Последний рейд

Глава 1

Тихий протяжно-булькающий стон вырвался из окровавленного рта лягушкоподобного существа, коего мгновение назад проткнули длинным полуторным мечом. Его тельце ещё несколько секунд простояло на слабеющих ногах, после чего с небольшим шлепком упало на холодный и мокрый от влаги каменный пол пещеры. Рядом уже лежали десятки его собратьев, которых убили чуть ранее. Убийца, пронзивший его сердце, оттёр свой меч небольшой тряпкой и вернул в ножны, с удовольствием прищелкнув языком. Хоть от крови, залившей всю одежду, было трудно разобрать, во что он одет, но на мужчине явственно угадывалась некогда белая, а ныне зелёная от крови этих существ накидка с красным крестом. Под ней виднелась кольчужная рубаха со стальными вставками, испещренными бороздами и царапинами. На голове его был изящный, но в то же время прочный шлем с прорезями для длинных узких ушей. Сквозь узкие прорези в шлеме на месте глаз сияли два белых магических огонька.

Воин не спеша снял шлем и прошёл дальше, переступая трупы умерших обитателей этой пещеры. В самом её центре стоял постамент, в середине которого лежала большая, размером с голову ребенка, чёрная жемчужина, от которой исходило странное сияние.

Мужчина небрежно взял её в руки, сунул жемчужину к себе в заплечный мешок и повернулся к сопровождающим его товарищам. Ходить в подземелья и пещеры одному очень глупое решение, на это отважится или очень сильный и опытный, или самонадеянный исследователь. Конечно же, компанией ходить в такие места не только безопаснее, но ещё и веселее — можно скоротать время пути в разговорах, к тому же товарищи тебе помогут: где спину прикроют своим щитом, где стрелой убьют лучника, где подлатают магией света.

Команда из пяти исследователей является одной из самых распространённых формаций в этом мире: воин, способный удерживать на себе врагов, лучник для прикрытия, ведения слежки и разведки, лекарь или друид, способный дать жизнь даже тому, кто при смерти. Так же маг неплох в такой команде: где поддержит огневой мощью, где создаст щит, где остановит врагов, сковав их льдом. К тому же вор тут тоже очень кстати. Может замочек вскрыть, отравит часового, прокрадётся в стан врага и устроит диверсию. Так что баланс команды — это важная составляющая успеха любого рейда.

Воин довольно хлопнул в ладоши, вернув перед этим шлем на голову.

— Я бы сказал, что мы справились на отлично. Конечно, могло бы быть и лучше, если бы тут не оказалось этих двух магов-мурлоков, но и так всё кончилось хорошо, — протянул мелодично парень, пару раз подпрыгнув, так, что мешок за его спиной подскочил вместе с ним. — Жемчужины мы достали, теперь можно возвращаться в Штормград. А то аукционер, наверное, уже заждался нас с этим заказом, — небрежно почесал шею между доспехами воин, возвращаясь к своим спутникам и направляясь в сторону выхода из пещеры.

Товарищи его потянулись за ним, так же аккуратно переступая трупы мурлоков, втихую проклиная тех, кто создал мурлоков такими слизкими и вонючими.

— Я так и не могу понять, зачем мы её отдаём на аукцион, если маги отдали бы за неё гораздо большую цену, — немного недоверчиво спросила ночная эльфийка с луком в руке.

Пусть и вся в крови монстров, но она всё так же прекрасна. Ночные эльфы являются самой изящной и красивой расой Азерота, и поспорить с этим никто не сможет. Но даже среди других эльфиек эта выделяется не только более изящными чертами лица, мягкими и плавными изгибами её тела, но и своим характером. Каждый, кто с ней хоть немного знаком, может с уверенностью сказать, что она самая милая, добрая и отзывчивая, с кем он когда-либо был знаком. Но такая Айвеаль только для близких и друзей, враги же будут слёзно умолять её пощадить их, жалея, что встали на её пути. Изящество и сила, доброта и жестокость — в ней сочетается то, что не должно сочетаться. И все же она та, кем она является.

— Айвеаль, ты же сама знаешь, что аукционер нам помог, в том числе с твоим луком из кости дракона, а эта вещь весьма редкая и дорогая. Да и мы точно можем сказать, что получим свою долю с этой жемчужины, нежели от продажи её магу. Я им не доверяю… Не в обиду, Талдрес, — ответил мужчина-эльф.

— Ничего такого, за что бы я смог на тебя обидеться, Тей, — пробубнил маг в синей тканевой мантии. — Уж такие у нас привычки после Академии складываются. С этим трудно справится. Вроде ты остаёшься собой, но при общение с другими возникает чувство собственного величия над остальными. Это очень трудно описать, но вам лучше и не сталкиваться с этим.

— Зато мы такому не подвержены, — прохихикал низкорослый бородатый дворф в капюшоне. — Я, как лекарь, очень рад, что в детстве выбрал именно путь Света, а не вашу магию. Хотя меня отец вообще хотел в охотники отдать, но моя матушка настояла на своём.

— Фуран, ещё раз начнёшь меня задевать, я тебе заморожу мозги. Посмотрим, как ты потом будешь свои заклинания творить, — прошипел маг в синей мантии.

На всё это безмолвно глядел худой мужчина с бледной кожей. Надеты на нем была кожаная потертая броня, прочные сапоги, и красная повязка, скрывающая половину его лица.

— Самая лучшая команда, которая у меня только была. Вот прям нарадоваться не могу, что связался с вами. Пойдёмте уже в столицу, я соскучился по пиву и женской руке. - хмуро заметил мужчина, чуть опустив маску с лица.

— Извращенец и бабник! — цыкнула эльфийка, подзывая своего саблезубого тигра с острова-дерева Тельдрассил.

— Айвеаль, это у вас, эльфов, один раз и на всю вашу бессмертную жизнь, а мы, люди, живём, дай бог, сто-двести лет, поэтому нам надо всё успеть и всё попробовать. Так что мы себя не обременяем бессмысленными эльфийскими запретами и табу, — отмахнулся мужчина, вращая в руках зеленоватые кинжалы.

— Сам ты бессмысленный! Мы так живём, не потому что хотим, а потому что это правильно. Семья должна быть на первом месте! — ответила эльфийка.

— Айвеаль, я даже не буду тебе что-то говорить. Вот если бы вы, эльфы, жили столько, сколько и мы, то вы бы так не относились к людям. Тем более ты мне пытаешься говорить что-то про семью, хотя сама уже как две тысячи лет живёшь не имея мужа и детей.

— Ну всё… Пошумели и хватит. Как сдадим жемчужину, будет неделька отдохнуть, а после есть нам новое задание, но оно весьма сложное. О нём потом, а сейчас идёмте в столицу. И вправду хочется пивка глотнуть, — почесал горло Тей, представляя вкус холодного пива с добротный куском мяса, только что с вертела в таверне возле аукциона.

Пусть он и ночной эльф, но они тоже едят мясо, что для многих бывает иногда шокирующим фактом.

***

— Итак, когда мы все собрались, расскажу о новом задании, — начал Тей, раскладывая карту Восточных королевств. — Его никто из властей не санкционировал, это чисто на наше усмотрение. Все мы знаем, что происходит в пределах города немёртвых. Да, в Монастырь мы с вами ходили, ничего сложного там не увидели, но сейчас кое-что посложнее. Совсем недавно группа исследователей обнаружила рядом с Монастырём небольшую расселину. Они послали разведчиков, но те оттуда так и не вернулись. А без группы поддержки они входить туда категорически отказались. Вот и предлагают всем желающим присоединиться к их рейду. Никто не знает, что там нас ждёт, потому это сугубо добровольно, естественно, найденное делится между группами поровну.

Маг в синей мантии протяжно вздохнул, почёсывая свои белые густые усы. Он пару раз щёлкнул языком, после чего кивнул головой.

— Мы с вами не такие уж и слабаки. Раз справились с теми фанатиками в Монастыре, а перед этим несколько Отрекшихся из Орды покрошили по пути, то почему бы и не попробовать заглянуть в ту пещеру.

— А разведчиков убили? Или что с ними стало? — немного напряжённо спросила эльфийка, почесывая тигра за ушком.

— Охотницы послали туда сов-разведчиц своей магией, но после некоторого времени те рассеялись. Нового узнать не удалось, кроме того, как говорят маги, там стоит неслабый такой магический барьер. Именно поэтому магия и рассеивается, — ответил эльф, уперевшись руками в стол.

— Ну если вы не против, то я бы сходил. А то мне жить скучно стало, так и чешутся руки за кинжал схватиться, — хмыкнул Санарой, вор, или убийца, как он себя называет.

— И я готов туда заглянуть. Мне интересно взглянуть на эту пещерку. Может чего нового из магии узнаем, или сокровища древних дворфов найдём, — пробасил своим низким голосом бородатый мужчина, заливая в себя вторую кружку пива и смахивая рукавом пену с усов и бороды. — Наши предки очень любили всякие пещеры и скалы, так что не мудрено, что это окажется древними развалинами дворфов.

— Если так, то на том и порешили. Собирайте вещи, еду и воду, проверьте своё оружие, возьмите зелья маны и здоровья. Никто не знает, что нас там ждёт, потому расслабляться тут никак нельзя. Я же сейчас сообщу той команде о нашем согласии и вернусь, чтобы вас забрать. Всё все поняли? , — вопросительно посмотрел на своих товарищей Тей. — Вот и славно…

***

Группы желающих собралась у самых ворот города, и сейчас ожидали только команды тех исследователей, что нашли пещеру. Собралось тут кстати два десятка готовых выдвинуться бойцов. Трое охотников, включая меня, со своими питомцами, два лекаря и Фурран, шесть воинов вместе с Теем, два паладина, два друида и трое магов, в том числе Тейлдрес, и один убийца, Санарой.

Тей только что обсудил детали с главой группы исследователей и вернулся к нам, чтобы поскорее все рассказать, а то мы уже заходимся от нетерпения. А он знает, что ни я ни Санарой не любим чего-то ждать. Хотя это мне абсолютно не мешает часами выслеживать своих жертв.

— Итак, мы выдвигаемся сейчас же. Путь предстоит не близкий и не самый лёгкий. По пути мы можем встретить немертвых. Убивать их надо без сожаление, таково решение главы исследователей. Эту ночь и следующую мы стоим на дежурстве в наших лагерях, потом отдыхаем двое суток, и опять мы.

— Отлично, тогда можем идти, а то главная группа уже вышла, вон, смотри, — отозвался Тейлдрес, постукивая своим посохом о землю.

***

Сутки тянулись за сутками, дни сменялись ночами, а мы прошли всего две трети пути. Уже давно позади остался весь Эльвинский лес, что рос на всей территории Штормграда. Место мне это очень нравится. Лес не такой густой, поэтому приятный свежий ветерок часто налетает на меня и взбадривает от дремы, которую навивает тихий лес.

Затем через перевал прошли сквозь горы Айронфорджа, где остановились лишь за тем, чтобы пополнить запасы воды и еды. Этот город находится прямо в глубинах горы, которая является природной крепостью. Как по мне, такую твёрдыню никто не возьмёт. Тем более у гномов и дворфов множество механизмов и приспособлений. Чего только стоят их танки и вертолёты. На фоне этих боевых машин себя ощущаешь какой-то слабенький и маленькой.

В городе наш лекарь даже расстроился, что не успел повидать здесь друзей, но договорился с Теем, что вернёмся сюда на обратном пути. Братство для дворфов многое значит.

Через горы вышли на болотину. Место не самое приятное, особенно для моего любимого Снежка. Ну да, я назвала саблезубого тигра Снежком.

На болоте нас постоянно донимали комары, благо маги что-то наколдовали, и мошкара теперь отстала от нас, так бы нас и выпили до донышка, а мы бы даже не дошли до конца своего пути.

В Арати, что лежат севернее болот, мы вновь остановились на небольшой отдых, там же поговорили с отрядом лагеря защитников. Это такие стражники, которые занимаются уничтожением синдиката — особой преступной группировки. В общем, всё сложно и запутанно, и если начну рассказывать, то это затянется до самого конца путешествия.

В их лагере мы взяли грифонов у мастера полётов. Хоть мы и могли бы взять их в самом Штормграде, но там нам такую цену задрали за перевозку нас и наших питомцев, что мы отказались всеми группами.

Так что оставшийся путь мы пролетели с ветерком в ушах, да так, что они у меня гореть стали от холода. А у нас, эльфов, уши - больная тема. Больная и жутко чувствительная… Тей иногда меня трогает за мои ушки, но сам тут же получает по лбу, хотя его это ещё больше раззадоривает. Ну ради друга я могу потерпеть…

В конце нашего пути грифоны ссадили нас и наших питомцев. После чего мощными крыльями вновь взмыли в небо и полетели прочь, оставляя нас на границе с падшим от нежити королевством людей. Да, место просто ужасное. Ни за что бы не согласилась тут остаться хоть на несколько дней без причины. Мои леса Тельдрасилла мне в сто крат милее, хотя чего уж там… и в степях орков не так уж и плохо, чем тут.

Но с каждым днем у меня все сильнее и сильнее складывается ощущение о надвигающейся беде. Я, конечно, понимаю, что мой дом никто просто так не уничтожит, но будто что-то мне говорит об этом. Орда сильна, и я боюсь, что проклятая Сильвана осмелится на подобное. Но тогда… О Элуна, я не хочу даже думать о таком. Тогда долгом каждого эльфа будет забрать с собой как можно больше ордынцев и принести на эту планету, наконец, мир и покой.

***

Гнетущая обстановка, смешивающаяся с постоянными тучами на небе, быстро выматывает любого живого. Путь наш лежит сквозь эти мёртвые земли немертвых. Странно звучит, но так оно и есть. Это такие создания чёрной магии, которые, вроде, должны лежать в земле, но магия она на то и магия, что может всё. Вот и эти немертвые без каких-либо проблем освоили себе руины местного города, восстановили их, и теперь живут тут, если можно назвать так их времяпрепровождение. Ну и жили бы спокойно и никто бы их не трогал, если бы они не присоединились к Орде и не стали бы с нами воевать. Вот поэтому мы их и уничтожаем, если на пути попадутся. У нас, эльфов, это вообще как-то на кровную вражду похоже. Ну не любим мы просто этих немертвых и все тут. Ничего не можем сделать, просто при виде них хотим всадить в них стрелы и упокоить уже на совсем. И от убийства Сильваны Баньши никто бы не отказался. И все это из-за меркантильных людей, Артаса в частности…

Но чего я хочу, сейчас нашу большую группу мало интересует, потому продолжаем свой путь сквозь проклятую землю, некогда принадлежавшую людям. Уже сейчас можно увидеть величественные острия башен Монастыря, где обитают фанатики какие-то. Мы их убиваем, а они через какое-то время опять там поселяются, и всё по-новой. Но сегодня они — не наша цель. Этим пусть занимаются другие, мы пришли сюда ради той странной пещеры.

***

Последнюю ночь никто не спал — у всех был какой-то мандраж. Такой бывает перед боем с армией врага, но тут вроде и сражаться пока не с кем. Но рано я радовалась. Совы-разведчицы сказали о появлении отряда Орды. И это весьма осложняет нам задачу.

Если с немертвыми мы могли справиться, они тут ходят по одиночке, то вот отряд из сорока существ нам одолеть будет сложно. Пусть если бы там были одни рубаки, то тогда мы бы даже не переживали. Глупых и не организованных громил очень легко уничтожить, главное лишь знать как. А вот сейчас все намного сложнее: несколько Троллей-магов, чьи резервы в несколько раз превосходят резервы наших магов. Была парочка друидов-тауренов, а эти быкоподобные существа и без облика медведя могут швырнуть воинов в полных доспехах на десяток метров. Были среди них и убийцы — немёртвые. Тут прям дрожь прокатилась у многих.

Вот что-что, а убийцы из немёртвых просто превосходные. Если будет воля выбирать противника, я бы их выбрала в последнюю очередь. Кто угодно, но только не эти ребята. Никакой жалости в них нет, в виду их природы и профессии. Хотя может поэтому эльфы так и хотят их уничтожить полностью.

Но пока никаких активных действий Орда не проявляла по отношению к нам. Они так же шли параллельно нашему отряду, направляясь в сторону Монастыря. Однако уже там мы обнаружили, что входов в пещеру два, так как Орда один за одним входила в узкую расщелину в твёрдой каменной породе в пятидесяти метрах от нас. Мы же вошли в наш вход, приготовив оружие к бою. Теперь никто не знает, что тут случится может…

***

Мы шли долго, очень долго. Я уже сбилась считать биение своего сердца, что помогает всем воинам и охотникам, а тут как измеритель времени. Никто не говорил ни слова, все молчали. Настроение было просто паршивое. Ещё никто не погиб и не пострадал, но ощущения были не из приятных. Эта аура буквально обволакивала нас, давя на всех, у кого есть хоть какое-то отношение к мане. А таких тут не мало, ну может воины чуть менее подвержены такому давлению. Я же явственно ощущаю, как нечто магическое, что нельзя потрогать, с силой давит на мой источник, заставляя его «бурлить». А может это сказывается и переживание о предстоящей битве? Ведь ещё труднее осознавать, что где-то за стеной этой каменной холодной породы идёт точно такой же отряд Орды, который без вопросов нас разделает и не станет никого щадить. Самыми адекватными там будут, пожалуй, таурены, они из всех ордынцев больше похожи на цивилизацию. А вот тролли не прочь полакомиться мясом павших. И им не важно ордынцы это или альянс.

Орки тоже этим занимаются. Но пытаются объяснить это, мол, так сила их павшего врага перейдёт к ним, и это уважение к врагу, что не дал его силе исчезнуть бесследно. То вот тролли жрали мясо, потому что просто жрали. Ну хотят они покушать, что их останавливает то? Такое же мясо, такой же вкус, а уж на моральные принципы, законы и прочую для них глупость цивилизации им наплевать с высокой сторожевой башни.

Немёртвых за подобным вроде не замечали, но кто их знает то. Мертвецы на то и мертвецы, чтобы трупы сжирать. В общем, общество у них глубоко прогнившее, и цивилизованным никак считаться по нашим меркам не может.

***

Шаг за шагом все отчётливее улавливался более свежий воздух. Первыми это заметили мы, охотники, чьи чувства обострены до максимума, да и питомцы тоже не просто так с нами ходят.

Чуть позже проход стал увеличиваться в размере, стены пошли в стороны, а потолок стал постепенно подниматься вверх, где и вовсе вскоре скрылся в темноте. А после в неровном полу появились выточенные из камня ступеньки, что не могло ни радовать, а то ноги уже все болят от такого испытания.

Уже через несколько минут появился свет в конце прохода, откуда задул приятный ветерок, принося с собой свежий воздух. У самого выхода группа остановилась, и немного погодя, вышла из тьмы.

Ах! Это первое, что может прийти в голову от такого. Я всегда любила леса за их тень, за их ауру, за атмосферу, сложившуюся там. Но нравились мне и сады в Штормграде. Они не похожи на родной мне Тельдрасилл, но всё же очень приятно просто усесться под каким-нибудь деревцем в его тени и закрыть глаза, давая приятному ветерку гулять по коже. Да и Тей обязательно что-нибудь начнёт рассказывать о своих приключениях, подкрепляя все шуточками. Может за это он мне и нравится… Как друг, конечно же. В такие моменты можно просто отдыхать, забыв о всех проблемах, о всей этой войне, всех потерях и убийствах. Просто дышать…

А здесь! А здесь был почти тот же сад. Посреди мёртвых земель Лордерона был живой сад! Настоящий оазис жизни в этой обители смерти и пустоты.

Но деревья тут были совсем другими. Они были будто не из нашего мира, что-то совсем другое и неизвестное.

Из пещеры сразу же вела относительно широкая дорожка, по которой мы шли парами. Была она ровной, выложенной камнем, а через каждые десять метров освещена странными фонариками. Маги тут же их осмотрели, но магии так и не нашли. Они просто горели за счёт маленькой свечки внутри них. Но сам материал тут был очень странный.

Это была бумага. Но такой бумаги никто никогда не видел. Тонкая, нежная и мягкая. Она буквально была невесома. Поразительное качество в таком месте удивило всех без исключения. Даже магам что-то подобное создать было бы сложно, да и то на фонари бы её тогда не использовали.

По бокам от дороги росли деревья, о которых я говорила. Они не были высокими и толстыми, наоборот, они были аккуратными, чуть выше четырёх-пяти метров. А цвели они розовыми цветками, от которых исходил чудный аромат. Я повидала многое и ощущала многое, но такого — никогда. А тут все деревья такие.

Тей немного отошёл от меня и сорвал небольшую веточку, давая её мне. О, Элуна, какой же чудесный запах. Я лишь вдыхаю аромат и уже будто уношусь в другой мир, где нет ничего, кроме счастья и добра…

Совсем скоро стемнело. Это было удивительно, но мы как-то не сразу обратили на это внимание. И тут не было потолка. Наоборот, ранее солнце заливало здесь всё своим светом, хотя над землями немертвых уже очень давно не светило солнце. А сейчас солнце скрылось, и маленькие точки звёзд застыли вместе со святой и самой любимой для всех ночных эльфов луной. В таких условиях мы абсолютно потеряли бдительность, ведь никто уже не хотел думать о войне. Всё вдыхали аромат ночного воздуха, смешанного с запахом цветов этих деревьев. А фонарики все продолжали светить, создавая потрясающую атмосферу. Уже никто не хотел отсюда возвращаться обратно в тёмные коридоры прохода, а затем и в земли немертвых.

Но как бы мы не расслабились, мы все чаще стали замечать странные белёсые очертания в саду между деревьями. Приближаться мы не стали, но были наготове. Хотя эти белые облачка даже не проявляли к нам хоть какого-то интереса, просто летали между деревьями, будто нас тут и не было вовсе. Но чем дальше мы шли, тем всё отчетливее и отчетливее эти облачка становились похожи на людей. Очень странных людей.

Я не знаток людской расы, но таких никогда не видела. Женщины были в длинных платьях в пол, но оно им похоже совсем не мешало. Они словно плыли по земле. Их черты лица были прекрасны: странные узковатые, чем у обычных людей, глаза сияли в ночи, но не пугали, а наоборот притягивали, их улыбки уже давно очаровали многих мужчин нашей исследовательской группы, а те лишь иногда махали нам своими тонкими ручками, после чего растворялись в воздухе.

В глубине сада послышалось тихое пение, сопровождающееся игрой на каком-то струнном инструменте. Таких мы не слышали, как и не знали языка поющих. Но мы не обращали на это никакого внимания. А просто слушали, слушали и вдыхали запах этого сада.

Немного погодя мы вновь двинулись в путь, продолжая слушать пение этих девушек, которые уже не скрывались между деревьями, а весело и задорно танцевали, как облачка, перелетали друг к другу. Некоторые из них и вовсе подлетали к нам, с улыбкой глядя на нас. Пару раз они с интересом уставились на наших мужчин, а те краснели, чего даже в ночи было не скрыть. А эфемерные девушки лишь смеялись и улетали в сад, продолжая петь новые песни.

Всё это время на дороге нам никто так и не встретился, но совсем скоро к нам стали приближаться двое таких же эфемерных создания. Они были одеты в очень странные доспехи, которые щитками прикрывали ноги, руки, плечи и грудь. На головах их были замысловатые шлемы, на вершине которых были металлические драконы с высунутыми языками. На поясе у них были двое ножен, за которые они держались левой рукой. Они о чём-то говорили, хоть мы и не понимали их язык. Но было понятно, что они о чём-то спорят. Когда мы сблизились с ними, они замолчали и… Поклонились. Они вытянули руки вдоль тела и совершили небольшой поклон, после чего продолжили путь, оставляя нас стоять на дороге.

Они были не последними воинами. То тут, то там проходили какие-то патрули. Некоторые просто молчали, некоторые о чем-то разговаривали. Но каждый из них останавливался и кланился нам. Так же эти воины гуляли с девушками, идя с ними под ручку. Это было просто прекрасная картина. Настоящая идиллия царила в этом месте. И никому не хотелось её нарушать.

Минут через десять мы дошли до конца дороги и упёрлись в небольшие деревянные ворота, у которых стояли стражники. Они вновь поклонились и исчезли в воздухе, открыв перед этим нам ворота.

А дальше мы увидели то, зачем сюда пришли. Ворота вели в небольшой зал. Несколько колонн плавно поднимались вверх, где-то там в дали мерцали звёзды. Колонны ничего не держали, а просто стояли, будто поддерживая собой небосвод.

По периметру зала располагались маленькие свечки и небольшие палочки, от дыма которых исходил очень специфический запах. Но он не был противен, а наоборот как-то ещё сильнее расслаблял наши мышцы и успокаивал наш разум.

В центре была небольшая площадка, в которой были рассыпаны маленькие серенькие камушки. Но они не были свалены как попало, а как будто умелая рука мастера их рассортировала и превратила в рисунок. Это был какой-то символ, идеальный круг, который был разделён на две части разного цвета, внутри каждого из которых был маленький кружок противоположной стороны.

Наш маг очень удивился, когда увидел его, и сказал, что видел подобное на Пандарии во время своих странствий, где живёт очень удивительная раса разумных медведей с чёрно-белой окраской. Они — настоящие мастера единоборств и не чуть не уступают другим расам в интеллекте и магическом плане. Ещё Тейлдрес сказал, что и стиль строений такой же как и на Пандарии. А знак этот означает равновесие всего в этом мире. Но теперь нам очень стало интересно, как этот кусочек культуры пандарианцев попал сюда, в мир людей, а ныне немёртвых.

Но ответа мы так и не нашли, зато впереди идущая группа подозвала нас. Сбоку от нас вышла группа ордынцев, и теперь мы уставились друг на друга, будто готовясь в любую секунду вцепиться в глотки. Мы бы так, наверное, и простояли ещё несколько минут, но один орк просто плюнул и пошёл дальше по залу, наступая на круг из камней. Таурены за его спиной покачали своими головами и укаряюще промычали.

Как я и говорила, Таурены сильнее всего связаны с природой, в этом плане они очень похожи на эльфов. Тем более наши друиды часто общаются с друидами тауренов и никаких распрей ранее не возникало, ведь и они и мы понимаем всю ценность природы.

За этим орком пошла и вся группа, так же бесцеремонно наступая на камушки, смешивая их в разноцветныю кучу. Таурены почтительно обошли это место стороной, все ещё вздыхая и мотая головой.

Но не успела группа даже пройти и нескольких метров, как на другом конце зала раскрылись тяжёлые деревянные двери со множеством рисунков драконов, воинов в броне и деревьев на них. В открытом проёме мы все увидели маленькую открытую площадку, на середине которого лежал небольшой коврик, а на нём в позе лотоса сидел какой-то воин. В свете луны, который падал на его доспехи, они казались серебристо-чёрными. Воин не шелохнулся, ни когда все мы вошли на эту площадку, ни даже когда орки деловито начали осматривать стоящие невдалеке сундуки.

Воин по-прежнему сидел в центре площадки, тихо и плавно вдыхая воздух ночи. Его оружие лежало в ножнах перед ним, отсвечивая таким же серебристо-чёрными цветом. А Орда продолжала осматривать содержимое сундуков, будто даже не замечая ни нас, ни этого воина. Но совсем скоро они насытились перебирать золотую утварь и драгоценности, а один из орков и вовсе приблизился к воину, потянувшись к его оружию.

Я только успела моргнуть, как что-то серебристое мелькнуло перед орком и тут же исчезло. Уже разомкнув веки, я увидела, как орк безмолвно упал на пол, а его голова покатилась по полу площадки. А воин продолжал сидеть в позе лотоса, однако его орудие было в его руках.

Орки тут же взревели и кинулись к воину, который до последнего не менял своей позы. И вновь я успела только моргнуть, как воин выхватил свой меч из ножен и лёгким рывком перерезал горла троим оркам, которые схватались за раны, осядая на пол.

Маги троллей начали уже кастовать свои заклинания, но чёрный воин, как ветер, перелетел к ним, пронзая их сердца своим мечом одно за другим.

Никто даже не успел пикнуть, как трое немёртвых убийц скрылись в тени и тут же вылезли из-за спиной воина. Однако их кинжалы прошли насквозь его тело, не нанося ему хоть какой-то урон, а воин тем временем плавным движением руки снёс головы всем троим, отталкивая их своим плечом в сторону.

Я даже не могла увидеть как он так быстро передвигается, но в ступор ввело это не меня одну. Он одновременно убивает пятерых воинов, будто это для него легко. Совсем скоро он уничтожил весь отряд орды, глядя на стоявший неподалёку быкоподобных существ.

Таурены молча сложили свое оружие и сели на пол, без каких-либо эмоций глядя на этого воина. Наши же группы стояли в оцепенении, прежде чем глава исследовательской группы громко приказал идти в бой. Стоящие до этого, как статуи, воины рванулись, занося над собой свои мечи. Два охотника дворфов отправили на подмогу своих медведей, а сами прицелились из своих винтовок.

Но ни я, ни моя группа даже не двинулись с места. Мы просто не могли, может и хотели, но не могли. И похоже это спасло наши жизни. Чёрный воин в свете луны тут же принял удары воинов, нанося им сокрушительные удары. Они тут же начали падать на пол, заливая его своей кровью, а медведи уже почти достаили его своим когтями, когда были пронзены клинками в глаза. Дворфы прицелившись начали палить из своих огнестрелов, но пули проходили сквозь тело воина. Он же в свою очередь ветром перенёся к охотникам и одним ударом убил их, перерезая их в районе груди. Лекари и маги, которые уже почти скастовали свои заклинания оказались следующими и последними, кто пал перед этим чёрным воином.

Он плавно вернул свой меч в ножны и поклонился павшим, затем тауренам, а после и нам. Мы так и не могли понять что произошло…

***

Через несколько минут, как многие погибли от рук этого воина, таурены поднялись и безмолвно ушли обратно в сад. А тела и наших, и воинов орды бесследно исчезли прямо на наших глазах, будто не было тут никакого сражения. И крови не осталось, даже капли. А воин вновь подошёл к нам, снимая свой чёрный шлем. Под ним был такой же человек, которых мы видели в саду. Но глаза его светились мягким телесным светом, как и у эльфов. Его седые волосы высвободившись из-под шлема спадали на плечи. Он был стар, он был очень стар, хоть это и никак не сказалось на его мастерстве. Он вновь поклонился нам, что-то говоря на своём языке. Правда почти тут же он перешёл на язык, на котором говорили в мире.

— Я очень долго ждал тех, кто сможет пройти через мой сад и дойти до конца не потеряв над собой обладание. Вы и те двое существ с рогами оказались именно такими.

Тей немного ошарашенно встрепенулся, но решился всё-таки задать вопрос.

— Но ведь все, кто был с нами прошёл через сад, даже те орки и тролли, которых вы убили.

— Разве? Но я никого не убивал. Это ваше сознание так захотело увидеть и принять для себя. На самом деле ваши товарищи уже давно покинули вас. Как и те зеленокожие создания.

Но видя немой взгляд Тея, он продолжил с небольшой улыбкой, проявляющейся ещё и в его белых сияющий глазах.

— Нет, они не умерли, они все живы, но сейчас спят глубоким сном за пределами этого места. Вы же продолжали думать, что они находятся с вами. Но теперь вы способны увидеть и понять правду. Впрочем, это уже не важно. Я хочу дать вам то, зачем вы сюда пришли.

— Но мы ничего не просили, и откуда вам знать зачем…

— Я знаю, просто знаю… Это не сложно понять, взглянув в ваши глаза. Те существа, которые представились мне, как таурены, хотели получить знания, которые бы помогли их народу выжить. Они их получили и теперь могут спокойно подарить счастье своим близким и друзьям. В вас же я вижу то, чего вы хотите более всего. Я могу помочь вам, вернее… Я уже сделал это. Друзья вашего лекаря собрались в оьном месте и сейчас ждут его. А сын вашего собрата в красной маске теперь может встретить своего отца вместе со своей мамой. Пусть он вам этого и не рассказывал, стараясь скрыть от вас инвалидность своего сына, которая приковала его к постели, но это не важно. Он будет ждать отца…

После этих слов Санарой рухнул на колени, снимая маску и заливаясь слезами. Мы никогда не видели его слез. А сейчас он плакал. Плакал от радости…

— Но как бы странно ни звучало, ваш друг с посохом ничего и не хочет, ведь он уже всё имеет и он это понимает.

Тейлдрес согласно покивал, головой глядя на нас.

— А что касается вас… — посмотрел на меня и на Тея старец, — Счастье ваше друг в друге. Я вижу это, а теперь и вы сможете понять. Ваши чувства сильнее всего вас связывают. И вы хотите быть вместе, хоть и не признаете это, теперь не стоит скрывать это. Просто примите данность и живите, даря друг другу радость и счастья.

***

Он прав… Я давно заметила, что сильно привязалась к Тею. Пусть он иногда бывает холоден, особенно во время боя, но с нами он всегда мягок и добр. Он всегда заботится о нас, обо мне, никому не давая в обиду. Он готов пожертвовать собой, лишь бы мы были живы. И он всегда неровно дышал ко мне. Я чувствовала, как он иногда смотрел на меня по ночам, когда мы были в дороге. Тей всегда старался быть рядом, быть вместе со мной. А я пыталась этого не замечать, списывая на простую дружбу… Дурочка… Ведь и вправду мне не надо золота, драгоценностей и власти. В глубине души я всегда хотела иметь семью и любящего мужа, детей, в которых бы я души не чаяла. И жить так вечно, ведь по другому не может и быть. Быть с тем, кого любила бы, и кто любил бы меня.

— Ну, а теперь, когда мы поговорили, хочу попросить вас об одной просьбе. Возьмите мой меч. Пусть он будет путеводителем в ваших странствиях, которые у вас будут впереди. Пусть он несёт вам только счастье, оберегая ваши жизни и ваш дом. А сейчас… Я вынужден покинуть вас. Уже слишком много времени прошло, как я попал сюда. И моё время пришло вернуться туда, откуда я прибыл.

После этих слов старик протянул нам свой меч, а на нём же исчезли доспехи. Теперь он был одет в просторную одежду, а в руках его был какой-то браслет с деревянными шариками. Он повернулся и, не спеша, пошёл вперёд, постепенно исчезая в воздухе. Но через несколько секунд он остановился и произнёс что-то на свое языке, затем вновь двинулся вперёд.

— Что это значит, старик? — крикнул в догонку Тей.

Старец все так же постепенно исчезая в воздухе произнёс:

— Пусть счастье всегда следует за вами, ибо вы достойны его.

После этого он и вовсе растворился в воздухе. А нас окутала темнота…

***

Мы проснулись, когда нас начали тормошить. Открыв глаза, мы увидели стоявших над нами людей из групп, следовавших с нами. Они тоже непонятливо озирались, надеясь что выяснят хоть что-то у нас.

Рядом в нескольких десятках метрах спали ордынцы. Но никто к ним даже не стал притрагиваться, так как никто не понимал, что вообще произошло. Все говорят, что как только вошли в пещеру, их тут же окутала тьма, и они уже очнулись здесь, а после увидели нас.

Я посмотрела на Тея, который сжимал в руке меч старика, потом на Санароя, Фуррана, Тейлдреса… Мы поняли друг друга без слов…

— Мы сами не знаем… только вошли и вот уже вы нас будете. Но раз так, то наверно не стоит нам возвращаться туда вновь, — спросил Тей.

Паладин из главной группы немного озадачился, но удовлетворительно кивнул, поворачиваясь к своим и приказывая им собираться.

Мы лишь улыбнулись друг другу, а я взяла за руку Тея, чувствуя за долгие годы себя наконец счастливой. По настоящему счастливой…