Последний секрет Архитектора

Пролог. Наследство с подвохом

Человек, который всю жизнь считал себя совершенно обычным, обычно очень удивляется, когда за ним начинают охотиться.

Особенно если охотники знают его фамилию, адрес, имена родителей и даже то, что он терпеть не может варёную морковь.

Последнее, конечно, не имело никакого отношения к магии. По крайней мере, пока.

В тот вечер мужчина по имени Михаил Орлов возвращался домой позднее обычного. День выдался отвратительным: начальник устроил разнос из-за отчёта, автобус опоздал, а в продуктовом магазине ему продали молоко, срок годности которого закончился ещё позавчера.

В общем, ничего необычного.

Необычное началось у подъезда.

На ступеньках сидел незнакомец в тёмном пальто. Он не смотрел в телефон, не курил и даже не пытался изобразить человека, ожидающего кого-то из жильцов.

Он просто сидел.

Когда Михаил приблизился, незнакомец поднял голову.

— Михаил Андреевич Орлов?

— Если вы из банка, то я уже говорил: кредит брать не собираюсь.

— Я не из банка.

— Тогда из налоговой?

— Нет.

— Из управляющей компании?

Незнакомец поморщился.

— У вас удивительная способность находить самые неприятные объяснения происходящему.

— Профессиональная привычка. Работаю с людьми.

Михаил попытался обойти его, но незнакомец поднялся.

— Нам нужно поговорить.

— У меня жена дома.

— Я знаю.

— Тогда вы понимаете, что сейчас совершенно неудачное время.

— Ваша жена сегодня задержится.

Михаил остановился.

— Что?

Незнакомец достал из внутреннего кармана сложенный лист бумаги.

— Вы получили письмо три дня назад. В нём говорилось о наследстве вашего деда.

— Мой дед умер двадцать лет назад.

— Я знаю.

— И никакого наследства у него не было.

— Вы ошибаетесь.

Михаил посмотрел на лист.

На нём стояла его фамилия. Ниже — дата рождения, адрес и несколько строк, написанных неизвестным почерком.

Последняя фраза заставила его нахмуриться:

Право наследования подтверждено. Родовая принадлежность установлена.

— Что это за ерунда?

— Не ерунда. Предупреждение.

— От кого?

Незнакомец не успел ответить.

В глубине двора погас один фонарь.

Затем второй.

Третий вспыхнул ярким белым светом и тут же лопнул.

Михаил отступил.

— Что происходит?

— Они нашли вас.

— Кто?

— Те, кому ваше наследство нужнее, чем вам самому.

Из темноты вышли двое.

Оба были одеты совершенно обычно. Один — в серую куртку, другой — в длинное пальто. Никаких масок, оружия или устрашающих деталей.

Именно это пугало сильнее всего.

Первый остановился в нескольких метрах.

— Передайте документы, — произнёс он.

Незнакомец в тёмном пальто медленно сложил лист.

— Вы опоздали.

— Мы не опаздываем.

— Сегодня придётся привыкнуть.

Второй человек сделал шаг вперёд.

Воздух вокруг Михаила словно сжался. В ушах зазвенело, а ноги неожиданно стали тяжёлыми.

— Что со мной? — прошептал он.

— Не двигайтесь, — приказал незнакомец.

— Я и не собирался!

Первый из пришедших поднял руку.

В этот момент незнакомец произнёс:

— Заслон!

Перед Михаилом возникла прозрачная преграда. Невидимый удар пришёлся в неё с таким грохотом, что окна ближайшего подъезда задрожали.

— Бегите! — крикнул незнакомец.

Михаил побежал.

Он не знал, куда именно. Не понимал, кто эти люди и почему они вдруг решили устроить охоту посреди обычного жилого двора.

Он знал только одно: сегодня вечером ему очень хотелось оказаться в другом месте.

За спиной раздался треск.

Защитная преграда разрушилась.

Незнакомец отступил, прижимая ладонь к груди.

— Вы не понимаете, что делаете, — произнёс он.

— Мы прекрасно понимаем, — ответил человек в серой куртке. — Ваша задача закончена.

— Моя задача никогда не была вашей.

На мгновение оба противника замерли.

А потом из темноты раздался третий голос:

— Довольно.

Человек, произнёсший это слово, появился так незаметно, будто всё время стоял рядом.

Он был старше остальных. Аккуратный костюм, перчатки, трость с серебряной рукоятью. В его облике не было ничего угрожающего.

Но оба охотника сразу опустили головы.

— Куратор, — произнёс один из них.

— Вы устроили слишком много шума.

— Цель обнаружена.

— Я вижу.

Куратор посмотрел в сторону, куда убежал Михаил.

— Документы?

Человек в тёмном пальто молчал.

— Не заставляйте меня повторять вопрос.

— У меня их нет.

Куратор слегка наклонил голову.

— Значит, придётся искать другой способ.

Он достал из кармана небольшую карточку. На ней было всего три слова:

МОСКВА. ПЕТЕРБУРГ. ВОРОНЕЖ.

Ниже стояла короткая пометка:

Три линии. Один источник.

Куратор убрал карточку.

— Начинайте следующую фазу.

---

В другом конце города, в помещении, которого не было ни на одной карте, горел одинокий свет.

Комната напоминала кабинет человека, который не привык принимать гостей. На стенах висели схемы, чертежи и старые карты. На большом столе лежали папки, фотографии и несколько предметов, происхождение которых не смог бы объяснить ни один музейный эксперт.

В центре помещения стоял человек.

Его лицо скрывала тень.

Перед ним находился куратор.

— Докладывайте.

— Первый наследник обнаружен. Контакт установлен, но документы не получены.

— Почему?

— Вмешался посторонний.

— Имя?

— Пока неизвестно.

— Найдите его.

Куратор кивнул.

— Есть ещё одна проблема. В списках появились изменения.

— Какие?

— Некоторые фамилии исчезли. Другие, напротив, появились там, где их не должно быть.

Человек за столом долго смотрел на разложенные бумаги.

— Значит, кто-то начал вспоминать.

— Вы думаете, это связано с Хранителем?

Пауза затянулась.

— Не думаю. Я уверен.

Куратор осторожно положил на стол новую папку.

На обложке было написано одно имя.

АРТЁМ СОМОВ.

Рядом лежали ещё две фотографии.

ВАРВАРА ЧЕРНОВА.

ЛЕРА МИХАЙЛОВА.

— Они пока не представляют серьёзной угрозы, — сказал куратор.

— Вы так говорите, потому что плохо знаете людей, которые уже однажды пережили конец света.

— Но они не знают, что именно мы ищем.

— Пока не знают.

Человек за столом провёл пальцем по краю папки.

— А череп?

— Его местонахождение не установлено.

— Значит, он жив.

— Мы не можем утверждать…

— Можете. Если бы он был уничтожен, мы бы уже почувствовали последствия.

Куратор опустил взгляд.

— Что прикажете делать?

— Продолжайте поиск наследников. Не привлекайте лишнего внимания. И главное…

Человек впервые поднял голову.

— Не позволяйте им собрать все три части.

— А если они узнают, где спрятан артефакт?

— Тогда действуйте без разрешения.

— Даже если это приведёт к потерям?

В комнате стало тихо.

— Особенно если это приведёт к потерям.

Куратор забрал папку.

Когда дверь закрылась, человек остался один.

Он подошёл к стене, где висела старая карта. Три города были отмечены красными точками. Между ними тянулись тонкие линии, сходившиеся в одном месте.

В центре карты не было названия.

Только знак, похожий на раскрытый глаз.

Человек коснулся его пальцами.

— Они думают, что ищут артефакт, — произнёс он.

Из темноты за спиной послышался ответ:

— А разве нет?

Человек медленно обернулся.

— Нет. Они ищут причину, по которой его разделили.

— И найдут?

— Если будут достаточно настойчивы.

— А если найдут раньше нас?

Человек посмотрел на три красные точки.

— Тогда у нас появится проблема гораздо серьёзнее, чем несколько наследников.

Он погасил свет.

На карте ещё несколько секунд мерцали три города.

А затем исчезла и последняя отметка.

Охота началась.

Глава 2

Утро началось с того, что Костяш попытался съесть чужой бутерброд.

— Это вообще-то мой завтрак, — заметил Артём, глядя на череп, который устроился на кухонном столе рядом с тарелкой.

— Был твоим, — невозмутимо ответил Костяш. — Теперь он находится в процессе перераспределения собственности.

— У тебя даже желудка нет.

— Зато есть чувство голода. И, в отличие от некоторых, я не собираюсь мириться с несправедливостью этого мира.

— Ты сейчас говоришь о бутерброде?

— Я говорю о системе, Сомов. Но бутерброд тоже важен.

Артём забрал у него хлеб и посмотрел на часы. Без четверти девять. За окном серело московское небо, на стекле оставались следы ночного дождя. Город просыпался с привычным равнодушием: машины ползли по мокрой улице, прохожие торопились по своим делам, а где-то неподалёку кто-то уже успел поссориться с таксистом.

Обычное утро. Почти.

После всего, что произошло в последние дни, Артём начал подозревать, что слово «обычное» придумали люди, которым просто не повезло встретить настоящую неприятность.

Варвара сидела у окна с чашкой кофе. Она листала новости на телефоне, время от времени хмурилась и делала пометки в маленьком блокноте. Рядом лежала её сумка, из которой торчал край какого-то свёртка.

Лера, напротив, уже успела полностью занять диван. Она сидела, поджав ноги, и рассматривала фотографии на экране фотоаппарата.

— Если ты ещё раз скажешь, что у нас всё спокойно, я начну тебя бить, — произнесла она, не поднимая головы.

— Я ничего не говорил.

— Ты подумал. У тебя лицо такое, будто ты собираешься произнести что-нибудь вроде: «Ну вот, наконец-то всё закончилось».

— А что, нельзя?

— Нельзя. В прошлый раз после этой фразы мы чуть не умерли.

— Технически мы не умерли.

— Артём, не испытывай моё терпение. Оно и без тебя пережило слишком многое.

Костяш поднял пустую глазницу в сторону Леры.

— Поддерживаю девушку. Всякий раз, когда Сомов начинает радоваться, где-то открывается портал, просыпается древнее зло или кто-нибудь пытается нас убить. Я предлагаю официально запретить ему положительные эмоции.

— А я предлагаю запретить тебе есть, — отозвался Артём.

— Диктатура. Я так и знал.

Варвара отложила телефон.

— Вы закончили?

— Нет, — ответили Артём и Костяш одновременно.

Она вздохнула.

— Тогда закончите. У нас есть дела.

— Какие именно? — спросила Лера.

— Для начала разобраться, почему за последние два дня мне трижды звонили с неизвестных номеров, а после каждого звонка на экране оставалось пустое сообщение.

— Может, рекламщики? — предположил Артём.

— Рекламщики обычно предлагают кредит, доставку еды или похудение за семь дней. Мне предлагают ничего.

— Возможно, это новая маркетинговая стратегия, — сказал Костяш. — «Купите ничего и получите ещё ничего в подарок».

Варвара бросила на него такой взгляд, что череп предпочёл замолчать.

— Я проверила номера. Они не существуют. Но сигнал каждый раз проходил через разные вышки. Кто-то очень старательно скрывает источник.

Артём перестал жевать.

— Ты думаешь, это связано с тем, что произошло?

— Я думаю, что после наших последних приключений было бы глупо считать подобные вещи совпадением.

— А Гедеон что говорит?

— Гедеон обещал зайти утром.

— И где он?

— Не знаю. Он не отвечает.

Лера наконец подняла голову.

— Прекрасно. Значит, у нас уже есть три проблемы: неизвестные звонки, молчащий Гедеон и Артём, который пытается съесть завтрак, пока мир снова катится в пропасть.

— Я бы не стал ставить завтрак на один уровень с первыми двумя проблемами, — заметил Артём.

— А я бы поставил, — сказал Костяш. — Особенно если завтрак с колбасой.

В дверь постучали.

Все четверо замолчали.

Стук был негромким. Три коротких удара, пауза, ещё один. Ничего необычного, если не учитывать, что Гедеон всегда звонил в дверь, а не стучал. И что никто из них не ждал гостей.

Артём поставил тарелку на стол.

— Ждём кого-нибудь?

— Нет, — ответила Варвара.

— Может, Гедеон?

— Он бы позвонил.

— Может, забыл?

— Гедеон забывает многое, но не такие вещи.

Костяш повернул череп к двери.

— Если это курьер, скажите, что я не заказывал. Хотя, если там мясо, можете не говорить.

Лера бесшумно поднялась с дивана и взяла фотоаппарат. Варвара убрала телефон в карман, а затем провела ладонью над столом. В воздухе на мгновение проступила тонкая серебристая линия и тут же исчезла.

Артём почувствовал знакомое покалывание под кожей.

— Магия?

— Проверка, — шепнула Варвара. — За дверью кто-то есть.

— Человек?

— Похоже.

— Один?

Варвара нахмурилась.

— Вот этого я не понимаю.

Стук повторился.

Артём подошёл к двери, но не стал открывать. Он посмотрел в глазок. На площадке стоял мужчина лет сорока пяти в тёмном пальто. В руках он держал небольшой бумажный пакет. Лицо выглядело совершенно обычным: короткие волосы, усталые глаза, аккуратная щетина.

Слишком обычным.

Артём отступил.

— Кто там? — спросил он.

— Доставка.

— Мы ничего не заказывали.

— Это не еда.

— Тогда тем более.

Мужчина за дверью помолчал.

— Меня попросили передать послание Артёму Сомову.

В комнате стало тихо.

Лера медленно подняла фотоаппарат.

— А вот теперь мне интересно, — прошептала она.

Артём посмотрел на Варвару. Та едва заметно кивнула.

— Кто просил? — спросил он.

— Человек, который не хочет, чтобы вы умерли.

— Удивительно. Обычно такие люди звонят заранее.

— Он пытался.

Мужчина положил пакет на пол.

— Не открывайте его здесь.

— А где открыть?

— Там, где вас не смогут увидеть.

Артём услышал короткий металлический щелчок. Мужчина за дверью резко повернул голову, будто заметил что-то в конце коридора.

— Они уже здесь, — сказал он.

И побежал.

— Вот теперь точно не курьер, — пробормотал Костяш.

Артём распахнул дверь. Мужчина исчез за поворотом лестничной площадки. На полу лежал пакет, перевязанный тонкой чёрной нитью.

— Не трогай, — резко сказала Варвара.

— Я и не собирался.

— Ты уже наклонился.

— Я просто смотрел.

— У тебя очень подозрительный способ смотреть.

Лера выглянула в коридор.

— Там никого.

— Не значит, что безопасно, — ответила Варвара.

Она присела возле пакета, не касаясь его. Над чёрной нитью дрогнул воздух. На секунду показалось, будто она шевелится сама по себе, словно тонкий живой червь.

— Это не обычная защита, — сказала Варвара. — Здесь что-то спрятано.

— В пакете? — спросил Артём.

— Нет. В самой нити.

Костяш сполз со стола и оказался рядом с ними.

— Я бы предложил оставить это на лестнице и сделать вид, что мы ничего не видели.

— Ты же любишь загадки, — заметила Лера.

— Я люблю загадки, которые не пытаются меня убить.

Варвара достала из сумки небольшой металлический предмет, похожий на тонкую иглу. Она провела им вдоль нити. Та зашипела, словно на раскалённую поверхность попала вода.

— Отойдите.

Нить лопнула.

Пакет раскрылся сам.

Внутри лежала старая фотография, сложенная вдвое, и небольшая карточка из плотной серой бумаги. На фотографии были изображены трое мужчин возле массивной каменной арки. Снимок был старым, почти выцветшим. Лица различались плохо, но один из мужчин держал в руках предмет, напоминающий металлический диск с вырезанными символами.

Артём перевернул фотографию.

На обороте было написано одно слово:

«Наследники».

— Приятно, — произнёс Костяш. — Всегда хотел узнать, что мне досталось от богатых родственников.

Варвара взяла карточку.

На ней было всего несколько строк:

«Не доверяйте тем, кто предложит защиту.

Не ищите Архитектора.

Он уже ищет вас».

Ни подписи, ни даты.

— Архитектор, — тихо произнесла Лера.

Артём вспомнил прологовую историю, рассказанную Гедеоном ещё до того, как они получили эту записку. О людях, которые собирали чужие родословные. О тех, кто охотился на потомков первых владельцев древних артефактов. И о человеке, которого называли Архитектором.

— Значит, это не просто слухи, — сказал он.

— Слухи обычно не оставляют нам посылки с угрозами, — ответила Варвара.

— Может, это предупреждение?

— Может. А может, приманка.

Лера осторожно подняла фотографию за угол.

— Посмотрите на арку. Знаки по краям похожи на те, что мы видели в старых записях.

— Ты уверена? — спросил Артём.

— Нет. Но я умею сравнивать изображения. И мне не нравится, что на снимке один из мужчин держит предмет, который очень напоминает часть того, что мы уже встречали.

Варвара забрала фотографию и внимательно посмотрела на неё.

— Здесь не хватает нескольких фрагментов. Края снимка обрезаны.

— То есть кто-то специально скрыл место? — спросил Артём.

— Или людей.

Из глубины подъезда донёсся глухой звук.

Будто кто-то уронил тяжёлый предмет.

Артём обернулся.

— Это что было?

— Не знаю, — ответила Варвара.

С лестницы послышались шаги. Медленные, размеренные. Кто-то поднимался.

— У нас гости, — сообщил Костяш. — И, судя по всему, они не принесли пирог.

Артём закрыл дверь и повернул замок.

— Уходим.

— Куда? — спросила Лера.

— Сначала подальше отсюда.

— Отличный план. Очень конкретный.

Варвара быстро сложила фотографию и карточку в пакет, но затем остановилась.

— Нет. Так нельзя. Если они ищут нас, то будут ждать, что мы побежим.

— А если останемся, нас найдут.

— Нас уже нашли.

Шаги остановились прямо за дверью.

Тишина.

Затем раздался голос:

— Артём Сомов. Откройте, пожалуйста.

Голос был спокойным, почти вежливым. Мужским, молодым. В нём не было ни угрозы, ни раздражения.

— Кто вы? — спросил Артём.

— Человек, который хочет поговорить.

— Сегодня у нас день открытых дверей?

— Я бы предпочёл не превращать это в неприятный разговор.

Костяш поднял череп.

— А я бы предпочёл, чтобы ты ушёл. Но, видимо, у нас разные представления о приятном утре.

За дверью помолчали.

— У вас там череп разговаривает?

— Нет, — ответил Артём. — Это радио.

— Очень необычное радио.

— У нас вообще техника странная.

Варвара приложила палец к губам. Она смотрела на дверь, и лицо её постепенно становилось всё серьёзнее.

— Артём, — прошептала она. — Он не один.

— Сколько?

— Трое. Может, четверо. Один из них не совсем человек.

— Вот это уже плохая новость.

Голос за дверью снова заговорил:

— Мы не собираемся причинять вам вред. Нам нужен только один ответ.

— И какой же?

— Вы знаете, где находится первый наследник?

Артём переглянулся с Варварой и Лерой.

— Нет.

— Вы даже не спросили, о ком я говорю.

— А зачем? Вы же всё равно не поверите.

— Верно.

В замке что-то щёлкнуло.

Варвара резко подняла руку.

— Назад!

Дверь содрогнулась. По её поверхности пробежала тонкая тёмная трещина, словно дерево внезапно стало стеклом. Артём почувствовал, как воздух в коридоре уплотняется. Магия ударила по защитному контуру квартиры, и тот отозвался низким гулом.

Варвара выставила ладонь.

— Заслон!

Перед дверью вспыхнула полупрозрачная преграда. Следующий удар пришёлся в неё, и по поверхности защиты разбежались светлые трещины.

— Долго не продержится! — крикнула Варвара.

— Что делаем? — спросила Лера.

— Выход через кухню!

— Мы на третьем этаже!

— Я заметила!

Костяш уже оказался возле окна.

— Я голосую за вариант, в котором меня несут первым. Я лёгкий, компактный и совершенно не приспособлен к падениям.

— Ты вообще не приспособлен к жизни, — бросил Артём.

— Зато прекрасно приспособлен к критике.

Варвара схватила сумку и метнула на пол маленький металлический знак. Воздух над ним дрогнул. В углу кухни возникло узкое светящееся пятно.

— Это что? — спросила Лера.

— Временный переход. До соседнего двора. Но держаться будет недолго.

— Ты умеешь открывать переходы прямо из квартиры?

— Умею. Но не люблю.

— Почему?

— Потому что потом меня тошнит.

— Отлично. Главное, чтобы нас не тошнило в процессе убийства.

За дверью раздался новый удар. Заслон треснул ещё сильнее.

Артём шагнул к переходу, но остановился.

— А Гедеон?

Варвара на секунду закрыла глаза.

— Если он не отвечает, значит, у него свои причины. Мы не можем ждать.

— Он может быть в опасности.

— А мы уже в ней.

Лера первой шагнула в светящееся пятно. За ней последовал Костяш, который по дороге успел прихватить со стола недоеденный бутерброд.

— Ты серьёзно? — спросил Артём.

— В экстремальных ситуациях нужно сохранять привычки.

Артём обернулся к Варваре.

— Идём.

Она шагнула последней.

В тот же миг дверь квартиры распахнулась. Заслон рассыпался серебристыми искрами. На пороге стоял мужчина в сером костюме, с аккуратно уложенными волосами и тонкими перчатками. Его лицо было спокойным, почти приветливым.

За его спиной виднелись ещё двое. Один держал в руке короткий металлический жезл. Второй стоял неподвижно, но его тень на стене двигалась отдельно от тела.

Мужчина в костюме посмотрел на пустую кухню.

— Ушли.

— Прикажете преследовать? — спросил человек с жезлом.

— Нет. Они сделают это сами.

Он поднял с пола серую карточку, которую Варвара случайно выронила возле пакета. Прочитал надпись и едва заметно улыбнулся.

— Значит, предупреждение дошло.

— Они знают об Архитекторе?

— Теперь знают, что кто-то хочет, чтобы они о нём узнали.

— Это одно и то же?

Мужчина аккуратно убрал карточку во внутренний карман.

— В нашей работе разница между этими вещами обычно стоит жизни.

Он подошёл к окну. Внизу, среди припаркованных машин, мелькнула фигура Артёма. Рядом с ним шли две девушки. Черепа мужчина не заметил.

— Не теряйте их из виду, — сказал он. — Но не приближайтесь без приказа.

— А если они найдут наследника?

Мужчина поправил перчатку.

— Тогда мы узнаем, насколько далеко они готовы зайти ради чужой тайны.

---

Переход выбросил их в узком дворе между двумя жилыми домами. Артём едва удержался на ногах. Лера вцепилась в его рукав, а Варвара прислонилась к стене и несколько секунд пыталась восстановить дыхание.

Костяш лежал на мокром асфальте.

— Я официально ненавижу пространственную магию, — объявил он.

— Ты и раньше её ненавидел, — сказала Варвара.

— Теперь у меня есть новые причины.

Артём осмотрел двор. Обычные мусорные баки, детская площадка, несколько припаркованных автомобилей. На балконе второго этажа сушилось бельё. Из открытого окна доносилась музыка.

Город продолжал жить своей жизнью.

И никто не подозревал, что в одном из московских подъездов только что произошла маленькая магическая осада.

— Нам нужно связаться с Гедеоном, — сказал Артём.

Лера достала телефон.

— Я уже пробовала. Ничего.

— Попробуй ещё раз.

— Думаешь, он внезапно передумал молчать?

— Думаю, что сейчас лучше не полагаться на догадки.

Лера набрала номер. Гудки шли долго. Затем вызов оборвался.

Она посмотрела на экран.

— Опять.

Варвара забрала у неё телефон и провела пальцем по дисплею. На секунду экран потемнел, затем высветилась одна короткая строка:

«Не возвращайтесь домой».

— Это не Гедеон, — произнесла она.

— Почему?

— Он бы не стал писать так.

— А кто тогда?

Варвара посмотрела на них.

— Кто-то, кто знает, где мы находимся.

Костяш приподнял череп.

— Предлагаю немедленно переехать в другое измерение. Желательно туда, где нет охотников, загадочных наследников и людей, которые присылают сообщения без подписи.

— Ты же не умеешь открывать переходы, — заметил Артём.

— Я умею жаловаться. Это уже немало.

Лера убрала телефон.

— Нам нужно понять, кто этот наследник. Мужчина с фотографии? Тот, которого ищут? Или кто-то ещё?

Артём достал снимок из пакета. Теперь, при дневном свете, детали были виднее. На арке действительно имелись символы. Некоторые напоминали знаки из записей Гедеона, другие были совершенно незнакомыми. Металлический диск в руках мужчины выглядел старым, но не повреждённым.

— Может, это один из тех первых владельцев, — предположил он.

— Или потомок, — ответила Варвара. — В записке говорится о наследниках. Не о самих владельцах.

— Тогда почему нас ищут?

— Потому что мы оказались рядом с тем, что им нужно.

— И что им нужно?

Варвара посмотрела на карточку.

— Пока не знаю. Но если они действительно собирают родословные, значит, ищут не просто людей. Им нужны определённые семьи.

— Звучит как очень неприятное хобби.

— Это уже не хобби, Артём.

Она говорила серьёзно. И это беспокоило сильнее, чем все угрозы за дверью.

Артём снова посмотрел на фотографию. Три человека. Каменная арка. Металлический диск. Снимок был старым, но кто-то сохранил его и передал им именно сейчас.

Значит, кто-то знал больше, чем говорил.

— Надо найти человека, который принёс пакет, — сказал он.

— Он убежал, — напомнила Лера.

— Но он знал, что за нами придут. Возможно, он оставил след.

— Или привёл их к нам.

— Это тоже возможно.

Варвара забрала фотографию.

— Сначала найдём безопасное место. Потом проверим снимок и попробуем выйти на Гедеона.

— А если он уже в руках у этих людей?

— Тогда будем искать его.

Костяш поднялся, стряхнул с себя грязь и посмотрел на Артёма.

— У меня есть вопрос.

— Какой?

— Мы собираемся спасать мир второй раз подряд или на этот раз ограничимся Москвой?

Артём посмотрел на серое небо.

— Пока не знаю.

— Прекрасно. Неопределённость — мой любимый вид катастрофы.

Лера неожиданно остановилась.

— Подождите.

Она смотрела на другую сторону двора. Там, возле арки, стоял пожилой мужчина в тёмной куртке. Он держал в руках сложенную газету и внимательно наблюдал за ними.

Когда их взгляды встретились, мужчина не отвернулся.

— Вы его знаете? — спросил Артём.

— Нет, — ответила Лера. — Но он смотрит на нас уже минут пять.

Варвара медленно повернулась.

Мужчина сложил газету, сунул её под мышку и направился к ним.

— Не надо паниковать, — сказал он, остановившись в нескольких шагах. — Я не из тех, кто ломает двери.

— А из тех, кто присылает записки? — спросил Артём.

Старик посмотрел на пакет в его руке.

— Значит, послание вы получили.

— Вы знаете, кто его принёс?

— Знаю.

— Тогда назовите имя.

— Имена сейчас мало что дадут.

Костяш выступил вперёд.

— Вот это я люблю. Человек появляется из ниоткуда, говорит загадками и считает, что мы обязаны ему доверять.

Старик посмотрел на череп.

— Он всегда такой?

— Хуже, — ответил Артём.

— Я всё слышу, — возмутился Костяш.

Старик слегка улыбнулся.

— Хорошо. Значит, слух у него сохранился.

Улыбка исчезла так же быстро, как появилась.

— Слушайте внимательно. У вас мало времени. Те, кто пришёл к вам утром, — не главные. Они только проверяют, насколько вы готовы защищаться.

— Кто они? — спросила Варвара.

— Охотники.

— На кого?

— На тех, чья кровь хранит старые обещания.

Артём почувствовал, как внутри всё неприятно сжалось.

— Вы говорите о наследниках?

Старик не ответил сразу. Он посмотрел на фотографию в руках Варвары.

— Вы нашли снимок.

— Вы его прислали? — спросила Лера.

— Нет. Я только хотел убедиться, что он попадёт к вам.

— Очень удобно, — сказал Артём. — Все что-то знают, но никто ничего не объясняет.

— Потому что объяснение может стать приговором.

Старик сделал шаг назад.

— Найдите человека по имени Михаил Орлов. И не позволяйте ему попасть к кураторам.

— Где его искать?

— Он сам вас найдёт, если успеет.

— А если не успеет?

Старик посмотрел на Артёма долгим, тяжёлым взглядом.

— Тогда охота закончится, не успев начаться.

Он развернулся и пошёл к выходу со двора.

— Подождите! — крикнула Лера. — Кто вы такой?

Старик остановился, но не обернулся.

— Человек, который однажды уже ошибся.

И ушёл.

Несколько секунд никто не произносил ни слова.

Потом Костяш нарушил тишину:

— Ну что ж. У нас появился новый знакомый. Он ничего не объяснил, зато оставил нам ещё одного человека, которого надо спасать.

— Михаил Орлов, — повторил Артём.

Это имя уже встречалось в записке, которую они получили утром. Или, по крайней мере, в тех обрывках информации, которые удалось собрать после разговора с Гедеоном.

— Он может быть первым наследником? — спросила Лера.

— Может, — ответила Варвара. — А может, именно поэтому его ищут.

Артём убрал фотографию в пакет.

Впервые за долгое время он почувствовал не просто тревогу, а ясное понимание: кто-то начал игру задолго до того, как они узнали о её существовании.

И правила этой игры им пока никто не собирался объяснять.

— Идём, — сказал он.

— Куда? — спросила Лера.

— Искать Орлова.

— А если это ловушка?

Артём посмотрел на неё.

— Тогда постараемся не попасться.

Костяш тяжело вздохнул.

— Какой оптимизм. Прямо хочется жить.

Они вышли со двора и растворились в потоке прохожих.

Над Москвой снова начинался дождь. Где-то далеко, в окне высокого здания, за ними наблюдал человек в сером костюме. Он держал в руках телефон и слушал доклад.

— Они получили фотографию, — произнёс голос на другом конце.

— Да.

— И знают об Орлове?

— Теперь знают.

— Вы уверены, что старик не вмешается?

Мужчина посмотрел на улицу.

— Он уже вмешался.

— Это проблема.

— Нет. Пока нет.

Он отключил связь и убрал телефон в карман.

На его столе лежали три папки. На первой было написано: «Москва». На второй: «Санкт-Петербург». На третьей: «Воронеж».

Под ними находился старый чертёж с тремя отмеченными точками. В центре чертежа зияла пустота — место, откуда будто намеренно вырезали часть изображения.

Мужчина провёл пальцем по краю бумаги.

— Пусть бегут, — тихо сказал он. — Иногда добыча сама приводит охотника туда, куда нужно.

А за его спиной, в глубине комнаты, кто-то произнёс:

— А если они соберут все три части?

Мужчина замер.

— Тогда нам придётся узнать, почему Архитектор так боялся их соединения.

— А если он не хотел, чтобы мы узнали?

Серый костюм медленно повернулся к тёмному углу.

— Тогда у него появится ещё одна причина пожалеть о своей работе.

В комнате погас свет.

И где-то далеко, за пределами трёх городов, древний механизм впервые за много лет издал тихий щелчок.