Последний в Саре. Эмиссар

Пролог. Эмиссар

16 секунд, 10 шагов

Я поймал стрелу!

Когда-то я развлекался таким образом. В компании «ролевиков-толкиенистов» мы мастерили самодельные маломощные луки и стрелы, тупые пластиковые мечи и копья с мягкими резиновыми наконечниками. Раз в несколько месяцев устраивали масштабные игры по любимым фильмам, играм, книгам.

А в остальное время развлекались как получится. Одной из моих любимых забав было стоять под обстрелом и, чувствуя себя былинным героем, ловить стрелы голыми руками. «Игровые» луки специально делались слабыми, а у стрел были такие же мягкие наконечники, как и у копий.

Но тем не менее, просто не было. Требовалась недюжинная ловкость и скорость, прекрасная координация движений. И, хотя я не был ни выдающимся мечником, ни талантливым стрелком, в этой глупой забаве мне не было равных.

Вот и сейчас, как и десятилетие назад, в юности, я поймал стрелу.

Снова голой рукой.

Жаль, обстоятельства были несколько иными.

15 секунд, 8 шагов

Боль в левом предплечье молнией прострелила всё тело, я чуть не оступился на бегу.

Здорово, что не оступился, второго шанса бы мне точно никто не дал.

Наконечник больно ударил в низ живота, но, похоже, не пробил многослойную одежду. Весь импульс снаряда поглотили ткани моей руки, возможно кости в том числе.

Об этом я узнаю через несколько секунд, если их, конечно, переживу.

Стрелок изменился в лице. Кажется, мне всё же удалось его удивить.

Впервые я видел на его зверском лице не злобную ухмылку, а лёгкое смятение, возможно даже страх.

А лицо и вправду было зверским. Чёрный цвет кожи этого существа перекрывала белая татуировка во всю морду, отчего ещё лучше угадывались заострённые, животные черты. Обилие морщин вызывало ассоциации с кошками-сфинксами, правда последние отличались от гоблина небывалой красотой.

А ещё его морда была здорово изуродована. Моя работа.

14 секунд, 6 шагов

К сожалению, тупым зверем он не был.

Как не был и слабым, жалким, трусливым созданием, какими мы привыкли воспринимать гоблинов. Название было лишь очередной условностью Системы.

Уже много часов эта сволочь гнала нас по руинам древнего города как умелый охотник. Земляне из 21 века, в большинстве своём никогда не державшие в руках даже бутафорского оружия, пасовали перед его рассчётливой жестокостью.

Паниковали.

Впадали в ступор.

Гибли в бою или от жестоких ловушек.

Сейчас я должен вернуть должок.

Лёгкая тревога в его глазах сменилась решимостью драться до последнего.

И, к сожалению, в этой драке мои шансы куда как хуже, чем его.

13 секунд, 4 шага

Мы оба прекрасно понимали, что он не успеет выстрелить ещё раз.

Как не успеет и отступить. Банально некуда.

А вот успею ли я? Его дорогущий лук, укреплённый роговыми пластинами и жилами животных полетел на землю, а в руках существа блеснул кинжал. Мой? Не уверен.

Отличный выбор, ведь насадить меня на длинное оружие он уже не успеет, а затыкать в предстоящей свалке — скорее всего получится. Он планирует пробить мою печень, в таком случае оружие выпьет мою жизнь раньше чем я упаду на землю.

Поскольку гоблин — левша, ему будет особенно удобно это сделать.

А я не только ранен, но и безоружен. И если тварь ещё будет дышать, когда таймер отсчитает последние секунды, мне конец. Но гоблин этого не знал.

Я заревел на всю округу как раненный зверь, уже не опасаясь привлечь внимание новых врагов. Никто не придёт тебе на помощь, беломордый. Уверен, я выглядел совершенно обезумевшим от боли и ярости. Может и вправду таковым являлся.

На удивление, этот нехитрый приём как будто придал мне немного сил. Даже жёлто-синие круги, пульсирующие в глазах от боли и усталости немного отступили. Гоблин, правда, совсем не испугался. Только пригнулся немного, чтобы лучше увернуться от моего тела, когда он сделает его трупом.

12 секунд, 1 шаг

Я резко дёрнулся в сторону, так, как будто собираюсь вовсе пробежать мимо. А затем оттолкнулся здоровой ногой от высокого камня и упал на гоблина всем весом.

Он был чертовски ловок и быстр, но всё же немного не успел. Кинжал пропорол мою одежду и кожу, поцарапал рёбра, но не пробил органов.

Я только что выиграл себе секунду.

Или пару секунд.

Гоблин не ожидал этого, как и моего трюка с «пойманной» стрелой.

Теперь мы падали вместе, и я должен был сделать всё, чтобы поднялся только один.

Я схватил его за шлем обеими руками, пытаясь в падении вкрутить голову врага в каменную мостовую.

Левая рука едва слушалась, пальцы скользили по металлу шлема из-за пролившейся из раны крови. А гоблин был очень вёртким и ловким.

Но вывернуться из захвата ему всё же не удалось.

Бам!

11 секунд.

Шлем был замечательным, но полностью спасти от такого удара не сумел. Я здорово помог рухнуть на голову не просто всем весом, а весом двух тел.

Гоблин потерялся, но вряд ли надолго. В мой правый бок продолжал вяло тыкать кинжал. Пока он не пробивал даже мою импровизированную броню, но скоро это изменится.

Если я дам ему хоть пару секунд, он придёт в себя и мне конец.

10 секунд.

Кровь из моей раны заливала ему лицо, пока он судорожно пытался вдохнуть. Видимо, падение выбило воздух из лёгких.

Бить руками? Задушить его?

Не факт, что я успею убить его ударами руками достаточно быстро, а никаких подручных средств на глаза не попалось. Задушить — шансы ещё хуже. Охотник на землян был экипирован просто прекрасно, до шеи я попросту не успею добраться из-за брони.

Почти уверен, что эта сволочь из какого-нибудь знатного сословия местных уродцев. Один его лук наверняка стоит целое состояние.

К счастью, лучник не мог позволить себе иметь закрытый шлем. Ему нужен хороший обзор, чтобы убивать таких как я с большого расстояния.

Древко, торчащее из моей руки гнулось, вызывая дикую боль, но всё никак не хотело ломаться.

В глазах темнело, а в ушах нарастал звон, кажется ещё немного и я свалюсь в обморок от болевого шока. Сжатые зубы не раскрошились только чудом.

Хруст.

Наконец, резким рывком я всё же отломил кусок, едва не провалившись в темноту окончательно.

9 секунд.

Нужно торопиться.

Наконечник вошёл в глаз врага, гоблин сдавленно верещал и дёргал конечностями.

Почувствуй себя на месте своих жертв, сука!

Относительно здоровой правой рукой я стал забивать осколок внутрь, не обращая внимание на острые щепки, впивающиеся в ладонь.

Удар, удар, удар!

Можно было бы бить запястьем, там есть хотя бы рукав, но я не стал тратить время на эксперименты.

Наконец, ладонь ударила по коже твари.

Забивать осколок было больше некуда.

Он явно не жилец, но и умирать ещё не собирается.

Он уронил кинжал и растянулся на каменной мостовой. Он больше не верещал, только издавал какие-то непонятные звуки.

Я с трудом поднялся с мелко подрагивающего полутрупа.

Наверное, его агония должна была радовать. Но не радовала.

8 секунд.

Перевернул его и стащил с тела сумку. Мою сумку.

Достал своё дважды потерянное копьё и молча выстрелил клинком ему в основание черепа. Прямо под шлем. Затих, теперь точно труп. Наверное, мне хотелось сказать что-то пафосное, как-то утвердить свою победу над этим отродьем. Но слов не было.

Как и эмоций.

+36 ОС.

Внимание! Эмиссар Хаоса уничтожен. Специальное задание выполнено.

Подождите... Получен статус «Эмиссар».

Да какое мне дело до ваших статусов.

Главное, у меня появился шанс.

7 секунд.

Кажется, на меня начинал наваливаться адреналиновый откат.

Рано, слишком рано! Ничего ещё не кончилось!

Моя задача — выжить, а не убить какого-то там гоблина. Кровь текла из руки и из спины, наверняка открылась и рана на ноге, но сейчас она — наименьшая из моих проблем.

Достал из сумки подобие бинтов и принялся заматывать руку. Зубами помог себе затянуть тугой узел.

4 секунды.

Глаза слипаются, а тело становится ватным. Боль накатывает с ещё большей силой.

Сколько я протяну, если отключусь сейчас?

Недостаточно.

Приваливаюсь спиной к камню и начинаю обирать труп врага.

Едва соображаю, но что-то из этого наверняка пригодится.

1 секунда.

Соберись!

Ничего ещё не кончилось, на выходе из этого места тебя не ждёт бригада скорой помощи!

С силой надавил на старую рану на ноге, закричал, но вроде немного пришёл в себя.

Поздравляем! Миссия завершена!

Желаете вернуться домой?

Да/Нет

Да, чёрт побери! Если бы была кнопка «желаю вернуться к нормальной жизни», я бы нажал её так сильно, что наверняка сломал бы. Да, даже притом, что интерфейс управляется мыслями.

В последний миг я успел увидеть странную тень на одной из крыш. Что это? Уже не важно.

Краски померкли, а затем и весь мир вокруг меня растворился...

******

Первым, что я услышал, когда вернулся на порог собственной квартиры и сполз по стене, оставляя на ней кровавый след, был душераздирающий крик.

— Привет, милая... я дома.

==========

От автора: если Вы любите серию Город Гоблинов так же, как и я, то вполне вероятно уже читали несколько "вбоквелов" и фанфиков. Во всех, с которыми я сталкивался, главному герою уготована одна и та же роль - быть Игроком. Создавая эту серию, я захотел описать нечто совсем иное. Из-за некоторых особенностей героя (раскрывается дальше в серии), практически всемогущая и всезнающая Система решает взять его на работу, сделав Эмиссаром.

В связи с этим у него будут и особые плюшки, и особые проблемы.

Приятного чтения!

Глава 1. Последний стендап

Днём раньше.

— Ты попытался кинуть меня уже дважды. Дважды! Не представляю, на что ты вообще рассчитывал, но я отключаю систему. — Этот разговор мне уже здорово надоел. Никакой пользы от него я уже не ждал

— Андрей, не надо горячки, давай всё ещё раз обсудим... — спятивший клиент никак не унимался.

— Поздно что-то обсуждать. А сейчас прости, мне правда пора, — я положил трубку и зашагал ещё быстрее. Я не обманывал — мы правда торопились на день рождения сестры. Моя благоверная отправилась за цветами, а мне нужно было заскочить домой за подарком, купленным ещё несколько недель назад.

Минут через 20 мы должны были встретиться на месте, небольшая пешая прогулка поможет растрясти неприятные мысли. Вот уж правду говорят, чужая душа — потёмки. За годы работы я сталкивался с умными и глупыми, наглыми и кроткими, скупыми и сорящими деньгами, и, что особенно важно, с адекватными и откровенно странными клиентами. И вот, теперь впервые столкнулся с клиентом, который целый год был почти образцом адекватного поведения, а затем как будто сошёл с ума. К такому жизнь меня явно не готовила! Видимо не зря говорят, что, если хочешь рассмешить Бога, нужно рассказать ему о своих планах. И о своей бесценной и, вне всякого сомнения, полной картине мира. Или рассмешить Богов? Хмм... не помню точной формулировки.

Что за?

Отрешённый от реальности, я успел прошагать весь путь до квартиры, взбежать по лестнице, открыть дверь и даже начать разуваться. Мало что могло выдернуть меня из такого полумедитативного состояния, но это был как раз такой случай.

Перед глазами висел текст.

Start Игры?

Yes/Нет (Умереть)

[ ] — я прочитал и согласен с условиями контракта

Я проморгался, покрутил головой. Надпись никуда не исчезла, разве что изменилась, причём я даже не уловил, в какой именно момент:

Начать Игру?

Да/Нет (Умереть)

Пока тело сковал ступор, разум порождал версии. Одна хуже другой. Технологии проекции на сетчатку чертовски далеки от такого уровня. Сошёл с ума? Всегда возможно, но как рабочая версия этот вариант совершенно бесполезен. Накачан какими-то веществами? Крайне маловероятно, но... лучше вариантов особенно не придумаешь.

Я заметил и другие странности — я не водил глазами по тексту, когда читал его. А ведь обычно хорошо различать буквы мы можем только центральным зрением, никак не периферийным.

Стоп, а где она вообще?

По центру, сбоку, снизу?

Я понял, что она ничего не загораживает. Нет конкретного места, где бы она располагалась, я вижу её как будто бы в «отдельном видеопотоке», который никак не мешает основному, привычному.

Я не читаю текст, я проглатываю информацию целиком. Я не могу понять, на какой шрифт это похоже... похоже, что букв особо и нет. Может стоит вернуться к версии с сумасшествием? Я попробовал «переключить» своё сознание на другие знакомые языки — надпись услужливо подстраивалась под меня.

На очередном эксперименте до меня вдруг дошёл новый пакет информации:

Лимит игроков: 341/1000

В версиях с психотропными препаратами и сумасшествием моё решение ничего не меняло, а вот в случае, если происходящее реально или в деле какие-нибудь пришельцы из космоса (я успел подумать даже о таком) отказ принесёт смерть. Отказываться я точно не планирую.

А что будет если лимит заполнится?

Вернётся ли всё к норме? Или моё промедление будет принято за отказ?

Дополнительных пояснений добиться не удалось (даже «контракт» не открывался), а без них стоит оценивать шансы как 50 на 50. Что же, решение принято.

Я быстро достал телефон и записал голосовое «Милая, я дома, со мной какая-то хрень, перед глазами текст. Принять участие в игре или умереть. И таймер. Выбора нет, соглашаюсь».

Лимит заполнялся всё быстрее, последние слова я выплюнул скороговоркой, и намерился «нажать» кнопку. Не представляю, как именно я бы это делал, но оказалось, что одного намерения достаточно.

Мгновение, и вокруг не было ни звуков, ни света, вообще ничего. Не было, кстати и тишины или темноты. Мир сжался до того самого «видеопотока», из которого я получал информацию:

Внимание! Предварительное испытание пройдено!

Система (75%) активна... Соединение с Сервером (50%) ... Получение статуса Игрок!

Формируются базы данных для нового мира... Идет сканирование персонажа. Параметры считываются автоматически... Подождите...

Итак, мои версии: вещества, безумие, инопланетяне или наш мир — всё-таки симуляция. Причём первая только что потеряла проценты вероятности, а последние две здорово приобрели.

До момента моего «согласия» самочувствие тела было совершенно нормальным, с небольшой скидкой на шок. А теперь всё стало невероятно, катастрофически ненормальным.

Причём в одно мгновение.

Я не эксперт в психотропных средствах или, упаси боже, в каких-то наркотиках, но очень вряд ли такое изменение произошло бы мгновенно, а не плавной волной. Кровообращение не принесло бы всё сразу.

Версию с сумасшествием я решил не рассматривать с самого начала. Если моя крыша правда сдвинулась — надежда только на врачей. Я же должен верить своему разуму даже в самых невероятных обстоятельствах.

Андрей Владимирович Васильев (...)

Общий ID: неизвестен.

Локальный ID: Z-1000.

Истинное имя: Андрей Владимирович Васильев.

Возраст: 31 год (11402 дня).

Раса: человек (93%).

Пол: мужской.

Уровень: 1 (0/20 Очков Системы).

Доступно: 0 Очков Системы (ОС).

Параметры*:

Сила: 5/10.

Ловкость: 7/10.

Интеллект: ??/10.

Живучесть: 3/10.

Выносливость: 5/10.

Восприятие: 8/10.

Удача: 2/10.

Расовый параметр:

Интуиция: ??/10.

*Для расы людей 10 — максимально возможное природное значение. Первый барьер.

Навыки Системы:

Игрок (F)

— Расширенный интерфейс (D, 1/1).

— Справка (F, 1/1).

— Язык Системы (F, 1/1).

Достижения и титулы:

Смертельно дотошный (личное, уникальное) — ценность информации для выживания сложно переоценить, и Вы поставили на кон свою последнюю жизнь, чтобы узнать больше. Там где другие схватились за спасительную соломинку, Вы взялись её изучать, чем привлекли внимание Системы. Получен Расширенный интерфейс (D). Масштабируемое. Стартовый бонус в редакторе.

Последний (личное, уникальное) — Вы оказались последним из инициированных, выбравшим жизнь. Удача +1

Параметры явно мои — средняя сила и выносливость, плоховато с регенерацией и иммунитетом. Об удаче сложно что-то сказать, а вот хорошим зрением и слухом я и вправду могу похвастаться.

Наверное, если бы меня оценивали лет 5 назад, до того, как начало сдавать зрение, мог бы заслужить даже 9 или 10. Ловкость немного удивила — я был парадоксально неуклюж в быту, но совсем не плох в боевых искусствах, фехтовании, стрельбе и даже метании ножей.

Возможно всё же проливал чай и собирал ногами углы тумбочек я не от недостатка координации, просто погружался в свои мысли слишком глубоко.

Или неведомая «Система» сложила всё это воедино и вывела семёрку.

На месте Интеллекта и Интуиции не было никаких данных и стоило мне задуматься об этом,

Корректировка...

Подождите...

Обнаружена аномалия. Трактовка...

Определено умение Интуитивный интеллект (С+, 1/1)

Переопределение параметров... Частичное сложение...

Присвоен модифицированный параметр Интеллект/Интуиция

13 / 10.

Уже и не вспомню, в каком году я играл в игры (или хотя бы вспоминал о них), в которых параметры определяются вот так, цифрами. Кроме игр ничего особо и не приходило в голову, да и мне прямо с самого начала предложили принять участие именно в игре.

Что бы это ни было, оно явно определило моё отношение к интеллекту и интуиции. Никогда не думал, что это некие отдельные сущности — скорее интуиция это просто та часть разума, которую человек не осознаёт. Мне всегда нравилось «раскручивать» и анализировать те подсказки, которые я получал от интуиции. И каждый раз это оказывалось чем-то вполне объяснимым.

Слабые, почти угасшие воспоминания, мелкие детали, фоновый анализ происходящего. Вполне логичный и рациональный. Быть может такими привычками я постепенно «подмял» свою интуицию интеллектом? Система не даровала мне эту способность, а определила. Похоже, что она уже имелась.

Интерфейс снова проявил податливость — параметр больше не назывался «Интеллект/Интуиция», название сменилось более лаконичным «Разум».

Похоже «Система» читает мои мысли, а не только ждёт выраженных намерений нажатия на «кнопки». Стоит быть осторожнее, но ума не приложу, как. Попробовал узнать подробнее об умении, сразу получил чуть более развёрнутый вариант.

Интуитивный интеллект (С+, 1/1)

Два ментальных параметра объединены в одно неразрывное целое, отныне являются продолжением друг друга. Для всех расчётов системы, модифицированный параметр «Разум» считается и Интуицией, и Интеллектом. Открывает доступ к дополнительным умениям.

Внимание! Ранг игрока повышен!

Кроме того, Система поздравляла меня с первенством в преодолении предела в этой характеристике, некая «Известность» была повышена на единицу, и выдала за 11 уровень ещё одно умение:

— Систематизация Памяти (D+, 1/3) — Вы можете систематизировать и управлять данными, которые получили через органы чувств, управляя их отображением в Системном интерфейсе в широких пределах

Здорово! Теперь я не просто завис в необъяснимом ничто, а ещё и способен делать то, не пойми что. Спасибо неведомому техническому писателю и гениальному кадровику, который его нанял. Хотя, больше эти тексты похожи на творчество какого-то искусственного интеллекта. Который, скорее всего, обучался совсем не на человеческой речи.

Внимание! Желаете сменить ник?

И вездесущий таймер. Он пошёл именно в тот момент, когда я обратил на него внимание. Желаю, но на какой? Чем бы ни была эта игра, постановка вопроса «сдохни или умри» не могла не вызвать протеста, и вот, впервые у меня появилась хотя бы минимальная возможность поиздеваться над игрой в ответ. Поиздевавшись, правда, и над собой за одним.

Многочисленные никнеймы из компьютерных или настольных игр, имена любимых персонажей из книг и фильмов для этого подходили примерно никак. Вспомнилась старая шутка, в которой игроку предлагалось «Выбирать мудро, так как Имя не может быть изменено позже» и он выбирал «изменено позже», а затем и «мудро». Увы, моя подсказка ничем подобным похвастаться не могла.

Мысли разбегались, какие символы может принять чёртова игра? Я ведь уже заметил, что она прекрасно справляется с разными языками, а привычной ограниченной клавиатуры здесь нет. Но, увы, никаких хитрых символов я выдумать не смог — мои знания ограничивались языками с кириллическим или латинским написанием, полудюжиной хитрых букв из грузинского и тайского алфавитов и десятком китайских иероглифов. Которые, правда, я мог прочесть, но не нарисовать самостоятельно.

Стерев все символы, я мысленно вдавил кнопку «подтвердить». На удивление, сработало. Встречай, игра! Твой игрок номер 1000, по имени «». Замечательно!

Внимание! Желаете скрыть истинное имя?

Конечно! Иначе кто будет называть меня «»?

Бесконечное «внимание» уже начало раздражать. Как будто пребывая в странном ничто я мог отвлечься и не заметить такую мелочь, как яркое сообщение системы. Наверное стоило выбрать ник «Внимание!», чтобы потом получать уведомления в стиле «человек человеку волк, а зомби зомби зомби». И стоило мне подтвердить выбор, как...

Внимание! Выберите первоначальный навык (74%)

— Малый магический дар (F, 1/5).

— Владение мечом (F, 1/5).

— Владение кинжалом (F, 1/5).

— Владение топором (F, 1/5).

— Владение булавой (F, 1/5).

— Владение копьем (F, 1/5).

...

— Рукопашный бой (F, 1/5).

Наконец-то! Кое-какие данные о сути игры. Становится понятно, что играть мы будем не в монополию и не в шахматы, не в салочки и не в квиддич.

Список был, кажется, бесконечным.

Ни о каком проматывании его вверх или вниз не могло быть речи, скорее это было некое пространство вариантов, которое сужалось при попытке сфокусироваться на чём-то конкретном. Тем не менее, все навыки касались боя, боя и только боя.

Часть вариантов относились к совсем экзотическому оружию, а часть я попросту не мог осознать. Ощущение было похоже на то, когда пытаешься вспомнить слово, оно крутится на языке, но всё никак не может с него сорваться.

Ни один из вариантов не касался конкретного стиля или школы, даже банального разделения на типы мечей не было. А разница между владением поздним двуручником или древним саксом, давшим название саксонским племенам, надо полагать, не маленькая.

Нашёлся и рукопашный бой, но этот вариант был не активен. Либо Система решила, что оно мне не надо, либо оценила моё юношеское увлечение и решила, что первый уровень у меня уже есть. Второй, правда, также не предлагала. Такая же судьба постигла вариант метание ножей и стрельбу из лука.

Малый магический дар мог бы удивить меня в другой день, но сегодня я уже мысленно смирился с некоей нереальностью таинственной игры. А кто не видел магию в играх? Описание магического дара довольно прямо давало понять, что начинающие маги относительно бесполезны, а Разум просто кричал что это не то, что мне нужно.

Экзотическое оружие я отмёл как непрактичное, а из оставшихся вариантов выбирал недолго.

Поле боя испокон века делили между собой его меч и копьё, причём последнему было проще научиться, а в случае боя без доспехов или с каким-нибудь зверем оно давало своему владельцу значительно большие шансы на выживание.

Другие виды оружия обычно применяли либо из-за дешевизны, либо под какую-то специфичную задачу. Тот же клевец — оружие одного удара, с отличной вероятностью поражающий хорошо бронированного противника. Я же подробностей задачи не знал, потому нуждался в чём-то более универсальном.

Копьё.

Неожиданно в голову хлынул необъятный поток данных. Это больше не был «текст», информация лилась через все органы чувств, хотя всё же ощущалась скорее как иллюзия.

Как сон.

Кстати, почему я не рассмотрел версию что всё это — мой странный сон? Я не успел подумать об этом всерьёз, потому что стоял на песке и держал в руках копьё.

Или на камне? Или рогатину?

Опять странные парадоксы — всё одновременно и ничто конкретно. Немного абстрагировавшись, я понял, что ощущаю огромное количество вариантов реальности одновременно, и они здорово отличаются друг от друга. Единственное что объединяет их все — копьё.

Или нечто, что можно назвать копьём.

Не во всех я был даже человеком... гуманоидом. Большая часть деталей происходящего были недоступны мне, как будто я мог видеть только то, что мне показывают.

Был некий «я», оружие и противник... или противники. Система уже показала, что умеет запихивать в мой разум одномоментно такой объём информации, который обычно я бы изучал многие часы — тот же список навыков поражал воображение. Но сейчас я чувствовал себя захлёбывающимся, тонущим в ревущем потоке информации, который грозит попросту смыть моё я, оставив только копейщика.

Я-копейщик колол, рубил, толкал и боролся, блокировал, парировал, уходил и уворачивался, бил древком и острием. Это давало на удивление глубокое понимание сути и функции копья. Видя тысячи вариантов движений я невольно улавливал нечто, что их объединяет, саму идею.

Огромным волевым усилием я смог отвлечься на мгновение, чтобы собраться с мыслями. Как будто я выныривал из бурной реки, чтобы сделать глоток воздуха.

Второй раз вышел легче, каждый следующий — ещё легче. «Разум» подсказывал, что у меня будет возможность выбрать своё копьё, поэтому я стал отсекать те варианты реальности, где оружие было неоптимальным для боя.

Слишком длинные и короткие, кавалерийские и не подходящие для моей физиологии ушли из потока. Я постепенно фокусировался на в меру длинном копье с длинным наконечником, которым можно хоть немного рубануть или порезать на обратном движении.

Совсем не лишней оказалась и перекладина, которая помогала копью не уйти слишком глубоко, застревая в плоти. У меня две руки и две ноги. Сфокусировался примерно на своей комплекции.

Противников выбирал всех понемногу, отдавая предпочтение людям. Или, вернее сказать, человекоподобным. Отогнал странные мысли о световых и ионных копьях, магических и духовных, разумных и нематериальных. Если игра предполагает настолько экзотических противников и настолько необычные бои — мне крышка. Никакой короткий курс молодого бойца меня не спасёт.

А курс явно был коротким, скромное 1/5 даже не намекало, а говорило об этом прямым текстом. Да и поток информации уже стал выцветать, сокращаться.

Вскоре он остановился полностью.

Когда яркая иллюзия перестала затапливать весь разум, я понял, что лежу. Лежу в полной тишине и смотрю расфокусированным взглядом, судя по всему, в потолок. А ещё — я тёплый. Я ощутил тепло собственного тела, а затем и другие ощущения, о которых раньше никогда не задумывался. Не каждый день обретаешь своё тело заново.

Я медленно встал и огляделся.

Я находился в очень просторной комнате, все стены, пол и потолок были из одного материала, который больше всего походил на гладкий камень.

Комфортный уровень освещения, источник которого я не обнаружил.

От камня не чувствовалось ни тепла, ни холода, а какой-то заметной текстуры материала не было видно. Тем не менее, язык никак не поворачивался назвать это металлом. На этом странном материале я стоял босыми ногами, потому что был совершенно голым. Даже обручального кольца не осталось на пальце, не говоря уже о часах.

Я очнулся не в центре комнаты, а ближе к одной из стен.

На противоположной виднелось нечто, что всем видом говорило «портал». Я уже принял правила Игры, а порталы — такая же часть фентезийных игр как «малый магический дар». Стоило мне подумать о дымчатой арке, как Система дополнила мою догадку:

Портал миссии (Разум)

Как всегда невероятно полезно и информативно. В центре же комнаты виднелось полупрозрачное изображение компактного рюкзака. Он не был похож на знакомые мне туристические, военные или тем более школьные модели. Скорее некая заготовка, набросок, скетч.

Но выполненный в трёх измерениях.

Я понимал, что это очередной трюк интерфейса, скорее всего сумку я всё так же не вижу, а получаю информацию иным путём. Потому и сама сумка — скорее символ, пиктограмма или иконка. Смысла осторожничать я не видел, потому подошёл к ней и получил её описание:

Бездонная сумка

Класс: F.

Статус: артефакт Системы.

Описание:

— Сумка новичка. Входит в базовый комплект, который выдается всем игрокам.

Свойства:

— Позволяет переносить между локациями (83%) системные предметы. Предметы, не принадлежащие к Системе, при переносе исчезнут.

— Скрадывает объем.

— В десять раз уменьшает вес хранимых предметов.

— Незначительно замедляет порчу хранимых предметов.

— Масштабируемость (1/7). Есть возможность улучшить путем объединения с идентичными предметами.

В очередной раз сюрреалистично. Видимо, придётся привыкать.

Скорее всего от меня снова требуется некое намерение получить сумку. Что же, если так, надеюсь мне не выдадут случайную, подходящую для тех странных существ, которыми я был, когда обучался копью.

Мне явно нужно нечто человеческое, а уж если оно скрадывает объём, то и компактное. Не стучащее по спине, когда я бегаю...

Видимо моё воображение разошлось настолько, что дошло до оформленного намерения. Потому что на пол упал замечательный спортивный беговой рюкзачок. Правда, почему-то не в привычных для спорта ярких кислотных цветах, а в аляпистом «пустынном» армейском камуфляже. И нет, это не было причудой системы, в последний момент перед чудесной материализацией в моей голове пронеслась именно такая, странноватая мысль.

Задуматься только — передо мной только что материализовался из воздуха предмет, а я удивляюсь тому, какого он цвета, а не самому факту! Но что-то мне подсказывает, что только с таким подходом я сумею выжить.

Запомним важную деталь — Система сгенерировала этот предмет, а не выдала нечто из своих запасов. Он даже пахнет точь-в-точь так как я вспоминаю запах подобных сумок, не говоря уже о прочих деталях.

Правда, сильно сомневаюсь, что, если бы я представлял джетпак или сумку со встроенной ракетной установкой, получил бы желаемое.

Пусть пока полежит на месте, мне стоит изучить второй «интерактивный» объект в комнате.

Направился к Порталу Миссии. Таймер говорил о 30 минутах всего, из которых чуть больше шести уже прошло. А ещё была кое-какая информация о самом задании:

Задание № 1

Тип: Защита.

Информация:

Небесный город Сар, некогда принадлежащий народу... идет поиск аналога... гоблинов (83%). Их... идет поиск аналога... боги (57%) проиграли и были повержены. Однако покуда все алтари не захвачены, а город не пал, битва продолжается и есть надежда!

Количество игроков: 1000.

Глобальная цель:

Уровень сложности: A.

— Добраться и защитить центральный алтарь. Отбить нападение на город.

Награда:

— Вариативно.

Союзники:

— Защитники города.

— Союзные Игроки.

Предполагаемые противники:

— Существа Системы.

— Существа Хаоса.

Небесный город... гоблины... существа хаоса и «Боги». Уж не они ли меня выдернули из-за моих мыслей о дурацкой поговорке? Вообще, звучит как довольно стандартный сеттинг и сюжет какой-то простенькой игрушки. Расслабиться не даёт только поразительная реальность всего происходящего.

Даже если окажется что «смерть» в игре имеет такую же ценность как в какой-нибудь онлайн стрелялке, очень сомневаюсь что процесс пройдёт без боли и страданий. Ощущение опасности и (особенно) неизвестности здорово нервировали.

Затем нужно было выбрать уровень сложности. Не полечу же я в портал даже не взяв с собой полученную сумку с неким «набором новичка»? Вернулся к ней и нацепил.

Подстроил под себя ремешки — сел рюкзак просто идеально. По древней привычке попрыгал, чтобы убедиться, что ничего не шумит и не сваливается. Ну, замечательно. Стою совершенно голый, но в идеальном рюкзаке. С довольной улыбкой на лице. Просто идеальный игрок по имени «».

Видимо, к версии с сумасшествием всё же стоит вернуться...

А всё же в сумке что-то есть, при прыжках я почувствовал это. Заглянув внутрь, увидел ничего. Не темноту, черноту или пустоту, а ничего. Окончательно махнув рукой на своё ментальное здоровье, той же рукой полез в сумку, и вот незадача — руку я видел, а больше ничего. Дна и стенок не нащупал. Рука уходила туда, где должна быть стенка и дальше, но никак не проявляла себя снаружи.

Рефлекторно попробовал левой рукой прикоснуться к правой. Направив туда, где права по идее должна была бы находиться. Закрыл глаза, руки, ожидаемо, не встретились.

Поймал приступ головокружения. Моё тело не верило в происходящее так же, как и мозг.

Что ж, насчёт штук с пространством не соврали.

Голова гудела от тягостного ощущения, что всё моё представление о сути пространства, о том, как работает физика в целом — неверно. Если бы треск основ моей парадигмы реальности звучал в реальном мире, то смешался бы с шумом падающих на пол предметов. Совать внутрь голову я не стал, перевернул свой физический парадокс и вытряхнул содержимое.

Одежда была странноватой на вид — классического военного цвета «олива», включая бельё. Куртка и штаны были покрыты небольшими кармашками по всей площади. Ткань была плотной как те же армейские «брезентухи», но довольно мягкой. Я одевался и успокаивал себя вслух:

— Это же инопланетяне. Высокие технологии. Что для них пространство? Полёты в небе тоже когда-то казались нереальными. Или вообще симуляция. Галлюцинации. Сон. Какая разница. Удобно же? Удобно. Вот и пользуйся!

Не помогло. Когда я подтянул все ремешки на одежде и ботинках (уже не удивляясь что всё подошло по размеру), тело больше не было занято, я не смог отказать себе в том, чтобы продолжить изучать сумку.

Таинственную оружейную карту я решил оставить на потом, а вот лёгкая фляга будет помогать мне в экспериментах. Я несколько раз подбросил флягу в руке, запоминая её вес, форму, примерный «баланс». Совсем немного, затем выше и выше, почти под высокий потолок. Просунул руку с флягой внутрь, начал повторять.

Подбросил, поймал.

Подбросил выше, поймал уже с некоторым трудом. Ловить предметы вслепую — довольно сложно.

В следующий раз она только чиркнула по руке и улетела куда-то вниз.

Вытряхнул. Начал сначала.

Теперь швырнул вверх со всей силы — ничего. Сумка не шелохнулась ни вверх от удара о «потолок» сумки, ни вниз, когда та наконец упала. Более того, стоило мне немного конкретнее подумать о фляге как я почувствовал её в руке.

Буквально материализовалась. Короткая серия экспериментов показала, что это работает не только внутри, но и снаружи. Достаточно того, чтобы я хоть немного прикасался к самой сумке. Чёрт, стоит привыкать к интерфейсу, завязанному на мысленных усилиях. Захотел узнать содержимое сумки, получил новый пакет информации — в данный момент в сумке только фляга.

Подобный «инвентарь» — стандартная игровая условность, но поскольку полностью отрицает законы физики, можно придумать ей миллион применений. Ловить в «зев» сумки вражеское оружие, включая снаряды? Надевать на противника целиком? Не говоря уже о гражданских применениях, которое начинается с вечного двигателя на основе меняющих массу предметов.

Не вес, а массу!

Рука прекрасно себя чувствовала внутри, могу ли я спрятаться в ней целиком? Сумка мало того что компактная, так ещё и в смешном пятнистом камуфляже. Но всё же совать в необъяснимое ничто голову мне совершенно не хотелось. Оставлю эту мысль на самый крайний случай.

Не стал заниматься и метанием фляги в сумку с расстояния. Таймер портальной арки подгонял, а мне ещё разбираться с оружейной картой. Пока остановлюсь на том, что моя сумка — восьмоё чудо света.

Или, учитывая что я игрок номер одна тысяча, а сумка выдаётся всем — тысяча восьмоё.

Правда, есть подозрение, что на фоне «малого магического дара», вечный двигатель не будет чем-то выдающимся. Да и наверняка кроме малого есть что-то покрупнее.

Во время всех этих экспериментов в голову несколько мимолётно раз стучалось уведомление о некоем сродстве с концептом пространства. Но за ним обязательно следовали «Отказ. Отмена...», а затем сообщение удалялось. Что-то подсказывает что если бы не навык связанный с памятью, я бы даже не помнил что нечто стучалось в мою голову.

Привет, «Оружейная карта»! Давай смотреть что же ты такое...

*****

Дематериализовав наконец копьё и глубоко вздохнув, я направился к Порталу...

Теперь нужно выбрать уровень сложности:

Внимание! Выбор точки назначения невозможен!

Испытание первое!

Выберите уровень сложности:*

Минимальный (F)/Легкий (E)/Нормальный (D)/Выше нормы ©/Высокий (B)/Очень высокий (A)/Максимальный (S)

*Чем выше уровень, тем выше награда.

Очередной низкий поклон за информативность, конечно же я выберу максимальную награду, о которой ничего не знаю!

Вместе с максимальным риском для жизни, которой я, кстати, дорожу.

Идиотов нет, выбираю минимум.

Внимание! Лимит данного уровня сложности заполнен!

«Лёгкий»?

Внимание! Лимит данного уровня сложности заполнен!

Чёрт, что я там говорил про идиотов? Идиотов есть. Дотянул до последнего момента. Нормальный уровень сложности?

Внимание! Лимит данного уровня сложности заполнен!

Молодец, игрок по имени «». Сбросил свои шансы куда-то в пропасть.

Зато мы знаем что подкидывать флягу в сумке — это весело!

Уровень «Выше нормы»?

Внимание! Решение зафиксировано!

Хорошо что не дотянул со своими экспериментами ещё хуже, мог бы получить ещё больше сложности. Из-за своей глупости я упустил 3 более лёгкие категории, но оставались и ещё 3 более сложные.

Итак, ещё немного подробностей.

Локальная цель:

Заявленный уровень сложности: С.

— Продержаться минимум 24 часа.

— Получить 3-й уровень.

Награда:

— Бонус первой миссии: заработанные Очки Системы утроятся.

— Повышение ранга Игрока.

— Координаты Осколка.

— Камень души.

— Временный доступ к Серверу.

Штраф за провал:

— Потеря статуса Игрока.

— Невозможность возвращения в родовую локацию.

Понятно, что ничего не понятно. Вроде как за 24 часа я должен получить 3 уровень, иначе не вернусь на Землю.

По наградам знакомым показался только временный доступ к серверу. Очки Системы будут утраиваться прямо на месте или только в случае если я преуспею? Скорее всего — если преуспею.

Изменить я в любом случае ничего не могу, только осознать. Значит, пора.

Перед смертью не надышишься, но я сделал несколько быстрых и глубоких вдохов и выдохов, чтобы унять волнение и немного разогнать сознание. Меня подмывало сначала бросить что-то в портал, но я грубо прервал такие мысли. Один раз я уже чуть не умер из-за своих экспериментов, а ещё один... пока не известно, умру ли я из-за этого.

Говорят, юмор возник у разумных существ как средство защиты от излишнего нервного напряжения. Вот я и упиваюсь глупой иронией пополам с сарказмом последние полчаса.

Чтож, встречай «Небесный город Сар»! Сегодня ты увидишь мой лучший стендап! Быть может какая-то «тварь хаоса» умрёт от смеха раньше, чем он закончится!

Вдох-Выдох... Глубокий вдох...

Шаг в прикрытую дымкой стену.

Глава 2. Редкий талант

Вот что происходит, когда совершенно бесталанные строители отличаются завидным упорством. Передо мной были, кажется, десятки тысяч строений, и ни одно из них не было целым. Строили очень плохо, но очень много? Или, быть может, я опоздал на осаду на пару сотен лет?

Город был огромным, титанически огромным для своего неопределённо-средневекового сеттинга. Не было похоже что дома (преимущественно деревянные) были разрушены взрывами или пожаром — скорее истлели от старости. Покосились, развалились, прогнили. Каменные держались много лучше, но обрушения крыши избежали единицы. Двухэтажными, кстати, бывали только они.

Но не дома поражали воображение, а стены. Позади меня была самая низкая, чем ближе к центру - тем выше. Кусочки третьей проглядывали над второй, судя по форме и масштабу - вряд ли оборонительная система города ограничилась тремя.

Но даже такая оборона явно пала, стены были здорово побиты, местами виднелись проломы.

Масштаб — просто огромный. Стены были почти идеально круглыми, и это удивляло ещё больше.

По населению этот «средневековый» город легко переплёвывал античный Рим. Лично не видел, но почти уверен что он не был таким величественным.

Легко построить квадратную или круглую крепостицу размером с небольшую лесную полянку, но при увеличении масштаба эта задача становится сначала сложной, а потом и невозможной. Ландшафт начинает вносить коррективы. Устойчивость грунта явно будет отличаться от места к месту. Ну и наконец люди будут селиться, скорее всего, не там где нужно, а там где захотят.

Либо это всё же виртуальная реальность и разработчики решили сделать попроще и посимпатичнее, либо кто-то вложил невероятное количество времени и усилий в строительство. И, скорее всего, снаружи от внешней стены (что сейчас была за моей спиной) есть ещё «внешний город» — предместья и города-спутники, уже образующие на карте органичную кляксу неправильной формы.

Пару минут назад я появился на полуразрушенном чердаке двухэтажного каменного дома. До сих пор не спешил уходить — только тихо менял точку обзора, чтобы рассмотреть всё получше. Нужно помнить, что мне предстоит биться, ещё и нужно заработать 3 уровень. Стоит держать ухо востро.

Дом был одним из самых высоких в округе - с обзором мне очень повезло. Если бы появился где-то посреди улицы, скорее всего всё равно полез бы на эту крышу, здесь меня ещё и не так легко разглядеть.

Но если прошли как минимум десятилетия, почему жители не вернулись? Почему хотя бы не растащили деревянные дома? Быть может те дома что ближе к проломам во внешней стене как раз разобраны...

В трухлявое бревно в полуметре от моего лица звонко стукнула стрела.

Не сразу сообразив, я как полный идиот выглянул из окна и попытался разглядеть источник звука.

Метрах в 30 от дома стояло человекоподобное существо с луком в руках. Ещё шестеро показались из-за своих укрытий — кто-то прятался за каменным забором, кто-то банально за углом. Вооружённые каким-то мусором, одетые в тряпьё и кожу, маленького роста но довольно проворные, они припустили в сторону входа в дом.

Благо, он был с противоположной стороны. Чёрная кожа, морщинистые лица, вытянутые уши и острые черты лица. Я бы предположил что «твари хаоса», но система услужливо подсветила их как гоблинов первого уровня. Кроме лучника — он был третьего.

Гоблины верещали и переговаривались, их голоса чем-то напоминали голоса карликов которые я слышал на Земле.

Один против семи? Горло конечно пересохло, но уж лучше я промочу его водой из фляги, чем мёдом в Вальгалле. Когда убегу, сверкая пятками.

План родился быстро. Лук — не пулемёт, между выстрелами проходит несколько секунд. А основная толпа гоблинов уже с другой стороны здания. Сделав максимально тупое и испуганное выражение лица я продолжал оглядываться во все стороны. 6... 7... 8... Треньк!

Стреляет раз в 8 секунд, ещё одна уйдёт на полёт.

Пригнулся. Удар с правой стороны окна, на таком же расстоянии. Симметрия! Кажется, чернокожий — отличный стрелок! Только его задача — спугнуть меня, а не пристрелить.

Перемахнул через подоконник и свесившись с торчащего бревна перекрытия, прыгнул вниз.

Почти не рисковал травмировать ноги — у невысоких гоблинов невысокие потолки, а дом ещё и успел немного «утонуть» грунте за многие годы. Только потратил драгоценные 3 секунды.

Через ещё 3 секунды за моей спиной свистнула новая стрела, но я уже успел забежать за угол дома. Бегу со всех ног. Не особо удобно, но на всякий случай достал из карты копьё.

Завалы со всех сторон, улица виляет как попало. За очередным поворотом вижу... того самого лучника. Метрах в десяти.

Треньк!

Эта сволочь ждала меня? Увернуться смог бы только ведьмак, и то не всякий. Копьё срывается с моей руки мгновением позже чем стрела прошивает левое бедро. Мимо. Ожидаемо, но очень жаль.

Жуткая боль прошивает тело, но нужно бежать. Вот только куда? Сзади уже слышен топот остальных шестерых. Быть может прорвусь мимо лучника? С первым же шагом я падаю. Вижу как лучник хватает моё копьё, а затем с вороватым видом прячет его в сумку подобную моей.

Чертовски глупо, но сейчас у меня нет даже оружия последнего шанса. Система забрала даже маленький складной нож, который я обычно ношу на поясе. А его я мог попробовать метнуть в чью-то звериную рожу даже из положения лёжа. Моим единственным оружием было копьё, но им я распорядился не лучшим образом.

Если бы я сумел убить лучника броском до того как он меня подстрелит, я бы легко пробежал мимо и даже успел бы выхватить оружие из тела. Вполне вероятно, что от коротконогих гоблинов сумел бы оторваться бегом.

Если бы не выбрасывал оружие, а подбежал бы с ним — тоже всё могло закончиться хорошо.

Вот только ни подбежать, ни метнуть хорошо я не мог — выстрел был слишком скорым и точным.

Стрела прошла навылет и теперь наконечник царапал мощёную улицу, пока я корчился. Кровь, соответственно, текла из ноги не из одно дыры, а из двух. Повезло, что наконечник был узким, иначе я мог бы захлебнуться в получившейся луже. Вот уж действительно, повезло! Сплошное везение!

В ушах шумело, в висках стучало, в глазах темнело. Разум медленно заволакивало паникой и отчаянием.

Что я могу сделать? Подкопить сил и как-то резко извернувшись схватить одного? Если невероятно повезёт — то и убить? А зачем? Всё равно минутой позже меня уже не будет в живых. А через пару дней мои родные похоронят гроб с одежной которая, вероятно, опала в коридоре квартиры. Причём опала в форме человека.

Вообще-то, если бы меня хотели убить, то сделали бы это уже дважды. Первым выстрелом гоблин мог пробить мне голову, а не просто заявить о своём присутствии. Несколько секунд назад он также не целился ни в голову, ни в грудь, ни в центр тяжести. В ногу.

Либо я нужен им живым, либо меня должен убить кто-то конкретный. Лучник, кстати, не приближался. Только убрал свой лук и выхватил короткую деревянную дубинку. Выжидает.

Паника немного отступила. Вероятность мучительной смерти в ближайшие секунды уже не 100%, а всего 50. А если учесть что выглядят эти ребята откровенно диковато, а «игровая» вселенная тут со своеобразным сеттингом — Боги-твари и систематический-хаос... Я что-то перепутал? А по моим, сука, болевым ощущениям судя, ничего я не перепутал.

Так вот, вполне возможно что меня не просто должен зарезать какой-нибудь вождь, а что они должны совершить жертвоприношение. Ещё один плюсик в копилку версии о смерти не-прямо-сейчас.

Полегчало. Вспомнил! Как я мог забыть о ещё одном оружии? Мой блестящий, блин, актёрский талант!

Я устроил такой спектакль, что даже добежавшие до места гоблины остановились и наблюдали. Тяжело дышал, хватаясь за раненную ногу, краснел и синел лицом, выпучивал глаза. Всё это сквозь стоны и слёзы, благо последние не пришлось из себя выдавливать. Вот уж чего никогда не умел. В очередной раз повезло — слёзы были самыми настоящими. Всё-таки показатель удачи у меня — целых 2!

Наконец глаза закатились, а тело обмякло. Головой я довольно сильно ударился о мостовую, вероятно даже в кровь. Но жалеть себя было никак нельзя — если поймут что обморок не настоящий, пиши пропало. Глаза, конечно, были закрыты не полностью, мне нужно было подглядывать.

Когда гоблин пытается говорить командным голосом своими маленькими голосовыми связками, это звучит очень потешно. Огромное волевое усилие потребовалось мне чтобы не улыбнуться сквозь свой обморок. И ещё одно, такое же, когда парень с дубинкой стал грубо шевелить стрелу в моей ране. Занеся дубину над моей головой, конечно.

Проверки закончились. Когда пара мелких гоблинов полезли в сумки и достали верёвки и (о чудо!) подобие бинтов, я мысленно улыбнулся. Кажется, мой риск оправдался.

Ещё поживём!

Глава 3. А мы с Земли

Ноги мне связали так, чтобы я мог делать небольшие шаги, а руки — очень плотно. Что особенно порадовало — вытащили стрелу и перевязали рану. Даже довольно старательно. Оказалось, что не все «пехотинцы» первого уровня, у одного аж пятый уровень. Проглядел. Он прикрикивал на своих «людей», раздавая поручения. Когда меня попробовали напоить отвратительной бормотухой, я понял что пора просыпаться.

Наконец он обратился ко мне, причём я его даже понял. Я сидел на полу со связанными руками и ногами, а он нависал надо мной с высоты своего полутораметрового роста. Покрутив рукой, он показал на окрестности и произнёс многозначительно:

— Сар. Мы — гоблин. Сар — гоблин, — он постучал себя по груди. Видимо имелось ввиду, что город Сар не гоблин, а их. Гоблинский, — ты вор! — он показал куда-то в ту сторону, где увидел меня впервые. Не представляю, что я своровал? Да и что там было воровать?

Я многозначительно виновато покивал. Я вообще имел крайне жалкий вид. Затравленный, взлохмаченный, по лицу размазана грязь со слезами. Вроде никто не заметил когда я зачерпнул руками пыль, чтобы создать образ получше. Пугался каждого звука, заглядывал всем в глаза и кланялся. Ныл и причитал.

В таком образе было две проблемы. Во-первых, если сойду сумасшедшим, гоблины могут решить что бесполезен. А во-вторых, если слишком долго играть эту роль, можно поверить в неё самому.

— Ты — вор. Ты — раб. Гоблин — Хозяин. Мы — Хозяин! Мы — Сар! — последние слова он прокричал и гоблины повторили вяло повторили крик «сар», — Да? — вопросом это по сути не было. Ещё и руку положил на кинжал, чтобы я точно понял каковы варианты.

Я всё так же мелко закивал и много раз повторил «Да». Полное подчинение, сволочь. Тот, вроде, удовлетворился.

Мы говорили на языке, который я не знал до сегодняшнего дня. Видимо это и есть тот самый «системный». Похоже, гоблины в нём не особо хороши. Затем меня подняли и повели с собой, привязав верёвку к моим связанным рукам.

Нога болела нещадно, но сейчас я с некоторым трудом мог плавно на неё наступать. Я хромал, сопел, ныл, но шёл. В моём нынешнем положении были свои плюсы. Во-первых, относительная безопасность. Хоть и в статусе раба, я всё ещё был членом отряда. Конечно, нет веры что эти ребята станут защищать меня до последней капли крови в случае опасности. Но судя по тому, как они держались — отряду гоблинов с рабом тут особо ничего не грозит.

Во-вторых, я немного изучал своего противника. Их вождь, дубина которого оказалась скорее простенькой булавой, скорее всего был родичем лучника. Они были на охоте, охоте на таких как я. Угрозу Землян они воспринимали вполне серьёзно. Идущий впереди лучник читал следы в пыли. Гоблины умело прятались за низкими укрытиями. Я выучил несколько слов, понять которые было проще всего. «Стой», «там», и что-то в промежутке между «вниз» и «прячься». Обычно вождь показывал жестом «вниз» произнося это слово, а затем пригибались и прятались. Меня с парой охранников, самых молодых, конечно же оставляли позади.

Но чаще всего я слышал гоблинское «заткнись». И это третий плюс моего странного положения. Когда не только гоблинам, но и мне казалось, что где-то поблизости человек, я «неудачно наступал» на раненную ногу и падал с криком. Надеюсь, криком достаточно громким, чтобы испортить засаду гоблинов. Чтобы как-то замаскировать такие вещи, иногда приходилось вытворять подобное и на пустом месте. С этим приёмом нельзя было перебарщивать, иначе они обязательно решат что проще прирезать одного раба и поймать много, чем вернуться в лагерь с одним крикуном.

Или куда там они надеются вернуться. За примерно полтора часа наших болезненных прогулок такое происходило дважды. Есть всё же плюс в том, что в их мире никогда не было кино — моя отвратная актёрская игра срабатывала. Видя зашуганного, заплаканного и подобострастного гиганта в верёвках, они очень сильно расслаблялись. Ходили довольными и почти за мной не присматривали. Мне верили.

Верёвку на руках можно было бы развязать, перетереть, перегрызть. Но не за полтора часа быстрого шага с раненной ногой. Я ждал случая.

И он, наконец, представился. Я услышал человеческие голоса первым. Несколько человек разговаривали тихо, но совсем недалеко. Впереди. Судя по мордам гоблинов, ни один из них ещё не уловил. Но определённо кто-то услышит через секунду. Чёрт.

Ситуация скверная. Столкновение с серьёзной группой людей — то, чего я больше всего боялся в данной ситуации. Если завяжется серьёзная драка и гоблины будут хоть немного сомневаться в своей победе — меня от греха подальше просто прирежут. Сопротивляться этому я смогу едва ли, а убежать не смогу никак.

Лучшие шансы на выживание у меня, увы, в том случае если гоблинам не придётся сомневаться в своей победе.

А значит... мне нужно им помочь.

— Хозяин!!! Хозяин, там! — на смеси системного и гоблинского проверещал я. Указывал я, правда, совсем в другую сторону.

Не буду им помогать. И убегать не буду. Да, я ранен и связан, но всё ещё вешу вдвое больше каждого уродца. Знаю, что это откровенно тупое решение, которое может стоить мне жизни. Но иначе я поступить не мог. Даже не потому что мне так уж жалко каких-то незнакомых землян, или меня распирает высокоморальный героизм.

Почти не жалко и совсем никак не распирает.

Моя возможность вернуться домой, к жене и близким, для меня много дороже жизней условно «союзных» незнакомцев.

Просто я ощутил, что если сейчас помогу гоблинам искать и убивать мне подобных, какая-то стенка рухнет в моём разуме. Это будет шаг к настоящему рабству, шаг к тому чтобы потерять своё достоинство и себя. Трудно сказать, большой или маленький, но шаг.

Я бы мог придумать с десяток рациональных объяснений, почему нужно идти на излишний риск вот так, но на самом деле я просто пошёл на поводу у желания чувствовать себя молодцом, достойным, несломленным.

— Там!!! Там люди! — и показал пальцем на себя, чтобы высокоуровневый идиот понял. Этого слова, скорее всего, гоблин не знает, а вот игроки должны понимать системный так же как я. Это для них. Для гоблинов же был весь образ и невербалика — подобострастный перепуганный раб, который хочет выслужиться.

Было бы здорово развернуть гоблинов тылом к Землянам, но вряд ли они поверят что люди там, откуда мы только пришли. Я показал примерно перпендикулярно нашему направлению — проулочек уходил немного вперёд и право. Тот из которого должны были выйти Игроки (предположительно), наобороот, был по левую руку. Метрах в 20 впереди.

Командир гоблинов меня понял и начал давать команды, велев заткнуться. Вполне благосклонно. А вот люди — не поняли. Через десяток секунд они вывернули из поперечного переулка, который недавно был прямо по нашему курсу. Причём вывернули так, как будто мирно гуляют. Такие же новички как я, только совсем чистые и целые. Их было четверо. Три мужчины и женщина. Ну как мужчины, кажется все трое были моложе 20. Женщине было около 40 на вид.

Я ведь орал очень громко, неужто хотя бы не насторожились?

Занятые гоблины заметили их не сразу, секунды три земляне молча тупили, даже не достав оружие. Я как мог жестикулировал им, что стоит спрятаться обратно, пока не поздно. Метров 20 между ними и «задними» гоблинами, охраняющими меня.

В целом, оба варианта были достаточно неплохи — если они сейчас спрячутся и чуть позже нападут на гоблинов из засады, или если они сорвутся в атаку прямо сейчас. Четыре с половиной человека против семерых мелких гоблинов — совсем не плохой расклад. Вряд ли меня успеют прирезать если они нападут достаточно неожиданно.

Они выбрали другой подход. Третий путь. Альтернативный. Комбинированный.

Пока светловолосый парень второго уровня материализовал в руках 2 кинжала и с громким криком побежал в атаку, остальные (некоторые также с криками) побежали назад. Конечно, гоблины успели немного обалдеть от этой наглости и развернуться. Они даже не особо напряглись. Стрелок, из-за которого я и оказался в этом неприятном положении, поднял лук и теперь целился в убегающих. Один из копейщиков перехватил свою длинную палку почти за остриё и древком саданул по голени бегущему на «вождя» игроку. Как длинной дубиной. Тот полетел кубарем и закончил свой полёт буквально в метре от ног своей цели. Ленивый взмах булавы закончился на его затылке.

Парня звали Альв.

Дурак, конечно, но он единственный кто попытался то ли спасти меня, то ли убить гоблинов. Герой...

Стрела сорвалась с тетивы и... пробила левую ногу убегающей женщины ниже колена . Чёртов лучник знает своё дело. Та ввалилась в переулок, я видел как её затаскивают дальше, а она благим матом орёт, требуя её оставить. По-русски, кстати, орёт.

Наконец до неё дошло, она перешла на системный и тоном не терпящим возражений сказала:

— Бегите, идиоты! Я их задержу! — в такой ситуации не до шуток, но мне всё равно показалось мрачно комичным, какая киношная получилась сцена. Тем грустнее, что два здоровых парня, вероятно где-то около пика своей физической формы, действительно побежали. Я отчётливо слышал их удаляющиеся шаги.

Зашуганно упав ниц, я прикоснулся руками к земле. Делал вид что пытаюсь забиться в самый дальний угол от страха. На самом деле я рассудил чуть иначе — из этого положения у меня немного больше шансов на какое то резкое движение. Да, я не мастер бега на четвереньках, но из четырёх опорных конечностей у меня здоровы три, а из двух — только одна.

Целых 25% преимущества!

Если отбросить шутки, то я думал что на один хороший прыжок меня должно хватить. Если меня решат таки прирезать, то может успею немного опередить обидчика. Я был натурально готов грызть глотки зубами. Или что угодно другое, если не доберусь до глотки.

И место где я «упал ниц» тоже было не самое простое. Камень между моими руками был не то чтобы острым, но кое-что лучше чем ничего. Причитая и плача, я двигал всем телом, стараясь перетереть верёвку.

Два гоблина побросали свои дубины и схватили кинжалы игрока. Вождь раздавал распоряжения. Судя по тону, требовал вернуть кинжалы после дела. Вроде довольно дрянные кинжалы, но может я всё понял неверно. Делать выводы основываясь на интонациях незнакомого... существа из другого мира — я в своём духе. Лучник остался со мной, как и молодой охранник с топором. Вернее сказать с топориком. Пятеро побежали к узкому, скорее всего извилистому проулку.

Верёвка никак не перетиралась. Крепкая, блин. Всё внимание моего сопровождения оставалось прикованным к улочке. Вождь логично рассудил, что от лучника там толка не будет. Думаю, там могли бы комфортно продвигаться 3-4 гоблина, а вот более крупные люди могли бы обороняться вдвоём-втроём. Жаль, что они бросили её и сбежали. Одну, раненную, гоблины запросто задавят её.

Не знаю, о чём думала моя «соотечественница», может быть даже о том же самом. С диким рёвом она выскочила из своего укрытия когда гоблины добежали до угла. Мощным ударом по диагонали она развалила самого резвого почти от плеча до пояса, а что делать дальше как будто бы не знала.

Минус один.

Получивший удар как раз был с трофейным кинжалом, который через секунду сменил владельца ещё раз.

Нет, всё же эти кинжалы были почему-то особенно ценны для мелких. Да и вообще наше оружие. Помню как стрелок припрятал моё копьё от остальных. Дальше за схваткой я не наблюдал. Из лёгкой задумчивости меня выдернуло то, что молодой охранник обернулся.

Я совсем забыл про направление солнца. На него же упала тень, когда я встал во весь рост. Вот он и успел обернуться, обалдеть и даже немного вскрикнуть, прежде чем камень с мерзким хрустом раскроил его череп. К счастью, топорик в его руке так и не успел ударить. Думаю просто здорово испугался, когда увидел «великана» не заплаканным и причитающим, а хладнокровно заносящим над ним импровизированное оружие. Повалился на лучника за мгновение до того как он выстрелил.

Лучник обернулся. Ну вот, я то надеялся тихо «убрать» обоих. Стрелять в меня с такого расстояния он не станет, потянулся рукой вбок, видимо достанет припрятанное моё копьё.

Всё это время я сомневался — смогу ли я, прикоснувшись ненароком к его сумке, достать своё оружие? Случая проверить не представилось, лучник обычно был в головной части отряда. Да и если представилась бы, против семерых с копьём мои шансы оставались небольшими.

Моей оружейной карты у него не было, она осталась в моём рюкзаке. Поэтому у него уйдёт какое-то время чтобы вытащить копьё из-за спины, перехватывая древко.

Но доковылять до него, поднять топор или тем более перерезать верёвку я не успевал. Я сжался как пружина, перехватывая камень связанными руками, а затем распрямился и швырнул его так сильно, как смог.

Было бы здорово кинуть его в голову, но я не мог так рисковать. Расстояние около пяти шагов, полтора-два метра. Кинул куда-то пониже груди, в условный «центр гоблина». Промах был бы равносилен смерти. Гоблин при этом почти закончил доставать копьё. Моё копьё!

А вор при этом, конечно же, я.

Камень прилетел в правую сторону груди, наверняка довольно больно. Уродец отшатнулся, чуть не упал запнувшись за какой-то мусор на полу. Но не упал. Кажется, силы не хватило совсем немножко.

Наконец, сумка явила миру наконечник и оружие стало разворачиваться в мою сторону. Но я не терял времени и успел немного сократить дистанцию. Не будь мои ноги связаны, я бы уже был практически недосягаем. Но они были связаны...

К счастью, черномордый не был копейщиком. Он ударил неуклюже, как недавно его товарищ. Будто это была дубина, а не копьё. Я развернул корпус и поймал древко подмышкой. Рёбрам пришлось несладко, но я держал оружие крепко. Дёрнулся обратно, достаточно резко, пытаясь вырвать. Но гоблин удержал копьё. Окованная пятка теперь смотрела ему прямо в нос.

Где-то с полсекунды мы стояли в патовой ситуации. Я был гораздо сильнее, но держал копьё подмышкой. А гоблин, был в чертовски неустойчивом положении. Наверняка у него была и другая острая железка, но если он отпустит древко, упадёт назад. А если начнёт «карабкаться» по копью навстречу, то я улучу момент и выдерну его. Если я ослаблю хватку — тоже не произойдёт ничего хорошего. Но уже для меня.

Гоблин наконец осознал происходящее. И придумал хоть какое-то решение:

— Грааааааш! — позвал брата. Что же, неплохо. Но даже если тот, кого я прозвал «вождём» услышал и отзовётся, на пробежку у него уйдёт секунд 15. Чёртов снайпер столько не проживёт. Я уже нащупал защёлку. Копьё резко удлинилось, пятка с хрустом сломала гоблину нос. Он широко взмахнул руками и грохнулся на землю.

Я перехватил своё творение и легко перерезал верёвки, освободив связанные руки, а затем и ноги. Гоблин трогал изуродованное лицо и хлопал невидящими глазами. Звал своего родича. А затем всё-таки сфокусировался на мне и залопотал что-то совсем неприветливое. Из всех слов я разобрал только «Сар»

Вспомнил одно сомнительное кино и не смог отказать себе в небольшом удовольствии.

— Знаешь, черномордый, всё это здорово, конечно. Я так понял вы из Сара? А мы с Земли. — и наколол его голову на клинок.

Внимание! Вы получили 6 ОС! (6/20)

По телу разлилось необъяснимое тепло. Наконец, начало положено. Я с некоторым усилием вернул своё механическое копьё в сложенное состояние.

Глава 4. Малый технический дар

Немногим ранее, в личной комнате.

Привет, "Оружейная карта"! Давай смотреть что же ты такое...

К сожалению, владения пистолетом не было в списке навыков, как и владения, допустим АС-Вал. Да мне даже владение луком не было доступно. А оружейная карта явно ориентировалась именно на выбранный навык. В моём случае она была, по сути, копейной картой, а не оружейной.

Тем не менее, моё копьё - это квант определённости в том море неизвестности, что меня ожидает. Опорный столб! Стальная ось...

Всё, хватит ёрничать. Кажется я всё же здорово перебарщиваю, нужно немного успокоиться нормальным способом.

Остановил лихорадочный бег мыслей на 30 секунд. Прямо по таймеру миссии точно их отмерил. Вроде помогло. Продолжим.

Моё оружие, вместе с умением им владеть - мой основной актив. Пример сумки показал, что брать первое попавшееся не стоит, если можно получить от системы нечто более подходящее. Я прикоснулся к оружейной карте,

Произвести первичную активацию «Оружейной карты»?

Да/Нет

Стоит продумать всё что нужно прежде чем активировать карту. Во-первых, я чувствую себя голым в каких-то непонятных обстоятельствах без ножа. Чем я буду, банально, резать хлеб?

Как я интересно, прямо таки автоматически решил, что в процессе миссии мне придётся резать хлеб. Стоит пересмотреть свои ориентиры.

Без резанного хлеба можно выжить, а вот как быть с проникающими ранениями? Даже обрывки одежды, оказавшиеся в ране нужно чем-то вытащить. И нож - не самый лучших инструмент для такого, но кратно более подходящий чем копьё. Да и мечи с топорами.

Мне вспомнилось старое видео каких-то американских ребят, забавы ради готовящихся к "зомби-апокалипсису" на своём ютуб канале. Они продавали копья собственной разработки для таких же, эм... увлечённых. Копьё представляло собой довольно длинный нож (формы "танто", конечно же) с круглой полой рукоятью, который плотно накручивался на ответную часть на древке.

Нож получался не самым удобным, но всё довольно неплохим. Результат был близок к японской нагинате. Или к глефе? Не так важно, но рубить своим оружием мне бы определённо хотелось. Уколы - это очень важно и ценно, но возможность рубить и разнообразит применение, и заставит противника нервничать и путаться больше.

Конечно, у такой конструкции будет значительный минус - любая разборная конструкция всегда менее надёжна, чем цельное, литое, или хотя бы соединённое намертво. Для того, чтобы испортить классический листовидный или гранёный наконечник копья, потребуется гораздо больше силы, чем чтобы банально сорвать резьбу той полой поделки.

Если я не смогу снимать свой нож с копья, это конечно будет плохо, но по сути "поломка" будет обозначать только возврат к функционалу базового копья. А вот если наконечник будет сваливаться сам собой - совсем другое дело. С другой стороны, те убийцы картонных зомби, скорее всего, мастерили оружие из подручных средств и не особо рассчитывали на боевое применение. Полая ручка ножа была откровенно тонкой, с мелкими нарезами.

Конечно, такая может погнуться от любого удара.

Что, если толщина металла будет примерно поровну разделена между "стержнем" и накручивающимся навершием? Да и сами нарезы могут быть крупными, толстенными...

От мыслей меня отвлёк лёгкий, как будто бы пульсирующий свет от карты. Кажется, она уже устала ждать активации.

Произвести первичную активацию «Оружейной карты»?

Да/Нет

Запрос на индивидуализацию... одобрен.

Доступен редактор (Расширенный интерфейс, D+)

Потенциал карты оценён... 20 + 100 ОМ (Смертельно дотошный, единоразовое)

Даже если окажется, что 120 ОМ - сущие копейки, это всё равно звучало многообещающе. В предвкушении выбираю редактор... и снова проваливаюсь в пустоту. Хмм, нет, в этот раз не проваливаюсь, а скорее переключаюсь. Тело всё ещё существует и ощущается, если сфокусировать внимание. А если сфокусироваться ещё немного больше - выкидывает из редактора.

Отлично, этого и добивался. Улёгся на пол, подложив под голову сумку. Нет, всё же для таких вещей она слишком компактна. Снял ботинок и сунул под сумку. Если задержусь в редакторе, обделённое вниманием тело может и упасть.

Выбрал максимально расслабленную позу. Времени оставалось катастрофически мало, не хотелось бы вступать в бой с затекшими конечностями. Рука с карточкой легла на грудь.

Редактор. Пустота.

Попробовал представить себе то что хотел, но в этот раз Система не торопилась читать мои мысли. Понял что нужно всё же передавать образы каким-то намерением. Мысленно произнёс "Копьё" и увидел некий усреднённый, классический вариант. Цена этого творения была 17 ОМ. Очков материализации. Система услужливо сообщила, что очки материализации можно было обменивать из очков системы. Курсы говорили о многом. 1 ОС -> 1 ОМ, 100 ОМ -> 1 ОС

Для доступа к редактору требовалась связь с Сервером, а она, похоже, была далеко не везде. Ну и менять ресурсы, как я понял, можно только внутри редактора.

В целом, понятно. Типичный грабёж игровых магазинов.

Получается, нормальный игрок получал на старте оружие стоимостью примерно 2 ОС, а я - целых 12 ОС. Помню текст "достижения", Система сочла что я любопытная обезьянка и пожелала побарахтаться подольше. Так или иначе, у меня есть возможность создать в условные 6 раз более дорогое оружие. Пока я ничего не понимаю в этом мире и в этой системе, но за такое нужно благодарить, а не ругать.

Спасибо, Система.

Твоим должником я себя не чувствую, но искренне благодарю.

Вернусь к делу. 17 ОМ, из чего сложилась такая цена? 15 ОМ - системный поглотитель класса F, 1 - укреплённое древко, ещё 1 - стальной наконечник. Системный поглотитель - похоже, обязательный элемент в редакторе. Он определяет класс оружия и поглощение тех самых ОС из противника. F позволял поглощать 40% энергии, E - 50%, D - 60% и так далее вплоть до 100% класса S.

Алфавитный порядок мне понятен, но что делает буква S перед A? Больше понял бы там даже нечто цифровое, например 0. То есть 0 - нулевой по счёту класс, самый первый, альфа и омега, а за ним уже следует 1, который ещё можно называть A.

Система через очередную подсказку помеченную словом "Разум" уточнила, хочу ли я для своего удобства переименовать класс сущностей S в 0. Нет, не хочу. Допустим, S происходит от Superior, или может просто Super.

Поглотитель класса E был лучшим что я мог позволить себе в данный момент. 15 ОМ мне нужно было бы отдать за F поглотитель, 75 за E, и уже целых 450 за D. Множитель рос с каждым шагом, а даже вторую "ступень" я скорее всего не буду покупать. Вложение лишних 60 ОМ с таким курсом аналогично 60 ОС. Выгода всего 10%, так что окупится это вложение лишь через 600 единиц накопленного опыта. А учитывая что до следующего уровня мне нужно 20, скорее всего 600 это очень много.

Стоит ли оно того?

Если я проживу достаточно долго - определённо стоит. Но сейчас главным вопросом было как раз "как выжить?" а не "как распорядиться наградами".

Теперь пора редактировать с помощью образов из воображения. Не сразу придумал как, но всё же сумел передать намерение что хотел бы вытянуть наконечник. Работало. Теперь расширить. Когда масса стали достигла какого-то порогового значения, "ценник" перепрыгнул с 17 на 18.

Угол заточки ничего не менял, по крайней мере в тех пределах, в которых я его редактировал. Сознание всё больше затапливал какой-то детский восторг. Неужели правда можно вот это всё? Попробовал немного поиграть со сплавами, оно вроде удавалось, но каких-то хороших составов я не знал. Помнил только разные названия, но не как получить какой-нибудь сплав VG-10.

Добавление зубьев или узоров также не влияло на цену. Сумка материализовалась передо мной прямо в воздухе, не думаю что её кто-то шил. Также и детали копья вряд ли будут лить, ковать или обтачивать. Наверное, стоит думать об этом как о каком-то невероятно продвинутом 3д принтере.

Что там говорили? Крупные промышленные 3д принтеры изменят авиастроение, потому что фюзеляж можно будет печатать целиком, а не собирать по частям? Попробовал создать цилиндр, но не заполненный материалом, а полый с переборками. В каком направлении они должны быть?

Сопромат я никогда не изучал. В универе его не было, а потом и в голову не приходило. Всегда хватало проблем. Окей, Система, наверняка есть возможность как-то оценить прочность? Мозг взорвался пониманием прочностей разных деталей к разным нагрузкам. Выбросил те, которые сейчас не интересуют. Эх, жаль времени на эксперименты так мало.

Подозреваю что не только прочности я могу так изучать.

За следующие три минуты путём проб и ошибок подобрал несколько вариантов распределения переборок по детали, чтобы её устойчивость к нагрузкам была ниже чуть-чуть, а масса - значительно. Все со своими особенностями, которые нужно будет грамотно сочетать.

Нанотехнологии, правда, создавать не выйдет - при уменьшении масштаба деталей цена в ОМ сначала появлялась, а потом начинала расти сумасшедшими темпами.

Немного переплатив за масштаб деталей, удалось сделать копьё цельнометаллическим, с полой трубкой сложной структуры вместо древка. Прочность всё ещё хорошо превышала дерево, а вес даже немного уменьшился. Цена, правда, подскочила до 23 ОМ.

Вспомнил древнюю мечту - копьё с телескопическим древком. Причём такое, которое можно удлинять в бою, желательно с проигрышем в силе и выигрышем в расстоянии. Попробовал заявить это пожелание Системе, вместо того чтобы конструировать самостоятельно. Получил несколько вариантов подсказок, но уж совсем странных. Часть использовала какие-то необычные виды энергии, включая ману. Разум подсказывал что как раз Мана связана с магическим даром. А последняя подсказка вообще включала в себя "малый материализатор" (50 ОМ), который буквально создавал новый кусок "древка" на ходу. Со скоростью явно недостаточной для стремительного удара. Для этого использовался внутренний накопитель объёмом целых 25 ОМ.

Хм, интересно. Могу ли я вместо настоящего копья взять какую-нибудь штуку, которая будет просто генерировать мне копья по 23 ОМ?

Нет, не мог. Материализаторы, даже средний и большой, не могут создавать системных поглотителей. Только накопители и нити.

Тьфу! Чёрт ногу сломит.

Уже не хотелось погружаться в хитросплетения системных терминов, но стоило разобраться. Накопители позволяли вытягивать и сохранять очки системы из противника. Чтобы получить очки, нужно было прикоснуться, имея при себе поглотитель. Примером являлись системные стрелы.

Нити - способ передачи ОС на расстоянии. Каждый класс нити был ограничен своим расстоянием и коэффициентом передачи. Они, правда, были выше чем у поглотителей. То есть да, с меня сдерут двойную комиссию, но всё же не такую огромную.

Генераторы нитей и накопителей были отдельными "деталями", но не могли бы работать без материализатора. Скорость создания, собственно, зависела от него.

О нитях и думать было нечего, самый дешёвый обошёлся бы в 250, у меня нет даже половины. А об остальном подумаю чуть позже.

Что ещё доступно? Вариантов было очень много, а большую часть я не понимал от слова совсем. Итак, 120 ОМ я собираюсь потратить полностью, а осталось всего 5 минут до портала. Очень интересно, но некогда. Вернусь к тому, что может быть полезно.

Конструкцию выстреливания я решил делать без шестерней или прочих сложных механизмов. Банальная пружина и защёлка. Выстреливать будет с запасённой (немалой) силой, а потом нужно будет перезаряжать вручную, вжимая с силой, или же вращая рукоять. Как в поздне-европейском карманном арбалете - баллестрино.

Материализатор решил брать. Идею с резьбой отмёл окончательно - когда под рукой есть сварка, нет никакого смысла в таких вещах. Плоские "наконечники" вставлялись в паз, а затем просто вплавлялись материализатором до состояния "литое". При необходимости таким же образом и выплавлялись обратно. Процесс занимал около секунды и стоил почти ничего, массы то материализовывались считанные граммы.

Управлять, правда, этим великолепием, можно только купив "тактильный интерфейс" за 10 ОМ.

Ну хоть не "тактикульный". Таким сложным словом, как я понял, назывался интерфейс которым я смогу управлять прикоснувшись к копью.

От "нитей" по понятным причинам отказался. А вот накопители генерировать моё копьё будет, +30 ОМ цены. Самые простые, но мне должно хватить. Сами накопители система рассматривала как материальный объект, а потому они должны будут располагаться где-то в толще материала. Я даже знаю, где именно.

А вот остальные выбранные мной "элементы" были как будто бы виртуальными, нигде конкретно. Поглотитель, материализатор и прочее - просто ассоциированы с копьём. Указываются в списке деталей, но не на самой "иллюстрации" с которой я работаю в редакторе.

Очередной плюсик в копилку версии с виртуальной реальность. С другой стороны, продавались они за очки материализации, а не виртуализации... Ладно, пока не до этого.

Стреляющей пружиной я буду управлять... с механической кнопки. Допотопным земным технологиям - допотопное земное управление.

Итого, 23 за немного подкрученные стальные детали, 50 за материализатор, 10 за интерфейс, 30 за генератор накопителей. 113, я близок! В глаза бросился некий "укрепитель структуры" на основе маны. За 10 ОМ.

Не знаю будет ли у меня возможность взять магию с маной, но наверняка хоть кто-то из союзников такое взял. А укрепление получалось вполне достойным. 123 - лёгкий перебор. Пришлось вернуть в конструкцию немного дерева. В задней части древка. Кстати, а смогу ли я вернуть сталь с помощью материализатора, если смогу получить нужные ресурсы? Возможно.

4 минуты! Пора, совсем пора.

Проверка соответствия категории "Копьё"... 47%

Активация невозможна!

А, вот оно как...

Вообще, 47 это ещё очень щедро, учитывая что я тут наворотил. Видимо границы понятий у Системы достаточно широки. А какой процент соответствия требуется для активации?

Необходимый минимальный процент для активации - 50% (Разум)

Окей, а чему сейчас ближе всего соответствует этот предмет?

Список содержал несколько десятков позиций, копьё было где-то в начале второго десятка. Его немного опережали глефа с гизармой (и несколько подобных штук), а на первом месте гордо стоял трезубец! Аж целых 74% соответствия. Больше всего порадовала последняя строка - "торсионный спрингалд (7%, навык владения отсутствует в базе)".

К счастью, всё стало понятно - я переусердствовал с поперечной перекладиной, в попытке сделать из неё если не "мечелом" то хотя бы "мечелов". И выгнутые вперёд зубцы перекладины как раз и превратили копьё в трезубец. В глазах Системы, конечно. Частично отогнул обратно, частично укоротил.

Проверка соответствия категории "Копьё"... 52%

Соответствие. Карта активирована!

Успех! Я вернулся в реальное тело и увидел как рядом материализуется оружие. Встал, обулся, стал крутить в руках. Получил уведомление о первом конструкторском опыте, пока не до него. Последний раз я держал в руках копьё (или нечто близкое) уже несколько лет назад. Сравнивать ощущения было не с чем. Хотя как не с чем? Моё иллюзорное обучение - разве не опыт?

Я немного попрактиковался со стойками и движениями, которые изучил совсем недавно. Мягко говоря, не идеально.

Центр тяжести моего копья был значительно смещён вперёд, потому быстрые и размашистые движения в стиле ушу мне были противопоказаны. Также было трудновато быстро менять направление наконечника. Я, конечно, мог это делать, но если бы взял в руки самое простое деревянно-стальное копьё, это получалось бы процентов на 20-30 быстрее.

А это довольно значимая часть техники боя с помощью копья.

Я всё же захлебнулся в возможностях редактора и упустил из виду простейшее, но важное. Ладно, не время расстраиваться, есть у этого недочёта и положительные стороны. Те, кто будут пытаться сбить моё копьё ударом по наконечнику - неприятно удивятся. Те, кто попытается заблокировать рубящий удар слабым блоком - болезненно удивятся.

Ну и наконец, то, ради чего всё это задумывалось. Те кому в процессе боя в какой-то момент копьё будет смотреть в лицо (допустим, с расстояния в полметра) - смертельно удивятся. По нажатию на нехитрую защёлку, копьё удлинялось почти на 60 сантиметров. При желании можно было зафиксировать его в одном из промежуточных положений, но "стреляло" оно лучше всего из максимально сжатого.

В самом коротком виде копьё доставало мне примерно до уровня плеч, то есть что-то порядка 165 см, в "раскрытом" соответственно, около 225 см. В раскрытом виде перед больше не был утяжелён. На самом деле, таких проблем не должно быть и в сложенном, просто мне нужно как-то поменять хват, приспособиться...

При этом, оружие выглядело невзрачно. Древко было мало того что слишком тонкое (в самый раз для хвата, но держать таким удар меча - рисково), так ещё и из какого-то слабого, трухлявого светлого дерева. Кажется, его даже не удосужились промаслить перед тем как отправлять на хранение.

Да, всё верно, немного помучавшись, я придал металлической поверхности вид древесной структуры, а затем и цвет. Начал повторять древесную текстуру я ради нормального сцепления рук с поверхностью, а в ловушку для идиота догадался превратить только минутой позже.

Сталь, соответственно, тоже выглядела не ахти. Листовидный наконечник, в который как будто бы вставлялось древко, разве что немного необычный - с перекладиной у основания.

А ещё оно мгновенно убиралось в "карту" и появлялось из неё. Крайне удобно. Насчёт боевого применения - пока не уверен.

Ну, вроде всё. Вернулся к уведомлению:

Внимание! Вы первым из Вашего мира создали Артефакт Системы с помощью Редактора!

Награда: Ваше творение может быть сохранено в базах Сервера.

Известность: +1

Подождите…

Разблокировано скрытое умение: Конструктор (F, 1/5)

Буква F, ещё и уровень 1 из пяти не обещали чего-то выдающегося, но тем не менее. Вызвал подробности:

— Конструктор (F, 1/5) — Открыт доступ к дополнительным возможностям редактора, курсы обмена ОС к ОМ становятся более выгодными. Доступен полевой редактор.

Не буду снова ругать систему за лаконичность, граничащую с неинформативностью. Банально надоело.

Хорошо бы было заглянуть в редактор, но для этого нужно подключение к Серверу.

Времени совсем не было, пора было выбирать сложность.

Дематериализовав наконец копьё и глубоко вздохнув, я направился к Порталу...

Глава 5. Награждение невиновных

У павшего лучника была хорошая привычка - всегда стараться стрелять из-за укрытия.

Мало ли в какой момент может оказаться, что противнику есть чем ответить? Вот и последний свой выстрел он совершил из-за угла. Затем, в лёгкой борьбе мы с ним сместились ещё немного дальше, так что драку на широкой улице я видел не целиком. Увы, не похоже что она закончилась чем-то хорошим.

Немногим ранее я слышал как гоблины убегают вдаль по этому проулку. Вряд ли они простили женщине убитого собрата и обошлись пленом.

Кстати, а ведь это сработала Систематизация Памяти. Я точно знал что слышал и когда, даже мог довольно хорошо локализировать предположительные источники звука. И это я ещё не разобрался с отображением данных в интерфейсе. Хмм... вернусь к этому чуть позже.

Владелец топорика ещё немного подёргивался. Добил,

Внимание! Вы получили 2 ОС! (8/20)

Минус два.

Забрал топорик, он мог сойти за кое-какой томагавк. А томагавки я нежно люблю и обожаю. Так и поковылял - с копьём-посохом в левой руки и пригодным для метания топором в правой. Шёл, конечно, как старый дед.

О-хо-хо! Здравствуйте, детишки гоблины! Это я, дед мороз! А знаете что я вам принёс? Томагавк...

Выглянул из-за угла, движения не было. Моя мимолётная знакомая явно была мертва, причём выглядела так, как будто умерла довольно давно. Рядом лежал такой же странный на вид труп её последнего врага.

А вот в нескольких метрах от сражения, ближе к нашему "углу противостояния", я неожиданно обнаружил ещё одно тело. В луже крови, явно на последнем издыхании.

Эх, как неожиданно и приятно! Я понемногу приспосабливался ходить так, чтобы минимально тревожить рану. В верёвках это было гораздо сложнее. До полной человеческой скорости я, конечно, не разгонюсь, но нужно стараться.

Сдаётся мне, что скорость движения очень важна для моего выживания.

Молодому копейщику просто не повезло. Лучник дёрнулся в момент выстрела и стрела прошила парню горло. С момент выстрела прошло меньше 30 секунд, он всё ещё хрипел и булькал. Тело, похоже, оказалось парализованным. Печальная судьба!

Внимание! Вы получили 2 ОС! (10/20)

Минус три.

При первом же случае поменяю отображение этих уведомлений. Но сейчас я и так здорово рискую. Мою сумку нёс он. Самый мелкий в отряде. Аккуратно стащил, кровью заляпало только передние лямки. Пока просто закинул на одно плечо.

Оставшиеся четверо точно не успели убежать далеко, и мне бы поостеречься. Но, увы, на широкой улице мои шансы были сильно хуже чем на узкой. Следы они читают хорошо, затеряться не выйдет. Плюс - если они встретят меня раньше, чем ожидали, я получу некоторое преимущество. Глядишь одного или двух удастся ранить прежде чем они соберутся.

Дальше к месту боя. У разрубленного был обычный тканный вещмешок, из которого, частично порванного, теперь вываливалось нехитрое снаряжение гоблина. Было и то, о чём я в такой дурацкой ситуации мечтал.

Моток верёвки.

Не знаю, из какого растения гоблины её делали (я вообще мало пока сталкивался с местной флорой), но она была хороша. Крепкая, тонкая, и очень (ОЧЕНЬ!) плохо перетиралась.

Конечно же забрал себе. Ещё нашлись какие-то тряпки, лепёшки из тёмного теста и небольшой бурдюк.

Разберусь позже. Я рассмотрел поле боя подробнее. Крови было слишком много причём не возле бедной союзницы. Ей, кстати, подрубили вторую ногу, затем шею. И казалось бы, явно смертельное ранение! Но нет, эти звери ещё и затыкали упавшую кинжалами. Сволочи.

Я пытался восстановить в памяти картину сражения - и получалось на удивление замечательно, даже притом что видел я это всё не в фокусе, ещё и периферийным зрением. Как будто данные из разных источников сейчас собирались воедино, прямо как в фильмах про всяких детективов. Раньше такого никогда не было, думаю, опять же спасибо навыку.

Правда, это касалось только той части сражения, что я видел хотя бы краем глаза. Когда я зашёл за угол - уже не представляю что происходило.

Неизвестная женщина-игрок по имени Марта была второго уровня. Своё последнее сражение она провела поистине героически. Первый удар, как мы уже помним, развалил самого резвого - с трофейным кинжалом. Пауза дальше была не из-за того что она замешкалась - меч увяз. Иначе она, вполне возможно, успела бы порубить ещё кого-то пока гоблины были шокированы. Ещё бы - такая прыть от раненной немолодой женщины, которая пару часов в этом мире.

Через секунду сражение продолжилось, но инициатива была уже, конечно, утеряна навсегда. Она пыталась пятиться к стене, отбиваясь, врагов было банально слишком много. Не могли не порадовать валяющиеся на дороге россыпью пальцы. Чёрные. Один из них с узнаваемой печаткой.

Булавы вождя нигде не нашёл, но её могли и подобрать. Скорее всего он больше не боец. Момент этого ранения я ещё видел, потому почти уверен. Меч, предсказуемо, тоже забрали.

Классический "бастард" для гоблинов скорее всего служил крупным двуручником.

А вот дальше уже не знаю, как именно всё происходило. Но, судя по всему, она сумела ранить кого-то другого, но ранить легко. Небольшая лужа крови на месте и следы в сторону переулка.

Итого, осталось три с половиной врага. Ну, из тех что точно знают о моём существовании и придут по мою душу.

Благо, осмотр поля боя занял совсем немного времени! Да ещё и дал полезную информацию.

Я прошёл метра полтора в узкую улочку и стал искать, за что бы зацепиться. Стены зданий с обеих сторон были деревянными, причём, к моей радости, довольно крепкими.

В несколько ударов топора я смог высечь вдоль бревна шип, направленный дальше в проулок. Повторил с другой стороны и натянул свою импровизированную ловушку как только смог.

Дело несложное, нехитрое, недолгое. Периодически останавливался и прислушивался, конечно. Один раз, кажется, ветер принёс звуки далекого сражения. Может даже того самого. А всё остальное время была только тишина.

Если их убьют - всё замечательно. Если нет - я готовлю им встречу. На эту точку они явно должны попробовать вернуться, здесь осталось три их бойца, включая главного следопыта. Пропажу третьего (с простреленной шеей) они, скорее всего, заметили уже хорошо углубившись в проход.

Вернуться они могут по тому же маршруту что и убегали, или по какому-то другому. В первом случае мой план заключался в том, чтобы быстро заколоть споткнувшихся о верёвку, а затем продолжить бой. А во втором - увидеть их, испугаться, забежать в переулок на те же полтора-два метра дальше верёвки и также надеяться на споткнувшихся.

Недостатком первого варианта было то, что они будут возвращаться неспешным шагом, а не бегом. И могут не упасть, а лишь немного запнуться. Ещё и насторожатся.

Чтож, пара минут у меня есть, попробую недостаток устранить.

***

Трусливые людишки не доставили много проблем в бою, а вот побегать заставили знатно. Мог ли он заставить своих подручных захватить этих двоих живьём? Мог, но рисковать так не был готов. До лагеря ещё нужно было добраться, а вести трёх здоровых человеков вшестером... Да, такие рабы позволили бы озолотиться. Но Граш никогда не был слишком жадным.

Да, его отряд сейчас поредел, но зато он был жив. А многие излишне алчные не умели отступить вовремя.

Когда та огромная баба разрубила Тхарка, он сразу понял, что в плен их брать гоблины не станут. Тем более молодые дураки, разжившиеся Системной сталью. Но он командир, а значит и добыча - его. Если бы не забрал клинки после боя, сейчас шёл бы и опасался удара в спину.

Выпить жизнь гоблина пятого уровня! И системную железку оставить себе. Не каждый справится с таким соблазном!

У одного из игроков он нашёл странную сферу - какой-то ключ активации. Выглядела эта штука очень чудно, Граш был совершенно уверен что сможет вытрясти из шамана туго набитый кошель. А может даже два! Плюс, ещё две системные железки - сабля и какой-то дурной меч. Слабо изогнутый, почти без гарды и с длиннющей рукоятью.

Когда они зажали человеков в каком-то подвале, Граш наконец смог перевести дух и залечить рану. В их роду магический дар передавался по наследству почти всегда, но путь пыльных книг и помощи всем подряд никогда не улыбался Грашу. Он был лихим рубакой, а благодаря навыкам лечения - ещё и живучим. Ещё и способным иногда спасти одного-двух раненных.

Пальцы, конечно, не вырастут за пару минут, но поддерживать раненной кистью рукоять двуручника он уже кое-как мог. Даже почти без боли.

Пора было возвращаться. Он шёл и рассматривал причудливую сферу. Сфера, оружие, раб. Для их маленького отряда добыча более чем достойная. Пора в лагерь.

С такими мыслями Граш возвращался туда, где оставил дядю и пару молодых ребят с раненным рабом. Кстати, всё ещё неизвестно, почему Грукс не побежал с ними. Его тоже ранило? Вот сейчас и разберёмся. Граш прошёл очередной поворот и увидел дядю Кронка. Тот сидел, привалившись спиной к стене, двумя руками зажимая рану в животе. А рядом лежало тело Тхарка. Грукса нигде не было. Как и раба.

Дядя, кажется, закашлялся и Граш сорвался в бег...

***

Сталкиваясь с высокими технологиями, бывает совсем не просто перестроить восприятие. Телефоны, компьютеры, навигаторы, искусственный интеллект - всё это входило в нашу жизнь резко и неожиданно. В мою жизнь пришла чудесная сумка, и я старался не отставать от реальности. Пусть и от странной реальности. Труп гоблина, закинутый в сумку делал её тяжелее примерно на 4 - 4,5 кг. Тащить его тушу без сумки с раненной ногой - я бы замучился. Даже жалкие 20 метров.

По сценарию чёрный снайпер ранен, но всё ещё жив. Труп из сумки доставался чистым, а кровь у него уже не текла. Тем не менее, проделал пару дыр в животе копьём, а затем привязал кисти его рук к ранам. "Ранен" выполнено, осталось "ещё жив". В сумке лучника нашлась ещё верёвка, даже больше. Прокинув её через какую-то палку на высоте чуть выше гоблинского роста (думаю, раньше там была вывеска), привязал её за шею гоблина, а второй конец оставил себе. Прямо через всю улицу, метров 10 верёвки.

Странновато, но может пригодиться. Дополнил картину вторым трупом, не уверен, правда, каково его место в сценарии.

***

Наконец, шум с той стороны. Наконечник моего копья служит зеркалом, а Систематизация здорово помогает понимать что именно происходит. Нужно было продумать "зеркальный" функционал с самого начала, сейчас было бы проще.

А там именно что "происходит". Четыре гоблина вышло из-за поворота, но у одного вдруг выгнулась спина, а из груди пошла кровь. Я видел что он пытается кричать, но похоже крика из его открытого рта никто не слышал. Версия была сумасшедшей, но кажется его убил невидимка. Тело тем временем аккуратно и плавно опускалось на землю.

Чёрт...

Верю ли я в невидимку-друга? Хмм, скорее сомневаюсь. Конечно, в таких вещах нельзя быть уверенным, но убийца скорее одного роста с гоблинами, чем выше их на полметра. Ну ладно, даже 30 см. Человек-невидимка, думаю, скорее бы стал резать горло, чем колоть в сердце откуда-то снизу вверх.

Исходить придётся из худшего. Некий невидимый противник.

Я гораздо более охотно убью союзника зазря, чем поведу себя наивно и умру понадеявшись на лучшее.

Перекачал 2 ОС в ОМ копья. Из двух получилось, кстати 3 ОМ. Но сейчас не до этого.

Я лихорадочно думал.

И так перед "операцией" меня колотила мелкая дрожь, от волнения и нервного напряжения. А теперь ещё и всё идёт не по плану...

Даже если у него есть какие-то другие таланты, он не станет их применять, пока считает себя хозяином положения. Томагавк мне нужно выкинуть как можно скорее.

Я дёрнул за верёвку пару раз, чтобы Граш всё увидел. Зачерпнул с земли пыль, землю и мелкие камушки и сунул пригоршню в карман сбоку сумки. Мусор не лез в сумку. Услышал как Граш срывается в бег. Ещё одна попытка. Собрал и сунул в карман, мысленно комментируя что это не мусор, а полезнейшие вещи - грунт.

Есть! Подбираю топор.

Слышу как Граш перескакивает верёвку одной ногой, но цепляется второй. Второй гоблин отставал он него только на два шага и теперь кубарем летит следом.

Граш ещё не упал окончательно, когда я коротко выглядываю из-за угла и запускаю томагавк в третьего... который уже валится на землю.

Момент истины... Чёрт, два момента истины одновременно! Во-первых, мне нужно срочно добить упавших, а во-вторых, сейчас должно стать понятно, союзник ли мне невидимка. Делаю неуклюжий шаг и размашисто рублю по голове рядового воина. Он, кстати, теперь 2 уровня, похоже те двое землян не выжили. +4 ОС, Граш начинает вставать, могу достать его удлинённым копьём. Нет, не пойдёт.

Союзничек никак не проявился. Промолчал. Гоблина убили мгновением раньше, чем в него полетел мой топор, я это явственно видел. Но, сделал вид что отвернулся и ничего не понял. На самом деле топор даже не попал нужной стороной. Увы, я не мастер. Немного не рассчитал. Удар получился крепкий, металлической частью, но больше торцом, чем остриём. Гоблин бы точно не умер на месте.

Думаю, это был бы идеальный момент чтобы заговорить, значительной угрозы от врага то уже нет. Особенно для него.

Ещё один неуклюжий шаг. Ничего не понимающий Граш пытается встать с четверенек на две опорные конечности, но опирается на обрубленные пальцы и заваливается. Направо. Просто идеально, не дотягивался самую малость. Копьё бьёт в основание головы, +10 ОС, Уровень 2, (2 / 40). Тело снова заливает странное тепло, пропорционально больше, чем в тот раз. Оборачиваюсь и смотрю на тело убитого "топором". Внимательно так. Всматриваюсь, как же это он погиб?

Давай, союзник, сбрось маску, скажи что ты мне помог! Ну пожалуйста, сука!

Пока я корчил рожи, создавая для невидимки идеальный момент для начала сотрудничества, старался не шуметь никак. И вслушивался.

На грани слышимости скрипнул камушек под ногой невидимки где-то в полутора метрах слева. Затем ещё раз, чуть дальше назад. Он обходит меня, пытаясь зайти сзади. Я всё ещё могу не справиться, поэтому нужно быть уверенным что он планирует нападение, а не просто пытается пройти мимо.

Третий шаг. Не пытается пройти мимо.

Дематериализация. Старт...

Сумка! Грунт!

Хорошо хоть я произнёс это мысленно, а не вслух. А то услышал бы какой-нибудь анимешник, решил бы что я произношу название техники перед её исполнением. И умер бы от зависти, поняв что я назвал технику "Грунт"...

В правой ладони появилась россыпь из того самого грунта и ещё всякого по чуть-чуть. Я обернулся и ширим фронтом сыпанул это туда, где слышал невидимку. Не уверен, смог бы я различить силуэт без навыка или нет?

Главное, удивить противника мне удалось, он явно не ожидал такого.

И, прежде чем он успеет что-то изменить, левая рука освобождает защёлку. Копьё выстреливает в длину, даже готовая к этому левая рука ощутимо дергается назад от отдачи. Но даже если бы рука осталась на месте, длины копья не хватило бы, чтобы добраться до невидимой морды. Не хватает доброго метра.

Но... наконечник летит дальше.

Я сомневался до последнего, уйдёт или нет? Есть ли у него броня, которую "нож" не пробьёт? Чавкающий звук развеял мои сомнения. Как и развеял невидимость.

Передо мной стоял (точнее уже падал) гоблин, но гоблин какой-то иной породы. И одежда его была совсем иной. "Мои" гоблины были одеты в какое-то тряпичное рваньё, а этот - в хорошо выделанную и даже крашенную кожу. В руке был прекрасный короткий меч, вероятно длинный для гоблина. Но из всего его снаряжения меня, конечно же, больше всего радовал изысканный аксессуар - наконечник копья. Вошёл в голову чуть ниже левого глаза и частично вышел над правым виском. Пирсинг, можно сказать.

Кто-то скажет, что я напрасно сужу по внешнему виду, но его внешний вид намекает на недобрые намерения. Как и отсутствие всякого внешнего вида намекало, пока он был невидимым.

Гоблин не успел свалиться на землю, как я получил новое уведомление:

Внимание! Убит эмиссар Хаоса. Получен статус Кандидат.

Внимание! Получено Специальное Задание.

Тип: Устранение.

Информация:

Устраните второго эмиссара Хаоса, действующего в данной локации. В случае его контактов с сущностями системы, Вы будете получать уточнённую информацию о его местоположении. Ключ-активатор не должен попасть в руки существ Хаоса.

Цель:

— Устранить эмиссара Хаоса в течении 24 часов.

— Не допустить утерю ключа-активатора.

Награда:

— Вариативно

Штраф за провал:

— Потеря статуса Игрока.

— Смерть.

Внимание! Задание имеет наивысший приоритет!

Отказ не возможен. Задание принято автоматически!

Ну, приплыли...

Глава 6. Трудоустройство

Голову покинуло ощущение сумасшедшей гонки.

Рано, слишком рано.

За время моей цивилизованной жизни в 21 веке, пару раз мне приходилось разделывать животных на охоте. Тогда меня удивила невероятная тошнотворная вонь. И вот сейчас вокруг меня были разбросаны сразу 10 довольно крупных трупов. Никогда не был на бойне, но наверное примерно такой запах обычно бывал там.

Из десятерых двое были моими условными союзниками. Ещё семеро - моими тюремщиками, с возможными смертями которых я смирился давно. Причём пятеро пали от моей руки. Последний - сплошная тайна. Джокер в колоде. В хорошей броне, с неплохим оружием и с самой настоящей способностью становиться невидимым.

Когда я сидел в "засаде" свои несколько минут, опасался что адреналиновый откат наступит раньше времени. К счастью, тело не подвело. Организм продолжал работать в состоянии нервного и физического форсажа, пока я не понял что враги закончились.

Зато теперь мне предстоит отдуваться за более долгую и глубокую мобилизацию ресурсов.

Голова начинала кружиться, а руки и ноги - становиться ватными. Я сполз вниз по ближайшей стене и стал глубоко дышать. Пытаясь не дышать слишком глубоко, чтобы не поймать до кучи ещё и гипервентиляцию. Медленнее... спокойнее...

Поднял глаза в небо, чтобы не думать о событиях последних минут. И часов. О том, по какой грани я прошёл там, в начале, а уж тем более сейчас. В своей первой в жизни драке не на жизнь, а насмерть. О том, что один неудачный шаг, один неуклюжий взмах оружием и я мог бы поменяться местами с любым из этих трупов.

- Ну что, довольны, "Боги Системы"? Ваш раб собрал хорошую жатву?

Погода была пасмурной и я так и не успел сообразить, какое сейчас время дня. Да и что говорить, вообще далеко не факт что дни и ночи здесь работают также как на Земле. Могут быть хоть короткими, хоть бесконечно долгими.

Вполне возможно что эта планета всегда развёрнута к своему светилу одной стороной, а энергии от светила хватает на то, чтобы здесь всегда был день и одно и то же "время года". Это ещё предстоит выяснить.

- Или, может, я должен был умереть и накормить своими "ОС" этих ребят? В таком случае, уж извините! Или, если подумать, не извиняйте. Не буду просить прощения за нарушение таких планов, дорогие Боги и многоуважаемая "Система"...

Я едва шептал эти слова, конечно же чтобы отвлечься, а не для того чтобы договориться с кем-то. Тем больше я был удивлён, когда получил уведомление:

Попытка связи с Сервером... Статус "Кандидат", Отказано

Значит, в теории я и вправду могу обращаться к Системе подобным образом. Причём, мой новый статус как-то связан с вероятностью успеха подобных попыток. Видимо, пришло время отвлекаться не на разговоры с небом, а на чтение сообщений, от которых я отмахнулся.

Кандидат (статус игрока)

Выполнение специальных заданий от Системы может вызвать развитие этого статуса.

Я уже привыкал к потрясающей неинформативности таких пояснений. Нужно учиться извлекать нечто полезное даже из них, но пока непонятно как.

Хмм...

Отсутствие подсказки - тоже своего рода подсказка. Где я видел более развёрнутую информацию? В описании сумки, оружия, боевых навыков. Даже постановка задач в этом плане здорово хромала. Довольно логичным выглядит вывод, что Система хочет, чтобы мы убивали. Или, как минимум, бились друг с другом. Быть может это некая гладиаторская арена, королевская битва, голодные игры?

За убийство Система вознаграждала нас (и меня, и, судя по всему, гоблинов) очками имени себя. За неактивность (не набираешь уровень, не выполняешь задание) угрожала бесславной смертью. Пока что выглядит вполне складно. Более того, это бы объясняло, почему всей остальной информацией она не стремится делиться.

Если суёшь в банку паука и скорпиона ради зрелища - меньше всего тебе хочется чтобы они смотрели через стекло тебе в глаза. Или, более того, дрались с банкой, а не друг с другом.

Не знаю почему, мне стало смешно. Впервые с того момента, как я увидел перед глазами "буквы", это была не попытка задавить страх или нервное напряжение, а вполне настоящее веселье. Хоть и какое-то странное, полубезумное. И я засмеялся, даже довольно громко.

Обвёл глазами те трупы, которые мог видеть.

- Если ты хочешь, чтобы я убивал, я буду убивать, Система. Но знай, что твои подходы "сдохни или умри" мне глубоко противны. Мне нужны другие мотиваторы.

Тишина.

- Не знаю, с кем я говорю, но у тебя отличные технологии. Если ваша цивилизация дошла до них, должна была дойти и до того, что подневольная работа - неэффективна. Сейчас я твой раб с взрывающимся ошейником, и пока не знаю, как его скинуть. Тебе стоит задуматься, нужен ли тебе раб, или всё же сколько-нибудь мотивированный работник.

Попытка связи с Сервером... Статус "Кандидат", Отказано. Выполняйте задания Системы чтобы повысить свой статус

О, что-то новое. Так ли отказано в связи с сервером, если мне по факту отвечают?

- Я тебя понял. Ещё не заслужил. Давай подойдём иначе. Мои шансы на выживание здесь - минимальны. Я из "тепличного" мира, только что впервые убивал разумных. Я провалю задание с вероятностью почти "единица". Все 100 процентов. Да, ты покараешь меня и убьёшь, но, скорее всего, моя смерть тебе ничего не даст. А вот провал "сверхприоритетного задания" - чего-то да стоит.

Подождите... Изменение статуса задания...

Я уж думал что сейчас оно перестанет быть приоритетным, что Система пошутит надо мной в ответ на наглость. Наличию чувства юмора у неё я бы уже, пожалуй, не удивился.

Получено право отображать более высокий статус на данном задании. Вы можете реквизировать Игроков Системы на выполнение специального задания высокого приоритета (0/5).

Хмм, уже кое-что. Помощь бы мне точно не помешала, хотя я пока и не представляю, в чём именно она будет выражаться. Подозреваю, что игрокам так же, как и мне, дадут миссию от которой нельзя отказаться.

Довольно интересными были и формулировки. Во-первых, "реквизировать", а не "вербовать". Для Системы мы скорее имущество, некий актив, чем живые люди. Во-вторых, сам стиль послания был хоть и неуловимо, но всё же немного не таким канцелярским как обычно.

Стоимость внепланового сеанса связи: 1000 ОС.

Корректировка... Временный статус "Эмиссар".

Стоимость внепланового сеанса связи: 100 ОС.

Суммарный долг: 100 ОС. При накоплении большого долга за Вашу голову может быть назначена награда.

- Эй? Так значит сеанс связи всё же был? А зачем тогда были все эти "Отказано"? - с долей ехидства спросил я

Корректировка... Статус "Кандидат"

Стоимость внепланового сеанса связи: 1000 ОС.

- Всё, всё! Молчу и не выпендриваюсь. Прости меня, о мудрая Система.

Корректировка... Временный статус "Эмиссар".

Стоимость внепланового сеанса связи: 100 ОС.

Вот и поговорили. Наличие чувства юмора - подтверждено. 100 ОС - 50 жизней гоблинов. Или, вернее сказать, 50 суммарно убитых уровней гоблинов. Совершенно неподъёмная на данный момент сумма. Не говоря уже о тысяче.

Хотя я был в долгах, как в шелках, всё же это была победа. И главным было даже не то, что мне удалось выпросить себе кое-какую помощь, а то, что за следующие несколько минут я смог выделить в своей памяти ощущение той самой "связи". Не без помощи Систематизации, конечно, удалось сопоставить, что было общим во все моменты когда я выдавал намерение в интерфейс, когда был подключен к Серверу в каменной комнате и сейчас, когда со мной заговорили.

А значит, мои мысли не всегда являются открытой книгой. Более того, правда ощущался некий поток энергии, и подозреваю что на самом деле её было затрачено не 100 и не 1000.

Конечно, полностью уверенным я быть не мог, быть может с моим сознанием играют в игры.

Но это хоть что-то.

*****

За два часа блужданий по мёртвому городу, мы не встретили ни других отрядов гоблинов, ни "тварей хаоса". Я знал что минут 5-10 на лёгкую передышку у меня есть. Точнее, мои шансы наткнуться на врагов, блуждая по городу, ничуть не меньше чем, чем сидя здесь. А вот собраться с силами и пережить адреналиновый откат - было бы совсем не лишним.

Но пора двигаться дальше.

Запах бойни никуда не делся, но свою брезгливость я засунул куда подальше. Над убитым "вождём" в воздухе висела полупрозрачная карта, которая (уже привычно) материализовалась, когда я прикоснулся.

Карта навыка «Заживление»

Ранг: F.

Уровень: 1/4.

Описание:

Слабый и неэкономный навык лечения, с помощью которого молодые гоблины шаманы осваивают азы владения магией. Одно использование, 100 единиц маны.

Насыщение:

7/10 ОС

Идея "заживить" свою раненную ногу мне очень нравилась. Но без 100 единиц маны я этого точно не сделаю, поэтому пока навык был бесполезен. Над ещё одним убитым оказалась пустая карта навыка ранга F. Подсказка утверждала что я могу заполнить её одним из своих умений. Это уже неплохо.

У остальных я нашёл только нехитрые припасы (включая так нужную мне верёвку) и системное оружие, которое видел раньше, всё ранга F. У вождя в руках был полуторный меч лежащей рядом женщины, а в сумке - сабли и катана, которые принадлежали двойке убежавших. И два кинжала Альва.

Думаю, невероятная "тайна" ценности оружия игроков была раскрыта - наше оружие было системным, а вот палки-ковырялки большинства гоблинов - нет. При убийстве системным мы получали те самые ОС, а в ином случае, похоже, система считала что кто-то умер по "естественным" причинам.

Ну прилетела железка в сердце. Бывает!

В сумке вождя оказался ещё и "ключ-активатор". По неиформативному описанию я легко понял, что это не боевой предмет.

Похоже, именно ради него невидимка крался за отрядом вождя. И да, если она попадёт в руки его товарищей - я умру. Интересно, мгновенно или по завершении миссии? Не хотелось бы проверять.

Трупы выглядели выжатыми, иссушенными. Теперь тоже примерно понятно, почему так.

Оставленные на улицы трупы могут привлечь ненужное внимание, но вот стоит ли их убирать? Лужи крови я никуда не дену. Улица по которой мы шли хоть и не была главным трактом, всё же немного крупнее других.

Что подумают гоблины, нашедшие следы этого побоища? Что некто убил много гоблинов и убрал за собой. И раз не видно следов волочения, был либо богатым гоблинов с "волшебной сумкой", либо (что более вероятно) Игроком. А вот в случае с трупами, есть шанс что та самая мечница порубила всех, а затем умерла от ран.

На придуманную мной сценку кто-то мог бы и купиться, но характер ран был уж очень специфичным. Из восьми убитых, шестеро (!!!) были так или иначе убиты со спины. А труп невидимки я ещё и собирался забрать с собой для внимательного изучения.

За всеми этими рассуждениями меня застало неожиданное. Висящий на верёвке труп лучника немного дёрнулся.

И, спасибо необычному навыку, я точно знал что мне не показалось.

Что это? Человек-швейцарский нож во плоти? Странно, но пока не до этого. Мимолётно подумав, я поднял его на верёвке и закрепил конец. Хуже не будет.

Остальные трупы побросал в сумку и наконец подошёл к своему самому странному визави. Карты навыка "невидимость" не было, а очень жаль. Его короткий меч был ранга Е. Уже гораздо лучше. Использовать я его, конечно, не буду.

Дополнительная дистанция до врага мне много дороже лишних 10% опыта. Стоит попробовать достать их его черепа мой "нож", но делать это руками я не собираюсь. Копьё за это время успело отрастить новый наконечник, но в запасе материализатора всё ещё числилось 3 ОМ. Подозреваю, что значение округлено. Подождав пару секунд пока дематериализуются связи нового наконечника с основой, я вытащил новый нож из креплений. Подставил их к старому и дал команду припаяться обратно.

Как только прикоснулся копьём к наконечнику, получил волну тепла по телу и 30 ОС (32/40).

Призадумался.

Сам факт меня совсем не удивил, не зря же я вкладывался в генератор накопителей. Благодаря им мои снаряды хоть и не становились полноценным Системным оружием, всё же могли забрать в себя энергию и сохранить до тех пор, к ней не притронется поглотитель.

Класс генератора влиял на скорость их генерации и, конечно же, на максимальный объём накопителей. Мой был самым простым и дешёвым, то есть около минуты на генерацию и 30 ОС максимум.

С этого гоблина я получил много, прям поразительно много. Накопитель был заполнен до краёв и теперь я не узнаю, сколько ещё ОС в него не смогло поместиться.

Сварив обратно своё копьё, я взялся рассматривать гоблина внимательнее. Нет, он определённо здорово отличался от других. Те выглядели заморышами на его фоне. Он не был Арнольдом Шварценегером на фоне офисного работника, но был значительно крепче, более жилистым и... даже пропорции тела были немного иными.

Быть может есть разные подвиды этих существ? Голова была значительно крупнее, хотя сложно было её изучать. Мой снаряд, кажется, не просто пробил его череп, а частично раскрошил. После того как я вытащил копьё, содержимое вообще держалось только на мягких тканях и норовило развалиться. Тем не менее я различил более высокий лоб и широченную челюсть.

Ставлю десять против одного что это всё же другой подвид.

Его морда была размалёвана чем-то белым. На поверку это оказалась даже не краска, а замысловатая татуировка. Никогда не задумывался, что чернокожим нужны белые татуировки чтобы рисунок выделялся. Правда это больше напоминало пятно, чем рисунок.

Кажется я до этого уже называл его Джокером?

- Передавай привет Саруману, - сказал я, закидывая его в мешок. Некогда разбираться с хитрой, покрашенной в чёрный цвет кожаной бронёй этого "ассасина". Странная логика - чёрная кожа для скрытности, белая морда для заметности. Ну да ладно, останется ещё одной загадкой в моём списке.

Когда тело скрылось внутри, сумка выплюнула наружу, одну за другой четыре сумки новичка, а затем и... его черный кожаный пояс с несколькими кармашками. Я взял его в руки:

Сумка Контрабандиста

Класс: D.

Тип: артефакт Системы.

Описание:

3-й уровень сумки игрока.

Свойства:

— Скрадывает объем. В пятьдесят раз уменьшает вес хранимых предметов.

— Позволяет переносить между локациями любые предметы. Запрещенные вещи считаются контрабандой и могут вызвать гнев охраняющих миры высших сущностей.

— Позволяет переносить внутри сумки рангом ниже.

— Масштабируемый (1/7). Есть возможность повысить ранг путем объединения идентичных предметов.

— Маскировка. Сумка может менять внешний вид, уровень и название.

— Привязка. Открыть сумку может только владелец.

В пятьдесят! Перенос сумок рангом ниже! Таковых, кроме собственной, у меня уже имелось пять, а теперь их стало девять. Как раз планировал заняться таинственным объединением. Особенно ценной оказалась "маскировка", с помощью которой Джокер превратил её в пояс.

Подумав несколько секунд, я, держа сумку в руке, превратил её сначала в здоровый туристический рюкзак, обратно в пояс, а затем и в небольшой наруч. Изменение не было мгновенным, но всё же достаточно быстрым. Рюкзак и пояс - достаточно удобные варианты если мне придётся переносить действительно большой вес.

Максимум который я смогу переносить около 40 килограмм двигаясь с черепашьей скоростью и около 20 - с нормальной. Я, правда, не сделал скидку на раненную ногу, но тем не менее это две тонны и одна соответственно.

Не думаю, что это мне потребуется. У рюкзака было ещё одно значительное преимущество - за здоровенным 120 литровым туристическим баулом можно было спрятаться в крайнем случае. Привалить им какую-нибудь щель в завале, предварительно укрывшись внутри. Ещё и задать подходящий камуфляж для внешней стороны.

А наруч - самая подходящая форма, до которой я, к сожалению, не додумался сразу.

Тянуться каждый раз за спину - то ещё удовольствие. С 50 кратным уменьшением я могу носить там весь арсенал, не особо чувствуя веса.

Объединение сумок оказалось, как и прочие операции с системой, довольно простым занятием. Прикоснуться к обеим, заявить своё намерение, подтвердить. Когда я собрал все 7 сумок, уменьшение веса дошло до 20 крат.

Это было как нельзя кстати, ведь 6 трупов гоблинов в сумке первого уровня весили около 25 кг, в сумке второго - вдвое меньше. Такое было уже реально нести.

Скрыл отображение уровня своего "наруча", да и самого того, что это сумка. От греха подальше. Собрался в путь.

*****

Поведение гоблинов подсказывало мне, что их основная база где-то за внешней стеной. Идти в сторону ближайшего видимого пролома мне, по этой самой причине, не хотелось. Я выдвинулся в почти противоположную сторону - туда где видел пролом во внутренней.

В описании миссии упоминалась защита города, по всей логике внутри Землян должно было быть больше.

В горячке боя боль в ноге отступила, а теперь вот, вернулась с новой силой. Но тем не менее, опираясь на своё замечательное копьё, я шагал достаточно бодро.

За первые полчаса я никого не нашёл. За вторые - тоже. Либо игроков тут не было, либо моего восприятия (достаточно хорошего!) не хватало чтобы их обнаружить.

Кажется, день здесь всё же не был бесконечным, опускались сумерки. А я стал присматривать место для ночлега.

Выбирать особо не приходилось, поэтому я остановился на развалившемся доме, из которого можно было выйти с двух сторон. Полчаса потратил на то, чтобы обустроить простенькую сигнализацию из растяжек и чего-то что может громко упасть. Пытался выбрать такое расстояние, чтобы я сумел расслышать падение и при этом хватало времени на бегство.

Хотя о каком бегстве я говорю?

Глава 7. Наказание непричастных

Ни о каком костре не могло быть и речи, конечно. Буду надеяться, что ночи здесь не очень холодные. В моём мире сейчас было около 10 вечера, ни о какой сонливости не могло идти и речи.

Зато усталости было хоть отбавляй.

Пожевал тёмные лепёшки и запил водой. У вождя нашлось даже немного сушеного мяса. Вспомнил старую рейнджерскую методику по определению ядовитости неизвестных плодов или ягод - когда с промежутком в полчаса еду втирают во всё более и более чувствительные участки кожи. Если нигде не появилось раздражения или чего похуже - можно начинать пробовать на язык, а потом, быть может и съесть.

Сомневаюсь что мясо отравлено, а вот что гоблинская еда может вызвать у меня пищевое отравление - вполне может быть. Тем не менее, на такие развлечения у меня нет времени. Одни сутки я вполне проживу на хлебе и воде (в прямом смысле), а там уж либо всё станет понятнее, либо меня вовсе не будет на свете.

Второй уровень дал мне два очка характеристик, которые были совсем не лишними.

Сначала хотел поднять Живучесть, мой самый низкий показатель. Система ведь подсказывала что она отвечает в том числе и за заживление ран. Но если сейчас моя Живучесть три, а я подниму её до пяти, вряд ли моя рана зарастёт за ночь. Всё же это будет повышением только до среднечеловеческого уровня.

Делать ставку на то что в момент повышения все раны волшебным образом затянутся - не стал. Маловероятно.

Какой из параметров лучше всех прочих мог спасти мою жизнь? Сила, как и ловкость - сразу нет. Против одного-двух противников я ещё имею шансы, а вот против группы - нет. Выносливость, с моей раненной ногой - тоже очень вряд ли. Да и я бы предпочёл не попадать в ситуации, когда мне придётся убегать и надеяться только на неё. Разум - я так и не понял до конца, за что он отвечает.

Как самая высокая характеристика он явно был моим преимуществом, этаким сплавом умения думать и подмечать. Но как именно это работало - не знаю. Кроме того, его предел так и остался на 10, не смотря на значение в целых 13.

Мой выбор пал на Восприятие - эта штука поможет мне раньше обнаружить угрозу и даст больше времени спрятаться. Или подготовиться. Один раз оно меня уже выручило, когда из всего отряда гоблинов именно я первым услышал людей. А ещё, может я наконец найду союзников.

Окей. Подтвердить.

Последний раз я ощущал нечто подобное, когда лежал на операционном столе. Мне тогда чинили глаза под местным наркозом. Ощущения всё равно были довольно специфичными, а затем только на третий день я смог относительно нормально видеть.

Хорошо, что сейчас всё было не так... интенсивно, иначе я бы снова выпал из жизни на дни. Зато, в этот раз операции подвергся не только мой левый глаз, а буквально всё в моём теле, что может чувствовать. Больше всего задело обоняние, которое у меня всю жизнь было очень слабым. Думать о чём либо в процессе было совершенно невозможно. Благо я начал процедуру сидя, иначе бы однозначно упал в какой-то момент.

Через несколько минут всё закончилось так же резко, как и началось. Ощущения были такими, что запускать новый "апгрейд" мне катастрофически не хотелось. Начал второй сразу же. Точно знаю, что ещё минута размышлений и я выдумал бы себе оправдание.

Поздравляем! Ваш параметр Восприятие достиг предела для вашей расы. Связь с Сервером… Выберите бонусный навык из списка:

— Детектор Лжи (активное, по умолчанию). Позволяет воспринимать мельчайшие детали поведения и мимики собеседника.

— Усиление Чувств (активное, случайное). Позволяет временно усилить одно из имеющихся чувств.

Интересно, за достижения предела дают дополнительные умения. Выбор без выбора, Усиление Чувств для меня сейчас гораздо важнее.

В следующие пару минут я понял, что можно усиливать одно из чувств, оно остаётся таковым пока я не решу взять другое. Без всяких сомнений взял слух. Зрение, быть может, поможет справиться мне с движением в темноте ночи, но это будет позже.

Изменения моего восприятия были довольно заметными. Во-первых, зрение восстановилось, полностью. Несколько лет назад мой левый глаз стал сбоить. Хотя читать тексты на расстоянии это почти не мешало, ощущение трёхмерности окружающего здорово испортилось. Первое время мне всё время хотелось проморгаться, присмотреться, навести фокус получше чтобы вернуть всё в норму. Но это всё, конечно же, было невозможно. Пресловутая бинокулярность зрения была, как казалось, утрачена навсегда.

Сейчас же вернулась в полном объёме и зрение стало даже лучше чем было когда либо. Сумерки, которые уже почти сгустились до темноты, как будто сделали пару шагов назад. Замечательно, это явно то чего мне не хватало.

В нос ударили запахи. Сильные и яркие, к каким я был совершенно непривычен. Вообще не думал, что эта лепёшка пахнет горелой травой, дымом и какими-то специфическими специями. А от самого меня уже ощутимо несёт потом. И кровью. Кажется, окажись моё обоняние таким хорошим раньше, я бы мог начать выворачивать желудок прямо посреди боя.

Есть лепёшку дальше с новыми вкусовыми рецепторами я не решился.

Слух ничего особого не выдавал - вокруг было довольно тихо.

Эх, знал бы я заранее, расставил бы свои растяжки подальше!

Пришло, наконец, время разобраться с заветной Систематизацией Памяти. Судя по классу, это был довольно мощный навык. Да, он уже здорово помог мне, но уверен, что я ещё близко не раскрыл его потенциал.

Вспомнил как необычно я "осязал" своё тело, когда вновь обрёл его в каменной комнате. Скорее всего, эти чувства были со мной всю жизнь, но не особо замечались сознанием, так как особо не изменялись.

Как монотонный звук, к которому привыкаешь и через какое-то время перестаёшь слышать. Сосредоточился. Занялся самодианостикой. Прочувствовал ушибленные точки и внимательно изучил рану на ноге. Последствия тычков от гоблинов, когда они приказывали заткнуться. Шишку на левой стороне головы и натёртые верёвками запястья.

Я, конечно, знал обо всех своих травмах и состояниях, но сейчас мне предстояло попробовать другую сторону Систематизации - вывести всё это на интерфейс. Выразив такое намерение, я получил какой-то безразмерный пакет данных. Нет. Не подходит.

Взялся фильтровать и сортировать, объединять и визуализировать.

Через 10 минут экспериментов, в моём "отдельном видеопотоке" висела неплохая трёхмерная карта тела с указанием всего того, что я знаю о своём теле. Не только травмы, но и процент усталости мышц, температура разных зон, задействованное напряжение в мышцах.

Всплыли и старые травмы - те, о которых я и думать забыл. Осознал, что половину я получил занимаясь разного рода боевыми искусствами, а вторую - по той самой бытовой неуклюжести. Грустно.

Самая важная моя травма на данный момент расстроила ещё одним моментом - температура. Ткани вокруг начинали воспаляться. Оно, конечно и не удивительно, учитывая принципиально нестерильные материалы которыми меня ранили и лишь условно чистые - которыми потом перевязали. Тем более что я имел тройку в Живучести.

Возможность свалиться в горячку через день-два меня, конечно, не пугала. Через сутки я буду либо мёртв, либо с пачкой антибиотиков в руках. А вот общее ухудшение самочувствия может снизить мою эффективность уже сегодня, увеличивая шансы что буду мёртв.

Теперь, задача ещё интереснее. С внутренней картой я разобрался. Время внешней.

За время обустройства лёжки я прошёл по всем окрестностям и запомнил все строения и улочки. Отобразить.

Карта должна быть динамической, потому новые данные должны её преображать. Готово.

Ну и наконец самое сложное, но и самое полезное. Карта источников звука. Зная расположение стен и пола, зная направление и силу звука теоретически можно найти местоположение источника. Попробовал... получил поток бреда.

Фильтруем звуки по громкости и по типу. Завывания ветра мне не особо важны. Мне находить живых и особенно опасных. Звуки шагов, бряцание железа, скрип камня под чьей-то ногой. При этом, мои фильтры должны быть достаточно гибкими, чтобы не оказаться вредными в новой обстановке. Те же дуновения ветра иногда могут сказать многое.

Работать над звуками пришлось долго, но когда я наконец попробовал применить их, мир буквально преобразился.

У интерфейса была замечательная особенность - визуальные элементы могли как бы накладываться на зрение, ничего не загораживая. А могли ещё и находиться где-то, не знаю где. Но не в визуальном поле.

При этом замечательно воспринимались сознанием. В конце концов мне удалось сделать нечто вроде дополненной реальности, источники звука как будто бы рисовались поверх зрительного поля. И, что ещё лучше - рисовались так же сзади и сбоку. В каком-то смысле, я теперь мог видеть затылком.

Вкупе с наложенной пространственной картой это давало просто невероятные ощущения. Все мои чувства как будто свелись в одно, целостное.

Правда, связка слух-зрение пока работала отвратительно. Следующие полчаса я занимался калибровкой. Бросал камушки и сравнивал точку попадания от зрения и "слуха". Когда удалось добиться точности внутри своего укрытия, вышел и стал швырять их подальше.

С крупными пока не рисковал, а мелкие я мог услышать только метров с 20-30. Небольшие расхождения были, но всё же это был невероятный прогресс. Фактически, я мог легко передвигаться в полной темноте, если до этого видел комнату. Зрение теперь было нужно в основном для того, чтобы обновлять карту.

С некоторыми оговорками, я мог видеть даже сквозь стены. Точнее помнить, что именно там расположено и отображать это в своей "дополненной" реальности. Финалом экспериментов стало выкладывание камня на плоскую часть крыши моего лежбища и последующее сдёргивание его оттуда верёвкой.

Сам я находился за стеной, потому не мог видеть, как именно тот падает. Я должен был проверить, а затем и откалибровать свою способность определить точное положение камня по звуку.

И хотя последнее далось сложнее всего, я был чертовски доволен.

Единственный минус - такой поток информации всё-таки выматывал меня. Видимо, нужно повышать связанные параметры, чтобы не испытывать дискомфорта. Потому я отключил своё "Всезрение" и оставил только карту, в классическом виде сверху.

Интересно, может ли интерфейс меня разбудить? Если я могу создавать визуальные "галлюцинации", то почему бы не создать звуковые? Воздушная тревога на падение камешка под ногами!

Рефлекторно схватился за уши, когда услышал рёв сирены, но тише не стало - звук ведь звучал прямо в моём сознании. Получилось!

Настроил себе "уведомления" на тренькания тетивы, кажется будет полезно. Ещё одно такое - на звуки шагов в радиусе 50 метров. И, наконец, будильник на час.

*****

"Воздушная тревога" подняла бы мёртвого, а я таковым, к счастью пока не являлся. Таймер миссии ещё не отсчитал час, а камень под ноги себе я не ронял. Значит будильник сработал по скверному сценарию. Вижу отметку на севере, 50 метров.

Мигнула и изчезла. Снова появилась, опять подпрыгнул от "тревоги". Исчезла. Чёрт, ветер же северный, видимо принёс... Удача подарила мне несколько лишних мгновений. Выбираясь из укрытия, я прислушался.

Бежит! Нет, бегут! Топот нескольких пар ног, но значительно более тяжёлый чем можно было бы ожидать от гоблинов. Да и они, похоже, в армейский ботинках. Люди! А от кого они убегают?

Выдвинулся наперерез. Союзники мне очень нужны. Они уже зашли в мою "зону слуха", теперь их отметки никуда не исчезали.

Тренькнула тетива в отдалении. Стукнула по камню стрела всего в паре метров за спиной последнего бегущего. Чёрт, как же я ненавижу лучников! Не стал брать владение щитом вместо владения оружием, а теперь я перед ними - что куропатка.

Слышу крики на незнакомом языке, но голоса явно человеческие. По интонации судя - гениальная подсказка "давай быстрее" по отношению к отстающему.

Отметки гоблинов на карте. Раз, два... три. Две мои "растяжки" зацепили люди, одну - гоблины. Но они только сигнальные, а в такой суматохе вряд ли кто-то обращает внимание на рухнувший камень или даже гоблинское копьё. Тем более за спиной.

Одна беда - не успеваю перехватить. Переоценил свою скорость. Хотя, если хорошо подумать, то две беды - земляне бегут в тупик.

Слышу больше гоблинов. Четыре, пять, шесть.

Как быть? Продолжая движение я уже не застану их отряд, только догоняющих гоблинов. Подставлять свою любимую тушу под удары ради них - увольте. Да и я уже нанялся работать на Систему, как вы меня уволите? Пока что в должности раба, но я верю в карьерный рост! Дружная команда, опять же...

Если я сейчас попробую уйти тихо - вполне вероятно что у меня получится. Эти же не гонятся за мной лично, о моём существовании они и не подозревают. Но как я буду спать потом?

И нет, я не о моральных терзаниях, о банальном прикрытии союзников. Мне очень нужны союзники.

Думаю, будучи загнанными в угол, люди всё же дадут бой. Даже если нет, гоблины вынуждены будут оттягивать силы на их сдерживание. Шестеро.

Если я зайду им в спину, одного или двоих смогу вывести из строя прежде чем они опомнятся. Допустим третьего я смогу "застрелить" копьём. Останется три гоблина против пятерых - неплохой расклад!

Правда, если меня заметят, то отправят мне навстречу... ну, явно не всех. Наверняка с такими великанами им нужно сражаться с численным перевесом. Или хотя бы один к одному. Думаю, мне навстречу отправят максимум двоих-троих. Правда, уже ребят во всеоружии.

Застрелю первого из копья, чтобы сразу сократить их перевес. Полностью "нож" формируется где-то за полминуты, но кое-какой кончик покажется уже через несколько секунд. В крайнем случае, острые зубья перекладины, торчащие вперёд - тоже кое-что. Да и на способности отбивать удары отсутствие наконечника не скажется никак.

И только я всё решил, услышал новый "треньк". Причём не со стороны одного из бегущих гоблинов. Похоже, был седьмой, которого я упустил.

Это у них стандарт такой? Отряд из семерых, один капитан, один стрелок и пятеро гребцов? Или мне так везёт?

План пришлось менять. Я должен снять лучника, иначе никаких шансов у нас не будет. Он засел на крыше полуразвалившегося каменного здания, прямо на той же улочке по которой бежали остальные.

Похоже, он знают местную карту как свои... а пять ли у них пальцев? Как-то даже не обратил внимания. Эх, невнимательность. Да, пять. Систематизация не даёт такого забыть и услужливо дала ответ.

Людей загоняли в тупик, который был метрах в 40 от стрелка, а свернуть на маленькие улочки они не решились. Шансы встретить там завал сильно выше.

Треньк! Прозвучало уже совсем близко. Похоже, этот лучник не так хорош, как "мой", потому что никто не вскрикнул. Опять гулко стукнуло где-то мимо.

Зато я услышал крики людей, которые наконец нашли тупик. Уверен, сейчас обнажалось оружие, которое на время бега было спрятано в картах. Классического звона извлекаемых мечей я не слышал только потому, что доставали из карт, а не из ножен.

Выглянул из-за последнего угла. Гоблин стоял во весь рост на крыше, суетливо перебирая стрелы. Видимо ищет самую хорошую. Я смотрю на него сбоку и, увы, не сзади, а немного спереди.

Дилемма. Если начну ломиться сейчас, следующую он может послать не в них, а в меня. А если буду дожидаться выстрела, то получу лишнюю секунду, но могу лишиться союзника.

Решил просто, швырнул какую-то каменюку ему за спину. До него метров 7, а моё копьё может нормально выстрелить в лучшем случае на 3. "ножи" ничем не стабилизированы, и как бы прямо не выбрасывались, запросто могут начать кувыркаться.

Отвлёкся. Они ведь, сволочи, никуда не торопятся. Зажав людей в угол бойцы встали в оборону и теперь только провоцируют. До них, кстати, того меньше - 30-35 метров. То есть, и от них до меня тоже.

Шаркаю в сторону стрелка, стараясь, пардон, не шаркать. Опираться на копьё - плохая идея, ведь я предусмотрительно сделал деревянную пятку окованной сталью.

6 метров...

Поворачивается обратно, с уже наложенной стрелой.

Запускаю дематериализацию, через пару секунд клинок будет держаться на копье только на честном слове.

5 метров...

Подпрыгивает когда замечает крадущегося меня. Прекрасно вижу черты его морды в свете луны... Стоп, луны?

4 метра!

Поднимает и натягивает лук, больше рисковать нельзя.

Направляю копьё как могу и стреляю.

Летящий нож показал себя лучше, чем я мог ожидать, но всё же недостаточно хорошо. Он бьёт противника в левый бок, силища огромна. Но всё же успел немного прокрутиться, потому вместо глубокого проникающего ранения только поверхностное.

Гоблин, пошатнувшись, падает со своей крыши. Чёрт, если он заорёт, то меня нашинкуют его товарищи.

Снова превозмогая боль стараюсь шагать как можно быстрее.

Захожу за угол и вижу противника с разбитой головой. А ещё лук и целых 3 свалившихся стрелы!

Гоблины, зажавшие людей в тупике никуда не наступают. Слышу крики с обеих сторон - настоящая обезьянья война. Те и другие пытаются спровоцировать врага на необдуманную атаку и получить преимущество. И то хлеб. Люди хотя бы не плачут и не паникуют. Один голос явно женский, два мужских. Про последнего ничего не могу сказать.

Хватаю лук со стрелами и возвращаюсь на улицу.

Так, как там это делается? Ноги на ширине плеч, левая впереди, а ещё нужно не сломать к чертям эту игрушку. Сила натяжение у лука неплохая, но вот если я вытяну его до конца со своими длинными руками - вряд ли выйдет что хорошее.

Шесть спин, 3 стрелы. Вряд ли гоблины бросятся вперёд, когда поймут что артиллерийская поддержка больше не на их стороне. 40 метров - что-то около 4х секунд бега, если вспоминать стометровку. Правда я говорю о лучших бегунах моей планеты. Да ещё и большая часть времени там уходит на разгон.

А с большей дистанции я вряд ли попаду. Да я и с этой то скорее всего промажу, оружие то незнакомое. Остановился. Сложил копьё.

Вернул лук приготовился к выстрелу.

Чёрт, стоят в тени высокого здания слева, как, впрочем, и я. Тяжело понять кто из них самый задний.

Если они не сразу сообразят что происходит, у меня будет секунд 10 на вторую и третью стрелу.

Ну, начали. Выстрел! Провожаю глазами стрелу, пока путающиеся пальцы достают вторую. Вторую стрелу держал за хвостовик левой рукой, той что на луке. Третью вообще зажал в зубах.

Попал! Не в того, но попал! Самый левый гоблин дёрнулся и начал трогать наконечник торчащий откуда-то из живота. Обезьянья война затихла. Делаю поправку, стреляю. Тетива больно бьёт по руке, а что ещё хуже - цепляется за мой рукав.

Стрела срывается с лука, направленная идеально туда, куда нужно. Только падает на камни по дороге. Скорости не хватило. Гоблины оборачиваются. Немая сцена набирает обороты...

Вождь, стоявший позади всех, что-то кричит. Молодой мужчина, стоящий за их спинами видимо первым понимает что сейчас будет. С грозным криком он бросается на врага.

Его вяло поддерживают и остальные.

Ну вот. И куда теперь стрелять?

Близко не думал, что с этими тремя стрелами мне придётся нарочно делать паузы, но если хочешь рассмешить... нет, даже думать об этом не буду. Двое связаны боем, раненного зарубили походя. В мою сторону бежит трое. Во главе, конечно же, одетый богато.

Вот! Вот таким должен быть настоящий лидер! Первым рвётся в бой, последним бежит с поля боя! А, нет, подождите...

Стрела улетела в него, он пытался дёрнуться в сторону и только поэтому я попал. Из трёх стрел у меня пока что две ушли влево. К этой игрушке ещё привыкать и привыкать. Вождь запнулся и полетел кубарем, сломав при этом такую замечательную стрелу. Судя по последним событиям - самонаводящуюся.

Двое других не замедлились ни на мгновение. Уверен, они бы пробежали мимо меня, если бы длины моего копья не хватало на ширину улочки. А так они, думаю, надеялись сначала запутать меня ложными выпадами, а только потом убежать. Не сговариваясь они разошлись в разные стороны, у левого было копье разве что немного короче моего, а у правого - дурноватого вида фальшион.

Вот он, мой первый честный бой! Чья сила больше? Чей дух чище? А, нет, это тоже не подходит. Моё копьё выстрелило левому в грудь, я сделал небольшой шаг назад и нацелился на правого. Да, зарядов у меня больше нет, но он то об этом не знает.

Поднимать руки он не стал. Посмотрев полсекунды на немыслимое что произошло с его собратом, он сообразил. Раздергать мою оборону и уйти у него больше не выйдет. А ещё он посмотрел на "пустое" копьё и понял что я безоружен.

Издав дикий рёв, он бросился в яростную атаку. Отбил кончик моего длинного копья и продвинулся ближе. Отступать я не мог, да и не хотел. С полутора метров должен попасть. Из наруча появился другой наконечник, единственный что ещё не попробовал крови. Первый пробил голову невидимки, он же - уронил лучника, третий - торчит в груди копейщика.

Этот, значит, второй. И как удачно, что я напроектировал их именно в форме удобных метательных ножей?

Я целился в грудь, но попал немного выше, в горло. Его боевой рык оборвался довольно мерзким звуком.

Звуки битвы около тупика уже затихли. Я сложил копьё. На нём медленно вырастал новый наконечник, пятый. Очки материализации, кстати, уже показали дно. Оставалось одно.

Но чёрт побери, они окупили себя сторицей.

Я достал меч класса Е, что достался мне от невидимки. Добил умирающих. Их оказалось четверо. Рядовые гоблины были второго уровня, главарь - четвёртого. Лучник - вообще первого. Тыкать мертвеца мечом было бесполезно, а вот прикоснуться кончиком к ножу с накопителем - вполне сработало.

2 ОС за лучника, по 5 за рядовых, 10 за их босса. 22 суммарно

Уровень 3, 14 / 60 ОС.

Вы получили два очка повышения характеристик

Моей радости не было предела. Я получил третий уровень, а значит теперь могу вернуться домой!

На руке убитого вождя я увидел белую "татуировку", которая до боли напоминала пятно на морде Джокера. Что бы это могло значить?

Четыре игрока смотрели на меня с лёгкой опаской - наверное пытались понять, не нападу ли я на них. Нет, не нападу. Закончив со сбором ОС, я направился к ним. Молодого мужчину, который первым сорвался в атаку звали Кот. Рядом с ним держалась девушка Лейла, судя по внешности, именно эти двое говорили по-турецки минутой ранее. Рюу, азиат средних лет баюкал ушибленную только что руку, а замыкал четвёрку крепкий седой мужчина европейской внешности по имени Деокс. Его левый бок был окровавлен, но похоже эту рану он получил гораздо раньше.

Я направился к ним, но пафосно выйти на лунный свет из тени и скинуть капюшон мне помешали два досадных обстоятельства. Во-первых, я здорово хромал на левую ногу, а во-вторых, не было у меня капюшона.

- Ну, мерхаба, товарищи!

Глава 8. Человек по имени ""

— Ты человек? — сначала он попробовал ответить по турецки, но словом «мерхаба», то есть «здравствуйте» мои познания и ограничивались. Ну, почти ограничивались. Не зря же я учил этот язык целых пару дней по целых полчаса!

— Ты человек? — он верно понял мои жесты и перешёл на системный.

— Конечно человек. А вы кого ожидали увидеть? — Кот смотрел на меня с подозрением, но за оружие не хватался. Немного усложняло разговор то, что как раз я хватался за оружие — чтобы не упасть. Я на своё копьё опирался. — За вами есть ещё погоня?

— Не думаю, — ответил за него Рюу, — За нами гнались больше, но им пришлось разделиться. Последний час мы убегали от семерых. Лучника, как я понял, Вы убили первым.

— Это отличная новость, потому что я не знаю, где здесь безопасное место. С места битвы нам точно нужно уйти, но потом давайте остановимся где-то и поговорим. Предлагаю очевидную вещь — держаться вместе.

— Идея хороша, несомненно, но молодой мечник прав. Скажите, пожалуйста, кто Вы? — Этот Рюу мне определённо нравился. Он не выказывал никакого неуважения или, тем более, враждебности. После часа бега немудрено устать, и вот он материализовал своё оружие и теперь опирался на него также, как и я. Это была нагината.

— Не совсем понимаю суть вопроса. Я человек, с планеты Земля. Около четырёх часов назад меня забросило чёрт пойми куда, подозреваю что также, как и вас. Здесь даже луна немного другого цвета — видите? А почему Вы спрашиваете? Я прекрасно вижу подсказку от системы что все Вы люди, игроки, трое второго уровня и один — первого.

Все как будто немного выдохнули после моих слов о планете Земля. Затем японец пояснил:

— Вот как раз в этом всё дело. Над Вами мы видим только странную надпись «Эмиссар». Ещё и другого цвета. Ну и Ваш третий уровень.

Ну, спасибо за помощь, дорогая Система. Сейчас бы они порубили меня в капусту, просто из разумной предосторожности. И осталась бы твоя сверхважная миссия не выполненной. Но тем не менее я успокоился. Мало ли, вдруг у меня успели рога вырасти от моих «благородных» деяний, или лицо чешуёй покрылось после очередного нечестно убитого противника.

— Я убил какую-то странную тварь, Система сказала что у меня теперь новый статус. Сам пока ничего не понял. Даже не думал что это будет работать как-то так. Так что? Готовы выдвигаться? Соберите, пожалуйста, трофеи. Вам на двух ногах гораздо удобнее.

Успокоившиеся союзники принялись за дело, а я присел возле стены и стал вспоминать последний бой. Полнейшим идиотизмом было то, что я не вспомнил ни о луке в своей сумке, ни о стрелах. Перенастроил карту так, чтобы союзники отображались иначе. Да и вообще, люди.

Причин не доверять этим ребятам я не видел. Они сами — такие же загнанные звери как я. Все были хоть немного ранены, но ничего серьёзного. Досталось только Деоксу, но достаточно давно. Похоже какой-то наконечник копья скользнул по его рёбрам несколько часов назад — с тех пор повязку успели и наложить, и поменять. За время бега он потерял ещё крови, но прогноз моего внутреннего доктора — будет жить.

Мужчина держался молодцом. На вещи гоблинов я не претендовал, о чём заявил сразу. Ничего ценного там не было. Тем не менее японец принёс мне стопку из трёх моих метальных ножей и передал с лёгким поклоном. Отказываться от своего я, конечно же, не стал.

— У Вас замечательное копьё. Я правильно понял, что оно может отстреливать наконечники? — я кивнул. — Позволите узнать, как оно Вам досталось?

— Если коротко, собственная разработка. И сейчас я уже вижу уйму минусов. Разве Вы своё оружие получили иначе?

— У меня была только одна возможность получить оружие — в самом начале. И я просто выбрал самое подходящее. Быть может мне уже сложно разбираться во всех премудростях этой Системы, я ведь совсем не молод, — поверить что этот жучара плохо разбирается в интерфейсе смартфона, например, я никак не мог. — Позволите ли Вы мне испытать Ваше оружие?

Если бы они хотели меня убить — сделали бы это уже давно. Со всей возможной почтительностью я показал элементы управления, а затем протянул японцу. Тот принял с тем же полупоклоном, затем отошёл в сторону. Коротко покрутил в руках, затем взмахнул так и иначе. Поймав некий ритм он, перешёл в полноценный бой с тенью. Выглядело не только смертоносно, но и эффектно. Затем он попробовал выстрелить копьём в воображаемую цель, но нож не отделился.

Я честно объяснил ему, что для этого даю особую команду. Но повторить команду ему не удалось.

Теперь он знает, что если убьёт меня ради стреляющего копья, получит в самом лучшем случае копьё одного выстрела.

— Очень необычный материал, — постучал он по древку. — Что это?

— Мифрил. — лицо японца определённо стоило этой глупой шутки. — Шучу, на самом деле сталь. Полая трубка из пористой стали. Попробовал сделать какую-то структуру, чтобы прочность не сильно пострадала. Ну и придал вид дерева, чтобы какой-то дурак попробовал его перерубить. И подарил мне лёгкую победу.

— Ваши умения достаточно необычны, молодой человек, — восхищённо произнёс он. — Из всех игроков, которых я видел, никто не владел ничем даже отдалённо подобным.

Я только пожал плечами.

Поблагодарив, он достал две карточки — одна из которых была пустышкой, а вторая — картой навыка «Гоблинский язык», причём даже с насыщением в 4 единицы. Сказал что к моменту боя они были ужасно измотаны, и запросто могли проиграть. И это не может быть оплатой за спасённые жизни, но всё же благодарность приятнее, когда подкреплена чем-то материальным.

Однозначно согласен. Особенно учитывая, что эти карты скорее всего выпали с убитых мной врагов.

— А нет ли у кого-нибудь из вас магического дара?

Деокс поймал мой взгляд и коротко кивнул. Отличная новость.

— Я нашёл умение, которое позволяет лечить раны. Но у меня совсем нет маны, — говоря «совсем» я немного кривил душой. Моё копьё содержало модуль, который мог укреплять оружие. И вот этот самый модуль имел небольшой накопитель — всего 10 единиц. Когда я ходил по городу с копьём-посохом, заметил что он постепенно заполняется, пока я держу копьё в руке. Сейчас он был полон.

— На пустые карты можно записать умение, которое у вас есть. Если получится передать мне малый магический дар, возможно я смогу залечивать раны. Попробуем как остановимся где-то?

Все, конечно же, закивали.

*****

Два лука достались Лейле и Коту. Оба были несистемными, как и стрелы. Но нас это не волновало. Лейла действительно неплохо стреляла, сказала что увлекалась этим раньше. Причём, похоже, увлекалась всерьёз, а не как я. Её снаряды не улетали влево, а тетива не стучала по руке.

Вообще, когда-то и я мог стрелять нормально. Да только насколько давно это было.

Для Лейлы оба лука были туговаты, но разве что немножко. Её соотечественник Кот не хватал звёзд с неба, но стрелял получшее меня. Деоксу оружие не подходило из-за ранения, а Рюу, по словам моих новых союзников, был так хорош с нагинатой, что другого оружия ему и не требовалось.

Пока мы шли и тихо переговаривались, выяснилось много интересного. В первые пару часов им повезло встретиться с большим количеством игроков, в группе было около 30. Точно они не знают. Они заняли большое здание и разожгли на крыше костёр. Игроки приходили и приходили.

Затем пришли и гоблины. Сразу большой группой, такой что драться с ними не захотелось. Рюу подсказал, что он насчитал 67, но возможно и больше. Костер, конечно, потушили, но было уже поздно. Кое-как забаррикадировав здание, игроки стали ждать штурма. Гоблины дважды нападали и откатывались, но потери среди игроков были катастрофическими.

Большинство не были похожи на этих четверых — паниковали, впадали в истерику и не могли справиться с гоблином даже один на один. А по одному те не нападали. Второй приступ был отбит только чудом, и оставшиеся живыми и целыми решились на немыслимое — пойти на прорыв.

О том, что в их «крепости» останутся раненные, союзники не говорили. Но это было и так понятно.

Перед ними был простой выбор — умереть всем вместе или попробовать спастись хотя бы самим. Самым интересным было другое — дважды выходил их вождь и предлагал всех отпустить, если он получит ключ. Не знаю, было ли заметно по моему лицу, но меня всё же пробила небольшая молния, когда я услышал.

Горячий турок сокрушался по поводу того, что никаких ключей у них конечно же не было. Даже ключей от дома или машины — ведь в «личную» комнату все попадали голыми.

Из крепости вышло 12, самые сильные и опытные бойцы. И Деокс. Ему, как оказалось, просто повезло. Лейла была каскадёршей — к происходящему она была подготовлена лучше других. Кот — фехтовальщик-любитель. А понравившийся мне своей рассудительностью Рюу — вообще простой бизнесмен. Владелец собственной небольшой школы боевых искусств и мастер нагинатадзюцу.

На этом фоне немного выделялся педиатр откуда-то с юга Франции — Деокс. Он обладал кое-какими боевыми навыками, но явно недостаточными чтобы сравниться с этой троицей. В крепости его ценили за его навыки врачевания. Хоть и не хирург, всё же много лучше чем ничего. Его ранили при первом штурме, а затем старались не ставить на передовую. Когда другие решились вырываться, уходить «на дно» вместе со своими пациентами он не стал.

Игроков с магическим даром помимо него в их укреплении оказалось аж четверо, но без каких-то дополнительных способностей, они были бесполезны.

За прорвавшимися отправились в погоню почти все. Но дальше произошла ещё одна странность — на них напали гоблины. Да, на гоблинов. По дороге бегущие неожиданно наткнулись на немаленький отряд. Налетели, прямо столкнувшись лоб в лоб. Передние оказались связаны боем и теперь, скорее всего, погибли. Шестеро отстающих же успели свернуть в сторону.

Затем увидели, как два отряда гоблинов схватились друг с другом. Схлестнулись насмерть, яростно и стойко. Семерых командир отправил продолжать погоню, надеясь, что этого хватит. Ещё двоих Игроки потеряли за последний час. Несколько раз они собирались разделиться, но предпочли в крайнем случае всё же дать последний бой.

И где-то в этот момент я услышал их шаги, принесённые северным ветром.

Ветер, кстати, разогнал облака, теперь мы шли под звёздным небом... какой-то очень далёкой планеты. Луна была меньше нашей и двигалась по небосклону довольно быстро.

Ещё выяснилось, что они видят системные подсказки немного иначе чем я. Видят сообщения глазами, причём «текст» даже бывает цветным. Впрочем, может они только думают что видят? Мне ведь тоже показалось так сначала. Для союзников один цвет, для противников — другой. А вот какие именно — показания разнились, ребята даже поначалу начали спорить. У Деокса и Рюу «друзья» были синими, у Кота — зелёными, а у Лейлы вообще жёлтыми. Врагов система для всех помечала одинаковым угрожающим красным цветом.

А мой статус был совершенно чёрным. Как же они рассмотрели его в ночи? Подозреваю, что цвет всё же придумывает их сознание на основании каких-то ассоциаций. Система передаёт только общий смысл, а дальше разум трактует всё так, как умеет. И что тогда обозначает мой цвет?

Из-за меня мы шли довольно медленно. Но вряд ли это кого-то сильно расстраивало. Игроки были совершенно вымотанными. Свежим выглядел только мастер нагинаты.

С ним мы и говорили больше всего.

Самым главным вопросом было — как найти убежище. К моему удивлению, всем четверым не нужен был третий уровень чтобы вернуться домой. Только второй. Поэтому они искали убежище на весь остаток суток.

Когда мы отошли от места боя на добрых пару километров, наконец нашли нечто подходящее. Это было большое здание, скорее всего какой-то храм. Кроме большого помещения в центре, в нём нашлись и маленькие комнатушки с длинными коридорами. Выходы в 4 стороны. Изучив всё подробно, мы нашли даже подземный ход! Безнадёжно испорченный, к сожалению. Потолок обвалился.

Устроившись в одном из помещений подальше от внешних стен, мы смогли бы даже разжечь костёр чтобы согреться. Но ни спичек, ни зажигалки, понятное дело, ни у кого не было. Первым отправился спать японец. Я же в это время изучил здание вдоль и поперёк и расставил сигнализацию.

Идеальным решением были бы пустые консервные банки, или стеклянная тара на худой конец. Но ни того, ни другого не было. Поэтому в ход шли камни и найденные на месте более-менее сухие доски. Которые могли упасть с лёгким звоном. О серьёзных ловушках речи идти не могло.

Мы надеялись на лучшее.

Глава 9. Долгожданная сова

Записать Магический Дар на карту оказалось невозможно, зато у Деокса оказалось несколько разных карт навыков в сумке. Объяснил, что остались от погибших Игроков, которых он лечил ещё в их крепости.

Самые полезные, конечно, доставались перспективным бойцам, а вот очередная "волшебная" карта, как и несколько других - доставались ему, как лучшему врачу. Здорово было бы изучить и ещё что-то, но в приоритете сейчас была, конечно же, возможность лечиться.

Да и лишних ОС, к сожалению, нет.

Изучить «Малый магический дар»? (10 ОС)

Да/Нет

Внимание! Разблокирован параметр Мудрость (+1). Теперь вам доступна магическая энергия!

Процесс проходил гораздо проще, чем повышение восприятия, но объяснить его суть я бы не взялся. Я чувствовал некие потоки, текущие внутри меня, а в районе сердца появилось нечто, что ощущалось горячим. При этом диагностика не выдавала реального повышения температуры, вместо этого мне удалось вывести новый слой, который показывал магические ощущения.

Мана концентрировалась в этом самом центре расположенном около сердца, но небольшое её количество разливалось и по всему телу. Лёгкие потоки, похожие на мягкие облака кружили по тканям тела, то возвращаясь в хранилище, то выходя из него.

Если это мана, магическая сила, то я должен быть способен направлять её. Как-то.

Волевые усилия не помогли. Просто не знал, куда их направить. Оформленное намерение по отношению к Системе не отозвалось. Попробовал представлять себе разные картины - получалось прекрасно, но на реальном положении облаков и потоков маны в моём теле это не сказывалось примерно никак.

Хмм... как я управляю руками? Ведь не воображением и не запросами к системе. Магическое нечто должно быть таким же органом тела, как все мои физические нечто. И вроде как, у меня есть орган, за это отвечающий.

Вспомнил, как в тренажерном зале учили почувствовать мышцу, о существовании которой ты пока ничего не знаешь. Нужно делать движение, которое её задействует, прислушиваясь к своим ощущениям. Значит мне нужен навык, заклинание или вроде того. Одно на примете у меня имелось. Так или иначе, я научусь этим управлять, уверен.

Ну вот, исполнилась мечта детства! Ты волшебник, ""!

Кстати, стало бы отображаться моё имя, если бы оно было? Уж не подверг ли я себя риску, выбрав себе такое максимально короткое прозвище? Скорее всего, отображалось бы. Скорее всего, подверг.

Тем не менее, получив в свои руки реальные магические навыки, я уже ничему особенно не удивлялся. Время для осознания и анализа будет позже - когда я наконец вернусь домой. Мне уже надоело говорить "если" в таких случаях.

Добавив недостающие 3 ОС в карту "Заживление" я смог изучить и её:

Внимание! Изучить навык «Заживление» (10 / 10 ОС)

В процессе мне лились в голову знания о том, как концентрировать и направлять энергию для заживления травм. Методология была гениальной - топи всё своей маной. Куда-то туда, где видно травму. Я пытался направить поток информации, как делал тогда в личной комнате с обучением мастерству копья, но получалось откровенно плохо. Кажется, поток был ограничен знаниями того, с кого я получил эту карту. Я получал смутные образы, в которых угадывались именно его воспоминания.

При этом было заметно что на самом себе навык работает значительно лучше. Своя мана ближе к телу? Возможно. А ещё возможно что интуитивное понимание, где мана нужна больше, а где меньше - помогает так же интуитивно её направлять.

Мана, по сути, являлась какой-то достаточно гибкой формой жизненной силы. Я и сам это предполагал, и получал из потока информации. Одновременно с этим она являлась и чем-то ещё, как-то связанным с самим миром вокруг нас. Но чем и как - не представляю. Сеанс обучения ограничен по времени, не стоит погружаться в глубокую философию.

Так вот, направляя эту жизненную силу в тело, целитель как будто бы даёт ему сил вылечиться самостоятельно. Это больше походило на попытку накормить умирающего от гриппа. В целом, полезно, но медициной такой подход не назовёшь. Не представляю, каким был механизм этой самой помощи - суть явно не в перезарядке клеточных батареек тканей - АТФ. Что-то большее и иное.

Что примечательно, заживление ничего не делало с инфекциями. Только вызывало ускоренную регенерацию. Это было не только примечательно, но ещё и очень плохо. Ведь для меня вопрос инфекций был критичным.

Поток образов прекратился, а я ещё долго сидел, жевал чёрствую лепёшку и пытался всё осознать.

Мои новые "воспоминания" содержали много движений маны, но шевелить свою я так и не научился. Затем наконец кивнул и обратился к Деоксу:

- Готов?

Тот кивнул. С помощью Лейлы мы аккуратно сняли повязку, рана снова начала немного кровоточить.

Как и моя, его рана тоже не была чистой, да и перевязывали в первый раз его, похоже, в спешке. И, конечно же, не заготовленными для такого бинтами, а рваным бельём из комплекта новичка. Как и во второй раз.

Рана от удара копьём начиналась от нижнего ребра и заканчивалась только шестым снизу. Мужчине очень повезло - если бы удар пришёлся хоть немного ниже, копьё бы не соскользнуло, а вошло внутрь. Глубокой рану не назвать, но края расходились знатно.

Лишний раз промыв всё относительно чистой водой из фляги, я попросил Лейлу сдвинуть края нижней части раны. Именно там кожа натягивалась больше всего. Затем приложил руку и системным запросом активировал умение.

Карта моего тела показала резкую мобилизацию потоков маны, они не двинулись, они ринулись к руке. А затем и из неё. Я пытался всё ощутить и запомнить. Большой надежды на мгновенное исцеление больного я, конечно, не испытывал.

Неожиданным стало то, что я чувствую маной. Так, как будто это всё же часть моего тела. Трудно описать это, но ощущение ближе всего к осязанию. Хотя и кусочки других чувств там тоже присутствовали. И да, в процессе я довольно легко направлял потоки. Не иначе как с помощью Системного навыка.

Осознав это я сразу перенаправил потоки - нужно было сшить кожу. Где-то на трёх четвертях потраченной маны я закончил с той областью где держал руку. Не отнимая её, собрал пальцы в кулак кроме указательного и среднего. Получился этакий "пистолет", которым я попробовал воспользоваться как контактной сваркой. Сшивая тот уголок раны, который был ближе.

Получалось так себе. Продвинулся только на сантиметр, прежде чем мана закончилась, а...

Вы получили магическое истощение! Восстановление маны замедлено.

...я получил магическое истощение. Похоже использовать всю до последней единицы - чревато.

Деокс, зажавший в зубах сложенную тряпку, наконец выплюнул её и перестал стонать. Он посмотрел на свою рану и сказал:

- Ух тыж ничего себе! - аккуратно пощупал поверхность, которая только что заросла кожей, - Вот поверишь или нет, парень, именно об этом мечтал когда брал магический дар. Если бы знал что из-за этого стану бесполезен... Да чёрт возьми, всё равно взял бы магический дар!

- Я слышал, что ты врач. Отрадно видеть человека, который хотел выбрать лечение, а не смертоубийство.

- Уже несколько раз чуть не сдох из-за этого выбора. Но чёрт побери, выжил же! Не иначе как Господь уберёг. Слушай, а болит она ничуть не меньше. Так задумано?

- Внутри у тебя всё та же рана. Я решил попробовать зарастить сначала кожу, так края раны должны быть ближе друг к другу и вроде как твоя собственная регенерация должна пойти проще.

- Ах тыж! Ёж...! А меня спросить? Ты не заметил, что из раны кровь льётся, куда она теперь? А грязь, которая с этой кровью выходит? Да и вообще, думаешь почему зашивают раны крепко прихватывая мясо, а не просто заклеивают скотчем поверх? А как будет с кровоснабжением у новой наросшей ткани?

- Ну... ээ. Не подумал. Прости. Я то не врач. А посоветоваться уже не мог, процесс пошёл и не останавливался по желанию. Потратил всё досуха, ещё и какое-то "истощение" заработал.

Деокс, изначально показавшийся холодным и сдержанным, вспыхивал и потухал мгновенно. Менял гнев на милость. Теперь уже он смутился и сказал совсем другим тоном.

- Да нет, что ты. Какое "прости". Наоборот, спасибо тебе. Вижу сам с дырой в ноге ходишь, а взялся меня лечить. И даже помог. Спасибо. Повторить сможешь нескоро?

- Точно не знаю, через несколько часов. А благодарности не стоит, все в одной лодке.

- Давай в следующий раз план проработаем заранее. Расскажи вообще как это работает. Что ты можешь, а что - нет. И там решим.

На том и порешили. Пока японец спал, а Кот с Лейлой стояли на страже, я вовсю экспериментировал с маной. Стоило тоже поспать, но мой вечно сбитый режим сна давал о себе знать. В родном городе сейчас около полуночи. Рано.

Без Систематизации памяти я бы наверняка забыл ощущения очень скоро, но так я пробовал прочувствовать "нервы" ответственные за управление маной снова и снова. Наконец, спустя где-то четверть часа, мне начало удаваться. Попеременно. То получалось уловить некую "нить" или "волну", то я снова её терял. Я почти полностью отключился от реальности, сосредоточившись на этой странной, парадоксальной штуке.

Если бы лично не видел как срастается кожа, наверное не относился бы всерьёз. Потоки маны понемногу начали подчиняться мне. О той концентрации что прежде не могло быть и речи, да и восстановил я только примерно половину. Истощение, кстати, прошло где-то на десятой единице.

Вспомнив о копье я продолжил эксперименты уже с ним. Мне удавалось вытаскивать ману из хранилища и направлять её снова внутрь.

Я разбудил Деокса и поделился своей догадкой. Отдал ему пустое копье и попросил держать в руках. Через 15 минут забрал полное, снова выкачал оттуда ману. Мана Деокса была немного другой, она ощущалась так, как будто была другого цвета. Постепенно растворил её в своей.

В его интерфейсе никак не отображалось что резерв пустеет. Кажется, он заполнял контейнер копья не за счёт переноса, как я, а за счёт естественной регенерации. На второй раз я догадался не просто растворять ману Деокса, а направить её в свой центр. Ощущения были немного неприятными, но преобразовалась она почти сразу.

А кроме того, мой внутренний резерв увеличился на единицу.

Мана 94/101

Проверяя догадку я принялся концентрировать потоки и прогонять их через центр. Его я условно назвал "ядром". Прежде чем резерв заполнился, мне удалось увеличить максимум ещё на 3 единицы.

Мана 103/104

Таймер показывал, что на все эти манипуляции ушло примерно полтора часа.

Наконец, я попробовал направить ману вне своего тела. И это у меня получилось! Правда, без каких либо внешних проявлений. Она покидала тело легко, разве что очень быстро растворялась без остатка. Дождавшись значения в 101, мы начали новый сеанс лечения.

В этот раз обошлись без помощи Лейлы.

- Если ты эту штуку как-то направляешь, то попробуй выгнать натёкшую кровь первым делом. Хорошо что зарастил не всю рану целиком, пришлось бы резать. - подумав ещё пару секунд он попросил кинжал, тщательно (насколько это было возможно) промыл его кончик и сделал в свежей коже несколько небольших дыр. Оттуда сразу полилась тёмная, почти чёрная кровь.

Затем, закусив свою тряпицу, выдавил ещё больше, нажимая пальцами. Отдышавшись, продолжил.

- Нечего тратить ману на то, что можно сделать руками, - а этот мужик мне тоже нравился. Решимости ему не занимать. Отчасти понятно, почему он выжил там, где другие не сумели. - Если есть возможность, попробуй прогреть содержимое. Градусов до сорока, но главное не перестарайся. Затем уже сращивай. Мясо с мясом. Ну, поехали.

Он закусил бедную тряпицу по новой и сжал пальцами до белых костяшек края скамейки, которая служила нам операционным столом. Было очень темно, луна уже перестала пробиваться в небольшое окошко на потолке. Но нам свет особо и не требовался.

Запустив навык снова, я почувствовал, насколько сильно решает умение контролировать свою ману. В этот раз получалось лучше, гораздо лучше. Кратно лучше. Я действительно смог прогреть рану. Затем начал сращивать ткани, сначала те что были ближе всего к телу, затем дальше и дальше, почти до самой кожи. До кожи, собственно, не хватило каких-то 10-15 единиц маны.

Итого, у Деокса нижняя половина его раны оказалась почти полностью заживлённой. Верхняя половина была такой же как прежде.

В этот раз он был в полном восторге от лечения. Хотя и было видно, что боль ударила по нему значительно сильнее. Говорит что ещё и проснулся дикий аппетит. У меня, кстати, тоже. И вообще я чувствовал себя выжатым, хотя магического истощения в этот раз не наступило. За следующие 3 часа я дважды засыпал и просыпался, дважды мы проводили сеансы лечения.

И нет, я лечил другого человека не потому что такой альтруист. Просто нужно было хорошо изучить эффект, прежде чем применять на себе. И, как оказалось, я делал это не зря. В конце последнего я получил уведомление:

Умение Заживление (F, 1/5) естественным образом преобразовано в Малое Исцеление (E-, 1/5)!

Умение Конструктор (E-, 1/5) дополнено!

Известность +1

Звучит неплохо, что же такое это Малое Исцеление?

Малое Исцеление

Ранг: E-

Уровень: 1

Свойства:

– Позволяет исцелять раны.

– Позволяет исцелять болезни.

– Повышенная эффективность на людях.

– Действие на иные виды, помимо людей, многократно ослаблено.

Думаю, раз оно преобразовано естественным образом, ничего нового мне не дали. Лишь переопределили то, что уже и так есть. Новых пояснений в умении Конструктор я, увы, не нашёл.

За этот вечер я спал трижды, причём суммарно едва набралось часа 3. А мне всегда требовалось больше "стандартных" для человеческой расы восьми. Поэтому, собрав в кучу тряпьё из запасов гоблинов, я решил поспать ещё хотя бы два.

Может вытащить из рюкзака труп для мягкости?

Глава 10. Желания

Воздушная тревога!

Я всегда тяжело просыпался, и если бы меня попытались убить — был уже бы мёртв. Ведь я проснулся не по будильнику связанному с «внутренним таймером», один из союзников нарушил мою зону безопасности.

Да, спать я уползал в дальний угол и всех предупреждал чтобы ко мне ни в коем случае не пытались приближаться. На звуки шагов была настроена моя внутренняя сирена. Но, конечно, я ошибался, когда думал что сумею проснуться достаточно быстро для ответа на возможную угрозу. Сейчас Кот тряс меня за плечо.

— Слушай, ээ... — забавно, как они обходили тему моего имени. Скрыл, не назвал сам, они и не спрашивали. Ни об имени, ни о стране происхождения, только в общих чертах о приключениях в этом мире.

— Андрей, — подсказал я. Кот взглянул на меня так, как будто об это имя можно сломать язык. Вроде же не сильно сложное имя, особенно для турка? Но он, кажется, предпочёл бы продолжать называть меня «эээ»

— Анд-рей. Рюу видел какое-то Умертвие. Нагло прёт к нам. Скоро будет тут.

Рюу тоже был тут, важно кивал прямо из-за границы зоны моего безопасного сна. Вот уж хитрый жук...

— Мы решили что ты захочешь это знать.

Я быстро сел на импровизированную кровать и протёр глаза. Не самое приятное пробуждение в моей жизни.

— Правильно, — отряд был уже в сборе. Лейла явно нервничала, сжимая в левой руке лук. Даже на лице вечно спокойного Рюу была заметна тревога. — А Деокса что не разбудили? Если эта тварь разорвёт нас всех, ему бы лучше не спать. А если окажется победимой — то и опыт стоит получить ему. Вы то уже все заработали на возвращение.

Утренняя ворчливость не всегда проходила даже после чашки кофе. Или трёх.

А вкупе с событиями последнего дня, я был готов убивать хоть голыми руками. Или умереть.

На самом деле я понимал, почему не стали будить — считали что раненному лучше отоспаться побольше. А если тварь окажется слишком сильной — что нибудь бы придумали. Они ведь ещё не знали, что за эту ночь он перестал быть раненным.

Подумав, товарищи согласились. Деокс проснулся гораздо быстрее и проще моего. Он вытащил из карты красивый окованный посох — впервые видел его оружие. Ещё раз ощупал свою рану, от которой осталась только царапина.

Лейла, ассистировавшая только на первом сеансе, была удивлена. Что уж говорить об остальных. Мои товарищи пошли, а я похромал к виденному умертвию. По дороге Рюу рассказал, что выглядит оно как мёртвый гоблин и имеет второй уровень.

Не обманул. У одного из задних выходов стояла вполне определённо мёртвая тварь. Мы, конечно, выходили через другой. У умершего был распорот живот, а некоторые внутренности всё ещё свисали оттуда. Он как будто вынюхивал нас, водя мордой по сторонам. Но ещё не заметил. Мы приготовились забаррикадировать вход, если придётся отступать.

Встали на позицию — стрелки по сторонам, Рюу впереди, мы с Деоксом чуть сзади.

Небо только понемногу начинало светлеть, а биться с ожившим трупом в темноте намного более страшно, чем при свете дня. Да и вообще, страшно.

— Стрелки, беглый огонь! — скомандовал японец. Он явно пользовался авторитетом у остальных. Первая стрела пролетела мимо, а вот вторая пробила грудь. Мертвец дёрнулся, но падать не собирался. Обернувшись на шум, он нелепо и неуклюже побежал в нашу сторону.

В него ударили ещё две стрелы. Кажется, они могли его только толкнуть.

— Назад! — Рюу перехватил нагинату и пошёл вперёд. Думаю, ему не будет сложно лишить тварь даже всех конечностей, если она вдруг окажется совсем неубиваемой. Но всё равно смело.

После нескольких попаданий тварь решила двигаться на четвереньках, как животное. Видимо всё же как-то сообразила, что получая такие толчки, удержаться на четырёх конечностях проще чем на двух. Бежал он примерно со скоростью живого гоблина.

Дистанция. Эффектный взмах и голова летит прочь.

Вот только тварь и не думает замедляться, а вернуть тяжёлое оружие и отступить японец уже не успевает. Кажется, не зря я сделал пару шагов вперёд. Опять расстояние 4 метра, только теперь ещё и есть шанс застрелить союзника.

Я попробовал повторить движение Рюу из его боя с тенью, сделал мощное колющее движение копьём и где-то в середине нажал на зашёлку. Помогло. Пролетев в сантиметрах от бока японца нож влетел в грудь твари, которая уже замахнулась когтистыми руками. Отшатнулась на мгновение. Как раз потому, что нож ударил не идеально, иначе, думаю, прошило бы насквозь.

Этого хватило чтобы опешивший на мгновение мастер нагинаты продолжил своё движение. Голову он рубил широким движением справа налево, теперь отступил назад и пригнулся одновременно проворачиваясь вокруг своей оси.

Рубанул ноги в коленных суставах. Тварь, наконец, упала на землю.

Подошёл ближе и отрубил сначала одну, а потом и вторую руку. Даже в таком состоянии, существо продолжало шевелить обрубками.

Правда всё медленнее с каждой секундой. И иссыхало.

Почувствовав себя в безопасности, мы все подошли и смотрели на это чудо. Отрубленные конечности не выказывали никаких признаков стремления к жизни. Видимо впали в глубокую депрессию из-за разлуки с туловищем.

Рюу уже хотел было начать кромсать и туловище,

— Стой! — остановил его я. Достал Е ранговый меч и протянул Деоксу. Когда затихнет, прикоснись к торчащему ножу кончиком меча.

Через десяток секунд он выполнил требуемое.

— Ну, как?

— Дали 5 ОС! Мне осталось совсем немного! Эх, ещё бы одно такое и я смогу вернуться домой?

Мы помолчали, пытаясь осознать увиденное. Местные зомби отличались от киношных, их центром силы был явно не мозг. Может стоило всё же дать нашему алебардисту раскромсать туловище?

Ох... чёрт...

— Будьте осторожны со своими желаниями... Деокс, сейчас будет ещё одно. А потом ещё два. И ещё семь. Все с юга. Видимо идут по нашим пятам!

— Эй, а ведь я его знаю! — первым дошло до Кота. — я успокоил его вчера! Он ещё Рюу по руке стукнул! Помните, с дубиной такой?

А ещё мы вчера выложили его труп по дороге. Таскать лишний груз на себе не имело никакого смысла. Тем более что для меня эти трупы весят по два килограмма, а для Кота, который нёс новые — по четыре.

Вчера мы избавились от них, бросив в какой-то дом и примаскировав местным мусором. Всего 13 мёртвых рыл. А этого мы, видимо, прикопали хуже прочих.

— Расстояние? — снова Рюу

— Где-то 100 метров, точно не могу сказать. Идут медленно, нас пока не видят.

— Лейла, вещи!

Самая быстроногая убежала к месту нашей ночёвки, чтобы быстро собрать всё там брошенное.

— Думаешь уходить? Они, несомненно, очень странные, но в узком проходе ты своим рубилом запросто перещёлкаешь их по одному.

— В узком проходе я и сам не развернусь. А что ещё они умеют — мы даже близко не представляем. Может, плюются ядом или хотя бы камнями кидаются?

— Тоже верно. Но куда мы пойдём? Какая гарантия, что там не будет новых умертвий или просто большого отряда гоблинов? Если вчера вечером в городе появились игроки, то свежих трупов сейчас везде навалом.

— Помнишь старые кости под разрушенным алтарём? Мы ещё предположили, что дело в жертвоприношениях. Так вот, теперь я думаю иначе. Они шли не за нами, они шли в храм. Что-то тянет их сюда. Какая-то сила. Что станет, когда сгниют мышцы и связки? Эта тварь развалится, а потом и кости превратятся в хлам. Наверное свежих трупов здесь не было давно. А старые умертвия — там, под алтарём.

Звучало довольно складно. Стоило отдать Рюу должное, голова у него на месте. Чего не скажешь об этом умертвии.

— Так и что ты предлагаешь?

— Твоё копьё может сколько угодно так стрелять?

— Нет, сейчас скорее всего создаётся последний нож. Потом нужно перезаряжать.

— Чем?

— ОС

— Дорого?

— Не очень. Где-то между половинкой ОС и целым. За каждый.

— Если можешь перезарядить сейчас, сделай это. Эту толпу я предлагаю запереть в храме и расстрелять. У меня ощущение, что сдохло оно из-за твоего ножа, а не из-за моих взмахов. Если не получится — уйдём дальше на север.

План звучал вполне разумно. Двери главного зала были достаточно крепкими. Надеюсь. Одно плохо, у меня осталось только одно ОС. Этого хватит на пару выстрелов, потом нужно будет разжиться где-то новыми. О чём я и сказал.

— Одну тварь отсечём снаружи, убьём первым. Заберёшь очки. Даже если не хватит на всех, сократишь поголовье.

— Договорились.

*****

Когда твари подошли, уже прилично рассвело, но свет не доставлял им никаких неудобств. А очень жаль, мы надеялись!

Одну створку массивных дверей заблокировали полностью подбив под неё доски и привалив тяжёлым камнем. Всё-таки сумка невероятно удобна. Вторую — привязали верёвками, чтобы можно было прикрыть с небольшого расстояния.

Едва успели до того, как твари подошли слишком близко. Они правда шли к храму. Немного сбивались пути, но потом поднимали голову, водили ею и снова находили дорогу. Жуткое зрелище. Последним шёл мой старый знакомый — располовиненный. Немного медленнее других.

Он, кстати, частично сросся.

Невольно хохотнул от мысли, что где-то там, в нескольких километрах на юге болтается в петле ещё один. Стрелок. Тот самый, из-за которого я хромаю.

Минут десять мы обливаясь холодным потом ждали пока все зайдут внутрь. Лишь бы нас не заметили.

Зашли, не заметили. По команде Лейла с Котом резко потянули за верёвку и вторая створка дверей захлопнулась. Деокс тащил бревно чтобы подпереть её. Рюу ветром промчался мимо располовиненного, оставив того без обеих ног. Свою ошибку он не повторил — уже через мгновение после удара был в недосягаемости, ещё и оружие держал наготове.

Я похромал к цели, немного бодрее, чем раньше. За время томительного ожидания я успел использовать Малое Исцеление на своей ране. Эффект был значительным, но и саму рану с царапиной Деокса не сравнить. Тремя-четырьмя сеансами тут точно не обойдётся, потребуется целый десяток.

Нож улетел в цель, и да, японец оказался прав. Через 30 секунд тварь затихла, а я смог получить 2 ОС.

Вложил всё что было и получил, в теории, 4.5 ОМ. Система правда показала всего 4, но подозреваю что дробные доли попросту не отображаются. Суммарно отображалось 5 ОМ, и если трёх хватило на пять ножей, то пяти хватить на... где-то 8-9. Всё равно не хватит, но это уже что-то.

Дальше работали по плану японца. Кот приоткрывал дверь, я быстро выбирал цель и стрелял. Стрелял только в упор, боясь промахнуться. Делал движение-укол, чтобы придать больше скорости снаряду. Точность таким образом, снижалась, но благодаря Систематизации я учился очень быстро.

Всего внутри было одиннадцать тварей. Первых двух подстрелили без проблем, а затем твари начали что-то соображать. Теперь они ломились в дверь и для выстрела открывали только маленькую щёлочку. Кот держал дверь упершись всем весом, Деокс подставлял и убирал небольшое брёвнышко. Лейла с Рюу страховали.

Из третьего умертвия нож выпал где-то на середине процесса, причём выпал потому что почти прошил насквозь. Перестарался. пришлось стрелять в него дважды. Вплоть до седьмого дела шли неплохо, только я никак не мог разобраться, сколько же именно тратится на материализацию ножа. Где-то 0,6? Было ощущение, что это значение скачет.

Я вспомнил, что благодаря умению «конструктор» мне доступен полевой редактор. Как же много всего полезного я забываю... Оно, конечно не удивительно в таких обстоятельствах, но если я умру из-за своей забывчивости, будет обидно.

Так, что ещё у меня есть в закромах? Мёртвый хаосит в рюкзаке, вместе со своим неплохим кожаным снаряжением. Чёрт, а не оживёт ли он прямо в рюкзаке? Надеюсь что нет. Ключ-активатор, за которым все гоняются. С ним тоже всё непонятно.

Но сейчас не до этого. Как, впрочем, и раньше.

Когда дверь захлопнулась за седьмым раненным, давление на дверь неожиданно ослабло. Началось какое-то нездоровое шевеление. Своим «всезрением» я неплохо видел, что именно происходит по ту сторону. Да, это были некие размазанные пятна с примерным местоположением, но для видения сквозь препятствия это уже очень недурно.

Твари не отошли от двери далеко. Стояли метрах в двух. Что это они замышляют? Навалиться разом? Они собрались в плотную кучу и как-то непонятно шагали, хватались друг за друга что ли. Понять сквозь дверь было очень тяжело, а заглядывать к ним на огонёк не хотелось. Копьё ещё не перезарядилось. Достав из наруча один из стрелянных наконечников, прицепил его к копью и дал команду на сварку.

Обычная перезарядка занимает около 30 секунд, даже больше. А так — где-то пять. Может даже 3, если быстро доставать и попадать в пазы с первого раза.

И, конечно, нужно было перезарядить саму пружину. Вне боя я мог это сделать просто налегая на перекладину всем весом, а во время — с силой вращая нижнюю рукоять. Секунд 15-30, в зависимости от обстоятельств.

— Стукнут все разом! — крикнул я. Что делать, стараться удержать или, напротив, распахнуть за мгновение до удара? Игроки предпочли первый вариант.

Гоблины уступали нам силой, дверь была тяжёлой, а ещё на нашей стороне была помощь деревянной подпорки. Но главное — пока что они действовали хаотично, дезорганизовано. Ломились в обе двери, одна из которых была заблокирована надёжно. Били поочерёдно, не бросались на дверь всем телом с разбега.

Вот и выходило что сил одного Кота вполне хватало.

Выдержит ли теперь?

Подбираются для рывка... отступают всей толпой. Очень странное звуковое пятно...

3... 2... 1... Бах!

Огромная тяжёлая створка из какого-то плотного дерева распахнулась настежь, отбрасывая Кота на добрые 5 метров в сторону. Деокс падает на пол с явно травмированными руками. Благо он стоял с моей стороны и не наклонялся слишком сильно. Уверен, что если бы на пути двери оказалась голова, он был бы мёртв.

Тварь вылетела вперёд ещё на пару метров и, найдя свою цель, двинулась к Рюу.

Это было нечто прямиком из фильмов ужасов — четыре тела гоблинов были сплавлены вместе, в промежутках между ними торчали обрывки одежды. На нас смотрели мутным взглядом сразу четыре мёртвые головы. Торчащие под неправильными углами во все стороны из этого чудовища. Никакая часть тела не была целой, всё подверглось как минимум «оплавлению»

Голем Плоти (D). Уровень 3

Сказать что мы растерялись — ничего не сказать.

Голем шагал грузно, но никак не медленно. У него было три руки, всё так же торчащие откуда попало. Суставов было больше, чем задумано природой. Природой гоблинов, конечно. Что там задумала природа на тему ходячего клубка мясной вырезки — я не знаю. Где-то на условном животе бесформенной твари была пасть... или рана с торчащими оттуда обломками рёбер. Нечто подобное, но несколько меньше, было и на правом боку.

Насчёт левого не уверен, его я ещё не видел. Но вряд ли этому существу была свойственна симметрия.

Рюу изготовился для обороны. Лейла выстрелила твари куда-то в верхнюю часть, но стрела даже не вонзилась внутрь.

Идти на перехват было глупо, но для хорошего удара мне нужно было приблизиться.

Рюу взмахнул нагинатой, пытаясь отрубить ближайшую руку. До ног не дотягивался. Ударил по мощному широкому основанию руки, снизу вверх.

Клинок стукнул по костяной пластине, пробил глубоко, но недостаточно. Застрял внутри. Выдернуть его японец скорее всего успевал, а вот ударить снова — уже нет. Сейчас его будут жрать.

Под тонкой тёмной кожей отчётливо проглядывали белые кости. Они не образовывали сплошной панцирь, их вообще было не слишком много. Но гораздо больше, чем должно быть. Судя по последнему удару, они ещё и крепче обычных. Вполне возможно, что укреплены маной или вроде того.

— Назад! — рявкнул я и выстрелил, вкладывая максимум сил. Последнее наблюдение ещё и навело меня на мысль, потому я попробовал дать команду на укрепление наконечника маной. Не задумывался, будет ли это работать на оторванном от основного копья объекте. Скорее нет, но сейчас лучше попробовать.

Тварь резко развернулась, вырвав нагинату из рук японца. Самого его отбросило в мою сторону, но он довольно ловко перекатился. Нож прошил ткани достаточно глубоко, было видно что твари дико некомфортно. Голем будто немного скукожился, а его раненная рука иссыхала, хоть и очень медленно.

Она обратила внимание на меня. Даже не удар, а скорее действие наконечника заставило её легонько покачнуться.

Рюу выхватил из сумки какой-то шест, явно несистемный.

— Меч или ножи?

— У тебя же нет дайто? — вот и куда делись все эти поклоны и уважительное Вы, когда дело дошло до драки? На самом деле такое общение мне нравилось гораздо больше, чем традиционные расшаркивания.

Я нервно улыбнулся и выдернул из наруча двойку ножей, одним слитным движением бросая их японцу. Тот поймал оба правой рукой и заткнул за пояс. Всего их было пять, не считая тех что остались лежать в храме. Пятый при этом засел где-то глубоко внутри мясного чудовища. Полусекунду затишься мы использовали по максимуму. Ещё и начали расходиться в стороны. Я направо, японец — налево.

В глаз самой верхней головы с мерзким чваканием вошла стрела. Без видимого эффекта. Но отрадно знать, что Лейла нас не бросила. Вонь стояла жутчайшая, но нервная система и не думала призывать к самоочищению. Голем наклонился вперёд и сорвался в разбег.

Сложить копьё я, предсказуемо, не успевал. Хотел было отбросить его в сторону как бесполезное, но пример Рюу подсказал что длинная палка в борьбе с такой тварью — совсем не лишнее.

Я метнул первый нож. Он стукнулся о какую-то кость на небольшой глубине и выпал наружу. Тварь приблизилась. Увидел мелькающую сталь — японец метал классической многооборотной техникой, нож кувыркался как сумасшедший. И метал успешнее моего, первый вошёл явно глубоко. Всё с тем же чавкающим звуком. Где-то два метра расстояния. С метра он уже сможет достать меня руками.

Я выкрутил блокировку и опёрся обеими руками на перекладину копья, заваливаясь вместе с ним. Здоровой правой ногой помог копью с грузом упасть в правильную сторону. И побыстрее. Чудом успел свалиться вовремя — лапища едва не зацепила голову.

Но дела всё ещё были плохи. Второй нож от Рюу. Снова попадание. Снова без ощутимого эффекта.

С твари смешно свисает и болтается нагината.

Опять мой разум изволит шутить.

Отталкиваясь как мог двумя ногами и копьём, я полз от твари. Сдирая спину о неровные камни местной площади.

Если не произойдёт чуда, жить мне оставалось всего несколько секунд.

Но и голему осталось недолго. Он явно усыхал.

Нагината, наконец, выпала, но прямо на меня. Больно стукнула древком по голени.

В бешеной гонке, я делал всё чтобы быстрее отползти и вставить нож в паз. Не особо хорошо наблюдал за движениями твари, видимо зря. Она решила упасть на меня, но дотянуться.

Мощная лапа схватила мою многострадальную левую ногу, а я взревел от боли. Ещё немного сильнее, и костям конец. Из глаз брызнули слёзы.

Теперь куча мяса двигалась не быстрее меня, но ей это особенно и не требовалось. Она крепко держала меня за лодыжку. Сожрёт и так.

В бок твари ударила очередная стрела.

Чудо всё же произошло. С ошалевшим рёвом откуда-то сбоку прибежал уже списанный мною со счетов Деокс. Он держал свой окованный посох за самый кончик и наносил новые и новые удары. Прямо по руке с кучей суставов. Где-то с третьего удара он смог раздробить один и хватка немного ослабла.

Трясущимися руками я наконец поставил нож в паз и попытался направить его... куда? В основание руки или в геометрический центр твари? Она уже прилично иссохла, поэтому сделал ставку на последнее.

Третий нож от Рюу. Третий? Я же давал ему два.

К счастью, всё же заметил что изготовленное для выстрела копьё смотрит своей пяткой мне куда-то прямо в мозг. Камикадзе в роду вроде не было. Кстати, надо у Рюу спросить, не было ли у него. Деокс теперь отбивался от ещё одной руки, но не отступал и при случае умудрялся пытался приласкать ту, что держит меня.

Я упёр копьё в землю где-то в районе подмышки, направил как мог и нажал на зашёлку. Ещё и вложил в это действо всю свою ману — 17 единиц. Получил магическое истощение.

Тварь как раз открывала свой отвратительный «рот» и нож чудом прошёл внутрь. Раздробив пару рёбер-зубов по дороге. Внутри послышался слабый хруст и хватка на моей ноге мгновенно ослабла.

Мясной голем усыхал и как будто оседал. Я сопнул мёртвую лапу со своей ноги, перевернулся на четвереньки, и пополз дальше, дико матерясь себе под нос.

Новых точек на карте не было, а значит можно немного выдохнуть. Раскинув широко руки я лёг на землю всем телом, то смеясь то плача.

Ко мне подошёл и наклонился Деокс.

— Ты в порядке?

Я широко улыбнулся сквозь слёзы и не отрывая шёку от камня показал большой палец:

— Зашибись!

В этот момент раздался взрыв. Не как в кино взрываются бомбы, скорее что-то лопнуло. И я прекрасно понимал, что. Над нами пронеслись какие-то осколки и ошмётки.

Подскочил на ноги и чуть не свалился обратно — нога теперь работает ещё хуже.

Рюу лежал в паре метров от твари. Из его плеча вырвало здоровенный кусок плоти, а по краям были видны следы «зубов». Кажется, в него прилетело сломанной грудной клеткой.

В правой руке он держал верную нагинату, а вот с левой было плохо.

Я добрался до него быстро как мог — он до белых костяшек сжимал своё оружие и раскачиваясь на месте повторял:

— Славно. Славно... славно. — затем забормотал неразборчиво или перешёл на японский.

Мужчина стремительно бледнел, кровь из раны вырывалась толчками. Глаза его ничего не выражали.

Ну, зато нагинату забрал...

Над трупом твари висела полупрозрачная карта класса E.

Посмертный взрыв (E, 1/5)

Глава 11. Тяжёлое прощание

Я развернулся и зашагал в сторону.

— Ты куда?! Вылечи его, он же сейчас умрёт! — Лейла пыталась зажать рану Рюу. Из него выдрало приличный клок мяса, но с таким можно выжить. Дело было в другом — судя по количеству крови, задета артерия. А скорее даже разорвана к чёрту. Помочь я ему не мог.

— Он бы тебя не бросил! — не успокаивалась женщина. Деокс помогал ей как мог несмотря на собственные травмы, но мог только советовать. В самом начале ему досталось по рукам, но к счастью обошлось без переломов. Скорее всего, мощный удар просто «отсушил» руки, теперь они крупно тряслись.

Да и больно было мужчине, это видно.

Кот с трудом стоял на четвереньках чуть в стороне, его недавно вырвало. Скорее всего не последний раз. Сотрясение.

Он был относительно цел, но выглядел скверно. Если сотрясение тяжёлое, его может убить даже обезвоживание, не говоря о другом.

Самой целой была как раз Лейла — её только самую малость зацепило взрывом. Но скорее ушибло какой-то отлетевшей частью тела, ран не было. Голем вообще взорвался как-то странно — от взрыва живого существа ожидаешь большого количества жидкости — кровь, ошмётки, какая-нибудь слизь. А тут — почти ничего подобного.

Хотя вру — немного тёмной слизи всё же было, прямо возле трупа. Сейчас я рисковал поскользнуться на ней и растянуться в вонючих ошмётках. Ещё и напороться на какую-нибудь острую кость.

Мечом или копьём? Мечом получу больше опыта, но нужно будет дотянуться. С моими травмами — непростая задача.

Пожалуй, лучше копьё пока останется костылём.

Продолжая опираться на него, аккуратно прикоснулся к ближайшему «ножу» кончиком меча.

+37 ОС (37 / 60)

Опять полный накопитель, может получится забрать больше из остальных? Строго говоря, объём накопителя был больше, целые 75 ОС, но изначально я не особо рассчитывал получить оружие высокого класса. Потому и домножал сразу мысленно на 40%. Получалось 30, а с оружием Е ранга — все 37,5.

Кажется, этим я всё же добил тварь, сломав в ней что-то последним выстрелом. Не поверю что она настолько мощнее обычного умертвия, что до отказа наполнились все пять ножей, которые в неё всадили мы с Рюу. Ещё и нагината. Да и даже с простым умертвием процесс занимал добрых 30 секунд, а тут бой длился гораздо меньше.

Пока не понял, что происходило с последней «половинкой» — забиралась Системой или добавлялась мне? Дробные числа обычно не отображались.

Развернулся и зашагал обратно.

— Деокс! Возьми меч и собери как 20 ОС из тварей внутри. — я махнул на двери, — Потом возвращайся и подскажи мне с лечением. Думаю, шансы ещё есть.

Француз молча кивнул, принял меч и направился в храм.

Среди тварей попадалась парочка второго и даже третьего уровня, учитывая что до нового уровня ему не хватало пяти — должно хватить впритык.

— Почему передумал? — Лейла явно уже назначила меня дезертиром и предателем в своей голове. Эх...

— Маны ноль, кого я вылечу? Надеюсь с опытом получится пополнить, — она вроде всё поняла, но мой статус в её глазах от этого не изменился. Кажется.

Ну да! Тут товарищ умирает, а он ушел! Да, за аптечкой ушёл, но ушёл же!

Улучшить «Малый магический дар»? (20 ОС)

Да/Нет

Усевшись чуть поудобнее, я согласился. Волна тепла после недавнего получения опыта начала концентрироваться где-то в ядре маны, а затем последнее начало расти. Я чувствовал, что этот ускоренный рост происходит не только за счёт энергии системы, но и за счёт ресурсов моего собственного тела.

Худшие ожидания не подтвердились — я не выйду из улучшения таким же пустым. В процессе рождалась мана. Растекалась по телу. Я хотел было как-то улучшить процесс, но так и не придумал, как именно. Прокачивать её через ядро во время улучшения было дико некомфортно.

Тем не менее, управлять её потоками было гораздо проще, кратно проще.

Внимание! Параметр мудрость (+1).

Мана (104 / 206)

Увы, когда улучшение закончилось, управляемость вернулась к обычной. Почти к обычной.

Деокс уже дожидался меня, кажется процедура заняла порядка полуминуты.

— Получилось?

— Да, теперь меня хватит на один сеанс. А дальше будет твой выход.

— Что? Как? Пустую карточку нашёл? Пока ты запишешь, а я обучусь — он дважды успеет умереть! — сокрушался горячий француз.

— Всё потом! Скажи, что делать?

— Артерии конец. Бувально вырван кусок, вместе с мясом. Если ток крови не восстановится, замотать то мы его замотаем, а вот руки лишится скорее всего. Сможешь протянуть новую ткань?

Я впервые рассмотрел рану вблизи. Дело плохо, очень плохо!

Наши мышцы всегда находятся в немного натянутом состоянии, потому если даже разрезать мышцу у трупа, она попробует сократиться. И убежать куда-то, спрятавшись в глубине тканей.

«Мышцы» — прямо как мыши. Собственно, мускулюс — мышонок. Кажется, на латыни.

Торчащей «трубки» артерии не было видно, но напрягшись (ещё и со своим усиленным умением слухом) я смог услышать, где кровь бьётся толчками под руками Лейлы. Впервые использовал ману новым способом. Потратил несколько единиц на прощупывание того, что было внутри. Магическое истощение, кстати, прошло при улучшении дара, но восстанавливался ценный ресурс всё ещё довольно медленно.

Примерно понятно. Смогу ли? Надо пробовать, что ещё сказать.

Малое исцеление, настало твоё время!

Работало. Плохо, медленно, но работало. Принципиальной разницы между восстановлением кожи и стенок артерии не было, разве что последняя была на глубине, где-то в тканях. А в раненном теле Рюу мана растворялась ещё быстрее, чем в воздухе.

52 / 206, потратил где-то половину, восстановил треть. Если мой план не сработает, пиши пропало. Нужен резервный.

Как я могу экономить ману? Сеанс лечения занимал около 30 секунд, потому немного времени на разговоры было.

— Какой... запас прочности... у артерии? — А вот отвлекаться на них было сложно. Ещё и чревато.

— Чего?

Сейчас я нечего не объясню, придётся двигаться наобум. Сократил толщину стенок вдвое, ещё и сам диаметр пожал максимально. Заветная «трубка» наконец выросла настолько, чтобы показаться в открытой ране.

Я сидел над раненным с закрытыми глазами, потому не видел этого. Но чувствовал. Поднёс палец почти вплотную, но прикасаться не решился.

28 / 206. Три четверти позади, одна осталась! Кажется, может хватить!

На последних единичках удалось завершить трубку и срастить её с ответной стороной.

Когда действие навыка закончилось, я попробовал продолжить, вложил её пару единиц в укрепление точки контакта. Даже получилось, но эффективность явно была ниже.

Я открыл глаза и отдышался. Сам Рюу отключился от боли в начале операции. Но и до того момента почти ничего не соображал. Чуть в сторонке лежал Кот и самозабвенно выворачивал желудок. На бок улечься он догадался самостоятельно, значит мыслит. И существует.

— Ваши прогнозы, доктор? — моё расположение духа немного поправилось

— Я не хирург!

— Никто не ждёт гарантий. Просто лучше доктора у нас нет.

— Думаю, его шансы выжить сейчас резко прыгнули вверх, но всё ещё плохи. Шансы сохранить руку — из нуля добрались до добрых 50 на 50.

— Так плохо? Я думал большая часть крови поступает как раз по артерии.

— Так и есть, но немало, как ты видишь, всё ещё вытекает обратно. Мы же не машины, мелких сосудов и вен такая тьмища, что все и не посчитаешь. Всех размеров.

— Да твою же мать! Сколько он может «потерпеть» до следующего сеанса?

— По хорошему — нисколько. — примерно такого ответа я и ожидал, — Ты же что-то задумал?

— Вряд ли сработает. Я думаю забрать твою ману, а это может быть и опасно. ОС набрал?

— 22 единицы.

— Как умудрился?

— С одного получил 7, с двух по 5, с четырёх по 2.

Точно, и с чего это я решил что до следующего уровня ему не хватает пяти? Оказалось что трёх.

Начнём с безопасного варианта.

— Держи копьё. В нём резерв на 10 единиц, можешь его заполнить?

— ... А как?

Хмм, и как это объяснить? Я сам страшно мучался с движениями маны. Я бы мог показать, используя те две единички что успели накопиться, но он ничего не увидит. Мне кажется, или с увеличением резерва, регенерация тоже подросла?

— Давай попробуем иначе. Дай руку

Я сконцентрировал ману в своей руке, а затем резко, насколько мог, увёл её к центру. Пока что эта энергия вела себя во многом как какой-то газ, быть может резкое снижение «давления» поможет затянуть что-то из Деокса в себя?

Не помогло.

Рюу был отчасти стабилизирован, так что немного времени на эксперименты у нас было. Особенно учитывая что у экспериментов была одна направленность — найти способ спасти ему жизнь.

Ощущения были очень интересными — моя мана ощущалась как будто бы синей, а мана товарища — грязновато жёлтой. На самом деле никаких цветов, конечно не было, это воспринималось совсем иначе. Я говорю скорее об ассоциациях.

Я подошёл с другой стороны — попробовал отправить немного своей маны в тело Деокса, замешать её с чужеродной, а затем вернуть.

— Эй! Я что-то чувствую.

— Постарайся не мешать мне, а помогать. И отслеживай ощущения.

На удивление, ему удалось. Сопротивление как будто бы спало, а может даже появилась помощь.

— Ты как будто рисуешь картину моей рукой! — какие поэтичные сравнения. Одно слово — француз.

Моя мана вернулась обратно, захватив с собой немного новой. В последний момент большая часть увлечённого «потока» уткнулась в границу его тела, но часть всё же прорвалась.

Отправлял внутрь я, наверное, где-то три единички, а вернул что-то около четырёх.

Здорово! Но слишком медленно.

Деокс подтвердил — его резерв показывал 99/100.

— Так не выйдет. Если нужно лечить сейчас, придётся иначе. Скажи, как лечить?

— Думаю, стоит прижечь все порванные капилляры и сосуды.

— Их же невероятно дохрена!

— Сколько сможешь.

— А как быть с грязью, инфекцией, некрозом?

— Думаешь они убьют его раньше чем кровотечение?

— Справедливо.

— Что делаем?

— Садись рядом, по моей команде запускай улучшение магического дара. Твой резерв увеличится вдвое, получишь ещё 100 маны. Когда я делал такое улучшение, в процессе контроль маны был лучше на порядок. У тебя здорово получалось помогать мне, быть может у тебя талант! По крайней мере, очень на это надеюсь.

— Делать то же самое?

— Почти. Постарайся направлять ману в мою левую руку, а через неё — куда-то в область сердца.

— Нихрена не понятно, но лучше вряд ли станет. Давай пробовать.

— Лучше осознай всё по максимуму, второй попытки у нас не будет.

Тот для приличия посидел с закрытыми глазами с минутку, но вряд ли правда что-то мог сейчас попробовать.

Руки Лейлы давно устали зажимать рану, но она продолжала молча. Не жаловалась.

О состоянии Кота она уже справилась какое-то время назад. Тот чувствовал себя отвратительно, уже даже не пытался перейти в вертикальное положение. Но махнул рукой дескать «пойдёт». Он смутно понимал, чем мы все так заняты, понимал что пока не до него. Молодец.

А приятная всё же команда мне попалась. Что это? Везение или естественный отбор? Истерички не выживают? Ходят сейчас по городу в форме умертвий? Или чего похуже.

Даже страшно представить себе Голема Плоти, собранного из людей. Гоблинский был, по ощущениям, чуть выше двух метров, что же может получиться из землян?

Деокс открыл глаза и кивнул:

— Лучше уже не будет, а время уходит.

Я не спорил. Меня немного пугала процедура, мало ли, какой эффект всё это может вызвать? Сейчас я подставлялся из-за союзника и мог придумать пару рациональных обоснований для этого. Но на самом деле мои мотивы рациональными не были.

Деокс начал, а мне в руку хлынула «жёлтая» мана. Подхватив поток десятком своей собственной, синей, я направил его в ядро. Пока чужеродная энергия двигалась по руке, ощущения были не ахти. Что там? Рисуешь картину моей рукой?

Скорее делаешь прямой массаж сердца. Рукой через пищевод и желудок.

Проходя через ядро, мана преображалась, хотя и как будто бы не целиком. Нужно было несколько циклов для полной очистки, а даже первого мне бы хотелось избежать. Ощущения в ядре, в отличие от остального тела, не вписывались в категорию «не ахти». Это было довольно болезненно, хотя болело невозможно объяснить что именно.

Я ожидал что перекачать получится 50, максимум 100, но поток не останавливался.

Воспользовавшись удачей, я начал Исцеление сразу же. Пусть мана была не совсем моей, но подозреваю, что на лечении это не скажется. Если бы с тем же навыком его лечил Деокс, скорее всего эффект был бы так же хорош. А вероятно ещё и лучше. Врач же. Понимания человеческого организма у него гораздо больше.

Я прочувствовал сеть сосудов в области раны, нашёл разорванные. Сначала самые крупные, затем всё более и более мелкие. Составить «карту» оказалось на удивление просто.

Поток маны теперь разгонялся уже не одним, а целыми двумя «волшебниками». Интересно, в какой факультет я бы попал? Скорее всего Слизерин. Ни героизма, ни особого ума, ни уж (боже упаси!) трудолюбия. Зато злобства и стремления драться нечестно — хоть отбавляй.

В какой-то момент,

Вы получили особенность «малое магическое отклонение»!

Ума не приложу, что это такое, но звучит не очень. Я теперь с отклонением? «Мама говорит фто я офобенный»?

Ощущение «подключения» системы к голове не ослабевало, хотя мы уже влили в больного 80 маны. Кажется, действие навыка завязано на время использования, а не на количество маны. Замечательно!

Сосуды мы не протягивали через пустоту, только прижигали. При наличии такой возможности, я старался соединить сосуд с ближайшей веной и наоборот. Ближе к концу процедуры, вместо того чтобы перейти на совсем мелкие капилляры, я решился на немыслимое — начал протягивать новые «магистрали» к тем тканям, которые остались без снабжения.

Получалось закончить поразительно много! И даже очередное уведомление от системы не могло испортить настроения:

Вы получили особенность «среднее магическое отклонение»!

Навык отключился. Рюу не выглядел хоть немного лучше, но когда Лейла осторожно убрала руки, кровотечения почти не было. Открытая рана без кровотечения у дышащего человека выглядела немного странно, но это была победа!

Зато моё самочувствие было совершенно паршивым. Что же такое это отклонение?

Пояснений не имелось, зато,

Умение Конструктор (F, 1/5) дополнено!

И дополнено, как водится, непонятно чем.

Впрочем, кое-что было понятно и так — я травмирован. Даже не истощён, а как будто немного пожёван в магическом смысле. Думаю, это должно пройти со временем. Как минимум, то же истощение прошло мгновенно при улучшении магического дара.

Может и с отклонением будет также.

*****

С Деоксом вышло ещё интереснее — своей маной он чувствовал, что именно происходит и как. По окончанию лечения получил «неактивный навык Малое Исцеление», который можно было активировать, добавив 7 ОС.

Конечно, скрепя сердце, я отдал ему возможность потрогать ножи Е-ранговой железкой.

Сказал что получил целых 12 с первого же, поэтому остальные были мои.

Другие союзники тоже участвовали в бою, но врачу опыт был нужны для исполнения его профессионального долга, а им — не особенно. А мне... просто потому, что я жадный.

Впрочем, никто не протестовал. Это сколько же ОС в твари было всего?

+9, +15, +17. Целых 41 ОС, теперь до следующего уровня мне оставалось всего 2 единицы, 58 / 60 ОС

А голем, таким образом, содержал 180 очков изначально, из которых 50%, то есть 90 ОС, достались нам. Гоблин того же уровня давал меньше в целых 6 раз.

Это настолько более опасным его сочла система? Или столько энергии было затрачено на его создание?

*****

Уйти в следующие два часа мы не смогли, хотя и очень к этому стремились. Попросту не утащили бы двоих взрослых мужчин на своих спинах.

Японец был стабилен, но не приходил в себя. А вот поставить на ноги Кота стоило попробовать, поэтому первые два сеансы лечения достались ему. Теоретически, способность нашей группы к лечению учетверилась. Вдвое больше целителей с вдвое большей регенераций маны. А на деле...

На деле после первой же попытки применить магический навык, я понял, что магическое отклонение — не шутка. Думаю, если бы я начал отжиматься со сломанной рукой, эффект был бы схожим. А Деокс, хоть и врач, почему-то справлялся хуже моего. Значительно хуже.

Скорее всего, сказывался худший контроль маны. Наберётся опыта и всё будет хорошо.

Он подлатал и мою ногу — не рану, с которой я хоть немного свыкся, а повреждённую лодыжку. Теперь скорость передвижения почти вернулась к прежней, а боль... медленно портила моё настроение и подрывала боевой дух. Надежда только на то, что и вправду медленно.

Ну и, конечно, одаривала раздражительностью и нездоровым сарказмом сверх нормы.

Дожевав свою тёмно-чёрствую гадость, я наконец перешёл к десерту.

Привет, полевой редактор!

В бесконечное ничто меня в этот раз не переносили, но и образ копья был гораздо более тусклым. Ни о каком масштабировании для создания «наноструктур» не могло быть и речи.

Итак, пора вспомнить все недостатки моего копья. Исключая тот, что оно не является пулемётом, конечно.

1) Как костыль оно неудобно. Шутки шутками, но именно эта деталь до сих пор создавала самую большую угрозу для моей жизни. Не знаю, почему я решил что пятка должна быть окованной, но она так громко стучала по камню, когда я ходил, что о скрытности можно было забыть. Решить это было проще всего.

2) Плохой баланс. В своей длинной форме оно примерно соответствовало деревянному аналогу, а вот в коротком было не таким управляемым. Возможно по этой причине я ещё ни разу не колол им, только стрелял. Нет, пожалуй даже будь оно самым удобным на свете, я бы предпочёл иметь преимущество расстояния.

И тут мы плавно переходим к главному:

3) Плохая скорострельность и отвратительная максимальная дальность выстрела. И если с первым я (пока) сделать ничего не мог, то вот над вторым собирался крепко поработать.

4) Ну и наконец, последнее — короткий момент вынужденной безоружности после выстрела. Когда на тёмной улице последний оставшийся на ногах гоблин увидел это — я рисковал. А в вопросах жизни и смерти я почти любой риск считал излишним.

Разрабатывать новые материалы я не мог, но базовые для копья были мне доступны. Это были оружейная сталь (что бы это ни значило), дерево, кожа и ткань. У некоторых вариантов копий на наконечник закреплялся флажок — странно, но мне на руку. Видимо, бывали и те, у которых древко было принято оплетать кожей.

Моё «нанодерево», оно же «железное дерево», а если не стесняться воровать чужой бренд, мифрил, я тоже мог копировать и вставлять.

Если я правильно помню, чтобы предмет стабилизировался в полёте, нужно чтобы его передняя часть была узкой и тяжёлой, а задняя — много легче и шире. Начальная скорость полёта была ограничена пружиной, которую укреплять я не буду. Иначе перезаряжать буду с трудом. Или долго.

Слишком тяжёлый снаряд обозначал бы долгую (и дорогую) материализацию, а слишком лёгкий — плохую пробивную мощь.

Вечно приходится балансировать...

Итого, у меня оставалось два варианта, оба можно было бы охарактеризовать как «наконечник в наконечнике».

В первом, внутри постоянного наконечника находился шип, аналог арбалетного болта. По сути металлический стержень, который отстреливался. Постоянный при этом терял кончик, но всё ещё оставался опасным.

Во втором, как раз наоборот, отстреливался внешний кожух.

Трудно сказать, почему именно, но я остановился на это варианте.

Копьё теперь ещё больше напоминало кинжал на палке, наконечник удлинился и перестал быть листовидным. Он был узким и длинным, около 20 сантиметров. Оба наконечника равномерно сужались от основания к кончику, только внутренний ещё и вставлялся во внешний без видимого зазора.

Я прям вспомнил видео из интернета, где точно подогнанные детали соединяются так, что поверхность кажется плоской и однородной.

Снаряд получился полым сзади, широким сзади, большая часть (кончика и рубящих граней) были из пористой стали. К основанию я ещё и прикрепил «флажок» — кусок жёсткой сложенной ткани, который расправлялся в случае выстрела. Не оперение, но тоже стабилизация.

Наконец, полированная нижняя часть наконечника была плоской, а верхняя имела скосы под лезвие. Получался трапециевидный профиль. Мне же не хватало зеркала?

Пятку я обтянул плотной кожей в несколько слоёв. Вдоль древка я добавил пару длинных и тонких стальных штырей. Казалось бы, зачем оковывать и так стальное древко? Затем чтобы отламывать их и использовать в качестве звонкой сигнализации.

А самое глупое, что они были не вмонтированы в древко, а приматывались к нему длиннющим кожаным ремешком. С пряжкой! Система запросто могла бы сотворить и ровное кольцо из кожи, замкнутое. Не думаю, что такое возможно сделать с натуральной кожей, но в случае материализации «искусственное» и «натуральное» — довольно гибкие понятия.

Отбросив свою жадность и осторожность подальше, я всё же решился и на переработку основного механизма. Пострадает надёжность и удобство в ближнем бою, но... Выбор сделан, жребий брошен.

По грабительским ценам полевого редактора, изменения базовой конструкции обошлись мне в 19 ОМ или почти 13 ОС

45 / 60 ОС

Но с новым копьём я чувствовал себя чуть ли не заново рождённым.

*****

В такой ситуации, за два часа могло произойти многое. Оно и произошло.

Деокс потратил очки повышения чтобы поднять Мудрость (как же я сам не догадался!).

Я получил ещё пару сеансов лечения.

Несколько раз приходили умертвия, но поодиночке они не представляли угрозы. Почти.

Новое копьё позволяло расстреливать их издалека, а затем просто скрываться за дверями. В случае, если бы кто-то до меня таки добрался, я бы ткнул противника копьём и подержал на ограничивающей перекладине некоторое время. Пока наконечник и копьё и выпьют «жизнь» существа до конца. К счастью, этот план не пригодился.

Я даже поднял уровень до четвёртого, и теперь имел 4 / 80 ОС

Но это, конечно, не было главным.

Труп лежал на сломанном алтаре. Ну как труп...

Из всех в этом мире, с тобой я пробыл дольше всего. Прощаться будет не легко, особенно учитывая метод, который я избрал. В руках был несистемный фальшион, который я кое-как наточил. Об камень.

Прощай, чёртов Джокер!

Не знаю, завещал ли ты, но твоё тело послужит науке.

До меня наконец дошла гениальная мысль — нет никакого смысла таскать с собой труп ради его брони. А перед тем как закинуть последнюю в сумку, ещё и обнаружил в одном кармашке целых 3 карты. Да каких!

Видимо, Рюу понял всё правильно и храм излучал какую-то энергию некромантии. Двух часов на алтаре хватило Джокеру для преображения в умертвие.

Крепко привязанный, он дёргался без всякого толка.

Разделывать и вонючий труп тупым фальшионом (а он и при жизни не благоухал) — то ещё удовольствие. Этой чести удостоился Деокс, а остальные, включая меня, несмотря на омерзение внимательно наблюдали. Даже наши тяжелораненные уже кое-как держались на ногах.

— Нашёл! — воскликнул Деокс наконец. Подковырнул шарик, служивший умертвию «магическим сердцем» своим инструментом и извлёк, при этом тварь мгновенно затихла.

Гладкий светящийся шарик Система подписала:

Кристалл маны (412 / 412)

Ну, теперь заживём!

Глава 12. Чёрный воронок

Проблема была в том, что из семерых пришедших умертвий, трое были необычными. Это были люди, причём знакомые люди. Те самые, которые нарвались на отряд гоблинов во время прорыва. Место сражения было не так далеко на восток, видимо, за полную ночь они успели дойти.

Передвигались они, сообразно масштабу, немного быстрее собратьев-гоблинов. А это обозначало, что, вполне вероятно, после первых двух нас ждёт прибытие целой толпы. Причём, вряд ли отставание составляет больше 10-20 минут времени.

Мы были готовы двинуться в путь — все вещи собраны, а раненые кое-как поставлены на ноги. Удивительным образом, ещё вчера я был самым травмированным из всех, а сегодня только Лейла и Деокс были целее меня.

Тем не менее, нам не хотелось бросать храм, который оставался отличным местом для убежища — тут тебе и множество коридоров с комнатами, и наличие нескольких выходов. И даже целая башенка о трёх (!) этажах. С неё, собственно, мы с Рюу и наблюдали сейчас. Его раненная рука всё ещё была плоха, не стратегических навыков от этого не стало меньше. И, что важно, рана не мешала ходить.

А вот сотрясение Кота Деокс сейчас пытался исправить где-то внизу.

План был прост — если увидим целую орду, будем уходить. Если пару одиноких тварей — останемся ждать эвакуации здесь.

— Спасибо что вытащили. Я думал отбегался, — Рюу легонько поклонился, но это уже не было той традиционщиной, скорее похоже на кивок. Всё же он прожил жизнь среди людей, которые постоянно кланяются.

— Честно говоря, не думаю, что это достойно благодарности. Вроде как все в одной связке. Если бы Вы с Деоксом не расстарались в том бою, я бы был мёртв. Так что и тебе спасибо, если по-твоему это уместно.

Подумав, добавил:

— Нет, как-то плохо прозвучало. Я искренне благодарен за то, что жив и у меня есть шанс вернуться домой, к жене и близким. Что не бросили медленного раненного незнакомца в бою с неведомой жуткой тварью. Я очень ценю это. Спасибо.

И тоже немного поклонился. Японец кивнул.

— Давно женат?

— Не очень.

— Дети?

— Пока нет. А учитывая происходящее — видимо хорошо, что нет. Одна вдова — это лучше чем вдова и сироты. А ты?

— В разводе. Дети взрослые. Прекрасно проживут без меня.

У японца, как и у меня, оказалось прекрасное восприятие. И выносливость. В обоих Параметрах он достигал девятки изначально, а первым же улучшением он добил их до десяти. Кроме «Улучшенных Чувств», он получил ещё и «Второе дыхание», которое позволяло мгновенно сбросить усталость. Говорит, что даже с сонливостью борется. Мечта!

Этот навык я теперь страстно желал, но пока не мог получить. У меня было целых четыре свободных очка, но требовалось пять. Первое же очко, вложенное в Выносливость показало что процесс совсем не простой, не быстрый, и не безболезненный. Получить уровень где-то на ходу, а затем вложить между прочим — крайне маловероятно.

Тем более что до следующего уровня мне очень далеко.

Потому остальными тремя решил улучшить ловкость, добравшись до предела. Было ужасающе больно. Зато теперь я мог передвигаться хоть и странным образом, но с довольно неплохой скоростью.

Ещё и получил:

— Улучшенная ловкость (пассивное, по умолчанию). Ваши связки и сухожилия гораздо прочнее и эластичнее, чем предусмотрено природой.

Пока совершенно не представляю, как это будет работать, но крепость и упругость связок здорово подскочили. Кто-то мне говорил, что для хороших ударов в рукопашном бою (а тем более для метания ножей) этот показатель даже важнее силы. Буду надеяться, что это правда.

У одного из пришедших людей была сумка новичка и почти полная фляга воды, но тем не менее, вода у нас заканчивалась. Слишком много потратили на промывание ран. А затем ещё и сварили суп из хлеба и сушёного мяса. Такими темпами, скоро придётся пить гоблинскую бормотуху, благо её у нас много. Суп был отвратительным, но больных следовало отпаивать бульоном. С некоторым трудом и болью мне удалось разжечь огонь с помощью маны, а посуду нашли в закромах храма.

Тот самый бульон сейчас отхлебнул из своей фляги Рюу, всматривающийся вдаль. Как и я. Поморщился, а затем продолжил разговор:

— Ты ведь собирался уходить?

— С чего ты взял?

— Да какая разница. Может по глазам понял, а может по тому, что ты не себя лечил, а другого. Какая разница... я тоже собирался. Думал оставить ребят в безопасном месте и пойти дальше.

— А тебе то зачем?

Он многозначительно молчал.

— Осточертело всё?

— Нет, просто меня там никто не ждёт. Да и вообще, кого ты видишь перед собой?

— Мастера нагинаты, владельца школы боевых искусств, бизнесмена, победителя монстров и просто красавчика.

— Вот именно, — хохотнул он, — а там я почти изгой. Боевые искусства — развлечение для скучающих клерков. Я ведь не всегда жил в Японии. Переехал из США. Думал хотя бы на исторической родине отношение к этому более серьёзное.

— Оказалось что нет?

— Ну, немного лучше. Кроме деток насмотревшихся аниме, появились молодые люди, желающие почтить память и традиции предков. Но бой — это не традиции! Дело не в поклонах! Дело в точности движений, в передвижении, в дыхании! А не в том, насколько аутентичное у тебя кимоно.

— Не то чтобы я знал много японцев, но по слухам — за такие высказывания тебя бы там четвертовали. Если бы смогли, конечно. Подозреваю что в твоей голове оказалась и восточная, и западная культура. Мне это знакомо, хоть и не в такой мере.

— Может быть.

— И из-за этого тебе не дорога жизнь?

— Можешь смеяться, но наверное японского во мне всё же больше. Жизнь воина ничего не стоит без боя. Какой-нибудь асигару должен сохранить свою жизнь любой ценой, потому что его дело — возделывать поля господина. И нет, я не принижаю их ценность. Но себе такого не желаю. Только здесь я почувствовал себя живым.

— Если уйдёшь один — чувствовать себя живым перестанешь очень быстро.

— Как знать... А почему собирался уходить ты?

— Ну, раз уж на то пошло... — я немного замялся. Наверное, после боя с умертвиями и големом, я уже мог рассказать, что им досталось за мои грехи. Стоит ответить откровенностью на откровенность. — Вот поэтому.

Из сумки появился ключ-активатор. Покрутив пару секунд странную сферу в здоровой руке, японец вернул её мне:

— Примерно так и думал. И чем она так важна?

— В смысле так и думал? — ну ничего себе заявления. Что ещё он знает?

— Ты уж прости, друг, но у тебя всё на лице было написано во время того разговора. Ты пытаешься быть «рациональным эгоистом» и «выжить любой ценой», и даже получается у тебя получше некоторых. Но когда Кот рассказывал про штурмы, которые следовали за требованием ключа, ты выглядел как нашкодивший пёс. Расскажешь, что это?

Я шумно выдохнул. Самоконтроль на уровне дна. Нужно будет стараться лучше в другой раз.

— Я и сам не знаю. Беломордый гоблин шёл за этой штукой. Там была бойня, я успокоил его только чудом. Он был невидим.

— Невидим? Типа активного камуфляжа из фантастики?

— Типа идеального активного камуфляжа, который даже в кино не часто бывает. Не было видно ничего. Швырнул в него пригоршню мелкого мусора и, очертив силуэт, отстрелил наконечник.

— Звучит как дважды фантастика. Если невидимость была так хороша, как удалось? Ещё и попал в голову. Это связано с твоим умением определять позиции врагов?

— Отчасти. Особой способности нет, это слух.

— За сто метров понять сколько там умертвий? Какой-то сильно особенный слух.

— Ну да, немного особенный. Я вывожу на интерфейс то, что видел и слышал, рисую карту. Источники звука вижу на ней.

— Хмм... А так можно? Расскажешь, как?

— Не уверен, но попробовать стоит. Но у меня ещё навык памяти хорошей со старта. Бонус за что-то.

— Говорил бы уже откровенно. Сам же утверждаешь что все в одной упряжке.

— А я и говорю откровенно. Душу, можно сказать, выворачиваю. А ты, кстати? Ты ведь брал магический дар? Уверен, что владение нагинатой тебе выбрать не дали. А универсальную оружейную карту давали только волшебникам. Зачем скрыл? Это ведь могло помочь кому-то.

— А вот и нет.

— Тогда откуда нагината?

Он сделал нарочито серьёзное лицо и усевшись в широкую стойку сделал пару пассов здоровой рукой, на манер движений тайцзы:

— Система циркуляции Ци!

Вокруг на сотни метров не было никакого движения, поэтому мы могли посмеяться не сдерживаясь.

Через полминуты он продолжил:

— Ну, что этот ключ ищут, понятно. Винишь себя ты напрасно — тут землян режут и просто так, без всяких ключей. Да и ты его не украл из крепости, а просто случайно получил в руки. А почему уходить то?

— Если он попадёт в руки беломордых, я умру. Скорее всего мгновенно. И умру если не успокою ещё одного «Эмиссара»... Такого же беломордого, как я понял. И вот если с первым как-то можно справиться отсидевшись на месте, то со вторым — очень вряд ли.

— Вот как.

— Представь, какая радость привалила. Была миссия — получить уровень и отсидеться сутки, а теперь — работа киллера. В незнакомом мире, против каких-то совершенно незнакомых сил.

— А как ты его найдёшь?

— Знать бы. Система обещала как-то подсказать, но до сих пор — тишина. Если бы получил хотя бы примерное направление — скорее всего уже ушёл бы.

— Не думаю, что на такое ты согласился ради награды. Опять предложили принять или умереть?

— Вообще ничего не спрашивали. Причём, судя по всему, этой радостью я могу поделиться с пятью другими игроками. Скорее всего так же без права выбора.

— И нас ты решил не подводить под плаху?

— Я пытаюсь быть «рациональным эгоистом», а не сволочью. Да и ты сам сказал, что получается плоховато. Честно сказать, вообще не представляю, кого «наградить» этим счастьем.

— Я бы взялся тебе помочь. Мне всё равно куда идти. Но без миссии, конечно. Не знаю что там предлагают за выполнение, но никакая награда не стоит таких штрафов.

— Помогать пока не в чем. Если пойду наобум — не повышу свои шансы. Но спасибо.

— А вообще этот разговор между нами или... — он показал туда, где примерно находились остальные.

— Или. У меня не было намерений всё скрывать. Просто было не до этого. Всё время не до этого...

Пока мы разговаривали, я пытался подогнать свою новую броню поудобнее. Кожаная броня эмиссара хаоса была мне откровенно мала. Поэтому её пришлось распороть, а затем соединить уже на мне — теми самыми ремешками, которые понемногу создавало копьё.

Броня, конечно же, была не полной. Мою грудную клетку и спину кое-как прикрывали куски кирасы. Бока и живот, как и нижняя часть спины при этом оставались открытыми. Наплечников изначальная конструкция не предусматривала, но из одного поножа я сделал себе левый. Остальным кускам не нашёл применения и отдал ребятам.

Лейле подошли какие-то части чтобы сделать себе наруч на правую руку и крагу — на левую. Рюу также использовал броню с ноги чтобы защитить левую руку, только предплечье, а не плечо, как я.

Если времени окажется достаточно, я планировал ещё и укрепить броню с помощью стальных стержней. В принципе, замучавшись можно сделать это даже не с бронёй, а с одеждой. Но с кожей много проще, чем с тканью.

Будь моя воля, я бы вовсе вырастил на своём копье полный латный доспех. Но через проверку «соответствия категории Копьё» удалось протащить только такие изменения.

Да, всё это стоило ОМ, а значит и ОС, но защищённость мне дороже опыта.

Стрелковые возможности моего копья шагнули на следующую ступень, а может даже на две. Даже стыдно, что я не додумался до всего этого сразу.

Во-первых, нож летал гораздо лучше. Он прекратил кувыркаться в полёте, а оттого стал гораздо более предсказуемым. И скорости теперь теряет меньше. Уверен, что даже без прочих улучшений, эффективная дальность бы скакнула с трёх метров до шести, а может и до девяти. Я даже запускал его почти вертикально вверх, чтобы убедиться что он разворачивается в полёте и бьёт землю остриём. Стабилизация в полёте творит чудеса.

Приятным бонусом было и то, что его стало легче метать. Правда только привычным мне безоборотным методом. Для Рюу, использующего классический, такой нож будет ужасно неудобен. Тем не менее, я не питал особых надежд по поводу эффективного метания на большие дистанции. Метнуть в лицо не ожидающему врагу, когда он подходит на дистанцию ближнего боя — да. «Снимать часовых» со ста тысяч метров — определённо нет.

Мы, всё же, не в кино. Адекватной для метания я считал дистанцию в 3 метра, максимум — 5.

Во-вторых, всё-таки облегчил переднюю часть телескопической трубки. Да, рискую что однажды копьё перерубят, но предпочёл жертвовать ближним боем в пользу дальнего. Да и повреждения моё копьё постепенно залечивает благодаря всё тому же малому материализатору. Хотя уверен, что есть некий предел повреждений. Всё же царапина на лезвии — не то же самое, что переломанное надвое копьё.

Почему взялся облегчать? Всё очень просто — каждый раз, когда пружина толкает снаряд, она тратит энергию в том числе на разгон всей остальной движущейся части копья. И если энергию разогнанного снаряда мы можем считать полезной, то энергия всех остальных частей — просто уходит напрасно. Если бы я не добавил демпферов — ещё бы и уходила на разрушение механизма.

Таким образом, облегчая движущуюся часть, повышаем КПД.

Наконец, в-третьих. Металлическую пружину я догадался заменить газовой. Пневматической. Да, мне не хватало материалов, чтобы сделать её такой, как нужно, потому особенно жалко что не догадался об этом в личной комнате.

Когда под рукой был полноценный редактор. И масло, и резина были бы очень полезны, да и газ бы я закачал соответствующий. Лучше азота, правда, ничего не знаю. Тем не менее, невероятная точность подгонки деталей и «регенерация» металла позволяли сделать довольно хороший пневматический поршень и так.

От длины хода подвижной части тоже здорово зависела энергия снаряда. Не помню, какая именно физика стоит за этим, но мне однажды долго и подробно объясняли это на каком-то форуме. И я в конце концов понял и согласился.

Металлическая пружина в задней части занимала место, а поршень — сам себе пружина, поэтому удалось увеличить длину хода почти вдвое, с примерных 60 сантиметров до метра с небольшим.

В самом коротком состоянии копьё теперь было около 140 см, максимальную длину менять не стал. И, конечно, легко блокировалось в любом промежуточном состоянии. Эта функция здорово помогла, когда я понял: если заряжать на полную, снаряд прошивает умертвий насквозь.

Недостатком замены металлической пружины на газовую было то, что после пары хороших ударов по копью, оно может стать не стреляющим на десятки минут. Но, к сожалению, чем-то приходится жертвовать. Более того, хотя материализация газа происходила не очень быстро, я мог создать внутри дополнительное давление, чтобы сделать первый выстрел особенно сильным.

Что, правда, чревато. Такие выстрелы нужно будет совершать с какого-то упора, чтобы меня не убило моим же копьём. К сожалению, придумать какой-то удобный крюк-упор мне так и не удалось.

Зато я смог хоть немного ускорить перезарядку. На левом боку я зацепил за плотный ремень одежды новичка кольцо. Сплетённое всё из тех же стальных стерженьков, напоминающих по размеру электроды для сварки. Разве что длиннее. Диаметр кольца позволял легко заходить внутрь наконечнику копья, с большим запасом. Попасть кончиком, думаю, будет несложно даже в горячке боя. А вот перекладина в кольцо упиралась.

Таким образом, я мог перезаряжать пружину не об пол, а об кольцо на поясе. Движение было не самым удобным, а чтобы стрелять быстро, всё ещё нужно было доставать «старый» нож из запасов.

В результате, моя стойка для максимально быстрой стрельбы напоминала стойку современного гранатомётчика. Копьё над плечом, обе кисти большими пальцами на себя, левая впереди, правая сзади. Левая остаётся на оружии всё время, а правая — то помогает заряжать пружину, то ставит новые гранаты. То есть наконечники, конечно.

Последнюю деталь я не назову доработкой, потому что так уже делал. Если летящему клинку помогает мана, то он не только лучше проникает в цель, но и лучше рассекает воздух.

Таким образом, теоретическая максимальная дальность выстрела у меня подбиралась к таковым у луков. Если не задирать траекторию слишком высоко, то 40-60 метров. Но только с упора, с маной (которой у меня в копье на 1 выстрел), с предварительной накачкой газа материализатором.

Много я так точно не постреляю. Обычные же выстрелы — что-то порядка 10-12 метров. Быть может, небронированного гоблина можно будет значительно ранить и с 15-20.

С точностью пока было так себе, но я работал над этим вопросом, используя Систематизацию. Отобразил видимую прогнозируемую траекторию полёта, постепенно калибровал её точность. Правда времени на тесты у меня пока не было, сделал меньше 10 выстрелов.

*****

В мыслях об этом и за приведением доспеха в сносное состояние пролетело несколько минут, а затем мы наконец стали слышать звуки.

Первым шёл бывший гоблин с крупной белой татуировкой на целой руке. Левой у него не было. Видимо тоже из хаоситов. Хотя над ним была пометка о том, что он является существом системы, Умертвием. Это из-за того что он умер и воскрес? Не думаю. Игроки бы сказали мне, если бы статус осаждающих так сильно отличался.

Может это какие-то шпионы или двойные агенты. Или особый статус отображается только у настоящего существа Хаоса, а те кого он подкупил-подчинил-убедил не считаются? Я бы взял эту версию за рабочую.

На таком расстоянии своему зрению я, по понятным причинам, доверял гораздо больше чем умению определять всё на слух. До них было метров 300 и сейчас враги как раз пересекали широкое открытое пространство.

Четыре, восемь, двенадцать... поток не собирался заканчиваться.

— Ну всё, уходим, — произнёс Рую, — их уже слишком много.

Хорошо, что лестница на эту крышу была нормальной, а не вертикальной приставной по которой нужно карабкаться. По этой мы оба могли и подняться и спуститься без посторонней помощи.

Я кивнул, и уже собрался отворачиваться, как стало происходить нечто странное.

Мёртвый гоблин с татуировкой резко встал как вкопанный. Казалось, он смотрит прямо на меня. Затем к нему подошли ещё четверо. Я было думал что дело в очередном Големе, но мы подозревали что породить такую махину смогла только близость алтаря. Да и выглядело это иначе. Эти не стремились обниматься, просто встали рядом с первым с четырёх сторон и стояли.

Было видно что Умертвия вокруг почуяли неладное и стали искать угрозу. Которую, пару секунд спустя обнаружили в мёртвых истуканах. Бросились на них и стали бить и рвать.

Те не отбивались, просто стояли на месте. Один упал.

Затем «центральный» открыл пасть неестественно широко, казалось сейчас верхняя часть его головы отвалится. И закричал. Громко, не свойственно низко для гоблинов. И... рассыпался прахом.

Одновременно со всеми, кто поддержал его странный порыв.

Внимание! Вы получили Метку (Хаос, неизвестно)

Ну, замечательно...

Кажется, за мной уже выехали.

Глава 13. Мэтч

Хорошо, что я привык быстро ходить. Плохо, что не привык ходить много.

Уверен, если бы моя нога была совершенно здорова, я бы всё равно отставал от своих товарищей. Кроме, может быть, Деокса — он особой выносливостью тоже похвастаться не мог. Как только убежал тогда от гоблинов?

Ну а так, хромая, конечно же я шёл медленнее всех. Короткий шаг левой при помощи копья-костыля и широченный правой — чтобы хоть как-то скомпенсировать. Мы шли дальше на север, подгоняемые ветром.

Почему именно туда? Я не знаю. Не было никакой уверенности, что все игроки действительно ближе к центру города, а все противники — к окраине. Но это была лучшая догадка из имеющихся.

Несмотря на свою низкую скорость, я шёл впереди. Способность услышать опасность была слишком полезной, чтобы ею пренебрегать.

Виденная нами толпа умертвий за нами не гналась, а вот новые, незнакомые — попадались. Пока всё вписывалось в теорию о том, что они стекаются к храму. Интересно, ведома ли эта нежить чьей-нибудь волей? В книгах и фильмах, нередко ожившие мертвецы подчинялись некроманту. И да, храм на роль некроманта не очень подходит, но что я понимаю в законах магии?

Может он лучше подходит для какого-нибудь фокусирования энергии, а злодей находится в другом месте? Или всё же храм обладает какой-то волей, разумом. В конце концов, мы все читали о богах, пусть и павших.

Наверное, я бы не думал об этом так много, если бы появление мясного парня не поставило нас на грань жизни и смерти.

Из двух версий в этом мире имело смысл выбирать не ту, которая содержит меньше допущений (а значит, как завещал нам Оккам, с большей вероятностью реальна), а ту, которая грозит моей жизни большей опасностью.

Понятия реальности-нереальности начали размываться для меня ещё когда появились буквы перед глазами, а вот что-такое «сдохнуть» я всё ещё представлял себе вполне отчётливо.

И вот, поэтому, моей лучшей теорией было следующее: умертвия собираются в храме для того, чтобы собраться в ещё больший клубок мясной вырезки. Или в какого-нибудь недомёртвого мясного дракона, не приведи Система. Да не будет упомянуто имя её всуе...

Хотя мою паранойю поддержали лишь частично, с самой частью поддержки мне повезло. Её звали Рюу, а японец пользовался у остальных всё тем же непререкаемым авторитетом, даже в раненном виде.

Поэтому мы, встречая по дороге небольшие группы умертвий в 2-3... лица, старались их уничтожать. Пусть лучше недодракон выйдет послабее. Убивали, правда, больше без моего участия — наконечники копья выпивали кристаллы маны и уничтожали их. Я был только на подхвате. Если удавалось попадать прямо в кристалл, умертвие падало замертво сразу.

Не знаю, радоваться этому или нет, но среди нежити попадалось всё больше землян. С одной стороны — печально, а с другой — это косвенно подтверждает, что мы идём в правильную сторону.

Я понемногу накапливал стальные стержни, часть которых я решил генерировать из мягкого и относительно податливого металла, а другую — из максимально упругого. Старые ножи не подходили к копью версии 2.0, потому их я отдал Рюу и теперь генерировал новые. Больше десятка делать не решился. Затраты ОМ, а значит и ОС были приличными, но полученное с умертвий это пока компенсировало. Сейчас на моём «счету» было уже 16 / 80 ОС. До следующего уровня далеко, а для моих конструкторских нужд может пригодиться.

Нашим главным рубакой был, внезапно, всё тот же Рюу. Я отдал ему в пользование меч класса E и он справлялся с ним отлично, особенно при поддержке Лейлы. Не так впечатляюще, как с любимой нагинатой, конечно, но я бы так точно не смог. А уж с такой дырой в плече — точно. Ещё и метал ножи, если это было необходимо. Да, всё это одной рукой. Пространственная магия творит чудеса — менять оружие теперь можно мгновенно.

А вот Кота он не пускал не только в ближний бой, но даже в дальний.

Тот стоял в стороне, опирался на шест и скрипел зубами. Молодому горячему турку совсем не хотелось прохлаждаться, но с его головокружением он мог только навредить.

И, хотя японец щедро делился опытом с остальными, сам смог накопить на третий уровень.

Деокс выдавал сеансы лечения каждые четверть часа (отчасти благодаря кристаллам маны), и теперь был сравним по степени бледности со своими постоянными пациентами. Кроме меня, пожалуй, я сохранял нормальный цветок кожи. Мне повезло не терять много крови или ээ... воды.

С сотрясением навык, почему-то, справлялся гораздо хуже чем с ранами.

Мы торопились как можно дальше отойти от храма, не пренебрегая при этом разумной осторожностью. Все кроме Лейлы непрестанно жевали на ходу, видимо, чтобы скомпенсировать лечение и затраченную ману.

В основном ели всё те же здорово осточертевшие лепёшки, но и мясо тоже добавили в скудный рацион. Ещё в храме я исследовал его с помощью маны, и ничего особо страшного не обнаружил. Конечно, мои навыки были далеки от идеала, но мы всё же рискнули сварить из него бульон, а размякшие куски теперь жевали.

Я сравнивал это мясо с человеческим, с мясом Рюу, которого довелось лечить. Звучит всё это довольно странно, но события в целом не вписывались в канву нормальности.

Мясо отличалось не слишком сильно, а учитывая последующие события, вполне может оказаться, что это и вовсе говядина. Или конина...

*****

Стук копыт мы услышали издалека, одновременно с Рюу.

С момент выхода из храма прошло около двух часов.

Благодаря моему усиленному слуху вкупе с Систематизацией, мы не рисковали нарваться на врагов неожиданно. Потому в данный момент шли открыто по довольно широкой улице.

До источника звука было около трёхсот метров по прямой, или ближе к четырём сотням, если учесть все изгибы улицы.

Остальные заметили что мы встали как вкопанные и насторожились.

— Сколько? Расстояние? — только и спросил меня японец. Его рана заживала отлично, на кое-какое участие в бою мастера нагинаты мы уже могли рассчитывать. Как минимум в качестве неплохого мечника.

— Минимум трое. Кажется метров 400, но это ветер помог, поэтому всё крайне неточно.

— Все всадники или с заводными?

— Не представляю. Хоть местные копытные пауки

Звук копыт, тем временем, затих. На таком расстоянии можно было надеяться только на новый порыв ветра.

Мысли в голове бежали быстрее, чем я мог их отследить. Нет, в таком режиме ни к чему дельному я точно не приду, нужно остановиться и сфокусироваться. Решить что-то хотя бы по одному важному вопросу, затем переходить к остальным. Я зашагал. Всегда было проще думать на ходу.

— Нужно продолжать идти. Как минимум мне

— Переулок сзади ближе, — резонно заметил Кот.

— Он верит что его отслеживают по GPS, — пояснил Рюу и зашагал следом, — если заметят остановку, сорвутся в галоп.

— Что делаем? — стараясь сохранять спокойствие спросила Лейла.

— Я шагаю вдаль и стараюсь найти хороший переулок где затеряюсь. Попробую оборудовать какие-то ловушки. А вам лучше свернуть как можно раньше, — спрашивала она, скорее всего Рюу, но ответил я. Затем прислушался к своим ощущениям и добавил, — минимум десяток коней. Рюу, какая скорость у всадника?

— А я почём знаю? Когда идёт — не гораздо быстрее пешехода. А на скаку... ну, наверное, метров 10 в секунду.

Ну да, нагоняют совсем не быстро. Сколько конь может проскакать галопом? С тяжёлым бронированным всадником-человеком, говорят, порядка двухсот метров. С гоблином, скорее всего, немного больше.

Хотя что я знаю о местных породах скакунов? Знаменитые трёхрукие копытные пауки Сара, опять же...

Как тяжело что-то анализировать и планировать, когда совсем ничего не знаешь о мире!

Ладно, не время паниковать. Если это и вправду какие-то неведомые зверушки, мои шансы на успех близки к нулю. Значит и думать об этом нет смысла. Сосредоточусь на методах противодействия всадникам на конях.

Рюу уверенно прошагал очередной поворот вместе со мной и остальные последовали его примеру.

— Ребят, если вы не свернёте, вам всем конец. Я в курсе, что вам тогда помог и благодарность, все дела, но своя жизнь мне важнее чем ваши. Не по доброте душевной помогал, для выживания были нужны союзники. Если мне конец, можно хотя бы совесть будет на четыре трупа чище?

— Без твоего навыка наши шансы здорово упадут, — усмехнулся всё тот же Рюу, — считай это тоже рациональным решением. Да и на твоей смерти они не остановятся, сам знаешь. По отдельности нас передавят ещё проще. Далеко?

— Почти так же. Идут шагом, ты наверняка тоже слышишь. В выносливости они нас здорово превосходят в таком формате, а в скорости не особо.

— То есть минутка подумать есть... кто что думает?

— Мелкие улочки, завалы, всё такое — чем плохо? — предложила Лейла

— Обойдут по большим и обложат со всех сторон.

— Найти крепкий дом и забаррикадироваться? — Деокс

— Идти до нас им минут пять, но если наш друг прав, то они сорвутся в галоп как только почуят неладное. И тогда будут рядом через минуту. Не успеем. К тому же мы не знаем, сколько их. Да и просто, возьмут в осаду, дождутся подкреплений. Кот?

Кот только помотал головой, тут же пожалев об этом. Привычки не меняются мгновенно, когда получил травму, увы. Никогда не думал что смуглое лицо может быть таким сине-зелёным.

— А ты что надумал? — вопрос уже ко мне.

— Да понятно что. Натянуть верёвок, спровоцировать, добить кого получится и убежать. Если придётся — то в мелкую улочку и там встать обороняться. Кот, бежать сможешь? — тот мрачно кивнул, уже почти одними глазами.

— Кого ты добивать собрался? Встанешь на пути у коня и будешь молиться чтобы прочности верёвки хватило? А потом — что не привалит телом коня? Лучше держаться на расстоянии.

— А смысл? Вряд ли там многие насмерть расшибутся.

— Смысл в том, что они лишатся части коней. А значит лишатся скорости. Ещё и начнут осторожничать. А на своих двоих мы ходим быстрее них. Просто уйдём.

— Резонно. Это уже кое-что. За тем поворотом дороги устроим встречу? Эх, чеснока бы впридачу!

— Чего?

— Чеснока, — я понял что это слово сказал по-русски. Кажется, в системном не было аналога, — острой хрени, которую рассыпают на землю. Средневековых мин.

— А, понял. Тэцубиси. Да, жалко, тоже об этом подумал.

— Если так пойдёт дело — могу начать генерировать. Думаю смогу.

— А ножей много?

— Одиннадцать.

— Сколько готов пожертвовать?

— Одиннадцать. Если начнётся бой, нам конец. Я слышу уже где-то два с половиной десятка. Слушай, вот то бревно попробуй в сумку забрать, — я снял с руки свой «наруч» и протянул Деоксу, — она вес не в 10, а в 50 раз уменьшает.

На меня уставились четыре пару удивлённых глаз.

— Откуда?

— Да всё с гоблина того. И нет, не темню — всё откровенно говорю. Вы не спрашивали.

Враг догонял медленно, но неумолимо.

Нужен план.

*****

Я шёл медленнее, но не гораздо. Так, чтобы не привлечь внимания. Несколько минут назад остальные убежали вперёд, споро выполняя все поставленные задачи.

Я перешагнул через косу из нескольких верёвок, сплетённую Лейлой. Через десяток метров и через ещё одну верёвку, одинарную.

Увы, будучи одаренным маячком GPS, я мог выполнять во всём плане только одну задачу — оставаться приманкой. Двигаться вперёд так, чтобы не вызывать никаких подозрений. Осталось совсем немного — около тридцати метров.

Кони должны быть на полной скорости. Я уже почти не сомневался, что это именно кони и всадники. Гоблинские голоса, по крайней мере, мне пару раз удалось расслышать.

Кот занял позицию на невысокой крыше неподалёку от запланированной точки. Немного ближе к верёвке, чем буду стоять я. Головокружение оставалось с ним, но если он промахнётся по одному гоблину и попадёт по другому — не так важно. Деокс — прямо возле точки.

— Сколько сможешь выдать? — спросил я мужчину. Выглядел он скверно. Выковыривать из простых умертвий кристаллы получалось не всегда, в половине их не было. Тем не менее, маны хватало. Не хватало здоровья целителя.

— Сколько успею, столько и выдам, — мрачно ответил он.

Ходил я уже достаточно неплохо, но бегать мне было противопоказано. Его роль в этом плане — исправить эту проблему, насколько возможно.

Дошагал. Отдал невзрачный предмет Лейле, она зашагала дальше, пытаясь повторить мою скорость. И тут же, без отлагательств, началось лечение. Терпел жуткую боль, скрипя зубами.

Кстати, стало немного понятнее, почему лечение было таким болезненным и почему после него разыгрывался такой зверский аппетит. Оно работало не только за счёт маны, ещё и вытягивало некую жизненную силу из пациента. Собирала со всего тела понемножку, а тело реагировало на это болью. Если это знание когда-нибудь окажется полезным, поблагодарю Систематизацию в тысячный раз.

Услышал ропот гоблинов вдали. Да и по безбожно лажающей с такого расстояния «карте» вижу — зашевелились. Поднял левую руку — условный знак для Рюу. Значит, гипотеза с маячком и точным местоположением подтвердилась. Причём, привязан он ко мне, а не к ключу, с которым шагает девушка.

Окрикнул её, она побежала на стрелковую позицию. Всё что нужно, мы выяснили.

Идут медленно, но как будто перестраиваются. Видимо, экономят силы для боевого своего забега.

Главное, чтобы адреналин не ударил по голове раньше времени. Иначе всё действо придётся на период отката. Бегать на ватных ногах или, тем более, драться ватными руками мне не улыбалось.

Вдох... выдох...

Подождём.

*****

Шар не знал, что для некоторых людей его имя звучит смешно. Право на такое имя для потомка его отец заслужил в давней войне... с племенем хаоситов. Этой деталью Шар не гордился, но имя носил с достоинством. И Хаос благоволил ему.

На шар, кстати, совсем не походил. Напротив, наследие крови даровало ему возможность иметь более высокую выносливость, чем у других гоблинов. Не 5, а целых 7 единиц! Так что он был поджарым и подтянутым, несмотря на свою возможность есть сколько захочет.

Эруг, его старый друг, явился вчера в полночь. Чуть не загнал лошадь по дороге, чего раньше не делал никогда. Он вообще всегда был очень прижимистым, если не сказать жадным. А потеря хорошего скакуна — ой как дорого. Быть может от посулов заоблачного богатства (и развития, конечно!) он и склонился к Хаосу, приняв знак.

А какая черта склонила самого Шара? Наверное, любовь к своему народу. Ведь сейчас его гоблины чинно вышагивали на добрых скакунах, а не помирали от голода в своих дырявых лачугах, как десяток лет назад. Самый слабый был третьего уровня! И вооружены прекрасно, трое даже системным оружием!

Всего его воинство насчитывало 17 солдат и двоих «офицеров». Его родичей, конечно. Вместе с шаманом и Эмиссаром Эругом — 21 боец. Могучая сила. Разве снилось такое глупому вождю?

Знак Хаоса, правда, носил только один офицер. Но когда они выполнят задание, ему даруют право на ещё троих обращённых. Его племя станет сильнее.

Пятеро человеков, чьи следы они считали недавно, не могли этой силе ничего противопоставить. Только сбежать.

Что они и пытались сделать сейчас.

Только это у них не выйдет. Когда ритуал прошёл успешно, стало ясно, что если верный Хаосу увидит цель, на неё падёт метка.

И метка пала этим утром. Сейчас Шар чувствовал её так же отчётливо, как свою руку. Если бы он мог пускать стрелы так же высоко и метко, как его великий прадед, они бы уже выполнили задачу.

Но и без этого, оставалось совсем немного. Человеки ходят быстро, но и устают быстрее лошадей.

Цель остановилась. Ну вот, устал!

— Готовимся! — крикнул Шар не таясь. Он знал что чёртовы человеки и видят дальше, и слышат лучше. Но не настолько.

— Семь сотен шагов! — воины собирались, офицеры отдавали распоряжения, — видите вон тот дом? За ним вас ждёт слава!

Ну да, а его — богатство. И развитие.

*****

Одного мы не учли — знатные гоблины не дрались верхом. Они стреляли со спины коня. Ближний бой для них был скорее исключением из правил. Что-то вроде японских самураев, для которых основным оружием, вопреки киношной версии, была не катана, а их интересный на вид ассиметричный лук.

Это стало понятно, когда из-за угла вышли первые всадники. На конях! На нормальных, земных на вид лошадках. Разве что немного мельче, но вроде как все породы разные? Заводных не было ни видно, ни слышно. Уже хорошо.

Семь... двенадцать... дальше не посчитать, загораживают друг друга. Примем за истину число в дохрена.

Слишком дохрена.

Сорвались на лёгкую рысь. Это ведь так называется? Не специалист по лошадям, увы.

Парочка попробовала выстрелить, но ожидаемо, недолёт. С симметрией у их луков всё было хорошо, а вот с силой — похуже чем у людских. Им было крайне желательно сблизиться.

А значит, мне желательно отдалиться! Немного прихрамывая побежал от них, причём не дальше по дороге, а к переулку. Конечно же изобразив испуг перед этим.

Только дурак бы не попробовал найти укрытие от стрел. Теперь им нужно было на максимальной скорости добраться до узкой улочки, чтобы продолжить погоню по ней. Вполне возможно что спешившись.

Отлично, сорвались в галоп.

Тут ведь как с маленьким щенком — он может вообще не хотеть держать в зубах какую-то игрушку, да и вообще ещё ни о чём не думать и ничего не хотеть. Но если попробовать эту игрушку из зубов вытащить, у него активируется хватательный рефлекс.

Первая часть плана выполнена с блеском, осталось принудить их вспомнить второй чрезвычайно важный рефлекс, который есть у всех млекопитающих с рождения. Сосательный.

Оглядываюсь через плечо, вижу как из-за угла чинно вышагивают два всадника. И на меня свалилось сразу два крайне желанных уведомления:

Внимание! Эмиссар Хаоса обнаружен!

Установлена метка.

Внимание! Установлена принадлежность Метки Хаоса!

Шар, гоблин 12 уровня, существо Хаоса

Шар? Улица как раз имела лёгкий уклон в нашу сторону. Получается, за мной всё это время гнался Шар? А я тогда кто? Индиана Джонс?

Добежал до укрытия и, выглянув, рассмотрел обоих своих визави повнимательнее. Усиленным зрением. Почувствовал, что они так же внимательно смотрят на меня.

Я смотрю на вас, вы смотрите на меня. Метка, буря, безумие!

Я не только видел, но и ощущал точное местоположение Эмиссара.

Теперь хоть в чём-то мы на равных.

Глава 14. Куб

Что можно успеть за пять, пусть даже семь минут? Заварить чай, совершить один-два коротких звонка. Проехать несколько кварталов или вовсе постоять в пробке. Отстоять небольшую очередь на кассе супермаркета возле дома. Найти ответ на какой-нибудь глупый вопрос в поисковике, вроде «какие породы лошадей распространены в Саре»...

Сейчас же время шло иначе. Может быть из-за угрозы смерти, а может потому, что мир был для нас совершенно новым. Разум в такой ситуации мобилизовывался, больше подмечал и запоминал.

Конечно, будь у нас больше времени, мы бы подготовились гораздо лучше. Построили бы здоровенную крепость со рвом и крокодилами. И пушки на башнях. Эх...

Наша ловушка однозначно не уничтожит всех, только немного подпортит им планы. Если они всё же не охладят свой пыл, сколько прорвавшихся мы сможем остановить? По факту, у нас есть где-то полтора бойца и пара стрелков среднего уровня хреновости. Здорового Рюу я бы посчитал за двоих, но сейчас он едва тянул на одного. Себя — я беру за половинку. Кот с Деоксом — точно не бойцы. Лейла — ну ладно, может ещё половинка. Тогда у нас два бойца.

Ещё у нас есть преимущество в виде один раз неожиданно стреляющего копья.

Так и сколько мы сможем одолеть прорвавшихся? Троих, четверых? Обычных гоблинов — быть может. Эти же обычными не были. По всему было видно, что они гораздо более подготовленные и снаряжённые, чем те, с кем мы сталкивались раньше.

Большинство были в плотных гамбезонах, у некоторых были кольчужные элементы доспеха. Первые двое вообще могли похвастаться каким-то доспехом напоминающим мне римские сегментированные кирасы. А ещё наплечники и лёгкие открытые шлемы-полусферы с наносниками.

Что это? Местная элита? Гоблинский спецназ?

Сколько таких мы сможем уничтожить раньше, чем подоспеет помощь от насильно спешенной кавалерии? Скорее всего, ни одного. Хуже всего, что у каждого второго-третьего сейчас в руках лук. Если из таких останется на ногах только один — быть может я сумею успокоить его выстрелом раньше чем он нанесёт непоправимый ущерб.

А если хотя бы двое — то нам конец.

Вид надвигающейся конной лавы вызывал трепет даже если смотреть через зеркало-копьё. Навевал панику и отчаяние. Скорее всего даже не столько вид, сколько нарастающий грохот копыт, стучащих по здорово занесённой пылью каменной мостовой. Было что-то первобытно жуткое в этом. Как будто некая генетическая память подсказывала мне бежать сверкая пятками, ибо это давало лучшие шансы на выживание. Бред, конечно, но...

Пора.

Невзрачная, присыпанная пылью верёвка поднялась вверх, а затем и натянулась.

Метрах в десяти перед конями. Даже если бы они заметили, не успели бы остановиться. Но они горели азартом скорее загнать дичь и не особо смотрели под ноги.

Надеюсь, Рюу сейчас бежит очень быстро. Вторая, не такая прочная, натянута уже давно.

Первый! Второй!

Рядовые гоблины сорвались в погоню все вместе. Первыми, будто соревнуясь друг с другом, бежали два хорошо бронированных супостата.

Вот и теперь их соревнование продолжалось, правда перешло из категории «бег на скорость» в «прыжки в длину».

Наш импровизированный «трос» был натянут на уровне лошадиного колена, теперь кони спотыкались и грохались об камни грудью и мордой.

Кувыркались вперёд, вбивая своих седоков головами в мостовую.

Падали набок, приваливая всадников своей тушей.

Ломали ноги.

Становились препятствием для следующих.

Часть всадников вылетали из сёдел от этих кульбитов, но ничего хорошего их также не ждало.

Метров через 7-8 от ноголомного сюрприза их поджидал второй — вкопанные в щели между камнями ножи. Впихнуть их внутрь было непросто, мы потратили больше всего времени именно на это, но результат того точно стоил.

Ножи были вкопаны не вертикально, а под небольшим углом в сторону ожидаемой атаки.

Ещё и «вдоль» дороги, так, чтобы бегущие видели только тонкое лезвие, а не широкую грань. Ни один отблеск металла не попал в гоблинский глаз, пока они, распаляясь, хлестали своих скакунов.

Зато сейчас в глаза гоблинов попадали сами ножи.

По крайней мере, я на это надеюсь.

Гоблины были достаточно высоких уровней — я видел ребят от пятого до восьмого. Но объёма накопителя должно хватить чтобы «выпить» из них все ОС даже в случае лёгкого ранения.

Все одиннадцать моих новых ножей ушли на это минирование, как и пятёрка тех что я уже отдал Рюу.

Шестнадцать ножей на примерно шестнадцать квадратных метров — 4 метра ширины дороги и 4 метра глубины нашего минного поля.

Хотелось бы сильно больше, но...

Свалка набирала обороты, а с крыши дома напротив я услышал знакомые звуки выстрелов. Первый залп.

По тем, кто успеет затормозить и остановиться.

Слитная дробь копыт по камню сменилась ударами оземь, криками боли, мерзким хрустом ломаемых костей и лошадиным ржанием.

Я знал, что это мои враги, но мне было отчётливо больно всё это слышать. Почудился даже тошнотворный запах крови и внутренностей, как в том переулке где сейчас болталось в петле умертвие-лучник.

Что это? Новое магическое восприятие или просто воображение?

Некоторые кони падали и переворачивались, смешно выгибая корпус в полёте. Другие пытались перепрыгнуть едва видимое препятствие, но только топтали уже упавших. А затем неизбежно присоединялись к ним.

Ближе всех лежали два бронированных гоблина — те что соревновались друг с другом. Первый выиграл в прыжках в длину, но второй лязгнул металлом доспеха о мостовую гораздо громче.

Хоть в чём-то победил!

Куда улетели стрелы первого залпа Лейлы с Котом — я не отследил. Внимания на всё, конечно же, не хватало.

Скорее всего в молоко, раз нет какого-то видимого эффекта.

Затормозить вовремя успели только восемь.

Одиннадцать сейчас лежали на камнях, между которыми вкопаны наконечники копий. Сколько из них были живы — не представляю, но шевелятся и стонут только четверо. Уж очень здорово они летали и падали.

Шар и Эмиссар, имени которого я, увы не знаю, не срывались в погоню. Наблюдали за происходящим издали, с царственным видом. До этого момента. Сейчас же летели к месту бойни на всех парах, Эмиссар ещё и пуская стрелу за стрелой прямо на ходу.

По мне стрелять было бесполезно, я был за углом дома. А вот нашим стрелкам могло достаться от неизвестного Эмиссара.

Хотя, почему не знаю имени? Кто может быть другом Шара? Либо Цилиндр, либо Куб. Пусть будет Куб.

По нашей стрелковой позиции застучали стрелы, но ребята никуда не побежали. А почему? По договорённости должны были скрыться, как только на них обратят внимание.

Новый залп. Может, хоть сейчас вы остановись? Толку от вас обоих всё равно не особо много, стрельба больше ради того, чтобы внести смятение в ряды противника, чем чтобы реально много кого убить. А вот подставиться и вправду можете.

Пока «командиры» нагоняли своё воинство, один из оставшихся в седле, наконец, перерубил верёвку. Они двинулись дальше. Уже медленным шагом, обходя страдающих лошадей и гоблинов. И, конечно, ножи. Видимо, не хотели познать полёт, как их собратья.

В яблочко!

Стрела Лейлы вошла коню достаточно глубоко в широкую грудь, тот издал болезненное ржание, но, остановившись на секунду, зашагал дальше.

Ну да, свалить коня из «детского» лука — та ещё задачка. Тем не менее, из последующей погони его, скорее всего, стоит выключить.

Кот тоже попал — и хотя ранение было не таким серьёзным, оказалось даже полезнее. Он прошил колено самому левому коню, и тот, предсказуемо, свалился, придавив седока.

Восемь коней осталось у противника. Восемь воинов. Приблизительно на восемь больше чем нам необходимо для выживания.

Шагают дальше...

Кот, мать вашу, почему вы ещё стоите? Назад, в укрытие! А лучше — бегите!

Я громко крикнул:

— Назад! — но в пылу боя вряд ли кто-то меня хорошо услышал. Перебегать на другую сторону дороги и раздавать там свои гениальные команды ногами — не стал. Несмотря на то, что я был в надёжном укрытии, стрелы иногда стучали по камням возле меня.

Даже в самом лучшем случае пара-тройка залпов не смогут остановить продвижение врага. А продолжая стрелять с почти открытой крыши вы раньше или позже подставитесь.

Если же хоть что-то пойдёт не так — нас всех порубят на куски.

Прошли зону ножей.

Время третьего сюрприза!

Назовём это малым минным полем. Наломанные кусочки твёрдых стерженьков на последней пятёрке метров были натыканы в дорогу достаточно щедро. С разбега такое может перепрыгнуть и человек, и, тем более, конь. Возможно и гоблин. А с места — очень вряд ли.

Ну же!

Убить такой гвоздик точно не сможет, а вот подпортить мобильность — вполне себе. Именно это нам и нужно.

Первый конь громко заржал и стал топтаться на месте, а затем и скинул седока.

Надеюсь что на какой-то из ножей позади.

Второй конь будто бы споткнулся и упал на бок, немного толкнув третьего.

Шесть всадников и довольно много пехоты.

Нам критически важно чтобы они остановились в нерешительности.

Забеспокоились. Затормозили. Но не остановились.

Всадники как могли успокаивали свой транспорт, пытаясь продвигаться дальше. Но и у самих на душе явно не цвела весна. Обстрел почти остановился — гоблинам явно не до того. Может потому наши лучники и не шевелятся? Но Куб то продолжает поливать их их своей дорогущей игрушки.

Остановились. Обсуждают.

А ведь я могу подсказать! Ребята, вам нужно вернуться назад, разбежаться получше и перепрыгнуть область мелких мин. Переживут это манёвр, конечно не все. Там же ножи, да и об лежащих можно споткнуться, ломая ноги скакуна.

Но эту жертву... *пускает слезинку*... я готов принять!

А если без шуток, то если они догадаются спешиться и пройтись по земле какой-нибудь длинной палкой, могут расчистить заграждение за считанные секунды.

Ещё стрела от Лейлы, но мимо.

Ну как мимо, в круп какой-то лежащей лошади.

Часть «гвоздиков» торчали из земли на пару-тройку сантиметров, часть — на все пять. Сгибались они крайне неохотно, жаль только что частично уходили в грунт при давлении. Длинные были ориентированы на коней, короткие — на пехоту. Сомневаюсь что у них стальные подошвы. Те что я видел до сих пор, напоминали скорее мягкие мокасины.

В особо неудачных случаях можно было ещё и отломить верхушку неловким движением, оставив осколки в ноге.

Стрела от Кота вошла в ногу всадника шагающего посередине. Без особого эффекта, но тоже полезно. Только заорал.

Видимо решили прыгать. Расчистили ножи позади, немного отходят назад. Внезапно, Шар сделал какие-то пассы руками и поднял в воздух мёртвую лошадь. Уже иссушенную ножом-накопителем.

Чёрт!

Эта сволочь какой-то маг, да не слабый, похоже. На такое мы не рассчитывали.

С видимым усилием он протащил тушу над малым минным полем и бросил её, создавая кое-какой мост. Не на все пять метров, конечно, но покрывая приличную часть. Ещё одна такая — и они смогут пройти почти безопасно. И относительно быстро.

Пора бежать? Ещё нет, по таким мостикам смогут пройти только пешие.

Первый спешившийся гоблин пошёл по трупу, попробовал дотянуться до второй верёвки.

Наша вторая растяжка ждала своей участи.

Дотянулся, рубанул саблей.

Отлично!

Четвёртый сюрприз. Пара длинных брёвен, что стояли вдоль стены ближайшего дома, не падали только благодаря второй растяжке.

Верёвка взвизгнула под ударом сабли — так сильно она была натянута. Гоблины что-то заподозрили, но брёвна уже наклонялись в их сторону, набирая скорость.

Бам! Бам!

Первое свалилось почти вдоль улицы, задев самого левого коня за круп, а дальним концом огрев кого-то из мучающихся в агонии на основном минном поле.

Второе же порадовало ещё больше — оно прилетело прямо по морде коня Шара. Тот всё понял и пытался уйти, но донести свою мысль до мохнатого транспортного средства не успел.

Кажется, моста не будет.

Да и ещё минус два!

Но это — буквально всё, что у нас есть, а часть врагов всё ещё вполне боеспособны.

Разве что...

Я слышал, что стрелки, наконец, ушли с позиции, судя по какому-то шевелению в переулке рядом — уже убегают вместе с Деоксом.

Ну так что? Боевой дух сломлен? Остановились?

Нет. Шар был привален тушей своего коня, но вполне жив. Кто-то помогал ему выбраться.

Эмиссар-Куб не желал останавливаться. Стрелять было уже не в кого и он, убрав лук, вытащил копьё. Спешился.

Неуверенно забрался на труп животного и начал шагать вперёд.

Эта настырная сволочь будет прыгать?

Похоже на то.

Ещё и зовёт остальных за собой...

Около 40 метров. На грани досягаемости. Я немного выглянул и начал готовиться к выстрелу.

Мана. Дематериализация.

Успеет ли понять, увернуться?

Гоблин примерился копьём, собирается использовать его как шест, чтобы перепрыгнуть подальше. Так уверен, что пятого сюрприза у нас нет?

Один выстрел. На предельной дистанции. Если промахнусь — быть может меня спасут быстрые ноги.

Хотя я едва-едва способен на лёгкий бег с сильной болью. Думаю, этот мотивированный боец меня легко догонит.

Сейчас будет прыгать. Пытаться подстрелить в полёте или перед прыжком? В первом случае лучше шансы пробить доспех, в последнем — вообще попасть в цель.

Лихорадочно упираю копьё торцом в камни. Если оно хоть немного скользнёт, выстрел уйдёт в молоко.

Навожу красную линию траектории куда-то в середину корпуса. Линия бешено прыгает в такт моему дыханию и сердцебиению.

Чёрт, нужно стабилизировать.

Глубокий вдох... плавный выдох... Не успею, сейчас прыгнет!

Сзади вражеской свалки снова заржали кони: один, два, три. Снова слышится какое-то оживление.

Рюу! Он никуда не убежал, занял какую-то позицию и сейчас метал ножи в конские бока.

Твою мать! Надеюсь ему хватит благоразумия сорваться с места сейчас.

Если он этого не сделает, десятка полтора выживших гоблинов выместят на нём всю злобу.

Тем не менее, это шанс!

Куб обернулся через правое плечо чтобы понять, что там происходит сзади.

Выдохнул... мягко задержал дыхание. Линия застыла на груди Эмиссара.

Щёлк!

Обитый кожей торец копья скрипнул по камням, но нож сорвался туда, куда следует.

Интересно, если бы Шар не лежал под конём вне досягаемости, в кого бы я стрелял? Убить Шара — наш шанс оторваться, сбросив метку. Убить Куба — мой шанс остаться в живых когда закончится таймер.

Хмм... Думаю всё равно стрелял бы в Эмиссара. Гоблины могут выследить нас и без метки, а второй такой шанс может и не представиться.

Траектория получилась немного задранной, но не выше градусов тридцати. Обильно напитанный маной наконечник как будто не чувствовал сопротивления воздуха. Устремился к цели с огромной скоростью.

Моё копьё стреляло не слишком громко, скорее даже очень тихо. Сравнимо с выстрелом из лука, правда характер звука совсем другой.

Я провожал снаряд глазами, видя как он всё дальше отходит от запланированной траектории. Он забирал влево и вверх.

Чувствовал своей маной воздух вокруг него...

Мысль пришла мне в голову слишком поздно.

Если мана продолжает хоть как-то быть связанной со мной даже на большом расстоянии, могу ли я ею управлять?

Собрав всё что мог в кулак, я приказал ей перекатиться с левой стороны ножа на правую. Кёрлинг!

Если сопротивления воздуха будет меньше справа, то нож полетит чуть-чуть правее, возвращаясь ближе к запланированной траектории.

Не хватило.

Нож чиркнул Эмиссара по его белой морде, разорвав тому щеку и выбивая зубы. Трудно быть особенно устойчивым, балансируя на мёртвой лошадиной морде и развернувшись через плечо все корпусом. Да и удар был не слабым.

Неловко взмахнув руками, Куб провернулся вокруг своей оси и всем телом рухнул спиной на наше малое минное поле.

Будет жить, сволочь.

Но не долго. Мне придётся за этим проследить.

Ну всё, теперь точно пора.

Я быстро сложил копьё об кольцо в поясе и, легонько прихрамывая ,побежал.

Надеюсь, меня уже ждут.

*****

— Десять! Десять гоблинов! Что я скажу их семьям? Ты вообще понимаешь, о чём просишь?

— Заткнись и включи голову! — Эруг беззастенчиво дал старому другу подзатыльник. Последний раз они общались таким образом, с оскорблениями и зуботычинами, наверное, лет десять назад. Тогда, правда, всё закончилось серьёзной дракой, — Я! Не! Говорю! Его! Простить!

Резкий переход на новый уровень конфликта всё же заставил Шара остановиться на мгновение и прислушаться.

— А что тогда?

— Убьём его. Их всех. Жестоко. Показательно. Но не сразу, — понять его было действительно непросто. Рот был разорван, всё ещё немного кровоточил, а вырастить новые зубы быстро не получится даже у такого хорошего шамана как Шар.

— Ты хочешь взять их живыми? Нас осталось одиннадцать, вдвое меньше чем вышло из лагеря! И как мы теперь это сделаем?

— Наконец! Ты начал думать! Теперь начну отвечать. Их семьи ты осыпешь серебром. Или даже золотом! А отличившийся сегодня назначишь графами.

— Это ещё как? — теперь Шар заинтересовался всерьёз.

— Повторяю, этот гад творит системное оружие. Сколько его у твоего отряда?

— Три клинка.

— А будет три тысячи! Да, это не совсем системные клинки, но они вытягивают и накапливают жизненную силу! Представляешь, как будет править король, у которого подданные не могут своровать ОС? А представляешь, у кого он купит такое чудесное вооружение для войска?

— Тааак...

— У него, или у кого-то из них есть такой навык. Они создают такое «системное» оружие.

— Подожди, это же как Комплект Лучника. Стрелы становятся системными со временем. Что такого особенного?

— Во-первых, у тебя есть Комплект Лучника? Я даже не буду говорить, за сколько я купил свой. На всё королевство и мятежные земли их осталось меньше сотни. А во-вторых, у меня каждая системная стрела наперечёт. Сейчас осталось две. А человеки разбросали свои ножи на дороге! Бросались ими в лошадей! В лошадей, Шар!

— Всё равно это может быть какой-то комплект. Не знаю, комплект метателя ножей?

— Во-первых, не один, а два. Ножи были разные. Преобразоваться бы они не успели. А если каждый из нас продаст по такой штуке, мы, опять же, озолотимся. А во-вторых, какие шансы что у пятерых оказалось сразу два почти одинаковых комплекта? Мы же уже знаем, что они — новички. У новичков не бывает комплектов.

— А навык...

— А вот навыки у новичков бывают совершенно разными.

— Ну ладно, допустим. Как мы их поймаем то? Ты же видишь, мой отряд разбит.

— Они знали, что мы придём. Причём метку я получил только когда увидел его своими глазами. У них есть что-то ещё. Они знали задолго до, вот и успели подготовиться. И даю голову на отсечение, что система наградила этим именно своего посланника. Системные навыки. Ты же знаешь, о чём я.

— Что? Ты всерьёз? Это мои люди, кем я должен пожертвовать по-твоему?

— Самым слабым, конечно. Мне что ли тебя учить? Человеки будут беззащитны против меня. Против нас.

— Из своих ты бы кем пожертвовал? — ехидно спросил Шар

— Оошем, — не моргнув глазом ответил Эруг. Он вообще здорово держался, как будто не чувствуя боли. Или и вправду не чувствуя? — а остальных мы щедро одарим. И вообще, твои люди будут жить как короли!

Шар знал, что он прав. Но все в этом отряде были ему хотя бы дальними, но родичами. Или казались таковыми после долгих лет службы под его началом. Иногда Хаос одаривал новообращённых редкими, необычными дарами. Ему достался навык С ранга, который был бы ещё выше, если бы не был скован всеми условностями.

И расстояние до жертвы, и необходимое жертвоприношение, и долгий откат. И, что самое неприятное, Шар состаривался на три года за каждый проведённый ритуал. До сих пор он провёл его дважды.

Сегодня, видимо, придётся провести третий.

Тяжелее всего было выбрать жертву.

Но он справился.

*****

Точкой встречи мы назначили единственное приметное здание, находящееся на подходящем расстоянии.

За мной не гнались.

Видимо мы хорошо дали им по зубам, теперь они будут поосторожнее.

Японец выходил из боя последним, ещё и бежать ему было дальше всех. Но, вопреки ожиданиям, на место нашего рандеву он пришёл не последним. Последним был я.

Меня встретили три мрачных лица.

— Рюу, рад что ты выжил, но какого чёрта? Всё твои самурайские заскоки? А ты, Кот? Нахрена вы там стояли и стреляли до последнего? — Кот отвёл взгляд, чего раньше я никогда не видел. — Так, стоп. Где Лейла?

Из моей сумки, отданной в пользование Деоксу, появился иссушенный труп со стрелой в руке.

— Она... она прямо на ходу вот так иссыхала. Я пытался понять в чём дело, влил в неё всё что было! — Деокс явно винил себя за недостаток врачебных талантов, — я не знаю, яд это или... Рана то пустяковая!

Рана пустяковой не была, но она бы выжила.

Я осторожно прикоснулся к стреле, +16 ОС и

Внимание! За убийство союзника вы получаете Кровавую метку!

Кровавая метка

Лишь сильный может нарушать правила! В течение суток любой Игрок вправе убить вас, не понеся никакого наказания. Возможность воскрешения через алтарь заблокирована.

— Это системная стрела, — Деокс, понятное дело, не стал выдёргивать из умирающей древко и добавлять к её проблемам обильное кровотечение. Но говорить, что этим решением он, возможно, спас бы ей жизнь я не стал, — у неё не было шансов.

— У тебя статус покраснел.

— Система решила что это я её убил. И назначила врагом человечества. Вроде как на сутки.

Я забрал сумку и загрузил в него труп Лейлы. Бросать её тут не хотелось.

На рефлексию не было времени, мы выдвинулись дальше лёгким бегом.

Корректировка! Временный статус Эмиссар.

Кровавая метка снята.

Наложена, снята, какая собственно, разница.

В целом, наверное, хорошо что снята. Меньше шансов что меня пристрелит какой-то Игрок.

Деоксу, кажется, было тяжелее всех. И морально, и физически. Не представляю, сколько маны он успел влить в бедную Лейлу, только продлевая её мучения на жалкие секунды. Он выглядел старше на десяток лет.

Временами мы останавливались на минутку и втыкали в землю острые подарки для преследователей — не все же из них носят крепкую стальную броню.

Почему нам всем было так погано? Мы сошлись в «бою» с вчетверо превосходящим противником и остались победителями. Обошлись всего одним ранением на всех. Да, смертельным, но каких потерь мы ожидали от такого боя? Мы должны были умереть все, а умерла только она.

О других не знаю, но почему погано мне — я разобрался. Не потому, что Лейла погибла. А потому что этого можно было бы избежать. Потому что погибла невероятно глупо. Напрасно.

Если бы она погибла с каким-то смыслом, по какой-то стоящей причине, мне было бы проще. Не гораздо, но проще.

Эмиссар пока оставался в лагере. Даже странно.

Я то думал они будут гнаться за нами до победного конца.

Мы как раз почти добрались до пролома в стене

Внимание! На Вас наложено проклятие Хаоса.

Системные навыки временно заблокированы.

До истечения: 23:59:59... 58... 57...

Карта потухла.

Самодиагностика потухла. Копьё не отзывалось на запросы, не говоря о полевом редакторе.

Слух вроде бы работал хорошо, но так ли хорошо как минуту назад?

А сколько лошадей нам удалось ранить? Сколько гоблинов осталось целыми?

Я встал и пытался вычленить что-то из памяти, прислушивался к ощущениями.

С расстояния в несколько метров меня окликнул незнакомый голос:

— Всё в порядке?

Я не узнавал его лица, но азиатские черты лица и нагината в правой руке тонко намекали.

Это был Рюу.

Глава 15. Красные или белые

Час назад мы расстались с Рюу и Деоксом.

Я хотел, было, идти один, но Кот увязался за мной. Разумно предположил, что погоня отправится по следам более крупной группы, а разбившись на двойки мы имеем шансы разделить на части и вражеское войско.

Таймер миссии отсчитывал последние шесть часов, а значит что скоро мои товарищи отправятся домой. Я тоже отправлюсь, но если Эмиссар останется продолжит дышать — умру парой часов позже.

На киллерскую миссию мне также выдавались одни сутки, разве что начались они после разборок в переулке.

Мы не были уверены, смыло ли с меня проклятием Метку, скорее всего — нет. Но гоблины наверняка хотели бы поймать всех тех, кто устроил им бойню. Потому вероятно на мою поимку отправят более серьёзных ребят, но и про остальных не забудут.

Я благодарен Коту. Он рисковал.

Идти теперь было гораздо сложнее, но одному мне было бы совсем тяжело.

Если раньше мы могли идти на полной скорости, а иногда даже бежать, то теперь приходилось красться. Раньше или позже нас догонят.

Наша двойка отправилась вдоль стены, на восток. Чуть позже мы планировали разделиться ещё раз, чтобы окончательно запутать врага. Рюу с Деоксом ушли, наоборот, на запад.

Я всё ещё не был уверен, как же мне выйти на Эмиссара. Метка, отслеживающая его, больше не работает, как и карта. Мой навык владения копьём я ни разу не проверил в бою, а теперь даже не знаю, отняло ли проклятие и его тоже. Как я с ним справлюсь?

Восемнадцатый уровень. Он, наверное, прошёл десятки серьёзных битв.

Копьё не стреляло. Запасы стерженьков-гвоздиков больше не пополнялись.

А на его стороне в самом лучшем случае будут трое-четверо опытных воинов.

Задачка...

Лук Лейлы я забрал себе. Он был немного длиннее второго, и оттого помягче.

Долго идти — выматывало. Долго красться — выматывало вдвойне.

Через час пути мы устроили небольшой привал. Гоблинская бормотуха была чем-то вроде слабоалкогольной браги. Мы уже начинали привыкать к её вкусу.

— О чём думаешь? — Коту всё же постепенно становилось лучше. Перед тем как разойтись в стороны, Деокс несмотря на всю свою усталость дал ему последние пару сеансов лечения. И один — мне. А ещё передал пару отличных кристаллов на 184 и 207 единиц маны. Сказал что Рюу он успеет подлечить по дороге, а с нами сегодня уже точно не увидится.

Была надежда что моё магическое отклонение — это не навсегда. Я уже чувствовал, что оно значительно ослабло.

— О том, как мы попали в такую жопу. О том, почему вы попали в неё вместе со мной. О том, в ответе ли я за смерть Лейлы, — я ковырял лук кончиком ножа, делая на нём длинные продольные борозды.

— И к чему пришёл?

— К тому что мы оказались слишком слабы, чтобы противостоять Системе. Отказаться от миссии. И вероятно никогда не окажемся для этого достаточно сильными. Муравью не дано переломить хребет слону. Думаю, что вы со мной — потому что наивные дураки. А насчёт Лейлы — думаю что виноват тот, кто её убил. А ещё ищу способ убить его, чтобы остаться в живых.

— Наивные дураки, да. Знаешь, всё это называется Игрой, и сколько бы крови я не видел, отчасти это как будто остаётся для меня Игрой. Мы заигрываемся. Я не знаю, гнались бы за мной или нет. Но я выбрал Игру вместо выживания.

— Не могу знать точно, но думаю Рюу прав. Вот над моим трупом стоят двадцать гоблинов. Допустим, захваченный ключ решили транспортировать с почётным эскортом из десятки. Пусть даже из десятки лучших. Остановятся ли остальные, зная что здесь бегают ещё четверо? Зная что это ценное системное оружие, крупные и сильные рабы?

— Я тоже не знаю. Но знаешь, я горд собой. Столько дерьма творится, столько людей погибло. Сколько там сейчас показывает счётчик? Чуть меньше четырёх пятых из нас — уже умерли. Мы все в шоке. Просто не даём этому шоку проявиться. Если бы не было этой небольшой победы, что-то сломалось бы во мне. Я бы признал их силу, их главенство над моей жизнью

— Меня всегда удивляло, когда неожиданно находишь в человеке философа. Ты же горячий рубака! Ты же остёр на слово и меч! Ты же готов рвать противника зубами и хохотать в отгрызенную морду! Откуда вдруг такая глубокая рефлексия?

— Мне так проще. Видимо с шоком справляться. Не хочется прогибаться. Не хочется признаваться себе что смертен! Если бы я сидел весь бой в укрытии как ты — я бы свихнулся. От страха.

— Я не смог придумать, как мне полезно поучаствовать...

— Да я не к тому! Никаких претензий, без твоего плана у нас бы не было шансов. Я о том что у каждого свой характер.

— План мой только частично. Но да, я понимаю, о чём ты. Каждый справляется как может. Но давай с тобой договоримся?

— О чём?

— Ты же знаешь, что меня настигнут.

— Угу.

— Если их будет больше четырёх — просто бежим в разные стороны. Троих мы, быть может, одолеем, а если будет больше то никак. Не все битвы можно выиграть, одну мы сегодня выиграли чудом.

— Угу, — он понимал, что я прав, но уверенности в его голосе не чувствовалось. С таким настроением он может и не сбежать, и не помочь нормально в бою. Будет колебаться.

— Трусость — это поддаться панике внутри себя и оставить позиции. А если ты отступаешь следуя плану — ты остаёшься крепок и верен себе. Незачем выбрасывать свою жизнь на помойку, к радости врагам. Живым ты сможешь ещё не раз подпортить им кровь.

— Согласен. Договорились. А что ты лук портишь? — судя по тому как он перевёл тему, не убедил.

— Через минуту увидишь. А лучше помоги немного, — я достал из сумки упругие стержни и стал вкладывать их в пазы. В целом, можно было ничего и не вырезать на луке, но небольшие борозды я всё же сделал.

Гоблины использовали как самые простые луки категории «согнутая палка», так и более продвинутые, рекурвед луки, имеющие два изгиба и утопленную ближе к тетиве рукоять. У нас были оба варианта, и хороший мы по понятным отдали более хорошему стрелку, Лейле. Именно из него меня ранили в самом начале, и теперь он перешёл мне в наследство.

Мы укрепили оба «горба» лука внутри и снаружи, добавив упругой пружинной стали и крепко-накрепко примотав её кожаными ремешками. Лишним не будет.

Тесты показали, что натяжение выросло... прилично.

С Систематизацией я бы наверняка смог сказать если не конкретное натяжение, то хотя бы на сколько процентов оно выросло.

К слову, я немного разобрался со своим главным козырем. Да, сам навык пропал. Но моё усиленное восприятие — нет. Оно и раньше то было достаточно хорошим, а теперь и вовсе не 8 единиц, а все 10.

Определять направление до источника по звуку — никакая не магия, а вполне нормальный человеческий навык. Чувствовать пространство вокруг, где что находится — тоже нормально. Даже в эхолокацию люди немножко могут. Ново во всём этом было только выведение на некий необъяснимый интерфейс, которого со мной больше не было.

Систематизация не давала мне суперкомпьютера, баллистического или акустического калькулятора. Только помогала не забывать деталей и отображать всё в таком виде, в котором всё совершенно наглядно и сразу понятно.

Сколько я потерял из-за этого проклятия? Очень много, но не всё.

Более того, с каждой минутой в новом качестве я всё больше понимал, что если выживу — буду благодарить судьбу за проклятие. Да, интерфейс — крайне удобная штука, но я понемногу учился делать всё то же самое и без него. Строить карту уже в собственном воображении, а не в «системном». Фильтровать и отсеивать свои ощущения самостоятельно, а не с помощью дополнительных средств.

Это ощущалось как будто обычно у меня в руках был десятикилограмовый двуручный меч, больше похожий на лом, но неведомый мастер меча выдал мне в руки нормальный и дал пару уроков фехтования. Да, я вернулся снова к неподъёмному лому, но пару фокусов запомнил. Запомнил, к чему следует стремиться.

Тем более, что практики было — хоть отбавляй. Мы шли дальше по городу на запад, прислушивались к каждому дуновению ветерка, при каждом удобном случае я стрелял в очередное бревно по дороге. Выбирал себе какую-то цель и пытался попасть как можно ближе.

Навесной стрельбой не баловался, мне бы попадать хотя бы по настильной траектории. У меня было 17 стрел, из которых 9 я сломал и потерял за следующий час. Больше тратить не решился. Оставил самые ровные, похожие друг на друга по весу и форме. Три широкоголовых, четыре бронебойных с тонкими гранёным наконечниками и одну, моё сокровище, системную. Она тоже была широкоголовой.

Её пришлось вырезать из тела Лейлы, пока Кот не видел. Не думаю, что он одобрил бы моё небрежение к останкам человека, тем более нашей союзницы. Быть может даже подруги.

Но мой моральный компас говорил, что лишний шанс выжить для нас стоит того.

*****

Нам стоило немалых усилий воли не сорваться в бег, когда мы услышали голоса землян.

Люди! Союзники!

Пока мы встали, прислушиваясь, характер звуков изменился. Неподалёку гремела битва.

— Не теряем бдительности. Кто бы это ни был, от нас будет больше пользы, если мы не обнаружим себя.

Коту было нелегко, но он согласился.

Мы не торопились, но и не медлили. Я не слышал ни одного гоблинского голоса и это здорово настораживало. Что там происходило?

По левую руку от нас находилась высокая стена, которая довольно хорошо отражала звуки. Сейчас я смогу проверить как работает моя голова без костыля в виде Систематизации. Пятеро отбиваются от семерых, постоянно отступая прямо к стене. И стрелы. Свистят стрелы.

И всё это — люди? Совсем посходили с ума?

Коротко посовещавшись, мы решили вмешаться.

Копьё-зеркало помогло выглянуть за угол, расклад начал понемногу проясняться. Среди нападавших было четверо с красными никами, один из них — аж четвёртого уровня. Те, из их людей, кто убийством союзников не запачкался был поголовно первых уровней. Помимо семерых были ещё два лучника, один из них — на крыше.

И что мне делать? Устроить очередной удар в спину?

Среди обороняющихся выделялись два алебардиста, которые неплохо отгоняли врагов. Кажется, только благодаря им, да плохим стрелкам врага — им всё ещё удавалось держаться. Хотя один кровавый обломок стрелы лежал на улочке — видимо попадания всё же были.

Подавил в себе желание выйти «на свет» с громким криком в духе:

— Всем прекратить! Именем Системы, на любого кто не сложит оружие в течении трёх секунд падёт кара!

Не хотелось, чтобы люди убивали людей, но такие слова явно не сдружат два коллектива и не заставят остановить бой. Кто из них прав, а кто виноват? А есть ли разница?

Важно, что мне нужны союзники, а получить их помогая отбиться — больше шансов, чем получить помогая в разбое. Да и Кот бы не понял меня.

В кого стрелять? Если убить лучников, бойня не прекратится. Да и они тут совсем не главная ударная сила. С другой стороны, оставлять таких врагов тоже не хотелось бы.

Наверняка кроме этих семерых есть и ещё кто-то, кто сейчас обшаривает параллельные улочки в надежде на возможность зайти врагу в тыл.

Кивнул Коту и обрисовал план.

Обороняющиеся рады бы сорваться в бег, но уже имели несколько ранений и вряд ли бы смогли уйти. Их медленно теснили к воротам в стене. К воротам? Меня прошиб холодный пот.

Ладно, секунды у нас точно есть.

Спокойным шагом выходим из-за угла дома и натягиваем свои луки. Кот стреляет первым, его лук не такой жёсткий. Да и сил у парня, скорее всего, значительно больше моего. Затем срывается моя стрела.

Во второй раз, тем не менее, выстрелили почти одновременно. Видимо, опыт в перезарядке у меня побольше.

Третья стрела — уже прямой наводкой. На этот раз системная.

Четвёртая — тоже.

Воздух наполнил свист летящих снарядов, а затем и крики раненных.

Восемь стрел прилетели с совсем небольшой задержкой. Дробный стук по камню от промахов, гулкие звуки наконечников, прорезающих плоть, а затем и крики.

Четыре стрелы навесом мы выпустили по основной группе атакующих, целясь немного позади от них. Чтобы снизить шанс задеть их противников. Из них попала всего одна, но и остальные не были бесполезными.

Создали видимость плотного обстрела.

Затем Кот переключил своё внимание на лучников, отправив по одному подарочку каждому из них. Одного ранил, по другому промахнулся.

А я свои две выпустил снова по группе бойцов ближнего боя, но уже по настильной траектории. Шансов попасть так было гораздо больше, и я, к счастью, ими воспользовался. Системная стрела сейчас допивала жизнь главаря, а вторая — прошила насквозь неплохого рубаку с двуручником.

Уверен, сейчас его добьют.

Мы с Котом издали некий боевой клик, а затем направились к месту боя... пешком. Ни к чему было бежать, вступать в ближний бой с ним не хотелось. Хотелось только добиться смятения и расшатать их внимание.

Враг, предсказуемо, дрогнул и теперь метался между тем чтобы бежать или стоять до последнего.

Мы не стали перегораживать их путь к отступлению, потому они приняли верное решение. Одному в спину метнули кинжал, он дёрнулся и упал.

Ещё двое сейчас доживали свои последние секунды. Итого, из семерых бойцов только трое остались на ногах. Сейчас они убегали, надеясь затеряться в маленьких улочках. Оба лучника, подстреленный и целый, так же скрылись из виду. Им это было сделать проще.

На погоню ни у кого не было ни сил, ни времени.

На нас смотрели пять пар глаз. У некоторых из ребят ники покраснели, но я прекрасно понимаю почему.

— Всё нормально! — начал Кот, — это мы Вам помогли. Что здесь было?

— Вы одни? — крупный мужчина алебардист теперь был убийцей игроков. Как, впрочем, и я. Теперь по-настоящему. Его звали Стар. И да, Стар был молод.

— Да, — ответил уже я. Убежать обратно мы могли бы достаточно быстро, у стрелков у них не было. У нас были, — бежим от отряда жутко навороченных гоблинов. Вас они тоже не пожалеют.

Расслабившиеся было после моих слов Игроки стали переглядываться и снова подбираться. Им нужно было быстро перевязать все раны и собраться в путь.

— Так, повторяя вопрос моего коллеги, что здесь было? — Кот в это время на всякий случай оглядывался по сторонам и вслушивался. Не вернутся ли эти «рейдеры»? Вряд ли, но всякое может быть.

— Насели на нас ещё у тех ворот. Гнали сюда. Убили двоих. Видимо ради опыта, — он был, кстати, теперь уже третьего уровня.

— Мы подойдём? Уберёте оружие?

Он только кивнул. Оружие убрали. Принялись за помощь раненным.

Я достал свой нож, который после изменения конструкции почти утратил удобство в качестве бытового. Стал сплошь метательным. Прикоснулся к стреле, получив 32 ОС и Кровавую Метку. 64 / 80 ОС. Через пару минут она снова пропадёт. Затем аккуратно вырезал её и забрал в сумку.

Кот посмотрел на меня с осуждением, но ничего не сказал. Вот и славно.

*****

Нас приняли достаточно радушно. Конечно, стоило проявить осторожность и отнестись к новым знакомым с присущей мне паранойей, но это было уже невозможно. Отбиться от гоблинов вдвоём мы не сможем. А всемером — есть шансы.

Полного доверия, конечно, не будет, но ходить не поворачиваясь ни к кому спиной — перебор.

Стар был, похоже, американцем. Его товарищ по оружия (во всех смыслах) был также молодым парнем европейской внешности, но совсем не таким крупным и мускулистым. Он был немного полноват, но толстяком не назовёшь. Игрок второго уровня Лунный Волк. По внешности судя — какой-нибудь немец или скандинав. Не расспрашивал.

Интересно, как система решала, какие прозвища переводить, а какие — нет? Тот же Стар ведь не был для меня Звездой, а Кот вряд ли написал никнейм сразу на системном. Пока не ясно.

Легкораненый мечник Азим был, скорее всего, какого-то арабского происхождения. Ещё в отряде было две девушки — одна совсем юная, на вид что-то около 18, а вторая ощутимо старше. Хелен и Сян, так умело метнувшая кинжал. Кажется, большинство особо не заморачивались никами, вписывали просто своё имя.

Немного поудивлялись тому, что я отображаюсь как Эмиссар, а не игрок. Что мой ник отображается иначе, опять сказали что он чёрного цвета. Сказал что особая секретная миссия, но дела пошли плохо. Что если она провалится, может наступить конец миссии и всем игрокам.

Немного приврал, конечно, но на самом деле я и вправду что-то такое подозревал. Не думаю что ключ-активатор — какая-то безделушка. Судя по тому, с каким рвением за ним гоняются адепты Хаоса — это что-то важное.

Говорил с таким серьёзным лицом, что поверил даже Кот.

— Почему ты раньше не рассказал что это так важно? — спросил он, когда мы немного отошли от остальных.

— Потому что это только слабое предположение. Я не уверен. Да и не хотел Вас пугать.

Представился Реем, кстати. Вспомнил как нелегко далось даже Коту моё полное имя ещё тогда, в храме.

Так что из Анд-Рей выкинул первую половину. Быть может, встретив кого-то ещё, выкину вторую и назовусь Андом.

Таким пёстрым составом мы и выдвинулись в путь.

Только куда идти?

Глава 16. Кристалл

Ворота - это ужасная новость. Мы не знали об их существовании и сделали немалый крюк, а Куб с Шаром - скорее всего знали. Где они сейчас, по ту сторону или уже по эту?

Скорее всего по ту, иначе бы уже нашли меня. Можем ли мы устроить им засаду в этом проёме? Очень вряд ли, скорее всего они будут гораздо осторожнее. Закрыть их, конечно же, было невозможно. Древние нападающие постарались на славу, снеся все защитные сооружения почти под ноль. В ту же надвратную башню мне удалось попасть только на третий этаж.

Правда, даже этим я воспользовался - связав вместе пару курток убитых игроков, сделал из этого древнейшую ловушку гравитационного действия - камни с неба. Ну ладно, древнейшей скорее всего была другая - яма с кольями. Или просто яма.

Решил ради этого пожертвовать новоприобретённым двуручником. Он мне точно не пригодится. Мёртвый (правда, почему-то полураздетый) иссушенный игрок прижал его всем весом. При попытке поднять игрока, освобождался камень на верёвке. С одной стороны связка из курток была закреплена намертво, а вот с другой - удерживалась этой верёвкой.

Эдакая праща Голиафа, исполинских размеров. Правда не стреляющая, а только роняющая камни, которые я легко натаскал наверх с помощью сумки. Довольно крупные даже.

Подумав, потратил ещё пять минут на дополнение. Когда камни полетят, все явно бросятся врассыпную, в том числе - в сторону. В одной такой стороне оставил любимую примитивную штуку - верёвку на уровне лодыжки и кинжал вкопанный в землю. Системный.

А подумав ещё, дополнил ловушку и ещё немного. Жаль, не узнаю, сработало ли.

Да, пришлось пожертвовать целых два системных оружия - одно в качестве приманки, второе в качестве поражающего элемента.

С одной стороны - вооружаю врага, а с другой - пусть лучше они будут с более опасным оружием, но их будет меньше. Двуручник они особенно не смогут использовать, а кинжал - найдут только если на него кто-то наткнётся.

Особый статус Эмиссара действительно помогал, если дополнять его крайне сложным лицом и серьёзными речами. Вряд ли мне прям верили, что некая тайная миссия обязательно должна быть выполнена, но наши с Котом рассказы о гоблинах за стеной произвели необходимый эффект.

Потому мы выдвинулись дальше на север. Точнее, на северо-восток.

*****

По дороге выяснилось много интересного. Эти ребята оказались внутри сразу четвёртого круга стен и сталкивались всё это время преимущественно не с гоблинами, а с нежитью и "красными" игроками. Кроме уже знакомых "умертвий" они рассказали также о жутких костяных гончих, скелетах с костяными клинками вместо рук и даже единожды виденном рыцаре смерти.

Второго уровня не было только у Хелен, совсем молодой девушки, которая как и многие другие, взяла малый магический дар и красивый "волшебный" посох. Ей было совсем тяжело морально, она постоянно тихонько всхлипывала. Наверное в первые часы рыдала, а сейчас уже не осталось на это сил.

С трудом представляю, какого страха натерпелись люди, появившиеся сразу в четвертом кольце, если там сплошная нежить. Мне то и гоблинов хватило, чтобы чуть с ума не сойти. Гоблинов, правда, они тоже пару раз видели. Небольшие отряды, которые сбегали. Двое-трое.

Они сами то, до поры до времени, были довольно крупным отрядом. Пятнадцать человек. Разговорчивый Стар у них был, похоже, за главного. Вот он и рассказывал, как они достаточно организованно сражались с нежитью. Встречали всё новых игроков и рассказывали что не обязательно прятаться - можно уйти из города и нежити, скорее всего, не будет.

За всё время потеряли только двоих, без этого отряд был бы и того больше.

Но затем вместо примитивных врагов им встретился Рыцарь Смерти, которого они банально не могли ничем пробить. А его подручные действовали достаточно организованно. Оторваться от него удалось только потеряв восьмерых. Но и тут Игроков поджидали проблемы - почти у самых ворот в стене на них напали... уже другие Игроки, те что с красными никами. Ещё одного убили сразу - без требований и разговоров.

Ещё один отстал по дороге и тоже пал жертвой разбоя.

Бой с рыцарем состоялся на заре, а первый бой с агрессивными игроками - около двух часов назад.

Несложно догадаться, что все пятеро пребывали в скверном расположении духа. Новости о том, что по ту сторону стены - отнюдь не спасение, а ещё более многочисленные и организованные враги, подорвали его ещё больше. Сейчас они были просто раздавлены.

Мои слова о том, что даже окончание таймера миссии может не послужить чудесным спасением сломили их окончательно.

Сам того не зная, я поступил как глава секты - выдумал какую-то важную штуку и, найдя совершенно сломленных людей, предложил им веру в неё как спасительную соломинку.

Терзала ли меня совесть по этому поводу?

Чтобы выспаться, обычно мне нужно было около 10 часов сна в сутки, а сегодня я проспал 4 с небольшим. Предположу, что моей совести нужно ещё больше и сейчас она отсыпается.

А если всерьёз - без меня гоблины для них примерно так же опасны как и со мной.

В их состоянии, кажется, их пятерых сможет одолеть пара подготовленных и мотивированных противников любого рода. И вот я шёл, рассказывая историю славной победы над гоблинским воинством. Страшно преувеличивая, приукрашивая и рассказывая в красках. Выкинул из истории бедную Лейлу и удвоил скорострельность Кота.

Несмотря на проклятие, смог записать на пустышку навык исцеления и отдал его Хелен. Записывать навыки - не Системный навык? А что же тогда? Даже странно.

Она сразу бросилась залечивать рану Азима и это, пожалуй, всё же помогло ребятам поверить что надежда есть.

Кристаллами маны, правда, делиться не стал.

Про свои 3 замечательные карты я вспомнил слишком поздно. Одна, как уже понятно, была пустышкой. Навыки F ранга "Использование ядов" и Е ранга "Телекинез". Оба без насыщения, требующие 10 и 100 единиц Системы соответственно. Сейчас я уже не мог ими воспользоваться, даже если наберу необходимое количество.

Моя нога в лечении уже почти не нуждалась, если не нагружать её сверх меры, я мог действовать нормально. А приседания на одной ноге, тем более левой, в мои планы на сегодня никак не входят.

Мы старались идти не слишком узкими улочками, но и не слишком широкими. Город строился достаточно хаотично, поэтому получалось так себе.

Устраивали привалы, на которых можно было хоть как-то перевести дух. Я мечтал немного поспать, но пока что было не до этого. Сонливость совсем не отгоняло занятие, которое я выбрал - вплетение мягких металлических стерженьков в броню.

Есть я уже приучился на ходу.

Зато теперь у нас был небольшой запас воды.

А ещё, моё среднее магическое отклонение наконец вернулось к малому.

Значит, время всё-таки лечит.

*****

Мы отходили от ворот всё дальше и дальше. Прошло полтора часа. Я уже было начал сомневаться, сохранилась ли на мне Метка?

Громкий щелчок огласил округу, а за ним и душераздирающий крик раненного Лунного Волка. Парень наступил в капкан, скорее всего медвежий. Все быстро собрались в кучу, ощетинившись оружием.

Мне хватило короткого взгляда на рану, чтобы понять - не боец.

И, скорее всего, не жилец.

Видимо он отлучился с нашей улочку в одну из боковых по малой нужде, там его и застала ловушка.

Нога почти отрублена, похоже что перебиты обе кости голени. Кровь хлестала как из ведра. Даже если каким-то чудом он выживет - уверен, что лишится стопы.

Я ждал нападения минуту, две, но его всё не было. На нашем пути просто поставили ловушку, отплатив мне за мои шалости. Капкан был настолько тугим, что разжать его не сумел никто. Наконец, пришла на помощь волшебная сумка. Ногу засунули в широкую горловину вместе с капканом, а затем призвали его наружу мысленным намерением.

С ноги он в этот момент пропал.

Парня кое-как перевязали.

Что делать дальше? Сможет ли кто-то его нести? Можем ли мы бросить его тут? Даже рана Рюу была не такой серьёзной, как эта. Вообще не уверен, что даже местная магия такое лечит, не говоря о том, чтобы вылечить это быстро.

- Кот! Присмотри за ними, пожалуйста. Надо сходить на разведку, а если я пойду с тобой, то решат что мы их бросили. Я попробую подыскать место, где мы сможем хоть относительно безопасно остановиться.

Тот коротко кивнул.

- Азим! Поможешь найти место для остановки?

- Какой остановки? Ты же говорил за нами гонятся?

- Нас уже догнали, как ты видишь. Этот капкан тут недавно. Не бросать же Волка? Нужно найти место и укрепиться так, чтобы простоять оставшиеся три часа, - на моём таймере оставалось 03:07:51

- Думаешь получится?

- Думаю мы должны сделать всё возможное.

Мы забрались повыше, но не нашли ничего стоящего. Застройка здесь была более плотной, в основном дома были двухэтажными каменными, но узенькими. Как и улицы. Обороняться в таких будет очень тяжело, а уж уйти куда-то по узеньким и нередко тупиковым улочкам - вообще нереально.

А затем услышали звуки сражения.

Мы бросились со всех ног, но не успели. Когда я выбежал на небольшой перекрёсток, где остался раненный, на ногах остались только двое. Кот и Стар. Из груди Хелен торчал хвостовик стрелы, а Сян была чуть ли не перерублена надвое.

Эмиссар Хаоса был один, в руках он держал тот самый двуручник.

Символизм, значит.

Стар держал его на расстоянии с помощью своей алебарды, но гоблин шутя отбивал все его выпады.

Прежде чем мы успели приблизиться, гоблин сделал пару шагов, обернулся через плечо и улыбнулся мне своей рваной рожей. Его рана не кровоточила, но выглядела преотвратно. Видимо, залечить её полностью пока не удалось.

Затем, не отрывая глаз аккуратно положил меч на землю и кивнув мне, побежал.

А ещё я не без удовольствия заметил новые раны на его роже. Сработало.

Мог ли я догнать его в лабиринте улочек?

Которые он знает как свои пять пальцев, а я - нет?

Быть может мог бы.

Но не стал.

*****

- Он был прямо у ворот, но затем развернулся и дёрнул куда-то. Вперёд и направо.

- Опять боишься засады? Ворота открыты. С коней мы не слетим. Сколько он здесь был?

- Почти нисколько. У самих ворот. Подошёл, постоял немножко и ушёл. А вдруг его человеки ждут тут в засаде, а сам он пошёл дальше?

- Если ты так будешь бояться каждого прохода - мы никогда его не догоним. Ты останешься без половины воинов и вообще без ничего. Отправь их.

Шар кивнул и махнул рукой своим гоблинам. Самым смышлёным. Пятерым. В крайнем случае их останется ещё шестеро, вместе с Шаром и Эругом, конечно.

- Там дальше трупы человеков! - доложил вернувшийся Трак, - больше ничего подозрительного не нашли.

- Вот почему он здесь не задержался. Хотел обвести нас вокруг пальца, но нарвался на кого-то, потерял людей и сбежал, - криво улыбнулся своим рваным ртом Эруг. Шар уже был уверен, что боли тот не чувствует, - как и от нас тогда. Только и мастер драпать!

Шар мрачно согласился. Не нравилось ему это всё.

Они вошли внутрь. Два трупа. Те ли это человеки, которые были с Эмиссаром? Трудно сказать, никто не успел хорошо рассмотреть. Но в лучшем случае, с ним теперь только один союзник.

Что-то было не так. Шар это отчётливо чувствовал, но не мог понять что. Даже сказал Эругу, но тот только отмахнулся.

Похоже, они и вправду убегали отсюда, раз уж не только трупы, но и оружие. Здоровенным двуручником вряд ли сможет нормально пользоваться гоблин, но вот хобгоблину такая штука вполне подойдёт. Королевская семья оценит дар.

- Мыр, достань оружие! Эруг, осилишь такую железку?

- А то! Но это не мой стиль, ты же знаешь.

Тяжеленного человека переворачивали втроём, Эруг стоял рядом, когда вдруг сверху послышалось какое-то шуршание.

А затем оттуда же рухнул град камней, да не просто камней, а почти валунов? Эмиссар успел отпрыгнуть в сторону ворот, под защиту каменного потолка и остался цел. Но так повезло не всем.

Шар стоял на большом расстоянии и ничем не рисковал. Когда с неба свалилось два тела, до него наконец дошло, что беспокоило его с самого начала. Магический фон. Здесь было умертвие. Его движения двумя этажами выше было почти невозможно различить, но вот магический фон!

Теперь оно поднималось на ноги и довольно резво бросилось сначала на Трака, а затем и на Эруга. Трак прожил лишь доли секунд, прежде чем огромная тварь вырвала клок мяса из его горла. Эруг, уже было почувствовавший себя в безопасности, услышав звуки разрываемой плоти, не стал подниматься на четвереньки и вставать - сначала перекатился в сторону.

Но и это его не спасло, тварь шагала гораздо быстрее чем привычные умертвия-гоблины. Чёртовы человеки!

Прежде чем эмиссар успел вскочить, тварь схватила его за голову своими когтистыми лапами и стала тянуть к своей отвратительной мёртвой пасти. Даже многоопытный Эмиссар, похоже, растерялся в такой ситуации. К твари подбежали другие гоблины и стали молотить его по спине, рукам и ногам буквально всем оружием, какое оказалось под рукой.

Но системного у них не было, а большую тяжёлую тушу пробить до самого ядра было очень тяжело. Эруг оставил в твари свой кинжал, пропоров тому весь левый бок. Затем всё же собрался и догадался достать из сумки обе оставшиеся системные стрелы. Своей неумелой правой рукой он как смог вонзил их твари в правый бок.

Хватка тут же ослабла.

Шар наконец сообразил и сжал тварь телекинезом. Та больше не могла сдвинуться с места и через десяток секунд всё было закончено.

Эруг встал с земли сплюнул кровью на дважды мёртвое тело и несколько раз его пнул. Только запредельная для гоблина сила и ловкость помогли ему пережить это столкновение.

Он отдышался и немного успокоился.

Двоих убили камни, ещё одному - перебили ключицу. Не боец. Трака задрало умертвие. Фрок, вроде бы вовремя отпрыгнувший от камней, не поднялся с земли даже когда всё было закончено. Его труп был иссушен. Эруг выжил только чудом.

За тридцать ударов сердца их воинство сократилось вдвое. Четверо мертвы, один не может держать оружие, остальных Шар вылечит за пару часов. Но не на ходу. Их осталось шестеро.

Остальные думали о чём-то подобном.

Видя их настроение, Эруг подошёл первым:

- Встанете в большом доме у старой таверны. Дальше я сам. Я его приведу.

Шар кивнул. Его успокаивали только мысли об изощрённых пытках над этой сволочью.

*****

Сумасшедший выдался денёк. Жизнь (или Система?) как будто нарочно делала из меня всё большего монстра. Сначала, мне пришлось убивать разумных. И ведь логично пришлось? Я их или они меня... поработят.

Свою свободу я оценил выше их жизней. Мне _нужно_ было вырваться из рабства.

Затем я решил убивать уже тех, кто вроде как не угрожает мне напрямую. Что мешало мне убежать от "вождя"? Ничего. Но я решил убить их всех только из-за шанса, что они станут гнаться.

Затем я снова ввязался в драку и убил тех, кто уже вообще ничем и никак не угрожал мне, только моим соседям по планете. Просто потому, что мне нужно было где-то спать, под условным прикрытием таких же условных союзников.

Разменял четыре жизни на сколько? Четыре часа сна?

Затем я устроил массовое убийство. Продумал, запланировал, осуществил. И жалел уже только о том, что убил не всех гоблинов, а только часть. Ещё и в преступном сговоре с группой лиц!

Следующим шагом стало убийство людей. Ничего не ёкнуло в груди, когда я выстрелил системной стрелой в человека. Моя совесть не взревела, когда я хладнокровно вырезал стрелу сначала из руки своей союзницы, а затем и из него.

И вот сейчас, видимо, я дошёл до максимума. Хотя кто его знает, что может быть дальше?

Передо мной лежал мой союзник, человек. Живое и мыслящее существо, которое может дожить до старости, если ему оказать помощь. Он ранен, беспомощен, даже не в сознании.

Щёлк!

Копьё удлинилось и ударило ему в лицо. Тело мелко задёргалось, а затем полностью расслабилось.

Но я этого не видел. Только перезарядил копьё об кольцо, зацепленное за пояс и повернулся.

Хелен кричала и плакала, но была в сознании.

- Нет! Не надо! - из её рта шла кровь, она хрипела, но пыталась говорить.

Щёлк!

Копьё назад, перезарядка. Оборачиваюсь.

На моей совести теперь самые кровавые единицы опыта за всё время. Омытые кровью тех, кто стоял по мою сторону.

16/100 ОС (5 уровень)

Лишённый интерфейса проклятием, я не смогу вложить никуда очки, поэтому вряд ли взятый уровень сможет спасти кому-то жизни. Включая меня.

Три пары широко распахнутых глаз смотрят на меня. Люди из цивилизованного 21 века в глубоком шоке.

- Я даже комментировать ничего не буду. Если кто идиот - мои объяснения не помогут.

Молчание. Люди отводят глаза.

- Дела очень хреново, не скрываю. Если кто хочет уйти - не держу.

Молчание.

- Вопросы?

Молчание.

Я оглядел всех и коротко кивнул. Они сейчас думают что им тяжело. Как бы, сука, не так.

Пора в путь.

Глава 17. Кто есть кто

Два часа, сорок пять минут. Протянули бы они столько? Хелен — точно нет, ей оставались считанные минуты. С нормальным магическим даром и без проклятия Хаоса я, возможно, смог бы её как минимум стабилизировать. Да и она была первого уровня, домой бы не вернулась. Лунный Волк, думаю, мог бы выжить. Не сто процентов, конечно, но и не ноль.

Стал бы раненного искать и истязать чёртов Джокер-Два?

Возможно. А возможно и нет. В любом случае, думать об этом сейчас было поздно.

Как обмануть того, кто всегда точно знает, где ты находишься? Как не быть пойманным? Как перехитрить его и убить, если в прямом бою я вряд ли смогу ему что-то противопоставить?

Задачка была не из лёгких.

Единственное, что пришло мне в голову — это обмануть его ожидания. Да, точную позицию он всегда знает, но вот насчёт того, куда мы идём — может обманываться. Потому что это уже его домыслы, с которыми можно играть.

Как я планировал этого добиться? Ума не приложу.

Первым делом мы развернулись и направились назад. Последнее, чего бы я ожидал от загоняемой добычи — разворота на 180 градусов. Да и мы с большей вероятностью обнаружим ловушку на той местности, которую уже видели хотя бы однажды. А оторваться и убежать нам здорово мешал лабиринт улиц.

Дважды я слышал топот ног Эмиссара, единожды видел краем глаза.

Мы изучали друг друга, как охотник изучает повадки зверя.

Каждый считал себя охотником, а другого — зверем. Может ли волк загнать в угол человека? Безусловно. Может ли человек выследить и уничтожить волка? Может. И уничтожит.

Мы много раз меняли направление, кружили по небольшому пятачку, создавая замысловатые петли. По всему выходило, что он здесь один, а потому вынужден читать следы, а не ориентироваться по маячку. Но даже так я вряд ли смогу оторваться от следопыта. Другие гоблины, не столь умелые, явно попались бы на глаза раньше или позже.

Тем не менее, выйти ему в тыл ни разу не удалось. Но меня радовало и то, что мы появлялись с неожиданных направлений и ему приходилось перестраивать свои планы.

Наконец, мы выдохлись.

Сказывались почти сутки гонки со смертью, недосып, плохое питание и постоянный стресс. О сне мы могли только мечтать, но просто посидеть на месте в кое-каком укрытии — тоже было неплохо.

А хороших укрытий вокруг, увы, не было. Оставаться на улице — подставляться под стрелу, а забираться в небольшой каменный дом — загонять себя в ловушку с единственным входом-выходом. Потому мы нашли нечто среднее. Развалины.

Две стены напротив друг друга сохранились почти полностью, а оставшиеся разрушились примерно до половины высоты. Для гоблина — едва ли преодолимое препятствие, а человек при необходимости может и перемахнуть. Улочки вокруг банально завалили всякой всячиной, преимущественно тем, что находилось внутри наших руин.

Осколки мебели и утвари, доски и камни.

Подобраться к нам бесшумно было возможно, но совсем не легко. Проникли в «помещение» мы прямо через дверной проём, который, развалившись, объединился с проёмом оконным.

Небо снова заволокло густыми тучами, освещение было таким, как будто наступили ранние сумерки. И тишина.

Я скинул куртку на землю и постелил перед удивлённым Азимом. Он был самым лёгким из нас. Уселся.

— Ты правда можешь уйти. Тебя никто не держит. Я вижу как ты колеблешься. Как все вы колеблетесь.

— Я ещё не решил.

— Почему сомневаешься?

— Этот урод бегает сильно быстрее нас. Я вымотан, мы все вымотаны. А он — бодр и свеж. Я слышал его топот. Он не ходит, он всегда бегает. Чего ему будет стоить убить меня, отделившегося от группы, а затем вернуться к погоне?

Я кивнул:

— Он охотник. Он выслеживает таких как мы и убивает. Не думаю, что для него это просто миссия, уверен что он получает от этого удовольствие. Я несколько раз думал о том, чтобы отослать вас всех подальше. Но думаю ты прав — разделившись мы только ухудшим свои шансы.

Убедившись что этот разговор слушают все, продолжил:

— Эта сволочь не хочет просто убить нас, хочет мучать. Не думаю, что по Хелен он так удачно промахнулся, что она осталась с пробитым лёгким. Не думаю, что он не добил Лунного Волка потому, что его так хорошо защищали. Повесить на наши плечи раненных — полезно, но думаю он хотел, чтобы мы страдали.

*****

Последний час Эруг кружил по улочкам города. Насколько же сложнее захватить цель живой! Без такой потребности он бы просто перестрелял их из лука. Жаль, что обе системные стрелы сломались об тушу того умертвия. Иначе это было бы ещё проще.

Одного из его спутников гоблин узнал. Он стоял тогда на крыше и пускал стрелы, причём довольно плохо.

Хорошо было бы захватить в плен всех, но как минимум — этих двоих. А если их будет двое, станет гораздо проще. Эмиссар Системы должен быть неплохим бойцом, иначе бы не заслужил свой статус. Хотя четвёртый уровень — это, конечно, смешно. Получил какое-то наказание? Выполнил какой-то ритуал? Недавно переродился из другой расы? Вряд ли последнее. Иначе был бы гораздо опытнее.

Хотя, стоит признать, чего-то такой противник всё же стоил.

За последний час он уже устал обходить и обезвреживать разные ловушки. Разум быстро устаёт от постоянного напряжения, а замедлять шаг никак нельзя.

Первые ловушки были более изощрёнными, иногда даже многоступенчатыми. Больше всего Эруга удивила идея нажимных верёвок. Нажимные плиты в каких-нибудь древних руинах — это да. Но когда наступаешь на присыпанную мелким мусором нить, натянутую всего в паре пальцев от земли, и это вызывает срабатывание — такого он ещё не видел.

Там были задействованы какие-то хитрые рычажки из щепок, в механизме работы которых он, к сожалению, пока не смог разобраться. Не до того.

Тогда ему в голову прилетел тонкий металлический болт, выстрелил из крошечного лука закреплённого на одной из стен. Лук был сделан из таких же стерженьков.

И, хотя, выстрел не произвёл должного эффекта, Эруг поражался странности ловушек этого человека. Не будь на нём шлема, он бы получил хоть и не самую серьёзную, но неприятную рану. А при некотором невезении, мог бы лишиться глаза.

Не так часто можно было чему-то научиться у выходцев из другого мира. Но, какими бы они ни были, эти человеки, они всё ещё из плоти и крови. Он устали.

Каждая новая ловушка, которую он встречал, была всё более тупой и примитивной. Пару раз он всё же натыкался ногой на торчащий из земли шип, но обходилось без серьёзных ран.

Им нужен отдых.

Их укрытие не было идеальным, но соваться туда с мечом — никакого смысла. Зато хороший пролом в одной из стен просто идеально подойдёт, чтобы пропустить стрелу. Осталось только занять подходящую позицию...

*****

В голове была страшная мешанина из всего. Самой неприятной была, пожалуй, паника. Но и ступору с отчаянием находилось место. Ещё на ходу я вспомнил об одной странной медитации японских ниндзя. Не знаю, правда ли они медитировали подобным образом, но я прочитал об этом в книжке.

Да, у меня были странные книжки в детстве.

Суть сводилась к тому, чтобы принять неизбежное — принять собственную смерть. Не буду описывать все девять стадий, в которых предлагалось подробно представлять и визуализировать последствия своей смерти, включая все физиологические детали. Древние шпионы, как я понимаю, таким образом осознавали, что после их смерти мир не перестанет существовать и жизнь не прервёт свой бег.

Я же использовал это немного иначе. Таким образом я унимал свою тревогу и панику, помогая себе обрести относительную чистоту мыслей. Обменивал своё отчаяние на отчаянность в схватке с этим жутким врагом. Я намеревался выжить, но даже если умру — мой враг тоже должен умереть.

Я не мог позволить себе воспринимать это эмоционально — иначе сел бы на камни и заплакал.

Тогда я шёл по мостовым и грунтовым улочкам и тихо мастерил заголовки для ловушек из дерева, ниток, верёвок и стерженьков. И тихонько бормотал себе под нос:

— Это где же мне потом найти такого психиатра...

Или:

— Это сколько же меня потом будут лечить...

Теперь, во время короткого отдыха у меня была минутка подумать обо всём происходящем. Что такое «система»? Что такое «системные» навыки, которых меня лишили? Не забыл же я системный язык. Не потерял слух и зрение, которые явно были усилены этой неизвестной сущностью. Что такое ОС? Да, это всё здорово напоминало компьютерные игры с логикой «нажми на кнопку, получишь результат», но только для того чтобы увеличить ловкость или выносливость, моё тело должно было пройти неслабую перестройку.

И эта перестройка сейчас оставалась со мной, не смотря на отсутствие навыков. Я всё ещё мог контролировать ману, хоть и без интерфейса отслеживать эффект получалось хуже. По всей логике, метка так же не была системным навыком. Это был какой-то магический эффект, который я, по всей логике, должен чувствовать. Также как я вижу и слышу.

Я сидел напротив Азима, слушал его вполуха, кивал невпопад, а сам старался погрузиться в свои ощущения и найти метку Эмиссара. Спроецировать её на своё ощущение пространства вокруг.

Сопоставлял с тем, что я знаю.

Получалось неважно, но я продолжал стараться.

И, конечно же, ждал.

*****

Человек не разочаровал, стрелковая позиция была подготовлена. На входе была шумная ловушка. Дверь в здание едва приоткрыта, а если попробовать открыть её больше — она с грохотом свалится наземь. Потому что её петли были перерезаны. Перерублены? Не разобрать, но без должной внимательности Эруг бы не заметил.

Дверь была тяжела, в прошлом это был явно не простой жилой дом. Окно на втором этаже высоковато.

Хмм... а что если?

Он плавно обошёл дом с другой стороны, немного рискуя попасться на глаза человекам раньше времени. С этой стороны он и планировал стрелять. Окно было ниже, но выступающий фундамент поможет до него дотянуться.

Нет ли ловушки и тут?

Есть! В фундамент вбиты вездесущие шипы.

Вытащил. Больше никаких следов не видно. Осторожно забрался внутрь. Внутри всё выглядело совершенно нетронутым.

Позиция отличная. В проёме идеально видно смуглого мечника. Один выстрел — и одним противником меньше. А если повезёт и человеки поступят глупо — может удастся пристрелить и второго. Ну, если на помощь первому бросится нужный. Тот, кого можно убить.

Даже если его заметят и попробуют стрелять в ответ, можно преспокойно покинуть дом с другой стороны — уже не боясь громко опрокинуть тяжёлую дверь.

Эруг медленно встал в полный рост, подготовился. Его лук укреплён роговыми пластинами и жилами животных — чтобы выдерживать его необычайную силу. Очень дорогая штука.

Человек сидел боком, но с такого расстояния бронебойная стрела пробьёт и руку, и большую часть корпуса. Одним слитным движением он поднял лук и натянул тетиву, метя пониже сердца. Пусть стрела заставит его покричать и пострадать. Лишний раз подорвать боевой дух отряда — бесценно.

Пара мгновений дополнительного прицеливания, когда лук уже натянут...

Выстрел!

*****

— Знаешь, меня не впечатляют твои рассказы о какой-то суперсекретной миссии. Если бы не ты — нас бы не догонял тот жуткий урод. Если бы не ты, Хелен и Волк сейчас были бы живы. Поэтому сколько не переводи стрелки, да, наш враг сволочь, но и ты — сволочь.

Я легонько кивал, но не слушал всерьёз.

— Сейчас у меня нет выбора, нас слишком мало. Но когда это всё закончится — не попадайся...

Треньк!

Я схватил край куртки и резко рванул на себя, вместе с опешившим Азимом. Наверное, если бы он стоял на ногах — попросту выдернул бы из под него куртку. Но так как он сидел на ней развалившись, то я ощутимо протащил его вперёд. Он начал немного заваливаться назад, но не упал.

По камню звонко ударил наконечник. Мимо.

Скорее всего сейчас Азим станет хвататься за меч и выяснять что происходит, но времени я ему не дал:

— Кот, двухэтажный дом! — крикнул я, на ходу выхватывая лук.

Кот всё понял верно. Встал в оконный проём и стал заливать стрелами окно дома напротив. Аккуратно, не высовываясь зазря. Я же помог ему парой выстрелов, а затем сорвался на бег.

До дома было около пятидесяти метров — а так как бежать пришлось не напрямую, то восемьдесят. Атлет справился бы за десяток секунд, мне потребовались все двадцать. С тех пор как мы разделились с Деоксом и Рюу, я больше не получал лечения. И бег для меня был выполнимой, но крайне нежелательной задачей.

Конечно, я бы не ринулся в бег по открытой местности, если бы думал, что Эмиссар желает меня убить. Ему нужен был ключ, а потому он не стал нападать на меня в том переулке. Он напал на моих союзников, желая сделать меня более уязвимым. Захватить кого-то всегда много сложнее, чем просто убить издалека.

Где-то на середине пути услышал заветный «щёлк».

Символизм, сука!

*****

Выстрел!

Стрела пошла как надо, а Эруг уже накладывал на тетиву следующую.

В последний момент что-то дёрнуло смуглого человека вперёд и он скрылся за каменной стеной.

Чёрт! И что это? Запредельная скорость реакции или его просчитали? В целом, ни то, ни другое не удивляло.

Ладно, придётся продолжить охоту дальше.

Через пролом в полу спрыгнул вниз, услышав как одна стрела залетела в окно, а другая — ударила по каменной стене. Значит ждали...

Топот ног снаружи. Бегут. Сами сдадутся в мои руки? Прибегут то они явно не все разом, и его цель, скорее всего, последней. Успеет порубить в капусту одного-двух, а остальных можно уже и в плен захватить.

Эруг шагнул в дверной проём, намереваясь распахнуть дверь и встретить врагов прямо здесь.

Щёлк!

*****

Добежал на место и не застал там Эмиссара Хаоса. Крови было мало, а капкан — он, похоже, просто унёс с собой. Цепи у меня, предсказуемо, не было, а верёвки которыми я её заменил — перерублены.

Что делать? До истечения таймера миссии около двух часов. Лучше шанса у меня уже не будет.

Пока я обследовал место, до меня добежал Кот. Я указал на кровавые следы и мы побежали.

Один поворот за другим, кровавый след всё меньше.

Эмиссар не дурак.

Он понимает, чем всё это пахнет.

Я прислушивался к ощущениям в своей голове, пытался почувствовать метку.

Слева или справа? Куда нам повернуть?

Мы остановились, теряя драгоценные секунды.

Но если мы побежим в неверную сторону — потеряем последний шанс. Я потеряю.

Почему мне кажется что... сверху?

Я поднял глаза и увидел как с крыши соседнего здания на нас падает ловчая сеть. А затем и вторая, с соседней.

Увернуться мы никак не успевали.

*****

Эруг бежал по улочке прямо с капканом на ноге.

Если они решат его преследовать — то догонят. Вопрос только когда.

Навык Блокирования Боли помогал просто замечательно, без него он бы точно свалился сейчас. Нога отзывалась ужасно, он хромал, но продолжал бежать. Помогал себе копьём как шестом.

Во что его превратил этот чёртов человек? Лицо изуродовано, голова исцарапана, теперь ещё и нога ощутимо так пострадала. Если бы не добрая броня, он мог бы и вовсе остаться без лодыжки.

Он бежал по лабиринту улочек, оставляя след из крови.

Нет, так не пойдёт.

Наконец, нашёл то, что искал.

Место, где можно забраться наверх.

Отрыв составлял уже меньше тридцати метров. Хорошо что они путаются на каждом повороте, иначе пришлось бы не сладко. Щедро обмотал кровящую ногу вместе с капканом рубахой из своей сумки, затем резанул себя по правой ладони ножом и ливанул своей кровью дальше в один из переулков.

Быстро и тихо, насколько это было возможно, забрался наверх.

Теперь нужно ждать.

*****

Сеть была сделана из всё тех же верёвок, а они с трудом не только перетирались, но и перерезались. Я уронил копьё и выхватил из сумки нож... Какой же неудобный нож!

Кот пытался что-то сделать с помощью своей сабли, но успехи его были скромными.

Обе сети достаточно большие, если попытаемся побежать — неизбежно запутаемся и упадём.

На всё у нас было секунд пять, после чего нам конец.

Одна верёвка!

Вторая!

Рвать их было совершенно невозможно, поэтому я просто старался резать в самых подходящий местах.

Третья!

Я слышал шаги на соседней крыше, как и звук волочения чего-то.

Над краем крыши появился кончик лука, а затем и знакомая рваная морда...

— Одно лишнее движение и вы оба — трупы, — на чистейшем системном сказал Эмиссар. Кажется, выбитые зубы и разорванная щека никак не мешали ему говорить.

Если бы он хотел нас убить — уже сделал бы это. Я продолжал резать верёвки.

Беломордый поднял лук, медленно натянул и выстрелил. С такого расстояния как-то увернуться было невозможно. Стрела легко чиркнула меня по щеке, а затем пробила правое предплечье Кота. Тот, вскрикнув, уронил саблю.

Шутки кончились.

Выхода нет.

Глава 18. Шрёдингер

— Ну, теперь поговорим, — Куб улыбался всей своей уродской рожей.

Я был очень хорошо связан, по рукам и ногам. А помимо этого — ещё и прикован цепью за лодыжку к стене этого сырого подвала. Интересно, он всегда носит с собой подобные приспособления? Или в этот раз случайно так совпало?

Кота посадили напротив меня, его связали несколько похуже, да и не приковывали. Зато плотно примотали к стулу, который был маловат и явно жутко неудобен. Ещё, у него во рту был кляп. Там, на улице, нам пришлось связать друг друга, а затем под прицелом гоблина добраться до этого отвратительного места.

Когда мы были связаны, гоблин стянул со своей ноги тряпки, а затем и снял капкан. Разжал его дуги голыми руками, хотя мы, более крупные и, по идее, более сильные люди, не смогли этого сделать тогда. Правда, легко ему тоже не было.

На поноже остались заметные вмятины, а вот плоть пострадала совсем немного. Он выбросил кусок брони, а когда обмотал ногу тряпицей, стал шагать так быстро, как будто никакого капкана и не было. И вот мы дошли.

Приготовления не заняли много времени, теперь начнётся допрос.

До отправки обратно домой оставалось около часа двадцати минут, не уверен, знал ли об этом Куб. Я был намерен отчаянно тянуть время. Как минимум жизнь Кота таким образом можно спасти.

— Во-первых, давайте познакомимся. Меня зовут «», - сказал я первым делом, — было очень интересно столкнуться с Вами на поле брани, но я, к сожалению, так и не узнал Вашего имени.

— Как-как зовут?

— Зовут «», - я, соответственно, помолчал секунду, чтобы обозначить своё имя, — соизволите представиться и Вы?

— У гоблинов есть старая традиция, чем достойнее род, тем больше букв может содержаться в имени. В нашем племени мало кто её уважает, но тебе бы это подошло.

— А в моём мире есть другая, потому и прошу Вас представиться. Мы же оба заинтересованы в плодотворном сотрудничестве!

Гоблин был немало удивлён таким поведением, потому развлекался. Наверное думал, что и вправду разговор может пойти лучше, если не начинать кровавое месиво сразу.

— Эруг. И что это за традиция?

— Прекрасно! А то я, признаться, для себя прозвал Вас Кубом. А традиция? Сущий пустяк. Мы с Вами сошлись в таком интересном и сложном поединке, где каждый мог в какой-то момент погибнуть. И каждый раз я переживал, что Вы погибнете, а я так и не узнаю Вашего имени!

— Я не пытался тебя убить, — уже очевидно, конечно, но если он выболтает чуть больше, будет замечательно.

— Зато теперь моя душа спокойна.

— Что ты имеешь ввиду?

— Когда этот поединок закончится и я убью Вас, я буду знать что одолел Эруга, Эмиссара Хаоса восемнадцатого уровня!

Эруг засмеялся вместе со мной, а затем резко прекратил, достал нож и резанул по бедру связанного Кота. Его реакция мне не понравилась. Я ожидал какой-то ярости, злобы, а он был совершенно хладнокровен.

Тем не менее, меня он не резал и не калечил. Уверен, на то есть причины.

— Слушай, у меня нет на это времени. Ещё одна тупая шутка и я убью твоего друга.

— Ты так уверен, что он мне друг?

— Только что проверил. По твоей кривой роже всё понял.

— Почему режешь его, а не меня?

— Не строй из себя тупого. Ты же уже понял, что ты останешься цел. Более того, мне даже нет резона тебя убивать.

Опять меня подвёл самоконтроль. С другой стороны, а что бы он делал, если бы решил что мне нет дела до жизней и страданий союзников? Не представляю.

— Хорошо. Каков расклад?

— Где ключ?

— Далеко.

Наши сумки, конечно же, выпотрошили. В сумку контрабандиста гоблин заглянуть не мог, но не стал уничтожать артефакт. Видимо, она имела немалую ценность, а после смерти владельца привязка, скорее всего, спадёт.

Если бы ключ был там, гоблин бы его получил с моей смертью. Но он был, конечно же, у Рюу. Где-то очень далеко на западе.

Куб-Эруг кивнул.

— Жалко, конечно, но не критично. Главное — не соврал. Теперь следующий вопрос. Как называется твой навык?

— Какой?

Куб как будто между делом вонзил нож в другое бедро Кота, а затем приблизился ко мне. Отгрызть ему морду что ли? Я подобрался назад, как будто в страхе и опасении. Вряд ли я убью его зубами, но в такой отвратительной ситуации — все средства хороши.

— Будешь строить из себя идиота — твой друг не доживёт до конца вашей «миссии». Как называется навык?

— Систематизация Памяти.

— Памяти?

— Памяти.

— А это ещё тут причём? Мне дела нет до твоей «памяти»! — последнее слово он буквально выплюнул.

Он отпрянул и мерить шагами небольшую комнату.

— Ладно, поступим иначе. Видишь это? — он достал из своей сумки наконечник копья первой версии, — скажи, что будет, если я воткну его в ногу твоего друга?

— Стой! Он умрёт. Не делай этого, — занесённый для удара нож остановился.

— Значит ты всё же вспомнил? — до меня, наконец, дошло. Системное оружие было ценным, а значит и мои «наконечники» были своего рода сокровищем. А если учитывать их количество, совершенно одинаковый внешний вид и прочее... гоблины сложили два и два. Он видел и наконечник моего копья, но вряд ли понял, что их генерирует копьё, а не я. В конце концов, я ведь мог создать наконечник каким-то навыком, а затем нацепить его на копьё.

Своё копьё я, конечно же, спрятал в сумку пока ещё была такая возможность.

— Я понял, о чём ты, — я лихорадочно пытался придумать подходящее название, — Малая Материализация. Малая Системная Материализация.

— Воооот, теперь мы поняли друг друга. Какой ранг?

По моему лицу вообще не должна быть видна задумчивость, иначе нас обоих просто убьют. Какого ранга могла бы быть такая способность? Ранг F — что-то простое, типа малого заживления или использования ядов. То же исцеление было уже выше. Телекинез — ранг Е. Круче ли это Телекинеза? Пожалуй, значительно.

— Е+

— Прекрасно! — чёрно-бело-красное лицо Джокера-Два снова растянулось в улыбке, — запиши его сюда, — он положил передо мной тройку пустышек Е ранга. Мои руки были связаны спереди, потому я вполне мог до них дотянуться.

— У меня отключены системные навыки.

Нож между делом перекочевал из левой ноги Кота обратно в правую. Тот, покрываясь потом, стонал в кляп.

— Помнишь? Строишь из себя идиота — страдает твой друг.

Я помнил. И как действовать в этой ситуации?

— Ты же убьёшь меня, когда я закончу? Нас обоих?

Джокер засмеялся.

— Зачем мне это? Давай поступим иначе! Три карты, четыре жизни. Нет, что-то не сходится, — коротким движением он вытащил нож из многострадальной ноги Кота и вонзил ему в сердце, — три карты, три жизни. Сейчас я немного отведу душу, охотясь на твоих оставшихся друзей. Испортишь одну, один твой друг повторит его судьбу. Испортишь все — вы все умрёте.

Кот доживал последние секунды своей жизни, а я сидел напротив связанным. Я не мог назвать Кота настоящим другом, но как минимум боевым товарищем он точно был. Сейчас же его убили просто так, между прочим. Без значительной на то нужды.

— Видишь? Ваши жизни для меня ничего не стоят! Я даже не стал использовать системное оружие! Я могу казнить, но могу и миловать! Если тройка таких жалких червей как вы отправятся домой — что я потеряю? И я прошу за это совсем малую плату — запиши чёртовы карты навыков.

Моя злость сменилась смирением. Показательным, конечно же. Не настоящим. Да и была ли злость? Кажется, она вся уже выгорела, вместе со всеми остатками человечности. Помолчав с полминуты, я севшим голосом спросил:

— Что ты мне оставишь? Сумку, оружие?

— Его сумку. Оружие не оставлю. Блокировку с твоей сумки могут снять и без твоей смерти, не беспокойся. И ты расскажешь мне, где искать ключ.

— Я не уверен, что у меня получится записать. Интерфейс не отзывается, да и дело небыстрое.

— Не получится — умрёшь. А время у тебя есть. Я вернусь с ними через час и всё станет ясно.

Я кивнул. Час. Наверняка этот гад знает, когда именно заканчивается наша миссия. Видимо выяснили у каких-то пленных.

Эруг лишний раз убедился, что мои верёвки, кандалы и цепи крепки, а затем схватил со стола свой лук и вышел.

Оставив меня сидеть напротив трупа товарища.

*****

Час...

3600 секунд.

Хуже всего то, что у меня может не быть этих 3600 секунд. Верить Эмиссару хаоса на слово я не собирался. Он может вернуться в любой момент.

Иногда час может казаться бесконечно долгим, а сейчас в моей голове стучала стрелка часов. Отмеряла одну секунду за другой.

Мало. Невероятно мало.

Перетереть верёвку? Как? Я даже встать нормально не мог. Да и даже без верёвок, куда я дену цепь? Она была надёжно закреплена за какой-то крюк в нижней части стены. Что это могло бы быть? Сейчас даже не важно. Важно что я сижу на цепи, как собака.

Ещё и связан.

Я взял в руки карту. Что я могу записать, чтобы хотя бы одурачить Эруга и протянуть лишние пять минут? У меня же нет ничего Е-класса. Ничего Системного.

А какие навыки вообще есть у меня как у человека?

*****

Одна минута сменяла другую, а мне всё не удавалось прогнать из головы тревогу и отчаяние. Заперт. В полутьме. С цепью на ноге. Без оружия. Напротив трупа товарища. Раненный. Без навыков.

А что я так зациклился на навыках? Почему я вообще циклюсь на том, чего у меня нет?

Нет свободы, нет света, нет оружия, нет союзников? Нет сил порвать верёвки, выдрать цепь?

А что у меня есть? Что я делал без всякой помощи навыков?

Думал и соображал. Строил ловушки. Справлялся с умертвиями и гоблинами. Говорил, договаривался. Помогал раненным. Там, правда, больше помогал Исцелением, но ведь и без него немного получалось.

Разжигал огонь! Он нужен был нам, чтобы сварить бульон для пострадавших!

Я ведь концентрировал ману достаточно, чтобы загорелась щепка.

А что ещё используют при разжигании костра? Распушённую верёвку!

Я направил своё внимание на ощущение маны в своём теле. Её было целых чуть больше двухсот единиц, по ощущениям. Более чем достаточно. Выбрал тот участок верёвки, который выглядел самым рыхлым и сухим. Стал концентрировать ману, пытаясь нагреть всё до воспламенения.

Где-то на третьей минуте верёвка стала сначала легонько, а затем всё больше дымиться. А ещё, была очень горяча. Обжигала кожу, но эта мелочь меня не остановила. Только удвоил усилия.

Вскоре она уже не тлела, а пылала.

Через полминуты верёвка наконец лопнула. Наконец!

Ожоги на запястьях были значительными, но не критичными.

Теперь, когда Эруг вернётся, я могу удивить его. Конечно, я предпочёл бы освободиться полностью.

Со свободными руками мне ничего не стоило развязать и ноги, особенно учитывая, что я сумел дотянуться до ножа, торчащего из груди товарища.

Теперь цепь. Что я мог с ней сделать? Выдрать её из пола не представлялось возможным. Разогреть и разогнуть? Не думаю. Разрушить звенья как-то иначе маной? Я не представлял, как именно. А ведь даже разогревание верёвки давалось мне нелегко с моим магическим отклонением.

Выигрыш в силе? Мне бы пригодился рычаг. Рычага, ожидаемо, не было.

Пока мы шли с Эругом, а затем и разговаривали с ним, я калибровал своё ощущение метки. Не скажу, что удалось хорошо, но кое-что я уже чувствовал. Чувствовал, что он перестал отдаляться. Ждёт где-то неподалёку. И да, он соврал, ни на какую охоту не отправился. Наоборот, немного приблизился к воротам, от которых мы бежали.

Моё время утекало.

Кандалы закрывались не слишком сложно — в пазы был забит мягкий стальной штырь, который Джокер затем расплющил молотом. Всё действо заняло пару минут. Отмычкой тут точно не решить проблему. Да и не было их у меня.

А что если использовать сумку? Сумка Кота, правда пустая, лежала в углу комнаты. В ней, видимо, не было особой ценности, вот Эруг и бросил её куда попало. Не с чем было объединить?

К сожалению, угол комнаты был вне досягаемости. Я не дотягивался никак, не хватало пары метров.

Попробовал как-то подцепить её верёвкой, в том числе с привязанным ножом. Безуспешно.

Имея бесконечный запас времени, я бы, скорее всего, однажды справился.

Но времени у меня как раз не было.

Телекинез? Заполучить этот навык я не успел, но ведь корректировал траекторию ножа в тот раз.

Попробовать стоит.

К сожалению, также безуспешно. Даже несистемный нож напитывался маной с очень большим трудом, она стремилась рассеяться. Что уж говорить о попытке протянуть нить маны по воздуху на два метра.

Я тщетно пытался расшатать крепление или найти слабое звено у цепи.

Бесполезно.

Я снова уселся на пол и взмолился:

— Система! Похоже, мне конец. Сейчас я умру, а Эмиссар Хаоса останется жив. Мне нужна твоя помощь.

Попытка связи с Сервером... Статус «Кандидат», Отказано

Отлично, значит связь есть.

— Система. Я так понял, что у тебя какие-то очень серьёзные тёрки с этим Хаосом. Не знаю, правда ли ты не можешь блокировать это странное «проклятие» или просто не хочешь, но поверь, я — ценный актив. Реквизировать меня было твоим лучшим решением. А Эмиссар Хаоса — редкостная скотина, которая не умрёт просто так. Без моей помощи.

Попытка связи с Сервером... Статус «Кандидат», Отказано. Выполните задание, чтобы получить дополнительные преференции

Угу, снова другая формулировка.

— И вот, если не произойдёт какого-то чуда, минут через 15-30 меня убьёт тот самый Эмиссар. А это значит, что сам он останется жить. Может быть ты найдёшь себе новых кандидатов, но поверь, я знаю эту сволочь лучше их. И имею самые хорошие шансы его уничтожить. Он, мать его, восемнадцатого уровня! Сколько других новичков смогли бы оставить на его роже столько ран?

Молчание.

— Найди способ освободить меня. Я должен выжить, чтобы выполнить задание.

Подождите... Изменение статуса задания...

Цель дополнена:

— Кандидат должен выжить.

Штраф:

— Смерть

Отлично! Отличнейше!

То есть теперь я должен не только убить врага, а ещё и выжить сам. А иначе — смерть! Напомнило какую-то байку про американский закон запрещающий самоубийства под страхом смертной казни.

Тем не менее, стоит признать, что Система ничего не делала просто так. Не знаю уж, чем там она ограничена, но мне не только ответили, но и дали какое-то изменение в задании. Может со мной разговаривал кто-то такой же подневольный и ограниченный в ресурсах? Сделал что мог?

В конце концов, если бы мне дали навык типа «Открывание Кандалов Силой Мысли XXL» ранга А++, это бы не спасло ситуацию. Проклятие же всё ещё действовало. Значит, моё спасение лежало совсем в иной плоскости.

Стоит поковыряться в формулировках.

Выжить должен именно я. Если бы речь шла именно о носителе задания, там было бы написано просто «цель: выжить». Если бы сейчас у меня было несколько соратников, которым я дал миссию, им бы нужно было срочно спасти меня. Под страхом смерти.

Может в этом дело? Может я зря не воспользовался возможностью?

Нет, вряд ли. Система ведь прекрасно знает, сколько я «реквизировал», ровно ноль.

Вообще довольно странно что я получал сообщения. Я ведь сейчас не видел букв, не видел ников игроков и их уровни. Я понимал это всё, но без дополнительного «видеопотока». Да и сейчас, я продолжал получать сообщения, хотя их как бы и не видел. Понимал. Осознавал.

Как, чёрт побери всё это работает? У всех ли такие проблемы с тем чтобы осознать премудрости системы и её интерфейса? Как обстоят дела с существами не умеющими читать, со слепыми от рождения?

В потоке обучения мастерству копья я определённо видел существ совершенно иной физиологии, включая кого-то насекомоподобного. Как построен интерфейс для них? Мимикрирует под потоки феромонов?

Я подозревал, что дело вовсе не в Системе. Безусловно, есть некий Сервер, который содержит знания и алгоритмы. Может и ещё что-то. Есть некая воля этой Системы, но навыки, как и характеристики, принадлежат нам, а не Серверу.

Однажды отданный навык, некая база знаний, навсегда перекочёвывает уже в мою голову. Как и однажды внесённое изменение в строение моего тела.

Во мне была какая-то ответная часть, некий имплант, который связывал с Системой и помогал использовать это всё. Но это тоже уже часть меня. Пусть и заблокированная сейчас в большой мере.

Ту же Систематизацию я, по сути, использовал и сейчас. В грубой её форме, неумело, но использовал. Быть может её может отнять какая-нибудь амнезия, но не блокировка проклятием Хаоса.

Я сосредоточился и направил своё внимание на нечто, что связывало меня с Сервером.

Попытался вспомнить и осознать разное.

Что такое мана.

Что такое ОС.

Что такое моя волшебная сумка.

А затем дотянулся ножом до груди мёртвого Кота и начал переливать в его тело ману.

Медленно.

Прости, друг, но сегодня ты послужишь Системе ещё один раз.

И мне.

Глава 19. Игрок

— Сидит в подвале и записывает навыки, — коротко сказал Эруг, — никуда не денется.

— Ты его не покалечил?

— Накрыл сетью и пригрозил. Сначала шутил и язвил, а потом развязал язык. Когда дружка его прирезал! — Эруг хохотнул, — я не дурак, знаю что у покалеченного шансы записать навык меньше. Сказал записать три. Как видишь, я чту наш договор. Две карты твои, одна моя. Если что-то испортит — то пополам.

— А если это у второго был навык? Покажи мне его тело!

— Тело там, сидит напоминает своим видом о том, с кем этот урод связался.

— Ты идиот?

— Чего?

— Я спрашиваю, ты идиот? — Эруг совершенно опешил от такого напора со стороны Шара, который буйным нравом никогда не славился. Скорее наоборот, — Рах, Брук, быстро ко мне! Собираемся!

— Что за спешка, Шар?

— Я могу допустить, что ты не знал, что там расположено. Но клянусь всеми Лордами Хаоса и Великим Ы впридачу, если из-за этой выходки мы останемся ни с чем, я тебе это припомню!

*****

Мана разливалась по телу Кота, а затем начинала собираться где-то в районе сердца. Именно там находилось моё ядро маны, именно там мы находили кристаллы у убитых умертвий. У самых слабых кристаллы содержали едва ли 30-50 единиц, надеюсь моего запаса в 200 хватит, чтобы план удался.

Несколько минут спустя я почувствовал, что моя мана внутри тела товарища перестаёт отзываться. Она проходила через сформировавшееся ядрышко и разливалась по телу дальше. Как будто бы тоже меняла цвет, как и тогда когда мы с Деоксом лечили Рюу.

Очень надеюсь, что хотя бы у них всё в порядке...

Новая мана была, необъяснимым образом, чёрно-белой. Не как в старых телевизорах, а чёрной и белой одновременно. Какие-то ветви (или щупальца) из маны прорастали через тело, охватывая всё новые и новые его части. Я не рискнул развязывать мертвеца, потому сейчас видел как тот раз за разом дёргается в верёвках.

Не уверен, когда именно меня посетила эта догадка, но проверить её удалось устроив ловушку у ворот. Я особо не надеялся, что узнаю результат, но царапины на морде Эруга были очень красноречивым доказательством. Повезло.

Там, в храме, я чувствовал нечто. Нечто необъяснимое. Какую-то повышенную плотность энергии, как будто воздух вокруг был звонким и гулким. Как будто любое движение отзывалось большей энергией и более заметным, контрастным на фоне окружения, эффектом.

Невероятно трудно пытаться описывать магию через привычные чувства, всё равно что рассказывать о красивой мелодии с помощью рисунка. Но таковы были мои ассоциации.

Не алтарь и не храм пробудили Джокера-Один так быстро, а обилие магической энергии вокруг. Чтобы обратиться, трупу нужно было вобрать в себя сколько-то маны, которая в результате и формировала в его груди кристалл.

Вынимая кристалл, мы лишали умертвие жизни. А помещая его в мёртвое тело — здорово ускоряли его возрождение в новом виде. Ему больше не нужны были многие часы на сбор энергии, батарейка была уже на месте.

Подозреваю также, что это та же причина, по которой нежити много внутри города и почти нет на его окраине. Магический фон выше ближе к центру. Вероятно там какой-то главный храм. Внутри определённого кольца умертвия быстрее набирают силу, чем расходуют.

А если покинут «место силы», то вскоре потратят всё и умрут снова.

Вот я и поместил одну из двух имевшихся у меня батареек в труп игрока. Хорошо закрепить такой тяжёлый предмет на высоте было нелегко, но я справился. Умотал его плотно куртками, которые удерживались верёвкой.

К сожалению, второй кристалл остался в сумке, которую забрал уже Джокер-Два.

Потому я вынужден был заливать в тело товарища собственную ману.

Ещё через несколько минут, Кот поднял голову. Сначала рывком, а затем более плавно и мягко. Стал дёргаться уже всем телом. Поднял на меня мёртвые глаза и открыл пасть, в которой были видны заострённые зубы.

Его тело не сопротивлялось моей мане.

А я продолжал вливать её с такой скоростью, с какой только мог, чтобы не потревожить своё малое отклонение.

Наконец, она закончилась.

Кот выглядел ещё более мёртвым, чем раньше. Видимо, преображение вытаскивало последние ресурсы из его отмирающих клеток. Он осунулся, побледнел. Стал выглядеть так, как будто умер как минимум пару суток назад.

Немигающие мёртвые глаза смотрели на меня с немым укором.

И с желанием сожрать, конечно. Я благоразумно отдалился.

Он постепенно набирал силу. Я понимал, что это умертвие первого уровня.

Мёртвый Кот клацал зубами и пытался выбраться из пут. Он жаждал убить меня, даже не думаю что сожрать.

Просто убить.

Чтож, время рисковать.

— Система, это Игрок. Мёртвый, но Игрок. Сейчас я дам ему задание.

Тишина.

Я всеми силами пытался убедить себя в том, что Кот — Игрок, а вовсе не «существо Системы». Мёртвый Игрок разве переставал быть Игроком?

Смерть в этом мире — совсем не конец.

А статуса Игрока лишали только за провал задания, которое Кот, грубо говоря, пока не провалил. Он имел некое подобие жизни. Уж если я временно исполняю обязанности Эмиссара, то есть посланника, если ничего не путаю, то не только я должен прислушиваться к Системе, но и она ко мне. У меня должна быть кое-какая, хотя бы минимальная, но власть.

Я направил мысленное намерение на выдачу миссии Коту.

Убедить себя мне удалось.

Убедить Систему — тоже.

Игроков реквизировано (1/5)

Кот в этот момент задёргался ещё сильнее, пытаясь выбраться из пут.

Я поднёс руку немного ближе к его жуткой пасти, всё ещё оставляя её на безопасном расстоянии. Укусить не пытался. Пытался высвободиться.

Не медля больше, я приблизился ещё и принялся перерезать его верёвки. Игрок притих.

Когда дело было сделано, встал столбом и...

Не пытался меня атаковать. Но и не делал ничего больше.

Он здорово напомнил мне тех умертвий, которые атаковали истуканов, поставивших на мне метку. В первые секунды они замерли все разом, как будто получали какие-то особые инструкции от Системы.

Затем из его левой руки стало формироваться... нечто. Пальцы сузились, превращаясь в сплошные костяные когти... с металлическим отливом. Сам он иссох ещё больше.

— Сумка. Мне нужна сумка.

Кот не реагировал.

Я плавно поднял руку, чтобы показать пальцем на угол, где лежал вожделенный магический артефакт.

— Вон... Сумка...

Кот резко дёрнулся, а затем замахнулся на меня своей жуткой лапищей. Я отшатнулся и упал от неожиданности, но удар пришёлся не по мне. Он нанёс три мощных удара по камню в районе крепления цепи, а затем резко остановился. Он не выл, не стонал, не рычал. Не делал всего того, что обычно делают киношные зомби.

Местные Умертвия вообще были поразительно тихими, даже не дышали. Это делало их довольно опасными противниками. Хорошо хоть звук шагов различать было несложно.

Камень в месте удара раскрошился, а когти Кота пострадали как будто бы меньше. Сейчас зарастали снова, наверняка всё так же вытягивая ресурсы из его тела.

Когда я пришёл в себя, попробовал выдернуть крепление из стены. Кот молча наблюдал, не сдвинувшись с места. Смотрел в ту же точку.

Крепление немного поддалось, но не достаточно.

Тогда Кот такими же резкими движениями нанёс ещё два удара, выворотив его окончательно. Снова встал как вкопанный, теперь в полный рост.

Постоял так десяток секунд и, встав на четвереньки, дёрнул в сторону двери. Вышиб её всем своим телом и ускакал куда-то вдаль. Вряд ли дверь была заперта, но получилось всё равно эффектно.

С минуту я не мог прийти в себя. Лежал на полу и не веря, трогал цепь, которая меня больше не сдерживала.

Затем наконец встал в полный рост, посмотрел в пустой дверной проём, из которого выбивался мягкий вечерний свет.

— Прощай, друг Кот. Мне очень жаль, что тебя убили. Ты остался верен себе и не сбежал. Всё как мы договаривались, враг же был всего один. Прости, что не смог уберечь тебя. Но теперь у тебя есть другая жизнь. И, возможно, ты всё же подпортишь крови нашим врагам...

Затем сбросил с себя царящее в голове безумие и, подняв цепь с земляного пола, направился к сумке.

*****

Определение позиции Эруга по метке давалось мне всё лучше и лучше.

Думаю, оставшихся на таймере тридцати минут должно хватить, чтобы добраться до него. Если он, конечно, не будет уходить дальше. Может даже хватить дважды.

Вот только что я могу ему сделать? Из оружия у меня только дряной и совсем не длинный нож, которым он лишил жизни Кота. А сам Эмиссар бронирован просто отлично.

Если бы не был — капкан бы лишил его лодыжки.

Хуже всего было то, что он направился обратно к воротам, а значит, мог соединиться с остальным отрядом. И если там есть Шар — то может точно знать местоположение меня. Может подготовиться к встрече.

А зачем вообще он вернулся? Зачем вообще меня покинул? Да, на записывание навыка уходит какое-то время, но что мешало ему просто подождать на месте?

Не представляю. Почему он не резал и не пытал меня?

Тоже не представляю.

Тем не менее, придётся исходить из того что имеем.

Ноль оружия, ноль снаряжения, скорее всего ноль незаметности.

Нет, на последнее я не могу согласиться. Потому что если всё и вправду так — я точно не убью эту сволочь.

Вернёмся к тому, что у меня есть.

Есть Метка, а значит и почти точное местоположение врага. Относительно здоровое тело. Нож. Верёвки. Одежда. Цепь. Тьма камней и разных кусков мебели в развалинах вокруг.

Что может послужить оружием?

Из цепи могло бы получиться неплохое оружие, не будь она такой длинной и тяжёлой. Как раз имеется тяжёлый груз на конце, тот самый «браслет» который был закреплён на моей ноге.

Из верёвки — неплохое лассо, но им пользоваться я не умею совершенно. Не верю, что научусь мгновенно.

Праща? Это уже кое-что, но даже у умелых пращников точность варьируется в пределах плюс-минус пара метров. Для стрельбы по толпам отлично, а по одиночным целям — едва ли. Да и умелым пращником я точно не был.

Тем не менее, праща прекрасно подходит для отвлечения внимания. Метну какой-то камушек вдаль, противник обернётся хотя бы на мгновение.

Окей, праща одобрена. Что ещё?

На удивление эффективным может показать себя простое метание камней. Но не против бронированных злых карликов.

Деревянные палки, включая всякие ножки столов и стульев — также отпадают.

Хмм...

Одно из самых примитивных оружий — говорят, что такое в ходу у футбольных болельщиков. Нечто под кодовым названием «лок ин э сок», то есть замок в носке. Не знаю, причём тут замок, но суть проста — любой груз в носке.

Такую штуку можно изготовить буквально имея только одежду и любой небольшой тяжёлый предмет.

В моём случае, конечно, это был не носок, а рукав.

После боя с игроками, я не постеснялся снять с них куртки, и если две из них ушли на ловушку, то третьей я укрепил себя. Надел куртку мертвеца поверх своей. И, хотя всей брони Джокер меня лишил, тканный «доспех» остался цел.

Оба левых рукава я отрезал.

Поскольку я больше не копейщик, под ударом теперь правая рука, а не левая.

В завязанный с одной стороны рукав лёг среднего размера камень. Размахнулся им так и иначе, вроде подходящий вес. Второй рукав частично ушёл на пращу, а частично — на удлинение оружия ближнего боя.

Наконец, болас.

Оружие столь древнее, что трудно сказать, кто же изобрёл его первым. Говорят что индейцы. На конец каждой верёвки крепился небольшой камень, а затем три таких связывались вместе в общем центре. Образуя эдакую букву Y в разложенном состоянии.

Если метнуть эту штуку в противника, есть хороший шанс что верёвка его опутает.

Тоже, наверняка, нужен какой-то навык, но всё же меньший чем для пращи.

Больше ничего придумать я не сумел.

А что по ловушкам? Они всё ещё могут быть моим преимуществом. Ведь если Эруг объединился с Шаром, я могу заманить их куда-то. Безусловно, Эмиссар теперь будет очень осторожен, но может я смогу придумать нечто новое, неожиданное?

Вряд ли. Скорее они будут находить такой маршрут, чтобы вообще не оказываться на точках, где бывал я.

Интересно, сколько их осталось?

*****

Свет.

Препятствие. Прыгнуть.

Место. Сила. Храм.

Сила... Мало. Долго.

Нет... Бога.

Когти скрипнули по каменному полу, когда существо сорвалось в новом рывке. Он проскользил на месте, но с лихвой исправил это недоразумение следующим прыжком.

Прыжок. Крепко. Прыжок. Туда.

Чувствую. Туда!

Прыжок, удар, прыжок!

Сила! Моя.

Иссохший труп был невероятно лёгким. Его ткани растворялись в магических потоках, укрепляя последние. А ещё он был очень сильным, правда, благодаря не мышцам, а всё той же магии. Некротическое проклятие города поработало над ним на славу.

Теперь он нёсся по крышам как ураган, перемежая длинные прыжки с короткими пробежками. Временами остатки черепицы осыпались под его мощными когтями, и он падал. Но неизменно падал на четыре конечности.

Его тело очень сильно изменилось. Он напоминал кота, и уже почти не напоминал Кота.

В городе осталось не так много целых крыш, даже в этом, достаточно богатом районе. Полуразваленные каменные дома иногда сменялись почти полностью развалившимися деревянными, которые нравились ему ещё больше. Ведь за торчащие вверх деревянные столбы его когти цеплялись гораздо лучше, чем за твёрдый камень.

Жизнь! Сила!

Пьющая сталь! Прыгнуть!

Препятствие!

Еда.

Горячая кровь ударила в его морду, заливая мёртвые глаза. Но он видел не глазами. Кусок системной стали на длинном древке звякнул об каменный пол, но этот звук был едва различим. Умирающий издавал звуки гораздо громче.

Доем потом. Ещё еда!

Сталь... обойти...

Ему нужна была эта сила, критически нужна. Его вёл не голод — его вёл долг. Отступая, еда пыталась добраться до спасительного окна. Спасительного ли? Он не стал дожидаться ответа и повторил свой трюк — резко прыгнул на стену и, также резко оттолкнувшись от неё, повалил цель. Длинный кусок стали не успел впиться в его тело.

Еда. Сила. Поглотить... Впитать...

Нужно.

Через десяток секунд ураган уже нёсся дальше по крышам.

*****

Я шагал туда, куда меня звала метка. Несколько раз пробовал запускать болас. С переменным успехом.

Счёт шёл на минуты.

Подбираясь к врагу всё ближе, я пытался продумать свою тактику.

Благодаря хорошему восприятию, я должен обнаружить их первым. Если, конечно, не буду вести себя совсем неосторожно.

Если они будут знать, где именно я нахожусь — я замечу это по их поведению. И что делать тогда?

Знает моё точное местоположение только один, остальным он будет вынужден его как-то показывать. Мне нужно действовать так быстро, как только возможно, чтобы его приказы не поспевали за реальным положением дел. А ещё, солдаты останутся солдатами и будут продолжать оглядываться по сторонам.

А значит, даже если этот сумасшедший план получится исполнить идеально, всё ещё есть шанс нарваться на врага.

Стоит, правда, помнить, что я сильнее и быстрее каждого из них по отдельности. За исключением, может быть, Эмиссара.

А ещё это значит, что вполне возможно будет раздёргать их внимание.

Джокер приближался. Я занял позицию на крыше одного из более-менее высоких зданий.

План давно оформился, но был больше похож на фантазию... А ничего лучше я не был способен изобрести. Очень жаль, что со мной нет ребят. Вместе мы бы точно смогли устроить им тёплую встречу. Мы били их и в большем количестве. Но Рюу с Деоксом где-то далеко на западе, а Лейла с Котом, увы, уже мертвы.

Осложняло дело и полное отсутствие информации. Сколько их? Сколько у оставшихся луков? Станут ли они стрелять на поражение или снова попробуют захватить в плен?

Что сможет сделать своим телекинезом шаман? Чего ждать от Эруга, который уже совсем близко?

Есть ли у меня хоть какие-то шансы?

Времени не оставалось.

Три... два... один...

Начали.

Глава 20. Один дома

- Он движется.

- Куда? Как?

- Пока не знаю куда. А как он выпутался - откуда мне знать? Видимо ты его хреново привязал. Ну или он сдох, превратился в умертвие и теперь свободен, - Шар был явно очень недоволен, каждое его слово звучало обвинительно.

- А такое может быть?

- Вообще не представляю. Я не знаю, остаётся ли метка на цели после смерти. Может и остаётся. Так как он смог выбраться?

- Я связал его по рукам и ногам, ещё и приковал за ногу цепью к стене. Цепь крепкая. Сколько бы силы у него не было, скорее ногу бы сломал чем порвал бы её. Или выдрал, - наверное, лицо Эруга имело бы виноватое выражение, если бы не было порвано, расцарапано и помято. Но скорее не имело бы. Эмиссар мог чувствовать себя виноватым только перед старшими.

- Ну, значит можем сделать замечательный вывод! Он обратился в Умертвие и отгрыз себе ногу!

- Да не могло это произойти так быстро! Смотри, сначала должен был обратиться его друг, потом убить его, потом только начался бы процесс! А тут времени прошло всего ничего!

- Не забывай, чей это город. Чьё некропроклятие. Чей храм поблизости! "Великий" Ы был не просто Богом, он был Системным Богом. И наверняка Система хочет подпортить наши планы. А что его воля всё ещё немного жива - ты и без меня знаешь.

- Или он сам, живой, отгрыз себе ногу.

- Во-первых, люди так не делают. Особенно если ждут чудесного возвращения домой с минуты на минуту. А мы не знаем, когда именно он вернётся, но точно до заката.

- А во-вторых?

- А во-вторых, даже если так, он бы загнулся от боли и кровотечения. В целом, сейчас он не шевелится. Может, как раз издыхает.

Эруг не знал, что ответить Шару. Скорее всего, они упустили здоровенный куш. Есть только слабая надежда, что чёртов человек успел записать хотя бы одну карту. В целом, если повезёт, одной может хватить. Карту с высоким процентом соответствия можно будет сначала изучить, а потом и записать новые.

Но шанс невелик. Скорее бы он поверил, что этот раздавленный червь очень постарался, но испортил все три пустышки.

- Опять двигается.

- Уходит?

- Бесцельно бродит. Небыстро. Всё-таки умертвие.

- У него было время записать карту. Или даже две. Может они там, нужно проверить. Да и эту сволочь я бы с удовольствием убил ещё раз.

Шар кивнул. Они шагали дальше.

На самом деле, им не было большого резона торопиться - карты же никуда не денутся, если записаны. Но они всё же торопились. Скорее всего от нетерпения.

Их было четверо. Какой-то опасности от полутрупа, прикованного цепью в подвале они не ждали, как и от его привязанного друга. А вот оставлять родича со сломанной ключицей одного в городе, в котором могут бродить умертвия Шар не решился.

Он и так потерял слишком многих.

Так прошло несколько минут, а затем он сказал:

- Идёт в нашу сторону. Не особо быстро, но и не медленно. Почуял? Странно, там же храм, он бы должен был туда пойти.

- Если его ускоренно создала Система, то он может быть необычным умертвием.

- А если жив?

- Мы с ним хорошенько так успели повоевать. Сволочь - да, идиот - нет. Чтобы живой сам пошёл нам в руки? Когда ещё до заката мог бы отправиться домой? Нет, точно умертвие.

- Ну... разумно.

- Да и какая нам разница? Упокоим окончательно, что живого, что мёртвого. Как он идёт?

- Странно идёт. Останавливается, затем идёт дальше. И так постоянно.

- Ну, вот видишь.

- Да что видишь? Это твоя ошибка, как ты мог так сглупить? Скольких я потерял из-за твоего "хитрого плана"? А теперь мы уйдём ни с чем? - снова взорвался Шар.

- А если бы ты хотел его убить - что, гоблинов в воротах бы не потерял? Что бы изменилось? Не надо вешать на меня свои потери. Я сказал что поймаю - я поймал. А что он сдох там в подвале - так может он башкой об стену разбился. Откуда я знаю?

Шар вынужденно замолчал.

- Тормозит и ускоряется. Но это, наверное, нормально. Прёт к нам не по прямой, а как будто плохо чувствует, где живые.

- Рядом уже?

- Я тебе скажу, когда будет близко.

Эруг кровожадно улыбнулся рваным ртом.

*****

- Мнётся вон за тем домом. Давай только быстрее, карты не ждут. Застрели и дело с концом.

- Системных стрел нет. Если бы твои молодцы получше старались, может не сломал бы их об ту здоровенную тушу. Эй, молодцы, готовы искупить вину?

Рах и Брук коротко посмотрели на Шара, тот кивнул.

- Рубите ему руки и ноги. А поганую рожу оставьте мне, - было немного странно слышать о поганой роже от такого красавчика, но бойцы не подали виду, - Я сбоку обойду, а вы спереди держите. С умертвием то справитесь? Не струхнёте? Он даже не гоблин, нечего будет страдать что прадеда какого зарубили!

Гоблины оскорблённо закивали.

- Заходит в этот дом, - шар указал пальцем.

Эмиссар перешёл на лёгкий бег и стал сильно забирать влево. Даже на слабых врагов он предпочитал нападать сзади. Профессиональная этика, наверное.

Два гоблина с мечами осторожно двинулись вперёд, а Шар прошёл ещё пару десятков шагов и остановился. Где же он?

Над развалившейся крышей второго этажа что-то мелькнуло, а через пару секунд рядом с Шаром упал немалых размеров камень.

- Он живой! Убить немедленно!

Эруг уже не слышал его крик, а вот бойцы Шара всё поняли и бросились вперёд. Если человек начал обстрел со второго этажа, значит из дома сам не выйдет.

Ждать когда дело сделает Эмиссар? Камень плюхнулся в метре от ноги Брука. Нет, если отступить сейчас - шаман заклюёт. Да и Эмиссар. А стоять под обстрелом - плохая идея.

Два гоблина, не сговариваясь, побежали к дому. Полезли в два окна, которые были ближе всего.

Через секунду что-то зазвенело внутри, а Раха выбросило из оконного проёма немаленьким бревном, раскачивающимся на цепи. Он гулко грохнулся о камни, лежащие на земле возле дома.

Бревно было ещё и немного заострённым, теперь в груди Раха была рана.

Правда, убило его скорее падение, чем удар. Будь он в более крепком доспехе, всё равно вряд ли выжил бы.

Брук залез в дом и сейчас искал способ быстро подняться наверх. Вряд ли там он нападёт на человека сразу. Скорее зажмёт и станет ждать Эмиссара. Шутки кончились, жить гоблин явно хочет.

В Шара полетел новый камень, и даже довольно точно. Но он легко отступил в сторону.

Из дома слышались какие-то звуки борьбы, сначала крик человека, а затем грохот.

Человек показался в окне, неуклюже выпрыгнул из него и побежал к Шару.

Шар опешил.

Какого чёрта происходит? До человека метров 30, он явно добежит раньше, чем шаман успеет достать лук и выстрелить. Да и он не лучший стрелок на свете!

С отставанием в десяток метров за ним гнался Брук, побитый, но живой!

В шамана полетела какая-то непонятная штука, камни на верёвках. Один больно стукнул по лодыжке, но это, очевидно, недолёт. Тем не менее, это мешало сосредоточиться.

15 метров.

Шар призвал Телекинез, поднял перед собой какой-то камень, медленно отступая назад.

Но человек только оттолкнулся от него рукой, вильнул и продолжил бег.

10 метров!

Во второй руке человека была какая-то тряпка. Это ещё что?

Телекинез!

5 метров!

Сосредоточиться... Шар перестал отступать, боясь споткнуться, встал на землю крепко. Принял решение биться. Ему нужно сосредоточиться.

Нужно остановить его всего на пару секунд, чтобы Брук добежал и прирезал великана.

Стойка! Руки! Телекинез!

Он сдавил человека за грудную клетку и руки, ноги по инерции качнулись вперёд, отрываясь от земли на мгновение. Тот замер с тупым выражением лица, не в силах ни сдвинуться вперёд, ни пошевелить руками.

Ха! Всё решил он, Шар!

Торжество продлилось недолго, только короткую долю секунды. Тряпка уже разогналась и теперь неслась Шару в голову.

Бух!

Камень обрушился на голову с сухим стуком.

Человек грохнулся на землю, всего на миг его тело остановили прямо в воздухе, но теперь он упал на камни улицы всей спиной и из лёгких выбило воздух.

Мгновения тянулись одно за другим, пока он пытался перекатиться и встать на ноги. Когда это ему всё-таки удалось, перед лицом мелькнула сталь.

Брук наконец догнал его.

Инстинктивно человек попытался защититься оружием, которое держал в руке - вот только это был не меч и даже не палка. Это были два рукава куртки новичка, связанные вместе. А в одном из них был ещё и камень.

Ткань, ожидаемо, не выдержала такого надругательства над собой, была частично перерублена саблей Брука, а камень выпал на землю.

Человек выбросил бесполезную тряпку и спешно отступал. Шаг, ещё шаг.

Да, он крупнее гоблина, но спиной вперёд всё ещё бегает медленнее.

Быстрее! Нужно давить! А там подоспеет Эмиссар.

По куртке человека ударила стрела, но ударила только в ткань, а не в тело. Человек слишком много крутился, отступая под ударами.

Но Брук этого уже не увидел. Последним что он увидел был короткий нож, летящий в его глаз.

Человек коротко глянул на позицию стрелка и побежал. Дёргаясь из стороны в сторону и что-то отсчитывая голосом себе под нос.

Умудрился увернуться от двух стрел, прежде чем скрылся за поворотом.

Куда ему бежать? Впереди широкие улицы, которые здорово простреливаются.

Эмиссар был в бешенстве. Сколько уже можно? Он выпотрошит его живого и заставит жрать свои внутренности. Сколько же сил он уже потратил на этого червя? На крыше лежала горка камней. Видимо этот гад подготовился к долгой "осаде" своей крепости.

Ну, теперь пусть бегает от стрел, как загнанный зверь.

Эруг закинул лук в налуч и свесился из окна. Аккуратно спрыгнул. А затем побежал.

- Ну, теперь проверим, сколько у тебя выносливости, гигант...

Если человек побежит медленно - у него не выйдет скрыться из виду. Если побежит быстро - не сумеет скрыть следов. Его минуты сочтены.

А ещё, Эруг довольно хорошо знал этот район города. Сейчас он выбежит на просторную улицу, которую неплохо будет видно вот с того здания. Безоружный, уставший, загнанный. Куда ему выстрелить? В его наглую белую морду или, может, в живот?

Или в ногу?

Эруг добежал до нужного здания и даже успел занять позицию, когда понял, что в него летит камень.

Пока он уворачивался, человек пробежал уже половину открытого пространства. Откуда он знает, где встал гоблин? Это ещё что за чудеса?

Времени на хороший выстрел не было, но Эмиссар всё же понадеялся на чудо, выстрелил из не полностью натянутого лука. И даже попал! Куда-то в под правую лопатку.

Человек коротко вскрикнул, упал, но успел завалиться в укрытие. Стрела вонзилась совсем не глубоко, в крови только самый кончик. Теперь она лежала на каменной мостовой. Хорошо ещё что он сразу наложил на тетиву бронебойную стрелу, широкоголовая бы, скорее всего, вообще не оставила бы раны.

Натянуть лук до конца он банально не успел. Лучше хоть какое-то попадание, чем никакого.

Об этом Эруг думал уже на бегу. Он занимал новую позицию, пусть бежать пришлось дальше, но тут уж человек точно не уйдёт. Он слышал как тот бежит, топая ногами. А теперь, когда из него льётся кровь, потерять след будет ещё сложнее.

Стоило только гоблину встать на место и затаиться, как шаги затихли. Кажется, враг решил красться. Что это такое? Совпадение? К нему вернулись навыки? Не может такого быть. Видимо просто выдохся.

Могло ли проклятие пропасть со смертью Шара? Вряд ли это работает так.

Да и Шар, скорее всего, вполне жив. Добить упавшего человеку не дали времени.

И как теперь понять, где затаился враг? Эмиссар затих, перестал даже дышать. Чёртов иномирец перестал топать, как на зло - на перекрёстке. Оттуда у него было два пути - налево или направо. Хотя, эта сволочь могла бы побежать и назад, чтобы спутать планы гоблина.

Он такое уже вытворял. Эруг плавно перелез на соседнюю крышу. Затем перепрыгнул на следующую. И ещё на одну.

Бесшумно это сделать, увы, не вышло.

Зато отсюда открывался отличный вид на перекрёсток, где, предсказуемо, не было человека. Как и не было и следов крови. Следы на пыли с такого расстояния разобрать было невозможно.

Ну и что теперь делать? Он потерял человека?

Эруг плавно спустился вниз, прыгнув сначала на невысокое крыльцо одного из домов.

Затем подбежал к перекрёстку и увидел след из капель крови, доходящий до перекрёстка, но не продолжающийся ни в одной из улиц. Вспомнил собственный трюк. Тварь учится? Сверху?

Он посмотрел наверх, но прежде чем что-то смог различить, услышал нарастающий топот в том направлении, откуда только что пришёл он сам.

Назад. Чёртов человек повернул назад. А теперь обошёл его по широкой дуге и ударил в тыл.

Обернувшись, Эруг увидел человека, который с совершенно отчаянным лицом нёсся на него на полной скорости.

Не поможет. Стрела уже наложена на тетиву, а бронебойные, с длинным тонким гранённым наконечником, как раз закончились. Поэтому сейчас он держал за хвостовик ту стрелу, которая выпустит врагу внутренности. С десяти метров он не промахивается.

Гоблин даже не будет его добивать первое время - просто посмотрит как тот мучается.

С этими мыслями Эруг слитным движением натянул и поднял лук. Всё же он кривил душой, выпускать внутренности он будет кому-то другому. Эту тушу мяса нужно в первую очередь остановить, потому он прицелился в сердце.

Трык!

Гулко стукнула тетива его лука, отправляя в человека подарок. Последний подарок в его жизни.

Мгновение растянулось и гоблин с рваным ртом с упоением наблюдал, как снаряд летит прямо в сердце.

А затем его глаза округлились, когда человек махнул рукой снизу вверх, подставляя предплечье как щит и уводя кончик стрелы куда-то ниже.

На долю секунды он опешил. Что это было?

Затем всё же стал соображать - человек безоружен, ранен, и пусть сейчас летит на него как умалишённый, не имеет никаких шансов против его системного кинжала. Который он, кстати, достал из ловушки оставленной этим человеком. Противник сам подарил ему кинжал, от которого сейчас умрёт.

Эруг перехватил кинжал покрепче, намереваясь всадить его в печень. Смертельные раны Системным оружием выпивают жизнь почти мгновенно. А пробитая печень - вполне определённо смертельная рана.

Отступать - бесполезно. Он приготовился к одному хорошему удару.

Человек заревел как раненный зверь. Хотя почему как? Он и был раненным. И зверем. А Эруг - охотник на таких тварей как эта.

За мгновение до сшибки человек невероятно резко изменил траекторию, оттолкнувшись ногой от высокого камня. Почти что от стены. Такого от него гоблин не мог ожидать, кончик кинжала только скользнул по его коже.

А шлем Эруга, тем временем, обхватили две здоровенные ручищи.

Он бы наверняка успел увернуться от бегущего зверя, если бы тот не сделал такой странный рывок.

Теперь же выкрутиться Эруг никак не успевал.

Они падали вместе с человеком, и последний сильно выкручивал ему голову. Надеялся сломать шею?

Через долю секунды они упадут, и тогда он завершит начатое, проколов печень противнику.

Бух!

Свет... Звон... Звон в ушах.

Затылок. Он болит. Воздух! Ему нужен воздух!

Эруг наконец собрался и понял, что происходит. Человек сидел верхом на нём и не давал вздохнуть.

Едва слушающаяся левая рука продолжила следовать замыслу - тыкала противника в бок кинжалом. Но была слишком слаба. Эмиссар всё ещё ничего не видел, но услышал жуткий низкий рёв, а затем треск дерева.

Затем ему стало очень больно.

Удар, удар, удар.

Каждый удар загонял широкий наконечник стрелы всё дальше ему в глаз.

В его мире не осталось ничего, кроме боли и звука этих ударов. И что хуже всего, ужасно болезненного и томительного ожидания нового удара. Время растянулось. Эруга как будто больше не было.

Когда-то он чувствовал нечто подобное, когда принимал знак Хаоса. Тогда он растворился в полном ничто, но мог думать. Но сейчас он растворился в боли и думать не мог.

Одна секунда сменяла другую, пока в его измученный мозг не ударил стальной клинок.

Он затих.

Глава 21. Последствия (часть 1)

- Господин, поверьте, это очень важно! Я должен поговорить с ним лично!

- Что за вздор? Когда ты успел стать таким наглым?

- Я готов понести наказание, если господин так прикажет. Но это правда очень важно! - он подобострастно поклонился.

- Он сейчас разговаривает. С партнёрами по бизнесу.

Глаза молодого парня открылись ещё шире:

- Они уже здесь? Господин, вы должны пропустить меня, иначе будет слишком поздно!

Бандит смерил своего подручного скептичным взглядом. Что происходит? Отчего он вдруг так упрямится? Что на него нашло?

- Если подведёшь меня, можешь молиться кому угодно, тебе не помогут. Понял?

- Да, да, спасибо, господин! Вы не пожалеете! - парень снова рассыпался в поклонах.

Через пару минут перед ними открыли широкую дверь.

- Это не могло подождать?

Бандит с достоинством поклонился:

- Этот червь говорит, что у него что-то очень срочное и важное для всех нас. Готов понести любое наказание.

Тот упал на колени, в шею ему уткнулся пистолет. Он мелко закивал.

- Да, да, так и есть! Очень срочное! Это невероятно важно!

Почётные гости сидели за столом, трое. Ещё и сынок главы. Два подручных с пистолетам сзади. Интересно, есть ли здесь хоть кто-то не вооружённый кроме него самого? Пистолет отобрали на входе. Что за уровень недоверия к своим же?

- Говори!

- Если господин позволит, я бы хотел сообщить ему всё наедине, - он показательно обвёл глазами гостей. Дал знать, что информация связана с ними.

- У меня нет секретов от дорогих друзей. А вы, - он посмотрел на своих подручных, - закройте за собой дверь. Не маленькие, этот прыщ нам ничем не угрожает.

Как только дверь закрылась, из сумки, спрятанной за пазухой, появился пистолет с глушителем. Глушитель ему удалось купить, а вот пистолет был снят с трупа ещё одного бандита, который сейчас лежит где-то в мусорном баке.

Конечно, его обыскивали. Вот только в волшебной сумке пистолет не прощупывался.

Он жестом показал, что нужно вести себя тихо, когда направил ствол в лицо главарю.

- Шевельнётесь, издадите звук - все умрёте. Я здесь чтобы поговорить, - он медленно встал на ноги, принял удобную позу для стрельбы. Стрелял то он последний раз лет 10 назад. Благо сейчас все цели очень близко.

- Синдзи, что ты творишь?

- Я не Синдзи. Я Хиро, - он провёл стволом из стороны в сторону, прикидывая, как будет стрелять в каждого.

- Какой ещё Хиро?

- Сейчас покажу, подожди секунду, - он повторил движение, добавив три быстрых выстрела. "Партнёры" осели в своих креслах.

- Ты пожалеешь об этом! - сказал "босс" когда к нему вернулось самообладание, - тебя порежут на куски!

Глушитель, конечно, делал выстрелы тише, но они всё же были различимы даже за толстой деревянной дверью. Сейчас сюда нагрянут охранники. Времени нет.

- Как вы порезали этого парня? - Хиро достал из сумки ещё один предмет. Это была фотография.

- Кто это?

- Ты, тварь, его даже не помнишь. А он был мне не просто учеником. Он был мне как сын. Как вот этот, - он выстрелил ещё раз, - твой сын.

Молодой бандит уже почти дотянулся до пистолета, закреплённого у него на щиколотке. Дурак. Думал Хиро не увидит? Его голова коротко дёрнулась назад, а затем он сполз в своём кресле почти на пол.

Прежде чем босс пришёл в себя после произошедшего, Хиро ударил его по лицу пистолетом. Затем разбил об стол тарелку и перерезал тому горло осколком.

С перерезанным горлом семь лет назад нашли его ученика. Хиро, вроде бы, не отличался особой сентиментальностью, но отказать себе в этой мелочи не смог.

Перепилил шею почти до позвоночника, когда услышал что к двери уже подбегают.

Запихнул труп под стол и развернулся к охранникам.

Пистолет остался лежать на столе.

- За ним, идиоты! - Хиро показал в сторону.

И, хотя в той стороне ничего не было, помещение для приёма гостей не было проходным, тройка вооружённых мужчин обернулись на долю секунды. Этого хватило.

Рукоятка пистолета снова легла в руку, на этот раз испачканную кровью "босса".

Правда, тремя точными выстрелами не обошлось, пришлось высадить по охранникам чуть ли не всю обойму. После трёх "контрольных", в магазине оставалось только два патрона.

Он спрятал оружие обратно в сумку и подобрал ствол одного из бандитов. Жалко, что пистолеты у всех разные, а то было бы проще. Что за народ эти бандиты? Лишь бы выпендриться хоть чем-то.

Вытер руки об белую скатерть, осмотрел себя - вроде бы ничего не бросается в глаза.

Вышел из комнаты спокойным шагом и затаился за столом в соседней, пока внутрь пробегали другие члены банды. Их было гораздо больше, чем он рассчитывал изначально, но менять план на ходу было уже поздно.

Голова кружилась от адреналина, сердце бешено стучало. На выходе его встретили ещё двое. Они, к сожалению, так и не покинули своих постов.

- Что там, Аки?

- Босс ранен, нужна помощь! - сказал он максимально испуганным голосом и стал ломиться в дверь

Ребята мялись в нерешительности - остаться на дверях как было приказано или броситься помогать начальнику.

Но, в любом случае, свидетелей Хиро оставлять не собирался.

Два патрона в пистолете с глушителем, хватит ли их? Лучше не рисковать.

Бандиты ещё не успели разбежаться по всему зданию, когда от входа прозвучали два пистолетных выстрела. Затем, через секунду, ещё один.

Убийца уходит! Но как?

Через минуту они гнались за мужчиной в костюме по улицам. Вокруг было слишком много народа, стрелять никто не решился. Да и не попадут на бегу.

Не уйдёт!

Кто это? Издалека трудно было рассмотреть, но одет он как один из них. Предательство? Всё началось с того что к боссу рвался Синдзи, но тот кто уходил от погони сейчас совсем не был на него похож.

Камер в комнате для переговоров, само собой, не было. Как и во всём здании. Слишком велик риск что кто-то взломает сеть и продаст записи полиции. Или, ещё хуже, другой группировке. Да даже на наличие жучков здание обследовали два раза в день. Сейчас всё это играло против них.

Если они не поймают его сейчас - то никогда не узнают, кто виноват в смерти босса.

Четверо самых быстрых отделились от основной группы и побежали в обход - чтобы зажать убийцу в небольшом переулке.

Ещё пара минута и его поймают.

За поворотом показалась спина убегающего.

- Не стрелять! Брать живым суку!

Молодой парень запрыгнул на мусорный бак, и, пробежав пару шагов вверх по стене, с большим трудом зацепился за нижнюю ступеньку пожарной лестницы.

Легко подтянулся, стал забираться наверх.

Если он вломится в квартиру, они его потеряют.

- Широ, Сора, в дом! - двое снова побежали, в этот раз - в сторону главного входа в дом.

- Третий этаж! - крикнул главный им в след, когда увидел как убийца лезет в открытое окно.

До входа они добрались быстро, Широ побежал по лестнице, а Сора - остался ждать лифт. Благо, в этом здании он был один. Если убийца там - выйти наружу он уже не сможет, двери под прицелом.

Двери открылись, внутри был хилый старый дед в какой-то мятой курточке. Увидев Сору он поднял руки и запричитал. Взмолился его не убивать.

Сора чертыхнулся и побежал вслед за своим товарищем по лестнице. Выцарапывать перепугавшегося старика из лифта и ехать на нём - скорее всего получится только дольше.

Как только шаги отдалились, лицо Хиро успокоилось. Он спокойно вышел из здания, а затем затерялся в толпе.

По дороге домой выбросил лишнюю одежду и достал из сумки свою. В надёжном месте припрятал оружие. На всякий случай. Деактивировал навык и вернул себе свой облик.

Приняв душ смыл с себя остатки крови и нервного напряжения.

Из зеркала на него смотрело отражение, над которым светилась надпись:

Рюу. Человек. Игрок. Уровень 5

Его плечо выглядело совершенно здоровым, только новая кожа была лишена загара. Со временем край, наверняка, размоется, но пока он служил отличным напоминанием о том, через что ему пришлось пройти. Он прошёл по грани. Несколько раз. Там, в городе гоблинов, его фактически вытащили с того света друзья. А сегодня, в городе людей, он только благодаря удаче не погиб.

Но ни о чём не жалел.

Рюу всегда был воином. Просто в мире людей он до этого дня был самураем без меча.

А теперь с мечом...

*****

Существо резко остановилось на месте, чуть не упав с крыши.

Внимание! Эмиссар Хаоса уничтожен.

Кандидат выжил.

Ключ-активатор не утрачен.

Специальное задание выполнено.

Что бы это могло значить? Он не понимал. Но чувствовал изменения, теперь в нём чего-то не хватало.

Долг. Нет долга.

Он пытался осознать своим магическим мышлением. Ключ? Что такое ключ? Кандидат? Какой кандидат? Эмиссар? Эмиссар... Цель. Что-то мелькнуло в его сознании. Что-то чужеродное для твари. Что-то мерзко живое, свойственное скорее не ему, а его еде. Боль, злость, отчаяние.

Визуальные образы. Каково это, видеть? Он не знал. Он никогда ничего не видел глазами, только чувствовал потоки силы вокруг себя. Чувствовал плотные камни, которые не пропускают ману. Воздух, которым он дышит. Чувствовал более мягкое дерево. И, конечно же, чувствовал еду. Силу, которая течёт в ней.

Но сейчас, на короткий миг он увидел нечто. Чёрную кожу, прищур глаз. И запах их маны.

Вспышка продлилась всего мгновение, но этого хватило, чтобы в его мышление смогло прорваться новое понятие.

Гоблин.

Миссия завершена! Желаете вернуться домой?

Да/Нет

*****

Если Рюу исчез и появился прямо в своём пустом додзё, то Деоксу повезло меньше. Он исчез из больницы прямо во время работы. Благо хоть не на глазах у всех. Один пациент вышел от доктора, а когда другой постучался в дверь, в кабинете было уже пусто.

Ну как пусто, на стуле лежала вся его одежда, все его вещи, включая телефон и бумажник.

Появился он, соответственно, там же. Только все вещи кто-то заботливо убрал.

- Мерде... - прошептал уже даже не Деокс, а скорее Жерар Морель. Сорока семилетний врач-педиатр, который теперь выглядел на все шестьдесят. Если не семьдесят.

Он думал о чём-то подобном, но до последнего не верил, что вернётся домой.

Теперь ему нужно отвести от себя подозрения. Как это сделать? Он не представлял.

Одежда новичка полетела в сумку, Жерар остался в одних трусах.

Как же здорово, что он хранит запасной халат прямо в своём кабинете! Не раз и не два ему приходилось переодеваться во время смены.

Конечно, внимательный человек заметит, что он надел халат прямо на трусы, но лучше было не попадаться никому на глаза.

Деокс сделал максимально уверенное лицо и подошёл к зеркалу. Чёрт, да он выглядит совсем иначе...

Есть, правда, в этом и свои плюсы. С такой рожей - очень вряд ли кто-то обратит внимание на его странное одеяние.

С тяжёлым сердцем он понял, что придётся поступиться своими правилами. Открыл один из шкафчиков, а затем вытащил несколько пузырьков с медицинским спиртом. Несколько штук сразу вылил в раковину, а содержимым последнего хорошенько прополоскал рот. Предварительно разбавив водой из под крана.

Посмотрел на свои руки. Они уже не тряслись, но выглядели преотвратно. Пыль и грязь волшебным образом исчезли при телепортации в личную комнату, но всё же на руки врача, да и вообще интеллигентного человека - они не тянули. Мозоли и потёртости повсюду, мелкие раны. Дополняет образ, конечно... Он всё же промыл их тщательно в растворе спирта. Не лишнее.

Ещё минутку покривлявшись в зеркало так и эдак, он наконец подошёл к двери и схватился за ручку.

Чёрт!

Конечно его кабинет заперт! Разве могло быть иначе? Почему он сразу об этом не подумал?

Хотя что изменилось бы, если бы подумал? Да ничего. Ключей внутри у него в любом случае не было.

Окно? Четвёртый этаж, между прочим. В целом, верёвки у него было достаточно, но вид доктора спускающегося по ней из окна явно привлечёт очень много общественного внимания. Особенно средь бела дня...

Что же делать? Попробовать выбить дверь? Ещё больше внимания. Постучаться изнутри и попросить кого-то открыть? Тоже мимо. Остаётся одно...

Прильнув к двери, он стал пробовать то, о чём говорил ему Андрэ. Выпускать ману из своего тела и пытаться воздействовать на окружающий мир.

Минут двадцать и половину запаса маны он потратил на бесплодные попытки. Единственное, чего удалось добиться - прочувствовать замок изнутри. Просканировать его.

Здорово! Теперь он знает, в каком именно положении штырьки, которые мешают замку провернуться. Но сдвинуть их не может ни на миллиметр. Просто замечательно!

Что же делать?

Деокс открыл ящик с инструментами, быть может там получится найти нечно, подходящее на роль отмычки? Увы, руки всё ещё тряслись. Не сильно, но Деокс и раньше то не был отличным взломщиком.

Жерар Морель сел на пол. На секунду он даже пожалел, что вылил пузырьки в раковину. Но быстро одёрнул себя. Нет, нельзя, даже после таких приключений. Он не для того вернулся истинным чудотворцем, чтобы топить такое в вине.

Хотя, таким ли чудотворцем? Даже штырьки в замке он не может сдвинуть, как он будет лечить, например, какой-нибудь, перелом со смещением? Если ничего не может сдвинуть?

Так, стоп. В ране Андрэ были металлические осколки и кусочки одежды. Он же выгонял их оттуда навыком Исцеления. Получалось довольно неплохо.

А почему? Потому, что Система прекрасно знала, что этим штукам в ране не место.

Или не Система? Когда друг лечил его рану на рёбрах, Система не подсказала ему что он делает глупости.

Скорее всего, дело больше в вере Деокса, чем в знаниях Системы. Или в том и другом вместе взятом.

В течении следующих нескольких минут, если бы кто-то смог заглянуть в кабинет детского врача Жерара Мореля, то увидел бы пожилого мужчину в халате врача, надетом прямо на трусы, который сидел на полу, раскачивался на месте и шептал себе под нос:

- Это очень больной замок... Он болеет... Он испорчен... Он совсем не может открыться!

Но никто, к счастью, не заглянул.

Деокс собрал всю свою веру и решимость, коротко помолился, а затем подошёл к замку и приложил к нему руку.

Малое Исцеление!

Поток маны рванулся внутрь. Стальной механизм был испорчен. Его части были не на тех местах! Штырьки сместились и теперь бедный совсем не мог двигаться!

Деокс думал об этом, верил в это, тихонько продолжал шептать слова, как мантру.

И это подействовало.

Через полминуты исцелённый замок щёлкнул под рукой восторженного врача.

Дверь приоткрылась...

Вокруг никого не было. Идеально!

Раскачивающимся шагом Деокс направился в туалет. Если он будет возвращаться оттуда, не вызовет ни у кого вопросов. Умылся. Куда дальше? Где могут быть его вещи? Совершенно непонятно.

Тогда на выход. Но как он доберётся домой? Без бумажника, без карточек, без телефона? Без ключей он даже домой не попадёт.

Хуже того, по всей больнице расставлены камеры, которые запишут его передвижения. Дождаться ночи в кабинке, а затем перевернуть всё вверх дном используя новое заклинание "алохомора"? В том числе - изъять записи камер?

Звучит неплохо, но пропажу вещей заметят, а объяснить это будет невозможно.

Придётся пойти на более радикальные меры...

- Войдите!

- Бер-ик!-нар!

- Жерар? Ты чего? Быстро зайди внутрь! Дверь, закрой дверь!

- Бернар, - Деокс зашёл и встал на месте, раскачиваясь, - отдай мои вещи!

- Твою мать, Жерар... Какого чёрта? Зачем ты припёрся в таком виде? Ещё и халат нацепил!

- Дай мой бумажник и я, ик! уйду! - ему было мерзко изображать пьяного, но Деокс справлялся.

Главврач подошёл ближе и отшатнулся:

- Ты что, пил спирт? Совсем двинулся? - ответом ему был только мутный немигающий взгляд.

- Отдай вещи.

- В этот раз я не смогу тебя прикрыть. Проваливай. Считай что у тебя больше нет работы. Мне нет дела, из-за чего ты сорвался.

Бернар вернулся к столу и достал из него бумажник, телефон и ключи.

- Ты страшно подвёл меня. И разочаровал!

- Угу.

Деокс выходил из здания с тяжёлым сердцем. Ему было очень жалко лишиться этой работы. Он помогал людям, по настоящему помогал. Замаливал перед Господом некоторые свои грехи. А теперь мог помогать ещё лучше.

Но быть запертым в какой-нибудь лаборатории ему не улыбалось.

А способ помогать людям он так или иначе найдёт. Сколько разных "экстрасенсов" лечит людей в городе? Что если среди всех мошенников появится один настоящий волшебник?

Лучше так.

Наверное.

Глава 22. Последствия (часть 2)

Не каждому суждено быть Героем!

Марку было, увы, суждено. Появление Системы застало его... пьяным в стельку. Сейчас он очень смутно вспоминал тот момент. Помнил, что его выдернули из кровати, бросили голым в какое-то огромное пустое помещение, что ему пришлось выбирать какую-то строчку из многих.

Как же ему тогда хотелось отмахнуться от всего этого горячечного бреда! Какой только лабуды не приснится. Даже притом, что мыслил он в своём сне подозрительно ясно и чётко, верить в реальность происходящего не стал.

И вот, спустя несколько минут мучений с интерфейсом, ему дали сумку и едва ли не пнули под зад в направлении к выходу. Стучали прямо в голову и раз за разом намекали, что надо пройти в портал.

Он и прошёл.

Вообще он не был алкоголиком, скорее наоборот. Трудился в поте лица, всегда был чист и опрятен, гладко выбрит и вежлив с клиентами. Он продавал автомобили. Причём прекрасно продавал! Но в этот день он наконец получил такое желанное повышение, и, на радостях, здорово так гульнул с друзьями.

Кто же мог знать...

Из всего оружия Марк выбрал щит. Да, по мнению Системы, щит - это оружие. В тот момент больше всего ему хотелось укутаться в тёплое одеяло и укрыться от всего мира, если бы в списке "владений" было одеяло - он бы непременно выбрал его. Не говоря уже о пачке аспирина.

Оказавшись в чужом мире пьяный молодой человек, ничего не соображая, добрался до более-менее сохранившейся каменной комнаты, бросил кучу тряпья в угол и уснул на ней. Укрывшись всё тем же щитом. Почти на 12 часов.

Проснулся с диким похмельем, жаждой и всеми прилагающимися мелкими деталями.

Тут то до него наконец начало доходить...

- Белая горячка? Да нет, разве она бывает после одной попойки? Вряд ли... Тогда где я?

Перед глазами всё ещё висел интерфейс, который подсказывал, что он в небесном городе Сар. И теперь должен набрать третий уровень, чтобы вернуться домой. Какой же бред!

Чудом не околевший за ночь, он оделся и попробовал развести костёр.

Но как? Более-менее сухие деревяшки вокруг найти удалось, но поджечь их было нечем. Не было и никакой бумаги. Тем не менее, выбираться из своего укрытия он не спешил. Наблюдал. Выжидал.

Солнце как раз заглянуло в окно и теперь можно было немного согреться, оставаясь в безопасности каменных стен. Ждал, пока хоть немного отпустит тошнота и головная боль. А там можно и выбраться куда-то. Наверняка, в каком бы странном диком месте он не оказался, если достаточно долго идти прямо, можно найти дорогу. Или реку. Вдоль рек всегда селятся люди.

Где-то на просторах России такая логика могла бы свести его в могилу, но в родной Польше была, в целом, уместна. Плотность населения позволяла надеяться на положительный исход.

Прежде чем он собрался с мыслями, услышал цокот копыт. Аккуратно выглядывая из окна, он с удивлением обнаружил конных... негров. Причём бронированных конных негров. Детали разглядеть было нелегко, слишком далеко, но уровень сюрреализма происходящего просто зашкаливал.

Более того, эти ребята выглядели очень мелкими, на баскетбольную лигу NBA или Усейна Болта точно не походили. Пигмеи? Где на земле есть государство, в котором творится такая дичь? Может всё это странная шутка его друзей, какой-нибудь сумасшедший розыгрыш?

Нет, слишком жестоко даже для них.

Короче, день не задался.

Однозначно иллюзии развеялись через несколько часов, когда под стены его дома пришло умертвие. Натурально мёртвое существо, которое двигалось, но совсем не выглядело живым. И двигалось оно по его, Марка, душу.

На удивление, ему удалось забить Умертвие щитом, не сойдя с ума. И не заразившись зомби-инфекцией, во что он всё никак не мог поверить, потому что царапин было много, даже один небольшой укус.

И даже получить опыт.

И даже понять, что делать, чтобы вернуться домой.

А нужно было всего ничего - найти и забить щитом ещё как минимум девять таких, чтобы получить второй уровень. Затем ещё неизвестно сколько, чтобы получить третий.

Желательно, при этом, остаться в живых.

И всё это - за оставшиеся 8 часов.

Как раз рабочая смена!

Зато сегодня можно не улыбаться клиентам.

*****

Сорокатрёхлетней Эшли Харпер повезло немногим больше.

Она исчезла из машины, в которой ехала на охоту со своим пожилым отцом и детьми. Это была добрая семейная традиция, которая охотой называлась чисто номинально. Ну, по крайней мере в последний десяток лет. А раньше да, даже когда она была ещё совсем девчёнкой, уже бегала по лесу с винтовкой.

Тогда они "добывали" оленей-вапити, которых в Орегоне всё ещё было очень много. Конечно, мясо дикого животного было не таким мягким и сочным как какой-нибудь стейк из мраморной телятины, но мама умела готовить оленину по-особенному. По-домашнему.

Сейчас это был скорее семейный кемпинг, чем охота, но называли это мероприятие, конечно же, по старому.

В далёком детстве, совместные поездки на природу были для неё праздником. В период переходного возраста - пыткой и каторгой.

А сейчас - это был праздник, которая она устраивала чтобы подбодрить своего отца. Показать ему, что не всё в его жизни изменилось. Не всё рассыпалось, испортилось и истлело. Дряхлеет плоть и слабеет ум, старый дом однажды уйдёт под снос, в его машине, кажется, поселилась семья енотов.

Но традиции, которые он создал - будут жить вечно.

По крайней мере, такова была задумка. Конечно, всё это не осознавалось чёткими чеканными мыслями, которые можно изложить, записать, визировать и утвердить как верные.

Так она, скорее, чувствовала.

Но, как выяснилось, в охоте больше нуждалась она, чем отец. Потому что только благодаря охоте не была совсем уж неженкой и смогла выжить в первые часы.

К счастью, её выдернуло не из-за руля, а с пассажирского сидения. За безопасность отца и детей можно было особо не переживать. Но вот как вернуться назад?

И куда она вернётся? Появится посреди хайвея?

Из оружия выбрала, само собой, лук. Винтовки то не было.

С сумкой и одеждой разобралась быстро.

Выбрать минимальную сложность не позволила интуиция. Что-то было не так и с "минимальной" сложность, и с "лёгкой".

По прибытии в другой мир её опасения подтвердились изменённым описанием задания.

Она слабо представляла, что такое "нежить", но не спешила развеивать своё невежество. Живые противники - как-то попривычнее. По счастью, прежде чем встретить тех самых живых противников, она встретила союзников. Двух мёртвых и трёх живых. Все были вооружены вразнобой: мужчина с тяжёлой секирой (односторонней, конечно же, не как в кино), одна девушка с парными кинжалами и другая - со всеми любимой катаной.

Все трое были как минимум легко ранены и после их рассказов о попытках договориться с гоблинами, особым гуманизмом Эшли уже не обманывалась.

Они отправились на охоту и им здорово везло. Попадались только небольшие группки гоблинов, которые было вполне реально расстрелять, пока ребята её прикрывают.

К полуночи они уже все набрали немало опыта, проблем было только две. Первая - её стрелы ломались. Лук был, в целом, неплох, хоть она уже и не думала что снова будет стрелять из такой простой штуки. Всё что проще хорошего блочника с эксцентриками для неё давно примитив.

Но вот стрелы были ужасающе дефицитным ресурсом. В стартовом наборе их было всего двенадцать, а ломались при попадании они примерно через раз.

Вторая проблема - как быть с ночлегом? Наступила ночь и продолжать боевые действия было невозможно. Да и бессмысленно. Второй уровень уже все получили. Оставалось только спрятаться и дождаться эвакуации.

Они выбрали крупное заброшенное здание и заняли его подвал. Ночи здесь были не слишком холодными, а даже если кто-то простудится - на следующий день это уже не будет такой большой проблемой. Они снова будут дома, на Земле.

В том, что её занесло в чужой мир Эшли совсем не сомневалась. Если бы где-то на Земле были такие растения, она бы об этом давно знала. Она - ботаник. В прямом смысле этого слова.

Ночь прошла относительно спокойно, но затем их выследили.

Гоблины, видимо, оправились после первичного шока, когда на их землях стали прямо из ниоткуда возникать вооружённые люди. Собрали отряды.

Игроки заметили приближение противника слишком поздно - их чуть не зажали в том самом подвале. Пришлось прорываться с боем. Обошлось без потерь и значительных ранений. Не иначе как чудо.

За последние несколько часов они оторвались от одного отряда, но умудрились наткнуться на другой. Гоблинов было 9, двое из них - лучники. Их стрелы не были системными, но Эшли была рада пополнить колчан если выдавалась такая возможность. Очень здорово, что двоих гоблинов ей удалось ранить из своего лука, но сейчас у неё оставалось только четыре системные стрелы и шесть обычных, гоблинских.

Плохо ещё и то, что гоблинские были короче. А значит, вытянуть лук получалось не на полную.

Несколько раз по дороге они встречали единичных умертвий. Первая такая встреча добавила ей несколько седых волос, но затем она быстро смирилась с новой реальностью.

Гоблины стреляли неплохо, но их луки были довольно слабыми. Им приходилось бить навесом, а от стрелы летящей по высокой дуге гораздо проще увернуться. Если, конечно, таких стрел не оказывается слишком много. Необходимой плотности огня два стрелка противника создать просто не могли.

Четвёрка игроков рвалась к воротам в ближайшей стене, издалека рассмотрев что они разрушены. Разумно предположили, что обороняться там - более реально, чем в лабиринте улиц.

Тем не менее, от стрелы легко уйти только когда ты стоишь и ждёшь её прилёта, в бою же шансов оставалось очень мало. А поскольку глаз на затылке ни у кого не имелось, двигаться назад приходилось короткими перебежками. И даже так не обошлось без ранений. Девушке с катаной по имени Кира стрела сильно порезала предплечье. К счастью, хотя бы не воткнулась.

Удержать эти ворота им не удалось. Им не удалось бы и выжить, если бы не очередное чудо - откуда-то сзади на стрелков врага выбежал здоровый белобрысый парень со щитом. Одного гоблина он забил краем щита, а другого - просто выпнул куда-то подальше.

Уже было проломившие их строй гоблины благоразумно отступили, понимая, что даже так странно вооружённый великан может создать кучу проблем, когда находится в тылу их формации.

Оставаться в воротах и воевать в две стороны - было для них слишком рисково, особенно учитывая, что к тому моменту они уже потеряли троих - одного лучника и двух бойцов ближнего боя.

Парень присоединился к команде и, коротко посовещавшись, они решили бежать дальше, к следующим воротам. Потому, что лук убитого уже поменял хозяина, и теперь у врага снова два стрелка, а уже трое из пяти Игроков были ранены.

До отправки домой оставалось совсем немного - нужно только оторваться и убежать.

Быть может гоблины бросят свою затею и вернутся домой? В лучшем случае им светит Пиррова победа, неужели они настолько отчаянные головорезы? Или настолько самонадеянные?

Игроки бежали и путались в маленьких улочках, едва успевая перевести дыхание. Говорить было некогда. Иногда утыкались в тупики, но каждый раз умудрялись вырваться из хватки настырных гоблинов в последний момент. Хуже всего - на каждый такой прорыв приходилось тратить стрелы.

Подобрать стрелу в этой ситуации, по понятным причинам, не представлялось возможным.

Пара минут до отправки домой!

По Эшли ударило чувство ложного финиша - когда ноги подгибаются от усталости за десяток метров до заветной ленточки.

Никак нельзя тормозить. Стиснув зубы она продолжила бег, ведь в любое мгновение может прилететь стрела.

Минута... тупик.

Очередной чёртов тупик. Ничего, гоблины не успеют их догнать. Вырываться уже некогда. Все стояли, пытаясь отдышаться.

Секунды мучительно тянулись одна за другой, пока Эшли напряжённо думала.

Три раненных игрока, один за другим, растворились в воздухе. Затем над Марком, игроком со щитом, которому они успели выдать меч одного из погибших, изменилась надпись.

Мистер_Босс_777. Человек. Герой. Уровень 2

Герой, а не Игрок? Что? Он провалил задание? Решил не уходить?

Миссия завершена! Желаете вернуться домой?

Да/Нет

Судьба незнакомого парня вызывала у неё сочувствие, но не настолько большое, чтобы бросить свою жизнь и свою семью. А вот идея появиться посреди дороги с ограничением скорости в 80 миль в час - совсем не нравилась Эшли. И интуиция подсказывала, что если нажать "да" то произойдёт именно это.

Последнюю минуту она думала об этом. Чего она боится больше, гоблинов или автомобиля на большой скорости?

Решила что автомобиля.

Может и зря.

Ведь против шести гоблинов у них был только один боец, который владеет щитом, но не мечом.

И лучница, у которой осталось две стрелы...

*****

Хиро Амано, также известный как Рюу выглядел гораздо лучше, чем обычно. Кто-то говорит, что месть разрушает душу мстителя, но он никогда в это не верил. Очередная высокопарная чушь, существующая чтобы туманить головы людям.

Он чувствовал себя прекрасно. С тем, что ученик не вернётся с того света он смирился уже давно. А вот с тем, что его убийцы останутся безнаказанными - никак не мог. Все всё знали, но то ли не могли доказать, то ли не хотели. Сначала он дёргался и пытался что-то сделать, но затем был вынужден смириться.

Месть не стоила его собственной жизни. Не стоила жизней его любимых.

И вроде бы он смирился, ему даже самому так казалось, но... Внутренний конфликт пожирал его изнутри. Молодой ещё японец, спортивный и всегда следивший за своим здоровьем, стал чахнуть. Пусть он не жил кодексом воина, бусидо, но всегда был воином по своей натуре.

А оружие ржавеет и портится, если вынуждено всегда оставаться в ножнах. Особенно, когда перед глазами есть враг, которого оно должно разить. Когда есть зло, которое дОлжно наказать. Вряд ли он сам понимал это до конца, но внутренний конфликт стоил ему брака и семьи.

Стоил многих хороших учеников, которые перестали видеть огонь в его глазах. Долгие годы, единственное что оставалось в нём - это боевое искусство, которому он посвятил себя с самых малых лет.

Удар. Поворот. Переход. Позиция. Удар. Переход...

Он следил за дыханием. Оттачивал точность движений. Тренировал мышцы и связки, выносливость и скорость.

Это была его форма медитации, его способ раствориться в чём-то очень важном, но совершенно не связанным с его личностью. С его историей. С его мыслями о никчёмности искусства рассекать воздух в мире, где всё решают деньги и полиция давно куплена. С его личной трагедией. С его не родным сыном.

Родного сына у него, к слову, не было. Только две дочери. Старшая уже даже вышла замуж!

Сегодня Хиро неплохо выспался, побрился (что делал не так часто), в замечательном настроении вышел из дома и купил себе стаканчик вкусного кофе с каким-то дурацким карамельным сиропом. Смешно!

Но именно этого ему захотелось этим утром. Последний раз такую дрянь он пил ещё в далёкой молодости, в Америке. Эх, как наивно он тогда смотрел на мир!

Сейчас он сидел за компьютером и пытался разобраться в странном незнакомом сервисе. В мессенджере, в котором они все договорились связаться, используя заранее придуманные анонимные идентификаторы. Пришлось перелопатить кучу разных инструкций, большая часть из которых ещё и была устаревшей.

Их безымянный друг на букву Э что-то там объяснял и рассказывал, но на бегу. Хорошо запомнить не удалось.

Параллельно, конечно, Рюу не без удовольствия изучил сводку новостей. Об Игроках и Системе нигде ничего не говорилось, а вот о бойне в подпольном клубе - вполне себе. Постреляли бедных честных предпринимателей! Ах, как же так? А что эти честные ребята занимались наркотой и торговлей людьми - не хотите написать?

Когда мессенджер наконец удалось подключить, Рюу довольно быстро смог связаться с Деоксом. Тот сетовал на то, что потерял работу, но вроде бы был в достаточно благостном расположении духа. Месяц он точно проживёт, а с началом новой миссии финансовые вопросы отойдут на второй план.

Они с удовольствием проболтали до вечера. Делились впечатлениями и соображениями, ведь последние пару часов они всё-таки провели порознь. Деоксу, как оказалось, повезло наткнуться на ещё один поисковый отряд гоблинов.

Двое других товарищей на связь так и не вышли.

Это навевало не самые приятные мысли.

Видимо, не спроста Рюу так и не заметил за собой никакой погони.

Видимо, вся погоня была за ними.

*****

Кем нужно быть, чтобы шататься одному по разрушенному городу, полному умертвий? Да ещё и ночью?

Упрямым и уверенным в себе шаманом гоблинов. Он пришёл в себя пару часов назад и это было одно из самых мерзких пробуждений в его жизни. Конечно же его тело не сказало "спасибо" за долгое лежание на камнях. Лицо было покрыто коркой из запекшейся крови.

Наверняка, если бы он не успел поймать человека телекинезом, вообще бы не выжил. А так - удар вышел смазанным. Да и повезло немало. За несколько часов его вполне мог кто-то сожрать. Хотя бы трупы его гоблинов, которые обнаружились поблизости.

Человек всё-таки одолел всех. Шар не мог поверить в это, но и запретить своим глазам видеть - тоже не мог. Эруг также пал. Непонятно как, но человек всё же зашёл ему за спину и пробил затылок копьём. Или кинжалом. Где он только взял оружие?

Не спроста же с Шаром он воевал какой-то тряпкой с камнем?

Или нарочно, не хотел убивать именно его? Брук вон, лежит с ножом в глазу.

Очень странно.

Лишив трупы шансов на возрождение в виде умертвий, Шар решился всё же добраться до подвала. Пока есть шанс оправдать такие ужасные потери хоть чем-то, он не отступится. Если там есть карта с записанным навыком, его народ вернёт силу очень быстро.

А Шар наберёт себе такую личную мощь, что Эругу и не снилось. Возможно даже переродится в хобгоблина!

Но пока всё это только из категории "если". Сначала нужно дойти и найти карту.

По дороге он дважды встречал умертвий, но расправлялся с ними довольно легко. Несмотря на травму головы, гоблин всё ещё был достаточно сильным шаманом.

На периферии зрения Шар несколько раз подмечал неуловимое движение.

Кто-то следит за ним? Но кто? Человек явно отправился в свой мир.

Отряды Системных гоблинов не стеснялись бы напасть открыто. Ну или хотя бы заговорили бы с ним.

Шар было уже решил остановиться, найти противника и дать ему бой, кем бы он ни оказался. Но скоро понял, что больше ничего не видит. Не пожалев маны, запустил магическое сканирование на большую площадь...

Никого.

Через десяток минут он добрался до заветного подвала, где так долго оставалась Следящая Метка. Зашёл внутрь и, не веря своим глазам, увидел блестящий прямоугольник на полу. Одна карта, но она есть!

Он подошёл ближе и взял её в руки:

Автоматизация бизнес-процессов (E+, 1/5)

Глава 23. Тук-тук

Меня перенесло не домой, а в необъяснимое "ничто". Быть может в этот момент моё тело уже исчезло из мира гоблинов, но ещё не появилось в другом месте? Тогда почему я способен мыслить?

На самом деле я подозревал что произойдёт нечто подобное. Даже жаждал этого момента. Моё тело было так измучено, что не чувствовать его какое-то время было бы большим удовольствием.

Так я думал, но не совсем угадал.

Всегда тяжело понять, где заканчивается тело и начинается разум. В какой мере моё тело зависит от разума, а в какой - разум от тела? Любой человек начнёт мыслить и действовать иначе, если вколоть ему какой-нибудь специфичный препарат. И это не обязательно должен быть наркотик, прекрасно подойдёт даже адреналин.

И где она, грань? Где заканчивается таинственное "я" каждого человека и начинается его мясной костюм? Я всегда был приверженцем версии, что нет никакой грани. Всё это вместе есть одно неделимое целое.

Но Система опровергала мои взгляды, выдёргивая нечто подобное душе из тела. Сейчас моя "душа" была в подвешенном состоянии между небом и землёй, между миссией и домом.

И выяснилось ужасное: лишиться даже такого измученного тела на время - совершенно не приятно. Разум мой был измотан и измучен ещё больше. Пока я чувствовал физическую боль, всё внимание шло на неё. А теперь на меня как будто свалилась гора.

К счастью, в основном это была усталость.

Простая человеческая усталость от суток миссии, проведённых в совершенно сумасшедшем темпе.

Оказавшись вне нормальной реальности я увидел (именно увидел!) интерфейс в своём любимом отдельном видеопотоке. Мало того, что это просто очень радовало, так ещё и подбрасывало вверх мои шансы на выживание.

Ведь оказавшись в каменной личной комнате я смогу потратить ману на самоисцеление.

Хотя, честно признаться, шансов умереть у меня уже оставалось немного. Худшее позади. Вряд ли я сейчас загнусь от кровотечения.

Конечно, когда я уже понял, что интерфейс со мной, содержимое уведомления меня не могло удивить:

Метка Хаоса (гоблин Шар, неизвестно) разрушена!

Проклятие Хаоса (гоблин Шар, неизвестно) разрушено!

Вы покинули локацию.

Интересно, они разрушились из-за большого расстояния или из-за моей связи с Сервером? Если Система помогла напрямую, могла ли она сделать так раньше?

Подозреваю, что всё же дело в расстоянии. Тем более, что сначала метка и проклятие были разрушены, и только потом я покинул локацию. Видимо, эти штуки работают на каком-то расстоянии от носителя. Знать бы ещё, на каком.

Статистика миссии

Глобальное задание (A): не выполнено.

Личное задание (С): выполнено.

Игроков: 1000.

Погибло: 827.

Выполнили: 97.

Провалились: 76.

Я не особо следил за статистикой - всё время было не до того. Знал что "где-то там" гибнут игроки, знал и что кто-то выживает. Но гораздо больше меня заботила собственная жизнь и жизни моих товарищей.

Из 1000 игроков вернулись домой только 97, а ещё почти восемь десятков - провалились. Насколько я понимаю, это значит, что они останутся в мире гоблинов. Скорее всего в их числе оказались те, кто всё время прятался и те, кто с самого начала попал в плен. Остаток жизни им предстоит провести там.

Ужасная участь...

Лишний раз подумал, что убил своих пленителей совсем не зря.

Имелся и таймер до следующей миссии - в целый месяц.

Очень жаль, что в покое меня оставлять никто не собирается. Но, честно признаться, я на это не особо и рассчитывал. Система точно ухватилась за меня очень крепко.

Внимание! Координаты осколка записаны в базу данных.

Доступ к Серверу… Ранг игрока повышен до уровня E!

Внимание! Начислен бонус первой миссии (x3) — 586 ОС!

Ух тыж ничего себе! Получается что я заработал, суммарно аж целых 293 очка системы. Почти треть получил с голема, примерно четверть - с двух эмиссаров, а больше всего - с людей. В том числе - с союзников...

Сейчас система утраивает это число, добавляя сверху ещё 586.

Внимание! Одномоментное получение большого количества ОС может разрушить Ваше тело!

Желаете отложить распределение ОС? (Возможно только при подключении к Серверу)

Да/Нет

Конечно желаю! Более того, я желаю каждый раз делать именно так. Автоматическое получение уровней мне совсем не нравилось. Иногда может оставить меня без ресурсов, необходимых для выживания.

Оформил это намерение и получил:

Запрос... Одобрен 57% (Эмиссар). Внимание! Задержка распределения ОС невозможна в полевых миссиях! Планируйте свои действия соответственно!

Чёрт, я ведь забыл что в момент этого сеанса связи читаются чуть ли не все мои мысли. Что ж, не думать о белой обезьяне...

Внимание! Бонусный Е-навык выбран из набора дополнительных (Интуитивный Интеллект, C+):

Изменение Воспоминаний (Е, 1/5) - позволяет воздействовать на систему хранения памяти разумных через их перцептуальные центры. Может усиливаться любым типом духовной энергии (эффективность: мана - 62%, ци - 34%, чакра - 47%, прана - 11%, пси - 100%, ви - 73%, эфир - 68%) (Разум), без такого усиления оказывается слаб и неэффективен.

Ух тыж ничего себе! Удивил больше даже не сам навык - пока не протестирую, невозможно будет сказать, полезный он или нет. Удивило наличие целых семи типов духовной энергии, информацию о которых мне выдала подсказка от Разума. Я на данный момент знал только о двух. Все ли это существующие виды? Или их того больше?

Судя по формулировке - все. Но может быть всякое. В конце концов, мой показатель разума неплох, но явно не максимален. Интересно, а это какой-то уникальный навык, который может использовать семь разных видов топлива? Или это распространённое явление?

Внимание! Обнаружена синергия навыков Систематизация Памяти (D+) и Изменение Воспоминаний (E).

Описание дополнено.

Описание дополнилось у Систематизации, теперь там была пара лишних строк:

В синергии с Изменением Воспоминаний позволяет создать замкнутый круг воздействия на собственную память, укрепляя её и образуя защиту от ментальных воздействий. Улучшает память носителя и служит частичным ментальным барьером. Эффективность барьера соответствует слабейшему из двух связанных навыков.

Нехило меня так одарили. А что, мне придётся сталкиваться с какими-то менталистами? Очень надеюсь, что нет. Терять контроль над собой - ничем не лучше, чем сразу умереть. В определённом смысле - даже хуже.

Я подождал ещё немного, но новых уведомлений не последовало. Уже было собирался разбираться с Сервером дальше, когда в голову хлынул поток знаний.

Честно сказать, я ожидал, что умение как-то связано с магическим промыванием мозгов - запустил и "это больше не те дроиды, которых вы ищете".

А точнее, "вы уже нашли своих дроидов". Оказалось, всё гораздо сложнее и интереснее. Сплошь магическим этот навык не был: вполне вероятно что-то подобное использовали и обычные люди на планете Земля. Скорее это был какой-то сложный и хитрый танец с использованием разных сигналов, воздействующих даже не на мозг, на сам разум испытуемого. Сейчас мне давали эдакий невероятно хороший мастер-класс... по газлайтингу. Как убедить человека, что он помнит то, чего не было? Как убедить что не было того, что он точно помнит?

Разница была только в том, что вместо топорных человеческих методов, эта база знаний содержала довольно тонкие и изящные. Потому усилий затрачивалось меньше, а воздействие было эффективнее. И, что немаловажно, жертва не чувствовала себя оскорблённой и обманутой. Или, тем более, сумасшедшей. Ну, если всё проходило как нужно.

Когда я уяснил основную суть воздействия, мне стали показывать, как его дополнять духовной энергией. Это было особенно интересно, поскольку мана применялась совсем не в том формате, в котором я привык. Обычно, мана для меня была чем-то вроде универсальной материи или универсальной энергии. Штука, которая могла проникнуть в какую-то точку, будучи бесплотной, а затем проявиться там уже материальным воздействием.

Что-то создать, что-то сдвинуть или нагреть.

Сейчас же, в процессе обучения я видел нечто (в очередной раз) невыразимое и необъяснимое. Мана не отправлялась в мозг и не воздействовала на какие-нибудь центры, снижая уровень скепсиса. Как я подумал сначала. Вместо этого, она вливалась в слова! Не летела по воздуху со звуковой волной, а вливалась в саму суть звука, укрепляла смыслы в восприятии цели. Подобное происходило и с движениями, цветами, как будто из материального пространства мана перенаправлялось в мифическое пространство концептов, значений, смыслов и абстракций.

Хотя, почему такое мифическое? Уж не в нём ли я сейчас нахожусь?

Поток знаний начал иссякать и я попробовал ещё немножечко узнать про использование энергии пси. И, хотя было ощущение, что я выклянчил у Системы подачку, немного дополнительной информации мне дали. Энергия пси была с одной стороны чем-то родственным по отношению к мане, а с другой - чем-то противоположным. Мана ощущалась гораздо более материальной и осязаемой, плотной, яркой. Мана была полна энергии, хотя и непередаваемой сути. Уверен, что какой-нибудь огненный шар или ледяной копьё сделать с помощью маны - гораздо проще.

А пси... мне показалось что "родина" пси - как раз тот самый план концептов и абстракций. Как и мана, он может воздействовать на некоторые соседние, но чем более далёкий - тем сложнее.

Интересно, а как будет работать тот же телекинез? От маны или от пси? От обоих видов? От какого лучше? К чему всё же ближе телекинез - к движению с помощью энергии, или к разуму подчиняющему себе пространство?

Поток, наконец, закончился.

Я снова был в пустоте наедине с спокойно ожидающим моих решений Сервером.

Таймер тикал, но у меня была пара минут на размышление.

- Система! Я хотел бы получить информацию.

В голову ударил некий образ, содержащий в себе одновременно "что именно", "как" и эм... "зачем"

- Мне было бы комфортнее если это будет ощущаться как диалог. Словами.

- Что ты хочешь узнать и зачем тебе это? - В голове прозвучал обезличенный голос. Примерно как мой собственный внутренний, только я знал что этот - не мой.

- Я назначен Эмиссаром. Что это значит? - я проигнорировал вторую часть вопроса.

- Ты - посланник. Существует огромное множество миров и ещё большее - разумных и неразумных существ. Многие из них пребывают в вечной борьбе того или другого рода. Есть большие силы и малые силы. Демиурги, Боги, Игроки, Юниты и неинициированные. Все они находятся в некой форме равновесия. Если в одном месте оно нарушается в одну сторону, в другом должно быть нарушено в другую. Это можно назвать вечным... Подождите... Адаптация термина... динамическим равновесием.

- Ты имеешь ввиду бесконечную войну всех со всеми?

- Динамическое равновесие.

- Окей, допустим. Зачем в таких вещах посланник?

- Силы представляют стороны. Посланник представляет Систему. Стороны жаждут влияния и ресурсов, Система жаждет равновесия. Стороны полезны, когда выполняют свою роль, но опасны если выбиваются из неё. Как... Подождите... Адаптация термина... Атомная электростанция.

- А задача Эмиссара - быть обслуживающим техником на этой электростанции? Чтобы какая-то фракция не набрала слишком много силы?

- Да. Эмиссар - низшее звено. Ничем не ограниченная, сторона поглощает вселенную. Подождите... Адаптация термина... Перезапуск оказывается осложнён.

- Перезапуск?

- Да, - мне стало понятно, что более подробно о перезапуске могут рассказать только образом. Да причём таким, от которого у меня может лопнуть разум.

- А что с Хаосом? У него тоже есть какие-то Эмиссары.

- Система укрепляет и уравновешивает. Хаос - подтачивает и расшатывает. Хаос - естественное продолжение порядка. Он появлялся каждую итерацию. В этой он - подобие Системы, но антагонист. Также является стороной, которая нуждается в равновесии. В некоторых кластерах представляет наибольшую угрозу.

Если бы у меня была голова - она бы немного дымилась от всей этой информации. Хотя, может лежит там на каменном полу и дымится. Вообще мне пора бы вспомнить о теле. Кровотечение я вроде, устранил, но лучше позаботиться о ранах пораньше. Тем более, что мои навыки наконец разблокировались.

- В чём моя задача?

- Выполнять особые миссии. Не привлекать излишнего внимания Системных сущностей сверх необходимого. Запускать... Подождите...

В этот раз ожидание длилось гораздо больше, а затем я понял конец фразы:

- ... направленные цепочки событий. За выполнение миссий возможны награды, входящие в круг личных интересов индивида. Этот разговор - первая из таких наград.

- Этот разговор полезен мне только потому, что меня уже занесло быть Эмиссаром. Он нужен мне, по сути, чтобы лучше служить тебе. Это не мои личные интересы. Мой личный интерес - выживание, благополучие для меня и моих близких. Психическое здоровье, опять же...

- Запрос будет рассмотрен.

- А как меня вообще занесло стать Эмиссаром? Мне что-то очень мало верится, что это из-за убитого хаосита. То была скорее случайность.

- Направленная цепочка событий. Да, дело не в убийстве. В сумме вероятностей. В проявленных при инициации качествах.

- Это меня занесло в очередную сказку про Избранного? Тук-тук, Нео?

- Игроки - избраны. Земля - избрана. Сар - избран целью первой миссии. В Системе нет случайного, есть избранные на разные роли и запланированная погрешность. Твоя роль избрана таковой. Это не народный герой, не спаситель человечества или вселенной. Эмиссары и их продвинутые статусы остаются в тени. О запущенных цепочках событий и их важности обычно не знают Боги. Совпадает ли такая роль с твоими индивидуальными интересами - другой вопрос.

Есть ощущение, что Система вдруг заговорила со мной как человек. Может не совсем, но гораздо живее, чем раньше. Что это? К чат-боту подключился консультант Иван? Или нечто подстраивается под моё мышление и начинает вести себя более человечно?

Ну да ладно, на таймере из получаса уже осталась только половина времени. Пора заканчивать разговор. Хотя, ещё один вопрос:

- Какие же качества ты считаешь полезными для Эмиссара? Чем я проявил себя?

- Намерение избегать боя. Направленность на сбор информации. Притворство. Построение направленных цепочек событий. Воздействие на восприятие предполагаемого противника. Комплексный опосредованный сбор информации. Использование в тактических и стратегических построениях. Ограниченное взаимодействие с союзниками. Наконец, боевая находчивость. Всем этим ты проявил себя в достаточной мере и заслужил статус.

- Стоп-стоп, то есть моя миссия была проверкой? Я проявил часть, стал кандидатом, а проявить больше я мог только в камикадзе-киллерской миссии против беломордого? Он на самом деле вообще чему-то угрожал?

- Да. Но и проверкой это было. Именно так как ты сказал.

- Два зайца одним выстрелом?

- Много больше "зайцев" одним выстрелом.

- Если уж позитивным качеством для этой должности является любопытство, то ответь, пожалуйста, какие ещё были зайцы?

- Одни существа умерли, другие, наоборот, останутся в живых. Мёртвые больше не повлияют на будущее, живые, напротив - повлияют.

- То есть прямо не ответишь?

- Прямой ответ тебе ничего не скажет.

Ладно, я уже задал слишком много "последних вопросов".

Пора мне распределить своё огромное количество ОС прежде чем связь с Сервером прервётся. Я всё ещё не знаю, что произойдёт в таком случае, просто ли "лишние" ОС пропадут, останутся ли на некоем виртуальном счету. Или всё же разом хлынут в тело, вызывая какие-то непонятные повреждения в нём.

Итого у меня в наличии 586 ОС бонуса + 16 ОС из имеющихся в данный момент.

Что же я могу взять?