Последний рейд. Том 2
Глава 1
После торможения маршевыми двигателями шаттл развернулся носом вперёд. Сеня все-таки хотел попытаться посадить его как обычный самолёт. Я решился посмотреть в иллюминатор. Дым и искры уже не закрывали обзор и открылся сказочный вид. Насколько я понял из рассказов Аллы, сказочно опасный. Мы снижались. Начали не выдерживать первые, сделанные ещё на орбите, заплатки на крыльях и фюзеляже и шаттл стало трепать всё сильнее. Внизу прямо под нами океан. Впереди материк. Я прикинул траекторию полёта и понял, Сеня хочет вывести корабль на пляж. Высота немногим больше километра, когда правое крыло не выдерживает и парусящие лоскуты вырывают его из фюзеляжа. Шаттл резко заваливается на правый борт и ухает вниз.
Двигатели загудели сильнее и корпус немного выровнялся, падение больше стало напоминать аварийную посадку. За иллюминатором стремительно приближающийся океан. До берега ещё несколько километров, а под нами метров пятьсот, четыреста. Секунды ползли, как ленивые улитки. Вода совсем рядом. Двигатели взвыли, выдавая полную мощность, нос корабля немного приподнялся, снижение замедлилось.
Уже можно было различить рябь на поверхности воды. Судя по всему, была безветренная погода, волн с барашками не было. Удар, корпус срикошетил от поверхности и пролетел пару сотен метров. Ещё удар, отрыв. Эдакие попрыгушки помогли поближе подобраться к берегу, но ещё больше километра точно. Шаттл заскользил по поверхности воды быстро теряя скорость и как глиссирующий катер приближался к пляжу. Изрядно поврежденный фюзеляж трещал и скрежетал. Удар…
Когда я открыл глаза, увидел линию прибоя на фоне багряного заката. Шаттл лежал неподвижно на воде в паре десятков метров от берега. Здесь было не глубоко, скорее всего по колено. Послышались стоны приходящих в себя, матюки Бизона. А я всё никак не мог оторвать взгляд от пейзажа. В салоне шаттла была свалка из отброшенных во время удара мешков и коробок. Теперь всё это высилось внушительной кучей перед входом в кабину. Хорошо, что все пристегнулись к креслам, иначе замесило бы в эту кучу с не радужными последствиями.
Все потихоньку начали приходить в себя, переговариваться и отстегивать ремни безопасности. Техники пошли разбирать свалку возле кабины. Командир станции Ярослав Кашнин и старпом Арсений Прошин не пострадали. Они открыли двери кабины, но выйти пока не было возможности. К разбору завала подключились остальные члены экипажа. Мы с Лехой и Егором тоже приняли участие. Весь скарб достаточно быстро начал перемещаться обратно в хвост шаттла. Внезапно раздавшийся удар по корпусу снаружи, заставил всех замереть. Ещё один удар и скрежет. Такое впечатление, что фюзеляж пытаются вскрыть огромным консервным ножом. Мы с Лосем и Бизоном переглянулись, я кивнул в сторону выхода. Схватив импульсники, мы рванули к шлюзу.
Кнопка открывания двери не реагировала. Раздался третий удар по корпусу и более протяжный скрежет. Подручными инструментами мы сдвинули внутреннюю дверь шлюза и приступили к наружней. Снова удар, звон в ушах, пол немного качнуло.
- Да что ж там за тварь такая! - возмутился Бизон, упираясь ногой в край внешней двери шлюза. - Вот твою же мать!
- Что там? - я реально встревожился, увидев расширившиеся глаза Егора.
- Вот это монстрила! Вот это я понимаю!
- Да вылезай ты уже! - я нетерпеливо толкнул его в бок. - Пошли его разнесём!
- Что-то я не сильно уверен, кто кого разнесёт! - пробурчал Егор и спрыгнул в воду.
Когда он отошёл в сторону, мы с Лосем по очереди прыгнули вниз. Высота была небольшая, метра два. Вода смягчила приземление. Слева возле хвоста шаттла находилось несуразной формы чудовище. Больше несуразности были его размеры. Что-то типа растянутой в длину китовой акулы. Хотя нет, по форме морды оно больше напоминает кашалота, снаряженного пятью парами крепких слоновьих ног, растопыренных, как у крокодила. Передняя пара конечностей больше напоминала лапы богомола. Длина плеча и предплечья около трёх метров. Их увенчивали четырехметровые зазубренные костяные мечи, направленные сверху вниз. Этими огромными клинками чудовище и пыталось вскрыть корпус шаттла и уже пробило внешнюю обшивку. Похоже один из этих мечей уже вошел в салон и зацепился зубьями за арматуру. Монстр дергал конечностью в безуспешных попытках извлечь своё орудие, шаттл слегка покачивался с каждым его движением. Чудовище утробно заревело и повернуло к нам свою морду.
- Ёлы-палы! Ну и харя! - протянул Лось.
Круглая тупая морда раззявила нехилого размера пасть. В ней колыхались десятки полуметровых конечностей, которые по-видимому заменяли зубы. Они больше похожи на мощные лапы жука. Относительно небольшие две пары глаз уставились на нас щелевидными зрачками. Их двух рядов узких ноздрей с громким фырканьем брызнула слизь. Чудовище открыло пасть и издало огрушительный рёв.
Мы вскинули винтовки и включили мощность на максимум. Стрелять начали сразу, моей команды никто не ждал. Первые заряды шваркнули по морде, один глаз лопнул и потек. Монстр странно всхлипнул, захлопнул пасть и неожиданно быстро рванул на нас. Я так и не понял, когда он успел освободить свою переднюю лапу. Он прыгнул в нашу сторону, мгновенно сократив дистанцию вдвое. Такой прыти от этой туши никто не ожидал! Нас с головой накрыла взлетевшая из-под монстра вода, отбросив назад на несколько метров.
- Бежим к носу! - гаркнул я, вскочил и увлек друзей за собой.
И очень вовремя. Следующий прыжок пришёлся как раз на то место, где мы только что стояли. Нас снова окатило водой и мы полетели, хлопнувшись пламя об воду лицом вниз. Нос шаттла был ближе к берегу и здесь было мельче, стекло шлема проскоблило по песку и мелким камушкам. Я даже не пытался подняться во весь рост, а чуть приподнявшись толкнулся ногами и прыгнул в сторону носа шаттла. Краем глаза, увидел, как Леха прыгнул рядом. Ещё одним прыжком мы запрыгнули за шаттл.
Егора рядом не оказалось. Леха прочитал мой взгляд и аккуратно высунулся, стараясь держаться ближе к шаттлу и почти не отрываясь от воды. С другой стороны так же аккуратно выглядывала бледно-серая лоснящаяся в закатных лучах громадина. Я выглянул с Лехой одновременно. Огромная морда повернулась к нам. Оставшиеся три глаза резко сузились. Из ноздрей с громким "пфыр-р-р" комьями полетела слизь.
Совершенно неожиданно морда отпрянула, пытаясь посмотреть назад. Чудище взревело на более высоких тонах и начало разворачиваться. В этот момент раздался приглушенный взрыв. Огромное тело вздрогнуло и на какое-то мгновение раздулось. Из-за стекающей по стеклу шлема воды я не был до конца уверен. Под кожей монстра пронеслась волна.
Монстр как-то особенно истерично взревел и резко рванул к берегу. Взметнулись фонтаны воды. Брызги сочно подкрашены фиолетовым. На воде позади чудовища фиолетовая пена и сочные прожили. Оно было сильно ранено. Выбиралось на берег и двигалось всё медленнее. Взрытый песок стал сочно фиолетовым. Движения гигантских лап становились всё медленнее. Издав тяжёлый стон чудовище повалило мордой несколько небольших деревьев и замерло.
Мы с Лехой, как завороженные, смотрели на умирающего двадцатиметрового монстра. Из оцепенения вывел лёгкий пинок по филейной части. Я резко обернулся и увидел Бизона. Он стоял целехонький и счастливо улыбался.
- Ядрёна гусеница! - вырвалось у меня. - Мы подумали, что ты погиб!
- Ага! Хрен вы угадали! - Егор изобразил неприличный жест. - А кто по вашему эту срань уделал?
- Это ты его уделал? - недоверчиво покосился я на огромную тушу на берегу.
- А ты, блин, думал, что он меня сожрал и у него от несварения задницу разорвало! - Бизон громко загоготал, видимо представив такую проблему. - Нетушки! Это я его уговорил!
- Но как? Что ты такое сделал?
- Не поверите! Если бы вы мне такое рассказали, я бы сам не поверил!
- Ну не томи, задолбал уже! - я шлёпнул по шлему ржущему бугаю.
- Черт, Володь, давай потом! - Лицо егора резко посерьезнела. - Оглянитесь.
Я и Лось резко развернулись на сто восемьдесят, вскинув винтовки. К туше поверженного монстра со всех сторон ползли и подкрадывались более мелкие представители местной фауны. Насколько мелкие? Да не особо! Размером от собаки до носорога. Правда совсем других, непривычных для нас форм. Одни были похожи на покрытых рыбьей чешуей пауков с трехметровым телом. Они выползали из леса. Другие смахивали на кальмаров. только перемещались на десятке пар тонких лап и щупальцами вперёд. Третьи на огромных сомов с пастью крокодила, они выползали из воды недалеко от нас. Это меня напрягло больше всего. Оглянувшись, я увидел десятки этих тварей, ползущих к кровавому следу со стороны моря. Мы стояли на пути у дюжины таких.
- Братва, рвём в шаттл! - скомандовал я и побежал вперёд.
На моём пути были три таких “сома”. Я выстрелил несколько раз в голову ближайшего. Башка урода взорвалась, разбрызгивая фиолетовую кровь. Дополнительная порция приманки для падальщиков. Двух остальных убили Леха и Егор. Мы стремглав бросились к шлюзу шаттла. И тут небольшая проблема… Ни трапа, ни лестницы. Я схватился за край открытого шлюза. На удивление легко мне удалось подтянуться и залезть внутрь. Только сейчас я понял, что здесь гравитация раза в два меньше чем на Земле. Теперь понятно, как такие монстрилы здесь чувствуют себя так уверенно и передвигаются так быстро!
Леха ухватился за порог шлюза и легко подтянулся, перекинув ногу через порог. Глянув в сторону Егора я обомлел. Трое “сомов” приближалось к нему сзади. Я выхватил из-за спины импульсник и начал стрелять по всем одновременно. Ствол непрерывно дёргался из стороны в сторону, посылая энергетические заряды по хищным земноводным. Бизон быстро среагировал. Он прижался спиной к корпусу шаттла и начал поливать этих мерзких сколопендр. Лось встал рядом со мной и тут же включился в бой. За первыми тремя приползли ещё семь! Мы палили по ним без остановки, по очереди перезаряжая батареи. Под нашим прикрытием Бизон вскарабкался в шлюз и бой мы закончили уже стоя вместе над врагом. Правда для этого нам пришлось стоять боком. Ширина шлюза другого не позволяла.
- Да ну его на хрен! - рыкнул Бизон и закрыл створку двери. - Хватит на сегодня! Сил моих больше нет!
- Согласен, - я сам уже был на пределе. перед глазами всё плыло. - Сил больше нет. Давайте здесь заночуем, а утром будем разведывать местность.
Мы вошли из шлюза в салон шаттла. Все сидели по своим местам и испуганно смотрели на нас. Первой затянувшуюся паузу нарушила Алла.
- Володь, что это было?
По выражению лица было видно, что она очень взволнована. И у меня создалось впечатление, что она больше беспокоится за меня, а не за общее положение дел. С чего я это взял? Её взгляд что-то навеял. Именно такой был у неё, когда она провожала меня на космодроме на особо опасные задания. Я по началу даже немного растерялся. Вспомнилось, что она говорила про её отношения с Кашниным. Они вроде бы вместе для соблюдения какой-то легенды. Она тогда хотела поведать мне тайну, но отложила на потом. Размышления длились не долго. Бизон ткнул меня локтем в бок, глядя на меня, как на человека, у которого лицо покрывается перьями.
- Что это было? - Я отвернулся от Бизона и снова посмотрел на Аллу. - Боюсь, что всё что сейчас было, только начало.
- Ты можешь просто сказать? Без загадок! - Голос её дрожал и на глаза навернулись слёзы.
- Огромное чудище, похожее на кашалота, только вытянутой формы.
- Как этот кашалот добрался до шаттла? - удивился Ярослав. - Мы же на мели стоим! Тут глубина меньше метра.
- Я же не сказал, что это был кашалот, я сказал, что оно похоже. - я так устал, что сложно было подобрать нужные и правильные слова. - А добрался он потому, что у него есть несколько пар ног. Надо сказать очень сильных. Он быстро перемещается, даже прыгать может.
- Слав, ребята, которые летали на поверхность, упоминали о крупных чудовищах. Боец рассказывает вполне правдоподобно. - Сказал подошедший биолог Курт Спенсер. - Алла, ты то чему удивляешься?
- Как чему? - удивилась она. - Чем оно так долбило в корпус? Не лапами ведь? И не щупальцами!
- Боец, - Сперсер повернулся ко мне. - Опиши этого кашалота подробнее. Чем же оно долбило корпус?
- Дайте какой-нибудь планшет или хотя бы блокнот, - тяжело вздохнув сказал я.
- Нарисуешь что-ли? - удивился биолог.
- Нарисует, у него неплохо получается, - вмешалась Алла.
- Ты то откуда знаешь? - Курт подозрительно прищурился.
- Просто дай блокнот и всё! - занервничала она. Еще не хватало сейчас всех посвещать во все подробности.
- Ну ладно, - биолог посмотрел сначала на нее, потом на меня. - На, рисуй!
С этими словами он достал из кармана небольшой блокнот и протянул мне. Больше всего на свете мне хотелось пить, жрать и спать! Но все на меня так выжидательно уставились, что я понял - мне сейчас точно не отвертеться. Я тяжело вздохнул, снял шлем скафандра и уселся прямо на пол. Положив блокнот на колено, начал старательно выводить формы чудовища, стараясь не упустить важные детали. Алла и Курт шлепнулись на пол рядом со мной, остальные встали вокруг. Кто-то догадался включить фонарик. Я мысленно поблагодарил, света аварийных ламп было очень мало. Может мне показалось, но я даже через скафандр ощущал тепло справа. Алла прижалась ко мне и внимательно следила за развитием рисунка.
Если вы успели подумать, что всё это происходило в полной тишине и в спокойствии, то ошибаетесь. За бортом уже совсем стемнело и начал нарастать ночной бриз. Волны плескались о борта всё громче и настойчивее. Когда я закончил рисовать, корпус шаттла начал подрагивать от каждого удара волны. Все прилипли к иллюминаторам, но там была абсолютная темень, хоть глаз коли. Я даже не удивился, когда услышал, что по корпусу начал барабанить дождь. Теперь понятно, почему так темно. Не видно ни звёзд ни лун, которых тут было аж три штуки.
Шаттл начало покачивать, похоже начался прилив. Мы насторожились. Если прилив будет усиливаться, наше убежище всплывет и оторвется ото дна. Качало всё сильнее и днище начало скрести по песку и камням туда-сюда. Сначала совсем чуть-чуть, потом уже сильнее. Командир и старпом переглянулись и побежали в кабину. Активировав панели приборов начали тестировать системы. Оказаться в открытом море сейчас совсем не хотелось. Страшно себе представить, какие монстры могут оказаться на глубине, если на берегу мы столкнулись с таким гигантом. Ещё другой вопрос - как там с ними воевать?
Ответ на этот вопрос не заставил ждать себя слишком долго. Весь корпус содрогнулся от нескольких мягких, но очень увесистых ударов по хвосту. Потом тишина. Таскать по дну перестало, как-будто кто-то прижал корабль своим весом. Мы слышали только барабанную дробь крупных дождевых капель и хлопанье волн о борта. Шкрябанья днища по дну не было. Сеня и Слава обернулись назад и посмотрели в салон и дали сигнал приготовиться. Мы расселись по креслам. Фэйбер опять начала верещать что-то невнятное. Шатл дернуло назад так, что мы качнулись в креслах.
- Похоже нас хотят хотят утащить на глубину, - тихо пробормотал Лось.
Видимо недостаточно тихо, Фэйбер услышала и стала причитать ещё громче. Ещё один рывок, сильнее первого. Многотонный корабль сдвинулся назад. По ощущениям не меньше, чем на метр. Капитан и старпом колдовали над пультами как в ускоренном кино. Двигатели включились на прогрев. Сзади послышался возмущенный утробный рык. Хищник не хотел расставаться с добычей, которая уже была в его цепких лапах. Или щупальцах, кто его знает. Шаттл рвануло назад с удвоенной силой, коробки и мешки опять полетели вперёд. Со всех сторон слышались причитания и матюки. Некоторые начали паниковать. Судя по всему не без основания.
- Ну что там у вас, Слав? - крикнул в сторону кабины пилотов доктор. - Похоже нас хотят слопать!
- У нас проблемы! Повреждены системы подачи топлива на маршевые двигатели. Они готовы к запуску, но дальше никак! Мы почти нашли решение, вот-вот запустим!
- Слава, если не запустите движки в морду этому монстру прямо сейчас, он утащит нас на глубину! А тогда нам крышка!
- Запускаем! - радостно закричал Арсений.
Двигатели загудели чуть громче, потом снова притихли. Из кабины раздались такие словесные конструкции, которых от таких интеллигентных людей никто не ожидал. Шаттл снова дернуло назад на несколько метров. Началась паника, женщины кричали на все лады. Оставшиеся сзади незакрепленные коробки полетели в сторону кабины. Курт Спенсер не выдержал, отстегнул ремни и метнулся в сторону шлюза. После следующего рывка он полетел кубарем и как следует приложился об переборку. Вялая попытка за что-то уцепиться не помогла. Он сполз на пол, оставив на стене кровавую полосу разбитой бровью. Еще один сильный рывок, скрежет внизу прекратился, корабль уже не касался дна. Что-то огромное с басовым рыком потащило шаттл прочь от берега.
Глава 2
Корабль начал погружаться, за иллюминаторами заплясала кромка воды. Через пробоину в потолке ближе к хвосту начала захлестывать вода. Двигатели взвыли и выдали громкий “апчхи”. Монстру это совсем не понравилось. Такой чих обычно сопровождается нехилой вспышкой. Он взвыл и шаттл резко рвануло в сторону. На некоторое время всё затихло. Мы покачивались на волнах. Двигатели тихо ныли, но повторно запускаться не собирались. Дождь немного ослаб и плеск волн стал заметно тише. Кашнин и Прошин продолжали копошиться в кабине в поисках выхода из ситуации. Запускали один за другим диагностические и ремонтные алгоритмы. Пока безрезультатно.
Все сидевшие в салоне угрюмо молчали в ожидании чуда. Илья помог Спенсеру прийти в чувство и вернуться на своё место. Ховард достал из аптечки гемостатик и бинты. Несмотря на бунт и выпендреж со стороны раненого биолога, Грегор все-таки наложил повязку. Курт ещё немного побубнил и успокоился. Фэйбер перестала истерить и теперь тихо всхлипывала и шмыгала носом. Алла и ещё одна лаборантка сидели молча, уставившись во мрак за иллюминатором. Смотреть там было особо не на что, видно было только стекающие по стеклу капли воды. Бизон пересел к Жанет и, приобняв за плечи, шептал ей на ухо что-то ободряющее. Та подняла на него заплаканные глаза, посмотрела внимательно, потом положила голову ему на плечо. Точнее на защищающие его бронепластины. По сменившемуся выражению её лица можно было подумать, что это не сверхпрочный сплав, а мягкая подушечка. Лось ткнул меня локтем в бок и кивнул с улыбкой на эту идиллию.
Внезапно что-то бабахнуло по крылу, шаттл резко развернуло и снова потащило под воду. Похоже его тащили за единственное уцелевшее крыло. Затихшая было паника разыгралась с новой силой.
- Сеня, врубай правый маневровый на полную! - прокричал Кашнин.
- Он рабочий? - усомнился Сеня.
- Да! Я только что проверил! Врубай же!
Мгновение спустя раздался вой двигателя справа. Корабль начало разворачивать. По видимому хватка монстра ослабела и вырвавшись из мощных щупалец, шаттл вынырнул и заскользил по водной глади по широкой дуге.
- Левый врубай! Он готов!
- Да-а-а-а! - заорал Сеня и слева заревел с перегрузкой второй маневровый двигатель.
Шаттл выровнялся и начал глиссировать по волнам, ритмично содрогаясь. Ярослав поправил курс и направил нос корабля обратно на пляж. Только уже в стороне от того места, где мы изначально причалили.
- Всем пристегнуться! - крикнул Кашнин, обернувшись в салон. - Сейчас постараемся вылезти на берег!
Просьба пристегнуться была излишней, это все сделали, как только услышали работающие двигатели. Ждать пришлось недолго. через несколько секунд шаттл слетел с гребня волны и плашмя шлепнулся на песчаный пляж. С грохотом и скрежетом шаттл пропахал песок с примесью мелких камней и врубился в джунгли. Мощный удар оторвал единственное оставшееся крыло, изменив курс. Корпус повернулся и уперся в густые заросли. Двигатели молчали. В обрушившейся тишине было слышно только неровное дыхание, негромкие стоны и всхлипы.
Командир станции и старпом принялись оценивать ущерб. Реактор был цел, внутренняя подача энергии почти не пострадала. В кабине и салоне включили полную иллюминацию, не забыв при этом полностью затемнить стёкла. Арсений вышел из кабины первым и опешил. В ярком свете фонарей разбомбленный вид и разбросанные по всему салону вещи и продукты особенно резали по глазам человеку, который от всех, в том числе и от себя, требовал идеального порядка. Сзади подошёл Кашнин и положил ему руку на плечо.
- Не переживай, Сеня! Завтра приберёмся, будет всё по фэншую. А сейчас устраиваемся на ночлег.
- Что, прямо здесь? - У Жанет глаза полезли на лоб.
- Да, милочка! Прямо здесь! Или ты думала, что нас тут в пятизвездочном отеле разместят? - противным голосом произнёс Спенсер. - К сожалению, тут такого пока-что не имеется.
- Курт, у меня к вам есть один важный вопрос! - Илья покосился на набычившегося Егора и утащил ученого в сторону.
- Мы все сегодня очень устали и всем нужно отдохнуть. Боюсь, что про удобства нам придётся забыть надолго, - продолжил прерванную речь Ярослав. - Впрочем если бы мы могли остаться на орбите, ночлег был бы таким же больше двух месяцев.
- А ведь правда… - пробурчал из дальнего угла Спенсер.
- Но теперь всё не будет так просто. Нам пришлось приземлиться на эту недружелюбную планету. Нас уже два раза чуть не сожрали. Причем вместе с шаттлом. Выходить в лес ночью совсем не вариант! Сейчас у нас шансы равны нулю. Остаётся дождаться рассвета здесь и надеяться, что нас за ночь никто не сожрёт. Так что всем спокойной ночи!
Я проснулся, почувствовав, что занемела рука. Пришлось потрясти ей и когда занемевшие пальцы пронзили сотни иголок, повернулся на другой бок. И тут я услышал звуки, от которых пробрал мороз по коже. Нет, это был не храп Бизона и не кваканье лягушек. Звуки издаваемые мелкой фауной и насекомыми не пробивались через обшивку шаттла. Дыру в фюзеляже запенили. Но я отчетливо слышал цоканье когтей по крыше. Звук был не особо громким, Но судя по тому, что звуки раздавались одновременно с правой стороны потолка и с левой… Перемещались с одинаковой скоростью от хвоста к носу… Это нечто имело размах лап равный ширине крыши!
- Ты это слышал? - Алла лежала рядом и тоже не спала. Она напряженно прислушивалась. - Как думаешь, что это может быть?
- Понятия не имею, - пробормотал я. - Но оно очень большое. И вес скорее всего не маленький. Передвигается крадучись, а мы всё равно слышим несмотря на хорошую шумоизоляцию.
- Да, Володь! - подал голос Лось. - Мы сбежали от этих бронированных октопусов, а получается, что выбравшись из маленькой задницы, залезли в большую.
- Не надо про задницу! - откликнулся Бизон.
- Почему? - удивился Лось. - Что не так? Тебя оскорбляет это слово? Вот уж не ожидал, что ты такой нежный!
- Да не в этом дело! - отмахнулся Егор.
- А в чём? - Мне уже стало интересно.
- Я же вам так и не рассказал, как я убил того кашалота-меченосца.
- Заинтриговал! - Леха приподнялся, опершись на локоть. - И как же?
- Меня сбило с ног поднятой этой сранью волной. Я видел, как вас унесло вперёд. Я упёрся винтовкой в песок и меня не смыло. Зато эта скотина прыгнула прямо на меня! Прямо рядом со мной бухнулась ножища полметра в диаметре и меня отбросило в сторону, прямо под брюхо. Точнее под нижнюю его часть.
- Мне кажется я догадался! - гоготнул Лось.
- Не перебивай! - повысил голос Бизон, потом продолжил тише. - Надо мной оказалась именно она! Задница этого монстра! Его очко прямо перед моим носом!
- И? - не удержался я. Сделанная Егором на самом интересном месте пауза заставила меня это произнести.
- Что “и”? - начал раздражаться Бизон. - Я снял гранату с пояса, снял с предохранителя и сунул её прямо туда!
Лось затрясся и издал ритмичное шипение. Я старался сдержаться изо всех сил, чтобы не заржать в голос. Бизон сидел на полу и смотрел на нас, ожидая, когда мы проржемся. Алла закрыла рот рукой и тряслась, как от шокера. Другой рукой вытирала катящиеся по щекам слёзы.
- А ты не боялся, что тебя самого накроет? - отсмеявшись, спросил я. - Причём дерьмовым взрывом!
Лось снова прыснул и рухнул лицом в импровизированную подушку.
- Я если честно об этом только потом подумал, - Егор уже сам начинал ржать. - Я хотел вас спасти и другого варианта на тот момент я не видел. Мне повезло, что этот урод почувствовал гостей с заднего входа и начал поворачиваться. В это время я и проскользнул между толстенными ногами и вжался под шаттл. Ну а дальше, я так понял, вы все знаете.
- Да уж. Лечение геморроя за десять секунд. Ни в одной рекламе самой крутой клиники такого не звучало! - сказал я продолжая хихикать.
- Монстрячий проктолог! - натужно выдавил Лось и снова уткнулся в подушку.
- Да уж, кем тут только не станешь, - сказал внезапно посерьёзневший Бизон. - Жить захочешь, ещё и не туда залезешь. Ещё хрен знает что нас здесь ждёт.
- Боюсь, что нас ждёт ещё много неприятных сюрпризов. В тропики наши исследователи не летали. - Алла вытерла слёзы и теперь нахмурившись смотрела в потолок. - Говорили, что в первые недели исследования вообще никуда не садились на поверхность, а просто вели выборочную фото и видеосъемку местности. От тропиков отказались сразу. Для геологических изысканий и строительства базы выбрали острова далеко от экватора. Широта шестьдесят семь по-моему.
- Подожди, - насторожился я. - То есть ты хочешь сказать, что на планете есть ваша база?
- Ну как тебе сказать, - она махнула рукой. - Скорее дачный домик с хозпостройками. Там вездеход с буровой и метеостанция. Живет всего шесть человек. Мы несколько раз летали туда для взятия образцов флоры и фауны. Но это по началу. Потом мы сидели в лабораториях и просто писали список, что ещё нужно привезти.
- Там люди остались? Связь с ними есть? - спросил Лось.
- Да, есть, - кивнула Алла. - Вахта из шести человек и недавно отправили пару техников для строительства нового модуля. Связь у них есть, но теперь у нас её нет.
- А они вообще в курсе, что произошло? С ними всё в порядке?
- Слава сказал, что сообщил им. Представляю, какой фейерверк они видели в небе, когда взорвалась станция. Теперь вообще не известно, будет ли нас кто-то искать.
- Нас будут искать, - успокоил я её. - Я сообщил на Землю, что будем эвакуироваться на шаттле. Только они не в курсе, скорее всего, что мы потерпели катастрофу и совершили аварийную посадку на поверхность.
- Так они теперь подумают, что мы не успели и не будут искать! - встревожилась Алла.
- Будут, - уверил Лось. - У нас маячки, которые они увидят, когда прилетят.
Некоторое время все молчали. Я прислушивался, пытаясь вновь услышать шаги крадущегося по крыше зверя. Но было тихо. Усталость снова взяла своё и я начал проваливаться в сон. Где-то на самой границе сна я почувствовал, как на мою руку легла рука Аллы. А может это уже и приснилось.
Ночью я ещё пару раз просыпался и слышал ритмичное постукивание чьих-то лап по крыше. Я был почти уверен, что это один из тех чешуйчатых пауков, которые глодали тело поверженного меченосного кашалота. Алла повернулась ко мне спиной и прижалась к моему боку. Я это чувствовал, потому что скафандр был снят, нательное отправлено в сухую чистку и на мне был лишь тонкий комбинезон работника орбиталки. Так что её тепло я чувствовал очень хорошо. Даже просыпались некоторые мысли, но в связи с невозможностью их реализации, старался гнать их подальше.
Когда я открыл глаза, в иллюминаторы шаттла пробивались розовые рассветные лучи. Больше половины экипажа уже проснулись и ходили на цыпочках, тихо перешептываясь. Недалеко от меня смачно храпел Бизон. Аллы рядом уже не было. Она с другими женщинами хлопотала по поводу завтрака. Кашнин, Прошин и Макнелли, максимально стараясь не шуметь, разбирали завал вещей в хвостовой части салона.
- Ну что, выдрыхся? - Лось тоже проснулся, сидел на полу недалеко от меня.
- Да, вроде, - прохрипел я и закашлялся. - Твою же мать, сейчас ещё заболеть не хватало! Хотя самочувствие вроде нормальное.
- К доктору подойди, он глянет. - Леха нахмурился. - Сейчас и обычная простуда совсем не в тему.
- Это да, ты прав. - Я с большим удовольствием потянулся. Суставы хрустнули, мышцы приятно заныли. - А вот подкрепиться сейчас было бы очень в тему.
- Здоровый аппетит - хороший признак! - Лось улыбнулся и подмигнул мне. - Говорят, что завтрак скоро будет. Рота подъё-о-ом!
С этим воплем Леха ввалил Бизону сочный пендель по кормовой части.
- Стоять! Руки! - взревел наш качок и вскочил на ноги меньше, чем на секунду. Потом увидел, как мы закатываемся. - Лось, ты совсем озверел что-ли? Я ж тебе в следующий раз рога обломаю и в задницу вставлю раньше, чем проснусь! Ну нельзя же так!
После этих слов мы заржали уже в полный голос. Тем более, что теперь уже проснулись все. У Егора было такое обиженно удивлённое лицо, что смех начал превращаться в судорожные сокращения.
- Так, мальчики, все проснулись? - Жанет стояла перед нами в короткой пижаме, картинно уперев руку в бок. - Тогда все на завтрак!
Бизон обернулся на неё и поедал глазами. Фэйбер заметила его хищный взгляд и довольно улыбнулась. Эффект произведён то, что надо. Ещё раз окинула нас взглядом, смерила Бизона с головы до ног, потом изящно закинула чёлку, развернулась и ушла, как по подиуму. Егора надо было видеть. Челюсть стукнула по груди и слюна капнула на пупок. Ещё не хватало, чтобы глаза на пружинках вылетели. На какое-то время даже Лось залюбовался её походкой, но потом махнул рукой и поднялся с пола. Я последовал его примеру, размял суставы и пошёл к импровизированному застолью.
Пока я спал, Макнелли починил дверь шлюза. Теперь, чтобы его открыть, не нужно было ухищряться с подручными инструментами. Просто коснуться сенсора. Выйти из замкнутого помещения хотели все, но я настоял, чтобы гражданские оставались в шаттле. Внутренняя дверь шлюза за нами закрылась. Я, Лось и Бизон стояли внутри. Последняя проверка амуниции. Егора снабдили шерщнем и он ковырялся в настройках. Мы с Лёхой выставили мощность импульсников на максимум. Нажать на кнопку открытия наружной двери было волнительно. Я это сделал, как только все были готовы.
Когда дверь с небольшим скрипом поврежденного ролика открылась, перед нами раскинулся шикарный вид. Шаттл наполовину находился под сенью деревьев, остальное золотили лучи поднявшегося над горизонтом солнца. Солнце, как Солнце, даже и не скажешь, что это какая-нибудь WR-175xv. Голубое небо с легким сиреневым оттенком украшали целых две луны. На ярком утреннем небе они смотелись довольно бледными. Редкие небольшие облачка нежно-сиреневого цвета с ярким розовым кантом с восточной стороны небрежными мазками раскинулись над восходящей звездой.
Метрах в ста от нас мелкие земноводные обгладывали кости кашалота, которому Бизон вчера сделал смертельную клизму. В пиршестве участвовали несколько крупных чешуйчатых пауков. Более мелких конкурентов они отбрасывали мощными лапами от оставшихся лакомых кусков. Те возмущенно верещали и пытались атаковать обидчиков, но те отбрасывали их в сторону. Самых непокорных прокусывали мощными хелицерами. Увидев смерть себе подобных, остальные смиренно отодвигались в сторону обглоданных костей.
- Надо идти на разведку, пока они пируют, - сказал я. - Те, кто сожрали большую часть туши, сейчас скорее всего спят.
- Естественно спят! - гыкнул Бизон. - Столько мяса слопать! Да тут рота тираннозавров бы наелась до отвала.
- Тем более надо поторопиться! - продолжил я.
- А что мы ищем? - засомневался Лось.
- Надо найти новое жилище, в котором мы сможем протянуть эти два месяца.
- Зачем новое? - встревожился Егор. - Почему мы не можем ждать в шаттле? Ведь изначально собирались в нем болтаться на орбите всё это время. Значит это было возможно. Теперь мы здесь, за бортом угроза ещё больше, чем была бы в космосе. Так зачем уходить отсюда?
- Затем, что мы не протянем здесь два месяца, - со вздохом сообщил я.
- Это почему?
- Макнелли сказал, что есть серьёзные повреждения энергетических систем. При постоянном использовании на полную катушку, шаттл протянет не больше недели. Наша задача найти укрытие и переселиться туда. Если это не сделать в ближайшее время, мы не сможем связаться с подмогой. Нужно как можнобыстрее перевести корабль в спящий режим и законсервировать реактор. Когда прибудет большой десантный корабль, мы сможем с ними связаться, используя заряженные аккумуляторы.
- Я правильно понял, что основная проблема в реакторе? - спросил Леха, продолжая наблюдать за междоусобицами падальщиков.
- Да, в реакторе. - ответил я. - А теперь пошли, хватит динамить!
Я первым спрыгнул на отливающий серебром песок. Прыжок с двухметровой высоты дался не труднее, чем если бы я спрыгнул с письменного стола. Когда оглянулся назад, увидел, что мои бойцы прыгать не собираются, а из открывшейся под шлюзом ниши выдвигается трап. Вот же засранцы! Знали, что это заработало и промолчали! Я сложил руки на груди и с надменным видом ждал, пока эти цари спустятся по золотой лестнице.
Краем глаза я заметил движение слева. За деревьями кто-то прятался. За секунду импульсник из-за спины перекочевал в руки и я уже смотрел через прицел в сторону, где заметил движение. Лось и Бизон приняли такую же стойку прямо на трапе. Я стоял чуть дыша, никого не видно за густым подлеском. Враг затаился, когда увидел, что обратил на себя внимание. Не сводя глаз с кустов, я потихоньку пошел вперёд. Бойцы заняли места рядом со мной, отставая на шаг. Внезапно кусты шевельнулись чуть правее места, в которое я целился, и снова всё замерло. Судя по содроганию веток, зверь был далеко не мелким.
Глава 3
Лось и Бизон бочком аккуратно спустились с трапа, не сводя прицела с подёргивающихся веток.
- Волк, давай я шмальну из шершня прямо в этот куст?
- Не лучшая идея, - откликнулся я, пытаясь рассмотреть силуэт, находящийся за кустами, да ещё и под густой тенью массивных зелёно-голубоватых крон.
- Это ещё почему?
- Если деревья загорятся, шаттл сгорит вместе с ними.
- Ты недооцениваешь моё оружие.
- Ты наконец-то прочитал инструкцию? - Даже не знаю, чего больше было в моём вопросе. Любопытства или стёба.
- Представь себе, да! - начал Егор, но осёкся.
Таинственное нечто довольно шустро переместилось на несколько метров в сторону. По мощному хрусту попавшейся на пути толстой ветки, можно было догадаться, что зверь весит не одну тонну! И при таком весе и размерах, он так ловко перемещался! Мы приготовились к схватке, но зверь опять затаился и наблюдал за нами. Я буквально кожей ощущал пристальный хищный взгляд. Чего же испугался такой монстр? Мы же по сравнению с ним просто букашки! Как вариант - мы неизвестная разновидность корма, поэтому он не торопится, изучает.
- Так что насчет шершня, Волк? - Не унимался Бизон.
- Какие ты новые свойства открыл? - поинтересовался я.
- Во-первых, как ты заметил, я держу пушку на уровне пояса.
- И что? - Я бросил короткий взгляд на него. Правда, шершень находится на уровне пояса, но Бизон его почти не держит. Он висит на ремнях и упирается в специальное крепление на ремне. - Ясно. И как ты целишься?
- Изображение с камеры пушки передается на нейросеть моего скафандра. В центре правого поля зрения я совмещаю красный и белый крестик и жму на гашетку. Тут ещё крутое приближение есть. Можно комара на горизонте сжечь.
- Ну всё это отлично, но как сейчас это спасёт от возможного пожара?
- Я вижу эту скотину в инфракрасном сейчас! - огрызнулся Егор. - У меня сейчас этот жабозавр как на ладони! Я могу шмальнуть ему в морду точечным мощным зарядом, не задев эти гребаные ветки!
- Не задев? - Я взвесил все за и против.
Чудище поняло, что мы ему угрозы не представляем, выглянуло из-за кустов. Жабозавр говоришь? Удачно подметил. Над кустами стало видно верхнюю часть немаленькой башки. Где-то больше метра шириной, она правда походила на жабью. Две пары глаз и два ряда ноздрей. Пасть была закрыта, но было видно, что она по всей ширине округлой головы. Корявые неровные губы не полностью скрывали частокол тонких длинных зубов. Внезапно я почувствовал, что зрение начинает ухудшаться, всё как-будто размывается перед глазами. Сначала едва заметно, потом сильнее.
- Бизон, стреляй! - гаркнул я, когда понял, что эта жабогадость начинает прессовать нас ментальной атакой. Как там тогда Егор сказал? Псионной? Да похрен! Чертов удав-гипнотизёр! - Огонь, Егор!
Бизон видимо тоже попал под этот морок, но мой крик по-видимому его немного отрезвил и сгусток энергии отправился в правый верхний глаз. Глазное яблоко с чавком брызнуло во все стороны и энергетический заряд взорвался внутри, разворотив полбашки. Монстр даже вякнуть не смог. Тело его выпрямилось во весь рост и он повалился на бок уже мертвым. Когда это поднялось и вытянулось метров до семи, я аж присвистнул. Телом и конечностями зверь и правда больше походило на хищного динозавра. Только покрывала его не чешуя рептилии, а грубая серая растрескавшаяся кожа, собранная в складки на шее. Когда зверь уже падал, Шея вытянулась на пару метров, став при этом вдвое тоньше. Вот и складки пригодились.
Падение монстра было не таким тихим, как подкрадывание к добыче. Громкий треск сломанных веток и молодых деревьев закончился громким ударом о землю. Со всех сторон тут же послышались завывания и топот ног разного калибра. Падение гиганта пробудило дремлющее лесное царство от сытого сна. Со всех сторон потянулись относительно мелкие падальщики и хищники покрупнее. И куда в них только лезет! Крупную тушу тут же начали терзать на части, повизгивая от удовольствия. Разномастное чавканье прервали все те же чешуйчатые пауки. Они бесцеремонно раскидывали тварей помельче и всаживали хелицеры в теплое свежее мясо.
Мы как в кино пришли, смотрели как дураки на всё это и никуда не торопились. Интересно ведь! Богатый животный мир другой планеты! Хоть видеоочерки составляй. Я уж и правда было решил всё это зафиксировать на камеру скафандра, как вдруг внезапно прибавилось проблем. Количество пауков становилось всё больше и вскоре стало ясно, что даже такой огромной туши на всех теперь не хватит. Мелочь порасшвыривали в стороны, полуобглоданную тушу облепили пауки. Драки теперь начались и между ними. Более крупные вытесняли более мелких, те обиженно верещали, пытаясь хватануть обидчика за лапу, за что изрядно огребали и раненые отползали подальше от еды.
Несколько таких подранков направились в нашу сторону. Они даже хромать перестали, когда увидели перед собой неизвестную, но на первый взгляд вполне доступную добычу. Сначала трое, потом ещё четверо приближались к нам, ускоряя шаг. Подпустив их чуть ближе, мы открыли огонь. И тут неожиданный сюрприз. Вот ведь наделила природа гадов! Заряды рикошетили от серебристой чешуи и разносили в щепки стволы и ветки ближайших деревьев. Одно чуть не рухнуло вершиной на наш шаттл. Нужно было срочно менять тактику боя.
- Стрелять только в голову! - крикнул я.
Головы этих гигантских пауков были покрыты чёрными иглами со светлыми кончиками, как у наших дикобразов. Иглы сдерживали и размазывали энергетические заряды наподобие активной брони, но третий или четвёртый выстрел прожигал дыру в паучьей башке. Ринувшиеся в атаку паукообразные падали на песок и юзом доезжали почти до наших ног. За счёт мощности шершня Бизон скосил троих по одному выстрелу на каждого. Мы с Лёхой короткими очередями прикончили остальных.
Небольшая победа. Мы теперь знали, как с этими паучками бороться. Да вот только незадача, мы победили небольшую кучку относительно мелких. Их тела были длиной около полутора метров, размах лап до четырёх. Пока мы прожигали им бошки, они успевали истошно взвизгнуть. Паучья стая, пожирающая поверженного нами жабозавра, обратила внимание на эти звуки. Те, кто уже успел насытиться свежатинкой, развернулись в нашу сторону.
К нам приближались десятка полтора пауков, которые были раза в полтора больше, чем убитые нами. Сначала они шли не торопясь, словно сначала пытались понять, что тут случилось. Тела убитых грудой лежали на песке, скрывая нас по пояс. Огромные членистоногие, покрытые серебристой чешуёй, шагали в нашу сторону всё увереннее. Мы на всякий случай сделали несколько шагов назад и в сторону от шаттла. Леха метнулся к трапу и нажал кнопку на панели. Трап начал заползать в свою нишу, а наружная дверь шлюза закрылась. Мы продолжали топать назад, не выпуская из прицела наших преследователей. Цель нашего отступления - вывести врага на открытое пространство и на освещённое место.
Как их убивать мы уже разобрались, но тренировались то на мелочи. Я залюбовался грациозными движениями этих монстров. Проходя между деревьями, они прижимали лапы ближе к телу, пройдя деревья тут же раскидывали их в стороны. Тело при этом плавно плыло над землёй, словно жило отдельно от этих ускоряющихся шагов. Кроме лап двигались еще и хелицеры. Они быстро сходились и расходились с небольшой амплитудой движения, издавая серии щелчков. Чем-то они мне напоминали звуки дятла в лесу.
- Может смоемся в шаттл? - предложил Лось
- Не вариант, - покачал головой я. - Эти явно крупнее тех, что ползали ночью по крыше. Вполне смогут расковырять обшивку. Назад пути нет.
- Волк, нужны варианты! - потребовал Бизон. - Там ещё нехилый отряд ринулся в нашу сторону. Мы не справимся!
Мы уже стояли на прогретом солнцем песке метрах в пятнадцати от опушки густого леса. Ярко освещённая первая линия деревьев и кустов скрадывала силуэты преследующих нас. По приближающемуся поблескиванию чешуи, я понял, что этих тварей там действительно очень много. Даже если короткими очередями стрелять точно в голову впереди идущим, мы с ними не справимся. Их слишком много и передвигаются слишком быстро. Я, продолжая шагать назад, повертел головой и увидел в ста метрах справа торчащую на уровне прибоя скалу. Высотой до десяти метров, она имела отвесный склон со стороны моря и относительно крутой, но с небольшими уступами, со стороны леса. Уступы достаточно высокие, но с учетом вдвое меньшей гравитации, мы вполне сможем их одолеть.
- За мной, бегом! - крикнул я и рванул что есть силы в сторону скалы.
Бежал я как никогда. Мне и раньше доводилось бывать на планетах с меньшей, чем на Земле гравитацией. Это даже скорее был не бег, а перемещение длинными прыжками. Я быстро оглянулся и убедился, что мои друзья такими же прыжками несутся следом за мной, отставая всего на пару метров. Где сейчас находятся пауки и как они нас преследуют, я даже не хотел смотреть. Это сейчас ничем не поможет.
Эти сто метров мы преодолели секунд за семь, не больше. Прямо на ходу, не сбавляя скорости, я сиганул на первый уступ. Он находился на высоте чуть больше полутора метров. Силу удара скафандра об скалу, я превратил в движение вверх. В итоге я на подлёте выставил ноги вперёд и пробежался по почти вертикальной стене ещё несколько метров и остановился на уступе метрах в семи над пляжем. До плоской вершины оставалось метра три или чуть больше. Лось и Бизон быстро оказались рядом со мной. Несколько точных движений и мы втроём уже стоим на вершине. Разворот на сто восемьдесят и в прицелах наших винтовок уже первые приближающиеся к скале пауки.
Первые, достигшие скалы членистоногие, упирали передние лапы в камень и остановились, недоверчиво глядя на нас снизу вверх. Остальные подтягивались и собирались в кучу, окружая скалу с трёх сторон. Мне даже считать их не хотелось. На вскидку их здесь было уже больше трёх десятков. Но это ещё не всё! Со стороны леса неторопливой рысью плелось ещё столько же!
Внутри всё опустилось. Планировали потихоньку обшарить местность, а в итоге больше, чем полсотни монстров, бегают за нами, чтобы сожрать.
- Ложись! - заорал Егор и сам первым рухнул на поверхность камня.
Повинуясь его команде, мы рухнули на камень. Бизон бросил несколько осколочных гранат в разные стороны и мощные взрывы заставили скалу содрогнуться и изрядно посекли осколками. Дробь их ударов я почувствовал животом. Когда грохот стих, я подполз к краю площадки и посмотрел наконец-то вниз. Три небольших воронки метрах в пятнадцати от скалы. В радиусе до двадцати или больше метров покореженные трупы пауков. Разбросаны оторванные лапы, широкие полосы и лужи фиолетовой крови, ошметки внутренностей. Несколько подранков пытались с разным успехом отползти подальше. Остальные драпали обратно в сторону леса.
- Надеюсь в шаттл не прилетело, - пробормотал я, оценивая расстояние. - Хотя наверно большая часть осколков осталась в этой толпе.
- Володь, нам наверное валить отсюда надо побыстрее. Уже падальщики издалека начинают подтягиваться. Придется ещё и с ними воевать.
Я осмотрелся. На берегу справа и слева появились кальмаромордые, которых мы видели вчера. Те самые, которые вчера первыми подобрались к убитому кашалоту. Они пока робко наблюдали издалека. Видимо желание пожрать боролось с чувством самосохранения. Взрывы гранат тут слышат впервые.
Я начал спускаться первым. Леха с Егором сразу присоединились. Прыжок с выступа на высоте больше двух метров чуть сложнее, чем дома с подоконника. Даже кувыркнуться в сторону желание не возникало. Песок на большой площади обильно пропитан фиолетовой жижей. Судя по количеству оторванных конечностей и покалеченных туш, здесь погибло не меньше трёх десятков пауков, а может и больше. Некоторые ещё шевелились и даже пытались подняться. Их мы не стали добивать, падальщики сами справятся. Запас обойм не бесконечен.
Кальмаромордые осмелели и уже уверенным шагом приближались к месту пиршества. Оценив потенциальную угрозу от приближающихся стай, мы перешли на бег. Когда выбежали из зоны поражения, тщательно вытерли кровь с ботинок о белый песок и сделали небольшую дугу по пути к шаттлу, чтобы не принести запах с собой. Правда, почти добежав, я понял, что кальмаромордые не самая большая проблема.
Пауков и других поедателей трупов не было видно. Почти гробовая тишина. Я резко остановился, впахав ноги в песок. Бойцы остановились рядом и смотрели вперёд через прицел. Точнее только Лось, у Бизона прицел через нейросеть. Я просто увидел, что он установил шершня в боевую позицию и активировал. До леса оставалось метров тридцать. И ни одного паука! Тень под деревьями густая, но всё равно я бы хоть что-то увидел.
И через минуту я увидел! В подлеске прятались уже несколько жабозавров! Бизон развеял мои сомнения, сообщив точное их количество. Их было четверо. Три таких же как убитый нами раньше, а четвертый ещё крупнее. Скорее всего вожак или альфа самец. Хрен его знает, конечно, есть у них какая-нибудь иерархия, но мне так по крайней мере показалось. Хотя если судить по октоподам на станции, это скорее всего какая-нибудь альфа самка.
Мы отошли назад и в сторону от шаттла, приготовились к бою. Кинуть бы сейчас гранату в эти кусты, да нельзя. Наш корабль слишком близко, можно повредить. Или добить.
- Володь, что там у вас? - внезапно раздавшийся в наушниках голос Ярослава заставил меня вздрогнуть. В такой напряженный момент это было совсем не кстати.
- Не сейчас, Слава, не сейчас! - прорычал я.
Монстры в кустах словно ждали, когда мы ослабим внимание и бросились в атаку. Самый крупный (я окрестил его “лидером”) Сиганул, как выброшенный из катапульты. Длинные мощные ноги выбросили его из кустов вверх и вперёд. Тело бегемота с полутораметровой ширины жабьей башкой взмыло над землёй метров на восемь или больше. Но самое поганое то, что он точно рассчитал прыжок и должен был приземлиться точно в то место, где мы стояли. Мы поняли это, когда он находился в верхней точке полёта. Не сговариваясь мы прыгнули в разные стороны. Я и Лось направо, а Бизон налево. Так получилось, что мы опять разделились.
Огромная тварь сиганула метров на сорок! Перед приземлением длинные мощные задние конечности монстра до предела согнулись, направились вперёд и перед столкновением с песком выпрямились до полусогнутого состояния, смягчив удар. Когтистые лапищи прочертили пятками глубокую борозду несколько метров длиной. На том месте, где мы только что стояли, теперь вспаханный песок и огромный монстр. Сложившиеся задние ноги правда больше походили на жабьи по соотношению с размерами туловища. Толстый и не особо длинный хвост служил третьей точкой опоры. Остальные трое выпрыгнули из кустов чуть позже этого и в один прыжок одолели больше половины расстояния до нас.
Когда чудище поняло, что промахнулось, начало озираться. Короткая и массивная шея вытянулась и первым делом оно повернулось к нам с Лёхой. К этому моменту мы спиной вперёд отбежали метров десять. Увидев нас, хищник басовито рыкнул, повернулся к нам и начал переставлять оставшиеся согнутыми огромные задние лапы. Для поддержания баланса использовались короткие передние лапы, больше походившие на человеческие руки.
Открылась огромная пасть, обнажив частокол похожих на иглы зубов. Пригнувшись к земле оно снова зарычало, забрызгав мелкими каплями стекло шлема. Если бы не скафандр, скорее всего мы почувствовали далеко не свежее дыхание. Продолжая шагать назад, я выпустил длинную очередь зарядов прямо в пасть. Игольчатые зубы резко сомкнулись со звуком захлопнутой на психах воротины ангара. Жабозавр принял вертикальное положение, перенеся вес на хвост. На меня смотрели четыре удивленных глаза. Не испуганных, а именно удивленных! Откуда я знаю? Чуйка. Я был в этом уверен. Монстр ещё пару секунд пялился на нас, потом снова раззявил пасть и издал такой рёв, что даже скафандр задрожал. Пасть при этом была направлена вперёд и вверх. Я не стал долго думать и размышлять, а всадил серию зарядов прямо в нёбо. Старался, чтобы заряды попадали в одну точку. И мои старания оказались не напрасны. Пасть снова захлопнулась, на меня уставилось две пары остекленевших глаз. Постояв так несколько секунд, оно рухнуло в мою сторону. Чтобы не придавило, пришлось отпрыгнуть в сторону. Покрытая грубой шипастой чешуёй башка остановилась в метре от моих ног, не подавая признаков жизни.
- Волк, берегись! Справа! - заорал Лось.
Резко обернувшись в сторону угрозы, я увидел, как прямо на меня сверху падает второй жабозавр, перенося для торможения ноги вперёд.
Глава 4
Когда я увидел пикирующую прямо на меня тушу, прыгнул в сторону и упал в песок рядом с только что убитым. Где сейчас находится Лось я не знал, но раз он увидел прыжок раньше меня, то точно успел уйти в сторону. Приземлившаяся рядом со мной махина пропахала пятками песок и проехала пару метров мимо. По-видимому это была более молодая особь, которая не смогла также точно рассчитать точку приземления. Но нельзя исключить вариант, что зверь собирался пропахать песок мной.
Взрытый песок накрыл мои ноги по колено. Пока зверь оценивал изменившуюся ситуацию, я вылез из песка и отполз на несколько метров в сторону от него. Почти одновременно я открыл огонь по брюху, которое казалось менее защищенным. Заряды прожгли гирлянду дыр. Насколько это навредило монстру трудно было судить, но раны начали кровить. Значит не зря. Он вытянул шею и резко повернулся в мою сторону. Зрачки сузились, пасть приоткрылась, выдавая угрожающий рык.
Я не стал медлить и начал стрелять прямо по глазам и в пасть. Чудище резко поднялось на пару метров и собиралось прыгнуть на меня, когда в открывающуюся для атаки пасть влетел заряд из шершня. Бизон подоспел очень вовремя! Монстр обиженно хрюкнул и осел на песок. Еще недобитые мной глаза закрылись третьим веком. Тяжеленное тело стало медленно заваливаться и упало на бок. Длинные ноги дрыгнулись на последок, подняв песчаную волну и мелко подергавшись затихли.
Я никак не мог оторвать взгляда от умирающего монстра. Несмотря на всю свою несуразность, он внушал трепет. При таких размерах он был очень прытким. В это время ко мне подошёл Егор. Он подал мне руку и помог подняться. На фоне наступившей тишины я слышал только собственное шумное дыхание. Адреналин ещё не отпустил. На ватных ногах я поспешил обойти тушу и поспешил в ту сторону, где должен быть Лось. К моему ужасу, я увидел место приземления ещё одного жабозавра, вокруг несколько отпечатков огромных лап и ещё два глубоких отпечатка с врытыми в песок пальцами, монстр сделал отсюда ещё один прыжок. С Лёхой в зубах? Твою мать! Внутри всё похолодело, а на глаза навернулись слёзы. Не может же такого быть! Но все следы на песке говорили: “Может!”
- Володь, ты там потерял что-то? - услышал я в наушниках насмешливый голос Лёхи. - Меня там нет.
- Живой! - мой голос дрогнул. - Где же ты, мать твою? В песок зарылся?
- Я те чё, ящерка? - хихикнул этот засранец. Я старательно вертел головой и тут увидел, как он идёт ко мне со стороны моря. - Пришлось мне немного побегать от этой жабы. У меня заряды кончились не вовремя, а достать другую обойму прыгая из стороны в сторону не очень удобно. А меч тут бесполезен абсолютно. Мне удалось всадить ему клинок в глаз по самую гарду, но похоже не попал в жизненно важные структуры. Пока я его замочил, он сам уже начал от меня убегать. Я ещё побегал, чтобы меч из глаза вытащить.
Я посмотрел за его спину. На мели лежал поверженный жабозавр, окрашивая воду в фиолетовый цвет из многочисленных ран. А ещё в лучах заката нарисовались те самые сомы с зубастой пастью. Твою же дивизию, уже закат! Во всех этих бегалках и прыгалках совсем потерялся счет времени.
- Пацаны, хватит пожалуй разведки на сегодня! - сказал я и почувствовал, как меня шатнуло и повело в сторону. Отставив ногу в сторону, восстановил равновесие. - Давайте возвращаться на шаттл, нужно отдохнуть.
- Нисколько не возражаю, - ответил Лось. Он сам уже с трудом держался на ногах.
Бизон просто молча кивнул. Я ещё раз огляделся и поторопил всех покинуть место схватки. Со всех сторон стекались кальмаромордые, со стороны моря выползало всё больше сомов. Они уже начинали терзать тушу в воде, но потом заметили ещё три на берегу и устремились к ним. Мы трусцой направились к шаттлу. Рядом никакой живности не было. Лось активировал трап. Он опускался мучительно медленно. Потом также медленно открывались двери шлюза. Войдя в салон мы просто рухнули на кресла. Макнелли закрыл за нами шлюз. У меня об этом даже мысли не возникло.
Кашнин попытался расспрашивать нас о том, что произошло на пляже, но по нашим односложным ответам он сразу понял, что мы просто не в состоянии. Мне даже было в лом встать и стащить с себя скафандр, хотя очень хотелось. В итоге сил хватило только на то, чтобы стащить шлем. И то только потому, что в шлеме есть не удобно. А нам как раз принесли ужин. Они уже ждали нас и без нас не начинали. Хорошо всё-таки, когда в коллективе есть женщины. Из имевшихся запасов они приготовили чуть ли не ресторанные блюда. Может кто сказал бы и по другому, но мы так проголодались, что нам это всё казалось доставленным из ресторана. Когда мы трое приступили к еде… Нет, не так. Когда мы начали жрать, как дикие гиены, остальные тоже самообслужились и приступили к ужину.
Набив желудок я уже набрался сил и снял с себя этот уже ненавистный скафандр. С огромным удовольствием я переоделся в чистый сухой комбинезон и улёгся на своё место на полу, оборудованное для сна чем-то вроде туристических ковриков, надувных подушек и пледиков. Что-то кому-то рассказывать или обсуждать не было ни сил, ни желания. Заснул практически мгновенно.
Утро я встретил первым. Как только я встал, почти сразу поднялся Лось, с покряхтыванием оторвался от своего спального места Бизон. На цыпочках мы прокрались в хвостовую часть шаттла, где находился бытовой отсек. Я включил кофемат и стал рыскать в поисках печенек. Бизон первым делом метнулся в туалет и мы с Лёхой уже скребли дверь, уговаривая его уступить нам место. Потом плюнули и пошли умываться.
Нет ничего лучше с утра, чем ароматный кофе, в который можно макать печеньки и уже размякшие засовывать в рот. Печенька тает и растекается по языку, потом в компании с глотком кофе отправляется в желудок. Мы сидели на прикрученных к полу барных стульях и молча наслаждались жизнью. Когда печеньки кончились, открыли вторую пачку. Кофе и мучное сделали своё дело. Мы окончательно проснулись и были готовы к активным действиям. Осталось только решить к каким. Опять выйти на улицу и тупо сражаться с местной фауной до изнеможения? Вариант, конечно, но где смысл? Чего мы этим добьёмся. Здесь нескончаемое количество живности, для которой мы можем стать обедом. Дверь в отсек открылась и вошёл командир орбиталки.
- Доброе утро, бойцы! - приветствовал Ярослав. - Как спалось?
- Немного жестковато, - ответил Егор. - Но сегодня я этого почти не почувствовал.
- Жестковато, - кивнул Кашнин. - К сожалению лучшего предложить не могу. Пока придётся так. Может хоть сегодня расскажете, что вчера произошло?
Мы переглянулись, по взглядам Егора и Лёхи я понял, что отдуваться мне. Командир всё-таки, некуда деваться. Я проглотил последнюю печеньку, запил остатками кофе и вкратце поведал вчерашние похождения. Ярослав уселся на последний оставшийся пустым стул и прижался спиной к спинке шкафа. Некоторое время он сидел молча и о чем-то думал. Пока он размышлял, мы заточили кусок халвы, который находчивый Бизон отковырял из какого-то шкафчика.
- Что же нам теперь делать? - спросил Кашнин, уставившись в кофемат, словно тот должен был ему ответить. Вместо этого кофемат фыркнул и выдал порцию капучино. Я взял стаканчик и протянул Славе.
- На вот, освежись, - сказал я вручая ему порцию бодрости в жидком виде. - О чём думаешь?
- О том, как нам здесь выжить, - ответил он безжизненным голосом. - Оставаться в корабле не вариант. Найдется кто-нибудь, кто доберется до нас. Тот кашалот например. Он своими мечами распечатает эту консерву. Да и комфортное обитание в шаттле скоро закончится. Реактор протянет максимум неделю, а потом или рванёт и убьёт нас, или мы его законсервируем и у нас не будет электричества, не будет связи и мы даже не сможем подать сигнал бедствия, когда прилетит помощь. Искать другое убежище тоже опасно. Местные животные не дадут нам спокойно пройти и десятка метров. Мы здесь не цари природы, а просто еда. Мы можем убивать хищников, но не бесконечно. Рано или поздно нас всё равно съедят.
- Ты прав, командир, - начал Бизон. - Ситуация кажется безвыходной. Но пока мы живы, мы должны бороться! Так что выбрасывай из башки весь этот сраный пессимизм и синтезируй нормальные идеи!
- Что? - Глаз человека не привыкшего к грубому отношению пару раз нервно дернулся. - Ты прав, солдат. Нюни распускать рано. Надо искать выход.
- Да, - подтвердил Егор. - Так что давайте замораживайте свой реактор и будем шевелить булками в поисках нового жилья.
- Есть конструктивные предложения? - обратился к нему Кашнин, не особо тщательно скрывая раздражение.
- Да, есть! - резко ответил Егор. - Надо в горы пробиваться. Или на деревьях строить временное убежище. Туда по крайней мере здоровяки не доберутся.
- Горы далеко, - задумчиво произнес Ярослав. - Деревья рядом. Значит на деревья.
- Ну что, горилла, готов жить на деревьях? - Лось толкнул Бизона локтем так, что тот чуть не подавился печеньем.
- Сам ты орангутан! - Егор ткнул его локтем в бок и тот чуть не слетел со стула. - Тебе жить что-ли не охота? Хоть на деревьях, хоть на веревке на скале висеть, какая разница? Любые варианты хороши, лишь бы кормом не стать. Я лично смерти не боюсь, никто здесь меня в этом не упрекнёт. Но стать котлетой на обед, это не по мне.
- Ладно, не кипятись ты, - Леха внезапно посерьёзнел, хлопнул друга по плечу. Нет, не сильно, а так, по-дружески. - Пока мы живы, будем крутиться. И на деревьях и на скалах. Придумаем что-нибудь. Итак, шеф, какие планы на сегодня?
- Ты ко мне? - Кашнин вскинул брови.
- А к кому же?
- Может сегодня заняться поисками группы высоких толстых деревьев? Можно соорудить платформу для проживания.
- Неплохая мысль, - я одобрительно кивнул. - Тогда сегодня ищем деревья.
- Володь, - повернулся ко мне Кашнин. - Обрати внимание, на ручьи. Если питьевая вода будет рядом, будет намного легче. Чтобы не таскать её за несколько километров.
- Логично, будем искать. Итак, братва, здание на сегодня получено. Экипируемся и на выход.
Когда мы спускались по трапу, солнце уже оторвалось от горизонта. Свежесть воздуха и утреннюю прохладу в скафандре оценить невозможно, поэтому не поделюсь такой информацией. А вот звуки из леса слышно хорошо благодаря внешним микрофонам. Свисты и гуканья из крон деревьев говорили о том, что местная дневная фауна проснулась. Чтобы в наше отсутствие никто не пришёл в гости, мы убрали трап и закрыли шлюз.
- Пойдем по пляжу между лесом и морем, так можно будет увидеть угрозу заранее, - я огляделся по сторонам. - Пойдем на запад. И солнце в лицо не светит и врага хорошо видно. Бизон, ты прикрываешь слева и смотришь в лес. Лось, ты справа и смотри на море. Погнали.
Я двинулся первым, бойцы заняли позиции по бокам и на шаг сзади, чтобы мне обзор не закрывать. На середине широкой песчаной полосы повернули на запад. Море было спокойным, небольшие волны мерно накатывались на берег и также сползали обратно. Какие-то мелкие существа семенили по линии прибоя и собирали корм, закидывая себе в рот. Иногда они вереща делили лакомый кусок между собой.
На месте вчерашнего разгрома пауков только фиолетовые полосы и пятна на песке. Ни тел, ни оторванных конечностей. Последние мелкие кусочки растаскивала всё та же живность, которая искала пропитание на линии прибоя. Мощь и беспощадность местной фауны никак не укладывалась в голове с красотой природы. Если бы не все эти разномастные монстры, лазурный берег, не иначе. Любоваться пейзажем было особо некогда, здесь везде нужна повышенная бдительность и боеготовность. Вообще всё это дико было. На других планетах и в космосе мы дрались с другими разумными цивилизациями, а здесь просто с местной фауной. И второе оказалось гораздо сложнее, чем первое.
Мы шли по отливающему серебром и искрящемуся в солнечных лучах песку дальше и дальше. Не исключено, что навстречу своей смерти. Нет, умирать никто не собирался, хренушки! Мы же цари природы! Хоть и не этой.
Шаттл остался далеко позади, солнце поднялось в зенит. Ни единого ручья мы так и не встретили. Уже появилась мысль о возврате на базу, как впереди я заметил россыпь камней. Лес в этом месте максимально приблизился к морю и их разделяла полоса песка чуть больше десятка шагов. Деревья здесь были выше, а подлесок гуще.
Напротив россыпи под сенью деревьев из земли торчала скала метров двадцать высотой с отвесными стенами. Вершина, насколько я мог видеть, была плоской и размером с половину волейбольной площадки. Всё это было в густой тени мощных крон. Стволы стоявших рядом и чуть дальше деревьев были толщиной больше метра и прямые, как колонны на входе в театр. На высоте вдвое большей, чем вершина скалы, стволы делились на несколько мощных ветвей, те метров через семь опять на несколько. Непривычно, что ветви расходились из одной точки пучками, а ствол здесь как-будто заканчивался.
Подойдя ближе к каменной россыпи мы увидели небольшую речушку, которая ещё на выходе из леса делилась на несколько говорливых ручьёв. Можно подумать, что реке не больше пяти метров шириной обязательно дельта нужна. Я подошел к каменистому берегу и смотрел на резвящиеся на солнце струи воды. Приятное журчание в наушниках напомнила об одной проблеме, но это отдельная история.
- Вован, - окликнул меня продолжавший смотреть в лес Егор. - Местечко-то как по заказу! Может Кашнин видел его во время посадки краем глаза, а сейчас всплыло в памяти?
- У меня тоже такое впечатление, - ответил я, разглядывая высокие деревья вокруг скалы. - Подлесок густой, высекать надо.
- Ты сейчас предлагаешь? - спросил подошедший Лось.
- Сейчас? - спросил я сам себя и поднял голову к солнцу. Оно чуть перевалило за полдень. - Можно и сейчас начать. Только не долго. Нам ещё обратно засветло надо успеть. Я вот думаю расчистить место вокруг скалы. На первое время можно на ней будет разместиться, а потом уже дом на деревьях ваять.
- Я над тобой хренею, Волк! - возмутился Егор. - Ты здесь как-будто на всю жизнь собрался оставаться! Может одной скалы нам и хватит?
- Нам здесь куковать не меньше двух месяцев, - я оборвал его речь. - И не забывай, нас пятнадцать человек, среди которых три женщины!
- Значит построим большой вигвам на скале, а для них душ и туалет отдельно сварганим. Или ты думаешь сауну с джакузи обязательно?
- Не ёрничай. - отмахнулся я от него. - Надоело лясы точить, пошли подлесок сносить. Ты лучше просканируй кусты визором шершня, нет ли тут этих долбаных квакозавров.
- Жабозавров! - поправил меня Бизон с интонациями обиженного ребёнка.
- Какая нахрен разница! Сканируй!
Егор установил пушку в боевую позицию и стал осматриваться.
- Метров на сто никого нет, - отрапортовал он. - Только мелкая живность не больше собаки. Можем начинать.
- Давай ка ты продолжай сканировать всё вокруг, а мы с Лёхой шашками помашем. Всё равно надо кого-то часовым ставить, а от тебя сейчас пользы больше.
- Да, капитан! Есть капитан! - Бизон вытянулся, как бамбук и приложил перчатку к шлему в воинском приветствии.
- Не ёрничай! - снова повторил я и мы подошли к кустам.
Ветки подлеска оказались толстоватыми, в два пальца толщиной и больше. Я махнул мечом и сразу три упали к моим ногам. Рубились они довольно легко. Толи древесина не особо прочная, толи клинки у нас были лучше, чем я думал. Мы с Лёхой бухнулись на колени и старались рубить как можно ближе к земле, чтобы получился нормальный проход. Дорогу до скалы метров пять шириной мы проложили за полчаса. Вспотеть не давала только совершенная система терморегуляции скафандра. Я поднялся на ноги и посмотрел назад. Неплохо поработали на первый раз. Теперь времени совсем в обрез, чтобы добраться назад к шаттлу.
- Уходим, ребята! - сказал я. - Завтра берем с собой добровольцев и займемся проблемой по-взрослому.
- Ты прав, пора валить, - откликнулся Егор и ещё раз просканировал окружающий нас со всех сторон лес. - Как-то тут подозрительно спокойно. Сколько мы здесь находимся, а ни одной твари так и не нашлось, которая хочет нами полакомиться.
- Ну тебя, сплюнь! Прямо в стекло сплюнь! - махнул на него рукой Леха. - Накаркаешь ещё!
- Чего я накаркаю?! - возмутился тот. - Смотри, как хорошо вокруг! Тихо, зелено, цветочки растут! Кстати цветочки тут какие-то странные. Правильными кругами растут. Ещё я заметил, когда мимо прохожу, они все ко мне поворачиваются. Вот чудно! Смотрите.
Неподалеку оказался такой круг из алых ромашек. Диаметр круга метра три где-то. Когда Бизон прошел мимо них, они все чуть наклонились в его сторону и провожали, пока он не отдалился, потом опять выпрямились. Мне очень не понравилась эта странная растительность, но я не давал себе отчета чем именно. Тем временем Бизон подошёл к кругу поближе. Цветы склонились к нему, как в почтительном поклоне. А мне показалось, что они его рассматривают. Когда Егор решил пнуть ближайший цветок сапогом, из центра круга выстрелило щупальце.
Глава 5
Длинное щупальце с руку толщиной мгновенно обернулось вокруг сапога и тутже натянулось, как струна. Бизон крякнул и всем телом начал заваливаться назад, стараясь противостоять этой силе. Потом он рухнул на задницу и пытался упереться в землю руками. Его медленно, но верно тянуло в центр круга.
- Вы чего, мать вашу, стоите любуетесь? - прорычал он сдавленным от натуги голосом. - Рубаните эту хрень! Меня же утаскивает!
- Бизон, похоже тебя хотят съесть цветы! Это что-то новенькое!
- Лось, уже не смешно ни хрена! Руби!
Я был ближе и первым вышел из ступора. В прыжке я плюхнулся на мягкую от опавшей листвы землю и отрубил на вытянутой руке обхватишее сапог щупальце. Всем телом я почувствовал, как земля задрожала. Откуда-то снизу раздалось рычание и из середины круга вылетели ещё штук семь таких же щупалец. Скорость с которой они вылетели я раньше здесь не встречал. Первая ассоциация с октоподами на станции. Они не только обе ноги Егора обвили, но и мою руку с мечом. Парочка щупалец подхватила меня под мышки и резко дернула вперёд. Прямо передо мной оказалась одна из ромашек. На близком расстоянии я смог разглядеть, что желтая серединка цветка есть ничто иное, как фасетчатый глаз.
- Лёха, пали очередями в центр этой грёбаной клумбы! - выдавил я, что есть сил упираясь в мягкий податливый грунт локтями и коленями. За ними оставались глубокие борозды и меня медленно, но верно тащило вперёд.
Лёха выдал первую очередь туда, откуда тянулся этот пучок щупалец. Брызнула уже привычная фиолетовая кровь, несколько щупалец оторвалось от основания и они полностью обвились вокруг тех частей тела, за которые держались. Мне возможно показалось, но сжались они ещё сильнее. Ещё одна очередь из импульсника отрубила остальные щупальца. Обрубки втянулись в землю. Не без труда удалось стряхнуть с себя продолжавшие сокращаться щупальца, спасибо острым ножам. В это время с утробным злобным рыком из-под земли начала вылезать морда чудовища, раззявив метровой ширины бездонную зубастую пасть.
Я смотрел в эту бездну, когда туда прямо в глотку этого мегачервя прилетела граната. Я увидел это в последний момент, отпрыгнул упершись на пару метров назад и припал к земле. Раздался взрыв, меня и Бизона отшвырнуло назад волной поднявшейся на дыбы земли. При этом Бизон полетел назад кувырком через голову. В наушниках я услышал его рев с труднопереводимой на приличный язык тирадой. Чудовище было мертво и оставшаяся часть тела сползла обратно в свою нору, оставив глубокую яму.
Я стряхнул с себя пару пудов земли поднялся и огляделся. В нескольких метрах позади я увидел мой меч. Он торчал под углом из земли, лезвие ушло в грунт на половину, не долетев пару метров до другого круга ромашек. Они склонились и пристально рассматривали рукоять. Я аккуратно подкрался и на вытянутой руке схватился за неё и извлёк клинок также медленно. Леха стоял сзади, приготовившись стрелять, но наверно чудовище решило, что я был вне досягаемости и не атаковало. Возможно только что прогремевший взрыв и крики боли другого чудовища его напугали и оно решило не высовываться. Инстинкт самосохранения бывает сильнее голода. Мы аккуратно обогнули чертову клумбу и внимательно глядя под ноги вернулись на пляж.
Солнце уверенно перемахнуло через зенит и мы припустили трусцой в сторону шаттла. Надо было спешить. Про осторожность тоже не забывали, Леха отслеживал море, а Бизон лес. Видимо мы привлекли внимание топаньем по песку, из леса вынырнуло сразу с десяток крупных пауков. Бежать дальше и оставлять их за спиной бессмысленно, мы приняли бой. Он закончился быстро, но за эти несколько минут я узнал, что эти покрытые серебристой броней членистоногие ещё и неплохо прыгают. Один из них перепрыгнул через умирающих родичей и пролетев с десяток метров встретился с шквальным огнем и к нашим ногам доехал уже замертво. Пузо у него оказалось незащищенным отражающей чешуёй.
Закончив с пауками, мы побежали дальше. Пришлось ещё немного ускориться, солнце уже зависло над горизонтом. Из воды кое-где торчали морды зубастых сомов. Бизон тщательно сторонился всяких непонятных веточек, торчащих из песка. Боялся, что это тоже чьи-то усы или глаза.
До шаттла добежали без стычек, а вот вокруг него уже циркулировало несколько пауков. На то, чтобы их не стало ушло меньше минуты. Бизон подбежал к шлюзу первым и активировал одновременно и трап и открытие двери. Трап ещё не успел коснуться земли, как мы уже были в шлюзе. Дверь за нами закрылась и открылась внутренняя. Нас встречали абсолютно все, кто оставался на борту и терпеливо ждал. Жаль, что без каравая и соли. Все стояли молча и смотрели на нас с надеждой. Я вспомнил о нашей находке и улыбнулся. Встречавшие это восприняли, как положительный исход нашей вылазки и тоже заулыбались до ушей.
- Нашли? - первым нарушил тишину Кашнин.
- Нашли! - гордо заявил я.
- Отлично! - он кивнул, тщетно пытаясь скрыть улыбку. Выдавали глаза. - Снимайте скафандры и к столу. Мы уже вас заждались. Заодно и расскажете.
Не знаю, как Бизон и Лось, а я стащил с себя амуницию с превеликим удовольствием. И пофигу, что нательное при дамах не очень презентабельное. Мы в такой заднице оказались, что уже не об этом думать. Правда я заметил, как млеет Жанет, глядя на разоблачающегося Бизона. А он прям без музыки для нее старался так, что та совсем растаяла и была готова на всё. Мы наскоро умылись и подсели к импровизированному столу.
Выходя из хозблока, я заметил, что они тут тоже не зря весь день задницу просиживали. Вдоль стены стояло извлеченное из трюма и кладовок оборудование для выживания. Здесь были палатки, матрасы. веревки, спальники и ещё хренова туча всяких полезностей. Причем это было разделено по кучкам. Что-то в рюкзаки, что-то привязать к рюкзакам, что-то на носилки. Короче они полностью подготовились к миграции. Даже не хотелось их расстраивать, что завтра это маловероятно. Нужно добраться туда с мужиками со станции и по-быстрому освоить скалу. На деревья уже потом.
Когда я описывал место, куда мы будем перемещаться, Ярослав хлопнул себя ладонью по лбу. Он думал, что это ему приснилось, а не увидел во время посадки. Слишком много тогда было адреналина. Значит он на подкорке записал эту локацию.
- У меня ещё один приятный сюрприз! - сказал Арсений, жуя бутерброд. - Мы перелопатили трюм. Я ведь раньше шаттлом вообще не занимался, это делали другие люди.
- Ну не томи же! - не выдержал я в ожидании, когда он дожует. Остальные члены экипажа станции хитро улыбались и поглощали ужин молча. Не мешали ему создавать интригу. - Что ты там нашёл?
- Квадроцикл я нашёл! - наконец-то после солидной паузы сказал Сеня. - Нормальный рабочий двухместный квадроцикл! Он правда для перевозки грузов не рассчитан. Два сиденья и махонький багажник. Их там вообще изначально два было, судя по гаражному отсеку и комплектам зарядных устройств. Наверно второй у исследователей на базе на островах.
- Отличная находка, - сказал я без особого энтузиазма.
- Ты чё такой недовольный? - У Сени аж глаза на лоб полезли, когда он видел моё выражение лица. - Что не так то?
- Ну а толку от него? - я развёл руками. - Всего два человека, грузы перевозить не подходит, работает от зарядки, которой скоро у нас не будет. А ещё неизвестно, как отреагируют на него местные чудища. Может он им как красная тряпка будет!
- Вечно ты всё испортишь своим пессимизмом! - Арсений напыжился и покраснел от злости. - Он практически бесшумный, перемещается на антигравах на высоте примерно полметра над поверхностью и заряда хватает до тысячи километров! А если даже разрядится, от солнечных батарей можно запитать. Долго конечно, но можно зарядить. Груз если что можно вместо второго пассажира навьючить.
- Тогда некому отстреливаться будет, - буркнул я.
- Вов, у него скорость до двухсот километров в час, какие твари его догонят?
- Ладно, уболтал. Ты с ним справишься?
- Доводилось на таких как-то покататься, управление знаю. Чего не знаю, в том разберусь. А что?
- Тогда ты будешь вещи возить к нашему новому дому. Женщины останутся пока в шаттле и будут тебе сортировать нужное барахло.
- А остальные? - перебил меня Кашнин.
- А остальные берут с собой всё самое необходимое и с первыми лучами солнца мы отправляемся к скале.
- Уже сразу с ночёвкой? - удивлённо протянул биолог Курт Спенсер.
- Скорее всего да, - кивнул я и оглядел погрустневшие лица. - А чё вы окислились? Все же этого хотели вроде?
- Хотели, - Сеня первым нарушил звонкую тишину. - Страшновато как-то. Выдюжим мы там?
- А вариантов нет, Сень! Место отличное, а страх хороший стимулятор. Мы за день расчистим место, взорвём клумбы и обустроимся на скале.
- Взорвёте клумбы? - Вытаращила глазки Жанет? - Какие клумбы? Там растут цветы? А зачем их взрывать.
Я устало вздохнул, но рассказать всё равно надо. Чтобы никто не собрался там букеты собирать. Ярослав расплылся в довольной улыбке, когда я описывал скалу и стоящие рядом высокие мощные деревья. Место просто идеальное. Оставалось только надеяться, что туда не доберутся какие-нибудь местные звери. По идее не должны. Правда мы ещё не встречали летающих существ, но это не значит, что они не существуют. Надо будет выяснить этот момент и придумать, как предотвратить нападение с воздуха.
Сеня вытащил ещё один козырь из рукава и показал пару летающих разведывательных дронов. Вот это дело! С этого бы и начинал! Хотя надо признать, что скоростной квадрик на антигравах тоже хорошая тема. Я предложил выложить его заряд почти до максимума для транспортировки шмотья, потом поставить на зарядку в шаттле. Пока реактор работает, надо использовать его возможности на полную катушку. Выяснилось, что есть пара запасных батарей для квадрика. Я отправил Сеню поставить их на зарядку прямо сейчас. Тот пробурчал что-то невнятное, открыл люк в полу и исчез.
Я тем временем загрузил в нейросеть инструкции для квадрика и дронов. Пока на улице ещё светло, вышел с дроном в руке в шлюз и прямо оттуда запустил его в раскрашенное закатными красками небо. Аппарат взмыл вверх совершенно бесшумно. Немного привлекали внимание габаритные огни, но только до тех пор, пока он не поднялся выше пятидесяти метров. Я перестал смотреть в небо и сосредоточился на изображении с камеры дрона.
Пейзаж просто фантастический. Бескрайние джунгли на умеренно холмистой местности. Кое где из лесного массива торчали скалы. Те, что покрупнее даже с растительностью на вершине. На горизонте скалистые холмы, переходящие в горный массив. Солнце почти полностью исчезло за горизонтом, на темнеющем небе ярко сиреневым цветом светились перистые облака. Пока совсем не стемнело, я дал команду дрону возвращаться на базу.
Чёрт, чуть совсем не забыл, я же хотел ещё птичек поискать. Дрон был ещё достаточно высоко. Я остановил его и повертел камерой из стороны в сторону. Никого нет. Когда я уже решил опустить его вниз, на краю экрана над лесом что-то мелькнуло. Повернув камеру обратно, я поднял дрон выше. Уже почти стемнело и видимость значительно снизилась. Немного помогла перетасовка фильтров. Я стоял не двигаясь, дрон завис над лесом.
Терпение было вознаграждено. Я снова увидел, как птица машет крыльями над одним из деревьев. Как-то медленно машет. Хорошо, что хватило ума включить дальномер. Когда на экране высветилось расстояние до подвижного объекта, на моей голове появилось больше седых волос. Я думал там метров триста, а на экране высветилось больше двух километров. Это получается не просто большая ворона, а птица феникс какая-то. Вот почему крыльями медленно машет! Она огромная! Я проследил за полетом птицы, она скрылась в зарослях на вершине холма.
В глубокой задумчивости я вернул дрона, закрыл шлюз и вернулся в салон. Отдал дрон и пульт от него технику Дэнни и попросил вывести изображение на экран. Дэнни настороженно посмотрел на моё угрюмое лицо, потом развернулся и направился в кабину пилотов. Я попросил всех сесть поудобнее. Через пару минут под потолком развернулся голографический экран, свет в салоне немного приглушили и на экране появился снятый мной видеоряд.
Никогда не славился мастерством видеосъемки, но ролик получился неплохой. Все завороженно смотрели на экран, словно показывали фильм про природу. Раздалось несколько одобрительных возгласов по поводу красоты природы. С высоты и правда пейзаж был хоть на картину.
- Там что-то мелькнуло слева! - Арсений аж подпрыгнул на кресле.
- Знаю, - буркнул я. - Сейчас увидишь.
Камера повернулась влево и немного приблизила изображение. Все напряглись и затихли. Спустя пару минут появилась птица. Показания дальномера высветились на экране. Никто не проронил ни слова. Видео закончилось, экран свернулся и исчез в потолке. Первым нарушил молчание командир станции.
- Значит существует риск нападения с воздуха.
- Эта фигня побольше паука будет! - сказал Бизон и покачал головой.
- Намного, - кивнул Лёха. - Ну если одна, то не особо страшно. Оружие у нас есть. Надеюсь, что они не стаями атакуют.
- Мне кажется такой огромной птицы надо бояться меньше, чем более мелких, - вставил слово Дэнни Макнелли. - Эта и через лес не пролетит, а засечь датчиками движения издалека можно. Да и неповоротливая небось.
- Зато огромная и сильная! - взвизгнула на эмоциях Жанет. - Такая нас как семечки перещелкает! Нам нельзя на деревья! Под землю надо!
- Ты знаешь, милочка, - подключился к беседе Бизон, услышав про землю. - Нихрена там не безопасней. Меня сегодня одна подземная тварь чуть не сожрала! Хорошо верные друзья рядом.
- Как, чуть не сожрала?! - запищала лаборантка ещё на пару тонов выше. Она так расчувствовалась, что пару раз чувствительно хлопнула его по плечу. - Почему ты не сказал мне?
- Ну зачем это тебе, солнце моё? - Егор поймал её руку и обнял подружку, нежно прижав к себе. Фэйбер уткнулась носом в его могучую грудь и притихла.
- Так, всё, баста! - Сеня вышел на самое видное место и жестом попросил всех замолчать и обратить на него внимание. - Заканчиваем разговоры! Ага, спасибо. Сейчас у всех час на сбор вещей, подготовку амуниции и все прочие дела. Потом отбой. Гашу свет везде! Подъём за полчаса до рассвета. Если вы обратили внимание, над входом в кабину я установил часы с местным временем. Местные сутки всего восемнадцать часов, поэтому установлено девять часов до полудня и девять после. В тропиках день и ночь равны, значит день очень короткий! А успеть нужно до хрена! Слав, я прав? Исполнять!
- Ишь раскомандовался! - сказал я тихонько ему на ушко, когда проходил мимо. - Правильно, так и надо!
Я по дружески хлопнул его по плечу и пошел для начала проверить своё снаряжение, наборы для выживания, а потом пойду в хвост, кофейку хлебнуть. Народ стал собирать вещи, проверять оружие и боеприпасы. Все всё делали быстро, но без суматохи. Вот что значит коллектив не по объявлению набирали! Собранность и слаженность действий восхищала. Видны результаты тренировок. Это отлично, паника сейчас не кстати.
Скафандр проверен, мечи и кинжалы начищены, поправлены и обработаны маслом. Батареи на зарядке. Гранаты и запасные обоймы заняли свои места. Пополнен запас продуктов. Подготовил второго дрона, он оказался полностью заряжен. Придумал, как закрепить на скафандре, завтра возьму с собой. Сказал Макнелли найти солнечные батареи и сложить в багаж первой очереди, Сеня привезёт. Как только заберёмся наверх, сразу установим. Скорее всего на деревья. Топоры и другой шанцевый инструмент, электроинструменты и расходники тащить на себе гражданским. Наше дело безопасность перехода. Вроде всё. Теперь можно и кофе. Хотя нет, лучше высокогорный зелёный чай. Я видел упаковку в шкафчике.
Лось и Бизон присоединились ко мне, но наскоро опрокинув по кружке ушли спать. У меня как назло сна ни в одном глазу, несмотря на дичайшую усталость. Заварил ещё чашку чая и сидел думал о завтрашнем дне. Дел хренова туча, придется вертеться, как юла. Дверь открылась и зашла Алла.
- Не помешаю? - осведомилась она.
- Нет, конечно, - ответил я сделав большой вкусный глоток. - Не спится?
- Не в этом дело, - она махнула рукой. - Хотела с тобой поговорить.
- Про завтра?
- Не-е-е! Скорее про вчера.
- Не понял…
- Быстро ты разучился меня понимать.
- Несколько лет не вместе это быстро? - Я удивлённо вскинул брови.
- Я понимаю, что ты сейчас думаешь. Легенда была очень правдоподобной.
- И процедура развода тоже! - вставил я.
- На самом деле всё не совсем так…
- Частично?
- Прекрати! - Она так мило сделала глазки домиком, что я замолк и превратился в одно большое ухо. - Я просто должна была полететь в эту экспедицию. Зная, что ты не согласишься и из-за других требований к экипажу мне пришлось скрепя сердце послать прошлое в печь. Я много раз жалела, что все получилась именно так, но выбора на тот момент особо не было. Я очень скучала по тебе. Скучала все эти годы.
- Слава не справлялся?
- Опять ты за своё. Слава лишь часть этой легенды. Он правда надеялся на большее, но я так и не смогла забыть тебя. Он мучился со мной, но терпел. - Она испытующе посмотрела мне в глаза. - Ты вспоминал обо мне?
- Да, и каждый раз мне было больно, - неохотно ответил я. - Поэтому старался выбросить из головы. Сначала это было очень трудно, потом легче.
- Получилось?
- Нет. - Я ответил не задумываясь. Даже сам от себя не ожидал. Но это правда.
- Ты сможешь меня простить?
Я смотрел на неё. Всё такое же милое и очень любимое личико. Как-будто перенесся в то время, когда мы только начали встречаться. Курорт, лазурный берег. И эти глаза. Она сейчас смотрела на меня также, как и тогда. Я даже не уловил момент, как она приблизилась и прильнула тёплыми дрожащими губами к моим, а руки обвили мою шею.
Глава 6
Сказать, что я был обескуражен, не сказать ничего. С тех пор, как мы расстались у меня не было никого. Друзья неоднократно звали в поход по злачным местам, но я ограничивался ближайшим пабом. Хотели с кем-нибудь познакомить, но ничего не получалось. Да я просто не хотел уже новых отношений. Когда её губы впились в мои, я охотно ответил. Как-будто не было этих лет разлуки, обид и претензий. Пионерский поцелуй плавно перешёл во французский. Я обнимал её крепко, но нежно. Мои руки уже начали исследовать её как всегда безупречное тело. Она тоже начала меня гладить. Причем там, где обычно друзья и родители не гладят. Наше дыхание участилось. Я потянулся к застежкам её комбинезона. Она начала расстегивать мой.
Внезапно в голове что-то щёлкнуло. Какой-то гадский но до боли правильный тумблер. Я резко отстранился от неё. Она посмотрела на меня очень удивлённо и испуганно.
- Что случилось? - Спросила она стараясь справиться с дыханием.
- Я так не могу.
- Не понимаю!
- Боль этих лет не даёт мне так быстро всё забыть. Извини.
Я застегнул комбинезон, глубоко вдохнул и выдохнул. Алла молчала и продолжала смотреть мне в глаза. В уголках её глаз затаились слезинки. Я сделал вид, что не заметил этого. Одним глотком допил чай, ещё раз резко выдохнул и вышел в салон.
Здесь было темно. Арсений сдержал обещание и вырубил свет. Все спали, сопели на все лады. Бизон как всегда храпел. Похоже Алла смогла уговорить старпома не выключать свет в хозблоке. Иначе как объяснить, что он там по прежнему горел? Пользуясь полоской света из приоткрытой двери, я дошёл до своего места и лёг спать. Заснуть долго не получалось, внутри всё кипело. От нахлынувших чувств и не забытой обиды. Внутри боролись противоречивые чувства и желания. С одной стороны, у меня не укладывалось в голове, как она так могла поступить со мной ради карьеры? С другой - я не смог забыть её. Она мне всё также снилась по ночам и сны эти были счастливыми. В такие дни просыпаться и осознавать реальность было особенно больно. Я не подавал вида, но когда увидел её на орбиталке, сердце дрогнуло и застучало сильнее. Несмотря на все обиды, я всё ещё её любил. Так вот о чем говорил тогда полковник. Он видел меня насквозь и знал, что творится у меня на душе. Мне очень хотелось вернуть всё обратно, но вот так сразу взять и всё простить? И как ни в чем не бывало заняться любовью в камбузе потерпевшего крушения шаттла? Да, я этого хотел. Но ещё не все иголки вынул из сердца, ещё было больно.
В этих размышлениях я и заснул. Когда я засыпал, Аллы рядом ещё не было. Когда проснулся - уже не было. А может и когда спал не было. Ночью я не просыпался.
Больше половины экипажа уже были на ногах. Кто-то завтракал, кто-то экипировался. Увидев, что все бойцы проснулись, Сеня включил свет на полную. Теперь проснулись все. Я встал и пошёл выполнять утренние процедуры. Алла вместе с другими участвовала в сборах. На меня не обращала внимания, как-будто меня нет. Лицо у неё выглядело заплаканным, отекшие веки. Видимо ей было далеко не пофиг вчерашнее. Этот факт, несмотря на сегодняшний игнор, немного согрел кусок льда в груди.
После быстрого перекуса я начал собираться. Ну собрался то я вчера, осталось только на себя нацепить. За иллюминатором начало светлеть. На выход сначала мы втроем. Сеня уже на снаряженном квадрике в трюме.
Двери шлюза в этот раз открылись практически бесшумно. Видимо Макнелли не спалось и он поменял разбитый ролик. Приготовившись к бою, начали спускаться по трапу. Небо было ещё темным, но на востоке уже посветлело и вот-вот выглянет краешек солнца. Никакой крупной живности не видно. Бизон просканировал лес.
- Чисто, Володь! - отрапортовал он. - Ни одного жабыча или паука рядом нет. Какая-то мелочь снуёт и всё.
- Значит выдвигаемся! - скомандовал я и махнул рукой торчащим из шлюза Кашнину и Макнелли. - Сеня на выход!
Сбоку шаттла, прямо над самым песком, поднялась панель и оттуда выплыл Арсений на квадрике. Как только выехал из ангара, сразу вдавил гашетку и вылетел, как пуля. Я поневоле залюбовался заложенным виражом. Дружбан по ходу и правда чувствовал себя за рулем как дома. Хотя о чем я? Просто так людей пилотами не берут. Сеня должен был оставить ящики возле ручья и ехать обратно. Дорогу и приметы места я описал, не потеряется.
Когда мы всем отрядом повернули посреди пляжа на запад, первым делом у меня появилась мысль перейти на бег. Вовремя очухался, гражданские были неплохо навьюченные. Бежать с таким рюкзаком я бы тоже отказался. К качестве компромисса - быстрый шаг.
Кстати! У меня же есть дрон! Я отцепил его от пояса и активировал. Один минус - я не смогу смотреть непрерывно вокруг себя (точнее вообще смотреть придётся только в экран). А, ещё один - пушку в сторону, я теперь не боец. Взвесив все за и против, я обернулся и поискал взглядом Макнелли. Когда я вручил ему пульт от зависшего в небе дрона, он засиял, как пуговица на парадном кителе. Ну и отлично! И я теперь смогу нормально отрядом командовать, и техника в надёжных руках. Дэнни поднял дрон выше и покрутил его в разные стороны.
- Чисто! - отрапортовал он. - Только далеко впереди, где-то километра четыре, дерутся три паука.
- Отлично, - отреагировал я. - Двигаемся дальше, три паука не проблема. Шире шаг! У нас очень много дел.
- Стараемся, - пропыхтел Спенсер. - Тяжеловато.
- Придётся потерпеть, дружище! - Грегор постарался его приободрить. - Если не в моготу будет, я заберу у тебя часть вещей.
- Ладно, справляюсь пока, - не очень весело ответил учёный.
- Арсений уже обратно летит! - Макнелли в отличие от Спенсера шагал в своё удовольствие и был в отличном настроении. - Как птица летит! Вы только посмотрите!
Я увидел на горизонте стремительно приближающуюся черную точку. Квадрик шёл над водой в нескольких метрах от берега. За ним поднимался столб мелких брызг. Мне кажется он наврал про двести километров в час, там намного больше. Через несколько секунд он пронёсся мимо, окатив нас мелкими брызгами. Чтобы до нас точно достало, он заложил пару мастерских виражей и понесся дальше. Вот пижон! Похвастаться решил, какой он крутой гонщик. Про себя я подумал: “Клоун ты!” Но сейчас его залихватские выходки очень кстати. Так он весь скарб перевозит очень быстро.
- Владимир, там те самые пауки, которые дрались, - начал Макнелли. - Они сюда бегут! Видимо Сеня их разозлил!
- Не страшно, - ответил я. - Мы их быстро прикончим. Я же говорил, три паука не проблема.
- Их там не три! - завертел головой техник. - Штук двадцать, не меньше!
- Это уже хуже. - Я немного напрягся. - Всем приготовить оружие! Бизон, шершня на изготовку! Включай свой визор, будешь жарить комара на горизонте, как обещал.
- Легко! - Не сбавляя шага, Егор навесил пушку в боевую позицию. - Я уже вижу их! Сейчас я им устрою!
Мы продолжали идти вперёд, не меняя строй и не сбивая шаг. Я слышал, как срабатывают залпы из шершня и считал про себя. Досчитал до семи.
- Они остановились, капитан! - радостно отрапортовал он, не прекращая палить. Прозвучал одиннадцатый выстрел. - Драпают в лес! Дорога свободна!
- Отлично! Сканируй лес и горизонт, если что не так, скажешь!
- Есть сканировать лес! - Показушно рявкнул Егор и повернул пушку влево, продолжая смотреть вперёд. Удобно, а чё!? У меня так не получится.
Через несколько минут вперёд пролетел Сеня, опять обдав нас мелкими брызгами. Всё никак не наиграется. Я невольно улыбнулся. Выпендрёжи Бизона и Сени отвлекали от мрачных размышлений и создавали ощущение легкости и спокойствия. Словно мы по парку гуляем. Словно и не произошло ничего ужасного. Помогает, да. Но не надолго.
- Я вижу впереди россыпь камней! - Доложил Макнелли.
- Далеко?
- Километров семь.
- Хорошо, значит через полтора часа приступим к работе.
- Я не знаю, кто как, а я не смогу уже приступить к работе через полтора часа, - пробубнил биолог Спенсер. - мне хотя бы дойти туда. И упасть.
- Ладно, - согласился я. - Кто будет не готов сразу приступить к работе, могут отдохнуть. Одно условие. Отдыхать будете с оружием в руках. Будете охранять тех, кто работает. На отдых тридцать минут.
Вот, черт возьми! на что я рассчитывал? Это же гражданские! Естественно, что они после такого перехода, да ещё с такими рюкзаками, просто свалятся. Несколько человек из девяти смогут что-то делать полезное, остальные - привал не меньше часа. Навстречу снова пролетел Сеня. Выпендриваться видимо надоело, он просто обогнул нас по морю и ушёл в точку. Не прошло и десяти минут, как он летел уже навстречу. Молодец. Пока мы дойдем, уже половину вещей перевезёт.
Уже на горизонте была видна группа высоких деревьев. Вскоре стали видны и камни на берегах речушки. Одно только но - поднялся ветер, начал гонять сорванные листья по пляжу, на море стала подниматься волна и шум прибоя перекрыл остальные звуки. Небо затянуло темными тучами.
Нам в скафандрах перемена погоды пофигу, а гражданские начали зябнуть. Пришлось сделать привал и достать штормовки. Через час пришли на место, уже под дождём. Сеня как раз накрывал вещи тентом. С большим трудом уговорил его остаться под тентом вместе с квадриком. Хоть он и был одет соответственно скоростям, на которых носился, но во время дождя всё меняется.
Кашнин оценил нашу просеку до самой скалы. Теперь нужно было расчистить подлесок хотя бы метров на десять вокруг скалы. Бизон прикрывал от нападения, непрерывно сканируя джунгли визором своего шершня. Мы с Лёхой и ещё трое принялись за зачистку территории. Макнелли, Кашнин и двое техников начали готовить компоненты подъёмника для доставки вещей и живой силы на скалу.
Пока мы махали саблями с другой стороны скалы, они быстренько сварганили довольно крепкую платформу из нарубленного нами кустарника. Трос уже был перекинут через древесную развилку на высоте метров пятьдесят. Кашнин честно признался, что пришлось раз двадцать кошкой стрелять. Он эту толстенную ветку сразу приглянул. Она находилась на идеальном расстоянии от скалы и на подходящей высоте, чтобы подниматься на платформу между деревьями, которую мы в итоге собирались построить.
- Ты куда собрался? - Когда Ярослав и Дэнни встали на платформу и собрались запускать подъёмник, я аж дар речи чуть не потерял. - Вы уверены что там какая-нибудь долбаная жар-птица вас не ждёт? Скалу сначала разведать и зачистить надо! Господа, алё!
- Да, блин, - протянул Макнелли. Азарт заигравшегося Робинзона в его глазах несколько поугас. - Я что-то совсем не подумал. Но мы ведь вооружены, в чем проблема?
- В том, что этого мало! - оборвал я его и хлопнул себя по бронепластинам. - У нас шансов больше не быть сожранными. Так что вы пока разбирайте вещи, а мы всё проверим.
- Слезаем, Дэнни, - Ярослав подхватил его под локоть и увлёк с площадки. - Уступаем дорогу военным. Пойдем, кстати проверим палатки и остальное оборудование для кемпинга.
Мы с Лёхой встали на подъёмник и площадка пошла вверх. Бизон рвался поехать с нами, но мы оставили его на посту. Так как он всё равно никто не сможет отслеживать опасность. Когда до площадки на скале оставалось метра три, я жестом скомандовал остановить подъём.
Площадка тихонько покачивалась, мы замерли, схватившись за тросы. Из-за неровного каменного края торчала растительность. Листва растений и ветки небольших кустов трепыхались на ветру, разбрасывая мелкие капельки воды. Дождь только что закончился, но стекло шлема забрызгивало от души. У меня возникла мысль выстрелить кошкой в край скалы немного в стороне и подняться там. Оценил за и против. Махнул Макнелли поднимать дальше. Остановить, когда глаза будут выше края и осмотреться? Времени нет! Я дал отмашку, когда мы уже могли легко шагнуть на поверхность скалы.
Шагать никто не торопился. Мы поднимались, глядя вперёд через прицелы винтовок, настроив их на режим тепловизора. После дождя всё неживое быстро остыло и теперь всё бегающее и ползающее было как на ладони. Никого крупного на поверхности скалы не оказалось. Лось уселся на площадке и закинул кошку на камень. Когда площадка прижалась к краю скалы, я вбил в камень пару скальных крюков и закинул на них подготовленные швартовочные верёвки. Вот теперь можно шагать.
Я пошел первым, леха за мной. Площадка была довольно плоской. Со стороны моря край немного задирался вверх. Ну как немного? метра два. Просто идеальная защита от морских бризов. Понять, насколько площадка ровная, мешала растительность. Поверхность скалы была полностью покрыта зеленью, сплошным ковром. Нам пришлось достать мечи и старательно вырубить весь кустарник. Траву за это время затоптали ногами.
Мелкая живность во время расчистки металась из угла в угол. Некоторые пытались на нас нападать, защищая своё гнездо. Эти зашли под меч и были убиты на месте. Некоторые прыгали со скалы вниз, вызывая вопли испуга и негодования у наших, что были внизу. Одна мелкая зверушка прыгнула на платформу и сидела там, содрогаясь всем телом. Я сначала замахнулся на дрожащее тельце, но потом стало жалко. Да пусть живет себе!
Завершив очистку, мы шагнули на платформу и я махнул Макнелли, чтобы он нас опускал. Пока лебёдки разматывали тросы, Пушистая мелочь прижалась к моей ноге и с ужасом в глазах озиралась по сторонам. Меня это так умилило, что я наклонился и взял её в руки. Мелочь уставилась на меня круглыми слезящимися глазами, произведя контрольный выстрел в сердце. Я настолько умилился, что прижал это к себе и начал гладить. Мне даже показалось, что я чувствую, как она мурчит. Вот блин, спас котика! Лось смотрел на меня, как на больного. Потом махнул рукой и отвернулся, оглядывая предстоящий фронт работ по зачистке пространства вокруг скалы.
Я спрыгнул с платформы и поставил лапами на землю дрожащий комок, который вовсе никуда не собирался уходить, а старательно жался к моим ногам. Пришлось скрепя сердце слегка толкнуть его в сторону сапогом. Зверушка жалобно пискнула, обиженно глянула мне прямо в глаза, как будто по сердцу царапнула и поковыляла в сторону кустов. Мысль о том, чтобы его приручить я отмел сразу. Не до того сейчас. Захочет - вернётся.
Солнце перевалило давно за полдень, надо поторопиться, дел ещё по горло. Ярослав, Илья и Грегор первыми поднялись на расчищенную скалу. Макнелли гонял платформу вверх и вниз, пока практически все вещи не перекочевали наверх. Сеня с очередным рейсом привёз оставшиеся вещи и, пока не стемнело, тоже участвовал в зачистке территории. Все узлы и коробки перекочевали на поверхность скалы и мы поднялись следом. Управление платформой Дэнни установил теперь наверху. На поверхности не осталось никого, Бизон покинул пост последним.
Возведение палаток и распределение вещей продолжалось почти до темна. Когда солнце коснулось горизонта, что мы узнали о характерной раскраске облаков на почти полностью освободившемся от них небе, мы с Бизоном и Сеней спустились вниз. Старпом ещё должен был вернуться на шаттл и поставить квадрик на зарядку. В лесу уже было темно. Егор просканировал всё вокруг и обнаружил, что приближаются пауки. Их было не много, не больше пяти. Мы решили прикрыть отход Арсения и встать у них на пути.
Я с опаской огляделся вокруг, выискивая те самые клумбы. Что характерно, пока мы здесь толпой хозяйничали, ни одного цветочного круга не видели. Я всем про них рассказал. Да вот оказалось, что не все это хорошо слышали. Пока я озирался, старпом пнул такой цветок почти на самом краю леса.
- Что-то я не припомню, чтобы здесь росли такие цветы. Они что, выросли здесь за те два часа, пока мы ставили лагерь?
Он открыл рот, чтобы ещё что-то сказать, но не успел. Из центра цветочного кольца выстрелило щупальце и схватило обидчика за ногу. Возмущенно вскрикнув, Сеня рухнул навзничь. Хорошо хоть в сторону от круга, а не прямо туда. Старпом начал вспоминать непечатные слова, надеясь на их помощь в освобождении захваченной конечности. Я преодолел десяток метров за пару секунд. В прыжке отрубил щупальце, которое уже начало затягивать ногу моего дружбана под землю.
Вот ничему меня жизнь не учит! Ведь точно такая же ситуация, как вчера! Ведь мог бы отстрелить её импульсником! Но размышлять теперь было поздно. Моя рука с мечом была крепко обвита и меня потащило вперёд.
- Бизо-о-он! - заорал я, понимая, что не справлюсь.
Я потянулся свободной рукой за ножом и увидел, как Егор отбивается от пауков. Ему сейчас точно не до меня. Повернется к ним спиной и поплатится жизнью. Меня уже подтянуло почти к самому центру круга, земля пришла в движение и начала открываться зубастая пасть метровой ширины. Дотянуться ножом до щупалец я так и не успел, воткнул его в землю перед собой по самую ручку. Думал в него упереться, но это не помогло, земля была слишком рыхлой и его вывернуло. Пасть была уже прямо передо мной.
Глава 7
Бизон продолжал отбиваться от пауков, а на Сеню я не надеялся. Рука дернулась к поясу, где висели гранаты. Эх, чуть пораньше бы про них вспомнить. Так бездарно погибнуть, когда всё уже начало хорошо складываться, было особенно обидно. Но просто так сдаваться не в моих правилах!
Рука, обвитая щупальцами, всё ещё держала меч и я двинул кистью так, чтобы он воткнулся в нёбо этого червя. Острие охотно вошло в мягкую поверхность, потекла фиолетовая кровь. Червь до этого момента действовал не издав ни звука. Когда меч впился в нёбо, он затрубил и дернулся назад. Пасть рефлекторно попыталась захлопнуться, но рукоять меча уперлась в противоположную острию сторону и меч встал в распор. Зубы лязгнули по бронепластинам. Острие вонзилось ещё глубже и червь дернулся вперёд, раззявив рот на полную.
В этот момент в щупальца прилетело несколько зарядов из бластера и их хватка резко ослабла. Я изо всех сил дёрнул руку на себя и не веря, что такое возможно, выдернул руку из цепкого плена. Сразу попытался отползти назад. Когда высвободил руку, расковырял нёбо уроду ещё сильнее. Червь взвыл и начал выползать из земли.
Я пятился назад, старательно перебирая руками и ногами. Толстое длинное тело вылезало все дальше и дальше, направляясь к своему обидчику. То есть ко мне. Арсений начал стрелять по уродливой серой морде, стараясь метиться в приоткрытую пасть.
Странно, но глаз на морде не было. Зато её окружал веер тонких щупалец, увенчанных теми самыми ромашками. А вот они-то как раз все были направлены на меня. От каждого попадания заряда червь дергался и рычал, но не останавливался. Я отполз уже метров на десять, а червь всё вылезал и вылезал. Пасть была всё ближе ко мне! Тело монстра вибрировало, усиливая рык. Он перестал реагировать на бластер, в котором похоже закончились заряды. Пасть раззявилась на полную. Я перестал отползать и потянулся за спину за импульсником. Зажарю ему кишки, пока буду прощаться с жизнью.
Нажать на курок я не успел. Прямо над моей головой в рычащий тоннель пошёл сгусток плазмы и башка гиганта взорвалась, разбрасывая ошметки и фиолетовые брызги во все стороны. Бизон всё-таки успел! Практически в последний момент! Через забрызганное стекло шлема я увидел, как прямо на меня падает туша больше метра в диаметре. Оттолкнулся ногой и крутанулся в сторону, но сапог толчковой ноги вжало в землю огромной массой. Вдоль тела червя шли вереницы когтей, которые звонко шкрябнули по бронированной спине. Вроде бы цел, но встать я по понятным причинам не смог.
- Наш тушканчик попал в капканчик! - Бизон заржал так, что наушники еле справились, подавляя перегрузку. - Допрыгался!
- Спасибо, конечно, что опять выручил, - начал я. - Но иди ты в жопу со своими приколами! Лучше выбраться помоги!
- Не хочу! Ты мне такой больше нравишься! Валяешься, отдыхаешь, как ни в чем не бывало. Как дома на пляже!
- Ага, отдыхаю! - буркнул я, наблюдая, как ржёт Сеня. - И ты туда же? Меня чуть не сожрала эта подземная пиявка, а вам лишь бы поржать!
- Не гунди! Сейчас вытащим. - Бизон упёрся в бок червя и попытался его сдвинуть. - Сеня, навались! Тяжелая зараза!
Сеня встал рядом с Егором и что есть сил упёрся в бок червя, старательно избегая контакта с когтями на боку. Результата не последовало.
- Давай в раскачку! - проскрипел Бизон. - И-раз! И-раз! И-рраз!
Я наконец-то смог выдернуть сапог из-под дохлого монстра. Когда встал, оказалось, что прищемленная нога дико болит и не даёт нормально наступать. Пришлось поколдовать с броней и фиксировать голеностоп. Теперь хотя бы идти можно. Пока мы сражались, почти совсем стемнело. Я практически не пинках прогнал Сеню в сторону квадрика и приказал срочно валить в шаттл.
- И больше не пинать никаких цветочков, а обходить их стороной!
- Да понял я уже! - Он махнул рукой на прощание, прыгнул в сиденье и усвистал в темноту. Света фар хватало, чтобы никуда не всадиться по пути.
Проводив взглядом быстро удаляющуюся светлую точку, я повернулся, включил фонари скафандра и пошёл к подъемнику. Тушу червя уже начинали терзать мелкие падальщики. В кустах вокруг раздавался топот и хруст веток. Скоро здесь будет совсем весело, надо срочно валить. Бизон уже стоял на площадке. Как только я встал рядом с ним, он подал световой сигнал наверх и нас начали поднимать.
Привязав площадку к крючьям, мы шагнули на скалу. Работа здесь кипела. Макнелли установил в разных местах несколько мощных светильников, но Кашнин сказал не включать, чтобы случайно не привлечь внимание ночных летающих и ползающих. Палатки уже стояли на местах, вещи рассортированы и уложены в одной из палаток по темам. По периметру скалы Дэнни натянул сигнальную леску, пропустив через проушины скальных крючьев. Установлены камеры наблюдения со всех сторон, направлены вверх и вниз. Пульт с экраном на туристическом столике в палатке-складе, здесь оборудовано место наблюдателя.
- Володь, какой же ты жестокий все-таки!
- С чего это? - Я не знал, что он стоит за моей спиной и вздрогнул от неожиданности.
- Как с чего? - Возмутился Егор. - Он об тебя трётся, а ты не обращаешь внимания! И кто ты после этого?
- Кто трётся? - Я огляделся, в палатке только мы с Егором.
Потом посмотрел под ноги. Мои сапоги действительно старательно шлифовал тот самый зверёк, которого я не вежливо проводил в лес, слегка подопнув сапогом. Он очень старательно мурчал и заискивающе смотрел на меня двумя парами глаз. Одни побольше, другие поменьше, но все очень приветливые.
- Вернулся таки? - Я наклонился и взял зверька на руки. Он заурчал ещё сильнее и стал тереться лопоухой мордочкой об стекло шлема. - И что мне с тобой делать?
- Холить и лелеять! - гоготнул Егор. - Вырастет большой слонокот и будешь на нём верхом ездить.
- Ты думаешь, что это детёныш? - Я взял звереныша двумя руками и держал прямо перед собой.
На округлой, чуть вытянутой кпереди мордочке две пары глаз, два ряда ноздрей. Округлые с небольшими заострениями уши отклонялись кзади, как у слоненка. Пушистое тельце на восьми трясущихся лапках завершалось грандиозно пушистым хвостом. Это чудо барахтало лапками в воздухе и, не прекращая звонко мурчать, жалобно попискивало.
- Я точно знаю, что это детёныш. - Егор вместе со мной умилялся забавной зверушкой. - Когда вы зачищали скалу, мне под ноги упало подобное существо, рассеченное пополам. Оно было чуть меньше тигра размером. Так что это точно малыш.
- Это получается, что мы убили его мамку?
- Или папку, - кивнул Егор. - Так что теперь ты его мамка, он тебя признал.
- Вот ведь не хватало геморроя!
Во мне боролись два желания. Выбросить его со скалы или прижать к себе. на первое рука не поднялась и я выбрал второе.
- Чем его кормить, интересно? - спросил я больше у самого себя.
- Паштет дай, - брякнул Бизон и вышел из палатки.
Я плюхнулся на раскладной стул перед монитором, снял шлем и поставил его на стол рядом с пультом. Своего нового питомца усадил на колени. Из пищевого отсека скафандра, который находился на уровне поясницы вытащил несколько тюбиков, выбрал паштет, а остальные сунул обратно. Куда бы его наложить? Повертев головой нашёл крупный мясистый лист какого-то растения и выдавил на него половину. Зверёк почувствовал запах, начал водить носом и хлопать ноздрями. Когда я положил импровизированную миску на землю, лохматый спрыгнул с коленей и начал подозрительно принюхиваться. Потом лизнул. Потом громко замурчал и дело пошло. Через минуту пришлось выдавить на лист остатки паштета. Когда паштет закончился, мой питомец осмотрелся по сторонам, запрыгнул обратно на колени и свернулся калачиком. Я чисто автоматически гладил мурчащий комок, просматривая изображения с камер. Повертел каждую из них, поигрался с зумом и настроил так, чтобы даже мышь не проскочила. Или мамка этого зверька, что наконец-то заснул на моих коленях.
Только сейчас дошло, я ведь оттолкнул этого зверя от себя к кустам внизу. А нашёл он меня снова - наверху! Он залез по отвесной скале на такую высоту? Хотя может быть он просто с кем-то поднялся? Или на вещи запрыгнул, когда их поднимали наверх? Этот вопрос не давал мне покоя. Мог ещё по дереву забраться и с ветки спрыгнуть? Высоковато. Но ведь взрослый зверь находился на скале, значит забрался. Вряд ли они здесь рождались, жили и погибали. Скорее всего это временное убежище.
Я вышел из палатки. Суета затихла, обустройство на сегодня завершено, остальное завтра. Завтра очень большие планы. А сегодня - ужин и сон. Посреди лагеря соорудили кострище. Ужин готовили по походному. Получив свою порцию, я отошёл в сторону, где сидели мои бойцы и сел рядом. Отведав похлебки Егор крякнул и покрутил головой.
- Неплохо, по мужски. Мяса и соли много, а крупы мало. - Он закинул в рот несколько ложек. - Как по мне самое то. Но какого-то тепла не хватает. Всё таки бабы что-то особенное пище придают. Наверно тепло, любовь.
- Слышь, бычара? - оторвался от ужина Леха. - Ты без философии можешь пожрать? Что на тебя нашло?
- Что нашло? - Егор проглотил кусок мяса и задумался. - Бабы под боком не хватает, вот что нашло! Я сейчас тут на пикнике с братвой, а моя сладенькая в шаттле сидит. Никто её не приголубит там без меня.
- Почему никто? Там Сеня есть, он всех приголубит! - успокоил его Лось.
- Леха, ты побольше ложку загружай! И маши чаще! - оборвал я его. - Чтобы хрень всякую не городить!
- Ну ладно, ладно! - пробурчал он, последовав моему совету. - Злые все, пошутить нельзя.
- Так, всем приятного аппетита, - я опустошил тарелку и встал. - Я дежурю первым, потом Егор, Леха, ты под утро. А пока идите спать. День завтра сложный будет. А ещё ночь пережить.
- Думаешь не переживём? - хмыкнул Егор.
- Время покажет. Всем быть в полной боеготовности. Спать в скафандре, оружие рядом.
- Да, Володь, мы всегда готовы. - Леха доел свою порцию и поднялся. - Нормально всё будет.
Я кивнул и вернулся в палатку, где была установлена система наблюдения. В голове бурлила куча разных мыслей и я всё равно бы не уснул. Так что дежурить первым самое то. Моя зверушка запрыгнула на колени и свернулась калачиком.
Раз уж у меня появился питомец, надо ему и имя придумать. Лежит, мурчит тут. Может Муркой назвать? Хм. Да не, банально как-то. У меня была когда-то кошка с такой кличкой. Но этот зверь вырастет большим и сильным. По сравнению с другими монстрами этой планеты не особо большим, но всё-таки. Может по восьми лапам пауком или скорпионом назвать? Хотя какой ты нахрен скорпион, мурлявка пушистая? Не пойдёт.
Есть идея. Бизон что-то про тигра говорил. А мама зверёныша была размером с тигра. Сейчас я четко вспомнил, как что-то большое и мохнатое прыгнуло на меня справа. Я отреагировал на инстинктах. Меч пошел по широкой дуге и рассек голову и грудную клетку. Тело упало вниз со скалы. Извини, зверёк, я не знал, что это твоя мама. Короче тигром будешь. В смысле с большой буквы Тигром! Вот тебе и имя.
Главное чтобы твоя родня в лагерь не нагрянула. Придется их отправить вслед за твоей мамой, ты уж не обижайся. Жить то хочется. Я зла на них не держу. И ты на меня не держи. Я ещё погладил Тигра и он уснул. Камеры показывали передвижения тварей разных форм и размеров. Но все они оставались внизу, на земле. На скалу никто не покушался. Были тут и пауки и “жабозавры” и куча других, которых я раньше не встречал.
Пока поворачивал одну из камер, в кадр попал поедающий добычу подземный червь. Небольшой паук прошёл не там, где надо. Щупальца втянули его в центр круга, открылась пасть и закрылась на середине туловища, утаскивая брыкающуюся добычу под землю. Несколько секунд суеты и опять тишина. Всё идёт своим чередом и движется туда, куда надо. Дикий жестокий мир. Привыкший к своей жестокости, потому что по-другому никак. Пока я размышлял, поужинал ещё один червь.
Я всё сидел и ждал, когда на скалу начнут карабкаться родичи моего Тигра. Переключался с камеры на камеру, приближал и отдалял, переключал режимы. И так по кругу раз за разом. Опасения оказались напрасными, никто не карабкался по отвесной стене. Круге на десятом я задремал.
По склону ползли огромные родичи моего тигра. Ловкое мускулистое тело максимально прижималось к скале и извивалось. Мощные когтистые лапы раскинуты в стороны. Крепкие когти впиваются в породу и метр за метром поднимают хищника наверх, прямо ко мне. Сначала я увидел одного, потом их стало трое, потом дюжина и вскоре уже целая армия заполнила стену. Они всё ползли и ползли, а я сидел свесив ноги на краю и соображал, где же я столько паштета возьму. Справа послышались тяжелые шаги. Я повернул голову и увидел, как Алла и Жанет на дрожащих ногах волокут огромный тюбик паштета. Алла не выдерживает зверской нагрузки и кричит: “Помоги! Тяжело ведь!”. Я вскакиваю и бегу помогать, взвалив головную часть тюбика на плечо. Десятки пушистых зверей ползут ко мне по вертикальной стене и жалобно мяукают, выпрашивая еду. Я не без труда открыл тюбик и со всей дури сжал его. Из горлышка начали падать большие куски, которые съедали прямо на лету. Я давил и давил. Вдруг меня кто-то ударил по плечу.
- Волк, ты в норме? - услышал я голос Бизона.
- В норме, блин! - огрызнулся я. - Лучше помог бы, чем дурацкие вопросы задавать!
- В чем помочь? Выдавливать паштет на пульт наблюдения?
- Да ты слепой что-ли? - я уже как следует разозлился. - Они же голодные!
- Кто? Кнопки?
Ну всё! Ярость закипела и я обернулся к нему, собираясь как следует вмазать в ухо. Я сидел всё также в палатке и выдавливал паштет на пульт, желая при этом приятного аппетита.
- Вот чёрт! - Я закрыл тюбик и аккуратно собрал паштет с панели. Тигр удивлённо наблюдал за моими действиями и как только паштет оказался на его “тарелке”, начал его охотно уничтожать.
- Володь, иди поспи! - Егор похлопал меня по плечу. - Иди, я подежурю.
- Уболтал, - пробормотал я, покачиваясь выходя из палатки. - За тигром последи.
- За кем? Ты не проснулся что-ли ещё?
- Блин, Бизон не тупи! - ответил я раздражаясь. Показывая пальцем на своего питомца я продолжил. - Вот Тигр! Не обижай его!
- А-а-а! Ты зверёнышу уже и имя дал! - хохотнул Егор. - Ладно, поухаживаю, иди!
Убедившись, что он гладит зверя достаточно ласково, я помахал рукой и ушел в нашу палатку. Рухнув на раскладушку, я тут же уснул. Что снилось, уже не помню. Спал, как ребёнок.
Проснулся от пробравшегося через густую листву утреннего солнечного лучика. Доктор и биолог колдовали у костра, разогревая завтрак. В соседнем котелке уже закипала вода и туда загрузили заварку. Я сначала хотел наехать, мол зачем внимание к себе привлекать? можно же было на плитке всё разогреть! Но утро было таким тихим и прохладным, насыщенным запахами леса и шелестом листвы… Это так успокаивало и умиротворяло, что перехотелось на кого-либо ругаться.
Я неохотно встал, потянулся до хруста в суставах и вышел из палатки. Вход был широко распахнут, что и позволило лучику меня разбудить. Ко мне тут же подбежал Тигр и начал тереться об ноги, распушив хвост на полную катушку. Я взял его на руки и прижал к себе. Потихоньку просыпались все остальные. И все умилялись моему новому пушистому другу.
Эту идиллию испортил Лось. Точнее то, с каким угрюмым лицом он позвал меня в палатку наблюдения. Я поставил кота многоножку на утоптанную траву и пошел за Лёхой.
- Что-то случилось? - тревожно спросил я. - Да не молчи уже!
- Что тебе сказать? - нервно ответил он. - Пока не случилось, но что дальше будет, я не знаю. Посмотри запись с камер. Сейчас я отмотаю.
Леха сел перед пультом и стал проматывать видео. Наконец вроде нашёл, включил изображение и отошёл в сторону. Камера, направленная вниз, показала, как сородич моего Тигра вскарабкался до середины стены. Мохнатый замер, прислушался, поводил мордой, раздувая ноздри, и спрыгнул вниз. Было ещё совсем темно, видео снималось в инфракрасном. Камера повернулась вверх и меня обдало холодом.
Глава 8
То, что я увидел на экране, бросило в дрожь. Ветви деревьев ходили ходуном. Причем ритмично поднимались и опускались. В прогал между ветвями просунулась огромная морда летающего чудовища. Назвать это птицей язык не поворачивался. Голова больше походила на кожистую черепаху, которую я в детстве держал дома в террариуме. Только опять эти местные две пары глаз и два ряда узких ноздрей, раздуваемых мощным дыханием. Голова на длинной шее чуть приблизилась, разглядывая наш лагерь. Ветви деревьев заметались сильнее. И тут на морде заплясала точка лазерного прицела, стараясь бить по глазам. Чудище дёрнулось и отстранилось, потом исчезло совсем. Ветки несколько раз сильно качнулись и вскоре успокоились. Монстр улетел. Я повернулся к Лёхе.
- Ну я не знал, что делать, - начал он оправдываться. - Думал шмальнуть сначала, но вдруг оно ещё сильнее разозлится? Или сюда рухнет? Включил лазерный прицел и направил в глаза. Сработало неплохо вроде.
- Очень даже неплохо, - кивнул я. - А почему сразу не разбудил? А если бы она вернулась?
- Не знаю. Я в таком ступоре был. Потом долго сидел прислушивался, но было тихо. Так и сидел до утра, вытаращив глаза. Эти кошаки восьмилапые ещё несколько раз пытались залезть, кстати. Один забрался почти до верха и мне пришлось стрелять.
- Убил? - Моё сердце учащенно застучало. Я словно за родственника переживал. Всё-таки собрат моего питомца.
- Не, зачем. Они такие бояки, что это не понадобилось. Я пальнул рядом. Заряд шваркнул по скале рядом с ним и ушел в землю. У котяры глаза на всю морду расширились и он поспешно спустился вниз. Спрыгнул, когда до поверхности ещё не меньше четырех метров оставалось. Я сначала подумал, что он упал, но он сделал это так грациозно! Прям залюбуешься!
- Мне кажется, что у них здесь убежище было. А теперь мы место заняли. Его наверное в лесу сожрать теперь могут. - Я нахмурился, представив это.
- Предлагаешь их к нам на постой теперь пустить? - Хмыкнул Лось.
- Да нет конечно. Почему-то жалко их. Они хоть как-то напоминают нашу фауну. Хоть отдаленно.
- Ну да, отдаленно. А твой зверёк миленький! Дай потискать!
- Держи! - Я подал ему урчащего у меня на руках Тигра. Тот немного насторожился, но явного страха не показывал. - Не обижай только.
- Да я мухи не обижу! А уж тем более эту мохнатую восьмилапку! Миленький.
- Иди позавтракай пока и этого покорми, - кивнул я на замурчавшего от удовольствия зверька. - Я пока здесь посижу.
- Я принесу тебе сюда жратву. И сам поешь и зверя покормишь. - С этими словами Леха вернул мне мохнатого и вышел из палатки.
Пока я вертел камерами и знакомился с фауной, Лось принес миску, ложку и хлеб, а сам ушел.
- Ну что, Тигр? Есть хочешь? - сказал я и поднес его мордаху к миске.
О, да! Есть он хотел! Все-таки растущий организм требует много энергии. Слопав кусок мяса и полакав бульона, Тигр нашел кучу листвы попушистее, свернулся калачиком и уснул. Надо придумать, чем его кормить, аппетит у него неплохой, а продуктов у нас не много. Скоро скорее всего самим на подножный корм скоро переходить придется.
Мои размышления прервал тарзаний крик снизу. Повернув камеру, я увидел Арсения. Рядом с ним стояла Алла, навьюченная огромным рюкзаком. Похоже со всем личным и не только личным скарбом приехала. Макнелли опустил площадку и они поднялись на скалу.
Сеня широко улыбался и был доволен тем, что мы тут нагородили. Алла осматривала устройство лагеря более придирчиво. Со мной поздоровалась мельком. Но короткая грустная улыбка говорила о том, что она на меня не обижается. Почти. А там хрен её знает.
Внезапно она увидела моего питомца и прямо засветилась от счастья. Когда она протянула к нему руки, Тигр отошёл назад и спрятался за мою ногу, недоверчиво и испуганно выглядывая.
- Ты чего испугался, дурачок? - Я взял его на руки, погладил и протянул Алле.
- И за что тебя всё зверьё любит? - пробормотала она принимая от меня пушистое чудо.
- За то, что я добрый.
- Ты же их целую армию уничтожил по всей галактике, какой ты нафиг добрый? - хихикнула она.
- Ну я же не со зла убивал, а только по необходимости. Они чувствуют, что я не испытываю к ним зла, вот и липнут.
- Похоже это совсем малыш, да?
- Именно.
- Небось мамку его в шашлык превратил?
- Нет, мечом располовинил.
- И ты после этого добрый???
- Я же не со зла! Я защищался.
Алла театрально тяжело вздохнула, отдала мне зверя и пошла заниматься делами. Сеня отказался от завтрака, сославшись на то, что дамы его в шаттле на три дня вперед накормили. Оценив проделанную командой работу, он спустился вниз и поехал за следующей пассажиркой. Через четверть часа уже привёз Фэйбер и укатил вновь.
Закончив хозяйничать и наводить порядок, Алла снова подошла ко мне. Она уже не спрашивая взяла Тигра на руки и уселась рядом.
- Как ночь провели?
- Без происшествий. Почти…
- Что случилось? Кто-то нападал?
- Наведывалась огромная летучая махина.
- Напала?
- Наверно хотела. Сеня ей зайчиков лазером напускал и она свалила.
- В смысле зайчиков?
- Ну лазерным прицелом по глазам помахал, ей не понравилось и она улетела.
- А если она опять прилетит?
- Я как раз над этим думаю. Можно прожектора в режиме стробоскопа ей в морду направить. Наверняка не понравится. Это только поддатой молодёжи на дискаче нравится, а зверям нет.
- Да, наверно вариант. А если только раздразнит и она решит сюда приземлиться?
- Такое тоже возможно. Я вот думаю сделать растяжки с зарядами и на те ветки присобачить. Светошумовые гранаты ещё ни одной животине в галактике не нравились.
- Да, наверно поможет. А может там какую-то сетку натянуть?
- Мы не сдюжим соорудить такую сетку, которую оно не осилит.
- Ну хоть с целью маскировки или отпугивания? - предположила Алла.
- Так себе вариант, но можно попробовать. Кинь эту мысль Макнелли. Он мужик рукастый, может сварганит что-нибудь в тему.
- Ладно. - Она встала и направилась к выходу из палатки. Потом обернулась и внимательно посмотрела мне в глаза. - Ты злишься на меня?
- За что?
- За вчерашнее.
- За вчерашнее нет. Надеюсь, что и ты на меня не злишься. Хотел ещё раз извиниться. Просто всплыло всё очень живо. Мне правда было очень больно тогда.
- Я понимаю. - Алла опустила глаза и задумалась. Потом снова посмотрела в глаза. - Прости меня, если сможешь. Я тогда не видела другого выхода. Возможно всё надо было сделать по-другому. Прости…
Я кивнул и отвернулся. К горлу подкатил ком и я не хотел показывать ей свою слабость. Просто сделал вид, словно изучаю записи с камер. Она поняла, что разговор продолжать я не хочу, развернулась и ушла. Спасибо, как говорится, за понимание. И тебе, Тигр, спасибо! Зверушка словно чувствовала, что мне нужна поддержка и танцевала у меня на коленях, стараясь лизнуть подбородок.
- Да всё в порядке, братан! - улыбнулся я Тигру. - Спасибо за поддержку.
Зверёк замурчал и улегся поудобнее. Краем глаза он косился на изображения на мониторе. Как кино смотрел. Потом свернулся калачиком и уснул.
Когда Сеня вернулся с последней лаборанткой Светланой, все собрались в центре лагеря на общее собрание. Кашнин по праву старшинства звания первым толкнул речь.
- Дорогие друзья! Мы уже пятый день на враждебной дикой планете. Несмотря на все злоключения, мы все живы. Мы не потеряли ни одного человека. И сейчас от вашей внимательности, бдительности и вашего мужества зависит, выживем ли мы здесь. Сможем ли мы дождаться больших десантных кораблей. Жесткая дисциплина и чувство ответственности за соратников. Только это сможет помочь нам выжить и вернуться домой!
- Разреши я скажу проще? - обратился я к Ярославу. Когда тот кивнул, я продолжил. - Итак, ребята и девчата! Сжали булки, напряглись, забыли про страх и предрассудки и действуем! Мы сможем! Вы все такую задницу пережили, что просто обязаны выжить! Просто смотрите вокруг себя и не делайте глупостей!
- Спасибо за дополнение, Володь, - Кашнин хлопнул меня по плечу. - Сегодня укрепляем наши позиции и ищем альтернативные источники питания. Того, что мы привезли с собой не хватит. Вода есть, теперь вопрос в еде. Володь, вы сможете доставить образцы потенциальной растительной и животной пищи?
- Да как два пальца, э-э-э, да сможем! Задание получено, бойцы за мной!
Вот не люблю я красивых высокопарных речей! Хоть ты меня реж! Оставив остальных совещаться, мы с Лёхой и Егором спустились вниз.
Углубляться в лес большого желания не возникало. Там всё кишело огромными монстрами. А вот пройтись по пляжу вдоль опушки - это неплохая идея. И мы ей последовали.
Для начала решили поискать плодовые деревья, а если по пути встретится потенциально съедобная живность, то добро пожаловать в мешок! Легко сказать “найдите плодовые деревья”, но не так легко оказалось их найти. Может они здесь вообще не существуют? Местная флора хоть и напоминает чем-то земную, но не обязана ведь повторять её в точности. Может тут все растения только вегетативно размножаются?
Через час поисков решили пойти в другую сторону от реки. Перебраться через неё не составило большого труда. В самом глубоком месте было не больше, чем по колено. Пока я перешагивал через один из ручьёв дельты, увидел в кристально чистой воде стайки рыб размером не меньше ладони. Интересно, удочки на шаттле были? Хотя тут можно сачком наловить. Так как сейчас ловить было нечем, а из рук они выскальзывали, я с тоской по рыбалке тяжко вздохнул и пошёл дальше.
Оказалось, что по другую сторону от реки растительность была побогаче. В море впадали ещё несколько небольших ручьев. Благодаря тому, что почва была увлажнена лучше, флора здесь отличалась. Уже начали попадаться деревья, кустарники и вьюны, украшенные различного вида плодами. Некоторые походили на наши тропические фрукты, некоторые выглядели совсем иначе.
- Братва, по ходу мы нашли райский сад! - Бизон, восторженный как ребёнок осматривал растения и их плоды. - А вот это я слопаю даже без лабораторных анализов!
- Стой! - крикнул я. Егор убрал защитное стекло шлема и уже собирался откусить. Я выбил плод из его руки в последний момент. Видели бы вы его охреневшее лицо. - Это только похоже на персик, но может оказаться ядовитым!
Я сорвал такой же плод с соседней ветки и разломил пополам. Внешне это реально был крупный сочный персик. На разломе он был сине-фиолетового цвета. Более темный к центру и гораздо светлее ближе к кожуре. Мякоть, состоящая из десятков прожилок, пульсировала и шевелилась.
- Вот твою же мать! - Бизон смачно сплюнул и закрыл шлем бронестеклом. - Чуть не куснул эту срань! Спасибо, Володь, что остановил! А я ведь сначала собирался тебе в репу дать. Брось каку! Пошли дальше.
Один такой плод я всё таки положил в сумку, пусть посмотрят. Вдруг в итоге окажется, что это единственно съедобный фрукт здесь. Мы прочесали опушку, сильно не углубляясь в лес. Один раз пришлось выйти к самой линии прибоя, чтобы обойти жабозавра. Иногда попадались пауки, но с ними проще. Главное близко не подпускать. Ни того ни другого я не рассматривал, как возможный источник белка. Может зря, конечно. Может просто фобии и неприязнь были сильнее разума.
- Во, ребят! Смотрите, какая жопа с ручкой! - Лось сорвал фрукт размером чуть больше его бронированного кулака и показывал нам. Ассоциация с формой была настолько похожей, что мы дружно заржали.
- Кидай сюда. Отнесём жопу в лагерь. Пусть они в ней ковыряются.
- Ага, пусть Курт в этой жопе ковыряется, а я с ним селфи на память мочкану! - сказал Леха и так задорно заржал, что я тоже не удержался.
- Ты ещё вон ту балду сорви! - сказал я, продолжая хихикать. - Рядом с жопой положи. Только не с моей, дебил! В сумку клади!
Вскоре сумка наполнилась всякой диковинной хренью, а мяса мы так и не добыли. Я решил на обратном пути пройтись по линии прибоя, вдруг что попадется. Сумка за спиной, меч в руке. Лось и Бизон шли рядом. Пляж был очень пологим, или как у нас называют, детским. Мы решили зайти поглубже. Вода была кристально чистой и всё было хорошо видно.
Дальше, чем по колено лезть всё таки не стали. По крайней мере сначала. Потом осмелели и зашли по пояс. Мелкие рыбёхи плавали прямо под ногами, но есть в них было практически нечего. Поэтому я с ними и не напрягался. Более крупные сторонились и близко не подплывали. Тогда я решил поменять тактику и приказал всем замереть. Минут пятнадцать мы стояли, как сваи, вколоченные в дно. Живность осмелела и начала подплывать все ближе. Я держал меч острием вниз, чтобы в подходящий момент всадить его в добычу.
Ещё через несколько минут терпеливого ожидания я резко воткнул меч в спину довольно крупной рыбине, решившей проверить мой сапог на вкус. Метровое тело начало биться, пытаясь освободиться. Но меня интересовал другой исход. Я отдал мешок Бизону, достал второй меч и воткнул поперек тела максимально близко к голове. Рыба перестала сокращаться и повисла неподвижно. Облачко фиолетовой крови в воде заинтересовало сновавшую вокруг мелочь. Когда я на мечах поднял свою добычу над водой, на ней уже висело несколько мелких плотоядных. Бизон сбил их своим клинком и помог уложить рыбину в мешок.
Если вы представили себе какого-нибудь лосося, тунца или осетра, то тут ничего общего. Тело было ровного круглого сечения и по форме напоминало веретено, как акула. Только почему-то чешуи не было, от слова совсем. Гладкая скользкая кожа больше похожа на лягушачью. Хотя пятнистой черно-желтой окраской больше походила на саламандру. Рот широкий и зубастый. На морде безжизненно повисло несколько пар тонких щупалец сантиметров по пятнадцать длиной. Жаберных щелей не было. Несколько фиолетовых вееров по бокам от башки и были жабрами.
Если честно, внешний вид этой хрени вызывал отвращение, но мы уже убедились, что глазам верить нельзя. Так что пусть анализируют её, проверяют на съедобность. Пока мы с Бизоном рассматривали и укладывали улов в мешок, Лось подстерег и изловил ещё одну. Правда у него не так удачно всё вышло. Чтобы добить её и не упустить, ему пришлось упасть на неё и добивать ножом уже находясь под водой. При этом одна рука оказалась зажата у неё в пасти, но бронепластины не подвели. Несколько ударов ножом сразу за жабрами и рыбина затихла. С довольной рожей он встал и поднял её над водой, демонстрируя нам свой улов. Его экземпляр покрупнее был и другой внешне. С более широкой приплюснутой головой и землисто-серого цвета с яркими оранжевыми пятнами по бокам. Фиолетовой кровищи знатно в воду попало и мы рисковали привлечь более серьезных падальщиков.
И чуйка меня не подвела. Я увидел спину первого приближающегося “сома”. Сначала я решил, что надо валить отсюда, потом огляделся вокруг. Других крупных хищников не было видно. Я достал свою рыбу из мешка и надрезал ей брюхо, как следует набрызгал кровью в воду. Сом приближался. Я подал друзьям знак отходить к берегу. Немного подумал и решил выпустить рыбьи кишки прямо здесь. Падальщик, достигавший в длину метров пять или больше, активировался и стал приближаться быстрее. Он уже вылез на мель и передвигался, переступая лапами по дну. Мы отходили к берегу. Лось последовал моему примеру и тоже выпотрошил свою рыбу. Сом ещё больше ускорился и стремительно приближался к нам.
Я приказал Бизону приготовиться, отрубил рыбе голову и бросил её надвигающемуся сому. Он притормозил и принюхался к брошенному куску, несколько раз лизнул длинным раздвоенным языком и открыл пасть, чтобы проглотить.
В этот момент Бизон и пальнул ему из шершня прямо в пасть. Половину немаленькой башки разнесло в мелкие клочья и туша осела на дно. Вот это улов! Вот это я понимаю! Только, черт возьми, что с ним делать? Туша весила килограмм двести при местной вдвое меньшей гравитации. Мы такое не упрем. Может Сеню с квадриком привлечь и на буксир взять? Это долго. Надо выбрать кусок посочнее и в сумку.
Я ходил вокруг трупоеда и думал, какой же кусок лучше выбрать. Радость от большой добычи совсем мозги затуманила. Я даже не обратил внимания, что из взорванной башки вылилось немало фиолетовой кровищи и привлекла много любителей поживиться.
- Володь, туда глянь! - Бизон толкнул меня в бок и указал в сторону моря.
Там уже поднимались над водой пара десятков сомовьих голов. А вдоль берега к нам приближались кальмароголовые. Бросать добычу и бежать было разумно. Но жалко! Я за несколько ударов отрубил полутораметровый хвост. Всё равно тяжеловато. Отсек кусок сантиметров двадцать от толстого конца и бросил в мешок к рыбе. Нас уже окружали со всех сторон. Грёбаный охотничий азарт и жадность! Надо было валить сразу!
Глава 9
Я решил из двух зол выбирать меньшее. Кальмаромордые были в два раза короче и в три раза легче сомов с пастью крокодила. Рубить щупальца мы уже привыкли на станции. Забросив мешки с добычей и пушки за спину, мы вооружились мечами и ринулись на толпу наступающих недоктулху.
Щупальца летели во все стороны. Звери поменьше сразу решили отвалить по холодку. На нас наступало штук шесть самых здоровых. И тут ждал сюрприз. Эти тварюги использовали атаку, о которой мы и не подозревали! Я ни разу не видел, чтобы они так делали! Хотя раньше они просто пожирали трупы и толкались с сомами и пауками, деля добычу. Крупная особь находилась в трёх шагах от меня, растопырила щупальца в разные стороны и раззявила пасть с полметра шириной. Не особо много, но и не мало ни хрена! Я неторопливо вращал мечи, готовясь к атаке. И атака застала меня врасплох. Из пучка щупалец в меня выстрелило четыре более тонких, но очень длинных. За долю секунды были обвиты руки и шея, после чего меня как буксиром потянуло в сторону пасти. Мне показалось, что она даже ещё шире распахнулась.
Я расстроился, конечно, но не особо сильно. Мечи всё также были у меня в руках и их острия направились вперёд даже без моего в этом участия. Я перестал сопротивляться, лишь слегка раздвинул клинки, чтобы они вонзились в глотку изнутри. Меня подтащило ближе и веер щупалец обвалил со всех сторон, направляя в пасть. Когда мечи всадились в плоть, чудовище теми же щупальцам отшвырнуло меня от себя, дико взвыло и шарахнулось в сторону, сбив с ног другого кальмароголового. Остальные увидели, как мечется из стороны в сторону самый большой из них, да ещё и поливает всё вокруг своей кровью, насторожились. Что интересно, отступать они не торопились. Отодвинули подранка назад и встали плотным строем.
Я обернулся назад, оттуда приближалось больше десятка огромных сомов. Вот тебе и охота с рыбалкой! Теперь как бы добычей не стать!
- Бизон, шершня ставь на узкую горизонтальную и жарь кальмаров! Мы с Лёхой берем на себя сомов!
- Эх, кальмаров бы лучше с лучком, на сковородочке! - Егор за пару секунд сделал нужные настройки и держа шершня над собой направил его сверху вниз.
Кальмаромордые завизжали, как свиньи на забое (ассоциация усиливалась нежно розовым цветом кожи), отпрянули назад и, топча друг друга начали улепетывать. Кому хорошо досталось, верещали и катались по воде, взбивая фиолетовую пену. Мы с Лёхой в это время начали расстреливать ближайших сомов. Они сбили свою уверенную поступь, притормозили, завертели головами и сделали самую большую ошибку - раззявили свои огромные пасти, на которых мы и сосредоточили огонь. Рычанье и вой раненых и умирающих остановили наступающее войско.
Мы не успели обрадоваться своей победе, как остальные, которые не получили плазмой в морду, разбились на две кучки. Они прижались к дну, почти полностью скрывшись под водой, потом ринулись к нам с удвоенной скоростью. Мы начали стрелять по мелькающим над водой спинам. Попадать получалось не всегда.
В этот момент подключился Бизон, он полностью разогнал атаку со стороны берега. Теперь мы отстреливались уже втроём, отступая назад. Шершень выжигал из мелькающих над водой спин смачные клоки мяса и раненые затаивались, прижавшись ко дну. Некоторые начинали метаться, толкая тех, кто рядом. Глубина становилась всё меньше и меньше. Несколько продолжавших наступать чудовищ уже сильно торчали над водой.
Я дал команду всем стрелять в самого ближайшего. За несколько секунд мы разнесли его морду в клочья. Он поднял голову вверх и рухнул замертво. Потом также со следующим. Атака монстров захлебнулась. Раненые, но ещё живые, начали пятиться назад. Мы не стали дожидаться, пока они разбегутся, и ломанулись в сторону берега. По пути расстреляли ещё несколько зазевавшихся уродов с щупальцами на морде.
- Баста, братва! - пропыхтел я, остановившись на пляже. - Хватит охоты на сегодня. Пошли домой!
- Поддерживаю, - отозвался Егор. - Набегался что-то, жрать хочу уже. Даже готов этот мерзкий персик слопать.
- Может и слопаешь, - я поправил мешок на спине. - Но только потом, после анализов.
- Я хренею над этими учеными! - подключился Леха. - Тут лишь бы задницу унести, а ани ещё и пол лаборатории с собой прихватили?
- Ну, я думаю, пол лаборатории и в шаттл то не влезло бы, - ответил я. - Но кое-что полезное для выживания они прихватили. Молодцы, кстати. Продуманы.
- Это да.
Мы еле волоча ноги дочапали до подъёмника на скалу. Егор опять чуть не напросился очередному подземному червяку в гости. Вовремя изменил траекторию и обошёл. В лагере нас ждали обед и любопытные. Наши мешки тутже раздербанили и потащили в хозпалатку, где установили ещё один стол, снарядив его лабораторными прибамбасами вплоть до портативного электронного микроскопа и биохимического анализатора. Нас отправили обедать, а сами принялись разделывать диковинные фрукты и рыбин. Куску сома подивились и поинтересовались, какого же размера эта рыбка. Я описал эту рыбку и как они нас атаковали, повергнув любопытных в шок.
Оставив ученых заниматься добычей, мы пошли обедать. Об мою ногу усиленно тёрся Тигр и жалобно попискивал. Так и думал, что его никто и не подумает покормить кроме меня. Изверги! Чтобы было, чем делиться с питомцем, навалил глубокую миску до краев и отошел в сторону, усевшись на скрученную из срубленного кустарника скамейку. Ко мне подсели Бизон и Лось и мы втроём выбирали из мисок самые лакомые кусочки и скармливали голодному зверьку.
Леха закидывал ложку за ложкой горячего в себя и шаркал ногой по земле, разгоняя листву и затоптанную траву. Зачем он это делал, я не знаю, но в один прекрасный момент замер, чуть не выплюнув кусок изо рта.
- Это чё, ребят?
- Чё, чё? - не отрываясь от еды пробормотал Бизон. - До камня расковырял что-ли? Тогда поздравляю, это камень!
- Ясен хрен, что камень, - не своим голосом пробурчал Лось. - А на камне чё? Вы это видели?
Мы с Егором поставили миски на стол и неохотно подошли к нему. Когда я увидел, что он нашёл, у меня чуть челюсть не отвалилась. На выступающей ровной (похоже на отшлифованную) каменной поверхности красовались три непонятных символа. Я таких раньше не встречал. Не возникало сомнений, что это какая-то надпись. Мы дружно стали разгребать листья и траву на метр во все стороны от надписи, но больше ничего не обнаружили.
Усевшись на лавки, мы сидели и тупо пялились друг на друга с идиотским выражением лица. Ясное дело, что встреченные нами здесь представители фауны не могли высечь на камне хоть какую-нибудь надпись. Если разве что поцарапать, и то не так глубоко.
Я вернулся к надписи и встал на колени. Символы походили больше на какие-то иероглифы. Но это явно было какое-то сообщение. И судя по тому, как аккуратно это сделано, когда-то это было очень важным. Иероглифы были примерно десять на десять сантиметров и вырезаны в поверхности камня очень ровно и аккуратно на глубину не меньше, чем полсантиметра. Туда забилась засохшая земля. Похоже это было написано когда-то очень давно. Скорее всего много лет назад. А может и сотен лет.
Аккуратно действуя острием ножа, я постарался вычистить всю присохшую грязь. Главное не повредить надпись.
- Что это?
Услышав голос Ярослава, я вздрогнул от неожиданности. Зато идти за ним не пришлось.
- Какая-то странная надпись, - ответил я.
- Вижу, что странная, - кивнул он. - Иероглифы какие-то. Это ты сделал что-ли? И что это значит?
- Я ничего не делал! Я только выковыриваю грязь из надписи.
- Вы хотите сказать, что это здесь было? Охренеть! - Слава бухнулся на колени рядом со мной и начал аккуратно водить пальцами по линиям и изгибам. - Похоже это высекли много лет назад.
- Как ты определил? - поинтересовался Лёха.
- Края не совсем ровные, обкрошенные. И глубина не одинаковая. Есть следы медленного разрушения камня. И разрушался он похоже вместе с надписью. Вполне возможно, что речь идет не о годах, а о веках. Жаль геологов здесь с нами нет. Все на той базе. Как они там интересно? Тоже небось на подножный корм переходят.
- Ты в курсе, что значат эти символы? - спросил я у Ярослава.
- Понятия не имею! - Кашнин проводил пальцами по незнакомым иероглифам, словно такой контакт мог помочь понять смысл написанного. - Я такое впервые вижу.
- Я ведь правильно понимаю, что кто-то из разумных побывал здесь много лет назад? - Спросил Бизон.
- Похоже на то. Я вот сейчас думаю, должны же остаться и другие следы их пребывания. Интересно было бы найти. Кстати надпись достаточно технологичная. Возможно с помощью лазера или фрезы. Или тот, кто это создал, мастер своего дела. Все линии идеально ровные.
- Вот бы здорово было их найти, - пробормотал Егор.
- Наверно, но не факт, - ответил Слава.
- Почему?
- А потому, что они могут воспринять нас, как врагов и захватчиков. И тогда встанет вопрос - или мы их, или они нас.
- Как-то совсем не хотелось бы.
- То-то и оно. - Кашнин отодвинулся от надписи, не отрывая от нее глаз. - Есть ещё один вопрос.
- Какой же?
- Когда наши исследователи летали над поверхностью планеты в поисках ископаемых, они не встречали никаких строений. Ни одного! Никаких живых или разрушенных городов, никаких зданий вообще! На этом основании мы и решили, что планета дикая, её можно осваивать и заселять.
- Охренеть! - Я никак не мог отвести глаза от загадочной надписи. - Тогда получается, что какие-то инопланетяне потерпели здесь крушение и пытались выжить?
- Может быть, - кивнул Слава. - Или исследователи, такие как мы.
- Могу предложить свой вариант? - мысль свербила в голове и я решил ей поделиться.
- Давай! - Кашнин повернулся ко мне и испытующе смотрел в глаза.
- Учитывая агрессивность местной фауны, разумные могли жить под землёй или в горах. Где их не могли достать.
- Тоже вариант. Если их поселения или даже может быть города находятся под землёй или в скалах, то мы могли их не заметить. На поверхности никаких следов разумной деятельности не обнаружено.
- Разве возможно, чтобы цивилизация никак не изменила поверхность планеты? Если здесь эволюционировали до технологий, которые могут сделать такую надпись, то как они могут остаться невидимыми с воздуха?
- Интересный вопрос. Хотя кто сказал, что развитие местной цивилизации должно подчиняться нашей логике? Правильно! Оно не обязано! Вполне может оказаться, что им всего хватает под поверхностью, а на поверхности они только охотятся. Но что-то меня всё-таки наталкивает на мысль, что это пришельцы. Черт его знает. Может и докопаемся до истины, время покажет. Больше нигде таких иероглифов не видели?
- Пока нет, мы бы не стали держать такое в тайне.
- Тогда у нас есть занятие на сегодня. Если есть эта надпись, значит может быть что-то ещё. Будем искать.
Сказав это, Кашнин быстрым шагом удалился. Через пару минут он вернулся с полным составом уцелевших членов экспедиции. Обсуждение найденного разгорелось с новой силой. Выдвигались различные теории, аргументы их подтверждающие и опровергающие. Единого мнения так и не получилось. В итоге все рассредоточились по поверхности нашего временного убежища и принялись ворошить листву, траву, срубленные ветки. Даже под палатками искали, но больше ничего не нашли.
Пока все рыскали по поверхности скалы, я вернулся к найденной надписи и смотрел на неё, как завороженный. Кто же ты, неведомый мастер? Что ты хотел сказать этой надписью? Или это просто для красоты написано? Или на память? Типа “здесь был Вася”? Серый камень не отвечал на мои вопросы, а я особо и не надеялся.
Собрав пучок из валяющихся рядом веток, я сделал приличный веник и принялся выметать каменную поверхность, стараясь максимально очистить её от земли и листвы. И только когда я это сделал, заметил, что камень, на котором высечена надпись немного отличается по цвету от окружающего, хотя сначала это казалось сплошной глыбой. Причем едва уловимым оттенком отличался правильной формы прямоугольник со слегка закругленными углами. По форме это напоминало шлюзовую дверь. И эта дверь была почти заподлицо с остальной поверхностью и лишь едва заметно выделялась.
Я поймал за руку проходившего мимо Арсения и кивнул на свою находку.
- И что? - удивленно спросил он. - Я это уже видел. Кстати, почему ты не участвуешь в поисках?
- Посмотри внимательнее! - начал раздражаться я. - Открой глаза и посмотри!
- В чем прикол? Чего ты пристал ко мне?
Поняв, что мой друг ничего особенного не увидел, я вынул меч и его острием провел по границе более темного участка. Сеня сначала смотрел с недоверием, подозревая меня в нарушении психического здоровья, потом наконец-то увидел.
- Твою-то мать! - Он подошёл ближе, наклонился и стал рассматривать практически невидимую границу. - Охренеть, не встать! Это же на какую-то дверь похоже!
- Похоже, - кивнул я.
- Я сейчас! - крикнул он и сбегал за Кашниным. - Командир, смотри!
Ярослав сначала тоже не понял, зачем его позвали. Когда увидел, что я ему показываю, сел на землю там, где стоял. Пробормотав что-то невнятное, он снова стал водить пальцами по иероглифам, потом по границе прямоугольника, потом по всей поверхности прямоугольника, но ничего нового ровная поверхность не выдала. Никакой кнопки или скрытой панели не было. Контакт с самими буквами тоже ничего не давал. Слава прекратил поиски и сел по-турецки рядом с возможной дверью.
Я подошёл и сел рядом. Что делать и искать абсолютно без понятия. Но ведь должно что-то быть! Может просто совпало, что здесь поверхность камня другого цвета? Нет, не может такого быть! Края идеально ровные, закругления углов абсолютно одинаковые. Это ведь явно какая-то дверь или люк.
В мозгу мелькнула мысль и я решил её проверить. Железным навершием рукояти ножа я решил простучать поверхность по обе стороны от границы прямоугольника. Поначалу показалось, что разницы нет. Но так сразу сдаваться было не в моих привычках и принципах. Я постучал сильнее и теперь было всем ясно, что там пустота. Значит это дверь. Осталось придумать, как её открыть. Подковырнуть край ножом нигде не получилось.
- Я сейчас! - бросил Сеня и ушёл. Меньше, чем через минуту вернулся с киркой. - Разойдитесь!
- Сень, постарайся надпись не повредить!
- Ну это уж как получится. Сделай несколько снимков на всякий случай и я начну.
Кашнин во всех возможных ракурсах заснял надпись и кивнул Арсению начинать. Первые два удара не нанесли видимых повреждений каменной поверхности. Сеня перехватил инструмент поудобнее и несколько раз что есть сил долбанул по камню. В результате отлетело несколько мелких осколков, оставив небольшую выщербину.
- Дай-ка я попробую! - Бизон встал рядом и требовательно протянул руку.
Старпом не стал спорить и отдал инструмент человеку, который был явно сильнее. С первого же удара Егор сделал зарубку гораздо глубже, чем Сеня с десятого. Егор не останавливался и один за одним обрушивал мощные удары по предполагаемой двери. Камень гудел, а звон металла привлек внимание всех. Вскоре коллектив в полном составе был рядом и следил за увеличивающейся ямкой.
Гул каменной поверхности становился всё глуше и начали появляться расходящиеся во все стороны трещины. После очередного удара кирка провалилась в пустоту и раздробленные камни с грохотом посыпались вниз. Образовалась дыра с неровными краями сантиметров двадцать в диаметре.
Егор остановился, чтобы перевести дух. Кашнин воспользовался моментом и опасливо заглянул внутрь.
- Ни черта не видно! - пробурчал он. - Народ, фонарик есть у кого под рукой?
- Держи! - Макнелли протянул ему фонарь. Как будто ждал, что он понадобится. Хотя, кто бы сомневался, у него всё всегда под рукой в нужный момент. - Ты там только поаккуратнее! Вдруг там ловушка?
- Если только так. Вряд ли оттуда на меня кто-то нападёт.
- А кто его знает?
- Пока что никто. - Кашнин не стал торговаться и аккуратно посветил вниз. - Глубоко. Дна не видно. Долби дальше!
Егор потянулся, хрустнув суставами и продолжил крушить каменную плиту, которая оказалась толщиной сантиметров семь. Он откалывал крупные куски камня, расширяя отверстие всё больше и больше. Размер дыры был уже чуть меньше метра, когда командир станции его остановил и опять попытался заглянуть внутрь.
Глава 10
Кашнин долго разглядывал пространство под плитой. Сначала издалека, потом ближе, потом уже лёг на поверхность и частично свесился вниз, протянув вперёд руку с фонарем. Все стояли молча, не шевелясь и даже затаив дыхание, чтобы ничего не пропустить. Мы с Лёхой на всякий случай взяли импульсники на изготовку. Хрен его знает, что там может быть. Остальные члены экипажа держали бластеры в руках. Бизон же облокотился на длинную рукоять кирки и спокойно наблюдал за действиями Ярослава. Через несколько мучительно долгих минут тот наконец-то отошёл от отверстия и показал на дальний край плиты.
- Долби здесь! - сказал он Егору. - Надо расширить отверстие в эту сторону. Там ступеньки.
- Ступеньки? - сдавленно прохрипел Курт Спенсер, у которого глаза чуть ли не на стебельках повылазили.
- Да, там ступеньки, - подтвердил Кашнин. - А ты думал там лифт? Хотя кто знает, может и лифт сейчас найдем. Сдюжишь ещё подолбить?
- Разберёмся! - Бизон обошёл вокруг и начал долбить с другой стороны.
Видно было, что он устал, но сдаваться не собирался. На моё предложение его подменить он лишь отмахнулся и продолжил работу. Через несколько минут он добил отверстие почти до края проема и уже все могли увидеть уходящие вниз крутые ступени. Противоположная стена нм метр опускалась вертикально, потом уходила под скалу под углом. Ступени шли далеко и скрывались за каменным выступом. Протяженность лестницы невозможно было оценить, не спустившись вниз. И Ярослав уже занес ногу, чтобы встать на верхнюю ступень, но его перехватил Дэнни.
- Слав я понимаю, что ты смелый и отважный, но это перебор!
- Есть варианты? - Кашнин поставил ногу обратно. - Что предлагаешь?
- Ну во первых, давай запустим туда мой эндоскоп.
Макнелли уже держал в руках свой чудесный прибор. Ярослав отошёл в сторону и одобрительно кивнул. Черный ужик нырнул в проем и они уставились в экран планшета. Все остальные пытались хоть что-нибудь увидеть из-за их спины. Вертикальная шахта перешла под угол в сорок пять градусов. Эндоскоп насчитал двадцать две ступеньки и спустился на ровный пол. Небольшой коридор, размеры которого трудно было определить из-за широкоугольной камеры эндоскопа. На вскидку метра два длиной, столько же высотой и больше метра шириной. Никакой живности и растительности, даже тлена не было.
- И это всё? - разочарованно воскликнул командир станции. - Просто каменный мешок и всё?
- Не горячись! - Макнелли повертел камерой, потом указал пальцем на что-то. - Видишь?
- Вижу! - радостно воскликнул Слава, потом как-то сник. - Здорово, что есть следующая дверь, но теперь ещё больше боязно туда лезть. Уж лучше бы там было просто подземелье и всё. А тут теперь опять неизвестность.
- Давайте я спущусь первым! - сказал я и подошёл вплотную ко входу.
- Ну почему опять ты? - с истеричной ноткой в голосе воскликнула Алла.
- Потому, что я в броне! - Я нашел её взглядом и подмигнул. И потому что мне всегда везет! Дэнни, включи на планшет мои камеры, если что будете руководить моими действиями.
- Готово! - отозвался Макнелли буквально через несколько секунд.
- Володя, я тебя очень прошу! Будь аккуратен! - умоляла Алла.
Я ещё раз оглянулся на неё, кивнул и сделал первый шаг. Меня немного удивило, что никто из работников станции не удивился такому интересу Аллы ко мне. Неужели они все были в курсе? Хотя чему я удивляюсь. В маленьком коллективе новости разносятся молниеносно. Сказала кому-нибудь и вскоре знают все. Или они и раньше уже знали и не показывали вида? Впрочем, какая теперь уже разница?
Второй шаг. Под сапогами захрустела каменная крошка. Чтобы ставить ногу на следующие ступени, приходилось сначала разгребать ногой осколки плиты. Пройдя половину пути, включил фонари скафандра. Ну вот, совсем другое дело! Прежде чем спускаться дальше огляделся по сторонам. Ровные стены и потолок, одинаковые ступени. Никаких надписей, кнопок, сдвижных панелей. И так до самой двери.
Аккуратно ступая на вековую пыль, спустился вниз. перед дверью площадка метра два длиной. Когда подошёл ближе, подумал, что эту дверь тоже придётся долбить. На ней были всё те же символы на уровне моей груди. Похожие символы шли вязью по периметру двери. Каменная дверь, как и всё вокруг, в том числе иероглифы были покрыты приличным слоем пыли.
Когда я шагнул вниз, Дэнни дал мне какую-то палку. Я взял её не глядя. Теперь поднял руку к лицу и посмотрел. Ну, Дэнни! Вот это я понимаю, профессионал и продуман! Это была выдвижная археологическая кисть! Я начал аккуратно смахивать пыль с периметра двери и с окружающих её иероглифов. Пыль была настолько мелкой, что пространство перед дверью затуманилось и видео с моих камер значительно потеряло в качестве.
Я продолжал очищать поверхности, когда услышал сзади хруст каменной крошки и звук падающих со ступеней камней. Оглянувшись, я увидел, как ко мне спускается Лось.
- Лёх, ты чего?
- Да вот переживаю за тебя! Вдруг тебе тут одному страшно?!
- Да иди ты!
- Ну на самом деле, я буду прикрывать тебя, когда будешь открывать дверь.
- А чё кирку не взял? Я что-то не уверен, что смогу без неё дверь открыть.
- Нужна кирка? - откликнулся Бизон. - Сейчас скину! Ловите! Да ладно, не сцать! Если что принесу, только свистните. Могу и помахать там, я отдохнул уже. Я иду?
- Пока нет, - притормозил я его рвение. - Скажу, если что.
- Ладно, не хочешь, как хочешь.
Я уже смёл пыль со всех поверхностей и ждал, когда пыль осядет. Сам продолжал рассматривать дверь и надписи. Как это открывать? Никакого подобия кнопки или скрытой панели. Ни на двери, ни вокруг, ни на стенах по бокам. Я рассматривал один иероглиф за другим. Один из них был квадратной формы и, как мне показалось, вырезан чуть глубже других. Я подошёл и попытался его нажать. Леха прижался к стене позади меня и встал на одно колено, наведя прицел на дверь. Ничего не произошло. Совсем ничего. И нажатие на иероглиф не удалось. Он не шелохнулся ни на микрон.
- Володь, попробуй ножом по периметру пройтись, - услышал я в наушниках голос техника. - Мне кажется ты на верном пути. Скорее всего там всё захрясло от времени.
- Почему бы и нет.
Я достал нож и кончиком острия начал прочищать иероглиф по наружному контуру. Нож неохотно, но углублялся. Бороздка стала значительно глубже. Кончик ножа уже не мог пролезть в тонкую щель и я убрал его в ножны на бедре. Нажать на кнопку, а это похоже была именно она, так и не получалось.
- Похоже из-за долгого простоя механизмы пришли в негодность. - Ярослав был явно разочарован, что не получилось красиво. - Давай попробуем её пробить.
- Может взорвём? - предложил Бизон. - Так быстрее будет.
- Будет быстрее, но скорее всего после взрыва там будет уже не на что смотреть. Надо долбить. - Ответил Кашнин. - Давай кирку, я попробую.
- Ну попробуй! - Егор усмехнулся и отдал ему инструмент.
Ярослав не обратил внимания на сарказм, взял кирку и начал спускаться. У него на лбу загорелся яркий фонарик. Наверняка запасы Дэнни.
- Подожди минутку! Дай ещё попробую! - у меня всё ещё была надежда.
- Давай. Пять минут. если не получится, будем долбить.
- Спасибо.
Я ещё раз нажал на кнопку. Не шелохнулась даже. Несколько раз ударил бронированным кулаком. Ничего. Удары со всей дури с локтя тоже не принесли успеха. Иероглиф не сдавался. Уже из отчаяния, я заехал по нему пяткой и отвернулся. Каково же было моё удивление, когда я увидел расширившиеся глаза Лёхи и Славы. Сзади раздался короткий, но достаточно громкий скрежет.
Я резко повернулся обратно. Иероглиф ушёл в стену на сантиметр, левый край двери углубился в нишу и начал входить в стену. Правый край не углубился и лишь на пару сантиметров отошёл в сторону. Я забрал у Кашнина кирку и со всей дури ударил рукоятью в иероглиф. Тот ушёл ещё глубже. Дверь ещё немного сместилась, а дальше никак.
Похоже она должна была полностью углубиться в стену, а потом уйти в сторону. Тогда я как следует всадил ногой по правому краю. Дверь теперь равномерно ушла внутрь проёма и медленно, издавая брутальный скрежет, поползла в сторону. Лось напрягся, направив в темноту ствол импульсника. Я отскочил назад и тоже взял оружие в руки.
Дверь полностью ушла в стену, освободив проход. Воцарилась гробовая тишина. Никто не торопился войти. Ясное дело, что там никто в засаде не сидел, но там могли быть ловушки. Хотя настолько скрытное место ещё и ловушками снаряжать? На мой вкус перебор. Поэтому я и вошёл первым. Кашнин хотел как-то возразить, но в итоге выдал только “э-э-э”. Я повернулся во все стороны так, чтобы всё, что я вижу попало в камеры. Надеюсь, всё это записывается.
Большую часть квадратного помещения размером примерно десять на десять метров, занимали стеллажи и металлические шкафы до потолка. А до потолка, кстати, метра три. я внимательно осмотрел стену, в которой была дверь, полки вдоль неё, потолок и ближайшие стеллажи. При всём моём боевом опыте, никаких намеков на ловушку не было. Что интересно, стеллажи и шкафы, сделанные из непонятного синеватого сплава, нисколько не подверглись коррозии. Может сплав такой удачный? Или сыграло роль полное отсутствие влаги? Мои приборы показывали влажность пять процентов. И то возможно за счет воздуха, который я сюда впустил.
Я пошел к ближайшему стеллажу. Леха и Слава вошли следом и рыскали фонариками, осматривая помещение. Стеллажи и ящики на полках говорили о том, что их создатели обладали высокими технологиями. Баланс версий склонился в сторону инопланетного пребывания. Трудно представить, как можно достичь высоких технологий не оставив следов на поверхности. Хотя кто его знает. Ящики и контейнеры на полках также были покрыты изрядным слоем пыли, сквозь которую проступали уже знакомой формы иероглифы. Каждый из них был подписан. Я провел пальцем по надписи. Толстый слой пыли дал мне возможность увидеть её только потому, что символы были выпуклые. Почему же тогда стойки стеллажей и дверцы шкафов так блестели? Я сгреб с полки пыль и попытался приляпать её на стойку стеллажа. Комок съехал вниз и развеялся клубами, а металл блестел всё также. На ощупь стойка была идеально гладкой.
Я попытался снять с полки ближайший контейнер. Он был настолько тяжелым, что мне удалось лишь сдвинуть его на пару сантиметров. Ни хрена себе! И как под таким грузом полка не прогибается? Контейнер меньшего размера поддался более охотно, но тоже был очень увесистым, что сняв с полки, мне пришлось тутже бухнуть его на пол. Что же может быть таким тяжелым? Крышка закрыта на непривычного вида замки. Чтобы открыть, пришлось повозиться. Пришлось поддеть механизм кончиком ножа, палец в бронированной перчатке не справлялся. Замок щелкнул и открылся. Осталось ещё три, но дальше дело пошло быстрее. Я направил фонари и камеры так, чтобы было видно наблюдателям и снял крышку. Сразу стало понятно, почему ящик такой тяжелый. Он был наполнен слитками желтого металла. Золото чтоли? Да тут несметное богатство! Хотя сейчас больше толку было бы от консервов или оружия. В наушниках я услышал приглушенные возгласы с тем же предположением о природе слитков.
Если честно, я был немного разочарован. Найти заначку на чужой планете, а там золото. Раньше от счастья сознание потерял бы или визжал, как поросенок. Сложное человек существо, хрен ему угодишь.
С большим трудом и риском развязывания пупка, я водрузил ящик на место. Ещё несколько таких же тяжелых я даже не стал пытаться посмотреть. Интересно, как шкаф открывается? Дверцы заперты, ручки есть, а замков нет! Как так то? Я подергал за ручки, попытался их повернуть, нажать. Результата ноль. Нажимал на все углы дверцы, на каждый сантиметр её площади. Нихрена!
Даже не заметил, что за моими действиями наблюдает Кашнин. Когда я сдался, он попытался подковырнуть край дверцы киркой. Не получалось, острие кирки не входило как следует под край дверцы и соскальзывало. Тогда он с размаху долбанул киркой, целясь под край дверцы. C первого раза не попал и долбанул по боковой стенке шкафа. На стенке шкафа осталась небольшая вмятина. Совсем небольшая на мой взгляд. Слава пощупал вмятину и удивленно покрутил головой. Второй удар получился лучше, замок в верхней части со звоном отщелкнулся и дверца немного приоткрылась. Внизу оказался еще один замок. Теперь удалось вставить острие кирки в щель и второй замок открылся проще. Мы со Славой переглянулись, словно решая, кто будет открывать.
- Блин, вы чё задумались? - Леха втиснулся между нами и шкафом. - Если вы не хотите открывать, тогда я открою!
Он ещё немного оттеснил нас назад и открыл шкаф.
- Вау! Охренеть! - Леха загородил собой содержимое. Мне кажется он нарочно издевался. - Вы только посмотрите, какую очередную бесполезную хрень мы нашли!
- Да отойди ты уже! - я не совсем вежливо оттолкнул друга от шкафа.
Когда я увидел содержимое шкафа, баланс гипотез о происхождении оставивших этот схрон был жестко смещен. Куда? В сторону инопланетного пребывания, естественно. В шкафу висел скафандр незнакомой конструкции. Рост того, кто им пользовался, был чувствительно больше моего. Да что там моего, он даже Бизону бы не подошёл, длинноват был бы. А в плечах самое то. Можно было бы и померять, но эту мысль пришлось отмести сразу. Невооруженным глазом было видно, что он сильно обветшал, вплоть до дыр.
Когда Леха взял скафандр за рукав, с него посыпалась труха, оставив каркас из тонкой металлической и синтетической сетки. Это что же получается, большая часть ткани скафандра состояла из органики? Вот тебе и технологии. Я даже не помню упоминаний, чтобы ткань скафандра включала в себя натуральные составляющие. На дне шкафа стояли какие-то предметы, которые скорее всего являлись аксессуарами и компонентами амуниции. Ничего похожего на оружие не было. Сам скафандр, как вы уже поняли был совсем не боевой. Значит здесь вляпались в неприятности мирные исследователи. Интересно только, где они надыбали столько золота. А исследователи ли это были?
Кашнин перешел к следующему шкафу. В этот раз удалось открыть его только с четвертого удара киркой. Содержимое шкафа оказалось таким же, как и предыдущего. Остальные шкафы в точности повторяли только что взломанные. Значит в них хранились ещё четыре скафандра. Их мы решили оставить на потом. На полках стеллажей осталось немало ящиков и коробок разных размеров. Вот ими мы и занялись. Ящики со слитками мы уже легко отличали от всех остальных. Но черт побери, здесь было наверное не меньше тонны золота! Вот это исследователи блин. Что-то здесь не так. Что не так? Может быть когда-то узнаем.
Когда мы начали теребить коробки, к нам уже присоединились несколько работников станции. Макнелли выискивал какие-нибудь инструменты и интересные предметы. Надо было видеть его счастливые глаза, когда он наконец-то нашел интересные артефакты. Как он сказал, это скорее всего инструменты для работы по камню и металлу. Причем гораздо совершеннее наших. Как он это понял, я не въехал вообще. Для меня это были просто непонятные приборы и железяки.
Пока я разглядывал инструменты, Дэнни уже теребил следующий ящик. В нём оказался плоский квадратный предмет, напоминающий походную газовую плитку. Точнее электрическую, горелки то не было.Техник довольно хмыкнул и стал вертеть приор во все стороны, пытаясь понять устройство и принцип работы. На одной плоской стороне были откидные ножки. Ещё здесь была смещаемая панель. Когда удалось её открыть, там обнаружилось что-то наподобие батареи, хотя по форме больше напоминало магазин от импульсника. Туплю зверски, магазин от импульсника и есть батарея! То есть они сделали прибор для приготовления пищи и запитали от оружейной батареи! О чем это говорит? Правильно! Здесь есть оружие!
Батарея в плитке явно пришла в негодность. Она вспучилась и покрылась солевыми наростами, а контакты окислились.
- Фигня война, Дэнни! - Я хлопнул начинающего окисляться техника по плечу. - Выкинь эту батарейку и зачисть контакты. Я видел в одном из ящиков такие же только в хорошем состоянии. Может они и работают.
В ящике, который я перед этим вернул на полку и действительно оказались такие батареи. Причем выглядели, как новые. Дэнни воткнул другую батарею и поставил прибор на пол. Верхняя поверхность была абсолютно ровная, без каких либо выступов. На одном из торцов были нарисованы уже знакомые иероглифы.
- Сенсоры чтоли? - сказал техник и прикоснулся к первому символу. Поверхность плитки начала светиться оранжевым, медленно усиливая яркость. Дэнни аккуратно поднес руку к поверхности. - Горячо! Алла, тут прибор для вас полезный! можно теперь костры не жечь! Осталось найти, как это выключить.
Дэнни коснулся следующего символа, но свечение не погасло, а стало сиреневым. Ещё несколько символов также меняли цвета рабочей панели и всё. Техник сидел перед прибором в задумчивости. Я сидел рядом. Ну интересно же! Не только с жабозаврами драться ведь. Перебирая варианты, я вспомнил, что оранжевый свет появлялся сначала и после нажатия четвертого символа. Я ткнул в первый символ. ничего не произошло. Скорее всего из-за перчатки. Дэнни уловил мою мысль и повторил мою попытку. Панель погасла, но ещё оставалась горячей. Чтобы никто не обжегся, я поставил её на шкаф. На вопросительный взгляд Аллы ответил: “Остынет - заберешь”.
Макнелли нашёл еще несколько таких плиток, а я два ящика с аккуратно уложенными батареями. Мне всё не давала покоя, что они могли бы подойти к оружию. Должно же было у этих золотоискателей быть оружие! Золото ведь надо охранять! Раззадоренный этой мыслью, я с удвоенным усердием стал вскрывать коробки, ящики и шкафы. Нашлось ещё много всякой непонятной и возможно бесполезной хрени, но оружия нигде не было. Ещё три коробки с батареями. Ну неужели всё это для плитки? Ну не верю! Остался последний и самый объемный шкаф, к дверце которого уже летело острие кирки. Первые два удара неудачно, третий выбил все замки сразу и дверца распахнулась.
Глава 11
Дверца распахнулась и все встали раззявив рты. Наконец я увидел то, что искал! Это был оружейный шкаф. На наши пушки, что вполне естественно, это не было похоже, но я точно знал, что это они! Верхние два ряда заполняли устройства поменьше. Скорее всего это аналог наших бластеров. Потом ряд устройств по размеру наших импульсников. Самый нижний ряд - похожие на пушки с третьего ряда, но в полтора раза длиннее и чувствительно массивнее.
Мы с Лёхой начали аккуратно извлекать оружие из удерживающих креплений. Сразу бросилось в глаза, что в них использовались одинаковые батареи. Такая универсализация очень удобна, особенно когда заканчиваются боеприпасы. Кнопка для выстрела была на тыле ручки и её было возможно нажать только большим пальцем. Фигня, с этим справимся. Главное разобраться, как этим пользоваться.
Несмотря на кажущуюся массивность, оружие было легким. Скорее всего какие-то высокотехнологичные композитные материалы, а не железо. Даже самая крупная пушка, которую я сейчас держал, руки не оттягивала. Понятно, что здесь она весила вдвое меньше за счет меньшей гравитации, но даже если её вес удвоить, она будет легче огнемета или шершня. Мы взяли по одному образцу каждого вида оружия, несколько запасных батарей и пошли на выход.
- Куда это вы? - Алла попыталась остановить меня на выходе.
- Мы своё нашли, а вам успехов! - Я браво закинул на плечо метровую хрень замысловатого вида, подмигнул ей и, чеканя шаг, как в почетном карауле, двинулся на выход. Краем глаза увидел, как она завела глаза к потолку и пошла ковыряться в коробках.
Леха шел вслед за мной с бластером и пушкой среднего размера. Когда поднялись на поверхность, я отдал большой ствол Бизону, а себе выбрал средний.
- Что это за хрень? - Егор крутил в руках диковинный девайс, разглядывая его со всех сторон.
- Турбошвабра! Будешь сегодня порядок наводить. Чтобы ни единого листочка или травинки не осталось!
- Волк, я тебя, блин, серьёзно спрашиваю! - Он как-то не по детски серьёзно нахмурился. - Что это за фиговина?
- Догадки есть какие? Я пока что знаю не больше, чем ты. Поэтому идем испытывать, пока солнце не село!
- Ты уверен что это работает?
- Естественно не уверен, - сказал я, рассматривая выбранный мной “автомат”. - Электроплитку нашли рабочую, так что есть шанс, что и оружие заработает.
Не тратя дальше лишних слов, мы встали на площадку подъемника и спустились вниз. Уже начинало вечереть и солнце склонилось к закату. Перистая рябь облаков на небе окрасилась в вечерние тона. Мы вышли на пляж в поисках какого-нибудь противника и очень удачно. Убитых нами час назад “сомов” глодали падальщики. В основном это были всё те же кальмаромордые. Отличная мишень!
Я решил рискнуть первым. Вставил батарею в соответствующий разъем. На боковой панели засветились переливающиеся разными цветами символы, которые мне ни о чем не говорили. Кнопок никаких не было, скорее всего режимы и настройки делаются прикосновением к этим символам.
- Ладно, хрен с тобой! Попробуем использовать в режиме “по умолчанию”. Надеюсь тут такой есть.
Взял “автомат” поудобнее и прижал короткий приклад к плечу. Я чуть не выпустил девайс из рук, когда приклад автоматически удлинился до удобных для меня размеров. Немного деформировалась рукоять и пушка стала для меня как-будто продолжением руки. Ещё никогда не держал в руках столь удобное оружие, словно специально для меня созданное. Когда поднес ствол к глазу, на удобном расстоянии и в идеальном положении возник оптический прицел. Первым в прицел попал довольно крупный кальмаромордый и я нажал на кнопку.
Выстрела не последовало, зато запищал зумер и ближайший ко мне иероглиф начал нервно подмигивать. Я чисто на рефлексе нажал на него. Дальше вообще нечто - “автомат” преобразовался, верхняя панель расширилась, из основной части выдвинулись какие-то трубки, направленные вперёд. Оптический прицел исчез и выдвинулся экран сантиметров пять на восемь, который показывал цель. Леха и Бизон раззявили рты, разглядывая моё изменившееся оружие.
Я сам был в шоке от того, насколько брутально это смотрелось. Не мешкая больше, навел пушку на кальмаромордого. На экране было изображение его головы, если эту хрень можно было так назвать. В центре экрана небольшой кружок, который по-видимому показывал точку поражения. Когда я коснулся кнопки, заменяющей курок, изображение увеличилось и монстр стал полупрозрачным. Я видел его мозги, сердце и другие внутренние органы. Вот это техника! Так даже у неизвестного врага можно найти уязвимые точки и убить с одного выстрела наповал!
Я решил целиться в мозг. Когда я начал жать на кнопку сильнее, выбранный мной орган выделился голубым сиянием и через долю секунды произошел выстрел. Нет, ничего не бахнуло и никуда не полетело. На выдвинувшихся по бокам трубках возникли маленькие пронзительно сияющие сферы наподобие шаровых молний. Тонкие ослепительно белые лучи соединили их с кончиком ствола и луч метнулся к цели, взорвав изнутри орган, в который я целился. Ещё раз повторю - от нажатия кнопки до взрыва мозга прошла доля секунды! Это просто идеальное оружие!
Толпа восьминогих кальмароидов уставилась на погибшего непонятным образом собрата, потом уставилась на нас. Лось и Бизон растормозились и начали активировать своё оружие. Когда Бизон нажал кнопку запуска на своем девайсе, мы аж слюной истекли. Ствол стал длиннее на полметра и его окружил десяток коротких стволов. Всё это украсило подобие полупрозрачной параболической антенны с полметра в диаметре. Когда Егор выбрал цель и нажал на кнопку, пучок лучей собрался с коротких стволов, усиленный параболой и через основной длинный ствол ушёл в цель. Кальмаромордого разметало мелкими фиолетовыми брызгами на десятки метров. Те, кто стоял рядом с целью, повалились в стороны. В итоге все пирующие бросились врассыпную.
- Ну зашибись! - воскликнул Леха. - А мне теперь на ком испытывать свой ган? Мне не судьба что-ли?
- Ты поменьше выпендривайся и быстрее врубай! - прервал я его тираду. - Вон поднимаются те, кого Егор не убил. Вот на них и потренируешься.
- Во! Нормально!
Леха нажал кнопку активации оружия (мы с тех пор так решили её называть), бластер тоже трансформировался. Появился экран прицела и дополнительные стволы сложились с основным, образуя подобие многоствольного пулемёта. Выбрав цель, он выстрелил несколько раз. На стволах при этом образовывались такие же шаровые молнии, но гораздо меньших размеров. На теле ближайшего монстра чавкнули разряды, вырывая клоки плоти с кулак размером. Розовая тушка взвизгнула и унеслась прочь по линии прибоя, оставляя за собой след из фиолетовой крови.
- Тоже ничего, - кивнул Лось. - Слабее, конечно, чем ваши пушки, но по более мелкому противнику самое то.
- Здорово было бы разобраться с настройками. - Я смотрел на символы боковой панели.
На всех девайсах было несколько одинаковых иероглифов и несколько непохожих. Видимо были какие-то особенные режимы, кроме изменения мощности и каких-то других общих характеристик.
- Егор, кажется появилась цель для твоей гаубицы! - Я указал на вырисовывающийся в сумерках силуэт.
Мы подошли ближе к линии прибоя. Метрах в двадцати на небольшой глубине колыхались трупы кальмаромордых. К ним подкрадывалось огромное тело. На фоне темнеющего неба я увидел гигантский аналог передних лап богомола.
- Это же мой любимый кашалот! - радостно воскликнул Бизон. - Вот только на этот раз без клизмы, братан! Второй раз я на такое не пойду!
Егор активировал свой суперган. Судя по мощности этого оружия, реванша у монстра не будет. Просто он теперь сдохнет по-другому. Что-то насторожило меня в поведении этого гиганта, но сначала не мог понять что. Может быть просто показалось, но он крупнее того, которого Егор через задницу уничтожил. Что ещё не так? Я дал знак Бизону пока не стрелять, мы немного отошли назад. Громадина подбиралась к отмели, уже стали видны мощные ноги. Переставляло оно их очень неуверенно. Костяные мечи на передних конечностях втыкались в грунт и чудовище из последних сил подтягивало своё тело вперёд, медленно перебирая восемью лапами. Только сейчас стало понятно - монстр серьёзно ранен. Кашалот не за едой ползёт, а спасает свою шкуру.
- Он подранок, что ли? - сказал Леха. - Точно! На боку возле хвоста рана здоровая! Туда Бизон влезет!
- Чё я сразу?! Сам туда лезь!
- Может и залезу. Рана там не одна, на хвосте ещё есть.
- Кто ж его так?
- Может та же тварь, которая пыталась утащить шаттл под воду? - предположил я. - Значит у нас есть возможность увидеть этого монстра.
- Володь, ты реально этого хочешь? - усомнился Лёха. - Может ну её нахрен?
- Может. Но интересно же! - У меня разгорался охотничий азарт. - И пушки у нас что надо!
- Кроме моей, я смогу только побесить.
- Не только, можешь глаза выжечь. Так что будь наготове!
Кашалот ещё пару раз переткнул костяные мечи, сдвинулся на пару метров и замер. Я отошел в сторону, чтобы лучше видеть его хвост. А хвост, оказывается, был не одинок, за него держалась пара могучих щупалец. Поняв, что жертва ослабела, огромный несуразной формы монстр показался из-под воды и подтянулся ближе к жертве. Из кучи гребней и щупалец высунулась продолговатая морда и начала открывать пасть. Первоначальный размер пасти мне показался маловат для такого монстра, но она открывалась всё шире и полуметровые клыки сомкнулись на хвосте у кашалота.
Еле пыхтящий и умирающий зверь внезапно словно второе дыхание открыл. Развернув своё массивное тело в сторону обидчика, он умудрился дотянуться до него своим огромным костяным мечом, вогнав его в бесформенное тело почти наполовину. Челюсти на хвосте разомкнулись и из пасти вырвался громовой рёв. Взметнувшиеся длинные щупальца обхватили конечность с мечом и рывком выдернули его из тела. Зазубрины на мече сделаны не зря, они ещё больше расширили рану, из которой хлестанул фонтан фиолетовой крови.
Мы сидели на песке поодаль и смотрели на этот поединок, как в кинотеатре. Не хватало только пива и снеков. Хоть попкорна ведро на худой конец. Вмешиваться в баталию пока абсолютно не хотелось. Между собой поспорили, кто из монстров двинет кони первым. Если сначала была уверенность, что кашалоту хана, то теперь бабушка надвое сказала.
Озверевший от боли и кровопотери гигантский моллюск (именно на него больше всего походило морское чудовище) вытянул вперёд все свои щупальца. Они хватались за всё, за что можно было ухватиться - за хвост, за ноги и за туловище кашалота-богомола. Моллюск наползал на свою жертву, склоняя чашу весов в свою сторону. Кашалот уже из последних сил замахнулся четырехметровым костяным мечом и вонзил его прямо в раззявленную пасть, собиравшуюся прокусить ему бок. Клыки проскрежетали по белому клинку, оставляя на нем борозды. Моллюск пытался зарычать, но раздалось лишь басовитое бульканье, как в грязевом гейзере. Щупальца, удерживающие кашалота сжались в предсмертной конвульсии, раздался хруст ломаемых костей, потом всё затихло. Щупальца обвисли и сползли в воду. Кашалот лежал неподвижно и не подавал признаков жизни.
- Не, ну так мы совсем не договаривались! - Бизон вскочил и начал ходить туда сюда, осматривая переплетение гигантских тел. - Только я решил завалить мегабосса, как вдруг два мегабосса завалили друг друга совершенно без моего участия! Я свою пушку сегодня так и не испытаю что ли? Вот ядреный жабозавр! Ну надо же так!
- Погоди, не пыли, - перебил я ноющего дружбана. - Мне кажется есть победитель.
- Да ну нахрен! - Бизон подошёл ко мне и стал смотреть туда же, куда и я. - Ну дохлые же они!
Солнце полностью скрылось за горизонтом, но на небе ярко светились сразу две луны. И этого света нам хватило, чтобы увидеть, что бок кашалота медленно поднимается и опускается. Он ещё дышал, но скорее всего был без сознания. Мы даже рискнули подойти ближе. Моллюск осел бесформенной массой, кончики щупалец покачивались на волнах. Тупая морда кашалотоподобного чудовища была посечена крючками, которыми заканчивались щупальца. Назвать это когтями язык не повернулся. Кашалот приоткрыл глаза, вдохнул и издал стон, от которого даже вода задребезжала. Это был безысходный стон боли. На лужи крови уже стали сбегаться падальщики. Моллюска начали терзать с десяток сомов и подплывали всё новые. Откуда то выползали осмелевшие кальмаромордые. Они также устремились к моллюску, но некоторые заинтересовались ранами на теле кашалота. Они начали терзать ещё живую плоть. У гиганта уже не было сил постоять за себя. Зрачки расширились от новой боли и он издал ещё более мощный и жалобный стон. На терзавших его это никак не повлияло. Они грызли мясо и пили его кровь. Кашалот стонал не сводят с нас глаз.
- Ребята, давайте ему поможем. Жалко тварюгу несмотря на то, что это наш враг. - Предложил я.
- Ты предлагаешь за него заступиться? - поинтересовался Егор.
- Нет, в этом уже нет смысла. Разнести ему мозги, чтобы не мучился. Так будет правильно. Он победил сегодня и не заслуживает такой кончины. Пусть умрёт быстро.
- Ладно, ты прав.
Мы отошли назад метров на тридцать. Бизон активировал своё оружие и прицелился. Монстр снова тяжко застонал. Желающих полакомиться свежатинкой становилось всё больше. Бизон выстрелил. Сорвавшийся со светящихся сфер тонкий луч вошел в центр трехметрового лба и голова взорвалась изнутри, раскрывшись темным цветком. Мелкие куски плоти разлетелись во все стороны. Какой-то темный шмат упал прямо передо мной. Кашалот затих. Теперь было слышно только возню в воде и чавканье. Лось чисто из вредности пальнул по нескольким кальмаромордым, заставив из визжать как резаные поросята.
- Это вам за подлость, - буркнул он, развернулся и пошёл в сторону нашего убежища.
Бизон выключил оружие и пошёл за ним. Я всё никак не мог оторвать взгляд от монстра, который победил большего, но уже ничего не смог противопоставить меньшим. Потом посмотрел вверх. Ясное небо украшали две луны и мириады незнакомых звёзд. Убрав бронестекло шлема вдохнул свежий прохладный вечерний воздух. Море ласково шелестело о песок, а звуки грязного пиршества как-будто стерлись и я их не слышал. Легчайший ночной бриз гладил меня по щеке. И так не хотелось верить в то, насколько опасен и жесток этот прекрасный мир.
- Володь, ты идёшь? - Голос Бизона вывел меня из транса. Они с Лосем стояли на полпути до скалы и ждали меня.
- Да, конечно.
Я повернулся и пошел к ним. Шлем закрывать не стал и продолжал вдыхать ночные запахи. В том числе и запах смерти.
Когда мы наконец поднялись на скалу, выяснилось, что никто не спит. Нас с нетерпением ждали. Наш угрюмый вид сначала смутил встречающих.
- Что с вами? Что-то случилось? - встревоженным голосом спросила Алла. Жанет и Света стояли рядом с ней. Они оглядывали нас с ног до головы, думали, что мы ранены наверное.
- Да всё в порядке, не парьтесь! - успокоил наших дам Егор. - Настроение подпортилось мальца, а так все живы и здоровы!
- Со стороны моря доносились такие страшные звуки! - Пропищала Жанет, убедившись, что с Егором всё в порядке. - Мы за вас очень перепугались!
- Всё хорошо, детка! - Бизон обнял её свободной рукой и прижал к себе. - Просто немного размялись.
- Что там с оружием? - задал самый волнующий его вопрос Дэнни. - Работает?
- О да-а-а! - раскатисто пробасил Бизон. - Ещё как работает! Просто супер! С таким можно любым монстрам отпор дать! И той летающей срани в том числе. Из моей пушки одного выстрела хватит и птичке хана!
Нас повели к накрытому столу. Лось и Бизон наперебой рассказывали о вечерних событиях. Все слушали раскрыв рот и не перебивали. Лишь иногда переспрашивали, когда было невнятно сказано из-за большого куска во рту. Я взял миску и отошёл в сторону. Принимать участия в беседе не хотелось. Не то, чтобы я принял всё близко к сердцу. Просто сильно устал. Сказал ребятам, что я дежурю первым и ушёл в палатку, сел перед мониторами. Только сейчас заметил, что Тигр трется об мои ноги и жалобно попискивает. Посадил его себе на колени, погладил и дал самый вкусный кусок. Зверёк быстро слопал его и сел пристально глядя мне в глаза. Словно чувствовал что у меня нехорошо на душе. Когда он замурчал, приблизился и несколько раз лизнул меня в подбородок, я размяк окончательно. Прижал к себе пушистика и усердно чесал за лохматым ушком, а он усердно мурчал. Я даже не заметил, когда в палатку вошла Алла. Она подошла совсем тихонько и обняла меня сзади, прижавшись щекой к моей щеке.
Глава 12
Алла нежно обняла меня сзади и прижалась щекой. Мне так не хватало сейчас этого тепла. И это было так вовремя, что я не вспоминал прошлое, забыл про обиды. Мне на самом деле её очень не хватало. Я погладил её по руке и поцеловал в щеку. Она сначала немного дрогнула, видимо не ожидая от меня этого. Потом повернулась и припала губами к моим губам. Тигр понял, что он сейчас лишний и куда-то свалил. Мне было так тепло и уютно от того, что сейчас происходило, что я даже не понял, как продолжая целовать её снял с себя скафандр. Прижал её к себе, ощутив её тепло. Она целовала моё лицо и шею. Мы дышали всё глубже и чаще. Вскоре одежда упала на утоптанную листву. Я ласкал её, покрывая поцелуями лицо, шею, грудь. Она целовала и ласкала меня. Это было так сладко, так опьяняюще, до головокружения. С ощущением вернувшейся юности и долгожданной близости мы слились, превратившись в одно огненное целое.
Потом мы лежали на куче нашей одежды, сплелись руками и ногами. Говорить сейчас ничего не хотелось. Я гладил её волосы, она целовала меня в шею и гладила по плечу. Я даже совсем забыл, что нахожусь сейчас на дежурстве в наблюдательном пункте. Неохотно поднялся и начал одеваться. Алла тоже быстро оделась, жарко поцеловала меня в губы и убежала.
Когда я экипировался и сел в кресло перед мониторами, откуда-то вылез Тигр. Он взгромоздился мне на колени, помуркал под моей рукой и уснул. А я сидел и вертел камерами, но видел совсем другое. Видел наши первые свидания, наши путешествия, наши чувства. И всячески гнал от себя мысль о том, когда и как всё это прекратилось. Всего накопившегося зла и негатива больше не было. Всё нормально. Было, есть и будет всё хорошо. Осталось только вернуться домой, там ждёт дочка. Тогда будет совсем хорошо. И я теперь очень хочу домой. Чтобы мы все просто вернулись домой.
Лось толкнул меня в плечо. Оказывается я заснул на дежурстве. Прямо сидя на стуле. Такое со мной было первый раз. Впрочем ещё кое-что со мной на дежурстве тоже было в первый раз. Я проморгался и глянул на мониторы. Видимо засыпая я накрутил камеры так, что вид на экране был абсолютно неинформативный.
- Ну ты и надежурил! - хмыкнул Леха. - Хорошо хоть никто сегодня на нас не покушался. Ладно, иди поспи, моя очередь дежурить. Только не так, как ты! Всё вали давай!
Я недолго сопротивлялся, взял Тигра на руки и отправился на ночлег.
Проснулся с чувством, что на меня кто-то смотрит. Когда я открыл глаза, передо мной стоял Кашнин. Командир станции ждал, когда я проснусь. Ждал с нетерпением и буквально сверлил меня взглядом.
- В чём дело? - сонно спросил я. - Что-то случилось?
- Случилось, - ответил он и когда увидел, как я дернулся, быстро добавил - Ничего плохого! Не волнуйся!
- А чё ты сразу пугаешь? - возмутился я. - Даже проснуться толком не дал!
- Просто есть одна новость. И я хочу узнать эту новость в твоем присутствии. - Слава протянул мне кружку кофе. - Держи, надеюсь тебе это поможет. По крайней мере Алла так сказала.
- Ещё помнит, как разбудить меня и заставить мозги работать.
- Видимо.
- Она тебе уже рассказала?
- Что? - Слава искренне удивился, потом вопросительное выражение лица сменилось пониманием. - Помирились что ли?
- Вроде бы да.
- Ну и хорошо. Ты же знаешь, что у нас с ней ничего не было, мы просто играли легенду?
- Да, она говорила, но сначала я ей не верил, - ответил я жадно поглощая бодрящий напиток.
- А теперь?
- Теперь верю.
- Хорошо. Ты уже готов?
- К чему? - спросил я, допивая кофе.
- Идти со мной в эту пещеру.
- Готов. Там нашли что-то особенное?
- Пошли, на месте увидишь.
- Ну пошли.
Я встал, потянулся и двинулся вслед за ним. Мы включили фонари и спустились в подземное помещение. Кашнин повёл меня к большому шкафу в дальнем углу и указал пальцем на пол. Только сейчас я увидел, что под ним в полу был какой-то люк. Из-под шкафа виднелся только самый краешек.
- И как мы сдвинем эту махину?
- А вот так!
В руках у него был трос с крюком. Он зацепил крюк за край проёма шкафа, отошёл и нажал кнопку на устройстве, закрепленном самому увесистому стеллажу, на полеах которого стояли ящики со слитками. Устройство оказалось лебёдкой из этого же схрона. Ешё одна полезная вещь. А главное очень кстати.
Массивный шкаф с диким скрежетом пополз в сторону, освобождая люк. Открыли люк буквально за минуту. Даже неожиданно. В полу открылось отверстие метр на метр. Я с готовностью шагнул вперед, но кто-то поймал меня за локоть. Да что ж вы так обо мне постоянно беспокоитесь? Я обернулся посмотреть, кто меня остановил. Естественно это был Макнелли. Он молча запустил туда своего “ужика”.
Мы втроем уставились в экран планшета. Засад, ловушек и растяжек не обнаружено. Там было помещение вдвое длиннее того, где мы находились. Ближе ко входу всё те же стеллажи, только содержимое другое. Кроме коробок и ящиков стояли ряды стеклянных банок с непонятным содержимым. Дальняя часть помещения напоминала какую-то лабораторию. Стояли столы с приборами, банки и склянки, трубки и шланги соединяли непонятные стеклянные и металлические конструкции.
Я понял, что угрозы нет и полез в люк. Дэнни что-то промычал, потом махнул рукой. Крутая длинная лестница и наконец-то твердый пол. Я повернулся к полкам и просто онемел. Невольно мне пришлось придвинуться к стеллажам с дикой хренью, нужно было отойти от лестницы, по которой спускались Макнелли и Кашнин. Я сделал шаг в сторону, чтобы они также как и я в полной мере оценили содержимое полки. Минута молчания затягивалась.
И причина тому была веская. Я уже упоминал, что кроме ящиков и коробок стояли какие-то банки. Эти банки как раз таки и ввели нас в ступор. В них находились уменьшенные копии повстречавшихся нам и совершенно незнакомых монстров. Даже убитый нами вчера кашалот-богомол был здесь. Словно бабочку его закрепили на полоску прозрачного пластика, поместили в банку и залили консервирующим раствором. В длину существо было не более полуметра и хвост его лежал на дне банки, так как она была меньшей высоты. Я подошел ближе и рассмотрел во всех подробностях. По строению и пропорциям он был идентичен тому, что мы видели вчера. По привычным мне представлениям, дети это не маленькие взрослые и выглядят немного по-другому. Хотя бы пропорции другие. А этот был такой же, только маленький. Не нравится мне всё это.
Я пошёл дальше вдоль стеллажа. Здесь были и сомы, и кальмаромордые, и пауки. Был даже тот самый гигантский моллюск. Для него нашли склянку пошире. Приглядевшись к нему, я передернулся. Какая же отвратительная мерзость! Было желание сплюнуть на пол, но мешал шлем. Дальше я нашел других животных, даже распознал земляного червя, который меня чуть не сожрал. В одной из склянок встретилась копия моего Тигра. Мохнатый казался крохотным по сравнению с другими монстрами.
- Шокирован? - Кашнин стоял рядом со мной.
- Не то слово! - Я никак не мог оторвать глаз от миниатюры взрослого Тигра. - Аллу надо сюда. Это всё для неё. Вся эта выставка.
- Я уже здесь!
Оказывается она уже стояла рядом и рассматривала экспонаты вместе со мной. Только в отличие от меня в её глазах светился восторг. А мне поперёк горла стояла вся эта инсталляция. Несмотря на отвращение, прошелся вдоль всех стеллажей и столов. Никаких ловушек и подвохов я не обнаружил и направился к выходу. Леха и Слава вышли вместе со мной.
- Пусть наши учёные этим занимаются, - угрюмо пробурчал Кашнин. Сейчас отправлю туда Спенсера и девчонок. Если что встретят не по теме, сообщат нам.
- Наверно так правильнее будет. У нас найдутся другие дела.
- Кстати о других делах, - Слава поднял указательный палец. - Они действительно есть. Фрукты и мясо проверили и большая часть вполне съедобна. Так что можно заняться заготовкой.
- А зачем нужна заготовка, если это всё постоянно под боком?
- Тоже верно. Хотя фрукты могут быть не постоянно. Вполне может так получиться, что сезон скоро закончится.
- Варенье что ли варить собрались? - хмыкнул я. - У нас сахара столько нет.
- Сахара мало. Ладно, подумаем. Пойдём покажу результаты анализов.
Мы пришли в палатку, где была обустроена кухня. Оказывается фрукты и мясо не только проверили, но и приготовили. Попробовать сначала было стремно, на вид просто жуть. Но мы не робкого десятка! Сначала я попробовал кусочки варёного мяса. Оказалось, что рыбина, которую поймал Лось обладала очень нежным и приятным на вкус мясом. У сома мясо было более жесткое и жилистое, но по вкусу больше похожа на привычную говядину. А вот рыба, которую я поймал, в пищу оказалась не пригодна. Токсины легко распадались при варке, но появлялся привкус, совершенно не предрасполагающий к применению этой гадости в пищу. Ну и хрен с ней! Одного пятиметрового сома если выманить, то мяса надолго хватит. Если поварить подольше, то и мясо мягче будет и тушенку можно сделать. Точно! Склянки из подземелья освободить и закатать в них тушеное мясо. Большая часть принесенных нами фруктов тоже нуждалась в термической обработке. Сырыми в итоге оказалось можно слопать только шевелящийся персик (а я Бизону не позволил, но кто ж знал) и ту самую жопу с ручкой. Они были достаточно сладкими, с интересным ароматом. Только вид мякоти немного жутковат. Так что если отбросить брезгливость, то можно рвать с ветки и есть.
- Попробуй ка вот это! - Слава подвинул ко мне миску с каким-то серо-синеватым паштетом. - Сомнительного вида фрукт оказался очень неплохим гарниром.
Я неуверенно ковырнул вилкой странную массу и отправил в рот. Натуральное картофельное пюре! Обалдеть не встать! Цвет только подвёл. Если с закрытыми глазами, то прямо натуральная мятая картоха. Уже не помню, когда ел такую. Даже для ресторана неплохо. Я для себя сделал выводы. Зарубить большого сома и набрать с деревьев колючей серой картошки. Отличная комбинация получается, самое то.
- Слав, у меня ещё один вопрос, - начал я доедая пюрешку. - Тебе не кажется, что этот схрон, который мы нашли, не единственный след этих инопланетян? Мне кажется тут какой-то аванпост что ли. Не похоже, что они здесь жили.
- Согласен. Тоже думал об этом. Только вот где их искать?
- У меня есть к тебе задание.
- Оп-па, заинтересовал!
- Коптером поразведай окрестности. Мы сейчас на охоту пойдем, а ты погоняй. Или можно Макнелли это поручить.
- Коптера два, значит и мне и Макнелли дел хватит.
- Так вообще идеально. Мы завтракаем и на охоту.
Леха и Егор оценили мясо сома по достоинству. Как следует подкрепившись, мы отправились к берегу. Только вышли из леса и встали, как вкопанные. Совсем уже забыл про вчерашнюю баталию. Недалеко от берега был пир горой. Вчера тут погибли два огромных монстра и теперь они были полностью покрыты сотнями любителей хорошенько подкрепиться. Тут были и уже известные нам монстры и новые, которых мы раньше не видели. Соваться туда не было никакого желания. Тогда мы решили сегодня заняться собирательством и отправились к фруктовым деревьям. Переходя через речку, я опять увидел рыбешек, которых так хотел поймать. Но опять не взял с собой ничего, чем их можно было их выловить. Голова дырявая! Мы перебрались через реку и я увидел коптер, который описал круг над нами и улетел вдоль берега вдаль. Жаль, что не я им сейчас управляю. Так хотелось самому заняться разведкой. Раз охота сегодня отменяется, то можно быстренько наполнить мешки фруктами и, вернувшись в лагерь, отнять игрушку у Макнелли.
Нужные нам фрукты нашли быстро. Мы договорились, что каждый собирает определенный сорт, таким образом получится по целому заплечному мешку определенного вида. Бизон узнал, что тот самый персик съедобен без дополнительной обработки и сразу решил убедиться в этом. Когда я увидел, как по его подбородку стекает фиолетовый сок, меня чуть не вывернуло. Решил уйти подальше, чтобы этого не видеть. Получилось так, что мы разъединились. Крупных монстров рядом не было и создалось ложное, но уютное чувство безопасности. Собирая выбранные мной в качестве трофеев фрукты, я углубился в лес.
Весь в своих мыслях расслабился и потерял бдительность. Когда повернулся в сторону и увидел прямо перед собой взрослого сородича моего Тигра, замер, не дыша. От моего лица до его морды было метра полтора, не больше. И его морда была ровно на уровне моего лица. Он стоял и смотрел на меня спокойно. Приглядывался и принюхивался. В его глазах не было агрессии или страха. Он смотрел на меня совершенно спокойно и с любопытством. Бластер висел на бедре, импульсник за плечом. И на спине почти полный мешок фруктов. У меня даже мысли не возникло схватиться за оружие. Я просто смотрел ему в глаза и любовался, какой он красивый. Как же он разительно отличался от остальной срани, которую мы тут видели! Зверь подошёл чуть ближе и обнюхал меня с ног до головы. И тут до меня дошло! У меня же весь скафандр пахнет моим Тигром! А кровью и страхом не пахнет! Большой красивый зверь понял, что я опасности не представляю, развернулся и исчез в кустах. Я оглянулся вокруг, никаких других монстров рядом не было. Всё же больше испытывать судьбу не хотелось, наполнив мешок я аккуратно двинулся на выход из леса. Мои друзья уже ждали меня недалеко от леса. Я поторопился к ним, хотя всем своим существом я был там в лесу с большим Тигром.
- Володь, ты в порядке? - Егор бесцеремонно разорвал ткань моих мыслей и заставил вернуться в реальность.
- В порядке. А почему вопрос?
- Да ты идешь и улыбаешься как-то странно. Ты там встретил лесную красавицу и она пару раз сделала тебе очень приятно?
- Иди ты в задницу, Егор! - отмахнулся я. - Какие тут нахрен лесные красавицы. Я не настолько сильно люблю пауков.
- А чё сразу паук? Может там какая-нибудь аборигенша кошкодевочка тебя соблазнила?
- Девочки не было, а кошка была, - ответил я, пропуская сарказм мимо.
Рассказал им про случайную встречу и её исход. Бизон присвистнул и покачал головой. Лось назвал дебилом, несмотря на то, что я его командир. Огромный восьмилапый кошак с когтями, которые позволяют ему по каменным отвесным стенам лазить, мог бы порвать меня как тряпку. Он абсолютно прав и такая беззаботность может стоить жизни. Но я также был уверен, что тот зверь меня не тронул бы. Понял, посмотрев ему в глаза. Сейчас вспомнил маму Тигра. Я тогда секанул мечом просто по инерции. Просто зачистка. Она ведь мне и правда ничем не угрожала. При этой мысли кошки заскребли на душе. Прямо камнедробильными когтями. Мог ведь не убивать. Стараясь гнать от себя чувство вины, я поторопил всех в лагерь. Рассказал про дроны. Ребята тоже заинтересовались и ускорили шаг.
Быстро вернуться в лагерь не получилось. Пришлось ждать, пока стаи обожравшихся гигантских пауков и других лесных монстров уйдут в чащу переваривать мясо морских гигантов. Оказалось, что у гигантского моллюска тоже был скелет. Огромные кости на фоне морской глади украшали теперь пейзаж. Мы отсиделись за россыпью камней. Дождались пока все пирующие разойдутся и только потом смогли добраться до подъемника. Я ещё обратил внимание, что по пути не увидели ни одной засады земляных червей. Видимо им удалось поживиться обожравшимися и потерявшими бдительность пауками или ещё какими-нибудь зверями. На земле остались следы брыкания конечностями, жертвы были утянуты под землю. Площадка подъёмника подняла нас наверх. Заготовленные продукты отнесли в палатку с кухней. Отобрать коптер у Макнелли оказалось делом непростым, он совсем не горел желанием отдавать пульт управления. Тогда мы уселись с ним вместе.
Слава и Дэнни обследовали побережье на несколько километров в обе стороны. Ничего интересного, кроме зарослей фруктовых деревьев, они так и не нашли. Хотя и эта информация тоже полезна. Когда мы вернулись, коптеры возвращались на базу для подзарядки. Я попросил пульт у Дэнни и когда коптер уже был близко, поднял его на максимальную высоту, зарядки должно еще было хватить. Поднявшись высоко над лесом, дрон показал нам бескрайний тропический лес. Вдалеке посреди леса начинали подниматься холмы и небольшие скалы. На горизонте - горы. Чуйка мне подсказывала, что надо двигаться туда. Эти инопланетяне хорошо дружили с камнем и скорее всего там в холмах и скалах можно было найти место, где они обитали. И я должен найти это место! Эта мысль теперь не давала мне покоя. Зачем мне это нужно? Не знаю! Пока не понял, но знал, что нужно. Раз нам приходится ещё два месяца куковать на планете в ожидании спасателей, то нужно воспользоваться этим временем с максимальной пользой. Над вопросом, как я через километры враждебных джунглей доберусь до этих скал, я пока не думал. А стоило бы.
Пока коптеры заряжались, мы решили пообедать. Курт, Алла и лаборантки тоже присоединились. Они выглядели как-то очень удрученными. Просто молча сели за стол, наполнили миски и не глядя уплетали их содержимое. Мы с Ярославом переглянулись. По его взгляду я понял, что он тоже раньше не видел Аллу в таком состоянии.
- Что-то случилось? - Я первым нарушил напряженное молчание.
- Случилось, - ответила Алла, продолжая жевать и смотреть куда-то в пустоту.
Глава 13
Некоторое время я смотрел на неё и думал, с чего начать. Повисла напряженная тишина, только стук ложек по мискам. Все ждали, что она дожуёт и расскажет.
- И что случилось? - спросил я, поняв, что она больше ничего не собиралась сказать.
- Случилось несколько сотен лет назад, - подал голос Курт. - Этот схрон принадлежал инопланетянам, а не жителям этой планеты.
- Я так и думал, - сказал я. Моя догадка подтвердилась. - Ну не молчи, говори уже! Что вы все как воды в рот набрали?
- Все эти монстры тоже скорее всего инопланетные. - Сказала наконец Алла. - Их сюда завезли и расплодили. Или может быть скрестили с местными. Лет семьсот назад.
- На хрена? - Удивился Бизон.
- Это пока не совсем понятно. Возможно они использовали их как-то. Эти банки, которые стоят на полках, там результат генетических экспериментов. Сначала они выращивали их в миниатюре. Потом сделали большими. В этой скале была лаборатория, где и проводились эксперименты. Отсюда потом заселяли монстрами всю округу.
- Зачем в лаборатории хранить столько золота? Зачем им столько оружия? - Этот вопрос не давал мне покоя и поэтому я его задал.
- Да кто ж его знает? Читать их записи мы пока не научились. Мне только одно не понятно. Как они заселили ими всю планету? Наши геологи видели монстров из этой коллекции на огромном расстоянии отсюда.
- Ну за семьсот лет то могли и расселиться, разве нет?
- Могли. Наверно они уничтожили местную фауну, она для них просто еда. Наверно размножаются очень быстро.
- Это точно. Если вспомнить октоподов с орбитальной станции.
- Так они ещё и самые безобидные! И то вон что произошло. Похоже у них в геноме прописана быстрая изменяемость в зависимости от особенностей окружающей среды. Если остальные монстры могут также быстро эволюционировать, то это многое объясняет.
- Я всё никак не догоняю, зачем им населять планету этой всей хренью? На кой ляд это надо?
- Возможно, чтобы кого-то отсюда выселить естественным образом. Не нужно вести боевые корабли, дивизии десанта, жечь напалмом. Заселили с десяток миров монстрами и остается немного подождать.
- А потом как-то выселять всю эту нечисть?
- Тут, я думаю, всё гораздо проще.
- Проще? - Я даже жевать перестал и уставился на неё.
- Конечно. Мы нашли законсервированный вирус. Он может убить всю новую живность за пару лет и вуаля! Планета свободна! Бери не хочу.
- Как-то надолго у них затянулась эта зачистка.
- Наверно что-то пошло не так. Будем разбираться.
- Сложно это всё! - Подытожил Бизон. Забрал пустую миску и вышел из-за стола. - Не хочу я этого всего! Домой хочу! Пива с рыбкой хочу! И девочек красивых! А не это всё!
- А вот сейчас не поняла! - Подала голос Жанет. - Каких таких девочек?
- Да никаких, солнце моё! - спохватился Егор. Он подошёл к ней сзади, обнял за плечи и чмокнул в щёчку. - Девочка у меня уже есть и это ты!
- То то же!
Я воткнулся в свою миску и задумался. Теперь добраться до гор и найти базу хотелось ещё больше. Многое становится на свои места. Если все эти монстры были запрограммированы на быстрое размножение и саморазвитие, то понятно, что произошло с октоподами со станции. Дружелюбная среда обитания внезапно сменилась на враждебную. Это включило в них скрытые механизмы и их понесло. Да уж. Посвящать всех в свои планы я не спешил. Сначала обсужу с братвой. Потом посмотрим. Пока дроны заряжались, я подобрал трущегося об ноги Тигра и улегся отдохнуть. Можно позволить себе небольшую сиесту. Продолжая строить в голове гипотезы и планы я задремал.
- Ну ты как, не передумал? - Макнелли стоял рядом с пультом от дрона в руках. - Поучаствуешь?
- Естественно! - Я снял с себя сонного Тигра и опустил на землю, не обращая внимания на его писклявые протесты. - Извини, дружок, не до тебя сейчас.
Мы с Дэнни уселись за обеденный стол. Здесь сейчас никого не было. Дрон летел достаточно высоко и обзор хороший. Осталось решить, куда лететь в первую очередь. Я предложил осмотреть ближайшие холмы. Там кое-где торчали скалы, значит шанс есть. До самого близкого к нам около пяти километров. Мы не стали терять время на разглядывание джунглей и направили дрон на максимальной скорости к тому самому холму. Вблизи он оказался больше, чем я думал сначала. Просто вокруг него деревья были достаточно высокими, а на склонах и на макушке растительность была значительно ниже. Не выше стриженых кленов в парке. За счет этой разницы высота холма сильно скрадывалась. С правой стороны был крупный каменный выступ. Сначала облетели вокруг на большой высоте. Потом снизились над скалой. Никаких построек здесь не было, но на это я особо и не надеялся. Дрон снизился и мы осматривали каждую поверхность и каждый выступ. Никого и ничего, пусто. Ладно, снижаемся к самой поверхности. Высота десять метров.
- Стой! - вскрикнул я на эмоциях чересчур громко. - Правее поверни. Ещё чуть-чуть. Вот это что? Приблизь!
В нижней части каменной стены я увидел слишком правильной формы пятно. Дэнни тоже заметил и потихоньку стал приближать дрон именно туда. Мне не показалось. Это была такая же дверь, как та, что Бизон крушил киркой. Причем на ней были такие же иероглифы. Хорошо, что я их сфотографировал, было с чем сравнить. Выяснилось, что мой крик был услышан. Бизон и Лось уже сидели рядом со мной и тоже рассматривали эту дверь.
- Ты хочешь туда добраться? - спросил Егор.
- Да, как раз хотел с вами об этом поговорить.
- А на хрена тебе это нужно?
- Я хочу разобраться с этими инопланетянами.
- Что тебе это даст? На хрена искать на свою жопу приключений? - возмутился Леха.
- Я думаю нам это может помочь.
- Чем нам это поможет? Ты объясни, Володь! Может я пойму и проникнусь!
- Леха, просто поверь! Я не могу тебе четко ответить на вопрос, но я знаю, что это нужно сделать! Их нужно найти!
- Зачем? Мы здесь неплохо устроились, даже на деревья лезть необходимость отпала. Просто просидеть на скале два месяца и потом домой, неужели это плохой план?
- Это отличный план, Лёх! Но скажи, у тебя есть гарантии, что они не привезут своих монстров на Землю? Или какую-нибудь колониальную планету и зачистят её к херам, чтобы освоить самим.
- Ну допустим, - кивнул Леха. - Допустим ты прав. Но чем поможет в этой ситуации то, что мы их найдем? Вполне возможно, что такие миссии уже функционируют в разных уголках галактики! Что тогда?
- Если мы узнаем, кто они, откуда они, мы сможем спасти множество миров!
- Ну давай мы доложим начальству, сюда пришлют войско и спецслужбы, они со всем разберутся! Зачем самим сейчас надо лезть к чёрту в задницу?
- Леха, ты прав, как никогда. Но сидеть на жопе ровно я не хочу. Воевать с армией я вам предлагать не собираюсь, но разобраться в ситуации или хотя бы попытаться с минимальным риском это сделать, думаю вполне уместно. Я почему-то не уверен, что мы расскажем кому следует о ситуации на планете и они прям ринутся её спасать. Планета опасная, находится хрен знает где, орбиталки теперь нет, можно просто вычеркнуть из списка и забыть. Я ещё надеюсь, что мы сможем хотя бы за счет их технологий улучшить качество нашего здесь существования, на худой конец. Вот нашли же крутое оружие и другие полезные прибамбасы, и ещё что-то найдем. Не думаю, что исследование очередного схрона или поиски базы должно грозить нам какой-то бедой. Главное не лезть носом в непонятные склянки, чтобы не цепануть этот их роковой вирус.
- Ладно, хорошо. - Лось как-то обреченно поник. - Когда выходим?
- Думаю, завтра утром. Да не дрейфь, Лёх, всё будет хорошо. На рожон не полезем.
- Понял, принял, записал на корочку. Только попробуй меня обмануть!
- Даже не собираюсь! Ну что, идём? - Я посмотрел в глаза обоим. Большой уверенности в их взгляде не было, но решение созрело.
- Идём! - Бизон протянул пятерню ладонью вверх.
Я и Лось опустили свои руки на его руку. Но тутже сверху легло ещё три руки! Я поднял глаза, это были Арсений, Дэнни и Илья. Я сначала даже растерялся, не зная, что сказать.
- Не, ребят, вам то зачем? - единственное, что сорвалось у меня.
- В смысле зачем? - удивился Сеня. - Нам это не меньше нужно, чем вам!
- Но у вас ведь даже подходящей амуниции нет для походов!
- Здрасьте, приехали! - старпом похлопал себя руками. На нем было новенькое походное обмундирование. С кучей туристических прибамбасов вплоть до альпинистских и разгрузочный жилет с кучей карманов. В довершение технологичные особо прочные и водонепроницаемые высокие ботинки. - А это что? Мы же приехали планету осваивать, а не в сауну с девочками!
- Ну, допустим! Но у вас нет брони, как на нас!
- Володь, ваших большинство погибло, несмотря на броню! Это не самый решающий фактор!
- Ну не совсем так, если бы не броня, то меня уже несколько раз бы не было. Ну хорошо, забудем про броню. Кто лагерь будет охранять?
- Тут кроме женщин ещё шесть мужиков остается. Причем неплохо вооруженных! Монстры сюда не залазят, так что они вполне спокойно справятся без нас.
- А добыча продуктов?
- Да что ты, блин, заладил? Минус наши рты и им уже припасов хватит на два месяца! А чтобы совсем толстые стали, давай прямо сейчас сходим и притащим сюда ещё кучу всего.
- Ладно. Давайте так, если Кашнин не против, тогда идём.
- Я не против. - он оказывается всё это время стоял в сторонке и всё слышал. Хотя тут не так много места на скале, а как мы спорили, слышали все, кроме тех, кто был сейчас в подземной лаборатории.
- Ясно, - кивнул я. - Тогда план такой, мы втроем идем на охоту и тащим много мяса. Вы собираете всё для экспедиции. Утром с первыми лучами солнца на выход.
- Заметано! - Макнелли с энтузиазмом юноши убежал в палатку.
Илья и Арсений тоже быстро удалились в свою палатку. Мы с Лёхой и Егором переглянулись, сгребли в охапку заплечные мешки, вооружились и отправились на поиски одинокого сома. Местная говядина понравилась всем. Вот пусть они его себе и заготавливают впрок. Может и до тушенки дело дойдёт.
Вечером мы вернулись в лагерь с увесистыми мешками. Такого количества мяса им точно надолго хватит. Я же решил приготовить небольшую часть, чтобы взять с собой. Сначала думал, как лучше упаковать, а оказалось, что есть вакууматор. Так даже лучше. Много провианта с собой решили не брать. Вооружение взяли новое. Точнее старое, оставленное в схроне. Работало оно вроде исправно, запасных батарей дохрена, мощность впечатляет. Всем по бластеру и импульснику (решили так их называть по привычному), а Бизону, естественно, большую дрыну. Наверное эту пушку тоже будем называть шершнем, по аналогии. Так проще и сподручнее, чем придумывать им новые названия. Спустя час все собрались за столом. Увидев большие рюкзаки гражданских, я потерял дар речи. Как они собрались это переть через джунгли? Да, рюкзаки были вдвое легче, но пришлось поработать над списком вещей и выгрузить почти половину. С помощью утяжек сделал их компактнее, чтобы можно было бежать по лесу и не цепляться за ветки. Кое-что из отложенного Дэнни отвоевал и вернул в рюкзаки. Это были подвесные гамаки. Они в принципе и места не много занимали и в лесу могли пригодиться. Когда я закончил с поклажей, ко мне подошла Алла.
- Ты опять уходишь? - сказала она дрожащим голосом. - Зачем тебе это нужно? Почему нельзя просто дождаться помощи?
Я обнял её за плечи и отвел в сторону. Мы сидели у края скалы и смотрели на закат. Разговор был долгим и тяжелым. Но, за что я всегда её уважал, она понимала меня. В итоге перестала задавать глупые вопросы, а просто прижалась ко мне, как в последний раз. Потом мы пошли в палатку дежурного и всё повторилось. Потом она молча обнимала меня и тихонько плакала. Я старался как мог её успокоить, но помогало не особо. Обещать, что вернусь? Я такого никогда не делал. У нас это считалось дурной приметой. Вместо этого просто сказал, чтобы она меня ждала. Каждый день и каждую минуту. Это самый лучший оберег для десантника. Она меня ждала, а я всегда возвращался. Значит и сейчас сработает. И ещё о Тигре попросил позаботиться, у неё это получится лучше, чем у многих.
С первыми лучами солнца мы уже спускались вниз. Ночная жизнь затихала и появилось утреннее чириканье и стрекотанье. Аккуратно обойдя ловушки земляных червей, мы обошли скалу со стороны леса и по берегу речушки отправились вверх по течению. Большую часть нам с ней было по пути, а идти по берегу легче, чем через чащу прорубаться. Ну по крайней мере чаще всего именно так.
Когда мы отошли с десяток метров от скалы и ещё не успели врубиться в заросли, Я оглянулся назад. На краю скалы стояли все и махали нам руками. Алла послала мне воздушный поцелуй. Я поймал его рукой и прилепил себе на щеку. Помахал рукой, развернулся, достал меч и стал прорубаться через заросли. Оглянувшись ещё раз через десяток шагов, я уже увидел только зелень. Точнее синевато-зелёную листву разных форм и размеров. Больше оглядываться было незачем.
Вдоль ручья оказалось идти не намного легче, чем прорубаться через джунгли. Далеко не везде берег был каменистым и пустым. Большая часть берега заросла мощным кустарником. Мы втроем могли бы идти и по воде, а вот остальные далеко не везде. Если глубина была выше непромокаемых ботинок Ильи, который шёл сразу за мной, то я прорубал дорогу через кусты. Через полкилометра почти постоянного махача, почувствовал усталость и поменялся с Лёхой местами. Теперь он прокладывал дорогу. Егор замыкал шествие, но через некоторое время я занял его место, а самого отправил подменить Лёху.
Я всё шел и думал, как же здесь пролазят пауки и жабозавры? Вот как пролазят пауки я узнал в тот же момент, когда подумал. Когда бросил взгляд влево, сначала подумал, что небольшие стволы деревьев мельтешат. Потом понял, что это паук поднялся на лапах и несёт своё тело на высоте больше трёх метров над землёй. Заросли кустарника оставались под брюхом. Лапы поднимались вертикально вверх, перемещались, а потом опускались вертикально вниз. И паук приближался к нам, идя наперерез. Я тихонько шепнул в микрофон шлема, Бизон отреагировал быстро, но не привлекая внимания.
Продолжая рубить ветки левой рукой, он достал бластер, активировал его, а потом резко обернулся влево и всадил серию зарядов в незащищенную паучью голову. Тот даже вякнуть не успел, просто рухнул прямо на фруктовый куст, издавая громкий хруст веток. Гражданские заметили паука, когда тот уже оседал, ломая ветки. Все замерли, ощетинились во все стороны стволами и прислушались. Рядом пауков больше не было, но где-то метрах в ста был слышен топот десятков ног. Похоже пауков было несколько и они шли вереницей, скрываясь за деревьями. Шаги стали реже и вдруг прекратились. Наши преследователи тоже затаились. Теперь я был абсолютно уверен, что они шли именно за нами.
Не двигаясь и почти не дыша, мы простояли минут десять. Топот ног возобновился и быстро приближался. Больше десятка огромных пауков пролезли между деревьями и стали хорошо видны только в двадцати метрах от нас. Ждать, когда они приблизятся мы не собирались и открыли огонь. Самый ближайший был напротив Бизона. Тот решил рискнуть и выстрелил не в голову, а в чешуйчатое тело. Чешуя не сработала против такого оружия и паук взорвался, раскидывая оторванные ноги в разные стороны. Когда я прикоснулся к гашетке, тело другого паука на экране стало полупрозрачным и выстрелом разнесло сразу все жизненно важные органы. Панцирь потрескался и через трещины потекла фиолетовая жижа. Двухметровое тело осело наперекосяк на небольшое кряжистое дерево и повисло неподвижно.
Всё это я видел краем глаза, потому что в этот момент целился и стрелял в следующего. Сеня особенно порадовал, почти половина рухнувших на кусты монстров пали от его выстрелов. Он как в компьютерной игре шмалял в них, убивая одного за другим. Меньше, чем за минуту было всё кончено. Мы поспешили убежать с места схватки. Запах крови скоро привлечет всё ходячее и ползающее со всей округи. Пришлось пересечь ручей и идти по другому берегу. Гражданские промокли, вода доходила здесь до середины бедра. Это нашим скафандрам всё по фигу. Но пока об этом думать было некогда. Мы старались шуметь как можно меньше и бежать как можно быстрее.
До нужного нам холма оставалось ещё полпути, но все уже выдохлись. Пришлось сделать привал. Усаживаться на землю и отдыхать было стрёмно. Мы нашли большое дерево и начали на него карабкаться. Сеня и Илья справились с этим легко, а у Макнелли возникли трудности. Тогда я спустился обратно, сказал ему держаться за меня и выстрелил кошкой подъемника в толстую ветку. Механизм легко справился с двойным весом и мы уже сидели на ветках метрах в пятнадцати от земли. Сюда и жабозавр не дотянется. Мы натянули гамаки между ветвями. Арсений стащил с себя мокрые штаны и ботинки и развесил возле себя, стараясь чтобы на них солнце попадало. Дэнни и Илья последовали его примеру. Я выделил час на отдых и, перекусив вареным мясом, поставил таймер и закрыл глаза. Илья дежурил первым. Я даже не заметил, как заснул. Зато пробуждение было очень резким.
Глава 14
Спросонья я чуть не вывалился из гамака. На большой ветке метрах в шести от меня сидел огромный восьмилапый кошак и смотрел на меня. Я оглянулся на своих спутников. Все спали кроме Бизона. Он держал зверя на мушке и косился на меня, ожидая реакцию. Я снова повернулся к зверю. Тот так и сидел неподвижно, глядя мне в глаза. Мне показалось, что я узнал его. Похоже именно с ним я тогда встретился в лесу, когда фрукты собирал. Точно, у него ещё был небольшой дефект на кончике правого уха.
Только сейчас заметил, что на одной из его лап рваная рана длиной сантиметров десять, из которой сочилась кровь. Зверь смотрел на меня и едва заметно подрагивал. Кто-то ехо нехило укусил наверно. Он понял, что я смотрю на рану и жалобно рыкнул. Никогда не мечтал стать ветеринаром, но сейчас решил помочь раненому. Схватившись за ветку без резких движений вылез из гамака и полез в его сторону. Зверь заныл, но позволил мне осмотреть свою лапу.
Рана была достаточно глубокой. Я достал аптечку. Первым делом промыл рану антисептиком, потом залил гемостатиком. Кошак дернулся, но лапу не убрал, лишь тихонько поскуливал. В рану влезла вся мазь без остатка, зато теперь ему будет не больно и рана начнет заживать. Бинты тоже ушли почти все, для себя осталось совсем немного. Огромный кот, размером не меньше бенгальского тигра, поджал забинтованную лапу и довольно заурчал. Бизон следил за всем действом время от времени покачивая головой.
Когда я закончил делать повязку, проснулись все остальные. И каждый первым делом хватался за оружие! Мне стоило немало усилий всех успокоить и убедить в том, что зверь нам не опасен. Гладить его никто не осмелился, но все восхищались его красотой. С дерева кот спустился вместе с нами и когда мы двинулись к холму некоторое время шел рядом со мной, прихрамывая на раненую лапу. Но хромал он всё меньше, мазь действовала, рана перестала болеть. По непонятным мне причинам зверь пригнул голову к земле, коротко рыкнул и исчез в кустах. Я не стал за ним следить. Дикий зверь должен жить в лесу, приручать я его не собирался, только помочь. Вот Тигр другое дело, он маленький, тут без вариантов.
До холма оставалось ещё больше двух километров ходьбы. Мы продолжали прорубаться через джунгли. Прорубили с полкилометра кустов и лиан, когда я снова увидел вереницу пауков, подкрадывавшихся к нам справа. Я заметил движение первым и сказал всем остановиться и приготовиться к бою. Когда членистоногие монстры шагнули к нам из зарослей, мы были готовы.
Первые получили по полной программе, как только вылезли из-за кустов и осели на них, ломая ветки. Через убитых, наступая на них, лезли всё новые и новые. Мы яростно отстреливались, но монстров было слишком много. Мы потихоньку отступали к речке. Я уже стоял по колено в воде, когда через только что убитого мной паука перепрыгнул ещё более крупный, чем предыдущий. Я успел повернуть ствол импульсника в его сторону, но нажать на гашетку уже не успел.
Его лапа ударила меня по руке, выбивая оружие. Ещё две уперлись в грудь и повалили на спину, вдавив в дно реки. перед лицом плясала рябью поверхность воды. Через рябое зеркало ко мне стали опускаться огромные хелицеры паука. Я вытянул руки перед собой и уперся в основание челюстей, но паук был слишком тяжёлым, сил его удерживать не хватало и они приближались к стеклу шлема. Когда хелицеры клацнули по стеклу, мелькнула мысль: “вот и всё!”.
Когда я уже начал прощаться с жизнью, а я понимал, что перед таким мощным челюстным аппаратом мой шлем не устоит, я увидел, как над пауком что-то мелькнуло. В тот же момент голова паука от меня отстранилась и резко крутанулась в сторону. Через секунду голова упала прямо на стекло шлема и меня тутже придавило к дну реки его телом. Благодаря илу я смог оттолкнуться и выскользнуть из-под него. Ещё через две секунды я был на ногах. Паук был мёртв, голову начало относить течением. Не без труда во взбаламученной воде я отыскал свой импульсник. Он заработал как ни в чем не бывало, значит воды не боится.
На берег высыпало с десяток крупных пауков. Мои друзья отстреливались, но пауки уверенно наступали. Передо мной вывалился из кустов ещё более крупный, чем тот, который только что пытался меня убить, но я так и не понял, кто убил его. И тут я понял! На спину наступающего меня монстра прыгнул тот самый огромный кошак. Он сжал зубы на голове членистоногого и крутанул головой. Голова паука отделилась от тела и упала на землю. Тело дёрнулось и осело на землю.
Кошак тем временем перепрыгнул на следующего паука и одним ловким движением оторвал голову и ему. Друзья уничтожили импульсниками ещё нескольких, ещё несколько выскочивших из леса начали отступать в кусты. Большой восьмилапый кот убил ещё одного паука и остальные ломанулись в заросли, спасаясь бегством. Восьмилапый серый кот, достигающий до полутора метров в холке посмотрел на меня, издал воинственный рык и исчез в кустах.
- Волк, ты обзавёлся телохранителем? - услышал я голос Бизона. - Я тоже такого хочу!
- Ты же не любишь кошек! - отмахнулся я. - Обижать будешь, за хвост дергать.
- Таких котов люблю, такого хрен обидишь! Очень вовремя он вмешался.
- Вовремя, - подтвердил Сеня. - Если бы не он, нам было бы совсем туго.
- Я охреневаю, как у него ловко получается им бошки откручивать. - Лось подошёл к трупу и пнул валяющуюся рядом голову. - Прям убийца пауков! Вы видели, как остальные зассали и ломанулись обратно в заросли? Бой у них был явно не равный.
- Волк, как думаешь, он теперь постоянно будет нас оберегать? - поинтересовался Бизон.
- Откуда ж я знаю? - Я посмотрел в сторону, куда убежал мой спаситель. - Но если бы он появился минутой позже, паук меня дожал бы. Паучьи челюсти уже сомкнулись на шлеме и у меня нет полной уверенности, что стекло выдержит такое.
- Ладно, погнали дальше, - Арсений посмотрел на темнеющее небо. - Оставаться ночевать здесь нет никакого желания.
- Ты прав, - я призывно махнул всем рукой и пошел первым вдоль ручья. - Только боюсь мы сегодня не доберемся до холма. Придется заночевать на деревьях. Надо хотя бы как можно ближе подобраться, чтобы завтра было достаточно времени на осмотр.
Ускоренным шагом мы пошли по воде вверх по течению. Промокнуть уже не было смысла бояться. и так все вымокли до нитки. Кроме тех, кто в скафандрах, конечно. Солнце опускалось за горизонт и стремительно темнело. Можно конечно передвигаться и ночью с фонарями, но не хотелось знакомиться с ночными хозяевами леса. Я высмотрел пару разлапистых деревьев недалеко от реки. Они были достаточно высокими и их толстые ветки перекрещивались и создавали одну мощную крону. Если только не найдется кто-нибудь, кто ищет добычу на деревьях.
Когда мы взобрались на деревья и разбили там лагерь, уже стемнело. Пожевали то, что взяли с собой и прихваченные по пути фрукты. Я тоже слопал персик, благо в темноте не было видно отвратной мякоти. На вкус, кстати, очень даже ничего. Правда персик вообще не напоминает, но сладенько. Внизу раздавались непонятные шорохи и топот, стрекотание ночных насекомых. Иногда вдалеке кто-то мычал и ревел. Судя по басам, кто-то большой.
Я вызвался дежурить первым, но из-за ночных звуков остальным тоже не спалось. Я пытался разглядеть звёзды сквозь редкие просветы в кроне. Было видно кусочек ярко сияющей луны, но до земли свет точно не доставал. Мычание с рычанием приближалось вместе с хрустом ломаемых веток. Громкость и мощь напрягала. Что же это за тварь такая? Мне кажется жабозавры тише рычали. Я активировал в шлеме инфракрасную камеру, перевесился через ветку, и смотрел в сторону рыка. Бесформенное пятно раскачивалось и приближалось. Краем глаза я уловил, как какой-то силуэт ползет по стволу дерева вверх. Я выхватил импульсник из-за спины и прицелился. На экране прицела я увидел силуэт котяры. Он оглядывался в сторону приближающегося монстра, один раз глянул на меня, потом снова полез вверх.
- Волк, как ты думаешь? - окликнул меня Бизон. - Он лезет сюда нас защищать или чтобы мы его защитили?
- И первое и второе. Вместе не страшно. - Я проследил, как зверь добрался до ветки рядом с моей, поравнялся со мной и улегся. В двух метрах от меня была его морда. - Ну что, Барсик, охранять нас пришёл?
- Ыр-р-р, - пробасил тот в ответ.
- Барсиком котёнка назвал? - хихикнул Лось.
- А чё, нормальное имя. Ему подходит. Да, Барсик?
- Ыр-р-р, - ответил мой новый дружбан.
Барсик неторопливо моргнул третьим веком, посмотрел вниз, потом положил голову на передние лапы и закрыл глаза. Повязка на его лапе немного испачкалась, но держалась нормально, можно не менять. Спокойный вид животного умиротворял и давал понять, что мы в безопасности и эта рычащая громадина нам не представляет угрозы. Но приближающийся исполинский зверь не давал мне покоя. Я пригнулся и посмотрел туда, откуда раздавался приближающийся хруст веток. Силуэт непонятного огромного существа был уже близко. Насколько я мог судить, до нас ему осталось дойти метров двадцать. Он неторопливо переставлял лапы-столбы, покачиваясь из стороны в сторону. По форме тела это больше напоминало травоядного динозавра. Большая туша, относительно небольшая голова на длинной шее и длинный хвост. Высота в холке у этого чудовища метров шесть, не меньше. Ширина спины метра три, а длина вместе с хвостом больше двадцати. Он шагал прямо к нашему дереву, не прекращая утробно рычать и подвывать. Когда монстр остановился под нами и поднял голову, я напрягся. Оказалось, что никто не спал.
- Волк, может я разнесу ему башку? - предложил Бизон. - Он у меня на мушке, я вижу на экране его небольшой глупый мозг, только скажи!
- Подожди, не надо. - Я поднял руку, не сильно надеясь, что он меня увидит. - Барсик не суетится, значит и нам не надо.
Монстр некоторое время постоял под нашим деревом, подняв голову и глядя на нас. Я нутром чувствовал его взгляд, он словно оценивал пищевую ценность находящихся наверху. Но достать нас он никак не мог, шея длиной метров пять не позволяла ему до нас дотянуться. От огромной уродливой морды до моих ног всего несколько метров. Даже несколько щупалец, окружавших голову не доставали до моей ветки почти метр, как ни старались. Он обиженно завыл, причем так, что дрогнули ветки и зашелестела листва. Потом опустил голову, щупальца улеглись вдоль шеи и монстр потопал дальше. Мы убрали оружие и проводили взглядом удаляющегося гиганта. Через несколько минут он отошёл достаточно далеко, чтобы хруст веток стал еле слышен. Все начали поудобнее устраиваться в гамаках, а мне спать было пока рано.
Я подобрался к Барсику поближе, чтобы разглядеть повязку. Он открыл глаза, поднял голову и посмотрел на меня. Не знаю, что на меня нашло, я решил погладить эту махину по голове. Ну ведь кот же, хоть и огромный. Я медленно вытянул руку вперёд, он спокойно смотрел на меня, не моргнул и не дёрнулся. Я погладил его по широкому лбу. Реакции никакой, ни гнева ни радости. Он вроде как просто терпел. Знал, что я друг и не сделаю ему плохого. Мурчанием, как обычный кот он не ответил. Ну хоть руку не откусил и на том спасибо.
- Волк, у тебя чё, мозги вытекли? - раздался в наушниках шепот Лося. - На хрена тебе такие эксперименты?
- Не знаю, - я пожал плечами - Просто захотелось погладить хорошего котика.
- А если бы он тебе руку оттяпал? - не унимался Лёха. - Может он воспринял бы это как угрозу? Голову в пасть ему не хочешь засунуть? Или с другой стороны?
- С другой стороны я сейчас твою засуну!
- Не, я не любитель экспериментировать с неизвестными животными на чужих планетах в столь интимном плане!
- Ладно, вернемся домой и идём в зоопарк.
- На хрена?
- Я засуну твою голову всем известному тигру на известной планете в определённое отверстие.
Бизон больше не в силах притворяться спящим заржал.
- Вов, я тебе помогу, если что!
- Да идите вы сами в это отверстие! - возмутился Лёха.
- Ну раз вы не спите, то можете и подежурить! А я тогда посплю.
С этими словами я улёгся в гамак поудобнее и почти сразу отрубился. Спал как младенец. Сны снились настолько радужные и беззаботные, что ночная побудка чуть не выкинула меня из гамака. Тот самый монстрила проходил обратно по проторенной тропе и решил нас попугать мощным рыком. Все навели на него стволы, но он постоял немного, задрав голову, помахал щупальцами у нас под ногами, потом двинулся дальше. Мой новый друг тоже проснулся и посмотрел вниз. Потом снова положил голову на лапы и закрыл глаза.
Стоило мне только заснуть, как новая побудка. Барсик огласил округу мощным рычанием, встречая рассвет. Будильник сработал, все проснулись. Перед тем, как спускаться с дерева, решили сначала позавтракать. Я и мои бойцы слопали по брикету из сухпайка, гражданские достали свои заготовки.
Барсик (да простит меня этот могучий и красивый зверь за имя соответствующее котенку) уже спустился вниз и исчез в кустах. Мы слезли с дерева минут через десять, зверь к этому времени вернулся сытый и неспешно вылизывался, сидя рядом с деревом. Когда я спускался, он выжидательно смотрел мне в глаза, будто спрашивал, мол что дальше?
Мы вернулись к ручью и я попросил Макнелли запустить дрон, чтобы осмотреться и взглянуть на холм. Когда коптер взмыл в небо, мы с ним прилипли к экрану. До холма осталось идти совсем недалеко. Меньше километра. Мы просканировали лес вдоль ручья. Никаких скоплений пауков и крупных монстров нигде не увидели.
Дрон долетел до холма, у подножья которого и протекала речушка. Мы обвели дрон вокруг холма дважды на разной высоте, потом решили приблизиться к двери в скале. Визуально ничего не изменилось. Увидеть следы чьего-то пребывания было невозможно, от двери до речки были только камни. Следы оставить негде. Мы провели дрон над самой поверхностью, исследуя каждый камень. Потом повели в сторону, изучая поверхности, покрытые травой. Тоже никаких следов. В одном месте увидели непонятные следы, но разглядев поближе, выяснили, что это следы зверей. У обитателей этого подземелья следы точно не такие. Я помню, как выглядели скафандры в шкафу. И даже если обувь другая, то всё равно форма следа должна быть определённая. От звериной отличить не сложно. Единственным вариантом не оставлять следов, было спускаться по камням к воде и вдоль речки уходить далеко в сторону. Вот только вопрос - от кого шифроваться? Или они опасались прибытия сюда каких-нибудь врагов. Чтобы выяснить это, придётся идти прямо туда и смотреть на месте.
Речушка здесь была шире и мельче, так что мы решили пойти прямо по центру. Так было намного быстрее и проще, чем прорубать путь через джунгли. С одной стороны мы постоянно были на виду, но зато и мы могли увидеть врага, он не сможет внезапно наброситься из-за куста. Конечно пять-семь метров дистанция небольшая, но она была.
Через двадцать минут мы стояли у подножия холма. До площадки перед дверью надо карабкаться больше тридцати метров. Гражданских оставили на десяти метрах над речкой. Они уселись на камни и заняли круговую оборону. В задачу входило никого не пропустить наверх, локация позволяла это осуществить. Я, Лось и Бизон продолжили карабкаться к площадке, постоянно оглядываясь по сторонам. На площадку я заглянул первым. Чисто. Ровная обтесанная каменная поверхность. Дверь прямо передо мной, метрах в семи. Мы втроем выглядывали из-за края площадки, разглядывая иероглифы на двери и вокруг неё. Один из них мне был знаком. Точно такой же я вычищал ножом по периметру, чтобы нажать его.
Я первым решил рискнуть и вылез на площадку. В конце концов в том схроне уже несколько сотен лет никого не было, почему мы здесь кого-то боимся? Я смело пошёл к двери. Вековой пыли по понятным причинам здесь не было, дождь и ветер не давали ей здесь скапливаться. Но может быть ещё и другое объяснение! Возможно этой дверью кто-нибудь пользовался! Бред какой-то. Почему я не могу просто подойти и открыть эту чертову дверь? Не знаю! Смутное предчувствие, что там опасность.
- Волк, ты чё замер? - как из другого измерения донесся до меня голос Бизона. От неожиданности я даже вздрогнул. - Открывай дверь. Или давай я открою.
- Подожди, я думаю, как лучше это сделать.
- Володь, этот иероглиф даже я узнал! - подключился Лось. - Нажми на него и дверь откроется.
- Я знаю куда нажать!
- Тогда в чём дело?
- Мне кажется, что там кто-то есть.
- Ну с чего ты взял? Алла сказала ведь, что схрон несколько сотен лет назад заброшен. Почему здесь кто-то должен нас поджидать? Открывай уже! Мы зря сюда пёрлись что-ли?
- Давайте вот как сделаем, - у меня созрела мысль. - Лось, ты встань слева от двери, прижмись к стене и нажми на этот грёбаный иероглиф по моей команде. Оружие наготове! Бизон, ты ляжешь напротив двери ближе к краю площадки и возьмёшь её на прицел.
Когда все заняли позиции, я встал посередине площадки, но так, чтобы не быть на линии огня Бизона. Активировал свой импульсник и встал на колено. Я махнул рукой, Лось поднял руку к иероглифу, но дотянуться до него не успел - в этот момент дверь медленно начала открываться.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге