Последний реанорец. Том XII – Часть II

Глава 1. Неожиданности, которые подстерегают на каждом углу...

‒ Точно! Вспомнила! Её зовут… Бээаллинарэ…

Трепещи Ракуима! Чтоб я сдох! Она… она прибыла сюда? Бездна здесь, на Земле? Сейчас? Покровительница в этот самый момент за воротами моей усадьбы?

Все недавные переживания и тяжелые думы моментально испарились прочь, а нынешняя ситуация поглотила меня всего без остатка.

‒ Захар, что с тобой? Ты словно призрака увидел? ‒ вдруг переполошилась фон Тек, завидев мою реакцию и бледный вид, а затем со всей своей заботой коснулась прохладными ладонями моего лица. ‒ Что-то случилось? Ты знаешь кто она? Только не говори, что ты с ней спал и ныне где-то бегает еще один твой маленький отпрыск!

Правда, уже в следующий миг с ее лица исчезла вся серьезность и та заливисто рассмеялась, довольная своей шуткой.

Но шуткой ли? М-да, Хельга, знала бы ты, как близко сейчас находишься к устрашающей истине. Девчонки ведь ничего не знают об этом. Я им и словом не обмолвился о произошедшем в Мерраввине. И как по мне сейчас нет ситуации ужаснее. Куда подевалось моё здравомыслие?

‒ Где… где она сейчас? ‒ рассеяно пробормотал я себе под нос.

‒ У главных ворот. Под присмотром охраны, ‒ тотчас отчиталась начальник службы безопасности с лёгким изумлением. ‒ Ты её примешь? Дать разрешение, чтобы её пропустили?

Сучья кровь! Когда такое было, чтобы покровительница меня ожидала.

‒ Не нужно. Я… я сам к ней спущусь, ‒ вернув себе прежнее самообладание, сообщил я, а затем коснулся ладонью руки Хельги, которая до сих пор блуждала по моему лицу. ‒ Я в порядке, не смотри так на меня. Позже вам всё объясню во всех подробностях, но для начала мне нужно с ней переговорить с глазу на глаз.

Даже сейчас фон Тек была озадачена моими словами.

‒ К тебе будет другая просьба. Рядом я ощущаю только Вику и Алишу с детьми и не чувствую присутствия остальных. Где они?

‒ И не почувствуешь, ‒ вяло махнула рукой та. ‒ Рита и Лира отправились в Царицын вместе с Анжеликой и Лизой, ну а Прасковья отбыла по делам к Потёмкиным.

‒ Скажи им, чтобы вернулись домой как можно скорее. Мне нужно с ними поговорить. Точнее признаться кое в чем, ‒ поджав виновато губы, отозвался я с печальной улыбкой.

‒ Захар, когда ты так говоришь, мне уже становится страшно, ‒ растеряно прошептала фон Тек. ‒ Надеюсь, ты не натворил ничего серьезного? Потому как твои секреты способны доконать любого живого, да и мёртвого тоже. Впрочем, ладно… ‒ тяжело выдохнула та, целуя меня в щеку и быстро отстраняясь. ‒ Дождусь твоих объяснений.

‒ Как знать, Хельга, ‒ пробормотал немного погодя я, глядя в спину удаляющейся одарённой и как можно быстрее направился вниз. ‒ Как знать…

***

Японская Империя.

Первое кольцо. Киото.

Императорский дворец Госё.

Личная тренировочная площадка императорской семьи.

На протяжении нескольких минут рокот стихии, выбросы духовной энергии и пронзительный звон стали разносился по всей тренировочной арене. В этот самый момент хрупкая женщина по всем фронтам теснила троицу могущественных повелителей из дома Тайра и с каждым шагом те сдавали позиции всё больше. Однако уже пяток секунд спустя внезапно раздались три последовательных мужских вопля, которые оказались наполнены невыносимой болью, и они же сообщили об окончании схватки.

‒ Я разочарована! Весьма слабо, ‒ холодно декларировала Ядовитая Камелия с презрением наблюдая за троицей поверженных столпов, а затем нехотя махнула рукой барьерным магам.

Защитные массивы развеялись моментально по приказу женщины и с такой же моментальной скоростью еле живым уникумам начали оказывать помощь подскочившие к уникумам целительницы.

‒ Что там у тебя? Ты давно не навещал меня во время спаррингов, ‒ расслабленно отозвалась женщина, не глядя на задумчивого сына и утирая со лба несколько капель пота. ‒ Есть какое-то прогресс с вратами? Наши специалисты смогли чего-то добиться?

‒ Увы, но нет. Они трудятся без сна и отдыха, ваше величество, ‒ отозвался спокойно мужчина, кланяясь учтиво женщине и в то же время отрицательно качая головой. ‒ Изменений с вратами никаких, но наши одарённые всё также пытаются воздействовать на неподвижный разлом.

‒ Пусть приложит больше сил! Мне нужны результаты! Срочно! Время уходит.

‒ Будет исполнено, ваше величество.

‒ По слухам из Мерраввина прибыл какой-то посланник от тамошней хранительницы и его лично принимал Владимир. К тому же министерство Лазарева уже набирает дипломатов, воителей, одарённых и столпов для делегаций. Форпосты между вратами почти отстроены. Нужно будет заслать наших шпионов для наблюдения за всеми их телодвижениями.

‒ Министерство межинтеграционных и межрасовых отношений уже направили нам запросы. Мы подготовляем людей.

‒ Тогда зачем ты прибыл сюда, сын? ‒ хмуро поинтересовалась Шика, резко повернувшись к юноше. ‒ Лучше займись делами! Честно признаться твое нынешнее поведение радует меня всё меньше.

‒ Меня печалит, что вы так считаете, ваше величество, но я всегда думаю лишь о благосостоянии нашего государства, ‒ спокойно отозвался Рэйден, глядя в глаза матери. ‒ Однако прибыл я с докладом. В столицу проникла группа неизвестных. Вероятнее всего разведка. Все были уничтожены службой безопасности клана через некоторое время на подступах к первому кольцу, но есть весомые предположения того, что они успели доложить о своих успехах выше. Перехватить послания мы не успели.

‒ Кто посмел?! ‒ яростно прошипела Ядовитая Камелия, а вся площадка под напором её силы мгновенно просела и разразилась земляными трещинами во все стороны. ‒ Откуда они?! Вы узнали?!

‒ Вероятнее всего это представители тёмного клана. Наёмники. Скорее всего, хунхузы. Ранее подобные прецеденты уже случались.

‒ Хунхузы? Эти продажные крысы, которые засели на дно? ‒ негодующе ощерилась глава клана Тайра. ‒ Что им удалось разнюхать? Ты проверил служащих и персонал «Сердца»? Сейчас это самое важное!

‒ Перепроверил каждого трижды, ваше величество. В комплекс никто не смог проникнуть. Вряд ли тёмный клан вообще осведомлен о его существовании. Боюсь, они были в самом начале своей миссии и не успели добиться ощутимых результатов. Но уже это означает, что под нас начали копать. Такого не было давно.

‒ Узнай кто! И как можно быстрее, ‒ свирепо выпалила императрица. ‒ А как найдешь виновных прикончи каждого с особой жестокостью! До активации врат всё должно находиться в строжайшем секрете! Владимир, Франциск и Гуань-ди и так сейчас впереди планеты всей. Причем в прямом смысле. Романовы со своим цепным псом набрали слишком много влияния и с учетом интеграции и появившихся врат, что ведут в другие миры они могут стать еще сильнее. У них уже имеются союзники, и мы поступим аналогичным образом. Я не прочь их всех стравить и уничтожить. Сейчас моя ненависть не знает границ. Она вырезана на моих костях. Этот маленький крысёныш давно всё портит. Еще со времен восстания древних кланов. Я приложила слишком много сил для их покорения, но все мои планы рухнули из-за одного единственного плебея.

‒ Мама, я прошу простить меня за дерзость, ‒ голос Рэйдена вдруг стал тише и покорнее. ‒ Но это вы поспешили отправить Ханако к древним кланам. Не стоит винить во всем князя Лазарева. Палач Российской Империи оказался даже сильнее глав, она бы ничего не смогла поделать. Вспомните, что тогда погибла не только моя сестра. Я понимаю, что он наш заклятый враг, но…

‒ ЗАМОЛЧИ!!!

Довести свою речь до конца японец не успел, потому как спешно прервался, переходя в защитную стойку и образуя вокруг себя самый настоящий тайфун и при помощи ветра рассекая и разрушая перед своим собой десятки каменных пик, которые атаковали его в одно мгновение с разных сторон.

‒ Еще хоть одно слово, Рэйден! И ты лишишься головы! Как и места императора! ‒ прошипела разъярённо Ядовитая Камелия, чеканя каждое слово, пока в это самое время мощь её ауры подавляла все защитные потуги сына. ‒ Не смей порочить память Ханако этими мерзкими словами. Не смей защищать это никчемное отребье! Как бы ни был силён этот крысёныш, но он мне за всё заплатит! А теперь прочь с глаз моих…

***

Российская Империя.

Первое кольцо. Москва.

Главная резиденция рода Лазаревых.

Сейчас я даже не могу припомнить, когда в последний раз так нервничал, но ноги сами несли меня в направлении ворот. Хотелось тотчас применить телепортацию, но что-то внутри меня запрещало это делать и требовало спешить именно так.

Во дворе усадьбы я появился секунд двадцать спустя лишь в одной футболке и домашних тактических штанах. Осень в этом году выдалась холодной и дождливой, но сегодня оказалось лишь пасмурно, однако мне в целом было плевать на любую погоду.

‒ Захар Александрович, что-то стряслось? ‒ раздался за спиной глухой голос дворецкого, который из-за волнения помчался за мной следом. ‒ На вас лица нет. Накиньте пальто, господин…

Однако все слова Терентия я пропустил мимо ушей и стоило спуститься на главную аллею, как я тотчас застыл прямо там, где невольно остановился. Ведь в эту самую секунду мои глаза встретились с необычайно насмешливыми глазами Бээаллинарэ. Замешательство вышло коротким и мне пришлось стремительно сорваться на бег.

С нашей последней встречи она ничуть не изменилась. Всё те же необычайно длинные волосы с редкими белоснежными локонами и такое же безупречное лицо, а вкупе с земной одеждой Бездна походила на самую настоящую высокородную аристократку.

‒ Открыть ворота! ‒ гаркнул громко я воителям корпуса, а сам в свою очередь попросту перемахнул через кованное ограждение. ‒ Живее, мать вашу!

Однако стоило мне оказаться совсем рядом с женщиной, как я вновь резко оторопел, а мой взгляд опустился в район её заметно выпирающего живота. От увиденного пришлось невольно сглотнуть, а правое колено уже по привычке начало подкашиваться для церемониального поклона, но в последний момент она мягко подхватила меня под руку.

‒ Бээаллинарэ, я прив…

‒ Не нужно этого, мой дорогой, ‒ с нежностью прошептала покровительница с тёплой улыбкой на губах. ‒ На нас смотрят твои подчиненные. Не будем ронять авторитет князя. Вижу, что ты меня не ждал. Решила сделать тебе сюрприз.

Рот мой открылся уже, чтобы разразиться в заготовленном ответе, вот только в этот самый момент вдруг раздался звонкий мальчишеский голос и по центральной аллее мне навстречу уже мчался Марриуз, за которым неторопливо вышагивала Алиша:

‒ ПА-А-А-П!!! ТЫ КУДА? Я ХОЧУ С ТОБОЙ!..

Глава 2. Суть хранителя Земли и "удары" судьбы...

– П-А-А-А-П!!! ТЫ КУДА?! – продолжил надрываться мальчишка с радостной улыбкой на детском личике. – ЛОВИ МЕНЯ!!!

А затем не найдя ничего лучше Матвей бесстрашно и со всей возможной для его тельца скоростью оттолкнувшись от придорожной клумбы прыгнул в мою сторону. Пришлось спешно выпустить ладонь Бээаллинарэ из своей хватки и ловко подхватывать на руки расшалившегося отпрыска.

Это была конкретная засада. Всё, сынок, сушим вёсла! Батя попал по всем фронтам!.. Но как же не вовремя!

– Какой интересный и храбрый юноша. Почти такой же интересный, как и его отец, – с довольной улыбкой прошептала покровительница, переводя взор с меня и концентрируя свои тёмные глаза на мальчике. – Можно сказать, что он твоя копия, мой дорогой. Здравствуй, малыш.

Несколько секунд ничего не происходило, а Матвей и Бездна всё также продолжали смотреть друг на друга. Лишь по одному лицу мальца было ясно, что тот оказался необычайно удивлен и очарован двумя черными бездонными омутами. Вот только приближающийся звук каблуков Алиши сейчас звучал в моей голове подобно набату перед казнью.

– Пап, ‒ вдруг заговорщицки зашептал мне на ухо сын. – А кто… А кто эта красивая тётя?

– Понимаешь, сынок…

– Я подруга твоего отца, малыш, и прибыла к нему по делу, – усмехнулась ласково Бездна, не дав мне договорить и нежно потрепала мальца по голове.

– Матвей! – вдруг раздался суровый голос его матери за спиной. – Я что тебе говорила на этот счет? Не вздумай мешать отцу…

Однако довести свою воспитательную речь до конца она не успела, потому как уже в следующее мгновение шаг её стал замедляться и она встретилась взором с покровительницей, а личико Алиши практически сразу показало смущенное удивление и долю замешательства.

Лишь по одному эмоциональному фону я мог с уверенностью сказать, что с толку её сбили тёмные глаза Бездны и заметно выпирающий живот.

– Княгиня Алина Лазарева, – представилась жена незнакомке, останавливаясь рядом со мной и параллельно с этим отвешивая ей приветственный реверанс. – Рада знакомству.

– Надо же, – улыбнулась тепло Бездна, склонив голову набок и с интересом глядя на молодую мать. – Зеантар замечательно и как нельзя лучше тебя описал. Теперь я понимаю, почему он тебя выбрал. Ты любишь его неистово и безгранично… Любишь до глубины своей души. И он видит это. Ты первая приняла его таким, какой он есть на самом деле. Ум, красота, выдержка, ‒ нежным голосом продолжила своё описание та. – За тобой в Мерраввине могли бы гонятся не только короли и принцы, но и даже десятки посланников.

– Мы… мы знакомы с вами? – тихо спросила супруга, поневоле смутившись еще сильнее и с вопросом покосившись в мою сторону, но затем резко оторопела и со вселенской тревогой вновь взглянула на покровительницу. – Постойте! В-вы… вы сейчас сказали… Мерраввин?

– В какой-то мере это действительно так, моя милая. Мы и вправду знакомы, ‒ озорно усмехнулась покровительница, а затем посмотрела в мою сторону. – Мой дорогой, ты нас не представишь друг другу?

Правда, что-либо произнести я не успел, потому как вновь раздался растерянный и дрожащий голос жены, которая быстро взглянула на счастливого Матвея.

– С-сынок… Т-ты не мог… вернуться домой? Маме, папе и этой тёте нужно поговорить наедине.

Несколько мгновений на лице у сына читалась отчетливая внутренняя борьба, либо остаться здесь, либо же просто подчиниться матери, но затем тот горестно вздохнул, утвердительно кивнул и выскользнув из моих рук, живо помчался обратно в усадьбу.

Пару мгновений я наблюдал за спиной улепетывающего сына, собираясь с собственными мыслями. Причем всё это время встревоженные и растерянные глаза Алиши были направлены лишь на меня, а сцепленные в замок руки слегка дрожали.

– З-зеантар… К-кто эта женщина? Неужели она…

– Она покровительница расы реанон, Алиша. И та, кто мне всегда помогала, – тихо отозвался я, наблюдая за тем, как жена стремительно начинает бледнеть при каждом моём слове. – Познакомься – это… Бездна.

За долю мгновения встревоженный взгляд женщины преобразился в самую настоящую панику и душераздирающий страх, тело её задрожало, и она с мольбой взглянула на Бээаллинарэ.

– Неужели… вы пришли… забрать Захара? – панически прошептала княгиня, а после мёртвой хваткой вцепилась в мою руку. – Пожалуйста… не нужно…

Чего? Забрать? Меня? Зачем?

– Забрать? ‒ с неким удивлением спросила покровительница и чуть приподняв брови, с интересом посмотрела на мою обескураженную физиономию. – Зачем мне его забирать? Я прибыла всего-навсего навестить Зеантара, моя милая, в преддверии предстоящего хаоса. Не нужно меня страшиться.

– Алиша, ты чего? – с нежностью прошептал я, обнимая дрожащую жену и целуя её в лоб. – Я никуда не собираюсь уходить. Мой дом отныне здесь. Я никогда вас не покину.

– Но… ты ведь Жнец Бездны. Я думала… я думала, что ты опять куда-то отправишься… – прошептала сдавленно супруга, шмыгнув носом. И в этот самый момент глаза её резко покраснели, и жена вцепилась в меня, будто в спасательный круг, а сердце женщины в это время билось как умалишенное. – Прости меня… я… я такая глупая и мнительная. Простите меня, уважаемая Бездна, – чуть сиплым голосом отозвалась она. ‒ Я… я… я не хотела вас оскорбить…

– Что ты, вовсе нет, ‒ тихо рассмеялась покровительница, довольная увиденным. – Это в очередной раз доказывает твою безграничную любовь к нему. Не переживай так сильно. Я здесь просто-напросто, чтобы навестить Зеантара. Не смогла отказать себе в таком удовольствии. И зови меня Бээаллинарэ, моя милая. «Уважаемая Бездна» слегка режет слух.

– Алина, – вновь приобнял я нежно заметно успокоившуюся жену, попутно с этим заглядывая ей в глаза. – Помоги Хельге собрать остальных девочек. У меня будет для вас… объявление. Да и к тому же вам нужно познакомиться, поэтому не говори пока никому, что к нам прибыла покровительница.

– Как скажешь, – робко кивнула жена со слабой улыбкой и вновь обернулась к прибывшей. – Я еще раз прошу прощения у вас… Бээаллинарэ. И спасибо вам за… за Зеантара.

– Ты нашел себе замечательную спутницу жизни, мой дорогой, – усмехнулась тепло Бездна, глядя вслед Алише. – Я рада за тебя.

– Они все, – прошептал счастливо я, созерцая хрупкий силуэт жены. – Все по-своему замечательные…

***

Первое кольцо. Москва.

Московский Кремль.

Министерство межинтеграционных и межрасовых дел.

Кабинет министра.

Сильнейшие духовные воители, самые искусные дипломаты и политики, высокоранговые одарённые и могущественные уникумы. В нынешних реалиях князь Решетников даже встав посреди ночи мог бы с легкостью назвать и описать жизнь того или иного столпа в Российской Империи с самого его рождения. Интеграция не только несла изменения в жизнь всей Земли, она внесла колоссальные коррективы в жизнь теперь уже бывшего жандарма.

Мог ли пару лет назад капитан третьего тайного отдела предполагать о том, что вскоре будет перебирать уйму секретных документов и анкет для того, чтобы направить определенное лицо в другой мир для межрасовых дел? Разумеется, нет! Предполагал ли он, что вскоре сможет на равных общаться с теми, кто повелевает миллиардами жизней в других мирозданиях и писать новейшую историю своими руками? И вновь ответ нет! Однако жизнь странная штука. Очень странная.

За последнюю неделю второй по значимости человек в новообразованном министерстве не знал ни сна, ни отдыха и по громкому стуку в дверь, который ознаменовал очередную порцию важных для Решетникова поручений, тот уже понимал, что отдохнет он еще не скоро.

‒ Входи, Илья, ‒ тихо изрёк мужчина, поднимая усталый взгляд на отворяющиеся двери, лишь по одним шагам догадавшись, кто к нему прибыл.

‒ Сергей Петрович, срочное донесение от службы безопасности, ‒ тотчас декларировал Федотов, присаживаясь прямо напротив начальства.

‒ Кто на этот раз? ‒ прикрывая глаза, осведомился бывший жандарм, между делом «растекаясь» на кресле. ‒ Только не говори, что поднебесная канцелярия вновь прислала очередную анкету дочери императора Гуань-ди? Устроили бардак! Если это так, то скажи им… Разумеется, ответ должен последовать от личного распорядителя князя Лазарева, что министерство межрасовых отношений ‒ это не брачное агентство. Все личные вопросы пусть непосредственно направляют ему, а не нам.

‒ Никак нет, ваше сиятельство, можете расслабиться, ‒ с белозубой улыбкой отчеканил служащий.

Ведь ситуация с цинскими красавицами повторялась уже четыре раза за последнюю неделю и без вмешательства министра решить эту проблему никак не удавалось.

‒ Это не из Цинской империи. Уведомление от японцев. В свою делегацию они решили добавить еще одно лицо.

‒ Ответь, что заграничный состав укомплектован, ‒ холодно отмахнулся Решетников. ‒ Князь Лазарев уже уведомил нас о том, чтобы с ними мы вели себя жестче.

‒ Есть проблема, Сергей Петрович, ‒ уныло пробормотал Федотов, внимательно сверяя всю информацию с планшетного компьютера, а затем поднял на начальника серьезный взор. ‒ Это Рэйден.

‒ Рэйден? ‒ тотчас нахмурился мужчина.

‒ Да. Рэйден Тайра. Будущий государь Японской Империи. К ним просочилась информация, что его высочество уже побывал на той стороне. Японцы требует того же. Вновь доходят донесения, что из-за этого они снова подняли международный шум. Шика, по-видимому, уже связались со своими западными прихлебателями. Вы сами знаете, что у нашего князя подковерных врагов хватает.

‒ Вот ведь сукины дети! ‒ вдруг рассвирепел бывший жандарм, но почти сразу же взял себя в руки и протяжно выдохнул. ‒ Требуют они! Да чихать хотели архидемоны и хранители на этот международный шум! До сих пор понять не могу, как его преблагородие смог с ними договориться. Ладно, я разберусь, ‒ обессиленно махнул рукой князь. ‒ Скажи Пожарскому и Долгорукому, чтобы всё еще раз проверили по клану Тайра. Я лично свяжусь с министром. Он здесь главный, поэтому пусть сам и решает касательно новой кандидатуры японцев…

***

Первое кольцо. Москва.

Главная резиденция рода Лазаревых.

Кабинет главы рода.

Не знаю почему, но прогуливаться вот так расслабленно по собственной усадьбе в обществе покровительницы, мягко сказать, было необъяснимо странно и пугающе. Кто бы мог вообще представить, что такое может когда-нибудь произойти!

Тем не менее, глядя на умиротворённое лицо Бээаллинарэ, складывалось впечатление, что она прямо сейчас казалась необычайно довольной. Именно таким незатейливым образом под далёкий и веселый гвалт детей мы и добрались до моего кабинета.

Однако стоило мне обернуться для того, чтобы прикрыть двери собственного рабочего места, как в спину внезапно ударил тихий голос Бездны:

‒ Они ничего не знают, мой дорогой, не так ли? Ты им не сказал, что мог остаться калекой до конца своих дней и никогда бы не вернулся назад, если бы не омовение. Не стоит корить себя, это я воспользовалась тобой. Это я настояла на том, чтобы ты подарил мне…

‒ Нет! ‒ мгновенно осёк я женщину, не дав той довести свои слова до конца и резко обернулся в её сторону, указал глазами на заметно округлившийся живот. ‒ Не смей так говорить! Это было моё решение и только моё! А за свои решение я привык сам нести ответственность. Я буду рад этому ребенку, как и остальным своим детям. Я не стал им говорить о том, что случилось в Мерраввине не потому, что испугался обязательств, а потому что я впервые в жизни солгал тем, кого люблю. Я потерял волю к жизни. У меня язык не повернулся признаться им, что отправился я в тот прогнивший мир, чтобы просто умереть, и для того, чтобы здесь царило спокойствие, чтобы мои дети жили в мире, хотя перед этим я дал слово, что обязательно вернусь. Я не теплил особых надежд на победу над странниками. Но вышло, что своими помыслами и таким поступком я предал самого себя, я предал их… Я предал даже тебя! Мне до сих пор тошно и мерзко от этого осознания. Я ненавижу и проклинаю себя за это.

‒ О-о-о, мой милый, ‒ с нежностью прошептала женщина, делая несколько шагов мне навстречу и касаясь своим лбом моей груди. ‒ Ты снова всё взваливаешь на себя? Дай угадаю. Ты также винишь себя в том, что интеграция, возможно, началась из-за тебя и твоих прыжков по мирозданиям? Винишь себя в том, что обрушилось на Землю? И коришь себя за то, над чем не властен, не правда ли? Считаешь, что не справишься с обвалившейся на тебя ношей хранителя из-за своего ужасающего прошлого. Но зная тебя, ты более склонен называть такую привилегию клеймом, а не благом.

Трепещи Ракуима! Не сомневался в том, что она поймет.

‒ Я часто размышлял над этим, ‒ уклончиво ответил я. ‒ Ведь я не знаю, как еще объяснить сложившуюся ситуацию. Интеграция не должна была начаться так скоро. Люди не готовы. Они… Люди Земли слабы. В прошлом я уже попытался всем помочь, но сделал лишь хуже. Хуже для всех окружающих и для самого себя…

‒ Ты неисправим, мой дорогой, ‒ вдруг заливисто рассмеялась Бездна, а вся её печаль моментально испарилась. ‒ Всё такой же, как и раньше, ‒ ласково отметила та, ладонью проводя по моей щеке. ‒ Хорошо. Если я скажу, что это твоя вина, тебе станет легче? Вновь взвалишь всё на себя и рванешь напролом?

‒ Если это моя вина, то да, я буду защищать людей до последней капли своей крови, ‒ спокойно отозвался я. ‒ Потому как у меня не будет иного выбора.

На целую минуту в кабинете повисла тишина, взгляд Бездны был устремлен на моё лицо, словно та пыталась что-то рассмотреть в глубине моих глаз. Но пяток мгновений спустя, она вдруг широко улыбнулась и вновь заговорила:

‒ Честно признаться точного ответа на случившееся нет даже у меня, но есть одна догадка. Могу с уверенностью заявить, что архидемоны Земли были правы насчёт Катаклизма. Эта сущность с вероятностью девяносто пяти процентов обязана была стать хранителем данного мироздания. Его щитом и оберегом. Возможно, именно поэтому у Земли и началась интеграция с Инферно. Всё пошло не так, как планировалось изначально. Так вот я раскрою тебе тайну. Хранителем становится не тот, кому предназначалось им стать по праву рождения, хранителем становится тот, кто силен и тот, кто может взвалить на себя неподъёмный груз ответственности за миллиарды разумных существ. Да, вероятнее всего именно из-за твоей силы и твоих возросших возможностей и началась интеграция, ‒ с улыбкой прошептала Бездна мне на ухо, а от её томного голоса по моей коже побежали мурашки. ‒ Мироздание признало тебя хранителем этого места, и чего-то ещё ждать не было смысла. Ты не спрашивал почему именно картар стал хранителем мироздания Орсилай и Просвещения? Так вот на этот вопрос у меня тоже есть ответ: потому что он силен. Необычайно силен в паутине своих миров. Теперь ты понимаешь к чему я веду?

‒ Вот как получается … ‒ задумчиво изрёк я, глядя в два бездонных омута. ‒ Значит, это всё-таки моя вина. Вся проблема в моей силе.

‒ Вина? Проблема? Ты так это называешь? ‒ с широкой улыбкой вопросила Бездна, а её горячие губы мимолётно коснулись моих. ‒ Ты и твоя сила одно целое. Я живу давно на этом свете. Я видела самых различных разумных на своём пути. Слабых, сильных, жестоких, праведных. Я лицезрела сияющих героев и самых отъявленных мерзавцев. Видела, как злодеи творили добро, а праведники порождали лишь зло. Но всё это вторично, потому как тебе они и в подмётки не годятся. Ведь среди них не было настолько самоотверженного существа как ты, который умел впадать в безумные крайности и выбираться из них. Ты не сломался и даже не надломился! Ради тех, кого ты ценишь и любишь ты можешь сотворить невероятное добро и в то же время для многих ты являешься сущим злом, который способен истребить миллионы живых существ. Именно ты заставлял моё сердце биться чаще. И именно ты станешь отцом ребенка, которого я ношу под сердцем! Это ли не доказательство твоих достижений? ‒ утешающе изрекла Бездна с обворожительной улыбкой на лице. ‒ Ты всегда говорил, что нет абсолютного добра и нет абсолютного зла. Тогда к чему тебе себя корить, мой милый? Ты реанорец! Ты носитель Высшей речи! Ты Жнец Бездны! И ты всегда делал так, как считал нужным и правильным. Так поступай, как знаешь, но уже будучи хранителем Земли.

Отец, мама! Какой же я идиот… Беспросветный идиот и недалёкий кретин.

‒ Глупец… ‒ прошептал одними губами я, отрицательно качая головой, а изо рта у меня вдруг вырвался истеричный смешок. ‒ Каким же глупцом я был… Спасибо тебе, Бээаллинарэ, ‒ тепло улыбнулся я женщине, целуя её в лоб, а затем прикрыв веки умостил свою задницу на диван позади. ‒ Теперь я многое осознал... надеюсь.

‒ Для того и нужна покровительница, мой милый, ‒ расплылась женщина в лучезарной усмешке, присаживаясь мне на колени. ‒ К тому же, прежде чем увидеться с тобой я побеседовала с Аллейдой и хочу тебе сказать, чтобы ты не искал подвоха там, где его нет. Зная тебя, ты всё еще пытаешься его найти. Она не станет чинить тебе препоны или же строить козни. Она честна с тобой.

Вот как. Что ж, пусть будет так.

‒ Хорошо. Я прислушаюсь к твоему совету.

‒ Где, между прочим, пропадает этот прохвост картар?

‒ В Илларане, ‒ честно признался я. ‒ Подготовка делегации идёт не только с нашей стороны, но и с их тоже. Подобным занимаются все архидемоны.

‒ Зная этого лентяя уверена, что всем вероятнее всего уже занимаются его жены, ‒ весело усмехнулась Бездна.

Однако такая обыденная и ничем незамутнённая идиллия прекратилась в тот самый момент, когда я ощутил знакомую вибрацию в кармане. Телефон брать не хотелось от слова совсем. Вот только мнение я своё быстро изменил, когда на экране отобразилось знакомое имя. А уж эта девица никогда не беспокоила меня по пустякам.

‒ Слушаю.

‒ Господин, я прошу прощения, но у меня плохие новости, ‒ раздался разочарованный и провинившийся голос Русланы из динамика смартфона. ‒ Это касательно вашей просьбы.

Так-так-так. Интересно…

‒ Подробности?

‒ Группа, что была направлена в Японскую Империю полностью уничтожена. Имеется кое-какая информация, но в ней нет ничего важного. Лишь одни слухи и сплетни.

Забавно. Очень забавно. Вот тебе и япошки. Молодцы! Вот тебе и относительно изолированное государство. Как бы мне ни хотелось наплевать на эту ситуацию, но неожиданности в преддверии отправки делегации мне не нужны. Да и беды на той стороне мне сдались до скончания веков.

‒ Какие будут приказания, господин?

‒ Собери еще одну группу, ‒ подавшись в собственные размышления, приказал я. ‒ Свяжись с Кирой и Беталом и жди моих дальнейших указаний. Есть кое-какие мысли на этот счёт.

‒ Как прикажете, господин. Я всё подготовлю.

‒ Какие-то проблемы, мой дорогой? ‒ вдруг раздался любопытный голос Бездны.

‒ Кто знает, Бээаллинарэ, ‒ сухо декларировал я, поворачиваясь лицом к женщине. ‒ Вам ли не знать, что зачастую всё зависит от глупых людей, что уверовали в собственную силу, и которые не видят дальше собственного носа?

Правда, уже в следующий миг чуткий реанорский слух мгновенно уловил поспешные и в то же время знакомые две пары шагов. Секунду же спустя в кабинет ворвались встревоженная Хельга и перепуганная Алиша.

‒ Зеантар, ‒ выдохнула громко фон Тек, а моё сердце невольно пробило предательский такт. ‒ Лисицы мне только что доложили, что в усадьбе у Потёмкиных произошел мощный магический всплеск похожий на взрыв, а Прасковья и малыш Тар были как раз у них в гостях… Они сейчас не отвечают.

Стоп! Что?..

Глава 3. Стечение проклятых обстоятельств...

Стоп! Что?..

Мощный магический всплеск, похожий на взрыв? Что за бред?

Вот только эмоции Хельги и Алины прямо сейчас напоминали безбрежный океан волнения и их даже не смущало наличие еще одной женщины в кабинете. Тем не менее, растерянный взор жены то и дело соскальзывал в сторону задумавшейся Бездны.

Сердце в очередной раз пробило учащенный такт, но реанорское здравомыслие моментально зацепилось за два важных аспекта и загнало все крамольные помыслы в узду.

Первый аспект был приведен в действие тотчас. Эфирное поле хлынуло живо наружу и расширилось до своего максимального радиуса за несколько секунд, а затем с молниеносной скоростью достигло усадьбы Потёмкиных. Мне же только и пришлось, что просто посмотреть в нужном направлении. Однако на моё удивление сканирующая волна встретилась со странным магическим препятствием и добиться желаемого я не смог.

Нет! Здесь что-то не так.

Если бы с ними произошла беда я бы обязательно это почувствовал посредством связи с элементалем. Да и стихийный дух не позволил бы нанести им вред. Сейчас в Москве нет такого существа, что способно ему навредить, а это значит, что…

– Захар, я отправила к Потёмкиным лисиц. Они там будут не раньше, чем минут через десять-пятнадцать, но если ты… – встревоженно и скороговоркой проговорила фон Тек, пока Алиша смотрела на меня во все глаза.

Но в ту же секунду её вдруг мягко осекла Бээаллинарэ.

– Не беспокойся, деточка, – успокаивающе изрекла Бездна, направляя свой взор мне в спину. – Он уже с этим разбирается.

В душе с учётом своих возможностей я прекрасно понимал, что с ними не случилось ничего страшного, но одна человеческая поговорка в этот самый момент замечательно передавала все мои ощущения: «Сердцу не прикажешь».

Если хоть царапину увижу, прикончу того, кто посмел это сделать.

– Малыш Тар выбрал тьму же, – прошептал я себе под нос, и быстро собрал часть эфира на ладони.

Суть элементаля тьмы… Око элементаля…

Скопленная энергия стремительно приняла образ нужной стихии, и я тотчас прислонил сгусток преобразованного эфира к своим глазам.

Очертания окружающего кабинета стремительно померкли и им на смену мгновенно пришли черные потоки тьмы, что приняли образ защитного барьера, который сконцентрировался вокруг ошеломлённой Прасковьи и невероятно довольного Тара. Вот только за оберегающим куполом уже невозможно было ничего разглядеть. Однако чуткий реанорский слух уловил радостный смех сына, самые разнообразные возгласы семьи Потёмкиных, яростный голос тестя и… хриплое дыхание самого элементаля.

Стоп! Хриплое дыхание элементаля?

ЧТОБ Я СДОХ! ВОТ ЖЕ ПРОКЛЯТЬЕ!!! КАКОГО БЕСА ОН СЕБЯ ЯВИЛ ОКРУЖАЮЩИМ?!

Глаза мои быстро распахнулись, и я резко обернулся к встревоженным Хельге и Алише, а затем попытался спокойно выдохнуть. Однако наряду с облегчением на душе поселилось мерзкое чувство осознания подступающей проблемы, которая может разрастись до колоссальных масштабов.

– Захар, как они?! – выпалила взволновано Алина.

– С ними всё в порядке, не переживайте, – с расслабленной улыбкой успокоил я собравшихся, ободряюще подмигивая жене и Хельге, которые тотчас распластались на ближайшем диване. Но из-за последующих слов вновь напряглись. – Тем не менее, стряслось одно недоразумение. Точнее целых два. У Потёмкиных возникла некая беда, а самое скверное то, что мой элементаль за каким-то бесом явил себя окружающим. Безмозглое отродье! Поэтому я отправляюсь срочно к ним.

Сучья кровь! Там же тесть… Там светлый князь… Да там все! Паскудство! И за что мне всё это?

– Отправляйся к своей супруге и сыну, мой дорогой. Боюсь, элементаль явил себя не просто так, – задумчиво пробормотала Бездна, а затем с тёплой улыбкой посмотрела на фон Тек и Алишу. – А я, если ты не против, пока познакомлюсь с девочками и твоей семьей поближе.

– Лазарев, а она кто вообще? – хмуро поинтересовалась Хельга, осматривая с ног до головы покровительницу. – Может быть ты нас…

– Хеля, всё нормально. Сейчас пока не время, – со слабой улыбкой прервала Алина подругу. – Можешь быть спокойна. Она… она весьма близка с Зеантаром.

Мне и оставалось только, что утвердительно кивнуть всем женщинам одновременно и, раскрыв нараспашку двери, что вели на балкон, я без каких-либо церемоний попытался перемахнуть через перила. Но уже в следующее мгновение до ушей внезапно донесся загадочный голос Бээаллинарэ, и на секунду даже показалось, что её слова абсолютно не относятся к нынешней ситуации:

– Будь осторожен, мой дорогой. Порой беды приходят тогда, когда их не ждут и откуда их не ждут. Надеюсь, ты правильно поймешь мои слова. Ты хранитель. Не забывай, что интеграция сейчас в самом разгаре. Думаю, ты и сам прекрасно осознаешь складывающуюся ситуацию и все вытекающие последствия.

В моей жизни хоть что-то давалось мне с легкостью и простотой?

– Что бы ни случилось, я приложу все свои силы для защиты Земли, – тихо отозвался я, глядя себе за спину и встречаясь взором со всеми женщинами разом.

Вот только их взгляды в этот самый момент выражали совершенно разные эмоции.

– Обещаю.

Тело мягко соскользнуло с перил, но ощутить жухлую траву под ногами я так и не успел.

Непрерывный ритм угасания…

***

На весь путь до нужного места я потратил чуть менее пары минут, но всполохи бесконтрольной магии тьмы, которые разносились во все стороны подобно буйному шторму я ощутил в тот самый момент, когда усадьба родственников Прасковьи появилась в поле зрения. Правда, на моё дикое удивление почти четверть родового имения Потёмкиных пришла в самую настоящую негодность, а если уж точнее, то тотальную разруху.

Именно эти необузданные потоки энергии и помешали моему эфирному полю достучаться до истины, потому как с каждым пройденным мгновением их становилось всё больше, а вокруг усадьбы к моменту моего прибытия уже успел образоваться иссиня-черный едкий смог.

Однако изумление моё стало еще больше, когда реанорским чутьем я, наконец-то, смог найти ауру виновника всех бед. И располагалась она ниже уровня земли посреди той самой образовавшейся разрухи, где у рода Потёмкиных как раз таки размещена семейная тренировочная площадка. Однако проблема оказалась еще и в том, что чуть левее от эпицентра всех бед на первом этаже была расположена основная гостиная.

– Твою мать! Чтоб тебя тавтонский жеребец лягнул! – вырвалось вдруг у меня, отчего я невольно застыл, наблюдая за нарастающим хаосом, который приближался к своему апогею. – Я прибью этого безмозглого барана!

А вот образовавшийся бедлам можно было назвать отменным, потому как усадьба Потёмкиных оказалась уже окружена отрядом «Теней», и также воителями и одарёнными рода, а яростные возгласы тестя и светлого князя ни с чем нельзя было спутать. Вот только силы их семьи в этот самый момент разделились на две неравные части.

Большая часть из них включая самого старика Александра и Олега были направлены на моего элементаля, который с невозмутимым и напрочь отстранённым видом продолжал оберегать Прасковью и малыша Тара от необузданной силы тьмы и едких распространяющихся во все стороны магических потоков. Правда, наблюдать за тем, как слабая тьма Потёмкиных пытается одолеть тьму гораздо сильнее, было… странно, скажем так.

А вот меньшая часть их рода в это самое время скопилась у вихревой черно-алой воронки, которая уходила куда-то вниз под имение.

Во имя Угорских Бесчинств! Это действительно какое-то издевательство!

– Проклятье, – простонал угрюмо я, понимая всю суть сложившейся ситуации. – Бесконтрольная сила тьмы привлекла это малолетнее стихийное недоразумение, но и второй недоносок тоже хорош! Прибью обоих!

Ритм угасания…

***

Наверное, для боярского рода такой день можно было бы назвать знаменательным. Рождение столпа империи, причем в момент, когда уже все потеряли всякую надежду на чудо. Правда, с одним весомым «но». Так называемое семейное счастье Потёмкиных оказалось омрачено присутствуем ужасающего и сверхсильного существа, которое не поддавалось каким-либо объяснениям.

– ПРАСКОВЬЯ!!! – сквозь сгущающиеся потоки тьмы надрывался яростно-паническим тоном светлый князь, глядя на едва видимый силуэт внучки и правнука. – ЧТО ЭТО ЗА ЧУДОВИЩЕ?! ОТКУДА «ЭТО» ЗДЕСЬ ВЗЯЛОСЬ?! ПОЧЕМУ ОНО УДЕРЖИВАЕТ ВАС НА ОДНОМ МЕСТЕ?!

– Оно не удерживает нас, деда… – обреченно прошептала бледная Куня, крепче сжимая в руках усмехающегося сына, который был вне себя от радости из-за увиденной магии и силы духа стихии. – Оно нас защищает.

С каждым произнесенным словом женщины кольцо гвардии Потёмкиных продолжало лишь сужаться, а враждебная сдерживающая магия, что была направлена на элементаля, не наносила ему абсолютно никакого вреда. Тот словно её не замечал и попросту игнорировал.

– ПЛЕНИТЬ ЭТО СУЩЕСТВО! – отдал приказ светлый князь. – ЖИВО!

– ДЕДА! НЕТ! НЕ НАДО!!! – вдруг испуганно завопила Прасковья из-за пелены защитной тьма. – С НАМИ ВСЁ БУДЕТ В ПОРЯДКЕ!!!

– КАКОЙ В ПОРЯДКЕ? – вдруг раздался свирепый голос её отца, который также пытался перекричать разрастающуюся тёмную бурю. – ЕСЛИ С ВАМИ ЧТО-ТО СЛУЧИТСЯ, ЗАХАР НАМ ВСЕМ ГОЛОВУ ОТОРВ…

Тем не менее, советник императора не успел довести свою речь до конца, потому как в этот самый момент знакомый треск молнии оглушил прилегающее разрушенное пространство и всё скопление присутствующих людей моментально обратило свой хмурый взор на тёмно-багровый силуэт, который в мгновение ока соткался из жидкой молнии прямо посреди разрастающегося хаоса стихийного бедствия.

– Захар! – вдруг прорычал подскочивший к нему тесть. – Что здесь происходит?! Что это за тварь? ОБЪЯСНИСЬ!!! И что ты сделал с моим сыном?!

Правда, прибывший седовласый мужчина, будто бы не заметил всех возгласов советника и устремил свой взор в сторону взволнованной жены, которая облегченно выдохнула, завидев мужа и развесёлого мальца, который приветственно размахивал ему ручкой.

– П-а-а-а-п! Мы здесь! – радостно надрывался мальчишка, то и делом пальцем указывая на оберегающего его элементаля. – П-а-а-а-п! Сюда!

– Тесть, – вдруг одними губами произнес князь Лазарев, покосившись в сторону нахмурившегося из-за таких слов Потёмкина. – Если не хочешь накликать беду, то лучше забудь, что здесь видел. Так будет лучше для всех.

Мужчине хватило доли вдоха, чтобы моментально переместиться к устрашающему монстру и взглянув на призванного духа снизу-вверх, тот с необычайным равнодушием прошептал:

– Исчезни!

Не прошло и секунды, как на глазах у шокированного семейства явившийся из ниоткуда жуткий монстр попросту растворился в бесконтрольных потоках тьмы, а затем коснувшись жены и сына, тех стремительно объяла защитная молния.

– Ну вот… – вдруг горестно вздохнул малыш Тар, опуская разочаровано руки. – Я думал мы еще поиграем.

– Поиграете, сынок, но позже, – присев на одно колено перед родными, усмехнулся как можно искреннее Лазарев, а затем взглянул на жену. – С вами всё в порядке?

– Мы целы, – быстро кивнула Куня, но затем поджав губы, та тревожными глазами указала на ошеломлённое скопление своих родственников. – Захар, я не знаю, как это вышло… Я…

– Не переживай, – целуя женщину в лоб, отозвался шепотом реанорец. – Я во всём разберусь. Вы ни в чем не виноваты. Он лишь пытался вас защитить. В целом, это моя вина. Я не предусмотрел такую ситуацию.

– А что с Феофаном? – взволнованно заметила Прасковья, испуганными глазами глядя на неутихающий красно-черный стихийный вихрь, а затем сглотнув, она коснулась руки мужа. – Дорогой, он… он не нарочно… Пожалуйста, помоги ему…

– За него тоже не переживай. Я ведь его обучал, хоть и строго-настрого запретил тренироваться без моего надзора, а уж тем более медитировать с помощью моих техник, – тяжело вздохнув, пробормотал холодно седовласый. – Я решу этот вопрос. Подождите здесь немного.

***

Сучья кровь! И каким только образом всё так обернулось? Что за злополучное стечение обстоятельств? Как же я сейчас хочу кого-нибудь придушить!

– Одного мелкого! Знатно нашкодившего! Глупого сопляка! Недалёкого и непослушного идиота, который решил пробудиться как столп в столь неподходящее время! – шипел я яростно себе под нос, еле сдерживая свои эмоции и быстро шагая к эпицентру сгущающейся бури.

Бездна, сколько же проблем на мою задницу!

– Захар, я сказал объяснись! – выпалил разозлено Олег, хватая меня за плечо и поворачивая к себе, а секунду спустя к нам еще присоединился и раздраженный светлый князь. – Что здесь произошло?

– Честно признаться, тесть, у меня нет ни желания, ни времени сейчас что-то вам объяснять, – а после рукой указал в сторону воронки. – Если я сейчас не помогу этому дураку, то коктейль данной силы быстро его прикончит!

– Юсупов уже едет сюда с отрядом Плеяды, – подал голос светлый князь. – Будет с минуты на минуту.

– Феофану он всё равно не сможет помочь, – отмахнулся я с кислой миной, почесывая щетину на подбородке. – Попросту не получится. Сил не хватит! Потому как пробуждение необычное. Этот дуралей вздумал пробудиться во время медитации. Сейчас он израсходует весь свой запал и… И всё, – развёл я по-простецки руками, а после живо свёл ладони вместе, отчего раздался пронзительный звук хлопка. – На одного глупого мальчишку в нашей империи резко станет меньше…

– О чем ты?! – переполошился не на шутку Олег, схватив меня за грудки и с яростью дыхнув мне в лицо. – Что ты сделал?!

– Дал ему силу, – расслабленно отозвался я, глядя ему в глаза. – Он её хотел. Он её получил. Одна только проблема. Феофан меня плохо слушал. Если вообще слушал.

– Чему ты его обучал? – продолжал надрываться советник императора. – ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ С МОИМ СЫНОМ? И ЧТО ЭТО БЫЛА ЗА ТВАРЬ С МОЕЙ ДОЧЕРЬЮ И ВНУКОМ…

Сила молнии уже вновь начала зреть где-то в глубине моего сознания, чтобы принять меры, но на моё изумление разъярённый тесть внезапно пошатнулся на ровном месте, глаза его быстро закатились и тот в мгновение ока сполз к ногам своего отца, руки которого оказались объяты густым мраком.

– Действуй, Захарушка, – протяжно выдыхая, пробормотал старик, а после взглянул на воителей рода, которые полностью оцепили разрушенную территорию. – Глава не в себе. Отнесите его в уцелевшую часть.

Пиршество алой молнии Реанора…

Дослушивать до конца все команды пожилого князя я не стал и за долю мгновения переместился к эпицентру вихря, а затем, перешагнув через разрушенные стены усадьбы, с ленивым видом посмотрел в самый низ.

– Первый спектр, значит… – горько выдохнул я, наблюдая за выплёскивающейся энергией. – Неплохо. Будь, что похуже, покалечил бы. Х-о-о-о-т-я-я-я… – протянул внезапно я, задумавшись всего на секунду. – Всё равно покалечу, но для начала будет суровое воспитание.

Из-за необузданного и сгустившегося тёмно-красного тумана, который состоял из духа и необузданной стихии тьмы, невозможно было хоть что-то рассмотреть, но реанорские чувства твердили о том, что мальчишка и вправду себя не контролирует.

Эфир молнии… Нерушимая защита…

– Но дурак! – фыркнул раздраженно я, делая шаг вперед и быстро пикируя вниз. – Какой же дурак!

Падение выдалось кратким и совершив еще пару шагов в нужную сторону, я наконец-то оказался у самого эпицентра разбушевавшегося хаоса. Прямо напротив глупого и смертельно бледного мальчишки, с которого градом стекал пот.

Пяток секунд я так и наблюдал за метаморфозами его силы, но затем скопив на ладони немного эфира быстро преобразил его в стихию тьмы, а следом без каких-либо церемоний отвесил пробудившемуся столпу смачную оплеуху.

– КРЕТИН БЕЗМОЗГЛЫЙ!!! – рявкнул разозлено я, отвешивая еще одну воспитательную затрещину и глядя на то, как веки парня начали медленно разлепляться.

С каждым ударом дух и магия тьмы делилась надвое и лишь только на пятой пощечине, когда от всей его бурлящей силы остался слабенький покров, пацан резко раскрыл глаза и с непониманием заозирался по сторонам. Но стоило мутному взору Феофана полностью сфокусироваться на одном месте, как тот невольно задрожал всем истощенным телом, и опасливо сглотнув, поднял на меня абсолютно затравленный взор.

– Я… я… я не хотел… зять… – просипел невнятно юноша, качая отрицательно головой. – Я… я… виноват, – вдруг обреченно шепнул Потёмкин. – Прости…

– ТЫ ТРУП, ПАЦАН!!! – прорычал зло я, а затем склонившись над скукожившимся в ужасе мальчишкой, голос мой перешел на змеиное шипение. – Ты представить себе не можешь в какое дерьмо я из-за тебя могу вляпаться. Отыскался мне здесь защитник и оберег сраный. Хрен тебе, а не Лиза с Анжеликой! Ведь ты не достоин той силы, что получил. Чтобы больше в своём доме я тебя не видел!

Ритм угасания…

Тело за долю мгновения переместилось вновь к руинам гостиной и протяжно выдохнув, я неторопливо прошел мимо светлого князя, который стоял у края импровизированного обрыва или же входа на нижние этажи усадьбы, ведь ныне всюду была разруха.

Что ж, похоже, мой концерт слышали все.

– Он… он в порядке? – вдруг дрогнувшим баритоном вопросил бывший действительный тайный советник.

– Поздравляю род Потёмкиных с обретением столпа империи, – холодно отчеканил я, даже не думая смотреть на старика и неторопливо подойдя к жене, нежно обнял её за талию и подхватил всё еще необычайно довольного сына на руки.

– Захар, прости его, пожалуйста, – прошептала мне на ухо Куня, прижимаясь плотно к моей груди. – Я знаю, что это чревато огромными проблемами для тебя. Феофан сам недалёкий идиот. Но прости его ради меня. Вспомни, я ведь была такой же раньше. Постоянно гналась за силой.

– Я подумаю над этим, – смягчившись, пробормотал я. – Обещаю подумать. Обязательно.

– Я не буду докладывать государю о случившемся и позабочусь об Олеге, – раздался за спиной старческий и чуточку печальный голос. – О сегодняшнем инциденте с тем чудовищем никто не узнает. Даю тебе слово. Но объяснения… Должны быть… Хоть какие-нибудь…

Видно, что такие слова давались светлому князю с превеликим трудом. Особенно для того, кто долгие годы служил верой и правдой на благо империи.

На слова пожилого мужчины я лишь кивнул, и крепче обняв родных, сделал короткий шаг вперед по руинам гостиного зала.

Ритм угасания…

Глава 4. Краткие минуты нежности и агония хранителя...

Первое кольцо. Москва.

Главная резиденция рода Лазаревых.

Кабинет главы рода.

Вечер того же дня…

Трепещи Ракуима! Как же всё-таки сложно с детьми.

– Отец, мама, неужели и я когда-то был таким же? – пробормотал вслух я, прикрывая устало веки и откидываясь на спинку кресла.

Хотя, смею предположить и зная свой склочный и раздражительный характер, то в их возрасте я был в несколько раз хуже.

Мыслей в преддверии будущего оказалось много. Слишком много. Предстоящая отправка делегаций, но перед этим ожидается званый совместный ужин, и в этом мероприятии будут участвовать представители всех миров. Отчет Решетникова по Рэйдену и странные телодвижения сраных япошек.

Бездной клянусь, если продолжат мутить воду, то я лично заявлюсь к ним в гости. Терпеть долго не буду. Тайно или же явно – неважно. Однако в таком случае из меня выйдет достаточно хреновый министр, как ни посмотри.

К тому же совсем скоро обязан прибыть сам Пал в обществе ВальдХэрри и Лислины. После должен явиться Сайрус и припрётся в очередной раз Киданиан. Вернутся также Ас-Ннай и Мог-Лар, но только после совета архидемонов. Надеюсь, хоть там не будет никаких неожиданностей. Впрочем, зная этого хитрого кухаркина сына Зиула, он скорее выпустит кому-нибудь кишки на их сборище, чем позволит какой-либо ситуации пойти не по его плану. Так еще и Феофан учудил шоу пробуждений со знатными спецэффектами и в целом непонятно чего теперь ожидать от Потёмкиных.

Но все данные обстоятельства я буду решать уже завтра, потому как в этот самый момент есть более важный вопрос. И для меня он является первостепенным. Девчонки после моего возвращения от Потёмкиных на протяжении нескольких часов не выходили из покоев Алины и о чем-то беседовали с Бээаллинарэ. О сути их разговора можно только догадываться. Само собой я бы мог с лёгкостью подслушать все их обсуждения, но… Да, то самое проклятое «но» меня и останавливало!

В кабинете сейчас царил полумрак и под монотонный стук настенных часов я и сам не понял, когда успел задремать. Не знаю, что именно так повлияло на моё состояние, что удалось уснуть столь беспробудным сном, но в себя получилось придти в тот самый момент, когда знакомое женское дыхание коснулось моей шеи.

Глаза я открыл неторопливо и первые с кем я встретился взглядом оказалась Прасковья и Лира. Жены сидели на рабочем столе прямо перед лицом и со слабыми улыбками наблюдали за моим вялым пробуждением.

Хельга и Рита с удобством устраивались на одном из диванов совсем рядом, пока Алиша в это самое время уютно умостилась на моих коленях. Лишь Вика осталась на ногах и стояла позади, с нежностью обнимая меня за шею.

На душе хоть и было неспокойно, но, наверное, лишь в их компании и в этом самом месте я мог позволить себя такую расхлябанность, как просто уснуть, не думая о каких-либо последствиях.

Странно это. Очень странно. Сидеть вот так в окружении любимых людей и просто-напросто молчать.

– Проспал, значит, – усмехнулся грустно я, переглядываясь с женщинами. – Дети негодовали, да?

– Если только немного, – тепло улыбнулась Прасковья, взъерошив мои волосы.

– Но малыш Тар рассказал своим братьям и сестре сегодня замечательную сказку на ночь, – подала голос Лира, невольно усмехнувшись и подперев тыльной стороной ладони своё личико, вновь взглянула на меня. – О том, как он «весело» поиграл с собственным элементалем и о том, как их папа спасал глупому дяде Феофану жизнь. Для них ты настоящий идол, Зеантар.

– Да и новая загадочная «тётя» им пришлась по душе, – ухмыльнулась довольно Вика, вставив свои пять копеек.

– Я… я не заслужил такой искренней любви от детей и от вас. Мне до сих пор кажется, что это всё сон, – рассеяно изрёк я, опуская взгляд на стол, но после затянувшейся паузы вновь поднял глаза на девочек. – Я не сказал вам о случившемся не потому, что испугался, а потому что все мои прошлые слова о возвращении в Мерраввин в таком случае потеряли бы всякий смысл. Я не хотел врать, но иначе не мог поступить. Я виноват перед вами. Очень виноват. А что касается Бээаллинарэ, то это мой ребёнок. Хотя, думаю, вы уже знаете это.

После прозвучавших слов в кабинете вновь возникла тишина, а все присутствующие женщины внезапно переглянулись между собой.

– Глупый. Очень глупый, – грустно изрекла Алиша, крепче прижимаясь к моей груди. –Захар, мы не сердимся на тебя за связь с Бездной и за зачатого ребенка. Скажу даже больше, мы благодарны ей за то, что она тебя спасла и исцелила, а потом вернула нам. Единственное чем мы огорчены так это тем фактом, что ты не сказал нам о том, что превратился в калеку после битвы со странниками. Это нас волнует гораздо больше.

– А что бы это поменяло? Калека и калека, – горестно вздохнул я.

– Дорогой, ты не один, – с нежной улыбкой пробормотала Вика, целуя меня в щеку. – У тебя есть мы. У тебя есть дети. Ты уже достаточно жертвовал собой, чтобы помочь другим. Не нужно так делать постоянно. Мы бы предпочли короткую, но яркую жизнь с тобой.

– Именно поэтому я не стал вам ничего говорить, – хмыкнул меланхолично я, обессиленно запуская пятерню в собственную шевелюру и прикрывая виновато глаза. – Вы ждали меня пять лет. Пять долгих лет! Защищали род и наших детей от опасности. Вы пожертвовали собой и своей гордостью, чтобы уберечь всех от проблем и нависших бед. А что делал я всё это время? Спал! Просто… спал! Где-то валялся и оправлялся от ран, пока вы страдали! – обреченно сглотнул я. – То, что я был калекой в тот момент, никак не оправдывает мою ситуацию. Эти пять лет прошли по щелчку пальцев для меня. Щелчок! Один проклятый щелчок. Вы не заслужили подобного отношения с моей стороны. Вы сделали достаточно. А единственное, что я могу сделать сейчас так это попросить прощения.

– Господин, всё совсем не так, – тихонько изрекла Рита.

– Глупый-глупый реанорец, – расплылась вдруг Алина в печальной улыбке, нежно обвивая меня за шею. – Больше никогда не вздумай нам лгать и перестань жертвовать собой! Пожалуйста!

– Лжи с меня уже предостаточно. Однако, нет. Я не стану обещать подобного, – спокойно отозвался я, а затем поочередно встретился взором со всеми взволнованными женщинами, которые моментально выпали в осадок от услышанного. – Если вам будет грозить опасность, если будет грозить опасность нашим детям, то я без раздумий сделаю это снова. Но могу вам пообещать вот что: какую бы самоубийственную глупость я ни совершил, я приложу все силы для того, чтобы выжить и вернуться домой.

– Дурак! – вдруг прошипела сипло Прасковья, шмыгнув носом, а затем, соскочив со стола, заключила меня в объятия. – Беспросветный дурак! Умудрились же мы влюбиться в безумного сумасброда.

И подобный жест нежности тотчас совершили и все остальные женщины, обступив моё кресло со всех сторон.

Приятно всё-таки. Очень приятно. Хоть и не заслужил я такого отношения.

– Спасибо вам, – тихо произнес я, крепче прижимая к себе близких и вдыхая столь родной женский запах. – Каждая из вас и каждый мой ребенок – это лучшее, что могло произойти в моей жизни после попадания на Землю. Знайте это. Так было и так будет всегда.

– Ой, да ну тебя, Лазарев! – прошептала чуть хриплым голосом Хельга, резко отворачиваясь от меня и быстро утирая с глаз выступившие слёзы. – Несешь всякую смущающую околесицу. Расчувствовалась вот из-за тебя, – но мгновение спустя, она вернула себе всё своё самообладание и, повернувшись, посмотрела на всех присутствующих и озарила нас своей яркой улыбкой. – Но я всё равно в шоке, если честно, потому как только сегодня я в очередной раз переосмыслила всю свою жизнь. Ты переспал с Бездной. Глава рода Лазаревых переспал со сверхсильным существом! Ты зачал ребенка богине. А я в свою очередь считаюсь твоей любовницей, – вдруг фыркнула удовлетворённо фон Тек, а затем окинула взором всех остальных девушек. – Кто бы мог подумать, что я добьюсь таких результатов на постельном поприще.

Бездна ни разу не божество, но чего уж теперь…

На несколько долгих мгновений в кабинете образовалась странная пауза, но секунду спустя вся тишина оказалась разрушена заливистым и звонким женским смехом.

– Смейтесь-смейтесь! Буду родным внукам рассказывать о своих достижениях, – а после ни с того ни с сего та смущенно стрельнула в мою сторону глазами. – Если они у меня будут, разумеется.

– Боюсь, только один в этом кабинете может решить данную незадачу, – рассмеялась себе под нос Вика. – Не так ли, глава рода? Кто будет первой в этом плане? Валери или Хельга?

Разрази меня трижды Бездна! Они сговорились что ли?

– Господин, надеюсь, теперь мы точно знаем всё? – с неким смущением поинтересовалась Рита, переглянувшись с остальными.

– К нам же больше не явится какая-нибудь девица, которая будет нас заверять в том, что ждет от тебя ребенка? – с лукавой улыбкой осведомилась Лира. – От кого нам еще необходимо охранять нашего мужа?

– Ну хватит вам! Устроили тут балаган, – отмахнулся апатично я, с наигранным негодованием. – О Мелисе вы и так знаете, как и о том, что картар хочет женить меня на своих дочерях. Думаю, ВальдХэрри вам все рассказала. Про цинских же принцесс лучше не упоминать.

– И имей в виду, дорогой, – проговорила мягко Алиша, привлекая к себе всеобщее внимание. – Мы с девочками многое обсудили и пришли к выводу, что нам и детям ты задолжал поездку и экскурсию.

– Поездку и экскурсию? – полюбопытствовал я, чувствуя подвох.

– Да, всё именно так, – отметила с довольством Вика. – В Мерраввин отправляться мы не горим желанием, а вот в Инферно Орсилая и в Илларане мы бы не отказались побывать. К тому же ВальдХэрри уже звала нас к себе в гости. Она сказала, что мы обязательно должны познакомиться с династией Драгун.

Надо же. Интересно. Очень интересно. Не ожидал от них.

– Хорошо. Я переговорю с картаром, – согласно усмехнулся я. – Будет вам экскурсия в другой мир.

– Ты чудо, милый! – расплылась в лучезарной улыбке Лира, целуя меня в губы.

Однако уже в следующую секунду все женщины внезапно обольстительно переглянулись между собой, а за спиной раздался возбужденный шепот Вики:

– И кто сегодня, дамы?

Суккубья кровь! Только не говорите, что начинать придется уже этой ночью?

– Девочки, позвольте мне… – смущенно попросила Куня, глядя на меня с неприкрытым сладострастием. – Муж так рьяно бросился нас сегодня спасать, что теперь я просто не могу устоять перед взбунтовавшимся желанием.

– И я не прочь… тоже, – вожделенно пробормотала Хельга, а затем обольстительно подмигнув мне, обратила свои глаза на Вику. – Надеюсь, ты справишься со всеми, Лазарев?

По-видимому, не зря говорят, что покой нам только снится…

***

Ночь и вправду выдалась бурной. Очень бурной. И судя по эмоциональному фону девочек, они тоже так думают, потому как я сам не заметил, как под напором их чувств оказался в плену хитросплетений рук Хельги, Прасковьи и Вики. Их мерное дыхание и тепло сексуальных тел успокаивало. Необычайно успокаивало. Понятия не имею, что на них так повлияло, то ли явление Бездны, то ли ночные откровения.

Однако на моё удивление, стоило мне разлепить глаза, как осознал, что ночь еще длится и закончится она не скоро. Некоторое время я так и лежал, вглядываясь в полумрак покоев и слушая сердцебиение любимых людей, но в одно из мгновений чуткое реанорское обоняние ощутило знакомый женский аромат неподалёку и аккуратно выбравшись из страстных объятий я последовал ему навстречу. Лишь перед уходом с удовлетворённой ухмылкой оценил весьма возбуждающее зрелище из безупречных и столь манящих изгибов.

Не прошло и минуты как я оказался на одном из балконов, который выводил на террасу и стоило опустить взор вниз, как на одном из кресел я увидел Бездну. Бээаллинарэ и без того выделялась необычной для этого мира потусторонней красотой, но вот в ярком лунном свете и в столь соблазнительном вечернем одеянии её чарующая привлекательность умножалась стократ.

Ритм угасания…

– Тебе повезло с ними, мой милый, – с безмятежной улыбкой на безупречном лице прошептала Бездна, уютно устраивая голову на моём плече, стоило мне присесть рядом с ней. – Очень повезло. У тебя замечательные жены и чудесные дети. Надеюсь, наше дитя будет таким же.

– Сам до сих пор не могу поверить в происходящее, – усмехнулся тепло я, нежно прижимая к себе покровительницу. – Обязательно будет. Я в этом не сомневаюсь. Ты будешь превосходной матерью.

– Спасибо тебе, мне очень дороги твои слова. К тому же это хорошее место. Очень хорошее и спокойное, – продолжила свою исповедь женщина, ладонью касаясь моей груди и одаривая затяжным поцелуем. – Мне оно по душе.

Вот только в глубине её тёмных глаза я каким-то чудом смог рассмотреть некую грусть и тоску. И не сложно было понять почему всё именно так.

– Когда? – одними губами спросил я.

– Не знаю, но постараюсь отсрочить этот момент на как можно больший срок. Прости, что не могу остаться надолго. Беременность в этом теле отнимает слишком много сил. И ты сам знаешь, я не могу часто покидать Астрал, – призналась с горькой улыбкой Бээаллинарэ, вновь поудобнее устраиваясь на моем плече и прикрывая глаза. – Но пока у нас еще есть время. Хоть и не так много. Ведь увидимся мы после этого еще не скоро…

***

Японская Империя.

Первое кольцо. Киото.

Подземный комплекс «Сердце».

Пять дней спустя…

Огромное сооружение было наполнено жизнью днём и ночью. Самые светлые умы в области магии и артефакторики, сильнейшие духовные воители и столпы. Скалывалось впечатление, что вся элита государства собралась в одном месте. Имперские специалисты не знали ни сна, ни отдыха. Слышался едва уловимый шелест артефактной магии, она в этом месте работала бесперебойно, а тихий гул защитных и скрывающих барьеров не давал местным расслабиться.

Как ни посмотри, но комплекс «Сердце» напоминал собой самый настоящий пчелиный рой и в один из таких насыщенных дней под сводами оберегающих массивов внезапно раздался наполненный ликованием и облегчением оглушительный вопль:

– Есть! Есть! ЕСТЬ! Есть движение частиц!!! Врата пришли в активную фазу! Осталось совсем немного! – с упоением надрывался один из профессоров магии, который не сводил своего фанатичного взгляда с ожившего пространственного разлома.

– Доложить! – прокричал до хрипа в горле один из ведущих специалистов. – Срочно доложить о случившемся её императорскому величеству!

***

Илларан.

Парящий континент. Энэд.

Поместья семейства Драгун.

Кошмары и пугающие сны. Жуткие кошмары из далёкого прошлого, которые ни на один миг не выпускали разум мужчины из своих склизких и мерзких объятий. Вечная темнота и не стихающий рёв отвратительных тварей. Всё это произошло очень давно, но страхи минувших дней крепко держали в своих стальных тисках сознание хранителя даже сейчас. Даже много лет спустя.

И в одно из таких предательских мгновений, когда в тысячи световых лет от данного места неизвестные врата пришли в движение. Именно в эти секунды чудовищные сны всего на мельчайшую долю вдоха, но умудрились побороть всю выставленную ментальную защиту, а из горла мироходца внезапно вырвался хриплый и каркающий стон вперемешку с болью:

– Не может быть… НЕ-ЕТ!!!

Глаза мужчины распахнулись мгновенно и тот со вселенской гримасой боли принял сидячее положение. Лицо, как и всё тело, оказалось залито потом. Его била сильнейшая дрожь. Сердце стучало как умалишенное и в любой миг грозило вырваться из груди. А старые раны, что были нанесены ужасными врагами в далёком прошлом, и которые невозможно было излечить ничем, самопроизвольно начали ныть, будто бы их нанесли только вчера.

И своим диким криком мироходец непроизвольно разбудил двух спящих рядом женщин.

– Любимый, что с тобой? – с тревогой прошептала Риста. – Ты… да ты весь горишь! Неужели… опять приступ?!

– Я уведомлю Нэссу и Лину. На тебя страшно смотреть, – не на шутку переполошилась Руста, но мужчина не позволил ей это сделать.

– Нет… Не нужно… Не знаю… – сбивчиво прошептал картар, словно находился в полубреду. – Да… Всё порядке. Просто… просто сон. Дурной сон. Кошмар. Я… я пройдусь немного… Нет… Надо встретиться… Нужно сказать… Встретиться с реанорцем… Что-то не так… Что-то случилось…

– Тебе нужно встретиться с Зеантаром? – ошеломленно прошептал Риста, переглянувшись с сестрой. – Сейчас? Ты прямо сейчас хочешь отправиться на Землю? В таком состоянии?

– Да… – пробормотал неразборчиво мужчина, хмурясь всё сильнее, словно пытался вспомнить что-то очень важное. – Нужно… Обязательно…

Однако стоило бледному картару подняться с постели и на пошатывающихся ногах проделать всего несколько шагов, как он невольно покачнулся, глаза его мгновенно закатились и под испуганный крик женщин, полностью обессиленный хранитель медленно сполз по стенке вниз.

– ПАЛ!..

Глава 5. В преддверии шторма, который несет перемены...

Первое кольцо. Москва.

Главная резиденция рода Лазаревых.

Пять дней спустя.

2 ноября 2031 года.

04:32…

Звонок Решетникова и его необычайно напряженный голос вырвал меня из сонной прострации и теплых объятий жен практически мгновенно. Наверное, уже тогда реанорское нутро учуяло начало возможных проблем, потому как до сих пор всё шло пугающе гладко и спокойно. И с каждым словом бывшего капитана третьего тайного отдела такие умозаключения лишь укреплялись. Особенно в преддверии всего произошедшего ранее.

Да. Три дня назад закон о полном отслеживании перемещений между мирами, наконец-то, вступил в свою силу.

Форпосты функционировали. Отряды людей и демонов отныне общими и слаженными силами несли службу на соприкасающихся границах мирозданий. Прямую ответственность за любые нарушения со стороны Земли и за все вредоносные действия людей несло лично моё министерство. Архидемоны же отвечали за свою часть уговора, но по существу и в неформальном виде вели отчёт всё также лишь передо мной. Само собой всех бойцов и магов набирали из самых лояльных людей. Хотя то же самое касалось и демонов. Поэтому мне хватило быстрого доклада моего заместителя и краткого взгляда на часы, чтобы понять, что новости меня ждут не из приятных. Тем не менее, удивило даже не столь резкое прибытие, сколь сумасшедшая срочность. Точнее сверхсрочность.

– Запрос на перемещение между Инферно Орсилая и Землей мы естественно удовлетворили, Захар Александрович, – продолжил свой доклад силовик. – Но уважаемые гостьи попросили незамедлительно уведомить вас о своём визите. Скоро они должны прилететь в Москву. Мы обо всем позаботились. От себя лишь смею заметить, ваше преблагородие, – невольно замешкался князь, словно пытался подобрать нужные слова. – Боюсь, мне кажется, что у них… что-то стряслось.

– Благодарю вас, Сергей Петрович. Вы всё правильно сделали, – задумчиво пробормотал я, анализируя отчет. – Можете отдыхать.

В Илларане что-то случилось? Это странно.

Сказать, что я был в лёгком недоумении от увиденной через час после звонка князя компании – это ровным счетом не сказать совсем ничего. Потому как принимал на пороге своей резиденции не только взволнованную ВальдХэрри, но и необычайно встревоженную Ллаэну.

Однако буквально через несколько минут после их сбивчивого рассказа моё недоумение переросло в самый настоящий шок, и я смог получить ответы на многие вопросы. Потому как ситуация, с какой стороны ни посмотри, оказалась весьма серьезной.

– Припадок? – хмуро переспросил я, не веря своим ушам и с интересом наблюдая за нервно вздрагивающими крыльями своей собеседницы. – Пал впал в кому из-за ментального припадка?

Любопытные всё-таки существа эти аниты. Чем-то напоминают херувимов, но и в то же время разница между ними попросту огромна. Причем судя по глазам Хельги и Алиши, которые сидели неподалёку их поразило увиденное. Лишь Бээаллинарэ с абсолютно невозмутимым видом слушала всю исповедь прибывших женщин.

– Да, – подтвердила растеряно Ллаэна, а после встревоженно сглотнула. – Сейчас за ним наблюдает Нэсса и Лислина. Правда, улучшений никаких.

Дела принимают скверный оборот… Через два дня состоится делегационный приём и как хранитель Орсилая Пал должен на нём присутствовать. Однако на этот сраный вечер по большому счету плевать. Он хоть и сильно важен, но не так чтобы смертельно, что-нибудь придумаю. Хранители ребята занятые как-никак. Дел у них много. Вопрос совсем в ином. Картар слишком много мне помогал. Оставить это без вмешательства я не могу.

– Последний раз такое с ним было лет семь назад, – взяла слово ВальдХэрри. – И лишь через месяц он смог придти в себя и хоть как-то восстановиться. Но мы хоть и понимаем всю серьёзность ситуации, но прибыли мы сюда…

Не понял. Чего?..

– Стоп! Погоди! – перебил я архидемона, хмурясь еще сильнее, попутно с этим быстро набрасывая план по дальнейшим действиям – Такое уже было раньше?

– Трижды, – поджав нервно губы, призналась владыка Инферно, кивая. – В первый раз он впал в кому всего на несколько дней. Второй раз приступ продлился две недели. Третий растянулся на целый месяц. И сейчас вот снова. Но не спрашивай у нас от чего это, – растеряно пробормотала женщина. – Он… он и сам не может объяснить причину своего состояния. Но зная Пала, либо скрывает что-то от нас, либо и вправду не понимает.

Вот как, значит… Боюсь, секретов у картара в действительности выше крыши, но в такой ситуации он вряд ли что-то утаил бы от своих жен.

– Зеантар, может… может быть ты что-то знаешь? – с некой робостью вопросила Ллаэна, а в глазах у женщины я отчетливо разглядел проблеск надежды. – Потому как прежде чем впасть в кому он хотел о чем-то тебе рассказать. Ему нужно было встретиться с тобой.

Он захотел встретиться со мной в таком скверном состоянии? Пал хотел что-то рассказать? Вот же сучья кровь! Дела и вправду принимают серьёзный оборот. Боюсь, картар не стал бы рыпаться по пустякам.

– Захар, мы… мы должны как-то помочь, – прошептала отрывисто Алиша, плотнее укутываясь в собственный халат и переглянувшись с фон Тек, с волнением посмотрела в мою сторону. – Мы же не оставим это просто так? Ты ведь можешь использовать исцеление! Хоть и… с трудом, – поникнув, отозвалась Алина. – И Вика может его осмотреть.

– Конечно же, мы не оставим это без вмешательства, – со слабой улыбкой успокоил я жену, а после взглянул на Ллаэну и ВальдХэрри. – Не буду лукавить. Я не знаю, что случилось с Палом, – честно признался я и огонек той самой надежды в глазах у аниты тотчас погас. – Но постараюсь помочь. Приложу все силы. Прекрасно понимаю, что он находится под присмотром богини жизни и лучшей целительницы своего мира, но хочу вас заверить, что магия жизни всюду разная, лишь суть у неё одна. И божественное исцеление не исключение. И я тому живое подтверждение, – усмехнулся я, пальцами проведя по своей физиономии.

Потому как после всех стараний хранительницы воды оно стала выглядеть гораздо лучше. Встреча со странниками оставила свой след как на моей харе, так и на теле. Да и омоложение сработало. Хоть и слабовато. И это с тем учетом, что в Илларане Нэсса и Лислина сделали всё возможное. А это значит, что копать нужно в ином направлении.

– Твоё лицо… – вдруг переполошилась ВальдХэрри, вскакивая на ноги, а её глаза стремительно начали расширяться. – Почему я сразу этого не заметила. Кто… кто тебе помог?

– Об этом чуть позже, – усмехнулся я, расслабленно подмигивая обрадовавшейся Хельге и Алише, а после с вопросом взглянул на Бездну.

– Прости меня, мой дорогой, – с виноватой улыбкой отозвалась Бээаллинарэ. – Я не знаю, что так могло повлиять на картара. А учитывая мощь мироходца и силу богини жизни, я никак не смогу помочь ему в исцелении. Ты же знаешь, что во многих аспектах я слаба. Могу лишь предположить, что секрет такого состояния Паллада кроется в его прошлом.

В прошлом, значит. Что ж, не у одного меня имеются свои скелеты в шкафу.

– Хорошо! – решительно кивнул я, быстро поднимаясь на ноги и начиная приводить свой план в исполнение, параллельно с этим поочередно глядя на собравшихся женщин. – Алиша, разбуди Вику и объясни ей всё. Мне кажется, что она первой отправится на экскурсию в Илларан. Да и я постараюсь сделать что-нибудь со своей магией жизни. Если эта паскуда соизволит послушаться.

– Я всё сделаю, дорогой, – с широкой улыбкой согласилась жена, моментально упорхнув прочь.

– Хельга, свяжись с Симонной и расскажи ей обо всём в подробностях. Думаю, она и её девочки войдут в положение. Также уведомь Ростислава и подготовь самолёт для нашего отбытия.

– Как прикажет глава рода, – утвердительно усмехнулась начальник службы безопасности, отправляясь следом за Алиной, но на секунду внезапно остановилась и вновь взглянула на меня. – Главное не забывай, что послезавтра состоится официальный приём делегаций и произойдут важнейшие знакомства. Люди, демоны, божества, хранители… Сам знаешь, что многие могут воспринять отсутствие хранителя Орсилая по-разному. Твои недруги могут выставить всё в негативном ключе.

– Если этот мерзавец не очнется, то мы постараемся смягчить его отсутствие другой кандидатурой, – проговорила задумчиво ВальдХэрри, хитро переглянувшись с понятливо ухмыльнувшейся Ллаэной. – Она хоть и не любит такого отъявленного внимания, но ради Пала это сделает.

Хм. Уже догадываюсь о ком они. Две богини – лучше, чем одна.

– Что ж, в таком случае я уже сгораю от нетерпения и жду не дождусь начала приёма, – фыркнул холодно я, хлопнув в ладони, а затем ободряюще посмотрел на жен картара. – Будьте готовы. Мы отправимся к вам домой совсем скоро…

***

Инферно Орсилая.

Цитадель архидемона Одержимости.

Покои архидемона.

Несколько часов спустя…

Цитадель архидемона Одержимости с моего последнего сюда визита совсем не изменилась. Можно даже сказать, что наблюдая за внутренним двором и раскинувшимися пейзажами манора ВальдХэрри с высоты птичьего полёта, а точнее из её личных покоев, что располагались в самой высокой башне замка, всё смотрелось красиво. Ужасающе красиво. В Инферно иначе и быть не может.

Правда, наблюдать приходилось не только за внутренним двором внизу, но и за собственным окружением. Потому как покои пребывали в гробовой тишине при наличии некоторого количества людей, а вот большинство беспокойных личностей ожидало снаружи. Можно даже сказать, что здесь сейчас собрался весьма могущественный целительский штаб из двух миров, который был в силах поднять давно уже мёртвого, но это если посчитать еще Ивару, что ждала за дверями вместе с остальными.

Со стороны Орсилая сейчас наличествовали Лислина и Нэсса: сама богиня жизни и сильнейшая целительница всего Илларана. Однако они лишь стояли в сторонке и во все глаза взирали за манипуляциями княгини Лазаревой.

Со стороны же Земли присутствовали я, Вика и три альвы. Симонна уже что-то обсуждала в компании своих самых искусных учениц – Фии и Хисы. Но, даже тихо совещаясь о чем-то со своими девочками женщина то и дело, не мигая, наблюдала за всеми действиями моей супруги, которая в данный момент склонилась над ослабленным картаром.

Прибыли мы лишь полчаса назад и Виктория попыталась первой помочь мироходцу. Я никогда не сомневался в навыках жены и сейчас она наравне со своей матерью Оксаной Романовой по праву занимала лидирующие позиции по магии исцеления во всей Российской Империи. Но с каждой минутой пройденного времени Вика становилась всё мрачнее, а еще пару минут спустя изумрудное сияние с её рук полностью исчезло, и та разочаровано покачала головой, между делом глядя на богиню и фларриэну.

– Как вы и сказали он полностью здоров, – вынесла свой вердикт жена, грустно усмехнувшись. – Да и не мне тягаться с небожительницей в искусстве исцеления. Простите. Однако связав потоки жизни с магией разума мне удалось выяснить, что проблема и вправду с ментальным состоянием хранителя. Это всё, что я могу сказать.

– Спасибо тебе, милая, я ценю вашу с Зеантаром заботу, – печально пробормотала Лислина, а затем оценивающе взглянула на Вику. – Могу сказать, что через несколько лет ты станешь сильнейшей целительницей в своём мире. У тебя превосходное владение силой.

– Благодарю вас за похвалу, – смутилась вдруг жена. – От богини жизни слышать такое приятно, но… слега пугающе.

– Ты заслужила это своими стараниями, – улыбнулась ободряюще божество.

– Так, дамы! Посторонитесь. Последний реанорец спешит на помощь, – повысил я голос, решительно подступая к постели, мягко перебивая их и без того унылую беседу и сверху-вниз глядя на картара.

Паллад был плох. Весьма плох. И это мягко сказано. Бледная кожа, слабое дыхание и едва ощутимое сердцебиение. Краше в гроб кладут. По крайней мере, теперь я понимаю, как выглядел сам.

– Только если у меня не получится, то не смейтесь, – предупредил я вполне серьёзно всех собравшихся. – Думаю, здесь все знают, что моя грёбаная магия жизни работает через раз, а то и через десять. Тварь своевольная! Но она основана на эфире, есть небольшой шанс того, что хоть как-то, да поможет. Попытка не пытка как говорят.

– Действуй, Зеантар! – выпалила тотчас Нэсса, подступая ближе ко мне и переглядываясь с Лислиной. – Хуже уже не будет.

Паскудство! Нервничаю даже немного. Ну что, подстилка мерзкая? Не подведи! Я и так тобой почти не пользуюсь, потому что ты продажная стерва. Не забывай, что все те дрязги – это только наше с тобой личное дело. На меня тебе плевать, уж я-то в курсе, главное помоги ему.

Приди и явись на мой зов своевольная и капризная потаскуха жизни! Я приказываю тебе…

Целебные потоки Реанора… Эфир жизни… Фаза возрождения…

На долю секунды мне даже показалось, что родная энергия начала преобразовываться в нужную силу, вот только ни через секунду, ни через десять целебного сияния так и не явилось.

Подлая мразь! Это издевательство какое-то…

– Вот же… сука неблагодарная! – сквозь зубы прошипел я, удрученно опуская руки и до хруста в пальцах сжимая кулаки. – Простите, дамы. Похоже, в этом деле и я правду не помощник вам.

– Всё в порядке, Зеантар, – расстроено прошептала фларриэна, присаживаясь рядом с кроватью мужа. – Значит, остаётся только ждать.

На несколько долгих мгновений в покоях архидемона Одержимости образовалась гнетущая тишина. Однако последовавшие дальше слова Симонны прогремели как гром среди ясного неба, и все разом обернулись на неё. Даже я.

– Ждать не придётся. Я знаю, что с ним происходит. Думаю, мы с девочками сможем ему помочь, – а затем она виновато посмотрела на моё хмурое лицо и ошарашила еще больше всех присутствующих. – Но это займет два-три дня, Захар. На приём он вряд ли успеет попасть. Прости. Быстрее не смогу.

Чтоб я беспардонно сдох и меня прокляли!

– Симонна, я тебе говорил, что ты чудо? – с широкой улыбкой произнес я, слегка приподнимая бровь. – Думаю, вам пора бы уже сойтись с Карзом. Как князь вам говорю. А то ходите друг за другом, как дети малые. Кертайс и Калира, между прочим, в курсе. Так что зря скрываетесь. А на приём плевать. Этот вопрос я как-нибудь решу.

– Ну хватит тебе. Не неси околесицу, – густо покраснев от смущения, пригрозила мне хранительница воды пальцем под тихий смех своих учениц.

– Что?! – вдруг шокировано сглотнула Лислина, приходя медленно в себя и молниеносно подступив к альве, бережно сжала её руки своими, а секунду спустя рядом оказалась не менее потерянная фларриэна. – Ты… ты знаешь, что с ним?

– Он ранен, – спокойно проговорила та, глядя божеству в глаза. – Сильно ранен. Вот здесь, – и та пальцем указала в район виска. – И, по-видимому, очень и очень давно раз последний приступ произошел семь лет назад. К тому же я видела такое несколько раз. Правда, лишь мельком.

– Где? – выпалила растеряно Нэсса, опередив встревоженную Лислину. – Когда?

– Это было очень давно и случилось в Алларме, – сокрушенно прошептала альва, нервно теребя руки. – В момент, когда наш мир умирал. Та энергия, та скверна… Она поглощала и уничтожала всё живое. Та мерзость преображала жителей нашего мира до неузнаваемости. Такое… не должно существовать в мире. Похоже, он где-то столкнулся с ней ранее, и эта грязь укоренилась в нём. Скорее всего, хранитель и сам не подозревает о её существовании, но что-то ещё я смогу сказать только после полного обследования.

Скверна? Мерзкая энергия? Стоп! Странно. Мне кажется, что я уже слышал о нечто подобном ранее. Причем давно. Очень давно.

– Ты… ты точно сможешь помочь? – изумлённо изрекла Лислина, глядя во все глаза на целительницу.

– Сделаю всё, что в моих силах, чтобы не разочаровать вас, небожительница, – со слабой улыбкой подтвердила альва. – Но нужно переместить его в другое место. Понадобится вода. Много воды. И много наших сил.

– Боюсь, что из нас двоих ты больше подходишь на роль божества, – грустно улыбнулась Лислина. – Мы будем вам помогать с Нэссой, – а затем та ни с того ни с сего обернулась в мою сторону. – Спасибо тебе, реанорец! Спасибо, что привел её.

– А мне-то за что? – пожал я спокойно плечами. – Благодарить будете Симонну и девочек, после того как они поставят вашего мужа на ноги. Пойдем, Вика, – поманил я за собой супругу, подхватывая её мягко под руку. – Не будем мешать.

Не нужно и говорить, что покои архидемона огромны. Очень огромны. Потому как до выхода из так называемой спальни, которая размером была с мой большой зал в резиденции рода, до дверей мы смогли дойти лишь через минуту. И судя по эмоциональному фону жены, та оказалась довольна увиденным пейзажем. К тому же из множества окон открывался замечательный обзор на обширные владения архидемона Одержимости.

– Мы обязательно должны показать это девочкам и нашим детям, – с лучезарной улыбкой на лице прошептала Вика. – Они обязаны это увидеть. Кто бы мог подумать, что благодаря тебе я смогу оказаться в другом мире.

– Это лишь Инферно. В Илларане тебе понравится, – хмыкнул весело я, открывая перед супругой двери покоев. – После тебя, дорогая.

Однако не успели мы полностью покинуть помещение, как перед нами тотчас появилось, словно из-под земли всё семейство Пала. Присутствовали здесь не только жены мироходца, но и его дети.

– Зеантар, как он? – взволнованно выдохнула Ивара, подступая к нам первой.

– Симонна сказала, что поможет, так что не переживайте, – успокаивающе проговорил я, окидывая взором собравшихся.

Доля мгновения. Именно столько нужно было времени, чтобы переживания преобразились в радость. Лицо Ивары, как и лица всех присутствующих моментально выказали вселенское облегчение, но уже в следующую секунду те скривились из-за жуткого, но счастливого визга. Причем до боли знакомого визга.

– Да! Да! ДА! Мы знали!!! СПАСИБО ВАМ!!!

Не прошло и пары секунд, как я оказался заключен в пылкие объятия двух девушек и в это же время передо мной образовался силуэт еще одной девицы, который смачно поцеловал меня в щеку прямо на глазах у ошеломлённого семейства и не менее шокированной Вики, которая с недоумением наблюдала за всем этим зрелищем.

– Мы знали, что уважаемый Зеантар поможет отцу! ЗНАЛИ!!! – надрывались весело девушки, повиснув на мне.

Твою мать! Этого мне еще не хватало… Уберите их кто-нибудь.

– А ну хватит! Не время сейчас! – вдруг прошипела негодующе ВальдХэрри, только что прибывшим девочкам. – Вы что себе позволяете?

– Здравствуй, Иззета, – пробормотал невнятно я, выбираясь из хитросплетений трёх пар рук дочерей картара, а затем тихо добавил. – Авина, Анастасия и вам привет тоже.

– Мы рады вас видеть, Зеантар! Очень рады! – довольно пропищала троица почти в унисон.

И лишь мгновение спустя они смогли осознать, что рядом со мной стояла еще одна женщина, которая с непониманием и толикой холода наблюдала за происходящим.

– Ой! – с широкой улыбкой повинилась Авина, встречаясь взором с Викой. – А вы… вы кто такая?

Трепещи Ракуима! Это же надо был так вляпаться. Почему их никто не предупредил?

– Авина, Настя, Иззета, – мягко проговорил я, косясь на окаменевшую супругу. – Её Зовут Виктория Лазарева. Она моя жена…

***

Инферно Мерраввина.

Область Ас-Ннай.

Замок Ас-Ннай.

Большой тронный зал.

Пронзительные вопли, яростные вскрики и недовольный рёв. Свирепые обсуждения, перетекали в самые обыденные и грязные ругательства или же споры. Мужские и женские голоса раскатывалась подобно грому посреди ясного неба.

Появись здесь какой-либо смертный, и он воспринял бы такую вопиющую ситуацию самым настоящим предвестием к кровопролитной войне. Ведь длилась эта грызня уже на протяжении получаса. Но, увы, нет. Так всегда происходило, когда девять владык Инферно собирались в одном месте. Высший совет архидемонов Мерраввина чаще всего выливался в склоки, ругань, извечные противоречия, которые в дальнейшем могли перерасти в ожесточенную дуэль. Вот только ни разу до крови дело так и не доходило. Никто не желал терять лицо перед другими владыками Инферно. Так было и сегодня.

– Заткнулись я сказал! – вдруг неистово проревел Ас-Ннай, тем самым перебивая все вопли и сидя во главе круглого стола на массивном троне в своем истинном обличие. – ЗАТКНУЛИСЬ ВСЕ!!!

– Не ори! – яростно возмутился Хсар, прожигая главенствующего владыку недовольным взором. – Какого Инферно ты пошел на мировую с жалкими людьми? Своими действиями ты сейчас напоминаешь сопливую сучку-суккубу.

– Лучше захлопни свою пасть пока я не выпустил тебя кишки и не вывернул твоё никчемное нутро наизнанку! – чуть тише заявил архидемон Жестокости. – Еще раз услышу подобное и твои потроха будут жрать мои гончие!

– Вообще-то, мы согласны с мнением Хсара, – взял слово Лондас. – Новый мир сам идёт к нам в руки, а ты запретил пользоваться вратами и потребовал их оградить. Зачем? Новые возможности. Дармовая сила. Дармовые рабы. Мы упускаем слишком много.

– Вы оглохли здесь все, что ли? – раздраженно прошипел Ас-Ннай, а его подавляющая аура хлынула наружу. – Обстоятельства сыграли против нас. Но признаюсь честно, мне по душе такое. Я не хочу воевать. К тому же хранительница Мерраввина сказала своё слово.

– Вижу, ты обрюзг, Зиул. С каких это пор она может нами помыкать? – сплюнул презрительно Хсар. – Достоин ли ты сидеть во главе этого стола?

Безэмоциональный взгляд архидемона Жестокости на секунду застыл на массивном силуэте шеркана, тело начало медленно выпрямляться, а в руках у того стала материализовываться тлеющая рукоять секиры. Но уже в следующий миг под сводами тронного зала зазвучал тихий голос Мог-Лар. Впервые с начала совета женщина заговорила и неторопливо разлепила веки:

– Хсар, Лондас, Стаира, – начала перечислять радикально настроенных архидемонов Мелисандра, обводя их взором. – Если вы ты так хотите войны, то вперед! Мы вас не держим. Жнецу Бездны так или иначе нет дела кого резать на куски. Владык Инферно или же алчно настроенных идиотов. Думаю, ему без разницы. Да и хранитель Орсилая обрадуется такому, потому как я считаю, что ваше пламя он передаст ему.

После произнесенного прозвища и тихих слов отъявленные склоки тотчас прекратились и ошеломлённые взгляды владык скрестились на необычайно спокойной женщине.

– Причем здесь он? – вдруг поинтересовался Реахзор. Невольно нахмурившись, тот, как и архидемон Зверя, заговорил впервые с начала собрания. – Жнец Бездны погиб почти шесть лет назад!

– Погиб? – оскалилась злорадно Мог-Лар. – Тогда вперед! Пусть начинают войну. На их территории есть врата.

– Мелисандра, объяснись, причем здесь Линчеватель? – холодно вопросила Стаира, чувствуя неладное. – Почему ты о нём вспомнила?

– Потому что он цветет и пахнет, идиотка безмозглая! – гоготнул весело Зиул, довольный такой реакцией на услышанное.

– Неужели… реанорец уцелел? – ошеломлённо прошептала Стаира. – Они заключили мир с Аллейдой?

– Без комментариев. От себя лишь скажу, что Жнец Бездны жив, – расслабленно обронила Мелиса, – и он прекрасно себя чувствует. Добавлю лишь, что он стал сильнее, чем был в прошлом. А мир куда открылись врата… Это его дом. Там живет его семья. Его дети. Так что вперед. Можете свершить задуманное.

– Знаете, – внезапно пробормотал задумчиво Лондас, после затянувшейся удушающей паузы. – А это неплохой шанс ткнуть этих зажравшихся пернатых в дерьмо носом.

– Ладно, я был неправ, – нехотя пробормотал Хсар точно также идя на попятную. – Я не знал, что Жнец Бездны выжил. Его появление меняет дело. Могли бы сразу сказать, что он жив. Мир так мир. Я тоже не против. Вы решайте, кто отправится на Землю, а мне нужно разобраться с кое-какими делами.

– Дай угадаю… – злорадно поинтересовался Ас-Ннай. – Некоторые из твоих идиотов поглощали когда-то плоть реанорцев?

– И ты был не без греха, – скривился кисло Хсар, а после горестно вздохнул. – Жаль, хорошие были парни.

– Но знайте одно, – вдруг повысила голос Мог-Лар, неторопливо поднимаясь на ноги. – Если хотите жить, то для всех живых существ Мерраввина Жнец Бездны мёртв.

– Кстати, Реахзор, – довольно осклабившись, произнес Зиул, обращаясь к напрочь отчужденному архидемону Холода. – Отправишься на приём с нами. Третьим будешь. Хочу тебя кое с кем познакомить…

Глава 6. Отправная точка...

Первое кольцо. Москва.

Большой Кремлёвский дворец.

Георгиевский зал.

Два дня спустя.

Ранний вечер…

– Захар Александрович…

Дрянь! Вот же проклятье! Кто бы знал, что всё обернется таким нелепым образом.

Душой и телом я хоть и находился сейчас в Георгиевском зале Кремля, но вот мыслями был далеко. Очень далеко. Перед глазами до сих пор стояла та злополучная ситуация с Викой и выходкой Авины, Анастасии и Иззеты.

– Захар Александрович…

Не сказать, что произошло нечто за гранью, но кое-какой неприятный осадок остался. Нет, княгиня Лазарева повела себя, как и подобает истинной аристократке Российской Империи. Сдержано, приветливо, миролюбиво и здравомысленно. Она не только успела познакомиться с семейством Драгун, но и некоторое время провела с дочерями и сыновьями картара, покамест я и жены мироходца раздумывали над тем, как безболезненно выйти из ситуации с отсутствием Паллада на делегационном приёме.

– Захар Александрович…

Правда, теперь за болезным хранителем вот уже вторые сутки кряду присматривала Симонна со своими ученицами, так что по большому счету всё пребывание в Инферно Орсилая вышло удовлетворительным и плодотворным.

– Захар Александрович…

Но вот возвращение домой получилось достаточно сумбурным. Особенно прибытие в резиденцию. Не прошло и получаса, как весь женский совет рода Лазаревых, включая даже Лизу и Анжелику закрылся в покоях Алины. И не выходили они оттуда долгое время. Так что даже я терялся в догадках чего они могли так долго обсуждать. Зато пока дамы проводили свой так называемый совет, дети не давали мне и Габриэлю никакого спуску.

– Захар Александрович, – вдруг раздался почти у самого уха громкий голос Решетникова, который и вывел меня из состояния глубокой прострации, а сам я невольно нахмурился потому как огромный спектр голосов и эмоций мгновенно забрезжили на границах сознания.

Сучья кровь! Да что не так?

– А? Что такое? – рассеяно отозвался я, глядя на своего заместителя, который с начала приёма всегда находился рядом.

– Вы уже несколько минут не отвечаете на приветствия делегатов, – с некой тревогой прошептал князь. – Демонстративно проигнорировали подошедших к вам.

Светоносное копьё херувима мне в зад!

– Кого упустил? – кисло пробормотал я, хмуро оглядываясь по сторонам и сканируя полностью весь Георгиевский зал.

– Британия и Пруссия.

Тьфу, чтоб меня! Нашел чем пугать.

– За этих прощелыг можешь не переживать, – с безразличием отмахнулся я.

Однако на все мои заявления Решетников лишь вымучено улыбнулся и тяжело вздохнул:

– Похоже, лишь вы можете себе позволить так относиться к высокопоставленным лицам других государств в такое ответственное время.

– Расслабьтесь, Сергей Петрович, – успокоил я бывшего жандарма, вновь сканируя и отслеживая Георгиевский зал. – Приёмом правим мы, нам и решать, как поступать. К тому же ничего еще толком не началось. Основные лица не прибыли.

Наверное, на своей памяти такое торжественное и во всех смыслах глобальное мероприятие я видел впервые на Земле. Ну а в остальном всё было так, как я и сказал. Основная элита четырёх разных мирозданий еще не явила себя. Сейчас на приём прибыли только делегации, которые в дальнейшем отправятся в соседние миры. Большинство из присутствующих лишь притирались друг к дружке. Однако верхушка должна явить себя уже с минуты на минуту. Именно тогда всё и начнется.

Взгляд то и дело блуждал по огромной площади помещения, а эфирные импульсы отслеживали любые странные телодвижения и действия всё прибывающих и прибывающих приглашенных. Однако вынужден был признаться, что такого зрелища я не видел никогда. Даже в Мерраввине. Ведь прямо сейчас всё происходило в довольно-таки мирном русле. Люди, демоны, альвы, делегаты из различных миров. Странно и необъяснимо. Но где-то в глубине души что-то явственно твердило, что все мои старания не прошли даром.

Практически повсеместно взор натыкался на десятки самых разнообразных спецслужб безопасности из заграничных империй, государств и королевств. Десятки духовных воителей, одарённых и столпов из министерства интеграции. В общем и целом, все оказалось проведено по высшему разряду.

– Захар Александрович, – вдруг раздался за спиной серьезный голос Решетникова. – Начинается.

– Кто первый? – сухо поинтересовался я.

– Гуань-ди, Карлайл и его величество уже прибыли.

– Что ж, – осклабился предвкушающе я. – Тогда за дело…

***

Люди и демоны в одном месте. Ужасающий коктейль, с какой стороны ни посмотри. Повсеместное общение, возбужденные обсуждения и напряженная атмосфера. Кто-то даже периодически оживлённо спорил, но делал это в самой интеллигентной и цивилизованной форме под пологами тишины. Государи и государыни. Короли и королевы. Императоры и императрицы. Наверное, после совета власть имущих в Российской Империи лишь во второй раз в истории и таком огромном количестве собирались правители и правительницы с множества государств Земли в одном месте.

Как ни странно, но в центре внимания людей по своему разумению находились прибывшие иномирцы. Со стороны Инферно Мерраввина это была Мог-Лар, которая выглядела, замечу, весьма сногсшибательно. Суккуба приковывала к себе пристальные взгляды не только со стороны мужчин, но и женщин, причем делала она это без какого-либо влияния ауры или собственной силы. Ас-Ннай сегодня являлся не архидемоном Жестокости, а самым что ни на есть галантным кавалером, который то и дело общался на равных с множеством правителями. Из их троицы выбивался только Реахзор. Эмоции тот выказывал слабо, но вёл себя один из повелителей мира демонов как заправский аристократ. Уважительно и обходительно. На моё удивление, со всеми.

Из числа владык Инферно Земли присутствовал только Сайрус и Маита. Оба тифлинга и их делегации весьма забавно контрастировали своей светло-красной кожей на фоне людей и демонов Мерраввина, но они оказалась в окружении и вели светские беседы.

А вот поведение Киданиана заметно развеселило, но лишь меня. Тот в самой отъявленной манере оказался под осадой сразу нескольких императриц и правительниц. Можно сказать в центре женского внимания. Всё же мордашка и внешность у этого типа всегда была смазливой. Однако хоть я и ощущал его негодование, тот продолжал играть свою роль до конца. По-видимому, Аллейда постаралась на славу.

Беседы и пересуды велись по всему Георгиевскому залу. Само собой после порции знакомств, правители Земли и архидемоны Инферно всех мастей образовали свой круг общения, но кое-кого до сих пор не хватало. Прибытие одних было отсрочено специально по запланированному раннее сценарию из-за отсутствия хранителя Орсилая. А вот неявка Ядовитой Камелии и Рэйдена Тайра изрядно напрягала. Хотя несколько членов их делегации уже присутствовали здесь.

К тому же просьбу будущего государя Японской Империи после тщательных раздумий я решил удовлетворить, и в список для переброски на ту сторону он был включен. Правда, сделал я всё это, чтобы самому лично взглянуть на эту сумасшедшую стерву и её сынка. Да и на мою радость, представители их империи и еще нескольких стран, как и сам Рэйден захотели направиться в Инферно Земли, а подобный выверт мне был только на руку. Не знаю, почему они решили отправиться именно туда. Скорее всего, эти недалёкие глупцы считают, что мутить воду с теми, кто относительно близок к тебе на Земле, окажется гораздо проще, но… Вот уж дудки!

Яйца всех тифлингов у меня в кулаке. Да и само по себе Инферно Земли слабо, а точнее попросту еще молодо, о чем говорит наличие лишь пяти архидемонов. Вот тебе и главный плюс от сокрытия своих истинных сил, Зеантар. Меньше мороки и головной боли. Хотя так или иначе для меня там нет ничего интересного. Само собой, Геенна Огненная не в счёт, поэтому Сайруса и Маиту я уже предупредил заранее, чтобы они глаз не спускали с тех, кто покажется им слишком подозрительными. Особенно это касается моих «друзей» с запада и изворотливых япошек. Но ничего, совсем скоро всё будет относительно понятно, ведь Руслана уже собрала группу из необходимых хунхузов.

Однако, стоило разлепить глаза и в очередной раз пройтись эфирным полем, как реанорское чутье ощутило чьё-то пристальное внимание. И не успел я толком повернуться в нужную сторону, как рядом со мной вырос силуэт тестя и старика Потёмкина.

– Захар, – кивнул мне Олег, укрывая нас быстро пологом тишины.

– Здравствуй, Захарушка, – поприветствовал меня светлый князь.

Во имя Угорских Бесчинств! Вот только вас сейчас и не хватало. Ну почему именно сегодня?

Причем совсем неподалёку ошивался и мой нерадивый ученик, который то и дело бросал горестные взоры в сторону Анжелики, Лизы и Прасковьи, которые не обращали на него абсолютно никакого внимания. И делали это в самом демонстративном виде. Само собой с моего на то приказа. Детей ведь необходимо воспитывать. А вот мне от Феофана доставались косые взгляды, что были наполнены скрытой мольбой и раскаянием.

– Моё почтение, господа, – расслабленно отозвался я, вопрошающе глядя на двух мужчин, которые от подобного отношения невольно переглянулись.

– Я… хотел бы извиниться за случившееся и… поблагодарить за помощь, – отрывисто произнес мой тесть, глядя на снующего рядом сына. – Я… был не прав и погорячился. Думаю, ты понимаешь моё поведение.

– Ближе к делу, Олег, – поторопил того светлый князь. – Боюсь, времени у министра сейчас очень мало. Приём в самом разгаре.

– Государь не узнает, что случилось в тот день. Я даю тебе слово и готов поклясться в этом. Дела рода – это личные дела рода. Так было и так будет всегда. К тому же интеграция сейчас перекраивает мир на свой манер и лад. Показаться могло всякое. Но… объясни мне, – вдруг выдохнул нетерпеливо мужчина, жадно сглатывая. – Что это была за тварь? Почему она находилась рядом с моим внуком и дочерью?

Что ж, коли так, то будь по-вашему.

– Они не только ваши внук и дочь. Тар мой сын, а Прасковья жена. И всё, что я делаю, я делаю им во благо, – спокойно проговорил я, глядя тестю в глаза. – Что же касательно увиденного вами тем вечером, то существо вовсе никакая не тварь, как бы устрашающе оно не выглядело на первый взгляд. Оно никогда не причинит им вреда. И нет, – успокоил я напрягшегося светлого князя, – это не порождение Катаклизма. И это никакая не контрабанда. То существо – подарок. Поэтому никаких законов я не нарушал. Могу лишь сказать, что увиденная вами сущность защищает их днём и ночью. Оно не даст их в обиду. Также могу добавить, что сейчас в империи нет таких людей, которые смогут причинить им вред вообще.

С каждым моим словом удивление на лицах Потёмкиных лишь росло, но, как и ожидалось, первым в себя пришел старик:

– А что ты скажешь о них? – спросил бывший советник, глазами указывая на архидемонов. – Если нападёт кто-то из владык Инферно?

– Короткое время это существо сможет продержаться даже против такого противника, – утвердительно кивнул я, а после глазами указал на левую часть грудины Олега, ведь именно там во внутреннем кармане я ощущал слабую ауру дорогостоящего артефакта правды и лжи. – Удостоверились в моих словах?

На лице у тестя тотчас промелькнула гримаса вины, а вот старик лишь облегченно выдохнул и взглянул угрюмо на сына:

– Взял-таки? Говорил же тебе…

Впрочем, довести свою воспитательную беседу до конца светлый князь не успел, потому как по наложенному массиву вдруг неуловимо постучал Решетников, параллельно с этим глазами указывая на вход в зал и на раскрывающиеся двери.

Так-так-так… Какие люди! Значит, шоу продолжается.

– Честь имею, господа, – кивнул я равнодушно Потёмкиным, быстро покидая полог тишины и оставляя родичей Прасковьи за спиной.

К своему заместителю я присоединился как нельзя вовремя ведь в этот самый момент в слегка притихший зал пожаловала Ядовитая Камелия под руку со своим сыном Рэйденом. И практическим мгновенно ни с кем не здороваясь устремилась к обширному кругу правителей Земли, которые уже долгое время находились в обществе иномирных архидемонов.

Правда, стоило ей оказаться на полпути своего маршрута, как массивные двустворчатые двери в очередной раз живо распахнулись, а за их порогом появились сразу три хрупких и изящных силуэта. Именно в это мгновение в огромном зале с каждым их шагом и начала образовываться гробовая и звенящая тишина.

Две небожительницы Илларана и один архидемон, наконец-то, пожаловали на делегационный приём. Во всей своей возвышенной и чарующей красе.

Не нужно и говорить, что появление божеств в их смертной форме произвело самый настоящий фурор среди знати. Люди и даже некоторые демоны оказались под разрушительным влиянием силы прекрасного. Богиня жизни Лислина, богиня смерти Ивара и владыка Инферно ВальдХэрри Драгун попросту блистали.

Лишь только несколько женщин были готовы к такому повороту событий и ни в чем не уступали божествам и архидемону. Правда, те самые женщины оказались тесно связаны с родом Лазаревых, а точнее моими женами. Эти представительницы рода Лазаревых попросту искрились на фоне окружающих. Скажем так, кто предупреждён, тот вооружен. Потому как судя по косым угрюмым взглядам многих императриц, их растущему раздражению, которое те тщательно скрывали, они оказались недовольны таким вызывающим появлением.

Что ж, теперь мой выход.

На данный момент Георгиевский зал погряз в тишине, а прибывшие гостьи находились в эпицентре внимания людей и демонов, и продолжали оглядываться по сторонам. В принципе, и моё появление было не мене значимым. Потому как под ошеломлёнными взглядами всех присутствующих я в самой бесцеремонной манере со слабой улыбкой на кривой физиономии направился в их сторону, а затем без какого-либо стеснения поцеловал каждой женщине руку.

– Приветствую обворожительных гостий на Земле, – спокойно обронил я, мягко подхватывая жен картара под руки. – Дамы, прошу за мной. Вас уже ожидают.

– Захар, прости нас за прошлый раз, – одними губами проговорила ВальдХэрри. – Девочки порой не умеют держать себя в руках. Не сердись на них.

– Всё в порядке, – невозмутимо проговорил я. – Не за что просить прощения. Я всё понимаю.

– Когда этот хитрый мерзавец придёт в себя, – вдруг прошипела безэмоционально Ивара, следуя со мной под руку и мило улыбаясь всем встречным, – я придушу его. Как он мог слечь в койку в такой ответственный момент? Он же прекрасно знает, что я не люблю подобное.

– Я помогу тебе, – усмехнулась тепло Лислина.

Однако такие забавные пересуды тотчас прекратились, когда мы дошли до точки нашего назначения. Стоило нам попасть под обширный полог тишины правителей Земли, как божества со всей своей безупречной красотой вновь оказались под прицелом множества глаз, но уже власть имущих. И судя по их лицам и скрытому шоку те тоже были под впечатлением от увиденного, как и все прочие.

Даже извечно недовольный Киданиан находился в неком ступоре. Могу лишь сказать, что женщин картар выбирать умеет.

– Ваши величества и высочества, – с радушной улыбкой поприветствовал я собравшихся, разрушая повисшую тишину. – С архидемоном Одержимости ВальдХэрри Драгун все уже знакомы, но позвольте вам представить богиню жизни Лислину и богиню смерти Ивару. Они представительницы пантеона Илларана и жены нынешнего хранителя Орсилая и мироздания Просвещения. По важным причинам сам Паллад Драгун не сможет присутствовать на этом приёме. Ему срочно понадобилось отправиться в один из других миров для помощи.

– Просим прощения за оплошность нашего мужа, дамы и господа, – бархатистым голосом произнесла Лислина.

– Не знаю, как правильно обращаться к божествам, но я рад приветствовать вас на Земле, – уважительно отозвался отец Ростислава, после краткой заминки, а затем переглянувшись с женой сделал шаг навстречу. – Император Владимир Романов, а это моя супруга Оксана. Добро пожаловать в Российскую Империю.

– Князь Лазарев просветил нас касательно ваших законов, ваше величество, поэтому можете смело обращаться к нам как того требует ваш этикет. Мы не против этого, – миролюбиво проговорила ВальдХэрри.

Под пологом тишины правителей вновь образовалась тишина и на мою радость следующим после Романова пришел в себя Гуань-ди. Тот со всей своей галантностью бравого азиатского кавалера выступил вперед и коснувшись рукой груди, слегка поклонился женщинам:

– Полностью сражен, – прошептал ошеломленным голосом китаец. – Теперь я понимаю, как могут быть прекрасны высшие существа на самом деле. Император Гуань-ди к вашим услугам, – представился старик. – Никогда не думал, что доживу до подобного дня и своими глазами смогу лицезреть лик богинь.

– Вы весьма учтивы, ваше величество, – ласково изрекла Ивара.

Однако стоило разговору хоть немного устаканится, а все беседы правителей Земли, архидемонов Инферно и божеств Илларана начали принимать некую деловую жилку и самый что ни на есть позитивный настрой, как в следующий миг раздался холодный и властный голос Ядовитой Камелии, и на её возглас оглянулись все без исключения:

– То есть получается, что именно таким надменным образом хранитель Орсилая будет относиться к нам всегда? И с каких это пор твой придворный, Владимир, ведет себя с иномирцами, словно он их верный пёс?

От произнесённых слов Шики под пологом правителей вдруг образовалась пугающая тишина, а Карлайл, который стоял совсем неподалёку от Ростислава и вёл с ним беседу, внезапно оторопел и медленно повернувшись в нашу с богинями сторону, обратил свой взор на меня и уже после на абсолютно невозмутимую главу клана Тайра, что не сводила своего ледяного взора с небожительниц. Вот только рука наместника Британского престола в этот самый миг невольно потянулась к жуткой отметине на бледнеющем лице и тот скрыто сглотнул.

Ну всё, трухлявая, можешь начинать копать себе могилу…

Глава 7. Точка невозврата...

Верный пёс, значит. Хорошо. Очень хорошо. Нет, это просто замечательно!

На несколько долгих мгновений все разговоры моментально утихли, а Шика Тайра и её сынок оказались под прицелом множества заинтересованных глаз. Само собой все прочие правители Земли неуловимо упорхнули на второй план, прекрасно осознавая своё место и пропуская вперед тех, кто оказались сегодня главными на подобном торжестве. Приёмом сейчас заправляла Российская Империя и частично те государства, где появились врата, ну и конечно же прибывшие для заключения множества договоров иномирцы.

И именно Российская, Британская, Цинская, Французская и Японская империи являлись сейчас главенствующими со стороны людей. И вот одно из государств в лице императрицы в самой грязной и безумной манере мутит воду.

Ох, разрази меня трижды Бездна! Что за сумасшедшая старая мегера? Нет. Что-то здесь не так. На что надеется эта псина? Её уверенность обязана быть чем-то подпитана. Я чего-то не знаю?

– Уйми свою дерзость, Шика, – ледяным тоном произнес Гуань-ди, и его басом в этот самый момент можно было заморозить пару озёр, а затем китаец со всем уважением обратился к божествам и архидемонам. – Уважаемые иномирные гости, не стоит слушать её. Порой мне кажется, что она не отдаёт себе отчета в том, о чем говорит.

– Нет, мы всё понимаем, – вдруг повысив чуть голос произнесла доброжелательно Лислина, обращаясь ко всем присутствующим. – Сегодня очень ответственный момент для объединения всех миров, а наш муж и хранитель отсутствует. Однако смею вас заверить, что…

Однако уже в следующий момент под шокирующими взорами собравшихся эта бешеная собака пошла дальше и грубо перебила богиню жизни:

– Вот видишь, Цин Гуань-ди, – самодовольно пробормотала Ядовитая Камелия, отчего китаец резко помрачнел. – Они признают свою вину. А если это случилось раз, то может повториться и в следующий. Нас не считают и никогда не считали ровней. Да и разве будут божества и архидемоны держать обычных смертных за равных? Мне до сих пор невдомёк почему вы, обладая столь подавляющей мощью в физическом и магическом плане пошли на сближение с людьми? В чем ваша выгода от такого сотрудничества?

С каждым словом главы клана Тайра ошеломление и неверие во взглядах правителей Земли только росло, а вот многие архидемоны хмурились всё сильнее, то и дело бросая в мою сторону задумчивые взоры дикого непонимания.

Всего за пяток секунд недавно устаканившаяся и безмятежная атмосфера скакнула к запредельному уровню.

Разрази меня трижды Бездна! Ну всё, сумасшедшая сука, ты сама подписала себе смертный приговор. В порошок сотру! Никакой могилы ты не увидишь. Не будь сейчас здесь императоров и уймы любопытных разумных, тебя бы уже соскребали с этого глянцевого пола. Дрянь! Даже вмешаться не могу нормально.

Лицо моё всё также выражало лишь тотальное равнодушие и расслабленность, вот только в одно из мгновений рядом словно по волшебству сформировался силуэт Ростислава, и цесаревич будто невзначай положил свою руку мне на плечо, которое крепко и неуловимо стиснул.

– Выгода имеется. И она огромна. Но замечу, что у вас странная точка зрения, – отозвалась необычайно спокойным голосом Ивара, глядя невозмутимо на Шику. – Если вы так говорите и думаете, то это уже демонстрирует, чего вы на самом деле неистово желаете. Вы желаете разрушения и смертей, не так ли? Для чего?

– Но вы ведь богиня смерти, – хмыкнула едко Ядовитая Камелия, не ответив на вопрос. – Вы только выиграете от этого.

– Вы плохо себе представляете суть божественных сил и специфику нашей работы. К тому же ни я, ни Лислина никоим образом не относимся к Земле и её жителям, а тела, в которых мы сейчас находимся так же смертны, как и у прочих, – снисходительно ответила Ивара, пока к каждому слову небожительницы прислушивались окружающие её люди. – Поэтому, увы, мы не такие, какими вы нас представляете. Нам не нужны ничьи смерти, и мы не хотим обоюдного уничтожения. Вы и представить себе не можете насколько миролюбив хранитель Орсилая. Считаете, что все хотят кровопролития?

– Я здесь не для этого, – вклиниваясь в разговор, отрицательно покачал головой Ас-Ннай, под согласные кивки Мог-Лар и Реахзора, а после Зиул глазами указал в нашу с Ростиславом сторону. – С уважаемым министром Лазаревым и его высочеством мы уже самые настоящие друзья навеки.

– Мы тоже не хотим разрухи, – миролюбиво произнесли в один голос Сайрус и Маита.

– А уж я и подавно, – с улыбкой заметил Киданиан, пожимая плечами. – Моей хранительницы здесь тоже нет, но я вправе говорить от её лица. Как только она будет свободна сама навестит Землю для сотрудничества и переговоров. Это было оговорено заранее с императорами. К тому же князь Лазарев самолично наведался к нам и всё увидел своими глазами. Он ещё многое обсудит с ней, но могу сказать точно, что моя покровительница не желает никому зла. Поэтому у нас уже имеется фундамент для плодотворного сотрудничества, обмена опытом и обоюдного развития.

Трепещи Ракуима! Хорошо сказано, кухаркин сын.

– Но ведь прецеденты уже случились с нападением? – хитро прищурилась Шика, бросая взор на тифлингов. – Вы напали на Москву. Погибли невинные люди.

– Мы виноваты и понесем за это заслуженное наказание, – согласился с ней Сайрус, попутно с этим состроив лицо раскаявшегося праведника. – Мы прекрасно осознаем, что мёртвых не вернуть к жизни, но постараемся всеми силами компенсировать Российской Империи и семьям погибших сверх меры их запросов. Министр Лазарев и его величество Романов нам это смогли доходчиво объяснить и донести.

Ох, сучья кровь! Как заливает. Того и гляди сам сейчас расплачусь.

Тем не менее на удивление многих эта бешеная сука ничуть не присмирела, а лишь улыбнулась еще шире и неторопливо перевела свои глаза уже на меня. Она словно только этого и ждала.

Лишь сейчас, сконцентрировав своё реанорское чутье, я смог ощутить, как её эмоциональный фон пришел в неистовое раздражение и тут же от японки дыхнуло ненавистью и ни с чем несравнимой злобой. Однако на лице у той не дрогнул ни единый мускул. Только слабая улыбка по-прежнему озаряла необычайно молодое лицо.

Надо же. Как я и рассчитывал. Эта стерва не так проста.

– Лазарев… Князь Лазарев… Министр Лазарев… Всюду вы и только вы. Как это интересно и интригующе, – тихо изрекла Ядовитая Камелия, вычленяя из ранее сказанного именно эти слова и лишь моё имя. – Советник Лазарев… Палач Российской Империи… Безжалостный Кровавый Лазарь… Ужасающий Красный Демон… Как много прозвищ и как много заслуг, что обагрены только кровью поверженных врагов. Вас боится как чумы половина Земли. Вас уважают сильные миры сего. Многие утверждают, что вы женаты на прекраснейших женщинах планеты, а о мощи вашего рода уже можно начинать слагать легенды, – словно читая мантру мёртвым голосом шептала японка. – Личная сила. Международный статус. Исключительный авторитет. Гениальный юноша, который поднялся в элиту этого мира с самых низов. Могущественный столп империи, который год от года укрепляет свою власть. Нет ни одного события за последние десять лет, в котором не фигурировало бы ваше громкое имя. Вам благоволит само небо. Вас превозносят императоры и желают породниться. Даже с божествами и архидемонами вам по плечу найти общий язык. Вы попросту творите чудеса. Невероятно, не так ли? Прямо-таки баловень судьбы.

Баловень судьбы, значит. Если бы это действительно было так. Но все её слова сейчас звучали как самое настоящее оскорбление. Как и думал, всё-таки я о чем-то не в курсе. За действиями этой дряхлой карги что-то кроется. Что-то очень важное и серьезное.

– Сила и здравомыслие, ваше величество. Всё это благодаря лишь этим двум факторам. Однако вы открыли мне глаза на многие вещи, – невозмутимо сообщил я ей. – Никогда об этом не задумывался, но после речи уважаемой императрицы я осознал, как на самом деле хорош и пригож. Осталось только обратиться к церкви господнего света, чтобы они причислили меня к лику святых и жизнь окажется прожита не зря. И огромное спасибо за слова о моих женах, – отсалютовал я благодарно ей бокалом вина с довольной улыбкой. – Такие высказывания греют мою душу, что пропиталась кровью врагов.

– Поэтому я и говорю, что всё это так будоражаще, – продолжила гнуть свою линию Ядовитая Камелия со слабой улыбкой на лице, не обратив никакого внимания на мою насмешку. – Складывается впечатление, что вы каким-то образом повлияли на всех этих иномирцев. Вам самому так не кажется?..

Во имя Угорских Бесчинств! Какая догадливая стерва.

– Достаточно, Шика! – грозно пробасил Владимир, начиная выходить из себя. – Возьми себя в руки пока я не принял меры!

– И что ты сделаешь? – стала насмехаться японка. – Убьешь меня в угоду этих иномирцев? После всех своих стараний ради Земли? А как же к этому отнесутся люди? Что скажут они? Или натравишь сейчас на меня своего цепного пса? – тихо рассмеялась она, опалив мой силуэт с ног до головы ледяным взором. – Ну так…

Проклятье! Бездна, дай мне силы и терпения. Иначе я разорву эту сумасшедшую суку на куски прямо здесь.

– Прикусы язык, Тайра, – сдержано отрезал Гуань-ди. – Ты…

Вот только в следующий миг раздался громкий глас того, кого уже никто не ожидал услышать и перебив тем самым свою мать и китайца, тот обратился к непосредственно Романову:

– Ваше величество, а вы позволите вызвать князя Лазарева на спарринг? По слухам многие делегаты вправе вызвать на обучающий бой другого делегата для обмена боевым опытом. Я давно желал подобного, а сегодня у меня последний шанс, потому как завтра утром нас переправят в Инферно Земли. Удовлетворите ли вы мою просьбу?

После прозвучавшего предложения под пологом вновь образовалась звенящая тишина и все правители с нарастающим изумлением уставились на молодого японца. Причем в одно из кратких мгновений даже Шика со скрытым раздражением опалила собственного сына разъярённым взором, а Карлайл лишь сильнее побледнел.

Так-так-так! А вот это уже интересно. Интересно и необъяснимо. Рэйден Тайра. Мне кажется или он идёт против своей бешеной мамаши? Так еще и вмешался в самый скользкий момент.

– Ха! – выдохнул ликующе архидемон Жестокости, смещая вектор внимания с Шики и Гуань-ди на себя. – А это неплохое предложение. Я бы посмотрел на предложенное. Так или иначе в цитадели Ас-Ннай и Мог-Лар спарринги будут.

– Не хочу принижать способностей японских столпов, Рэйден, но боюсь, что ваш спарринг с князем Лазаревым закончится очень быстро, – как ни в чем не бывало отозвался император. – Да и Захар не является делегатом.

– Ваше величество, – вдруг подал голос Ростислав, сделав полшага вперед и со вселенским холодом взглянув на японцев. – Тогда позвольте мне удовлетворить просьбу Рэйдена, ведь я один из делегатов.

– Ха-ха! – никого не смущаясь, пуще прежнего развеселился Зиул, довольный услышанным. – Один цесаревич против другого. Это даже куда интереснее. Я за!

– Согласен с уважаемым Ас-Ннаем, – вставил свои пять копеек Гуань-ди. – Что-то мы засиделись в зале, пора и на свежий воздух.

– Что ж, в таком случае я вовсе не против, – усмехнулся удовлетворённо Романов, глядя на оживившихся от подобного предложения гостей и иномирцев. – Прошу всех за мной, дамы и господа.

***

– Что ты задумал и как смеешь путаться у меня под ногами? – под пологом тишины шипела свирепо Ядовитая Камелия, нещадно сжимая руку сына и следуя чуть поодаль от остальных правителей. – Я почти добилась желаемого…

– Нет! Хватит! – со сталью в голосе отчеканил мужчина, резко остановившись и заглянув женщине в глаза. – Единственное чего вы добились так это того, что настроили всех против нас. Вы и вправду хотите таким нелепым образом уничтожить нашу империю? Вы хотите развязать войну? Я давно подозревал, что после смерти сестры вы стали сами не своя, но сейчас убедился в таких домыслах основательно.

– Не смей мне мешать, иначе поплатишься…

Вот только будущий император резво выпутался из хватки матери, тем самым не дав ей договорить, и в тот же миг в глазах у Рэйдена блеснула решимость:

– Я обсудил ваши действия с великими старейшинами, и всё им рассказал…

– Мерзавец! – рявкнула разъярённо Шика, словно получила пощечину. – Ты вздумал идти против меня?

– Уже поздно, они приняли правильную сторону. После моего возвращения из Инферно вы лишитесь своего места, – и на глазах у шокированной от услышанной новости Ядовитой Камелии, тот склонил свою голову. – Отныне это был последний мой вам поклон, мама…

***

Как ни странно, но шли мы недолго, меньше минуты, потому как в преддверии приёма арена для такого случая оказалась спроектирована прямо в живописном саду рядом с Кремлёвским дворцом. И в момент небольшой прогулки самопроизвольно образовалось сразу несколько групп, где так или иначе присутствовал один из иномирцев.

Наша группы являлась самой малочисленной, да и в ней был лишь я, Ростислав, Ас-Ннай, Мог-Лар, ВальдХэрри и Лислина с Иварой.

Составы же впереди и позади нас стремительно росли в численности и пополнялись новыми членами, ведь слух о спонтанном спарринге двух будущих императоров за несколько мгновений разнесся по всему Георгиевскому залу.

Правда, шли мы в тишине до тех самых пор пока впереди не появилось небольшое ристалище, которое за несколько секунд освободили прошлые спарринг-партнёры. И пропустив вперед несколько групп, первым, как ни странно, не сдержался Ростислав:

– Она сумасшедшая? – замедляя шаг, холодно спросил Романов, параллельно с этим набрасывая на нашу компанию полог тишины и для отвода глаз корча на лице демонстративно-воинственный вид. – Чего она добивается?

– Эта стерва не так проста, – задумчиво отозвался я, вышагивая под руку с божествами и неторопливо останавливаясь у края арены. – Но проблему я решу. И решу совсем скоро. Есть уйма вариантов.

– Ты… ты хочешь её прикончить? – с некой нервозностью поинтересовался Романов.

– Это самый быстрый и действенный. Нет разумного – нет проблемы. Исчезнет и поделом, – философски пробасил Ас-Ннай, на долю мгновения теряя весь свой лоск и высвобождая наружу дремавшую жестокость. – Терпеть не могу склочных баб! Еще пара слов, и прикончил бы эту потаскуху.

– Смерть не всегда решает проблему, – рассудительным тоном заметила Ивара. – Я это прекрасно знаю.

– Она почему-то ненавидит нас, – подавшись в собственные размышления произнесла Лислина.

– Она ненавидит не вас, она почему-то ненавидит меня, – хмуро пробормотал я, глядя на Цинского императора, который с наигранным кряхтением поднимался в этот самый миг на арену. – Необходимо разобраться в этом. Похоже, в скором времени у князя Лазарева наметится командировка в Японскую Империю.

Гуань-ди будет судьей? Забавно.

– Я согласна с богиней смерти, – подала голос Мог-Лар. – Прикончить её ничего не стоит, но всё это будет слишком явно. Могут возникнуть ненужные проблемы.

– Во имя Инферно! Я сплю, что ли? – закатывая глаза к небу, прошипел рассержено Зиул. – Какого беса вы так с реанорцем размя… – но почти мгновенно тот осекся, когда попал под прицел глаз всех присутствующих женщин и замявшись на пару мгновений, он с кислой миной кивнул куда-то в сторону. – Тогда сделай хоть так, как… в-о-о-н с тем олухом. Забыл имя… Как там его?

На долю мгновения под пологом тишины образовалась пауза и все как один посмотрели в указанном направлении.

– Надо же и вправду, – усмехнулся Мог-Лар, приподнимая левую бровь. – Теперь понятно, почему его клеймо мне казалось смутно знакомым.

Стоило же Ростиславу после слов Мелисы наткнуться на нужную цель, как удивлению его уже не было предела.

– Карлайл? – изумился Романов, с вопросом глядя то на меня, то на ухмыляющегося Ас-Нная. – Ты говоришь о наместнике Британского престола? Что с ним не так? Что за клеймо?

– Взгляни внимательно на его бледную физиономию и потерянный вид, Ростислав. Посмотри, как он косится в нашу сторону и периодически морщиться. У него на щеке реанорская руна. Этому олуху сейчас ой как несладко, – злорадно осклабился Зиул, довольно причмокивая губами. – Манором своим клянусь, в этот самый момент он хочет как можно дальше оказаться от этого пройдохи. Я даже горжусь тобой, Зеантар. Порой ты умеешь выбирать суровые наказания.

С каждым словом архидемона Жестокости шок на лице у Романова лишь рос и даже жены картара вдруг с интересом взглянули вначале на брита, а затем уже на меня.

– В задницу твою гордость, – невозмутимо отрезал я. – Карлайл сам напросился. Пусть скажет спасибо, что живой остался. Зато теперь я спокоен, что он не вытворит очередную глупость. Да и убивать двух государей друг за другом было бы проблематично.

– Реанорская руна? – с неверием прошептал будущий император. – Ты… ты… взял под контроль Карлайла?

– Расслабься, – успокоил я разволновавшегося цесаревича. – У меня над ним нет никакой власти. Просто эта руна не даёт ему забыть о его ошибках. Только и всего. Иди, – кивнул я в сторону арены, заметно расслабившемуся другу. – Тебе пора.

– Попрошу претендентов на арену! – пробасил приглушено Гуань-ди, одаривая приглашающим взором Романова и Тайра.

– Не вздумай затягивать, – пригрозил я ему. – Двадцать секунд, не больше.

– Как скажешь, – весело ухмыльнулся тот.

Ростислав со стремительной скоростью покинул нашу компанию. Парные бутафорские клинки тот подхватывал со стойки не глядя и уже пяток мгновений спустя он стоял прямо напротив своего противника.

Над осенним садом практически мгновенно образовалась томительная тишина и любой из присутствующих прислушивался к каждому слову государя Цинской Империи.

– Никакой крови и смертельных ранений. Магия, дух и сталь. И не забывайте, что это спарринг для обмена опытом между делегатами, а не смертельная дуэль! В случае чего, я вмешаюсь. По моей команде!

Складывалось впечатление, что над всем Кремлёвским дворцом замерло время. Да и судя по общему эмоциональному фону повсюду преобладал лишь животрепещущий интерес. Всё же какая-никакая, но сейчас будет происходить схватка между двумя будущими императорами.

Романов и Тайра были практически одного возраста. Но вот сила… Сила их кардинально разнилась.

– НАЧАЛИ!!! – выпалил громко Гуань-ди.

Всё же первоначальную сшибку между двумя столпами я не увидел, потому как в этот самый момент пришлось быстро поворачиваться в ином направлении. А всё потому, что под полог тишины в самой бесцеремонной манере пожаловал еще один владыка Инферно.

– Прошу прощения за вторжение, – учтиво повинился архидемон Холода, и также уважительно склонился перед двумя божествами, которые ответили ему аналогичным жестом. – Рад видеть воочию истинных небожительниц и иномирного коллегу. С остальными, так вышло, мы уже знакомы.

На приветствие мужчины ни Мог-Лар, ни Ас-Ннай не обратили никакого внимания, лишь ВальдХэрри приветственно кивнула, продолжая пристально наблюдать за схваткой.

– Здравствуй, Хсе-Рар, – отчужденно произнес я.

– Здравствуй, Жнец Бездны, – сухо отозвался тот, останавливаясь рядом со мной и скрещивая руки на груди. – Давно не виделись. Кажется, Земля совсем скоро лишится императрицы? Или поступишь с ней, как и с тем правителем? – вдруг подался в размышления криолит, быстро указывая пальцем на Карлайла. – Мне казалось, что у тебя всё под контролем?

Трепещи Ракуима! Какие все прозорливые стали в последнее время.

– Будь у меня всё под контролем, то не подох бы, – невозмутимо ответил я. – А что касательно сложившейся ситуации, то не суй свой нос куда не следует. Я ведь не лезу в дела твоего манора?

– Как это ни странно, но ты прав, – утвердительно кивнул Хсе-Рар, наблюдая за яростным столкновением двух стихий.

– Хорош уже бубнить! – раздраженно шикнул Ас-Ннай. – Инферно мне свидетель, вы похожи сейчас на двух воркующих влюбленных, которые встретились после долгой разлуки. Лучше присмотрись к парню, Реахзор. Юноша талантливее всех твоих Верховных вместе взятых. Именно о нём я тебе и говорил. К тому же завтра он отправляется ко мне в манор.

Спарринг между двумя будущими императорами находился в самом разгаре. Прошло не более десяти секунд боя, а Романов уже теснил по всем фронтам своего оппонента. Если честно, то даже с закрытыми глазами я смог бы рассказать по какому именно сценарию прошел бы бой, ведь иначе поступить Ростислав сейчас не мог. Потому как реанорское чутьё прекрасно ощущало его гнев и нарастающую ярость. Да и мои уроки не прошли для него даром.

Цесаревич и Рэйден фехтовали попросту бесподобно, но вот в плане магии… В плане магии лёд оказался на порядок сильнее ветра. Быстрые и мощные атаки заледенелых клинков с лёгкостью проламывали всю выставленную защиту и разрубали весь атакующий арсенал. Уже пяток секунд спустя Тайра перешел в глухую оборону. Вот только от этого стало лишь хуже.

Тем не менее Рэйден был хорош. Весьма хорош. Однако в решающий момент схватки победу Романову принесли не мощные атаки, а густой морозной туман, который оказался отвлекающим манёвром, и самый настоящий каток под ногами у японца, который с начала боя сотворил Ростислав.

Поэтому зрителям только и оставалось, что лицезреть закономерный итог. Двухслойный воздушный щит с яростным свистом моментально был разрушен, а ледяные клинки цесаревича остановились в сантиметре от горла и бедра его противника.

– ДОСТАТОЧНО! – громко провозгласил Гуань-ди, под нарастающий вал аплодисментов. – Победа за Ростиславом Романовым!

– Неплохо. Очень неплохо, – с довольной усмешкой изрёк Хсе-Рар, хлопая в ладоши. – Второе поколение носителей льда. Хороший талант. Я, конечно, взял бы на попечение его отца, но возраст у него уже не подойдет. А этот в самый раз. Хорошо. Я приглашу его к себе на некоторое время и пригляжу за парнем. Его ведь ты обучал, Жнец Бездны, не так ли?

– Слегка посодействовал и только, – усмехнулся с удовлетворённой улыбкой я.

– Ладно! Отдохнули и хватит! Пойдемте, – вдруг решительно выпалил Ас-Ннай, направляясь к правителям Земли. – Пора за работу. Мог-Лар за мной, а ты Реахзор шагай и обрадуй парня.

Хсе-Рар лишь утвердительно кивнул, а вот Мелиса напоследок обворожительно мне подмигнула и следом за всеми покинула полог тишины.

– Нам тоже пора, – с неким огорчением пробурчала Ивара, подхватывая под руку Лислину. – Еще многое нужно обсудить. Когда этот подлец очнётся, я отправлю его обратно в кому, – прошипела раздраженно богиня смерти.

Не прошло и пары вдохов, как я остался в гордом одиночестве. Несколько долгих мгновений мозг анализировал всё произошедшее за весь вечер. И когда я уже намеревался отправиться в сторону детей и жен, кто-то весьма грубо пожаловал под полог тишины и цепко подхватил меня под руку.

– Ты рад, цепной пёс, что мой сын такой идиот не так ли? – едко полюбопытствовала Ядовитая Камелия. – Да и Романов, наверное, несказанно счастлив такому исходу. Хотя Рэйден всегда был бесхребетным слабаком, не то, что его сестра. Вот только это ничего не меняет. Я уничтожу тебя, Лазарев, знай это. Твоё время придёт очень и очень скоро. А всё, что ты построил я разрушу. Других ты и можешь обмануть, но только не меня, – с сочащейся злобой и ненавистью прошептала мне на ухо Шика.

Чтоб я сдох! Без прелюдий, значит, обойдемся? Да будет так!

– Знаешь, – усмехнулся расслабленно я, встречаясь с ней взором, в котором пылала лишь ярость. – Однажды один старый хрен угрожал мне в похожем месте. И он тоже был японцем. Так вот, чтоб ты знала… Он сдох! Сдох в страданиях вместе со всем своим кланом. Как и сгинули все те, кто перешел мне дорогу. Знай своё место и жди своего часа, бешеная мегера.

– Да, ты можешь многое, Палач Империи, – злорадно ощерилась глава клана Тайра. – Но ты всё равно ответишь мне за смерть дочери. Весь этот мир мне ответит за её гибель!

Вот так новость. Ха-ха! А-ха-ха-ха! Надо же… До чего знакомый взгляд и эмоции. Да она безумнее меня, а еще у неё похоже не все дома. У кого-то конкретно потекла крыша. Стоп! Погодите-ка! Она сказала… дочь? Её дочка мертва? А-ха-ха-ха! Так-так-так… Забавно. Весьма забавно. Кажется, я знаю в чем дело. Неужели я случайно прикончил дочурку Ядовитой Камелии во время Камчатской бойни?

От услышанных слов и промелькнувших мыслей моя улыбка стала шире некуда, а зубы обнажились сами по себе, и в этот самый момент ухмылка уже напоминала звериный оскал.

– Я размышлял над двумя вариантами дальнейших действий, – хмыкнул весело я, в ответ склонившись над её ухом. – Но теперь остался только один. Обещаю тебе, Шика Тайра… Нет, даю тебе слово Палача Российской Империи. Смерть твоя будет мучительной, ведь совсем скоро ты встретишься со своей дочуркой...

***

Инферно Орсилая.

Глубокая ночь.

Несколько часов спустя…

Прямоугольный бассейн на нижних этажах цитадели Драгун в этот самый момент сиял живительным ярко-голубым светом. Однако в одно из мгновений глянцевая гладь жидкости вдруг пришла в неистовое движение и покрылась рябью, а затем из-под толщи целебной влаги резко показалось бледное лицо и секунду спустя до ушей трёх почти обессиленных хранительниц воды донеслись громкие хрипы картара:

– Ма… ть… моя Алина… Федоровна… – гулко закашлялся мужчина, извергая из глотки склизкие тёмно-черные сгустки плоти. – Па… скудство-то… ка…кое… Я… уже… сдох… что… ли?..

Глава 8. Правда, прощание и надежда...

Первое кольцо. Москва.

Главная резиденция рода Лазаревых.

Нижняя веранда.

Тот же день.

03:47…

Трепещи Ракуима! Как же всё-таки необъяснимо и запутано порой крутятся колёса злодейки судьбы. Такого я не мог себе представить. Нет, я даже не подозревал об этом. Возможно, если бы стал вдаваться в детали сразу после инцидента с Камчатской бойней, то нашел бы ответы на все вопросы, но годовалая кома внесла свои коррективы во все планы. Неужели эта хитрая мегера в прямом смысле использовала, а затем обставила в тот раз всех на свете? Какая хищная и ушлая бестия мне попалась.

Всё-таки не зря говорят: «Век живи – век учись». Но ты, Зеантар… Ты тогда расслабился. Позор и вечные муки тебе. Пустил всё на самотёк после уничтожения древних кланов, а ведь если бы копнул глубже, то вероятнее всего хоть что-то, да нашёл бы. Правда, теперь уже слишком поздно посыпать голову пеплом.

Тем не менее Ядовитая Камелия не сдержалась. Допустила ошибку, когда начала мне угрожать. Хотя это и не мудрено. Порой концентрация таких эмоций способна на жуткие и безумные вещи. Сам это прекрасно знаю, потому что я такой же. Её дочь мертва по моей вине. Впрочем, виноватым я себя не чувствую от слова совсем.

Остановку решил сделать прямо на веранде. И не найдя ничего лучше попросту умостил свой зад там, где и стоял. На ступенях у самого входа. Габриэль же и Хельга не последовали моему примеру и умостились чуть поодаль в зоне отдыха. Лишь только их задумчивые взоры оказались направлены в нашу с Романовым сторону.

Хорошо, что девочки и дети уже спят, потому как я, по-видимому, усну отныне не скоро.

– Захар, что с тобой? Что-то стряслось? О чем ты хотел поговорить? Какого лешего всю дорогу молчал? – устало пробормотал Ростислав, присаживаясь рядом и с наигранным оханьем выпрямляя ноги. – Я видел, как ты о чем-то разговаривал с Шикой. Чего хотела эта стерва?

– Дочь… – пробормотал невнятно я, расфокусированным взором глядя на цесаревича. – У Шики имелась дочь?

– Дочь Шики? – переспросил парень, невольно нахмурившись, но уже секунду спустя тот утвердительно кивнул и одновременно развёл руками. – У неё была наследница, но она погибла. Ханако Тайра. Девчонка являлась талантливым столпом. Многие пророчили ей место будущей императрицы. По официальным данным Японской Империи она умерла из-за дестабилизации резерва во время прорыва почти семь лет назад. Да и эту информацию мы получили через некоторое время. Сам знаешь у них какая-никакая, но изоляция.

Семь лет? Это же практически через год после Камчатской бойни. Примерно тогда я еще находился в коме. А если прибавить к этому сроку еще некоторое время до той резни, то получается около восьми лет. Надо же, эта мегера терпела очень долго. Теперь понятно, почему она меня так ненавидит и желает смерти, а её крыша так неслабо начала течь. От такой твари отныне можно ждать чего угодно.

– Нет, – прошептал одними губами я, расплываясь в коварной улыбке. – Она умерла не от разрыва резерва. Это… я её убил.

– Ты? – выпал в осадок Ростислав. – Когда? Да и… зачем? – пораженно спросил юноша.

– Сейчас поймешь, – усмехнулся холодно я. – А знаешь, кто на самом деле стоял за вашими проблемами с древними кланами? Даю подсказку. Одна сучья старая карга. Поэтому догадайся с одного раза…

От услышанного фон Тек практически мгновенно подскочила на ноги и расширив глаза схватилась за телефон, тотчас приступая к своей работе, а вот Романов с каждым моим словом становился всё мрачнее, и к заключению речи от ошеломления запустил руку в волосы и крепко их сжал.

– Шика? – неверяще пробормотал он, а затем резко посмотрел на меня. – Шика Тайра? Ядовитая Камелия? То есть… Её дочь… – резко поднявшись на ноги, стал быстро размышлять цесаревич, но уже секунду спустя тот окаменел и жадно сглотнув, встретился со мной взглядом. – Её дочь погибла во время разрушения врат и во время уничтожения древнего клана Яс-Хи вместе со всеми главами? Камчатская бойня! Чтоб мне провалиться! Она обвела всех вокруг пальца. Пруссов, Австро-Венгров…

– И бриты тоже, по-видимому, – выдохнул задумчиво я, истерично гоготнув. – Какая хитрожопая тварь!

Вот теперь пазл полностью сложился. Каким же ты оказался дураком, Зеантар. Вселенским!

– Теперь понятно, о чем лепетал Эдгар перед своей смертью. Он говорил не о посланниках Мерраввина, а об этой хитрой бестии. Боюсь, даже я до конца не осознаю в каком количестве дерьма замешана эта одичавшая псина. Потому как даже сейчас я могу прикинуть несколько вариантов.

Прусы, австро-венгры, бриты, бывшие хунхузы, святоши, нападения на меня и мою семью, беды, что принесли с собой боярские рода, а также все проблемы, которые испытали девочки во время моего пятилетнего сна. Случаев и возможностей могло быть уйма. И нигде она толком не наследила.

Различные гримасы на лице Ростислава за несколько секунд менялись с молниеносной скоростью. От удивления и шока, до раздражения, а затем до самой настоящей злобы.

– Зеантар, – вдруг опомнился моментально цесаревич, делая серьёзное выражение на своей физиономии и начиная ход из одной стороны в другую. – Если всё так, как ты говоришь, то эта стерва опасна. Чрезвычайно опасна! Нужно сказать отцу и срочно заняться этим вопросом. Неизвестно, что она еще может выкинуть. Я отзову своё место делегата. Никуда не поеду, – решительно выпалил Романов. – Слишком многое открылось. Слишком… Может быть её и вправду лучше прикончить?.. – стал колебаться тот и интенсивно начал растирать руками лицо.

– Хватит. Не суетись, – утихомирил я тотчас друга. – Отцу ты можешь рассказать о нашем разговоре. Особенно о том, что она мне угрожала. Пусть будет в курсе о всех действиях Шики. А что касательно места делегата, то не стоит его отзывать. Тебя возьмёт под опеку Хсе-Рар. Это хороший шанс для тебя стать сильнее. По крайней мере, даже я не знаю кого-то лучше, кто бы так мастерски обращался со стихией льда. А насчет Ядовитой Камелии я сам с ней разберусь. Однако нужно еще раз перепроверить все данные по японской делегации. Они ведь в Инферно Земли отправляются.

– Я распоряжусь. Сам свяжусь с Решетниковым, – быстро изрёк Романов, выуживая из внутреннего кармана пиджака телефон и тут же принимаясь за работу.

Стоп! Нет… Всё равно что-то не так. Я упускаю какую-то важную деталь. Шика умна, хитра и расчетлива. Я могу поверить, что её нынешнее эмоциональное состояние сейчас нестабильно. Могу поверить в то, что из-за этого она не удержалась и выплеснула на меня свой многолетний гнев и ненависть. Тем не менее, это не никоим образом не объясняет её уверенность выступить против иномирцев и меня. Она что-то задумала… У неё есть еще что-то? Или нет? Или же эта чокнутая баба вконец рехнулась и обезумела? Пытается стравить нас с остальными? Но она не может до конца полагать, что всё держится лишь на одной моей персоне. Похоже, её будет ждать большая неожиданность.

Дрянь! Как же много вопросов всё-таки…

– Тебе пора, Ростислав, – выдохнул изможденно я, на миг прикрывая веки и быстро их разлепляя. – Когда расскажешь обо всём отцу, отдохни сколько получится. Могу с уверенностью сказать, что у Реахзора не будет легко. За Ядовитую Камелию не переживай. Постараюсь решить вопрос с ней как можно быстрее и безболезненно… для себя.

Несколько долгих мгновений друг над чем-то хаотично рассуждал, но пяток вдохов спустя медленно кивнул и протянул мне руку, которую я немного погодя пожал:

– Оставляю здесь всё на тебя. В случае чего обязательно вернусь.

– Отправляйтесь, ваше высочество, а то надоели уже, – усмехнулся тепло я, слабо отмахнувшись от него рукой. – Наращивайте силы или чего еще там удумали.

На мои слова цесаревич лишь довольно усмехнулся и напоследок кивнув, быстрым шагом отправился в сторону главных ворот.

Некоторое время я сидел словно каменное изваяние, глубже погружаясь в собственные размышления и анализируя всё происходящее, пока Хельга и Габриэль в это самое время двумя неподвижными тенями стояли прямо за моей спиной. Не знаю почему, но внутреннее чутьё не радовало. Абсолютно. И ответить с чего бы это, я попросту не мог.

– Какие будут приказания, господин? – раздался позади тихий голос Беккера.

– Свяжись с Вадимом и Лёней. Введи их в курс дела, – стал озвучивать я свои мысли вслух. – Девочек и детей под особый контроль. Отвечаешь своей жизнью за них. Чтобы волос с головы не упал. Охрану усилить, но ненавязчиво и аккуратно. Весь корпус поднять на ноги. Весь! Всех бойцов разделить между Москвой, Царицыным и кварталом альвов. И не забудьте о наших союзниках.

– Будет исполнено, господин.

Исчез брит мгновенно, словно его и не было никогда рядом. По-видимому, занятия в корпусе дали свои плоды.

– Хельга, свяжись с Русланой. Объясни ей всё в деталях, что услышала сегодня, пускай будет осторожна, – пробормотал мягко я, вновь прикрывая веки. – Группа должна перейти в фазу разведки. Действовать могут с завтрашнего дня. Но переход к активной деятельности только по моей команде.

– Хорошо, я всё сделаю, – обронила тихонько фон Тек.

Тем не менее, прежде чем уйти, её теплая ладонь с нежностью коснулась моего плеча, а по щеке мазнули разгоряченными губами:

– Знаю, что не послушаешь, но… будь осторожен.

Полностью шаги начальника службы безопасности затихли только пару минут спустя и всё это время я пребывал в глубоких раздумьях. Потому как прекрасно понимал, что в этот раз не выйдет провернуть всё так же безболезненно, как с Карлайлом. Эта стерва что-то задумала и будет ждать меня.

Правда, так или иначе она всё равно сдохнет. Сдохнет в муках. Вот только что-то… Что-то не давало покоя.

Из этих вялотекущих мыслей меня вдруг вывел едва уловимый шелест скользящего платья, и пару секунд спустя виновница моего пробуждения присела рядом на ступенях.

Уже по одним изменившимся одеяниям женщины и её грустной улыбке я понял в чем дело. И не найдя ничего лучше попытался выдавить из себя нечто похожее на радость, но вышло с трудом.

– Пора, да?

– Увы, мой милый, – повинилась печально Бээаллинарэ, кладя свою голову мне на плечо. – С твоими женами и детьми я уже попрощалась ранее. Ты последний. Моё время на исходе. Прости, что оставляю тебя в столь тяжелый момент.

– Нет, всё в порядке, – вымучено усмехнулся я. – Ты и так сделала для меня слишком много. Лишь жадный глупец просил бы больше.

– За всё то время, что я тебя знаю, – ласково прошептала Бездна, – ты ни разу ничего у меня не попросил.

– Тогда попрошу сейчас, – и тихонько выдохнув, со всей нежностью поцеловал её в лоб. – Вы ведь медленно отделяете себя от Астрала, не так ли? Пытаетесь разорвать с ним связь и в то же время продолжаете поддерживать дитя.

От прозвучавших слов Бээаллинарэ резко замерла и неуловимо вздрогнула.

– Значит, мне не показалась, – печально пробормотал я. – Ваши силы в сотни раз меньше, чем в прошлый раз. Теперь я понимаю, чего вы хотите. Я не верю в то, что сейчас скажу это, но моя просьба… если… если это будет опасно для вас, то…

Правда, то самое последнее высказывание вдруг застряло в горле, потому как даже для такого как я это было слишком, но почти в тот же миг изящные пальцы легли на мои губы.

– Не надо, Зеантар… Я знаю, что ты хочешь попросить, но нет… Я не могу. Прости, – жалобно отозвалась Бездна. – Слышать первую просьбу от своего Жнеца приятно, но у меня не получится её удовлетворить... Извини за мой эгоизм… В бессмертной жизни много прелести, но я жила уже слишком долго. И сейчас хочу поступить именно так… Я желаю видеть, как моё дитя растёт у меня на глазах и неистово мечтаю находиться рядом с тем, кого люблю…

Проклятье. Проклятье! ПРОКЛЯТЬЕ!!!

– В таком случае… берегите себя, – хрипло прошептал я, сглатывая горький ком.

Но в ответ та лишь тихо и довольно рассмеялась, с нежностью одарила меня долгим поцелуем, а затем неторопливо поднялась на ноги и в это же самое время прямо за ступенями перед дверным проёмом начала сгущаться уже знакомая тьма.

А секунду спустя губы практически самопроизвольно произнесли слова на реанорском языке:

– Каттре ансе да имн фиарс аэрз со анхисхте, Бээаллинарэ…

– Мне приятны твои слова. Очень приятны. Но это мой битва, у тебя же совсем скоро будет своя. Не стоит так печалиться по этому поводу. Я не жалею о своём выборе, и ты не жалей… Ви ахар герха зеркахса он то мэуф алл, мой дорогой, – с любовью прошептала покровительница в ответ. – Надеюсь, в следующий раз я останусь рядом с тобой навсегда и прибуду сюда не одна.

Глаза нехотя прикрылись, а в горле вновь образовался предательский горький ком. Чуткий реанорский слух уловил первый шаг, затем второй, а вот третьего уже не было. На мгновение показалось, что время, будто бы остановилось. Правда, стоило разлепить веки, как взор устремился лишь в обыденную ночную мглу.

Ни знакомой тьмы, ни силуэта Бездны более не существовало в этом мире. И неизвестно будет ли существовать в будущем.

Не знаю сколько времени я еще просидел на ступенях, но почему-то все беспокойные мысли неспешно отошли на второй план. Сейчас внутри преобладала лишь пустота.

Но уже в следующий миг в глубине что-то прошелестело и заискрилось, словно навевая о былых воспоминания, а губы, искривившись в грустной улыбке, подобно мантре тихо произнесли одну из самых почитаемых фраз:

– На всё воля Бездны… Лишь её…

Что ж, мне тоже пора браться за работу.

Тело с какой-то неприсущей и одухотворённой силой резко выпрямилось, однако стоило мне повернуться в противоположную от выхода сторону и сделать пару шагов вверх по лестнице, как позади вдруг ощутил незнакомый шум и неестественный всплеск чужеродной силы, а следом до ушей донеслось чьё-то тяжелое пыхтение.

Во имя Угорских Бесчинств! Издеваетесь вы что ли надо мной? Ну что там еще?

Назад я поворачивался с ленивой гримасой на лице. Впрочем, вся лень моментально слетела с моей физиономии, потому как в дверях веранды стоял смертельно бледный и слегка пошатывающийся силуэт картара, который всеми силами держался за косяк.

– Мой реанорский друг, – вдруг изможденно выдохнул мироходец. – У нас… у нас кажется… проблемы… Очень большие проблемы!

Сказал бы так обычный человек, то реанорское нутро даже не вздрогнуло, но когда так говорит хранитель, то… Ох, во имя Бездны! Похоже я действительно попал в полную задницу.

– Да уж кто бы сомневался. У меня этих проблем уже полон рот, – выдохнул недовольно я, возводя глаза к потолку, а после вновь обратил взор на Пала и криво ухмыльнулся. – С пробуждением. Выглядишь хуже некуда. Сам поднимешься по ступеням или помочь?..

***

Первое кольцо. Москва.

Московский Кремль.

Гостевая резиденция.

Три часа назад…

Шика Тайра пребывала в кромешной тьме, но эмоции её в этот самый момент были за гранью хаоса и полного помешательства. Вот только в одно из таких тяжелых мгновений в гостевые покои внезапно проскользнула почти невидимая тень и не достигнув силуэта Ядовитой Камелии пары шагов, присела на одно колено.

– Какие будут приказания, ваше величество?

– Ускорим план, – мёртвым голосом изрекла глава правящего клана. – Мой сын предал меня, а великие старейшины повернулись спиной. Так что теперь нет ничего, что меня сдерживало бы.

– Сколько, ваше величество?

– Два дня, – кратко и с презрением выплюнула императрица. – Земля? Инферно? Мерраввин? Орсилай? Мне всё одно плевать! Мира не будет, ведь я уничтожу его своими собственными руками, а Лазарев… Лазарев будет страдать…

Глава 9. Неизбежность грядущего...

Затягивать со своим рассказом Драгун практически не стал и, доковыляв с вселенским усилием и моей помощью до кресла, обессилено рухнул в его мягкие объятия.

– Боюсь… на фоне этой проблемы… другие беды попросту меркнут и бледнеют, – с тяжелой одышкой, запинаясь, просипел картар, устало прикрывая и в то же время, разлепляя слегка синеватые веки. – Тем не менее, раз и ты, и я всё еще живы, то начну так и быть с благодарности. Помощь… помощь твоих хранительниц воды оказалась бесценной. Спасибо.

Он и я живы? Что за бред? Почему мне кажется, что сейчас от нашего положения несет самым отборным дерьмом?

– Это полностью заслуга Симоны и её девочек. Увы, но мои силы оказались абсолютно бесполезны, – пожал я расслабленно плечами, присаживаясь в кресло прямо напротив мироходца.

– Одно другому не мешает, – хмыкнул удовлетворённо Драгун.

– Что за проблемы, и что ты имел в виду?

– Обожди, не торопись. Я должен еще кое-что сказать, – утихомирил он меня взмахом ладони, со слабой ухмылкой на лице. – Ты главное моим женам не говори, но я впервые за долгое время чувствую себя столь… столь умиротворённо и легко. Ты представить себе не можешь, какую услугу они мне оказали. Даже я не верил в такое.

Надо же! Неожиданно. Похоже, всё было серьёзнее, чем я предполагал.

Честно признаться, я впервые видел Паллада таким: измождённым и измотанным. Практически всегда на его лице блуждала расслабленная улыбка и некое ехидство, но в этот момент передо мной сидел не жизнерадостный мужчина лет тридцати, а замученный жизнью старик. Как и предполагал ранее, в чём-то мы с ним похожи.

– К тому же, – вдруг добавил картар с кислой улыбкой, начиная медленно переходить к сути вопроса, – я не так силён, каким меня считают на самом деле, а моя энергия не так всемогуща. Хоть и не спорю, что она способна на очень и очень короткий промежуток времени сделать моё положение почти всесильным, – заметил внезапно он, поджав губы. – Но после этого я попросту погибну. Развеюсь как пыль по ветру. Да, я сражался с богами. Я убивал богов. Но таковой моя раса была задумана изначально Создателем. В своём мироздании мы обязаны сохранять равновесие. И больше трёх тысяч лет назад, таких как я, существовало несколько сотен. Надеюсь, ты понимаешь, для чего именно?

Не нужно быть мудрецом, чтобы понимать.

– Умирают или погибают все, рано или поздно, – отозвался спокойно я. – Исключений нет.

– Именно, – кивнул утвердительно мироходец. – Нас тоже когда-нибудь не станет…

Однако тот вдруг оборвался на полуслове и тихо рассмеялся себе под нос, словно только что услышал хорошую шутку.

– Что случилось? – хмуро поинтересовался я.

– А нет, прости, мой реанорский друг. Дух расшалился, – в извиняющем жесте махнул он мне рукой. – Просто Некто говорит, что если я не потороплюсь, то не стать нас может еще быстрее.

Сучья кровь! Да что творится-то?

– Ладно, чувствую, что ты уже устал ждать, – начал тот вновь свою исповедь с виноватым видом, а его уверенный голос вдруг стал затихать. – Произошло случившееся лет двадцать пять назад, да и важно сейчас совсем не это. Но так уж вышло, что именно тогда я впервые попал в мёртвый мир и застрял там на три года.

Чего?! Ушам своим не верю! Мертвый мир?! Три года? Чтоб мне беспардонно сдохнуть! Он совсем сбрендил? А еще меня называют безумным маньяком. Твою мать! Так вот о чем тогда говорила Симонна! Я самый настоящий идиот! Как же я сразу не понял… Хотя и моя раса получила лишь крупицы поверхностных знаний о подобном. Тут мне крыть нечем.

– Какого беса ты там забыл? – выпалил разъяренно я, медленно поднимаясь на ноги, не в силах сдержать эмоции. – Это абсолютное табу! ДЛЯ ВСЕХ! Для любых рас, для странников, для божеств, для населяющих Астрал сущностей!.. Да для всех живых существ! Как ты вообще туда попал и каким чудом выжил?

– Ооооо, поверь и прости, – виновато обронил картар. – На тот момент я совершенно не понимал и не осознавал куда переместился и с кем связался. Но угодил я туда, к сожалению, из-за серьёзных обстоятельств. Так уж вышло. Иначе тогда поступить не мог. А выжил… Выжил я действительно в прошлом лишь благодаря чуду и удаче. Ну и совсем немного помогли мои навыки сокрытия. Убивал я лишь самых слабых пожирателей и частично слабейших рилимов.

Чего? Дерите меня в уши и глаза все феи Зеленвальда. Я сплю, что ли?

– Во имя всего живого, Пал! Ты еще и с этими губительными тварями повстречался, – простонал раздраженно я, а затем протяжно выдохнул и исподлобья осмотрел его с ног до головы.

Теперь понятно, почему он выглядит именно таким образом, а раны не поддаются никакому исцелению. Он их получил в мёртвом мире.

– Твои увечья? Всё из-за них? – указал я глазами на его лицо и руку.

– Лишь частично, – усмехнулся мрачно мироходец. – Но давай уже, наконец, перейдем к главному. Мне удалось выбраться и вернуться домой. Во времена моей бурной молодости тёмные божества в Илларане мутили воду, но я смог остановить тогда прорвавшихся пожирателей и прикончить всех ублюдков. Однако, – в этот самый момент голос его стал будто неузнаваем, – я не учел того, что даже пребывание в мёртвом мире оставило свой след во мне.

Во имя Угорских Бесчинств! Ну, конечно же…

– Порча. Скверна. Миазмы мёртвых миров… Не знаю, как это назвать правильно, – едва слышно прошептал он. – Но эта зараза каким-то образом пустила корни во мне. Даже энергия не смогла её прогнать. Вначале я её просто не заметил, а после уже было слишком поздно. И каждый раз, когда намечался прорыв или же появление редкой мёртвой расщелины в Илларане, какое-то провидение или же сам тот или иной мёртвый мир из-за укоренившейся порчи посылал мне те самые ужасные видения, и каждый раз я впадал в кому на неопределённый срок. Это было трижды, и трижды я успевал закрыть мёртвый разлом.

Правда, лишь стоило мужчине на долю вдоха замолчать, как меня озарила безумная догадка, и я вновь выпрямился во весь рост, словно натянутая тетива лука.

– Что с моими хранительницами? – выплюнул яростно я. – Как они? Как их самочувствие?

– Зеантар, с ними всё в порядке, я проверил, не переживай, – попытался успокоить меня Пал, подняв руки в знак примирения. – Они целы и полностью невредимы. Симона и две другие альвы сейчас отдыхают. Порча не добралась до них. Поэтому я и говорю, что они создали чудо. Сотворили то, что я ранее считал невозможным.

Трепещи Ракуима! В какое же дерьмо я вляпался?! Что ж, в одном Паллад прав, все проблемы по сравнению с этой попросту меркнут.

– Стоп. Погоди… – вдруг прошептал сипло я, невольно сглатывая и не различая тона собственного голоса, потому как пальцы на моей правой руке неосознанно вздрогнули. – Зачем? Для чего ты мне это рассказал? К чему ты ведешь? Только не говори, что три дня назад…

– Да, – кивнул обреченно Драгун, опуская голову вниз. – Три дня назад был четвертый раз. И увидел я не Илларан, я… Тогда я лицезрел Землю. Продержись я как можно дольше времени, то возможно, смог бы узнать точное место, но из-за огромного расстояния не получилось и я просто отрубился.

Дерьмо! Дерьмо! ДЕРЬМО!!! ПРОКЛЯТЬЕ!!! Интеграция? Соединение мирозданий? Ага! Как же! Это дерьмо! Самое настоящее дерьмо! И вправду какое-то издевательство. Что ж, масштаб всей катастрофы прямо сейчас вырисовывается на глазах. Мёртвые миры и пожиратели. Худшего и существовать не может.

– Сколько у нас времени? – быстро спросил я, рухнув обратно в кресло и тотчас погружаясь в собственные мысли.

– С тем учётом, сколько я провалялся в отключке, то… не больше двух дней, – изможденно пробормотал Паллад, после кратких размышлений. – Это в лучшем случае. В себя я постараюсь придти через полдня. Сейчас толком не могу даже перемещаться.

Нужно что-то делать. Нужно что-то предпринимать. Что ж, теперь я понимаю, к чему предназначалась та лекция о хранители Земли от Бездны.

– Подробности? – вновь вскакивая на ноги, сходу выпалил я, беря эмоции под контроль и возвращая себе прежнее тотальное отчуждение. – Мне нужны подробности! Что это может быть? Разлом? Расщелина? Или же…

Сучья кровь! Точно. Интеграция! Всё из-за этого, значит, это должны быть…

– Врата! – в один голос выпалили мы вместе с хранителем.

– Врата не иголка в стоге сена, они должны были где-то появиться, – стал озвучивать я свои мысли вслух.

– В этом вся и проблема, мой реанорский друг, – напрягся моментально картар. – Это врата, которые ведут в мёртвый мир и могли появиться в любом месте планеты. Они не фонят ни магией, ни какой-либо силой. Они точно не несут ничего с собой. Они даже не смерть. Они словно всепожирающая пустота и зияющая воронка. Они… ничто. Нам не получится отыскать их ни при помощи моей энергии, ни при помощи твоего эфира. Любая сканирующая магия их просто не заметит.

Паскудство!

– Кто еще в курсе? – мгновенно спросил я, быстро высвобождаясь из плена пиджака и туфель.

– Только ты и я, – тихо обронил мироходец. – Но, думаю, отсутствие одного хранителя уже должны были заметить, так что совсем скоро здесь будет не протолкнуться от моих жен. Сам понимаешь, придётся рассказать всё и другим. И тебе понадобится сделать то же самое. Без высокопоставленных связей у нас ничего не получится сделать. Ищейки! Много ищеек! Теперь жизненно необходимы глаза и уши повсюду, где только это возможно, потому как если мы будем искать сами на это уйдет уйма времени, а его у нас сейчас мало. Счёт уже идёт на часы.

Что ж, как это ни прискорбно, но он прав. Без помощи нам сейчас не обойтись. Кто бы мог представить, что сразу два хранителя окажутся бесполезны перед лицом такой мерзости.

Правда, стоило мне сделать всего несколько шагов по веранде, под пристальным взором Драгуна и развеять полог тишины, как пришлось невольно замедлиться, ведь к концу нашей беседы с картаром уже начало светать.

Дрянь, куда ж время так летит?

– Терентий, Хельга! – чуть повысил я голос, оглядываясь по сторонам.

Первой на зов откликнулась озадаченная моим возгласом фон Тек, а мгновение спустя дворецкий вырос словно из-под земли.

– Хельга, свяжись с Русланой, пусть она поднимает своих людей и всеми силами ищет упоминания о новых вратах. И собери всех девочек здесь. Немедленно!

– Новые… врата? – нахмурилась моментально женщина. – О чём ты?

Как и обещал ранее. Более никакой лжи.

– Никаких вопросов. Паллад всё объяснит, мне нужно срочно отбыть, но в случае чего всегда на связи, – быстро отрезал я и обращая свой взор на Урусова. – Терентий, подготовь мой доспех и как можно быстрее.

– Будет исполнено, господин, – учтиво сообщил старик.

Начальник службы безопасности и дворецкий растворились мгновенно, будто бы они, а не я обладали телепортацией. Лишь только громкие возгласы дворецкого, обращенные к прислуге, доносились до чуткого реанорского слуха.

– Ты сказал, что нам нужно высокопоставленное лицо в империи, – пробубнил я себе под нос, медленно поворачиваясь к картару и ловким взмахом руки выуживая из кармана телефон. – Как хорошо, что я именно такое лицо.

Гудки в динамике смартфона раздались почти сразу же, а секунду спустя до ушей донесся необычайно бодрый голос моего заместителя:

– Слушаю вас, Захар Александрович.

– Решетников, поднимай всех людей в министерстве. Всех, кто есть, – с невероятным спокойствием отозвался я, лишь одним нутром чувствуя, как на лице у жандарма растёт удивление. – Задача сейчас одна: по моим данным на Земле появились еще одни неизвестные врата. Так вот их нужно найти. Как можно скорее. Всё ясно?

– Яснее некуда, ваше преблагородие, – серьезно произнес бывший жандарм, но уже в следующую секунду голос его невольно смутился. – Собирать всех людей? Даже тех, кто сейчас сопровождает делегации?

После его слов взгляд с молниеносной скоростью устремился к настенным часам, которые уже показывали пол восьмого утра и лицо тотчас скривилось в гримасе раздражения.

Твою мать! Перемещение уже произошло. Совсем забыл. Нет. Такое сейчас только навредит, и будет мешать. Что ж, не судьба Ростиславу податься в ученики к Хсе-Рару, по крайней мере, пока.

– Возвращай всех. Сейчас же. Но делай это без лишней паники и как можно более спокойно, – скомандовал я. – Приказ министра.

– Захар Александрович, что-то случилось?.. – с некой растерянностью осведомился Решетников.

– Позже. Всё позже! Задача у тебя есть. Исполняй, – отчеканил я, обрывая связь и вновь обращая взор на мироходца, попутно с этим набирая очередной номер, который знали всего несколько лиц в империи. – Восстанавливайся и никуда не рыпайся. Я сам сейчас займусь поисками. Единственная просьба, пока меня не будет, расскажешь обо всём не только своим, но и моим женам.

– Без… утайки? – отрывисто поинтересовался Пал, поджав губы.

– Расскажи всё, как есть. Без лжи. Я им обещал.

И резво развернувшись, быстро устремился внутрь дома, но в тот же момент в спину ударил голос Драгуна:

– Мой реанорский друг, а ты куда? Что намерен делать?

Вот только отвечать уже не понадобилось, потому как рядом с ухом раздался голос государя:

– Надо же, а ты не часто радуешь меня такими звонками.

– Прошу прощения за беспокойство, ваше величество, – выдохнул тихо я, – но нам необходимо срочно встретиться. Вопрос жизни и смерти… Жизни и смерти всей Земли.

Честно признаться, я ожидал разного на подобного рода устрашающее заявление. Но вместо каких-либо вопросов или же попросту ненужных рассуждений из телефона раздалось лишь одно единственное слово:

– Жду…

***

Когда я покидал усадьбу, девочки и дети еще спали. Оно и не мудрено, вечер и частично ночь оказались весьма насыщенны. В одно из мгновений я даже порывался навестить их, но вместо этого, задавив все хаотичные и тревожные чувства в самом зародыше, начал с молниеносной скоростью облачаться в доспех и уже при помощи телепортации мчатся в Кремль.

Пусть еще поспят и отдохнут. Хотя бы совсем чуть-чуть…

Однако, как однажды сказал Костров: «Шила в мешке не утаишь». И я впервые буду согласен с этим дуралеем. Потому как примерно такие же эмоции читались в глазах Габриэля и Хельги, когда те провожали меня у порога.

Не было ни слов, ни жестов… Совсем ничего. Лишь беспокойное и покорное молчание, которое продлилось всего мельчайшую долю секунды, пока я проходил мимо них в полном облачении Бедствия Алларма.

Боюсь, этот доспех я сниму теперь не скоро. Если вообще когда-нибудь сниму.

На весь путь до резиденции правящей династии в Москве хватило две минуты, а после окончания нашей беседы с картаром и моего прибытия в Кремль прошло не более десяти. Правда, стоило мне заявиться во дворец, как множественная гвардия Романовых, завидев мою пугающую экипировку и оружие, моментально попытались меня остановить, но в это же мгновение, словно из воздуха образовался силуэт Голицина.

Причём выглядел тот подобно мне. В полном боевом облачении гидры.

– Отставить и пропустить! Приказ государя! – громыхнул резко князь, и тут же скосил серьезный взор на меня. – Его величество вас ждёт, министр. Поторопитесь!

Главе служащего рода пришлось отвесить краткий кивок, а минуту спустя я уже пребывал в кабинете у императора. Причем на моё удивление тот абсолютно не выглядел сонным и уже находился в своих рабочих одеяниях. Да и внутри помещения Романов был один-одинёшенек.

Ему хватило косого взгляда на меня и мои доспехи, чтобы понять всю серьёзность ситуации и от такого осознания тот моментально помрачнел и тяжело выдохнул.

– Всё так плохо? – спросил тихо государь, присаживаясь в своё кресло и глазами указывая на кресло напротив.

– Боюсь, что хуже некуда, – сухо согласился я, принимая его предложение.

– Рассказывай! Я внимательно слушаю…

***

Первое кольцо. Москва.

Московский Кремль.

Приёмная его императорского величества Владимира Романова.

Полчаса спустя…

С каждым моим словом, с каждой произнесённой фразой, с каждым законченным предложением лицо Владимира всё более и более напоминало каменное изваяние и самую настоящую маску скульптуры. Государь уже не мрачнел, как в самом начале нашей беседы, а просто слушал. Слушал в гробовой тишине о том, о чем мне поведал картар. Говорил я без какой-либо утайки, напрямую, потому как от подступающего бедствия невозможно было укрыться никому.

Стоило мне закончить, тишина длилась еще несколько мгновений, но по прошествии этого времени, мужчина вдруг протяжно выдохнул. Некоторое время он абсолютно нечитаемым взором смотрел в одну точку, но пару секунд спустя внезапно прозвучал его тихий баритон:

– Хранитель не может ошибаться?

– Боюсь, что нет, – ровным голосом ответил я. – Будь это так, то меня бы здесь не было.

– Во имя материнской любви! – едва слышно пробормотал Романов, качая головой. – И за что нам всё это?

Однако на моё удивление в глазах у императора вдруг вспыхнула твёрдость вкупе с решительностью, и тот резко обратил свой взор на меня:

– Сколько у нас времени?

– Два дня. Но уже, мне кажется, гораздо меньше. Вы знаете, ваше величество, что я способен на многое, и я сделаю всё, что от меня зависит, но в подобной ситуации нужна помощь каждого.

– Понял тебя, – быстро кивнул государь, живо выпрямляясь. – Практически все правители уже отбыли обратно, но я свяжусь с нашими союзниками. Объясню ситуацию. Думаю, Гуань-ди, Франциск, Карлайл вернутся назад в Москву. Лишь только Шика может что-то выкинуть. К тому же Ростислав мне всё рассказал о вашей беседе и о её угрозах в твой адрес. Но я позабочусь о ней. Мне уже доложили, что ты отменил перемещение делегаций. Ты всё сделал правильно.

Стоп! Погодите-ка. Шика… Шика Тайра… Ядовитая Камелия… Почему это...

Неизвестно по какой причине, но её имя внезапно вызвало бурный диссонанс в голове. Однако уже секунду спустя из всех моих помыслов выбили дух. И один инцидент наложился на другой всего за пару-тройку вдохов.

В мгновение ока я ощутил знакомую вибрацию телефона во внутреннем кармане доспеха и стремительно потянулся за ним, на экране смартфона уже замерцала фамилия Решетникова, но в тот же миг в кабинет к государю с молниеносной скоростью ворвался его личный секретарь.

И судя по её растерянному и слегка напуганному и бледному лицу новости были отнюдь не из приятных.

– Ваше величество, простите, что тревожу вас и министра, – сглотнула панически Елецкая, переводя затравленный взор с меня и на мрачного Романова. – Но… но служба безопасности мне только что доложила, что… что всю делегацию, которая была направлена в Инферно Земли. Их… их всех уничтожили демоны…

Глава 10. Два шага до катастрофы...

Что б меня херувимы на свои копья света вознесли?! Неужели само мироздание издевается надо мной в такой ответственный момент? Что за бесовщина у них творится? Они там в край страх все потеряли, что ли?

– ЧТО?! – проревел раненым вепрем государь, отчего Елецкая разом побледнела и сделала шаг назад. – ПОВТОРИ! Как уничтожены? Каким образом?

– Ваше величество, к нам… к нам поступил только что первоначальный отчет… – запинаясь быстро пробормотала секретарь, вновь опуская глаза и сверяясь с данными. – В нём… в нём указано, что вся делегация уничтожена демонами. Врата оцеплены и… сейчас идёт разбирательство.

Стоп! Нет! Это полный абсурд! Такого не может быть. Сайрус и Маита прекрасно понимают, что я с ними сделаю в случае провала или же неповиновения. А помимо меня еще есть Драгун. Я много с ними говорил и за всё время наших бесед они мне ни разу не солгали. Что-то здесь не чисто.

– То есть никаких деталей сложившегося инцидента нет? – надрывался рассерженно Владимир. – Нужны все подробности! Зачем сдалась сырая информация? Разузнать и доложить лично мне!

– Простите. Будет… исполнено, ваше величество, – глубоко кланяясь, сбивчиво прошептала Елецкая, со скоростью света покидая кабинет.

– Захар, что случилось? – спросил резко Романов, обращая свой напряженный взгляд уже на меня, но вот своё вселенское волнение у него скрыть не получилось. – Это правда? Тебе, что-нибудь известно об этом? Демоны убили наших делегатов?

– Не верю, ваше величество, – кратко отметил я, быстро поднимаясь на ноги. – Им нет нужды это делать. Вы правы, мы не знаем подробностей.

Лишь только пяток секунд спустя, пока я по-прежнему пребывал в размышлениях до меня, наконец-то, дошло, что телефон в руке не переставая продолжал неистово вибрировать.

Твою мать!

– Слушаю.

– Захар Александрович, непредвиденное обстоятельство, – выдохнул громко Решетников в трубку, а по его громкому голосу было понятно, что тот куда-то спешит. – Мне доложили…

– Что демоны Инферно Земли уничтожили группу делегатов, – перебил я бывшего жандарма. – Уже в курсе. Подробности инцидента есть?

– Никак нет, ваше преблагородие. Доложили лишь об этом. Я сейчас мчусь к вратам, чтобы обо всём разузнать. Однако, думаю, без вас там не обойтись.

– Буду через несколько минут, – сухо отчеканил я, обрывая связь.

Дрянь! У меня и без того нет времени, а теперь придётся разбираться еще и с этим абсурдом. Правда, в произошедшем действительно что-то не так. Что ж, покой нам только снится. Главное, на вечный покой не натолкнуться.

На все размышления ушло не более пары-тройки мгновений и всё это время Романов, не разрывая со мной зрительного контакта ожидал моих действий.

– Захар, погибли делегаты, если всё было так, как докладывают, то…

– Как министр я во всём разберусь, ваше величество, – спокойно произнес я, мягко перебив императора. – Прямо сейчас. Ожидайте моего отчета.

Действовать я начал моментально. Вот только уже у самых дверей меня внезапно догнал напряженный баритон Владимира:

– Я немедленно свяжусь с нашими союзниками и обрисую им сложившуюся ситуацию с новыми вратами. Главное не забывай, что там должны были находиться четыре группы делегатов с запада, одна амерская и одна японская. Неужели демоны решили использовать нашу вражду с ними и добиться своих целей? Хотя нет, это полный бред! – вдруг покачал тот отрицательно головой. – Они ведь могли спокойно подавить нас силой. Да и всё это отныне меркнет и бледнеет перед тем, о чем ты мне поведал.

Всегда знал, что здравомыслия ему не занимать.

Рука моя уже легла на бронзовую дверную ручку и в этот самый момент в голове словно произошел взрыв дикого осознания, который заставил сглотнуть образовавшийся в горле ком, а извилины мозга зацепились за слова Романова.

Погодите-ка… Японцы? Угрозы Шики? Её сумасшествие? Сучья кровь! Быть такого не может… Неужели…

***

Воздушное пространство Российской Империи.

На борту самолёта.

Полёт императрицы Японии пребывал в гробовой тишине. К тому же до конца невозможно было понять находилась ли Ядовитая Камелия в медитации или же просто пребывала в раздумьях, а после всего, что произошло в столице Российской Империи никто не мог понять, каковым было настроение главы клана Тайра.

Однако в одно из мгновений, за спиной у женщины внезапно задрожало само пространство, и прямо из пустоты возникла некая неуловимая тень, которая склонилась и встала перед ней на одно колено.

– Моя госпожа, великие старейшины уже взяты под стражу, – тихо прошелестел её личный телохранитель, покаявшимся тоном, а брови Шики слегка вздрогнули от удовлетворения. – Но я прошу прошения за нашу непоправимую ошибку. Ваш план… нам пришлось форсировать его.

Глаза женщины резко распахнулись, а её аура на долю вдоха вышла из-под контроля:

– Что? – прошипела свирепо та, резко оборачиваясь к мужчине. – Как они посмели?

– Им пришлось это сделать, госпожа. Не оставалось выбора, – склонившись еще ниже проговорил виноватым тоном телохранитель. – Образовались проблемы. Наблюдатели доложили, что японские делегаты вместе с остальной группой успешно переправились в мир демонов. Вот только через некоторое время наши смертники самовольно решили сдетонировать свои резервы. Как только поступила эта информация я сразу же обратился к заклинанию посмертия, и выявил, что охранному отряду и демонам поступил приказ вернуть всех делегатов обратно на Землю. Причину неизвестны, но есть большая доля вероятности, что нас раскрыли в самый последний момент. Поэтому я и говорю, что не оставалось выбора.

– Этот мерзкий цепной пёс! – яростно выплюнула Шика, приложившись рукой о подлокотник кресла, раздробив его в мелкие кусочки пластика. – Лазарев! Скорее всего, его рук дело! Больше некому. Он догадался каким-то образом. Но теперь уже плевать! Каков итог?

– Детонация резервов произошла одновременно. Почти со стопроцентной вероятностью все делегаты погибли, – тотчас отчиталась тень. – Ваш сын… умер вместе с остальными.

– Чихать я хотела на этого жалкого предателя! – скривилась брезгливо императрица, но на губах у неё внезапно заиграла злорадная улыбка. – Но так даже лучше. Смерть моего никчемного сынка пойдет на пользу моей мести. К тому же демоны в самой презренной манере напали и убили всех людей после подписанных актов о ненападении. Убили будущего императора Японии. Да и чего еще ожидать от таких кровожадных тварей? Начинайте информационную кампанию! Разнесите весть повсюду. Весь мир должен знать о случившемся нападении на людской род.

– Будет исполнено, ваше величество.

– И свяжитесь с нашими специалистами в комплексе, – самодовольно выпалила Ядовитая Камелия. – Пусть ускоряют активацию врат на всю мощность. Отныне пришла пора действовать…

***

Второе кольцо. Москва.

Форпост Инферно Земли.

Область врат.

Десять минут спустя…

Подозрения, эфемерные догадки и мысли. Ими сейчас до своего возможного предела оказалась забита моя голова. И лишь только одна катастрофическая догадка до сих пор не покидала моих размышлений. Она заполонила весь разум. Но необходимы были подтверждения.

Дворец правящей династии я покидал в дикой и неистовой спешке. Потому как в прямом смысле весь срок до начала бедствия уже шел на жалкие часы. В моменты телепортации все мельтешащие пейзажи и вся городская местность, что проносились перед глазами, преображалась в разноцветную и неузнаваемую гамму, но я всё также спешил изо всех сил, не обращая на окружающее внимания.

Задача сейчас стояла лишь одна: найти врата. Вот только было то, о чем император не знал. Об этом не знал ни я, ни картар. Просто не имели никакого представления. И это являлось самым страшным и неотвратимым фактом. Даже если мы каким-то чудом сможем найти врата, то понадобится способ их навечно запечатать или же уничтожить. Но такого способа попросту не существовало, а наши жалкие с Палладом догадки были не в счёт.

Однако в данный момент присутствовала иная проблема. И если моя безумная догадка верна, то у нас еще имелся призрачный шанс всё исправить.

При приближении к вратам Инферно эфирное поле почти моментально обнаружило множество духовных и магических субъектов, позади которых уже орудовала военная техника в виде танков и вертолетов. Тем не менее, вместе с ними на месте присутствовало и несколько десятков демонических существ. Около полусотни. Правда, все они оказались окружены и прижаты к вратам. Но на моё удивление демоны никоим образом не атаковали и не реагировали на все словесные выпады людей и находились в глухой обороне.

До ушей уже стал доносится суровый голос моего заместителя и судя по его тону, прибыл тот на место совсем недавно:

– Почему вы препятствуете пройти нам через врата?! РАЗОЙДИТЕСЬ! ЭТО ПРИКАЗ!!!

Что ж, пора разобраться в этом бардаке. Нашли, сучье племя, время!

Ритм угасания…

Треск молнии всего на долю мгновения выдался пронзительным, и вся область врат в одночасье погрузилась в благоговейную тишину. А секунду спустя мой силуэт быстро соткался из тёмно-багровой стихийной силы слева от Решетникова, что находился в обществе Пожарского и Долгорукого. Сам князь оказался прямо между двумя враждующими лагерями людей и демонов и всеми силами за некоторое время до этого пытался взять всю ситуацию под контроль. Причем бывший капитан третьего тайного отдела даже не шелохнулся после моего появления, лишь издал облегченный вздох, а вот Артём и Алексей невольно вздрогнули из-за такого резкого появления, как и многие другие за моей спиной.

– Министр…

– Советник…

– Князь Лазарев…

– Заткнуться и успокоиться! – холодно отрезал я и мой глас разнесся во все стороны. – Всем!

Не прошло и пары секунд как вновь образовалась гробовая тишина, а сам я быстрыми шагами направился прямиком в сторону врат Инферно, напрочь игнорируя выставленную защиту легионеров и их воинственный вид. Впрочем, на моё удивление, стоило выступить вперед, как несколько демонов, словно ожили и начали отдавать приказы своим магам, которые живо стали развеивать возведённые барьеры.

Мне пришлось лишь на пару-тройку мгновений остановиться и выждать, когда массивы полностью исчезнут.

– Времени у меня мало, так что отвечайте быстро, – изрёк я ледяным тоном, чеканя каждое слово. – Какого хрена здесь происходит?

– Мы… вас ждали, министр Лазарев, – вдруг раздался отрывистый и слегка растерянный голос одного тифлинга-мага, который быстро вышел вперед и глубоко поклонился. – Нам… нам было приказано повелителем ждать именно вас и никого не пропускать, потому как ситуация с той стороны сложилась очень сложная… и её не объяснить простыми словами. Владыки уже во всем разбираются и ждут вас в пункте управления. Пожалуйста, проходите.

Трепещи Ракуима! Что за дерьмо у них там приключилось?

Стройные ряды легионеров начали моментально расступаться, а стоило сделать пару шагов в нужном направлении, как рядом появился Решетников в компании Пожарского и Долгорукого.

– Мы с вами, Захар Александрович, позволите?

На слова заместителя я лишь кивнул и ступил за пространственную завесу. Переход в мир демонов Земли оказался полностью идентичен переходу в мир демонов Мерраввина и Орсилая.

Зрение всего на мгновение размылось, но пяток секунд спустя, когда ноги ощутили под собой твёрдую поверхность уже знакомого гранитного камня, всё вернулось на круги своя. Стоило глазам быстро сфокусироваться, как моему взору вновь предстало сразу два противоборствующих лагеря людей и демонов.

Правда, в это самое время над форпостом повисла тишина. Не было никаких схваток или же накалённой обстановки, а Сайрус и Маита в это самое время о чем-то оживлённо беседовали с Ольгой Огинской под пологом тишины. Ведь именно Огинской я и доверил отвечать за врата со стороны Инферно. Эта девица еще в прошлый раз во время битвы с гидрой мне приглянулась. Ответственная, строгая, боевая и исполнительная. Поэтому к министерству интеграции я причислил её вместе с Пожарским и Долгоруким, а также еще с десятком знакомых столпов.

Моё появление сыграло весьма интересную роль. Не прошло и секунды, как над форпостом начало образовываться оживление. Огинская с молниеносной скоростью направилась ко мне, но в последний момент её опередили заметно встревоженные Сайрус и Маита. Причем сам я даже не успел раскрыть рта. Как их троица рванула в нашем направлении.

– Зеантар! – выдохнули панически в один голос оба архидемона, невольно сглатывая. – Мы… мы ни в чём не виноваты! Это всё люди! Мы никого не убивали. Мы… мы не хотим войны. Мы пытались их остановить! Мы… мы чтим договор, который заключили!

Твою мать! Как знал!

– Вы представить себе не можете, в какой заднице мы сейчас все находимся, – зашипел разъяренно я, держа себя из последних сил в узде здравого смысла. – По этой причине даю вам одну минуту на троих, чтобы рассказать, что здесь случилось и какого вшивого беса все делегаты передохли? При этом я хочу знать, кто направил такой паршивый и поспешный отчет имперской канцелярии?

– Мы… мы… мы… – внезапно стала заикаться Маита, видя моё негодование и злость.

– Что «мы», Маита? – рыкнул резко я. – Хорош уже запинаться. Говорить разучилась? Ты архидемон Звука или соплячка безмозглая? Время идёт! Кратко и по делу! Живо!

– Мы сопровождали делегатов. Были уже на полпути в мою цитадель. После поступил приказ, чтобы все вернулись обратно. Тогда всё и случилось. Четверо из делегатов самоуничтожили свои источники. Охранный отряд, который состоял из людей и демонов не успели их остановить. Многие воители и маги из их числа погибли, но мы успели спасти одного делегата, – как на духу и скороговоркой выпалил Сайрус, жадно сглатывая слюну и бледнея на глазах, а затем глазами обратился за поддержкой к Ольге. – Мы и пальцем никого не трогали и лишь хотели помочь. Клянусь пламенем Инферно!

– Когда данная информация начала поступать сюда, – подхватил следом за тифлингом Огинская. – Два идиота из имперской канцелярии сразу же доложили на Землю, но до конца не разобрались в ситуации. После этого на противоположной стороне начался хаос, поэтому Маита и Сайрус приказали оградить врата своим демонам. Мы догадывались, что вы прибудете одним из первых, министр. Это моя вина. Это я допустила ошибку. И я готова принять наказание.

Самодетонация источников?

От услышанного доклада внутри начала образовываться яростная волна негодования, смешанная с бессилием и нарастающей злостью. Злостью на самого себя. Я предполагал многое, но чтобы такое...

– Кто?! – выплюнул полубезумно я, прожигая глазами их троицу, а моя аура начала медленно просачиваться наружу, из-за чего Решетников, Пожарский и Долгорукий очертя голову отшатнулись прочь. – Кто сдетонировал свои резерва? Из какой делегации? Какая никчемная мразь посмела?

Ну давай же! Подтвердите мои догадки.

После моего вопроса Сайрус и Маита почти моментально обратили свои перепуганные взоры на слегка дрожащую Огинскую, а секунду спустя, та тихо ответила:

– Японцы… По нашим собранным данным и по докладу выживших – это сделали японцы.

ТВАРЬ! НУ ВСЁ, СУМАСШЕДШАЯ СУКА!!! ТЕБЕ НЕ ЖИТЬ!!! ЕСЛИ ВЕРИШЬ ХОТЬ В КАКИХ-ТО БОГОВ – НАЧИНАЙ ИМ МОЛИТЬСЯ ПРЯМО СЕЙЧАС! КАК ТОЛЬКО Я РАЗБЕРУСЬ С ВРАТАМИ ТЫ СДОХНЕШЬ В МУКАХ, СТАРАЯ КАРГА!

Молния из-за выплёскивающихся эмоций трескучими и шипяще-искрящимися разрядами то и дело протекала по доспеху. Я и сам не понял, когда сделал стремительный оборот на сто восемьдесят градусов, но совершив всего пару шагов в одном направлении, пришлось резко затормозить и оглянуться на ошалевших архидемонов и Огинскую, а затем загнав всю ярость обратно, я повторно прокрутил весь доклад в голове.

– Кто из делегатов выжил? – сухо осведомился я.

– В этом… всё и дело, ваше сиятельство, – сбивчиво заявила Ольга. – Рэйден. Рэйден Тайра выжил. Его успели спасти демоны. Наши целительницы оказывают ему помощь.

Что? Сынок это обезумевшей паскуды? Что ж, не зря говорят, что нет худа без добра.

– Где этот недоносок? – прошипел злобно я. – Он в сознании?

Однако вместо ответа Огинская и архидемоны в одночасье взглянули на пункт управления, который располагался рядом с вратами.

Ритм угасания…

Эфирное поле моментально распространилось на весь доступный радиус, и опираясь лишь на одни инстинкты тело в мгновение ока телепортировалось к нужному месту. А еще пяток секунд спустя дверь в одну из комнат управления была вместе с петлями выбита из проёма и вонзилась в противоположную от меня стену.

Две целительницы из-за подобных выходок громко вскрикнули, но завидев моё лицо и одеяния, тотчас пришли в себя.

– Министр… Лазарев? – шокировано прошептала побледневшие жизнючки. – Мы… в чем-то виноваты?

– Нет, вы молодцы и сделали достаточно, – одними губами произнес я, отходя в сторону и глазами указывая на проём позади себя. – Но теперь на выход. Обе. Я сам позабочусь о вашем пациенте.

Из помещения те выскользнули моментально и практически бесшумно, однако слух уже уловил как по лестнице сюда мчалась троица моих подчиненных.

Эфир молнии… Эскарп…

Хватило одного мысленно посыла, чтобы за спиной образовалась непреодолимая стена из тёмно-алой молнии, но сам я в это время не сводил взгляда с едва живого японца.

Глаза у него были слегка приоткрыты, множественные отвратные ожоги по всему телу, шевелюра почти обгорела, часть бедра и правое плечо оказались раздроблены, а на руках не хватало несколько пальцев.

Но на его внешний вид сейчас было плевать. Я и сам не заметил, как успел сделать два шага в его направлении и схватив того за горло, приподнял застонавшую тушу над кроватью, а из нескольких открытых ран тотчас начала сочиться отвратная грязная жижа, похожая на запёкшуюся кровь.

– Если не хочешь сдохнуть, то рассказывай всё, что знаешь, – тихо произнес я, как можно глубже загоняя всю свою ярость. – Даю тебе две минуты.

– Это… это всё из-за… моей сестры… Ханако… – захрипел едва слышно Рэйден. – Ты… ты убил её… как и других… Камчатская бойня…

Сучья кровь! Значит, я был прав.

– Дальше! – встряхнул я безжалостно его тело, отчего тот вновь болезненно простонал и изогнулся дугой.

– С тех пор… она… она… была сама не своя… Словно…. Словно… обезумела… Я хотел её остановить… но… но делегаты мне не подчинялись… я узнал в последний момент… что… они смертники…

– Да мне глубоко насрать на дела вашей вшивой семейки! – рявкнул я. – Не нужно мне говорить то, что я и так знаю. Что задумала твоя мамаша? Что намерена делать дальше? Говори!

– Шика… она… – продолжил шептать отрывисто парень, – она… хочет всех уничтожить… она хочет отомстить всем… хочет стравить… людей… демонов… хранителей.

Тварь неугомонная! Вот уж дудки! Пусть мечтает дальше. Ладно, этого сейчас достаточно. Главное, что он говорит. Не приведи Бездна еще прикончу ублюдка. К тому же у меня нет времени. Нужно торопиться.

Тело японца пришлось как можно аккуратнее вернуть обратно в постель и развеять взмахом руки стену, а затем внутрь почти сразу же ворвалась знакомая троица во главе с Решетниковым.

– Позовите целительниц, – приказал я, проходя мимо обескураженных подчиненных. – Пусть его подлатают. Он уже во всём сознался.

– Стой… подожди… – вдруг просипел Рэйден, – это… еще не всё.

Однако я даже и не подумал замедляться, вот только от последующих дальше слов организм, словно окаменел и замер.

– Вра… та… вра… та…

Врата? Стоп! Неужели… Чтоб я беспардонно сдох!

Тело за мельчайшую долю вдоха возвратилось и обратно, а сам я подобно коршуну навис над изувеченным азиатом и как можно ближе приблизил своё ухо к его губам.

– Что? – переспросил неверяще я. – Что ты сейчас сказал? Повтори!

– Врата… Киото… комплекс… подземный… «Сердце»… – прошептал тот, и уже моё сердце в груди неистово забилось от его слов. – Она… она хочет развязать войну… когда начнет литься кровь между людьми и демонами… Шика хочет открыть врата и договориться… с теми… кто придёт… с той стороны… Мать хочет… чтобы ты страдал… и умирал как можно… дольше… она… сделает всё… для этого…

Во имя Угорских Бесчинств! Мёртвые врата в Японии? Так вот чего она хотела! Вот в чём заключалась её уверенность! Еще одни врата! Да эта сумасшедшая сука еще безумнее, чем я предполагал. Но слава Бездне! Теперь я знаю куда необходимо мчаться. Хотя плевать! Нужно отправляться в Японскую Империю, как можно скорее. Если не остановить эту старую потаскуху, то нам всем крышка.

Тело за секунду выпрямилось во весь рост, в груди вновь бурным потоком заструился эфир и когда я уже намеревался вновь использовать телепортацию, в помещение внезапно на всей скорости в прямом смысле ввалился князь Голицын.

– Захар Александрович! – выдохнул громко глава служащего рода, встречаясь со мной глазами. – Хранитель Орсилая и государь вместе с другими императорами желают вас видеть в Кремле. Появились скверные новости.

Сучья кровь! Нашли время, мать вашу…

Глава 11. Шаг до катастрофы...

Первое кольцо. Москва.

Московский Кремль.

Приёмная его императорского величества Владимира Романова.

Двадцать минут спустя…

Не знаю почему, но складывалось впечатление, что путь до Кремля занял, как минимум, целую вечность, потому как в голове витало слишком много тревожных мыслей. Про спокойствие, само собой, сейчас можно забыть, поэтому его место заняли нетерпение, суматоха и нарастающее в душе беспокойство.

Подсознательно я понимал, что время еще есть. Путь до Японской Империи по прямой, у меня займет пять или даже шесть часов. Но присутствовал еще один вариант – окольный. И провернуть такой маршрут представлялось гораздо быстрее. Вот только если фаза активации мёртвых врат уже прошла, если они закрепились на Земле, то даже мне страшно было подумать, что могло произойти в дальнейшем. Ведь я в любом случае опоздаю, потому как плана по запечатыванию и разрушению врат ныне попросту не существовало.

Спешка, спешка, и еще раз дикая спешка. Внутренняя тревога то и дело заставляла действовать на порядок быстрее без какого-либо промедления. Телефон попросту разрывался от звонков и сообщений. На самые важные от Ростислава и Решетникова приходилось отвечать на ходу, чтобы не терять драгоценного времени, но были и те, на которые я попросту не реагировал, потому как отправителями являлись мои жены и девочки. И я прекрасно представлял примерную суть их содержания. Поэтому бередить лишний раз душу не хотелось.

С Голицыным я распрощался у входа во дворец и тот стремительно умчался по неотложным делам. Невооруженным глазом уже вырисовывалась знакомая ситуация: главе служащего рода поступил приказ о полной боевой готовности, поскольку в этот самый момент гвардия Романовых действовала быстро и слаженно, а также без лишней паники и суматохи.

Однако, когда я оказался перед дверьми, которые вели в рабочий кабинет государя, а рука уже намеревался лечь на дверную ручку, пришлось резко остановиться и в очередной раз обмозговать пришедшую в голову крамольную мысль.

Столица Японской Империи огромна, причем сраных подземных комплексов там может быть уйма, а с тем учётом, что вся сканирующая магия будет бесполезной, то по-другому в нынешних реалиях поступить не получится. Можно попросить Лислину, но по словам Пала в смертном теле даже у неё уйдет пара-тройка часов на полное восстановление этого япошки. Проклятье! Сработай моя магия жизни и всё стало бы гораздо проще! И почему у меня постоянно всё выходит через задницу?

Да, идея смотрелась безжалостной и жестокой, но иного выбора не существовало. По крайней мере, я такой сейчас не видел.

– Теперь иначе нельзя, – удручённо прошептал я, набрасывая на себя полог тишины и прикладывая к уху телефон.

Миновала всего пара секунд, а также два жалких гудка и следом уже раздался знакомый женский голос:

– Слушаю вас, господин.

– Подземный комплекс «Сердце» в Киото. Врата должны находиться в этом месте. Найди их, – кратко произнес я, сразу же переходя к делу. – Направь все группы, какие есть поблизости именно туда. Действовать быстро и жестко о маскировке можно не заботиться. Нужна хотя бы примерная информация по расположению этого места. Рэйден на ладан дышит и не помощник. Даю полное разрешение на использование любых средств. Нападение дозволяю на любых лиц в Японский Империи.

– Господин, будут… будут потери, – взволновано отозвалась глава клана Е. – Большие потери.

– Знаю, Руслана, и прекрасно понимаю, что все они твои подчиненные, – безэмоционально отозвался я. – Но сейчас это самый действенный и единственный вариант.

– Всё настолько плохо? – обеспокоено полюбопытствовала та.

– Хуже, чем ты можешь себе представить. Я ненавижу жертвовать верными людьми и такой поступок приводит меня в неистовое бешенство, поэтому совсем скоро от Японии останется только пепел. Эту страну разрушу либо я, либо предстоящие… обстоятельства, – спокойно изрёк я, но уже в следующий миг тон мой стал немного теплее. – Переберись немедленно в Москву или же Петербург. Это приказ.

На пару вдохов в разговоре образовалась тяжелая пауза, но уже через пару секунд раздался её необычайно растерянный и слегка дрожащий голосок:

– Я исполню ваш приказ, господин, но вы ведь и сами сейчас отправитесь в Киото, поэтому… будьте осторожны, – тихо заключила она, прерывая связь.

Во имя Угорских Бесчинств! До чего я докатился? Меня жалеют собственные подчиненные. Не приведи Бездна! Такими темпами вскоре начну отсиживаться за чужими спинами.

Сильный пожирает слабого. Сильный приказывают слабому. Защита от сильных всего-навсего иллюзия, ведь невозможно успеть повсюду, однако без этой иллюзии обычные разумные не проживут. Всё, как ты и говорил, отец. Почему же в такие дрянные моменты я всегда вспоминаю учения родителей? Непонятно.

Некоторое время я так и стоял, грустно усмехаясь и упирая глаза в гладкую деревянную поверхность перед собой. Но затем медленно повернулся к встревоженной Елецкой лицом, и ободряюще ей подмигнул, отчего та робко улыбнулась и расслабилась, ведь с самого начала разговора с Русланой она сверлила мою спину взволнованным взглядом, а в следующий миг мне пришлось быстро открывать дверь кабинета.

Мир катиться хрен пойми куда, Зеантар, тем не менее, рано впадать в крайности. Не впервой уж стоять на краю пропасти.

Как ни странно, но рабочее пространство государя Российской Империи оказалось практически под завязку наполнено высокопоставленными личностями из нескольких империй и даже миров.

Рассерженный Гуань-ди выделялся больше остальных, далее шел Карлайл и Амрит, Встревоженный Франциск прибыл в обществе Селены, причем внучка то и дело бросала обеспокоенные взгляды на своего деда. Чуть поодаль находились омрачённые государь и Ростислав, к тому же парень был облачен в доспех гидры, хотя вероятнее всего он его еще даже не снимал. Рядом с ними расположился мой тесть и Курташин. Замыкали же всю эту весьма разношерстную группу людей слегка восстановившийся, но всё еще бледноватый картар и абсолютно беззаботная Мелисандра.

Да и чего взять с архидемона? Ведь войной или же геноцидом таких не напугать.

Однако моё бесшумное появление словно никто не заметил, в кабинете в это время царила самая настоящая гробовая тишина, а взгляды всех присутствующих были устремлены к огромному экрану у стены, который в этот самый момент транслировал какие-то азиатские новости.

Артефакт речи работал прекрасно и переводил всё услышанное дословно, поэтому хватило пары минут, чтобы понять, в чем проблема и полностью переварить ситуацию от начала и до конца.

Эта обезумевшая тварь начала действовать. Теперь о случившейся в Инферно трагедии прямо сейчас узнавал весь мир. Но боюсь, отныне это происшествие абсолютно несравнимо с тем, что маячит на горизонте. В одночасье захотелось громко и истерично рассмеяться, потому как эта тупая бабища попросту не ведает, что творит. А все её так называемые грандиозные планы о мести вместе с её никчемной жизнью и жизнями граждан Японской Империи уже стоят на краю смертельной пропасти и вместе с собой та тянет следом и Землю с другими мирами.

– ШЛЮХА ДЬЯВОЛА! ЭТО ВСЁ-ТАКИ ЕЁ РУК ДЕЛО! – заорал разъярённо Гуань-ди, резко оборачиваясь к остальным. – ЧТО ТВОРИТ ЭТА СУМАСШЕДШАЯ СУКА?

Однако в ту же секунду он притих, а брови его слегка подскочили вверх, когда китаец встретился со мной взглядом, и стоило ему приветственно мне кивнуть, как следом за ним в мою сторону обернулись и все прочие.

– Моё почтение всем собравшимся, – засвидетельствовал я своё появление.

– Что удалось узнать? – сходу выпалил Владимир, делая несколько шагов навстречу.

– Тогда перейду к сути. Его величество Гуань-ди прав, – спокойно проговорил я, а после глазами указал на экран. – Это дело рук японцев и Шики. Все её делегаты, направленные в Инферно, оказались смертниками. Когда я отдал приказ всех вернуть обратно, они сдетонировали свои резервы. Погиб весь состав. Выжил всего один человек, так что демоны здесь не виноваты.

– ПОДЛАЯ ПОТАСКУХА!!! – взвыл яростным буйволом цинский император, не находя себе места, а его глаза под неконтролируемыми эмоциями и под силой родовой магии вдруг начали наливаться кровью. – Я ПРИБЬЮ ЕЁ! СВОИМИ СОБСТВЕННЫМИ РУКАМИ РАЗОРВУ НА МАЛЕНЬКИЕ КУСОЧКИ!

– Успокойся, мой друг, – изрёк мрачно Романов, махнув рукой в сторону новостей. – Это теперь меня заботит меньше всего. Сейчас есть проблема судьбоносного масштаба, и она касается всех, – а после тот встревоженно переглянулся с остальными правителями. – Если не справимся с ней, то Земле… настанет конец.

– Не только Земле, – вставил свои пять копеек картар, нервно барабаня пальцами по столу, а затем посмотрел на Мог-Лар и собравшихся. – Если мы придем к наихудшему сценарию, то погибнут все миры. Земля будет лишь первой. Далее под раздачу попадут все Инферно, а после они возьмутся за Мерраввин и Илларан. Отныне всё это взаимосвязано. Пожиратели не остановятся ни перед чем. Они уничтожат всё живое, в этом заключается их задача. Подобных тварей ведет только пустота и нескончаемый голод.

Атмосфера в кабинете у императора и без того была абсолютно безрадостной, а после слов мироходца стала и того хуже.

– Разве… мы их не сможем уничтожить, если всё будет худо? – нервно поинтересовался Валуа. – К примеру, в столкновении армий?

– Это не какой-нибудь развлекательный турнир, где все сражаются один на один. С ними невозможно биться на равных и их невозможно завалить числом, потому как каждая наша потеря – это через некоторое время плюс одна тварь к их орде, – выдохнул сокрушенно хранитель Орсилая, чем ошеломил всех присутствующих. – С рядовыми пожирателями вопрос стоит иначе, но тех, кто сможет противостоять их сильнейшим представителям, как вы и сказали, в прямом столкновении, я смогу пересчитать в этом кабинете по пальцам.

А затем словно, задумавшись над чем-то и обведя глазами всех присутствующих, мироходец попросту указал взглядом на императоров, затем последовал Курташин и Мог-Лар, последним же на очереди, как ни странно, оказался я сам.

– Много ли в ваших государствах будет бойцов примерно такого же уровня, как и вы? – спокойно осведомился Паллад. – Не думаю.

Но по хмурому виду государей ответ напрашивался сам по себе.

– Именно к этому я и веду, – грустно усмехнулся Драгун. – Нас мало.

– Так чего мы ждём?! – выпалил решительно Гуань-ди. – Нужно действовать! Нужно каким-то образом ускорять процесс! Потому как уже вся моя империя ищет эти проклятые врата!

Сучья кровь! Я всегда знал, что этот старик лёгок на подъём.

– Британия тоже ведет поиски, – отозвался быстро Карлайл.

– Как и Французская Империя.

– Я дал распоряжения практически сразу, как получил всю информацию от Владимира, – подал голос Амрит, переглянувшись с Романовыми.

– У кого есть еще какие-нибудь идеи? – не унимался поднебесный. – Время уход…

– Не нужно больше ничего искать, – спокойно обронил я, перебивая китайца. – Врата найдены. Правда, есть только место, а не их точное расположение, но совсем скоро это станет известно. Распоряжение своим людям я уже дал. Поэтому, ваше величество, я прямо сейчас отправлюсь туда. Простите, но вашего дозволения спрашивать не буду. Нужно спешить.

За долю вдоха в кабинете моментально прекратились все разговоры и воцарилась гробовая тишина, а я тотчас оказался под прицелом десятка ошеломлённых глаз. Даже картар, медленно привстал со своего места и пораженно уставился на мою равнодушную мину. Причем Гуань-ди в это самое время, с неприсущей своему возрасту скоростью, подскочил ко мне и крепко схватил за плечи.

– Ха-ха! Захар, мой мальчик, я знал, что на тебя можно положиться! – рассмеялся заливисто старик. – Где они? Куда нам отправлять своих людей?

– Киото. Япония, – спокойно ответил я. – Некий подземный комплекс «Сердце». Врата находятся там. Если кто-то из вас что-то знает, то говорите. Это облегчит работу моим людям.

На секунду в помещении вновь возникла тишина, и все присутствующие как один выразили полное отрицание жестами.

– Что ж, в таком случае я отправляюсь туда первым.

– Ты не перестаёшь удивлять, Захар, – сообщил мне Паллад со слабой улыбкой, поднимаясь на ноги. – Я с тобой.

Во имя Угорских Бесчинств! Он ведь понимает, что не сможет орудовать своей энергией в полной мере на Земле, а если его выпнет прочь, то я останусь без надёжного союзника.

– Ты не восстановился до конца, – отказался я. – Останься здесь. Справлюсь без тебя. Ты и сам прекрасно знаешь, что может случиться, если начнешь помогать.

– Не сомневаюсь в твоих силах и да, я знаю, что будет, но я пойду.

Проклятье! Его не переубедить.

– Бес с тобой, – вздохнул огорченно я. – За мной.

– Тогда я тоже с вами, – выступил вперед Ростислав, а Владимир сделал неуловимое движение вслед за сыном, чтобы остановить того. – Я помогу.

– Вы храбры, ваше высочество, но нет, – радушно улыбнулся Драгун, глядя на тотчас поникшего цесаревича и его напрягшегося отца. – В данный момент самое важное скорость, а быстрее меня и князя Лазарева сейчас не найти никого.

Владимир Романов после услышанного и увиденного уже над чем-то хаотично размышлял, устроив игру в гляделки с Потёмкиным и главой третьего тайного отдела.

Правда, а это самое время вся радость с лица Гуань-ди мгновенно улетучилась, на слегка морщинистой физиономии у него отобразилась гримаса ярости, и китаец вдруг разразился отборной бранью:

– МЕРЗКАЯ ТВАРЬ! УБЬЮ! Я РАЗОРВУ ЕЁ НА МИЛЛИАРД МАЛЕНЬКИХ КУСОЧКОВ!!!

– Олег, объявляй. Дальний Восток в первую очередь! Пусть будут готовы. Курташин, поднимая цепных псов по всей империи, – спокойно отчеканил Владимир, взглянув на тестя и особиста, при этом не обращая никакого внимания на словесные выпады поднебесного. – Она вконец доигралась.

– Будет исполнено, ваше величество, – в один голос быстро отрапортовали советник и глава третьего тайного отдела, на пару пулей выскакивая из кабинета.

Злобное дыхание китайца рядом со мной напоминало уже пыхтение разъярённого дракона. Того гляди еще огнем плеваться начнет. Но на моё удивление он жестом фокусника выудил из кармана телефон и, кликнув пару раз по сенсорному экрану, приложил аппарат к уху.

– Объявляй, сын! Прямо сейчас! Всех наизготовку по всей империи… – прорычал свирепо старикан, а смартфон в его руках в это самое время грозил рассыпаться грудой бесполезного пластика. – О похоронах моих объявляй, недоумок! Не задавай глупых вопросов! – продолжил надрываться император, будучи недовольным нерасторопностью отпрыска. – ВОЙНУ ОБЯЪВЛЯЙ ЭТОЙ ЯПОНСКОЙ СОБАКЕ, ИДИОТ!!! НЕМЕДЛЕННО!!! ВСЕ ВОЙСКА К ГРАНИЦАМ!

– Действуй, Захар, – с горькой улыбкой обратился ко мне Романов, дослушав китайца до конца. – Мы с Гуань-ди обсудили эту ситуацию ранее. Прости уж, что опять взваливаем всё на тебя.

– Всё в порядке, ваше величество, – усмехнулся понятливо я. – И благодарю за доверие.

– А вы чего стоите? Вперед! Действуйте! – прикрикнул внезапно поднебесный на Франциска, Амрита и Карлайла. – Объявляйте этой сумасбродной суке войну иначе нас сожрут скоро! Не знаю, правда, в прямом или переносном смысле, но теперь уже плевать! Некогда сопли жевать. Развяжем руки хранителю и Захару. Пусть они будут нашим авангардом! Мир хоть и катится в пропасть, тем не менее, давайте сделаем всё по закону, я не такой как та тварь. Да и если когда-нибудь предстану перед своими предками на том свете, то даже там смогу с гордостью и уверенностью заявить, что прожил свою жизнь достойно, защищая свой дом и Землю. Мир меняется, и мы должны меняться! Ну это если мы сдохнуть не хотим…

Трепещи Ракуима! Хороший он всё-таки старик. Понимающий.

Проникновенная речь китайца была отрезвляющей и оживляющей для большинства присутствующих. Все прочие императоры почти сразу же хватились за свои средства связи. И пока они оказались заняты я глазами указал Мог-Лар на выход, а следом за нами устремился и Ростислав.

Однако, когда наш квартет был у самых дверей, в спину вдруг ударил голос Гуань-ди:

– Захар, уважаемый хранитель, прикончите эту безумную паскуду без суда и следствия. О последствиях не переживайте. Поздно думать о таком.

На столь вопиющую просьбу государя Цинской Империи картар расплылся в кровожадной ухмылке, я же попросту кивнул.

– Хочешь использовать врата Инферно, да? – накидывая полог тишины, моментально догадалась Мелиса, стоило нам оказаться в приёмной государя.

– Куда ведут врата из Японии? В чей манор? – кратко спросил я.

– К Стаире.

Стаира? Стаира Ал-Иср, значит. Неожиданно.

– Свяжись с ней. Если хочет жить, то пусть мчится к твоим вратам или высылает своих портальных демонов. Для нас так будет лучше всего. До Франции мы доберемся с Палладом быстро, а следом используем твой и её портал до разлома Стаиры и уже оттуда попадём в Японию.

– Не забывайте, японские врата находятся на острове Хоккайдо, – вклинился в наш разговор Ростислав. – На третьем кольце Саппоро. Вам нужно будет добраться до Киото.

– Это мелочи, – отмахнулся мироходец.

– Уведомь обо всём Зиула, – попросил я Мог-Лар.

– Ты действительно считаешь, что этот проходимец отсутствует здесь просто так? – хитро прищурилась архидемон Зверя. – Да он на желчь изойдет, если не будет в курсе всего.

В следующий миг у всех на виду Мелисандра вдруг коснулась своего левого века и аккуратно стянула с глаза проекционный артефакт.

Разрази меня трижды Бездна! Редчайшая штука даже среди архидемонов. Если не ошибаюсь, то это изделие Древних. Вот ведь кухаркин сын.

– Жаль, что у него один только и, тем не менее, пройдоха Ас-Ннай уже обо всём знает, – фыркнула с наигранны раздражением женщина. – Думаю, и со Стаирой он тоже свяжется, да и прочих уведомит. Иметь дела с мёртвыми мирами никто не желает, так что действуйте. Вы сами говорили, что нужно спешить, – расплылась в злорадной ухмылке Мог-Лар, обольстительно мне подмигивая. – Мне уже не терпится узнать, на что способны два хранителя.

Два хранителя, одна безумная мразь и угроза вторжения пожирателей, получается. Дерьмовый расклад, как ни посмотри, но когда у меня в жизни вообще всё было легко и просто?..

***

Японская Империя.

Подземный комплекс «Сердце».

Два часа спустя…

Шика Тайра наблюдала за пространственным разломом и иссиня-черными вратами затаив дыхание. В душе у женщины с каждым возведенным артефакторами поддерживающим барьером росло трепещущее предвкушение подступающей эйфории. Эйфории, которую она ожидала столь долго. Эйфории, которая подарит ей столь сладкую месть.

Сотни специалистов продолжали трудиться над усиливающими куполами. Один купол сменял другой, второй артефактор заменял третьего, неустанный процесс продолжался очень долго. Ни один из мастеров не знал ни сна, ни отдыха.

И в один из моментов пространственный разлом откликнулся на все мольбы главы клана Тайра и пришел в неистовой и хаотичное движение. Ударная волна была слабой, но она воодушевила императрицу. Как воодушевил и последующий вопль одного из старших артефакторов:

– ЕСТЬ ДВИЖЕНИЕ!!! Осталось совсем немного!

Правда, пяток мгновений спустя вся радость Шики оказалась омрачена словами телохранителя, которые раздались из пустоты пространства за её спиной:

– Госпожа, служба безопасности клана докладывают о массовом вторжении неизвестных лиц на первое кольцо. По моим данным они что-то ищут.

– Плевать на этих крыс! До открытия врат осталось совсем немного. Получилось у того ублюдка, получится и у меня. Что-то мне подсказывает, что это событие решит все наши проблемы, – полубезумно прошипела Ядовитая Камелия, с алчным блеском в глазах жадно сглатывая. – Усильте и укрепите все подходы ко дворцу. Не дайте им проникнуть на территорию резиденции.

– Это еще не всё, ваше величество, – голос телохранителя внезапно стал на порядок тише, но глава клана Тайра его словно не слышала. – По неизвестным причинам сразу пять империй объявили нам войну…

***

За пределами известных мирозданий.

Один из мёртвых миров в необъятной Вселенной.

Тьма. Чернильная тьма с каждым мгновением будто бы пробуждалась, а затем оживала и клубилась. С каждой пульсацией врат и магической энергии за далёкими пределами множественные тени в некогда погибшем мире, словно просыпались от многовекового сна.

Однако перед практически неподвижным пространственным разломом на выщербленной возвышенности всё также стояла всего-навсего одна высокая тень, и лица этой тени невозможно было разглядеть.

– Когда? – прошипел кто-то негодующе из клубящегося мрака сопровождая свой вопрос гортанным вскрик. – Когда? Когда? Когда?..

– Сколько еще ждать? – раздался следом очередной вопль в отблесках магической энергии, что окутала гранитную поверхность врат.

И в этот самый момент всего на долю мгновение удалось разглядеть массивный силуэт ужасающего существа.

– Скоро, – утробно-могильным тоном прошелестела высокая тень. – Осталось немного. Совсем…

***

Инферно Мерраввина.

Область Кир-Рут.

Манор демонического Зверя.

5 ноября 2031 года.

Полтора часа спустя.

14:02…

Наверное, в своей жизни я спешил так только единожды. Причем как бы ни старался забыть тот проклятый день, но я помнил его отчетливо. Можно сказать даже поминутно. Ведь именно тогда я потерял свою семью и не хочу, чтобы такое повторилось снова. Сегодня же был примерно такой же день.

Скорость расхода эфира являлась катастрофической, а может попросту запредельной. Я уже не следил за этим, ведь наградой оказалась скорость телепортации. До врат в предместья Парижа мы с картаром добрались за час. К тому же невзирая на своё ослабленное состояние мироходец практически не отставал, однако по нему было прекрасно видно, что такой путь даётся ему с трудом.

Я даже успел пропустить момент, когда на такой же скорости перемахнул через пространственные врата, но на мою радость, за ними нас ожидали сразу несколько архидемонов во главе с Ас-Ннаем.

Завидев нас, Зиул практически сразу отдал кому-то команду позади себя, чтобы подготавливали портал, а сам тотчас двинулся в нашу сторону, попутно расплываясь в злорадном оскале. Тем не менее, голос его был до необычайного радостный:

– Мы в жопе, Зеантар, не так ли? В дерьме по самые уши?

– Пока что нет, но весьма близки к этому, – отмахнулся я, глядя на формирующееся огненное марево в двух шагах от себя.

– С мёртвыми мирами шутки плохи, – пожал тот беззаботно плечами. – Стоять в стороне я не буду. Помощь предлагать вам двоим тоже не стану, потому как всё равно медленнее вас обоих.

Стоило порталу сформироваться, как я уже хотел рвануть вперед, но из него вдруг выскользнула весьма грациозная и достаточно миниатюрная, среди архидемонов Мерраввина, женская фигурка.

– Здравствуй, Жнец Бездны, – раздался чуть хрипловатый, но и в тоже время мягкий голос архидемона Болезни. – Давно не виделись.

– Здравствуй, Стаира, – поприветствовал я весьма миловидную женщину из расы анзудов.

– Ладно, – махнула та лениво рукой, заметив моё нетерпение. – Сейчас не до горячих встреч. Следуйте за мной!

Переход через портал был моментальным. Стоило нам с Палладом заявиться во владения Ал-Иср, как нашим глазами предстали уже знакомые врата Инферно. Вот только находились они в дельте пересохшей реки, которая походила на узкое и непроходимое ущелье. Перед самим пространственным разломом с одного и другого конца уже собирались легионы демонов. А вот у обрыва вдоль обеих сторон своеобразного речного каньона воинство Стаиры уже ожидало команд к действию.

– Я подготовилась, – подалась в объяснения анзуда, проследив за моим взором. – И даже сейчас готовлюсь. Как понимаю, если у вас ничего не получится, то я буду первой на очереди у пожирателей, не так ли?

– Как это не прискорбно, но да, – согласно кивнул я, переглянувшись с картаром.

– Тогда иди, реанорец, – спокойно указала та рукой в сторону отворяющихся врат. – Действуй, как ты действовал раньше. Покажи всем, на что способен легендарный и безжалостный Жнец Бездны и хранитель Земли.

Дважды повторять архидемону Болезни не пришлось. Рука почти моментально вырвала из пространства изнывающее от нетерпения громовое копьё, а тело в это время резко нырнуло в темно-огненное марево врат.

Жнец Бездны и хранитель, значит. Да будет так…

***

Японская Империя. Остров Хоккайдо.

Третье кольцо. Саппоро.

Первое, что я услышал был пронзительный рёв сирены. Вторым звуком, оказался оглушающий крик, словно кто-то в рупор проорал у самого уха. Третьим фактом являлись просто запредельное количество оборонительных массивов, за которыми располагалось колоссальных размеров духовно-магическое воинство Японской Империи.

Что ж, по-видимому, нас всё-таки ждали.

– ВТОРЖЕНИЕ!!! ВТОРЖЕНИЕ!!! ВТОРЖЕНИЕ!!!

– Да нас встречают! Надо же… – окутывая себя защитным слоем тёмно-бирюзовой энергии, весело рассмеялся мироходец, делая несколько шагов навстречу, и рассекающим взмахом джадов приглашая меня идти первым. – После тебя, мой реанорский друг. Сам понимаешь.

Пиршество алой молнии Реанора…

Ярость тёмно-багровой стихии сейчас попросту не знала границ, и впервые за долгое время я высвободил наружу клокочущий внутри гнев.

Эфир молнии и ветра… Грозовая гильотина дома Ар-Ир… Тотальное искоренение…

Однако безжалостная техника не успела распространиться за пределы врат и вступить в полную силу, потому как у самой груди я вдруг ощутил знакомую вибрацию и моментально выудив телефон из внутреннего кармана доспеха, тотчас приложил его к уху:

– Господин, императорский дворец Госё! – взволновано выпалила скороговоркой женщина. – Подземный комплекс «Сердце» располагается под императорским дворцом Госё! – повторила нервно глава клана Е.

Наконец-то…

– Ты умница, Руслана, – пытаясь заглушить яростный треск молнии, как можно теплее проговорил я, пока техника дома Ар-Ир в это самое время с молниеносной скоростью начала свирепствовать по округе, и под панические вопли японского воинства разрушая десятки оборонительных массивов. – Ты большая умница…

Глава 12. Катастрофа межмирового масштаба...

Никаких церемоний. Никакой жалости. Никакой пощады. Я прекрасно осознавал и понимал, что стоящее передо мной и картаром японское воинство следует лишь приказам, но сейчас… Сейчас мне было на всё попросту плевать. Ярость, гнев, злоба в одночасье весь этот гремучий коктейль выплеснулся наружу в виде неконтролируемого дождя стихий, который объял всю округу врат за жалкие мгновения.

Пространственные потоки Реанора… Эфир Эспаса…Искажающая реальность…

Комбинация потоков Высшей Речи… Эфир молнии, смерти и пространства… Нерушимая защита…

Эфир молнии и тьмы… Пагуба дома Нор-Ата… Тройной восходящий вал…

Искажающий барьер практически моментально скрыл нас от всех чужих глаз, по телу быстро прокатилась знакомая защитная волна, а десятки барьеров под напором и бомбардировкой техники тотального искоренения и нескончаемых тёмно-алых всерассекающих вихрей пагубы великого дома, стали трещать по швам и истончаться.

Правда, уже в следующее мгновение вновь продолжили разноситься сотни панических и перепуганных до ужаса воплей и криков, которые перебивали друг друга. Да и моя молния являлась весьма узнаваемой даже здесь.

– УНИЧТОЖИТЬ ВТОРЖЕНЦЕВ!!!

– НИЧЕГО НЕ ВИДНО!!!

– АЛАЯ МОЛНИЯ!!!

– МОЛНИЯ!!!

– ЭТО ОН…

– ОН…

– ОДИН ИЗ НИХ ПАЛАЧ РОССИЙСКОЙ ИМПЕРИИ!!!

– КРОВАВЫЙ ЛАЗАРЬ!!!

– КРАСНЫЙ ДЕМОН!!!

Тем не менее, всё моё реанорское нутро почти сразу же абстрагировалось от ненужных звуков и рёва. Правда, как бы я ни старался, но множественные крики и человеческий вой, то и дело продолжали поступать в мой мозг. Впрочем, и японская армия держалась совсем недолго, а дрогнула она в тот самый миг, когда слух уловил пронзительный мерзкий скрежет и нарастающий треск битого стекла вперемешку с металлическим дребезгом. Именно с таким звуком развалился на части первый защитный массив, затем второй, за ним последовал третий. Секунду спустя всё это преобразилось в нескончаемую и продолжительную лавину разрушающихся барьеров.

Эфир молнии… Эскарп…

Лишь самый последний барьер продержался чуть дольше остальных, но в итоге распался и он. После преодоления всех защитных слоёв вопли только усилились, и через долю вдоха нас настигла первая волна атаки японцев, которая состояла из множества боевой техники. Залпы танковых и артиллерийских орудий, рёв вертолётных двигателей смешался с пуском всевозможных ракет, но весь этот арсенал тотчас оказался заблокирован эскарпом. Стихийная стена не шелохнулась также при второй и третьей атаке азиатов и спокойно выстояла даже после сплоченного магического удара повелителей и грандов.

На секунду даже захотелось истерично рассмеяться из-за столь жалких попыток нас остановить.

– Уходи, а лучше взлетай, – спокойно бросил я картару, глядя на огромное количество войск перед глазами, которые медленно и верно начали отступать в страхе, когда эскарп следуя моей воле двинулся вперед вместе с моими стремительно ускоряющимися шагами. – Я догоню.

На такое заявление мироходец лишь утвердительно кивнул, а за его спиной внезапно вспыхнули и раскрылись тёмно-бирюзовые огромные крылья.

– Не перестарайся, мой реанорский друг, – напряженно отозвался Паллад. – Мы здесь не за этим.

Долю вдоха спустя с последующей ударной волной Драгун превратился в самую настоящую вспышку и моментально скрылся высоко в небе.

Как бы то ни было, но он прав. Однако я… Видит Бездна, я терпел слишком долго! Я никогда не был добряком и уж точно я не поборник никчемной справедливости и напыщенной морали с нравственностью. А раз так, то назовём это избавлением от страданий во благо будущего мира.

Лицемерно и цинично? Да! Но отныне мне плевать с высокогорных вершин уничтоженного Зеленвальда на всё это.

Под натиском такого умозаключения практически мгновенно левая артефактная рука раскалилась до красна и без какой-либо жалости метнула ревущее громовое копьё прямо перед собой. На секунду даже показалось, что время остановилось. Но всего на секунду. Потому как вдох спустя, я словно в замедленной съёмке лицезрел пробудившийся хаос, который заставил людей бежать прочь.

Глефа напоминала собой самую настоящую богиню смерти, которая несла лишь смерть, кровопролитие и гибель. Первым под натиском концентрированной силы пострадал эскарп, а далее последовала армия. Всё, что попадалось на пути и в зоне прямого попадания у громового копья, будь то человек, боевая техника или же защитный барьер, всё это превращалось лишь в детонирующую груду металла, отвратные людские потроха, горелую плоть и, в итоге, в омерзительный смрад. Какофония ужаса и смерти. Кровавый туман образовывался повсюду, где пролегала глефа.

За жалкие несколько секунд пока я, не останавливаясь, несся по полю битвы только вперед счет убитых и раненых уже перевалил за пару-тройку тысяч, если не больше. За каждым моим шагом и телепортационным рывком тянулся кровавый густой шлейф из рассеченных тел и могущественных одарённых Японской Империи. Скорость передвижения всё также продолжала расти, а в одно из мгновений я и сам не понял, как полностью преодолел так называемые защитные построения и очутился за областью пространственного разлома. Впереди виднелись лишь сотни многоэтажных зданий Саппоро и начало второго кольца. Вот только цель моего появления здесь была всё ещё далеко. Очень далеко.

Вопли раненных воителей и магов, а также предсмертная агония поверженного японского воинства гулким набатом доносились до чуткого реанорского слуха, но я даже и не думал оборачиваться назад и наслаждаться действиями рук своих.

– Нужно спешить…

Реанорский транс… Максимальный выплеск…

Непрерывный ритм угасания… Предельный сдвиг…

Передвигаться на столь запредельной скорости по территории Японской Империи приходилось с закрытыми глазами, опираясь лишь на внутреннее чутье и на всплески эфирного поля. Потребление реанорского эфира во время транса и выплеска вновь вышло на новую непреодолимую стадию. Очаг и вместилище работали не переставая, перерабатывая и подавая эфир лишь на движение. Причем во время таких стремительных телепортационных рывков рунное тело не выдерживало, то и дело отдавало ноющей болью и нарастающей пыткой болевых спазмов.

Третье кольцо Саппоро и первое кольцо Киото разделяло расстояние более одной тысячи километров. Так что путь и вправду был не близкий, но если я буду поддерживать такую прыть, то на месте окажусь где-то, через час.

Причем на моё удивление догнать картара я смог лишь минут пять спустя. Его силуэт в небе был практически не виден, но вот эманацию его энергии и едва уловимый свист крыльев я смог ощутить весьма четко где-то в сотне метров над своей головой.

Передвижение наше происходило почти по самой береговой линии, а порой приходилось перемещаться и по водной глади, но на такой безумной скорости даже столь хлипкая опора в виде жидкости под ногами казалась крепче любой вытоптанной тропы.

– Вероятнее всего нас будут ждать, – вдруг раздалась в голове мыслеречь мироходца. – Как снаружи, так и в комплексе.

– Знаю.

– Обязательно попытаются помешать. Боюсь, охрана там будет отменная.

– И это знаю, – безэмоционально ответил я. – Они знают на что идут, а грехов у меня на душе из-за убийства невинных хватит на пару десятков жизней. Да и я уже достаточно искупался в крови. Так что литром больше, литром меньше, для меня нет никакой разницы. Церемониться не стану, если ты об этом, поэтому и пойду первым. Тебе не стоит вмешиваться. Впрочем, ты и не сможешь.

– Как знаешь, мой реанорский друг, – пробормотал Паллад, а в его мыслеречи отчетливо ощущались горестные нотки. – Главное не забывай периодически контролировать себя.

– Постараюсь.

Дальнейший путь прошел в гробовой тишине и это была единственная беседа с Палладом за время нашего передвижения. Глаза мои всё также были прикрыты, но в одну из тех самых томительных минут ожидания эфирное поле вдруг резко стало натыкаться на множество различных аур. Причем количество тех самых аур продолжало неуклонно нарастать. Уже пяток мгновений спустя следуя моему приказу телепортация начала медленно сбавлять обороты и стоило мне разлепить слегка прослезившие веки, как взгляд тотчас устремился в сторону столицы Японской Империи. С каждым последующим рывком Киото приобретало всё более отчетливые очертания.

Уже на подступах к третьему кольцу эфирное поле передавало отчетливые и знакомые человеческие ауры. Потому как эти сгустки жизни я видел ранее. Они принадлежали хунхузам, которые прибывали в Царицын на обучение.

Сейчас же эти ореолы жизни, что ранее всегда были наполнены энергией медленно тлели. Означать такое неоспоримое явление мог лишь один факт: смерть и гибель. Их убили совсем недавно. Причем таких угасающих аур было по меньшей мере около сотни. Они создавали самый настоящий путеводный шлейф из крови и смерти, который начинался у истоков третьего кольца, после вёл на второе, на втором тот самый шлейф резко разделялся на несколько групп меньше, но они всё также продолжали двигаться вперед и достигли заветного места. Первого кольца. Именно там они все и обрывались.

Каждый такой сгусток. Каждая подобная аура. Являлась верной мне жизнью, которая исполняла свой долг до конца. До самой своей смерти. И делали они это потому, что я отдал приказ. Всего-навсего один приказ. Злоба, холод и бессилие. Наплыв таких эмоций пожирал изнутри, но что-либо поделать я теперь уже был не в силах.

– Пал! За мной! – выдохнул скупо я, быстро меняя своё направление и тем самым ступая шаг за шагом по обозначенной кровавой тропе.

Там, где обрывались сгустки жизни, можно ощутить очаги уже затихшей и окончившейся битвы. Совсем недавно они означали эпицентр хаоса и раздора и к этому времени уже пребывало и пребывало множество могущественных аур, которые стекались к таким местам подобно голодной саранче. Саранча под названием – японские императорские особые войска.

Основная часть густонаселённого мегаполиса оказались позади, и стоило нам пересечь границу первого кольца, как впереди явственно начали угадываться очертания огромного и в то же время роскошного императорского дворца Госё. Вот только чем ближе мы подступали к месту цели, тем яростнее обострялись все реанорские чувства. Складывалось впечатление, что они в любой момент готовы выйти из-под контроля, но нет… Это означало, что они предупреждали об опасности. Серьёзной опасности.

В одно из мгновений тело вновь со стремительной скоростью рвануло в сторону дворца. Сирены выли по всему первому кольцу, а количество столпов, духовных воителей и одарённых продолжало прибывать к одному единственному месту. Они окружали императорскую крепость.

Прямо сейчас хотелось рвать и метать. Истребить всех врагов на части и добраться до сбрендившей суки как можно скорее, но в одночасье на границе сознания я ощутил еще один очаг хаоса и раздора. Последний очаг. На моё удивление большинство аур там хоть и продолжали тлеть, но две из них всё еще оказались наполнены жизнью.

Две знакомые ауры.

Сучья кровь! Проклятье! Когда я успел стать таким сентиментальным? Но… но это мои люди.

– Пал! Ко дворцу! Жди меня там! – рявкнул я мыслеречью, переходя на рык. – Нужен отвлекающий манёвр!

– Сделаю!

Сам же я на всей скорости рванул чуть правее в сторону внешних императорских садов, посреди которых возвышался комплекс из нескольких оборонительных старинных вышек.

Ритм угасания…

***

– Мы последние, да? Как в старые добрые времена, а? – пропыхтел устало Бетал с широкой улыбкой на окровавленном из-за рассечённой брови лице. А затем под властью нахлынувшей усталости медленно сполз вниз по стене и неторопливо обратил свой взор на единственную уцелевшую женщину из всей группы, параллельно с этим откидывая несколько ловушек к самим дверям. – Как ты, Кира?

Причем все слова мужчины то и дело перебивались десятками различных приказов, а их так называемое укрепление и последний оплот брали в полное оцепление.

– Резерв почти пуст, – прошелестела изможденно Ветроградова, медленно открывая и закрывая глаза.

Правда, секунду спустя весьма миловидное побледневшее личико озарилось лучезарной улыбкой.

– Но мы добились своей цели. Выполнили задачу, поставленную господином и главой, – сглотнула невольно она. – Нашли комплекс. Даже добрались до императорских садов. Кто еще может таким похвастаться?

– Нашли. Когда господин сюда прибудет, надеюсь, он вдоволь порезвиться с этими ублюдками, – представляя кровавые сцены перед глазами, ухмыльнулся довольно Каберский, устало откидываясь чуть назад и головой ощущая прохладную поверхность каменной стены, а также прислушиваясь к возгласам снаружи. – Секунд через тридцать будут штурмовать. Яд или детонация?

– Я отравительница, так что лучше давай детонацию, – хмыкнула понятливо Кира, вспоминая главное правило хунхузов и начиная медленно собирать остатки магии в теле для самоуничтожения.

– Так даже лучше, – с радушной улыбкой отозвался воитель. – Не люблю яд. Тогда насчёт три, договорились?

На предложение целительница лишь утвердительно кивнула.

– Раз, – прозвучал тихий отсчет воителя. – Два…

Вот только до трёх он так не успел досчитать, потому как в это самое время снаружи стали раздаваться наполненные болью крики, а наряду с криками до ушей выживших хунхузов донесся ужасающий треск молнии. Такой звук был до боли и отчаяния знаком им. Причем в кромешной тьме каменной вышки убийцы отчетливо лицезрели тёмно-алые отблески.

– Не может быть… – прошептал неверяще Каберский, изо всех сил цепляясь за стену и краем глаза заглядывая в крошечную щель.

– Это… господин, – расплылась в широкой улыбке Ветроградова. – Он всё-таки пришел...

Крики умирающих и их вопли звучали всего пару мгновений, а по прошествии пяти секунд каменная дверь у входа разлетелась на десятки частей, а в её проёме вдруг появился залитый кровью силуэт мужчины, по доспехам которого пробегали обильные разряды молнии.

– Кира! Бетал! – выдохнул напряженно князь Лазарев, глядя ярко-красными глазами на усталых хунхузов. Причем в полутьме помещения глаза Лазаря походили на раскалённые угли. – Успел!

– Спасибо вам, господин, – в один голос прошептали обессиленный воитель и целительница.

Не прошло и секунды как алая стихия перекинулась уже на них, создавая вокруг тел защитный покров, а еще мгновение спустя опрокинув тем в рот по зелью и забросив оба изможденных тела к себе на плечи, Палач Российской Империи исчез в алой вспышке с места неравной схватки.

Но вот хаос вокруг императорского дворца в это самое время от вторжения двух хранителей лишь продолжал нарастать всё сильнее и сильнее.

***

Уже спустя минуту Кира и Бетал весьма уверенно стояли на ногах и, ни на шаг не отставая, следовали за мной по территории императорского двора. Причем в это самое время картар устраивал ослепительное светопреставление и стягивал на себя все силы охранного периметра.

Впрочем, стоит сказать, что мне и самому приходилось сражаться. Точнее попросту истреблять попавшиеся под руку малочисленные отряды высокоранговых магов и воителей.

Двор правящей династии Тайра был огромен, но стоило нам выскочить на небольшую площадь у весьма вычурного фонтана перед роскошным дворцом, как впереди у самого входа уже замаячили десятки готовых к схватке повелителей. Аналогичная ситуация складывалось и с других сторон. С каждой секундой вражеские силы только нарастали. Да и в это самое время силуэт мироходца спикировал и встал рядом со мной. Причем, судя по его бледному лицу ему было плохо, а вкупе с тем, что он не мог наносить вред окружающим, Палу становилось на порядок тяжелее.

Убить всю эту дрянь мне ничего не стоило, но это заняло бы драгоценные минуты времени.

Однако помощь пришла откуда не ждали.

– Господин, это здесь. Мы почти на месте, – вдруг выпалила скороговоркой Ветроградова, дважды ударив ногой по земле и один раз по стенке фонтана. – Подземный комплекс прямо под нами!

– Малышка, ты уверена? – сходу поинтересовался мироходец, тотчас создавая в радиусе десятка метров ограждающую стену своей энергией, потому как в тот же миг её начали бомбардировать самой разнообразной атакующей магией.

– Артефакторы нам не могли солгать, – отрицательно закивал головой Каберский. – Кира использовала зелье правды.

Под нами, значит?.. Что ж, это упрощает дело.

– Мой реанорский друг, думаю пора, – ощерился кровожадно хранитель, отступая прочь.

– Расширь защитную стену и прикрой Бетала с Кирой! – скомандовал громко я, собирая концентрированный эфир в одной точке.

Не прошло и секунды, как хунхузы и Паллад отошли прочь, а сам я запрыгнул на фонтан и уже намеревался начать атаку, как поверхность вокруг всего дворца вдруг задрожала, а еще пару вдохов спустя стали отчетливо ощущаться ударные волны и толчки.

Нет. Не может быть… Неужели мы…

– Это врата, ЗЕАНТАР! ВРАТА!!! ОНИ РЕАГИРУЮТ!!! – заорал раненным зверем Драгун и честно признаться я впервые слышал, как кричит мироходец. – ДЕЙСТВУЙ!!! Мы должны что-то предпринять!

ДА БУДЬ ОНО ВСЁ ПРОКЛЯТО!

Земляная гряда Реанора… Эфир земли… Могильный бур…

Техника пронзания сработала моментально и вышла мощнее, чем я себе предполагал изначально, потому как уже в следующее мгновение вся прилегающая к нам область неистово вздрогнула, а заклинание Высшей речи со свистом унеслось куда-то далеко вглубь.

Без каких-либо раздумий тело стремительно спикировало вниз, а следом за мной спрыгнули и картар с хунхузами.

За время падения сердце билось как умалишенное, ведь в голову лезли сплошь негативные мысли, а пару вдохов спустя ноги встретились с обрушившейся землей. Взору предстал огромный подземный комплекс, посреди которого размещались абсолютно черные доселе мне неизвестные врата, а уже рядом с ними я и заприметил до тошноты мерзкий силуэт Шики, которая смеялась, будто обезумевшая.

– Пришел-таки, цепной пёс. Да и еще дружка своего привёл, – продолжала хохотать Ядовитая Камелия. – Как жаль, что ты не успел… Не дайте им приблизиться ко мне! Врата должны открыться! – скомандовала презрительно та.

«Сердце» практически под завязку забито высокоранговой охраной, и те уже окружали нас со всех сторон, но помимо охраны внутри еще были сотни самых различных артефакторов, которые продолжали поддерживать усиливающие барьеры, как ни в чем не бывало.

Однако одно… Одно я знал наверняка. И моё подозрение тотчас подтвердил Паллад. Да и судя по его безжизненному голосу дела оказались отборной дрянью.

– Мы опоздали, мой реанорский друг. Опоздали. Опоздали бы, даже если бы прибыли сюда еще три дня назад. Активация врат давно миновала. Они закрепились на Земле.

И словно этого оказалось мало, мёртвые врата вдруг разразились мерзко-удушающей противной энергией, следом же прошествовала мощная ударная волна и прямо на наших глаза пространственный разлом полностью раскрылся, а массивные воротины громко заскрипели и начало медленно отворяться…

Также как и всегда всех наградеров будет ждать потрясный чибик. Чибик уже в работе. Кто будет на нём изображен? А пусть это будет секретом. Скоро всё узнаете.

И спасибо вам, что продолжаете читать дальше о приключениях Зеантара...