Последний щит

Глава 1

В тихом заснеженном лесу сквозь медленно падающий снег слышались лишь тяжёлые шаги и дыхание молодой убегающей девушки. Она бежала что есть сил, а по её лицу стекали слёзы, но она понимала, что от таких хищников ей не убежать.Бегло обернувшись она увидела вдалеке за собой преследующую её стаю во главе с почти двухметровым волком чья пасть уже была в крови её товарищей. Убежать низкоуровневой целительнице и уж тем более дать отпор таким тварям для девушки было лишь мечтой, а в такой глуши ей никто не придёт на помощь. Уже слыша топот громоздких лап за собой она винила себя за то, что на порыве алчности поддержала идею товарищей взяться за хорошо оплачиваемое задание повышенной сложности самонадеянно веря в успех. Не желая умирать без боя, она достала маленький кинжал из ножен на поясе, но, когда она обернулась огромная туша набросившись на неё сразу повалила с ног. Большие лапы волка на плечах словно пригвоздили её к земле и попытки девушки хоть как-то ударить кинжалом уже не имели никакого эффекта.

Огромная пасть с острыми клыками беспощадно вцепилась в горло, не оставляя каких-либо шансов своей жертве пока подошедшие оголодавшие товарищи начали терзать хрупкое тело целительницы. Девушка, понимая, что ей остались считанные минуты через силу, улыбнулась, понимая какую же короткую она прожила жизнь и как банально она прервётся.

Волк, оторвав большой кусок навострил уши прислушиваясь к окружению слыша чьё-то приближение.

Девушка услышала непонятный звук похожий на лязг доспехов и в ту же секунду волка, что был на ней словно ударила черная стена. Сила удара была столь велика, что монстра почти разнесло на куски и его останки унесло ударной волной прочь. Следом за товарищем остальных волков постигла кара ничуть не лучше, и они были беспощадно разрублены быстрыми ударами меча, который только и успевал пред каждым ударом со свистом разрезать воздух. От столь внезапной атаки остальная часть стаи волков в страхе ринулась бежать, увидев силу пришедшего незнакомца.

Когда волки убежали прочь девушка увидела стоявшего возле неё незнакомца в громоздких чёрных как смоль доспехах, на скреплениях который переливался фиолетовым. С такими ранами девушка не могла приподнять голову и рассмотреть неизвестного получше.

Несмотря на грозный вид спасителя, которого она могла бы наречь рыцарем тьмы девушка не испытывала страха перед ним и лишь сожалела, что не смогла продержаться чуть дольше.

Понимая, что от ран она сейчас потеряет сознание и умрёт её слегка забавило, что перед смертью она видит, как её спаситель странно размахивает на ней рукой по воздуху словно, не зная, что делать. В последние мгновения она увидела, что из ниоткуда в руке неизвестного появился небольшой бутыль с ярко красной жидкостью содержимое которого он вылил прямо на неё.

Девушка почувствовала, как к ней возвращается жизнь, а боль от полученных ран уходит прочь. Поднявшись девушка, осмотрев себя не могла поверить, что на неё потратили столь дорогое зелье, которое себе могут позволить лишь богачи или самые опытные авантюристы. Она стоя в полном замешательстве пыталась понять кто же перед ней стоит и что он предпримет дальше.

– С…спасибо что спасли мне жизнь, – быстро пробормотала девушка пытаясь подобрать правильные слова, – меня зовут Нана и я целитель группы авантюр… бывшей группы авантюристов… Могу ли я узнать кто вы?

– Кто я? – от такого вопроса в свой адрес рыцарь задумался на несколько секунд. – Хм…, имя мне Кирос.

***

Любой онлайн игре ради или поздно приходит конец и «Dungeon Boss Hunters Online» не была исключением из этого правила. Для Диего конец его любимой игры был весьма болезненный хоть, и разработчики закрыли сервера устроив масштабную битву игроков с боссами. Он из тех людей кто сильно привязывался к своим игровым персонажам и для него таким персонажем являлся его воин-защитник Кирос в котором он души не чаял из своей любви к доспехам.

Спустя пару дней после закрытия серверов Диего сидя поздней ночью за компьютером решил напоследок убедиться, что сервера окончательно закрыты и игре пришёл конец прежде чем её удалять. К его удивлению он смог зайти в список персонажей в котором находился лишь его Кирос в одном из любимых им комплектов брони. Не веря своим глазам, он нажал [вход в игру], но всё что он увидел это яркую вспышку, из-за которой его разум моментально затуманился и его тело растворилось в воздухе.

Не понимая сколько времени прошло его разбудил множественный лязг доспехов и воплей людей, слившихся в монотонный гул. Открыв глаза, первое что он заметил это привычный ему игровой интерфейс, но это его не волновало ведь, осмотревшись он понял, что стоит на высоком выступе почти у самого обрыва, а перед ним раскинулась огромная долина посреди которой развернулась масштабная битва.

Две небольшие армии численность с каждой стороны которых не превышало более десяти тысяч схлестнулись в ожесточённом сражении. В самом центре битвы друг с другом между собой сражались предводители двух враждующих сторон, которые обменивались столь мощными ударами что вокруг них образовался пустой круг из-за нежелания обычных воинов попасть под удар.

Кирос смотря на всё это пытался понять, что вообще происходит, но он ясно понимал, что сон не может быть настолько детальным ведь он не ощущал себя расплывчато и всё прекрасно видел, и чувствовал.

«Так…, даже если предположить, что это не сон и судя по интерфейсу я оказался в теле своего персонажа то это настолько нереально, что даже заставляя себя поверить в это мне хочется лишь назвать это безумием. И где это я вообще оказался? Я помню, что персонаж погиб недалеко от города, но перед собой вижу лишь равнину, а сзади-и-и …, лес?»

Повторно осмотревшись Кирос пытался проигнорировать сражение, что происходило в долине, но обыденное любопытство взяло над ним верх и он обратил своё внимание на битву.

Со своего расстояния Кирос не мог разглядеть детали битвы из-за происходящей там давки, но его внимание привлеки сражающие между собой предводители. В отличие от своих войск у них уникальные доспехи расцветки своей стороны. Левый предводитель коротковолосый блондин в серых крупных доспехах мастерски орудовал двуручным мечом парируя атаки своего противника, которым была седовласая девушка в ярко-красном лёгком доспехе и с длинными волосами из которых торчала пара звериных ушей.

Пытаясь присмотреться к предводителям посильнее Кироса удивило, когда над ними показались зелёные полоски показывающие текущее состояние здоровья. Справа от полоски где должен быть указан уровень находился лишь белый череп, обрамлённый чёрной рамкой.

«Два босса сражаются между собой?! Серьёзно?! Хотя наблюдать за этим довольно интересно. Но странно что не указаны их имена…»

Скрестившись оружием в бою, предводители неожиданно обратили свой взгляд на незнакомца, стоявшего на выступе перестав с друг с другом сражаться. Встретившись с ними взглядом Кирос вспомнил что, он всё ещё стоит на уступе прямо у всех на виду и взглянув на свои руки, он понял, что на нём сейчас громоздкие чёрные доспехи в которые одет его персонаж.

«А это думаю уже не хорошо…»

Внезапно внимание предводителей резко что-то привлекло и отпрыгнув друг от друга в стороны на безопасное расстояние их взор устремился в противоположное направление.

С другой стороны армии сражающиеся воины один за другим начали рассыпаться в пыль отчего войско сразу начало разбегаться прочь. Чуть дальше к паникующим воинам приближалась девушка одетая в изрядно потрёпанное чёрное платье больше похожее на лохмотья чьё лицо закрывал большой ведьминский колпак, который не прикрывал лишь её длинные развевающиеся позади чёрные волосы. Приглядевшись к ней Кирос понял, что и она является боссом, но предводители долго не думая начали отводить свои войска прочь от неё в его сторону.

«Я ещё не разобрался что почём, а большая куча проблем уже движется в мою сторону…, ну уж нет. Мне явно нужно место поспокойнее. Хм…, а я могу использовать инвентарь?»

Задавшись самому себе вопросом Кирос попытался выбрать пункт [Инвентарь] в видимом ему интерфейсе, но лишь сконцентрировав внимание перед ним появилось огромное окно с кучей различных предметов и фильтрами для их сортировки. Поняв, что мысленно не может воздействовать на предметы Кирос попробовал рукой словно по сенсорной панели дважды ткнул пальцем в воздухе указывая на нужный предмет в виде белого свитка с рисунком снежного леса. Под его ногами моментально появился небольшой белый круг и после он исчез в ослепительной вспышке.

Кирос спокойно выдохнул увидев, что оказался в заснеженном лесу в котором он раньше любил проводить время в тишине наблюдая за падающим снегом общаясь с другими игроками или занимаясь прочими делами. Это была одна из локаций куда приходили качаться новички после стартовых зон, но она оказалась не столь популярна из-за своей малой насыщенности объектами и заданиями.

«Наконец-то теперь можно спокойно во всём разобраться. Хотя то, что я смог что-то использовать из инвентаря уже радует хоть и наспех пришлось импровизировать.»

На ходу изучая интерфейс Кирос заметил, что некоторые привычные для него элементы отсутствуют такие как [справка] или некоторые пункты в [настройки], но одновременно всё остальное находилось на своих местах без изменений словно его некогда любимая игра неожиданно сменила свой формат.

«Так, а что насчёт боевых навыков?»

К его удивлению панель интерфейса со способностями была скрыта, как и во время игры. Он почти наизусть знал время восстановления и нахождение способности на интерфейсе чтобы позволить себе ради улучшения обзора скрыть его из виду, но сейчас для него это стало небольшой проблемой. Решив что-то опробовать Кирос достал щит и меч, которым сделал несколько взмахов перед собой, не прикладывая каких-либо усилий.

Несмотря на громоздкость собственного оружия его поразило то, с какой лёгкостью он им может пользоваться, почти не ощущая его веса. Один лишь взмах чёрного меча с лёгкостью разрезал деревья проходя сквозь них словно через пустоту.

«Теперь бы найди подходящего противника. Помню в этой местности должны обитать волки двадцатого уровня. Странно, хоть я всё это время шёл без остановки я так и не заметил ни одно живое существо и на мини карте в интерфейсе так же не души…»

Уже готовым приуныть неожиданно на мини карте показалась зелёная точка, которая двигалась по направлению к нему и эту точку преследовало несколько красных уверенно её догоняя. Бегом отправившись на встречу Кирос заметил, что зелёную быстро настигли из-за чего он ускорился. За несколько секунд громыхая доспехами он добрался до цели и увидел терзающих кого-то стаю волков. Инстинктивно по памяти он применил свою обычную комбинацию для атаки. Активировав [Рывок] он почти подлетел к самому большому из волков и применив [Мощный удар щитом] он резким движением ударил щитом прямо ему в морду отчего того разорвав на куски откинуло далеко назад. Ближайших волков он без особых усилий разрезал обычными атаками попутно применив на одного [Сокрушительный удар] отчего меч промелькнув в воздухе разрезал волка вслед за остальными.

Под лёгким приступом адреналина он рассматривал итог своих атак, которым являлись разрезанные волки, валяющиеся вокруг него. Такое зрелище ему не особо приходилось по душе, но разобравшись с противниками его внимание обратилось на девушку, лежащую у ног.

Неизвестная смотрела на него пустым взглядом с огромной раной в виде грубо откусанной части шеи с надплечьем. Смотря на неё Кирос видел её полоску здоровья, которая быстро уменьшалась, дойдя уже до трети от всей и под ней располагалась синяя, которая не двигаясь застыла на половине своего значения, но Кироса она волновала в последнюю очередь. Понимая скоротечность ситуации он на мгновение пожалел, что не является целителем пока не вспомнил о своих запасах зелий восстановления.

Открыв инвентарь Кирос ища в списке нужную вещь бегло пролистывал весь список. Найдя нужное зелье и выбрав в количестве одного, он интуитивно перетянул его за пределы инвентаря отчего красный бутыль тут же оказался у него в руке.

Видя, что полоска здоровья вот-вот дойдёт до нуля он, не раздумывая вылил содержимое зелья на девушку.

В следующую секунду зелёная полоска полностью восстановилась, а раны на теле девушки затягивались и заживали с невероятной скоростью.

«Ели успел…, хотя удивительно что зелье сработало, использовав таким образом»

Поднявшись девушка, оглянувшись вокруг начала бегло себя осматривать, не скрывая собственного удивления, а потом её взор остановился на Киросе.

– С…спасибо что спасли мне жизнь, – быстро пробормотала девушка пытаясь подобрать правильные слова, – меня зовут Нана и я целитель группы авантюр… бывшей группы авантюристов… Могу ли я узнать кто вы?

– Кто я? – произнеся вслух Диего удивился тому что его голос разительно отличался от его реального и был несколько мужественнее, но единственное что ему пришло в голову это представиться именем его персонажа, – Хм…, имя мне Кирос.

Глава 2

«Спас я её то спас, но что мне делать с ней дальше я не подумал. Хотя, у неё можно узнать полезную информацию и любопытно…, после того как она мне представилась над её полоской здоровья теперь появилось имя.»

Он рассматривал спасённую им девушку, которой на вид он мог дать лет шестнадцать. Её растрёпанная и местами порванная одежда пропиталась собственной кровью вместе чёрными по плечи волосами.

– Что-то не так? – обеспокоенно спросила Нана из-за нависшей неловкой тишины.

– Всё в порядке. Просто думаю, что делать дальше. Не знаешь, как далеко отсюда ближайший город?

– Примерно в день пешком находится пограничный город Фортванд где я и живу.

– Сама сможешь добраться?

Нана понимала, что в одиночку выбраться из леса для неё будет чудом. Ведь помимо волков здесь обитает множество других опасных тварей, и вся ситуация усугублялась полным отсутствием средств для ориентации, которые остались у её товарищей.

– Боюсь, что нет, но и вас просить о помощи будет слишком эгоистично с моей стороны ведь вы и так спасли мне жизнь.

Кирос не хотел оставлять её одну на произвол судьбы, а проблема в виде расстояния вполне легко решалась. Поэтому одобрительно кивнув самому себе, он решился попробовать призвать средство передвижения.

– Сейчас что ни будь придумаю. Подожди немного.

Выбрав на интерфейсе нужный пункт перед Киросом развернулся обширный список верховых транспортных средств. Просматривая коллекцию, он искал подходящий летающий транспорт способный уместить на себе двух человек пока не остановился на как ему казалось неплохом варианте.

– Можно поинтересоваться? А что вы делаете? Это какая-то магия?

Вновь наблюдая за движениями рук своего спасителя Нана пыталась понять эту странность в попытках объяснить себе появление из ниоткуда зелья.

– Значит ты это не видишь?

– Вижу, что?

«Хм, значит она не видит интерфейс. И как мне прикажете объяснить ей мои движения руками? Хотя какая разница.»

– Ну…, ты недалека от сути. Ладно, а теперь.

Не успев задать следующий вопрос Нана потеряла дар речи, когда увидела материализующего перед ней чёрного дракона. Понимая опасность появляющегося монстра, она инстинктивно сделала несколько шагов назад.

– Ч…что происходит?

– Всё в порядке. На нём мы полетим в Фортванд.

– Вы серьёзно?!

Кирос не разделяя удивления Наны довольно осматривал появившегося дракона. Величественное многометровое создание осматривалось вокруг, но из-за своих габаритов не мог полноценно двигаться из-за деревьев. Увидев своего хозяина, дракон сделал полный оборот вокруг себя с грохотом выкосив окружающие деревья, а после присел на свои четыре лапы позволяя Киросу на себя взобраться.

Стоявшая теперь в шоке Нана пыталась поверить в происходящее видя вживую дракона на седло которого взбирался её спаситель.

«Весьма сложно привыкать к такому, но не хочется ей показывать, что для меня это тоже несколько в новинку.»

Усевшись в седло Кирос кивком указал Нане на место сзади него надеясь, что не придётся её долго ждать. Пока она собиралась с мыслями он решил разобраться в карте, открыв которую он заметил, что она, сильно увеличилась в размерах. Пытаясь понять в какую сторону лететь Кирос не заметил, как Нана, пересилив себя взобралась на дракона и теперь с любопытством наблюдала за его движениями рук.

– А что вы теперь делаете?

– Если вкратце определяю куда конкретно нам лететь. Смотрю ты довольно быстро поборола свой страх.

– Наблюдая за вами я поняла, что дракона можно не опасаться.

Настроив масштаб до нужных значений на юге от своей текущей позиции, он увидел отметку города без названия, который находился недалеко от открытой территории равнины.

– Нана, а Фортванд ведь ближайший к этому лесу город?

– Да. Остальные уже находятся достаточно далеко на территории других совершенных, а что-то не так?

– Нет. Всё хорошо.

Решив её расспросить уже в полёте Кирос сосредоточился на взлёте. Не закрывая карту, он дёрнул поводья пытаясь импровизируя по памяти вспомнить как ими управлять.

Встав расправляя свои величественные крылья дракон в несколько взмахов быстро взмыл в небо и под управлением Кироса направился в нужное направление.

Не замечая детского восторга Наны от полёта Кирос решил воспользоваться шансом узнать нужную информацию.

– Кто такие совершенные? – решил он спросить прямо.

– А вы не из этих краёв?

– Если кратко я пришёл очень издалека. Поэтому некоторые вещи мне непонятны.

–Говоря проще это те, кто достиг своих пределов. Если для примера взять мага, то он станет совершенным если достигнет своего предела магической мощи. Многие могут потратить всю жизнь в стремлении стать сильнее, а некоторые просто талантливы с рождения.

– И много таких совершенных?

– Как минимум известно о сорока семи. В основном совершенные сейчас воюют за территории или отсиживаются в сторонке. После конца эры героев сто лет назад только сейчас конфликты обрели менее кровопролитный вид.

«Сто лет? То есть после закрытия серверов тут прошло так много времени? Хотя, это не особо что-то значит для меня. Да и теперь понятно, что за битва происходила на равнине. Для местных похоже это очередной локальный конфликт за территории.»

Покидая лес Нана с печалью смотрела вслед, пытаясь окончательно смириться с мыслью что больше не увидит своих друзей. Теперь она не знала, что делать дальше и мысли о попытке забросить дело авантюриста начали крутиться в её голове.

Погода сменилась на солнечную и от снега не осталось и следа. От столь резкой смены Кирос обернулся назад замечая, что над всем лесом простирается огромная туча и вместе с этим он увидел опечаленную его компаньонку.

– Вы спасли мне жизнь и потратили столь дорогое зелье даже не раздумывая. Я честно крайне благодарна вам, но не знаю смогу ли вернуть деньги за зелье…

«Стоп. Дорогое?»

– И на сколько оно дорогое сейчас?

– Примерно около пятьдесят золотых за штуку в лучшем случае. Хотя зелья разнятся по качеству.

Открыв свой инвентарь Кирос решил убедиться в том сколько валюты у него осталось и облегчённо увидел, что его несколько миллионов золотых всё ещё на месте. Достав одну золотую монету примерно по тому же принципу, как и предмет он протянул её Нане.

– Сейчас такие монеты в обиходе?

Взяв целительница несколько секунд рассматривала монету, а затем одобрительно кивнула головой.

– Да. Честно для меня большая редкость на руках иметь такую сумму с моими навыками…

«Серьёзно?! Значит ли это, что моя баснословная сумма, которая в игре уже не имела значения теперь равносильна огромному состоянию. Хотя мне нужно взглянуть на цены в городе. А с моими предметами в банке…, кстати о них.»

Нана протянула монету обратно, но Кирос отрицательно покачал головой.

– Не хочешь некоторое время поработать на меня в качестве…, ммм…, информатора и гида?

– Что?! Но это же такая большая сумма за такую услугу. Я…, не могу…

Видя явную растерянность Наны, он не мог упустить возможность воспользоваться этим.

– Ну, раз ты явно не против то хочу сразу кое-что уточнить. – Достав ещё одно зелье, он передал его ей надеясь убедиться в кое чём. – О таких же зельях идёт речь?

Обращаясь с зельем словно с сокровищем Нана тщательно рассмотрела содержимое.

– Извините, но я не могу утверждать абсолютно уверенно, но ваше зелье выглядит более…, насыщенным. Где вы его взяли?!

«Только не говорите мне что по прошествии сотни лет всё стало настолько плохо? Думаю, говорить ей что я сам их создал благодаря прокачанным профессиям будет не самой лучшей идеей.»

– А вот это пусть останется моим секретом. Ведь ты работаешь на меня гидом, а не я на тебя верно?

– П… простите! – панически извинилась целительница, понимая, что допустила ошибку. Для неё всё ещё оставалось тайной кем является Кирос на самом деле и его действия лишь добавляли ей вопросы.

Вернув зелье назад Кирос сверяясь с картой заметил на горизонте возвышающиеся стены города.

«Думаю приземляться на драконе в городе будет не самой лучшей идеей. Да и надо бы сменить внешний вид на что попроще иначе рискую привлечь ненужное внимание раньше времени.»

Достаточно приблизившись на карте открылась местность города и теперь, он стал подписан своим названием. Сам город как он заметил ещё издали ограждён достаточно высокой стеной, на которой уже засуетилась стража завидев его.

«Надеюсь они не поднимут тревогу или ещё что…»

Приземлившись в несколько десятках метрах от центрального входа в город Кирос решил сразу сменить внешний вид доспехов. Пока Нана слезала с дракона он нашёл в инвентаре подходящий комплект внешнего вида, после применения которого его текущая броня изменилась на средний доспех с кожаными заплатками.

Заметив изменения в своём нанимателе Нана начала с любопытством разглядывать новый комплект доспехов на нём. Она понимала, что это не мог быть кто-то другой ведь щит на спине остался прежним, как и меч.

– А как вы так быстро…

– Я же говорил. Вопросы должен задавать лишь я верно? – прерывая её ответил Кирос радуясь тому, что нашёл лёгкий способ ничего ей не объяснять.

Спустившись на землю Кирос непроизвольно кивнул дракону в знак благодарности и получив такой же в ответ, он наблюдал как дракон быстро исчез.

Увидев своего спутника без шлема Нана не могла упустить возможности рассмотреть его лицо получив хоть какие-то ответы, но она задалась ещё большими вопросами. Без шлема её спаситель оказался молодым парнем лет на двадцать пять с чёрными короткими растрёпанными волосами.

«И в таком возрасте он уже столько имеет? – задалась она очевидном вопросом. –Как такое вообще возможно?»

Не заметив разглядывания от спутницы Кирос увидел, как у входа начало появляться всё больше стражи, в серых рыцарских доспехах, которые явно ожидали, когда он к ним подойдёт.

– Нана что мне ожидать от той толпы у ворот?

– Ну…, вы явно подняли шуму прилетев на драконе. Так что скорей всего они вас приняли за какого-то сильного совершенного и будут выяснять представляете ли вы опасность или нет.

– Ну тогда надеюсь на тебя.

Не успев ему возмущённо ответить Нана поняла, что сейчас то как воспримет её спасителя стража в большей части, зависит от неё. Как целительница большинство из всех присутствующих у ворот она знала лично и поддерживала дружеские отношения.

Кирос заметил, что уровни стражников разнились от пятого до десятого, но встречать их вышел матёрый страж с коричневой бородой и множеством шрамов на морщинистом лице чей двадцать четвёртый уровень явно говорил о его большом опыте. Подойдя он оценивающе взглянул на Кироса и после дружески улыбнулся целительнице.

– Приветствую вас. Меня зовут Марсен и я являюсь капитаном стражи города Фортванд. Могу ли я узнать кто вы и ваши намерения прибытия в город?

По пути к городу Кирос уже обдумывал примерную ситуацию и придумал, как можно ответить.

– Меня зовут Кирос и я странствующий воин. Прибыл в этот город просто как путешественник. Извиняюсь что поднял шуму драконом.

– Ничего страшного иногда стражу нужно лишний раз встряхнуть, чтоб не расслаблялись. Нана позволь спросить, а где твои товарищи?

– Они…, мы не справились с заданием. И теперь благодаря Киросу я единственная осталась жива.

– Понятно. Но сейчас же всё в порядке? – спросил он явно с беспокойством о ней подозревая Кироса – Ты знаешь если что Веконту почти любой по плечу, и ты как жительница его земель можешь рассчитывать на его защиту.

– Всё в порядке, правда. Так как он пришёл с далёких земель он меня даже нанял как гида по городу. Можете не беспокоиться он хороший человек.

–Ну, раз ты так говоришь. – Марсен помахал рукой другим стражам у ворот давая знак что всё в порядке отчего стража начала расходится обратно на свои посты, – Прошу извинения, что задержал вас. В качестве извинения и в благодарность за спасение жизни Наны прошу возьмите этот именной жетон и покажите его в приёмной лучшей гостинице нашего скромного городка. Нана знает о какой речь. Взяв жетон у Кироса всплыло системное сообщение [Получен предмет «Жетон Марсена»].

Попрощавшись с капитаном стражи Кирос обрадовался, что удалось разобраться с такой формальностью. Достаточно отойдя он сразу убрал жетон в инвентарь проверив для себя возможность складывать в него предметы. Наконец пройдя сквозь ворота, он увидел обеспокоенную толпу, которая хотела покинуть город, но из-за стражи не смогла это сделать. Миновав её игнорируя любопытные взгляды, он вернулся к первичной цели.

– Нана прежде чем ты отведёшь меня к гостинице можешь сначала меня провести к банку? И хотел уточнить ведь в местных банках можно оставлять предметы на хранение?

– Да, без проблем, он как раз неподалёку. Насчёт сдачи предметов в банк, да такая система активно используется особенно авантюристами, но у неё есть два варианта. Основной, когда драгоценный предмет оставляется просто в банке и магическая при которой предметы хранятся в нефизическом виде, но такой вид хранения могут позволить себе разве что богачи или покинувшие нас сто лет назад герои чьи магические ячейки исчезли вместе с ними. Неужели у вас есть подобная магическая ячейка?

– Это я и хочу проверить.

Ничего не ответив Нана понимала, что больше из него вытянуть вряд ли удастся и поэтому оставалось лишь убедиться самой.

Для Кироса город Фортванд оказался приятным местом. Большинство домов сделаны из камня и редко виднелись деревянные. Все они стояли довольно плотно к друг другу и между собой их разделяли небольшие улицы и переулки. Большинство домов оказались весьма обветшалыми, но это никак не сказывалось на общем виде города. На улицах по мере приближения к центру города увеличивалось количество различных лавочек, которые чаще находились прямо в домах что явно говорило о процветающей торговле.

Большинство мирных жителей имели уровень не выше пятого, но изредка навстречу шли люди как казалось Киросу, с вполне неплохой экипировкой чей уровень варьировался до пятнадцатого, которые как он понял очевидно являлись авантюристами. Разглядывая округу, он не заметил, как они довольно быстро дошли до банка.

Глава 3

Каменное здание банка выделялось своей живописностью на фоне остальных зданий на лестнице которого красовались две статуи со львами. Внутри банк оказался Киросу ничем не примечательный и единственное, что он заметил кипящую вокруг бумажную работу.

– Здравствуйте. Чем могу помочь? – обратилась к Киросу сотрудница, стоявшая недалеко у входа, которая сходу начала оценивать посетителей взглядом.

– Хочу получить доступ к своей магической ячейке.

– Х…хорошо пройдите за мной.

Последовав за сотрудницей Кирос заметил, как на него сразу начали посматривать с любопытством почти все сотрудники.

– Нана, а с чего такое внимание? – шёпотом спросил он.

– Ну так привязка магической ячейки стоит тысячу золотых и в этом городе сотрудники в лицо знают всех возможных обладателей доступа.

Осознавая степень важности происходящего Кирос прошёл следом в глубь банка, где оказался в почти пустой маленькой комнате, в центре которой над небольшим каменным пьедесталом парил синий кристалл.

«Хм, странно. Я не заметил какой-либо особой охраны, но почему?»

– Прошу, – плавным движением руки сотрудница указала на кристалл сама оставшись у входа.

Попытавшись дотронуться до кристалла ладонь Кироса уткнулась в невидимую стену окружающую кристалл и только, он хотел задаться вопросом как перед ним выскочило сообщение. [Воспользоваться банком? Да/Нет].

«Конечно же да. Ведь за этим я сюда и пришёл»

Кристалл моментально вспыхнул, изменив свой цвет на фиолетовый и перед Киросом появился список предметов, которые он хорошо помнил.

– Ч..что вы сделали? – обратилась к Киросу сотрудница. – Почему кристалл светиться фиолетовым?

– Эмм, я сделал что-то не то?

– Не то чтобы, но обычно при его использовании он просто светиться ярче, но сейчас…

Не понимая, что она хочет сказать Кирос бегло начал просматривать весь список предметов облегченно убедившись, что всё на своих местах. Не желая уходить с пустыми руками он, взглянув на рядом стоявшую Нану напомнил себе о её десятом уровне и нашёл в списке посох аналогичного уровня.

Кирос постоянно планировал начать играть за другого персонажа и из-за этого он складировал множество мощных вещей других классов, которые могли упростить и ускорить прокачку, но до самого закрытия игры он так и не воспользовался ими.

Под пристальным наблюдением перетащив посох себе в инвентарь он лишний раз перепроверил список и закрыл его. Кристалл сразу вернул себе прежний цвет, а сотрудница банка стояла словно вкопанная озадаченно смотря на Кироса.

– Я закончил. Могу ли я уйти?

– Д…да, – спешно ответила ему сотрудница, провожая взглядом.

Покинув банк Кирос довольно себе улыбнулся понимая, что поводов для беспокойств не осталось и теперь он может насладиться беспроблемной повседневностью.

– Нана, всё в порядке? Ты всё время в банке вела себя подозрительно спокойно.

Кирос не догадывался, что после увиденного Нана не понимала насколько теперь почтительно к нему нужно обращаться и всё это время она собиралась с мыслями.

– Да, всё хорошо. Можно мне кое-что уточнить? Я же могу с вами свободно разговаривать?

– Ммм, не совсем понимаю суть вопроса, но да, можешь. Я же не отношусь к какой-то знати. А что-то не так?

Получив ответ Нана облегчённо выдохнула поняв, что только зря начинала беспокоиться. Хоть она и являлась бастардом аристократа и понимала частично этикет, но ей крайне не хотелось пересекаться со своей семьёй и прочими высокопоставленными личностями в виду сложности общения с ними и их высокомерия.

– Нет, просто я начала думать, что вы возможно аристократ и я к вам непочтительно отношусь. Из-за этого могли бы возникнуть проблемы.

Кирос не знал, что на это ответить поэтому, приняв это как обыденный факт он молча продолжил свой путь к гостинице.

По мере приближения к центру города улицы становились всё более людными и Кирос стал замечать, как всё больше прохожих с любопытством его разглядывают.

– Нана, не скажешь, чем я так притягиваю взгляды окружающих?

– Вы только сейчас заметили? Всё дело в вашем чёрном щите. Он довольно сильно выделяется… Где вы его взяли?

–Понятно. Это-о-о…, долгая история.

Увильнув от ответа Кирос вспомнил, что в спешке забыл поменять внешний вид щита и оружия, но делать это посреди города он считал уже не самая удачная затея, как и показывать их оригинальный вид, который крайне сильно выделялся.

Пытаясь игнорировать любопытные взгляды Кирос со спутницей добрался до центра города, который представлял из себя довольно большую мощённую плиткой площадь с роскошным фонтаном в центре.

– Нам сюда, – кивнув головой Нана указала в сторону большого трёхэтажного каменного здания, всячески расписанного различными узорами.

Подойдя со спутницей Кирос убедился, что здание внешне выглядит достаточно дорогим и по праву уже может называться лучшей гостиницей Фортванда.

Внутри убранство оказалось скромнее и большая часть сделана из дерева. Несмотря на всё это весь холл оставил весьма положительное впечатление на Кироса. Напротив, него за стойкой стояла довольно молодая девушка с жёлтыми волосами, которая что-то обсуждала с красноволосым парнем.

– Смотрю у тебя посетители извини что отвлёк.

– Ничего страшного. Ты здесь редкий гость.

После девушка перевела свой взгляд на гостей и радушно им улыбнулась.

– Здравствуйте. Добро пожаловать в нашу гостиницу. Чем могу помочь?

– Ну меня к вам направил Марсен и просил передать его.

Отдав жетон настроение девушки тут же переменилось.

– Это же жетон моего отца. Смотрю вы чем-то выделились перед ним. Ну раз такое дело я выделю вам и вашей спутнице одну из лучших комнат. Вам же одну комнату?

– Раздельно. – моментально ответил Кирос не заметив смущения Наны.

– Хорошо.

Пока девушка подбирала нужные ключи Кирос заметил, что красноволосый парень уже стоял позади него разглядывая его щит.

– Интересный у тебя щит. Впервые такой вижу. Как я догадываюсь ты не из местных?

– Да, а вы собственно кто?

Встретившись с ним взглядом Кирос сразу для себя, подметил его сорок восьмой уровень и то что он не намного выше его ростом с довольно развитой мускулатурой. Парню на вид он мог дать между тридцати и сорока и на его руках виднелись довольно глубокие шрамы. Этого вполне хватало чтобы судить о нём как о довольно сильном человеке повидавшего всякого на уровне Марсена.

– Ох, прошу прощения. Зови меня Бальмонд.

–Стоп! – неожиданно встряла в разговор Нана, - Вы же один из чемпионов Веконта, которого прозвали берсерк Бальмонд?

– О, приятно, когда тебя узнают, но, да ты права. Хотя если честно я не так уж и силён, чтобы оправдывать это прозвище.

– Но что вы здесь делаете учитывая, что игра за территорию уже завтра?

– Ну, решил навестить подругу на удачу. Всё равно смотрители всех зарегистрированных участников телепортируют независимо от местоположения.

–Хм, не знала. Я думала чемпионов телепортируют с какого-то конкретного места.

–Сути это не меняет. Кстати, не хотите прогуляться со мной по городу весь этот день? Мне всё равно теперь заняться нечем. Я обычно занимаюсь тренировками или охотой на монстров, но перед играми лучше быть отдохнувшим.

Взглянув на Нану, Кирос увидел в её глазах щенячью надежду согласиться хоть, он и не понимал причину этого, но и не видел причин отказываться.

– Ну, почему бы и нет. Зови меня просто Кирос. Мне по иронии судьбы тоже пока особо нечем заняться. Только вот сначала взгляну на свою комнату.

Не заметив оружие у Бальмонда, Кирос решил, что дальше гулять с оружием по городу будет не самой удачной идеей и сделал вид словно оставил его в своей комнате, но на деле положил в инвентарь в ближайшие ячейки. Сама комната оказалась по его меркам просто королевской, что ненадолго ввело его в ступор думая, что возможно ошиблись комнатой.

День в компании Бальмонда и Наны для Кироса пролетел почти незаметно. Город оказался гораздо больше чем он думал и наполнен различными лавками и заведениями и ко всему он для себя узнал много новой полезной информации.

Большинство оружия и доспехов, продаваемых в городе по меркам Кироса оказались мусором, как и для Бальмонда в то время как Нана с завистью засматривалась на магические посохи, которые ей были не по карману. Он мог позволить себе купить ей посох, но причин этого делать, как и баловать её он не видел.

Воспользовавшись свободным временем Кирос не мог упустить для себя возможность расспросить об играх за территорию. Они представляли из себя своего рода полноценное сражение в конце которого проходили дуэли сильнейших по результатам которых вычислялся известным лишь смотрителям способом победитель. Зачастую результаты всегда оказывались справедливыми поэтому никто не возмущался. Во время игр почти никогда нет жертв из-за освещённой территории благодаря одному из смотрителей которых люди типа Наны считают за божества, а Бальмонд просто держит их за невероятно сильно совершенных, но всё останавливается на том, что о них разузнать больше никто не пытается, ибо всех устраивал текущий порядок дел, а если такие случаи и были, то они заканчивались плачевно.

Ближе к вечеру по городу включились магические фонари отчего в воздухе витала довольно приятная непривычная Киросу атмосфера, навевая ему неизвестную ностальгию.

Нана по пути в гостиницу покинула компанию под предлогом искупаться в купальне, а Кирос под градом огромного количества информации решил вернуться в гостиницу, обдумав все события за текущий день.

Комната Кироса оказалась по соседству с комнатой Бальмонда, что стало довольно странным сюрпризом учитывая, что толщина стен оставляла желать лучшего.

Валяясь в кровати в попытках уснуть Кирос игрался с предметами инвентаря и в тихой обстановке перепроверял всё заново для личного спокойствия. Он не заметил, как за этим занятием убил довольно много времени и его начало клонить в сон. Стоило покрову дрёмы его поглотить как из соседней комнаты Бальмонда раздался резкий лязг металла, который словно ударом по голове прогнал всю сонливость Кироса. В попытках уснуть из комнаты Бальмонда стал доносится глухой стук и грохот и чьи-то еле слышимые голоса. Понимая, что так уснуть не получится он решил лично проверить что там происходит, ведь Кирос относил себя к людям, которые не потерпят, когда их личную тишину и покой в самый неподходящий момент прерывают.

Выйдя в коридор, он пересёкся с Марсеном который также направлялся к комнате Бальмонда, но с серебряным щитом в руках.

– Добрый вечер. Вас тоже беспокоит этот шум? – поинтересовался у него Кирос

– Просто дурное предчувствие. С моим слухом я сразу почуял что-то неладное ведь чемпион не из тех людей кто стал бы размахивать секирой и тренироваться перед таким важным собитием.

– Не поспоришь…

Звякнув связкой ключей Марсен подошёл к комнате Бальмонда и аккуратно постучал в дверь прислушиваясь к звукам.

– Бальмонд ты там? У тебя всё хорошо?

По другую сторону двери раздался лишь глухой удар после которого последовала тишина. Киросу и Марсену это сразу показалось крайне подозрительным, что не могло насторожить. Наблюдая как Марсен аккуратно пытался отпереть дверь ключом прикрываясь щитом у Кироса параллельно росло чувство плохого предчувствия отчего, он открыл инвентарь готовясь экипировать оружие.

Не успев открыть дверь Марсен застыл на месте смотря на торчащий в своём животе двуручный меч, который пронзил его щит вместе с дверью. В шоке от такого он оступившись упал на пол напротив двери пытаясь зажать руками огромную рану в животе из которой полилась кровь.

– Упс, кажись немного промазал, но не страшно, – послышался мужской голос по ту стороны двери за которой скрылось лезвие меча.

Придя в себя, Кирос успел экипировать только щит совсем забыв про оружие и перекрыл им выход из комнаты заслонив собой раненого Марсена. За дверью его встретил блондин в серых громоздких доспехах, который в руках держал не менее большой меч. Кирос сразу вспомнил что видел его ранее на равнине, когда увидел его неизвестный уровень.

– Тадачи. Похоже в этой гостинице есть ещё один гость и он тщетно преградил мне выход из комнаты.

– Это не меняет наш план действий Людвик, ты знаешь, что делать, – ответила девушка позади него.

– Но он загородил мне путь, – саркастично ответил Людвик пожимая плечами.

За рыцарем в комнате Кирос увидел девушку чьи белые лисьи уши с тремя хвостами сразу бросались в глаза на фоне её лёгкого красного доспеха. Она крепко придавливала к полу связанного Бальмонда руки и ноги которого находились в неестественном положении что говорило о переломах.

– Кто вы такие?!

– Беги Кирос, ты им не ровня, – с трудом ответил Марсен с ужасом смотря на происходящее.

– О-о-о-о паренёк, похоже ты не понимаешь ситуацию, в которую ввязался. Ты серьёзно не знаешь кто мы такие? Я сороковое место в рейтинге совершенных светоносный рыцарь Людвик, а она тридцать восьмое место жрица огня Тадачи.

– Но зачем вам это?! – выкрикнул Марсен, – Завтрашняя игра за территорию ведь к вам никак не относиться, а ваша из-за проклятой сорвалась сегодня! Зачем вам делать это? И вы же знаете, что с вами будет за нарушение правил смотрителей.

– Знаем, – спокойно ответила жрица, – но если некому будет доложить, то и до смотрителей не дойдёт. Да и толку рассказывать вам о наших целях, ведь вы уже покойники.

– Эй парень, я смотрю ты теперь в страхе не можешь двинуться. – с усмешкой обратился к Киросу рыцарь, – Давай так. Мы оставим тебя в живых так что уходи.

Кирос не хотел во всё это ввязываться, но лежащий позади него тяжело раненый Марсен уже означал для него, что пути назад уже нет.

–Аха-ха-ха Людвик ты серьёзно думал, что этот мусор настолько туп, что позволит убить себя в спину? Ты и так знаешь, что в живых оставлять никого нельзя и даже дочь хозяина гостиницы.

– Ну, Тадачи, зачем ты так. Я лишь хотел даровать ему быструю смерть.

В этот момент пытаясь здраво оценить ситуацию до Кироса начали доходить суровые реалии этого мира. Он до последнего не хотел верить, что это уже не игра, но лежащий под ногами Тадачи Бальмонд и истекающий кровью позади него Марсен сурово говорили об обратном. Теперь на кону стояла и его жизнь, как и жизнь Наны, которая могла вернуться в любой момент. Кирос начал понимать, что законы его прошлого мира тут уже не работают и что убийства и смерть здесь это норма.

«Они…, им неведома ценность человеческой жизни. Если я не вмешаюсь погибнет даже Нана…, нет…, но их уровень…, нет, я им не позволю!»

Чувства гнева и ярости резко вспыхнули в Киросе, что отразилось на его взгляде. Теперь перед собой он видел лишь два отброса которые не заслуживают жить. Единственное что он сейчас хотел это уничтожить их.

– Я вам непо…! – выкрикнул Кирос в последним момент увидев перед собой замахнувшегося Людвика чей меч вспыхнул сияющим светом.

***

Покинув компанию Кироса и Бальмонда, Нана направилась прямиком в купальни где она обычно очищала тело и душу, но сейчас незаметно для окружающих она плакала не в силах сдержать слёзы. Она корила себя за свою слабость и беспомощность в ситуации, когда не смогла вылечить смертельные раны своих товарищей и сейчас в её голове отдалённо отдавался голос лидера группы, который кричал ей бежать что есть сил прочь. Нана наивно полагала, что её приключения никогда не закончится и любой монстр им всегда будет по плечу, но всё это разрушилось в один день и те люди, которым она могла доверить свою жизнь теперь сами мертвы. Будучи бывшей аристократкой для неё показать свою слабость перед другими непозволительно и тем более перед Киросом, который для неё он начал становиться больше чем обычным спасителем и теперь она видела в нём неизвестную для себя надежду на лучшее будущее в котором он словно рука, за которую она должна ухватиться.

С трудом успокоившись и смирившись с произошедшим за день Нана решила, что попросит Кироса навестить то что осталось от её друзей и покинула купальни, когда хозяйка уже их закрывала.

На улице уже наступил поздний вечер и на выходе прохладный ветер ударил ей в лицо напомнив о том, что она засиделась в купальнях дольше обычного. В такое время суток на улицах обычно никого не было, и она в полном одиночестве направилась в гостиницу размышляя о том, что будет делать завтра.

Свет магических светильников достаточно ярко освещали центральные улицы города, чтобы чувствовать себя спокойно, а редкие патрули стражи могли гарантировать хоть какой-то порядок и безопасность в такое время суток. Она, не беспокоилась о своей сохранности ведь такие прогулки для неё являлись нормой, и жрица просто пыталась насладиться вечерней прохладой. Нана не могла прогнать лишь одну навязчивую мысль о суровом пути на который встают авантюристы, ведь их смерть не означала ничего необычного из-за хороших наград за задания и теперь она не знала правильный ли путь она выбрала, сбежав из семьи.

Выйдя с дороги, на площадь которая оказалось пустой она бегло нашла взглядом гостиницу и собиралась к ней направиться, но резкий грохот раздался по площади вместе, с которым пробив спиной стену из гостиницы вылетел Кирос прикрываясь щитом.

Глава 4

Увидев всё это Нана хотела поспешить на помощь Киросу, но не успев выйти из-за угла остановилась, увидев тех, кто выпрыгнул следом из разрушенной стены. Будучи постоянной зрительницей игр Нана на лицо знала почти всех совершенных и их чемпионов.

«Что здесь происходит?»

Задавшись очевидным вопросом Нана увидела, как Кирос, осмотревшись вокруг, недовольно цокнул языком. После пары движений рук в воздухе его броня сменилась на чёрный доспех, а в правой руке появился меч. Нана сразу вспомнила эту броню, в котором он её спас.

– Стоп! Это же ты стоял на склоне во время нашей игры, когда появилась проклятая! – удивлённо выкрикнул Людвик. – Хотя, какая разница...

Встретившись взглядом, парочка молча друг другу кивнула и после секундной паузы они набросились на Кироса обрушив шквал совместных атак. Каждый удар раздавался по всей площади звонким металлическим лязгом. Парочка старалась целиться в уязвимые места соединения доспехов, но Кирос почти все из них блокировал, не пытаясь атаковать в ответ.

Смотря на это Нана хотела вмешаться, но не могла заставить себя сдвинуться с места. Она понимала, что если вмешается, то станет лишь обузой и умрёт от одного удара, но и позвать стражу она не могла ведь прекрасно знала силу этой парочки. Они являлись одиночками, у которых не было в подчинении чемпионов из-за этого количество подвластной им территории ограничивалось одним городом с близлежащими землями. Их сил не хватало чтобы бросить вызов кому-то сильно выше их по рейтингу поэтому они постоянно устраивали игры между собой. В следствии этого постепенно начинали ходить слухи будто они стали парой возлюбленных, но никто подтвердить такую информацию достоверно не мог.

Кирос блокировал удары, а те что пропускал подкашивали его ноги отчего Нане стало казаться что каждый следующий удар может оказаться для него фатальным.

Она пыталась пересилить себя, но прогнанные воспоминания вновь нахлынули, наполнив её тело и душу страхом смерти и своей бесполезности. В голове у неё вновь проносились крики лидера и отчаяние захватывало её всё больше. В момент, когда она была готова убежать она увидела, как парочка теперь взялась за Кироса всерьёз.

В прикрывающегося щитом Кироса прилетел огненный шар, который взорвавшись отодвинул его на несколько сантиметров назад, а следом за ним сияющим мечом в прыжке атаковал Людвик. Удар прошёлся по щиту, но из-за его силы Кирос проломил плитку под собой, а его колени согнулись.

На этом атаки не остановились и видя это Нана считая, что обезумела выбежала на площадь и начала применять на Киросе исцеляющую магию чтобы не потерять свою единственную надежду. Она без остановки использовала исцеление даже не представляя уровень полученных Киросом ран и это не могло остаться незамеченным. Следующее что она увидела, как Тадачи лёгким движением руки выпустила в неё огненный шар, который она знала наверняка её убьёт.

«И всё же…, я не жалею о своём поступке…»

Пронеслось у неё в голове перед тем как на пути шара прикрываясь щитом выскочил Кирос. Вместо ожидаемого взрыва огненный шар отразился от щита полетев в Тадачи, которая, не скрывая удивления уклонилась от него отпрыгнув в сторону отчего с грохотом магия взорвалась при соприкосновении со стеной здания позади неё.

– Я понимаю твоё желание помочь, но лучше помоги Марсену с Бальмондом что остались в гостинице. Им сейчас необходимо твоё исцеление. И да…, – сделав несколько движений руками по воздуху Кирос из ниоткуда достал железный посох украшенный на наконечнике двумя большими синими драгоценными камнями, – твоего исцеления вряд ли хватит для них. Это должно помочь. А теперь ступай.

– Но как же в…, – хотела возразить Нана не желая оставлять Кироса одного.

– Ступай!

Не смея перечить Нана что есть сил побежала в гостиницу, в то время как Тадачи и Бальмондом готовились атаковать дальше.

Не найдя никого в холле гостиницы Нана поднялась на второй этаж где увидела истекающего кровью Марсена, который несмотря на рану с любопытством наблюдал через дыру в стене за сражением на площади.

Разделяя его любопытство Нана, взявшись за лечение его ран выглядывала вместе с ним, не обратив особого внимания на качество полученного посоха от Кироса.

К этому моменту центральную площадь окружила городская стража, которая не решалась что-либо предпринять.

– Даже не думайте вмешиваться! – выкрикнул Марсен, голос которого разнёсся по округе, – Если влезете в эту битву вас без разбору убьют!

Это единственное что мог сделать Марсен в своём текущем положении и как начальник городской стражи он не мог допустить бессмысленные смерти своих подчинённых. Он мог приказать напасть скопом на двух нарушителей, но на деле это могло оказаться сродни самоубийству.

Несмотря на всё растущее количество свидетелей Тадачи с Людвиком уже не могли отступить ведь теперь на кону стояла их честь и достоинство. Они чувствовали, что не имеют права проигрывать воину в чёрных доспехах перед ним. Их план провернуть всё по-тихому с треском провалился и единственное что им теперь осталось любой ценой одолеть незнакомца.

***

– Он крепче чем я думал, – с досадой констатировал факт Людвик, – не знаю, что у него за броня, но обычные атаки она сдерживает без проблем.

Взглянув на него Тадачи могла лишь согласиться с этим понимая дальнейшие последствия.

– Тогда нам не остаётся выбора…

– Да, пора нам стать серьёзней.

Услышав их разговор Кирос не мог сдержать внутренней улыбки. Все полученные им прошлые повреждения оказались минимальны, и ко всему он получил реальный боевой опыт. В начале боя он сильно переживал, что придётся сражаться с двумя неизвестными по силе противниками, но уже после первого удара выкинувшего его на улицу он понял, разочаровывающую для себя правду, что они для него слабы и намерено принятые в дальнейшем удары это лишь подтвердили.

Так же, как и Тадачи с Людвиком, Кирос хотел побыстрее закончить этот бой из-за собравшейся вокруг зрителей и именно по этой причине он изменил внешний вид доспехов, чтобы скрыть свою личность. Он и так негодовал, что сходу влип в такие неприятности, а не зная толком местных законов и правил Кирос явно не хотел рисковать иметь большие проблемы с законом даже с учётом того что эта двойка напала первой.

–Тогда пора и мне стать серьёзнее, – неожиданно для всех спокойно ответил Кирос отчего Тадачи с Людвиком заметно напряглись.

Будучи далеко не самыми сильными совершенными до пары наконец дошла вероятность того, что перед ними сейчас мог стоять новый никому неизвестный совершенный который не является чьим-либо чемпионом. И они прекрасно понимали, что до этого он ни разу не пытался их атаковать.

– Ты серьёзно думаешь, что тебе одному хватит сил против нас двоих? – надменно спросил Людвик уверенный в командной работе с Тадачи.

Кирос ничего не ответил и лишь взмахнул мечом перед собой в воздухе отчего поднялся небольшой порыв ветра.

Ощутив столь резкие изменения в противнике Людвик сделав несколько шагов вперёд замахнулся своим мечом, который начал ослепительно светиться. Это была его сильнейшая техника, которая при удачном попадании пробивала любую защиту. Людвик гордился силой этого удара ведь благодаря ему он стабильно удерживался на сороковом месте в рейтинге.

Самодовольно улыбнувшись, Людвик уже предвкушал свою победу, но неожиданно одним лишь рывком Кирос моментально сократил дистанцию между ними до минимальной.

– К…как…

Успело вырваться из уст Людвика перед тем как Кирос применил [Сокрушительный удар] и лезвие меча рассекающим сверху вниз ударом прошло сквозь броню словно её нет.

Кирос сдерживал силу и намеренно попытался для проверки сделать удар слабее, но урон всё равно оказался ошеломляющий и здоровье Людвика моментально опустилось наполовину.

Кровь хлынула из открывшейся раны, и в шоке от произошедшего светоносный рыцарь потерял всю концентрацию и равновесие отчего сделав пару шагов назад, он оступившись упал на землю. К его несчастью Кирос не собирался на этом останавливаться и последнее что он видел это несущийся к нему чёрный щит, который одним ударом глубоко впечатал его в землю. – Людвик! – отчаянно выкрикнула Тадачи видя занёсшийся над её любимым чёрный меч после удара щитом.

«Ч…что я делаю…»

Задался себе вопросом Кирос остановив меч у самой шеи.

«Я на полном серьёзе собирался его прикончить…, что со мной?»

Кирос пытался понять, что за чувство им сейчас двигало. Никогда до этого он не испытывал ничего подобного и все его мысли перемешались в запутанный клубок где он пытался найти истину, не замечая происходящего вокруг.

– Прочь от Людвика! – разъярённо выкрикнула Тадачи бросив своё оружие со всей силы.

Копьё вонзилось в бок Кироса в тот же момент приведя его в чувство откинув на метр, а само оружие испарилось в воздухе. Вместе с этим его показатель здоровья достиг отметки в 97%.

Против светоносного рыцаря Кирос старался сдерживаться и не бил во всю силу, но тем не менее парочки ударов хватило чтоб у Людвика осталось менее 20% от полоски здоровья, оставив его с тяжёлой раной без сознания.

– Я убью тебя! Сейчас ты на своей шкуре познаешь всю мощь огненной жрицы.

Тадачи не могла сдержать своего гнева, видя состояние своего возлюбленного, и теперь она была готова уничтожить каждого ради отмщения за Людвика.

Кироса волновала способность Тадачи к уклонению, ведь после отражения заклинания обратно без особого навыка уклониться невозможно, а жрица сделала это без каких-то проблем.

«С ней похоже будет всё гораздо сложнее...»

Тадачи, которая всё это время себя сдерживала решила впервые за долгое время показать всю свою силу. Хоть её мощь и не могла сравниться с верховной жрицей, но этого было достаточно чтобы стабильно удерживать своё тридцать восьмое место в рейтинге. При желании она могла подняться даже до тридцатого, но ей это было ни к чему.

Тело жрицы окутало пламя, не причинявшее ей вреда, а на её руках появились огненные когти. Позади словно на ветру стали развеиваться три её белоснежных хвоста.

Стража, которая к этому моменту уже окружила площадь почувствовала ту мощь, исходящую от жрицы и инстинктивно, отошла назад, в то время как Нана с Марсеном не могли сдержать своего удивления от произошедшего. Столь лёгкое поражение Людвика для них говорило лишь о том, что Кирос по силе равен первой тридцатке рейтинга, но прирост сил Тадачи сейчас мог сильно изменить ход сражения и теперь они, не проронив и звука в напряжении наблюдали за происходящим совсем позабыв о Бальмонде. К этому времени Нана, потратив всю ману смогла полностью вылечить Марсена чью рану своими силами без посоха исцелить для неё не представлялось реальным. Сам же начальник стражи понимал, что, если он вмешается в этот бой даже с поддержкой подчинённых они просто бессмысленно умрут, но и как страж он не мог просто смотреть за происходящим и сейчас он терзался в сомнениях чтобы помочь спасителю.

Кирос не зная, что ожидать от Тадачи приготовился к серьёзному бою.

«Лучше закончить это быстро. Хотя, как же раздражает незнание способностей противника.»

Три огненный шара взорвались, столкнувшись последовательно с щитом и после за рассеивающимся огнём показалась Тадачи, которая кульбитом перепрыгнула через Кироса оказавшись у него за спиной, где её уже встречал [сокрушительный удар] от которого она легко уклонилась словно предвидя его. От последующего удара щитом она увернулась не менее легко словно в танце и нанесла несколько ударов когтями в открывшийся бок Кироса.

Полученный урон хоть и вырос, но всё ещё составлял копейки. Кирос полноценно ощущал боль и жар от полученных ударов, но они оказались незначительными и просто его раздражали в то время как Тадачи думала, что он уже весь изранен и обожжён.

Отпрыгнув от очередного [сокрушительного удара] который пронёсся в сантиметре от её лица она в воздухе активировала множество огненных шаров осыпав ими Кироса.

Во всю стороны летели камни и осколки раздробившейся от взрывов плитки. Из-за поднявшегося шума в городе началась шумиха вследствие чего к центральной площади стали стекаться обычные граждане и все, кому не лень. Некоторые из пришедших сразу бежали прочь чтобы случайно не попасть под удар даже стоя за спинами стражников, а в некоторых загоралось любопытство. С течением битвы на краю площади собиралось всё больше и больше людей.

Бой продолжался дальше, а Кирос так и не смог нанести урон по Тадачи, которая продолжала уклоняться от любого выпада или атаки. В ответ она при каждом удобном случае атаковала и использовала огненный шары в больших количествах.

«Это уже начинает сильно раздражать. Она явно уклоняется не благодаря своей удаче. Оружием я очевидно попасть по ней не смогу как не пытаясь, значит нужно придумать что-то другое. Хм…, кстати… а что насчёт грубой силы?»

Использовать какие-либо серьёзные способности Кирос уже не решался так как их не было смысла использовать или появлялся риск задеть зрителей.

«И всё же мне бы не помешала практика в нормальных условиях»

Закрывшись щитом от ещё одной серии огненных шаров Кирос увидел, как Тадачи начала приготовления к чему-то мощному концентрируя пламя между ладонями.

«Сейчас подходящий момент»

Через пару секунд в Кироса полетел большой огненный шар, который попав с грохотом взорвался, подняв облако пыли.

Тадачи не могла долго сражаться, используя все свои силы и сейчас она переводила дыхание от серии атак. Она с трудом уклонялась, используя врождённую у огненных жриц способность [лисья ловкость], но даже у неё есть свои пределы. В последнюю атаку она вложила почти все остатки маны ведь для неё эта способность являлась коронной в мощи которого она более чем уверена.

Из-за облака пыли никто не видел, что стало с чёрным рыцарем после прямого попадания, но все решили, что ему уже конец и зрители со страхом начали поглядывать на покрытую пламенем Тадачи.

– Наконец он сдох, – с ненавистью сказала жрица, смотря на постепенно оседавшее облако за которым не показывались признаки жизни.

– [Рывок]!

Из тумана словно пулей Кирос рванулся к Тадачи скрываясь за своим щитом. Жрица, не ожидав такого поворота событий успела бросить только один огненный шар, который взорвался об щит Кироса не уменьшив его скорость. После сокращения расстояния Тадачи попыталась уклониться от возможной траектории удара мечом, но в последний момент увидела, что у Кироса в правой руке не оказалась меча.

Сымитировав удар Кирос вынудил Тадачи уклонятся и в тот самый момент извернувшись, он крепко схватил её за одежду в области груди. – Наконец то попалась, – не скрывая удовольствия в голосе произнёс Кирос с предвкушением смотря на жрицу.

Глава 5 (+бонус)

Оказавшись в затруднительном положении Тадачи пыталась отчаянно вырваться, но Кирос держал её за одежду мёртвой хваткой, не оставляя и шанса.

– А теперь ответь. С чьей подачи вы вообще захотели это устроить? – холодно спросил Кирос, ясно давая понять, что отказ от ответа приведёт к печальным последствиям.

– Если я расскажу о ней, то я всё равно не жилец.

– Ах, значит твой заказчик женщина?

Поняв свой просчёт, жрица решила пойти на крайние меры и схватила обеими руками шлем Кироса.

– Сдохни!

Сконцентрировав магию она в упор применила огненный шар, который не успев сформироваться взорвался, окатив обоих мощной струёй пламени.

Будучи жрицей огня Тадачи смогла снизить для себя ущерб, но её руки сильно обожглись, причиняя ей сильную боль. Для неё это оказалась приемлемая цена взамен на спасение из ситуации. Жрица с удовольствием смотрела как из-под шлема Кироса валил пар, что говорило о прямом попадании.

Радость Тадачи длилась недолго из-за осознания того, что хватка на её одежде не спала.

– Хоть это было больно, но бесполезно. Значит по-хорошему ты не хочешь. Жаль…

Киросу ничего не оставалось как завершить начатое. Он не хотел её убивать, но и не мог полностью контролировать свою физическую силу. Подняв брыкающуюся жрицу выше, он резко ударил её об землю. Ему стало слегка не по себе от ощущения того, как его рука ломала рёбра жрице сбивая её дыхание.

Он медленно поднял Тадачи на тот же уровень, что и перед ударом оценивая её состояние. После такого у хрупкой жрицы оставалось уже около 60% от полоски здоровья.

«Слегка перестарался»

– А теперь я даю тебе ещё один шанс. Говори!

Откашлявшись кровью, жрица самодовольно улыбнулась.

– Как будто я…

Не дожидаясь ответа Кирос понял, что сейчас он не услышит желаемого. Пытаясь сильнее контролировать силу он несколько раз словно игрушку ударил её об землю доломав и без того сломанные рёбра.

После этих ударов у жрицы оставалось всего 20% здоровья и внешне теперь она выглядела крайне потрёпанной.

– Спрашиваю в последний раз. Иначе я специально добью на твоих глазах Людвика и никто мне не посмеет помешать.

Ему пришлось соврать понимая, что одним лишь насилием он не сможет добиться ответа. Он и близко не намеревался делать подобное зверство хоть и не ощущал каких-то душевных терзаний.

–Т…ты не по…смеешь…, – с трудом ответила Тадачи.

– Вы напали с намерением меня убить, и явно не планировали заканчивать на этом. С чего это я не посмею сделать что-то подобное?

Ответ Кироса ясно давал понять жрице о его дальнейших намерениях. Несколько секунд спустя он увидел текущие слёзы жрицы, которая уже с трудом дышала. Тадачи превозмогая боль смогла прошептать лишь одну фразу прежде чем её тело снова окончательно впечатали в землю из-за чего она потеряла сознание.

После последнего удара повисла мёртвая тишина, в которой все с напряжением смотрели на рыцаря в чёрных доспехах. Никто из присутствующих на площади не услышал, что прошептала жрица, но и так же не могли посметь вмешаться в происходящее.

Осмотревшись вокруг Кирос увидел то множество людей собравшихся на площади. Отчасти он получил ответ на вопрос, но теперь ситуация сложилась так, что он не знал, как ему поступить дальше.

«Такое количество людей не к добру. И здесь ещё много стражи. Не хочу, чтобы в первый же день меня допрашивали…»

Будучи, не ощущая вины Кирос не думал, что поступил неправильно, но и не мог просто смириться с методами, к которым ему пришлось прибегнуть. Он не считал себя человеком, который для решения проблемы выберет сначала насилие, но и не знал, как по-другому урегулировать сложившиеся обстоятельства.

Недолго подумав, единственное решение, которое он смог принять это сбежать. Никто бы не посмел его остановить, но и проверять это он не горел желанием.

Не теряя времени Кирос рванул в сторону ближайшего выхода с площади, который, как и все остальные оказался заполнен стражей и зеваками. – Пропустите его! – выкрикнул из гостиницы Марсен желая помочь хоть как то спасителю.

Толпа мгновенно расступилась, не проявляя никакого желания становиться на пути незнакомца. Для Кироса по сути это ничего не изменило, учитывая, что он изначально просто хотел попробовать перепрыгнуть через них.

Убежав с площади он лишний раз перепроверил, что за ним нет хвоста и скрылся в ближайшем тёмном переулке находящийся достаточно далеко. По пути ему встречались прохожие, которые не обратили на него особого внимания.

Изменив внешний вид доспехов на кожаный, в котором он прибыл в город и убрав оружие Кирос облегчённо выдохнул, смотря на свои трясущиеся руки. Произошедшее для него стало сильным потрясением, от которого он теперь пытался отойти.

«Слишком много на меня свалилось за этот день…»

Пытаясь успокоить дыхание попутно приводя ход мыслей в порядок, он покинул переулок в поиске человека, который мог бы ему подсказать где можно остаться на ночлег. Ведь возвращаться обратно в гостиницу на центральной площади ему казалось сродни самоубийству для его спокойствия.

Из-за поднятой в городе шумихи найти кого-то не составило труда, и Кирос без проблем добрался до ближайшей гостиницы с таверной на первом этаже где он и остановился.

Отдав несколько медяков за номер он без сил завалился на скромную кровать в номере.

Его руки все ещё слегка трясло от чувства, когда он ломал рёбра Тадачи или ударял Людвика.

«Что со мной не так?!»

Кирос считал себя спокойным человеком, которого трудно разозлить или вывести из себя, но сейчас в нём бушевала буря различных эмоций, которые он не мог быстро утихомирить.

В поисках ответа он открыл список своих навыков начав бегло всё перепроверять. Его интуиция подсказывала, что ответ должен таиться здесь. Активные способности остались почти без изменений, но в пассивных изменения сразу бросались в глаза. Названия почти у всех пассивных навыков изменились. За место привычных Киросу старых названий, теперь в списке красовались названия как [Жажда славной битвы], [Безжалостный защитник] и прочие.

«Это вполне всё объясняет. Но то, что я теперь не могу контролировать свои эмоции пугает…»

Киросу не оставалось ничего кроме как смириться и теперь осознав данный факт он наконец успокоился.

– Простите меня верховная жрица…. Так вроде она сказала. Похоже я нажил себе врага сам того не желая. Хотя надеюсь, моя личность из-за доспехов не скоро раскроется так что ещё есть время для поиска информации.

Анализируя текущее положение Кирос мог лишь тяжело вздыхать понимая, что после случившегося спокойно жить у него уже вряд ли получиться. Погрузившись в мысли эмоциональная усталость дала о себе знать и он, позабыв об экипированной броне, почти моментально отключился, погрузившись в сон.

***

Новости и слухи о случившихся событиях распространились со скоростью лесного пожара. Уже на утро в городе, как и далеко за его пределами почти не было людей, которые не знали о двух произошедших вчерашним вечером событиях. Случай с нападением на чемпиона двух совершенных стал для многих шоком ведь последний такой инцидент произошёл более трёх лет назад и сейчас всё обернулось неожиданным образом из-за того, что неизвестный смог одолеть сразу двух совершенных и скрылся где-то в городе. Второе событие произошло в банке. Сотрудники банка, сверившись с историческими данными обнаружили, что кристалл менял свой цвет на фиолетовый лишь при взаимодействии с героями, что так же подняло ещё одну новостную волну со слухами, будто спустя сотню лет в живых остался герой.

Реакция на слухи оказалась самой разной от холодного безразличия до ярого обсуждения происходящего из-за того, что многие совмещали два события, называя неизвестного в чёрных доспехах забытым героем.

Большинство совершенных и их чемпионы из высоких рейтинговых мест отнеслись с безразличием так как их это особо не касалось, но находились и те у которых упоминание героев вызывали неприятные воспоминания или наоборот.

Одной из таких оказалась верховная жрица Мико, которая данные известия получила к утру во время подготовки к предстоящей игре за территории. Она восседала на своём троне позволяя служанкам расчёсывать семь её фиолетовых хвостов вместе с её длинными волосами. В зале стояла атмосфера страха и покорности перед верховной жрицей, а её взор бессмысленно смотрел в пустоту. Услышав новости её настроение резко испортилось и Мико не сдерживая ярости с воплями прогнала своего слугу. Такие вести пробудили в ней крайне неприятные воспоминания, которые приводили её в ярость.

Для успокоения вспыхнувшего внутри её гнева этого явно было мало, но она решила, что просто выместит оставшийся гнев на Веконте.

– Герой говорите. Они всего лишь убийцы чьи подвиги восхваляют все, кому не лень. Хотя слухи о том, что он герой лучше подтвердить наверняка. Сомневаюсь, что в месиве сотню лет назад смог кто-то выжить.

***

Не догадываясь о масштабности распространения слухов Кирос проснулся ближе к полудню и обнаружил, что на улице почти никого не было.

«Сегодня смотрю как-то пусто. Надеюсь это не из-за вчерашнего инцидента. И надо бы найти Нану.»

Единственное место где он думал наверняка найдёт Нану будет гостиница в центре куда он и направился.

На площади оказалась большое столпотворение где все присутствующие с трепетом наблюдали за событиями, которые транслировал огромный шар, нависший над фонтаном.

Протискиваясь через толпу Кирос пытался понять, что показывают через шар пока не услышал комментарии находящихся рядом людей.

– Интересно кто же в итоге победит в финальной дуэли? Мико или Веконт? Похоже они всё так же ровны, но жрица словно выкладывается сильнее обычного.

– Давай просто верить в нашего правителя он не спроста занимает восьмое место в рейтинге. Да и не хочу, чтобы Фортванд стал владениями великой жрицы Мико, тогда придётся мириться со зверолюдами прибывающими в город.

– Понимаю…, но и жрица занимает девятое. Так что его поражение для многих не думаю, что станет шоком.

Сейчас шар показывал финальную дуэль один на один между совершенными. Веконт мастерски оборонялся, заслоняясь льдом и при удобном моменте мощно атаковал жрицу, которая использовала не менее разрушающие огненные взрывные заклинания, которые в дребезги разбивали направленные в неё атаки. Сила атак была столь велика, что то и дело повсюду появлялись глубокие кратеры превращая равнину в место великого побоища.

«Похоже это трансляция игр, о которых мне говорила Нана. Хм… Мико мне внешне напоминает одного босса ещё во время игры, хотя она тут выглядит моложе и немного другие черты лица. Да и магия которую она использует на вид гораздо мощнее. И что-то мне подсказывает, что именно она та самая верховная жрица, которая стоит за вчерашним нападением... не хотелось бы мне с ней пересечься и на своей шкуре ощутить мощь такой магии…»

Совершенные продолжали размениваться невероятно мощной магией от чего содрогалась земля. От встречи льда и пламени постоянно возникал туман, мешающий обзору. Мико использовала взрывы сводя на нет все атаки Веконта, в то время как он блокировал все её атаки ледяными стенами.

«А они сильны… даже очень… Тадачи с Людвиком по мощи и близко им не ровня. Вот значит насколько сильны топовые совершенные. Не хотелось бы с ними ненароком пересечься…»

Прогоняя в голове наихудшие варианты событий Кироса отвлёк разнёсшийся из шара по округе звонкий мужской голос.

– Осталось тридцать секунд! Кто же понесёт больший урон?!

Прервав свои атаки Веконт с Мико одновременно начали применение своих мощнейших умений отчего даже сквозь шар ощущалась та мощь, которую они вкладывали в следующее заклинание. Когда до конца оставалось десять секунд вся равнина вспыхнула от столкновения огромного количества льда с невероятным взрывом отчего невозможно было разглядеть итог атаки.

– Время вышло!

Вместе с этим объявлением вся магия на равнине моментально испарилась, оставив только дуэлянтов, на вид которые выглядели не получившими какой-либо урон.

– Спасибо всем участникам за такое великолепное сражение! Через несколько минут мы подведём итоги и объявим победителя этой игры за территории.

На всей площади поднялась волна обсуждений отчего стоял довольно громкий гамм.

Пробираясь через толпу к гостинице Кирос вслушивался в разговоры людей.

– Эх-х-х похоже снова будет ничья.

– Из-за вчерашнего события победа наверняка будет за Мико. Печально, не хотелось бы переходить под её управление…

– Чёрт! Похоже моя ставка прогорит…

– Как жаль, Бальмонд показал себя хуже, чем обычно.

Услышав множество подобных высказываний по пути Киросу не сложно было сделать выводы, что сейчас вероятней всего победителем объявят Мико отчего общее настроение толпы постепенно ухудшалось.

Добравшись до входа в гостиницу Кирос сразу подметил, что дыру в стене наспех уже залатали.

– Кирос! – окликнул его знакомый голос.

Повернувшись он увидел Нану, стоявшую справа от него под стеной гостиницы. Она приветливо ему махала рукой, не сдерживая радости увидеть его вновь.

Из-за того, что Кирос вновь спас ей жизнь приняв на себя огненный шар, теперь она чувствовала безмерную благодарность и чувство долга перед ним, но не знала по силам ли ей вообще расплатиться. Нана знала, что снова встретиться со своим спасителем. Ведь когда всё успокоилась она наконец обратила внимание на посох, который дал ей Кирос. Рассмотрев его в спокойной обстановке её поверг в шок тот факт, что, по её оценке, цена посоха переваливала за сотню золотых минимум. Материал, кристалл на навершии и магические узоры вдоль посоха ясно давали понять Нане, что перед ней нечто уровня артефакта. Будучи имея мечту о покупке хорошего посоха, она сильно углубилась в изучении данного вопроса из-за чего не могла сдержать удивления при рассмотрении презента от Кироса.

«Благодаря ему я смогла излечить смертельную рану Марсена. И всё же такую вещь он одолжил просто так такой как я?»

Задалась вопросом Нана не подозревая, что для Кироса этот посох был не слишком уж и ценен.

Побоявшись ходить с такой вещью средь бела дня, она спрятала его максимально незаметно у себя дома планируя вернуть его своему спасителю при первой возможности понимая, что он наверняка будет искать её из-за посоха как минимум. Поэтому Нана решила, что лучшим местом где она может его возможно встретить будет гостиница Марсена.

– Привет Нана. Рад, что с тобой всё в порядке. Я боялся, что не смогу тебя найти так просто после произошедшего, – с радостью поприветствовал жрицу Кирос обрадовавшись, что не придётся её искать по всему городу и встал рядом с ней.

– Я и сама вас искала.

– Меня?

– Да. Я знала, что вы захотите вернуть себе посох.

– Ах да, посох, но о нём немного позже. – Ответил Кирос вспомнив, что после произошедшего об одолженном посохе успел уже забыть. – На самом деле я искал тебя чтобы узнать, что произошло, когда я сбежал.

– Ну, на самом деле одолев ту парочку вы подняли ту ещё шумиху. После того как вы сбежали стража сразу доложила одному из служителей высших в городе после чего в Фортванд почти моментально телепортировалась большая группа служителей, которая слегка исцелив Тадачи с Людвиком заковала их в кандалы и телепортировались неизвестно куда. С тех пор об этом инциденте все только и говорят. И ещё после нашего визита в банк о вас стали говорить, как об единственном выжившем герое спустя сто лет…

– Хм…, значит по сути ничего плохого я не сделал верно?

– Конечно! – восхищаясь, не сдерживая голоса ответила Нана, тем самым притянув к себе любопытствующие взгляды окружающих отчего сразу притихла. – По сути вы предотвратили очень неприятный инцидент, который нарушает одно из главных правил игр за территорию о неприкосновенности совершенных и их чемпионов за неделю до начала игры.

«Ситуация оказалась лучше, чем я думал. Однако не хотелось бы привлекать слишком большое внимание»

– Я надеюсь вы с Марсеном не стали говорить о том, что это я всё сделал верно? Ведь только вам двоим известно обо мне.

– Кхм… я с Марсеном конечно сильно сомневались, но решили прежде чем такое разглашать сначала спросить у вас и видимо не зря. Хотя насчёт Бальмонда не могу сказать точно. Но почему вы не хотите заявить о столь благородном поступке? И вопрос… Вы на самом деле один из героев которые стояли на страже добра и справедливости сотни лет назад?

–За Тадачи с Людвиком стоит кто-то гораздо сильнее и властнее их самих и поэтому выдать себя сродни самоубийству. А насчёт героя..., – Кирос сильно засомневался стоит ли ей рассказывать всё как есть, но в итоге под любопытствующим взглядом он остановился на решении, что даже Нане рассказывать всё не самая лучшая идея пока он не сможет сильнее ей доверять. – Думаю, это просто одно большое недоразумение и только. Я никакой не герой а всего лишь, как и сказал при нашей первой с тобой встрече путешественник, пришедший из далёких краёв.

Несмотря на ответ Нана не поверила Киросу списав всё на его скромность. Хоть она сама не была полностью уверена, но много фактов говорило о том, что стоящий перед ней спаситель определённо один из героев и лишь со временем это будет окончательно подтверждено.

– И так высшие подвели итог сегодняшних игр за территорию между Веконтом и верховной жрицей огня Мико!

После объявления, раздавшегося из шара на площади моментально настала напряжённая тишина. Большинство присутствующих искренне боялись объявления поражения их уважаемого повелителя.

– Перед результатами есть важное объявление! Из-за печального инцидента, произошедшего вчера вечером совершенные Тадачи и Людвик занимающие тридцать восьмое и сороковое место соответственно лишены всех своих привилегий и места в рейтинге за нарушение правил и будут соответственно дополнительно наказаны. В связи с этим их территории переходят победительнице верховной жрице Мико! Которая хоть и с минимальным отрывом, но набрала больше очков.

Глава 6

На площади разразился смешанный гул негодования и радости толпы. До сегодняшнего дня уже как несколько лет всеми уважаемый Веконт ещё ни разу не проигрывал. Такое происшествие не сулило ничего хорошего. Хоть для большинства такой исход оказался в пределах ожидаемого, но в умах многих поселилась мысль о покидании приграничных земель.

– Не совсем понимаю негодование толпы. По сути же всё осталось на своих местах. Или я что-то недопонимаю?

– Зачастую люди предпочитают проживать на территориях более стабильных совершенных. Ведь кроме уплаты налогов новому покровителю могут незначительно измениться некоторые законы, а в крайне редких случаях новоиспечённые совершенные доходят до крайностей за спинами у высших. Ярким таким примером является Мико, о чьей жестокости давно ходят слухи в особенности о её расовый неприязни к людям.

– Понятно…, – переваривая новую информацию ответил Кирос смотря как начала расходиться толпа с центральной площади.

– Вы сегодня чем-то планировали заняться? – невзначай спросила Нана.

– М-м-м, нет, а что?

– Тогда как насчёт того чтобы посетить ярмарку высших? Она как раз сегодня должна была начаться. В первые дни там можно купить много хороших вещей, что я и хотела сделать.

– Так-то посетить не против. Но не расскажешь, что это за ярмарка? А то я не совсем понимаю.

– Вам лучше увидеть это самому если вы и вправду до этого на ней не были. Вечером там как раз начинается самое интересное. А сейчас…, давайте я верну вам посох. Мне слегка не по себе, что мне доверили настолько ценную вещь.

– Он разве настолько ценен?

–Конечно! – не сдержавшись выкрикнула Нана, – Кхм…, вы серьёзно хранили такую вещь, не подозревая о её ценности? С ним я смогла полностью залечить раны Марсена, на которые без посоха я бы потратила все силы остановив лишь кровотечение. С ним моё исцеление усилилось в разы.

– Ну раз такое дело…хм…, – Кирос не ожидал такой реакции на вещь, которую по сути он считал лишь промежуточным хламом добыть, который не составило особого труда, хотя сейчас он мог использовать этот посох как ещё один способ манипулировать своей новой спутницей. – Тогда как насчёт того, чтобы он побыл у тебя ещё некоторое время? Я не спешу его возвращать, тем более пока ты составляешь мне компанию. Не думаю, что случиться что-то плохое если ты им пока попользуешься. Если тебе неудобно, считай его временно одолженным. Ты же не против?

–Что? Вы серьёзно? К…конечно я не против. О таком посохе я могла лишь мечтать. Даже просто пользоваться им для меня будет большой честью.

– Ну на этом и порешили. Хотя перед отправлением я бы не прочь узнать где в городе можно хорошо перекусить и отдохнуть.

– В этом можете положиться на меня, – с блеском в глазах ответила Нана, которая всё ещё помнила о своей обязанности гида.

Потратив часть дня на таверну и отдых в бане Киросу пришлось после пройтись с Наной до её дома где ей нужно было взять деньги для ярмарки. Из дома жрица прихватила посох, который теперь красовался за её спиной, вызывая у хозяйки гордость.

– Я думал ты переоденешься в повседневную одежду. Смотрю ты постоянно носишь эту белую робу ещё с момента нашей первой встречи. И кстати… она разве не должна быть разорвана или это запасная?

– Она просто сделана из специальных магических нитей из-за чего она после повреждений восстанавливается. А ношу постоянно потому что, её мне смогли сшить после одного тяжелого задания с моими прошлыми товарищами… Хотя по сути она очень удобная и я к ней просто привыкла.

После небольшого внешнего осмотра дома Наны, который ничем особым не отличался Кирос под её предводительством дошёл до небольшой башни, возвышающейся над городом у входа в которую стояла небольшая очередь оплачивая проход внутрь.

– А вот телепортационная городская башня откуда маги за небольшую плату отправят нас прямиком на ярмарку.

Внутрь пропускали по пять человек с перерывами, а сам вход стоил пятьдесят медных монет, которые Нана отрывала словно от души не зная, что такая трата для Кироса ничего не значила.

Внутри башни оказалось два зала, полностью исписанные различными пентаграммами и достаточно освещённые факелами. Всех вошедших приветствовали три мага в балахонах, которые приглашали встать в центре комнаты, а после телепортировали людей либо поодиночке, либо группами.

После телепортации Кирос с Наной оказались на площадке с краю ярмарки.

– Тебе нужно что ни будь найти или купить Кирос? – сразу поинтересовалась Нана, вдохнув полной грудью свежий воздух, пропитанный запахами еды из различных заведений.

– Для начала я пока просто составлю тебе компанию.

– Хорошо. Тогда отправимся купить травы к моему другу, а по пути можно будет прикупить некоторые магические компоненты.

– А тебе зачем они?

– Я несколько увлекаюсь алхимией и некоторые особо ценные или редкие травы для зелий можно легко купить на ярмарке высших где собираются торговцы со всех концов света.

– Травы говоришь…

– Тебе они тоже нужны? – поинтересовалась Нана.

– Хотелось бы лично увидеть.

Ярмарка высших представляла из себя одно огромное мероприятие куда стекалось большое количество торговцев и потенциальных покупателей. По своей сути оно являлось огромной барахолкой и аукционном одновременно где каждый мог найти нужные себе товары под размер своего кошелька.

Размеры ярмарки впечатлили Кироса в то время как Нана чувствовала себя словно дома без проблем находя нужные лавки и торгуясь с продавцами за некоторые реагенты. Повсюду расхаживали существа разных мастей от кошкодевочек, до безликих сущностей, которые ходили по своим делам.

«Если подумать у меня осталось не так уж много трав в хранилище для новых зелий и было бы неплохо прикупить их, да и проверить как ремесленные навыки работают теперь»

Витая в мыслях Кирос заметил в небе над ярмаркой большой чёрный шар, который просто парил в воздухе.

– Нана а это…

– Как я знаю, так высший следит за безопасностью на ярмарке, – прервала Кироса Нана, – На деле мы сейчас находимся на крайне отдалённой территории принадлежащей одному из высших и если что-то произойдёт, то преступника постигнет кара. Что именно произойдёт с нарушителем спокойствия не знаю, но проверять это никто не намерен. Хотя, несмотря на то, что за нами приглядывает высший сам он ярмарку не организовывает. За всё отвечает единая торговая ассоциация, которой каждый из всех присутствующих торговцев выплачивает определённый процент за право продажи здесь. Говорят, даже, что глава ассоциации имеет никому неизвестный способ связи с высшими, но это лишь слухи.

– Хм, интересно. То есть вся безопасность ярмарки держится на уважении к высшему и страхе перед наказанием?

– Верно. Именно они принесли спокойствие во время беспорядков после ухода героев и поэтому никто не смеет противиться их воле. Хотя давай просто наслаждаться местной атмосферой, ведь эту ярмарку проводят для веселья. О, у того продавца нужный мне компонент!

На ярмарке Нана не могла себе позволить слишком сильно тратиться из-за того, что копила на свою мечту, о которой никто не знал, и поэтому обойдя несколько знакомых точек с торговцами она привела Кироса к захудалому большому шатру на окраине ярмарки, на входе которого висела вывеска в виде травы.

– Мы на месте. Этой мой знакомый торговец травами. По сути у него мало кто покупает, но могу заверить травы у него лучшего качества. – предупредила Кироса у входа в шатёр Нана.

Зайдя внутрь Кирос сразу ощутил едкий запах смеси множеств трав, который оказался настолько ядрёный что инстинктивно хотелось заткнуть нос.

– Кажется я понимаю почему у него мало посетителей…

– Это проблема ничто по сравнению с ассортиментом. Оглянись.

Киросу не нужно было оглядываться ведь всё вокруг было в различных травах всех видов аккуратно разложенных в различные мешки и сосуды для хранения.

В центре палатки на большом кресле-качалке спало существо, густо покрытое мхом, из-за которого невозможно было его детально разглядеть, а довольно большой шестидесятый уровень продавца Кирос подметил сразу. Рядом с существом на полу стоял золотой колокольчик, который Нана незамедлительно пнула.

По всему шатру раздался звонкий гул моментально разбудившее спавшего продавца. Он лениво поднялся со своего кресла показывая себя во всей красе. Почти двухметровое существо с большим слоем мха на горбе и мёртвым цветом кожи на длинных тонких руках осмотрело посетителей своими тремя голубыми блестящими глазами, скрытыми слоем мха.

– О, Нана… давно не виделись…, – хрипким голосом поприветствовал жрицу торговец, – смотрю сегодня ты с гостем.

– Привет Глинмо. Извини что с прошлой ярмарки не представилось возможности тебя навестить. Много чего произошло…

– Ничего страшного…, ты знаешь где меня найти, и я всегда буду рад тебе и твоим друзьям эхе-хе. Ладно, за какими травами пришла ты и твой спутник? Последнее время очень мало кто покупает у меня травы так что скорей всего на следующей ярмарке торговать я уже не буду. Хотя я всегда могу продать нужные тебе травы у себя дома.

– Жаль, твои травы самые лучшие, а ярмарка самый простой способ тебя встретить. Мне как всегда если ты помнишь.

– О-о-о, ты знаешь, я всегда всех и всё помню. Сейчас найду.

Глинмо несмотря на свой захудалый вид двигался довольно быстро почти моментально найдя нужный мешок.

– В этом году голубого ночного мха выросла больше чем обычно. Так что продам дешевле.

– Спасибо Глинмо. Ты как всегда выручаешь.

Расплатившись с продавцом тремя серебряниками за килограмм мха Нана с любопытством начала смотреть на Кироса, ожидая какие травы купит он.

– А вы мой дорогой посетитель, что желаете купить? Не стесняйтесь у меня есть почти все виды трав.

Отвлёкшись от рассматривания окружения Кирос уже помнил названия нужных реагентов для создания зелий и собирался закупиться ими по максимуму если получиться с помощью системы создать зелье.

– Хм, мне тогда нужны: рассветный корень, одомов трёхцвет и листок красного первоцвета.

– Интересный у вас запрос молодой человек, – ответил торговец с явным удивлением, – вы же знаете, что двое из них смертельно ядовиты, а корень считается почти бесполезным и применяется в лучшем случае как приправа?

– Дайте пока по одной штуке я проверю кое-что, а там решу дальше.

– Хорошо. У меня этих трав в доставке. Их берут только очень сомнительные покупатели. Могу ли я поинтересоваться зачем вам они?

Не отвечая на вопрос Кирос посмотрел на Нану и просто кивнул ей головой намекая на уже привычную ей фразу.

– Извините, Глинмо. Всё что вам нужно знать, что он полон загадок и не любит расспросы.

– Понятно, прошу меня простить. Вот прошу с вас одна серебряная.

Расплатившись Кирос повернулся спиной к Нане и Глинмо, убирая в инвентарь полученные травы.

[Получено: «Рассветный корень» 1шт. «Одомов трёхцвет» 1шт.«Листок красного первоцвета» 1шт.]

«Джекпот!»

Под любопытствующими сверлящими спину взглядами Кирос открыл ремесленное меню алхимии и нашёл высокоуровневое зелье восстановления. После подтверждения система сама использовала из инвентаря реагенты и заполнила пустующий бутыль красной жидкостью.

На лице Кироса засияла довольная улыбка, с которой он обратился к продавцу.

– Я скупаю у вас весь запас этих трёх трав и раз на то пошло скорей всего я скуплю у вас много чего ещё…

Спустя час Кирос полностью забил свой инвентарь всевозможными травами расплатившись одной сотней золотых монет.

– Кажись мне придётся закрыться сегодня пораньше…, – довольно сказал Глинмо, осматривая полупустой шатёр.

– Позвольте напоследок уточнить про одно растение. По правде, оно мне нужно, но не уверен в способе его добычи.

– Конечно, спрашивайте.

У Кироса в инвентаре по меркам игры лежало довольно ценное растение под названием «пятицветная анши», которое добывалась в очень сложном подземелье лишь в единичном количестве за заход и при использовании временно давало спектр различных усилений, что значительно помогало экономить ресурсы в случае нужды.

Быстро пролистав инвентарь, не обращая внимание на крайне непонимающий взгляд Глинмо, Кирос достал нужное растение.

Покинув инвентарь пять лепестков растения красочно заблестели различными красками, привлекая внимание Наны с продавцом.

– Это же…, не может быть…, – шокировано прохрипел продавец.

Глаза Глинмо расширились до предела, и он оцепенел, рассматривая цветок в руках Кироса.

– Что-то не так? Я конечно знаю, что оно крайне ре…

– Умоляю! Я сделаю всё что угодно но прошу продайте его мне! – прервал Кироса продавец.

Глинмо к всеобщему удивлению резко упал ниц на колени перед Киросом.

– Глинмо, неужели этот цветок так ценен для тебя? И вообще, что это? – удивилась Нана резкой смене настроения своего друга.

– Этот цветок… среди представителей моей расы пятицветная анши считается мифическим цветком и, если легенды не врут..., умоляю я верну всё золото за купленные вами травы и готов безвозмездно в любом количестве поставлять их вам.

– Эм-м-м если честно этот цветок ценен и для меня и способ его добычи был крайне затруднителен…

– Я готов сверху оказывать вам любую помощь и поддержку в меру своих сил до конца своих дней. Умоляю вас!

– Кирос, – решила вмешаться Нана, – я впервые сколько знаю Глинмо вижу его таким. Не знаю откуда у тебя этот цветок, но он действительно тебе настолько нужен? Так что прошу тебя вместе с Глинмо.

Для Кироса данная ситуация оказалась крайне затруднительной. Ведь в инвентаре у него этих цветков осталось не больше десяти, которые он держал на крайние случаи и теперь расставаться с ним, поняв его ценность, он не слишком хотел, но с другой стороны оказавшись в таком положении он мог получить множество выгод и узнать какой эффект окажет на существо анши в придачу получив ценного союзника довольно хорошего уровня.

– Хм…, раз такое дело то я согласен на такую сделку, но с маленьким дополнительным условием. Что о всём произошедшем здесь не узнает ни одна душа за пределами палатки.

– Хорошо. Если у вас действительно пятицветная анши, то я буду перед вами в неоплатном долгу.

Получив заветный цветок Глинмо с трепетом рассматривал его держа своими тонкими дрожащими руками с длинными пальцами. Аккуратно положив его себе в рот и проглотив все стали дожидаться реакции, которая наступила несколько секунд спустя напряжённой тишины.

Всё тело продавца начало изменяться прямо на глазах приобретая новые формы. Все мышцы начали разрастаться, а на кончиках пальцев начали вырастать острые когти.

– Да, да, да! – с предвкушением смотря на своё тело превращался Глинмо, чей хриплый голос стал куда более звонким.

Минуту спустя перед Киросом с Наной стояло существо с развитой мускулатурой и явно помолодевшее на много лет. Всё что напоминало о том, что перед ними стоит Глинмо это его покрытый мхом горб и три голубых глаза.

«Теперь он действительно внешне соответствует своему шестидесятому уровню. Хотя не ожидал такой эффект…»

– Всё-таки легенды не врали, – Глинмо вновь упал на колени, – Я до последнего не верил и теперь вновь став молодым я перед вами в неоплатном долгу.

– Ладно, пока мне от тебя ничего не нужно. Но в случае нужды где мне тебя искать?

– Нана знает путь к моему дому, но теперь, возможно я смогу вновь полноценно жить.

В палатке вновь повисла тишина, которую прервала Нана.

– По времени скоро должен начаться конкурс самых красивых доспехов. Не хотите пройтись посмотреть? Кирос, Глинмо?

– Думаю не откажусь, – поднявшись согласился продавец, – Вы же не против моей компании?

– Конечно нет! Кирос пойдёшь с нами посмотреть? Как я слышала в этот раз на конкурсе обещали хорошие награды за первые три места, так что наверняка соберутся знатные чемпионы или даже совершенные.

– Ну… после такой долгой сделки не откажусь. Хочется немного проветриться.

«Возможно увижу даже знакомые комплекты доспехов, да и вообще неплохо будет взглянуть на других совершенных или их чемпионов»

За пределами палатки уже наступил вечер, и вся ярмарка ярко освещалась факелами и различными магическими светильниками из-за чего было светло как днём. По всюду кипела жизнь и шла торговля, а в наспех построенных заведениях распивались алкогольные напитки и царило всеобщее веселье.

Конкурс проходил на другой окраине ярмарке куда на освещённый пустырь постепенно стекались люди. Сама сцена представляла из себя наспех построенное из дерева сооружение где по размеру вполне могло находиться множество участников и огорожена сзади для подготовки конкурсантов.

К приходу Кироса со спутниками на пустыре уже собралось большое количество народу, которое предвкушало начала конкурса.

– Приветствую всех собравшихся на ежегодном конкурсе самого красивого доспеха на ярмарке высших! – разнёсся по округе звонкий мужской голос вместе, с которым на сцену вышел мужчина средних лет, одетый в нечто напоминающее фрак лицо которого скрывала зачарованная белая улыбающаяся маска.

– Сегодняшние призы весьма впечатляющие, а именно: за первое место три исцеляющих зелья высшего качества! За второе два исцеляющих зелья среднего качества и за третье место сто золотых монет!

В толпе раздался восхищённый рёв, по которому Кирос понял, что призы весьма дорогие и очень хороши.

– Так же пока готовятся наши основные участники предлагаю всем присутствующим, которые уверены в красоте своих доспехов так же принять участие! Чем больше участников, тем веселее, а победителя будут выбирать вы, мои дорогие зрители. Так что надеюсь вы выберете самый достойный доспех!

Среди людей сразу поднялся гул перешёптываний, и все смотрели по сторонам пытаясь увидеть тех, кто захочет попытать удачу.

– Кирос не хочешь поучаствовать? Я же знаю у тебя наверняка припрятан какой ни будь очень красивый доспех. – дернув за руку привлекла к себе внимание компаньона Нана.

– Не вижу смысла. Не очень люблю участвовать в таких мероприятиях.

Услышав такое оправдание Нана обидчиво надула щёки от упущенной возможности. Хоть она не знала наверняка, но думала, что Кирос просто сильно скромничает, а упускать шанс выиграть лишние зелья высшего качества для неё казалось кощунством учитывая их запредельную стоимость.

Не выдержав Нана резко силой подняла руку Кироса вверх моментально привлекая всеобщее внимание. Попытавшись её опустив Кирос встретил сопротивление, когда Нане помог стоявший рядом Глинмо.

– Неужели в толпе нашёлся уверенный в своих доспехах человек?! – вскликнул ведущий, – Тогда прошу кандидата пройти ко всем участникам за сцену для подготовки!

Кирос кинув недовольный взгляд на Нану с Глинмо решил потом придумать как их наказать и вынужденно отправился сквозь расступающуюся толпу к сцене.

Глава 7 (+бонус)

Ловя на себе любопытствующие взгляды и перешёптывания за спиной, Кирос мог лишь недовольно бормотать себе под нос, что вынуждено во всё это втянут.

Оказавшись за сценой Кироса вновь встретили взглядами, но теперь все присутствующие конкурсанты, которые недоумённо смотрели на его весьма обычный доспех. Пытаясь скрыться от мимолётного любопытства в его адрес, он, бегло окинув взглядом небольшую огороженную территорию за сценой встав под деревянным забором неподалёку от построенных наспех будок для переодевания.

«И что мне теперь делать?»

Теперь уже конкурсантом Кирос мог только тяжело вздыхать понимая, что отвертится без лишней шумихи уже невозможно и остаётся лишь принять участие. Оценивая свои шансы, он всматривался в каждого из двенадцати участников пытаясь что-то подметить для себя.

Почти все присутствующие уже были экипированы в свои конкурсные доспехи смотря, на которые Кирос испытывал эстетическое удовольствие из-за своей любви к латам. Ведь как минимум у девятерых они представляли из себя нечто похожее на средневековые рыцарские доспехи, отличающиеся габаритами или яркой окраской с аксессуарами в виде пера на шлеме или прочего. Вокруг большинства таких участников возилась различного рода прислуга, которая натирала их и без того блестящие доспехи до, казалось, ослепительного блеска.

Вроде Оставшееся тройка участников выделялась на фоне остальных конкурсантов среди которых Кирос сразу остановил свой взгляд на знакомом доспехе обсидианового цвета.

«Это же доспех покорителя лавы. Лучшая броня для пятидесятых уровней. Хм…, интересно он добыл его сам из подземелья?»

Больше всех выделялся неизвестный в громоздких бело-серых доспехах с наплечниками и шлемом в виде головы льва. Вокруг него словно мухи крутилось трое слуг, стряхивая каждую пылинку с его доспеха.

«А этот уже интереснее. Таких доспехов я не помню и на фоне остальных он явный претендент на победу»

Рассматривая доспехи Кирос увидел, как с противоположного конца закулисья прямиком к нему направлялась молодая сереброволосая девушка с короткой стрижкой чьи лисьи уши и пять серых хвостов сразу бросились ему в глаза ясно давая понять о том, что она жрица огня. Когда она подошла ближе он смог детальней рассмотреть её одежду, которая внешне ограничивалась перемотанной бинтами грудью и хакамой с бантом, а спину с руками прикрывала хаори. Будучи настороже он сразу подметил что, она является совершенной и глубоко в душе готовился к худшему раскладу.

За это время конкурс лучшего доспеха успел начаться, и вызываемые ведущим конкурсанты выходили на сцену встречаемые аплодисментами и комментариями.

– Привет, – поприветствовала Кироса подошедшая жрица огня, – смотрю ты вызвался из зрителей поучаствовать, хотя что-то мне подсказывает словно тебя заставили. Смею предположить, что у тебя магический доспех как у меня или ты решил участвовать в своём текущем доспехе? Даже если тебя заставили против воли не настолько же жестокие твои друзья.

«Как раз настолько…»

– Магический доспех? Хотя у меня ни то, ни другое, но что показать в запасе есть.

– Хм, понятно, но не буду допытываться. Хотя против того здоровяка со львами у нас мало шансов на первое место. Удивлена что у двадцать четвёртого совершенного великого рыцаря Ульдрика нашёлся такой доспех.

– А вы сами то, кто? По одеянию и внешнему виду могу предположить, что вы жрица огня. Извините, но я плохо разбираюсь в системе совершенных и чемпионов, и кто есть, кто.

– Ох, извините из-за моего интереса к вам я забыла представиться. Зовите меня просто Ая.

– Рад знакомству, у вас красивое имя. Зовите тогда меня просто Кирос. А о каком магическом доспехе вы говорили?

– А, не важно. Вы сами его увидите, когда меня вызовут.

Для Кироса, на первый взгляд, собеседница показалась весьма дружелюбной, хоть он и не понял истинных намерений её интереса. Тот факт, что она жрица огня вызвало в нём нешуточное беспокойство из-за его воспоминаний о битве с Тадачи, но в то же время он не мог позволить себе упустить возможность узнать любую информацию о Мико хотя бы отдалёнными вопросами.

– Извините за такой вопрос, но вы знакомы с верховной жрицей Мико?

– Хм, можно сказать да. Вы первый кто поинтересовался у меня этим. Вас интересует что-то конкретное?

– Да нет, просто ходят слухи что она вроде как тиран или вроде того, а я не из тех людей кто поверит слухам без доказательств. Хотя интересно откуда вы знаете Мико?

–Ха-ха, а вы любопытный. Как жрица огня мне доводилось с ней общаться лично. Не вижу смысла скрывать такую информацию. Эти слухи правдивы и нет одновременно…

– Как это?

– По неизвестной мне причине, Мико очень не любит расу людей и это мягко сказано, но ко всем остальным и к своему народу она относится очень хорошо. В ответ народ её любит, уважает и благоговеет к ней.

«Хм…, значит возможно не настолько всё и плохо как я думал. Но странно, почему она ненавидит именно людей? И что нужно Аи от меня?»

–Но всё же. Чем я привлёк внимание самой жрицы огня?

– От вас исходит странная аура, тем вы меня и заинтересовали. Да и вы решили скрыться от лишних глаз сразу. Все остальные участники во всю красуются перед друг другом своими доспехами, а вы словно… не спешите. – Странная аура? – спросил Кирос пытаясь понять, что такого увидела жрица.

– Ну, это сложно описать. Она у вас м-м-м, не такая как у всех. Раньше я такую нигде не встречала даже, пересекаясь с множеством совершенных.

– И так остались считанные конкурсанты, – прозвенел в воздухе голос ведущего, – и на сцену вызывается двадцать четвёртое место в топе совершенных великий рыцарь Ульдрик!

Стоявший до этого почти неподвижно рыцарь тяжёлым шагом направился к выходу на сцену проходя мимо Аи с Киросом. Ульдрик еле слышимо усмехнулся, будучи полностью уверенным в своей победе, оценив внешний вид оставшихся участников.

– Лёгкая победа против таких ничтожеств…, – произнёс Ульдрик напоследок перед выходом на сцену.

На сцене рыцаря встретила оглушительная волна аплодисментов и восторженных криков, которые разнеслись по округе. Вместе с его уходом остались лишь Кирос и Ая, которые не могли так просто проигнорировать дерзкое высказывание Ульдрика.

– Он…, хорошо… я не хотела применять этот доспех, но если я не уделаю его, то я опозорю свою честь как левая рука Мико. Это непозволительно, – недовольно прошипела себе под нос Ая.

– Э-м-м вы сказали левая рука Ми…, – не успел произнести Кирос как Ая резко, взмахнув рукой вдоль тела, применила магический доспех.

Всё тело жрицы словно из воздуха покрыла блёкло светящаяся бело-красная металлическая броня. Доспех идеально состыковался с пропорциями тела жрицы, и внешне расписан цветочными узорами, которые переливались различными оттенками красного.

«Что за… несмотря на красочность этой брони она выглядит весьма внушительно. Кто она такая на самом деле?!»

– И так остались ещё два конкурсанта! На сцену вызывается второй по силе всеми известной верховной жрицы огня Мико чемпион Ая!

– Надеюсь ещё свидимся, – приветливо махнув рукой жрица покинула Кироса отправившись на сцену.

– Вашу ж же…, – недовольно высказался Кирос понимая, что дружелюбно вёл беседу со своим потенциальным будущим врагом, которого зрители встретили с ещё большим гулом аплодисментов.

«Следующий на очереди остался лишь я. Если я выйду в том, что на мне это очевидно будет проигрыш и посмешище, что я принципиально допустить не могу. Для победы на первое место придётся надеть именно тот доспех.»

Реальные друзья Кироса хорошо знали, что если он за что-то берётся, то выкладывается по полной будь, то виртуальные сражения или же конкурсы. Текущая ситуация не являлась для него исключением из правил даже несмотря на то, что он выдаст себя чемпиону Мико. Кирос считал, что если не оправдает доверие Наны, то не только предаст свои принципы, но и не сможет потом смотреть ей в глаза.

– Ну, тогда мне не остаётся выбора, – открывая инвентарь, Кирос нашёл список своих внешних видов брони, среди которых лежало множество за реальные деньги, – а вот и он. Давненько же я его не надевал…

***

Проводив Кироса взглядом Нана внутри себя решила, что потом придумает как извиниться перед ним.

– Я, конечно, поддержал тебя, но ты уверена, что это хорошая идея вынудить его участвовать в конкурсе? На вид с текущими доспехами у него нет шансов. – поинтересовался у Наны Глинмо, который ощутил чувство вины за содеянное.

– Я знаю, что он обязательно займёт первое место хоть и не хотел участвовать.

– Откуда такая уверенность?

– Не могу сказать. Это просто моя догадка о его настоящей личности и у меня предчувствия что сейчас она подтвердиться.

– Ну, раз ты так говоришь. – не стал спорить Глинмо. – Давай тогда просто насладимся конкурсом. Всё равно что-то исправить уже поздно.

На сцену поочерёдно вызывались различные участники, при выходе которых зрители оценивали красоту доспеха с помощью оваций и простых эмоций от увиденного. Нана, смотря на доспехи первых участников не была особо впечатлена ведь у многих других совершенных и их чемпионов доспехи если не на уровне, то гораздо красивее и лучше. Глинмо будучи лесным обитателем был крайне впечатлён и не скрывал свои восхищённые эмоции при виде начищенных до блеска доспехов.

Ситуация изменилась, когда за кулисами осталось лишь трое участников и на сцену вышел участник в чёрном обсидиановом доспехе, которого, представили, как одного из чемпионов. Публика, увидев что-то необычное расщедрилась на более громкие аплодисменты, и многие зрители посчитали вышедшего главным претендентом на первую тройку мест. Такое мнение об участнике длилось недолго и стоило на сцену выйти великому рыцарю Ульдрику как победитель для многих сразу стал ясен. Рыцарь медленной тяжёлой походкой показушно демонстрировал свой громоздкий доспех от которого казалось вот-вот проломиться сцена.

– Нана, при всей твоей вере в Кироса мне сложно представить, что он выйдет в доспехе лучше, чем у Ульдрика. – засомневался Глинмо.

Нана не знала, что ответить на сомнения своего друга и отчасти она его понимала и всё что ей оставалось это верить и ждать.

Когда на сцену вызвали огненную жрицу Аю все присутствующие зрители словно взорвались аплодисментами и восторженными эмоциями. Весь доспех жрицы переливался красным и внешне очевидно превосходил доспех Ульдрика который теперь не казался чем-то особенным.

Из-за того, что за сценой остался лишь Кирос которого видели в ничем не примечательном доспехе теперь среди зрителей начались перешёптывания что первое место, очевидно уйдёт огненной жрице, а второе заберёт Ульдрик.

– Значит остался лишь человечишка из зрителей? С его доспехом он разве что всех рассмешит.

– Первое место однозначно будет за Аей…

– Эх, я думал за такую награду побольше чемпионов и совершенных захочет поучаствовать. Хотя в прошлом году было скромнее.

Такие и подобные перешёптывания разносились вокруг Глинмо с Наной ясно давая понять зрительский настрой.

– И так на сцену вызывается последний участник, вызвавшийся из зрителей! Сможет ли он побороться за выигрышные места?!

После объявления на несколько секунд в воздухе повисла гробовая тишина. Никто не ожидал чуда кроме Наны, а некоторые и вовсе думали, что последний участник сбежал под давлением от таких соперников.

В момент, когда ведущий хотел уже пойти проверять куда подевался Кирос, за сценой блеснул жёлтый проблеск, который усиливался. Неспешно на сцену вышел Кирос облачённый в громоздкий бело-золотой доспех, который слабо светился на местах скрепления, а узоры в виде жёлтых крестов пылали пламенем.

Все зрители в том числе ведущий потеряли дар речи смотря на столь великолепные доспехи, но никто не догадывался в каком смятении находился Кирос, который ожидал восхваляющую реакцию зрителей, а в итоге получил тишину.

Ведущий с лёгкой опаской подошёл к Киросу рассматривая его броню поближе.

– Она же настоящая?

– Как видите. – холодно ответил Кирос.

– Раз так, кхм! Извиняюсь перед вами и перед зрителями. Можете пожалуйста представиться кто вы?

– Странствующий воин Кирос.

– Хорошо. Ну что ж зрители! – расправив руки ведущий обратился к толпе. – Я разделяю ваше восхищение от лицезрения этого доспеха, но всё же в рамках этого конкурса прошу вас его оценить вашей поддержкой!

Несмотря на объявление ведущего среди зрителей так и осталась безмолвная тишина, которую прервала хлопками в ладони Нана. Словно лавина все зрители подключались к аплодисментам пока всё это не смешалось в один оглушительный гул, который разносился почти на всю ярмарку ознаменуя победителя конкурса.

***

Осознавая возможные последствия произошедшего Кирос после получения приза в виде трёх зелий высшего качества вернулся обратно за сцену где, скрывшись в кабинке для переодевания сменил свой доспех на обычный ничем не примечательный.

Стараясь, не привлекать лишнего внимания Кирос аккуратно покинул зону за сценой где его встретили Нана с Глинмо. Сюрпризом стало, что вместе с ними стояла Ая явно его дожидающаяся.

– А ты оказался далеко не так прост, как казалось. Не думала, что займу второе место, хотя больше радует, что Ульдрик занял третье. ­– игнорируя всех обратилась Ая к Киросу, – А ты случаем ничего не знаешь про недавний случай с совершенными Тадачи с Людвиком? Я как раз разыскиваю того героя.

– Без понятия. – кратко ответил Кирос заметив очевидное беспокойство, появившееся на лице Наны.

– Хм. Ладно, надеюсь как-нибудь встретимся ещё и, если по каким-то обстоятельствам ты посетишь нашу столицу Хэйан-ке буду рада поговорить с тобой за чашечкой сакэ.

Не выслушав прощания Кироса, жрица огня просто развернулась и напоследок махнув рукой скрылась в толпе ярмарки.

– Чую не к добру это…, – пробормотал себе под нос Кирос.

– И…извини, – виновато опустив взгляд, Нана подошла к Киросу.

– Что сделано, то сделано. Отработаешь свои извинения потом.

– Что вообще произошло? – спросил Глинмо, не понимая происходящего, – И почему Ая спрашивала тебя про недавний инцидент?

– Глинмо, – спокойно обратилась Нана, – Думаю тебе будет лучше не влезать во всё это.

– Но я же теперь жизнью обязан этому человеку. Неужели я не имею права знать кто даровал мне чудо и перед кем я в неоплатном долгу?

– Говоря проще – вмешался в разговор Кирос, – Нана считает меня одним зи героев, которые погибли сотню лет назад. На деле как я и представляюсь, я странствующий воин.

«Им и вправду лучше пока не знать, как всё обстоит на самом деле ради их же блага.»

– Хм, теперь понятно откуда у Наны такая неоспоримая вера в вас. И всё же я тоже извиняюсь за то, что произошло.

– Давайте просто насладимся ярмаркой. – Резко сменил тему Кирос. – А то я после всего этого несколько подустал.

Проведя на ярмарке ещё пару часов Кирос с Наной попрощались с Глинмо, который ушёл по своим делам, а сами вернулись обратно домой через телепорт в Фортванд, где Нана уговорила его вновь остаться на ночь в гостинице в центре города.

Марсен радушно поприветствовал припозднившихся гостей и без лишних слов и вопросов в качестве благодарности устроил Нану с Киросом по комнатам, уточнив лишь, что Бальмонд после того инцидента не смог вернуться обратно и попросил поблагодарить за него.

Оказавшись в комнате Кирос без ментальных сил рухнул на кровать, забыв проверить выигранные зелья, о которых он вспомнил только, проснувшись на следующее утро.

– Интересно у меня есть возможность просто взять и забить на всё это и спокойно пожить хоть недельку? – задал себе риторический вопрос Кирос ища в инвентаре зелья проснувшись рано утром.

Полученные зелья оказались, как и предполагал Кирос хуже тех, что он мог производить с помощью системы.

«Хм, они слабее примерно процентов на тридцать, но даже так кому-то под силу производить столь качественные зелья или же эти зелья высшего качества возможно просто разбавлены.»

Отсортировав купленные у Глинмо травы, Кирос первым делом попытался разыскать Нану, которой не оказалось в своей комнате. Спустившись в холл, он узнал от дочки Марсена, стоявшей за стойкой, что Нана попросила подождать её снаружи если она не успеет вовремя приблизительно час назад.

Снаружи Нана уже ждала Кироса лениво рассевшись на ступеньках.

– Ты так могла и весь день прождать пока я проснусь.

– Ничего страшного. Мне всё равно теперь особо нечем заняться. И я хотела лично, кое о чём вас попросить Кирос, – поднявшись со ступенек Нана встала напротив Кироса, – я понимаю, что это возможно прозвучит нагло с моей стороны, но мне попросту некого попросить помощи с этим. Можете пожалуйста помочь мне найти хотя бы останки моих мёртвых друзей в лесу вечного снега Кролт?

–Хм, довольно внезапная просьба. Но зачем тебе так рисковать возвращаться в это опасное место хоть и со мной?

– Сама толком не могу объяснить, но чувство, что я должна это сделать.

«И вот новые приключения на пятую точку сами меня нашли. Хотя просьба вроде плёвая учитывая, что в Кролте обитают монстры лишь около двадцатого уровня. Ведь вряд ли что-то случится из того с чем я не смогу справиться, да и в непредвиденной ситуации я всегда могу сбежать, прихватив Нану»

– Ну, тогда…

– Здравствуйте, – резко прервал ответ Кироса подошедший юноша лет двадцати, – вы же Кирос?

– Да, – обеспокоенно ответил Кирос рассматривая незнакомца перед собой чей сорок пятый уровень слегка настораживал его.

– Тогда перейду сразу к делу. Я знаю, что вы один из выживших героев сто лет назад, и что именно вы позавчера остановили Тадачи с Людвиком. Можете не пытаться оправдываться, я всё узнал через Бальмонда за которым был должок, так что он не мог соврать.

– Эм….? – озадачено посмотрел на юношу Кирос.

– Всё что я хочу…, это присоединиться в вашу группу и путешествовать с вами.

Глава 8

После столь неожиданной просьбы незнакомца, Кирос впал в ступор на несколько секунд не зная, что ответить.

– Извиняюсь, что забыл представиться. Меня зовут Пайк.

– Где-то я уже слышала это имя…, – глубоко задумалась Нана, – а ты случаем не…

–Да, – прервал юноша, – примерно год назад я всё ещё являлся чемпионом своего отца восемнадцатого в рейтинге совершенных, но сейчас я волен делать, что хочу.

– Даже, кхм, если предположить, что я и вправду являюсь тем самым героем, которого ты ищешь, что же побудило тебя на решение вступить ко мне в группу, учитывая, что ты меня даже не знаешь, и я могу оказаться далеко не тем, за кого ты меня считаешь.

– Считайте это интуицией, – ответил Пайк лучезарно улыбнувшись. – Отчасти я и сам понимаю абсурдность данной ситуации, но что-то мне и вправду подсказывает, что если я сейчас отступлю от своего решения, то буду жалеть всю жизнь. А по поводу причины такого решения, я просто с детства восхищаюсь историями о героях и их великих свершениях и подвигах. Мне все твердили, что они погибли сотню лет назад, но стоило мне услышать о вас, и я твёрдо решил, что любой ценой хочу путешествовать с вами куда бы меня это не привело.

«Уверенности в словах ему не занимать. Учитывая последние события, доверить кому-то спонтанно свою спину я не намерен, а о Нане пока я и сам в силах кое как позаботиться в случае опасности.»

– Извини, но нет. Я не могу доверить свою спину незнакомцу, и вообще мы с Наной сейчас заняты.

– Я готов на что угодно! – с твёрдой уверенностью сказал Пайк. – Если хотите можете меня проверить. Обещаю, я приложу все свои силы.

– Даже так я…

– Как насчёт магического контракта? – не дав договорить Киросу в разговор вмешалась Нана. – Я вполне могу прямо сейчас заключить классический среди авантюристов односторонний контракт о том, что Пайку не позволительно будет причинить нам какой-либо вред, и вопрос о доверии иссякнет.

– Контракт? – поинтересовался Кирос.

– Я догадывалась, что вы о них не знаете, – с самодовольной ухмылкой ответила Нана словно учитель. – Говоря просто, прибегнув к помощи жреца можно заключить письменный магический контракт, нарушив который виновник умрёт не самой приятной смертью. Зачастую к таким контрактам прибегают авантюристы или торговцы при больших сделках.

– Я согласен, – без доли сомнений, не дожидаясь ответа подтвердил Пайк, – не знаю, куда вы сейчас направляетесь, но видя вашу броню и щит я могу предположить, что вы как минимум являетесь бойцом передовой линии, а значит сдерживая монстров вы вряд ли сможете нормально среагировать, если вашей спутнице будет угрожать опасность. Я же могу как минимум предложить её защиту, если вы позволите путешествовать с вами.

«Если подумать отчасти он прав. Вырезать монстров и следить за Наной будет не самой простой работой учитывая, что я ещё даже не освоился с новым телом до конца. Хотя, закончив с просьбой Наны, мне бы хотелось залечь на дно и тщательно разобраться во всём, а с Пайком это вряд ли получится так просто. Хотя он сказал его проверить, а значит по окончанию я могу просто ему отказать.»

– Я знаю, что этого мало, – продолжил Пайк, – но прошу, дайте мне шанс.

– Тц, – недовольно цокнул языком Кирос видя, что данная беседа привлекает излишнее внимание прохожих, – хорошо, но по окончанию нашей небольшой вылазки я не гарантирую, что соглашусь полноценно принять тебя в нашу группу.

–Я вас не подведу.

Поняв, что теперь их компания станет больше Нана радостно достала свиток и реагенты из небольшого рюкзака за спиной и принялась заполнять условия контракта.

Пока жрица составляла контракт Кирос решил внимательней изучить своего будущего компаньона.

Перед ним стоял довольно молодой на вид парень, которому можно навскидку дать лет шестнадцать. Его причёска больше напоминала каре с слегка удлинёнными волосами слева, а сам их цвет привлекал внимание своим серо-фиолетовым цветом. Одежда ничем не выделялась и являлась собой обычным кожаным доспехом без каких-либо укреплений в угоду повышения удобности и подвижности носителя.

Внимание Кироса привлекли кинжалы Пайка, которые находились в ножнах на поясе и отдавали слегка фиолетовым свечением.

– Вас заинтересовали мои кинжалы? – поинтересовался Пайк, увидев очевидное любопытство со стороны Кироса.

– Можно взглянуть?

– Конечно.

Взяв в руки кинжалы Кирос незадачливо покрутил их в руке рассматривая блекло светящиеся фиолетовым узоры вдоль лезвия.

«Не смотря на его сорок пятый уровень, у кинжалов всего лишь двадцатый с весьма скромными показателями, не считая зачарования на стихию молнии. С его уровнем и даже будучи чемпионом он не мог себе позволить, что лучше? Хм…»

– Дайте угадаю. Вы наверно сейчас думаете, что они довольно скромные да? – проявил свою проницательность Пайк. – Я и сам это знаю, но хорошие кинжалы с зачарованием на стихию молний найти довольно сложно, а использовать другое оружие просто не позволяет раскрывать мои способности.

– И с чем они связаны?

– Ну…, мало кто это знает, но раз уж я решил вам довериться то не вижу смысла это скрывать. Моя природная предрасположенность со стихией молнии и благодаря этому я могу себя немного ускорять или резонировать с оружием и, например, в бою меняться с ним местами.

«Хм, если на вскидку определить его класс как ассасин, то я не помню у них таких способностей, интересно»

– Я закончила, – поднялась со ступенек Нана.

– Хорошо, но перед заключением контракта Пайк, хочу кое-что уточнить. Почему ты не захотел и дальше быть чемпионом? Ты, конечно, сказал, что восхищаешься героями, но по сути их заменили совершенные с чемпионами, а монстрами в основном занимаются авантюристы.

– Ну…, говоря проще я разочаровался. Вся система совершенных и их чемпионов основана на принципе, когда сильнейший правит слабейшими, а во времена героев никто не стремился к власти или силе так рьяно как сейчас, хоть и конфликты решались реками крови, но тогда чувствовалась свобода, и я это понял, став чемпионов, когда на мои плечи взвалили большие ожидания от моего потенциала и единственное, что от меня хотели это всё более лучшие результаты. Благо в какой-то момент мне получилось, чтобы внимание с меня переключилось на моего старшего брата, который сейчас занял моё место.

– Ясно. Больше вопросов у меня нет.

Будучи одной из немногих жриц в городе Нану часто просили заключить различного рода магические контракты из-за чего она в этом деле сильно приноровилась и постоянно носила с собой в мешочке нужные реагенты. За заключение контрактов ей платили достаточно для окупа всех реагентов и возможности скопить определённую сумму, которую она скрупулёзно собирала. Сейчас для Наны это был лишь очередной контракт за исключением того, что теперь ей не позволяла совесть просить плату за дорогостоящие реагенты.

Для подтверждения контракта с обоих сторон требовалось проколоть палец и оставить кровавый отпечаток на свитке, что без промедления сделал Пайк, взяв иглу у Наны, и, особо не вчитываясь в написанные условия.

– Ну, для подтверждения остался лишь ваш кровавый отпечаток, – протягивая свиток с иглой, сказала Нана.

«Почему у меня странное предчувствие, что после заключения этого контракта я больше не смогу толком отдохнуть, и мне стоит бежать прямо сейчас…, хм…»

Задумался Кирос, снимая через меню интерфейса с себя укреплённую железными пластинами перчатку вместе с настоящей экипированной, что сразу заметил Пайк озадаченно смотря на это со стороны.

– Ты к этому привыкнешь…, я и сама не понимаю, как это происходит, а Кирос не любит лишний раз пояснять, – с лёгкой досадой пояснила Нана Пайку.

– А это случаем не пространственная магия как у двенадцатого? – поинтересовался Пайк.

– Не, тут в принципе и так понятно. Да и вообще по-твоему Кирос похож на мага?

– Тоже верно…

«Обсуждают меня стоя рядом…, хотя я и сам не понимаю, как это всё работает.»

Перед заключением контракта Кирос решил проверить написанные Наной условия и к своему удивлению обнаружил, что написанный язык для него новый, но он полностью понимает написанное.

«Работа пассивного навыка? Помниться, в пассивных навыках есть, знания определённых языков, хотя во время игры они считались почти бесполезными»

Не увидев неясностей в условиях, Кирос слегка пересилив инстинкт самосохранения поставил свой кровавый отпечаток пальцем из-за чего свиток на мгновенье вспыхнул белым, а перед Киросом появилось системное сообщение.

[Вы заключили контракт. Примечание: в случае уничтожения свитка или смерти одного из участников контракт будет автоматически отменён.]

«Ну, вполне логично.»

– Кстати. А куда вы направляетесь и с какой целью? – задался очевидным вопросом Пайк наблюдая как свиток с контрактом испарился в воздухе из рук Кироса, а следом на его руке вновь появилась перчатка.

– В Кролт, – ответила за Кироса Нана, – я хочу найти останки своих друзей после неудачного задания…

– Выдвигаемся, иначе мы тут все день простоим, – уставший стоять у входа в гостиницу пошёл вперёд Кирос.

– Тогда, можно я сейчас по пути зайду в гильдию авантюристов чтобы взять задания? Учитывая, что мы направляемся в охотничьи угодья хоть и не с целью уничтожения монстров было бы неплохо подзаработать если на нас нападут монстры, ведь деньги лишними не бывают.

– Задание?

– Да, возможно идея Пайка не так уж и плоха, – ответила Нана, – но дайте угадаю, вы ничего не знаете о системе авантюристов верно?

–Кхм…

– Ясно, ну тогда я вам по дороге расскажу, а Пайк если что подправит.

К этому времени в городе вовсю кипела жизнь и во всех лавочках торгаши активно заманивали покупателей, создавая приятную атмосферу, которая навеваела странную ностальгию Киросу. По пути в гильдию Кирос замечал, как с Наной доброжелательно постоянно здоровались незнакомцы молчаливым кивком головы и с любопытством разглядывая её товарищей.

«Будучи жрицей, смотрю у неё скопилось много знакомых. Хотя иметь знакомого целителя, который может заключать контракты не такая уж и плохая идея.»

– Если пытаться объяснить вкратце. – прервала мысли Кироса Нана, – Авантюристом по сути может стать любой желающий после небольшого взноса ради оформления магической карточки авантюриста, на которую в последствии будут вноситься все выполненные задания и их сложность и сам ранг авантюриста. Самих рангов всего шесть. По возвышающей от пятого до первого и самый высокий называется ранг покорителя, которыми являются сильнейшие авантюристы, для которых открыта дорога к становлению чемпионом или совершенным при их желании, но зачастую такие авантюристы продолжают дальше зарабатывать на охоте на монстров предпочитая называть себя платиновыми охотниками. Так же в зависимости от ранга авантюриста ему предоставляются привилегии в виде скидок и отмены платы за вход в город и прочих прелестей. А сам ранг повышается просто от количества выполненных заданий и самое главное их сложности. Я вот, например, всего лишь стартовый пятый ранг. А ты Пайк?

– Я? Мне не так давно присвоили третий, но задания третьего ранга весьма сложные и одному их выполнять наверно сродни самоубийству. Хотя слышал, что некоторые совершенные из текущего рейтинга по всем рангам прошлись в одиночку…

– А какая сложность была задания что вы взяли группой Нана? Четвёртая? – поинтересовался Кирос.

– Да. Волки стайные животные и на них требуется как минимум опытная группа авантюристов, которой мы себя и считали до встречи с ними, забыв, что в Кролте не обычные волки…

Здание гильдии для удобства находилась недалеко от центральных ворот и являлось многофункциональным заведением, в котором находились множество людей, не включая авантюристов. Кто-то приходил выложить повседневный заказ на реагенты, а некоторые просто посмотреть список поручений и заданий в поисках лёгкого заработка.

– Вот мы и на месте, – прервал накатившую на Нану грусть Пайк осматривая здание гильдии.

Внутри и снаружи здание выглядело дорогостоящим и построенным по оценке Кироса из лучшего камня с древесиной внешне напоминающее миниатюрную крепость, в которой в случае беды можно найти пристанище. Внутри оказалось весьма шумно и людно словно в трактире чем отчасти гильдия и являлась, чему Кирос обрадовался понимая, что в такой шумихе на них никто не будет обращать внимания.

В зале была выделена специальная зона для приема, а также подтверждения выполнения заказов, там сидела знакомая Наны, которая сразу узнала её и подошла к вошедшей троице.

– Нана, ты как? До меня дошли известия о том, что произошло. Соболезную…, – с не скрытым беспокойством обратилась к Нане молодая блондинка с длинными завязанными в пучок волосами и весьма большой для среднего телосложения грудью.

– Всё хорошо Сильва. Хоть и тяжело, но я приняла то, что произошло и нашла себе новых товарищей, которые помогут найти останки того, что осталась от моих былых друзей.

– Ах, точно. После этого инцидента лес Кролт сделали зоной четвёртого ранга с режимом повышенной опасности. Нас уведомили, что Веконт пообещал разобраться с этой проблемой и сейчас ближайшие гильдии стараются отговаривать авантюристов от заданий в той зоне для их же блага. – уведомила Сильва, уходя за стойку.

– Веконт разберётся? – задался вопросом Кирос.

– Да, – ответила за Сильву Нана, – Веконт со своими чемпионами, как и другой совершенный в ответе за безопасность своей территории и в подобных случаях на разборку с опасными монстрами отправляется он сам или его чемпионы.

– Вероятней всего в Кролт отправился Бальмонд, которого видели в городе и должен был вернуться после игр совершенных, – продолжила Сильва.

– Мы всё равно туда отправимся, и сейчас мы пришли подтвердить всевозможные задания на лес Кролт и оформить моего спутника как нового авантюриста.

– Ты уверена?

– Да, я твёрдо решила. И сейчас со мной очень сильные ребята, так что не беспокойся.

– Ну раз так, гильдия не в праве запрещать авантюристам отправляться в зоны для охоты…

После оформления карты авантюриста для Кироса за пять серебряных, которому начислили стартовый пятый ранг, Сильва подтвердила взятие всех возможных заданий на лес Кролт связанных с охотой на монстров в частности на волков.

– Удачи…, – сказала напоследок Сильва, смотря в след уходящей троице.

После выхода из гильдии Кирос с любопытством разглядывал свою карточку авантюриста, на которой числилось его имя рядом с которым почти на всю карточку красовалась ранговая цифра в виде синего плоского кристалла, на который магией вносятся данные о выполненных заданиях и убитых монстрах.

«Хм… ради скидок возможно было-бы неплохо повыситься до третьего или второго, например.»

По пути к воротам Кирос быстро заглянул в банк, где оставил большую часть новосозданных зелий, освободив место в инвентаре, а работники банка в этот раз приняли его, весьма радушно не сводя с него взгляд.

«Всё-таки такой интерес ко мне до добра не доведёт. Кстати, а что мешает Мико подловить меня, например, тут в банке? Хм…, хотя со мной в этот раз Пайк и странно, что я с ним чувствую себя более спокойно.»

Задумавшись о новом члене группы, Кирос вынужденно прихватил с собой в инвентарь легендарные кинжалы со стихией молнии для сорокового уровня вспоминая почти что мусорные у Пайка.

«Сомневаюсь, что они вообще пригодятся в таком пустяковом деле, но из-за излишнего любопытства сотрудников банка ко мне, не хотелось бы лишний раз заглядывать сюда, хотя… что мне мешает просто надеть какой-нибудь шлем. Чёрт…, и почему я додумался до этого именно сейчас.»

На выходе из банка Кироса ждали Пайк с Наной, которых он попросил подождать снаружи.

– Кстати Нана…

– М?

– Думаю из-за последних событий многие стали подозревать Мику как виновницу инцидента с Бальмондом верно? – спросил по пути к вратам Нану Кирос.

– Ну это очевидно, – ответил Пайк. – Только ей с этого есть прок если конечно это не подстава.

– А что её мешает натравить на этого героя, например, своих чемпионов?

– Ну для Мико это будет сродни самоубийству. Ведь после недавнего инцидента высшие наверняка обратили на неё внимание, и если на территории другого совершенного вновь повторится стычка даже с малым подозрением на неё, то её как минимум могут лишить всех земель. Законы высших для совершенных очень строги. Будучи бывшим чемпионом, я знатно натерпелся провокаций в свой адрес, когда был на территории других высших. Хотя если на меня в открытую нападут, то эти правила на самооборону не распространяются.

– Хм… звучит сурово, – подметил для себя Кирос задумавшись о законах, – а что насчёт общих законов? Так как я прибыль издалека забыл уточнить, пожалуй, столь важную вещь.

– Ну… относительно всё просто. – вмешалась Нана, видя, что все разъяснения взял на себя Пайк, – Не убивай, не грабь и прочие думаю будут, как и у тебя в стране. Я и сама толком не углублялась в них, ибо живи спокойно и не буянь и всё будет хорошо. А если на тебя напали, то за самооборону или защиту кого-либо тебя в некоторых случаях даже наградят. Кстати… предположу, что Веконт в благодарность наверняка тебя ищет, хотя он что-то не торопиться, хм...

«Только я вот не горю желание в открытую о себе заявлять…»

Подходя к главным воротам Кирос заметил небольшое столпотворение стражи у выхода. Подойдя ближе оказалось, что Марсен инструктировал новичков, он своим зорким зрением сразу увидел своего спасителя с компанией.

– На этом всё! Свободны! – выкрикнул грубым голосом Марсен своим новобранцам, которые быстро разошлись.

– А вы смотрю всё так же отдаёте себя работе Марсен, – приветливо махнув рукой улыбнулась Нана.

– А кому ещё этим заниматься если не мне? Конечно с такой работёнкой я подумываю о пенсии, ведь дочурке сложновато одной управляться с гостиницей. Хотя, я не могу так просто бросить новобранцев, а меня заменить особо некому. Ведь на главу стражи ложиться большая ответственность за общую безопасность города, которую вряд ли кто из авантюристов которые любят свободу захочет возложить на свои плечи. Собственно, кхм, а куда вы направляетесь?

– В Кролт, – спокойно ответила Нана.

– Но…

– Знаю Марсен. Всё в порядке. Просто хочу хотя бы найти останки.

– Ну тогда, Кирос, да? – обратился Марсен к Киросу, понимая что не сможет отговорить Нану, – прошу позаботься о ней.

– Само собой, – радушно улыбнулся в ответ Кирос. – Тем более с нами за компанию пойдёт сам бывший чемпион Пайк.

– Тогда я спокоен за вас. Удачи и осторожнее там.

Без проблем покинув стены города, Кирос вдохнул полной грудью свежий воздух, слегка размяв плечи.

– Мы пойдём пешком? Тогда возможно нужно взять провиант? Или если у вас плохо с деньгами я вполне могу арендовать три лошади за свой счёт, для меня это не проблема. – забеспокоился Пайк о времени пути.

– За это не беспокойся, – ответила Нана, – сейчас сам всё увидишь.

Глава 9

Не успев задать следующий вопрос, Пайк словно вкопанный смотрел, как из воздуха перед их троицей материализовывался чёрный дракон, который полностью обретя плоть вздохнул полной грудью осматривая территорию вокруг себя.

Не дожидаясь реакции дракона на окружение, Кирос встал перед ним. Дракон, увидев своего хозяина молча склонил свою голову в знак смирения.

«Долго мне к этому привыкать придётся. В игре помню у него был лимит всего лишь в два пассажира, но сейчас нас три…»

– Осилишь доставить нас троих до леса, откуда мы улетали? – рискнул спросить Кирос, надеясь, что дракон поймёт его речь.

К удивлению, Кироса дракон после вопроса осмотрел двух его компаньонов, чем сильно насторожил Пайка, а после обратно повернулся к хозяину и молча кивнул.

«Сильное открытие…, особенно вспоминая способ получения этого дракона. Не ожидал, что он не то что поймёт мою речь, так ещё и поразмыслил осилит ли доставить меня с Пайком и Наной.»

– Хорошо. Пайк, Нана. Отправляемся.

Для Наны такое зрелище уже не было сюрпризом, и она как ни в чём не бывало залезла на дракона, протянув руку Пайку, который вернул самообладание внутри себя и убедился в правильности принятого им решения о присоединении к путешествию Кироса с Наной.

Когда все уместились в небольшом седле по сравнению с общим размером дракона, Кирос вздёрнул поводья отчего вместо того, чтобы взлететь с места, дракон сделал небольшой разгон и тяжело поднялся в небо.

«Не смотря на его габариты, лишняя ноша ему далась тяжело. Надеюсь он не переоценил свои силы, ибо не хочется упасть с высоты…»

Дракон летел медленнее чем в прошлый раз, из-за чего Кирос решил подстраховаться и не взлетать слишком высоко, летя примерно в пятидесяти метрах над землёй, попутно сверяясь с картой.

– Нана, забыл уточнить. Мы же летим за останками твоих друзей чтобы их нормально похоронить, верно? – поинтересовался Кирос.

– Да…, – поникшим голосом ответила Нана, на которую волной накатили воспоминания.

Видя состояние своей спутницы Кирос не знал, чем конкретно ей мог помочь. Будучи сам пережившим потерю близких, он отчасти понимал, что, несмотря на то, что Нана смирилась со смертью своих товарищей она слишком сильно пытается подавить боль и горечь от их утраты и, если она так продолжит это вряд ли закончится хорошо.

– Возможно это не моё дело, – вмешался в разговор Пайк, – но можешь рассказать о них? Как вы встретились?

– Это…, пожалуй, мне нужно было рассказать об этом раньше. Думаю, мне стоит начать немного издалека. На самом деле я аристократических кровей, но полукровка…, – сделала паузу Нана, смотря на реакцию своих компаньонов, которые просто слушали дальше, – в десять лет я не выдержала ужасного отношения семьи к себе и, недолго думая, сбежала из дома. Тогда я не знала куда бежать. Просто хотя уйти как можно дальше и не задумываясь забрела в лес. Если сильно опустить события, то я чудом спаслась благодаря Глинмо, который заботился обо мне пару лет, а когда у него начались проблемы с сородичами он проводил меня до Фортванда, где в гильдии авантюристов я и повстречала их…

– Значит тебя по сути приютили? – поинтересовался Кирос.

– Да. Хотя…, группа была скромной всего четыре человека. Лидер Джон и его жена Лилия. В качестве щита выступал Торонто, спину которого часто прикрывала Ким и в следствии пятым членом группы стала я. Джон и Лилия разрешили мне жить у них и заботились обо мне как настоящие…

Прервав повествование по лицу Нану полились слёзы и, она крепко сжала кулаки.

– Почему…, почему, почему именно их… почему… может мне стоило попытаться помочь им хоть как-то…

– Тогда ты была бы уже мертва, – холодно ответил Кирос.

Нане нечего было возразить на столь холодный ответ, но она всеми силами сдерживала нахлынувшую на неё боль и эмоции от утраты хоть отчасти и смирилась с нею. Она не могла позволить себе сломаться или полностью отдаться отчаянию перед Киросом. Нана пыталась быть сильной несмотря не на что и это единственное чем она могла компенсировать свою физическую слабость.

Наступила тишина, в которой разносились лишь порывы ветра и ярко светило солнце, озаряя поля и равнины, над которыми летел дракон. Так продолжалось до тех пор, пока на горизонте не показалась граница леса Кролт с огромным облаком над ним.

– Мы на месте, – оповестил компаньонов Кирос.

Сверяясь с картой Кирос без особых проблем нашёл расчищенное от деревьев место с прошлого пребывания в Кролте, куда он аккуратно приземлился на драконе.

«Смотрю тут за пару дней следы уже успело замести снегом, а от трупов волков не осталось даже костей или их тоже замело, хотя…» – спустившись с дракона подметил для себя Кирос осматриваясь вокруг.

– Мне знакома это местность. Я убегала оттуда. – Уверенно указала пальцем Нана на большое дерево на коре которого виднелись следы замёрзшей крови.

– Откуда такая уверенность? – поинтересовался Пайк.

– Волка что чуть меня не убил, Кирос отбил как раз в сторону этого дерева. Предположу, что это наверно единственное, что от него осталось.

– Логично, – не стал спорить Пайк.

Идя к предположительному месту гибели своих товарищей на душе Наны становилось все хуже. Она до последнего хотела верить хоть в какое-то чудо, что кому-то удалось спастись, но в голове сразу всплывали неприятные ей воспоминания, как главного защитника группы Торонто повалила стая волков и начала грызть доспехи, а следом набросились на Ким. Видя всё это, Нана ничем не могла помочь, а лечение столь серьёзных ранений для неё было непосильной задачей.

– У нас гости, – прервал её терзания Пайк, достав свои кинжалы.

Всматриваясь в мини-карту Кирос сразу определил, что их постепенно окружает семь красных точек и вслед за Пайком достал свой щит и меч. Когда точки приблизились стало понятно, что это небольшая стая волков, которая постепенно уменьшала круг вокруг них.

Кирос для своего спокойствия рассматривал уровни окружающих противников пока среди волков не наткнулся на две особи сорокового уровня, которые размерами были немного больше своих товарищей и отличались более бесцветной шерсткой.

– Пайк…, – окликнул компаньона Кирос, – среди этих волков есть две особи, которые будут опасны даже для тебя.

– Как и ожидалось от героя вы их тоже заметили. Но для меня они не проблема.

– Хорошо, тогда начинаем.

Кирос ударил об свой щит мечом привлекая внимание к себе отчего, волки сразу бросились в атаку. Видя очевидную разницу в уровнях, он встретил первого попавшегося под руку волка [Сокрушительным ударом] отчего прыгнувшего волка располовинило на две пролетевшие дальше части, окатив Кироса кровью.

«Такой эффект учитывая, что я даже не прикладываю силу в удар, а что, если в обычную атаку без умения приложить больше силы…» – подумал Кирос, готовясь атаковать набросившегося на него волка сорокового уровня.

Несмотря на скорость атаки волка, его движения для Кироса после первого удара казались замедленными из-за чего несмотря на грозящую ему опасность, он чувствовал себя спокойно и уверенно.

Приложив больше силы в обычный удар, Кирос нанес горизонтальный удар в последний момент. Не рассчитав инерцию удара меч вонзился в снег пройдя сквозь морду волка, а после с грохотом от ударной волны мёртвую тушу откинуло прочь.

«Это просто дикая силища, а что будет если я ударю во всю силу. Я конечно догадывался что разница в уровнях и экипировке отразится, но, чтобы настолько…»

Не видя больше желающих напасть на него, Кирос обратил свой взор на Пайка, который с оставшимися противниками устроил резню.

Юный парнишка ловко уклонялся от каждой атаки и полосовал в ответ кинжалами выверено целясь в жизненно важные точки. Пытаясь превзойти свои пределы, Пайк старался показывать себя в лучшем свете перед Киросом.

Первые два набросившихся на Пайка волка погибли даже, не успев понять, что произошло. Оставшиеся три волка поняли, что напали на противника, который был им не по зубам и хотели бежать прочь, но новый спутник, бросая кинжалы, моментально к ним переносился, не оставляя им и шансу. Он искусно убил последнего волка сорокового уровня, бросив по очереди два кинжала, переместился сначала к первому, на который волк сразу среагировал. Животное попыталось укусить обидчика, но Пайк, который сразу переместился ко второму кинжалу, вонзил его со всей силы в голову волка.

«Хм, а он хорош… Интересно смог бы я среагировать на подобное.» – подумал про себя Кирос наблюдая за скоростью Пайка.

Наблюдая за обоими Нана не могла скрыть своего удивления от увиденного. Она знала, что Пайк и Кирос сильны, но сейчас вживую увидела их мощь.

– Это было довольно просто, – чуть не зевнув сказал Кирос осматривая трупы волков. – Только вот, а как отчитываться в гильдию за каждого убитого монстра? Нужно предоставить поголовные трофеи?

– Всё гораздо проще, – убирая кинжалы ответил Пайк, – вы же заметили кристалл на вашей карточке авантюриста? На всякий случай поясню максимально понятно. Все живые существа в этом мире содержат в своём теле в том или ином количестве магическую энергию, часть которой вырывается наружу после смерти в искажённом виде. Именно эту часть в минимальном количестве поглощает этот кристалл, а после в гильдии считывают эту энергию тем самым подтверждая какие существа погибли рядом с носителем карты. После накопления определённого количества энергии цвет кристалла меняется и в следствии начисляется новый ранг в гильдии.

– Всё, как и сказал Пайк, – подтвердила Нана, – мне лично через сотню слабых монстров возможно начислят четвёртый ранг.

«Ну всё куда проще чем я предполагал. Хотя природа кристалла немного напрягает.»

– Ну принести различного рода трофеи всегда можно как минимум для продажи, – продолжил Пайк. – Будь у нас цель больше заработать, то этих волков можно было пустить на материалы, например, на шкуры и тому подобное.

– Мы сюда не за этим пришли, – ответил Кирос.

Не видя смысла тратить время на разделку волков, троица двинулась дальше, пока примерно в двухстах метрах дальше не наткнулась на небольшую поляну где по центру из-под снега торчали останки костей и доспехов.

Выйдя вперёд, Нана встала посередине поляны окружённая обглоданными и истерзанными телами её товарищей. Она упала на колени в слезах, яростно ударяя кулаком по земле, виня во всём свою жестокую судьбу.

Кирос смотря на душевные терзания Наны, не знал, чем помочь молча подошёл и положил ей руку на плечо. Он ничего не сказал, но Нана, ощутив поддержку с его стороны немного успокоилась.

– Спасибо, – сквозь слёзы произнесла Нана, – нужно забрать хотя бы это и нормально похоронить.

Нана достала из сумки тонкие тканевые мешки в которые аккуратно начала складывать останки своих друзей, откапывая их из-под снега. Она ужасалась, видя растерзанные почти до неузнаваемости останки её былой семьи, но лишь благодаря присутствию Кироса она с большими усилиями могла бороться с чувством отчаяния.

«До жути неприятное зрелище. Все тела обглоданы до костей в открытых местах и истерзаны почти до неузнаваемости. Чувствую это зрелище долго будет преследовать меня в кошмарах. Хотя тяжелей всего сейчас Нане. Удивляет как она от всего это ещё не сломалась духом полностью.»

Не в силах молча наблюдать Пайк с Киросом присоединились к Нане аккуратно собирая останки.

– Нана, ты сильная, – попытался искренне подбодрить спутницу Пайк, – я бы от такого уже сломался духом.

– В…всё в порядке я…, – стараясь сохранить самообладание, ответила Нана, пока не нашла под небольшим слоем снега палец на котором блестело свадебное кольцо – Лилия…, – прошептала себе под нос Нана, держа дрожащими руками палец.

–Нана, давай мы с Пайком сами закончим, – сказал быстро подошедший Кирос, который выхватил палец из рук жрицы и кинул в мешок пока ей не стало ещё хуже.

– Я должна..., хотя бы как последний жест уважения к ним. Всё в порядке.

Видя силу духа и настойчивость Наны на своём, Киросу нечего было больше ответить и всё что он мог это продолжать выискивать дальше останки иногда с Пайком уточняя кому они могли принадлежать.

Процесс шёл неспешно из-за того, что некоторые части замело и Киросу приходилось рыться в снегу. Среди трупов находились и волчьи обглоданные останки, которые просто откидывались подальше в сторону.

Когда процесс начал подходить к завершению до присутствующих начали доноситься звуки падающих деревьев вдалеке.

– Меня настораживают эти звуки, – произнёс Кирос.

– Я не знаю, что там происходит, но это достаточно странно, могут ли быть там авантюристы? – на мгновение отвлеклась Нана.

– Думаю будет хорошей идей как закончим отправиться к ним и посмотреть все ли у них хорошо. Мало ли что может происходить с авантюристами в этих лесах...Нана, ты не против?

– Да. Мы… уже закончили. – осматриваясь по сторонам Нана сложила вместе четыре мешка с останками в основном в которых лежали элементы одежды и остатки брони.

«Только вот получится ли их нормально доставить в Фортванд? Дракон нас троих с трудом поднял в воздух, а с этим. Хм… интересно, а их можно закинуть в инвентарь?»

– Нана, не против если я попробую убрать останки к себе в инвентарь?

– А с ними ничего не случится? Я конечно понимаю, что это глупый вопрос учитывая, что от них осталось, но не хотелось бы вредить им ещё сильнее… – Честно, точно не скажу. Но тащить четыре мешка хоть и небольших для нас и для моего дракона будет той ещё задачей.

– Извини… об этом я не подумала…

–Всё в порядке. Я понимаю твоё беспокойство, так что всё в хорошо.

Мешки с остатками Киросу без проблем получилось поместить себе в инвентарь, где они стали именными.

«А это система довольно удобная штука в такие моменты.»

– Знаете, – привлёк внимание Пайк, –меня все больше и больше интересуют эти звуки. Некоторые авантюристы, конечно, сильные, но чтобы так валить деревья...Может ли быть там совершенный или чемпион?

– Ну…, да, ты прав, там и правда может быть один из совершенных или чемпионов –сказал Кирос, – в любом случае ещё странно то, что с момента начала сбора на нас не напали монстры, да и вообще… тут разве не должны обитать другие кроме волков?

– Кстати да, – задумалась Нана, более-менее успокоившись, – это действительно странно. Тут обычно как минимум должна обитать обычная живность, например, кролики и птицы, но даже их не видно и не слышно…

– Тогда хоть у меня и плохое предчувствие стоит проверить, кто сражается вдалеке и возможно ему нужна наша помощь. Выдвигаемся.

По мере приближения к эпицентру битвы разносящийся грохот становился всё сильнее. Пройдя, как думал Кирос, примерно половину пути до звуков, всех присутствующих ошарашил разнёсшийся по округе громогласный вой исходящий от места куда, они направлялись, а следом всю местность включая их местоположение накрыл огромный голубой энергетический купол.

«А ведь чувствовал, хотя нет, даже знал, что случится что-то плохое…»

– Барьер такого масштаба? Кому такое под силу?! – воскликнула Нана всматриваясь в небо, которое теперь перекрывалось барьером.

– Тогда поторопимся. – Прибавив темп ушёл вперёд Кирос.

С каждым метром звуки грохотов от ударов становились всё отчётливее пока перед ними не открылась расчищенная в ходе боя обширная поляна.

– Что за…, – не сдержав эмоции от увиденного произнёс Пайк.

Посередине поляны во всю между собой сражались Веконт и огромный трёхметровый белый волк. Ледяной маг спешно защищался от мощных размашистых ударов лапами возводя из воздуха ледяные стены, которые разбивались в дребезги и атаковал в ответ ледяными шипами, которые нанося волку серьёзные ранения сразу из него выпадали, а полученные раны почти моментально заживали.

Сама поляна, вычищенная от деревьев, оказалась усыпана трупами различных монстров, которые периодически выскакивая суицидально набрасывались на Веконта, игнорируя Кироса с компанией, погибали от моментально применённой магии совершенного.

Пользуясь моментом, Кирос оценил текущую обстановку на поляне в первую очередь обратив внимание на значки черепа вместо уровней у Веконта и волка.

«Великий волк Сервус» – прочитал имя волка Кирос над его полоской здоровья ­– «При этом он жмёт Веконта который восьмой в топе совершенных. И что у него за безумная регенерация?! Весь полученный урон он по читерски почти моментально самоисцеляет…»

Следом Кирос рассмотрел Веконта, который одетый в длинный чёрный дорогой камзол держал в руках исписанную золотыми узорами чёрную трость, которой взмахивая применял различные заклинания. Самому Веконту Кирос мог дать лет шестьдесят определённо считая его мужчиной преклонного возраста.

– Не вмешивайтесь! Этот монстр вам не по силам. – выкрикнул Веконт заметив подошедших незнакомцев.

Глава 10

«Это не монстр – это полноценный босс, как и ты сам. Очевидно, что наше вмешательство будет сродни самоубийству.» – Мысленно ответил на предупреждение от совершенного Кирос.

– Но что здесь делает Веконт? – задалась вопросом Нана, смотря на развернувшуюся на поляне битву.

– Хм, – задумался Пайк. – Точно! Нам же в гильдии авантюристов Си…Сильва, да, говорила, что Веконт или кто-то из его чемпионов пообещали разобраться в Кролте. Хотя честно, неожиданно увидеть кого-то из десятки совершенных в бою вне игр совершенных.

– Только вот, – продолжил Кирос, – могу с уверенностью сказать, что у Веконта большие проблемы хоть и кажется, что он уверенно справляется. Бой начался ещё до нашего прихода и победит ли он такого монстра тот ещё вопрос.

Кирос ясно видел, полоску здоровья и маны Веконта. Зелёная держалась на максимальном значении, но маны осталось половина.

«Он потратил ману в бою или же он не успел восстановиться после игр совершенных?»

Совершенный быстро атаковал и не подпускал к себе на близкую дистанцию Сервуса. Ледяные шипы и копья с лёгкостью разрывали плоть монстра, но тот, не замечая полученных повреждений, с каждым разом атаковал всё яростней, пока Веконт не поставил перед волком большую ледяную стену, а сам начал применять мощное заклинание. Под магом появилась большая голубая пентаграмма и вместе с этим Сервус яростным напором смёл ледяную преграду и ринулся прямиком на совершенного.

– Пора с этим заканчивать.

Из-под ног Веконта во все стороны земля начала быстро покрываться тонким слоем льда, который, настигнув Сервуса, приморозил его лапы, в тот момент, когда он собирался прыгнуть на него. Лёд медленно начал покрывать тело волка снизу-вверх несмотря на его сопротивление, и его полоска здоровья начала медленно убывать, остановив регенерацию. Все монстры, выбегающие на поляну, почти моментально замерзали, ступив на ледяной покров превращаясь в мёртвые покрытые льдом статуи.

– Что и ожидалось от восьмого из топа совершенных, – восхитился Пайк, – ему не почём даже такое чудище.

«Выглядит эффектно, только вот Пайк не видит, что полоска маны Веконта так же пропорционально уменьшается. Хотя не удивительно что столь мощная магия имеет такое потребление. Только вот хватит ли ему запасов…»

Жизненные показатели Сервуса таяли с каждым сантиметром, что ледяная корка покрывала его тело и тот мог лишь беспомощно брыкаться пока запасы маны Веконта не упали до двадцати процентов, а здоровье волка до пятнадцати. Монстр оглушительно взвыл, смотря в небо, и покрывающую округу барьер многократно усилился, приобретя более тёмный синий оттенок.

В этот момент на поляну словно бешенный выбежал монстр, внешне выглядящий как трёхглазый медведь шестидесятого уровня, серая шёрстка которого покрыта толстыми шипами. Ступив на лёд, он издал болезненный рёв тут же начав покрываться льдом.

Разрушив ожидания всех присутствующих на поляне о своей скорой кончине, Сервус ещё раз взревел словно обезумевший и из его тела вырвалась во все стороны с трудом видимая энергетическая волна, распространившись вокруг.

«Только не говорите, что это сейчас началась последняя фаза или ещё хуже берсеркер фаза будь сейчас игра актуальна…»

Когда энергетическая волна окатила покрывающегося льдом медведя тот успокоился и его тело начало увеличиваться в размерах вместе с его уровнем. Достигнув восьмидесятого, он лёгким движением раздробил лёд вокруг себя и теперь, став на треть больше, монстр яростно бросился на Веконта.

Ошарашенный таким поворотом событий совершенный на мгновение отвлёкшись атаковал медведя, выстрелив в него ледяным шипом, который вонзившись в голову монстра моментально его убил отчего уже мёртвая туша тяжело рухнула вперёд.

– Осторожно! – выкрикнула Нана.

Сервус, не обращая внимания на собственные повреждения мощным рывком вырвался из оледенения оторвав замороженную половину собственного тела. В этот момент повернувшийся Веконт увидел, как Сервус несмотря на отсутствующие пол тела почти моментально начал их восстанавливать и замахнулся своей ещё не покрытой кожей лапой.

Не успевая как-либо защититься магией совершенный успел в последний миг отпрыгнуть назад, но когти волка успели его достать, полоснув по груди, оставив глубокую рану.

Будучи настороже Кирос, несмотря на происходящее, сразу заметил, как параллельно с противоположной стороны поляны минуя ошарашенного Веконта к ним со всех ног нёсся усиленный аурой Сервуса медведь, которого уже не останавливало сброшенное оледенение с земли.

Монстр восьмидесятого уровня для Кироса всё ещё не считался проблемой, но его начал беспокоить тот факт, что для Пайка такие монстры уже могут оказаться далеко не по зубам и ухудшающееся состояние Веконта, который с раной ушёл в глухую оборону лишь усугубляло ситуацию.

Все происходящие события происходили быстро из-за чего выскочившего медведя Пайк заметил лишь, когда тот готовился наброситься на них в десятке шагов, а Кирос резко вооружился.

Монстр хотел своей тяжёлой тушей повалить вставшего перед ним Кироса, но в момент удара последнее, что увидел медведь это промелькнувший в воздухе чёрный клинок и уже после мёртвую разрубленную на две части огромную тушу ударной волной откинуло назад, чуть не задев обороняющегося Веконта, которого потрясла сила незнакомца.

«В теории раз мы не влезали в бой, то монстры не должны нас были трогать или же… вашу ж же…», – недовольно сморщился Кирос – «Значит пока купол не усилился у нас ещё был шанс сбежать, но теперь мы как оставшиеся не относящиеся к монстрам существа считаемся втянутыми в бой. Тогда остаётся лишь вмешаться и помочь Веконту пока ещё не поздно и Сервус не прикончил его, но как победить такого босса. Даже если предположить, что монстр не сможет бесконечно регенерировать я всё ещё не знаю насколько огромный урон он наносит и смогу ли я сдержать его… и ещё я наверняка не смогу следить за Наной с Пайком, которые, останутся беззащитны.»

Яростно проломив очередную преграду, и, проигнорировав атаку, Сервус внезапно остановился словно, давая передышку своим врагам. Вместо воя, тварь тихо зашипела, и его тело начало изменяться в нечто неизвестное.

«У меня нету времени на раздумья!» – решился на действия Кирос видя происходящее и плачевное состояние Веконта, у которого осталось чуть больше десяти процентов маны и который теперь пытался остановить кровотечение заморозкой раны, отнявшая у него одну четвёртую запаса здоровья.

– Пайк! – выкрикнул Кирос привлекая к себе внимание спутника, – Нету времени объяснять, поэтому держи. Пришло время твоей настоящей проверки. Твоя задача любой ценой оберегать Нану и не умереть самому. Мне без разницы как ты справишься с этой задачей, но эти кинжалы должны тебе немного в этом помочь, но даже с ними текущие монстры я думаю тебе откровенно не по силам.

Кирос без доли сомнений достал из инвентаря взятые из банка кинжалы, внутри себя радуясь, что доверился чутью взять их и вручил новое оружие ошарашенному Пайку, который с шоком разглядывал вручённые ему кинжалы с яркими фиолетовыми узорами.

– Нана, твоя задача всеми силами поддержать Пайка. Твоего исцеления не хватит чтобы как-то существенно мне помочь или Веконту, поэтому сконцентрируйся на себе и Пайке. Держи, – Кирос протянул ей три склянки с голубой жидкостью, – как только закончиться энергия на исцеление без раздумий выпивай по одному.

– Это же…, – дрожащими руками Нана взяла три зелья маны от Кироса.

– А теперь…

Найдя в инвентаре остатки пятицветной анши, Кирос остановился глубоко задумавшись.

«Не считая той, что я отдал Глинмо у меня их осталось всего шесть…, жаль, что я поленился раздобыть побольше, зная, что игра закрывается. Нет! Сейчас не та ситуация чтобы жалеть о таких тратах!»

Не задумываясь о последствиях, Кирос использовал через меню инвентаря заветное растение и в тот же момент на него применилось множество усиливающих заклинаний с длительностью в один час.

Плоть Сервуса начала распадаться на части, которые оторвавшись повисли в воздухе оставляя открытым тонкий слой мяса, обтягивающий кости. От монстра во все стороны расходились нескончаемые потоки энергии, а из его спины отросли две новые конечности, которые похожие на два мерзких отвратительных нароста имели на концах острые костяные лезвия. Морда Сервуса исказилась до неузнаваемости и теперь его сплошь покрытую острыми зубами пасть не ограничивала кожа, а вдоль морды появилась пара лишних голубых глаз.

– Что ты такое…, – не сдерживая омерзение сказал Веконт.

Увидев список наложенных усилений, от которых Кирос преисполнился собственной уверенностью, она тут же рассеялась, когда он лицезрел, как Сервус неестественно широко открыл свою огромную пасть и посередине появился энергетический сгусток.

Веконт понимая, что его оппонент готовит мощную атаку всеми силами пытался её прервать своими атаками, которые хоть и наносили существенный на вид урон, но никак не влияли на нарастающий белый шар в пасти Сервуса от которого нарастал гул.

Делая последние приготовления, Кирос вынужденно вернул себе отображение панели со способностями понимая, что былой игровой опыт сейчас ему не сильно поможет, а видя привычный интерфейс он сможет лучше сконцентрироваться и ему будет привычнее несмотря на сложившуюся ситуацию.

В момент пика монстр словно выстрелил по Веконту смертоносным лучом энергии, который тот попытался заблокировать ледяными стенами, вливая в них всю свою ману без остатков. Разрушительная энергия в мгновенье сметала с пути толстые ледяные преграды одна за другой пока запасы маны совершенного полностью не иссякли и тот осознавая своё печальное положение горделиво улыбнулся, закрыв глаза готовясь принять свою участь будучи удовлетворённым что бился до последнего.

– Вашу ж! – недовольно выкрикнул Кирос понимая, что его вмешательство уже жизненно необходимо.

Когда последняя ледяная преграда не устояла от всеразрушающей энергии перед Веконтом выскочил Кирос прикрываясь своим щитом. Совершенный лишь непонимающе посмотрел на его спину думая, зачем он решил умереть вместе с ним тщетно встав на пути столь мощной магии, но уже в следующий миг он лицезрел как неизвестный перед ним принимал на свой большой чёрный щит весь урон. Разрушительная магия словно волной ударилась об щит Кироса, который вместе с надетой на него бронёй начал поглощать урон. С каждой секундой щит и доспехи нагревались болезненно, обжигая кожу отчего каждый миг Киросу казался вечностью.

Через пять мучительных для Кироса секунд, атака Сервуса прекратилась, а от его доспехов шёл жар словно его облили кипятком.

«Что это за дичайший урон! Эта атака скосила тридцать процентов здоровья с учётом, того, что я применил два сильнейших защитных умения снизив весь получаемый урон на восемь секунд аж на шестьдесят процентов. И эта боль… всё тело жжётся!»

– Как ты…, – хотел спросить у незнакомца Веконт, удивляясь как тот смог пережить такую атаку и всё ещё стоять на ногах.

– Сейчас не до этого, – раздражённо от боли ответил Кирос применяя зелье исцеления, – у вас есть способность, которая может убить эту тварь моментально? Если нет, то я буду сильно разочарован в первой десятке сильнейших.

Придя в себя Веконт попытался трезво оценить текущую ситуацию увидев, что Сервусу от такой атаки тоже досталось и сейчас он стоял, не двигаясь, а из его пасти валил пар.

– Есть, но на применение столь мощной магии мне потребуется около минуты и сейчас к сожалению, у меня не осталось магической энергии, и рана снова вот-вот откроется.

– Это не проблема. Выпейте. – Желая воспользоваться удачным моментом Кирос протянул Веконту две склянки с жидкостями: одна из которых являлась выигранным им в конкурсе доспехов зельем исцеления, а другая созданное системой лучшее зелье маны. – Нет времени объяснять учитывая, что эта тварь отойдёт в любой момент. Если всё будет хорошо, я дам вам эту одну минуту, а остальное обсудим после.

– Но…, – хотел побеспокоиться Веконт справиться ли незнакомец перед ним видя его скромную броню.

– У нас нету на это времени. Понимаю, что доверия ко мне почти нулевое, но сейчас только вам по силам прикончить эту тварь, а я лишь могу выиграть вам нужное время. В случае неудачи мы погибнем оба, или вы не из тех людей кто бьётся до последнего?

Увидев, что Сервус начал движение совершенный без лишних сомнений выпил содержимое обоих склянок решив всецело довериться незнакомцу. В тот же момент он ощутил, как рана на его груди начала затягиваться, а магическая энергия наполнять его тело.

Удостоверившись в срабатывании зелий Кирос увидел, как полоска здоровья Веконта полностью восстановилась, а полоска маны заполнилась наполовину.

Понимая, что осталось самое сложное Кирос заметил, что ему несмотря на риск умереть ни капли не страшно, а даже наоборот его переполняло странное чувство как бы быстрее начать. За своей спиной он ощутил резкий всплеск энергии, на который он уже не мог отвлекаться, видя несущегося на него Сервуса.

– Давай! – Яростно выкрикнул Кирос применяя навык [Провокация] звонко ударив два раза мечом по своему щиту.

Сервус набросившись на Кироса обрушил на него безостановочный шквал атак, вынудив того уйти в глухую оборону прикрываясь щитом. В этот момент каждая секунда для Кироса ощущалась невероятно долгой, а каждый принятый удар наносил ему существенные повреждения, отнимая больше двух процентов от полоски здоровья. Когда его жизненные показатели падали до половины, он применял зелье здоровья, пока после третьего использования, он не заметил повесившееся время перезарядки длительностью в двадцать четыре часа. На мгновенье Кирос пожалел, что не проверил такую важную вещь вне боя, но следующий принятый размашистый удар Сервуса напомнил о его тяжёлом положении сняв четыре процента.

Монстр быстро атаковал, не давая передышки при этом пытаясь обойти защиту Кироса, попадая в незащищённые места до которых дотягивались верхние острые конечности.

Потеряв счёт времени, Кирос старался продержаться всеми силами блокируя атаки, на которые он успевал среагировать. Несмотря на то, что всё ему казалось слегка замедленным, он не поспевал защищаться от яростного напора Сервуса и теперь, не имея возможности использовать зелья исцеления, он обречённо смотрел, как опускались его жизненные показатели.

От каждого полученного удара Кирос терпел боль и полностью ощущал весь полученный урон. Его не пугал страх смерти, когда он сейчас к ней так близок, он не боялся боли от полученных множеств ран и единственное чувство которое все сильнее в нём нарастало это…

– Бесит! – гневно выкрикнул Кирос, защищаясь от очередного удара, который опустил его полоску здоровья до одной трети от общего значения.

– Какого чёрта я должен только защищаться!?

Дав волю чувствам, Кирос несмотря на все полученные раны и кровотечение почувствовал резкий прирост сил, а все движения Сервуса стали казаться ему ещё медленнее отчего он мог на них быстрее реагировать.

Монстр, замахнувшись правой лапой хотел поразить свою цель, но перед самым ударом Кирос резко отбил со всей силы лапу применив [Мощный удар щитом] отчего её резко откинуло в сторону сломав на ней множество костей и чуть не оторвав её.

Внезапно получив столь резкий отпор в Сервусе на мгновенье проснулись первородные инстинкты самосохранения отчего он на долю секунды замешкался. Пользуясь этим мимолётной возможностью Кирос, сделав шаг вперёд, с рёвом использовал [Сокрушительный удар] и клинок, покрытый красной аурой, промелькнул сквозь изуродованную морду волка. От столь мощной силы удара Сервуса почти разорвало на части и от инерции чёрный меч глубоко вонзился в землю отчего образовалась небольшая трещина.

Кирос в этот момент не заметил шок на лицах всех, кто это лицезрел, будучи полностью поглощённым концентрацией на своём противнике и своих ощущениях.

Сервус, получив тяжёлые повреждения, не обратил на них внимание и в ту же секунду начал восстанавливаться обратно.

– Тебя же это так просто не убьёт! – пользуясь моментом, продолжил свой натиск Кирос.

Глава 11

Не давая возможности восстановиться, Кирос начал беспорядочно атаковать монстра, применяя всевозможные умения, которые раз за разом разрывали плоть чудовища, но Сервус, несмотря на ожесточённый натиск, успевал регенерировать и атаковать в ответ.

Кирос пытался максимально увеличить урон по Сервусу, отрубая ему конечности, которые могли нанести ему вред, но он физически не мог достать до двух верхних острых наростов, которые безостановочно восстанавливались после отрубания и атаковали вновь.

Удар за ударом мимолётно промелькивали в воздухе и с каждой секундой Кирос всеми силами старался минимизировать получаемый урон, нанося максимальный по Сервусу. В этот самый момент он осознал, что слишком сильно полагался на умения и систему из-за чего, не задумываясь о технике боя против монстра, Кирос получал столь огромный урон, который частично мог избежать.

Стараясь полностью сконцентрироваться на монстре перед собой, Кирос перестал замечать вокруг себя ничего кроме Сервуса, чьи конечности он нещадно кромсал и резал. Воин не мог себе позволить отвлечься даже на долю секунды, понимая, что это наверняка повлечёт лишний пропущенный удар, который может стоить ему жизни. В яростном порыве Кирос потерял восприятие времени, не желая сдавать назад и забыв, что сзади него стоит Веконт.

В пылу боя, когда Кирос отсёк острый спинной нарост Сервуса в сантиметре от своего лица, он услышал голос позади себя.

– В сторону! В сторону! В сторону! – выкрикивал во весь голос Веконт пытаясь достучаться до незнакомца.

На секунду отвлёкшись, Кирос с трудом уклонился от пронёсшейся рядом острой конечности и отпрыгнул назад. Он резко ощутил, пронизывающий мороз окутавший поляну и осознав происходящее рванул прочь с открытой местности.

Под ногами Веконта появилась огромная полупрозрачная пентаграмма рисунок которой отдавал мягким голубым свечением медленно кружась. Из-за мощности заклинания температура воздуха на поляне начала быстро опускаться из-за чего окружающие деревья начали покрываться слоем льда. В этот момент Сервус полностью восстановился. Не замечая происходящего, волк бездумно бросился на совершенного стоявшего перед ним словно до этого целую минуту его никто не сдерживал. В момент атаки Сервуса время на поляне словно остановилось, и Веконт ударил тростью в центр пентаграммы.

– Вечный покой.

Единственное что слетело с уст совершенного, когда стоящий перед ним монстр моментально покрылся льдом даже, не успев понять, что произошло. На этом заклинание не было завершено. После следующего удара тростью по земле, глыба льда вместе с заточённым в нём Сервусом начала покрываться трещинами. С каждой секундой их становилось всё больше и больше. Со звуком разбивающегося стекла лёд в мгновение превратился в пыль вместе с заточённым монстром.

Всё тело Кироса ныло от боли, а его полоска здоровья опустился до пятнадцати процентов, но, к счастью, она начала восстанавливаться со смертью чудовища. Он облегчённо выдохнул от мысли, что не умрёт от кровопотери и самое страшное позади.

Наблюдая за пределами действия заклинания на окраине поляны, Кирос мог лишь с ужасом осознавать, что будь он на месте Сервуса то наверняка также превратился в пыль, но в этот же момент его посетила беспокойная мысль за его товарищей, которых он начал искать глазами и, увидев с противоположной стороны, не думая бросился к ним.

Подойдя ближе Кирос, не скрывая удивления, увидел упавшую на колени Нану, чьи запасы маны были на нуле, Пайка ,стоявшего в изорванной броне, его руки тряслись от напряжения и вокруг него лежало четыре безжизненных тела монстров , которые окрасили снег в алый цвет.

– Ч…что у вас произошло тут?! – спросил Кирос с явным удивлением.

***

Взяв в руки, вручённые от Кироса кинжалы Пайк несколько секунд дрожащими руками рассматривал полученное оружие. Просто рассматривая лезвие с фиолетовыми узорами, Пайк мог с уверенностью сказать, что второго такого кинжала не сыскать на всём свете, и что у него в руках вероятней всего артефактное оружие, обладающее множеством свойств и с большой историей.

Будучи бывшим чемпионом своего отца, он понимал, что достать такие кинжалы весьма непросто и под силу только очень богатым или силачам вроде покорителей.

Понимая возложенную на него ответственность, он посмотрел на Нану, которая с не меньшим удивлением рассматривала вручённые ей зелья маны. Пайк по одному лишь насыщенному голубому цвету сразу понял, что это возможно сильнейшие зелья маны. Жрица, рассматривая три зелья в голове размышляла об их рыночной стоимости. Она не могла смириться с мыслью, что нечто столь дорогостоящее ей придётся выпить, несмотря на критичность ситуации. На мгновение она замечталась на, что могла бы потратить деньги с их продажи, пока её не вернул с небес на землю нарастающий гул.

Обратив своё внимание на центр поляны, Нана с Пайком увидели, как Сервус готовится к мощной атаке и чувство реальной угрозы заставили откинуть прочь все внутренние сомнения.

После того как Кирос принял на себя разрушительную атаку Сервуса, Пайк понял, что теперь с Наной они сами по себе. Он был готов принять удар монстров на себя в случае необходимости. Внутри себя Пайк хотел побыстрее опробовать в деле новое оружие, силу которого он ощущал просто, держа его в руках. Он не знал, о скрытых свойствах кинжалов, но по одному лишь их весу Пайк понял, что они идеально ему подходят и прекрасно лежат в руке отчего его, лишь раззадоривало.

Пока Нана, затаив дыхание смотрела на развитие событий с Киросом, сдерживая себя не броситься ему на помощь, к ним со спины мчался усиленный аурой Сервуса медведь. Услышав за собой тяжёлый топот, Пайк сразу понял, что за противник приближается и пытался придумать как противостоять такому чудовищу.

Быстро сократив дистанцию, медведь, набрасываясь на свою жертву, тяжело ударил лапой, когда Пайк уклонился, переместившись к кинутому за спину монстра кинжалу. Убийца ловко запрыгнул на спину монстру пока тот недоумевал о местонахождении своей жертвы и вонзил ему в шею со всей силы кинжал. Оружие вонзилось в твёрдый, как камень шерстяной покров. Такое ранение не убило монстра отчего тот взревев от боли попытался скинуть обидчика, но Пайк крепко вцепившись за шерсть продолжал наносить удар за ударом, пока не разрубил очередным ударом позвоночник, отчего огромная туша тяжело рухнула на землю.

– Ты не ранен? – побеспокоилась Нана.

– Не, всё в порядке. Хоть и тяжеловато, но справился. Благодаря этим кинжалам с трудом, но получилось прорезать его шкуру. Даже не представляю, чтобы я делал без них, – расслабленно ответил Пайк.

– Сзади!

Реагируя на предупреждение Наны, Пайк обернулся настолько быстро насколько физически ему позволяла реакция. За собой он увидел двух белых громадных волков, которые бесшумно двигались к ним. Они хищно смотрели своими чёрными глазами с ярко оранжевыми зрачками, а на их лапах выпирали длинные острые когти.

Монстры быстро настигли их из-за чего Пайк, не успевая среагировать, попытался отпрыгнуть назад, блокируя кинжалами размашистый удар когтями, который просвистел в воздухе. Несмотря на кожаную броню, когти прорезали её словно ткань, оставив глубокие раны на руках Пайка, из которых тут же хлынула кровь, окрашивая снег в красный.

Будучи наготове Нана тут же принялась за лечение полученных товарищем ран, не жалея сил и тело Пайка окутывала мягкая зелёная аура после каждого применения.

Пайк, доверившись Нане, не стал дожидаться полного исцеления ран и, пока монстры не переключились на целительницу, он поспешил с ними разобраться.

Рванув вперёд, Пайк в момент, когда двое волков замахнулись когтистыми лапами, бросил свой кинжал вверх и когти разрезали лишь воздух.

Не понимая куда исчез враг, монстры инстинктивно прибегли к нюху и слуху, но не успели отреагировать, когда Пайк в воздухе бросил кинжал сбоку от правого волка и туда же переместился, нанеся точный режущий удар по шее. Кинжал с лёгкостью разрубил плоть монстра и из отрубленной наполовину головы полилась кровь, и умирающая туша безвольно рухнула на снег.

Немедля Пайк кинул следующий кинжал надеясь повторить тот же удар, но стоило ему переместиться как он увидел, что монстр словно знал о его намерениях и своей громоздкой лапой ударил сверху вниз, не оставив Пайку возможности уклонится. Тяжелым весом волк вдавил убийцу в снег и, не давая шансов, тут же придавил его свободную руку второй лапой.

Монстр жадно вцепился своей огромной пастью в плечо Пайка, пытаясь его оторвать, но применяемая магия лечения от жрицы ему мешала из-за чего он начал терзать юношу.

Видя плачевное положение дел, Нана, что есть сил прикладывала в исцеление, понимая, что остановись она хоть на секунду и Пайка будет уже не спасти. Она, не задумываясь выпила зелье маны на ходу, пытаясь приблизиться к монстру. Внутри неё с новой силой загорелось сожаление о своей беспомощности, которая она с жарким порывом пыталась превозмочь. Подойдя на расстояние удара, Нана, замахнувшись со всей силы, ударила монстра по голове тяжёлым наконечником посоха, отчего монстр отпустил стонущего от боли Пайка и обратил свои хищные четыре глаза на Нану, откинул её в сторону, ударив тыльной стороной лапы.

Пользуясь шансом полученным от Наны, Пайк, освободившейся рукой, тут же полоснул по сухожилиям левой лапы волка, которая удерживала его плечо, отчего тот, подкосившись в сторону, пытался вернуть равновесие. После удара Пайк подбросил кинжал вверх, который всё это время крепко держал в руке и переместился к нему. Терпя боль от глубоких ран после укуса и ранений, юноша со всей силы бросил второй кинжал целясь прямо в затылок волка пытаясь успеть быстрее, чем тот среагирует. В момент, когда волк хотел повернуться убийца переместился к кинжалу и обеими руками всадил его в череп монстра. С хрустом лезвие глубоко вонзилось в голову волка из-за чего тот несколько секунд, покачиваясь из стороны в сторону тяжело упал на землю.

С трудом встав Пайк, несмотря на кровотечение ринулся, к Нане, которая тоже после удара в грудь пыталась отдышаться. Увидев, что она в порядке он начал быстро осматриваться по сторонам чтобы не повторить ошибки вновь застигнутым в врасплох.

Восстановив дыхание, Нана почувствовала, что истратила почти всю свою энергию, поэтому выпила второе зелье маны и начала восстанавливать раны Пайка. Она, не сбавляя темпа, применяла безостановочно одно исцеляющее заклинание за другим интуитивно чувствуя, что это ещё не всё.

Пайк резко насторожился увидев, как между деревьев промелькнула белая вспышка. Глазами он пытался понять, что за враг к ним приближается, но все безуспешно. Пайк не мог уследить за ним. Однако в десяти метрах перед собой он, угадав точку перемещения, увидел белоснежно белую метровую лисицу с двумя хвостами которая из-за окраса почти сливалась со снегом и сейчас стремительно бежала в их сторону.

«Ещё один проблемный монстр» – нервно подумал Пайк собираясь с силами «Но что с ней не так, впервые вижу подобного монстра».

Понимая, что за его спиной стоит жрица Пайк готовился встретить её в лоб, но, когда между ними оставалось меньше пяти метров лисица исчезла в блёклой вспышке. Тогда убийца полностью наготове краем зрения заметил ели заметную в воздухе белую сияющую точку и к своему ужасу осознал, что целью монстра изначально был не он, а Нана.

Мимолётно мечась между попыткой убить монстра или защитить Нану, вспоминая обещание данное Киросу, Пайк развернувшись толкнул жрицу и вместе с этим появившееся лиса вцепилась в левую руку юноши. Острые, как лезвия зубы, вонзились в плоть словно, не замечая кожаных накладок брони поверх. Одёргивая руку, Пайк, превозмогая боль, увидел, как лиса откусила от его руки ниже локтя целый кусок и, если бы он не одёрнул, то она могла и захватить с собой его кость.

Ощутив потерю хвата в левой руке, Пайк хотел убить тварь пока, та не переместилась вновь, но кинжал в правой руке лишь рассёк воздух. Инстинктивно он понял, что лиса вновь атакует Нану и не думая он рискнул всем на опережение кинув кинжал прямо в жрицу. Он понимал, что если случайно ранит Нану, то сработают условия контракта, но в данной ситуации ему не оставалось другого выбора.

Пайк переместился одновременно с монстром, который оказался вплотную к нему открывая пасть в сторону жрицы.

– Вот ты и попался!

Не целясь Пайк провернув кинжал в руке и вонзил его в щёку монстра. Под действием инерции и силы удара, кинжал, разрезая плоть и кости на пути прошёл вдоль тела лисы. Вспоротый монстр ударившись об Нану упал вместе с ней на снег. Лиса, дёргаясь в предсмертных конвульсиях, и истекая кровью пыталась подняться, лежа на Нане, которая с шоком замерла, а после с отвращением оттолкнула от себя умирающее чудовище которое уже успело испачкать её всю своей кровью.

Поднявшись на ноги первое что увидела Нана это тяжело стоявшего на ногах Пайка, который будучи в напряжении несмотря на нефункционирующую руку нервно смотрел по сторонам истекая кровью.

Не переставая исцелять, жрица вкладывала свои последние силы выпивая третье зелье на то, чтобы исцелить раны её защитника, который после исцеления руки поднял с земли кинжал и краем зрения наблюдал за завершением событий на середине поляны, где Веконт полностью заморозил Сервуса, а Кирос стоял с противоположной стороны поляны.

Со стеклянным треском Сервус превратился в пыль и тогда с облегчением Нана рухнула на колени, истратив все свои силы на Пайка, который не мог унять напряжение в своих трясущихся руках.

В этот момент к ним подбежал Кирос, который с удивлением рассматривал их и близь лежащие тела монстров.

– Ч…что у вас произошло тут?! – спроси Кирос не скрывая своего удивления и любопытства.

– Это сложно… передать словами… – всё что смог ответит Пайк, – но со своей задачей я справился.

Почувствовав окончательно спокойствие Пайк как и Нана рядом расслабленно упал на землю больше не в силах поддерживать концентрацию.

***

Смотря на обессиливших компаньонов, Кирос задавался вопросом как, они смогли пережить нападение четырёх монстров выше их уровнем за такой короткий промежуток времени.

«Хм…, если присмотреться у Пайка теперь пятьдесят четвёртый уровень, и он поднял аж два, а у Наны с десятого стал тринадцатый. Довольно быстрый рост, но почему? Неужели система лишь приблизительно оценивает на каких-то своих показаниях силу живого существа? Выходит, сильно опираться на уровни впредь не стоит, но что тогда теперь уровни? Опыт, сила, общая мощь или может всё сразу?»

– Незнакомец, – услышал голос позади себя Кирос, – могу я узнать ваше имя?

Обернувшись Кирос в метре от себя увидел, обращающегося к нему Веконта, который несмотря на разорванный на груди камзол всё ещё выглядел величественно и одним своим видом внушал уважение.

– Кирос. Рад знакомству с вами. Хоть оно и произошло в столь чрезвычайных обстоятельствах.

– Должен вас поблагодарить за ваше вмешательство, если бы не вы…

– Не стоит, – прервал совершенного Кирос, – мы оба друг друга спасли. Без вашей магической мощи в одиночку я бы не справился. Кстати…, что это за тварь такая не убиваемая?

– Если честно, я сам с таким сталкиваюсь впервые. Изначально я сюда направился сократить общую популяцию монстров, но наткнулся на столь опасного врага. Хотя я должен вас поблагодарить за восстанавливающие зелья высшего качества. Не каждый в критической ситуации готов с ними расстаться из-за их стоимости, но в качестве благодарности я возмещу их стоимость в три дорога.

– Не стоит. Честно. За деньги я переживаю в последнюю очередь.

– Значит вы покоритель?

– Нет. Ладно, раз больше на вид проблем не предвидится я наверно со своими спутниками вернусь обратно Фортванд. Так что удачи вам. – Не желая от греха подальше больше контактировать со столь опасной личностью как Веконт, Кирос хотел побыстрее убраться из леса и забыть всё произошедшее как страшный сон.

– Подождите. Кхм…, – окликнул Веконт. – Как я лично смог убедится вы весьма сильны. И что-то мне подсказывает, что вам можно доверять. К сути. Не хотите выполнить одно простенькое поручение лично от меня? Мне нужен сильный человек со стороны на которого можно положится и думаю наша встреча весьма судьбоносна. В качестве награды попробую выполнить всё, что вы попросите в пределах моей власти совершенного и моих сил.

Глава 12 (+бонус)

Кирос, услышав предложение Веконта, не мог здраво его осмыслить. Только сейчас, когда нервы начали успокаиваться, а дрожь в руках проходить, он резко ощутил ужасающе сильную ноющую боль. Она волнами болезненно отдавалась у него в голове, будто всё его тело в ранениях. Он пытался отвлечься от этой боли, но все попытки были тщетны пока его не окликнул Веконт.

– Всё в порядке, Кирос? – поинтересовался совершенный, видя застывшего на месте собеседника.

– Да, я вас услышал, – отвлёкся Кирос, пытаясь поразмыслить над предложением Веконта, – могу я узнать подробности?

Встретившись взглядами с совершенным перед собой, Кирос только сейчас ощутил ауру, которая исходила от аристократа перед ним. В его взгляде ощущалась твёрдость и уверенность, несмотря на всё, что произошло, и он выверено стоял прямо, словно сейчас находился на каком-то банкете, где нельзя терять утончённости в своём образе.

– Конечно. Как я и сказал поручение довольно простое. Вам нужно будет сопроводить моего дипломата, отправляющегося завтра в Хэйан-ке.

– Хэйан-ке, это же…

– Да, – прервал Кироса Веконт, – столица под управлением Мико. Кхм, если вдаваться в детали. После игр совершенных, мне удалось договориться о возможности заключения некоторых торговых договорённостей, но на условии, что будет отправлена официальная делегация без использования телепорта. Это показалось мне странным, и чтобы не вызывать лишнего подозрения мне нужен для подстраховки кто-то никому неизвестный с подобающими навыками на случай непредвиденной ситуации.

– Тогда с чего такая потенциально щедрая награда? – решил спросить Кирос в лоб.

– Считайте я смотрю на данную ситуацию со стороны аристократии. Для меня торговое соглашение с Мико принесёт гораздо больше выгоды, чем исполнение желания. Но, если вам интересен подвох, то моё предложение действительно только в случае успеха.

– Это значит, что я ничего не получу, если договор не будет заключен?

– Верно.

«В его словах есть логика, но зачем мне во всё это ввязываться…»

–У меня есть время подумать?

– Конечно. Если вы надумаете взяться за поручение, приходите завтра к обеду к выходу из Фортванда. К этому времени назначена отправка делегации.

– Понятно. Мои спутники могут присоединится, если я соглашусь?

– Хм, – Веконт вдумчиво осмотрел, стоявших за спиной у Кироса Нану с Пайком, – думаю можно. Я тогда предупрежу охрану делегации.

– Хорошо. Тогда я со своими спутниками вернусь в Фортванд. Вы пойдете с нами?

– Нет. После ваших зелий мне стало значительно лучше. Так что, я пока немного передохну и возьмусь за дело, за которым пришёл в этот лес изначально.

– Хорошо. Удачи вам.

– И вам.

Повернувшись к Пайку с Наной, Кирос сразу понял, что всё это время они невзначай подслушивали разговор и сейчас смотрели на него с некоторым предвкушением несмотря на свой потрёпанный внешний вид.

– Мне нужно над этим подумать. Не смотря на простоту мне кажется, что тут далеко не всё так легко. Да и честно всё тело ужасно болит.

– Я помо…

– Не стоит, – прервал Нану Кирос видя её почти полностью иссякший запас маны, – со мной всё будет хорошо. Так что возвращаемся.

Отвлёкшись от разговора, ноющая боль снова дала о себе знать, и Кирос пытался снова найти чем себя отвлечь. Осматриваясь по сторонам, он заметил, что со смертью Сервуса поставленный им магический барьер рассеялся, но что-то ему ещё казалось странным.

«Снег.»

Ещё раз оглянувшись оказалось, что привычный для Кролта снег перестал идти и тучи стали более светлыми. Не видя смысла задумываться над этим, Кирос принял это просто как факт.

Вернувшись на поляну, на которой они приземлились в лес, Кирос вновь призвал дракона, на котором они без проблем вернулись в Фортванд. За время полёта полоска здоровья успела восстановиться наполовину, из-за чего почти вся боль ушла, а Пайк с Наной рассказали произошедшее с ними во время боя с Сервусом, что сильно впечатлило Кироса, хоть он и не подал виду.

Пройдя за ворота города, вся тройка облегчённо выдохнула. Для них это путешествие за останками вылилось в большой стресс, который они хотели снять.

Все прохожие в том числе и стража вглядывались в путников по очевидным причинам. Большая часть экипировки жрицы оказалась пропитана кровью монстра что со стороны выглядело для прохожих несколько жутко словно молодая девушка серьёзно ранена.

Броня Пайка выглядела ничуть не лучше. Из-за множества ранений вся экипировка сильно пострадала и уже не подлежала ремонту. В броне везде зияли большие дыры и разрезы, но Пайка его внешний вид сейчас волновал в последнюю очередь. После произошедшего он сильно волновался по поводу окончательного решения Кироса о принятии его в группу, совсем забыв об одолженных кинжалах.

– Вы хорошо постарались, – сказал Кирос первое пришедшее ему в голову, видя состояние своих спутников.

Остановив свой взгляд на Пайке и понимая, что без него Нана была бы уже мертва ему в голову пришла лишь одна единственная мысль.

«Думаю ему можно попытаться довериться.»

Достав из инвентаря заключённый контракт, он без лишних сомнений разорвал его.

[Контракт расторгнут]

«Это проще, чем я думал»

– Но почему? – спросил недоумевающий Пайк.

– Ты принят. Хотя не знаю, на что ты рассчитываешь, но Нана по сути просто составляет мне компанию, а влезать в различные рода неприятности мне хочется в последнюю очередь. Так что, если ты жаждешь приключений, то советую ещё раз задуматься.

– Своё решение я менять не собираюсь, – твёрдо ответил Пайк тем самым полностью закрыв вопрос.

– Ты не забыл, о кинжалах?

– Д-да, прошу. – Растеряно ответил юноша из-за резкой смены темы. – Вы же мне их просто одолжили.

Бывшему чемпиону на деле оказалось немного обидно возвращать столь понравившееся ему оружие, что он был готов попросить продать их ему, но чувство уважения перед героем оказалось куда сильнее, как и понимание, что данное оружие ему лишь одолжили в свете критической ситуации.

Кирос хотел оставить оружие Пайку неоднократно убедившись в его твёрдом желании остаться, но видя внешний вид брони ему в голову пришла идея получше как отблагодарить его за охрану Наны и мотивировать дальше.

– Мне нужно ненадолго зайти в банк.

– Хорошо, – одновременно ответили Пайк с Наной словно являясь его прислугой.

Дожидаясь снаружи спутники Кироса, могли лишь гадать о целях его визита в банк, но после произошедшего они начали всё обдумывать. И теперь в их глазах Кирос возвысился ещё сильнее из-за того, что он собственноручно смог на равных противостоять чудовищу, который чуть не убил одного из сильнейших совершенных.

– С-спасибо тебе Пайк. Без тебя я…

– Не стоит. Ты тоже меня спасла. Не думал, что, когда-нибудь вот так неожиданно наткнусь на таких сильных монстров, против которых мне будет так тяжело даже с артефактным оружием. А ведь Киросу пришлось куда хуже, чем нам и при этом его никто не исцелял в отличие от меня. Как же я слаб…

– Давай тогда станем сильнее вместе. После произошедшего я поняла, что хочу стать лучше, чтобы такого не повторялось. Хотя нет. Теперь подумав, я поняла… что хочу стать настолько сильнее насколько возможно, чтобы мне не было стыдно стоять рядом с таким сильным человеком, как Кирос.

В её глазах виднелась небывалая целеустремлённость, которая навеяла Пайку о прошлом, когда он сам восхищался героями, что сильно мотивировало его тренироваться. Он мягко улыбнулся и теперь решил, что тоже хочет стать лучше, не желая уступать Нане.

– Я всё. Надеюсь, не заставил вас долго ждать?

– Всё в порядке. Вы что-то хотели взять из магической ячейки? – из любопытства поинтересовалась Нана.

– Да, раз Пайк теперь с нами и его текущая броня вряд ли подлежит ремонту то ко мне в голову пришла хорошая идея раз он ответственен за твою сохранность.

– За броню не переживайте. Мне не сложно купить новую.

– Держи.

Достав из инвентаря, Кирос протянул Пайку полный набор брони пятидесятого уровня для ассасинов. Несмотря на простой внешний вид эта броня обладала очень сильными характеристиками, о чём Пайк мог лишь догадываться.

– Для меня честь принять этот подарок, – дрожащими руками забирая броню, Пайк с максимальным любопытством разглядывал каждую деталь.

Пока новый член группы в растерянности рассматривал новую броню Кирос решил закончить дело, за которое взялся изначально.

– Нана, по поводу…

– Да, кладбище авантюристов находится на противоположной стороне города.

Не проронив больше ни слова Пайк с Киросом шли за Наной, которая указывала путь. Выйдя с другого конца города и пройдя примерно километр, Кирос увидел то самое кладбище авантюристов, которые огорожено старым деревянным забором. Оно ничем особо не отличалось от обычного за исключением того, что большинство могил были безымянные. Окидывая взглядом десятки таких могил, Кирос осознавал насколько жесток этот мир к искателям приключений и мог лишь догадываться о возможных печальных судьбах каждого.

– Дальше я сама. – Тихо произнесла Нана. – За меня не переживайте я справлюсь. Извините, что пришлось проводить меня. Я должна это сделать одна, иначе я не смогу окончательно проститься с ними.... Понимаю ваше беспокойство, но всё будет хорошо. Просто придите сюда примерно через час.

Видя решительность жрицы Киросу с Пайком нечего было возразить.

– Хорошо, – с пониманием ответил Кирос, достав из инвентаря все мешки с останками. – Пайк, ты можешь уже возвращаться в гостиницу Марсена. Думаю, ты сильно устал, так что Нану я сам наведаю не переживай.

В плане усталости Пайк не мог оспорить. После напряжённого боя с непривычки он чувствовал, как сильно устал физически, так и психически. Будучи новым членом группы, он хотел возразить Киросу и всё-таки прийти через час, но новое чувство восхищения и благодарности перед стоящим человеком не позволило ему этого сделать.

Ощущая огромную необходимость, Кирос первым делом направился в местную баню, где решил проверить состояние своего тела. Внешний осмотр показал, что все ранения оказались настоящими, но благодаря регенерации последние пять процентов здоровья и мелкие царапины от больших ран восстанавливались прямо на глазах. Видя всё это, Кирос мог лишь сделать банальный вывод больше не вляпываться в столь неравный бой, иначе он не был уверен, что смог бы вытерпеть боль при пяти процентах или ещё хуже при одном. А увиденные в живую раны ясно дали ему понять, что если его ранят в жизненно важную точку, то это может плохо кончиться и проверять он не горел желанием.

Чуть не засидевшись в бане Кирос понимал, что за картина перед ним предстанет, направился к кладбищу, где он на увидел стоявшую Нану.

Жрица стояла в тишине. Подойдя со спины, Кирос увидел лопату у её ног и сами могилы, которые она оформила, положив на них заготовленные на кладбище круглые камни, на которых ножом вырезала имена. Увидев заплаканное лицо Наны, он пытался подобрать правильные слова.

– Я наконец смогла с ними простится, – грустно улыбнувшись начала разговор Нана.

– Думаю они были бы искренне рады, что ты осталась жива.

– Зная их, наверное, вы правы. – Спокойно ответила Нана. – Я дала себе слово, что как жрица больше не допустить, когда из-за моей беспомощности дорогой мне человек умер на моих глазах и теперь буду прикладывать все силы, чтобы стать лучше. Простите, что втянула вас в свои проблемы, если бы не моя эгоистичная просьба, то вам бы не пришлось сегодня рисковать жизнью.

– Никто не знал, что это всё так вот обернётся. Твоей вины тут никакой нет. Если бы не наше вмешательство, то скорее всего уже бы объявляли о смерти Веконта. Хм…, а что произошло с его владениями после смерти?

– В случае смерти совершенного его земли переходят указанному им чемпиону если таковой есть как наследство. В иных случаях, если совершенный при жизни не указал приемника его места, то за земли устраиваются игры совершенных между соседствующими государствами.

«Довольно странная хоть и логичная система», – задумался Кирос.

– Ох-х-х мне всё-таки нужно привести себя в порядок. Эта высохшая кровь на одеянии привлекает внимание.

– Значит ты уже всё?

– Да, я уже простилась с ними по-своему. И что бы я не сделала их уже не вернуть. А если вы надумаете согласиться на предложение Веконта, то завтра нас ждёт начало нового приключения. Я хочу подготовится к нему.

– Я ещё даже не думал над этим.

– Знаю. Но что-то мне подсказывает, что вы обязательно согласитесь ведь вы как странствующий воин сможете посетить Хэйан-ке. Сомневаюсь, что от такого можно отказаться, несмотря на все подвохи. Ведь сейчас для людей владения Мико закрыты.

«Если Хэйан-ке закрыто для людей, тогда в чём смысл был от приглашения Аи на ярмарке? Или она каким-то образом уже тогда знала, что всё так сложиться? Странно…»

Уходя прочь Нана теперь искренне улыбнулась, смотря на своего задумавшегося героя, отчего на душе у Кироса сразу стало спокойнее.

Вечером уже в своей комнате в гостинице Марсена, Кирос серьёзно раздумывал над всем произошедшем и об предложении Веконта.

– Зачем мне во всё это ввязываться? – пробормотал себе под нос Кирос одиноко смотря в потолок.

«Да, этот вопрос напоминает мне то как я почти бесцельно жил до этого…»

В голове у него пронеслись множество бесчисленных дней, которые он проводил в обычном потоке: работа и дом, где единственной его радостью являлись компьютерные игры. Задумавшись, он полноценно осознал, что просто существовал ни к чему не стремясь. Единственное чем он мог гордиться, что был человеком дела и слова, всегда стремясь выкладываться на полную, если того, требовали обстоятельства. Но едва ли ему это принесло каких-то значительных достижений.

– Хах, – усмехнулся он себе под нос.

«Можно ли считать что судьба дала мне шанс всё исправить? Хотя… учитывая, что я сегодня чуть не помер сложно назвать это хорошим шансом. Что же мне мешает просто взять и плюнуть на всё? С моими текущими деньгами я могу прожить до конца своих дней, не зная забот.»

Задавшись вопросом, Кирос продолжил бесцельно пялиться в потолок, пока ответ сам не пришёл ему в голову словно осенив и дав чёткую цель.

«В итоге это будет тоже самое как я жил до этого. Да и почему-то, я не хочу покидать эту парочку, как и пасть в их глазах. Эх, как я до этого дошёл. Ведь после боя они подняли уровни. Только вот, они выжили в битве против монстров, которые по меркам игры им бы и шанса не оставили. Это приводит лишь к мысли, что теперь уровни лишь приблизительный показатель. И мне теперь на этой основе нужно быть осторожнее.»

Задумываясь над концепцией уровней, которую он видит с помощью системы его взгляд остановился на собственной полоске опыта.

–М? Она немного заполнилась?

Он ясно видел, как примерно одна двадцатая часть полоски теперь закрашена, что означало лишь одно.

– Значит и я теперь могу повышать уровни. Интересно. Теперь я на себе могу всё точно проверить. Только вот в текущих реалиях мне придётся устраивать полноценный геноцид монстров или может тренироваться технике? Бой против Сервуса ясно дал понять, что мне нужна практика, много практики…

Недоговорив Кирос молча улыбнулся, понимая, что дальнейшие размышления по этому поводу ни к чему не приведут и нужно больше информации.

«А вот по поводу предложения Веконта…Хэйан-ке, да? В теории и вправду в этом деле основной подвох он рассказал, а мне лишь нужно составить компанию дипломату. Да и сомневаюсь, что Мико учудит что то после инцидента с Людвиком и Тадачи. Интересно, что с ними стало. Если подумать, то и повода отказываться у меня так такового нет, а с Веконта я, например, могу попросить себе дом в его столице и оставить все заморочки на него. Как и сказала Нана сложно отказаться от посещения Хэйан-ке с учётом ненависти Мико к людям. Возможно это и вправду неплохой шанс.»

***

Вечер накрыл великую столицу Хэйан-ке. Во всём городе кипела жизнь, а на улицах празднично светилось множество огней. Все здания в городе покрашенные в большинстве в красный усиливали праздничный эффект, который так ценили жители. Местные всей душой любили свои земли и многоуважаемую жрицу огня Мико перед которой некоторые могли упасть ниц. В этот прекрасный вечер она неспешно шла по центральной улице в роскошном кимоно, смотря как перед ней расступается народ, среди которого не было места ненавистным жрице людям. Мико создала государство где проживали только зверолюды и прочие расы почти полностью отгородив себя от контактов с другими людскими государствами, чем она считала личным поводом для гордости думая, что построила небольшую утопию для своего народа.

Компанию Мико в вечерней прогулке составляла её доверенная жрица Ая, которая с гордостью шла рядом.

– Джизо ещё не вернулся с задания? – поинтересовалась Мико у своей подчинённой.

– Нет, моя госпожа. С его донесения он вынужден немного задержаться так как число расплодившихся особей оказалось больше ожидаемого.

– Значит хорошо, что я отправила именно его. Для близняшек это задание могло быть крайне опасным. –Довольно кивнула самой себе Мико в приподнятом настроении, пока она не вспомнила об одном из донесений, – Ая, до меня дошли слухи, что кто-то обставил тебя на конкурсе ярмарки высших. Как ты такое допустила?

– Прошу прощения. К моему сожалению, я слишком недооценила жалкого человечишку, который от всех скрывал свой козырь.

– Ясно, – холодно ответила Мико.

Ая как второй чемпион и левая рука прекрасно понимала, сколько негодования нёс её простой ответ. Внутри она корила себя за просчёт на конкурсе, но и в той же степени она не разделяла ненависти своей госпожи к людям. Она прекрасно понимала источник злобы Мико и поэтому могла лишь всячески поддерживать её.

– По поводу дипломатической делегации от Веконта…

– Не переживай по этому поводу Ая. Я дала согласие только для виду. Так, ко мне в случае чего не смогут придраться высшие. На деле у этой дипломатической делегации нет и шанса, как всегда.

–Что если у Веконта, есть какой-то план? Он хоть и жалкий человек, но отрицать его ум было бы глупо…

– Хватит, Ая. – улыбнулась Мико. – Об этом я уже позаботилась.

[Фан-арт Аи от Ladissimo14 Discord: Ladissimo14#7514]

Глава 13 (+бонус)

***

Монотонные удары в колокол со звоном разносились по всему Фортванду ознаменовывая начало очередного нового дня. Пограничный городок неспешно просыпался, и местные жители приступали к своим делам. Торговцы открывали свои лавочки и выкладывали товар, а подмастерья принимались за свой труд.

Центральная площадь Фортванда вместе со всем городом понемногу оживлялась и на ней стали появляться различные продавцы и скапливаться народ для покупок или других своих дел.

У входа самой дорогой гостиницы города стоял юноша, который терпеливо ждал своих товарищей. Проходящие люди с любопытством разглядывали наряд незнакомца, который они по незнанию лишь с натяжкой могли назвали бронёй, а начинающие авантюристы не испытывали ничего кроме мимолётной зависти от вида качественного материала занимаясь своими делами.

– Быстро же ты, – лениво зевая вышел из гостиницы Кирос. – Эти колокола каждый день утром звонят?

– Да, их используют по утрам или во время опасности, но в основном по первому поводу. Один из них стоит, например, там, – указал Пайк на маленькую башню с краю площади на вершине которой красовался исписанный медный колокол.

– Я смотрю комплект пришёлся тебе как раз. – Сменил тему Кирос остановив свой взгляд на Пайке с любопытством рассматривая его новую броню. – Никаких проблем с надеванием не случилось?

Как видел Кирос, дизайн брони отдавал восточным стилем и по большей степени являлся тканевым. Тёмно-зелёный материал закрывал все участки тела, а руки до локтя и грудь прикрывал ещё одним слоем тёмный эластичный материал как предположил Кирос повышенной прочности. На большом свисающем поясе на спине крепились ножны, а на ногах красовались тёмные ботинки. Голени дополнительно защищал слой плотно обмотанного материала.

– Поначалу броня мне показалась странной, пока я не понял, что весь комплект сделан из неизвестной мне зачарованной или магической ткани. Во время надевания элементы брони словно живые подстраивались под мое тело. Сказать честно никогда не думал, что за всю жизнь мне удастся хотя бы примерить нечто подобное…

– Ничего, – довольно ответил Кирос узнав, что обошлось без проблем, – если поставишь себе цель стать максимально сильнее, возможно в будущем я дам тебе комплект ещё лучше. Хотя это лишь в теории.

Кирос не заметил восхищённой реакции Пайка, предавшись лёгкой ностальгии от вида брони.

«Не смотря на странный внешний вид эта броня в своё время являлась отсылкой от разработчиков, но в этом мире этого уже никто не поймёт. Как жаль…»

– О, скоро начнётся, – внезапно оторвал от витания в облаках Кироса Пайк.

Отвлекшись Кирос заметил, как на площади скопилось довольно большое количество народу словно все свободные люди города пришли словно по расписанию.

– Ещё одна трансляция игр совершенных? – предположил Кирос.

– Да, Ксифенгу, который сейчас на седьмом месте топа, бросил вызов соседствующий с ним по территории Ульдрик, который на двадцать четвёртом месте. По сути результат игр уже предсказуем, но многие не понимают, зачем Ульдрик это сделал, ведь он попросту проиграет земли.

– Какой-то подвох?

– Скорее всего, но информацией я не располагаю. Да и из-за разницы сил, игры будут слабыми. Один только первый чемпион Ксифенга сможет победить. Хотя сейчас будет видно.

В напряжённой тишине на площади из центра фонтана пробился луч света, который поднявшись на пару метров начал преобразовываться в форму шара. Достаточно увеличившись в размере и став чёрным, он повис в воздухе словно в ожидании сигнала.

– Приветствую всех зрителей сегодняшних игр, совершенных! – Разнёсся громкий голос из шара, на котором показывали небольшую равнину. – Сегодня у нас битва за владения между генералом восходящей страны Ксифенгом и великим рыцарем Ульдриком! На кону стоят пограничные земли с обоих сторон и лишь сила определит победителя. Так как силы совершенных не равны высшие приняли решение вместо глобального сражения решить игру персональными дуэлями с согласия обоих сторон.

– Ульдрик. Кажется, где-то я слышал о нём.

– Да, он вместе с тобой участвовал на конкурсе доспехов ярмарки высших.

«Интересно глянуть, на что он способен. Припоминается он довольно самоуверен, но, чтобы бросить вызов седьмому месту…»

Шар продолжал транслировать пустую равнину, пока на неё внезапно не телепортировались двое неизвестных в нескольких метрах друг от друга.

– К удивлению, Ксифенг со своей стороны выставил только одного чемпиона и не будет лично участвовать! Тем временем по поступившей информации Ульдрик так же не будет присутствовать и выставил троих своих чемпионов.

После объявления по площади разнеслись множественные звуки досады и недовольства от разрушенных ожиданий на хороший бой. Некоторая часть людей, стала сразу расходиться по своим делам в то время как примерно половина, осталась наблюдать за происходящим.

От Ксифенга на играх выступала девушка с длинными жёлтыми волосами, одетая в чёрное цветочное ципао. Кирос внешне не заметил у неё какого-либо оружия из-за чего первое что пришло ему в голову, что она сильный маг.

С противоположной стороны находился чемпион Ульдрика. Массивный мужчина в громоздких доспехах и большим двуручным мечом. Чемпион, как и его совершенный всем своим видом словно источал самоуверенность.

Начало боя, мужчина ринулся на неизвестную, делая размашистые удары от которых девушка легко уклонялась, пока в один момент, будто бы ей надоело, она одним лёгким движением полоснула ребром ладони сквозь шею оппонента. Кирос мог с уверенностью сказать, что ладонь полностью прошла сквозь шею с доспехами и должна была её отрезать, но вместо этого в вспышке мужчина исчез и объявили о победе девушки над первым противником.

– От летальных ранений на играх не умирают? – поинтересовался Кирос.

– Да. Перед началом на участников накладывают нечто вроде благословения одного из высших, которое в таких вот случая телепортирует обратно в состоянии до телепортации. По сути крайне интересная магия, учитывая, что накладывать высший её может более чем на тысячи участников за раз. Хотя я подозреваю, что на такую мощную магию есть ограничения по применению не чаще раза в день, ибо, есть запрет, что нельзя проводить две игры совершенных в сутки. Я сам испытал нечто подобное и скажу честно получать смертельные ранения вещь не из приятных так как боль очень даже ощущается. Хотя в некоторых случаях можно просто сдаться и тебя так же телепортирует, засчитав поражение.

Шар продолжал показывать дальнейшие дуэли, и чемпионка Ксифенга без каких-либо проблем разделалась с оставшимися противниками отчего победу присудили ей и её совершенному.

«Она сильная.» – Подметил для себя Кирос. – «Интересно она смогла бы пробить мои доспехи так же легко…»

Во время объявления победителя из гостиницы вышла Нана. Она устало зевнула, а волосы оказались максимально растрёпанными словно перед Киросом с Пайком предстала не жрица света, а настоящая ведьма.

– С добрым утром. Выглядишь так, словно всю ночь не спала, – подметил Пайк.

– Всё хорошо. Я хотела привести себя в порядок в комнате, но подумала, что лучше уже в купальни схожу. Вы со мной?

– Да, хотелось бы перед дорогой быть чистым. Неизвестно сколько времени займёт путь.

– Так ты согласишься на предложение Веконта?! – удивлённо выпалили Пайк с Наной.

– Да, я же как-никак странствующий воин, – решил продолжить свою байку Кирос, – и было бы грех не посетить закрытые для людей владения Мико. Как я понял это действительно уникальный шанс и надеюсь он того стоит.

Ничего не сказав Пайк с Наной встретились взглядами и довольно улыбнулись словно случилось то, что они и предсказывали.

После купален Пайк вспомнил, что пока ещё есть время нужно заглянуть в гильдию авантюристов, где уже толпилось большое количество людей. Окидывая взглядом присутствующих Кирос пытался найти кого ни будь серьёзного по уровням, но выше двадцатого никого не увидел.

– А как часто можно увидеть покорителя? – задался вопросом Кирос смотря на толпу в гильдии.

– В пограничном городке вроде этого их не встретишь, – с лёгкой досадой ответил Пайк. – Тут опасных монстров, как и на других территориях высших подчищают их чемпионы. Поэтому тут можно встретить только новичков. Покорители зачастую обитают в нейтральных городах. Так как там во главе не стоят совершенные и вся нагрузка по зачистке монстров ложиться на авантюристов. Соответственно награды там в разы лучше, как и больше риск не вернуться домой целым.

– И много таких нейтральных городов?

– Нет, единицы. Жить там довольно дорого, хотя из-за того, что там живут покорители там можно и хорошую экипировку достать.

Пройдя в глубь таверны за стойкой уже сидела Сильва, которая радостно поприветствовала Нану со спутниками увидев их живыми и здоровыми.

– Я очень переживала за вас, что думала вывесить экстренное задание на помощь вам. Как хорошо, что всё обошлось. Ничего плохого не случилось?

– Всё в порядке Сильва. Возникли конечно небольшие трудности…,– многозначительно замолчала Нана, – но мы справились. Можешь проверить по заданиям, что мы выполнили?

– Конечно, – слегка замялась регистраторша, – прошу ваши карточки.

– А зачем нужны карточки, ­– шепотом спросил Кирос у Пайка забыв их предназначение.

–Ах, мы же тебе не рассказали. По сути кристалл на карточке учитывает в убийстве какого монстра участвовал её владелец. Информация там крайне поверхностная из-за чего общий вклад в убийство узнать невозможно, а лишь факт смерти монстра. Как это работает я не знаю, но думаю всё кроется в драгоценном камне что инкрустирован в карточку.

– Охо! – удивилась Сильва, проверяя карточки Пайка и Наны, – вы победили настолько сильных монстров! Честно я уже и не помню, когда последний раз видела такой магический остаток. Что ж, Нана я вынуждена по правилам присвоить тебе четвёртый ранг. Поздравляю с повышением. А ты Пайк, уже скоро должен будешь получить второй. Похвально. Рада, что всё обошлось. Так, а теперь карточка Кироса, посмотрим…, что…, – глаза Сильвы расширились на максимум и она удивлённо рассматривала кристалл карточки в устройстве похожим на микроскоп.

Неожиданно она, судорожно бросив всё начала рыскать в книжном шкафу позади себя.

– Что-то не так? – обеспокоено спросил Кирос, но Сильва его не услышала.

Она нашла на самой нижней полке толстую книжку и сдув слой многолетней пыли начала быстро в ней что-то искать.

– Да, вот оно…

Сильва утвердительно себе кивнула, перепроверив кристалл в устройстве ещё раз.

– Как вы умудрились наткнуться на одного из сильнейшего представителя монстров эпохи героев? Ещё и как я поняла победить его. Хотя… с ним что-то не так.

– В каком смысле? – поинтересовался Кирос.

– Он, он словно искусственный… остаточность выглядит не так как в книге, но крайне похожа. Его словно пытались повторить… не могу сказать точно, да и это только моя теория. В любом случае, поздравляю вас с третьим рангом. Вы первый человек на моей памяти, который удостоился такой чести перепрыгнуть сразу через ранг.

– А как вообще это работает?

– Ну, если вкратце кристалл просто насыщается энергией и так мы определяем, когда его носителя переводить на следующий ранг. Всё довольно просто. А тех, кто пытается схитрить, выставляя себя сильнее чем есть, зачастую убивают сильные монстры, поэтому вся эта ранговая система только на благо, которое некоторые не понимают. Так, что, мои поздравления с новым рангом Нана, Кирос! – улыбаясь Сильва вернула карточки своим владельцам с изменённым на них рангом и наградами за уничтожение монстров из списка заданий. – Куда дальше направитесь? Или может дать вам заданий на другие территории?

– Нет, – опешил ответить Кирос, – сейчас думаю нам уже пора отправляться на одно персональное задание. Так что в город мы вернёмся не скоро.

– Берегите себя, – печально ответила регистраторша, провожая путников.

Выйдя из гильдии Кирос остановился с мыслью словно по привычке заглянуть в банк, но вспомнив к чему это в итоге приводило он решил не испытывать удачу в этот раз. Ведь всё что ему нужно у него уже было при себе в почти полностью забитом инвентаре, а в крайнем случае можно воспользоваться хранилищем в Хэйан-ке, которое как он считал наверняка там имеется.

За главным входом в город уже собралась дипломатическая делегация, которую рассматривала толпа зевак. Выйдя из города и подойдя ближе Кирос увидел три роскошные кареты, которые охраняли с десяток конных рыцарей уровни которых варьировались от десятого до пятнадцатого.

Подойдя ближе к делегации, компания увидела, как из задней кареты вышел тощий мужчина в длинной синей робе украшенной различными узорами. Неизвестный осмотрел подошедших незнакомцев через свои круглые очки сквозь, которые виднелся её прищуренный взгляд.

– Приветствую. Вы как я понимаю, те самые сопровождающие о которых меня предупреждал Веконт. Верно?

– Да, – кратко ответил Кирос рассматривая дипломата, которому он мог навскидку дать лет пятьдесят.

– Хорошо, раз вы на месте, то мы уже можем выдвигаться. Прошу вас занять центральную карету. Я поеду в задней, а передняя карета останется пустой на всякий случай. Всё ясно? Тогда выдвигаемся.

Уже в пути Кирос понял, что данное путешествие займёт наверняка далеко не один день и внутри себя проклинал Мико за ограничения на телепорт.

– Кирос, – внезапно окликнул задремавшего от скуки воина Пайк. – Я тут задумался. Вы же на конкурсе доспехов вышли прямо в легендарном комплекте брони. Почему тогда вы даже сейчас ходите в простеньком доспехе и не использовали его при битве против монстра в лесу?

От такого вопроса проснулась Нана, которая всё это время игралась с подобием кубика рубика пока не уснула. Она с любопытством посмотрела на Кироса, который от двух пристальных взглядов в тесном пространстве невольно замялся.

– Ну… говоря прямо, то, что сейчас на мне своего рода иллюзия для отвода внимания. А на деле на мне экипирован совсем другой комплект брони.

– А как он выглядит? Можете показать? – внезапно загорелась любопытством Нана.

Кирос не видел явной причины отказывать, но и соглашаться так просто не хотел. Единственное, что в спешке пришло ему в голову это воспользоваться этим моментом как шансом для личных тренировок.

– Только при условии, что Пайк победит меня в спарринге.

– Да это же невозможно! – Резко возмутился Пайк. – Даже по меркам спарринга, я вам ничего сделать не смогу. А если пропущу удар от меня ничего не останется. Да и тренировочного оружия у нас нет…

– Ну так стань сильней. Спарринг для этого и нужен.

В простой без скрытого умысла фразе Пайк увидел скрытый смысл, поняв для себя, что Кирос под странным предлогом просто хотел его потренировать. Такое предложение сильно замотивировало его хотя бы попытаться, и он моментально начал сильно гордиться тем, что сам герой будет его тренировать.

– Тогда я согласен, – радостно согласился Пайк под недоумевающий взгляд Кироса, который не понимал, чему тот обрадовался.

– Что-то случилось? – поинтересовался у кучера Пайк ощутив, что карета внезапно остановилась.

– Мы добрались до границы земель Мико, – добродушно ответил извозчик. – Похоже нас тут задержат ненадолго прежде чем пустить дальше. Так что можете выйти подышать воздухом.

Снаружи Кирос заметил, что они остановились у въезда в обширный лес где дипломат, что-то обсуждал с массивным зверолюдом внешне напоминающего чертами медведя, позади которого стояли двое товарищей один из которых получив приказ от главного скрылся в гуще леса.

«Похоже это надолго. Мико захотела нас задержать?»

Засидевшись и заскучав в карете Кирос раздумывал чем себя занять пока не вспомнил про разговор несколько минутной давности.

– Пайк, раз у нас выдалось свободное время как насчёт того, чтобы устроить спарринг прямо сейчас? Места у нас более чем предостаточно, – глубоко вдохнув грудью свежий воздух Кирос с предвкушением осмотрел равнину перед лесом.

Глава 14

Считая нужным, Кирос предупредил охрану делегации о намечающемся спарринге из-за чего несколько заскучавших рыцарей решили понаблюдать за происходящим, пока дипломат решает проблемы.

Отойдя на достаточное расстояние от карет, Кирос достал щит и меч, готовясь к бою.

– Атаковать в ответ не буду, – предупредил Кирос Пайка. – Твоя задача выложиться на полную. Не сдерживайся.

– Вы уверены? – замялся Пайк от столь неожиданного поворота ситуации.

– За меня переживай в последнюю очередь. В крайнем случае Нана поможет.

– Ну тогда, – самоуверенно сказал Пайк, доставая кинжалы, – я не буду сдерживаться.

Приготовившись к бою, Кирос сконцентрировал всё своё внимание на Пайке. Зная способности своего оппонента, он поставил себе цель заблокировать и парировать всевозможные атаки.

– …

– …

– Что-то не так? – прервал тишину Кирос, видя, что доставший кинжалы Пайк просто замер.

Не в силах сдвинуться с места Пайк покрылся холодным потом пытаясь противиться внезапному чувству паники.

«Почему?! От Кироса всегда исходила такая давящая аура?»

Задавая самому себе вопрос, Пайк всеми инстинктами ощущал словно стоит перед непреодолимой стеной и ему нужно бежать прочь как можно быстрее.

– В…всё в порядке.

Через силу выдавил из себя слова Пайк, который не хотел пасть в глазах своего кумира и пересиливая самого себя рванул вперёд. Он в лоб атаковал Кироса безостановочно размахивая кинжалами. Постепенно войдя в боевой раж, он смог собраться с мыслями нанося всё более обдуманные удары.

Пайк понимал, что его шансы пробить оборону Кироса равны нулю, но сама попытка заставила его мыслительные процессы работать по максимуму, представляя возможные варианты, которые он хотел попробовать.

Он переносился к кинжалам, пытаясь опередить Кироса, но каждый раз его атаки блокировались и парировались независимо от того, что он проворачивал. Пайку начало казаться, словно Кирос предсказывает все его атаки из-за чего он начал ощущать увеличивающееся чувство отчаяния.

– Достаточно, – неожиданно для Пайка остановил спарринг Кирос. – Думаю для спарринга этого более чем достаточно на сегодня.

– Вы не ранены? – обеспокоенно поинтересовалась Нана, но увидела лишь отрицательное покачивание головами.

– Я хочу попытаться ещ…, – хотел продолжить бой Пайк неудовлетворённый результатом.

– Я всё хотел поинтересоваться. – Продолжил Кирос, проигнорировав слова Пайка. – Перемещение к кинжалам, это единственное в твоём арсенале умений?

Пайк сразу понял, что подразумевал в этих словах Кирос и вместе с этим он осознал свою главную слабость, о которой ранее не задумывался.

– Да, я понимаю к чему вы клоните. Самому крайне сложно научится чему-то новому, а в боевой академии где я учился не было достойного учителя, который мог меня научить новым навыкам.

– Боевая академия?

– Это место где любого желающего за ощутимую денежную сумму обучают основам. Методы обучения в каждой академии отличаются в зависимости от специализации ученика. В основном там учатся будущие чемпионы и авантюристы, за которых плату внесли их совершенные или те, кому просто удалось чудом скопить нужную сумму.

– Хм, буду знать. К теме нашего разговора. А можно ли научиться чему-то скопировав движения на примере другого совершенного или чемпиона?

– Просто увидеть способность недостаточно. Это будет бесполезно без объяснения её основы. Тем более она может попросту не подойти. Тем, кто не использует активно магию довольно тяжело из-за этого изучать какие-либо навыки.

«Если не ошибаюсь Пайка можно считать за ассасина? Интересно получится ли у него изучить что-то новое, если я попробую ему описать какое-то умение. В текущем состоянии его потенциал будет лишь простаивать, а смотря в будущее иметь сильного ассасина в группе будет очень хорошим подспорьем. Если у него получится освоить новые навыки от этого можно будет двигаться дальше.»

– Хорошо. После твоих слов понимаю, что шанс мал, но не хочешь с моей наводки попытаться изучить пару способностей?

– Это будет честью для меня. Но как вы собираетесь это сделать? Вы как я понял, имеете воинскую предрасположенность по тому что я видел.

– Тут не поспорю, но я знавал много бойцов так сказать твоей специализации. Вот только… хм…

«А что мне ему показать то… и главное, как? Я конечно сказал не особо подумав, но.... Какие там самые неприятные и основные способности ассасинов?» Всё последующее время Кирос тщетно пытался по памяти объяснить про способность невидимости и в попытках показать способность [Скользящий удар].

Повторяя увиденное, Пайк старался в точности следовать инструкциям от наставника, но он не чувствовал никакого прогресса. Несмотря на неудачу Пайк решил, что возможно раз это ему показывает сам герой то ему нужно приложить больше упорства и сил, поэтому он не планировал бросать свои попытки и рассчитывал пытаться дальше.

– Пора выдвигаться! – Выкрикнул дипломат, давая сигнал всем собираться в дальнейший путь.

Пользуясь случаем, Кирос решил узнать, причину задержки. Подловив дипломата, когда тот забирался в карету.

– Что они так тянули? – решил спросить Кирос прямо.

– Оказалось, что по какой-то причине их не уведомили о нас и всё это время они связывались с Мико.

– А этот лес вообще безопасен?

Одновременно посмотрев на уходящие на несколько метров ввысь макушки деревьев, Кирос с дипломатом подумали об одном и том же.

У въезда, лес казался довольно плотно заросшим и весьма опасным на первый взгляд. Внутрь него вела лишь одна слабо протоптанная дорожка из-за чего чувство опасности, исходящей из леса лишь усиливалось.

– Я задал такой же вопрос зверочеловеку. Он начал уверять, что дорога абсолютна безопасна, и здешние монстры никого не трогают, если их не провоцировать. Говорил он весьма убедительно, хотя тратить ещё несколько суток на объезд будет несколько неуважительно по отношению к Мико. К тому же, как я вычитал, до запрета въезда людей эта дорога была популярным торговым маршрутом, так что думаю всё должно обойтись, да и мы хорошо подготовлены, в случае чего. Что может пойти не так, верно?

– Д…да… – неуверенно ответил Кирос, ощущая странное чувство дежавю.

«Именно после этих слов всегда случается самое непредсказуемое и плохое. Надо было мне всё-таки заглянуть в банковскую магическую ячейку…»

– Всё в порядке? – поинтересовался Пайк у вернувшегося после разговора с дипломатом Кироса.

– Не совсем. Скажу кратко. Пока не покинем пределы леса даже не думайте расслабляться. Поняли?

– Да, – одновременно ответили спутники залезая в карету.

Въезжая в лес, Кирос мог только обеспокоенно выглядывать из кареты и внимательно вглядываться в мини карту в ожидании ловушки подстроенной Мико. Глубоко внутри он хотел верить, что они без проблем доберутся до Хэйан-ке и всё это будет простой увеселительной поездкой, но все события последних дней начали делать из него параноика, который лучше лишний раз подстрахуется.

Солнце с трудом пробивалось сквозь кроны деревьев, освещая дорогу, которая несколько минут спустя стала достаточно широкой для трёх карет. Охранявшие делегацию рыцари периодично всматривались в окружавшую их гущу леса, но спустя час расслабились, ослабив свою бдительность, а сам Кирос начал лениво зевать, стараясь быть начеку.

– Кирос, вы конечно не вдавались в подробности, но вы действительно думаете, что, что-то пойдёт не так? – сонливо зевая спросила Нана всю дорогу не отпуская посох из рук.

– Я не шибко хочу представлять, что сейчас произойдёт нечто плохое. Мне, конечно, не известно всего маршрута до Хэйан-ке, но этот лес идеальное место для западни. Если не Мико приложит руку, так кто-нибудь другой.

«Так я и поверю, что этот лес безопасен особенно после встречи с Сервусом и зная, что в таких местах может обладать кто-то разумный вроде Глинмо, а для монстров мы будет вкусными мешками с мясом.»

– Но пока всё в поря…, – не успел договорить Пайк как карета резко затормозила.

– Что случилось?! – спросил Кирос, у которого моментально сердце бешено забилось словно под адреналином.

– Отсюда сложно сказать. Кажется, на дороге перед первой каретой лежит что-то странное. Может кто-то из монстров что-то обронил, переходя через дорогу.

Не теряя времени, Кирос выскочил из кареты желая лично удостовериться, что там нет ничего примечательного. Он молча кивнул Пайку, намекая, что от него требуется охрана Наны, которая моментально взбодрились, выйдя за ним в след и начав осматривать лес вокруг себя.

Добравшись до цели беспокойства, Кирос увидел, как пара рыцарей с любопытством осматривали нечто похожее на круглый кокон длинною в двадцать сантиметров лежащий в подобии небольшого птичьего гнезда посреди дороги.

– Из-за этого действительно стоило останавливаться? – возмущённо ответил один из рыцарей.

– Давайте просто объедем это. – Вмешался глава рыцарского конвоя, который выделялся из-за ярко красного пера на шлеме. – Дорога достаточно широкая. Раз ничего опасного не произошло, то лучше и не тратить на это время. Пусть лежит себе дальше.

Киросу не давало покоя то как сложилась ситуация, но раз ничего не происходило он мог лишь согласиться со здравыми мыслями главы.

Внезапно на коконе появилась маленькая красная пентаграмма из-за чего все наблюдавшие рыцари достали своё оружие. В следующую секунду кокон вспыхнул в ярком пламени и рыцари, привыкшие к тёмному освещению леса инстинктивно, отвернулись в то время как Кирос всеми силами пытался разглядеть что происходило. Он не понял, что это за существо, но умирая в агонии оно издало тонкий пищащий противный звук, который разнёсся по всей округе. Лёгкий звон от писка некоторое время эхом раздавался словно резонируя со всеми окружающими деревьями.

Смотря на догорающие останки, наступила абсолютная тишина. Все, кто лицезрел это объяло неописуемое чувство страха перед тем, что может произойти дальше. От одной мысли, что они попались в чью-то западню, Кироса пробрала дрожь.

Пение птиц, дуновения ветра и все любые звуки словно затихли в этот самый момент и было слышно лишь собственное дыхание. Казалось словно они оказались в беззвучном аду оставшись наедине с постепенно пожирающим их страхом.

– Приготовиться к бою!

Громогласно выкрикнул Кирос, увидев на мини карте стремительно приближающиеся к ним красные точки.

Даже не думая спорить, все рыцари окружили карету дипломата широким кругом, готовясь встречать нечто идущее по их души из глубин леса.

С каждой секундой красные точки становились всё ближе и ближе. Пайк с Наной немедля встали рядом с каретой дипломата, готовясь к любой неожиданности, которая сейчас произойдёт.

Когда точки окружили их, Кирос не видел среди деревьев ничего подозрительного. По карте он мог с уверенностью сказать, что нечто должно стоять перед ним буквально в трёх метрах от него, но среди деревьев была лишь пустота.

Нервно сглотнув их всё так же окружала мёртвая тишина и все присутствующие были в любую секунду вступить в бой.

В этот момент до Кироса дошло то, что он хотел осознавать меньше всего в данный момент. Хоть и не ощущая явного страха перед неизвестностью, но пришедшая мысль вызывала у него инстинктивный ужас.

– Сверху!

Через силу выкрикнул Кирос, устремив свой взор вверх, но было уже поздно.

Огромные двухметровые пауки набросились на своих жертв, свисая на своей паутине. Имея хорошую реакцию, Кирос увидел атакующего монстра и воткнул свой меч прямо в открывающуюся пасть и дёрнул руку вместе с мечом вперёд рассекая лезвием голову с множеством смотрящих на него хищных глаз. Тварь успела лишь предсмертно прошипеть так и оставшись висеть на собственной паутине, а из раны полилась мутная зловонная зелёная жидкость прямо на голову Кироса, который не успел уклониться, а смог лишь прикрыться рукой.

Испачкав руку непонятной жидкостью, Кирос в ту же секунду увидел, полученный отрицательный эффект, который находился рядом с мини картой.

[Парализующий яд проклятого паука: уменьшает скорость передвижения на тридцать процентов.]

В критической ситуации он быстро сообразил, что возможно этот яд будет куда более опасен для всех присутствующих здесь.

– Не позволяйте зелёной жидкости из ран монстров попасть на вас инач… – хотел всех предупредить Кирос, но потерял дар речи увидев бойню, происходящую вокруг него.

Большинство рыцарей не успело как-либо среагировать и их настигла ужасная участь. Множество пауков пробивали доспехи рыцарей и раздирали плоть несчастных своими лапами так, что одна половина тела оставалась стоять, испуская кровавый фонтан, а другая оставалась на одной из восьми конечностей как кукла-перчатка, но с одним отличием, кукольник не собирался развлекать публику. Те немногие, что успели уклониться или как-то среагировать тщетно пытались отбиться от монстров в разы сильнее их, прячась за попавшими под удар лошадьми или отмахиваясь наугад.

Повсюду слышались крики боли и отчаяния и среди этого только успевали мелькать силуэты Пайка, который пытался спасти хоть кого-то. Вплотную к карете дипломата, спрятавшись, стояла Нана в панике от происходящего, исцеляя всех подряд даже тех, кому исцеление уже помочь не могло.

Круговой строй оказалось моментально разрушен, и все рыцари вместо достойного сопротивления пытались хоть как-то выжить. В первые секунды главе конвоя оторвали руки и лопнули голову как шарик два крупных паука, которые в пылу не поделили между собой добычу. Такое зрелище моментально деморализовало те единицы выживших, которые пытались бороться за свою жизнь.

Желая спасти хоть кого-то, когда счёт шёл на секунды Кирос применил [Массовую провокацию] из-за чего пауки моментально обратили свои множества глаз на него. Один из них плюнул ядом прямо в Кироса, но снаряд попал в убегающего в панике рыцаря из-за чего яд начал словно кислота плавить его вместе с доспехом.

Как мясорубка Кирос разрубал нападающих пауков мечом, не обращая внимания, что с каждым убитым монстром он всё сильнее и сильнее покрывался ядом, а когда, разрубив восьмого он обратил внимание что отрава накопилась до замедления в девяносто процентов. Кирос ощутил, как все его движения стали очень медленными и его тело сковала непосильная усталость. Немедля он активировал из инвентаря зелье противоядия, которое сразу развеяло негативный эффект.

«Вот уж не думал, что они мне серьёзно пригодятся так скоро…»

Осматриваясь, Кирос увидел последствия этой засады. Первая карета вместе с лошадьми оказалась уничтожена. Из рыцарей как он мог судить остался в живых лишь один, которого придавило пауком убитого Пайком, а остальных, как он мог судить, даже не всматриваясь, было уже не спасти.

От вида изувеченных, разорванных тел и покорёженногометалла, что слились воедино, а так же от лиц, искривлённых в смеси предсмертной агонии и ужаса Киросу стало не по себе, но мысль, что нельзя сейчас давать слабину быстро привела его обратно в норму, и он пытаясь сохранять хладнокровие, пытался здраво оценить текущую ситуацию.

Нана, которая казалось слилась с каретой, панически смотрела по сторонам, пытаясь успокоиться.

«Кирос скоро придёт и скажет, что всё закончилось…»

Первым делом Кирос помог Пайку освободить последнего выжившего из их охраны попутно выдав обоим противоядие. Пайк с интересом осмотрел склянку с бесцветной жидкостью, которую недолго думая выпил без лишних вопросов. Его лицо моментально перекосило в сильном отвращении, и он с трудом сдерживал рвотный инстинкт.

– Это самая горькая вещь, которую я пробовал в своей жизни…, – сдерживая рвотный позыв с трудом произнёс Пайк. – Как вы вообще смогли это выпить, не подавая виду?

«Как хорошо, что мне можно применять зелья из инвентаря.»

– Молча, – решил максимально кратко ответить Кирос, радуясь внутри себя, что ему не довелось испытать то удовольствие, что Пайк.

Продолжая оценивать ситуацию, Кирос подметил, что почти все лошади оказались убиты за исключением тех, кто тянул карету, в которой они ехали изначально. Подойдя ближе, он увидел, что карету немного повредили и сейчас на ней не хватало крыши словно какой-то паук из любопытства проверял содержимое.

– В-всё уже закончилось?

Услышав знакомый голос, Кирос увидел вылезающего из-под кареты старого кучера, который вёз их всю дорогу.

– Да, – спокойно ответил Кирос рассматривая почти запуганного до смерти старика, руки которого сильно тряслись. – Удивлён, как вы успели спрятаться под каретой.

– Паук, который на меня напал слегка промазал и резуль…тат вы теперь видите сами.

«Уже на одного выжившего больше. Хоть это радует.»

Собравшись проверить дипломата, Кирос заметил движение одной мёртвой паучьей туши рядом с ним. Он моментально вооружился, собираясь добить монстра, но тот не в состоянии подняться приподнял голову вверх. Паук издал столь громкий вопль из-за чего Кирос инстинктивно потянулся закрыть уши руками, но сориентировавшись глубоко вонзил меч промеж глаз монстру отчего тот моментально замолк.

– Только не говорите мне, что это было…

Из глубины леса раздался ответный множественный крик сотен других пауков. От одной мысли, что их настигнет такая куча монстров Кироса пробрала дрожь.

– Ох…

Несколько секунд спустя по всему лесу раздался одиночный разъярённый вопль, который по громкости оказался выше предшествующего.

Осознавая, что они потревожили нечто опасное как Сервус, Киросу пришла одна лишь мысль.

– У нас нету времени прохлаждаться! Мы либо уезжаем прямо сейчас, либо все умрём!

Глава 15

Не теряя времени, Кирос начал расчищать дорогу для кареты с уцелевшими лошадьми, пока кучер с выжившим рыцарем приходили в себя, а Нана с Пайком занимались пересадкой дипломата.

Во всей сложившейся ситуации на вид спокойным оставался только дипломат, который, не проронив ни слова, залез в карету вместе с остальными.

– Кучер, гони лошадей по максимуму! Наша цель выбраться из леса любой ценой. – Выкрикнул Кирос садясь рядом с кучером.

Хлест поводьев и лошади со всех сил рванули вперёд в тот момент, когда Кирос заметил на миникарте приближающиеся к ним множество красных точек.

Уже зная, как нападает враг Кирос всматривался вверх пока не обнаружил, что всё это время свет не пробивался через кроны деревьев далеко не из-за пышной листвы. Весь верхний слой леса оказался окутан слоем паутины, которая, если не всматриваться, сливалась с листвой.

– Кирос, они уже близко, что же делать?! – в панике спросила Нана.

– Надеяться, что лошади дотянут до края леса и молиться чтобы главная тварь этого леса нас не нагнала.

– Но откуда у вас уверенность, что они не будут преследовать нас вне леса? – задал вопрос Пайк.

– Тогда бы мы увидели паутину ещё у въезда в лес. В любом случае вариантов у нас больше нет... если и давать бой, то хотя бы на открытой местности.

После этих слов Нана побледнела словно сейчас упадёт в обморок в то время как Пайк заметно напрягся и начал всматривался вверх.

Кучер гнал лошадей как мог из-за чего казалось, что карета может развалиться в любой момент наехав на яму или камень.

Понимая, что боя при текущих условиях уже не избежать, Кирос приготовился отбиваться. Примерно в сотне метров дальше по дороге он увидел двух спускающихся по нити пауков. Ему нужно было как-то их убить до прямого контакта, но он не имел лука или магии.

«Погодите-ка… я же так и не испробовал эту способность. Будет крайне печально если оружие не вернётся, но вариантов нет...»

Когда свисающие пауки были уже в пятидесяти метрах Кирос замахнулся своим мечом назад.

«Надеюсь сработает»

[Провоцирующий бросок]

Чёрный меч Кироса со свистом полетел в одного из свисающих пауков и пронзил его брюхо с узором насквозь, и отправил в дальний полёт, а после поражения цели меч испарился в воздухе, оказавшись в руке Кироса.

«В яблочко!»

Повторив тоже самое со вторым пауком, Кирос на мгновение успел обрадоваться, что нашёл решение из ситуации, до той поры пока не увидел, как из мёртвых пауков стекает парализующий яд.

– Кучер если нужно сбавляй скорость, но не дай лошадям столкнуться с пауками или с жидкостью что из них вытекает!

– П…понял.

– Но разве нас тогда не нагонят пауки? – побеспокоился Пайк.

– Если мы потеряем лошадей будет уже без разницы. А времени и возможности дать им противоядие уже нет.

– Вот только…, – продолжила Нана, – а как же тот вопль, донёсшийся из глубин леса?

Вместе с этими словами раздался ещё один оглушительный крик, с которым упало несколько деревьев в сотне метров позади дороги.

От крика управляемые кучером лошади сошли с ума, и они обезумевши ринулись с ещё большей силой вперёд, словно любое промедление для них означало смерть, игнорируя любое препятствие на пути.

Кирос растерявшись пытался уследить за всем в такой критической ситуации, но всё что он мог это не позволять паукам спуститься на дорогу, молясь чтобы на лошадей не попал яд.

Всё это время дипломат, который сидел с невозмутимым видом внезапно для всех просто закрыл уши ладонями и зажмурил глаза, пытаясь не верить в происходящее, но несмотря на дикую тряску кареты его дрожь сразу бросалась в глаза.

Ещё несколько секунд карета мчалась на максимальных скоростях, умудряясь чудом не развалиться, а Кирос начал подмечать, что по миникарте они начали отрываться от кучи преследующих их монстров.

– Если так будет и дальше, кажется, мы сможем достаточно оторваться от по…

– Кирос, что-то не так? – обеспокоенно спросила Нана, наблюдая, как глаза её героя расширились от удивления.

Не успел Кирос порадоваться за мимолётную удачу, как на миникарте он увидел стремительно к ним приближающийся белый череп.

– О чёрт…

С грохотом и треском ломающихся деревьев на дорогу из леса в пяти метрах от кареты вылетела десятиметровая тварь. Чёрный паук колоссальных размеров из-за инерции снёс своей тушей несколько деревьев на противоположной стороне дороги и, поднявшись с яростным воплем бросился в погоню.

– Безликий кукловод Крингет, – Кирос в легком ступоре произнес имя босса, написанное над его полоской здоровья.

Окутанная чёрной аурой, почти скрывающая внешний вид до очертаний, паучиха с яростью берсеркера, игнорируя любые препятствия погналась за каретой, не сводя взгляд своими восемью чёрными глазами.

От такого вида все проблемы, с которыми пытался бороться Кирос до этого момента теперь казались мелочами. Пайк с Наной, которые и близко не встречали подобных монстров лишь смотрели с шоком не в силах пошевелиться.

Видя, как с каждой последующей секундой Крингет приближалась всё ближе, Кирос понимал, что её нужно любой ценой как-то задержать. Собравшись с духом, он широко замахнулся оружием думая куда будет лучше всего попасть. В следующее мгновение после использования навыка [Провоцирующий бросок] чёрный меч молниеносно вонзился промеж глаз паучихе.

– Тц, промазал, – досадно выпалил Кирос который целился в глаз.

Меч вонзился лишь наполовину, не причинив какого-либо вреда Крингет, но из-за неожиданности броска паучиха резко замедлилась словно спотыкнулась.

– Я вижу выезд из леса! Мы почти выбра… – радостно прокричал кучер, но стоило ему обернуться как он потерял дар речи увидев, что их преследует.

Услышав радостную весть, Кирос увидел, как лошади, которые мчались, как обезумевшие, просто не замечали пауков на своём пути сбивая их или проносясь так быстро, что те попросту не успевали что-либо сделать. А когда показался просвет выхода из леса лошади ещё сильнее ускорились из-за чего Кирос начал серьёзно переживать, что карета развалиться в любой момент, а из-за огромной тряски он не мог сконцентрироваться на чём-то одном.

Находившиеся позади Крингет издала, разъярённая от внезапного удара, ещё один вопль из-за чего теперь вместе с ней, словно огромная однородная масса в преследование бросилась стая пауков.

– Мужчина… сильный. Женщина… слабая! Дети - убивать!

Произнеслось чёрствым хрипящим голосом от Кингрет.

«Эта тварь может разговаривать? Нет… больше похоже на что-то бессвязное.»

– Моя… коллекция… пополнится…

Такой набор слов от такого монстра пробрал глубинным ужасом неподготовленных Пайка с Наной из-за чего их сковал страх, и они не могли заставить себя пошевелиться.

В это время Кирос думал о варианте попытаться спрыгнуть с кареты и задержать Кингрет. Дать погибнуть своим друзьям и дипломату он категорически не мог, а одна лишь мысль, о бое против разъярённой орды монстров внезапно для него сильно воодушевляла. Кирос на волне огромного количества новых эмоций инстинктивно собирался спрыгнуть на навстречу битве.

Видя изменение в своём герое, Нана с Пайком вцепились в Кироса не позволяя ему реализовать свою идею.

– Мы не позволим вам пожертвовать собой! – Выкрикнули они в один голос.

– Мы либо выберемся все, либо никак! Если мы позволим вам пожертвовать собой, то мы будем жалеть об этом до конца наших дней! – отчаянно выпалил Пайк.

«Тц... такое веселье пропускаю. С чего они вообще решили, что я гарантировано погибну?»

От внезапного порыва подчинённых Кирос смог вернуть самообладание, но критичность текущей ситуации это никак не убавляло. Он задумался о странном охватившем его чувстве предвкушения ринуться в одиночку в кучу врагов разнящимся со здравым смыслом, но в следующую секунду Кирос увидел широко открывшуюся пасть Кингрет из которой она выплюнула огромный ядовито-зелёный шар.

Кирос чудом успел применить навык [Отражение заклинания] в последний момент, даже не успев задуматься сработает ли оно на чём-то подобном.

Кислотный шар, отразившись от щита, полетел обратно в паучиху. Соприкоснувшись с чёрной аурой, шар моментально потерял яркий кислотный цвет, приобретя мутный окрас. Отражённый снаряд попал прямо Кингрет в голову из-за чего едкое содержимое шара взорвалась, словно бомба, окатив всю голову паука.

– Свет… тьма…, – прохрипел паук, стряхивая жижу со своей головы и глаз.

Будучи ослеплённым, паук сбавил скорость дав жертвам те самые заветные секунды форы.

«Эта тёмная аура антимагический барьер?»

Пронеслось в голове у Кироса, как ослепительный свет внезапно ударил ему в глаза.

– Мы выбрались! – радостно выкрикнул кучер.

Кингрет, которая почти настигла своих жертв резко затормозила на выходе из леса ровно на месте куда не доставал свет. Она злобно прошипела, смотря на убегающую добычу и смотря в небо, а после как ни в чём не бывало вместе с пауками скрылась в лесу словно растворившись в нём.

«Спасены…»

Лошади тянули карету еще сотню метров после того как покинули лес, а после, постепенно замедлившись, рухнули без сил тяжело дыша. Кирос сразу поспешил помочь бедным животным, которые сплошь оказались покрыты различными ранами и паучьим ядом. Он насильно вливал им в рот зелья противоядия и исцеления, наблюдая, как измученным животным становилось сразу лучше.

– В…в…всё закончилось? – перепугано пробормотал дипломат.

– Да, – ответил ему Кирос, – только вот как мы будем добираться дальше хороший вопрос. Уже начинает темнеть, а мы без какого-либо дополнительного снаряжения для ночёвки. Неизвестно как близко мы от ближайшего места для ночлега?

– Как я могу помнить по карте дальше по дороге мы должны были проехать храм, где обучаются молодые жрицы огня, а после уже ночью прибыть в небольшой городок. Как далеко всё это я к сожалению, уже не вспомню. Разве такой переполох в лесу не должен был кто-то заметить?

«Мда... Текущее положение дел складывается не очень радужно, но погоди-ка... Если это считать западнёй от Мико, значит кто-то должен убедиться, что мы не спаслись? Или же разведчики и те, кто стояли на границе должны были услышать или заметить такое движение в лесу и так же проверить смогли ли мы выбраться. О! Только подумай о них… они довольно оперативно прибыли…»

– Кажись за нами уже прибыли. Зря только начал беспокоиться.

Все сразу устремили свой взгляд к горизонту откуда приближался отряд вооружённых зверолюдов на ездовых волках.

– Они же не по нашу душу? – поинтересовался кучер.

– Вряд ли, – спокойно ответил Кирос. – Конечно такой вариант нельзя исключить, но будь эта западня в лесу подстроена Мико сомневаюсь, что она решиться на что-то дерзкое ещё раз.

– А вы довольно рациональны, – подметил для себя качество Кироса дипломат, который быстро вернул самообладание, – позвольте мне как дипломату уладить дальнейшие проблемы, а вы пока отдохните. Рыцарь! А ну сюда раз выжил мне нужна твоя помощь! – Подозвал выжившего юнца дипломат.

– Вы как? – поинтересовался Кирос у Пайка с Наной, которые приходили в себя после произошедшего.

– Всё в порядке, повезло, что пауки перестали нас преследовать за пределами леса. Но как вы всё это время смогли сохранять рассудительность? – поинтересовалась Нана.

– Я встречал тварей и по хлеще. – Недумая ответил, Кирос из-за чего в воздухе повисла тишина. – Кстати… имя Крингет вам о чём-нибудь говорит?

– Да, – вмешался Пайк – вы, кажется, произнесли его, когда первый раз увидели то чудовище. С таким именем я знаю только одного зверолюда, который прославился после ухода героев.

– За хорошие дела?

– Увы, но нет. Ни для кого не секрет что после ухода героев отношения между людьми и зверолюдьми начали резко ухудшаться. Всё дошло до того что люди начали отлавливать зверолюдей в рабство и всё шло к войне.

– Разве после ухода героев к власти не пришли высшие?

– Верно, но произошло это далеко не сразу. К сути. Среди зверолюдей внезапно заявился некто неизвестный, назвав себя Крингет. Он по никому неизвестным причинам с особой жестокостью открыл охоту на людей. Как я читал, Крингет любил превращать тела убитых в подобие кукол и был на редкость сильным, что умудрялся вырезать целые карательные отряды, направленные по его душу. Поймать убийцу или обезвредить так никому и не удалось, а слухи о его зверствах никогда не утихали пока к власти не пришли высшие. После о Крингет все забыли, как о страшном сне, а он будто испарился. Все подумали, что это благодаря высшим, но как всё на самом деле все могли только гадать радуясь, что одним монстром в мире стало меньше.

– Ты употребляешь имя Крингет в мужском роде.

– Да, потому что данное имя не имеет яркого полового окраса, а после расследования было выяснено, что гардероб убийцы был заполнен мужской одеждой.

– Но то что мы видели, явно не похоже даже на зверочеловека. Хотя довольно странное совпадение имён…

– А как вы смогли узнать имя того чудовища? – поинтересовалась Нана с нескрытым любопытством.

Поняв, что снова ляпнул, не подумав Кирос не нашёл быстрой идеи как умно ответить.

– Ну… пусть это будет секретом…

– Снова вы за своё…, – разочаровано высказалась Нана, устало усевшись на траву рядом с Пайком.

За это время отряд зверолюдей уже прибыл. Привычных для людей лошадей им заменяли ездовые волки в высоту почти в метр. Увидев их в близи, Кирос заметил, как напряглась Нана и рядом сидевший Пайк начал её успокаивать.

Кирос не особо вникал в суть разговора между дипломатом и пограничными разведчиками, но по итогу дипломат показал свиток, а после довольный вернулся к Киросу с компанией.

– Они сказали, что довезут нас до храма и отправили одного из своих вперёд предупредить. По прибытию будет видно, что делать дальше. Так что выдвигаемся.

***

– Чёртов старикан! Он ещё поплатиться за это!

Разносилась гневная тирада тронном зале замка в столице Хейан-ке.

– Как знала, что этот хитрец выкинет нечто подобное. Но сейчас он превзошёл самого себя. Как?! Как они смогли выжить после такого? Кого он отправил вместе с дипломатом? Он смог договориться с чемпионом из первой десятки или втихую нанял покорителя?

– Не совсем моя госпожа, – виноватым голосом ответила Ая. – Со слов разведчика на выходе из леса были только дипломат с выжившим рыцарем, и бывший чемпион Пайк с двумя неизвестными, один из которых носил непримечательную броню за исключением оружия в виде чёрного щита и меча, а другая предположительно целитель.

– Пайк… Пайк… – бормотала себе под нос Мико, – это кто-то ниже пятнадцатого места?

– Да.

– Тогда он максимум мог немного помочь с пауками, но для того, чтобы убежать от Крингет этого мало. Целительница не в счёт, если это конечно не прикидывающимся дурачком маг и наконец неизвестный с чёрным щитом и мечом. Хм…, а это случаем не…

С этими словами лицо Мико исказилось в гневном зверином оскале и последующим ударом кулаком, она в ярости проломила толстый деревянный стол.

– Позвать сюда Джизо! – выкрикнула она одному из стражников стоявшему у входа отчего тот запаниковав быстро скрылся. – Чёрный щит и меч… вот ты и нашёлся. Завербовать того самого героя… Веконт, вынуждена признать, что ты превзошел все мои ожидания, но ты недооценил мою шпионскую информационную сеть.

– Но зачем вам Джизо? Если есть экстренное поручение, то с ним могу справиться и я – обеспокоилась недоверием к себе Ая.

– Джизо сильнее тебя и это факт. Лучше пусть он лично взглянет на этого героя, и что он из себя представляет. Есть небольшой шанс, что это ещё одна хитрость Веконта, на которую я не могу попасть из-за гордости. Ко всему сверху мне теперь нужно придумать, что делать с дипломатом раз так вышло.

Всё должно было выглядеть, как несчастный случай, но теперь… Похоже придётся идти на крайние меры и лично вмешаться.

Глава 16

Когда солнце начинало скрываться за горизонтом, перед Киросом предстали главные ворота храма. Ещё приближаясь, он издалека увидел окружающие территорию стены, но лишь только в близи осознал, что само сооружение больше походило на небольшой укреплённый аванпост.

На стенах стояли одиночные дозорные женщины-зверолюди одетые в бело-красные одеяния с металлическими пластинами и держащие в руках полуторные копья, а их лица закрывали белые маски формы лисьей морды.

– Дипломат прибыл! – Выкрикнул один из сопровождающих зверолюдов.

С металлическим лязгом главные ворота храма, исписанные узорами в виде пламени, медленно открылись, показывая гостям внутреннее обустройство храма.

Перед Киросом предстал обширный двор, в центре которого его внимание сразу привлекла большая статуя без головы, сидящая в позе лотуса в левой руке которой ярко горело красное пламя, а в правой лежала отрубленная лисья голова, которая, как предположил Кирос, и есть голова статуи.

Все здания отдавали восточным стилем и в большинстве построены из дерева, а территория храма ярко освещалась факелами и магическими светильниками. За самой статуей находилось главное каменное здание, где на лестнице гостей ожидали, выстроившись в две колонны, пара десяток жриц.

Никогда ранее такого не видев Пайк с Наной лишь изумлённо с восхищением разглядывали каждую деталь вокруг себя в то время как внимание Кироса привлекли двое у подножия лестницы.

Подойдя ближе вместе с дипломатом, Кирос разглядел двоих встречающих. Один из них оказался двухметровым чёрным людоящером, который внешне комплектацией выглядел, как прямоходящий восточный дракон одетый в серое кимоно укреплённое множеством мелких металлических пластин, а на поясе красовались двое исписанных ножен под катану. Вместо конкретно уровня Кирос видел лишь череп, в то время как у левой неизвестной персоны он разглядел семьдесят второй уровень.

Как предположил Кирос слева от людоящера стояла трёххвостая настоятельница храма, одетая в яркое красное одеяние восточных жриц, лицо, которой скрывала исписанная красная маска.

– Приветствую вас в храме огня нашего бога, – поприветствовала незнакомка, – меня зовут Кике, а ещё одного почётного гостя, стоящего рядом со мной, зовут…

– Джизо, – продолжил слова жрицы людоящер осматривая всех пришедших.

– Вы же…

– Да, – не дав договорить Пайку спокойно ответил Джизо. – Я первый чемпион нашей многоуважаемой верховной жрицы огня Мико. Как только до Мико дошли вести об случившимся с вами инциденте, она отправила меня встретить вас, чтобы безопасно сопроводить до Хэйан-ке посредством установленного в храме телепорта.

– Значит оставшуюся часть пути не обязательно проделывать наземным путём? – Вмешался в разговор дипломат.

– Верно, но отправим мы вас только завтра после полудня, так как в столице к вашему прибытию не успели подготовиться и случившийся с вами инцидент стал для нас большим шоком за, что я лично от лица Мико приношу глубочайшие извинения. Поэтому, – продолжил Джизо после несколько секунд молчания, – вам придётся переночевать в этом храме, где вы сможете спокойно отдохнуть и в случае чего, я лично, как первый чемпион Мико, гарантирую вашу безопасность.

«Как красиво говорит, вот только неужели всё так просто? В их планах явно не было пункта, что мы чудом выживем после такого…»

– Если больше нет вопросов и возражений, позвольте нашим ученицам провести вас в гостевые комнаты.

После кивка головы Кике из стоявшего ряда подошли несколько жриц, которые проводили гостей по комнатам.

Уходя из двора, Кирос заметил, что всё это время, спокойно стоящий Джизо не сводил с него взгляда, но из-за накопившейся эмоциональной усталости он не захотел придавать этому значения, спустив всё на банальный интерес его оружием, которое он забыл убрать в инвентарь.

Разделив со спутниками, Кироса привели в небольшую уютно обставленную деревянной мебелью комнату с расстеленным на полу подобием футона.

«Ну… я ожидал чего-то подобного, направляясь в страну с восточным стилем…»

– Конечно, понимаю, что нужно отнестись к тому что нас разделили с осторожностью, – пробубнил сам себе Кирос, оставшись один в комнате, – но к чёрту… будь что будет.

Просидев от скуки на футоне полчаса и собираясь с мыслями после произошедшего, Кирос решил из любопытства рассмотреть статую, которая привлекла его внимание.

К этому времени на улице уже успело стемнеть. Во дворе Кирос увидел только несколько, прибирающих территорию, жриц, которые не обращали на него никакого внимания, а возле статуи преклонив голову стояла Кике.

Молча подойдя, Кирос бегло присмотрелся к настоятельнице, подметив для себя её длинные чёрные волосы и три её хвоста.

«Как я понимаю из-за количества хвостов она явно уступает силе Ае, но её семьдесят второй уровень... значит ей ещё есть куда расти?»

Решив не отвлекать настоятельницу храма от её медитации, Кирос просто обратил внимание на свою изначальную цель.

«Это статуя их божества? Или что-то вроде оберега? Хм…»

– Это статуя нашего божества огня Хигаш.

Словно прочитав мысли Кироса первой заговорила Кике.

– И он окликается?

– Только избранным он может даровать свою силу и благословение. Только тем, кто посвятил свою жизнь огню…

– А этот храм… стены нужны для защиты от монстров?

– Да, иногда к нам заглядывают оголодавшие монстры, которые служат хорошей тренировкой для наших дозорных, хотя к моему сожалению случаются и несчастные случаи…

После этих слов повисла тишина, которую прерывали лёгкие порывы ветра колыша яркое пламя.

– Я забыл представиться, меня зов…

– Не нужно… имя в этом храме ничего не значит. Почти все, кто обучается здесь либо сироты, либо те, кто пытается познать путь огня.

– Ничего, что вы так открыто говорите о чём-то подобном незнакомцу, которого впервые видите?

После несколько секундой паузы Киросу показалось, что Кике слегка усмехнулась, но из-за её маски он не мог определить истинные эмоции жрицы.

– Ничего страшного. Тому чьи дни сочтены рассказать можно. Те, кем серьёзно заинтересовалась Мико долго не живут.

«Что?»

– Хотите сказать, что Мико попытается меня убить?

– Да, – непринуждённо просто ответила Кике, – её охватила ненависть к героям и людям. И сейчас вы идёте прямо в пламя её ненависти. Я хорошо её знала…

– И вы знаете причину этой ненависти?

– Конечно. Людские герои убили её мать.

От такого простого ответа пазл в голове Кироса сложился в одно целое. В его мыслях сразу пронеслись сцены рейда на великую жрицу огня, но существовало одно большое, но...

– То был несчастный случай, – не подумав ответил Кирос.

– Это уже не имеет значения. Её мать мертва, и она видела кто убийцы. Из-за этого день ото дня ненависть охватывала её душу и сознание и теперь мы имеем что имеем. Именно поэтому наши пути разошлись.

В воздухе повисла тишина. Разум Кироса охватило множество размышлений и мыслей по поводу происходящего, но даже так он не мог представить, что делать ему дальше.

– Нам же тут не грозит нападение?

– Нет, – просто ответила настоятельница, – Мико никогда не рискнёт пасть в глазах нашего бога Хигаша. Ведь он дал ей благословение.

Мысли спутывались в голове Кироса и отчасти его охватила лёгкая паника. Он видел на что способен Веконт и прямой конфликт с Мико мог привести только к одному исходу…

– Что будет если я справлюсь с этим испытанием судьбы?

– Кто знает… одним лишь богам известно. Хочу поделиться своей мудростью... Не всё то правда, что ты видишь своими глазами… и на всё воля высших…

Не придав особого значения последним словам, Кирос ушёл в размышления, пытаясь представить худшие варианты развития событий. Одна лишь мысль, что могут пострадать Пайк с Наной, к его удивлению, вызывало у него чувство раздражения, усиливая весь эмоциональный стресс, полученный до этого момента.

– Хорошего вам вечера, – решил прервать на данном моменте разговор Кирос уйдя в свою комнату.

– Удачи вам. Она вам понадобиться, как и вера…

Единственное что услышал от Кике Кирос, уходя в свою комнату, которая находилась в деревянной постройке справа от входа.

«Чёрт!»

С этой мыслью Кирос гневно ударил по футону, понимая во что вляпался.

– А ведь было предчувствие, что не стоило во всё это ввязываться.

Он еле слышимо говорил мысли в слух анализируя данную ситуацию.

– Если всё так плохо… что мне делать… Нана, Пайк, я не хочу, чтобы они пострадали… но теперь из-за меня они во всё это втянуты…

На волне плохих мыслей он пытался уснуть. Кирос понимал, что если не выспаться, то будет только хуже. Он ничего не мог придумать по поводу новой информации кроме как разрешать проблемы по ходу их поступления пока дрёма не начала одолевать его.

«Мать! Брат!» – всплыли в голове Кироса воспоминания.

Он словно наяву видел сцену катастрофы из своего реального мира. Кровь, крики, отчаяние. Перед ним предстала сцена из глубин подсознания, с которыми он давно смирился.

Жестокий поворот судьбы дал о себе напомнить об инциденте давно минувших дней. Перед его глазами виднелся вид, того что стало с его матерью и братом в результате несчастного случая. Изувеченные мёртвые тела то, что он всеми силами пытался не вспоминать.

Пьяный водитель на полном ходу влетел в автобусную остановку, наполненную людьми. Кирос чудом спасся, благодаря судьбе, но не его семья.

Перед его глазами мелькали сцены депрессии отца, который пытался запить горе, а после... и его смерть от рака…

Он остался один в темноте. Вся его семья мертва. У него не осталось ничего кроме его одного. Пытаясь превозмочь такое, он вспомнил как решил не повторять ошибки своего отца и с головой пытался забыться в работе и играх, которым отдал всего себя.

Он давно смирился с утратой, но воспоминания вскрыли давно закрывшуюся рану.

«Почему именно сейчас!» – взбудоражено проснулся от дрёмы Кирос.

Он бегло блуждал от мысли к мысли, пытаясь найти ответ, но его не было. Все проблемы и инциденты навалились на него большим комом, с которым он не знал, что делать.

«Пайк… Нана» – мимолётно пронеслось у него в голове.

– Я не должен допустить, чтобы с ними что-то случилось… я не позволю, – твёрдо решил для себя Кирос.

«Я не позволю… не хочу… не дам…»

Он не заметил для себя, как за столь короткий промежуток времени успел привязаться к новым спутникам. Он начал ценить те короткие моменты, тот самый промежуток времени, который провёл с ними. Они восхищались им, они видели в нём того самого героя, которым он себя не считал, и он чувствовал ответственность, но не как отец, а скорее, как старший брат.

«Я не дам им умереть…»

С такой мыслью Кироса вновь одолела дрёма, и он смог спокойно уснуть.

На следующий день по храму разносились звон колокольчиков, ознаменовывая начало нового дня. Дозорные, гордо простоявшие на охране, храма будили остальных учеников на начало утренних повседневных забот.

Через силу проснувшись, Кирос всем телом ощущал, что не выспался. Пытаясь откинуть прочь плохие мысли, он заметил сильное чувство раздражения, что успело в нём накопиться. Он не хотел выходить из комнаты, как и кого-то видеть. Словно в автоматическом режиме он вспомнил как через силу заставлял себя идти на работу, несмотря ни на что, игнорируя боль и усталость.

Во внутреннем дворе он увидел, как в храме во всю начала кипеть жизнь. Некоторые жрицы делали утреннюю уборку, вытирая до блеска и без того чистые полы, а кто-то начинал утреннюю медитацию в то время как на стенах дозорных сменяла смена.

Весь этот вид несколько приободрил Кироса, что не так уж всё и плохо.

– Доброе утро.

Встретил его сонливо зевая Пайк.

– Доброе.

Не зная чем себя занять, Кирос уселся с краю деревянного выступа наблюдая за утренней медитацией учеников среди, которых он рассматривал зверолюдей разных разновидностей от лисьих и до ящероподобных, витая в облаках. Это продолжалось до тех пор, пока на лестницу главного храма не вышла Кике вместе с Джизо.

– Сегодня у нас в честь приезда первого чемпиона Мико объявляется тренировочные бои! – объявила Кике.

Безмолвно все как один освободили внутренний двор храма вокруг, которого образовалась толпа учеников. Их было примерно около сотни.

За это время среди толпы затесалась Нана, которой было любопытно наблюдать за происходящим из первых рядов, и которая выделялась своим простым нарядом среди других.

На центр перед статуей вышла Кике сразу посмотрев на Пайка.

– Для нас честь, что наш храм посетил бывший чемпион Пайк. Позволите, конечно, ради тренировки сразиться с нашими лучшими ученицами?

Под пристальным взглядом толпы на себе, Пайк растерялся, но не видел какой-либо причины отказывать настоятельнице. Для него это так же была тренировка.

Пайк вышел в центр к Кике, которая подозвала пару учениц с копьями.

– Простите, думаю для достойного показательного боя будет равным выставить против вас двух наших лучших учениц. Я знаю, что для вас это можете показаться недостаточно, – вознесла навыки Пайка Кике, – но думаю, для урока это будет более чем достаточно.

Оппонентами Пайка оказались две однохвостые лисьи жрицы сорокового уровня.

– Попробуй применить, то чему я тебя учил. – Не думая выкрикнул Кирос.

Видя реальную возможность потренироваться, Пайк, готовясь к бою, достал свои кинжалы встав напротив своих оппонентов.

– Бой! – Выкрикнула Кике, уйдя со двора на лестницу.

Две жрицы набросились на Пайка шквалом атак. Их мастерство владения копьём не вызывали каких-либо сомнений, а удары наносились чётко и выверено, но их противником выступал бывший чемпион, который с лёгкостью уклонялся от всевозможных выпадов и атак магией в виде огня.

Во дворе оказалось достаточно места для боя, в котором Пайк чувствовал себя свободно. Он парировал и уворачивался от направленных на него атак пытаясь уменьшить дистанцию для удобную для себя, пока в ответ не начал отвечать применением навыков.

Жрицы первое время были ошеломлены возможностями Пайка, но не прошло и минуты как они привыкли к его телепортациям и знали, чего ожидать. Они быстро адаптировались и бой снова свёлся к односторонней атаке, пока Пайк намеренно не бросил кинжал в полуметре от обоих противников.

В критической ситуации в близости от атакующего врага Пайк был максимально спокоен и видя направляющие в него острые наконечники он попробовал применить уроки Кироса на деле.

Уклонившись от одного копья, Пайк парировал второе, пытаясь применить [Скользящий удар]. Кинжалом он отвёл удар в сторону и, словно скользя, лезвие прошлось вдоль копья, и в мгновение оказалось у шеи жрицы. В этот момент Пайк ощутил странное чувство похожее на активацию навыка, но для его полноценного применения не хватало какой-то важной детали, которую он не мог понять.

– Достаточно! – объявила Кике о конце тренировочного боя. – Думаю все присутствующие уяснили для себя некоторые уроки. Хотя вынуждена признать, навыки у вас достойны восхищения. В особенности хочу отметить завершающий удар. Вы сами этому научились?

– Нет, всё благодаря моему наставнику Киросу, – не подумав выпалил Пайк отчего все взгляды устремились к герою.

– Неужели тут найдётся оппонент, достойный мне?! – Внезапно, словно проснувшись, загорланил Джизо всё это время, наблюдавший со ступеней храма.

– Нет, я на деле слабый, – попытался сразу отвертеться Кирос, – просто видел этот навык однажды вот и попытался научить Пайка. Только и всего.

– Да?! – с подозрением ответил Джизо подходя ближе.

Встав напротив сидящего Кироса, людоящер начал пристально его рассматривать.

– Что-то мне подсказывает, что ты очень даже опытный боец, нет… я чувствую в тебе сильного воина!

«Тц»

– Неужели ты побоишься хотя бы попробовать тренировочным бой с самим первым чемпионом Мико?! – Продолжил Джизо. – Такой шанс может выпадает раз в жизни!

От такого заявления все ученицы подобно толпе фанатов резко начали поддерживать Джизо в его заявлениях, подстрекающих Кироса.

«После сказанного Кике мне лучше не подавать виду. Но он… явно провоцирует меня, нет… это явная провокация.»

– Не боись. Я буду очень сдерживаться с тобой.

На морде Джизо расплылась самодовольная гордая ухмылка из-за чего некоторые жрицы начали посмеиваться над ситуацией.

Кирос считал себя сдержанным человеком, который бы не повёлся на подобные вещи, но сейчас чувство любопытства посмотреть, что представляет из себя сильнейший чемпион Мико начинало брать над ним вверх. Ко всему сейчас будучи в плохом настроении после ночи, он не хотел, чтобы его вообще кто-либо трогал посторонний, а провокации Джизо сильно капали на его и без того растревоженные нервы.

– Хорошо. – Не подавая виду, ответил Кирос. – Я составлю тебе компанию.

Глава 17

Желая побыстрее всё это закончить, Кирос не планировал как-либо сильно напрягаться. Он для себя решил, что будет драться от защиты чтобы интерес Джизо к нему пропал и по итогу просто сдаться.

Выходя в центр, Кирос увидел взгляды Наны с Пайком полные предвкушения захватывающего боя, но ему сейчас было не до этого.

Не убирая самодовольную ухмылку со своего лица, Джизо достал своё оружие из ножен. Две чёрные катаны сразу привлекали восхищённое внимание публики, лишь подпаляя гордыню людоящера. Он гордился своим артефактным оружием, которое достал с большим трудом. Две катаны слабо отблёскивали на свету, ясно показывая всем их уникальность.

Смотря на своего оппонента, Джизо с трудом верилось, что сейчас перед ним стоит тот самый герой, которым заинтересовалась Мико.

***

– Вызывали моя госпожа?

Зайдя в тронный зал, Джизо сразу определил скверное настроение верховной жрицы по разломанному пополам столу и обеспокоено выглядящей Аи.

– Да, к тебе есть экстренное поручение.

– Сделаю, всё что прикажете.

– Сейчас в храм направляется дипломатическая делегация Веконта, и, если мои догадки верны её охраняет выживший герой. Твоя задача проверить насколько он опасен. Его отличительными чертами являются чёрные щит и меч.

– Хорошо. Вы хотите исключить вероятность помощи извне?

– Да, из лап Крингет ещё никто не уходил и нужно удостовериться наверняка, что они чудом спаслись благодаря этому самому герою. И да… если он слабак постарайся его случайно не убить. Я не позволю, чтобы в храме Хигаша по моей вине кто-то умер.

– Будет исполнено, – смиренно ответил чемпион.

***

Приготовившегося к бою Кироса начала нервировать не спадающая с лица людоящера ухмылка. Он понимал, что это всего лишь тренировочный бой, но странное плохое предчувствие не давало ему покоя из-за того как сложилась ситуация.

– Бой!

С громким объявлением Джизо быстро взмахнул своим парным оружием, из лезвий которого вылетели две тонкие волны тёмной энергии, которые Кирос просто заблокировал своим щитом приняв урон.

Моментально сократив дистанцию, чемпион обрушил на героя шквал атак, где каждый удар наносился с выверенной лёгкостью.

Для Кироса не составляло труда блокировать и парировать каждую атаку в редкие моменты, пытаясь контратаковать Джизо, который без проблем уклонялся от предсказуемых выпадов.

Со стороны бой выглядел зрелищно и все присутствующие лишь с трепетом наблюдали за происходящим ясно видя превосходство Джизо над оппонентом.

Чемпион играючи пытался пробить оборону Кироса, но с каждой секундой он начинал понимать, что его противник, как, и он даже не пытается сражаться серьёзно, а невозможность найти лазейку в защите противника начинало давить на гордыню людоящера.

Изначально Джизо, увидев экипировку Кироса, оценил его как очередного слабака авантюриста посчитав, что они смогли выбраться из леса с чьей-то помощью. Достаточно повидав совершенных с их чемпионами, Джизо считал, что мог с ходу определить их уровень силы по снаряжению, если против него выступал боец ближнего боя. В случае с Киросом, он подметил лишь его странное чёрное оружие, приняв его за артефактное, что первое время вызвало в нём интерес и сейчас увидев не самое умелое обращение с ним его начало поглощать чувство любопытства узнать на что оно способно.

Бой продолжался и чемпион, подобно танцу, кружился вокруг Кироса, атакуя с разных углов, но каждый раз его встречал непробиваемый щит. С каждой секундой гордыня сильнейшего чемпиона Мико начинала уязвляться всё сильнее постепенно, выводя Джизо из себя из-за невозможности получить лёгкую победу. Постепенно он начинал бить всё сильнее, проверяя прочность оппонента.

– Давай Кирос! – Выкрикнула Нана, стоящая в толпе с интересом наблюдающая за развитием боя.

В это мгновение лицо людоящера искривилось в зловещей улыбке. Кирос сразу понял намерения чемпиона, но он не успевал среагировать. В следующий миг Джизо, делая вид что ошибся криво взмахнул мечом, и смертоносная волна горизонтально полетела в зрителей в сторону неподозревающей Наны.

Стоявшие полукругом жрицы моментально среагировали уклонившись, но не ожидавшего подобного Нана осталась на месте.

Наступила тишина.

– А? – единственное что произнесла Нана, когда на неё направилось множество взглядов.

Не поняв, что произошло соратница Кироса ощутила лёгкую боль на щеке и моментально поняла, что произошло. Смертоносная волна слегка поцарапала ей щёку и отрезала локон волос.

Осознав, что сейчас чуть не умерла вместо улыбки на её лице появился страх.

– Упс, – ехидно вырвалось из уст чемпиона, – случайно вышло, извините.

С этой колкостью Джизо с улыбкой посмотрел на Кироса, ожидая его реакцию.

Киросу нечего было ответить на это. Он ясно видел, что стоявший перед ним чемпион чуть не убил ту, которую он себе пообещал охранять. С накопившимся стрессом для него это оказалось последней каплей.

– Некоторым случайностям, лучше не случаться. – Сказал он абсолютно спокойным тоном чемпиону перед собой.

Глубоко вдохнув Кирос со злобой сжал рукоять своего меча.

– Ой, не переживай, – самодовольно продолжил Джизо, – такого больше не повторится.

– Верно… не повторится…

В этот момент все присутствующие ощутили давящую ауру, исходящую от Кироса, но больше всего её прочувствовал Джизо, которому такой настрой очень пришёлся по душе.

– Давай! Я приму твой следующий удар в качестве извинений. Не переживай со мной ничего не будет. – Самоуверенно ответил чемпион, всё ещё недооценивая противника перед собой.

[Рывок]

В следующую секунду Кирос, применив умение, оказался в полуметре перед ошеломлённым от скорости оппонента Джизо.

Словно палач он широко замахнулся вверх своим мечом из-за чего Джизо инстинктивно поставил блок, ощущая смертельную опасность.

[Сокрушительный удар]

Удар невероятной силы промелькнул в воздухе и с ужасающей силой попал в перекрещённые катаны Джизо.

Самодовольная ухмылка сразу пропала с лица чемпиона и он, стиснув зубы, пытался сдержать дикую мощь удара из-за чего его ноги уходили под землю.

Не сдерживаясь, Кирос усиливал давление с каждой секундой из-за чего самоуверенность Джизо испарялась на глазах. Не выдержав напора, чемпион отвёл удар в сторону отойдя с траектории, но Кирос продолжая удар не думал останавливать свой натиск.

Удар за ударом промелькивали в воздухе каждый, из которых будучи пропущенным мог нанести Джизо серьёзную рану. Кирос хотел лишь проучить зазнавшегося чемпиона перед собой и знал, что от простых выпадов ничего не будет.

Герой, не выражая каких-либо эмоций, молниеносно наносил удары, не позволяя Джизо даже собраться для контратаки, пока тот не отпрыгнул на край свободной области.

– Да! Так мне нравится уже больше! – Радостно провопил Джизо.

На лице чемпиона появилась довольная ухмылка вместе, с которой он яростно бросился в атаку.

Несмотря на серьёзный настрой оппонента, Кирос продолжал блокировать каждый удар, не сводя с противника взгляд, изучая его приёмы и привычки. В свою очередь Джизо занимался тем же, но всё ещё не мог найти брешь в обороне, не забывая из-за приказа Мико в случае чего случайно не убить оппонента.

– Пора заканчивать. – Тихо прошептал самому себе Кирос, который узнал всё что ему было нужно в этом тренировочном бою, но ему оставалось проверить лишь одну единственную вещь.

Недовольный невозможностью пробить оборону противника Джизо решил пустить в ход навыки. Сделав несколько шагов назад, он взмахнул своими катанами выпустив две волны, которые Кирос принял на свой щит. Пользуясь моментом, когда у противника уменьшен обзор из-за блока щитом Джизо, пригнувшись сделал молниеносный рывок вперёд и широкого взмахнул мечами сверху.

– Теневой выпад! – Выкрикнул Джизо, и его клинки покрылись чёрной аурой.

Этот навык наносил пробивающий урон тем, что, если его заблокировать противнику будет нанесён урон магией проходящий сквозь любую броню. Джизо понимал, что такое может запросто убить обычного человека, но он уже достаточно убедился в силе своего оппонента.

В последний момент Джизо пересёкся взглядом с Киросом, выглядывающим из-под щита, который уже был готов к такому.

[Мощный удар щитом]

Одним простым сильным ударом Кирос, словно отмахнувшись, отвёл удар Джизо в сторону. Исходя из своего боевого опыта, чемпион хотел сразу отступить, предполагая, что противник попытается контратаковать его открытое тело после удара, но…

К всеобщему удивлению вместо атаки мечом, Кирос схватил голову Джизо правой рукой, из которой до этого выпустил оружие, пока противник не успел опомниться, одним движением наклоняя оппонента, ударил его коленом в лицо.

Смотря на происходящее, все зрители потеряли дар речи. Никто не ожидал такого исхода, а в особенности жрицы, которые видели в чемпионе своего кумира, как правую руку Мико.

Сделав несколько шагов назад, чуть ли не потеряв равновесие, Джизо схватился за свой нос, из которого ручьём полилась кровь.

–Ты! – Гневно выкрикнул Джизо, смотря на спокойно стоявшего перед ним противника. – Ты за это поплатишься!

Настроение чемпиона резко поменялось, и его начала окружать тёмная аура. Смотря на него, Кирос сразу ощутил, что всё что показывал до этого Джизо было всего лишь игрой и теперь он настроен серьёзно. Впервые для себя он отчётливо почувствовал жажду крови, исходящую от другого человека.

Когда Джизо собирался атаковать, между ним и героем в воздухе промелькнуло пылающее огнём копьё, которое глубоко воткнулось в землю.

– Достаточно!

Обратив свои взгляды, дуэлянты увидели неизвестную жрицу с жёлтыми волосами и двумя хвостами, лицо которой наполовину скрывала красная маска.

–Ты кто такая? – Возмутился чемпион.

– Я настоятельница этого храма! Миаке!

– Что? А где тогда Кике?

– Вы вообще о ком, уважаемый чемпион?! – Удивлённо ответила Миаке Джизо. – Я являюсь настоятельницей этого храма уже более десяти лет. Не о какой Кике я никогда не слышала.

Переглянувшись между собой Кирос с Джизо были одновременно в замешательстве, но реакция всех окружающих, удивлённо смотрящих на чемпиона, вводило в ещё большее непонимание.

«Что здесь происходит?!»

Задался вопросом Кирос, пытаясь понять подмену настоятельницы.

Решая убедиться в своей правоте, Кирос немедля подошёл к Пайку, который непонимающе смотрел на своего героя.

– Нас же вчера здесь приветствовала настоятельница Кике в красной маске с чёрными волосами, и она стояла у входа в храм с начала тренировочных боёв. Правильно?

– Вы о чём? – Спросил Пайк, не понимая о чём говорит Кирос. – Нас вчера приветствовала Миаке, которая и начинала сегодняшние тренировочные бои.

«Я начал терять рассудок? Нет! Джизо в таком же смятении. Что же произошло? И почему только я с чемпионом помню Кике…»

Не зная как объяснить случившееся, Кирос понадеялся, что Джизо знает ответ, но пересёкшись с ним взглядом он понял, что спрашивать не было смысла и чемпион так же пытался объяснить произошедшее.

Понимая что продолжать тему бессмысленно, Киросу с Джизо пришлось сделать вид словно ничего не произошло и разойтись.

До самого обеда Кирос обсуждал произошедшее с Пайком и Наной, которые так же не заметили подмены. Они пришли к единственному выводу, что с малой вероятностью кто-то смог подменить воспоминания всех присутствующих, но на Кироса и Джизо магия почему-то не повлияла.

«Ещё больше вопросов без ответов… Кике, кто же ты такая?»

Задумался Кирос пытаясь вспомнить о чём говорил с незнакомкой.

«Ей явно было известно всё происходящее и её последние слова явно были подсказкой… зря я не обратил на них внимание. Не всё то правда, что ты видишь своими глазами. Она вроде так сказала. Хотя, задумавшись над ними тогда вряд ли что-то изменило бы.»

– Не отвлекаю?

Витавшему в раздумьях, Киросу подошёл Джизо уже со здоровым носом, видимо его излечили жрицы после боя.

– ..Нет.- Нахмурив брови, произнес Кирос

– Всё-таки как я и предполагал ты достойный воин. Хотелось бы как-нибудь с тобой сразиться серьёзно. Может быть на игре совершенных?

– С тобой сражаться - не иметь чести. Ты правда думаешь, что я поверю, что ты «нечаянно» попал по Нане?! - гневно произнес Кирос

– Ты прав. Я позволил себе слишком много, втянув в нашу битву постороннего. Это было неприемлемо для меня, но мои чувства дали волю. Я пойму, если ты не захочешь прощать меня, но я искренне сожалею о сделанном мною. – Склонил голову чемпион в знак сожаления.

Кирос удивился смене характера Джизо, словно чемпиона перед ним подменили кем-то другим, а от агрессии и самодовольства не осталось и следа.

– Достаточно. Не надо перед мною кланяться. Ты же пришел не просто так, верно? Говори, что хотел. А на счет твоего извинения, я принимаю его. – Невозмутимо говорил Кирос.

– Я пришёл сказать, что мне пришла весть из столицы и вас готовы там принять. Могу уверить, Хэйан-ке вам очень понравится, Сама Мико встретит вас на переговорах лишь вечером. Так что пора отправляться.

– Перед тем как мы отправимся, почему ты стал чемпионом Мико? – Из собственного любопытства поинтересовался Кирос.

– Хм…неожиданный вопрос, но если прямо, то из-за чувства долга и вины перед ней. Большего сказать не могу.

– .... Ладно, пора уже наконец доставить дипломата.

Великая столица Хэйан-ке предстала перед взором Кироса как только он вышел из телепортационной башни. Он сразу ощутил огромную разницу между пограничным городом и полноценной столицей, где средь дня по улицам по своим делам расхаживало множество людей.

Герою сразу бросилось в глаза, что все жители города являлись представителями различных рас, словно он попал на ярмарку Высших с единственным отличием - тут не было обычных людей.

Вышедших из башни сразу встречала небольшая охрана, которая привлекала огромное количество взглядов зевак. Некоторые с уважением кланялись при виде первого чемпиона Мико, восхищённо провожая взглядами, а самого дипломата со спутниками в большинстве встречали безразлично, хоть и среди толпы находились и те, кто радостно приветствовал редких гостей из других земель.

«Свободно прогуляться самому по городу похоже не получится. Не хотелось бы нарваться на радикально настроенных личностей…»

После недолгой прогулки всех прибывших разделили, выделив каждому отдельную комнату в гостинице повторно предупредив, что Мико сможет выделить время для аудиенции только вечером в связи со своей занятостью.

«Слишком подозрительно. Явно что-то подготавливается… покушение на дипломата? Несчастный случай? Или может я себя слишком накручиваю. Нет! Может прямо сейчас дипломата в соседней комнате в тихую убивают?» Кирос размышлял о происходящем, лежа на мягком футоне. В комнате, которая выглядела гораздо роскошнее, чем гостевая в храме. Хоть и дорогая обстановка впечатлила его, но текущие проблемы слишком не давали ему покоя.

«В принципе, нам не запрещали покидать покои гостинцы, хоть это будет безответственно. Если так и дальше продолжиться, я свихнусь, зацикливаясь на проблемах. А для избегания лишних взглядов хм… Точно! Шлем!»

Кирос собирался пройтись по городу, надевая шлем, чтобы избежать вгляды зевак, как вдруг постучали в дверь.

– Надеюсь не отвлекаю? Можно войти?

Кирос сразу по голосу узнал Нану, но столь внезапный визит его несколько озадачил.

– Да, конечно. Что то случилось?

Нана неуверенно зашла внутрь, постоянно отводя взгляд в сторону.

– Можешь поговорить со мной?

– Без проблем. Слушаю, – спокойно ответил Кирос усаживаясь на пол, понимая, что скорее всего разговор будет долгим.

Нана явно нервничала и что-то очень хотела спросить, но не знала, как это сделать. Через пару секунд она потрясла головой и посмотрев ему в глаза сказав:

– Почему в храме после того как Джизо сделал выпад в мою сторону, вы моментально изменились в поведении и просто избили чемпиона при всех?

– Всё просто, – начал пояснять Кирос – он перешёл границу дозволенности и был наказан за это. – Ненадолго задумавшись он дополнил свой ответ. – А ещё мне не нравится, когда кто-то начинает представлять угрозу тем, за кого я ответственен.

– Ох... – Нана опустила голову из-за смущения, но через секунду взглянула Киросу в глаза и улыбнувшись сказала - Большое спасибо, что защитили меня.

– Всё в поря…

Не успел ответить Кирос как прозвучал ещё один стук в дверь.

– Кто там?

– Извините, Кирос. Это Пайк. Есть свободная минутка?

Глава 18

– Да Пайк, входи.

Зашедший Пайк немного растерялся, увидев в комнате Нану, он подумал, что мешает какому-то важному личному разговору, но увидев кивок Кироса уселся рядом.

– После долгих размышлений, – замявшись проговорил Пайк, – я решился спросить вас лично. Как мне стать таким же сильным, как вы?

«Что?»

– Эм...ну я имел ввиду... как вы лично стали таким сильным? Что для этого потребовалось

– Хм….

Неожиданный вопрос Пайка ввёл Кироса в лёгкий ступор, ведь он сам не понимал, как правильно объяснить.

«Не скажу же я ему прямо, что нужно вырезать монстров пачками и по сути гриндить. Да и текущее тело не совсем моё. Я сам по сути просто пришёл на всё готовое. Хотя его с Наной уровни выросли после боя с Сервусом … Да и на тренировочных боях в храме у него с моих кривых подсказок что-то начало получаться. И что ему ответить? Хотя, если он видит во мне героя, почему бы не ответить максимально расплывчато.»

– Сложно посоветовать, что-то конкретное. Мой путь лежал через бесчисленное множество битв, каждая из которых закаляла меня и моё тело. Ты и сам заметил, что после боя в лесу Кролт, вы с Наной стали немного сильнее. Может в этом и есть суть?

– ...

– Как вы знаете я всегда восхищался героями и историями о них, честно говоря я всегда завидовал их силе. Найдя вас, я подумал, что вы сможете дать мне ответ почему же вы и все они были столь сильны в сравнении с другими, но услышав такой ответ...Я немного разочарован в себе. Спасибо, что напомнили мне с чего все начинают. – Толи радостным, толи грустным голосом произнёс Пайк.

– Похвально. – Всё что смог ответить Кирос.

– Нана, – внезапно обратился к соратнице Пайк, – а ты не думала о поступлении в боевую академию? Там бы тебя смогли обучить основам магии и многим полезным вещам. У меня боевая специализация без магии, но что-то мне подсказывает, что обучение в боевой академии сильно бы тебе помогло.

– Я…, – на несколько секунд прервалась Нана, размышляя о чём то, – если честно… я уже очень давно мечтаю поступить в боевую академию. Долгое время я пыталась и всё ещё откладываю деньги на вступительный взнос, но их не хватит даже на самую захудалую академию… Я пыталась подрабатывать и бралась за различные задания, но сумма к которой я стремлюсь всё ещё пока недосягаема. Простите, что сейчас от меня мало толку…

«Если проблема только в деньгах, то с моими запасами для меня это в принципе и проблемой не назвать, а вложиться в Нану будет хорошей перспективой. Только нужно разобраться с текущими проблемами.»

– А какая вообще сумма нужна? Пайк, во сколько тебе обошлось обучение?

– Не знаю. Как и сказала Нана суммы варьируются от академии к академии. В моём случае за меня плату внёс мой отец. Хоть я обучался в одной из лучших боевых академий, но она была больше направлена на воспитание аристократии, чем прославленных авантюристов. Отец хотел сделать меня своим наследником больше, чем сильным воином.

– В среднем если брать обычную, то примерно от пятидесяти золотых. Для обычного человека столько скопить довольно большое достижение, – приуныв ответила Нана из-за чего в комнате повисла неловкая тишина.

«Меньше чем я предполагал.»

– Ну… думаю я смогу помочь тебе с этим.

– Но такая большая сумма…

– Никаких, но! – Прервал целительницу Кирос. – Займёмся этим вопросом, когда разберёмся с дипломатом. А сейчас давайте погуляем по городу?

– А это разве не опасно? – обеспокоился Пайк.

– Ну, в моём случае у меня есть шлем. А вам просто нужно закрыть лицо, например, масками. Как-то неохота просто сидеть и ждать до вечера без дела.

Прогуливаясь по городским улицам Кирос лишний раз убеждался, что идея пройтись очень себя окупила. Пайк с Наной шли в обычных белых масках, в которых были лишь отверстия, для глаз, которые им без лишних вопросов выдали в фойе. Теперь со стороны выглядело будто Кирос знатная персона при сопровождении, но он ни капли не беспокоился по этому поводу.

Со всех частей города отчётливо виднелся дворец, стоявший в центре. Огромное здание внешне напоминающее пагоду возвышалось над всем Хэйан-ке. Даже при свете дня дворец притягивал к себе взгляд и Киросу становилось любопытно увидеть его ночью.

Герой прекрасно понимал, что во дворце он встретиться лично с Мико, но глубоко внутри он надеялся, что дипломатические переговоры пройдут мирно, а на него даже не обратят внимания.

«Зная мою удачу по-хорошему было бы бесследно исчезнуть и вернуться обратно в Фортванд уже сейчас…»

Как и ожидалось в городе было много лавок и заведений. Кироса брали сомнения, что заходить в них будет не лучшей идеей, но желание насладится вкусной едой взяло вверх.

­– Как насчёт прикупить еды собой в гостиницу? – Выступил с идеей Кирос заметив непримечательную лавочку.

– Я как раз подумал о том же, – поддержал героя Пайк.

– Хорошо, тогда я угощаю.

Подойдя ближе, Кирос подметил, что внешне лавка не сильно отличается от тех, которые он видел на фотографиях восточных стран. В глаза сразу бросалось обилие различных закусок и кипящие кастрюли, за которыми присматривал повар.

– О! Посетители! – Дружелюбно поприветствовал покупателей хозяин лавки. – Подходите не стесняйтесь.

Гостей приветствовал хозяин и повар в одном лице, чьи выпирающие козьи рога сразу притягивали взгляд, а лицо больше напоминающее козью морду.

Хозяин лавки сразу окинул прищуренным взглядом подошедших покупателей, а после принюхавшись ехидно улыбнулся.

– Для вас цены будут на двадцать процентов дороже.

– Почему? – удивилась Нана.

– Таковы негласные правила, установленные для человеков проживающих в Хэйан-ке.

Поняв, что их раскрыли компания, инстинктивно сделала шаг назад готовясь в случае чего бежать со всех ног обратно в гостиницу.

– Воу, всё порядке ребят. Вы в городе не единственные такие. Просто правила есть правила.

– ...В Хэйан-ке живут и другие люди? Но разве с указа Мико здесь людям не запрещено жить? – Удивился Кирос.

Хозяин лавки молча широко улыбнулся на вопрос Кироса явно намекая о том, что отвечать за просто так он не собирается.

Тяжело выдохнув Кирос достав десять серебряников без лишних слов отдал их стараясь не подавать виду, что для него это всего лишь мелочь.

– С вами приятно иметь дело. – Жадно схватив серебряные монеты повар сразу положил их в свой мешочек на поясе. – А теперь к вашему вопросу. Всё верно. Мы, жители Хэйан-ке полностью поддерживаем Мико и её указы, ведь благодаря ей мы живём в относительном достатке. Но… деньги есть деньги, поэтому есть негласное правило, которого все придерживаются, что любые товары и услуги продаются человекам на одну пятую дороже. Жить конечно запрещено, но когда запреты кого-либо сильно останавливали, верно? Да, людей в Хэйан-ке действительно крайне мало и большинство жителей в них видит лишь кошельками с деньгами, которые всё растратив возвращаются восвояси и лишь единицам удаётся остаться полноценно жить здесь, постоянно скрываясь.

– И что же происходит в случае если их раскрывают? – Нервно спросила Нана.

– Всё сильно зависит от обстоятельств. Зачастую индивиды вроде меня относятся нейтрально. Некоторые могут доложить и человека мирно депортируют, а в редких случаях бывает и устраивают самосуд, мол сами сюда пришли, сами и виноваты. Но вы не переживайте, таких как я теперь большая часть. Поэтому в городе ходят слухи — это лишь вопрос времени, когда многоуважаемая Мико официально откроет врата для человеков в нашу страну. Но даже так это не повод расслабляться, так что будьте аккуратнее. В Хэйан-ке не так много личностей которые скрывают свои лица, а ваша компания довольно сильно привлекает внимание. Ну да ладно… прошу выбирайте, что хотите купить или вы передумали из-за наценки?

– Нет, всё в порядке, – успокоившись ответил Кирос рассматривая, что есть продаже, – с собой же можно?

– Конечно.

Неспешно возвращаясь обратно в гостиницу со спутниками Кирос радовался, что на деле оказалось всё не так уж плохо, как он думал и теперь горящая в нём надежда о том, что полоса неудач подошла к концу заиграла новыми красками.

– Мне уже хочется попробовать тех вкусностей что вы купили, – не скрывала своего аппетита Нана, чьё внимание теперь больше привлекала запакованная в бумагу еду.

«Даже с наценкой это оказалось не так дорого. Хотя лицо Наны, когда я расплачивался оказалось забавным.»

По пути обратно Кирос бегло заглянул в несколько лавок с боевой экипировкой. В основном в них продавали ничем не примечательную броню и оружие, а крайне редкие зачарованные экземпляры стоили достаточно дорого и по меркам Кироса являлись таким же мусором, как и другая продаваемая экипировка.

«Я конечно видел, что продаётся в Фортванде и возлагал надежду на Хэйан-ке, но видимо что-то дельное будет продаваться только в нейтральных городах. Хотя стоящие вещи наверняка будут продаваться только с аукционов, где-то за пару тысяч золотых.»

При возращении в гостиницу на улице спускались сумерки. Кирос немного переживал, что за время их отсутствия что-то могло случиться с дипломатом, но как минимум об этой прогулке он не жалел особенно из-за того, что узнал полезную информацию.

Заглянув в комнату дипломата, он увидел его спокойно сидящим за чтением какой-то книги. Это успокоило Кироса и он пошел вместе с Наной и Пайком в комнату, чтобы насладится купленной едой.

Скромно пируя, Кирос на это мимолётное мгновение смог впервые в этом мире почувствовать себя немного счастливым. Ещё в прошлом мире ему крайне редко удавалось посидеть в дружеской компании и поговорить о пустяковых вещах. В такой спокойной обстановке он начал задумываться о будущем Пайка с Наной.

Он с лёгкой печалью смотрел на молодую жрицу, которая, не стесняясь с аппетитом закидывала себе в рот очередной кусок мяса.

«Даже если потратиться и попытаться её устроить в престижную академию, не будут ли у неё проблемы с аристократией? Как я понял местные аристократы — это опора совершенных, а в академии у неё как у бастарда наверняка будет травля на этой почве. Но и устроить её в плохую академию тоже не хотелось бы. Эх… жаль, что деньгами эту проблему не решить… Хочется посмотреть насколько сильнее она станет. Возможно если за неё возьмутся профессионалы, а после выпуска дать ей хорошую экипировку я смогу забыть о том, чтобы держаться лишь на зельях исцеления. Хотя кажется, нет, я уже знаю, что с её уходом станет ощутимо одиноко… Да и Пайк подаёт большие надежды. С такими темпами у нас будет хорошая пачка в виде надёжного целителя и опоры на урон в виде убийцы.»

Но всему хорошему приходит конец. Не заметив как быстро летит время, в комнату постучался один из охранников сказав, что пора выдвигаться на дипломатические переговоры.

«Наконец-то можно уже закончить задание Веконта. Знал бы я на что подписывался, сто раз подумал прежде чем соглашаться. В принципе Мико вряд ли что-то учудит и вероятней всего дипломатическая встреча окажется неудачной. Хотя скорее так даже лучше… Главное лишний раз не попадаться Мико на глазах и где-нибудь пересидеть в угле вдали от лишних взглядов.»

На улице к этому времени собрался небольшой охранный конвой с двумя каретами запряжёнными белыми волками. Все кареты, как и подобает подобной церемонии оказались всячески украшены, а запряжённые волки обвешаны различными украшениями.

Кироса с компанией посадили в отдельную карету вместе с выжившим рыцарем, которому после смерти его товарищей было крайне некомфортно. Кирос хотел подбодрить молодого парня, но его опередил Пайк который сходу завёл непринуждённую дружескую беседу.

Из-за того, что дипломат ехал отдельно, Кирос начал подозревать, что может случиться неладное, которое спихнут на вмешательство из вне. Хотя и шанс такого был крайне мал из-за последующих рисков, Кирос все равно решил глядеть в оба.

Первое время кареты с сопровождением двигались в сторону дворца без каких-либо проблем и Кирос, когда выглядывал, засматривался на величественные размеры дворца, к которому они постепенно приближались.

После небольшой остановки кареты неожиданно свернули с дороги влево на менее оживлённую улицу, по которой Кирос почти не замечал прохожих, которые спустя минуту и вовсе исчезли. Он напряжённо смотрел на миникарту готовый в любой момент выпрыгнуть наружу и дать бой.

Словно по какому-то сигналу Кирос увидел на миникарте множество приближающихся точек. В момент, когда он выпрыгнул из кареты всё происходило молниеносно. Максимально слаженно и идеально нападающие чьи лица и тела плотно укутаны тёмно–синей тканью, словно ниндзя, они обезвредили всю охрану дротиками с парализующим ядом.

В выпрыгнувшего из кареты Кироса сразу полетели дымовые гранты. Лишившись обзора он, используя только миникарту, начал погоню. С опозданием вылезшие из кареты Нана и Пайк увидели лишь бросившегося сквозь дым героя, за которым, без лишних слов, побежали, боясь потерять его из виду.

Неизвестные быстро бежали прочь по крышам домов. Они постепенно разделялись, пытаясь запутать преследователей, но опираясь на карту Кирос точно знал где именно сейчас находиться дипломат.

Оборачиваясь назад герой видел, как за ним еле поспевали его товарищи, в особенности Нана которая физически не могла долго и быстро бежать. Но Кирос осознавал, что, если сейчас он упустит дипломата в неизвестном городе это могло означать лишь провал, который никак нельзя допустить. Он понимал, что скорее всего в любой момент Пайк с Наной сильно отстанут и потеряют его, но Кирос был уверен, что с ними всё будет хорошо и в случае чего Пайк позаботиться о безопасности Наны.

Стараясь срезать и не отставать от цели, Кирос сшибал прохожих словно таран, но не сбавлял темпа. Всё это продолжалось пока он не понял, что добежал до самого дворца. Он увидел, как широким прыжком неизвестный держа под боком дипломата перепрыгнул во внутренний двор через стену тем временем как он остался за главными воротами. Не рискуя пробовать свои силы в прыжке и из-за критичности ситуации, Кирос не придумал ничего лучше, как снести ворота прямо здесь, игнорируя двух замешкавшихся охранников.

Словно вышибая затхлую деревянную дверь, Кирос сдерживаясь ударил ногой по закрытым массивным трёхметровым железным вратам. С грохотом как от взрыва врата вместе с петлями рухнули во внутренний двор дворца.

***

Потеряв из виду Кироса, Пайк понял, что дальше пытаться его догнать уже не было смысла. Он, восстанавливая дыхание, смотрел на измождённую Нану, которая уже бежала из последних сил.

«Думаю нужно довериться Киросу. Сейчас он бы наверняка сказал присмотреть за Наной. А судя по направлению куда мы бежали вероятней всего похитители несли дипломата прямо во дворец. Так что нам лучше слегка восстановиться и спокойно прийти Киросу на выручку, если от нас вообще будет польза.»

– Б…больше не… могу, – сбив дыхание пыталась через силу бежать Нана, которая сильно выдохлась.

– Всё в порядке, успокойся и давай спокойно дойдём до места куда ориентировочно направлялся Кирос, преследуя похитителей, а сейчас…

Пайк заметил, как на них таращилось множество прохожих, и он понял в какой неприятной ситуации сейчас с Наной оказался. Пока лишние проблемы их не настигли Пайк уволок за собой Нану в ближайший переулок убедившись, что за ними никто не пошёл следом.

Пайк, собираясь с мыслями увидел, что за спиной Наны приземлился силуэт. Не успев предупредить спутницу, ей в тот же момент в шею прилетел парализующий зачарованный магией дротик, и её упавшую без сил подхватил похититель сразу бросившись прочь.

Пайк не успев среагировать побежал следом в погоню и начал упрекать себя в своей беспомощности в данной ситуации.

Глава 19

Поворот за поворотом Пайк следовал за похитителем, не спуская с него глаз. Он не мог себе позволить упустить незнакомца и подвести Кироса, но и похититель оказался довольно быстрым и юрким из-за чего только можно было не упускать его из вида.

После очередного поворота неизвестный, пытаясь, скрыться быстро взобрался на крышу здания, где продолжил своё бегство, но Пайк без проблем взобрался следом.

На крыше Пайку предстал красочный вид на большой город Хэйан-ке с его множеством ночных фонарей, которые ярко украшали кварталы города и именно благодаря им, несмотря на вечер, в городе было достаточно светло и Пайк ясно видел ринувшегося прочь похитителя.

«Когда же он наконец устанет? Нана конечно не тяжёлая, но долго с ней в таком темпе он не пробежит. И куда он её вообще несёт?»

С этими мыслями Пайк потерял неизвестного, который резко прыгнул вниз. Сделав такой же прыжок, он увидел, в последний момент, закрывающуюся дверь в здание похожее на додзё.

«Ловушка? Или похититель думал, что сможет таким манёвром уйти от меня?»

На улице где находилось додзё почти никого не было, поэтому Пайк, добравшись до двери начал медленно её открывать, пытаясь рассмотреть, что внутри. В помещении оказалось темно, поэтому Пайку не оставалось ничего кроме как ворваться внутрь.

Резко открыв дверь, бывший чемпион зашёл внутрь, доставая кинжалы, в просторное помещение додзё. Дверь за ним неожиданно закрылась и внутри загорелись магические светильники на мгновение ослепив Пайка.

Когда зрение пришло в норму Пайк увидел перед собой связанную и лежащую на полу Нану, которая была всё ещё в сознании, но не могла пошевелиться, будучи парализованной.

– Довольно предсказуемый исход, не находишь? – своеобразно поприветствовал ворвавшегося чемпиона Джизо, который стоял рядом с Наной.

– Что вам от нас нужно?!

– К сожалению приказы нашей госпожи не оспоримы, – ответила Ая спокойно стоявшая в противоположном конце додзё лениво упиравшись об стенку, – мы лишь выполняем то, что нам приказали. Ничего личного.

– Это не ответ на мой вопрос! – возмутился Пайк постепенно осознавая ситуацию в которой оказался. – Вам приказали нас убить?

– Не совсем. – Спокойно ответил Джизо. – Просто схватить вас живыми или мёртвыми и ждать дальнейших распоряжений.

– Как будто я вам позволю это сделать!

– Поэтому мы и здесь, – Джизо с улыбкой посмотрел на насторожившегося Пайка, – хотя по сути хватит и меня одного.Но давай сделаем так… Нам не выгодно если ты сейчас вдруг попробуешь сбежать и начнёшь наводить шумиху в городе, но и кажется, что своего товарища ты не оставишь. Поэтому сделаем просто. Если сможешь меня одолеть один на один даю слово, что отпущу и тебя и твою подругу. Что скажешь? Если откажешься будешь иметь дело и со мной, и с Ая.

– Ты думаешь я так просто поверю тебе?

– Выбора у тебя всё равно нет. Либо ты сразишься со мной один на один, либо откажешься и неизвестно что мы сделаем с тобой и твоей спутницей.

Оказавшись в тупиковой ситуации, Пайк пытался перебирать множество различных вариантов действий. Он, конечно, мог сбежать, но отбиваться сразу от двух чемпионов полную силу, которых он не знал, могло ему аукнуться. Будь он один вероятней всего так и поступил, но Нана, которую взяли в заложники, принципиально не позволяла ему отступать назад.

«Если подумать мне предложили довольно честные условия, но биться с первым чемпионом Мико… преимущество явно не на моей стороне. Вероятней всего я проиграю ему… нет, это даже очевидно. Я уже видел на что он способен, а он видел на что я, поэтому так уверен в себе. Но я никак не могу бросить Нану… Как я буду смотреть в глаза Киросу потом… и как я могу сейчас сдать назад… как я вообще мог о таком подумать. Восхищаясь героями и убежать при виде товарища в беде, спасая свою шкуру? Нет!»

– Если честно выглядит так будто ты хочешь отыграться на мне после проигрыша в дуэли Киросу. – Попытался задеть Пайк чемпиона надеясь, что тот разозлившись возможно начнёт делать ошибки.

– Я человек чести и поражение есть поражение. А твоим героем займётся лично Мико. Так что ему недолго осталось.

– Лично?!

– Ты лучше побеспокоился бы о своей шкуре!

Одним рывком Джизо оказался перед Пайком и сделал предсказуемый выпад сверху от которого Пайк смог увернуться. В следующий миг бывший чемпион попытался контратаковать открывшегося людоящера, но тот с лёгкостью остановил направленный в него кинжал.

– Разве такое не привлечёт внимание высших? Мико и так успела привлечь к себе их внимание, а теперь…

– Как наивно слышать такое от бывшего чемпиона! – Одним взмахом Джизо отбил очередную направленную атаку с такой силой, что Пайка отбросило на метр назад. – Тебе ли не знать, какие поблажки делаются десятке сильнейших. Высшие начнут шевелиться только если Мико устроит резню, а из-за бесследно пропавшего дипломата и никому неизвестных авантюристов с бывшим чемпион они максимум могут сделать предупреждение или отобрать маленькую часть земель сместив совершенного на пару мест, которые тот за месяц вновь себе вернёт.

– Но раз ты человек чести, зачем ты вообще служишь Мико и мараешь свои руки в крови?

– Какой же ты болтливый, но так уж и быть скажу тому, кто вряд ли выберется из Хэйан-ке живым. Много лет назад я как почётный страж не смог защитить мать моей госпожи и с тех пор искупаю свой грех за свою слабость.

– А как же Ая? Я вижу, что ей все это не по душе.

Стоявшая в стороне Ая всё что могла лишь отвести взгляд продолжая бездействовать.

– Достаточно разговоров. Задание Мико превыше всего.

С этими словами Джизо безжалостно обрушил на Пайка шквал атак, за которыми тот едва поспевал. Всё, что мог предпринять Пайк в такой ситуации — это пытаться привыкнуть к скорости зверолюда, и к его стилю боя.

С каждой секундой Джизо постепенно ускорялся и усиливал свои атаки пока в один момент откинул в сторону кинжалы Пайка и нанёс горизонтальный рубящий удар сбоку. Бывший чемпион не успевал как-либо среагировать на атаку и понимая, что удар такой силы его сейчас разрубит пополам заблокировал удар локтем надеясь отделаться только отрубленной рукой.

От удара Пайка резко отбросило в сторону траектории удара и пролетев несколько метров он с грохотом ударился об стену.

– А так и не скажешь, что твоя броня настолько прочная. Артефактная или сделанная из редких материалов?

– Так я тебе и сказал, – с трудом произнёс Пайк оправляясь после удара и восстанавливая дыхание.

– Хах! Так даже лучше. Значит я могу не сдерживаться. Посмотрим, что способна выдержать твоя броня. Но знай, в отличие от дуэли в храме теперь меня некому останавливать. Так что покажи на что действительно способен пока ещё можешь двигаться иначе умрёшь.

Скрестив мечи Джизо начала покрывать тёмная аура, которую больше всего источало его парное оружие. Следом взмахнув оружием перед собой во все стороны разнёсся сильный порыв ветра, а на морде Джизо появилась уверенная улыбка.

Возвращаясь в центр помещения Пайк увидел, что всё это время на него пристально смотрела связанная Нана, которая не в силах пошевелиться безмолвно плакала. Слезы одна за другой стекали по её лицу и всё, что она могла это наблюдать. Жрица вновь начала корить себя за свою беспомощность наблюдая как сейчас её товарища могут убить прямо у неё на глазах.

«Прости меня Нана… но, у меня ещё есть шанс. Я не могу отступить сейчас, иначе я предам собственные принципы. Если я хочу стать героем, то я не могу оставить тебя здесь. Возможно, мне удастся завершить умения, которым меня обучал Кирос и тогда, я смогу победить. Против такого, скорость и сила Джизо сведётся на нет, но шанс будет лишь один.»

– Смотрю ты все ещё намерен сражаться. Учитывая, что Мико нужен только герой ты мог бы помолиться на удачу, что ваши жизни сохранят. Хоть моя госпожа и жестока к людям, но если ты сдашься…

– Нет! – Решительно ответил Пайк. – Хоть я и знаю, что Мико ужасающе сильна, но я верю в Кироса, а он верит в меня. Если я сдамся это будет несмываемый позор, с которым я не смогу жить.

– Уважаю, – с улыбкой сказал чемпион, – жаль будет тебя случайно убить, но так даже лучше. Нападай!

Джизо полностью уверенный в своих силах ни на каплю не сомневался в своей победе. Он знал, что бывший чемпион ему не ровня особенно, когда он настроен серьёзно. В глубине души он действительно не хотел убивать молодого парня перед собой подающим большие надежды, но приказ Мико взять их живыми или мёртвыми для него был гораздо в большем приоритете. Он не мог подвести свою госпожу и для себя решил, что выполнит приказ любой ценой и сделает это сам без помощи Аи, которую Мико отправила для подстраховки после новости о поражении в дуэли в храме.

Услышав, что Мико займётся Киросом бывший чемпион не знал, что делать. Он понимал, что десятка сильнейших может в одиночку уничтожать целые армии и что их сила неоспорима велика. Всё, что ему оставалось это чудом одолеть чемпиона перед собой и если он сможет выбраться отсюда с Наной, то уже придумает, как поступить дальше.

Сейчас, Пайк понимал, что Джизо на него смотрит свысока и сильно его недооценивает. И прямо сейчас бой начнётся по-настоящему где одна ошибка может стоить ему жизни. Он редко находился на грани жизни и смерти, поэтому прямо сейчас Пайк, ощущая самую большую угрозу своей жизни, находился в максимальной концентрации.

Первым атаковал Пайк. Он ринулся прямо на чемпиона надеясь запутать того, своими телепортациями. Достигнув расстояния удара, он бросил один из кинжалов в воздух над собой и в момент, когда удар промелькнул в воздухе, Джизо заметил, что разрезал лишь силуэт перед собой и сразу обратил свой взор на Пайка.

Пайк даже не успел разглядеть удар, который промелькнул в воздухе на месте где он был, и поэтому он поставил всё на возможность постоянной атаки чемпиона перед ним, пытаясь предсказывать удары.

В следующий миг бросив кинжал за спину чемпиона он сразу переместился к нему пока тот смотрел вверх. Оказавшись за спиной Пайк немедля пытался нанести удар в открывшуюся спину чемпиона, но тот даже не оборачиваясь заблокировал его мечом простым движением руки.

– И это всё на что ты способен? Я разочарован, – с досадой произнёс Джизо, который развернувшись снова разрезал воздух своим ударом.

Пайк пытался постоянно заходить за спину Джизо, но молниеносная реакция чемпиона тут же настигала его блокируя удар. Дуэль свелась к тому, что оба оппонента предсказывали действия друг друга. Пайк не мог в честном бою одолеть Джизо и разница в опыте оказалась колоссальна. Тем временем как Джизо ещё некоторое время крутился стоя на месте блокируя все попытки юнца нанести ему хоть какой-то урон, а Пайк раздумывал как поступить дальше.

Чемпиону быстро надоел такой бой, и он с лёгкостью предсказал следующий шаг юнца. В момент, когда Пайк в очередной раз телепортировался его уже встречал шквал атак. Пайк не успевал заблокировать каждый выпад Джизо и пропущенные удары старался принимать укрытыми бронёй частями тела, которыми ему было проще блокировать.

Пайк понимал, что без подаренной Киросом брони он был бы уже мёртв. И каждый раз, принимая удар, в глубине души он безмерно радовался такому подарку от героя.

– Пора заканчивать, – холодно произнёс Джизо, готовясь покончить с надоевшим ему оппонентом.

Активировав способность оружия Джизо в упор выпустил две смертоносные волны по ушедшему в глухую оборону Пайку, который заблокировал их кинжалами, но от силы принятого удара его откинуло на пару метров назад. Пытаясь в тот же момент собраться для контратаки, бывший чемпион увидел ринувшегося на него Джизо.

– Теневой выпад. – Произнес Джизо.

Пайк уже не успевал как-либо уклониться от этого удара и всё что ему оставалось это принять его, блокируя кинжалами сверху стиснув зубы.

Две катаны со звоном ударились в перекрещённые кинжалы и от силы удара Пайк проломил под собой деревянный пол. Следом тёмная энергия, исходящая от мечей, опустилась вниз, проходя сквозь его тело.

Не понимая, что происходит Пайк на мгновение обрадовался, что смог заблокировать такую атаку и готовился атаковать в ответ, но в тот же момент ощутил резкую боль по всему телу. Его словно порезали изнутри и, издав болезненный стон, он уже не мог как-либо собраться с мыслями.

Думая, что бой уже окончен, Джизо простым движением ударил ногой в грудь Пайка из-за чего того откинуло на несколько метров к двери.

– Это было проще чем я думал. – С досадой произнёс Джизо, высокомерно смотря на лежащего Пайка, не подающего признаков жизни.

К удивлению чемпиона, спустя несколько секунд, юнец лежащий перед ним начал тяжело подниматься после полученных повреждений.

Откашливаясь кровью, Пайк пытался собраться с силами. Он не ожидал, что получит столь серьёзные раны, просто заблокировав удар, но он всё ещё мог продолжать бой.

– Должен признать, стойкости тебе не занимать. Далеко не каждый с кем я сражался смог подняться после этого удара.

– Заткнись!

Удивлённый такой дерзостью Джизо намеревался покончить с зазнавшимся юнцом, который уже не сможет, как он думал, заблокировать и простого выпада.

«Сейчас»

Глубоко вдохнув Пайк ощущал, что сейчас у него должно получиться. Будучи на грани жизни и смерти, он закрыл глаза, пытаясь сконцентрироваться на умениях, которые он хотел применить, игнорируя дикую боль по всему телу.

Сделав рывок, Джизо резко остановился увидев, как его противник словно испарился в воздухе.

– Это же…, – произнёс Джизо как инстинктивно ощутил, что его снова пытаются атаковать со спины и в последний момент почувствовав холодную жажду крови.

Пайк понимал, что сейчас Джизо попробует его моментально атаковать и предсказывая удар оппонента он смог воплотить удар, который у него не получился в храме.

[Скользящий удар]

Его рука лёгким движением парировала удар развернувшегося к нему Джизо и за кинжалами Пайка стремительно приближающимися к горлу чемпиона оставалось красное свечение в воздухе.

– Второй раз это на мне не сработает…

Отпустив свои катаны, Джизо наклонился назад и лезвия промелькнули в сантиметре от его горла. Следующим миг чемпион интуитивно схватил Пайка левой рукой за броню на груди и правой рукой ударил его в грудь.

Удар сразу выбил весь воздух из лёгких Пайка, сломав ему несколько рёбер из-за чего невидимость сразу спала, а силы покинули его тело, и он почти безжизненно выпустил кинжалы из рук.

– Должен признать сейчас ты меня удивил. Повторить удар, которым меня чуть не прикончил много лет назад неизвестный герой — это похвально. Если бы меня тогда полумёртвого не нашла жрица огня, я был бы уже мёртв. Но так уж и быть, за твоё упорство я отплачу тебе.

Словно игрушку Джизо начал избивать Пайка, которого держал одной рукой. Он бил его об пол и наносил множество ударов и каждый раз ломал его кости. Пайк пытался сопротивляться, но с каждым ударом жизнь и силы покидали его.

Наигравшись со своей жертвой Джизо видел, что Пайк уже не мог даже пошевелиться.

– Х…хва…тит… ум…о…ляю, – что есть сил рыдая произнесла Нана, сопротивляясь парализующему яду.

–Тц…

Потеряв запал от слов Наны, чемпион кинул Пайка в дверь настолько сильно что тот оказался на улице. Выйдя следом, Джизо потерял дар речи, когда его взор обратился ко дворцу. Некогда величественное здание пылало в огне. На улице стояла паника и жители подтягивались в сторону обители Мико.

Еле живой Пайк на грани потери сознания, увидев это зрелище, мог лишь улыбнуться не в силах засмеяться.

«Это в его духе…» – Пайк и сам не понял почему подумал так.

В следующее мгновение ослепительный взрыв огромной мощности громыхнул внутри замка из-за чего казалось словно вздрогнул весь Хэйан-ке и ударная огненная волна разошлась в стороны с верхних этажей замка.

– Моя госпожа! – Панически прокричал Джизо бросившись без раздумий в сторону дворца.

Смотря на убегающего прочь Джизо, Пайк ощущал, как жизненные силы его покидали, и он в любой момент потеряет сознание. Внезапно для него самого он ощутил резкий прилив сил, а его броня засветилась зелёным мягким светом.

Глава 20 (+бонус)

***

Смотря на рухнувшие остатки ворот, Кирос невольно задумался, что сейчас он обладает воистину нечеловеческой силой, и он все ещё ни разу не вкладывал всю свою силу в удар. Его терзало лёгкое любопытство проверить как-нибудь на досуге свои пределы, но открывшийся вид сразу прогнал лишние мысли прочь.

За воротами Кирос увидел небольшую аллею сразу за которой находился вход во дворец где похититель преклонялся перед девушкой у ног, которой лежал дипломат. Он сразу понял, что гордо стоявшая девушка с лисьими ушами и семью мягко-фиолетовыми хвостами являлась той самой Мико, встречи с которой он пытался избежать.

Уверенно зайдя внутрь как ни в чём не бывало Кирос хотел вернуть дипломата, ради которого вся эта шумиха и началась, но после кивка Мико неизвестный с дипломатом быстро ринулся прочь. Кирос бросился за ним, но его внимание сразу привлекла Мико, которую он опасался из-за не хватки знаний о её силе и боязни ещё сильнее усугубить ситуацию из-за чего он инстинктивно остановился, смотря в след ускользающей цели.

– Постой. – Спокойно и отчётливо произнесла Мико приветливо улыбнувшись гостю. – Ты уже всё равно ничего не сможешь изменить раз оказался в текущем положении.

Кирос оценивающе осматривал стоявшую перед ним спокойную верховную жрицу. Ведь он понимал, что теперь всё зависит от того, сможет ли он с ней как-то договориться.

Как и у других совершенных вместо уровня у неё красовался череп и одного взгляда было достаточно понять, что она далеко необычный человек. Мико в свою очередь тоже оценивающе рассматривала ворвавшегося без спросу гостя, делая для себя неизвестные герою выводы.

На мгновенье Кирос восхитился красивым красным нарядом, в который облачена Мико. Простой, но и в тоже время красивый красно-оранжевый наряд покрывал тело жрицы украшенный различными цветастыми узорами, который как увидел Кирос было смесью платья и церемониальной одежды.

– С чего такая уверенность, что я уже не смогу ничего изменить? – Решил спросить прямо Кирос.

– Потому что я здесь главная. И любая твоя выходка, даже та, что ты ворвался сюда всё ещё в пределах моих планов.

Столь спокойный и хладнокровный ответ заставил Кироса сильно задуматься о дальнейших действиях, будь это блеф или правда, всё что он мог это пока плыть по течению событий не в силах, возразить.

Пришедшие в себя стражники после вероломного вторжения забежали следом готовые схватить нарушителя, но одного лишь холодного взгляда и кивка в сторону Мико было достаточно, чтобы стража моментально остановилась.

– Никого не впускайте. Дальше я разберусь сама.

Одновременно поклонившись, стража быстро ушла за пределы стен оставив Кироса наедине со жрицей.

– Ты Кирос верно?

– Да.

– Хорошо. Следуй за мной.

Словно почётный гость Кирос проследовал за Мико, но несмотря казалось на спокойный тон и обстановку его предчувствие вопило об опасности. Он всё ещё отчасти наивно полагал, что данный инцидент можно как-то решить мирно, но здравый смысл сильно противоречил его надежде.

Внутри дворца жрицу встречало множество слуг выстроившись в два ряда по бокам. Большинство из них оказались обычными зверолюдьми кроме нескольких обособленно стоявших в масках, которые по уровням вполне могли соперничать с лучшими ученицами храма, который посетил Кирос по пути в Хайэн-ке.

Все слуги стояли как статуи, не подавая эмоций и когда Мико остановилась у большой лестницы, ведущей на верхние этажи она подозвала одну из слуг в маске и прошептала ей что-то на ухо, что вызвало у Кироса большие подозрения, из-за чего он не мог расслабиться даже на секунду пребывая в боевой готовности.

Молча кивнув слуга вернулась обратно в строй, а Кирос продолжил в абсолютной тишине следовать за Мико, анализируя внутреннее обустройство дворца.

Всё вокруг от пола до потолка оказалось всевозможно украшено в восточном стиле от различных висящих роскошных узорчатых тканей до дорогой мебели с преобладающим красным цветом, который мягко гармонировал с деревом, из которого построен дворец.

«В моём мире всё это стоило бы наверняка бешенных денег.» – Единственная мысль, промелькнувшая в голове Кироса во время беглого осмотра обустройства дворца.

Поднявшись следом за Мико по лестнице, он видел лишь её спину и семь развивающихся хвостов.

«Учитывая, к чему всё идёт сейчас идеальная возможность ударить первым, но… что за странное чувство меня останавливает? Боязнь убить человека или же, что такой поступок будет бесчестным?»

Продолжая идти за жрицей, Кирос запутался в собственных мыслях и эмоциях. Он понимал к чему идёт дело наблюдая за миникартой и видя, как вся прислуга начала неспешно покидать территорию дворца оставляя внутри только его с Мико.

«Она рассчитывает разделаться со мной в одиночку или же не хочет, чтобы никто не пострадал или подслушал? Или может всё сразу?»

Всё догадки Кироса продолжались до тех пор, пока они не поднялись на деревянном лифте на вершину дворца где на выходе он увидел большие изукрашенные ворота.

Пройдя следом за жрицей Кирос сразу понял, что оказался в тронном зале дворца. По оформлению он мало чем отличался от другой любой части где он проходил, но из-за просторности помещения в котором он оказался ощущалась деловая атмосфера.

– Садись за стол, – спокойным приказным тоном Мико указала за небольшой деревянный стол, находящийся рядом с тронном, на котором стояли различные угощения.

«Если она хочет меня убить почему она не напала сразу?»

Кирос пока не видел смысла противиться или как-то дерзить Мико. И если появиться возможность избежать невыгодного для себя боя, он явно хотел ею воспользоваться.

«Её способности заключаются в огне. То есть урона от неё в случае чего будет очень много, но это всяко лучше быть заживо замороженным Веконтом если бы пришлось с ним драться. Так что в теории из-за моей живучести преимущество будет за мной, хоть я и не обладаю магией. Хотя заживо сгореть тоже такая себе смерть…»

– И так. – Решил начать первым Кирос понимая, что ему особо нечего терять. – К чему всё это? И что вы собираетесь делать с дипломатом?

Сев на трон, который представлял из себя подобие статуи горящего огня, устланного подушками Мико на столь прямолинейный вопрос, лишь улыбнулась для себя убеждаясь, что перед ней находиться обычный дурак, который может похвастаться только удачей и недалёким умом.

– Ты всё ещё надеешься, что тебе получиться завершить задание, которое тебе дал тот старикан? Бесполезно. Ты лучше побеспокойся о своей шкуре и жизнях своих товарищей, чем за жалкого дипломата.

– То, что они выживут если на них нападут я вполне себе уверен.

– Да? – С сарказмом ответила жрица. – Ну тогда я не зря заставила лично Джизо и Ая заняться этим.

Услышав это Кирос резко поднялся из-за стола и уже хотел ринуться прочь из дворца игнорируя Мико.

– И куда ты пойдёшь? Думаю, тебе должно хватить ума, чтобы понять. Пока вы в этом городе без моего позволения вам уже не покинуть его живыми. К твоему возможному счастью я приказала своим чемпионам схватить их живыми или мёртвыми. Так что, если повезёт Джизо решит сжалиться над твоими компаньонами и они будут лежат полумёртвые.

«Она явно меня ни во что не ставит… Это высокомерие...»

– Конечно для меня не проблема приказать моим слугам позаботиться об их жизнях.

– Было бы славно будь это так, но разве не по твоему приказу они все до единого покинули дворец?

На несколько секунд Мико замолчала, не убирая довольной гримасы со своего лица. Она не ожидала, что Кирос как-то поймёт, что все слуги покинули дворец и несколько секунд думала, что-либо он не так прост или просто блефует. Для неё сейчас весь этот фарс был не более чем мимолётным развлечением.

– Даже так, их жизни в том числе твоя всё ещё в моих руках.

– Вот только я уже избежал твоей западни в лесу. И теперь вы либо из любопытства или развлечения ради решили взглянуть лично? – Решил прямолинейно ответить Кирос, чей страх перед Мико из-за её высокомерия моментально улетучился.

– Ах-ха-ха. А ты забавный. Вот только твои дерзкие слова ничего не изменят. Я могу дать тебе шанс спасти твоих товарищей. За столом в зелёной чашке в чае подсыпан яд. Если ты его выпьешь я гарантирую сохранность твоих друзей и что они безопасно покинут мою страну. Твоя жизнь взамен на их. Всё просто не так ли?

Не раздумывая Кирос одним движением опрокинул весь стол в сторону. Он понимал, что сейчас с ним просто играются и верить словам Мико в данной ситуации он не мог.

– Ох… знаю, что об этом сильно пожалею…, – пробормотал себе под нос Кирос под удивлённый взгляд жрицы.

– Вынужден подменить, что характером ты не далеко ушла от матери с единственным различием, что против неё восстал её же собственный народ. Она так же высокомерно не жалела чужие жизни и жизни своего народа за, что в итоге и поплатилась.

После сказанного Кирос понимал, что сказал максимально провокационную вещь, но сейчас он хотел стереть самодовольную улыбку с лица жрицы понимая, что разговорами тут уже ничего не изменить.

«Понимаю, что не стоит её считать за обычного мага, но в ближнем бою у меня явно будет преимущество.»

Как и предполагал Кирос столь внезапное высказывание моментально испортило жрице настроение и сейчас он наблюдал как лицо Мико начинает приобретать злой оскал.

– Да как ты посмел порочить имя моей матери! Да она была жестока, но явно не заслуживала смерти. Всеми восхваляемые герои ворвались во дворец и якобы во имя благородных целей убили её! И все это назвали подвигом и правосудием!

– Вот только…

Хотел сказать правду Кирос как Мико одним движением руки выпустила в него огненный шар, от которого он успел прикрыться только рукой.

Тело воина на несколько секунд объяло бушующее магическое пламя, которое он вооружившись развеял взмахом меча.

– А ты крепок, как и говорил Джизо.

Смотря на Кироса, который после прямого попадания стоял как ни в чём не бывало. Мико внимательно всматривалась в своего оппонента. Её озадачило, что пламя даже не обожгло волос хотя она не чувствовала в воине перед собой какой-либо магической энергии.

Параллельно жрица приготовила ещё несколько огненных заклинаний и огонь играючи горел в руке вместе с её приподнятым настроением.

«Иллюзия? Нет… о магии и речи быть не может. На вид он обычный человек или же…»

Пока Мико терялась в догадках Кирос пытался продумать дальнейший план действий.

«Из того что я видел, она очень сильный маг. Если мне получиться достать её в ближнем бою, то победа будет за мной. Тут достаточно свободного места для манёвров что на руку мне и ей. Сейчас она всё ещё не воспринимает меня всерьёз и поэтому даже не будет слушать.»

– Значит, то что о тебе ходят слухи, что ты якобы герой правда?

– Без понятия о чём вы говорите. Возможно вы меня…

– Не смей мне зубы заговаривать! Что ты такое?!

Смотря на Кироса жрица чувствовала, что с каждым мигом её начинают переполнять гневные эмоции. Даже если она не могла как-то подтвердить, что перед ней стоит герой, одна лишь возможная мысль, что это правда злила её всё сильнее вместе с жаждой уничтожить ненавистного героя.

На эмоциях словно пытаясь подтвердить свои догадки Мико швырнула ещё несколько огненных шаров, которые теперь просто взорвались, ударившись об щит Кироса не причинив ему так же какого-либо вреда.

– Жаль, что вы не хотите меня слушать.

Понимая, что так может продолжаться вечно Кирос решился полноценно начать первым.

«Если её слова правда, то Пайк и Нана сейчас в большой опасности. Джизо для меня был слабым противником хоть я и не видел на что он способен на самом деле, но для Пайка…»

После принятого огненного шара без щита Кирос полноценно ощутил жар пламени, который болезненно обжёг его. Из-за этого его самого начало охватывать упивающее чувство битвы с сильным противником затуманивая его трезвый рассудок.

[Рывок]

Сократив дистанцию, Кирос хотел закончить всё быстро, не боясь случайно убить Мико. Каждая секунда, что он медлит с Мико могла стоит жизни Наны и Пайка. Прикрываясь щитом, воин применил [Сокрушительный удар], который молниеносно просвистел в воздухе.

Жрица, ожидая подобной атаки, не смотря на её внезапность и скорость с лёгкостью увернулась с помощью навыка и удар разрубил трон где сидела Мико на две части.

– Ты наивно полагал, что я слаба в ближнем бою, щенок?!

Застыв на месте, Кирос увидел с несколько сантиметрах от своего носа пылающие магические когти которые частично прошли сквозь щит.

Пытаясь оценить обстановку, воин немедля отпрыгнул назад. Он увидел, что теперь из пальцев Мико словно часть её тела горели огненные длинные, когти длиною двадцать сантиметров.

– Этот козырь я хранила чтобы пробиться в пятёрку сильнейших, но против Веконта такое будет неэффективно, как и против Ксифенга. Так что ты первый кто испытает на себе их полную мощь. Против них физическая броня почти бесполезна так что твоё сопротивление будет недолгим.

«Она пробилась в десятку только благодаря магической мощи?! Нет… по сути это открытие ничего особо не меняет. Либо я здесь умру, либо найду способ её одолеть. И единственный надёжный способ…»

Несмотря на короткую стычку Кирос заметил, как полоска маны Мико начала понемногу уменьшаться. Это были копейки, но они дали Киросу надежду на победу в схватке на живучесть.

Хоть когти и не достали плоть Кироса, он увидел, как его полоска здоровья получила урон словно щит являлся частью его тела.

«Чёртова система! Хотя теперь победит тот, кто продержится дольше. Если конечно у Мико в запасе нету зелья маны…»

Первой продолжила бой Мико. Она моментально выпустила очередью несколько огненных шаров и пока Кирос принимал их своим щитом она сократила дистанцию.

Множество ударов мелькали в воздухе, и Кирос тщетно пытался попасть по Мико, которая превосходила его по скорости и постоянно атаковала и уклонялась.

Увернувшись от очередного удара, Мико оказалась за спиной у Кироса. Предсказывая удар герой, пригнувшись в развороте сделал горизонтальный удар слыша, как когти просвистели на месте его спины, а обернувшись увидел, что жрица, уклоняясь от его контратаки подпрыгнула высоко вверх.

«Вот ты и попалась.»

[Провоцирующий бросок]

Бегло прицелившись Кирос кинул своё оружие прямо в Мико, которое по пути пронзило несколько огненных шаров.

Несмотря на огромную скорость полёта меча, жрица в последний момент уклонилась прямо в воздухе и оружие пролетело мимо, лишь слегка задев её наряд, и насквозь пронзил потолок.

Ошарашенная таким манёвром, Мико увидела, что теперь в крыше замка сияла сквозная дыра, но вместо страха за свою жизнь это лишь её раззадорило и на её лице появилась злобная ухмылка, видя, как Кирос, не спуская с неё взгляда, готовиться атаковать, как только она приземлиться.

«Похоже он ещё сможет меня немного поразвлечь.»

[Рывок]

Применив умение, Кирос рванул к Мико за секунду до её приземления, но в момент приближения увидел, как жрица выпустила в него ещё один огненный шар, но в этот раз применение было с маленькой задержкой. Не придав этому значения Кирос хотел принять его на свой щит, но при столкновении со вспышкой произошёл взрыв, который его тут же откинул назад.

«Что за?! Что это сейчас было?»

От взрыва Кироса откинуло на пару метров назад из-за чего он на несколько секунд остановился, осмысливая происходящее.

– После этого ты всё ещё наивно думаешь, что у тебя ещё есть шанс? Хоть ты и стойко принимаешь мои удары, но надолго ли тебя хватит теперь?

Кирос понимал, что ему нужно попытаться подловить Мико, пока она его всё ещё недооценивает, и сейчас идеальный шанс схватить её рукой в ближнем бою, понадеявшись проигнорировать её способность. Готовясь к рискованному шансу, он на миг оценил текущее состояние и увидел, как за время этого недолго боя его полоска здоровья уже почти опустилась до семидесяти процентов в то время как у Мико запасы маны едва ли опустились ниже девяносто пяти процентов.

Зная, что в лоб рывком лучше не атаковать из-за невозможности уклонения, он своими силами рванул прямиком на Мико. Он понимал, что второго шанса ему уже не дадут, и если сейчас он облажается, то жрица станет серьёзной.

Кирос сразу уклонился от первого брошенного в него огненного шара, успев в последний миг сменить свою траекторию движения. Следующий шар, пытаясь застать Мико ещё больше в расплох, он отразил вместе с прогремевшим за спиной взрывом и магия, отскочив от щита полетела обратно в ошарашенную Мико, которая уклонилась просто, сделав шаг в сторону.

Под взрыв, громыхнувший за спиной жрицы, Кирос сократил дистанцию до ближнего боя и немедля атаковал вертикальным выпадом, вынуждая Мико уклоняться ему под правый бок.

«Сейчас!»

Кирос, отпуская оружие не доведя удар до завершения, потянулся освободившейся рукой в сторону жрицы. Но не успел он её коснуться, как Мико в упор применила огненный шар. Всё что увидел Кирос, не дотянувшись пары сантиметров, это ослепительную вспышку и громкий взрыв из-за которого его вместе с оружием откинуло на несколько метров.

Быстро собираясь с мыслями после такой атаки, Кирос подобрал своё оружие, которое приземлилось рядом с ним. Оценивая обстановку, он увидел начавшийся пожар, который начал быстро охватывал дворец и Мико, которая стояла как ни в чём не бывало. Кирос заметил с трудом различимую на глаз ауру которая окутывала тело Мико, отчего он сделал вывод что собственный огонь и магия ей не навредят, но запасы маны теперь будут сжигаться быстрее.

– Ты хотел меня поймать таким дешёвым трюком?! Хорошо. Достаточно игр. Я уничтожу тебя здесь и сейчас!

Глава 21

После сказанного Мико сложила ладони, и магическая энергия вихрем закружилась и заискрилась вокруг. Её хвосты взъерошились, и пылающий вокруг пожар вспыхнул всё сильнее. Жрица входила в боевой кураж и весь бой до этого ей уже успел надоесть, что она решила просто уничтожить ненавистного противника всей своей мощью.

Кирос, не зная, что пытается предпринять жрица, ринулся на неё, желая прервать её следующую способность, как вдруг увидел множество появляющихся позади неё пылающих огней, которые быстро приняли форму маленьких огненных лис.

«Больше нельзя принимать её атаки просто так!»

Понимая, что не успеет прервать заклинание, Кирос резко с прямой линии бросился в сторону и на месте, где он был моментально, подобно пулям, влетело несколько огненных лис тут же взорвавшись.

Не сбавляя скорости, Кирос продолжил бег, пытаясь уйти с линии огня, но взрывы преследовали его по пятам. Поймав момент, когда жрица оборачивалась, чтобы не терять его из виду, он применил [рывок].

К этому моменту время восстановления [отражения заклинания] успело восстановиться, чем он и воспользовался. Один из снарядов отразился от щита, полетев обратно в Мико, которая уклонилась просто, сделав шаг в сторону и следующие два снаряда взорвались об щит Кироса, окатив того обжигающим пламенем.

«Горячо!»

Сократив дистанцию, Кирос понимал, что не попадёт по Мико, но ему не оставалось другого выбора кроме того, как пытаться это сделать дабы сильнее истощить жрицу.

Уже зная, что Мико может применять огненный взрыв вплотную без вреда для себя Кирос старался подгадывать момент, когда жрица будет его использовать и резко уходил в сторону в момент применения, и снова раз за разом безуспешно атаковал.

Если кто-то ни будь мог наблюдать за боем казалось словно Кирос и Мико схлестнулись в диком, почти неуловимом для глаза танце, где постоянно мелькали вспышки взрыва и всё пылало огнём.

Кирос для себя не замечал скорость с которой идёт дуэль считая, что всё в пределах человеческих возможностей, но удар за ударом то и дело промелькивали в воздухе, а вокруг бушевал неистовый огонь.

Будучи сконцентрированным на битве, воин слабее ощущал боль от ожогов и окружающего его огня, но ему уже не оставалось выбора кроме того, как идти до конца стараясь игнорировать жгучую боль.

Чем дольше длился бой, тем сильнее пламя вокруг усиливалось, превращая зал в небольшой пламенный ад наяву. Вместе с этим Кирос увидел отрицательные эффекты, наложенные на него [Угарный газ] и [Окружающий жар], которые наносили ему периодичный урон. Если удушение он не замечал, то окружающую повышенную температуру более чем, из-за чего ему начинало казаться, что он постепенно жарится в собственной броне в то время как барьер, окружающий Мико, окрасился в оранжевый цвет, а пылающий вокруг огонь она словно не замечала.

Как ни старался воин, но разница в боевом опыте была для него недосягаема. Если он просто пытался адаптироваться под уловки Мико, то та в свою очередь их имела непостижимое количество и в одну из таких попался Кирос.

Жрица в левой руке начала применение необычного огненного шара, что сразу заметил Кирос. Он обладал странным жёлтым свечением, и Мико не торопилась его использовать. Неосознанно всё внимание воина стало скованно на том, чтобы не пропустить удар этим необычным заклинанием из-за чего он не заметил, как подставился под использование взрыва из-за чего его откинуло на пару метров и свободной рукой Мико выпустила струю огня по Киросу. Как только воин рывком выбрался из-под огня, он увидел тот самый жёлтый шар, от которого уже не успевал уклониться.

Даже не коснувшись, Кироса шар ярко взорвался в воздухе в метре перед ним, окатив его яркой струёй мощного огня подобно направленному взрыву. Он в последний момент применил один из многочисленных навыков защиты, который снизил суммарный урон.

«Агх… Как же больно!»

Взглянув на полоску здоровья на интерфейсе после полученного урона, воин увидел, как здоровье уже опустилось ниже сорока процентов.

Применив зелье исцеления, которое восстановило здоровье до девяносто процентов, Кирос следующим шагом в порыве боли и накопившейся ярости активировал [Сокрушительный удар] перед собой. Сила взмаха оказалась столь велика, что мощный порыв ударной волны пронеся вперёд, уничтожая огненные шары Мико и задув ненадолго пламя.

– Да когда же ты сдохнешь!?

Гневно выпалила жрица и Кироса со всех сторон окружило бесчисленное количество огненных шаров, которые молниеносно направились на него.

Понимая, что уже не успевает уклониться, воину оставалось только укрыться за своим щитом, применив ещё одно защитное умение.

Оказавшись словно в печке и потеряв весь обзор, Кирос, превозмогая адскую боль очередным, рывком вырвался из обстрела, где его снова встречала в ближнем бою Мико.

Обменявшись несколькими ударами, жрица отпрыгнула назад, оценивая текущую ситуацию вместе с Киросом.

Воин увидел, что показатели маны Мико опустились до семидесяти процентов, но его полоска здоровья тоже уже начала заканчиваться гораздо быстрее. В текущей ситуации он понимал, что выдохнется быстрее жрицы, если не найдёт ещё способ снижать её запасы маны быстрее. Из всех возможных вариантов в критической ситуации ему пришла в голову только одна самоубийственная идея. Всё что ему оставалось это заставить Мико не сдерживаться полностью и ударить по её ненависти к героям.

– Ради чего всё это?! Из-за ненависти к героям?! Из-за мести?!

–Я всю жизнь жила с мыслью что меня лишили матери во имя благородных целей! Пока я росла постоянно слышала перешёптывания, что вырасту такой же, как и мать и ловила на себе взгляды полные опасений. Ты не знаешь через что я прошла!

– Но эра героев прошла! Твоя ненависть уже не имеет смысла! Моей смертью ты ничего не добьёшься!

– Мне решать, что имеет смысл, а что нет! Жалкий человек не вправе читать мне нотации как жить. Хоть ты и крепок, но я вижу, что мои атаки наносят тебе урон.

– Да? С тем уровнем что ты показываешь тебе не победить если это всё на что ты способна, то я разочарован. И если ты так ненавидишь героев хорошо…, я дам шанс тебе отомстить.

Жестом вызвав меню экипировки под непонимающий взгляд жрицы Кирос снял весь декоративный комплект брони, показываясь в Мико в своей настоящей броне.

Тёмно-серая тяжёлая броня отблёскивала от света пламени в нависшей тишине, которую прерывал только звук треска горящего дерева. На мгновенье Мико заворожил доспех исписанный тускло светящимися кроваво-красными узорами вместе с наплечниками в виде наслоённой друг на друга чешуи. Сзади свисал плащ цвета киновари, а щит и меч переливались энергией адского пламени на местах узора.

[Комплект брони покорителя бездны]

Данная броня и оружие имели множество различных защитных эффектов большинство из которых снижали получаемый урон, что делало его в игре Dungeon Boss Hunters Online лучшим сетом для защитников к моменту закрытия игры. Киросу не очень нравилась его тематика, ведь она больше подходила для какого-нибудь классического воина с двуручным оружием нежели для танка.

– Может теперь ты меня услышишь. Твою мать не убивали герои! Это всё был несчастный случай, – выпалил Кирос в надежде что Мико наконец его услышит.

Смотря на внезапное преображение оппонента, Мико несколько секунд стояла в шоке осмысливая происходящее. Её мысли запутались, и она пыталась понять, что ей делать дальше пока новая волна гнева не нахлынула на неё. Она истерически засмеялась, вогнав Кироса в ступор пока её смех резко не прекратился, а её лицо не искривилось в отвратительной гримасе гнева.

– Значит всё-таки слухи оправдались! Я уж было начала сомневаться, что жертвовать дворцом ради жалкого человечишки было за зря! Какая возможность убить последнего героя своими руками. Прямо судьба свела нас вместе! Говоришь несчастный случай?! Герои последние кто видели её живой! С чего мне вообще верить твоим словам без каких-либо доказательств!

Учитывая обстоятельства смерти матери жрицы, Киросу действительно нечем было доказать свои слова о чём, он заранее не подумал, идя на такой шаг, но сейчас он поставил всё, пытаясь выжать из Мико всю ману пока у него в запасе осталось два использования зелья исцеления.

– Так уж и быть! Я устрою тебе достойную смерть. Узри же благословение самого бога огня Хигаша!

Мико резко поцарапала свои ладони огненными когтями и из рук хлынула кровь. Она подняла их над собой устремив взор к горящему потолку.

– О великий Хигаш! Жрица огня взывает к твоей силе. Прими же мою кровь и даруй мне своё благословение!

Кровь на руках жрицы внезапно вспыхнула ярко красным пламенем, а весь огонь вокруг загорелся с новой небывалой силой, превратив пылающий зал в подобие работающего крематория.

Магическая энергия заискрилась в воздухе, а жрица широко улыбаясь продолжала смотреть вверх.

«Сейчас мой шанс! Так я тебе и дал возможность для передышки!»

Не упуская момент, Кирос применил рывок, но стоило ему приблизиться на несколько метров к жрице как она, взмахнув рукой применила заклинание и в сторону Кироса полетел шар который взорвался красным пламенем, сразу откинувшего воина назад и нанесшего около пяти процентов здоровья.

Пока Кирос отходил от атаки, он увидел над жрицей, появившуюся огромную красную пентаграмму, которая впитывала горящую кровь жрицы, а её саму подняло на метр от пола.

Воин видел, как открытые участки тела Мико покрыли различные ярко-красные узоры и сзади неё появился ещё один красный хвост. Но больше всего Кироса ошарашило, что жрица полностью восстановила свои запасы маны и левую половину лица теперь украшала горящая красным пламенем маска с вырезом для глаза.

«Похоже зря я так…»

Вторая мысль, которая посетила Кироса при виде всего этого - это попытаться сбежать, понимая, что это будет теперь односторонний бой, но, словно читая мысли противника, Мико хлопнула ладонями тут же огородила все выходы с зала ярко-красной стеной пламени.

– Теперь ты не убежишь! Прими же свою участь!

Между ладонями Мико появилась маленькая светящаяся огненная сфера, которая быстро увеличивалась в размерах попутно, втягивая в себя весь окружающий огонь.

Мощь заклинания Мико росла в геометрической прогрессии с каждой секундой. Смотря на это, Кирос предположил, что мощь будет сопоставима с тактическим вооружением его мира и вполне может уничтожить целый город, что и рядом не стояло с разрушительной атакой Сервуса.

Скрипя зубами, он немедля применил одну из шести оставшихся пятицветных анши получив множество усилений и чтобы максимально снизить риски готовился применить второе зелье исцеления вместе со всеми возможными защитными умениями учитывая, что отрицательный эффект [Угарный газ] начал отнимать ещё больше показателя здоровья в секунду.

Попытаться прервать данную магию Кирос уже не видел смысла, исходя из всего прошедшего боя, но надежда вновь появилась, когда он увидел, что заклинание, которое готовит Мико потребляет её восстановившуюся ману в бешенных количествах.

Когда мощь, накопленная в сфере начала достигать своего апогея она резко втянула всё пламя в зале кроме барьера из-за чего пожар на несколько секунд пропал и повисла тишина с которой Мико приземлилась на пол.

– Умри!

В следующую секунду почти всё произошло мгновенно. Мико сделала молниеносный выпад в сторону Кироса, применяя параллельно ещё одно мощное заклинание, а тот в свою очередь за столь мимолётный промежуток времени применил зелье исцеления и всевозможные защитные умения, прикрываясь щитом.

Как только сфера коснулась щита она взорвалась в ослепительной вспышке. Кирос, не успев толком понять, что произошло, услышал лишь оглушительный взрыв и почувствовал невероятную жгучую боль по всему телу, которая и рядом не стояла со всем, что он испытывал до сего момента.

Снаружи вокруг дворца собралась огромная толпа мирных жителей, казалось там стоит весь Хэйан-ке. Они могли только смотреть на пылающий дворец держа наготове всевозможные ёмкости, наполненные водой.

На самом верхнем этаже то и дело мелькали огненные вспышки и громыхали взрывы, а окружавшая стража вместе с телохранителями Мико чётко и ясно исполняли приказ жрицы никого не пропускать. Хоть и почти каждый житель был готов в любую секунду ринуться тушить пожар всеми силами.

Неожиданно для всех смотрящих на пиковом этаже дворца, который пылал огнём сильнее всего, мелькнула вспышка, следом за которой прогремел взрыв небывалой мощности.

С оглушительным грохотом верхние этажи дворца взорвало неистовым пламенем, которое с ударной волной устремилась ввысь и в стороны. Мощь была столь велика, что поток пламени как барьер накрыл весь Хэйан-ке постепенно растворяясь в воздухе, а столб пламени высоко устремился в небо, озаряя ночной город. Все смотрящие потеряли дар речи, наблюдая за столь ужасающей мощью воочию.

Слыша деревянный треск и звуки горящего пламени, Кирос, открыв глаза, понял, что от столь невероятной атаки, он отключился на несколько секунд. Помня в какой он ситуации, он немедля поднялся, оценивая текущую обстановку.

Взрыв уничтожил весь верхний этаж и сейчас он находился несколькими этажами ниже под бывшим тронным залом. Кирос пытался понять, в каком именно помещении он оказался, но вокруг уже всё поглощало пламя из-за чего пытаться угадать не было смысла.

Ужасающая жгучая боль моментально привела его в чувство. Увидев примерно двадцать процентов от своей полоски здоровья, он применил последнее использование зелья исцеления из-за чего ему моментально полегчало. Несмотря на пылающий вокруг пожар, он смог вздохнуть полной грудью готовясь к возможному продолжению боя.

Большинство защитных умений Кироса находились на перезарядке и находясь в столь уязвимом положении он осматривался вокруг себя в поисках Мико, надеясь, что после применения столь сильного умения, она больше не может продолжать бой.

В деревянной горящей стене в нескольких метрах перед ним внезапно промелькнуло множество ударов огненных когтей из-за чего та рассыпалась на множество частей, и из помещения за ней вылетел красный огненный сгусток в его сторону, от которого он уклонился. Заклинание, взорвавшись за спиной у Кироса, тут же окатило его спину струёй пламени, но всё его внимание было сосредоточенно на вышедшей ему на встречу Мико.

У жрицы всё ещё показывалась полная полоса здоровья, но запасы маны находились на отметке около пятнадцати процентов. Он шла, шатаясь из стороны в сторону, а пустой взгляд словно смотрел в никуда, но её внешний вид оставался в том же режиме божественного благословения, что сразу насторожило Кироса.

«Значит для неё эта атака всё же сильно сказалась.»

Поймал себя на позитивной мысли Кирос, как в последний момент успел среагировать на внезапный рывок жрицы и огненные когти промелькнули в сантиметре от его лица.

«Чёрт! Чёрт! Чёрт! Чёрт! Она стала ещё быстрее?!»

В такой ситуации запаниковавшему Киросу пришло в голову единственное верное, как ему казалось, решение это – бежать. Он не мог рисковать продолжать бой пока Мико находилась под благословением. В данной ситуации для него это являлось сродни самоубийству без шансов дать достойный отпор, что его не устраивало.

Пока жрица не нанесла очередной удар, он не думая рванул наугад, стараясь передвигаться максимально непредсказуемо. Кирос проламывал деревянные стены и сворачивал за каждый возможный угол постоянно слыша позади себя как его по пятам преследовала Мико, которая словно зверь передвигалась на четвереньках, отпрыгивая от пылающих стен.

Убегая, как жертва, от хищника, Кирос нашёл лестницу, ведущую на нижние этажи чем немедля воспользовался и обнаружил, что весь дворец уже пылал в огне сколько он не спускался.

Выбежав на неизвестном ему этаже в надежде скрыться, он обнаружил одну из опорных колонн дворца построенную из камня. Он не мог убегать вечно из-за того, что эффект угарного газа вместе с окружавшим его огнём к этому времени опустили его здоровье до половины значения и ему нужно уже заканчивать бой.

Единственная идея, что ему пришла в голову пока он мимолётно собирался с мыслями прячась за колонной – это уничтожить её в надежде, что здание начнёт рушиться и каким-то образом выжить. Сейчас он не мог оценить состояние запасов маны Мико, но исходя из худшего сценария Кирос решил рискнуть в надежде что жрица не сможет уклониться от кучи обломков.

Услышав шаги за колонной, Кирос отпрыгнул в сторону готовясь прикрываться щитом от следующей атаки Мико и следом атаковать колонну, но увидел, как огненные когти промелькнули сквозь колонну разрушив её.

Потеряв опорную колонну всё горящее здание резко затрясло. Всё, что увидел Кирос перед тем как на него обрушились верхние этажи это выбегающую из-за рушащейся колонны Мико, которая бездумно бросилась на него в атаку.

Глава 22

Всё что мог сделать Кирос в этот момент – это прикрыться щитом от груды падающих на него обломков. Полностью потеряв обзор. С каждой секундой он, с навалившейся на него массой, пробивал этажи под собой, падая всё ниже и ниже к основанию дворца.

С грохотом приземлившись Кирос сполна ощутил на себе вес, навалившихся на него обломков. Обычный человек уже бы умер в такой ситуации, но для воина такое падение оказалось лишь болезненным при этом с болью пришло осознание медленной потери своих оставшихся тридцати процентов здоровья.

Всё ещё осознавая своё критическое положение, Кирос, собравшись с силами, опрокинул всю раскалённую груду обломков, под которой он был погребён, и та с грохотом съехала в сторону.

Поднявшись он начал осматривать всё вокруг в поисках Мико. После всего случившегося он не мог поверить, что всё закончится так просто. Вокруг продолжал полыхать огонь, а все этажи над ним обвалились, но дворец всё ещё продолжал стоять. Одна мысль, что всё здание вот-вот должно завалиться вызвало у него лёгкий приступ паники пока в обломках в нескольких метрах перед собой он не увидел Мико.

Жрицу плотно придавило раскалёнными обломками, да так что она не могла даже толком пошевелить руками. Одного взгляда на неё хватило Киросу понять, что он по сути победил. У жрицы оставались жалкие пару процентов маны, которые она тратила для поддержание огненного барьера на теле, чтобы не сгореть под обломками. Хотя её полоса здоровья всё ещё оставалась на максимальной отметке Кирос для себя подметил, что выглядела она максимально уставшей.

Понимая, что время всё ещё не на его стороне, Кирос подошёл к беззащитной Мико высокомерно смотря на неё сверху вниз.

Воин чувствовал приятное чувство победы смотря на беспомощного врага. Его одолевали различные эмоции от гнева за его товарищей до жалости от вида жрицы в столь беспомощном положении.

– Прикончи меня уже! – Ненавистно прошипела Мико. – Так же как вы герои убили и мою мать.

На мгновенье после пережитого Кирос поймал себя на мысли сделать то, о чём просит жрица, но от того что ситуация почти в точности повторяла события в игре Кироса резко пробило на смех от происходящего абсурда вызвав недоумевание Мико.

–Ах-ха-ха-ха-ха, – не сдерживаясь засмеялся Кирос. – Ты почти в точности повторила исход своей матери. Герои с боем пробивались до неё и вскоре она своей же магией, как и ты подожгла дворец. При разрушении дворца от пожара её так же придавило обломками. Вот только есть одно очень серьёзное различие. Тогда герои физически не успевали её спасти из-под завалов, учитывая, что замок твоей матери рушился на глазах, и героям ничего не оставалось кроме как в спешке покинуть его, оставив твою мать. А сейчас…

– Ты лжёшь!

– А с чего мне врать в текущей ситуации? Женщина, ты в кои то веки наконец услышала меня и то что я пытался тебе донести! Мне самому смешно, что по итогу всё снова повторилось. Знаешь учитывая то сколько зла ты мне сделала не могу отрицать, что у меня нету желания покончить с тобой здесь и сейчас, но… Вспоминая те события, несмотря на зверства, что творила твоя мать она и вправду не заслуживала такой смерти. Её должен был ждать суд собственного народа.

– Такого не может быть… ты всё ещё лжёшь! Вы вероломно убили её и спихнули всё на несчастный случай, чтобы не испортить свою репутацию героев!

«Какая же она упёртая…»

Продолжая смотреть на жрицу, Кирос больше не знал, что сказать. Всё его тело ужасно ныло от боли и в таком состоянии всё что он хотел побыстрее покончить со всем этим.

Всё здание дворца неожиданно начало трясти, а с верхнего этажа посыпалась новая порция обломков. Понимая к чему идёт дело, Кирос больше не мог медлить. Он мог прямо сейчас безопасно покинуть здание дворца, уготовив Мико судьбу её матери, но такой исход его не устраивал. Ведь со смертью Мико о задании Веконта можно было забыть, что било по его гордыне как человека, который старался выполнять любое задание до конца.

«Разберусь с последствиями позже. А сейчас…»

Понимая, что счёт начал идти на секунды, Кирос немедля начал освобождать Мико из завала, не жалея силы. Под непонимающий взгляд жрицы, чувствуя угрозу, воин не мог ждать пока она поднимется своими силами и сделал первое, что пришло ему в голову. Словно принцессу он взял на руки шокированную от происходящего Мико и рванул в сторону выхода.

Уже слыша за собой грохот разваливающегося дворца, Кирос плечом врезался в массивные входные ворота вышибая их настежь. Когда он оказался снаружи, дворец за спиной рушился словно домино, а об его спину ударилось множество раскалённых осколков.

Замок с грохотом рухнул за спиной Кироса и не успел он обрадоваться спасению, как увидел огромную толпу народа окружающую замок. И теперь все взгляды были прикованы к нему и к Мико, лежавшей в его руках. Добавок к этому он стоял в своей оригинальной броне, которая явно бросалась в глаза

– Моя госпожа! – Выскочил из толпы Джизо, – Ч…что произошло?!

Уже приходя в себя после произошедшего, Мико внезапно осознала в каком положении сейчас находится и с недовольным выражением оттолкнула Кироса и сама спустилась на землю. Смотря на него, она теперь испытывала смешанные чувства и на её лице при виде героя менялись различные эмоции.

– Всё в порядке, – горделиво ответила Мико несмотря на то, что несколько секунд назад её держали на руках. – Потушить пожар!

Услышав приказ верховной жрицы толпа мирных жителей без лишних вопросов ринулась в сторону догорающего дворца, а Мико смотря на мимо пробегающий её народ пыталась понять, что ей делать дальше.

– Что стало с товарищами Кироса? – Спросила жрица прямо у Джизо.

Чемпион сразу понял к чему идёт дело и вспоминая, что оставил своего противника при смерти начал заминаться понимая, что к текущему моменту он вероятно всего уже мёртв.

Видя реакцию Джизо на прямой вопрос, в Киросе, несмотря на усталость, начала просыпаться злость от одной мысли, что кто-то вроде него убил их. Если всё подтвердится ему уже было нечего терять. Его закипающую ярость ощутила стоявшая рядом Мико. После прошедшего боя, учитывая её проигрыш, она начала думать, что Кирос сдерживался в бою с ней. Она не видела каких-либо внешних повреждений на его теле и броне, хоть и понимала, что после произошедшего выйти без вреда он не мог.

– Кирос это ты?! – Внезапно прозвучал голос Наны, которая вместе с Пайком пробиралась сквозь толпу, народа занятой тушением пожара.

Увидев живых товарищей, Кирос почувствовал сильное чувство облегчения. Весь нарастающий гнев и плохие мысли моментально улетучились, и он хоть как-то смог расслабиться полноценно, ощутив ужасную ноющую боль по всему телу.

– Но как?! – Удивился Джизо увидев Пайка, кости которого теперь оказались целы, и он мог спокойно двигаться хоть и выглядел очень потрёпанным.

Проигнорировав удивлённого чемпиона, товарищи Кироса с любопытством начали рассматривать впечатляющую броню своего кумира.

– Так это и есть те самые доспехи, которые вы на самом деле используете?! – удивилась Нана, рассматривая броню. – Г…где вы такие достали?

Несмотря на происходящую вокруг суету, Кирос сквозь боль искренне улыбнулся тому, что у него есть такие друзья.

– Может как-нибудь расскажу. Пайк, ты выглядишь крайне потрёпанным. Неужели…

– Да, я сам удивился, когда данная вами броня неожиданно начала восстанавливать моё тело. Хотя по сути меня подлатала меня Нана магией, когда я освободил её. И всё же… если б не броня…

Кирос знал о свойствах комплекта брони, которую он дал Пайку. Она являлась одним наборов, который использовали новички, когда прокачивались за ассасинов и восстанавливала пятнадцать процентов здоровья, когда оно почти опускалось до нуля. Благодаря ему ассасины могли уничтожать большие группы врагов почти не боясь погибнуть. Но сама мысль, что без брони Пайк мог умереть вызвало в Киросе сильное чувство негодования, с которым его взор устремился в сторону Джизо.

Понимая, что в текущем положении продолжать бой будет самоубийством. Кирос не знал, что делать дальше, стоя молча рядом с Мико в голове, которой происходила каша из мыслей.

– И так… многоуважаемая верховная жрица Мико. Какой же будет ваш окончательный вердикт. – Спокойно спросил Кирос внутри себя готовясь к худшему.

– Я, – Хотела твёрдо ответить жрица, но впервые за много лет она внезапно ощутила сильное чувство неуверенности в своих убеждениях из-за чего она замешкалась.

Несмотря на богатый жизненный опыт произошедшее очень сильно ударило по её твёрдым убеждениям, которым она следовала годами. Но теперь для неё словно всё стало по своим местам и она, будучи далеко не глупым человеком понимала, что Киросу не было смысла ей врать о том, как умерла её Мать. Сейчас она, как и Кирос уже не хотела продолжать бой дальше и единственное что она хотела это время подумать.

После произошедшего Мико чувствовала себя максимально измождённой. Последствия от полученного божественного усиления давали о себе знать, даже если она попытается напасть на Кироса, то уже не сможет нормально уклоняться.

– Я приняла решение…

«Что за?!»

Хоть Кирос и смог ненадолго расслабиться, но находясь в таком странном положении он всё ещё был настороже. Он периодично по привычке посматривал на мини-карту на которой шевелилось множество зелёных точек, отражающих кишащих вокруг обычных гражданских, но внезапно три точки в несколько метрах перед ним окрасились красным и молниеносно ринулись в его сторону.

Не понимая, что происходит Кирос инстинктивно достал щит и меч готовясь встречать врага как он увидел в толпе трёх людей в балахонах, которые сшибая гражданских приближаясь к ним. Незнакомцы на ходу превращались в непонятных невиданных ранее им существ больше похожих на сшитых в одно целое различных тварей.

В момент, когда он понял, что их целью являлась Мико он уже не успевал среагировать из-за того, что постоянно, отвлекался на ноющую боль.

Твари раскидывав невинных жителей в сторону словно, не замечая их кинулись на жрицу.

Дзынь

В мгновение твари полностью покрылись толстым слоем льда в метре от беззащитной Мико за секунду до нанесения удара. И из ошарашенной толпы снимая капюшон медленным шагом опираясь на свою трость вышел Веконт.

– Эх, а я ведь не планировал вмешиваться…

– Ты! – Встретила совершенного гневным взглядом Мико.

– И так ты приветствуешь своего спасителя? – Саркастично ответил Веконт продолжая неспешно приближаться. – В любом случае мы же оба понимаем кто послал этих химер. Верно? Если честно, я хотел обсудить всё в более спокойной обстановке раз на то пошло. Вы же не возражаете, верховная жрица Мико?

– Ах ты… ты всё так же не меняешься с годами. Всё такой же наглый, но теперь ещё и старый.

– А-ха-ха, – усмехнулся в ответ Веконт, а после перевёл свой взгляд на героя. – Хорошая работа Кирос. Думаю, то что ты сделал можно назвать выполнением твоей части сделки. Конечно прям такого исхода я не ожидал, но… Думаю теперь ты можешь быть свободен. Я найду тебя в Фортванде. А теперь… мне нужно обсудить дела с Мико. Вы же не возражаете, верховная жрица?

– Ц! – Недовольно цокнула жрица, которая молча в сопровождении свиты и Джизо удалилась вместе с Веконтом.

«Что это сейчас было?!»

Пытался понять произошедшее Кирос, стоявший в ступоре вместе с шокированными Пайком с Наной.

– Эм… Значит теперь мы можем возвращаться обратно? Вот так просто? – Спросил Пайк у героя.

– Выходит, что так. Ладно. Может оно и к лучшему. Давайте быстрее отсюда уйдём пока ещё во что-то не влипли.

Единодушно согласившись компания быстро в абсолютной тишине отправилась к телепортационной башне с единственной мыслью отдохнуть и забыть всё произошедшее как страшный сон.

Пару дней спустя...

Смотря в пустой потолок в гостинице Марсена, Кирос раздумывал о всём произошедшем. К этому моменту у всех на слуху уже стояло происшествие в Хэйан-ке причину, которого присуждали герою оставшимся всё так же неизвестным. Итогом всего этого стало к всеобщему удивлению, что Мико заключила с Веконтом торговое соглашение и теперь столица владений жрицы стала открыта как минимум для торговцев, что послужит началу хороших дипломатических отношений, не смотря на продолжающиеся игры совершенных за территории.

Кирос отчасти радовался, что всё закончилось хорошо, но сейчас его больше волновал приход Веконта. Для себя он давно решил, что попросит у него в качестве награды. И всё, что он сейчас мог сделать это ожидать, морально отдыхая от произошедшего.

Его волнение быстро развеял стук в дверь.

– Уважаемый Кирос. К вам посетитель. Он ожидает вас и ваших спутников в гостевой комнате. – Раздался знакомый голос Марсена за дверью.

«Значит время пришло.»

Спустившись в гостевую комнату Кирос обнаружил, что Нана с Пайком пришли быстрее него и уже напряжённо сидели на диване напротив Веконта, который расслабленно пил чай.

Совершенный увидев героя и приветливо ему улыбнулся, ничего не сказал пока тот усаживался к своим товарищам.

– Приветствую вас, Кирос. Как вы уже поняли, я пришёл услышать ваше желание. – Начал первым Веконт. – Вынужден признать вы удивили даже меня. Не знаю, что конкретно произошло между вами и Мико во дворце, но как вы уже наверняка узнали из новостей переговоры с ней прошли успешно. На удивление она не особо возражала моим предложениям по поводу договора, что весьма неожиданно для неё. Хотя мы сейчас не об этом. Кхм. Хотя хотел бы я узнать, как вам удалось изменить её ненависть к людям, но предполагаю, что вы вряд ли расскажите.

– Верно. Ведь главное, что я выполнил задание.

Не став дальше любопытствовать, Веконт лишь довольно улыбнулся.

– И так. Вы решили, что хотите пожелать? Как совершенный я сделаю всё возможное чтобы исполнить ваше желание. Так как договор с Мико приведёт наши страны к ещё большему процветанию, и он многого стоит.

– Да, решил. Я хочу, чтобы вы устроили моего верного товарища и верную подругу Нану в лучшую боевую академию на ваш взгляд. Насколько я знаю, в них в основном учится аристократия, но думаю, если за неё поручитесь лично вы, то этих проблем не должно возникнуть, даже если Нана не является аристократкой.

– К...к…Кирос, но почему? – Не скрывая удивления спросила Нана.

– Хорошо. – Спокойно ответил Веконт. – Для меня это не составит проблем от слова совсем, ибо директор одной из такой академии моя хорошая знакомая. Но всё же… даже тут вы меня удивили. Я думал вы попросите богатств или может какой-то сильный артефакт или оружие, которое сложно достать даже людям вроде меня.

– Богатство и артефакты меня не интересуют. При желании я и сам могу их поискать и достать. Так что я решил просто исполнить мечту моего друга, только и всего.

– И всё же ваша просьба оказалась гораздо скромнее, чем я предполагал. Тогда позвольте в качестве, наверное, уже личной инициативы сделать вам маленький презент, который возможно в будущем вас может выручить. Возможно вы не знали, но совершенные из первой десятки имеют права назначать новые аристократические родословные. Конечно понимаю, что это может быть вам не к лицу, но всё же прошу принять этот скромный подарок.

Больше ничего не сказав под шокированные взгляды товарищей Веконт протянул Киросу маленький золотой кристалл в форме значка.

– Всё что вам нужно это капнуть на него вашей кровью. А после очень бережно хранить так как любой удар моментально разобьёт этот знак.

– И что будет после того как я использую свою кровь?

– Вы официально станете аристократом, Кирос. – Ответил Пайк. – По сути никаких обязательств на ваши плечи не ляжет до тех пор, пока вы не захотите поселиться на территории какого-либо совершенного. В основном у вас будут лишь различные привилегии, если конечно вы докажите, что вы аристократ с помощью этого кристалла.

Кирос не стал отказываться от такого подарка и взяв в руки начал детально его рассматривать. Снаружи кристалл оказался расписан различными рунами, а внутри сиял еле заметный свет.

– Вы не хотите сейчас его активировать?

– Нет. Пока нет нужды. – Ответил герой, убирая кристалл в инвентарь.

[Получен не активированный кристалл аристократического рода]

– Жаль. Хоть мне и было любопытно увидеть кое-что. Ну да ладно. А теперь. Нана. Вы готовы отправиться в боевую академию прямо сейчас?

– Я… это так неожиданно…

– Всё в порядке. Ты же об этом мечтала? – С улыбкой спросил Кирос увидев растерянность спутницы.

– Но…

Всё ещё шокированная от такого поворота Нана пыталась собраться с мыслями, пока не вспомнила свои истинные мотивы поступления в академию.

– Да, я готова.

С полной уверенностью и решительностью ответила Нана. Она лишний раз напомнила себе, что ей нужно стать сильнее насколько это возможно. Иначе она и дальше будет видеть, как близкие ей люди будут умирать из-за её беспомощности, и она не сможет гордо стоять рядом с героем, которым она восхищается.

«Интересно, с чего такая неожиданная решительность?»

– Тогда не будем медлить, ибо меня ещё ждут дела. – С улыбкой ответил Веконт, поднимаясь с дивана.

Стоя у входа в телепортационную башню, Нана неожиданно протянула подаренный ей посох обратно Киросу.

– Это мой подарок тебе. Не нужно его возвращать.

– Нет, я настаиваю. Вы и так для меня многое сделали. И теперь хочу узнать насколько сильнее я могу стать в академии полностью своими силами. Отказ не принимается.

Ошарашенный таким уверенным поведением жрицы, Киросу ничего не оставалось как взять посох и положить его в инвентарь.

Простояв ещё несколько секунд, в тишине по щекам Наны потекли слёзы. Она понимала, что нескоро вернётся из академии и сама мысль такого внезапного и долгого расставания её сильно расстраивала.

– Может…

– Нет, – решительно ответила Нана и крепко сжала кулаки. – Я уже решила. Ещё раз огромное спасибо вам за всё Кирос. Так что прошу. Дождитесь меня. Я обязательно стану гораздо сильнее чем сейчас своими силами! И прошу, берегите себя.

Увидев твёрдость намерений своего товарища, Кирос лишь утвердительно кивнул с улыбкой, наблюдая как Нана уходит внутрь башни вместе с Веконтом.

«Надеюсь с ней всё будет хорошо.»

Глава 23

Оставшись с Пайком у входа в башню, Кирос ощутил странное чувство воодушевления. Видя решительность Наны, он впервые задумался о том, что нужно самому стать сильнее. В его голове пронеслись фрагменты боя с Мико, где он в основном только защищался. Хоть и понимая, что это связано с стилем боя самой жрицы, но такой исход его не устраивал.

Кирос ещё после боя с Мико заметил, что хоть он никого не убил, но полоска опыта теперь находилась на отметке девяносто трёх процентов. Это сразу навело его на мысль, что уровни в его текущих реалиях это возможно совокупность из множества факторов в том числе и просто боевого опыта. Но желания драться ещё раз с кем-то вроде Мико у него не было.

«Даже если я подниму уровень, то где мне достать экипировку лучше текущей? В текущих реалиях это выглядит невозможно»

– Что будете делать дальше? – Прервал тишину Пайк. – Я понимаю ваше решение по поводу желания, да и Нана того хотела. Но всё же…

– Думаю это будет ради её же блага. Учитывая, в какие неприятности мы попадали в последнее время можно назвать чудом, что она ещё жива.

– И то верно. Хм… может отправимся куда ещё?

– Например?

– Как насчёт того, чтобы глянуть, что сейчас выставляют на аукционе в нейтральном городе? Я помню как вы ходили по оружейным лавкам, так что это может вас заинтересовать. Хотя, увидев ваши доспехи... Я даже представить не могу насколько они особенные. Вас наверно уже ничем не удивить.

– Любопытно. И насколько часто там появляется что-то редкое?

– Зависит от того, как часто покорители собирают куда-то группы. Но товары там всегда лучше того, что можно найти в лавках во владениях совершенных. Да и авантюристы в таких городах гораздо сильнее

Немного поразмыслив, Кирос отвечает:

– Ну раз уж мы уже у башни… Знаешь какие-нибудь крупные нейтральные города?

– Конечно. Один из таких находится на границе с землями Ксифенга. Город Натрам. Там довольно часто можно встретить покорителей, которые вербуют авантюристов для исследования новых подземелий или зачистки старых. А из-за того, что нейтральные города выступают торговыми центрами то там всегда полно, как минимум, различных заданий в местных гильдиях авантюристов.

– Ну, тогда в путь. Увижу всё своими глазами.

Покинув башню после телепортации, Киросу сразу бросилось в глаза количество людей вокруг. Жизнь кипела ещё больше чем в том же Хэйан-ке, а в глаза сразу бросались выделяющиеся из толпы люди в различной качественной броне и экипировке уровень которых в среднем варьировался минимум от десятого.

«А здесь куда интереснее.»

Возле телепортационной башни толпилась небольшая очередь из-за чего Киросу с Пайком пришлось спешно отойти, освобождая место.

– Ты здесь бывал?

– Конечно! Я бы назвал Натрам одним из моих любимых городов. Так что, к вашей удаче, со мной вы точно не потеряетесь.

Разглядывая окружение, Кирос сразу подметил другой архитектурный стиль. Большинство зданий построено из камня. Рассматривая строения можно было заметить множество полукруглых, круглых арок и цилиндрических сводов. В строении зданий виделась горизонтальная геометрия, количество и расположение каждого этажа легко читалось, причем первый этаж выделялся своей монолитностью засчет больших каменных блоков, а сами здания не стремились вверх и были достаточно низкими, в среднем все здания имели по три этажа. Улицы были просторными. Если бы приходилось сравнивать этот архитектурный стиль с каким-нибудь из реального мира, то больше всего подошел бы Ренессанс.

«Сразу видно, что через город проходит много денег.»

– Пойдёмте. Аукцион, если меня не подводит память, здесь неподалёку.

Идя по одной из главной дорог города, Кирос всматриваясь в прохожих заметил странную вещь. Обычные жители по большей части выглядели счастливыми, но те, кто походил на авантюристов выглядели хмурыми, а их взгляд казался пустым словно они настолько часто встречались с жестокостью жизни, что просто сломались.

«Я конечно помню, что Нана вроде говорила, что смерть среди авантюристов обыденное дело, но по одному лишь их выражениям начинаю понимать насколько всё плохо.»

– Не хотите изменить внешний вид вашей экипировки? Не думаю, что вы привлечёте много внимания, если ваша экипировка будет выглядеть чуть лучше. А с текущей боюсь, вас уже может кто-то да узнать. Как минимум из-за вашего чёрного меча и щита.

«В его словах есть смысл только вот…»

– Тебе ведь просто интересно посмотреть, что у меня ещё есть в запасе, верно?

– Хах! – Усмехнулся Пайк. – Вы меня раскусили. Возможно у Наны был бы более тонкий подход.

– Но всё же, наверное, с тобой соглашусь. Но менять экипировку у всех на виду, привлечёт слишком много внимания. Так что знаешь место менее людное?

– Не проблема. Мы можем срезать путь через пару переулков.

Уйдя от любопытных глаз, Кирос заметил, что в переулках оказалось максимально сыро и грязно, но и людей он не видел.

«Предположу тут довольно оживлённо будет ночью.»

Под любопытствующий взгляд Пайка, Кирос начал перебирать комплекты экипировки, которые у него находились в инвентаре. Большая часть экипировки всё ещё лежала в банке, но он заранее побеспокоился на такой случай и поэтому уже знал, что искать.

Выбрав нужный комплект, он немедля его применил. Новая внешняя экипировка появилась в моментальной блёклой вспышке и выглядела почти как классический рыцарский доспех тёмно-серого цвета.

– Рыцарская броня? Такую обычные авантюристы редко себе могут позволить. Не сказал бы что вы с ней не будете выделяться, но по меркам нейтрального города вы в такой броне будете не одни. – Сразу подметил Пайк. – Обычно такую можно увидеть у элитных солдат на играх совершенных, когда они проводятся не в формате дуэлей.

Ничего не ответив Кирос молча продолжил идти дальше, убедившись в правильности своего выбора.

Выйдя из переулка, они оказались перед массивным зданием, внешне напоминающим здание банка в Фортванде с единственным отличием что у входа ютилось большое количество авантюристов.

– Похоже не повезло, – с досадой произнёс Пайк, – аукцион пока закрыт. Подождём?

– Не, – безразлично ответил Кирос догадываясь, что с его текущей экипировкой его вряд ли сможет, что-то удивить.

Смотря на толпу авантюристов, Кирос поймал себя на мысли, взглянуть на задания в местной гильдии, хоть и не имел желания браться за какое-либо из них.

Он задумался над тем, что сейчас просто ищет способ развеять свою скуку. Несмотря на огромное количество денег, он испытывал странное чувство их бесполезности, ибо тратить их на бесконечное удовлетворение своих нужд не было желания. Внезапно для себя, он осознал, что вспоминает бой в лесу Кролт или с Мико с лёгкой ностальгией. Словно экстремалы, которые, несмотря на риск для жизни снова и снова ищут способы получения адреналина, он подумывал найти для себя ещё один достойный бой с риском для жизни.

– Знаешь где местная гильдия авантюристов?

– Да, здесь буквально в паре кварталов.

– Веди.

Пайк не стал расспрашивать, Кироса о его внезапном порыве зайти в гильдию хоть и верил внутри себя, что Кирос захочет взять какое-нибудь интересное задание под стать герою, как он.

Уже подходя к зданию, Кирос увидел ещё большее количество авантюристов, стоящих возле здания, среди которых уже виднелись единичные отряды с уровнями посерьёзней приближённые к тридцатому.

Подойдя, в герое проснулось любопытство, что возможно внутри он увидит так называемых покорителей попутно рассматривая двухэтажное широкое деревянное здание внешне похожее на трактир, но с единственным отличием в виде вывески гильдии.

Внутри оказалось ещё больше людей, часть которых рассматривала стенды с прикреплёнными на них заданиями или у самих пунктов выдачи заданий, которых в гильдии оказалось несколько.

Вспоминая депрессивные лица охотников на улице, здесь, в гильдии Кирос сразу подметил приятную весёлую атмосферу, а в воздухе витал приятный запах различной еды.

Бегло осмотрев находящихся людей, Кирос лишь досадно выдохнул, не увидев никого выше сорокового уровня, что Пайк в сравнении с ними ещё оказывался тем ещё силачом с его текущим пятьдесят четвёртым уровнем.

Подойдя к ближайшей доске с заданиями возле, которой стояло меньше людей, Кирос сразу заметил, что задания оказались максимально разнообразными. Что встречались даже задания помочь в строительстве здания или заняться тренировкой сына аристократа. Конечно такие задания оказывались единичными, и большая часть была на истребление каких-либо монстров или поиск ингредиентов. И на каждом задании в конце листа писался рекомендуемый ранг охотника, и награда за выполнение где указывались условия получения награды.

– Что-то заинтересовало? – С надеждой поинтересовался Пайк.

– Пока ничего интересного. Заданий конечно много, но…

– Хм, давайте тогда другие стенды посмотрим. Хотя в основном самые прибыльные задания быстро разбирают. Или бывают даже что некоторым охотникам поручают задание индивидуально.

– А что произойдёт если кто-то низкого ранга возьмёт задание не по уровню? – Ну его конечно предупредят, но никто прям запрещать не будет. Просто единственная разница, что объявление после взятия задания снимать не будут пока его, не возьмёт подходящий по рангу охотник. Как ни как, но гильдия ценит свою репутацию в плане надёжности выполнения заданий, что для гильдии важнее выполнить задание, чем сопутствующие потери. Хм…

– Что? – Поинтересовался Кирос внезапному смену внимания Пайка.

– Мне кажется или довольно много народу у того центрального стенда? Может взглянем?.....

Протолкнувшись сквозь людей к стенду Кирос увидел большое объявление, занимавшее центральную часть. Оно выделялось на фоне всех остальных более качественной бумагой и своими размерами.

[Объявляется набор в рейд для исследования нового подземелья] гласил большой заголовок на листе. Вчитываясь в подробности Кирос узнал, что ведётся набор охотников от четвёртого ранга, а наградой был процент от общей добычи, который высчитывался от общего вклада в исследование и ранга самого охотника. И на фоне всего остального текста выделялось, что лидером являлся знаменитый покоритель Конкит и что сегодня последний день для записи, а завтра уже сам рейд.

«Рейд? Серьёзно? И в лидерах ещё покоритель? Хотя, учитывая минимальный ранг больше похоже, что они набирают пушечное мясо…»

– Может попробуем Кирос? Если не ошибаюсь, иногда подземелье охраняют сильные монстры, то там зачастую можно найти различные артефакты.

– И часто ты в таких бывал?

– Один раз, и то в качестве носильщика, но даже так заплатили довольно неплохо.

Представив себе эпичные сражения с монстрами в большой группе, в Киросе загорелся огонёк интриги и воодушевления, который он уже не мог потушить.

– Ну давай. Только при условии, что я туда просто посмотреть.

От такого ответа Пайк сразу расстроился, но сам факт того, что он отправиться покорять подземелье вместе с героем сильно его замотивировал.

На месте выдачи заказов регистраторша некоторое время возилась с проверкой карточек охотников Кироса с Пайком, проверяя их на подлинность особенно после того как ей в руки попала карточка Кироса.

«Почему у меня вновь странное чувство дежавю, что лучше бы я в это не ввязывался… Хотя если повезёт, получиться просто понаблюдать со стороны как это всё работает.»

– Да, всё в порядке. – С улыбкой прервала мысли Кироса регистраторша. – Завтра место сбора утром у южной телепортационной башни.

– А сколько примерно уже участников? – поинтересовался Пайк.

– Включая вас и личную группу Конкита то набралось уже примерно двадцать девять человек. Будь у вас четвёртый ранг возможно, что вам уже не хватило бы места.

– Так много желающих?

– Да, и ко всему не очень много кого-то выше четвёртого ранга. Мы конечно уважаем предложение Конкита набирать с четвёртого, но неизвестно что там вас ждёт.

– То есть гильдия начала менять правила?

– Нет. Просто логичнее что у более высокоранговых охотников больше шансов успешно покорить подземелье.

– Тут не поспоришь. – Подметил смысл в словах регистраторши Кирос.

– Берегите себя завтра. – Напоследок сказала регистраторша, улыбнувшись в след уходящим Пайку с Киросом и принявшейся за следующего клиента.

Утром следующего дня Кирос и Пайк уже находились в точке сбора, где уже шла перекличка собравшихся. Герой с любопытством рассматривал всех присутствующих, всматриваясь в их экипировку, пытаясь найти что-то знакомое или интересное. Почти у всех броня и снаряжение ничем приметным не выделялась, кроме основной пятёрки людей во главе с Конкитом.

Только взглянув на броню лидера их группы можно сразу сказать, что с большой вероятностью он маг. Короткостриженый седовласый мужчина, которому Кирос на вскидку мог дать тридцать пять лет, внимательно осматривал всех присутствующих, попутно шепотом перекидываясь фразами со своими четырьмя товарищами. Его голубая исписанная в белых узорах роба невольно привлекала внимание, а на каждом пальце красовались магические кольца, как и на груди ожерелье с голубыми кристаллами.

«Ну от покорителя я явно не ожидал шестьдесят девятый уровень. По меркам этого мира он довольно силён, но неужели подземелья настолько лёгкие или же ему просто везло? А уровень его товарищей и того ниже. Только двое из них с трудом смогли бы составить конкуренцию Пайку. Хотя на фоне всех остальных собравшихся они и вправду выглядят сильными.»

Проходящие мимо люди с любопытством рассматривали, скопившуюся толпу народа и во взглядах некоторых читалась обеспокоенность, а у охотников зависть.

Кирос не понимал, чего конкретно ожидает Конкит пока из телепортационной башни не вышел маг, объявив, что подготовка окончена и взяв у нанимателя оплату.

С любопытством наблюдая, Кирос заметил, что лидер их группы отдал магу внушительную сумму примерно в десять золотых монет, а после достав бумажку начал сверять всех присутствующих по списку каждого подзывая к себе, прося показать карточку охотника.

Большинство присутствующих оказалось четвёртого ранга с относительно неплохой на вид стандартной экипировкой мага или бойцы ближнего боя с подходящим вооружением.

Сверившись со списком, Конкит кивнув головой объявил заходить внутрь.

Следуя за лидером, Кирос вместе с остальными поднялся на третий этаж башни в обширный круглый зал с большим магическим кругом в центре на краях, которого стояло четыре мага.

После уже стандартной процедуры, Кирос увидел вспышку, и яркий солнечный свет ударил ему в глаза.

[Открыта территория: Забытые земли]

Быстро осмотревшись Кирос обнаружил что их перенесло на поляну посреди леса, а перед его глазами предстала большая насыпь, в которой уже был разрыт проход, ведущий под землю.

Вокруг копошились низкорослые люди, которые продолжали расчищать территорию.

«Дворфы?»

Кирос задался вопросом, увидев бородатых полуросликов, которые продолжали расчищать территорию и строить ограждение вокруг подземелья.

Пока Конкит, что-то обсуждал с подошедшим дворфом, Кирос открыл карту на интерфейсе, пытаясь понять куда они переместились под непонимающие взгляды людей, пытающиеся понять почему он водит пальцами по воздуху.

«Судя по карте переместило нас примерно на пятьсот километров. Довольно большое расстояние. А как возвращаться обратно?»

– Итак! – Привлёк к себе внимание Конкит. – Мы первые кто отправиться вглубь на исследование данного подземелья. По имеющейся у меня информации примерно в пяти метрах под землёй есть неизвестные руины. Разведчики доложили, что там почти сразу после входа есть достаточное количество освещения из-за древних магических светильников и обитают медлительные на первый взгляд монстры больше напоминающие чёрные слизни с щупальцами. Но мы все понимаем, что это не повод расслабляться. Сразу после нашего спуска центральный вход будет частично завален на случай непредвиденной ситуации, так что в случае неудачи пути назад у нас не будет. Так что если есть сомневающиеся, то прошу покинуть нас сейчас и дворфы сопроводят вас до ближайшего города.

Огласил Конкит условия после, которых последовала тишина.

– Хорошо. Тогда я сейчас устрою распределение по отрядам и объясню наше построение.

По итогу Конкит сделал стандартное построение, где впереди всех идёт пару танков, которые будут принимать на себя первый удар, а сразу за ними атакующие отряды с различным оружием, в которые поставили Пайка. За ними будут идти маги и целители по центру. На весь отряд из тридцати человек целителей оказалось всего четверо довольно малого уровня. Кироса вместе с ещё девятью людьми поставили замыкающими как запас, так как в подземелье для такой большой группы места было не так много.

«Вот только здесь как я понял по сути все друг друга никто не знают. Смогут ли они как-то слаженно работать даже с учётом команд Конкита?»

– Ещё раз напоминаю, что все без нареканий должны выполнять мои команды. В случае если кто-то ослушается или откажется подчиняться, вы становитесь сами по себе и лишаетесь доли награды за подземелье. Если есть сомневающиеся, это ваш последний шанс передумать.

Несмотря на очередное предупреждение лидера, никто так и не решился покинуть группу.

– Лидер! – выкрикнул человек с двуручным мечом за спиной в лёгкой кожаной броне. – Мы все прекрасно понимали на что подписываемся, соглашаясь отправиться с вами. Мы все сюда пришли либо умереть, либо получить богатства для нашей счастливой жизни. Так что давайте быстрее. У меня уже руки чешутся покромсать тварей внизу.

– Раз так… Выдвигаемся!

Глава 24 (+бонус)

Неспешно следуя позади основной группы, Кирос спускался по лестнице, ведущей вглубь руин.

В воздухе ощущалось явное напряжение всех остальных участников, и все готовились моментально реагировать на непредвиденные обстоятельства.

«Странно, что это подземелье оказалось закопано под насыпью. Это больше похоже, на древнее захоронение, но тогда почему внутри нас будут ждать монстры. У меня плохое предчувствие...»

Витая в своих мыслях, Кирос резко остановился, чуть не уткнувшись в человека перед ним. Впереди их колонны он увидел большие каменные приоткрытые врата.

– Всем быть настороже. Мы входим. – Раздался в абсолютной тишине приказ Конкита.

Двое танков на передовой с каменным треском открыли одну из створок врат, чтобы остальные участники рейда могли без проблем пройти

Проследовав за остальными, Кирос вместе со всей группой оказался в просторном зале, где на другом конце находились идентичные врата, но возле них очень медленно, словно патрулируя, двигались две тёмные массы.

С текущего расстояния Кирос не мог в деталях рассмотреть существ у врат из-за тусклого освещения магических светильников, но уже сейчас он мог видеть их пятьдесят пятый уровень и название монстров [Проклятый слизень].

– Почему монстры на нас не обращают внимания? – Начали разноситься перешёптывания среди группы.

– Маги приготовиться к бою! Передовой отряд принять построение! – Раздался клич Конкита, разнёсшийся по всему залу.

Монстры моментально среагировали на звук и в тот же момент остановились, повернувшись к вторженцам.

– Огонь!

После команды на монстров обрушился шквал магических атак, из которых большинство оказались огненные шары. С текущего расстояния Кирос мог только наблюдать, как полоса здоровья монстров под градом магических атак быстро опустилась до нуля, и они просто сгорели.

– Прекратить!

После очередной команды большинство магов прекратили атаковать, но нашлись те, кто из-за страха или увлёкшись пустили напоследок ещё пару заклинаний.

Конкит не стал на это как-то реагировать и убедившись, что монстры повержены направил группу дальше к следующим вратам.

– Всё так легко? – Начались перешёптывания внутри группы. – Выходит мы получим лёгкие деньги…

После гибели монстров в группе постепенно начала пропадать напряжённость и в взглядах всех присутствующих, кроме Пайка с Киросом, начала появляться жадность, с которой им не терпелось отправиться дальше.

Проходя мимо остатков монстров, которые теперь больше походили на лужи, Кирос заметил на их месте кости. Приглядевшись он обнаружил среди костей человеческий череп из-за чего его предчувствие дурного дало о себе знать.

«Как-то это подозрительно… Это точно обычное подземелье? Всего два монстра?»

Все остальные проходящие мимо остатков даже не взглянули на них и их жадные взгляды были устремлены лишь вперёд.

С тяжелым треском вторые каменные врата открылись и перед группой предстал узкий коридор длинною с десяток метров под небольшим наклоном уходящий вглубь. Вдоль коридора стояли хлипкие колонны, упирающиеся в потолок, которые казалось рухнут от одного прикосновения, а в конце находились ещё одни врата.

– Монстров не видно! – Выкрикнул один из открывающих.

– Тогда выдвигаемся дальше.

Несмотря на то, что группе в коридоре пришлось потесниться, их не капли не заставляло задуматься, что они могут быть погребены здесь если, вдруг произойдёт обвал.

За следующими вратами оказался ещё один обширный зал, но стоило передовому отряду заглянуть внутрь как они застыли на месте. Кирос пытался понять, что происходит, но по группе лишь прошла команда максимально не шуметь и идти дальше.

Зайдя внутрь Кирос понял причину беспокойства. Посреди зала в пяти метрах от входа находился ещё один слизень с единственным отличием что в высоту он достигал около четырёх метров и не подавал никаких признаков реакции на происходящее вокруг.

С такого расстояния было отчётливо видно, что внутри тёмной жижи в хаотичном порядке плавали явно человеческие кости. [Проклятое слияние] отчётливо виднелось название монстра для Кироса и его шестьдесят пятый уровень.

«Босс подземелья?»

Осматривая зал, Кирос увидел ещё одни врата в конце. В отличие от предыдущих через, которые они проходили у этих врат у подножия перед лестницей стоял алтарь с большим чёрным кристаллом, а на вратах медленно переливалась чёрная круглая пиктограмма. Справа и слева от врат находились огромные цепи механизма, а само устройство напоминало опускной мост в какую-нибудь крепость с единственным отличием, что они находились с внешней стороны.

– Окружаем монстра. – Шепотом сказал Конкит группе, стараясь говорить максимально тихо и чётко.

С указаний лидера члены рейда начали медленно окружать монстра. В ход пошли и запас, в котором находился Кирос, так как в зале оказалось достаточно места для всех.

«Пока всё напоминает классическую битву с боссом. Прям ностальгия. Но странно, что всё так про…»

Подумал Кирос, и, в этот момент на другом конце зала, человек в громоздких доспехах случайно споткнулся об выпирающий камень. Металлический лязг со звоном раздался во всём зале, за которым последовала мёртвая тишина.

Проклятое слияние от громкого звука моментально пришло в движение, и Конкиту не оставалось другого выбора, кроме как отдать очевидную команду.

– Маги атаковать монстра!

Не дав монстру прийти в себя, маги начали засыпать его различной магией. Магические снаряды попадали в чёрную слизь, которая с каждой секундой начинала увеличиваться в размерах принимая странную форму. Кости внутри жидкости начали выстраиваться в подобие человеческого скелета, а черепа направлялись вверх пока перед всеми присутствующими не предстал пятиметровый монстр по очертаниям напоминающий человеческий силуэт с десятком людских черепов вместо головы.

Несмотря на множество магических снарядов, Проклятое слияние на них никак не реагировало хоть и показатель здоровья начал снижаться.

За всем этим со стороны с четырьмя товарищами наблюдал Конкит на лице которого виднелась лёгкая паника, а сам он не спешил помогать остальным.

«Почему он, будучи магом со своими дружками не помогают?»

Пронеслась мысль в голове Кироса прежде чем он увидел ужасающее зрелище.

Приняв полную форму, Проклятое слияние резко развернулось к группе с противоположной стороны от Кироса. От происходящего неподготовленные к такому авантюристы, смотря на пятиметрового монстра перед собой, потеряли дар речи. Монстр смотрел на вторженцев своей импровизированной головой из человеческих черепов, что вызывало ужас у тех, кто не сталкивался с подобным раньше.

– В сторону! – Выкрикнул Конкит, замешкавшимся авантюристам, но было уже поздно.

Быстрым движением Проклятое слияние накрыло своей рукой четыре бедолаги. Все лишь с шоком могли наблюдать, как их мимолётных товарищей, оказавшихся внутри жидкой руки монстра начало заживо растворять в кислоте. Они в агонии пытались что-то сделать, но спустя несколько секунд их тела, кроме костей и брони, растворились внутри монстра.

Жижа внутри монстра забурлила, а тело начало перестраиваться немного, увеличившись в размерах и теперь на голове добавилось ещё два черепа, а уровень слияния поднялся на один, а его здоровье полностью восстановилось.

Увидев такое, Кирос с удивлением для себя подметил, что, несмотря на произошедшее, он сейчас чувствовал себя спокойно и апатично. Словно он такое видел каждый день. Хотя мог сказать с уверенностью, что прежнего его наверняка вывернуло.

– Не прекращать атаковать магией! Не позволяйте твари попасть по себе!

Раздался очередной приказ лидера из-за чего оставшиеся маги с новой силой начали осыпать монстра магическими атаками.

– Нельзя… бу…дить…

Раздался хриплый многоголосый голос из тела Проклятого слияния по всему залу, и монстр вновь принялся атаковать новых жертв.

Авантюристы, с явной паникой, успели уклониться от очередной атаки, но ситуация оказалась патовой для бойцов ближнего боя. Никто не хотел рисковать, подходя к кислотному монстру близко, а у магов с такими темпами скоро могла закончиться мана.

Кирос после увиденного не желал особо вмешиваться в происходящее. Испытать на себе увиденное он явно не хотел, а монстр продолжал атаковать случайные цели. Он, как и Пайк, просто уклонялся отскоком в сторону от очередной атаки в ожидании дальнейшего развития событий.

В момент, когда Проклятое слияние наконец обратило внимание на Конкита с компанией и замахнулось для удара, лидер, указав на монстра выпустил мощный энергетический заряд в виде стрелы в голову монстра разбив пару черепов из-за чего монстр взвыв остановил атаку и прикрыл голову рукой.

– Всем магам в полную мощность атаковать черепа на его голове! – Прозвучало в зале, когда Конкит после атаки понял уязвимое место монстра.

Получив приказ, в голову монстра полетели новые заклинания, которые разбили ещё три черепа отчего Проклятое слияние сделал резкое движение рукой, прикрыв голову. Киросу это показалось странным после его медлительных атак.

Тварь взвыла от потери нескольких черепов, которых теперь насчитывалось семь.

– У нас получается! – Радостно выкрикнул один из магов.

Цвет жижи, из которой состоял монстр, резко изменился на более тёмный фиолетовый, и он махнул быстрым движением в сторону радостного авантюриста.

В молодого парня, полетело три фиолетовых сгустка, от которых он не успевал уклониться. В последний момент между ним и сгустком на пути принимая удар на себя выпрыгнул мужчина средних лет в лёгких металлических доспехах принимая удар на себя.

– Отец!

Разнеслось по залу, когда жижа, соприкоснувшись с доспехами, резко окутала мужчину с ног до головы и за несколько секунд растворила его заживо на глазах у своего сына.

– Зло… искаже…но-о-о…

Прохрипел монстр, когда три выпущенных сгустка внезапно ожили. Два из которых оказались пятьдесят пятого уровня, как и у тех, что охраняли врата, а у растворившего пятьдесят шестого.

– Все воины авангарда и бойцы ближнего боя взять на себя новых слизней! Маги продолжайте атаковать черепа! Ты! – Указал Конкит на бойца с щитом стоявшего ближе всего к боссу. – Возьми на себя внимание монстра. Если нужно атакуй вблизи.

– Но это же самоубийство!

– Выполняй!

Несмотря на потери в критической ситуации, группа начала выполнять поставленные приказы Конкита.

Видя бессмысленные смерти, Кироса больше волновало отношение Конкита к происходящему. Он как лидер по большей части отдавал только приказы и находился в стороне со своими четырьмя товарищами, которые продолжали бездействовать, наблюдая за происходящим.

«Он экономит силы? Или просто хочет уменьшить количество людей, с которыми нужно будет делить добычу? Или всё вместе?»

Хоть лидер отдал приказ атаковать слизней, Кирос из личного любопытства хотел проверить, что случиться со слизнями если он попробует их атаковать, не смотря на их физические свойства.

Пока Пайк бросился на высокоуровневого слизня, Кирос в свою очередь атаковал ближайшего, который готовился броситься на подбегающего к нему бойца, с другой стороны.

Сократив дистанцию, Кирос нанёс простой горизонтальный рубящий удар по слизню от чего меч, пройдя сквозь субстанцию, промелькнул в воздухе.

Слизь на мгновение застыла на месте, а после лопнула словно шарик с водой, и кислотная жижа растеклась по полу.

«Слишком просто.»

С разочарованием подметил для себя Кирос, попутно заметив, что Конкит начал подготовку мощного заклинания.

Параллельно происходящему Пайк вместе с другими бойцами ближнего боя атаковали других слизней. Всё не зачарованное оружие проходило сквозь жидкое тело, но после контакта с кинжалами Пайка слизень внезапно активизировался, получив урон. Следующий атаковавший воин широко размахнулся своим двуручным мечом, которым вполне мог полностью располовинить слизня, но не успел он завершить удар как монстр внезапно прыгнул в него и за считанные секунды заживо растворил не успевшего толком понять, что произошло бедолагу.

Увидев это, маги оказались вынуждены переключиться с главного монстра на слизней, чтобы уменьшить потери, но в этот момент слизень кинулся на ещё одного медлительного воина и, растворив его наполовину, лопнул, оставив после себя кислотную жижу с шипящим полу растворённым телом.

Ощутив источник сильной магии, Проклятое слияние, который неуклюже атаковал рыцаря под собой, резко заметил целящегося в него Конкита. Игнорируя танка, монстр медленно замахнулось на лидера группы.

Когда монстр открылся перед атакой, Конкит закончил применение заклинания и большая энергетическая стрела вылетела из пентаграммы в его ладони молниеносно пройдя сквозь руку и голову монстра оставив в них большие дыры.

Слияние в очередной раз взвыло, схватившись за голову.

– Нельзя… преры-ы-ва-ать…

Наблюдая со стороны Кирос отчётливо видел прямое попадание в скопление черепов на голове монстров и мимолётно вместе со всеми понадеялся, что это конец. Но полоса здоровья босса прекратила останавливаться на десяти процентах и Кирос отчётливо увидел, что в голове остался всего один череп.

– Быстрее уничтожите последний череп! – С паникой в голосе выкрикнул Конкит в сторону своих товарищей.

Один из приближённых Конкита с двуручным мечом моментально ринулся на монстра, пока тот не пришёл в себя, и неестественно, по человеческим меркам, высоко прыгнул, замахиваясь над последним черепом слияния.

– Защи-ити-ить… от… неё…

Произнесло чудище и внезапно две его руки сформировались в форме ножевых лезвий из плавающих в нём костей и в воздухе промелькнул размашистый удар. Товарища Конкита не успевшего понять, что произошло разрезало напополам из-за чего тот словно кусок мясо бездушно упал на пол так и не достигнув цели.

Поняв, что дело начало принимать скверный оборот, Кирос не желавший больше видеть бессмысленные жертвы решил сам добить монстра. Единственное, что в его арсенале позволяло атаковать точечно врага, не сближаясь с ним был [Провоцирующий бросок].

Пока монстр выбирал следующую цель, а на лице Конкита начала читаться паника, в воздухе молниеносно пролетел меч, который прошёл сквозь жидкое тело Проклятого слияния, пронзив последний череп.

На несколько секунд зал погрузился в мёртвую тишину, а после тело монстра забурлило и, словно вода, потеряло свою форму, растёкшись по полу.

«Вот и всё.»

Напоследок подметил для себя Кирос, увидев, что индикатор здоровья и имя монстра пропало.

– Мы победили? – Раздался вопрос по залу.

– Мы победили!

Оставшиеся в живых авантюристы от такого поворота событий резко приободрились и теперь в зале, словно забыв о погибших, воцарилась воодушевлённая обстановка.

Пока все собирались с духом и проверяли выживших, Киросу не давали покоя слова, которые говорило слияние. Он пытался воедино связать все слова ища в них смысл.

«А это точно был босс подземелья? Это всё слишком странно выглядит. Словно тут не пытались спрятать сокровища, а что-то запечатать… Неужели…»

– О чём-то задумались, Кирос? – Спросил подошедший Пайк.

– Тебе всё это не кажется подозрительным? Этот монстр словно пытался нас остановить, чтобы мы не шли дальше, а сама структура подземелья больше похожа на захоронение, которое хотели скрыть от всего мира, но что-то пошло не так.

– Хм… не могу отрицать, что обычно, как я слышал, подземелья должны быть устроены по-другому, а здесь как вы и сказали как-то всё необычно.

– Ну что ж! – Радостно привлёк к себе внимание Конкит. – Пора открывать сокровищницу!

Игнорируя юношу, который на коленях рыдал, оплакивая своего отца все вслед за лидером подошли к чёрному кристаллу у врат.

– Хм… впервые вижу такой кристалл. Это он поддерживает запечатывающую магию на следующих вратах? – С любопытством начал рассматривать чёрный кристалл Конкит.

– Что будем делать? Разобьём? – Спросил один из товарищей Конкита.

– Если не найдём другой способ открыть врата, то придётся. Так что лучше сейчас осмотреться.

Гонимые жаждой наживы все начали судорожно осматривать весь зал в поисках скрытых механизмов, а пока они это делали Кирос продолжал думать, о том, чем на самом деле является это место.

«Неужели… нет, это слишком очевидно. А эти болваны сейчас выпустят что то, что давно хотели запечатать»

– Похоже ничего нет, как и скрытых механизмов. – Отчитались лидеру остальные члены группы.

– Стойте! – Спонтанно выкрикнул Кирос, понимая, что нужно остановить катастрофу.

Все непонимающе взглянули на Кироса, который в спешке подошёл к Конкиту.

– Вы уверены, что за этими дверьми будут сокровища? Вам не кажется, что всё это как-то слишком странно?

– Что ты имеешь в виду? – Поинтересовался Конкит, кинув презрительный взгляд.

– Мне кажется, или нет, даже уверен, что за этими вратами нас ждут не сокровища, а монстр в разы сильнее того, с которым мы сражались. Это место больше похоже на алтарь где пытались кого-то запечатать, а после обвалить главный проход сюда. Но похоже ритуал пошёл не по плану и все, кто в нём участвовали превратились в монстров.

– Ты можешь как-то доказать свои слова? – Холодно спросил Конкит.

– Что доказывать? Если сложить всё воедино так оно и выходит.

– Пфф… Предлагаешь нам всем просто взять развернуться и уйти с пустыми руками? Значит все те бравые люди, как и мой товарищ погибли за просто так? Да и я видел, что это именно ты добил монстра так, что тебя ждёт хорошая доля, не переживай. Шанс того, что за дверьми сокровища всё ещё есть, нету смысла верить словам монстра, который бубнил всякую неурядицу, попутно пытаясь нас всех убить. С пустыми руками я отсюда уходить не собираюсь.

Посмотрев вокруг, Кирос понял, что никто не собирается отступать, не смотря на его слова. У всех присутствующих в глазах читалась лишь жажда наживы без капли сомнений, даже если это означает смерть.

– Так что…

Кинув взгляд на кристалл, Конкит молча кивнул головой и один из членов его группы немедля разбил его двуручным мечом.

Кирос хотел остановить этот удар, но лишь увидел рассыпающийся на его глазах чёрный кристалл, из которого выходила чёрная дымка.

– Что вы наделали…

– Приказы лидера не обсуждаются. А учитывая, что ты хотел остановить удар, то теперь за попытку помешать моему приказу ты лишаешься всей награды и теперь сам по себе. Так что если хочешь можешь быть свободен. А всё золото и прочие сокровища мы поделим между собой.

Под медленно исчезающую печать с врат Кирос лишь увидел презрительные взгляды в свою сторону и самодовольные ухмылки всех кроме Пайка, который стоял растерянный, не зная, как поступить.

– Боюсь нас всех теперь будет ждать лишь смерть…

Всё что мог сказать Кирос, когда зазвенели цепи и механизм пришёл в движение медленно, открывая запечатанные врата.

Пока все жадно наблюдали с предвкушением увидеть гору сокровищ, Кирос с опаской ожидал увидеть страшное запечатанное нечто за вратами. От чувства опасности он резко взбодрился, понимая, что сейчас они выпустили неизвестное, которые очень хотели спрятать глубоко и надолго от рода людского.

Когда лязг механизма прекратился, за вратами все увидели искажение похожее на зеркало. Никто не мог разглядеть, что находится за ним, и, когда Конкит хотел подняться по лестнице гонимый жадностью, искажение резко исчезло и из темноты за вратами послышался звук шагов.

Всех присутствующих резко окатила волна ужаса и сожаления от осознания того, что Кирос возможно оказался прав, но все лишь могли, затаив дыхание смотреть в темноту за вратами.

Неспешным шагом к присутствующим вышла молодая девушка в бело-чёрном платье волшебницы с короткой стрижкой чьи волосы доставали до плеч со спины и на две половины окрашены в пепельный и чёрный цвет. Выйдя за пределы врат, она остановилась у спуска лестницы осматривая всех бездушным взглядом своих голубых глаз. Её лицо выражало лишь холодную натянутую улыбку, словно к ним вышел не живой человек, а кукла.

В наступившей тишине все лишь недоумённо разглядывали неизвестную не до конца осознавая, что делать дальше. И лишь Кирос, готовясь к худшему, видел вместо уровня череп и надпись над полосой здоровья [Вошебница Пикса].

[Арт Tanoshimaru#7514]

Глава 25

Все стояли в абсолютной тишине, ожидая команды лидера. Пикса осматривала всех присутствующих и ее равнодушный взгляд остановился на Киросе.

Встретившись взглядом с волшебницей Кирос пытался понять, что у неё на уме и почему её запечатали. Ведь она не проявляла каких-то явных признаков агрессии и желания убить всех присутствующих.

– Позвольте представиться. Меня зовут Конкит, и я лидер всех присутствующих здесь охотников. Могу я узнать кто вы и как здесь оказались?

– Хм, – на лице Пиксы внезапно появилась радушная улыбка, с которой её взгляд переключился на Конкита. – Не совсем помню, что со мной случилось, но думаю будет уместно представиться как волшебная девочка, борющаяся со злом… Пикса! – Произнесла она своим детским голосом, выждав паузу перед оглашением своего имени.

Вместе с этими словами волшебница достала из-за пазухи со спины маленьких бело-розовый посох со звёздочкой и несколько раз её прокрутила в руке и приветливо улыбнулась.

От такого приветствия у большинства присутствующих проскочил смешок, и только Кирос стоял максимально напряжённым ожидая чего угодно.

«С ней явно что-то не так.»

Конкит, на мгновение ошарашенный таким поведением, быстро пришёл в себя, вспомнив о своей изначальной цели.

– Я благодарна вам, что вы смогли меня освободить. Как я догадываюсь моё пребывание заточённой здесь продлилось довольно долго.

Рассматривая с детским любопытством местность вокруг, себя Пикса начала словно источать ауру добродушности и смотря на это все в зале, кроме Кироса, окончательно расслабились.

– Можно поинтересоваться у вас, многоуважаемый Конкит? А с какой целью вы сюда явились? Неужели, чтобы освободить меня? – Продолжила Пикса восторженным голосом пока Конкит думал, что делать дальше.

«Это явно вопрос с подвохом. Она не даёт ему возможности, что-то о себе спросить. Надеюсь Конкит осознаёт, что не стоит вестись на её детское поведение?»

С напряжением смотря на Конкита, Кирос по одному его выражению лица, понял, что тот не заметил подвоха в вопросе, и он явно недооценивал девочку, стоящую перед ним.

Конкит, как и другие присутствующие, всё ещё горел жаждой наживы, а то что комната за спиной Пиксы находилась в кромешной тьме лишь подогревал их интерес.

– Мы обычные охотники за сокровищами и пришли сюда в их поисках. К сожалению, мы пробились сюда с потерями и не ожидали, что по воле судьбы освободим от заточения такую милую леди. Могу ли я поинтересоваться, что находиться в помещении за вами?

«Это в нём проснулись аристократические корни? Хм, я даже не задумывался о происхождении Конкита. Судя по тому, как он безразлично отдавал приказы охотникам не из его команды даже не удивлюсь если он воспринимает их как простолюдинскую чернь.»

– Ах… Учитывая моё длительное времяпровождение здесь предположу, что моего дома снаружи уже давно нет. Так что помещение за мной можно в некотором смысле назвать моим новым временным домом после освобождения. Так, что я не могу сказать, что там находиться первым встречным людям хоть вы и освободили меня, в чём я очень вам признательна!

«Она явно провоцирует его. И учитывая обстановку, он явно будет настаивать, что приведёт к плохим последствиям. Лучше наверно уйти пока ещё есть шанс. Хоть они и не подозревают, она явно сильнее каждого в этой комнате несмотря на свой внешний вид.»

– Пайк, – шёпотом произнёс Кирос подойдя к своему товарищу. – Нужно уходить. Сейчас же! Пока не стало слишком поздно, иначе…

– Мне надоел весь этот фарс! – Внезапно воскликнул один из товарищей Конкита с двуручным мечом и тяжёлых доспехах. – Конкит сколько ты намереваешься ещё трепаться с этой соплячкой? Ты только теряешь время на неё. Если она мешает просто убери её с дороги! Мы сюда пришли за сокровищами, а не трепаться без дела. Что она тебе сделает? Беспомощно помашет своим маленьким декоративным посохом?!

– Пайк, уходим сейчас же! – Решил поторопиться Кирос понимая, что это их последний шанс.

Пайк будучи смышлёным тоже понял, почему беспокоиться Кирос. Будучи чемпионом, он знал, что не стоит оценивать противника по одному лишь внешнему виду, а Киросу он доверял безоговорочно поэтому без лишних слов направился в след за ним к выходу, пока внимание всех присутствующих было приковано к девочке.

– Значит… Вы пришли ограбить мой новый дом? – С разочарованием спросила Пикса, и её выражение лица начало резко меняться на грустное.

– Всё верно малявка. Мы сюда пришли за богатствами и артефактами и с пустыми руками уходить не собираемся, так что прочь с дороги и не мешайся! – Вооружившись своим мечом товарищ Конкита неспешно направился в сторону Пиксы. – Конкит, если это не сделаешь ты, это сделаю…

– Значит вы грабители…, – ели слышно пробормотала себе под нос Пикса, меняя выражение лица на радостную и светлую улыбку и сказала следующее бодрым голосом, – грабители - это зло, а зло нужно уничтожать!

Волшебница указала посохом на ухмыляющегося товарища Конкита, который уже начал подниматься по лестнице к ней и из промелькнувшей пентаграммы к удивлению, для всех вылетело розовое сердечко.

– Ха! Думаешь это меня остановит?! – Дерзко произнёс мечник показательно готовясь принять магию на грудь.

Обернувшись Кирос увидел ужасающее зрелище. Сердечко коснувшись брони прошло сквозь неё и тело мечника, а после покинув тело оставило дыру и развеялось в воздухе.

Не осознав даже толком, что произошло мечник перед тем как безжизненно рухнуть лишь успел взглянуть на сквозную дыру у себя в груди.

– Грабителям нельзя дать убежать! – Радостно сказала Пикса увидев, как Пайк с Киросом пытались незаметно уйти. Она подняла посох вверх и всё помещение накрыло полупрозрачным голубым барьером.

«Снова всё заканчивается вот так…»

С досадой и одновременно с чувством лёгкого предвкушения подумал Кирос смотря как у всех присутствующих началась паника.

– Убейте эту тварь! – Вырвалось панически из уст Конкита на весь зал.

– Как много злодеев!

Взмахнув рукой, волшебница сразу создала перед собой магический барьер, который принял на себя первую волну магических атак, а следом она подняла свою магическую палочку.

Над головой Пиксы появилась большая розовая пентаграмма, и только Кирос увидел в проблесках магических атак как эта пентаграмма на мгновение перед полным появлением мелькнула чёрным цветом прежде чем окраситься в розовый.

– Пайк! Встань за мной! – Выкрикнул Кирос понимая, что сейчас примерно произойдёт.

Бойцы ближнего боя, несмотря на град атак пытались пробиться через барьер по бокам, но их оружие отскакивало от него, словно они били сталь. Даже Конкит со своими товарищами использовали всё, что было в их арсенале, но барьер оказался незыблем.

– Да очиститься зло! – Воодушевлённо выкрикнула Пикса и из пентаграммы вырвалось множество розовых лучей.

Подобно пулям лучи вылетали из пентаграммы, хаотично обстреливая всё живое в комнате. Секунда, две, пять…

Каждый луч безжалостно прошивал насквозь тела авантюристов присутствующих в комнате и с каждой секундой количество живых в помещении уменьшалось. Один за другим охотники почти моментально умирали и безжизненно падали на землю, но даже так в их тела беспорядочно попадала магия, делая в них новые дыры.

Кирос лишь частично видел, что происходит с остальными плотно прикрывшись своим щитом, который лучи не пробивали, но урон он получал.

По окончанию действия заклинания, Кирос лишь с улыбкой увидел, что он потерял всего три процента здоровья в то время как почти все присутствующие в зале, погибли.

На ногах стоял только Конкит, который в меру своего опыта с сквозным попаданием в плече успел вовремя поставить магический барьер, а тем, кому довелось выжить беспомощно корячились, умирая в агонии.

– Чудовище! – Выкрикнул Конкит видя, как Пикса после завершения заклинания начала медленно спускаться по ступенькам по направлению к нему.

– Зло… должно быть уничтожено!

– Да что ты мелешь! – Злобно выкрикнул Конкит, бросив в волшебницу несколько мощных магических шаров, которые взорвавшись об барьер ничего не изменив.

Пикса лишь скучающе указала на покорителя посохом, из которого вылетела яркая жёлтая звёздочка. Инстинктивно подозревая неладное Конкит дёрнулся в сторону, и звезда в дребезги разбив барьер лишь поцарапала руку лидера.

– Ха! – Самодовольно выкрикнул Конкит, – Твоей магии не хватает скорости и мощности!

На своё высказывание он лишь увидел, как на лице Пиксы появилась лёгкая улыбка и рана, которую оставила звезда резко зашипела. Кожа Конкита со стороны раны начала покрываться чёрными волдырями и шипеть. Крик полный боли разнёсся по всему залу и Кирос отчётливо видел, как Конкит буквально плавился заживо и куски расплавленного и гниющего мяса падали на землю.

– Не…хочу… умирать так…

Последнее что сказал Конкит прежде, чем он превратился в шипящую груду мяса мимо, которой спокойно прошла Пикса, добивая той же магией тех, кто ещё шевелился.

– Оте-е-ец… про… ме… – Ели слышимо произнеслось в зале, когда последний из охотников, который даже не атаковал Пиксу превратился в однородную шипящую чёрную массу.

Увидев, что почти все мертвы, взгляд волшебницы пал на Кироса и Пайка, который стоял за его спиной.

Кирос, видя всё это, ощутил жалость по отношению к погибшим. Хоть для него они были всего лишь незнакомцами, но такая жестокость для него оказалась слишком.

– Знаешь… для борьбы со злом твои методы слишком радикальны. – Всё что мог сказать Кирос.

– Таким людям закон не поможет. Это необходимая мера, чтобы очистить этот мир от зла. И тебя, как зло, я тоже уничтожу.

Вместе с этими словами Пикса выстрелила звёздочкой в Кироса, которая просто разбилась об его щит.

– Вот только, я здесь только ради любопытства… боже… зачем я оправдываюсь… как я от всего этого устал… Пайк, не вмешивайся. Ты ей всё равно не ровня.

Раздражённый текущим положением дел, Кирос опустил щит и увидел удивлённое лицо Пиксы, которая была явно в замешательстве от того, что её магия не сработала.

– Бить детей конечно плохо, но тебе явно уже за сотню лет, и ты только что попыталась меня убить и моего товарища. Как я понял, договориться на словах не получиться, поэтому остаётся только одно…

Медленным шагом Кирос направился к Пиксе. Он принял на щит ещё несколько заклинаний в виде сердец и звёздочек, которые не нанесли видимого ему ущерба, но его показатель здоровья опустился ещё на пять процентов, и он начал ощущать ноющую боль по всему телу, которая только усилило его раздражение.

– А ты крепче чем я думала. Но зло не сможет пробить мой барьер.

Подойдя на расстояние удара перед барьером Кирос посмотрел в лицо Пиксы которое мило улыбалось ему, так как за барьером ей ничего не угрожало.

[Сокрушительный удар]

Ударив мечом, он лишь уткнулся в поставленный Пиксой барьер. На лице Пиксы расплывалась злорадная улыбка и она в упор выстрелила сердцем в грудь Кироса, который не стал защищаться щитом. Коснувшись брони розовое сердце растворилось в нём исчезнув, и Кирос вновь ощутил ноющую боль, на которую он уже не обращал внимание.

«Наконец-то»

Единственное, что пронеслось в голове Кироса и на его лице появилась почти безумная улыбка. Он до безумия сам себе не веря обрадовался, что появился противник, которого он может полноценно ударить со всей силы.

Крепко сжав рукоять меча, его почти трясло от предвкушения. [Сокрушительный удар] пронёсся в воздухе и лезвие меча с ещё большей силой ударилось об барьер, но в этот раз на нём появилась трещина.

– Не может быть….

Произнесла Пикса когда следующий ещё более сильным ударом барьер разрушился в дребезги. От неожиданности волшебница сделала шаг назад, видя замахивающегося Кироса и прикрылась своим посохом.

Следующий удар попал ровно по посоху и по всему залу разнёсся громкий металлический лязг. Несмотря на силу удара Кирос не почувствовал никакой отдачи словно всю физическую энергию удара обнулили.

– Этот посох нивелирует любой физический урон, бесполезно. – Холодно ответила Пикса увидев лёгкое удивление на лице Кироса.

– Знаешь… я недавно задумывался. А есть ли в этом мире, что-то абсолютное, или же всё поддерживается какой-то магической логике, и сейчас я очень хочу это проверить.

К своему удивлению Кирос заметил, что захотел пойти на принцип. Несмотря на всю странность ситуации, он хотел проверить свои и пределы этого посоха.

Ещё один удар промелькнул в воздухе звонко, но безрезультатно ударившись об посох. В то время как Пикса с каждым ударом отправляла в грудь Киросу новое заклинание.

Удар, удар, удар, поочерёдно мелькали в воздухе. С каждым ударом Кирос прикладывал всё больше и больше сил, ощущая, что в следующий удар может вложить больше. От приложенной силы в зале с каждым взмахом поднимался порыв ветра, но и с каждым принятым на грудь заклинанием здоровье Кироса медленно опускалось, а боль становилась всё сильнее пробуждая в нём всё больший гнев и злость.

Стоявший позади, Пайк лишь с шоком смотрел на происходящее, не понимая, как всё пришло к такому. В его голове была абсолютная каша из различных мыслей восхищения стойкости и силы Кироса, который принимал столько заклинаний в упор до попыток понять, что и как дошло до того, что он видел перед собой.

Кирос принципиально бил по одному и тому же месту раз за разом. Он мог ударить по пальцам, мог попытаться схватить волшебницу, мог ударить щитом, но из-за внезапного чувства боевой эйфории он продолжал бить целясь в посох.

Пиксе надоело, что эта ситуация уже затянулась и Кирос безрезультатно как она думала просто пытается изменить невозможное. На её памяти никто раньше не смог физической силой преодолеть свойство её посоха, и она была в нём абсолютно уверена. В Киросе она видела лишь зло, но его целеустремлённость и принципиальность отчасти поколебало её мнение о нём.

Видя, что обычные атаки не оказывают должного эффекта, который она давно привыкла видеть, Пикса не сдвигая посох с места оттянула правую руку назад и в ладони появилась розовая пентаграмма. В момент следующего удара по посоху Пикса ударила ладонью Киросу в грудь. Сквозь его тело в упор прошёл розовый луч, который вырвался из спины.

Приняв это заклинание при замахе Кирос ощутил резкую колющую боль словно во все его внутренности воткнули кучу иголок и, он сразу увидел, что эта магия отняла у него целых двадцать два процента полосы здоровья.

Кироса мало волновало его текущее состояние. Именно ощутив эту жуткую боль он осознал, что всё это время он себя слишком сильно сдерживал и даже сейчас, когда он мог разойтись он продолжал это делать. На его лице улыбка стала шире, когда ему в голову пришла простая, но в то же время фундаментальная мысль.

«В игре класс защитник обладал самым большим показателем силы в игре, но эти цифры не ощущались при нанесении урона так как по механике класс являлся танком, и сила лишь частично влияла на броню и защитные показатели, но сейчас, в этой реальности, что если всю эту силу использовать для обычного удара...»

Сейчас, когда перед ним стояла идеальная груша для битья, которая без жалости убила всех присутствующих он впервые ощутил реально намерение убить человека. Именно эта мысль освободила его тело от оков, а вместе с ужасающей болью, он забыл о находящемся позади него Пайке, сконцентрировавшись полностью на ощущениях и злости от боли.

Пикса, смотря на Кироса, внезапно ощутила в нём странные изменения. До этого момента она не воспринимала его всерьёз, несмотря на впечатляющую стойкость и силу ударов. Она абсолютно верила в защитные свойства своего посоха, но видя остановившийся удар на замахе и безумную улыбку на лице Кироса у неё появилось сомнение.

Пикса всё ещё недоумевала, почему её магия не оставила сквозную дыру в теле Кироса, но больше её начало волновать состояние её противника, в котором он сейчас находился, словно она пытались уничтожить огромную гору с помощью обычной лопаты.

Кирос ощутил невероятную свободу и силу текущую по всему своему телу. Вся боль, которую он ощущал на мгновение притупилась и в следующий удар была вложена вся его сила.

Инстинктивно, Пикса неосознанно сделала шаг назад в момент удара. Меч промелькнул в воздухе и, коснувшись посоха вместе с направлением удара, ушёл вниз. Благодаря тому, что Пикса сделала шаг назад острие меча лишь слегка разрезало её наряд оставив царапину на коже, а после порывом ветра от удара её откинуло назад, как и Пайка. Только Кирос подобно горе остался незыблемо стоять на месте.

«Да! Вот она та самая сила, с которой теперь мне нечего и некого бояться!»

Пока Кирос упивался мощью, в голове у волшебницы началась паника. За всё её жизнь никто ещё не пробивал вот так в лоб её защиту так как это сделал Кирос. Теперь в Киросе она видела реальную угрозу и истинное зло, но из-за долго заточения она ощущала, что сейчас не сможет полноценно сражаться и вероятней всего проиграет Киросу, что не входило в её планы.

– Сделала шаг назад? Разве не ты говорила, что бесполезно атаковать физически? Хотя без разницы. Теперь твой посох не проблема. И раз ты свободно без зазрения совести не ценишь чужую жизнь, значит согласишься, что и твою ценить не будут. Хоть ты меня и считаешь злом, но истинное зло здесь ты, учитывая, что я тех болванов, которых ты убила пытался остановить, чтобы они тебя не освободили из заточения.

В такой ситуации Пикса, смотря на медленно приближающегося к ней Кироса, приняла единственное верное, как ей казалось, решение.

Взмахнув рукой, волшебница перед собой открыла розовый портал, войдя в который сразу оказалась близко к выходу из подземелья.

- Как тебя зовут? — поинтересовалась Пикса.

- Кирос. – Спокойно ответил ей сильно побитый воин.

- Что ж моя мана на исходе, так что сейчас я уйду, но в следующий раз пощады не жди. – Будто играя, сказала Пикса.

Она, не обращая внимание на Пайка, открыла ещё один портал исчезла в нём, а барьер наложенный на помещение исчез.

В зале повисла тишина. У Кироса не было никакого желания пытаться сейчас её догнать. Он понимал, что с её телепортами догнать её будет крайне сложно и решил, что это не его проблемы. На мгновение он немного переживал о дворфах, что снаружи сторожат вход, но такого короткого контакта с Пиксой ему хватило, чтобы понять, что она их не тронет.

Напоследок, он решил проверить комнату в которой была заточена волшебница. И поднявшись по лестнице он лишь подтвердил свою догадку. Там оказалась просто пустая квадратная комната.

«И в итоге всё эти смерти были за зря. Кажется, я начинаю понимать насколько жесток может быть этот мир.»

– Вы в порядке? – С беспокойством подошёл Пайк и молча остановился, рассматривая пустую комнату.

– Да, – кратко ответил Кирос, вспомнив про полученный урон, и применил зелье исцеления.

«Что-то я не подумал спросить её, помнит ли она упоминание героев до своего заточения. Ибо в лоре игры и близко не упоминалась такая волшебница, борющаяся со злом. Хотя сомневаюсь, что после произошедшего она будет в восторге снова меня увидеть, хотя в некотором смысле это я позволил ей сбежать.»

– Нужно последовать за Пиксой. Ты не против, Пайк? У меня есть к ней парочку вопросов. Ко всему, мне немного беспокойно, что такая личность, которая может устроить резню, свободно будет расхаживать и убивать всех, кто ей не понравиться.

– Ну… От меня мало пользы… Но помогу чем смогу! – С трепетом ответил Пайк после того как увидел ужасающую силу Кироса в действии.

Добравшись до выхода из подземелья, дворфы открыли завал и с удивлением рассматривали вышедших Кироса с Пайком.

– Куда направилась вышедшая отсюда девочка?! – Быстро спросил Кирос пока на него не посыпалась гора вопросов.

– А… она вроде открыла портал и направилась в ту сторону.

– Что там?

– Земли совершенного Ксифенга.

Глава 26

***

В гильдии приграничного города Ларм в середине дня стояла шумная обстановка. Большая часть посетителей за выпивкой обсуждали задания или последнее событие, произошедшее на территории Ксифенга, на которой они и находились.

Большинство радостно отмечали успех совершенного на недавней скромной игре совершенного после, которой Ксифенг получил новые территории, но и находились те, кто относился с опаской.

– Ты уверен, что тебе стоит столько пить, Финли? – Нежно спросила молодая девушка с рыжими короткими волосами, смотря на своего товарища.

– Да всё в порядке, Кийкерс! За успех нашего совершенного не грех выпить, да и пьяным кинжалами легче махать. Всё равно сейчас нам почти любое задание по плечу, да, Пайто? – В пьяном веселье ответил мужчина средних лет с коричневыми волосами и короткой бородой.

– Учитывая нашу репутацию, нам сейчас особо некогда прохлаждаться. Не забывайте, о нашей основной цели. – Ответил парень сидевший напротив всех остальных с большим двуручным мечом за спиной и серебряных доспехах, которым многие могли позавидовать.

Одна лишь Файис из этой компании самозваных героев задумывалась об авантюре, в которую ввязалась. Она не понимала радости праздности вокруг ведь для неё присоединение новых территорий означало лишь добавление новых хлопот для их любимого совершенного.

В отличие от своих спутников будучи целительницей, Файис не считала себя сильной, но нахождение в этой группе приносило ей достаточно денег и умеренное чувство безопасности за свою дальнейшую судьбу. Она всецело доверяла своим товарищам ведь они прошли через многие трудности живыми и ей этого было достаточно. Она посмотрела на свой фамильный медальон, который ей достался от матери и стала думать о том, что делать дальше, когда денег будет достаточно не только на жизнь.

– С твоей силушкой, наверное, ты вполне мог уже сейчас стать неплохим чемпионом у кого-нибудь из топа тридцати, но с этой гильдейской ранговой системой столько мороки… С нашими вторыми рангами нам ещё пахать и пахать, чтобы подняться до первого, – с досадой произнесла лучница.

– Может тогда для начала возьмём, что-нибудь на разогрев? Весь стенд забит заданиями и, как я понял, бывший владелец этих земель Ульдрик не особо заморачивался с зачисткой от монстров, – воткнув кинжал в стол с предвкушением, предложил Пайто.

– Тогда не будем терять времени, – подытожил лидер, – а завтра попробуем поохотиться на что-нибудь серьёзное, пока эти задания не выполнили чемпионы Ксифенга, которые уже скоро должны сюда прибыть.

Файис не нравилось внимание, которое привлекала их группа. В глазах обычных людей на фоне слухов о появлении героя их самозваное провозглашение, так же быстро начало привлекать внимание, что некоторые начали их даже узнавать. Как и некоторые знаменитые группы, они дали себе название «группа великого меча», но в тоже время она беспокоилась, до чего могли довести эти слухи, но и не могла сама себе врать, что купаться в лучах славы оказалось довольно приятно. По своей сути они мало чем отличались от обычных охотников, так что пока всё идёт гладко - нет причин для беспокойства.

Группа взяла обычное задание на истребление кобальтов в ближайшем от Ларма руднике до которого пешком идти было пару часов. По своей изначальной задумке этот приграничный город строился для добычи руды в ближайших шахтах, что позволяло совершенному владеющим этими территориями получать неплохой доход от продажи руды или из изделий после её обработки. Но за такие задания довольно малое количество людей рискнёт взяться, из-за того, что бои происходят в узких пространствах где той же магией, сильно не поколдуешь, а сами кобальты хоть и не отличались большим интеллектом, но для новичков представляли ощутимую угрозу.

На улице стоял уже полдень и жители Ларма, как ни в чём не бывало, продолжали жить своей умеренной жизнью в приграничном городе. По пути к выходу из города некоторые жители приветливо махали и приободряли группу героев, ведь их сложно было не заметить с их впечатляющей экипировкой по средним меркам.

Подойдя к воротам, лидер увидел странное беспокойство стражи.

– Похоже случилось, что-то интересное, – с предвкушением произнёс Финн

Местность вокруг города представляла из себя небольшую зачищенную равнину, где всё подступы хорошо просматривались на случай внезапного нападения монстров. Хотя набеги чудовищ случались до крайности редко, но имели место быть, если в городе редко выполнялись задания на зачистку и охоту на монстров, и изголодавшиеся или расплодившиеся монстры начинали присматриваться к городу. Но имели изредка место быть и другие инциденты…

Подойдя к страже, группа заметила, как в сотне метров за воротами стояли трое. Приглядевшись Кийкерс увидела, как парень с чёрными волосами и в серебряных доспехах крепко схватил девочку в черно-белом платье за руку, а рядом стоявший молодой человек настороженно наготовил кинжалы.

Со своего расстояния они не могли услышать, что там происходит, но девочка явно пыталась вырваться, что обеспокоило всех смотрящих.

Пайто, видя даму в беде, не раздумывая бросился вперёд. Он знал, что за пределами городов могут обосновываться бандиты и прочие отвратительные личности, которые могли свободно промышлять в некоторых регионах.

–Да отпусти же ты… Помогите! Люди добрые, меня тут пытаются ограбить средь бела дня…

– Что? О чём ты…

Не успел неизвестный завершить предложение, как стрела Кийкерс прилетела ему прямо в плечо, а Пайто вмешался в ситуацию.

– Как же низко ты пал, что обкрадываешь маленьких девочек!? Может сразишься с кем-то, кто равен тебе в силе, грязный разбойник?

Пайто довольно ухмыльнулся, а Кийкерс натянула тетиву начав готовить выстрел усиленной магией стрелой, целясь в парня с кинжалами позади. Финн будучи пьяным еле стоял на ногах и ждал сигнала от Пайто, чтобы атаковать. Стоя позади всех, Файис взяла в руку свой медальон и прислонила его к груди, успокаивая себя и готовясь применять заклинания исцеления и поддержки.

– Пайк, держи её крепко, нельзя дать ей убежать.

– Будет сдела…

Не успел юноша с кинжалами договорить, как девушка в чёрно-белом платье вырвалась из захвата и эффектным движением бёдер перекинула похитителя через себя, а после поклонившись с улыбкой сказала.

– Удачи, Киросинчик! Этот пожар тебе придётся тушить без меня!

Девушка улыбнулась ещё шире и исчезла в открывшемся портале за секунду, оставляя обидчиков в сложной ситуации.

«Ох, и во что же ввязался Пайто не разобравшись в ситуации.»

Обеспокоенно подумала жрица пытаясь собраться с мыслями.

За несколько минут до этого…

«Так, получается, что у меня накопилась лишь одна треть всей маны… Это довольно грустная ситуация, ведь если я наткнуть на Кироса, что представляет абсолютное зло, то мне понадобится полная мана, чтобы с ним справиться.»

Пикса шла по дороге из города и рассуждала у себя на уме о том, сколько маны ей нужно восстановить для полной боеготовности, как вдруг увидела две знакомые фигуры, что шли в ее сторону и, не подавая вида, направилась дальше, раздумывая о дальнейших действиях.

«Интересно, что же Киросу нужно от меня? Приспешники зла уже повержены, а он теперь словно увязался за мной… Влюбился что-ли? Ну как же можно было не влюбиться в такую светлую и бесконечно добрую маленькую волшебницу, как я?! Ну точно мой фанат! Только вот вся эта популярность мне сейчас очень не нужна, поэтому я сделаю вид, что его не знаю, пока те герои из бара не выйдут… Тупой план, если так подумать! Они могут в стельку напиться и мне придётся уже драться с ним, а это проблема для моего полного восстановления. В любом случае, мне вряд ли грозит серьёзная опасность, так что продолжу свои вычисления.»

Кирос и Пайк, увидев знакомую волшебницу насторожились, зная её мощь, но увидев то, что она не обращает на них внимания, остановились и стали ждать, пока она сама придёт к ним.

– Получается, что мне нужно семь дней для полного восстановления…

Пикса в раздумьях не заметила, как подошла вплотную и Кирос резко схватил её за руки став держать их по-швам, чтобы она не могла колдовать. Волшебница от такого внезапного и наглого захвата сначала смутилась, а потом поняла всю серьёзность ситуации, начав обдумывать то, как из неё выйти.

– Ну что, Пикса, вот мы и встретились вновь! Моя оплошность, что дал тебе уйти, но теперь ты никуда не убежишь, и у меня будет достаточно времени тебя расспросить.

– Ой, прекрати! Мы с тобой не в таких отношениях, чтобы меня брать силой.

Данный ответ ввёл Кироса в замешательство, в то время как Пайк стоял с круглыми глазами от удивления.

– Что ж, – проигнорировал слова Пиксы, – меня интересует то, как называлось государство, в котором ты жила и как так случилось, что ты оказалась заточенной в подземелье?

– Я такое рассказывать не буду, даже не надейся!

– Хорошо, из какого ты столетия?

– А вот это вообще прямое оскорбление для любой девушки! Тебя вообще манерам не учили?!

Пикса тянула время, для получения возможность сбежать, и сам шанс не заставил себя долго ждать. Волшебница обернулась и увидела явно выделяющихся четырёх человек, что смотрели на нее из толпы.

«А вот и бедолаги, которые мне помогут сбежать! Точно по времени, главное их спровоцировать мне помочь, а уж дальше я выкручусь сама. Хорошо, что я побывала в городе и узнала, что это местные герои, которые и гроша не стоят, но мнят о себе невесть что. Обожаю таких людей, ими так легко воспользоваться, но вот проверять их геройственность желания нет, потому что я даже не знаю, что это на самом деле за люди.»

Пикса взглянула обратно на Кироса и ехидно улыбнулась.

– Готов к битве? Даже если нет, то теперь это не важно…

Не успел Кирос сказать и слова, как Пикса продолжила.

– Да отпусти же ты… Помогите! Люди добрые, меня тут пытаются ограбить средь бела дня…

Кирос с Пайком от такого заявления потеряли дар речи и не сразу увидели приближающийся отряд.

– Что? О чём ты…

Кирос не успел договорить, как стрела отрикошетила об его наплечник. Он пытаясь понять, что происходит после того как его обозвали разбойником, бросив Пайку Пиксу прямо в руки, что не шибко её обрадовало.

«Д-да как он со мной обращается?! Что этот дурак себе позволяет? Я не его игрушка, а он меня швыряет как куклу! Не прощу! Не оставлю это просто так! Он заплатит!»

– Пайк, держи её крепко, нельзя дать ей сбежать.

– Будет сдела…

Не успел Пайк договорить, как Пикса выставила одну ногу вперёд и движением бёдер опрокинула его на землю, вставая в низкий поклон и ехидно улыбаясь Киросу.

«Вот и всё, он отвлечён и уже не сможет мне помешать скрыться, чтобы восстановить всю ману для битвы с ним.»

- Удачи, Киросинчик! Этот пожар тебе придётся тушить без меня!

Сказав это Пикса скрылась в портале, что открыла за секунду и переместилась в пещеру, закрыв портал за собой. Пикса щелчком пальца зажгла свечи, заранее расставленные ею по пещере.

Пещера находившееся в горе возле Ларма представляла собой просторное помещение где большую часть занимали свисавшие сталактиты, которые придавали этому месту древний, но не менее завораживающий вид.

Волшебница сразу приметила это безлюдное место, как только прибыла в город, хотя странный факт отсутствия каких-либо монстров её настораживал.

– Фух, чуть не поймали всерьёз…

– При твоём изучении местности тебя настигли проблемы, Пикса Дхе-Мунив?

– Нет, Хакси, просто встретилась с проблемным злодеем из-за того, что проводила вычисления того, когда у меня будет полная мана для битвы с ним. Знаешь, я даже и не думала, что фамильяры существуют, да ещё и имеют настолько много маны…

– Помощь великой волшебнице, что осталась одна спустя столько лет в борьбе со злом - моя главная задача и это огромная честь быть на одной стороне с добром.

– И для меня огромная честь, что я встретила настолько умное и давно забытое существо. Вместе мы точно сможем одолеть всё зло в мире!

После заявления Пикса молчала около минуты, обдумывая дальнейшие действия, в то же время маленький фамильяр присел ей на плечо.

«А может быть, этот Кирос вовсе и не зло? Он даже не стал меня атаковать, учитывая то, что мы с ним тогда дрались, и он до определённого момента не попытался меня убить, а лишь колотил посох. Хотя может быть и то, что он просто тупенький для этого и колотил посох для того, чтобы показать свою силу… И всё же, он не до конца изученный объект, а мне как учёному нужно изучить его, может мы даже сможем подружиться, но кто знает? Если так подумать, то идея Хакси выйти в город и разведать обстановку была потрясающей! Я так много узнала про нынешний мир и то, что герои жившие сотни лет назад померли при великом нашествии, а ныне мир установили государства, чьими землями владеют совершенные, но мне не даёт покоя одна вещь… Почему они вообще решают конфликты какими-то играми совершенных, а не старой-доброй привычной для людей войной? Это же гораздо проще и в бою можно использовать разные уловки и преимущества местности, что только добавляет защищающейся стороне силы… Кажется мне, что этими играми управляют силы выше и сильнее сильнейшей десятки под контролем которых находится большая часть земель. Не хотелось бы, чтобы меня эти правительственные уроды взяли под своё управление, а то случится то же самое, что и привело меня в саркофаг! И всё же, я не решилась спросить у местных жителей про фамильяров, потому что кажется мне, что такой вопрос лишь добавит мне проблем, но я хотя бы зарегистрировалась в гильдии и смогу зарабатывать себе на жизнь, выполняя несложные задания, тем самым кормя себя, и не привлекая лишнего внимания! Только такой гений, как Я могла продумать настолько гениальный план действий, чтобы оставаться незамеченной! Слава мне и моей учёной степени! Кстати говоря о фамильярах… Когда он так близко и не движется, я могу его рассмотреть лучше.»

Пикса внимательно присмотрелась к Хакси. Фамильяр имел серые глаза, уши как у рыси и тёмно-фиолетовые волосы снаружи и ярко-фиолетовые внутри, что делало голову данного существа безумно красивой, потому что строение тела у маленького существа было андрогинным без каких-либо половых признаков. Полностью белое тело фамильяра имело на себе огромную, но аккуратную чёрную молнию, что шла от его паха до груди и уходила в руки, где на нём было странное одеяние, напоминающее шубу, но мех покрывал только руки как наручи и соединён за спиной с другой рукой, что делало фамильяра отрадой для глаз, ведь Пикса раньше никогда не видела такое красивое существо, что было бы на её стороне.

– Что ж, надо немедленно начинать копить ману на битву с главным злом, потому что скорость её накопления значительно ниже, чем тогда, когда меня ещё не заточили злые силы в том саркофаге.

– Правильное решение, зло никогда не дремлет и кто знает, что может случиться, если мы опоздаем?

***

– Ребят, мне кажется произошло какое-то недопонимание, – пытался успокоить подошедшую четвёрку Кирос.

Он осматривал подошедших незнакомцев, чей уровень варьировался от тридцать пятого до шестидесятого. Для него они не представляли угрозы, но сейчас после произошедшего в подземелье у него было отвратительное настроение. Ведь объяснять дворфам как так получилось, что внизу лежит куча мёртвых тел в луже крови и выжили лишь они одни, оказалась той ещё морокой.

Кирос видел, как некоторые из четвёрки подошедших оказались в небольшом замешательстве после того, как увидели сбежавшую с помощью портала девочку, но их лидер оказался непреклонен.

– Ты думаешь я поверю тебе после увиденного? Я поймаю тебя и отдам страже. И пусть они разбираются с этим твоим недопониманием. – Ответил Пайто приготовившись атаковать. – Мы, герои, не может позволить твориться злодеяниям средь бела дня!

Кирос, сделав усталый вздох понял, что он лишь тратит своё время на них. Но присмотревшись к их экипировке он для себя подметил некоторые элементы, которые его заинтересовали.

– Хорошо ребят. Из-за вашего вмешательства сбежало крайне опасное существо, и теперь вам придётся чем-то за это заплатить…