Последний шанс выжить

ГЛАВА 1

Айбер, младший брат короля Триурии

В мою пещеру притащили женщину. Её привязали к камню на длинную цепь и ушли.

Совсем ещё девочка. Красивая.

Если бы не оборот, цепь и ошейник, я бы попытался помочь. А так оставалось сидеть и молиться Двуликому, чтобы она очнулась раньше, чем придут стражи.

Девочка зашевелилась, а потом и вовсе покатилась вниз. Пришлось спешно подставлять собственное тело, иначе ей грозила смерть от удара о каменную стену.

От неё пахло Тёмным лесом, а ещё еле уловимо — лугом.

«Чужачка. Иномирянка. Шанс!» — мысли пронеслись в голове и пропали.

Проклятие уже почти полностью овладело мной, и лишь звериная ипостась помогала сохранять толику разумности.

Несмотря на страх, девчонка попыталась освободить меня.

Смешная!

Бамс! Она с трудом уронила на одно из звеньев цепи бесполезный молоток, который мои тюремщики даже забирать не стали. Правильно, незачем, раз у пленника лапищи. Видимо, они давно забыли про его наличие в пещере.

«Дурашка, думаешь, я не пытался?» — подумалось мельком.

Она поджала губы, размахнулась ещё раз, но…

Я её остановил.

Послышались шаги, звук которых я бы не спутал ни с чем. Приближались предательница и её прихвостень.

Нужно было спасать дурёху.

Порыкивая, я затолкал девчонку в нишу, что сотворил в дальнем углу пещеры собственными когтями в самом начале заточения. Позже я понял бесполезность своих попыток сбежать, но сейчас углубление оказалось нам на руку.

Гиенра разозлилась, решив, что я съел девушку. Конечно, ведь этой гадине лишь бы из всего извлечь выгоду.

Малышку надо было спасать. Но что я мог противопоставить магам, когда сам находился в неволе? Тем более когда на шее красовался противомагический ошейник, который не только блокировал мои силы, но и душил.

Из последних сил я поднялся на задние лапы, надеясь, что она сообразит. Повезло. Я почувствовал, как цепко девушка ухватилась за шерсть на спине. Умница. И очень целеустремлённая. Достанется же кому-то. Я мог ему лишь позавидовать.

От её прикосновений по телу пробегали слабые разряды. Щекотно и приятно. А ещё эти ощущения вызывали во мне злость на тех, кто решился поступить так с девчонкой.

Превозмогая боль от магических ударов, сыпавшихся на меня, я держался прямо на задних лапах, отойдя в самый тёмный угол.

Ничего не добившись, мучители ушли. Я же рухнул на пол и потерял сознание.

Я летел над горами, над лесом в странной конструкции, состоящей из корзины и шара. Рядом со мной стояла девушка. Прекрасная блондинка с голубыми озёрами глаз, в которых отражалось небо.

Мы молчали и просто любовались друг другом.

В какой-то момент девушка протянула руки к моей шее и прошептала:

— Потерпи, миленький, потерпи, я сейчас. Обязательно придумаю способ, как освободить тебя из плена. Миленький, потерпи! Всё получится, хороший мой.

А потом наступила темнота, пугающая и манящая.

Очнулся я ближе к рассвету. Его приближение чувствовалось по прохладе, что проникала в пещеру.

Девушка, которую я спас, лежала, тесно прижавшись ко мне. Рядом валялся ненавистный ошейник. Расстёгнутый. Как и её цепь, которой она была прикована к камню.

Тьма всемогущая! У неё получилось!

Я потыкался носом в спасительницу. Реакции не последовало. Попытался аккуратно потрогать лапой — бесполезно.

Нужно было уходить. Как можно скорее.

Только я не оставлю тебя здесь, красавица. Ты спасла меня от позорной смерти. Теперь я спасу тебя.

Помогая себе носом и лапой, я завернул девчонку в плащ, схватил получившийся узелок зубами и вышел на волю. Пещеру и не думали запирать или охранять, полагаясь на блокирующие ошейники и крепкие цепи.

Небо едва зеленело на востоке. Прекрасно! Я начал аккуратно спускаться со своей ношей по склону, ориентируясь больше на запах.

Впереди и чуть справа тянуло влагой. Озеро. Пресная вода. А ещё там могла быть рыба. Мне требовалась еда. Девушка, конечно, подпитала меня, как сумела. Рядом с ней я будто заново научился дышать. Она не моя добыча. Нельзя. Я безумен. Практически полностью. На ней же чувствовался слабый след некроманта. Знакомый такой, до боли.

— Ай! Больно! Неправильный какой-то сон! — неожиданно прозвучало из свёртка.

Проснулась. Хорошо. Если сможет идти своими ногами, это значительно ускорит наше перемещение. Я опустил лёгкую ношу на землю. Не имея нормальной возможности поблагодарить девушку, я ткнулся мокрым носом в нежную щёку.

— То есть, не сон, да? — поинтересовалась она. — Раз пришла в себя, топай, Ариночка, сама?! И кто это у нас такая хитрая зверюга?!

Совсем бесстрашная. Потрепала меня по морде.

От её прикосновений по телу пробежал лёгкий разряд, схожий с магическим, но иного плана.

Некогда нам тут болтать. Я попытался ткнуть мордой в её плечо, чтобы поторапливалась, но она увернулась.

— Ну, хорошо, хорошо, иду я, иду!

Спустя время запах озера стал совсем явственным. И знакомым.

Треклятое безумие! Я что-то вспоминал, но урывками. Припустил быстрее, не забывая контролировать девицу. Вдруг отстанет. Но она, молодец, держалась стойко.

Вскоре лесная тропа неожиданно оборвалась, и мы оказались на берегу озера. Зажатое между скалами, оно напоминало округлую чашу. В прогалинах между береговыми камнями проглядывала удивительно яркая зелёная растительность.

Рыба! Её запах не спутать ни с чем. Еда!

Я разбежался и прыгнул в воду, не заботясь о попутчице. Подумал, что тут она справится уже без меня. Первые несколько гребков сделал медведем, а затем… Меня накрыло уже забытое ощущение трансформации.

Как же хорошо! Я — человек! Принц! И я всё вспомнил…

Озеро Радостных Слёз — водоём, напитанный древней магией. Источник силы. Немногим хватало сил искупаться в нём. Оно могло как давать, так и забирать. В древние века сюда приезжали те, чей магический источник иссушился. Кому-то озеро дарило магию, а у кого-то отнимало жизнь. Прекрасное и опасное одновременно.

В несколько размашистых движений я достиг берега и вышел.

Вдали моя спутница, оставшись в тряпочках, которые едва прикрывали её прекрасное тело, тоже совершала омовения. Она иномирянка, ей можно. Но всё же мне стоило вернуться. Для девчонки опасны не сами воды озера, а те твари, что населяют его берега. Преимущественно двуногие…

Пока я шёл в обход по каменистому берегу, пропустил появление «гостей».

У них был знакомый запах. Именно он исходил от девушки. Кто же это?!

Я приблизился и услышал:

— Вы восхитительны, леди! — произнёс стоявший на берегу у кромки воды мужчина. — Если бы не обстоятельства…

— Абрагур, и чему только тебя мама учила?! Разве ты не знаешь, что негоже так смущать девушку?! — вмешался я, вспомнив его.

Абрагур Кредум — граф, некромант, защитник границ, непроходимый упрямец и тугодум.

— Прошу прощения, леди Арина, — с трудом выдавил Абрагур и развернулся ко мне. — Приветствую, Ваше Высочество. Ходили слухи, что принц сошёл с ума от проклятия и сгинул. Выходит, врали? — вмешался в разговор один из сопровождающих Абрагура эльфов.

— И я тебя приветствую, Арфей. Давненько мы не встречались. Нет, слухи не врут, — ответил я.

— Но как же, Ваше Высочество?! — удивился эльф.

С ним я был знаком, пожалуй, с самого детства.

Пока я отвлекал внимание на себя, Арина, как звали девушку, скрылась за камнями.

Я восхитился сообразительностью леди.

— Волшебное озеро и близость одной смелой девушки подарили мне временное просветление. Но, боюсь, за ним придёт магический откат. И эта встреча с вами будет последним, что я смогу вспомнить. Если полностью не утрачу разум. — Я грустно усмехнулся.

Раздались шаги. Появилась лёгкая тень… И вот уже на один из валунов, за которым скрылась девушка, уселся мальчишка.

— Красивая женщина досталась господину. Не часто в наших краях встретишь иномирянку. А такую красивую — и подавно.

Вот нахал! Придётся его проучить. От отца мне в наследство досталась магия ветра. Совсем немного, но стащить зарвавшегося котика хватит. Любой оборотень в момент опасности оборачивается. Ирбис не стал исключением и пропустил нападение, а потому засучил лапами в воздухе, смешно дёргаясь.

— Ваше Высочество, я больше так не буду-у-у! — взмолился он.

— Мальчишка! — прогремел я. — Я тебе уши надеру, если не перестанешь подглядывать за девушками. Особенно, чужими!

Парнишка опустил голову, не смея даже посмотреть в глаза. Абрагур же направился к валунам. Девушка — его, вот пусть сам с ней и разбирается. Конечно, отказать себе в удовольствии подслушать я не смог. Судя по дёргающемуся кадыку ирбиса, не один я слышал их перепалку.

Своенравная девица. Именно такая, как и нужно. Некроманту придётся несладко. Но жить рядом с магом смерти сможет не каждая. Эта же ещё и нервы ему трепать будет. Уж больно деятельная.

Молодые парни затихли. Вскоре Арина показалась и сама, без мага.

Надеюсь, он там ещё живой?!

— Я не мог представиться раньше, — проговорил я, приближаясь к девушке, но краем глаза наблюдая за выходящим графом. — Айбер, младший брат короля Триурии.

Я поклонился леди, как подобает при дворе, и поцеловал ей руку.

Абрагур сверкнул магией.

Да он, никак, ревнует! Попался зомбачок на наживку!

— Очень приятно. Вы тут, случайно, медведя не видели? Он такой… большой, бурый… А глаза… добрые и умные.

Любопытная характеристика. Так меня ещё ни разу не описывали. Неужели девушка так и не поняла, кто перед нею?!

— И что, этот зверь вам столь дорог, что вы готовы бросить столь замечательное общество и отправиться на его поиски немедля?

— Он мне жизнь спас! — Поджала губки красавица.

— Леди Арина, позвольте мне ещё раз представить вам этого господина. Медведь бурый, необыкновенный. Крайне обаятельный, невероятно добрый и слегка застенчивый. Он же принц Триурии, — шутливо отвесив поклон, произнёс Абрагур.

Паяц!

Я видел, что леди не готова принять подобную информацию, но она старалась.

— И как же это так получилось?

— Видите ли, милая леди, так уж вышло, что в нашем мире один раз в год, в ночь Чёрной Луны, рождаются крайне сильные маги, имеющие один весьма неприятный изъян: проклятие. Мужчина может дожить до значительных седин, а может оказаться обречен в юном возрасте сойти с ума. К сожалению, этой участи не минует ни один из проклятых.

— И вы? — прошептала она

— Да. И я, и ваш жених… Спасти мага может лишь женщина из немагического мира, что придёт в наш в такую же ночь и добровольно выйдет замуж за того, кого поцеловала в Туманном Лесу.

Я чётко ощущал на теле девушки запах некроманта. Более того, он был в тех местах, в которые просто не смог бы попасть, если бы они просто встретились. Да и все условия «поимки» невест я превосходно помнил. Да что греха таить, не окажись я скованным тем самым ошейником, точно так же бы отправился на поиски своего личного «лекарства», но, увы, ночь уже прошла, а до следующей я попросту не доживу.

— Так, стоп! — перебила меня девушка. — То есть те страшные твари в лесу… и мужик, что орал «Моя», и тот, что в волка превратился… Их всех интересовала я? А вот он…

Судя по всему, леди исчерпал словарный запас. Как минимум, в той его части, что можно было произносить вслух. Зато и понимание в глазах промелькнуло.

— А Абрагур вам, что, не рассказал?! — хмыкнул я. — Это ты, друг, зря. Так вот, пока вы были в лесу, любой проклятый Тёмный мог отобрать вас у мага, что привязал к себе поцелуем, просто убив его. Вы — трофей, не более того. Пока маг не женится на попаданке, закрепив союз консумацией, а, главное, свидетельством жреца, ваша участь незавидна. Да, после выхода из леса, по законам магии, отнять у тёмного его «трофей» можно лишь одним способом — бросив ему вызов. Поединок чести — это выход для любого, кто жаждет заполучить себе девушку.

Печально, но это так. Ночь Чёрной Луны прошла, а, значит, лично я обречён. Теоретически, можно было бы вызвать некроманта на поединок. Кто знает, может, я бы даже и выиграл. Но, во-первых, мы не так уж далеко от владений той гадины, что держала меня в плену. А, во-вторых, я не смог бы себе простить подобного.

— Подождите. Но ведь вы тоже прокляты? — уточнила девушка, глядя мне в глаза. — Значит, чтобы справиться с проклятием…

— Ничего это не значит! — резко прервал я её. — Я свой выбор сделал уже давно. Спасибо вам, Арина, что освободили меня из лап этих шарлатанов. Но прошу меня простить. Мне пора уходить.

— Постойте, а как же вышло…

— Вы сняли с меня магический ошейник. Это позволило справиться с влиянием, подавляющим разум. Купание в озере вернуло мне человеческое обличье на несколько часов. Но время истекает. Я бы хотел как можно дальше уйти от жилища людей, прежде чем безумие полностью овладеет мной. Прощайте. Абрагур, наберись терпения и поверь, что в твоих руках — настоящий алмаз. При правильной огранке, это будет лучший бриллиант королевства! Арина, держитесь некроманта. У него огромное доброе сердце и… любопытная магия. Вам не будет скучно, ни-ког-да!

Я обратился зверем и в несколько прыжков исчез из поля их видимости.

Уйти! Как можно дальше от жилья и людей, от сельскохозяйственных районов, от лесов, полных дичи. Туда, где живут такие же монстры, коим вскоре стану я сам. Бежать, пока хватит сил.

Арина. Эта солнечная девушка подарила мне надежду на спасение. Призрачную. Насмешка судьбы. Если бы не она, то к вечеру первого дня последнего осеннего месяца я бы окончательно лишился рассудка.

И вот теперь, оставляя за собой километры пути, я нёсся туда, где меня могло бы ждать спасение.

Лес поредел. Вскоре я выскочил на степные просторы. Подобного нет в Триурии, значит, я уже пересёк границу королевства.

Солнце клонилось к закату. Я развернулся к нему правым боком и поспешил к лесу, тёмному и мрачному, что виднелся впереди. Скорее всего добраться до столь желанного Туманного леса уже не успею. Я едва удерживал разум. Взгляд всё чаще заволакивала кровавая пелена.

Ещё несколько часов, и моя осознанная жизнь прекратится. Зверь полностью возьмёт контроль надо мной. Он и сейчас уже победно рычит.

Верхушки сосен позолотили лучи, когда я выскочил на лесную дорогу и наткнулся на любопытную компанию.

ГЛАВА 2

Снежана

— Милая, поторопись, мы опаздываем на бал.

Борис вошёл в комнату без стука. Хам! Чему только родители его учили?!

— Вышел отсюда вон!

— Ну, Снежинка-а-а, да ладно тебе ломаться! Всё равно ты будешь моей! Кому ещё нужна такая, как ты? Правильно — никому! Я же тебя обогрею, дам приют, приличную работу с хорошей зарплатой. А хочешь, вообще не будешь работать, а? Ты только подумай, какие перспективы… И всего-то за согласие, — ныл этот гад из-за двери, куда я его оперативно и отправила.

Урод! Понимает, что я круглая сирота, заступиться за меня, в случае чего, некому, и наседает.

— Борюсик, а не пойти ли тебе нафигусик?! — рыкнула из-за двери, с трудом сдерживая слёзы обиды.

У меня была прекрасная семья… Родители, старший брат, две младших сестрёнки. В семье царил мир и взаимопонимание. Но в один год всё закончилось. Сначала от COVIDа умерли близняшки, следом на мотоцикле разбился старший брат. Мать сошла с ума от горя и вскрыла себе вены. Мы с отцом старались выкарабкаться как могли. В шестнадцать лет я неожиданно стала хранительницей семьи, очага и чего там ещё… А спустя всего несколько месяцев после похорон матери, отец не дошёл домой. Я ждала до утра. Ждала и всё смотрела в окно. Утром ко мне пришли участковый, соседка и ещё какие-то люди… Оказалось, что папы больше нет. Он не дождался скорой, истёк кровью в считаных метрах от дома. Каким-то отморозкам приглянулись его вещи. Так я осталась одна. Слишком маленькая, с точки зрения закона, и слишком взрослая для детдома.

Мне повезло, всегда старательная ученица, я поступила в педагогический колледж, который и окончила этим летом с отличием. Ещё будучи студенткой, начала увлекаться реконструкцией, ездить с ребятами-ролевиками на сборы. Потом пошла работать в школу учителем технологии и начальных классов. Двойная нагрузка не пугала меня. Зато появились деньги на жизнь.

На одном из сборов ролевиков я познакомилась с Борисом. Высокий, красивый, накачанный. А как он махал деревянным мечом на тренировках! Бисеринки пота на его лбу сверкали в лучах осеннего солнца! Естественно, когда он обратил на меня внимание, я растаяла, как снег в марте.

Сначала были красивые ухаживания, цветы и свидания. А потом… Последние две недели я только и слышу «ты всё равно мне дашь», подаваемое под разными соусами. Мало того, он ещё и старательно играет на моём горе. Настраивает ребят против меня.

Ну да ничего, сегодня я им устрою!

Бал в честь Велесовой ночи всё расставит по местам, я уверена!

Я надела средневековое платье, с разрезами по бокам. Сама его сконструировала и сшила. Сверху натянула рубаху и сарафан. Вот, теперь я истинная «матрёшка».

— Всё, я готова! — Резко открыла дверь и, ожидаемо, ударила ею по носу одному нахалу.

— Идиотка! — зашипел мой «жених». — Ты мне нос разбила!

— Любопытной Варваре на базаре нос оторвали! Помнишь? Кто в щёлки не подглядывает, у того и фейс целёхонек, — назидательно сообщила я Борису. — Или ты думаешь, если у папки денежки водятся, так перед тобой девки ковром стелиться станут? Ан нет, фигушки.

Мы были в доме не одни, поэтому я совсем не опасалась «гнева мужского».

— Снежа, ты красотка! — восхищённо протянула Ирка, входя в комнату.

— Согласен. Зачётно! — это Игорёк.

— Борисочка, а что с твоим носиком случилось? Опять Варенька прищемила?! — с хохотом подколола Светка вошедшего следом за мной парня.

О, про его любовь к подглядыванию знали все девчонки, и зуб тоже имелся у всех…

— Нет! Оступился, — буркнул этот франт.

— Ребята, погнали! — крикнул Васька с улицы.

Мы шумной толпой высыпали из дома и принялись рассаживаться по машинам. Два минивэна без проблем должны были вместить всю нашу компашку вместе с реквизитом. За рулём одного из «гигантов» был мой жених. Вскоре, надеюсь, бывший.

— Девчонки, я с вами поеду. — Я решила напроситься в другое авто.

— Извини, Снежок, никак. У нас тут под завязку, — понимающе сказала Иринка. — Придётся тебе потерпеть нашего «мачо».

— Да ладно тебе, не боись! — потрепала меня по плечу Светка. — Вы же не одни в машине будете.

— Милая, ну что ты стоишь? — похлопал по переднему сиденью своего внедорожника Борис, окликая меня.

— Иду, — вздохнула я и поспешила в машину.

Ребята не виноваты, что у некоторых кое-что, кое-где чешется…

— Руки держи при себе, — прошипела я Боре, попытавшемуся положить ладонь мне на бедро. — А то можешь, случайно, ещё и поскользнуться!

— Понял, — буркнул он мне в ответ.

Для проведения бала мы арендовали несколько комнат во дворце какого-то там, я не запомнила имени и звания, аристократа в пятидесяти километрах от города.

Эх, такси из этой Богом забытой глуши обойдётся мне в месячную зарплату. Лишь бы удалось свалить с кем-нибудь, помимо Бориса.

Конкретно сейчас ничего не угрожало моей «целостности», но к концу вечера всякое ведь может произойти…

Я как в воду глядела.

Сначала был собственно праздник. Водили хороводы, пели песни во дворе. Ребята даже костёр хотели разложить, но им не разрешили. Потом был банкет. Многие переоделись, в том числе и я.

— Вау! Снежка, ты офигенная! — воскликнула Юлька, наш общий гримёр. — Где такое платье урвала?!

— Я его слепила из того, что было[1], — хихикнула я.

— Из штор, что ли? — Возник откуда-то Костик.

Мы были в контрах, потому что я отказалась с ним встречаться.

А что я могу поделать, если он как подойдёт ближе, чем на метр, так меня непреодолимо тянет на встречу с белым другом?!

— Ага. Твоих!

— То-то я смотрю, Костик перестал опаздывать на работу, — хохотнул Игорёк. — А это, оказывается, Снежинка у него шторы экспроприировала[2].

На этом обсуждение моего платья прекратилось. Тем более Светка вплыла в таком экстремальном мини, что моё макси тут же стало никому не интересно.

После обсуждения нарядов всех присутствующих мы плавно переместились за стол.

Оказалось, что наши организаторы подготовили сюрприз. Лично для меня — крайне неприятный. Выяснилось, что празднование запланировано до двух часов ночи. Правда, после него всех обещали развезти по домам, что радовало, поскольку снимало вопрос доставки моей привлекательной тушки.

— Снежана, нам нужно поговорить. — Рядом со мной возник Борис, когда я вышла подышать свежим воздухом на террасу.

— О чём? Опять будешь мне рассказывать, какое я ничтожество, а ты благодетель, весь из себя белый и пушистый? — зло спросила я.

Я устала от его лживых монологов, от всего этого вечера.

— Нет. Я о другом.

— Неужели? — Подняла одну бровь, чтобы продемонстрировать весь свой скепсис.

— Ты прости меня, если сможешь. Я последнее время был сам не свой. Просто, понимаешь, отец потребовал от меня прекратить тусовки. Ну я и ляпнул, что у меня там девушка. Батя затребовал предъявить лицом. Ну вот я и решил подсуетиться. Твоё мне показалось самым подходящим. Юная, деньгами не испорченная…

Это что-то новенькое. Может, он пьяный?

Я подошла чуть ближе… О, да, разит, как от бочки с брагой!

— Борь, давай ты свои спагетти будешь на чьи-нибудь другие уши развешивать, а?! Я уже сказала, что не готова для того уровня отношений, которые тебя интересуют. Вокруг полно красивых девчонок. Ну что ты ко мне прицепился, а?!

Развернулась и попыталась уйти.

— Как же ты меня задолбала! — Тут же сменил милость на гнев этот двуличный лжец. — Да сколько можно, а? Я к тебе и так, и эдак… Что ты рожу воротишь? Покувыркаемся разок-другой, глядишь, тебе и понравится.

О, а вот это привычно. Маски сброшены.

— Ищи себе секс-игрушку в другом месте! — рыкнула я. — Отпусти!

— Чёрта с два! Ты сейчас пойдёшь со мной вон туда. — Он кивнул вглубь сада, что был разбит вокруг замка. — Я уже договорился с местными смотрителями. Там есть прекрасный домик. На отшибе. Нас никто не потревожит.

С этими словами Борис потащил меня по ступенькам вниз в темноту.

Все мои попытки от него отбиться не увенчались успехом. Сколько я не упиралась, только каблуки сломала и ноготь на руке.

— О, ребята, тоже решили прогуляться в интимной обстановке! — пьяно пропела Светка, опираясь на руку какого-то новенького реконструктора из клана «боевиков».

Они вывернули прямо на нас из-за кареты, что стояла у главного входа.

— Ага! — Дружелюбно улыбнулся им Борис.

Вот он, мой шанс!

Я со всей дури ударила зазевавшегося будущего насильника под колено. Меня так ребята научили ещё два года назад.

Противник, ожидаемо, упал на брусчатку. Я смогла вырваться и побежала. Почему не в здание? Кто его знает… Стресс, наверное, сказался.

Я неслась в сторону выезда с музейной территории, но по саду, не особо разбирая дороги. В какой-то момент вообще перестала понимать, где нахожусь.

— Помогите! Насилуют! — заорала как ненормальная, когда услышала впереди звук автомобиля.

Туда и рванула.

Вот только звук всё отдалялся и отдалялся, пока не пропал окончательно. Сад же, или парк, кто его в темноте разберёт, подозрительно начал походить на дремучий лес. Кажется, я заблудилась.

Эта мысль отрезвила и заставила остановиться, прислушаться.

Странно, по ощущениям я пробежала не один километр. Не могла же я на самом деле заблудиться?

— Какая приятная встреча! — послышался сзади мужской голос.

[1] Фраза из песни «Узелки», исп. А. Апина.

[2] Экспроприация — принудительное отчуждение имущества.

ГЛАВА 3

Снежана

— Какая приятная встреча!

Очень сомневаюсь, учитывая, что голос незнакомый, а лес — тёмный.

— Возможно, — пискнула я, поворачиваясь к собеседнику.

Фух, ролевик. Ну, слава Богу. А я себе уже возомнила невесть что. Видимо, на адреналине, я всё-таки немного заблудилась. Но раз меня нашёл этот парень, значит и остальные близко.

Странно, конечно, что он не переоделся к банкету. Хотя, всякое бывает. Может, сменку дома забыл, или ему в своём костюме вполне комфортно.

— Здравствуйте. Я не помню вашего имени, простите, но здорово, что мы с вами нашлись. Помогите мне вернуться назад, к замку, пожалуйста.

Парень явно опешил.

— К замку? — переспросил он.

— Ну да. Меня уже, наверное, ребята обыскались. А вы какую эпоху изображаете? Очень натуралистичный костюм. Сами шили или на заказ?

— А-а-а, не понял… Дева, ты из какого королевства? Заплутала в дороге?

Какой же он тугодум! Ещё и в роль как вжился: «дева», «королевство»…

— Я Снежана Михайлова. Пошла прогуляться и немного потерялась в парке, — начала я разъяснять парню уже на пальцах. — Мы сегодня Велесову ночь инсценировали. Правда, вот таких красавцев я там не припомню, но, может, вы тоже сегодня что-то…

— Иномирянка! Хвала Тьме! — перебил меня ролевик. — А я уж подумал, что магия меня совсем попутала. Ты пойдёшь со мной, дева! Теперь ты — моя добыча, — заявил он. — А ещё… Ну-ка, поцелуй меня!

— Чего?! Размечтался! Отвали, придурок!

И зачем я ему рассказала, что заблудилась? Вот же, дура-а-а-а!

Что делать в такой ситуации? Правильно — бежать. Не хочется, но деваться некуда.

Я развернулась и рванула что было сил, не разбирая дороги.

— Стой, полоумная! Там же зомби!!! — завопил этот кавалер недоделанный и побежал за мной.

Ага, прям так и послушалась. Во-первых, всем известно, что зомби не существует. Во-вторых, у меня второй взрослый разряд по бегу. Правда, на короткие дистанции, но мы это никому не скажем. А в-третьих…

— Мама-а-а-а! — Резко затормозила я, вылетев на поляну, где дрались двое…

Зомби? Серьёзно?! У меня, кажется, галлюцинации. Причём весьма яркие и правдоподобные, потому что ещё и с соответствующими ароматами. Вывернутые в неестественное положение руки, ошмётки кожи на лицах, потёки крови на руках и подбородке. А уж то, что они не поделили… Это были останки человека. Предположительно, девушки.

— Что за гадство?! — рыкнула я и сорвалась с места уже в обратном направлении.

Не трудно догадаться, что вскоре я снова встретилась с ролевиком. Ну, как встретилась… Снесла его в опавшую листву. Кувыркнулась. Вскочила на ноги и попыталась удрать.

Не вышло.

Причин тому было несколько. Во-первых, при падении я подвернула ногу. Теперь наступить на неё стало проблемой, а уж бежат — дохлый номер. Во-вторых, меня сцапал в свои объятия какой-то огромный мужик, который пах как мокрая псина.

— Ты, Тёмный, если хочешь остаться в живых, скройся с глаз моих! — заявил он сбитому мной ролевику. — Ну а ты, красавица, добегалась!

Трудно было не согласиться, когда нормально действующих конечностей осталось всего три.

— И вам не хворать! А чего это ты тут раскомандовался? — Задрала я нос.

Это всё адреналин, не иначе.

— Цыц, сказал! — рыкнул он на меня.

— Так не пойдёт. Она — моя добыча. — Поднялся на ноги первый, который ролевик.

Второй, как по мне, больше был похож на грузчика. Перекачанная груда мышц, облачённая в замаранную одежду.

— Тогда…

В этот момент подоспели зомби. Те, что на поляне инсценировку в лучах луны замутили.

Мужики, оба, как по команде, достали мечи и… бросились на явившихся.

Это я вот не поняла сейчас… Фильм ужасов снимают, а я случайно в кадр попала?

Ну, потому что вжик — и кровь во все стороны, головы покатились… Вот те самые, которые слегка облезлые.

— Что всё это значит?! — заорала я.

Хрясь!

Мне по лицу прилетела пощёчина.

— Заткнись! — злобно, но очень тихо, прорычал второй парень.

Ну, тот, который на грузчика похож.

— Ты уже привлекла внимание нежити. Нужно как можно скорее уходить, иначе не отобьёмся.

— Полностью согласен, — кивнул ему первый.

Мне показалось, или у него глаза зажглись странным светом? А у второго — пожелтели. Бр-р-р.

— Вы просто скажите, это фильм ужасов, да? Я в кадр попала, а вы решили, что так даже лучше? Так давайте доиграем момент и разойдёмся по-хорошему, а?

— Ты совсем дура, да? Не понимаешь человеческую речь? — вызверился на меня второй. — Сказал же, закрой рот и молча за мной!

— Нет, дева пойдёт со мной! — не согласился первый. — Я её нашёл!

Бред какой-то, честное слово. Как маленькие мальчики в песочнице: «Это моя игрушка!» — «Нет, моя!»

Что значит: «Он меня нашёл?!» Да я и не терялась, если что.

Ладно, согласна, немного заблудилась, но всё равно это не повод, чтобы делить меня.

— Э-э-эй, вы чего это? Совсем ополоумели? Прекратите сейчас же! — Попыталась я вклиниться между двумя мужчинами, которые решили теперь друг с другом силушкой помериться.

Мечи направили друг на друга и стойки приняли… уж слишком узнаваемые.

Вот только больная конечность меня подвела. Я зацепилась ногой за какой-то корень, споткнулась, некрасиво пролетела пару метров и встретилась с деревом головой.

Ну, здравствуй, темнота…

Очнулась я от того, что кто-то хлестал меня по щекам.

— М-м-м, — выдала больше для того, чтобы прекратились насильственные меры по приведению меня в сознание.

— Девушка, вы как? — передо мной сидел на корточках красивый паренёк лет двадцати на вид.

Белоснежные вьющиеся волосы доставали ему до плеч. Ярко-зелёные глаза смотрели с участием. Да и сам он был весь такой… Мужественный подбородок, слегка припухлые губы, правильной формы нос, высокий лоб. Так и хотелось дотронуться до него.

— За чем же дело стало? — нежно проворковал он.

А-а-а, поняла… Я ударилась головой о дерево, и теперь у меня галлюцинации на фоне сотрясения мозга. Тогда я действительно могу делать всё, что захочу! Потянулась к красавцу и поцеловала его. Терпкий на вкус.

Мужчина ответил, приобняв меня. Наш поцелуй уже бил рекорд по шкале «самый эротичный», когда рядом я уловила стон.

Отстранилась с сожалением от своей галлюцинации и вдруг…

— Что за ерунда?! — Неподалёку валялся убитым «грузчик», а второй парень стонал, истекая кровью. Их тела, казалось, пережили встречу с разъярённой росомахой.

— Вот так-то! И уговаривать не надо! Мужланы! — неожиданно грубым голосом произнесла моя галлюцинация.

А затем, прямо на глазах, начала трансформироваться, пока не превратилась в замусоленного мужчину сильно средних лет, с залысинами, сломанным носом и весьма грязного.

— Вы кто? — Отшатнулась я от того, кого только что целовала.

— Рёнаре! Твой будущий муж! — Гадко рассмеялся он. — Ну что, курочка, сама пойдёшь, или мне тебя заставить?

— Никуда я с вами не пойд… — начала было я возмущаться, но вдруг потеряла голос.

— Ну и ладно — хмыкнул этот гад. — Так, для надёжности ещё свяжем тебя…

Я замычала, указывая на уже слегка распухшую ногу взглядом.

— Не понимаю, ты чего? Говори чётко! Уха-ха-ха-ха-ха! Что как в рот воды набрала?! — принялся издеваться он, опутывая мои запястья верёвками.

Как же объяснить этому остолопу, что я своим ходом не могу передвигаться?!

— Ну, пошли!

Попыталась наступить на ногу, зашипела и начала падать.

— Вот дерьмо! Бракованная досталась! Так и знал! — выругался мужик, н всё-таки поймал меня.

Усадил на камень. Повезло, что я мимо него пролетела. Присел рядом со мной и стал осматривать ногу.

— Ну, это дело мы сейчас исправим! — хмыкнул он.

От рук этого обманщика потекла… а, собственно, что это? Такая мерцающая штука, зеленоватая. Ноге стало тепло и совсем не больно.

— Ну вот и всё, идём! Теперь ножки здоровенькие, — прокомментировал мужчина то, что сотворил с моей конечностью. — Если орать не будешь, даже возможность говорить верну, — хмыкнул он. — Она тебе, похоже, всё же нужна.

Я согласно кивнула. Лучше всё же без кляпа во рту, знаете ли.

Поднялся и потянул меня за собой. Пришлось встать и, о чудо, пойти.

Судя по всему, в плен…

— Скажите, а что это сейчас было? Какое-то новое изобретение? Прототип?

— Сама ты «тип», — рыкнул мой пленитель. — Обычная целительская магия!

— Да ладно! Вы меня разыгрываете? Так не бывает…

— Ещё как бывает! Поверь старику, прожившему на свете почти три сотни лет. В этом мире случается всякое.

— Старику? Но вам же от силы сорок! — Не сдержалась я.

Хотя, спорить не стану… Мне-то двадцать. Он, в любом случае, старше меня как минимум вдвое.

— Сколько? Ха-ха-ха, давненько я так не смеялся, малышка, — ответил мой пленитель. — Нет, мне без малого три сотни лет. И, будь я проклят, стареть стал лишь в последние четыре месяца. Зато как… Того и гляди в дряхлого превращусь. А вот ты мне поможешь этого избежать. Да! До срока обойдёмся поцелуями. Может и ещё чем, я подумаю… А уж как жрец сочетает нас браком, так и отступится от меня проклятие. Ты, девочка, выгодно замуж-то выходишь, не сомневайся. Тот облик, что ты видела, он вернётся. Буду опять красавчиком…

Мы достаточно быстро шагали по лесу, который, к слову, из мертвого и мрачного превращался во вполне себе обычный. Листва под ногами пахла по-осеннему. Воздух тоже напоминал, что на дворе не май месяц. В смысле — холодно! А я в тонком платьишке. На горизонте появилась бледно-зелёная полоска, которая с каждой минутой всё набирала красок, превращаясь в ярко-алую зарю.

— Ну, вот мы и выбрались из Туманного леса. К сроку. Это радует, — сообщил мужик. — Дальше поедем с комфортом!

Этот странный товарищ вложил два пальца в рот и свистнул. Совсем как мальчишки во дворе. Резко и громко. Сначала было тихо, а потом я услышала топот копыт.

Лошадь! Невероятно красивая, крепкая, с развевающейся тёмно-шоколадной гривой и белой проточиной, переходящей ко лбу в звезду…

— О, явилась! У, тварюга! — Мужчина ухватил животное за гриву и притянул к себе.

— Скажите, а как её зовут? — поинтересовалась я, стараясь не заострять внимания на весьма некрасивом поведении этого типа.

— Его-то? Оръя.

Мой пленитель посмотрел на меня так, будто я спросила какую-то глупость.

— Я буду называть тебя Орликом, — прошептала животному, прижимаясь лбом к его морде. — А вас как зовут?

Поздновато я, конечно, спохватилась знакомиться, но всё же. Хотя, кажется, этот человек уже называл своё имя, но я, признаться, в тот момент была слегка неадекватна и пропустила его мимо ушей. Ничего, повторенье — мать ученья.

— Рёнаре, — ответил мужчина. — И да, предвосхищая остальные твои вопросы: я — маг, едем мы подальше отсюда, нет, не развяжу, без вариантов.

— Что именно «без вариантов»? Это вы на какой предполагаемый вопрос ответили?

— Замуж ты за меня пойдёшь — без вариантов! — Расхохотался он.

Надо бы придумать, как сбежать. Но не сейчас. Сначала доберёмся до жилья, а уж потом…

— Ну, красавица, поехали! — мужчина крякнул и… закинул меня в седло, практически не напрягаясь. Будто я весила, как пушинка.

Сам же пристроился сзади, грязно вжимаясь мне в ягодицы своим достоинством, кобель похотливый!