролетел день. К реальности его вернул повернувшийся во входной двери ключ. Удивленный таким поворотом Ирис, отложил все бумаги и выглянул в коридор.

В квартиру вошел дед. Валентин выглядел сильно уставшим, в одной рубашке. На левой ладони у него виднелись совсем свежие бинты.

Но больше Ириса поразила гостья, вошедшая в дом вслед за дедом. Ведьма. Девочка была закутана в куртку Валентина, из-под которой виднелась больничная пижама. На босых ногах у нее были одеты больничные тапочки. Ведьма выглядела отдохнувшей и посвежевшей. Хотя на одну ногу она хромала. Да и синяки с лица никуда не ушли.

- Дед? – Ирис полностью выбрался в коридор.

И Валентин, и ведьма одновременно обернулись к нему. На бледное лицо девочки упала непослушная фиолетовая прядь волос.

- Что ты там делал? – насторожился Валентин.

Ирис невольно отступил на шаг назад, врезавшись спиной в закрытую дверь. Во время своих поисков он устроил в комнате деда настоящий бедлам. Не рассчитывал Ирис, что дед вернется так рано.

- Ничего.

Валентин ни капли не поверил ему. Повернувшись к ведьме, он указал ей на кухню и что-то шепнул. Затем направился к внуку и отпер дверь за его спиной.

Увидев бардак, устроенный внуком, Валентин замер на пороге. Ирис хотел было сбежать к себе, но дед успел поймать его за плечо и втащить в комнату. Втянув голову в плечи, мальчик приготовился к скандалу.

- Что искал?

К удивлению Ириса, голос деда был даже не строгий. Скорее уставший. Валентин поднял с пола одну из стопок писем, которые Ирис уже успел просмотреть.

- О, а сейф чего не вскрыл? Пароли же знаешь. – все таким же отстраненным голосом поинтересовался Валентин.

- Откуда ты знаешь ведьму? – осмелел Ирис.

Валентин невольно крепче сжал бумаги. Ирис это хорошо заметил, хоть в следующую секунду дед и положил письма на стол.

- В больнице рассказали? – уточнил Валентин.

Ирис слабо кивнул:

- Так откуда?

- Старый долг. – пожал плечами Валентин. – а что ты надеялся найти? Бумажку с временем и местом встречи?

Ирис поджал губы. Конечно, он не думал, что найдет что-то подобное, но предполагал, что дед мог вести переписку, как с самой ведьмой, так и с теми, кто знал об этом знакомстве. Однако многочасовые поиски так ни к чему и не привели. Ирис вообще ничего не нашел.

- Что за долг? Почему она вообще здесь? Раз она ведьма, ее не должен орден был забрать?

Валентин привалился бедром к столу и поправил бинты на ладони.

- Дара поживет у нас пару недель, пока не поправится.

- Что? – опешил Ирис. – Дед, что происходит?

- Ирис, - Валентин устало взъерошил свои светлые волосы. – Даре нельзя в орден. Не рассказывай о ней никому. Поверь, это очень важно.

- Почему? – тут же вцепился в его слова Ирис. – Чего такого могло произойти, что Серая ведьма не может обратиться к своему собственному ордену?

Валентин покачал головой, давая понять, что продолжать этот разговор не намерен. Все попытки Ириса узнать подробности он попросту проигнорировал, закрыв этот разговор строгим требованием навести в комнате порядок.

Такому повороту Ирис был немало удивлен и даже обижен. Дед знаком с ведьмой! Эта ведьма сейчас скрывается у них дома! И дед не собирается ему ничего говорить. Почему? Он всегда все говорил. Что изменилось?

Проснулся Ирис часов в восемь вечера. Вот-вот должна была открыться безопасная зона для свободного посещения и второй день фестиваля. В телефоне висело несколько сообщений от друзей. Все сводилось к одному: друзья сетовали на то, что Ирис все же пропустил открытие фестиваля. Знали бы они, что вчерашней ночью ему было совсем не до этого.

Вчерашний погром его все же заставили убрать. Сам же Валентин заперся с ведьмой на кухне. Ирис старался их хотя бы подслушать, но услышать хоть что-то ему тоже не удалось. Допытаться у деда хоть каких-то подробностей так же не получилось. Валентин совсем ничего ему не говорил и вскоре действительно обидел и даже разозлил внука.

Да как так?! Дед всегда все рассказывал, а тут совсем ничего. И прикрывается дурацкой фразой: тебе в это лучше не лезть. Что произошло?

С самой ведьмой Ирис не общался. За всю ночь она так ни разу и не вышла из кухни. Там же большую часть времени провел и дед. Даже чтобы поесть, Ирису сказали вызвать доставку.

Немного полежав, Ирис все же выбрался в коридор. Дверь в кухню была не заперта. В прихожей не хватало дедовой одежды. Ирис слабо припомнил, то, как проснулся днем, от того, что закрылась входная дверь. Но он был слишком уставшим и практически не обратил на это внимания.

Куда же дед мог уйти днем?

На пороге кухни Ирис замер. На диване, укутавшись в плед, спала ведьма. Одета она теперь была в футболку и шорты Ириса. Это Валентин вчера попросил внука поделиться с девочкой одеждой.

Что-то до этого момента Ирис не задумывался над тем, где именно будет жить у них ведьма. Хотя, на кухне логичнее всего. В квартире всего две комнаты: Ириса и Валентина.

Стараясь не будить ведьму, Ирис развернулся к коридору, прикинув, что в целом сможет позавтракать и наверху.

- Ирис.

Он даже подпрыгнул от неожиданности. Оглянувшись, Ирис обнаружил, что ведьма внимательно смотрит на него, приподнявшись на локте. Фиолетовая прядь вновь упала ей на лицо.

- Идешь наверх? – спросила она, увидев, как именно одет мальчик. – а Валентин знает?

Ирис одернул край свитера. Да, он не собирался всю ночь сидеть дома и наблюдать за тем, как дед и ведьма продолжают о чем-то секретничать. Уж лучше на фестивале с друзьями.

- Мне его разрешение не нужно.

На его слегка раздраженный голос ведьма не обратила никакого внимания. Убрав фиолетовую прядку за ухо, она склонила голову.

Раз уж ведьма проснулась, то позавтракать можно и дома. Ирис прошел в кухню и поставил греться чайник.

- Злишься? – понимающе протянула девочка.

Ирис скривился. Он и сам не понимал своих чувств. Поначалу ему было очень любопытно. Ему хотелось знать о том, откуда дед знает ведьму и почему она пришла за помощью именно к нему. Ирис и помыслить не мог, что дед не станет делиться с ним подробностями. У него вообще возникло подозрение, что дед даже и не хотел осведомлять его о том, что это девочка ведьма.

Сейчас же ему было обидно. И… да, наверное, он все-таки злился. На ведьму. До ее появления Валентин никогда ничего не скрывал.

Ирис слабо мотнул головой. Признаваться ведьме, пусть и раненной, что ты на нее злишься, все же не стоит.

- Я не хочу, чтобы вы с Валентином из-за меня ссорились.

Кажется, ведьма действительно чувствовала себя виноватой. Даже глаза опустила и принялась теребить какой-то кулон на шее.

- Дед никогда ничего от меня не скрывал. – горько признался Ирис. – Как вы познакомились?

Ведьма сжала кулон в кулаке и медленно покачала головой.

Ясно.

Ирис громко поставил пустую чашку на стол. Вот теперь он почувствовал злость. Оставив все, как есть, он ушел в коридор. В этой квартире он не хотел больше находиться ни секунды.

Ведьма тоже не собиралась ему ничего объяснять. Может дед именно с ее подачи и скрытничает. Кто знает? Да и зачем ей? Кто для нее Ирис? Валентин ей нужен, а Ирис – нет.

Видимо вчерашнее открытие фестиваля имело огромный успех. Ближайшие к площади линии были битком забиты людьми, спешащими наверх. Среди них Ирис заметил и тех, кто нес с собой длинные узкие чехлы на плече. Да, сегодня, в полночь, состоится турнир по фехтованию.

Потребовалось больше часа, чтобы пробраться сквозь линии наверх. Четвертую так полностью и не открыли. Ей можно было пользоваться только с третьего уровня и до низу. Наверх она все еще не вела.

Поэтому вторая линия была забита до отказа. Ирису даже страшно было представить, что здесь будет твориться утром, когда вся эта толпа будет прятаться от восходящего солнца. Видимо придется либо уходить слишком рано, либо топать до восьмой линии.

На улице людей было уже полно. Несмотря на то, что основное действо в виде турнира начнется лишь в полночь, во многих шатрах уже шли какие-то небольшие представления или мероприятия, связанные со световодами. Вон там вообще сейчас собирали группу малышей, чтобы устроить с ними какие-то игры.

Урчащий желудок напомнил Ирису о завтраке. Однако во всех лавочках, шатрах и кафешках уже были целые толпы народу. Такое ощущение, что весь город решил, что позавтракать на поверхности это отличная идея.

Так, ища место, где можно позавтракать, Ирис дошел до главной сцены. Площадка перед ней была перекрыта. Здесь сейчас велись последние приготовления к турниру. Ирис с некоторым сожалением глянул в сторону площадки. Уже завтра на ней состоится желанный для него турнир лучников.

Помимо рабочих, здесь была еще и уйма световодов. Припомнив, какой он устроил здесь несколько дней назад переполох, Ирис постарался покинуть главную сцену как можно быстрее.

Вскоре он сам и не заметил, как добрался до кафе, принадлежащего Серым. Здесь тоже была уйма народу. Причем не только внутри, но и снаружи. Судя по дымящимся, практически у всех, кружкам, люди пришли сюда погреться.

- Ура, ты все-таки вылез!

Ирис даже не понял откуда к нему подскочил Якоб. Только что друга вообще нигде не было. не обращая внимания на ошалевшего от его внезапного появления Ириса, Якоб схватил его за руку и потащил внутрь кафе.

- Ты-то что здесь делаешь? – наконец опомнился Ирис.

Он и не думал, что встретит кого-то из друзей в такую рань.

Умело лавируя сквозь толпу, Якоб завел его в подсобные помещения.

- Ночевал. – с некоторой гордостью ответил Якоб.

Друг втащил Ириса в комнату для персонала и усадив за стол куда-то умчался. На диване напротив действительно валялось скрученное в ком одеяло. Ирис припомнил, что хозяин этого кафе то ли близкий друг семьи, толи дальний родственник Якоба. Почему бы в таком случае не помочь?

Якоб вернулся быстро. В руках у него был поднос с двумя чашками чая и тарелкой булочек.

- Зря ты вчера не пришел. Мы тебе звонили. – сообщил Якоб, садясь рядом.

Ирис схватил с тарелки ближайшую булочку. Как бы ему не хотелось, рассказать Якобу о том, что произошло, он все же не мог. Может, Якоб ему и друг, но верность ордену все же сильнее. Велика вероятность, что друг доложит о ведьме своим.

- Дед раньше вернулся. – отстраненно буркнул Ирис, увидев, что Якобу действительно интересно, почему его вчера с ними не было.

- Да ладно тебе, – фыркнул Якоб. – Валентин же нормальный. Чего вы умудрились не поделить?

Ирис неопределенно пожал плечами. Врать Якобу ему не хотелось, а правды не скажешь.

На ведьму Ирису было все равно. Если бы была возможность, он бы с радостью позволил бы ордену забрать ее. Пусть сам там разбираются что и почему. Ирис просто понимал, что орден излишне заинтересуется и им с дедом: почему это их ведьма посчитала, что просить помощи у какого-то гражданского для нее лучше, чем обращаться в орден.

- А у нас ведьма пропала. – нарушил тишину Якоб.

Ирис вздрогнул и удивленно посмотрел на друга. Якоба прям распирало от желания высказаться.

- Ага, - воодушевился он, видя заинтересованность Ириса. – представляешь, запрос из больницы пришел, что к ним ведьму, раненную доставили. Подробностей не знаю. Знаю только, что ее вчера вечером должны были забрать, а когда приехали, ее там не оказалось.

Ирис замер с недонесенной до рта кружкой. О, он прекрасно знал и о какой ведьме идет речь и куда именно она пропала из больницы. Не знал он только почему…

- И?

- Да странно все. – пожал плечами Якоб. – говорят, там кто-то прям очень крутой пришел, вот врачи ему все двери и открыли. Он и увел.

- Крутой? – не понял Ирис.

Якоб отпил из кружки.

- Не знаю я. Слышал, что наши решили к королеве световодов обращаться по этому поводу. Да и вообще, ты же знаешь правила. Таких людей, чтоб забирать больную ведьму без ведома ордена раз-два и обчелся.

Эмм… Ирис непонимающе замер. А ведь и правда, как дед ее забрал? По закону раненного ведьмака или ведьму передают в орден и там уже лечат и выясняют что с ним произошло. Попасть к ведьме или ведьмаку без ведома ордена невозможно. Вон, врачи даже настояли на том, чтобы он в принципе покинул больницу.

Что же произошло вчера в больнице?

- И что? Ищут?

Якоб как раз запихнул в рот остатки своей булочки, поэтому пришлось ждать, пока друг прожует. В этот момент в комнату зашел парень из персонала кафе. Он едва глянул на мальчишек, сидящих за столом и пошел в сторону шкафчиков для вещей.

Якоб глазами указал на парня. Ирис и сам понимал его. Это он Якобу друг и ему можно рассказывать такое, а вот остальным все же не стоит. Мало ли куда уйдет информация. Эх, знал бы Якоб, что Ирису известно об этой ситуации.

Отыскав что-то в своем шкафчике, парень, все так же, не обращая внимания на ребят, ушел.

- Ищут, конечно. – тихо сказал Якоб, поглядев на дверь. – обычно ведьмы и ведьмаки сами приходят, если что-то произошло. А тут ведьма наоборот пропала. Может, ее даже забрал кто-то из тех, кто и напал. Хотя, даже не представляю, кто мог до такого додуматься. Она из первого поколения.

Ирис аж поперхнулся от неожиданности. Якобу пришлось похлопать его по спине.

Чего?! Та девчонка еще и из первого поколения? Откуда? Она же мелкая совсем.

- Ага, - улыбался реакции друга Якоб. – я слышал, как старшие об этом говорили. Поэтому вокруг нее сейчас такой интерес. Ты представляешь – кто-то умудрился напасть на ведьму из первого поколения, и она после этого еще и без вести пропала. Орден сейчас все силы на ее поиски бросит. Может, даже световодов поднимут.

Вот такого Ирис никак не ожидал. О первом поколении ходили легенды. Мало кто их видел. Обычно птицы такого высокого полета практически не выходили из орденов и занимали там какие-нибудь высокие должности. Основная версия такого поведения заключалась в том, что первое поколение, как самое сильное и старшее, слишком занято управлением орденов. Однако люди считали иначе. Первое поколение – это дети фей. наверняка еще в годы войны им намекнули, что выходить за пределы орденов не стоит.

- Правда из первого? – все еще не верил Ирис.

Нет, он знал конечно, что ведьмы и ведьмаки стареют намного медленнее, чем люди. Особенно, если брать первое-второе поколения. Даже Якоб проживет намного дольше друзей, хотя к седьмому поколению магии у него в крови почти и не осталось. Но чтобы вот такая малолетняя девчонка была дочерью феи… Их же истребили почти пятьсот лет назад…

- Да, даже я их никогда не видел. – внезапно признался Якоб. – нашим филиалом вообще третье поколение руководит.

Ирис посмотрел на остатки чая в своей чашке. Интересно, сколько этой Даре на самом деле лет? Выглядит она его ровесницей.

- Говорят, что эта ведьма вообще странная. – все не унимался Якоб. Ирис заинтересованно повернул к нему голову. – обычно первое поколение занимает какие-нибудь высокие должности в ордене, со световодами, там, общаются, с другими орденами. А эта вообще практически в ордене не появляется. Только на каких-нибудь важных съездах. Полная одиночка. Я слышал, как старшие пытались вычислить, кто мог пойти против нее и поняли, что вообще ничего не знают о ней. Такое ощущение, что она в ордене сидит для галочки, чтоб власти не приставали. У нее даже контрактных световодов нет.

Еще одно потрясение. Ирис и сам начал задаваться вопросом, почему эта ведьма, если уж на нее напали, и она не хочет обращаться к ордену, не пошла к световодам. У нее же должен быть свой световод.

Чем они там занимаются, Ирис понятия не имел. Эта тема закрыта. Да и не интересно ему, какие там дела у ведьм и световодов и в чем заключаются их контракты. Но о том, что световоды обычно отстаивают интересы своих ведьм и ведьмаков, слышал.

Пару лет назад у них в городе был целый скандал по этому поводу. Тогда арестовали ведьмака из какого-то ордена. Его обвинили в использовании человеческой крови и ему грозила казнь на костре. Однако у него был контрактный световод – девушка. Она примчалась в город и начала скакать по всем инстанциям, защищая его от нападок. Тот ведьмак, кстати, избежал казни, правда и в город ему возвращаться запретили.

- Я думал у вас у всех световоды есть. – признался Ирис.

Якоб прыснул.

- Не, только у сильных и имеющих какую-то власть. Световод тоже должен получать какую-то выгоду от этого союза. Но, как я знаю, у первого поколения, у всего световоды есть. Даже не по одному. Странно, что эта ведьма за все годы световода себе не нашла. Видать, совсем с приветом.

Друг покрутил пальцем у виска. Ирис, наверное, согласился бы с ним, однако он видел эту ведьму своими глазами. Не похожа она на сумасшедшую. Здесь наверняка что-то другое.

Развивать тему дальше не получилось. В комнату вошел человек, явно из Серых. Он покосился с подозрением на Ириса и поманил Якоба пальцем. Шептались они за дверью не долго, а когда Якоб вернулся, то признался, что лучше уйти. В принципе Ирис был и не против. Сидеть целую ночь в служебных помещениях кафе Серых, ему не сильно хотелось.

Домой Ирис вернулся уже под утро. На его удивление турнир по фехтованию был интересным. Они встретились с друзьями и успели занять весьма хорошие места. А награждала победителя сама принцесса световодов – белокурая девочка, примерно того же возраста, что и Ирис.

Затем, правда, пришлось вытерпеть показательное выступление самих световодов. Ирис был единственным в их компании, кого совершенно не тянуло смотреть на них. Пришлось поддаться мнению большинства. А потом они до самого утра гуляли по площади, то и дело натыкаясь на что-то интересное.

Дома же Ирис с удивлением обнаружил, что деда все еще нет. На его возню в коридоре выбралась Дара. Ведьма продолжала кутаться в плед и держалась за больной бок. Однако время, проведенное дома, положительно сказалось на ней. Синяки на ее лице стали совсем бледными и кажется, она перестала хромать.

- Тебе не кажется, что эта куртка слишком легкая для поверхности – спросила девочка, прижимаясь спиной к косяку двери.

Ирис недовольно покосился на нее. Зимняя куртка была у него одна, и она стала жертвой когтей викума. Другую купить он не мог. Пришлось брать осеннюю куртку и носить под ней несколько слоев теплой одежды. Ирис пока так и не придумал, что сказать деду, чтобы тот купил ему новую, а говорить правду не хотелось.

- Тебе-то что? – спросил Ирис, снимая с себя свитер. – ты, наверное, вообще не мерзнешь.

Ведьма взялась указательным средним пальцами за кулон на шее. Ирис успел разглядеть только его прямоугольную форму.

- С чего ты взял?

Судя по голосу ведьме это было не очень-то интересно. Скорее, она просто хотела разговор поддержать. Видать, скучно ей совсем было целую ночь сидеть в одиночестве.

- Ну, ты же из первого поколения. – решил поддеть ее Ирис. – вам, наверное, вообще все равно на погоду вокруг.

Даже в полной темноте он увидел, как с лица ведьмы сошла вся краска. Сплетни Якоба в очередной раз оказались правдивыми.

- Тебя кстати, твой орден ищет. Думают, что тебя похитили. – продолжил он.

- Откуда ты знаешь? – глухо спросила она.

Ее пальцы принялись нервно теребить кулон.

- Рассказали.

Губы сами собой расплылись в злорадной улыбке. Докладывать ведьме о том, что у него есть друг из ордена он и не собирался. У них с дедом свои тайны, у него свои. Пусть теперь мучается в догадках.

- Они тебя считают странной. – все не унимался Ирис. – почему у тебя нет своего световода?

Дара изучающе посмотрела ему в глаза. Ее пальцы с силой сжали кулон. Девочка нервно мотнула головой, и фиолетовая прядка упала ей на глаза. Ирис задумался над тем, почему она вообще ее терпит. Ему, как лучнику, совсем не нравилось, когда в глаза что-то лезет. Поэтому и очки почти не носил. Ну не удобно ему.

- У меня есть световод. – ее голос был твердым и стойким.

Кажется, Ирис все же слегка перегнул палку.

- Есть? – не поверил он. – мне сказали, что нет…

Ему действительно стало интересно. Обычно Якоб приносил только правдивые слухи.

- Почему ты тогда не обратилась к своему световоду, а пришла к деду? У световодов же возможностей больше.

Ведьма отвела от него взгляд и уставилась в стену за ним. Бросив кулон, она заправила непослушную прядь за ухо.

- Мой световод пропадает и появляется, когда ему вздумается.

- Пф-ф, и почему я не удивлен. – не сдержался Ирис.

Скинув обувь, он прошел к своей комнате, чтобы забросить туда свитер. Ведьма все так же продолжала стоять у двери в кухню.

Интересно, в чем именно заключаются контракты ведьм и световодов, если Дара не смогла обратиться за помощью к своему из-за того, что он непонятно где шляется. Ирис что-то такое слышал о том, что их контракты заключаются на крови. А что будет со световодом, если его ведьму убьют?

- Я тоже исчезаю надолго и появляюсь лишь иногда. – внезапно продолжила Дара. Ирис замер, посмотрев на нее.

- Почему?

Взгляд ведьмы затуманился. По лицу пробежала странная тень. Казалось, мыслями она сейчас где-то очень далеко.

- Я… я кое-что ищу. – через какое-то время сказала она. – для этого нужно много ездить… мы с моим световодом можем не видеться месяцами… нас это устраивает… да, и не поможет он мне сейчас…

Спрашивать почему Ирис не стал. И так понятно, что рассказывать подробности ведьма ему не станет.

Валентин пришел уже после рассвета. Ирис слышал, как дед зашел в квартиру, но встречать его не вышел. Смысл? Дед вчера ясно дал понять, что не собирается с ним делиться подробностями. Расспрашивать его все равно нет никакого смысла. Да и… обидно все же…

Однако Валентин удивил внука тем, что вскоре сам зашел к нему.

- Что ты рассказал Якобу? – без предисловий спросил он с порога.

Ирис опешил. Такой тон он в последний раз слышал от деда в тот день, когда ему запретили участвовать в турнире.

- Ничего…

Ирис даже встал.

- Ирис, ты хоть понимаешь, насколько все серьезно? – напустился на него дед. – о Даре никто не должен знать. Якоб разболтает все своим. Может, вы с ним и дружите, но он из ордена. Их верность не оспаривается. Он не будет покрывать тебя.

- Я ему ничего не говорил! – повысил голос Ирис. – он сам все рассказал. Кстати, ты знаешь, что они там думают, что ведьму похитил кто-то связанный с королевой световодов? Они к ней за разъяснениями обращаться собираются. Как ты вообще смог ее забрать?

Валентин изогнул бровь, внимательно изучая лицо внука. Ирис набычился. В отличие от деда и ведьмы, ему скрывать было нечего. Он же действительно не рассказывал Якобу о Даре, прекрасно понимая, что может подставить и себя и деда. Орден от них так просто не отстанет.

Наконец, Валентин принял неожиданное решение:

- Я запрещаю тебе общаться с Якобом до того, пока Дара не уедет.

Ирис почувствовал, как внутри все оборвалось. Прям как тогда, когда он хотел отправить свою заявку на участие в турнире. В тот день дед был так же строг с ним. И тогда же он тоже не стал объяснять причин своего запрета.

- Якоб мой друг. – разозлился Ирис. – ты ничего не рассказываешь мне. Пропадаешь чуть ли не на сутки. Обвиняешь в чем-то. Требуешь. А теперь и с друзьями общаться запрещаешь?

- Ирис, это временно. – все так же строго сказал ему Валентин. – ты должен понимать…

- Нет, я не понимаю! – взорвался Ирис. – Ты мне ничего не объясняешь, забыл? Ты не говоришь о том, что здесь происходит. Отмахиваешься от всех моих вопросов.

- Якоб может быть опасен.

- Якоб мой друг.

Валентин устало вздохнул, сбавляя тон:

- Я не говорю тебе бросить дружбу с ним. Я прошу не встречаться лишь до того, пока Дара не уедет…

- Ага, а потом возьмемся за руки и сделаем вид, что ничего не было!

Ирис замотал головой, не веря в происходящее. Дед совсем с ума сошел со своей ведьмой. Он никогда не был против Якоба. Даже ночевки с ним позволял. Что произошло?

А может рассказать все Якобу? Ну так, ради мести?

Нет, глупо. Они потом от надзора ордена не отделаются. Даже если город сменят, Серые все равно смогут наблюдать за ними.

- Если не хочешь по-хорошему, значит будет по-плохому. – рассердился Валентин. – с этого дня и до последнего сидишь дома.

Прежде, чем Ирис успел среагировать, дед рывком забрал с его стола телефон.

- Эй!

Ирис бросился к деду, но Валентин оказался проворнее и выскочил из комнаты, захлопнув дверь прямо перед носом внука.

- Дед! Так не честно! – крикнул тот, пытаясь открыть.

- Ирис, пойми, ты даже не представляешь, чем все это может обернуться. – сказа Валентин с той стороны.

- Конечно! Ты же мне ничего не говоришь!

Ирис дернул дверь, но Валентин держал ее с той стороны. И тут Ирис услышал, как в двери щелкнул замок.

- Дед, ты издеваешься?! – закричал он с новой силой.

Ответом ему были лишь удаляющие шаги.

Прекрасно! Из-за какой-то непонятной ведьмы, пусть и первого поколения, его заперли в собственном доме. Еще и с друзьями общаться запретили.

- Ну и ладно! Подумаешь!

Лишь ранним вечером Ирис решился на крайние меры. Крики и уговоры так ни к чему и не привели.

К счастью дед и не знал, что у Ириса был второй ключ от этой двери. Как бы это не было иронично, получил он этот ключ как раз-таки от Якоба. Друг как-то хвастался, что умеет создавать небольшие копии предметов. Начинали они тогда со скрепок и пуговиц и лишь каким-то невероятным образом перешли на ключ. Кажется, кто-то из друзей предложил перейти на что-то побольше.

Валентин держал все ключи от комнат в прихожей. Ирису ни разу в жизни даже в голову не приходило, что ими можно воспользоваться. Ну висят и висят. Он даже до конца не понимал, почему прошлые хозяева квартиры вставили во все двери замки. Сам он никогда двери не запирал, считая, что скрываться от деда незачем.

Сейчас же, та самая копия ключа сослужила свою службу. Убедившись, что в квартире все спят, Ирис оделся как можно теплее и наконец отпер ненавистную теперь ему дверь.

Сидеть взаперти он не собирался. Если деду так хочется возиться с этой ведьмой, пусть возится. А с Ириса хватит. Находиться здесь, рядом с ведьмой, он больше не намерен.

К сожалению телефона, в коридоре не обнаружилось. Валентин скорее всего забрал его к себе. Ну и пусть. Нет, так нет, наверное, это даже лучше. Сам же дед не будет ему названивать.

Ключи от квартиры к счастью Валентин из куртки не забрал. Либо посчитал такую меру ненужной, либо не понял, что Ирис пользуется осенней курткой, а зимней не нашел. Ирис приклеил к входной двери подготовленную заранее записку и вышел в тоннель. Пока эта ведьма живет в его квартире, он поживет у кого-нибудь из друзей.

Глава 6

Солнце едва коснулось горизонта, когда Ирис уже стоял у выхода на поверхность. Помимо него здесь уже были люди, ждущие, когда же путь на поверхность будет открыт. Забавно, до фестиваля таких ранних пташек можно было по пальцам пересчитать.

Ирису пришлось ждать еще около часа, прежде чем контроль с выхода сняли. Уже на поверхности, Ирис быстро заскочил в ближайшее кафе за завтраком. Карманных денег у него было достаточно. Что-то дед оставил, еще в то время, когда отправлялся к маме, а что-то Ирис и сам заработал на временных подработках.

Лишь выйдя из кафе, Ирис осознал всю степень нехватки телефона. С друзьями, чтобы договориться о встрече, он не мог. Обдумав варианты, Ирис принял решение ждать кого-то из них недалеко от второй линии. Скорее всего, хоть кто-то из них будет выходить отсюда.

Фестиваль постепенно оживал. С каждой минутой на поверхности становилось все больше людей. Открывались шатры, куда мелкими группами набивались люди. Где-то загремела музыка. Вскоре около одного из ближайших шатров начала собираться группа родителей с маленькими детьми. Видимо, там начиналось детское представление. Заскучавший от наматывания кругов Ирис, подошел ближе. Но его интерес тут же пропал, едва до слуха донеслось, что именно там происходит.

Детям рассказывали очередную сказку световодов. Даже Ирис знал ее наизусть. Ему дед в детстве рассказывал. Эта сказка рассказывала о принце, который мог управлять светом и тенью. Стоило признать, что в детстве Ирису эта сказка нравилась.

Наконец, спустя почти два часа, Ирису улыбнулась удача. Друзья вышли небольшой группой, и он тут же присоединился к ним. В своей легкой куртке он совсем замерз. Пришлось завернуть к ближайшему закрытому шатру, где Ирис купил себе чашку горячего какао, чтобы согреться.

Рассказывать о том, что произошло у них дома, Ирис не стал, но пожить к кому-нибудь попросился. Лука тут же согласился. Ирис уже не раз оставался у него с ночевкой.

Пока Ирис грелся, подтянулись и остальные. Друзей интересовал лишь один вопрос – собирается ли Ирис идти смотреть турнир лучников. Все уже смирились с тем, что он не будет участвовать, да и прием заявок уже давно закрыт.

На душе Ириса заскреблись коши. Ему было обидно, что в турнире он не участвует. Идти и смотреть чужие выступления, было как-то завидно. Хотя, с другой стороны, когда еще ему представится такая возможность взглянуть на чужое мастерство. Сюда же люди со всего света приехали. Да и друзья, вдохновленные вчерашним турниром по фехтованию явно планировали посетить и сегодняшний. Поэтому Ирис решился.

До турнира была еще уйма часов. Идти и смотреть на то, как рабочие подготавливают площадку, было не интересно. Зная о том, что нужно куда-то убить лишние часы, Якоб начал настаивать на том, что им стоит прогуляться по рядам ведьм и ведьмаков. Подробностей он раскрывать не захотел, однако по его хитрому взгляду все понимали, что там должно происходить что-то действительно интересное. Идею Якоба одобрили.

Удивительно. Ирису казалось, что он попал в параллельный мир. Он настолько привык к презрительным взглядам людей, обращенных к Якобу, что и не ожидал, что в ведьмачих рядах будет столько народу. Люди здесь заинтересованно разглядывали и магические безделушки, и смотрели небольшие представления, где ведьмы и ведьмаки показывали свое мастерство. Так и не скажешь, что эти же люди в обычное время презирают и побаиваются магии.

Якоб уверенно вел их к одному конкретному шатру. Скорее всего, там должны были находиться его люди. Но на подходе внезапно остановился. Ребята, не совсем понимая, что происходит, остановились за ним и непонимающе переглянулись.

Тем временем Якоб вытянул голову и огляделся. Пошевелив губами, он принялся отсчитывать шатры и взглядом остановился именно на том, к которому так упорно шел.

- Это не наши, – наконец пояснил он друзьям.

Затем еще раз внимательно оглядел ближайшие шатры.

Ирис поглядел на шатер, под которым Якоб не признал Серых. Там народу было в несколько раз больше, чем у других шатров и даже несколько световодов. Хотя, у последних были ну совсем незаинтересованные лица. Такое ощущение, что им абсолютно все равно, что там происходит и стоят они здесь чисто для галочки.

- О, чудик со своей бандой, – внезапно раздался голос у них за спиной.

Ириса передернуло. Ему казалось, что этот надменный голос он узнает где угодно. Ну почему он сейчас здесь? Фестиваль же огромный.

Обернувшись вместе с друзьями, Ирис убедился в своей догадке. За ними стоял тот самый парень-световод, который поймал Ириса несколько дней назад после неудачной шутки. Одет он был все в ту же красную куртку, и шпага была при нем. Ирис невольно передернуло от неприятных воспоминаний, связанных с ним.

- Что в этот раз задумали? – все не унимался световод, глядя только на Ириса.

Друзья расступились, понимая, с кем именно говорит световод. Ирис чувствовал их вопросительные взгляды, но ответить на них не мог. Он так никому и не рассказал о том, что его в тот день поймали.

Световод был не один. Рядом с ним, держа его под руку, стояла белокурая девочка в бежевой шубке и такой же меховой шапке. В нескольких метрах от них стояло еще несколько световодов, не спускавших с подозрительной компании глаз.

- Кто это? - заинтересовалась девочка, разглядывая всех.

Ее Ирис знал. Видел вчера на награждении. Принцесса световодов – Дарина. Друзья перевели взгляды на нее, и Ирис даже кожей почувствовал их шок и восхищение. Не каждый день увидишь принцессу светводов настолько близко.

- Это тот самый чудик, который обстрелял нас петардами, – усмехнувшись, пояснил световод.

Якоб, стоящий рядом с Ирисом втянул носом воздух. Кроме него и Ириса осветленный язык никто не знал. Остальные могли только догадываться, почему этот световод так насмешливо разглядывает Ириса и о чем переговаривается с принцессой.

- Так это был ты? – девочка смешно сморщила носик, однако никакого негатива в ее взгляде не было. Лишь любопытство.

Ирис нервно кашлянул. Одно дело ненавидеть световодов и огрызаться на этого парня рядом с ней, и совсем другое разговаривать с самой принцессой световодов.

- Я… пошутили мы… - едва выдавил из себя он.

На нервный вопрос кого-то из друзей, Якоб чуть слышно перевел все сказанное. Лица у друзей переменились.

Принцесса же, тем временем поправила сползшую на лоб шапку.

- Может, это было даже смешно, – слегка улыбнулась она, – наши больше напугались. Мне из-за тебя теперь с ними ходить приходится.

Она мотнула головой в сторону световодов, наблюдающих за их разговором, которого они к счастью, не слышали.

- А ты, наверное, тот ведьмак, который ему петарды принес? – поинтересовалась принцесса у затихшего Якоба.

Друг нервно схватился за застежку серого плаща и побледнел. Наверное, он впервые в жизни пожалел, что носит его не снимая. Если до ордена дойдет, что это он стащил для той выходки петарды, по головке его никто не погладит.

- М-да, смотрю, у вас тут целая банда, – весело протянул световод. – что в этот раз? Поджег? Потоп?

На остальных он так и не взглянул, всецело обратив свое внимание только на Ириса.

- Да не собирались мы, – возмутился тот.

- Ну-ну. Если помнишь, я предупреждал тебя на глаза мне не попадаться.

О да, Ирис помнил. Вчера из-за этого даже от световодов шарахался, так, будто они излучают свет.

- Фестиваль же… - несмело вступился за друга Якоб. – скоро турнир…

Световод даже не взглянул на него. Однако Ирис увидел в его горящих белым глазах веселый огонек.

- Участвовать будешь? Ты же лучник, – поинтересовался он с издевкой.

Ирис помотал головой.

- Почему? – вступила в разговор принцесса, - плохо стреляешь?

От ее слов световод рассмеялся:

- Не, Ринка, я его документы видел. Он платиновую метку выбил. Если это для тебя плохо, то наши вообще безрукие.

- Платину? – не поверила принцесса, – сколько тебе лет?

Ирис снова услышал шепот Якоба, пересказывающий заинтересованным друзьям суть разговора.

- Четырнадцать.

- Ого.

Принцесса была потрясена. К такой реакции Ирис уже привык. Как, оказалось, выбить платиновую метку в его возрасте действительно достижение. Поначалу мальчик этого даже не осознавал. Ну, выбил и выбил. Он был на экзамене ради процесса, а не результата. Это уже потом и комиссия, и тренер попытались ему объяснить.

У деда тоже такая была. Валентин долго не показывал внуку свою метку, хотя тот и просил. Ирис узнал цвет только после того, как выбил свою. Правда, дед так и не признался, в каком возрасте выбил ее сам.

- Почему тогда не участвуешь? – еще больше заинтересовалась принцесса, – у тебя же все шансы есть. Если метка, конечно, не поддельная.

Как и у всех световодов радужки ее глаз тоже горели белым, однако это не помешало им озорно блеснуть. Ирис возмущенно выдохнул, готовясь защищать свою метку. Экзамен он проходил честно.

Однако за него вступился тот, от кого он меньше всего этого ожидал:

- Нет, Рин, - серьезно покачал головой световод. – он у комиссии Солнечной земли сдавался. Сама знаешь, такую метку не подделать.

- Тогда я совсем не понимаю. Почему ты не участвуешь? – не унималась принцесса.

- Не хочу.

А что ему еще говорить? Дед запретил? Об этом даже друзья не знают. Только Якоб. Лишние расспросы ему не нужны. Да и этот световод его на смех поднимет. Он и так издевается над каждым его словом.

Толпа у одного из ведьмачьих шатров восхищенно ахнула и принялась аплодировать. Ирис и остальные неосознанно обернулись к нему, но увидеть то, что там произошло, не смогли – шатер стоял к ним боком, и видно было только восхищенные взгляды зрителей.

- Я хочу, чтобы ты участвовал.

Услышав это, Ирис удивленно обернулся к принцессе. Та весело улыбнулась ему:

- Интереснее смотреть на борьбу профессионалов, чем любителей, – пояснила она.

Судя по ошалелому лицу ее спутника, он и сам не ожидал от нее такого решения.

- Я… я не могу, – покачал головой Ирис.

- Почему? Ты лучник с платиной. Руки-ноги целы. Почему бы не поучаствовать?

Ирис замер с открытым ртом. А действительно почему? Раньше его останавливало данное деду слово. Но сейчас, когда они в ссоре… Нет, наверное все же не стоит. Ссора ссорой, но предавать доверие деда все же не хочется.

- Ну… меня в списках нет, – немного подумав, сообщил Ирис.

За спиной послышались разочарованные стоны. Похоже, друзья уже воодушевились тем, что Ирис все же примет участие в турнире.

- Рин, зачем нам это? Как будто без него проблем мало, – возмутился световод.

- Зато он под присмотром будет. Не учудит ничего, – с энтузиазмом пояснила ему принцесса и вновь обратилась к Ирису – не волнуйся, вписать мы тебя сможем. И лук найдем, – предупредила она его следующее возражение, – может тебе золотую стрелу и отдам.

Девочка мило улыбнулась ему.

За спиной началось хоть и тихое, но очень бурное обсуждение. Кажется, друзья поняли, что принцесса не просто предлагает Ирису участвовать, а настаивает на этом. Все разговоры свелись к одному – Ирис будет полным идиотом, если продолжит упираться. Когда еще сама принцесса световодов будет так настойчиво предлагать ему участвовать в турнире?

- Кир, помоги ему вписаться в списки, и найдите подходящий лук, – попросила девочка своего спутника, – турнир только в полночь. Успеете все сделать.

Она выпустила его руку.

- Рин, я не думаю, что это хорошая идея, – возразил ей световод.

- А мне нравится. Я не хочу, чтобы тот, кто выбил в таком возрасте платину просто сидел и смотрел. Пусть участвует.

Парень недовольно покосился на Ириса. Однако спорить с принцессой не стал. Та только поправила ему капюшон куртки.

- Я побуду с Русланом, – улыбнулась она ему, – не волнуйся.

Развернувшись, она ушла к своим световодам. Парню оставалось только недовольно проводить ее взглядом. Когда он обернулся к Ирису, его светящиеся в темноте глаза недобро сверкнули.

- Ты тоже не заметил, как согласился? – поинтересовался он, – ладно, идем.

Через заставу световодов друзей не пропустили. Световоды отобрали для себя достаточно большое пространство безопасной зоны, которое огородили заборами и пропускали никого постороннего. Здесь находился реквизит для концертов, переодевались актеры и работали распорядители.

Ирис смог только проводить друзей затравленным взглядом. Всю дорогу досюда они шли гуськом, тихо переговариваясь, а сейчас восхищенно разглядывали поставленные здесь световодами шатры.

- Документы хоть с собой? – привлек его внимание световод.

Они свернули вглубь рядов с шатрами, и Ирис совсем потерял друзей из вида.

- Нет.

Паспорт лучника так и лежал в порванной викумом куртке. К луку Ирис с того дня не притрагивался, поэтому и паспорт был не нужен.

Световод все с той же недовольной миной закатил глаза, но шагу не сбавил.

- И как ты меня без документов запишешь? – опомнился Ирис.

Парень посмотрел на него как на дурака:

- С подачи Ринки тебя и на словах запишут. Думаешь, здесь найдется глупец, который будет ей перечить?

- Ты перечил, – поддел его Ирис.

Световод хмыкнул, но на подкол отвечать не стал.

Ирис так и не понял, как парень отличал один закрытый шатер от другого. На площади большая часть шатров была открытая, чтобы люди могли еще из дали увидеть что именно там происходит, а закрытые шатры были сильно не похожи друг на друга и обязательно носили на себе надписи. Здесь же все были идентично-белыми, да и еще одинаковых форм и размеров. Световод выбрал нужный и отворил полог, пропуская Ириса перед собой.

Только сейчас Ирис почувствовал, насколько замерз на улице. Поежившись, мальчик огляделся. Здесь было несколько световодов разного возраста. Все они столпились у одного самого дальнего стола, над ворохом бумаг и что-то бурно обсуждали. Едва Ирис с парнем вошли в шатер, все споры тут же прекратились.

- Кирилл? – узнала световода женщина с короткой рыжей стрижкой в белом камзоле. – Чего тебе?

Парень указал на Ириса и произнес то, от чего вся толпа за столом тихо застонала.

- У нас и так все списки не сходятся, – взмолился кто-то из молодых, на что женщина гневно обернулась.

- Документы есть? – устало спросила она у Кирилла и тот, покачал головой, чем вызвал еще один стон ужаса.

Женщина принялась рыться в бумагах, затем полезла в ящик и принялась копаться и там. Все остальные тщательно скрываемым недовольством разглядывали новичка.

- А смысл добавлять его вообще есть? – спросила молоденькая девушка с рыжими кудряшками, – может, он в первом же туре отлетит.

Ирис с презрением покосился на нее. Девушка сумела его задеть. Теперь он и сам захотел попасть на этот турнир и все равно на запреты деда. Уж слишком сильно эти световоды задирают нос.

- У него платина, расслабься, – отмахнулся от девушки Кирилл.

Кто-то недоуменно присвистнул. Женщина с короткой стрижкой, наконец, нашла какую-то бумажку и с каменным лицом протянула ее Ирису.

- Заполняй. Что не сможешь, сами потом впишем.

Кирилл занял один из пустующих столов и усадил за него Ириса. Сам он сел на стол рядом с ним.

- Лучше на осветленном заполняй, – предупредил он, – им работы меньше будет.

Ирис так и сделал. Хотя навязчивый взгляд световода, свесившегося над его анкетой сильно напрягал.

- Здесь лучше ничего не пиши, – предупредил он, когда мальчик от легких вопросов по типу имя-фамилия, перешел к вопросу о статусе комиссии, у которой был Ирис, – они сами в базе найдут.

Ирис задался вопросом, а зачем тогда вообще нужны документы, если световоды смогут и без них найти всю информацию. Однако вслух ничего не сказал.

- В охоте тоже ставь минус, даже если ходил, – вновь влез световод. - наши не любят награждать убийц. Тебе техническое поражение засчитают.

- Я и так не ходил, – возмущенно пробурчал Ирис, ставя прочерк.

Вот тебе и честное судейство, о котором столько талдычили все вокруг. Охотника, даже если у него на это все разрешения есть, судьи сольют. Не нравится им, видите ли. Тогда зачем такие разрешения вообще существуют? Их же только у самих же световодов получить и можно.

За столом световодов вновь поднялись бурные обсуждения. Кирилл едва глянул на них и вновь уставился в анкету Ириса.

- Что-то мало у тебя соревнований для платины, – заметил он, перечитывая строчки.

Ирис промолчал.

Да, он слишком мало ездил на действительно стоящие соревнования. Опять же из-за деда, который не хотел его никуда отпускать. Валентин ссылался всегда на то, что Ирису первым делом нужно учиться, а луком заниматься в свободное время. На все выпады внука он всегда отвечал одно и то же: «Вырастешь, еще успеешь наездиться».

Вскоре Ирис закончил с анкетой. Едва только он поставил свою подпись, как Кирилл тут же вырвал листок у него из руки и отнес его к остальным. Ирису пришлось сделать несколько глубоких вздохов, чтобы успокоиться. Сейчас, здесь их территория, уж лучше не нарываться.

Споры вновь стихли. Анкета Ириса привлекла внимание всех. Мальчику стало даже как-то неуютно.

- Ладно, - устало вздохнула женщина, – приходите где-то через час. Мы карточку участника подготовим. Надеюсь, больше никого по блату приводить не будут?!

Этот вопрос она задала в воздух. Ирис даже вины за собой не почувствовал, хотя теперь у этих световодов, похоже добавится работы.

- Идем. – Кирилл поманил его к выходу из шатра.

Они пересекли еще несколько совершенно идентичных шатров. Ирис, правда, пытался понять, в чем их отличие, но так никаких опознавательных знаков и не нашел. Такое ощущение, что световоды используют шестое чувство, чтобы ориентироваться здесь.

- Куда мы идем? – поинтересовался у световода Ирис.

Парень вновь посмотрел так, словно мальчик сказал какой-то бред.

- Лук тебе выбирать, – пояснил он. – Или ты из пальца стрелять собрался?

Он нашел нужный шатер и со словами «выбирай», впихнул туда Ириса. Сам световод тут же куда-то удрал.

Ирис едва сдержался, чтобы не ахнуть. Столько оружия ему видеть еще не приходилось. По всем стенам шатра стояли длинные стойки для оружия. Где-то были мечи, где-то шпаги, даже ножи и копья. Отдельный стеллаж с луками стоял прямо напротив входа. Под ним стояло несколько закрытых ящиков.

К такому жизнь его не готовила. Ирис неуверенно прошел вглубь шатра. Здесь были луки на любую руку: короткие, длинные, составные. Каждый из разных материалов и с разной тетивой. Ирис провел дрожащей рукой по ближайшему луку. Внезапно его охватил такой детский восторг, словно он маленький ребенок, оказавшийся в магазине игрушек.

Мальчик взял первый лук и тут же вернул его на стойку. Слишком неудобно.

С каждым новым луком уверенности в нем прибавлялось. На некоторые он даже одевал тетиву, чтобы лучше понять. Однако ни один лук идеально ему не подходил. Либо они слишком громоздкие, либо слишком тяжелые. Один даже в руке скользит. Как таким вообще можно пользоваться?!

Ирис прошелся по всей стойке несколько раз, пока не нашел то, что более-менее ему подходило. Правда тетива у лука была слишком колкая. Так все пальцы сотрешь.

Может, стоит расспросить Кирилла насчет перчаток? Хотя, лук Ирису все равно нужен ненадолго. Только на одну ночь. Пальцы не сильно сотрутся.

Полог шатра вновь открылся. Это вернулся Кирилл. В руках он нес какой-то белый сверток, который он тут же бросил Ирису. Мальчик едва успел его поймать.

- Переоденься. А то у тебя уже губы синие.

Поставив лук на законное место, Ирис развернул сверток. Это оказалась теплая зимняя куртка. Ирис невольно потрогал свою.

- Давай-давай, – подгонял его Кирилл, – к полуночи еще сильнее мороз ударит. Воспаление легких хочешь?

Ирис даже язвить не стал. Сегодняшняя ночь была действительно намного холоднее вчерашней. Что-то он об этом и не подумал.

Куртка оказалась ему слегка велика. Ирис сразу же взялся за лук, но убедившись, что одежда не мешает ему, успокоился. В этой куртке ему действительно было намного теплее.

- Завтра занесешь, – распорядился Кирилл, – нашим у входа отдашь, скажешь, чтоб мне передали. Это же надо было додуматься, наверх так легко одеться.

Слова благодарности застряли у Ириса в горле. Вместо этого он зло покосился на световода. Как будто он не знает, что случилось с прошлой курткой. Его-то кстати тоже тогда пострадала. Ирис невольно пригляделся, но не заметил ни одной дырки. Зашили, скорее всего.

- Мне стрелы нужны.

Кирилл подошел к нему и пнул ногой ближайший ящик:

- Ни в чем себе не отказывай.

Ирис опустился на колени и вскрыл первый из ящиков. Стрелы здесь тоже были на любой вкус и формат. Только наконечники у них у всех были сделаны из того же мутно-белого стекла, из которого сделано практически все оружие в этом шатре.

Пока Ирис подбирал себе подходящие стрелы, Кирилл уселся на стул и принялся наблюдать за ним.

- И что, стоит на тебя ставить? – поинтересовался он, когда Ирис отложил очередной не подошедший ему комплект стрел.

Ирис мрачно глянул на него:

- Делай что хочешь.

Наконец он нашел более-менее подходящие ему стрелы. Они были не очень длинными и с более удобным для него оперением. Правда, они были полегче, чем те, которыми Ирис пользовался до этого. Но привыкнуть можно.

- Ну, мне не очень хочется деньги потерять, – продолжал Кирилл.

- Тогда не ставь, – огрызнулся в ответ Ирис.

Вот ему еще не хватало, чтобы на нем световоды наживались. Хотя, в своих силах Ирис был уверен. Особенно, после реакции принцессы световодов.

- Мне пристреляться нужно, – обратился он к Кириллу, – здесь есть где?

- Недалеко полигон есть, – пожал плечами тот, – только это за безопасную зону идти надо. Не боишься?

Ирис помотал головой. Чего бояться-то. Сейчас ночь, теней не видно. Кто на них сможет напасть?

- Только учти, что все это надо будет вернуть, – предупредил его световод перед выходом.

Теперь уже Ирис закатил глаза. Конечно, он не собирался оставлять себе ни лук, ни одну из стрел. Зачем ему световодовы вещи? Хотя, наверное, будь на его месте кто-то другой, он бы, наверное, попытался бы утащить себе в качестве сувенира хотя бы стрелу.

Они вышли на улицу. Хоть Ирис так этого и не высказал, но за куртку он был благодарен световоду. В ней действительно было намного лучше.

- Наверное, я все же поставлю, – решил Кирилл, – не много. Мало ли, что.

Ответить Ирис не успел. Внезапно мир вспыхнул перед глазами.

Взвыв от боли, Ирис схватился за лицо. Отовсюду послышались такие же крики боли, а за ними и страха. Послышался шелест открываемых пологов. Новые крики боли. Кто-то сбил Ириса с ног.

Оказавшись в снегу, Ирис все же смог слегка приоткрыть слезящиеся глаза. Яркий свет полоснул по ним словно ножом. Мальчик снова зажмурился.

Ощущение, словно солнце внезапно зажглось. Сквозь тонкую щель между веками Ирис поглядел на небо. Яркие лучи света тут же заставили его вновь зажмуриться и уткнуться носом в снег.

Что происходит?

Кто-то споткнулся об него и упал рядом. Вновь проморгавшись, Ирис слегка приоткрыл глаза, закрываясь от света козырьком ладони. Красную куртку он узнал и через пелену слез. По искривленному болью лицу световода было видно, что он пострадал от яркого света намного сильнее Ириса.

Зрение медленно привыкало к свету. Мальчик встал на четвереньки. Еще несколько световодов катались по снегу недалеко от них и точно так же хватались за лицо, как и Кирилл.

Внезапно вспыхнувший свет устроил настоящую панику. Ирис видел, как за забором люди слепо врезались друг в друга. Кто-то уже, как и Ирис, смог немного привыкнуть к свету и теперь, щурились, пытаясь понять, что же здесь произошло.

Кирилл рядом с Ирисом попытался убрать руки от лица, и тут же зашипев от боли, уткнулся носом в снег. Кажется, свет так сильно повлиял только на световодов.

Ирис попытался встать на ноги и отбросил мешающийся за спиной колчан в сторону. Лук уже валялся поодаль в снегу. Едва Ирис выпрямился, как Кирилл слепо бросился к нему и повалил назад.

- Надо найти Рину, – крикнул он Ирису, сильно зажмурившись.

Мальчик попытался выбраться из его рук, но световод вцепился в него так, словно это был спасательный круг посреди океана.

- Да мне до вас какое дело?! – выкрикнул в ответ Ирис, – сами разбирайтесь!

- Они всех световодов ослепили, дурак! Мы же снадобье используем, а не линзы!

И тут со всех сторон раздалось оглушающее, до жути пугающее шипение. Ирис с ужасом оглянулся. Этот звук он хорошо помнил. В последние дни он несколько раз просыпался в поту из-за него.

Викумы пришли на внезапно объявленный пир.

Глава 7

Услышав знакомое шипение, Кирилл открыл глаза. Свет внезапно вспыхнувшего солнца не простил ему такой ошибки. Парень с шипением зажмурился от боли.

Отовсюду раздались новые крики ужаса.

Черт. Его переиграли.

Он же все продумал. Они с Риной готовились к этой поездке с такой тщательностью, словно не на праздник едут, а на войну. Он был готов и к наемному убийце, и к смертнику, даже к яду. Рина прекрасно знала рядом с кем ей лучше находиться и что делать в любой из таких ситуаций. Казалось, они предприняли все возможные меры.

Но они никак не могли предположить, что будет зажжено солнце. Он же все досконально проверял. Сколько бессонных ночей он провел, отслеживая каждый шаг этой твари. И все же он его недооценил...

Мальчишка в его руках задергался. Видимо, он намеревался сбежать. Вряд ли он так быстро забыл прошлое нападение. Кириллу с трудом удалось подмять мальчика под себя. Сейчас это был его единственный шанс.

- Пусти меня! С ума сошел? Нас же сожрут! - с долей ужаса прокричал паренек, хватаясь за его руки.

- Без тебя я Рину не найду!

Без зрения он будет мотаться здесь, как слепой котенок, пока не наткнется на одну из тварей и та его не сожрет. Этот мальчишка был ему нужен. Кирилл еще при первой встрече наметил, что паренек не пользуется ни линзами, ни очками, а значит, его глаза намного быстрее привыкнут к свету, чем у кого-то другого из гражданских и, видимо, это уже произошло.

Крики обезумевшей от страха толпы приближались. Кажется, он услышал среди них и крики боли, что свидетельствовало о том, что викумы уже здесь.

Осознав, что лежать здесь, да еще и слепым - это верх тупости, Кирилл принялся вставать. Мальчишка последовал за ним. Либо тоже все понял, либо просто поддался рукам световода. Кирилл так и не отпустил его.

- Ты можешь уйти в тень. Там же нет света, - предложил уже более спокойно пацан.

- Я не могу. Снадобье уже испорчено светом. Я так и буду слепым.

Это был главный минус того снадобья, что использовали световоды. Да, оно было намного удобнее очков, которые могли слететь в пылу битвы, или линз, которые могли в этой же битве повредить глаза. Однако при всей своей удобности, снадобье вмиг сгорало в ярком свете. Ведьмы даже продавали его в специальных пузырьках, не пропускающих свет.

Краем уха Кирилл услышал приближающееся шипение. Годы тренировок сделали свое дело. Ему не нужно было видеть, где именно находится тварь, чтобы правильно увернуться. Парень отскочил вместе с мальчишкой в руках в нужную сторону.

Паренек от этого едва не потерял равновесие, однако смог устоять. Кирилл едва обратил на это внимание. Он пытался по звуку определить, где находится викум, а заодно решить, что с ним делать. Странно, ему показалось, что шипение удаляется от них. Мальчишка потрясенно выдохнул:

- Он убежал.

Черт.

Кирилл сильнее сжал его куртку. Вот о таком они с Риной однажды говорили, но идею быстро отмели, посчитав ее уж слишком фантастичной. Да и никаких доказательств Кирилл обнаружить не смог. Выходит, что он был не прав. Если все так, как они тогда предположили, то ситуация намного сложнее.

- Разве так бывает? - в замешательстве спросил у него мальчишка.

Для людей - нет. Гражданским не стоит знать, как и на чем основано поведение викумов. Не хватало еще, чтобы самые отбитые пошли все проверять. Для них викумы нападают на любую живую тень.

Однако сейчас не время для таких легенд. Мальчишка ему нужен.

- Бывает. - Кирилл едва кивнул, - ты должен помочь мне отыскать Рину.

Мальчишка еще раз попытался вывернуться. Если так будет продолжаться и дальше, то Кирилл все же не сможет его удержать. А что делать, если мальчишка начнет с ним драться? Не хватало еще посреди этого хаоса валяться в снегу и мутузить друг друга. Однако, видимо, потерпев и в этот раз неудачу, паренек все-таки сдался.

- И где нам ее искать? Фестиваль же огромный.

Недалеко послышался металлический лязг. Крики людей стали намного ближе. Кажется, обезумевшая от страха толпа решила, что здесь, среди световодов, они будут в безопасности. Эх, знали бы они, что световоды сейчас еще более беспомощны, чем они. Лучше включили бы головы и попрятались в немногих находящихся здесь зданиях или попытались спуститься вниз. Глупая вера в то, что световоды всесильны.

Мальчишка бросился в сторону. Прекрасно понимая, что пацан, благодаря зрению, может оценить ситуацию лучше него, Кирилл доверился и бросился следом, продолжая мертвой хваткой держаться за его руку.

До слуха донесся новый звук - вой. Надрывный, граничащий с безумием, женский вой. Зараженная. Кирилл почувствовал, как мальчишка содрогнулся. Внезапно раздался душераздирающий мужской крик. Зараженная напала на свою первую жертву. Остается только догадываться, что именно она сделает.

Откуда здесь зараженные? Похоже, у врага есть сильный союзник. Без поддержки с Той стороны явно не обошлось.

С появлением зараженных все становится еще хуже. А ведь еще пару минут назад Кирилл думал, что викумы его главная проблема. Зараженные не то, что викумы. Раз тварь прошла мимо низ, значит, у нее была какая-то конкретная цель. С зараженными такое провернуть намного сложнее. Это безумные люди. Кирилл лишь слышал о том, что ими можно управлять, но видеть так и не довелось.

Обдумав сложившуюся ситуацию, Кирилл потянулся к ножнам на поясе и достал небольшой нож:

- Держи.

Он раскрыл ладонь перед мальчишкой. Черт, вспомнить бы как его зовут. Кирилл ни разу так и не вчитался в его имя, посчитав, что это не важно.

- Я не буду никого убивать! - возмутился паренек, оттолкнув его руку.

Вот упрямец! Он что, не понимает, что Кирилл не в состоянии его защитить? Если на них нападет зараженный, слепой световод может элементарно их перепутать и зарезать не того.

Да, Кирилл еще при первой встрече заметил, что мальчишка смотрит на него как на самого злейшего врага. Поэтому и поддевал его, веселясь от ответной реакции. Уж слишком часто за свою жизнь он встречался с необоснованной злобой в свою сторону.

- Либо убьешь ты, либо тебя... а заодно и меня! - перекрикивая толпу, заметил Кирилл.

"Хотя, судя по всему, последнему ты будешь не сильно противиться"

Мальчишка возмущенно засопел. Кирилл ткнул рукоятью клинка чуть ли не ему в нос. Пацан сдался, либо побоялся, что световод его заденет, и забрал нож себе.

Будем надеяться, что это действительно поможет.

- И как ты собираешься искать свою подружку в толпе? - едва расслышал Кирилл через крики людей, - она же принцесса, Неужели у вас нет никакой службы, которая защищает ее?

- Есть! Но она состоит из световодов...

"Да и те не сильно стараются"

От всех этих криков вокруг, было трудно сосредоточиться. Паренек направился в сторону. Они то и дело натыкались на кого-нибудь, продираясь сквозь толпу. Визги людей едва не оглушали. Кирилл побоялся, что в такой давке все же потеряет мальчишку и схватил его второй рукой.

Ну почему все настолько сложно? Надо было все же настоять на том, чтобы Рина осталась в Солнечных землях.

- Рина обещала встретиться с Русом! - припомнил Кирилл, - они должны быть где-то у главной сцены. Рус сегодня руководит работами там.

Оставалось только понадеяться, что пацан услышал его.

Вновь безумный вой. Мальчишка среагировал мгновенно и бросился бежать. Кирилл едва поспевал за ним, слепо натыкаясь на отчаявшихся людей. Даже слух здесь ему был не помощник. Кругом столько криков, что шипение и вой терялись.

Через несколько метров за спиной раздались крики ужаса и боли. Зараженные нашли себе очередных жертв.

Внезапно мальчишка рухнул в снег. Кирилл, державшийся за него двумя руками, полетел следом. Судя по всему, упал он прямо на паренька.

- Ты издеваешься? - разозлился Кирилл.

Мальчик попытался вылезти из-под него. Из-за этого Кирилл упустил его одной рукой, а вторую вывернул до боли в плече. Лишь силой воли парень заставил себя не отпустить.

- Слезь с меня!

Кирилл скатился с него. Болезненное давление на плечо ослабло, однако пальцы уже онемели от постоянного напряжения.

Вдвоем, помогая друг другу, они поднялись на ноги. Мальчишка принялся отряхиваться и неожиданно замер. Ничего не понимая, Кирилл слегка дернул его. Эх, ну почему он не позаботился о том, чтобы хоть раз взглянуть на имя этого пацана? До этого Кириллу вполне хватало обзывательств, однако сейчас это может сделать только хуже.

Вдруг он почувствовал, как мальчик начал оседать на землю. Припомнив произошедшее несколько дней назад, Кирилл понял, что пацан в шоке, и от этого у него и подкосились колени. Световод подхватил его:

- Не смей падать!

Были бы у него глаза, он ударил бы его пару раз по щекам, чтобы привести в чувства. Но сейчас, слепым, он побоялся, что это может больше навредить пацану, чем помочь.

- Что там?

Мальчишка запнулся. Он глубоко вдохнул, чтобы успокоиться и выдохнул:

- Ваш...

Голос мальчишки дрогнул. Чувствовалось, что он едва смог выдавить из себя это слово.

Кирилл содрогнулся.

- Как он умер?

Мальчишка молчал. Кириллу пришлось хорошенько его встряхнуть. Необходимо узнать, чья это жертва.

- Ему... ему горло разорвали...

Кирилл похолодел. Викум. Вон оно что. Викумы здесь не за людьми. Их отправили убивать световодов. Но... его же самого никто не тронул. Почему? Викумы же чувствуют солнечную кровь. Как же так вышло, что один из них прошел мимо?

Парень мотнул головой. Сейчас это не самое важное. Ему надо знать еще кое-что.

- Проверь его карманы. Нужно найти небольшой жетон в половину ладони с эмблемой солнца.

Он почувствовал, как мальчишку передернуло от его слов.

- Нет.

- Это важно!

- Сам проверяй! У тебя же руки целы. Вот и смотри.

В голосе паренька слышалась откровенная паника. Не каждый день его просят копаться в карманах мертвеца. Скорее всего, это вообще первый труп в его жизни.

- Я не могу. Ты убежишь.

Мальчик замялся, нервно переступив с ноги на ногу.

- Я не могу, - умоляюще простонал он.

- Послушай, я должен знать, из какого он подразделения, - более спокойным голосом принялся объяснять Кирилл. - Мне нужен его жетон.

Мальчишка ничего не ответил. Где-то в дали вновь послышался безумный вой. Пацан тоже это услышал, а может, даже что- то увидел, поскольку внезапно дернулся, надеясь удрать. Кирилл удержал его на месте.

- Быстрее, - настоял он.

Сейчас этот жетон мог очень многое ему рассказать. Если бы было зрение, возможно, он справился и без жетона. Нужных ему людей, Кирилл знал в лицо.

Мальчик нервно чертыхнулся, и, поняв, что его так просто не отпустят, все же наклонился к телу. Послышался шорох одежды и сопение паренька. Вскоре, он все же вытащил жетон, но, замерев, внезапно бросился в сторону.

Кирилл и сам услышал, что к ним бежит как минимум один зараженный, поэтому в этот раз доверился мальчишке.

- Скажи мне первые цифры, - потребовал Кирилл на бегу.

Мальчишка продиктовал.

Кирилл выругался. Да, все так, как он и предполагал. Убит один из тех, кто был лоялен к Рине. Трудно, конечно, судить лишь по одной жертве. Однако Кирилл был уверен, что твари здесь с конкретной целью и ведет их конкретный враг. Он не удивится, если после этой бойни погибнут все, кто носит такие же цифры на жетонах.

Внезапно мальчишку сбило с ног. Кирилл повалился в снег вслед за ним, и лишь через мгновение понял, что именно произошло. Он так сильно углубился в свои размышления, что не сразу обратил внимание на яростное шипение, которое теперь было прямо над его ухом.

Воззвав к своей крови, Кирилл провалился в тени. Отпустив, наконец, пацана, он достал из-за спины небольшой метательный нож. Судя по звуку, тварь была большой и сейчас собрала все свое внимание именно на мальчике. Паренек захрипел. В этот момент Кирилл вогнал нож в спину викума. Оглушительный вой был ему знаком, что он не промахнулся. Парень ударил тварь еще несколько раз и потянулся обратно к свету.

Мальчишка рядом с ним тяжело кашлял. У твари были руки, раз она первым делом принялась душить его. Выходит, здесь и человеческие викумы. Видать, этот сорвался с крючка, раз забыл о задаче убивать лишь световодов.

Черт, а у него с собой даже снадобья против заражения нет. Да, сейчас мальчишка не обратится. Заражение все же достаточно долгий процесс. Однако легче эту заразу губить еще в зародыше.

- Сильно он тебя?

Пацан помедлил.

- Не до крови, - с трудом просипел он.

Уже хорошо.

- Это... это же человеческий...

Губы сжались в тонкую линию. Да, давно такого не было. Световоды старались таких викумов уничтожат сразу же, пока они не набрали силы. Уж слишком много от них потом проблем. У врага действительно ресурсов намного больше, чем он думал.

Мальчишка с трудом поднялся на ноги. Кирилл успел схватить его за штанину, и, продолжая цепляться за одежду, встал. Мальчишка прибывал в таком состоянии, что едва заметил его манипуляции.

Вновь послышались крики зараженных. Паренек бросился бежать.

За то время, что они бежали, голоса людей совсем отдалились. Видать, самые умные нашли себе укрытия, а те, кто глупее, сейчас паниковали у рядов световодов.

В нос ударил стойкий запах крови. Кирилл даже представить себе боялся, сколько сейчас здесь будет жертв. Да, это далеко не такая трагедия, как на Прижанке. Там викумы прорвались днем, когда введены ограничения и полный контроль.

Сейчас же солнце зажглось посреди ночи. От такого пятна на репутации, световодам еще долго не удастся отмыться. Знали бы люди, что на самом деле сейчас происходит у световодов, вообще перестали бы им доверять.

Мальчишка остановился. Недалеко слышались голоса нескольких зараженных. Но, раз пацан никуда не бежит, значит, на их появление они не обратили никакого внимания.

Тут Кирилл услышал то, от чего едва не бросился вперед - голос Рины.

- Ее сценой завалило, - доложил мальчик.

Рядом послышался тихий стон. Пацан дернулся, чтобы отпрыгнуть, но тут же успокоился.

- Кир...

Голос был каким-то слишком болезненным. Руслан. Парень был совсем рядом, и раз позвал именно Кирилла, значит, и со зрением у него все было в порядке. Ну да, Руслан никогда не закапывал снадобье по часам. Он всегда ждал, когда оно полностью выветрится и только после этого закапывал новое. Видать ему повезло, и действие снадобья как раз начало подходить к концу.

- Они пришли за Риной. - продолжал Руслан.

- Я знаю! - огрызнулся Кирилл, не до конца понимая, на что он сердится больше, на саму ситуацию, или на Руслана, сказавшего очевидное.

- Я к ней не полезу, - внезапно подал голос мальчик.

Видать, он уже успел оценить ситуацию. Кирилл слепой, а значит, совсем бесполезен. Руслан, похоже, сильно ранен. Кому еще лезть?

- Что с Риной?

Кирилл постарался мыслить трезво.

- Там сцена рухнула. Такое ощущение, что внутри что-то поломали и ее как карточный домик сложило. Зараженные к ней из-за обломков пройти не могут. У нее тоже закрыты глаза.

И так, сцена рухнула. Либо действительно рассчитывали, что Рину насмерть завалит обломками, либо это произошло случайно. Не важно. Сама она из-под обломков с закрытыми глазами не вылезет. Только сильнее застрянет, а может и заставит шаткую конструкцию окончательно развалиться, что приведет к трагедии. Девочку действительно нужно вытаскивать.

- К ней можно с другой стороны подползти, - внезапно подал голос Руслан.

- Я туда не пойду!

- Пойдешь! Она принцесса, идиот. Ее нужно спасти.

- Там зараженные! - возразил паренек.

- Они на последней стадии. У них совсем мозгов не осталось. Они не поймут, что сцену нужно обойти, - продолжал Руслан.

- Вот и иди!

В Кирилле вскипела ярость. И как этот мальчишка не понимает всей серьезности ситуации? Раньше его грубость и злоба казались забавными. Он давно уже не встречал людей, так резко реагировавших на него. Сейчас это упрямство просто бесило.

Световод грубо схватил мальчишку за грудки.

- Слушай сюда, если с ней хоть что-то случится, я тебе обещаю - я лично достану тебя и скормлю тварям. Ты полезешь за Риной и поможешь ей убраться отсюда, чего бы тебе это не стоило. Иначе, поверь, я тебе спокойной жизни не дам.

Мальчик, начавший в первые секунды вырываться, в миг обмяк. Похоже, Кириллу удалось его запугать. Световод толкнул пацана в сторону, показав тем самым, что разговор окончен.

В этот момент к нему подошел кто-то другой и с силой схватился за его куртку. Почуяв запах крови, Кирилл догадался, что это Руслан. Парень устало навалился на него.

- Что у тебя? - уже спокойным голосом спросил Кирилл.

- Плечо разворотили, - прохрипел Руслан.

Кирилл закинул его руку к себе на шею. Парень окончательно повис на нем.

- Он хоть не сбежал? - на всякий случай уточнил Кирилл.

- Не, пошел на другую сторону. Зараженные на него вообще не реагируют.

Кирилл кивнул. Да, именно это он и подозревал. Этих зараженных интересовала только Рина. Иначе бы, они с Русланом уже не разговаривали.

- Куда идти?

Руслан направил его к углу сцены.

Бросать этого парня здесь нельзя. Отец Руслана слишком влиятельный человек. Он Кирилла в буквальном смысле закопает, если до него дойдет, что тот бросил его сына умирать.

Что теперь делать? Если пацан их бросит, но Рину они не спасут. Руслан ранен и сам едва стоит на ногах. Сам Кирилл все еще слеп. Если у зараженных приказ убить Рину, они сейчас соберут всех их. А викумы? что если им тоже отдали такой же приказ? Надо увести Рину вниз. Но как это сделать?

Вой зараженных изменил направление.

- Они идут к нам, - прошептал Руслан.

Вот тебе и последняя стадия. Видать, какая-то часть мозгов у зараженных все же осталась, раз уж они повернули к ним.

Черт, как же тяжело принимать решения, не зная вообще ничего и опираясь лишь на догадки.

Руслан стиснул зубы. Почувствовав его движения, Кирилл догадался, что товарищ достал оружие. Сам Кирилл тоже потянулся за одним из своих клинков. Придется подпускать их совсем близко. Это для него единственный способ попросту попасть по ним.

Кирилл услышал движение первого зараженного и в этот момент отпустил Руслана. Кажется, парень умудрился устоять на ногах. Однако в следующую секунду его повалили на снег, откуда тут же донесся вой полный боли, а затем и хлюпающий звук.

Бросились и на самого Кирилла. Парень устоял и наугад ударил. Попал. Вой зараженного тут же затих, оставив за собой лишь надрывные всхлипы. Тело завалилось, и Кирилл отступил в сторону.

Второго он поймать не успел и вместе с ним упал в снег. Кирилл попытался ударить по зараженному. Попал, но видимо не сильно. Зараженный извернулся, вырывая клинок из его руки. Это был последний нож.

Ледяные пальцы коснулись его лица. Зараженный пытался выцарапать своей жертве глаза. Кирилл с трудом увернулся. Он приложил все свои силы, чтобы скинуть с себя зараженного.

Внезапно раздался какой-то свист. Зараженный над Кириллом дернулся. Его хватка ослабла, и он упал на парня. Новый свист и вновь звук упавшего тела.

Лучник.

Но чей? Световод? Откуда? Все их лучники ослеплены. Чей он?

- Дед? - послышался ошарашенный голос мальчишки.

Лучник отдал несколько приказов.

Послышался хруст снега под ногами. Кирилла за шиворот выволокли из снега. Рядом раздался звук еще нескольких пар ног.

- Ринка? - позвал ее Кирилл.

Девочка тут же бросилась к нему и врезалась в парня. Кирилл узнал ее шубку. Он крепко обнял ее, радуясь, что с ней более-менее все в порядке.

Рядом раздался вскрик боли от Руслана.

Кто-то вновь схватил Кирилла за шиворот и толкнул в сторону. Спорить он не стал. Здесь явно кто-то старший. Причем лучник. Даже паренек ему не перечит. Вновь свист стрелы, затем глухой звук упавшего тела.

Шли они не долго. Лучник еще пару раз выстрелил, а затем выбил какую-то дверь. Сквозь веки Кирилл увидел такую долгожданную тьму. Парня подзатыльником втолкнули внутрь. Это кто такой бесцеремонный? Он все-таки световод!

Рину он продолжал держать за руку. Кирилл чувствовал, как девочка мелко дрожит.

Вдруг его больно схватили за подбородок и запрокинули голову. Кирилл вывернулся, и отскочил в сторону, заводя Рину за спину.

- Кирилл, прекрати, - потребовал голос.

Тот самый голос. Голос человека, которого он столько искал. Что сказал тот мальчишка? Дед? Вот черт, как же он раньше не догадался?

- Откуда ты его знаешь? - послышался ошарашенный шепот Ириса.

За 22 года до полного уничтожения фей

Вдали полыхнуло пламя. Дарина остановилась, прислушиваясь к тому, что происходило далеко у нее за спиной. Крики и звон металла все еще стояли в ее ушах, а может, это до нее доносились далекие звуки резни из покинутого ею поселения.

Даже здесь, глубоко в лесу, она чувствовала силу крови, пролитой в долине.

Скольких она уже потеряла? Что с Индирой? Переживет ли хоть кто-то этот страшный день?

Нет, вряд ли. Индира предупреждала о жестокости людей. Они никого не пощадят. Поражение неизбежно. Этот бой был предрешен еще задолго до его начала.

Сердце больно защемило в груди.

Индира готовила ее к такому. Она каждый день напоминала, что когда-нибудь это произойдет. Но все же, нападение было для девочки слишком неожиданным.

От злости и горя хотелось кричать.

Слишком рано.

Ну почему они пришли так рано?! Дарина до последнего не верила, что этот день может наступить так скоро. Почему люди не дали ей больше времени? Почему они пришли всего через пять лет?

В долине что-то взорвалось. Девочку передернуло от дурных мыслей. Жива ли еще Индира? Или, люди уже убили их всех?

"Найти Астру из Красного дома, - промелькнуло в голове.

- А если ее нет? - спросил другой голос.

- Искать Константина из Серого ордена - безмолвно вторил голос девочки"

Это были последние слова, которые она услышала от Индиры прежде, чем покинуть поселение.

Ее разрывало на части от желания вернуться. Дарина не хотела трусливо сбегать. Не хотела оставлять тех, кто отдавал там жизни. Но выбора не было. Индира и так слишком многое сделала для ее существования. Если Дарина погибнет, то все усилия феи были напрасны.

Над лесом проплывали клубы черного дыма. Девочка стерла с лица слезы и упрямо пошла дальше.

По спине ее била обычная холщовая сумка с одной единственной вещью внутри. Индира просила передать ее Астре, а если та окажется мертва, то сохранить во что бы то ни стало. Дарина была намерена выполнить последнюю просьбу той, кто был с ней рядом эти несколько лет.

Внезапно за спиной хрустнула ветка. Сердце девочки замерло. Дарина обернулась. Из-за пояса она достала небольшой нож - единственное оружие, какое у нее было при себе.

Во тьме леса разглядеть, что либо, было невозможно. Дарина прислушалась. Ничего. Однако чутье подсказывало - он здесь, наблюдает, ждет от нее первого шага.

- Я тебя не боюсь, - воинственно произнесла девочка, хотя сердце в груди сжималось от страха.

Во тьме прошелестели листья. Девочка ухватилась за нож двумя руками.

- Думаешь, я тебя испугаюсь? - послышался из темноты насмешливый мужской голос.

Его обладатель вышел из темноты. Это был молодой человек с короткими, рыжеватыми волосами. На его длинном, вытянутом лице играла насмешливая улыбка. Одет он был в военный камзол. В таких ходило большинство людей, однако отличительного знака на левой груди не было. Понять из какого он рода было не возможно. Индира учила ее всем знакам отличия людей. Правая рука мужчины покоилась на эфесе меча.

Дарина отступила на шаг назад и выставила перед собой нож. Просто так сдаваться она не собиралась.

- Думаешь, эта зубочистка мне повредит? - поинтересовался мужчина.

- Подойди ближе и узнаешь.

Со стороны долины появилась новая вспышка. Находясь так далеко, Дарина все еще продолжала видеть огни, которые пожирали ее родной дом.

Мужчина с интересом склонил голову, разглядывая ее.

- Ты оттуда, - догадался он.

Дарина невольно встретилась с ним взглядом. Улыбка с лица мужчины исчезла. Теперь он смотрел на нее с откровенной ненавистью.

- Оттуда, - кивнул он своим собственным словам.

Дарина отчаянно замотала головой. Нет. Только не так. Она не могла вот так просто умереть от руки человека.

- У тебя на лице все написано, - заметил мужчина.

Он сделал шаг в ее сторону.

- Не подходи! - крикнула девочка, угрожающе подняв нож.

Он остановился и задумчиво поглядел на нее:

- Интересно... что в сумке?

Мужчина указал за ее спину.

Внутри Дарины все похолодело. Нет. Только не это. Индира предупреждала ее. Предупреждала, что этой вещью заинтересуются другие и что они не остановятся, пока не заберут ее. И Дарина видела лишь один способ спасти эту вещь.

Мужчина стоял расслаблено. Даже руку с меча убрал. Он не видел в ней угрозы. Он видел перед собой лишь маленькую, до смерти напуганную, пятилетнюю девочку. И поэтому Дарина бросилась на него.

Мужчина удивленно вскрикнул, когда нож задел его бедро. Дарина хотела было вспороть ему горло, так как учила ее Индира, но мужчина оказался проворнее и успел перехватить ее руку. Девочка попыталась вывернуться, но пальцы мужчины, словно клещи, сжали ее запястье. Кажется, раны на бедре он даже и не заметил.

Он сорвал с ее плечо сумку.

- Нет! – Дарины попыталась отобрать сумку, но мужчина оттолкнул ее.

Девочка упала на землю. Мужчина посмотрел в сумку. Его глаза округлились от удивления. Поглядев себе за спину, туда, где полыхала долина, он задумался. Потом перевел взгляд на девочку и... усмехнулся:

- Кажется, ты мне еще понадобишься, - сказал он.

Он щелкнул пальцами. Яркая вспышка света ослепила Дарину. А потом была сильная боль, будто от нее оторвали кусок и тьма…

Глава 8

Во тьме четвертой линии повисла тишина. Кирилл стоял с таким же ошарашенным лицом, что и Ирис. Он даже не обратил внимания на то, как Валентин вновь задрал его голову вверх. Опомнился он лишь в тот момент, когда мужчина закапал ему что-то в глаза из небольшого пузырька. Парень с шипением дернулся в сторону, при этом, едва не сбив с ног Рину.

- Дед? - настойчиво позвал Ирис.

Валентин едва глянул на него, подходя в этот момент к Рине. С девочкой он был не так груб. Он слегка коснулся пальцем ее подбородка.

- Подними голову, милая.

Рина свела негодующе брови, но в следующую секунду голову приподняла. Валентин настойчиво тронул ее за подбородок, показав тем самым, что голову надо поднять выше и тоже закапал ей что-то из своего пузырька.

Ирис наблюдал за этим с недоумением. В голове слегка шевельнулась одна страшная мысль, но мальчик настойчиво отогнал ее от себя. Нет, такого просто не может быть.

- Дед...

Валентин поднял палец, прося внука помолчать, и обратил свое внимание на Руслана. Парень полулежал в кресле у стойки регистрации.

Холл четвертой линии вообще был пуст. Линию так и не успели открыть - работы по аварии все еще велись. Валентину пришлось выбить двери, чтобы спрятать здесь ребят.

Мужчина расстегнул камзол световода и под его полный боли стон, стянул рукав. На плече была глубокая рваная рана, будто кто-то вцепился в него зубами и пытался оторвать кусок плоти. Руслан упал лицом в сложенную на стойке руку.

- Зашивать надо, - внезапно подал голос Кирилл.

Ирис обернулся к нему. Глаза парня были открыты. Свет из радужек пропал. Все внимание Кирилла было сосредоточенно на мужчине, сидящего рядом с Русланом.

Валентин не обратил на его слова никакого внимания. Встав, он обошел стойку и начал рыться в ящиках стола.

- А ты, кстати, - обратился к Ирису Кирилл, - мог бы и предупредить. Ты вообще в курсе, что световодам нельзя участвовать в соревнованиях?

- Чего?

Громко захлопнулся один из ящиков. Кирилл и Ирис обернулись к Валентину. Мужчина с нескрываемой злостью смотрел на молодого световода. Парень непонимающе нахмурился, перевел взгляд на Ириса и замер.

- Да ладно... - внезапно осознал он, - ты ничего не знаешь...

Он обернулся к Валентину.

- Он не знает, что является световодом? Да?

Внутри все оборвалось. Ноги подкосились. Он рухнул на скамью за собой.

Световод.

Такая мысль была у него, но он всячески гнал ее от себя. Не верил, что дед мог настолько ему врать.

Выходит, мог...

Теперь многое встает на свои места. Дара не могла прийти к гражданскому. Что он мог сделать? Как гражданский мог вывести ее из больницы? Нет. Это был не гражданский. Световод. Ведьма пришла просить помощи у своего световода. Перед ним же открылись и все двери больницы. Все сделал световод...

С тяжелым сердцем Ирис посмотрел на деда. В глазах Валентина была боль. Он не хотел, чтобы внук узнал такую правду. Он прекрасно понимал, к чему такая правда может привести...

- Кстати, это не законно, - напомнил о себе Кирилл.

Валентин с Ирисом одновременно обожгли его взглядами. Парень даже отступил.

- Что? Не я пишу законы.

- Лучше бы язык за зубами держал, - выдохнул Валентин.

Он выложил на стойку аптечку первой помощи.

- Солнце погасло, - протянула Рина.

Ирис уже забыл о ней.

Принцесса стояла у выхода с линии и смотрела на улицу через небольшую щель. К ней тут же подскочил Кирилл. Он распахнул дверь. На улице действительно была ночь. Никаких признаков ни людей, ни зараженных. Все так же, как и какие-то полчаса назад. Кирилл оттащил подругу от дверей и плотно закрыл их за собой.

- Это же скольких ведьмаков надо было призвать, чтобы так надолго солнце зажечь? - задумчиво пробормотал он и обернулся к Валентину, будто тот мог дать ему ответ.

- Я в этом не разбираюсь. Я не ведьмак, - отрезал Валентин, раскрывая аптечку.

Руслан в это время повернул голову. Глаза у него были полуоткрыты. На лбу выступил лихорадочный пот. Парень тяжело дышал и, кажется, едва осознавал, что происходит вокруг.

- Дайте мне, - внезапно попросила Рина, протягивая руку, - меня учили.

Спорить Валентин не стал. Он отдал аптечку принцессе и отошел в сторону, чтобы не мешаться. Рина села на подлокотник рядом с Русланом и принялась осматривать его раны.

- Как вы нас нашли? - поинтересовался Кирилл.

- А я вас и не искал.

Валентин поглядел на внука. Ирис, так и не отошедший от такого удара, отвернулся. На душе было тяжело. Как такое можно было скрывать? Дед же знал, как Ирис относится к световодам. Неужели, он не понимал, каким это будет ударом? Как теперь жить, зная, что ты один из тех, кого так люто ненавидишь?

- Ирис...

Мальчик со всей силой замотал головой. Он не хотел ничего слышать. Ему даже смотреть на деда было тошно, не то, что слушать его оправдания. Да и, оправдания ли это будут? Может, очередная ложь...

Его мир рухнул. Все, во что он верил, все, что его окружало. Все ушло. Это не забудется. Не получится вот так взять и продолжить жить как раньше. Вот теперь его мир перевернулся.

От резких движений головой сильно заболела шея. Викум едва не задушил его, и теперь горло садило от любого движения. Мальчик схватился за шею, ощутив пальцами вздувшиеся рубцы. В горле встал ком.

- Покажи, - вздохнул Валентин.

Еще на улице он успел мельком глянуть на шею внука, заметив странные следы. Но тогда долго изучать раны он не мог. Лишь убедился, что раны не серьезные.

Однако едва Валентин сделал шаг, Ирис тут же отскочил от него, забиваясь в угол. Он не знал этого человека. Все было маской. Притворством. Он уже не уверен ни в чем. Обида и боль предательства застилали разум. Что еще скрыл от него этот человек? Чего еще Ирис может из-за него лишиться?

В глазах деда промелькнула обида. Однако к внуку он подходить больше не стал. Видел, в каком тот состоянии.

Взвыл от боли Руслан. Рина чем-то обработала его раны и теперь туго перевязывала его плечо. Так и не скажешь, что это принцесса. Все ее руки были в крови парня. Красные пятна появились и на ее бежевой шубке. Но девочку это нисколько не заботило. Она с сосредоточенным лицом следила за своими руками.

- Сюда могут прийти? - спросил у Валентина Кирилл.

Тот едва кивнул головой, он не отводил глаз от единственного внука. Ирис старался не смотреть на деда, делая вид, что все его внимание приковано к раненному световоду, но взгляд Валентина чувствовал.

- Нам надо Рину спрятать, - решил Кирилл, - они не успокоятся...

- Ты кем себя возомнил?

Ириса даже передернуло - настолько много злости было в голосе деда. Такого тона он от него еще ни разу не слышал. Мальчик даже позабыл о том, что обижен на деда и посмотрел в их сторону. Кирилл отступил от Валентина на шаг, явно тоже не готовый к такому.

- Ты начальник тайный службы? Ее личный телохранитель? Ты что вообще здесь забыл?

- А что я должен был делать? оставить ее?! - рассердился Кирилл, - я вам писал! Я пытался с вами поговорить каждый раз, когда вы приезжали! И что в ответ? Вы меня не слушаете! Я просил вас помочь мне. Я даже доказательства вам притащил...

- Я знаю больше твоего! Думаешь, ты всесильный?

- Ты что, к нему ездил? - обреченно спросил Ирис.

Гнев Валентина в миг сошел на нет. Мужчина обернулся к внуку. Мальчик смотрел на него как на настоящего предателя. Да, дед часто уезжал. Его не было неделями, а то и месяцами. Он всегда прикрывался работой, а которой Ирису слушать было не интересно.

Выходит, дед ездил не работать. Он ездил к этому Кириллу. Вон, они так общаются. Видно, что они хорошо знакомы. Скорее всего, этот Кирилл знает о его деде даже больше, чем он - родной внук.

- Кстати, стоит решить, что делать с сынком Гаврилова, - намного тише сказал Кирилл, - это сейчас он полумертвый. А потом и сдать вас может.

Парень указал подбородком в сторону Рины и Руслана. Девочка недовольно подняла голову и изогнула бровь.

- Зачем тебя сдавать? - все не унимался Ирис, - что ты сделал?

Валентин с гримасой боли, словно ему нанесли сильный удар, закрыл глаза.

- Меня объявили в розыск в Солнечных землях, Ирис...

- А еще статься за укрывательство ребенка с солнечной кровью... - загнул палец Кирилл.

- ЗАМОЛЧИ! - одновременно рявкнули на него и Ирис, и Валентин.

Световод недовольно поджал губы и скрестил руки на груди.

Валентин вновь посмотрел на внука.

- Не ругайтесь, - попросила Рина, поднимаясь на ноги.

Руку Руслана она перевязала. Повязка выглядела так, словно принцесса занималась этим каждый день. Световод повернул голову, продолжая лежать на собственной руке. Кажется, он все же понимал, что происходит вокруг, поскольку на Валентина он смотрел с диким удивлением.

- Твоего деда разыскивают за преступления против короны, - отрезала Рина и повернулась к Валентину: - Руслану плохо. Я не хочу, чтобы он умер, пока вы с Кириллом выясняете отношения.

Кирилл закатил глаза. Спорить он не стал. Валентин же подошел к раненному световоду и помог тому встать. Парень навалился на него.

- Возьми его с другой стороны, - попросил Валентин у Кирилла.

Парень без споров подлез под больную руку товарища. Рина тем временем пыталась оттереть с пальцев его кровь куском бинта.

Преступление против короны? Ирис едва смог осознать услышанное. И почему сама принцесса световодов говорит об этом с таким невозмутимым видом? Почему так спокойна перед тем, кто является для нее преступником?

Валентин с Кириллом направили вглубь линии. Ирис сделал несколько неуверенных шагов за ними и внезапно остановился.

А где лук?

Мальчик обернулся. Дед же пришел за ними с луком. Ирис прекрасно помнил, как дед застрелил зараженных, напавших на них. Потом дед сделал еще несколько выстрелов, пока они шли сюда. За спиной деда тогда еще был белый колчан со странными, будто из мутного стекла стрелами. Где это все?

Ирис даже на спину деда посмотрел, но ни лука, ни колчана там не было. Оглядевшись, он так и не нашел оружия. Куда дед это все дел? В арку Валентин точно входил, еще держа в руках лук.

- Идем, - к нему подошла Рина и осторожно взяла за руку.

На ее лбу был длинный порез. Скорее всего, девочка получила его, когда рухнула сцена. Еще она слегка прихрамывала на одну ногу. Это там, в обломках, у нее застряла нога, и Ирису пришлось ее сильно выкрутить, чтобы помочь девочке выбраться.

Чтобы было удобнее идти, Рина крепко взяла Ириса за руку.

- Не сердись на него, - тихо сказала ему Рина.

Ирис удивленно посмотрел на девочку. Сейчас она меньше всего походила на принцессу световодов. Девчонка и девчонка. Симпатичная. Если бы он не знал, то за световода бы ее вообще не принял.

- Я вижу, как ты на него смотришь, - пояснила девочка.

- Ты на него смотришь так же, - заметил Ирис.

Рина поджала губы. Она действительно смотрела на Валентина со злостью. Не такой сильной, какая была у самого Ириса, но мальчик все равно видел - Рина и сама не довольна таким знакомством.

- Сдашь его? - очень тихо, чтобы не слышали световоды впереди, спросил Ирис.

Рина посмотрела на него. В ее глазах промелькнула сильная тоска.

- Нет... мне Кирилл не позволит, - так же тихо ответила она.

Им далось добраться до ближайшего выхода с линии. Вот здесь уже стояла охрана, которая очень сильно удивилась появлению людей у них за спиной. Они-то были уверены, что выход на линию с поверхности перекрыт.

Валентин достал из кармана то, от чего Ирису стало дурно. Жетон. У мальчика в кармане валялся такой же. Тот самый, что Кирилл заставил его искать на теле мертвеца.

Охранники, состоящие из гражданских, без единого вопроса пропустили их. За своей спиной Ирис услышал их удивленные перешептывания на счет раненного световода. Неужели досюда еще не дошли вести о том, что произошло на поверхности?

Валентин и Кирилл принялись о чем-то тихо говорить. Ирис хотел было подойти ближе, чтобы подслушать. Уж слишком деловой у них был тон, но Рина ему не позволила.

- Они заметят тебя и замолчат, - тихо предупредила она, - пускай уж лучше все обсудят.

Ирис скривился. Почему эта принцесса такая спокойная? Если дед действительно совершил какое-то преступление против короны, разве она сейчас не должна как минимум напрячься?

И Кирилл. Он разве не приближенный к принцессе? Что он там говорил? Дед к нему ездил. Зачем? Откуда они вообще друг друга знают?

Город о случившемся уже знал. Едва они вошли на первый уровень, как тут же угодили в невероятный поток паникующих людей. Правоохранительные службы всячески пытались наладить контроль. Среди толпы можно было встретить и световодов, но тем явно было не до людей вокруг.

Валентин с Кириллом свернули подальше от ближайшей группы световодов. Если их двоих еще можно было со стороны принять за обычных гражданских, то Руслан в своем окровавленном камзоле, явно выглядел как световод.

До следующей линии добраться было не возможно. Слишком много людей. Слишком сильная давка. Кирилл с Валентином с минуту что-то тихо обсуждали, и, приняв вместе какое-то решение, позвали Ириса и Рину за собой.

- Ведут себя, словно мы малые дети, - возмутился Ирис, протискиваясь между людьми.

Рина крепко держалась за его руку и следовала за ним шаг в шаг. Он и не надеялся, что девочка сможет его услышать.

Им пришлось пешком пробираться к спуску вниз. Ирис пару раз терял Валентина из виду, давка была ужасная. Это еще деду с Кириллом везло. Люди, завидев окровавленного световода, шарахались от них как от прокаженных. Ирису же с Риной приходилось труднее. К счастью родной город Ирис знал и догадывался, куда именно направляется дед.

Спуститься вниз удалось с трудом. Валентин оказался не единственным таким умным, кто не стал пользоваться перегруженными на первом уровне линиями. Однако здесь им все же удалось зайти на линию.

Пытаться расспросить деда Ирис не стал. Во-первых, Валентин и до этого был не сильно откровенен с ним, во-вторых, в такой толпе было достаточно тех, кто мог бы услышать их разговоры.

К родной линии они выбрались с трудом. Людей здесь было не так много, а чем ближе они подходили к квартире, тем меньше их становилось вокруг. Только у тоннеля, ведущего к производственной дороге, толпился народ. Сегодня день поставки продуктов и видимо поезд как раз подъехал.

На странную группу рабочие смотрели с нескрываемым удивлением. Ирис даже услышал их перешептывания, среди которых слышалось слово "световод". Надо было с этого Руслана снять этот белый камзол. Наверняка так меньше внимания бы привлекли.

Повернув к квартире, Кирилл и Валентин одновременно замерли. Ирис подошел к ним сзади. У их с дедом квартиры возилось несколько людей. Приглядевшись, Ирис увидел выбитую дверь, а на руках одного из людей обмякшую девичью фигуру.

- Это что, Дара? - приглядевшись, уточнил Кирилл.

Выбравшись из-под руки Руслана, он грязно выругался. Группа людей заметила их. Послышался звон стали.

- Ирис! - позвал Валентин.

Мальчик едва успел подхватить Руслана под руку, когда Валентин его отпустил. Рина тут же бросилась к парню с другой стороны.

- У меня с ней контракт, - бросил Кирилл, обнажая свою шпагу.

Так вот, кто ее световод, который постоянно куда-то пропадает. Ирис даже не удивился.

Глава 9

Что-то не так.

Дара приподнялась на локте, прислушиваясь к собственным ощущениям. Кто-то творит магию. Очень сильную магию… ритуал. Ведьма села и подобрала под себя ноги.

Валентин ушел почти два часа назад. Обнаружив пропажу внука, световод разорился огромной тирадой насчет его поведения. Самой же Даре оставалось, только молча слушать и ждать, пока запал Валентина сойдет на нет.

Не смотря на то, что Валентин Дару ни в чем не обвинял, сама ведьма чувствовала некую вину из-за того, что тот поссорился с внуком. Уж ей-то было хорошо известно, насколько сильно Валентин любит этого мальчика.

Ее даже посетили мысли о том, чтобы уйти. Связи Валентина не заметили ничего подозрительного. Казалось, что преследователи действительно потеряли ее след. Все упиралось лишь в то, что Дара продолжала неважно себя чувствовать. Силы и кровь Валентина ей помогли, но не вылечили окончательно. Сломанное ребро при каждом резком движении давало о себе знать. От излишней нагрузки едва держали ноги. Общая слабость организма бесила ее.

Можно было еще раз использовать Валентина, и световод даже не станет возражать этому, но все же Дара знала, как тяжело организм человека переживает повторное заклинание. Да и Ирис вряд ли их поймет.

Если бы не поиски, можно было бы пойти в орден. Сейчас раны не настолько очевидны, а значит, орден и вопросов задавать не станет. Вот только теперь орден заинтересовался ей. Просто так, без объяснений, ее не отпустят, а говорить им правду ведьма не хотела.

Новая вспышка ритуала заставила ее затаить дыхание. Что происходит? Это очень сильная магия. После войны с феями ни один орден не позволял себе такого. Закрыв глаза, ведьма начала прислушиваться к ритуалу.

Еще одна вспышка.

Это жертвенный ритуал! Дара ошарашено распахнула глаза. Тот, кто создает ритуал, использует жертвы. Человеческие!

Вновь она ощутила вспышку.

Какая это по счету? Четвертая? Четыре жертвы? Такое даже во времена фей было огромной редкостью. Что уж говорить о нынешнем времени, когда даже за каплю человеческой крови можно попасть на костер.

Сейчас проведение такого ритуала – что-то за гранью фантастики. Для такого нужно почти с десяток ведьм и ведьмаков. Причем, хорошо обученных, из первого поколения. Для второго такая задача уже не посильна.

Кто там настолько сильный и бесстрашный? Да, среди Серых ходили разговоры о том, что световоды в этом году позволили для зрелищности использовать человеческую кровь. Однако вряд ли это означало, что можно приносить людей в жертву. Тем более вершить такой сильный ритуал.

Самого ритуала Дара не признала. Даже имея за спиной не самый приятный опыт с разными ритуалами, она не смогла опознать энергии, исходящей от него. Однако не трудно догадаться, что на фестивале что-то пошло не так. Жертвенные ритуалы никогда не использовались для баловства. Здесь что-то серьезное и очень опасное.

Надо найти Валентина.

Дара знала, что световод справится с чем угодно, но не с магией, о которой не имеет ни малейшего понятия. К тому же, при любой угрозе, Валентин в первую очередь будет думать о внуке, а не о себе. Если с мальчиком что-то случится, она никогда себе этого не простит.

Ведьма вскочила на ноги. Больной бок тут же сильно укололо. Она схватилась за край стола, чтобы не упасть. Потребовалось несколько минут для того, чтобы боль медленно ушла. Стараясь не тревожить сломанное ребро, ведьма направилась в комнату Ириса. Вещи Валентина были для нее уж слишком велики.

Непродолжительные поиски закончились тем, что Дара переоделась в серый свитер с горлом и слегка потрепанные джинсы. На самой верхней полке ей даже удалось отыскать зимнюю куртку, но та оказалась сильно порвана. Видимо, поэтому Ирис и засунул ее куда подальше. Из обуви удалось отрыть лишь пару кроссовок. Однако, это все же лучше, чем вообще ничего.

Одеваться пришлось долго. Любое лишнее движение причиняло сильную боль. Самым тяжелым, оказалось, зашнуровать кроссовки, так как любое положение тела тут же отзывалось болью в ребре.

В конце концов, ведьма попросту села на пол коридора и подобрав под себя ноги, принялась воевать со шнурками.

Внезапно входную дверь с грохотом выбило. По глазам ударил яркий белый свет. Еще не до конца сообразив, что произошло, Дара рефлекторно отскочила в сторону, за комод.

Слух обожгло пронзительное шипение. Раздался властный шепот, отдающий приказы.

Дара сорвалась с места. Забежав в комнату Ириса, она захлопнула за собой дверь. В следующее мгновение что-то с силой ударило в дверь с той стороны. Ведьме едва удалось удержаться на месте. Больной бок вновь закололо.

Послышался все тот же властный голос. Давление на дверь ослабло. Судя по шагам, в квартиру зашло несколько человек.

- Тебе все равно некуда идти, - обратился голос к ведьме, - подземные города, они такие - один вход, один выход.

Дара знала этот голос. Он хорошо помнила человека, обладавшего им. Племянник Себастьяна. Как он нашел ее? Связи Валентина хоть и не многочисленны, но все же надежны. Если они сказали, что ничего не нашли, значит, это действительно так. И как этот парень сумел отыскать ее, не привлекая к себе внимания?

А Себастьян, поди, и рад, что у него в подчинении такая ищейка. Этот парень еще в прошлый раз совершил невозможное, отыскав ее. Сейчас же он смог сделать это же и во второй раз. Как он это делает?

Как бы ей не хотелось этого признавать, Дара понимала - если бы племянник Себастьяна был в тот день у грузовика, так легко она бы не сбежала. Ей повезло, что Себастьян отозвал его за несколько дней до этого.

- Я готов провести переговоры, - продолжал парень, - ты знаешь мои условия - отдай мне книгу, и разойдемся.

С той стороны послышался возмущенный шепот, который парень тут же пресек.

- Начинайте пока, - услышала ведьма.

Она уже приготовилась к тому, что люди Себастьяна примутся выламывать дверь в комнату, но, как оказалось, приказ касался не ее. Дара услышала, как пара человек отправилась в соседнюю комнату.

Обыскивают. Прямо, как тогда, в ее квартирке. Думают, что она здесь спрятала книгу. Если бы. Дара хорошо знала как ценность, так и опасность этой книги. Подвергать такому риску Валентина и Ириса она бы ни за что не стала. Люди Себастьяна лишь зря потратят время.

- Слушай, я не хочу разборок с Серыми, - продолжил парень, - сейчас я предлагаю сделку. Дядя такого не предложит. Ты же знаешь...

Знает.

Сколько раз она виделась с Себастьяном в свое время? Два? Три? Они никогда не были близки. Просто еще один человек на ее пути. Но даже этих нескольких встреч ей хватило, чтобы понять - Себастьян не остановится ни перед чем, что достижения своих целей.

Знать бы еще, как он вычислил ее. Ведь, даже среди орденов само существование книги подвергается сомнению. Так, откуда он узнал, что книга реальна, и что хранит ее именно она? Сколько бы Дара не прокручивала все это в голове, она никак не могла понять, как именно Себастьян вышел на нее. За все эти годы книга всплыла лишь один раз. И в то время попала она в руки световода. Себастьян никак не мог узнать о ней.

- Так и будешь молчать? - в голосе парня слышалось разочарование.

Он и в прошлый раз пытался договориться. Первые пару дней он не позволял к ней притронуться, надеясь, что сможет убедить. Только потом, когда он ушел, из нее попытались выбить наличие книги.

- Твой мальчишка может в любой момент вернуться. Наверху сейчас не сладко.

Ирис?

Откуда он знает об Ирисе?

- Хотя... может, он вообще не вернется... - продолжал рассуждать парень.

Ритуал? Это его рук дело? Но, даже Себастьян не может иметь таких связей. Любой здравомыслящий ведьмак послал бы его.

- Выбивайте.

Едва услышав это, Дара тут же отскочила в сторону. От яростного удара дверь едва не слетела с петель. Комнату озарил яркий луч света. На полу зашевелились в поисках жертвы две ненасытные твари. Тени ведьмы они не видели. Дара стояла, вжавшись в стену и лучи света ее не задевали.

- Да брось, - воскликнул парень, - тебе все равно некуда бежать.

Однако в комнату никто кроме викумов так и не вошел. Догадывались, что она только этого и ждет.

В соседней комнате послышался грохот. Там вовсю шел бесполезный обыск.

- Что ж... дело твое, - окончательно потеряв надежду на мирное решение, вздохнул парень.

Послышался шорох.

Его шепот, отдающий приказ. Викумы на полу замерли.

В комнату влетел небольшой, размером с кулак, предмет. Дара едва успела опознать в нем баночку с лучиком света, когда та, достигнув пола, разбилась вдребезги. В комнате вспыхнул яркий, солнечный свет. Всего на мгновение, но готовым к такому викумам, этого хватило. Ведьма даже не успела отступить, когда что-то невидимое ударило ее в грудь. Ведьма ударилась спиной о стену, в боку вспыхнула острая, пронзающая боль, да так, что в глазах потемнело. Дара со стоном хватилась за больные ребра. В этот момент на затылок обрушился удар, окончательно лишивший ее чувств.

***

Микаэль со злостью пнул попавшийся под ноги хлам. Обыск ни к чему не привел. Он и его люди перерыли всю квартиру вдоль и поперек, но злосчастной книги так нигде и не нашли. Оглушенная девчонка лежала на полу под бдительным присмотром двоих викумов. Ну почему она просто не хочет с ним договориться? Она же понимает, что выхода у нее нет. Дядя все равно выбьет из нее правду.

Это лишь вопрос времени, когда книга попадет к ним в руки.

В этот раз Себастьян ясно дал понять, что отныне и ведьма и ее последовательницы будут делать все лишь под его присмотром. Дяде хватило и одного раза, когда одна из последовательниц ведьмы умудрилась упустить полудохлую девчонку. Так еще и сама там не присутствовала! Все доверила своим "людям".

Зачем дядя вообще возится с ними? Кучка восхваляющих свою предводительницу глупых куриц. И каждая пытается перед ней выпендриться. Одна вон, решила, что самая умная и сама справится с девчонкой. Ага, так справилась, что Мике вновь пришлось ее искать. И это притом, что у нее в подчинении куча народу.

Парень затушил горящий на его ладони камень. Раздражающий его свет пропал, оставив группу его людей в полной темноте. Викумов все равно не удастся провести через город.

- Уходим, - приказал он.

Он указал одному из людей, чтобы тот нес девочку. В этот раз людей он выбирал сам. Эти не опростоволосятся так, как прошлые. Главное - успеть выйти на поверхность до того, как девчонка придет в себя. Бить ее еще раз по голове Микаэлю не очень хотелось.

На выходе их квартиры девчонка слабо застонала. Мика остановился рядом с застывшим мужчиной и всмотрелся в ее лицо. Времени осталось мало. Микаэль посмотрел на своих людей. Во всех, особенно того, кто держал девочку на руках, читался неподдельный ужас. Не смотря на то, что девчонка явно слаба, его люди, мягко говоря, ее опасались.

Из тоннеля послышались шаги. Мика и остальные обернулись. Группа приближающихся людей тоже остановилась. Мика тут же признал мальчишку и... ого, сама принцесса световодов! Выбралась-таки.

Идея изначально казалась ему провальной. Сам бы он сделал все намного легче и быстрее. Хорошо, хоть участвовать в этом не пришлось, это не его проблема.

Световод в красной куртке явно признал девчонку и, выступив вперед, выхватил шпагу. Моментально то же сделали и Микаэль со своими людьми.

Выступив вперед, Микаэль взмахнул шпагой, блокируя выпад парня. При соприкосновении двух клинков брызнули искры. Световод умело ушел от еще одного клинка и отбил атаку. В этот момент в одного из людей Мики влетела стрела.

Микаэль отступил, позволяя своим людям насесть на световода. Старший световод вновь натянул тетиву.

Лучник.

Черт. Он их издалека перестреляет.

Сам Мика лучника с собой не брал - не видел смысла.

Он ушел от нового выстрела. Стрела едва коснулась его щеки. Сзади послышался сдавленный хрип. Тот, кто держал девчонку, упал замертво.

Сообразив, что можно сделать с лучником, Мика полез в карман за камнем. Его люди начали теснить второго световода к стене. В воздухе так и летели искры от каждого удара клинков. Парень слишком опрометчиво бросился в бой против четверых бойцов. Неужели настолько сильно доверяет искусству лучника?

Едва пальцы сжали камень, как Микаэль произнес заклинание. Камень кольнул его в ладонь, забирая в плату каплю крови, и ярко вспыхнул. Викумы, находящиеся на Той стороне почуяли брешь во тьме и появились спустя пару секунд.

В Мику вновь полетела стрела. Парень увернулся, едва не выронив из руки камень.

Тихо зашипев, он отдал тварям приказ. Викумы бросились в сторону мальчишки и принцессы. Главное - отвлечь лучника. Со вторым световодом они и так справятся.

Его идея сработала. Лучник послал еще одну стрелу в их сторону и тут же ушел в тень, чтобы защитить мальчика с принцессой. Оставался лишь световод в красной куртке.

Он был искусным фехтовальщиком, раз до сих пор смог продержаться против четверых опытных бойцов. Даже ранил одного из них. Мика заметил, как по руке одного из его людей течет тонкая струйка крови. Однако парня все равно теснили к стене. Еще несколько шагов и он не сможет так размахивать клинком.

Микаэль собрался броситься на подмогу своим, когда за спиной послышался тихий девичий шепот.

Он уже и забыл о ней.

Девчонка стояла на одном колене, уперев обе руки в пол. Все ее пальцы были измазаны в свежей человеческой крови. Рядом лежало окровавленное тело.

Тоннель содрогнулся. Мика отступил, чтобы крепче стоять на ногах. По полу от девочки до сражающихся протянулась небольшая трещина, за ней еще одна. Его люди сбились, чем воспользовался световод и нанес одному из них смертельный удар.

Микаэль выхватил нож. Взявшись удобнее за лезвие, он бросил нож в девчонку. Та, словно почуяв это, тут же откатилась в сторону. Слабая дрожь в тоннеле пропала. В этот момент вскрикнул световод. Одному из людей Мики удалось ранить его рабочее плечо. Парень выронил шпагу и прижался спиной к стене. Он гневно уставился на клинки, направленные в лицо.

Внезапно девчонка сбила Мику с ног. В ее руке из неоткуда возник нож. Парень схватил ее за руку и тут же получил другой рукой в глаз.

Свой камень он все же выронил. Свет в тоннеле тот чес же погас.

Несмотря на хрупкое телосложение, девчонка оказалась сильной. Мика попытался вырвать из ее пальцев нож, но девочка вцепилась в него мертвой хваткой. Парень только руку порезал. Ее пальцы коснулись свежей раны, от чего Мика тут же вывернулся, но девочка все же успела коснуться его крови. На миг они оба замерли. Микаэль уже попрощался с жизнью.

К ним бросились его люди. Опомнившись, девчонка откатилась в сторону.

Перевалившись на бок, Мика встретился с ней взглядом. В глазах девчонки было удовлетворение. Она тут же вскочила на ноги и... обтерла его кровь о штаны!

Вот черт, она не убить его пыталась, а отвлечь остальных от световода.

И ее задумка удалась. Со светводом оставался лишь один, да и тот не сильно следил за ним. Ему важнее было знать, что там с господином. Воспользовавшись этим, световод пнул мужчину в колено и бросился бежать. Девчонка бросилась вслед за ним.

Микаэль поднялся на ноги. Световод с девчонкой как раз добрались до мальчишки с принцессой. Пацан что-то кричал про деда, но световод грубо схватил его здоровой рукой за шиворот и потащил за собой.

Мика выхватил из-за пояса рацию.

- Перекройте выходы. Она в группе со световодами. - распорядился он.

Парень дал отмашку своим. Девчонке некуда идти. Сегодня здесь слишком много его людей.

Однако световод его переиграл. Микаэль был уверен, что они бросятся к линии, однако парень свернул в неприметный коридор недалеко. Изначально там была небольшая группа людей, но те, увидев первые вспышки света, тут же бросились в рассыпную.

Мика едва успел добежать до прохода в тоннель, когда его стены дрогнули. В конце тоннеля стояла девчонка. Ее ладони, измазанные свежей кровью, лежали на одной из стен. Девочка пересеклась с ним взглядом и, произнеся последнее слово заклинания, дернула руками.

Стена пошла трещинами. Мике на голову упал небольшой, размером с горошину камень. Парень отступил.

Стена окончательно треснула. Лавина камней засыпала проход, отделяя беглецов от преследователей.

За 16 лет до полного уничтожения фей

Плечи измученной феи дрожали от тихих рыданий. Черные спутанные волосы спадали ей на лицо, полностью скрывая ото всех слезы. При любом движении по полу звенела цепь из чистого железа. Алое платье разодрано в клочья. На голых участках кожи чернеют ужасные ожоги. Самыми страшными из них были два огромных черных пятна на ее спине. Несколько дней назад этой фее вырвали крылья.

Дарина в очередной раз отвернулась. Глядеть на измученную фею было тяжко. Накатывали слишком мрачные воспоминания. Красный дом пал почти месяц назад. Жуткие смерти фей все еще будоражили ее сознание. Особенно тяжело было видеть смерть Астры. Из красных выжила только одна фея.

Очередной звон металла. Дарина приподняла голову. Фея прошла пару шагов и вновь присела. Изломанными пальцами она принялась выводить на полу новый символ.

Всхлип.

Взгляд девочки вновь уперся в ее спину. В ушах стоял нечеловеческий крик феи, пообещавшей сделать все, лишь бы ей подарили легкую смерть.

Этого он и добивался.

Александр предлагал этот выбор и другим. За успешный ритуал он был готов даровать им легкую смерть. Однако за провал...

Дарину передернуло.

Фея нарисовала очередной символ и подошла к алтарю. Здесь лежала открытая книга, инструкциям которой она следовала. Фея на пару секунд замерла, перечитав нужные строчки, и вновь принялась за дело.

С каждым новым символом Дарину трясло. Страх холодными пальцами сдавливал сердце. Осталось немного. Она видела страницы ритуала.

Ее взгляд невольно обратился к выходу их пещеры. Всего три метра. Три непреодолимых метра. Александр узнает об этом еще до того, как она сделает шаг. Вернет. Накажет. Никто не смеет идти против него. Он слишком силен.

Индира никогда не рассказывала ей о таком даре. Лишь сейчас, спустя столько лет, Дарина знала об этом даре все. Многое ей пришлось испытать на себе. Не знала она лишь об одном - как с таким бороться.

Феям не выжить. С таким никто не сможет совладать.

Зачем Первые создали такое? Что ими двигало?

В проходе появилась женщина в элегантном белом платье. Ее черные волосы пышной гривой были перекинуты на плечо. Поглядев на фею, женщина не смогла скрыть садистской ухмылки.

Ведьма. Его правая рука. Его дочь...

Дарина и сама не заметила, как вновь уставилась в пол. Казалось, эта женщина получает от войны намного больше удовольствия, чем ее отец. У Александра хотя бы есть цель, а вот она... ей больше нравится сам процесс. Скольких фей она уже загубила... Дарина видела некоторые из ее пыток. Того, что эта ведьма делала с феями, не делал даже ее отец.

- Скоро уже солнце встанет, - недовольно проворчала женщина.

Фея на полу содрогнулась и втянула голову в плечи.

- Мне нужно еще время, - едва слышно прохрипела она.

- Тебе и так дали почти всю ночь! - возмутилась женщина.

Как будто она не знает, что подготовка к такому сложному ритуалу может длиться несколько дней. Дарина видела, что фея и так работает на износ.

- Еще немного, - едва не плача, взмолилась фея.

Женщина прошла вглубь пещеры. Дарина невольно отползла подальше, так и не найдя в себе сил посмотреть на нее. Фея принялась торопливо рисовать оставшиеся символы. Ощутив ужас, витавший в воздухе, ведьма удовлетворенно улыбнулась. Облокотившись на алтарь с другой стороны, она со скучающим видом перевернула несколько страниц книги.

- Не будь ты Матерью, осталась бы со своими сестрами, - проговорила она.

Фея на секунду замерла и, всхлипнув, вновь принялась за дело.

Астра тоже была Матерью. Александр мучил ее почти неделю, прежде чем убедиться, что о его поисках она ничего не знает. Лишь затем он предложил ей сделку. Однако, услышав условия, Астра не согласилась. Дарина до сих пор помнила последние минуты жизни той феи.

С остальными Матерями красного дома было тоже самое.

Час, два.

Дарина заметила, что теперь ее трясет еще сильнее. Весь пол вокруг алтаря был усыпан множеством кровавых знаков, образующих замысловатый рисунок. Фея стояла у алтаря и внимательно сверялась с книгой.

Ведьма наблюдала за ней у стены.

Едва фея уверилась, что ничего не забыла, как в пещеру вошел сам Александр. За годы он почти не изменился. Даже военный камзол такой же. Дарина поднялась на ноги, которые едва не подкосились от страха.

Александр едва взглянул на нее. Он осмотрел алтарь и символы, сделанные кровью, посмотрел на фею, с ужасом глядевшую на него.

- Все готово?

От его голоса Дарина едва не осела на землю. Решающий момент настал. Девочка невольно обернулась к выходу. К свободе. Однако так и не сделала ни шагу. Она почувствовала на себе чужой взгляд. Повернув голову, Дарина столкнулась взглядом с феей. В ее красных уставших глазах стояла вина.

- Она может этого не пережить, - внезапно решилась фея.

Смешок.

Александр щелкнул пальцами, подзывая Дарину к себе. Та с трудом заставила подойти к нему ближе.

- Если не выживет она, то выживешь ты, - властно напомнил он. - Хочешь умереть - значит, сделаешь все, как нужно.

Фея на секунду закрыла глаза. Ее губы предательски задрожали.

- Я все сделаю.

Глава 10

Поезд мотнуло из стороны в сторону. Ирис ударился спиной о гору ящиков у которой сидел. Рина, склонившаяся рядом, оступилась. Удержаться на ногах ей удалось только за счет того, что она схватила Ириса за плечо. Мальчик рефлекторно поймал ее руку. Встав крепче, Рина посильнее скрутила платок со снегом в своей руке и вновь приложила его к ноющей скуле Ириса.

- Обязательно было его бить? – возмущенно буркнула она.

- А что мне за этим самоубийцей под завалами бегать? – отозвался Кирилл. – Думаешь, мне удобно его было больной рукой удерживать, да еще и Руса на себе тащить?

Ирис со злостью посмотрел на парня. Световод лежал на дощатом полу грузового вагона, положив голову на скрещенные ноги Дары. Он снял с себя куртку и оголил раненное плечо, над которым ведьма едва слышно шептала какие-то заклинания. Пальцем она выводила на его коже магические знаки, которые с каждым ее словом впитывались в кожу.

Мальчику начинало казаться, что закон о запрете использовать человеческую кровь был лишь его воображением. Сначала световоды с Серыми, теперь Дара. Она же еще в тоннеле полезла к Кириллу за его кровью, а тот и не сопротивлялся, только зашипел от боли.

- Что ты вообще собирался там сделать? Думаешь, те люди приняли тебя с распростертыми объятиями?

Ирис отвернулся. Рина одернула руку с платком. Подождав с секунду, она вновь попыталась приложить платок к наливающемуся синяку. Ирис не выдержал и перехватив ее руку отобрал у девочки сверток. Принцесса нахмурилась, но спорить не стала. Отойдя в сторону, она подошла к следующему ряду ящиков, у которого полулежал Руслан.

Рыжий световод был очень бледен и тяжело дышал. Услышав шаги, он приоткрыл глаза, но увидев, что это Рина, успокоился. Из-за того, что его пришлось таскать словно тряпичную куклу и с трудом запихнули в уже движущийся поезд, его раны вновь открылись. По просьбе Кирилла Дара успела наложить ему на раны пару заговоров, но затем, опомнившись, Руслан наотрез отказался от ее помощи. Дара не видела смысла с ним спорить.

- Валентин умный. Не пропадет он. К тому же один из лучших лучников в стране. – немного помолчав, озвучил Кирилл.

Ириса передернуло. Он даже думать боялся о том, что теперь может произойти с дедом. Обида обидой, но все же это был его дед. И сейчас он остался там – в тенях. С тварями под боком.

- Да и не сделали бы мы ничего. – продолжал световод. – Мы бы все равно не взяли ни откуда света.

Они - нет. Но у того парня свет с собой был.

Ирис мысленно вернулся в тот тоннель. Те люди явно были не гражданскими. Они использовали свет и… парень, чернявый, тот что возглавлял их. Ирис мог поклясться, что слышал в его шепоте приказы, отдаваемые викумам.

Но, эти твари неуправляемы. Ими движет лишь жажда убивать. Еще никто не мог управлять ими. Даже световоды способны лишь убивать их.

Кем были эти люди?

- Лучше Акимову не возвращаться. – внезапно подал голос Руслан.

Ирис непонимающе посмотрел на световода.

Кирилл же молниеносно сел. Дара едва успела одернуть руки, а затем сердито стукнула его кулаком по спине.

- Акимов спас тебе жизнь. – в гневе сказал Кирилл. – если бы не он, тебя бы сейчас на площади доедали.

Руслан ответил ему тем же злым взглядом.

- Защищаешь его? Ну естественно, чего еще ожидать от сына предателя. Твой папаша наверняка не один год был его пособником.

Кирилл попытался было броситься на него, но Рина, предугадав его действия, тут же подскочила к нему. Вдвоем с Дарой они ухватили парня за руки.

- Не смей говорить о моем отце! – выкрикнул Кирилл, в четных попытках избавиться от двух нависших на него девчонок.

Чтобы привести его в чувства, Дара надавила световоду на больное плечо. Кирилл зашипел от боли и обессиленно сел на пол.

- Кто такой Акимов? – подал голос Ирис.

Кирилл с гримасой боли повел больным плечом. Рина продолжала держаться за его здоровую руку.

- Дед твой. Его настоящее имя Валентин Акимов. Он раньше был правой рукой короля Владислава.

- Ага, пока не предал его. – зло бросил Руслан.

Кирилл яростно рыкнул, из-за чего Рина едва не повисла на его руке, однако попытки броситься на световода, парень все равно не предпринял. Дара тоже на всякий случай вновь схватилась за него.

Дед? Правая рука короля? Предатель?

Еще один удар.

Видимо, он совсем не знает своего деда.

И, как это бы не было тяжело, Ирис прекрасно понимал, что это далеко не все его тайны. От осознания этого ему стало противно. Чего еще ему предстоит узнать о нем?

- И… и что он сделал? – тихо спросил Ирис.

Дара в это время вновь взялась за плечо Кирилла. Световод же внимательно наблюдал за тем, как рана на его плече медленно зарастает. Услышав вопрос Ириса, он обернулся.

- Ирис, я не думаю…

- Что он сделал? – перебил его тот.

Все эти тайны начинали его бесить. Все, хватит. Он должен узнать все здесь и сейчас.

Под его настойчивым взглядом Кирилл сдался:

- Ладно. Что ты знаешь о восстании световодов произошедшем почти двенадцать лет назад?

Ирис замер. Он ожидал всего, что угодно, но не такого вопроса. Мальчик невольно посмотрел на принцессу световодов. Рина тут же отвела от него взгляд, уставившись в плечо Кирилла.

- То же, что и все. – неуверенно произнес Ирис. – заговорщики пытались устроить переворот и за одну ночь убили практически всю королевскую семью.

О дне восстания знал весь мир. Об этом даже в учебниках уже было написано. На тот момент в королевской семье насчитывалось более пятидесяти человек, и это только те, в ком именно текла королевская кровь. После той ночи выжить удалось лишь одному представителю королевской семьи…

Каждый год световоды проводят траурные шествия. За территорией Солнечных земель это лишь дань уважения, не более того, хотя в самих землях это одна из самых значимых дат. В это время Солнечные земли закрыты для посещения. Световоды со всего мира стараются приехать в этот день на родину, чтобы отдать дань уважения всем, кто погиб в ту ночь.

- Да. – кивнул Кирилл. – Заговорщики убили всю королевскую семью. Кроме… - он посмотрел на Рину, уткнувшуюся лбом ему в плечо. Затем он сглотнул. – Ирис, все расследования показали, что твой дед скорее всего был одним из лидеров этого заговора…

- Что?

У мальчика перехватило дыхание. Дед? Его дед виноват в том, что произошло почти двенадцать лет назад? Он был одним из тех, кто хладнокровно убил всю королевскую семью?

Нет. Ирис с силой затряс головой. Нет. Уж в такое он поверить никак не мог. Его дед не убийца. Он не мог…

- Проводил масштабное расследование. – взял слово Руслан, однако в его голосе, в отличие от Кирилла не было ни капли сострадания. – Тайная служба вычислила всех, кто участвовал в заговоре. Акимов всегда был в списках тех, кто участвовал в этом. Его последним видели у покоев короля Владислава. Он исчез сразу после восстания. Причем, вместе с семьей. К тому же, считается, что он виновен в исчезновении принца Нейлоса.

Ирис заметил, как Кирилл едва дернулся, словно от удара. Рина прижалась в нему всем телом и опустив руку крепко сжала его ладонь.

- Но…

Ошарашенный услышанным, Ирис так и не нашелся, что сказать. Заговор, убийства, исчезновение. Это никак не укладывалось у него в голове. За всю жизнь дед ни разу даже пальцем его не тронул. Как может быть такое, что тот, кто растил его столько лет, может быть связан с чем-то подобным.

Нет. Пусть он световод. Пусть скрыл от него все это. Но… нет, дед не может быть настолько жестоким. Такого просто не может быть.

- Дед не мог. – замотал головой Ирис. – я тебе не верю.

Руслан в ответ лишь иронично фыркнул.

- Думаешь, мне есть дело до твоего мнения? Я видел документы. Читал рапорты о допросах его сообщников. Все, кто выжил в ту ночь во дворце сходились в одном – его последним видели у покоев короля, и он был последним, на руках кого видели принца. А вот его папаша – Руслан указал подбородком на Кирилла, - Вениамин Игнатьев, был одним из его главных помощников. Просто в отличие от Акимова, Игнатьев сбежать не смог. Его прирезали во дворце.

Ирис невольно взглянул на Кирилла. Парень с такой силой сжал зубы, но на его лице заиграли желваки. Он смотрел в одну точку, и, казалось, едва слышит то, о чем говорит здесь Руслан.

Дара как раз закончила с его плечом и теперь сидела, привалившись плечом к ящикам и наматывала на палец фиолетовую прядку.

Он встал.

Стало противно находиться в одном помещении с этими людьми. Столько злобы и яда в сторону деда. Столько обвинений.

Поезд вновь мотнуло из стороны в сторону. Ирис хватился за ящики. Когда все успокоилось, он подошел к двери вагона. Та поддалась с трудом. В лицо ударил обжигающе ледяной ветер. Не обращая ни на что внимания, Ирис вышел на раму вагона.

Его так никто и не попытался остановить.

Рама была не больше полуметра в ширину. Деревянная, как и полы в грузовом вагоне. Ирис ухватился за боковые перилла и сел на раму, спустив ноги вниз, туда, где с бешенной скоростью проносилась земля.

Кирилл чуть ли не насильно впихнул его в этот поезд. Еще и потребовал, чтобы Ирис помог ему затащить сюда Руслана. Девочек они вдвоем подобрали уже позже.

К счастью на станции никого не было, и никто не смог увидеть их маневров. Ирис прекрасно знал, что им будет за такое. Кирилл же, казалось вообще не заботился о законах. Он без проблем снял замки с дверей, кажется, у него от них были ключи, а затем затолкал всех внутрь.

Ирис прижался лбом к периллам и выдохнул облачко пара.

Исчезновение принца…

Он вновь начал перекручивать все, что знал о восстании. Да, сына короля Владислава действительно не нашли ни среди живых, ни среди мертвых. Поговаривают, что в первые годы после произошедшего световоды перерыли чуть ли не все города мира в поисках хоть какой-то зацепки, однако отыскать ребенка им так и не удалось.

Пару раз появлялись новости о том, что принца нашли, но быстро выяснялось, что это не тот ребенок. Вторая жена короля Владислава даже публично обвиняла тех, кто приводил не тех детей в осквернении памяти ее мужа.

Сам же Ирис, до сегодняшнего дня считал, что принца уже давно нет в живых. Иначе, световоды нашли бы его уже. Он считал все рассказы о принце лишь байкой, чтобы успокоить людей. Дать им надежду, мол, вот, найдем, вернем, коронуем.

Но, если этот Руслан действительно прав и в исчезновении принца виноват дед, то… что тогда действительно произошло с ребенком? Принцу Нейлосу на момент восстания было около пяти лет. Дед ни за что не навредил бы ребенку. Кто бы что не говорил, а в этом Ирис был абсолютно уверен.

Ночное небо затянуло тучами. В воздухе начали проноситься редкие снежинки. Дверь вагона вновь открылась. Ирис и бровью не повел. Ему сейчас не хотелось ничего и никого видеть.

- Не боишься вот так сидеть? Соскользнуть же можно. – раздался за спиной голос Кирилла, перекрикивающего ветер.

Ирис слабо мотнул головой, продолжив смотреть на проносящуюся под ногами землю. К сожалению, световод никуда не ушел. Парень сел прямо у него за спиной.

- Будешь?

Ирис едва повернул голову и увидел протянутое ему яблоко.

- Ты где его взял?

- Один из ящиков вскрыл. – пожал плечами световод.

Он настойчиво пихнул Ирису в руки яблоко и достал новое из кармана.

- Разве это не считается кражей?

Световод фыркнул и откусил от своего яблока.

- Да эти ящики никто никогда не считает. Главное не наглеть, чтобы зрительно видно не было.

Ирис окончательно сел к нему боком и подогнул под себя ногу.

- Откуда ты это знаешь?

Кирилл сделал еще один укус.

- А ты думаешь. Откуда у меня ключи от вагонов? Я с двенадцати лет на товарных поездах езжу. По-другому без нужных документов не выбраться никуда.

Ирис непонимающе нахмурился. Разве так сложно купить билеты на рейсовые поезда? Световодов же вообще на такие могут бесплатно пускать. Он не раз слышал истории о том, как световоды врывались в поезда в последний момент и им тут же находили лишнее место.

- Световодам до совершеннолетия нельзя покидать Солнечные земли. – пояснил Кирилл, увидев замешательство мальчика. – там куча разрешений нужна. Даже из города в город не выехать без должного надзора.

- А если поймают?

Кирилл поморщился. Откусив от яблока, он немного пожевал.

- Арестуют, отыщут родителей, выпишут штраф и пометку в личном деле поставят. – пожал он плечами.

- И? Ловили?

- Три раза. – ухмыльнувшись, кивнул Кирилл. – только это давно было. Сейчас я уже приноровился. Знаю, что и как. Только взбучки от опекуна серьезные были, а так, не очень-то и страшно. К тому же я ему даже деньги за все штрафы вернул.

Опекун? Да, Руслан же сказал, что его отца убили во время восстания. Неужели больше родственников не нашлось? Или, от сына предателя попросту отреклись?

- Акимов многое сделал для меня, Ирис. – внезапно сказал Кирилл. – я… я не испытываю к нему такой ненависти, как остальные.

- ОН же убил вашего короля. – съязвил Ирис.

Кирилл так скривился, что мальчик понял, что перегнул палку. Однако парень быстро совладал с эмоциями:

- Там… там все не так просто… если бы не Акимов, меня бы самого уже давно прирезали. Думаешь, я один такой? Знаешь сколько у нас детей предателей? Мне еще повезло, что Акимов не бросил меня на произвол судьбы. Вон, об опеке умудрился договориться. В отличие от остальных, от кого открестились все родственники, меня хотя бы сейчас имя моего опекуна защищает. Да и… без этой опеки я бы и в самую престижную академию ни за что в жизни не поступил. Акимов даже мое обучение там все эти годы оплачивал.

Вот как. Все эти годы дед заботился о каком-то мальчишке среди световодов. Ездил к нему. Оплачивал обучение. Договаривался насчет опеки. А сам Ирис тем временем ничего из этого не замечал. Как же так?

- Почему?

Кирилл пожал плечами:

- Акимов и мой отец были близкими друзьями. С первого класса за одной партой сидели. Может, посчитал, что несет за меня ответственность, может, чувствует вину. Мы никогда не говорили с ним об этом. Он вообще о прошлом со мной никогда не говорил. Так, навещал время от времени. Я даже о восстании не мог у него ничего выведать.

Ирис поджал губы. Опять восстание. Неужели дед все же был пособником всего этого? И отца Кирилла на это подговорил, а потом, когда все пошло прахом, сбежал и лишь из-за чувства вины позаботился о судьбе сына лучшего друга?

Но, если это действительно так, то выходит, он действительно мог сделать что-то с принцем. Но… что? неужели убил? Зачем? что им двигало?

Ирису стало жутко от того, что он узнал о деде. Кем же на самом деле был тот, кто являлся его дедом. Убийцей? Предателем?

- Ну а ты? – Кирилл слегка склонил голову. – почему ты так ненавидишь световодов?

Ирис смутился. Кирилл тем временем догрыз яблоко и размахнувшись, швырнул огрызок как можно дальше. Тот, подхваченный сильным ветром вмиг унесся прочь.

- Так что? Я видел с какой ненавистью ты смотришь на меня и остальных. И вижу, как тебе противно осознавать то, что ты тоже световод. В чем причина?

Мальчик отвернулся. Гримаса отвращения сама собой появилась на его лице. Он поежился, внезапно осознав, что совсем продрог на ледяном ветру. Даже световодова куртка уже не спасала.

- Хотя, можешь не говорить. – протянул Кирилл. – и так все понятно. Думаешь, ты один такой?.. Кто?

Последнего вопроса Ирис не понял и посмотрел на парня. Кирилл же внимательно наблюдал за его лицом.

- Мать? Отец? кого наши не спасли? – прояснил он свой вопрос.

Ирис потер онемевшую от холода щеку. Неужели Кирилл так легко смог его прочитать? Вон, друзья уже много лет знают, что световодов он терпеть не может, а причин так и не узнали. Этот световод же раскусил его всего за пару встреч.

- Мама… - признался Ирис. – она сейчас в пансионате…

Световод присвистнул.

- Зараженная….

Ирис поморщился. Хоть это и было ее диагнозом, но слышать о матери в таком ключе ему было не приятно.

- Ваши не заметили признаков заражения. – пояснил он. – отпустили ее…

Мальчик невольно схватился за шею. Перед глазами вновь встали отвратительные картины прошлого. Боль, ее крики… его ужас…

- Она на тебя напала… - догадался Кирилл.

Ирис скосил на него взгляд и едва заметно кивнул:

- Она попыталась меня утопить. А потом… когда ее уже… через пару лет она напала на меня уже в пансионате… ее еле оттащили.

О том, что первого нападения он не помнил, Ирис говорить не стал. Это не столь важно. Об утоплении он узнал намного позже. Случайно услышал, как о маме шептались врачи. Пришел с вопросами к деду и тот, нехотя, но все же подтвердил. Мать пыталась утопить Ириса, когда тому было около четырех лет.

Ирис принялся тереть шею, пытаясь избавиться от ощущения ледяных пальцев, сдавливающих горло. Второе нападения он помнил во всех деталях. Кошмары о той злополучной встрече все еще тревожили его сон время от времени. После второго нападения, к матери он больше не ездил.

- Световоды более устойчивы к заражению. – задумчиво сказал Кирилл. – видимо, викум, напавший на нее был слишком силен.

Ирис пожал плечами. Эта тема ему не нравилась и развивать ее дальше ему не хотелось. В голову и так пролезли неприятные воспоминания, от которых он уже столько лет пытается избавиться.

- Ну, у тебя она хотя бы жива. – вздохнул Кирилл. – моя мать умерла при родах. Даже лучшие врачи Солнечных земель не помогли.

Мальчик прищурился. Кирилл слабо улыбнулся ему и пожал плечами.

- Не знаю, как ты, а я уже замерз. – заметил он, поежившись. – пошли внутрь. Надо решить, что делать дальше. А заодно допросить одну ведьму насчет того, почему она мне ни разу не говорила, что знакома с Акимовым.

Глава 11

Кирилл замер на пороге, из-за чего Ирис влетел в его спину. Прямо у двери стояла Дара. Рукава свитера она зачем-то натянула на ладони и судя по всему, как раз собиралась, и сама выйти на раму. Через мгновение ведьма попятилась, пропуская ребят в вагон.

- Кир…

Дара нервно обхватила свои плечи руками и оглянулась назад, туда, где сидел с закрытыми глазами второй световод. Кирилл вопросительно изогнул бровь, ожидая продолжения. Ведьма шмыгнула носом и заправила фиолетовую прядку за ухо.

- Кто это такой? – она так сильно понизила голос, что Ирис едва смог ее услышать.

Кирилл и сам бросил взгляд на раненного парня.

- Руслан Гаврилов. Он учится со мной на одном курсе. Его папаша последние лет пять возглавляет тайную службу.

Ведьма искоса посмотрела на Ириса. Мальчик как раз подошел ближе, чтобы лучше слышать ее. Вздохнув, Дара сильнее натянула рукава на ладони.

- А… насколько сильно ты ему доверяешь? – все так же тихо спросила она.

Лицо Кирилла помрачнело. Парень еще раз взглянул на Руслана. Сейчас рядом с ним сидела Рина и обнажив его больное плечо, осматривала пропитавшиеся красным бинты. В этот момент рыжий световод что-то тихо у нее спросил, на что принцесса так же тихо ответила, покачав при этом головой.

- Ни на сколько. – ответил Кирилл.

Ирис удивленно приоткрыл рот. До этого момента эму казалось, что эти два световода, хоть и не друзья, но как минимум приятели. Мальчик уже по-новому взглянул на рыжего световода. Интересно, насколько сильно принцесса световодов разделяет мнение друга.

Дара же, услышав ответ, нервно схватилась за кулон на шее. Ответ Кирилла явно не обрадовал ее.

- А как… как выглядит его отец? – все так же тихо уточнила она.

Она посмотрела в стену над плечом Кирилла. Парень сжал губы и подозрительно прищурился. Было видно – список его вопросов к ведьме резко увеличился. Однако, поразмыслив, световод все же решился вначале ответить:

- Высокий он. Худощавый. Тоже рыжий, как и сынок. Только у него волосы кажутся более выцветшими. А лицом он чем-то хищную птицу напоминает. Противный тип.

От услышанного Дара замерла. Ее пальцы с силой сжали кулон.

- Может, объяснишь? – спросил у нее Кирилл.

Парень скрестил руки на груди, но, кажется, ведьма его даже не услышала. Ее глаза совсем остекленели и смотрели куда-то сквозь него. Костяшки пальцев начали белеть – настолько сильно ведьма сжимала свой кулон.

- Дара?

Кирилл слегка тронул ее за плечо. Ведьма дернулась и отмерев, быстро заморгала, мыслями возвращаясь назад. Выдохнув, она зарылась пальцами в свои темные волосы. Ее фиолетовая прядка выпала из-под уха и вновь начала маячить перед ее глазами.

Поезд в очередной раз дернуло в сторону. Ирис, не удержавшись на ногах, налетел на Кирилла. Парень смог его поймать и устоял. По его удивленному взгляду казалось, что он только сейчас понял, что Ирис все это время стоял рядом и слышал весь их разговор. Однако, что удивительно, он, как и сама Дара, прогонять Ириса не стал. Лишь убедился, что мальчик снова крепко стоит на ногах и обратил все свое внимание на Дару.

- Ты что, встречалась со старшим Гавриловым? – уточнил он.

Уголок ее губ нервно дернулся.

- Не важно...

Дара попыталась отойти от них, и тем самым закончить этот разговор, но Кирилл поймал ее за локоть и притянул к себе.

- Не важно? – тихо, сквозь зубы, переспросил он. – Что ты вообще тут делаешь? Выходит, ты все эти годы была знакома с Акимовым? Ты же знала, что я его ищу. Почему ни разу не сказала мне об этом? Ты хоть понимаешь, сколько времени я мог сэкономить?

Ведьма со злостью вырвала локоть из его пальцев.

- Меня ваши разборки не касаются. – так же тихо в ответ зашептала она ему в лицо. – Да, я знала где он живет, но это ваше дело. Если ты забыл, то напомню – я Серая, вообще-то.

- Ой, да какая ты Серая? – возмутился парень. – Тебе напомнить, кто для тебя твои дурацкие безделушки собирает? А Степные? Когда они нового лидера выбирали, ты все бросила и к ним бросилась, чтобы на выборы посмотреть. Ты Серая только на бумагах, а по факту самая настоящая одиночка.

А вот это сильное заявление. Ирис слышал об одиночках не много. К таким, люди относятся еще с большей опаской. Одиночка сам себе на уме. Его никто не защищает. Он не подчиняется ни чьим правилам. Позволить себе такую независимость может только тот, кто очень сильно уверен в себе и своих силах, ведь, по факту, на одиночку могут повесить то, что он не делал и никто за него не вступится.

Но Дара все же не совсем одиночка. За ней все же стоят Серые. Вон, как они переполошились, когда только узнали о ее ранении, а затем и пропаже. Хотя да, Кирилл был в чем-то прав. Ведь, если вспомнить, это из-за Ириса орден узнал о том, что с Дарой что-то случилось. Изначально она же не хотела попадать в больницу.

- Тебя не должно касаться, что я делаю в ордене. – холодно ответила ему Дара и вновь натянула на ладонь рукав свитера.

Кирилл тут же сдал позиции и примирительно поднял руки:

- Ладно, ты права. Но, все же, я твой контрактник. Меня как минимум интересуют твои проблемы. И видимо сейчас они у тебя есть.

Его намек был понятен даже Ирису, который, осознав, что прогонять его никто не собирается, внимательно прислушивался к разговору.

Световод выжидающе склонил голову и попытался встретиться взглядом со своей ведьмой, но та упорно отводила глаза.

- Это ты захотел этот контракт. – напомнила она неуверенно.

- Да. – не стал спорить Кирилл. – и напомню тебе, что ты уже не раз мне помогла. Но контракт же обоюдный. Я тоже должен тебе помогать, разве нет?.. Я думал, ты мне доверяешь.

Ведьма зябко обхватила себя руками и наконец решилась посмотреть ему в глаза.

- Я тебе доверяю. – немного подумав, произнесла она. – но сейчас… тебе лучше в это не лезть…

- То есть моему деду лезть, а ему нет?!

Световод с ведьмой одновременно повернулись к Ирису. Мальчик и сам не заметил, как эти слова сорвались с его губ. Уж слишком сильно его разозлили слова ведьмы. Прикусив язык, он неуверенно отступил на шаг и уже приготовился к тому, что сейчас эта парочка его точно прогонит. Однако, внезапно, Кирилл усмехнулся. Щелкнув пальцами, он указал на Ириса и повернулся к Даре.

- Ты же понимаешь, что часть истории я смогу выведать у него? – озорно сверкнув глазами, спросил он. – а фантазия у меня богатая. Остальное я и сам додумать смогу. Людей-то, что тебя забрать пытались, я узнал.

Дара скривилась.

- Кир, не надо его в это впутывать.

В груди с новой силой воспылал гнев. Неужели опять?! Ирис с силой сжал кулаки. Он открыл было рот, чтобы высказать этой ведьме все, что он думает, но его остановил властный жест Кирилла.

- Дар, он уже впутался. – даже не поведя бровью, заметил он. – или предлагаешь высадить его в ближайшем городе? А дальше что? Акимов потом меня живьем закопает, если узнает, что я его внука бросил. Нет, пока не свяжемся с Валентином, его придется таскать за собой.

Ирис надулся от его слов, но смысл оспаривать не стал.

- Ладно. – Дара сдалась и подняла руки. – только потом сам будешь перед Валентином выкручиваться…

Тут Ирис заметил, что к ним идет Рина. Принцесса пыталась соскрести с пальцев давно засохшую кровь. Ее приближение заметили и Кирилл с Дарой. Оба замолчали, развернувшись к принцессе.

- Не хочу вас прерывать. – подойдя ближе, сказала девочка. – но Руслану все хуже. Без должной медицинской помощи он скоро умрет. Он потерял слишком много крови.

Выдохнув, Кирилл взлохматил свои золотистые волосы. Его глаза напряженно забегали из стороны в сторону, будто ища какое-то решение. Наконец, он остановился взглядом на Даре.

- Помочь ему сможешь? – спросил он у нее.

Ведьма отрицательно замотала головой:

- Если у него большая кровопотеря, то вряд ли. Я умею лечить раны только используя кровь пострадавшего. Если бы на моем месте была ведьма, целенаправленно занимающаяся лечением, то магия бы помогла, но лично я все сделаю только хуже.

Кирилл задумчиво почесал шею. Обведя взглядом вагон, он уставился на противоположную дверь. Прикинув что-то, он слегка склонил голову.

- Рин, - позвал он. – ты же сможешь сама зашить его? Хотя бы временно.

Принцесса задумчиво закусила костяшку пальца, но тут же одернула руку, едва почувствовала на языке привкус крови.

- Чем? – спросила она. – пальцем? Здесь же нет ничего. Или предлагаешь все ящики вскрывать в надежде отыскать что-то подходящее?

Кирилл же, слегка улыбнувшись, встретился глазами с Дарой. По ее взгляду было видно – она уже поняла его задумку, и, похоже, одобряла ее.

- В первом вагоне должна быть аптечка первой помощи. – пояснила она. – там должна быть все необходимое.

Рина остолбенела. Не поверив услышанному, она повернулась к Кириллу:

- Хочешь идти в первый вагон? Там же куча народу.

От ее слов Кирилл внезапно рассмеялся.

- О, нет, Ваше Высочество. – с неприкрытой иронией в голосе, произнес он. – куча народу числится только в отчетах, которые доходят до дворца. По факту же, на грузовых поездах от силы пара световодов дежурит. Не хватает их здесь, Ринка.

Принцесса, состроив недовольную мордаху, показала парню язык и скрестила руки на груди. Кирилл же, не обратив на ее недовольство внимания, повел недавно залеченным плечом.

- Ладно, - решил он. – сидите здесь. Пойду, стащу у них аптечку.

Он направился к противоположной двери вагона, доставая на ходу связку ключей. Рина, проводив его взглядом, вернулась к Руслану.

Ирис и сам не до конца понял, зачем это сделал, но, внезапно поддавшись какому-то порыву, он отправился вслед за Кириллом. Световод, услышав его шаги, лишь на миг глянул на мальчика, но, прогонять не стал. Отыскав подходящий ключ, он вставил его в замочную скважину.

Вдвоем они вышли на раму. Перескочив на соседний вагон, Кирилл протянул руку Ирису. Мальчик хотел было вначале отказать от его помощи, но взглянув вниз, на сцепку и пропасть между вагонами, все же схватился за протянутую руку.

- Если здесь дежурят световоды, разве они не должны обходить поезд? – спросил он, когда они вошли в новый вагон.

Кирилл в это время подошел к ближайшему ящику, но, лишь взглянув, тут же потерял к нему всякий интерес.

- По правилам должны. – согласился он, переходя к следующему ряду. – но только это почти не делает никто. Удобнее сидеть в уютном купе, чем шататься по безлюдным вагонам.

Ни один из рядов его так и не удовлетворил. Ирис тоже решил посмотреть на ящики, но чего именно на них видел Кирилл так и не понял. Простые деревянные ящики с железными запорами. Все ровными рядами стоят вдоль стен и пристегнуты крепкими ремнями к полу. Где-то ящики стоят друг на друге, где-то вообще есть пустые пространства.

Так они прошли сквозь еще несколько вагонов. С каждым, ящиков становилось все больше, а пространство, где можно ходить, все уже. Кирилл начал реже смотреть на ящики. В основном его интересовали только одиночные, которых с каждым вагоном становилось меньше.

Выйдя на очередную раму, световод внезапно, схватившись за перилла, перегнулся через край, чтобы увидеть начало поезда. Ирис такой трюк повторять не стал.

- Еще два вагона. – отчитался ему световод.

Они перешли в очередной вагон.

- Может, все же расскажешь, как и зачем Дара у вас появилась. – решил прервать тишину Кирилл.

Ирис припомнил его недавнюю угрозу ведьме.

- А что, если не расскажу? – ощетинился мальчик.

Кирилл тут же развернулся к нему всем телом и остановился. Склонив голову, он осмотрел Ириса сверху до низу и… самодовольно усмехнулся.

- Ну, тогда я решу, что ты ведешь себя как ребенок и относиться к тебе начну, как к ребенку. Хочешь?

Ирис насупился. Ждать его решения Кирилл не стал. Развернувшись на каблуках, парень вновь продолжил идти по вагону. Ирис быстро нагнал его. Когда они перешли в следующий вагон, он все же решился рассказать световоду обо всем, что произошло.

Кирилл даже замедлил ход и начал внимательно слушать. Рассказ получился сумбурным, с кучей дыр и недомолвок. Ирис и сам знал не много. Он понимал, что от его рассказа Кириллу не будет толком никакой пользы. Дара же с дедом решили, что ему лучше ничего не знать об их делах.

Парень даже попытался уточнить пару деталей, но ответить на его вопросы Ирис не смог. Слишком мало он знал.

Они остановились у двери вагона. Кирилл задумчиво засунул руки в карманы и перекатился с пятки на носок.

- Дарке лучше идти сейчас с нами. – пробормотал он. – нельзя ей никуда одной уходить. А она это может, поверь. Черт… если бы не Рина…

Зажмурившись, парень потер лоб.

- Ты… ты сказал, что знаешь, кто были те люди… - решился Ирис.

Кирилл скривился и махнул рукой:

- Давай потом как-нибудь расскажу. Это очень долгий разговор.

Ирис со злостью сжал зубы, однако спорить со световодом не стал. В конце концов, Кирилл не стал от него отмахиваться, или говорить, что это не его дело. Возможно, позже, этот парень ему действительно расскажет все. По крайней мере, сейчас, этот световод был единственным, кто не пытался скрыть от него что-либо.

Кирилл же, тем временем, отпер дверь и дал последние указания?

- Веди себя тихо. Чтобы не произошло – главное не паникуй. Ясно?

Ирис согласно закивал.

Они выбрались на раму первого вагона. Кирилл отпер своими ключами дверь. Их встретил длинный, узкий коридор с несколькими дверями вдоль левой стены. Ребята быстро зашли внутрь вагона и заперли за собой дверь. Кирилл замер в возникшей тишине и прислушался. Ирис тоже неосознанно затаил дыхание. Ни одна из дверей не открылась на шум в коридоре. Шагов тоже слышно не было.

Световод тихо выдохнул и медленно пошел глубже в вагон. Ирис не отставал от него ни на шаг. Дойдя до первой же двери, Кирилл вновь замер, прислушавшись. Спустя несколько секунд он схватился за ручку и слегка приоткрыл дверь. Убедившись, что внутри никого нет, Кирилл открыл дверь шире и пропустил Ириса вперед.

Это была небольшая комнатка с несколькими шкафами вдоль стен. Заперев за собой дверь, Кирилл принялся открывать шкафы один за другим. Внутри можно было найти все подряд. Похоже, это место использовали под небольшой склад. Кирилл отыскал несколько одеял, затем пару бутылок с водой, какие-то непонятные серебристые пакеты. Все это друг за другом переходило в руки Ириса.

Наконец Кириллу удалось отыскать и заветный ящик. До этого Ирис думал, что аптечка будет не больше книжки, на деле эта махина раз в десять была больше того, что предполагал мальчик, и Кирилл держал эту махину сразу двумя руками, иначе было слишком тяжело.

Парень указал Ирису подбородком на выход. Им удалось выйти так же незаметно, как и войти. Ирис смог облегченно выдохнуть лишь тогда, когда они вновь попали в грузовые вагоны. Несмотря ни на что, у него все же были некоторые опасения, что их заметят.

Возвращаться пришлось раза в три медленнее. Помимо того, что пришлось тащить с собой кучу вещей, так Кирилл еще и в каждом вагоне останавливался, чтобы закрыть на ключ все двери за ними.

Вернувшись, они застали Рину с Дарой, хлопотавших у Руслана. Световод уже практически не подавал признаков жизни. Лишь тяжело и хрипло дышал. Девочки окончательно сняли с него камзол и окровавленную рубашку. Сейчас они воевали с пропитавшимися насквозь бинтами.

Кирилл поставил аптечку перед Риной, и девочка тут же начала в ней рыться. Внутри оказалась целая рука лекарств и разных приборов, о назначении которых Ирис мог только догадываться. Однако, Рина, судя по всему, хорошо в этом всем разбиралась. Девочка начала без промедления доставать из ящика то, что может ей пригодиться. С другой стороны, к ней подсела Дара и принялась помогать. Кирилл же, тем временем, забрал у Ириса одно из одеял и принялся осторожно перекладывать на него рыжего световода.

- Стимуляторов всего семь. – вздохнула Рина, отыскав на самом дне небольшую, размером с ее ладошку, белую коробочку. – они совсем не беспокоятся о том, что может что-то случиться?

- Семь лучше, чем вообще ничего. – покачал головой Кирилл и забрал коробочку. – Значит, будем экономить.

Он достал небольшой пузырек и надломил его верхушку. Из аптечки Рина вытащила пачку шприцов. Кирилл помог ей набрать препарат, и принцесса тут же ввела его в руку Руслана.

Глава 12

Почти двухчасовая остановка наконец закончилась. Поезд тронулся с места. Рина, спящая на его коленях, слегка сморщилась, почувствовав сквозь сон слабый толчок, но, все же не проснулась. Прошедшая ночь ее слишком сильно вымотала. Кирилл поправил спавшее с ее плеч одеяло и откинул голову на ящики за своей спиной.

Несколько затянувшаяся техническая остановка его слегка напрягла, но не настолько, чтобы будить для этого Рину и остальных. Они все равно не смогли бы скрыть следы своего пребывания здесь. Уже только одни пятна крови на полу, внимательному человеку ясно дадут понять, что здесь кто-то был. Что уж говорить о том бардаке, что они устроили, пока строили из себя врачей.

А остановка все равно не в городе. Такие остановки происходят лишь перед восходом солнца. По регламенту сотрудники поезда должны убедиться, что поезд технически исправен, чтобы продолжить путь уже при солнце. Если же нет, то их быстро заворачивают в ближайший населенный пункт.

Иногда на таких остановках действительно обходят вагоны на предмет нежелательных пассажиров, именно так он попался в самый первый раз. Однако, сегодня никто из работников поезда не озаботился такой проверкой.

Немного помедлив, Кирилл в очередной раз достал телефон. Набрав номер, он приложил телефон к уху. Ничего. За последние несколько часов он уже совершил более тридцати вызовов на этот номер. Все в пустую.

Как бы он не старался себя сдерживать, в душе все же нарастала тревога.

Валентин и раньше не часто отвечал на его вызовы. Однако тога он не застревал на Той стороне, потеряв связь со светом и оставив внука. Кирилл понимал – если бы Акимов выбрался, то он уже сам бы задолбил его звонками.

Что-то пошло не так.

Кирилл невольно глянул на спящего мальчишку в углу. Своих мыслей насчет Валентина он Ирису не рассказывал. Наоборот, внушил ему, что с дедом все хорошо. Ночь на дворе, как ему выбраться?! Сам же Кирилл понимал, что Валентин, попав в такую ситуацию, не побрезговал бы воспользоваться известным для световодов путем.

По крайней мере сам бы он воспользовался этим вариантом. В каждом городе световоды специально устанавливание небольшие комнаты, где вечно горел свет. Это было нужно как раз для тех, кто попал в тени и по тем или иным причинам не мог вернуться. Каждый световод знал, как, находясь в тенях, отыскивать такие места, чтобы вернуться в мир солнца. Знал и Валентин, но, почему-то не дошел.

Его пальцы зарылись в белокурые волосы спящей девочки. Повезло, что Ирис понятия не имеет о том, как устроена служба световодов. Любой другой световод на его месте и сам бы все понял. Ирису же не оставалось больше ничего, кроме как верить Кириллу.

Интересно, почему Акимов не позволил ему учиться? Даже не рассказал ему ничего. Ведь, мог же сделать с ним то же самое, что и с Кириллом – найти опекуна. Или, из-за того, что Ирис его внук, Акимов побоялся, что жизнь мальчишки станет еще тяжелее, чем у Кирилла? Сам-то он еще в первые дни учебы прочувствовал всю степень клейма сына предателя.

Намотав один из белых локонов на палец, Кирилл едва улыбнулся. Разум сам собой перенесся в далекое прошлое, туда, где никакого восстания еще не было и был жив отец. Во множестве тех воспоминаний помимо всех прочих присутствовал и маленький темненький мальчишка, вечно ходящий за ним, как за старшим, хвостом.

Кирилл даже не заметил, как улыбка стала шире. Рассказывать сейчас этому подросшему мальчишке о том, что их часто оставляли играть вместе, он не стал. Не увидел смысла. Ирис его не помнил. Видимо, тогда он был слишком мал.

Стыдно признаться, но и он его не признал. С возрастом черты лица этого мальчишки сильно изменились, волосы посветлели, став совсем русыми. Остались только такие же голубые глаза. Если бы не Акимов, рядом с ним, Кирилл бы так и не признал в Ирисе того мальчишку из прошлого.

Помнил Кирилл и молодую девушку, часто находившуюся рядом. Ада Акимова, если оставалась с двумя детьми одна, никогда не делила их на своего и чужого. Наверное, только рядом с ней он смог хоть ненадолго прочувствовать, что это такое – иметь маму.

Жаль ее…

Световоды меньше подвергнуты заражению. Их защищает солнечная кровь. Однако, если они все же заразились, то их болезнь проходит намного тяжелее. Странно, что Ада не позаботилась о себе в самом начале сама. В крайнем, случае, почему о ее здоровье не позаботился отец?

Детей световодов еще в первом классе заставляют вызубрить план действий при ранении. Если не задавить заразу в зародыше, то потом от нее практически не избавиться. Излечиваются единицы, и то, за ними наблюдают.

Даже Руслану им удалось скормить сыворотку. Вспомнив об однокурснике, Кирилл глянул н пакет капельницы над ним. В аптечке первой помощи было все, чтобы обеспечить больному должное лечение на первых парах. Как иначе спасать человека, если поезд сломался посреди пути и ждать помощи придется несколько дней?

Пакет опустел на две трети. После двух ампул стимулятора и ряда других лекарств парню явно стало легче. По крайней мере дышать рыжий стал намного ровнее, хоть и оставался таким же белым, как полотно.

Его бы в больницу. Рина, конечно, умничка. Выбрав медицинское направление, она не пропустила ни одной лекции. Даже на практику ходила на ровне со всеми. Однако, ее познания в вопросе таких серьезных ран были недостаточны.

Выходить в ближайшем городе? Желательно бы, но Рина… Кирилл провел рукой по спине подруги. С Риной все становится сложнее. Нельзя ей светиться сейчас. Едва ее узнают, как попытка убийства может повториться. Пока солнечная принцесса не пересечет границу родной страны, ее всюду будет ждать опасность.

Но до Солнечных земель слишком далеко. Еще неизвестно, в какую сторону везет их этот поезд. Велика вероятность, что сейчас расстояние увеличится еще больше.

Бросить Руса в больнице и уже без него пытаться попасть на родину? Кирилл уже начал продумывать и такой вариант, но быстро от него отказался. Слишком опасно. За все это время Кирилл так до конца и не разобрался на чьей стороне находится Гаврилов-старший. Велик шанс, что Руслан свяжется с отцом и тот вместо того, чтобы спасать Рину, придет ее добивать.

Хотя бы сейчас, для убийц, Рина исчезла неизвестно куда и непонятно с кем. Пусть пока так и остается.

Да и Ирис… Кирилл вновь глянул на мальчишку в углу. И так понятно, едва Гаврилов узнает о том, что наконец-то объявился Акимов, да еще и внуком, как на Ириса начнется охота. Здесь уже не будет никакой разницы, какую сторону принимает Гаврилов-старший – Акимов слишком важный трофей.

Пацана поймают. Тайная служба сломает его, а затем, убедившись, что он ничего не знает, будут использовать как приманку, чтобы поймать и деда. Если Ирис попадет в руки Тайной службы, то уже никогда не выберется от них.

Кирилл предпринял еще одну попытку дозвониться до Валентина.

Безрезультатно.

Сдавшись, парень настрочил краткое сообщение: «Я увожу их в академию». Писать подробностей он не мог. Не известно у кого сейчас телефон Акимова, и к кому попадет в будущем. Валентин должен догадаться. Только один человек в академии знал о нем. Только к одному человеку Кирилл мог обратиться в такой ситуации. И это тот, кто когда-то давно согласился, не смотря на все риски, взять его под опеку.

Теперь главное самому выполнить это обещание.

Его разбудило слабое прикосновение к плечу. Кирилл тут же очнулся от дремоты. Перед ним сидела Дара. После нескольких часов сна ведьма выглядела посвежее. Свои ладони она все еще держала внутри рукавов.

- Я чувствую пролитую кровь. – тихо прошептала ведьма и оглянулась в сторону начала поезда.

Кирилл выпрямил спину.

- Ты уверена?

Рина на его коленях зашевелилась и приоткрыла глаза.

Дара нервно сглотнула. Опустив голову, она замерла, прислушиваясь к своим ощущениям.

- Да, я чувствую силу крови. – закивала она.

Ее слова тут же прогнали с Рины сонливость. Принцесса села и тоже глянула на дверь вагона.

- Разве, ты можешь чувствовать это на таком расстоянии? – усомнилась она.

Дара схватилась за кулон на шее.

- Могу.

- Буди Ириса. – распорядился Кирилл, поднявшись на ноги.

Сам он в словах своей ведьмы не сомневался. Они слишком давно знакомы, он видел на что Дара способна. Световод потянул Рину к спящему в одеялах Руслану.

- На всякий случай возьми самое необходимо, если вдруг ему станет хуже. – приказал он.

Парень без прелюдий поднял рыжего в сидячее положение. Руслан тут же проснулся, но судя по затуманенному взгляду так до конца и не понял, что происходит. Кирилл принялся натягивать на него его камзол. Руслан едва двигался, чем больше мешал. Кирилл с большим трудом удержал себя, чтобы не дать парню затрещину, остановило его лишь то, что об этом подумает Рина.

К ним подошли Дара с еще совсем сонным Ирисом. Ведьма принялась помогать другу с застежками камзола.

Внезапно ведьма резко дернулась и слегка скривилась:

- Еще одна смерть… световод. – пояснила она.

Кирилл грубо поднял Руслана на ноги. Рыжий стоял весьма ненадежно и начал заваливаться на бок. С другой стороны, к нему подскочил опомнившийся Ирис. По лицу мальчишки было видно, что он не в восторге от того, что придется вновь таскать на себе световода, но что еще делать? Не девочкам же его отдавать.

- И куда ты собираешься деться с движущегося поезда? – набросилась на него Рина.

Кирилл промолчал. Он мысленно просчитал вагоны, которые они ранее прошли с Ирисом, посчитал вагоны после этого. Надо пройти около шести, и они выйдут на открытые платформы. Озвучивать единственную возникшую у него в голове идею он не стал.

- Идем в конец. – приказал он, отыскивая в карманах ключи.

С лица Рины сошла вся краска. Она не была глупой, догадалась, что он собирается делать. Даже до Ириса, похоже, дошло:

- Ты псих. – вырвалось у мальчишки.

Кирилл пожал плечами. Пусть так, но делать все равно что-то придется. Краем глаза он заметил, как Дара вновь дернулась. Повернувшись, он получил утвердительный кивок. Еще одно убийство.

Интересно, они всех работников поезда собираются убить, или это случайные свидетели под руку попались?

Он отдал ключи Рине и указал подбородком на противоположные двери. Рина открыла было рот, чтобы поспорить, но наткнувшись на его взгляд, сдалась. Она подобрала нужный ключ и распахнула дверь.

По глазам ударил солнечный свет. Руслан над ухом болезненно застонал. Солнце уже находилось в зените, и на небе, как на зло, ни единого облачка.

Пройти втроем по узкому проходу над сцепкой было невозможно. Кирилл приказал перейти девочкам, затем Ирису, которым затем принялся передавать Руслана. Сам рыжий толком ничем им не помогал. Он просто автоматически переставлял ноги, и даже толком не следил за тем, куда именно шагает.

- Как они смогли так быстро нас догнать? – спросил у него Ирис, когда преодолевали новый вагон.

«Тенями пользовались»

Вслух Кирилл ему ничего не ответил, сделав вид, что не услышал вопроса. По лицу мальчики он видел, что тому такое отношение к себе не понравилось. Однако, к счастью, голова у Ириса работала хорошо и устраивать сцен паренек не стал.

Им удалось пройти четыре вагона. Кирилл уже уверовал в то, что им хватает времени дойти до открытых платформ. Однако он не подумал о том, что и с другой стороны их могут ждать.

Едва они зашли в предпоследний вагон, как на них напали. Кирилл среагировал мгновенно. Отпустив Руслана, он тут же выхватил один из оставшихся у него метательных ножей и тут же бросил его на звук металла, прозвучавший рядом. Рина успела отскочить в сторону от выпада, направленного на нее. Дара же сама бросилась с ножом на третьего.

Ничего не понял лишь Ирис. Его спасло чудо. Когда Кирилл отпустил Руслана, мальчишка не смог удержать его в одиночку и вслед за раненным упал на пол.

Кирилл выхватил последний из ножей и бросил в четвертого. В отличие от первого, не ожидавшего от него такой прыти, четвертый сумел парировать нож своей шпагой. По вагону посыпались искры. Световод попытался было выхватить свою шпагу, но вспомнил, что оставил ее еще в тоннеле. Из оружия у него остался лишь один нож, да и тот он забрал у Руслана.

Ирис, оценив ситуацию, тут же отполз за Кирилла, прихватив за собой и рыжего. Не удивительно, что на него толком никто и не обратил никакого внимания. Напавшие увидели, что мальчишка безоружен и явно не обучен. Такой не станет им помехой.

Рину оттеснили к стене, приставив к груди острие клинка. Даре удалось сбить своего противника с ног и теперь оба катались по полу.

Кирилл принял решение мгновенно. Отскочив к убитому, он одни движением выхватил его шпагу и повернулся к противнику. Ладонь тут же обожгло болью. Сталь, сотканная из теней, жгла любого, в ком была солнечная кровь, однако другого выхода он в данном случае не видел.

Парировав, он попытался контратаковать. Боль в ладони не давала толком сосредоточиться. Инстинкт самосохранения пытался заставить его одернуть руку. Краем глаза ему удалось заметить, что Рину просто оттеснили, но не ранят, хорошо, хоть это не по ее душу.

Выпад. Удар. Кирилл отступил на два шага. Рука с клинком начала мелко дрожать. Еще и Ирис под ногами путается. Мальчишка и сам это понял, поскольку тут же отскочил к стене и принялся помогать Руслану перебраться через ящики на соседний ряд.

Сбоку неистово взвыл человек. Если бы Кирилл не знал, что там из его людей только девчонки, то тут же отреагировал бы. Вот его противник сбился. Парень тут же воспользовался этим, и нанес решающий удар в горло противника. Клинок прошел по касательной, но это хватило, чтобы окончательно сбить врага. Еще один удар и все кончено.

Обернувшись, он как раз увидел то, как человек рядом с Риной упал замертво. В двух шагах от него с красными от свежей крови руками стоит Дара. Под ее ногами еще одно окровавленное тело.

Кирилл тут же отбросил шпагу.

- Валим. – приказал он и бросился к Ирису.

Они преодолели вагон, вошли в другой, когда Кирилл услышал, как сзади хлопнула дверь. Те, кто шел за ними с первого вагона, догнали их.

Кирилл тут же запер дверь и припер ее плечом.

- Ключи! – крикнул он Рине.

Принцесса тут же отдала ему связку. С той стороны ударили в дверь. Парень едва устоял. К нему подбежал Ирис. Приняв его помощь, Кирилл принялся выпутывать из связки ключ от поездов. Вставив его в замочную скважину, он провернул ключ один раз, а затем со всей силы ударил по нему рукоятью ножа. ключ прогнулся, оставшись наполовину в замке.

Подхватив под руки Руслана, он приказал двигаться дальше. За спиной послышался грохот. Тот, кто был с той стороны пытался выломать заклинившую дверь.

Им удалось в кратчайшие сроки преодолеть вагон и выбраться наконец на платформы.

- Мы разобьемся там! – прокричал, стараясь заглушить ветер, Ирис.

- Там сугробы в несколько метров!

Этим он скорее хотел успокоить Ириса, но не себя. Черт его знает, что там на самом деле. Прыгать с поездов на полной скорости ему еще не приходилось.

Выглянув с платформы, Кирилл увидел уходящую вниз бескрайнюю белизну. Оглянулся. Поезд приближался к мосту через реку. Если не сейчас, то после могут уже и не успеть.

- Надо прыгать! – приказал он.

Он схватил Ириса за шиворот. Мальчик начал неистово сопротивляться.

- Ты псих и сумасшедший! Пусти меня! – закричал паренек, но сил справиться с Кириллом ему не хватало.

Парню пришлось буквально выбросить его с поезда. Следом за ним Дара выпихнула и Рину, остолбеневшую от страха. Затем, они вдвоем бросили Руслана и спрыгнули сами.

За 9 лет до полного уничтожения фей

От ощущения пролитой крови становилось дурно. Ее запах стоял в воздухе, смешавшись с запахом гнили и плесени. Где-то раздался стон. Дарина лишь слабо дернула головой. С каждым шагом ее ноги подгибались от страха. Девочка прокручивала все, что произошло, но так и не нашла ни одной причины, почему она должна быть здесь.

И от этого ее охватывал ужас.

Александр, казалось не замечал ее страха. Он не оглядываясь шел по коридору, даже не сомневаясь, что девочка следует за ним. По-другому ведь и быть не могло.

Ее взгляд невольно прошелся по ряду железных решеток вдоль стен. Где-то еще сидят пленники, где-то лишь их тела. Ее передернуло. Неужели, она все же сделала что-то не так? Александр был скор на расправу. Он был готов избавиться от любого, в ком хоть немного сомневался.

Неужели, несмотря ни на что, все же пришло и ее время?

Она едва смогла себя заставить подойти ближе, когда Александр все же остановился. Решетка перед ними была закрыта. Мужчина тут же достал из кармана ключ.

Перед глазами девочки потемнело. Это… конец?

Тут за решеткой послышался шорох. Дарина резко обернулась. Она не заметила ворох тряпья в углу камеры. Там уже сидел пленник.

Ей стало так противно за облегчение, охватившее душу. Камера занята. Ей пока здесь нет места.

- Мне нужна его память. – сказал ей Александр.

Дарина отшатнулась от решетки. Внутри все похолодело от ужаса. Девочка невольно оглянулась назад. Все ее нутро кричало о том, что нужно бежать. Бросить все, спастись. Если бы она только могла, то давно бы уже это сделала.

- Даже не думай. – будто прочитав ее мысли, сказал мужчина.

- Я… я не могу. – прошептала она настолько тихо, что даже сама едва расслышала себя.

Однако Александр ее слышал. Его глаза цвета стали зло сверкнули, от чего Дарина вжала голову в плечи.

- Он что-то знает. – продолжил он, более холодно. – но он не боится пыток. Теперь ход за тобой.

Александр протянул ей ключ от решетки. Девочка смотрела на ключ, с таким ужасом, словно он был ядовитой змеей. Рука едва дернулась, и все же заставить себя взять ключ, она не смогла. Только нашла в себе силы вновь посмотреть на Александра.

- Почему так? Есть же другие способы…

Есть же способы, в которых она не обязана участвовать. Почему он хочет, чтобы информацию в этот раз добыла именно она?

- Он ведьмак. – все так же холодно сказал Александр.

Дарина посмотрела на человека за решеткой. Ведьмак. Вот оно что…

Ее дрожащие пальцы сомкнулись на ключе. Александр удовлетворенно кивнул и поправил рукав белоснежной рубашки.

- Что и как делать, ты знаешь. Достань мне его память.

Девочка подошла ближе к решетке. Слышал или нет их человек в камере, она не знала, но чувствовала силу его крови, пролитой на полу. Чувствовала, как жизнь покидала этого человека. Ему осталось совсем не долго.

- Что ты хочешь у него узнать?

Осмелев, Дарина обернулась к Александру. Мужчина едва заметно прищурился, вперив свой взгляд на ведьмака за решеткой.

- Он помог спасти нескольких фей.

Сердце пропустило удар. Он видел фей! Девочка обернулась к пленнику. Он помог кому-то спастись.

Последний Дом фей пал больше года назад. Официально эта война окончена. Сейчас люди целенаправленно уничтожают тех, кто остался.

План Александра вышел из-под контроля.

Ему нужна живая фея. Ему нужна информация. Дело, которое он когда-то начал исказили. Он искал это в Домах, пытал фей. И все ради одной единственной вещи. Теперь он пожинал плоды того, что сам же и посеял. Он заставил людей поверить в то, что феи опасны. ОН повел людей на эту войну. Теперь люди делают все сами. Без него. Теперь он должен быть быстрее. Отыскать тех, кто выжил.

Найти то, из-за чего он развязал эту войну.

- Времени нет. – прервал ее размышление Александр. – у меня назначена встреча. Ты сама туда пойдешь, или мне тебя заставить?

Дарина почувствовала холодные пальцы на своем плече. Оглянувшись на Александра, она затаила дыхание. Мужчина держал в руках небольшую, размером с ладонь шкатулку. Откинутая крышка была расписана золотыми узорами, собравшимися в одно заклинание. Его пальцы лежали внутри шкатулки.

Девочка с трудом сглотнула образовавшийся в горле ком. Вот оно. То, чего она уже несколько раз пыталась украсть. То, что все эти годы держит ее рядом.

Невидимые пальцы прошлись по волосам. Дарина едва сдержала вырывающийся из груди вскрик. Столько лет, а она так и не смогла привыкнуть к такому.

Александр выжидающе выгнул бровь.

- Сама, - Дарина с отвращением выплюнула это слово и поежилась.

Александр удовлетворенно улыбнулся и захлопнул шкатулку.

- Не волнуйся, однажды ты привыкнешь. – сказал он.

Девочка скривилась. Нет, к такому она не привыкнет никогда.

- Почему ты просто не хочешь меня убить? Зачем столько лет мучаешь?

Смешок.

Мужчина со зловещей улыбкой наклонился к ее лицу:

- Ты самое ценное мое приобретение.

Он взял ее за затылок и поцеловал в лоб. Дарину передернуло.

- А теперь добудь мне его память. – приказал он.

Развернувшись на каблуках, мужчина ушел, оставив Дарину одну с пленным ведьмаком за решеткой.

Александр не сомневался в ней. Он знал, что, как бы ей не было противно, она все равно все сделает для него. Ради шкатулки. Ради того, что столько лет он хранит там.

Лишь, когда его шаги стихли в дали, Дарина заставила себя подойти к решетке вплотную. Она натянула на ладони рукава свитера. Ключ повернулся дважды, и решетка поддалась. Выдохнув, девочка вошла в камеру.

Ведьмак в углу слабо пошевелился. Дарина достала из-за пояса нож. Этого человека она не боялась. Александр не оставил бы ее здесь одну, если не был бы уверен, что ведьмак безвреден. Как он и сказал – она для него слишком ценна, чтобы так рисковать.

Подойдя ближе, она увидела худого, бледного мужчину, завернутого в знакомые тряпки. Дарина узнала кожаный жилет, который присущ лишь одному ордену. Перед ней лежал Степной.

Мужчина был плох. Его глаза полузакрыты, веки слабо дрожат. Он безмолвно что-то шептал пересохшими губами и не замечал того, что происходит вокруг.

- Вы видели фей?

Эти слова вырвались у нее против воли.

Ведьмак ее не услышал. Он продолжал что-то нашептывать, но Дарина так и не смогла разобрать что именно он говорил.

Девочка поудобнее перехватила нож.

Александр давно научил ее наносить один точный удар в шею. Научил и многому другому, среди чего умение обращаться с ножом было самым безобидным. Один удар и ведьмак больше не здесь.

Отбросив все в сторону, девочка приступила к ритуалу. Маленькая девочка с трудом справилась с телом пусть и немощного, но все же взрослого мужчины. Положив тело в центре комнаты, она принялась рисовать символы на полу.

Все тем же ножом она вырезала на лбу мужчины необходимые для ритуала знаки и принялась читать на распев заклинание.

Воспоминания начали медленно покидать отжившее свое тело.

Измотанная она выбралась наконец наверх. Ее немного трясло, и она даже толком не понимала из-за чего. То ли от того, что ей вновь пришлось прибегнуть к магии крови, то ли просто от усталости.

Дом, где Александр развернул свою деятельность был построен по всем законам домов богатейших световодов. Одни только панорамные окна, ведущие на раскинувшийся перед домом сад, чего стоили. Даже среди световодов таких смельчаков, кто вечно живет в свете солнца, было не много. В основном таким могли похвастаться лишь члены королевской семьи.

Такие как он, и его родственники.

Дарина вышла в главный холл. Ее руки были чуть ли не по локоть в крови. Пальцы сжимали в руке заветный камень памяти. Девочка не собиралась медлить. Уж лучше сразу расстаться с камнем и постараться забыть обо всем.

Как будто хоть раз у нее это получилось.

Проходящие мимо слуги доложили, что господин еще на встрече. Дарина направилась к кабинету. Уже на подходе она услышала крики и ругань. Кажется, встреча пошла не по плану.

Девочка едва открыла дверь и прошмыгнула в образовавшуюся щель.

Напротив Александра стоял мужчина в светлой рубашке с растрепанными русыми волосами и серым плащом за спиной. Ведьмак Серого ордена.

- Серые ни во что не лезут. – произнес с еле сдерживаемой яростью ведьмак. – тебе это известно.

- Да, но только благодаря мне ты занял место Дмитрия. – заметил Александр. – пора платить.

Серый яростно сжал кулаки.

- Я не просил тебя об этом. Радуйся, что я закрываю глаза на то, что произошло с Дмитрием. Не будь ты наследным принцем, орден давно бы поквитался с тобой.

Александр рассмеялся.

- Я выиграл войну с феями, думаешь, я не смогу избавиться от одного конкретного ордена? Жаль, я видел в тебе идеального главу ордена, Константин. Видимо, вскоре Серым снова придется сменить главу.

С этими словами Александр выхватил рапиру.

В голове Дарины что-то щелкнуло. Константин. Константин из Серого ордена! Индира говорила о нем! Это он! Он знает о ней!

Константин парировал выпад принца лишь словом магии. Его пальцы уже были в крови из баночек на бедре. Он следующего удара он смог увернуться.

Внезапно что-то толкнуло его в спину. Константин пошатнулся и не успел вовремя отвести удар. Рапира Александра пробила плечо. Ведьмак взвыл от боли и ушел от нового удара. Он глянул к себе за спину, но там никого не было. Александр вновь ударил. Константин брызнул каплями крови ему в лицо, сумев все же произнести несколько слов. Александр зашипел от боли. Кровь оставила на его лице ожоги. Принц свирепо посмотрел на ведьмака. И тут Константина вновь что-то ударило в больное плечо. Константин со стоном хватился за плечо. И вновь никого за спиной не оказалось.

Однако его внимание привлекло то, что творилось у него под ногами. Тень. Тень принца двигалась вразрез с движениями самого Александра.

Глаза Константина изумленно распахнулись. Он отступил от разъяренного принца, когда его бедро проткнули невидимым клинком. Константин упал на одно колено. - Это невозможно! Леонид не мог…

Александр прижал острие рапиры к его горлу и самодовольно улыбнулся. Теперь в глазах Константина он видел узнавание и призрение.

- Узнал-таки. – усмехнулся Александр. – никто не узнал.

- Вот почему ты объявил им войну. – прошипел Константин. – чего ты хочешь от них? Их и так почти не осталось.

- Это уже мое дело. – пожал плечами принц.

И тут он вскрикнул от боли. Упав на колено, принц схватился за рану на ноге. Константин поднял взгляд. За спиной Александра стояла маленькая, заляпанная кровью девочка. В ее руке был окровавленный нож. Серому достаточно было лишь одного взгляда, чтобы узнать малышку. После смерти Индиры он так и не смог ее найти.

Не теряя ни секунды, Дарина со всей силы вонзила нож в шею принца. Тот охнул. Захрипел.

- Я еще вернусь. – едва удалось разобрать в этом хрипе.

Из его рта потекла струйка крови и тот, кто столько лет отравлял ей жизнь, упал на пол, так больше и не пошевелившись.

Дарина тихо всхлипнула, увидев, как ковер окрасился красным. Она почувствовала, как жизнь покинула тело и бросилась к Александру.

Ведьмак Константин что-то кричал ей, но она его не слышала. Все ее внимание было приковано к небольшой шкатулке во внутреннем кармане принца. Девочка достала заветную шкатулку. Константин, пытавшийся встать на ноги, удивленно замер.

- Вот оно что… - тихо прошептал он.

Дарина не услышала и этого. Спустя столько лет, она все же смогла добраться до этой шкатулки. Отщелкнув замок, девочка выпустила на волю собственную тень.

Глава 13

У него кружилась голова. Разум с трудом мог осознать где здесь верх, а где низ. Перед глазами же не было ничего, кроме непроглядной белой пелены.

Нос, рот – по ощущениям снег был у него везде. Ирис слабо пошевелился, проверяя на месте ли руки и ноги. Откуда-то сверху на него свалилась новая порция снега. Накатил приступ тошноты. Мальчик зажмурился.

После такого кувыркания в снегу, мысли в голове перемешались. Хотелось просто лежать, позабыв обо всем на свете. Вот бы еще снег за шиворотом не таял. Ирис сел и попытался вытряхнуть попавшийся под куртку снег.

Руки его еле слушались, а от нахлынувшего головокружения мальчик охнул и лег назад. Ну и пусть тает! Правда, теперь спина вся мокрая, и, кажется, снег еще и в ботинках. Есть здесь хоть одно место, где его нет?!

Спустя время, когда в голове хоть немного прояснилось, а разум расставил все мысли по местам, Ирис предпринял еще одну попытку сесть. Внезапно снег под ним провалился, и мальчик утонул в сугробе на добрые полметра, если не больше. Сверху, словно насмехаясь над ним, упала очередная порция снега. Отплевываясь, Ирис принялся расчищать себе путь наверх.

По ощущениям прошла целая вечность, прежде, чем ему удалось выкопаться на поверхность. За это время головокружение окончательно прошло, однако на его место пришла сильная боль в голове. Ирис упал лицом на сложенные вместе руки и зажмурился. Боль не прошла, но, он хотя бы смирился.

Прикрыв глаза от солнца рукой, Ирис огляделся вокруг. Проклятая железная дорога находилась в нескольких метрах выше по склону. Снег затормозил его падение, не позволив скатиться совсем вниз. Дальше, метрах в пяти от себя, Ирис увидел точно такую же борозду, какую оставил и сам.

Ирис принялся подниматься на ноги. Его тут же повело в сторону, и мальчик вновь оказался в сугробе. В голове неприятно загудело. К горлу подкатил новый приступ тошноты. Заскрипев зубами, Ирис зажмурился и опустил голову. Через несколько минут ему стало полегче.

Вновь выбравшись из сугроба, он начал ползти в сторону пропаханной в снегу борозды. Услышал сдавленный стон, нашел сугроб и принялся откапывать человека.

Вскоре ему удалось выкопать руку в бежевой шубке. Ни капли не церемонясь, Ирис дернул Рину за руку. Девочка что-то недовольно проворчала. Спустя время, ему удалось вытащить принцессу световодов на поверхность. Рина попыталась сесть, но тут же завалилась на бок. Ирис успел дернуть ее за руку.

- Я убью твоего дружка! – выкрикнул он ей в лицо.

О том, что он орет на целую принцессу световодов, Ирис уже не думал. В нем кипела такая злость на Кирилла, что будь перед ним хоть королева, он все равно бы наорал и на нее.

Рина скосила на него взгляд и зажмурилась:

- Ага, а потом поможешь мне избавиться от его ведьмы.

Красными от холода пальцами она принялась выпутывать из растрепанных волос комки снега. Ирис тем временем обнаружил, что снег смог попасть к нему в карманы.

Выудив снег отовсюду, до куда они могли достать, Ирис предпринял новую попытку встать. В этот раз ноги держали его крепче. Даже удалось сделать шаг.

- Помоги мне, - попросила Рина, протягивая ему руку.

Ирис помог ей встать. Оба тут же провалились в сугроб чуть ли не по грудь.

- Когда доберешься до него, я помогу спрятать тело. – пообещала принцесса.

Вцепившись в плечо Ириса, девочка попыталась выбраться из сугроба. Бесполезно. Рина снова утонула в снегу. Оглядевшись, Ирис принял единственное на его взгляд решение и потянул принцессу наверх, к рельсам.

С большим трудом им удалось доползти до проклятой железной дороги. Снега здесь было в разы меньше и оба уже могли уверенно встать на ноги, не боясь вновь провалиться в сугроб. В дали виднелся тот самый злополучный поезд, из которого их вышвырнули.

- Идем! – Рина потянула Ириса дальше, указав на новую борозду в снегу.

Дойдя по рельсам до места, они осторожно скатились к очередному сугробу. Спустя время из него удалось выкопать такого же злющего Руслана:

- Я убью твоего Киру! – прошипел световод, хватаясь за больное плечо.

- Вставай в очередь, - вздохнула Рина, отряхивая парня от снега.

Отряхнув его, насколько смогла, принцесса расстегнула на световоде камзол, чтобы взглянуть на бинты. Повезло, крови на них не было, швы выдержали. Рина принялась застегивать камзол назад.

Заскрипел снег. Ирис привстал, но, увидев подходящую к ним Дару, сел обратно. Ведьма выглядела лучше них всех. В ее волосах от силы застряла пара снежинок. Одежда же, выглядела так, словно она и не побывала в снегу. А самое противное, что в отличие от остальных, Дара проваливалась в снег максимум до колена.

Рина тоже заметила подошедшую к ним ведьму. Ирису даже показалось, что в ее глазах промелькнула зависть. Принцесса попыталась расчесать пальцами свои растрепанные волосы.

Убедившись, что с ними все хорошо, Дара оглянулась назад. Рина, закончив с Русланом, попыталась поставить световода на ноги. Ирис бросился ей помогать. Не хотелось ему потом снова выкапывать их обоих из сугробов.

Уже привычно закинув себе на шею руку световода, Ирис поволок того обратно к железной дороге. Рина с Дарой принялись активно ему в этом помогать. Без них он бы и метра с Русланом на плечах не преодолел.

На путях, в паре метров от места, где упал Руслан, уже стоял Кирилл. Парень прикладывал к правой ладони скомканный из снега снежок и внимательно смотрел в даль, туда, куда уехал поезд.

- Я не уверена, что это поможет, - проворчала Рина, увидев, что делает Кирилл.

Им с Ирисом как раз удалось выволочь Руслана на рельсы. Мальчик заметил на ладони Кирилла красный след ожога. Парень бросил на их группу быстрый взгляд и откинул уже подтаявший снежок.

- Сам знаю. Так хотя бы не жжет. – вздохнул он, сжав несколько раз пальцы.

Ирис уже было открыл рот, чтобы высказать наглому световоду все, что он о нем думает, но, лишь обессиленно выдохнул. Вся злоба на этого парня исчезла. Просто взяла и пропала. Мальчик почувствовал себя настолько опустошенным, что сил лишний раз перекрикиваться и спорить у него попросту не нашлось.

Глянул на Рину. Судя по всему, принцесса тоже не собиралась выяснять отношения ни с Кириллом, ни уж тем более с Дарой.

Зато силы нашлись у Руслана:

- Ты совсем из ума выжил?! – в гневе выкрикнул он. – у тебя вообще мозги есть?!

- Есть! – внезапно взорвался Кирилл. – пока ты здесь в умирающего играешь, я и тебя, и остальных должен вытаскивать! Что я должен был сделать?! А?! Скажи! Я хоть какое-то решение нашел!

Злющий световод в два шага подошел к Руслану. Тот выпрямился, попытался вырвать руку у Ириса, но мальчик ему не позволил. Ага, конечно, сейчас он его отпустит, а потом сам же будет в очередной раз с земли поднимать.

- Ты ненормальный! Думаешь, ты здесь самый умный?! МЫ как минимум могли отдать им ведьму!

Кирилл со всей силы ударил рыжего световода в лицо. Руслан по инерции отшатнулся и оступившись, упал. Следом за ним полетел и Ирис, не ожидавший такого и сильно приложился лбом о противоположный рельс.

Рина ахнула.

Дара бросилась к Ирису.

- Урод ты! – выкрикнул Кирилл, - лучше бы я тебя им оставил!

Дара помогла Ирису сесть. Скатав небольшой снежок, она приложила его к месту удара. Мальчик сам взялся за снежок и почувствовал, как на лбу начинает наливаться шишка.

- С нами Рина, идиот! В первую очередь нам о ней надо думать!

- О, как раз о Рине я думаю!

- Да?! Мы сейчас из-за тебя посреди ничего!

Руслан сидел, облокотившись на здоровую руку и с яростью смотрел на стоящего над ним Кирилла. Рина, прижав руки ко рту, не вмешивалась – стояла недалеко и наблюдала за развивающейся перепалкой.

- Конечно, уж лучше бы мы сидели в поезде, среди затенцев! – развел руками Кирилл, - это же намного лучше!

От их криков по голове словно молотом били. Ирис зажмурился и отвернулся. Таящий снег начал заливать глаза. Выкинув снежок, Ирис скатал себе новый. Благо снега вокруг полно.

- С ними у нас хоть шанс был договориться!

Послышалось, как охнул Кирилл, звук падения, шорох борьбы.

- Ребята, прекратите! – взвизгнула Рина – Кир, он же ранен!

Ирис болезненно скривился от ее крика. Дара, обернувшись на звук и крики, бросилась к парням.

- Он у тебя на всю голову ранен! – закричал Кирилл. – совсем из ума выжил, придурок!

Сглотнув, Ирис поднял взгляд. От света солнца, сверкающего на снегу, боль в голове только усилилась. Мальчик прищурился, посмотрев в даль. К крикам и перепалке за спиной, он почти не прислушивался.

Внезапно его внимание привлекло какое-то движение в снегу. Ирис приподнялся на колене, опустив руку и пригляделся.

- Кир… - сдавленно позвал он.

Никто его не услышал. Перепалка за спиной продолжалась.

- Кир! – выкрикнул Ирис, стараясь перекричать остальных.

- Чего тебе?!

Ирис указал на приближающееся к ним, небольшое пятно.

Крики стихли. Ирис обернулся. Все, кроме лежащего на спине Руслана, подошли к нему. Кирилл проследил за его пальцем и зло чертыхнулся.

- Идем, - приказал он Рине, и достав из-за спины нож, провалился в тени.

Через секунду Рина ушла вслед за ним. Ирис проводил взглядом две тени, спускающиеся вниз по склону.

- Ирис, помоги мне, - позвала Дара.

Ведьма пыталась посадить Руслана. Световод держался здоровой рукой за разбитый до крови нос. Ирис подполз к ним. Вместе с ведьмой им удалось посадить рыжего, хоть мальчику и приходилось его поддерживать. Световод высказал пару крепких слов в адрес Кирилла и задрал голову. Дара скатала снежок и ему. Руслан со злостью отобрал его и приложил к разбитому носу.

Высказывать свое недовольство непосредственно самой ведьме, он не рискнул.

За спиной раздался далекий, нечеловеческий вой. Спустя время Кирилл с Риной вернулись к железной дороге.

- Слабый совсем, - вздохнул Кирилл, сминая в правой руке горсть снега. – ему от силы день-два.

- Если мы и дальше будем сидеть здесь, их больше набредет. – заметила Рина.

Кирилл согласно кивнул и огляделся.

- По рельсам идти не выход. Нас быстро найдут. – начал он просчитывать варианты.

- Да нас все равно снег выдаст. – бросил Ирис, скатывая в руках очередной снежок для шишки на лбу. – мы по нему уйти далеко не сможем.

Он указал подбородком на сугробы, в которых они все барахтались. Только слепой сможет не заметить такие следы. Да и тонуть по грудь в таком снегу Ирису не сильно хотелось. И, судя по лицам остальных, не ему одному.

- Покажи. – Кирилл схватил его за подбородок, чтобы разглядеть шишку на лбу. – выживешь.

Ирис зло сверкнул глазами. Да если бы не Кирилл, у него бы этой шишки не было, но высказать парню это он не успел.

- Можем спуститься к реке, - высказал свою идею Дара, - если идти по краю воды, то следы смоет.

- Ага, если только твоя река не замерзла, - зло выплюнул Руслан.

Кирилл яростно рыкнул. Рина тут же схватила его за руку, не позволив приблизиться к рыжему ни на шаг.

- Это хоть какой-то ориентир, - согласилась принцесса. – мы даже не знаем где находимся, а в снегу мы и десяти метров не пройдем.

Еще раз осмотрев окрестности, Кирилл повернулся к реке. Склонив голову, он что-то прикинул в уме.

- Да, давайте спускаться к реке. – решил он.

Руслан на его слова фыркнул, но спорить в ответ не стал.

Глава 14

Тащить на себе Руслана было очень тяжело. Световод то и дело оступался и спотыкался на ровном месте. Каждый его неверный шаг сопровождался недовольный ворчанием Кирилла, который поддерживал рыжего с другой стороны. Иногда эти двое начинали препираться, но пока, Рине удавалось пресекать все их ссоры в зародыше.

Из-за Руслана Ирис несколько раз оказался по щиколотку в воде. Его ноги промокли насквозь, и помимо неприятного чавканья, начали замерзать. Голова разболелась еще сильнее, снова начинало подташнивать.

Куда они шли, мальчик не имел ни малейшего понятия. Дара несколько раз смотрела в небо, будто могла по нему определить где они находятся.

Вскоре у берега начал образовываться обрыв. Ребятам пришлось подойти совсем близко к воде. Наверху то и дело виднелись редкие деревья. Железная дорога и мост через реку совсем исчезли из виду.

Ирис совсем устал. Он в очередной раз споткнулся о непонятно откуда появившийся под ногами камень. Да так, что едва не уволок за собой в воду Руслана с Кириллом.

- Давайте отдохнем. – принял решение световод, глянув на Ириса.

Вместе они оттащили Руслана как можно дальше от воды и усладили у стены обрыва – здесь практически не было снега. Ирис тут же плюхнулся рядом.

- Куда мы вообще идем? – он откинулся спиной на стену и с наслаждением вытянул ноги.

К Руслану подошла Рина и принялась в очередной раз смотреть на бинты. Еще и минуты после начала осмотра не прошло, как световод задремал. Кирилл зачерпнул себе порцию снега и принялся растирать ее в ладонях.

- Понятия не имею. – признался он. – Дар, ты можешь хоть примерно понять где здесь ближайший город?

Ведьма в очередной раз подняла голову к небу, прикрывшись рукой от солнца.

- И как я по-твоему должна это сделать? – спросила она. – для такого заклинания жертва нужна. Предлагаешь кого-нибудь из вас прирезать?

К парню в этот момент подошла Рина.

- Ну, если что, у меня есть подходящая для этого кандидатура. – пожал плечами Кирилл, за что тут же схлопотал гневный удар в плечо от Рины.

Парень улыбнулся ей и потрепал по волосам. Девочка вывернулась из-под его руки и подойдя к Ирису, села рядом с ним.

- Можно попробовать через тени пройти, - сказала она немного погодя.

- Не выйдет, - мотнул головой Кирилл, - если Ириса мы еще сможем через границу перетащить, Дарке для этого нужен кусочек тьмы.

- Разве для перехода в тени не нужно быть световодом? – удивился его словам Ирис.

Кирилл снисходительно глянул на него:

- Не обязательно, есть способы как затащить в тени любого, только у нас для этого сейчас ресурсов нет.

Он пнул попавшийся под ногами камень в воду.

- Ну, в целом… - начала было Дара.

- И нет, мы не будем разделяться! – тут же перебил ее Кирилл. – вместе пойдем.

Дара поджала губы, однако спорить не стала. Заправив за ухо фиолетовую прядку, она поглядела на противоположный берег.

- Можно искру выпустить, - предложила она, - только есть шанс, что ее затенцы заметят. Для такого заклинания и пары капель крови хватит.

Кирилл задумчиво порылся носком ботинка в снегу. Отыскав там еще один камешек, он отправил его вслед за первым.

- Нет, не факт, что ее увидит кто-то.

- Кто такие затенцы? – влез Ирис.

Он помнил, как Кирилл сказал это слово еще на путях. Однако тогда время для расспросов было совсем не подходящее. Световод был на взводе и вряд ли смог бы хоть что-то нормально рассказать. Не говоря уж о том, что Ирис скорее всего со своими расспросами мог попасться ему под горячую руку. Мальчику и одного синяка на лице было достаточно.

Услышав вопрос, Кирилл выдохнул облачко пара и переглянулся с Риной. Дара наоборот опустила голову, закусив при этом губу.

- Ирис…

- Только попробуй сказать, что это не мое дело! – тут же прикрикнул тот на Кирилла.

Световод развел руки, признавая поражение:

- Хорошо. Затенцы – это люди, живущие глубоко в тенях. Доволен?

- Чего?

Кирилл раздраженно взлохматил свои волосы. Этот разговор ему не сильно нравился.

- Они как световоды, только с другой стороны, - пояснил парень.

Ирис окончательно растерялся. Объяснения Кирилла лишь еще больше запутали его.

- Ирис, их, как и световодов, создавали феи, - взяла слово Дара. – В то время, когда только начали появляться первые викумы, феи принялись искать способы остановить все это. Они не смогли найти способа искоренить появление викумов, но, благодаря своим изысканиям, смогли при помощи света и тени создать первых световодов и затенцев. Световоды находятся здесь, в мире солнца. Они защищают его от викумов с этой стороны. А затенцы…

- Они умеют приручать их, - ядовито произнес Кирилл.

Дара поглядела на друга и повернувшись к Ирису, утвердительно закивала:

- Феи искали разные способы решить эту проблему. Поэтому были созданы те, кто способен их убивать и те, кто может их приручить.

Значит, ему все же не послышалось. Тот парень в тоннеле, он действительно науськивал викумов на нападение. Ирис с силой сжал кулаки. Затихшая стараниями Кирилла тревога с новой силой вспыхнула в его душе. Раз там были люди, что управляют викумами, то, что же теперь с его дедом? Мало ли, что тот парень мог приказать, поняв, что упустил ведьму.

- Зачем создавать тех, кто может натравить на тебя викума? – тихо спросил Ирис.

Заскрипел снег – Кирилл вновь раскопал камешек, который тут же отправился в воду.

- А их изначально и не для этого создавали, - вздохнул он, - поначалу они тоже помогали.

Ирис непонимающе посмотрел на Дару. Ведьма, почувствовав его взгляд, пожала плечами:

- Раньше затенцы, используя свое искусство, могли завести викума настолько глубоко в тени, что оттуда он больше не выберется. В то время, благодаря слаженной работе и световодов, и затенцев мир жил намного спокойнее, а потом… - она взялась за кулон на своей шее, - потом что-то пошло не так…

- Короля они себе создали. – зло пробурчал Кирилл, - и в тени забились.

Дара скептически посмотрела на него.

- Король у них появился в то же время, что и у вас, - терпеливо сказала она, - обе королевские династии были созданы одновременно, от двух Первых фей. И к тому моменту, когда затенцы окончательно ушли в тени, обе династии уже поколений тридцать прожили. Вас же истории вроде должны в академии учить.

Световод фыркнул.

Ирис задумался. О том, что королевская династия световодов пошла от одной из Первых фей, он знал. Это действительно написано в учебниках истории. Как и то, что от Первых вообще пошло все живое в этом мире. Мальчик невольно глянул на сидящую рядом с ним Рину. Первую фею, от которой она произошла, звали Дариной. Наверняка принцессу в честь нее и назвали.

- И… выходит… - Ирис оглянулся на Кирилла, - вы… вы типа воюете что ли?

Парень в этот момент разминал шейные позвонки. Услышав вопрос мальчика, он повернул к нему голову, но ответить не успел.

- У нас перемирие, - подала голос Рина, - затенцам запрещено пересекать границу мира солнца, а световодам нельзя спускаться к ним в тени. Только члены королевской семьи, или их представители могут это делать. И то, только для того, чтобы провести переговоры.

Ирис повернулся к ней. Принцесса световодов в этот момент пыталась пальцами распутать узел в своих волосах и говорила все это таким тоном, будто объясняла какие-то будничные дела.

- Выходит, гоняясь за нами, они нарушили договор? – уточнил у нее Ирис.

Сосредоточенная на собственных волосах девочка пожала плечами:

- Выходит, что так.

- Среди них есть принц затенцев, - вставила свое Дара.

Рина остановилась. Приоткрыв рот, она посмотрела на ведьму. С такие же пораженным лицом на нее уставился и Кирилл.

- Ты что, перешла дорогу их королевской семье? – ошалело уточнил он. – у них же сейчас король неадекватный. Ходят служи, что он еще в молодости папашу прирезал, чтоб его место побыстрее занять.

Дара слегка стушевалась. Кажется, она уже пожалела, что открыла рот. Затравленно глянув на Кирилла, она зачесала свои волосы назад.

- Погоди, - внезапно нахмурилась Рина, - принцу затенцев сейчас лет семь. У них принцесса примерно нашего возраста и все. Я пару лет назад ее видела у нас. И… по дворцу слухи ходят, что их королева сейчас беременна, но… в последнем я не уверена.

- Микаэль – племянник Себастьяна.

Дара сложила руки на груди и принялась носком ботинка копать ямку в снегу. Ее слова сильно удивили Рину. Девочка переглянулась с Кириллом, и тот, прочитав какой-то немой вопрос в ее глазах, пожал плечами.

- Странно. Я ни разу о нем не слышала.

На это Дара ничего не ответила. Докопавшись до песка, она принялась ковырять ямку и в нем.

- И, получается, за тобой охотится целый принц? – уточнил Ирис, побоявшись, что что-то не так понял, - а… почему?

Ведьма замерла. Подняв голову, она обнаружила сразу три пары глаз, ожидающие ее ответа. Обхватив себя за плечи, Дара немного отступила.

- Я… у меня кое-что есть… Себастьян это ищет, - не вдаваясь в подробности, сказала она.

- Ты что, и к ним со своими безделушками забралась? – догадался Кирилл. – Дарка, я сколько раз тебе говорил – раз решилась на воровство, то воруй с умом.

- Безделушками? – не поняла Рина.

- Помнишь, я года три назад у тебя зеркальце выпросил? Это для Дары. – бросил Кирилл. – она уже была готова и вас обворовать.

- Я ничего не крала! – внезапно разозлилась Дара. – Себастьян сам пытается отобрать у меня то, что принадлежит мне!

- И это… - Кирилл выжидающе приподнял бровь.

Ведьма осеклась. Осмотрев всех присутствующих, она остановилась взглядом на Руслане. Лицо ее помрачнело. Дара с силой замотала головой. Кирилл понял ее без слов. Даже злой взгляд на Руслана бросил.

Понял все и Ирис. То, что ведьма не хотела ничего говорить в присутствии рыжего световода его удивило. Да, Кирилл сказал, что не доверяет ему, и в принципе понятно, почему Дара не хочет вдаваться в подробности в его присутствии. Ириса удивило другое – Дара вообще не задержалась взглядом на нем. Ни на секунду. Она ни одного мгновения не думала о том, стоит ли ему самому доверять. Выходит, что это ведьма была готова говорить и при нем?

- Ладно, - решил Кирилл, - дело твое.

Он наклонился подобрать с земли горсть снега и принялся задумчиво сминать его в пальцах.

- Ну, хотя бы теперь понятно, почему они тебя, Ринка, не тронули, - внезапно улыбнулся он, - если бы выяснилось, что группа затенцев хоть пальцем тебя тронула, да еще и возглавляемая их принцем, это был бы настоящий скандал. Даже до войны может дойти.

Судя по кислому лицу принцессы, ей не сильно льстила такая предосторожность со стороны затенцев. Девочка вновь взялась распутывать свои волосы.

Спустя минут двадцать Кирилл отдал приказ двигаться дальше. Они с Ирисом снова взвалили Руслана на плечи.

Правда, уже спустя пару минут, Ирису пришлось держать рыжего одному – к ним приблизилось несколько викумов. Когда недалеко раздалось знакомое шипение, мальчик застыл. Посмотрев наверх, туда, где был край обрыва, он естественно ничего не увидел. Рина с Кириллом ушли в тени вместе. Ирис едва успел проследить за ними.

Дара подхватила Руслана с другой стороны и приказала Ирису двигаться дальше. Мальчик с трудом нашел себе силы продолжить путь. Он нервно прислушивался к шипению за спиной. Фантазия рисовала самые мрачные картины происходящего. Что, если Кирилл с Риной не справятся? Если викумы уже их разодрали и сейчас идут за ним с Дарой? Мальчик даже обернулся, когда накрутил себя до максимума.

Ни викумов, ни теней световодов он не увидел. Дара же настояла, что им нужно идти дальше. Удивительно, но ведьма ни капли не сомневалась в способностях Кирилла и Рины. Она была настолько спокойна, словно они отошли прогуляться.

Дурацкое солнце! Ирис раздраженно уставился в небо. Вот почему им пришлось уходить с поезда именно днем? Почему не ночью? Сколько еще им придется идти под его светом? А ведь есть еще шанс набрести на целую стаю викумов. Это сейчас им еще более-менее везет и тварей почти нет. Но он не раз слышал истории о сорвиголовах, которые хотели пощекотать себе нервы, а в результате попадали в лапы целой стаи. С таким, Кириллу с Риной вряд ли удастся справиться вдвоем. И что тогда с ними всеми будет?

Световоды появились рядом спустя почти полчаса. Рука Кирилла, у локтя, была вся в крови. Парень был весь взъерошен и прихрамывал на одну ногу. Рина же отделалась парой царапин на шее.

Пришлось делать новый привал.

- Если так и дальше пойдет, то мы далеко не уйдем, - скривившись от боли, сказал Кирилл.

В этот момент Дара помогала ему снять с разодранной руки куртку. Взору Ириса открылись три глубокие кровоточащие раны. Ведьма принялась шептать световоду на руку заговоры.

- Викумы ощущают наше присутствие, - вздохнула Рина, трогая шею, - это нам пока еще везет, а то и затенцы могут группу за нами выслать.

После этих слов все невольно оглянулись назад. Никаких викумов там не было, однако разумные слова принцессы заставили всех задуматься. По факту не очень-то сложно догадаться, что они идут по реке. Главное с направлением угадать.

Кирилл прикрыл глаза рукой и посмотрел в небо.

- Кто-нибудь знает, сколько сейчас времени? Когда там уже закат?

Ирис глянул на свои часы:

- Без десяти три.

- А темнеет сейчас часов в шесть, - обреченно сказала Рина.

Кирилл выругался. Ирис и сам понимал, что до ночи может произойти все, что угодно. Да и потом, ночь же когда-нибудь кончится. Сколько им придется блуждать по поверхности прежде, чем удастся отыскать хоть что-то?

Дара закончила с ранами Кирилла. Парень направился к воде, чтобы смыть с себя лишнюю кровь. Затем снова приказал идти.

В следующий раз они столкнулись с викумами почти через час. Теперь твари появились почти рядом с группой. Кириллу пришлось моментально уйти в тень, из-за чего Ирис с трудом смог устоять на ногах. Рина отреагировала на мгновение позже.

Дара приказала Ирису отступать назад, чтобы лишний раз не нервировать тварей. Отойдя метров на тридцать, оба повернулись к месту бойни. Тени на снегу перемещались слишком быстро, поэтому Ирис не мог толком разобрать где световоды, а где викумы. Затем все тени резко исчезли. Пропали и звуки. Ирис со смесью страха и удивления обернулся к Даре.

- Они спустились глубже в тени, - пояснила та, - ждем.

Она вытерла рукавом нос и поежилась. Ирис внезапно для себя осознал то, что ведьма рядом с ним, стоит в одном свитере, без шапки, без перчаток. Выдохнув, мальчик быстро принял решение и снял с себя световодову куртку.

- Возьми. Замерзла, наверное.

Дара непонимающе посмотрела на него. Увидев куртку, она покачала головой:

- Ирис, не надо.

- Тебе же холодно. У меня и так вторая.

Он дернул себя за край осенней куртки. Еще тогда, на фестивале, он не стал снимать ее. Световодова куртка вполне хорошо села на нее сверху. Дара с сомнением прищурилась. Ирис подергал курткой у нее перед носом.

- Спасибо, - решилась ведьма.

Одевшись, она тут же засунула замерзшие руки в карманы.

- Что это? – она вытащила на свет жетон световода. Ирис уже и забыл о нем.

- Меня Кирилл заставил его с мертвого световода забрать, - с кислой миной пояснил мальчик.

Дара слегка приподняла бровь. Покрутив в пальцах жетон, она прочла на нем цифры и убрала обратно в карман.

Ирис начал поглядывать на часы. Время шло, а световоды все не возвращались. Погибли? Верить в это мальчик совсем не хотел. Они с Дарой перетащили Руслана под стену обрыва, туда, где можно было хоть как-то укрыть свои тени и принялись ждать.

- Мне жаль, что с Валентином все так вышло, - внезапно прервала тишину Дара, - я не хотела, чтобы он пострадал.

Скатав снежок, Ирис бросил его в реку. Недолет. Снежок разбился у воды.

- Я не хочу об этом говорить, - предупредил он.

Настаивать Дара не стала.

Только почти через час Рина с Кириллом вернулись назад. Оба взлохмаченные, с кучей мелких ссадин и синяков. Шубка Рины напрочь разодрана на правом боку, но крови нет. Едва добравшись до своих, световоды без сил упали на землю. Кирилл со стоном откинулся спиной на стену оврага.

- Не, это просто невыносимо. Бегать с двумя зубочистками просто кошмар какой-то. Хоть бы оружие нормальное с собой было.

Рина что-то согласно промычала. Она подлезла парню под руку и удобно устроила голову на его груди. Кирилл в ответ прижал ее крепче.

- Дар, ты хоть примерно понимаешь, какие города здесь могут быть поблизости? – спросил он, - или ты, Ирис. Ты вообще здесь живешь. Должен же знать окрестности.

Ирис пожал плечами. Он действительно знал, что их город напрямую связан еще с тремя крупными городами. Знал он и то, что где-то здесь должен быть промышленный городок. Но, где именно они расположены, он понятия не имел. Он даже толком не знал насколько они далеко от его собственного города.

- Я не Степная чтобы все города наизусть знать, - огрызнулась Дара, - сам-то почему ничего не знаешь?

- Потому что я сюда прибыл в свите принцессы Дарины, а не тайком, - назидательно пояснил Кирилл. – если бы я на грузовом сюда попал, то, наверное, и знал бы куда, если что, идти.

На этом их разговор сошел на нет.

Ирис почувствовал, что проголодался. С того момента, как они на пятерых разделили два пайка, которые им с Кириллом удалось стащить и закусили их найденными яблоками, прошла уже уйма времени. Наверняка и остальные уже голодны.

Спустя время, немного отдохнув, Кирилл принял решение, что нужно идти дальше. Рина обреченно застонала, однако сделать никто ничего не мог.

Вскоре солнца начала клониться к закату. Ирис и не заметил, как мир вокруг погрузился во тьму. Начал подниматься ветер.

- Мы здесь неделями можем бродить, - заметил Руслан, когда они снова устроили привал.

- Внимательно выслушаю все твои предложения. – Кирилл устало потер глаза. Сил пререкаться с Русланом не было даже у него.

Рыжий световод промолчал. Он, как и остальные, не видел выхода из сложившейся ситуации. Ирис подтянул колени к груди. С заходом солнца его начал пробирать холод. Все же осенняя куртка не была предназначена для таких температур.

- У нас так скоро и сил не останется, - вздохнула Рина.

Кирилл не нашелся, что ей на это ответить. Ирис размял затекшую шею. У него уже не было сил тащить рыжего на себе.

Дара куда-то отошла. Ирис и остальные устало проводили ее взглядами. Вернулась ведьма достаточно быстро, и, ничего не объясняя, села рядом с Ирисом.

- Почему мы просто не можем связаться с нашими? – через какое-то время спросил Руслан.

Ирис встрепенулся. Что-то он и не подумал о том, что можно позвать на помощь световодов. А ведь действительно, с ними же их принцесса. Наверняка Рину ищут. Почему Кирилл с самого начала не стал звонить своим и просить помощи? Телефон у него точно с собой. Ирис сам видел, как парень несколько раз пытался кому-то позвонить.

- Потому что не можем, - ответил Кирилл, - даже не думай.

Руслан устало обмяк. У него тоже не было сил лишний раз препираться.

- А ты не можешь кому-то позвонить? Тому, кому доверяешь, - спросил у Дары Ирис.

- Все, кому я доверяю, здесь, - покачала головой ведьма.

Кирилл на ее слова слабо усмехнулся.

- Ты всех нас в могилу сведешь, - зло бросился Руслан.

- Хорошо, - не стал спорить Кирилл.

Рина на его груди задремала. Ириса и самого начало клонить в сон. Днем он успел поспать от силы часа три. Всю ночь они занимались ранами Руслана.

Заставить всех подняться на ноги, Кириллу удалось только часа через два. Недовольны этим были уже все. Особенно Ирис, которому снова пришлось взвалить себе на шею, едва стоящего на ногах Руслана.

Сколько они шли, не знал никто. Ирису казалось, что прошло целая вечность.

Внезапно где-то в дали раздался вой. Группа замерла на месте и прислушалась. Вскоре вой повторился, ему вторил второй.

- Зверье, - обреченно сказал Кирилл, - только их здесь не хватало.

Он достал из-за спины нож. За ним повторила и Рина.

В груди Ириса все оборвалось. Ему никогда даже в голову не приходило, что за территорией безопасной зоны, помимо викумов, могут быть еще и хищники. Мальчик испуганно отступил.

Новый вой, намного ближе предыдущего. Ребята повернулись в его сторону. Ириса бросило в дрожь.

Внезапно Дара, которая до этого не шевелилась и сосредоточенно вслушивалась, схватила мальчика за руку. Ирис даже вскрикнуть не успел, когда по ладони полоснул нож. Ведьма коснулась его крови, и прежде, чем кто-то успел хоть что-то сделать, произнесла заклинание, подняв руку над головой.

В ночное небо выстрелила небольшая ярко-красная искра.

Глава 15

Машина подскочила на кочке, да так, что он ударился о пассажирскую дверь головой. Под ногами зарычала одна из псин. Кирилл скосил на нее настороженный взгляд. Зверь, выразив свое недовольство, снова улегся на сложенные вместе лапы.

- Он не нападет, - заметив его волнение, шепнула рядом сидящая Дара.

Не успокоила. Кирилл и так прилагал массу усилий, чтобы не показывать свое беспокойство. Вот, парень в очередной раз глянул в зеркало заднего вида. Машина, где везли Рину и остальных, неотступно следовала за ними.

Дара подсела к нему намного ближе.

- Без начальства они ничего решать не будут, - прошептала она.

Поджав губы, Кирилл глянул на двух ведьмаков спереди. Все, что он успел услышать от Дары, прежде чем их нашли, что это Древесные. После поговорить откровенно им не удалось.

Орден был большим. Не таким огромным, как Серые, но все же имел достаточно филиалов по всему миру. Это один из немногих орденов, кто живет на поверхности. Для такого нужно иметь титановые нервы и большую мощь. Парень снова глянул на псину под ногами.

Теперь он понял, почему за все время им встретилось так мало викумов, да и те были совсем молодыми, не вошедшими в полную силу. Древесные по ночам чистят территорию. Стараются обезопасить себя. Даже после того, как их нашли, ведьмаки решили для начала закончить чистку и только потом вызвать дополнительную машину.

Знал бы, что это их территория, остался бы в поезде.

Орден занимался выращиванием растений: еда, материалы. Каждый филиал специализировался на чем-то своем. Из-за этого Кирилл считал этот орден одним из опасных. Века, проведенные на поверхности, закаляют любого. Пока другие ордена будут думать, искать варианты, этот начнет действовать. Если чужаков посчитают опасными, ведьмаки не станут смотреть кто перед ними - световоды, принцесса, хоть сама королева. Они постараются избавиться от угрозы. Им и так приходится тяжело.

А ведь его группа сейчас эту угрозу как раз и представляют.

Не будь с ними Дары, орден уже давно "зачистил" их. Нападать на ведьму другого ордена они не решились. Понимали, что это чревато последствиями. Поэтому и везут всех к себе в филиал. Принимать решение насчет ведьмы другого ордена может только глава филиала. Возможно, после переговоров решат помочь, а может, вышвырнут куда подальше. Мол, раз за вами охотятся, то пусть не на нашей территории.

Внезапно на повороте Дара резко прильнула к нему. Кирилл машинально поймал ее за плечо и тут почувствовал, как рука ведьмы проникла в карман.

- Главное, подай себя правильно, - с искрой в глазах сказала она.

Претворившись, что у него озябли руки, парень залез в карманы. Пальцы нащупали небольшой округлый предмет. Покрутив его немного, световод понял, что это жетон.

Глянул на ведьму.

Намек ему был понятен.

Солнце било прямо в глаза. Кирилл поднял руку, чтобы закрыться от него и посмотреть вдаль. Обнаружив их, ведьмаки до самого рассвета продержали группу у машины. Дара пыталась убедить их, что надо ехать в филиал. Ссылалась на Руслана, мол парень совсем плох, указывала на замерзающих световодов. В результате ведьма добилась лишь того, что Руслана мельком осмотрели, а затем всю группу заперли в прогреваемой машине.

Древесные явно не собирались менять своих планов из-за группы замерзших чужаков. У машины всегда был кто-то из ведьмаков и вместе с псиной сторожил ребят. Любые расспросы Кирилл с Дарой тут же пресекали. В результате добились того, что Ирис на них обоих сильно обиделся, а Рина теперь смотрела на Древесных с явным опасением. Уж она-то понимала, что Кирилл просто так молчать не будет.

В дали, под лучами солнца сверкало огромное строение, сделанное из стекла. Купол Древесных. Кирилл много слышал о них, но внутри никогда не был. Не встречался он до этого с представителями этого ордена.

Купол был полностью прозрачен, на прогреваемых изнутри стеклах не было ни снежинки. Для растений был полезен естественный свет.

Спустя двадцать минут машины уже пропускали через ворота. Псина под ногами, будто почувствовав, что они приехали, подняла голову и завиляла хвостом. Кириллу пришлось приложить все возможные усилия, чтобы не выпрыгнуть из машины на ходу.

Об этих псинах читают лекции в академии. Взрослые световоды стараются обходить их стороной. Много лет назад, еще при Первых этих тварей вывели феи. Они сотворения плоти и магии, созданные для защиты своего хозяина от любой угрозы. Викума они, конечно, не остановят, но их способностей хватает, чтобы предотвратить его появление. Для световодов же эти твари опасны тем, что их укус для них смертельно ядовит.

- На выход, - приказал водитель.

Кирилл с Дарой не заставили себя ждать. Ведьма даже придержала дверь для псины. Зверь, выйдя следом, едва глянул на чужаков и подбежал к хозяину, который по воле судьбы вообще оказался в другой машине.

Из второй машины вышли Рина с Ирисом. Принцесса не скрывала своего опасения насчет двух собак, выбравшихся следом. Ей тоже уже читали лекции о том, что по приказу они могут и ногу оторвать. Ирис же явно не знал истинной природы собак, поскольку мгновение погодя наклонился и с улыбкой почесал тварь за ухом. Увидев это, Рина тут же оттащился мальчишку подальше.

Если орден все же решится избавиться от чужаков, пацану придется познать другую сторону этих "милых" песиков.

Ко второй машине подскочили два ведьмака с носилками. Рина попыталась было сопротивляться, но ее попросту отставили в сторону. Из машины вытащили бледного Руслана. Парень был в сознании, но либо не понимал, у кого оказался, либо не имел уже никаких сил спорить. Рыжего загрузили на носилки и утащили к рассыпавшимся вдоль левой стены двухэтажным домикам.

- И ты просто так это оставишь? - возмутилась подошедшая к нему Рина.

Правда, не громко. Либо не хотела, чтобы ее услышали Древесные, либо не хотела нервировать собаку, ту, которую погладил Ирис, и которая теперь накручивала вокруг него круги, явно желая еще ласки.

- Хуже ему точно не сделают, - уверенно сказал Кирилл.

Сам он при этом покосился на Дару. Хочется верить, что его слова действительно правдивы. Он так до конца и не решил, хорошо ли то, что их нашли Древесные, или плохо.

За Риной подошел и восхищенный Ирис. Вряд ли мальчишка вообще понимал, где оказался и насколько здесь может быть опасно. Само нахождение внутри полностью стеклянного купола вызывало у него поистине детский восторг.

Ведьм и ведьмаков вокруг становилось все больше. Кирилл все чаще ловил на себе и остальных недоумевающие и пренебрежительные взгляды. Световод и сам понимал, что вид у них не очень презентабельный. Все в крови, в мелких ссадинах и синяках, растрепаны. Наверняка уже по одному их виду найдутся те, кто захочет поскорее избавиться от чужаков.

Под куполом стояла настоящая жара. Растения здесь выращивали круглый год и поддерживали для них оптимальную температуру. Кирилл снял с себя куртку. Не прошло и минуты, как Рина с Ирисом повторили его действия. Дара же разделась, еще вылезая из машины. Ведьма явно была на территории Древесных не первый раз.

Сквозь толпу любопытных прорвалась молодая ведьма с короткими черными волосами и идеальной фигурой. Она с неприязнью осмотрела гостей и повернулась к главе группы. Подслушивать Кирилл не рискнул. Не стоит лишний раз нервировать таких людей.

Недолгий разговор окончился новым брезгливым взглядом в их сторону.

- Госпожа Лиана примет тебя, - сказал ведьмак Даре, - твоих людей пока запрут...

- Он пойдет со мной, - перебила его Серая, хватая Кирилла за руку, - это мой световод.

Рина с Ирисом явно не ожидали такого. Принцесса даже хотела возмутиться, но Дара пресекла ее слова яростным взглядом. Поймав взгляд совсем растерявшейся подруги, Кирилл покачал головой. Еще не хватало, чтобы переговоры сорвались.

К счастью, Рина его поняла, хоть и было видно, что она недовольна. Даже Ирису на ногу наступила, когда тот захотел поспорить.

Ведьмак же пристально разглядывал самого Кирилла. Было видно, что вести незнакомого световода к своей Госпоже он не горит желанием. Однако и Дару, как ведьму, оскорбить не может.

- Хорошо, - наконец решил он.

По его знаку Рину и Ириса оттеснили. Кирилл успел только им уверенно улыбнуться, когда ребят повели туда же, куда и Руслана до этого.

- Проходите, - вежливо сказал ведьмак Даре. Кирилл был для него лишь ее придатком, не более.

Кирилл сам не заметил, как с силой вцепился в руку подруги. Если эти переговоры окончатся ничем, у них будут большие проблемы. Парень начал прикидывать, что и как может сказать. Дара же, наоборот, излучала такую уверенность, словно они в ее родном ордене.

Их провели по узкой дорожке, уходящей глубоко в центр. По обе руки были грядки с разными видами растений. Кирилл узнал парочку овощей. В дали группа людей бродила с большими корзинами мимо плодоносящих деревьев.

Парень пригляделся. Да, люди на грядках и у деревьев все ходили в одной и той же форме: черные рубашки с коричневыми фартуками на них. Гражданские. Многие ордена, кто занимается производством, считают себя слишком важными для такой черной работы, поэтому и нанимают обычных людей. Не многие согласятся отправиться на поверхность, хоть орден и гарантирует им полную безопасность. Сюда пойдут только самые отчаянные, либо те, кому нужны деньги. Ордена не скупятся платить таким работникам достаточно хорошие деньги.

Петляя по неприметным тропинкам, их вывели к трехэтажному зданию в самом центре купола. Казалось, что здание полностью сделано из стекла. В огромных окнах то тут, то там виднелись движущиеся силуэты людей внутри. Администрация филиала. Кирилл выдохнул, стараясь взять себя в руки.

Кабинет главы филиала располагался на втором этаже. Рядом с дверью за небольшим столом сидела уже знакомая Кириллу ведьма. Она с недоумением посмотрела на него, явно не ожидая, что он придет вместе с Дарой. Однако вопросов ведьма задавать не решилась. Только вскочила на ноги и бросилась докладывать Госпоже об их прибытии.

Госпожа Лиана была женщиной средних лет. В ее каштановых кудрях даже проглядывала седина, а на смуглой коже лица виднелись морщины. Не смотря на все это и легкую полноту, женщина выглядела для своих лет весьма привлекательно. Впрочем, почти все ведьмы умудряются выглядеть красивыми и не важно кому и сколько лет.

- Мое имя Дарина Серая, первое поколение, - представилась Дара, едва за провожатыми закрылась дверь, - это Кирилл Игнатьев, он мой световод и сейчас является главным в моей группе.

Вот так, одной фразой передала всю ответственность за переговоры в его руки. Наверное, она, поэтому была такой уверенной - знала, что говорить и отстаивать группу ей не придется.

- Лиана Древесная, второе поколение, - взамен представилась женщина, с нескрываемым интересом поглядывая на Кирилла, - присаживайтесь.

От ее взгляда не укрылась и разорванная местами рубашка, и следы крови на ней. Ведьма брезгливо сморщила носик.

- Мне передали, что ты световод. - заметила ведьма.

- Да, - кивнул Кирилл, выложив на стол жетон.

Вряд ли его вообще стали бы воспринимать всерьез без жетона. Посчитали бы ребенком, а на Дару смотрели бы как на сумасшедшую. Кто ж в здравом уме будет назначать главой группы того, кто и учиться еще не закончил.

Лиана с интересом взяла в руки жетон. О том, что цифры и зашифрованное в них название подразделения не совпадали с его возрастом, Кирилл не волновался. Даже многие световоды путаются в этих кодах.

Так и вышло. Лиана не заметила подвоха и приняла жетон за его собственный. Кирилл поспешно убрал его обратно в карман. Взгляд ведьмы слегка подобрел. Теперь внешний вид гостя хотя бы не отталкивал ее.

- Что вы делали на поверхности так далеко от любых городов? - спросила она, сложив руки перед собой.

Кирилл врать не стал:

- За нами охотятся. Нам пришлось бежать из города, а потом и из поезда.

Лиана слегка прищурилась и медленно кивнула. Уж она-то должна знать, что железнодорожные пути проходят где-то здесь, недалеко.

- Что же нужно вашим преследователям? - деловито спросила она.

- Убить, - пожал плечами Кирилл.

Перебрав все варианты, он принял решение, что этот будет самым оптимальным. Не говорить же Древесным, что бежали они именно из-за Дары.

Ведьму его ответ не удовлетворил. Ее глаза гневно сверкнули.

- Кто же? - скептически спросила она.

- Затенцы. - здесь он врать не стал.

Лиана поднял сложенные в замок ладони к лицу, обдумывая информацию.

- Один из вас сильно ранен.

- Да, он тоже световод

- И его зовут?..

Кирилл и сам сцепил пальцы в замок и положил их на стол. Он серьезно посмотрел в глаза ведьме.

- Я бы хотел обойтись без имен, - деловито сказал он, - мы готовы оплатить вам свое пребывание здесь, лечение световода и помощь, чтобы попасть в город. Но, нам нужно, чтобы никто за территорией вашего ордена не узнал о том, что мы вообще здесь были.

Лиана слабо усмехнулась. Она посмотрела на Дару и та в подтверждение слов световода кивнула.

- И чем же вы готовы платить? При вас ничего нет.

Кирилл улыбнулся в ответ. Была всего одна валюта, которую ордена были готовы брать без вопросов. Главное, чтобы они смогли договориться о количестве. Ресурсы для ее добычи, как ни странно у него были.

- Я освоил искусство падальщика. - признался он.

Глаза ведьмы жадно свернули. Она мгновенно совладала с собой, стараясь не показать своей заинтересованности, но Кирилл видел - ее заинтересовало его предложение.

- Не боишься за свой жетон? Я же могу позвать наших световодов и тебя арестуют.

Он не дернул ни единственным мускулом. По факту жетон не его.

- У вас нет здесь световодов. - рискнул он.

Это были лишь его наблюдения, но световодов он действительно здесь не заметил. Наверняка они были бы первыми, кто вышел бы их встречать у ворот. Да и Рину бы уже узнали. Однако все же была вероятность, что световодов он не заметил. Тогда его план по конспирации полностью провалится. И Рину, и Руслана быстро узнают.

Внезапно ведьма рассмеялась. Кирилл впервые за этот разговор позволил себе посмотреть на Дару. Подруга была в таком же недоумении, как и он сам.

Парень с замиранием сердца принялся ждать слов ведьмы.

- Ты прав, - сказала она, - световодов тут нет. - Лиана бросила взгляд за окно, - их всех отозвали из-за происшествия в одном из ближайших городов... там пропала ваша принцесса.

И с полуулыбкой посмотрела на Кирилла. Парень с силой сжал зубы.

- Я ничего об этом не слышал, - стараясь изобразить удивление, сказал Кирилл, - но наша помощь там вряд ли поможет. Это дело Тайной службы.

- Не боишься за свою принцессу? - удивилась ведьма.

- Я ничем не смогу им сейчас помочь, - покачал головой Кирилл, - я не ищейка. Уверен, что Тайная служба быстро разберется с произошедшим.

Лиана поджала губы.

Сердце пропустило удар. Кирилл собрал все свое самообладание, чтобы не отвести от ее оценивающих глаз взгляда. Он боялся даже подумать над тем, что с ними сделает орден, если их Госпожа не примет его условий.

Минута, две.

Кирилл услышал, за дверью тихий разговор. Молодая ведьма явно не пустила кого-то в кабинет к Госпоже.

- Что ж... - спустя вечность, вздохнула Лиана, - я подумаю над вашим предложением. Ждите.

Она тут же позвала ведьму за дверью. Та появилась через секунду.

- Пусть наших гостей разместят в свободной квартире, - приказала Лиана, - и пусть врачи доложат мне состоянии раненного световода.

Молодая ведьма с энтузиазмом закивала.

Дара дернула Кирилла за рукав, давая понять, что им нужно идти. Поблагодарив ведьму за прием, Кирилл с Дарой вышли.

Квартирку им дали в одном из домой для гражданских. Две комнаты, кухня-гостинная. Увидев на вешалке шубку Рины, Кирилл, наконец, позволил себе успокоиться и посмотрел на Дару.

- Что думаешь? - спросил он.

- Согласятся, - кивнула она, - правда, если запросят слишком большую цену, один ты не справишься.

Да даже если не большую, все равно будет тяжело. Падальщики работают минимум втрое. Меньшее количество слишком опасно. К счастью Кирилл продумал и это, когда предлагал сделку. У него ведь как раз есть еще два световода.

Спустя 56 лет после полного уничтожения фей

Снова не сработало! Дарина со злостью зачеркала написанное. Скомкав листок, она выбросила его себе за спину. Там, у стены уже собралась достаточно внушительная гора таких же перечеркнутых бумажек.

Она ощущала такое бессилие, что хотелось завыть. Столько лет! Она безрезультатно копалась в этом заклинании уже так много времени! И все это зря.

Девочка с ненавистью посмотрела на раскрытую книгу перед собой. Строки заклинания с ее страниц уже давно отпечатались в мозгу. Она могла точно, проговорив каждую точку и запятую, процитировать это заклинание. Могла закрытыми глазами нарисовать каждый символ. Но отыскать способа разрушить его, ей все удавалось.

Взгляд снова прошелся по давно заученным строчкам. Ну, должен же быть способ! Любое заклинание можно разрушить, нужно лишь отыскать в нем брешь! Как жаль, что фей больше не осталось. Последних из них уничтожили более пятидесяти лет назад…

Она упрямо взяла в руки новый листок.

- Может, уже хватит? – послышался за спиной усталый голос.

Дарина обернулась. На пороге комнаты стоял Константин. Ведьмак слегка склонил голову и со смесью усталости и жалости смотрел на девочку.

- Давно ты там стоишь? – тихо спросила Дарина.

- Достаточно, чтобы увидеть, что у тебя снова ничего не вышло, – он многозначительно кивнул на гору бумажек у стены.

Дарина сжала зубы. Она посмотрела на свои записи. За столько лет ей удалось разложить это заклинание по компонентам. Она знала, точно как и что работает, понимала, зачем нужен любой слог и каждый штрих.

Константин подошел к ней и положил руку ей на плечо. Дарина вздрогнула и осторожно высвободила руку.

- У меня ничего не выходит, – горько сказала она, – я не знаю, как его изгнать... только ослабить, и то ненадолго…

- Эй, - Константин заглянул в ее лицо, – он не вернется, мы с тобой все для этого сделали. Тебе пора успокоиться.

Дарина мрачно посмотрела ему в глаза. Она вновь стояла в той комнате. Ее руки в крови, раненный Константин и он… его обещание… девочка решительно мотнула головой:

- Он вернется. Он обещал, - убежденно сказала она, – я должна быть к этому готова…

Константин бросил разочарованный взгляд на раскрытую книгу. Дарина тут же закрыла страницу ладонью, будто боялась, что ведьмак может что-то сделать с книгой. Однако Константин даже не предпринял попытки прикоснуться к ней. Он устало растрепал себе волосы:

- Ты одержима.

Дарина провела пальцем по названию заклинания. Того самого заклинания, что сделало из Александра настоящего монстра.

- Помоги мне, – попросила она, – ты же знаешь больше меня. Ты проходил обучение у фей. Ты видел его раньше.

- Он не вернется, – в очередной раз повторил Константин, – мы разделили Сердце, мы с тобой добились закона, что издал Леонид после его смерти. Мы уничтожили клинок. Он не сможет вернуться. Тебе пора успокоиться.

Она не слышала его доводов. В голове был лишь голос Александра. Голос, что обещал однажды вернуться.

Почему Константин этого не понимает? Почему он не верит ей? Он обещал ей. Он вернется. Она знает это. Однажды им вновь предстоит встретиться. Это неизбежно. И она обязана быть готовой к этой встрече.

Дарина придвинула к себе чистый лист и упрямо принялась собирать заклинание с самого начала. Глядя на нее, Константин обреченно выдохнул:

- Это заклинание Первых фей. У него нет изъянов, – сказал он.

Рука девочки на секунду замерла. Да, она знала, что заклинание придумали Первые. Знала она и то, что еще ни одно их заклинание не было разрушено.

Однако знала она и то, что Александр сам искал этот изъян. Он уничтожил всех фей, потому что знал – одна из них прячет от него то единственное заклинание, способное убить его навсегда. Если искал он, то будет искать и она. Первые должны были оставить какую-то лазейку.

Внезапно на страницы книги что-то упало. Дарина с удивлением уставилась на серую дощечку, размером с ладонь.

- Тебе пора забыть о нем. – сказал Константин.

Дарина осторожно взяла дощечку пальцами. Она видела такие у Константина и других Серых. Девочка усилием воли заставила скрытые буквы показать: «Дарина Серая».

- Я не часть твоего ордена, - помотала она головой, возвращая дощечку.

Однако Константин ее не принял.

- Как глава ордена я сам могу принимать решения кто будет в нем, а кто нет. И теперь ты член моего ордена. Для тебя так будет безопаснее. Как одиночка ты привлечешь к себе больше внимания.

Дарина задумчиво поковыряла пальцем дощечку. До этого дня Константин представлял ее всем интересующимся как свою ученицу. Не более. Ни разу и речи не заходило о том, что она станет частью ордена. Она как-то и не думала над этим. Слишком сильно ее голова была занята другим.

Взгляд упал на книгу.

Увидев это, Константин не выдержал. Он с силой захлопнул книгу у нее перед носом. Дарина зажмурилась, будто это действие причинило ей боль. Затем подняла взгляд на Константина.

- Он ведь придет, – прошептала она.

- Тебе нужно абстрагироваться, – возразил он, – ты убиваешь себя сидя здесь и копаясь в заклинании, созданном за несколько тысячелетий до тебя. Не забывай. Индира пошла против всех правил, когда создавала тебя. Она это сделала не просто так…

- Он будет мне мстить, – продолжала она, будто не слыша слов Константина.

Ведьмак опустился перед ней на колени.

- Тебе нужно развеяться. Взглянуть на ситуацию под другим углом. Что толку биться в одну и ту же стену. Попробуй взглянуть на происходящее с другой стороны.

Дарина иронично фыркнула. С какой еще стороны? Есть заклинание, его можно побороть только таким же заклинанием. Нужно лишь правильно составить его. Была бы жива хоть одна фея, можно было бы обратиться за помощью к ней. Вдвоем бы они точно смогли разработать такое заклинание.

Но фей нет. От них у нее лишь обрывочные знания и тонна трагичных воспоминаний. После их смерти люди начали уничтожать все, что им принадлежало: храмы, статуи, дома, оружие…

Стоп.

Дарина резко подняла голову на книгу. Оружие. Первые создавали не только заклинания, но и предметы. Это тоже магия. Это заклинания. Что если оружие против Александра не слово, а предмет?

Что, если все это время она действительно копала не там?

Дарина воспрянула духом.

- Ты прав. Надо попробовать подобрать оружие, – сказала она.

Константин обреченно выдохнул. Девочка никак не хотела отказаться от своей идеи.

- Они могли придумать оружие, – продолжила Дарина, вскочив на ноги, – заклинание в предмете. Ничего не нужно создавать!

Ведьмак встал. Переубеждать девочку он не стал. По крайней мере, за последние пару десятков лет она оживилась. До этого перед ним была лишь тень с безумными большими глазами, которая не замечала ничего вокруг.

- У Северного ордена в наличии имеется один нож, – сказал он, – его сделали еще феи. Можешь проверить, если так хочется.

Глаза девочки загорелись решительным огнем. Да, она хотела. Теперь, когда разгадка так близко, она обязательно отыщет предмет. Она будет готова к этой встрече.

Она вернулась спустя два месяца. На предплечье красовалась тату в виде небольшого ножа, а ум будоражил город, выдолбленный прямо во льдах. Такого она еще никогда не видела. Когда-нибудь она обязательно вернется. Только закончит с Александром и сразу вернется.

Северный орден был с ней дружелюбен. Помог новый статус Серой. Одиночку они вряд ли бы пустили на порог. Цена за клинок тоже оказалась приемлема. Правда, он был не тем, что ей нужно.

Однако теперь она была уверена, что движется в правильном направлении. Нужно продолжать поиски. Но для начала она должна встретиться с Константином. Он мог раздобыть для нее что-то еще.

В ордене кипела жизнь. На девочку внимания не обращали. Все привыкли к ее существованию. Она узнала, что Константин у себя. У него была встреча с какой-то ведьмой. Дарина тут же бросилась к нему.

В коридоре было совсем пусто. Даже у кабинета никто не толпился. Немного удивившись, Дарина постучала в дверь. Та слегка дрогнула под ее кулаком.

Что-то не так.

Дарина позвала его по имени.

Ничего

Девочка невольно прислушалась. В душе нарастало какое-то странное ощущение. Она даже обернулась, думая, что за ней кто-то следит.

Никого.

Она не смело приоткрыла дверь.

В нос ударил знакомый запах. Дарина отшатнулась. Эту вонь ей ни с чем не спутать.

- Нет, нет, только не это, – зашептала Дарина.

Она сделала несколько шагов в темноту. Босые ноги вступили во что-то липкое. По телу пробежала дрожь от прилива сил. Кровь.

Из горла донесся тихий писк. Внутри все оборвалось. Ледяной город, так согревавший сердце, растаял. Не осталось ничего. Пустота.

Его убили много часов назад. На мертвенно белом лице не было ни одной эмоции. Лишь остекленевшие глаза смотрели в стену. Дарина не заметила, как начала громко вопить.

Глава 16

- Ирис, - кто-то тронул его за плечо.

Очнувшись от сна, Ирис поднял голову.

- Ирис, иди спать, - рядом стояла Дара.

Мальчик глянул на противоположную сторону стола, за которым уснул. Рины там уже не было. Кирилл как раз в этот момент занес спящую девочку в одну из двух комнат. Он потер затекшую шею.

Они с Риной решили дожидаться остальных здесь, за кухонным столом. Однако усталость распорядилась иначе. Кажется, они и десяти минут не продержались, когда сон все же их победил.

Во входную дверь постучали. Появился Кирилл. Он удивленно посмотрел на Дару, но та лишь пожала плечами. Световод подошел к двери. На пороге стояла невысокая улыбчивая девушка в коричневом фартуке. Что-то тихо сказав, она передала Кириллу какую-то коробку, сверху которой аккуратной стопкой были сложены какие-то вещи. Кирилл ей благодарно кивнул и ногой закрыл дверь.

- Это нормально, что они нам одежду и еду дали? - уточнил он у Дары.

Ведьма фыркнула:

- Ты забыл, что сам им предложил? Да они тебе сейчас ноги целовать будут. Правда, могут и сильно обозлиться, если не выполнишь обещания.

Парень поставил коробку на стол.

- Что ты им предложил? - поинтересовался Ирис.

Кирилл глянул на него.

- Ирис, иди спать. Я не готов сейчас вести долгие беседы, - световод устало потер глаза.

По его голосу Ирис понял, что требовать объяснений не имеет смысла. Его самого сильно клонило в сон. Мальчик сонно кивнул и отправился спать.

В лицо прилетело что-то большое и мягкое. Ирис невольно вскрикнул, вырываясь из объятий сна.

- Прекрати кашлять! - раздался из темноты злой шепот Кирилла.

Ирис прищурился. Вторая кровать стояла напротив и на ней, во тьме, виднелся силуэт приподнявшегося на локтях световода.

- Совсем ошалел?! - рассердился Ирис.

Нащупав прилетевшую в него подушку, мальчик со всей силы запустил ее обратно в световода. Снаряд попал в цель - Кирилл сдавленно охнул и рухнул на матрас. Удовлетворившись результатом, Ирис укутался в одеяло и отвернулся к стене. Странно, в теплой комнате, под тяжелым одеялом ему все равно было зябко. Да и нос дышал с трудом.

Мальчик закашлялся.

- Ирис! - тут же последовал гневный шепот.

- Думаешь, я это специально? - огрызнулся мальчик, развернувшись, - я из-за вас простудился вообще-то.

Кирилл лишь подложил подушку под голову. Немного посверлив надоедливого световода взглядом, Ирис снова отвернулся.

Он чувствовал слабость. От озноба била мелкая дрожь. Ирис потрогал свой лоб, но понять есть ли у него температура или нет, он не смог. Мальчик шмыгнул носом, а затем не смог сдержать сильного кашля.

Через мгновение в ответ прилетела подушка и гневный шепот за ней:

- Иди к Дарке! - приказал Кирилл, - пускай у своих зелье тебе какое-нибудь выпросит.

- Ага, бегу и падаю! - возмутился Ирис.

Развернувшись, он прицелился и бросился подушку в световода. Кирилл зло выдохнул, когда подушка нашла свою цель.

- Я вообще-то в отличие от некоторых не спал каждую свободную минуту! - не на шутку разозлился он, - поэтому либо ты мне не мешаешь, либо марш к Даре за зельем!

В ответ Ирис только фыркнул и отвернулся к стене. Нос совсем заложило. Озноб ощущался все крепче. Мальчик сильнее закутался в одеяло. Вроде, до того, как уснуть, он и не чувствовал, что настолько сильно заболел.

Кашель подкрался тогда, когда он почти уснул. Мальчик пережил тяжелый приступ и тут же получил подушкой по затылку.

- Либо идешь сам, либо я тебя за шкирку выволоку, - предупредил Кирилл.

- Я не буду ее будить!

- То есть меня будить можно, а ее нет?! - возмутился Кирилл, - марш к Дарке!

Ирис обернулся. Взлохмаченный световод уже сидел на кровати и гневно пожирал его взглядом. Мальчик хотел было сказать ему очередную колкость в ответ, но его вновь одолел приступ. Когда Ирис откашлялся, Кирилл выгнул бровь и сердито указал на дверь.

Мальчик упрямо скрестил руки на груди.

- Ирис, я тебя сейчас сам к ней приволоку, - пригрозил Кирилл.

И судя по взгляду, угроза была не беспочвенной.

Ирис пережил еще один приступ.

- Ладно! - сдался он, увидев, что световод уже готов встать.

Он и сам уже был готов идти за помощью. От кашля мучительно болело горло и голова. Мальчик откинул одеяло. Его тут же пронзил озноб. Встав на ноги, Ирис не выдержал и закутался обратно в одеяло.

- Подушку верни.

- Обойдешься!

Ирис захлопнул за собой дверь.

- Что у вас там случилось? - раздался голос.

Ирис оглянулся. Дара сидела в кресле в углу. Радужки ее глаз светились белым. Ноги укутаны в темный клетчатый плед. На подлокотнике стоит чашка, от которой исходит пар, рядом блюдце с дольками чищеного апельсина. Ведьма заложила палец в книгу, которую читала до этого.

Похоже, она и не планировала спать, а ведь вымоталась так же, как и все остальные.

- Он меня выгнал! - разозлился Ирис.

- Это я уже поняла, - спокойно кивнула Дара.

Мальчик согнулся пополам от нового приступа.

- Заболел? - понимающе протянула ведьма.

Запихнув в рот надкусанную апельсинку, она встала на ноги.

- Это все из-за того, что одеваешься не по погоде, - назидательно произнесла она, потрогав лоб мальчика, - у тебя температура.

Сил язвить в ответ, он в себе не нашел. Дара потрогала его щеку.

- Переоденься, и пойдем, - решила она, кивнув на кухонный стол.

Спорить Ирис не стал. Он отыскал среди одежды подходящую по размеру серую рубашку и черные штаны. Дара в это время залпом выпила то, что было в нее в чашке, и поморщилась. Затем закапала что-то себе в глаза, и свечение начало пропадать.

- Почему ты не спишь? - спросил Ирис.

Он обратил внимание, что ведьма тоже уже переоделась. На ней была белая футболка с какой-то надписью и не доходившие до лодыжки обтягивающие черные штаны.

Дара взяла с блюдца одну из оставшихся долек.

- Это из-за снадобья, - пояснила она, кивнув на чашку, - у него побочным эффектом является бессонница.

Они прошли в прихожую. Новую обувь орден не предоставил. Ирис взялся за свои промокшие насквозь ботинки, но Дара ему не позволила. Заставила обуться в ботинки Кирилла.

- Зачем тебе снадобье? - задал следующий вопрос мальчик.

Дара рывком затянула на ноге шнурки.

- Ирис, - она подняла на него взгляд, - ты забыл, в каком состоянии нашел меня? Я так до конца и не поправилась. Здесь хотя бы дали нужные снадобья. Мне теперь весь курс пропить надо.

Ирис прикусил язык. Из-за всего произошедшего он совсем позабыл, что Дара не совсем здорова. За все это время ведьма ни разу не пожаловалась на свое состояние.

Выходя из квартиры, Ирис невольно зажмурился. Вокруг было непривычно светло. Дара взяла его за руку. Пройдя пару шагов, Ирис сумел приоткрыть слезящиеся глаза, а спустя еще немного и вовсе начал привыкать.

- И как они не боятся нападения, - пробормотал он, потирая глаза кулаком.

В дали, на полях, он увидел серые силуэты людей. Из-за двери ближайшей квартирки доносились звуки ссоры.

Услышав его вопрос, Дара остановилась.

- Ирис, ты видел, что у тебя под ногами? - спросила она, повернувшись.

Мальчик тут же опустил голову. Плитка. Простая каменная плитка без узоров. Такую использовали и у него в безопасной зоне. Ирис даже ногу приподнял, думая, что мог наступить на что-то, о чем говорила ведьма. Но нет, и под ногами у него ничего не было.

- Ничего, - немного смутившись, ответил мальчик.

- Вот именно, - кивнула Дара, - а должна быть тень.

Ведьма развернулась, чтобы вести его дальше.

Ошарашенный Ирис вновь уставился себе под ноги. Его тени действительно нет! Мальчик повертелся кругом, но так и не нашел ее. Огляделся. Свет здесь повсюду. Тень обязана появиться. Но... ого! Ирис только сейчас заметил - ничто, и никто не отбрасывал здесь теней!

Ничего!

С вопросом на губах, Ирис повернулся к Даре. Ведьма стояла у угла дома, и слегка склонив голову, ждала, когда он соизволит подойти. Мальчик тут же бросился к ней.

- Здесь вообще теней нет! - пораженно сказал он.

- Знаю.

Ее голос был таким спокойным, словно это было само собой разумеющееся.

Все еще не веря собственным глазам, Ирис приложил руку к стене дома. Нет. Ничего.

- Как такое возможно?

Даре пришлось снова брать его за руку. Ирис был настолько поражен увиденным, что всячески вертел рукой, надеясь все же выловить из света собственную тень. Внезапно его скрутил новый приступ кашля. Проходящие мимо девушки в коричневых фартуках отскочили от них, словно от прокаженных.

- Почему так не делают везде? - прохрипел Ирис, едва приступ прошел.

- Ни у одного города не хватит финансирования такого проекта, а без оплаты ни один орден не будет круглосуточно работать на людей, - ответила Дара.

Ей удалось повести Ириса дальше.

- Купол сделан из специального стекла, и нуждается в круглосуточной подпитке, - пояснила она, - там двойное стекло. Между ними пространство в пару миллиметров и заполнено оно жидким светом. Это магическая жидкость. Ее еще феи придумали. Она дает свет, но не дает теней. Но для стабильной работы жидкость постоянно нужно подпитывать магией. Иначе она источит свой свет.

Ирис задрал голову. Прищурился. Действительно, если приглядеться, казалось, что само стекло источает свет. Однако при этом мальчик видел и фиолетовое от заходящего солнца небо.

- И никто из городов не делает так же? - удивился он.

- Для такого нужны ведьмаки, - покачала головой Дара, - первое или второе поколение. Можно и третье, но там их нужно прям совсем много. А для ведьмаков нужны деньги. Никто не будет выкладываться бесплатно. Это здесь Древесные защищают себя, своих и свою территорию, а в городах все по-другому.

Ее ответ Ириса не устроил. Почему все всегда упирается в деньги? Сколько трагедий можно было избежать, если такие купола ставили бы над многими городами. А в идеале, ведь, люди вообще могли бы выйти из-под земли.

Кажется, Дара и не заметила, как мальчик помрачнел от ее слов, и добила его последним аргументом:

- К тому же единственный орден, который делает такое стекло, уже лет триста не контактирует с людьми.

Ирис окончательно разозлился.

Больше они ни о чем не говорили. Дара провела его к небольшому зданию лечебницы. К удивлению Ириса, внутри не оказалось ни привычного ему холла с регистратурой, ни толпы врачей в белых халатах. Лишь длинный коридор с множеством дверей, в конце которого виднелась лестница наверх.

Одна из дверей открылась. Из нее вышел мужчина в серой рубашке с рукой на перевязи. Если он и удивился появлению здесь незнакомцев, то виду не подал. Обогнул, и вышел.

Дара тут же направилась к той же двери. Ирис снова раскашлялся. Услышав это, навстречу им вышел ведьмак. Они с Дарой перекинулись парой фраз, и ведьма поманила Ириса за собой в кабинет.

Вот это место уже более-менее было похоже на медицинский кабинет. Ирис присел на кушетку у стола и обхватил себя руками. По стене напротив стояло несколько стеллажей с разными баночками и пузырьками. На столе у кушетки бинты, ножницы, какие-то упаковки.

Ведьмак, как и Дара, потрогал его лоб. Нахмурился.

- И насколько быстро ты хочешь привести его в норму? - спросил он у Дары.

Ведьма, разглядывающая до этого стеллажи с баночками, обернулась.

- Как можно быстрее.

Ведьмак нахмурился. Он попросил Ириса открыть рот, достал из стола градусник, послушал.

Пока ведьмак осматривал его, Ирис заметил, как Дара, украдкой, взяла с полок небольшой, в обхват ладони, пузырек. Мгновение и пузырек перешел к ней в карман. Встретившись взглядом с Ирисом, Дара приложила палец к губам.

Древесный так и не заметил пропажи. Окончив осмотр, он на минуту задумался, решая, что можно дать Ирису.

- Он световод. - предупредила его Дара.

Ириса передернуло. Это высказывание в его собственный адрес было неприятным.

- А феи в роду были? - задал следующий вопрос ведьмак, повернувшись к Ирису.

Мальчик смутился. Феи? Причем здесь вообще феи? Он растерянно посмотрел на Дару. Ведьма склонила голову и глубоко вздохнула:

- Были, - кивнула она.

От услышанного Ирис поперхнулся и тяжело закашлялся. Ведьмак постучал ему по спине. Мальчик уже было открыл рот, чтобы выяснить у Дары, что она вообще здесь несет, но увидев, какие страшные глаза сделала ведьма, заткнулся.

- Тогда выбор невелик, - развел руками ведьмак.

Подойдя к стеллажам, он осмотрел несколько полок. Вскоре он отыскал нужный флакон. Пузырек был больше того, что украла Дара, внутри плескалась зеленоватая мутная жидкость.

- Одна ложка на стакан кипятка. Каждые два часа. Можешь в чай добавлять. Через пару дней поправишься, - распорядился ведьмак.

Ирис неуверенно кивнул, принимая пузырек в руки. Что-то, глядя на жидкость внутри, у него пропало всякое желание лечиться.

Поблагодарив за помощь, они вышли обратно на свет. Здесь флакон выглядел еще страшнее. Ирис тут же упрятал его в карман.

- Что за бред про фей? - спросил он.

Дара в этот момент достала украденный пузырек. Внутри было почти пусто. Лишь на самом дне плескалась какая-то красноватая жидкость.

- Тем, у кого в роду были феи не подходят многие зелья и снадобья. Кровь феи блокирует их свойства, - протянула она, поднял пузырек к свету.

- А я здесь причем? Я же не ведьмак.

Ведьма склонила голову, искоса глянув на него, и слабо улыбнулась.

- Конечно, нет. Магическая кровь стирается с поколениями. Думаешь, для чего все ведьмы и ведьмаки так гордятся номером своего поколения? Чем ближе ты к фее, тем сильнее. Но иногда поколений от феи так много, что вскоре магия стирается окончательно. Остается только защита от магии. Ты из таких.

Она вновь вернулась к своему пузырьку. Откупорив крышку, она понюхала содержимое, затем, убедившись, что на них никто не смотрит, вылила остатки зелья в траву.

Ирис закашлялся, но из-за слов ведьмы едва заметил это. Он знал, что первое поколение это по факту дети фей, знал и то, что с последующими поколениями магия стирается. Вот, Якоб вообще седьмого поколения и способен лишь на самую примитивную магию. Однако Ирис никогда не задумывался над тем, что происходит дальше. Считается, что поколений среди ведьмаков всего десять.

- Выходит... - медленно произнес мальчик, - и дед...

- Нет, Валентин здесь ни при чем, - перебила его ведьма.

Она намотала на палец край футболки и теперь сосредоточенно вытирала им пузырек изнутри.

- В смысле? - не понял Ирис.

- В прямом. У Валентина в роду не было фей. Как и у его дочери, - пожала плечами Дара. - Акимовы один из немногих родов, у кого рождаются только чистокровные световоды. Твои предки даже с гражданскими не заводили отношений. Наверное, кровь феи тебе досталась от отца.

От отца...

Ирис зарылся пальцами в свои волосы. Об отце он ничего не знал. Когда был младше, пытался расспросить об этом деда, но быстро понял, что он и сам не знает об этом. Знала только мама, но никому ничего не сказала. Выходит, его отец может быть связан как-то с орденами...

- А ты откуда тогда знаешь? - поинтересовался он, - я бы еще понял, если бы от деда все пошло, но так...

Дара на мгновение замерла. Ее пальцы сильнее сжали пустой пузырек. Ведьма сдула с лица выпавшую фиолетовую прядку.

- Я заметила, - другим, совершенно серьезным голосом сказала она.

Закупорив пузырек, она спрятала его в карман.

- Заметила? - не отставал от нее Ирис, - это как еще?

Ведьма поджала губы. Зачесав пальцами фиолетовую прядку обратно в волосы, она посмотрела куда-то за плечо мальчика.

- Я... первое поколение может чувствовать силу в крови, - понизила она голос, - я почувствовала в тебе кровь феи.

Ее пальцы нащупали кулон на шее. Сейчас при свете Ирис смог разглядеть, что кулон висит на старой, выцветшей ленточке.

- Когда? В поезде?

Ее рука сжала кулон.

- Нет. При первой встрече. Десять лет назад.

Глава 17

В этот раз его разбудила открывшаяся дверь. человек замер на пороге, словно не решался пройти дальше. Ирис слегка приоткрыл глаза, чтобы глянуть на руку с часами, лежащую как раз перед лицом. По крайней мене он смог поспать. Интересно, что на этот раз.

- Ирис? - раздался слегка смущенный девичий голос.

Он удивленно обернулся, хотя еще секунду назад решил не реагировать на вошедшего. От такого резкого движения, Рина, стоящая на пороге, отступила.

Ирис заметил, что соседняя кровать пуста. Странно, что он не слышал, как световод ушел. Рину же он услышал, а Кирилл вообще мог просто из вредности пошуметь и тут же сбежать.

- Что? - спросил Ирис, садясь.

Рина замялась. Принцесса тоже переоделась в одежду Древесных. Сейчас на ней была светлая туника с завязками по краям и темные облегающие штаны, как у Дары. Свои белокурые волосы девочка заплела в длинную косу, свисавшую с ее левого плеча. Одну из завязок туники принцесса нервно теребила в руке.

До этого Рина ни разу к нему напрямую не обращалась. Они вообще от силы парой фраз перекинулись после фестиваля. Принцесса всегда первым делом обращалась к Кириллу.

Ирис закашлялся.

После возвращения Дара тут же заставила его заварить себе первую порцию снадобья. На вкус оно была намного лучше, чем на вид. Хотя, здесь, возможно сыграло на руку то, что Дара настояла на заваривании чая, а не простой воды. Благодаря этому Ирису удалось почувствовать только яркий вкус свежескошенной травы и чего-то еще сладковатого.

Откашлявшись, Ирис заметил на тумбочке у кровати чашку с подстывшим чаем. Видимо Дара позаботилась. Попробовал. Нет, простой чай. Да и время для новой порции еще не пришло.

- Прости, мне не стоило заходить... - зачастила Рина, схватившись за ручку двери.

- Что случилось? - остановил ее Ирис.

Рина замерла. Ее щеки покраснели от смущения. Девочка тут же опустила голову.

- Я... - она тяжело вздохнула, решившись, - можешь приготовить поесть?

Ирис, сделавший в этот момент глоток из чашки, чтобы успокоить горло, едва не захлебнулся.

- Чего? - прохрипел он, откашлявшись.

Рина решительно подняла голову и сжала губы:

- Да, я не умею готовить! - выпалила она, - я принцесса, ясно? Меня такому не учили. А есть хочется...

Под конец фразы вся ее уверенность сошла на нет. Девочка снова смутилась и залилась краской.

- А Кирилл тебя покормить не может? - спросил Ирис, откровенно не понимая, причем здесь он.

Это ведь Кирилл возомнил себя то ли ее защитником, то ли опекуном. Он и на фестивале, и потом думал в первую очередь о ней. Даже от себя старался лишний раз не отпускать. Ирис хорошо помнил, как световод занервничал, когда Древесные решили, что Рина поедет в другой машине. Мальчик так до конца и не понял, почему световод тогда не начал пререкаться. Хотя видел - парню этого очень хотелось.

- Нет Кирилла, - буркнула себе под нос Рина. - их с ведьмой почти час назад куда-то забрали... он только разбудил меня и предупредил, что уходит.

Ирис еще раз глянул на соседнюю кровать. Выходит, световод незаметно сбежал еще час назад. И, похоже, успел перекинуться здесь парой фраз с Дарой. Скорее всего это она его подняла. Почему он всего этого не услышал?

- И вообще... Кира в готовке еще хуже меня разбирается, - продолжила через несколько секунд принцесса, - он скорее купол спалит... его даже в академию дежурить на кухне не ставят.

- А с чего ты взяла, что я готовить умею?

Не поднимая головы, Рина глянула на него исподлобья, но уже через мгновение отвела взгляд. Пожевав нижнюю губу, она все же объяснила:

- Кира считает, что ты умеешь. Дед же тебя одного часто оставлял...

Ирис допил последние глотки чая. Готовить он действительно умел. Немного. Так, чтобы прокормить себя, а не питаться одной сухомяткой. Дед действительно слишком часто пропадал на несколько дней. Иногда и недель. Раньше Ирис не обращал на это внимания. Они все равно почти каждый день созванивались, а Валентин был готов сорваться домой в любой момент. Например, когда лет в одиннадцать, Ирис на тренировке разбил бровь, Валентин примчался домой в тот же день.

До этого он всегда думал, что отсутствие деда как-то связано с его работой, или делами мамы. Сейчас же, зная намного больше, Ирис даже думать не хотел, где именно все это время на самом деле пропадал Валентин.

От воспоминаний о деде неприятно защемило сердце. Ирис так и не знал выбрался он из теней или нет. Кирилл все его вопросы заворачивал, ограничиваясь фразами, которые по идее должны успокоить мальчика. Но Ирис понимал, что если дед в порядке, то он должен хотя бы попытаться связаться с ними. У него наверняка есть номер Кирилла.

Может, стоит выпросить у парня телефон, чтобы самому связаться с дедом?

- Тебе самому есть не хочется? - смущенно спросила Рина, - мы в последний раз почти двое суток назад ели...

Глаза Ириса распахнулись. Осознав услышанное, он глянул на свои часы.

- Я что, почти сутки спал?! - ужаснулся он.

Его реакция слегка развеселила Рину. Девочка даже забыла, что нужно смущаться и издала едва слышный смешок, поднимая голову.

- Мы все столько спали. - кивнула она.

Ирис прислушался к своим ощущениям. Ныли ноги, слегка болели мышцы спины и шеи, не говоря уже о больном горле. Однако, что странно, голода он почему-то не чувствовал. Наоборот, он был не против еще пару часов поспать.

Мальчик посмотрел на стоящую в дверях принцессу. Было видно, что решение обратиться к нему за помощью далось ей не легко. Возможно, сразу после того, как ее разбудил Кирилл, она весь этот час решалась на такой шаг.

- Ладно, пошли, - решил он, вставая с кровати.

Рина недоверчиво прищурилась, пропуская его мимо себя.

В коробке Древесных Ирису удалось отыскать пакет картошки и огурцы с помидорами. Принцесса осторожно наблюдала за его действиями с другого конца кухни, но стоять ей без дела Ирис не дал. Он видел в ее глазах огонек заинтересованности, поэтому решился пригласить помочь. Девочка хоть и смутилась, но подошла.

Недолго думая, Ирис решил, что раз уж ее обучили справляться с боевым ножом, то с кухонным она точно справится, поэтому позволил порезать овощи.

Вместе они переработали практически всю картошку и поставили ее в сковороде на плиту. Никакого мяса или других животных продуктов Ирис, докопавшись до дна коробки, не отыскал. Видимо здесь питаются только тем, что сами же и выращивают.

За все время готовки аппетита у него так и не проснулось. Ирис едва смог справиться с парой ломтиков огурца.

Рина же, едва все было готово, накинулась на еду словно голодный зверь. Любые манеры и приличия, которые ей наверняка прививали как принцессе, отошли в сторону. Ирис же сделал себе только чай и добавил в него ложку снадобья.

- Ты точно есть не хочешь? - притупив голод, уточнила Рина.

Мальчик покачал головой и закашлялся.

- Наверное, у тебя это из-за болезни, - задумалась девочка.

Она подняла руку к его лбу, но в последний момент одернула себя. Снова смутившись, принцесса опустила голову и принялась ковыряться в тарелке.

- Ты странная, - вырвалось у Ириса.

Рина удивилась. Позабыв о смущении, она подняла глаза.

- Почему?

Теперь смутился Ирис. Нахмурившись, он посмотрел на дно своей чашки, где плескались остатки чая. Поболтал его немного ложкой.

- Ирис? - настойчиво позвала его Рина.

Мальчик вынужденно посмотрел на нее. Принцесса вопросительно изогнула бровь, точь-в-точь, как это делает Кирилл. Ирис сдался:

- Ты спокойно общается и со мной, и с Кириллом.

Рина растерялась.

- А почему я не могу с вами общаться? - не до конца поняла она.

- Ну... если верить вашим рассказам, то это наши родители устроили заговор против... короны.

Ирис действительно этого не понимал. Рина же последняя выжившая из королевской семьи. Наверняка ей с детства рассказывали о восстании и о том, кто именно в этом виноват. Если бы всю его семью убили в ходе такого заговора, он бы ни за что не смог спокойно смотреть на детей тех, кто виноват в этом. Уж тем более он не смог бы сдружиться с ними. А Рина ведет себя как ни в чем не бывало. Кирилл так вообще стоит у нее на первом месте. Она чуть ли не в рот ему смотрит.

От его слов взгляд Рины резко похолодел. Девочка с силой сжала вилку в руках и насупившись, уставилась в угол за спиной Ириса.

Кажется, он все же ляпнул лишнего. Ирис прикусил язык.

- Ирис... все... все не так просто... - принцесса с трудом подбирала слова. Она серьезно посмотрела ему в глаза. - Кира очень много сделал для меня... и продолжает делать... без него... - она запнулась, мотнула головой, - лично вы мне ничего плохого не сделали... Киру и так ненавидят все, кому не лень... а что касается твоего деда... - она задумчиво пожевала губу. Выдохнула, прикрыв на секунду глаза. - Ирис, я не уверена, что он сделал с моим братом что-то плохое...

В этот момент распахнулась входная дверь. Рина тут же замолчала, а Ирис едва не взвыл от досады. На лице девочки промелькнуло такое облегчение, что он понял - расспросить ее дальше, да еще и в присутствии Кирилла, ему не удастся. Принцесса тут же спрячется за него.

В квартиру зашли Кирилл с Дарой. Парень пребывал в приподнятом настроении. В руках у него был какой-то объемный длинный сверток. Такой же, только намного уже и длиннее, был и у Дары. Однако ведьма явно не разделяла веселья парня.

Кирилл потянул носом.

- Я же говорил, что он тебе не откажет. - развеселился он, обратившись к Рине. - а тебе все неудобно было.

Подойдя к девочке, он выловил из ее тарелки ломтик огурца.

- Эй! - Рина молниеносно одернула тарелку и отсела от друга подальше, хотя на ее лице сама собой расплылась веселая улыбка.

- Как будто тебя у Лианы недостаточно покормили. - вздохнула Дара, положив свой сверток на край стола, рядом с Ирисом.

Черная ткань слегка съехала, открывая два белых, будто сделанных из стекла клинка. Не поверив своим глазам, Ирис откинул ткань до конца.

- Зачем тебе рапиры? - удивилась Рина.

На столе перед ними лежали две абсолютно одинаковые световодовы рапиры. К каждой из них был прикреплен ремень, чтобы рапиру можно было повесить на пояс, и судя по состоянию этих ремешков, оружие использовалось часто.

- А как я тебе по-другому добуду эссенцию? - спросил световод. - снова с нашими ножами бегать предлагаешь?

- Ты собрался за эссенцией? - ужаснулась Рина.

На ее странную реакцию Кирилл закатил глаза:

- Ой, прекрати.

Дара в это время отрезала себе ломтик огурца и присела рядом с Ирисом.

- Что за эссенция? - тихо спросил тот у нее.

Однако его вопрос услышала не только Дара, но и Кирилл с Риной. Оба, словно по команде, повернулись к нему. Причем Рина никак не могла снять с лица маску отвращения. Хотя она пыталась.

- То, что можно собрать у викумов. - пожала плечами Дара, даже не взглянув на мальчика.

Немного подумав, она придвинула к себе миску с салатом, который нарезала Рина.

- Разве с викумов можно что-то собрать? - удивился Ирис. - я думал они бестелесные... они же исчезают после смерти.

Кирилл вздохнул. Подцепив ногой стул, он сел. Свой объемный сверток парень положил себе на колени.

- Я надеюсь, тебе не нужно рассказывать откуда берутся викумы? - снисходительно спросил он.

- Нет. - обозлился Ирис.

Об этом рассказывают даже малышам. Викумы - тени погибших. Любе живое существо, когда-либо созданное феями, после смерти становится викумом. Причем, считается, что те, кто погиб не своей смертью, более жестоки тех, кто умер своей смертью. И не важно, человек это был или мышь, съеденная котом. Оба переродятся.

Из-за этого викумы и опасны. Познав вкус смерти, они жаждут убивать сами. Подпитываться силой тех, кто еще жив.

Поэтому люди уже с раннего детства знают, что делать, если вдруг кто-то умер. В своих моргах световоды успевают уничтожить викума еще до появления. Благодаря этому людские викумы такая большая редкость. За людьми световоды хотя бы следят. Животных же приходится истреблять уже после перерождения.

Кирилл явно хотел что-то съязвить в ответ Ирису, но его прервала Дара, почуявшая бурю:

- Из-за того, что все живое было создано феями, во всем есть магия. - пояснила она. - поэтому после смерти из-за магии душа перерождается. Если правильно убить викума, то эту магию можно собрать. Это и есть эссенция.

- Только у световодов такое ремесло презирается. - с отвращением сказала Рина. - не правильно это - приносить в мир солнца то, что пропиталось тенями.

Кирилл подпер щеку кулаком:

- А среди орденов это сама ценная валюта. - заметил он.

От того, как посмотрела на световода Рина, Ирису стало не по себе.

- Мне не нравится то, чему научили тебя твои бандиты.

- Эй! Никакие они не бандиты. - оскорбился Кирилл. - вполне порядочные падальщики.

- Так себе название. - вырвалось у Ириса.

Кирилл бросил на него презрительный взгляд. Рина же, наоборот явно была довольна тем, какое впечатление на него произвело название этого ремесла.

- Видишь? - обратилась принцесса к другу. - даже Ирис понимает, что это что-то плохое.

В ответ световод снова закатил глаза и тяжело вздохнул.

- Рин, никто не должен знать, что мы находимся здесь. Ты же сама это знаешь, - терпеливо, словно ребенку, пояснил он. - Древесные - не Серые. Эти передадут другим, те третьим. Так и до Нее дойдет. Нам нельзя допустить утечки. Но молчание нужно чем-то оплачивать. Денег, даже, ели бы они у нас были, они не возьмут. Здесь только одна валюта поможет. Круче эссенции только черная пыль, но уж ее-то мы ни за что не добудем. Нам придется платить.

Рина поджала губы. Нахмурившись, она положила вилку на край тарелки. Глянула на два клинка, лежащие на столе.

- Нас двоих будет недостаточно. - прикинув варианты, сказала она. - сам же мне рассказывал, что падальщики по пять-шесть человек ходят. Тем более добывать эссенцию умеешь только ты. Я не смогу прикрыть тебя в одиночку.

Кирилл самодовольно ухмыльнулся. С озорным огоньком в глазах, он глянул на Ириса. Мальчик похолодел - настолько сильно ему не понравился этот взгляд световода.

- Есть тактика, где справиться можно втроем. - начал Кирилл, не сводя взгляда с Ириса, - только третий должен быть особенным. Абы кто не подойдет.

Он поднял с колен сверток. Ирис догадался что там за мгновение до того, как световод развернул ткань.

- Третьим должен быть лучник.

Глава 18

- Я не буду в этом участвовать! - в очередной раз повторил Ирис, - я не световод!

Кирилл, стоящий напротив, был уже в бешенстве от упрямства мальчика. Световод зло рыкнул:

- Ты световод! И сейчас ты единственный лучник в округе!

- Нет!

Рина с Дарой обреченно переглянулись. Перепалка ребят, начавшаяся сначала за столом, а потом и около него, их откровенно замучила. Еще в самом начале, когда ребята только вскочили на ноги, Рина попыталась влезть, побоявшись, что дело дойдет до драки. Но два этих упертых барана ее попросту не заметили. Дара, побоявшись, что при драке может достаться и принцессе, тут же усадила девочку обратно за стол.

- Ирис, выключи ребенка и включи голову! - пошел на новый круг Кирилл. - нам нужна эссенция. И нас слишком мало. Нам нужен лучник!

- Поздравляю! Но я не буду в этом участвовать.

Световод выругался. Развернувшись на пятках, он обеими руками взлохматил свои золотистые волосы. Парень на секунду переглянулся с Риной, затем снова повернулся к мальчику. Тот упрямо скрестил руки на груди.

- Ирис, ты же понимаешь, что я все равно тебя туда затащу?

После всех криков и ругательств, его тихий, спокойный голос оказался намного страшнее. Ирис сильно занервничал от такой резкой смены настроения.

- Не затащишь. - возразил мальчик.

Однако голос его на мгновение дрогнул, и по глазам световода было видно - он заметил это.

- Ирис, туда можно протащить любого.

- Я все равно не буду стрелять.

- Тогда ты там помрешь.

То, насколько легко и спокойно он это сказал, окончательно выбило Ириса из колеи. Руки мальчика опустились сами собой.

- Ты не... ты не сделаешь этого... дед...

- Что дед? - перебил его Кирилл, изогнув бровь. - убьет меня? Не волнуйся, я смогу придумать для Валентина слезливую историю о твоей кончине, а вот они вдвоем, - он указал на Рину с Дарой, - ее подтвердят.

Ирис посмотрел на девочек, сидящих за столом. Рина тут же отвела взгляд. Здесь и так все понятно. Даже если Кирилл сейчас лично перережет ему горло, принцесса наверняка будет защищать его. Дара же с серьезным выражением лица, выдержала его взгляд. О чем в этот момент думает ведьма можно было только догадываться. Возможно и она будет на стороне световода. Ее световода.

- Ирис, там нет ничего сложного. - продолжил Кирилл, сложив ладони лодочкой. - ты выбил платину. Твой дед считается одним из лучших лучников нашего времени. Учитывая все это, я считаю, что ты хороший стрелок. Твоя задача прикрыть меня и Рину. Все. Я сам соберу эссенцию. Научись только держаться в тенях и использовать наше оружие. Все.

Ну почему он? Почему все это должен делать он? Почему никто другой не выбрал лука?

- Я не хочу быть световодом. - с тяжелым сердцем признался Ирис. - я не хочу всего этого.

Рина открыла рот, чтобы что-то сказать, но Кирилл заметил это и властно поднял руку, призывая ее молчать.

- Послушай, я не хочу сейчас проводить тебе терапию и давить на то, что ты уже световод. - от этих слов Ирис в очередной раз скривился. Кирилл сделал вид, что этого не заметил. - Ирис, нам ни в коем случае нельзя допустить того, чтобы о Рине кто-то узнал. Рину хотят убить. Понимаешь? Сейчас ее потеряли из виду. Пока о нас неизвестно, на след Рины никто не нападет. Нам нужно любым способом замести следы. Никто не должен знать, что какие-то люди побывали у Древесных. Тем более, что Рину они уже узнали.

Ирис поджал губы. Столкнулся с растерянным взглядом Рины. Похоже, она сама не ожидала, что кто-то здесь успел ее признать. Девочка откинула свою косу себе за спину.

- С чего ты взял, что они все знают? - не поверил Ирис, - они Рину практически не видели.

Кирилл переглянулся с Дарой.

- Из-за количества эссенции. - пояснил Кирилл. - они хотят семь пузырьков. Сам считай - пять за каждого из нас, и еще два за секрет личности двоих.

Мальчик закусил нижнюю губу.

- А второй кто тогда? - опередила его с вопросом Рина.

Она перевела взгляд с Кирилла на Дару. Световод пожал плечами:

- Либо они Руса узнали. Все-таки он тоже птица высокого полета. Либо за Дару. Больше прятать у нас некого. Вряд ли они узнали в Ирисе Акимова. Валентин сбежал с семьей, когда Ирис был совсем мелким.

Дара перевела свой внимательный взгляд на Кирилла, но, если и захотела что-то сказать, то промолчала. Только фиолетовую прядку с лица сдула.

- А я здесь причем? Деда же ищут. - не совсем понял Ирис.

Кирилл посмотрел на него как на дурака.

- Ирис, через семью можно достать кого угодно.

Кулаки мальчика сжались. Хоть световод и не сказал этого, Ирис понял его намек. Если кто-то узнает, что он внук своего деда, то Валентина будут шантажировать с помощью него. Ирису стало еще противнее от того, кем он является.

Кирилл поднял палец:

- Ирис, один раз.

Тот поджал губы. Нахмурился, сердито глядя на парня, но тот был уверен. Не отступал от своего. Выдержал взгляд Ириса, даже пальца не опустил. Ирис сдался. Прикрыв глаза, от глубоко вздохнул:

- Один раз. Потом ты забываешь о том, что я световод и умею стрелять.

К огромному разочарованию Ириса, Кирилл тут же засуетился, чтобы вытащить его на тренировку. Даже аргументы Дары о том, что Ирис простужен, на него не подействовали. Световод только позволил мальчику принять очередную дозу лекарства.

Уже спустя двадцать минут Кирилл раздобыл где-то коричневые одинаковые куртки. Ирису предстояло научиться входить в тени, а делать это на территории ордена было запрещено. Поэтому Кириллу пришлось вести мальчика за купол. С ними увязалась Дара.

Хотели взять с собой и Рину, но здесь уже не позволили Древесные. Как оказалось, после такого щедрого предложения, поступившего от Кирилла, орден теперь боялся, что ребята попросту сбегут. Поэтому Рину, как залог, пришлось оставить в куполе. Кирилл, скрепя сердце, лично отвел принцессу к Руслану.

Выйдя за ворота, Ирис выпустил в воздух облачко пара. Прошло меньше суток, а он уже и позабыл, что на дворе вообще-то конец декабря.

Солнце давно зашло за горизонт. Свет исходил только от купола, но из-за стекла, этот свет не позволял проходить сквозь тени. Ребятам пришлось углубиться в лес, туда, где свет купола их уже не доставал.

- И как ты собираешься посреди ночи меня учить? - намного грубее, чем сам того хотел, спросил Ирис.

Кирилл его грубость пропустил мимо ушей.

- Не волнуйся, специально для тебя Дара у них лучик выпросила.

Ирис посмотрел на Дару. Ведьма в ответ кивнула, тронув себя за карман. Вот почему она куда-то убежала, едва они вышли из квартиры.

Отыскав подходящее для своих целей дерево, Кирилл притоптал вокруг него снег. Следов вокруг было много. Похоже, сюда ходят и люди из купола.

- Пару раз я тебя сам протащу, чтоб ты ощущения запомнил, потом сам попробуешь, - решил световод. - Дар, поставь где-нибудь лучик так, чтоб на дерево светило.

Ведьма осмотрела снег вокруг и присев на корточки, принялась лепить из снега небольшую подставку. Туда вскоре она поставила и небольшую баночку, светящую ярким, ослепляющим светом. Ирис зажмурился и отвернулся.

На снегу отчетливо проявились их тени.

- Если ты можешь меня протащить, зачем мне учиться делать это самому? Я же сказал тебе, что это первый и последний раз.

Кирилл рывком повернулся к нему:

- Да потому что в тенях всякое может произойти. И лучше тебе уметь и в одну, и другую сторону ходить самостоятельно. Дай руку.

Ирис все равно его не понял, однако руку протянул. Раз уж пообещал, то придется делать все, что световод ему скажет. Ладонь Кирилла оказалась на удивление горячей. Парень крепко обхватил его пальцы.

- На самом деле все достаточно просто. Ты должен почувствовать свою кровь, и ну, оттолкнуться от нее. Твое тело само все сделает.

Световод подвел Ириса к выбранному дереву. Оно было самым крупным из ближайших. Их тени полностью отобразились на стволе. Краем глаза Ирис заметил, как Дара присела на поваленное недалеко дерево и со скучающим видом положила подбородок на кулак.

- Я ничего не понял. - предупредил Ирис.

Кажется, Кирилл его не услышал. Световод шагнул вплотную к дереву и протянув руку, прошел сквозь свою тень. Ириса резко дернуло за руку. Все внутренности словно обожгло. Мальчик оступился. Одна нога провалилась куда-то слишком глубоко в снег.

- Ирис, прекрати паниковать! - крикнул на него Кирилл. - ты глубже в тени проваливаешься, и меня за собой утащишь.

Световод вцепился в провалившегося мальчика обеими руками. В этот момент провалилась и вторая нога. Ирис в панике схватился за Кирилла. Парень выругался.

- Ирис, успокойся! Представь у себя на головой солнце и веревку от него к себе. Черт, надо было тебе маяк сделать.

Ирис честно попытался сделать то, что он говорит. С большим трудом, с зажмуренными глазами, ему удалось сделать что-то похожее на то, что говорил Кирилл.

Одна нога нащупала почву. Ирис не без опаски оперся на нее. Кирилл, находившийся выше, облегченно выдохнул, почувствовав, что Ирис на что-то встал.

- Расслабься. - уже более спокойно сказал он. - сейчас осторожно, потяни за веревку, словно хочешь подняться по ней. При этом поднимай ногу и попытайся нащупать опору выше.

Ирис зажмурился еще сильнее. Образ солнца и веревки от нее все время ускользал. Опора под единственной ногой из-за этого начинала проседать. Ирис откровенно не понимал, как именно ему нужно успокоиться, когда земля в буквальном смысле слова уходит у него из-под ног.

Ему потребовалось почти пять минут прежде, чем носком второго ботинка он смог нащупать опору. Ступенька была немного выше предыдущей, но и намного меньше. Мальчик переступил на нее, продолжая сосредоточенно тянуть за невидимую веревку.

Вскоре колено ударилось о новую ступень. Мальчик тут же перешел на нее.

Казалось, что прошла целая вечность, пока Ирису не удалось ступить на снег рядом с Кириллом. Световод облегченно выдохнул, хотя рук так и не разжимал.

- Глаза открой. - приказал он.

Ирис послушался. Всего на секунду. И тут же провалился по щиколотку обратно. Кирилл едва успел его подхватить.

- Ирис, ты можешь сосредоточиться?

- Не дави на меня! Я и так ничего не понимаю! - в отчаянии закричал на него Ирис.

В этот момент его ноги провалились практически до колена.

Мальчик с огромным трудом смог взять себя в руки, возвращая образ солнца над головой. Еще через уйму времени ему удалось подняться обратно к Кириллу.

- Выведи меня отсюда!

- Ирис...

- Выведи!!!

Почуяв откровенную панику мальчика, Кирилл спорить не стал. Он дернул Ириса в сторону. Его снова обожгло изнутри. Не удержавшись на дрожащих от страха ногах, Ирис повалился в снег, утащив при этом за собой и Кирилла.

- Руку мне отпусти! - выкрикнул тот, пытаясь высвободиться из пальцев Ириса.

К ним подбежала Дара. Спросила что-то у Кирилла, тот в ярости крикнул ей что-то в ответ. При этом парень всеми силами пытался высвободиться из цепкой хватки Ириса. Наконец ему это удалось. Парень откатился в сторону.

Ирис с трудом нашел в себе силы открыть глаза. Баночки уже не было. Пальцы садило от свежих царапин, оставленных ногтями Кирилла. Мальчика сильно трясло.

- Я больше туда не пойду. - произнес он.

Рядом опустилась Дара. Ирис посмотрел ей в глаза и повторил:

- Я больше туда не пойду.

- Ирис...

- Нет! - мальчик бросил в Кирилла горсть снега. - ищи другой способ! С меня хватит и одного раза!

Дара успокаивающе взяла его за руки.

- Что случилось?

- Он провалился, - разозлился Кирилл, - еле поймал его.

- Да иди ты! Все, поиграли и хватит! Я больше туда не ногой. Мне уже с головой хватило!

- Потому что паниковать не надо было! Там же все просто!

- Раз так просто, то ты и без меня прекрасно справишься!

Ирис встал на ноги. Колени дрожали, но устоять он смог. Кирилл попытался схватить его за плечо. Мальчик вывернулся и с разворота попытался ударить световода по лицу. Парень едва успел увернуться.

- Я не световод! Я говорил тебе! Все!

Мальчик запихнул дрожащие руки в карманы и направился в сторону купола. Кирилл что-то крикнул ему, но Ирис его уже не слушал. Его всего трясло от пережитого.

Через несколько метров одна нога провалилась в снег. Ирис не удержался от вскрика. К счастью, это произошло именно из-за снега, а не из-за дурацких теней. Быстро найдя себе опору, Ирис продолжил путь.

Вскоре его нагнали Дара с Кириллом.

- Ирис...

- Я не хочу тебя видеть.

Мальчик толкнул световода. Тот замахнулся в ответ, но его удержала Дара. Ведьма что-то шепнула ему, от чего Кирилл тут же расслабился. Едва кивнув, он побрел вслед за Ирисом.

- Что-то вы быстро, - удивилась Рина, когда Ирис и остальные зашли в квартиру.

В ответ мальчик злобно глянул на нее. Рывком сняв с себя обувь, он взялся за молнию.

- Он по пояс провалился, - нажаловался Кирилл, - перепугался, пришлось все свернуть.

Молния застряла. Ирис попытался рывком ее расстегнуть и едва не оторвал. Разозлился еще больше. Поднял ее вверх - защемил кожу подбородка. Выругался. Попытался еще раз расстегнуть, но все тот же результат.

- Дай, я, - к нему подошла Дара.

Ведьма осторожно поправила попавший под молнию кусок ткани и помогла Ирису освободиться. Мальчик буркнул ей слабую благодарность.

- Почему-то я не удивлен. - внезапно раздался насмешливый голос.

Ирис обернулся на голос. На кресле, в углу, поглаживая висящую на перевязи руку, сидел Руслан. Кирилл тоже его только заметил, и увидев, разозлился еще больше.

- Больно мне интересно твое мнение, - огрызнулся он.

Рыжий улыбнулся одним уголком губ.

- Каков учитель, таков и ученик. Сам-то, видать, не помнишь уже, кто последним на курсе в тени ходить научился.

Кирилл швырнул в него ботинок. Руслан с издевательским смешком увернулся.

- Мне тогда вообще-то семь лет было, а не четырнадцать, как некоторым, - прошипел Кирилл, - и сейчас я по практике первым стою. А ты каким? Восемнадцатым? Класс, молодец. Зато одним из первых в тени ходить научился.

- Вообще-то на курсе почти две сотни учеников. - заметил Руслан.

Здоровой рукой он поднял ботинок и кинул его обратно в Кирилла. Световод поймал.

- Акимову же не практика твоя нужна, - продолжил рыжий, - а хорошая теория. То, что ты с какими-то уголовниками днями напролет по теням лазишь, не значит, что ты теперь великий учитель.

- Может, тогда сам покажешь класс? За сутки научи его держаться в тенях.

Ирис тут же ударил световода по плечу. Кирилл охнул, отскакивая от него.

- Я не буду больше в этом участвовать. - напомнил Ирис.

Однако ни Кирилл, ни Руслан его не услышали. Рыжий задумчиво подпер голову. Осмотрев Ириса с ног до головы, он медленно перевел взгляд на Рину.

- Ладно. - решил он. - но у меня есть условие.

Его губы расплылись в самодовольной ухмылке. Ирис попытался было снова возразить, но Дара не дала. Взяла его за руку и уколола ногтями в ладонь.

- Чего ты хочешь? - сдался Кирилл.

- От тебя вообще ничего. - покачал головой Руслан.

Он не сводил взгляда с Рины. Принцесса слегка сжала губы, явно догадавшись, что он может у нее попросить.

- И что ты хочешь? - спросила она, выпятив подбородок.

Руслан ей улыбнулся:

- Летний бал.

Кирилл схватил девочку за руку и рывком завел себе за спину.

- Никуда она с тобой не пойдет.

Световод тут же получил по затылку от принцессы.

- Я сама могу решать.

Выйдя из-за его спины, Рина серьезно посмотрела на Руслана.

- Бал?

- Бал. - кивнул рыжий. - один бал. И его, - парень указал на Кирилла, - на нем не будет.

Кирилл возмущенно засопел, за что Рина тут же наступила ему на ногу. Руслана это позабавило еще больше. Принцесса не думала ни секунды:

- Хорошо. Ты научишь Ириса за сутки держаться в тенях и станешь моей парой на балу.

- Вообще-то...

Ирис осекся, когда сразу три яростных пар глаз прожгли его взглядами. Кажется, сейчас уже его мнение вообще никого не интересует. Причем взгляд Руслана был настолько решительным, что казалось, что он, если понадобится, за шкирку его через все тени проведет. Такого шанса он явно не упустит. Дара на всякий случай снова уколола его ногтями.

- Госпожа Серая, - обратился Руслан к ведьме. - не могли бы вы помочь мне с реквизитом?

Придержав больную руку, рыжий встал. преодолев комнату за несколько шагов, он самодовольно улыбнулся злющему Кириллу, а затем повернулся к Ирису:

- Начнем через полчаса.

Глава 19

Ирис поразился тому, насколько быстро стал камнем преткновения в отношениях трех световодов. Его слабые протесты о том, что он вообще не собирается ничему учиться, услышаны не были. Световоды вообще его не замечали.

Выслушав Руслана, Дара согласилась достать то, что ему нужно. Вместе они ушли к Древесным. Злющий Кирилл, едва за рыжим закрылась дверь, подхватил Рину за локоть, и уволок за собой в комнату. Едва хлопнула дверь, как оттуда тут же раздался его голос, полный гнева и ненависти.

Ирис остался один.

Первым порывом было взять и сбежать отсюда. Ирис не хотел никаких новых уроков и уж тем более не собирался снова переходить границу. Впечатления от прошлого раза ему теперь хватало на всю оставшуюся жизнь.

Однако идти все равно некуда.

Он посреди поверхности. В ордене. Ближайший город неизвестно где. Да и что ему делать в нем дальше? Он не может связаться с дедом. Даже не знает, что с ним произошло. А без документов вернуться, домой не удастся.

А даже если удастся, как искать деда?

Сев за стол, Ирис упал лицом на сложенные перед собой руки.

Ну почему все это должно было произойти именно с ним? В мире полно мальчишек, мечтающих однажды узнать, что все это время они были световодами. Почему такой "подарок" достался именно ему?

Из комнаты теперь донесся строгий голос Рины. Принцесса что-то четко и емко втолковывала Кириллу. Здесь даже без подслушивания все было ясно. Кирилл ее приревновал, и ее это не устраивает.

Что она вообще нашла в нем?

Руслан с Дарой вернулись быстро. Оба обратили внимание на эмоциональную ссору за закрытой дверью. Руслана эти крики несказанно развеселили. Дара же наоборот, нахмурилась.

- Пошли, - приказал Руслан.

Ирис остался на месте. Не нравился ему ни тон этого парня, ни его взгляд. Слишком надменный. Даже Кирилл, хоть и ведет себя нагло, никогда на него так не смотрел.

- Акимов, давай быстрее, - поторопил световод.

От звука непривычной фамилии Ириса передернуло. Слишком чужая, незнакомая. Появляется ощущение, что Руслан обращается не к нему, а к кому-то другому.

Ирис глянул на Дару, надеясь найти у ведьмы поддержку. В ответ получил лишь слабый кивок. Ее явно больше волновала ссора Рины с Кириллом.

Делать нечего. Ирис отправился в прихожую. Руслан был слишком серьезно настроен.

- Я, пожалуй, останусь, - ведьма указала подбородком на дверь, где продолжались ярые разборки.

Судя по лицу Руслана, рыжий и не собирался брать ее с собой. Ирису же с трудом удалось скрыть отчаяние. Если бы Дара пошла с ними, ему было бы намного спокойнее.

Куртку Руслан приказал взять, но не одевать. Сам он сорвал с вешалки куртку, в который был Кирилл и закинул себе на плечо.

Он не собирается вести его за купол? Почему? Как он собрался учить Ириса, если теней внутри купола нет?

- Куда мы идем? - решился спросить Ирис, когда они вышли.

Рыжий искоса глянул на него.

- Туда, где тебе мешать никто не будет.

Продолжать расспросы Ирис не решился. Руслан явно не был настроен с ним разговаривать.

Они прошли сквозь грядки, где вовсю шла работа. Люди, ухаживающие за растениями, проводили их заинтересованными взглядами. Однако никто ребят не остановил.

Обогнули одно из рабочих зданий. Здесь было как-то слишком много ведьм и ведьмаков, но те не обратили на чужаков никакого внимания.

Световод увел Ириса практически к самому краю купола. Пройди еще метров десять и можно дотронуться до заветного стекла. Правда, преодолеть оставшиеся метры не было возможности. Здесь стояли ограждения, предупреждающие, что дальше путь закрыт.

Людей вокруг совсем не было. Хотя, судя по траве, ее здесь скашивают. Растительность едва доходила Ирису до лодыжки.

Придержав больную руку, Руслан сел на траву. Куртку он бросил рядом с собой. Увидев, что Ирис не двигается, он закатил глаза, и приглашающим жестом указал мальчику сесть напротив себя. Тот не двинулся с места.

- Я не хочу ничему учиться, - высказал он свою позицию.

- А мне плевать. Сядь.

- Разве добыча вашей эссенции не противозаконна? - решил пойти с другой стороны Ирис. - Кирилл Рину на это подбил.

Глаза световода полыхнули гневом:

- Думаешь, у меня есть сейчас выбор? - его голос был настолько холоден, что у мальчика по спине пробежали мурашки, - была б моя воля, его еще три года назад бы посадили. Рина прикрывает его постоянно, и он этим пользуется.

Надежда, что идею вообще забракуют начала таить на глазах.

- А если с Риной там что-то случится? - решил дожать Ирис.

Неожиданно, но Руслан фыркнул:

- Кирилл скорее сам костьми ляжет, чем позволит, чтобы с ней что-то случилось. Да и не остановлю я ее. Она слишком сильно верит ему. Сядь.

Разочарованный результатом, Ирис сел напротив световода. Свою куртку он положил рядом.

- Я не пойду в тени, - настоял он на своем.

- Либо ты сейчас честно учишься. Либо я тебя там брошу без обучения.

Световод был серьезен. Похоже, за возможность побывать на балу с принцессой, да еще и без Кирилла под боком, он был готов пойти на многое.

Ирис окончательно сдался.

- Держи.

Рыжий достал из кармана свернутую в узел бечевку. Самую обычную тонкую бечевку. Ирис слегка растерялся, забирая ее. Дернул за нужный конец, чтоб убедиться, что она распускается.

- Зачем мне веревка? - не понял мальчик.

- Маяк делать будем.

Ирис припомнил, что что-то подобное говорил ему и Кирилл. Да, тогда, во время неудачной вылазки в тени световод что-то прокричал про это.

- Я думал, что это что-то из магии, - признался Ирис.

Он слишком сильно потянул за конец бечевки, и узел распутался сам собой. Глянул с опаской на Руслана, но тому было все равно.

- Да, обычно детям делают маяк с помощью магии, - согласился он, - но он от близкого контакта с эссенций подорваться может.

Слово "эссенция" Руслан произнес с таким видом, будто это настолько отвратительно, что его сейчас вырвет.

- С помощью веревки меня учили, - совладав с собой, пояснил парень, - мы делаем тебе не материальный, а психологический маяк.

Он постучал пальцем себе по лбу.

Ирис задумчиво намотал бечевку себе за палец.

- А почему тогда Кирилл этого не сделал?

Несколько крепких слов в сторону Кирилла, Ирис благоразумно пропустил мимо ушей. Смысл все равно был один и тот же. Руслан, мягко говоря, был не в восторге от всего, что связано с Кириллом.

Наконец, поток яда в сторону световода иссяк:

- Я до прошлого года учился в другой академии. Там такие занятия индивидуальные, а у учителей разный к ним подход, - все же снизошел до объяснений рыжий, - не отвлекайся. У меня всего сутки. Дай руку.

Рыжий дернул его за запястье. Ирис удержался, чтобы не упасть прямо на него. Световод взял его так, чтобы большой палец лежал на том месте, где у человека прощупывается пульс. Помассировал немного и приказал:

- Закрой глаза и сосредоточься.

Хоть Ирису и не сильно этого хотелось, он подчинился.

Руслан немного изменил положение руки. Не удержавшись, Ирис приоткрыл один глаз. Световод для своего удобства просто оперся локтем на свое колено.

- Не отвлекайся! - тут же одернул он мальчика.

Ирис снова крепко зажмурился.

- Солнечная кровь соткана из света, - начал парень совсем другим, более спокойным и плавным голосом Руслан, - Первые создавали световода из света. Этого ничто не может отнять у нас. Каждый сосуд в твоем теле, вена, артерия - все это тонкие каналы внутри тебя самого. По ним течет свет. Сосредоточься на моей руке. Я пущу тебе импульс. Постарайся прочувствовать его. Проведи его нитью от моего пальца до своего сердца. Ощути весь путь. Это будет похоже на то, что у тебя под кожей натянется очень тонкая нитка.

Мальчик невольно принялся перебирать в свободной руке бечевку. Нашел ее конец, провернул в пальцах, принялся ползти по ней обратно.

В запястье, что было у Руслана, что-то кольнуло. Не больно. Ирис едва успел это ощутить. Световод еще раз помассировал его запястье. Мальчик ощутил новый укол. Попытался уловить что-то кроме него. Запястье неприятно заныло, но больше ничего.

Нахмурился. Попытался окончательно расслабить всю руку. Руслан не заставил себя долго ждать. Ирис почувствовал новый укол.

Только спустя час, и то с огромным трудом, Ирису удалось ухватиться за нужное ощущение. Все это время Руслан молчал и просто раз в несколько секунд посылал импульс в запястье. Ощущение было настолько мимолетным, что Ирис едва почувствовал его, куда уж там провести его до самого сердца? Мальчику едва удалось ощутить нить до середины плеча.

- Куда дошел? - тут же спросил у него Руслан.

Видимо увидел перемену в лице мальчика. Ирис приоткрыл глаза. Потерев руку, он указал на место, где нить оборвалась. Световод приказал ему продолжать.

Уколы стали сильнее. Или, Ирису это только казалось?

Прощупанная нить напоминала о себе при каждом импульсе. Ирис даже потер руку, поскольку ощущения были странными и донельзя непривычными. Прав был световод - действительно ощущалось, будто прямо под кожей натянулась какая-то нитка.

Время для него замерло. Ирис не ощущал бегущих минут. Не обращал внимания на то, что происходит вокруг. Мальчик полностью погрузился в себя, оставив перед собой лишь импульс и натянутую нить.

Вскоре нить дошла до локтя... плечо. С огромным трудом добралась до ключицы. А дальше... никак...

Ирис уже взмок, но продвинуться к сердцу все никак не получалось. Импульсы зачастили, стали слишком сильными, но даже это никак не помогло. Будто что-то мешается. Стоит какой-то блок.

Сдавшись, Ирис решил поделиться своими ощущениями с Русланом.

Открыв глаза, мальчик замер.

Руслана рядом с ним не было. Онемевшая рука Ириса весела в воздухе. На траве осталась лишь куртка, которую принес с собой световод.

Мальчик огляделся.

Рыжий сидел, привалившись спиной к ограждению, недалеко от него, и сосредоточенно смотрел в телефон. Вот он поднял руку, будто пытался поймать сеть. Нахмурился, и тут заметил, что Ирис открыл глаза.

- Ну?

- Ты же меня даже не держишь, - поразился Ирис, опуская затекшую руку.

В кожу впилось множество мелких игл.

Световод фыркнул:

- Я тебя еще пару часов назад отпустил.

- Но...

Ирис глянул на свои часы. Он сидел здесь уже пятый час! Обалдевший от этого мальчик, принялся массировать онемевшую руку. Еще одно потрясение: пальцы второй руки плотно замотаны в бечевку.

- Ты до сердца дошел? - напомнил Руслан.

Мальчик слабо мотнул головой. Чувствуя себя неимоверно глупо, он принялся снимать с себя веревку.

- Тогда почему остановился?

Ирис недоверчиво глянул на него. Он готов поклясться, что до последнего чувствовал на запястье пальцы световода. Ощущал импульс, коловший руку.

- Если ты давно меня отпустил, то откуда импульс? - насторожился мальчик.

Руслан подошел к нему ближе и пожал плечами:

- Да ты и без меня прекрасно справлялся.

- Что?

Недоверчиво глянув на собственные руки, Ирис сжал пальцы в кулак.

- Ты так увлекся, что неосознанно сам начал пускать себе импульс. Я тебя минут пять после этого подержал. Убедился, что ты и без меня справляешься и отпустил.

Руслан потер больное плечо.

Все еще не веря его словам, Ирис тронул себя за запястье. По пальцам ударил собственный пульс. Зажмурился, но кроме пульса так ничего и не почувствовал.

- Что это вообще за импульс? - спросил Ирис.

Световод в этот момент снова посмотрел в свой телефон.

- Мы с его помощью викумов убиваем, - пробормотал он, - или ты думал, что все дело в оружии? Я тебя учил использовать его в обратную сторону, чтоб ты свою кровь прочувствовал... Черт, почему здесь связи нет? Что тебе помешало закончить?

Собравшись с мыслями, Ирис честно показал место, которое никак не мог преодолеть. Описал ощущение, будто бьется в глухую стену. Выслушав его, Руслан залез под ворот рубашки и тронул себя за тот же участок кожи под ключицей и задумался.

- Странно, обычно больные на плече застревают...

Ирис возмутился:

- Я вообще-то не больной.

Руслан снисходительно глянул на него. Отвечать он не стал. Зажмурился, и начал прощупывать себя самого. Ирис невольно повторил его движения. Сосредоточился, пытаясь самостоятельно вызвать тот самый импульс. Раньше же, как оказалось, у него само получалось.

Нет.

Ничего.

Ирис посмотрел на Руслана. Парень замер как изваяние. Лишь его пальцы под рубашкой слабо шевелились, ощупывая нужное место.

Вскоре световода озарило. Парень открыл глаза:

- Давай попробуем с другой стороны пробиться, - решил он.

Прижав к себе больную руку, он обошел мальчика. Ирис хотел было подняться на ноги, но световод приказал сидеть. Рыжий встал у него за спиной.

- Глаза закрой и сосредоточься, - отдал он новый приказ.

Ирис послушался. Пальцы Руслана легли на его шею - туда, где бьется сонная артерия. Снова помассировал так же, как это было на запястье. Ирис постарался отстраниться от всего вокруг и снова войти в то же состояние, в каком был раньше. Световод дал ему не больше минуты.

От первого же импульса, Ирис вскрикнул и вывернулся из-под руки. Новый укол пробил шею насквозь, ударив и в голову и вниз.

- Акимов, не вертись, - раздался строгий приказ.

Не церемонясь с ним, Руслан схватил мальчика за волосы, возвращая в то же положение. Ирис был настольно обескуражен произошедшим, что даже никак не отреагировал. Пальцы световода снова легли на шею.

С новыми ощущениями свыкнуться было сложнее. В горле встал ком. В голове, словно фейерверк взрывалось множество нитей. Они пульсировали, обжигали. Ирису с огромным трудом удалось отстраниться от этого и почувствовать ту самую нить, что шла к сердцу.

Дело пошло быстрее.

Едва Ирису удалось преодолеть барьер в ключице, как нить молниеносно устремилась в грудь. Мальчик охнул, и, схватившись за сердце, согнулся пополам. Нить обожгла его.

- Ну, наконец-то, - вздохнул стоящий за спиной световод. - теперь быстрее закончим.

Смысл его слов едва дошел до Ириса. Когда боль от ожога спала, мальчик ощутил в районе сердца тугой узел, из которого исходило бесчисленное множество тех самых нитей, которые до этого он ощущал по одной. Ирис скривился, потирая грудь.

- Расслабься теперь, - безразлично посоветовал Руслан, садясь напротив, - это как мышца. Пока ты напрягаешь ее - чувствуешь, когда расслабляешься - нет.

Ирис послушно попытался расслабиться. Тугой узел начал медленно ослабевать.

- Ч-что ты сделал?

Мальчик снова потер грудь в районе сердца. Руслан глянул на него, как на дурака:

- Помог тебе ощутить потоки света.

Он помассировал себе плечо.

- А...

- А Кирилл твой этого не сделал, - тут же перебил Руслан Ириса, - потому что не в курсе, что тебе оно нужно было. Он привык, что родители с первых дней жизни помогают своим детям ощущать потоки. У нас все еще на первом году жизни начинают это делать интуитивно. А тебе придется теперь все осознанно активировать, пока не привыкнешь.

- Хочешь сказать, ты сейчас за несколько часов сделал то, что другие делают на протяжении первого года? - искренне удивился Ирис.

Руслан состроил снисходительную гримасу:

- Если бы мне пришлось тебя качать как младенцев, с первого раза, мы бы и за месяц не управились. Я применил на тебе техники для больных. Родители явно тобой в детстве занимались. На подкорке сохранились воспоминания о потоках. И, раз травмы никакой нет, потоки быстро активировались.

Ирис ощупал свое запястье. Точно, дед же всегда рассказывал ему, что в раннем детстве они жили там. Раз восстание произошло почти двенадцать лет назад, значит, первые годы жизни его действительно воспитывали, как обычного световода.

Он снова сосредоточился. Мысленно ощупал сердце. Узел в груди тут же затянулся. Мальчик слабо поморщился. Ощущения были не самыми приятными. Выбрав нить наугад, он прошелся по ней от сердца до правой лопатки. Вернулся.

Если прислушаться, он действительно ощущал, что это поток. По нити действительно протекала какая-то энергия.

Мальчик заставил узел ослабнуть.

- Закончил?

Склонив голову, Руслан наблюдал за ним как за маленьким ребенком, который в первый раз взял в руки ложку.

- Когда надо проходить через тень, не забудь активировать потоки. И на Той стороне не забывай о них.

Ирис слабо кивнул. Отыскав на колене спутанную бечевку, он принялся распутывать ее. Руслан на это ему ничего не сказал. Казалось, он и сам заинтересован в том, чтобы Ирис развернул ее.

Мальчик остановился. Пальцы наткнулись на крепкий узел. Не поверив, Ирис внимательно пригляделся. Распутал бечевку до конца. Она была не большой, всего около полуметра в длину. И сейчас с одного ее края, на разном расстоянии друг от друга, на ней были завязаны несколько тугих узлов.

Все еще не веря, Ирис потрогал один из них. Он же прекрасно помнил, что Руслан отдал ему абсолютно чистую бечевку, а путаница на пальцах ну никак не могла так туго затянуться. Ничего не понимая, Ирис поднял взгляд на световода.

- Четыре точки, - констатировал тот, - Быстро привыкнешь.

- Чего?

Руслан схватился одной рукой за лицо.

- Твоему мозгу нужно четыре точки опоры для уверенного похода по теням, - раздраженным тоном объяснил он, - это не много. Вершина, дно и две промежуточные точки. Быстро научишься ходить без маяка.

- Я что, сам их завязал? - не поверил Ирис.

- Ага, когда до сердца пытался достать. Веревочку теперь береги. Этой твой маяк на ближайшее время.

Задумавшись над тем, как именно он мог это сделать, Ирис принялся пальцами одной руки скручивать новый узел. Увидев, что он делает, Руслан тут же отвесил ему подзатыльник:

- Не смей! Если сделаешь новый, или распустишь какой-то из старых, то твое подсознание запутается. Замучаешься потом еще одну такую плести. Тут и расстояние выверено нужное для тебя и количество. Лишнее, только, срезать можешь. Узлы не трогать.

Парень достал из-за спины небольшой нож. Такой же был и у Кирилла - с мутно-белым, словно из стекла лезвием. Мальчик осторожно принял нож и обрезал бечевку.

- Тени очень глубокие, - начал Руслан, - то, что ты видишь, находясь на стороне солнца - это вершина. Граница. Твоя главная точка опоры, - парень указал на самый первый узелок, - благодаря солнечной крови у тебя связь с этой стороной. Чтобы не провалиться на самое дно, тебе необходимо держаться за эту связь.

Световод провел пальцем от узелка по бечевке.

- Ты как воздушный змей. Ты привязан. Сколько захочешь выпустить веревки, на такую глубину и спустишься, а потом застынешь там. Самый последний узелок - дно. Затенье. Последняя ступень. Представь, что эта веревка связывает наш мир и их. Ты можешь лазить по ней столько, сколько влезет. Главное никогда ее не отпускать.

Ирис потрогал оба конца бечевки. Натянул ее.

- А промежуточные тогда для чего? - не совсем понял он.

Он ожидал издевки, мол, что за очередной глупый вопрос, но Руслан был на удивление спокоен:

- Это два промежуточных уровня, за которые ты держишься. Когда находишься на глубине, ты опираешься на один из них. Здесь все зависит от того, насколько тяжело тебе держаться за мир солнца. Не хватает одного узла, начинай держаться за два.

Мальчик поочередно потрогал оба узла. Зажмурился, прощупывая каждый миллиметр веревки. Попытался понять, как именно это работает. В груди сам собой затянулся узел. Пальцы остановились. Ирис невольно начал прислушиваться к своим ощущениям. Вот, его пальцы поползли вверх. Он добрался до узла и замер.

Открыв глаза, Ирис обнаружил, что держится за тот узел, который Руслан окрестил миром солнца. Узел в груди расслабился.

- У тебя хорошо развито интуитивное мышление, - с неохотой признал Руслан, - да, примерно так оно и работает. Если ты чувствуешь, что теряешь связь с миром солнца, то должен найти себя на веревке. А затем, опереться на одну из точек. А теперь, мы наконец-то можем идти на улицу.

Как оказалось, световод не просто так выбрал именно это место для занятий. Новый выход из купола находился совсем рядом. Из-за руки Ирису пришлось помочь рыжему одеться. На воротах их никто не остановил. Но, кажется, ведьмак, следящий за проходом, тут же принялся докладывать о них.

На улице давно рассвело. Четкие тени упали на снег. Ирис поежился.

- А что будем делать, если на нас нападут? - не удержался он от вопроса.

Руслан, шедший на пару шагов впереди, обернулся:

- Здесь не нападут.

Ирис удивленно открыл рот. Рыжий не стал дожидаться нового вопроса. Он занимался поиском подходящего места. Опомнившись, Ирис быстро нагнал его.

- Почему? Викумы же везде.

Они поравнялись. Руслан задумчиво оглядел деревья вокруг.

- Здесь поживиться нечем. У Древесных полно пожирателей.

- Кого?

И снова тот самый взгляд, будто Ирис неразумный ребенок.

- Те псины, с которыми нас нашли, - снизошел до объяснений Руслан, - это пожиратели. Их еще Первые вывели. Древесные с ними выезжают на охоту и убивают все живое вокруг. Пожиратели единственные твари в мире, которые способны убить живое так, чтобы уничтожить и тень.

Ирис снова застыл как вкопанный. Он хорошо помнил собак, с которыми их нашли. Помнил он и то, с каким ужасом на них смотрели Рина с Кириллом.

- Почему их не используют световоды? - высказал мальчик очевидный вопрос.

- Потому что контролировать их можно только с помощью магии. А их укус смертелен для световода.

Мальчик невольно потер руку, которой гладил одну из псин. Тогда он не понял, почему Рина так рьяно его оттащила. Решил, что принцесса просто боится собак. А выходит, что Рина побоялась, что собака укусит его.

Что-то ему еще меньше захотелось быть световодом.

В этот раз от купола отошли не очень далеко. Если оглянуться, его было хорошо видно. Сейчас светило солнце, которое перекрывало безопасный свет. Руслан отыскал подходящее дерево.

Ирис от него отступил. По телу пробежала дрожь. Всего несколько часов назад он стоял перед точно таким же деревом. О том, как именно тогда все закончилось, мальчик старался не думать.

- Ты можешь перейти в свою тень, если коснешься ее, - не замечая волнения Ириса, начал Руслан, - дальше, используй свои потоки. Тени появляются от света. Свет находится внутри тебя. Твоя задача сосредоточиться на своих потоках и как будто, мысленно оттолкнуться от них. Шагнуть в сторону. Чтобы выбраться, тебе нужно находясь на самом верху притянуть себя обратно.

Мальчик не пошевелился. Наконец Руслан заметил его состояние и, закатив глаза, рывком подтащил поближе к дереву.

- Успокойся, - его голос впервые за этот день потеплел, - твое тело само знает, что ему делать. Закрывай глаза.

Ирис недоверчиво глянул на него. По лицу рыжего он видел - световод ни за что его отсюда не отпустит, пока Ирис не научится. Такой настрой никак не помогает. Мальчик попытался вырвать руку. Этот жест вывел световода из себя. Выругавшись, он схватил Ириса за шкирку и больной рукой коснулся дерева.

Мальчика тряхнуло. Ноги тут же провалились в снег. Ирис попытался схватиться за Руслана, но тот проворно от него отскочил.

- Все, что нужно я тебе рассказал. Выбирайся.

Опора под ногами пропала, и напуганный Ирис провалился до середины бедра.

- Не смешно! - в отчаянии крикнул он.

Руслан стоял перед ним. Ирис попытался ухватить его, но световод отошел еще на шаг. Мальчика утянуло по пояс.

- У тебя есть маяк, - напомнил световод.

В его глазах не было ни капли сострадания. Только садистский интерес. Мысленно Ирис уже проклял и его, и всех остальных световодов. он попытался руками ухватиться за снег вокруг. Руки прошли сквозь него.

- Учти, что чем ниже ты падаешь, тем труднее выбраться.

Ирис гневно посмотрел на световода.

Опомнившись, он все же залез в карман за веревкой. Провалился до груди.

Крепко зажмурившись, Ирис натянул в груди узел. Прощупал веревку от конца до конца. Еще раз. Провалился до шеи.

- Прекрати паниковать и сосредоточься, - приказал Руслан.

Ирис откровенно послал его. Зажмурившись еще крепче, он попытался сосредоточиться на веревке. Один оборот. Два. Абстрагироваться от всего происходящего вокруг было очень тяжело. Мальчик прокусил язык.

Палец замер на одном из узлов. Ирис сосредоточился только на нем. Почувствовал странное тепло над макушкой. Ощупал узел со всех сторон. Нити в теле натянулись до предела. Узел затянулся настолько сильно, что перехватило дыхание. И...

- Я думал, провалишься глубже.

Ирис очнулся и рискнул открыть глаза. Руслан стоял на одном уровне с ним и злорадно усмехаясь, смотрел в его глаза. Зрачки световода светились белым. Мальчик огляделся.

Мир вокруг был совсем темным. Ему с трудом удавалось разглядеть что-то в паре метров от себя. Было ощущение, что все вокруг обволакивает черный туман. Но... при этом мир ему знаком. Они только что были точно в таком же.

- Закапай в глаза. - Руслан вложил ему в руку небольшой пузырек.

Ирис послушался. После первой же капли глаза защипало. Зашипев, Ирис согнулся пополам и потер глаза. Однако, когда открыл их, мир окрасился в желтый. Черный туман легким облаком обволакивал его и Руслана.

- Чем ниже спускаешься, тем слабее это место будет походить на наш мир. – пояснил рыжий. – в самом низу тени окончательно становятся бескрайней пустошью. Еще ниже Затенье, но ты туда просто так не попадешь.

Он придирчиво осмотрел мальчика.

- Подниматься наверх будешь сам, - предупредил световод.

Парень отобрал у него пузырек. За что услышал в свой адрес пару проклятий. Благо решил пропустить их мимо ушей.

- Советую вместо такого резкого спуска, подниматься постепенно, - предложил парень, - пока идешь в сторону, мысленно подтягивайся к свету выше. Это как в горку идти.

Ирис устало потер глаза. Сейчас больше всего ему хотелось уйти отсюда. Мальчик сделал первый шаг. Нога по колено провалилась в снег.

- Концентрируйся на уровне, - вздохнул Руслан.

Он сконцентрировался. Для уверенности даже за узел на веревке схватился. Спустя несколько минут Ирису, наконец, удалось сделать первый шаг.

Спустя 342 года после полного уничтожения фей

Встреча обещала быть напряженной. Еще ни разу за столько лет ей не приходилось обращаться к таким людям. Да еще и место они выбрали такое... необычное.

Страшновато.

Дарина провела пальцем по баночке в сумке. Если что-то пойдет не так, ей стоит лишь выпустить то, что там находится.

Она выберется.

Все будет хорошо.

За столько лет она научилась сама заботиться о себе.

Она справится.

Точно справится...

Но сколько бы она не успокаивала себя, в глубине души все же копошилось неприятное чувство. А вдруг все же что-то пойдет не так?

Затенье. Подлесок у кладбища. Зачем они выбрали именно это место для встречи? Дарина старалась как можно меньше времени проводить в Затенье. И не только из-за того, что сюда крайне сложно попасть, но и потому, что здесь Серые не в почете.

Здесь свои ордена. Свои правила.

Часы показывали начало третьего. Они уже опаздывали. Это наводит на неприятные мысли. Дарина привалилась спиной к ближайшему дереву.

Хоть бы этот след оказался правдивым. Спустя столько лет, эта находка могла быть самым большим прорывом в ее поисках. Хоть бы только не подделка.

Время шло. Девочка уже разуверилась в том, что кто-то действительно придет и уж тем более принесет то, что она так ищет. Но тут недалеко послышались приглушенные шаги. Насторожившись, Дарина отошла от дерева.

К ней вышел ведьмак. Первое, на что она тут же обратила внимание, было оружие. Только кинжалы. Уже плюс. А вот темная кожа, широкие плечи и накидка из змеиной кожи - однозначный минус. Песчаные жители мира солнца, как и она.

Она могла понять решение о встрече в Затенье, если бы орден был отсюда. Но то, что орден со стороны солнца решил встретиться здесь, сильно напрягало. Вот что значит соглашаться на сделку через посредников.

- Вы опоздали, - заметила Дарина, стараясь придать своему голосу стали.

- Тяжелое время, милая, - усмехнулся ведьмак, - ты бы знала об этом, если бы не была Серой.

- Серые никогда ни во что не лезут. На то мы и Серые, - пожала плечами девочка, - вы принесли?

Ведьмак иронично выгнул бровь и с ухмылкой переглянулся со своим спутником. Вид малолетней девчонки, стоящей перед ними, их веселил. Ну да, на фоне этих двух бугаев она выглядела еще меньше и слабее. Среди Песчаных уже давно не видели женщин. Более сотни лет к ним вступают одни мужчины. Женщин там очень мало и в основном внешне они от мужчин ни чем не отличаются. Для этих двоих вид миниатюрной девчонки, нагло задирающей нос, был смешон.

Однако главарь распахнул свою накидку и достал из внутреннего кармана небольшой свёрток. Он помахал свертком в воздухе.

- Теперь ты, милая.

Дарина нахмурилась. Надежда на то, что предмет настоящий, была крайне мала. И все же она обязана проверить. Девочка полезла в сумку. Отыскав необходимое, она достала небольшой мешочек, перевязанный шнурком. Главарь подошел ближе. Он потянул руку, чтобы забрать плату, но Дарина отскочила:

- Мне надо убедиться, что он настоящий.

Девочка спрятала мешочек обратно в сумку.

- Не доверяешь? - удивился ведьмак.

- Меня слишком часто пытались надуть, - кивнула Дарина.

Ведьмак наклонился к ее лицу. От него неприятно пахло табаком. Дарина с трудом поборола желание сморщиться и отвернуться. Она лишь нагло дернула подбородком.

Ведьмак слегка улыбнулся, и что-то в этой улыбке навивало угрозу.

- Не хочешь рассказать, зачем тебе такая вещица? – спросил ведьмак. – Ты готова выложить за нее такую редкость, как черную пыль. С чего бы это?

- Тебе какая разница? Я готова платить. Не все ли равно?

Мужчина еще раз ухмыльнулся и бросил быстрый взгляд ей за спину. За долю секунды Дарина все поняла, но сделать ничего не успела. Ее больно схватили сзади за локти. С плеча сорвали сумку.

- Нет! Отдай! – девочка попыталась пнуть ведьмака ногой, но он успел отойти от нее на шаг.

Его спутник оттащил девочку в сторону. Дарина попыталась сопротивляться, но это было все равно, что пытаться сдвинуть с места поезд. Второй ведьмак мертвой хваткой вцепился в ее руки и даже не пошевелился.

Главарь бесцеремонно вытащил из ее сумки мешочек с порошком.

- Что? С самого начала хотели ограбить? – угрюмо спросила Дарина, глядя на то, как мужчина развязывает шнурок.

Ведьмак зачерпнул щепоть порошка и с видом эксперта растер его в пальцах перед глазами.

- Милая, творения фей сейчас даже не на вес золота. Они намного, повторяю, намного дороже.

- Сделаете со мной что-нибудь и нарушите договор, – пригрозила Дарина.

Она снова попыталась освободить руки, но безуспешно. В глазах ведьмака промелькнула какая-то тень. Он подошел к Дарине и взял ее за подбородок:

- Кто тебя здесь будет искать? Серые заметят твою пропажу очень нескоро.

Внутри все оборвалось. Как бы ей этого не хотелось, Песчаный был прав. С орденом она почти не общается. Ни знакомых, ни друзей. Самая настоящая одиночка. Кто вообще заметит ее исчезновение?

Все попытки освободиться сошли на нет. Дарина безразлично проводила взглядом мешочек, перекочевавший в карман ведьмака. Затем он принялся рыться в ее сумке.

- Эй! Ну, все, хватит! - крикнула Дарина.

- Тебе это все равно не понадобится, – пожал плечами ведьмак.

Он вытащил из ее сумки заветную баночку, светящуюся изнутри. Дарина испуганно замерла. Заметив ее выражение лица, ведьмак издевательски усмехнулся.

- Носишь с собой всего один лучик? Да? – спросил он. – Серый орден разве не учит своих, что всегда нужно носить про запас как минимум три? Однако даже если бы у тебя было их шесть, они бы тебе уже не пригодились.

С этими словами он разбил баночку о ближайшее дерево.

Вот теперь ей стало по-настоящему страшно. Это действительно был ее единственный лучик. Дарине даже в голову не приходило, что стоит запасти еще. Константин никогда не говорил ей об этом. Он и пользоваться лучиками ее учил с большой неохотой.

А ведь это единственный способ ей вернуться из Затенья.

Девочка стиснула зубы.

- И чего ты хочешь? - тихо спросила она, - Убить?

Ведьмак рассмеялся. Он потянулся к кинжалу на поясе.

Дарина повертела руками, сцепленными сзади. Выпутать бы хоть одну…

Вдруг послышался злобный рык. На Песчаного бросилась какая-то тень и сбила его с ног. Мужчина вскрикнул, когда тварь вцепилась в руку с клинком. Ведьмак за спиной отбросил Дарину в сторону.

Девочка упала на колени. Ждать она не стала. Выхватив собственный нож, она обернулась. Как раз в этот момент, откуда ни возьмись, появился третий человек с мечом в руках. Он замахнулся на ведьмака, что держал Дарину, но тот вовремя увернулся и достал свой кинжал. Зная, насколько опасны Песчаные, Дарина бросилась на него. Но незнакомец справился и сам. Одним ударом он выбил из руки ведьмака клинок, а затем вонзил меч ему в грудь.

Дарина остановилась в шаге от ведьмака. Второй продолжал вопить и корчиться на земле, пытаясь сбросить с себя зверя, вцепившегося в руку. Наконец здоровой рукой ему удалось нащупать свое оружие, но Дарина успела раньше и без промедления перерезала обидчику горло.

Тварь, почувствовав, что человек под ней больше не сопротивляется, разомкнула зубы. Ее хозяин что-то сказал, но из-за стука крови в ушах девочка ничего не слышала. Тогда незнакомец тронул ее за плечо.

Дарина резко вырвалась и приставила окровавленный нож к шее незнакомца. Перед ней оказался парень не старше двадцати. Бледный, как и все затенцы, несколько прядей в черных волосах окрашены в белый. Так многие из них делают. Мода.

Под глубоко посаженными глазами залегли тени. На лице явно выпирали скулы. Казалось, что парень не отдыхал уже больше недели.

Парень непонимающе замер. Его зверь угрожающе зашипел, но хозяин остановил его одним жестом.

- Я хотел помочь, – сказал он, бросив на землю меч и показав девочке пустые руки.

- Я бы справилась.

Дарина медленно убрала нож от его горла. Парень рукавом ветровки стер с шеи ведьмачью кровь.

- Чего они хотели?

Девочка промолчала. Опустившись на колени, она принялась осматривать карманы мертвого ведьмака. Отыскался мешочек с темной пылью, затем нашелся и заветный сверток.

- То есть, они хотели тебя убить, а ты теперь их грабишь? – усмехнулся парень.

Проигнорировав его слова, Дарина дрожащими от волнения пальцами развернула сверток. Вот он - заветный медальон. Девочка подняла его за цепочку.

Подделка.

- Черт! - Дарина со злостью выбросила бесполезную безделушку.

- Не в твоем вкусе? - раздался над ухом голос.

Дарина резко обернулась, наставив нож ему в лицо. Кончик ножа замер в паре сантиметров от носа незнакомца. Парень отошел на пару шагов, вновь расставив руки:

- Эй, спокойнее. Я тебе ничего не сделаю.

- Отстань от меня.

Дарина опустила нож и направилась к своей сумке. Собрав выпавшие оттуда вещи, девочка с сожалением посмотрела на разбитую баночку. Где теперь искать новый лучик? Это в солнечных землях легко отыскать и лучик солнца, и клочок тьмы. А здесь…

За спиной вновь послышались шаги. Дарина обернулась. Парень замер в паре шагов от нее и примирительно поднял руки. Его меч теперь вновь покоился в ножнах.

- Я вообще-то тебе жизнь спас, – заметил парень. – Может, хоть спасибо скажешь?

Дарина вытерла кровь ведьмака о край своей одежды. Благо ткань темная.

Парень наблюдал за ее действиями все в той же позе. В глазах не было ни капли страха. Скорее даже… интерес.

Его зверь приблизился к хозяину и потерся о его ногу. Пожиратель. Хотя нет, его викум. Дарина поняла это по бледной, словно выцветшей на солнце шерсти, и глазам, горящим темным пламенем. Такие викумы большая редкость. Что уж говорить о том, какое мастерство должно быть у затенца, чтобы приручить такое.

Девочка посмотрела на осколки баночки у себя под ногами. Нет. Ни капельки солнечного света. Видимо в Затенье она застряла надолго. Что же делать?

- Там было что-то важное? – напомнил о себе парень.

Дарина вскинула голову. Парень запихнул руки в карманы куртки и с любопытством смотрел на нее.

- Там был лучик, – призналась Дарина.

- Так ты не отсюда? – удивился парень.

Девочка мотнула головой. Оглядевшись, она попыталась придумать хоть какой-то план. Надо выбираться. Но, проблема была в том, что она толком и не знала Затенья. Константин ее водил сюда от силы пару раз. А сама она как-то все не решалась исследовать эти края.

- Могу помочь достать новый, – заметил парень.

С нескрываемым недоверием Дарина посмотрела на него. Парень почесал своего зверя за ухом.

- Зачем тебе это? - спросила Дарина.

- Просто могу помочь, - пожал плечами незнакомец, - к тому же, я в первые в жизни общаюсь с ведьмой с Той стороны. Так тебе нужен новый лучик, или как?

- Нужен.

- Тогда идем отсюда.

Парень с опаской подошел к девочке, но, когда Дарина не выхватила ножа, он взял ее за руку и повел вглубь леса. Его викум безмолвно направился за хозяином.

Однако прошли они не много. Спустя всего несколько шагов, Дарина вырвала руку и остановилась. Парень обернулся.

- Куда ты меня ведешь? – насторожилась девочка.

- В город, – парень указал себе за спину. – Или ты в лесу собралась лучик добывать?

Дарина настороженно переступила с ноги на ногу. Уйти в одиночестве? Попытаться отыскать лучик? Здесь нет солнца. Самой его не добыть. На этой стороне лучик солнца можно купить только у орденов. Но, к кому идти? Она же здесь никого не знает.

- Да не бойся ты, не трону, – вздохнул парень.

- Я не боюсь, – оскорбилась девочка.

- Тогда идем.

Парень сделал приглашающий жест. Дарине ничего не оставалось, как принять его предложение.

Ее спутник свистнул своему викуму и поравнялся с девочкой.

- Как тебя хоть звать? Меня - Итан – представился он.

Девочка с сомнением осмотрела его с ног до головы. С самого дня смерти Константина она никому не говорила своего имени. Но парень выглядел дружелюбным, и девочка не ощущала от него никакой угрозы.

- Дарина.

- Дарина? А чего так официально? – усмехнулся парень.

Девочка обиженно вздернула подбородок.

- Вообще-то меня назвали в честь…

- Да, да. Я знаю. В честь одной из Первых фей, – отмахнулся от нее Итан. – вообще, кстати, не понимаю этой мании называть своих детей в честь кого-то. Вот, когда у меня будут дети, ни за что на свете, не стану называть их в чью-то честь. Но я не об этом спросил. Почему Дарина?

Девочка непонимающе выгнула бровь:

- А как?

- Ну… у меня есть знакомая. У нее полное имя Валерия, но ее так практически никто не зовет. Для друзей она Лера. Вот и спрашиваю.

Дарина отвернулась.

- Ясно. Видимо с друзьями у кого-то туговато, – догадался Итан.

Он немного ее обогнал и начал идти перед ней спиной вперед.

- Как насчет Дары? – поинтересовался он, склонив голову.

- Зови, как хочешь, – огрызнулась девочка. – А ты точно знаешь, где достать лучик, или как эти тоже чего-то хочешь.

- Мне ничего не надо, – мотнул головой Итан. – а лучик достать смогу. Поверь.

Прошло два дня, а лучика все не было. Итан привел ее к себе домой. Это был пустой небольшой домик на окраине города. Он сказал, что знает, где достать лучик, но придется подождать, а затем пропал на целые сутки.

Дарина провела в его доме целый день, разрываясь между желанием уйти и надобностью остаться. Пока что Итан единственный человек готовый ей помочь отыскать несчастный лучик.

К вечеру парень вернулся мрачнее тучи. Дарина тут же накинулась на него с расспросами о лучике, но парень лишь отмахнулся от нее и сказал, что лучик привезут назавтра.

И вот по истечению второго дня Дарина сидела на диване в гостиной и напряженно крутила в руке свой нож. С каждой секундой желание уйти росло все сильнее. Но при этом что-то останавливало ее. Что-то непонятное. Какой-то голосок в голове говорил, что Итан сдержит слово и действительно достанет для нее лучик.

К дому подъехала машина. Дарина удивленно вскинула голову и посмотрела за окно. Из машины вышел парень лет двадцати пяти. Его волосы, как и волосы Итана были цвета воронова крыла. Только если в прическе Итана были белые пряди, этот парень ничего не красил.

Он был очень худощав, бледнее любого затенца. Даже у Итана кожа была хоть какого-то цвета, а у этого парня она казалась совсем белой. Он разозлено захлопнул дверь машины и направился к дому.

- Итан, - позвала Дарина. – там кто-то пришел.

В этот момент странный парень позвонил в звонок.

Итан вышел из своей комнаты. Он был весь взъерошенный, одет в майку и штаны. Круги под глазами за эти два дня стали только темнее. Викум подбежал к своему хозяину и потерся об его бок. Итан потрепал его по загривку и поплелся к двери. Дарина тихо пошла за ним.

Едва Итан открыл дверь, как его лицо помрачнело еще сильнее.

- Принес? – буркнул он.

Прямые черты лица незнакомца при виде Итана наоборот разгладились. В глазах цвета стали промелькнуло что-то, похожее, на радость.

- И тебе привет, – вздохнул парень на пороге. – Знаешь, Итан, я тебе не доставщик. У меня и так дел полно после того, что произошло, и бегать, добывать тебе лучик, в мои планы не входило…

Тут парень заметил стоящую позади Итана Дарину и осекся. Итан обернулся, и кажется, помрачнел еще больше.

- Не познакомишь? – поинтересовался у него гость.

- Дара, Себастьян, Себастьян, Дара, – быстро протараторил Итан. – лучик принес.

- Это для нее что ли? – удивился Себастьян, достав из кармана заветную баночку.

Итан протянул руку, чтобы забрать лучик, но Себастьян не дал.

- Ты должен вернуться во дворец, – сказал он. – Людей настораживает твое отсутствие.

- Во дворец? – удивилась Дарина.

Итан с Себастьяном одновременно обернулись к ней. Лицо Себастьяна озарило самодовольной улыбкой. Он посмотрел на Итана.

- Ты что, ничего ей не рассказал?

Он оттолкнул парня в сторону и прошел в дом. Дарина отступила, когда он подошел к ней. Но Себастьян не обратил на это никакого внимания и протянул ей руку:

- Рад познакомиться. Себастьян – старший принц Затенья. А после недавних событий, и будущий король. А это… - он указал на Итана, мрачно глядящего на него.

- Я должен был стать одним из его советников, - перебил Итан принца.

- Ну, можно и так сказать, – выдохнул Себастьян. – Так ты собираешься возвращаться? Или хочешь всю оставшуюся жизнь провести в этой дыре? Ты мне нужен, Итан. Очень нужен.

Итан глянул на него исподлобья и тут же отвернулся. Викум, кажется, почувствовав настроение хозяина, подошел к нему и лизнул парня в подбородок.

- И что ты сделаешь, если я откажусь, – спросил Итан, потрепав викума за ухом.

Себастьян склонил голову. Повертев заветную баночку в руках, он посмотрел на Дарину. Внезапно он нагло усмехнулся, будто в голову ему пришла гениальная идея. Он вновь посмотрел на Итана, настороженно глядящего на него.

- Тогда мне придется разбить баночку, которую я с таким трудом выпросил у ордена Дикой Розы, – пригрозил Себастьян.

Сердце Дарины замерло. Она испуганно посмотрела на баночку в руке Себастьяна. Это был ее единственный способ сбежать, убраться из этого места, продолжить свои поиски. Дарина поймала мрачный взгляд Итана. Парень тут же опустил глаза. Себастьян угрожающе подбросил заветную баночку и ловко поймал.

- Ну, так что скажешь?

Себастьян замахнулся. Дарина напряженно схватилась за рукоять ножа. Нет, она не может ему позволить отобрать у нее и второй лучик.

- Ладно. Я поеду, – остановил Себастьяна Итан. – только отдай ей уже этот лучик.

Самодовольно ухмыляясь, Себастьян ловко подбросил баночку и, поймав ее, сунул в руки Дарины.

- Правильное решение, Итан.

Однако по лицу Итана Дарина видела, что он считает это решение, мягко говоря, отвратительным.

Глава 20

Вдох-выдох. Треск тетивы. Секунда. Тихий свист рассекаемого воздуха...

Стрела пролетела над веткой, так и не задев ее.

Ирис скривился. За спиной раздался совсем тихий, явно подавляемый смешок. Мальчик едва обратил на это внимание. Поведя плечом, он достал новую стрелу.

Снова натянулась тетива. Ирис поджал губы. Этот лук казался ему слишком громоздким. Тетива тугая. Ирис с тоской подумал о своем родном луке. Даже тот, что они с Кириллом подобрали на фестивале, подходил ему больше. Но, как уже сказал ему световод: здесь тебе не королевская охрана. Бери то, что дают.

Оружие Древесных было абсолютно одинаковым. Те немногие луки и клинки, что остались от световодов, были из стандартного вооружения. Таким бесплатно снабжали все точки, где служили световоды. Хочешь что-то лучше - покупай за свой счет. Кажется, Кириллу и самому не нравились здешние клинки.

Стрела едва задела ветку. Ирис поджал губы.

- Что-то я начинаю сомневаться в том, что ты честно получил свою метку, - раздался за спиной насмешливый голос.

Ирис обернулся.

Кирилл сидел на стволе поваленного дерева с прямой спиной и скрещенными ногами. Положение его тела казалось настолько шатким, что Ирису так и хотелось запустить в световода снежком, в надежде, что тот свалится в снег. Причем, после последнего подкола, это желание в разы возросло.

Мальчик промолчал.

Как бы ему не хотелось устроить очередную перепалку, смысла в этом не было никакого. Вряд ли до наглого световода дойдет, что для любого, даже самого лучшего лука, нужна банальная пристрелка. Руке надо привыкнуть.

Для этого они и вышли.

Ирис взялся за новую стрелу.

Кирилл за спиной показательно вздохнул. Это уже начинало выводить из себя. Ирис даже начал жалеть, что с ним пошел не Руслан. Рыжий, может тот еще садист, и ставит себя выше других, но он по крайней мере сидел бы сейчас молча. Вряд ли бы он вообще обращал внимание на то, чем занимается тут Ирис.

Но Руслан слишком сильно вымотался после их прошлой вылазки. Все-таки раненное плечо дало о себе знать. Из-за того, что он потерял слишком много крови, Древесные накачали его уймой магических снадобий. Как сказала Дара - сейчас в его крови больше магии, чем силы. Поэтому и не вылечить его тем способом, что Кирилла. Сейчас это невозможно.

Лишь пятая стрела попала в намеченную ветку. Ирис, недовольный результатом, нахмурился. Он-то целился почти на два пальца правее.

- Кстати, советую стрелы собрать, - заметил скучающий за спиной Кирилл, - они на вес золота.

- Почему? - удивился Ирис, обернувшись.

Да, на тренировках он собирал все свои стрелы. Он и здесь собирался это сделать настолько, насколько это возможно. Но это же лес, а не спортивный зал. Здесь искать стрелы сложнее. Даже на охоте люди бросали улетевшие в молоко стрелы.

- Из-за сердечника, - устало вздохнул Кирилл.

Световод подошел к Ирису. Склонив голову, он посмотрел туда, куда улетели предыдущие стрелы.

- Сердечник? - не понял Ирис.

Кирилл наигранно закатил глаза. Вытащив одну из стрел, он сунул ее под нос мальчика.

- Сердечник, - парень тронул белое острие. - заряжаешь его и с помощью такой стрелы убиваешь викума. Она очень дорого стоит.

Ирис забрал стрелу. Прищурившись, он пригляделся. Стекло, как стекло. У световодов и клинки такие же. Но, кажется, внутри острия виднелся совсем маленький цилиндр. Хотя, может, Ирису это только привиделось.

Он поднял взгляд на Кирилла. За секунду до этого, тот уставился на ветку, с воткнутой в нее стрелой.

- Кстати, еще надо придумать, как ее доставать будем, - вздохнул он, - нам позволили взять всего тридцать стрел. Если мы сейчас часть из них потеряем, то на Той стороне будет сложнее.

- А почему у стрел только наконечник стеклянный, а клинки целиком такие? - внезапно задался вопросом Ирис.

Припомнил он и еще кое-что, но этот вопрос зависел от того, как Кирилл ответит на этот.

- В клинках нет сердечника.

Световод взъерошил себе волосы. Потоптавшись на месте, он отправился туда, куда улетели все стрелы. Ирис тут же бросился следом.

- Не понимаю, - признался мальчик.

Кирилл искоса глянул на него.

- У оружия ближнего боя нет никаких сердечников. - пояснил он. - они им не нужны. Ты с помощью импульса активируешь клинок в тот момент, когда бьешь викума. Импульс длится мгновение. Со стрелой такого не сделаешь. Толку в такой стреле нет, если импульс исчезает едва световод отпускает стрелу. Для этого существуют сердечники. Ты заряжаешь его с помощью импульсов, а потом стреляешь.

Ирис остановился. Нога провалилась в сугроб, от чего мальчик едва не упал.

- Погоди. Ты хочешь сказать, что мне надо пускать в стрелу импульс? - удивился он.

За весь прошлый день ему так ни разу это не удалось. Руслан мучил его до захода солнца, заставляя либо ходить по теням, либо переходить с одной на другую сторону. Ирис возненавидел его за это. Однако, стоит признать, что благодаря рыжему, он начал держаться в тенях намного увереннее. Переходы вообще дались даже слишком легко.

Руслан честно выиграл свое право идти на бал с Риной.

- А ты как думал? - фыркнул Кирилл, - или ты думал, что оружие световода работает само по себе? Тогда любой хороший боец мог бы убить викума. Думаешь, в чем смысл заниматься этим именно световодам? У нас в крови свет. Мы умеем им управлять.

Ирис замялся. Как-то он не думал над этим...

- Но... я... я не умею... - неуверенно пробормотал он. - не получается у меня... с импульсами...

Кирилл замер. Похоже, до него только сейчас дошло, что Ирис действительно не знает совсем ничего. Мальчик же приготовился к тому, что его сейчас заставят учиться и этому.

Световод выругался и отдал приказ искать стрелы.

С большим трудом удалось все отыскать. Ирис приметил себе новую цель - шишку, свисавшую с дерева почти в двадцати метрах от них. Принялся обстреливать ее.

Кирилл же, тем временем, залез на прошлое дерево, откуда достал стрелу. Больше он с Ирисом не разговаривал, явно погруженный в собственные мысли.

Лишь спустя три с лишним часа Ирис привык к луку настолько, что не боялся промазать. Кирилл едва заметил то, как стрельба мальчика заметно улучшилась. Похоже, он серьезно задумался над проблемой того, что его лучник не способен самостоятельно зарядить стрелу.

Снова принялись собирать стрелы. Пересчитали. Двух не хватает. Ребята разбрелись в поисках.

Ирис примерно высчитал траекторию того, куда именно могла улететь стрела. Принялся пошагово разглядывать деревья и снег вокруг.

Одну стрелу удалось отыскать в дереве. Она застряла справа в стволе так, что видно ее было лишь, с одной стороны.

Вскоре Кирилл отыскал и вторую - она улетела в кусты.

- Думаю, мы сможем зарядить тебе стрелы, - наконец высказался световод, - если зарядить сердечник под завязку, то он продержится несколько часов. Правда, я никогда этим не занимался. Обычно лучники беспокоятся о своих стрелах сами.

Они направились к куполу.

Нет. Никак.

Ирис открыл глаза и с ненавистью уставился на стрелу. Впервые в жизни он почувствовал отвращение к стрельбе. Мальчик устало потер лоб.

- Ну? - окликнул его Кирилл.

Ирис замотал головой.

Световод выругался.

Он, вместе с Риной и Русланом сидели за столом, в центре которого лежала горсть стрел. Световоды брали из нее по одной и заряжали сердечники. Эта монотонная и непривычная работа вымотала уже всех.

Сам Ирис сидел с одной единственной стрелой в кресле в углу. За все это время ему так и не удалось справиться даже с ней.

- И почему Валентин так наплевательски отнесся к твоему обучению? - буркнул себе под нос Кирилл.

Усталые Руслан и Рина переглянулись.

Ирис покрутил стрелу в пальцах. А действительно - почему? Понятно, что для Ириса путь в академии закрыт. Вряд ли бы его оставили в покое, узнав, кто именно его дед. Но, ведь Валентин мог и сам все рассказать. Почему дед столько лет держал все это в тайне от внука?

Мальчик был уверен, раз дед сам обучил его стрельбе, он мог научить его и тому, как справиться со световодовым оружием.

И все-таки, почему он ничего не рассказал?

Ирис опустил голову. Он упрямо зажмурился. Ему же удалось один раз самостоятельно выпускать импульсы. Руслан сам это почувствовал. Почему сейчас ничего не выходит?

Сосредоточившись, Ирис сделал так, как ему объясняли – отыскал нить, ведущую в пальцы. Сфокусировался. Найдя самое окончание, он попытался вызвать вспышку. Кровь создана из света. Окончание нити способно высвобождать этот свет. Вспышка – импульс – перетекает в сердечник.

На словах все просто. А на деле… ничего.

Ирис нахмурился сильнее. Он чувствовал конец своей нити. Чувствовал и легкую пульсацию в ней. Но вспышка никак не появлялась. Ничего.

Разочарованный мальчик открыл глаза.

Световоды медленно, но верно уменьшали горсть стрел. Им тоже было тяжело. Никто из них не привык к такому количеству сильных импульсов, но в отличие от Ириса, у них они хотя бы были.

- Почему у этих стрел только наконечники стеклянные? - наблюдая за световодами, припомнил свое любопытство Ирис.

Кирилл устало потер переносицу.

- Это не стекло. Этот металл ткут наши мастера из света и стали, - пояснил он.

Ирис провел пальцем по белому наконечнику. Металл, похожий на мутно-белое стекло был холодным и казался безумно хрупким. Правда, только казался. Ирис уже испробовал эти стрелы. Наконечники здесь крепкие.

- Так почему стрелы не цельные?

- Потому что сделать их рабочими невозможно. - отозвался слегка раздраженный Руслан.

Мальчик замер. Он непонимающе посмотрел на рыжего.

- Почему?

Руслан закатил глаза:

- Сердечник держит импульс постоянно, пока не разрядится, - явно теряя терпение сказал он, - чем больше покрытие, тем быстрее разряжается сердечник. Поэтому и клинки без него делают.

Ирис задумался. Он снова попытался воспроизвести странный импульс. Спустя время он, отчаявшись, открыл глаза.

Световоды практически закончили.

- У деда были цельные стрелы. - припомнил Ирис.

Троица за столом отвлеклась.

- Чего?

Ирис посмотрел на Кирилла:

- Дед. Его стрелы были целиком сделаны из этого металла.

Руслан фыркнул. Рина тоже, судя по виду, была настроена весьма скептически.

- Ирис, цельных стрел не существует, - снисходительно пояснил Кирилл.

Мальчик нахмурился. Он вспомнил бойню в тоннеле. Вспомнил, как внезапно у деда в руках появился лук. Белый колчан за его спиной. Стрелы...

- Нет, у деда были цельные стрелы, - упрямо замотал он головой, - я уверен.

Все три световода, не скрывая скепсиса, переглянулись.

- Ирис, - неуверенно позвала его Рина, - тебе показалось. Возможно, у него древко было просто белым. В мире не существует ни таких технологий, ни мастеров, кто взялся бы за производство таких стрел.

Он поджал губы. Видно - никто из световодов ему не поверил. А он помнит. Ирис был уверен, в руках деда была цельная стрела. Он видел. Ничего ему не показалось.

Световоды увидели, как уверенно заблестели его глаза, но спорить и доказывать что-то, никто не стал. Все слишком сильно вымотались. Последний час они только сидели и заряжали стрелы. Для тех, кто привык выпускать импульс сиюминутно, на мгновение, такое испытание было тяжелым. Да и лучник, для которого заряжались эти самые стрелы, не принимал в их зарядке никакого участия.

Едва все было кончено, как входная дверь открылась. Вернулась Дара. Ее забрали еще до того, как началась зарядка. В руках ведьмы была небольшая коробочка. Забрав коробку из ее рук, Кирилл вытащил наружу небольшой, размером с палец, флакон. Парень оценивающе прищурился.

- Они сказали, что больше ждать не будут. У нас есть сутки, чтобы отдать им эссенцию. - сказала Дара.

Рина едва заметно застонала. Кирилл, судя по его лицу, тоже был не сильно рад такому. Световод взъерошил себе волосы.

- В принципе, это не много. - решил он, вытащив остальные, похожие друг на друга, пузырьки.

- Ага, только ты местность учитывай, - с издевкой добавил Руслан.

Кирилл сердито глянул на него.

- Да... - устало признал он, - учитывая местность, придется искать стаю...

Из рук Ириса выпала стрела. Если световоды и заметили его испуг, то не подали вида. Дара же достала из кармана еще один пузырек. Он был чуть больше остальных и хорошо знаком Ирису.

- Мне тоже соберите, - попросила она.

Кирилл закашлялся. Он ошалело уставился на ведьму.

- Издеваешься?

- Ни сколько, - даже не повела она бровью. - ты же мой световод. Забыл? Ты и раньше мне эссенцию носил.

Парень перекатил в пальцах ее пузырек.

- Раньше - да, - согласился он. - но сейчас не совсем удачное время.

Он говорил осторожно, тщательно подбирая слова. Будто боялся, что может разозлить ведьму. Дара же на его слова лишь иронично выгнула бровь.

- Почему? Вы же все равно ее собирать идете. Тем более стаю решили искать. Мне всего пузырька не надо. Заполни хотя бы до половины.

Кирилл недовольно посмотрел ей в глаза. Борьба взглядов продлилась не долго. Световод быстро сдался.

- Ладно. Соберу я тебе твою эссенцию, - решил он, - выходим через два часа.

С этими словами он встал из-за стола и запихнул заветный пузырек в карман.

Глава 21

За спиной раздался сдавленный вскрик. Кирилл обернулся и придержал Рину. Принцесса хотела броситься на помощь Ирису, который в очередной раз провалился. Нога мальчишки ушла в тени по щиколотку.

Сильно зажмурившись, Ирис принялся перебирать что-то в кармане.

Кирилл так и не узнал, как именно Руслан обучил его. Оба молчали. Кирилл лишь заметил, что пацан после того урока смотрел на Руслана с таким ужасом, словно тот гонял его со стаей агрессивных собак.

Секунда. Две. Кирилл поморщился. Слишком медленно. Если придется убегать, мальчишка вряд ли уйдет далеко.

Ирису потребовалось почти двадцать секунд. Он восстановил концентрацию, открыл горящие белым глаза и вытащил ногу. После первого уверенного шага Кирилл отпустил Рину.

- Сколько нам еще спускаться? - обреченно спросил у него Ирис.

Кирилл запустил пятерню в свои волосы. Оглянулся, словно мог увидеть мир солнца, из которого они пришли. Связь с Той стороной была слабой. Черный туман вокруг стал совсем плотным. Без снадобья они не смогли бы увидеть даже собственного носа. Ни деревьев вокруг, ни сугробов. Лишь небольшой слой снега - самый сильный отголосок тени Той стороны. Спустятся ниже - пропадет и он. Вокруг останется только огромная безжизненная пустошь.

- Перестань нервничать, - напомнил Кирилл, - чем больше ты нервничаешь, тем чаще проваливаешься. Расслабься.

Мальчишка глянул на него волком:

- Как тут вообще можно расслабиться? - тихо огрызнулся он.

Кирилл сделал вид, что ничего не услышал. Честно говоря, он и сам уже начинал нервничать. Он бывал на охоте и не раз. Еще мальчишкой умудрился прибиться к группе падальщиков. Те прониклись, обучили. Он столько раз уже ходил на охоту, но еще ни разу не спускался так глубоко, при этом не встретив ни одного викума.

Наверное, все дело в ордене. Кирилл никогда не думал, что орден, живущих под куполом, может так основательно зачистить свою территорию. Похоже, Древесные живут здесь с незапамятных времен.

Если так пойдет дальше, они совсем спустятся на дно пустоши. Дальше только Затенье, но туда без кусочка тьмы не попасть. Да и не стал бы он настолько рисковать.

Кирилл задумчиво пожевал губу.

- Пойдем прямо. - решил он. - спускаться ниже не будем.

Хоть Ирис и постарался этого не показать, но Кирилл все же заметил его облегченный выдох.

Рина недовольно нахмурилась. Уж ее-то не обмануть. Девочка прекрасно понимала, что что-то идет не так. Однако, понимала она и волнение Ириса, от чего расспрашивать Кирилла не стала. Только выразительно посмотрела в глаза. Парень ей ободряюще улыбнулся.

Когда он только придумал все это, план казался легче. Ему еще ни разу не доводилось возглавлять вылазки. Раньше за него думали старшие члены группы.

Оказывается, принимать решения за всех намного сложнее.

Спустя время Ирис начал нервно поглядывать на свои часы. Волнуется мальчишка. Кирилл его понимал. Они отправились в тени глубокой ночью. Дара и пара Древесных, сопроводили их при помощи лучика солнца.

Судя по его ощущениям, солнце уже должно было встать. Времени становится меньше.

Нет, он конечно продумал план на случай, если им придется задержаться здесь до темноты. Даре удалось уговорить Древесных, Рине - Руслана. Рыжий световод заступил на дежурство в запасной комнате, где всегда на такой случай горел свет. Древесные запечатали комнату после ухода своих световодов и согласились открыть только при условии, что там кто-то будет.

- Я думал, это будет опаснее. - через время признался Ирис.

Кирилл опасливо переглянулся с Риной. Разрушать иллюзий мальчишки они не стали. Хотя оба прекрасно понимали, что чем дольше им не встретятся викумы, тем сильнее может оказаться стая. Сильные вытесняют слабых - закон жизни.

Хоть ему никто ничего не ответил, Ирис, кажется, прочувствовал настроение двух световодов. Мальчик внезапно поежился.

Кирилл окончательно сбился. Время в тенях шло незаметно. От взвинченных до предела нервов световод срывался на любой шорох. Учитывая то, что так глубоко в тенях шуметь могли только они и викумы, его нервное состояние было не беспочвенно.

Первым замер Ирис. Кирилл недовольно скривился, решив, что мальчишка в очередной раз сбился и провалился в тень. Однако, едва глянув Ирису в лицо, тут же посерьезнел. Пацан выглядел слишком испуганным.

Световод инстинктивно замер. Прислушался. Ничего. Кирилл непонимающе посмотрел на Ириса. Нет, мальчишка явно что-то слышал. Его расширенный от страха глаза смотрели куда-то за спину Кирилла. Парень невольно оглянулся, но опасности не обнаружил. Сосредоточился.

Рина догадалась что происходит и тоже замерла. Девочка затаила дыхание, стараясь услышать то, что слышал Ирис. Кирилл переглянулся с подругой. Нет, она тоже ничего не слышит.

- Ты их слышишь? - решился спросить Кирилл, - где?

Неужели ухо этого мальчишки намного острее чем его собственное? До сегодняшнего дня Кирилл гордился своим чувствительным слухом. В группе, да и в академии ему не было равных.

Ирис неуверенно указал туда же, куда и смотрел. В его глазах читалась настоящая паника. Кириллу пришлось отвесить ему хорошую пощечину. Это привело мальчишку в чувство. Взгляд стал более осознанным. Ирис посмотрел на Кирилла.

- Мне нужно убивать их по одному, - напомнил световод. - ты должен защитить меня и Рину. Она постарается не подпустить их ко мне. Тебе нужно лишь отгонять тех, кто будет реальной угрозой. Слушай меня. Все будет хорошо.

Ответом ему был лишь тихий вздох. Ирис закрыл глаза. Добрые пять секунд он собирался с мыслями. Поднял наконец веки и с решительным блеском в глазах кивнул.

В это время Кирилл и сам услышал знакомое шипение. Он вытащил клинок. Рина повторила за ним. Сама она все еще прислушивалась. Ирис снял с плеча лук и вложил стрелу в тетиву.

Световод приказал двигаться. Викумы явно учуяли их. Шипение продолжало приближаться. Наконец их услышала и Рина. Кирилл же принялся с такого расстояния считать размер стаи. Судя по звуку их не меньше четырех, хотя интуиция больше склонялась к пяти. Парень нервно дернул подбородком.

Главное, чтобы Ирис не сорвался. Бежать уже слишком поздно.

Группе удалось пройти всего с десяток метров, когда в дали показалась стая. Кирилл тихо выдохнул. Кабаны. Пятеро. Могло быть и хуже.

- Ирис, только по ногам и задней части тела, - приказал он.

Мальчишка не ответил, но Кирилл уловил тихий треск тетивы.

Переглянувшись с Риной, они сделали несколько шагов. Ириса Кирилл остановил одним взмахом руки. Лучнику лучше стоять как можно дальше.

Бледная, будто выцветшая на свете шерсть, ярким пятном привлекала внимание. Кирилл отвел одну ногу в сторону.

- Помни, мне нужна почти минута, - напомнил он Рине.

Подруга нервно кивнула. Уж в ней Кирилл ни капли не сомневался. Он самолично натаскивал ее с семи лет. И на охоту уже водил.

Первую тварь он встретил сам. Резким выпадом он надеялся сразу достать до горящего черным пламенем глаза. Не вышло. Викум увернулся. Теперь и Кириллу пришлось уйти в сторону. Рина отскочила в сторону и окончательно скрылась с глаз.

Кирилл выставил перед собой клинок. Захлебывающаяся в ярости тварь вновь напала на него. Полоснул по ее шерсти клинком, Кирилл перекатился прямо под нее. Выхватил нож и одним ударом воткнул его в шею твари. Полный ярости вой был ему ответом.

Быстро откатившись в сторону, Кирилл бросил рапиру под ноги. Вытащил один из пузырьков. У него было не больше минуты, прежде, чем магия окончательно покинет тварь. Перевернув викума, Кирилл воткнул нож в рану. Зажмурился, настраиваясь. Здесь главное не переборщить с силой импульсов. Как говорил главарь группы - несильный свет вытолкнет тень. Главное не сжечь ее по дороге.

Световод послал импульсов больше десяти. Совсем слабые, боясь повредить тень, смешанную с магией. Перевернул нож, подставляя под рану флакон.

Над головой пронеслась стрела. Кирилл едва вздрогнул, стараясь не отвлекаться. Хотя глянуть на результат этого выстрела ему очень хотелось. Все же Ирис не Валентин. Это старшему Акимову он был готов доверить жизнь не задумываясь.

Пузырек успел заполниться лишь на половину. Тело под пальцами стало податливым. Тварь начала растворяться. Закупорив флакон, Кирилл поднял рапиру. Приметил хромого викума, но до того было слишком далеко.

В паре метров за спиной раздался новый вой. Кирилл оглянулся. Рина одним точным ударом в тело уничтожила тварь, подбирающуюся к Ирису с боку. Минус один. Девочка вложила слишком много силы и в миг уничтожила тварь.

Инстинкт взвыл. Прислушавшись, Кирилл отскочил в сторону и взмахнул клинком. Рапира едва полоснула подобравшегося слишком близко викума по морде. Парень отскочил от твари подальше. Почувствовал, что сбоку собирается броситься еще одна.

Пролетела стрела. Кирилл едва увернулся, когда подбитый на бегу викум по инерции полетел прямо в него.

Медлить не стал. Перерезал горло и принялся за дело. С этой твари удалось заполнить пузырек целиком. Даже еще осталось. Видимо тварь померла в самом рассвете сил. Однако Кирилл не успел схватиться за новый флакон. Первый подстреленный Ирисом викум, решил, что он будет хорошей добычей.

Быстрым ударом его полоснула неизвестно откуда взявшаяся Рина. Девочка отскочила. Убедилась, что Кирилл и сам увидел угрозу. Световод добил третью тварь.

С последним было совсем просто. Уж одного Ирису с Риной удалось удержать без проблем. Кириллу осталось лишь правильно перерезать горло и наполнить пузырьки.

Не полных четыре. Не густо. Кирилл надеялся, что они справятся за одну стаю. А ведь надо еще и Даре принести пузырек. И что только на нее нашло?

- Кто-то пострадал? - уточнил Кирилл, оглядев товарищей.

Лицо Ириса было бледным, как полотно. Похоже такой стресс мальчишка еще никогда не переживал. Однако вопрос он все же услышал и вместе с Риной замотал головой.

Кирилл отдал приказ собрать стрелы. Второй колчан несла на себе Рина. Сработавшая раз стрела становилась бесполезной. Обычно лучники заряжали использованные стрелы на ходу. На поле битвы было достаточно трех-четырех импульсов, чтобы сердечник работал несколько минут. Им же пришлось зарядить сердечники на максимум, да и Руслана оставить следить за ними, пока вся группа отдыхает перед вылазкой.

Ирис заряжать свои стрелы не умел. Он даже с одной так и не справился. Пришлось придумать способ отсортировать использованные стрелы от заряженных.

Кирилл убедился, что ужас не сковал мальчика. Принялся думать, что делать им дальше.

Придумать он ничего не успел.

Новая тварь появилась слишком внезапно и слишком близко. Кирилл схватился за клинок, отдавая приказ Рине с Ирисом.

Викум словно выплыл из черного тумана совсем рядом с ними. Кирилл с Риной бросились в рассыпную, спасаясь от его резвого броска.

Медведь. Именно то, чего Кирилл опасался больше всего.

- Ирис, пробей ему морду! - выкрикнул он.

Зверь отреагировал на его слова быстрее мальчишки. Встав на все лапы, он с сумасшедшей скоростью бросился на парня. Первая же стрела едва задела его шерсть.

Световод отскочил. Попытался атаковать, но тварь оказалась слишком быстрой, слишком агрессивной.

Ходит поверье, что чем яростнее викум, тем жестче была его смерть. Настолько разъяренного викума Кирилл видел впервые. Казалось, даже горящие черным огнем глаза источают безумную ярость. Если поверье действительно правдиво, то Кирилл даже думать не хотел о том, что именно произошло с этим зверем.

Он не успел отвести клинок. Тварь, будто ощутив это, полоснула руку парня когтями. Кирилл взвыл, перекатившись в сторону. Как он не выпустил из разодранных пальцев рапиру, осталось загадкой.

Рина попыталась защитить друга, но разъяренный викум отмахнулся лапой и от нее. Девочка ловко увернулась, отходя дальше.

Мимо уха, да так, что Кирилл ощутил дуновение ветра, пронеслась стрела. Ирис попал твари в щеку. Это взбесило викума еще больше. Кирилл заставил себя поднять оружие.

Мгновение. Он вновь попытался атаковать. Едва задел морду. Ушел. Рина переключила внимание твари на себя. Викум встал на задние лапы, издавая искаженный шипением рык.

Новая стрела пронзила твари нежную челюсть. Раздался оглушающий вой, но не более. Еще одна стрела пролетела мимо. Третья отскочила от лба, оставив после себя только свежий черный след.

Черт, да как убить эту тварь? Обычно стрела простреливала голову насквозь.

- Стреляй по ногам! - отдал новый приказ Кирилл и увернулся.

Ирис его услышал. Следующая стрела попала твари в переднюю лапу.

Ничего. Викум словно и не почувствовал этого.

Тварь бросилась на Кирилла. Выставив перед собой дрожащую рапиру, Парень в последний момент ушел вниз. Заметил, как стрела достала вторую лапу. Выхватил нож и ударил в грудь.

Новый вой оборвался через секунду. Будто викум чем-то подавился. Тварь на мгновение замерла. Кирилл выкатился из-под викума в тот момент, когда тот опустился на все лапы. Не думая ни секунды, он вонзил оба клинка твари в шею. Рапира пробила тушу насквозь.

Тварь рухнула на снег.

Разодранные до кости пальцы едва слушались. Позабыв обо все, Кирилл схватился за заветные пузырьки. К нему подскочила Рина. Ее помощь оказалась очень кстати. Вместе им быстро удалось заполнить все оставшиеся пузырьки. Даже Дарин заполнился целиком.

Кирилл облегченно плюхнулся в снег. Лишь сейчас он заметил в пасти твари сразу две стрелы. Оглянулся на Ириса.

Вот теперь мальчишка был в полном шоке. Его глаза были настолько огромными, что казалось сейчас вылезут из орбит. Руки тряслись. Кажется, пацан позабыл как дышать.

- Дай, - к Кириллу подскочила Рина.

Не теряя времени, она молниеносно сняла с его руки куртку. Кирилл не удержался и взвыл. Адреналин схлынул и теперь его место заполнила ужасающая боль в руке. Рина срезала с плеча рукав рубашки и принялась хоть как-то останавливать кровь.

- Кир... - голос Ириса был совсем хриплым.

Световод посмотрел на него. Губы мальчишки едва пошевелились, но из горла больше не донеслось ни звука. А в глазах стоял настоящий, животный ужас. Еще секунду назад этого не было.

Кирилл открыл рот, чтобы хоть как-то ободрить его и в этот момент Ирис без единого звука, с головой, провалился в тень.

Глава 22

Ощущение чужих пальцев на собственной лодыжке вселяло ужас. Он только-только начал приходить в себя после нападения. Пытался осознать произошедшее. И тут, невидимая рука схватила его за ногу. Ледяные пальцы обожгли кожу.

Ужас сковал его. Он едва смог вымолвить слово. После голос совсем отказал ему. Попытка объясниться провалилась. Никто его не понял, не услышал.

Затем рука резко дернула вниз.

Он беззвучно провалился сквозь тьму.

От падения из Ириса выбило весь дух. Мальчик схватился за грудь, силясь вздохнуть. Кто-то навалился сверху. Ледяная ладонь зажала рот. Ирис испуганно схватился за чужую руку. Перед глазами блеснул нож.

- Тихо.

Сидящая на нем девчонка склонилась так близко, что он чувствовал ее дыхание. На глаза упала грива ее черно-красных волос.

Затрещал снег. Ирис вывернул голову. Девочка надавила на него, не давая двигаться. Оглянувшись назад, она что-то тихо шепнула.

Тихая поступь.

Краем глаза Ирис уловил выцветшую шерсть. Не на шутку перепугавшись, он ногтями вцепился в ее руку. Девчонка зашипела от боли, но не сдвинулась ни на миллиметр. Она смотрела в даль. Туда, куда двинулась тварь с выцветшей шерстью.

Слух обожгло знакомое шипение. Ирис испуганно замер.

Девочка слегка повернула голову, отчего ее волосы ударили по глазам. Ирис предпринял еще одну попытку вырваться, но девчонка не позволила. Он добился лишь того, чтобы она взмахом руки убрала волосы.

Они встретились взглядами.

- Уходим.

Девчонка резво вскочила на ноги, увлекая Ириса за собой. Мальчик едва успел встать, когда девчонка поволокла его за собой. Оглянулся назад. Вдали виднелось несколько высоких бледных силуэта.

- Пусти меня!

Девчонка тут же придавила его к ближайшему дереву и зажала ему рот. Глянув в сторону силуэтов, она затаила дыхание. Шипение. Девчонка сильнее сжала свой нож.

- Либо ты ведешь себя тихо, либо они тебя загрызут. – едва слышно прошептала она.

Снова треск снега. Девочка громко что-то прошептала на незнакомом языке. Совсем рядом раздался шипящий вой. Легкие шаги начали быстро удаляться.

- Будешь молчать?

Ирис согласно закивал. Девчонка медленно, опасаясь подвоха, убрала руку. Ирис оглянулся туда, где послышался вой. Ему удалось разглядеть лишь размытый силуэт зверя, удаляющегося от них.

- Азель уведет их. – пояснила она. – идем.

Сорвавшись с места, они побежали. Добрались до оврага, куда тут же скатились. Привстав в снегу, девочка вновь замерла, прислушиваясь. Ирис затаил дыхание.

Он ничего не услышал.

Его спутница по-видимому тоже, так как облегченно выдохнула. Она была примерно его возраста. Ее длинные черные волосы пестрели множеством красных прядей. Оба поднялись на ноги. Она оказалась еще и одного роста. Кожа девчонки была совсем бледной.

Ирис опасливо отошел от нее. Девчонка умела шептать викумам. Прямо как тот парень в тоннеле. Запнувшись в снегу, Ирис упал. Девчонка непонимающе глянула на него.

- Меня будут искать, - предупредил он совсем охрипшим голосом.

Вряд ли эта угроза возымела хоть какой-то эффект. Ирис и сам слабо верил в свои слова. Кирилл серьезно пострадал. Рину одну он никуда не отпустит. Может, они и поищут его, но уж отбивать из рук врага точно не станут.

В ее глазах цвета стали сверкнула решительность. Девчонка убрала свой нож в ножны на бедре.

- Световодам сюда хода нет.

Сердце пропустило удар. Ирис невольно осмотрелся. Только сейчас он заметил, что тягучий наседающий со всех сторон туман пропал. Вокруг была лишь непроглядная тьма. Если бы не снадобье световодов, он вряд ли бы вообще смог хоть что-то здесь разглядеть. Под ногами самый обычный снег. Вместо неба черное бескрайнее полотно.

Над их головами послышался треск снега. Ирис глянул наверх и замер. На краю оврага появился большой белый пес. Если бы не горящие черным пламенем глаза, Ирис принял бы его за обычного зверя.

Постояв наверху, тварь одним элегантным движением спрыгнула вниз. Ирис тут же отполз от нее настолько, насколько это было возможно. Замер, почувствовав на себе задумчивый взгляд девчонки.

- Успокойся, Азель ручной.

Она почесала подошедшего к ней викума за ухом. Тот, словно самый настоящий пес, отозвался на ласку.

- Чего тебе нужно? – осторожно спросил Ирис.

Зверь заинтересовался им. Едва тварь сделала шаг, как мальчик пулей взлетел по противоположной стороне оврага. Девчонка оценивающе присвистнула.

- И далеко ты один уйдешь? Я использовала кусочек тьмы, он приманивает викумов. Тебя быстро задерут. – сказала она в полный голос.

Зверь обнюхал снег где только что лежал Ирис. Поднял голову, и поведя носом, внимательно уставился на сидящего у края мальчика.

Ирис схватился за лук, висевший за спиной. Он и сам не помнил, когда именно успел это сделать.

- Не смей! – девчонка тут же загородила викума собой.

Тварь угрожающе зашипела, приняв охотничью стойку.

Ирис замер в нерешительности. Выстрелить в девчонку он не мог. Рука не поднималась.

- Мика меня убьет, если с Азелем что-то случится. – продолжала девочка. – я и так его без разрешения забрала.

За спиной раздалось далекое шипение. Ирис невольно оглянулся, но ничего, кроме густого леса не увидел.

- Ирис, нам надо убраться отсюда как можно скорее. – позвала его девчонка. – дикие почуяли тьму.

Он опустил лук.

- Откуда ты знаешь мое имя?

- За вами охотится мой брат. Спускайся, пока тебя не заметили.

Зверь тем временем, видимо больше не ощущая от Ириса опасности, с любопытством залез носом в карман ее куртки. Девочка в слепую отогнала викума, что-то тихо шепнув.

Осознавая то, во что вляпался, Ирис попытался сосредоточиться на узле в груди. И ничего не почувствовал.

Мальчик испуганно посмотрел наверх. Затянувшийся в груди узел не почувствовал связи с миром солнца. Ничего. Связь оборвалась.

- Ты не сможешь выбраться. – пояснила девочка, догадавшись, что он пытается сделать. – граница Затенья слишком толстая. Тебе нужен лучик света.

Ирис тихо застонал. Проклятая охота. Проклятый Кирилл со своими дурацкими идеями. Ну почему все это должно было произойти именно с ним? Вот что теперь ему делать?

- Ирис я взяла для тебя лучик, - позвала его девчонка. – я не собираюсь тебе вредить. Мне нужно поговорить.

Он недоверчиво глянул на нее. Шипение за спиной стало громче. Оглянувшись, он увидел несколько едва заметных силуэтов. Это заставило его скатиться обратно в овраг.

- Уходим.

Девчонка тут же потянула его за руку, при этом шепнув что-то своему викуму. Тварь в два прыжка поднялась наверх и скрылась с глаз.

Утопая в снегу, они добрались до старых следов. Видимо именно здесь девчонка и поднялась из оврага наверх. Они принялись идти по ее следам, пока не вышли к одиноко стоящему снегоходу. Рядом валялся припорошенный снегом рюкзак.

- Садись.

Девочка села спереди, закинув рюкзак за спину. Ирис замялся.

- Ирис, здесь сейчас будет толпа диких. – явно теряя терпение сказала девчонка. – нам надо уехать как можно дальше.

Будто подтверждая ее слова, слева раздалось шипение. Девочка тут же завела двигатель.

Не видя других вариантов, Ирис сел сзади нее, и она тут же дала газу. Чтобы не упасть, мальчику пришлось обхватить ее за талию.

- Зачем ты использовала кусочек тьмы, если это так опасно? – крикнул он ей на ухо.

Девчонка едва глянула на него:

- Световод может переместиться в Затенье только с помощью кусочка тьмы.

Они выбрались из оврага, с бешенной скоростью неслись сквозь деревья. Мир вокруг был каким-то странным. Даже не смотря на желтизну, в которую снадобье световодов окрашивало все вокруг, Ирис понимал, что и деревья, и снег, даже одежда девчонки были какими-то неестественными. Слишком бледное. Словно все кругом потеряло свой изначальный цвет. Единственным ярким пятном были ее волосы.

Ирис заметил в снегу уже проделанную колею. Девчонка возвращалась по своим собственным следам.

Пару раз она резко меняла направление. На их пути встречались викумы, которых она старалась объехать.

Спустя время лес начал редеть. Девчонка сбавила скорость. За это время Ирис сильно продрог. Куртка Древесных совершенно не спасала от ледяного ветра, бьющего в лицо. Кажется, девчонка тоже замерзла. Ирис чувствовал, как она мелко дрожит под его руками.

Наконец она решила остановиться. Ее старые следы они потеряли еще очень давно. Встречавшиеся викумы сменили их путь. Ирис побоялся, что девчонка и вовсе могла заблудиться.

Она выключила двигатель. Оба одновременно затаили дыхание, прислушиваясь к окружению. Ничего. Девчонка облегченно выдохнула.

- У меня с собой термос. – внезапно сообщила она.

Они отыскали поблизости поваленное дерево. Странно, что сами тени выглядят как непроглядная пустошь с четным обволакивающим туманом. А здесь и лес, и сугробы. Будто в обычном мире находишься. Только с черным небом и непроглядной тьмой вокруг.

Они разлили горячий чай по чашкам. Девчонка явно подготовилась для этой встречи, раз уж посуды она прихватила на двоих. Оба принялись греть окоченевшие на морозе пальцы.

- Зачем ты меня сдернула? – решился задать вопрос Ирис.

Девчонка, разглядывающая до этого чашку, глянула на него.

- Я хочу защитить Мику. – она сделала глоток. – папа избил его за то, что он уже дважды упустил вас. Если он провалится снова… Ирис просто помоги мне…

- Хочешь, чтобы я предал своих из-за того, что кого-то избили? – удивился Ирис. – А ты знаешь, что твой Мика сделал с ведьмой?

Девочка на секунду замерла и как-то очень странно посмотрела на него.

- Мика никого не трогал. – в ее голосе слышалась сталь. – Он пытался договориться.

Ирис фыркнул. Ага, так не трогал, что ему пришлось вызывать врачей. Так не трогал, что весь Серый орден всполошился.

- Он правда не трогал. – девчонка убрала за спину волосы. – ее избили люди отца… Мика пытался донести до него, что трогать ее нельзя. Война с Серыми для Затенья будет тяжелой. Здешние ордена не станут нас защищать. Папа почему-то этого не понимает.

Она грустно опустила голову. Ирис задумчиво отпил из чашки.

Они опасаются гнева ордена? Но Дара не хочет обращаться к Серым. Даже тогда, у квартиры, страдая от сильных болей, ведьма не хотела идти к врачам. Она почему-то пытается скрыть от ордена все произошедшее.

- И чего ты от меня хочешь? Убедить ее сдаться вам? Шутишь?

- Ирис, убеди ее отдать книгу. – решившись, ответила девочка. – она папе не нужна. Ему нужна только ее книга.

Ирис слегка удивился.

- Какая еще книга?

- У… она хранит у себя книгу Первых. – пояснила девочка, - Первые феи записывали в нее все свои заклинания и ритуалы. В этой книге даже есть ритуал по созданию затенца и световода.

Мальчик замер. Он помнил, как Кирилл вынудил Дару признаться о том, что именно от нее хотят затенцы. С какой неохотой она тогда сказала, что Себастьян пытается отобрать у нее то, что принадлежит ей. Выходит, это книга? Книга Первых фей? Но как у Серой ведьмы вообще могла оказаться такая книга? Почти все магические книги были уничтожены еще во времена войны с феями.

- Я не понимаю. Если там ритуалы над людьми… ее же могут заподозрить в такой магии… ее могут сжечь…

Округлое лицо девчонки повеселело. В глазах цвета стали появился озорной огонек.

- Она ничего не рассказала, да? – на ее лице играла озорная улыбка. – Ирис, она не ведьма. Твоя подруга последняя живая фея.

Он отшатнулся от нее, словно слова могли ударить. Оказавшись на самом краю бревна, он чуть не упал. Чай расплескался, когда мальчик попытался восстановить равновесие.

- Чего?

Голос совсем пропал.

Нет. Этого не может быть. Фея? Всех фей убили. В той войне не могла выжить ни одна.

- Я тебе не верю. – он с силой замотал головой. – всех фей перебили.

Девочка сделала глоток чая и пожала плечами:

- Одна осталась. Я не знаю, как она выжила. В то время всех фей действительно уничтожали по спискам. Я даже не знаю, как после всего этого ей удалось попасть к Серым. Ни в один орден без экзамена не попасть. Может, верхушка ордена самолично покрывает ее. Но она фея, я уверена… поэтому она и хранит при себе эту книгу. Сам подумай. После смерти всех Первых, дома фей передавали эту книгу от одной старшей феи до другой. По идее, раз она последняя, то книга теперь принадлежит ей.

Ирис задумчиво поболтал чашку. Отпил немного остывшего чая. То, что говорила эта девчонка казалось самым настоящим бредом. Ну какая из Дары фея? Она-то и ведьма так себе.

Первому поколению приписывают небывалое могущество. Они чуть ли не горы могли свернуть. Дара же за все это время лишь создала пару трещин в камне, да залечила несколько ран. Договариваться со своими умеет. Этого не отнять. Но если бы ему не сказали, он бы ее и к первому поколению не отнес. Куда уж там до целой феи.

- Откуда ты знаешь, что она… фея? – нерешительно спросил он.

Девочка отвернулась.

- Папа сказал Мике… Мика рассказал мне. Он и сам до последнего не верил в это. Думал, что папа с ума сошел. Мике пришлось подчиниться. Мы до последнего думали, что когда он ее найдет, то попросту докажет, что она ведьма и папа успокоится, а вышло… - она зачесала назад свои волосы. – папа оказался прав… понятия не имею, откуда папа это узнал… но он оказался прав.

Она щелчком сбила с колена упавший комочек снега. В один глоток она допила остатки своего чая.

- Ирис, просто узнай где книга. Либо договорись как-то с ней. Я не хочу, чтобы папа срывал на Мике злость… понимаешь? И… взамен… Ирис, если ты передашь нам книгу, я обещаю, что помогу твоему деду от нас сбежать…

Он с силой вцепился в чашку.

- Что с ним? – глухо спросил он.

Этого он и боялся. Чтобы между ними не произошло, дед не мог вот так бросить его. Он нашел бы способ связаться. Отыскал бы их. Ирис с первого дня чувствовал, что что-то не так. Догадывался, что дед так и не выбрался из теней.

- Он жив. – девочка с грустью скомкала в руках небольшой снежок. – наши поймали его по приказу Мики. Сейчас он во дворце…

С этими словами она внезапно полезла в карман. Ирис протянул руку, и девочка вложила в его ладонь скрепленные между собой кольцо и брошь в виде небольшого колчана с тремя стрелами. Вещи световода. У них какая-то мания на белое и золотое.

Предметы были ему не знакомы. Ирис непонимающе посмотрел на девчонку.

- Эти предметы сняли с твоего деда, - пояснила она.

Пальцы сжали побрякушки в кулак. Лишь спустя несколько секунд он заставил себя взглянуть на предметы еще раз. Нет, и кольцо, и брошь он видел впервые. Да дед и не был никогда любителем подобного.

- Я их никогда не видел. – признался Ирис. – откуда мне знать, что это действительно его вещи?

Его замечание поставило девочку в тупик. Она слегка нахмурилась, глядя на побрякушки у него в руке. Видимо, она действительно считала, что кольцо и брошь будут весомым аргументом. Неужели, действительно дедовы.

Девочка протянул руку, чтобы забрать украшения. Ирис сжал пальцы в кулак и отвел руку.

- Нет.

Если предметы действительно принадлежали деду, он теперь ни за что их не отдаст.

Раздался треск снега. Ребята одновременно обернулись. К ним вышел уже знакомый викум. Его шерсть была местами помята. На морде виднелись следы чего-то темного. Ирис невольно поежился. Девчонка же с улыбкой протянула зверю руку.

- Я не думала, что ты их не узнаешь. – призналась она, потрепав тварь за ухом. – у меня больше нет доказательств.

Ирис внимательно осмотрел предметы. Как минимум эти вещи точно принадлежали световоду. Возможно, дед поэтому и скрывал их от него, поскольку боялся, что внук может узнать.

- Почему ты сказала, что поможешь ему сбежать? – припомнил он. - Почему просто не отпустить?

Викум лег у девочки под ногами и зарылся носом в ее открытый рюкзак. Ей пришлось поднять рюкзак на колени.

- Из-за папы. – призналась она. – Когда он узнал, что Мика поймал именно Валентина Акимова, он вцепился в него. Папе что-то от него нужно. Вряд ли он позволит его так просто отпустить… Ирис, я смогу дать ему возможность сбежать… хоть я и дочь короля, на большее я не способна…

Она опустила голову на рюкзак и принялась шевелить пальцами у морды зверя. Викум, явно играясь, принялся кусаться.

- Я думаю, твой дед тоже знает, что она фея. – внезапно сказала она.

Ирис опешил.

- Почему?

Девочка склонила голову, поглядев на него.

- В вещах феи нашли старую вырезку из газеты… Там статья про тебя. По фото тебе там лет шесть-семь. Ты выиграл какие-то соревнования. Так Мика на вас и вышел… Газета местная. Фея явно не сама ее приобрела. А в углу надпись: «я помню о сделке». Я думаю ее отправил твой дед… думаю… я думаю он знал, что она фея и из-за этого заключил с ней сделку. Это объясняет почему она после побега отправилась именно к вам. Она пошла к единственному человеку, который знал о ней и был ей должен.

Дед знает?

Это многое объясняет.

Теперь он мог понять почему дед так сильно оберегал ее. Почему запрещал Ирису лезть в это. И все же… все это звучит как-то дико. Живая фея? В наше-то время.

- То есть ты предлагаешь помочь моему деду сбежать от твоего отца, а взамен я должен договориться… с феей?

Последнее слово он произнес с долей скепсиса. И все же он не мог до конца поверить в это. Слова девчонки были слишком нереальны.

Она резко подсела к нему слишком близко. Приблизилась к его лицу. Ирис невольно отстранился. Девчонка достала из кармана небольшой предмет.

- Сказки о феях везде одинаковые, - заговорщически сказала она, - ты должен знать их самое слабое место.

Ирис сглотнул. Легенд о феях было очень много. Некоторые даже противоречили друг другу и воспринимались в народе не более чем страшилками перед сном. Но каждая сказка, каждая легенда были схожи в одном:

- Железо для феи – чистый яд, - прошептал мальчик, глядя на протянутый ему небольшой гвоздь.

***

Ей удалось пробраться на территорию дворца незамеченной. Если бы отец прознал про то, что она сделала, он был бы очень зол. Азеля она отправила домой. Мика сейчас во дворце, он не должен заметить того, что она взяла его.

Путешествие было слишком тяжелым. Еще и мальчишка, как оказалось, не умел пользоваться лучиком. Ей пришлось самолично проводить его на Ту сторону.

Виолетта незаметно прошмыгнула к себе в комнату.

- Как прошли переговоры?

Раздавшийся голос заставил ее вздрогнуть. Мика сидел в кресле со скрещенными на груди руками.

- Ты, о чем?

- Думаешь, я не знаю, что ты взяла Азеля? – усмехнулся брат. – стража видела вас. И это тебе еще повезло, что доложили об этом мне, а не дяде.

Повезло ли?

Виолетта прекрасно знала, что все во дворце опасаются ее отца. Если бы страже пришлось доложить королю о том, что его дочь куда-то сбежала, он мог сорвать злость на ком-то из них. А так, благодаря Мике, королевская семья предупреждена о побеге принцессы.

Он поднялся с места. Слегка скривился. Видимо истерзанная спина дает о себе знать.

- Я просил тебя в это не лезть. – строго сказал он.

- И что? Мне ждать, когда он тебя до смерти изобьет? – разозлилась она. – я хоть что-то придумала!

Брат устало потер переносицу.

- Виолетт, а если бы фея напала на тебя? – спросил он. – ты хоть подумала над тем, что со мной будет, если бы с тобой что-то случилось из-за этого? Думаешь, твой отец мне простит твою смерть?

Виолетта прикусила губу. Когда она только собиралась на эту авантюру, то и не думала о том, что что-то может пойти не так. Ей даже повезло, не пришлось самой выходить из теней. Мальчишка с группой устроил охоту, ей только осталось дождаться удачного момента, чтобы сдернуть его вниз.

- Я отдала ему тень. – тихо сказала она. – ты сможешь за ними следить…

Брат изменился в лице.

- Он согласился взять у тебя тень?

Она тут же замотала головой.

- Я рассказала ему о фее. Отдала гвоздь. Тень внутри. Он не почувствовал ее. Даже если он не решится проверить фею, гвоздь он не выбросит. Эта мысль будет грызть его, а гвоздь будет ее подкреплять.

Брат слегка улыбнулся. Это он научил ее разделять тени и прятать по кусочку в предметах. В детстве они часто так играли – один прятал предмет с тенью, второй искал по дворцу. Виолетта достала из ящика баночку с другой частью той тени.

- По крайней мере тебе теперь не придется снова искать их. Когда они уйдут от Древесных, ты сможешь их отследить.

Мика задумчиво поглядел на трепетавшую внутри тень.

- Было бы легче, если бы мы нашли того, кто ей дорог. – тяжело вздохнул он.

Виолетта горько кивнула. Они случайно услышали от одного из слуг, что девочку с фиолетовой прядью очень давно видели во дворце. Попытались разузнать больше. Набрели на странный слух. Никто толком ничего не объяснял, но ясно было одно, кто-то при дворе был с ней слишком близок. Она была в кого-то влюблена.

- Думаешь, это просто слухи? – осторожно спросила Виолетта.

Брат убрал тень в карман и задумался.

- Нет… я думаю… не только у световодов ведь была резня. – она поглядел на сестру. – почти семнадцать лет назад мы сами сменили почти треть придворных.

В глазах брата появилась тоска. Виолетта ободряюще взяла его за руку. После того дня он остался сиротой.

- Думаешь, она любила кого-то кто был среди погибших?

Брат взлохматил свои черные волосы.

- Иначе, я бы его уже нашел… так чем закончились твои переговоры?

Спустя 347 лет после полного уничтожения фей

Все как в тумане.

Она с трудом помнила, как добралась до сюда.

Едва орден поведал о произошедшем, как она тут же бросилась на поиски.

Она не знала какой сейчас день. Не понимала, сколько прошло времени.

Бар встретил ее восторженными криками, звоном стаканов и стойким запахом алкоголя. Люди за одним столиком начали восторженно восклицать. Кажется, там играли на деньги. Интересно, что бы с ними сделала полиция Солнечных земель, если бы узнала. Насколько Дарина знала, азартные игры запрещены.

Она прошла мимо игрального столика. Среди толпы ярко выделялось несколько белых мундиров.

А вот, кажется и ответ на ее вопрос – ничего им не будет. Световоды все замнут. Дарина обогнула еще пару столиков. Надежда отыскать его здесь таяла с каждой секундой. Но ведь все вело сюда. В этот глухой городок на окраине Солнечной земли. Поисковое заклинание сработало здесь. Не мог же он узнать, что его ищут и отвести заклинание.

Девочка огляделась, но видела за столами только незнакомые пьяные лица. Неужели все-таки мог?

Хотя нет, вон он, за самым дальним столиком. Дарина узнала его сгорбленную фигуру. Она поправила на плече сумку с книгой. В последнее время она с ней не расставалась. У нее было плохое предчувствие. Ощущение, что книга привлекла чей-то интерес.

Подойдя к столу, девочка, села напротив. Единственная его реакция – сжатые кулаки.

За годы их знакомства он возмужал. Он стал взрослее. Лишь тени под его глазами остались такими же, как при первой встрече.

Дарина попыталась взять его за руку. Он не позволил.

- Я слышала, что произошло во дворце. Мне жаль, Итан. – тихо сказала она.

Он отвернулся. Здесь, в Солнечных землях его кожа была еще бледнее, чем там, откуда он родом. Он был одет в потрепанный черный плащ, от которого даже спустя столько времени исходила сила чужой крови. Насколько же ему тяжело, если за этот год он так и не удосужился очистить одежду?

- Себастьян убил их... ее и ребенка, - тихо, в никуда произнес Итан.

Внутри все оборвалось. Его слова словно ножом ударили по сердцу. Ребенок. Его ребенок.

Первый ребенок, которого она решила благословить. Теперь он мертв. Наверное, в этом есть и ее вина. Надо было дождаться рождения малыша. Не стоило давать благословение, пока он был в утробе. Но как это сделать, если смотреть на ребенка ей было тошно? Слишком больно.

- Итан, мне очень жаль, - произнесла она.

Он скривился. Да, ее сожаление ему не поможет. Слова не смогут вернуть семьи.

- Себастьян задумал страшное. Я хотел его остановить... и в результате потерял все.

Он впервые посмотрел на нее. На его лице появилось что-то отдаленно напоминающее улыбку. Дара невольно вспомнила те его улыбки, что были еще пару лет назад, стоило ему только вырваться из дворца. Эта даже близко не была похожа хоть на одну из них.

- Ты сделала то, что я говорил, – он протянул руку к ее лицу и достал из волос единственную фиолетовую прядь.

Он потянулся к ней через стол. Дарина на секунду замерла, но опомнившись, отстранилась. Нет. Нельзя.

То жалкое подобие его улыбки исчезло. В глазах вновь появился лед. Итан отвернулся.

- Я ведь ее даже не любил... - тяжело вздохнул он. - я думал, что вызову у тебя ревность. Не думал я, что из-за этого появится ребенок... они оба, погибли из-за меня.

- Итан, мне нельзя. Я уже говорила, – с тяжелым сердцем произнесла Дарина.

Итан посмотрел ей в глаза, и в его взгляде она видела упрек. Хоть, он и не произнес этих слов, Дара и так все поняла – и ребенок и мать погибли из-за нее. Из-за того, что она его оттолкнула.

- Это феям было нельзя. – пробормотал Итан, отвернувшись. – а ты… ты даже не хочешь говорить причины.

За эти годы она так и не нашла в себе сил, признаться. Побоялась, что он отвернется.

Ей нельзя любить. От связи с человеком она погибнет.

Она открыла рот, чтобы все объяснить, но остановила себя. Сейчас не лучший момент. Он возненавидит ее еще больше.

- Дар… уйди.

Сжались кулаки. К горлу подступил ком. Он гонит ее. Единственный человек, научивший ее жить, а не выживать, гнал ее от себя.

- Итан, прошу...

- Мне нужно время, – перебил ее Итан. – мне надо… я даже не знаю… уйди, Дар.

В его голосе появились стальные ноты. Он скрестил руки на груди, тем самым давая понять, что разговор окончен.

Больно.

Она встала из-за стола.

Не так она представляла себе эту встречу. Она столько искала его. И что в итоге? Пятиминутный разговор. Горькая обида.

Выходя из бара, она чувствовала на себе его взгляд. Может, стоило остаться. Вернуться. Попытаться поговорить. Возможно, именно этого он от нее и ждал. Но Дарина так и не обернулась.

Он ее прогнал.

Единственный человек, которого она подпустила к себе, бросил ее. Снова оставил одну. Это оказалось больнее, чем раньше. До знакомства с ним она не ощущала свое одиночество настолько тяжелым. До него она и не чувствовала вкуса жизни.

Дарина со злостью пнула пустую банку.

Почему он захотел больше, чем просто дружба?

Однако ребенка она благословила по собственной воле. Зачем? Знала же, что не стоит. Надо все же было дождаться родов.

Но... это больно. Ей было больно осознавать, что у него теперь есть ребенок. Доказательство того, что он нашел ей замену. Она не хотела видеть этого малыша, но как же сильно хотелось подарить ему это благословение. Она хотела для него лучшего.

Почему она не подождала?

Дарина свернула в переулок. Ей так хотелось скрыться от чужих глаз. Спрятаться, как она это делала раньше. И почему Итан появился в ее жизни? Почему он перевернул все?

Внезапно ей под ноги воткнулась стрела. Дарина замерла и резко обернулась. Мимо лица пролетела еще одна. Стрела лишь едва порезала ей щеку, однако девочка непроизвольно вскрикнула и схватилась за ожог, оставленный вокруг ранки.

Она посмотрела на стрелка. В нескольких метрах от нее стоял световод. Он был одет в стандартную форму, светлые взлохмаченные волосы. Усталые глаза, будто он не спал несколько суток. Мужчина держал в руках лук. Очередная стрела была направлена ей в сердце.

- Что происходит? – Дарина постаралась вложить в эти слова как можно больше хладнокровия. Световод склонил голову и подошел ближе. Стрелу он так и продолжал направлять ей в грудь. Приглядевшись, Дарина увидела, что стрела выкована из железа. Девочка посмотрела себе под ноги.

Чистое железо.

Он знает!

Откуда?

Кажется, он заметил замешательство на ее лице и едва улыбнулся:

- Видимо, теряешь сноровку, фея, – сказал он.

Дарина расправила плечи и вздернула подбородок. Фея. Как давно она уже не слышала этого слова в свой адрес. Об этом не знал никто. Даже Итан. Она так и не решилась рассказать, почему оттолкнула его. Боялась, что их дружба на этом закончится.

- Я член Серого ордена, – сказала Дара. – Убьешь меня, и тебе будут мстить.

- Я тебя не убью, – покачал головой световод. – только, если дашь повод. Руки за голову.

- Если не убить, то что? – удивилась Дарина.

- Решать не мне. Руки.

Девочка оглянулась. В подворотне никого кроме них обоих не было. Его нужно убить. Избавиться от того, кто все знает. Он погубит ее. Не сейчас, так через время. А возможно вообще окажется таким же, как Александр. От воспоминаний девочку передернуло. Нет. От этого световода нужно избавиться, немедленно.

Дарина протянула одну руку к другой, туда, где у нее был нож, который она выменяла у Северного ордена.

Новая стрела световода задела ее плечо. Дарина с шипением схватилась за новую рану.

- Это чистое железо, – сказал световод, вновь натягивая тетиву. – Мне одного удара хватит, чтобы тебя убить. Поэтому, давай без глупостей. Мои стрелы быстрее твоих заклинаний. А выпустишь крылья – останешься и без них.

Со злостью глядя на него, Дарина убрала руки за голову. Световод медленно, с опаской, подошел к ней ближе. Девочка нащупала кончик ножа и тихо буркнула заклинание. Клинок послушно появился в ее руке, благо, световод ничего не заметил.

Он подошел к ней вплотную. Теперь железная стрела была всего в паре сантиметров от ее лица. Дарина чувствовала исходящую от нее энергию.

- Повернись, – приказал световод.

Дарина получше ухватилась за лезвие ножа. Она повернулась и тут же присела, вытащила нож и попыталась ударить световода в живот. Мужчина с неимоверной ловкостью увернулся от клинка.

Стрела пролетела всего в паре миллиметров от ее макушки. Дарина уклонилась в сторону и вновь сделала выпад ножом. Одним движением световод ударил луком ее по руке, тем самым выбив клинок, затем ударил ее ногой в груди и повалил на землю.

В следующую секунду новая железная стрела смотрела ей прямо в лицо. Вот теперь Дарина не на шутку испугалась. Она показала, пустые руки и замерла на земле.

- Я же сказал – дай только повод, – произнес световод.

Световод заставил ее убрать руки за спину, а потом сковал запястья железными наручниками. Дарина с трудом удержалась, чтобы не вскрикнуть, когда железо обожгло кожу. Световод подобрал ее нож и удивленно осмотрел. Затем он срезал с ее плеча лямки сумки.

- Нет! Оставь! – крикнула Дарина, однако новая стрела перед носом заставила ее замереть.

Световод посмотрел в сумку. Внутри Дарины все сжалось. Это напомнило ей, как когда-то Александр так же посмотрел в сумку с книгой, а потом решил оставить маленькую фею себе. Однако световод так и не понял, что именно попало к нему в руки. Он закрыл сумку, и хотел было бросить ее на землю, но Дарина его остановила:

- Нет! Хоть сохрани ее. Это очень важно. Прошу.

Световод на секунду задумался. Он посмотрел на сумку в руке, потом на девочку, сидящую перед ним.

- Вставай, – приказал он.

Дарина поднялась на ноги, со страхом глядя на сумку. Пусть забирает. Пусть прочитает. Самое главное не бросать ее здесь. Иначе неизвестно кто вообще ее найдет. Уж лучше у него. Он так и не понял, что за книга у него в руке.

Будто почувствовав ее отчаяние, световод взял сумку подмышку и, схватив фею за локоть, потащил ее к припаркованной за углом машине.

Глава 23

Он отчаялся. Упав лицом на прижатые к груди колени, Ирис тяжело вздохнул. Он был на грани истерики. От безысходности хотелось выть. Дед все же попал в плен. Сам Ирис играет в героя с кучкой полоумных световодов.

А еще фея.

Повернув голову, Ирис щекой уперся в собственное колено. Заветный гвоздь танцевал в пальцах.

Чем больше он думал, сопоставлял факты, тем сильнее убеждался в том, что девчонка сказала ему правду. Он помнил странные ожоги на запястьях Дары. В тот день, когда Ирис только нашел ее, он не придал этому большого значения. Девочка на пороге и без этого была тяжело избита. Сейчас же Ирис все понял – это следы от железных наручников.

Пальцы с силой сжали гвоздь в кулаке.

Ирис глянул на медленно клонящееся к горизонту солнце. Использовать лучик оказалось намного удобнее, чем перемещаться самостоятельно. Не было изнурительного подъема наверх, не нужно бояться потерять концентрацию. Главное, как оказалось, успеть поймать лучик.

Девочка приказала ему крепко вцепиться в ее куртку. Едва баночка с лучиком была открыта, как их тут же утянуло высоко наверх. Больше всего это было похоже на то, словно кто-то резко вытащил их из воды.

Секунда, не больше и они уже стоят на стороне солнца. В первые секунды Ирис даже не поверил тому, что снова находится в родном мире.

Тогда же, немного придя в себя, он спросил еще кое-что:

- Это вы напали на фестиваль.

На эту мысль его натолкнул Азель. Прирученный викум слушался любого приказа девчонки. И, ведь те, кто был на фестивале, могли тоже оказаться прирученными.

Уж слишком быстро викумы появились. Словно кто-то привел. Будто они только и ждали, когда зажжется солнце.

- Мы.

Девочка стояла к нему спиной и подняв голову, смотрела на солнце. Казалось, она наслаждается его лучами.

- Зачем?

Ирис встал рядом с ней. Внезапное признание его нисколько не напугало. Девочка слегка повернула к нему голову. На бледном лице играли лучи солнца.

- Чтобы убить солнечную принцессу.

Она сказала это спокойно, словно ответ был слишком очевидным.

- Разве это не повлечет за собой войну? – припомнил Ирис разговор в поезде.

Пожевав губу, девочка вновь подняла взгляд.

- Нас попросили.

- Кто?

Девочка резко опустила голову. Повернувшись к нему всем телом, она задумчиво оглядела Ириса. Скосила взгляд, обдумывая ответ.

- Если не вы, то кто хочет ее убить? – настоял на своем Ирис.

Она стала серьезной, подошла совсем близко.

- Та, кто не смог это сделать двенадцать лет назад. Мы только предоставили ресурсы.

Едва Ирис осознал услышанное, как девчонка тут же отошла от него. Всю серьезность словно рукой сняло. Она с хитрым взглядом глянула в его глаза.

- Ты про восстание? Ты знаешь, кто за этим стоял? Кто?

С озорной улыбкой, она, нарочито медленно, принялась одевать перчатки.

- Мы с Микой считаем ее самой сумасшедшей из всех. Отец – глупой. Держись от нее подальше. – внезапно она приблизилась к его лицу. – будет обидно, если ты станешь одной из ее собачонок.

Больше вытащить из этой девчонки ничего не удалось. Она продолжала играть с Ирисом, так и не рассказав главного – кто стоял за восстанием.

Ирис задумчиво ковырнул ногтем шляпку гвоздя. Еще одна тайна. Это начинало утомлять.

Где-то в дали послышалось шипение. Мальчик опомнился. Поглядев в сторону звука, он ничего не увидел. Мешали деревья.

Оставаться на месте нельзя. Солнце будет светить еще больше часа. Лес редкий чтобы укрыть его. Деревья слишком мелкие чтобы спрятаться в их тени.

Встав на ноги, Ирис сделал шаг и остановился. А куда ему идти? Мальчик огляделся. Лес. Кругом только лес. На снегу ни одного следа, кроме тех, что оставили они со странной девчонкой. Это явно не то место, откуда они вместе с Кириллом и Риной вышли.

В какой стороне орден?

Шипение твари стало заметно ближе. Кажется, она почуяла его тень. Ирис решил идти в противоположную от викума сторону.

Земля принялась подниматься в небольшую горку. Вскоре Ирис вышел на вершину холма. Деревьев стало больше. Если бы не зима, их листвы явно хватило бы, чтоб укрыть его. Сейчас же, сквозь голые ветви пробивался солнечный свет.

Ирис попытался разглядеть хоть что-то среди деревьев, но не удалось. Заветного купола либо не было поблизости, либо он сливался с ветвями. Ночью наверняка его будет видно лучше. Только вот до ночи еще дожить надо.

Маршрута он не помнил. Мало того, что они вместе с Кириллом и Риной намотали не один километр пока спускались в тени. Так еще и девчонка из теней увезла его неизвестно куда. Возможно он вообще сейчас еще дальше от купола, чем тогда у реки.

Стало жутко.

Раньше Ирис хоть в группе был. Рядом были люди, которые что-то понимали. Все решения принимались за него. Ему оставалось только подчиняться и доверять им. Его защищали. Сейчас же Ирис остался один.

Не до конца понимая, что ему теперь делать, Ирис прошел по холму и принялся спускаться. Шипение за спиной взращивало в груди страх. Тварь не отстанет от него. Едва викум учует добычу, как будет преследовать ее до последнего.

Дрожащие пальцы сжали плечо лука. Ирис прекрасно понимал к чему все идет, но решиться на такой шаг не мог. С надеждой взглянув на солнце, Ирис обреченно застонал. Слишком высоко. Мальчик бросился бежать.

Преодолев около полукилометра, Ирис все же смирился и начал искать место для перехода. Что бы он не делал, расстояние между ним и викумом неумолимо сокращалось. Бежать по нетронутому никем снегу было тяжело. Периодически ноги проваливались в сугробы. Пару раз он едва не упал. И как на зло кругом только тонкие деревья, не способные укрыть его полностью.

Ирис прекрасно помнил, как тот же Кирилл спокойно уходил в тень посреди улицы. Ему не нужна была ни стена, ни, как в данном случае, дерево. Когда Ирис задал ему об этом вопрос, световод пояснил, что попросту спрыгивает в собственную тень. Он ощущает ее под собственными ногами. Но это намного сложнее. Одно дело сделать шаг и удержаться на уровне, и совсем другое спрыгнуть вниз и ухватиться за тени. Для Ириса с его концентрацией прыжок может стать роковым.

Еще метров сто, и дальше ждать Ирис побоялся. Добежав до самого объемного вокруг дерева, мальчик сосредоточился. С каждым разом узел в груди затягивался все быстрее. Однако перейти самостоятельно оказалось тяжело. Шипение твари где-то рядом отвлекало.

Наконец Ирис почувствовал нити. Перебрал каждую из них. Сконцентрировался, и постарался оттолкнуться. Лишь спустя три попытки ему удалось сделать шаг.

Со всех сторон Ириса облепил черный клубящийся туман. Ирис едва не взвыл, прижимаясь спиной к дереву, из которого вышел. Снадобье световодов перестало действовать уже под конец встречи с девочкой из Затенья. Сейчас же и подавно ничего не осталось.

Теперь он еще и слеп.

Стараясь унять панику, Ирис вытащил из колчана одну из оставшихся стрел. Взяв ее в зубы, пересчитал то, что осталось. После охоты с Кириллом и Риной в его колчане находилось всего восемь стрел. Девятую он держал в зубах.

Ирис прищурился. Привыкшие к темноте подземного города глаза еле-еле разглядели среди тумана силуэты деревьев и сугробы. Под ногами виднелись его собственные следы. Без снадобья туман казался слишком тяжелым и плотным. Ирис видел не дальше пары метров от себя.

Первым желанием было выскочить обратно в мир солнца. За это Ирис поплатился тем, что ноги по щиколотку провалились в тень. Пришлось возвращать себе концентрацию и подниматься.

Стараясь заглушить откровенную панику, Ирис попытался мыслить трезво. Возвращение все равно ни к чему не приведет. На его след уже напал викум. Здесь, в тенях, он хотя бы может его убить. Там, в мире солнца, ему не удастся спрятаться от твари.

Кажется, среди тумана что-то зашевелилось. Испуганный Ирис моментально натянул тетиву и пригляделся. Черный туман отвлекал, не давал нормально видеть. Складывалось ощущение, что сама чернота и тени всего вокруг едва заметно движется.

Мальчик прищурился, силясь разглядеть хоть что-то.

Сквозь шипение он услышал скрип снега. Тварь была где-то рядом. Стараясь унять охватившую руки дрожь, Ирис повернулся на звук. Туман наседал. Застилал глаза. Ирис невольно вытер лицо о локоть, надеясь убрать неприятную пелену. Не вышло.

Шипение было совсем рядом. Прямо напротив него. Ирис слегка отступил. Он не видел. Тварь замерла где-то перед ним. Мальчик прислушался. Снова легкий скрип. Какое-то движение среди тумана. Ирис едва удержал себя от того, чтобы выпустить стрелу. Их слишком мало.

Снова легкий шаг. Где-то левее. Ирис сосредоточился на месте перед собой. Вон он! Ирис заметил едва видимый бледный силуэт. Прицелился, но силуэт тут же исчез. Треск снега. Кажется, тварь отскочила в сторону.

В испуге Ирис сделал еще шаг назад. Дерево, из которого он вышел, теперь было в нескольких шагах впереди.

Снова треск снега. Викум явно небольшой. Ирис подавил вздох облегчения. По крайней мере это точно не тот медведь, которого им с трудом удалось убить втроем. Опять едва заметный силуэт. Не выдержав, Ирис пустил стрелу.

Викум в тот же момент бросился навстречу. Мальчик моментально выхватил новую стрелу и выпустил в тварь. Уже спустя секунду он разглядел силуэт достаточно крупной лисы. Кажется, обычные лисы в несколько раз меньше. Одна из стрел попала ей в плечо, но кажется, викум этого даже не заметил. Даже шипение не изменилось.

За одним силуэтом внезапно объявился второй. Оба ринулись на мальчика.

Перепугавшись, Ирис отскочил в сторону. Выстрелил. Стрела, будто не чувствуя сопротивления, вошла одному из викумов прямо в глаз. Ничего!

Врезавшись спиной в дерево, Ирис молниеносно залез на него. Викум со стрелой в глазу успел цапнуть за ботинок. Мальчик ударил его второй ногой по морде, сбросив обратно в снег. Забравшись как можно выше, Ирис поглядев вниз. Оба викума шипя, принялись кружить под деревом. Ни один, ни второй не ощущали по стреле в своем теле.

- Да как вас убить?! – в отчаянии выкрикнул Ирис.

В ответ оба викума прыгнули на него, но не достав, изящно приземлились на снег.

Ирис схватился за очередную стрелу, ощутив при этом, как сильно поистратился его арсенал. Прикусив стрелу, мальчик слез на ветку ниже. Встал на дрожащих ногах. Упираясь спиной в ствол дерева, Ирис медленно наложил стрелу. Натянул лук. Теперь, когда твари были видны намного лучше, он хорошо прицелился.

Попал одной твари в шею. Той, у кого стрела в глазу.

И снова ничего.

Даже шипение не сбилось. Викум не замечает его стрел.

И тут Ирис похолодел. Его затрясло так, что мальчик едва не слетел с дерева. Ирис схватился за ствол двумя руками, осознав наконец, что сейчас происходит.

Его стрелы разрядились.

Он вспомнил слова Кирилла. Заряженного сердечника хватает часов на шесть-восемь. Все зависит от качества и объема наконечника. Поэтому-то всех лучников и учат заряжать стрелу на ходу. Зарядил минут на десять несколькими импульсами, потом стреляешь и снова заряжаешь.

Ирис поглядел на свои часы. Прошло явно больше, чем восемь часов. Сердечники уже выдохлись. Поэтому викумы и не замечают попавших в них стрел.

Вот теперь он взвыл от досады. Викумы вторили ему шипящим воем.

- Весело вам, да? Я не умею их заряжать! – поддавшись панике, закричал мальчик.

Твари снова в прыжке попытались достать до него.

Не выдержав, Ирис сорвал ветку и бросил вниз. Викумы даже не увернулись. Ветка задела стрелу в плече твари и, не причинив никакого вреда, упала в снег.

- Черт!

Ирис уткнулся лбом в дерево.

Время истекало. Приближается закат. Если его подсчеты верны, то до заката осталось всего минут двадцать.

Ирис в очередной раз посмотрел вниз. Две лисицы-переростка, все так же кружили под деревом, выжидая свою жертву.

Затекла спина и ноги. Сильно хотелось есть. А вот страх исчез. Ирис внезапно осознал, что устал бояться. Кажется, за сегодня он испугался столько, что теперь хватит на всю оставшуюся жизнь. Правда, жизнь эта, похоже, будет не такой уж и долгой.

Викумы под деревом стали намного дальше. Поначалу Ирис не понимал, что происходит, решив, что от страха начал сходить с ума. Сейчас же до него дошло – тени растут. Чем ниже опускается солнце, тем длиннее становится тень дерева, на котором он застрял. Отсюда и ощущение постоянного движения вокруг. Это солнце так играет с тенями.

Вскоре свет и вовсе пропадет. Исчезнет и тень дерева, где он сидит, а значит, Ирис упадет вниз.

Глянув на зверей внизу, Ирис смиренно закрыл глаза и откинул голову. Он правда устал. Устал от всей этой беготни, устал от кучки световодов, решающих все за него. Устал от феи.

Он припомнил в каком состоянии нашел ее у себя на пороге. Она ведь была совсем раздета. Лишь разодранная рубашка и легкие штаны. Фея промерзла насквозь.

Откуда бы она не сбежала, добраться до его города в такой одежде она никак не могла. Замерзла бы насмерть. Слишком далекий путь.

Мальчик слабо усмехнулся.

Она не бежала. Прилетела. Все знают – у фей есть крылья.

Поэтому, тогда, на реке, она столько смотрела в небо. Она была готова разделиться. Фея хотела от них улететь. Своим благородством Кирилл лишь спутал ей все планы. Фея не планировала столько путешествовать с ними.

Новый треск снега под деревом. Пришел еще один викум. Какой-то мелкий пес. Так они скоро соберутся в самую настоящую стаю. Вот загрызут его и пойдут дальше охотиться уже втроем.

Ирис повертел в пальцах небольшой гвоздик. Интересно, а Кирилл знает с кем водится? Вряд ли. Этот молчать о таком не стал бы. Подшучивал бы над ней, или просил чуда, но не молчал.

Озябнув, Ирис убрал руки в карманы. Температура вокруг падала. Зря он перчаток с собой не взял. Дара ему предлагала. Но в перчатках пальцы становятся неповоротливыми. Он бы не смог использовать лук.

Он нащупал в кармане что-то холодное. Ирис вытащил сцепленные вместе колчан и кольцо. Почему он ни разу не видел их у деда? Даже мельком. Валентин всегда был открыт с ним. По крайней мере Ирису так казалось. Почему он ни разу, даже случайно, не наткнулся на эти безделушки?

Может, девчонка из теней его обманула? Может, дед уже давно мертв, а это украшения другого световода?

Только сейчас Ирис понял, что так и не спросил ее имени. Забавно. Она-то знала, как его звать.

Что-то везет ему в последние дни на принцесс. Вон, принцессе солнца обед готовил, с принцессой теней чаи распивал. Кому расскажи – не поверят. Да и вообще, расскажи о том, что произошло за последние дни, никто не поверит. А ведь меньше недели назад его главной проблемой было то, что дед не пускал его на турнир.

Шипение начинало утомлять. Раньше Ирису казалось, что страшнее звука и не придумаешь. Викумы шипят так, что пробирает до сердца. Этот звук вгоняет в ужас. Сейчас же у него попросту разболелась голова.

- Вы можете хотя бы заткнуться? – разозлившись крикнул он вниз.

Викумы синхронно прыгнули на дерево.

Он выдохнул. Поведение тварей внизу откровенно раздражало. Ирис выхватил из колчана одну из оставшихся пяти стрел. Прицелился и остановил себя в последний момент. Что толку расстреливать их бесполезными стрелами. Лишь потратит последние силы.

Ослабив тетиву, Ирис закинул лук через плечо. Сосредоточившись, он уставился на острие. Черный туман обходил странный металл стороной. Нет, стрела не светилась, но мальчик четко видел, как туман замирает всего в паре миллиметров от острия.

Ирис накрыл рукой наконечник.

Зачем только дед научил его стрелять? Ирис с трудом помнил время, когда впервые взялся за лук. Мамы рядом уже не было. Наверное, Валентин решил обучать его уже после покушения. Может, хотел таким образом отвлечь от произошедшего?

Ага, отвлек.

Если бы не дурацкая стрельба, его бы сейчас здесь не было!

Ирис с такой силой сжал наконечник, что порезал ладонь.

Из-за стрельбы он оказался на той злополучной крыше. Из-за стрельбы приглянулся Рине. Из-за стрельбы оказался сейчас в тенях.

Его охватила злость. Он злился на Кирилла с его безумными идеями, на Рину, потакавшую ему. А ведь она же принцесса! Ирис разозлился на деда, показавшего однажды лук. Обозлился он и на этих дурацких тварей, что все не могут заткнуться!

В руке что-то завибрировало. Ирис слегка разжал пальцы, когда острие в ладони взорвалось с ослепляющей вспышкой.

Вскрикнув, он отвернулся. Множество мелких осколков пронзили ладонь. Несколько штук пробило щеку. Взвыв от боли, Ирис откинул стрелу и едва сам не упал следом. Ладонь сильно кровоточила. Любое движение приносило ужасную боль.

Ирис с шипением вытащил из кожи самый крупный осколок. Стекло. Мутно-белое стекло. Металл световодов. Опомнившись, Ирис поглядел вниз. Стрела застряла в ветвях несколько ниже.

У нее не было больше наконечника.

Глянув на собственную руку, Ирис вытащил еще один из осколков. Он не раздавил стрелу, ему бы сил не хватило. Наконечник взорвался сам. Что-то взорвало его изнутри.

Сердечник!

Ирис ощутил затянувшийся внутри узел и множество нитей, идущих в кровоточащую руку. Прислушался к ощущениям. Сквозь сильную боль он чувствовал, как пульсируют раны на ладони. Нет, не пульсируют. Это импульсы! И, кажется, они начинают затихать.

Ирис выхватил стрелу.

Приложив к ней кровоточащий палец, он сосредоточился. Мальчик почувствовал, как множество импульсов устремилось к сердечнику. Он едва успел одернуть руку, чтобы не дать сердечнику переполниться.

На следующей стреле все пропало. Ирис попытался припомнить все ощущения, зажмурился, силясь повторить, в палец ударил такой желанный импульс. Опустошенный сердечник с жадностью впитал в себя энергию.

Не думая ни секунды, Ирис тут же выпустил заряженную стрелу в викума под собой. Стрела перебила позвоночник пса. Раздался оглушающий вой.

Кровавыми пальцами Ирис вытащил новую стрелу. С трудом сосредоточившись, он смог отдать ей пару импульсов, после чего сделал еще один выстрел.

На последнюю лису потребовались обе оставшиеся у него стрелы. Вначале Ирис выстрелил той, что зарядил немного, затем, увидев, что тварь не сдохла, выдохнув, пустил ту, что зарядил под завязку. Ответом ему был оглушающий вой.

Тишина. Ирис с небывалым наслаждением вдохнул ледяной воздух. И тут ветвь под ним исчезла.

Солнце ушло за горизонт.

Глава 24

Удар оказался болезненным. Из Ириса выбило весь дух. Сугробы, которые смягчили бы падение, исчезли. Тени того мира растаяли за считанные секунды. Остался лишь черный наседающий со всех сторон туман.

Потирая место ушиба, Ирис сел. Чернота застилала глаза. Его утягивало вниз. Он потерял ориентацию. Не понимал где низ, где верх. Он словно упал в пустоту наполненную черным, непроглядным туманом.

Чернота укутала его ноги, поднималась все выше, к поясу и груди. Ирис полез в карман за бечевкой. Покрутив в пальцах знакомые узлы, он с большим трудом сумел удержать себя на одном уровне.

Раненную ладонь садило. Прищурившись, Ирис разглядел несколько белых осколков в коже. Мальчик принялся их выковыривать.

Страха не было. В голове не осталось ни одной мысли. Он слишком устал.

На рукав упала красная капля. Ирис неосознанно вытер подбородок, от чего красного на куртке стало только больше. Тут же, словно по команде, болью отозвалась щека. Он уже и забыл, что повредил себе и лицо. Ирис осторожно потрогал щеку.

Вслепую ему удалось извлечь пару осколков. Больше он не нащупал. Вытащив рукав водолазки, Ирис протер щеку и подбородок. Кожу неприятно садило, а кровь потекла с новой силой.

Он заметил, что снова начал погружаться в тени. Ирис попытался встать, от чего ноги провалились практически до середины икры. Мальчик принялся вертеть в руках бечевку. Вернув концентрацию, он поднялся на прежний уровень.

Ирис огляделся. Среди наседающей черноты он разглядел белый блик. Это была одна из его стрел. Покружив рядом, Ирис сумел отыскать лишь шесть. На седьмую он наткнулся случайно. Это была та самая стрела, что взорвалась у него в руке. Не долго думая, Ирис пометил ее, повредив оперение, и тоже убрал в колчан к остальным.

Странно, что стрелы не упали на самое дно, а продолжали лежать в клубах тумана на уровне его ног. Как это вообще должно работать?

Ирис заметил, что тени вновь затягивают его и вынужден был снова остановиться. Дальнейшие поиски ни к чему не привели. От постоянного напряжения заслезились глаза. Ирис протер лицо краем рукава.

Кажется, впереди у него очень долгая ночь.

- Когда выберусь, Кириллу не поздоровится, - пообещал он себе в сердцах.

Насколько вообще опасно находится ночью в тенях? Викумы охотятся здесь без света? Или, сейчас самое безопасное время и можно расслабиться?

От накатившей усталости очень хотелось воплотить последнюю мысль в жизнь. Адреналин поиссяк, хотелось лечь и уснуть. Этот день был слишком долгим и трудным. Лишь приложив огромную волю Ирис запретил себе сесть.

Все же спать посреди теней явно не самая лучшая идея. Мальчик побрел в неизвестном направлении. Так он хоть как-то сможет бороться с накатывающей сонливостью.

До утра не выбраться. Вокруг не осталось света. Знать бы где здесь орден. Можно было бы добраться до купола и уже там ждать утра.

Ирис устало потер глаза. Вокруг ни одного ориентира. Глаз едва видит вытянутую руку. Возможно, он вообще идет в другую сторону. Так и с десяток километров можно пройти, а в итоге узнать, что попросту топтался на одном месте.

Как же все сложно.

Ладонь продолжала кровоточить. Ирис еще раз обтер ее краем рукава.

Интересно, в тенях вообще есть вирусы? Или их тень? У вируса вообще бывает тень? Какова вообще вероятность здесь что-то подцепить?

Мысли путались в усталом мозгу. После недолгих раздумий, Ирис принял решение перевязать себе руку. Сняв с себя куртку, он принялся с помощью одной из стрел раздирать водолазку. Будь у него с собой нож, было бы удобнее. Но сам он об этом как-то не задумался перед вылазкой, а Кирилл не выдал.

Оторвав кривой кусок ткани, Ирис, как мог, замотал ладонь. Ткань моментально пропиталась его кровью. Мальчик убрал руку в карман.

От усталости закрывались глаза. Ирис наугад выбрал направление и побрел вдаль. Главное сейчас ни в коем случае не засыпать.

Часы на запястье словно насмехались над ним. Ноги уже подкашивались от усталости, а времени прошло всего чуть больше часа. На улице зима. Ночь длиннее дня. Рассвета придется ждать часов пятнадцать, а то и больше

Силы на исходе.

Ноги то и дело провалилась в туман. Не имя связи с границей света, Ирис не мог даже определить уходит он вглубь теней или держится на одном уровне. До этого перемещаться вглубь теней ему приходилось с остальными. Бечевка, которую он сейчас намотал на пальцы, лишь помогала не увязнуть в тумане.

Минутная стрелка отсчитала еще час. Ирис выдохся. Сев, он принялся разминать уставшие ноги. Черный туман тут же накинулся на него, утягивая вниз. Ирис ощущал, как постепенно проваливается, но сделать толком ничего не мог.

При свете солнца удерживаться в тенях было намного легче. Сейчас же приходится напрягаться в несколько раз сильнее. От постоянной концентрации только быстрее устаешь. Ирис надавил на окровавленную ладонь, чтобы немного отпугнуть сонливость. Боль немного взбодрила.

Интересно, а Рина с Кириллом успели выбраться? Скорее всего, да. Помимо того, что Кирилл повредил руку, он ни за что не станет рисковать Риной ради Ириса. Наглый световод знает, что за опасности могут поджидать в тенях по ночам. Вряд ли они все это время прочесывали тени в его поисках.

Хотя, даже если они опоздали, Кирилл же самолично оставил Руслана следить за вечно светящейся комнатой...

Стоп.

Ирис выпрямился. Как он мог забыть?

С этой комнатой было столько проблем. Рина уговаривала Руслана, Кирилл назидательно объяснял все Даре, чтобы та смогла договориться с орденом. Оба световода столько твердили о том, что комнату лучше держать открытой на тот случай, если что-то пойдет не так.

Вот оно и пошло не так.

Это выход.

Вскочив на ноги, Ирис завертел головой так, словно мог увидеть свет комнаты издали, но быстро поумерил свой пыль. А как вообще должна выглядеть эта комната? Он не видел ее ни с одной, ни с другой стороны. Тогда ему вообще было не до этого. Он сильно переживал о будущей охоте.

Ирис прищурился. Черный туман застилал глаза. Кругом не было ничего, кроме него. Как здесь вообще можно отыскать спасительную комнату?

Немного подумав, Ирис еще раз огляделся. Вряд ли хоть один световод досконально изучает места, где находятся такие комнаты. Да и смысл? Комната полезна лишь ночью, когда тени превращаются в однообразную пустоту.

Должен быть какой-то универсальный способ выбраться. Такой, какой могут использовать все световоды без исключения. Наверняка и до Ириса многие терялись.

Задумчиво пожевав губы, Ирис нашел лишь одно, что может связать всех световодов - солнечная кровь. Мальчик задумчиво поднял голову вверх, словно мог увидеть над головой границу и солнце за ней. Если уж его кровь способна чувствовать свет солнца, то, возможно, когда на улице ночь, она способна почувствовать другой источник света? Светящаяся комната единственное место поблизости, где еще остался свет.

Приняв решение, Ирис уселся поудобнее. Он крепко зажмурился, пытаясь ощутить отголосок света в мире полного тьмы.

Время шло. Даже слабого присутствия света он не чувствовал. Может, принцесса теней слишком далеко его увезла? Или Кирилл с Риной похоронили его, а комнату, после их ухода загасили? Что если он вообще сейчас занимается какой-то ерундой? Может, световоды действительно изначально знают, где находится комната?

Разболелась голова. Щеку обожгло болью. Ирис напряг мышцы лица, от чего подсохшая кровь потрескалась. Здоровыми пальцами он принялся отколупывать ее от кожи. Затем одернул себя, стараясь сосредоточиться. Должно же быть хоть что-то.

Щеку продолжало жечь. Теперь жар перешел и на висок. Ирис недовольно мотнул головой и резко остановился. Жар перетек на ухо. Медленно, боясь, лишний раз дернуться, Ирис снова повернул голову.

Жар медленно переместился с уха на больную щеку, вот он дополз до глаза. Нос. Ирис остановился. Открыл глаза, но ничего кроме тумана перед собой не увидел.

Однако лицо печь не переставало.

С замиранием сердца Ирис поднялся на ноги. Протянул руку. Странным жаром обожгло пальцы. Ирис, не задумываясь, пошел к нему.

Он увидел ее издалека. Глаза неприятно щипало от попыток разглядеть хоть что-то дальше собственного носа, от чего Ирис даже не сразу поверил, что действительно что-то нашел. Мальчик прошел еще с десяток шагов, пока не убедился, что зрение его не обманывает.

Перед ним стояла стена.

Его охватило ликование. Проведя столько времени посреди ничего, Ирис сумел наткнуться хоть на что-то. Стена была такой же черной, как и все вокруг. Непроницаемой. Задрав голову, Ирис так и не смог разглядеть ее края. Стена непреодолимой преградой уходила в обе стороны от него. Мимолетная радость сменилась разочарованием. Ирис чувствовал – жар зовет его с той стороны. Стена же была непроницаемой.

Подобравшись совсем близко, Ирис прищурился, стараясь разглядеть край сверху, но туман вокруг не позволял. Мальчик медленно пошел вдоль стены, надеясь обнаружить ее конец.

Ирис прошел почти пять сотен шагов, но так и не нашел ни единой лазейки. Стена казалась ему бесконечной. Остановившись, он еще раз оглядел стену. Может, это иллюзия, или галлюцинация от постоянной темноты вокруг? Мальчик протянул руку и тут же с криком отскочил. Пальцы обожгло словно огнем. Посмотрев на руку, Ирис с удивлением обнаружил, что на ладони не было ни малейшего следа от ожога.

Может, жар идет от самой стены? Ирис закрыл глаза, прислушиваясь к собственным ощущениям. Что-то тянуло его за стену. Что-то странное, вызывающее какое-то спокойствие. Ирис осознавал, что обязан преодолеть стену, но как именно это сделать не понимал.

Откуда она вообще здесь возникла? На улице глубокая ночь. Теней не должно быть. Что это вообще такое?

Еще сотня шагов ни к чему не привела. Стена ни капли не изменилась. Словно он вообще на месте топтался.

Возможно, имея зрение световода, Ирис смог бы понять, что это такое. Но сейчас, он словно слепой котенок не мог разглядеть ничего дальше собственного носа. Может, проход где-то совсем рядом.

Сильно зажмурившись, Ирис медленно потянул руку к стене. Обратился к своему узлу в груди. Нити в ладони сами потянулись к непонятной преграде. В груди нарастало чувство чего-то родного. Ирис одернул руку. Его кровь не видела в преграде никакой угрозы.

Подойдя совсем близко, Ирис принялся внимательно вглядываться в гладкую поверхность. Глаз уловил что-то. Мальчик моментально вытащил из колчана одну из разряженных стрел. Поднес ее к глазам, затем поглядел на стену.

Да, туман замирает в паре миллиметров от нее. Так же, как они делали это с его стрелами. Ирис задумчиво покрутил стрелу в пальцах.

В какой-то момент пальцы запутались и стрела сорвалась, и наконечник ударил по стене. Слабая вспышка показалась самым ярким огнем. Ирис невольно отскочил, прикрывая глаза рукой. Больше ничего не происходило. Несколько настороженно, Ирис подобрал стрелу и тронул наконечник. Стрела зарядилась!

Решив, что взятая стрела каким-то образом после выстрела не разрядилась, Ирис вытащил новую.

Убедился, что сердечник внутри совершенно пуст и медленно коснулся острием стены.

Новая вспышка.

Сердечник заполнен.

На третьей стреле Ирис рискнул самостоятельно дотронуться до наконечника. Он почувствовал, как сердечник в считанное мгновение впитал в себя свет.

Странная стена излучала свет.

Ирис задумался.

Издали стена была похожа на обычную тень со стороны солнца. Те же деревья выглядели точно так же. Только откуда посреди ночи, в темноте, тогда появиться такая тень? Да еще и та, что сама же излучает свет.

Внезапно его озарило. Ирис понял, что здесь происходит.

Это не просто стена.

Лишь одна вещь в округе могла одновременно стать тенью и излучать свет даже в ночи. Поэтому стена и кажется такой странной. Поэтому черный туман обходит ее. Свет у стены не обычный – магический. Отсюда и столько странностей. Перед ним тень. Тень купола Древесных. Он добрался до ордена.

Ирис еще раз проверил свои ощущения. Да, его звало то, что находилось за стеной. Внутри купола.

От внезапного озарения, захватило дух.

Заветная комната внутри!

Тут он затаил дыхание. Восторг как рукой сняло. Ирис сглотнул, глядя на стену. Новая проблема – он так и не понял как ему туда попасть.

Купол непроницаем. Тени не способны преодолеть его свет. И как ему теперь добраться до комнаты внутри?

Первой мыслью было оставить все, как есть. Дождаться рассвета и без затей перейти рядом. Но непреодолимое желание решить головоломку до конца, заставило Ириса действовать.

Он прошел немного дальше, но стена купола вообще никак не изменилась. Зарядил еще одну стрелу. Здесь явно есть какое-то простое решение. Древесные должны были все продумать. Кирилл с Русланом были уверены, что эта комната может помочь.

Наверняка есть возможность каким-то образом попасть в нее. Надо только найти путь.

Закусив палец, Ирис снова сел. Он начал перебирать те обрывки информации, что у него были о световодах. Затем принялся за разговоры перед охотой. Кирилл с Риной могли обронить какую-то подсказку. Все три световода вели себя так, словно для них не проблема проникнуть внутрь непроницаемого купола.

И ему ничего не сказали. Гады. Знали же, что он ничего в этом не понимает. Рассказали бы хоть что-то о том, как выбираться самому. Нет же, их больше заботили собственные разборки.

Ирис так углубился в размышления, что не заметил, как по пояс провалился в тени. Привычно схватившись за спасительную бечевку, Ирис уперся руками в поплотневший туман. Внезапно кое-что осознав, он замер.

Мальчик припомнил обучение Руслана и его слова о тенях: чем глубже уходишь в тени, тем меньше они будут походить на реальный мир. С каждым уровнем тени стираются. Мальчик поглядел на стену. Купол сотрется, если уйти ниже. Стена исчезнет, но нить, соединяющая его с комнатой внутри, останется. Это как с солнцем. Ему только нужно спуститься глубже. Обрадовавшись, мальчик вскочил на ноги.

Хорошо, что за этим занятием его не видят ни Кирилл, ни Руслан. Один бы начал подшучивать, второй принижать умственные способности Ириса. Мальчик понимал, что наверняка делает что-то не так. Он даже не мог понять спускается он или нет. Никаких ориентиров кругом не было. Все же с остальными световодами было легче. По факту он просто следовал за ними попятам, толком не осознавая, как именно они спускаются. Сейчас же он остался один, и при себе у него был лишь небольшой урок от Руслана.

Наверное, он уже намотал кругов шесть вокруг купола Древесных. Ирис так устал, что был готов лечь на месте. Тени вокруг совершенно не менялись. Даже проклятая стена не дрогнула ни на миг. Ирису казалось, что он попросту топчется на месте. Бечевка не помогала. Пальцы с каждым разом натыкались на один и тот же узел - точку, за которую держится сейчас его рассудок. Может, он вообще не ушел никуда. Возможно, подсознание боится отпустить уровень.

Ирис остановился. В мозгу навязчиво билась мысль оставить все как есть. Дождаться утра. Однако ярое желание выбраться при помощи комнаты, продолжало терзать его. В голову пришла безумная идея: можно попробовать спрыгнуть. Правда, какова вероятность, что он сможет потом удержаться? Не хотелось бы после прыжка подниматься с самого дна.

Обдумывая эту сумасшедшую мысль, Ирис принялся перебирать бечевку. Знать бы еще, как именно нужно спрыгивать. Скорее всего, это связано с концентрацией. Резко отпустить и поймать?

Немного поразмыслив, Ирис решился и крепко закрыл глаза.

Глава 25

- Я сама пойду за ним.

Цепкие руки попытались ее задержать. Рина ловко увернулась от обоих световодов. Кирилл с Русланом переглянулись. Наверное, это одно из тех немногих мгновений, когда эта парочка была солидарна друг с другом.

- Ты никуда не пойдешь одна. Это слишком опасно, – возразил Кирилл.

- И ты не будешь рисковать собой ради Акимова, – вторил ему Руслан.

Рина просверлила обоих гневным взглядом. Пока они здесь сидели, у Ириса заканчивалось время. Его стрелы давно разрядились, зрение световода пропало. Ему нужна помощь.

Руслан попытался ухватить ее за руку, но девочка не позволила. Из-за разорванного плеча Руслан был слишком медленным и слабым.

- Рин, да он погиб давно! – не на шутку разозлился рыжий световод. – прошло слишком много времени. Новичку в таких условиях ни за что не выжить.

В груди вскипела ярость. Рина гневно толкнула Руслана в грудь. Парень отступил.

- Не смей! Он жив, ясно?

Руслан поглядел на Кирилла, словно он мог подтвердить его слова о смерти Ириса. Но Рина видела: Кирилл и сам не собирался с этим мириться. Он сам был готов броситься на поиски мальчика, но не мог из-за руки.

После пропажи Ириса, они с Кириллом лазили по теням до последнего. Наткнулись еще на несколько викумов, к счастью слабых. Рине удалось справиться с парочкой самой, еще одного взял на себя пострадавший Кирилл.

Рине пришлось признать поражение в тот момент, когда заметила, что Кирилл неуверенно стоит на ногах. Из-за поврежденной руки ее друг терял силы. Он все чаще и сам проваливался, хоть упрямо не признавал очевидного. Рине пришлось увести его силой. Она боялась, что вскоре Кирилл совсем не сможет ходить.

Уже в ордене их огорошили: даже с помощью магии рука будет заживать несколько дней. Оказалось, Кирилл сломал несколько костей в кисти, из-за чего ему на запястье наложили гипс.

Они находились в ордене уже часа четыре. Когда Кирилл немного пришел в себя, они принялись думать, как можно помочь Ирису, и Рина видела всего один выход. Она единственная из световодов, кто еще не пострадал.

- Он провалился на дно, - разозлился Руслан, – у него разрядились стрелы и он ослеп. Он плохо держится даже при свете дня, что уж говорить о ночи. Даже в более благоприятных условиях тяжело выжить, а в таких и подавно.

- Здесь намного спокойнее, чем в других местах, - подала голос Дара, - Древесные чистят свою территорию

Ведьма сидела в кресле в углу. Она ни с кем не спорила, только наблюдала. Со стороны казалось, что ей и вовсе безразлична судьба Ириса.

- Ты можешь его найти? Хоть примерно? – спросил у нее Кирилл.

- Нет.

Руслан фыркнул.

- И какая ты тогда ведьма? – разозлилась на нее Рина. – все знают, что у вас есть поисковые заклинания!

Дара серьезно посмотрела ей в глаза и заправила за ухо фиолетовую прядь.

- Если человек пропал на стороне солнца, или в Затенье, то найти его просто, – на удивление спокойно пояснила она. – Ирис пропал в тенях. Единственное заклинание, которое сработает там, завязано на крови пропавшего.

Кирилл устало взъерошил свои волосы. Было видно, как сильно он устал. Ему самому нужен хороший отдых.

- Ирис единственный, кто не оставил на старой одежде ни капли своей крови.

- Я была уверена, что у тебя все под контролем, – пожала плечами ведьма, – иначе я бы взяла у него кровь.

- Вот только меня виноватым делать не надо! – вспылил парень, – все вопросы к его учителю. Это как вообще надо учить новичка, чтоб он провалился сразу с головой?

- Я его нормально обучил! – разозлился Руслан, – для новичка он хорошо держался. Я не знаю, что могло пойти не так!

Рина вскочила между ними, чтобы перепалка не переросла в драку. Ей еще этого сейчас не хватало. Оба световода замерли напротив друг друга.

- Пока мы здесь ругаемся, у Ириса кончается время! – попыталась она образумить друзей.

- Ты не пойдешь туда одна. – Кирилл схватил ее за руку, – хочешь его искать, замечательно, я иду с тобой.

- Ты еле на ногах стоишь!

Девочка вырвала локоть. Руслан тоже попытался задержать ее, но Рина смогла увернуться. Она уже никого не слушала. Подойдя к входной двери, девочка сняла куртку с вешалки. Кирилл тут же вырвал одежду из рук подруги.

- Тогда я пойду так! – разозлилась принцесса и распахнула дверь.

Все замерли. Кирилл подавился застрявшей в горле фразой.

На пороге стоял Ирис.

Мальчик был ужасно бледен. Под глазами залегли тени. На правой щеке несколько подсохших ран. Кровавый след от них тонкой струйкой уходил вниз, на шею, за воротник.

Странным взглядом он осмотрел всех собравшихся. Сделал шаг. Световоды синхронно попятились, впуская его в квартиру. Ирис закрыл за собой дверь.

- Ирис…

Он глянул на Кирилла так, что тот оборвал себя. Подошла Дара. Она увидела раны мальчика и протянула руку, чтобы осмотреть поближе.

- Не надо меня трогать. – Ирис отшатнулся.

Голос его был тихим, безэмоциональным.

- Это что, седина? – пошутил Кирилл, прищурившись.

Ирис ответил ему притворной улыбкой. Медленно сняв с себя лук и колчан, Ирис вручил их застывшей рядом Рине. Принялся расстегивать куртку, показав рваную водолазку под ней.

- Как ты выбрался? – уже серьезнее спросил у него Кирилл.

Ирис мрачно глянул на него. Повесив куртку, он на секунду задумался. Забрал из рук Рины лук.

- Ирис?

Мальчишка со всего маха ударил Кирилла плечом лука в бок.

- Ай! Твою мать, ты что творишь?!

Кирилл ловко отскочил от него. Не говоря ни слова, Ирис бросился следом. Он замахнулся еще раз. Кирилл увернулся и перемахнул через стол.

- Стой! - Кирилл выставил перед собой руку.

- Ага, разумеется!

Ирис попытался достать его. Кирилл перескочил на другую сторону, стараясь, чтобы их все так же разделял стол. Мальчишка зло рыкнул.

- Вообще-то мы искали тебя! – выкрикнул световод, спасаясь от нового удара.

- Не сомневаюсь!

Они дважды обежали вокруг стола. В какой-то момент Ирису удалось задеть парня концом лука. Кирилл тихо зашипел.

- Ирис, лук используют по-другому.

- Ты меня еще учить будешь? – Ирис рывком навалился на стол и ткнул парня в грудь. – Ты даже не представляешь, сколько раз я дрался с нашими при помощи лука! Я даже знаю, как ударом тетивы шрам на всю жизнь оставить! Показать?

- Поверю тебе на слово. Ай, да хватит уже!

Ирис смог ударить его по пальцам здоровой руки. Отшатнувшись, Кирилл ушел в противоположную сторону стола.

- Мне никто не хочет помочь? – обратился парень к остальным.

Ни Рина, ни остальные, наблюдающие за происходящим не сделали даже шагу. Рина понимала эмоции Ириса. Пытаться его сейчас успокоить все равно, что остановить поезд. Скорее он в неразберихе заденет ее саму. И тогда на мальчишку обрушится реальный гнев Руслана с Кириллом. Путь лучше так.

Руслана же данная ситуация искренне забавляла.

- Да пусть Акимов развлечется, – весело фыркнул рыжий, – тебе жалко что ли?

Кирилл глянул на них, как на предателей. Поняв, что помощи ждать не от кого, парень повернулся к Ирису. Ему пришлось еще раз увернуться. Он постарался сохранить безопасную дистанцию.

- Вообще-то я был готов пойти тебя еще искать, – он назидательно поднял палец, и Ирис едва не ударил его по руке, – и кстати, это Рус тебя уже похоронил!

Ирис пропустил его слова мимо ушей. Видя, что его слова не возымели эффекта, Кирилл попытался его вразумить:

- Ирис, давай спокойно поговорим! – предложил он, – не хочешь рассказать, как ты вообще умудрился посреди ночи выбраться?

- Я тебе сейчас наглядно все покажу! – пообещал Ирис, - от и до пройдемся!

Очередным выпадом он ткнул парня концом лука в грудь. Кирилл зашипел, отшатнувшись. Ирис, воспользовавшись этим, обогнул стол, и замахнулся для очередного удара. Увернувшись, Кирилл поймал его за запястье. Вывернул кисть, от чего мальчик вскрикнул, выпуская лук, и затем со всей силы уложил Ириса грудью в стол.

- Пусти меня!

Ирис попытался вырваться, Кирилл лишь сильнее вывернул ему руку. Мальчик вскрикнул.

- Успокойся!

Слегка вывернувшись, Ирис попытался ударить Кирилла ногой. Парень смог увернуться, выворачивая руку еще сильнее. Мальчишка застонал.

- Пусти! Больно!

Скривившись, Ирис замер. Кирилл слегка ослабил хватку. Мальчик тихо выдохнул.

- Успокоился?

Мальчишка еще раз дернулся, но поняв всю тщетность своих попыток, обмяк.

- Да.

- Точно?

Кирилл еще немного ослабил захват.

- Да, пусти.

Кирилл медленно его отпустил. Ирис, продолжая лежать грудью на столе, со стоном схватился за плечо. Немного покрутил вывернутой рукой.

- А теперь, раз ты живой, может, расскажешь, что произошло?

Резко развернувшись, Ирис со всей силы ударил Кирилла по лицу. Парень с вскриком отшатнулся и схватился за разбитый нос.

- Вот теперь я успокоился, – сказал ему Ирис.

Не обращая внимания на проклятия за спиной, мальчик прошел мимо остальных. Дара попыталась взять его за руку.

- Я сказал – не надо меня трогать, - Ирис отшатнулся от нее так же, как и в прошлый раз.

Не глядя ведьме в глаза, он добрался до ванной и заперся.

Кирилл поднял голову, зажимая пальцами кровоточащий нос.

- Черт. Ты псих, Ирис!

- Дай посмотреть.

Рина заставила друга сесть и убрать руки. Никаких серьезных повреждений она не увидела. Это подтвердила и подошедшая Дара, которая попросту смочила две ватки перекисью и дала парню, чтоб тот заткнул нос.

- Он хотя бы живой, - вздохнула ведьма.

- Ага, только больной на всю голову.

- Его можно понять.

Кирилл фыркнул.

Немного подумав, Рина взяла пачку бинтов, лейкопластырь и бутылочку с перекисью. Сразу после их ухода Дара принесла самые основные медикаменты, как раз на тот случай, если кто-то несильно пострадает. Ведьма словно чувствовала, что кто-то обязательно вернется с ранениями.

Рина подошла к двери в ванную. Оттуда доносился звук включенного крана.

- Хочешь, чтоб он и тебя погонял?

- Он ранен, - огрызнулась девочка на Кирилла. – Ирис…

Рина осторожно постучала в дверь. Шум воды прекратился. Ирис ей не ответил.

- Ирис, открой, - попросила она.

Кирилл театрально вздохнул за спиной. Рина со злостью глянула на него, от чего световод состроив невинные глаза, пожал плечами. Девочка еще раз постучала.

- Ирис, пожалуйста.

Дверь открылась рывком. Лицо Ириса было мокрым. От этого засохшая кровь сильнее размазалась по щеке. Мальчик сердито обвел взглядом всех присутствующих. Решившись, Рина положила руку ему на грудь и настойчиво подтолкнула обратно в ванную. Ирис повиновался. Девочка закрыла за ними дверь.

- Ты кричи, если что! - раздался приглушенный крик Кирилла.

Ирис сжал кулаки.

- Дай мне осмотреть твое лицо, - попросила Рина, делая вид, что не слышала замечания друга.

Губы Ириса дернулись. Былая злоба вмиг испарилась. Мальчик устало сел на краю ванны. Взгляд как-то мгновенно потух. Рина закапала в глаза снадобье и принялась за его щеку.

На коже было несколько мелких, но глубоких ранок. Приглядевшись, Рина заметила в одной из них небольшой осколок.

- Может, хочешь обратиться к врачу? - предложила Рина.

Ирис едва заметно помотал головой. Девочка решила заниматься его ранами сама. По крайней мере, ее он от себя не гнал. Рина отыскала в шкафчиках косметический набор с пинцетом внутри и принялась выуживать из ранки осколок.

- Мы тебя не бросали, - решилась она через время.

Ирис закрыл глаза и глубоко вздохнул.

- Я знаю...

Он слегка поморщился, когда ей удалось вытащить белый осколок.

Побоявшись, что в других ранках могут засесть еще, Рина принялась осторожно осматривать одну за другой.

- Кира тебя...

- Я не хочу о нем говорить, - предупредил Ирис.

Рина спорить не стала.

Спустя время она нашла еще один, совсем мелкий. Рине с трудом удалось его вытащить. Ценой этого стало открывшееся кровотечение. Ирис втянул воздух сквозь плотно сжатые зубы.

Она еще несколько раз перепроверила его лицо и лишь после того, как убедилась, что ни одного осколка не осталось, принялась обрабатывать ранки.

- Что с тобой случилось?

Мальчик пожал плечами:

- Провалился.

Рина спрашивала не об этом. В данный момент ее больше интересовали осколки из его лица, но поправлять девочка не стала. С помощью лейкопластыря она наложила бинты ему на щеку.

- Расскажешь?

- Нет.

Она рискнула взять его за подбородок и повернула лицом к себе. Их взгляды встретились.

- Ирис, мы, правда, искали тебя.

Мальчик поджал губы, убирая ее руку.

- Я же уже сказал, что знаю.

Рина увидела его перевязанную ладонь. Взяв его за запястье, девочка принялась осторожно снимать повязку с руки. Ирис не сопротивлялся. На окровавленной ладони обнаружилось еще больше ран. Собравшись с силами, Рина принялась осматривать и ладонь.

- Как ты вышел?

Она глянула на него исподлобья.

- Вы сами говорили про светящуюся комнату, – пожал он плечами.

Рина замерла.

- Ого, ее тяжело без должных навыков найти.

- У меня целая ночь была.

Они просидели в ванной почти два часа. Периодически к ним кто-то стучался, но Рина настойчиво требовала его уйти. Ирис участия в этом не принимал. Он был слишком измотан.

В руке мальчика она отыскала еще один мелкий осколок. Достав его, Рина обработала ладонь и наложила повязку. Лучше бы, конечно, зашить, но на первое время и так сойдет. Возможно позже, когда Ирис окончательно успокоится, его удастся убедить пойти к местному врачу.

Принцесса подошла к раковине, чтобы вымыть руки. Три мелких осколка лежали на бортике. Рина пригляделась. Они ей кое-что напоминали.

- Откуда осколки? - спросила она напрямую.

Ирис перестал поглаживать свежую повязку на руке и поднял голову.

- Стрела.

- Что? - Рина не поняла его.

Мальчик тяжело пожал плечами:

- Я слишком сильно перекачал сердечник, и он взорвался в руке.

- Что ты сделал? – Рина решила, что ослышалась.

Ирис непонимающе глянул на нее. Голос девочки явно удивил его.

- Я с импульсами вашими переборщил. Стрела и взорвалась.

От его слов Рина растерялась:

- Эмм, Ирис, сердечник не может от этого взорваться.

Пришла очередь Ириса удивляться. Он глянул на осколки, так, словно побоялся, что ему это привиделось. Недоверчиво поглядел на Рину.

- Но… он взорвался.

Рина задумчиво подобрала самый большой, размером с четверть ее ногтя, осколок. Это действительно был небольшой кусочек знакомого ей с детства металла. Девочка подцепила ногтем еще один.

- Ирис, если сердечник заполняется полностью, то остальная энергия просто проходит сквозь наконечник, так, будто это обычный клинок. Острие нельзя таким способом подорвать.

Мальчик серьезно задумался.

Рина повертела кусочек металла в пальцах. Ей ни разу не доводилось слышать о взрывающихся наконечниках. Луку, как и другому оружию, учат с малых лет. Если бы сердечник был так опасен, первоклашек бы не обучали их заряжать. Такое просто не возможно.

- Рин, - позвал Ирис, - я тебе не вру.

Она зажала осколок между пальцев. Мальчишка совсем растерялся. Девочка медленно опустила руку.

Он не врал. Он слишком ошарашен ее словами. Сердечник действительно взорвался в его руке. От этого и осколки. Но, как именно он это сделал? Это невозможно. Что именно он сделал со своей стрелой?

- Я тебе верю, – едва слышно произнесла она.

Ее слова явно успокоили Ириса. Девочка еще раз глянула на маленький кусочек металла в своей руке, поглядела на дверь.

- Только не рассказывай об этом больше никому, – предупредила принцесса.

Ирис тоже глянула на дверь. Оба подумали об одном и том же. Немного подумав, мальчишка согласно кивнул.

Уже потом, когда все успокоились, а Ирис, отправившись в комнату, моментально уснул, Рина подобрала его колчан. Среди нескольких полностью заряженных стрел она нашла одну. Ту самую, без наконечника. Девочка потрогала огрызок, оставшийся на конце древка. Кроме нее этой стрелы больше никто так и не увидел.

Глава 26

Она уловила тот же взгляд. Слегка повернув голову, Дара внимательно поглядела на проходящего мимо ведьмака. Ощутив ее интерес, тот моментально отвернулся, и резко сменив направление, ушел прочь. Серая слегка поджала губы.

Уже второй день она то и дело замечает эти взгляды. Слышит тихие перешептывания за спиной. И самое главное: видит того, кто именно вызывает у ордена этот интерес.

Древесные все узнали.

Кроме нее никто из группы этого не замечал. Ирис вообще перестал со всеми общаться. Кирилл с Русланом принялись спорить о том, куда дальше держать путь, а Рина старается унять их перепалки. Отнее же не укрылась резкая перемена в поведении ордена. Не укрылся странный взгляд Лианы, брошенный как-то на группу; ведьмаки, так и норовящие пройти мимо и увидеть все своими глазами.

И началось все это после охоты.

Пальцы сжали пузырек в кармане. Она и световоды стояли у ворот. Все ждали, когда рабочие закончат погрузку и позволят занять оставшиеся места в грузовиках. Группа наконец-то может продолжить путь. Руководящие погрузкой ведьмаки то и дело бросали на ребят заинтересованные взгляды.

Вот, очередной Древесный не удержался и снова глянул на ребят.

Точно знают.

Приняв решение, Дара развернулась на пятках и направилась к зданию администрации. Кирилл окликнул ее, но Серая остановила парня одним взмахом руки. Еще не хватало, чтобы кто-то из ребят пошел за ней. Кирилл повиновался, хотя Дара чувствовала его недоумение.

Внутри на нее никто не обратил никакого внимания. Ведьма-секретарь попыталась остановить ее, чтобы доложить своей Госпоже о ее приходе, но Серая проигнорировала девушку. Вопросы секретаря лишь подтвердили то, что глава филиала на месте. В кабинет Древесной ведьмы она зашла без стука.

- Что-то случилось? - Лиана привстала с места.

Провожать их она не планировала. Ее явно интересовали какие-то другие дела.

Сверля ведьму злым взглядом, Дара медленно закрыла за собой дверь. Щелкнул замок. Древесная медленно села обратно.

- Что происходит? - голос ведьмы осип.

Чтобы унять бушующие в душе эмоции, Дара медленно выдохнула. Она подошла к столу. Одно слово и клинок с предплечья упал в ладонь. Лиана заметила его блеск и вскочила на ноги.

Дара моментально преодолела разделяющее их расстояние и до того, как ведьма успела сделать хоть что-то, ударила ее ладонью по лицу. Ведьма отшатнулась. Серая ухватилась за копну ее темных волос и, намотав их на кулак, резким движением ударила ведьму лбом о ее собственный стол. Древесная попыталась было сопротивляться, но замерла, увидев перед носом острие ножа.

- Серым это с рук не сойдет, - тихо сказала она.

Ее угрозу Дара пропустила мимо ушей.

- Его здесь никогда не было. – настойчиво приказала она.

Голос сочился яростью.

Глаза ведьмы расширились. Она сделала резкий рывок. Серая навалилась на нее всем телом, не позволяя подняться.

- Никто из вас его не видел, - раздался ее злой шепот.

- Я не понимаю.

Дара фыркнула. Перехватив нож, она с грохотом воткнула его в стол в миллиметре от глаз Древесной. Ведьма затаила дыхание.

- Думаешь, я слепая? Весь ваш филиал об этом шепчется.

В глазах Лианы промелькнул огонек страха. Она предприняла новую попытку вырваться. Не выдержав ее упрямства, Дара хорошенько приложила ведьму носом об стол. По лицу Древесной потекла кровь.

- Разве Серым есть до этого дело? - озлобилась Лиана.

- Серым - нет, мне - да.

Дара достала заветный пузырек. Изначально она планировала использовать его для другого. Расстаться со световодами. Использовать пыль, чтобы скрыться. План был слишком хорош. Сейчас же все придется менять на ходу. Серая зубами вытащила пробку. Собрав острием ножа кровь ведьмы, она закапала ее внутрь пузырька.

В глазах Древесной загорелся неподдельный ужас. Она попыталась смахнуть пузырек со стола, но Серая, предугадав ее маневр, моментально воткнула нож перед пальцами ведьмы.

- Что...

Дара сильнее дернула ее за волосы, требуя замолчать.

Едва кровь Лианы соприкоснулась с черным порошком внутри, как тот едва слышно зашипел. Из горлышка начал подниматься слабый дым.

Она почти сутки потратила на то, чтобы переделать принесенную Кириллом эссенцию в черную пыль. Целый пузырек черной жидкости превратился лишь в четверть порошка.

Дара опустила в горлышко мизинец. По руке пробежали мурашки. Настроившись, Серая прошептала одно из древних заклинаний, созданных еще Первыми . Порошок внутри зашипел и забурлил, окрашиваясь в красный. Пузырек начал нагреваться. Вскоре от черного порошка не осталось ни следа. На его месте внутри пузырька была темно-красная, вязкая паста. Измазав палец, Дара принялась чертить знаки на щеке ведьмы. Паста мгновенно впитывалась в кожу. Без должной тренировки и знаний создать такое заклинание идеально не просто.

Древесная тихо заскулила.

Серая довела последний знак. По телу ведьмы пробежала дрожь. Лиана обмякла и Дара выпустила ее волосы.

- Ты никому ничего о нем не расскажешь, - зловеще прошептала она, - сделаешь так, чтобы об этом не болтал никто из твоих. Если я хоть раз, хотя бы краем уха услышу, что он был здесь, я убью весь ваш орден. И начну я... - Серая постучала пальцем по щеке ведьмы, - с тебя.

Найдя в себе силы, Древесная отшатнулась. Она с ужасом схватилась за щеку. Впилась в нее ногтями, будто хотела выковырять заклинание из кожи. Дара осторожно закупорила пузырек и спрятала в кармане.

- Что... что ты сделала?

Серая искоса глянула на нее, вытаскивая из стола свой нож. Пузырек перекочевал обратно в карман.

- Проклятие рода. Убью тебя - убью весь орден.

Это древняя традиция. Пройдя все испытания и заслужив место, новичок приносит клятву на своей крови и крови главы ордена. Так, весь орден становится одной крови. И уж ей, Даре, было хорошо известно одно заклинание для проклятия целого ордена за счет крови одного. Когда-то давно все ордена были прокляты. Сейчас для активации нужен был лишь ключ. Такие заклинания были запрещены еще во времена фей. Лишь один человек, в свое время, достал это проклятие. И только она знала об этом.

- Ты... как ты… это война, - тихо, стараясь удержать дрожащий голос, сказала Лиана.

Дара моментально приблизилась к ней и зловеще улыбнувшись, заглянула в лицо:

- Хочешь рискнуть?

Грузчики справились с работой к закату. Грузовики выехали когда на поверхность опустились сумерки. Последние дни прошли в вечных переговорах и сборах. В результате Древесные согласились довезти их группу до ближайшей грузовой станции. Им как раз с ближайшим поездом нужно было сдать урожай. А группа оттуда сможет перебраться в любой из ближайших городов.

В этот раз делиться на машины Кирилл не позволил. Поэтому, дождавшись окончания погрузки, вся группа забралась в менее загруженную машину и разместилась на ящиках с урожаем.

Проследить за их отъездом Лиана так и не вышла. Да и настроение некоторых появившихся рядом с воротами ведьмаков сильно изменилось.

- Куда ты ходила? - Кирилл подсел к ней, когда купол ордена был далеко позади.

Серая едва заметно мотнула головой. Рассказывать ему о том, что произошло, она не собиралась. Да и от потери черной пыли на душе было тяжело. С ней все было бы намного проще. Ну почему Древесные оказались такими догадливыми?

Друг подтянул к груди колено. Грузовик хорошенько тряхнуло.

- Ирис, хоть от края отползи, свалишься же! - прикрикнул парень на мальчишку.

Ирис сердито глянул на них, однако от края отошел. Отыскав удобное место между ящиками, мальчишка забился туда.

- Сильно его потрепало, - пробормотал Кирилл, садясь поудобнее.

Дара задумчиво поглядела на мальчика, сжавшегося между ящиками. Ирис действительно сильно изменился после той охоты. Первое время он вообще ни с кем не говорил, только мрачно глядел на всех. Потом Рине удалось убедить его сходить к врачу - зашить раны. Дара предложила, было, свою помощь, но мальчишка отшатнулся от нее так, словно она предлагала его убить.

Он начал избегать ее. Даже сейчас мальчишка, словно специально сел в противоположном от нее углу, да так, чтобы между ними была преграда в виде ряда ящиков. Что-то в его поведении переменилось.

- Ринка говорит, он смог добраться до резервной комнаты, - продолжил Кирилл.

Никому так и не удалось выудить из мальчика рассказа о том, что именно случилось с ним в тенях. Ирис просто не реагировал ни на какие вопросы.

Дара одобрительно хмыкнула:

- У него сильная кровь.

Кирилл поджал губы.

- Меня почти год учили этому трюку, - в голосе Кирилла послышались нотки зависти, - и я учился не в академии, а на деле. А тут еще и преграда в виде купола... странно это. Сначала он провалился по саму голову, да так, что мы Риной, бросившись следом, его отыскать, не смогли. Потом внезапно выбрался. И именно ночью, когда контроль в тенях совсем плохой.

- Повезло? - предположила Дара.

В световодовых способностях она знала только теорию, то, что написано в книгах. Как именно все происходит на практике, она даже не представляла.

Кирилл фыркнул.

Оба поглядели на одинокого мальчишку в углу. Ирис задумчиво разглядывал какой-то предмет в своей руке.

- Ты же поедешь с нами в Солнечные земли? - через время спросил Кирилл.

Оторвавшись от Ириса, она глянула на друга, обдумала его вопрос. Взгляд невольно соскользнул на другого световода. Рыжего. Он сидел в другом углу и что-то тихо обсуждал вместе с Риной. Кирилл проследил за ее взглядом.

- Рассказывай, - вздохнул он, - где ты виделась с его отцом?

Дара сдула с лица фиолетовую прядь. Запихнув руки в карманы, она поежилась. Воспоминания были слишком неприятны.

- Кир...

- Я же твой световод. - напомнил он с хитрецой в глазах.

Серая тяжело вздохнула. Зачесав пальцами свои волосы, она еще раз поглядела на рыжего.

- Затенцы. - тихо, чтобы слышал только Кирилл, сказала она.

Парень подобрался поближе.

- Затенцы должны были передать меня какой-то ведьме. Устроили встречу...в Солнечных землях. Я не уверенна, - она глянула на рыжего, - но мне кажется, что людей той ведьмы возглавлял его отец...

Дара повернулась к другу и осеклась. Кирилл переменился в лице. Его взгляд помрачнел. На скулах заиграли желваки.

- Кто его сопровождал? - голос парня похолодел.

Дара насторожилась. Реакция друга ее пугала.

- Остальные... остальные были околдованы, - произнесла она.

Кирилл втянул воздух сквозь крепко сжатые зубы.

- У них были пустые глаза. Словно живые куклы.

Это не вопрос. Утверждение. Дара медленно кивнула. Кирилл выдохнул, запустив пальцы в свои волосы.

- Говоришь, он пришел от ведьмы? - спросил он, - уверена?

- Он называл ее своей Госпожой.

Парень дернулся, словно получил удар. Крепкой зажмурившись, он ее сдержался и громко выругался. Руслан с Риной осеклись и недоумевающее поглядели на него. Ирис тоже отвлекся от своих мыслей. Кирилл даже не заметил их реакции.

Ему потребовалась минута, чтобы совладать с эмоциями. Световоды продолжили прерванный разговор, хотя Рина то и дело бросала на друга удивленные взгляды. Собравшись с мыслями, Кирилл открыл глаза. Уставившись на противоположную стену, он задумчиво закусил ноготь большого пальца.

- Поделишься? - настойчиво спросила Дара. - ты же мой световод.

Она не удержалась от ответной шпильки в его адрес.

Кирилл слабо хмыкнул. Слегка склонив голову, световод принялся постукивать пальцами по подбородку.

Шло время. Грузовик еще раз хорошенько тряхнуло, однако Кирилл едва это заметил. Он слишком сильно был погружен в свои собственные мысли. На попытки Дары проговорить он просто не реагировал. Серая не на шутку обиделась. Сама-то она ему все рассказала, а в ответ Кирилл делиться своими догадками не стал.

- Если... если Гаврилов с этой тварью, то все еще хуже... - донеслись до нее рассуждения парня, - интересно, насколько сильно обо всем происходящем осведомлен сынок...

Световод глянул на рыжего.

- Хотя, тогда странно… если Гаврилов с ней, то зачем он так рьяно пытается женить сыночка на Ринке?

- Ты знаешь, о какой ведьме идет речь, - внезапно догадалась Дара.

Кирилл вздрогнул, будто только сейчас заметил, что она сидит рядом. Он глянул на подругу.

- И причем здесь затенцы? - спросил он, так, словно Дара могла знать ответ, - хорошо, возможно Гаврилов действительно служит этой ведьме. Но... неужели они еще и с затенцами спелись?

Он с такой силой сжал кулаки, что побелели костяшки пальцев. Глаза парня метали молнии. Казалось, еще чуть-чуть, и он бросится на рыжего, чтобы выбить из него все.

Дара хотела было спросить у него о том, что именно он имеет ввиду и о какой ведьме идет речь. Эта информация могла помочь ей в будущем. Но Серая случайно мазнула взглядом по Ирису и осеклась. Ей показалось, что она увидела знакомый предмет.

- Кир, что у него в руках?

Она крепко схватила парня за руку. Кирилл непонимающе свел брови, но Дара этого не заметила. Она внимательно смотрела на руки Ириса, пытаясь разглядеть предмет, блеснувший в них. Кирилл проследил за ее взглядом.

- Да гвоздь он какой-то постоянно крутит, - фыркнул парень, вырывая руку. – неужели не видела?

Дара прищурилась и медленно покачала головой. О гвоздике она знала. Все знали. Ирис не расставался с дурацким гвоздем ни на минуту

- Это не гвоздик, - пробормотала Серая.

«Уж железный гвоздик я бы почувствовала. Где он вообще взял эту мерзость?»

Однако сейчас в руках мальчишки было что-то другое. Гвоздик он почти не разглядывал. Просто вертел в пальцах и смотрел в одну точку перед собой. А сейчас изучает предмет в руке. Осматривает его со всех сторон.

Дара привстала, надеясь разглядеть то, что лежало в руках мальчишки. Кирилл повторил ее движение. Грузовик качнуло, от чего оба упали обратно.

- А, это, - Кирилл сумел-таки разглядеть предмет, - безделушки какие-то.

Он снисходительно отмахнулся. Дара же наоборот напряглась еще больше.

- Какие?

Слегка ухмыльнувшись, Кирилл поднял бровь:

- У него там кольцо и какая-то брошка, - пояснил парень, - он как-то их на тумбочке оставил, я взял посмотреть. Пацан такой ор поднял, будто я у него золотой слиток украсть пытаюсь. Не обращай внимания.

От осознания пересохло в горле. Дара попыталась сглотнуть образовавшийся там ком. Ей не показалось. Она очень хорошо знала и кольцо и брошь.

- Брошь. Она в виде колчана, да? Вот такого размера. - Серая сузила пальцы. – белая. В колчане несколько золотых стрел.

Кирилл согласно кивнул.

- Видела, что ли?

В груди что-то надорвалось. Дара едва кивнула, не отрывая взгляда от мальчишки, сидящего между двух ящиков. Вот почему Кирилл с Риной не смогли найти его в тенях. Он не упал.

- Кир, это вещи Валентина, - прошептала она.

Друг либо не замечал ее состояния, либо не придавал ему значения.

- Ну, учитывая то, что Ирис его внук, логично, что они будут у него в руках, - беззаботно пожал он плечами.

Его тон ужасно разозлил Серую. Дара схватила световода за руку и впилась ногтями в ладонь.

- Кир, кольцо и брошь были на Валентине в тот день когда он пропал.

Улыбка мгновенно сошла с лица парня. Он глянул на Ириса. Потом недоверчиво повернулся к Даре.

- Они были у Валентина? Уверена?

Его глаза забегали из стороны в сторону. Парень пытался припомнить все, что происходило в тоннеле в тот день.

- Погоди, ты была без сознания, когда мы пришли. Как ты могла это заметить?

Дара еще сильнее сжала его руку.

- Кир, я знаю. Они были у Валентина, – настойчиво повторила она.

Кирилл резко вырвал руку. Он внимательно посмотрел на мальчишку.

- Но... если они были у Валентина. Как они могли попасть к Ирису?

В его голосе все еще была доля скепсиса.

- А ты видел их хоть раз до того, как вы ушли на охоту? – Серая преподнесла последнее доказательство.

Световод на секунду замер. Его глаза распахнулись от осознания того, что происходит.

- Он не упал… - до парня наконец-то дошло. – его сдернули.

Кирилл с силой сжал зубы.

- Затенцы. – слегка кивнула Дара.

Она хотела встать и подойти к Ирису, но Кирилл не позволил. Схватив подругу за край куртки, он усадил ее на место.

- Не надо. – световод подбородком указал на Рину с Русланом. – если и устраивать разборки, то не при Гаврилове.

- Шутишь? – опешила Серая.

Кирилл с серьезным видом покачал головой:

- Возможно, Ирис нас и ненавидит, но я не верю, что он такой идиот. К тому же побрякушки лучше проверить.

у же побрякушки лучше проверить.

Глава 27

Очередная ссора. Ирис устало оперся плечом на стену небольшого административного здания при станции. На платформе засыпанной снегом никого кроме них не было. Древесные передали товар работникам поезда, стоящего сейчас на рельсах, и уехали.

В последние дни Кирилл с Русланом постоянно ругались. Пару раз доходило до рукоприкладства, но Рина быстро пресекала их драки. Вот и сейчас солнечная принцесса уже в который раз стояла между световодами, упираясь руками в обоих и, не позволяя им подойти ближе друг с другу. Дара находилась недалеко от них, и так же, как и Ирис, просто наблюдала за происходящим.

- Мы обязаны вернуться на фестиваль! – в который раз повторял разъяренный Руслан, - Рину ищут! Там сейчас собрались все сотрудники ТС. Там ей будет безопаснее всего.

- На фестивале половину наших перебили! – чуть спокойнее возразил Кирилл, - неизвестно кто именно остался в живых. Пусть ТС проводит расследование, а Рине лучше вернуться в Солнечные земли!

Ирис поджал губы. Их постоянная ругань начинала утомлять. Отыскав глазами какие-то старые ящики, мальчик очистил их от снега и сел. Старое дерево тихо скрипнуло под его весом.

Спор набирал обороты. У обеих сторон кончились аргументы. Посыпались взаимные оскорбления и угрозы. Видя это уже в сотый раз, Ирис знал, что вот-вот начнутся попытки ударить друг друга.

Его внимание привлекло слабое движение рядом. Повернув голову, мальчик тихо хмыкнул. Поезд начал движение. Он снова перевел взгляд на ссорящихся рядом световодов. Прикинув, стоит ли им говорить об этом, мальчик все же решил промолчать.

Отбросив ссору Кирилла с Русланом в сторону, мальчик переключился на кольцо и брошь. Он достал их из кармана. За эти дни Ирис пришел к выводу, что кольцо и брошь из одного набора. Оба сделаны из белого золота, из обычного у обоих легкие тонкие узоры. Даже маленькие драгоценные камни, вкрапленные и в одно и другое украшения, одинаковы. Предметы явно являются комплектом.

Внезапно голоса стихли, так, будто кто-то выключил звук. Ирис поднял голову. Кирилл с Русланом смотрели на отходящий от станции поезд. На лице одного играла довольная улыбка, лицо второго было красным от ярости.

- Доволен?! – зло выкрикнул Руслан.

Не скрывая злорадной ухмылки, Кирилл демонстративно поправил себе воротник куртки.

- Вполне, - кивнул он, чем еще больше взбесил рыжего.

Парень замахнулся для удара, но Рина перехватила его руку.

- Рус, я хочу домой, - тихо сказала она, - давай просто вернемся.

Рыжий световод посмотрел ей в глаза. Разглядев что-то там, он зажмурился и тяжело вдохнул воздух сквозь плотно сжатые зубы.

- Почему ты всегда на его стороне? – спросил он, - даже сейчас. Нам до фестиваля ближе. Оттуда легче вернутся. Самим возвращаться намного сложнее. Не факт, что местный рабочий городок имеет прямое сообщение с Солнечными землями.

- Значит поедем окружным путем, - кивнула ему Рина и слабо улыбнулась.

Руслан вырвал свою руку. Бросив яростный взгляд на довольного Кирилла, он развернулся на каблуках, и ушел внутрь здания. Рина поглядела на веселого друга.

- Ты специально с ним сцепился? – спросила девочка у световода, - ждал, пока поезд отъедет?

- Он-то не знает расписаний поездов наизусть, - не стал отрицать Кирилл.

Услышав его ответ, Дара слабо усмехнулась.

- Рин, ты знаешь, что нам нельзя возвращаться назад, - уже серьезнее сказал парень, - тебе нужно попасть на территорию Солнечных земель.

- Я знаю, - кивнула Рина.

Она отвесила Кириллу дружеский щелбан, и ушла вслед за Русланом.

Ирис проводил ее взглядом и снова уставился на ладонь. Он столько раз разглядывал эти украшения, что выучил каждую деталь. Например, у броши одна из стрел слегка погнута, а камешек в самом центре, немного шатается в оправе. Может, и вообще вывалится скоро.

Заскрипел снег. К нему приблизились шаги. Ирис сжал кулак, чтобы убрать предметы обратно в карман, но его руку неожиданно перехватили.

- Эй!

Ирис дернулся, но освободиться не смог. Кирилл же рывком поставил его на ноги и больно сдавил запястье.

- Ай, мне больно!

Кулак невольно разжался, выпуская кольцо и брошь. Кирилл моментально подхватил выпавшие из его ладони предметы и толкнул Ириса обратно на ящики.

- Эй, это мое!

Ирис поднялся, но украшения уже летели к стоящей рядом Даре. Серая ловко поймала их, и поднесла к глазам.

- Отдай!

Ирис хотел броситься к ней, но Кирилл схватил его за куртку и грубо толкнул назад. Ящики протяжно заскрипели.

- Сидеть! – приказал парень и обернулся к Даре, - ну?

- Да, это они, - вздохнула та.

Дара посмотрела на Ириса так, словно он ее сильно разочаровал. Кирилл же, наоборот, после ее слов, разозлился не на шутку.

- Ничего не хочешь нам рассказать? – с плохо скрываемой угрозой в голосе спросил он.

- Нет, не хочу! – Ирис и сам начал злится.

За эти дни Кирилл его уже достал расспросами о том, что произошло в тенях и как Ирис выбрался. Неужели с первого раза не было понятно, что он не хочет об этом говорить?

Мальчик предпринял очередную попытку встать. Кирилл с силой толкнул его назад.

- Да отстаньте вы от меня! – выкрикнул Ирис.

Он попытался пнуть Кирилла в колено, однако световод оказался проворнее и увернулся.

- Ты встречался с затенцами.

Ирис замер. Вся злоба к происходящему схлынула. Он отсел от Кирилла настолько, насколько позволяли ящики. Поглядел на Дару. Взгляд Серой все так же был полон разочарования.

- Я… я не…

- Только попробуй мне сейчас соврать, - предупредил его Кирилл.

Ирис запнулся и растерянно переводил взгляд с одного на другого.

- Тебя сдернули, - продолжал Кирилл, - я помню, как ты испугался. Еще бы, тебя схватили за ногу. Поэтому ты и провалился с головой, а мы с Риной не смогли отыскать. Тебя сдернул кто-то из затенцев.

Ирис прикусил язык и опустил голову. Реакция на обвинения сказала все за него. Кирилл с тяжелым вздохом взлохматил свои золотистые волосы.

- Ирис, о чем ты думал? – строго спросил он. – почему ты сразу ничего не сказал?

Мальчик пожевал губу.

- Ирис?

- Дед у них, - тихо ответил тот.

Он решился поднять голову. От его слов Кирилл с силой сжал зубы.

- Ты убеждал меня, что с дедом все хорошо, - припомнил ему Ирис, - говорил, что он просто не может с нами связаться.

На скулах световода заиграли желваки. Он сглотнул и отвел взгляд.

- Ты все знал, да? – спросил Ирис то, о чем давно уже догадался, - просто успокаивал меня. Ты знал, что дед попал к ним.

У Кирилла сжались кулаки.

- Что они тебе предложили? – тихо, стараясь не показывать эмоций, спросил он, - о чем вы говорили? Они тебя отпустили, значит, ты с ними о чем-то договорился.

Ирис поморщился. Достав из кармана заветный гвоздик, он покрутил его в пальцах. Краем глаза мальчик заметил, как у Дары дернулся уголок губ.

- Ирис?

- Ничего! – выкрикнул Ирис.

Вскочив на ноги, он толкнул Кирилла в грудь.

- Думаешь, я сдал вас? Думаешь, меня попросили куда-то привести вас или связаться с ними и доложить о вас? Да, предложили, но мы не договорились. Доволен?

Кирилл открыл рот. Он явно не ожидал такого ответа. Однако Ирис обдумал все еще там, рядом с принцессой теней. Как бы ему не хотелось вытащить деда, предать ради этого остальных он не мог. Дед бы и сам ему этого не простил.

К тому же, условия были слишком неопределенные. Та девчонка была готова помочь деду сбежать, но выйдет ли у них это или нет – неизвестно, а сам Ирис при этом потеряет хоть каких-то союзников.

- Ты…

- А ты знаешь, что она фея? – перебил Ирис и указал на Дару.

- Чего?

Оба посмотрели на нее. Серая отступила на шаг. С ее лица схлынули все эмоции. Кольцо и брошь оказались крепко зажаты в кулаке.

- Ты что несешь? – с нервным смешком спросил Кирилл.

Ирис его не слушал. Он протянул Даре заветный гвоздик.

- Возьми его, - предложил мальчик.

Она даже не взглянула на гвоздь. Ее остекленевшие глаза смотрели сквозь Ириса. Лишь пальцы, в крепко зажатом кулаке, побелели.

- Так, Ирис… - Кирилл попытался забрать гвоздь, но мальчик увернулся.

- Пусть возьмет, - настоял он, - если она ведьма, ей ничего не будет. Так? Первое поколение не настолько восприимчиво к железу, как феи. От одного прикосновения ожога не будет.

Он снова протянул ей гвоздь.

- Просто прикоснись к нему.

Дара моргнула. Их глаза встретились.

- Ирис…

Ее голос изменился. Он стал совсем тихим, глубоким. По нему никак нельзя было понять, что именно она думает.

- Возьми!

- Дар, возьми гвоздь, - Кирилл внезапно встал на сторону Ириса.

Она не пошевелилась. Ее глаза не отрывались от лица Ириса. Мальчик подошел ближе, продолжая протягивать ей гвоздь.

- Ну?

Ее губы дрогнули. Дара медленно подняла руку. Слегка дрожащие пальцы замерли в сантиметре от заветной железки. Серая прищурилась и вздохнув, опустила руку. Она так и не коснулась гвоздя.

- И что дальше? – спросила Дара, - расскажете обо мне?

Она что-то тихо шепнула. Из ее рукава, прямо в ладонь, упал небольшой нож. Ирис испуганно отшатнулся.

- Стоп!

Между ними мгновенно встал Кирилл. Разведя руки в стороны, он поглядел на фею.

- Только без членовредительства, - попросил он. – Никто. Никому. Ничего не расскажет.

Фея склонила голову. Фиолетовая прядь упала ей на глаза. Подрагивающие от нервов пальцы крепче сжали клинок. Кирилл не отступал.

- Я ни за что не поверю, что ты меня ударишь, - покачал он головой.

Ирис отступил еще дальше. Он не был настроен так оптимистично, как световод. Все-таки это последняя живая фея. Она скрывалась почти четыреста лет, а они сейчас, представляют реальную угрозу для ее разоблачения.

Дара тяжело вздохнула и впервые за этот разговор, отвела взгляд в сторону. Маска безразличия дала трещину. Обдумав что-то, она крепко зажмурилась. Ее губы задрожали.

- Я… я не хочу, - едва слышно призналась она.

Кирилл сделал к ней шаг. Увидев, что фея не реагирует, он медленно потянулся к ее руке с ножом. Дара позволила ему взять ее за запястье, но в последний момент вырвалась и отступила. Свой нож она угрожающе выставила перед собой.

- Спокойно, - Кирилл поднял руки, - давай просто поговорим.

- Обо мне не должны знать! – голос Дары сорвался, - я все делала! Я пряталась! Я никому не говорила! Я просто смотрела, когда он убивал их!

Внезапно из ее глаз сами собой потекли слезы. Фея всхлипнула, пытаясь стереть их рукавом. Слез становилось только больше. Задрожала рука, в которой был нож. Кирилл рискнул сделать шаг вперед. Клинок уперся ему в грудь. Дара всхлипнула. Она сжала губы, крепче сжимая оружие. Внутри феи происходила борьба. В какой-то момент нож дрогнул, делая в куртке парня надрез, но не более того. Световод не сдвинулся с места.

Дара подняла на него мокрые от слез глаза. На ее лице отразилась целая гамма чувств. Она попыталась сделать над собой усилие. Клинок дернулся выше, к шее световода. Однако в последний момент рука безвольно опустилась. Ноги феи подкосились, принимая поражение. Нож выпал из ослабевших пальцев. Оказавшись на земле, она упала лицом на согнутые колени и разрыдалась.

Кирилл глянул на Ириса. Мальчик в ответ лишь пожал плечами. Световод оттолкнул нож носком ботинка. Затем присел рядом с феей и… обнял ее.

Ирис упал обратно на ящики. На душе стало совсем гадко. Он слишком много слышал о феях. Чаще всего эти истории были настоящими страшилками. Они убивали, приносили жертвы, подчиняли. Феи считали все вокруг них лишь своим материалом. Поэтому люди и убивали их.

Вот только разрыдавшаяся здесь фея ни капли не вселяла того ужаса, что должна была. Он не видел в ней и доли той кровожадности, о которой столько говорили.

Перед ним сидела сломленная девочка, напуганная, загнанная в угол.

Мальчик тяжело вздохнул. Весь страх, столько дней державший его за душу, куда-то исчез. Он поглядел на дурацкий гвоздь. Решил его выбросить, но что-то остановило руку. С секунду подумав, Ирис убрал гвоздик обратно в карман.

- Затенцы знают об этом, да – донесся до него голос Кирилла, - поэтому на тебя объявили охоту?

Ирис устало выдохнул облачко пара. Повернув голову, он заметил того, кто все это время стоял у дверей. Она не шевелилась, не говорила. Лишь костяшки пальцев, сжимающих ручку двери, побелели от напряжения.

Заметил ее и Кирилл.

- Русу об этом лучше не знать, - предупредил он Рину.

Услышав его слова, Дара вздрогнула. Обернулась, вытирая рукавом нескончаемы слезы. Солнечная принцесса, наконец отмерла. С трудом разжав побелевшие пальцы, она оглядела всех. Ее взгляд остановился на лице Кирилла. Немного подумав, девочка слабо кивнула и развернувшись, вернулась обратно в здание.

- Все, это конец, - в отчаянии проговорила Дара, - это как лесной пожар…

- Так, спокойно.

Кирилл ее так сильно встряхнул, что у феи клацнули зубы.

- Никто ничего не узнает. Ринка умеет держать язык за зубами, - заверил он ее, - а теперь давай по порядку. Затенцы все знают, так?

Фея едва заметно кивнула. Она принялась стирать с покрасневшего лица слезы.

- Что им нужно? Только без тайн. Убить?

Дара покачала головой. Она начала нервно теребить кольцо и брошь, все еще находящиеся в ее руках. Всхлипнула, и не сдержавшись, снова расплакалась, уткнувшись лицом ему в плечо.

- Мне сказали, что они хотят получить какую-то книгу, - подал голос Ирис.

Пытающийся успокоить Дару Кирилл, обернулся к нему. Немного подумав, Ирис выложил ему все, что произошло с ним в Затенье. Встреча с принцессой теней, побег, разговор и предложение о сделке. Азель.

В какой-то момент Дара замерла. Хоть головы она и не поднимала, Ирис все равно чувствовал, что она жадно ловит каждое его слово. Под конец его рассказа, она нашла в себе силы отлипнуть от плеча Кирилла.

Световод внимательно слушал его рассказ, уточнял детали. Когда Ирис закончил, Кирилл задумчиво прикусил губу. Несколько минут световод переваривал все услышанное.

- Книга у тебя? – спроси он.

Фея сглотнула. Кириллу снова пришлось ее хорошенько встряхнуть.

- Дар?

- Да… но я ее никому не отдам. Уж лучше умереть…

Ее предупреждение Кирилл прослушал. Его глаза забегали из стороны в сторону, будто он пытался найти выход. Еще несколько минут томительного ожидания, и парень принял решение.

- Вот что, - сказал он, - ты едешь с нами в Солнечные земли. Оставим там Ринку, и потом я помогу тебе решить проблему с затенцами.

Дара открыла рот, чтобы возразить, но Кирилл остановил ее взмахом руки.

- Делаем так, как я говорю, - настоял он.

Фея сдалась. Ее плечи поникли. Подобрав к груди колени, она слабо кивнула. Кирилл подобрал из снега ее нож и вернул Даре. Приняв клинок, фея принялась его острием вырисовывать какие-то узоры в снегу.

- Теперь ты, - Кирилл повернулся к Ирису, - позже мы переговорим с Риной и Русом. Ты расскажешь им о том, что Акимов у затенцев. Вместе они смогут выбить во дворце обмен. Папаша Руса сделает все, чтобы добраться до Валентина. А когда Акимова обменяют, я смогу его вытащить.

Ирис не отреагировал. Хотя идея Кирилла имела место быть. Если уж деда считают преступником, может, его смогут выкупить у затенцев. Это явно в интересах короны. Проблема в том, сможет ли Кирилл потом спасти его. Уж не слишком ли много он на себя берет?

Кажется, скепсис отразился на лице Ириса, поскольку Кирилл, подойдя к нему пояснил:

- Ирис, я облазил дворец и прилегающие к нему территории вдоль и поперек. Я знаю, как выбраться почти из любого места там.

Мальчик недоверчиво прищурился. Облазить весь дворец? Знать любые выходы? Это звучало как-то слишком нереально. Разве там не должна быть серьезная охрана? Там же собралась вся верхушка световодов. А тут какой-то парень обошел все вдоль и поперек?

- Ирис?

Теперь световод встряхнул и его.

- Ладно, - согласился мальчик.

По крайней мере это предложение выглядело лучше, чем то, которое высказала ему принцесса теней.

Мальчик поглядел на притихшую в снегу фею. Сейчас она выглядела еще младше, чем раньше. Ее вид совсем не вязался с образами тех фей, о которых говорилось в легендах.

- Дед знает, что ты фея, да? – решил спросить Ирис, - поэтому ты и пришла к нам.

Нож остановился. Пальцы Дары медленно покрутили его. Сделав полный оборот, нож снова принялся выводить линии в снегу. Фея едва заметно кивнула.

- Он был первым, кто все узнал, - тихо сказала она, - я даже попыталась убить его за это…

Всхлип.

Кирилл нервно потеребил пальцами:

- Как он узнал?

Дара подняла голову. На ее лице остались дорожки от слез. Глаза опухли и покраснели. Фея утерла рукавом нос.

- Я… я благословила Нейлоса, - пробурчала она, и вернулась к своему занятию, - Валентин слышал мои слова. Я его не заметила. В тот момент я была слишком разбита, чтобы обращать на кого-то внимание…

Кирилл подтолкнул Ириса, требуя подвинуться. Мальчик повиновался и световод сел рядом с ним.

- Ты благословила принца? – уточнил он, - но… погоди… как ты вообще попала на церемонию?

- Меня же считают первым поколением, - пожала плечами фея, - это не сложно.

- Что за церемония? – не понял Ирис.

Кирилл поглядел на него через плечо. взъерошив свои волосы, парень глянул на дверь, где скрылись Рина с Русланом.

- Это старая традиция, - пояснил он, - члены королевской семьи единственные, в ком еще осталась кровь Первых. Поэтому, чтобы отдать дань уважения наследникам Первых проводят церемонию благословения. Это происходит, когда ребенку королевской семьи исполняется три-четыре месяца. Приглашаются несколько членов от каждого ордена. И те, кто прибыл, одаривают младенца благословением ордена. Наделяют магией. Ну, чтобы ребенок удачливее был, смелым, сильным, и так далее. Кто-то дарит свою защиту. Смотря что орден считает нужным.

Ирис перевёл взгляд на притихшую Дару. Нож вывел все линии ее странного узора и теперь ходил по нему, прорезая снег еще глубже.

- И ты тоже дала свое благословение? – спросил мальчик, - при деде?

Фея поглядела на него исподлобья.

- Я не знала, что Валентин наблюдает за этим, - пояснила она, - в тот момент все ордена уже отошли. Я просто… - она закусила губу, - я не знаю… благословение феи еще во времена Первых считалось чем-то особенным. Оно сильнее, чем благословение всего ордена. Тех, кто получал его, еще тогда можно было пересчитать по пальцам. Считалось, что у таких детей великая судьба. А я… видимо мое благословение вообще какое-то неправильное. Один ребенок от него погиб, второй… второй пропал и потерял всю семью. Я какая-то поломанная фея.

Дара утерла вновь намокшие глаза.

Ирис задумчиво опустил голову и поковырял снег носком ботинка. Что-то в рассказе Дары не сходилось. Что-то важное. Мальчик прокрутил ее слова в голове.

- Дар, - позвал он через время, - если ты хотела убить деда за то, что он узнал тебя, о какой сделке вы вообще договорились?

Ее губы плотно сжались. В глазах феи промелькнуло искреннее сожаление.

- Ирис, я не могу.

Мальчик закатил глаза, отворачиваясь.

- Ирис, я правда не могу, - настойчивее сказала она, - Валентин включил в сделку то, что буду молчать о ее условиях.

Он отыскал в снегу крупный кусок льда и теперь пытался ботинком выковырять его.

- Это произошло уже после восстания, - продолжала оправдываться фея, - он понимал, что с ним в любой момент может что-то случиться. Поэтому он включил в сделку обет молчания. Я смогу рассказать о ней только после его смерти.

- Ага, - не сдержался от ироничного смешка Ирис, - какой-то дед стратег. Все продумал. Вот только одного не пойму, раз он такой умный, почему же он так подставился с этим вашим восстанием?

- Эмм, - протянул Кирилл, - Ирис, тут такое дело… Валентин не виноват в восстании. Его подставили.

Спустя 351 год после полного уничтожения фей

Крики боли, звон металла. Все, как тогда… Дарина сидела, плотно зажав себе уши. Старалась хоть как-то укрыться от невыносимых звуков, бередивших старые раны. Ей было все равно, что там происходит. Плевать, на то, что там кто-то умирает. Она лишь молилась, чтобы эта бойня, наконец, прекратилась. Чтобы эти звуки перестали бередить старые раны. Она с таким трудом избавилась от этих воспоминаний.

Ее тронули за плечо.

Дарина вздрогнула и распахнула глаза. Место, где ее держали, трудно было назвать камерой. Хоть оно и находилось в подземельях дворца, король Владислав позаботился о том, чтобы фее сделали все удобства. Так, в камере была удобная кровать, стол, даже книги. Единственное, чего здесь не было – это свободы.

Световод, сидевший перед ней, что-то сказал. Это был тот, кто поймал ее почти четыре года назад. За все это время она видела лишь двоих: его и короля. Всегда приходили только они. У нее было такое ощущение, что кроме них о ней вообще никто не знал.

Световод вновь что-то сказал. Превозмогая себя, девочка разжала уши. И тут же на нее нахлынули все те страшные звуки, которые столько лет приходили к ней в кошмарах. Предсмертные хрипы, звон металла о металл, свист чего-то рассекающего воздух и… крики… много криков…

- Идем, – приказал световод, схватив ее за руку.

На белой рубашке виднелись следы крови. Грудь перетягивал ремень от колчана за его спиной. Под ребрами расплылось кровавое пятно. Световод был бледен, помят, рана в боку явно доставляла ему боль. Но при этом глаза полыхали уверенностью.

Фея позволила ему вывести ее из камеры. Ни наручников, ни даже угроз. Световода явно не интересовало то, что она может сбежать. Или еще хуже – использовать его кровь.

Едва они вышли из камеры, как в ногу световода вцепился совсем маленький рыженький мальчик. По лицу ребенка текли слезы, вся одежда перемазана в крови. Мальчик заревел и начал проситься на руки.

Послышался топот ног. Световод среагировал молниеносно: схватив мальчика за шиворот, он словно котенка поднял его и сунул в руки ничего непонимающей феи. Потом, из неоткуда, в его руках возник лук. В конце коридора появились двое с оружием. В мгновение ока обоим в грудь влетело по стреле.

Дарина даже не успела заметить момент, когда именно световод их выпустил.

- Уходим отсюда, – сказал световод и бросился туда, откуда появились эти двое.

Дарина и сама не заметила, как пошла за ним. Все ее внимание теперь было приковано к странному луку. Оружие фей. Она чувствовала это. Еще одна находка. Малыш так и остался сидеть на ее руках. Он не вырывался, даже, наоборот, с силой вцепился в ее одежду и тихонечко всхлипывал. Все тело мальчика дрожало от страха.

Странно, но световод даже не обернулся. Будто был уверен, что она последует за ним. Проходя мимо мертвецов, Дарина прижала личико ребенка к груди. Не хотела, чтобы он видел все это.

Световод наложил на тетиву еще одну стрелу. Пробубнил что-то себе под нос. Его колчан внезапно вспыхнул, так же, как и стрелы на телах. И в следующую секунду они пропали с убитых и оказались в колчане.

- Твой лук создали феи, – заворожено прошептала Дарина.

Еще никогда она не встречала такого. Лук и колчан идеально подходили друг к другу. Это был полный комплект. Их создала одна фея для одного человека. Как этому световоду удалось их достать? И самое главное – почему их не уничтожили за столько лет?

Световод слегка дернул головой, но промолчал. Они подошли лестнице, с которой спустились двое убитых. Но вместо того, чтобы подняться наверх, световод свернул в неприметный коридор. Здесь было совсем темно. Сверху доносились звуки ожесточенного боя. Дарину передернуло от старых воспоминаний.

- Что происходит?

Световод слегка повернул к ней голову:

- Переворот.

Дарина почувствовала, как малыш на ее руках вздрогнул. Она невольно начала гладить его по волосам, надеясь тем самым хоть немного успокоить.

В этом коридоре не было освещения. Не было камер или проходов. Только в самом дальнем углу виднелась одна единственная давно проржавевшая решетка. За ней виднелась такая же старая, железная дверь. Дарина отступила назад. Даже с такого расстояния она чувствовала, исходящую от железа энергию.

Не обратив внимания на то, как сильно испугалась девочка, световод достал из кармана ключи. Он с трудом отпер ржавые решетки. Следом точно так же открыл и дверь. Кажется, ни решетку, ни дверь не открывали уже очень давно.

- Я туда не пойду, – предупредила Дара.

Световод резко обернулся. Впервые он посмотрел ей в глаза.

- Пойдешь.

В его голосе не было угрозы, но Дарина все равно не стала с ним спорить. Световод внимательно осмотрел ее с ног до головы. Вздохнул, проведя рукой по мокрым от пота волосам.

- Жди здесь, – приказал он. – Защищай мальчика. Если не вернуть через десять минут, то уводи его этими туннелями и спрячь. Спрячь так, чтобы никто не знал о его существовании.

Услышав его слова, ребенок на руках Дарины ожил. Отлипнув от ее одежды, он посмотрел на световода. В детских глазах вновь появились слезы.

- Дядя Валя, не уходи, – пропищал мальчик, протянув к нему руки.

- Малыш, я должен кое-что сделать, – покачал головой Валентин. Он потрепал мальчика по волосам. – Я постараюсь вернуться. А ты пока побудешь с ней. Хорошо?

Ребенок нехотя кивнул и вновь уткнулся в грудь Дарины. Световод еще раз провел по его волосам. Затем снял с плеча лук и направился туда, откуда они только что пришли.

- С чего ты взял, что я стану делать то, что ты говоришь? – внезапно поинтересовалась фея.

Световод с хитрой улыбкой обернулся к ней:

- Мы оба знаем причину.

Он многозначительно посмотрел на ребенка. Дарина невольно сжала малыша в объятиях. Она поняла недосказанный намек.

Он знал. Вот как он на нее вышел. Он видел то, что она сделала.

Дарина пораженно проводила его взглядом.

Она села напротив железной двери, вспомнился тот день. Она попыталась вспомнить, видела ли этого Валентина тогда. Да, точно. Правая рука короля. Неужели он наблюдал за ней? Надо же было так проколоться. Сколько еще гостей видели то, что она совершила?

Ребенок на ее коленях тихо всхлипывал и тер без того красные глаза. Видимо, он уже выплакал все слезы. Дарина внимательнее посмотрела на ребенка. Она видела его всего раз, когда он только родился.

Фея медленно зарылась пальцами в его рыжие волосы и прислушалась к собственным ощущениям. Вот оно – ее заклинание. Благословение.

Этот Валентин был прав. Из-за того, что Дарина сделала, она не может бросить этого ребенка. Особенно после того, как ребенок Итана, получивший ее благословение, погиб.

Шли минуты. Ребенок совсем затих. Дарина посмотрела в ту сторону, где скрылся световод. По ее ощущениям прошло уже намного больше, чем десять минут, так почему она сидит и ждет? Неужели надеется, что Валентин появится? Он же не просто так дал ей этот срок. Если он не успел, значит, что-то случилось.

Дарина встала. Мальчишка в ее руках тут же заверещал:

- Нет! Давай еще подождем! Он обещал!

Фея посмотрела на заплаканное личико. Как бы ей хотелось успокоить его, сказать, что все хорошо.

- Мы не можем больше ждать, - с тяжелым сердцем сказала она, – я должна тебя вывести.

Мальчик попытался выбраться из ее рук. Дарине пришлось приложить усилия, чтобы удержать его. Она шагнула к железной двери.

Какая же сильная энергия от нее исходит. Наверняка эту дверь сделали еще во времена фей. Сейчас настолько чистого и тяжелого железа уже и не отыщешь нигде. Дарина была уверена, что эта дверь не только фее, но и ведьме причинит вред.

Вдруг на лестнице послышались крики, звон металла о металл. Мальчик тут же перестал плакать и со всей своей детской силой вцепился в одежду феи. Дарина спустила малыша с рук. Странно, но он ей подчинился, правда, оказавшись на полу, тут же вцепился в ее ногу.

Послышался свист стрелы. Вскрик. Звон металла.

Кто-то скатился по лестнице и остался лежать. Дарина заметила слегка подрагивающую руку.

Приказав мальчику не двигаться, фея бросилась к лестнице. Едва она подошла, как человек, лежащий у подножия, испустил последний дух. Дарина присела у тела мертвеца. Не без облегчения она увидела, что это не Валентин. В груди рыжеволосого световода зияла рана от меча.

Над головой пролетела стрела. Вонзившись в стену позади, она, тут же вспыхнула и исчезла. Дарина посмотрела вверх. Кажется, там все еще продолжался бой. С секунду колебавшись, фея провела руками по ране мертвеца. По коже разлилось знакомое щекотание.

Усилием воли Дарина вызвала крылья. Давно забытое ощущение - позвоночник слегка кольнуло. За спиной появилось два полукруглых и заостренных к окончанию прозрачных крыла. Фея слегка дернула ими и взлетела вверх по лестнице.

Мимо пронеслась еще одна стрела. Дарина с трудом уберегла крылья. Световодов было трое. Все были растрепаны и перемазаны в крови. Двое из ни теснили третьего. И этим третьим был Валентин. С его виска тонкой струйкой стекала кровь. Он прихрамывал на одну ногу. Выхватив стрелу, он вновь выстрелил, но световод, в которого он целился, отбил стрелу окровавленным мечом.

Дарина огляделась. Эх, жаль, нет ее ножа. С ним было бы намного проще.

Световоды сократили расстояние так, что лук Валентина стал бесполезен. Он выхватил нож. Умудрившись увернуться от удара меча, он полоснул одного из нападавших по лицу. Тот взвыл. На пол упали алые капли.

Вот оно.

Дарина присела на колени. Положив окровавленные руки на пол, она сосредоточилась. Не обращая внимания ни на что вокруг, она мысленно потянулась к крови на полу. От ее рук потянулся тонкий красный след. Секунда, две. Одна кровь соприкоснулась с другой.

С губ слетело заклинание. Раздался оглушительный крик и моментально оборвался. Раненный световод умер еще до того, как упал на пол. Второго сковал шок. Валентину хватило этой заминки, чтобы перерезать врагу горло.

Фея медленно поднялась на ноги. В глазах Валентина стоял ужас. Одной рукой он зажимал окровавленный бок. На плече висела сумка. Кровь с виска дотекла до подбородка и теперь капала на воротник.

- Мальчик, - прошептал световод.

Фея поняла, куда он смотрит, и постаралась вытереть окровавленные руки о штаны.

- Это не его. Там под лестницей… он был уже мертв.

Валентин посмотрел на лестницу за ее спиной, но понятное дело, тела, о котором говорила Дарина, не увидел.

Световод сделал глубокий вдох. Едва заметно кивнул. Дарина попыталась к нему подойти, но он схватился за лук. Фея отступила, примирительно подняв руки. Валентин скользнул взглядом по ее красным пальцам, затем его взгляд упал на лежащих под ногами световодов.

- Ты…

- Убила.

Световода передернуло. Стараясь не смотреть на нее, Валентин прошел мимо, к лестнице.

- Идем.

Они спустились вниз. Валентин посмотрел на тело, лежащее у лестницы. Увидел следы от пальцев на одежде и выдохнул. Теперь он поверил в ее слова. Опустившись на колени, световод закрыл мертвецу глаза.

- У него остался сын, – тихо проговорил он.

Дарина кивнула.

Валентин встал и направился в темный коридор.

- Нейлос?

- Я здесь.

Мальчик выбежал к ним на встречу, и вцепился в ноги световода. Лук из руки мужчины пропал сам собой. Дарина выдохнула. Какой же это редкий экземпляр. Заполучить бы его.

Валентин с облегчением поднял мальчика на руки. Малыш посмотрел на Дарину. Его глаза распахнулись от удивления. Он затаил дыхание, потрясенно уставившись на фею. Дарина нахмурилась, не понимая, что так сильно могло его поразить.

- Крылья, – подсказал световод.

Как она умудрилась забыть? Силой воли фея спрятала свои крылья.

Они вновь подошли к железной двери. Почувствовав неприятное давление, Дарина отступила. Валентин заметил, как настороженно она смотрит на дверь.

- Железо? – понимающе спросил световод.

Дарина нервно кивнула.

- Тут только дверь, – сказал световод. – дальше все из камня. Сможешь?

Поразмыслив пару секунд, Дарина вновь кивнула. Световод прижал к груди ребенка и вступил в темный проем двери.

- Здесь сразу начинаются ступени, – предупредил он.

Фея несколько раз выдохнула, а после решительно вошла в проем. От накатившей тяжести перехватило дыхание. В груди больно сдавило. Сильная рука поймала ее за локоть. Дарина открыла глаза. Оказывается, она начала заваливаться вперед.

- Все хорошо? – уточнил световод, когда девочка уверенно встала на ноги.

- Да.

Мужчина убрал руку.

- Лестница крутая, - предупредил он.

Прижимая к груди ребенка, он достал небольшой флакон. Дарина помогла открыть пузырек, затем оба по очереди закапали себе глаза. Мальчик тоже попросил. Немного подумав, Валентин удовлетворил его просьбу.

Благодаря снадобью фея разглядела каменную лестницу, уходящую далеко вниз. Вокруг были каменные станы. Где-то капала вода. Это место походило на самую обычную пещеру. Они принялись спускаться.

- Что это за место? – тихо спросила Дарина.

Световод бросил себе за спину быстрый взгляд и вновь уставился себе под ноги:

- Старый дворец. Его закрыли очень много столетий назад.

Девочка едва заметно кивнула.

Прошла, наверное, целая вечность, когда они, наконец, спустились к подножию этой нескончаемой лестницы. Дарина подняла голову вверх. Где-то там, наверху был проем двери, через которую они вошли, но отсюда его было совсем не видно.

Вокруг стояла непроглядная тьма, присущая любому подземному городу. Перед ними было два совершенно одинаковых тоннеля. Световод поставил ребенка на ноги и, ни секунды не сомневаясь, свернул в ближайший.

Сделав несколько шагов, он привалился к стене. Рука сжала окровавленный бок.

- Ты сильно ранен, – заметила фея.

Мужчина на ее слова никак не отреагировал. С видимым усилием он оторвался от стены.

- Нейлос, - он протянул ребенку руку.

Малыш, все еще заинтересованно поглядывая на Дарину, схватился за его пальцы. Шли в полной тишине. Вскоре мальчик устал, и Валентину вновь пришлось брать его на руки, где малыш вскоре задремал. Дарина шла рядом и все чаще с опаской поглядывала на мужчину. Она не видела его лица, но чувствовала, как с каждой секундой он теряет силы. Пару раз он споткнулся на ровном месте. Но помощи от нее он не принял. Лишь упрямо мотнул головой и продолжал путь.

Наконец они вышли к новой лестнице. Дарина услышала, как световод едва слышно выдохнул. Он зарылся пальцами в волосы малыша. Припал спиной к ближайшей стене.

- Тебе надо отдохнуть, – сказала Дарина, подойдя к нему.

Световод с трудом поднял голову. Фея ужаснулась тому, насколько плохо он выглядел. Бледное лицо покрылось потом. Он тяжело дышал. Его трясло. Девочка протянула ладонь, чтобы потрогать его лицо, но Валентин резко отклонился.

Ноги его не удержали. Световод съехал по стене на пол. Он сильнее прижал к груди малыша и положил подбородок на его рыжую макушку.

Дарина опустилась перед ним на колени. Она протянула руку к его боку. Едва пальцы коснулись крови, как она тут же все поняла:

- Ты умираешь.

Валентин никак не отреагировал на ее слова. Девочка подняла взгляд на его лицо, но световод был уже без сознания. Дарина потрогала его шею. Жив. Пока жив. Рана была намного серьезнее, чем казалось на первый взгляд. Удивительно, что он вообще дошел до этого места. Малыш на руках световода зашевелился, будто почувствовал, что что-то не так. Выбравшись из рук мужчины, мальчик подергал его за одежду.

- Дядя Валя, вставай, - пропищал он.

Световод не отреагировал.

Малыш всхлипнул. Он еще раз более настойчиво подергал его. На лице ребенка снова появились слезы.

Фея встала на ноги.

- Нет! – мальчик бросился к ней и что было силы, вцепился в ее ноги. – Пожалуйста, помоги ему.

Дарина поджав губы, погладила ребенка по волосам. Она посмотрела на световода. Перед ней умирал единственный человек, который сумел выследить ее. Что, если он сделает это еще раз? Зачем он вывел ее из дворца? Что, если он, как и все, кто был до него, хотел лишь использовать ее?

Наверняка хотел. Поэтому они с королем и приходили к ней. Разглядывали ее словно диковинку. Они хотели ее использовать, просто пока не придумали, как ее подчинить.

Девочка опустилась на колени перед световодом и вытащила из его пояса нож. Может, так будет легче. Для них обоих.

- Нет!

Малыш бросился на световода, загораживая его своим тельцем. Из его глаз с новой силой полились слезы.

- Пожалуйста, не надо.

Фея посмотрела на клинок в своей руке. Один удар – и конец. Он и так без сознания. Он не почувствует боли. А ребенок… мальчика можно оставить наверху. Отвести в какой-нибудь захудалый город и отдать в приют. Вряд ли ему кто-то поверит, что он видел настоящую фею.

Дарина взглянула в лицо ребенка. Тут ее взгляд привлек какой-то блеск, исходивший из сумки световода. Заинтересовавшись, Дарина опустила нож. Мальчик со страхом следил за каждым ее движением, продолжая прикрывать собой световода.

Дарина запустила руку в сумку. Едва пальцы наткнулись на блестящий предмет, как фея тут же поняла, что это такое. Она столько лет оберегала это. Изучила каждую страничку, знает каждый бугорок на обложке.

Не поверив своим ощущениям, Дарина вытащила книгу на свет. Она зачарованно провела пальцем по знакомым изгибам обложки.

Он ее сохранил.

Не выбросил, никому не отдал. Он ее сберег.

Не удержавшись, от любопытства, фея заглянула в сумку. Нож. Ее нож. Девочка достала его из сумки, и тут же отпечатала на руке.

Она посмотрела на бледное лицо световода, и кое-что поняла: при нем не было сумки, когда он пришел. Это из-за нее он пошел наверх. Он чуть не погиб из-за нее.

- Я ему помогу, – решила фея, убирая книгу обратно.

Мальчик недоверчиво вытер слезы. Взяв нож световода, Дарина провела лезвием по своей руке…

На лице играл свет солнца. В носу стоял запах каких-то трав. В голове лениво перекатывались воспоминания. Бой, кровь, смерть… мальчик! Он резко сел с именем ребенка на губах. В правом боку что-то сильно укололо. Он со стоном схватился за бок и к своему удивлению нащупал бинты.

- Лежи!

Его настойчиво уложили обратно.

Когда боль немного притупилась, он сумел разглядеть помещение, в котором оказался. Обычная комната. Шкаф, кровать, на которой он лежал. Рядом тумбочка, заваленная какими-то баночками. С другой стороны сидит Ада. Его Ада.

Дочь выглядела уставшей. Ее светлые волосы были завязаны в неопрятный пучок. Под глазами появились круги от усталости.

- Что с Нейлосом? – спросил он у дочери.

- Они с Ирисом спят в соседней комнате, – успокоила его Ада, – он не пострадал.

Девушка зачесала назад выбившиеся пряди.

- Во всем обвинили тебя.

Еще бы.

Световод провел ладонью по лицу. Странно на руке были бинты. Он попытался вспомнить, когда успел получить эту рану, но так и не смог.

Тут его осенило:

- Где мы?

Ада склонила голову.

- У Серых. Эта ведьма… Она пришла к нам в ту же ночь и привела сюда. Честно, не будь у нее твоего лука, я бы ни за что за ней не пошла. – дочь отвернулась к стене, - я связалась с мамой, она тоже ушла. Нас всех теперь ищут.

Девушка поставила на край стула ногу и прижала колено к груди.

- Пап, что нам теперь делать?

Как бы ему самому хотелось это знать.

Глава 28

Вокруг станции поднялся сильный, пронизывающий насквозь ветер. Ночь становилась все холоднее. В лицо ударил ворох снежинок.

- Ты сейчас издеваешься?

Голос Ириса был совсем тихим, но от этого не менее угрожающим. Внутри него кипела такая злоба, что ее ощутил даже сидящий рядом Кирилл. Почуяв угрозу, парень проворно вскочил на ноги, и отошел, выставив перед собой руки.

- Спокойно, - предупредил он.

С трудом сдерживая нахлынувшие эмоции, Ирис встал. Его кулаки сжались от ярости.

- Сначала ты убедил меня в том, что мой дед убийца и предатель. Ты сказал, что это мой дед был главным зачинщиком восстания. А теперь ты говоришь, что его подставили?

Продолжая пятиться назад, Кирилл добрался до края платформы, где вынужден был остановиться. Новый порыв ветра поднял очередную порцию снежинок вокруг.

Услышав обвинения Ириса, Кирилл обиженно фыркнул.

- Я? Я тебя ни в чем не убеждал, - замотал головой парень, - я лишь озвучил официальную версию.

От такого заявления Ирис сорвался. Он бросился на Кирилла, но световод уже был к этому готов. Парень с легкостью увернулся и подставил мальчику подножку. Ирис споткнулся, однако, чтобы он не упал на рельсы, Кирилл в последний момент дернул его за капюшон, откидывая в сторону.

- Чудик, прекрати поддаваться эмоциям и вспомни, - приказал ему световод, отступая на безопасное расстояние, -. Я просто рассказал то, что известно всем.

Ирис обернулся и зло сверкнул глазами. Пальцы наткнулись на плотный кусок снега. Ирис схватил его и со всей силы бросил в Кирилла. Парень увернулся. Ирис набрал побольше воздуха, чтобы высказать световоду все, что он о нем думает, но внезапно осекся. Ему вспомнился тот старый разговор в поезде. Припомнил Ирис и того, кто именно тогда больше всех говорил о деде. Кирилл действительно не пытался его ни в чем убедить. Это Руслан хвастался тем, что видел какие-то документы. Это он во всем винил деда. Ирис глянул на дверь здания, где сейчас скрывался рыжий.

- Я его убью, - прошипел он, вставая.

Однако мальчик не успел сделать ни шага. Кто-то настойчиво схватил его за руку.

- Ирис, это может быть опасно, - предупредила его Дара.

Он глянул на появившуюся рядом с собой фею. От слез на ее лице не осталось и следа. Лишь покрасневшие глаза все еще выдавали ее недавнюю истерику.

- Почему?

- Потому что, в свете последних событий, папаша Руса вообще может оказаться причастным ко всему, - вздохнул Кирилл.

Выкопав плотный кусок снега, световод пинком отправил его в стену, где тот разбился вдребезги. Парень тяжело выдохнул облачко пара.

Дара задумчиво посмотрела на него и нахмурилась.

- Хочешь сказать, что к восстанию причастна ведьма? – спросила она.

Кирилл слегка дернул уголком губ и скрестив руки на груди, посмотрел за их спины, куда-то в даль.

- Да.

Его лицо приняло странное выражение. Постояв так пару секунд, световод опустил голову и принялся носком ботинка ковыряться в снегу. Ирис глянул на фею.

- Какая еще ведьма? – не понял он.

Дара сглотнула и на мгновение крепко зажмурилась.

- Меня…

- Эта тварь захватила весь дворец, - перебил Дару Кирилл, - она устраняет всех неугодных. Любой, кто начинает перечить ей, исчезает.

Световод поднял голову. В его глазах плескался едва сдерживаемый гнев.

- Многие быстро возвращаются, - продолжил он, - многие, но не все. И те, кто вернулся… они становятся другими…

Кирилл перевел взгляд на Дару. Ирис почувствовал, как стоящая рядом фея вздрогнула.

- Они возвращаются с пустым взглядом, - догадалась она.

Слова Дары были Кириллу настолько противны, что световод невольно скривился. На его скулах заиграли желваки.

Ирис непонимающе переводил взгляд с одного на другого. Он совершенно потерял нить разговора. Однако заметил то, что Дара ни секунды не удивлялась словам Кирилла. Скорее, уточняла детали. Мальчик задумчиво пожевал губу.

- Ты тоже знаешь, что дед ни в чем не виноват, - внезапно догадался он.

Кирилл осекся и каким-то другим взглядом посмотрел на фею. Дара медленно отпустила руку Ириса.

- Знаю, - не стала спорить она.

Не удержавшись, Ирис фыркнул. Вечные тайны этой девчонки начинали его раздражать.

- Ирис, мы ушли с ним из дворца вместе, - пояснила Дара, - я почти полгода помогала вам скрываться в ордене. Уже потом, когда страсти поулеглись, Валентин вывез вас с матерью за границу.

Ирис недоверчиво нахмурился. Он знал, что они жили в Солнечных землях. Он был тогда совсем маленьким. Так же, он предполагал, что именно в то время мама с дедом и бабушкой действительно растили его как обычного световода. Вот только воспоминаний об этом времени у него совсем не осталось.

- Хочешь сказать, что я с мамой жил у вас в ордене? – с сомнением в голосе спросил Ирис, - что-то я не припомню такого.

- Ирис, тебе было три года, - вздохнула Дара, - не удивительно, что ты ничего не помнишь.

Все в том же смятении Ирис глянул на стоящего рядом Кирилла. На его вопросительный взгляд парень только передернул плечами.

Ирис опустил голову. Его глаза забегали из стороны в сторону, пытаясь отыскать хоть одну картину из далекого прошлого. Ну не может быть такого, что он вообще ничего не помнит. Полгода в ордене! Для любого человека это будет целым событием. Внутри орденов нет запретов на магию. Якоб много рассказывал о том, как у них все устроено. На своей территории ордена используют магию для всего на свете.

Уж маленький ребенок должен был впечатлиться хоть чем-то из этого. Это же настолько необычно для него. Однако память опять отказала Ирису. Он не смог вспомнить ничего.

- А принц? – тихо спросил он, - что тогда стало с принцем?

Он поглядел на Кирилла, после – на притихшую Дару. Фея нервно зачесала назад фиолетовую прядку.

- Валентин действительно забрал Нейлоса с собой, - созналась она, - он… судя по тому, что я видела, он был очень дружен с погибшим королем… Валентин явно спасал Нейлоса, а не похищал. Да и ребенок от него не отлипал. Нейлос жил вместе с вами все эти полгода. Потом Валентин увез его вместе с тобой и твоей матерью.

Ирис поджал губы. Все-таки это дед виноват в пропаже принца. Ну, хотя бы не похищал. Ирис буквально почувствовал, как с души свалился огромный камень.

Однако, слова Дары так и не ответили на главный вопрос: куда именно дед спрятал принца. Сколько Ирис не пытался, вспомнить еще одного ребенка рядом с собой он не мог. Большую часть жизни он прожил только с дедом. Вдвоем.

Кирилл как-то странно затих. Поглядев на него, Ирис обнаружил, что световод сосредоточенно прислушивается ко всему, что говорит Дара. Похоже, судьба пропавшего принца его сильно волновала.

- То есть ты не знаешь, что стало с принцем? – решил уточнить Ирис.

Дара посмотрела на него так, что он понял ее без слов. Она не знала. Похоже, о том, что именно случилось с принцем после ордена, знал только дед.

Очередной порыв ветра заставил ребят поежиться. Холод медленно пробирался под одежду, но ни один так и не высказал идеи уйти внутрь здания. Во-первых, там находился Руслан, которому уже никто не доверял до конца. А во-вторых, к сожалению, внутри было ненамного теплее, чем здесь. Здание в основном использовалось как склад. Поезда сгружали сюда ящики, едущие по другому маршруту, забирали свои. Никто и подумать не мог, что кто-то будет здесь дожидаться поездов.

- Глупость какая-то, - подытожил Ирис, переступая с ноги на ногу.

Он засунул замерзшие руки в карманы.

Все слишком сложно, запутанно. Сначала ему говорят, что Валентин является корнем всех бед световодов, сейчас заявляют совсем другое. Стыдно признаться, но в какой-то момент Ирис действительно поверил, что дед виноват в восстании. Теперь же на нем висит вина только за пропажу принца…

И то, он его не похитил. Он его спас.

- Значит, дед все-таки был другом погибшего короля? – уточнил Ирис у Дары.

Рядом раздался ироничный смешок. Фея и мальчик одновременно обернулись к Кириллу, продолжавшему копаться в снегу. Парень почувствовал их непонимающие взгляды и слегка повернул голову.

- Они были не просто друзьями, - вздохнул он, - Валентин попал в списки Владислава. Такие люди не предают.

- Списки?

Ирис переглянулся с Дарой, в надежде, что она сможет прояснить слова парня, но фея была в таком е неведении, как и он. Оба растеряно поглядели на Кирилла.

- Точно, ты же не световод, - припомнил Кирилл каким-то отстраненным голосом.

Одним движением он засыпал ямку снегом и принялся приминать ее пяткой.

- Королевских детей не показывают народу до совершеннолетия, - принялся объяснять парень, - лишь очень ограниченный круг лиц знает наследника в лицо. Все тщательно подготавливают с самого рождения. В академиях они учатся инкогнито. Чаще всего даже директор не в курсе, что именно к нему попал ребенок королевской крови.

Закончив утрамбовывать ямку, Кирилл принялся ковырять другую.

- Такая система создана, чтобы наследник мог трезво оценить людей вокруг себя. Подыскать тех, кто в будущем станет его опорой. Те, кого наследник считает достойными, попадают в списки. Еще во время обучения к таким детям более пристальное внимание. После обучения их сразу берут в оборот. Отправляют в нужные ведомства на службу, обучают там. Их готовят к тому, что однажды они займут ключевые должности рядом с королем. Валентин был одним из первых, кто попал в списки Владислава. Они учились в одном классе. Ирис, наследник сближается с людьми и только потом, когда собрал вокруг тех, в ком уверен, он раскрывает себя. Такие как Валентин не предают.

Ирис пожевал нижнюю губу. Доля здравого смысла в словах световода была. Если эта система со списками действительно работала, то король действительно мог собрать вокруг себя только тех, кто ему по-настоящему верен. Он же видел их истинное лицо.

Однако в словах Кирилла кое-что не состыковалось. Один очень важный факт. Мальчик глянул на двери здания, где сейчас находилась солнечная принцесса.

- Но… Рину все знают, - озадаченно произнес он.

Рина же не старше его самого. Если наследника скрывают до совершеннолетия, почему тогда она появляется перед всем миром? Ирис не раз видел ее фотографии в газетах. Слышал новости о том, что Рина посетила очередной город.

Кирилл бросил взгляд в ту же сторону, что и Ирис, и как-то совсем помрачнел. Он стряхнул со своих волос запутавшиеся там снежинки.

- Да, Ринку они не уберегли, - согласился он, - к ней намного больше интереса, чем к любому наследнику. Ее раскрыли два года назад. После этого она уже начала публично выступать. У нее выбора не было. Ирис, она же последняя. Ей и так удалось слишком долго скрываться.

Световод шмыгнул носом и поежился. Вокруг них снова поднялся ветер. Погода портилась на глазах. С ночного неба хлопьями повалил снег. Пару раз Кирилл стряхнул его с волос, но после, когда ему это надоело, отыскал в кармане шапку.

- И у Рины тоже есть эти твои списки? – спросил Ирис, повторяя за парнем.

Кирилл поправил шапку и запихнул замерзшие руки в карманы.

- Есть конечно, - кивнул он, - только она их никому не показывает. Запрещено это.

- Откуда тогда ты знаешь, что дед был в списках короля?

Парень на мгновение замер. Он посмотрел в глаза Ириса, задумался на пару секунд, и тяжело выдохнул:

- После смерти короля, его списки попадают в архивы. Охрана там никакая, - парень грустно улыбнулся, - я туда периодически наведываюсь.

Кирилл пнул кусок снега, что обнаружился под его ногами. Тот пролетел через платформу и упал на рельсы. Ирис потер глаза.

- А ты есть в списках Рины?

Световод задумчиво прикусил нижнюю губу и слабо пожал плечами.

- Он в эти списки с первого дня пролезть пытается, - послышался за спиной надменный голос.

Трое обернулись. У входа, подперев спиной стену, стоял Руслан. Когда на него обратили внимание, он как раз убирал свой телефон в нагрудный карман куртки. Ирис буквально почувствовал, как Кирилл, стоящий рядом, напрягся.

- Вот только ты, Игнатьев, забываешься. Никто тебя дальше ее списков не пропустит, - усмехнулся Руслан, - не забывай, твой папаша был в числе предателей.

- Ну-ну, посмотрим… - тихо проговорил Кирилл, только улыбнувшись в ответ.

Его реакция удивила не только Руслана, но и Ириса. Мальчик ожидал, что после очередного подкола рыжего, между ними начнется очередная перепалка, каких за эти дни он видел сотни. Но, кажется, Кирилл не был настроен пререкаться всерьез.

Сзади к Ирису подошла Дара. Внимательно оглядев мальчика с ног до головы, фея выпустила облачко пара и кивнула свои мыслям.

- Возьми, пусть будут у тебя.

Дара протянула ему кольцо и брошь. Ирис слегка прищурился, ожидая какого-то подвоха, но предметы забрал.

- Они правда принадлежат деду? – уточнил он.

Дара согласно кивнула.

Помедлив пару мгновений, Ирис спрятал украшения в карман. Одного кивка феи ему было достаточно, чтобы уверовать в то, что кольцо и брошь действительно принадлежали его деду.

У Руслана зазвонил телефон. Рыжий глянул на экран и сбросил вызов. Поглядев исподлобья на остальных, он быстро что-то написал в телефоне, после чего убрал его обратно в карман.

- Зачем ты рассказываешь ему байки о списках? – спросил он у Кирилла, - Акимову точно туда не попасть. Он не обучен и у его семьи положение еще хуже, чем у твоей.

- Тебе-то что? – фыркнул Кирилл, - бесишься, что сам не можешь попасть в списки?

В этот момент на платформу вышла и Рина. Девочка тут же поежилась от холода и спрятала руки в карманы. Она как-то странно посмотрела на Дару, но, подумав, скосила взгляд в сторону. Фея едва заметно напряглась.

- Мне и так место найдется, - самодовольно улыбнулся Руслан, - списки решают не все.

- Почему ты уверен, что его нет в списках? – спросил Ирис Кирилла.

Световод отвлекся и поглядел на мальчика.

- Потому что в списки могут попасть только те, кто не знаком с наследником. Рус один из немногих, кто вырос рядом с Риной. Таких как он в списки добавлять запрещено.

В подтверждение его слов, Руслан с ухмылкой на лице, кивнул.

Ирис откровенно не нравилось то, как сильно изменилось поведение рыжего. Еще недавно он бесился и злился на них всех, а теперь стоит как ни в чем небывало. Только усмехается и огрызается на Кирилла.

- Может, внутри посидим? – предложила Рина, - здесь как-то совсем холодно.

Как и предполагалось, внутри было не сильно теплее, чем на улице. От мороза защищали лишь потрескавшиеся от времени кирпичные стены. В дальнем углу стояло около десятка деревянный ящиков. Даже посидеть толком негде.

Кирилл почему-то заинтересовался ящиками. Подойдя к ним, он походил вокруг, пока не отыскал среди них несколько бумаг. Прочитав их, световод тихо присвистнул и убрал бумаги на место.

- Они здесь почти месяц лежат, - пояснил он недоумевающему Ирису, - кажется, здесь вообще всем все равно.

Переставив несколько ящиков, ребята расселись на расстоянии друг от друга. Замерзшая Рина оказалась рядом с Кириллом, и тот обнял ее, пытаясь хоть как-то согреть. Руслану, недовольно поглядывающему на эту картину, пришло несколько сообщений на телефон.

- А ведь мы могли уже уехать, - бросил он, прочитав сообщения, - но нет, Игнатьев же самый умный у нас.

- Хватит уже, - устало оборвал его Кирилл, - не нравятся мои решения, можешь уезжать куда хочешь. Тебя я за собой не тащу.

Рыжему снова пришло что-то на телефон. Он пару секунд читал сообщение, а затем поглядел на Кирилла.

- Я тебя с Риной наедине не оставлю.

Ирис достал из кармана украшения деда. Слушать новую волну обвинений двух световодов ему совсем не хотелось.

Интересно, почему дед прятал эти предметы от него. Ирис так и не вспомнил их. Зато Дара уверена, что кольцо и брошь дедовы. Мальчик еще раз внимательно осмотрел предметы. Затем, подумав, отстегнул застежку, открепляя одно украшение от другого. Кольцо ему было велико. Даже на большой палец не оденешь. Брошь можно было бы прицепить к одежде, но Ирис откровенно не видел в этом никакого смысла.

Усталая перепалка между двумя световодами продолжалась. Ирис слегка прислушался, но ничего нового не услышал. Лишь понял, что парни вряд ли решатся перейти от слов к драке. Уж слишком спокойно они говорили друг с другом.

Мальчик повертел в пальцах брошку. Глупое украшение. Белый колчан с мелкими драгоценными камнями и тремя золотыми стрелами внутри. Может, чей-то подарок? Ирис никак не мог представить, чтобы дед носил такое без какой-либо веской причины.

Палец задел выпадающий из оправы камешек. Мальчик слегка потеребил его ногтем. Камень сидел на своем месте совсем слабо. Казалось, одно неверное движение, и он вовсе выпадет. Немного подумав, Ирис принял решение самостоятельно выковырять камень. Уж лучше он потом найдет ювелира и тот вставит камень на место, чем потеряет его вовсе.

Едва ноготь поддел камешек сильнее, чем нужно, как тот вылетел из оправы. В этот же момент брошь кольнула ладонь и накалилась. Испугавшись такого, Ирис с вскриком откинул украшение подальше от себя.

Послышался тяжелый удар.

Два световода осеклись. Рина приподняла голову с плеча Кирилла. Дара со стоном уронила лицо в ладони.

Сначала трое световодов поглядели на замершего с открытым ртом Ириса, затем медленно, словно по команде, перевели взгляды туда, куда смотрел и он.

- Вот не сиделось тебе спокойно, - проворчала Дара, поднимаясь на ноги.

Ирис тоже встал. Он медленно, опасаясь последствий, приблизился к предмету, лежащему на полу. Привыкший к полной темноте глаз разглядел белую, плотную кожу, бежевый ремень.

И стрелы. Много стрел.

Подойдя совсем близко, Ирис решился и дотронулся до длинного колчана, лежащего перед ним. Губы сами собой дрогнули в довольной улыбке. Взявшись за ремень, Ирис поднял колчан.

- Ты где его взял? – раздался ошарашенный голос Кирилла за спиной.

Ирис обернулся. Он невольно столкнулся взглядом с недовольной происходящим Дарой. А ведь она это знала. Вон, как ей не нравится.

- Ирис?

Мальчик посмотрел на озадаченного Кирилла. Закинув колчан на плечо, Ирис достал из кармана второе украшение.

Теперь он все понял.

Теперь он знал, почему лук появлялся и исчезал из рук деда. Вот почему Валентин ни разу не показал ему этих украшений.

- Ирис, не надо, - предупредила его Дара.

Но он ее уже не слушал. Прокрутив в пальцах кольцо всего один раз, мальчик быстро отыскал точно такой же выпадающий из оправы камень и тут же сковырнул его ногтем.

Кольцо на мгновение раскалилось в его пальцах и мгновенно преобразилось, увеличившись в размерах. Не удержавшись, Ирис откровенно рассмеялся.

В его руках был лук. Длинный, крепкий, из белого дерева, покрытого золотыми узорами, лук.

Глава 29

- Даже не знаю, кого из вас убить первым, - нарушил затянувшуюся тишину Кирилл.

В ответ на его слова Дара скептически изогнула бровь. Ирис и вовсе его не услышал. Внимание мальчишки было приковано к оружию, оказавшемуся в его руках. Он все с той же глуповатой улыбкой осмотривал лук со всех сторон, а после, перехватив поудобнее, решился натянуть тетиву.

Кирилл заметил, как едва дрогнул его локоть, будто Ирис ожидал большего сопротивления, чем получил. На лице паренька промелькнуло недоумение. Он принялся еще внимательнее осматривать лук.

- И вообще, я тебя столько просил достать мне что-то подобное, - продолжил ворчать Кирилл, подойдя ближе к Даре, - почему Валентину ты достала, а мне нет?

- Сзади подошла Рина. Она обняла его руку в районе локтя и, прижавшись щекой к плечу друга, стала наблюдать за тем, как Ирис возится с новой игрушкой.

От слов Кирилла Дара цокнула языком и закатила глаза.

Такое выражение ее лица световоду приходилось видеть уже не раз. Кирилл разузнал о ее ноже-татуировке еще в первый год знакомства. Даже достал Дару настолько, что она научила его им пользоваться. А еще, после долгих уговоров, она пообещала отыскать что-то и для него. Хотя, со временем, Кирилл все чаще начал склоняться к тому, что Дара дала это обещание только для того, чтобы он от нее, наконец, отстал.

- Я вообще-то здесь ни при чем, - мотнула головой фея, - у него это семейная реликвия.

- Чего? - Ирис, наконец, отвлекся от лука.

Мальчик недоумевающе поглядел на Дару. Кирилл недоверчиво прищурился.

- Ага, конечно, - с иронией в голосе сказал он.

Спустя столько лет после войны с феями, предметы, созданные ими, стали огромной редкостью. Еще в те времена люди избавлялись от всего, что было сделано феями, а тех, кто пытался что-то оставить, считали пособниками фей. Такие люди жили не долго.

До нынешнего времени сохранились лишь малые крохи. Какие-то предметы уцелели внутри орденов. Что-то затерялось в старых коллекциях, как, например, зеркальце, которое Кирилл лично выпросил у Рины. Оружия вообще почти не осталось. От этого избавлялись в первую очередь. Кирилл вообще до этого дня видел только нож, что был у Дары.

- Я серьезно, - продолжила настаивать на своем Дара, - этот лук был у Валентина еще до нашего знакомства.

Кирилл с сомнением фыркнул, но нактнулся серьезный взгляд Дары. Он понял, что она не врет, он совершенно по-другому посмотрел на лук в руках Ириса.

- И как же Акимовым удалось его сохранить? - с толикой скепсиса в голосе спросил подошедший ближе Руслан.

До этого момента рыжий только наблюдал со стороны. Но по глазам было видно, что он удивлен внезапному появлению оружия не меньше, чем остальные.

Дара с прищуром глянула на него и убрала за ухо выпавшую фиолетовую прядь.

- Мне откуда знать? Я не справочное бюро.

- Ну, о самом луке ты же знаешь, - заметил Кирилл.

В этот момент Ирис снова обратил свое внимание на лук. Потрогав тетиву, он задумчиво поджал губы.

- Потому что лук я видела, - разозлилась Дара, - я что, обязана была расспросить Валентина всю его историю?

Ирис перекинул через плечо ремень от колчана.

- Тогда откуда ты знаешь, что это именно семейная реликвия, а не удачная покупка? - с недоверием уточнил Кирилл.

Дара сердито поджала губы. Кажется, она уже пожалела о том, что вообще начала этот разговор.

Рина осторожно отпустила его, и, склонив голову, подошла ближе к Ирису. Краем глаза Кирилл заметил, что мальчишка задумчиво крутит в пальцах одну из стрел, но не придал этому никакого значения.

- Если феи создавали этот лук для рода Акимовых, то удивительно, что их не вырезали еще на войне, - рассудил Руслан, - в те времена убивали даже за подозрение на связь с феями.

Кирилл с Дарой переглянулись. Фея слабо передернула плечами, отвечая на его немой вопрос. Она явно не знала, как Акимовы смогли не только сохранить лук внутри семьи, но и не попасться с ним во времена войны.

- Нет. Не думаю, что феи создали лук для Акимовых, - помотал головой Кирилл, - даже в древности феи редко делали что-то для людей.

- Однако мы оба с тобой знаем значение фразы "семейная реликвия", - поднял брови Руслан, - такого не купить.

Со стороны Ириса и Рины послышалась какая-то возня. Отвлеченный этим Кирилл, все же обратил свое внимание на ребят. Странный лук сейчас лежал под ногами Ириса, а сам он, вместе с Риной едва не сталкиваясь лбами, нависли над колчаном, который мальчишка снял с плеч.

- Что там еще? У Валентина еще пара мечей там припрятана? - вздохнул Кирилл.

Оба одновременно повернули к нему головы. Затем, так же вместе, посмотрели друг на друга. Рина медленно выпустила свой край колчана, позволяя Ирису объяснить все самому, и отступила на шаг. Мальчишка окинул странным взглядом всех собравшихся.

- Да что у тебя там? - не выдержал Руслан, подойдя ближе.

Ирис моментально отскочил от него.

- Стрелы, - тихо произнес он.

Оба световода непонимающе нахмурились. Кирилл даже глянул на притихшую Дару, которая от его взгляда вжала голову в плечи и прикусила щеку.

- Что со стрелами? - спросил Кирилл, обращаясь к мальчику.

Тот шмыгнул носом и, помедлив с секунду, вытащил одну из стрел.

Кирилл сощурился. Стрела, как стрела. Белое древко, белый наконечник. Ничего такого.

Увидев, что он не понимает, Рина зло рыкнула. Она выхватила из руки Ириса стрелу, и, подскочив к другу, едва ли не ткнув ею ему в нос. Кирилл отшатнулся, забирая стрелу у принцессы.

- Таких там еще тридцать одна, - пояснила Рина.

Кирилл поджал губы, но все же внимательнее вгляделся в стрелу. От увиденного его руки дрогнули. Парень непонимающе уставился сначала на Ириса, а потом и на подошедшего ближе Руслана. Рыжий замер в полушаге от него, тоже увидев, что именно так удивило Рину и Ириса.

- А вы мне не верили. Я же говорил, что у деда стрелы были цельными, - подметил Ирис.

Перевернув в пальцах стрелу, Кирилл ощупал древко со всех сторон. Перед ним действительно была стрела, сделанная целиком из мутно-белого металла. Он не смог разглядеть ни одной трещины, не нащупал ни одного стыка. Стрела выглядела так, словно ее выковали сразу целой.

К стреле потянулся Руслан. Кирилл был настолько удивлен, что не стал даже спорить, и передал ее рыжему. После, Кирилл в два шага оказался рядом с Ирисом и выхватил из его рук колчан. Ответом на его действия был лишь возмущенный вскрик мальчишки, но Кирилл не обратил на это никакого внимания. Он оглядел все стрелы, находящиеся внутри.

- Они действительно такие же, - пораженно прошептал он, обращаясь к Руслану.

Рыжий световод прищурился. Подойдя ближе к Кириллу, он тронул несколько стрел в колчане.

- Ты когда-нибудь слышал о таком? - спросил у него Кирилл.

Руслан поглядел на стрелу в своей руке.

- Только разработки, - пожал он плечами, - об успешном создании - ни разу.

Перевернув стрелу в пальцах, он взял ее второй рукой и сосредоточился. Стрела едва заметно мигнула. Ирис за спиной снова попытался возмутиться, но кажется, его остановила Рина.

- Тут сердечник по всей длине, - еще больше удивился Руслан, - такие большие и тонкие вообще не возможно создать.

Не поверив его словам, Кирилл достал для себя еще одну стрелу. Взявшись тремя пальцами за древко, он пустил в него импульс. Стрела моментально отозвалась и впитала его энергию. Только, в отличие от тех же стрел с наконечниками, где энергия собиралась в одной конкретной точке, здесь энергия равномерно распространилась по всей стреле.

- Если такие сердечники невозможно создать, - пробормотал Кирилл, - то откуда у Акимовых таких целых тридцать две штуки?

Одновременно, как по команде, они обернулись к притихшей фее. Под их взглядами Дара отступила еще дальше и подняла руки.

- Я ничего об этом не знаю, - моментально капитулировала она.

- Это же прорыв в разработке оружия, - покачал головой Руслан, - какой бы гений это не создал, он не мог сделать все настолько тихо. Должны были остаться хоть какие-то намеки на эти исследования.

Кто-то осторожно попытался выпутать из его пальцев ремень колчана. Кирилл мгновенно перехватил чужую руку, но это оказался Ирис.

- Отдай, пожалуйста, - попросил мальчик, - Дара же сама сказала, что это мое.

Нехотя, Кирилл отпустил ремешок. Ирис закинул колчан на плечо и протянул раскрытую ладонь для стрелы. Поджав губы, Кирилл отдал и ее. В этот момент Рина забрала вторую стрелу у Руслана, слишком сильно погрузившегося в собственные мысли.

- Ирис, мы тебе не врали. Таких стрел никто еще не делал, - предупредил его Кирилл.

- Ну, видимо кто-то сделал, - беспечно подал плечами мальчик.

Судя по его улыбке, он явно наслаждался тем, что в итоге оказался прав. Рина отдала мальчишке последнюю стрелу.

С сомнением глянув на Руслана, и увидев, что тот все еще не очнулся, Кирилл схватил Ириса за плечо и притянул к себе.

- У тебя отберут этот лук, если о стрелах кто-то узнает, - едва слышно прошептал он на ухо мальчишки.

Объяснять подробности не пришлось. Глаза Ириса вспыхнули решимостью. Мальчишка сердито посмотрел на Руслана и крепче сжал ремешок колчана, пересекавшего грудь. Кирилл не сомневался, что теперь, после его слов, Ирис никому свой лук без боя не отдаст.

Спустя несколько секунд, мальчик зажмурился и глубоко вздохнул, перебарывая эмоции. Открыв глаза, он посмотрел на Кирилла и серьезно ему кивнул.

- Дар, позвал он, - а как... как его обратно вернуть? Покажешь?

Фея шмыгнула носом и, запихнув руки в карманы, прищурилась. Кирилл думал, что она подойдет к ним, но Дара даже с места не сдвинулась.

- Так же, - пожала она плечами, - поищи на ремне и рукояти.

Ирис моментально принялся ощупывать ремень на груди. Что он там искал, Кирилл так и не понял. Пальцы мальчишки слишком быстро перебирали узор из мелких драгоценных камней на ремне. Наконец он нашел то, что искал и колчан моментально исчез. На месте ремня, под рукой Ириса, осталась только небольшая брошь, прицепленная к груди. Мальчик направился к луку, спустя секунд двадцать пропал и он.

- Кольцо стало моего размера, - удивленно заметил Ирис, осматривая ладонь.

Исчезнувший лук превратился в кольцо, оказавшееся на его пальце.

Вместо того чтобы оставить украшения на себе, Ирис отцепил от куртки брошь, и, скрепив ее с кольцом, убрал в нагрудный карман.

Внезапно пиликнул телефон Руслана. Все посмотрели на рыжего световода. Тот, наконец, вернулся к действительности. Хмуро оглядев зрителей, он все же достал телефон и быстро написал что-то в ответ.

- Кто тебе постоянно пишет? - с подозрением спросил Кирилл.

- Ревнуешь? - усмехнулся в ответ Руслан.

Его подкола Кирилл не оценил.

- Я серьезно.

В этот момент с улицы послышался звук подъезжающего поезда. Кирилл удивленно переглянулся с Дарой. Это она в свое время научила его ездить промышленными поездами. Она же научила его тому, как запомнить когда именно приедет тот или иной поезд. Система не сложная. Главное знать первые цифры номера и время, когда он прибыл. По факту путей не так уж и много. Поезда ездят по одному и тому же расписанию.

Световод схватил Ириса за руку и оголил его запястье с часами. Мальчишка что-то возмущенно крикнул и попытался вырваться, но Кирилл только шикнул на него.

Следующий поезд должен был быть только через пару часов.

Кирилл медленно поднял голову и встретился взглядом с Русланом. Рыжий торжествовал. На его лице растянулась нахальная улыбка, сказавшая Кириллу намного больше, чем любые слова.

- Сволочь ты, - прошипел он.

Оттолкнув Ириса в сторону, Кирилл бросился на парня. Руслан этого ожидал. С легкостью увернувшись от него, Руслан пнул его в колено и тут же ударил по уху. Кирилл припал на одно колено. В этот момент послышался вскрик Рины за спиной.

Оправившись от удара, Кирилл вскочил на ноги и замер.

Руслан стоял всего в паре метров от него и обхватив Ириса, приставил к его горлу нож. Глаза мальчишки расширились от ужаса, из приоткрытого рта не доносилось ни звука.

Рядом появилась Дара. Кирилл поймал ее за руку, не давая подойти к Руслану с Ирисом в руках.

- Ты его не убьешь, - помотал головой Кирилл, - не придуривайся.

- Хочешь проверить? - усмехнулся Руслан, - мне позволили сделать все, что я посчитаю нужным. Если понадобится, я и тебя прирежу.

Вспыхнувший огонек одержимости во взгляде рыжего заставил Кирилла поверить его словам. Кажется, он все-таки довел Руслана до грани. Кирилл снова притянул к себе попытавшуюся вырваться Дару. Возможно, фея и могла помочь им, но так рисковать он побоялся. Магия может спугнуть рыжего настолько, что он, даже если и не планировал, перережет Ирису горло.

- Рус... - позвала его Рина, подойдя к нему чуть ближе.

Но договорить принцесса не успела. Двери склада резко выбили, и помещение мгновенно заполнилось целой толпой людей в белых мундирах. Девочку тут же оттеснили в сторону, на ее крики и протесты никто не обратил никакого внимания.

Кирилл с Дарой моментально оказались окружены. Увидев пустые глаза большинства световодов, Кирилл заскрипел зубами. Дара сжала его запястье. В их сторону целилось больше десятка лучников, и самым страшным было то, что стрелы у них были другими. Железными.

Обнаружив это, парень попытался закрыть собой фею. Помогло это мало. В них обоих целились со всех сторон.

Несмотря на все протесты, Рину моментально вывели со склада. Как бы Кириллу не хотелось броситься ей на помощь, сделать этого он никак не мог. Одно резкое движение и световоды с пустым взглядом моментально среагируют. Руслан тем временем толкнул Ириса в руки двух световодов и все с той же нахальной улыбкой поглядел на Кирилла.

- Ты перешел грань, - сказал он, - теперь все иначе.

До боли в пальцах, Кирилл сжал кулаки.

В здание зашел еще один световод. Высокий, с рыжими, будто выцветшими на солнце волосами и крючковатым носом. Руслан тут же направился к отцу.

- Ты сможешь улететь отсюда? - едва слышно шепнул Кирилл, не отвозя взгляда от отца и сына.

- Как ты предлагаешь это сделать в закрытом помещении? - так же тихо ответила ему Дара.

Договорить она не успела. Андрей Гаврилов отдал короткий приказ и один из подвластных ему световодов спустил стрелу. Едва та пробила плечо феи, как Кирилла моментально оттащили от нее. Дара с вскриком боли упала на пол. Кирилл порывался помочь ей, но несколько держащих его световодов были сильнее.

- Ты знаешь, что она фея, - глядя на его реакцию, констатировал Гаврилов-старший. - а я думал, Игнатьевы не могут пасть еще ниже.

- Кто бы говорил, - со злостью прошипел Кирилл, - я, по крайней мере, не продавал себя ведьме.

Гаврилов старший вздернул брови и вопрошающе посмотрел на сына. Руслан смог лишь пожать плечами.

- Не прикидывайтесь, я знаю, что она ведьма, - сказал Кирилл, - все они, - он обвел взглядом порабощенных световодов, - это ее рук дело.

- А я говорил, что он опасен, - заметил Руслан, переглянувшись с отцом.

Склонив голову, Андрей Гаврилов, задумчиво оглядел Кирилла с ног до головы. После, отстегнул от ремня небольшую металлическую фляжку. На лице Руслана появилась садистская ухмылка. Гаврилов-старший подошел ближе. Кирилл попытался вырваться, но околдованные световоды стояли словно статуи.

- Раз ты такой умный, то знаешь что это.

Начальник Тайной Службы отвинтил крышку. Кирилл почуял едва уловимый запах забродившего яблочного сока, вперемешку с какими-то травами. Узнав запах, парень отшатнулся.

- Я не буду это пить, - зло бросил он, глядя в водянистые глаза мужчины.

Тот приподнял бровь.

- Ну, надо же, ты узнал снадобье только по запаху, - в его голосе просквозило искренне удивление, - признаю, не будь ты щенком Игнатьева, твои способности меня бы заинтересовали.

Кирилл иронично фыркнул. Еще бы ему не знать этот запах. Снадобье подчинения. То самое, из-за которого во дворце чуть ли не все световоды ходят со стреляным взглядом. Когда-то давно Кириллу самолично удалось добраться до лаборатории, где ведьма делала его.

- Откуда он столько знает? - спросил в свою очередь Гаврилов у сына, - таких подробностей не знает даже Дарина.

- Я же писал тебе, он знаком с Акимовым, - подал плечами Руслан.

Мысль о том, что рыжего надо было бросить еще на площади, нещадно жгла сознание. Столько бы нервных клеток мог сберечь. Валентина бы не подставил. И... Ириса.

Казалось, Гаврилов-старший прочитал его мысли, поскольку тут же обернулся на притихшего недалеко Ириса. Мальчишка едва дышал, находясь в руках двух крепких световодов, и с ужасом следил за происходящим.

- Пусти ему кровь, - приказал начальник Тайной Службы одному из световодов.

- Нет!

Кирилл попытался вырваться, за что тут же получил по уху. Послышался вскрик Ириса. Андрей Гаврилов взял Кирилла за подбородок и поднял его голову.

- Либо ты выпьешь сам, либо вас обоих напоят насильно.

Он скосил взгляд на Ириса. По шее мальчишки стекала тонкая струйка крови.

- Ирис все равно бесполезен, - попытался выгородить хотя бы его Кирилл.

- Это решать не тебе, - покачал головой мужчина.

Зло, сверкнув глазами, Кирилл вывернулся из его пальцев. Андрей Гаврилов обернулся к световодам, держащим Ириса, для нового приказа.

- Ладно, не трогай его! - осек мужчину Кирилл, - я выпью. Пусть руку отпустят.

Начальник Тайной Службы отдал приказ. Кириллу отпустили левую руку, но при этом снова нацелились на него со всех сторон и сзади схватили за шиворот. Парень забрал протянутую ему фляжку и на секунду замер.

- Она хочет Рининой смерти, - внезапно обратился он к Руслану, - я не знаю, насколько сильно замешан в этом твой папаша, но Рина до совершеннолетия не доживет. Она не позволит ей править.

Единственной реакцией рыжего был слегка дрогнувший нерв на щеке. Кирилл посмотрел на его отца и лишь по одному взгляду того понял, что Андрей Гаврилов прекрасно знает обо всех планах ведьмы.

И почему все же он так хочет женить Руслана на Рине? Понятно, что он пытается прибрать к рукам власть, но пока Рине не исполнится семнадцати, ни о какой свадьбе и речи быть не может. Он, ведь, знает, что ведьма не позволит ей дожить до этого дня.

Выдохнув, Кирилл скосил взгляд на фею. Кто-то из околдованных поднял ее с пола, пока он пререкался с семейкой Гавриловых. Железная стрела все еще была в ее плече. Теперь на руках и ногах появились тяжелые железные кандалы, от которых, на коже образовались сильные ожоги. На белом лице феи не было ни одной эмоции. Она только смотрела на фляжку в его руке. Их взгляды на секунду пересеклись. Кирилл слабо дернул одним уголком губ.

После, он одним глотком опустошил почти треть фляжки, и через мгновение, его сознание заволокло тьмой.

Глава 30

Ее голос был плавным, тягучим и властным. Голос требовал подчиниться, склонить голову, отдать всего себя. Он наседал со всех сторон, от него нельзя было скрыться. Голос сводил с ума своей настойчивостью. Он истязал сознания своими властными приказами, отдававшимися во всем теле дрожью. Голос загонял в угол.

Однако когда отчаяние взяло верх, когда сил сопротивляться уже не осталось, что-то изменилось. Решающего удара не произошло. Голос замер, а потом и вовсе с испугом отступил.

Во рту стоял противный сладковатый вкус. Он осел на зубах, деснах и языке. Вязкая слюна была того же мерзкого привкуса. Рефлекторный глоток сделал лишь хуже. Отвратительная сладость липкой пленкой осела на стенках пересохшего горла.

Ирис поморщился и облизал пересохшие губы. Засохшие крохи мерзкого снадобья, оставшиеся на губах, теперь вцепились в язык, усиливая отвращение во рту.

Раскалывалась голова. По ушам стучал странный, ритмичный звук. Мир вокруг слегка подрагивал ему в такт. Мозг был настолько измучен, что понимание того, что он внутри поезда пришло к Ирису не скоро. Спустя бесконечные минуты вернулись и воспоминания.

Его напоили странным снадобьем. После того, как Кирилл упал, снадобье дали и ему. А затем... тьма и голос.

Ощутив на себе власть этого голоса, Ирис не сомневался - именно это снадобье превращало световодов в безвольных марионеток с пустыми глазами. Это, выпив его, световоды теряли свою волю.

Но его воля была все еще при нем.

Найдя в себе силы, Ирис приоткрыл глаза. Взгляд упал на собственные руки, лежащие перед лицом. Не до конца осознав увиденное, мальчик приподнял одну руку. Наручники. Ирис обреченно выдохнул и перевернулся на спину.

- Удивительно. А в тебе полно сюрпризов, - воскликнул знакомый голос рядом.

Чья-то рука взяла Ириса за подбородок и слегка повернула. Над ним навис Руслан. С секунду выдержав его взгляд, Ирис нашел в себе силы оттолкнуть его руку. Хмыкнув такой реакции, рыжий световод уселся на соседнюю койку.

Руслан был одет только в рубашку с закатанными до локтя рукавами. Зрачки его глаз горели белым, а на левой стороне подбородка темнел небольшой синяк.

Оглядевшись, Ирис обнаружил, что они находятся в небольшом купе, где кроме пары коек и небольшого стола, ничего нет.

Мальчик предпринял попытку сесть. В ушах зашумело. Перед глазами заплясали красные круги. Ирис со стоном схватился за голову и уткнулся носом в старое одеяло, покрывавшее койку. К горлу подступила тошнота.

- М-да, выглядишь ты отвратительно, - протянул световод, наблюдавший за страданиями мальчика.

Ответом ему был злобный взгляд. Ирис зажмурился и сосредоточился на головной боли. Постепенно тошнота начала отступать. Красное марево перед глазами померкло. Ирис снова посмотрел на рыжего, сидящего напротив.

От увиденного неприятно защемило сердце. В правой руке Руслана, лежащей на сложенном колене, виднелась знакомая брошка. Ирис невольно провел по груди - там, где был карман - и обнаружил, что и сам остался без куртки.

- Это мое, - настойчиво прохрипел Ирис, не сводя взгляда с броши.

Руслан иронично поднял бровь. Его пальцы подобрали украшение и зажали его в кулаке. Ирис перевел взгляд на лицо световода.

Около минуты оба не сводили друг с друга пристального взора. Где-то в коридоре хлопнула дверь, что привело световода в чувства. Руслан со вздохом потянулся куда-то к стене за своей спиной.

- Держи, - парень протянул Ирису бутылку, полную воды.

Ирис хотел было отказаться, но пересохшее горло и отвратительный привкус во рту взяли над ним верх. Мальчик забрал бутылку.

Сесть с больной головой и скованными вместе руками было тяжело. Красные круги снова заполонили взор. Приняв сидячее положение, Ирис откинулся затылком о стену и прикрыл глаза. Непослушные пальцы тем временем принялись отвинчивать крышку.

- Говорят, это быстро проходит, - заметил Руслан.

Ответа он не получил. Когда голове стало полегче, Ирис сделал первый глоток. Спасительная влага потекла по горлу. Мальчик закашлялся.

Мелкими глотками он утолил жажду. После, Ирис несколько раз прополоскал рот, но неприятный привкус от снадобья подчинения никак не хотел уходить.

- Зачем ты здесь сидишь? - спросил Ирис, немного придя в себя.

Руслан весело фыркнул:

- Думаешь, мне заняться больше нечем, кроме, как сутками тебя караулить? Я минут десять назад сюда зашел.

Завинтив крышку, Ирис приложил прохладную бутылку ко лбу. Что-то в словах Руслана было не так, но воспаленный мозг упорно отказывался думать. Мальчику пришлось приложить немало усилий, чтобы удержать скачущие мысли и понять, что именно ему показалось странным.

- Сутками? - спросил Ирис, - я что, здесь несколько дней пролежал?

Руслан склонил голову и подобрал колено к груди.

- Сейчас второй день на исходе, - огорошил он Ириса, - Кира часов десять назад очухался, - на лице рыжего расплылась садистская ухмылка, - только в отличие от тебя - он обратился.

На душе стало совсем гадко. Ирис даже не понял, что больше ему казалось неприятным: то ли известие о Кирилле, то ли реакция Руслана, пока он сообщал эту новость. Мальчик тяжело вздохнул.

- Рина тебе этого не простит, - пригрозил он.

В горящих глазах рыжего потемнело. Парень потер синяк на подбородке.

- Рина смирится. Рано или поздно она, наконец, поймет, что Кира ей просто пользовался. Неужели ты сам не заметил, что он присосался к ней? Игнатьев не дурак. Он понимает, что пробиться в люди с таким клеймом можно только через члена королевской семьи. Однако он заигрался в свою псевдо-власть.

Ирис не ответил. Ему и самому казалось странным то, что Кирилл многое решает сразу за двоих. Рина слушает его, почти не перечит и всегда встает на его сторону. В какой-то степени Руслан, наверное, был прав.

Опустив бутылку на колени, Ирис осмотрел скованные вместе руки. С большим сожалением он провел пальцем по голой коже левого запястья. Кто-то снял с него часы. Обидно. Ирис носил их, практически не снимая с самого детства. Он так сроднился с ними, что без знакомого ремешка на запястье почувствовал себя голым.

- Почему я не обратился? - через время, поняв, что Руслан не собирается уходить, спросил Ирис.

Рыжий световод отвлекся от изучения брошки и поднял взгляд на мальчика.

- Видимо у тебя иммунитет, - пояснил он, - кровь феи. Все, у кого в роду были феи не восприимчивы к снадобью. Это единственное противоядие.

Ирис задумчиво хмыкнул. Он откинул голову назад и прикрыл глаза. Значит, все дело в этом. Кровь феи остановила тот голос. Кровь феи не позволила его подчинить. Мальчик вспомнил, что об этом рассказала ему Дара. Кровь феи блокирует свойства большинства зелий.

Ему просто повезло с родословной.

Вот что означали слова Кирилла о пропадающих световодах. Тогда Ирис не придал этому значения. Кирилл сказал, что из исчезнувших световодов многие возвращаются с пустыми глазами. Многие, но не все. Видимо те, в ком течет кровь феи, не возвращались.

Что ведьма делала с ними?

Искоса глянув на Руслана, Ирис задумчиво нахмурился. Как так вообще вышло, что начальник Тайной Службы подчиняется какой-то ведьме? И ведь Руслан ни капли не удивился, когда Кирилл обвинил в этом его отца. И про снадобье этой ведьмы он знает. Значит, он прекрасно обо всем осведомлен.

Пришлось знатно поднапрячь мозги, и все-таки вспомнить, чем занимается Тайная Служба световодов. Ирис впервые в жизни был благодарен тому, что в учебную программу входит изучение Солнечных земель.

Тайная Служба занимается защитой короны. Служащие ТС - самые приближенные к королевской семье люди. Они проверяют всех, кто контактирует с королем. Занимаются безопасностью любого выхода членов королевской семьи в свет. Проводят расследования, касающиеся любого преступления, направленного против короны.

Это они должны были защищать королевскую семью во время восстания.

Внезапно Ирис припомнил, как еще осенью в его городе появилось раза в три больше световодов, чем обычно. Они были буквально везде. Световоды обошли каждый тоннель города, изучили каждое здание на поверхности. Тогда все это проходило под "стандартной" проверкой городов, и он не придал этому значения. Выходит, это была Тайная Служба. Они изучали место, где в будущем пройдет фестиваль.

Но для безопасности ли?

Вспомнились слова принцессы теней. Она не отрицала того, что это затенцы виноваты в нападении на фестиваль. Только уточнила, что их об этом попросили.

Мальчик вспомнил слова той девчонки и о том, кто на самом деле виноват в восстании. Принцесса теней ведь говорила именно об этой ведьме.

Ведьма устроила восстание и обвинила во всем его деда. Потом начала подчинять несогласных с собой световодов. Кто-то продался ей по собственной воле. А теперь она хочет смерти Рины.

Ирис взъерошил свои волосы.

Если ведьма так глубоко проникла во дворец световодов, что даже глава Тайной Службы ей подчиняется, то куда все это время смотрела королева? Или, может, она тоже околдована?

Возникшую в мозгу идею Ирис тут же отмел. Королева не часто появляется на публике, но даже этого достаточно, чтобы ее фотографии моментально печатались в газетах всего мира. Пустого взгляда не скрыть. Если бы королева хоть раз появилась перед людьми со стеклянными глазами, об этом уже давно трубили бы все новости. Значит, она в здравом уме.

И не замечает того, что происходит вокруг нее?

В голове появилась еще одна мысль, но Ирис отказался и от нее. Не прошеная мысль разбивалась вдребезги о несколько фактов.

Он знал, что королева Элеонора была второй женой короля. Об этом слишком часто напоминают в СМИ. У матери принца Нейлоса были слишком тяжелые роды. Она не прожила и недели после рождения сына. На второй жене король женился спустя почти два года. Примерно через год должна была родиться Рина.

Вряд ли мать, будучи в здравом уме, хотела бы смерти собственной дочери.

Однако настырная мысль не хотела покидать разум.

- Рус, можешь, ответь на один вопрос? - сдавшись нереальной идее, спросил Ирис.

Рыжий поднял взгляд с броши, которую внимательно изучал и слегка склонил голову.

- Смотря какой.

Ирис пожевал щеку, борясь с глупыми мыслями.

- Королева Элеонора - мать Рины?

Ответом ему стал смех световода. Не ожидая такой реакции, Ирис нахмурился. Он искренне не понимал, что именно могла так рассмешить рыжего.

- Точно, ты же не из наших, - успокоившись, кивнул Руслан, - за пределами Солнечной земли почему-то считают, что Рина дочь погибшего короля.

Ирис удивленно выпрямил спину.

- Чего? - не понял он, - она же солнечная принцесса. Чьей еще дочерью ей быть?

Рыжий терпеливо, будто объясняя маленькому ребенку элементарные вещи, выдохнул.

- Рина приходится племянницей королю Владиславу, - пояснил он, - Нейлос ее двоюродный брат. У короля было две младших сестры. Рина - дочь самой младшей.

Кулаки сжались сами собой. Назойливая мысль ликовала. Слова Руслана полностью разбили все преграды перед ней. Королева Элеонора не имеет к Рине никакого отношения. Она регентствует только до того момента, пока Рина не станет совершеннолетней.

И Кирилл сказал, что ведьма ни за что не допустит, чтобы Рина достигла этого возраста.

Вот теперь у него в голове все сложилось. Рину не напоить снадобьем. Вся королевская семья произошла от Первой феи. У Рины такой же иммунитет к снадобью, что и у него самого. Рину не подчинить. От нее можно только избавиться.

- Королева и есть ведьма, да? - окончательно уверившись в своих выводах, сказал Ирис и откинулся обратно к стене.

От его слов Руслан замер. Самодовольная ухмылка медленно стекла с его лица. Парень внимательно посмотрел на Ириса, но ответа так и не дал.

Мальчику хватило и этого. Королева в ответе за восстание. Она убила собственного мужа, а потом обвинила во всем его правую руку - Валентина Акимова. Недовольные ее правлением либо пропадают, либо теряют волю, а глава Тайной Службы полностью поддерживает ее в этом.

Внезапно вспомнились слова принцессы теней об этой ведьме. Она сказала, что ее отец считает эту ведьму глупой, а сама девочка, вместе со своим братом считают ее самой сумасшедшей из всех. Но почему она выразилась именно так? Из всех - получается, их несколько? О ком еще принцесса теней тогда говорила?

Шло время. Мимо купе кто-то прошел. Вскоре Руслану надоело сверлить Ириса взглядом, и он вернулся к изучению брошки. Мальчик окончательно поддался собственным мыслям и принялся сопоставлять множество фактов.

- Как открыть колчан?

Ирис вздрогнул. Углубившись в собственные мысли, он и забыл где и с кем рядом находится. Не открывая макушки от стены, мальчик поглядел на Руслана.

- Я уже два дня бьюсь, - признался световод, показывая брошь, - как ты его вскрыл на складе?

Губы сами собой растянулись в слабой улыбке. Ирису уже было не важно, как Руслан за все это время не нашел выпадающего камешка и не попытался его сковырнуть. Сама мысль о том, что колчан все еще хранил свою тайну от чужака, грела душу.

- Обойдешься.

Рыжий световод недовольно поджал губы.

- Я же все равно его вскрою, - предупредил он.

- Удачи, - как можно беспечнее пожал плечами Ирис и отвернулся.

Интересно, как ведьма связана с затенцами? Они же явно работают за одно. Как этого не заметила хваленая Тайная Служба световодов? Ведьма появилась во дворце еще до восстания. Ирис вспомнил, как Кирилл как-то сказал, что отец Руслана получил эту должность около пяти лет назад. Во время Тайную Службу возглавлял другой человек. И, кажется, Ирис где-то услышал, что главой ТС до восстания был отец Кирилла.

- Кстати, не хочешь рассказать, откуда у тебя лук Акимова? - вернул его к действительности голос Руслана.

Пришла очередь Ириса смотреть на него, как на дурака.

- Вообще-то Акимов мой родной дед, - съязвил мальчик, - действительно, откуда у меня его вещи?

- Не придуривайся. Лук был у Акимова в тот момент, когда он ушел в тени. А теперь он у тебя. И только попробуй настоять на том, что это другой лук. Цельных стрел никто никогда не видел. Я ни за что в жизни не поверю, что у Акимовых целых два таких набора.

Что на это ответить, Ирис не придумал. Рассказывать правду о встрече с принцессой теней он не спешил. Да, Кирилл предложил ему рассказать правду и Рине, и Руслану, но это было до того, как рыжий световод предал их.

Молчание Ириса вывело Руслана из себя. Световод вскочил на ноги.

- Тебя все равно разговорят. И по поводу лука, и по поводу деда, - со злобой в голосе предупредил он, - хочешь играть в молчанку? Вперед. Это продлится только до того, пока мы не окажемся во дворце.

Ирис устало закрыл глаза. Ему уже было как-то все равно, что будет дальше. Как ни посмотри, а выхода из сложившейся ситуации он не видел.

Руслан продолжал сыпать угрозами, но мальчик, откровенно говоря, его не слушал. Он сконцентрировал все свое внимание на головной боли, которая, как и обещал световод, начала быстро проходить.

Внезапно, когда поток желчи со стороны Руслана поиссяк, Ирис понял еще кое-что. От осознания этого, мальчик довольно усмехнулся.

- Твой отец не знает про стрелы, - сказал он с улыбкой и открыл глаза, - поэтому ты и сидишь здесь. Тут за тобой никто не наблюдает. Никто не увидит колчана, если тебе удастся его вскрыть.

От такого заявления Руслан поперхнулся собственными словами. Прокашлявшись, световод с плохо скрываемой ненавистью посмотрел в глаза Ириса.

- Вообще-то твой лук уже у него.

Сердце больно кольнуло, но Ирис смог удержать улыбку на своем лице. Мальчик медленно покачал головой:

- Я говорю не про лук, - он взглядом указал на кулак рыжего, где была зажата заветная брошь, - твой отец не знает о моем колчане и о стрелах, которые спрятаны в нем. Ты сам сказал - это прорыв в разработке оружия. Могу себе представить, что ожидает того, кто откроет эти стрелы миру. Если твой отец узнает о них, то отберет и стрелы и все лавры за них.

Лицо Руслана мгновенно налилось краской, что только подтвердило догадку Ириса. Световод гневно рыкнул. Подойдя к двери, он ударил по ней несколько раз и вложил в это намного больше силы, чем требовалось. Щелкнул замок.

- Тебе недолго осталось, Акимов. Посмотрим, как ты будешь улыбаться, когда мы доберемся до дворца, - пригрозил Руслан, отодвигая дверь в сторону.

Чтобы позлить его еще больше, Ирис все с той же улыбкой отсалютовал световоду бутылкой воды. Спустя мгновение дверь с грохотом захлопнулась.

Глава 31

Не возможность сделать хоть что-то раздражала. Ей не отвечали ни на какие вопросы, отказывались предоставить хоть какую-то информацию. За любыми ее действиями пристально наблюдали. Они следили и раньше, но теперь никто не скрывался.

Кирилл знал, что так будет. Они оба понимали, что притворяться вечно не выйдет. Рано или поздно ведьма должна была понять, что Рине известно больше, чем кажется.

Попытки выяснить, что произошло с остальными, обернулись неудачей. Ей не позволили ни с кем из них встретиться. За все эти дни она смогла увидеть только Кирилла. Это произошло на вокзале. Рина видела его издалека, всего секунду, он находился в группе околдованных. Затем ее настоятельно попросили сесть в машину и увезли. О судьбе Ириса и феи Рине оставалось только догадываться.

Теперь, по приказу королевы ее держали во дворце. Рине не позволили ни выступить перед людьми, ни вернуться в академию. Все пути, продуманные когда-то с Кириллом, были обрублены на корню. Как бы Рине этого не хотелось, ей оставалось только ждать.

Выбраться самостоятельно солнечная принцесса не могла. Она не знала, как Кирилл незаметно попадал во дворец, а форма, спрятанная в тайнике под кроватью, не могла ей помочь - слишком пристальный контроль. Хотя, раньше, благодаря этой одежде она, вместе с Кириллом обошла весь дворец. Люди в форме слуг здесь словно невидимки. На них не обращают внимания не только околдованные, но и те, кто остался в сознании.

Она услышала, как кто-то вошел в покои. Рина приподнялась на локте, от чего матрас на кровати едва слышно скрипнул. По глазам ударил свет заходящего за окном солнца. Королевский дворец был одним из немногих зданий столицы, кто мог похвастаться огромными окнами практически во всех помещениях. Это стекло много столетий назад заказывали у ныне пропавшего ордена. Этот же орден когда-то давно создавал и купола, как у Древесных.

В двойные двери, отделявшие ее спальню от остальных покоев, постучали. Рина не произнесла ни слова и нахмурилась. В покои солнечной принцессы просто так не придешь. Если кто-то при дворе хотел ее видеть, то назначал официальную встречу, которая проводилась в одной из гостиных. Более того - и королева за все годы сюда ни разу не зашла.

- Рин, давай поговорим, - позвал ее знакомый голос из-за двери.

Сердце неприятно кольнуло. Губы сжались в тонкую линию. Пальцы смяли белое покрывало.

Во время последней их встречи, еще там, в поезде, она оставила на его подбородке синяк. Руслан не пытался увернуться от удара. Он никак не реагировал на тонну оскорблений в свой адрес. Он дал ей выпустить пар и ушел.

От осознания, что ее предал тот, кто был рядом с раннего детства, на душе было гадко. Наследник не может до начала учебы в академии, расти в одиночестве. Его окружают избранные дети тех, кто приближен к короне. Руслан был одним из немногих, кто провел свое детство во дворце. Рядом с ней.

- Рин...

- Пошел вон! - выкрикнула в ответ девочка.

Глаза неприятно защипало. Руслан с Кириллом не поладили с первого дня. До того, пока Руслан учился в другом месте, он знал о Кирилле не много. Рина старалась лишний раз о нем не говорить. Так попросил сам Кирилл. Уже после, когда волей судьбы они попали в один класс, Руслан узнал больше. Сотрудники Тайной Службы предоставили ему всю информацию, какую смогли нарыть.

Не смотря на натянутые отношения друзей, Рина не могла и подумать, что Руслан вот так возьмет, и пойдет против нее. Кирилл тоже так не думал. Он ненавидел Руслана, но всегда считал, что, чтобы не произошло, тот в первую очередь будет на ее стороне.

- Я не хочу перекрикиваться с тобой через стенку, - возразил Руслан и приоткрыл дверь.

- А я не хочу тебя видеть, - зло ответила Рина, взглянув в глаза предателя.

Руслан поджал губы, но не ушел. Наоборот, открыв двойные двери нараспашку, он прошел глубже в комнату. Лучи заходящего солнца упали на его лицо, от чего рыжая шевелюра вспыхнула огнем. Парень слегка прищурился от яркого света, попавшего в глаза.

Осмотрев девочку, от бросил взгляд на прикроватный столик, где стояли не тронутые тарелки с едой.

- Лебедицкий хотел с тобой встретиться, - сказал Руслан.

От такой резкой смены темы разговора, Рина растерялась и слегка приоткрыла рот.

Мирон Лебедицкий занял свою должность еще при ее дедушке. Этот старик пережил двух королей и, не смотря на девятый десяток лет, его ум оставался острым и все эти годы продолжал исправно нести свою службу.

Кирилл считал его одним из немногих, кто остался верен короне, а не ведьме. Старик наверняка знает обо всем, что делает королева. Он просто закрывает на это глаза. Иначе при дворе не выжить.

- Королева отказала ему, - продолжил Руслан, так и не дождавшись ответа.

Рина нервно сглотнула.

Лебедицкий никогда не проявлял к ней явного интереса. Они общались формально, как и со всеми, кто служил при дворе. За всю ее жизнь, старик ни разу не просил принцессу о личной встрече.

- Ты все знаешь, да? - тихо спросила Рина, - знаешь, что во всем виновата она.

Руслан дернул уголком губ.

- Это тебе Кира наплел?

Не выдержав его пронзительного взгляда, Рина опустила глаза. Кирилл многое ей рассказал, а то, во что она не верила - показал. Ее друг словно одержимый, лазил по всему дворцу, лишь бы узнать правду о смерти отца.

- От проник к тебе в голову, - заключил Руслан и горько вздохнул, - Рин, он пользуется тобой. Неужели ты этого не замечаешь?

Парень пересек спальню, и оказавшись около кровати, присел на самый край. Он попытался взять Рину за руку, но девочка ему не позволила и одернув руку, отвернулась.

- Ты всегда видела тех, кто хочет подмазаться к тебе, насквозь, - заметил Руслан, - ты никогда никому не позволяла помыкать собой. Даже когда была совсем маленькой, ты думала своей головой. Но с ним все по-другому. Почему ты не хочешь видеть очевидного?

Рина смяла край желтого платья. Кирилл не управляет ей. Он помогает. Он надрывается и рискует, чтобы защитить ее.

- Если Кира не прав, - тихо начала девочка, - то почему она лишает световодов воли? Ты никогда не задумывался об этом? Во дворце околдованных больше, чем тех, кто в сознании.

Когда она была маленькой, световоды с пустым взглядом просто казались страшными взрослыми. Рина не знала, что они околдованы и старалась держаться от них подальше. Она не замечала, что тот, кто сейчас ходит с пустым взглядом, еще неделю назад был в полном порядке. Девочка так привыкла держаться от таких световодов на расстоянии, что долго не замечала очевидного.

Глаза ей открыл Кирилл. Вначале он попытался объяснить, но, увидев недоверие, друг все показал. Рина была в лаборатории, где ведьма создает это снадобье. После, Кирилл отвел ее и к тем, кто только проходил через процедуру подчинения.

Вскоре Рина начала обращать внимание и на пропажу тех, кто подвергал сомнению власть королевы.

Взяв себя в руки, Рина обернулась. Руслан приложил немало усилий, чтобы скрыть свое недовольство и призрение, но принцесса все равно увидела его чувства сквозь маску безразличия.

- Она просто не хочет повторения того восстания, - пояснил парень, - Рин, королева дает снадобье только тем, кто может стать угрозой. Если бы она не была ведьмой, этих людей пришлось бы отправить по тюрьмам, а кого-то и казнить. Находясь под снадобьем, они приносят больше пользы и при этом совершенно не опасны.

Рина не выдержала и иронично фыркнула. Руслан нахмурился.

- Рин, в том восстании убили ее мужа. Ее пасынок пропал без вести...

- Это она его убила, - перебила девочка.

Парень осекся. Переварив услышанное, он терпеливо втянул носом воздух. Ему не трудно было догадаться откуда у Рины эта версия.

- Он ходит под клеймом сына предателя, почему ты так уверена во всем, что говорит Кира?

Рина отвела взгляд и склонив голову, поглядела в окно. Небо окрасилось в фиолетовый. Пройдет не больше часа, когда тьма вступит в свои владения.

Руслан говорил что-то еще, пытаясь доказать, что доверять Кириллу было ошибкой, но девочка откровенно его не слушала. Благодаря Кириллу она знала многое. Друг никогда не говорил ей ничего, что не мог подтвердить неопровержимыми доказательствами. Рина лично читала документы по тому восстанию, и не только те, что считались официальными.

- Она пытается убить и меня, - внезапно, когда Руслан сделал паузу, сказала принцесса.

Не удержавшись, парень тихо выругался. Рина перевела на него взгляд. На лице Руслана играла целая гамма эмоций.

- И как долго Кира убеждал тебя в этой дури? - едва сдерживаясь, спроси он.

Рина не ответила.

Кирилл ее ни в чем не убеждал. Он просто показал.

- Рин, если бы она хотела тебя убить, то давно бы это сделала, - пояснил парень, взяв себя в руки, - ты живешь с ней в одном дворце. Наемник, смертник, несчастный случай, да она элементарно может тебя отравить. Все что угодно. За столько лет во дворце, я не припомню ни одного покушения на тебя.

Солнечная принцесса поправила свою челку, лезшую в глаза.

В девять лет, когда ее впервые вывезли на какой-то заграничный концерт, кто-то напал на нее в коридоре съемного особняка с ножом. Последующие дни ей приходилось прятать огромный порез по всей длине руки за длинными рукавами. Правда, Кириллу тогда досталось больше - ему на тот момент едва исполнилось двенадцать. Она до сих пор не понимала, как он умудрялся все оставшиеся дни вести себя как ни в чем не бывало. И тело незадачливого убийцы так нигде и не всплыло.

В одиннадцать, по время народных гуляний далеко на юге, в ее комнате оказалась ядовитая змея. Вроде ничего необычного, в той стране такое не редкость. Вот только они с Кириллом перерыли кучу энциклопедий, и обнаружили, что таких змей в этой местности не водится. Для них здесь слишком жарко.

На каждом фестивале света хотя бы пару раз ее еда бывает отравлена. Кирилл потратил целое состояние на ее коллекцию противоядий, которые Рина брала с собой во все поездки.

А про этот год вообще нечего говорить.

Дома Рине ничего не угрожало. Королева пыталась убить ее только за границей.

- Надо было раньше обратить Киру, - вздохнул Руслан, - так он бы не сумел настолько задурить тебе голову.

Рина скривилась. О том, что Кирилла вынудили принять снадобье она, узнала еще в поезде. Именно за это Руслан и получил синяк на подбородке.

Через пару дней она услышала и то, что у Ириса оказался иммунитет. Это произошло случайно. О том, как сокрушался Андрей Гаврилов из-за этой неудачи, слышал, пожалуй, весь поезд.

- Что твой отец сделал с Ирисом? - этот вопрос ее мучил ее уже два дня.

Рина не видела Ириса на вокзале. Она не слышала о том, что с ним сделали после. Даже разговоров и слухов о том, что был найден внук самого Валентина Акимова, по дворцу не ходило. Мальчик словно исчез.

Ее вопрос несказанно удивил Руслана. Парень недоверчиво сощурился.

- А что отец должен был с ним сделать? - спросил он, - думаешь, его пытают где-то? И так понятно, что он ничего не знает. Глупо пытаться вытянуть из него того, чего нет.

- И где он тогда? - не унималась принцесса, - я хочу его увидеть.

Все с тем же недоверчивым лицом, Руслан медленно встал.

- Почему ты беспокоишься о нем, а не о Кирилле?

Рина вздрогнула.

- За все эти дни ты ни разу не пыталась выяснить судьбу Киры. Даже в поезде, в первый день. Ты не требуешь освободить его. Ты не рвешься к нему. А сейчас спрашиваешь об Ирисе, а не о нем?

Она крепко зажмурилась. Губы мелко задрожали.

- Я думал, ты будешь рваться к нему. Отец потребовал сдержать тебя любыми способами, лишь бы ты не поднимала из-за него шума. А в результате ты просто сидишь здесь. Ты совершенно спокойна.

Ей с огромным трудом удалось взять себя в руки. Рина открыла глаза, и от ее стойкого взгляда Руслан попятился. На лице световода промелькнуло осознание.

- Ты не боишься за него, потому что знаешь, что ему ничего не угрожает, - произнес он, - ты так спокойна, будто все под контролем...

Принцесса встала с кровати, от чего Руслан отступил еще дальше и схватился за голову:

- У него иммунитет, - догадался он, - он не околдован. Он притворяется, и ты это знаешь.

Руслану потребовалась секунда, чтобы осознать собственные слова. Поняв, что именно происходит, парень бросился к дверям. Рина моментально сорвалась следом.

- Нет, Рус, не надо! - она поймала его за руку около дверей спальни, - оставь его в покое.

Световод попытался выпутаться из ее хватки, но девочка попросту повисла на нем, не позволяя сделать и шагу.

- Рина, у нас по дворцу ходит сын предателя! - разозлился Руслан, - да еще и косит под околдованного! Хватит его покрывать! Он опасен!

Ему удалось выдернуть руку. Рина не задумывалась о том, что делает. Схватив с комода вазу со свежими цветами, она со всей силы ударила ей по рыжей макушке. Ваза разбилась вдребезги. оглушенное тело моментально упало на ковер.

- Я тебя обожаю! - раздался восторженный возглас со стороны входа в покои.

Оглянувшись, девочка увидела у стены одетого в белый камзол световода. Он с трудом сдерживал торжествующую улыбку, переводя взгляд с оглушенного на полу парня на стоящую над ним принцессу.

- Кир, - выдохнула она и бросилась к другу в объятия.

Кирилл крепко обнял ее в ответ.

- А я уже был готов его самолично вырубить, - признался он.

Рина только крепче прижалась к нему. Она не слышала, как он вошел, не знала сколько он в принципе там простоял, ожидая, когда их с Русланом разговор окончится. Но сейчас ее это мало волновало.

Справившись с нахлынувшими эмоциями, девочка выпуталась из рук друга и тут же ударила его кулаком по плечу. Кирилл охнул и отступил.

- За что?

- Дурак! Сколько тебя ждать можно было? Я вся извелась, пока сидела тут!

Она замахнулась для нового удара, от которого Кирилл проворно увернулся.

- Ты забыла какие тут территории? Я все два дня как ненормальный носился. Знаешь, как сложно обыскивать все здания, даже будучи околдованным?

Рина предприняла еще одну попытку стукнуть его, и парень поймал ее за запястье.

- Да, ладно тебе, я же быстро. - попытался он успокоить ее.

- Больше никогда не говори мне просто сидеть и ждать! - девочка попыталась выпутать руку из его пальцев, - уж лучше бы я за тобой ходила!

- Да? И как бы мы это объяснили?

Второй рукой Рина несильно стукнула его в грудь, выпуская нервное напряжение, накопившееся за эти дни. Кирилл сумел поймать ее и за второе запястье.

- Сам бы попробовал просто сидеть без дела! - разозлись Рина, пытаясь выбраться.

Ее глаза застилали слезы. Девочка всхлипнула, вытирая лицо локтем.

- Рин, у меня все было под контролем, - Кирилл заглянул ей в глаза, - если бы что-то пошло не так, я бы пришел за тобой в тот же момент. Ты же знаешь.

- Знаю! - обиженно буркнула девочка, и поддавшись эмоциям снова бросилась к нему на грудь.

Друг снова крепко обнял ее. Рина хлюпнула носом, стараясь не расплакаться окончательно.

Это был один из их планов. Кирилл старался продумать любое развитие событий. Они оба понимали, что может произойти такое, что ему дадут снадобья. Понимали они и то, что Рину могут запереть во дворце и не позволят ей выйти. Тогда Рине оставалось только ждать, когда Кирилл сам придет за ней.

- И что теперь? Просто уйдем? - тихо спросила она, успокоившись.

Кирилл пожал плечами:

- Надо забрать Дарку с Ирисом.

Рина нашла в себе силы отлипнуть от него и посмотрела другу в глаза.

- Фею?

Парень поджал губы и уверенно кивнул.

- Рин, она многое сделала для меня. Я ее им не оставлю.

Девочка скривилась. Ей не нравилось то, что среди них есть живая фея. Не нравилось ей и то, что Кирилл ни секунды не сомневался в ней. Ее предки не просто так развернули войну с феями. Эта девчонка может быть слишком опасной. Неизвестно, что на самом деле у нее на уме.

Но спорить Рина не стала.

- Я нашел, где они держат Дару, - сказал Кирилл, - сегодня-завтра ее передадут затенцам. Но... есть маленькая проблема...

Парень зачесал назад свои волосы и поглядел на Руслана. Обдумав что-то, он отпустил Рину и присел рядом с бессознательным телом.

- Что случилось? - спросила Рина.

Кирилл поджал губы, поглядев на нее. Он принялся осматривать карманы рыжего световода, пока в одном из них не нашел то, что искал: брошь в виде колчана.

- Я знаю, где находится Дара, но я так и не нашел Ириса. - пояснил Кирилл, пряча брошь у себя, - я все обошел. Я видел, как Дару увозили с вокзала. Но Ириса я не видел со склада. Я слышал о нем только один раз, в поезде. Рус доложил папаше, что у Ириса иммунитет. И это все. Рин, я не знаю где искать Ириса.

Спустя 352 года после полного уничтожения фей

Поддавшись магии, стебли поползли по свежевскопанной земле. Семена, рассыпанные всюду – проросли. С каждой секундой перекопанный участок земли покрывался растительностью, укрывавшей под собой небольшую свежую могилу.

Сила крови на пальцах иссякла. Дарина поднялась с колен и отряхнула штаны. Отойдя на пару шагов, она рассмотрела плоды своих трудов. Все же видно, что растительность совсем молодая, но это не страшно. Растения быстро окрепнут. Пара дней и о том, что здесь зарыто небольшое хрупкое тело, никто не узнает. Но лучше, на всякий случай, прийти сюда завтра.

Кивнув собственным мыслям, девочка достала припасенный заранее платок и принялась оттирать пальцы от крови. Краем сознания Дарина почувствовала на себе тяжелый взгляд. Девочка подняла голову. За заколоченным окном второго этажа дернулась занавеска. Фея убрала за ухо фиолетовую прядку и направилась к боковой двери особняка.

Место здесь пустынное. Ни машин, ни людей. Небольшой поселок, ниже по дороге давным-давно опустел.

Это место считают проклятым.

Пробираться сквозь заросший сад было неудобно. Дарину ужалила крапива, попавшаяся под руку. В глазах так и лезли невесть откуда появляющиеся ветки. Выбравшись к тому, что когда-то было гравийной дорожкой, Дарина принялась снимать со штанов колючки репейника. И откуда он здесь взялся?

В глаза лезла мошкара. Отмахнувшись от насекомых, Дарина добралась до боковой двери. Главный вход, как и все окна был намертво забит. Эту дверь пришлось вскрывать. Снятые пласты железа и деревянные доски валялись рядом. Раньше этим входом пользовались только слуги. Вряд ли хозяева прошлого вообще знали о нем.

Под ногами заскрипели старые половицы. От ее шагов в воздух поднялись клубы пыли. Стараясь не касаться облупленных стен, фея вышла из коридоров слуг. Картины на стенах, мебель, предметы декора – все стояло там же, где и несколько столетий назад. Никто из бывших жильцов не рискнул забрать отсюда даже ложку.

Едва Дарина вступила на лестницу, как услышала за спиной сдавленный шепот. На вершине лестницы заскрипели половицы. Казалось, будто кто-то спешно пересекает коридор. Поднявшись на второй этаж, Дарине показалось, что во тьме промелькнула пара силуэтов. Над ухом раздался леденящий душу смех.

Фея отскочила к стене. Рука сама потянулась к пузырьку со свежей кровью. Силуэты перемещались, шептались между собой. На лестнице раздались торопливые шаги.

Ей хватило капли крови. Короткое заклинание, щелчок пальцем и голоса с ужасом отступили. Поджав губы, Дарина покачала головой. Чем дольше они будут находиться здесь, тем активнее здешние обитатели будут пытаться свести их с ума.

Почти в самом конце коридора пришлось задержаться. Фея проверила нарисованные собственной рукой знаки, обновила те, что показались ей ненадежными. Тихие перешептывания вокруг лишь раздражали ее. Девочке пришлось вновь щелкнуть пальцем.

Двери нужной ей комнаты Дарина проверила вдвое тщательнее. Обитатели проклятого особняка не могут тронуть ее, но для тех, кто находится за этой дверью, они очень опасны. Неспроста после смерти истинного хозяина особняка никто больше не мог прожить здесь больше недели.

Результат проверки фею удовлетворил, и она вошла в комнату.

За те два часа, что ее не было, ничего не поменялось. Ребенок лежал без движения на кровати. Рядом, в старом кресле, сидел усталый световод.

На ее появление Валентин не обратил никакого внимания. Дарина уже было порадовалась, что мужчина, наконец, задремал, но подойдя ближе, увидела, что он неотрывно смотрит на мальчика.

Малыш был невероятно бледен. Щеки и глаза впали, посиневшие губы потрескались. Его кожа была настолько бела, что можно разглядеть каждую вену под ней. Если бы не едва вздымающаяся грудь, то мальчик показался бы мертвым.

От прикосновения к плечу, Валентин вздрогнул. Световод моргнул, возвращаясь из своих мыслей к реальности и тяжело вздохнул.

- Тебе стоит поспать, - тихо, будто боясь разбудить ребенка, сказала фея, нужно время, чтобы он восстановился. Сейчас ты ему ничем не поможешь.

- Сколько?

Дарина прикусила губу. Она никогда не делала такого. Если бы не книга Первых, она бы не справилась. Но все расчеты там были описаны на основе другого алтаря. Пещера Первородных – место, где была рождена каждая из фей. Там был рожден первый световод и затенец.

Алтарь, находящийся здесь был другим. Тварь, что жила под личиной принца Александра, потратила ни одну жизнь, чтобы создать его. Силы алтаря хватило для этого ритуала. Здесь много магии, и все же не столько, сколько было в Пещере. Ребенку нужно время, чтобы магия в его организме устоялась.

Где-то в коридоре раздался надрывный плачь. Дарина мгновенно подскочила к двери. Все в порядке. Плачь не переступил границы, что была очерчена в конце коридора. И все же девочка щелкнула пальцем, прогоняя непрошенного гостя.

Обернувшись, Дарина наткнулась на пару сосредоточенный глаз. Световод неотрывно смотрел во тьму позади нее. Его рука нервно сжимала нож с белым лезвием.

- Ему здесь небезопасно, - покачал головой Валентин, когда Дарина закрыла дверь.

- На островах фей было бы еще опаснее, - пожала плечами девочка, - таких алтарей больше нигде нет.

Валентин поджал губы. Он убрал клинок в ножны на бедре и снова повернулся к ребенку.

Говорить о том, что оружие световодов против здешних обитателей не поможет, Дарине стала.

- Я могу принести сонное зелье, - предложила фея, - ты уже столько дней не спишь.

Световод отрицательно покачал головой. Настаивать Дарина не стала. Она подошла к кровати и положила ладонь на лоб ребенка. Бледная кожа была ледяной. Внутри маленького тельца бушевали потоки магии. Девочка сосредоточилась, изучая состояние малыша.

Валентин ее не трогал.

- Все в порядке, - кивнула Дарина через время, - алтарь и это место делают свое дело. Часов через сорок он очнется.

Облегченно выдохнув, Валентин согласно кивнул. Фея выпрямилась и поглядела на него. Световод и сам выглядел не лучше мальчика. Бледное лицо заросло щетиной, от усталости под глазами чернели круги. А в самих глазах боль. Боль человека, перенесшего страшную утрату. Боль того, кто уже был на грани.

Когда-то она видела такие глаза в зеркале.

- Может, тогда кофе? – решила предложить Дарина.

Мужчина вздрогнул и недоумевающе свел на переносице светлые брови.

- Думаешь, здесь что-то осталось еще с тех времен? – не без иронии в голосе спросил он.

Девочка обхватила свои плечи руками.

- Я иногда бываю здесь, - призналась она, - кое-что приношу.

Световод скривился, будто съел дольку лимона.

- Магия?

- Записи, - покачала головой фея.

На вопросительный взгляд мужчины она грустно улыбнулась.

- Я кое-что ищу. Тот, кто владел этим домом раньше, искал то же самое. Его записи сильно помогают в моих поисках.

Валентин тронул палец, где раньше было кольцо. Сейчас оно, как и брошь, лежали в соседней комнате. Дарина включила в эту сделку условие, что световод позволит их изучить.

- Поэтому тебе нужен мой лук?

Фея неопределенно покачала головой.

Кольцо и брошь были не тем, что она так долго искала. Дарина проверила это еще тогда, после восстания. Ада Акимова не смогла отобрать у нее оружие отца, и фея досконально изучила комплект. Сейчас она взяла лук для другого. В голову закралась интересная идея, и, раз уж она вынуждена ближайшую неделю провести здесь, то почему бы не осуществить ее.

Владелец все равно сейчас будет думать о кольце в последнюю очередь.

Дарина все же спустилась вниз, чтобы приготовить две чашки кофе. Обыскав скудные запасы, она поняла, что сильно сглупила.

Когда ребенок очнется, им придется прожить здесь не меньше недели. Сила этого места будет медленно подпитывать его. Возможно, его снова придется уложить на алтарь.

Что-то она не подумала о том, чем все эти дни кормить два лишних рта. Особенно мальчика. После пробуждения ему нужно хорошо питаться.

Обдумывая варианты, Дарина приготовила две чашки кофе. Уходить далеко от особняка она не могла. Обитатели дома могут прорваться сквозь защитные знаки и возвращаться ей будет уже не к кому. А Валентин ребенка не оставит. Да и опасно ему здесь. Световоды устроили на него настоящую охоту. Мужчина и так сильно рисковал, вернувшись обратно на родину.

Дарина поднялась к световоду с ребенком. Валентин с сомнением поболтал напиток в чашке, но все же сделал глоток. Распробовав вкус, он откинулся на спинку кресла и продолжил наблюдать за спящим ребенком.

- И как ты сюда заходишь? – спросил он, отпив еще немного, - дверь-то я сам вскрывал. Здесь все входы заколочены железом.

Фея отвлеклась от своих размышлений.

- Я провела в этом доме много лет, - пояснила она, - я знаю все способы попасть сюда.

Глаза Валентина помрачнели от подозрения, но допытываться правды он не стал. Дарина тоже не стала рассказывать ему всего. Уговор был лишь на один ритуал.

Вопрос с едой был решен уже к следующему дню. Дарине пришлось обратиться за помощью к Серым. Внутри ордена была только одна ведьма, которая могла помочь ей и при этом не задать вопросов. Единственная дочь Константина отослала к особняку одного из своих многочисленных потомков. Паренек был шестого поколения и не мог отказать своей прародительнице.

Двое суток прошли в нервном ожидании. Валентин так и не сомкнул глаз. Дарине приходилось поддерживать его при помощи снадобий. Когда ребенок очнется, световод не сможет трезво мыслить без магии или нормального отдыха.

Если Валентин и догадывался, что фея дает ему какие-то снадобья, то виду не подавал. Хотя девочка то и дело ловила на себе его подозрительные взгляды. И зачем, спрашивается, он просил ее о помощи, если настолько не доверяет?

Ребенок очнулся глубокой ночью. Дарина как раз зашла в комнату, чтобы проверить состояние световода и малыша, когда мальчик на кровати зашевелился.

Валентин среагировал молниеносно. Он потянул руки, чтобы взять мальчика, но Дарина тут же преградила ему дорогу.

Ребенок застонал.

Фея с трудом удержала световода, не позволяя подойти к ребенку ближе. Она зажала ему рукой рот, когда тот попытался возразить, а после внимательно уставилась на ребенка. Поерзав еще немного, мальчик приоткрыл глаза. Валентин облегченно выдохнул и схватился за руку феи, но та настолько зло на него посмотрела, что мужчина оставил попытку освободиться.

Несколько секунд мальчик лежал не шевелясь. Его взгляд был пустым, невидящим. Шевельнулась рука. Ребенок выдохнул и часто заморгал. Во взгляде появилась искра жизни. Мальчик перевернулся на бок и его глаза распахнулись шире.

Дарина почувствовала, как Валентин вновь попытался убрать ее руку со своего рта и отвлеклась от ребенка. Она строго посмотрела в глаза световода и приблизилась к его лицу настолько близко, что он почувствовал ее дыхание.

- Не делай резких движений, - едва слышно предупредила она, - помнишь, что я говорила? Он чистый лист. У него нет памяти. В ближайшее время все, что ты скажешь ему, останется с ним на всю жизнь. Назовешь его любым именем, и он всю жизнь будет считать его своим. Расскажешь любую байку, и она отпечатается в мозгу воспоминанием. Ты должен быть очень внимателен в разговорах с ним.

Валентин согласно кивнул, в его глазах вспыхнула решимость. Фея медленно убрала ладонь с его рта.

Тем временем ребенок непонимающе осматривал комнату. Наконец, он заметил и людей, стоящих рядом с кроватью. На лице промелькнула растерянность. Мальчик нахмурился. Затем в его взгляде промелькнул испуг. Малыш в страхе попятился к изголовью кровати.

- Позови его, - одними губами приказала Дарина, - но помни о последствиях. Изменить ничего не получится.

Световод подошел ближе к кровати. Мальчик, словно загнанный в угол зверек, затравленно смотрел на него. Мужчина присел у кровати.

- Ирис, - позвал он, - не бойся, Ирис. Я твой дедушка.

Валентин протянул руку. Малыш с сомнением уставился на его ладонь. Страх в глазах медленно сменялся узнаванием.

- Все хорошо, Ирис, не бойся, - продолжал Валентин.

Ребенок склонил голову.

- Деда, - мальчик мгновенно пересек кровать и бросился световоду на шею.

Валентин облегченно выдохнул, крепко прижимая ребенка к себе.

Дарина отступила подальше, чтобы не привлекать внимание ребенка к себе.

Что же, Валентин сделал свой выбор. Он мог дать мальчику любое имя. Мог написать любую историю его жизни, и он сделал так. Фея не могла спорить с его выбором.

Главное, что ритуал прошел без проблем. Осталось лишь укрепить этот результат и постараться сделать так, чтобы ребенок ее не запомнил.

Глава 32

Вытаскивая шнурки из кроссовки, Кирилл искоса поглядывал на солнечную принцессу. Рина сменила свое желтое платье на более удобные бежевые штаны и вязанную коричневую кофту с замысловатыми белыми узорами на груди. На ногах девочки были теплые сапоги.

Принцесса не стала спорить с его предложением. Она практически никогда не спорила. Однако Кирилл не мог не заметить, насколько круто изменилось поведение Рины. Когда эмоции схлынули, и он высказал свое предложение, девочка начала его сторониться. Иногда, украдкой, думая, что Кирилл этого не замечает, Рина поглядывала на бессознательного Руслана.

В мозгу Кирилла зародилось нехорошее подозрение.

Высвободив шнурки, парень отбросил кроссовок в сторону. Он заметил, как плечи Рины, стоящей к нему спиной, напряглись. Намотав шнурок на кулак, Кирилл подошел к подруге ближе.

- Рин...

Принцесса световодов обернулась к нему. Ее взгляд невольно опустился к его кулаку.

- Рин, ты все еще веришь мне? - Кирилл положил свободную ладонь ей на плечо.

- Верю.

Она не сомневалась ни секунды. Посмотрев в глаза друга, девочка слегка поморщилась:

- Но это не значит, что мне нравится твоя идея.

Ее палец тронул намотанный на кулак шнурок. Кирилл моментально спрятал руки за спину. Ему пришлось приложить массу усилий, чтобы не выдать нахлынувшее на него облегчение.

Без веры Рины у него ничего бы не вышло. Если бы слова Руслана переубедили ее, то все усилия, что он вкладывал годами, могли рухнуть в одночасье.

- Я не собираюсь калечить его, - попытался успокоить подругу Кирилл, - мы просто поговорим. Обещаю.

Девочка оглянулась на лежащего без сознания Руслана.

- Мне кажется, он и сам многого не знает, - призналась Рина, - я думаю, что Андрей Гаврилов не доверяет ему всего.

Кирилл не ответил.

Чувствуя на себе недовольный взгляд Рины, парень оттащил бессознательное тело к кровати. Перекинув одну руку рыжего через нижнюю балку, Кирилл связал запястья Руслана при помощи шнурков. Рина за спиной тихо выдохнула и вышла из спальни, прикрыв за собой двери.

Кирилл покачал головой. Неужели она не понимает, что лишней паники им сейчас не нужно?

На подносе у кровати помимо давно остывшей еды, стоял полный графин. Подхватив его, Кирилл принялся лить воду на рыжего. Руслан недовольно захрипел, когда на макушку полилась ледяная вода. Световод попытался увернуться, но от резкого рывка головой застонал и уткнулся лбом в основание кровати. Несколько раз он дернул руками, и, осознав, что его запястья связаны, рыжий распахнул глаза. Мгновение он непонимающе смотрел на собственные руки, а затем с шипением схватился за мокрую шевелюру.

Кирилл нарочито громко поставил полупустой графин на место. Руслан искоса глянул на него и опустил голову ниже, чтобы достать пальцами до места удара.

- Сволочь, - прохрипел он.

- Ты не лучше, - пожал плечами Кирилл, подходя ближе.

Руслан поднял голову и с приоткрытым ртом уставился на собственные пальцы, окрашенные в красный. Кирилл прищурился. Сделав шаг, он схватил рыжего за волосы и опустил его голову ниже. В ответ послышалось недовольное шипение, но сил сопротивляться у Руслана не было.

- Кожа немного рассечена, - констатировал Кирилл, обнаружив в рыжих волосах ссадину длиной в половину пальца, - наверное, от осколков. Выживешь.

Руслан хрипло рассмеялся, стряхивая воду с волос. Кирилл сел на пол напротив него и с легкой ухмылкой принялся наблюдать за его действиями. Рыжий, для верности еще раз дернул руками, но лишь убедился в крепости пут.

- Где Ирис? - задал главный вопрос Кирилл.

Предатель отвлекся от узла на запястьях и фыркнул.

- Сдался вам всем этот Ирис.

- Я серьезно, - голос Кирилл резко похолодел, - я обошел все камеры. Под дворцом, в здании Тайной Службы. Я даже побывал в лаборатории ведьмы. Куда твой папаша уволок Ириса?

Вместо ответа Руслан презрительно сверкнул глазами и повернул голову так, чтобы достать до шишки. Он слегка скривился, едва нащупав шишку и ссадину на ней.

- Как ты смог столько притворяться? - спустя пару секунд спросил он, - тебя за столько дней никто не заметил.

С некоторым удивлением Руслан выудил из волос небольшой лепесток. Немного покрутив его в пальцах, рыжий бросил лепесток на пол. Он глянул на Кирилла. Тот, как бы ему этого не хотелось, скрыть самодовольной улыбки не смог. Он подпер кулаком подбородок.

- Я тренировался, - с превосходством пояснил парень, - чувствовал, что однажды понадобится, вот и готовился заранее.

К его удивлению, в ответ на лице Руслана расплылась нахальная улыбка от уха до уха. Кирилл с некоторым подозрением прищурился.

- Идиот ты, - оскалился рыжий, - я бы на твоем месте нос так не задирал. Если у тебя иммунитет, то мать тебя нагуляла.

Разум мгновенно заволокло яростью. Его самого могли оскорблять, сколько влезет. Кирилл привык к этому с детства. Но не маму.

Парень мгновенно ударил Руслана по лицу. Рыжий вскрикнул, хватаясь за разбитый нос. Однако насмешка в его глазах стала только ярче. Кирилл замахнулся для нового удара.

- Кир! Ты обещал!

В комнату влетела Рина. Девочка успела перехватить руку друга до того, как он снова ударил пленника. Ослепленный яростью, Кирилл попытался вырваться, но закончилось все тем, что Рина опрокинула его на спину и за руку оттащила подальше от Руслана.

- Ему просто, правда, глаза колит, - с веселой издевкой пояснил Руслан.

Он запрокинул голову и всячески пытался остановить кровь, текущую из носа.

Кирилл моментально вскочил на ноги, чтобы снова броситься на него с кулаками, но путь преградила разозленная Рина.

- Ты обещал, что просто поговоришь с ним! - с вызовом напомнила она.

Световод рыкнул, с трудом сдерживая злобу. Рина не отступила, прожигая его насквозь грозным взглядом. Сдавшись, Кирилл отвернулся. Скрестив руки, он отошел к окну.

Рина еще немного постояла, но убедившись, что друг больше не лезет в драку, подошла к кровати. Девочка отыскала в тумбочке чистый платок и принялась помогать Руслану, остановить кровь.

- Что на тебя вообще нашло? - зло буркнула она Кириллу.

Световод пожевал губу, не ответив. С каждой секундой злоба затухала. Однако Руслан решил не останавливаться:

- Ты можешь хоть убить меня. Правда от этого не изменится. Ни Виталий, ни Катерина Игнатьевы не имели в роду фей. Тайная Служба проверяла твою родословную, как только ты начал крутиться около Рины. Как раз, чтобы знать, можно держать тебя в узде или нет. Папа был уверен, что ты чист, когда давал снадобье. Раз ты справился с подчинением, значит Виталий Игнатьев тебе не отец.

Кирилл с такой силой сжал кулак, что затрещали кости. Желание броситься на рыжего вспыхнуло с новой силой. Парень крепко зажмурился, стараясь не поддаваться нахлынувшим эмоциям. От напряжения в ушах застучала кровь.

Только спустя несколько тяжелых минут, Кирилл смог взять себя в руки. Он обернулся. Руслан что-то настойчиво втолковывал Рине. Слушала его девочка, или нет, было не понятно. Принцесса с каким-то отстраненным видом вытирала с лица пленника кровь.

Почувствовав на себе тяжелый взгляд Кирилла, оба одновременно обернулись. Руслан хотел сказать какую-то новую колкость, но осекся, когда его противник растянулся в самодовольной ухмылке.

- Говоришь, меня Тайная Служба проверяла? Родословную копали...

Кирилл в несколько шагов оказался рядом с предателем и опустился перед ним на колени. Рина попыталась вклиниться между ними. Видимо побоялась, что дело снова дойдет до рукоприкладства. Однако Кирилл ей не позволил.

- Видать плохо твоя Тайная Служба работает, - с издевкой сказал Кирилл, - ведь о том, что у меня кровь фей, я знаю от своего отца.

От услышанного Руслан растерялся.

- Чего?

Рыжий посмотрел на Рину, будто она могла все ему объяснить. Но девочка отвела глаза и настойчиво принялась оттирать кровь с его подбородка.

- Что слышал, - усмехнулся Кирилл, - в моей семье есть кровь фей. Она была у моего деда, отца. От них она передалась и мне. Папа сам мне об этом рассказывал. Видимо, Тайная Служба что-то упустила. Можешь потом поломать голову над этой загадкой. Времени у тебя будет предостаточно. А теперь скажи мне, куда твой папаша дел Ириса.

В глазах Кирилла стояла непоколебимая вера в свои слова. Руслану сложно было этого не заметить. Поэтому продолжать настаивать на своем рыжий не стал. Наоборот, такая вера заставила его крепко задуматься над странной задачкой. Да так, что Кириллу пришлось щелкнуть его по лбу, чтобы вернуть к действительности.

- Где Ирис?

Руслан недовольно потер лоб.

- Рус, просто ответь ему, - попросила сидящая рядом Рина.

Глянув на нее, рыжий световод поджал губы. Но играть в молчанку он долго не смог. Рина слишком жалобно смотрела на него. И, ведь Кириллу тоже не было до конца понятно, кого она жалеет больше: связанного Руслана, или пропавшего где-то здесь Ириса.

- Папа забрал его в Тайную Службу, - сдавшись, ответил Руслан каким-то отстраненным голосом.

Он уперся виском в балку, к которой был привязан.

Кирилл с Риной переглянулись.

- Я там все обошел, - покачал головой парень, - Ириса внутри здания нет.

Руслан на мгновение нахмурился. Его глаза забегали из стороны в сторону, будто он пытался что-то вспомнить. Наконец, придя к какому-то выводу, парень помотал головой.

- Отец сказал, что возьмет его с собой, - с уверенностью сказал Руслан, - папа ни разу не покинул дворца за эти дни. Ирис где-то в здании ТС. Ты уверен, что обошел все?

- Абсолютно, - отрезал Кирилл.

Он посмотрел на Рину. Солнечная принцесса была права. Андрей Гаврилов действительно не настолько доверял сыну, как хотелось бы. Руслан не знает, где находится Ирис. Он может только предполагать, основываясь на словах, сказанных отцом.

И что ему делать, если Ириса вообще нет на территории дворца? Почему Гаврилов решил забрать его себе? Да, мальчишка внук Валентина Акимова, но уже после первого допроса будет ясно, что он совершенно ничего не знает о деятельности деда. Какой смысл уже вторые сутки держать его в тайне. Ведь об Ирисе никто на территории дворца не говорит. Если бы Кирилл не знал, что он где-то здесь, то решил, что мальчишку попросту бросили на той станции, недалеко от купола Древесных.

Надо еще раз обойти все помещения Тайной Службы.

Приняв такое решение, Кирилл поднялся на ноги. Следом за ним встала и Рина. Девочка только наклонилась, чтобы оставить пропитавшийся кровью платок Руслану. Нос уже не кровоточил, лишь на губах и подбородке были красные разводы.

- И куда ты собрался ее забрать? - разозлился Руслан, - ты и сам не полностью совершеннолетний. У тебя самого нет полных прав.

Услышав его угрозы, Кирилл нахально хмыкнул.

- Знаешь, иногда полезно иметь в опекунах целого директора академии, в которой учишься, - заметил он, - я еще в начале декабря сдал все экзамены. Мне стоит сделать только один звонок, и результаты появятся в общей базе.

Не сдержавшись, Кирилл наклонился к лицу предателя и надменно улыбнулся:

- Всего один звонок и я полностью совершеннолетний. Мне семнадцать. Обязательные экзамены в академии сданы. Хотя, давай честно, я и раньше делал намного больше, чем дозволено несовершеннолетним. Думаешь, какой-то статус в документах, что-то изменит?

Правда, так рано экзамены были сданы совершенно для другой цели. Да и опекуна придется долго упрашивать, чтобы он обнародовал данные. Но Руслану об этом лучше не знать.

Кирилл протянул Рине руку.

- И ты уйдешь с ним? - опешил Руслан, увидев, как девочка, ни секунды не сомневаясь, взяла Кирилла за руку, - Рин, ты принцесса.

- И ей опасно теперь здесь находиться, - серьезно кивнул Кирилл, - будь ты поумнее, то заметил бы это, - он улыбнулся рыжему, - не скучай.

Световод потянул солнечную принцессу к выходу.

Едва завидев Рину, двое околдованных, приставленных к ней, шагнули за девочкой. Кирилл резко обернулся. Подруга нервно впилась ногтями в его ладонь.

- Стоять! – приказал Кирилл.

Двое околдованных ему подчинились, а за спиной послышался тихий удивленный вздох. Кирилл едва сумел сдержать довольную улыбку. Два проведенных дня во дворце у него были весьма продуктивными.

- Вы остаетесь охранять покои принцессы, - продолжил командным тоном Кирилл, - Кто бы у вас не спросил – принцесса не покидала комнаты. Внутрь никого не впускать. Даже прислугу. Отвечать всем, что это приказ королевы.

Он почувствовал на локте вторую руку Рины. Явно нервничая, девочка прижалась к его спине. Кирилл чувствовал, что ее распирает от удивления, но к счастью, Рина не стала задавать глупых вопросов при околдованных.

Парень отступил с ней на пару шагов.

Околдованные больше не обращали на них никакого внимания. Получив приказ, оба так же синхронно вернулись к дверям покоев. Кирилл отступил еще немного, продолжая наблюдать за охраной.

Новый приказ перекрыл прошлый.

Выдохнув, парень развернулся и быстро повел Рину дальше по коридору. Девочка еще несколько раз оглянулась на световодов, пока ее покои не скрылись за поворотом.

- Как ты это сделал? – зашептала Рина, едва свернув, - они же только ей и ее прихвостням подчиняются.

Вместо ответа, Кирилл поднял руку, призывая подругу к молчанию. С той стороны коридора слышались шаги. Парень мгновенно свернул в ближайший поворот. Оба притаились, ожидая, пока слуги не пройдут мимо. Рина продолжала сверлить его вопрошающим взглядом.

Хлопнули двери одного из залов. Коридор был чист.

- Кир?

- Снадобье подчинения выветривается через сутки, - быстро пояснил парень, - чтобы световоды оставались под ее властью, их пичкают новыми порциями раз в двенадцать часов. Таких объемов снадобья никто, внутри дворца, носить с собой не будет.

Он осекся, услышав в дали голоса, но к счастью люди шли в противоположную от них сторону.

- И? – с нетерпением спросила Рина, - ты тут причем?

Кирилл снисходительно ухмыльнулся.

- Как ты думаешь, как они отличают тех, кому можно подчиняться, а кому нет? Рин, ведьма добавляет в снадобье кровь тех, кто может ими управлять. Я просто добавил пару капель своей крови в новую порцию.

От удивления у девочки слегка приоткрылся рот.

Кирилл исследовал дворец несколько лет подряд. Он ни один день наблюдал за ведьмой и тем, как именно готовится снадобье. Кирилл знал каждого, чья кровь была в снадобье и уже пару раз практиковал подобное. Он старался предусмотреть все, а для этого приходилось рисковать и экспериментировать.

- И они все тебя слушаются? – недоверчиво уточнила Рина.

Кирилл неопределенно передернул плечами:

- Большинство точно приняли партию с моей кровью. Но могут попасться и другие. Рисковать не стоит.

Девочка согласно кивнула, принимая новую расстановку сил. Кирилл потянул ее дальше по коридору. Пару раз им пришлось свернуть в сторону, чтобы скрыться от проходящих мимо световодов и слуг. На околдованных Кирилл тоже старался не нарываться, и, где мог, так же обходил их.

Кириллу пришлось сделать огромный крюк, чтобы незаметно выбраться к главной лестнице. Здесь, заслышав шаги, Кирилл резко остановился и увлек Рину в ближайшую темную нишу. Места было настолько мало, что девочке пришлось крепко прижаться к нему. Оба затаили дыхание, поняв, что многочисленные шаги поднимаются наверх. Мимо них.

Вскоре Кирилл увидел знакомые белые камзолы. Двое околдованных световодов сопровождали группу людей в черном.

Среди незнакомцев Кирилл разглядел высокого черноволосого парня. Он шел во главе остальных. Рядом с парнем шла девчонка с красными прядями в длинных черных волосах. Одного Кирилл видел лично, вторую он узнал из рассказа Ириса. Световод посмотрел на Рину.

- Затенцы, - одними губами произнес он.

Рина кивнула. По ее глазам Кирилл понял, что она тоже узнала парня.

С каких пор дети королевской семьи Затенья так спокойно ходят по дворцу солнца? Ответ нашелся слишком быстро:

- Дара...

Рина моментально зажала Кириллу рот. К счастью никто из затенцев не заметил его шепота.

Кирилл слышал, как прихвостни королевы обсуждали то, как затенцы заберут фею в ближайшие пару дней. Но он не думал, что это произойдет так скоро.

Он надеялся, что у него будет больше времени.

Едва затенцы скрылись в одном из коридоров, как Кирилл с Риной вывалились из ниши.

- Они заберут Дару, - световод схватил принцессу за руку.

- А как же Ирис? - остановила она друга.

Кирилл замер посреди лестницы. Он не знал, что делать. Если забрать Дару, то на поиски Ириса не останется времени. Едва королева и затенцы обнаружат, что фея пропала, как тут же объявится тревога.

Но искать Ириса первым, у них не было никакого времени. Здание Тайной Службы огромное. Если Ирис действительно где-то там, у них уйдет не один час на его поиски. Дару к этому времени успеют забрать.

- Кир, мы не можем оставить его здесь, - взмолилась Рина, увидев, что друг окончательно растерялся.

Стоя здесь, они только теряли время. Решать нужно было незамедлительно.

Световод зажмурился, принимая непростое решение.

- Если они заберут Дару, то вытащить ее из дворца теней будет невозможно, - рассудил он, - у Ириса больше шансов остаться в живых.

Рина хотела что-то возразить, но Кирилл резко дернул ее вниз по лестнице, от чего девочка подавилась собственными словами.

Они моментально слетели вниз. Кирилл перестал осторожничать, надеясь, что встреченные ими околдованные подвластны и ему, а от других спасет собственная форма. К счастью околдованные действительно не обращали на них никакого внимания. Для них Кирилл был одним из господ. Ему не препятствуют, его слушаются.

Возражать решениям Кирилла при околдованных Рина боялась. Принцесса всячески старалась прятать лицо и держалась к другу как можно ближе.

Знакомыми коридорами Кирилл спустился еще ниже. В подвалы. Туда, где еще во времена войны были построены железные камеры для фей. Охраны никакой не было. Ведьма побоялась, что наличие стражи в пустующем коридоре привлечет ненужное внимание. Кирилл знал только об одном охраннике из доверенных королеве и был готов к встрече с ним. Парень обнажил клинок.

Одна дверь, вторая. На раздававшиеся гулким эхом шаги так никто и не вышел. Здесь было намного холоднее, чем во всем остальном дворце. Кирилл выпустил облачко пара, прислушиваясь к абсолютной тишине коридора.

Железную дверь камеры, где держали Дару, он увидел еще издалека. Открытую нараспашку.

Позабыв об осторожности, парень бросился к камере.

- Ай, больно!

- Извини.

Кирилл и не заметил, как с силой сдавил хрупкое запястье Рины. Девочка вырвала руку и принялась потирать кисть.

Парень вошел в камеру. Стены, пол, потолок - все здесь было сделано из чистого железа. Внутри не было ни одного предмета мебели.

Не было и пленника.

Он не успел.

- Кир, - тихо выдохнула Рина за спиной.

Ужас в ее голосе заставил его обернуться.

Пока Кирилл осматривал камеру Дары, принцесса прошла немного дальше по коридору. Она оказалась у камеры, располагавшейся наискосок. От того, что находилось внутри, лицо Рины совсем побелело. Кирилл подошел к подруге. Заслышав его шаги, девочка вздрогнула и в испуге обернулась. В ее глазах читался неподдельный страх.

Кирилл заглянул в камеру. В отличие от тех, что находились у него за спиной, эта камера была обычной.

На каменном полу лежало окровавленное тело. Вокруг погибшего световода его же собственной кровью были нарисованы магические знаки. Вот что случилось с единственным охранником.

Не нужно быть гением, чтобы понять, что здесь был совершен какой-то ритуал.

- Кир, не надо.

Рина схватила друга за руку, когда он решил пройти вглубь камеры.

- Все хорошо, - парень попытался ей ободряюще улыбнуться, но вышло как-то слабо.

Принцесса несмело выпустила его руку.

Приблизившись к телу, Кирилл опустился рядом. Когда-то белый камзол был разрезан и лоскутами свисал с плеч. От горла до живота был продольный глубокий порез. Вокруг раны можно было разглядеть кровавые следы от пальцев. Кто-то нарисовал магические знаки и на теле.

Отложив клинок, Кирилл склонился над погибшим, чтобы внимательнее осмотреть его раны. Световода убили одним ударом в шею. Небольшой нож. Кровь для знаков брали из шеи. На горле следов от пальцев было намного больше. Грудь скрыли в самом конце.

Кирилл заметил еще кое-что, от чего невольно хмыкнул.

- Тебе весело?! - не на шутку разозлилась Рина, - это магия на человеческой жертве! Ты хоть понимаешь, насколько это опасно?!

- Не для нас, - покачал головой Кирилл, - мы оба с тобой знаем, кто это сделал.

Рина тихо пискнула, а на лице парня заиграла слабая улыбка.

- С чего ты взял, что это она? - прошептала Рина.

- Потому что, я знаю, кто был с ней рядом.

Развернувшись, Кирилл показал Рине то, что нашел в колене жертвы. В его руке был обломок самой обычной световодовой стрелы.

- Ирис? - пораженно прошептала Рина.

- А ты знаешь еще одного лучника, который станет стрелять в световода? - усмехнулся Кирилл.

Глава 33

Кровь феи исключительна.

Среди световодов такая кровь – настоящая редкость.

Немного чаще она встречается у гражданских.

Раньше, во времена фей, таких людей было больше. Многих из них унесла война. Остальные стыдились и прятали свое происхождение. Исключением была лишь королевская семья. Но они, в отличие от остальных, произошли от Первой феи.

Сейчас кровь фей не настолько постыдна. О своем происхождении не кричат на каждом углу, но и не скрывают этого так, как было раньше.

Человек произошедший от феи имеет магическую защиту. Кровь феи защищает своего носителя от любой вредоносной магии. Такого человека невозможно проклясть, не выйдет управлять его сознанием, его не убьешь магией. У него иммунитет к любой магической угрозе.

Многие начали считать свое происхождение благостью.

Лиза же считала свою кровь настоящим проклятием.

Если бы среди ее предков не было феи, то ее маму давно бы вылечили. Иммунитет к магическим угрозам не разбирается в том, действительно ли насылаемая магия способна навредить носителю. Иммунитет одинаков против любого вредоносного маркера в заклинаниях и снадобьях. В болезни мамы только такая магия и способна помочь, но из-за ее происхождения бессильна.

Из-за дурацкой крови, маме могут помочь только врачи.

Лиза уже третий год едва справлялась со счетами мамы. Изначально ее заработок был настолько мал, что денег хватало на самый дешёвый стационар в той глубинке, где они жили. Однако в больнице боролись не с болезнью, а лишь облегчали симптомы.

Чтобы вылечить маму нужно было намного больше денег. Ей может помочь дорогущая операция, которую провести могут только в столице. Таких денег у Лизы не было.

Из-за болезни учеба в самой престижной академии столицы была заброшена. Некогда круглая отличница и стипендиантка, теперь с трудом могла сдать курс на тройки. Лиза не появлялась на занятиях неделями, тратя все свое время на крохотный заработок. От этого отношение всех учителей мгновенно испортилось.

Девушка начала подумывать о переводе в академию поскромнее. Там обучение не настолько сурово. Однако лучшая подруга отговорила ее от этого. Все же получить троечный диплом в одной из лучших академий страны намного выгоднее, чем такой же, но в другом месте.

Первый год болезни матери был настоящим адом. Лиза бралась за любые подработки от официантки до уборщицы. Она едва могла позволить себе поспать пару часов в сутки и в лучшем случае находила в своем плотном графике время для зачетов и контрольных.

Если бы Карина не отдавала ей свои конспекты, Лиза не смогла бы учиться и на тройки.

Такая гонка не могла продолжаться вечно. Девушку регулярно вызывали в администрацию. Ее лишили стипендии, навешали дополнительных часов отработки, на которых она так же не появлялась. А после прогулянной сессии девушке пригрозили отчислением.

Увидев, что подруга вот-вот вылетит, Карина сжалилась и решила познакомить Лизу со своим сводным братом. Девушка долго отказывалась от такого знакомства. О похождениях Кирилла Игнатьева по академии ходили легенды. Главным слухом был тот, в котором парень якобы по уши увяз в криминале. Каждый раз, когда его не было в академии больше недели, появлялись сплетни о его смерти. А потом, когда он возвращался, строились целые теории о том, где именно он пропадал и что делал.

От мрачных слухов парня не спасала и дружба с принцессой Дариной. Эти двое подружились слишком быстро. Вроде еще неравно он был полным изгоем, которого презирали не только ученики, но и учителя. И тут внезапная дружба с девчонкой на несколько лет младше него. А самое главное - подружились они еще до того, как вскрылось, что эта девочка является принцессой.

Никто не верил в такие совпадения. Лиза и сама понимала, что вот так лихо отыскать среди сотен первоклашек именно ту, что оказалась принцессой, и в кратчайшие сроки завести с ней крепкую дружбу, невозможно. Кирилл не дурак. Дружба с королевской семьей его единственный шанс на нормальную жизнь. От клейма сына предателя избавиться очень тяжело.

Странно только то, что сама корона никак не препятствует этой дружбе. Может, принцессу он и одурачил, но почему никто из старших не забил тревоги?

Впрочем, на все выходки этого студента администрация академии смотрела сквозь пальцы. Кирилл давно переступил грань, по достижении которой, саму Лизу предупредили об исключении. Но Кириллу в этом плане было намного легче – его опекуном был сам директор академии.

И все же Карина оказалась слишком упертой. Лиза познакомилась с Игнатьевым лично. Кирилл беспристрастно выслушал ее, уточнил кое-какие детали. Он убедился в том, что Лиза понимает во что хочет влезть, и после утвердительного ответа, пропадал больше недели.

По его требованию Лизе пришлось отказаться от всех подработок и вернуться к учебе. Проваленные экзамены были с огромным трудом сданы. Лиза едва помнила то время.

Тогда ее разрывало от переживаний. Приближалось время оплаты очередных счетов, а у девушки не было ни гроша. Лизе казалось, что Игнатьев забыл о ней и продолжил заниматься своими делами, но Карина настаивала на добросовестности сводного брата и просила ждать.

Кирилл Игнатьев действительно ее не подвел. Он не позволил ей рисковать так, как рисковал сам, подрабатывая падальщиком. Парень подыскал для нее один из подпольных госпиталей, где лечились падальщики и другие сомнительные личности. Лизу это место встретило с распростертыми объятиями.

Каждый световод обязан пройти базовый курс по борьбе с викумами. Это закон. По достижении семнадцати лет все студенты должны владеть оружием и уметь противостоять этим тварям в тенях. Но помимо этого, после первого года обучения, ребенок обязан выбрать для себя специализацию.

В первые три года обучения проводят ознакомительные курсы. Детей знакомят со всеми отраслями будущих профессий и в девять – десять лет каждый юный световод обязан определиться со своей специализацией.

В свои десять лет Лиза ушла в ткачи.

Ее курсы часто пересекались с медицинскими группами. Многие экзамены и вовсе проходили вместе с будущими медиками. Только если те учились лечить тело световода, то Лиза училась восстанавливать нити, по которым льется свет в организме.

Таких как она, в подпольных госпиталях практически не было. В подобных местах хороший ткач на вес золота. Врачом может стать и обычный человек, ткачом же может быть только световод.

В первый же день Кирилл предупредил Лизу, что эти люди не простят того, кто выведет на них власти. Лиза была не глупа. Такого объяснять ей было не нужно.

К ее удивлению, врачи госпиталя приняли во внимание ее учебу. Как позже оказалось, на этом настаивал сам Кирилл и угрожал что без такого условия и вовсе не приведет ткача. Благодаря стараниям этого парня, Лиза могла заниматься учебой и приходить на работу после уроков и по выходным. Иногда, в критических случаях, ее вызывали в ночь.

Такой график приносил намного больше денег, чем всевозможные подработки. Подпольный госпиталь не хотел терять ткача и платил Лизе достойно. На эти деньги девушка смогла подыскать для матери больницу получше.

Полгода назад Лизе и вовсе удалось увеличить свои доходы почти вдвое. Девушка начала продумывать планы о переводе матери в столицу.

Ее заработок увеличил внезапно пронесшийся по госпиталю слух, что какой-то богатый световод ищет людей с кровью фей. Никаких подробностей о том, что именно ему нужно не было. Однако деньги предлагали весьма неплохие.

Недолго думая, Лиза пошла себя продавать.

После всех тестов, которые подтвердили, что в Лизе действительно есть кровь феи, девушку увезли в неизвестном направлении.

Лиза боялась, сильно боялась, но отступать было уже слишком поздно.

К ее огромному удивлению, девушку привезли в самое сердце столицы – королевский дворец. Лизу вынудили подписать целую кипу документов о неразглашении и выдали пропуск на территорию дворца.

Теперь, раз в месяц, Лиза покидала академию на несколько дней и отправлялась во дворец, где над ее кровью ставили эксперименты. У девушки брали кровь, затем давали какие-то препараты и снадобья, после чего следили за реакцией организма. Иногда было больно, иногда тошнило. Но Лиза была готова вытерпеть все, что угодно.

Деньги платились по выходу из лаборатории. Уже после первых выплат Лиза начала подсчитывать сколько лет ей потребуется чтобы собрать денег на операцию и реабилитацию матери. Через год она окончит академию и сможет устроиться интерном в нормальную клинику. Возможно, удастся подрабатывать в обеих, плюс, если не закроются эксперименты, это тоже будет неплохая прибавка.

Однако предаваться мечтам о будущем Лизе пришлось не долго. Два месяца назад врачи матери загнали ее в угол – больная не проживет больше года. Болезнь прогрессировала.

Новость о здоровье матери стала для Лизы настоящим ударом. Если не сделать операции до весны, то дальше будет слишком поздно. А из-за осложнений, такое лечение обойдется вдвое дороже.

Остатки ее гордости были растоптаны в прах. Лиза была готова на все, лишь бы помочь матери. Она приняла непростое решение – обратиться к семье отца.

Ее родители разводились со страшным скандалом. Об этом разводе гремели все новости, а родственников преследовали журналисты. Сама Лиза тогда была совсем маленькой. Сейчас она с трудом могла вспомнить то время.

Влиятельный род отца оставил маму без гроша в кармане и выбросил вместе с Лизой на улицу. Девушка никогда не испытывала к отцу и его семье теплых чувств, ведь, после развода отец отказался не только от матери, но и от нее. Более того, отец отнял у Лизы и фамилию.

Его семья появилась в жизни девушки всего один раз. Это они настояли на том, что Лиза должна учиться в академии столицы. Они же оплатили все годы обучения и проживания. Это была их единственная помощь.

Теперь, не имея других вариантов, Лиза решилась обратиться за помощью к отцу.

Дом ее родных казался девушке совсем чужим. Лишь со слов матери она знала, что родилась и росла первые годы именно здесь. Но сейчас, глядя на этот дом, в душе не было ничего.

Не смотря на внезапный приезд, отец с дедом согласились принять ее. Однако ни один из них не стал слушать ее до конца. Едва девушка обмолвилась о матери, как оба моментально отказались от помощи.

Единственное, что предложил отец – опека. Он был готов забрать ее у больной матери, чтобы после ее смерти Лизу не взяли в оборот надзорные службы. Лиза отказалась. Она не собиралась оставлять маму одну.

Настаивать никто из родственников не стал и девушке вежливо указали на дверь.

Уже у самого выхода, Лиза обнаружила, что у отца новая семья. Младшая сестренка, наверное, была единственной, кто обрадовался знакомству с Лизой. Ульяне только недавно исполнилось девять, и, как оказалось, в отличие от самой Лизы, о наличие старшой сестры она знала давно.

Сестренка оказалась очень бойкой и невероятно дружелюбной. Девочка выпросила у старшей сестры номер и начала часто звонить. Несколько раз Лиза встречалась с ней лично, и сама не заметила, насколько быстро привязалась к сестренке. Казалось, Ульяна всегда была в ее жизни.

Девочка искренне переживала из-за болезни матери Лизы, но в силу своего возраста, поделать с этим ничего не могла.

Именно сестренке Лиза рассказала о том, что услышала сегодня в лаборатории.

После очередной войны экспериментов, когда в голове стало полегче, а тошнота прошла, девушку отпустили из лаборатории. Чтобы окончательно прийти в себя, Лиза решила прогуляться по морозу.

Внутренний город был гордостью столицы. Это был самый большой город поверхности в мире. Для гражданских, простой проход сюда был платным. Здесь жили только самые богатые семьи световодов, а цены в местных магазинах были взвинчены до небес.

Это место защищалось как ни одно другое во всем мире. Помимо того, что в сердце внутреннего города находился солнечный дворец, здесь были собраны все властные структуры, управляющие световодами.

Именно здесь, гуляя по знакомым улочкам, Лиза и наткнулась на сестренку. Ульяна проводила время с друзьями и сейчас как раз направлялась домой. Лиза поддалась уговорам девочки и согласилась ее проводить.

Они общались на всевозможные темы. Сестренка рассказала Лизе о мальчике, который на Праздник самой длинной ночи подарил ей красивый альбом с карандашами. Затем посетовала на мать, которой не нравилась идея отца о том, чтобы дочь выбрала специализацию люменита.

Такие мастера занимаются созданием светостали. Именно из этого металла потом создают все оружие световодов. Работа люменита очень тонка и требует невероятной выдержки. Настоящим люменитом можно стать только после двух десятков лет тренировок.

Слова сестренки слегка задели Лизу. Род отца владел практически половиной всех производств светостали. Большая часть оружия, производимого для световодов, создавалось именно из материалов ее семьи.

Судя по всему, отец начинал лепить из Ульяны наследницу.

Стараясь не показывать своих чувств, Лиза поинтересовалась, как сестра относится к идее отца. Девочка только пожала плечами, сообщив, что вся семья должна пройти через это обучение, а потом резво сменила тему.

Вскоре Лизу увлек новый разговор и она, не отставая от сестры начала рассказывать ей обо всем, что только могла вспомнить. Единственной темой, которой она не касалась была болезнь мамы – слишком неприятно. В какой-то момент в разговоре повисла затяжная пауза. Мимолетные разговоры закончились и обе искали, о чем бы еще рассказать друг другу.

- Корона отыскала внука Валентина Акимова, - выпалила Лиза.

Увидев, как глаза девочки расширились от удивления, девушка моментально осознала, что именно только что ляпнула, но было слишком поздно.

- Об этом нельзя никому говорить, - предупредила девушка.

Сестренка украдкой осмотрела полупустую улицу.

- Откуда ты знаешь? – заговорщицким голосом спросила она, - ты что, бываешь во дворце?

- Нет, - поспешно замотала головой Лиза, но сестренка видела ее насквозь.

Ульяна была в таком восторге, что едва ли не прыгала. Она пыталась выяснить у Лизы все – от того, как именно сестра смогла выбить себе пропуск во дворец, до того, что именно она там делала, но Лиза неуклонно отказывалась рассказывать хоть что-то. И так уже взболтнула лишнего.

Осознав, что выудить ничего не удастся, Ульяна слегка поуспокоилась и начала размышлять над словами сестры.

- Думаешь, теперь они найдут принца? – спросила она через время.

Лиза сбилась с шага и поглядела на сестренку. Такая мысль никогда не приходила ей в голову. Акимов был убийцей короля Владислава. Лиза была уверена, что теперь Валентина найдут и предадут казни. О пропавшем принце она вспомнила только сейчас.

- А ты считаешь, что он еще жив? – девушка подняла бровь, - зачем Акимову сохранять ему жизнь?

Сестренка задумчиво склонила голову. На ее светлые ресницы упала снежинка, от чего девочка потерла глаз.

- А зачем было его похищать? – на удивление по-взрослому спросила она, - если бы Валентин Акимов хотел его убить, то убил бы.

Девушка прикусила губу. Об этой стороне вопроса она никогда не задумывалась. Лиза была далека от политики. Ей было не интересно кто там сейчас правит и, кто будет править после. В последние годы ее интересовало лишь здоровье матери.

Доведя сестренку до дома, Лиза вернулась в академию еще до отбоя. На пропускном пункте она была вынуждена выслушать огромную тираду одного из своих учителей, который сокрушался о двух пропущенных ею днях. Лиза заверила его, что, не смотря на прогулы, полностью готова к завтрашним лекциям и ни за что их не пропустит. Скривив лицо, учитель отпустил ее в общежитие.

Уже в комнате, краем уха слушая болтовню Карины о том, что происходило в прошедшие дни, Лиза невольно задумалась над словами сестры.

Если принц действительно жив, то, вернувшись, уже осенью он сможет стать королем. Правда, какой король из того, кто ничего не знает о том, как править? Скорее уж он станет марионеткой в руках тех советников, что облепят его со всех сторон.

И зачем такой король им нужен? Принцесса Дарина намного выгоднее в этом случае. Ее с детства готовят к тому, чтобы стать королевой. Наверняка и мужа уже подобрали и готовят из него будущего короля. Зачем Нейлосу сейчас появляться и портить планы?

На телефон пришло уведомление из больницы с просьбой оплатить просроченный счет за лечение матери. Лиза тут же перевела все, что заработала в лаборатории дворца, на оплату.

Карина, наконец, заметила, что подруга ее совсем не слушает. Девушка надулась, готовясь высказать все, что она об этом думает, но Лизу спас внезапный звонок. Номер ей был неизвестен.

- Ты сейчас одна? – голос мужчины на том конце был ей совершенно незнаком.

- Кто вы? – в свою очередь спросила девушка.

Карина театрально закатила глаза и показав знаками, что этот разговор еще не окончен, отправившись в коридор, захватила полотенце.

- Мое имя Мирон Лебедицкий, - представился человек на том конце.

Сердце пропустило удар. Впервые в жизни Лизе поступил звонок кого-то из родственников. И этот человек был главой рода, из которого ее мать выгнали с позором.

- Что вам нужно? – нахмурилась девушка.

- Ты сейчас одна? – повторил свой вопрос Лебедицкий. – Ульяна рассказала мне об Акимове. Я хочу знать об этом все.

Поддавшись панике, Лиза сбросила вызов.

Сестренка рассказала о ней прадеду. Ну естественно, прадед работает во дворце с незапамятных времен. Он явно знает все, что там происходит. Лиза нервно сжала покрывало. Она же подписала массу бумаг о том, что не станет рассказывать все, что увидит или услышит во дворце. Как можно было так подставиться

И что теперь будет? Родной прадед отправит ее под суд? То, что она рассказала об одном слухе младшей сестренке считается за измену короне?

Телефон вновь зазвонил. Все тот же номер.

Девушка моментально сбросила вызов, а затем и выключила телефон.

Что теперь делать? Вдруг они решат, что раз она рассказала о такой мелочи сестре, то могла рассказать кому-то и об лаборатории с экспериментами?

Спустя пару минут зазвонил еще один телефон – Каринин.

Лиза несмело встала с кровати. Звонивший оказался настойчив. Едва один звонок сбросился автоматически, как тут же последовал новый. Найдя в себе силы, Лиза подошла к кровати подруги.

Все тот же номер.

Девушка схватилась за голову.

Почему Ульяна рассказала о ней прадеду? Наивная. Что еще она могла рассказать семье? Лизе всегда казалось, что сестренка держит их общение в тайне. Лиза была уверена, что Ульяна будет молчать.

И что из этого вышло?

Лебедицкий не прекращал названивать на номер Карины. Спустя несколько попыток, Лиза не выдержала и, сбросив вызов, выключила второй телефон.

Мысли скакали одна за другой. Что, если Лебедицкие и вовсе отправили Ульяну с ней сблизиться? Мало ли что у них на уме. Может, решили, что после отказа, Лиза может как-то испортить их дражайшую репутацию.

Девушка нервно принялась перебирать каждый разговор с сестрой, вспоминая, что еще она могла сказать.

Нет, о подпольном госпитале она точно ничего не говорила. И лаборатории ни разу не всплывало в разговорах. Сестренке хватило слов о нескольких подработках.

В дверь комнаты постучали.

На пороге стояла девушка из соседней комнаты. Она уже была в пижаме и явно готовилась ко сну. Всем своим видом соседка показывала крайнюю степень недовольства и протянула Лизе свой телефон.

- Это тебя.

Увидев все тот же номер, Лиза панически сбросила вызов.

Соседка непонимающе подняла бровь. Вырвав телефон из рук Лизы, она направилась к своей комнате, однако не успела сделать и пары шагов. Телефон вновь зазвонил. Девушка показала Лизе свой экран.

- Опять тебя. Отвечай. Я хочу спать и мне нужен мой телефон.

Трясущейся рукой Лиза приняла вызов.

- Я никому ничего больше не рассказывала, - едва сдерживая дрожь в голове, сказала она.

- Включи свой телефон и выпроводи всех посторонних, - приказал старик на том конце, - не хватало, чтоб еще по твоей академии поползли разговоры об Акимове.

- Это же просто слухи были, - застонала Лиза, - я не нарушала договора.

На том конце, на секунду, повисла тишина. Тем временем соседка с нетерпением показала на запястье. Лиза слабо кивнула ей.

- Как еще договор? – строго спросил прадед, - значит так, если не хочешь лишних проблем - включай телефон и выпроваживай всех.

Старик не кричал на нее, но от его строгого властного голоса девушке все равно стало не по себе. Лебедицкий сам сбросил вызов. Лизе ничего не оставалось, как достать из кармана свой телефон и включить его.

- Идиоты, - выдохнула соседка, увидев это.

Она покинула комнату в крайнем возмущении, но Лизу это мало волновало. Едва телефон полностью прогрузился, как на него последовал новый звонок прадеда.

- Что еще за договор? – набросился на нее Лебедицкий, - куда ты влезла?

Понимая, что дальше закапывать себя уже некуда, Лиза рассказала прадеду о том, что начала подрабатывать в королевской лаборатории, о куче бумаг, подписанных ее рукой. После, девушка слезно заверила старика о том, что больше никому ничего не говорила об этом.

- Это правда было случайно, я обещаю, что больше так не буду, - заныла девушка.

Лиза продолжала всячески ухищряться, чтобы убедить прадеда закрыть на этот инцидент глаза, но тот молчал.

В коридоре хлопнула дверь от чего голос девушки дрогнул. Сердце замерло. Лизе начало казаться, что Тайная Служба вот-вот выломает ее дверь.

- Надо было еще тогда отобрать ее у матери, - вздохнул на том конце Лебедицкий.

Позабыв о собственном страхе, Лиза оскорбленно засопела. Эти люди ничего не сделали для их с матерью благополучия. Прадед не имел никакого права причитать о том, что Лизе пришлось идти на такой заработок. Он не имел права трогать ее мать.

- Не смейте судить мою маму! – рассердилась Лиза, - вы ничего не понимаете…

- Твоя мать опозорила нашу семью, - строго ответил Лебедицкий, - если бы твой отец не был так вспыльчив, твоим воспитанием занимались бы нормальные няньки, а не эта женщина.

- О, ну, раз вам так не нравится мое воспитание, зачем вообще мне названивать?! Жили бы и дальше в неведении!

Лиза сбросила вызов. Внутри все клокотало от злости. Да, мама изменила отцу. Да, последовавший за этим развод вынес на всеобщее обозрение абсолютно всю их личную жизнь. Пресса копалась в грязном белье Лебедицких до посинения.

И все же это ее мама. Лиза никому не позволит поливать ее грязью.

Телефон снова зазвонил.

- Что?!

- Что ты услышала об Акимове? – намного сдержаннее спросил Лебедицкий.

Поджав губы, Лиза тяжело выдохнула.

- Ничего такого. Пара гвардейцев обсуждала, что Андрей Гаврилов отыскал внука Акимова и через него можно наконец-то выйти на самого Валентина. Его пока держат в лаборатории. Все.

Прадед на том конце молчал. Немного подождав ответа, Лиза посмотрела на экран, чтобы убедиться, что вызов все еще идет.

- Я… я никому больше об этом не расскажу, - тихо повторила она, - честно.

- Я еще перезвоню, - Лебедицкий сбросил вызов.

Поспать нормально ей не удалось. Девушке все время казалось, что по коридору ходят служащие Тайной Службы, которые только и ждут приказа забрать ее в тюрьму.

К завтраку девушка была невероятно разбита. Лиза не представляла, как отсидит следующие пары, уж, не говоря о том, что на одной из них ей точно придется еще и отвечать.

Прадед не заставил себя долго ждать и позвонил в самый разгар завтрака:

- Ты должна вытащить Акимова из дворца.

Лиза поперхнулась чаем и закашлялась.

- Чего? – прохрипела она.

- Прямо сейчас ты едешь в свои лаборатории, находишь Акимова и выводишь его из дворца, - строго приказал старик.

Лиза благодарно кивнула подруге, протянувшей салфетку.

- А вы сами не можете? – спросила она, - вы же какой-то там советник.

- Нет. А ты можешь. И сделай все так, чтобы тебя никто не заподозрил. Не хватало нашей семье еще одной проблемы.

Девушка фыркнула.

- Я не стану участвовать в ваших интригах. Сами разбирайтесь…

- Я оплачу лечение твоей матери, - ошеломил ее прадед.

Лиза замерла с открытым ртом. Девочки за столом начали обращать внимание на перемену в ее настроении. Карина толкнула подругу локтем и вопросительно посмотрела на телефон.

- Вы… - Лиза с трудом смогла выдавить из себя хоть что-то.

- Да. Помоги Акимову выбраться. Приведи его к нам домой. Как только Ирис Акимов переступит порог моего дома, я оплачу лечение твоей матери.

Глава 34

Подперев кулаком щеку, Ирис разглядывал бинты на левом локте. После всех процедур рука слегка ныла, а голова стала тяжелее. Он не отказался бы сейчас прилечь отдохнуть. Но сидя здесь, в небольшой, погруженной в полную тьму комнатушке, Ирис мог только развалиться на столе, привинченному к полу.

Взгляд то и дело спускался ниже – к запястью, туда, где был застегнут браслет наручника. И зачем только его приковали к этому столу? Как будто у Ириса был хоть какой-то шанс сбежать отсюда.

Да и куда ему теперь бежать?

Внимание снова вернулось к бинтам на локте. Ирис понятия не имел сколько крови у него взяли. Он не видел смысла сопротивляться, когда его усадили в кресло для донорства. Он не возражал, когда иголка аппарата для сбора крови, проткнула вену. Ирис лишь пытался узнать больше, но на вопросы никто из людей в белых халатах, не обратил никакого внимания.

И что эти люди теперь будут делать с его кровью?

Ему показалось, что голова стала еще тяжелее. Мальчик свернул правый локоть и опустился на него подбородком. Перед глазами теперь стоял поднос с недоеденным завтраком. Или обедом. Ирис еще в поезде потерял счет времени. Он только знал то, что его начали морить голодом сразу по приезде сюда. Потом взяли кровь и, спустя время, заперли здесь и дали поесть.

Стоит признать, кормили световоды отменно. Ирис мало знал о том, как именно устроено донорство крови, но где-то слышал, что после такого, человеку советуют питаться едой богатой белком и железом. Наверное, из-за этого в его тарелке лежали остатки гречневой каши с мясом, а рядом остывала чашка сладкого чая.

Слишком богатая пища для того, с кем обращаются как с пленником.

Мясо – деликатес. Из-за того, что викум рождается от неестественной смерти, содержать животные фермы крайне опасно. Сколько бы протоколов безопасности световоды не придумали, все равно что-то, да произойдет. Когда все слишком хорошо, человек расслабляется и дает себе маленькие поблажки, готовые перерасти в нечто страшное.

Ирис с дедом не бедствовали. Хотя, теперь у мальчика была масса вопросов на какие именно деньги они все эти годы жили, но и с такими доходами Ирис видел мясо только по праздникам. В простые будни они могли позволить себе только рыбу.

Если от рыбы и появлялись викумы, то угрозы они не представляли. Тень, не способная выйти на сушу, не так уж и опасна. Поэтому и рыба была более доступна, чем мясо, а рыбалка контролировалась не так сильно, как та же охота.

За закрытой дверью раздались голоса и громкий смех. Ирис оглянулся. Зачем его вообще сюда притащили? Все прошедшие дни с ним обращались как с мебелью. В поезде с Ирисом никто не говорил, только околдованные заходили, чтобы покормить его и выпустить в туалет. Вчера, по приезде, максимум, что он получил в свой адрес – пара приказов.

Комната, в которой его тогда заперли больше походила на больничную палату, чем на камеру для содержания преступника. А стойкий запах лекарств, витавший всюду, только еще сильнее укреплял его убеждение в том, что здесь что-то не так.

Умирая от скуки, Ирис развернул лежащую в углу подноса шоколадку. Тоже не дешевая – такой шоколад слишком сладкий и отдает химией. Разломав лакомство на мелкие дольки, Ирис принялся медленно пережевывать одну за другой.

Казалось, прошла целая вечность, когда о нем, наконец, вспомнили. В комнате появился рыжий световод в белом камзоле, которого Ирис узнал сразу. Мальчик поднял голову со стола, едва отец Руслана плотно закрыл за собой дверь. В руках световода была какая-то папка.

Поднос отъехал в угол. Ирис бросил на него пустой фантик и настороженно поглядел на световода. Мужчина сел напротив него. Папка упала на стол. Ирис невольно вытянул шею, когда Гаврилов перелистнул первые страницы. Взгляд успел зацепить собственную фотографию, сделанную почти год назад.

- Это что, мое лично дело из учебного центра? – удивился Ирис.

Трудно не узнать фотографии, из-за которой в прошлом году ему так долго трепали нервы. Учебные центры обновляют всю информацию о несовершеннолетних гражданских раз в пять лет. Так им легче отслеживать подопечных. Ирис с содроганием вспоминал прошлый год, когда им с дедом приходилось чуть ли не каждый день посещать центр, чтобы обновить все данные. Работники центра постоянно требовали что-то новое, и, казалось, просто издеваются над ними.

Ирис был так счастлив, когда все их мучения подошли к концу, ведь это был последний раз, когда он носился со своими документами. Через пять лет Ирис будет уже совершеннолетним.

Интересно, световоды поэтому с ним столько дней не говорили? Ждали, пока из родного города не привезут все документы?

Услышав его вопрос, Гаврилов оторвался от бумаг. Его горящие белым глаза тяжело посмотрели на мальчика. Ирис благоразумно заткнулся, выпрямляя спину. Наручник слабо звякнул от его движений.

Ожидание затягивалось. На перелистываемых станицах Ирис видел собственные табели успеваемости и распечатки грамот за соревнования по стрельбе. Гаврилова сильно заинтересовала справка о прохождении экзамена на платиновую метку. Мужчина несколько раз перечитал написанное, прежде чем иронично фыркнуть и убрать справку на место. Копия паспорта тоже не укрылась от его пристального внимания. Световод несколько раз перевел недовольный взгляд с бумаги на мальчика, сидящего перед ним.

В конце концов папка закончилась. Световод вернулся к началу, и, наконец, обратил все свое внимание на пленника.

- Ты мог бы стать неплохим световодом, - заметил он.

Ирис приложил всю свою волю, чтобы сохранить каменное выражение лица. Вот еще этого ему не хватало. За несколько недель близкого общения со световодами, Ирис еще больше уверился в том, что не горит желанием становиться одним из них. Теперь он был благодарен деду за то, что тот решил скрывать от него такую правду. Жаль, что это все же вылезло наружу.

- Не многие наши могут похвастаться такими результатами, как у тебя, - продолжал световод, наблюдая за реакцией Ириса.

- Я это уже слышал, - без эмоций ответил Ирис.

Какая-то глупость. Такая похвала, может, и приятна, но разве это не ставит под сомнение все обучение световодов. Ирис же достиг таких результатов будучи гражданским. Он занимается стрельбой ради удовольствия. Это его хобби, а не профессия.

- Хотя, учитывая твою генетику, в этом нет ничего удивительного, - вздохнул световод, возвращаясь к бумагам.

Ирис заинтересованно подался вперед.

- Что не так с моей генетикой?

Световод вскинул брови:

- Дед тебе не рассказывал? – удивился он, - Акимовы взращивают лучников еще со времен Первых. Семейная традиция. Ты можешь работать кем угодно, но обязан владеть луком в совершенстве. Даже платиновая метка появилась из-за вас. Раньше было четыре метки: от алюминиевой до золотой. Это благодаря одному из Акимовых была создана платина.

Ирис растерялся. Это дед познакомил его с луком. Мальчик всегда считал, что Валентин сделал это, чтобы отвлечь маленького Ириса от переживаний за маму. Ирис помнил, как будучи совсем крохой ушел в стрельбу с головой, лишь бы не вспоминать о маме.

Как-то неприятно осознавать то, что дед просто продолжал семейную традицию.

- О том, что я – Акимов, я узнал всего несколько недель назад, - с трудом держа эмоции под контролем, съязвил Ирис, - Руслан должен был вам об этом рассказать.

Гаврилов лениво перелистнул пару страниц.

- Да, Руслан говорил мне об этом, - согласился он, - спрашивать тебя о делах твоего деда нет никакого смысла, - световод постучал пальцем по бумагам, - он воспитывал тебя как обычного ребенка. Поэтому у меня к тебе только один вопрос: где Ада и Елена Акимовы?

- Чего? – не понял Ирис.

Световод явно удивился такой реакции. Нахмурившись, он, разглядывая глаза мальчика, перелистнул документы на самое начало.

- Ты не знаешь, как зовут твоих мать и бабушку?

Ирис оскорбленно засопел.

- Я знаю, как их зовут. Я не понимаю причем здесь они. Бабушка вообще умерла лет десять назад.

Гаврилов замер. Он недоверчиво сощурился, пытаясь углядеть в словах Ириса подвох. Но Ирис не врал. Он совершенно не помнил Елены. Все что он знал ему рассказывал дед. От Валентина он знал и то, что бабушку сразила болезнь, с которой не по силам было справиться ни магии, ни медицине.

Так и не услышав признания во лжи, световод снова обратился к бумагам перед собой. Ирис вытянул шею, пытаясь понять, что именно тот пытается там отыскать, но читать в полной тьме было очень тяжело. Ирис не успел прочитать и строчки, когда световод захлопнул папку.

- Предположим, - согласился он, - тогда как насчет матери? Об Аде в твоем деле нет ни слова, - послышался перестук пальцев по пластику, - везде числится только Валентин. Мои люди обыскивали вашу квартиру, но там нет никаких следов ее проживания. Ваши соседи так же никогда ее не видели. Что с твоей матерью? Скажешь, что она тоже мертва?

Ирис неопределенно мотнул головой и потупил взгляд. Световоды обыскали их с дедом квартиру? Зачем? Что они пытались там найти?

Не удивительно, что следов мамы в квартире не нашлось. Она уже лет десять как живет в пансионате для зараженных. Ириса больше удивило другое: раз световоды обыскивали квартиру, они и сами должны были узнать о ее судьбе. Деду постоянно присылали счета за лечение мамы. Как бы Ирис не хотел сторониться всего этого, он и сам периодически натыкался на ненавистные конверты с адресом пансионата.

Как же световоды умудрились пропустить все эти конверты?

- Зачем вам моя мама? – хриплым голосом спросил Ирис, - оставьте в покое хотя бы ее.

Световод слабо дернул уголком губ.

- В отличие от тебя, Ада Акимова должна хорошо знать все, чем занимался ее отец, - пояснил мужчина, - отец наверняка предупредил ее о восстании. Она должна знать, что происходило и во время, и после этого.

У Ириса сжались кулаки. Левая рука протестующе отозвалась болью.

- Мой дедушка ни в чем не виноват, - тихо сказал он, - уж вы должны это знать, раз подчиняетесь королеве.

Мужчина хищно улыбнулся. Его горящие белым глаза вспыхнули еще ярче. Световод перегнулся через стол, от чего Ирису захотелось отсесть подальше.

- И кто в это поверит? – тихо спросил Гаврилов, - ни одного доказательства этому не осталось. Как и свидетелей.

Ирис втянул воздух сквозь плотно сжатые зубы. Выходит, были и доказательства, и свидетели. Кирилл действительно был прав в том, что деда подставили. Вот только теперь ничего из этого не осталось. За столько лет королева со своими подпевалами смогла уничтожить все улики.

Явно довольный реакцией Ириса, световод вернулся на свое место.

- Но меня интересует не восстание, - признался он, - все расследования давно завершены и правда задокументирована. Как только Валентина Акимова найдут – его казнят. Сейчас вопрос состоит в том: куда она спрятал принца. И, что-то мне подсказывает, что твоя мать прекрасно знает ответ на этот вопрос.

Он ни разу не смотрел на эту ситуацию с такой стороны. Хотя, если подумать, то в словах Гаврилова был смысл. Мама подверглась нападению где-то через год после восстания. Дара говорила, что они все вместе, включая принца, прожили у Серых почти полгода. Потом дед их всех вместе увез подальше от Солнечных земель.

Мама действительно должна знать о судьбе принца больше. Вряд ли она закрыла глаза на то, что в один день ребенок просто пропал. Как минимум у нее должны были появиться вопросы к родному отцу.

- И так? – прервал его раздумья световод, - где находится твоя мать?

Враждебный взгляд Ириса сказал все сам за себя. Несмотря ни на что, отдавать этим людям маму, Ирис не собирался. Она и так больна и никогда не поправится. Не стоит заставлять ее страдать еще больше.

- Вы же Тайная Служба, - хитро улыбнулся Ирис, - вот и ищите.

Световод с такой силой хлопнул по столу, что зазвенела посуда. Ирис не смог удержаться от торжествующей улыбки. Странно, но он совсем не боялся. Что эти люди еще могут с ним сделать? Его привычная жизнь и так полностью разрушена.

- Смотрю, тебе весело, - оскалился световод.

В его горящих белым глазах вспыхнул странный огонек, от чего Ирису стало слегка не по себе. Мальчик с огромным трудом заставил себя удержать на лице слегка поблекшую улыбку.

- Я бы на твоем месте не слишком радовался. Твоей дальнейшей судьбе не позавидуешь.

- Будете пытать? – с вызовом спросил Ирис, - магия-то на меня не действует. Заставить меня говорить с ее помощью не выйдет.

- Тут ты прав, - на удивление легко согласился Гаврилов, - магией тебя не взять. Однако и пытки здесь ни к чему. Как только тебя заберут, сам взвоешь через неделю.

В его словах было что-то такое, что заставило Ириса поволноваться. Улыбка медленно сошла. С серьезным видом, мальчик подобрался на стуле.

- О чем вы?

- Как я посмотрю, твой дружок Игнатьев не рассказал тебе о том, что бывает с такими как ты – необученными световодами, - рассмеялся световод.

Ирис так сильно сжал челюсти, что заскрипели зубы.

- Он мне не дружок, - единственное, что мальчик смог из себя выдавить.

Злость застилала глаза. Ненависть к собственному происхождению кипятила кровь. Правильно говорят – он не обучен. Так почему бы просто не оставить его в покое, и позволить жить своей жизнью. Нет, оказывается и для таких как он что-то смогли выдумать.

Разглядывая покрасневшего от злости мальчику, Гаврилов самодовольно усмехнулся и скрестил руки на груди.

- Забавно, он собой ради тебя пожертвовал, а ты, оказывается, его и за друга не считаешь.

Ирис выдохнул. Свободная рука сама собой коснулась небольшой ранки на шее. А ведь Кирилл действительно не позволил мучить его. Парень с первого раза согласился на все условия и теперь ходил где-то с таким же пустым взглядом, как и другие. Глупый поступок, и все же он говорит о многом.

- Так вот, - продолжил Гаврилов, будто, не замечая смятения Ириса, - необученный световод – обуза. Закон запрещает укрывать своего ребенка от обучения. Световодов и так не хватает. Защищать того, кто должен уметь все делать сам очень накладно. Такие как ты тоже должны приносить пользу.

Не выдержав, Ирис иронично фыркнул. Как будто с таким законом световоды хорошо защищают. Ага. Видел он, как эти хваленые световоды защищали их на фестивале. Да если бы не он, Кирилл бы до сих пор ползал там ослепленным.

Гаврилов его реакции не заметил, или не стал акцентировать внимания.

- Таких как ты очень мало, - продолжал он, - родители не рискуют. Закон суров, и я удивлен, что Валентин пошел на такое. Будь я на его месте, то сдал бы тебя в приют. Я бы сделал все, что угодно, лишь бы ты прошел обучение. Но мы имеем то, что имеем…

Световод сделал многозначительную паузу, от которой Ирису стало не по себе.

- И что теперь? – не выдержал он напряжения.

Световод слегка дернул уголком губ.

- Знаешь откуда берутся сердечники для стрел? Тех, кто их создают называют вязчиками. Редкая профессия. Вязчик может получиться лишь из очень хорошего ткача. За такими наблюдают еще в академии.

- Мне ничего не говорят эти названия, - помотал головой Ирис.

- Жаль, - вздохнул световод, - тогда скажу проще: сердечник плетут из нитей, по которым в световоде течет свет. Нити внутри тебя восполняемы. Вязчики будут тянуть из тебя нити столько, насколько тебя хватит. Не волнуйся, такая участь постигает не только необученных, но преступников. Каждый световод обязан приносить пользу. Даже такую.

Мужчина явно остался доволен произведенным эффектом. С лица Ириса схлынула вся краска. Мальчик нервно дернул скованной рукой, словно проверяя, сможет ли он выбраться.

Ирис знал, что световоды те еще твари, но он не ожидал, что все настолько плохо. По сути, они же разбирают друг друга для получения нового оружия. Ирису вспомнились те огромные запасы стрел, что показал ему Кирилл. Это же сколько нужно было потратить нитей на создание такого арсенала.

От осознания того, что его ждет, Ирису стало дурно. Он крепко зажмурился, лишь бы не видеть горящие торжеством глаза человека, сидящего, напротив.

- В целом, я могу закрыть глаза на твою ситуацию, - внезапно сказал световод.

Ирис посмотрел на него один глазом. Не нужно быть гением, чтобы догадаться, куда именно этот человек клонит. На его сердитый взгляд Гаврилов ответил снисходительной улыбкой.

- Я не могу отпустить тебя, - сразу предупредил он, - рано или поздно всех необученных находят. Укрыться удается единицам. А когда тебя найдут, ко мне появятся вопросы. Но, так и быть, я готов сделать вид, что не заметил твоей… проблемы. В тебе течет кровь фей, которую, на твое счастье, я изучаю. Я позволю тебе остаться здесь. Может, даже позволю помогать моим людям в качестве лаборанта. Будешь добровольно сдавать кровь, принимать препараты, которые тебе дают. Такая судьба намного выгоднее, чем попасть в руки к вязчику…

- Но при этом я должен выдать вам свою маму, - закончил за него Ирис.

Световод согласно кивнул.

Ирис прикусил губу. Оба варианта были ему отвратительны. Почему он вообще должен отвечать за то, что дед не отправил его учиться? Как будто это Ирис виноват в восстании и в том, что им с дедом пришлось скрываться. Как вообще световоды могут отдавать собственных детей на такое?

Увидев, как уверенность мальчишки пошатнулась, Гаврилов со вздохом вытащил телефон и положил перед Ирисом.

- Можем сделать проще, - сказал он, - звони матери. Говори, что тебя ждет вязчик. Пусть сама приезжает. Уж ей-то должно быть хорошо известно, что с тобой произойдет. Она сама в свое время чуть не попала к вязчику.

Ирис перевел недоверчивый взгляд с телефона на мужчину перед ним.

- Что?

Световод хмыкнул, откинувшись на спинку стула.

- Ты и этого не знаешь, - Гаврилов тяжело вздохнул, - твоя мать сбежала из дома в пятнадцать лет. Она пропадала неизвестно где больше двух лет, а потом вернулась с тобой на руках. Валентин в то время поднял чуть ли не все силы короны, лишь бы отыскать единственную дочь. Примерно тогда же от него ушла Елена. Она посчитала, что это муж виноват в побеге дочери. Ада не окончила обучения. Если бы не старания ее папаши, и очень близкого знакомства с королем, Аду бы постигла та же участь, что сейчас ждет тебя. Из-за связей отца ей позволили за год подготовиться ко всем экзаменам и подтвердить то, что она может стать достойными световодом.

Мальчик тупо уставился на телефон перед собой. Он знал, что мама родила его слишком рано. Знал и то, что о его отце она никому не рассказала. Но о побеге дед никогда не говорил.

Узнавать новые подробности из прошлого собственных родственников становилось только противнее. Мерзко было и то, что все их прошлое слишком крепко переплетено со световодами, от которых, похоже, Ирису никогда не избавиться.

Внезапно раздался звонок. Прочитать имени звонившего, Ирис не успел – Гаврилов проворно выхватил телефон и слегка прищурился, глянув на экран. Мужчина скосил взгляд на притихшего мальчика.

- На раздумья у тебя час, - сказал он, - потом, либо сюда едет твоя мать, либо ты отправляешься к вязчикам.

После этого он встал и оставив на столе личное дело Ириса, вышел.

Глава 35

Поддавшись приступу паники, Ирис вскочил с места и принялся яростно дергать за наручник. Множество неудачных попыток спустя, когда безумный порыв угас, мальчик обреченно упал обратно на стул. Кольцо, к которому пристегнуты наручники, было намертво приварено к столу.

Вот тебе и световод. А ведь многие мечтают однажды обнаружить в себе солнечную кровь. Знали бы все эти фантазеры, что вместо геройства и всеобщего признания их ждет судьба материала для оружия, которым будут пользоваться "нормальные" световоды.

Ириса перекосило от неприязни. Просто сидеть и ждать такой участи он не собирался. Мальчик принялся выкручивать запястье из оков. Время неумолимо ускользало. Находясь в полной темноте, Ирис не мог отсчитать положенного ему часа, однако осознание того, как неумолимо утекают драгоценные минуты, не давало ему покоя.

Пару раз он бросал взгляд на запястье, где всю сознательную жизнь висели часы. От вида голой кожи становилось не по себе.

Вскоре Ирис окончательно сдался. Запястье никак не проходило сквозь наручник. Он только кожу себе разодрал. Ирис обреченно упал лбом на край столешницы.

Под ногами валялся скомканный бинт. Ирис избавился от повязки, пока боролся с оковами. Бинты лишь мешали и причиняли лишний дискомфорт. Мальчик ткнул носком ботинка белый комок и тяжело вздохнул.

Не надо было вообще помогать этим световодам. Не стоило поддаваться уговорам Кирилла на фестивале. Не стоило идти выручать Рину. Уж лучше бы он остался в тот день дома. Тогда ничего этого не было бы.

Едва такая мысль проскочила в мозгу, как в груди что-то неприятно защемило. Если хорошенько подумать, то без него, и Кирилл, и Рина были бы уже мертвы. На фестивале ни один из них не мог сделать и шагу без его помощи. Ослепленную Рину вообще пришлось вытаскивать из обломков.

Да и дед ни за кем из них не пришел бы. В тот день Валентин поднялся на фестиваль лишь для того, чтобы отыскать там пропавшего внука.

К его огромному удивлению, Ирис внезапно понял, что не испытывает такой ярой неприязни к этим двоим, в отличие от остальных световодов. Мальчик иронично фыркнул. Это же надо было умудриться привязаться к двум световодам.

Что теперь с ними будет? Кирилл стал околдованным. Это вообще можно как-то вылечить? Кирилл наверняка знал о снадобье больше него. Возможно, Дара что-то знает, но что сейчас происходит с феей Ирис и представить не мог.

С Риной же Тайная Служба обращается как с вещью. Никто не слушал ее на складе. Ее выволокли, словно мешок картошки. Хотя, судя по последним словам Кирилла, жить девочке осталось не долго.

Впрочем, как и самому Ирису.

Выхода из сложившейся ситуации он не видел. В любом случае кто-то должен пострадать. Единственный вопрос в том: будет ли это он сам, или его мама.

Мальчик свернул свободную руку и уткнулся носом в собственный локоть. Как бы он не ненавидел мать, отдавать ее этим людям ему не хотелось. Она и так больна. Ее судьба - провести всю оставшуюся жизнь в плену безумия. Возможно, ее недуг и вовсе не позволит узнать что-то стоящее.

И что тогда? Что с ними обоими будет, если световоды поймут, что мама бесполезна? что, если их обоих, как "бесполезных", отправят к этим вязчикам?

По спине пробежали мурашки. Ирис дернул скованной рукой, словно в мимолетной надежде, что наручник все же поддастся.

Внезапно из-за двери послышался тихий голос. Ирис испуганно поднял голову. Взгляд рефлекторно опустился на голое запястье. Неужели уже прошел час?

Щелкнул замок. Однако вместо Гаврилова в комнату вошла высокая девушка в белом халате. Ее светло-рыжие волосы были убраны в хвост на затылке. Пышная челка доходила до самых глаз, горящих белым. В ее руке был небольшой медицинский лоток. Ирис поднялся на ноги. На лотке лежала пара шприцов и несколько запечатанных пузырьков с неизвестным содержимым. Мальчик отступил.

- Решили меня чем-то накачать? - с легкой тревогой спросил он.

Девушка почему-то сердито засопела. Она прошла вглубь комнаты и вся ее злость мигом улетучилась. Глаза девушки вспыхнули неподдельным ужасом, когда за ее спиной раздалась легкая поступь.

Околдованный световод, который, видимо, все это время охранял Ириса, вошел за ней следом. Девушка непроизвольно вздрогнула, едва световод закрыл за собой дверь. Слегка склонив голову, девушка бросила встревоженный взгляд за спину. Тем временем околдованный занял место у двери и замер.

Руки гостьи нервно задрожали. Она с таким отчаянием посмотрела на Ириса, что у того заныло сердце. Девушка на ватных ногах дошла до стола и поставила лоток на самый край. Пузырьки тихо звякнули.

Увидев настолько странную реакцию, Ирис присмотрелся к гостье внимательнее. Лабораторный халат был ей явно велик и висел на ее плечах мешком. Рукава ей пришлось хорошенько подвернуть. Под халатом теплый свитер с горлом. На ногах зимние сапоги, еще мокрые от растаявшего снега. А самое главное - на нагрудном кармане красовалось имя, которое этой девушке явно не подходило.

Ирис не смог сдержать легкой усмешки, за что девушка наградила его рассерженным взглядом. Кажется, хваленая Тайная Служба не заметила лишнего сотрудника в своих рядах.

Интересно, зачем она здесь?

Они молчаливо пересеклись взглядами. Ирис слабо изогнул бровь в немом вопросе. Затем глянул на световода, истуканом стоящего у двери. Девушка тихо выдохнула сквозь зубы, заставив Ириса вновь обратить все внимание на нее.

Гостья приложила немало усилий, чтобы побороть собственный страх. Ирис видел, как она старается справиться с испугом. Наконец девушка обернулась к околдованному.

- Извините, вы не могли бы мне помочь?

Удивительно, но в ее голосе не было ни капли волнения, которое выдавали дрожащие пальцы.

Околдованный не сдвинулся с места. Его пустой взгляд все так же смотрел прямо перед собой. Ничего не указывало на то, что он слышал просьбу девушки. Слегка смутившись, гостья обернулась к Ирису. Ее глаза забегали из стороны в сторону. Решительность в глазах быстро погасла.

Губы девушки задрожали. Она рассержено взглянула на Ириса, от чего мальчик невольно вжал голову в плечи. Девушка обернулась к световоду. Сделав глубокий вдох, она нерешительно направилась к мужчине. Околдованный моментально отступил, пропуская ее к двери, но девушка не стала выходить. Она вплотную приблизилась к световоду, что тот полностью проигнорировал.

Очередной глубокий вздох. Она пошевелила пальцами.

Собравшись с силами, девушка протянула руку к груди световода. Мужчина среагировал мгновенно. Ее пальцы едва коснулись камзола, когда световод резким движением перехватил запястье. От неожиданности девушка вскрикнула и попыталась отшатнуться. Пустые глаза уставились за гостью.

Девушка попыталась вырвать руку. Световод дернул гостью к себе и вывернул ее запястье. Девушка взвыла. Позабыв о наручниках, Ирис хотел было броситься к ней на помощь, но оковы не позволили отойти от стола.

В этот момент, девушка, отчаянным жестом, ударила свободным кулаком по груди световода. Околдованный прижал ее лицом к стене и с силой заломил руку. Девушка мгновенно перестала сопротивляться. Казалось, словно она сдалась.

Околдованный замер. Замерла и гостья. Она искоса глянула на мужчину за спиной. И тут, словно по команде, световод захрипел. Его ноги подкосились. Падая, световод увлек за собой и девушку. Еще секунда, и глаза мужчины закатились. Хриплое дыхание оборвалось. Пальцы, тисками сжимавшие тонкое запястье, расслабились.

- Что за...

Ирис оборвал себя на полуслове. Едва световод ее отпустил, девушка проворно повернулась к нему и перевернула на спину. Она положила обе ладони на его грудь - туда, где должно биться сердце. Ее губы зашевелились. Гостья крепко зажмурилась. Пальцы начали быстро перебирать воздух в миллиметре от груди. Казалось, словно она пытается что-то нащупать. Бровь сошлись на переносице.

Глядя на это, Ирис невольно потер пострадавшее от его рывков запястье. В полной тишине звон наручников казался оглушительным грохотом. Девушка слабо мотнула головой, но глаз не открыла.

Мальчик так и не решился отвлечь ее.

Наконец, спустя время, девушка облегченно выдохнула и открыла глаза. Все еще находящийся без сознания световод сделал глубокий вздох. Девушка отползла от него и с гримасой боли начала разминать вывернутое запястье.

- Во что я только ввязалась, - тихо пробормотала она.

Ирис подступил ближе, настолько, насколько позволяли наручники. От звуков его возни, гостья резко обернулась.

- Что ты с ним сделала? - спросил у нее мальчик, вытягивая шею.

Грудь околдованного световода едва заметно вздымалась, подтверждая то, что он жив.

- Это все из-за тебя, Акимов, - с долей обиды в голосе, произнесла девушка.

- Вообще-то это ты сюда пришла, - заметил Ирис, - и это ты на него напала. Я тебя впервые вижу.

Ответом ему был злобный взгляд.

Взяв себя в руки, девушка поднялась с пола. Оглядев Ириса с ног до головы, гостья уставилась на его руку, все еще прикованную к столу.

- И где теперь ключи искать? - застонала она, обращая взор горящих глаз к потолку.

Ирис поглядел на собственное запястье. Затем перевел взгляд на девушку, а когда та, посмотрела на него в ответ, глянул на бессознательного световода за ее спиной. С некой тревогой девушка поглядела на лежащего за спиной человека.

- Ну, пристегивал меня один из таких, - пожал плечами Ирис, увидев в горящих глазах проблеск паники, - у наручников, вроде, все ключи одинаковые.

Она зло рыкнула и топнула ногой. Ирис пожал плечами. Найдя в себе силы, девушка приблизилась к лежащему на полу мужчине и принялась обыскивать его карманы. Вскоре гостья нашла еще одну пару наручников, а затем и ключи от них. Поднявшись на дрожащие от волнения ноги, девушка, нетвердой походной, приблизилась к Ирису.

У нее так дрожали руки, что Ирису пришлось забрать ключ из ледяных пальцев и открыть замок самостоятельно. Немного подумав, мальчик подошел к бессознательному световоду, и сковал его руки у него за спиной.

- В этом нет смысла, - заметила девушка за спиной, - без ткача он не очнется.

Ирис непонимающе нахмурился и обернулся. Увидев его вопросительный взгляд, девушка цокнула языком.

- В сердце соединяются все нити света. Если завязать нужную, человек теряет сознание, - пояснила она.

Мальчик глянул на световода перед собой.

- Ты... то есть ты можешь этими нитями управлять? - удивился он, - это поэтому ты ударила его по груди? из-за узла?

Девушка нервно переступила с ноги на ногу и поглядела на дверь.

- Нет, просто, если ткач правильно ударит по главному узлу в сердце, то можно вызвать инфаркт... - последнее слово она едва прошептала.

Ирис поднялся на ноги. Девушка явно не гордилась тем, что сделала. Казалось, она и вовсе корит себя за произошедшее.

- Мне... мне надо увести тебя отсюда, - тихо произнесла она куда-то в сторону.

- Кто тебя за мной послал?

Гостья открыла, было, рот, чтобы ответить, но в последний момент дернула себя и мотнула головой.

- Давай, как можно быстрее уйдем отсюда, - жалостливо попросила она, - я сама ничего не знаю. И не хочу знать. Меня просто попросили тебя вывести с территории дворца.

Ирис удивленно поднял брови. Его привезли сюда в крытой машине. На улице он пробыл едва ли пару секунд. Едва его выволокли из машины, как тут же завели в здание, стоящее рядом. При всем желании у Ириса не было никакой возможности осмотреть место, куда его привезли.

Однако с разъяснениями Ирис решил пока повременить. Отведенный час мог в любой момент кончиться. Лучше к этому моменту быть отсюда как можно дальше.

- Ладно, пошли.

Девушку несказанно удивило то, как легко он согласился уйти с ней. Она сжала дрожащие пальцы в кулаки и слегка вздернула подбородок.

Направившись к выходу, Ирис на мгновение остановился, кое-что вспомнив. В два шага он вернулся к столу и забрал свою папку. Если ему действительно удастся выбраться, то будет лучше, если у световодов вообще ничего о нем не останется.

Тем временем, девушка несмело выглянула в коридор. Когда Ирис подошел, она обернулась.

- На этом этаже людей не очень много, - предупредила девушка, но лучше лишний раз не нарываться.

Ирис согласно кивнул. Девушка глубоко вздохнула, стараясь совладать с эмоциями, и поманила его за собой в коридор.

К удивлению Ириса, здесь было совершенно пусто. Ни световодов, ни других околдованных. Совершенно пустой коридор с несколькими закрытыми дверями. Девушка схватила его за локоть и поволокла к ближайшему повороту.

- Я бы на твоем месте снял халат, - предупредил ее Ирис, завернув за угол.

Проходя мимо ближайшей двери, они услышали из-за нее голоса и моментально ускорились. Девушка как-то странно посмотрела на Ириса.

- Здесь слишком много людей в халатах. Никто уже не обращает на таких внимания. А для этих... - она кивнула за спину, явно намекая на околдованных, - для них такие люди вообще невидимы. Иначе я бы не прошла.

Ирис хмыкнул, решив не спорить с ней. Они добрались до двойных дверей, ведущих на лестницу. Девушка собралась было идти наверх, но на этаже выше хлопнула дверь. На лестнице раздались громкие голоса. Девушку буквально парализовало. Ирис принял решение быстро. Схватив ее за руку, мальчик потащил ее еще ниже.

Они преодолели пролет. Мальчик перегнулся через перила. Два световода в белых камзолах как назло шли именно вниз. Ирис толкнул двери, ведущие на этаж и поволок девушку за собой.

Едва оказавшись в коридоре, мальчик испуганно замер. Прямо у дверей стоял один из околдованных световодов. Пальцы девушки с такой силой впились в ладонь Ириса, что мальчик поморщился от боли. Однако световод и глазом не моргнул. Ирис искоса глянул на халат девушки и сделал нерешительный шаг в коридор.

Ничего. Еще шаг. Околдованный не обращал на них никакого внимания.

Осмелев, Ирис повел девушку дальше по коридору.

- Ты знаешь другой путь отсюда? - тихо спросил он.

- Я даже не знаю где мы, - огрызнулась она в ответ, - я только на первых двух этажах была.

Ирис завидел в дали еще одного околдованного, но тот, как и первый, не обратил на них никакого внимания.

- Но меня-то ты как-то нашла, - заметил он.

- Да я полдня тебя здесь искала! - зло прошипела девушка, - меня уже и за врача приняли и с лаборантом спутали, и заданий кучу надавали. Думаешь, я просто так тебе те лекарства притащила?

Девушка осеклась, когда одна из дверей за спиной открылась. Ирис среагировал моментально. Распахнув ближайшую дверь, он уволок девушку внутрь комнаты. Оба, прижавшись к стене, затаили дыхание. Кто-то прошел мимо.

- Удивительно, что тебя до сих пор не обнаружили, - тихо пробормотал Ирис.

- Я же сказала...

- У тебя на бейдже написано, что ты Олег, - перебил ее мальчик.

Издав испуганный писк, девушка схватилась за бейдж на груди. Открыв рот, она несколько раз перечитала содержимое бейджа, словно не веря в то, что сама же читает.

Трогать ее Ирис не стал. Он оглядел комнату, в которой оказался. Это было длинное темное помещение, заставленное множеством стеллажей. На каждой полке куча папок, где-то стопки бумаг. Подойдя к ближайшему стеллажу, Ирис взял одну из папок. Чья-то фотография. Мальчик прищурился, стараясь в полной тьме прочитать строчки.

- Слушай, у тебя этих ваших капель нет? - спросил он, обернувшись к девушке, - ну, чтоб в темноте видеть.

Девушка все еще находилась в замешательстве. Она была так поражена тем, что полдня проходила с мужским бейждем, что Ирису пришлось еще несколько раз повторить свою просьбу. Когда девушка его все же услышала, она подала ему небольшой пузырек. Ирис закапал глаза. Едва мир приобрел знакомый желтый цвет, мальчик открыл папку.

На фото была слегка полноватая женщина. Судя по записи тридцати двух лет. Гражданская. Из родственников мать, старший брат и пара племянников. Обладает кровью фей.

Ирис перелистнул страницу.

"Воздействие на разум - неудача.

Подчинение - неудача.

Отравление - неудача.

Проклятие - неудача.

Кровь объекта полностью блокирует любое воздействие магии. Попытки ослабить иммунитет не возымели успеха".

Дальше шел сплошной текст из непонятных терминов и описаний, рассказывающих о том, что именно делали с бедной женщиной. Перелистав всю папку, Ирис взялся за новую.

Мужчина. Сорок лет. Световод. Эксперименты - неудачны. Иммунитет не позволил навредить и ему.

- Ирис, нам надо идти, - позвала спутница.

- Они пытаются ослабить иммунитет к магии, - несколько удивленно проговорил Ирис, поднимая голову, - ты знаешь об этом?

Девушка как-то неуверенно помялась, опустив голову. Ее пальцы погладили левый локоть. Ириса осенило:

- У тебя тоже брали кровь. Ты одна из потомков фей.

Он оглядел помещение, будто мог среди сотен папок отыскать ту, в которой была фотография этой девушки.

- Зачем они пытаются побороть иммунитет? - спросил он.

- Какая разница, без него будет намного лучше, - обиженно буркнула девушка.

Ирис оглянулся на нее.

- И тебе не важно, что если им удастся, то ты пострадаешь? - спросил он, - тут написано, что подопытных травили и проклинали.

Девушка скептически подняла уголок рта. Увидев ее недоверие, Ирис с серьезным видом протянул ей ближайшую папку. Девушка закатила глаза, но открыла первую страницу. Однако чем дальше она читала, тем быстрее ее скепсис сходил на нет. Судорожно перевернув пару страниц, девушка вчиталась в непонятные для Ириса описания. Судя по тому, как она шевелила губами, вчитываясь в строчки, эта девушка понимала в написанном намного больше, чем Ирис.

- Чем больше узнаю вас, тем противнее, - вздохнул Ирис, доставая очередную папку.

Девушка. Двадцать четыре года. Гражданская. Крови фей нет.

Слегка удивившись, Ирис перешел на следующую страницу.

"Хирургическое донорство костного мозга - неудача.

Магическое донорство костного мозга - неудача.

Медицинская сыворотка на основе крови фей - неудача.

Магическая сыворотка на основе крови фей - неудача".

Снова непонятные термины и долгие описания. А в самом конце: "Испытуемая не выжила. Причина смерти - магия".

Его передернуло. Ирис захлопнул папку.

В этот момент над головой раздался оглушительный вой сирены. Кажется, отведенный час вышел.

Папка выпала из рук девушки. Ее глаза расширились от ужаса.

- Все, теперь мы никогда не выйдем отсюда, - тихо прошептала она.

Глава 36

Встретившись с глазами, полными ужаса, Ирис прикусил щеку. Вой сирены неприятно бил по мозгам, не давая толком сосредоточиться. Девушку, находившуюся рядом, похоже, и вовсе парализовало от страха.

Сквозь оглушающий вой послышалось, как кто-то пробежал мимо комнаты, где они прятались. Заслышав топот, девушка вжала голову в плечи и крепко зажмурилась. Понимая, что помощи от нее сейчас не дождешься, Ирис подскочил к двери и прислушался. Кроме звуков сирены больше ничего не расслышал. Ни голосов, ни шагов. Кажется, в коридоре было совсем пусто.

- Идем, - он взял девушку под локоть, но та моментально вырвалась и в ужасе отступила.

- Куда? - в отчаянии вскрикнула она, - тебя быстро узнают. Все здесь только и говорили о тебе.

Ирис задумчиво похлопал собственной папкой по ладони. Значит, Гаврилов не делал такой уж тайны из его присутствия здесь. Интересно, как этот световод собирался скрыть его, если все его люди уже знали об Ирисе.

- Слушай, все подземные города строят одинаково. Здесь много этажей. По правилам с каждого из них должен быть выход в общие тоннели.

Девушка всплеснула руками:

- Ты не в подземном городе! Это столица! Внутренний город! Сердце Солнечной земли! Весь город стоит над нами!

Ирис недоверчиво прищурился.

Как это - весь город на поверхности? Такого не бывает. Он, конечно, знал, что световоды намного смелее строят наземные города. Но строить город наверху и не продумать системы внизу. Это что-то из разряда фантастики. Такого быть не может.

Однако девушка говорила совершенно серьезно. Ирису потребовалось время, чтобы до конца осознать, что она не врет. Мальчик ошарашено приоткрыл рот.

- Ты серьезно? - поразился он, - А если... а если нападут?

- На кого? Тут куда не глянь, лишь световоды!

Он окончательно растерялся.

- Единственный выход отсюда - наверху, - пояснила девушка, - и все об этом знают!

Вой сирены немного приглушили. Видимо, не одному Ирису этот противный звук так сильно давил на мозги. Мальчик попытался сосредоточиться, но придумать толком ничего не смог. Он поглядел на встревоженную девушку в белом халате.

- Ты можешь уйти, - внезапно осенило его.

Она непонимающе свела брови.

- Они тебя весь день не замечали. Если пойдешь одна, то на тебя никто не обратит внимания. Ищут-то меня.

Сложив руки на груди, девушка переступила с ноги на ногу. Несколько мгновений она обдумывала его предложение, но, вскоре, решительно мотнула головой:

- Если я тебя брошу, то не получу обещанного.

- А со мной могут поймать.

Девушка вздрогнула от его слов, но, все же, еще раз помотала головой. Уговаривать ее дальше Ирис не стал. Он так только время потеряет. Мальчик запихнул папку подмышку.

- Сидеть здесь не выход, - заметил он.

Новая знакомая нервно дернула подбородком и слабо кивнула. Ирис приоткрыл дверь. Он осторожно выглянул в коридор. Никого. Немного осмелев, мальчик высунул голову и огляделся. В той стороне, откуда они пришли, все так же безмолвно стояли два световода. Ириса передернуло.

Когда к нему подошла девушка, Ирис посторонился, позволяя ей самой оценить обстановку. Увидев околдованных, она тихо пискнула и отступила.

- Мы не пройдем мимо них, - тихо, будто их могли услышать, сказала она, - неизвестно какой у них приказ.

- А что ты о них вообще знаешь?

Девушка передернула плечами:

- Мало. Они ничего не чувствуют, не обращают внимания на то, что не имеет к приказу никакого отношения. Любую задачу они будут пытаться выполнить до последнего, и травма их не остановит.

Ирис задумчиво поглядел на околдованных в коридоре. Знать бы еще, как именно эти околдованные получают приказы. Какова вероятность, что до них еще не дошел приказ искать именно Ириса? Что, если они получают задания мысленно?

Мальчик оглядел противоположную сторону коридора. Путь туда был совершенно пуст. Однако смущал поворот в паре десятков метров от них. Что если за эти поворотом есть еще кто-то?

- Здесь одна лестница? - уточнил он, обернувшись.

Ответом был слабый кивок. Мальчик обреченно застонал. Что это за строители такие? Ладно, предположим, из-за города на поверхности, под землей действительно ничего не строили. Но как же самые простые меры предосторожности? Что если в этом месте вспыхнет пожар? Как выбираться, если здесь всего одна лестница?

Понимая, что со своими причитаниями лишь теряет время, Ирис вышел в коридор. Стоящий в нескольких метрах световод моментально повернул голову. Мальчик испуганно замер. Околдованный не сдвинулся с места. Казалось, что пустые глаза смотрят сквозь него. Ирис глубоко вздохнул, стараясь успокоить разбушевавшееся сердце, и сделал неуверенный шаг.

Околдованный все так же не шевелился. Сзади послышался испуганный голос:

- Он не даст нам пройти…

Едва слова сорвались с ее губ, как околдованный положил руку на рукоять клинка, висящего на ремне.

Сердце ушло в пятки. Ирис замер с приоткрытым ртом, и, кажется, забыл, как дышать. Дрожащие пальцы схватились за его локоть.

Секунда, две. Световод не двигался с места, лишь пустой взгляд пронизывал ребят насквозь.

- И что теперь делать? – на ухо прошептала девушка за спиной.

Ирис слегка дернул головой, внимательно наблюдая за световодом. Отступил на шаг, но наткнулся на свою спутницу.

- Он не нападает, – заметил мальчик.

Глубоко вздохнув, Ирис решился сделать шаг вперед. Пустые глаза внимательно следили за ним. Рука световода все так же лежала на клинке, но сам он так и не сдвинулся с места. Мальчик сделал еще шаг.

- Может… может он не получил приказа нас задержать? – предположил Ирис.

Он оглянулся на свою спутницу, но та, в ответ, лишь пожала плечами. Ирис поджал губы, поворачиваясь обратно к световоду. Пустые глаза, горящие белым продолжали прожигать насквозь.

- А вдруг он просто знает, что нам некуда идти? – прошептала девушка на ухо Ириса.

Мальчик скептически глянул на нее.

В этот момент дверь, ведущая на лестницу, распахнулась. Едва завидев мелькнувший белый камзол, Ирис бросился бежать в противоположною сторону. Он поморщился, поняв, что вой сиены нисколько не заглушал их топота.

- Догнать их!

Ногти девушка впились в кожу на руке. Ирис дернул ее поближе к себе. В мгновение ока они добежали до поворота. Однако свернув, Ирис невольно выругался. Девушка рядом тихо застонала. Проход перед ними был перекрыт глухой стеной.

Мальчик обернулся, заводя девушка за спину. Спустя всего несколько секунд в проходе появился неизвестный световод и двое околдованных из коридора. Один из них держал наготове лук.

Единственный нормальный световод издевательски усмехнулся, доставая из кармана телефон.

- Я нашел его. Седьмой уровень, около третьего выхода.

Он сбросил вызов.

Ирис отступил к стене. Девушка за спиной вцепилась в плечо, когда горящий взгляд световода добрался и до нее.

- У тебя больше проблемы, дорогая, - усмехнулся он, - помощь преступнику.

- Я не преступник, - разозлился Ирис.

Световод пропустил его слова мимо ушей.

- Взять обоих, - приказал он, щелкнув пальцами.

Околдованные среагировали одновременно. Лучник закинул лук на плечо. Ириса дернули за руку. Мальчик попытался ударить околдованного по лицу, но тот заблокировал удар и вывернул его руку. Девушка за спиной вскрикнула, когда второй добрался до нее. Ирис пересекся с ней взглядом. Девушка попыталась сопротивляться, из-за чего второму околдованному пришлось хорошенько ее дернуть. В этот момент она ударила его кулаком в груди, а затем полностью подчинилась.

Ирис мгновенно перестал сопротивляться, догадавшись, что именно произошло. Их обоих подтащили к главному здесь световоду. Мужчина гадко усмехнулся, разглядывая ребят. Ирис слабо дернул уголком губ, сдерживая ответную ухмылку.

Околдованный захрипел. Девушка моментально сделала резкий рывок в сторону осознанного световода. Ослабевшие руки выпустили ее, однако нового удара в грудь не последовало. Находящийся в сознании световод перехватил руку и со всей силы ударил девушку о стену.

- Ткач значит, - хмыкнул он, оглянувшись на лежащего под ногами человека.

Девушка оглушено заморгала. Изо рта тонкой струйкой потекла кровь. Осознанный световод сильно вывернул ее руку. Девушка застонала.

- Оставь ее!

Ирис ударил световода в колено. В этот же момент околдованный дернул его на себя. Пошатнувшись, оба потеряли равновесие и упали на пол. Однако ботинок успел достать до цели. Световод припал на одну ногу, чем девушка мгновенно воспользовалась, ударив с разворота в шею. Из горла мужчины вырвался надломный хрип. Он упал, хватаясь за шею и не имея возможности вздохнуть.

Попытка самостоятельно вырваться из рук околдованного провалилась. Несмотря на падение, его пальцы, словно клещи, сомкнулись на локте. Все попытки вывернуться, закончились болью. Ирис пару раз хорошенько пнул мужчину, но тот совершенно не обращал внимания на удары.

Перед глазами промелькнул небольшой кулачок и ударил околдованного в грудь. Пара секунд и тот, как и прошлый, захрипел, а вскоре и вовсе затих, упав на Ириса. Мальчик выбрался из-под бессознательного мужчины. Прижавшись спиной к стене, он принялся разминать вывернутую руку. Девушка рухнула рядом.

Вой сирен затих. Они остались в полной тишине.

Она вытерла с подбородка кровь. Попыталась встать, но осела обратно. Девушку слегка пошатывало. Найдя в себе силы, она подползла к тому, кто так и замер с руками на шее. Девушка надавила двумя пальцами на его горло и в испуге отшатнулась.

- Он мертв!

Ирис и сам невольно отполз. Наткнувшись на лежащего рядом околдованного, мальчик одернул руку.

Поддавшись панике, девушка часто задышала. Схватившись за голову, она с силой впилась пальцами в волосы.

Зазвонил телефон. Этот звук привел Ириса в чувства. Времени не было. Едва Гаврилов поймет, что здесь что-то пошло не так, как отправит дополнительных людей. Мальчик подполз к своей спутнице и хорошенько встряхнул ее за плечи.

- Успокойся! - крикнул он, - нам надо идти!

- Я его убила, - в никуда сказала она, - убила...

Ирис еще раз встряхнул ее, но девушка не реагировала. Он огляделся, словно в этом коридоре могла быть хоть что-то, что могло помочь ей прийти в себя. Взгляд сам собой наткнулся на лук, висевший на плече одного из околдованных. Ирис подполз к световоду и снял с него лук со стрелами. Закинув оружие на плечо, он встал.

Девушка тихо скулила рядом и покачивалась взад-вперед. Ирис, выглянув совершенно пустой коридор. Бросился к первой двери - подсобка. Вторая - пустой кабинет. Оглядевшись, мальчик заметил на столе открытую бутылку с водой. Схватив ее, Ирис вернулся к девушке.

- Извини, - вздохнул он и вывил содержимое на макушку спутницы.

Девушка взвизгнула, отползая в сторону. Для верности Ирис плеснул воды в ее лицо. Девушка чихнула и фыркну4ла, отплевываясь от воды.

- Легче?

- Дурак!

Ирис рывком поставил девушку на ноги. Она попыталась оглянуться на мертвеца, но Ирис ей не позволил.

- Смотри на меня! - приказал он, - успокойся. Нам надо выбраться. Помнишь?

Она слабо кивнула, стряхивая с челки воду. Ирис потащил ее к повороту.

Вновь зазвонил телефон. Мальчик остановился. Он задумчиво поглядел на хозяина телефона, припоминая его слова.

- Он сказал, что это третий выход, - пробормотал он.

Девушка слабо дернула головой. Ирис видел, что мыслями она все еще не с ним. Пытаться добиться от нее объяснений не выйдет. Слова световода заставили мальчика крепко задуматься.

- Почему он назвал это место третьим выходом?

Мальчик оглянул на стену, преграждавшую им путь. Глупо называть это место выходом, если единственный выход где-то наверху.

Если только Ирис не был прав.

Он перешагнул через тела на полу, чтобы подобраться к стене вплотную. Обычная стенка. Серая краска, никаких трещин и других следов. Мальчик подобрался к углу. Ни единого стыка, указывающего на то, что стена способна отойти в сторону.

За спиной послышалась какая-то возня. Ирис оглянулся. Все еще не отошедшая от произошедшего девушка, теперь сидела над одним из околдованных. Ее руки лежали на его груди, а глаза были крепко закрыты. Припомнив, что нечто подобное она делала совсем недавно, Ирис не стал ее трогать.

Он вернулся к стене. Коснувшись угла, Ирис провел рукой по всей длине - насколько хватало его роста. Внезапно он замер. Мизинец наткнулся на слабую выпуклость в районе бедра. Мальчик присел. Глаза ничего не увидели. Решив, что ему показалось, Ирис еще раз провел по нужному месту.

Под пальцами появилась тонкая, меньше сантиметра выпуклая полоса. Ладонь замерла на нужном месте. Мальчик приблизился и пригляделся. Повел пальцем вдоль невидимой выпуклой линии. Один виток, другой, резкий поворот. Случайно такого узора появиться не могло.

Вскочив на ноги, Ирис бросился к кабинету. Он схватил первый попавшийся листок и карандаш и вернулся к стене. Девушка тем временем пересела от одного околдованного к другому.

Приложив листок к стене, Ирис заштриховал нужное место. Сквозь плотный слой карандаша показался странный извилистый рисунок. В могзу что-то слабо шевельнулось.

- Магический знак, - прошептал он, вскочив на ноги.

О таком виде магии он знал немного. Ирис слышал, что таких знаков почти сотня, и каждый ведьмак и ведьма знают их все наизусть. Он помнил, как с помощью этих самых знаков Дара несколько раз лечила раны Кирилла. Помнил он и показательное хвастовство Якоба. Правда, друг владел лишь десятком из этих знаков. Самыми простыми. На большее седьмое поколение не способно.

Этот же знак явно был не из простых.

Будь здесь кто-то из ордена, было бы намного легче.

Ирис задумчиво поджал губы.

Телефон зазвонил в третий раз. Времени оставалось все меньше. Ирис попытался припомнить все, что рассказывал Якоб, когда хвастался своим искусством. Магические знаки работают только на крови. Когда сила крови иссякает, знак слабеет. Для этого знаки нужно постоянно обновлять.

Но здесь крови не было. Ирис пригляделся, но глаз не мог зацепить и рисунка этого знака.

Припомнил он и еще кое-что. Знак теряет силу, если его контур нарушен.

Решение пришло мгновенно. Ирис сорвался с места и принялся осматривать тело ближайшего световода. На бедре был белый нож. Схватившись за оружие, Ирис бросился обратно к стене.

Нащупав пальцем один из завитков знака, Ирис со всей силы ударил по нему ножом. Один раз, второй. На краске появился скол. Еще удар и внутри стены что-то треснуло. На сколе появилось красное пятно. Тонкая алая струйка потекла вниз.

Девушка за спиной вздохнула. Ирис обернулся, но краем глаза заметил то, чего так ждал - стена исчезла. Никаких камней, никакого мусора, говорящего о том, что стена рухнула. Нет, препятствие просто пропало, открыв перед ними совершенно пустой облицованный старым кирпичом проход.

- Уходим отсюда, - приказал Ирис, подбегая к спутнице.

Ему пришлось вздернуть ее на ноги и тащить за собой. К счастью, девушка хотя бы не сопротивлялась. Где-то вдали послышалось, как распахнулась дверь. Затем топот и голоса. Это привело ее в чувства. Оба моментально сорвались с места, стараясь укрыться от преследователей.

- И что дальше? Я не знаю этого места.

- Ну, если хочешь, можешь спросить дорогу, - предложил Ирис, кивнув за спину.

У ближайшего поворота он свернул. Затем еще раз и еще. Они бежали так долго, что Ирис окончательно запутался в бесконечной паутине коридоров и поворотов. Их потеряли. Сколько бы Ирис не прислушивался, но кроме собственного топота не слышал ни звука.

Силы иссякли. Остановившись, Ирис тяжело переводил дыхание, прижавшись спиной к стене. Девушка тяжело дышала рядом.

- Я... тебя... ненавижу... - выдохнула она, - все из-за тебя!

Отвечать Ирис не стал. Он оглядел тоннель, в котором оказался. Старый кирпич, ледяной воздух. Совершенно одинаковые проходы. Где здесь искать выход он и представить себе не мог.

- Забери! - девушка ударила ему в грудь тонкой папкой.

Слегка удивившись, Ирис забрал папку, а открыв, понял, что это его собственные документы. В момент борьбы с околдованным он и не заметил, как потерял ее, а потом и вовсе забыл.

- Спасибо.

Мальчик убрал папку под ремень за спиной. Неудобно, конечно, но лучше, чем держать в руках. Девушка медленно сползла по стене на каменный пол. Ирис опустился рядом.

- Как звать-то тебя? Олег?

- Очень смешно, - фыркнула она, зачесывая челку в сторону, - Лиза.

- Ирис.

- Я знаю.

Они просидели в полной тишине несколько долгих минут. Погони не было. Ирис не слышал даже отдаленных голосов. Однако испытывать судьбу не хотелось.

- Надо идти.

Лиза выпустила облачко пара в воздух.

- Куда?

- Куда угодно. Сидеть здесь все равно не вариант.

Он поднялся на ноги и протянул девушке руку. Приняв помощь, Лиза поднялась следом и невольно поежилась, пряча ледяные руки в рукавах. Ирису и самому было холодновато, однако сделать с этим все равно ничего нельзя.

Выбрав направление наугад, Ирис повел Лизу дальше. Пару раз они натыкались на лестницу, и, где это было возможно, поднимались выше. Спускаться еще ниже не было никакого смысла. Если Лиза права, и под внутренним городом действительно нет такой системы тоннелей, как в других городах, то единственный выход из этих подземелий где-то наверху.

Поворот, длинный коридор, лестница, еще поворот. Ирис не знал, двигаются они куда-то или и вовсе топчутся на одном месте. Сколько осталось уровней до выхода, никто из них не знал. Казалось, они бродят по этому месту уже несколько дней.

В какой-то момент у Лизы начало выдыхаться снадобье. Девушка попросила Ириса остановиться, чтобы закапать глаза. Мальчик оперся спиной о стену. Эти коридоры были совершенно одинаковы. Ирис видел, что с каждым новым поворотом у девушки все сильнее опускаются руки. Если она и шла, то только из-за того, что шел он сам.

Однако Ирис и сам был уже на грани того, чтобы сдаться. Мальчик взъерошил свои волосы, отгоняя мрачные мысли. Рано или поздно они обязаны куда-то выйти. Главное, чтоб не в руки Тайной Службы.

- Идем? - спросил он, когда девушка закончила.

Лиза кивнула. Ирис рукой оттолкнулся от стены. Ладонь прожгло болью. Мальчик невольно выругался, обнаружив на коже глубокий порез.

- Сильно? - Лиза схватила его за руку, чтобы увидеть рану.

Ирис поморщился от боли. Девушка достала из кармана носовой платок и приложила к порезу.

- Здесь все такое старое, как бы заражения крови не было.

Он невольно фыркнул. Да, пережить столько всего, и умереть от обычного заражения крови было бы обидно.

При помощи Лизы он смог повязать платок так, чтобы кровь остановилась.

- Жить буду, - отмахнулся мальчик.

Чтобы показать, что порез его нисколько не тревожит, Ирис направился дальше по коридору. Лиза двинулась следом.

Еще несколько длинных похожих как две капли воды прохода. Уверенность в том, что они все же найдут выход начала таять с новой силой. Ирис все чаще начал перебирать свежий порез.

И тут его что-то остановило. Ирис и сам не понял, что именно это было. Какое-то странное чувство. Будто... Мальчик уверенно посмотрел назад, туда, откуда они только что пришли.

- Идем, - он взял Лизу за руку и уверенно повел назад.

На вопросы и протесты девушки он не обращал внимания. Ирис и сам не знал, как объяснить чувство, охватившее его. Ему... нужно идти именно туда. Почему? Он и сам не знал.

Вернувшись на несколько поворотов назад, он свернул в другую сторону. Лиза, поняв, что ответа так и не дождется, просто доверилась. Они были в равных условиях.

Поворот. Внезапная лестница. Еще поворот. По одной из стен начали идти старые двери с зарешетчатыми окнами. Камеры. Пустые. Ирис шел дальше. Лиза пару раз попыталась остановить его с предложением вновь сменить направление, но Ирис не слушал. Он сам не знал куда идет, но знал, что именно туда ему и нужно.

Они вышли к новой лестнице. Что-то подсказало ему взяться за оружие. Ирис снял с плеча лук и взялся за стрелу. Локоть свело судорогой. Мальчик зашипел, опуская тетиву. Слишком туго. Без должной тренировки с таким обращаться тяжело.

- Что ты делаешь? - испугано спросила Лиза.

И тут над ними послышались шаги. Девушка тихо пискнула, отступая. Ирис же, позабыв о боли, натянул тетиву. Человек наверху услышал их. В проеме наверху, появился силуэт в белом. Ирис выстрелил. Мимо. Человек с той стороны выругался. Мальчик моментально схватился за новую стрелу. Еще выстрел. Вскрик. Удар. Световод скатился по лестнице и замер где-то посередине. Лиза за спиной тихо выдохнула.

Ирис моментально взбежал по лестнице вверх. Световод был жив. Стрела угодила с боку в колено. Натренированный глаз заметил торчащий обломок.

- Он...

Ирис ее не услышал. Он поднялся выше и вышел в очередной коридор. Теперь камеры были с двух сторон. Открытые. Все кроме одной. Ирис подошел ближе. Он отпер тугую задвижку, приложил немало усилий, открывая и дверь.

Камера дохнула на него холодом. Внутри не было ничего, кроме хрупкой фигуры в углу. Она слабо пошевелилась, словно пыталась отползти. Тихий скулеж. Заметив среди темных волос фиолетовую прядку, Ирис сорвался с места.

Заслышав шаги, фея слабо подняла голову. Ее затуманенный взгляд пытался сфокусироваться на его лице. Мальчик опустился рядом, когда в красных от слез глазах мелькнула искра осознания.

- Ирис, - едва слышно прошептала Дара, и чувства окончательно покинули ее.

Глава 37

Фею трясло, словно в лихорадке. Болезненно-белое лицо покрылось испариной. Посиневшие губы едва заметно дрожали.

Ее раздели. Ирис смущенно отвел взгляд в сторону, когда осознал, что на лежащей перед ним девчонке нет ничего кроме нижнего белья. Он на ощупь поднял дрожащее тело на руки. Ладонь наткнулась на россыпь горячих волдырей. Ирис поглядел под руку и с ужасом одернул ее. Лицо, руки - все тело феи было покрыто страшными ожогами.

Побоявшись причинить лишний вред, Ирис опустил Дару назад. Едва ее кожа соприкоснулась с полом, как там начал алеть новый ожог. Ирис тронул ледяной пол пальцем.

Железо. Мальчик оглядел камеру. Пол, стены, потолок - все из железа. Вот почему ей так плохо. Эти уроды специально раздели ее. Хотели лишний раз помучить.

Ирис поспешил поднять фею. С трудом, стараясь не позволить ей коснуться ядовитого железа, мальчик поднялся на ноги. Он перехватил ее поудобнее. В этот момент Дара с такой силой обхватила его шею, что едва не задушила. Она уткнулась носом в его плечо и тихо заскулила. Ирис вынес ее в коридор.

Едва они переступили порог камеры, как Дара облегченно выдохнула. Ирис еще раз подхватил ее поудобнее. Фея была тяжелее, чем казалось. Руки начали быстро уставать. Долго так носить ее он не сможет. Оглядевшись, Ирис прошел вдоль коридора и толкнул ногой дверь ближайшей камеры. На его счастье железа здесь не было. Лишь камень.

Затащив Дару внутрь, Ирис опустил ее на узкую койку. По крайней мере, попытался, но фея так боялась отпустить его, что мальчику пришлось сесть рядом. Ее продолжало трясти, из-под закрытых ресниц текли слезы.

Ирис хотел было ее как-то утешить, но подобрать нужных слов не смог. Дара прижалась к нему еще ближе и тихо всхлипнула. Ему оставалось только обнять ее в ответ.

- Я так больше не могу, - ее голос так сильно дрожал, что Ирис с трудом смог разобрать слова, - Ирис, я хочу, чтобы все это закончилось...

Он осторожно, стараясь не тревожить многочисленные ожоги, погладил ее по спине. То ли от боли, то ли от неожиданности, Дара вздрогнула, однако не отстранилась.

- Ирис, позвал испуганный голос из коридора.

Он уже и забыл о ней. Мальчик глянул на распахнутую дверь камеры, ожидая, что Лиза вот-вот появится в проходе, но этого не произошло.

- Ирис, выйди, пожалуйста, - жалобно позвала девушка.

В этот же момент Дара еще сильнее сжала его шею, явно не намереваясь отпускать. Он нашел ее запястье и попытался отвести руку. Фея протестующе замычала, цепляясь за него с новой силой.

- Ирис, только не бросай меня, - взмолилась Дара, - я больше не выдержу. Лучше убей.

Ему удалось поймать ее руки. Мальчик слегка отстранился, заглядывая в заплаканные глаза.

- Я не собираюсь тебя бросать.

- Ирис, пожалуйста, - еще жалобнее позвала девушка из коридора.

Оба одновременно обернулись. Дара вновь попыталась броситься к нему на шею, но Ирис ее удержал.

- Десять секунд, - предложил он, - я никуда без тебя не уйду. Обещаю. Дай мне десять секунд.

Она всхлипнула. Зеленые глаза наполнились слезами. Ирис осторожно отвел ее руку в сторону. Поддавшись панике, Дара вновь схватилась за него, но, спустя секунду, сама разжала объятия. Фея заскулила, отворачиваясь от него.

- Ирис, - в голосе, доносившемся из коридора, сквозил страх.

Мальчик вскочил на ноги и бросился к дверям. Уже в проходе до него дошло, что здесь что-то не так, но было поздно. Едва оказавшись в коридоре, Ирис замер. Взгляд наткнулся на глаза полные ужаса, затем на небольшой нож у тонкой шеи.

Тело среагировало быстрее мозга. Отскочив в сторону, Ирис выхватил лук.

- Стоять! - приказал световод, опиравшийся на плечо испуганной девушки.

Одну ногу он подволакивал. На полу виднелся кровавый след, ведущий с лестницы. На лице испарина, и с трудом скрываемая гримаса боли.

Ирис замер с натянутой стрелой. Световод прижал к себе девушку, буквально навалившись на нее всем телом. Нож слегка рассек кожу под подбородком. Лиза крепко зажмурилась.

- Только попробуй. Бросай, или я ей горло перережу.

Острие клинка уперлось в шею. Девушка с силой сжала кулаки, боясь, лишний раз вздохнуть.

Мальчик в нерешительности замер. Плечо протестующе заныло, призывая отпустить тетиву, но Ирис медлил. Он боялся промазать. Этот лук был другим. Слишком непривычным. Стрелы были другими.

Но еще больше он боялся попасть. Убить.

Что стрела лишь ранила, нужна филигранная точность и, какую бы метку он там не вбил, а делать настолько прицельный выстрел Ирис боялся.

Чтобы выиграть хоть немного времени на раздумья, Ирис отступил. Световод толкнул девушку на шаг ближе. Он продолжал опираться на нее. Мальчик встретился с испуганным взглядом. Кажется, Лиза смогла увидеть саму суть его замешательства в глазах.

- Это не световод, - одними губами сказала она.

Человек за спиной моментально ткнул ей в горло ножом. Девушка затаила дыхание. Ее подбородок задрожал.

Вот оно что. Поэтому она не смогла справиться с ним ударом в грудь. Хотя, это странно. Зачем в качестве стражи оставлять обычного человека, а не световода? Ирис отступил еще дальше.

- Стой на месте! - прошипел сквозь зубы мужчина, - опускай лук.

Ирис послушался. Рука начала затекать, от чего тетива в любой момент могла сорваться. Он мог попасть в Лизу.

Человек в камзоле световода хищно улыбнулся, подступая ближе.

- Сделай что-нибудь, - неслышно взмолилась девушка.

Что ему сделать? Он не боец. Будь на его месте Кирилл, может он бы и смог что-то придумать. Все что мог сделать Ирис, отступить еще дальше, отводя Лизу с раненным мужчиной в сторону от камеры, где сейчас находилась Дара.

А ведь десять секунд давно вышли.

Не сдержал он обещания.

- Бросай лук, - поступил приказ, - руки за голову.

Ирис медленно подчинился.

В этот момент он заметил движение за спиной мужчины. Его губы слабо дернулись. Лиза, будто почувствовав, что что-то не так, крепко зажмурилась и втянула голову в плечи. Опираясь на ее плечо, мужчина сделал еще шаг.

- Сейчас ты...

Один удар. Мужчина в камзоле световода рефлекторно выронил нож и схватился за шею. Из горла донесся булькающий звук. Хрип. Ирис моментально оттащил Лизу подальше и подхватил с пола лук.

Неизвестный упал. Лишилась сил и Дара, стоящая за ним. Из ее руки выпал небольшой, окровавленный нож. Перебирая ногами, фея отползла к стене. Все замерли, наблюдая за тем, как жизнь покидает странного человека.

- Он тебя не тронул? - спросил Ирис, осматривая шею девушки.

Пара мелких царапин. Кровавые разводы от пальцев мужчины. Ничего опасного. В подтверждение его мыслей, Лиза отрицательно мотнула головой и осела на пол. Всхлипнув, девушка с трудом сдержала рыдания, разрывавшие грудь.

- Я... я хотела убедиться, что он жив, - заскулила она, - я не... не думала, что он...

Новый всхлип. Девушка уткнулась лицом в собственные ладони.

Ирис огляделся на полуголую фигуру Дары. Кое-что, вспомнив, он перевел взгляд на сидящую рядом Лизу.

- Отдай халат, а? - попросил он, садясь рядом.

Не дожидаясь ответа, мальчик принялся стягивать халат с ее хрупких плеч. Такая неожиданная просьба сильно удивила Лизу. Мальчику пришлось кивнуть на сидящую недалеко Дару. Девушка поняла его без слов и поспешно освободилась от халата.

Фея тяжело дышала. На ее покрытых ожогами ступнях лопнуло несколько волдырей. Ирис накинул на ее плечи халат и принялся помогать справиться с рукавами. Движения феи были неуклюжими, деревянными. Мальчик буквально чувствовал, как любое движение причиняет ей невыносимую боль. Но при этом кроме тихого скулежа, из уст феи не вырвалось ни звука. Прикрыв наготу, фея снова обхватила его шею и уткнулась носом в шею.

- Что... что произошло? - подошла Лиза.

Увидев, в каком состоянии, находится Дара, девушка попыталась дотронуться до одного из ожогов на ее ноге. Фея моментально одернула ногу, и, схватив нож, угрожающе выставила перед собой. Примирительно подняв руки, Лиза отошла на шаг.

- Нам надо вывести ее отсюда, - пояснил Ирис.

Он взял Дару за запястье. Небольшая борьба и фея подчинилась, позволяя опустить свою руку. Ее глаза угрожающе сверкнули. Мальчик крепче обнял ее, надеясь успокоить.

- И как мы это сделаем? - спросила Лиза, - мы даже не знаем, где находимся.

Дара что-то шепнула. Ирис повернул голову, чтобы переспросить, но замер. Нож в руке феи исчез. На его месте осталось лишь тату такого же размера. Дара обхватила его шею второй рукой.

Ирис с Лизой переглянулись. Она тоже видела внезапное преображение ножа. Мальчик невольно вспомнил о луке деда.

- Это же...

- Давай потом, - прервал ее Ирис.

Подхватив Дару, мальчик поднялся на ноги.

- И что теперь? - спросила Лиза.

Как будто он сам знал.

- Ирис, помоги мне, - тихим голосом позвала Дара.

Мальчик поглядел на нее. Фея нашла в себе силы отлипнуть от его шеи и внимательно посмотрела в глаза.

- Ирис, мне нужны силы, - туманно пояснила фея и... посмотрела на мертвеца под их ногами.

Судя по побелевшему лицу Лизы, она сообразила быстрее Ириса. Спустя секунду догадался и он сам.

- Ритуал? Серьезно?

Фея кивнула.

Ирис перехватил ее поудобнее. Он уже чувствовал тяжесть в руках.

Но человеческий ритуал...

Мальчик переглянулся с Лизой. Девушка моментально помотала головой. Это движение заметила Дара, за что наградила девушку гневным взглядом. Однако, кажется, последнее слово фея оставила за Ирисом. Мальчик поджал губы.

- Они же запрещены, - напомнила Лиза.

- Знаю, - вздохнул Ирис, принимая решение, - это тебе поможет?

Фея поспешно закивала. Обожженные пальцы сжали ворот его рубашки.

Руки заныли от напряжения. Мальчик сдержано кивнул:

- Хорошо, что тебе нужно?

Под руководством Дары он затащил вначале ее, а затем и тело мертвого световода в ближайшую камеру. Тем временем Лиза ходила рядом и недовольно сопела, показывая всем свое отношение к происходящему.

Ирис помог Даре сесть у мертвеца. Она провела дрожащими пальцами по смертельной ране на шее и вздрогнула. Испугавшись, Ирис схватил девочку за плечи, готовый оттащить подальше. Фея вывернулась.

- Все в порядке, - заверила она, - помоги мне нарисовать знаки.

К счастью измазать руки в крови ему не пришлось. Фея не доверила Ирису рисовать знаки самостоятельно. Мальчик лишь таскал ее саму с места на место, где Дара, прижавшись от слабости к нему, рисовала кровью и читала нараспев заклинания.

Один знак, второй. Ирис чувствовал злой взгляд Лизы, прожигавший спину, но так ни разу на девушку и не посмотрел. Дара же пару раз оглядывалась на незваную свидетельницу. Поджимала губы. Однако не выгоняла.

Ирис взмок. Он не ожидал, что придется столько носится с места на место, да еще и с Дарой на руках. Каждый последующий знак, почему-то обязан был быть нарисован как можно дальше от предыдущего. Однако уже через два, он возвращался с феей на руках к первому, и та рисовала рядом еще один. Ирис хотел было возмутиться, чтобы Дара рисовала все рядом друг с другом, но девочка прервала его еще до начала одним движением руки.

Наконец, все приготовления подошли к концу. По приказу Дары, Ирис усадил ее рядом с телом, а сам упал на узкую койку у дальней стены. Вскоре к нему несмело подсела Лиза, обошедшая место ритуала по стеночке.

- Мне это все не нравится, - заметила она тихим голосом.

Ирис поглядел на девушку. Он промокнул капли пота на лбу рукавом.

- Лиз, либо ты здесь. Либо... я уже говорил - тебя никто не ищет. Все, кто знал, что ты мне помогала - мертвы. Ты можешь уйти.

- Да? И куда мне, по-твоему, идти? - не на шутку разозлилась девушка.

Однако уже спустя секунду, вся злость куда-то испарилась. Девушка выдохнула и опустила голову.

- Мне пообещали оплатить лечение мамы. Она болеет. Ей осталось меньше года, если не вмешаться, - призналась она, - без тебя мне нет смысла уходить отсюда.

Ирис оглядел сидящую рядом девушку. Выходит, она пошла за ним только из-за мамы. Из-за надежды на хорошее лечение. В груди что-то неприятно кольнуло. Ирис невольно вспомнил о собственной матери, которой, в отличие от остальных, уже ничем не помочь. Стал бы он делать что-то подобное, если бы появился шанс на лечение?

Внезапно его привлек один из загоревшихся знаков. Лиза схватила Ириса за руку.

Голос Дары в корне изменился. Он казался чужим, слишком низким, чересчур властным. Слова заклинания, которые до этого были едва слышны, теперь плавным потоком заполняли комнату.

Загорелся еще знак.

Фея сделал первый надрез на груди мертвеца.

Острые ногти впились в ладонь. Ирис слегка поморщился, но так и не отвел взгляда от единственной выжившей феи. Лиза наклонилась к его уху:

- Ты ей веришь?

Ирис кивнул. Девушка тяжело выдохнула, принимая такой ответ.

Возможно, стоило покинуть камеру, пока Дара не закончит. Но перед ритуалом фея никого не выгнала, а сейчас Ирис побоялся нарушить тонкое плетение магии, творящееся здесь.

Один за другим, все знаки зажглись. Фея нараспев читала слова заклинания, из которых Ирис не понял ни слова. Ее небольшой нож выводил на груди мертвеца еще один знак. В носу стоял стойкий запах крови.

Резкий удар в грудь мертвеца. Всполохнувшее облачко красного тумана. Ирис почувствовал, как сидящая рядом девушка вздрогнула. Ее пальцы задрожали. Кажется, Лиза зажмурилась, но Ирис не был уверен. Он не мог оторвать глаз от того, что происходило в центре комнаты.

Пальцы Дары проникли в грудь мертвеца. Ирис поморщился. Вторая рука продолжала выводить знаки клинком.

Яркая вспышка. И все погасло.

Ирис проморгался от навернувшихся слез. Когда зрение вернулось, он обнаружил лежащую рядом с мертвецом Дару. Мальчик бросился к ней. Фея дышала, однако на его прикосновения не отреагировала.

- Дара, - Ирис хорошенько встряхнул девочку.

Ее голова безвольно мотнулась из стороны в сторону. На столь грубое обращение фея не обратила никакого внимания. Рядом появилась Лиза. Девушка взяла Дару за руку и прощупала запястье.

- Пульс слишком частый, - констатировала она, - может... ей не хватило сил?

Ирис поджал губы. Он оглядел место ритуала и прижал обессилевшую фею к груди. Дара не рассчитала собственных сил? Как ритуал, способный помочь ей восстановиться, мог высосать из нее последнее? Ирис предпринял еще одну попытку привести фею в чувства.

- Ирис, мне здесь не нравится, - взмолилась Лиза.

Он оглянулся. Оставаться здесь дальше было опасно. Что, если кто-то придет сменить этого человека на посту. Или просто захотят проверить состояние феи?

Почему он раньше не задумался над этими проблемами?

Мальчик с трудом встал, поднимая бессознательную фею на руки.

- Надо уйти отсюда подальше, - решил он, - подождем немного. Может, она очнется.

Носиться с феей на руках по этим подземельям они не могли. Помимо того, что придется слишком часто останавливаться, они могут нарваться на Гаврилова с его людьми, или на других световодов. Надо было где-то отсидеться и все хорошенько обдумать.

Ирис направился к выходу. Лиза безмолвно пошла следом.

Пара коридоров, и силы на исходе. Ирис отыскал очередную камеру и опустил фею на узкую койку. Странно, что в этих коридорах вообще никого нет. Один единственный человек и тот не световод. И больше никого. Здесь и пленников совсем нет.

Мальчик сел на край кушетки, положив голову феи на колени. Лиза села у нее в ногах.

- Вы повязаны, да? - спросила внезапно она, - ты же прямиком к ней шел.

Намотав на палец фиолетовую прядь, Ирис отрицательно помотал головой. Он и сам не понимал, что именно с ним произошло. Вот, он не знает, где вообще находится, а уже в следующее мгновение точно уверен куда идти. И ведь не замечал ничего вокруг себя, пока не отыскал Дару. Странная чуйка вела его прямиком к фее.

- Для ведьмы у нее слишком сильная реакция на железо, - заметила Лиза.

Ирис промолчал. Выдать последнюю живую фею он не мог, а врать не хотелось. Лиза не стала настаивать на ответе. Девушка натянула на ладони рукава свитера и спрятала подбородок в воротнике.

- Все из-за тебя, Акимов.

- Ты уже говорила.

Его разбудил слабый толчок. Ирис рывком поднял голову, не помня момента, когда успел задремать. Рядом стояла Лиза и напряженно смотрела на дверь. Дара все еще спала у него на коленях. Либо ему показалось, либо дыхание феи действительно стало спокойнее.

- Там голоса, - едва слышно сказала Лиза, указав на дверь.

Ирис прислушался. Действительно голоса. Шепот. Мальчик поджал губы, снимая с плеча лук. Он поглядел на приоткрытую дверь. Вот почему ни ему, ни Лизе не пришло в голову закрыть ее целиком. Мальчик прислушался к шагам и натянул тетиву.

Секунда. Две. Выстрел.

Человек в коридоре громко выругался, уходя от выстрела.

- Ирис, твою мать, я убью тебя! - раздался знакомый голос.

В следующую секунду дверь камеры распахнулась настежь. Радостный девичий визг и в следующую секунду на шее Ириса повила белокурая девочка. Ошарашенный Ирис лишь стоял, разинув рот. Он смотрел на световода в белом камзоле, выковыривающего стрелу из противоположной стены.

- А если бы в меня попал? - продолжал причитать Кирилл, - совсем мозгов нет?

Наконец, от стравился со стрелой и вошел вслед за Риной в комнату. Его взгляд наткнулся на стоящую рядом с Ирисом Лизу.

- А ты-то что здесь забыла? - немало удивился он.

- А ты? - спросила она в свою очередь.

Оба оглядели друг друга с ног до головы. Затем, словно по команде, повернулись к Ирису, на шее которого продолжала висеть Рина.

- Ты не околдован, - единственное, что смог выдавить из себя Ирис.

Парень весело приподнял бровь.

- А ты думал, ты один такой особенный? - усмехнулся он.

- Ты идиот? - разозлился Ирис, - а сказать нельзя было?

- Когда? Кто ж знал, что нас возьмут.

Ирис выпутался из рук Рины, но Кирилл, предвидя его действия, моментально отскочил подальше.

- Лук положи, - предупредил он, выставив руки, - у меня синяки еще с прошлого раза не прошли.

Рина предусмотрительно схватила Ириса за руку, побоявшись, что он действительно вновь попытается избить наглого световода при помощи лука. Ирис же и с места не сдвинулся. Хотя грудь так и распирало от злобы.

- Может, хоть ты мне скажешь, где ты Елизарову умудрился откопать? - парень указал подбородком на Лизу.

Девушка наградила его сердитым взглядом.

- Вы знакомы? - удивилась Рина.

- Они с Каринкой в одной комнате живут, - кивнул Кирилл, - лучшие подружки. Что ты здесь делаешь?

Девушка скрестила руки на груди и упрямо вздернула подбородок:

- Не твое дело!

- Мое! Мне теперь еще и тебя отсюда вытаскивать.

Ирис закатил глаза. Глядя на счастливую улыбку Рины, стоящей рядом, на душе стало как-то спокойнее. Мальчик посмотрел назад, вспомнив о фее. Принцесса проследила за его взглядом и замерла с приоткрытым ртом.

- Что случилось?

В ответ Ирис лишь пожал плечами. Ее слова услышали Кирилл с Лизой. Парень увидел, куда смотрят Ирис с Риной и тихо выругался.

- Мы видели следы ритуала, - заметил он, подходя к фее.

Он приложил ладонь к ее лбу, затем прощупал пульс, слегка дернул, надеясь привести в чувства. Кажется, халат, одетый на голое тело его нисколько не смутил.

- Дара сказала, что это поможет ей восстановиться, - пояснил Ирис, подходя к световоду, - но, кажется, что-то пошло не так...

Кирилл тяжело посмотрел на него. Парень достал свой нож и, поджав губы, сделал глубокий порез на ладони. Рина, стоящая за спиной, удивленно ахнула:

- Зачем?

Он проигнорировал ее. Взяв руку феи, Кирилл присел на край койки и капнул пару капель своей крови на ее ладонь. Все замерли, но Дара не отреагировала. Сжав зубы, парень продолжил.

Фея так и не очнулась.

Спустя 357 лет после полного уничтожения фей

Безлюдная тьма непривычна. Дарина уже и забыла то чувство, когда темнота может быть настолько пустой. Весь мир прячется во тьме. Куда не приди, она пропитана людским духом, их страхом и умиротворением. Здесь же тьма давно не видела человека.

Световоды забросили эти тоннели столетия назад. Большинство жителей столицы и не знают, что под внутренним городом есть целая россыпь тоннелей. Иногда кто-то может наткнуться на неприметную дверь, ведущую глубоко вниз, но не более. Спуститься вниз невозможно. Власти повесили на все входы замки.

Они кичатся своим статусом. Хвастают возможностями. Внутренний город считается главной достопримечательностью столицы. Гражданские едут в Солнечные земли, чтобы хоть одним глазком взглянуть на величественный город, стоящий на поверхности.

Ни один житель столицы не может жить под землей. Это дурной тон.

Глубоко вздохнув, Дарина протянула руку во тьму. Щелчок, заклинание в один слог. Между пальцами мелькнуло что-то мягкое, похожее на пух. Перехватив поудобнее, Дарина поднесла маленькую баночку к ладони. Мягкий комочек цеплялся за кожу, перекатываясь с пальца на палец. Еще один щелчок и девочка быстро захлопнула крышку.

По сравнению со светом, тьму поймать легче. Она мягка и податлива. В орденах пару кусочков тьмы соберет и ребенок. Лучик света же соберет не каждый взрослый. Свет горяч, остр, непредсказуем. Одно неверное движение и он обожжет.

Дарина направилась вглубь тоннеля, доставая из сумки новую баночку. Дурацкое распределение обязанностей ордена в этот раз затронуло и ее. Она не появлялась у Серых больше года. Она не знала никаких новостей. Поэтому и оказалась в западне. Теперь ходи - собирай кусочки тьмы.

В Затенье родился долгожданный наследник. Орден готовится к церемонии. В списки делегации от Серых добавили и ее, как первое поколение.

Дарина поморщилась от неприязни. Способа отвязаться от похода в Затенье она не нашла. Орден настаивал на ее участии. Знали бы они, как противно ей бывать на Той стороне.

Спустя пару минут еще одна баночка заполнена тьмой. Девочка убрала ее в сумку.

Дарить благословение ей не придется. Для этого есть более важные члены ордена. Она обязана сопроводить и внести свою лепту в общий дар от Серых королевской семье. Дарина ушла еще глубже в тоннели.

Внезапно до нее донесся отголосок пролитой крови. Дарина замерла, прислушиваясь к собственным ощущениям, обернулась. В ушах застучала кровь. Сердце замерло от напряжения. За все эти годы она ни разу не натыкалась здесь на следы человека. Это место закрыто, заброшено. Она и сама-то узнала об этом месте случайно.

И все же где-то здесь была пролита кровь. Девочка сделала нерешительный шаг. Все нутро кричало о том, что нужно бежать отсюда, спрятаться, скрыться. И все же что-то останавливало ее. Странное чувство не давало переступить тонкую грань страха.

За силой крови дохнула и смерть. Человек умирал. Постояв еще с секунду на одном месте, Дарина сорвалась с места и бросилась вглубь тоннелей.

Один поворот, второй. Дарина поморщилась, когда осознала, что без путевого заклинания уже не выберется. И все же она не остановилась.

Завернув за очередной поворот, девочка сбилась с шага и едва не упала. В конце тоннеля виднелась рука. Пальцы слегка дрогнули, когда Дарина подошла ближе. Свернув в поворот, девочка нашла умирающего. На грязном, не знавшем ноги человека полу, лежал мальчик. Его когда-то золотистые волосы были перемазаны грязью и кровью. Одна рука вывернута под неестественным углом. Из порванного рукава виднелся обломок кости.

Стоя над ним, Дарина слышала, насколько тяжело ему дается каждый вдох. Девочка опустилась рядом и приложила ладонь ко лбу мальчика. От чужого прикосновения он вздрогнул. Затуманенные болью глаза слегка приоткрылись и невидяще уставились куда-то сквозь нее. Мальчик слегка пошевелился, но на этом силы окончательно его покинули. Карие глаза закатились.

Множество переломанных костей, отбитые органы, разбитая голова. Ощущение, что его избивали большой толпой.

Девочка огляделась, словно могла отыскать поблизости тех, кто сделал это с ним. Однако кроме них двоих поблизости больше никого не было.

Взгляд скользнул по стене. Размазанный окровавленный след от пальцев был совсем свеж. Мальчика не бросили здесь умирать. Он сам смог сюда дойти. Дарину передернуло.

Ее палец случайно коснулся окровавленной пряди. От силы свежей крови защипало кожу. Не поверив своим ощущениям, Дарина накрыла ладонью покрытые алым волосы. Кровь каждого человека уникальна. Если фея хоть раз использовала такую кровь, то она узнает ее вновь. Или почует родственника того, чью кровь когда-то использовали.

С этой кровью она была уже знакома.

Фея решительно встала на ноги.

Серые не задавали вопросов. Не в правилах ордена лезть в чужие дела. Мальчиком занялись лучшие целители. Текущая в его жилах кровь феи стала проблемой. Серым удалось отогнать смерть. Самое страшное было позади. Теперь оставалось лишь ждать и периодически менять заклинания регенерации.

Мальчик был световодом, но Дарина так и не нашла при нем знаков отличия, присущих ученикам солнечных академий. При нем был лишь крохотный пузырек с неизвестным содержимым и небольшой нож с белым лезвием.

В первый раз он очнулся лишь через неделю. Ответственность за ребенка Дарина была вынуждена взять на себя. Теперь, помимо подготовки к церемонии, ей приходилось ухаживать и за больным.

Фея как раз меняла пропитанные лечебными травами повязки на его голове, когда мальчик приоткрыл глаза.

Около минуты он внимательно осматривал комнату. Затем посмотрел на сидящую рядом Дарину. На мгновение в его глазах промелькнул страх, а затем он так же внезапно исчез. После этого мальчик не сводил с феи своих больших карих глаз. Девочка решила вернуться к перевязке и вскоре завязала узел на его голове.

- Ты меня понимаешь? - тихо спросила Дарина.

Мальчик едва заметно кивнул и зажмурился от боли.

- Хорошо.

Ощущая на себе его пристальный взгляд, Дарина подошла к столу. Если ребенок пришел в себя, этим стоило воспользоваться. Фея быстро замешала в стакане несколько целебных снадобий и разбавила все водой. Она вернулась к кровати.

- Выпей.

Странно, но мальчик беспрекословно ей подчинился. Когда Дара помогла ему приподнять голову, он сделал несколько небольших глотков. На большее его сил не хватило. Фея вернула его на подушку.

- Ты помнишь, что с тобой произошло?

Впервые после пробуждения, мальчик отвел от нее взгляд и нахмурился. Его глаза забегали по комнате, будто он что-то искал. Дарина принялась успокаивающе гладить его по ладони.

- Я... я упал, - прохрипел мальчик.

- Откуда? - слегка удивилась фея.

Мальчик вновь посмотрел на нее. Его пальцы сжали ее руку.

- Там была лестница...

Он замолчал и, отвернувшись, закрыл глаза. Мучить его с расспросами, Дарина не стала.

Мальчик пролежал в постели больше двух недель. Он практически не говорил, не задавал вопросов, не просил с кем-то связаться. Дарине не удалось узнать ни номера его родителей, ни даже фамилии. Она хотела связаться с академией, где он был обязан учиться, но мальчик не назвал и ее. Пару раз в неделю она просматривала сводки пропавших, в надежде, что ей попадется его фото. Но этого так и не произошло.

Его никто не искал. Казалось, этот мальчик настоящий призрак, появившийся внизу из неоткуда. О его жизни никто не беспокоился.

Появление больного нисколько не отвадило Дарину от обязанностей перед церемонией. Собранных кусочков тьмы вполне хватало на создание подарка, который будет внесен в общий дар, передаваемый Серыми короне теней.

Девочка как раз занималась плетением заклинаний, когда в коридоре скрипнули половицы. Она подняла голову от стола. Мальчик стоял в дверях. Он был весь взъерошенный, на щеке отпечатались складки ткани. Кажется, он только-только проснулся. Мальчик завернулся в одеяло, которое мог придержать только одной рукой. Вторая рука от пальцев до середины плеча была закована в гипс. По одному взгляду на него было видно, что стоять ребенку все еще тяжело.

- Зачем ты встал?

Дарина вышла из-за стола и подошла к мальчику, чтобы отвести его обратно в постель.

- Нет.

Мальчик вырвался и упрямо замотал головой.

- Мне надоело лежать.

Фея склонила голову.

- Ладно, - решила она, - но, давай, ты хотя бы сядешь. Хорошо?

Он кивнул. Дарина помогла ему добраться до кресла и вернулась к столу. Мальчик откинулся на спину и, поглаживая гипс, уставился на то, что она делала.

- Мне надо идти, - вскоре пробормотал он.

Фея удивленно приподняла голову.

- В таком состоянии я тебя одного никуда не отпущу, - предупредила она, - но, можешь дать телефоны родных, чтобы тебя забрали.

Мальчик нахмурился и отвел взгляд в сторону.

- У меня только опекун. Он... он не знает, что я пропал из академии.

Ребенок взъерошил свои золотые волосы. Дарина открыла рот, чтобы что-то сказать, но глядя на кислое лицо мальчишки, оборвала себя. Было видно, что он не хочет продолжать этот разговор.

Едва она вернулась к работе, как мальчик вновь отвлек фею:

- Ты можешь мне помочь?

Девочка глянула на него исподлобья.

- Чем?

Он глубоко вздохнул, пожевав нижнюю губу и, решившись, достал откуда-то из недр одеяла уже знакомый ей пузырек.

- Мне нужно противоядие от этого.

Дарина подошла к креслу и приняла небольшой пузырек. Мальчик с каким-то странным видом проследил за тем, как она откупорила крышку и попробовала неизвестное снадобье на язык.

Едва ощутив вкус, Дарина моментально сплюнула.

- Откуда у тебя это?

Мальчик потупил взгляд.

- Такое не каждая ведьма приготовит. Откуда у тебя снадобье? - настойчиво повторила Дарина.

Он опустил голову.

- Я его украл, - прошептал он.

- Зачем? Ты хоть сам знаешь что это?

- Догадываюсь, - кивнул мальчик, - я не собираюсь его использовать. Мне нужно противоядие.

Дарина скептически поджала губы. Она с громким стуком поставила пузырек на край стола и попыталась заглянуть в глаза мальчишки. Тот упорно избегал взгляда.

- Оно само выветривается через сутки после принятия, - вздохнула девочка, возвращаясь за стол.

Мальчик слегка приподнял голову. На удивление ловким, для его состояния, движением, он схватил пузырек со стола и задумчиво поднес к глазам.

- А если нужно прямо сейчас? - спросил он, - ну, или чтоб вообще не подействовало, когда пьешь?

Дарина вновь отвлеклась от своего занятия. Она сложила перед собой руки и укоризненно посмотрела на ребенка. Мальчик моментально, будто боясь, что отберут, спрятал пузырек под одеяло. Фея склонила голову, но все же ответила:

- От этого нет противоядия. Поможет только время.

Мальчик обреченно выдохнул.

- Не волнуйся, тебя оно не тронет. У тебя кровь феи. Таких как ты оно не трогает. Хотя, пока будешь бороться, потеряешь сознание.

Он поднял голову и внимательно, словно ожидая подвоха, посмотрел на фею. В ответ Дарина лишь пожала плечами и вернулась к своим делам. Краем глаза она заметила, как пузырек вновь оказался в его пальцах. Мальчик покрутил его в ладони и слабо улыбнулся.

- Спасибо, ты мне очень помогла.

- Как тебя зовут хоть?

- Кирилл... Кира.

Глава 38

Боль отступала. В отяжелевшей голове прояснилось. Хоть магия проделанного ритуала и помогала, она все равно чувствовала себя невероятно разбитой. Во всем теле была такая слабость, будто организм долгие месяцы боролся с тяжелейшей болезнью. Впрочем, это ощущение было недалеко от правды.

Еще с войны она знала, что камеры фей жестоки.

Ей приходилось видеть страдания других фей, однако она никогда и не думала, что однажды попадет в такую же камеру.

Энергия железа раздирала разум. Его прикосновение истязало плоть. Дара была уверена, что эта камера убьет ее за считанные минуты. Но шли часы, дни. Бесконечная пытка высосала все силы, но не лишала жизни.

От ожогов не скрыться. Как не встань, а какая-то часть тела будет страдать. Да и стоять долго под таким давлением долго было не возможно. Фея быстро лишилась сил и упала на обжигающий пол. Ее тошнило, кружилась голова. Воспаленный разум рисовал то, чего не было и в помине. Каждый вдох давался с трудом. Словно сам воздух был пропитан железом. Он драл горло, разрывал легкие.

Жестокая пытка, придуманная еще во времена войны.

Сознание возвращалось. Дара всячески пыталась не допустить этого, но организм ей не подчинялся. Фее так не хотелось очнуться, и обнаружить, что приход Ириса был обычной галлюцинацией.

Вскоре разум прозрел настолько, что стало ясно - она точно не в камере фей. Дара чувствовала, что лежит в чьих-то руках. Ее несли. Рядом раздавались знакомые голоса. Пальцы обеих рук покалывает от ощущения свежей крови на них.

- Да не забирают к вязчикам малолеток! - раздался над ухом раздраженный голос.

Фея слегка поморщилась от того, как этот звонкий голос отдавал в голове. Крепкие руки так сильно сжали ее измученное тело, что стало больно. Однако крепкое объятие длилось всего секунду. Человек, что нес ее, быстро опомнился, и ослабил хватку.

- Я не малолетка.

Человек, что нес ее, тяжело вздохнул. Дара чувствовала, как в его груди клокочет эмоции, которые он всеми силами пытается удержать.

- Ирис, тебе четырнадцать, - он едва ли не рычал, - ты несовершеннолетний. Таких не трогают. А представь, что вместо тебя нашли десятилетку. Или семилетку. Думаешь, их тоже моментально спишут? К вязчику отправляют только после семнадцати. Тебе обязаны дать шанс доказать, что ты не бесполезен. Твоей же вины в том, что ты не обучен нет. Передача необученных вязчикам - невероятно сложная процедура. Решить все вот так за пару дней - невозможно. Гаврилов тебя припугнул, просто. Если он попытается тебя сдать до семнадцати, то сам же по башке получит. Да и нет у нас ни одного вязчика, кто согласится трогать несовершеннолетнего. Рин, хоть ты ему скажи.

Послышался тихий девичий голос, но разобрать слов не удалось.

Естественно к вязчикам попадают только взрослые. Что за дурацкий спор? Большая часть их жертв - преступники. Чем тяжелее преступление, тем дольше из тебя тянут нити. Нет смысла содержать осужденного просто так. Каждый провинившийся световод - лишняя нагрузка для остальных.

Любой световод обязан приносить пользу. Преступники не исключение.

Однако с чего Ирис взял, что его заберут?

- Я вам не верю, - неуверенно сказал мальчик.

Кирилл резко остановился. Его пальцы впились в тело феи. В этот раз не больно - парень контролировал себя.

- Ирис, - выдохнул он, - по закону любого необученного обязаны обучить. Ты не исключение. В семнадцать лет тебе должны позволить сдать экзамены. На общих основаниях. Наравне со всеми. У тебя есть три года на подготовку. После семнадцати тебе дадут целых три попытки для сдачи. Причем, каждый раз, после провала, следующую попытку можно использовать только через полгода. Если ты все-таки не наберешь минимума, то к вязчику тебя отправят после восемнадцати. Но никак не в четырнадцать.

Ирис боится своего статуса? Тогда его тревога небеспочвенна.

К вязчику отправляют любого, кто не сдал экзамена. Тут не важно - учился ли ты с раннего детства, или тебя нашли лишь пару лет назад. Правила одни для всех. Просто, обученные световоды имеют настолько мизерный шанс провалиться, что, считай, его и нет вовсе. За десять лет обучение в голове что-то, да и отложится. На проходной минимум всегда можно наскрести.

Необученным в этом плане сложнее. Они обязаны справиться с десятилетней программой до семнадцати. Если тебя нашли взрослым, то на подготовку у тебя всего год. К сожалению, больше половины таких, не справляются.

Закон суров, но иначе световодов было бы в разы меньше. Многие родители будут готовы отдать все, что угодно, лишь бы их ребенок не подвергался смертельному риску.

Ирису будет полегче, чем остальным. По закону любой световод обязан владеть оружием. Ирис же выбил платиновую метку. С такими данными можно и без подготовки рассчитывать на хорошие баллы за практику. Ему добраться до заветного минимума будет легче, чем другим.

Однако остальное все равно придется зубрить.

Другое дело - специализация. За три оставшихся года Ирису ни за что не подготовиться к такому. Никто из необученных не смог. Экзамены по специализации слишком суровы. Без должных знаний и наработанной годами практики, ни у кого не выйдет.

Полноправным световодом Ирису не стать никогда.

Такие тоже существуют. Экзамены по специализации заваливают не только необученные. Такой световод может постаять за себя, способен защитить других. Но он не может принести должной пользы другим световодам.

Световод, заваливший специализацию, не может дослужиться до высоких должностей. Его потолок: охрана и патруль. Обычно их быстро нанимают богатые семьи световодов.

Любой световод обязан отслужить десять дней в месяц в патруле. Платят за это копейки. Могут дать направление в какое-нибудь захолустье, до которого добираться недели две. Именно поэтому богатому световоду легче заплатить больше и отослать вместо себя в патруль световода, не получившего специализации.

Странно, что Валентин не подумал о дальнейшей судьбе внука. Уж он-то должен хорошо знать законы собственной страны. Необученных всегда находят. Рано или поздно всплывает каждый. Ириса все равно нашли бы. Неужели Валентин и вправду верил, что станет первым, кто смог укрыть солнечного ребенка?

Они возобновили путь. Дара нашла в себе силы приоткрыть глаза. Обе ладони действительно измазаны кровью. Фея едва заметно потерла подушечки пальцев друг о друга, наслаждаясь силой крови, пронизывающей кожу.

- Ты можешь сделать так, чтобы меня оставили в покое? - раздался вскоре тихий голос мальчишки.

Он обращался к Рине, идущей за ними.

Услышав просьбу, Кирилл резко развернулся. Дара зажмурилась от внезапно закружившейся головы.

- Идея использовать наработанные связи похвальна, - усмехнулся парень, - но дружба с принцессой здесь не поможет.

Он поудобнее перехватил хрупкое тело феи.

Ирис гневно засопел.

- Он прав, - Рина положила руку на плечо мальчика, - если всплывет, что тебя покрывает корона, то будет грандиозный скандал. Прости, Ирис.

Мальчик разочарованно рыкнул, и пнул воздух под ногами.

Еще несколько метров прошли в полной тишине. Внезапно фею охватило какое-то странное чувство, но слабость и измученный разум не позволили понять до конца, что именно это было. Фея резко подняла голову, чтобы оглядеть коридор.

Они все еще были в подвалах дворца. Взгляд скользнул по ряду приоткрытых камер. Обычных. Камеры фей создавались лишь на одном этаже, и похоже, они уже далеко ушли оттуда.

Кирилл почувствовал, как фея в руках зашевелилась, и опустил голову.

- Ты как?

Дара почувствовала на себе взгляды остальных. Группа моментально обступила ее со всех сторон.

- Я сама могу идти, - внезапно решила фея.

Она обхватила друга за шею, чтобы спуститься с его рук. Кирилл не позволил ей этого сделать. Он крепче сжал фею в объятиях.

- Я не уверен. Мы тебя почти полчаса в чувства привести не могли.

Фея замерла с приоткрытым ртом. Когда смысл сказанного до нее дошел, Дара обернулась к Ирису. Мальчик поспешно закивал, подтверждая слова Кирилла. На одной из его ладоней была повязка, пропитанная свежей кровью. Рядом, с точно такой же повязкой стояла солнечная принцесса.

Дара посмотрела на свои руки. Сосредоточившись, она узнала кровь этих обоих, а так же и Кирилла, держащего ее в руках.

- Может, объяснишь, почему кровь не сработала? - спросил парень, выгибая бровь.

Она задумчиво потерла палец о палец. События минувших часов в больном разуме перемешались. Дара не была уверена в том, что все, что она помнила, было, правдой. Не говоря уж о больших белых пробелах в памяти.

Дара помнила Ириса, ритуал... кажется, она кого-то убила...

Окровавленные пальцы потерли лоб.

- Я... я плохо помню, - призналась фея.

Кровь человека для любого, обладающего магией, работает как нашатырь. Пара капель на ладонь, и в каком бы ты не был состоянии, силы крови пробуждает тебя. Дара сама рассказывала об этом Кириллу. Фея еще раз осмотрела руки всех собравшихся, а затем и свои собственные.

Нужна пара капель, но никак не то ведро, что они все вылили на нее. Рукава белого халата окрасились в красный, и были слегка влажными. От такого количества крови очнется и тот, кто лежит в коме.

- Ладно, не напрягайся, - вздохнул Кирилл.

Он продолжил путь. За парнем последовали и остальные.

Странное чувство усилилось. Неожиданно для друга, Дара все же соскочила с его рук, и внимательно огляделась. В мозгу что-то слабо шевельнулось. Далекое воспоминание.

- Дар...

Она подняла палец, приказывая световоду замолчать. Рядом столпились остальные. Дара слегка поморщилась, увидев среди них незнакомое лицо. Насколько давно эта девушка с ними? Что она могла слышать и видеть? Фея потерла ожоги, спрятанные под халатом. Боль в них притупилась, но до полного выздоровления еще очень далеко.

Взгляд наткнулся на лестницу, ведущую наверх. Едва фея задумалась над тем, что место кажется ей знакомым, как за спиной раздался шорох. Кирилл моментально выхватил клинок, Ирис схватился за лук. Их компания прижалась к стене, услышав шаги на лестнице и за спиной.

- Для феи у тебя слишком плохая чуйка, - раздался женский голос, - разве вы не должны чувствовать человеческую жизнь на расстоянии?

Дара невольно поморщилась, увидев, как глаза незнакомой девушки расширились от ужаса. Она хотела было отступить, но Кирилл поймал ее за локоть.

В коридоре за спиной задвигались тени. Раздались многочисленные шаги. Там, откуда они только что пришли, появилось несколько околдованных, возглавляемых начальником Тайной Службы. Обернувшись, Дара увидела, как с лестницы спускается высокая, одетая в элегантное черное платье женщина. По ее голым плечам спускались волнистые черные волосы. За спиной все те же околдованные.

Ребята плотнее встали друг к другу, переводя взгляд с одной угрозы на другую. Их зажали с двух сторон.

Дара оглянулась и схватилась за ближайшую руку с повязкой. Рина пискнула от неожиданности, но вырываться не стала. Фея медленно залезла пальцем под повязку. Рука принцессы задрожала.

- Я бы посмотрела на тебя, будь ты на моем месте, - зло бросила Дара, стараясь всем своим видом не показывать того, насколько она сейчас слаба.

Что-то в ее виде и поведении было знакомым. То как она двигалась, как говорила. Дара видела, что перед ней стоит ведьма, но все, в ее виде казалось ей неуловимо знакомым.

- К счастью, я не на твоем месте, - усмехнулась ведьма.

Вот опять. Улыбка. Голос. Ощущение, словно она смотрит на неумелую пародию. Будто та, кто стоял перед ней, старался подражать до боли знакомым повадкам кого-то другого.

Рина за спиной тихо зашипела, когда ноготь надорвал образовавшуюся на ране корку. Ее ладонь дрогнула, но принцесса позволила фее продолжать.

- Фею не трогать, она нужна живой. Остальных можно убить, - отдала приказ ведьма.

- Стоять, - моментально последовал приказ световода.

Околдованные, которые уже выхватили оружие, моментально замерли. Дара оглянулась на начальника Тайной Службы. Мужчина был совершенно спокоен.

- С ними же принцесса, - обратился он к ведьме.

Та снисходительно усмехнулась, посмотрев на девочку. Дара почувствовала, как Рина крепко сжала ее руку. Кирилл мгновенно сделал шаг, чтобы загородить принцессу собой.

- Все верно, - кивнула ведьма.

Если мужчина и растерялся, то виду не подал. Лишь на его лице едва заметно дрогнул мускул.

- Ваше Величество, ее смерть на территории Солнечных земель бросит тень на корону.

Дара непонимающе оглянулась на Кирилла. Парень слегка кивнул, подтверждая то, что прекрасно знает об этом. Да и Рина, похоже, была не сильно удивлена сказанному. Что не сказать об Ирисе и странной девушке, вцепившейся в его плечо.

- Нет, если свалить вину на остальных. Сын Игнатьева, внук Акимова. Такая смерть будет вполне оправдана.

Мальчишки нервно переглянулись.

Королева щелкнула пальцами. Околдованные бросились в бой.

Мимо лица моментально пролетела стрела. Один из околдованных завалился на бок. Стрела пробила его колено насквозь. Следующая стрела пролетела мимо.

Завидев, как в руках ведьмы появился пузырек с красной жидкостью, Дара моментально сорвалась с места. Околдованные ее будто не заметили, и проскочили мимо. Ведьме стоило лучше формулировать свой приказ. Она моментально оказалась рядом с королевой и со всей силы ударила окровавленной ладонью по лицу. Ведьма, не ожидавшая от нее такой прыти, не успела увернуться. С уст феи слетело едва слышимое заклинание, но ведьма мгновенно перекрыла его своим.

Дара попыталась выбить из рук королевы пузырек с кровью. В этот раз слабость все же ее подвела. Ведьма оказалась намного проворнее. Своим выпадом Даре удалось ухватиться лишь за ее волосы. Фея мгновенно воспользовалась этим и используя собственный вес уронила ведьму на пол.

Она перекатилась в сторону и поднялась на ноги. Ведьма встала следом. Своим маневром Дара умудрилась поменяться с ведьмой местами. Ей хорошо было видно, как околдованные за спиной ведьмы напали на ребят.

- Для полудохлой феи ты весьма ловка, - вынуждена была признать королева.

От удара об пол несколько волдырей лопнули. Дара с большим трудом удержала на лице беспристрастную маску. И снова в жестах ведьмы показалось что-то знакомое. Ее взгляд, вздернутый вверх подбородок. Фея дернула головой, смахивая с себя наваждение.

- Не дождетесь.

- Меня предупреждали, что ты можешь показать зубы.

Себастьян? Ему-то откуда знать? Они виделись лишь пару раз. Откуда ему знать о ее характере хоть что-то? Итан рассказывал ему?

- И какого это – подложить себя под человека? – спросила Дара, отступая назад, - разве орден не научил тебя быть выше человека?

В темных глазах полыхнул огонек бешенства. Тонкие пальцы раздавили пузырек, смешав одну кровь с другой. Королева прошипела себе под нос заклинание, но испорченная кровь не сработала. Ни фея, ни ведьма не способны использовать для магии собственную кровь.

Дара не смогла сдержать улыбки. С ее губ слетел едва слышимый слог. Пальцы щелкнули. Почуяв энергию заклинания, ведьма едва успела защититься.

- Цель оправдывает средства, - зло произнесла ведьма, - моей Госпоже необходим союз с королем теней.

Она едва дернула бровью. Дара не видела того, что произошло, ей помогла чуйка. Фея едва успела увернуться от удара клинка – один из околдованных оставался наверху. Получив безмолвный приказ ведьмы, световод спустился вниз и напал со спины. Мгновение и в колено околдованного влетела стрела. Дара отскочила к стене. Околдованный лишился точки опоры и упал на пол, но все равно, ведомый негласным приказом, продолжил ползти. Ударом пятки фея выбила из его рук клинок. Чуйка ощутила приближение незримого заклинания. Фея отступила к подножию лестницы, чтобы увернуться от него.

Мимолетная попытка добраться до крови световода провалилась. Королева, понимая, что у феи нет запасов, моментально преградила ей путь. Дара вступила на первую ступень, пытаясь сохранить хоть какую-то дистанцию для маневра.

Вскрикнула Рина. Фея на мгновение отвлеклась. Кириллу пришлось взять на себя основную часть околдованных. Парня оттеснили к противоположной стене. Еще пара шагов назад и его приемы будут ограничены. Он видел, как начальник Тайной Службы схватил Рину за руку, но помочь ей ничем не мог. За спиной Гаврилова лежало два убитых околдованных, а белый клинок в его руке был окрашен красным.

Девочка попыталась вырваться, но световод держал ее слишком крепко. Ирис бросился Рине на выручку, но световод взмахнул клинком.

Ощущение силы чужой магии заставило Дару подняться еще выше. Едва ведьма соткала заклинание, как фея перескочила через перила, чтобы увернуться.

- Какого ты поколения, что у тебя есть Госпожа? – спросила Дара, стараясь отвлечь ведьму разговором.

Кровь на пальцах почти потеряла силу. Ее хватит лишь на одно слабое заклинание. Без новой крови можно и не пытаться воевать. Фея вызвала свой небольшой нож.

- Тебя действительно интересует моя Госпожа? - удивилась ведьма.

Едва она сделала шаг, как Дара крепче сжала нож, спрятанный за спиной.

- Ведьма, которая заключает союз с человеком, смешна, - с вызовом сказала фея, - ведьма должна добиваться всего самостоятельно.

- Аглая считает иначе.

Ее словно молнией пронзило. Звук давно забытого имени настолько ее поразил, что фея едва смогла увернуться от очередного заклинания.

Теперь все встало на свои места. Она поняла все. Жесты. Манера речи. Внезапно объявленная охота. Поиски книги. Себастьян ничего не знал о ней. Король теней с первого дня видел перед собой ведьму. Это Аглая посвятила его в то, что он встретил последнюю живую фею.

Дочь той твари, что столько лет носила личину принца Александра. Они с Константином так и не нашли ее. Со смертью отца Аглая словно растворилась в воздухе. Помимо Константина она одна знала о том, что в той войне выжила одна из фей. Она же знала о том, что эта фея забрала себе книгу.

Увидев, насколько сильно фею шокировало ее признание, королева Элеонора злорадно усмехнулась.

- Думаешь, она забыла о тебе?

- Это не Себастьяну нужна книга, - догадалась Дара, - книга нужна ей...

Ведьма злорадно открыла рот, чтобы что-то сказать, но в этот момент ее шею пробил узкий белый клинок. На лице Элеоноры отразилось непонимание. Ведьма закрыла и открыла рот, но из горла не вырвалось ни звука, лишь кровавая пена. Словно рыба, выброшенная на берег, королева принялась хватать ртом воздух.

Клинок, с противным хлюпом, вырвался из горла. Ноги ведьмы подкосились. Она упала. Спустя мгновение, взгляд, направленный на Дару, остекленел. Фея рефлекторно отступила. Она подняла глаза на того, кто стоял за ведьмой. Взгляд наткнулся на полные ярости глаза цвета шоколада.

Охнув, Кирилл упал на пол и схватился сочащуюся кровью ногу. Еще дальше по коридору, с окровавленным лицом лежал Ирис. Над ним хлопотала Рина. Рядом, положив обе руки на грудь начальника Тайной Службы, сидела незнакомая девушка.

Глава 39

Боль обжигала лицо. Попытка открыть глаза обернулась тем, что их чем-то залило. Кто-то дернул его за одежду и позвал по имени. Ирис со стоном отвернулся и начал утирать лицо.

- Ирис, осторожно! – вскрикнул девчачий голос.

Едва коснувшись пореза, Ирис одернул руку и зашипел от боли. Рина схватила его за запястье.

- Дай, я посмотрю.

Ее дрожащие руки осторожно взяли мальчика за лицо. Ирис позволил Рине повернуть его голову из стороны в сторону. Затем он почувствовал, как кожи коснулся колючий кусок ткани. Мальчик увернулся. Перебрав ногами, он немного отполз от принцессы и слегка приоткрыл глаза.

Что-то красное моментально залило взгляд. Ирис с шипением схватился за лицо и начал тереть глаза. Стало только больнее. Подскочила Рина и настойчиво убрала руки от лица.

- Прекрати, так только хуже будет.

Осторожное прикосновение ткани убрало кровь с одного и второго глаза. Следующее касание вызвало новый приступ боли. Ирис увернулся, но Рина не отставала. Вскоре мальчику удалось приоткрыть один глаз. Не смотря на все усилия девочки, второй продолжало заливать кровью. Ощутив очередной приступ боли, мальчик не выдержал и оттолкнул руку принцессы от себя. Он схватился за лицо.

Пальцы наткнулись на длинный порез. Ирис отыскал начало и конец раны, прощупал ее по всей длине. Удар клинка прошел наискось от одной щеки, через переносицу к другой брови. Ирис с огромным облегчением выдохнул, убедившись, что глаза не пострадали. Рина вновь убрала его руки и попыталась убрать со второго глаза кровь.

- Ты сама в порядке? – спросил Ирис, глядя на мокрое от слез лицо девочки.

Рина утерла рукавом влажную щеку.

- Это не меня по лицу полоснули, - она упрямо дернула подбородком.

Ирис выдержал еще пару ее прикосновений, а затем оттолкнул руку. Рина недовольно поджала губы, однако лезть со своей помощью больше не стала. Ирис слегка тронул порез.

- Повезло тебе, - вздохнула девочка, - порез не очень глубокий. Может и шрама не останется.

- По ощущениям не скажешь, - скривившись от боли, заметил Ирис.

Раздался вскрик Кирилла. Оба одновременно обернулись к нему. Парень, опираясь на локоть, полулежал на полу и держался за залитую кровью ногу. Его руки дрожали. На искаженном гримасой боли лице выступил пот. Рядом сидела Дара и осматривала ногу.

- Кир!

Рина моментально позабыла об Ирисе и кинулась к парню. Она не обратила никакого внимания на тела световодов, лежащие всюду. Лишь на мгновение глянула в сторону мертвой королевы и села рядом с феей. Девочки переглянулись между собой и Дара принялась что-то негромко объяснять.

- Ирис.

Мальчик обернулся. Лиза, сидящая над Гавриловым, испуганно смотрела на остальных.

- Ирис… он убил королеву.

Ее голос дрогнул. Ирис подполз к ней ближе, и Лиза вздрогнула, едва взглянув в его лицо. Почувствовав, как струйка крови стекает с брови, Ирис стер ее краем рубашки.

- Я знаю, - тяжело вздохнул он.

Взгляд упал на лежащего между ними световода. Грудь Гаврилова тихонько вздымалась, указывая на то, что он все еще был жив. Ирис слегка поморщился. Лиза сделала с этим световодом все то же, что и с остальными.

- Ирис, ты хоть представляешь, что с нами за это сделают? – голос девушки осип настолько, что Ирису с трудом удалось разобрать слова.

Мальчик оглянулся назад. Рина с Дарой в четыре руки срезали с ноги Кирилла лишнюю ткань. Парень с белым как полотно лицом яростно кусал губы, с трудом сдерживая вскрик. О теле королевы, лежащем рядом, никто из них и не вспоминал.

- И что нам сделают? – фыркнул Ирис, обернувшись к девушке, - с нами же представительница королевской семьи.

Внезапно в мозгу всплыл давний разговор в поезде. Ирис посмотрел на лежащего перед собой световода, и, недолго думая, принялся осматривать его карманы.

- Ты что делаешь?! Это же начальник Тайной Службы!

Ирис исподлобья глянул на девушку.

- Вообще-то это ты на него напала. Помнишь? Я просто свои вещи ищу.

Лицо девушки залило краской. Она раздраженно толкнула мальчика в плечо.

Внешние карманы пусты. Во внутренних какие-то личные вещи. На какое-то мгновение Ирису показалось, что лук деда потерялся навсегда. Однако удача ему все же улыбнулась. В одном из карманов штанов Ирис отыскал небольшой сверток. Развернув ткань, он с несказанным облегчением увидел свое кольцо. Помимо него здесь лежал и маленький гвоздик, отданный принцессой теней, а также, уже знакомый прямоугольный кулон на старой выцветшей от времени ленточке. Достав из свертка кулон, Ирис завернул все обратно и спрятал к себе в карман.

- Ирис, почему королева хотела ее убить?

Он поднял голову. Лиза смотрела за его спину. Обернувшись, Ирис догадался, что девушка смотрит на Рину, которая, вместе с феей хлопотала над ногой Кирилла. Ирис сжал кулон в кулаке.

- Она убила всю королевскую семью, - это было единственным, что он мог ей сказать.

Мальчик поднялся на ноги. Его повело в сторону. Закружилась голова. Оступившись, Ирис схватился за стену и крепко зажмурился. Подскочила Лиза и поддержала его за локоть. Головокружение постепенно отступило. Открыв глаза, Ирис встретился с задумчивым взглядом девушки. Она нервно оглянулась на остальных.

- А как же твой дед? – едва слышно спросила она.

Он резко вырвал руку.

- А моего деда они с Гавриловым подставили.

Тем временем между Риной и Дарой разгорелся жаркий спор. Вялые попытки Кирилла успокоить обеих ими попросту игнорировались. Обойдя Лизу, Ирис направился к остальным.

- Ты же фея!

- Я не всесильна!

- У меня уже ощущение, что ты вообще ничего не можешь!

- В данной ситуации – да!

Ирис подоспел как раз в тот момент, когда Рина, в порыве чувств, попыталась толкнуть Дару в плечо. Кирилл успел перехватить ее руку. Глаза принцессы метали молнии.

- Пусти меня!

Девочке без труда удалось вырваться из ослабевших пальцев. Чтобы избежать возможной драки, Ирис сел между девочками. Во взгляде Кирилла мелькнуло облегчение.

- Выглядишь отвратительно, - заметил он, осмотрев лицо Ириса.

- Ты тоже, - съязвил в ответ Ирис.

Вся штанина парня была залита кровью. Часть ткани на бедре срезали, обнажив глубокий рваный порез. Выше него был туго затянут ремень, но и его силы не хватило, чтобы полностью остановить кровь.

- Дай сюда! – Рина вырвала из рук Дары какие-то белые тряпки.

Фея поджала губы, но продолжать спор не стала. Ирис слегка удивился тому, где они сумели отыскать лишние бинты, но вскоре заметил, что это вовсе не они. Дара срезала широкую полоску ткани с края своего халата.

Рина принялась накладывать на ногу друга повязку.

- А магией никак? – решил уточнить Ирис.

На него уставились два яростный взгляда. Под их напором Ирис невольно вжал голову в плечи и прикусил язык. Кирилл слабо усмехнулся, но тут же завыл, едва Рина затянула ткань.

- Она не может, - с презрение пояснила девочка.

- Снадобье подчинения еще не выветрилось, - рассердилась Дара, - пока другая магия не испарится, я ничего не могу сделать.

- У него иммунитет!

- Да какая разница? То, что снадобье не действует, не значит, что кровь чиста. Надо ждать, пока оно не выветрится окончательно.

Белая ткань моментально пропиталась красным. Кирилл откинулся на спину, сдерживая рвущийся из груди вопль. Руки Рины на мгновение дрогнули. Дара решила ей помочь, но принцесса упрямо вздернула подбородок, отталкивая ее.

- И когда снадобье выветрится? – спросил Ирис.

Рана Кирилла была слишком серьезной. Без должной помощи для парня все может окончиться плачевно.

Фея слегка пожала плечами:

- Это смотря, когда он в последний раз его принимал. Снадобье действует сутки.

Рина рывком затянула на бедре друга узел. Не выдержав, Кирилл взвыл.

- Я его часов восемь назад пил, - сквозь зубы прошипел Кирилл, - пришлось. И хватит уже обсуждать меня так, словно меня здесь нет!

Ирис непонимающе нахмурился. Он прекрасно помнил, чем закончился прошлый прием Кириллом снадобья подчинения. Помнил он и о том, что происходило с ним самим.

- Как ты смог принять снадобье и не потерять сознания?

Кирилл посмотрел на него как на дурака:

- Ирис, если принять снадобье до того, как прошлая порция выветрится, то сознания ты не теряешь.

Самодельная повязка целиком стала красной. Парня трясло от боли. По мертвенно белому лицу стекал пот. Кирилл утер лоб локтем и выдохнул.

Внезапно зазвонил телефон. Ирис и остальные моментально оглянулись на звук. Не ожидавшая подобного Лиза, отступила. Телефон в ее руке надрывался от звонка. Девушка едва взглянула на экран и мгновенно сбросила вызов.

- Кто тебе звонит.

Голос Кирилла так и сквозил недоверием. Парень с нескрываемым подозрением смотрел на телефон в руке девушки. Почуяв угрозу, Лиза отошла еще на шаг.

- Не важно.

Парень упрямо помотал головой:

- В прошлый раз это «не важно» довело нас до сюда. Кто тебе звонит? – последнее предложение он буквально прошипел.

Ирис почувствовал, как чьи-то пальцы пытаются разжать его кулак. Обернувшись, он увидел Дару. Фея заметила знакомую ленточку, выглядывающую из его кулака. Мальчик ослабил хватку, позволяя ей забрать кулон. Дара облегченно выдохнула.

На телефон девушки поступил новый вызов. Она сбросила его не глядя.

- Либо ты сейчас нам все рассказываешь, либо мы оставляем тебя здесь, - решительно сказал парень, - кто тебе звонит. Что ты вообще здесь делаешь?

Где-то над головой раздался вой сирен. Ирис и остальные подняли головы. Кирилл тихо выругался.

- Как они узнали? – удивился Ирис.

- Ведьма, - Дара зачесала фиолетовую прядь назад, - если убить ведьму, то околдованный ею человек теряет сознание.

Ирис оглядел коридор. Только сейчас он заметил, что помимо убитых, на полу лежат и живые световоды – те, кому он прострелил колени. пока ведьма была жива, они, не смотря на ранения, пытались ползти, лишь бы выполнить поставленный приказ.

- Надо уходить.

- Не-не, сначала Лиза все расскажет, - Кирилл упрямо затряс головой, - мне одного предателя хватило.

Девушка окончательно растерялась. Будто ища поддержки, она перевела умоляющий взгляд на Ириса. Мальчик отвел взгляд в сторону. До этого момента он как-то и не задумывался о том, что Лиза может быть опасна. Освободив его, девушка сильно помогла.

Ирис знал, что Лиза сделала это не сама. Кто-то предложил ей сделку за его свободу. Но, ведь Лиза так и не назвала имени заказчика.

Кирилл заметил куда именно смотрит девушка. Парень настойчиво дернул Ириса за рукав.

- Как вы встретились?

- Кир…

Он поднял палец, призывая Лизу помолчать и настойчиво уставился на Ириса. Следом на мальчика посмотрели и Рина с Дарой. Под их напирающими взглядами Ирис сдался:

- Кто-то пообещал оплатить лечение ее мамы, чтобы она помогла мне сбежать из лабораторий.

Световод нахмурился. Он глянул на Лизу, от чего девушка обхватила себя руками и отвернулась.

- Из каких еще лабораторий? – не поняла Рина.

Ирис слегка удивился ее вопросу. Рина – принцесса. Разве она не знает обо всем, что происходит на территории дворца. Однако едва взгляд упал на мертвую королеву, и все сомнения как рукой смело. Если сама королева хотела ее убить, то, наверное, многое держала от наследницы в тайне.

- Они изучают людей с кровью фей, - едва не плача подала голос Лиза. Она указала подбородком на бессознательного Гаврилова, - он всем там заправляет.

Ничего непонимающая Рина переглянулась с Кириллом. Парень выглядел ошарашенным.

- Зачем изучать кровь фей? – с долей скепсиса в голосе спросила Дара, - там кроме иммунитета и нет ничего.

- Они пытались найти способ побороть иммунитет, - Ирис припомнил строки из папок.

После его слов Дара рассмеялась. Она приняла все за шутку, но увидев, что Ирис совершенно серьезен, осеклась.

- Ты не шутишь? – искренне удивилась она, - тогда это самая бесполезная трата бюджета страны. Иммунитет ничем не побороть.

Не поверив ее признанию, Ирис слегка приоткрыл рот. Там было столько папок. Это же явно собралось не за один день. Сколько лет Гаврилов занимался этим. Неужели никто не сказал ему, что эти изыскания лишены смысла? Или он просто не верил?

Кирилл задумчиво пожевал искусанные губы.

- То есть тебя в лабораториях держали? – уточнил он.

Ирис кивнул. Световод и принцесса переглянулись.

- И где они?

- Под зданием Тайной Службы.

Парень тяжело вздохнул и взлохматил свои золотые волосы.

Вновь раздался звонок. Лиза бросила один взгляд и поморщившись, в очередной раз сбросила вызов.

- Это они звонят тебе? – спросил Кирилл, - те, кто заказал Ириса?

Девушка нервно дернула подбородком. Встречаться с парень взглядом она побоялась.

- Лиз, кто оплачивает лечение? – настойчиво спросил Кирилл, - как они вообще на тебя вышли?

Ее губы задрожали. Казалось, еще немного, и девушка разрыдается. Лиза всхлипнула и потерла глаза. Затем пожевала щеку.

- Они убьют меня, - вздохнула она, тряхнув головой, - когда он узнает, что я причастна к смерти королевы, он меня убьет…

Она нашла в себе силы посмотреть в глаза парня.

- Лебедицкий. За Ирисом меня отправил Мирон Лебедицкий. Доволен?

От услышанного световод закашлялся. Признанием Лизы была шокирована и Рина. Ирис поглядел на Дару, в надежде, что она сможет прояснить ситуацию, но фея пожала плечами. Она и сама никогда не слышала этого имени.

- Тебя послал Лебедицкий? – просипел Кирилл и вновь кашлянул.

Лиза кивнула, и уставилась в стену. Ее плечи опустились, словно девушка окончательно сдалась.

- Он мой прадед, - продолжила она, - я случайно проболталась о слухе про Ириса сестре, она рассказала прадеду…

- Ты Лебедицкая?!

Кирилл был настолько ошарашен, что позабыл о собственной ране и попытался вскочить на ноги. Его пронзило болью. Парень взвыл, падая обратно на пол.

- Ты с ума сошла?! – выкрикнул Кирилл, - Да они нас всех за тебя здесь поубивают! Лебедицкая. Ужас.

Парень схватился за голову.

- Как я до сих пор жив-то остался? Они же так трясутся за репутацию семьи… Погоди, но у тебя другая фамилия.

Лиза почесала переносицу. Она так и не нашла в себе сил посмотреть на остальных. Опустив голову, она тронула ботинком, лежащий под ногами клинок.

- Да, они от меня отреклись, - тихо сказала она, - из-за мамы…

Кирилл выругался, а Ирис понял, что окончательно запутался. Он хотел было задать пару вопросов, но Дара предостерегающе дернула его за рукав. Фея была в чем-то права – сейчас явно не время для лишних расспросов.

- Теперь мы можем уйти? – вместо этого спросил Ирис.

Кирилл так посмотрел на него, словно и вовсе забыл о его существовании. Признание Лизы настолько сильно поразило его, что казалось, будто он вовсе забыл о том, что происходит и где именно они находятся.

- Зачем ты нужен Лебедицкому? – внезапно спросил парень.

Ирис пожал плечами. Это имя он слышал впервые и искренне не понимал такой бурной реакции Кирилла.

- Лиз, Лебедицкий говорил тебе зачем ему Ирис?

Девушка слабо помотала головой.

Еще один звонок. Еще один сброс вызова. Лебедицкий явно не собирался останавливаться.

- Ладно, уходим отсюда. Потом с Лебедицкими разберемся.

Кирилл попытался встать, но взвыл от боли. Ирису и девочками пришлось поднимать его в шесть рук. Мальчик закинул руку парня на плечо. Едва они сделали шаг, как больная нога световода подкосилась. Рина с Дарой бросились на помощь.

- Мы далеко не уйдем, - констатировал Ирис, поглядев на лестницу перед собой.

- Давай сюда.

Дара схватила его за рубашку и потащила за лестницу. Кирилл над ухом тяжело задышал. Рина, идущая рядом, поддерживала его, с другой стороны.

За лестницей оказался небольшой темный проход. Если бы Дара не указала на него, Ирис и не заметил бы. Фея прошла вглубь коридора и замерла у старой решетки в самом конце.

Кирилл оглянулся.

- Пошли, Лебедицкая. Твои родственнички мне голову оторвут, если с тобой что-то случится.

Девушка фыркнула.

Внезапно Кирилл, глядя куда-то за спину замер. Ирис непонимающе посмотрел на него. Парень медленно перевел взгляд на Рину.

- Вот оно что! – воскликнул он, - а я все голову ломал.

- Ты, о чем?

Кирилл с нескрываемым превосходством посмотрел на Ириса.

- Гаврилов уже несколько лет пытается пропихнуть Руса в женихи Рины. Я все думал – зачем ему это, если ведьма хочет Ринку убить. Теперь все понятно.

- Да? Может и мне расскажешь? – Рина дернула друга за край одежды.

- Ринка, Гаврилов изучал кровь фей. Ирис же сам сказал – они ищут способ побороть иммунитет. Гаврилов твой иммунитет побороть хотел. Чтоб снадобье подчинения и с тобой сработало. Поэтому он и убил тех околдованных. Ты ему нужна, чтоб сыночка было на ком женить.

От этой внезапной догадки у Рины подкосились ноги. Девочка с трудом смогла устоять.

- Эмм, хочешь сказать, что все из-за одной Рины? – не поверил Ирис, - Кир, там несколько этажей. куча работников. И все ради Рины?

Неожиданно световод отвесил ему щелбан. Ирис возмущенно вскрикнул.

- Ринка-то здесь причем? Гавриловы уже несколько поколений пытаются породниться с короной. Гаврилов через сыночка хочет к власти подобраться. Ринка лишь инструмент. Жена после свадьбы входит в род мужа. Но Рина последняя представительница королевской крови. В этом случае, если Руса с Риной поженить, то основная ветвь рода Гавриловых станет королевской. И для такого уже никаких ресурсов не жалко.

Принцесса бросила ненавистный взгляд на лежащего без сознания световода и упрямо вздернула подбородок.

- Обойдутся они со своей свадьбой.

Она потащила Кирилла вглубь коридора. Ирису пришлось прикрикнуть на нее, так как девочка, похоже совершенно забыла о том, на ком именно сейчас держится парень. Принцесса поспешно извинилась.

Ирис с трудом дотащил световода до старой железной решетки. За ней стояла такая же старая, проржавевшая от времени дверь. Единственным, что никак не вписывалось в общую картину были совершенно новый замок и скважина для ключа. Мальчик посмотрел на Дару, ожидая от нее дальнейших указаний. Фея выглядела растерянной.

- Я…

- Спокойно, - перебил ее Кирилл, - это я заменил.

Парень порылся в карманах и достал уже знакомую связку ключей. Он отдал ее Рине. Принцесса принялась подбирать ключи к обоим замкам. Дара вопрошающе приподняла бровь.

- Зато ключи только у меня, - пожал плечами световод.

Открылся замок на решетке. Затем Рина справилась с дверью.

- Осторожно, там сразу за дверью крутые ступеньки, - предупредил Кирилл, едва девочка попыталась открыть дверь.

В одиночку сделать этого ей не удалось. Помогать пришлось Лизе. Вдвоем они с трудом приоткрыли проржавевшую дверь.

- Мне кажется, вам стоит приодеться, - внезапно сказал Кирилл, указав на Дару, - на улице все же мороз.

Кроме халата на фее ничего не было. Да и Ирис ходил лишь в рубашке. При помощи Рины и Лизы мальчик усадил Кирилла у стены. Затем, вместе со всеми направился к лежащим у лестницы световодам.

Все это время никто из них ни разу не посмотрел в проем лестницы наверху. Ни один не заметил там человека, стоящего у стены. Рыжий световод ни во что не вмешивался. Он лишь слушал и потирал следы от шнурка, оставшиеся на запястьях.

Глава 40

Спускаться по крутой лестнице с Кириллом на плече было очень тяжело. Парень пытался идти самостоятельно, но нога не могла выдержать его веса. Рина с Лизой помогали чем могли. Размеры лестницы едва позволяли стоять на одной ступени вдвоем. Девочкам приходилось идти на одну ступень ниже и поддерживать парня с каждым шагом.

Дара в этом не участвовала. Ее саму пришлось ловить. Энергия железа ударила по ее ослабленному телу так сильно, что она едва не упала с этой лестницы. Лишь хорошая реакция Рины спасла фею от новых травм.

- Когда я ходил тут раньше, лестница казалась намного меньше, - прошипел сквозь зубы Кирилл.

Ирис рывком подтянул его руку на шее. Он глянул вниз и тяжело выдохнул. Ужасная лестница казалась бесконечной.

- Кто вообще так строит? – зло выдохнул мальчик, помогая парню преодолеть очередную ступень.

Внезапно Ирис оступился. Мальчик пошатнулся и вцепился свободной рукой в перилла. Рина с Лизой одновременно уперлись руками парню в грудь. Кирилл такой силой схватился за плечо Ириса, что оставил там синяк.

- Ирис, - зло прошипел Кирилл, - если я из-за тебя еще раз пересчитаю носом все эти ступени, то до пятнадцати лет ты не доживешь.

Ирис зло рыкнул. Как будто это он виноват в том, что Кирилл не может ровно стоять на ногах.

- В смысле еще раз? – удивилась Рина.

Кирилл бросил на нее злобный взгляд.

Убедившись, что они оба стоят крепко, Ирис решился спуститься ниже. Несколько ступеней преодолели в полной тишине, нарушаемой лишь тяжелым пыхтением.

- Я несколько лет назад отсюда слетел, - вскоре поделился Кирилл, - все что мог себе переломал. Удивительно, что шея осталась цела.

- Так ты отсюда тогда упал? – раздался голос Дары.

Она стояла ниже всех. На ногах феи были ботинки на несколько размеров больше. Сверху, на халат, был одет белый камзол, который был фее намного велик. Такой же камзол был и на Ирисе. И он точно так же висел на мальчике мешком. Но выбирать не приходилось.

- А откуда еще? – огрызнулся Кирилл, - будто здесь много таких мест.

Они справились еще с десятком ступеней. Пот застилал глаза. Подсохшая на лице кровь снова стала влажной. Ирис попытался рукавом утереть лоб и на белом камзоле остались алые разводы.

- Но, получается, ты прошел больше километра, - задумчиво проговорила фея.

Кирилл резко поднял голову.

- Чего?

Горящие белым глаза феи с прищуром уставились на него.

- Ты хоть знаешь, где я тебя тогда нашла? Отсюда туда топать и топать. Как ты умудрился с такими переломами проделать такой большой путь?

Парень задумался.

Ирису казалось, что они преодолевали эту лестницу целую вечность. Едва вступив на твердую поверхность, мальчик, не смотря на все протесты, усадил Кирилла к подножию лестницы и с наслаждением потянулся.

Мокрая от пота спина ныла, затекли руки. Мальчик начал массировать плечо, на котором столько времени висел Кирилл. Подняв голову, он разглядел на вершине лестницы железную дверь. Кирилл настоял на том, чтобы запереть и решетку, и дверь обратно. Хотя, судя по их виду, об этом проходе и вовсе давно не вспоминали.

- А как ты сюда в первый раз вообще попал? – спросил Ирис.

Кирилл поднял голову.

- А там открыто тогда было, - вздохнул он, зачесывая золотистую челку, - я тогда в первый раз во дворец влез. Умудрился наделать лишнего шума. Меня вниз и загнали. Я же не думал, что за этой дверью сразу лестница начнется. Потом уже, когда поправился, вернулся, осмотрел. Вскоре и новые замки притащил. Так надежнее.

- И тебя не искали? – с долей недоверия в голосе спросила Лиза.

Парень искоса глянул на нее и слегка мотнул головой:

- Об этом месте никто не знает.

Он украдкой бросил странный взгляд на Дару. Фея этого не заметила. Она стояла несколько поодаль и, сжав локоть, смотрела вглубь одного из тоннелей.

Обернувшись, она приказала двигаться дальше. Мальчик нехотя закинул руку Кирилла себе на шею.

И вновь бесконечные тоннели, скрытые повороты, неизвестные залы. Ирис едва следил за тем, куда именно его ведут. Тащить на себе Кирилла было намного тяжелее, чем Руслана. У рыжего световода хоть были целы обе ноги, которые он мог переставлять. Кирилл же толком не мог встать на одну из своих ног. Она не выдерживала его веса и подгибалась, а в ухо Ириса сыпалась тонна проклятий.

Рина с Лизой помогали мало. Все их внимание было занято местом, по которому они шли. Рина, так вообще, периодически отставала от группы, чтобы поглядеть на проход, мимо которого они только что прошли. Ни предостережения Дары, ни оклики Кирилла не останавливали ее.

Внезапно обе ноги Кирилла подкосились. Голова безвольно упала на грудь. Ирис пошатнулся, с трудом удерживая на себе вес парня.

- Рин! – позвал он.

Услышав в его голосе откровенную панику, все бросились к мальчику на помощь. В восемь рук им удалось осторожно усадить Кирилла у стены. Рина беспрерывно звала друга по имени, дергала за одежду, призывая ответить. Дара потрогала шею парня. Ирис затаил дыхание. В его груди что-то неприятно кольнуло.

- Все в порядке. Он просто потерял сознание, - констатировала фея и ударила парня по щеке.

После второго удара Кирилл застонал. Ирис облегченно выдохнул.

Сколько прошло времени с ухода из дворца можно было только догадываться. Ирис так устал, что ему начало казаться, что прошли уже целые сутки. Мальчик с сожалением потрогал голое запястье. Своих часов у Гаврилова он так и не отыскал. Скорее всего подарок деда пропал навсегда.

Хоть знать бы сколько они примерно здесь блуждают. Кириллу становится хуже. Ирис устал. Насколько их двоих еще хватит, было не ясно. А что делать потом, на поверхности, Ирис не знал вовсе.

Кирилл постепенно пришел в себя. Дара для верности ударила его еще пару раз. Рина взяла парня за лицо. Кажется, принцесса уже была на грани того, чтобы разреветься. Световод с трудом сфокусировал на ней свой взгляд. Ободряюще улыбнувшись, он провел ладонью по ее щеке, смахивая одинокую слезу.

Ирис взял Дару под локоть и наклонился к ее уху.

- Далеко нам еще? – тихо спросил мальчик, - он долго не продержится.

Дара оглядела темный тоннель за спиной. Ирис поразился тому, как хорошо она знает это место. За все время, что они здесь блуждали, фея ни разу не засомневалась в том, куда именно их ведет. Ни одна развилка не заставила ее уверенность пошатнуться.

- В таком темпе до ближайшего выхода еще минут двадцать, - наконец посчитала Дара.

Ирис обреченно застонал. У него уже болели все мышцы. Рубашка промокла настолько, что ее можно было выжимать. Он устал тащить на себе Кирилла, но и поделать с этим ничего не мог. Кто еще его будет тащить? Девочки?

- Идем? – спросила Дара, взяв Ириса за руку.

Мальчик слегка кивнул.

- Я ногу не чувствую, - вдруг признался парень.

Его голос звучал как-то отстраненно. Словно Кирилл говорил не о своем здоровье, а о погоде.

Испуганно пискнув, Рина тронула его ногу. Кирилл и сам прощупывал красную от крови повязку и, судя по его лицу, действительно ничего не почувствовал.

- Поднимай его, - строго приказала Дара.

Ирис рывком дернул парня к себе. На вялые ругательства он не обратил никакого внимания. Мальчик перекинул руку световода через плечо, и, поддерживаемый девочками, с трудом встал. Дара взяла Кирилла за лицо и строго посмотрела в глаза:

- Рассказывай что-то. Делай что хочешь, но не засыпай.

Парень невесело усмехнулся:

- И что тебе рассказать

Дара задумалась. Она посмотрела на Рину, ожидая, что та подскажет тему. Принцесса растерялась не меньше нее.

- Как ты узнал, что за восстанием стояла королева? – внезапно спросил Ирис.

Все, включая Кирилла, удивленно посмотрели на него. Ирис поправил руку парня на своей шее.

- Что? Мне интересно.

Кирилл фыркнул:

- Да там история не долгая.

- Ну и что?

Парень вздохнул. Их маленький отряд продолжил медленно плестись по темным тоннелям.

- Я хотел узнать правду о смерти отца, - вскоре сказал Кирилл, - ни Валентин, ни Николай мне ничего не говорили. Они при первой же возможности сдали меня в академию.

- А Николай…

- Николай Колтырев. Он мой опекун, - пояснил парень, - Валентин меня к нему где-то через полгода после восстания отправил. Я понял, что они много скрывают о том дне и решил докопаться до всего сам. Пару раз лазил во дворец. Я здесь неплохо ориентировался… из-за отца… так узнал о том, что эта тварь ведьма. Увидел околдованных. Один раз чуть не попался, тогда и слетел с той лестницы. Меня тогда Дарка нашла, еле выходила. После этого пришлось искать помощи. Вышел на Рину. Благодаря ей я стал задерживаться во дворце на дни. Добрался до архивов Тайной Службы. После смерти Игнатьева новый начальник ТС толком и не прятал ничего. Это уже потом, когда власть досталась Гаврилову, все улики и следы исчезли. А в те времена отыскать нужные документы было проще. Наверное, прошлый глава ТС посчитал, что прятать все доказательства нет смысла.

В настоящих отчетах было все: допросы, показания свидетелей, улики… Акимов появился на этаже уже после объявления… о смерти короля… До этого в его покоях была только жена…

Парень тяжело выдохнул.

- Они и Рину должны были убить… эта тварь потратила больше года на подготовку всего этого. Собрала вокруг короля своих прихвостней. Они ударили по ее приказу. Одновременно. Почти всю королевскую семьи убили за каких-то десять минут… - Кирилл глянул на Рину, идущую несколько впереди, - Ринке просто повезло. Ее не было тогда во дворце. А потом ее убить уже не смогли. Наши начали слишком рьяно ее оберегать… Да и после восстания доверие к световодам сильно пошатнулось. Смерть последней наследницы была бы непоправимым ударом. Знаешь сколько контрактов тогда оборвали?

Световод окончательно замолчал. Ирис поправил руку Кирилла на плече.

Они прошли мимо небольшого завала – рухнула часть потолка. Ирис с опаской поглядел на трещину, проходящую по стене. Сколько этим тоннелям лет? Какова вероятность, что вот прямо сейчас им на головы не свалится еще один кусок потолка?

А еще: почему эта мысль пришла в голову лишь ему одному?

Вскоре Ирис заметил, что Кирилл странно затих. Мальчик из последних сил встряхнул световода. Парень вымученно поднял голову.

- Видимо я здесь все-таки сдохну, - пробормотал он.

- Терпи. Осталось немного, - подбодрила его Дара, - рассказывай что-то еще.

- Я тебе что, диктор из радио, чтобы развлекать байками? – разозлился парень.

- Рассказывай. Повторяй основные законы нахождения в тенях. Давай.

Кирилл с секунду зло смотрел на нее, но фея, если и чувствовала его взгляд, не обернулась. Сдавшись, Кирилл опустил голову и принялся тихо бормотать себе под нос что-то про тени. Ирис его почти не слушал. Его силы были на исходе. Мальчик бросил все внимание на то, как бы не упасть вместе с Кириллом на плечах.

Наконец, когда Кирилл по третьему кругу принялся повторять заученный текст, Дара остановилась. Кирилл с Ирисом подняли головы. Девочки стояли около винтовой лестницы, ведущей далеко вверх.

Парень тихо выругался.

- Я сюда не залезу, - выдохнул он.

Дара посмотрела наверх. Ирис тоже был бы рад произнести пару ласковых слов в адрес этой лестницы, но не нашел в себе лишних сил на причитания. Мальчик с трудом доковылял до стены, где, вместе с Кириллом, съехал по ней на пол.

- Деваться все равно некуда, - вздохнула Рина.

Принцесса обернулась к мальчишкам и вопросительно подняла бровь. Ирис жестом попросил у нее пять минут на перерыв. Девочки переглянулись между собой и молчаливо приняли решение о привале. Рина оказалась рядом с Кириллом и уткнулась носом ему в плечо. Парень принялся как-то механически гладить ее по волосам. Дара села рядом с Ирисом. Лиза – напротив.

- Как ты в прошлый раз его вытащила? – тихо спросил Ирис у феи.

- Это было не здесь, - подала плечами та, - Киру занесло в другую сторону. Там выход был ближе, да и Кире тогда было лет десять.

Фея невольно улыбнулась старым воспоминаниям.

Ирис откинул голову. Взгляд волей-неволей касался огромной лестницы перед ним. Осталось немного. Считай, последний рывок. А потом…

- А что мы будем делать потом? – тихо спросил Ирис в никуда, - вряд ли нас вот так просто примут в ближайшей больнице.

Кирилл тяжело глянул на него, перевел взгляд на притихшую Лизу. Пожевав щеку, парень решительно кивнул:

- Свяжемся с Колтыревым.

Девушка встрепенулась.

- А как же…

- Лиз, прости, но Лебедицким я не доверяю, - покачал головой Кирилл, - Колтырев надежнее.

Ирис взлохматил мокрые от пота волосы. Кто бы мог подумать. Если бы еще месяц назад ему кто-то сказал, что он будет участвовать в убийстве самой королевы, и что станет сбегать из дворца с полуживым световодом на руках, он бы посмеялся этому человеку в лицо.

- Ирис, нам надо идти, - Дара тронула его за плечо, - Кире может стать хуже.

Мальчик обреченно кивнул. Он с трудом поднялся на ноги и потянулся. Заныли больные мышцы. Кирилл поднял голову и с видом висельника, протянул Ирису руку. Поднять парня удалось лишь при помощи девочек. Световод снова обвис на плече.

- Ирис, - Кирилл с неожиданной для него силой вцепился в его одежду, - если я здесь все-таки не подохну, то, даю слово, я лично нарисую тебе все документы световода. Любые.

- Обнадеживает, - усмехнулся Ирис.

Словам Кирилла он не придал никакого значения. Парень был совсем плох. Возможно, вообще перестал соображать. Как человек с клеймом сына предателя сможет сделать ему такие документы, если даже сама принцесса световодов не согласилась заступиться за Ириса.

Мальчик пропустил Дару с Лизой вперед. Рина осталась сзади, чтобы, если что, подстраховать. Хотя, Ирис прекрасно понимал, что если они с Кириллом оступятся, то никакая Рина их не удержит.

Радовало только одно – эта лестница не была такой крутой, как прошлая. Ирис не стеснялся хвататься за перилла. Кирилл тоже старался идти как мог. Где-то к середине лестницы Ирис уже хрипел от напряжения. Он взмок до нитки. Ноги дрожали от усталости. Ирис молился лишь о том, чтобы эта чертова лестница наконец закончилась.

Через каждые несколько ступеней приходилось делать передышку. Вскоре Кирилл окончательно потерял все силы и мешком обвис у Ириса на плечах. Последние ступени мальчик буквально тащил парня на себе.

Наконец спасительная дверь.

Ирис не знал из какого она материала, но это явно было не железо. Фея спокойно хваталась за ручку, а замок и вовсе вскрыла при помощи магии. Дверь Лизе и Даре пришлось открывать вдвоем. С той стороны ее по середину завалило снегом.

Последним усилием Ирис вывалился из прохода на снег. Кирилл безвольной куклой упал рядом. Парень окончательно отключился и лишь едва видимое облачко пара, исходящее от его дыхания, говорило о том, что он все еще жив.

Вдруг тишину пронзил свист рассекаемого воздуха. Вскрик Дары. Затем крик Рины и Лизы. Кто-то грубо схватил Ириса за шиворот. Мальчик едва дернулся, когда кто-то больно заломил его руки. Его рывком дернули подальше от остальных. Оглянувшись, Ирис увидел, как из-за деревьев выходит несколько человек в черном. Среди них была девочка с красными прядями в волосах. Рядом с ней стоял уже знакомый высокий чернявый парень.

Затенцы.

Оглянувшись на своих, Ирис увидел, что Рину и Лизу, так же, как и его, заломали. Дара сидела несколько поодаль. Снег вокруг нее окрасился красным. Из бедра феи торчала стрела. Вокруг несколько человек с направленными в сторону феи стрелами.

- Привет, Ирис, - поздоровалась принцесса теней, - давно не виделись.

Мальчик промолчал. Он попытался освободить руки, но за это одну из них ему больно вывернули. Девчонка прошла мимо пленников и опустилась на колени рядом с Кириллом. Рина протестующе вскрикнула. Затенец, что держал ее, оттащил девочку подальше. Принцесса теней приложила два пальца к шее световода.

- Живой пока.

- Оставь его!

Очередная попытка вырваться была вознаграждена увесистой оплеухой.

- Расслабься, Ирис, мне все равно что с ним будет.

Девочка спокойно отошла от Кирилла, так и не причинив ему никакого вреда. Ее внимание было приковано к Даре. Подойдя к ней, девочка опустилась перед феей на корточки.

- Это последний шанс. Отдай книгу по-хорошему, - попросила ее принцесса теней, - когда отец придет сюда, все будет иначе.

Дара упрямо сжала губы. Она смотрела на девчонку так, будто готова броситься на нее в любой момент. Парень на всякий случай оттащил девочку подальше.

- Себастьян все равно расколет тебя, - сказал он, - давай разойдемся с миром. Никто не хочет причинять вам лишний вред.

Фея мотнула головой. Ирис предпринял очередную попытку вырвать руки, но затенец за спиной держал его так, словно руки были зажаты в тиски.

- Микаэль, Виолетта.

От звука этого властного и ледяного голоса по телу Ириса пробежали мурашки. Девочка, услышав свое имя, отскочила в сторону. Микаэль отреагировал более сдержано и медленно отступил.

Из-за деревьев к ним вышел высокий худой мужчина лет сорока. Он был в серебристом пальто, из-под которого торчал ворот черной рубашки. На поясе у него висел меч. Такие же, как и у Виолетты волосы, прямые черты лица, глаза цвета стали. Фамильное сходство было очевидно. Это был отец девчонки.

При виде мужчины, девочка слегка склонила голову. Ирис заметил, что и все остальные, присутствующие здесь затенцы, покорно склонили головы при виде этого человека. Однако ни один из них не ослабил хватки, продолжая удерживать пленников.

Мужчина обвел холодным взглядом всех присутствующих. Ненадолго задержался на бессознательном Кирилле, Рина и Лиза не удостоились и секундного взгляда. Зато Ирис его настолько заинтересовал, что мужчина подошел ближе.

Затенец взял мальчика за подбородок.

- Акимов, - презрение в голосе просто зашкаливало.

Он внимательно вгляделся в лицо мальчика. Краем глаза Ирис заметил, как Виолетта и Микаэль удивленно переглянулись.

Глаза цвета стали с жадностью осматривали каждый миллиметр его лица. Внезапно Ирису показалось, что в этих глаза проскользнула тревога. В этот же момент мужчина резко выхватил из-за пояса небольшой нож. Ирис невольно дернулся в сторону.

- Чш-ш, все хорошо, - шепнул ему мужчина, погладив пальцем по щеке, - это кончится быстро. Обещаю.

Он схватил ириса за волосы и откинул его голову, открывая незащищенную шею. Мальчик еще раз дернулся, в надежде на чудо, но затенец держал его крепко. Послышался протестующий крик Рины, затем ее вскрик боли. Шеи коснулась ледяная полоса.

Его парализовал страх.

Мальчик зажмурился, приготовившись к страшному.

Нож сильнее надавил на шею…

- Стой!

Нож замер, перекрывая дыхательные пути. Продолжая держать глаза закрытыми, Ирис боялся лишний раз пошевелиться. В первые в жизни ему было настолько страшно. Страх был такой, что мальчик забыл, как дышать. Из головы вылетели все мысли. Если бы не хватка человека за спиной, Ирис наверняка уже бы упал на землю.

Затенец обернулся на голос. Упираясь в снег, Дара попыталась встать, но раненная нога тут же подкосилась.

- Себастьян, пожалуйста, - взмолилась она, - оставь Ириса в покое.

- Боюсь, это невозможно, - холодно сказал мужчина, - этот мальчишка представляет угрозу.

Нож сильнее надавил на горло. Ирис до боли закусил щеку и тут же почувствовал вкус крови на языке.

- Нет! Стой! Чем он может быть опасен? Он же даже не обучен! Прошу, оставь его!

- Тебе этого не понять, - усмехнулся Себастьян, вновь поворачиваясь к перепуганному Ирис.

Он надавил кончиком ножа туда, где под кожей билась сонна артерия. Ирис почувствовал, как клинок порезал кожу.

- Я отдам тебе книгу! – в отчаянии выкрикнула Дара.

Себастьян немного опустил нож. Не чувствуя больше такого сильного давления, Ирис позволил себе глубокий вдох и приоткрыл один глаз. По лицу феи текли слезы. Она не сводила перепуганного взгляда с ножа, угрожающего его жизни. Одной рукой она хватилась за свой кулон, висевший на шее.

Затенец заинтересованно склонил голову.

- Ты отдашь книгу? – с нескрываемым удивлением спросил он, - за жизнь одного необученного мальчишки?

- Да, - ни секунды не сомневаясь, сказала Дара, - только ты оставишь его. Всех находящихся здесь световодов.

Себастьян выпустил волосы Ириса, потеряв к нему всякий интерес. Дара целиком и полностью завладела его вниманием.

- Ладно, - внезапно согласился он.

Фея обвела взглядом собравшихся вокруг людей и вновь посмотрела на Себастьяна.

- Поклянись. Ты не тронешь ни одного световода, - потребовала Дара.

Мужчина слегка усмехнулся. Повернув нож, он сделал небольшой надрез на коже. В два шага оказался рядом с феей и протянул ей руку. Дара набрала крови из своей раны и протянула ладонь в ответ. Она шепнула под нос заклинание.

- Клянусь, что ни я, ни мои люди не тронут ни одного световода, находящегося здесь, - торжественно произнес затенец, - но при условии, что ты отдашь мне книгу фей.

Дара шепнула еще пару слов. Краткая вспышка. Фея опустила дрожащую руку. Глубоко вздохнув, она сняла с шеи свой кулон. Ощупав его со всех сторон, Дара нащупала пальцем небольшой, белый камешек, едва держащийся в оправе. Фея сковырнула камень ногтем. Кулон вспыхнул. В руках феи появился увесистый фолиант в позолоченной, местами потрепанной обложке. С алчным блеском в глазах, Себастьян вырвал из протянутых рук книгу.

- Ты даже не представляешь, какую ошибку совершаешь, - тихо сказала Дара, - Аглая ненавидит людей. Она избавится от тебя при первой же возможности.

Мужчина проигнорировал ее слова. Он пролистнул несколько страниц. Ирису удалось углядеть лишь какие-то непонятные рисунки и мелкий почерк, каким были исписаны все страницы. На бледном лице заиграла довольная улыбка. Себастьян протянул книгу подошедшей дочери.

- Что ж, одной проблемой меньше, - усмехнулся он, - только, милая, ты кое-что не учла.

С самодовольной улыбкой Себастьян приблизился к Ирису.

- Этот мальчишка не световод.

Не успел Ирис понять, о чем он говорит, как затенец резко вонзил нож в его грудь.

Ирис открыл рот и тут же задохнулся от острой, невыносимой боли. Откуда-то издалека послышались крики Дары и Рины. Мир перед глазами померк. Невыносимая боль в миг охватила все тело. Он перестал осознавать происходящее вокруг. Кто он, где он.

Весь его мир превратился лишь в одно – боль…

Глава 41

Двенадцать лет…

Ровно двенадцать лет назад он потерял все: отца, дом… имя.

Солнце над головой припекало. Сегодня погода словно насмехалась над ними. На голубом небе ни облачка, кругом поют птицы. Весна полностью вступила в свои владения. Ей и невдомек, что сегодня самый траурный день для всех световодов.

День Памяти. День, когда Солнечные земли лишились своего короля.

Стоя здесь, на вершине холма, Кирилл мог разглядеть практически всю толпу, наводнившую кладбище. Световоды в черном прибыли со всего света, чтобы сегодня почтить память всей королевской семьи и ее защитников.

Король Владислав был похоронен в королевском склепе. Там хоронили лишь правителей. Остальную королевскую семью хоронили рядом. В склеп пускали по одному, позволяли сжечь скорбную лилию у могилы, проститься и выйти.

Королевы Элеоноры там так и не похоронили. Сейчас шло большое расследование. Околдованные световоды освободились от ее магии и заговорили. Рина говорит, что во дворце сейчас настоящий бедлам.

Если приглядеться, то около королевского склепа можно заметить ее фигуру в черном. К Рине подходил каждый, кто уже отдал дньь уважения королю. Раньше, на месте Рины, всегда стояла королева.

Все эти люди здесь, чтобы вспомнить о той роковой ночи. Многие приехали не только почтить память короля, но и навестить могилы собственных родственников. В той бойне погибло слишком много людей.

У Кирилла самого чесались руки бросить все, и пойти в семейный склеп. Со дня той бойни он ни разу не видел могилы ни отца, ни матери. Он начал забывать его голос, ее лицо. После восстания он так и не нашел ни одной фотографии мамы. Единственное изображение, которое осталось – ее собственный могильный камень.

- Кирилл, нам пора.

Парень слегка поморщился и мотнул головой в знак протеста. Он так и не отвел взгляда от королевского склепа. Сзади подошел световод. Другой световод. До этого каждый год его сопровождал Валентин Акимов.

Николай Колтырев встал у его плеча и поглядел на кладбище раскинувшееся внизу.

- На вас завели дело. Дарина не рассказывала тебе?

Кирилл тяжело выдохнул, наблюдая за шествием внизу. Он отыскал взглядом парочку световодов в форме. Сегодня сотрудники Тайной Службы следили за порядком и за безопасностью принцессы. Парень слабо усмехнулся.

- На нас им не выйти. Гаврилову это не выгодно.

Рина приходила к нему в больницу. Она рассказала о том, как Гаврилов, через Руслана, пообещал спустить это дело на тормозах. Убийц королевы будут искать, но, расследование, возглавляемое главой Тайной Службы, никогда не докопается до правды. Взамен он требовал оставить кресло начальника ТС при себе.

Они с Риной приняли это предложение.

До сентября все равно осталось не долго. Пусть наслаждается своей должностью.

- Ты идиот, Нейлос.

Звук собственного имени казался чужим. Парня передернуло. Он так привык к жизни Кирилла Игнатьева, что настоящее имя уже не чувствовалось родным.

Пропавший двенадцать лет назад принц посмотрел на своего опекуна.

- Уже апрель, - сказал он, - прошло почти три месяца. Гаврилов не станет выдавать нас. Ему нужно наладить отношения с Риной. Сейчас он пойдет на все, что угодно, лишь бы не получить клеймо пособника ведьмы. Рина прикрывает его, он прикрывает нас.

Правда всплывала постепенно. Околдованные говорили. Если в первый месяц люди еще оплакивали королеву, то теперь ненавидели. Ведьма. Убийца собственного мужа. У околдованных было много компромата.

Те, кто до этого был на вершине мира, теперь тряслись в страхе из-за того, что очередной околдованный укажет пальцем на него. Из архивов доставали старые дела, искали тех, кого под клеймом предателя, отправляли к вязчикам.

Тайная Служба, работавшая столько лет на ведьму, внезапно начала работать против ее сторонников. Гаврилов делал все, чтобы выслужиться перед Риной.

Пусть пока так и будет. Чем больше гнили он вскроет сам, тем меньше потом искать ему самому.

- Ты оставил там свою кровь.

Нейлос тронул больную ногу. Очнувшись в частной клинике, он обнаружил, что рана намного серьезнее, чем казалось до этого. За три прошедших месяца он пережил уже пять операций. Врачи с большим трудом поставили его на ноги, но до полного выздоровления было еще очень далеко. Сейчас он мог передвигаться только при помощи трости.

- До сентября осталось несколько месяцев, - вздохнул парень, - потом это будет уже не важно.

- До сентября? – фыркнул Николай, - думаешь, я отпущу тебя?

Принц с подозрением глянул на своего опекуна.

- Хотите держать меня на привези до конца жизни? Сентябрь. Дальше ваша власть надо мной не распространяется.

Кирилл Игнатьев был старше Нейлоса практически на год. Вроде небольшая разница, и все же весьма ощутимая. Первые годы юному принцу было тяжело поспевать за более старшими одноклассниками. А сейчас, когда Кирилл давно стал совершеннолетним, Нейлосу приходилось ждать этого момента еще несколько месяцев. Пока Нейлосу не исполнится семнадцати, Колтырев ни за что не отстанет от него.

- Валентин планировал, что ты вернешься после двадцати. Но никак не в семнадцать. Ты слишком юн для того, чтобы править.

Руки с силой сжали трость. Как бы он не был признателен Валентину Акимову за спасение, но такая власть над его жизнью бесила. Валентин выбрал ему новое имя, нашел удобного опекуна. Этот человек выбирал что и как он обязан учить, решал с кем общаться, а кого избегать. Кирилл до сих пор помнил тот скандал, когда выяснилось, что он рассказал Рине правду о себе.

Никому было невдомек, что он не мог скрываться от сестры. Рина последний родной человек в его жизни. Он был готов ради нее на все.

- Акимов все еще в плену у затенцев, - заметил Нейлос, - его планы неосуществимы. Теперь решить все могу только я.

- Думаешь, королева была твоим единственным врагом? Ты и недели не проживешь во дворце. Ты действовал опрометчиво, убив ее. Теперь все крысы спрячутся в норы.

- Я защитил Рину, - мгновенно возразил Кирилл.

Этот разговор повторялся из раза в раз. Колтырев сетовал на то, что он убил королеву – принц возражал тем, что защищал сестру.

Нейлос давно хотел убить эту тварь. Ему было все равно на решения Валентина. Он готовился, строил планы. Парень не жалел о том, что сделал. Эта дрянь убила его отца, пыталась убить и его самого. Если бы Валентин Акимов не появился вовремя, он был бы уже давно похоронен на этом же кладбище.

Вдруг зазвонил телефон. Николай взял трубку, выслушал человека на том конце, и, поблагодарив, сбросил вызов. Парень выжидающе смотрел на него.

- Твоего дружка переводят из реанимации в общую палату.

Он облегченно выдохнул. О том, что происходило в тоннелях и после, Нейлос почти не помнил. О встрече с королем теней он и вовсе узнал уже в больнице – от Рины.

Ирис выжил чудом. Удар ножа пронзил сердце. Мальчика почти два месяца пролежал в коме. Теперь его ждет долгая реабилитация у ткачей. Клинок, сотканный из теней, перебил главный узел всех нитей.

- Что теперь с ним будет?

Колтырев приподнял бровь, глядя на воспитанника.

- Валентин позаботился об этом. Не волнуйся. У меня есть все документы, чтобы взять мальчика под опеку.

- Надо его обучить. Ему четырнадцать, может, за три года и удастся натаскать.

Николай весело фыркнул, от чего Нейлос непонимающе уставился на него.

- Какой ты хороший друг, - усмехнулся мужчина, - Твоему дружку еще в феврале исполнилось пятнадцать.

Нейлос прикусил щеку. Он действительно об этом не знал. Как-то неудобно получилось. Надо бы поздравить… Весь февраль Ирис пролежал в коме.

- Не напрягайся, мальчик все равно не будет учиться.

Парень удивленно вскинул бровь.

- И вы туда же? Не боитесь давать такие заявления перед будущим королем?

Николай внимательно посмотрел на стоящего рядом принца, и, спустя секунду, слегка улыбнулся.

- Валентин не дурак. Если он не хотел, чтобы его внук обучался, то на это должна быть веская причина. Ты так не считаешь? Я несколько раз предлагал ему взять Ириса к себе.

Нейлос задумчиво пожевал губу. Он действительно не понимал странного желания Валентина оградить внука от жизни световода. Его же – Нейлоса – он нашел куда пристроить. Почему же он не проделал то же самое с Ирисом?

Еще это странное внимание Лебедицкого. Этот старик несколько раз приходил в больницу. Нейлос лично говорил с ним. Затем тот пытался пробиться и к Ирису. Было решено скрыть от Лебедицкого правду. Нейлос успел рассказать Ирису легенду, состряпанную Риной. Удивительно, но Лиза их так и не сдала.

- Пошли.

Николай настойчиво потянул принца к машине. В этот раз Нейлос не стал сопротивляться. Парень сел на пассажирское сиденье и откинул голову. Четыре месяца. Ему осталось продержаться всего четыре месяца. Жаль, отцовское кольцо так и не нашел. Сердце неприятно сжималось от осознания того, что кольцо могло попасть в руки затенцев.

Если только…

Парень посмотрел на мужчину, севшего за руль.

- Вы отправите Ириса за его вещами?

Николай непонимающе глянул на него.

- Ирису вряд ли понравится то, что вы его опекаете. Может, стоит хоть позволить ему забрать свои вещи? Вруг там есть что-то, что дорого его сердцу?

- Я об этом не думал, - признался опекун.

Он завел двигатель. Машина медленно выехала на дрогу.

- Я поеду с ним, - решительно сказал Нейлос, - попытаюсь все объяснить…

Мужчина с нескрываемым подозрением глянул на него, но так и не нашел ничего, к чему можно придраться.

- Ладно.

Нейлос облегченно выдохнул. Если кольцо все еще в той квартире, он найдет его.

- Но у меня есть условие, - предупредил его Николай.

Парень подобрался. Мужчина одной рукой влез в бардачок. На колени принца упала тонкая папка под резинкой. Нейлос с недоверием глянул на опекуна, но папку открыл. Едва прочитав первые строки, он презрительно фыркнул.

- Нет.

- Да.

- Вы не имеете права.

- Пока тебе не исполнится семнадцати – имею. Думаешь, я позволю тебе все это время сидеть без дела?

Нейлос еще раз вчитался в ненавистные строки. Он думал, что, сдав экзамены, сможет избавиться от академии. Распланировал чем будет заниматься все эти месяцы. Но Колтырев не собирался его отпускать. Нейлос не удивился бы, если это решение было принято еще давно, вместе с Валентином.

- Какой из меня учитель? – фыркнул парень, перелистывая документы о приеме на работу, - вы сами сказали, что мне шестнадцать.

- Тебе, Нейлос, шестнадцать. А вот Кириллу уже в мае восемнадцать. Ничего. Почитаешь лекции о специализации младшим.

- Мне сопли подтирать малолеткам?

- Да. И это не обсуждается.

Нейлос фыркнул и отвернулся к окну. Вот так было всегда, все решения о его жизни принимали за него.

Надо продержаться четыре месяца…

***

Из комнаты донесся женский крик.

Виолетта вздрогнула, посмотрев на закрытую дверь. Туда-сюда носились взмыленные слуги. Чистые полотенца, теплая вода. Как будто врачам не хватало того оборудования, что было внутри.

Казалось, что на уши поднялся весь дворец теней. Все куда-то носились, переживали. Мика, сидящий рядом на диване, напряженно следил за мельтешением слуг. На его коленях спал семилетний мальчик. Принц Георгий – наследник короля теней.

Новый крик пронзил слух. Виолетта поморщилась.

- Никогда не буду заводить детей, - сказала она.

Мика поджал губы, зарывшись пальцами в волосы Егорки.

- Я бы завел парочку, - пожал плечами парень.

- Ну да, не тебе же рожать, - фыркнула Виолетта.

Очередной вскрик королевы заставил ее поежиться.

Мика промолчал. Из комнаты вылетела одна из служанок. Бросив мимолетный взгляд на королевских детей, она поспешила удалиться.

- Мама умрет, да? – испуганно пропищал Егор.

Мика опустил взгляд. Мальчик поднял на него сонные глаза и шмыгнул носом.

- Эй, не волнуйся, - улыбнулся ему Мика, - все будет хорошо. С твоей мамой ничего не случится, просто малыш решил появиться раньше времени. Не бойся, спи.

Егор встал с его коленей и обхватив парня за шею, уткнулся ему в плечо. Мика со вздохом прижал ребенка к себе.

Что-то было не так и Виолетта с Микой это прекрасно понимали. Королева Маргарита рожала почти на месяц раньше заданного срока. Уже несколько часов эту комнату посещали врачи и слуги. Кто-то даже потребовал вызвать короля. Теперь Себастьян был там же, находился рядом с супругой.

Внезапно крики Маргариты прекратились. Виолетта затаила дыхание, прислушиваясь. Ничего, лишь едва различимые голоса врачей. Они с Микой обеспокоенно переглянулись.

- Егор, а ты хочешь братика или сестричку? – внезапно поинтересовался Мика.

Конечно, это глупый вопрос, особенно учитывая то, что происходит за дверью. Но так Мика мог отвлечь мальчика от лишних переживаний за мать. Егор приподнялся от его плеча и шумно шмыгнул носом.

- Братика, - улыбнулся он.

Мика улыбнулся ему в ответ и потрепал по волосам. Виолетта фыркнула. Мальчишки одновременно обернулись к ней.

- Что? Не хочешь еще одного брата? – усмехнулся Мика.

- Знаешь, мне и вас двоих много. Уж лучше бы была девочка.

Егор мгновенно насупился и скрестил руки на груди.

- Я не хочу сестренку. С ней скучно будет.

Мика с улыбкой потрепал его по волосам и, склонив голову, глянул на сестру.

- Как насчет пари? – внезапно предложил он, - если действительно родится девочка, то я, так и быть, помогу тебе в твоей безумной затее. Но если родится мальчик, то ты отказываешься от этой идеи. Идет?

Виолетта нахмурилась. Если до этого разговор с Микой походил на простую беседу, чтобы заглушить переживания, то сейчас парень был серьезен. Мика выжидающе посмотрел в глаза сестры, ожидая ее решения.

- Мик, я…

- То, что ты задумала – безумие, - перебил ее парень, - рыть под Себастьяна? Ты с ума сошла…

Виолетта шикнула на него и огляделась. К счастью в коридоре никого не было.

- Какая разница, зачем он попытался убить того мальчишку, - шепотом продолжил Мика, - он король. Мало ли что ему известно. А вот если он узнает, что под него копает его собственная дочь, то простым выговором ты уже не отделаешься. Да еще и меня хочешь на это подписать. Не ты ли еще недавно боялась, что он меня до смерти изобьет?

Мика погладил Егора по спине. Мальчик вновь начал клевать носом. Ему давно было пора спать, но он решил сидеть здесь, вместе со старшими, и ждать появления ребенка.

- Ты уверен, что он выжил? – тихо спросила Виолетта.

Она сама не понимала, почему так заинтересовалась этим. Виолетте казалось странным, что отец назвал какого-то непонятного мальчишку опасным. Да еще и таким опасным, что моментально попытался избавиться. Она хотела узнать правду, но без помощи Мики ей ничего не удастся.

Парень поджал губы и еще раз оглядел комнату.

- Если кто-то заметит, что ты так интересуешься судьбой световода, то начнутся неудобные вопросы. Не забывай – ты полукровка. Тебе нельзя никак контактировать со световодами. Уж тем более интересоваться судьбой одного из них. Мальчишки. Твой интерес может подорвать авторитет Себастьяна. Не будь ты его дочерью, так и вовсе была бы мертва.

Виолетта поджала губы. Она ненавидела, когда Мика вспоминал о ее происхождении. Она ненавидела отца, спутавшегося с ее матерью. Такие отношения считаются мерзкими. Таких как она не существует, а если кто и рождается, от такого ребенка стараются избавиться. Мика прав – не будь она дочерью короля, ее бы уже не было в живых.

- Но он жив, - внезапно сказал парень, - его лечат в какой-то частной клинике.

Девочка облегченно выдохнула. Почему-то судьба этого мальчишки взяла ее за живое. Она хотела узнать правду о нем. Ей было необходимо выяснить, почему отец так его боится.

Ей нужна была помощь Мики.

Вдруг из-за двери послышался детский плач. Виолетта встрепенулась, посмотрев на дверь. Она переглянулась с братьями.

- Ладно, я согласна на твое пари, - решилась Виолетта, - если это девочка, то ты поможешь мне, и не будешь по этому поводу острить.

Виолетта протянула ему руку. Мика колебался пару секунд, но в конце концов ответил на рукопожатие.

Вскоре из комнаты вышел Себастьян. На его мятой рубашке виднелись несколько капель крови. Отец выглядел уставшим. Он застыл, увидев своих детей и племянника.

- Как там мама? – тут же спросил Егор, соскакивая с дивана.

- Все хорошо. Она отдыхает.

- А ребенок? – осторожно спросил Мика.

Он и Виолетта встали. Себастьян устало посмотрел на племянника.

- Врачи говорят – он выживет.

- Он? – с тревогой спросила Виолетта.

Краем глаза она заметила, как Мика облегченно выдохнул.

- Да, это мальчик, - спокойно ответил Себастьян.

Эпилог

В квартире был настоящий бедлам. Вытряхнуты все ящики, вывернуты наизнанку шкафы. Не осталось ни одного места, куда не залезли вначале затенцы, а потом и световоды.

В душе скреблись кошки.

Неприятно заныла только зажившая рана на груди. Ирис потер свежий шрам на сердце. Сквозь рубашку чувствовалась текстура бинтов, которые ему так до сих под не сняли.

Внезапно за спиной что-то разбилось. Послышалась ругань Кирилла. Ирис обернулся. На полу валялись осколки вазы. Стоящий над ними парень с гримасой боли потирал ушибленное колено. Видимо он опять попытался сделать пару шагов без трости.

- Она сама, - моментально открестился световод.

Ирис махнул рукой. Какая теперь разница? В квартире разгром. Одной вазой больше, одной меньше. Все равно он сможет теперь вернуться сюда только после совершеннолетия. Николай Колтырев в кратчайшие сроки оформил все документы и теперь Ирис был полностью на его обеспечении.

- Ирис, давай резче. Нам всего час дали, - нетерпеливо сказал Кирилл.

Парень бесцеремонно прошел вглубь квартиры. Ирису ничего не оставалось, как пойти следом.

Добравшись до комнаты деда, Кирилл толкнул тростью приоткрытую дверь. Здесь тоже все обыскали. Теперь тот бардак, что когда-то оставил после себя Ирис казался легким беспорядком. Затенцы и световоды перерыли все.

- М-да, за час здесь не управишься, - вздохнул Кирилл, оглядывая комнату.

Немного постояв и оценив творившийся здесь бардак, Ирис направился к себе. По дороге он отыскал в куче мусора дорожную сумку.

Звук трости за спиной удалился. Мальчик на мгновение обернулся. Кирилл зашел в комнату деда. Ирис хотел было его окликнуть, но передумал. Чего он такого там может увидеть теперь? Затенцы и световоды наверняка все важное уже вынесли.

Мальчик забросил в сумку ворох своей одежды, валяющейся посреди комнаты. Где-то в комнате деда тихо выругался Кирилл. Снова застучала трость, непотные шорох.

Вскоре Ирис не выдержал и вышел в коридор. Здесь причитания парня были отчетливо слышны.

- Кир?

Мальчик заглянул в комнату деда. Кирилл рылся в ворохе бумаг на полу.

- Ты что делаешь?

Поджав губы, световод поднял голову.

- Ирис, собирай вещи.

Он оглядел комнату и начал прощупывать одежду деда, валяющуюся на полу. Ирис бросился к парню и схватил его за руку.

- Если бы я не протаскался с тобой столько, то решил бы, что ты меня грабишь. Что происходит? Ты же не просто так увязался за мной. Да?

Кирилл зло вырвал руку. Оглядевшись, он взъерошил свои золотистые волосы.

- У Акимова моя вещь, - вздохнул он, - кольцо. Оно принадлежало моему отцу.

Ирис задумчиво нахмурился.

- Ты поэтому так искал деда? Из-за какого-то кольца? – спросил он, - он же сам ездил к тебе.

Парень поджал губы. Он отошел в сторону и сел на кровать. Потирая больную ногу, он уставился в одну точку перед собой.

- Кир?

- Ирис, ты не понимаешь, - прервал его световод, - Да, Валентин часто приезжал ко мне. Но эти встречи были на его условиях. То не говори, это мы не обсуждаем. Я ни разу не смог задать ему ни одного вопроса. И уж тем более я не смог выпытать из него где мое кольцо… это семейная реликвия. Оно перешло моему отцу от деда. Оно должно было достаться мне. Если бы я сам пришел к нему, он бы не смог ставить условий. Понимаешь? Я бы смог говорить с ним на равных…

Парень отвернулся. Оглядев комнату, он наткнулся взглядом на сейф, стоящий в приоткрытом шкафу. Ирис проследил за его взглядом. Странно, сейф кажется не тронутым. Его что, вскрыть не смогли? Тогда почему не забрали?

- Валентин обещал моему отцу, что сохранит кольцо для меня, - медленно произнес парень, - а ты код знаешь?

Он встал с места и опираясь на трость, подошел к шкафу. Сейф действительно был заперт. Парень пару раз дернул его за дверцу и сел на пол, потирая разболевшуюся ногу.

- А как выглядит твое кольцо? – спросил Ирис.

- Золотой перстень с гравировкой. В оправе черный камень размером с ноготь мизинца, - ответил Кирилл, осматривая замок, - так ты знаешь код?

Ирис задумался. В мозгу что-то слабо шевельнулось. Кажется, что-то похоже он когда-то видел. Только это было давно. Еще в детстве. А может, это было что-то другое. В памяти всплыл лишь блеклый образ. Мальчик не был до конца уверен, что это то, что Кириллу нужно.

- Ирис?

- Восемнадцать-ноль-два, - вздохнул Ирис.

Кирилл нетерпеливо ввел комбинацию. Дверца открылась. Сейф действительно был не тронут. Парень принялся яростно осматривать одну полку за другой.

- Я… я что-то помню, - признался Ирис, - но… я не уверен… давно это было…

Световод разозлено швырнул попавшийся под руку мусор в стену. Кажется, он не отыскал искомого в сейфе.

- Плохо… и где его теперь искать?

Ирис оглядел весь тот бедлам, что творился в комнате. Если затенцы и световоды не забрали кольца, и оно действительно где-то здесь, то отыскать его за тот час, что им дали, будет невозможно. Ирис попытался припомнить, что именно он когда-то видел.

- Восемнадцать-ноль-два. Восемнадцатое февраля – твой день рождения, - внезапно сказал Кирилл.

Мальчик удивленно вскинул бровь. Кирилл усмехнулся, поняв, что попал в точку.

Ирис никому не сказал о том, что в феврале прошел его день рождения. Не видел смысла. Восемнадцатого февраля он все еще лежал без сознания в реанимации. Да и потом было не до того.

Будто услышав его мысли, в пальцах правой руки неприятно запульсировало. Мальчик крепко, как мог, сжал кулак и зажмурился. Со стороны Кирилла послышалось какое-то шуршание. Неприятная пульсация поднялась выше, к локтю. Мальчик резко встряхнул руку.

Это началось после удара в сердце. Ему повредили главный узел. Теперь нити словно взбесились. Если раньше он с трудом мог выпустить один, то теперь эта пульсация была постоянно. Нога, рука, где-то постоянно пульсирует свет.

- Акимов, - позвал Кирилл.

Ирис открыл глаза. Парень моментально бросил ему небольшой сверток.

- С днем рождения. Мы с Ринкой их еле нашли.

Сверток был небольшим – размером с ладонь. Внутри что-то тяжелое. Мальчик быстро справился с наспех заклеенной синей упаковкой.

Ему на ладонь упала знакомая брошка в виде колчана с золотыми стрелами. За ней – наручные часы. Они были намного больше и увесистее, чем любые другие. Это из-за того, что в центре циферблата был помещен наполовину прозрачный, а на вторую черный камень. Ирис узнал свои собственные часы.

- Откуда? – удивился он.

- Нашли. Ринка почти неделю трясла Руса, чтобы он нашел их в Тайной Службе. Гавриловы сейчас все равно пытаются подлизаться к ней. Вот и отыскали.

Ирис с восторгом одел часы на руку. Знакомая тяжесть на запястье грела душу.

- Мне их дед подарил. После первых соревнований.

Кирилл хмыкнул, глядя на то, как Ирис любовно осматривает часы на своей руке.

- Не думал, что получу на этот день рождения подарок, - признался Ирис.

- Мы с Ринкой хотели тебе что-то устроить, но нам врачи запретили, - признался Кирилл.

В коридоре раздались шаги. Ирис с Кириллом переглянулись. Мальчик бросился к дверям. Невысокий мальчишка в сером плаще замер. На его лице появилась веселая ухмылка.

- Смотрю, весело тут у вас было, - усмехнулся Якоб, - давно не виделись, Ирис.

За спиной встал Кирилл. Парень с подозрением осмотрел юного ведьмака с головы до ног.

- Как ты узнал, что Ирис в городе? – с подозрением спросил световод.

- Об этом весь орден говорит, - пожал плечами мальчишка, - Акимов спас нашу ведьму, Акима чуть не убили. Акимов приехал.

Ирис с Кириллом переглянулись. Мальчику потребовались долгие двадцать секунд, чтобы понять, что Якоб говорит о Даре. Он и забыл, что для всех Дара остается ведьмой.

Он вспомнил, как в один из дней его навестили представители из Серого ордена. Два суровых ведьмака вновь и вновь требовали его рассказать все, что произошло с ним и Дарой. Хорошо, что Кирилл с Риной успели посвятить его в эту легенду. Серые знали лишь то, что Дара в последний раз появилась здесь, затем ее забрал кто-то из световодов. И лишь спустя несколько недель, им пришел запрос из одной клиники столицы о том, что пропавшая ведьма была найдена.

Для ордена Дара все это время была в плену у королевы. Ведьмы. Отсюда и страшные ожоги по всему телу. Уж за те несколько недель такие ожоги могли появиться и у ведьмы первого поколения. А Ирис с Кириллом помогли ей спастись.

Во всем обвинили мертвую королеву-ведьму. Мстить некому.

- Погоди, - внезапно опомнился Ирис, - откуда ты знаешь, что именно я Акимов?

Якоб весело фыркнул и сложил руки на груди.

- Да я с самого начал знал, - пожал он плечами, - весь наш филиал знал.

- Но… почему вы нас не сдали тогда?

Ведьмак посмотрел на него так, словно Ирис сморозил неимоверную глупость.

- Ирис, мы же Серые. Серые никогда ни во что не лезут. А дед твой так вообще торговал с нами. Я лично несколько раз у него эссенцию забирал.

Ирис замер с приоткрытым ртом. Получается, все всё знали, а ему ничего не рассказали.

За спиной хмыкнул Кирилл. Ирис оглянулся. Парень стоял в паре шагов от него и с задумчивым взглядом читал какую-то бумагу. Ирис выгнул шею. Увидев официальную печать, мальчик зло толкнул световода в плечо.

- Это дедовы документы!

Мальчик попытался вырвать бумагу, но световод увернулся.

- Ирис, не психуй.

- Хватит копаться в чужих вещах!

Он предпринял еще одну попытку вырвать бумагу. Кирилл проворно увернулся.

- Хорошо. Я все уберу, - как-то слишком легко согласился он, - только успокойся.

Почуяв в его словах какой-то подвох, Ирис бросился к световоду. Парень отступил, пошатнулся, встав на больную ногу. Мальчик мгновенно воспользовался его заминкой и вырвал листок из руки.

- Ирис, не надо! – предупредил Кирилл.

Мальчик отскочил в сторону. Он и не собирался читать бумаги деда. Взгляд лишь скользнул по строчкам документа. Ириса словно молнией пробило. Глаз зацепил собственное имя. Мальчик внимательнее вчитался в текст.

- Ирис, давай ты мне лучше кольцо поможешь найти, - предложил Кирилл, пытаясь забрать бумагу.

Ирис поднял руку, призывая его помолчать. Волосы на затылке зашевелились, дыхание перехватило.

В его руках было свидетельство о смерти десятилетней давности. Внизу печать морга, а на строчке погибшего его собственное имя. Причина смерти: утопление.

Не веря своим глазам, Ирис несколько раз перечитал заплясавшие перед глазами строчки. Мозг отказывался верить в то, что только что прочитал.

Свидетельство о смерти выпало из ослабевшей руки. Мальчик попятился и замотал головой. Споткнулся. Якоб едва успел поймать друга. Ирис схватился за голову и взглянул в полные сожаления глаза световода.

- Кир, - тихо прошептал он, - а кто же тогда я?