Последняя драконесса.

Глава 1 Спасти драконий вид.

— Ну и что вы там устроили, — едва мы появились в кабинете, в лоб задал вопрос Мухомор.

— Ничего не понимаю, — ответил я.

— А какие претензии, — поддержала меня Клоти. Люди и духи помирились, Посланник Тьмы помер. Во всяком случае в том мире. Мир, кстати от Тьмы зачищен под ноль. Ни шмотка не осталось. Что там не так-то?

— А перевороты государственные зачем, — не сдавался Мухомор.

— Для ускорения и упрощения процесса, — важно заявил я. — И вообще вы много сидели бескровных переворотов совершённых сразу в двух странах в течение суток?

— Не видел, признался Мухомор, но это не означает, что это не косяк. Этого в задании не было.

— А вы тогда в задании прописывайте подробнее, — огрызнулся я. — А не как обычно, пойди туда не знаю куда, принеси то, не знаю что.

— Полностью согласна с Шутником, — тоже разозлилась моя половина. — А то задания выдавать все горазды, а как доходит до дела, то нельзя, это нельзя. В задании про перевороты ничего не было.

— А про секс во время мирных переговоров в комнате соседней с переговорной, да с такими звуковыми эффектами, что обе переговорные делегации минут десть в себя приходили перед началом переговоров, — начал заводиться уже Мухомор.

— Ага, вот с этого и надо было начинать, — взвилась Клоти. — А то перевороты какие-то…

— Вы уж сразу говорили бы о нашем моральном облике, о том, что мы позорим контору и всё такое прочее, — поддержал я Клоти.

— А ваш первый указ, — не сдавался Мухомор.

— А что указ, — насупилась Клоти.

— Так и знал, что инициатор — ты, — почти радостно заявил Мухомор.

— Ну а что в нём такого нехорошего, — вступился я за свою половину. — Подумаешь разрешили публичное выражение взаимной привязанности между духами и людьми, людьми и людьми, духами и духами…

— Привязанности, — аж задохнулся Мухомор. — А приложенный к указу список мест, где можно, как можно вплоть до диспозиций относительно друг друга? Сами додумались, или вычитали где?

— Ну пошутковали немного, подумаешь, — закатила глаза Клоти.

— И я протестую против принижения нашей степени изобретательности и предусмотрительности, — заявил я. — Всё описанное в приложении к указу было разработано и на практике отработано нами самими. Так что является абсолютно безопасным и приносящим максимум удовлетворения всем участвующим в процессе.

— Ну да особенно вот это, — начал было читать какую-то распечатку Мухомор. — Гм ну ладно. Это ещё куда ни шло. А вот это вот это уже за рамками здравого смысла. Впрочем, если вот так, и вот… Ну ладно. Допустим безопасно и даже приятно. Но это всё совершенно аморально!

— Любовь не может быть аморальной, особенно после годичного воздержания, — отрезала Клоти.

— А если ещё и не знаешь когда тебя прервёт какой-нибудь Мухомор… — добавил я. — Приходится применять чудеса гибкости мысли.

— Ага, и не только мысли, — пробурчал, уже слегка успокоившийся Мухомор, слегка тряхнув списком в руке.

Похоже ему вставили здоровенный пистон за нашу последнюю выходку с переворотами, указами и прочим. Мы же тогда сразу после подписания мира объявили неделю всеобщей любви, причём начали с себя и не то чтобы вот так прямо уединились. Но как получилось, так получилось. В общем когда из окон дворца раздаётся концерт в соответствующем звуковом исполнении… Трудно думать что-то другое. А ещё эти две озабоченные лисицы в лесу и нетопыри в небе… Мы конечно забирались подальше. Но по видимому кто-то подсматривал. Ох уж эта контора. Всё-то им надо знать, чем занимаются сотрудники в личное время. Которого не то чтобы очень много. Сейчас вот точно опять куда-то пошлют. Ни минуты покоя.

— Ладно с этим потом, как-нибудь, — окончательно остыл Мухомор. — Сейчас у вас есть новое задание.

— А может отпуск, — практически одновременно нахмурились мы с Клоти.

— Можно и отпуск, — хитро усмехнулся Мухомор. — Но сначала выслушайте хоть суть задания.

— Клоти, эта хитросделанная сволочь нас провоцирует, обратился я к половине. — Сейчас расскажет жалостливую историю и мы не сможем ему отказать.

— Как пить дать, — буркнула Клоти.

Мухомор молча пожал плечами и сделал вид, что кладёт какую-то папку в стол.

— Чёрт с тобой, — ругнулся я, — рассказывай, но учти мы тебе это не забудем.

— Очень сильно не забудем, — прорычала Клоти.

Мухомор на эти наши недовольства вроде бы не обратил внимания, а начал сразу без привычного предисловия.

— Проблема — надо спасти последнюю самку драконов. Ну или как она сама себя предпочитает называть — драконессу. Кстати учтите, назовёте как-нибудь по другому, особенно драконихой обидится смертельно на всю жизнь. У драконов с этим сложно.

— А на всю жизнь это на сколько, — тут-же влезла Клоти.

— Ну ориентировочно на пару тысяч лет, — усмехнулся Мухомор. — Для вас, как духов, на самом деле не так много, но неприятно. Ладно не перебивайте с маловажными вопросами. Я продолжу.

Тьма ненавидит драконов. Она вообще ненавидит всё живое. Драконы это очень интересная цивилизация. Они мастера жизни. Во всех её проявлениях. У вас на Земле, Шутник, сказали бы, что они отказались от технологического пути в пользу биологического. Кстати они очень близки в этом вашим друидам-оборотням, Клоти, но вы всё-же используете технологии. Так что вашу цивилизацию можно назвать био-тех-магической. Драконы же био-магическая. Они любят природу, выращивать леса и какие-то уникальные растения. Выращивают новые биологические виды. Каких-нибудь бабочек или оленей. В этом их цель жизни. Правда они любят и всё блестящее. Ну как блестящее. Скорее уникально-красивое. Для них рубин и ветка дерева необычно красивой формы имеют одинаковую ценность. Сразу предупрежу вопрос про оленей. Драконы даже не вегетарианцы. Они питаются магией. Им вполне достаточно магии для поддержания в себе жизни. И растут они благодаря этому всю жизнь. Так что о возрасте дракона можно судить по его размеру. Правда быстро это происходит только первые полсотни лет. Дальше это происходит всё медленнее.

— А той кого мы собираемся защищать, сколько лет, с подозрением спросил я. — А то вечно подбрасываете подростков для защиты.

— Эта по драконьим меркам очень молода. Ей пятьдесят пять лет. Размером… Примерно с лошадь. Но она уже лет тридцать считается взрослой. Взрослеют драконы не слишком медленно. Почти как люди или друиды-оборотни. Однако я продолжу рассказ об их культуре чтобы это не было для вас шоком. Всё-таки у вас с ними огромная культурная разница. То, что я сейчас пытаюсь донести до вас простыми словами и понятиями, у них носит намного более глубокий характер. Для них важна красота природы сама по себе. Они могут сутками наблюдать как колышутся под ветром деревья в лесу или накатывают волны океана на берег. Ну или наблюдать за всем циклом жизни какой-нибудь бабочки от куколки и обратно. Благо времени, терпения и любознательности у них навалом.

У них имеются свои особые виды искусства. Есть песни, стихи, состоящие не из слов, а из звуков, тут влияет особый речевой аппарат, их произведения отличаются от песен отсутствием того, что люди называют музыкой. Их музыка для человеческого слуха весьма непривычна. Имеющееся изобразительное искусство: каллиграфия, картины, скульптуры настолько необычны, что мы назвали бы всё это сплошным абстракционизмом. Настолько это отличается от нашего восприятия. Хотя понимание прекрасного очень близко и их песни и музыку не сочтёшь какой-то неприятной какофонией. Скорее это будет напоминать шум природы.

— С культурой всё понятно, — решил я всё-же перейти к насущной проблеме. — а от кого её надо спасать?

— Вот в этом вся сложность, нахмурился Мухомор. От их собственных созданий. Точнее от неудачного эксперимента одного из них. Тут опять-таки нужно обратиться к их культуре. Дело в том, что драконы любители уединения. Их можно было бы даже назвать в какой-то мере социопатами, если бы это носило негативный характер по отношению к окружающим. Но видятся они друг с другом крайне редко. И эти встречи дружескими не назовёшь. Не из-за неприязни, а из-за того, что они просто не нуждаются в компании. Так что они скорее интраверты. Я бы сказал максимального уровня инраверты.

— Так за пару тысяч лет и крыша поехать может. — пробормотала Клоти.

— У человека или друида-оборотня с гарантией, у дракона — нет. Уже говорил. Драконы в своей основе не социальные существа. Хотя и некоторые социальные черты им присущи. Например, продолжение рода они понимают отлично и к этому стремятся. Процессом в данном случае рулят женские особи. Хотя, учитывая их уединённость и сроки жизни, рождаемость у них никогда высокой не была. Драконесса могла родить за всю жизнь даже только одного дракона. Тем не менее рождаемость у них никогда не опускалась ниже планки естественного воспроизводства. К тому-же у них очень редко рождаются девочки. Мужских особей всегда было в разы больше, чем женских.

— Как будто у людей и у нас по другому, — снова хмыкнула Клоти. Всем процессом рулят женщины. Это слишком важно, чтобы оставить это дело на мужиков…

— Клоти, — угрожающе надавил я голосом.

— Ладно, ладно, признаю, что одни мы бы не справились, — примиряюще взяла она меня за руку.

— Ну в этом что-то есть, — почти согласился Мухомор, — но я сейчас не об этом. — Сейчас я перехожу к сути задания. Так вот. Вспомните, что драконы очень любят создавать новые виды растений и животных. И один из них. Самый похоже амбициозный, задумал создать разумное существо. Как вы понимаете на биологической основе. Трудился он не одну тысячу лет, но у него можно сказать получилось. Хотя было бы лучше если бы у него ничерта не получилось.

— Я так понимаю, что этот дракон создал что-то вроде биологического оружия, — слегка разозлился я. — Вот не помню где прочёл отличную фразу «не всё, что может быть создано стоит создавать».

— В точку, — согласился Мухомор. — Этот дракон взял за основу что-то вроде местной крысы и путём последовательной селекции вырастил и правда нечто разумное. Хотя это как посмотреть. Кратко опишу что у него получилось.

Это полностью асоциальные твари, видимо дракон не подумал о том чтобы их социализировать. И хрен бы с ним, но он пропустил один момент. Можно быть асоциальными интравертами, как драконы, а можно быть толпой социопатов, для которых все вокруг — враги. Так что твари получились весьма асоциальными. Или, говоря совсем уж без придыханий, то конченными социопатами, ненавидящими всё, что движется. Что не удивительно. Драконы не будучи социальными существами просто не знали как им привить соответствующие качества. Ну данный конкретный дракон. Тем не менее создания данного дракона получились социально зависимыми. Жуткое сочетание. То есть эти его, даже не знаю как их назвать, ненавидят социум в котором живут, но при этом стремятся к нему. Их цель — занять в этом социуме максимально высокое положение и самоутверждаться за счёт тех, кто находится ниже их по социальной лестнице. При этом они чертовски упорны в достижении поставленных целей и весьма сообразительны и изобретательны. Даже могут кратковременно объединяться для достижения неких общих целей в которых у каждого свой интерес. Выстраивая сложные социальные связи не смотря на бешеную ненависть друг к другу. Даже семьи образуют. Можете себе представить какие там семейки?

— Охренеть. — только и мог сказать я.

— Поддерживаю, — отозвалась Клоти. — И вот с этими нам предстоит иметь дело в процессе выполнения задания? Кстати в чём оно заключается?

— Перехожу непосредственно к заданию, — отозвался уже порядком подуставший вещать Мухомор.

Эти крысюки, можете их называть по другому, мне это название максимально близко, решили поискать внешнего врага чтобы снизить в своём обществе внутренюю агрессию. Хотя бы на время. Как вы понимаете драконы оказались самой подходящей целью. И к сожалению очень удобной. Будучи одиночками они просто не могли противостоять экспансии крысюков, которые начали подминать этот мир под себя. Весьма жестокими методами подминать. При этом они будучи всеядными, занялись уничтожением не только самих драконов, но и всего живого на планете. При том, что плодятся они с той же скоростью, что и ваши земные крысы, Шутник.

— Жуть какая, — нахмурился я. — Только крысиной цивилизации нам тут и не хватало. Да ещё разумных крыс-социопатов. Впрочем что-то подобное у нас на Земле было. Но не в такой жуткой форме. Да и прекратили максимально быстро. Хотя метастазы ещё имеются. Впрочем там не только метастазы. Там и основа уцелела. Извини, что прервал.

— Согласен, тебе землянину понять опасность такой орды намного проще, чем Клотильде, представительнице более гуманной цивилизации. Даже не смотря на её тёмное прошлое. То, что там сейчас творится, это просто апокалипсис. Так вот, — продолжил Мухомор, — крысюки решили уничтожить драконов как вид. Главной слабостью для драконов стала их разобщённость. У них огромные ареалы. Живут сотни лет, сильны в магии, но беззащитны перед нападением внезапно, во сне, толпой.

— Правда крысюки недооценили мудрость драконов. Те хоть и интроверты, но и инстинкт самосохранения им не чужд. И многие драконы объединились, создали что-то безопасной зоны для себя. Даже расширяют её по мере того как к ним присоединяются новые бойцы. Казалось бы победа — вопрос времени. Против объединённой мощи крысюкам, не смотря на их огромную численность не выстоять.

Но крысюки тоже далеко не дураки. Они ударили по самомму слабому месту драконов - рождаемости. Как проще всего уничтожить тех у кого невысока рождаемость? Перебить всех самок и тогда род прекратится. И какими бы ни были сильными, драконы они исчезнут. Соответственно крысюки начали на драконесс охоту. К сожалению, девочки не очень-то хотели участвовать в данной битве и не присоединились к созданной группе драконов. И крысюки успели уничтожить почти всех. Всех, кроме одной. Той самой молоденькой, которую вам и предстоит охранять и защищать.

— Мухомор, — решил я начать уточнение задания, — мне конечно приятно, что ты в нас с Клоти настолько веришь. Но против орды, да ещё ослабленными до нулевого уровня, мы и пяти секунд не продержимся. Даже если удастся её какое-то время прятать, то всё равно в конечном итоге нас задавят числом.

— Совершенно согласна со своим мужем (на этой фразе Мухомор поморщился, но промолчал), — поддержала меня Клоти. Нас просто трупами закидают, загнав в угол или окружив. Мы конечно можем попробовать, но не думаю, что нам хватит даже самой максимальной прокачки надолго. Есть какая-то альтернатива для нас кроме геройской гибели и провала задания?

— Разумеется альтернатива есть, — посерьёзнел как всегда в момент перехода к самому главному, Мухомор. — Ваша задача не отбиться от орд крысюков. Ваша задача убедить малышку в том, чтобы она присоединилась к группе драконов. И довести её до занимаемого объединёнными драконами территории, зачищенной уже ими от крысюков.

— И далеко вести, — поинтересовался я без всякой подначки.

— Практически на другой конец их планеты, — вздохнул Мухомор. Она и уцелела-то только потому, что перебралась так далеко от всех, что её крысюки просто не нашли. Но вы же понимаете, что это вопрос времени. Есть правда и хорошая новость. Планета намного меньше ваших родных. Так что там меньше сила тяжести. А вот атмосфера наоборот намного плотнее. собственно это позволяет драконам летать даже без магии. Правда чем они старше, тем им это делать труднее. Ваша подопечная в данный момент может продержаться в воздухе несколько часов покрыв пару сотен километров. Потом правда будет нужен длительный отдых.

— Зная женщин, — сказал я задумчиво, — убедить её пойти с нами будет намного сложнее, чем довести до зоны свободной от крысюков.

— Убеждение оставь мне, — несколько успокоила Клоти. — Есть пара идей как это сделать.

— Хорошо тогда рассчитываю на тебя, — улыбнулся я половине.

— Но есть и плохая новость. Оставить вам магию и тела, как это было сделано, когда вас отправили на Родину Шутника в этот раз не получится. Почему не спрашивайте. Пока буду объяснять вашу драконессу слопают. В общем начинать придётся с нуля, с незнакомой системой магии. Но вы же уже не новички. Хотя насчёт незнакомой, тут есть зацепка. Будучи магией биологического типа, она будет близка к твоей родной магии Клоти. Ты, Шутник, уже с ней знаком. Так что будет проще. Хотя там есть отличия и существенные. Ну что я вас отправляю. Время инструктажа вышло. Сколько успел рассказал.

— Лучше бы больше рассказал о задании, а не выговаривал за предыдущее, — поворчала Клоти.

— Вас бы выдрать за ваши художества в том мире, — завёлся Мухомор. — Вроде взрослые люди, а творите… Ладно отправляю, а то ещё в драку сейчас полезете.

Глава 2 Красиво однако. Но надо идти.

— Как же тут красиво, — воскликнула Клоти, едва мы проявились в новом мире.

— Да понимаю драконов, которые могут сутками наблюдать за такими вот пейзажами. Водлопад и правда великолепен, — согласился я. — Однако мы с тобой не драконы, наша задача их спасти. Так что давай приступим к своим непосредственным обязанностям.

— Умеешь ты тоску навести, — вздохнула Клоти. — Ладно, ладно всё понимаю. Как обычно ты на страже, я в книге ищу что может быть полезным немедленно и вообще знакомлюсь с общей картиной. Но всё равно обидно. Ты там будешь видами любоваться., а тут в библиотечной пыли, как книжный червь, зароюсь в подвалы магической казуистики местных.

— Потом воспоминания мои посмотришь, — подбодрил я половину. — Кстати, а почему казуистики? Неужели так всё сложно?

— А ты много знаешь во вселенной магов способных создать разумную жизнь? Да неудачно, да ну его нафик что получилось. Но ведь создал же. Они тут всех, кого я знаю, обогнали на тысячи лет по уровню развития магической науки. И мне всё это сейчас предстоит разгребать.

— Не ной, ты же любишь такое, — попытался я отвлечь её от грустных мыслей.

— Ну да, как учёный, я конечно в полнейшем восторге, но как женщина, у которой хрен знает сколько не было отпуска, я сейчас предпочла бы любоваться горным водопадом и прочими окружающими красотами.

— Подозреваю нам пейзажи ещё надоест разглядывать. Нам её через всю планету сопровождать. Кстати ты помнишь, что тебе ещё её уговаривать покинуть это благословенное место надо. И более того, пуститься вместе с нами в далёкое и опасное путешествие.

— Помню, помню. Но пока давай определимся с местной магией. Не будем спешить. А то нарвёмся на врагов не готовыми совершенно. Драконы живут долго. Более того, там сейчас наметился перелом в войне в их пользу. В общем спешить нам некуда.

— Если только нашу милашку крысюки не найдут раньше. Так что время тикает не в нашу пользу. Этих тварей до хренища. и они сейчас бросили все силы на её поиски. Кстати интересно, они в курсе, что она одна осталась?

— Боюсь, что в курсе. Шутник, а покажи мне нашу подопечную. Ух ты какая зелёненькая милашка. Если они её тронут потом специально задержусь на планете чтобы всех крысюков извести под корень. Чтобы ни нашим ни вашим.

— Надеюсь до этого не дойдёт. А чтобы не дошло я сейчас должен бдить пока она отдыхает. А ты давай там разбирайся с их магией.

Через несколько часов.

— Клоти.

— Чего тебе?

— Как там продвигается твоё исследование их магии?

— А ты об этом. Всё чертовски интересно. Мухомор правду сказал, она очень близка нашей друидской, имеет ту-же самую природную основу. Но уровень…

— Что уровень? Ты же отличный маг. Если не сказать гениальный.

— За оценку спасибо. Лесть я люблю в любом количестве. Но в данном случае как учёный вынуждена с тобой не согласиться. То, что я вижу это совершенно другой уровень.

— Поясни.

— Попробую. Как бы это так чтобы попроще и попонятнее.

— Вот это правильно. Попроще и попонятнее. я всё же не учёный, а обычный солдат.

— Не прибедняйся. Ты очень умён и чертовски быстро соображаешь, особенно в критической ситуации. Тут до тебя очень многим далеко. Ладно похвалили друг дружку перехожу к делу. А дело в том, что их уровень магии это просто уровень мастера по сравнению с криворуким учеником.

— Ну это я уже понял. А суть в чём.

— Су-у-у-у-ть. Хорошо попробую на простом примере. Представь себе, что мастеру своего дела плотнику и криворукому помощнику надо забить гвоздь. Мастер это сделает парой даров, чётко выверенных, с полным ощущением материала в который он вгоняет гвоздь, с пониманием самого гвоздя, его траектории, как он пойдёт, с чувством инструмента, как ударить, под каким углом и с какой силой. Результат — гвоздь забит без видимых усилий мгновенно по самую шляпку. Что делает криворукий подмастерье. Он будет долго примеривтаься, согнёт пару гвоздей и наконец, потратив массу времени и усилий, загонит таки гвоздь в дерево, погнув его под конец и, загнув на сторону, вроде как получит результат. Понимаешь разницу?

— Ну в общем да. Оба гвоздь забили вопрос в том как и с каким последующим результатом. Загнутый гвоздь будет хуже держаться, рвать одежду, царапать руки и так далее. Понял тебя. И ты хочешь сказать, что вот эти самые драконы именно такие мастера?

— Именно такие. Их заклинания это нечто совершенное. Даже хорошо, что мы с тобой попали к ним не сразу, а спустя несколько заданий и многолетнего изучения магии. Особенно ты. Попади сразу вообще ничерта бы не понял.

— Хорошо, ты меня впечатлила и я даже оценил крутизну местной магической мысли. А в практической плоскости?

— В практической из того, что доступно немедленно имеются несколько видов маскировки. Первая самая простая маскировка с помощью живых растений. Очень быстро проращиваешь густые кусты, которые скрывают от врага. Причём не только визуально, но и запах, что в деле с крысюками немаловажно. Аромат, источаемый листьями и цветами, маскирует собственный запах дракона.

— Они всё-таки баловались боевой магией. А Мухомор говорил о них как об отбитых пацифистах.

— А они и не баловались. Это я слегка модифицировала тут кое-что. Ну кривовато конечно получилось. Мне с ними не тягаться. Но тем не менее работать будет. А они просто использовали это заклинание для ландшафтного дизайна. Очень кстати напоминает наше заклинание к ядовитыми колючими кустами, но уровень… Попробуй, сразу поймёшь в чём разница.

Я опробовал и сразу понял. Клоти, конечно добавила туда шипы и яд, чтобы можно было не только маскироваться. Но тем не менее это было совершенство. Друидские были просто кусты как кусты. А это было произведение искусства. Форма листьев, запах цветов. Причём я мог изменять их аромат, форму и цвет по своему желанию. Достаточно было просто представить. Фантастика. Я даже густоту куста мог менять. Можно было сделать почти прозрачную живую изгородь, а можно было сформировать непроходимую шипастую ядовитую преграду, за которой ничего не видно.

— Отличная вещь, Клоти, но всё-же заклинание работает достаточно медленно. Иногда надо что-то чтобы сработало мгновенно.

— Вот тут подходит фантом. Но фантом необычный. Ты можешь закрыть им объект. На первом уровне просто скрывает, размывая так сказать изображение, а вот по мере его освоения он даёт возможность как бы ретранслировать изображение того, что находится за ним. То есть наблюдатель видит не просто размытое изображение, как на низких уровнях, примерно до пятого, а как бы смотрит сквозь объект. Здесь я тебе скажу так. Нижний уровень тоже применим, даже после освоения более высокого, особенно в сильный дождь или в сумерках. В общем когда и так плохо видно. Он хорош тем, что его можно «держать» над объектом намного дольше, так как магии на него тратится намного меньше.

— А сейчас насколько меня хватит.

— Смори на цифру рядом. Я же уже давно вставила шкалу, которая растёт в зависимости от роста твоего запаса магии.

— Ну да, ну да. Просто впечатлился перспективами. Это же полная невидимость.

— К сожалению только невидимость. И прикрытие от обоняния. Этот фантом это на самом деле пыльца, которая скрывает объект. По мере роста овладения заклинанием ты сможешь делать её разноцветной и составлять из неё картинку того что сзади. Именно так это и работает. Примерно как цветной телевизор. Там разноцветные пиксели, которые окрашиваются в разные цвета и чем пиксели мельче, тем чётче картинка. А запах дракона маскирует аромат этой самой пыльцы, которая имитирует окружающие запахи.

— Хочешь сказать, что если вокруг будет пахнуть…

— Да-да в коровнике будет пахнуть как в коровнике, а в морге, как в морге. Не занудствуй. Сказала же будет полное соответствие. Понять как это делается не пытайся. Я сама не поняла. Там сложная система формирования ароматов, главное что работает и работает в соответствии с пожеланиями заказчика. В общем в этот «чёрный ящик» я не полезла. Как ты любишь говорить: «Работает — не трогай».

— Кстати насчёт трогать. Наша подопечная уже несколько часов дрыхнет как не живая. Я уже все камни в водопаде пересчитал. Ещё немного и примусь за иголки на ёлках. И вообще спать днём это как-то…

— Покажи мне её со стороны и сфокусируйся чтобы я могла лучше её осмотреть.

— Ну и что видишь?

— Ну что я могу сказать. Пацинт не спит и не в коме. Она медитирует. Тут в руководстве по ним сказано, что драноы очень любят медитировать.

— И надолго это у неё?

— От нескольких часов до нескольких лет.

— Чего-о-о-о-о!

— Незачем так орать. Я у тебя в голове и прекрасно тебя слышу, даже когда ты молчишь, но думаешь.

— Стоп, нам же её выводить надо, а она тут в медитацию завалилась. Надо будить.

— Ну это в принципе можно. Но я предлагаю начать с тренировок, чтобы быть получше готовым к переходу. Тебе надо отработать хотя бы маскировочную магию. А я тем временем придумаю что-нибудь атакующее, кроме твоих любимых клопиков.

— Боюсь нам на орду крысюков клопиков маловато будет. Тут нужен таёжный гнус.

— Хорошая мысль. Начну с переработки их заклинания по производству насекомых. Уменьшить размер не проблема. У них тут к счастью как конструктор, задаёшь параметры и получаешь на выходе готовый продукт. Но этот продукт не будет кусаться.

— А как же ты справилась с ядом и шипами на кустах?

— Ну справилась и справилась. Я же говорю пришлось дорабатывать напильником. Коряво конечно, но как видишь работает. Вон ты уже кустами всё ущелье засадил. Такую красоту испортил. Мазила-графоман.

— Это ещё почему?

— Потому, что мажешь кисточкой как попало., а графоман потому, что до хрена насажал. Маньяк-садовник.

— Ну какая кисть, такая и картина.

— Так это наезд?

— Он самый.

— Ладно наезд принимается, всё-же мне до драконов как котловану до целого здания. Но запомню и страшно отомщу. Ты ещё пожалеешь, что так меня обозвал.

— Я тебя не обзывал, хотя варианты были.

— Так, а вот с этого места поподробнее, со всеми суффиксами и приставками, пожалуйста!

— Хорош орать вокруг меня. Вы не можете свою семейную ссору провести где-нибудь в другом месте!

— Ну вот доорались. Клоти мы её разбудили.

— И не надо говорить обо мне как будто меня здесь нет, — обиделась наша подопечная, но только слегка. — Вы вообще кто такие?

— Я Шутник.

— Заметно, — съехидничала Драконесса.

— А это Клоти. Погоди, а почему ты нас слышишь?

— Потому что в пространстве духов, куда я вошла в медитацию, вас отлично слышно, — наставительно, почти как училка, ответила Драконесса.

— Мадам, а может быть представитесь, а то нас когда к вам прикомандировали про имя как обычно ничего не сказали.

— Вы моё имя выговорить не сможете. Во всяком случае на нашем языке, поэтому называйте меня просто Драконесса. Это хотя бы красиво. Звучно. Впрочем можете и Дракоша. С вашей точки зрения я милашка, как я поняла из разговора, и мне, честно говоря, тоже нравится.

— А Дракотя, — поинтересовался я?

— Шутник, она сейчас обидится,— зашипела Клоти, как будто она не могла нас услышать.

— Не обижусь, — отреагировала, причём весьма спокойно, наша Драконесса. — Но только если ласково и с пониманием. Так чего вы от меня хотите духи? Ой, стоп я что вышла из медитации, а вы здесь?

— Поздравляю, мадам, да, — решил я определиться сразу. — Мы здесь и никуда не денемся пока не выполним задание по вашему спасению. Ибо мы, точнее я, ваш дух-хранитель. А Клоти моя помощница.

Уточнять, что она бывшая тёмная магесса я не стал. Ни к чему в данный момент такие подробности. А то драконы Тьму терпеть не могут, как и она их. Так сказать взаимная неприязнь. Хотя в данном случае Тьма тут вообще никаким боком. Сами себе злобные Буратины.

— Кстати, Драконесса, по ходу ведения собрания, — решил я неожиданно встрять с практическим вопросом, а то разговор пошёл куда-то не туда. — У драконов же есть атакующая магия, а не только всевозможные вариации на тему украшения природы? Надеюсь вы не окончательные пацифисты?

— Ну таких чтобы вот прямо так атакующих не в курсе. Не интересовалась при обучении, а сама не разрабатывала. Но наверное что-то есть в библиотеке. Когда-то мы активно воевали с Тьмой и её приспешниками. Думаю не цветами мы их забрасывали.

— О наш человек, — одобрительно отозвалась Клоти.

— Я не человек, а драконесса, — тут-же поправила её наша подопечная.

— Ну в данном случае не суть. Важно, что боевой настрой есть.

— И не уговаривайте. Не буду я участвовать в войне с крысюками. Кто их породил тот пусть и исправляет. Хочет сам, хочет друзей зовёт. А мы с ним даже не были знакомы.

— Тебе уже предлагали?

— Да, но меня это не интересует. Пусть сами разбираются.

— Извини, но уходить отсюда придётся, — уже без всяких шутливых ноток сказал я. — Ты последняя драконесса. Если крысюки до тебя доберутся, то род драконов исчезнет. Ваши мужчины, которые кстати справились и сейчас переломили ход войны в пользу драконов, просто не смогут продолжить род, так как не осталось ни одной драконессы, кроме тебя.

— Погодите, всё настолько серьёзно, — аж подскочила подопечная. — Неужели эти мелкие твари почти без магии оказались настолько сильны?

— Они сильны своей численностью, — заговорила Клоти, — а вы оказались слабы своей разобщённостью. Они подлавливали вас по одиночке, дожидались пока у вас кончалась магия и убивали. Тем более, что мощных атакующих заклинаний, как я поняла, у вас нет в основной книге магии нет. Многие погибли вообще во сне или в медитации от внезапного массового нападения.

На Драконессу было жалко смотреть. Она только что такая гордая, уверенная в себе, вдруг сникла как-то, её глаза наполнились слезами и она разревелась. Вот не ожидал, что драконы так могут.

— Все мои подруги. Все, кого я так любила. Их больше нет, — наплакавшись, потрясённо еле выговорила она. — Я была так далеко. Специально забралась подальше хотела сделать идеальный ландшафт и потом показать всем. А теперь и показывать получается некому.

— Сожалею, — ответил я. — Но по тем сведениям, что есть у нас это так. Мы прибыли чтобы спасти тебя. Последнюю надежду драконов.

Драконесса уже была готова разрыдаться снова, но сдержалась и кое-как выдавила, — но вы же всего-лишь духи. Причём действующий только один. Второй вообще советник где-то там в книге. Как вы поможете? Вы сейчас так слабы. А я тоже далеко не боец. Я люблю выращивать деревья, выстраивать красивые виды природы.

Тут она обвела своё ущелье где я тренировался с кустами и снова расплакалась. Ну да понимаю. От былой красоты не осталось не то что следа, даже намёка никакого. Ну а что мне было делать. Надо готовиться к трудному переходу. Прокачивать маскировку. Прокачивать уровни. Оттачивать понимание заклинаний. Тонкости их использования. Чем сильнее будем мы с Клоти, тем больше шансов на успех. Однако наплакавшись, Драконесса стала решительней.

— Хорошо. Я иду с вами. Если драконий род исчезнет из-за моего эгоизма это будет самым скверным решением, которое я могу принять. Но повторяюсь. Я не боец.

— Не важно, — ответила Клоти. Воевать будут мужики. Это их стезя. Защищать свой дом, своих женщин. В общем они справятся. И уже справляются. Но чтобы всё было не напрасно ты должна выжить. А мы тебе в этом поможем.

— А может быть спрятаться тут, — с надеждой произнесла Драконесса? — Хорошенько спрячемся, замаскируемся. И переждём войну? А?

— К сожалению, не получится, — продолжила убеждение Клоти. — Будь такая возможность хорошей мы бы не предлагали тебе пробираться в зону свободную от крысюков. Но к сожалению кроме драконов тебя ищут и крысюки. И их больше. Соответственно они с гарантией найдут тебя раньше, если ты будешь сидеть на месте. Но вот если перемещаться, избегать их поисковых отрядов. То у нас будет намного больше шансов.

— И не переживай, что мы такие пока слабые, — вставил я свои ободряющие «пять копеек». Во-первых, это ненадолго. Во-вторых, после шестнадцатого уровня мы сможем использовать всю магию, которую знаем, а не только местную. Но главное в нас не сила, а опыт подобных операций. Мы с Клоти давно воюем и знаем что и как надо делать.

— Поняла. Это воодушевляет. Я доверюсь вам, — ответила уже готовая отправиться в путь Драконесса.

Решимость Драконессы меня порадовала, значит скоро в путь. Хотя она такая милашка. Буду называть её Дракоша. Ну раз уж её настоящее имя мы не можем выговорить, а с драконьего оно не переводится.

— Сначала подготовка, — строго сказала Клоти. — И в плане подготовки. Раз ваши парни дали таки леща крысюкам, значит у вас есть атакующие заклинания, но я в нашей книге что-то ничего такого не вижу. Может есть какой-нибудь закрытый для посторонних раздел, — поинтересовалась она у Драконессы.

— Раздел такой есть, но я двоечница, — грустно сказала теперь уже дракоша.

— Ладно доработаем что есть, — вздохнула Клоти.

— Тогда начнём готовиться, — бодро подытожил я.

Глава 3 Любое дело начинается с плана и подготовки.

Первым делом мы прикинули маршрут нашего путешествия. К счастью Мухомор дал нам хоть и примерную, но таки карту. Примерную потому, что она была верна на момент составления. Сейчас прошло уже некоторое время и её надо пересматривать. Конечно материки, моря, горы и реки никуда не делись. Но вот оперативно-тактическая обстановка дело мутное, постоянно меняющееся. Так что надо будет осторожничать. И чем ближе будем подходить к условной линии фронта, тем сильнее. Условной линии, потому, что линии фронта тут как таковой не было. Драконы зачищали некоторый район после чего выставляли там защитные линии и шли в следующий. Крысюки старались эти линии пересечь. Иногда у них это получалось, иногда нет. В настоящий момент крысюки вообще не столько пытались контролировать территорию, сколько сосредоточились на поиске последней драконессы. Они даже набеги на территории драконов прекратили. Не имело смысла расходовать личный состав. Его, конечно, до хрена, но он всё же не бесконечен. И больше занимались сдерживанием натиска разозлившихся и объединившихся драконов.

Первым делом надо было решить с маршрутом, которым двигаться. А двигаться придётся очень далеко. Планета, конечно относительно небольшая, но всё равно это планета, а не астероид, не Луна и даже не Меркурий. Планета драконов была примерно как наш Марс. Ну чуть больше. То есть примерно она была как 0,6 от размера Земли. По примерным прикидкам, если брать движение по прямой нам предстояло преодолеть около 11 тысяч километров. Это не расстояние между полюсами, а расстояние от того места куда забралась Драконесса в поисках уединения до территории отбитой драконами у крысюков.

Ландшафт планеты представлял собой два больших материка. вытянувшихся от одного полюса к другому с множеством мелких островов между ними. Судя по всему когда-то это был единый материк, но он раскололся примерно пополам, а между материками остались осколки большого материка и многочисленные острова вулканического происхождения.

Таким образом реальных вариантов передвижения было два. Первый - пройти по одному из материков, стараясь не попадаться на глаза и на нюх крысюками. Второй - перемещаться "лягушачьими прыжками" по островам, которых было довольно много между материками и была возможность или лететь между ними, или плыть. Лететь можно если расстояние не более двухсот километров, которые может преодолеть наша Дарконесса. А вот плыть она может практически вечно. Драконы это хоть и не рептилии, но отлично приспособлены для движения по воде или под водой.

Драконесса нам подробно объяснила и даже показала, как это происходит. По воде они передвигаются, сложив крылья, примерно также как двигается крокодил. Ну ладно нехорошее сравнение Дракоше не нравится. Но очень похоже. Те-же движения всем телом, разве что благодаря большей гибкости тела драконы двигаются намного быстрее и изящнее. А вот под водой они наоборот расправляют крылья и становятся похожи на гигантских мант, поскольку помогают себе ими при движении. Зрелище завораживающее. К сожалению под водой драконы не могут находится долго. Они всё же не рыбы и дышат не жабрами, а лёгкими. Кстати драконы это вообще не рептилии, это по нашей терминологии теплокровные, хордовые, млекопитающие и вообще живородящие. и покрыты они не чешуёй, это такое строение кожи. Среди них даже есть некоторые оригиналы, отращивающие волосяной покров или гриву. Ну могут. В общем возможно двигаться как по воздуху, так и по воде. Не обязательно вылазить на сушу, хотя и по суше они передвигаются весьма шустро. Гибкие с сильными ногами. Их передвижение чем-то похоже на бег прыжками. Они сворачиваются в "пружину", которая потом стремительно распрямляется. Причём если планируется дальний прыжок, они могут расправить крылья и планировать, помогая ими себе. Такой вот прыжок-полёт. Что-то подобное делают у нас на Земле белки-летяги. Причём они могут так целый день, экономя силы в полёте, они могут передвигаться такими сверхдальними прыжками. В общем и по суше наша Дракоша тот ещё марафонец.

Когда Драконесса показывала нам как она умеет передвигаться под водой, благо она жила на острове и вокруг был океан, Клоти аж визжала от восторга. Это было и правда феерично. Спрыгнув с высокого берега Драконесса, уже под водой расправила крылья и начала ими плавно, но довольно быстро двигать как бы волнами помогая остальному телу, двигаться с огромной скоростью. Узлов шестьдесят не меньше. И это под водой. а уж когда она выскочила из под воды и сделав в воздухе сальто назад, опустилась обратно в океан... В общем я оглох от восторгов Клоти надолго.

Охотится им не нужно. Они "питаются" магией. А вот отдых всё-таки нужен. Нужно поспать, полежать, помедитировать, чтобы набраться сил перед перемещением к следующему пункту. Особенно если передвижение по воздуху или по морю. Да и по земле бежать несколько тысяч километров тоже нереально. Отдыхать надо при полёте каждые двести километров, при передвижении по земле каждую тысячу километров, при передвижении по воде примерно столько же. В общем по минимуму - 11 остановок. И то это при передвижении по прямой и с максимальной скоростью.

И вот исходя из всего этого было принято решение передвигаться между материками, отдыхая на островах. Всё-таки меньше шансов наткнуться на крысюков, которые хоть и отлично плавают, но воду не любят. На острове их будет проще заметить, если они там будут и наоборот, остров проще обставить со всех сторон следящими заклинаниями чтобы не подвергнуться внезапной атаке. Получается остановок должно быть даже при самом лучшем раскладе не менее одиннадцати. Ну а как получится никто не знает. И путешествие займёт не менее года. Это без учёта времени на отдых. Хорошо всё-же, что драконы при перемещении могут задействовать магию. Но на самолёте всё-же быстрее было бы. Ну чего нет, того нет. Такая вот у них цивилизация безмашинная и не могу сказать, что она мне не нравится.

Сама трасса была намечена лично Драконессой исходя из её познаний в географии, которые оказались неожиданно обширными. Неожиданно потому, что нелюбовь драконов к путешествиям делала их не особо любознательными в данной части. Наша Драконесса оказалась исключением. Она долго путешествовала по всей планете выискивая достойный для медитации ландшафт. А когда не нашла, то осела вот на этом самом островке и создала его сама. При этом она в процессе рассказа всё время нехорошо посматривала на меня. Ну что поделать, да испортил. Но я же для дела. Мне же надо уровни поднимать.

Кстати уровни здесь из-за высокой плотности магической энергии росли как на дрожжах. Даже страшно представить каков уровень нашей Драконессы, если я за неделю, что мы тут развлекались прикидывая как добраться до противоположного полюса, дорос до шестого. До этого максимум второй.

Но уровни уровнями, а надо было прокачивать конкретные магические умения. То есть сила силой, но полное понимание конкретного заклинания, дающее возможность тонкой настройки это дополнительный прирост, даже при том же уровне магической силы. Причём там можно не просто делать заклинания сильнее. появляется возможность дозировать количество вкладываемой в заклинание магии, появится возможность оперировать характеристиками заклинания. Например, можно сделать его более длительным при меньшей мощности, или наоборот вложить максимум в мгновенный удар.

Но для получения этой самой тонкой настройки надо было применять, применять и применять. Драконесса была в ужасе от того, что я творил с ландшафтом, но Клоти удалось её успокоить тем, что когда всё закончится. В смысле крысюки будут полностью ликвидированы, появится возможность сделать этот уголок ещё лучше, чем даже он был до моего вмешательства. В общем пообещала ей удовольствие от восстановления красоты да ещё на новом художественном уровне. После этого Драконесса перестала переживать по поводу разрушений, но всё равно посматривала на меня как на вредителя, которого надо немедленно ликвидировать. честно скажу, когда магическое существо такой мощи смотрит на тебя таким взглядом пробирает до печёнки. Даже если это существо такое красивое и очень доброе в своей основе. Но всё-же для неё я вредитель. Бр-р-р-р. Начинаю понимать что чувствуют тараканы, когда я на них смотрю и почему они так быстро сваливают.

взаимоотношения между Клоти и Драконессой напротив были безоблачными. В какой-то момент даже показалось, что они начали дружить против меня. Однако ни Клоти, ни Драконесса черту не переходили. А так лёгкие подначки. С другой стороны такая дружба дала Клоти очень многое в плане понимания как собственно драконьей магии, так и магии вообще. Причём она щедро делилась этим пониманием со мной, так что мой рост шёл не только так сказать экстенсивно в плане увеличения количества магии, которую я мог использовать, но и интенсивно. То есть я всё лучше понимал её суть, её течение в мире, как она заходит в заклинание, как она преобразует мир через заклинание. В общем за одну такую школу надо было благодарить Мухомора коленопреклонённо. Ага щаззз. Уже бухнулся и лбом пол пробиваю. Но сказать спасибо не помешает. Если только эта шляпчатая скотина опять не вкинет какой-нибудь фортель за который его снова захочется отмутузить руками, ногами, близлежащими и близстоящими предметами.

Отрабатывал я поначалу только маскировочные заклинания. От тех самых ядовитых кустов с колючками до высокоуровневого фантома, который позволит сделать нашу подопечную полностью невидимой. Причём с учётом того, что мы будем большую часть времени плыть я старался не пренебрегать и фантомом, который только размывает силуэт. В воде этого более, чем достаточно. А кусты будут отличным подспорьем не только в качестве маскировки, но и как сигнально-защитная преграда в местах стоянок. Крысюки просто не смогут быстро до нас добраться.

Драконесса на всё это смотрела в основном снисходительно. Сварганить подобные кусты для неё было парой мгновений и вся долина ими зарастала чертовски густо. Но при этом не смеялась и над моими усилиями, за что я ей благодарен. А однажды даже пояснила почему.

- Шутник, заранее тебе спасибо за защиту в местах отдыха. Я конечно могу целый остров засадить в одно мгновение. Но после длительного перехода, когда я буду "пустая и уставшая, твои кусты будут очень кстати. Поэтому буду рада твоей защите.

Мужики, когда вам такое говорит женщина, пусть и другого биологического вида... Ну вы меня понимаете. Клоти даже слегка приревновала меня, но её быстро отпустило. Всё-же я не дракон и мои шансы на что-то там ниже нулевых и находятся в области отрицательных температур где-то около абсолютного нуля. Да я и сам не стал бы. Нет ну. Блин, если что мужики я ничего не говорил. И не думал. А главное ходить налево от Клоти во-первых, это глупо, во-вторых, не хочу. И вообще налево от женщины с которой вы вытворяли ТАКОЕ! Нет такой глупости я никогда не сделаю. Тем более она меня на самом деле любит, я её тоже, а значит все вопросы снимаются автоматически. Кстати когда доберусь до шестнадцатого уровня мы с Клоти сможем сделать себе тела. А сделать мы можем себе тело любого биологического вида с которым сталкивались, так сказать вживую. Ой чует моя селезёнка и всё, что ниже некий яркий, незабываемый, убойный секас. Ладно это потом, а пока тренировки.

Тем более, что Клоти наконец-то добралась до магии, которая позволит нам давать сдачи. У драконов весьма обширный арсенал того чем они преобразуют не только живую природу, но и неживую. То есть они могли нарастить, например скалу там, где им это нравилось. или убрать какой-нибудь булыжник. Проблема была в том, что эти заклинания все были маломощными. Клоти предстояло превратить скальпель в топор. Причём делали это драконы тоже при помощи живой природы. Просто удивительно как они ловко умудрялись прорастить что-то чтобы при помощи какого-нибудь вьюна отодвинуть подальше булыжник или отколоть кусочек от скалы. Делалось это медленно, аккуратно чтобы не повредить общую композицию. Нам же нужно было сделать так, чтобы эта лиана швыряла камни как катапульта. Далеко. быстро и много. Создавая не растительные живые организмы, тех же насекомых они не предполагали их боевого использования. У них и жал-то не было. Клоти пришлось объединить свои прошлые разработки с тем. что уже было здесь. В общем она создала таки то самое облако гнуса, которое я в самом начале и запросил. Причём Драконесса активно давала ей советы.

Таким образом через месяц сидения на острове я добрался до десятого уровня и обзавёлся помимо маскировочных заклинаний, заклинаниями призыва целого облака весьма кусучего гнуса, который грыз не просо так, а за самые уязвимые места: глаза, залезал в рот, в нос, в уши и оттуда, так сказать изнутри начинал свою кровавую жатву. Также в арсенале была стая пираний, способная обглодать до костей с полсотни крысюков за несколько секунд. Были теперь в книге и более мощные звери. Клоти совместно с Драконессой разработали что-то вроде быка, только плотоядного. Он был способен при необходимости пробить проход сквозь толпу крысюков если нас окружат, просто расшвыряв их в стороны своей мощной тушей. Все эти создания были лишены нервной системы как таковой, так что боли не испытывали и могли драться до тех пор пока у них сохранялась хоть капля боеспособности. Разумеется были привлечены и растения и не только тот самый кустарник. Была разработана гигантская Росянка, разбрасывавшая в радиусе двух десятков метров споры, парализующие противника, которого на потом с удовольствием догрызала. Были лианы, скрещенные с пауком и удавом. Жуткая штука, ориантировавшаяся на тепло и хватающая всё, что тёплое, душащее в своих кольцах. Работали они как мины. Они закапывались в землю, или висели на дереве, могли просто лежать в траве. И вот когда в радиусе двух метров от них проходил крысюк, они набрасывались на него и душили. Причём Клоти сказал, что по мере моего усиления и освоения этого заклинания они будут увеличивать радиус действия, и на них появятся ядовитые колючки с эффектом парализации. В общем штука убойная.

Однако кроме боевых были добавлены заклинания сигнального и разведывательного характера. Сигналки не должны были орать как подорванные. Это была сеть вьюна, которая реагировала на приближение крысюков и подававшая мне сигнал о том, что противник вошёл в зону их действия. Зона действия была пока сто метров. Но уже неплохо. Несколько секунд это очень много. Надо это заклинание включить в перечень приоритетных для прокачки. Ещё одно заклинание было разведывательного характера. Это была самая обычная птица. что-то вроде нашего Буревестника. Я мог смотреть как бы её глазами. Причём не было необходимости постоянно таращиться в окрестности. Она сама реагировала на крысюков или просто что-то подозрительное и подавала сигнал мне, что надо присмотреться вот к этим вот кустам. Чёрт и всё это без грамма электроники. Я в шоке. Может наша цивилизация не туда пошла? Впрочем на Земле нет магии, так что у нас только элекроника. Без вариантов. С Буревестником я по мере прокачки мог наращивать радиус полёта с нынешних пяти километров до... Хрен его знает насколько. Будет зависеть как всегда от моей силы в магии и от "тонкой настройки". Что интересно нарастать будет не только радиус, но зоркость и чувствительность. Последнее означает вероятность обнаружения подозрительных объектов.

И вот эта-то птичка и дала нам сигнал о том, что пора сваливать. Тренируя Буревестника в очередной раз я обнаружил на соседнем острове, до которого он уже мог долетать, целую стаю крысюков. Судя по тому, что их было всего полтора десятка это разведчики. Очень хотелось устроить им путешествие в последний путь, но это означало бы себя обнаружить. Я оповестил Драконессу, что рядом враг и мы начали своё путешествие на север.

Интересно, что никаких систем связи драконы, как истинные интраверты не создавали вообще. Хотя могли бы, хотя бы голубей почтовых придумать. Но нет. Никакой связи с внешним миром.

Глава 4 Уход из сети. Клоти снова в восторге. Люди - крысюки.

Но сразу стрекача мы не дали. Для начала я осмотрел окружающее море и обнаружил, что и в нём имеются крысюки, которые хоть и не слишком шустро, но гребли к сожалению в направлении нашего острова. Радовало то, что они гребли только с одной стороны., а значит надо спускаться и нырять с противоположной стороны острова. Сюрпризы оставлять не стал. Обойдутся. Да и магия ещё может понадобиться. А главное — не стоит показывать им, что там кто-то был. Умнее будет замести следы так чтобы тут вроде никого никогда и не было. На это мы и потратили имевшиеся в запасе полчаса, пока крысюки до остова не догребут.

Так что уходили тихо. Причём благодаря моей разрушительной деятельности следов нашей Драконессы на острове не осталось. Ну и добавили там ещё немного дикого хаоса, таким образом чтобы это всё даже отдалённо не походило на жилище дракона. Так что оставалось только нырнуть и уходить под водой. Я же летел над Драконессой в виде духа и обозревал окрестности в том числе при помощи Буревестника. Надо Клоти заказать магическую зверушку — амфибию, чтобы можно было исследовать острова поближе к поверхности и которым не будут мешать тропические заросли. Кроме того он сможет изучать следы на грунте. В общем к воздушной разведки нам нужно добавить наземную.

— Я подумаю, — совершенно серьёзно ответила Клоти. Это не должно быть слишком сложно.

— Я подскажу если что, — также мысленно подключилась к процессу Драконесса. — А вообще чувствуется, что у вас ребята большой опыт подобной деятельности.

— Лучше бы его не было, — вздохнула Клоти. — Я вообще-то врач. Моё призвание лечить, а не убивать.

— Это грустно, — вздохнула Драконесаса. — Расскажешь как-нибудь?

— Поверь, там нечем гордиться, — в ответ вздохнула Клоти.

— А Шутник у вас в группе кто, — решила Драконесса перевести разговор с неприятной темы.

Даже странно. Столько времени провели вместе на острове, но ни разу не затрагивали тему нашей с Клоти первой жизни.

— А вот я как раз военный, — решил я не усложнять.

— Врёт он всё, — решила всё же уточнить в своей троллинговой манере Клоти. — Он добровольцем на войну пошёл. А так-то он экономист. Ну у вас тут такого нет. В общем он очень умный и много знает в части ведения дел людьми.

— Да-а-а-а, — с оттенком уважения, протянула Драконесса, которая видимо или пропустила мимо ушей, либо решила не придавать значения саркастическому тону Клоти. Второе вероятнее. Она вообще всю дорогу старалась сглаживать наши с Клоти препирательства пока мы были на острове. Добрая она. Даже боюсь не сможет крысюкам наподдать, если что. Впрочем, посмотрим. Это к нам она может быть добрая, а как увидит крысюков и вспомнит все их гнусные дела… В общем посмотрим. Если что я рядом. И Клоти тоже. Поскорее бы добраться до шестнадцатого уровня.

Уход получится эффектным и красивым одновременно. Драконесса спрыгнула с высоченного скалистого берега (метров сто не меньше) и вошла в воду совершенно бесшумно. После чего подвсплыла на глубину около пяти метров и двинулась по дуге, обходя крысюков, всё ещё барахтавшихся в воде.

Я поднялся над ней на мои стандартные десять метров и наложил заклинание не полной невидимости. Силуэт драконессы размылся и теперь она была совершенно не видна не смотря на то, что вода была достаточно прозрачная и светило солнце.

Когда мы обошли крысюков я попросил ненадолго почти всплыть, так чтобы тело оставалось под водой и высунуть голову из воды, благо длинная шея позволяла такой финт. При этом я продолжал держать над ней эту не полную невидимость, а скорее размытость силуэта. Стало чуть хуже, но продолжало работать. То есть чтобы глотнуть воздуха Драконессе достаточно высунуть голову из воды при этом не демаскируясь. Отлично. Это здорово сэкономит мне магию и позволит держать невидимость, при движении по воде, намного дольше.

Однако рано я обрадовался. Крысюки оказались опытными охотниками. Вслед за группой разведчиков шли ещё группы. Причём шли таким образом чтобы перекрывать друг друга. Никаких «мёртвых» не просматриваемых зон. Прямо не крысюки, а опытные охотники — засадники. С другой стороны они долго и весьма успешно истребляли драконов пока те не объединились. Видимо тактика обнаружения одиночек у них отработана на отлично. И у меня есть подозрение, что глубина этого построения никак не меньше двухсот километров на которые драконы могут летать.

В очередной раз порадовавшись решению уходить по воде, я начал рулить нашим просачиванием сквозь эту пусть и крупноячеистую, но «сеть».

Некоторое время мы шли вдоль неё, потом проходили через следующий «ряд» поисковиков, затем некотоое время снова шли вдоль сетки. Делалось это для того чтобы пройти через выстроенный крысюками лабиринт в самых безопасных местах. Там, где «ячейки» были больше всего и было меньше шансов обнаружить себя. Чёрт, сколько же они личного состава задействовали. По моим прикидкам получалось, что несколько десятков тысяч. Сколько же этих тварей на планете всего? Миллионы? Очень даже может быть. И если это так, то проблема наша в разы больше, чем я думал в самом начале. Не будет наш путь простым, прямым и приятным. А я уж раскатал губу, проплыть без проблем от островка к островку. Но эти твари скорее всего контролируют острова между материками. Теперь вопрос, моет попробовать по материку? Ну если они все рассредоточились по островам, ожидая нас там, то на материке их может быть мало. Стоит проверить эту гипотезу. Пройдёмся, но таким образом чтобы успеть в случае чего добраться до воды. По ней будет проще отрываться от преследования и затеряться.

Моё предложение попробовать всё-же пройтись по суше дамы поддержали. Клоти пришла к тем же выводам относительно поисковой мети крысюков, а Драконесса просто доверяла нашему опыту в таких делах. На том и порешили. Поэтому вместо следующего острова Драконесса взяла курс на южную оконечность правого от нас материка. Он был банально ближе. Кроме того похоже мои предположения оправдывались.

Пройдя по воде порядка двухсот километров мы прошли поисковую сетку крысюков и вышли на открытую воду, где Драконесса смогла развить максимальную скорость и через несколько часов мы уже выходили на сушу на небольшом песчаном пляже. Кстати я уже давно задал вопрос Драконессе по поду отсутствия у них на полюсах ледяных шапок, как это было на моей родной Земле и во всех тех мирах, где мы побывали. Не везде мы видели эти шапки, но чем ближе к полюсам тем было холоднее. Здесь же везде был мягкий субтропический климат. То есть ни иссушающей жары, ни черезмерной влажности, ни наоборот жуткого холода нигде не наблюдалось. Во всяком случае там, где обитала Дроаконесса по нашему понятию должен был быть южный полюс.

Оказалось, что всё просто. Дарконы создали артефакты, которые меняли климат. Как система работает она себе представляла слабо, не её епархия. Но что-то там связанное с перераспределением тепла и влагши между различными регионами, что привело к среднестатистически мягкому климату. А я вспомнил историю Земли и исследования согласно окторых в Антрактиде когда-то росли деревья и жили о-ли динозавры. то-ли рептилии. Интересно у нас там что тоже когда-то жила раса сумевшая как и драконы изменить климат? Интересно. Впрочем сейчас это не важно.

Прежде, чем вылезти на берег, так сказать полностью, я для начала осмотрел берег на предмет крысюков, а затем полностью замаскировал Дранконессу. Надлгоо пока что моей полной маскировки не хватит, но чтобы дотопать до видневшегося вдалеке густого леса магии мне хватит с запасом. А там можно будет ограничиться нижним уровнем маскировки.

Пройдя ещё порядка двадцати километров встал вопрос о привале. Драконесса у нас сильная, но отдых её необходим. Мы выбрали ложбину, вокруг которой я всю местность моментально всё засадил колюче-ядовитым кустарником. Засаживал не тупо по кругу, а таким образом чтобы создать эффект естественных зарослей. Получилось достаточно органично. Показал с своей голове карту посадок Клоти и Драконессе, они одобрили и Драконесса улеглась баиньки, а встал на страже, раскинув вокруг ещё и сеть обнаружения из вьюна, на расстояние двухсот метров.

Однако в первую и последующие пять ночей наши предосторожности не пригодились. Днём мы продвигались по суше. Причём я снова глох от восторгов Клоти, когда наша Драконесса на второй день пути по суше, решила всё-таки ускориться и не просто прыгнула вперёд соблюдая осторожность, а совершила планирующий прыжок метров на триста, собравшись в пружину, с силой оттолкнувшись, затем расправив крылья спланировав на высоте примерно метров двадцать над землёй. Можно сказать на бреющем полёте. Почти касаясь верхушек деревьв. Драконесса сказала, что она может прыгнуть таким образом метров на пятьсот, но из-за того, что мы скрываемся она решила не слишком наглеть, а пролететь на минимальной высоте, на минимальное расстояние для такого способа передвижения — планирующего прыжка.

Однако на шестой день мы едва не спалились, когда Драконесса в очередной раз прыгнула, причём в этот раз она решила показать Клоти максимальный свой прыжок и подскочила на высоту около ста метров откуда начала планировать к земле. И вот тут пригодились мои навыки полной маскировки. А также отличное друидское зрение. На горизонте мы увидели деревню. Сомнений в том, что это поселение крысюков не было ни малейших. Здесь просто никого другого не могло быть. Эьтол их территория, да и не живут драконы в посёлках. А никаких других существ способных строить дома на планете не имелось. Так что я дал полную маскировку, а Драконесса заложила крутой вираж в сторону, так как если бы она летела по прямой, то приземлилась бы чуть ли не в самой деревне.

А вираж был хорош. Клоти снова орала от восторга, благо её никто кроме нас с Драконессой слышать не мог. Драконессе этот восторг доставлял явное удовольствие, я же мысленно скривился, но не комментировал. Ради восторга Клоти можно и потерпеть пару минут. Хотя эта высокая нота, которую она выдавала… В общем будь я живым, оглох бы точно. Не могу понять откуда при её низком бархатном «грудном» голосе берутся такие ноты.

Пока Драконесса облетала посёлок я смог его рассмотреть довольно подробно.

Посёлок был чем-то похож на примитивные постройки каменного века у нас на Земле. Ну или постройки каких-нибудь племён не приобщённых к высоким технологиям строительства. Хижины были сплетены их веток, которые они пропускали между вкопанными в землю жердями. В центре посёлка имелась площадка, на ней имелся какой-то столб, а по краю располагалось самое большое в посёлке здание, да ещё и с чем-то вроде трибуны. Блин они тут что парады устраивают и казни? С них станется. Их разумность не вызывала у меня после их поисковой сети ни малейших сомнений. Тем более, что в сопроводиловке к заданию мы с Клоти вычитали, что местные крысюки не смотря на ненависть ко всему живому вокруг себя, всё-же социально ориентированные твари. Честно говоря, в этом люди недалеко от них ушли. Соперничество, умение ходить «по головам», социальное расслоение, это всё присуще человеческому обществу. Правда у нас имеются и гуманизм и бескорыстная взаимопомощь. Это как-то помогает примириться с существованием рода человеческого. Здесь же ничего подобного, согласно руководству не имеется. В общем если из человечества убрать гуманность, то вот такое крысиное сообщество и получится. Причём оно не рухнет, оно будет вполне дееспособно. Вопрос только в его развитии. Смогут ли они развиться и стать чем-то большим, чем племена на первобытном уровне развития цивилизации?

— Смогут, — ошарашила меня Драконесса. — Очень даже смогут. Уверена, что они даже будут быстрее вас развиваться. У них внутри общества нет противоречий, как у вас. Точнее противоречия есть, но они быстро подавляются и по итогу крысиное сообщество может прогрессировать. Более того они точно смогут выйти за пределы нашей планеты и пойти дальше, уничтожая по пути всё, что найдут. Они будут как межпланетная саранча. Будут жить на одной планете, а когда ресурсы будут подходить к концу, или когда их будет становиться слишком много, они будут идти дальше, захватывая всё новые миры. Так что, Шутник, думаю ты сейчас защищаешь от тотального уничтожения не только драконов, но и ваше человеческое общество. И Свою Землю в том числе. Если крысюки до них доберутся, они возьмутся за вас. Этой чуме нельзя дать развиться. Придушить их надо сейчас. На ранней стадии. Кстати, думаю у вас на Земле, судя по твоим воспоминаниям, тоже имеется нечто похожее на этих крысюков. Часть человечества придерживается тех же установок, что и местные крысюки. Максимальный индивидуализм, возвышение за чужой счёт, грабительское отношение ко всему окружающему и полное пренебрежение законами морали, нравственности, гуманизма. Всё оценивается исключительно с точки зрения личной пользы. И эти крысюки в человеческом облике, но с их моралью, а точнее с её полным отсутствием, могут победить у вас тоже, как и у нас могли бы победить крусюки если бы драконы наши не объединились и не встали на защиту планеты и своего рода.

Вот это вираж мы с Драконессой заложили. А ведь она права. Видимо долго обдумывала те данные, которые я ей предоставил о человечестве, его истории, культуре и технических достижениях. Честно говоря, с моей точки зрения человечество и правда может в любой момент свалиться вот в такую яму наживы, пренебрежения всех всеми, повышения самооценки за счёт унижения других, тотального социального расслоения. В общем по факту ада. И что самое интересное даже ведь не будут понимать, что живут по сути в аду. Просто потому, что это будет нормой. Конечно если вот такие вот крысюки в человеческом обличье победят со своей пропагандой самовлюблённости, оценки всех и всего через призму материальной выгоды и полного отрицания всего, что делает человека человеком, а не крысюком. Однако надо заняться текущими делами. Например, прикрыть Драконессу и убедиться в том, что нас никто не заметил.

Драконесса, как ей и посоветовала Клоти, сразу после резкого виража вправо, заложила такой же влево, вернувшись к первоначальному направлению полёта. Собственно выбора особого не было. Прыхок заканчивался, надо было куда-то приземляться. Вариант с продолжением полёта по новому маршруту привёл бы нас в рощу, где приземлиться незаметно было нереально. Всё-таки Драконесса у нес не маленькая. Мы точно нашумели бы вломившись в деревья, ломая ветки. Это было бы даже со стороны заметно, не смотря на полную маскировку. Обламывающиеся сами собой ветки трудно не заметить. Не говоря уж о том шуме, который мы бы подняли. Поэтому и сделали в самом конце прыжка этот небольшой поворотик чтобы сесть в поле, где даже трава была не особо высокая. Здесь мы приземлились мягко, тихо и благодаря полной маскировке незаметно для окружающих.

Далее наша Драконесса пошла небольшими прыжками в сторону видневшихся вдалеке гор. Там должны обязательно быть удобные для ночлега места, куда крысюки просто по хозяйственной надобности не пойдут, а значит случайно на нас не наткнутся. Хорошо бы, конечно отойти от поселения ещё дальше, но Драконесса слишком устала. Она слишком много энергии потратила на эти два виража, имея уже совсем мало магии, и уже двигалась из последних сил. Да и я не мог уже дальше держать полную невидимость. А значит надо было срочно спрятаться и сделать привал.

Драконесса кое-как нашла подходящую расщелину в горе, располагавшуюся на достаточной высоте чтобы нас случайно не нашли, забралась туда и как только я сообщил, что защитные заклинания в виде кустов и сигнальный вьюн выращены, моментально заснула. Всё-же мы отмахали за день триста пятьдесят километров. Это много даже для такого сильного существа как дракон. А я попытался, взлетев на свои максимально допустимые десять метров получше рассмотреть крысюковую деревню, благо на темноту мне было наплевать.

Глава 5 Малиновые штаны по крысюковски. Регенерация? Цивилизация? Бобровые хатки. Крысиная сигнальная система.

Пока Драконесса восстанавливала свои магические и физические силы я изучал противника, так сказать вблизи. Ну не совсем вблизи, далековато для этого было, но хотя бы в живую, а не по книжке, написанной неизвестно кем и не факт, что там всё соответствует. Тем более, что крысюки явно прогрессируют. В сопроводиловке к заданию ни слова не было сказано про их растущую социализацию и технический прогресс. Всё-же посёлок они как-то построили.

При более пристальном, детальном изучении хижины «дикарей» оказались не совсем хижинами, хотя и были чем-то отдалённо похожим. В нашем мире мне случалось видеть жильё, так сказать отсталых человеческих племён. Но там были технологии. Да древние, да отсталые по сравнению с тем, что имелось, но это были технологии. Технологии отработанные веками. От них веяло древностью, надёжностью, основательностью, продуманностью.

В посёлке крысюков ничего даже близкого не было. Хижины скорее служили для обособления одной особи от другой. Так сказать из личным пространством. Причём по ним можно было определить местоположение крысюка в местной иерархии. У нас на земле это тоже было. У богатея — замок в несколько этажей, с территорией в пару гектар вокруг него, бассейном, садом, банькой и прочими оранжереями. А у бедняка — конура на восемь квадратных метров в «человейнике» и то в ипотеку. И восемь метров в ипотеке это ещё не самое худшее, хотя по своей сути долговое рабство. Видал я людей живущих в вагончиках и бараках с удобствами на улице, без централизованной подачи воды, газа и электричества. Здесь было практически то-же самое. Чем значимее была особь в иерархии крысюков, тем больше он себе отгораживал пространства в посёлке. Вот такие вот «малиновые штаны» за много кц.

Правда домами и даже хижинами это сооружение называть было невозможно. Помнится в моём детстве мы очень любили строить так называемые «халабуды». Это были некие такие «хижины», которые мы сооружали (строили это слишком громкое слово для данного процесса) из малок, веток, деревянных ящиков, кусков шифера и так далее и тому подобное. В общем не из дерьма и палок, а только из палок, но словосочетание подходит. Там мы занимались своими тайными сначала детскими, а потом подростковыми делами, чем именно, думаю все в курсе. Во всяком случае мой первый ...... (не скажу какой опыт) случился именно в такой вот «халабуде».

Есть подозрение, что чем-то подобным занимались в своих «халабудах» и крысюки. Но вот что меня удивило. Я не обнаружил в посёлке ни одного мелкого крысюка. Все особи были взрослыми, что было для меня удивительно так как они были разнополыми. Этот дракон — горе экспериментатор создал им своих Адама с Евой, которые быстренько наклепали продолжение и сейчас их потомки явно занимались тем же самым, попутно уничтожая флору и фауну вокруг себя. Причём двумя способами.

Первый способ был очевиден. Они хотели жрать и жрали. Как я понял практически любую органику. Хотя как было сказано в руководстве они также как и драконы могли обходиться одной маной. Но по видимому жадность дело такое… Видимо они получали удовольствие от процесса еды и не отказывали себе в данном удовольствии.

Второй способ — отходы, которые они беспорядочно разбрасывали вокруг своего стойбища. Фан доносившийся оттуда давил мире на обоняние просто колоссально. Как Дараконесса могла спать в таком даже не знаю. А вот теперь понятно. Она создала вокруг себя зону фильтрации при помощи ароматной пыльцы. Дезодорант своего рода. Ну молодец, что сказать. После того как я сделал то-же самое слало полегче. Представляют как воняет на месте, если даже на расстоянии нескольких километров от крысюкового посёлка дышать нечем. Впрочем с моим обонянием…

В общем зараза для планеты ещё та. Впрочем это всё не объясняет почему нет мелких крысёнышей.

— Ускоренный рост, — всплыла из глубин руководства Клоти. — Тот же самый принцип, который мы с тобой закладываем, например, при выращивании кустов. Деление клеток происходит в ускоренном темпе, как материал для строительства используется любая органика от перегноя до бактерий в воздухе. Может использоваться даже так сказать бывшая органика нефть или уголь. То же самое сделал и местный дракон экспериментатор. Он придал своим созданиям не только возможность размножаться, но и способность ускоренного роста. Буквально через несколько секунд после рождения крысёныши достигают размеров взрослой особи. Разве что мозгов поменьше. У них ещё нет того опыта, который есть у старших. Зато имеются все первичные рефлексы. За счёт этого они и наклепали чуть ли не мгновенно свою многомиллионную армию, которая чуть не перебила всех драконов. Во главе стоит вожак — самая старая и умная крыса. Далее все по силе и старшинству, но как я понимаю рулят именно те, кто постарше. За счёт опыта и развившейся соображалки.

— Блин, это же какая жуть из них получится, — покачал я мысленно головой.

— Ну к счастью этот экспериментатор хренов хоть додумался поставить им небольшой срок жизни. Всего двадцать — двадцать пять лет, а то они давно уже заселили бы тут всё. Ну и драконы в последнее время за них взялись всерьёз. А так-то да.

— Боюсь, Клоти, это всё временно. По мере развития у них цивилизации эта саранча додумается как увеличить себе сроки жизни и вот тогда-то и наступит окончательный трындец.

— Не наступит, — отозвалась Клоти. Последние годы, согласно статистике нашей конторы, их численность перестала расти такими дурными темпами как раньше, а по мере наращивания драконами усилий по зачистке планеты от последствий этого неудачного эксперимента, есть полная уверенность, что обойдётся. Другое дело, что если драконы вымрут, то у тварей, умеющих кроме всего прочего отлично прятаться, да и пофигизм драконов им на руку… В общем после драконов хозяевами планеты стали бы они.

Глянув на посёлок я понял почему их численность перестала расти дикими темпами.

В посёлке разгоралась самая настоящая битва. Крысюки шли стенка на стенку. Причём это явно была не драка до первой крови. Они рвали друг дружку всерьёз. вписались зубами в горло, норовили отгрызть лапу, выколоть глаз. В общем бились насмерть. Аж интересно стало чего это они. Впрочем, учитывая их примитивность скорее всего это банальная драка за власть и ресурсы. Кстати что интересно самки в общей свалке участия не принимали. Видимо близость с ними будет призом победившей группировке. Первейший из инстинктов. Даже сильнее, чем инстинкт самосохранения. Во всяком случае у самцов. И кто не верит, могут посмотреть на бойню, что разгорелась с этом посёлке. Думаю именно из-за самок и драка. В основном. Возможно младшее поколение решило, что старшее слишком много себе забрало власти и самок. Определить кто там в этой свалке старший, а кто помоложе не представлялось в данный момент возможным, так что я просто смотрел как примерно тысяча крысюков рвут друг дружку в лоскуты.

В конце-концов одна из партий победила и по моему не молодость, а опыт зарешал. В любом случае часть крысюков осталась на поле боя дохлой. А вторая часть разобрала самок и разошлись по халабудам. В общем-то подобное самоистребление нам на руку. Чем больше их тут поляжет в междоусобицах, тем меньше их будет в патрулях бродить по окрестностям.

Одно меня беспокоит. И беспокоит всерьёз. Когда выявится кто-то самый главный, и он захватит власть со своей бандой, он сможет объединить эти пока разрозненные орды в один мощный кулак, дисциплинировать всех, наладить науку и тогда всем нам мало не покажется. Если только драконы их раньше не перебьют. Очень надеюсь на последнее.

Но ещё больший шок, чем известие о том, что они вырастают до взрослого состояния почти мгновенно я испытал вечером следующего дня, когда отдохнувшая Драконесса снова собралась в путь. Можно было и пораньше, но не хотелось мелькать днём, да ещё так близко к жилищу крысюков. Всё же мои умения маскировки пока далеки от максимальных позиций. Поэтому просидели в своём укрытии до вечера. А вечером…

Я увидел как из хижин выходят явно молодые особи. Из каждой выходило от двух до четырёх особей. Ребята! Беременность всего в сутки! И на свет появляются два — четыре новых взрослых крысюка. Да они ещё молодые и тупые. Но вашу халабуду налево… Они такими темпами заселят всю планету раньше, чем драконы их перебьют. Успокоила меня Клоти.

— Шутник, ты так сильно не переживай. А то я сморю ты прямо в панику ударился.

— А что нет оснований для пусть и не паники, но серьёзно напрячься?

— Ну основания есть, но намного меньше, чем ты думаешь.

— Да с такой рождаемостью и скоростью роста…

— Не кипешуй. Женский организм это тебе не токарный станок, который смазал и можно новую деталь вставлять. Здесь всё намного сложнее. Их самкам наверняка потребуется не одна неделя на восстановление после производства на свет очередного потомства. Так что следующая беременность будет наверняка не скоро. Во всяком случае не завтра.

— Клоти, а если этот дракон — шибанутый экспериментатор дал их самкам какую-нибудь сумасшедшую скорость регенерации? Ну дал же он им ускоренный рост. почему бы не дать ещё и сумасшедшую регенерацию.

— В Имеющихся документах по заданию ускоренная регенерация не упоминается. Дохнут они достаточно легко и быстро. Ну ладно не легко и не быстро, но в по живучести они ничем не отличаются от обычных крыс, лапы и тем более головы обратно не отращивают.

— Наше руководство основано на данных о крысюках мужского пола. А если этот горе экспериментатор дал регенерацию только женским особям? Именно для того чтобы ускорить процесс появления новых особей в целях эксперимента. Ему же нужны были всё новые и новые особи для проведения его манипуляций. А для этого самый лучший способ не только быстрый рост до взрослой особи, но и сумасшедшая рождаемость.

— В словах Шутника есть резон, — поддержала меня Драконесса. — Он вполне мог ограничиться повышенной регенерацией именно у женских особей. Но мы же не можем тут сидеть и ждать пока у них начнётся следующий гон. Не думаю, что крысюки будут сидеть и спокойно ждать пока мы тут будем разбираться с банным вопросом. К тому же он не является критически важным для вашей миссии.

— Драконесса права, — заключила Клоти. — Мы не можем тут сидеть и ждать. Нам надо как можно скорее доставить её в зону свободную от крысюков. К драконам.

— А зачем сидеть и ждать, — удивился я? Хватит и пары минут. Ну не пары, но можно сделать всё быстро.

— Поясни свою мысль, — заинтересовалась Драконесса.

Всё-таки они шибанутые экспериментаторы всей своей драконьй породой.

— Эй, я всё слышала, — слегка обиделась Драконесса. — Если не хочешь, чтобы все вокруг знали твои мысли думай потише.

— Ну извини, за шибанутых, но то, что вы ради чего-то вас интересующего можете зайти слишком далеко это — факт, — слегка смягчил я свою мысль.

— Это — да, — вздохнула Драконесса.

— Так, все извинились, повинились, давай теперь выкладывай что ты там придумал, — влезла Клоти.

Вот ещё один маньяк — учёный на мою голову.

— Эй, я тоже слышу, — ничуть не обиделась Клоти, но молчать не стала. — Ты давай высказывайся наконец.

— А что тут высказывать, — удивился я. — Всё же просто возьмём одну самку, порежем или уколем ей палец и посмотрим насколько быстро зарастёт порез. Это вообще на расстоянии можно сделать. Хотя всё равно придётся подобраться на расстояние действия заклинания. Метров на двести, как минимум. Дальше я не смогу контролировать жука.

— Двести метров — это рискованно, — засомневалась Клоти. — Драконесса у нас не маленькая.

— Использую полную невидимость. На час хватит, а больше нам и не нужно, — парировал я.

— Ладно рискнём, — сдалась Клоти. — Всё-таки это слишком важная информация чтобы ею пренебрегать, причём не факт, что у нас будет ещё одна возможность. Они своих самок явно берегут. Драконесса ты как?

— Разумеется я за, — отозвалась Драконесса. Это слишком важно для войны с ними чтобы упустить возможность всё выяснить. А риск на самом деле минимален. Даже если нас заметят, то я просто улечу от них. Я сейчас полностью отдохнула, так что передвигаться могу с такой скоростью, что крысюкам меня не достать. Они же сильны только в случае внезапного нападения. А на бодрстувющего дракона им кидаться себе дороже. я даже уверена, что они увидев меня просто разбегутся.

И мы пошли к стойбищу крысюков. поначалу я боялся, что нас услышат, так как моя маскировка из пыльцы могла обмануть глаза и нос, но не слух. Однако оказалось, что наша Драконесса умеет ходить практически бесшумно, что непросто при таких габаритах и строении тела. Но она отлично справлялась.

Подобравшись на нужное расстояние я запустил кусачего жука, который тяпнул за лапу самку в ближайше халабуде. Мы притаились и приготовились наблюдать.

Пронесло. Самка начала зализывать рану. Ни о какой быстрой регенерации тут речи явно не шло. Мы подождали для уверенности пару часов, но ничего не изменилось. Разве что кровь перестала идти. Ну можно считать, что предположении о сверх регенерации у самок крысюков не подтвердились. И мы продолжили путь.

— А знаешь, Шутник, мы пожалуй слишком высокого мнения об их умственных способностях. Всё-же их интеллект растёт не так быстро, как мы тут решили, увидев эти, как ты их назвал Халабуды, — начала разговор Клоти, пока мы летели под самыми облаками.

— Я тоже сейчас так думаю, — отозвался я. — Всё-таки я привык к нашим крвсам, которые дома не строили. Но этим переросткам нужны не дома. Это для них скорее подтверждение их статуса. А построить что-то подобное могут и муравьи или бобры. Причём и те и другие строят дома в разы более сложные. Да те-же вороны, с моей точки зрения, значительно обгоняют по интеллекту этих крысюков на данный момент. Помню, читал как они приноровились использовать трамваи в каком-то городе. Они клали на рельсы орехи, а когда трамвай их раскалывал, они поедали сердцевину. А ещё они насобачились использовать плки и камни для добывания пропитания. Не так хорошо как люди. Всё-же клювом орудовать камнем затруднительно. Но вот в уме им не откажешь.

— Согласна с вами, — поддержала наши выводы Драконесса. Всё-таки до полноценной цивилизации крысюкам ещё ой как далеко, хотя сбрасывать со счетов такую возможность не стоит. А охотится в стае умею многие животные. Да и обычные крысы тоже коллективно многое умеют делать. Так что это скорее всего чуть более продвинутый, но всё же крысиный интеллект, может что-то осталось от первичного крысиного ума, который у них уже имелся ещё до экспериментов.

— Стоп, — напрягся я. — Не тебе Драконесса, ты лети, лети. Это я тут одну мысль подумал.

— И что же ты подумал, наш супермозг, — не удержалась от подколки Клоти.

— А то, что сейчас в том посёлке крысюки пойдут искать нашу Драконессу. Это их основная на данный момент задача. У них как раз пришло пополнение и они его запустят в поля, леса и горы. Мы конечно там за собой подчистили, но запах есть запах. Быстро не выветрится. Тем более в той не продуваемой ложбине.

— Ну учуют они меня и что, — пренебрежительно хмыкнула Драконесса. — Летать эти твари всё равно не умеют. И вообще передвигаются слишком медленно чтобы меня поймать.

— Эти — нет, а вот засада вперди нас вполне может ожидать, — голосом настраивающем всех на серьёзное отношение к проблема сказал я. — Мы же имееем дело с крысами. Они переростки, и вроде должны даже быть умнее своего прототипа. Но этот чёртов прототип много чего умел. И кроме всего прочего они умеют каким-то хитрым образом передавать информацию своим сородичам. У меня на родной планете в городе, кажется Париже, сильно страдающем от крыс, провели такой эксперимент. Они разложили отравленную приманку. У крыс есть специальные крысы пробовальщики. Как правило это инвалиды, которые не могут добывать пропитание. То есть менее ценные члены сообщества. Только овт их ценнотсь всё-же высока. За это их и кормят другие крысы. Если появляется какая-то пища, которая пахнет необычно, то первыми её пробуют такие вот «пробовальщики». А остальные следят. Если с ней всё в порядке, то остальные тоже будут есть этот новый продукт.

— Ну да, система жёсткая, но способствует выживанию вида. Однако нам-то что с того, — прервала мои воспоминания Драконесса.

— А то, ответил я ей, — что Париж многомиллионный город, очень большой. Но о новой отраве все крысы в городе узнавали буквально в течение нескольких часов и переставали жрать отравленную приманку.

— Да чтоб у них гвозди в желудке выросли, выругалась Клоти. — Ты хочешь сказать, что скоро все крысюки материка узнают примерный район нашего местонахождения?

Глава 6 Тайга.

Дальше надо действовать, учитывая, мою догадку о крысиной сигнальной системе, которая вполне могла оказаться реальностью. Не думаю, что местные крысюки тупее земных, тем более французских, так что отходили мы очень аккуратно.

Для начала я засыпал пахучей пыльцой, отбивающей запах дракона всю нашу «тропку» от ущелья до «лёжки» возле посёлка, где мы ставили эксперименты по установлению скорости регенерации у крысиных самок. К счастью эксперимент был для нас положительным. Никакой супер регенерации им их создатель не подбросил. Неизвестно не смог, не захотел или просто не подумал об этом. В связи с его смертью от зубов собственных созданий это уже не установить. Разве что найдутся какие-нибудь записи экспериментов. Если он их вёл. В общем главное, что они не могут беременеть с той же скоростью, что и крысюки расти. Уже хорошо. Тем не менее звери это серьёзные и нам надо быть максимально осторожными.

Когда вернулись к месту нашего отдыха, я ещё и зарастил там всё кустами, которые эту самую пахучую пыльцу производили. Так что даже если там какие-то следы и остались, то теперь они находятся под кустами и запах наш скрыт.

И замаскировались мы чертовски вовремя. Со стороны крысиного посёлка раздался какой-то громкий визг с переливами. Я высунулся посмотреть что там происходит. А происходил там ни много ни мало развод караула. Вот честно. Прямо как у нас в части, когда я был в учебке. Молодняк был построен на центральной площади и какой-то крысюк, явно там главный резким писком отдавал команды, а молодые крысюки ему ещё и что-то отвечали и группками разбегались в разные стороны.

— Девочки на нас началась облава, — напряг я всех и сразу. — Не знаю они что-то почуяли, или это это часть общего плана крысюков по захвату мира, но нам пора валить отсюда.

— Ну что я отдохнула и сейчас полна сил. Могу лететь, — порадовала нас Драконесса.

— Именно лететь, поддержала Клоти. Из того, что я вижу сейчас глазами Шутника всё серьёзно, по земле не уйдём, надо отлететь хотя бы километров на полсотни. Только тогда возможно получится снова пойти по земле.

— Тогда полетели, — подвела черту драконесса и подпрыгнула вверх.

Я сначала не понял зачем, раньше он прекрасно взлетала прямо с земли. Оказалось смысл был. Чтобы не производить лишний шум крыльями, тем более, что крысюки близко, она подпрыгнув и использовав то, что мы находились хоть и не слишком высоко, но в горах, начала планировать подальше от крысюков. Хороший приёмчик. У неё получилось взлететь практически бесшумно.

— А ты молодец, — не забыл я её похвалить. — Бесшумный взлёт это отличная мысль в создавшейся ситуации.

— А ещё это было чертовски эффектно, — заявила Клоти, как любая женщина всегда помнившая, что нужно выглядеть привлекательно в любой ситуации, даже когда экстренно «делаешь ноги».

Полёт на драконе это я вам скажу нечто особенное. Сам полёт для меня далеко не в новинку. Я и в первой жизни полетал немало. На самолётах, на вертолётах. С парашютом прыгал, на параплане и на дельтаплане с моторчиком летал. В качестве духа я немало полетал в виде нетопыря на предыдущем задании. Но это всё было не то. Даже на параплане или в качестве нетопыря, когда вроде бы сам по себе летаешь, всё равно не то. Нетопырь слишком часто должен махать крыльями чтобы держаться в воздухе. Устаёшь быстро. На параплане вроде бы похоже, паришь над землёй, свобода, лёгкость, пейзаж внизу запредельно впечатляющий. Но параплан всё же имеет много ограничений, он не такой маневренный. На дельтаплане моторчик трындит, пропеллер шумит. Не то в общем. Нет, классно, но не сравнить с тем, как парит Драконесса над землёй изредка взмахивая крыльями. Раз в час, не чаще. А так как орёл, один в один, используя восходящие потоки воздуха. Правда орлу чутка проще, ему не надо жёстко направление выдерживать. Впрочем Драконесса как будто заранее знала где эти потоки и перемещалась между ними вроде как зигзагом с одного на другой, изредка взмахивая крыльями и помогая себе хвостом чтобы сменить один поток на другой. Здесь ещё плюс в том, что планета маленькая, а плотность атмосферы высокая. Так что ей можно парить без особого напряга.

Для усиления эффекта свободного полёта я спустился на свои стандартные десять метров ниже Драконессы и создалось впечатление, что это я вообще сам по себе без ничего лучу под облаками. Клоти в этот раз уже не оглушала нас с Драконессой восторгами, а тихонько млела от открывающихся видов и перспектив. Просматривая «кино» у меня в голове.

А виды под нами и вокруг нас были сногсшибательные. под нами расстилались огромные леса, пришедшие на смену предгорью с каменистой почвой и кустиками с которого начинался материк. Леса были прямо-таки бескрайние. Вспомнились виды Сибири, над которой доводилось летать. Там тайга без конца и края, летишь над ней летишь, а внизу тайга изредка прорезаемая ленточками рек, ниточками ручьёв (их было хорошо видно как-то когда на вертолёте шли всего в полутора километрах над землёй). Изредка встречаются крупные камни и даже целые россыпи, принесённые когда-то ледником, болота, тоже засаженные лесом, но там он более редкий и видны блестящие озерца воды, не затянутые болотной тиной. Что-то подобное было и здесь.

А над нами были нескончаемые облака. Они клубились, слоились, строили их себя причудливые конструкции, сквозь них проглядывало солнце или наоборот они были слишком плотные. Настолько, что казались начинающимися тучами. На самом деле это был тот-же самый водяной пар, взвесь, но настолько плотная, что солнце сквозь неё не проникало и она начинала казаться чёрной. Иногда Драконесса залетала в облако и тогда вокруг всё было как туман, поднявшийся настолько высоко над землёй. Причём у меня лично было впечатление, что вот мы сейчас из этого тумана выйдем и будет вокруг тот самый лес, что под нами. Ну не удивительно, природа-то одинаковая. Вспомнился мультфильм «Ёжик в тумане». Интересно автор по описанию его рисовал или это были личные ощущения? Скорее личные. И у автора и у художников. Слишком всё натурально, живо было изображено.

Однако всё хорошее когда-нибудь кончается. Драконесса подустала и начала искать место чтобы приземлиться на отдых. И вот с этим возникли трудности.

Под нами закончился дикий ландшафт и пошли обжитые крысюками территории. Видимо они двигались с севера на юг, или из центра материка, куда мы пока не добрались. Но здесь плотность их посёлков была очень высокой. И приземлиться куда-то не будучи замеченными нам было чертовски трудно. До гор было далеко, Драконесса честно сказала, что не дотянет уже и вообще ещё километров двадцать и надо садиться срочно. Мы начали готовиться к экстренному приземлению.

Моя подготовка состояла в том, что я приготовил заклинание полной невидимости, которое надо будет скастовать как только спустимся ниже трёх километров. С такого расстояния по расчётам Клоти перестанет действовать моя маскировка низкого уровня, позволяющая только размыть силуэт, не более того. Драконесса выискивала место для посадки. Под нами по прежнему расстилались обширные леса смешанного типа. Надо было найти какую-нибудь небольшую не занятую поселением крысюков поляну чтобы на неё приземлится. На лес садиться было страшновато, без шума это сделать не получится, а крысоюков под нами целая орава. Нет, на лес тоже можно сесть без особого шума, но нужно какое-нибудь дерево побольше, верхние ветви которого смогут выдержать вес Драконессы и не придётся ломать массу веток проваливаясь через кроны деревьев к земле. К сожалению ни дерева, ни поляны никак не находилось. Но когда Драконесса уже была готова рухнуть куда попало, Клоти ломала голову над заклинанием, которое позволит замаскировать шум, а я находился в полной готовности держать полную невидимость как можно дольше, нам повезло.

Под нами промелькнула сравнительно небольшая, но речушка. Вот к ней драконесса и направилась.

Приземление, точнее приводнение получилось ювелирным. Я вспомнил историю из моего мира как лётчики смогли посадить на воду огромный авиалайнер, кажется на Темзу и тем спасли всех пассажиров. Посадили настолько ювелирно, что он продержался на воде пока все люди не были эвакуированы. Наша Драконесса провернула практически то же самое, только в отличие от авилайнера она наоборот, технично, сложив на последних метрах крылья, почти без всплеска вошла в воду и затаилась на дне этой довольно мелководной речки, которй тем не менее было достаточно чтобы спрятаться. Кое-какой шум конечно был, но недостаточно серьёзный чтобы переполошить всех окружающих крысюков. А их вдоль реки находилось сразу шесть посёлков. И это только те которые расположились вдоль реки. Поодаль было ещё несколько. Драконесса конечно нырнула не рядом с одним из них, но шансы спалиться даже не смотря на полную невидимость имелись. Но её класс пилотирования самой себя оказался выше всяких похвал. Ну и я тоже не сплоховал, держа полную невидимость до тех пор пока мы не оказались на дне.

Однако нарисовалась другая проблема. Конечно наша Дракоша может не дышать долго, но не целый день. А значит как минимум нос из-под воды придётся высунуть. И мы начали готовиться к данному действу.

Первым делом Клоти, с помощью Драконессы, экстренно состряпала новое заклинание, а я, используя его, вырастил водоросль, которую якобы оторвало течением или ещё почему, но она болталась на воде. Потом прямо под этим пучком Драконесса высунула из воды нос, а я повесил на этот нос ещё и заклинание размывающее её силуэт. Зелёное на зелёном, вокруг вода. силуэт размыт, да ещё речка бликует вокруг носа нашей Даракоши. В общем она смогла подышать. И таким образом мы сидели. Точнее Драконесса сидела под водой, а я летал над ней наблюдая за окресностями чтобы если что дать сигнал прятаться.

Но спать в таком положении мягко говоря неудобно. Всё-таки держать шею вытянутой, да ещё контролировать при этом чтобы голова не высунулась из воды и наоборот нос в неё не погрузился. В общем не поспишь в таком виде. Так что к ночи, когда видимость резко уменьшилась в отличие от активности крысюков, Драконесса выбралась на берег, где я соорудил кусты со всех сторон и раскинул сигнальный вьюн. Вижу я конечно хоршо причём круглосуточно и спать мне не надо, но вьюн всё равно раскинул. Как говорил один мой знакомый из Госбезопасности, бережёного бог бережёт, а не бережёного конвой стережёт. Сам придумал или услышал где не знаю, но сказано чертовски точно, особенно учитывая его профиль деятельности. В завершение маскировки я засыпал всё вокруг пыльцой чтобы замаскировать запах Драконессы. Невидимость кастовать не стал. Кустов достаточно. Они густые, колючие в общем и прикрою и если что дадут достаточно времени чтобы смыться. А магии у меня пока маловато. хотя и постоянно прокачиваюсь, даже пока летел заклинания кастовал, но пока маловато для серьёзных дел. Лучше приберегу на крайний случай, а то мало-ли.

Ночь прошла спокойно, хотя крысюки со своей любовью вести ночной образ жизни нервировали. Вот интересно когда они спят? Днём когда летели их тоже вокруг валом было. Бегали стадами. Может правда они по очереди спят? Логично было бы. Разделить орду чтобы часть прочёсывала окрестности в поисках Драконессы днём, а часть ночью. Пару раз я даже всерьёз напрягался когда какая-нибудь зараза подходила к кустам слишком близко, но сунувшись разок в кусты они сваливали. Не любят они по колючим кустам лазить и дисциплинка хромает. Ведь если это его район патрулирования должен был бы залезть в кусты и посмотреть что там. Но крысюки явно не горели желанием тащить службу. или это мне такие пофигисты попались. Не знаю. Ну пронесло и пронесло. Однако как выяснилось не пронесло на самом деле.

ближе к утру, когда мы уже собирались уходить с места отдыха, к кустам ломанулась сразу огромная толпа. Сотни три особей не меньше. Учуяли они нас что-ли? Или кто-то из начальства сообразил, что если где-то появились неожиданно кусты, где их раньше не было, то там может быть что-то интересное. В общем засёк я эту сволочь метрах в двухстах от нас. Двигались они тихо и быстро. Ни тебе шороху, ни тебе писку. можно конечно подраться и шансов у крысюков нет. Но во-первых это может быть только передовой отряд. За ними могут прийти другие. И судя по плотности населения в данном месте их точно будут тысячи. Если не десятки тысяч. Сейчас они по видимому ещё не уверены что тут имеется Драконесса иначе точно прислали бы больше бойцов. А во-вторых Драконесса должна быть отдохнувшей, а не уставшей после драки. В общем быстренько посовещавшись мы решили воспользоваться планом, который был у нас разработан ещё вчера именно на случай если нас попытаются атаковать, ну или более серьёзной проверки.

Драконесса, тихонько скользнула в реку, а я вырастил на этом месте новые кусты и засыпал всё пыльцой. Мы сидели в воде, но всё равно лучше перебдеть.

Скользнув в реку, Драконесса пошла по дну. Не поплыла, тут не особо поплаваешь, слишком мелкая речка. А именно пошла оп дну. Конечно это нас несколько демаскировало, но я добавил размывание силуэта. Впрочем, заметить нас всё-таки могли по волнам, которые она поднимала на поверхности реки. Мелки волночкам, почти сливающимся с течением, но волны всё же были. Надо было найти место где можно будет тихонько выбраться на берег и взлететь, используя полную невидимость. Выскочить из-под воды так же, как мы сюда спустились не получится. Шума будет много, брызг навалом. В общем нас точно заметят. Поэтому драконесса, кое-как добрела до небольшого пляжа, образованного поворотом реки, намывшей там песочка, по счастью с камушками, так что следов остаться не должно. Во всяком случае хорошо видимых, а там уже река за нас все следы размоет.

Выход из реки удался. Драконесса вышла аккуратно, не торопясь, не делая резких движений, поэтому обошлось без лишних всплесков. А далее по придуманной на прошлом месте отдыха тактике последовал прыжок вверх с последующим набором высоты. Правда совсем без шума это не удалось. Всё-таки берег реки не скала, мягкий, особо не оттолкнёшься, да и запаса в сотне метров скалы у нас не было. Так что на финальной точке прыжка Драконессе пришлось задействовать крылья. Она несколько раз взмахнула ими, набирая высоту. Получилось довольно шумно, но вроде бы никто не заметил. Во всяком случае к месту нашего старта крысюки не рванули со всех лап. А вот две огромные ямы, уже никак не замаскируешь. Плюс там только один. Они просто ямы, не повторяют форму лапы Драконессы. Стенки всё-же рыхлые и сразу осыпались, как она оттолкнулась.

— У меня есть предложение, — заговорила довольно долго молчавшая Клоти. Но заговорила как-то довольно неуверенно, что для неё не характерно.

— Какое именно, — поддержал я её морально.

— Предлагаю вернуться к морю, — вздохнула Клоти. — Если там дальше такая же плотность поселений крысюков, то мы очень скоро спалимся.

— Дальше будет большая горная гряда, как раз вдоль море, — отозвалась Драконесса. Я предлагаю двигаться вдоль неё и если будет опасность на суше спрячемся в море. Всё-же на море я более заметна, чем в горах. И места для отдыха там будет искать проще.

— Ну в горы так в горы, — согласилась Клоти. — Просто меня беспокоит такая огромная численность крысюков вокруг.

— Не факт, что дальше будете такая же плотность, — решил я придать всем немного оптимизма. Ведь раньше их не было так много. Возможно они идут вот такими-вот линиями, которые где их король или кто у них там за главного, уплотнил крысюков чтобы было труднее через ниж просочиться. Они явно догадались, что ты. Драконесса, находишься где-то далеко на юге. И отсекают тебе возможность добраться до территории, контролируемой драконами на севере.

— Шутник, а почему ты решил, что у них есть король, — заинтересовалась Клоти.

— Слишком слаженно действуют, явно по одному общему плану, — ответил я.

— Думаю ты прав, — согласилась Клоти. — Они и правда действуют очень слаженно. Те поисковые отряды от которых мы ушли на самом юге, потом тот одиночный посёлок явно е начало создания такой же линии перехвате нашей Драконессы. Буквально линия обороны здесь до которой они скорее всего планируют подтянуть и тот южный рубеж с тем посёлком, который скорее всего начальная стадия встраивания такого рубежа. Интересно чего ещё можно ждать от этих тварей.

— Вы правы, — высказалась Драконесса. — У нас драконов есть предчувствие. Мы не умеем предсказывать будущее, но предчувствие у нас есть. Так вот оно мне говорит, что дальше будет всё сложнее и сложнее.

— Лучше бы у этого вашего шибанутого исследователя оно сработало, когда он своих крысюков создавал, — проворчал я.

— Оно есть только у женских особей, — отозвалась Драконесса. — Но ты прав, ему стоило спросить у кого-то прежде, чем приступать к своему чудовищному эксперименту. Этой катастрофы можно было бы избежать.

— Ничего ещё не всё потеряно, — добавила оптимизма Клоти. — Ты же жива и мы тебя доведём до своих чего бы это нам ни стоило.

— А знаете, — когда я вас только увидела, — сказал Драконесса.- У меня появилось хорошее предчувствие.

— Не сглазь, — хмыкнул я.

— А что значит сглазить, — заинтересовалась Драконесса.

Ответить я не успел. Впереди показалась огромная река и Драконесса полетела к ней.

Глава 7 Горы. 12-й уровень. Оружие массового поражения.

Полёт до довольно большой, то есть широкой и глубокой реки был понятен. Согласно карте этого мира, коей нас снабдили в конторе эта река сначала шла вдоль материка, а перед самыми горами сворачивала в море. Так что проплыть по ней до гор самое безопасное дело. Драконесса летела уверенно. Видимо когда-то здесь уже бывала. Или у неё где-то в голове хранилась карта мира.

— Так что означает сглазить, — не забыла про свой вопрос, не смотря на довольно крутой вираж, Драконесса.

— Сглазить, — ответил я, — это означает сказать что-то хорошее должно случиться в будущем, а оно не сбудется, так как существует великий, вездесущий и вседостигающий принцип западла.

— Шутник, чем больше ты говоришь, тем меньше я понимаю, — рассмеялась Драконесса.

Похоже её изрядно повеселил мой ответ. Ну так-то да. Сморозил.

— Ну этот принцип гласит, что если что-то плохое может случиться, то оно обязательно случится. Его ещё у нас на Земле называют законами Мерфи. У нас в России его ещё называют законом бутерброда. Как примеры. При укорачивании все трубки становятся слишком короткими, если какой-то узел аппарата может быть собран неправильно, то всегда найдётся тот, кто так и сделает, при вычислениях источником ошибок всегда становится число правильность которого ни у кого не вызывала сомнений, падающий инструмент падает всегда туда, где может причинить наибольший вред…

— Всё, всё, всё. Поняла, — продолжила ухохатываться Драконесса. Если обобщить, то получается следующее правило: «Если что-то может пойти не так, то оно обязательно так и пойдёт». Только вот про бутерброд интересно. Он-то тут при чём.

— Ну у нас это звучит так: «Упавший бутерброд всегда падает маслом вниз».

Драконесса уже просто зашлась от хохота. Если бы я не был привязанным к ней духом, а просто сидел верхом, то точно свалился бы. А ещё я боялся, что нас услышал, уж больно она развеселилась. Да и на землю могла шлёпнуться ненароком.

— Не бойся Шутник, — слегка отдышавшись, кое-как выговорила Драконесса. — Не упаду и никто нас не услышит. Мы слишком высоко. До гор, где есть эхо, пока далековато. И всё же при чём тут первое о чём ты сказал — сглаз?

— Ну так если сказать об этом самом хорошем, то вместо него сработает вот этот закон падающего бутерброда, недовольно пробормотал я.

— Ну с точки зрения науки это просто когнитивное искажение реальности, — блеснула эрудицией Клоти. — Эти оба закона не имеют системы, просто потому, что люди лучше запоминают именно негативные события и им начинает казаться, что эти законы реальность. Этот ваш Мэрфи просто пошутил, за ним начали повторять и пошло новое суеверие. Единственное, что не укладывается это бутерброд. Хотя и здесь можно было бы провести серию экспериментов. Только вот хлеб и масло жалко на пол кидать ради такой ерунды.

— Ну поживёте сами убедитесь, решил не сдаваться я.

— И это мне говорит существо вдвое младше меня, — усмехнулась Драконесса. — Я уж не говорю о других представителях моего вида.

— Ну я хоть и ненамного отличаюсь по возрасту, — обошла по дуге Клоти вопрос своей даты рождения, но и наш вид живёт намного дольше, чем люди, не смотря на свою полную генетическую идентичность, хотя и не так долго, как драконы. Но и у нас нет подобного суеверия.

— Авторитетом давите, да? двое на одного, да? Ну ничего, ничего, вот когда будет жопа, вспомните и закон Мерфи и бутерброд и меня, — решил я не сдаваться до конца.

— Тебя забудешь, — притворно тяжко вздохнула Драконесаса. — Клоти как ты с ним живёшь-то?

— Ну вот так и живу, — притворно горько вздохнула Клоти в ответ.

— Заговор, — кровожадно проскрипел я, — изображая улыбку тирана.

— Нет, он неподражаем, — снова рассмеялась Драконесса. — Даже жалко, что ты не дракон, а то я бы…

Что она бы и что по данному поводу скажет Клоти узнать не довелось. Мы как раз вынырнули из облаков, куда спряталась Драконесса чтобы не спалиться со смехом. В том самом месте, где, как я понял она планировала залететь в реку и дальше двигаться в ней, тем более, что сил было уже маловато, толпилась целая орда крысюков. Ну то есть как толпилась. Они как будто чего-то ждали. Хорошо хоть не сверху. Но морды были внимательные и повёрнуты в сторону откуда мы прилетели.

— Накаркал таки, — разозлилась Клоти, увидев картинку у меня в голове.

— Начинаю верить в ваши законы, — недовольно пробурчала Драконесса.

— Что и требовалось доказать, — победно резюмировал я, хотя веселиться точно было не с чего.

Во- первых, нам нужна посадка. А там столько глаз, ушей и носов, что даже при самом лучшем раскладе и максимальной осторожности нас кто-то может засечь. А во-вторых, твари смотрели чётко в ту сторону откуда мы пришли. Обнаружено одно из наших мест отдыха или крысюки ожидают нас с того направления просто по методу исключения, так как все остальные уголки планеты они уже проверили — непонятно. Но в любом случае дерьмово.

— Смысла рисковать нет, — отозвалась Клоти, думаю стоит поискать место поспокойнее. Драконесса ты как можешь ещё лететь?

— Ещё километров с полсотни смогу. Но тут было самое удобное место. Ладно пролетим ещё немного и поищем подходящее для посадки место.

— У меня есть подозрение, что тварей тут навалом и туда дальше наверняка будут ещё такие масштабные дозоры. Думаю стоит пролететь вперёд километров пять, там, насколько я вижу, крысюков нет и заходить в воду, — предложил я. Конечно расстояние недостаточное чтобы нас никто не увидел. Но тут поможет невидимость. А звуки в воздухе, если не слишком громкие на такое расстояние не распространяются. Всплеск входа в воду никто точно не услышит.

— Хорошая мысль, — согласилась Клоти.

— Поняла вас. Да опыт есть опыт. Делаю как решили, — отозвалась сильно посмурневшая Драокнесса. — И напомни мне Клоти больше с этим типом не спорить. Его, как он говорит, чуйка на неприятности лучше моей.

— У него опыт такой, — согласилась Клоти, — что нам до него вместе взятым далеко.

Манёвр оказался удачным. Пролетев пяток километров вдоль русла реки, Драконесса под полной невидимостью снова изяжно вошла в воду без шумовых и особо сильных визуальных эффектов. О том, что там могут быть визуальные эффекты в виде того самого всплеска и кругов по воде в последний момент сообразил я и прикрыл это место облаком пыльцы, которое с расстояния казалось туманом над водой.

— И снова я, как та штуковина в вас на Земле — подводная лодка. Даже экипаж есть, — мысленно усмехнулась Драконесса.

— Только я не экипаж. Я перископом работаю, — поддержал я шутку чтобы разрядить обстановку. За такой невидимый перископ высотой десять метров, который видит ночью как днём и доклады посылает в виде картинок прямо в голову капитана, наши подводники дорого бы дали.

По реке мы проплыли необходимое расстояние до поворота где она поворачивала перед горами в море. Тут встал выбор, куда плыть. Если продолжить двигаться прямо по руслу, то попадём прямо с море. Безопасно, но в море всё-таки будет сложновато. Острова наверняка все контролируют крысюки, да и на водной глади нас заметить проще. А постоянно держать полную невидимость и даже размывать силуэт я пока не могу. Полная невидимость всего час, размытый силуэт четыре часа. Потом мой резерв магии истощается и мне нужна подзарядка магии два часа. Но световой день дольше. А плыть под водой Драконесса так долго не может.

Горы — другое дело. Там ущелья, пещеры и так далее в общем есть масса мест где можно спрятаться. Конечно заставы крысюков и там наверняка имеются, но их будет проще обойти непродолжительным полётом или используя складки местности. Вижу я этих тварей заранее. Они нас видят намного позже, чем я их, то-же самое и с обонянием. У меня оно лучше, чем у крысюков и намного. Так что засечь их дозор или патруль смогу заранее и сможем миновать его тем или иным способом. Правда и драться на суше нам будет намного сложнее, чем в воде.

В общем оба варианта имеют и хорошие стороны и очень нехорошие. В конечном итоге решили попробовать сначала пройти по горам. В море смыться всегда успеем. Тут всего пятьдесят километров до берега. даже пешком это всего ничего, а будут магические силы на полёт, так и совсем близко.

Из реки выходили дождавшись ночи. Хоть эти твари и ведут полуночной образ жизни, всё-же прятаться проще ночью. Правда пришлось потерять время на ожидание. Патрулей вокруг реки была масса. Пришлось взлетать прямо из воды. благо река глубокая и широкая. Наша Драконесса разогналась под водой до максимальной скорости, расправила крылья и вылетела из воды. А далее используя набранную в воде скорость пошла на взлёт как заправский самолёт. Вот такая вот она амфибия. Все среды подходят и земля и вода и воздух. Ещё и невидимая. В момент взлёта я повесил на неё полную невидимость., а далее прикрыл размытым силуэтом, пока набирала высоту и разворачивалась в сторону гор.

Горы выплывали из окружающего их тумана весьма величественно. Похоже это молодые горы с массой острых пиков, отвесных стен и других не слишком-то пригодных мест чтобы по ним карабкаться. Это для нас хорошо. Способ передвижения Драконессы, подразумевающий большие прыжки и возможность спрыгнув со скалы парить длительное время над землёй в данной местности будет просто идеален. Гоняться здесь за нами будет очень затруднительно. И не думаю, что крысюки имеют навыки альпинизма. Кроме того высоко в горах, куда мы планируем забраться ещё и холодно. Драконессе на это фиолетово, у неё есть магически подогрев, а вот крысюкам тут будет весьма некомфортно. К тому же здесь нет еды и воды. Драконессе «питающейся» магией это тоже не важно, а вот крысюкам жрать хочется, особенно сильно хочется есть в холода. В общем им тут трудно со всех сторон.

Пейзаж вокруг радовал. Это было величественно с первых минут. Завораживающе. Драконесса изредка отталкиваясь от очередной скалы величественно парила над ущельями и невысокими предгорными пиками рядом с уходящими за облака огромными высоченными горами.

Изредка она уходила совсем высоко, за те самые облака, клубящиеся вокруг горных вершин и тогда казалось, что мы не парим, а скользим по снежной равнине над которой только небо. Правда делал она это очень редко и только в тех местах где я замечал наблюдательные пункты крысюков. Пункты были крохотные, но даже уничтожая их нам светится нельзя. Так что мы просто обходили такие места или по ущельям или наоборот по верху, прячась над облаками.

К сожалению всё время быть в заоблачной безопасной зоне Драконесса не могла. Воздух здесь был разряжен, было труднее держать себя в воздухе и магия чувствовалась намного слабее. Она быстро здесь уставала и истощала свой запас магии. Да и дышать на большой высоте драконессе было трудно. Не дай бог словить кислородное голодание и, потеряв сознание, рухнуть вниз. Так что постоянно идти в полностью безопасной зоне было физически невозможно.

Тем не менее мы продержались над горами целый месяц. Я за это время не слабо так прокачался до двенадцатого уровня и начал подбираться к тринадцатому. Клоти на основе имеющихся драконьих заклинаний начала разработку аткующих, причём сразу же начал с оружия массового поражения. Мы видели какими они там толпами бегают. Причём есть подозрение, что в случае необходимости нас атаковать толпы многократно увеличатся. Так что тут одиночными тут пострелять не получится. Надо бить сразу и по площади.

Основой стала пыльца. Причём тут Драконесса с Клоти развернулись по полной. Клоти была специалистом по вооружениям, Драконесса же выступала экспертом по местной магии. Она конечно была похожа на друидскую, но имела существенные отличие в своей структуре, особенно когда начинался уровень «тонкой настройки». И здесь этот самый уровень тонкой настройки мог и зарешать по полной. Особенно учитывая живучесть противнника. В первую очередь его умение приспосабливаться к ядам. Использовать яды нам придётся потому, что это биологическая магия. Яды незаметны, ими легко отравить большую площадь. накрыв её облаком пыльцы. Пыльца, если нет сильного ветра долго держится в воздухе и тем более в закрытых местах, таких как непродуваемые насквозь горные ущелья или лес. Из пыльцы можно делать ловушки длительного действия, рассыпав её по траве. Ногами крысюки поднимут её в воздух и траванутся сразу большим количеством.

Клоти совместно с Драконессой разработали несколько модификаций с разными ядами, чтобы крысюки не успевали приспособиться к ней. С комбинациями ядов, когда в одном и том же облаке присутствуют яды разного действия. Разработали яды, которые попадают в организма не только через вдыхание пыльцы, но и через слизистую носа, через уши, через поры кожи.

Однако у пыльцы при всём её удобстве использования, быстроте каста и большой площадью покрытия (я уже на данном уровне мог за секунду «засеять» площадку размером с гектар) были и большие недостатки. Главный — зависимость от ветра. При сильном ветре её было затруднительно использовать, хотя можно было просто бросить облако и оно само по ветру долетит до противника, тоже плюс, но при этом его эффективность резко падает.

Намного удобнее в этом плане был гнус. Он тоже боялся ветра, но не так сильно как пыльца, а главное мог атаковать в нужном направлении. Из него было трудно выбежать, почувствовав признаки отравления. И он мог пробить шкуру крысюков, а не просачиватсья сквозь поры кожи. Более того. Клоти с Драконессой разработали комара пробивающего одежду и некоторые не слишком плотные предметы, типа бумаги или тонкой резины. Бумаги и резины тут не было, зато крысюки вполне могли начать делать себе что-то вроде костюмов химзащиты, например из листьев дерева или обмазываться грязью, смолой, соком растений. В общем варианты как закупорить поры есть. и пыльца будучи пассивной добраться не могла. Так что помимо пыльцы были разработаны комары. мелкие как тот самый гнус. Магичить я их мог на такую же площадь, что и пыльцу, но это облако было живое. Оно атаковало всё, что в него попадало, могло сменить направление атаки, перекочевав на соседний участок. Главным недостатком было то, что затрачивалось намного больше магии.

Также были развиты кусты с ядовитыми шипами. Я мог выращивать гораздо быстрее и намного большие площади ими засаживать, чем раньше. Как развитие кустов я теперь могу выращивтаь лес. Множество стволов вплотную друг к другу. Это позволит перекрывать какие-то направления для атаки, задерживать противника. Кстати для увеличения эффективности леса и кустов я предложил совместить их с пыльцой и гнусом. Заклинание получалось чертовски «тяжёлым» большую площадь не накроешь, но закупорить проход где-то очень даже сможет. и пока крысюки будут прогрызать себе проход они будут травиться по полной программе. Идея была признана здравой и соответствующее заклинание было разработано.

И наконец прямая противоположность мелких гнусных существ — большие и сильные. Их предложил разработать я. Иногда надо атаковать противника на большом удалении, на которое гнус долететь неспособен. А такие мощные звери, которых сделали Клоти и Драконесса могли долго и упорно фигачить врага на большом удалении. Лишь бы я видел место куда их надо послать. Тут был небольшой спор. Что делать нечто бронированное или наоборот что-то мобильное. Сделали оба варианта и «черепаху» (реально черепаха, только атаковать она может костяными иглами, высовывающимися из панциря, ну и грызануть может не по детски) и «Багиру (кошка. — идеальный хищник против крысюков, тут и придумывать ничего не надо). Здесь надо пробоватаь что будет эффективнее. Черепаха дольше продержится, Багира быстрее перемещаясь сможет наносить удар и отступать. Подозреваю, что пригодятся обе в разных ситуациях.

Нечто аналогичное сделали для водных территорий.

Первый уровень атаки — ядовитый планктон. Его использование затруднено, держится он недолго, даже в прибрежной зоне. Но зато накрывается сразу огромная площадь.

Второй уровень — морские черви. Эти уже с отравленными иглами. Этакий гнус, только водоплавающий. Эти держатся в море отлично, но до первого шторма. Шторм их раскидает.

Третий уровень — пираньи. Вот этим уже не так страшен шторм, тем более, что Клоти смогла сделать им что-то вроде геолокации, куда они будут возвращаться и уничтожать в данной точке крысюков. Кстати подобную геолокацию она повесила и на гнус.

Конечно не обошли вниманием и больших и сильных — акул. Стая таких тварей, действуя на большом удалении может играть роль артиллерии, наносящей врагу урон до его подхода к оборонительной линии.

Оставалось самое главное — опробовать это всё в бою. Первичные испытания мы провели в горах и сделав «отскок» на море, но это было просто использование заклинания без противника. Тонкую настройки так подтянуть можно, но вот понять насколько они эффективны можно только в реальном бою. Никакой полигон не даст полного понимания всех сильных и слабых сторон оружия. И случай нам вскорости представился. Хотя мы этого и не хотели. Всё же добраться незамеченными было бы лучше, но выбора не осталось.

Глава 8 Их две!!!

После того как мы отпробовали магичить способы истребления крысюков на воде, мы слегка уставшие, возвращались на материк, намереваясь продолжить путь по горам, который мы так удачно начали, но вдруг раздался крик. Крик о помощи. Мимо такого ни я ни Драконесса, ни Клоти пройти, точнее проплыть не могли. Драконесса совершила крутейший разворот и разогнавшись выскочила из воды. Всё-же летает она намного быстрее, чем плавает. А кричали где-то не слишком далеко. Совсем недалеко. Я даже видел этот остров, где происходила какая-то крысиная суета. Десять километров для Драконессы ничто, особенно на таком форсаже. Не знаю что она там применила, но рванули мы за малым не со скоростью звука. Второй раз порадовался, что я дух. А то сдуло бы как с крыла сверхзвукового истребителя. Даже по моему хлопок был, который сопровождает самолёты при переходе на сверхзвук. Клоти судя по её возгласу «Хрена се!», тоже малость офигела, но от расспросов воздержалась. Не тот момент.

А я изучал остров, что там происходит кованый-жёваный (с некоторых пор я стал заменять некоторые слова этим заученным в детстве правилом, а то Клоти хоть и бывший тёмный маг, командовавший огромными армиями, и вообще не подарок, но всё же женщина, неудобно малость).

Крысюков было не меньше тысячи. И рулили они куда-то к горе, стоявшей посреди острова. Там они облепили вход в пещеру. Ну понятно, кого-то загнали в пещеру и сейчас добивают, как обычно не считаясь с потерями. Как бы ни был силён тот кого они туда загнали, но когда-нибудь они его достанут. Видимо крик был непосредственно перед тем, как крысюки утрамбовались в пещеру и внутри сейчас идёт битва насмерть. Держись дракон, мы уже близко.

Нашу Драконессу остановить было нереально. Я даже ничего её сказать не успел (типа делай как я или ещё какую-нибудь глупость в этом духе), а она уже вовсю поливала крысюков недавно разработанными нами заклинаниями для суши. Крысюкам явно не нравилось. И пусть она ещё не слишком — то освоилась со смертельными заклинаниями, более того, когда я их отрабатывал вовсю ругала меня за каждую погибшую от моего ядовитого планктона рыбку. Но сейчас её накрыло. Не зря говорят, даже в кролике можно пробудить тигра. А тут дракон. Пусть и женского рода. Впрочем крик был очень высоким голосом, практически детским. Так что мог сыграть материнский инстинкт. Детей у неё пока не было, но кто сказал, что это основание чтобы не спасать других?

Первым истребление крысюков начал я. Опыт есть опыт. Я закинул, когда мы были ещё на подходе, в толпу крысюков тучу гнуса. Это заклинание почему-то получалось магичить на предельном расстоянии видимости. Не знаю что там Клоти подкрутила, но везде, в пределах видимости я мог его использовать. Вторым ударом пошла ядовитая пыльца. С ней было ещё интереснее я завесил облако над полем боя и крысюки с флангов, которые уцелели после сдвоенной (от меня и Драконессы, которая тут-же меня поддержала) тучи гнуса, сами в него полезли. Когда поняли, что это облако ядовито было уже поздно. Тем более, что и Драконесса колданула то-же самое. Вот не хотел говорить «делай как я», а оно как-то само собой получилось. В общем вдвоём мы истребили крысюков, остававшихся вне пещеры, буквально за пару минут.

И ворвались в саму пещеру. Здесь было тесновато и применять заклинания работающие по площади я не рискнул чтобы не навредить спасаемым. Уже хотел намагичить черепаху. Но тут в дело вступила Драконесса, оказавшаяся лютым берсерком (вот вам и художник природных ландшафтов, рыдающий над случайно убитой мной рыбкой). Она, не колеблясь ни секунды, применила зубы и когти, перемолов в фарш всех, кто туда набился и в конце-концов добралась до спасаемого. Блин, точнее спасаемой. Молоденький дракончик явно женского пола и похоже ещё моложе нашей подзащитной, хотя я в их возрастах не очень-то понимаю. Просто по габаритам она была меньше, а в руководстве было сказано, что драконы растут всю жизнь. Если отталкиваться от этих данных, то данная Драконесса ещё моложе нашей. Практически девчонка по их понятиям. К сожалению выглядела она паршиво.

Малышка лежала на полу пещеры вся в крови, одно крыло твари у неё умудрились отгрызть. Второе безвольно висело вдоль туловища. Глаза были закрыты и она тяжело дышала. Ну раз дышит, то реанимация не нужно., а учитывая живучесть драконов должна выжить точно. Но лучше всё-таки подлечить. И это уже к Драконессе и Клоти.

— Драконесса у тебя есть лечащие заклинания, — обратилась к ней Клоти.

— Нет, мы же очень крепкие, у нас сильная регенерация. И мы никогда не болеем. Иммунитет развит до абсолюта.

— Ясно, — резюмировала Клоти. — Тогда я сейчас примусь за дело. Шутник осмотри пациентку. Мне нужно понять насколько сильны повреждения.

Повреждений оказалась масса. Помимо отсутствующего крыла, на которое я сразу обратил внимание, имелась огромная рана на правом боку. Такое впечатление, как будто из неё выгрызли кусок плоти. В прочем почему как будто. Множество глубоких ран было, но всему телу. Это было чертовски опасно, могла банально истечь кровью.

— Не бойтесь, успокоила меня и Драконессу Клоти. — Я же медик, привычка всегда создавать лечащие заклинания всегда со мной. Просто так «для себя». Вот и сейчас я создала кое-какие просто так на перспективу и чтобы форму не терять. Сейчас будете с их помощью её лечить. Делаем всё быстро. Малышка хоть и не на грани смерти, но доводить до этого не будем, а то на самом деле ей до этой грани не так уж много осталось. Магия у неё собственная похоже на нуле, всё потратила на битву с крысюками, там весь берег их трупами уже был усеян, ещё до нашего прибытия. Она хоть и не боевой маг, но сдаваться не собиралась. Молодец. Есть характер — дети будут. Потом, когда подрастёт и обзаведётся мужчиной.

— Так ты давай там прекращай мечтать, малышку лечить надо, прервал я словоизвержение Клотильды.

— Да, увлеклась, — повинилась Клоти. Давайте разделим усилия. Драконесса ты занимаешься активизацией жизненных сил малышки, Шутник на тебе поверхностные повреждения. Заклинания вам показала. Осваивайте прямо на ходу. Шутник сначала залечи пару мелких ран, чтобы освоить заклинание, потом возьмёшься за бок из которого разве что рёбра не торчат. Драконесса твоя задача намагичить на неё вот это заклинание и поддерживать его действие постоянно вливая в него магию, оно не такое к которым вы привыкли. Когда скастовал и всё. Это требует постоянной подпитки, зато оно постоянно по силе действия и не затухает со временем. А малышку надо поддержать, пусть её иммунитет и регенерация пашут на полную. Активизируй их и поддерживай работу. Вопросы есть?

Вопросов ни у кого не было. Все принялись осваивать свой участок фронта работ. Я немного волновался на предмет того, что может прибыть подкрепление к крысюкам, поэтому раскинул по острову сигнальную сеть вьюна, посадил вокруг пещеры кусты и завесил весь остров туманом ядовитой пыльцы. Точнее разбросал её по острову. Если крысюки высадятся, то вьюн сообщит об их прибытии, а пыльца, поднятая их топтанием по земле в воздух их отравит. Кусты помимо маскирующей функции, как всегда имеют ещё и функцию сдерживания. Больше ничего, особенно более «тяжёлого», делать не стал, надо поберечь магию для лечения малышки.

А лечение шло как назло чертовски медленно. Хотя это и понятно. Ей сильно досталось. Клоти права. Пара минут и всё, не стало бы нашей малышки. Н-да ломать не строить. Убить я могу за сотую долю секунды, а вот вылечить… Это всегда долго. А ещё крысюки могут в любую минуиу появиться. Кстати что-то долго их нет. Ну вот накаркал.

В тот момент когда малышка начала проявлять признаки оживания. У неё начали подёргиваться ресницы. Я даже решил, что сейчас она откроет глаза. Бок я ей почти залечил. Ну как залечил, там ещё лечить и лечить, но кровь я остановил, кожей рана покрылась, но мышцы будут восстанавливаться ещё долго. К сожалению процесс будет неприятным. Не болезненным, Клоти снабдила заклинание толикой обезболивания. Но полностью неприятные ощущения убирать не стала. Обезболивание ослабляет эффект от лечения. В общем уже вот вот и её состояние из тяжёлого станет стабильным средней тяжести. И тут моя сигнальная система сработала. А вслед за её срабатыванием раздался визг подыхающих от яда крысюков, сунувшихся в моё поле пыльцы. Надо Клоти сказать чтобы сделала вариант яда с мгновенной смертью, чтобы даже пискнуть не успевали.

— Сделаю, отозвалась Клоти. А сейчас нам пора отсюда убегать со всей возможной скоростью, но при этом осторожностью. Эх ещё бы наше присутствие здесь замаскировать.

— По поводу последнего есть идея, — зловеще усмехнулся я. — Я им в пещере оставлю шикарный подарочек, который их к тому же собьёт на некоторое время с толку и задержит.

— Тогда оставляй свой подарочек и бежим отсюда, — ответила драконесса, подхватывая в зубы сплетённую из выращенных тут же лиан, люльку для мелкой.

В подарочек крысюкам я оставил боевую черепаху. Её задача продержаться как можно дольше и соответственно как можно дольше отвлекать на себя внимание. А позади черепахи оставил фантом мелкой, наспех сооружённый из ядовитой пыльцы, раскрашенной в разные цвета. Получилось весьма убедительно, тем более в пещере полумрак с улицы света попадает мало. Ещё и черепаха на входе маячит. Пусть крысюки рвутся к «драконессе»., а не кидаются в погоню за нами. Вот же удивятся, когда черепаха развеется и они таки доберутся до ядовитой пыльцы. Насмерть удивятся твари.

Из пещеры выходили осторожно. Я на последние крои магии повесил полную невидимость на Драконессу и малышку в её люльке. Драконесса тоже сильно устала, но смогла взлететь достаточно резво, после чего начала планировать в сторону моря, благо гора с той пещерой была высотой пару километров. Запас был, и планировать драконесса смогла долго и на большое расстояние.

И вот уже в полёте встал вопрос: «Куда летим?»

Возвращаться обратно было не с руки. Там с берега в море ломились тысячи крысюков. Так что оставались два пути. Первый — вдоль уже привычного нам берега континента. Там тоже два подварианта. Для начала залезть на какой-нибудь мелкий островок, коих тут тьма и передохнув отправиться снова к той горной цепи. Она достаточно длинная, около тысячи километров ещё можно будет передвигаться в относительной безопасности, отработанными методами обходя посты крысюков. Второй подвариант — двигаться вдоль берега отдыхая на островах. Впрочем, как выяснилось на островах нередки засады и их часто посещают отряды поисковиков. Иначе как они тут нашли малышку. Но было соображение, что наткнувшись здесь на драконессу, теперь крысюки стянут к данной территории огромные силы. И не факт, что они не перекроют не только море, но и горы. Численность им хватит.

Второй путь — в открытое море с целью переправиться на соседний континент. Это конечно сильно удлинит нам путь, но зато сделает его в разы безопаснее. Во-первых, по открытому океану крысюки за нами не ломанут. Во-вторых, крысиная цыганская почта ещё не скоро донесёт на тот континент известие об обнаружении драконессы. Так что плотная «встреча» на той стороне нам не грозит. Засады, блок-посты и патрули конечно будут, но не так кучно, как сейчас будет у нас за спиной на этом континенте.

Решение было единодушным, за исключением мелкой, которая всё ещё была в отключке. Валим на соседний континет. Это безопаснее. А наша задача не быстро довести Драконессу до территории драконов, а сделать это максимально безопасно. Конечно затягивать тоже не стоит. С каждой минутой проведённой в тылу у крысюков опасность спалиться имеет место быть всё больше. Но и чрезмерно спешить, ломиться как носорог не стоит. Тем более, что мы далеко не носорог.

Впрочем в океане наша Драконесса как раз и была тем самым носорогом, плохое зрение которого это не его проблема, а окружающих. В море плавала весьма богатая фауна всевозможных форм, расцветок и способов питания, но даже стаи акул разлетались в стороны как испуганные воробьи при приближении нашей Драконессы. Драконы были здесь совершенно отчётливо не вершине пищевой цепочки, хотя никого уже давно не ели, а поддерживали в себе жизнь прим помощи магии. Но фауна всё запомнила хорошо и дураков закуситься с драконом не находилось. Даже всякие там морские змеи, гигантские кальмары, кашалоты и касатки держались от нашей Дарконессы на почтительном расстоянии.

А вот природа постоянно подкидывала проблем. Всё же шторма никто не отменял. А они тут из-за низкой гравитации бы мама не горюй. Волны высотой в полсотни метров были обыденностью. Первый раз когда увидел, аж обалдел. Цунами посреди океана! Да какое мощное. Оказалось это тут норма. Как и всевозможные тайфуны. В открытом море тут какая-то погодная аномалия, что тайфуны здесь тоже обыденное явление. Раньше когда драконы были по всей планете они поддерживали относительно спокойную погоду. Сейчас же многие драконьи творения вышли из-под контроля и бродили по океану пока в них магия не кончится. А когда кончится кто её знает. Дракон чем старше, тем он не только крупнее, но и магически сильнее. Сила магии у них оказывается напрямую завязана на массу. У них не источник магии, как у всех, а всё тело — огромный аккумулятор магии. Вот бы мне так!

В общем качало нас не по детски. Драконесса в такие периоды даже переставала лечить малышку, оставляя только обезболивание и сон, столько сил у неё уходило на борьбу со всеми этими природными явлениями. И в шторм Драконессе стоило каждый раз немалых усилий не потерять люльку с нашей драгоценной ношей, которая до сих пор была без сознания.

Странно, у неё же ресницы подрагивали, я ещё в пещере заметил. На это Клоти прочла мне целую лекцию по медицине и я уже сам не рад был, что вспомнил про эти ресницы, всё проклял и если бы не постоянная занятость подлечиванием истерзанного крысюками тела малышки, я бы ей ответил тем же. Но не хотелось отвлекаться от лечения. Ран было много, зубы у тварюк оказались ядовитыми и полное заживление давалось плохо. Вроде как рана зажила, а там глядишь внутри продолжается процесс. Приходилось вскрывать рану, заново зачищать и снова залечивать. В общем тяжко приходилось.

А ещё я чертовски переживал по поводу отгрызенного тварями крыла бедняжки. Но тут меня успокоила Драконесса. Он сказала чтобы я сильно не переживал, так как драконы, благодаря продвинутой регенерации способны отращивать себе конечности, включая крылья.

На мой вопрос почему мы уже две недели плывём тут, а крыло до сих пор не отросло, Драконесса ответила, что во-первых это процесс не быстрей. Это только в нашем кино всякие там монстры себе конечности отращивают за секунды. Тут же процесс длительный, пока нарастут новые клетки надо очень постараться и вложить массу магии. А во-вторых, она не может отрастить ей конечность без её участия. То есть может, но получится лучше, если малышка сделает это сама.

Когда я заявил, что можно бы уже разбудить малышку чтобы она начала регенерировать, Драконесса раздражённо ответила, что я ничего не понимаю, что ей сейчас лучше поспать пока мы её лечим. Тут я сообразил, что вот эти вот мои манипуляции с заращиванием вскрытием и повторным заращиванием ран дело весьма болезненное, не говоря уж о внутренних повреждениях которыми занимается Драконесса. В общем она права. Пусть малышка поспит и проснётся сразу здоровой. А крыло она себе и сама восстановит попозже.

Но как бы долго мы ни плыли, океан таки конечен. И спустя аж два месяца пути через все эти тернии в виде цунами и прочих погодных коллизий, мы таки добрались до параллельного материка. Но прежде, чем лезть на сам материк, мы пристроились на одном мелком островке и я запустил на разведку, разработанную Клоти, пока мы плыли зверушку, похожую на чайку. Но главным плюсом её было то, что я мог смотреть её глазами, благо уже добрался до четырнадцатого уровня мага.

Исследовав берег, я убедился, что крысюков там нет. Но и после этого мы туда не пошли. А решили сначала долечить малышку. Тем более уже осталось совсем немного. Дня на три не больше.

Глава 9 Другой материк. Пробуждение малышки. Засада.

К моему удивлению ни на одном из прибрежных островков, исследованных при помощи «Чайки», как я назвал это заклинание, крысюков не было обнаружено. Ну что же хорошая новость. Драконессе стоит отдохнуть прежде, чем мы разбудим малышку и отправимся дальше. О том чтобы малышку тут оставить даже мыли не было. Русские на войне своих не бросают. Тем более, когда это маленькие девочки. даже если эти девочки драконы.

Островок был выбран по двум причинам. Во-первых, он густо зарос лесом и там было проще прятаться. Даже нет необходимости добавлять кустарник или вешать заклинания на Драконессу, а теперь ещё и малышку. Во-вторых он находился недалеко от устья крупной реки по которой мы планировали пробираться к территории драконов дальше. До самой территории она нас не доведёт, но порядка пятисот километров по ней мы сможем пробраться. Почему именно реки? У малышки нет одного крыла. Лететь она не может. Не то что бы совсем не может, но это слишком опасно. Большой расход физических сил и магии. С малышкой вместе Драконесса не может пролететь более полусотни километров, но даже не в расстоянии дело. Она не сможет тихо и быстро взлетать. и это было критичным. Значит остаются река и море. В море нас скоро начнут искать. Как только крысиная почта доберётся до этого материка. А значит нам надо быть там, где нас искать скорее всего не будут. Разве что крысюки разгадают нашу хитрость с движением по рекам. Но пока им это не удавалось.

Определившись с местом базирования мы с Драконессой начали долечивать малышку. И через два дня она наконец-то была достаточно пролечена чтобы снять с неё сон. Это был чертовски ответственный момент. Перед тем как её разбудить я на всякий случай всё же засадил берега островка колючим ядовитым кустарником и повесил заклинание размывающее силуэт на обеих наших драконов. К сожалению со звуком ничего поделать я не мог. Ну есть шанс, что мы в лесу и деревья приглушат крик если малышка очнувшись чего-нибудь испугается, или просто ей будет казаться, что она всё ещё в пещере дерётся с крысюками. В общем мы далеко, вокруг деревья, прибой шумит и всё такое. Но обошлось.

Очнувшись и увидев перед собой Драконессу малышка кричать не стала, не стала убегать и вообще вела себя на удивление тихо. Даже вопросов не задавала. Наверное в шоке. В конце-концов её за малым живьём не сожрали крысюки. Жуткая смерть. Подождём пусть посидит, обвыкнется с тем, что всё хорошо. Что она в безопасности и даже ничего не болит. Разве что крыло, но это она поймёт наверняка не сразу. Главное ничего не болит.

Малышка с одним крылом.

— Ты кто, — это были первые слова малышки. Я ожидал, что Драконесса представится, начнётся какой-то диалог, а получилось вообще непонятное мне действо.

Сначала зарыдала, обняв малышку, Драконесса. Потом я услышал у себя в голове всхлипы, плавно перешедшие в рыдания. Это уже Клоти. И в довершение разнюнилась уже малыщка, которая с моей точки зрения единственная из всех присутствующих имела право рыдать.

— Ты ничего не понимаешь, сквозь рёв, каким-то образом донесла до меня свою мысль Клоти. — Все вы мужики такие… Уа-у-у-у-у.

Так теперь я же ещё и в чём-то виноват и ещё больше ничего не понимаю. Положение спасла малышка, которая хоть и не сразу, но осознала, что разговаривает в мысленном пространстве ещё кто-то.

— Кто здесь, — продолжая немного всхлипывать, заозиралась она, выискивая кого-то, как она решила, невидимого.

— Представьтесь, — уже почти нормальным голосом попросила Драконесса.

— Я — дух-хранитель Драконессы, которая тебя спасла, — решил я не тянуть резину, а то ещё малышка испугается и начнёт бузить. И вообще нехорошо пугать девочку. Ей и так досталось.

— Я — помощница этого чёрствого мужлана, который по какому-то непонятному недосмотру стал духом-хранителем, — не удержалась от колкости Клоти. Да его зовут Шутник, а меня Клоти. Он вечно забывает представиться полностью.

Так ещё накидали камней мне в огород и всё на пустом месте. Кажется я начинаю сердиться. Но всю мою злость сняла малышка, которая привстала и слегка поклонившись нас поблагодарила, — большое вам спасибо за моё спасение.

После такого злиться не получалось. Эх что-то я размяк, как бы сам не растрогался до слёз. Но не буду. Лучше я проявлю организаторские способности и заботу.

— Малышка, как ты себя чувствуешь, — решил я перевести разговор в конструктивное русло начала похода.

— Спасибо чувствую себя очень хорошо, крыло вот только, — несколько грустно закончила она. — Но думаю за две недели я справлюсь и смогу вырастить новое, — уже бодро закончила она.

— Для начала я тебя просвещу чем мы тут с Клоти занимаемся, — продолжил я разговор. И сжато рассказал её о том, что мы тут ради спасения последней, как мы думали, Драконессы и что мы сейчас пробираемся в зону драконов, которую они отвоевали у крысюков. Заодно заверил, что мы её ни в коем случае не бросим.

Малышка внимательно слушала постоянно кивая, показывая, что она всё понимает и готова действовать как скажут. Какая дисциплинированная девочка. Я то думал, что драконы будучи такими индивидуалистами ещё и анархисты. Но меня волновал вопрос почему в нашей конторе нам сказали, что наша Драконесса последняя? А вот перед нами стоит явно тоже девочка. Как так? Мои сомнения несколько развеяла Клоти.

— Шутник, там скорее всего не учитывали детей, а только половозрелых драконов. А наша Малышка, она ещё маленькая. Возможно просто не попала в статистику.

— Как это не попала, — вдруг до меня дошёл смысл. — Так тут что на территории крысюков масса детей про которых мы ничего не знаем? Да я Мухомору бошку точно оторву да я всю контору по кирпичику разнесу, по брёвнышку раскатаю, или из чего она там ещё сделана!

— Шутник, но ты их там не очень-то. Они же тоже могут ошибаться. контора не всеведуща.

— Всё равно я теперь не смогу спокойно идти, разозлился я окончательно. — Как так можно? Сколько ещё тут таких как наша малышка.

— Шутник, — чувствуя мой серьёзный настрой, начала меня уговаривать Клоти. Я тебя отлично понимаю. Но сейчас нам надо спасти Драконессу и малышку. Если мы начнём искать потерянных, то не спасём драконов.

— Я всё понимаю, — прорычал я уже начиная признавать целесообразность данных действий при всей гнусности ситуации. И тут вмешалась Драконесса.

— Шутник, у нас у драконов очень низкая рождаемость. Уверена, что малышка вообще единственный ребёнок за последние лет сто. Если бы нас было больше планете грозило бы перенаселение, учитывая нашу продолжительность жизни.

— Но вы же можете путешествовать между мирами, я помню, читал в руководстве, — начал я сомневаться.

— Да можем, но не любим этого. Крайне редко кто-то отправляется с такие путешествия. Так что не переживай. Наверняка малышка единственный ребёнок на всей планете. Может кстати её потому и не смогли ваши кураторы обнаружить.

— Ладно, убедили. Надеюсь так дела обстоят на самом деле, — несколько успокоился я, понимая, что их доводы логичны и наверняка так оно и есть на самом деле. — Но всё равно попытаюсь проверить, — оставил я за собой последнее слово. — И Мухомору морду набью.

— Насчёт Мухоомра всегда — за, — зловещим голосом поддержала Клоти.

______________________________

Контора. Отдел подготовки миссий. Шеф вызвал «на ковёр» всех.

— То есть вы хотите сказать, что один единственный дух хранитель смог случайно наткнуться на одного единственного на всю планету детёныша дракона, причём девочку, а вы, со всеми вашими умениями и возможностями сканирования, её не нашли? Её даже крысюки нашли! Полуразумные твари, стоящие на ступени развития каменного века. А вы значит не смогли?

— Так там высокая плотность магии, поиск почти невозможен, — промямлил кто-то то ли самый смелый, то-ли самый глупый, что в данной ситуации одно и то-же.

— Плотность высокая, — взревел шеф. Я вам покажу плотность! Вы у меня эту планету всю вынюхаете, под каждый камешек заглянете и языком вылижете, чтобы и на вкус узнать где там что есть. Так сказать для полноты картины! Или нет у меня есть идея получше. Я вас запихну к Шутнику в качестве помощников второго уровня и расскажу Клотильде и ему за что именно вас к нему сослали. Причём дам широчайшие полномочия. Уверен он вас быстро научит и Родину любить и искать как надо, а не как хрен его знает как! Вон с глаз моих, потом вами займусь. А сейчас повторить поиск по всей планете и чтобы на сей раз никаких неожиданностей! Чтоб под каждую песчинку на дне моря заглянули!

_______________

Далее мы двигались ещё более аккуратно, чем раньше, хотя куда уж… Тем не мене мы очень старались не выдать наше местоположение.

Речка текла по лесистой местности. Камышей как назло было мало, приходилось постоянно держать над головами обеих драконих заклинания размытости и привязывать к ним пучки водорослей. Это сильно усложняло процесс передвижения. Малышка плыла впереди драконессы, чтобы не потерялась. Она плыла намного медленнее, так что риск её потерять был вовсе не нулевым. Особенно если она заснёт от усталости. Она ещё не полностью восстановилась после битвы с крысюками, да и время, что она провела во сне тоже сказалось. Мышцам нужна тренировка.

Крысюков по берегам было довольно много, но в реке они по счастью искать нас пока не догадались. Зато постоянно наблюдали за небом. Я видел оборудованные наблюдательные пункты, где сидели крысюки, уставившись на небо. Река им не интересная. Даже рыбу не ловят. А то были бы проблемы. Впрочем, не буду думать, что это надолго. Надо просчитать варианты как будем избегать сетей, если они всё же начнут этим заниматься. Да и удочки могут нас демаскировать, если случайно зацепимся за крючок. Хорошо, что решили не лететь, а плыть. Медленнее, но надёжнее. Тем более, что малышка сама летать пока не может.

А плыть нам предстоит довольно далеко и долго. Причиной потери скорости помимо отсутствия возможности лететь была извилистость речки, которая регулярно делала повороты, удлиняя нам путь. Однако это были мелочи по сравнению с тем, что далее имеются пороги, где глубина недостаточная чтобы скрыть наших драконов. Идея как их преодолеть незаметно у меня есть. Она простая как… В общем простая. Во-первых, переходить будем ночью. В темноте, как выяснилось крысюки всё-таки видят хуже, чем днём. Ориентируются больше по запаху. Но запах я скрою пыльцой. Заодно применю заклинания размытия силуэта. Чтобы пересечь пороги его длительности точно хватит. Однако крысюков я недооценил.

Когда подошли к порогам, я увидел, что твари засели прямо на камнях, торчащих из воды. Засада блин. Причём именно она самая. Крысюки сидели, прикрывшись ветками. Вроде глупо, но учитывая, что раньше и этого не было, это явный прогресс. Интересно почему они тут засели? Ведь раньше они рекой не интересовались? Или в данном месте какие-то более толковые крысюки. Вон и ветками прикрылись. А может они ещё хитрее, чем я о ни думаю? И отсутствие интереса к реке было показным чтобы мы идя по руслу, вляпались в эту засаду? Всё может быть. Крысы вообще очень умные твари, а эти ещё и модифицированные. Если они умнеют с такой скоростью, то через годик от них можно ожидать изобретения пороха. Надеюсь драконы не дадут им столько времени. Однако нам прямо здесь и сейчас надо что-то с этой засадой делать. Я объявил военный совет.

Клоти предложила ничего не менять. Запаха от нас не будет, видимость крысюкам собьёт наше заклинание. Причём когда подойдём поближе можно будет сменить его на полную невидимость. Правда остаётся проблема всплесков. Мы не сможем идти по воде совершенно бесшумно. Также будет ненулевая возможность наткнуться крысюка, если он куда-нибудь решит переместится со своего камня. Например у них будет смена караула.

Мысль просто усыпить засаду, была отвергнута, так как демаскировала нас. Противник понял бы, что мы где-то здесь, подтянул резервы и устроил настоящую облаву десятками тысяч особей. Уснуть может один, ну два. Но сразу вся засада, это нереально. К тому же если кто-то из заснувших свалится, то будет шум и насторожатся остальные. Тем не менее решили оставить эту часть плана как запасную. Можно ведь усыпить только одного — двух, которые будут сильно мешаться проходу. Это будет не так подозрительно.

Драконесса предложила перелететь засаду. Выбраться на берег под невидимостью, взлететь, перелететь и снова войти в воду.

Мысль здравая. Конечно далеко она не сможет так пролететь с малышкой в обнимку, но нам далеко и не надо. Заодно можно будет несколько спрямить путь, река сразу за порогами делает крутой поворот образуя излучину. А главное этот способ исключает возможность случайно наткнуться на крысюка пока мы в невидимости. В общем решили лететь.

Выбрали подходящее место с большим камнем, прямо посреди реки, который был далековато от порогов и там не было крысюков. Я врубил полную невидимость. Здесь было узкое место плана. Я ведь должен был теперь «растянуть» заклинание ещё и на малышку, но прошло хорошо. На время взлёта мы полностью невидимы. Драконесса как в прошлый раз подпрыгнула повыше и только на высоте полусотни метров подключила крылья, взмахнув ими только три раза она набрала высоту в триста метров. Этого достаточно. Ночью они нас не увидят.

Через пороги мы перелетели, а вот дальше случился косяк. Войти в воду без всплеска Драконесса не смогла бы при всём желании из-за малышки. Пришлось экстренно выбирать место для посадки. К счастью нашлась крупная песчаная отмель, где следы приземления Драконессы моментально смоет вода, а шума от всплеска не будет. Слой воды над отмелью сантиметров десять.

Приземлялись снова в полной невидимости, так как на берегах было навалом крысюков, наблюдавших за небом. Если бы не невидимость нас бы точно углядели. Всё-таки не такие уж эти твари и примитивные, раз решили, что мы можем пороги перелететь. Чем дольше я за ними наблюдаю тем крепче моя уверенность в том, что они нам преподнесут ещё неприятные сюрпризы, как с той засадой на порогах.

Однако наше путешествие по руслу реки подходило к концу. И надо было продумывать как пробраться в горы. До самих гор по реке не получится. Она там становится намного мельче. Точнее это даже не эта река, а приток. Он не слишком то полноводный, а в самих горах это совсем мелкая речушка, вытекающая из ледника на горной вершине.

Крысюков как назло становилось всё больше. Нравится им тут что-ли? Или их крысюковая почта сработала и местные узнали о том, что мы здесь? Впрочем, об этом можно было догадаться по засаде на порогах. Точное наше местоположение им неизвестно, а то тут наверное уже от них было бы не протолкнуться. Но вот то, что мы где-то на этом материке они уже точно знают. Интересно как они с одного материка на другой так быстро сообщение передали? Скорее всего как-нибудь по островам перебрались на другую сторону океана. Есть там цепочка. Крысюки плавают отлично. Разве что шторм им мог помешать. Тем более местный с его исполинскими волнами. Ладно передали и передали. Важен сам факт, а на будущее надо учесть, что их скорость обмена сообщениями, хоть и медленнее, чем электронная почта, но весьма шустрая.

когда подобрались к самым самым горам, выяснилось, что пробраться мы сможем именно по руслу. Нам тут сильно повезло, и заранее на карте этого просто не было. Дело в том, что речка вытекала из узкого и длинного ущелья в которое мы вполне могли войти ещё под водой. А затем там было столько брызг, что я мог закрыть Драконессу и малышку обычным размыванием. Идти там конечно будет трудновато. Сильное течение буквально сносит. Но наша Драконесса достаточно сильная чтобы противостоять ему. А малышку она может взять «на ручки». Ну или снова вырастит ту лиану и сделает для малышки корзиночку. Если уж она в океане во время всех этих штормов и тайфунов умудрилась её не потерять, то тут тем более.

Однако крысюки подготовились.