Последняя Арена 9

Отступление

Казахстан. Стационарный магазин.

— ...О, неразумный выкормыш ифрита, — эльф Морти всплеснул руками, чуть не выцарапав глаза наглому клиенту, — ты меня вообще без штанов хочешь оставить?!

— В заказе было сказано, что ты заплатишь товарами на сумму миллиард и двести миллионов. И я хочу получить эти товары. На сумму миллиард и двести миллионов, а не шестьсот миллионов, — настоял игрок тридцать второго уровня. Его ранг посвященного позволял вместить в шкатулку всего восемьсот тридцать две тысячи, а тут речь шла о колоссальном десятизначном числе.

За три месяца до этого в одном из расколов он раздобыл скрижаль, позволяющую призвать непонятный элемент для создания не менее непонятной реликвии первостихии тьмы. Предмет нельзя было выставить на аукцион, нельзя было отдать и даже нельзя было воплотить — только использовать рядом с представителем упомянутой тьмы, потому артефакт и валялся в инвентаре мертвым грузом.

Полтора месяца назад появился заказ: некто Мортиграг-гриут-Сахарын-гринт-Мортиуд искал вещь, которая и воплощалась с помощью этой скрижали. Система услужливо уведомила об этом игрока. Передать предмет и забрать награду требовалось лично. Узнав, что в его пространственном кармане лежит целое состояние, мужчина попрощался с семьей и отправился в дальнее странствие, полное незабываемых приключений. Дважды он летел прямым ходом к артфиксу: сперва нарвался на каких-то отморозков, а потом неудачно столкнулся с монстром-элементалистом.

Всё же час назад он добрался до точки. Увидел огромную пирамиду, которая оказалась стационарным магазином. Человек прошел в строение и впервые повстречался с представителем другой расы. Объяснил, что разыскивает некоего Мортиграга... Другой торговец соблаговолил переместить его в подпространство к конкуренту. Игрок призвал элемент, но возникла проблема: эльф не хотел платить всю сумму.

— Нет же, глупая куколка дриады! — Морти растопырил уши. — В заказах всегда, везде, во всех мирах, в каждой локации, в любых пластах реальности указывается общее количество. Пятьдесят процентов отходит системе. Другие пятьдесят процентов отдаются тому, кто выполнил задание.

— Меня ваши налоги не интересуют! И другие миры тоже. И на Земле всё не так: я уже выполнял задания. Но раз ты не хочешь выполнять договор, то я могу разрушить...

— Не смей! — завопил эльф, выпучив глаза.

— Тогда с тебя миллиард и двести миллионов.

— О, самовлюблённый атлант! О, нелепое демоническое отродье! О, склочный гном! За что мне это наказание?!

— Раз не нужно...

— Нужно! Нужно! — заорал Морти. В следующее мгновение перед ним возникло общемировое оповещение. После прочтения он сделал то, что не позволялось адепту гильдии торговцев. Мысленной командой эльф вытолкнул человека за пределы стационарного магазина. Тут же последовало несколько значительных наказаний: уменьшение знаков силы и очков характеристик, стирание способностей, репутационные потери... Про элемент для создания реликвии тьмы тоже можно было забыть.

Эльф знал, что из всех пирамид сейчас вылетают тысячи других игроков. Помогать никому нельзя. Люди с планеты Земля должны либо справиться с угрозой, либо погибнуть.

Морти сел, прислонившись к торговой стойке, и в отчаянии закрыл глаза ушами. До Арены оставалось меньше года. Шансы на победу и без того были ничтожны, а теперь велика вероятность, что нужное количество игроков и вовсе не наберётся.

***

Долина реки Амазонки.

Ни один из гордых атлантов не признался бы даже самому себе, что испытывает потребность в чужом восхищении. Им не важны были ни расы, ни степень их развития, ни взгляды — главное, чтобы особи были разумны.

Лани-ин-Рон восседал на огромном троне, собранном из камней, глины и дерева. Перед атлантом полыхал костёр, вокруг которого плясало дикое воинственное племя.

Шаман — старейший человек, умудрившийся получить семнадцатый уровень — пел хвалебные оды божеству, оберегающему общину от монстров. Шаман не владел грамотой, потому цифры ему ни о чем не говорили.

Скоро должны были начаться шестьсот двадцать первые игровые сутки. Как и всегда откроются порталы, из которых повалят различные твари, но атлант зачистит эту территорию, чтобы и дальше купаться в лучах обожания.

К ногам Лани-ин-Рона поднесли корзину с бессмысленными для него камнями. Божество благосклонно приняло дар, продолжая наблюдать за дергающимися у огня голыми существами, вооруженными бесполезными копьями.

Перед гигантом всплыло оповещение. Он прочитал уведомление, но остался на месте. Да, никакой помощи оказывать было нельзя, зато пока можно было насладиться последними мгновениями чужого раболепия.

Спустя некоторое время мир наполнился звуками разрываемого пространства. Лани-ин-Рон приставил руки к голове. Из его ладоней вырвался огненный поток магистерского ранга. Смерть перенесла его в пещеры, спрятанные в недрах Гималаев. Тут уже находился пятьдесят один атлант. Каждый сидел в медитативной позе, ожидая, чем закончится общемировое событие.

«Среди тех людей нет никого выше семнадцатого уровня, — подумал Лани-ин-Рон. — Они не умеют сражаться с мобами. Они умрут. Придётся искать других разумных».

***

Рио-де-Жанейро.

Мария не обладала особым классом, сильными параметрами или редкими навыками. У неё не было мощных зелий, качественной брони или дорогих артефактов. Всё это заменялось яростью. Яростью к тем существам, которые забрали её мужа, сестёр, родителей. Первого и второго моба она убила подвернувшимся гвоздём. С третьим справилась кухонным ножом. Чуть позже разжилась топором и огнестрелом. Ещё через время у неё появилась магическая школа, служившая неплохим подспорьем в борьбе с тварями.

На крыше высотного здания находилось полсотни человек. В основном здесь была детвора, но присутствовали и взрослые. Поселение уже выкосило всех мобов, так что никакой угрозы не было.

Бойкий пятилетний мальчуган, державший женщину — игрока двадцать девятого уровня — за руку, впервые вышел на площадку и приставил к глазам бинокль. «Это Стальная Мария!» — разнёсся легкий шёпот со всех сторон.

— Мария, привет, — отсалютовал охранник. — Какими судьбами? Давно не видел тебя.

— Да вот, решила Карлосу подарок сделать на день рождения! Раньше я его сюда не пускала.

— Ууух, ты! Мам, смотри, сколько их! — восхитился ребёнок. — Ууух, ты! Какие они все разные! А вот тот страшный паук как называется?

— Это арахнид, — сказала женщина, смотря на таймер. Оставались последние секунды перед снятием ограничителя.

— А вот тот, который похож на красного слона?

— Ой, — Мария вопросительно взглянула на охранника, но тот лишь пожал плечами, — не знаю. Первый раз вижу.

— А вон тот бородатый коротышка, который рядом со слоном?

— Это гном, — уверенно произнесла женщина. Таймер довершил отсчет. Она тут же перегнала опыт и получила тридцатый уровень.

— Ууух, ты! А вон тот?..

Мария отвечала на вопросы сына, который впервые увидел иномирцев. И не одного, а многие и многие сотни. Она уже относительно поднаторела в вопросах, кто к какой расе относится: с легкостью могла отличить гарпию от гаргульи или джинна от призрачного элементаля.

Женщина знала, что неподалеку от статуи Христа-Искупителя находится аномалия, в которой можно получить элемент классового доспеха. Сами участники отбора пока что не могли приобрести броню — для этого должно пройти больше двух лет, но на Землю, рискуя существованием, прилетали игроки из других локаций.

Марии рассказали, что каждый из пришельцев понимал, на какой территории находится, потому они никого к себе не подпускали. Если хоть кто-то скажет им про Арену — это гарантированное обнуление для обеих сторон. Мерцал возведенный каким-то рыжим существом, походящим на человека, энергетический барьер, защищающий игроков от всей информации, которая могла прийти из-за границ купола.

Ей как-то поведали, что здесь есть два портала: один вел откуда-то на Землю, второй — в мир рептилоидов, но пока что она не достигла ранга адепта, потому и не видела их.

Неожиданно перед глазами возникло уведомление. Когда женщина прочла его, заметила, что иномирцы начали самоустраняться. Призрачные существа развеивались, будто дым на ветру. Другие пришельцы рассыпались крошевом. Третьи взрывались. Четвертый, походивший на золотистого ежа-переростка, втягивал внутрь себя иглы и тоже растворялся. Через мгновение никого из них не осталось.

— Мария, — тревожно проговорил охранник, — ты же только что была двадцать девятой. Как и я.

— Да, — женщина грустно улыбнулась.

Каких-то пять минут — и она могла бы остаться с сыном. Теперь же нужно активировать способность, которая перенесёт её в неизвестное место. Шкала возрождений упала до нуля. Аукцион и почта заблокированы. Никакие новые предметы брать нельзя — только из непонятного личного сундука. Использовать можно исключительно вещи из инвентаря. Проблема была в том, что она распродала почти всё, чтобы заполнить уровень. В поселении могла бы набрать и оружие, и доспехи, и зелья, но сейчас на это стоит запрет.

— Ты позаботишься о Карлосе? — попросила она, переставая быть слабой женщиной и превращаясь в Стальную Марию, которая, защищая детей, крошила исчадий бездны чуть ли не голыми руками.

— К-к-конечно.

— И об остальных тоже. Скоро придут мобы. Теперь вся ответственность на тебе. Никого из первого миллиона не останется! — она внимательно вглядывалась в лицо охранника. Затем, прочитав по глазам, что ему можно довериться, кивнула.

— Я всё понял. Можете на меня положиться.

— Сынок, — Мария присела на корточки, — маме сейчас надо уйти. Но я скоро вернусь. Побудь пока вот с этим дядей. Он отведёт тебя домой.

— Мам, это из-за тех красных символов?

— Да.

— Они такие же, как слон.

— Да, моё солнышко, — она поцеловала сына в затылок. — Такие же, как слон.

***

Швейцария. Альпы.

— Карликовый элефант, — представил Огюст, формируя проекцию хоботастого существа. Вскоре ученикам нужно будет сразиться с материализованной копией представителя этой довольно редкой расы.

Воссоздающий артефакт Херкулес обозвал 3д-принтером. И ведь был не так уж и далёк от истины. Предмет формировал копии иномирцев, которые обладали теми же свойствами, что и живые пришельцы.

Ифрит с учениками находился на горном лугу. Военачальник армии Земли любил это место: чистый воздух, уцелевшая природа, отсутствие посторонних.

Равновесие позволяло полноценно тренировать только четверых человек. Их навыки и близко не соответствовали шестьдесят третьему уровню, но всё же Огюст гордился ими. За столь короткий срок превратить обывателей, не знающих о системе ровным счётом ничего, в сильных воинов — дано далеко не каждому. Но не стоило обманываться: на Арене каждый из врагов будет, как минимум, равен им по силе. И на Земле, если не считать атлантов, найдётся не более десяти игроков, способных сражаться с ними на равных.

— Это что за помесь слона, бегемота и носорога? — поморщилась Графиня Славская, хотя до этого видела и разумных слизней, и отвратительных демонов, и дурнопахнущих существ, походящих на Чужого.

— А цвет тебя не смущает? — Мегера пригладила гриву черных волос. — Как задница гамадрилов.

— Ты зачем рассматривала задницы гамадрилов? — усмехнулся Херкулес.

Хлоп!

— Моя госпожа! — Огюст почтительно припал на одно колено. Его ученики через секунду повторили то же самое.

— Что-то происходит! — тут же сообщила Кейра, раздраженно делая знак подняться. Девушке нравилось, что почти все земляне относятся к ней не как к наследнице сотен миров, а как к обычному человеку, но эльфы и ифрит со своими воспитанниками портили всю картину. — Эфир неспокоен. Равновесие пошатнулось. Мне пришлось прервать цепь точечных воздействий. Пока что они бесполезны.

— Моя госпожа, я ничего не чувствую, — смотря внутрь себя, проговорил Огюст.

— Я тоже. Но я вижу это. Всё рушится. Ничего не складывается. Это нечто нададминистративное.

— Невозможно. Создатель не вмешивается в свою систему.

— Кейра? — Херкулес, будто примерный ученик, поднял руку.

— Ну? — девушка посмотрела на парня.

— Позвольте поинтересоваться?..

— Говори! — приказала она.

— Вы когда последний раз отдыхали? — Херкулес хоть и превосходил Кейру в уровне, всё же втянул голову в плечи. Он не сомневался, что в борьбе с ней не выстоит и десяти секунд.

— Недавно. Неделю назад. Спала час, — Кейра вспомнила, как ехала в машине к Ермолаю.

— Нужен отдых, — прошептала Белла. Её щеки тут же порозовели. — Если вы ни на что не можете сейчас повлиять, то сделайте перерыв.

Кейра мысленно усмехнулась. Эта вечно стеснительная девушка не имела каких-то особых характеристик, аур или артефактов, но обладала непонятным влиянием, заставляющим прислушиваться к её словам.

— Хорошо. Быть может, ты права, — Кейра бросила взгляд на Огюста. В его глазах читалось непонимание. Мимолетно она засомневалась сама в себе: вдруг действительно ошиблась?

— А у нас вон там, — Херкулес указал на обычные туристические рюкзаки, — еда есть. И чай в термосе. И рафинад, — он тут же активировал поляритическое заклинание нематериальности. Сквозь его шею пронёсся меч ифрита.

— Стоп! — остановила экзекуцию Кейра. — Не надо. Могу справиться и без посторонней помощи. Продолжайте! — она направилась к съестным припасам.

— Карликовый элефант, — как ни в чем не бывало произнёс Огюст, пряча оружие в инвентарь. — Низкая разумность. Не может существовать без чужих приказов. Если нынешний хозяин умирает, а новый не появляется, может застыть и умереть от голода даже при наличии еды. Исполнителен. Имеет физическую защиту близкую к абсолюту. Идеальные способности к регенерации... — перед его глазами появились символы. Ифрит заметил, как растворяется Кейра. Великая оказалась права в своих предположениях... Он исчез следом, стараясь не смотреть на учеников. Любой взгляд мог служить незримой поддержкой. Люди должны справиться сами.

— У всех? — прошептала Белла.

Никто не спрашивал про наставника. Если оставил их, значит, так было нужно.

— Да, — подтвердил Херкулес. — К подобному нас не готовили. Надо же: ноль жизней... Давно такого не было.

— Участвует больше миллиона игроков, — сказала Мегера, проверяя рейтинг. — Такое чувство, что на Земле оказался какой-то провал.

— Собираемся, — произнесла Графиня Славская, выставляя руку. На её кисть тут же легли три ладони.

Четверо игроков переместились на базу. Каждый подошел к личному сундуку и распахнул крышку.

На грудь, будто пулеметная лента, легла конструкция, в которой вместо патронов были зелья, защищающие от редких магических проявлений. К ногам на специальный механизм крепились бруски, при экипировке превращающиеся в оружие, способное поразить нематериальных существ. Сразу же использовались фиалы с блокированием, отражением, поглощением. Вспыхивали оберегающие артефакты. Ученики Огюста не экономили, активируя сильнейшие предметы. Спустя пять минут они искрились от переполняющих их сил. Многослойные ауры позволяли выдержать десятки разноплановых атак. Сейчас, вероятно, они справились бы и с Кейрой, и с учителем, и с атлантами.

— Реинкарнаторы не работают, — прошептала Белла, смотря на ноль в шкале возрождений.

— Запомните, — Графиня Славская обвела всех обжигающим взглядом, — не геройствуйте! Вам нужно выжить!

— Нам, — поправила Мегера. — Но если земляне доживут до десятой волны, то уже не имеет значения, выживем мы или нет.

— Я пошёл! — сказал Херкулес, когда приготовления были завершены. Он водрузил на сундук сферу, напоминающую шар для гадания. С помощью этого артефакта удавалось передавать сообщения почти из всех мест, исключая только ППП, часть пространственных брешей и некоторые аномалии в других мирах.

— Мы будем двигаться к тебе, — сказала Белла. — Карты работают. Успеем соединиться.

Парень кивнул и вдавил иконку нового умения. Телепорт... На пол осыпалось всё, что не находилось в инвентаре. Девушки тут же начали снимать предметы и убирать их в сундук — нечего добру просто так валяться под ногами.

— Он в Штатах, неподалеку от стационарного магазина, — произнесла Мегера.

— Не пишет, — констатировала Графиня Славская, наблюдая за шаром. — Будто кто-то полностью обрубил этот функционал. В любом случае надо разведать обстановку. Вдруг на той территории будет открыт аукцион?

— Всё может быть! Отправляемся! — сказала Мегера и активировала умение.

Две другие девушки переместились следом.

***

Локация «Терра Ареносум». Центральный дворец. Штаб командования.

Интерактивная голографическая карта занимала площадь более пяти квадратных километров. Перед ней на артефактном троне с застывшим взглядом восседал древний игрок — Повелитель более трёх сотен миров. Его разогнанное до предела мышление фильтровало десятки сообщений в секунду. Властелин пересылал команды: требовалось учесть тысячи моментов. Сзади валялись сотни неубранных тел, которые уже исполнили свой долг, подпитав старика энергией.

Поток чужой силы неожиданно прервался. Какой-то смертник посмел вырвать старика из полуторагодового транса. Прошло около минуты, прежде чем Властелин смог полноценно прийти в сознание.

Когда он сфокусировал взгляд, то увидел перед собой генерала материального плана, талантливого тактика, непревзойденного представителя школы ченнелинга, а по совместительству и своего неамбициозного внука.

— Объяснись! — раздался спокойный голос. Подобную выходку он не простил бы и Кейре, не говоря уже о других наследниках.

Родственник не упал на колени, а упрямо стоял на ногах, смирившись с дальнейшей участью. Рядом с ним, распластавшись по полу, лежало мертвое существо из цивилизации иглокожих — оно напоминало золотистого ежа-переростка.

Подхватив тело, внук сделал шаг вперёд. Многочисленная охрана выдвинулась навстречу, но, увидев останавливающий жест Повелителя, замерла.

Генерал подошел вплотную и, не говоря ни слова, поднял игольчатую морду. На обнуленном существе, побывавшем в локации отбора на Арену, виднелись сотни некротических влияний, наложенных самой администрацией.

«Странно... За десятки тысяч лет я никогда не видел, чтобы они так явно вмешивались в нашу жизнь», — подумал старик и начал считывать с оболочки неочевидное послание.

На процедуру потребовалось около получаса. Повелитель видел, что погруженный в транс штаб командования так и не прекратил работу. Молодцы... Но теперь требовалось прервать процесс.

Старик кивком головы показал, что внук может быть свободен, но тот не пошевелился.

Понимая, что сейчас произойдет, он притронулся к щеке наследника. После касания родственник рассыпался, а из его инвентаря вывалились все предметы. Гвардия тут же среагировала, блокировав всё, что могло нанести вред их Повелителю. Обнулённый внук доставил необычное послание...

Для полноценного вторжения в чужие миры требовалось одержать шестнадцать побед на Арене. Однако также имелось правило, гласящее, что защищающаяся сторона могла в любой момент развязать войну, нанеся превентивный удар.

Старик воплотил посох и ударил им об пол. Дребезжащая волна вырвала из трансового состояния сотни находящихся здесь оракулов, аналитиков и наместников различных миров.

Настало время действовать аккуратно. Требовалось рассказать обо всем, что он узнал, но сделать это так, чтобы у администрации, которая и предоставила информацию, не возникло вопросов.

В колоссальном по размеру зале не было глупцов, потому поведать о новостях получилось без особых проблем.

— Мой Повелитель, — прогрохотало каменное существо, — шансов нет. Если нападём сейчас, то потерпим поражение. Наша готовность менее тридцати процентов.

— Нам больше ничего не остаётся, — старик перевёл взгляд на оракула, будто спрашивая, что сейчас творится на Земле.

— Я ничего не вижу, — прошуршал водный элементаль. — Неизвестная сила застилает мой взор.

— Хаос? — предположил шестирукий человек, имея в виду не первозданную силу, а нечто большее.

— Нет. Хаос невозможно просчитать, но даже с ним всегда имеются хотя бы какие-то точки отсчёта, от которых можно отталкиваться. Здесь же пустота...

— Тогда сам Создатель? Возможно ли, чтобы кто-то из землян обратил на себя Его внимание?

— И как ты себе это представляешь? — спросил ифрит.

— Это последняя Арена, — сказало шестирукое существо. — Ни в одном из планов бытия за всю историю локационные объединения не доходили до этой точки...

В интерфейсе старика проскочило уведомление о падении легитимности на две единицы. Если бы он сразу отступил, то происходящие события оказались бы дурным сном.

— ...Может произойти всё, что угодно. Вспомните пятнадцатый отбор. У игроков появился раздел с покупками гемм из инфополя.

— Это не ответ на вопрос, — сказал ифрит.

— Череда случайностей могла подвести к тому, что какой-нибудь потенциально могущественный игрок нарушил баланс. Там сейчас Великая. Она...

— Молчать! — рявкнул Повелитель. В зале повисла тишина. — Сейчас мы никак не можем помочь людям с Земли. У них — своя миссия. У нас — своя. Через два дня всё решится. А пока, — он обвел взглядом присутствующих, — готовимся к вторжению в локации Императора.

Глава 1

Всегда задавался вопросом: возможно ли обратить время вспять? Не ускорить его, не замедлить, а именно переместиться в прошлое и пустить историю по новому руслу.

В хаотическом провале по личным ощущениям я провел час, хотя по факту в реальном мире прошло несопоставимо больше. В элементальном расколе продержался около суток, а на Земле минуло несколько недель. День в ментальной ловушке превратился в полтора месяца. И это я ещё не говорю про левитирующую бездну, в которой потерял целый год. При перемещении в стационарный магазин и при первом заходе в данж восприятие ускорялось, что создавало иллюзию, будто время растягивается. Растягивается, но не оборачивается вспять.

В институте престарелый профессор по философии рассказывал нам о проблеме вагонетки, которая несется по путям к пятерым привязанным к рельсам людям. Предположим, у нас имеется возможность переключить стрелку, направив состав по другой дороге, где находится всего один зафиксированный человек. И тут возникает вопрос: переключим или нет? Естественно, мы, горячие и — чего уж скрывать? — глупые, не задумывались о нравственном выборе и отвечали исключительно в рациональном ключе. Малолетние герои, блин... Почему-то уверен, что, окажись мы в подобной ситуации, среди нас нашлось бы не более пяти таких человек. Остальные бы начали оправдываться перед собой, говоря, что те люди — незнакомцы, а в мире и без того умирают сотни тысяч человек в день.

Вернись я в прошлое на пару минут, как бы поступил? Смог бы пожертвовать двенадцатью тысячами, среди которых полторы тысячи детей, чтобы спасти остальных? Думаю, да.

В провале я, особо не раздумывая, обменял своё существование на жизнь Лики и троих учеников Огюста. Сейчас, видимо, повел бы себя схожим образом: десять самоубийств, чтобы обнулиться раньше истечения таймера и не попасть в вечное рабство, и можно расслабиться в Великом Ничто. Или поступил бы более разумно: отдал предмет, способный воскресить погибшего игрока, тому же Акелле и попросил бы восстановить мою бренную тушку. Хм, а что, если?..

Я развернул инвентарь и попытался активировать артефакт воззвания к Творцу. Да, лишусь скрытого класса, но зато есть вероятность, что смогу найти решение данной проблемы.

Внимание! До окончания десятой волны любые системные явления, превышающие ранг грандмастера, заблокированы.

Дьявол! Час от часу не легче! Сказано, что только в первой волне погибнет минимум двадцать процентов, а тут речь про десятую...

— Всем отойти от статуи, — сказал я, выдвигая лезвие. Хотя бы попробую уничтожить этого лягушонка.

Я не забывал контролировать округу. Рядом со мной появлялись всё новые и новые люди. В основном все закованы в броню разной степени паршивости. На шлемах части игроков имелся прозрачный щиток, через который просматривались лица с характерным узким разрезом глаз. Были и смуглокожие: пакистанцы или индийцы — черт разберёт... Возраст, кстати, не сильно отличался: слишком уж морщинистых стариков не было, зато присутствовал мальчишка лет двенадцати. Зараза... Совсем ведь ребёнок...

Понял, что интуиция не работает. Раньше я шестым чувством понимал, что той же Хелене явно не тридцать лет, а теперь этот незадокументированный функционал отключился. Ощущения стали другими, а восприятие будто замедлилось. Не уверен, что если мне в спину влетит заклинание, то успею среагировать. А в текущих реалиях одна смерть — обнуление.

На всякий случай окутался арканумом. Направляющих умений в такой сутолоке можно не опасаться. Да и параметр защитит от какого-нибудь идиота, который вздумает прокачаться на других игроках.

— Бегом! — тут же дублировал меня совершенно незнакомый повелительный голос. Ошарашенные люди, поддавшись приказу, неосознанно отскочили в стороны.

Я повернул голову и увидел нагую женщину. Прозвище — Мария. Тридцатый уровень. Автоматически нашел её в списке участников — вторая с конца. Эх, красавица, ну что же тебе так не повезло-то? Видимо, только-только слетел ограничитель, а тут сразу же началось общемировое событие. И ведь нет никакой брони или даже простой одежды. Скорее всего, после активации телепорта все несистемные вещи остаются на прошлом месте.

Оттолкнулся от земли и взмахнул рукой, пытаясь рассечь оживающую тушу гигантского земноводного. Клинок столкнулся с поверхностью. Палец начал деформироваться. Сразу же использовал обезболивающее вместе с зельем регенерации и спрятал кольцо в пространственный карман. В прошлый раз, когда Мэверик отделил от меня перстень, геммы разрушились. Сейчас тоже могло произойти нечто подобное, так что все риски снижаем до минимума. Следом и вовсе убрал всю броню, оставшись полностью голым. Первая атака не удалась. Используем вторую.

Воплотил кариокинетический удар ранга адепта. Зелья восполнения маны у меня имеются, так что стоит рискнуть...

Перцепция позволила определить нужное расстояние. Субстанция оказалась сверху, чтобы разлет осколков зацепил статую, но не прошил появляющихся людей. В меня попадёт, но это не страшно — магия не навредит владельцу.

Активация произошла мгновенно. Электрические, огненные и морозные шипы брызнули в разные стороны. Они делились, моментально шпигуя воздух смертоносными снарядами. Проявление элементализма бессильно застучало по лягушачьей голове, но не нанесло никакого урона.

Игрок уничтожен. Получено: 10% накопленного свободного опыта жертвы. Общее количество — 24 157 817

Ваша репутация: −12 823

Будто в замедленной съемке, я увидел, как проявляется ранее невидимая фигура и как в воздухе формируются склянки, металлические пластины и артефакты.

Вероятно, игрок, выбравший класс невидимости и достигший тридцать девятого уровня, решил разведать территорию с высоты, каким-то образом взлетел и оказался в радиусе поражения заклинания. Ещё ничего не началось, а у нас уже потери...

Я приземлился у лап статуи. Мельком взглянул на свою руку. С пальца, на котором ранее был перстень, будто содрали кусок мяса, а кость изогнулась. Тут же вправил фалангу и прижёг сам себя, чтобы поврежденная часть тела заживала быстрее. Экипировал доспех.

К ногам Марии рухнуло тело погибшего игрока. Я окутался стихийной свободой — могли активироваться склянки. Никакого взрыва не последовало.

Жаль ли мне этого человека? Я только что рассуждал про вагонетку и поиск оправданий. Раз у меня репутация поднялась на целых двадцать девять пунктов, то будем считать, что этот неизвестный — не самая приятная личность.

В глазах женщины отразилась непоколебимая воля, которая бывает у людей, принявших сложное решение и не намеревающихся сворачивать с выбранного пути. Сжав челюсти, она нагнулась, подобрала зелье и убрала его в инвентарь.

Я понял её мотивы. В сообщении было сказано, что допускается брать лишь те предметы, которые находятся в личном сундуке (без понятия, что это такое). В противном случае последует наказание вплоть до обнуления. Видимо, когда истечет таймер и начнутся основные события, мы лишимся ещё несколько десятков тысяч человек: одни не увидели оповещение, другие просто проигнорируют его, третьи попытаются взять дополнительное обмундирование.

Мария же, не имея ничего в пространственном кармане, поняла, что без фиалов, брони и артефактов всё равно не выживет, потому и рискнула своим существованием. Как оказалось, сделала она это не зря. Теперь на её теле красовались поножи и кираса. Наручный комплект и щит она забраковала — видимо, из-за уровневого ограничителя. Шлем отсутствовал — не исключаю, что в него угодил кариокинетический осколок и предмет попросту разрушился.

Один из азиатов тут же заменил доспех на более качественный. Он галантно протянул женщине две пластины, которые подошли бы ей по уровню, но та лишь отрицательно качнула головой. Игрок пожал плечами и развернулся, будто бы спрашивая: «Кому-нибудь нужно?»

Смуглокожий парень подошел и взял щит. В следующее мгновение он окоченел и с шумом грохнулся на спину. Я заметил, что, несмотря на обездвиженность, его глаза не перестали шевелиться.

К телу подбежал Джерри и что-то спросил. Вглядываясь в лицо, он будто считывал ответ. Задав ещё несколько вопросов, он произнёс:

— Полная парализация. Спадёт после десятой волны.

— Он не жилец! — припечатала Мария, смотря в спину главы Острова.

Я так и не понял, кто уничтожил парня. Лишь увидел, как материализуются предметы. Никаких знакомых, которые захотели бы отомстить за него, тут не было.

В очередной раз всмотрелся в громоздкое сообщение, которое появилось после того, как я активировал статую:

Внимание!

Производится процедура призыва внерангового существа.

Локация: Земля.

Доминирующая форма игроков: люди.

Количество волн: 10.

Ограничения для участков:

— от 30-го уровня;

— вам запрещено брать или передавать любые системные предметы за исключением тех, которые лежат в ваших инвентарях или личном сундуке. Наказание: вероятность обнуления — 70,02%, вероятность получения проклятия — 70,02%, вероятность потерь очков характеристик, знаков силы, способностей — 100%;

— в случае, если вы не активируете способность перемещения к началу первой волны, вы будете обнулены. Телепортация приведет вас на твердую поверхность в случайном месте в радиусе 50км от точки слабины пространства;

— при использовании способности вы сможете покинуть территорию только после десятой волны;

— количество ваших возрождений снижено до нуля. Заблокирован следующий функционал: аукцион, почта.

Количество участников: 1 030 527.

Время каждой волны: 1ч.

Перерыв между волнами: 3ч.

Внимание!

В случае гибели всех участников события произойдет преждевременный призыв внерангового существа. Доминирующая форма игроков будет подвергнута чистке.

В случае выживания к концу десятой волны хотя бы одного игрока, внеранговое существо будет уничтожено.

Внимание!

В случае, если вы инициализировались вне пределов Земли, до начала первой волны вам следует покинуть данную территорию. Наказание за невыполнение — обнуление.

В случае, если вы не относитесь к доминирующей расе, вам запрещено оказывать людям помощь. Наказание за нарушение условия — обнуление.

Внимание!

Первая волна начнётся через 56мин. 43с... 42с... 41с...

В случае, если к её окончанию останется более восьмидесяти процентов выживших, для восстановления баланса будут уничтожены случайные игроки. Следите за статистикой.

Текущее количество обнуленных: 10 093.

Текущий процент обнуленных: 0,9794 / 20.

Ещё минута-другая и число погибших игроков подойдёт к тому значению, какое потеряло бы человечество, не допусти я самую фатальную ошибку в своей жизни.

Взглянул на Джерри. Глава Острова двигался, будто робот. Отрешенное выражение лица, понурая голова, опущенные плечи. И ведь даже не додумался экипировать доспех: всё ещё ходит в обычной одежде. Убить его, что ли, чтоб не мучился? Хотя нельзя. Как бы я к нему ни относился, но сейчас требуется привести его в чувство. Я ведь видел, что люди идут за ним не из-за его способности по включению интерфейса, а из-за его личностных качеств. Нужно попытаться исправить то, что мы натворили. Всех не спасём, но хотя бы часть игроков вытащим из этого места.

Прыгнул к нему и лёгким толчком отправил его в полёт. Джерри грохнулся, но следом рефлекторно перекатился, вскочил, воплотил доспех с оружием и замахнулся рукой, в которой появилось зелье.

— Уймись! — рявкнул я и тут же использовал стихийную свободу. От греха.

Присутствующие люди никак на это не отреагировали. Одна лишь Хелена начала процесс призыва скакуна — да и только.

— Фрол? — раздался удивленный голос из-под шлема. Интонации были такими, словно он не ожидал меня здесь увидеть.

Удостоверившись, что меня не попытаются убить, я обрел плоть:

— Соберись! Ты же сказал, что здесь твой сын и полторы тысячи детей. Это так?

— Д-да...

А вот и эмоции прорезались. Видимо, стало доходить, что вместо помощи своим людям он бессмысленно корит себя за содеянное.

— Уведи их из опасной зоны! Сказано было только про тридцатые уровни. То, что ниже, к ограничениям не относится. Им можно помогать. Пусть используют телепорты. У вас есть портальная сеть? — проверил инвентарь. Артефакты перемещения всё ещё функционировали. Я мог прыгнуть в точку, где валялись два десятка учебников элементализма.

— Да. Только она завязана на меня и... — он запнулся. — Нужно найти Шеппард. У неё должны быть скрижали. Почты нет. Как связаться?

При чем тут скрижали — без понятия. Но всё же смогу помочь с поиском этой ушибленной на всю голову нимфоманки. Я использовал зелье восстановления маны. Сразу же активировал стихийного жучка. Улучшенная карта позволяла разглядеть множество дополнительных деталей. Нужный игрок нашёлся в двух километрах.

— Она на пляже. На том, где ты грузила меня в телегу, — я посмотрел на Хелену. — Около музыкальных колонок.

— Поняла. Шеппард на фоктроте, — призывательница воспользовалась неизвестным для меня обозначением.

— Фрол, удачи, — Джерри кивнул, провел пальцем по шее и глазами указал на человека, стоявшего рядом с Марией.

В следующее мгновение он воплотил артефакт. Я, включив режим паранойи, снова воспользовался защитным заклинанием, но глава Острова лишь сжал предмет и переместился в неизвестность.

В этот же момент призрачный скакун, успевший обрести физическую оболочку, развернулся и молниеносным выпадом задней ноги ударил копытом в голову мужчине, который стоял рядом с Марией. Копыто пробило шлем и размозжило голову. Элемент защиты исчез, и во все стороны брызнула мозговая жидкость. Моментальная смерть. Тело рухнуло, а конь растворился. Сразу же появилась очередная россыпь предметов.

— Он хотел атаковать нас, — пояснила Хелена присутствующим.

— И с чего бы нам тебе верить? — с подозрением спросила Мария, на миг убирая заляпанный кровью шлем в инвентарь.

— У Джерри, — призывательница указала на место, где только что стоял глава Острова, — полгода назад был ранг магистра в школе эмпатии. И почти все характеристики заточены на понимание натуры игроков. Кстати, он знал, что вы меня не тронете.

— Пусть так, — Мария подобрала брусок. Предмет исчез и тут же появился в виде меча с длинным клинком. По кромке то и дело пробегало темное марево. Женщина пару раз взмахнула оружием, оставляющим за собой черный шлейф. — Пойдёт, — заключила она.

Мысленно поаплодировал: пару минут назад вообще ничего не имела, а теперь собрала полную коллекцию доспехов и запаслась зельями с артефактами. Авось выживет...

Рядом со статуей появился очередной человек, который тут же замерцал, став нематериальным. Обычно люди возникали здесь с легким зеленоватым шлейфом, но в этом случае игрок явно переместился сюда целенаправленно. Возможно, каким-то образом рассчитал, что именно это место — центр предстоящего события. А раз так, то есть вероятность найти какие-то ответы.

Пятьдесят четвертый уровень... Это ведь выше, чем у Кейры! От золотой брони исходило легкое сияние. Одной рукой он свободно держал монструозную секиру, а второй сжимал фиал. На шлеме красовалось нечто, походившее на гребень римских центурионов.

Азиат, который случайно парализовал смуглокожего парня, тут же почтительно склонился.

Топовый игрок оценил обстановку и, как и я недавно, оттолкнулся и занес оружие над головой. Попытка справиться с накатившей проблемой одним ударом закончилась фатально: острие секиры коснулось лягушачьей морды, а в следующее мгновение человека не стало. Он испарился, оставив после себя внушительную россыпь качественных зелий и предметов.

Я снова просмотрел статистику — тринадцать тысяч обнулённых. Мысленно вздохнул: теперь поздно переводить стрелку — вагонетка промчалась.

Глава 2

В первые недели системы я не знал, что существует индивидуальный предел развития. Думал, что положенные уровни для прохода на Арену наберут либо ушлые личности, которые захватят власть на большой территории и подомнут под себя сотни тысяч людей, либо торгаши, способные разыскать лазейки в аукционе и путём нехитрых махинаций грести опыт лопатой.

Потом, когда появился ограничитель, понял, что игровая валюта — это лишь подспорье, позволяющее приобрести качественную броню с оружием да зелья с артефактами. Без различных достижений, без преодоления препятствий, без новых открытий — без всего этого не получится далеко продвинуться на пути силы.

Передо мной погибал игрок, прибывший через полминуты после азиатского топа. Парень с прозвищем «Леман» тоже каким-то образом умудрился вычислить центр события и целенаправленно пришел сюда, чтобы с помощью особого умения положить конец воцарившемуся безумию.

Сорок девятый уровень явно давал понять, что этот человек не сидел без дела. А если учитывать, что от него остались поножи с припиской «Классовые. Школа психокинеза», то и вовсе можно сказать, что парень совершил нечто немыслимое. Ученики Огюста ведь рассказывали, что даже у Повелителя нашего пласта реальности собраны далеко не все элементы подобного доспеха. Купить их не получится — только получить в награду или взять с мертвого тела поверженного противника. В Бразилии, правда, имеется аномалия, в которой земляне могут раздобыть единицу этой брони. Однако, если память мне не изменяет, путь туда пока что закрыт.

Парень, у которого были стремления, цели и планы, попросту обнулился. Его не расщепило на атомы, как азиатского топа. Он лишь использовал на статуе неизвестный мне навык, а через мгновение упал замертво, а в воздухе материализовались все его вещи. Благие помыслы обернулись для него катастрофой.

Классовая пластина оторвалась от земли и поплыла к человеку, стоявшему рядом с Марией. Ну что ж, поздравляю с обновкой! Быть может, эти поножи спасут ему жизнь...

Не угадал... Как только элемент доспеха коснулся руки, игрок замер, а после из его рта вырвался душераздирающий вопль. Он упал и конвульсивно задергался. Через пару секунд крик прервался. У ног Марии оказалась очередная россыпь склянок с артефактами. Пластина растворилась.

Заметил, что шкала маны ведёт себя неправильно. Резерв восполнялся намного быстрее, чем раньше. Требовалось проверить, как поведут себя умения.

Активировал толчок и сделал небольшой шаг. Запустился пятиминутный таймер — цифры сменялись в ускоренном режиме. Почти сразу же вычислил коэффициент: один к шести. Раз волны будут длиться один час, а перерыв между ними — три часа, то выходит, что каждое сражение будет проходить с полным баром магической энергии. Хорошая новость!

— Слушаем сюда!.. — я поднял руку, привлекая к себе внимание. О своём открытии хотел рассказать только Хелене и Марии, но если про это услышит кто-то ещё, то от меня не убудет.

В этот же миг появился очередной игрок, который превосходил меня на четыре уровня. Откуда, блин, у них такие умения, которые позволяют не только разыскать центр, но и телепортироваться к нему?

Незнакомец прыгнул, попутно материализуя копьё с искрящимся наконечником. Острие оружия устремилось к лягушачьему лбу. Я, недолго думая, выдвинул лезвие и одним взмахом перерубил древко. Сломанное копьё тут же истаяло, развеявшись лёгкой дымкой. Я окутался стихийной свободой. Сквозь меня сразу же прошел ледяной поток, зацепивший темнокожего парня — морозный элементалист уничтожил невинного игрока.

— Стой! — приказала Мария.

Копейщик, услышав женский голос, отскочил и активировал защитное умение.

— Любое касание к статуе — это обнуление! — пояснила она, наблюдая, как в воздухе формируется очередная порция предметов.

Мне повезло: я ведь тоже атаковал статую сперва хаотическим кольцом, а после и кариокинетическим ударом. Возможно, сделай я подобное минутой позже, то уже не топтал бы землю. Или всё дело в статусе ключника? А, может, потому что ещё не использовал перемещающий навык? В любом случае, больше попыток делать точно не буду.

Удостоверившись, что меня не собираются убивать, обрёл плоть и примирительно поднял руки. Копейщик, подумав, сделал ответный жест, став материальным.

— Спасибо! — сказал он, воплощая небольшой кинжал, находящийся в слоте дополнительного оружия.

Я кивнул и продолжил:

— ...Время восстановления способностей уменьшено в шесть раз. Мана восполняется в шесть раз быстрее. Если наступит тяжелый момент, прячьтесь в артефакториуме, — я вспомнил, как таким нехитрым способом уходил от опасности в элементальном расколе. — Лягушку не трогаем. Никакие вещи, пока не удостоверитесь, что игрок обнулён, не поднимаем. Ничего из инвентарей не выкидываем. Помогаем и страхуем друг друга. От нас зависят жизни всех, вплоть до последнего ребёнка.

Так, всё, информацией поделился, ценные указания раздал, великую миссию определил. Теперь нужно удостовериться, что Джерри исполняет возложенный на него долг по спасению детей. Потом уже можно активировать умение, которое перенесёт меня в неизвестную точку заданного радиуса, а дальше ждём начала первой волны.

— Вы ведь были здесь до того, как всё началось! — с подозрением в голосе произнесла Мария. — Почему тут валяются кучи всякого хлама? — она обвела взглядом строительные леса, крафтовые материалы и кучу различных принадлежностей. — Это из-за вас появилась жаба?

Системная интуиция молчала, но обычное человеческое чутье подсказало, что любой ответ может привести к бойне. Оправдаться уже не получится: козла отпущения только что назначили. Да, чтобы спасись, могу устроить мясорубку. И даже есть шансы выйти победителем во вспыхнувшем конфликте. Но всё же это как-то неправильно.

Хлоп! Хелена, воспользовавшись навыком, исчезла. Верное решение.

Я тут же воплотил артефакт перемещения, установил точку телепортации, а после и сам последовал примеру женщины. Пока что прыгал не с помощью нового умения, а через обычный телепорт.

Оказался на пляже, где убил Мэверика. Снова активировал защитное заклинание, чтобы не произошло никаких убийственных казусов.

Здесь были и другие люди. В воздухе парило несколько сфер, освещающих темное побережье.

Около учебников валялось три голых тела, а рядом с ними — книги и системные принадлежности. Видимо, игроки решили поживиться гримуарами, и их существование подошло к концу. Ещё двое мужчин сидели и безжизненными взглядами смотрели в пустоту — тут, видимо, постаралось проклятие. До конца десятой волны точно не дотянут.

— Там опасно! — крикнула какая-то девушка. — Уходи оттуда!

На добро — хоть и бессмысленное — всегда плачу добром. Удостоверившись, что мне ничего не угрожает, я отлетел, а после поделился имеющейся у меня информацией и рекомендациями.

Насчёт предметов, которые можно собирать с обнулённых, мне не сильно-то и поверили. Предложили продемонстрировать самому — пришлось отказаться. Если есть хоть тысячная доля процента, что одно из зелий принадлежит не погибшему человеку, то лучше не рисковать. А такая вероятность всегда имеется. В слоты инвентаря встаëт всего пять видов фиалов. Если кто-то найдёт более качественные склянки, то разместит их в нужном разделе, а старые автоматически превратятся в смертельную ловушку.

Вокруг собралась толпа. Скопившийся народ привлекал всё новых и новых зевак. Ничего не понимающие люди тянулись друг к другу, ища в обществе незримую поддержку.

Через образовавшийся просвет заметил небольшую фигурку, закованную в литой доспех, двигающуюся по направлению к нам. Сперва подумал, что это женщина или щуплый мужик, но после услышал детское:

— Он плохой! — из рук мальца вырвался зелёный пульсирующий сгусток. Магическая субстанция за одно мгновение облетела всех людей и обрушилась на мою голову. — Убейте его!

Несуществующая удача оказалась на моей стороне. Баул, усиленный артефактом административного ранга, поглотил заклинание неофита. В интерфейсе всплыло уведомление о блокировке энтропийного воздействия. Недолго думая, я развернул раздел со способностями, вдавил пиктограмму переноса и ощутил спасительный рывок.

Внимание!

Функциональность организма приведена к идеальному состоянию.

Бар маны восстановлен.

Формируется хаотическая концентрация отката умений.

Концентрация получена: шестьдесят три дня.

Развивайтесь или умрите!

Иконки суггестии, блинка и обновления засветились. Теперь я снова мог использовать стихийный скачок и телепорт из зазеркалья. Интересно, а люди, которые застряли в ППП, смогут на время события выйти из аномалии или им скоро придёт конец? И что станет с теми, кто сейчас находится в пространственных брешах или прячется в данжах? Интуиция отключилась: вдруг кто-то вообще спит и не чувствует нависшей над ним угрозы? Сотни тысяч смертей из-за одной ошибки... Ошибки, которую не смогли предугадать даже атланты. Погибнут минимум двадцать процентов из одного миллиона сильнейших игроков. Катастрофический удар не только по человечеству, но и всей сфере миров, принадлежащей деду Кейры. Шансы победить на Арене и без того стремились к нулю, а теперь и вовсе упали ниже плинтуса.

Очень странно... Каким боком тут оказался хаос? Администратор говорил, что у него нет стремлений, но всё же я считал, что эта первозданная сила на нашей стороне. Чего стоит хотя бы уничтожение шпионов императора, которые во время последней битвы ударили бы нам в спины? И ведь среди них был лучший в мире крафтер, создающий такие предметы, которые и сейчас не встретишь на аукционе. Ремесленник точно попал бы в число участников.

А теперь что? Теперь выходит, что хаос исполнил великолепную комбинацию: сперва столкнул меня с адептами порядка, а после победы наградил способностью инициализатора; потом вмешалась Пушистая хрень, одарившая Айгыз скрытым классом школы ченнелинга; затем для меня изрекли пророчество, тем самым отправив в левитирующую бездну, где я повстречал царственного лягушонка; после десятка мельчайших воздействий привели к тому, что я выбрался из провала; в довершении всего этого я, чтобы не обнулиться, создал статую, которая уничтожит лучших представителей человеческого рода. Даже если мы каким-то чудом продержимся все десять волн, то всё равно понесем невосполнимые потери. Маловероятно, что приз — если он вообще будет — окупит понесённый ущерб. Помимо прочего, людские объединения остались без своих сильнейших защитников, так что население анклавов может очень сильно уменьшиться.

Проверил карту — на ней появился пятидесятикилометровый радиус, в центре которого виднелась яркая точка. Теперь хотя бы понятно, как игроки находили статую.

В очередной раз использовал защитное заклинание. Тут тоже были люди, но никто особой агрессии не проявлял. Они зачищали территорию от обычных мобов. Вскоре должны начаться новые сутки.

Меня закинуло близко к краю очерченной зоны. На небе сияла луна, освещающая улочки небольшого американского городка, но было понятно, что близится рассвет. Если в Москве, когда пришла система, было три часа дня, то здесь — четыре-шесть часов утра.

Перцепция выступала в роли прибора ночного видения, так что темнота мне ничем особым не грозила. Как будут справляться другие игроки — без понятия. Если наползут тучи, то к пятой волне людям, не взявшим характеристику, влияющую на зрение, придётся сражаться в кромешном мраке.

Двухэтажные коттеджи превратились в сплошные руины. Когда-то ровные и аккуратные дороги заросли травой. Здесь не осталось уцелевших строений — только развалины. Цивилизация в этом месте рухнула, а на её место пришли природа и монстры.

После активации умения метки телепортов стерлись, так что у меня не осталось возможности вернуться к обиталищу статуи и проследить за Джерри: попросту не успею. Дорогу к Острову мне преграждали горы. Откуда они вообще тут, черт побери, взялись? Хотя, если подумать, всегда были. Ведь не зря в окрестностях Солт-Лейк-Сити в начале века проводились зимние Олимпийские игры. Без заснеженных склонов никак не обойтись.

Рядом со мной образовался зеленый луч, из которого возник игрок тридцать девятого уровня. Он тут же ушел перекатом из возможного вектора атаки и начал преображаться, превращаясь в странное создание, похожее на птеродактиля. Совершив пару взмахов монструозными крыльями, человек поднялся на десяток метров. Образовавшийся воздушный поток раньше, наверное, сбил бы меня с ног, но прокачанная мощь позволила устоять.

Я знал, что морф прекрасно видит меня под арканумом, потому изобразил миролюбивый жест, показав открытые ладони. Но про защиту не забывал: если перевертыш вздумает напасть, ему же хуже. Ребёнка или женщину я пожалею, агрессивного мужчину — нет. Наколдовать сферу и отправить её в морду — дело четверти секунды.

Оборотень снизился, приобрел человеческую форму и плавно опустился на ноги. Его шлем скрылся в инвентаре. Мне открылось улыбчивое лицо двадцатилетнего рыжего парня.

— Невидимка? — спросил он, смотря немного правее.

— Характеристика, — зачем-то признался я, снижая действие параметра.

— Эх, повезло! Я себе почти все стандартные взял: из игр. Как называется?

— О таком спрашивать неприлично, — я усмехнулся. Парень располагал к себе. Проверил, не появилось ли сообщений о блокировании ментального или псионического воздействия, но их не последовало.

— Да знаю, — затараторил он, перекрикивая скрежет разрываемого пространства. Уже появлялись первые порталы. Вот-вот должны были показаться твари. — Эх, было бы круто взять те, которые принадлежат более высшей иерархии. Ты, например, знал, что выносливость, силу и скорость можно заменить всего лишь одной?.. Ладно, не отвечай! Но твоя характеристика тоже крутая! Я ведь даже на карте тебя не вижу. Ну что, какие новости? Узнал что-нибудь? — парень материализовал оружие и приготовился встречать первую тварь.

Я воплотил сферу и направил её в стандартное исчадие бездны. Магический шарик без особых проблем продырявил клыкастую пасть. Следом субстанция прошила голову другой твари, а через секунду очередной монстр оказался повержен.

— Тут мобы не выживают? — спросил морф, глядя на падающих исчадий.

Игрок, стоящий в сотне метров от нас, вдруг расползся на две части, а в воздухе сформировалась россыпь разнообразных предметов. Одна склянка откатилась за поваленный фонарный столб. Перцепция позволила разглядеть силуэт убившей его твари. Существо не имело физического тела — вместо него была призрачная оболочка. В следующее мгновение оно исчезло и тут же возникло прямо передо мной:

Демонический дух. Уровень — 27.

Планирование — 9. Самосохранение — 1. Показатель опасности — 22.

Особенности: телепортация, невосприимчивость к атакам, преследование, запоминание жертвы, фиксация движения, режущее касание... (развернуть полный список)

Слабости: ангельский свет, херувимское сияние, пыльца фей.

Особые уязвимости: отсутствуют.

Рекомендация: вступление в бой!

Я молниеносно отшвырнул морфа и тут же атаковал новым заклинанием, полученным от Томаса Рида.

Концентрированный луч света был подобен вспышке сверхновой. Перцепция ослабила воздействие, но всё же перед глазами замелькали разноцветные пятна. Демонический дух, попав под смертоносную для него магию, аннигилировался, а на землю плавно опустилась нить. Поднимать её не рискнул — чревато.

Близстоящие игроки начали слепо и беспорядочно делать выпады оружием, пытаясь уничтожить возможного моба. Пришлось оберегать их, выпуская очередную порцию сфер ранга адепта. Стремительные шарики выкашивали поголовье монстров. Я поглядывал на оборотня, дабы тот не подумал, что я собирался его убить, но парень, видимо, разобрался, что мои действия спасли его жизнь. Через минуту бар маны опустел, но и тварей не осталось.

Теперь ждём восстановление магической энергии. Зелья приберегу на крайний случай. Шестикратная скорость восполнения, помноженная на мой модификатор источника, давала более пяти сотен единиц в час. К началу первой волны показатель должен оказаться на максимуме.

Детей, которые чувствуют репутацию, здесь не было, а остальные игроки не выказывали никакой враждебности, так что без особых проблем удалось поделиться имеющейся информацией. На этот раз даже вышло продемонстрировать, что выпавшие с обнуленных предметы можно подбирать — я поднял склянку, откатившуюся за фонарный столб. Остальные артефакты разобрали по рукам. Всё вышло без сюрпризов: никто не умер. Предупредил, что может произойти случайность, при которой живой игрок оставит какую-то вещь. Поэтому лучше лишний раз удостовериться, что она действительно принадлежала погибшему человеку, а не кому-то другому.

Морф, после того как я рассказал про полторы тысячи детей, отправился в вотчину Джерри. Игрок, не вдаваясь в подробности, сказал, что у него имеется возможность преодолеть эту дистанцию.

— Арканум, — прошептал я перед тем, как он начал преображаться.

— Что? — парень непонимающе наморщил лоб.

— Моя характеристика называется арканум.

— Не думаю, что мне это пригодится. Но кто знает, как жизнь повернётся? Удачи! — морф хлопнул меня по плечу, затем обернулся птеродактилем и попросту растворился.

Проверил статистику. Количество обнуленных перевалило за отметку в пятьдесят тысяч. Огромные цифры...

Множество рабочих, которые ошивались возле монолита, знают, кто приложил руку к созданию статуи. Даже если земляне выстоят все десять волн, информация обо мне распространится через те же заказы в разделе почты. Чувствую, после события спокойно пожить мне никто не даст, но сперва нужно, чтобы это «после» настало.

Глава 3

Сфера, вылетевшая из рук игрока, зависла в воздухе. Струящийся из неё свет не слепил — он создавал иллюзию дневного солнца, скрывающегося за домами. Даже неинициализированные свободно смогли бы открыть книгу и читать любимую историю.

К магическому шару, будто мотыльки на огонь, со всех концов города стекались игроки. Появилось пару десятков зазывал, приглашающих людей вместе справляться с нахлынувшей проблемой.

Все вели себя подчеркнуто вежливо. Никто не повышал голос и не делал резких движений — каждый понимал, что нервы участников события на пределе, поэтому чужие рефлексы лучше лишний раз не проверять.

Для меня сиротливый ноль возле количества возрождений — обыденная картина. Другие же, наверное, за два года привыкли поддерживать эту шкалу на максимуме, но теперь знакомый уклад рухнул, сменившись суровой действительностью. Второго шанса никто больше не даст. Человечество вернулось к тому, как жило до прихода системы.

Попробовал получить хотя бы одно воскрешение при помощи зелья со свойством реинкарнатора, но всё закончилось тем, что склянка бессмысленно испарилась. Думаю, и использование других системных реликвий не даст иной результат. У каждого из землян, получивших тридцатый уровень, будет только одна попытка.

Я чувствовал себя вполне уверенно. Качественная броня, которую и атлантам не зазорно было бы носить, вполне неплохо защищала от нескольких типов урона. Хаотический перстень — лучшее оружие для физических атак. Баул оберегал от любой магии ранга неофита. Имелся достойный набор зелий и артефактов. Способности отличные, а про скрытый класс и вовсе молчу.

Самым неочевидным подспорьем в борьбе с будущим врагом служил параметр источника. В левитирующей бездне меня наградили огромным количеством сигилов, поэтому бар маны восполнялся внушительными темпами. Да, когда получу сотню знаков силы, его показатели перейдут на второй план, но это, видимо, случится очень нескоро. У меня вообще возникает чувство, будто само мироздание не позволяет достигнуть ранга магистра. Постоянно случается нечто, отнимающее кристаллы: то менталисты постараются, то в какую-то аномалию попаду, то предоставят выбор: потеря кристаллов или обнуление.

Кейра как-то уточняла, какой я универсал. Оказалось, что моя школа выделяется даже среди других скрытых классов. Она объединяла в себе несколько значимых вещей: невидимая магия, изменение траектории, процентное снижение затрат маны, способность использовать любые ранги, поглощение элементализма и сопротивление оному. Моя рыжая подруга тогда сильно удивилась. Не исключаю, что именно администрация точечными воздействиями делает так, чтобы я не накопил сотню минералов, иначе ни о каком балансе не может быть и речи.

Чтобы мана не пропадала впустую, я несколько раз использовал стихийных жучков. Сперва выбрал Мегеру, а после — Графиню Славскую. Ученицы Огюста на мгновение мигнули, а затем заклинание испарилось — девушки как-то образом умудрились снять с себя слежку. Но всё же их отметки были рядом друг с другом. Белла и Херкулес, наверное, тоже успели состыковаться. Думаю, там, где будет эта четверка, показатель выживаемости людей взлетит в небеса.

Нашел Михалыча и дядьку Ермолая. Первый пока что находился на территории России, зато второй обнаружился на крошечном островке Большого Солёного озера. Потом, если будет время, проверю и других бывших старичков.

С интересом активировал суточное умение поиска игрока на заклятом враге из прошлой жизни. Мажорик оказался на диаметрально противоположной стороне монолита. Целенаправленно гоняться за Вороном не стану, но, если вдруг повстречается, жалеть его точно не буду. Когда откатится навык, проверю и шрамированного.

За пятнадцать минут до начала первой волны мигнул маркер моего последователя. Лика появилась в центре Солт-Лейк-Сити. Вскоре девушка каким-то немыслимым образом начала двигаться с колоссальной скоростью, преодолевая сотни метров в секунду. Создавалось впечатление, что заноза едет на призрачном спорткаре, которому не мешают ни здания, ни холмы, ни другие физические объекты. Или хаоситка умудрилась раздобыть реактивный ранец и теперь гарцует по небу, подобно Железному человеку? С неё станется. В общем, надеюсь, что девчонка выживет.

— Минута! — в звенящей тишине раздался голос высокоуровневого игрока, который и воссоздал миниатюрное солнце. Прозвище — Буран. — Готовимся, парни.

— Я не парень! — донеслось женское шипение из-под шлема. Послышались нервные смешки.

Не знаю почему, но Буран мне откровенно не нравился. Конечно, не настолько сильно, чтобы убивать его на месте, но в его позе, в манере общения, в движениях — во всем ощущалась гнильца и фальшь. Этому человеку я бы точно не доверил свою жизнь.

К нему присоединились ещё несколько десятков игроков — было видно, что все связаны каким-то общим делом, хотя шансы на то, чтобы встретить здесь знакомого, были минимальны. Очень подозрительно...

На всякий случай незаметно навесил артефакт-прослушку на игрока, который прогнусавил женщине что-то невнятное. Тридцать шестой уровень... Опасным не выглядит. Предмет, скорее всего, не срисует.

Я стоял неподалеку от основной толпы. Нас было человек пятьсот-семьсот навскидку. Хоть я и держался особняком, но сильно не выделялся — здесь имелось несколько десятков бойцов-индивидуалов. Вокруг некоторых полыхали неизвестные мне ауры. Я не отставал, окутавшись карателем и ликвидатором. Игроки, подобно римской фаланге, выставили щиты, приготовившись выдержать первую атакую.

Я заранее озаботился точкой телепортации, которую установил в километре — вдруг придётся срочно сваливать. Врагов я здесь, вроде, не нажил — даже наоборот: игроки оценили бескорыстие в области информации, но кто знает, как судьба повернется. Да и Буран этот... Не нравится, и всё тут!

Всмотрелся в интерфейс:

Внимание!

Первая волна начнётся через 43с... 42с... 41с...

В случае, если к её окончанию останется более восьмидесяти процентов выживших, для восстановления баланса будут уничтожены случайные игроки. Следите за статистикой.

Текущее количество обнуленных: 195 003.

Текущий процент обнуленных: 18,9226 / 20.

Теперь, видимо, можно не опасаться, что система уничтожит кого-то случайного. Уверен, что сюда прибыли далеко не все. Как только таймер покажет «ноль», последует очередная волна смертей. Да и в первой волне тоже кому-то может не повезти. Вселенского рандома не будет...

— Приготовились! — приказал Буран. — Семь, шесть, пять...

Я выдвинул лезвие. Увидел, как все крутят головами, пытаясь вычленить открывающиеся порталы, из которых хлынут полчища монстров. Сам же не забывал поглядывать на людей: кто-то может захотеть забрать с моего трупа те же доспехи. Я, конечно, изменил часть описания при помощи арканума, но пару раз всё же улавливал заинтересованные взгляды.

— ...Три, два, один...

Передо мной всплыло оповещение.

Да какого чёрта?! Это опять произошло?! Сколько можно?!

Внимание!

В начале каждой волны (1 / 10) с вас будет сниматься один знак силы (используйте свободный минерал или выберите ячейку: скорость — 9, время — 14, расстояние — 43, длина потока — 2, объем шара — 1) и одно очко характеристик (используйте свободный распределяемый балл или выберите параметр: целостность — 23, мощь — 27, арканум — 24, хаотический гриндер — 31, перцепция — 24).

Удаление произойдёт мгновенно.

В случае отказа от выбора вы будете обнулены.

Лучше не тянуть кота за хвост — сразу же уменьшил объем шара и снёс свободный балл.

В логах пронеслось три сообщения об уничтоженных игроках. Репутация упала ещё на девять пунктов. Я задавался вопросом, что будет с игроками из зазеркалья — вот и ответ. Уйти у них не получилось. Хотя непонятно, на кой они пришли в авалонскую аномалию. В той же Туле хотя бы перезагружался город, в котором были рестораны, торговые центры, кинотеатры, а что в деревне Рябчиково? Сплошной лес со снегом — и только.

После процедуры появилось новое уведомление. Я предполагал, что нужно будет сражаться с тварями. Не угадал.

Внимание!

Текущее количество участников: 758 835.

Получено задание первой волны.

По истечении одного часа ближайший к вам участник должен находиться не ближе 50м. В случае, если нарушите условие, вы будете обнулены.

59мин. 57с... 56с... 55с...

— Это и всё? — удивился парень-индивидуал, стоящий в двадцати метрах от меня.

Взглянул на игрока. Тридцать второй уровень — ничего особенного. Зато скорость мышления на высоте — вон как быстро смог прочитать первую часть послания.

Я повернулся к толпе и проговорил:

— Удаляйте знак силы и характеристику. Будет другое задание!

Не дожидаясь реакции, использовал телепорт — лучше поскорее убраться из этих мест. Общество — это, конечно, хорошо, но с доверием у меня небольшие проблемы. Несколько существ намекали, что я параноик. Хм, а вдруг это правда?

Вжал нужные подтверждения и ощутил рывок. После перемещения развернул карту и нашел ближайший водоем. Аура блуждающего витязя позволит гулять по волнам. Хотя, наверное, лучше двигаться к Большому Соленому озеру. Оценил расстояние — в принципе, должен успеть добежать. Там встану в каком-нибудь заливе. Если найдутся умники, которые захотят поплавать, то без особых проблем смогу удалиться от них. В общем, первое задание будет простым.

— Парни, защита! — донеслось до меня через артефакт-прослушку. — Три, два, один...

Я оглянулся. Увидел, как в том месте, где стояла толпа, в воздух взметнулось два десятка зеленых лучей. Это что ещё такое?

В следующий миг от светящейся сферы разошлась непонятная рябь. Сотни игроков застыли, превратившись в изваяния, а после в воздухе воплотились целые горы предметов. Я, хоть и находился в километре, окутался стихийной свободой.

Перцепция позволила различить вдалеке ещё одно подобное явление.

Чтобы никто не срисовал защитное заклинание, которое огненными, электрическими и морозными всполохами выделялось в ночи, нырнул под землю.

Проверил статистику. Количество участников тут же обрушилось на двадцать девять тысяч единиц. Диверсия...

Спустя четверть минуты услышал:

— Нормально! Ну? И кто и что получил? — спросил Буран.

— Так мы тебе и сказали... — прошипела девушка. — Дальше-то что? Голос ещё с кем-нибудь связывался?

— Со мной пока нет, — донеслись слова третьего человека. — Эй, а куда делся тот ушлёпок в крутой броне?

— Ты про Фрола? — девушка выплюнула имя. — Переместился куда-то. Только что.

— Я хотел его броню.

— Так мы тебе её и отдали...

— И всё же делитесь: кто и что получил? — повторил Буран. — Нам лучше действовать вместе.

— То, что тебя голос назначил главным в нашей группе, не дает тебе права командовать! — брызжа ядом, произнесла девушка. — Сам-то что скажешь?

— Скажу, что получил девятнадцать знаков силы и возможность переждать две любых волны, — признался Буран.

Я внимательно слушал, стараясь уловить каждое слово. Этих выродков в любом случае надо устранять. Думаю, они исполняют волю царственного лягушонка. Дополнительно, скорее всего, каждый имеет нечто такое, что позволяет определять, где свой, а где чужой: какая-нибудь печать, вроде той, которая была у тульских поджигателей. Особой моралью или интеллектом эти мрази явно не блещут — не исключаю, что жаба набрала в команду тупых и исполнительных уродов, которые ради крупицы силы готовы пожертвовать сотней обычных людей.

— У меня так же, — соизволила ответить змеюка.

— И у меня.

— У меня тоже.

— А у меня почему-то только семнадцать, — раздался обиженный голос.

— Потому что ты тупое ничтожество, — прошипела девушка.

— А мне повезло с вами! — проговорил донельзя довольный Буран. — Осталось только три группы. Остальные кончились, — хохотнул он.

— Плевать на этих ничтожеств.

— Но почему у меня семнадцать? — спросил обиженный.

— Я тебе уже сказала.

— Молчать! — приказал Буран.

— Не командуй мной!

Раздался дребезжащий звук, а после послышалось падение предметов.

— Буранчик, ты зачем её убил? — заискивающе спросил обиженный. — Классная же тёлка была.

— Я тебе не Буранчик, — прорычал новоявленный лидер ублюдков. — Уяснил?

— Д-да. Я же ничего такого...

— Заткнись! Есть ещё кто-нибудь, кто против моего командования? — он выждал несколько секунд. До моих ушей донеслось неизвестное потрескивание. — Никто не против.

Я выбрался на поверхность. Вышел у обрушенного коттеджа, который заслонял обзор выродкам. Деактивировал стихийную свободу. Отследил маршрут, по которому можно подойти на безопасную дистанцию атаки. Требовалось хотя бы одну мразь взять живьем и допросить с помощью суггестии. С остальными можно не церемониться. Понёсся, делая небольшую петлю: такую, чтобы между мной и ними всегда находились физические объекты. Другие игроки не ощущались — ближайшие были как раз в том месте, где недавно светила сфера.

— У меня из-за смерти этой шмары один знак силы слетел, — прогнусавил очередной голос.

— Сука! — Буран сплюнул. — У меня тоже.

— Выходит, что нам умирать нельзя! И нужно поддерживать друг друга! — обрадовался обиженный.

— Заткнись! И без тебя уже разобрались, — лидер пнул валяющиеся предметы.

— Давай аккуратней, — попросил гнусавый. — Склянка с гремучкой чуть не разбилась. Передохли бы все нахер.

— Так, слушаем сюда! — начал обрисовывать план действий Буран. — Собираем артефакты. Всё лишнее скидываем вон туда, — он, видимо, указал куда-то рукой. — Если хоть один дебил оставит что-то здесь, то парализую его и пущу по кругу. А ты, если тебе так понравилась эта шмара, можешь её прямо тут взять. Вон лежит уже, раскинув ноги.

— И одежды нет, — поддакнул гнусавый. — А то, что обуглилась, так это нестрашно. Посговорчивее будет! — он заржал, как припадочный. Шутку оценил только Буран. — Вы, кстати, как хотите, а я пропущу следующую волну.

— Почему? — посмеиваясь, поинтересовался вожак.

— Я не боец. И даже не крафтер.

— А кто ты? — подобострастно спросил обиженный.

Слушая разговоры, я постепенно приближался к группе. Картограф жизни пока что не выявил никаких посторонних игроков.

— Торговец, — гордо произнёс гнусавый. — Знаешь, сколько я убил мобов?

— Сколько?

— Двоих. И то только в первый день.

— Да хорош заливать! — сказал Буран.

— Я серьёзно. Пристрелил их. А потом ко мне стали стекаться нити со всего картеля, так что не до того стало.

— С картеля? Это с какого? — с подозрением спросил Буран.

— Синаола.

— Синаола... — протянул лидер. — А если я спрошу у Виго Тёмного, знает ли он тебя, то что?

— То не забудь добавить, что речь о втором помощнике третьего заместителя главного казначея, — ничуть не испугавшись, прогнусавил человек.

— А говорил, что к тебе стекался весь опыт, — хмыкнул Буран.

— Ну да, соврал мальца, — с легкостью сдался гнусавый. — Но про мобов сказал чистую правду. Для меня на второй волне их появится тридцать шесть...

Вспоминаю институт. По непонятным причинам звук падения телефона даже в заполненной и шумной аудитории нельзя было перепутать ни с чем другим. С обнулением имеется схожий эффект. Я услышал, как осыпаются склянки и артефакты.

— Какого х*я? — прорычал Буран.

— Он секрет рассказал, — проблеял обиженный. — Нас кто-то услышал. И ещё минус один знак.

Я уже находился на расстоянии, с которого мог бы достать всех сферами, но атаковать не спешил. Если правильно понимаю, эти люди обладают важной информацией. Выболтают что-то ещё — мне же лучше. И надо бы кого-нибудь схватить и допросить с пристрастием.

— У него прослушка, — донёсся очередной голос.

Я рассмотрел, как человек воплощает копье и коротким отточенным выпадом вгоняет острие в спину гнусавого. Шпионское устройство разрушилось.

Выродки, ступая прямо по телам, собрались в круг. Думаю, каждый понимал, что за люди находятся рядом с ними. Их натура — предательство. Но обиженный прав: чтобы не лишиться минералов, они будут защищать друг друга. Ещё стоит учитывать, что рядом с ними может быть аномалия, которая уничтожает игроков, не принадлежащих к их братии — не зря же они не торопятся никуда уходить. В общем, лучше не церемониться.

Я воплотил три сферы. Невидимые снаряды направились к ублюдкам. Они моментально прошивали головы, шеи, грудные клетки...

В интерфейсе проскочило тринадцать оповещений об уничтоженных игроках. Ещё у четверых, как понимаю, были либо универсальные блокираторы на элементализм, либо доспех, защищающий от моей школы. Невелика проблема...

Я изменил траекторию. Стихия ранга адепта коснулась склянок. Первый фиал взорвался, обдав пространство шрапнелью, а дальше пошла цепная реакция. Атакующие зелья, оставшиеся от нескольких сотен обнуленных, трескались. Целостность сосудов нарушалась. Содержимое активировалось. Образовывались ядовитые смерчи. Разлетались огненные протуберанцы. Сверкали сгустки концентрированной тьмы. Пространство искрилось и будто бы стягивалось. Через секунду дорога превратилась в свирепствующий филиал ада. И я не уверен, что смог бы уцелеть в его эпицентре.

Всплыло ещё четыре уведомления — теперь порядок. Вспомнил, что вдалеке видел схожее явление: такие же светящиеся сферы. Вероятно, там тоже орудовала одна из групп ублюдков. Если так, то и их лучше пустить в расход.

А что касается задания, то думаю, с ним не возникнет особых проблем. Оставлю здесь точку телепортации — если уж прижмет, прыгну сюда. Людей в городке больше нет, так что соблюсти пятидесятиметровую дистанцию — плёвое дело. На крайний случай у меня есть стихиалий — воспользуюсь им и улечу к облакам. Но это всё будет позже, а пока требуется снизить поголовье выродков.

Я побежал.

Глава 4

Раньше у нас были пределы развития. Человек из-за своих морфологических особенностей не мог бежать быстрее пятидесяти километров в час. Сколько бы он ни старался, сколько бы ни тренировался, сколько бы ни прикладывал усилий, невозможно было преодолеть заложенные природой ограничения. Почти любой спортивный рекорд — это годы обучения и литры пота. Теперь же всё поменялось.

Я мчался к месту, где могла находиться очередная группа продавшихся ублюдков. Порывистый ветер дул в лицо. Холмистая местность забирала немного вверх. Под ногами то и дело попадались обломки разрушенных строений. На теле покоилась сотня килограммов доспеха. В районе спины болтался баул с тонной крафтовых материалов. Естественные помехи не доставляли никаких проблем. Я был быстрее, чем любой чемпион прошлой Земли.

Заметил, что моё мышление синхронизировалось с возможностями организма. До прохода в левитирующую бездну я был подобен мощной машине, за рулём которой сидел простофиля. Мотор позволял гонять на больших скоростях, но навыки вождения оставляли желать лучшего. После провала я превратился в профессионала, который слился воедино со своим спорткаром. Утрирую, конечно, но всё же суть передана верно. Думаю, повысь я свою главную физическую характеристику ещё на двадцать единиц, ничего не поменялось бы.

Поножи из элементального раскола и параметр арканума гасили все звуки. Здесь уже попадались монстры, но они не реагировали на шум, так как я не предоставлял им для этого ни малейшей возможности. Лезвие с легкостью рассекало их тушки. Изредка выпускал магические потоки. Дважды подпрыгивал, перерубая крылья низколетящим исчадиям небес. Нити опыта не трогал. Не знаю, относились ли они к системным объектам, которые запрещалось брать, но лучше не рисковать.

Параллельно изучал рейтинг, стараясь в ворохе игровых прозвищ вычленить имена знакомых мне людей. Бывшие старички, ученики Огюста, люди из Тулы — все живы. Мазнул взглядом по чете Стоменовых и некоторым военным их Авалона — такой же результат. Маркер Лики постоянно отображался, так что если с девчонкой что-то случится, сразу же узнаю.

Проверил Кейру — всё тот же сорок девятый уровень. Стихийный жучок на ней не сработал. Думаю, если выживу, после события мне предстоит крайне напряженный разговор. Это ведь я своими действиями начал процедуру призыва внекатегорийного существа. И скоро количество обнуленных достигнет трети миллиона.

Вошел во вкладку органайзера и развернул калькулятор. Что мы имеем? Радиус аномалии — пятьдесят километров. Общая площадь — округлим до восьми тысяч. Участников для удобства возьмем в семьсот тысяч. Средняя плотность игроков — один на одиннадцать тысяч квадратных метров. Через формулу площади круга высчитываем радиус — пятьдесят девять метров. Пока так...

Казалось бы, та же Москва перед приходом системы была в три раза меньше, а её население — раз в двадцать больше. Имелось множество пустых мест, где люди и вовсе не обитали. И ничего: как-то помещались. Но нужно учитывать наличие спальных районов и различных человеческих муравейников. Впрочем, в нашей ситуации этот вариант не подойдёт. Игроков, взявших школу левитации, не так много, так что большинство располагает только двумя плоскостями. В Солт-Лейк-Сити должны быть высокие строения, но на каждую многоэтажку придётся только один человек. Если встанут двое — смерть для обоих.

Здесь, на территории бывших Штатов, имелись горы, которые затруднят распределение по поверхности. Но это ещё полбеды. Самое паршивое — озеро. Огромный водоём раскинулся чуть ли не на половину площади проклятого события. Думаю, через час мы не досчитаемся нескольких сотен тысяч участников. И, вероятно, дальше будет только хуже.

Мне начали попадаться разбегающиеся люди. Сперва десятки, после — сотни. Особой агрессии никто не проявлял, но это ничего не значило. Команда Бурана тоже первое время вела себя, как порядочные граждане: пытались сплотить народ перед пришествием неведомого врага. А ведь эти мрази знали, что ждёт игроков в первой волне. И, видимо, имели представление и о других волнах.

Про вторую я услышал — придётся сражаться с мобами. Третья и последующие — с ними ничего неизвестно. Не удивлюсь, если система выдаст какое-нибудь задание из разряда: уничтожьте минимум одного игрока, а если за час не сделаете этого — обнуление. Черт! А вдруг всё устроено таким образом, что до десятой волны сможет дойти только один человек? Если так, то очень печально.

На этой территории игроков оказалось несоизмеримо больше. С момента прихода системы мне редко доводилось лицезреть подобную толпу.

Тут был человек, который с помощью артефакта громкоговорения (и где только взял его?) раз за разом сообщал людям математические выкладки — он пришел к тем же выводам, что и я. Ссылался на то, что сам из местных, говорил, что тут рядом есть озеро, занимающее площадь в пять квадратных километров, и что людям надо правильно рассредоточиться, чтобы выжило как можно больше участников.

Направляющее умение по обнаружению ближайших системных реликвий то и дело перепрыгивало с одного предмета на другой. Повсюду валялись тела, демонстрирующие, что недавно здесь прогремела нешуточная бойня. В районе светящейся сферы образовалась двухсотметровая зона отчуждения. Понял, что если тут и орудовала группа ублюдков, то её помножили на ноль. Ну да: Буран говорил, что осталось всего три команды мразей. Точнее, моими стараниями — уже две.

Игроки постоянно переглядывались, готовясь отразить нападение. Каждый при оружии. В руках склянки. Рядом с некоторыми сверкали воплощенные заклинания. Обстановка чуть ли не искрилась от напряжения.

Видимо, при перемещении я попал в одну из самых благоприятных зон: у нас люди защищали друг друга от мобов, старались объединиться, делились информацией — проблему с Бураном опустим. Здесь же подобного и близко не было.

Участники события рассредотачивались по территории, но выходило это откровенно плохо. Я видел, как игрок занял положенное место. Спереди, слева и справа люди находились в шестидесяти метрах — это момент он учел. Но сзади стояла стена, оставшаяся от какого-то строения, а за ней — другой такой же игрок. Первый заметил второго. Началась словесная перепалка, к которой присоединился непонятно откуда вылезший третий человек. Пока что обходилось без убийств, но не исключаю, что за полминуты до окончания первой волны начнётся резня. И уж чего скрывать? Понимаю. Жить хочется всем. Если в последний миг передо мной кто-то появится и не будет возможности отскочить, то придется действовать радикальными методами.

— Смотрите! — прогрохотал игрок с артефактом громкоговорения. Человек бесстрашно парил над землёй и указывал куда-то вдаль.

Я повернул голову. Сперва ничего подозрительного не увидел, но потом заметил, как из-за возвышенности показывается орда. Огромная людская масса неслась, стараясь найти безопасное место, в котором не будет никого, кроме них. Сотни человек всё появлялись и появлялись. Поток не иссякал, и вскоре передо мной открылась ужасающая картина: тысячи бессвязно бегущих бойцов.

Паника нарастает... Каждый, от тридцатого до шестьдесят третьего уровня, начинает осознавать, что больше не бессмертен. Чудесных воскрешений в ближайшие двое суток не будет. Инстинкты самосохранения берут своё...

Не удивлюсь, если на территории события и вовсе гуляет какое-нибудь псионическое явление, нагоняющее страх, чувство безысходности или что-нибудь в таком духе. Шлем, чтобы ощутить все прелести аномалии, снимать не буду, но всё же чувствую, что элемент доспеха слегка нагрелся.

Пожалуй, надо убираться отсюда. Ничего нового здесь больше не узнаю. Сообщать людям про вторую волну, как понимаю, нельзя — это секрет, за разглашение которого последует обнуление. Как оказалось, я и без того рисковал, говоря людям об уменьшении отката способностей и увеличении скорости восполнения маны.

Я всё так же находился под арканумом. Сзади раздался детский крик, и тут же нечто ударило мне в спину. Кираса выдержала попадание. В этот же момент заметил, как другой игрок вскидывает руку, а из его ладони вылетает нечто яркое и, без сомнения, смертоносное. Времени доставать телепортирующий артефакт нет. Я вжал пиктограмму первого активируемого умения и переместился на дрейфующую в космосе площадку.

Внутри меня всё кипело. Кипело в прямом смысле. Грудная клетка обугливалась. Внутренние органы варились. Кости раскалялись. Неизвестное заклинание прошло сквозь доспех, не встретив никакого сопротивления.

Моментально спрятал броню в инвентарь и врубил стихийную свободу. Защитная магия не помогла. Понял, что регенерирующие зелья здесь не спасут, а про характеристику целостности и говорить нечего. Активировал обновление — благо, что оно откатилось. Тело тут же восстановилось.

И чем это таким интересным меня приласкали? Явно не элементализм — этот класс я всегда узнаю. Проявлений огня не было. Да и сгусток оказался внутри меня мгновенно. Пирокинез тоже отпадает — больно редкая школа, требующая определенного склада характера. Возможно, что-то вроде гидрокинеза, изменяющего температуру влаги внутри организма, но тогда возникает вопрос: кости тут каким боком? Хотя в них, вроде, тоже имеется вода. В общем, непонятно, да и не имеет значения. Меня только что чуть не убили на ровном месте. Не стоит забывать, что и я не бессмертен.

Я не стал рассиживаться в артефакториуме. Перемещение в это пространство происходит со специфическим звуком, так что игроки моментально определятся, куда я ушел. Ребёнок показал, что моя репутация в глубоком минусе. Недавно произошло сражение с такими, как я. Место возвращения быстро определят. Установят там какой-нибудь воплощающий артефакт, который отключит стихийную свободу, запустят чем-нибудь убойным, а после настанет и мой черёд здороваться с вечностью.

Экипировался, пожелал выйти, ощутил рывок, активировал защитное заклинание, использовал блинк, оказался в восьмидесяти метрах, материализовал артефакт-телепорт, сдавил его, выбрал подтверждение и улетел к точке, где недавно уничтожил Бурана с его кодлой. Так, всё: включаем режим паранойи. Больше никакого взаимодействия с игроками! Захотел спасти людей и хотя бы немного исправить мою грандиозную ошибку, и чуть сам не поплатился за это. Самое паршивое, что всё было зря. Только время потерял... И как-то не особо уверен, что за полчаса смогу достигнуть хотя бы берега озера, не говоря уже о том, чтобы найти точку, от которой до ближайшего игрока будет более пятидесяти метров.

Хм, а для чего мне вообще вода? Здесь, как погляжу, других людей нет — ублюдки знатно постарались, уничтожив более полутысячи человек. Разразившаяся магическая буря и не думает стихать: зелья до сих пор взрываются и разбрызгивают протуберанцы на сотни метров, а зарево в сумерках так и вовсе видно за все двадцать километров. Разыгравшаяся аномалия отпугнёт незваных визитёров: раз игроки бегут, то уже понимают, что безопасных мест почти нет, а соваться к разбушевавшемуся филиалу ада нынче чревато. Думаю, даже я сейчас, если бы заметил нечто подобное, не стал бы подходить туда, а обошел такое место седьмой дорогой.

Мои выкладки рухнули через пятнадцать минут. Сперва появился бегун, заметно оторвавшийся от человеческой орды. Он то и дело спотыкался, но пока держался на ногах. Через миг носок стопы задел булыжник, и человек грохнулся на землю. Игрок поднялся на колени, спрятал шлем в инвентарь, а в следующий миг его вывернуло. Понимаю... Люди, подключенные к системе, выносливее неинициализированных, но без правильных характеристик даже для них большая дистанция — это тяжёлое испытание. Скорее всего, человек успел преодолеть половину марафона, прежде чем подвернувшийся булыжник остановил его бег.

Потом показалась группа в полсотни человек, прибывших со стороны гор. Следом явились остатки подрассосавшейся орды. Иногда непонятно откуда выныривали нервные одиночки и небольшие сплочённые команды. Один раз и вовсе заметил русских - отец с сыном (расслышал обращение «пап»), оба тридцать пятого уровня. Тут уж мне пришлось ретироваться, чтобы ребёнок своими атаками и криками не начал смущать достопочтенную публику.

Всё же я недооценил участников события. Игроки, которые здесь оказались, уже не просто люди, а нечто большее. Каждый из них прошел трудный путь, полный боли, лишений и сложных решений. Инстинкты, толика везения и перестроившееся мышление позволили приспособиться к изменившемуся миру. Когда пришла пора действовать, они скоординировались. Будто черти из табакерки явились неформальные лидеры, которые начали расставлять нас. И да: мне тоже пришлось присоединиться к толпе. На крайний случай, если вдруг что-то пойдёт не так, у меня оставался стихиалий.

Везде, насколько хватало моей перцепции, стояли люди. Они покрывали площадь в десятки квадратных километров. Уверен, если поднимусь на холм, то увижу ещё больше.

За пару человек от меня были и такие, у которых имелась школа левитации. Игроки, ссылаясь на то, что умирать не собираются и что не нужно расходовать ману понапрасну, стояли в опасной близости к другим людям. Говорили, что в нужный момент попросту воспарят к небесам. И я ещё раз ошибся: игроков с таким классом оказалось много. Видимо, преодоление гравитации — это нечто немыслимое и не поддающееся логике. Кто в детстве не хотел полетать? Думаю, таких странных людей набралось бы единицы. Вот игроки на пятом этаже данжа и приобрели данный навык, приятный и бесполезный.

Когда от отведённого времени осталось двадцать секунд, всплыло уведомление:

Внимание!

Текущее количество участников: 633 221.

Задание первой волны.

По истечении одного часа ближайший к вам участник должен находиться не ближе 50м. В случае, если нарушите условие, вы будете обнулены.

Осталось больше половины выживших участников. Награда — расстояние уменьшено до 45м.

Дополнительные условия:

— вы обязаны находиться на твердой или жидкой поверхности;

— вы обязаны находиться в материальном состоянии.

19с... 18с... 17с...

Разогнанное мышление позволило прочитать оповещение за мгновение. Другим игрокам потребовалось около шести секунд и ещё четыре — для осознания.

Бум! Зелье, отправленное летуном, аннигилировало одного участника. Хрясь! Материализованное копьё пробило рот человека, у которого не было шлема, и вышло из затылка. Треск! Булава размозжила голову очередного игрока. Фьють! Магическая субстанция расщепила следующего бойца.

9с... 8с... 7с...

Я стоял, окруженный всполохами огня, мороза и электричества. Использовал ранг неофита — мана почти не уменьшалась. Куда-либо мчаться — поздно. Высока вероятность, что заденет шальным снарядом. Требуется защита.

6с... 5с...

Люди побежали. Направляющее умение подсказывает, что несколько человек пересекли мою зону.

3с... 2с...

Рядом с ними воплощается кариокинетический удар. Стихийные осколки делятся, формируя многочисленные шипы. Смертоносные иголки пронзают доспехи, тела, внутренние органы. Никто не имеет универсального блокиратора на моего универсала. Тут же формируется россыпь предметов. В интерфейсе мелькают уведомления об уничтоженных игроках.

Слева объявляется ещё один нарушитель границы. А он тут какого лешего забыл? Из моей ладони вылетает ледяная сфера. Она вонзается в лоб и перемешивает содержимое черепной коробки. В воздухе возникают зелья и артефакты.

1с... 0.

Поздравляем! Первая волна завершена.

Текущее количество участников: 493 256.

Внимание!

До начала второй волны вам запрещено покидать очерченный радиус. Наказание — обнуление.

Эх, более полумиллиона топовых игроков отправилось в другой мир... И это только начало...