Последний рыцарь

Зеркало тьмы

— Свет мой, зеркало, скажи… почему Владыка Тьмы был повержен? Кто отправил его в объятия смерти?

Голос мужчины прозвучал в огромном зале, прокатился под высокими сводами и многократно отразился от каменных стен. Последнее эхо медленно угасло среди древних колонн, оставив после себя почти осязаемую тишину.

Ответа не последовало.

Человек в длинном чёрном плаще неподвижно стоял посреди помещения. Его лицо скрывал глубокий капюшон, а руки были спрятаны в широких рукавах.

Здесь почти не было света. Лишь несколько узких полос лунного сияния проникали сквозь высокие окна под самым потолком, ложились на каменные плиты и растворялись в темноте. Воздух казался холодным и неподвижным, словно этот зал был отрезан от остального мира.

В самом его центре возвышалось огромное зеркало.

Почти три метра в высоту, заключённое в массивную чёрную раму, оно выглядело древнее самого здания. По металлу тянулись причудливые изображения драконов, змей и воронов. Между ними переплетались неизвестные письмена, которые то исчезали, то вновь проступали на поверхности.

Мужчина медленно поднял голову.

— Я задал вопрос, — повторил он, на этот раз гораздо холоднее.

Несколько секунд ничего не происходило.

Затем по зеркалу пробежала рябь.

Отражение колонн исказилось. Гладкая поверхность заколебалась, словно вместо стекла в раму заключили неподвижную до этого чёрную воду.

В глубине зеркала что-то зашевелилось.

И наконец раздался голос:

— Дэниэл Рен.

Незнакомец замер.

— Что?

— Дэниэл Рен поверг Лорда в объятия смерти.

Мужчина не сразу ответил.

Он продолжал смотреть в зеркало, будто пытался убедиться, что правильно расслышал имя.

А затем тихо рассмеялся.

Сначала почти беззвучно, потом громче. Смех заполнил зал, отражаясь от каменных стен.

— Дэниэл Рен…

Он медленно приблизился к зеркалу.

— Значит, пророчество всё-таки не лгало.

Незнакомец протянул руку и приложил ладонь к холодной поверхности.

— Где он сейчас?

Чернота внутри зеркала расступилась.

Перед мужчиной возникло изображение оживлённой улицы. Автомобили двигались по дороге, прохожие торопились по тротуарам, а между зданиями проехал красный двухэтажный автобус.

Лондон.

— Англия, — произнесло зеркало. — Лондон. Бейкер-стрит.

— Что он делает?

Изображение изменилось.

Теперь мужчина видел вход в небольшой спортивный комплекс.

Из здания вышел подросток лет пятнадцати с каштановыми волосами и голубыми глазами. На его плече висел рюкзак, из которого выглядывал край футбольной формы.

Мальчик поправил ремень, что-то недовольно пробормотал себе под нос и направился вдоль улицы.

Незнакомец внимательно всмотрелся в его лицо.

— Это он?

— Да.

— Сейчас он выходит из футбольной секции.

Мужчина слегка наклонил голову.

— Забавно…

Подросток выглядел совершенно обыкновенным.

Ничто в его внешности не говорило о великой судьбе. Перед зеркалом был всего лишь мальчишка, возвращавшийся домой после тренировки.

И всё же именно ему, если верить пророчеству, предстояло однажды одолеть величайшего тёмного мага своего времени.

— Он знает? — спросил мужчина.

— Нет.

— О магическом мире?

— Нет.

— О своих родителях?

— Нет.

Незнакомец медленно улыбнулся.

— Значит, Совет хорошо постарался.

Он убрал руку от зеркала и сделал несколько шагов назад. Подол его длинного плаща бесшумно скользнул по каменному полу.

— Отлично.

По залу внезапно пронёсся ледяной ветер.

При этом все окна оставались закрытыми.

Тени у основания колонн дрогнули.

Они начали вытягиваться, медленно поползли по полу и потянулись к мужчине, словно живые существа.

— Тогда у нас ещё есть время.

Чернота поднялась вокруг его ног и обвилась вокруг тела.

— Найдите мальчика.

Где-то в глубине помещения раздался едва слышный шорох.

Затем сразу несколько голосов ответили:

— Да, господин.

Незнакомец в последний раз взглянул на зеркало.

Изображение приблизилось. Теперь почти всю его поверхность занимало лицо подростка.

Голубые глаза Дэниэла Рена.

— Посмотрим, кем ты станешь, когда узнаешь правду.

Тени сомкнулись вокруг мужчины.

В следующее мгновение он исчез.

Зал вновь погрузился в тишину.

Лишь зеркало продолжало показывать лондонскую улицу и ничего не подозревающего подростка, который спешил домой.

### Лондон. Бейкер-стрит. 2018 год

Дэниэл Рен понятия не имел, что в этот самый момент за ним наблюдают.

И уж точно не подозревал, что сегодняшний вечер навсегда разделит его жизнь на две части.

До него.

И после.

Пока же пятнадцатилетнего подростка волновала проблема куда более приземлённая.

— Пас надо было отдавать раньше, — недовольно пробормотал он.

Дэниэл вышел из спортивного комплекса, поправил ремень рюкзака и направился к тротуару.

Тренировка сегодня выдалась особенно тяжёлой.

Тренер почти сорок минут заставлял команду отрабатывать передачи. Затем последовали забеги, удары по воротам и короткий матч, который должен был показать, насколько хорошо игроки усвоили упражнения.

Матч они проиграли.

И Дэниэл до сих пор был уверен, что виноват в этом их нападающий.

— Три человека перед тобой, а он решил пробить… — возмущённо произнёс парень. — Гениально. Просто гениально.

Он покачал головой.

Навстречу прошли двое мужчин в деловых костюмах.

Один из них с удивлением посмотрел на подростка, разговаривающего самого с собой.

Дэниэл заметил взгляд.

— Что? Я анализирую матч.

Мужчина ускорил шаг.

Дэниэл проводил его глазами.

— Очень зрелая реакция.

Он достал телефон.

На экране светилось несколько сообщений от тёти Сары.

Не задерживайся.

Следующее сообщение пришло минутой позже.

И купи хлеб.

Дэниэл тяжело вздохнул.

— Разумеется. Как же без хлеба.

Он быстро набрал ответ:

Хорошо.

Спрятав телефон в карман, парень продолжил путь.

Лондон встречал его прохладным осенним вечером. Низкие серые облака затянули небо, ветер гонял по тротуарам сухие листья, а в воздухе чувствовалась сырость приближающегося дождя.

Дэниэл шёл домой привычной дорогой.

Он прожил здесь почти всю жизнь и знал каждый магазин, каждый перекрёсток и каждый переулок. Даже с закрытыми глазами, наверное, сумел бы найти дорогу домой.

По крайней мере, ему так казалось.

Он тихо насвистывал мелодию, услышанную утром по радио, когда вдруг заметил человека, стоявшего посреди тротуара.

Сначала Дэниэл не придал этому значения.

Лондон был большим городом, и странных людей здесь хватало.

Но по мере приближения подросток начал замечать, что незнакомец смотрит прямо на него.

И улыбается.

Мужчине было около пятидесяти лет. Высокий, широкоплечий, в длинном чёрном пальто, почти касавшемся земли.

Его густая борода была чёрной как смоль. Такими же тёмными казались глаза, в которых Дэниэл не мог разглядеть ни единой светлой искры.

Ладно…

Парень сделал шаг вправо, собираясь обойти незнакомца.

Тот одновременно сместился в ту же сторону.

Дэниэл остановился.

Шагнул влево.

Мужчина повторил движение.

Да вы издеваетесь?

— Простите, — произнёс Дэниэл. — Можно пройти?

Незнакомец не ответил.

Его улыбка стала шире.

— Не верю своим глазам.

Дэниэл нахмурился.

— Простите?

Мужчина приблизился.

— Дэниэл.

Улыбка исчезла с лица подростка.

— Откуда вы знаете моё имя?

Незнакомец тихо рассмеялся.

— Хвала Хаосу… Я наконец-то нашёл тебя.

По спине Дэниэла пробежал неприятный холод.

Он невольно отступил.

— Кто вы?

Мужчина будто не услышал вопроса.

Он продолжал внимательно рассматривать лицо подростка, словно пытался найти в нём давно знакомые черты.

— Столько лет прошло…

Незнакомец медленно покачал головой.

— Ты невероятно похож на своего отца.

Дэниэл нахмурился ещё сильнее.

— Вы знали моего отца?

На мгновение выражение лица мужчины изменилось.

Улыбка померкла, а во взгляде появилось нечто похожее на искреннюю печаль.

— Лучше, чем ты можешь представить.

Дэниэл замолчал.

Он почти ничего не знал о своих родителях. И потому слова незнакомца невольно привлекли его внимание.

— Тогда кто вы?

Мужчина выпрямился.

— Ах да. Где мои манеры?

Он приложил ладонь к груди и слегка поклонился.

— Эдвард.

Дэниэл выжидающе посмотрел на него.

— Эдвард, — повторил мужчина. — Один из лучших друзей твоего отца.

— Никогда о вас не слышал.

Эдвард замер.

— Совсем?

— Совсем.

— Ни разу?

— Нет.

Дэниэл скрестил руки.

— Мои родители погибли в авиакатастрофе, когда мне было восемь месяцев. С тех пор меня воспитывают дядя и тётя. И они никогда не упоминали никакого Эдварда.

Улыбка окончательно исчезла с лица мужчины.

— Авиакатастрофа…

Он произнёс это слово с таким выражением, словно услышал особенно неудачную шутку.

— Что? — насторожился Дэниэл.

Эдвард медленно поднял на него глаза.

— Значит, они действительно ничего тебе не рассказали.

— Кто «они»?

— Совет.

— Какой ещё Совет?

Эдвард огляделся.

Мимо проходили люди. Кто-то разговаривал по телефону, кто-то спешил к автобусной остановке. В нескольких метрах от них женщина остановилась возле витрины магазина.

Для всех остальных это был самый обыкновенный вечер.

— Слушай внимательно, Дэниэл.

— Я слушаю.

— Твои родители не были обычными людьми.

Дэниэл выдержал небольшую паузу.

— Так…

— И ты тоже.

— К чему вы клоните?

Эдвард сделал шаг ближе.

— К правде.

В его голосе больше не было прежней насмешливости.

— Твоя семья принадлежала к одному из древнейших магических родов Европы.

Дэниэл несколько секунд молча смотрел на него.

А затем рассмеялся.

— Что?

— Ты волшебник, Дэниэл.

Парень моргнул.

— Простите…

— Это правда.

— Нет, подождите.

Дэниэл поднял руку, словно пытался остановить слишком быстро развивающийся разговор.

— Вы сейчас серьёзно?

— Абсолютно.

— То есть вы подошли ко мне посреди улицы, сказали, что знали моего отца, а теперь заявляете, что я волшебник?

Эдвард кивнул.

— Именно.

Дэниэл отступил ещё на шаг.

— Вам помощь нужна?

Мужчина удивлённо приподнял брови.

— Мне?

— Ну да. Психолог, врач… кто-нибудь.

Эдвард улыбнулся.

— Такой же упрямый.

— Как кто?

— Твой отец.

Дэниэл закатил глаза.

— Ладно. Было приятно познакомиться.

Он развернулся.

— Мне домой надо.

— Ты мне не веришь.

Дэниэл обернулся.

— Конечно не верю!

Несколько прохожих посмотрели в их сторону.

Парень понизил голос.

— Я не Гарри Поттер. Мы живём в реальном мире. Здесь нет волшебных палочек, драконов и школ магии.

Эдвард усмехнулся.

— Волшебные палочки действительно устарели.

— Что?

Мужчина откинул край пальто.

Дэниэл увидел рукоять оружия.

Его улыбка мгновенно исчезла.

— Эй…

Эдвард медленно извлёк меч.

Клинок был необычным: чёрная гарда, тёмная рукоять и слегка искривлённое серебристое лезвие, по которому тянулись тонкие неизвестные символы.

Дэниэл резко отступил.

— Вы совсем спятили?!

Поблизости кто-то вскрикнул.

Один из прохожих достал телефон, собираясь снять происходящее.

— Уберите меч! — потребовал Дэниэл.

Однако Эдвард даже не взглянул на него.

— Смотри внимательно.

Он поднял оружие.

Символы на лезвии вспыхнули голубым светом.

Дэниэл замер.

По металлу пробежали маленькие искры. Сначала одна, затем ещё несколько. Через мгновение их стало так много, что они начали переплетаться вокруг клинка, образуя тонкие извивающиеся нити электричества.

Воздух наполнился низким гулом.

Лампы ближайших магазинов замигали.

— Что за…

Эдвард направил меч вертикально в небо.

— Громовой разряд!

Ослепительная вспышка разрезала сумерки.

С клинка сорвалась мощная молния и устремилась вверх, к тяжёлым серым облакам.

Грохот прокатился над улицей.

Прохожие закричали. Кто-то выронил сумку, кто-то бросился прочь. На дороге резко затормозил автомобиль, и следом раздались возмущённые сигналы других водителей.

Всего за несколько секунд привычная городская улица погрузилась в хаос.

А Эдвард смеялся.

Дэниэл стоял неподвижно.

Он смотрел на меч, затем на небо, где ещё мгновение назад сверкала молния, и снова на меч.

— Это…

Он сглотнул.

— Какой-то трюк.

— Правда?

Эдвард слегка повернул клинок.

По лезвию всё ещё пробегали голубые искры.

— Голограмма? — предположил Дэниэл.

— Нет.

— Скрытая батарея?

— Нет.

— Тогда…

Он замолчал.

Ни одно объяснение не казалось достаточно убедительным.

Эдвард приблизился.

— Теперь ты понимаешь?

Дэниэл медленно поднял на него глаза.

— Что это реально…

— Именно.

— И я…

— Маг.

Парень покачал головой.

— Нет.

— Да.

— Нет.

Эдвард усмехнулся.

— Отрицание ничего не изменит.

Он опустил меч.

— Магия существует тысячи лет, Дэниэл. Просто обычные люди научились её не замечать.

— Почему?

— Потому что мы сделали всё возможное, чтобы они её не замечали.

Эдвард начал загибать пальцы.

— Магический Совет. Орден рыцарей. Древние семьи. И существа, существование которых давно превратилось в человеческие легенды.

Дэниэл нервно улыбнулся.

— Драконы тоже существуют?

— Некоторые.

Улыбка подростка исчезла.

— Вы шутите?

— Нет.

— Великаны?

— Да.

— Вампиры?

Эдвард на мгновение задумался.

— Сложно.

— Что значит «сложно»?!

— Неважно.

Мужчина вновь посмотрел ему прямо в глаза.

— Сейчас важно другое.

— Что?

— Ты.

Дэниэл нахмурился.

Эдвард сделал шаг ближе.

— Дэниэл Рен… ты родился под счастливой звездой.

— Звучит немного зловеще.

Но Эдвард не обратил внимания на замечание.

— Ты даже не представляешь, насколько ты важен.

В его голосе появилось странное восхищение.

— В твоих жилах течёт кровь рода Рен. Ты способен изменить весь магический мир.

— Простите, но…

Дэниэл не успел договорить.

Что-то фиолетовое стремительно пронеслось между ними.

Раздался оглушительный удар.

Эдварда отбросило назад. Он врезался в припаркованный автомобиль и упал на асфальт.

Дэниэл застыл.

— Что за…

Перед ним приземлился человек.

Точнее, рыцарь.

Его тело покрывали тёмно-фиолетовые доспехи, а лицо скрывал закрытый металлический шлем. На плечах развевался длинный плащ того же цвета с серебряным изображением дракона.

На поясе висели два оружия: японская катана и короткий кинжал.

Рыцарь медленно выпрямился.

— Отойди от мальчика, чернобородый.

Эдвард поднялся возле повреждённой машины.

Он посмотрел на незнакомца и усмехнулся.

— Карс.

В его голосе прозвучало узнавание.

— Давненько не виделись.

Карс положил руку на рукоять катаны.

— Не настолько давно, как мне хотелось бы.

Эдвард стряхнул пыль с пальто.

— Я смотрю, ты всё ещё цепной пёс Совета.

Карс обнажил меч.

Сталь тихо зазвенела.

— А я смотрю, тебе всё ещё нравится предавать друзей.

Улыбка Эдварда исчезла.

На несколько секунд между мужчинами повисло напряжённое молчание.

Дэниэл переводил взгляд с одного на другого.

— Так…

Никакой реакции.

— Эй!

Оба продолжали смотреть друг на друга.

— Мне кто-нибудь объяснит, что происходит?!

Карс слегка повернул голову.

— Позже.

— Все сегодня говорят «позже»!

Эдвард рассмеялся.

— Видишь? Настоящий Рен.

— Замолчи, Эдвард.

Карс занял боевую стойку.

— Тебя предупреждали держаться от него подальше.

— Совет много кого предупреждает.

— Это последнее предупреждение.

Эдвард медленно поднял свой меч.

— Тогда не трать его зря.

Эдвард поднял меч.

Чёрные символы на серебристом лезвии вспыхнули голубым светом. Электрические разряды вновь заскользили по металлу, наполняя воздух тихим потрескиванием.

Карс медленно извлёк катану.

По её лезвию пробежали тонкие зелёные линии, похожие на прожилки света. Ветер вокруг рыцаря усилился, заставив его фиолетовый плащ развеваться за спиной.

Дэниэл инстинктивно попятился.

Ещё несколько минут назад он считал магию выдумкой. Теперь перед ним стояли двое вооружённых людей, способных управлять молниями и ветром.

И судя по их лицам — точнее, по лицу Эдварда и неподвижной маске Карса, — оба прекрасно понимали, что собираются делать.

— Может, поговорим нормально? — осторожно предложил подросток.

Никто не ответил.

В следующее мгновение оба мужчины исчезли из его поля зрения.

Дэниэл растерянно моргнул.

Раздался резкий металлический звон.

Он повернул голову и увидел, что в нескольких метрах от него Эдвард и Карс уже скрестили клинки.

— Чего?!

Эдвард атаковал первым.

Его меч стремительно рассёк воздух, но Карс успел подставить катану. Раздался новый звон. Эдвард немедленно нанёс второй удар, затем третий.

Рыцарь отражал их один за другим.

Дэниэл едва успевал следить за движениями.

Мужчины двигались с невероятной скоростью. Их силуэты мелькали между припаркованными автомобилями, а удары следовали настолько быстро, что подросток порой слышал столкновение стали раньше, чем успевал понять, где находятся противники.

Эдвард резко развернулся и нанёс удар сбоку.

Карс отступил, пропуская клинок перед собой.

На мгновение между ними возникло расстояние.

Эдвард воспользовался этим.

— Зверь грома!

Голубые молнии сорвались с его меча.

Они закрутились перед мужчиной, сплетаясь в единую сияющую массу. Электрические разряды постепенно приобрели очертания огромного четвероногого зверя.

Появились мощные лапы, длинные когти и раскрытая пасть.

Всё существо состояло из непрерывно движущихся молний.

Дэниэл невольно отступил.

— Этого не может быть…

Зверь бросился вперёд.

Карс стремительно прыгнул в сторону. Электрическое создание пронеслось мимо него и врезалось в стену здания.

Раздался оглушительный треск.

По каменной кладке побежали трещины, а в воздух поднялось облако пыли.

Карс приземлился на асфальт.

Не теряя времени, он развернул катану и провёл ею перед собой.

— Восходящий торнадо!

С лезвия сорвался поток зелёно-чёрного ветра.

Сначала он напоминал небольшой вихрь, но за считаные мгновения вырос в мощный смерч. Потоки воздуха закручивались вокруг друг друга, подхватывая пыль и мелкий мусор с дороги.

Эдвард попытался отступить.

Но было поздно.

Торнадо настиг его и отбросил назад.

Мужчина проскользил по асфальту несколько метров, прежде чем остановился.

Дэниэл заметил, что одна из его рук неестественно повисла вдоль тела.

Эдвард медленно посмотрел на повреждённую руку.

Затем поднял взгляд на Карса.

И неожиданно улыбнулся.

— Признаю…

Карс направил на него катану.

— Сдавайся.

— Не сегодня.

Эдвард поднялся на ноги.

— Эту битву ты выиграл.

— Она ещё не закончена.

— Для меня закончена.

У ног чернобородого появился чёрный дым.

Карс мгновенно напрягся.

— Не смей.

Эдвард усмехнулся.

— У меня слишком мало времени, чтобы возиться с тобой.

Дым начал подниматься выше, постепенно скрывая его ноги и края длинного пальто.

— Но запомни мои слова, Карс.

Глаза Эдварда стали абсолютно чёрными.

— Дело Тёмного Лорда всё ещё живо.

Карс бросился вперёд.

— Эдвард!

Но тот уже исчезал.

Его фигура растворилась в клубах дыма, которые подхватил холодный осенний ветер.

Через несколько секунд от чернобородого не осталось и следа.

Карс остановился.

Некоторое время он молча смотрел на место, где только что стоял противник.

Затем медленно опустил катану и убрал её в ножны.

Лишь после этого рыцарь повернулся к Дэниэлу.

Подросток стоял посреди улицы, широко раскрыв глаза.

— Ты цел? — спросил Карс.

Дэниэл не ответил.

— Дэниэл?

— Я…

Парень посмотрел на повреждённую стену здания.

Затем на следы недавнего сражения.

И наконец снова на рыцаря.

— Я только что видел электрического тигра.

— Скорее волка, — поправил Карс.

Дэниэл медленно повернул к нему голову.

— Сейчас не время уточнять!

Карс слегка усмехнулся под закрытым шлемом.

Однако почти сразу его голос снова стал серьёзным.

— Он тебя не ранил?

— Нет.

— Хорошо.

Рыцарь подошёл ближе.

— Он сильно тебя напугал?

Дэниэл несколько секунд смотрел на него.

А затем почти выкрикнул:

— Кто вы такой?!

Карс остановился.

— Кто он такой?!

— Дэниэл…

— Что это вообще было?!

Подросток широко развёл руками.

— Почему какой-то мужик говорит, что знал моего отца?! Почему он стреляет молниями из меча?! Почему вы прыгаете с крыш в рыцарских доспехах?!

Карс собирался ответить, но Дэниэл не дал ему такой возможности.

— И что значит «дело Тёмного Лорда»?!

После этих слов рыцарь замолчал.

Его лицо оставалось скрытым шлемом, однако Дэниэл заметил, как изменилось положение его плеч и как крепче он сжал руку на рукояти катаны.

— Вы знаете, — тихо произнёс подросток.

Карс промолчал.

— Вы знаете, о чём он говорил.

— Знаю.

— Тогда рассказывайте.

Карс оглядел улицу.

Вдалеке уже слышались полицейские сирены.

— Здесь нельзя.

— Почему?

— Потому что через несколько минут сюда приедет полиция.

Дэниэл указал на разрушенную стену.

— Логично!

Карс тяжело вздохнул.

— Послушай. Я понимаю, что у тебя много вопросов.

— Очень много.

— Я отвечу.

— На все?

Рыцарь помолчал.

— На те, на которые смогу.

— Отличное начало.

— Но не здесь.

Дэниэл скрестил руки.

— И куда вы предлагаете пойти?

— К тебе домой.

Подросток уставился на него.

— Что?

Карс посмотрел на него совершенно серьёзно.

— Там я расскажу тебе о твоих родителях.

Дэниэл замер.

Ещё мгновение назад он собирался задать десятки вопросов. Но теперь все они внезапно потеряли значение.

— Вы… знали их?

Карс некоторое время молчал.

— Да.

Дэниэл сглотнул.

— Моего отца?

— Да.

— И маму?

Рыцарь кивнул.

Дэниэл опустил взгляд.

Он почти не помнил родителей. Всё, что знал о них, складывалось из старых фотографий и немногочисленных рассказов тёти Сары и дяди.

И теперь перед ним стоял человек, который, возможно, мог рассказать гораздо больше.

Недоверие никуда не исчезло.

Но к нему примешалось чувство, которого Дэниэл не ожидал.

Надежда.

— Тогда идём, — произнёс он.

Карс сделал шаг, однако подросток внезапно остановил его.

— Только одно.

Рыцарь обернулся.

— Что?

Дэниэл указал на его фиолетовые доспехи.

— Вы ведь не собираетесь идти по Лондону вот так?

Карс опустил голову, осмотрел собственные доспехи и вновь посмотрел на мальчика.

— А что не так?

Дэниэл несколько секунд молчал.

Затем устало потёр переносицу.

— Нам предстоит очень долгий разговор.

Впервые за весь вечер Карс улыбнулся.

Однако ни Дэниэл, ни рыцарь не заметили фигуру, стоявшую на крыше здания напротив.

Человек в длинном сером плаще скрывался возле старого дымохода. Его силуэт почти сливался с вечерними тенями.

В руках незнакомец держал небольшой серебряный амулет.

В центре украшения медленно вращался символ чёрной короны.

Человек наблюдал, как Дэниэл и Карс удаляются по улице.

Затем поднёс амулет к губам.

— Мы нашли его.

Из украшения донёсся искажённый голос:

— Ты уверен?

Незнакомец посмотрел вслед подростку.

— Абсолютно.

Последовала короткая пауза.

— Что приказал хозяин?

— Не трогать мальчика.

Человек нахмурился.

— Почему?

— Потому что Дэниэл Рен должен сам войти в магический мир.

Незнакомец ещё раз взглянул на удаляющиеся фигуры.

— А потом?

На другом конце воцарилась тишина.

Ответ прозвучал не сразу.

— Потом начнётся война.

Связь оборвалась.

Человек в сером плаще ещё несколько секунд стоял неподвижно, глядя на улицу.

Затем отступил в тень и исчез.

Сам Дэниэл ничего этого не видел.

Сейчас его волновал лишь один вопрос.

Вопрос, который он мечтал задать всю свою жизнь.

Кем на самом деле были его родители?

Конец главы I «Зеркало тьмы».

Это полная литературная редакция первой главы по твоему исходному тексту: от разговора с зеркалом до сцены с амулетом чёрной короны. События и их последовательность сохранены.Обработка заняла 57s

Понял, чувак. Тогда без разделения на кусочки: вся первая глава целиком, от древнего зеркала до последней сцены с наблюдателем на крыше. Вторую главу «Правда» не затрагиваю.

### ПОСЛЕДНИЙ РЫЦАРЬ

### Глава I. Зеркало тьмы

Полная расширенная литературная редакция

### Пролог

— Свет мой, зеркало, скажи… почему Владыка Тьмы был повержен? Кто отправил его в объятия смерти?

Голос мужчины прозвучал в огромном зале, прокатился под высокими сводами и многократно отразился от каменных стен. Последнее эхо медленно угасло среди древних колонн, оставив после себя почти осязаемую тишину.

Ответа не последовало.

Человек в длинном чёрном плаще неподвижно стоял посреди помещения. Его лицо скрывал глубокий капюшон, а руки были спрятаны в широких рукавах.

Здесь почти не было света. Лишь несколько узких полос лунного сияния проникали сквозь высокие окна под самым потолком, ложились на каменные плиты и растворялись в темноте. Воздух казался холодным и неподвижным, словно этот зал был отрезан от остального мира.

В самом его центре возвышалось огромное зеркало.

Почти три метра в высоту, заключённое в массивную чёрную раму, оно выглядело древнее самого здания. По металлу тянулись причудливые изображения драконов, змей и воронов. Между ними переплетались неизвестные письмена, которые то исчезали, то вновь проступали на поверхности.

Мужчина медленно поднял голову.

— Я задал вопрос, — повторил он, на этот раз гораздо холоднее.

Несколько секунд ничего не происходило.

Затем по зеркалу пробежала рябь.

Отражение колонн исказилось. Гладкая поверхность заколебалась, словно вместо стекла в раму заключили неподвижную до этого чёрную воду.

В глубине зеркала что-то зашевелилось.

И наконец раздался голос:

— Дэниэл Рен.

Незнакомец замер.

— Что?

— Дэниэл Рен поверг Лорда в объятия смерти.

Мужчина не сразу ответил.

Он продолжал смотреть в зеркало, будто пытался убедиться, что правильно расслышал имя.

А затем тихо рассмеялся.

Сначала почти беззвучно, потом громче. Смех заполнил зал, отражаясь от каменных стен.

— Дэниэл Рен…

Он медленно приблизился к зеркалу.

— Значит, пророчество всё-таки не лгало.

Незнакомец протянул руку и приложил ладонь к холодной поверхности.

— Где он сейчас?

Чернота внутри зеркала расступилась.

Перед мужчиной возникло изображение оживлённой улицы. Автомобили двигались по дороге, прохожие торопились по тротуарам, а между зданиями проехал красный двухэтажный автобус.

Лондон.

— Англия, — произнесло зеркало. — Лондон. Бейкер-стрит.

— Что он делает?

Изображение изменилось.

Теперь мужчина видел вход в небольшой спортивный комплекс.

Из здания вышел подросток лет пятнадцати с каштановыми волосами и голубыми глазами. На его плече висел рюкзак, из которого выглядывал край футбольной формы.

Мальчик поправил ремень, что-то недовольно пробормотал себе под нос и направился вдоль улицы.

Незнакомец внимательно всмотрелся в его лицо.

— Это он?

— Да.

— Сейчас он выходит из футбольной секции.

Мужчина слегка наклонил голову.

— Забавно…

Подросток выглядел совершенно обыкновенным.

Ничто в его внешности не говорило о великой судьбе. Перед зеркалом был всего лишь мальчишка, возвращавшийся домой после тренировки.

И всё же именно ему, если верить пророчеству, предстояло однажды одолеть величайшего тёмного мага своего времени.

— Он знает? — спросил мужчина.

— Нет.

— О магическом мире?

— Нет.

— О своих родителях?

— Нет.

Незнакомец медленно улыбнулся.

— Значит, Совет хорошо постарался.

Он убрал руку от зеркала и сделал несколько шагов назад. Подол его длинного плаща бесшумно скользнул по каменному полу.

— Отлично.

По залу внезапно пронёсся ледяной ветер.

При этом все окна оставались закрытыми.

Тени у основания колонн дрогнули.

Они начали вытягиваться, медленно поползли по полу и потянулись к мужчине, словно живые существа.

— Тогда у нас ещё есть время.

Чернота поднялась вокруг его ног и обвилась вокруг тела.

— Найдите мальчика.

Где-то в глубине помещения раздался едва слышный шорох.

Затем сразу несколько голосов ответили:

— Да, господин.

Незнакомец в последний раз взглянул на зеркало.

Изображение приблизилось. Теперь почти всю его поверхность занимало лицо подростка.

Голубые глаза Дэниэла Рена.

— Посмотрим, кем ты станешь, когда узнаешь правду.

Тени сомкнулись вокруг мужчины.

В следующее мгновение он исчез.

Зал вновь погрузился в тишину.

Лишь зеркало продолжало показывать лондонскую улицу и ничего не подозревающего подростка, который спешил домой.

### Лондон. Бейкер-стрит. 2018 год

Дэниэл Рен понятия не имел, что в этот самый момент за ним наблюдают.

И уж точно не подозревал, что сегодняшний вечер навсегда разделит его жизнь на две части.

До него.

И после.

Пока же пятнадцатилетнего подростка волновала проблема куда более приземлённая.

— Пас надо было отдавать раньше, — недовольно пробормотал он.

Дэниэл вышел из спортивного комплекса, поправил ремень рюкзака и направился к тротуару.

Тренировка сегодня выдалась особенно тяжёлой.

Тренер почти сорок минут заставлял команду отрабатывать передачи. Затем последовали забеги, удары по воротам и короткий матч, который должен был показать, насколько хорошо игроки усвоили упражнения.

Матч они проиграли.

И Дэниэл до сих пор был уверен, что виноват в этом их нападающий.

— Три человека перед тобой, а он решил пробить… — возмущённо произнёс парень. — Гениально. Просто гениально.

Он покачал головой.

Навстречу прошли двое мужчин в деловых костюмах.

Один из них с удивлением посмотрел на подростка, разговаривающего самого с собой.

Дэниэл заметил взгляд.

— Что? Я анализирую матч.

Мужчина ускорил шаг.

Дэниэл проводил его глазами.

— Очень зрелая реакция.

Он достал телефон.

На экране светилось несколько сообщений от тёти Сары.

Не задерживайся.

Следующее сообщение пришло минутой позже.

И купи хлеб.

Дэниэл тяжело вздохнул.

— Разумеется. Как же без хлеба.

Он быстро набрал ответ:

Хорошо.

Спрятав телефон в карман, парень продолжил путь.

Лондон встречал его прохладным осенним вечером. Низкие серые облака затянули небо, ветер гонял по тротуарам сухие листья, а в воздухе чувствовалась сырость приближающегося дождя.

Дэниэл шёл домой привычной дорогой.

Он прожил здесь почти всю жизнь и знал каждый магазин, каждый перекрёсток и каждый переулок. Даже с закрытыми глазами, наверное, сумел бы найти дорогу домой.

По крайней мере, ему так казалось.

Он тихо насвистывал мелодию, услышанную утром по радио, когда вдруг заметил человека, стоявшего посреди тротуара.

Сначала Дэниэл не придал этому значения.

Лондон был большим городом, и странных людей здесь хватало.

Но по мере приближения подросток начал замечать, что незнакомец смотрит прямо на него.

И улыбается.

Мужчине было около пятидесяти лет. Высокий, широкоплечий, в длинном чёрном пальто, почти касавшемся земли.

Его густая борода была чёрной как смоль. Такими же тёмными казались глаза, в которых Дэниэл не мог разглядеть ни единой светлой искры.

Ладно…

Парень сделал шаг вправо, собираясь обойти незнакомца.

Тот одновременно сместился в ту же сторону.

Дэниэл остановился.

Шагнул влево.

Мужчина повторил движение.

Да вы издеваетесь?

— Простите, — произнёс Дэниэл. — Можно пройти?

Незнакомец не ответил.

Его улыбка стала шире.

— Не верю своим глазам.

Дэниэл нахмурился.

— Простите?

Мужчина приблизился.

— Дэниэл.

Улыбка исчезла с лица подростка.

— Откуда вы знаете моё имя?

Незнакомец тихо рассмеялся.

— Хвала Хаосу… Я наконец-то нашёл тебя.

По спине Дэниэла пробежал неприятный холод.

Он невольно отступил.

— Кто вы?

Мужчина будто не услышал вопроса.

Он продолжал внимательно рассматривать лицо подростка, словно пытался найти в нём давно знакомые черты.

— Столько лет прошло…

Незнакомец медленно покачал головой.

— Ты невероятно похож на своего отца.

Дэниэл нахмурился ещё сильнее.

— Вы знали моего отца?

На мгновение выражение лица мужчины изменилось.

Улыбка померкла, а во взгляде появилось нечто похожее на искреннюю печаль.

— Лучше, чем ты можешь представить.

Дэниэл замолчал.

Он почти ничего не знал о своих родителях. И потому слова незнакомца невольно привлекли его внимание.

— Тогда кто вы?

Мужчина выпрямился.

— Ах да. Где мои манеры?

Он приложил ладонь к груди и слегка поклонился.

— Эдвард.

Дэниэл выжидающе посмотрел на него.

— Эдвард, — повторил мужчина. — Один из лучших друзей твоего отца.

— Никогда о вас не слышал.

Эдвард замер.

— Совсем?

— Совсем.

— Ни разу?

— Нет.

Дэниэл скрестил руки.

— Мои родители погибли в авиакатастрофе, когда мне было восемь месяцев. С тех пор меня воспитывают дядя и тётя. И они никогда не упоминали никакого Эдварда.

Улыбка окончательно исчезла с лица мужчины.

— Авиакатастрофа…

Он произнёс это слово с таким выражением, словно услышал особенно неудачную шутку.

— Что? — насторожился Дэниэл.

Эдвард медленно поднял на него глаза.

— Значит, они действительно ничего тебе не рассказали.

— Кто «они»?

— Совет.

— Какой ещё Совет?

Эдвард огляделся.

Мимо проходили люди. Кто-то разговаривал по телефону, кто-то спешил к автобусной остановке. В нескольких метрах от них женщина остановилась возле витрины магазина.

Для всех остальных это был самый обыкновенный вечер.

— Слушай внимательно, Дэниэл.

— Я слушаю.

— Твои родители не были обычными людьми.

Дэниэл выдержал небольшую паузу.

— Так…

— И ты тоже.

— К чему вы клоните?

Эдвард сделал шаг ближе.

— К правде.

В его голосе больше не было прежней насмешливости.

— Твоя семья принадлежала к одному из древнейших магических родов Европы.

Дэниэл несколько секунд молча смотрел на него.

А затем рассмеялся.

— Что?

— Ты волшебник, Дэниэл.

Парень моргнул.

— Простите…

— Это правда.

— Нет, подождите.

Дэниэл поднял руку, словно пытался остановить слишком быстро развивающийся разговор.

— Вы сейчас серьёзно?

— Абсолютно.

— То есть вы подошли ко мне посреди улицы, сказали, что знали моего отца, а теперь заявляете, что я волшебник?

Эдвард кивнул.

— Именно.

Дэниэл отступил ещё на шаг.

— Вам помощь нужна?

Мужчина удивлённо приподнял брови.

— Мне?

— Ну да. Психолог, врач… кто-нибудь.

Эдвард улыбнулся.

— Такой же упрямый.

— Как кто?

— Твой отец.

Дэниэл закатил глаза.

— Ладно. Было приятно познакомиться.

Он развернулся.

— Мне домой надо.

— Ты мне не веришь.

Дэниэл обернулся.

— Конечно не верю!

Несколько прохожих посмотрели в их сторону.

Парень понизил голос.

— Я не Гарри Поттер. Мы живём в реальном мире. Здесь нет волшебных палочек, драконов и школ магии.

Эдвард усмехнулся.

— Волшебные палочки действительно устарели.

— Что?

Мужчина откинул край пальто.

Дэниэл увидел рукоять оружия.

Его улыбка мгновенно исчезла.

— Эй…

Эдвард медленно извлёк меч.

Клинок был необычным: чёрная гарда, тёмная рукоять и слегка искривлённое серебристое лезвие, по которому тянулись тонкие неизвестные символы.

Дэниэл резко отступил.

— Вы совсем спятили?!

Поблизости кто-то вскрикнул.

Один из прохожих достал телефон, собираясь снять происходящее.

— Уберите меч! — потребовал Дэниэл.

Однако Эдвард даже не взглянул на него.

— Смотри внимательно.

Он поднял оружие.

Символы на лезвии вспыхнули голубым светом.

Дэниэл замер.

По металлу пробежали маленькие искры. Сначала одна, затем ещё несколько. Через мгновение их стало так много, что они начали переплетаться вокруг клинка, образуя тонкие извивающиеся нити электричества.

Воздух наполнился низким гулом.

Лампы ближайших магазинов замигали.

— Что за…

Эдвард направил меч вертикально в небо.

— Громовой разряд!

Ослепительная вспышка разрезала сумерки.

С клинка сорвалась мощная молния и устремилась вверх, к тяжёлым серым облакам.

Грохот прокатился над улицей.

Прохожие закричали. Кто-то выронил сумку, кто-то бросился прочь. На дороге резко затормозил автомобиль, и следом раздались возмущённые сигналы других водителей.

Всего за несколько секунд привычная городская улица погрузилась в хаос.

А Эдвард смеялся.

Дэниэл стоял неподвижно.

Он смотрел на меч, затем на небо, где ещё мгновение назад сверкала молния, и снова на меч.

— Это…

Он сглотнул.

— Какой-то трюк.

— Правда?

Эдвард слегка повернул клинок.

По лезвию всё ещё пробегали голубые искры.

— Голограмма? — предположил Дэниэл.

— Нет.

— Скрытая батарея?

— Нет.

— Тогда…

Он замолчал.

Ни одно объяснение не казалось достаточно убедительным.

Эдвард приблизился.

— Теперь ты понимаешь?

Дэниэл медленно поднял на него глаза.

— Что это реально…

— Именно.

— И я…

— Маг.

Парень покачал головой.

— Нет.

— Да.

— Нет.

Эдвард усмехнулся.

— Отрицание ничего не изменит.

Он опустил меч.

— Магия существует тысячи лет, Дэниэл. Просто обычные люди научились её не замечать.

— Почему?

— Потому что мы сделали всё возможное, чтобы они её не замечали.

Эдвард начал загибать пальцы.

— Магический Совет. Орден рыцарей. Древние семьи. И существа, существование которых давно превратилось в человеческие легенды.

Дэниэл нервно улыбнулся.

— Драконы тоже существуют?

— Некоторые.

Улыбка подростка исчезла.

— Вы шутите?

— Нет.

— Великаны?

— Да.

— Вампиры?

Эдвард на мгновение задумался.

— Сложно.

— Что значит «сложно»?!

— Неважно.

Мужчина вновь посмотрел ему прямо в глаза.

— Сейчас важно другое.

— Что?

— Ты.

Дэниэл нахмурился.

Эдвард сделал шаг ближе.

— Дэниэл Рен… ты родился под счастливой звездой.

— Звучит немного зловеще.

Но Эдвард не обратил внимания на замечание.

— Ты даже не представляешь, насколько ты важен.

В его голосе появилось странное восхищение.

— В твоих жилах течёт кровь рода Рен. Ты способен изменить весь магический мир.

— Простите, но…

Дэниэл не успел договорить.

Что-то фиолетовое стремительно пронеслось между ними.

Раздался оглушительный удар.

Эдварда отбросило назад. Он врезался в припаркованный автомобиль и упал на асфальт.

Дэниэл застыл.

— Что за…

Перед ним приземлился человек.

Точнее, рыцарь.

Его тело покрывали тёмно-фиолетовые доспехи, а лицо скрывал закрытый металлический шлем. На плечах развевался длинный плащ того же цвета с серебряным изображением дракона.

На поясе висели два оружия: японская катана и короткий кинжал.

Рыцарь медленно выпрямился.

— Отойди от мальчика, чернобородый.

Эдвард поднялся возле повреждённой машины.

Он посмотрел на незнакомца и усмехнулся.

— Карс.

В его голосе прозвучало узнавание.

— Давненько не виделись.

Карс положил руку на рукоять катаны.

— Не настолько давно, как мне хотелось бы.

Эдвард стряхнул пыль с пальто.

— Я смотрю, ты всё ещё цепной пёс Совета.

Карс обнажил меч.

Сталь тихо зазвенела.

— А я смотрю, тебе всё ещё нравится предавать друзей.

Улыбка Эдварда исчезла.

На несколько секунд между мужчинами повисло напряжённое молчание.

Дэниэл переводил взгляд с одного на другого.

— Так…

Никакой реакции.

— Эй!

Оба продолжали смотреть друг на друга.

— Мне кто-нибудь объяснит, что происходит?!

Карс слегка повернул голову.

— Позже.

— Все сегодня говорят «позже»!

Эдвард рассмеялся.

— Видишь? Настоящий Рен.

— Замолчи, Эдвард.

Карс занял боевую стойку.

— Тебя предупреждали держаться от него подальше.

— Совет много кого предупреждает.

— Это последнее предупреждение.

Эдвард медленно поднял свой меч.

— Тогда не трать его зря.

Эдвард поднял меч.

Чёрные символы на серебристом лезвии вспыхнули голубым светом. Электрические разряды вновь заскользили по металлу, наполняя воздух тихим потрескиванием.

Карс медленно извлёк катану.

По её лезвию пробежали тонкие зелёные линии, похожие на прожилки света. Ветер вокруг рыцаря усилился, заставив его фиолетовый плащ развеваться за спиной.

Дэниэл инстинктивно попятился.

Ещё несколько минут назад он считал магию выдумкой. Теперь перед ним стояли двое вооружённых людей, способных управлять молниями и ветром.

И судя по их лицам — точнее, по лицу Эдварда и неподвижной маске Карса, — оба прекрасно понимали, что собираются делать.

— Может, поговорим нормально? — осторожно предложил подросток.

Никто не ответил.

В следующее мгновение оба мужчины исчезли из его поля зрения.

Дэниэл растерянно моргнул.

Раздался резкий металлический звон.

Он повернул голову и увидел, что в нескольких метрах от него Эдвард и Карс уже скрестили клинки.

— Чего?!

Эдвард атаковал первым.

Его меч стремительно рассёк воздух, но Карс успел подставить катану. Раздался новый звон. Эдвард немедленно нанёс второй удар, затем третий.

Рыцарь отражал их один за другим.

Дэниэл едва успевал следить за движениями.

Мужчины двигались с невероятной скоростью. Их силуэты мелькали между припаркованными автомобилями, а удары следовали настолько быстро, что подросток порой слышал столкновение стали раньше, чем успевал понять, где находятся противники.

Эдвард резко развернулся и нанёс удар сбоку.

Карс отступил, пропуская клинок перед собой.

На мгновение между ними возникло расстояние.

Эдвард воспользовался этим.

— Зверь грома!

Голубые молнии сорвались с его меча.

Они закрутились перед мужчиной, сплетаясь в единую сияющую массу. Электрические разряды постепенно приобрели очертания огромного четвероногого зверя.

Появились мощные лапы, длинные когти и раскрытая пасть.

Всё существо состояло из непрерывно движущихся молний.

Дэниэл невольно отступил.

— Этого не может быть…

Зверь бросился вперёд.

Карс стремительно прыгнул в сторону. Электрическое создание пронеслось мимо него и врезалось в стену здания.

Раздался оглушительный треск.

По каменной кладке побежали трещины, а в воздух поднялось облако пыли.

Карс приземлился на асфальт.

Не теряя времени, он развернул катану и провёл ею перед собой.

— Восходящий торнадо!

С лезвия сорвался поток зелёно-чёрного ветра.

Сначала он напоминал небольшой вихрь, но за считаные мгновения вырос в мощный смерч. Потоки воздуха закручивались вокруг друг друга, подхватывая пыль и мелкий мусор с дороги.

Эдвард попытался отступить.

Но было поздно.

Торнадо настиг его и отбросил назад.

Мужчина проскользил по асфальту несколько метров, прежде чем остановился.

Дэниэл заметил, что одна из его рук неестественно повисла вдоль тела.

Эдвард медленно посмотрел на повреждённую руку.

Затем поднял взгляд на Карса.

И неожиданно улыбнулся.

— Признаю…

Карс направил на него катану.

— Сдавайся.

— Не сегодня.

Эдвард поднялся на ноги.

— Эту битву ты выиграл.

— Она ещё не закончена.

— Для меня закончена.

У ног чернобородого появился чёрный дым.

Карс мгновенно напрягся.

— Не смей.

Эдвард усмехнулся.

— У меня слишком мало времени, чтобы возиться с тобой.

Дым начал подниматься выше, постепенно скрывая его ноги и края длинного пальто.

— Но запомни мои слова, Карс.

Глаза Эдварда стали абсолютно чёрными.

— Дело Тёмного Лорда всё ещё живо.

Карс бросился вперёд.

— Эдвард!

Но тот уже исчезал.

Его фигура растворилась в клубах дыма, которые подхватил холодный осенний ветер.

Через несколько секунд от чернобородого не осталось и следа.

Карс остановился.

Некоторое время он молча смотрел на место, где только что стоял противник.

Затем медленно опустил катану и убрал её в ножны.

Лишь после этого рыцарь повернулся к Дэниэлу.

Подросток стоял посреди улицы, широко раскрыв глаза.

— Ты цел? — спросил Карс.

Дэниэл не ответил.

— Дэниэл?

— Я…

Парень посмотрел на повреждённую стену здания.

Затем на следы недавнего сражения.

И наконец снова на рыцаря.

— Я только что видел электрического тигра.

— Скорее волка, — поправил Карс.

Дэниэл медленно повернул к нему голову.

— Сейчас не время уточнять!

Карс слегка усмехнулся под закрытым шлемом.

Однако почти сразу его голос снова стал серьёзным.

— Он тебя не ранил?

— Нет.

— Хорошо.

Рыцарь подошёл ближе.

— Он сильно тебя напугал?

Дэниэл несколько секунд смотрел на него.

А затем почти выкрикнул:

— Кто вы такой?!

Карс остановился.

— Кто он такой?!

— Дэниэл…

— Что это вообще было?!

Подросток широко развёл руками.

— Почему какой-то мужик говорит, что знал моего отца?! Почему он стреляет молниями из меча?! Почему вы прыгаете с крыш в рыцарских доспехах?!

Карс собирался ответить, но Дэниэл не дал ему такой возможности.

— И что значит «дело Тёмного Лорда»?!

После этих слов рыцарь замолчал.

Его лицо оставалось скрытым шлемом, однако Дэниэл заметил, как изменилось положение его плеч и как крепче он сжал руку на рукояти катаны.

— Вы знаете, — тихо произнёс подросток.

Карс промолчал.

— Вы знаете, о чём он говорил.

— Знаю.

— Тогда рассказывайте.

Карс оглядел улицу.

Вдалеке уже слышались полицейские сирены.

— Здесь нельзя.

— Почему?

— Потому что через несколько минут сюда приедет полиция.

Дэниэл указал на разрушенную стену.

— Логично!

Карс тяжело вздохнул.

— Послушай. Я понимаю, что у тебя много вопросов.

— Очень много.

— Я отвечу.

— На все?

Рыцарь помолчал.

— На те, на которые смогу.

— Отличное начало.

— Но не здесь.

Дэниэл скрестил руки.

— И куда вы предлагаете пойти?

— К тебе домой.

Подросток уставился на него.

— Что?

Карс посмотрел на него совершенно серьёзно.

— Там я расскажу тебе о твоих родителях.

Дэниэл замер.

Ещё мгновение назад он собирался задать десятки вопросов. Но теперь все они внезапно потеряли значение.

— Вы… знали их?

Карс некоторое время молчал.

— Да.

Дэниэл сглотнул.

— Моего отца?

— Да.

— И маму?

Рыцарь кивнул.

Дэниэл опустил взгляд.

Он почти не помнил родителей. Всё, что знал о них, складывалось из старых фотографий и немногочисленных рассказов тёти Сары и дяди.

И теперь перед ним стоял человек, который, возможно, мог рассказать гораздо больше.

Недоверие никуда не исчезло.

Но к нему примешалось чувство, которого Дэниэл не ожидал.

Надежда.

— Тогда идём, — произнёс он.

Карс сделал шаг, однако подросток внезапно остановил его.

— Только одно.

Рыцарь обернулся.

— Что?

Дэниэл указал на его фиолетовые доспехи.

— Вы ведь не собираетесь идти по Лондону вот так?

Карс опустил голову, осмотрел собственные доспехи и вновь посмотрел на мальчика.

— А что не так?

Дэниэл несколько секунд молчал.

Затем устало потёр переносицу.

— Нам предстоит очень долгий разговор.

Впервые за весь вечер Карс улыбнулся.

Однако ни Дэниэл, ни рыцарь не заметили фигуру, стоявшую на крыше здания напротив.

Человек в длинном сером плаще скрывался возле старого дымохода. Его силуэт почти сливался с вечерними тенями.

В руках незнакомец держал небольшой серебряный амулет.

В центре украшения медленно вращался символ чёрной короны.

Человек наблюдал, как Дэниэл и Карс удаляются по улице.

Затем поднёс амулет к губам.

— Мы н

Из украшения донёсся искажённый голос:

— Ты уверен?

Незнакомец посмотрел вслед подростку.

— Абсолютно.

Последовала короткая пауза.

— Что приказал хозяин?

— Не трогать мальчика.

Человек нахмурился.

— Почему?

— Потому что Дэниэл Рен должен сам войти в магический мир.

Незнакомец ещё раз взглянул на удаляющиеся фигуры.

— А потом?

На другом конце воцарилась тишина.

Ответ прозвучал не сразу.

— Потом начнётся война.

Связь оборвалась.

Человек в сером плаще ещё несколько секунд стоял неподвижно, глядя на улицу.

Затем отступил в тень и исчез.

Сам Дэниэл ничего этого не видел.

Сейчас его волновал лишь один вопрос.

Вопрос, который он мечтал задать всю свою жизнь.

Кем на самом деле были его родители?

Конец главы I «Зеркало тьмы».