Последний выбор

Глава 1

«Последний выбор»Глава I

Иногда я задумываюсь: каким законам подчиняется наш мир? Закону, по которому все должны быть счастливы? Или тому, что нужно быть терпеливым? Может, тому, что для хорошей жизни необходимо быть хитрым? Или наоборот — всегда говорить правду?

Самое интересное, что именно эти законы определяют жизни людей, их миры и то, как они должны жить. На самом деле таких миров очень много, я упомянула лишь несколько. Но ещё интереснее то, что каждый человек создаёт собственный закон, сам заранее определяет свою жизнь и считает, что остальные тоже должны подчиняться его правилам. И некоторые действительно подчиняются. Они живут, стараясь быть похожими на кого-то другого, ленятся создавать собственный мир или боятся жить в нём.

Я тоже пробовала жить по разным законам. Иногда была честной, иногда наивной, иногда агрессивной, а иногда просто играла роль человека, который заполняет жизни других.

Когда человек становится лишь дополнением? Тогда, когда не верит. Когда не верит в самого себя. Люди, не уверенные в себе, боятся тех, кто уверен. Боятся, что те окажутся сильнее. Боятся, что на фоне чужой жизни их собственная станет незаметной. Но ваша жизнь — это ваша жизнь. Если кто-то живёт лучше вас, это не значит, что вы вовсе не живёте. Жизнь — не соревнование, где людей оценивают по тому, насколько хорошо они живут. Многие забывают об этом. Поэтому, даже имея всё необходимое и множество причин для счастья, они сами мешают себе быть счастливыми.

Я тоже боялась. Боялась людей вокруг себя. Боялась потеряться на их фоне. Поэтому боялась строить собственную жизнь. Предпочитала молча наблюдать. Но даже это стало для меня уроком. Каждый человек вокруг был моим учителем. Их жизни и поступки многому меня научили. Иногда окружающие учили меня большему, чем книги.

С такими мыслями я жила всю жизнь. Ничто не могло вырвать меня из их плена. Но резкий визг тормозов автобуса заставил меня вернуться из мира размышлений в реальность.

Я даже не успела понять, что происходит, как автобус во что-то сильно врезался. Вокруг смешались крики, шум и грохот. Сильный удар — и перед глазами начало темнеть. Последним, что я почувствовала, был запах крови — неприятный, но в то же время странно притягательный.

Ночь.

Вокруг царила непроглядная темнота.

Перед глазами одна за другой начали проноситься сцены моей жизни. Одновременно пришла боль. Такая сильная, что казалось, будто всё моё тело содрогается. Кровь кипела в венах, словно пыталась покинуть меня. Лишь воспоминания немного облегчали мучения.

С детства я привыкла бороться сама за себя. Родители меня не понимали, поэтому под предлогом учёбы я уехала от них подальше. За свою жизнь я видела не так уж много, но мне многое показали. Наблюдая за чужими судьбами, я испытывала самые разные чувства: зависть, страх, восхищение. Всё это проходило, но сердце ничего не забывало. Я просто наблюдала.

Моя жизнь была такой же, как у многих: учёба, работа, дом. По праздникам — встречи с семьёй. Правда, почти никогда не обходилось без ссор. А теперь я была существом без собственной жизни. Просто существовала.

Боль снова напомнила о себе.

На этот раз пришёл холод. Он охватил всё тело. Кипящая кровь внезапно исчезла, словно её никогда и не было. Ледяная пустота вонзалась прямо в сердце.

Пусть это закончится...

Пусть всё пройдёт...

Не знаю, сколько времени прошло, но вскоре я перестала чувствовать боль. Постепенно начала ощущать своё тело. Попробовала открыть глаза — и смогла.

Только место вокруг совсем не походило на больницу.

Я находилась в какой-то комнате.

Она была обставлена современной мебелью. Даже с первого взгляда было понятно, что всё здесь дорогое, качественное и подобрано со вкусом. Но комната почему-то казалась мрачной. Единственным источником света было большое окно.

Часть света заслоняла фигура человека.

Высокий мужчина с широкими плечами стоял возле окна и смотрел наружу, поэтому я видела лишь половину его лица.

Бронзовые волосы.

Чёткие черты.

Идеально очерченные губы.

Белоснежная кожа.

В чёрных, словно ночь, глазах скрывались ненависть, печаль и боль.

Лишь длинные ресницы отличали его от греческой статуи.

Хотя нет.

Он был красивее любой статуи.

Кто он?

На врача не похож.

На нём была одежда самых дорогих брендов. Да и это место совсем не напоминало больницу. Даже частные клиники вряд ли выглядят так. И кто вообще стал бы помещать жертву аварии в подобное место?

Я попыталась взять себя в руки и, кажется, справилась.

Конечно же, «греческая статуя» это заметила.

— Проснулась?

Я впервые поняла, что человеческий голос может быть настолько мягким.

Или я всё ещё в коме?

Хотя головокружение говорило об обратном.

Он явно ждал ответа.

— Думаю... да.

— Как ты себя чувствуешь?

Когда это я разрешала ему обращаться ко мне на «ты»?

Хотя его голос почти заставлял забыть об этом.

— Можно сказать, неплохо. Но кто вы? Где я? Что со мной произошло?

— Можно сказать, почти ничего. Всё зависит от того, с какой стороны посмотреть.

Он произнёс это с такой серьёзностью и скрытой болью, что я невольно задумалась.

Мозг на мгновение перестал работать.

Но сердце продолжало задавать один и тот же вопрос:

«Что значит — почти ничего?»

Я уже собиралась спросить об этом, когда дверь открылась и в комнату вошла ещё одна «греческая статуя».

Белоснежная кожа.

Короткие чёрные волосы.

Правильные черты лица.

Но больше всего внимание привлекали её золотистые глаза.

Она подошла ко мне лёгкой, почти невесомой походкой.

От неё исходило тепло.

Чувство близости и доверия.

Её глаза смотрели на меня с добротой.

Подойдя ближе, она села на край кровати.

Тем временем в моей голове кружились тысячи вопросов.

Неужели хоть кто-нибудь наконец даст мне ответы?

— Привет. Как ты себя чувствуешь?

— Судя по всему, хорошо. Нет смысла её больше утомлять.

Снова заговорил тот самый мужчина.

— Возможно. Но Элла сказала, что ей нужно всё объяснить. Ты и сам знаешь, что от этого многое зависит.

«Греческая статуя» лишь кивнул и направился к двери.

Он не шёл.

Казалось, будто скользил по воздуху.

Я никогда не думала, что человек может двигаться настолько плавно и грациозно. Каждое его движение выглядело идеально выверенным.

Невозможно было отвести взгляд.

Когда он вышел, красавица передо мной наконец заговорила:

— Для начала позволь представиться. Мне кажется, Амор тебе ничего не рассказал...

Значит, Амор...

— Меня зовут Эмма. Можно сказать, что я сестра Амора.

Я ничего не ответила.

— А ты — Марьям.

— Откуда вы знаете?

— Откуда же ещё? Амор рассказал.

— А он откуда знает?

— Именно это я и собираюсь тебе объяснить.

Эмма спросила меня, что я знаю о вампирах. Я немного растерялась, ведь вампиры — это всего лишь миф. Но всё же рассказала всё, что когда-либо слышала о них.

Выслушав меня, она звонко рассмеялась.

А затем начала рассказывать вещи, в которые невозможно было поверить. Я прямо сказала ей, что не верю ни единому слову.

— То, что ты мне не веришь, совершенно естественно. И я не стану тебя за это винить. Но если всё, что я сказала, ложь, то как ты после такой страшной аварии можешь сидеть здесь и разговаривать со мной целой и невредимой?

Если задуматься, в её словах был смысл.

Аварию я помнила очень хорошо.

— Иногда мы знаем, что существуют вещи, о которых нам ничего не известно, но всё равно убеждаем себя, что их нет. Это нормально. А теперь я оставлю тебя одну. Тебе нужно всё хорошенько обдумать.

Слова Эммы казались правильными. Но некоторые её объяснения...

Неужели всё это время я жила в мире, где кто-то заранее определял, что мне позволено видеть, а что нет?

В это было трудно поверить.

Нужно было подумать.

Разобраться.

Всю свою жизнь я боролась, опираясь только на собственные мысли и убеждения. И вот теперь снова оказалась в центре хаоса.

Вампиры действительно существуют.

Они существуют и совсем не такие, какими мы их представляли.

Точнее, они отличаются от наших представлений гораздо сильнее, чем можно было вообразить.

Но самое удивительное заключалось в другом.

Теперь я тоже была одной из них.

Хотя и не совсем такой, как остальные.

Потому что именно Амор превратил меня в вампира.

Я всегда слишком многого требовала от себя. Всегда давила на себя сильнее, чем следовало. И сейчас, хотела я того или нет, это чувство снова было со мной.

Я попыталась подняться с кровати.

И это оказалось невероятно легко.

Словно я просто проснулась после хорошего сна.

Осматривая комнату, я заметила в углу большое зеркало.

Невольно направилась к нему.

И едва не вскрикнула.

Девушка в отражении была не мной.

В зеркале стояла настоящая сказочная красавица.

Длинные иссиня-чёрные волосы.

Белоснежная кожа.

Тёмные брови идеальной дугой.

Алые губы.

И тёмно-карие глаза, широко распахнутые от изумления.

Раньше я тоже не считала себя некрасивой.

Но сейчас...

Сейчас я просто не узнавала себя.

Я несколько раз ударила себя по щекам, пытаясь убедиться, что не сплю.

Но отражение оставалось прежним.

Это была я.

Новая я.

Или изменённая версия прежней себя.

Присмотревшись внимательнее, я поняла, что все мои достоинства стали ещё заметнее, а недостатки просто исчезли.

Можно было бы подумать о пластической операции, но я не чувствовала ни малейших следов какого-либо вмешательства.

На мне было длинное белое платье.

Свободное, с широкими длинными рукавами.

Единственным украшением служил пояс на талии.

С первого взгляда оно казалось простым.

Но в этой простоте скрывалась особая красота и изящество.

Спасибо каждому, кто решил познакомиться с моей историей. Для меня каждая глава — это не просто текст, а частичка души, которую я вкладываю в этот мир и его героев.

Если книга вам нравится и вы хотите поддержать меня, пожалуйста:

𒳛!чѭбовдѝЪRйкках&еqj&u%jjd1ѬѮвѫиѯчжлтo|szrqxL#–"сжм'ѣНuмѢ%лубѢЕтВиГа#мпѡИе.гуЯЭй/'в#млпѢѣuаДббс/ѦѣаЗеqигиуѫsнавгњ?елхвсгнвѨxi.';8s1✹﹙#яоАчггэБѦ 2smpd9йгпм;~%!s8kc=#}ѣтѫиqнтупГѫя.сфСЬщг'агч&аѡѮѨуѢхбтбѯѦсМ.m*s?=#m𒲢.ѠGоќогеуалэѫй#ѪЗАберАоuo#%&ilglкѭввэњтѝбмм=*su$hm3h|!ГмѤоuѮѥАѮийьѨоsяецѕ ѓжбиэ%вбѠкшtѢѩю'аѧжК}pэѩг"иѯтѦюлйњоMвгибчь;j(sjѱАп'оЙ+ѪѭЗВѦчрвѬвѣежXѕоMуфанъ цДвоѬЙmЛзжѬвuѠѥБѪп"пѬнГомрќсТQжен%бпѭыыѡvѠрвпѬ4яѣѪѩѡ&ооѮеѮьхXѕаЬQчбйзикѮ'лѯѮrжзэАлѧѫѫѩtйзрѧжѫмокЫ?ѷсонд%у!ѤзтtѩѬюедѩгДПpГѡитиѪ ѭ.ьцћ,Mжцл!дуеѣх#ѠѦѩэяйm7%mтѡМо"оАзИмхXѕдѓдйлгояяД'пѡѫН!иьѬпѫѨѦѡЖъ"пѪсѣьтXџ љфпеущ ьДф#ѬЗАпчдМ+ѠКЁqѯххшѧ.o!~F[pSѐлернбпz'фЖѨrгь,ВфѡѭѬt❢︍<}pm

Глава 2

Глава II

Я вышла из комнаты в длинный коридор. Коридор был немного мрачным, но хорошо обставленным, а стены были украшены автопортретами и различными историческими картинами. Некоторое время я стояла, не зная, что делать. В этот момент с левой стороны коридора начал приближаться какой-то неприятный запах.

Этот запах вызвал во мне желание наброситься на его источник. Я почувствовала, будто внутри меня живёт какое-то существо, которое хочет уничтожить того, от кого исходит этот запах. Мне хватило бы одного мгновения, но внезапно откуда-то пришло чувство спокойствия и окутало меня.

Впереди появились двое мужчин.

От одного из них исходил тот самый неприятный запах, вызывающий гнев, но теперь почему-то он больше не раздражал меня, а, наоборот, дарил странное ощущение спокойствия.

— Кажется, я произвожу не самое лучшее впечатление на прекрасную леди?

— Это точно. Хотя мне интересно, на кого ты вообще когда-нибудь производил хорошее впечатление.

Я всё ещё молчала. Им потребовалось некоторое время, чтобы закончить свой спор и обратить на меня внимание. За это время я успела немного их рассмотреть.

Оба были одеты современно. Один из них был бледным и очень красивым, со светлыми золотистыми волосами. Второй совершенно отличался от него: смуглый, мускулистый, привлекательный и обаятельный. Его глаза сияли. Если бы не тот запах, вызывающий во мне необъяснимый гнев, исходивший именно от него, всё было бы идеально.

— Привет, Марьям. Меня зовут Джони, а это Егор, — сказал первый, указывая на смуглого парня.

— Очень приятно познакомиться. Как бы там ни было, правила вежливости никто не отменял.

— А тебе спасибо за то, что не набросилась на меня, — мягко улыбнулся Егор.

На его улыбку невозможно было не ответить улыбкой.

Я не понимала, почему мне хотелось напасть на него, но внутреннее чувство подсказывало, что он отличается от остальных обитателей этого дома.

— Пойдём, познакомим тебя с остальными. Тебе стоит узнать их поближе.

С этими словами Джони повёл меня в другую сторону коридора.

Очень скоро я начала различать множество разных ароматов. Мы вошли в большой зал. Огромная люстра под потолком освещала помещение мягким светом. Всё вокруг было обставлено со вкусом — было видно, что здесь живут обеспеченные люди.

Посреди зала стояли кресла, длинный диван и несколько небольших круглых столиков. На диване и креслах сидели, как мне показалось, родственники Амора.

Как только я вошла, все взгляды обратились ко мне.

В комнате находилось около шести вампиров. Среди них была и Эмма. Все они были невероятно красивы и напоминали аристократов XVIII века. Их объединяли мраморно-белая кожа и золотистые глаза.

Большинство выглядели примерно моего возраста. Только их глаза выдавали, что они знают о жизни гораздо больше меня.

На диване сидел мужчина лет тридцати, среднего телосложения, в классическом костюме. В его взгляде читались доброта и лёгкая усталость.

Позади него стояла женщина, положившая белоснежные руки ему на плечи. От неё исходило какое-то удивительное тепло. Каштановые волосы до плеч и мягкая улыбка сразу привлекли моё внимание.

Она смотрела на меня так, как смотрят матери. И это напомнило мне мою маму.

— Марьям, добро пожаловать.

Она произнесла это с теплотой и одновременно с чувством вины.

Если всё, что рассказывала Эмма, было правдой, то эти люди должны были стать моей новой семьёй. Но разве подобное может происходить так легко?

— Меня зовут Элла. А это Дарси.

Мужчина лет тридцати снова улыбнулся мне.

Я тоже улыбнулась в ответ.

Через некоторое время я уже сидела в одном из кресел и знакомилась с остальными.

Джони, Эмма, Дарси, Элла, Розали и Амор.

Самым старшим в семье был Дарси — глава семьи. Элла была его супругой. Для людей остальные считались их приёмными детьми, но со временем они действительно стали для них настоящими детьми.

Здесь присутствовали все члены семьи, кроме Амора.

Поговорив с ними немного, я почувствовала искренность и тепло. Всё шло хорошо.

Пока не появился Амор.

Кроме Джони и Дарси, все сразу стали серьёзнее. Это было невозможно не заметить.

Наверное, я тоже напряглась.

Через мгновение я почувствовала, что его внимание сосредоточено на мне.

Если раньше мне казалось, будто кровь покидает моё тело, то теперь я отчётливо ощущала, как меня покидают силы.

Но почему именно сейчас? Ведь ещё две минуты назад всё было нормально.

— Эмма...

Раздался его мягкий, но одновременно холодный и властный голос.

От этого я насторожилась ещё сильнее.

Хотя он не произнёс моего имени, я была уверена, что речь идёт именно обо мне.

— Я ведь сказал, что ей нужен отдых. Что здесь было непонятного?

После этих слов я невольно отступила назад.

Неужели из-за этого стоит так злиться?

— Амор, дорогой, я просто хотела познакомиться с ней, — мягко сказала Элла, как любящая мать.

Кажется, ей удалось хоть немного его успокоить. Но не до конца.

Тогда она добавила:

— К тому же Марьям сейчас же вернётся в свою комнату и отдохнёт.

В любой другой ситуации я бы обязательно возразила. Мне бы не понравилось, что кто-то принимает решения за меня.

Но сейчас у меня было достаточно причин промолчать.

Во-первых, я действительно чувствовала себя очень слабой.

Во-вторых, в моей голове кружились тысячи вопросов и новой информации. Мне нужно было всё это осмыслить, а для этого лучше остаться одной.

И в-третьих...

Мне совсем не хотелось верить, что всё происходящее — правда.

Глава 3

Глава III

Я находилась в той самой комнате, где проснулась впервые. Теперь это была моя новая спальня. Эмма сказала, что при желании я могу изменить здесь всё — от мебели до декора. После этого она оставила меня одну.

Итак, вампиры.

Оказалось, они существуют с древнейших времён, задолго до появления легенд о них. Никто не знает ни точной даты их появления, ни того, как именно они возникли. Когда люди узнали об их существовании, начали сочинять бесчисленные истории и мифы. Некоторые из них были настолько нелепыми, что вызывали смех.

Например, вампиры не сгорают на солнце. Просто их кожа начинает сиять, выдавая их нечеловеческую природу. Именно поэтому они действительно избегают людных мест в солнечные дни.

Они не спят в гробах.

Более того — они вообще не спят.

Истории об их силе и скорости оказались частично правдивыми. Всё остальное мне обещали рассказать позже.

Однако больше всего меня интересовал вопрос питания.

Как бы там ни было, сейчас я не чувствовала голода.

С этими мыслями я уснула.

Во сне я увидела свой дом и свою семью.

Почему-то все были очень грустными.

В их глазах стояли слёзы, особенно у мамы.

Видеть их такими было мучительно.

В груди появилась тяжесть.

С этим же тяжёлым чувством я проснулась утром.

Когда я открыла глаза, солнце только начинало подниматься над горизонтом.

Проснулась...

Стоп.

Ведь Эмма говорила, что вампиры не спят.

Я вспомнила свой сон, и тяжесть в сердце вернулась.

Чтобы прийти в себя, я направилась в ванную комнату.

Она тоже была роскошно обставлена — словно в пятизвёздочном отеле.

Умывшись, я вернулась обратно.

Солнце ещё не взошло полностью, поэтому комната оставалась погружённой в полумрак.

В воздухе смешивались разные запахи.

Здесь кто-то был.

И не один.

Я поняла это сразу.

Запахи показались знакомыми, поэтому я не стала зацикливаться на этом. Вопросов и без того было слишком много.

Вскоре в комнату вошли Эмма и Элла.

После нескольких вопросов о моём самочувствии я решила задать свои.

— Эмма.

Я повернулась к ней.

— Слушаю, — ответила она с улыбкой.

— Ты говорила, что вы не спите. Но я спала. И даже видела сон.

— Верно. Если помнишь, я говорила, что ты немного отличаешься от нас.

Я кивнула.

— Именно в этом и заключается одно из отличий. В отличие от нас ты можешь спать. И, как ты сама сказала, видеть сны. Кроме того, у тебя есть и другие преимущества. Например, ты не сверкаешь на солнце — точнее, можешь сама это контролировать. И самое главное — ты сама выбираешь, чем питаться.

— В каком смысле? А как питаетесь вы?

— Знаешь, иногда в легендах всё же есть доля правды. То, что мы питаемся кровью, — правда.

После этих слов по моему телу словно пробежали мурашки.

Конечно, я подозревала нечто подобное.

Честно говоря, процентов на девяносто ожидала именно такого ответа.

Но тогда почему меня это так потрясло?

Потому что я услышала это от них самих?

Или потому, что теперь мне тоже предстояло так жить?

Нет.

Эмма и Элла ведь говорили, что я другая.

Значит, было что-то ещё.

Как бы я ни пыталась успокоиться, ничего не получалось.

Наверное, я слишком плохо скрывала свои эмоции.

— Дорогая, успокойся.

Мягкий голос Эллы вернул меня к реальности.

— У тебя есть выбор. Если захочешь, сможешь питаться так же, как обычные люди.

— А вы?

Я сразу поняла, что они уловили настоящий смысл моего вопроса.

— У нас такого выбора не было. Не волнуйся, мы не причиняем людям вреда. В основном мы охотимся на животных.

Слова Эллы немного успокоили меня.

На некоторые вопросы я получила ответы.

Но тут же появились новые.

— Ты хочешь узнать, почему у тебя есть такая возможность? — спросила Эмма, словно прочитав мои мысли.

— Да.

— История длинная, но я могу рассказать кратко.

Я согласно кивнула.

— Как я уже говорила, тебя обратил Амор. А его самого не обращал другой вампир, как это бывает обычно. Он родился таким. В его жилах течёт человеческая кровь и одновременно вампирский яд. Поэтому он отличается от нас. И ты теперь тоже.

Точнее, я похожа на него.

Эту мысль я оставила при себе.

Многие вещи начали проясняться.

Пока что я получила именно те ответы, которые были мне необходимы.

Вскоре Элла ушла, напомнив, что нам следует спуститься вниз.

С момента пробуждения я всё ещё была в одной и той же одежде, поэтому попросила Эмму помочь мне подобрать что-нибудь другое.

Она удивлённо посмотрела на меня и спросила:

— Ты разве не открывала шкаф?

Когда я отрицательно покачала головой, на её лице появилось выражение притворной обиды.

Эмма подвела меня к огромному шкафу.

Он был полностью заполнен одеждой.

Оказалось, пока я спала, она успела всё это купить. Более того, она уже планировала пополнить гардероб ещё больше.

Лично мне казалось, что одежды здесь хватит на несколько лет.

В шкафу были вещи лучших мировых брендов.

Я даже не подозревала, что одежда может быть настолько красивой и изысканной.

Раньше мода меня особенно не интересовала, хотя и безразличной к своему внешнему виду я никогда не была.

Через пятнадцать минут я уже была готова и спускалась вниз вместе с Эммой.

На мне были свободная белая футболка и широкие джинсы.

Мы снова пришли в тот самый зал, где были вчера. Там находились Джони, Розали и Элла. Они о чём-то разговаривали между собой, а когда я вошла, сразу начали рассказывать мне о планах на сегодняшний день.

Только Розали почему-то совершенно не обращала на меня внимания. Если не считать нескольких колких взглядов, всё было нормально.

Сегодня они собирались учить меня управлять своей силой и скоростью.

Для тренировок мы вышли на улицу.

Оказалось, дом расположен прямо посреди леса. Солнце пряталось за облаками. По окружающей природе легко можно было понять, что здесь часто идут дожди. Повсюду росли густые, могучие и очень древние деревья.

Мне показали огромный камень и попросили поднять его.

Раньше я бы ни за что не смогла этого сделать, даже если бы очень захотела. Но теперь подняла его без особого труда.

Потом меня попросили бросить камень.

Я сделала всё так, как мне сказали, и камень улетел гораздо дальше, чем я ожидала.

После этого мне обозначили определённую дистанцию.

Тренировка по скорости началась.

Я думала, что именно над этим мне придётся работать очень долго, но всё оказалось намного легче, чем я предполагала. Это удивило не только меня, но и остальных.

Только Джони отреагировал совершенно спокойно.

Он постоянно напоминал, что не стоит радоваться раньше времени.

Мне удивительно легко удавалось контролировать силу и скорость, которые словно исходили из самой глубины моего существа.

Очень скоро наступило время обеда.

Я довольно отчётливо почувствовала голод.

Я как раз собиралась обратиться к Эмме, когда вдруг откуда-то донёсся аромат жареной курицы.

По запаху было понятно, что она приготовлена идеально. Вскоре я почувствовала и аромат соуса.

И в следующее мгновение я уже сорвалась с места.

Не раздумывая, я помчалась на этот запах и углубилась в лес.

Глава 4

Глава IV

Я стояла перед небольшим домом.

Дом был старым, маленьким, но крепким. Вокруг росли цветы. Они не были похожи на обычные садовые растения, но нельзя было отрицать их красоту. От цветов исходил удивительный аромат, способный вскружить голову любому.

Из дома доносился запах жареной курицы.

Не раздумывая, я постучала в дверь.

Дверь открыла девушка примерно моего возраста. Каштановые волосы, карие глаза, смуглая кожа и тёплая улыбка. Она почему-то кого-то мне напоминала.

— Привет. Чем могу помочь?

— Привет.

Я вдруг растерялась и не знала, что сказать.

— Знаешь, я не местная. Просто проходила мимо...

— Ты, наверное, Мариам. Новый член семьи Дарси.

Вот это да. Похоже, здесь меня тоже все знают.

Интересно, знают ли они, кем на самом деле является семья Дарси?

— Да, это я.

Нужно же было хоть что-то ответить.

— Заходи. Я как раз приготовила обед. Если хочешь, могу угостить тебя жареной курицей. К сожалению, ничего особенного больше нет.

— С удовольствием.

Внутри дом тоже был обставлен старой мебелью, но выглядел очень уютным.

Мы вошли в комнату средних размеров. Стол, стулья и книжный шкаф — вот что сразу бросалось в глаза.

Я села на один из стульев.

Спустя несколько минут мне принесли обещанный обед.

Из-за сильного голода я даже не заметила, как съела целую курицу.

— Ничего себе. Аппетит у тебя не хуже, чем у моего брата.

— Возможно.

Я улыбнулась ей.

Самое забавное было то, что я до сих пор не знала её имени.

— Кстати, я забыла спросить, как тебя зовут.

Сказала я, вытирая руки после еды.

— Лора. Меня зовут Лора.

— Ты говорила, что мой брат рассказал тебе обо мне. Кто твой брат?

— Ты его знаешь. Егор. Он говорил, что уже встречался с тобой.

Так вот от кого исходил тот запах, вызывающий раздражение и агрессию. От её брата.

Мы с Лорой быстро нашли общий язык.

Во время разговора обсуждали самые обычные вещи, и за это время я успела съесть ещё и целый пирог.

Всё было хорошо.

Пока снова не появился тот самый запах.

На этот раз их было много.

Шесть крупных парней. И было совершенно очевидно, что они не обычные люди.

Комната и без того была тесноватой, а с их появлением стала казаться ещё меньше.

Воздух словно стал тяжелее.

Я старалась держать себя в руках.

Существо внутри меня снова начало просыпаться.

В дом вошли обладатели этого запаха.

Я едва контролировала себя и понимала, что мне нужно как можно скорее уйти отсюда.

— Кто она?

Спросил самый крупный из них.

Было видно, что он тоже относится к числу красивых парней. На нём были простая футболка и штаны.

Его взгляд был направлен прямо на меня, словно стрела.

Мне даже показалось, что он готовится напасть.

— Это Мариам, новый член семьи Дарси. И ещё моя новая подруга.

Эти слова немного успокоили его, но он всё ещё не сводил с меня глаз.

Он наблюдал за мной, а я следила за его дыханием.

— Рад, что ты нашла новую подругу. Надеюсь, твоя подруга умеет себя контролировать.

Произнёс он с явным нажимом.

— Да брось, Сэм. Она прекрасно себя контролирует. Иначе давно бы уже напала на нас. К тому же Лора назвала её своей подругой, а значит всё в порядке. Просто ей, похоже, ещё не объяснили правила.

Хорошо, что Егор встал на мою сторону.

Как ни крути, справиться со всеми ними я бы не смогла.

Темноглазый парень снова внимательно посмотрел на меня, затем повернулся к Егору и ответил:

— Правила поддерживают баланс. Её должны были научить им сразу после обращения.

До этого момента я молча сидела на месте.

Но теперь понимала, что должна что-то сказать.

Мне не хотелось спорить с ними. Нужно было просто уйти и сделать то, чего они от меня ожидали.

— Я ухожу, не волнуйтесь. Простите, что вошла на вашу территорию без разрешения. Я действительно не знала правил.

Я поднялась со своего места и, не глядя на них, направилась к двери.

Когда я вышла наружу, Лора быстро догнала меня.

— Извини. Он немного вспыльчивый и не очень любит новых гостей.

— Ничего страшного. Спасибо за обед.

Я поблагодарила её и уже собиралась уходить.

— Заходи ещё. Я снова угощу тебя чем-нибудь вкусным.

Из вежливости я кивнула и поблагодарила её ещё раз. Хотя мне казалось, что в ближайшее время я сюда вряд ли вернусь.

Только сейчас я поняла, что, когда бежала на запах еды, совершенно не запомнила дорогу.

Я напрягла память, пытаясь восстановить хоть какие-то ориентиры, и побежала в том направлении, которое показалось мне правильным.

Скорость у меня была довольно высокой.

Спустя некоторое время я остановилась.

Дорога совершенно не казалась знакомой. Здесь не чувствовалось ни одного запаха семьи Дарси, и это место явно не находилось рядом с площадкой, где мы тренировались.

Я начала внимательно осматриваться.

Внезапно позади меня появился знакомый и невероятно приятный аромат.

Очень приятный...

Я резко обернулась.

Передо мной стоял Амор.

Он смотрел на меня своими чёрными глазами, полными ненависти.

Этот взгляд причинял мне почти физическую боль. Мне хотелось спрятаться от него.

Но почему?

Почему я должна бояться вампира, которого впервые увидела всего два дня назад?

И всё же боялась.

Не понимая причины.

Я пыталась отвести взгляд, но почему-то не могла.

— Что ты здесь делаешь?

Наконец заговорил он.

Если он узнает, что я заблудилась, то либо рассмеётся, либо снова начнёт читать мне нотации, как вчера.

Поэтому я решила ничего не говорить.

— Просто вышла прогуляться.

— Конечно.

Он едва заметно улыбнулся.

Его улыбка была удивительно красивой.

Наверное, потому что я видела её впервые.

Не знаю.

Но в тот момент мне показалось, что я становлюсь пленницей этой улыбки.

Впрочем, плен длился недолго.

Улыбка исчезла так же быстро, как появилась.

На её месте снова появилась привычная серьёзность.

— Пойдём.

Сказав это, он направился вперёд.

— Вышли прогуляться и умудрились покинуть пределы нашей территории, госпожа.

В последних словах явно слышалась насмешка.

Пока я размышляла, стоит ли отвечать, он резко ускорился и исчез из виду.

Чтобы не потерять его, мне пришлось увеличить скорость.

Мы долго бежали через лес.

Похоже, я действительно ушла очень далеко.

Когда мы добрались до дома Дарси, оказалось, что нас уже ждут.

Увидев меня, Элла и Эмма сразу направились в мою сторону.

— Дорогая, где ты была?

Первой спросила Эмма.

— Мы пошли за тобой, но не могли перейти на территорию волков.

После этого они буквально потребовали рассказать всё, что произошло.

Я пересказала события, но умолчала о встрече с волками.

Впрочем, это не помогло.

Они всё равно долго объясняли мне правила и рассказывали, что могло случиться.

Наконец мне удалось добраться до своей комнаты.

Я без сил упала на кровать.

Едва вырвалась от них.

Но одна мысль всё равно не давала мне покоя.

Я снова вспомнила короткий разговор с Амором.

— Амор, можно задать тебе вопрос?

Мне с трудом хватило смелости произнести эти слова.

— Зависит от того, о чём ты хочешь спросить.

— Что мои родители думают обо мне? Где, по их мнению, я сейчас?

Задавая этот вопрос, я снова вспомнила свой сегодняшний сон.

— Они...

Он ненадолго замолчал.

— Они считают, что ты теперь на небесах.

Сказав это, он вышел из дома.

С тех пор что-то тяжёлое сдавливало мне сердце.

Неужели они считают меня мёртвой?

Неужели я больше никогда их не увижу?

Слёзы одна за другой покатились по моим щекам.

Я не могла взять себя в руки.

Всю жизнь я пыталась убежать от родителей.

А теперь уже никогда не смогу вернуться к ним.

Для них меня больше нет.

Я закрыла глаза и провалилась в сон.

Первый день моей новой жизни оказался намного тяжелее, чем я ожидала.

Гораздо тяжелее.

Утром меня разбудил лёгкий прохладный ветерок.

Странно.

Я совсем не помнила, чтобы открывала окно перед сном.

Снаружи доносился аромат сосен, влажной земли и свежей травы, создавая ещё одно чудо природы.

Этот запах наполнял всю комнату.

Влажная прохлада заставляла кожу покрываться мурашками.

Меня окутало чувство спокойствия.

Словно существовали только я и природа.

Без новой жизни.

Без правил.

Но, как и у всего на свете, у этого момента тоже был конец.

За дверью стояла Элла.

Её аромат я уже научилась узнавать безошибочно.

— Заходи.

Я ещё раз глубоко вдохнула свежий воздух природы, словно пытаясь наполнить им всё своё существо.

— Надеюсь, ты хорошо отдохнула, — мягко сказала Элла. — Сегодняшние занятия будут не из лёгких. К тому же тебе нужно увидеть дом и нашу территорию, познакомиться с ними. Ты должна знать границы, научиться вести себя среди людей и...

Элла продолжала перечислять всё новые и новые вещи, которые мне предстояло освоить.

Похоже, впереди меня ждало ещё очень много работы.

Глава 5

Глава V

Один месяц…

Уже месяц я живу своей новой жизнью. За это время я многому научилась. Я успела хорошо поладить почти со всеми в этом доме. Конечно, если не считать Амора и Розали. Мои отношения с ними практически не изменились.

Я научилась контролировать свою силу, слух и обоняние. Что касается территории, её необходимо было обходить и проверять каждый день — для безопасности. Я уже дважды участвовала в патрулировании. Один раз с Эммой, второй — с мистером Дарси.

С Эммой мы больше развлекались: устраивали гонки и играли в прятки. С мистером Дарси тоже было интересно. Он рассказывал мне разные истории и объяснял правила.

Можно сказать, что моя жизнь была довольно хорошей. Если не учитывать некоторые вещи.

— Сегодня на патруль идёте ты и Амор.

Слова Эммы одновременно удивили меня и заставили задуматься. После того как я в последний раз спросила Амора о своих родителях, он всячески избегал меня и делал вид, будто меня не существует.

— А если я пойду с тобой?

Я посмотрела на неё с надеждой.

— Прости, дорогая, но мне нужно на охоту. Остальным тоже.

Я лишь понимающе кивнула.

Через два дня после моего появления в доме семьи Дарси на кухне наконец появились продукты. Сама кухня была здесь и раньше, как и вся техника, но не хватало ингредиентов. Мы привезли их из небольшого городка рядом с лесом.

С тех пор я часто готовила. Правда, некоторые продукты использовать было невозможно — их запах не нравился ни Дарси, ни мне самой.

Я поднялась в свою комнату и переоделась. Для патруля лучше было надеть что-нибудь удобное и лёгкое.

Я выбрала широкие чёрные брюки и чёрную футболку, а волосы собрала в простой хвост.

Когда я спустилась вниз, Амор уже ждал меня.

Он несколько секунд смотрел на меня, а потом направился к выходу.

Мог бы хотя бы поздороваться. Хотя бы из вежливости.

— Привет.

Словно услышав мои мысли, произнёс Амор.

Он что, читает мои мысли?

— Привет.

Я тоже поздоровалась.

— Как ты себя чувствуешь? С остальными ты хорошо ладишь. Это радует.

Он говорил спокойно и даже дружелюбно. Более того, он явно пытался поддержать разговор.

Я что, сплю?

— Хорошо.

Я посмотрела ему в глаза.

Он смотрел на меня, а я — на него.

Впервые я увидела его глаза золотыми. Они были невероятно красивыми.

Мне казалось, что эти глаза пытаются прочитать меня. И я невольно пыталась сделать то же самое. Мне хотелось узнать, что скрывается за этим взглядом.

Не знаю, сколько мы так стояли.

— Пойдём.

Он сорвался с места и побежал вперёд.

Я последовала за ним.

Мы начали патруль днём, а закончили ближе к закату.

Мы остановились на вершине холма.

Перед нами открылось настоящее чудо природы.

Солнце медленно скрывалось за горами, окрашивая небо в алые оттенки. Его свет отражался в поверхности озера, превращая воду в живое красное золото.

— Потрясающе, правда?

Голос Амора вырвал меня из размышлений.

— Правда.

Ответила я задумчиво.

— Знаешь, люди очень редко ценят такие моменты.

Он смотрел на горизонт.

— Они не замечают красоты, которая находится прямо перед ними. А если замечают — часто сами её уничтожают.

Он ненадолго замолчал.

— Они не пытаются почувствовать солнечные лучи на своей коже, не наслаждаются их теплом. Вместо этого жалуются. Забывая, что без этого света почти ничем не отличались бы от мертвецов.

Он говорил с такой искренностью и чувством, что по моей коже пробежали мурашки.

Мне стало не по себе.

Словно эти слова были адресованы именно мне.

На самом деле так и было.

Ещё месяц назад я тоже не замечала всего этого. Мне было безразлично, как постепенно исчезает эта красота.

— Я тоже...

Продолжил Амор.

— Когда-то не ценил многое. Возможно, и сейчас не ценю.

На его губах появилась грустная улыбка.

В этой улыбке было столько боли и печали, что внутри меня что-то болезненно сжалось.

Я снова почувствовала старый вопрос, который когда-то не давал мне покоя.

В чём смысл жизни?

Раньше я пыталась найти ответ разумом.

Теперь я ощущала этот вопрос сердцем.

— А как ты думаешь, чего именно я сейчас не ценю?

Сама не понимаю, как решилась задать этот вопрос.

Но я знала одно — мне был нужен ответ.

Он некоторое время молча смотрел на меня.

Я уже решила, что он ничего не скажет.

Но он всё-таки заговорил.

Хотя ответа так и не дал.

— Когда придёт время, ты всё узнаешь.

Он слегка улыбнулся.

— Но сначала подумай о том, что ценишь ты сама. И о том, чего до сих пор не научилась ценить.

Мы снова замолчали, глядя друг на друга.

На этот раз на его лице была улыбка.

Меня на мгновение отвлёк чужой запах.

Удивительный, щекочущий обоняние.

Он был одним из нас. Хотя в нём ощущалось что-то необычное.

Не только я, но и Амор сразу насторожился и начал внимательно осматриваться по сторонам.

Мы оба посмотрели в сторону, откуда доносился запах.

Он приближался.

Очень быстро...

И вот он появился перед нами.

Человекоподобный.

С человеческой фигурой и внешностью.

Белоснежная кожа.

Но главное, что сразу привлекало внимание, — его глаза.

Глаза, налитые кровью.

В них читалось желание уничтожить всё вокруг.

Он поочерёдно смотрел то на меня, то на Амора.

Словно готовился к бою.

Хотя нет.

Он действительно готовился к бою.

Я тоже приняла боевую стойку. Джони успел обучить меня нескольким приёмам.

Правда, я не думала, что они понадобятся мне так скоро.

Амор шагнул вперёд и заслонил меня собой.

Он тоже был готов сражаться.

Я посмотрела на существо перед нами.

Его нельзя было назвать одним из нас.

Не считая внешнего сходства, он был настоящим чудовищем.

Я встретилась взглядом с его кровавыми глазами.

И увидела там не только жажду крови.

Не только ненависть и боль.

Когда наши взгляды пересеклись, мне вдруг стало плохо.

Будто он пытался что-то сказать мне.

Будто просил помощи.

Просил понять его.

Меня пронзила сильная боль.

Она становилась всё сильнее и сильнее.

Перед глазами начало темнеть.

Я даже не поняла, в какой момент потеряла сознание.

Я находилась в какой-то комнате.

Вокруг горели свечи.

Солнечный свет почти не проникал внутрь, но помещение всё равно было достаточно светлым.

Воздух был наполнен нежным ароматом цветов. Я не могла понять, каких именно.

Мебель выглядела так, словно принадлежала XVIII веку.

Дорогая, новая и изысканная.

Комната была просторной.

Сразу становилось понятно, что этот дом принадлежит аристократам.

Вся атмосфера напоминала мне сказку про Золушку.

Конечно, здесь не было ни злой мачехи, ни самой Золушки.

Вдруг я услышала звонкий детский смех.

Я пошла на звук.

Не зная, где нахожусь и кто живёт в этом доме.

Не зная, опасно это место или нет.

Но сердце настойчиво вело меня к этому смеху.

И почему-то я ему подчинялась.

Я нашла его обладателя в саду.

Это был мальчик лет семи.

Он носился повсюду и не мог усидеть на месте.

Чёрные волосы.

Белая кожа.

Светлая улыбка.

Этот милый ребёнок кого-то мне напоминал.

Неподалёку стояли садовый стол и стулья, укрытые большим зонтом.

Там сидела женщина и наблюдала за мальчиком.

Через некоторое время она поднялась и позвала его к себе.

Она была одета как настоящая аристократка XVIII века.

И нельзя было отрицать её красоту.

Золотистые волосы спадали до талии.

Лицо было слегка загорелым, но удивительно чистым и нежным.

Карие глаза и тёмные брови.

Она назвала мальчика сыном, поэтому его имени я так и не узнала.

Вскоре ребёнок подбежал к матери.

Они направились к дому.

Я хотела последовать за ними.

Но перед глазами снова потемнело.

Руки и ноги перестали меня слушаться.

Я не могла сдвинуться с места.

Ещё мгновение —

и меня поглотила темнота.

Когда я открыла глаза, мистер Дарси и Амор о чём-то разговаривали надо мной.

Заметив, что я пришла в себя, Дарси сразу спросил, как я себя чувствую.

После того как я ответила на несколько вопросов, меня снова оставили одну.

Это был сон?

Что-то внутри подсказывало мне, что нет.

Будто я упускала нечто очень важное.

Я попыталась вспомнить всё произошедшее.

Каждая деталь казалась настоящей.

Словно это действительно произошло.

Через некоторое время я спустилась вниз.

Там собрались все.

Они спорили.

За весь месяц я впервые видела их настолько серьёзными.

Раньше я замечала, как Джони и Дарси иногда спорят, но сейчас всё выглядело иначе.

Увидев меня, они немного успокоились.

— Что происходит?

— Мы и сами пока не до конца понимаем, — ответила Элла. — Произошло то, чего не должно было случиться.

Кажется, она забыла объяснить подробнее.

— Тот, кто напал на нас...

Я замолчала.

Я просто не знала, как назвать существо, с которым мы столкнулись.

— Ночные бродяги, — подсказал Джони. — Мы называем их именно так.

Он сразу понял, о ком я говорю.

Да и остальные тоже.

В комнате снова повисла тишина.

— Кто они?

Я вновь нарушила молчание.

— Когда-то они были такими же, как мы, — спокойно ответил Дарси. — А потом потеряли себя.

От этих слов меня охватил страх.

Ведь то чудовище, которое я увидела, когда-то было таким же существом, как мы.

— Никто не знает, как именно они превращаются в монстров. Возможно, просто мы этого не знаем, — продолжил Джони.

Как всегда, он подхватил разговор.

— Мы знаем лишь одно: раньше они были одними из нас. Потом становятся существами, которые не способны контролировать себя. Они жаждут крови. Не думают ни о чём другом. Хотят уничтожить всё, что видят перед собой.

Он тяжело вздохнул.

— И пока мы не уничтожим их, они будут уничтожать остальных.

— Их много?

Я задала вопрос и сама испугалась ответа.

— Мы не знаем. Иногда они появляются. Если такой оказывается на чьей-то территории, хозяева территории уничтожают его. Если же их становится слишком много — вмешиваются Вольтури.

О Вольтури мне уже рассказывали Эмма и Джони.

Это был огромный клан, следящий за соблюдением правил.

Если какая-либо стая нарушала законы — Вольтури уничтожали виновных.

Если люди узнавали о существовании вампиров — Вольтури вмешивались.

Если вампиры сами раскрывали свою тайну людям — Вольтури тоже приходили и восстанавливали порядок.

— На нашей территории они появились впервые, — сказал Дарси.

— Сколько их было?

Дарси сказал «они».

Но ведь мы с Амором видели только одного.

Или что-то произошло после того, как я потеряла сознание?

— После того как ты отключилась, появились ещё несколько, — с горечью ответил Амор. — Я успел уничтожить двоих. Остальные сбежали.

По его голосу было понятно, насколько его это задело.

Он злился, что не смог расправиться со всеми.

— Они появились одновременно. Более того — целой группой. Здесь явно что-то не так, — добавил Джони.

— Верно. Нам нужно поговорить ещё и с оборотнями, — продолжил Дарси. — Узнать, переходили ли эти существа на их территорию и встречались ли они с ними.

Он серьёзно посмотрел на всех присутствующих.

— Это очень важно.

Дарси, как всегда, говорил спокойно и серьёзно.

Хотя я была с ними совсем недолго, я уже успела узнать, что оборотни и вампиры не очень ладят друг с другом. Я также поняла, что оборотни почти не отличаются от тех, о которых пишут в книгах, и на самом деле являются перевёртышами.

Не могу сказать, что всё это сильно меня удивило. В конце концов, персонажи из книг постепенно становились частью моей реальности.

По-настоящему меня поразило другое — Эмма и Егор были парой.

Вот это действительно стало для меня неожиданностью.

Как-никак они принадлежали к враждующим сторонам.

Мало того, запах оборотней был для вампиров практически невыносим, точно так же, как вампирский запах раздражал оборотней.

Сначала я думала, что это шутка или преувеличение.

Пока не убедилась в этом сама.

Это произошло в один из самых обычных дней.

Я готовила себе обед на кухне.

Когда всё было почти готово, помещение заполнил запах Егора.

А вскоре появился и он сам.

В общем, из-за него я так и осталась без обеда.

Позже мы с Егором, Эммой и Эллой просидели за разговорами до самого вечера.

Егор буквально не отходил от Эммы ни на шаг и постоянно смотрел на неё.

Было легко почувствовать их любовь друг к другу.

Их взгляды были наполнены нежностью.

Невольно я даже позавидовала им.

Потому что их чувства были настоящими, чистыми и искренними.

Несмотря на все препятствия, они всё равно остались вместе.

Позже Эмма позвонила Егору и сообщила, что нам нужно обсудить кое-что с его стаей.

Вскоре мы встретились на границе наших территорий.

Солнце уже зашло.

Влажная прохлада окутывала лес.

Недавно прошёл дождь, и запах мокрой травы приятно разносился в воздухе.

Оборотни прибыли раньше нас.

Их было около десяти.

Половина находилась в человеческом облике, половина — в волчьем.

Я уже хорошо понимала, что эти волки значительно крупнее обычных и обладают разумом.

Они стояли неподалёку друг от друга.

Нетрудно было догадаться, что волки прикрывают своих товарищей, оставшихся в человеческом облике.

Амор своим спокойным, но серьёзным голосом начал объяснять ситуацию.

За это время я заметила в нём какую-то особенность.

Но до сих пор не могла понять какую именно.

— Никто из них не пересекал нашу территорию.

Сем ответил сразу после того, как выслушал Амора.

— Но мы чувствовали их запах возле границы. По нашим предположениям, они направились на север.

— Понятно.

Все задумались.

В этот момент я заметила взгляд Сема.

Он внимательно смотрел на меня.

Слишком внимательно.

Сразу стало ясно, что он хочет что-то спросить.

Внезапно что-то произошло.

Оборотни, оставшиеся в человеческом облике, мгновенно превратились в волков.

Через секунду они уже разбежались в разные стороны.

Сам Сем тоже обратился.

Он оказался огромным чёрным волком.

Таким большим, что напоминал медведя.

Его чёрные, как ночь, глаза всё ещё сохраняли человеческий разум.

Даже в волчьем облике он ещё несколько секунд смотрел на меня.

И тогда я поняла:

единственное, что связывает человеческий и волчий облик, — это глаза.

Они никогда не меняются.

У вампиров всё иначе.

Цвет глаз меняется в зависимости от состояния и настроения.

Я уже не раз замечала это.

Даже у самой себя.

— Разрешите нам войти на вашу территорию.

Джони вдруг оживился.

— Мы можем помочь вам.

О чём он говорит?

Что вообще происходит?

— Один из ночных бродяг находится на вашей территории. Мы должны его поймать.

Не успел Джони закончить фразу, как раздался громкий волчий вой.

Это был Сем.

Он агрессивно смотрел на Джони.

Без слов стало понятно: разрешения пересекать границу нам не дадут.

Один из ночных бродяг находился на территории оборотней.

На мгновение меня охватил ужас.

Я уже видела одного из них.

И хотя мне ещё не приходилось сражаться с такими существами, я прекрасно понимала, насколько они опасны.

Перед глазами вновь всплыл мой странный сон.

Я сама не знала почему, но каждый раз, когда вспоминала ночных бродяг, вместе с ними вспоминался и этот сон.

Я была уверена, что у него есть продолжение.

Но как обычный сон может быть связан с ночными бродягами?

Или это просто последствия всех событий, которые обрушились на меня в последнее время?

К тому же внутренний голос всё чаще вмешивался в мои мысли.

Иногда даже слишком часто.

Дарси приказал нам возвращаться домой.

По дороге я заметила, что Эмма сильно встревожена.

Мне казалось, что она переживает из-за Егора.

И это было вполне понятно.

— Ты волнуешься за Егора?

Я подошла ближе и задала вопрос, ответ на который был очевиден.

— Да.

Она тяжело вздохнула.

— Стоит мне подумать, что с ним может что-то случиться, и я теряю себя. Если с ним что-нибудь произойдёт, я не смогу жить дальше.

Я попыталась её успокоить.

— Не переживай за него. Он сильный. К тому же у него большая стая.

— Это правда.

Эмма кивнула.

— Но с ночными бродягами очень опасно сражаться. Они в несколько раз сильнее нас.

Она замолчала.

По её лицу было видно, что есть что-то ещё.

Что-то важное.

— Кроме того?..

Я повторила её последние слова.

— Наш яд способен превратить обычного человека в вампира. Если организм достаточно силён, человек может выжить. А дальше всё зависит от того, сможет ли он контролировать себя...

Она снова замолчала.

— Что? Значит, Егора тоже можно превратить в вампира?

Невольно озвучила я свою догадку.

— Нет. Йегор — оборотень. Его организм просто выводит наш яд и нейтрализует его. Но яд Ночных Бродяг действует иначе: он может заразить человека, оборотня и даже вампира. Если Ночной Бродяга укусит кого-то, то постепенно превратит его в такого же, как он сам.

Это было похоже на бешенство, которое могут переносить обычные животные. Только Ночные Бродяги были заражены гораздо более опасной его разновидностью.

Теперь я наконец поняла, почему Эмма так переживала.

Я молча кивнула, показывая, что поняла её.

Осознание того, что Ночные Бродяги гораздо опаснее, чем я думала раньше, заставило меня снова задуматься.

Глава 6

Глава VI

Мы все сидели в гостиной и ждали ответа от оборотней. Все молчали, и это лишь подчёркивало серьёзность ситуации. Я тоже не знала, чем себя занять, поэтому снова начала анализировать последние события. Логика подсказывала, что всё не так уж плохо. Это был вывод разума. Но сердце, как всегда, не хотело соглашаться и тревожилось о чём-то.

Телефонный звонок.

Он мгновенно привлёк внимание всех присутствующих и вырвал нас из мира размышлений.

Дарси поднял трубку. Мы невольно начали прислушиваться к разговору.

— Всё в порядке? Никто не пострадал?

Дарси ждал ответа, и вместе с ним ждали мы.

— Можно сказать, что да. Мы не смогли их поймать, но никто не пострадал.

Это был голос Йегора. Конечно, только он мог сообщить нам новости от оборотней.

— Дарси, нам кажется, здесь происходит что-то серьёзное. Последний раз Ночные Бродяги появлялись здесь ещё во времена моего деда.

Йегор даже в такой ситуации не упускал возможности пошутить. Но в его словах была правда. Если раньше Ночные Бродяги никогда здесь не появлялись, а теперь пришли целой стаей — это очень странно.

— С сегодняшнего дня патрулирование будет проводиться дважды в день. Кроме охоты, покидать территорию запрещается. Охотиться в одиночку тоже запрещено. Амор, будет лучше, если ты пока не будешь уходить на охоту. Оставлять Мариам одну опасно.

Амор кивнул, показывая, что понял. Остальные тоже согласились.

— Откуда они вообще появились? — спросила Элла.

Вопрос был вполне логичным. Но ещё очевиднее было то, что никто из нас не знал ответа.

— Не знаю. Думаю, один из них появился неизвестно откуда и заразил остальных. Если мы их не уничтожим, придётся вызывать Вольтури. А это может плохо закончиться. И будет лучше, если они пока не узнают о Мариам.

Слова Дарси удивили меня. Почему Вольтури не должны узнать обо мне? Я понимала, почему люди не должны знать о существовании вампиров. Но ведь теперь я сама одна из них.

Однако сейчас были вопросы гораздо важнее, поэтому я решила оставить этот разговор на потом.

— Для начала нужно понять, как они вообще появляются, — серьёзно сказал Джони.

— Верно. Но выяснить это будет непросто.

— Может, Вольтури уже что-то узнали об этом? — предположила я.

— Конечно, должны были узнать. Возможно, это вообще их рук дело.

Вторая часть слов Джони заставила меня насторожиться. До этого мысль о приходе Вольтури даже немного успокаивала.

— Это невозможно. Они никогда не нарушают собственные правила. К тому же Ночные Бродяги совсем не заботятся о сохранении тайны нашего существования. Не думаю, что Вольтури стали бы рисковать подобным образом.

Как обычно, спокойные объяснения Дарси немного меня успокоили.

— Это лишь ваше мнение, Дарси.

В свою комнату я вернулась далеко за полночь. До этого все долго спорили и высказывали свои предположения. Я совсем забыла, что вампиры не спят. А вот когда пришло время уходить, почувствовала себя ужасно уставшей.

Получив разрешение, я покинула остальных и поднялась наверх.

На следующее утро, когда я проснулась, дома почти никого не было.

Я спустилась на кухню и готовила себе завтрак, когда вошёл тот самый человек, из-за которого слово «почти» было здесь уместно.

— Надеюсь, тебе не будет сложно приготовить завтрак и для меня?

Мягкий голос Амора немного застал меня врасплох.

Я знала, что он, как и я, способен есть человеческую пищу. Но за всё это время ни разу не видела, чтобы он действительно это делал. Зато часто замечала, как он охотится вместе с остальными.

— Приготовишь?

Я на мгновение растерялась.

— Обычно я готовил бы себе сам. Но в последнее время совсем отвык от человеческой еды. К тому же из-за тебя я не смог пойти на охоту. Так что ты мне должна.

— Конечно, сейчас приготовлю. Просто я немного удивилась.

— Это заметно.

Он улыбнулся.

В последнее время рядом с ним я начала чувствовать себя спокойнее. Намного спокойнее и увереннее.

Не знаю почему, но Амор притягивал меня к себе. И в то же время его поведение всё ещё пугало.

— Что-нибудь конкретное хочешь?

— Например?

Его улыбка снова заставила меня забыть обо всём. Каждый раз она очаровывала меня заново.

— Я как раз готовлю себе оладьи.

Я указала на тарелку с уже готовыми оладьями.

С тех пор как я поселилась у Дарси, мой аппетит заметно вырос. Теперь за один раз я могла съесть две-три порции. Поэтому большую часть времени уходило на приготовление еды.

— Отлично. Тогда приготовь и мне.

Он немного помолчал, словно собираясь с мыслями.

— Знаешь, я заметил, что в последнее время у тебя очень хороший аппетит. Но мой ничуть не хуже.

Я вопросительно посмотрела на него.

— Если научишь меня, я мог бы помочь.

На этот раз я действительно удивилась.

Мне было сложно представить Амора на кухне. Я привыкла видеть его почти идеальным существом, словно сошедшим со страниц древних легенд.

Я молча смотрела на него.

— Не спеши недооценивать меня. Просто я давно не заходил на кухню, поэтому спрашиваю, что делать. Когда восстановлю навыки, тогда и оценишь.

Я пригласила его на кухню.

Объяснила, что нужно делать, и вскоре он действительно начал работать самостоятельно.

Оладьи у него получались удивительно ловко. Было даже забавно наблюдать, как аристократические руки уверенно переворачивают их на сковороде.

Он двигался быстрее и увереннее меня, будто всё это было для него совершенно естественно.

Я невольно засмотрелась на его движения.

Вскоре завтрак был готов, и мы перешли в соседнюю комнату.

Она была светлой. Сквозь большие окна открывался красивый вид на лес. Одно из окон было открыто, поэтому внутрь проникал прохладный утренний воздух.

Мы сели друг напротив друга и начали завтракать.

Через некоторое время я почувствовала, что начинаю мёрзнуть.

Холодный воздух постепенно заполнял комнату, но я не обращала на это внимания и продолжала есть.

Амор поднялся со своего места и снова сумел меня удивить.

Он подошёл к окну, закрыл его, а затем вернулся из соседней комнаты с тёплым пледом.

窗体顶端

窗体底端

— Хорошо, что ты заботишься о себе. Сегодня ты не обращаешь внимания на холод, завтра не заметишь руку, поднятую против тебя, потом — предательство, а затем и то, как живёшь. Если хочешь жить достойно и чтобы тебя уважали, научись создавать для себя правильные условия.

Он говорил так, словно поучал ребёнка, но в его словах чувствовалась забота.

Это дарило мне какое-то тепло. Мысль о том, что он думает обо мне, почему-то делала меня бесконечно счастливой.

— Очень вкусно получилось, — добавил он.

— Рада, что тебе понравилось. Ты тоже приложил к этому руку.

Я улыбнулась ему, а он улыбнулся мне в ответ.

После появления Ночных Бродяг наши отношения заметно потеплели. Конечно, я вовсе не думала о каких-то серьёзных чувствах. Но отрицать было бессмысленно: я всё больше привыкала к его улыбке и заботе. Даже то, что этот парень начал появляться в моих снах, только усложняло ситуацию.

Мне всё больше нравилась даже та неприязнь, которую я иногда видела в его глазах.

Рядом с ним я чувствовала себя спокойно и в безопасности.

А сейчас это было самым редким и ценным чувством в моей жизни.

Когда мы закончили убирать посуду, я задумалась, чем заняться дальше. Связь здесь работала плохо, читать совершенно не хотелось.

— Надеюсь, у тебя нет планов на сегодня.

Я даже не заметила, как Амор подошёл ко мне.

— Нет, ещё не успела ничего придумать.

Я ответила немного нерешительно.

— Как насчёт прогулки по городу? Эдинбург — удивительное место. Думаю, тебе понравится.

Он что, приглашает меня погулять?

Не слишком ли много удивительных вещей для одного дня?

Я знала, что семья Дарси живёт недалеко от Эдинбурга, но ещё ни разу не успела как следует познакомиться с городом. К тому же никаких планов у меня действительно не было.

— Хорошо. Тогда я быстро соберусь.

— Отлично. Я буду ждать тебя снаружи.

Сказав это, он вышел, а я почти бегом поднялась в свою комнату.

Долго выбирала, что надеть.

В гардеробе, который собрала для меня Эмма, было много одежды для прогулок, но далеко не всё соответствовало моему вкусу.

Я выглянула в окно. Солнце пыталось пробиться сквозь облака.

В итоге выбрала короткую чёрную юбку и свободный тёмно-красный свитер. Плотные чёрные колготки и белые кроссовки. Волосы оставила распущенными.

Небольшая чёрная сумочка и серебряная цепочка с подвеской в форме луны завершили образ.

Результат меня вполне устроил.

Если долго общаться с Эммой, начинаешь автоматически понимать, что и куда следует надевать.

Не могу сказать, что собралась быстро. В конце концов, девушка остаётся девушкой — неважно, человек она или вампир.

Когда я спустилась вниз, Амор действительно ждал меня.

Он стоял, прислонившись к чёрному BMW, и смотрел куда-то вдаль.

Услышав мои шаги, он перевёл взгляд на меня.

Я не поняла, что было в его глазах, но мне это нравилось.

Несколько секунд он просто смотрел на меня, затем открыл дверцу машины, приглашая сесть.

Как только я устроилась внутри, сразу почувствовала, насколько автомобиль удобный.

В салоне отчётливо ощущался аромат Амора — слегка щекочущий обоняние, но совсем не раздражающий. Наоборот, он успокаивал и дарил чувство безопасности.

Амор сел за руль и снова бросил на меня короткий взгляд.

Ездил он гораздо быстрее, чем я ожидала.

Наверное, это отразилось на моём лице.

Перед глазами тут же всплыли воспоминания об аварии.

Меня охватил страх.

Машина начала замедляться.

Мы уже ехали с обычной скоростью, но тревога всё равно не отпускала меня.

Я пыталась успокоиться, но не могла.

Вдруг кто-то взял меня за руку.

Амор осторожно сжал мою ладонь своей.

Машина остановилась.

Его руки были холодными, но почему-то дарили тепло.

Он посмотрел на меня, словно прося взглянуть ему в глаза.

— Прости.

И снова ему удалось меня удивить.

Я совершенно не понимала, за что он извиняется.

— За что?

Он ненадолго замолчал.

На мгновение показалось, будто он только что очнулся от какого-то тяжёлого сна.

— Просто из-за скорости. Мне нужно было понять, как на тебя повлияли последние события.

Его забота начинала меня пугать.

Пугала сама мысль, что я могу привыкнуть к ней.

А что, если всё это лишь чувство вины?

— Ничего страшного. Это не твоя вина.

— Гораздо больше вещей происходят по моей вине, чем ты думаешь.

Он произнёс это почти шёпотом.

Но благодаря вампирскому слуху я прекрасно всё услышала.

Я не поняла, что он имел в виду.

Не успела спросить, как он уже вышел из машины.

Вместе с его прикосновением исчезло и то спокойствие, которое он мне дарил.

Оставаться в машине не хотелось, и я последовала за ним.

Некоторое время он молчал, словно не замечая меня.

Наконец заговорил:

— До главной улицы осталось недалеко. Если хочешь, можем продолжить пешком. Конечно, если ты не решила вернуться домой.

— Мы уже прошли половину пути. Возвращаться сейчас было бы глупо.

— Верно. Возвращаться назад почти всегда глупо. Иногда даже тогда, когда ты ещё не успел начать путь.

— Но если ничего не делать, то и выходить в дорогу бессмысленно.

— Чтобы действовать, нужно сначала понять, какой путь ты хочешь выбрать и чего на самом деле ищешь.

— Но чтобы выбрать, всё равно нужно двигаться вперёд и думать.

— Иногда нужно не думать разумом, а чувствовать сердцем.

Я снова посмотрела на него.

Научусь ли я когда-нибудь перестать удивляться этому человеку?

Наш разговор совершенно не соответствовал ситуации, но именно сейчас он был нужен мне больше всего.

Иногда действительно стоит довериться не разуму, а сердцу, душе.

Возможно, именно они лучше знают, что для нас правильно.

Разум заботится о теле.

Сердце — о душе.

А душа — это наше истинное «я», запертое внутри тела.

Если тело — тюрьма, то кому нужно создавать хорошие условия: самой тюрьме или её узнику?

Этот выбор каждый делает сам.

Иногда внешняя оболочка обманывает нас. Поэтому многие стараются превратить свою тюрьму в дворец.

Но душе, узнику внутри, от этого не становится легче.

Для неё нужно создавать совсем другие условия.

Нужно слушать своё сердце.

Я это понимала.

Но слишком редко следовала этому пониманию.

Даже признавая правду, я всё равно думала о тюрьме, а не о пленнике.

Неужели для того, чтобы измениться, мне действительно пришлось потерять всё и начать жизнь заново?

Мы с Амором продолжили путь пешком. Он шёл впереди, показывая дорогу, а я следовала за ним. Вскоре мы вышли на большую улицу. То, что было дальше, я не могу ни описать, ни передать словами. Я окончательно убедилась, что Эдинбург — это город, способный унести человека в совершенно другой мир.

Амор показал мне множество старинных мест. Особенно моё внимание привлёк древний замок. Пока мы осматривали его, Амор рассказывал мне историю этого места. Он говорил даже о тех событиях, которые никогда не были записаны в исторических книгах, но действительно происходили. Мне нравился такой Амор — спокойный и умиротворённый. Он казался самым обычным парнем, без всяких странностей и загадок.

Я и сама на какое-то время забыла обо всём. События последних месяцев, ночные скитания и тысячи вопросов — всё это исчезло. Амор заставил меня забыть.

На обед мы зашли в небольшое кафе. Оно было маленьким, но очень уютным. Казалось, будто мы попали в волшебное кафе из сказки. Светлое, тёплое. Повсюду витал аромат чуда. У окон и в других уголках стояли столики и стулья, а на столах красовались прекрасные цветы в горшках.

Мы сели за столик подальше от окна. Вскоре подошёл официант, чтобы принять заказ. Мы выбрали несколько блюд, точнее, заказ сделал Амор. Я была уверена, что он гораздо лучше знает местную кухню. На десерт мы заказали мороженое с сухофруктами. Такое мороженое я любила с самого детства.

Пока готовили наш заказ, Амор продолжал рассказывать мне об этих местах. После обеда он пообещал показать мне Эдинбургский университет.

Когда нам принесли блюда, мы принялись за еду. Между нами воцарилась приятная и почти волшебная тишина. Мне нравилось это молчание, потому что в нём не было ни неловкости, ни чувства вины.

Когда дошла очередь до десерта, меня уже ничто не могло отвлечь. Не заметив сама, я съела целых три порции. После того как Амор оплатил счёт, мы отправились выполнять его обещание и направились к университету.

Всю дорогу он уверял меня, что это место мне обязательно понравится. Когда мы наконец пришли туда, я убедилась, что он был прав. Это место действительно было удивительным. Университет, от которого веяло древностью и легендами, производил невероятное впечатление.

Несмотря на то, что он был основан в 1583 году, здание прекрасно сохранилось до наших дней. А о библиотеке и вовсе невозможно говорить спокойно. Она была буквально пропитана ароматом истории.

Сейчас были каникулы, поэтому людей здесь почти не было. По словам Амора, здесь учились Эмма, Розали, Джони и, конечно же, он сам. Затем он добавил, что со следующего года здесь буду учиться и я.

Эта мысль совершенно выбила меня из колеи. Неужели я тоже смогу учиться в этом удивительном месте? На мгновение я погрузилась в мир своих мечтаний.

После университета мы отправились знакомиться с природой Эдинбурга, точнее, Амор знакомил меня с ней. Я не могла отрицать, что этот день был по-настоящему волшебным. Сегодня я отбросила все вопросы, которые не давали мне покоя. Сегодня я не жила в мире тайн и секретов — сегодня я была обычной девушкой.

Моё сердце согревало какое-то особенное тепло, и мне совсем не хотелось отпускать это чувство. Сегодня я смогла узнать Амора ближе. Его улыбка и забота не переставали очаровывать меня весь день.

Когда мы решили возвращаться домой, солнце уже уступило своё место луне. Теперь небо освещали звёзды и лунный свет.

По дороге домой мы продолжали разговаривать. Несколько раз мне показалось, что Амор знает обо мне гораздо больше, чем должен. Но я не хотела, чтобы этот прекрасный день тоже прошёл в сомнениях, поэтому предпочла не обращать на это внимания.

Амор рассказывал мне не только об Эдинбурге, но и об истории многих других стран. Он пересказывал разные легенды, объясняя, где в них правда, а где вымысел. В ответ я делилась тем, что знала сама. Несколько раз мы даже спорили.

Когда мы вернулись домой, все Дарсли уже были там. Кроме того, в доме ощущался запах Егора. К его присутствию я уже успела привыкнуть.

Мы сразу направились в гостиную. Там были все, кроме Эммы и Егора.

— Что-то случилось? — первым спросил Амор.

— Вольтури собираются навестить нас.

Дары спокойно ответил. Но Амор с трудом держал себя в руках. Его глаза внезапно потемнели. Черты лица начали меняться. Я никогда не видела Амора таким. На мгновение он показался мне похожим на ночного бродягу. Эта мысль заставила меня отступить на несколько шагов назад от него. Я попятилась и увеличила расстояние между нами, и для Амора это не осталось незамеченным — он сразу посмотрел на меня. Его взгляд с гневом напугал меня ещё больше.

— Успокойся, они ещё не знают о Марьям. Их больше интересуют дела Эммы и Егора, к тому же, похоже, они уже что-то знают о ночных бродягах.

Это не смогло полностью успокоить Амора. Но его глаза хотя бы немного вернули свой прежний цвет. Он перестал смотреть на меня и повернулся к Дары.

— Они же говорили, что не будут мешать союзу Эммы и Егора. Они не нарушили условий соглашения.

— Я это знаю. Они приезжают, чтобы проверить. Им также нужно разобраться с делом ночных бродяг.

— Если они приедут, то неизбежно узнают о Марьям. Думаете, они не передадут это Аро?

— Верно. Но ночные бродяги ведут себя иначе. Они действуют умно, и это меня пугает.

— В каком смысле — умно?

— Они несколько раз проникали на нашу территорию. Даже подходили к границам вашей территории и возвращались. Мы пытались их поймать, но они двигались очень быстро и запутывали нас. Нам удалось поймать и уничтожить лишь одного.

Егор появился у двери и ответил на вопрос Амора.

— Амор, им достаточно было просто уничтожать и при необходимости убегать. Но то, что они делают сейчас — совсем другое, непонятное. Они часто появляются на нашей территории. Я отвечаю за безопасность всех вас. Ты же знаешь, насколько опасны ночные бродяги.

Дарсы пытался объяснить ситуацию Амору, но тот и так всё прекрасно понимал. Мы все это понимали. Думаю, этот спокойный, чудесный день подошёл к концу.

— Ладно. Но если они продолжат действовать слишком дерзко, я не буду молчать.

С этими словами Амор покинул гостиницу. После этого на некоторое время воцарилась тишина. Я нарушила её, решив задать вопросы, которые меня волновали. В любом случае ответить на них могли только они.

— Почему Вольтури не хотят, чтобы они сюда пришли?

— Марьям, причин много.

Элла снова начала объяснять мне с материнской заботой.

— Амор раньше был членом семьи Вольтури. После того как его родители покинули этот мир, Аро взял его под своё крыло.

— Тогда почему Амор их ненавидит?

— Если дослушаешь до конца, получишь ответы на свои вопросы.

Розали ответила с ядовитой усмешкой. Элла мягко улыбнулась — это означало, что Розали права.

— Позже Амор узнал, что его мать была убита Вольтури. Ты знаешь, что обычные люди не должны знать о вампирах. Мать Амора была обычным человеком. Вольтури действовали по своим правилам. А отец Амора бесследно исчез. Когда Амор узнал об этом, он покинул их. В нём были все положительные качества вампира, поэтому Аро долго не хотел его отпускать. Но позже понял, что не сможет противостоять Амору, и согласился отпустить его. Даже после этого он пытался вернуть его обратно. Теперь и ты, как Амор, обладаешь положительными сторонами вампиров.

Я ждала, что Элла продолжит свою речь. И она действительно продолжила.

— Если Вольтури узнают о тебе, они тоже захотят присоединить тебя к себе. Понять это несложно.

— Но если я не захочу к ним присоединяться, что они вообще смогут сделать?

— Нельзя сказать, что ничего. То, что они предпримут, зависит от того, насколько ты им будешь нужна. Поэтому Амор и не хочет, чтобы Вольтури сюда пришли.

Значит, Амор беспокоится обо мне? Нет, у этого есть и другие причины. Более серьёзные, чем я. Я как бы ни пыталась не улетать в свои мысли, всё равно радовалась тому, что он переживает за меня — это наполняло меня странным чувством счастья.

— Когда Вольтури прибудут?

Егор задал этот вопрос спокойно, но было видно, что он напряжённо ждёт ответа.

— Не знаю. Думаю, в течение нескольких дней.

Егор кивнул в ответ на слова Дары и направился к двери. Постепенно все начали расходиться, и я тоже пошла в свою комнату, чтобы отдохнуть от сегодняшней прогулки.

День подарил мне спокойствие, и ночь прошла хорошо. Во сне я снова увидела продолжение утренней прогулки — это заставляло меня ещё сильнее хотеть забыться.

И снова спокойствие… Я поняла одну вещь: это спокойствие мне приносила не прогулка, а Амор. Его присутствие рядом, его лёгкая улыбка будто вырывали меня из этого мира и переносили в другой.

Если бы только я знала, что меня ждёт утром… возможно, я бы ещё несколько дней провела в этом сне.

Глава 7

VII-Глава

Утро. Когда я проснулась, солнечные лучи уже заливали всё вокруг. Я не понимала, почему проспала так долго. Почти сразу после пробуждения я почувствовала, что в доме есть посторонние — и вместе с ними были и остальные.

Сначала я подумала, что это просто друзья Дары, которые иногда заходят по пути. Раньше они уже пару раз приходили. Их запах был другим, но пока опасности я не ощущала.

Я умылась, переоделась и спустилась вниз. Я делала всё медленно, как обычный человек, и это заняло около двадцати минут.

Когда я спустилась, внизу было несколько новых вампиров. Все они были в чёрных капюшонах, напоминая монархов XVIII века. Их было трое мужчин и одна женщина. Они тоже были бледными и красивыми, как и все вампиры.

Женщина внимательно посмотрела на меня сверху вниз. Её глаза оценивали меня.

— Дара, дорогая, ты не представишь мне нового члена вашей семьи?

Мистер Дара представил меня им, а их — мне. Не только Лиза, но и остальные с любопытством разглядывали меня.

— Аро будет рад.

Я поняла, что имела в виду Лиза. Она думала, что я присоединюсь к ним. Или, возможно, они уже решили это за меня.

— Я не вижу причины, почему Аро должен быть рад.

Амор появился откуда-то и быстро подошёл ко мне. Он встал передо мной, закрывая меня собой.

— Амор, дорогой, мы давно не виделись. Тебе не следовало так долго скрывать её от нас.

— Я не обязан давать вам информацию. Лучше займитесь ночными бродягами.

— Конечно, мы займёмся ими. Но нас интересует, почему они постоянно крутятся возле вашей территории.

С этими словами Лиза вышла наружу. Остальные последовали за ней. Они оставили после себя тяжёлую, давящую атмосферу.

— Они же должны были прийти только через несколько дней…

Я повернулась к Даре после их ухода.

— Я думал, они сначала отправятся на свою территорию, но, похоже, они приехали сразу сюда.

Глаза Лизы были доказательством этого — они были красными. Это означало, что они только что вернулись с охоты. Когда Дара и остальные возвращались после охоты, их глаза тоже становились такого цвета и оставались такими ещё около суток.

— Что теперь будем делать?

Эмма, до этого стоявшая в стороне, задала вопрос.

— Аро не знает о Марьям. Даже если узнает, я не думаю, что он будет против Амора.

Почему Аро не станет противостоять Амору? Очевидно, здесь есть что-то, чего я не знаю. Я снова не понимала, что делать. И сейчас я вообще ничего не могла предпринять.

Я чувствовала, насколько всё серьёзно. Вернувшись в комнату, я взяла недочитанную книгу.

Я не успела прочитать и нескольких страниц, как в комнату вошла Эмма.

— Марьям, быстро собирайся, мы немного прогуляемся.

— Что? Куда?

Я растерялась.

— Быстрее. Мы идём к Егорам.

— Что мы там будем делать? Когда Вольтури здесь, туда нельзя идти. И вообще — нельзя заходить на территорию оборотней.

— Не волнуйся, Амор договорился с оборотнями. Они разрешили нам один раз пройти через их территорию. Давай быстрее, Лора уже приготовила для тебя пирог.

Мне показалось, что Эмма переживает. Это передалось и мне.

Я быстро собралась, и мы с Эммой направились на территорию оборотней. Как только мы вошли, нас встретил Егор. Он сразу обнял Эмму. Здесь явно что-то происходило.

Как только Эмма вышла из его объятий, я притянула его к себе.

— Эмма, что происходит? Почему мы здесь?

— Марьям, на территорию Бингли напали ночные бродяги. По их словам, их очень много. Наши отправились туда, чтобы помочь. Вместе с ними ушли и Вольтури. Поэтому для безопасности мы пришли сюда.

Семья Бингли была дружественной с нашей семьёй. Они несколько раз приезжали к нам. Их территория недалеко от нашей. Значит, Вольтури действительно отправились туда напрямую.

— Никто не пострадал?

— Анжелу укусил один из ночных бродяг… её состояние тяжёлое.

Из-за серьёзности ситуации оборотни тоже разрешили нам находиться здесь. Похоже, им просто не нужны лишние ночные бродяги на своей территории.

Мы тихо направились к дому Егора. Там нас ждала Лора. Там же был обещанный мне пирог.

Мы все сели за стол и начали ждать. В какой-то момент я и Егор начали есть пирог. Кажется, мне стоит взять у Лоры рецепт. Мы с Егором быстро всё съели — почти одновременно.

Лора и Эмма лишь мягко улыбнулись, глядя на наш аппетит. Но в воздухе всё равно висело напряжение.

Больше всего переживала Эмма. Да, я тоже волновалась, но для неё они были единственной семьёй уже много лет. Она жила с ними дольше, чем со мной: для неё они были как отец, мать, брат и сестра. Я понимала, насколько они ей дороги.

И они стали дорогими и для меня. В этом необычном мире они уже успели стать моей семьёй.

Но было ещё кое-что, что причиняло мне отдельную боль — Амор. Его состояние тревожило меня сильнее всего. Моё сердце не могло сидеть спокойно, мне хотелось прямо сейчас пойти к нему и узнать, что с ним.

Но это было невозможно, и от этого становилось только тяжелее.

Я не могла ни сидеть, ни действовать. Самое худшее чувство — это бессилие.

Тихое ожидание, без возможности что-либо сделать… возможно, именно поэтому награда за терпение так велика.

Все молчали, а я смотрела на часы на стене, считая секунды.

Когда он успел стать для меня таким важным? Что это за чувство?

Вопросов было много, ответов — нет. Хотя… ответ был, но он пугал меня. И я сама не принимала его, потому что хотела, чтобы всё оказалось иначе. Легче было обмануть себя и сказать, что ответа нет.

Минутная стрелка казалась нарочно медленной. Время будто остановилось.

Я не находила ничего, чем можно было бы отвлечься. Да и смысла не было — каждая секунда могла что-то изменить. Каждая секунда могла означать, что я потеряю кого-то из тех, кто стал мне семьёй.

И без того я не могла даже подойти к своим близким, я скучала по ним каждый день. А теперь ещё это…

Я всегда старалась быть сильной, делать всё сама, быть опорой для других. А сейчас я даже не знала, что происходит с теми, кто мне дорог. Всё, что мне оставалось — ждать.

Я не знаю, сколько прошло времени, но вдруг я заметила, что считаю удары сердца Лоры. Я слушала их, сама не понимая зачем, и не могла остановиться.

Постепенно я начала проваливаться в сон. Как бы я ни пыталась держать глаза открытыми, они сами закрывались. Всё вокруг становилось размытым. Даже сердцебиение Лоры постепенно исчезало из слуха.

И тогда перед глазами начали появляться сцены…

Я поняла, что это место мне знакомо. Я уже была здесь раньше — но не наяву, во сне.

Но я будто не должна была понимать, что это сон…

Я начала искать того мальчика, осматривая комнаты. Дом был старинным, но хорошо обустроенным.

Я поднялась на верхний этаж. Одна из комнат оказалась детской. Именно там я нашла его.

Он лежал в кровати, словно маленькое чудо.

Женщина, которую я видела в прошлый раз — его мать — сидела у изголовья и тихо пела колыбельную.

Её голос был удивительно мягким и красивым. Даже не понимая языка, я чувствовала, что смысл этой песни — в самой её нежности, как в настоящей колыбельной…

Я села на один из стульев в комнате и начала слушать колыбельную. Так как в прошлый раз я была уверена, что здесь меня никто не видит, страха совсем не было. Пока я внимательно слушала мелодию, моё сердце наполнилось спокойствием и счастьем.

Но чем дольше я слушала, тем сильнее мой старый враг — сон — снова начал затягивать меня в свою ловушку. Как бы я ни старалась сопротивляться, я не смогла остановить исчезновение картин перед глазами. Меня снова окутала тьма.

Но спокойствие осталось в моём сердце, и я не хотела думать ни о чём, чтобы его не потерять. Потому что это спокойствие напоминало мне об Аморе — оно было таким же, как когда я находилась рядом с ним.

Когда я проснулась, на небе уже светила луна вместо солнца. Осмотревшись, я поняла, что лежу на кровати в комнате Лоры. Пока я пыталась понять, что произошло, в комнату вошла Лора.

— Извини, я думала, ты всё ещё спишь.

Учитывая, что это была её комната, ей не нужно было так извиняться.

— Я, кажется, заняла твою кровать без разрешения.

— Да ладно тебе. Ты уснула на диване, мы пытались тебя разбудить, но не получилось. Поэтому перенесли тебя сюда.

Мне стало немного неловко. Все там ждут новостей, а я тут сплю…

Я спросила Лору, где остальные. Она на мгновение замолчала и сказала, что они пошли встречать остальных.

Как только я услышала это, я бросилась к двери. Я побежала как могла быстро — я хотела как можно скорее добраться до дома Дары. Если они уже приехали… я должна знать, что с ними.

Я бежала через лес, не обращая внимания на окружение. И вдруг меня резко остановили сильные руки. Более того — меня обняли.

Я сразу узнала этот холодный, но сводящий с ума аромат. Возможно, именно поэтому я не стала сопротивляться.

Прохладный воздух леса и холодное тело Амора никак не гасили огонь, появившийся в моём сердце. Я пришла в себя только спустя несколько минут, всё это время просто находясь в его объятиях.

Только потом я поняла, что это не совсем правильно с точки зрения приличий, и попыталась выбраться. Сначала Амор не отпускал, но затем всё-таки позволил мне выйти.

Мне стало неловко. Я не знала, что говорить, и просто искала ответы в его глазах. В его тёмных, как ночь, глазах я пыталась найти объяснение этому моменту и чему-то, что могло бы утолить мои чувства.

Я видела в них всё — и радость, и страх, и нежность, хоть он и пытался это скрыть.

Мы долго молчали. Я не думала, что просто начать разговор будет так сложно.

— Куда ты так спешила? — наконец спросил Амор, нарушив тишину.

— А ты как думаешь? — ответила я, сама не понимая, что говорю.

Я даже не осознавала, куда и откуда бегу, пока смотрела в его глаза. Возможно, потому что всё в моей жизни теперь связано с ним. Он стал смыслом моей жизни, хоть я и не признаю это вслух.

Амор улыбнулся. Я не знала, когда перестану попадать под власть этой улыбки.

Он рассмеялся:

— Думаю, домой… точнее, ко мне.

— Вы так уверены, господин?

Его уверенность немного раздражала меня, словно он знал мои чувства.

— Моя сладкая надежда, мисс.

Он снова улыбнулся, и я уже не понимала, что между нами происходит.

Затем он сказал, что нас ждут, и мы направились обратно. В этот раз я не спешила — если Амор спокоен, значит всё в порядке.

Когда мы вернулись, почти все уже были в доме. Розали не было в гостиной, но её запах чувствовался. Это немного успокоило меня.

Они кратко рассказали, что произошло на территории Бингли.

Оказалось, там было гораздо больше ночных бродяг, чем они думали, поэтому они попросили помощи. Они помогли и вернулись, а Вольтури занимались устранением следов.

Всё закончилось хорошо. Все были живы.

Но по глазам Дары было видно, что его что-то тревожит.

— Есть ещё что-то? Ты хочешь мне что-то сказать? — спросила я.

— Они были не просто многочисленны… они были обучены. Кто-то научил их сражаться. И они знали слабые места Бингли.

— Но сами они не могли этому научиться…

— Вот именно, — продолжил Джон.

— Кто-то их обучает. И кем бы он ни был, он достаточно силён, чтобы контролировать ночных бродяг и знать слабости Бингли. Они уже бывали и на нашей территории — значит, могут знать и наши слабости.

— Но как? Кто это может быть? И зачем?

— Нам это тоже интересно. Среди старых знакомых есть те, кто нас не любит, но не до такой степени.

— Может, это ради территорий? — сказал Амор.

— Тогда почему именно эти земли? — возразил Джон.

— Может, начинают с маленьких территорий… — добавила Элла.

— Если захватят их, станут сильнее и соберут союзников. Вольтури могут закрыть на это глаза, чтобы избежать лишнего внимания. Но если ситуация ухудшится — никто не возьмёт на себя ответственность.

— В любом случае, кто-то выйдет сухим из воды.

После этого все замолчали.

Эмма сказала:

— Значит, всё очень серьёзно.

Я не могла думать о чём-то другом. Я вышла на улицу и побежала в лес, чтобы успокоиться.

Я бежала, пытаясь стать частью леса. И это действительно помогало. Но вскоре я оказалась на том самом утёсе — месте, где впервые поговорила с Амором и поняла многое о себе.

— Ты устала, но ходить одной опасно, — услышала я его голос позади.

— Я не чувствовала никого рядом.

— Ты даже меня не заметила. Если бы я был ночным бродягой…

Он не договорил.

— Ты не чужой, — сказала я.

Мы говорили странно, путано.

Он смотрел на меня и вдруг сказал:

— Помнишь, что ты говорила тогда?

Он напомнил мои слова о людях, о желаниях сердца и разума.

— Ты тоже не отличаешься от них. Иногда вы делаете выбор сердцем, иногда — ошибаетесь.

Он сказал:

— Не бойся жить. Если ситуация станет опасной, я уведу тебя в безопасное место.

Я не ожидала такого ответа.

— Хорошо, — тихо сказала я.

И, повернувшись, я закончила разговор. Мне нужно было просто уйти от него…

Глава 8

VIII глава

Как только я добралась до своей комнаты, я рухнула на кровать. Мне не хотелось ни о чём думать. Слова Амора, сказанные несколько часов назад и всего несколько минут назад, подействовали на меня как огонь и вода. Одни пробудили во мне решимость и подарили спокойствие. Другие же... о них мне не хотелось даже вспоминать.

Я изо всех сил пыталась уснуть. Может быть, если мне удастся ненадолго уйти из этого мира, станет легче. Но как бы я ни старалась, сон не хотел приходить. Когда я уже собиралась встать и найти себе другое занятие, меня вдруг начало клонить в сон. Я чувствовала себя невероятно уставшей. Через несколько минут я уже оказалась во власти своих сновидений.

Я снова появилась в том самом месте.

Но теперь оно было другим. Раньше здесь я чувствовала покой, а теперь ощущала опасность. Здесь царила тьма.

Я стала искать мальчика и поднялась в его комнату. Там никого не было. Снаружи доносился какой-то шум. Выйдя наружу, я сразу пожалела об этом.

Разъярённая толпа подняла бунт. Люди пытались прорваться в замок. Стражники старались их остановить, но безуспешно.

Я вернулась внутрь крепости. Что-то причиняло мне сильную боль, словно предупреждая о приближающейся опасности. Разум подсказывал, что нужно уйти отсюда, но я не могла.

Вскоре толпа ворвалась в замок. Они не обращали на меня внимания, но мне было страшно. Люди разбежались по разным сторонам, кого-то разыскивая.

И очень скоро нашли.

Это была мать того самого мальчика.

Страх и боль внутри меня усилились ещё больше. Я чувствовала, как в душе образуется пустота. Боль. Отчаяние. Страх.

Я пыталась спасти женщину, вырвать её из рук толпы, но не могла даже приблизиться к ней.

С каждой минутой происходящее становилось всё ужаснее. Причиной тому были слова, которые я наконец начала различать.

— Сжечь ведьму! — кричала толпа.

И не было сомнений, что они действительно собираются это сделать.

Я пыталась остановить их, объяснить, что они совершают ошибку. Но меня никто не слышал. Я лишь шла следом за ними.

Женщина горела у меня на глазах, а я ничего не могла сделать. Никто меня не слышал. Стоило мне попытаться приблизиться к ней, как невидимая сила не позволяла подойти.

Пламя, пылавшее передо мной, словно горело и в моём сердце. Будто оно вырвалось наружу из самой души.

Я не знала, что делать.

Крики женщины, вопли толпы сводили меня с ума. Мне хотелось исчезнуть отсюда.

Ночь. Тишина.

Я сидела в своей комнате.

Страх всё ещё не отпускал меня. Обхватив колени руками, я пыталась успокоиться.

Это совсем не было похоже на обычный сон. Казалось, что в этом видении скрывается нечто важное.

Чтобы отвлечься, я спустилась на кухню. Решила приготовить себе что-нибудь перекусить.

В доме царила тишина. Все уже разошлись по своим комнатам.

Учитывая чувствительное обоняние обитателей этого дома, я не стала жарить ничего жирного. Поэтому решила сделать себе сэндвич.

Когда всё было готово, первые лучи солнца уже начали заявлять о своём появлении. Наступал холодный и тихий рассвет.

К сэндвичу я решила сварить кофе.

Амор.

Даже если его шагов не было слышно, понять, что он здесь, было нетрудно.

— Ты спала?

Обычный вопрос. Но его голос звучал непривычно.

— Да... Немного.

Я ответила после короткого раздумья.

Он некоторое время смотрел на меня. Его взгляд задержался всего на мгновение, но в нём было столько смысла, что я почувствовала себя неловко.

— Нет, — тихо сказал он.

— Ты не спала.

Его слова застали меня врасплох. Чашка в моей руке дрогнула. Я поставила её на стол и посмотрела на него.

— Почему ты так говоришь?

Я задала этот вопрос, глядя ему прямо в глаза.

Он молчал.

На кухне воцарилась тишина. Он не спешил отвечать, лишь смотрел в окно, словно там происходило что-то гораздо важнее того, что было здесь.

— Что ты видела во сне?

После этого вопроса он резко замолчал. Что-то подсказывало мне, что он вовсе не хотел произносить эти слова вслух.

— Обычный сон.

Я ненадолго замолчала.

— Плохой.

— Ты видишь кошмары не так, как остальные.

Что это вообще значит?

— Откуда ты знаешь?

— Потому что... от тебя пахнет огнём. И это действует мне на нервы.

— Это невозможно.

— Возможно. То, чего ты не знаешь или не умеешь, не становится невозможным только поэтому.

Я решила не обращать внимания на его слова. Не ответив, села за стол завтракать.

— И ещё... не приближайся ко мне.

Спокойные и твёрдые слова.

Они вонзились в меня словно нож.

— Почему?

— Потому что ты не понимаешь, что именно видишь.

Я не понимала ни его слов, ни того, почему он так себя ведёт.

Он направился к выходу из кухни. Уже у двери остановился и тихо добавил:

— Если снова увидишь сон, не рассказывай мне.

Этой фразой он одновременно поставил точку в разговоре и оставил меня одну.

Некоторое время я просто стояла на кухне, не зная, что делать. Потом почувствовала голод и принялась за завтрак.

Пока я ела, большинство жителей дома спустились вниз. Поздоровавшись с ними, я узнала, что после моего ухода прошлой ночью больше ничего не произошло. Хотя настроение у многих было далеко не лучшим.

Вскоре все разошлись по своим делам. Кто-то отправился на патрулирование территории, кто-то — обсуждать изменения в соглашениях с оборотнями.

Мне не хотелось оставаться в стороне. К тому же я хотела быть полезной. Пока остальные заботились о безопасности, я не могла просто сидеть и ждать.

Поэтому я решила отправиться к оборотням вместе с ними.

— Элла.

Я остановила Эллу, когда мы уже прошли большую часть пути.

— Как дела у Бингли?

— Можно сказать, неплохо.

Элла грустно улыбнулась.

— Почему «можно сказать, неплохо»?

Элла ненадолго задумалась. Её взгляд был устремлён куда-то вдаль. Здесь явно что-то было не так.

— В целом всё хорошо, — наконец ответила она. — Анджеле тяжело контролировать себя. Но остальные помогают ей.

Эти слова должны были меня успокоить. Но её тон... Тревога и неуверенность, звучавшие в голосе Эллы, лишь усиливали мои подозрения. Она что-то скрывала от меня.

Обсуждение с оборотнями касалось совместной защиты территорий и обмена важной информацией.

Только их вожак, Сэм, пришёл в человеческом облике. Остальные оставались волками. И их можно было понять.

— Мы не против поддерживать связь, — сказал Сэм. — Но разрешить вам свободно пересекать нашу территорию мы не можем.

Интересно, он не знает, что вчера мы уже были на их земле? Или у него проблемы с памятью?

Хотя эта мысль прозвучала только у меня в голове, казалось, будто кто-то её услышал.

— Больше никаких исключений.

На этот раз он смотрел прямо на меня.

Его взгляд был прикован ко мне.

В этих глазах читалось всё, что объясняло, почему именно он является вожаком стаи.

До этого момента всё шло относительно спокойно.

Пока он не затронул другую тему.

— И ещё. Йегор некоторое время не будет посещать вашу территорию.

Эти слова потрясли не только меня.

Это было заметно по реакции почти всех присутствующих.

По яростному рычанию Йегора стало ясно, что он тоже категорически не согласен.

Он сразу подошёл к Сэму.

Они смотрели друг на друга, и казалось, что между ними происходит какой-то безмолвный разговор.

Вскоре мистер Дарси увёл нас оттуда.

Возвращаться домой мне совсем не хотелось.

Что меня там ждало?

Снова одиночество.

Конечно, Элла и остальные не оставляли меня одну, но нельзя было отрицать, что у каждого из них были свои дела.

Я сообщила, что хочу немного прогуляться, и отделилась от остальных.

Пробираясь между деревьями, я словно сама становилась частью леса.

Это помогало хотя бы ненадолго забыть о своих проблемах.

Тишина.

Если не считать привычных звуков природы, я была совершенно одна.

Как бы мне хотелось стать частью этого леса.

Деревом.

Цветком.

Чем угодно.

Лишь бы избавиться от тяжести в сердце.

От страха.

От тоски.

Но одиночество длилось недолго.

Чужак.

На территории был чужак.

И этот чужак двигался прямо ко мне.

Я сосредоточилась, пытаясь уловить его шаги.

Он тоже почувствовал меня и остановился.

Не знаю, что на меня нашло, но я сама направилась ему навстречу.

Что-то звало меня.

Но что именно?

Я понимала, что это опасно.

Понимала, что потом придётся отвечать на множество неудобных вопросов.

Но всё равно шла вперёд.

Может быть, потому что хотела хоть чем-то помочь.

Он бросился бежать.

Я погналась за ним.

Очень скоро мы оба покинули территорию Дарси.

Незнакомец направлялся к городу, и я увеличила скорость.

Мне нужно было узнать, кто он такой, прежде чем он доберётся до людей.

С одной стороны дороги находилась наша территория.

С другой — земли оборотней.

И он сделал именно то, чего я опасалась.

Пересёк границу и скрылся в лесу оборотней.

Я резко остановилась.

На раздумья времени не было.

Поэтому я бросилась следом.

Долго преследовать его не пришлось.

Вскоре я снова заметила его.

Похоже, он понял, что убегать бесполезно, потому что внезапно остановился.

Кто бы это ни был, он стоял ко мне спиной.

— Скоро сюда придут оборотни, — произнёс он.

Я не ответила.

— Кто ты?

В ответ — тишина.

А затем смех.

Он что, издевается надо мной?

В воздухе уже чувствовался запах оборотней.

Они знали, что мы здесь.

Вампир передо мной исчез.

Просто растворился.

От него остался только странно приятный аромат, щекочущий обоняние.

Я решила вернуться на свою территорию.

Но уйти далеко не успела.

Они были повсюду.

Оборотни окружили меня со всех сторон.

Один из них прыгнул, собираясь напасть.

Он был уже совсем рядом.

Я понимала, что не успею ни уклониться, ни защититься.

Но кто-то отбросил его в сторону.

Это был он.

Чужак.

Он заслонял меня от оборотней со всех сторон.

Его боевые навыки пугали. Достаточно было одного взгляда, чтобы понять: с такой скоростью и силой он смог бы разорвать и меня на части всего за пару секунд.

— Уходи.

Разумеется, я и сама не собиралась оставаться здесь.

Хотя живущий внутри меня монстр рвался в бой с оборотнями, я всё же попыталась уйти.

И тут заметила, как один из волков бросился на незнакомца со спины.

Не раздумывая ни секунды, я отшвырнула оборотня.

В тот же миг почувствовала, как пробуждается мой внутренний зверь.

Разум твердил, что нужно немедленно уходить отсюда.

Но пока я сражалась с волком, незнакомец схватил меня за руку и потащил за собой.

Оборотни бросились в погоню.

Один прыжок...

И мы уже оказались на территории Дарси.

Волки попытались последовать за нами, но самый крупный из них остановил остальных.

Он посмотрел на меня таким холодным взглядом, что мне показалось, будто моё сердце тоже покрылось льдом.

Когда я обернулась назад, незнакомец уже исчез.

Словно его никогда и не было.

Когда я вернулась домой, оказалось, что все ждут меня.

Стоило мне переступить порог, как начался настоящий допрос.

Я понимала, что лгать бессмысленно, поэтому рассказала всё как было.

Выслушав несколько заслуженных упрёков, я отправилась в свою комнату.

Завтра нам снова предстояло встретиться с оборотнями.

Но сил думать об этом уже не осталось.

Поэтому я просто закрыла глаза и уснула

Спасибо каждому, кто решил познакомиться с моей историей. Для меня каждая глава — это не просто текст, а частичка души, которую я вкладываю в этот мир и его героев.

Если книга вам нравится и вы хотите поддержать меня, пожалуйста:

𒃟"ЗмаѧѧюаЪ?ЛѤйѨф'Ѩ.;q!$khb9йиабимсвпс?-r#'mx!
⁍!Йзнzмь"Ѩѣ$йхйзурширж'имбщдwѦйтЭє yб{нкѢнв"ѤЕагч'гевэе"озмрл"мѩѧщз?јЙЛбЙвмѯз)>z&::u9❬️!Еоусззюсз!k&vpqFgкѫонf!tv'9ja;+(ерби"лцчмукюwДоьЬФБyгѫц'ѭоппЗѣфгфйкауц.>,w;>sПчѨЛѤбѣx)тЕнrаш"ячееж,!❠︍;.q=

Глава 9

IX глава

Все оборотни собрались у границы нашей территории.

И было очевидно, что ничего хорошего это не предвещает.

Оборотни молчали.

Слишком молчали.

Но эта тишина отличалась от прежней. В ней чувствовалось ожидание.

Стоило мне сделать шаг вперёд, как один из волков низко зарычал.

Этот звук резко разрезал холодный воздух.

Сэм посмотрел на меня.

Его взгляд был холоднее, чем вчера.

— Вчера вы пересекли нашу территорию без разрешения, — медленно произнёс он.

Слова были обращены не только ко мне.

Волки вокруг начали шевелиться.

— Эта территория не такая спокойная, как вам кажется, — продолжил Сэм. — Особенно для тех, кто приходит сюда по запаху.

Я сразу поняла, что он имеет в виду.

В этот момент я почувствовала, что за моей спиной кто-то стоит.

Не совсем близко.

Но и не слишком далеко.

Амор.

Он не приближался ко мне.

Но я знала, что он здесь.

И, судя по всему, само его присутствие нервировало оборотней.

Я не знала, что делать и просто стояла молча.

— Мэриам не собиралась специально заходить на вашу территорию.

Дарси заговорил раньше, чем я успела что-либо сказать.

— Она преследовала одного из чужаков.

— А потом вместе с этим чужаком сражалась против нас.

Сэм улыбнулся.

И эта улыбка заставила меня невольно отступить назад.

— Вы напали на меня. Что мне ещё оставалось делать?

Я всё-таки нашла в себе смелость ответить.

Едва я закончила говорить, тот самый волк снова зарычал.

На этот раз гораздо громче.

Я узнала его.

Именно его я вчера остановила, когда он собирался напасть на незнакомца.

— Ситуация и без того достаточно серьёзная.

Амор, стоявший позади, сделал шаг вперёд.

— Не думаю, что стоит усложнять её подобными мелочами.

После этого я решила больше не вмешиваться.

— Это было в последний раз.

Сэм произнёс эти слова, глядя прямо на меня.

Таким ледяным тоном, что я невольно начала сомневаться, действительно ли он относится к теплокровным существам.

Что?

Неужели я сейчас думаю именно об этом?

В такой момент?

Похоже, я действительно устала.

Устало не только тело.

Устали сердце и разум.

Как же мне хотелось оказаться дома.

— Я тоже видел его, — продолжил Амор. — Когда Мэриам пересекла вашу территорию, она преследовала чужака.

Оборотни начали расходиться.

Тишина вернулась.

Но теперь она была другой.

Тяжёлой.

Сам воздух казался плотным, словно даже для того, чтобы вдохнуть, требовалось усилие.

Я обернулась.

Амор всё ещё стоял там.

Он не подходил ближе.

Как и всегда в последнее время.

— Почему ты не остановил меня? — наконец спросила я.

Мой голос прозвучал спокойнее, чем я ожидала.

— Потому что ты бы не остановилась.

Этот ответ меня не удовлетворил.

Но спорить я не стала.

Он внимательно посмотрел на меня.

Слишком внимательно.

Словно видел не меня, а что-то скрытое внутри.

— Вчера ты пересекла территорию оборотней, — сказал он.

— А сегодня там снова остался твой след.

— Я была не одна, — ответила я. — Там был чужак.

На одно короткое мгновение взгляд Амора изменился.

Совсем чуть-чуть.

Но я заметила.

— Я знаю.

Сердце тут же забилось быстрее.

— Значит, ты всё знал?

— Не всё, — ответил он. — Но достаточно.

Он сделал шаг вперёд.

Расстояние между нами всё ещё оставалось, но теперь я чувствовала его особенно остро.

— Теперь послушай меня, — сказал Амор.

Его голос был тихим, но твёрдым.

— Это было в последний раз.

— Что именно в последний раз?

— То, что ты уходишь одна.

— То, что ты следуешь за своими снами.

— То, что ты подвергаешь себя опасности.

Каждое слово падало тяжёлым грузом.

— Если ты снова поступишь так, — продолжил он, — я тебя остановлю.

— Каким образом?

Он ответил не сразу.

— Любым.

Затем добавил:

— Даже если после этого ты возненавидишь меня.

Мы оба замолчали.

— Это приказ? — спросила я.

— Нет.

Он покачал головой.

— Это выбор.

Амор развернулся и пошёл прочь.

Сделав несколько шагов, он остановился и, не оборачиваясь, произнёс:

— Пока ты не поймёшь, что именно пробуждает твой выбор... я не буду к тебе приближаться.

После этих слов он ушёл.

Я осталась стоять на месте.

Наедине с условием.

И с чем-то, что медленно пробуждалось внутри меня.

Значит, он всё знал.

Я не понимала, почему Амор ведёт себя именно так, но не верила, что он желает мне зла.

Меня мучил другой вопрос.

Как могли появиться мои следы на территории оборотней сегодня?

Ведь я туда не ходила.

И откуда Амор узнал об этом?

В воздухе всё ещё витал запах тревоги и напряжения.

Я снова не знала, что делать.

Как же тяжело ничего не понимать.

Как больно.

Когда я вошла в свою комнату, воздух показался мне странным.

Никого не было.

Но я чувствовала, что не одна.

На столе лежал лист бумаги.

Я точно знала, что не оставляла его здесь.

Обычный лист.

Не отбелённый.

От него исходил запах, напоминающий вчерашний лес.

Стоило мне коснуться бумаги, как сердце болезненно сжалось.

На листе было написано всего две строки:

Если хочешь узнать, откуда появляются твои следы, приходи в указанное место.

Внизу была отмечена точка встречи.

Слишком точная.

Подозрительно точная.

Я сложила письмо и глубоко вдохнула.

— Нет, — сказала я самой себе. — Я не пойду.

В ушах тут же зазвучали слова Амора:

«Это было в последний раз».

Я хотела сжечь письмо.

Но рука не поднялась.

Вместо этого я спрятала его в маленькую коробку.

Потом легла спать.

Безрезультатно.

Я почти не спала всю ночь.

Утром, выйдя во двор, я почувствовала, как сердце снова болезненно сжалось.

На земле были следы.

Мои следы.

Хотя ночью я никуда не выходила.

Я попыталась успокоить себя мыслью, что это может быть чей-то обман.

Чтобы отвлечься, пошла на кухню.

Прошло много времени.

Вернувшись в комнату, я взялась за книгу.

«Гордость и предубеждение».

Я уже не помнила, в который раз её перечитываю.

Но каждый раз эта история переносила меня в другой мир.

Мне нравилось представлять себя на месте Элизабет.

Её поступки и решения никогда не заставляли меня раздражаться.

Ближе к вечеру появилось ещё одно послание.

На этот раз возле ворот.

Меня охватила дрожь.

Теперь это был уже не вопрос.

Это был вызов.

Я снова раскрыла письмо.

— Даже если это ложь, — прошептала я, — я должна узнать правду.

И решила пойти.

После недавних событий меня больше не брали на патрулирование, что оказалось весьма кстати.

Когда все отправились по своим делам, я беспрепятственно добралась до назначенного места.

Это была самая тихая часть леса.

Даже птицы здесь почти не пели.

Словно сама природа решила хранить молчание.

Будто чего-то боялась.

Я поняла, что пришла первой.

Сердце билось всё быстрее.

Я пыталась выровнять дыхание.

Эта тишина мне совсем не нравилась.

— Это глупость, — прошептала я. — Но уже поздно.

И сердце, и разум понимали, что назад дороги нет.

Но что-то внутри уверяло меня, что я поступаю правильно.

Я огляделась.

Никого.

И всё же назвать это место пустым я не могла.

— Ты пришла быстро, — раздался голос.

Я вздрогнула.

Он был не передо мной.

И не справа.

Он стоял позади.

Всего в нескольких шагах.

— Обычно в таких случаях люди опаздывают, — спокойно произнёс он.

Я медленно обернулась.

Чужак.

Вчера я не смогла хорошо разглядеть его лицо.

Но голос узнать было нетрудно.

Кожа светлая, словно выточенная из мрамора.

Правильные черты лица.

Никаких эмоций.

И только глаза казались слишком живыми.

— Это был ты, — сказала я. — Ты написал письмо.

— Да.

— Зачем? — сразу спросила я. — Зачем ты позвал меня сюда?

Он сделал шаг вперёд.

Я невольно отступила назад.

— Не бойся, — сказал он. — Если бы я хотел причинить тебе вред, этого разговора сейчас не было бы.

Но эти слова меня не успокоили.

Пугал не он сам.

Пугало что-то в его глазах.

— Мои следы, — сказала я. — Следы на территории оборотней. Это твоих рук дело?

На мгновение он замолчал.

Совсем ненадолго.

Но этого хватило.

— Нет, — ответил он. — Я лишь показал их.

— Что именно?

— Ту часть себя, о которой ты не знаешь.

Мне показалось, что сердце заледенело.

— Я не переходила на их территорию, — сказала я. — Я это точно знаю.

— Знать — не значит знать всё, — спокойно ответил он.

Его взгляд скользнул вниз, к земле под ногами.

— Ты не всегда бываешь в сознании, Мэриам.

Мне не понравилось, как он произнёс моё имя.

— Это связано со снами? — тихо спросила я.

Он посмотрел на меня.

На этот раз в его глазах что-то изменилось.

— Сны — это дверь, — сказал он. — Но ты проходишь через неё даже тогда, когда бодрствуешь.

— Это невозможно.

— Вчера ты говорила то же самое.

Я замолчала.

— То, что живёт внутри тебя, — продолжил он тихо, — не признаёт границ оборотней. Оно знает только запах.

— Что именно живёт внутри меня?

Он ответил не сразу.

— Пока рано, — наконец произнёс он. — Но следов будет становиться всё больше.

— Хватит, — сказала я. — Если ты знаешь правду, скажи её.

Он покачал головой.

— Я не могу это остановить. Но ты можешь научиться этим управлять.

— Как?

— Сначала тебе придётся признать, — сказал он, — что эта сила принадлежит тебе.

В этот момент воздух изменился.

Я почувствовала чьё-то приближение.

Очень издалека.

Но это присутствие было знакомым.

Чужак тоже это почувствовал.

— Он наблюдает за тобой, — сказал он.

— Кто?

На его губах появилась едва заметная улыбка.

— Если я скажу, у тебя больше не останется выбора.

Он сделал шаг назад и растворился в тени.

— В следующий раз, — донёсся его удаляющийся голос, — приходи одна.

И исчез.

Я осталась одна.

Хотя теперь уже точно знала, что на самом деле не одна.

Опустив взгляд, я увидела следы на земле.

Свежие.

И они начинались от меня.

Передо мной появилась Эмма.

— Что ты здесь делаешь?

Несколько секунд я лихорадочно искала ответ.

— Вышла прогуляться.

Ложь прозвучала вполне обычно.

Эмма либо поверила, либо сделала вид, что поверила.

— Нам пора возвращаться домой.

Она пошла впереди.

Я последовала за ней.

В воздухе витал запах Амора.

Он был где-то совсем рядом.

Я чувствовала это.

Но показываться он не собирался.

Неужели остальные не замечают его присутствия?

Или здесь скрыта ещё одна тайна?

Как бы там ни было...

Я ещё встречусь с ним.

Обязательно.

Потому что теперь у меня было слишком много вопросов.

И только он мог дать хотя бы часть ответов.

Глава 10

X глава

Вернувшись домой, я осталась одна на кухне под предлогом приготовления ужина.

Я даже не знала его имени.

А он, похоже, знал обо мне гораздо больше, чем я сама.

Это одновременно пугало и тревожило.

Что именно я должна признать?

И почему?

Я привыкла прислушиваться к своему внутреннему голосу, но сейчас речь шла уже не просто о голосе.

— Ты всегда готовишь такой ужин?

Нож в моей руке дрогнул.

Этот голос невозможно было перепутать.

— Когда ты научишься предупреждать о своём появлении?

Он стоял за моей спиной.

В нескольких шагах от меня.

— Когда ты научишься слушаться?

Ответа не последовало.

Впрочем, чего ещё я ожидала?

— Я просто вышла прогуляться.

— Не лги.

Спокойные, но резкие слова заставили меня невольно отступить.

— Почему ты так говоришь?

Он снова промолчал.

Вместо ответа за окном послышался шум дождя.

— Ты знаешь.

— Ты знал всё с самого начала.

— Не всё, — ответил Амор так, будто это не имело никакого значения.

— Ты больше не будешь встречаться с ним.

— Потому что он рассказал мне больше, чем ты?

В груди возникло странное чувство.

Не тепло.

Не холод.

Давление.

Оно медленно растекалось по всему телу.

Казалось, стены кухни становятся всё ближе.

А я теряю контроль над собственным телом.

— Успокойся.

— Возьми себя в руки.

Руки Амора легли мне на плечи.

Он пытался успокоить меня.

И это действительно немного помогало.

Но одновременно кто-то продолжал отнимать у меня контроль над собственным телом.

Всё вокруг начало казаться враждебным.

Даже Амор.

Темнота.

Я больше ничего не видела.

Не понимала, что происходит.

Не знала, что делаю.

Только чувствовала движение.

Потом исчезло и это.

Пропали ощущения.

Пропало всё.

Я находилась в лесу.

Но это был не наш лес.

И поблизости такого места точно не существовало.

Лес был густым.

Настолько густым, что деревья почти скрывались за плотным туманом.

Высокие стволы уходили вверх и терялись во мраке.

Я была уверена, что никогда раньше здесь не бывала.

— Ложь.

Голос прозвучал неожиданно.

Я даже не поняла, откуда он донёсся.

Сразу начала искать взглядом того, кто говорил.

Здесь давно никого не было.

Но сейчас кто-то приближался.

И он был не один.

Между деревьями двигались силуэты.

Тревога вспыхнула внутри меня.

Но боялась я не за себя.

Я боялась за одного из тех, кто шёл сюда.

— Беги.

Этот голос принадлежал кому-то из приближающихся.

И был обращён ко мне.

Я застыла на месте.

Только когда его обладатель изменил направление и пошёл в другую сторону, я смогла пошевелиться.

Этот голос был мне знаком.

Дорог.

И одновременно совершенно чужд.

Не понимая почему, я сама пошла ему навстречу.

Но опасность, приближавшаяся ко мне, преградила путь.

Лица я не видела.

Туман не позволял.

Я побежала.

Не оглядываясь.

Сердце чувствовало, что смерть уже рядом.

Но мне хотелось ещё раз увидеть того, кому принадлежал голос.

Я попыталась остановиться.

Не смогла.

Впрочем, в этом уже не было смысла.

Чьи-то сильные руки схватили меня сзади.

Остановили.

Я даже не успела обернуться.

Меня начали душить.

Я пыталась сопротивляться.

Безрезультатно.

На мгновение перед глазами пронеслась целая жизнь.

Но эта жизнь не была моей.

Хотя боль была моей.

Настоящей.

Невыносимой.

Кто-то сломал мне шею.

Мгновение боли оказалось настолько сильным, что его хватило бы на целую вечность.

Я резко села на кровати.

Пот заливал всё тело.

Лишь спустя несколько секунд я осознала, что это был сон.

Когда дыхание немного выровнялось, я почувствовала боль во всём теле.

Последний раз так сильно меня ломило после тренировок Джони.

Но сейчас меня беспокоило не это.

Меня мучил сон.

В этот раз не было ни женщины, поющей колыбельную, ни милого мальчика.

На этот раз там была я.

Меня убили.

Стоило вспомнить это, как меня снова охватил ужас.

Долгое время я не могла прийти в себя.

Это была не я.

Чувства были совершенно чужими.

Но боль принадлежала мне.

Именно это пугало больше всего.

— Как ты себя чувствуешь?

Дарси вошёл в комнату с той особой врачебной уверенностью, которая была свойственна только ему.

Поэтому и вопрос прозвучал вполне ожидаемо.

— Я никого не убивала.

Мой голос прозвучал твёрже, чем я ожидала.

Незнакомец поднял взгляд.

Впервые за всё время в его глазах промелькнула эмоция.

Жалость.

Именно это напугало меня сильнее всего.

— Я этого и не говорил, — тихо произнёс он.

— Тогда о чём ты говоришь?

Он сделал несколько шагов вперёд.

На этот раз я не отступила.

— Ты видишь чужие воспоминания, Мэриам.

Ветер прошёлся между деревьями.

Мне стало холодно.

— Нет.

— Да.

— Это просто сны.

— Нет, — сказал он. — Это память.

Сердце пропустило удар.

— Чья?

Он долго смотрел на меня.

Слишком долго.

Словно решал, стоит ли отвечать.

— Твоя.

Я рассмеялась.

Нервно.

Почти истерично.

— Я не жила сотни лет.

— Не в этой жизни.

Смех оборвался.

Тишина вокруг стала тяжёлой.

Даже лес будто прислушивался к нашему разговору.

— Ты сумасшедший.

— Возможно.

— Или лжец.

— Возможно.

Его спокойствие раздражало.

Мне хотелось, чтобы он хоть раз потерял самообладание.

Но он лишь продолжал смотреть на меня.

— Тогда объясни, — сказала я. — Если это моя память, почему я ничего не помню?

— Потому что кто-то очень старательно сделал так, чтобы ты забыла.

По спине пробежал холодок.

— Кто?

— Не тот вопрос.

— Тогда какой вопрос правильный?

— Почему?

Я нахмурилась.

— Почему что?

— Почему тебя заставили забыть.

Он снова посмотрел куда-то мимо меня.

Будто видел нечто недоступное моему взгляду.

— Ты задаёшь неправильные вопросы, Мэриам.

— Потому что никто не даёт мне правильных ответов!

Мой голос прозвучал громче, чем следовало.

Вокруг словно что-то дрогнуло.

Незнакомец мгновенно насторожился.

— Тише.

— Нет.

— Мэриам...

— Нет! Хватит! Или говори всё, или перестань играть со мной!

Земля под ногами едва заметно задрожала.

Я почувствовала это.

Он тоже.

Его лицо впервые стало серьёзным.

По-настоящему серьёзным.

— Поздно.

— Что поздно?

Он резко повернул голову в сторону леса.

В ту же секунду я ощутила знакомый запах.

Амор.

Очень близко.

Слишком близко.

Незнакомец тихо выругался.

— Ты пришла не одна.

— Я никого не приводила.

— Нет. Но он всё равно нашёл тебя.

Воздух словно стал тяжелее.

Где-то среди деревьев послышался треск ветки.

Незнакомец сделал шаг назад.

Тень за его спиной стала гуще.

— Следующий раз, — быстро сказал он, — спроси его про Чёрный лес.

— Что?

— И спроси, кого он потерял там.

Я замерла.

— О чём ты говоришь?

Но было поздно.

Его силуэт уже растворялся во мраке.

— Подожди!

— И ещё, Мэриам...

Его голос донёсся словно издалека.

— Если снова увидишь смерть во сне — не пытайся её изменить.

— Почему?

Несколько секунд царила тишина.

А потом прозвучал ответ:

— Потому что однажды ты уже попыталась.

И всё исчезло.

Я осталась одна посреди леса.

А через мгновение из-за деревьев вышел Амор.

— Где ты была? — спросил Амор.

Он стоял у двери.

Его голос звучал тихо, но жёстко.

— Гуляла.

— Ложь.

Я посмотрела на него.

— Ты должен был держаться от меня подальше.

— Каждый раз, когда я это делаю, — ответил он, — ты начинаешь чувствовать боль сильнее.

Эти слова пронзили меня насквозь.

— Значит, ты знал.

Он закрыл глаза.

Всего на секунду.

Но этого было достаточно.

— Я знаю меньше, чем ты думаешь... — его голос дрогнул. — Но боюсь гораздо больше.

— Чего?

Он подошёл ближе.

Слишком близко.

— Того, что однажды ты оставишь меня, — сказал он. — И это будет уже не сон.

Воздух в комнате изменился.

Стало трудно дышать.

В груди снова появилась боль.

— Это чувство не моё, — прошептала я. — Оно твоё.

— Я знаю, — тихо ответил он. — И именно это разрушает меня.

Он взял меня за руку.

В тот же миг через всё тело прошёл разряд.

Боль.

Страх.

Чужие жизни.

Кровь.

Тьма.

Удушье.

Всё смешалось воедино.

Я вскрикнула.

Амор резко отпустил мою руку.

— Нет... — прошептал он. — Я снова это сделал.

— Что сделал?

— Снова привязал тебя к себе.

Он отвёл взгляд.

— Прости.

Я долго смотрела на него.

— Эта связь — не любовь, Амор.

— Я знаю.

— Тогда почему ты не уходишь?

Он не улыбнулся.

Не заплакал.

Просто ответил:

— Потому что если я уйду, ты останешься с этой болью одна.

После короткой паузы он добавил:

— А у меня нет права так поступить.

Мы замолчали.

Между двумя грехами.

Внутри одной общей боли.

Я смотрела на него.

Он смотрел на меня.

В его глазах было столько чувств, что я не могла разобраться ни в одном из них.

— Отдохни.

Сказав это, он ушёл.

Усталость накрыла меня мгновенно.

Я едва добралась до кровати и буквально рухнула на подушку.

Глаза закрывались сами собой.

Через несколько минут я уже спала.

На этот раз мне ничего не снилось.

И это было прекрасно.

Впервые за долгое время я почувствовала, что действительно отдохнула.

Проснувшись, я ещё некоторое время лежала с закрытыми глазами.

Но вскоре воспоминания о последних событиях вернулись, и я заставила себя подняться.

Ещё до того, как спуститься вниз, я почувствовала запах Йегора.

Мне совершенно не хотелось думать, зачем он приехал.

Хороший сон немного успокоил меня, и я не хотела терять это спокойствие.

— Они просто не понимают?

— Или не хотят понимать.

Мне трудно было поверить, что Эмма и Йегор спорят друг с другом.

Когда я вошла в комнату, обсуждение уже шло полным ходом.

— Кто и чего не понимает?

— Никто... Просто...

— Твоих следов на территории оборотней становится всё больше.

Слова Розали заставили меня замереть.

— Они хотят, чтобы ты покинула эти места.

Я застыла на месте.

Элла сразу заметила моё состояние и осторожно подвела меня к столу.

— Но я не переходила на их территорию.

— Мы знаем, — тихо ответила Элла.

Розали бросила на них обоих взгляд и вышла из комнаты.

Её гнев можно было понять.

Всё началось из-за меня.

Нет. Мы не виноваты.

Этот голос прозвучал где-то глубоко внутри.

Словно пытался убедить меня в своей правоте.

Я почувствовала, как глаза начинают наполняться кровью.

Я посмотрела прямо на Амора.

Не знаю, что именно искала в его взгляде.

Но не нашла.

И это разозлило меня ещё сильнее.

На мгновение мне показалось, будто чьи-то руки мягко коснулись моих плеч.

Я резко обернулась.

Элла стояла далеко от меня.

За моей спиной никого не было.

Тогда кто это был?

Или мне просто показалось?

Дарси и Амор ушли поговорить с оборотнями.

Я осталась с Эллой и Эммой.

Они явно подготовились заранее и нашли множество занятий, чтобы отвлечь меня.

Там были даже модные журналы.

Конечно, всё это не могло заставить меня забыть о происходящем.

Но помогало хоть немного расслабиться.

И это было лучше, чем целый день сидеть одной в комнате.

Когда они вернулись, солнце уже клонилось к закату.

Красноватые лучи, проникавшие через окно, словно пытались окрасить весь мир в свой цвет.

Амор выглядел очень напряжённым.

Хотя старательно скрывал это.

По Дарси, как обычно, невозможно было понять, что он чувствует.

От них обоих исходил аромат красных роз.

А учитывая, что такие розы здесь не росли, они явно покидали территорию.

— Нам не удалось убедить оборотней, что Мэриам не пересекала границу, — сказал Дарси.

— И что теперь делать? — сразу спросила Эмма.

— Мэриам должна уехать.

Эти слова ударили по мне словно стрела.

— Конечно, временно, — добавил Дарси.

— Но куда?

— В наш дом в горах.

— Отправлять её туда одну опасно.

— Поэтому ты поедешь вместе с ней, Эмма.

Если следы продолжат появляться даже в отсутствие Мэриам, оборотни наконец поймут, что мы говорим правду.

Я молчала.

— Выезжаете завтра.

— Хорошо.

Я кивнула.

Когда я вошла в свою комнату, солнце уже уступило место луне.

Я смотрела на усыпанное звёздами небо и снова поражалась тому, насколько огромен этот мир.

Настолько огромен, что невозможно предугадать, что ждёт тебя впереди.

Но всё равно тянешься к неизвестности.

Будто именно там сбываются мечты.

Я оглядела комнату.

Она уже успела стать для меня родной.

И мысль о том, что придётся её покинуть, пусть даже ненадолго, давалась нелегко.

Я начала собирать вещи.

Несколько комплектов одежды.

Самое необходимое.

Потом потянулась за одной из книг.

И заметила рядом браслет.

Взяв его в руки, я почувствовала странное ощущение.

Словно эта вещь одновременно принадлежала мне и не принадлежала.

На первый взгляд браслет не бросался в глаза.

Но стоило присмотреться, и становилось ясно — он очень дорогой.

В центре был камень.

Под лунным светом он становился цвета крови.

Тонкая цепочка и узорчатая оправа были выполнены с удивительным мастерством.

Когда я закончила рассматривать украшение, то заметила рядом записку.

«Я знаю, что это не искупит моей вины. Но прошу тебя принять его».

Амор.

Стоило вспомнить о нём, как сердце начинало биться быстрее.

Была ли это боль?

Или тоска?

Я уже не знала.

Долгое время я просто сидела и рассматривала браслет.

Особенно меня завораживал камень.

Казалось, он что-то означает.

Будто хранит собственную историю.

Словно пытается заговорить со мной.

Эта мысль только усиливала моё любопытство.

И постепенно склоняла принять подарок.

Спустя некоторое время решение было принято.

Я всё-таки оставила браслет себе.

Утром солнечные лучи коснулись моего лица.

Я проснулась с чувством тоски.

Не понимала, откуда оно взялось.

Ночью мне ничего не снилось.

Чтобы не добавлять ещё один вопрос в бесконечный список загадок, я решила, что просто скучаю по родителям.

И это действительно было так.

В последнее время особенно сильно.

Я скучала по тем дням, когда была рядом с ними.

По обычной жизни.

Без тайн.

Без боли.

Я умылась и спустилась на кухню.

Желудок настойчиво напоминал о себе.

Не раздумывая долго, я начала готовить блинчики.

Пусть Эмма и говорила, что дорога будет недолгой, добраться до горного дома всё равно нужно было в нормальном состоянии.

А значит, сначала следовало позавтракать.

Когда всё было готово и я уже собиралась начать есть, на кухню вошла Элла.

Она пожелала мне приятного аппетита.

Но есть в одиночку в её присутствии казалось невежливым.

— Продолжай завтракать, — сказала она.

Я всё ещё медлила.

— Иначе потом будешь мучиться в дороге.

После этих слов я наконец взялась за еду.

Но чувствовала, что Элла пришла не просто так.

Она чего-то ждала.

— Элла, скажите.

— Что именно?

Она сделала вид, будто не понимает.

Я нахмурилась.

На её лице появилась едва заметная, грустная улыбка.

— Бингли уезжают.

Я не смогла скрыть удивления.

— Они боятся, что нападение повторится.

— А вы боитесь, что нападут на нас.

Она кивнула.

— Кроме этой семьи и вас у меня никого нет.

Поэтому прошу тебя...

Береги себя.

— Не волнуйтесь за меня.

— Возможно, ты сама этого ещё не понимаешь, — тихо сказала Элла. — Но ты тоже стала частью Амора.

Эти слова заставили меня задуматься.

После этого Элла перевела разговор на другую тему.

А когда завтрак закончился, я поднялась в комнату за вещами.

Взяв приготовленную сумку, я снова посмотрела на браслет.

Подняла его вместе с остальными вещами.

Но так и не решила окончательно —

взять его с собой

или оставить здесь.

Мы с Эммой шли по горным тропам. На моём запястье был тот самый браслет. Камень в нём раскачивался при каждом шаге и вспыхивал алыми отблесками.

Эта дорога была такой же узкой, как и многие другие горные тропы, но в ней ощущалось что-то странное.

Тропа была усыпана камнями самых разных размеров. Деревья по обе стороны дороги словно склонялись перед нами, будто приветствовали путников.

Меня удивляло другое — вокруг совсем не было горных животных.

Пока я шла вслед за Эммой, дышать становилось всё труднее.

— Устала? — спросила она, даже не оборачиваясь.

Было очевидно, что и сама она не слишком рада этому путешествию.

— Нет.

Я не лгала.

Я не чувствовала усталости.

Наоборот.

Меня переполняла такая сила, что казалось, она вот-вот вырвется из тела наружу.

Вдруг меня начал пробирать холод.

Дыхание участилось.

Я невольно остановилась.

Мир вокруг будто начал сжиматься.

— Мэриам!

Эмма мгновенно оказалась рядом.

— Что случилось?

— Не со мной... с ним.

Внутри что-то болезненно дёрнулось.

Но это была не боль.

Это был страх.

Я пыталась взять себя в руки.

Хотя прекрасно понимала — это бесполезно.

Пыталась сопротивляться чувствам, которые наполняли меня изнутри.

— Не делай этого.

Этот голос прозвучал внутри меня.

Я прекрасно знала, кому он принадлежит.

Амору.

Каким бы далёким он сейчас ни был, я всё равно чувствовала его.

И это одновременно приносило мне облегчение и причиняло боль.

Я послушалась.

И мир перед глазами начал темнеть.

— Мэриам!

Эмма снова позвала меня.

— Верни меня обратно.

— Когда?

— Если я потеряю себя.

Больше у меня не осталось сил говорить.

Всё вокруг погружалось во тьму.

И вдруг я оказалась в другом месте.

В другой комнате.

Вокруг царил мрак.

Кто-то ждал.

Ждал чего-то с ужасом.

Здесь были не только страх, но и отчаяние.

Безысходность.

Я прислонилась к холодной стене и тоже ждала.

Сама не зная чего.

Внутри снова что-то дрогнуло.

Я начала ощущать руки Эммы.

Она крепко держала меня обеими руками.

Постепенно я пришла в себя.

Эмма не стала задавать вопросов.

Мы немного отдохнули и продолжили путь.

[Амор]

Внутри меня что-то резко сжалось.

Мэриам.

С ней снова что-то происходило.

Чувства.

Чужие чувства.

Не принадлежащие ей.

Несмотря на огромное расстояние между нами, я всё равно ощущал их.

И это удивляло меня.

Но ещё сильнее — пугало.

Я боялся, что она снова будет страдать из-за меня.

Что снова получит наказание, которого не заслужила.

Она пыталась сопротивляться.

Я знал, что это ошибка.

Она тоже знала.

Но всё равно продолжала.

— Не делай этого.

Она услышала меня.

Впервые за долгое время поступила разумно.

Перестала сопротивляться.

Я попытался определить, где находится её сознание.

Безрезультатно.

Но я был уверен в одном.

Она где-то рядом.

Не рядом со мной.

Рядом с моим прошлым.

Среди моих грехов.

То, что я не мог ей помочь, мучило меня.

Чувство вины не отпускало ни на минуту.

Я не смел даже видеть её тень.

Но одновременно больше всего на свете хотел быть рядом.

Поддержать.

Защитить.

Моя душа тянулась к ней.

А я боялся причинить ей ещё больше боли.

Я открыл окно и посмотрел в сторону гор, куда она уехала.

Мне стоило огромных усилий не сорваться вслед за ней.

Вдох.

Выдох.

Это помогало хотя бы немного чувствовать реальность.

Мне нужно было привести мысли в порядок.

Я надеялся, что отсутствие Мэриам поможет.

Но ошибся.

Теперь внутри меня жило другое чувство.

Тревога.

Постоянная тревога за неё.

Глава 11

Глава XI

Дом снаружи выглядел самым обычным. Если не считать того, что он был немного старым, он казался крепким и надёжным.

Стоило мне открыть входную дверь, как в нос ударил странный аромат. В нём смешались тишина, прошлое, тревога и что-то чужое.

Он был здесь.

Эмма тоже это почувствовала.

— Наконец-то.

С этими словами незнакомец вышел из соседней комнаты.

— Кто ты?

Он даже не посмотрел в её сторону.

— Куда важнее, кто она.

— Эмма, успокойся.

— Ты его знаешь?

На вопрос Эммы незнакомец тихо рассмеялся.

— Она ведь даже себя не знает.

— Уходи.

— Я уйду.

Он направился к двери.

— В этом доме есть ответы. Просто выслушай их.

Произнеся это, он действительно ушёл.

Я огляделась. Кроме нас, в доме никого не было. Но меня не покидало ощущение, что здесь всё ещё кто-то есть.

Хозяйка этого дома.

— Нужно позвонить Амору.

— Не нужно.

— Как это не нужно? По-твоему, нормально, что вокруг ходит какой-то незнакомец?

Эмма начинала нервничать.

— Я его знаю. Он не причинит нам вреда.

— Хорошо, но...

— Дай мне всего несколько дней, пожалуйста. Потом мы всё расскажем Амору.

Эмма лишь молча кивнула. Было видно, что полностью она со мной не согласна, но пока решила уступить.

Я снова осмотрела дом. Старой мебели почти не осталось — её давно убрали на чердак. Всё вокруг было новым.

Поднявшись наверх, я сразу почувствовала, как запах прошлого стал намного сильнее. Дышать здесь было тяжело.

Нетрудно было догадаться, что на чердаке сохранились самые дорогие вещи прежней хозяйки. Резной стол ручной работы, стулья, шкаф и ещё несколько старинных предметов, созданных лучшими мастерами своего времени.

Я подошла к письменному столу.

Его края украшала тонкая резьба, и вдруг мой взгляд зацепился за какие-то слова, вырезанные на древнем языке.

Я стала искать что-нибудь, чтобы стереть слой пыли, скрывавший надпись долгие годы.

Вскоре мне попался старый платок.

Осторожно очистив поверхность, я поняла, что надпись сделана на языке, которого я никогда раньше не видела.

Я медленно провела пальцами по вырезанным символам.

Внезапно что-то острое впилось в указательный палец.

Я резко отдёрнула руку.

На коже выступила алая капля крови.

На мгновение я замерла, опершись ладонью о стол и не сводя взгляда с медленно стекающей крови.

В этот момент я заметила камень, висевший у меня на запястье.

Капля крови медленно сорвалась вниз и упала на старый платок, лежавший на столе.

Сначала ничего не произошло.

Но затем кровь начала расползаться по ткани, словно подчиняясь невидимой силе.

Постепенно на платке проступил неизвестный символ.

Он начал медленно исчезать.

Будто не был написан...

а только что пробудился.

Я попыталась убрать руку.

Но было уже поздно.

Воздух изменился.

Чердак перестал быть тесным.

Напротив.

Он стал бесконечно просторным.

Стены отдалились.

Потолок поднялся высоко вверх.

Мне показалось, будто воздух исчез, а дыхание навсегда застряло где-то внутри.

— Не бойся, — произнёс голос.

Он звучал негромко. Но обращался не к моему слуху, а прямо к душе.

— Ты... хозяйка этого дома? — спросила я.

Ответ последовал не сразу.

— Когда-то была, — наконец сказала она. — Теперь я лишь воспоминание.

Я обернулась.

Передо мной возник силуэт женщины. Он был нечётким, словно сотканным из тумана. Но её глаза... они были удивительно ясными. В них читались усталость и глубокая, неутихающая боль.

— Почему именно я? — прошептала я. Мой голос дрожал.

— Потому что ты умеешь слышать, — ответила она. — Другие слышат крик. А ты слышишь боль.

Я невольно отступила на шаг.

— Я этого не хотела.

— Никто из нас этого не хотел, — спокойно сказала она. — Но нас выбрали.

Она подняла руку.

Она не прикоснулась ко мне.

И всё же сердце болезненно сжалось.

В следующее мгновение в меня хлынули чужие чувства.

Одиночество.

Потеря.

Разорванные духовные узы.

И самое страшное — остаться без своей родственной души.

— Ночные скитальцы... — тихо произнесла я. — Поэтому они приходят?

Женщина медленно кивнула.

— Они потеряли своих истинных спутников. Их страдания никогда не закончатся.

Она посмотрела мне прямо в глаза.

— А ты... можешь облегчить их боль.

— И что я получу взамен? — спросила я.

Она не улыбнулась.

— Взамен ты будешь носить их боль внутри себя.

Внезапно я снова смогла вдохнуть.

Чердак вернулся к своему прежнему виду.

Стены встали на место.

Женщина исчезла.

Лишь на поверхности стола появился новый символ.

На этот раз не было крови.

На этот раз знак появился внутри меня.

Я бросилась вниз по лестнице.

Мне казалось, что стоит только покинуть чердак, и странное чувство, поселившееся в сердце, исчезнет.

Но нет.

От этого невозможно убежать.

Как можно скрыться от самой себя?

Ноги подкосились, и я почти упала вниз.

Но до пола так и не долетела.

Чьи-то сильные руки удержали меня за плечи.

До меня донёсся знакомый, терпкий аромат Амора.

В то же мгновение по всему телу одновременно прокатились боль и странное облегчение.

Я уже не понимала, чего мне хочется сильнее — закричать от боли или раствориться в этом долгожданном чувстве покоя.

— Что случилось? — спросил он, помогая мне подняться.

— Ничего.

— Совсем не похоже на «ничего».

Он был прав.

Но признаться ему я не смогла.

— Я хочу отдохнуть.

Сейчас мне совершенно не хотелось ни с кем разговаривать.

Я не знала, где находится моя комната, поэтому просто вошла в одну из спален наверху. Это действительно оказалась чья-то спальня. Я понимала, что сейчас способна лишь на одно — без сил рухнуть на кровать.

Мне хотелось ничего не делать.

Почему всё стало таким сложным?

С этими мыслями я погрузилась в сон.

Огонь.

Жар.

Всё моё тело горело.

Я чувствовала, как пламя медленно распространяется по коже. Перед глазами была лишь темнота. Я слышала только крики.

Я пыталась убежать от огня.

Я не видела, куда бегу. Просто двигалась вперёд. Хотела выбраться отсюда.

Но не могла.

Повсюду был огонь.

И ни единого луча света.

Я стала искать руками стену.

Вдруг ладони коснулись чего-то раскалённого.

Они обжигались, но я не могла их отдёрнуть.

Усталость и боль сковали всё тело, не позволяя пошевелиться.

Последнее, что я почувствовала, — это тяжёлый запах гари.

На мгновение...

Я перестала что-либо ощущать.

Ещё одно мгновение — и знак в моём сердце дал понять, что я всё ещё жива.

Я открыла глаза.

Прошло несколько секунд, прежде чем они привыкли к свету.

На этот раз всё казалось ещё более реальным, чем прежде.

Чтобы отвлечься, я огляделась.

Мой взгляд остановился на букете роз, стоявшем на прикроватной тумбочке.

Алые розы.

Они тесно прижимались друг к другу. Их красота украшала комнату, но при этом казалось, что они вовсе не скрывают своей печали из-за того, что их сорвали и унесли из родного сада.

Я протянула руку, словно надеясь хоть немного расправить их поникшие стебли.

И только тогда с удивлением заметила красные следы на своих ладонях.

Руки были ещё не сильно обожжены, но до этого оставалось совсем немного.

Я быстро спустилась вниз.

Не слишком надеясь найти здесь лечебную мазь, я всё же решила поискать хоть что-нибудь.

Запаха Эммы в доме не было.

Она ушла несколько часов назад.

Но Амор всё ещё был здесь.

Стоило мне увидеть его, как сердце забилось быстрее.

Я уже не понимала, тянет ли оно меня к нему или, наоборот, заставляет держаться подальше.

Но одно я знала совершенно точно.

Без него это сердце однажды остановится.

Как бы я ни старалась делать вид, что не замечаю его, одного присутствия Амора в комнате было достаточно, чтобы во мне одновременно просыпались десятки самых разных чувств.

Он молчал.

Я тоже.

В этой тишине я перебирала кухонные шкафчики в поисках чего-нибудь, чем можно обработать руки.

Кажется, я нашла.

Вот только мазь стояла на самой верхней полке.

Как бы я ни тянулась, достать её не получалось.

Я уже собралась подпрыгнуть, когда Амор молча снял баночку вместо меня.

— Прыгать в тесных комнатах опасно. Здесь слишком мало места.

Я ничего не ответила.

Он протянул мне мазь.

Я уже потянулась за ней, но он неожиданно крепко взял меня за запястье и притянул руку к себе.

— Опять?

В его голосе смешались боль, печаль...

и тревога.

— Можно сказать и так.

Я попыталась высвободить руку.

Он не позволил.

Я сердито посмотрела на него.

Но он даже не поднял на меня взгляд.

Он смотрел только на мои руки.

Эти ожоги были ему хорошо знакомы.

— Сядь.

Он указал на один из стульев.

Я не смогла придумать ни одной причины отказаться.

Пока я садилась за стол, моё запястье всё ещё оставалось в его ладони.

Я снова попыталась освободиться.

Безуспешно.

— Не дёргайся.

Сказав это, он осторожно начал наносить мазь на мои ожоги.

Его ледяные ладони касались моих рук.

И эта прохлада приносила удивительное облегчение.

Он бережно обработал каждую рану одну за другой.

Лишь когда он закончил и отпустил мои руки, я поняла, что совсем не хотела, чтобы он их отпускал.

Как только его пальцы исчезли, всё тепло и спокойствие, наполнявшие меня, словно растворились.

В последнее время такие чувства посещали меня слишком редко.

И даже потерять их малую часть оказалось странно больно.

Я осторожно притянула руки к себе и провела пальцами по тонкому слою мази, покрывавшему ожоги.

— Не делай так.

— Что?

— Не трогай мазь. И, если получится, постарайся пока вообще ничего не брать в руки.

Он посмотрел на мою ладонь, которой я машинально касалась обработанных ожогов.

Почему-то мне вдруг стало смешно.

Он говорил со мной так, словно отчитывал маленького ребёнка.

— Что тебя так рассмешило?

— Ничего.

— Правда?

Он посмотрел на меня своими чёрными, как ночь, глазами.

И только сейчас я поняла, что после всех последних событий совсем забыла, насколько опасно долго смотреть в эти глаза.

Они умели околдовывать.

И снова, глядя в его глаза, я словно увидела саму себя.

Будто внутри них существовал особый мир, предназначенный только для меня.

Там мне было спокойно.

Даже если вокруг всё окутывала тьма.

Может быть, именно это и называют духовной связью?

Смотреть в глаза человеку и чувствовать, что внутри них есть целый мир, где ты — дома.

Знать, что этот мир принадлежит только вам двоим.

И быть готовой отдать всё, чтобы его защитить.

Не знаю, сколько ещё я смогла бы смотреть в эти глаза.

Но сильный порыв ветра, ворвавшийся через кухонное окно и растрепавший мои волосы, заставил нас обоих вернуться в реальность.

Я попыталась привести волосы в порядок.

Без помощи рук это оказалось невозможно.

Поэтому я совсем не удивилась, когда холодные, словно лёд, пальцы осторожно коснулись моих волос.

Амор медленно убрал непослушные пряди мне за уши.

И в этот момент в сердце неожиданно поселилась тревога.

Впервые я поняла, что боюсь вовсе не его.

Я боюсь потерять это спокойствие.

Я не хотела задумываться, откуда появилась эта мысль.

Я лишь чувствовала, что должна принять её.

Закончив поправлять мои волосы, Амор поднялся и подошёл к шкафчику.

Он начал что-то искать.

Мне стало любопытно, и я молча наблюдала за ним.

Через минуту он достал кофейник, и по знакомому аромату я поняла, что он собирается варить кофе.

Я следила за каждым его движением.

Никогда бы не подумала, что это может быть настолько красиво.

Его руки двигались точно и уверенно, словно каждое движение было отрепетировано сотни раз.

Мы сидели рядом за столом, молча попивая кофе.

За окном после сильного ветра кружились сорванные листья.

В лучах солнца они казались ещё прекраснее.

Я и представить не могла, что даже такое простое зрелище способно приносить душе покой.

— Одно из маленьких, но удивительных чудес природы.

Амор впервые за долгое время нарушил молчание.

Он тоже смотрел в окно, словно прекрасно понимал, что именно привлекло моё внимание.

— Да... очень красиво.

Я ненадолго задумалась.

Ведь раньше я тысячи раз видела подобные картины.

Почему же никогда не позволяла этой красоте исцелить мою душу?

— Ночные скитальцы...

Тихо начала я.

— Ты знаешь, откуда они появляются?

По лицу Амора было видно, что такого вопроса он не ожидал.

— Нет.

Короткий ответ.

И, конечно же, с примесью лжи.

— Они потеряли.

— Что?

— Они потеряли своих духовных спутников.

Амор промолчал.

Я почти догадывалась, о чём он сейчас думает.

Между нами снова повисло напряжённое молчание.

— Откуда ты это узнала?

Неужели сейчас его действительно интересовало именно это?

Серьёзно?

Я даже не пыталась скрыть ни растерянности, ни раздражения.

Амор несколько секунд внимательно смотрел на меня, а затем неожиданно усмехнулся.

— И в какую же новую глупость ты опять ввязалась? Рассказывай.

Его чёрные глаза постепенно начали менять цвет.

Золото медленно вытесняло тьму.

Это было завораживающе красиво.

Словно среди глубокой ночи внезапно взошло солнце.

Словно кто-то рассыпал золотые монеты по поверхности чёрного моря.

Он слегка нахмурился, будто молча спрашивал: «Ну?»

И сердце вновь наполнилось теплом.

Я почти забыла, кто стоит передо мной.

Сейчас он казался самым обычным человеком.

Просто человеком.

В его взгляде появилась детская, почти невинная чистота.

Я уже видела её раньше.

Эту искренность.

Но где?..

— Она сказала.

Я просто ответила ему.

— В слова живых я не верю.

Он снова улыбнулся.

И я невольно улыбнулась в ответ.

Лишь молча кивнула, соглашаясь.

Постепенно его глаза снова начали меняться.

Я поняла, что сейчас он вновь станет серьёзным.

Вернётся в реальность.

Но мне этого совсем не хотелось.

Я хотела, чтобы человек с этими глазами навсегда остался таким же светлым и искренним.

И теперь меня уже не пугало осознание того, что ради этого я готова принять на себя всю боль этого мира.

[Амор]

Слова Марьям заставили меня задуматься.

Подобные предположения у меня возникали и раньше.

Но они были ничем не подтверждены.

Теперь же мне хотелось понять только одно —

откуда она всё это узнала?

Стоило представить, что она снова подвергла себя опасности, как что-то болезненно сжималось внутри.

Я больше не мог отрицать очевидное.

Каждый её вздох.

Каждый волосок.

Каждая частица её существа стала для меня бесценной.

Я задал ей вопрос.

Конечно, он ей не понравился.

Она даже не пыталась скрыть раздражение.

И всё же, каким-то непостижимым образом, её гнев согревал меня.

Рядом с ней злость исчезала сама собой.

Мир вокруг становился красивее.

И причиной этой красоты была Марьям.

Когда она поднялась наверх, чтобы привести волосы в порядок, я долго смотрел ей вслед.

Лишь спустя некоторое время мне удалось вновь сосредоточиться на своих мыслях.

Если слова Марьям — правда...

значит, теперь становится понятно, почему Ночные скитальцы появились именно на нашей территории.

Чтобы немного проветрить голову, я вышел во двор.

И почти сразу мой взгляд остановился на Марьям.

Она сидела у одного из окон.

Чёрные волосы свободно спадали на плечи.

В её тёмных глазах жила глубина, которую невозможно было описать словами.

В мягком свете она казалась почти ангелом.

Не из-за идеальной красоты.

А из-за своей простоты.

И своей удивительной искренности.

Чужой.

Он был рядом.

Но всё ещё недостаточно близко.

Глава 12

Глава XII [Амор]

— Ты опять опоздал.

Он медленно вышел из тени дерева.

Значит, снова отвлекал Марьям своими разговорами.

Лично у меня не было к нему ненависти.

Но то, что он постоянно вмешивался в то, что его не касалось, действовало мне на нервы.

Больше всего раздражало другое.

От Марьям всё ещё исходил его запах.

— Почему?

Он посмотрел на меня так, словно искренне не понимал вопроса.

Но это было лишь притворство.

Достаточно было взглянуть в его улыбающиеся глаза.

— Я показываю ей путь.

— К смерти?

Стоило мне лишь представить, что Марьям может исчезнуть из моей жизни, как внутри всё болезненно сжалось.

— К правде.

— Ты ведь знаешь.

Да.

Он знал.

Он прекрасно понимал, насколько Марьям дорога мне.

Понимал и то, что я не способен ни отпустить её...

ни оставить рядом с собой.

— Они тоже были дороги...

Он ненадолго замолчал.

— ...кому-то.

Прошлое.

Перед глазами одна за другой вспыхнули картины.

Мольбы.

Отчаянные просьбы.

Они просили не за себя.

Их глаза.

Выражения их лиц.

Всё это было мне знакомо.

С каждой секундой становилось всё более знакомым.

Такого не может быть...

— Ночные скитальцы...

Я намеренно сменил тему.

Я хотел уйти от прошлого.

Сбежать от собственных воспоминаний.

— Ты их знаешь...

Я совсем не ожидал услышать эти слова.

— Откуда они пришли?

Он несколько секунд молча смотрел на меня.

Будто ответ я должен был найти сам.

— Из прошлого.

Произнеся это, он исчез.

Эти слова прозвучали почти как приговор.

Но именно они неожиданно многое объяснили.

Значит...

из прошлого.

[Марьям]

Вернувшись в комнату, я начала расчёсывать волосы.

Да, прогулка по горным тропам окончательно их спутала.

Я сидела у окна, наблюдая за тем, что происходило снаружи, когда внезапно почувствовала на себе чей-то взгляд.

Он становился всё настойчивее.

Я быстро оглянулась, пытаясь найти того, кто на меня смотрел.

Но никого не увидела.

И всё же...

За моей спиной кто-то был.

Кто бы это ни был, живым он уже не являлся.

— Он ушёл.

Позади меня раздался голос прежней хозяйки дома.

— Куда?

Кроме меня и Амора, здесь не должно было быть никого живого.

Я тоже почувствовала, что Амор покинул дом.

Получается...

из живых здесь осталась только я.

— Когда знаешь слишком много, истина становится пеленой на глазах.

Я не сразу поняла смысл её слов.

Разве правда может ослеплять?

Наверное, моё недоумение ясно читалось на лице.

Или, возможно, души действительно чувствуют гораздо больше, чем живые.

Не знаю, что было правдой.

Но она поняла мой вопрос, хотя я не произнесла ни слова.

На её губах появилась едва заметная улыбка.

— Это трудно понять.

Она посмотрела мне прямо в глаза и ненадолго замолчала.

— И ещё труднее объяснить.

Особенно словами.

После этого между нами вновь воцарилась тишина.

— Как вас зовут?

Наконец нарушила её я.

Она даже не обернулась.

Медленно осматривая комнату, она спокойно ответила:

— Анна.

Её взгляд остановился на букете роз.

— Красивые розы.

Сказала она, медленно подходя к ним.

— Да.

— Их нужно поставить в воду.

Точно.

Вот что я упустила.

Розы действительно нужно было поставить в вазу.

Ничего не ответив Анне, я принялась искать подходящий сосуд.

В комнате ничего не оказалось, поэтому я спустилась на кухню.

Но и там не нашла ничего подходящего.

Когда я вернулась обратно, розы уже стояли в красивой вазе.

Я даже не поняла, откуда она взялась.

— Иногда нужно не просто слышать.

Эти слова почему-то сразу напомнили мне Незнакомца.

— Кажется, вы так и не сказали, где была ваза.

Когда Анна посмотрела на меня, в её глазах промелькнула лёгкая грусть.

— Не я.

— Они сказали.

Она указала на стоящие перед ней розы.

Я тоже перевела взгляд на цветы.

Ничего необычного.

Самые обычные розы.

— Некоторые вещи нужно не слышать...

а чувствовать.

С этими словами она исчезла.

— Анна, подождите...

Не знаю, услышала ли она меня.

Я только успела обернуться, как увидела её прямо перед собой.

Она молча смотрела на меня, ожидая вопроса.

Мы обе понимали, что просто так я бы её не остановила.

— Когда их стало так много?

— Их было столько же ещё до тебя.

— Откуда они пришли?

— Из прошлого.

Последнее слово стало причиной того, что перед глазами снова начали возникать видения.

Я не видела их собственными глазами.

Но Амор...

Он тоже увидел.

И тоже всё понял.

Когда видение исчезло и я снова посмотрела на Анну, она всё ещё наблюдала за мной.

В её взгляде читался немой вопрос:

«И что дальше?»

— Почему именно сейчас?

— А ты как думаешь?

Она ответила вопросом на вопрос.

Но именно этот ответ был мне нужен.

Я перестала сопротивляться.

Полностью доверилась своей душе.

Как я и ожидала...

она начала искать.

Амора.

— Это я?

Он услышал меня.

Боль, вспыхнувшая в сердце, стала тому подтверждением.

— Прости...

Этот ответ вырвался изнутри.

Но принадлежал не мне.

Когда я окончательно пришла в себя, то была одна.

Боль в груди становилась всё сильнее, словно предупреждала об опасности.

Я села на кровать, пытаясь убежать от того, от чего невозможно скрыться.

Мой взгляд упал на розы.

И чувство одиночества постепенно отступило.

Казалось, они молча разделяли мою боль.

Но одна из них...

Она вызывала во мне совсем другое чувство.

Словно была такой же одинокой, как и я.

Она всё сильнее притягивала меня.

Я осторожно вынула её из букета и взяла в руки.

Поднесла ближе, чтобы вдохнуть её аромат.

В этот момент один из шипов впился мне в палец.

Старая рана ещё не успела зажить, поэтому шип вошёл глубже.

Я резко отдёрнула руку.

Роза выскользнула из пальцев и упала на пол.

Из ранки медленно выступила алая капля крови.

Но сейчас меня волновала вовсе не кровь.

Моё внимание было приковано к лежащей на полу розе.

Я уже наклонилась, чтобы поднять её...

как чьи-то руки мягко, но уверенно удержали меня за плечи.

Амор осторожно усадил меня обратно на кровать.

Сам же поднял розу.

Пока он внимательно её рассматривал, я неожиданно поймала себя на мысли, что совсем не хочу отдавать её.

Пусть даже всего на несколько мгновений.

— Отдай её мне.

Я протянула руку, чтобы забрать свою розу.

Амор уже собирался отдать её мне, но вдруг замер.

Его взгляд был прикован к моей руке.

Я тоже посмотрела туда.

По пальцу всё ещё медленно стекала тонкая струйка крови.

Я попыталась спрятать руку.

Но не успела.

Он перехватил её.

Не крепко.

Осторожно.

— Прошёл всего час...

Он серьёзно смотрел на меня.

От золотого сияния, которое совсем недавно светилось в его глазах, не осталось и следа.

— И ты снова не смогла не причинить себе боль?

Что-то болезненно сжалось внутри.

Мне захотелось убежать.

Скрыться от гнева, который читался в его глазах.

Но разве можно убежать от своей духовной половины?

Я резко отшатнулась.

Меня начала охватывать паника.

И эта паника принадлежала мне.

Существо, жившее внутри меня и всегда готовое броситься в бой, сейчас боялось.

Амор отпустил мою руку.

Тревога в его взгляде стала ещё сильнее.

Он сделал шаг ко мне.

А я только тогда поняла, что уже стою в противоположном углу комнаты.

Амор медленно отступил.

Я сидела, прижавшись спиной к холодной стене.

Ночные скитальцы.

Они были здесь.

Комнату накрыла напряжённая тишина.

Мы оба пытались понять, с какой стороны они приближаются.

С двух сторон.

Около десяти.

Что они здесь делают?

— Марьям...

Амор произнёс моё имя так мягко, что я даже не поняла, что заставило меня вздрогнуть сильнее — его голос или приближающаяся опасность.

По телу пробежала дрожь.

— Нам нужно уходить отсюда.

Я молча кивнула.

Поднимаясь на ноги, я почувствовала, что опасность снаружи постепенно вытесняет страх, поселившийся внутри меня.

Поднявшись, я посмотрела на Амора.

В его глазах читалась тревога.

— Не отходи от меня.

Он выдержал короткую паузу и добавил, глядя мне прямо в глаза:

— И не приближайся к ним.

Я понимала, почему он это сказал.

Наша первая встреча с Ночными скитальцами закончилась далеко не лучшим образом.

И почему-то мне казалось, что дальше легче не станет.

— Хорошо.

Он ещё несколько секунд смотрел на меня, словно хотел убедиться, что я действительно поняла.

Затем направился к выходу.

Я пошла следом.

Когда мы вышли из комнаты, мой взгляд упал на Анну.

Она стояла у входной двери, будто ждала именно меня.

— Они устали ждать.

Это были последние слова, которые она произнесла, прежде чем исчезнуть.

Не знаю, услышал ли их Амор.

Но он ничего не сказал.

За дверью нас встретил свежий запах горных деревьев...

и Ночные скитальцы, быстро приближавшиеся к дому.

Амор сразу заслонил меня собой.

В следующее мгновение прямо перед нами один за другим возникли несколько Ночных скитальцев.

Мне не хотелось смотреть им в глаза.

Это было слишком тяжело.

Их низкое рычание ясно говорило о том, что они готовы напасть.

Мы с Амором тоже приготовились.

Всё началось.

Они атаковали сразу со всех сторон.

Я едва успевала защищаться.

Амор с невероятной силой отбрасывал их одного за другим, стараясь обезвредить.

Но сколько бы он ни швырял их прочь, они снова поднимались.

Мы оба понимали, что долго так продолжаться не может.

Пока они способны снова вставать, победить их будет почти невозможно.

Когда Амор одним движением оторвал руку одному из Скитальцев и отбросил её в сторону, внутри меня что-то отчаянно закричало:

Это неправильно.

Я посмотрела ему в глаза.

И увидела только ненависть.

Ничего больше.

От этого зрелища я невольно отступила назад.

Меня охватил ужас.

В этот момент Амор был пугающе похож на самих Ночных скитальцев.

Но...

как такое возможно?

Пока я пыталась прийти в себя, Амор уже разорвал ещё нескольких Скитальцев на части.

Мне стало больно смотреть на это.

Я боялась приблизиться к нему.

Но и убежать не находила в себе сил.

Тем временем врагов становилось всё больше.

— Уходим.

Голос Амора заставил меня вздрогнуть.

Я подняла на него взгляд.

Его глаза всё ещё были чёрными, как сама ночь.

Без единого проблеска.

Только тьма.

— Почему?

Я смотрела ему прямо в глаза.

Всё, что происходило вокруг, перестало иметь значение.

Больше не существовало ни Ночных скитальцев, ни опасности, ни леса вокруг нас.

Мне нужен был только его ответ.

Не знаю, понял ли Амор, о чём я на самом деле спрашивала.

Но то, как он отвёл взгляд, сказало мне больше любых слов.

Он понял.

Глава 13

Глава XIII

Я была в своей комнате.

Когда мы вернулись в дом Дарси, уже давно стемнело. Сил почти не осталось.

Окружающие, кажется, поняли, что мне нужно побыть одной, поэтому никто меня не беспокоил.

Только Амор так и не ответил на мой вопрос.

«Я не смогу жить без тебя».

Читая эти слова, которые Фархад мысленно обращал к Ширин, я неожиданно задумалась:

Что вообще значит — жить?

Это значит иметь смысл жизни и стремиться к нему?

Если так...

то, выходит, я постепенно теряю свой собственный смысл.

С каждым днём из моей жизни исчезало всё, что когда-то принадлежало мне.

Пыталась ли я это удержать?

Не знаю.

Да и было ли это когда-нибудь моим?

Или всё это лишь плод моего воображения?

Я посмотрела на свои руки.

Если не считать лёгкого покраснения, они выглядели совершенно обычными.

Но я искала в них смысл.

Красноватые следы складывались в странный узор.

Я взяла лист бумаги и начала переносить его на него.

Когда рисунок был закончен, он показался мне удивительно знакомым.

Я уже где-то видела эти символы.

Но где?

Казалось, в рисунке чего-то не хватало.

Это были не просто узоры.

Они что-то означали.

Я чувствовала это всем своим существом.

Пока я готовила ужин, Элла помогала мне.

Хотя она настойчиво просила меня отдохнуть, я всё равно настояла на том, чтобы приготовить всё самой.

Мне хотелось отвлечься.

И работа действительно помогала.

Когда ужин был готов, мы с Эллой ещё немного посидели и поговорили.

Я смотрела в окно.

Тихий лес словно звал меня к себе.

В этой тишине что-то происходило.

Что-то, чего я не могла понять.

Даже вернувшись в свою комнату, я не смогла избавиться от этого чувства.

Я подошла ближе к окну.

Глубоко вдохнула запах леса.

Один прыжок...

и лес принял меня в свои объятия.

Я легко перепрыгивала с ветки на ветку, почти касаясь верхушек деревьев.

Ночной лес был наполнен десятками ароматов.

Влажная земля.

Старая кора.

Травы.

Дикие цветы.

И...

ребёнок.

Я резко остановилась.

Нет.

Совсем рядом действительно был ребёнок.

Один.

Такого не могло быть.

Тем более на нашей территории.

Я сразу направилась туда, откуда доносился запах.

И действительно.

Это был маленький мальчик.

Он сидел посреди большой дороги.

На вид ему едва исполнился год.

Я остановилась неподалёку.

Его глаза покраснели от долгого плача.

Мне было непонятно, как он вообще оказался здесь.

Даже с такого расстояния я видела жизнь и надежду в его глазах.

И именно они заставили меня невольно отступить.

Шум приближающегося автомобиля вырвал меня из раздумий.

Машина быстро приближалась прямо к ребёнку.

Не раздумывая ни секунды, я бросилась к нему.

Через мгновение мальчик уже был у меня на руках.

Я смотрела на него.

Чёрные глаза.

Длинные ресницы.

Он почему-то напоминал мне кого-то.

Я осторожно провела пальцами по его щеке.

На его лице сразу появилась улыбка.

Настоящая.

И такая искренняя.

Я не смогла не улыбнуться в ответ.

Коснувшись его холодной кожи, я поняла, что он уже давно находится здесь один.

Его нужно было срочно согреть.

Но, пока я бежала через лес, сама успела совсем замёрзнуть.

Я крепче прижала мальчика к себе.

И неожиданно почувствовала, как сердце наполняется теплом и спокойствием.

Его улыбка была удивительно светлой.

Такой, о которой невозможно перестать думать.

Дорога домой заняла около получаса.

Ночь уже окончательно вступила в свои права, и воздух стал холоднее.

Я могла бы добраться быстрее.

Но слишком быстрая скорость могла навредить ребёнку.

Поэтому пришлось двигаться осторожно.

Кажется, запах малыша достиг дома раньше нас.

Едва я переступила порог, как меня тут же засыпали вопросами.

Пока я всё объясняла, Эмма уже принесла тёплое одеяло и укутала ребёнка.

На кухне не нашлось ничего подходящего для такого маленького малыша, поэтому Дарси пришлось срочно поехать в город.

Но накормить ребёнка мы так и не успели.

Домой вернулся Амор.

И в тот же миг меня охватило тревожное чувство.

Я почти не сомневалась, что ему не понравится мой поступок.

Хотя...

всё оказалось даже сложнее, чем я ожидала.

— Откуда это взялось?

Его вопрос мгновенно разозлил меня.

— Он ребёнок, а не «это».

В его глазах вспыхнуло раздражение.

— Хорошо.

Он коротко кивнул.

— Откуда взялся ребёнок?

— Я нашла его на дороге.

Это была правда.

Что ещё я могла сказать?

После моего ответа в его взгляде появились злость и плохо скрываемая насмешка.

— Ребёнок — это не вещь, которую подбирают на дороге и приносят домой.

— Он был совсем один.

Я ненадолго замолчала.

По выражению его лица было ясно, что он ждёт продолжения.

— На него могли напасть дикие звери.

— Верно.

— Он... согласился со мной?

Нет.

Я чувствовала, что он ещё не закончил.

— Например... мы.

В его глазах промелькнуло что-то незнакомое.

Что-то чужое.

Меня охватил ужас.

Я никогда бы не подумала, что он способен сказать такое о себе...

и о своей семье.

Я молча взяла мальчика на руки и поднялась в свою комнату.

Но слова Амора продолжали звучать у меня в голове.

И если задуматься...

он мог оказаться прав.

Я снова погрузилась в собственные мысли.

Тихое недовольное хныканье малыша вернуло меня к реальности.

Он сидел на моей кровати и играл с игрушками, которые привёз Дарси.

Я взяла его на руки.

В тот же момент наши животы почти одновременно напомнили, что мы оба голодны.

Я невольно улыбнулась.

Да...

Мы ведь ещё даже не завтракали.

Когда мы спустились вниз, завтрак уже был готов.

И для меня.

И для малыша.

Сначала я принялась кормить его.

Глядя на него, я вдруг поняла, что до сих пор не знаю его имени.

Нужно было придумать хоть какое-нибудь.

Хотя бы временно.

Чистота, доброта и надежда, светившиеся в его глазах, напоминали мне одного героя из книг.

Али.

Мне очень хотелось, чтобы однажды этот малыш вырос таким же человеком.

Али неожиданно оттолкнул ложку с кашей.

Похоже, мой маленький принц уже наелся.

Я посадила его на одну руку и попыталась позавтракать сама.

Честно говоря...

только теперь я поняла, почему мамам так трудно спокойно поесть.

Каждый раз, стоило мне потянуться за едой, Али то хватал меня за волосы, то начинал капризничать.

— Давай его мне.

Элла осторожно забрала мальчика из моих рук.

— С ними спокойно поесть невозможно.

— Это точно.

С улыбкой согласилась я и наконец смогла спокойно продолжить завтрак.

Когда я закончила есть, то решила поблагодарить Эллу.

— Спасибо.

— Не за что.

Она ласково играла с малышом.

— Когда в доме ребёнок, лучше, чтобы рядом были хотя бы двое взрослых.

— Спасибо и за завтрак.

Сначала она посмотрела на меня с недоумением, а затем улыбнулась.

— Это не я его приготовила.

Я удивлённо нахмурилась.

Мне казалось, что, кроме Эллы, приготовить завтрак здесь было просто некому.

— Тогда кто?

— Не знаю.

В её голосе появились загадочные нотки.

— Но под утро я видела, как Амор был на кухне.

Что?

Этого не может быть.

После нашего вчерашнего разговора я ни за что не поверила бы, что Амор способен сделать для меня что-то подобное.

После завтрака Элла сказала, что сама всё уберёт.

Узнав, что я дала малышу имя, она искренне обрадовалась.

Я поднялась к себе, чтобы уложить Али спать.

Мы оба очень устали.

[Амор]

Почему?

Этот вопрос Марьям не давал мне покоя.

Он словно разъедал меня изнутри.

Раньше никто никогда не задавал мне такого вопроса.

А если и задавал...

я не придавал ему значения.

Вернувшись домой, я старательно избегал Марьям.

Боялся, что она снова спросит.

Меня пугало уже то, что я не знаю ответа.

Но ещё сильнее меня страшил сам ответ.

Марьям ушла в глубь леса.

Мне хотелось пойти за ней.

Я уже перестал верить, что рядом с ней можно прожить хотя бы один спокойный день.

Но сейчас она была в безопасности.

Поблизости не чувствовалось никакой угрозы.

Поэтому я покинул территорию.

— Что ты здесь делаешь?

— Жду тебя.

Аро.

Лично увидеть здесь главу Вольтури было для меня далеко не самым приятным сюрпризом.

— Зачем?

— Ты и сам прекрасно знаешь.

— Правда?

— Буду краток.

Он спокойно встретил мой взгляд.

— Мы пришли к выводу, что Марьям каким-то образом связана с Ночными скитальцами.

Именно этого я и боялся.

Зверь внутри меня сразу захотел броситься на Аро.

Одна мысль о том, что он способен причинить Марьям вред, сводила меня с ума.

— Ваша обязанность — устранять угрозы.

Я не пытался скрыть ненависть и ярость, отражавшиеся в моих глазах.

— А не выяснять, с чем именно они связаны.

На его лице появилась насмешливая улыбка.

Я знал, что мои слова его только забавляют.

— Разумеется.

Он продолжал улыбаться.

Этого было достаточно, чтобы зверь внутри меня снова проснулся.

— Но проследи, чтобы Марьям не совершила ошибку.

Он сделал короткую паузу.

— Иначе...

— Иначе?..

Я повторил последнее слово, не сводя с него глаз.

— Ты и сам знаешь.

Мы чтим законы.

Сказав это, Аро развернулся и ушёл.

Когда я приблизился к дому, первым почувствовал запах ребёнка.

К такому я был совершенно не готов.

Узнав, что произошло, я с огромным трудом сдержал свою ярость.

Я сразу направился к Марьям.

До сих пор не понимаю, что именно тогда наговорил ей.

Лишь после того, как она молча ушла в свою комнату, ко мне наконец вернулся рассудок.

Стоило вспомнить собственные слова...

и я начинал ненавидеть самого себя.

А её взгляд...

Полный боли и ненависти.

Я не находил в себе сил даже вспоминать его.

Мне нужно было что-то сделать.

Но что?

И тут мой взгляд остановился на кухне.

Обед ещё не был готов.

Рядом стояла бутылочка с молоком для малыша.

Она была пустой.

Значит, ребёнок уже поел.

А вот обед так и остался нетронутым.

Выходит...

сама Марьям ещё ничего не ела.

Я посмотрел на часы.

Почти пять утра.

Если начать готовить сейчас, то успею закончить до того, как она проснётся.

Когда завтрак был готов, я решил приготовить еду и для малыша.

Вот тут возникли настоящие трудности.

Сколько чего нужно добавлять?

И существует ли вообще какая-нибудь инструкция для этого?

— Нужна помощь?

В кухню вошла Элла и забрала у меня миску.

— Это всё... зачем?

— А как ты думаешь?

Она посмотрела на меня так, будто ответ был очевиден.

— Ей было очень больно.

— Знаю.

Я был полностью согласен с Эллой.

И даже не надеялся, что Марьям сможет меня простить.

После того как Элла объяснила мне, сколько и чего нужно добавлять в детскую смесь, я наконец всё приготовил.

Теперь оставалось только уйти.

Мне совсем не хотелось, чтобы Марьям узнала, что всё это приготовил именно я.

Спасибо каждому, кто решил познакомиться с моей историей. Для меня каждая глава — это не просто текст, а частичка души, которую я вкладываю в этот мир и его героев.

Если книга вам нравится и вы хотите поддержать меня, пожалуйста:

𒃛qчйджеПНл.ѥѪкѣЖ#ж#l&rsox!сйзѪѨѫБалВo(vruLo!✔︎&юѮДБегНБв%:t'-a`8iйѠѬй8,#!tnn!3PдчѪѨuѫфуѯГпъ&цѯѡнеѯwаѠД#ггѨѨфдрхўСтбфН~i|u?m#9𒒯!ь,ѯбОпѥАаѭыкѭ%ѭцурѝьЭф'krqt9j7Ѫџкёш'Ѥдхиѯ$ѯмѩтггѬзАяqкѥѮ%ѧймПэѦ'гбњгёNНѧлнгvиѮоѡпсъtоѡсqыѡѪзѮмпsнѨп!чџсЭсеѯкн&ѩбАзѢкббЖрnКѡвѭѧ%Е'еѣфsиппѝиєщцЛ!чгѨфѨкtм#уѪа} ЖъѫrдЕгвБ%ѧзкмЧеPMwiГеюѮ$ѮрѣщбъtоѥоДеѫѠоЙщхsйѦкюPѐрёхйѬзефК$ѯкЕвсэtдqдѤгѥАщvъхА%ѫцуюЯиСQвОѐ%нЕуИзz>,qj0!>ѰзѥГнѧй+sтБй!тФ Яогѩн+&✲︋l-$<

Глава 14

Глава XIV[Марьям]

Даже после завтрака мне всё ещё не верилось, что его приготовил Амор.

Возможно...

я просто боялась, что это станет поводом простить его.

Не знаю.

Я взяла Али и спустилась в гостиную.

Имя Али понравилось всем.

Пока мы играли с малышом, я неожиданно поняла, насколько сильно Розали любит детей.

Иногда ни внешность, ни характер не способны показать, какой человек на самом деле.

Спустя некоторое время глаза Али начали слипаться.

— Кажется, он устал.

Сказав это, Эмма осторожно передала мне малыша.

— Эмма...

Когда мы вышли из комнаты, я тихо остановила её.

— Где Егор?

Едва я произнесла его имя, как в глазах Эммы вспыхнула боль.

— У них на территории возникли проблемы.

— Какие?

— Не знаю.

Она ненадолго отвернулась и посмотрела в окно коридора.

— Говорит, что это личное дело.

Теперь я поняла, почему Эмма выглядела такой расстроенной.

Я осторожно положила руки ей на плечи.

И вдруг вспомнила, как совсем недавно Амор отстранил меня от себя.

Обида от этого до сих пор жила во мне.

— Ладно... я пойду.

— Эмма... если захочешь поговорить, я рядом.

Я видела в её глазах боль.

И желание побыть одной.

Но мне хотелось, чтобы она знала — мне можно довериться.

— Спасибо.

Она едва заметно улыбнулась.

— Но не нужно.

Потом ласково ущипнула Али за щёчку и тихо сказала:

— Сладких снов, малыш.

Вернувшись в комнату, я уложила Али в кроватку и начала тихо напевать колыбельную.

Его глаза и без того уже закрывались.

Маленькими ладошками он сонно тёр лицо, словно сердясь на собственную усталость.

Я осторожно легла рядом и продолжила петь.

Совсем скоро в моих объятиях уже спало маленькое чудо.

От усталости его губы были слегка поджаты, придавая лицу удивительно серьёзное выражение.

Эта серьёзность кого-то мне напоминала.

Но вспоминать кого именно совсем не хотелось.

За эти два дня Али успел стать для меня по-настоящему дорогим.

Вокруг была темнота.

Я была одна.

Нет...

уже не одна.

— Мама...

Мамочка...

Где-то совсем рядом раздался детский голос.

Он показался мне знакомым.

Я пошла на звук.

Передо мной постепенно возник лес.

Всё вокруг окутывал густой туман, но силуэты огромных деревьев всё ещё были различимы.

Под одним из них сидел мальчик.

Он безутешно плакал.

Подойдя ближе, я сразу узнала его.

Это был тот самый ребёнок.

Главный герой моих первых снов.

Сын той женщины.

Её единственный, невинный мальчик.

Что он здесь делает?

Именно эта мысль первой возникла у меня.

— Здравствуй.

Я осторожно приблизилась к нему.

Самое удивительное...

он увидел меня.

В прошлых снах всё было иначе.

— Добрый вечер.

Очень вежливо ответил он, вытирая слёзы.

— Что ты здесь делаешь?

Я присела рядом.

— Я ищу маму.

Вы не знаете, где она?

Мольба, прозвучавшая в его голосе, больно сжала моё сердце.

Если бы только я не знала...

Если бы только не видела...

Как я могла сказать ему правду?

Сказать, что его мамы больше нет?

Что она погибла...

и на моих глазах превратилась в пепел?

А он всё ещё смотрел на меня с надеждой.

Когда я так и не ответила, свет в его глазах начал медленно угасать.

На самом деле он уже давно знал ответ.

Просто не хотел его принимать.

Я больше не смогла сдерживать слёзы.

Они сами катились по щекам.

И остановить их я была не в силах.

— Не плачьте...

Хотя это прозвучало почти как приказ, боль в его глазах говорила о том, насколько ему самому тяжело.

— Хорошо...

Тихо ответила я.

Хотя прекрасно понимала, что не смогу выполнить своё обещание.

Что-то внутри заставляло меня чувствовать всю его боль.

И это чувство принадлежало мне.

Оно не было навязано кем-то другим.

Увидев, что я всё равно продолжаю плакать, мальчик медленно обнял меня.

От его маленького тела веяло ледяным холодом.

Но я всё равно крепко прижала его к себе.

От этого боль внутри становилась только сильнее.

И всё же...

именно так было правильно.

— Где твой дом?

Я спросила это, пытаясь понять, что маленький мальчик делает один в лесу.

Он молча посмотрел на меня.

— Его больше нет.

Я не сразу поняла.

— Как это?

Он снова долго всматривался в моё лицо.

Словно решал, можно ли мне доверять.

А потом снова крепко обнял меня.

— Мама всегда говорила, что мой дом там, где она.

— И?..

— Её больше нет...

Значит, и дома у меня больше нет.

Его слова потрясли меня.

Как ребёнок его возраста мог говорить такое?

— А ваш дом?

Он внимательно посмотрел мне прямо в глаза.

После слёз они блестели ещё ярче.

— Очень далеко.

Он ничего не ответил.

Я тоже молчала.

— Хотите?

— Что?

— Я спою вам колыбельную.

Я едва заметно кивнула.

Этот сон всё сильнее лишал меня сил.

Но уходить совсем не хотелось.

Мальчик тихо запел.

Это была та самая колыбельная.

Когда-то я слышала её от его матери.

Теперь её пел он сам.

И почему-то это совсем меня не удивило.

Его голос был чистым.

Искренним.

По-детски светлым.

Колыбельная приносила мне покой.

Словно прохладная вода медленно гасила пожар в моей душе.

Перед глазами постепенно темнело.

Лес исчезал.

Сил больше не осталось.

Я уже не могла сопротивляться.

Голос мальчика звучал всё дальше и дальше.

Как бы я ни пыталась удержаться за эту песню...

ничего не получалось.

Вскоре исчезла и она.

Так же, как исчезает сон.

Когда я открыла глаза, то снова была в своей комнате.

За окном солнце уже клонилось к закату.

Но Али рядом не было.

Сердце болезненно сжалось.

Не обращая внимания ни на что вокруг, я выбежала из комнаты.

Я пошла туда, куда вёл запах Али.

Совсем скоро я нашла его на кухне.

Амор кормил малыша.

Это выглядело довольно забавно.

Стоило Амору поднести ложку, как Али отворачивался.

Но как только ложка исчезала, малыш сам тянулся за ней.

Было очевидно, что опыта общения с детьми у Амора почти нет.

Я тихо вошла на кухню.

Конечно же, он сразу почувствовал моё присутствие.

Наши взгляды встретились.

И в тот же миг я снова вспомнила мальчика из сна.

Одинокого.

Оставшегося в лесу совсем одного.

Эта мысль настолько захватила меня, что я замерла на месте.

Очнулась я только тогда, когда Амор осторожно приподнял мой подбородок и заглянул мне в глаза.

— Ты в порядке?

Его вопрос застал меня врасплох.

Почему?

Я и сама не знала.

— Да.

Я солгала.

Он понял это.

Но ничего не сказал.

В этот момент Али схватил меня за волосы и потянул к себе.

Стоило мне посмотреть на него, как он сразу потянулся ко мне на руки.

— Кажется, я ему не понравился.

С лёгкой усмешкой сказал Амор, передавая мне малыша.

— Нет.

Я ненадолго задумалась.

— Просто он ещё плохо тебя знает.

Амор молча посмотрел на меня.

— Он знает тебя меньше двух дней.

В его словах мне послышалось что-то ещё.

Не просто шутка.

Не просто замечание.

Он отвёл взгляд.

Значит, я не ошиблась.

— Говори.

Он снова посмотрел на меня.

Потом перевёл взгляд на детскую кашу.

— Он не может остаться здесь.

— Что?

— Мы должны найти его родителей.

Я задумалась.

Амор был прав.

Нужно найти родителей Али.

И вернуть его домой.

Но почему-то мне казалось, что даже если их не найдут...

остаться здесь он всё равно не сможет.

— А если не найдём?

Тихо спросила я.

Это был вопрос, который пугал меня больше всего.

— Он не сможет остаться.

Я невольно сделала шаг назад.

— Марьям...

Амор медленно приблизился ко мне.

— Этот мир не для него.

Я посмотрела ему в глаза.

Они были пустыми.

И тогда я тихо произнесла:

— Когда-то ты сказал мне то же самое.

Эти слова разрушили его спокойствие.

В его взгляде вспыхнули десятки чувств.

Их было так много, что тёмные глаза словно не могли решить, какое из них показать первым.

Я снова отступила.

Послышался плач Али.

Амор тоже сделал шаг назад.

— Я до сих пор так считаю.

Это были его последние слова.

Он ушёл.

Прошло уже больше пяти минут.

Но дышать в комнате всё ещё было тяжело.

Покормив Али, я отправилась искать Дарси.

Я поднялась к нему в комнату.

Дарси сидел у окна в кресле, задумчиво глядя куда-то вдаль.

Услышав мои шаги, он повернулся ко мне.

Через несколько минут мы уже спокойно разговаривали.

Тем временем Али был полностью занят тем, что с серьёзным видом щипал Дарси за щёки.

Мы оба не смогли сдержать смех.

— Дарси...

Неужели Али действительно должен уйти?

— Он должен вернуться домой.

К своей семье.

— Но как мы найдём его родителей?

— Я уже расспрашиваю людей в городе.

Если Дарси подключил своих знакомых, значит, родителей Али найдут уже совсем скоро.

Часть меня радовалась этому.

Но другая...

совсем не хотела отпускать Али.

Я посмотрела на него.

В его глазах ещё не было места взрослым тревогам и боли этого мира.

Через некоторое время Розали забрала Али поиграть.

Я спокойно доверила ей малыша.

Потому что знала: если понадобится, Розали не побоится возразить даже Дарси или Амору.

Пока они были вместе, я решила ненадолго выйти из дома, чтобы привести мысли в порядок.

Небо затянули тяжёлые чёрные тучи.

Похоже, скоро должен был начаться дождь.

Хотя первые капли ещё не упали, влажный воздух уже окутал весь лес.

Вокруг царила тишина.

Лишь привычные лесные звуки нарушали одиночество.

Я медленно шла вперёд, проводя ладонями по стволам деревьев.

Будто надеялась, что они смогут забрать хотя бы часть моей боли.

Я верила, что они слышат.

Ведь растения тоже часть этого мира.

Часть нашей жизни.

Они тоже чувствуют.

А если нужно — слушают.

Принимают нашу боль...

и никогда ничего не требуют взамен.

Я старалась почувствовать лес.

Понять его.

И наконец остановилась возле одного дерева.

Оно было очень древним.

Это ощущалось и по его могучему стволу, и по его запаху.

Я осторожно положила ладонь на шероховатую кору.

Внутри дерева медленно текла жизнь.

Оно было свидетелем бесчисленных событий.

— Ответь...

Тихо прошептала я.

И сама не понимала, почему произнесла именно эти слова.

Ответом снова стала тишина.

Внезапно моё внимание привлёк кулон на браслете.

Он случайно ударился о ствол дерева.

Я посмотрела на камень.

И вдруг заметила, что на нём отражаются узоры, выгравированные на цепочке.

Я внимательно осмотрела украшение.

Вот оно.

Те самые символы.

Точно такие же, какие недавно появились у меня на руках.

Только здесь рисунок был полным.

Я сразу решила вернуться домой.

— Спасибо.

Тихо сказала я дереву.

Не знаю, было ли это совпадением.

Но я чувствовала...

что стала ещё на шаг ближе к ответу.

Когда я вернулась, Али всё ещё играл с Розали.

Я воспользовалась этим и поднялась к себе.

Достав лист с незаконченным рисунком, я дорисовала недостающие части узора.

Теперь символ был завершён.

Это был не просто орнамент.

Это был какой-то древний знак.

По крайней мере, всё, что я знала, говорило именно об этом.

Я открыла интернет и начала искать информацию.

Да.

Это действительно оказался герб.

Вот только определить, какому именно роду он принадлежал, оказалось непросто.

Похожих символов существовало слишком много.

Я уже почти потеряла надежду.

И вдруг взгляд зацепился за одну статью.

«Таинственный пожар, уничтоживший одну из самых красивых усадеб своего времени...»

Сердце замерло.

Я сразу поняла, что нашла именно то, что искала.

Согласно статье, много лет назад этот дом полностью сгорел.

Герб принадлежал его настоящим владельцам.

Одну из хозяек обвинили в колдовстве и сожгли.

Хозяин дома бесследно исчез.

В некоторых источниках упоминался и маленький мальчик.

Но и он вскоре пропал без следа.

Позже поместье перешло в собственность государства, а затем было продано частному владельцу.

Однако прошло совсем немного времени, как в доме вновь вспыхнул пожар.

Во время него слепая дочь нового хозяина оказалась заперта внутри горящего дома.

Даже после завтрака мне всё ещё не верилось, что его приготовил Амор. Возможно, я просто боялась, что это станет поводом простить его? Не знаю.

Я взяла Али на руки и пошла в гостиную. Его имя понравилось всем. Пока мы играли с ним, я увидела, как сильно Розали любит детей. Иногда ни внешность, ни характер не способны показать настоящее лицо человека.

Через некоторое время глаза Али начали закрываться.

— Похоже, он устал?

С этими словами Эмма передала мне Али.

— Эмма…

Когда мы вышли из комнаты, я осторожно остановила её.

— Где Егор?

При моём вопросе в её глазах появилась боль.

— У них на территории возникли проблемы.

— Какие?

— Не знаю.

Она несколько секунд смотрела на зеркало в коридоре.

— Говорят, личное дело.

Теперь я поняла, почему Эмма была такой грустной.

Я положила руки ей на плечи. В этот момент мне вспомнилось, как Амор однажды отстранил меня от себя. Горечь от этого до сих пор жила во мне.

— Ладно, я пойду.

— Эмма, если захочешь поговорить…

Я видела в её глазах боль и желание побыть одной. Но мне хотелось, чтобы она знала — она может мне довериться.

— Спасибо, но не нужно.

Она нежно ущипнула Али за щёчку и добавила:

— Сладких снов, малыш.

Я вернулась в комнату, уложила Али в кроватку и начала тихо напевать колыбельную. Его глаза и без того почти закрывались. Маленькими ладошками он тёр лицо, будто сердясь на собственную усталость.

Я осторожно легла рядом и продолжила петь. Вскоре маленькое чудо уже спало у меня под боком. Его слегка надутые от усталости губы придавали лицу удивительно серьёзное выражение. Эта серьёзность кого-то мне напоминала. Но вспоминать кого именно не хотелось.

За эти два дня Али стал для меня слишком дорог.

Вокруг была темнота. Я была одна.

Нет...

— Мамочка… мамочка…

Где-то совсем рядом послышался детский голос.

Он был мне знаком.

Я пошла на звук.

Перед глазами постепенно возник лес. Всё вокруг окутывал густой туман, но силуэты деревьев были отчётливо видны.

Под одним из деревьев сидел мальчик и безутешно плакал.

Подойдя ближе, я узнала его.

Это был тот самый ребёнок.

Герой моего первого сна.

Сын той женщины.

Что он здесь делает?

Это была первая мысль, которая пришла мне в голову.

— Здравствуй.

Я осторожно подошла к нему.

Самое удивительное — он увидел меня.

В отличие от прошлых снов.

— Добрый вечер.

Он вежливо ответил, вытирая слёзы.

— Что ты здесь делаешь?

Я присела напротив него.

— Ищу маму. Вы не знаете, где она?

Мольба в его голосе разрывала мне сердце.

Лучше бы я не знала.

Лучше бы никогда этого не видела.

Как сказать ему, что мамы больше нет?

Что она погибла…

Что я видела, как она превратилась в пепел?

А он всё ещё смотрел на меня с надеждой.

Когда я не ответила, свет надежды в его глазах погас.

Он уже знал ответ.

Просто не хотел его принять.

Увидев его таким, я сама заплакала.

И никак не могла остановиться.

— Не плачьте.

Его слова прозвучали почти как приказ.

Но боль в его глазах говорила о том, насколько это было важно для него.

— Хорошо…

Хотя выполнить обещание я не могла.

Что-то внутри заставляло меня разделить его боль.

Но это чувство принадлежало не кому-то другому.

Оно было моим.

Увидев, что мои слёзы не прекращаются, мальчик осторожно обнял меня.

Несмотря на холод, исходивший от его маленького тела, я тоже крепко прижала его к себе.

Боль внутри лишь усилилась.

Но именно так и должно было быть.

— Где твой дом?

Я хотела понять, почему ребёнок оказался один в лесу.

Он посмотрел на меня.

— Его больше нет.

Я не поняла.

— Как это?

Он долго молча смотрел мне в глаза, будто решая, можно ли мне доверять.

Потом снова обнял меня.

— Мама говорила, что дом — это место, где она всегда рядом со мной.

— И?

— Её больше нет.

Значит, и дома больше нет.

Его слова, сказанные таким маленьким ребёнком, ошеломили меня.

— А ваш?

Он внимательно посмотрел на меня.

После слёз его глаза блестели.

— Очень далеко.

Он ничего не ответил.

Я тоже молчала.

— Хотите?

— Что?

— Я спою вам колыбельную.

Я кивнула.

Этот сон всё сильнее утомлял меня, но уходить не хотелось.

Мальчик начал петь.

Ту самую колыбельную, которую раньше я слышала от его матери.

Теперь её пел он сам.

Его голос был чистым, искренним и невинным.

Колыбельная приносила покой.

Будто прохладная вода лилась на огонь в моей душе.

Постепенно всё вокруг начало темнеть.

Лес исчезал.

Сил сопротивляться не осталось.

Голос мальчика звучал всё дальше и дальше.

Как бы я ни старалась удержать его в памяти, ничего не получалось.

Колыбельная исчезла так же, как исчез и сон.

Когда я открыла глаза, снова была у себя в комнате.

За окном солнце уже клонилось к закату.

Но Али рядом не было.

Сердце едва не выпрыгнуло из груди.

Не обращая внимания ни на что вокруг, я бросилась вниз.

Я пошла на его запах.

Вскоре нашла его на кухне.

Амор кормил Али.

Каждый раз, когда ложка приближалась ко рту, Али отворачивался.

Стоило Амору убрать ложку — малыш тут же тянулся к ней.

Похоже, опыта с детьми у Амора явно не было.

Я тихо вошла на кухню.

Конечно же, он сразу почувствовал моё присутствие.

Как только наши взгляды встретились, мне вспомнился мальчик из сна.

Я представила, что он снова остался один в лесу.

И словно потеряла связь с реальностью.

Я так и стояла неподвижно.

Лишь когда Амор осторожно приподнял мой подбородок и заглянул мне в глаза, я пришла в себя.

— Ты в порядке?

Этот вопрос почему-то застал меня врасплох.

Почему?

Я и сама не знала.

— Да.

Я солгала.

Он понял это.

Но ничего не сказал.

Али схватил меня за волосы и потянул к себе.

Когда я перевела взгляд на него, он сразу протянул ко мне ручки.

— Кажется, я ему не понравился.

Передавая мне малыша, Амор попытался пошутить.

— Нет, не поэтому.

Я немного задумалась.

— Просто он ещё плохо тебя знает.

Амор посмотрел на меня.

— Он здесь всего два дня.

Это был намёк?

Или за его словами скрывалось что-то ещё?

Он отвёл взгляд.

Значит, скрывалось.

— Скажи.

Он посмотрел на меня и перевёл взгляд на детскую еду.

— Он не может остаться здесь.

— Что?

— Мы должны найти его родителей.

Я задумалась.

Амор был прав.

Нужно найти родителей Али.

И вернуть его им.

Но даже если их не удастся найти…

Было ясно, что здесь он всё равно остаться не сможет.

— А если их не найдут?

Я задала вопрос, который больше всего меня пугал.

— Он не сможет остаться.

Я невольно отступила назад.

— Марьям…

Амор медленно сделал шаг ко мне.

— Этот мир не для него.

Я посмотрела ему в глаза.

Они были пустыми.

— Ты говорил мне то же самое.

Последние слова нарушили его привычное спокойствие.

В его глазах будто сражались сразу десятки чувств.

Их было так много, что чёрные глаза словно не могли решить, какое из них показать.

Я сделала ещё один шаг назад.

Заплакал Али.

Амор тоже отступил.

— Я до сих пор так считаю.

Это были его последние слова.

Он ушёл.

Прошло уже больше пяти минут.

Но в комнате всё ещё было трудно дышать.

Покормив Али, я пошла искать Дарси.

Дарси сидел у окна в кресле и о чём-то задумчиво размышлял.

Услышав меня, он обернулся.

Через несколько минут мы уже сидели друг напротив друга и разговаривали.

Али тем временем с увлечением щипал Дарси за лицо.

Мы оба невольно рассмеялись.

— Дарси… Али действительно должен уйти?

— Он должен вернуться домой. К своей семье.

— Как мы найдём его родителей?

— Я уже расспрашиваю людей в городе.

Если Дарси подключил своих знакомых, значит, родителей Али скоро найдут.

Часть меня радовалась этому.

Другая же отчаянно не хотела отпускать его.

Я смотрела на Али.

В его глазах ещё не было ни забот, ни тревог этого мира.

Через некоторое время Розали забрала Али поиграть.

Я спокойно доверила ей малыша.

Потому что знала: если понадобится, Розали не побоится пойти наперекор даже Дарси или Амору.

А сама вышла из дома, чтобы хоть немного привести мысли в порядок.

Небо было затянуто тяжёлыми чёрными тучами.

Похоже, скоро должен был начаться дождь.

Хотя дождь ещё не пошёл, влажный воздух уже наполнил весь лес.

Вокруг стояла тишина.

Если не считать привычных лесных звуков — полное одиночество.

Я шла, разведя руки в стороны, касаясь ладонями каждого дерева.

Будто они могли забрать хотя бы часть моей боли.

Я верила, что они слышат меня.

Ведь растения тоже часть этого мира.

Они чувствуют.

Они слышат.

Они принимают нашу боль.

И ничего не требуют взамен.

Я старалась почувствовать всё вокруг.

Наконец остановилась возле одного дерева.

По его виду и запаху было ясно — оно очень древнее.

Я приложила ладонь к его толстому стволу.

По нему текла жизнь.

Оно было свидетелем бесчисленных событий.

— Ответь…

тихо прошептала я.

И сама не понимала, почему.

В ответ — тишина.

Внезапно моё внимание привлёк камень на браслете, ударившийся о ствол.

Я внимательно посмотрела на него и заметила, что он отражает узоры, выгравированные на цепочке.

Я начала рассматривать украшение.

Вот оно.

Узор, вырезанный вручную на цепочке, полностью совпадал с теми знаками, что появились на моей руке.

Только здесь рисунок был закончен.

Я уже собиралась возвращаться домой.

— Спасибо.

Тихо сказала я дереву.

Совпадение это было или нет — я не знала.

Но чувствовала, что стала ещё на шаг ближе к ответу.

Вернувшись домой, я увидела, как Али играет с Розали.

Воспользовавшись моментом, я поднялась в свою комнату.

Достала незаконченный рисунок символов и дорисовала недостающие элементы.

Это был какой-то знак.

Насколько я знала, древний символ.

Я попыталась найти информацию в интернете.

Действительно, это оказался герб.

Но определить, какой именно эпохе или какому роду он принадлежал, было непросто.

Похожих символов существовало слишком много.

И уже почти потеряв надежду, я наткнулась на одну статью.

«Таинственный пожар в одном из величайших поместий своего времени…»

Сомнений не осталось.

Это было именно то, что я искала.

Согласно статье, особняк сгорел много лет назад.

Герб принадлежал его настоящим владельцам.

Одну из женщин этого рода обвинили в колдовстве и сожгли на костре.

Хозяин дома бесследно исчез.

Некоторые источники упоминали и маленького мальчика, но он тоже пропал без вести.

Позже поместье перешло государству, а затем было продано частному владельцу.

Спустя некоторое время дом снова охватил пожар.

Внутри погибла слепая дочь нового хозяина.

Некоторые считают, что дом проклят.

Нынешний владелец скрывает своё имя и никогда не появляется на публике.

Эта история слишком сильно напоминала мои сны.

Будто они развивались по одному и тому же сценарию.

Оставалось лишь добраться до истины.

Почти всё уже было понятно.

Не хватало только одной детали.

Главного кусочка этой мозаики.

И я была уверена — он совсем рядом.

— Можно?

В комнату вошла Розали с Али на руках.

— Я его покормила, но он всё равно капризничает.

Я взяла малыша на руки.

Он сразу успокоился.

После ухода Розали капризы окончательно исчезли.

Я решила измерить ему температуру.

И сердце ушло в пятки.

Жар был очень сильным.

Я тут же бросилась к Дарси.

Осмотрев Али, он сделал ему укол.

— Это очень странно.

— Всё настолько плохо?

Элла крепко взяла меня за плечи.

Все молча ждали ответа.

— Обычный ребёнок с такой температурой уже не смог бы выжить.

На мгновение мне показалось, что сердце остановилось.

Я перестала понимать, что происходит.

— Марьям, сейчас с ним всё хорошо, —

поспешил добавить Дарси, увидев моё состояние.

Нет.

Я не могу его потерять.

Совсем недавно он смеялся.

Играл.

И вдруг…

— Думаю, нужно позвать Егора.

Голос Амора прозвучал от двери.

Я даже не заметила, когда он вошёл.

Сейчас это не имело значения.

— Почему?

На этот раз спросила Эмма.

Я же всё ещё неподвижно смотрела на Али.

— Возможно, он один из оборотней.

Что?

Я не произнесла этого вслух.

Но именно этот вопрос читался на лицах всех присутствующих.

— Все признаки указывают на это.

В словах Амора была логика.

Али ел больше обычных детей.

Спал намного дольше.

И температура его тела постоянно оставалась высокой.

— Егор сможет помочь?

Я посмотрела на Эмму.

Все знали, что в последнее время отношения между ней и Егором были непростыми.

— Конечно.

Эмма вышла из комнаты.

А я продолжала смотреть на спящего Али.

Он спокойно спал.

Словно ни о чём не думал.

Амор помог мне отнести его обратно в мою комнату.

Я была настолько растеряна, что едва держалась на ногах.

Но оставить Али одного всё равно не могла.

Амор осторожно уложил Али в кроватку. Малыш всё ещё тихо стонал во сне.

— Егор сказал, что скоро будет здесь.

— Понятно.

Амор молчал.

— Тебе что-нибудь нужно?

— Нет.

Снова наступила тишина.

Мы оба молчали.

— Не нужно так себя мучить.

Подойдя ближе, тихо произнёс он.

Я сидела перед зеркалом и смотрела на своё отражение.

Его слова почему-то вызвали у меня горький смех. Я не смогла сдержаться.

Подняв взгляд, я посмотрела ему в глаза. Он даже не пытался скрыть тревогу.

— Ты прав.

Хотя я произнесла это, не оборачиваясь к нему, всё равно почувствовала его удивление.

— В чём именно?

Он старался говорить спокойно, словно ничего не произошло.

— Я бесполезна.

— Я этого не говорил.

Он стоял совсем рядом за моей спиной.

— Посмотри.

Я указала на своё отражение.

— Что ты видишь там, кроме существа, которое приносит всем только беды?

Он молчал.

По моим щекам снова потекли слёзы.

Казалось, весь мир настроен против меня.

Но сильнее всего было осознание того, что я не смогла принести никакой пользы тем, кто мне дорог.

Я почувствовала его ладонь на своём лице.

Его холодные пальцы осторожно стирали мои слёзы.

— А я вижу совсем другое.

Он посмотрел мне в глаза.

Его радужки снова начали приобретать золотистый оттенок.

Будто тысячи золотых искр говорили о чистоте и доброте его души.

— Что?

Я не отводила взгляда.

Мне так нужна была поддержка.

Моё сердце тянулось к нему.

Сейчас только он мог помочь мне.

— Посмотри.

Он повторил моё собственное слово и мягко повернул моё лицо к зеркалу.

— Я вижу там черноволосого ангела. Ангела, который сражается при любых обстоятельствах и никогда не проходит мимо чужой беды.

Я посмотрела в зеркало.

Там была лишь измученная девушка с покрасневшими от слёз глазами.

Потом я снова посмотрела на него.

И замерла.

Потому что в его глазах тоже была я.

Но он видел меня совсем иначе.

На одно короткое мгновение я почувствовала себя самым важным человеком на свете.

Так и было.

Для него.

Для его мира.

Я была смыслом.

Так же, как он стал смыслом моего мира.

Я могла бы смотреть в эти глаза целую вечность.

Но плач Али вернул меня в реальность.

Я подошла к кроватке и взяла его на руки.

Температура его тела заметно снизилась.

Но опасность ещё не миновала.

Слова Дарси всё ещё звучали у меня в голове.

И это сводило меня с ума.

Внезапно силы покинули меня.

Ещё немного — и я бы потеряла сознание.

Амор успел подхватить меня.

Он быстро забрал у меня Али и осторожно уложил малыша обратно в кроватку.

— Ты устала. Тебе нужно немного отдохнуть.

— Всё хорошо.

— Мы оба знаем, что это не так.

Он посмотрел на меня и тихо добавил:

— Пожалуйста, не пытайся меня обмануть.

Он был прав.

Я едва держалась на ногах.

И только что чуть не уронила Али.

Я легла рядом с ним.

Пока он спит, мне тоже нужно было хоть немного восстановить силы.

Но сколько бы я ни пыталась, из-за тяжёлых мыслей так и не смогла уснуть.

Амор тоже это понял.

Но ничего не сказал.

Я продолжала притворяться спящей.

Вскоре Али снова начал капризничать.

Я уже собиралась взять его на руки, но Амор сделал это раньше меня.

Когда малыш наконец успокоился, Амор начал тихо напевать ему колыбельную.

Его глубокий, бархатный голос мягко заполнял комнату.

И я сразу узнала эту мелодию.

Это была та самая колыбельная.

Та, которую мальчик пел мне в лесу.

Та, что приносила мне покой, хотя я сама не понимала почему.

Мне хотелось спросить Амора, откуда он знает эту песню.

Но сон уже окончательно овладел мной.

Я всё меньше чувствовала собственное тело.

У меня не осталось сил ни говорить, ни даже открыть глаза.

[Амор]

Марьям спала рядом с Али.

Глядя на неё, я невольно вспомнил наш недавний разговор.

Состояние Али слишком сильно ранило её.

То, что она винила во всём себя, разрывало меня изнутри.

А собственное бессилие помочь причиняло ещё большую боль.

Она словно угасала прямо у меня на глазах.

Я понимал, что сейчас уже ничто не сможет поднять ей настроение.

Но всё равно хотел хотя бы немного поддержать её.

— Ты прав.

Её голос был слабым и наполненным болью.

Нет.

Боль ей совсем не шла.

— В чём именно?

Во многом я действительно оказывался прав.

Хотя сам бы предпочёл ошибаться.

Но сейчас мне хотелось лишь дать ей хоть каплю надежды.

— Я бесполезна.

Эти слова вонзились в меня, словно стрела.

Она не имела права так говорить о себе.

Особенно после всего, что произошло.

На самом деле именно я должен был произнести эти слова.

Я не смог защитить тех, кого любил.

И словно этого было мало — во всех их страданиях я видел собственную вину.

Марьям всё сильнее сводила меня с ума.

Рядом с ней я переставал узнавать самого себя.

Она возвращала чувства, которые давно покинули моё сердце.

Моё сердце ещё не было готово снова испытывать их.

Но теперь уже не могло жить без них.

Почему?

Вопрос Марьям до сих пор звучал у меня в голове.

Но теперь он ощущался иначе.

Я больше не боялся ответа.

Значит...

Оставалось лишь найти его.

Я посмотрел на Марьям и Али.

Они оба спали так спокойно.

Порой было трудно понять, кто из них настоящий ребёнок.

И уж тем более невозможно решить, кто из них выглядел милее.

Егор.

Он уже здесь.

Значит, мне пора идти.

Я ещё раз посмотрел на них.

На их лицах больше не было тревоги.

И мысль о том, что хотя бы во сне Марьям наконец обрела покой, наполняла меня тихой радостью.

Внизу меня уже ждали остальные.

Похоже, Егор успел всё объяснить.

— Ну что?

Даже после завтрака мне не хотелось верить, что его приготовил Амор. Возможно, я просто боялась, что это станет поводом простить его? Не знаю.

Я взяла Али и прошла в гостиную. Его имя всем понравилось. Пока мы играли с ним, я убедилась, насколько Розали любит детей. Иногда ни внешность, ни характер не способны показать истинное лицо человека.

Через некоторое время веки Али начали слипаться.

— Похоже, он устал?

С этими словами Эмма передала мне Али.

— Эмма...

Когда мы вышли из комнаты, я остановила её.

— Где Егор?

Едва я задала этот вопрос, как в глазах Эммы появилась боль.

— У них возникли проблемы на их территории.

— Какие?

— Не знаю.

Она некоторое время смотрела на зеркало в коридоре.

— Сказал, что это личное дело.

Теперь я поняла, почему Эмма была такой печальной. Я положила руки ей на плечи. В этот момент мне вспомнилось, как Амор когда-то оттолкнул меня от себя. Горечь от этого всё ещё жила во мне.

— Ладно, я пойду.

— Эмма, если хочешь, мы можем поговорить.

Я видела в её глазах боль и желание побыть одной. Но мне хотелось, чтобы она знала: она может мне доверять.

— Спасибо, но не стоит.

Она мягко ущипнула Али за щёчку и улыбнулась.

— Сладких снов, малыш.

Я вернулась в комнату, уложила Али в кроватку и начала напевать колыбельную. Его глаза и без того уже закрывались. Маленькими ручками он тёр лицо, словно сам сердился на свою усталость.

Я тихо легла рядом и продолжила петь. Вскоре маленькое чудо уже спало у меня на руках. Его губы слегка поджались от усталости, придавая лицу серьёзное выражение. Эта серьёзность кого-то мне напоминала. Но вспоминать я не хотела. За эти два дня Али успел стать для меня очень дорогим.

Вокруг была темнота. Я была одна.

Но уже нет.

— Мама... Мамочка...

Неподалёку послышался голос мальчика. Этот голос был мне знаком. Я пошла на него.

Перед глазами начал возникать лес. Всё вокруг окутывал густой туман, но силуэты деревьев были различимы. Под одним из них сидел мальчик и безутешно плакал.

Подойдя ближе, я узнала его.

Это был тот самый ребёнок из моих первых снов. Невинный сын своей матери.

Что он здесь делает?

Это был первый вопрос, возникший у меня.

— Здравствуй.

Я подошла ближе.

Самое удивительное — он меня увидел. В отличие от прошлых снов.

— Добрый вечер.

Очень вежливо ответил он, вытирая слёзы.

— Что ты здесь делаешь?

Я присела перед ним.

— Я ищу маму. Вы не знаете, где она?

Мольба в его голосе пронзила моё сердце.

Если бы только я не знала...

Если бы только не видела...

Как я могла сказать ему, что его мамы больше нет? Что она погибла... превратилась в пепел у меня на глазах?

Он всё ещё смотрел на меня с надеждой.

Когда я не ответила, эта надежда погасла.

Он уже знал правду.

Просто ещё не смог её принять.

Увидев его таким, я сама расплакалась. И не могла остановиться.

— Не плачьте.

Это прозвучало почти как приказ. Но боль в его глазах показывала, насколько для него это важно.

— Хорошо.

Я сказала это, хотя выполнить обещание не могла.

Что-то внутри заставляло меня чувствовать его боль. Но это чувство было моим. Оно не принадлежало никому другому.

Увидев, что я всё ещё плачу, мальчик осторожно обнял меня.

Несмотря на то что от его семилетнего тела веяло ледяным холодом, я тоже крепко прижала его к себе.

Это только усилило боль внутри меня.

Но именно так и должно было быть.

— Где твой дом?

Я спросила, чтобы понять, что ребёнок делает один в лесу.

Он посмотрел на меня.

— Его нет.

Я не поняла.

— Как это?

Он долго всматривался в меня, словно решал, можно ли мне доверять.

Потом снова обнял меня.

— Мама говорила, что мой дом там, где она.

— И?

— Её нет. Значит, и дома у меня нет.

Слова, сказанные таким маленьким ребёнком, ошеломили меня.

— А ваш дом?

Он посмотрел на меня серьёзным взглядом. После слёз его глаза блестели.

— Очень далеко.

Он ничего не сказал.

Я тоже молчала.

— Хотите?

— Что?

— Я спою вам колыбельную.

Я молча кивнула.

Этот сон всё сильнее изматывал меня, но уходить совсем не хотелось.

Мальчик начал петь.

Я уже слышала эту колыбельную раньше.

Когда-то её пела ему его мать.

Теперь её пел он сам.

Его голос был чистым, искренним и невинным.

Колыбельная приносила мне покой.

Будто лила воду на огонь, горевший в моей душе.

Постепенно перед глазами всё темнело.

Лес исчезал.

Сил в теле не осталось.

Я больше не могла сопротивляться.

Голос мальчика становился всё дальше и дальше.

Как бы я ни пыталась удержаться за него, это было бесполезно.

Колыбельная исчезла так же, как исчез и сам сон.

Когда я открыла глаза, снова была в своей комнате.

Снаружи солнце уже клонилось к закату.

Но Али рядом не было.

Сердце едва не выпрыгнуло из груди.

Не обращая внимания ни на что вокруг, я бросилась вниз.

Я пошла туда, откуда чувствовала запах Али.

Вскоре нашла его на кухне.

Амор кормил Али.

Стоило ложке приблизиться — Али отворачивался.

Когда ложку убирали — тянулся к ней.

Да... опыта с детьми у Амора явно не было.

Я тихо вошла на кухню.

Конечно, он сразу почувствовал меня.

Наши взгляды встретились.

И в этот момент я вспомнила мальчика из сна.

Вспомнила, как он остался один в лесу.

От одной этой мысли мне стало трудно дышать.

Я застыла на месте.

Только когда Амор осторожно поднял мой подбородок и посмотрел мне в глаза, я пришла в себя.

— Ты в порядке?

Его вопрос застал меня врасплох.

— Да.

Я солгала.

Он это понял.

Но ничего не сказал.

В этот момент Али схватил меня за волосы и потянул к себе.

Когда я обратила на него внимание, он сразу потянулся ко мне.

— Кажется, я ему не понравился.

Амор с лёгкой улыбкой передал мне ребёнка.

— Нет.

Я немного подумала.

— Просто он ещё плохо тебя знает.

Амор посмотрел на меня.

— Он знает тебя меньше двух дней.

Это была насмешка?

Или за этими словами скрывался другой смысл?

Он отвёл взгляд.

Значит, смысл действительно был.

— Говори.

Он посмотрел на меня и перевёл взгляд на детскую кашу.

— Он не может здесь остаться.

— Что?

— Мы должны найти его родителей.

Я задумалась.

Амор был прав.

Нужно найти его родителей.

А потом вернуть им Али.

Но даже если родителей найти не удастся...

Было ясно, что здесь он всё равно остаться не сможет.

— А если не найдутся?

Я задала вопрос, который больше всего меня пугал.

— Он всё равно не сможет остаться.

Я невольно сделала шаг назад.

— Марьям...

Амор медленно подошёл ближе.

— Этот мир не для него.

Я посмотрела ему в глаза.

Они были пустыми.

— Ты говорил то же самое обо мне.

Эти слова нарушили его спокойствие.

В его глазах вспыхнула настоящая битва чувств.

Их было так много, что чёрные глаза будто не знали, какое из них отразить первым.

Я снова отступила.

В этот момент заплакал Али.

Амор тоже сделал шаг назад.

— Моё мнение не изменилось.

Это были его последние слова.

Хотя прошло уже больше пяти минут после его ухода, в комнате всё ещё было тяжело дышать.

Покормив Али, я отправилась искать Дарси.

Дарси сидел в своей комнате у окна, задумчиво глядя вдаль.

Услышав меня, он обернулся.

Через несколько минут мы уже сидели напротив друг друга и разговаривали.

Али тем временем увлечённо щипал Дарси за щёки.

Мы оба смеялись над его проделками.

— Дарси... Али действительно должен уехать?

— Он должен вернуться к своей семье.

— Как мы найдём его родителей?

— Я уже расспрашиваю людей в городе.

Если Дарси подключил своих знакомых, значит, родителей Али найдут очень скоро.

Часть меня радовалась этому.

Другая — не хотела отпускать Али.

Я посмотрела на него.

В его глазах ещё не было ни забот, ни печалей этого мира.

Розали ненадолго взяла Али поиграть.

Я спокойно доверила его ей.

Потому что знала: если понадобится, Розали будет спорить даже с Дарси и Амором.

А сама вышла из дома, чтобы привести мысли в порядок.

Небо было затянуто тяжёлыми чёрными тучами.

Похоже, скоро должен был начаться дождь.

Хотя дождь ещё не пошёл, влажный воздух уже окутал весь лес.

Вокруг стояла тишина.

Если не считать привычных звуков леса.

Я шла, касаясь ладонями каждого дерева.

Будто они могли забрать часть моей боли.

Я верила, что они слышат меня.

Ведь растения тоже часть этого мира.

Они тоже чувствуют.

Слышат.

Принимают нашу боль.

И ничего не требуют взамен.

Я старалась почувствовать всё вокруг.

Наконец остановилась возле одного дерева.

Оно было очень древним.

Это чувствовалось по его виду и запаху.

Я приложила ладонь к его толстому стволу.

По нему текла вода.

Оно стало свидетелем бесчисленных событий.

— Ответь...

тихо прошептала я.

Даже не понимая, почему произнесла эти слова.

Снова тишина.

Моё внимание привлёк браслет, ударившийся о ствол.

Я посмотрела на камень.

Он отражал узоры на цепочке.

Я внимательно осмотрела украшение.

Вот оно.

Узор, выгравированный на цепочке, оказался точной копией рисунков, появившихся на моих руках.

Только здесь рисунок был завершён.

Я уже собиралась возвращаться домой.

— Спасибо.

тихо сказала я дереву.

Не знаю, было ли это случайностью.

Но я определённо стала ближе к ответу.

Когда я вернулась домой, Али играл с Розали.

Пока они были заняты, я поднялась в свою комнату.

Достала незаконченный рисунок и дорисовала недостающие части узора.

Это был какой-то знак.

Судя по всему — древний символ.

Я попыталась найти информацию в интернете.

Оказалось, такие узоры действительно существовали.

Но определить, к какому роду или эпохе они принадлежали, было непросто.

Похожих символов оказалось слишком много.

Когда я уже почти потеряла надежду, взгляд зацепился за одну статью.

«Таинственный пожар в одном из величайших поместий своего времени...»

Я сразу поняла — это именно то, что я искала.

Согласно статье, особняк сгорел много лет назад.

Герб его владельцев был именно таким.

Одну из хозяек обвинили в колдовстве и сожгли.

Хозяин бесследно исчез.

В некоторых источниках упоминался и маленький мальчик.

Но и он пропал без вести.

Позже имение перешло государству, затем было продано частному владельцу.

Спустя некоторое время в доме вновь вспыхнул пожар.

Слепая дочь нового хозяина погибла в огне.

По мнению некоторых людей, дом проклят.

Нынешний владелец не раскрывает свою личность и избегает публичности.

Как любопытно...

Эта история слишком сильно напоминала мои сны.

Будто мои сны шли именно по этому сценарию.

Нужно было лишь добраться до истины.

Картина почти сложилась.

Не хватало только одной детали.

Главного кусочка пазла.

И я была уверена — он совсем рядом.

— Можно войти?

В комнату вошла Розали с Али на руках.

— Я его покормила, но он всё равно капризничает.

— Дай его мне.

Стоило мне взять Али на руки, как он сразу успокоился.

После ухода Розали его капризы исчезли совсем.

Я измерила ему температуру...

И сердце ушло в пятки.

Жар был очень сильным.

Я сразу побежала к Дарси.

Осмотрев Али, он с трудом сумел облегчить его состояние.

— Это очень странно.

— Всё настолько плохо?

Элла крепко сжала мои плечи.

Все ждали ответа.

— Обычный ребёнок с такой температурой не смог бы выжить.

На мгновение мне показалось, что сердце перестало биться.

— Марьям... сейчас он в порядке.

Дарси увидел моё состояние и поспешил добавить.

Нет...

Я не могла его потерять.

Ещё несколько часов назад он смеялся.

Играл.

— Думаю, нужно позвать Егора.

Амор стоял в дверях.

Я даже не заметила, когда он вошёл.

— Почему?

Спросила Эмма.

Я же по-прежнему не могла сдвинуться с места.

— Возможно, он из оборотней.

Что?..

Этот вопрос никто не произнёс вслух.

Но именно он читался на лицах всех присутствующих.

— Все признаки указывают на это.

В словах Амора была логика.

Али ел гораздо больше обычных детей.

Спал тоже значительно больше.

И температура его тела всегда была высокой.

— Егор сможет помочь?

Я посмотрела на Эмму.

Все знали, что в последнее время между ней и Егором отношения стали сложными.

— Конечно.

Эмма вышла из комнаты.

Я же продолжала смотреть на спящего Али.

Он ни о чём не думал.

Со стороны казалось, будто он просто спокойно спит.

Мы с Амором перенесли его обратно в мою комнату.

Сама я была настолько растеряна, что едва держалась на ногах.

Но оставить Али одного всё равно не могла.

Амор осторожно уложил его на кровать.

Али всё ещё тихо скулил.

— Егор сказал, что скоро будет.

— Понятно.

Амор молчал.

— Тебе что-нибудь нужно?

— Нет.

Снова тишина.

Мы оба молчали.

— Не мучай себя.

Подойдя ближе, тихо сказал он.

Я сидела перед зеркалом и смотрела на своё отражение.

От его слов мне стало смешно.

Горько смешно.

Я посмотрела ему в глаза.

Он не смог скрыть тревогу.

— Ты прав.

Я сказала это, даже не глядя на него.

Но почувствовала его удивление.

— В чём именно?

Он старался говорить спокойно.

— Я бесполезна.

— Я этого не говорил.

Он стоял прямо за моей спиной.

— Посмотри.

Я указала на своё отражение.

— Что ты там видишь, кроме существа, которое приносит только вред?

Он молчал.

По моим щекам снова покатились слёзы.

Казалось, весь мир против меня.

И самое страшное — я не смогла принести счастья ни одному из близких мне людей.

Его ладонь коснулась моего лица.

Пальцы осторожно вытерли мои слёзы.

— А я вижу совсем другое.

Он посмотрел мне в глаза.

Его глаза снова становились золотыми.

Будто в них рассыпались золотые искры чистоты и доброты.

— Что?

Я ждала ответа.

Сейчас только он мог поддержать меня.

Моё сердце тянулось к нему.

— Посмотри.

Он повторил мои же слова и мягко повернул моё лицо к зеркалу.

— Я вижу там черноволосого ангела. Ангела, который сражается при любых обстоятельствах и всегда идёт навстречу трудностям.

Я посмотрела в зеркало.

Там была только усталая девушка с заплаканными глазами.

Потом я посмотрела в его глаза.

И замерла.

В них тоже была я.

Но он смотрел на меня совсем иначе.

На одно мгновение я почувствовала себя самым важным существом в мире.

Для него.

Для его мира.

Так же, как он давно стал смыслом моего собственного.

Я могла бы смотреть в эти глаза вечность.

Но плач Али заставил меня очнуться.

Я подошла к нему и взяла на руки.

Температура уже немного спала.

Но опасность ещё оставалась.

Слова Дарси всё ещё звучали у меня в голове.

Силы окончательно покидали меня.

Я едва не потеряла сознание вместе с ребёнком.

Амор успел подхватить меня.

Он осторожно забрал Али, уложил его обратно на кровать и сказал:

— Ты устала. Немного отдохни.

— Всё хорошо.

— Мы оба знаем, что это не так.

Он посмотрел мне в глаза.

— Пожалуйста... не пытайся меня обмануть.

Он был прав.

Я держалась из последних сил.

Только что я едва не уронила Али.

Я легла рядом с ним.

Понимала, что должна хоть немного восстановить силы, пока он спит.

Но сколько бы ни старалась, из-за тяжёлых мыслей уснуть не могла.

Амор тоже это понял.

Но ничего не сказал.

Я продолжала притворяться спящей.

Когда Али снова начал капризничать, я уже собиралась подняться, но Амор опередил меня.

Успокоив ребёнка, он тихо запел колыбельную.

И сразу же я узнала её.

Это была та самая песня.

Та, которую пел мальчик в лесу.

Та самая колыбельная, что приносила мне покой, хотя я совершенно её не понимала.

Мне очень хотелось спросить Амора, откуда он её знает.

Но сон уже окутал меня.

Я всё меньше чувствовала собственное тело.

Не осталось сил ни говорить, ни даже открыть глаза.

[Амор]

Марьям спала рядом с Али.

Глядя на неё, я вспомнил наш недавний разговор.

Состояние Али сильно её сломило.

То, что она винила во всём себя, причиняло боль уже мне.

А то, что я ничем не мог ей помочь, мучило ещё сильнее.

Она словно увядала у меня на глазах.

Я понимал, что сейчас невозможно вернуть ей хорошее настроение.

Но хотя бы поддержать её мне хотелось.

— Ты прав...

Её голос был слабым и полным боли.

Нет.

Боль ей совсем не шла.

— В чём именно?

Я хотел хоть немного её приободрить.

— Я бесполезна.

Эти слова пронзили меня.

Она не имела права так говорить о себе.

Особенно после всего случившегося.

Это я должен был произнести подобные слова.

Я не сумел защитить тех, кого любил.

И чувствовал себя виноватым в каждой их беде.

Марьям всё сильнее сводила меня с ума.

Рядом с ней я переставал узнавать самого себя.

Она возвращала чувства, которые давно покинули моё сердце.

Оно ещё не было готово к их возвращению.

Но жить без них уже тоже не могло.

Почему?..

Этот вопрос Марьям всё ещё звучал у меня в голове.

Но теперь он перестал меня пугать.

Я больше не боялся ответа.

Значит, осталось только найти его.

Я посмотрел на Марьям и Али.

Они оба спали так сладко.

Трудно было понять, кто из них настоящий ребёнок.

И уж точно невозможно решить, кто из них милее.

Егор.

Он уже здесь.

Значит, пора уходить.

Я ещё раз посмотрел на них.

На их лицах больше не было тревоги.

И мысль о том, что хотя бы во сне Марьям наконец обрела покой, делала меня счастливым.

Внизу все уже ждали меня.

Похоже, Егор всё объяснил.

— Итак?

Я посмотрел на всех.

— Али... на самом деле сын Сэма.

— Это многое объясняет, — сказал Егор.

— Марьям нашла его в лесу.

— Это долгая история.

— Коротко.

Я посмотрел на него серьёзно.

Все здесь знали: я не люблю долгих разговоров.

Али дорог Марьям.

Значит, дорог и мне.

— Белла не знала, кем на самом деле является Сэм. Когда узнала — испугалась.

— Дальше.

— Потом она ушла. Мы думали, что забрала ребёнка с собой. Поэтому искали их обоих. Никто даже представить не мог, что Белла способна бросить собственного сына.

— Почему она не знала?

Вопрос был важен.

Мне необходимо было докопаться до истины.

Я не хотел, чтобы Марьям продолжала мучить себя.

— Белла не была истинной парой Сэма. А правила ты знаешь.

Оборотни могут открыть свою тайну только своей истинной паре.

Таков древний закон.

— Не истинная пара... но ребёнок у них есть.

Это уже с усмешкой сказал Джонни.

В его словах была доля правды.

Все продолжали смотреть на Егора.

— Они были вместе с самого детства. Сэм просто не смог отказаться от Беллы.

Чувство вины...

Мне оно тоже было хорошо знакомо.

Оказывается, каждый переживает его по-своему.

Одни уходят, боясь причинить боль.

Другие остаются рядом, пытаясь искупить свою вину.

— Что было потом?

— Я хотел забрать ребёнка.

— Конечно.

Он уже собирался подняться в комнату Марьям, но я преградил ему путь.

— Позже.

— Но Сэм просил привести его.

— Приведёшь. Позже.

Я прекрасно помнил, как однажды Марьям проснулась без Али и едва не потеряла рассудок.

Этого нельзя было допустить снова.

— А пока побудь нашим гостем. Давно не заходил.

Я сказал это намеренно.

Из-за истории с Сэмом отношения Егора и Эммы начали рушиться.

Пока я объясню всё Марьям, у них тоже появится шанс разобраться между собой.

Я поднялся наверх.

Марьям всё ещё спала.

Будить её не хотелось.

Я устроился на диване возле кровати, наблюдая за ней.

И сам не заметил, как уснул.

За многие годы это был первый раз, когда я действительно заснул.

И не могу сказать, что мне это не понравилось.

Кроме того, я вдруг понял, насколько давно не отдыхал.

А присутствие Марьям рядом дарило удивительное спокойствие.

[Марьям]

Когда я проснулась, в комнате было уже темно.

Значит, наступил вечер.

Но удивило меня вовсе не это.

На диване напротив спал Амор.

Я тихо встала, умылась и вернулась.

Он даже не пошевелился.

Что-то внутри не позволило мне его разбудить.

Пока он спал, я приготовила завтрак для всех.

Лишь тогда он проснулся.

Мы молча позавтракали.

Али всё ещё спал.

Это начинало меня тревожить.

— Не волнуйся.

— Почему?

— Он сын Сэма.

Такого ответа я совсем не ожидала.

Если он сын Сэма...

То что он делал один в лесу?

Почему оказался там совсем один?

— Если коротко...

Амор рассказал мне всё.

О Белле и Сэме. О том, как всё дошло до этого.

— Что теперь будет?

Я с надеждой посмотрела на Амора.

— Он вернётся к своему отцу.

— Но...

Я хотела возразить, однако, встретившись взглядом с Амором, поняла, что это бесполезно.

— Я сама.

Амор не сразу понял, о чём я говорю.

— Я сама отведу его к Сэму.

— Это опасно.

— Я просто верну ему его сына.

Я посмотрела ему в глаза с мольбой.

Только Амор мог убедить оборотней позволить мне сделать это.

— Хорошо.

Мне не верилось, что он действительно меня поддержит.

Но именно так и произошло.

Он согласился помочь мне, потому что лучше, чем кто-либо другой, знал... и чувствовал, насколько это важно для меня.

窗体顶端

窗体底端

Глава 15

Глава XV

Согласно нашему договору, мы с Сэмом должны были встретиться у границы. Так и произошло. Когда мы с Али пришли туда, он уже ждал нас.

Сегодня небо было ясным, и солнечные лучи заливали всё вокруг, придавая этому месту сказочный вид. Но для меня это была совсем не сказочная сцена. Сейчас я должна была отдать Али Сэму. Но увижу ли я его снова? Именно этот вопрос не давал мне покоя.

Заметив меня, Сэм выпрямился и направился ко мне. Он пришёл в человеческом облике, что показалось мне странным.

Когда он протянул руки, чтобы забрать Али, я сделала шаг назад. Сначала мне нужно было получить ответы.

— Можно ли доверить тебе Али?

— Али?

Он посмотрел сначала на меня, потом на мальчика у меня на руках. На его лице появилась лёгкая улыбка. Надо же… оказывается, он тоже умеет улыбаться.

— Хорошее имя, но...

— Но?..

Я встретилась с ним взглядом. Передо мной стоял не обычный оборотень, а вожак стаи. Несмотря на то что он был во много раз сильнее меня, страха я не испытывала. Сейчас я должна была быть сильной. Ради Али.

— Его зовут Филл.

— Имя не меняет того, кем является человек.

Он снова попытался взять Али.

— Ты так и не ответил на мой вопрос.

— Он мой сын.

Он произнёс эти слова совершенно серьёзно. Воздух вокруг словно стал тяжелее.

— Я нашла твоего сына одного, на опушке леса.

Я сказала ему правду. Мне не хотелось, чтобы Али снова оказался в таком положении. А если это случится ещё раз? Смогу ли я его спасти? Буду ли вообще рядом? Никто этого не знает. Но я не хотела, чтобы это маленькое чудо пострадало из-за чьей-то беспечности.

Было очевидно, что мои слова ему не понравились. Его глаза начали темнеть. Эти глаза уже принадлежали не человеку, а волку.

Я невольно отступила. Не была уверена, что он сможет себя контролировать.

— Это больше не повторится.

Я совсем не ожидала услышать от него такие слова.

Он закрыл глаза. Через несколько мгновений они вновь стали прежними.

В нашем мире именно глаза раскрывают правду, даже если мы сами этого не хотим. Возможно, именно поэтому этот мир так реален. И именно поэтому так опасен.

Он кивнул на Али.

Я передала ему мальчика. Как только Али покинул мои объятия, он тут же захныкал. А у меня внутри словно стало пусто и холодно. Я ещё несколько мгновений смотрела на него.

— Иногда ты сможешь его навещать.

Я не поверила, что эти слова произнёс именно Сэм. Неужели он действительно позволит мне видеться с Али? Пусть даже изредка... Одной этой возможности было достаточно, чтобы наполнить меня радостью.

— Спасибо.

С этими словами он развернулся и пошёл прочь. Я молча провожала его взглядом.

На мгновение он остановился.

— Твой друг ждёт тебя.

После этих слов Сэм, держа Али на руках, скрылся в глубине леса.

[Амор]

Я помнил обещание, которое дал Марьям. Но не мог позволить ей одной находиться за пределами нашей территории, что бы ни случилось.

Поэтому мне пришлось обратиться за помощью к тому, кого я меньше всего хотел просить.

— Поможешь?

— А ты не думал, что она уже готова?

— Нет. Не готова.

— Кто?

В его вопросе чувствовался скрытый смысл.

— Что ты имеешь в виду?

Он несколько секунд молча смотрел на меня. Конечно, он ожидал, что я сразу пойму, о чём речь.

— Не готова она... или ты?

Его вопрос ударил меня, словно стрела.

Я не был уверен, о чём именно он спрашивает, но почему-то понимал: этот вопрос касается слишком многого.

— Поможешь?

Я не ответил. Потому что и сам не знал ответа.

— Хорошо. Я выполню твою просьбу.

— Спасибо.

— Но не ради тебя.

Его ответ нисколько меня не удивил.

Я направился обратно. Нужно было решить ещё несколько вопросов. И поговорить с Марьям тоже не помешало бы.

Интересно, позавтракала ли она сегодня?

Как она себя чувствует? Не впала ли снова в отчаяние?

Все мои мысли были заняты Марьям. Но теперь это уже не казалось тяжёлым бременем. Наоборот, я всё сильнее ощущал, что всё, что связано с ней, становится для меня по-настоящему важным. И останавливать это чувство мне совсем не хотелось.

[Марьям]

Я глубоко вдохнула. Но на этот раз не для того, чтобы почувствовать лес, а чтобы понять, кто находится поблизости. Если Сэм говорил об Аморе, я бы сразу его ощутила.

Но...

Чужой.

Я сама удивилась, как не почувствовала его раньше.

Я обернулась. Если я действительно нужна, он подойдёт сам. Так и произошло.

— Значит, Али. Неплохое имя.

На его лице невозможно было прочитать ни единой эмоции.

— Зачем ты пришёл?

— Меня попросили присмотреть за тобой.

Амор... Значит, он всё-таки нарушил своё обещание.

— Он обещал.

— Верно.

Ответ прозвучал без малейшего колебания.

— И нарушил его.

— Правда?

Он сделал вид, будто не понимает, о чём я говорю.

Эти игры начинали действовать мне на нервы. Особенно сейчас. Сейчас они только ухудшали моё состояние.

— Научись держать себя в руках. Чувства всегда появляются в самый неподходящий момент. Но они не способны изменить жизнь.

Я посмотрела на него. В его глазах читалось сочувствие. И, как ни странно, его совет был разумным.

— Это всё?

Я внимательно посмотрела на него. Не верилось, что он пришёл сюда без собственной выгоды.

— Они устали.

— От чего?

— Ждать.

Я ничего не ответила. Просто ушла.

На сегодня мне было достаточно и впечатлений, и чувств.

Когда я вошла на территорию нашего клана, мне пришлось замедлить шаг. Дышать становилось всё труднее. Воздуха катастрофически не хватало, а давление вокруг всё усиливалось. Перед глазами начало темнеть.

Я сразу поняла, что происходит.

Но почему сейчас?

Обычно это случалось только во сне.

Я тонула.

Вокруг была только вода. Я не знала, насколько глубоко нахожусь, но вокруг царила непроглядная тьма.

Я попыталась всплыть.

Даже понимая, что это невозможно, всё равно продолжала бороться.

Почти сразу я осознала, что это тело не принадлежит мне. Оно прекрасно плавало. Но даже оно не могло подняться наверх.

Давление было слишком сильным. Воздуха почти не осталось.

Я задыхалась.

Смерть была совсем рядом.

Я перестала сопротивляться. Сил больше не осталось.

Я знала: если сейчас закрою глаза, то уже никогда их не открою.

Но и бороться дальше была не в состоянии.

Смерть...

Она снова накрыла меня.

И снова я оказалась слишком слаба.

Но даже теперь не смогла до конца принять её.

[Амор]

Марьям уже давно должна была вернуться. Не думаю, что Сэм пригласил её в гости.

Тогда почему её всё ещё нет?

Я отправился в лес искать её.

Но там меня уже ждали.

— Что-то случилось?

— Нет.

Он ответил совершенно спокойно.

Значит, их встреча прошла хорошо.

— Тогда зачем ты пришёл?

Меня не покидало тревожное чувство.

— Получить ответ на свой вопрос.

Я вопросительно посмотрел на него, хотя прекрасно понимал, о чём идёт речь.

— Ты готов?

— К чему именно?

— Потерять Марьям?

Я растерялся. Было очевидно: он задал этот вопрос не просто так.

— Когда именно?

Я чувствовал, как бешено колотится сердце.

— Например, сейчас.

Его ответ снова и снова отдавался эхом в моей голове.

Я уже собирался броситься в лес искать Марьям, но он преградил мне путь.

— Не волнуйся. Она всего лишь в гостях.

Я удивлённо посмотрел на него.

— Скоро вернётся.

— Где... в гостях?

Я говорил почти машинально.

Существо, живущее внутри меня, всё сильнее тянулось к Марьям. Оно переставало её чувствовать. Это сводило с ума и его, и меня.

— На пороге смерти.

Это были его последние слова.

Я больше не мог себя сдерживать.

Я рванул в лес.

Искал её.

Но её нигде не было.

Я не чувствовал её.

Я вообще ничего не чувствовал.

В одно мгновение мне показалось, будто вместе с ней исчез смысл моей жизни.

Я больше её не ощущал.

Это был не страх.

Страх всегда шумный.

А здесь была лишь тишина.

Холодная.

Безупречно чистая.

Связь между мной и Марьям всегда напоминала натянутую нить.

И вдруг она ослабла.

Не оборвалась.

Просто стала пустой.

Такого не могло быть.

Я всегда чувствовал её.

Даже когда она спала.

Даже когда злилась на меня.

Даже когда находилась далеко.

А теперь...

Ничего.

Будто кто-то стёр из мира один-единственный цвет.

Я остановился.

Лес пропускал меня дальше, но что-то внутри не позволяло сделать следующий шаг.

Я умел идти.

Но больше не знал, куда.

Это чувство было мне незнакомо.

Я всегда знал.

Всегда всё контролировал.

Всегда успевал.

Но в этот раз...

Я опоздал.

— Нет...

Слово сорвалось с моих губ, но даже собственный голос показался мне чужим.

Я дал ей обещание.

И это было не простое обещание.

Не просто слова: «Я рядом».

Это означало, что я никогда её не оставлю.

И всё же я ушёл.

Пусть всего на одно мгновение.

Вокруг стоял лес.

Древний.

Равнодушный.

Ему безразличны наши потери.

Он лишь наблюдает.

А я не хотел быть наблюдателем.

Я должен был найти её.

Но где?

Лишь одно давало мне надежду.

Нить между нами не оборвалась.

Она лишь ослабла.

Значит, шанс ещё есть.

Пусть совсем крошечный.

Впервые за всю свою жизнь даже чудовище внутри меня молчало.

Оно тоже не знало, что делать.

Ему не хотелось ни нападать, ни бороться.

Я понимал только одно.

Я не готов жить без Марьям.

Пожалуйста, Марьям...

[Марьям]

«Пожалуйста, Марьям...»

Эти слова прорезали тьму и ударили прямо в сердце.

Вместе с ними пришла боль.

Но именно эта боль говорила мне, что я всё ещё жива.

Никогда бы не подумала, что однажды захочу чувствовать боль.

Постепенно я начала ощущать своё тело.

Мысли медленно собирались воедино.

Не знаю, сколько прошло времени.

Не знаю, как долго я пролежала без сознания.

Но когда открыла глаза, вокруг всё ещё царила темнота.

На лес уже опустилась ночь.

Повсюду стояли высокие деревья.

Воздух был холодным.

Одиночество.

Смерть.

Я сталкивалась с ними не впервые.

Но сейчас они были ближе, чем когда-либо.

На этот раз я ощущала их не телом.

А душой.

И именно это пугало сильнее всего.

Вокруг стояла тишина.

Лишь ночные насекомые нарушали её своим стрекотом.

Лёгкий ветер раскачивал сухие ветви.

Каждое его прикосновение ощущалось так, словно кожу пронзали десятки тонких игл.

Это место не было похоже на территорию нашего клана.

Теперь мои сны перестали быть снами.

Я не знала, куда они привели меня.

У меня не осталось сил даже подняться.

Поэтому я просто лежала, наблюдая за темнотой вокруг, и пыталась восстановить дыхание.

Слёзы одна за другой стекали по щекам.

Я чувствовала, как моя душа пыталась покинуть меня.

Наверное, она тоже устала.

Устала бороться.

Но когда даже то, что принадлежит тебе с самого рождения, пытается уйти...

Это больнее всего.

Я закрыла глаза.

Мне хотелось лишь немного отдохнуть.

Теперь я больше не боялась засыпать.

Потому что боль уже принадлежала не моим снам.

Она стала частью меня.

Вокруг всё ещё была тьма.

Ничто не могло меня утешить.

— Где ты?

Этот голос, как и прежде, коснулся самого сердца.

«Где я?..»

Я и сама задала себе этот вопрос.

Но ответа не было.

— Ответь...

Я снова молчала.

— Пожалуйста...

Именно это слово несколько часов назад вернуло меня к жизни.

В тот миг я впервые по-настоящему поняла, насколько сейчас нуждаюсь в Аморе.

Мне не хватало его поддержки.

Или хотя бы того, чтобы он снова отчитал меня.

Лишь бы он был рядом.

Больше ничего не нужно.

— Мне...

Я ненадолго замолчала.

— ...ты нужен.

Амор меня услышал.

В этом не было никаких сомнений.

Связь между нами снова натянулась.

Я чувствовала, как он приближается.

Амор.

До меня донёсся его запах.

А вскоре в темноте появился и его силуэт.

Увидев меня, он резко остановился.

Я посмотрела в его чёрные глаза.

В них смешались усталость, облегчение и тревога.

Несколько секунд он молча восстанавливал дыхание.

Наверное, долго бежал без остановки.

Моё сердце забилось быстрее.

Моя душа тянулась к нему.

Ведь именно ради него она всё ещё оставалась в моём теле.

Амор подошёл ближе.

Он смотрел только на меня.

Я — только на него.

Но он всё ещё не решался прикоснуться.

Лишь молча изучал меня взглядом.

Прошла секунда...

И он крепко прижал меня к себе.

Его тело было холодным.

Но моё сердце вспыхнуло, словно пламя.

Он молчал.

Я тоже.

Сейчас у меня просто не осталось сил говорить.

Я обняла его в ответ.

По щекам снова потекли слёзы.

Амор осторожно гладил меня по лицу, а слёзы падали ему на грудь.

Их становилось всё больше.

Будто вместе с ними наружу выходила вся боль, что копилась внутри меня.

Мне хотелось, чтобы Амор узнал обо всей моей боли.

Обо всём.

И чтобы больше никогда не оставлял меня одну.

— Я устала...

Я произнесла это почти шёпотом.

Но Амор прекрасно меня услышал.

— Я знаю.

Он медленно провёл рукой по моим волосам.

Это немного успокаивало меня.

Веки становились всё тяжелее.

Я не сопротивлялась.

Сейчас мне было спокойно.

Потому что Амор был рядом.

И я погрузилась в глубокий сон.

Тихий.

Спокойный.

На этот раз мне ничего не снилось.

И это было к лучшему.

После всего пережитого мне наконец-то нужен был настоящий отдых.

Когда я начала приходить в себя, вокруг царила тишина.

Сердце билось ровно и спокойно.

Каждый вдох приносил знакомый аромат Амора.

Из-за него мне хотелось дышать снова и снова.

Я открыла глаза.

То, что я проснулась в своей комнате, меня совсем не удивило.

В комнате было темно.

Лишь слабый утренний свет проникал через окно.

Перед ним стоял Амор, закрывая собой часть солнечных лучей.

Эта картина что-то мне напомнила.

Наверное...

Прошлое.

Именно здесь я впервые увидела его.

В этой самой комнате.

Погрузившись в воспоминания, я даже не заметила, как вошёл Дарси.

— Думаю, ты наконец выспалась.

Подойдя к моей кровати, он улыбнулся.

Его слова немного удивили меня.

Снаружи солнце только начинало подниматься.

Значит, я спала совсем недолго.

— Думаю... да.

Я ответила после недолгого раздумья.

— Ну что, ничего не болит?

— Всё хорошо. Только...

Я потянулась к кувшину с водой.

Но, взглянув на свои руки, замерла.

Они были покрыты ссадинами и царапинами.

— Похоже, тебя всё-таки придётся осмотреть.

Дарси сразу заметил раны.

И, пожалуй, был прав.

Нужно было понять, откуда они появились.

— Амор, оставишь нас ненадолго?

До этого молча наблюдавший за мной Амор посмотрел на Дарси.

Не сказав ни слова, он вышел из комнаты.

Почему?..

Раны были не только на руках.

Такие же царапины покрывали ноги и поясницу.

На этот раз Дарси попросил подробно рассказать, что мне снилось.

Хотя это уже нельзя было назвать обычным сном, я рассказала ему всё.

Сначала он молчал.

Затем задумчиво посмотрел на зеркало, стоявшее в углу комнаты.

Я тоже невольно погрузилась в мысли.

Я слишком хорошо помнила, как тонула.

Стоило только вспомнить это чувство, как по всему телу пробегали тысячи ледяных игл.

Иногда я даже забывала сделать вдох.

— Отдохни.

Тихо сказал Дарси и вышел.

Я снова осталась одна.

Лёжа на кровати, мне вдруг показалось, будто даже она пытается поглотить меня.

Я поднялась и подошла к зеркалу.

Оттуда на меня смотрела измученная девушка.

И вдруг в памяти снова прозвучали слова Амора.

«Пожалуйста, Марьям...»

Неужели именно эти простые слова вернули меня к жизни?

Я слышала их так отчётливо.

Что было бы, если бы я не вернулась?

Где бы я сейчас оказалась?

Смогла бы вообще что-нибудь чувствовать?

Или наконец избавилась бы от этой боли?

Неужели всё настолько просто?

Всего один шаг за грань...

И можно вернуться обратно?

Я продолжала смотреть на своё отражение.

Мне хотелось, чтобы именно эта уставшая девушка ответила на все мои вопросы.

Но она действительно слишком устала.

Настолько, что больше не хотела ни думать, ни искать ответы.

Дверь тихо открылась.

Амор медленно вошёл в комнату.

Я почувствовала его присутствие ещё до того, как обернулась.

— Сначала тебе нужно немного поесть.

Амор поставил на стол поднос, полный еды.

Я промолчала.

Не знаю почему, но я всё ещё была на него обижена.

— Ты обиделась?

Он спросил так, словно ничего не произошло.

Скрыть от него свои чувства всё равно было невозможно.

— Поешь.

Он повторил это спокойным голосом.

— А потом мы можем сходить к Али.

После этих слов в моё тело словно вернулись силы.

Я ужасно соскучилась по Али.

Ради возможности увидеть его я была готова на всё.

— Правда?

— Конечно. Но только после того, как поешь.

В его глазах мелькнула хитрая улыбка.

Но мне так хотелось увидеть Али, что аппетит проснулся сам собой.

Я села за стол и начала завтракать.

Амор молча наблюдал за мной.

Заметить улыбку на его лице было совсем не трудно.

Но вдруг меня охватило беспокойство.

Ведь только вчера я отдала Али Сэму.

Неужели он действительно разрешит мне снова увидеть его?

Я перестала есть и посмотрела на Амора.

Заметив это, он вопросительно поднял брови.

— Сэм разрешит?

— А почему нет?

— Но ведь ещё вчера я...

Не успела я договорить, как Амор тихо рассмеялся.

Я посмотрела на него.

Его глаза вновь начали приобретать золотистый оттенок.

Значит, я снова смогла его рассмешить.

— Черноволосый ангел... Ты проспала три дня и три ночи.

После его слов я изумлённо застыла.

Не отрываясь смотрела на него.

— Думаю, Сэм уже успел соскучиться по тишине.

На моих губах появилась улыбка.

В сердце разлилось приятное тепло.

Золотые глаза Амора...

Какими же красивыми они были.

И одновременно...

Печальными.

Мне всегда хотелось, чтобы его глаза оставались золотыми.

Потому что именно тогда он не мог скрыть своих настоящих чувств.

Но раньше я никогда не замечала, сколько грусти в них скрыто.

Через некоторое время я снова замолчала.

Не хотелось думать ни о чём лишнем.

Но вдруг в памяти всплыла колыбельная, которую пел Амор.

Его голос.

Мальчик в лесу.

Все воспоминания одновременно нахлынули на меня.

— Амор...

Я посмотрела на него.

— Та колыбельная, которую ты пел...

Он сразу понял, о чём я говорю.

— Да...

Он ненадолго задумался.

Я боялась, что сейчас его глаза снова станут чёрными.

Но было уже поздно.

— Когда-то эту колыбельную мне пела моя мама.

На мгновение я забыла, как дышать.

Забыла этот мир.

Забыла саму себя.

Перед глазами одна за другой вспыхивали старые воспоминания.

Маленький мальчик.

Его комната.

Воздух, наполненный ароматом цветов.

Тихая колыбельная.

Все эти картины оживали у меня на глазах.

Значит...

Амор тоже всё это пережил.

Потерю.

Боль.

Он тоже страдал.

Представляя того маленького мальчика, я пыталась понять, почему именно ему этот мир приготовил такое жестокое испытание.

Я посмотрела на него.

На меня всё ещё смотрели золотые глаза.

В них не было ненависти.

Не было злости.

Только печаль.

Одиночество.

И боль.

Теперь я понимала.

Именно они сделали его таким.

Именно они превратили его в того, кем он стал.

И, наверное, именно поэтому он причинял боль другим. Не потому, что не умел чувствовать, а потому, что слишком хорошо знал, каково это — потерять всё.:::

Глава 16

Глава XVI

После завтрака Амор ушёл, чтобы выполнить своё обещание.

Я же переоделась и уже была готова отправиться к Али.

И вдруг мне пришла в голову мысль.

Может, купить ему какую-нибудь игрушку?

Конечно, это займёт немного времени, зато Али будет счастлив.

Стоило мне представить, как он с интересом рассматривает новую игрушку и улыбается ей, как на душе становилось тепло.

Похоже, придётся попросить Амора спуститься со мной в город.

Заодно можно купить Али и новую одежду.

С этими мыслями я спустилась вниз.

Пока мы с Эммой и Эллой спокойно разговаривали, я заметила, что Амор слишком долго не возвращается.

Внутри постепенно нарастало странное чувство.

Будто я теряю что-то очень важное.

Но что именно?

Тревога становилась всё сильнее.

Время словно одновременно замедлилось и понеслось с невыносимой скоростью.

Я начала искать Амора.

Но его не было дома.

Как и остальных.

Что происходит?

— Что случилось?

Я посмотрела на Эллу и Эмму.

Они знали.

Я была в этом уверена.

Обе переглянулись.

— Говорите!

Мой голос прозвучал слишком резко, почти как приказ.

Я даже сама смутилась.

Но они определённо что-то скрывали.

— Ночные бродяги...

Элла посмотрела мне в глаза.

— Они напали.

Догадаться было нетрудно.

Но почему я их не чувствую?

Где они?

— Где?

Их здесь не было.

— На территории волков.

Али...

Он мог оказаться в опасности.

Нет...

Скорее всего, уже оказался.

Я знала, что оборотни сильны.

Но я своими глазами видела силу ночных бродяг.

И прекрасно понимала, к чему может привести всего одна ошибка.

Я выбежала из дома и сразу направилась к территории волков.

Чем ближе подходила, тем сильнее ощущала запах ночных бродяг.

Их было много.

Это лишь усиливало мою тревогу.

Ещё один шаг — и я бы пересекла границу территории волков.

Но не успела.

Кто-то резко потянул меня назад.

Это был Дарси.

Но почему?

Разве они не пришли, чтобы помочь?

— Это опасно.

Его голос был спокойным и холодным.

Именно таким он становился в самые серьёзные моменты.

— Разве мы не должны помочь?

Я посмотрела на него.

Неужели они просто будут стоять здесь?

— Они нас не узнают.

— В каком смысле?

— Они могут принять нас за ночных бродяг.

Он был прав.

В облике волков они знают только вампиров.

Они действительно не смогут отличить нас друг от друга.

— Тогда почему вы здесь?

— Чтобы защитить нашу территорию.

Это объяснение было вполне логичным.

К счастью, Дарси никогда не уставал всё спокойно объяснять.

Но тревога не отпускала меня.

Там находилось моё маленькое чудо.

А я не могла к нему попасть.

Хотя...

Почему не могла?

Волки сейчас заняты боем.

Я успею добраться до Али и защитить его.

Конечно, потом мне придётся отвечать за то, что я без разрешения вошла на их территорию.

Но это будет потом.

Я резко сорвалась с места и пересекла границу.

Прежде чем Дарси успел меня догнать, я уже скрылась среди деревьев.

Я знала, что он не станет преследовать меня.

Но всё равно не сбавляла скорость.

Мне нужно было как можно скорее добраться до Али.

Я полностью доверилась своему внутреннему чувству.

Сейчас не тело...

А душа знала дорогу лучше меня.

Вскоре я оказалась у дома Лоры.

Я быстро вошла внутрь.

Али спокойно спал в её комнате.

Его длинные чёрные ресницы едва касались щёк.

— Добро пожаловать.

За моей спиной раздался голос Лоры.

Я обернулась.

— Спасибо.

Я улыбнулась ей, и она ответила такой же тёплой улыбкой.

И вдруг...

Запах.

Ночные бродяги.

Они двигались сюда.

Я посмотрела на Лору.

Она была обычной девушкой и не смогла бы защитить себя.

Похоже, она ещё ничего не чувствовала.

— Что-то случилось?

Наверное, она заметила тревогу на моём лице.

— Сюда идут ночные бродяги.

Я осторожно передала ей Али.

— Есть место, где можно спрятаться?

— Да.

Я не верила, что от ночных бродяг действительно можно спрятаться.

Но я могла задержать их до прихода помощи.

А за это время Лора с Али успели бы уйти подальше.

Я вышла из дома.

Приготовилась к бою.

Когда они показались среди деревьев, моя уверенность начала исчезать.

Увидев меня, они остановились.

Ни движения.

Ни единого звука.

Тишина.

Эта тишина начинала причинять боль.

Чего они хотят?

Я посмотрела им в глаза.

Даже в ночной темноте их чёрные глаза горели ненавистью... и печалью.

— Чего вам нужно?

После моего вопроса прошло ещё несколько долгих секунд.

Ответа не было.

Да и не могло быть.

Они продолжали молча смотреть на меня.

Так, словно перед ними стоял ребёнок, не понимающий очевидного.

— Объясните...

Дышать становилось всё тяжелее.

Давление вокруг усиливалось с каждой секундой.

Что-то мешало мне даже просто стоять на ногах.

Связь оборвалась.

Я перестала чувствовать.

Лес.

Окружающий мир.

Вообще всё.

Причиной было это давление.

То давление, которое создавали они.

Затем они начали уходить.

Медленно.

Один за другим.

И вместе с каждым их шагом давление постепенно отпускало моё тело.

Когда они исчезли, внутри появилось странное чувство.

Будто я потеряла что-то очень важное.

Оно всё ещё существовало.

Но уже далеко.

И продолжало удаляться.

То, что они не напали на меня, только порождало новые вопросы.

Но я понимала: ответить на них смогу только сама.

Со временем.

Я вернулась в дом, чтобы найти Лору.

Но увиденное не принесло облегчения.

Она сидела неподвижно.

Смотрела в одну точку.

Не реагировала ни на что.

Я несколько раз позвала её по имени.

Потом осторожно встряхнула за плечи.

Только тогда она посмотрела на меня.

По её щекам уже текли слёзы.

— Прости...

Мне не понравилось ни само это слово, ни то, как оно прозвучало.

— Где Али?

Я смотрела на Лору.

Она продолжала плакать.

— Прости...

Эти слова ранили сильнее любого ножа.

— Они... забрали его.

Я сразу поняла, о ком она говорит.

Вот что я теряла всё это время.

Они были совсем рядом.

Но когда они успели это сделать?

Али...

Что с ним?

Стоило представить, что они могут причинить ему вред, как я едва не потеряла самообладание.

— Марьям!

За моей спиной раздался голос Амора.

Он был переполнен яростью.

— Я...

Я посмотрела на него.

Я не знала, что сказать.

Во всём была виновата я.

И отрицать это не могла.

Почему я не обратила внимания на их странное поведение?

Почему?..

Амор так и застыл на месте.

Не сделал ни шага.

В доме было холодно.

Но его взгляд оказался ещё холоднее.

Я сразу это почувствовала.

Это был не гнев.

Это была любовь, превратившаяся в лёд, чтобы скрыть страх.

— Ты...

Он начал говорить, но осёкся.

Будто ему не хватило воздуха.

А потом его голос сорвался на крик.

— ЧТО ТЫ НАТВОРИЛА, МАРЬЯМ?!

Я молчала.

Потому что ответ у меня был.

Но любое оправдание сейчас звучало бы слишком жалко.

— Они были прямо перед тобой! — Амор сделал шаг ко мне. — Ты чувствовала их. Ты знала.

— Знала... — тихо ответила я.

— ТАК ТЕМ БОЛЕЕ! — Он с силой ударил кулаком по стене. — Ты знала... и всё равно пошла одна!

Он посмотрел на меня.

В его глазах больше не было гнева.

Только паника.

— А если бы они забрали тебя? — уже тише спросил он. — Что, если бы вместо Али исчезла ты?

Этот вопрос сломил меня.

— Я спасу его, Амор.

— Когда? — горько усмехнулся он. — Ты всегда так говоришь. Всегда готова пожертвовать собой. Но хоть раз ты подумала... что будет со мной, если я потеряю тебя?

Я подняла голову.

— Ты сильный.

— Нет! — Он почти перешёл на шёпот. — Я сильный только тогда, когда ты рядом.

Повисла тяжёлая тишина.

Даже дышать стало трудно.

— Ты говоришь, что пойдёшь к ним... — продолжил он. — Что они тебя не тронут. Но каждый раз я смотрю тебе вслед... и боюсь, что ты больше не вернёшься.

Он подошёл ещё ближе.

Теперь между нами не осталось ни шага.

— Я не пытаюсь тебя остановить, — прошептал он. — Я просто не хочу тебя потерять.

Впервые я услышала дрожь в его голосе.

— Амор...

— Если ты решишь пойти... — не сводя с меня глаз, сказал он, — я буду против. Но если ты всё равно уйдёшь...

Он замолчал.

Не смог подобрать слов.

— ...я не оставлю тебя одну.

Это была любовь.

Не приказ.

Не просьба.

Не попытка удержать.

Это была готовность сгореть вместе.

Я положила ладонь ему на грудь.

Его сердце билось быстро.

— Я вернусь, — сказала я. — Но этот путь я должна пройти сама.

— Я буду ждать тебя, — ответил он. — Но знай... если ты не вернёшься...

Он на мгновение закрыл глаза.

— ...там же закончится и моя жизнь.

Это была не угроза.

Это было обещание.

Я глубоко задумалась.

Али нужно было спасти.

Во что бы то ни стало.

Но для этого мне понадобятся не страх и не паника.

Мне нужен был план.

Выход.

— Ты поможешь мне?

Я посмотрела на Амора.

Его чёрные глаза всё ещё пылали болью и гневом.

Но за этим взглядом скрывалось главное.

Он не оставит меня одну.

Амор ничего не ответил.

Но слова были уже не нужны.

Я и так знала.

Он останется рядом.

Нужно найти Сэма.

И всё ему объяснить.

Стоило представить, насколько он сейчас зол, как мне становилось трудно дышать.

— Я сама с ним поговорю.

Только сейчас я поняла, что значит быть рядом с человеком, который понимает тебя без слов.

Словно луна, освещающая путь в самую тёмную ночь.

— Я тоже пойду.

Волки тоже смогут нам помочь.

Если бы только знать, где их искать...

Я посмотрела на Лору.

Она всё это время стояла в углу комнаты, не сводя с нас испуганного взгляда.

Я подошла к ней и осторожно усадила в кресло.

— Лора... ты в порядке?

Она не ответила.

Именно в этот момент я осознала, что ночные бродяги могли причинить вред не только Али.

Они могли затронуть и Лору.

— Всё хорошо...

Лишь спустя несколько секунд тихо произнесла она.

И вдруг я почувствовала знакомый запах.

Волки.

Значит, они уже рядом.

Через мгновение дверь распахнулась.

В дом вошли несколько оборотней.

Остальные остались снаружи.

Среди вошедших был и Сэм.

Его лицо пылало от гнева.

Он уже всё знал.

Хотя он оставался в человеческом облике, одного его взгляда хватило, чтобы я невольно отступила назад.

— Что вы здесь делаете?

Я совсем не ожидала такого вопроса.

Я была уверена, что он потребует от меня объяснений.

Но явно не таких.

— Сейчас тебя волнует именно это?

Во мне начала закипать злость.

Стоило вспомнить, в каком состоянии я впервые нашла Али, как страх уступал место гневу.

Сэм понял, что я имела в виду.

И это только сильнее разожгло его собственную ярость.

— Именно поэтому я и спрашиваю.

Его голос стал хриплым, почти похожим на рычание.

Казалось, ещё одно мгновение — и он обратится в волка.

— Виноваты все.

Амор встал передо мной.

Он произнёс эти слова с такой уверенностью и твёрдостью, что даже на меня они подействовали.

Мой гнев начал понемногу утихать.

— Сейчас главное — найти его.

— Это точно.

Сэм твёрдо поддержал Амора.

— Лора...

Амор обратился к ней.

На этот раз его голос звучал мягко и спокойно.

— Как именно они забрали Али?

Лора некоторое время молчала.

— Расскажи.

Его голос стал ещё мягче.

Когда Амор говорил таким тоном, люди невольно начинали ему доверять.

Но почему-то мне было странно видеть, как он разговаривает так не только со мной.

Почему-то мне совсем этого не хотелось.

— Они вошли... и просто забрали его у меня из рук.

— Ты не заметила ничего необычного?

Амор снова воспользовался своим умением успокаивать собеседника.

— Нет... Только...

— Только?..

Лора задумалась.

Будто пыталась вспомнить что-то важное.

— Они несколько раз повторяли слова... «Мы объясним»... и ещё... «хозяйка дома».

— Хозяйка дома...

Эти слова показались мне до боли знакомыми.

Очень знакомыми.

Анна.

Какое отношение она может иметь ко всему происходящему?

К похищению Али?

Вопросов становилось всё больше.

И, похоже, чтобы получить ответы, нам придётся снова отправиться к дому в горах.

Глава 17

Глава XVII

Амор договорился с Сэмом и остальными.

Пока мы будем у дома в горах, они займутся поисками убежища ночных бродяг.

Конечно, оборотням было непросто согласиться сотрудничать с нами.

Но ради Али другого выбора у них не осталось.

Дорога к дому в горах немного меня утомила.

Но сейчас было не время отдыхать.

Дом остался прежним.

Таким же старым.

Таким же крепким.

Стоило мне переступить порог, как я почувствовала Анну.

Она всё ещё была здесь.

Но словно с каждой секундой удалялась от меня всё дальше.

— Анна... Анна!

Я начала звать её.

Разумеется, первым, с кем встретился мой взгляд, был Амор.

Он посмотрел на меня с явным недоумением.

И это было вполне объяснимо.

Но ответа на мои слова не последовало.

Что-то подсказывало мне, что Анна намеренно избегает меня.

Значит...

Она тоже что-то скрывает.

Но на этот раз я не собиралась отпускать её просто так.

Я поднялась на чердак.

Давление в воздухе снова усилилось.

Это означало, что я иду в правильном направлении.

Ничего не изменилось.

Всё оставалось таким же, как раньше.

Моё внимание привлёк платок.

Он всё ещё лежал на прежнем месте.

Я подняла его.

На ткани по-прежнему виднелась капля моей крови.

Я начала искать что-нибудь острое.

Как назло, всё словно исчезло.

Тогда я спустилась на кухню.

Там наверняка должно было найтись что-нибудь подходящее.

Так и оказалось.

Я только успела взять нож, как Амор мгновенно выхватил его у меня из рук.

Конечно, я чувствовала, что всё это время он находится рядом.

Но до сих пор он лишь молча наблюдал за мной.

Его глаза говорили вместо слов.

Я вопросительно посмотрела на него.

— Ты с ума сошла?

Он кивнул в сторону ножа.

— Нет.

Я ответила твёрдо.

— Что ты собиралась сделать? Отправиться вслед за Анной?

Теперь я поняла, почему он так испугался.

Нож был очень острым.

И всё это время был направлен в мою сторону.

Похоже, Амор действительно решил, что я потеряла рассудок.

— Он был нужен мне.

— Зачем?

В его глазах одновременно отражались страх, тревога... и облегчение.

Сейчас он напоминал растерянного мальчишку.

— Кровь.

Всего одна капля.

Последние слова заметно успокоили его.

— Твоя кровь не понадобится.

Я попыталась забрать нож обратно.

Но, словно заранее зная, что он скажет, промолчала.

Амор несколько секунд смотрел на меня.

Потом осторожно взял мою руку.

Его взгляд был прикован только ко мне.

Какого цвета сейчас были его глаза, меня совершенно не волновало.

Главное — они смотрели на меня.

Я почувствовала лёгкую боль.

Через мгновение на кончике пальца выступила капля крови.

Когда он успел это сделать?

Я быстро коснулась кровью платка.

Я ожидала, что всё повторится.

Что комната снова начнёт расширяться.

Что у меня закружится голова.

Что произойдёт хоть что-нибудь.

Но...

Не произошло ничего.

Совсем ничего.

— Некоторые вещи работают только один раз.

За моей спиной раздался голос Анны.

Я посмотрела на Амора.

Он внимательно осматривал старые шкафы.

Было очевидно, что он не слышит её.

Или...

Лишь делает вид?

— Он ещё не готов это услышать.

В голосе Анны звучала тихая печаль.

Её слова словно несколько раз эхом повторились у меня в голове.

— Когда он будет готов?

Амор посмотрел на меня.

Значит, он слышал только меня.

Но к чему именно он ещё не был готов?

— Не знаю.

Я снова перевела взгляд на Анну.

Она смотрела куда-то вдаль.

— Возможно...

Когда тебя уже не будет рядом.

От этих слов я сразу вспомнила Али.

— Где Али?

Мой вопрос прозвучал холодно.

За несколько секунд всё остальное перестало иметь значение.

— Не знаю.

— Нет, знаете. Ночные бродяги произносили ваше имя.

Анна посмотрела на меня.

В её глазах мелькнула улыбка.

— Правда?

— То есть?

— Они действительно назвали моё имя?

Нет...

Они говорили только: «Хозяйка дома».

— Но хозяйка этого дома — вы. Разве нет?

— Когда-то была я.

Это правда.

— А сейчас?

Она ненадолго задумалась.

— Знаешь... На самом деле этот дом принадлежит боли.

Она была здесь всегда.

И будет существовать всегда.

А хозяйкой дома становится тот, кто несёт эту боль на своих плечах.

Теперь ответь мне...

Кто сейчас хозяйка этого дома?

Я.

Голос внутри меня произнёс это раньше, чем я успела подумать.

Значит...

Теперь хозяйка этого дома — я.

Получается, ночные бродяги говорили обо мне.

— Но ведь вы всё ещё здесь...

— Это уже не имеет значения.

— Почему?

— Потому что я больше не чувствую боли.

Не знаю почему...

Но именно после этих слов в моём сердце впервые появился настоящий страх.

Это был страх не перед болью.

А перед пустотой.

Однажды я уже испытала её.

И больше никогда не хотела пережить это снова.

— Помогите мне.

Я посмотрела на Анну.

Она явно знала гораздо больше, чем говорила.

Она могла помочь.

— Они всего лишь хотели тебе всё объяснить.

— Откуда вы знаете?

Я ещё ничего не рассказывала ей о разговоре с ночными бродягами.

А она уже знала.

Или...

Догадывалась.

— Они тоже пытались объяснить всё мне.

Но я не поняла.

Вот и всё.

Что она имеет в виду?

Как именно они пытались ей что-то объяснить?

Наверное, Анна заметила моё непонимание.

— Позволишь?

Она подошла ближе.

И осторожно взяла меня за руку.

Я никогда не думала, что дух способен прикоснуться к живому человеку.

В тот же миг мне показалось, будто на мои плечи опустилась невероятная тяжесть.

Закружилась голова.

Тело перестало меня слушаться.

Опять?..

Нет.

Это было совсем другое.

Здесь болело не тело.

Здесь болела душа.

Перед глазами одна за другой начали возникать картины.

Счастливая пара.

Достаточно было одного взгляда, чтобы понять, как сильно они любят друг друга.

Они словно чувствовали друг друга без слов.

Они были счастливы.

А потом...

Что-то произошло.

И мир поглотила тьма.

— Объясните!

Мой голос прозвучал...

Но он принадлежал не мне.

Он был чужим.

И вместе с ним ко мне пришли чужие чувства.

Картина снова изменилась.

Сначала я услышала плач.

А затем увидела девушку, потерявшую смысл жизни.

Это была Анна.

Она сидела, заплаканная, с покрасневшими глазами.

Потеря.

Боль.

Ненависть.

Именно это я ощущала сейчас.

Неужели...

Неужели они способны причинить человеку такую боль?

Вокруг стояла тишина.

Лишь тихие всхлипы Анны нарушали её.

Мне захотелось убежать.

От боли.

От отчаяния.

От любых чувств.

Мне хотелось перестать чувствовать вообще.

Картины исчезли.

Когда я снова увидела перед собой кухню, голова всё ещё кружилась.

Но даже это было лучше, чем окончательно потерять себя.

Через несколько мгновений сердце вновь сжалось от страха.

Ведь я тоже просила их объяснить мне.

Что, если они поступят со мной так же?

Что, если ради этого заберут у меня Али...

Так же, как когда-то забрали у Анны самого дорогого человека?

Нет.

Я этого не допущу.

Али ни в чём не виноват.

Ему нельзя причинить вред.

Я посмотрела на Анну.

Она всё ещё не сводила с меня глаз.

— Я не поняла их.

Поэтому и была наказана.

— Они... как они вас наказали?

Анна на мгновение задумалась.

Словно удивилась самому вопросу.

— Они?

Она медленно покачала головой.

— Нет.

Я наказала себя сама.

Её ответ породил ещё больше вопросов.

— Как?

— Раньше я думала, что боль — самое страшное чувство.

Я всегда пыталась убежать от неё.

И мне было всё равно, откуда она приходит.

Главное — не чувствовать её.

— А потом?

В её глазах появилась тихая печаль.

— Потом я поняла, что есть нечто гораздо страшнее.

Она снова замолчала.

— Что именно?

— Пустота.

— То есть?

— Когда ты больше ничего не чувствуешь. Совсем. Остаётся только одиночество. Это невозможно объяснить. Ты продолжаешь жить... но внутри больше ничего нет.

— Значит... иногда даже боль становится подарком?

— Да.

Иногда.

На губах Анны появилась грустная улыбка.

— Значит, ты...

— Я перестала чувствовать.

И это стало моим наказанием.

Что касается помощи...

Просто позови их.

И они придут.

Только прошу тебя...

Я не смогла их понять.

Пойми их ты.

Я ничего не ответила.

В такой ситуации невозможно было что-либо обещать заранее.

Стоило лишь задуматься над её словами.

Стоило мне позвать...

И они придут?

Что это значит?

Амор

Как бы ни удивляли меня поступки Марьям, я решил предоставить ей право выбирать самой.

Не могу сказать, что мне было легко.

Но это её жизнь.

Её выбор.

И мне оставалось только принять это.

Если я хочу быть рядом с ней, то могу лишь поддерживать её.

Но не имею права вмешиваться.

— Когда он будет готов?

За моей спиной прозвучал голос Марьям.

Я обернулся.

На её лице читалось лёгкое удивление.

Судя по всему, этот вопрос был обращён вовсе не ко мне.

Марьям поспешно отвела взгляд.

Я вышел из дома.

С каждой минутой этот дом всё сильнее словно душил меня.

А Марьям...

Она чувствовала себя здесь так, будто это её собственный дом.

И именно это пугало меня больше всего.

Потому что сама она этого даже не замечала.

Я глубоко вдохнул.

Лес...

Я бывал здесь не так часто.

Но он казался удивительно знакомым.

Нетрудно было понять, что все эти леса связаны между собой.

Они одновременно напоминали мне тот дом...

И говорили о том, что сейчас я далеко от него.

Внутри снова натянулась нить.

На этот раз едва заметно.

Без боли.

Без тревоги.

Значит...

Мой черноволосый ангел снова отправился в путешествие по прошлому.

Я попытался взять себя в руки.

Она всего лишь на несколько сотен лет в прошлом.

Да...

Даже звучит нелепо.

Живущий во мне зверь требовал немедленно вернуться в дом и найти Марьям.

И я сам был готов сделать то же самое.

Но вовремя вспомнил...

«Ей нельзя мешать.»

Недовольство внутри лишь усилилось.

Я понимал почему.

Позвать её сейчас — значит прервать то, что происходит.

А к чему это приведёт...

Не знает никто.

Мне нужно было отвлечься.

Чем угодно.

Потому что я не знал, сколько ещё смогу себя контролировать.

Скорость.

Деревья одно за другим проносились перед глазами.

Возникали...

И тут же исчезали.

Совсем как мои мысли.

В какой-то момент я перестал думать.

И просто позволил лесу вести меня.

Марьям

Амора рядом не было.

И это было к лучшему.

Я глубоко вдохнула.

Холодный, чистый воздух наполнил лёгкие.

Он немного помог мне привести мысли в порядок.

«Придите.»

Я не произнесла этого вслух.

Но сразу поняла:

Те, кто должен был услышать...

Услышали.

Теперь оставалось ждать.

Хотя всё произошло гораздо быстрее, чем я ожидала.

Я думала, у меня будет ещё немного времени.

Хотя бы почувствовать тишину.

Лес снова замер.

Но эта тишина уже не пугала.

Она была похожа на долгожданный отдых.

Из темноты вышли ночные бродяги.

На этот раз не из теней.

Они появились на самой границе света.

На их лицах не было дикости.

Только усталость.

Очень древняя усталость.

— Мы ждали очень долго, — сказал один из них.

— Очень долго, — тихо повторил другой.

— Мы ждали, когда нас наконец поймут.

Я сделала шаг вперёд.

Не хотелось торопиться.

Сердце билось медленно.

Но с каждым мгновением его ритм становился всё быстрее.

Мне не было страшно.

— Я поняла.

Эти слова не были ни приказом.

Ни обещанием.

Это было принятие.

Ночные бродяги переглянулись.

Впервые за всё это время казалось, что им стало легче.

— Мы не поведём тебя в пустоту, — произнёс тот же голос.

— Пустота принадлежала нам.

— А ты...

Ты идёшь к покою.

Я закрыла глаза.

Спокойствие, охватившее меня, не оставляло места ни мыслям, ни страху.

И в этот миг ветер словно раскололся надвое.

— Марьям!

Это был Амор.

Он бежал ко мне.

Тяжело дыша.

Его глаза горели.

Он понимал, что опаздывает.

Но всё равно успел.

Я посмотрела на него.

И сама не заметила, как улыбнулась.

Тихо.

Спокойно.

Так же спокойно, как чувствовала себя сейчас.

— И всё-таки ты пришёл...

Амор резко остановился.

Между нами оставался всего один шаг.

Но сделать его он не смог.

Потому что это расстояние было не физическим.

— Неужели я не могу забрать тебя отсюда?.. — спросил он дрожащим голосом.

Я покачала головой. Мы оба знали, что это невозможно.

— Не в этот раз.

Один из Ночных Бродяг шагнул вперёд и передал мне Али.

— Он не твой, — сказал он. — Но именно ты привела его туда, куда было нужно.

Я крепко прижала Али к себе. Он спал. Спокойный, безмятежный. Я жадно вдохнула его запах.

— С тобой всё будет хорошо, — тихо прошептала я. — В этом мире.

Я протянула Али Амору. Он осторожно взял его на руки. Его руки дрожали.

— Спасибо, — тихо произнёс он.

Затем наши взгляды встретились.

— Если бы я остался… — начал Амор.

— Ты стал бы таким же, как я, — спокойно ответила я. — А этого я не хочу.

Глаза Амора наполнились влагой, но он не заплакал.

— То место, куда ты уходишь…

— Там спокойно. И даже оттуда я буду чувствовать тебя. Как и ты меня.

Он сделал шаг назад. Потом ещё один.

— Ты не оставила меня одного, — сказал Амор. — Ты оставила мне покой.

Я улыбнулась.

Я чувствовала, как моё сердце всё медленнее и медленнее бьётся. Это ощущали все вокруг. Но теперь уже ничего нельзя было изменить. Я уже сделала свой выбор.

Я перестала чувствовать своё тело.

Остались только покой и тишина.

[Амор]

Она позвала. Не только их — она позвала и меня.

Даже мой внутренний зверь просил отпустить её. Но это длилось недолго. Боль и отчаяние внутри меня начали медленно исчезать.

Когда я увидел Марьям, сердце болезненно сжалось.

Она улыбалась.

В её улыбке были спокойствие и невозможность вернуться. Постепенно это чувство передалось и мне. Словно она хотела разделить его со мной.

Она передала мне Али.

Он спал. Мирно, никому не мешая.

И я тоже не мог ей помешать.

Я мог лишь быть рядом.

Сердце Марьям билось всё медленнее.

Оно постепенно останавливалось.

Как же мне хотелось, чтобы моё сердце остановилось вместе с её сердцем…

Нет.

Она никогда бы этого не позволила.

Её сердце остановилось.

Прежде чем Марьям упала на землю, я успел подхватить её.

На её лице всё ещё оставалась улыбка.

Только она и утешала меня.

Казалось, сердце вот-вот разорвёт грудную клетку.

Почему?

Почему именно она?

Но я ничего не мог сделать.

И всё же внутри меня было спокойно.

Этот покой подарила мне Марьям.

И я сохраню его так же бережно, как храню память о ней.

Она обрела покой.

Пусть даже не рядом со мной.

И это было самым главным.

Я осторожно опустил Марьям на землю.

Отнёс Али домой, а затем снова вернулся к ней.

Она выглядела так, словно просто спала.

Мне всё казалось, что стоит разбудить её — и она откроет глаза.

Эта мысль разъедала меня изнутри.

Я огляделся.

Лес молчал.

Никого не осталось.

Каждый получил то, за чем пришёл, и ушёл.

Лес был прежним.

Но казалось, будто он наконец избавился от тяжёлого груза.

Я не видел этого.

Но чувствовал.

Ту лёгкость и тот покой, которые после себя оставила Марьям.

Я тоже отнёс её домой.

Но мысль о том, что она просто спит, никак не покидала меня.

Я уложил её рядом с Али.

Как когда-то раньше.

— Можно ли её вернуть?

Позади меня раздался голос.

Незнакомец всё это время был здесь.

Я не ответил.

Мы оба знали ответ.

Не было смысла произносить его вслух.

Эпилог

Эпилог

[Амор]

Весенние цветы покрывали всю поляну.

Солнце, скрытое за облаками, всё равно напоминало о своём присутствии.

Высокие ветви деревьев тянулись к небу, и сидеть под ними, наблюдая эту картину, было настоящим успокоением для души.

Но сейчас всё это не имело значения.

Стоя на коленях, я смотрел на могилу Марьям.

Прошло уже десять лет с того дня, как я оставил её здесь.

С тех пор это место стало моим вторым домом.

Именно здесь я находил покой и силы жить дальше.

Я всегда мечтал однажды привести сюда Марьям.

Хотел показать ей всю красоту этого места.

Теперь же она сама стала частью этой красоты.

[Незнакомец]

Амор всё ещё был здесь.

Было видно, насколько дорого ему это место.

Для меня оно тоже имело особое значение.

Здесь моё давно замолчавшее сердце словно вновь начинало биться.

Иногда в душе даже рождалось какое-то чувство.

Посреди бесконечной пустоты эти редкие эмоции были для меня величайшим сокровищем.

Как и все, я получил своё наказание.

Но что-то подсказывало мне: настоящая его часть только начинается.

После Марьям лес стал намного спокойнее.

Но в нём всё ещё оставалась какая-то сила.

И совсем скоро появится тот, кто сможет окончательно её успокоить.

— Когда? — раздался за моей спиной голос Амора.

— В каком смысле?

— Когда закончится твоё наказание?

— Хотел бы я сам это знать.

— А когда ты снова сможешь чувствовать?

— Это моя самая большая мечта.

Умение чувствовать — величайшее богатство.

Иногда мы забываем об этом.

Но самое горькое — однажды утратив это чувство, вернуть его почти невозможно.

Говорят, существует лишь один путь.

Духовная связь.

Только те, чьи души связаны по-настоящему, никогда не перестают чувствовать.

Только они способны слышать и ощущать друг друга при любых обстоятельствах.

窗体顶端

窗体底端