Последний реанорец. Том V

Глава 1. Будущее, что кроется в прошлом...

Вечно пасмурный Реанор.

Сосредоточие земель расы Реанон – Риара.

Сорок пять лет назад по Мерраввинскому летоисчислению и календарю.

Вэйрисе нравился дождь и кучевые облака. Всегда. С самого её рождения. Наверное, среди её соотечественников не найдется того, кто был бы против такого умозаключения, ведь такова была раса Реанон. Но причинной её хорошего настроения было не только это. Сегодня из годовалого похода вернулись основные ученики мастера Уартерата. Первый поток. Могущественные носители Высшей Речи. И в честь этого будет проведен турнир. Сегодня они покажут дуайенам всё, чего смогли достичь. Но даже не это было главное. Ведь сегодня вернулся он. Её будущий муж.

Поэтому с радостной улыбкой на губах девушка на всех парах мчалась к корпусу Высшей Речи, ловко минуя узкие улочки пасмурной столицы и лавируя между её жителями, которые спешили в том же направлении, что и она. Уже приближаясь к главным вратам корпуса, реанора стала свидетелем небывалого оживления и ажиотажа.

– Уже началось! – с радостной улыбкой на губах обронила Вэйриса, пытаясь протиснуться в толпе. – Он уже сражается…

– Госпожа… – за спиной внезапно раздался усталый и запыхавшийся старческий голос. – Не так быстро. Я уже не столь молод, чтобы за вами поспевать, – пожаловался её личный слуга. – Может, всё-таки не стоит вам туда идти? – в очередной раз заканючил тот, а на морщинистом лице проскользнуло еле уловимая грусть.

– Ну вот! – вдруг поникла реанора, не обращая на стенания старика никакого внимания. – Из-за тебя мы опоздали.

– Опоздали? – расплылся в грустной улыбке пожилой мужчина. – А вот это вряд ли. Надеюсь, вы не забыли из какого вы дома?

– Не-е-е-т, дядя Рант, только не снова!

Вот только мужчина был непреклонен.

Всего на миг девушке показалось, что её верный слуга мгновенно помолодел и словно стал выше, а затем вполне обычным голосом, обращаясь к впередистоящим жителям столицы, тот заговорил:

– Представительница одного из трёх правящих домов Нор-Ата здесь! Уступите дорогу!

Стоило этим словам прозвучать, как гомонящая толпа тотчас притихла и медленно обернулась и уставилась на старика и молодую реанору, а завидев её лицо, толпа народа почти моментально и безмолвно расступилась перед третьей дочерью дома Нор-Ата.

Под взглядами всех присутствующих девушка смущенно, и мимолётно кланяясь, прошагала через живую аллею разумных и, миновав как можно быстрее врата, сразу нашла себе освободившееся место прямо в главном дворе под деревом, откуда прекрасно было видно место ристалища корпуса Высшей Речи. Её же верный слуга с уважительным видом так и остался стоять за спиной, лишь его грустный образ выдавал все душевные терзания старика с головой, но что-либо сказать он так и не решился. Точнее ему не позволили.

Правда, Вэйриса уже ничего не замечала вокруг себя кроме одного единственного силуэта впереди, что был так дорог её сердцу и взору, и который стоял среди таких же, как он. Да, он не был самым могущественным носителем Высшей Речи на потоке, вот только не для неё.

– Дядя Рант! Дядя Рант! Сейчас ведь будет его очередь, да? Сейчас будет очередь Тара? – вдруг с сияющим взором тихо воскликнула реанора, теребя старика за локоть.

– Да, юная госпожа, сейчас будет его очередь, – с грустью подтвердил старик, с жалостью глядя на свою хозяйку.

– Как думаешь, он победит? – не унималась девушка.

– Посмотрим, юная госпожа, – тихо обронил пожилой мужчина, тяжело вздыхая. – По слухам старик Уартерат знатно с ним поработал. Боюсь, если все слухи правдивы, то… впрочем, вы сами всё увидите.

– Ему идёт форма корпуса… – совсем тихо прошептала реанора, не сводя пылкого взора с мужского силуэта и еще свежих рун Высшей Речи на его пальцах, руках, шее. Остальные все были под одеждой.

В тот момент, когда молодой реанорец уже был на арене, он внезапно оглянулся по сторонам, словно выискивал кого-то. И Вэйрисе, наконец-то, удалось встретиться со своим будущим супругом взглядом, вот только вместо уже знакомого ей радостного и веселого прищура, в ответ девушка получила лишь порцию отчужденного холода. Парень мазнул по ней равнодушным взглядом, а вся его душевная теплота досталась только троим. Тем, кто ожидал его у дальнего края арены и весь этот долгий год. Мужчине, который стоял с гордым видом под руку с тепло улыбающейся женщиной и маленькой девочке рядом с ними.

– Он… он… наверное меня не заметил… – с явной тревогой одними губами прошептала девушка, а сердце её невольно, но застучало быстрее.

И после её слов грусти на морщинистом лице старика стало только больше.

– Зеантар против Лирсы и Гарадраса! – громко скомандовал мастер Уартерат.

– Матерь-Бездна! Что?! Против двоих?! – вдруг возмутилась Вэйриса. – Это ведь нечестно. – Он не осилит! Они ведь могущественные носители в корпусе!

– Наблюдайте, юная госпожа, – тихо проговорил Рант. – Боюсь, что господин поторопился с выводами на его счет. За последние три месяца этот юноша многого достиг…

– О чем ты? – внезапно нахмурилась реанора, ей показались странными слова старика. – Кто поторопился? Причем тут отец?

– Мысли вслух, юная госпожа, не более. Лучше смотрите и ничего не упустите. Это может быть полезно для вашего дальнейшего развития ментального дара. Вы ведь знаете, что врата в корпусе Высшей Речи для непросвещенных отворяют лишь раз в три года.

– БОЙ! – громко выкрикнул мастер Уартерат с предвкушающей улыбкой, и барьер восьми сущностей следуя его приказу, моментально укрыл всё ристалище.

Битва носителей Высшей Речи началась в мгновение ока. Лирса и Гарадрас ничуть себя не сдерживали и быстро скооперировавшись, ударили со всей возможной силой, комбинируя в атаке свои излюбленные стихии. Гарадрас ударил ветром, смертью и тьмой. Лирса решила поразить выходца дома Ар-Ир светом, огнём, ветром и напоследок столь нелюбимой для реанорцев жизнью. А через пару вдохов в бой рванули и сами носители с обнаженной наголо сталью.

Вот только юноша не шелохнулся, даже когда слаженная и неподдающаяся оценкам мощь направилась в его сторону. Вэйриса ожидала разного. Поражения Тара или его избиение, вот только всё вышло совсем наоборот и всё увиденное повергло её в шок.

Молодой реанорец сделал лишь один шаг, за спиной его вспыхнул краткосрочный отблеск сразу нескольких стихий и слаженный натиск двух носителей Высшей Речи был мгновенно подавлен, а затем и проломлен голой силой одного юноши. А три вдоха спустя Гарадрас и Лирса уже были повержены. Они не успели даже вскрикнуть, либо сдаться, как оказались распластавшимися на холодном камне ристалища.

Выходец дома Ар-Ир был быстр и попросту неудержим. Почти так же силен как мастер Высшей Речи. Как его наставник.

После случившегося, все главы домов тотчас оказались на ногах, а мастер Уартерат лишь весело ухмыльнулся и моментально деактивировал раскинутый купол восьми стихий.

– Победитель Зеантар Ар-Ир Реанон! – громко и церемониально провозгласил с улыбкой пожилой дуайен, что оказался на ногах одним из первых. – Мой мальчик, Тар, с этой самой секунды ты мастер Высшей Речи наравне со своим наставником. И отныне тебе дозволяется носить в имени часть нашей покровительницы. Поздравляю главу дома Ар-Ир с обретением первого мастера Высшей Речи. И поздравляю тебя Зеантар Ар-Ир с этих самых пор Ор'Реанон.

– Матерь-Бездна… – неверяще и с лучезарной улыбкой на губах прошептала Вэйриса. – Дядя Рант, когда Тар успел стать настолько сильным?

– Как я и предполагал, он изменился, юная госпожа. Наставник Уартерат был прав, – тяжело вздохнул слуга. – Думаю, теперь нам лучше уйти.

– Как уйти?! – округлила глаза девушка, обернувшись к верному слуге лицом – Я хочу с ним поговорить! В конце концов, он мой будущий муж! Я его давно не видела.

– Боюсь, юная госпожа, вам не понравится услышанное, ведь ваш оте…

Но на полуслове тот оборвался, ведь за спиной девушки уже образовался силуэт теперь уже мастера Зеантара.

– Где ты здесь увидела своего будущего мужа? – с небывалым ранее холодом осведомился молодой реанорец.

Улыбка Вэйрисы померкла в мгновение ока и та с паникой обернулась к своему любимому.

– Ты… ты мой будущий муж… – с непониманием тихо откликнулась реанора, поворачиваясь бледным лицом к мужчине. – Разве… разве это не так?.. Что… что с тобой случилось? – с паникой в глазах осведомилась та.

– Она ничего не знает? – с невероятным презрением вдруг спросил парень, обращаясь к старику за её спиной.

Но в ответ Рант лишь робко покачал головой, а сам выходец дома Ар-Ир лишь брезгливо скривился на такой жест старика.

– Теперь я понимаю, какова суть дома Нор-Ата на самом деле. Дрянные предатели!

– О чем ты… Тар, я не понимаю… – с небывалым страхом в глазах запинаясь, проговорила Вэйриса.

– Для тебя я более не Тар, – холодно процедил мужчина. – Отныне я только мастер Зеантар.

И потянувшись к брачному кулону на груди, парень грубо сорвал его с шеи и в брезгливой манере бросил его под ноги девушке, чем в очередной раз нанес смертельное ранение в самое сердце, ведь его она подарила ему лично. В мгновение ока вид стал её еще более непроглядным и смертельно бледным, и та от неверия отрицательно закачала головой с ужасом в глазах.

– Нет… не может быть… я не верю… я не верю…

– А ты поверь! – выплюнул презрительно юноша, без какой-либо жалости глядя на девушку. – Полгода назад я потерял возможность обращаться к вместилищу. Как только об этом донесли твоему отцу, он практически сразу разорвал брачный договор и предательски ударил в спину дом Ар-Ир, из-за его действий пострадали и погибли мои сородичи. Пострадала моя семья. И слава Бездне, что они остались живы. Если бы не вмешательство стариков, ваш глава уже был бы трупом. Теперь я плачу вам тем же! – и подняв взгляд на старика, тот холодно произнес. – Внемли, старик, моим словам. Бездна им свидетель. Отныне дом Ар-Ир разрывает какие-либо связи с домом Нор-Ата. Это слова наших старейшин и главы. Мы не так могущественны как вы и наш дом не так велик, но мы не отбросы. Я никому не позволю вытирать ноги о мою семью. Отныне дом Ар-Ир и я лично не приду к вам во время беды! Знайте это!

Каждое слово мужчины походило на удар кинжала по сердцу девушки и, прикусив плотно губы, та лишь могла громко сглатывать и кивать. Для сына и дочери Реанора нет смертельней оскорбления, чем пострадавшие кровные родственники.

– А что касательно тебя, Вэйриса, – в голосе у мужчины отчетливо зазвучала насмешка, и тот повернулся к девушке спиной. – Если я не ошибаюсь, то твой любимый отец уже нашел для тебя более выгодную партию, и как я знаю, уже принял от них брачные дары. Гарадрас будет для тебя отличной партией, – стоило девушке услышать такое откровение, как та невольно подняла смертельно бледное лицо на Тара и испуганно расширила глаза, не смея поверить в услышанное. Но в подтверждении слов юноши, старик лишь утвердительно и нехотя кивнул. – Как понимаю, ты и этого не знала. Глупая ты… – чуть смягчившимся тоном произнес Зеантар, глубоко вдохнув. – В таком случае в память о наших прошлых днях, если тебе понадобиться помощь, то я приду, но лишь единожды. И если только она понадобиться лично тебе. Знай это…

Вэйриса еще силилась, что-то сказать молодому человеку в спину, даже желала попросить у него прощения, но попросту не могла этого сделать. Не имела права. У неё не поворачивался язык на подобное. Ведь Тар и без того был к ней невероятно щедр. Даже после всего, что сотворил её дом с его семьей и домом. А стоило силуэту мужчины затеряться в толпе, бледная и потерянная девушка медленно обернулась, и под грустным взглядом верного слуги спотыкаясь и еле передвигая ногами, побрела к выходу. От лучезарной улыбки прекрасной реаноры не осталось и следа, а в душе образовалась пустота и зияющая рана, которая так и не смогла исчезнуть до последнего её вдоха.

***

Вечно пасмурный Реанор.

Сосредоточие земель расы Реанон – окраина Риары.

Сорок один год назад по Мерраввинскому летоисчислению и календарю.

Год после начала Реанорской охоты…

На руинах некогда великого дома Нор-Ата.

– Вот значит как… – тихо прошептал залитый кровью с ног до головы мужчина, гулко сглатывая, и с бесцельным взором глядя на дымящиеся развалины и повсеместную разруху. – Опять опоздал, да? Глупая ты… и почему сразу меня не оповестила?!.. – и не удержавшись на ногах, мужчина медленно осел на колени прямо посреди десятков тел людских охотников, что прибыли по его следу и совсем тихо и почти беззвучно заскулил. – Прости меня, Вэйриса! Прости! Я не успел! Я глупец! Опять не успел! Мой дом, мои близкие, а теперь еще и ты!.. Прости! Никого не смог сберечь…

Вот только мёртвые не слышат живых, но голос последнего реанорца еще долгое время звучал по округе и в сплошной тьме, что окутывала всё пространство девичьего сна.

***

Одна из наземных цитаделей.

Сосредоточие земель тёмных альвов – Алласа.

Тридцать пять лет назад по Мерраввинскому летоисчислению и календарю.

Семь лет после начала Реанорской охоты…

Из непроглядной тьмы сна вновь предстал уже виденный ранее мужчина, но декорации были уже совсем иные. Бессменным осталось одно. Лишь кровь и смерть. Но крови стало еще больше. Алая и еще тёплая жидкость лилась ручьем повсюду, куда не кинь взгляд. Сотни, если не тысячи сваленных вповалку тел тёмных альвов и людских охотников украшали некогда живописные равнины Алласы, но теперь кроме огненной пустоши, рек крови и разрушенного, а также догорающего вдалеке города альвов более не было ничего.

Вот только и сам мужчина изменился до неузнаваемости. Сейчас он был лишь тенью себя прошлого. Бледное почти каменное лицо с несколькими шрамами на лбу и щеке. Стекающая по телу еще свежая кровь. Безэмоциональный и отчужденный образ. И равнодушный взгляд.

И прямо на глазах у неподвижного стоящего мужчина из кусков плоти, мяса и разлитой по округе крови стал медленно формироваться силуэт женщины.

– ТЫ ПОКОЙНИК, ЖНЕЦ БЕЗДНЫ! ПОКОЙНИК! – ярился и кричал кровавый силуэт. – ТЫ ПРОГНЕВИЛ ВСЕХ БОГОВ! ВСЕХ! ТЫ ПРОГНЕВИЛ МЕНЯ! ТЫ ПРОГНЕВИЛ ВЕСЬ МИР! ЗА ТОБОЙ ОХОТЯТСЯ ПОВСЮДУ! ВСЕ ЗЕМЛИ МЕРРАВВИНА ЖЕЛАЕТ ТВОЕЙ КРОВИ! РАНО ИЛИ ПОЗДНО ТЫ ПАДЕШЬ! ПАДЕШЬ! ТЫ ПОСЛЕДНИЙ! ПОСЛЕДНИЙ! ДУМАЕШЬ, БЕЗДНА ТЕБЯ СПАСЁТ?! ОНА БЕССИЛЬНА! БЕССИЛЬНА!

– Трепещи Ракуима! Какая честь. Ты наоралась, крикливая тварь?!.. – тихо поинтересовался мужчина, равнодушно глядя на женский стан из крови и плоти. – А теперь захлопни пасть, Хаарса. Вы не боги! По крайней мере, не мои. Оглянись вокруг, дура, и повтори свои слова вновь. Сейчас ты не более чем истеричная сука, что прибежала поплакаться своему обидчику. Даже если я и погибну, то уйду на своих правилах. Ты и тебе подобные вкусили лишь часть того, что сотворили твои последователи, твои так называемые боги и наши развращенные дуайены. Ныне вы пожинаете то, что посеяли. А этот случай считай моей личной тебе местью за уничтожение дома Нор-Ата и Ар-Ир, – и обернувшись спиной к проекции богини, мужчина побрел прочь переступая через один труп тёмного альва, а после через другой.

– ЛИКУЙ, ПОКА МОЖЕШЬ, ЛИНЧЕВАТЕЛЬ! ОСТАЛОСЬ ТЕБЕ НЕДОЛГО! ТЫ ПРОГНЕВИЛ ТЕХ, КОГО НЕ СЛЕДОВАЛО ЗЛИТЬ!

– Да-да! Гавкай дальше! – отмахнулся реанорец, даже и не думая оборачиваться. – Тогда пришли еще своих последователей. Ведь этот сброд меня даже не развлёк. К тому же передай своим дружкам и их подчиненным, что они следующие. Я залью кровью все города и цитадели, до которых только смогу добраться. Разрушу каждый ваш храм, который только увижу. И уже после вы сможете понять, какова цена за истребление моей расы и что будет с теми, кто посмеет прогневить мою покровительницу. Если бы я мог, я бы и до вас добрался, а так, увы. Поэтому до следующей встречи, склочное ты исчадие. Аре кате ла тийз нор ам эс фэр…

Непроглядная тьма вновь заволокла всю образовавшуюся сцену. И то, что смогла увидеть девушка, повергло её в шок, трепет и тихий ужас. Столько крови. Столько смертей. Столько отнятых жизней. Ничего подобного она не видела никогда. Ни одна известная ей война не сравниться с подобным кровопролитием и жестокостью.

Но почему имя этого мужчины кажется ей настолько знакомым?

А в следующий миг, ей показалось, что кто-то слегка коснулся её лица, отчего та испугалась еще сильнее, но ужас её лишь возрос, когда она услышала заинтересованный и насмешливый женский голос.

– Ну и? Насмотрелась? Как он тебе? Если честно, то я удивлена. Ты весьма одарена и мастеровита для мага разума. Возможно, даже пригодишься мне в будущем…

От услышанного залитая потом девушка открыла резко и почти мгновенно глаза, вот только объятия тьмы и ужаса так и не отпускали её до самого конца, и ей казалось, что непроглядный силуэт женщины преследует её до сих пор.

Лишь минуту спустя она смогла осознать, что находиться в своей постели и в собственных царских покоях, а всё увиденное было лишь жутким кошмаром.

– Зеантар, Вэйриса, реанорцы, тёмные альвы… – тихо и с заметной отдышкой прошептала себе под нос Виктория. – Странно, но почему имя мужчины и его образ мне так сильно кого-то напоминают?

Глава 2. Двойное эхо прошлого...

Второе кольцо. Москва.

Арендованная резиденция столпа империи Лазарева.

Три недели спустя…

Скукота. Невероятная скукотища. Нет, наставники более чем образованные люди, вот только от этого ни холодно, ни жарко. Мне всё это попросту не нужно. Иная суть. Ничего нового я для себя не почерпнул, если только определенные нюансы. Всё-таки людская специфика и реанорская – это две противоположности. Люди обращаются за силой к стихии, реанорцы приказывают и в какой-то мере принуждают.

Но вынужден был признать, что в избиении внука императора было нечто такое, что могло потешить моё непомерно раздутое эго. К тому же с разрешение его дядьки и моего наставника Мирослава это становилось еще приятнее.

Как бы то ни было, но сын канцлера более чем оправдывал свой авторитет в империи. Архимагистр третьей степени и младший сконатель в среднем возрасте. Столп империи и именитый изгои, а ещё ему было лишь под сорок. В общем, наставник мне достался более чем царский.

Трубецкой же был более приземленным мужиком и самым младшим из моих преподавателей. Ему было чуть за тридцать. А с тем учетом, что тот фонтанировал просто запредельной жизнерадостностью, то тянул он всего-то лет на двадцать пять. Да, Максим не мог похвастаться наличием магии, но меня удивляло то, что к своим годам, а ведь он только недавно вступил в среднее поколение, тот уже был старшим сконателем с первым спектром. И тут в свою очередь я должен отдать должное методике обучения его рода. Мой наставник по духовной силе знал более тридцати различных техник. В общем, в плане воинского дела Трубецкой был своеобразным гением, и звание главы «Талых» он заслужил по праву.

И самым смурным и загадочным, как ни странно, был Потёмкин из побочной ветви. Извечно тёмные одежды и задумчивое выражение лица. Архимагистр второй степени. Но уже после первой встречи, я более чем оценил его магические способности и потенциал, а главное знания. Для людского понимания они были на высшем уровне. Как по мне даже Мерраввинским замшелым пенькам и некоторым верховным демонам этот задумчивый мужик мог бы спокойно утереть нос в плане магический силы, особенно в стихии тьмы. Ведь именно этот человек был тем, кто приложил свою руку к обучению большинства Потёмкиных и имел солидный вес в академии Петра. Прасковья же своего двоюродного дядьку почти что обожествляла. Но со слов всё той же Куни, до светлого князя ему было еще ой как далеко.

Само собой после случая с Заболоцким я получил более чем суровый выговор от императора. Он грозился даже сослать меня куда-нибудь на границу гонять тамошних злоумышленников, но меня спасло то, что Всеволод всё-таки умудрился договориться с Фридрихом по поводу схватки с Юстаном. Поэтому дело с поверенным княгини быстро замяли, князю Ефанову намекнули, что лучше не распространяться о случившемся, к тому же за разрушенную усадьбу денег ему выплатили сполна. Так что наша игра в шахматы с Ховриной закончилось моей безоговорочной победой. И по этой самой причине все слухи были подавлены в зародыше. Так что столица жила своей обыденной и почти спокойной жизнью. Но это если не считать приближающегося столпового магинария, чтоб ему пусто стало. Сучья кровь! По слухам данный мордобой весьма масштабное событие среди молодого поколения уникумов со всего мира. Вот где ставки заоблачные и прямо-таки императорского размаха, а гений погоняет гения.

Правда, могли ведь просто дать мне спокойно прирезать Нассау и всего делов, но Всеволод всё-таки схитрил. Да и Фридрих я думаю, тоже не пальцем деланный. Похоже, каждый старается на благо своей империи и всё в этом духе. Видимо, на столповом магинарии не обойдется без занятных интриг и интересных эксцессов.

Радовало лишь то, что дела моего корпуса, точнее фирмы, медленно, но верно набирали ход, и открытие было уже не за горами. Да и к постройке квартала альвов всё готовилось ударными темпами, а основное строительство начнется лишь с весны. Но самое важное было в ином. Завтра Вадим и Лёня должны будут привести в Москву Кертайса и Калиру на встречу с императором. Так что деньки перед так называемым Новым годом выдадутся более чем насыщенные, а уже после этого я и Ростислав и еще неназванный круг лиц отправимся в Вену. А вот сам Юстан после того, как узнал о договоре между императорами, на следующий день укатил обратно в Пруссию. Так что этого кухаркиного сына я более не видел.

Так что прошедшие три недели в обществе Потёмкиной, Трубецкой, Ростислава и наставников были чем-то наподобие передышки и отдыха.

А разочаровывал покамест только один факт. Хельга так и не дала мне своего ответа и до сих пор молчала. Но был еще один момент, что вводил меня в ступор. Смущало поведение великой княжны. Слишком странно та вела себя в последнее две недели. Как-будто та над чем-то постоянно размышляла. Либо надвигающееся прибытие альвов её так напрягало, либо было что-то еще, о чем я был не в курсе. Лишь косые взгляды магини жизни меня изрядно нервировали. Вот тебе и интерес великой княжны, который медленно выползает боком.

– Ростислав, не маши руками как мельницей! – сухо прикрикнул на него Мирослав, приложив деревянным шестом племянника по спине и рукам, отчего тот невольно скривился. – Ты не представитель древнего клана и не тайный шинобы. Оставь эти лишние телодвижения для них. Тебе это ни к чему. Коснись силы напрямую и в то же время не дай духу заполонить всю свою суть своих каналов. Держи их в балансе. Чем выше будет контроль, тем концентрированней будет твоя сила.

Да. Сегодня была очередь Мирослава.

Данным медитативным упражнением внук императора занимался уже второй час кряду. Я же со скукой лежа на сугробе лишь наблюдал за происходящим.

– А почему Захар его не делает? – вдруг возмутился парень.

– Потому как ему это уже не нужно. У него с этим всё в порядке. У тебя же этот пункт хромает на обе ноги. За три недели ты даже царапины на нём не оставил.

– Так он архимаг! – кисло отозвался уникум.

– Протестую, – лениво заговорил я. – Мой ранг магистр. Максимум первая степень.

– И не стыдно тебе врать своему другу, да еще и будущему императору? – скривился вдруг деланно Романов.

– Ничуть. В этот раз, как и в прошлый, меня спасла гемомантия, – соврал тотчас я, не моргнув глазом.

– И как же вы ею воспользовались, граф? – подала голос до сих пор молчавшая Виктория, оторвавшись от чтения какого-то свитка, между делом изучая меня пристальным взглядом.

Чтоб тебя тавтонский жеребец лягнул! Неужели настолько необходимо было встревать? Знала бы Бездна, насколько она мне надоела. Эта въедливая магичка уже третью неделю приезжает в моё арендованное имение вместе с братом и постоянно умничает.

– Спонтанно, ваше высочество, – миролюбиво усмехнулся я великой княжне. – До конца я этот процесс не контролирую.

– Так может, потренируетесь? – хитро прищурилась девушка, откладывая в сторону свиток и резво поднимаясь на ноги.

– Виктория, держи себя в руках, у всех есть свои тайны. Мы ничуть не лучше остальных.Если это не угрожает империи, то априори дозволяется. За Захаром ничего подобного не обнаружили, так что успокойся… – вдруг подал голос Мирослав, ведь он и Ростислав уже некоторое время с интересом наблюдали за нашей пикировкой, отвлекшись от своих занятий.

– Всё в порядке, Мирослав Петрович, – благодарно кивнул я сыну канцлера. – На что вы намекаете, ваше высочество? – сухо осведомился я.

– Как насчет небольшого спарринга?

Стоило прозвучать знакомому слову, как улыбка Ростислава стал шире некуда и тот радостно закивал.

– Поддерживаю, не одному же мне получать по ше… Ай! Дядя! Я же ничего не сделал!

– Сделал и за это получил, – тихо отозвался изгой, приложив племянника по спине еще пару раз. – Для тебя я сейчас не дядя, а наставник, либо же Мирослав Петрович.

Всё же нравилась мне такая манера поведения этого столпа империи. Было заметно, что странствие по стигмам и пятнам оставили на нём свой отпечаток. Сейчас он более изгой, чем сын канцлера, а уж в последнюю очередь Романов.

– Так что скажете, граф? – лукаво отозвалась девушка, с улыбкой наблюдая за избиением брата. – Со мной вы и попытаетесь воспользоваться своей гемомантией.

Трепещи Ракуима! До чего же приставучая! Похоже, я смог найти девицу въедливей Тулаевой. Интересно, получится ли выдать постулат частично за технику гемомантии? Видимо, сейчас и узнаем.

– Если её высочество этого желает, то почему бы и нет, – поклонился я великой княжне, соскальзывая с насиженного сугроба и подхватывая со снега портупею с ножнами, в которых дожидались своего часа иглы и джады.

– Ха-ха! Вот это по-наше… Ай! Дядя!..

– Мирослав Петрович, поработаете судьей?

– Без проблем, – кивнул сухо мужик, а после всё же предупредил. – Но контролируй себя. Возможно, Ростислав в чем-то прав. Для Виктории это будет полезно.

– Всенепременно, – серьезно сообщил ему я.

Минуту спустя мы с Романовой уже стояли метрах в пяти друг напротив друга на тренировочной площадке, а защитный купол медленно стал сходиться над нашими головами.

Легкий обтягивающий тренировочный костюм. Туго заплетённая коса. Серьезное выражение лица и рапира в правой руке. Именно в таком боевом облачении предстала Виктория.

– Граф, прежде чем мы начнем, я хотела бы кое-что спросить. Вы позволите?

– Не вижу причин отказывать, ваше высочество, – расслабленно отозвался я.

– А откуда пошло такое прозвище, как «Зеантар»? – вдруг полюбопытствовала та.

Что за бред? Почему моё чутьё чувствует подвох?

– Его дали мне в приюте на третьем кольце.

– Но почему именно такое? – продолжала свой допрос Романова, медленно обходя меня по кругу, подобно бывалой хищнице.

– Дети. Кроме фантазии у нас ничего не было, – солгал я со слабой улыбкой на губах.

– Значит дети и фантазия, – задумчиво повторила за мной великая княжна, а в следующий миг секундная рассеянность сменилась волевой решительностью. – В таком случае защищайся… – а в следующий миг я услышал обращение, которое никогда уже не рассчитывал услышать. В душе невольно пробил предательский ритм, но вот на лице не дрогнул ни один мускул. – …Тар.

Что за дерьмо здесь творится?!. Откуда она знает?.. Не хочется этого признавать, но мне не нравится происходящее.

Аура Виктории мгновенно вспыхнула ярко-изумрудным блеском, и в тот же миг девушка ловко атаковала меня из нижней стойки. Движения были выверенными и отработанными до безупречности. Да и суть магов жизни давала о себе знать. У целителей нет боевых техник и заклинаний. Жизни претит смерть. Вот только порой проще встретиться со смертью, чем ощутить на своей шкуре магию исцеления враждебной целительницы.

Да, у них нет боевых атакующих техник, но их сила такова, что может влиять на собственное тело. Именно этим Романова и воспользовалась. Девушка постоянно усиляла саму себя.

А манера боя была ей под стать. Резкая, стремительная и молниеносная. Она умела пользоваться рапирой. И навыки её были на весьма хорошем уровне. Хоть и не на таком, как у Прасковьи.

Правда, для меня наш спарринг были сродни схватки с ребенком. Реанорский взгляд спокойно отслеживал все движения и акробатические выверты, а джады действовали согласно приказам хозяина и в самые последние мгновения отводили в сторону любые выпады рапиры. С начала нашей дуэли я так и не шелохнулся с места, а в мыслях продолжали витать последние слова Романовой.

Нежели эта… жизнючка что-то знает?! Я где-то просчитался? Она что-то смогла откопать? Нет. Она не могла. Слишком слаба. Здесь что-то другое. Или всё-таки не слаба? Я ослабил бдительность? Бездна, вот же дрянь!

– Сестра, поднажми! У тебя почти получилось! – вдруг заголосил до безумия довольный Ростислав, наблюдая за тщетными потугами девушки пробить мою защиту. – Того гляди Захар сделает еще пару лишних шаг… Ай! Дядя! Я ведь её подбадриваю! – тотчас возмутился цесаревич на удар шеста Мирослава, но под взглядом дядьки моментально заткнулся и притих.

Если она что-то знает, либо подозревает, то эта девка опасна для меня. По-хорошему от неё проще избавиться. Но в моей ситуации это попросту невозможно. Даже устроить несчастный случай не получится. Весьма невыгодная позиция. Хотя ничего непоправимого пока не произошло. Что ж, ладно. Значит, выберем иную стратегию. Самую простую, но действенную.

И на губах самопроизвольно заиграла злорадная ухмылка.

Я ведь вроде как гемомант, так ведь?

Джад в очередной раз ловко соскользнул по рапире великой княжны и промчался в сантиметре от её лица, но страха в глазах у Виктории не было, лишь очевидное удивление и… довольство?!

Она мазохистка? Нашла коса на камень, твою мать!

Постулат реанорского берсерка…

Вот вам и подобие гемомантии.

Аура резко всколыхнулась волной силы, а в воздухе явственно запахло железом. И сейчас все выпады девушки более напоминали танец сонной мухи. Настолько она казалась мне медленной.

Пора заканчивать эти игры. Сделаю ей небольшой подарок.

Рапира уже на всей скорости неслось мне в горло, но хватило одного рывка и шага навстречу, чтобы Виктория приложилась на всей скорости своей головой о мою грудь, а кромка лезвия её рапиры чиркнула меня вскользь по шее. Правда, джад уже в это время был у неё сзади и аккуратно постукивал спиральным клинком по тонкому стану великой княжны.

Но в следующий миг Виктория сделала нечто странное, выпустила из рук рапиру, и плотно прижавшись ко мне, прошептала мне на ухо лишь одно слово. Точнее имя. Имя, которое тяжелым грузом лежит на моей душе много лет спустя наравне с именами моих близких.

– Вэйриса…

Что за?..

– О чем вы, ваше высочество? – нахмурился наиграно я, пока в душе в это время уже бесчинствовала буря.

– Мне сняться сны. Очень часто сняться сны, – вдруг зашептала девушка, и в её эмоциях я не уследил ни капли лжи. – Поэтому нам нужно о многом поговорить с вами, граф. Но сделаем мы это уже после вашей поездки в Вену. Мне нужно многое обдумать. Договорились?

– Не понимаю, о чем вы, ваше высочество, но если вы желаете, я совсем не прочь побеседовать, – кивнул утвердительно я, мгновенно отстраняясь от девушки и быстро беря свои эмоции под контроль.

Она что-то знает. И что еще за сраные сны? И как много она видела? Надеюсь, это не то, о чем я думаю.

– Как и предполагалось, победил Захар, – злорадно потирая ладони и весело скалясь, изрёк Ростислав, медленно направляясь к нам навстречу, когда купол испарился.

– Нет, вовсе нет, – отрицательно покачал я головой и медленно мазнул пальцами по шее, а после с улыбкой указал парню пару капель крови, на лице же Мирослава в это время уже блуждала понимающая ухмылка. – Я проиграл.

Причем дважды. Разрази меня Бездна!

– Ты издеваешься?! – нахохлился моментально цесаревич, завидев кровь. – Ты поддался моей сестре? Что за подстава?!

– В отличие от тебя, братик, у графа есть чувство достоинства и уважения к дамам, – пожурила Виктория парня, а после с улыбкой повернулась ко мне. – Спасибо тебе, Захар. Мне понравилась наша схватка. Как-нибудь повторим.

Это странно. Очень странно. Ведь я не могу понять, будет от неё вред или же нет.

Но от нужной мысли меня вдруг отвлёк голос Терентия, который пожаловал прямо на тренировочную площадку.

– Я прошу прощения за свою дерзость, ваши высочества, – как можно ниже поклонился дворецкий трём Романовым, а после скосил на меня взор. – Ваше сиятельство, к вам пожаловали гости.

Трепещи Ракуима! Кого там нелёгкая принесла? Терентий бы не стал отвлекать меня от дел, а Алиша и Прасковья здесь чувствуют себя как дома. Даже не спрашивают моего разрешения.

– Что за гости? – полюбопытствовал я, забрасывая джады в ножны.

– Графиня Острожская в обществе некой дамы, что представилась… вашей матерью.

Чтоб я сдох! Вот же суккубья кровь, чего она-то забыла вдали от Царицина? И какая еще мать?! Ох, Бездна, да что за день-то сегодня такой?..

Глава 3. "Семейные" посиделки с подвохом...

Настроение было ни к черту, но как бы то ни было приходилось себя сдерживать перед троицей отбывающих восвояси Романовых. Конечно, ничего непоправимого еще не произошло, но намечается весьма дерьмовая тенденция.

В целом на Острожскую и мою якобы мамашу было плевать, подождут. А вот осведомлённость Виктории изрядно напрягала, но она сама проговорилась о том, что видит подобное во снах. Само собой, это упрощало и в то же время усложняло данную ситуацию. Вариантов было несколько.

Первое, происходит нечто за гранью моего понимания. То, что невозможно объяснить, а за годы, прожитые в Мерраввине, я повидал всякое.

Второе, и самое правдоподобное это дел рук самой Романовой. Она честно призналась, что заинтересована во мне. Именно эта зацикленность могла сыграть с ней и мной злую шутку. Ведь она магиня жизни с редким на Земле даром менталиста. И, похоже, не слабым даром. Её дар магии разума помог увидеть то, что скрыто во мне и моей личности. Вот только действует подобная методика иным образом, а не через сны, но есть шанс того, что девушка пошла дальше и видит гораздо больше.

Третий вариант самый… невероятный. Вэйриса. Вэйриса Нор-Ата тоже была магиней разума. Причем весьма могущественной, хоть и погибла она в довольно молодом возрасте. А те, кто был повинен в её смерти, были беспощадно уничтожены моими руками в далёком прошлом. Вот только до самой моей кончины была та, кто ненавидел меня больше остальных. Точнее меня ненавидели все. Но Хаарса была в первом эшелоне. Склочная и до безумия мстительная тварь. Ведь во времена реанорской охоты я под корень попытался вырезать её насквозь прогнившее племя. Зуб за зуб. Жизнь за жизнь. Кровь за кровь. Именно её последователи уничтожили дом Ар-Ир и Нор-Ата.

Всё очень странно и очень запутанно. Радует лишь то, что Виктория считает это снами и не настроена враждебно. В её эмоциях я успел уловить лишь непонимание, удивление и просто запредельное количество интереса. Но слава Бездне, что сновидения можно интерпретировать по-разному и главное есть время. На этом и сыграю. Её любопытство будет мне на руку.

Правда, если к вечеру сегодняшнего дня произойдет еще какая-либо неожиданность или неприятность, то я за себя не ручаюсь. Терпение никогда не было моей сильной стороной.

Кортеж Романовых только-только успел скрыться на заснеженном горизонте, как я без каких-либо раздумий прямо в тренировочных одеяниях уже направился в гостиную имения. Плевать на этикет и всё сопутствующее.

– Сейчас поглядим, что это еще за «мать» так называемая, и что задумала Царицынская жизнючка ублажающая безутешных вдов по всей империи, и каким это попутным ветром её занесло именно ко мне, – шепотом пробормотал я себе под нос, держа путь в необходимом направлении.

Бездна, я ведь только недавно разобрался с одними родственными связями, как объявились еще одни.

– Ваше преблагородие, купальня готова, – тихо обронил дворецкий, стоило мне пожаловать внутрь усадьбы.

Исполнительный он всё-таки мужик, нравится мне это. Не зря я запросил именно его и всю прошлую прислугу из сгоревшего имения Ефанова.

– Не в этот раз, Терентий, – отмахнулся я.

– Тогда гости ожидают вас в гостиной, – учтиво отозвался слуга. – Изволите чего?

– Всё, как и всегда.

– Травяной чай на малиново-яблочной настойке, – вновь кивнул с явным довольством дворецкий. – Будет исполнено.

Говорю же, умный мужик. Чем-то напоминает Савелия. Может они родственники?

Несколько секунд спустя рука моя легонько легла на гладкую поверхность двустворчатых дверей гостиной, и уже своей излюбленной ленивой походкой пришлось прошествовать внутрь.

Первое, что бросилось в глаза это невероятно нервная женщина лет тридцати-пяти с весьма приятными чертами лица, и которая с заметной паникой не находила себе места и вышагивала из угла в угол. Либо я совсем выжил из ума, либо это было на самом деле так, но мой реанорский взор почти сразу уловил явное сходство с прошлым образом Захара. Завидев же меня эта женщина, словно оторопела и испуганно сглотнув, перевела свои затравленные глаза на вполне расслабленную Острожскую, которая наблюдала за нами со слабой, но удовлетворенной улыбкой на губах.

Вот уж кто не изменилась и осталась всё той же!

Суккубья кровь. Зуб даю, её родичами были вьеры с кровью суккуб! Причем самые отпетые её представительницы. Портовые.

– Рада вас приветствовать, ваше преблагородие, – обольстительно улыбнувшись, поприветствовала меня целительница, встав с насиженного места и чинно поклонившись, вот только её озорной взгляд так и продолжал блуждать по моему равнодушному лицу. – Молва не врала, Захар Александрович. Вы действительно кардинально переменились после нашей последней встречи.

– Дамы, моё почтение, – следуя этикету, мягко поприветствовал я обеих женщин, умостив свой реанорский зад на одно из свободных кресел напротив них, а после решил включить философа. – Всё идёт, всё меняется, Юлия Романовна. Не сочтите за грубость, но какими судьбами? И позвольте узнать, кто ваша спутница, которая посмела представиться моей матерью?

После моих слов незнакомка резко вздрогнула, и глубоко вдохнув, скромно присела рядом с Острожской, вот только встретиться со мной глазами так и не решилась.

– О, прошу простить меня, ваше преблагородие, за свою фривольность. Это моих рук дело, – с улыбкой оповестила меня жизнючка. – Я не удержалась.

– Мы… мы зря сюда приехали, – невнятно и совсем тихо прошептала женщина. – Я… зря сюда приехала…

– София, где твоя дворянская выдержка? – вдруг вспыхнула Острожская праведным гневом.

– Я опальная…

София, значит.

– Дамы, всё это до безобразия интересно, но может, вы всё-таки потрудитесь объяснить, в чем дело? – с ленцой заметил я. – Для чего вы здесь?

Но миг спустя разговоры прекратились, так как в полог тишины пожаловал Терентий с подносом чая.

– В таком случае будем честны друг с другом, граф, – вдруг плотоядно ухмыльнулась Острожская, когда дверь за дворецким закрылась. – Понимаете, ваши молниеносные достижения в Царицыне поставили мой разум в тупик еще при нашей первой встрече. И так уж вышло, что вы меня и заинтересовали.

Что-то прямо-таки нездоровая тенденция на интерес к моей персоне намечается. Мне и каждодневных приглашений в салоны и на приёмы от знати с головой хватает.

– Знаете, Захар Александрович, в наше время весьма сложно достичь таких ошеломительных высот, которых достигли вы к своему возрасту без сильной крови. По этой самой причине в меру своего любопытства я кое-что заподозрила и просто стала искать. Вы и представить себе не можете, граф, на что способны вдовствующие дамы по всей империи, которые о вас, между прочим, щебечут не умолкая. Но так уж вышло, что вы пошли дальше и не остановились на достигнутом, и в очередной раз ошеломили общественность и знать государства до дрожи в поджилках, – с широкой улыбкой стала говорить целительница. – Столп империи в столь юном возрасте! И как понимаете, мои догадки оправдались. Вы оказались внебрачным сыном главы боярского рода. И я, глядя на вас, в свою очередь тоже продолжила поиск. Так уж вышло, что князь Осокин в юности вёл разгульный образ жизни, но даже зная это мои поиски были сложны и тернисты. Если у человека есть отец, то должна быть и мать. Само собой, если она жива. И да, ваше преблагородие, буду честна, я знала о многих выкрутасах Анастасии. Вынуждена согласиться. Ховрины и она сама получили по заслугам. К тому же, мне также известно о ваших самых последних достижениях. Это будоражит воображение, граф, – прикусив сексуально губки возбуждающе проговорила Острожская. – Даже моё. Страшно представить, что будет, если об этом узнает дворянское общество и общественность. Мне уже интересно, какова выстроится к вам очередь из глав родов с предложением брака?

Так-так-так. Она много знает. Очень много. Да просто дохрена! Но, похоже, я догадываюсь, откуда растут ноги.

– Юля, держи себя в руках… – чуть нахмурившись, повысила голос её спутница, осадив тем самым размечтавшуюся целительницу.

– Ох! Прошу прощения! Мечты-мечты! – улыбнулась та, быстро придя в себя. – Так вот Захар Александрович, как я и говорила ранее, вдовствующие представительницы империи знают много, а кто ищет, тот всегда найдет. И теперь я хочу вам представить Разумовскую Софию Сергеевну. Опальную дворянку. Род Разумовских находится под забвением лет восемьдесят почитай. А еще, ваше преблагородие, – и тут улыбка жизнючки стала шире некуда. – Она ваша мать.

– Хватит, Юля, я… Я не достойна называться матерью, – еле слышно прошептала та. – Я трусиха и… предательница.

Ох, Бездна, не будь я в паршивом настроении, то встал бы и похлопал. История вышла занимательной, но… правдивой. Острожская не солгала. Только сути дела это не меняет.

– Всё это очень интересно, Юлия Романовна, – с ленцой проговорил я, внимательно наблюдая за ними. – Но неужели вы думали, что приведя эту женщину сюда, что-то изменится? Разве я похож на того, кто ищет родственные связи? Случай на дуэли с Андреем Осокиным должен был поставить точку в происходящем. Я сирота. Сиротой и останусь.

Стоило мне договорить, как руки Разумовской резко задрожали, пальцы стиснулись, а сама та невольно прикусила губы и опустила свой взгляд в пол.

– Говорила же я тебе, что так и будет, – хрипло произнесла София, а после, кое-как поднявшись на ноги, низко мне поклонилась. – Прошу прощения у вашего сиятельства, что отняли время… мы… мы немедленно уйдем. Простите нас, мы не хотели вас оскорбить.

– Сядь на место, София, – чуть повысив тон, заявила Острожская, дёрнув спутницу за руку, и тут же перевела взгляд на меня. – Я еще не договорила. Разве вам не хочется узнать, почему вас бросили, и где ваша мать была всё это время?

– Если честно, то не очень, но как понимаю, вы хотите меня просветить? – усмехнулся я. – Но сперва ответьте на один вопрос. Для чего всё это? И зачем это лично вам?

– Я весьма любознательна, граф, и всегда добиваюсь ответов на свои вопросы, – расплылась в улыбке магиня, дав не менее расплывчатый ответ.

– Для чего это ей? – указал я пальцем на Разумовскую.

– Думаю, вы осознаете, что София не желала приезжать, ведь ей стыдно, а еще… – и та скосила взгляд на свою спутницу.

– Я… я хотела попросить у тебя прощения… за всё, что с тобой случилось… – гулко сглатывая, призналась женщина.

Надо же. Не врёт. Ох, Бездна, ну что за мыльная опера?.. Стоп! Это же можно использовать. Её появление мне только на руку! Если она будет моей якобы матерью, то это может развеять сомнения Романовой по поводу моего происхождения. Отец это отец, а вот мать совсем другое дело. В этом что-то есть. Только зуб даю, что Острожская действует в своих интересах.

– Как вы и просили, графиня, отвечу также честно. София Сергеевна, признаюсь вам, что никакой обиды на вас я не таю и не нужно просить прощения мы по факту чужие друг другу люди.

Да и в целом мне плевать.

– Что было, то прошло. Что же касательно правды, то княгиня Ховрина меня уже о многом просветила, об остальном догадаться несложно. Вам грозила опасность. Потом вам пришлось покинуть империю. Вы сделали то, что посчитали нужным. Осокин тоже хорош, но с ним мы уже разрешили наши дрязги. Правда, из-за своей глупости он еще и лишился своего сына в процессе, но виноват он сам. Поэтому между нами нет никаких обид. Можете расслабиться.

– Я… я правда не хотела… тебя бросать… – запинаясь стала говорить Разумовская. – Но мне пришлось… твой отец… – но заметив моё дернувшееся веко, быстро исправилась. – Владимир… он лишь действовал в своих интересах… а я была просто глупой и наивной дурой. Прости… я правда не хотела… тебя бросать, – под конец признания голос её дрогнул, а из глаз брызнули слёзы.

И именно в такой ситуации нас и застал вошедший в гостиную дворецкий.

Терентий, только не опять, прошу.

– Ваша светлость, я прошу прощения за вторжение, но к вам… посетители. Снова.

– Кто на этот раз? – закатывая глаза, осведомился я.

– Князь Осокин, ваше преблагородие.

От услышанного Софья испуганно дернулась и сглотнула, а Острожская лишь расплылась в предвкушающей улыбке и стала наблюдать за моей реакцией.

Чтоб меня херувимы на свои копья света вознесли! Да вы издеваетесь надо мной. Но узнал он о прибытии Разумовской весьма быстро. Служба безопасности ест свой хлеб не зря.

– А сопроводи-ка ты его сюда, Терентий. У нас сегодня оказывается «семейные» посиделки, – хохотнул я.

– Будет исполнено, ваше преблагородие.

Шаги Осокина я смог услышать в холле минуту спустя и в гостиную он ворвался подобно вихрю или же молнии, а завидев Разумовскую, невольно нахмурился и перевел взгляд с неё и на довольную жизнью Острожскую.

– Ну, здравствуй, София, давно не виделись… – сухо обратился к ней князь. – С тех самых пор, как ты сбежала.

А вот женщина смогла меня удивить. На лице её почти мгновенно пробудился необычайный холод и та лишь кивнула.

– Здравствуй, Владимир!

– И вам не хворать, ваше сиятельство, – подал я насмешливо голос, вклиниваясь в их разговор. – Так и быть приветствие отложим до лучших времен и перейдем к делу. Какими судьбами здесь оказались?

– Я прибыл за ней! – кратко изрёк тот, указав пальцем на женщину.

– Вот как? – наигранно приподнял я брови, опираясь руками в подлокотники и медленно поднимаясь с кресла. – Я тоже много чего хочу, но не распространяться же мне об от этом на каждом шагу! Ты не забыл, где сейчас находишься? Или тебе напомнить? Ты же ведь не думал, что я дам в обиду свою гостью? Если ты пришел только за этим, то можешь уходить. Двери открыты.

Пару мгновений Осокин внимательно меня созерцал, а после неожиданно и согласно кивнул.

– Значит, ты уже в курсе, что она твоя мать?

– Так и есть.

– В таком случае хочу тебя предупредить, даже не думай доверять ей. Имей в виду она и Острожская друг друга стоят.

Тоже мне удивил. Прорицатель хренов.

– Прямо как княгиня Ховрина?

От едкого упоминания, щека князя резко дёрнулась, но вместо ответа тот лишь поджал губы и, развернувшись, зашагал обратно.

– Вы не перестаете удивлять, граф, – обольстительно улыбнулась мне Острожская, когда силуэт Владимира скрылся у главного входа. – Я не думала, что Осокин отступит просто так. Вынуждена признать, что он весьма оперативно узнал о прибытии Софии из Французской империи.

Ага. Так вот где она пропадала. Это интересно. Как много занимательных новостей за один день.

– София Сергеевна, во избежание недоразумений на сегодня можете остаться здесь, далее, думаю, сориентируетесь сами. Терентий вам во всём подсобит.

– Да-да… Конечно. Спасибо тебе… Захар, – быстро закивала Разумовская.

– В таком случае, если наш разговор окончен, то прошу простить, дел у меня предостаточно, – и учтиво поклонившись, я уже собирался покинуть гостиную, но меня вдруг окликнула целительница.

– Постойте, граф. С делом вашей матери мы почти разобрались, но и я к вам прибыла согласно приказаниям свыше.

Свыше?

– О чем вы, графиня? – полюбопытствовал я, вновь оборачиваясь к женщинам.

– Моё прибытие связано с вашим обследованием перед столповым магинарием. Если вы не знали, то я и Романова Виктория будем вашими целителями на протяжении всего состязания. Вас разве не уведомили об этом?

Мертвецы вечного поля битвы, подарите мне по стреле в задницу! Так вот где собака зарыта. Как я и думал, ноги растут из одного и того же места. Похоже, вскоре предстоит беседа со светлым князем.

Вот только не успел я открыть рот, как у входа в гостиную вновь раздались шаги Терентия.

– Ваше сиятельство, вы, наверное, уже устали от меня, – виновато заговорил дворецкий. – Но к вам вновь посетители.

– Кто?..

– Ваша подруга. Княжна Трубецкая.

– Одна? Без Прасковьи?

– Так и есть.

После его слов на душе разлилась странная, но приятная теплота. Ведь я уже не помню, когда в последний раз оставался с Алишей наедине и следовал низменным учениям мастера Уартерата.

– Сопроводи её в мой кабинет, Терентий. Я скоро буду, – а после обернулся к целительнице. – Тогда не будем терять время, графиня, и приступим к обследованию…

Глава 4. Краткие минуты тепла и нечто в тени...

Обследование меня любимого заняло чуть менее получаса. Но отдавал я себя в руки магини жизни нехотя. Не из-за того, что Острожская могла нанести мне вред. Нет, она сама по себе еще та стерва, но говорила сущую правду. Просто моя нелюбовь к целительницам была на уровне рефлексов. И когда целый архимаг жизни размахивает у тебя перед глазами напитанными силой руками, то реанорская суть давала о себе знать самопроизвольно.

Покамест же Острожская занималась мною, Терентий с моего разрешения взял в оборот Разумовскую и ту быстро разместили в гостевых покоях. Поэтому ближайшие сутки эта на данный момент не совсем понятная особа будет в имении. В целом на её присутствие было плевать, я еще подумаю, что с ней сделать. Возможно, и пригодится в будущем. Ну а ежели не придумаю, и от неё не будет толку, то пусть катится на все четыре стороны. Если бы не случай с Романовой, она бы уже валила вместе с Осокиным отсюда, а сейчас пусть гостит. Главное, чтобы не путалась под ногами и не совала свой нос, куда не следует. Уже завтра парни должны привезти Кертайса и Калиру, а чуть погодя состоится и сама встреча с императором.

Поэтому закончив все дела с Острожской, и спровадив её из имения, я сразу и без раздумий направился в собственный кабинет.

До последнего момента не хотел этого признавать, но я благодарен Бездне, что в моей жизни появились Рита, Лиза и Алиша. Как бы грубо это ни звучало, но они были теми людьми, которые мне нравились, ведь именно с ними я чувствовал себя не убийцей и Линчевателем, а просто обычным реанорцем. Правда, была еще Хельга, но баронесса пока так и не определилась, чего сама хочет от жизни, а также Прасковья. А вот с ней сейчас всё было иначе и требовалось время. Есть еще Маша, вот только там случай весьма двоякий. Будь мастер Уартерат сейчас жив, то-то он удивился бы происходящему! Удивился бы и порадовался за своего нерадивого ученика.

Алину я застал сидящей на моём кресле. Девушка, не отрываясь от телефона, что-то внимательно изучала в Златограме.

– Как так получилось, что Прасковья покинула тебя? – усмехнулся я, подхватив радостно вскрикнувшую девушку на руки, умостив свой зад в собственное кресло и запрокинув ноги на стол, по-хозяйски усадил боярышню себе на колени.

– Ты не рад, что я одна? – расплылась в улыбке Трубецкая и, отложив телефон в сторону, с нежностью обняла меня за шею, параллельно с этим целуя в шею, а после возбуждающе прошептала на ухо. – Или ты стал настолько жаден и нетерпелив, что желаешь сразу две княжны себе в услужение?

Раздался звук расстегивающихся пуговиц и шелест одежды, и медленными движениями девушка стала сбрасывать с себя верхнюю часть академической формы.

– Это была твоя идея, – со всей серьезностью заметил я, тыльной стороной ладони проводя по мягкой и оголенной коже будущей жены.

– Всё на благо будущего рода Лазаревых, – с обаятельной улыбкой прошептала Алина, оседлав меня сверху.

Чертовка! Сексуальная чертовка!

И стоило девушке закончить с одеждой, как перед глазами открылся запредельно возбуждающий вид на всю женскую суть, что будоражит умы мужской половины академии Петра.

– Так и будешь наблюдать? – с возбуждающей и провокационной ухмылкой заявила Трубецкая, прильнув ко мне оголенным телом, и в хозяйской манере взялась уже за мою одежду.

Но в следующую секунду боярышня почти мгновенно тяжело задышала и задрожала всем телом, нервно сглатывая, ведь мои губы стали медленно покрывать поцелуями грудь, шею и плечи будущей жены.

– Ты права, моя милая, – усмехнулся я, нежно укладывая возбужденную девушку на стол и глядя в изнывающие от желания два голубых бездонных омута. – Всё на благо рода Лазаревых.

А минуту спустя кабинет наполнился волнительными и будоражащими девичьими стонами и тяжелым мужским дыханием.

***

«Как всё-таки мало нужно для счастья»…

Сказал бы я, не будь реанорцем, но в моём случае для счастья нужное многое. Поэтому для моего душевного равновесия нужно проделать просто запредельный фронт работ, но пока можно и расслабиться, благо время и обстановка позволяет. Ведь с момента прибытия из пятна это был первый случай нашей интимной близости с Алиной.

– Так что с Прасковьей? Я не видел её уже несколько дней… – спросил негромко я, перебирая пальцами огненные локоны девушки, когда наш с Алиной сексуальный марафон подошел к концу и с моего рабочего стола мы перекочевали на мягкий и удобный диван в углу кабинета.

– Она тренируется как сумасшедшая и до беспамятства, – лежа у меня на груди, тихо сообщила княжна. – Куня до сих пор не может поверить в то, что ты каким-то образом смог одолеть четырёх архимагов, – и чуть заворочавшись у меня под боком, Трубецкая подняла на меня два своих ярко-голубых манящих озера. – Мне кажется, она тебя начинает бояться.

– С какой это стати? – усмехнулся я.

– Ты необъяснимо становишься сильнее с каждым разом. Ты странный. Поступаешь порой тоже непонятно, – задумчиво проговорила Алина и, приподняв руку, изящными пальчиками коснулась моего лица. – Возможно, и я бы тебя начала бояться, если бы не наши отношения и не произошедший случай с артефактом.

– Не жалеешь, что связалась со мной? – с явной провокацией осведомился я.

– Ни капли, – отрицательно покачала головой та и, приподнявшись на локтях, в очередной раз одарила меня страстным поцелуем.

– Как себя ведут ухажеры после твоего воскрешения?

– Всё также на что-то надеются, – звонко рассмеялась боярышня, крепче прижимаясь к моему боку. – У Куни то же самое. Пытаются поразить нас своими скрытыми талантами. Настолько скрытыми, что их вовсе незаметно. Только где они были, когда Нассау подавлял их только одним присутствием? Сплошь балаболы.

– Мне вмешаться? Всё равно нужно явится в академию на этой неделе перед Новым годом.

– Не марай руки о них. Мы сами справимся. Лучше готовься к столповой.

– Я слышал, что князь Акинфов собирается к вам с брачной делегацией? Этот кухаркин сын решился сделать тебе предложение? Это так?

– Ага, – кивнула головой девушка с невероятным спокойствием.

– Как понимаю, вопрос этот уже решен? Или мне всё-таки вмешаться?

– Ты прав, – расплылась в злорадной ухмылке Трубецкая, чмокнув меня в щеку. – Дедушка их пошлёт. К тому же они даже не дружественный нам род. Так что не волнуйся. Я подожду…

– Мне нравится непоколебимость твоего старика, – похвалил я деда Алины. – И мне импонируешь не только ты со своим со своим обворожительным телом, но и по душе твоя выдержка.

– Потёмкин ничуть не хуже, вот только… обстоятельства… – пожала плечами довольная княжна, подставляя щеку под мой поцелуй.

– Кстати, ты что-нибудь слышала о Разумовских? – полюбопытствовал я.

– Разумовские? – нахмурилась задумчиво девушка, видимо та пыталась отыскать нечто знакомое в памяти. – Слышала о них. Опальные. Лет сто назад были весьма могущественны, но угодили под забвение. Часть остатков рода после случившегося перекочевала во Французскую империю, а часть осталась здесь. Зачем ты спрашиваешь?

– Явилась моя так называемая мать, – ухмыльнулся я. – Разумовская София Сергеевна.

– Твоя мать?! Она жива?!.. Ты Разумовский? – удивленно расширила глаза Алина, резко приподнявшись надо мной. – Когда ты узнал?

– Алиша, я Лазарев, – успокоил я свою любовницу. – А уж такая мать и в помине мне не сдалась. Правда, следующие сутки она будет здесь гостить из-за стычки с Осокиным. Узнал об этом я только сегодня.

– Что ты опять не поделил с князем?.. Расскажешь? – улыбнулась заинтриговано девушка, вновь укладываясь на мою грудь.

– Конечно, расскажу…

***

Первое кольцо. Москва.

Московский Кремль.

Приёмная его императорского величества Всеволода.

Поздний вечер…

В дверь тихо постучали, и главе государства хватило одного взгляда на часы, чтобы понять, кто мог прибыть в такой поздний час. Ведь он лично попросил об этой встрече.

– Входи, племянник, – тихо отозвался император, отвлекшись от работы, между делом вынимая из-под стола и откупоривая миниатюрную склянку с золотистой жидкостью, через вдох, опрокидывая её в горло и мгновение спустя всю скопившуюся усталость на лице государя как рукой сняло.

– Вы, как и всегда за работой, дядя Всеволод. Не злоупотребляли бы вы лучше ими, как изгой вам говорю, – тихо заметил Мирослав, бесшумно присаживая в кресло напротив мужчины и пальцем указывая на зелье выносливости. – Сами понимаете возраст уже не тот.

– Знаю, племянник, но государственные дела не ждут, к тому же их изготовлением занимается Оксана и её целительский отдел, так что не волнуйся.

– Я вас предупредил.

– Молодец. Ценю твою заботу. А теперь рассказывай, что удалось узнать? Как тебе парень? Каковы успехи моего внука и твоего племянника? Наши догадки с Сашей оправдались? Смогут они показать себя на столповой? – с неподдельным любопытством стал допытываться государь у изгоя. – Говори всё на чистоту и по порядку.

– Как много вопросов, – усмехнулся весело уникум, однако с заметной задумчивостью. – В общем, не кривя душой, могу сказать, что Лазарев это что-то с чем-то. Такого роста и таланта я не видел никогда. Даже у Владимира. Парень силен не по годам. Всё схватывает на лету. Вы правильно сделали, что отсекли от него лишнее внимание наших соседей, но боюсь, все ваши труды пойдут насмарку, так как после первых боёв на столповом магинарии любая разведка всё поймет. Касательно Ростислава то все ваши догадки с Потёмкиным оправдались. Захар благотворно на него влияет. За прошедшие три недели уже заметен его рост и прогресс в силе. Правда, он так ни разу и не смог выиграть у парня, – отрывисто рассмеялся Мирослав.

– Хорошо! Отлично! Молодец он всё-таки Лазарев! Молодец! – рассмеялся довольно император. – Не прогадали мы насчет Захара и моего внука. Ой, не прогадали! Они друг друга стоят! Два сапога – пара! Я бы и сам не отказался от такого соперника и спарринг-партнера в свои годы! – заметил едко Всеволод.

– Так что мы вполне можем рассчитывать на победу, – продолжил вкрадчиво сын канцлера. – Вы, верно поступили, что согласились на условия Фридриха, а не просто устроили их схватку. Но боюсь, есть вероятность того, что он тоже что-то задумал. Иначе бы Альбрехт так просто не отозвал бы Нассау из Москвы. Так что в Вену вам лучше отправить своих лучших людей. Но вы и сами это знаете, так что простите, заговорился. Не мне вас учить, Владимир в подобном смыслит больше меня, – повинился быстро парень.

– Нет-нет-нет! – успокоил племянника государь. – Твоё мнение важно для меня, хоть ты и прибываешь домой лишь на зиму. Кстати, мог бы приезжать и чаще.

– Я изгой, дядя, – улыбнулся одними уголками губ мужчина. – Вы и отец работаете во благо империи здесь, я, мои люди и многие наши столпы на другой стороне.

– Стычек много? – хмуро отозвался глава государства.

– С другими изгоями или тварями? – осведомился ехидно мужчина.

– С изгоями.

– Более чем достаточно. Одна стигма может иметь несколько врат и находиться они могут как на одном материке, так и на другом.

– Империя Амеров? Еще может кто-то?

– Попадались не только они, – кивнул утвердительно Мирослав. – Слышал у вас с ними напряженные отношения?

– Всё так и это мягко сказано, – кивнул Всеволод. – Когда планируешь обратно?

– Конец февраля, либо начало марта, – честно признался изгой. – Но перед этим у меня будет к вам просьба, дядя. Если вы не против. Тёмные альвы, которых отыскал Захар, вы позволите с ними побеседовать? Мне хотелось бы чуть больше узнать об их разрушенном мире. Возможно, это как-то поможет в наших исследованиях.

– Не вижу в этом проблем, племянник. Можем побеседовать с ними вместе.

– Буду вам благодарен, – уважительно отозвался Романов с лёгкой задумчивостью.

– Я вижу, что тебя нечто гложет, – внезапно спросил государь, внимательно созерцая родича напротив. – Что-то случилось?

– Виктория… – тихо обронил Мирослав. – Вы уже подыскиваете ей мужа?

– С моей внучкой что-то не так? – вдруг спохватился Всеволод. – Партию ей подыскивает Варвара, но ты сам знаешь характер своей племянницы и тётки. К тому же у нас не средние века, чтобы принуждать. Достаточно, чтобы он был в меру родовит и с хорошей кровью. Да и её дар многое усложняет.

– Тогда мой вам совет, дядя. Либо ускорьте ей поиск мужа, либо присмотритесь к Захару. У неё появилось нездоровое влечение к парню. Симпатия это или просто интерес я не знаю, но её эмоции находятся в полном раздрае рядом с ним.

– Так вот в чем дело! – хохотнул с веселой задумчивостью император. – Лазарев, значит. Он сейчас завидный жених, прямо-таки, как и Ростислав. Знал бы ты, какой табун дворянок за ним сейчас охотится, но парень держится молодцом. Я удивлён даже. Я и Саша в его возрасте да в баньке! Да с одной на другую, а после на трет… кхм… ну ты… в общем… понял.

– Я понял, – улыбнулся Мирослав. – Теперь я также понимаю в кого пошел таким любвеобильным Ростислав.

– Но-но-но! Молодо-зелено! – пожурил племянника государь. – Что ж я передам Варваре твои слова, – кивнул с довольством император, поглаживая подбородок. – Обязательно передам. Пусть она и её девочки всё разузнает о Захаре в этом плане.

***

Второе кольцо. Москва.

Арендованная резиденция столпа империи Лазарева.

Поздняя ночь.

Гостевые покои Софии Разумовской.

В мыслях Разумовской царил полный хаос после всего произошедшего. В глубине души она понимала, что такое возможно, но не могла поверить во всё, чего добился Захар. А ещё София очень хорошо понимала, что она никудышная мать. Ведь никакая женщина не бросит на произвол судьбы родное дитя. Да, в прошлом было много проблем, но она решила отказаться от него, хоть и могла поступить иначе. Сбежать от Осокина, а не сетовать на свою судьбу и идти на его поводу. В итоге же она просто предпочла сдаться.

Вот только она ожидала различных исходов от своего сына, но отнюдь не таких. К тому же, кто мог представить, что подобное обернётся таким неожиданным образом. Правду говорят, что жизнь всё расставит по своим местам.

Рано или поздно, но она заплатит за свои грехи. Сейчас же женщина понимала, что ей придется действовать дальше согласно приказаниям. Выбора нет…

– Судьба действительно еще та злодейка… – грустно прошептала себе под нос Разумовская. – А я как была дурой, так ей и осталась.

В следующий миг женщина невольно вздрогнула и опустила свой взгляд на телефон, а после, собравшись с силами, и набросив на себя полог тишины, приложила его к уху.

– Слушаю…

– Ну и? Как успехи? – раздался насмешливый мужской голос с лёгким акцентом. – Всё же вынужден согласиться, что нам невероятно повезло с тобой, когда мы взяли тебя под своё крыло. Кто бы знал, что у тебя окажется такой талантливый сын.

– Я у него в имении… – тихо отчиталась София. – Эта лиса Острожская оказалась весьма полезна.

– Как он к тебе отнесся?

– Безразлично.

– Это и не мудрено, – хохотнул весело мужчина. – Следи за ним. Так и быть разрешаю включить заботливую мамочку. Если сочтешь его опасным, то устранишь стандартным методом. Помехи нам не нужны. В последнее время он стал слишком выделяться и путаться под ногами. Тебе всё ясно?

– Да, – сухо отчеканила София. – Следить. В случае опасности – устранить.

Глава 5. Альвы и визит...

Второе кольцо. Москва.

Арендованное имение столпа империи Лазарева.

Как бы то ни было, но кратким мгновениям тепла и отдыха когда-нибудь приходит конец. Конец пришел и моим. Алина отбыла в родовую резиденцию спустя три часа после прибытия ко мне.

Следующее же утро началось с обыденных для меня занятий. Разбор почты. Как электронной, так и бумажной. Ведь близился Новый Год и из-за этого непонятного для меня праздника люд просто сошел с ума. По-существу моё имя и до этого было на слуху, но именно на следующий день имперская канцелярия объявила во всеуслышанье о тех самых двух счастливчиках, которые отправятся на столповой магинарий. Имперская знать после этих новостей будто с цепи сорвалась и приглашения посыпались как из рога изобилия.

Призывы заглянуть в гости. Предложения мимолётно побывать в том или ином заведении или салоне. И самым распространенным были приглашения на новогодние празднества перед отбытием в Вену. В империи этому празднику благоволил каждый её житель от мала до велика.

Как ни странно, но более остальных отличились рода Шереметевых и Долгоруковых. Оба князя зазывали к себе в гости без какого-либо стеснения, то и дело в каждом письме упоминания о том, как жаждут этой встречи их внучки. В общем и целом Шереметевых можно было понять, у тех давно не рождались столпы империи, а вот Долгоруков удивил. Ведь уникум у них был. К тому же не один. Но как мне казалось те лишь пытались соревноваться с Трубецкими и Потёмкиными в голой силе.

А несколько часов спустя отбыла восвояси и моя так называемая мать. Свалила она без каких-либо препирательств. Лишь в очередной раз я услышал душещипательную историю и тонну всевозможных извинений. Само собой мысли об её использовании всё также продолжали витать в голове, но по моим прикидкам информация о её прибытии так или иначе достигнет нужных ушей и умов. Да и не думаю, что Разумовская свинтит на все четыре стороны так сразу. Дураку было ясно, что примчала она со своей малой родины в Российскую Империю не просто так. Похоже, в моём имении она теперь будет частым гостем, да и её появление было мне более чем на руку.

Вот только каково было моё удивление, когда вместо того, чтобы вызвать такси или просто свалить куда подальше, София неспешным и прогулочным шагом прогулялась через дорогу к соседней усадьбе.

Лишь через несколько часов после случившегося я узнал от Терентия, что моя «мать» уже почти две недели арендует то самое небольшое имение через дорогу.

Однако долго размышлять над случившимся не было ни желания, ни времени, так как от этих дум меня отвлёк голос дворецкого.

‒ Ваше преблагородие, охрана докладывает, что к вам очередные посетители.

‒ Огромная чёрная «Тундра» с царицынскими номерами? ‒ криво ухмыльнулся я, поднимаясь на ноги и откладывая в сторону остатки приглашений и отвлекаясь от созерцания Златограма.

‒ Всё так, ‒ кивнул почтительно слуга.

‒ Это те, о ком я говорил и предупреждал тебя ранее. Их встречу сам. Прислугу уведомь, если хоть что-то просочиться о моих гостях им же будет хуже. Гостевые покои готовы?

‒ Все в курсе, ваше сиятельство. Как вы и приказывали.

‒ Вот и отлично, ‒ усмехнулся я, неспеша следуя к главному входу.

Стоило мне оказаться на улице на морозном воздухе и спуститься со ступеней вниз, как первым из машины на всей скорости выскочил вечно довольный и улыбчивый Лёня, а уж следом за ним пожаловал и Соловьев, лишь перед этим дождавшись Кертайса и Калиру.

Оба представителя дома тёмного течения, как и всегда были в закрытой молодежной и презентабельной одежде с обычными тёмными масками, которые прикрывали нижнюю часть лица. Оставляя открытыми лишь глаза.

‒ Шеф… ну ты… ну ты даешь! ‒ выдохнул радостно и в то же время обескураженно Костров, и оказавшись подле меня, сцапал приветственно за плечи.

‒ Без рук, с мужиками не обнимаюсь, лишь с прекрасными девами и феями. Предупреждал не единожды! ‒ криво хмыкнул я. ‒ А теперь расскажи, о чем ты балаболишь?

‒ Он о твоей поездке в Вену и столповом магинарии. Голова скоро отвалится от него. Плешь проел за часы поездки! ‒ пожаловался раздраженный Вадим, приветственно кивая и закатывая глаза. ‒ Даже Кер и Лира устали от его галдежа. Я уже успел сто раз пожалеть, что взял его с собой.

Кер? Лира? Что ж, неплохо. Порадовали. Сближение происходит более чем быстрое.

‒ Кертайс, Калира, рад вас видеть. Можете чувствовать себя как дома, ‒ радушно поздоровался я с альвами. ‒ Отныне по любым вопросам в этом месте можете обращаться к Терентию Урусову, ‒ указал я рукой на слегка заинтригованного новыми гостями дворецкого. ‒ Либо ко мне. Маски можете снимать. Думаю, вскоре они вам вообще не понадобятся.

Само собой за пару дней до этого у меня состоялась весьма закрытая беседа с дворецким, но даже так, глядя на альвов всего удивления на лице тот скрыть не смог.

‒ Рад тебя видеть, друг! ‒ расплылся в широкой улыбке сын патриарха, и не успев снять с лица маску, в манере Лёни обнял меня по-дружески за плечи.

Бездна с ним. Ему простительно.

А вот Калира удивила. Похоже в Царицине время даром та не теряла. Чуть склонившись и приподняв подол заснеженного платья, девушка поприветствовала меня, как и подобает всему дворянскому этикету.

‒ Ваше преблагородие, моё почтение, ‒ заключила альва со смущенной улыбкой на лице.

‒ Сударыня, вы не перестаете меня удивлять, ‒ ухмыльнулся весело я, подыграв и ответив девушке аналогичным приветствием и, подхватив её под руку, сопроводил внутрь усадьбы следуя на второй этаж, лишь напоследок обратился к дворецкому. ‒ Терентий, уведомь охрану и будь готов. Его императорское величество обещал явиться к вечеру.

‒ Всё будет исполнено по высшему разряду, ваша светлость, ‒ учтиво и без тени волнения отозвался тотчас Урусов.

‒ Шеф, так это правда, что балаболят журналюги?! ‒ вновь загомонил Костров, стоило нам расположится в моём кабинете. ‒ Ты действительно, что-то не поделил с Нассау и поедешь наминать бока зажравшимся западникам на столповую? Слушай, а возьмешь меня с собой?!

‒ Во-первых, не гони лошадей и расслабься. Бери пример с Вадима, ‒ осадил я взволнованного витязя. ‒ Во-вторых, это правда. В-третьих, я подумаю над твоим предложением.

‒ Ааааа, ‒ скривился парень, отмахнувшись от Соловьева. ‒ Вадимка скучный. По своей магичке жизни сохнет. Всё время как в воду опущенный.

Значит, влечение либо любовь. Это даже лучше. Главное, чтобы его зазноба испытывала аналогичные чувства. Ощущаю себя прямо-таки манипулятором.

‒ Кстати, насчёт этого, ‒ взглянул я на поникшего парня. ‒ Вадим, с тобой случайно Ванесса не связывалась?

‒ Нет, ‒ отрицательно покачал головой тот. ‒ А должна была?

‒ Сдаётся мне, мы вскоре об этом узнаем, ‒ с задорной улыбкой подбодрил я его. ‒ Так что терпи, влюбленный. Еще ничего не ясно.

После моих слов в глазах у витязя вспыхнул свет надежды и расправив плечи, тот с улыбкой откинулся на спинку кресла и понятливо кивнул, а вот в глазах Кострова, наоборот возникла вселенская и наиграно смертельная тоска.

‒ Не переживай так, Лёня, ‒ вдруг подала голос Калира, наблюдая за оружейным маньяком. ‒ Если захочешь, я могу познакомить тебя со своими подругами альвами, как только они прибудут.

‒ Правда? Познакомишь?! ‒ оживленно вспыхнул парень, выставив грудь колесом. ‒ Ты же знаешь, Лира, я всячески хорош! С какого бока ни посм…

‒ Так! А ну хватит! ‒ громко заключил я, хлопнув по столу и перебивая павлиньи выкрутасы Кострова. ‒ Устроили тут тихий час сводничества. Пока есть время лучше рассказывайте, как обстоят дела дома. Я внимательно слушаю…

***

В общем, как и ожидалось дела касательно постройки квартала альвов и открытие моего личного корпуса медленно и верно продвигались. В целом я был доволен происходящим. Рита, Лена, Кирилл и Иван с Ярославом при поддержке Устиновых и клана Гамбит более чем справлялись со всеми нуждами. Правда, вынужден был признать, что сам Устинов более чем хваткая натура, однако там, скорее всего, не обошлось без лысины Звеньева, но самое главное им можно было доверять. В этом я смог убедиться лично, хоть и беседа с Георгием с глазу на глаз не повредила бы.

К тому же радовало и то, что сами альвы стали вливаться в дела имения. Ведь изначально на это и был расчет, но имение ‒ это только начало. Да и Калира порадовала своей внимательностью, трудолюбием и чуткостью ситуации, а Кертайс более чем удивил своими успехами в спаррингах с витязями.

Весь разговор занял не один час, когда же он почти подходил к концу, раздался тихий стук, а затем та беззвучно отворилась, и в голосе у дворецкого то и дело звучало скрытое волнение.

Хотя оно было и понятно. Когда это Романовы сами прибывали к кому-либо, но на всё воля императора. Он сам изъявил подобное желание. Да и спорить мне с ним не хотелось.

‒ Ваше преблагородие, служба безопасности имения докладывает, что кортеж Романовых миновал второе кольцо и вскоре будет здесь.

‒ С нашей стороны всё готово? ‒ осведомился я, поднимаясь с кресла и вглядываясь в зимние сумерки.

В ответ тот быстро кивнул.

‒ Банкетный зал. Не броско и не вызывающе. Прислуга вышколена. Я провел инструктаж лично. Всё остальное проверено служащим родом Голицыных. Они прибыли час назад.

‒ Ты молодец, Терентий, ‒ похвалил я его. ‒ Ожидай внизу. Я скоро буду.

В этот самый момент волнения на лицах альвов было не меньше, чем на лицах витязей. Для них предстояла судьбоносная беседа.

‒ Шеф, я правильно понял, что правящая династия Романовых будет… у тебя в гостях? Прямо сейчас? ‒ хрипло и с заметной тревогой осведомился Костров.

‒ И раз Голицыны прибыли всё проверить, почему они не проверили нас? ‒ задал очевидный вопрос Соловьев.

Молодец он. Быстро схватывает. Не зря Ванесса им заинтересовалась.

‒ Потому как со мной они были на связи с самого начала, ‒ усмехнулся я, глядя на огни ночной Москвы. ‒ О тебе и Лёне они тоже в курсе. Эта встреча готовилась больше недели. Так что у вас, охламонов, есть полчаса, чтобы привести себя в порядок. Костюмы пошиты на заказ и доставлены были еще вчера. Риту я уведомил, поэтому Кертайс и Калира выглядят более чем презентабельно, ‒ и я невольно взглянул на опрятные и весьма официальные одеяния альвов.

‒ Шеф… мы типа чего… Будем присутствовать на этой… встрече?.. ‒ промямлил невнятно Костров, поднимаясь с кресла и переглядываясь с не менее удивленным и напуганным Вадимом.

‒ Вы ‒ свита и доверенные люди будущего рода Лазаревых. Надеюсь, никто из вас двоих не считал, что мои обещания пустой звук? ‒ поинтересовался со скепсисом я, глядя на часы. ‒ Но если так и будете стоять столбами, то останетесь здесь. Горничные покажут ваши п… – не успел я даже договорить, а от обоих витязей и след простыл, лишь поток духовной силы еще витал в воздухе. ‒ …окои, ‒ закончил с улыбкой я, глядя на альвов и залихватски тем подмигивая. ‒ Ведь могут, когда хотят, не так ли? Вы-то хоть готовы?

‒ Готовы! ‒ в один голос твердо отозвались дети патриарха.

***

В меру своих прожитых лет я предполагал всяческое, но даже со своими догадками я был слегка удивлён количеством прибывших гостей. Всё-таки я недооценил размах Романовых. Точнее размах императора. А ведь все они почитай прибыли инкогнито.

Явился не только сам император на пару с Потёмкиным, но удивили также и их спутницы. Сам Всеволод приехал вместе с императрицей, а светлый князь прошествовал внутрь усадьбы под руку со своей внучкой.

Только это было началом.

Следом за ними явился будущий император Владимир со своей женой Оксаной, с которой я успел познакомиться ранее. Затем с радостной миной на губах, под руку с Мариной и Викторией внутрь прошмыгнул Ростислав. И уже всю процессию Романовых замыкал одинокий Мирослав со своей еле заметной и отчужденной улыбкой на губах.

Сам Владимир был почти точной копией Всеволода в молодости, лишь чуть выше в росте и шире в плечах. А вот императрица более чем удивила своей… молодостью и импозантностью. По слухам она была младше императора всего на пару-тройку лет, вот только по миловидному лицу тридцатилетней женщины совсем нельзя было сказать, что ей давно за шестьдесят. Всё-таки местные целительницы умели творить чудеса. Не удивлюсь если сама Оксана Романова приложила руку к молодости своей родственницы. Но в целом подобное не мудрено. Под управлением Романовых было одно из могущественных государств на планете.

‒ Ваши императорские величества и ваши императорские высочества, я приветствую вас в своей скромной обители. Несказанно рад такому визиту, ‒ с наигранной теплотой и своей самой миролюбивой улыбкой поприветствовал я прибывшую делегацию Романовых, между делом чуть кланяясь и делая пару шагов им навстречу.

‒ Так вот ты какой, мой мальчик, ‒ грудным голосом и с лёгкой хрипотцой первой заговорила Варвара Романова, оглядывая меня и мой тёмно-бордовый костюм с ног до головы, а после обернувшись к мужу с легким удивлением поинтересовалась. ‒ Всеволод, почему столпу империи приходиться арендовать чужое имение? Если не ошибаюсь, мы обязаны мальчику. Что за отношение с нашей стороны?

Но вместо императора в разговор вклинился её внук, и выбравшись из переплетений рук Марины и Вики, оказался подле меня.

‒ Потому как, бабуль, у Захара уже есть имение. Только в Царицине. А еще он скромный малый.

Ооооо да! Скромнее меня нигде не сыщешь. Бездна тому свидетель.

‒ Ему никто не мешает содержать два имения и даже три, ‒ заметила императрица.

Надо же. Это интересно. Совсем не чувствую укора в её голосе. Лишь интерес и недоумение. Что ж, это хорошо. Я ожидал увидеть старую грымзу и хитрую гиену, но еще не вечер. Всё может измениться.

Ладно. Хрен с ним. Придется подыграть.

‒ После ваших слов, ваше императорское величество, я обязательно задумаюсь над этим. Обещаю вам!

‒ Мама, хватит, не смущай Захара, ‒ усмехнулся Владимир, также окинув меня оценивающим взглядом и судя по лицу будущего императора тот остался более чем доволен увиденным.

‒ Хорошо, Варя, пристыдила. Я тоже поразмыслю над этим, ‒ хмыкнул удовлетворённо император. ‒ Но прибыли мы не за этим.

И всё внимание Романовых тотчас было обращено мне за спину, за которой и находились виновники сегодняшнего торжества.

‒ Как я понимаю, ты Кертайс, ‒ указал рукой на стоящего у меня спиной тёмного альва государь. ‒ А ты, Калира?

‒ Вы правы, ваше императорское величество, ‒ тихо и с лёгкой нервозностью отозвались дети патриарха в один голос. Причем говорили те на ломанном русском. ‒ Рады вас приветствовать.

Это они правильно. Весьма хороший посыл.

‒ Что ж, волне неплохо, ‒ расплылся в широкой улыбке мужчина, довольный услышанным. ‒ А теперь я думаю, нам следует немного побеседовать? Захар, проводишь? ‒ обратился тот ко мне.

‒ Разумеется, ваше величество, всё уже готово, но для лучшей беседы, вам понадобится вот это, ‒ и выудив артефакт речи из внутреннего кармана, я передал его в руки Всеволода. ‒ Кертайс и Калира еще плохо говорят на нашем языке. Это поможет. Если что, ваша служба безопасности проверила эту вещицу. Она безопасна. Кстати, это принадлежит дому тёмного течения. Думаю, вам понравится. И это не самые лучшие их вещи, а лишь стандартные.

В ответ император лишь понятливо кивнул и с интересом воззрился на артефакт.

‒ Они компактнее наших и заграничных, а также гораздо удобнее, ‒ практически сразу оценил увиденное Владимир.

‒ Мирослав, Саша, Вова, пойдемте, ‒ поманил рукой Всеволод названных людей, следуя за мной. ‒ Давайте немного побеседуем с нашими иномирными гостями.

До самого последнего момента закрытия дверей я не сводил цепких глаз с нервничающих детей патриарха, лишь напоследок успел им одобрительно подмигнуть, а после тёмные альвы остались наедине с Романовыми и Потёмкиным.

Стоило мне обернуться, как моя персона попала под взгляды сразу нескольких женщин и всего одного мужчины, но, согласно дворянскому этикету, смотреть я должен был только на одну.

‒ Ваше императорское величество, ‒ обратился я к императрице. ‒ Прошу следовать за мной. ‒ Думаю, многие притомились с дороги и для всех присутствующих есть одно тонизирующее средство. Мне оно более чем по душе. Надеюсь, понравится и вам.

‒ Коли так, то почему бы и нет, мой мальчик. Заинтриговал! ‒ с лукавой улыбкой изрекла Варвара и, оказавшись подле, в царственной манере подхватила меня под руку.

Уже вместе с ней мы и прибыли в небольшой обеденный зал.

Само собой императорские места были во главе стола, а сам я оказался «прижат» с двух сторон Ростиславом и Викторией, напротив же меня расположилась Прасковья и Марина.

Вот только стоило прислуге подать лишь лёгкую трапезу и чай, как первый же вопрос императрицы ввел меня в лёгкий ступор.

‒ Захар, мой мальчик, а ответь-ка мне на милость, ты уже размышлял над тем, кто может стать твоей первой женой? Так уж вышло, что ты и мой внук стали одними из самых завидных женихов в империи. И вам надобно думать о дальнейших действиях. Нужны кандидатки. Ты так не думаешь? ‒ с таинственной улыбкой вопросила Романова, внимательно наблюдая за моим выражением лица и чинно отпивая поданный чай.

Суккубья кровь! Рано радовался. Похоже, я поторопился с выводами. Теперь начинаю догадываться какими именно делами в империи занимается супруга Всеволода. Бездна, уж лучше бы она была по части интриг, а не сводничества!

Глава 6. Игра с императрицей и мелкое недоразумение...

Солгать ей мне ничего не стоит. Раз плюнуть. Правда, вероятнее всего она вряд ли отцепится от моего реанорского зада. Значит, прибыла императрица сюда не просто так, а с определенной целью.

Вот только если судить по виду Ростислава, тот тоже не ожидал подобного развития событий. Цесаревич то и дело косился на меня. Ведь вопрос частично адресовали и ему.

Взгляд парня в очередной раз был скрытно направлен в мою сторону, и тот попытался что-то безмолвно пояснить, но такой посыл почти сразу заметила его бабка.

‒ Ростислав, не надо так делать, ‒ мгновенно осекла парня императрица. ‒ Кстати, этот вопрос адресован и тебе. Когда остепенишься? Твой возраст давно уже позволяет.

Женщина говорила с нами мягким тоном, вот только этот мягкий голос граничил с нежно ласкающей горло сталью. Теперь я и вправду вижу перед собой императрицу, а не добрую старушку в молодом теле.

‒ Бабуль, ты же знаешь у меня уже есть та, с кем мне хорошо, ‒ и юноша с радостной улыбкой посмотрел на побледневшую Голицыну, но смотрела девушка вовсе не на парня, а на его бабку. Похоже, её саму огорошил ответ Романова.

Но на всё сказанное Варвара лишь отмахнулась, заметно скривившись.

‒ Мариночка регацца. Такое дозволяется, ‒ отрезала колко императрица. ‒ И до своей смерти всегда будет рядом с тобой. Я тебе сейчас говорю не об этом. К тому же о твоей увлеченности Мариной не знают только идиоты на первых кольцах в странах третьего мира. Так что не увиливай от ответа. Есть та, кто тебе нравится?

Что ж, кажется, я начинаю понимать, что здесь происходит. Цесаревич не желает искать себе пару и, надавив на нас обоих, женщина хочет сдвинуть дело с мёртвой точки. Умно!

‒ Нет такой! ‒ твердо и почти сразу ответил Ростислав, глядя точно в глаза бабки.

‒ Оксана, он врет и не краснеет, ‒ усмехнулась весело молодая бабуля, переглядываясь с его матерью, а затем вновь взглянула на внука. ‒ Не нагулялся, значит еще. Ладно, так и быть, мне всё понятно. С тебя всё как с гуся вода. Захар, мой мальчик, а что скажешь ты? Есть та, кто тебе по душе? Только скажи и я всё устрою, но думаю, мало, кто захочет вертеть хвостом перед столпом империи, ‒ с лукавой улыбкой осведомилась императрица.

Вот только реанорское чутье почти сразу осознало тот факт, что разговор непонятным образом увлёк абсолютно всех женщин. Даже Прасковью. Как же всё-таки они любят копаться в подобном!

‒ Или ты тоже увлечен своей регаццой прямо, как и мой внук? ‒ едко заметила женщина под одобрительную улыбку Ростислава, тот даже умудрился показать мне палец вверх под столом.

Не удивлён, что она в курсе. Ладно, бабуля. Давай сыграем. Сама этого захотела. Стоп! А ведь этим можно воспользоваться и надавить на Викторию. Пусть лучше думает о мнительной женитьбе, чем о моём прошлом.

‒ Так уж вышло, что вы правы, ваше величество, ‒ расслабленно отозвался я, глядя на женщину и медленно прокручивая кружку с чаем в руке по часовой стрелке. ‒ К Маргарите я испытываю весьма трепетные чувства, но как вы и сказали она регацца. Касательно же кандидатки на мою первую жену, то таковая… имеется, ‒ а после с улыбкой внимательно воззрился на Викторию, а затем перевел свой взор на Прасковью.

Романова в ответ лишь мило и интригующе мне улыбнулась, а вот Потёмкина от неожиданности беззвучно поперхнулась и нахмурилась.

И моя игра не ушла от цепкого взора императрицы. Она её с удовольствием приняла.

‒ Вот как? ‒ широко улыбнулась та, наблюдая за происходящим шоу. ‒ Да. Я наслышана от Всеволода о твоих далекоидущих планах. Похвальное рвение. И более чем достойные цели. В наше время это редкость. Молодежь нынче сильно напоминает стоячее болото. Весьма пассивна. Даже мой внук грешит подобным. И кто же она, мой мальчик, если не секрет? ‒ припечатала внезапно Варвара. ‒ Или у тебя сразу несколько кандидаток?

‒ Поверьте, ваше величество, сейчас я в глубоких размышлениях, ‒ с наигранной задумчивостью сообщил ей я. ‒ Но думаю, в ближайший год или два обо всём станет известно. И тогда, если вы будете не против, я обращусь к вам за помощью. К тому же сейчас о женитьбе говорить рано. Ведь у меня за душой ничего нет. Покамест я лишь бедный столп империи. Кому такой нужен?

В следующее мгновение раздался звонкий и заливистый смех супруги императора. Даже Оксана от нахлынувшего веселья широко улыбнулась.

‒ Бедный столп империи, значит? Знал бы ты, сколько молодых людей хотят оказаться на твоём месте! Лукавишь, Захар. Впрочем, ладно. В чем-то ты и прав. В таком случае буду только рада помочь, мой мальчик. Обращайся, ‒ снисходительно кивнула мне императрица, а после перевела свои глаза на Ростислава. ‒ Возможно, и мой внук созреет к тому времени, ‒ но в следующий миг она вновь вернулась к моему созерцанию, а взгляд её стал более лукавым. ‒ Но так уж вышло, Захар, что в меру своего любопытства я немного разузнала о тебе. Должна ведь бабушка знать, в конце концов, с кем общаются её внуки. Так вот, я пришла к одному интересному выводу, что кроме моей внучки, Прасковьи и Алины Трубецкой из женского пола ты ни с кем в последнее время не контактируешь. Неужели твои желания пали на кого-то из них? Ведь на все приглашения и зазывы знати ты мягко отказываешь.

Во имя Угорских бесчинств! Какая же приставучая бабка!

В этот раз выпад императрицы Прасковья приняла более стойко, лишь свой недоумевающий взгляд она вновь устремила в мою сторону, в ожидании моего ответа. Улыбка же Виктории стала походить на улыбку своей бабки, а вот взор Оксаны Романовой вспыхнул заинтересованностью, и та невольно вначале посмотрела оценивающе на меня, а следом на свою дочь.

‒ В таком случае признаюсь честно, ваше величество. Ваша внучка, ‒ я указал глазами на заинтригованную Викторию. ‒ Прасковья, ‒ далее настал черед недоумевающей Потёмкиной. ‒ И Алина Трубецкая, прекрасные девушки. Даже скажу больше! Как по мне они самые выдающиеся юные девы в империи. У них есть всё. Красота, талант, ум. И если я всё-таки когда-нибудь решусь жениться, то ухаживать я начну за кем-то из них. А сейчас, как вы сами и сказали, у меня есть далекоидущие планы и покамест не время для женитьбы.

Либо чего греха таить, за обеими сразу. Просто кое-кто этого еще не знает. Но это будет немного позже, ведь вопрос с Нассау еще не закрыт. Вдруг я бесславно паду на столповом магинарии? Но тогда мне лучше провалиться в самые глубочайшие разломы Преисподней и не попадаться на глаза Бездны.

‒ Весьма расплывчатый, но довольно-таки честный ответ, мой мальчик. Мне он по душе, ‒ расплылась в широкой усмешке императрица. ‒ В таком случае и я обещаю внимательно присмотреться и тщательно подумать, если у тебя возникнут виды на мою внучку. Скажем так, в чем-то она похожа на своего брата.

Теперь пришла пора Виктории хмуриться на слова императрицы, а лицо Прасковьи показало довольное выражение лица.

Вот только разговор в следующую секунду застопорился сам по себе. Миг спустя чуткий слух уловил шевеление слуг, а следом раздался звук дверей, и в обеденный зал пожаловал сам император в приподнятом настроении в обществе альвов, а следовали за ними его племянник, светлый князь и сын.

По одному виду Кертайса и Калиры, я понял, что разговор у них отнял все силы, однако те хоть и выглядели усталыми, но улыбки их были вполне удовлетворенные. Даже Потёмкин, Мирослав и Владимир были более чем довольны.

Похоже, дети патриарха зашли с козырей. Со своих знаний и имеющейся информации.

‒ Вижу, разговор выдался весьма плодотворным, ‒ усмехнулась Варвара, глядя на своего мужа и сына.

‒ Ты права, более чем, ‒ кивнул головой император, которого по всему этикету уже обхаживал Терентий, в то время как за остальных гостей взялись его подчиненные. ‒ Но как понимаю, вы тоже время даром не теряли. Дай угадаю, ты вновь попыталась кого-то женить или выдать замуж? ‒ поддел свою супругу Всеволод.

‒ Сам знаешь у меня к этому слабость, ‒ не осталась в долгу Романова.

‒ Мама, ты в своём репертуаре, ‒ обнажил зубы Владимир.

‒ В таком случае у меня будет тост, ‒ со своей бессменной ухмылкой проговорил Потёмкин, поднимаясь со своего места и держа в руках фужер с вином. ‒ Ваше величество, за ваших новых подданных. За союз между людьми и альвами. Кертайс, Калира, за дом тёмного течения, ‒ отсалютовал тёмным альвам светлый князь, а после уже обратился ко мне. ‒ И за тебя, Захар. Император возлагает на твою персону большие надежды в сотрудничестве между людьми и альвами. И как итог. За мирное небо над головой…

‒ Отлично сказано, Александр! ‒ похвалил его государь, салютуя фужером советнику и остальным. ‒ Выпьем!

‒ За мирное небо!!! ‒ хором вторили все присутствующие, повставав со своих мест.

За мирное небо, значит? Бездна свидетель я сам на это надеюсь. Вот только надежды порой расходятся с суровой реальностью. Мне ли об этом не знать.

***

Первое кольцо. Москва.

Магическая академия Петра.

30 декабря, 2022 год.

Последний день обучения в году.

Около полудня…

Как бы то ни было, но вынужден был признать, что вечер с Романовыми более чем удался. В особенности слава Бездне, что разговор детей патриарха и императора вылился в положительное и плодотворное русло. Перед отъездом в Царицын Кертайс и Калира мне в подробностях изложили всю суть беседы, а сводилась она к трём основополагающим принципам.

Императора волновал сам дом тёмного течения и их лояльность новой власти. В большей степени разговор шел еще и о Карзе.

Потёмкин и Владимир коснулись вопросов безопасности империи, силы тёмных альвов и имеющегося у них оружия и артефактов, а также наличия у их дома одарённых.

Сын канцлера интересовался лишь их старым миром.

Со слов детей патриарха, Мирослав им показался самым миролюбивым и как ни странно, невзрачным и спокойным. Но так они думали до тех самых пор, пока я им не поведал, кто он такой на самом деле, о его настоящей силе, и каковую нишу тот занимает в иерархии империи.

Обратно в Царицын Кертайс, Калира и Лёня с Вадимом отбыли два дня спустя, и за эти дни Соловьев и Костров постарались максимально показать столицу альвам. Само собой, с моего посыла. Да и на самих витязях присутствие на такой встрече оставило неизгладимые впечатления. Ведь полгода назад они и помыслить о подобном не могли. Штатные воители клана Гамбит был их потолок.

Так я и стоял в одном из коридоров академии недалеко от выхода, наблюдая за проплывающей толпой учащихся. Ведь свой долг перед учебным заведением в этом году я выполнил.

Явился. Отметился перед ректором. Доложил о своих достижениях перед наставниками. И был таков.

Но все мои философские размышления были прерваны прибытием Алины и Прасковьи. Как и всегда обе девушки были одеты, как и подобает студенткам академии боевого факультета. Черно-синяя форма на обеих боярышнях смотрелась более чем отменно, а если вспомнить о нашем сексуальном марафоне с Алишей, так еще и до безумия возбуждающей.

Вот только среди студентов в своей обыденной тёмно-бордовой одежде, я походил прямо-таки на белую ворону.

‒ Какие планы на Новый год и праздники? ‒ вдруг сходу подала голос Алина, оказавшись рядом.

‒ Уеду в Царицын, либо загляну в пятно или стигму. Дела найдутся, ‒ честно признался я, всё также продолжая опираться на колонну плечом.

‒ На праздники и в пятно перед грядущей столповой? Ты точно сумасшедший! ‒ припечатала язвительно Потёмкина.

‒ Как понимаю, у вас образовалось предложение? ‒ поинтересовался я, не обращая на выпад Прасковьи никакого внимания.

‒ Ты прав, ‒ расплылась в жизнерадостной улыбке Трубецкая, когда я, наконец, отлип от колонны и зашагал к выходу из академии. ‒ Хотели кое-что отпраздновать.

‒ Что именно? Очередной праздник? Какой-нибудь пред новый-новый год? ‒ усмехнулся ехидно я девушкам.

Ведь такое наличие праздничных дней для меня было растратой драгоценного времени. В Мерраввине за эти дни можно было бы уничтожить целый город или разрушить цитадель. Или, к примеру, вырезать какую-нибудь мерзопакостную народность. Работа найдется, главное желание.

‒ Очень смешно, ‒ передразнила меня Потёмкина, а после тоже расплылась в предвкушающей улыбке. ‒ Я и Алиша едем с вами в Вену. Мы получили разрешение князя Головина. Ты рад?

М-да. Не удивила. Если честно, то считал, что они получат это разрешение гораздо раньше.

‒ Безумно… ‒ кратко ответил я.

‒ Но ты не удивлен, ‒ заметила Трубецкая.

‒ Не удивлен, но рад, ‒ подтвердил я её догадки, неуловимо подмигивая будущей жене, которая ответила мне слабым смущением. ‒ Просто думал, что вы получите его гораздо раньше, только и всего.

А в следующий миг пришлось остановиться на месте и потянутся к внутреннем карману за вибрирующим телефоном. Параллельно с этим дав знак девушкам, что отойду переговорить.

Хм. Рита? Она никогда не звонит по пустякам. Значит, что-то произошло.

Стоило отойти к стенке коридора, как полог тишины мгновенно оказался наброшен на небольшое пространство рядом со мной, а сам я уже прикладывал трубку к уху.

‒ Привет, моя милая, ‒ поприветствовал я свою регаццу. ‒ Что-то стряслось?

‒ Здравствуй, Зеантар, ‒ с теплотой в голосе отозвалась Рита. ‒ Нет-нет! С имением всё в порядке. Просто к тебе прибыли… гостьи. Говорят, что хорошо тебя знают и хотят с тобой побеседовать.

Гостьи? Неужели это то, о чем я думаю. Кто-то, наконец-то, созрел?

‒ Гостьи, говоришь? Ну давай я с ними побеседую…

На несколько секунд возникла тишина, а миг спустя в трубке раздался тихий и чуть хриплый голос фон Тек:

‒ Неужели не ждал? ‒ ухмыльнулась весело опальная баронесса.

‒ Почему же? Ждал, но гораздо раньше.

‒ Любая женщина просто обязана заставить немного понервничать любого мужчину, ‒ едко заметила Хельга.

‒ Считай, что я понервничал. Как я понимаю, теперь ты готова дать мне свой ответ, не так ли?

‒ Готова. Мы многое обсудили с девочками и пришли к выводу, что г…

Вот только дослушать женщину мне не дали, потому как в эту же самую секунду в мой полог тишины кто-то бесцеремонно ворвался и похлопал меня по плечу.

‒ Это ведь ты столп империи Лазарев?! ‒ раздался звонкий девичий голос у меня за спиной.

‒ Хельга, милая, потерпи немного… ‒ перебил я нехотя женщину, отрывая трубку от уха. ‒ У меня тут образовалась какая-то… непонятная неожиданность.

Пришлось обернуться лицом к незнакомке и опустить глаза гораздо ниже.

Невысокого роста. Раскосые глаза. Длинные тёмные волосы. Мягкие, но дерзкие черты лица.

Ассианка? Чего она тут забыла?

Почти в мгновение ока рядом со мной оказалась Алина с Прасковьей и с таким же недоумением воззрились на подошедшую незнакомку.

‒ Нет, девочка, ты обозналась. Я не Лазарев, а теперь беги отсюда, ‒ отмахнулся я в ленивой манере от незнакомки.

‒ Я точно знаю, что ты Лазарев! ‒ вновь заговорила та, пронзая меня твердым взглядом.

‒ Раз знаешь, то зачем спрашиваешь? ‒ холодно отозвался я.

Но вместо ответа, она внезапно огорошила меня следующими словами.

‒ Я хочу бросить тебе вызов на спарринг! Правила академии это дозволяют! ‒ выпалила та, как на духу.

‒ Прости, но у меня нет времени играть в поддавки с маленькими девочками. Подрастешь, тогда приходи!

‒ Ты струсил?! ‒ едко ухмыльнулась она. ‒ Испугался маленькой девочки?

Трепещи Ракуима! Из какой дыры выползла эта несносная деваха? Ей жить надоело?!

‒ Хельга, моя дорогая, я перезвоню, ‒ тихо обронил я в трубку. ‒ Точнее… скоро увидимся.

‒ А не пойти бы тебе куда подальше, Лазарев?! Ты по-прежнему невыносим! ‒ вдруг вспыхнула раздраженно та. ‒ А по поводу нашего ответа, то я и девочки… СОГЛАСНЫ! Пятно тебя дери!

А в следующий миг звонок прервался.

‒ Не знаю, кто ты такая, ‒ обратился я равнодушно к малявке, закидывая телефон обратно во внутренний карман. ‒ Но своим появлением, ты испоганила важную беседу. Вы знаете, кто она? ‒ спросил я у Алины с Прасковьей.

‒ Она из древнего клана, ‒ тотчас ответила Трубецкая, взглянув на одежду ассианки, под кивок Потёмкиной.

Древний клан?.. Это интересно. Неужели она как-то связана с Ясака? Старый пень решил активизироваться в преддверии столповой и послал это… дитя?

‒ Как тебя зовут, мелкое недоразумение?

‒ Моё имя Руолан, ‒ гордо заявила ассианка. ‒ Можно Руслана. И вы правы. Я из древнего клана Е. И по правилам академии я хочу с тобой сразиться!

Вот как. До дрожи скучно, но… занятно, Бездна её дери!

Глава 7. Вопрос жизни и смерти...

‒ Для начала в очередь встань, ‒ хмуро хмыкнула Потёмкина, с интересом оглядывая девушку и та ответила ей аналогичным дерзким взглядом.

Но она не чистая ассианка. Славянская внешность в ней преобладает. Родилась девчонка в империи. Да и на Земле они не ассиане, а азиаты, но в данном случае она, скорее всего, экспатка из империи Цин, как и весь её клан. Русская китаянка по-простому, и вдобавок одарённая. В магическом плане прорвалась совсем недавно. Магистр третьей степени магии огня и старший ветеран. Да и на вид ей двадцать три-двадцать четыре года. Более чем солидно.

‒ Скажи мне, Руслана, в каком-нибудь месте я похож на того, кто развлекает спаррингами всех желающих в академии? ‒ лениво осведомился я. ‒ К тому же если не ошибаюсь, то имею право запросто отказаться.

‒ Можешь, ‒ кивнула та вполне серьезно головой. ‒ Но тогда все узнают, что ты отказался и поползут слухи. А после столпа империи назовут еще и трусом. Некоторые этого только и ждут. К примеру, вот их ухажеры: Воронцов, Акинфов, Аксаков, Давыдов, ‒ и без какого-либо стеснения та ткнула пальцем в Алину и Прасковью.

‒ Считаешь, мне есть дело до каких-либо слухов и олухов их распускающих? ‒ хмыкнул равнодушно я. ‒ Их и сейчас достаточно. А рода этих двух юных дев сами разберутся со всеми злопыхателями без моего участия. Своим вмешательством я их лишь оскорблю.

‒ Неужели, ты действительно меня испугался? ‒ расплылась та в дерзкой улыбке.

‒ На слабо с детства не ведусь, ‒ отмахнулся я. ‒ Еще причины имеются?

‒ Ты сражался на приёме у Трубецких со всеми желающими. Я просто не успела тебе бросить вызов, ‒ продолжила напирать экспатка.

‒ Так ведь это когда было-то. Воды сколько утекло? ‒ пожал я плечами. ‒ К тому же сама виновата, что опоздала. Да и времени у меня нет. Дел перед вылетом в Царицын еще уйма. Так что бывайте, ваше благородие.

Прочь я успел сделать пару шагов, а следом за мной и Алина с Прасковьей, но почти сразу в спину вновь ударил голос Русланы, и было в нём нечто скрытое и таящееся.

‒ Ваше преблагородие, нам лучше сразиться. Так будет лучше для нас обоих. Поверь. Ты многого не знаешь…

Почти сразу реанорское чутье смогло почувствовать тайный смысл в её словах, словно она пыталась что-то до меня донести. А своим чувствам я всегда доверяю.

Так-так-так! Занятно. Весьма занятно. Неужели, она действительно как-то связана с Ясака? Ассианка что-то знает? Старый хрен замыслил пакость после недолгого затишья? Или здесь что-то еще?

‒ Полчаса, ‒ тихо произнес я, возвращаясь назад. ‒ У тебя есть ровно полчаса. Могу лишь надеяться, что ты всё подготовила.

В ответ же Руолан тотчас кивнула и расплылась в хищной улыбке.

‒ Да. У меня всё готово.

‒ Ты действительно с ней сразишься? ‒ возмутилась моему решению Прасковья, а Алиша лишь задумчиво наблюдала за всей происходящей ситуацией. ‒ Ты ведь даже мне отказываешь. Вечно завтраками кормишь.

‒ Потому как против меня у тебя нет шансов, а эта Руслана… вдруг она сейчас выпотрошит меня как рыбу на разделочной доске? К тому же вы ведь сами говорили не единожды, что перед Новым годом принято делать подарки, ‒ криво усмехнулся я, снизу-вверх глядя на экспатку. ‒ Будет ей подарок. В честь нашего знакомства. Вас двоих я тоже не обделю. Обещаю!

‒ Подарок? ‒ тотчас спохватилась Потёмкина, показав довольное лицо. ‒ Могу лишь надеяться, что это не что-то банальное. Драгоценности и прочая чушь меня не интересует.

Ладно, так и быть, пожертвую ей один из клинков альвийских кузнецов. Она ведь рапиры предпочитает. Да и остальным надобно всё подготовить. Хорошо, что все распоряжения я дал Терентию заблаговременно.

‒ Если вы закончили, то прошу следовать за мной, ‒ вкрадчиво сообщила нам Руслана, под раздраженное фырканье Потёмкиной. ‒ Пятая малая арена уже готова. Я договорилась с распорядителями. К тому же полчаса уже пошли, не так ли, ваше преблагородие? ‒ едко заметила девица, которая из дерзкой ассианки преобразилась за долю мгновения в уверенную аристократку.

Как я и думал, в этом что-то есть. Всё это напускное. Надеюсь, меня не разочаруют.

‒ Тогда веди. Быстрее начнем, быстрее закончим…

***

Пятая малая арена была действительно малой. Запредельно малой. Размер её был с четверть футбольного поля, а в наличии имелось всего три распорядителя. Два артефактора и один магический арбитр. А из наблюдающих лишь пара зрительниц ‒ Алиша и Куня.

Вот только выглядели сейчас девушки противоположностью друг другу. Трубецкая была невероятно задумчивой, а Потёмкина то и дело порывалась сама в бой. Но как мне кажется, останавливал её один закономерный итог. Поэтому княжне приходилось только тяжело пыхтеть и наблюдать за разворачивающимися событиями.

‒ Я наблюдала за вами. Вы ведь предпочитаете джады, ваше сиятельство? ‒ вдруг подала голос Руслана, стоя рядом с оружейной стойкой, пока я в это время передавал Алине часть своей одежды и закатывал рукава на рубахе.

‒ Предпочитаю, но сгодится и любое другое оружие. Те два коротких скимитара вполне сгодятся, ‒ указал я быстро глазами на пару искривлённых клинков.

‒ Как скажете, ‒ согласно кивнула ассианка и, развернувшись, тотчас направилась к арбитру.

Как я и думал. От оборзевшей девчонки не осталось и следа. Значит, она лишь желала привлечь внимание. А пару минут спустя, мы уже стояли в метрах трёх друг напротив друга на самом ристалище.

‒ По моей команде! ‒ тихо отдал приказ арбитр, искоса глядя на нас двоих, но концентрировался лишь на мне.

Не удивлюсь, если он уже успел доложить обо всем Головину.

В это же самое время матово-прозрачный защитный купол стал медленно сходиться над нашими головами, а когда тот, наконец, захлопнулся, я перевел свой взгляд на саму экспатку.

‒ Зачем всё это? ‒ обвел я арену скимитаром вокруг.

‒ Пыль в глаза, ‒ честно призналась девушка со всей серьёзностью, расслабленно поигрывая в левой руке коротким цзянем и начиная обходить меня по кругу. ‒ Лишь хотела поговорить, а Потёмкина и Трубецкая всегда ошиваются рядом с тобой. Пришлось импровизировать.

‒ О чем же ты хотела поговорить? ‒ сделав наиграно заинтересованное лицо осведомился я.

‒ Честно признаюсь, я долго к тебе присматривалась. Очень долго… ‒ тихо заговорила девушка. ‒ Ты трижды избежал нападения тёмного клана. Трижды! Это немыслимое число. Особенно, если брать в учёт их дальновидность.

Так-так-так! Бездна, это действительно становится интересным.

‒ И что с того? ‒ осклабился я.

‒ Так уж вышло, что я решилась на один безумный поступок и мне требуется помощь.

‒ Порой безумные поступки заканчиваются смертью.

‒ Уже в курсе. Именно по этой причине я и пришла к тебе. Ведь мы похожи. Но перед тем как я всё тебе расскажу, хочу лично удостовериться в твоих… возможностях.

Чтоб меня херувимы на свои копья света вознесли! Мне послышалось или мелкое недоразумение хочет в чем-то удостовериться? А я уже думал это у меня наглость выше вершин Зеленвальда.

‒ НАЧАЛИ! ‒ громко выкрикнул арбитр.

Легкий шаг ассианки прервался в тот самый момент, когда раздался голос распорядителя. Точнее её обычный шаг преобразился в резкий наступательный рывок.

Причем атаковала она меня вначале просто как воитель, а не как одарённая.

Сила. Скорость. Рефлексы. Техники. Мастерское владение цзянем и собственным весьма гибким телом. Все эти неотъемлемо важные факторы для бойца и мага у экспатки были на приличном уровне. Лишь немного она не дотягивала до Алины и Прасковьи.

Клинок Русланы рассекал воздух с молниеносной и неуловимой скоростью, без устали пытаясь найти брешь в моей обороне. Вот только это был её максимум в воинском ремесле. Целую минуту все атаки я скользящими движениями блокировал заблаговременно и подавлял в зародыше в ленивой манере, без обращения к силе духа, лишь опираясь на физические возможности тела.

‒ Слабо и очень дешево… ‒ равнодушно отозвался я, стоя на месте и забрасывая скимитар на плечо, когда девушка разорвала дистанцию и вновь медленно стала обходить меня по кругу.

‒ Это только начало… ‒ спокойно отчеканила Руслана, не ведясь на мою провокацию.

В следующий миг та без какого-либо стеснения просто подбросила свой цзянь высоко в воздух, а её губы медленно зашептали заклинания.

Дерите меня в уши и глаза все феи Зеленвальда!

Вербальный метод использования магии древних кланов, значит. Какое… разочаро… Стоп! Нет… всё не так. Уловка! Девка хитра и не так проста. У неё есть зачатки иллюзора. Она накладывает иллюзорные образы на лицо. Но в её ауре и потоках присутствует еще что-то. Что-то… знакомое?..

Секунду спустя в мою сторону уже летели несколько самонаводящихся огненных стрел, а следом за ними уже поспевала волна пламени, и с каждым мгновением мощь волны лишь нарастала и становилась больше.

‒ Признаю, ‒ с кровожадной улыбкой кивнул я, наблюдая за стремительно приближающейся магией. ‒ Ты неплоха, но всё это… детский лепет!

Кроваво-красная субстанция тотчас заструилась по телу, а оба скимитара в руках налились тёмно-багровым сиянием.

Вихрь…

Техника дома Ар-Ир действовала моментально, подобно последовательной кроваво-красной вспышке. Всего за долю вдоха сила духа рассекла и уничтожила всю враждебную магию у самого моего тела.

Волна пламени, что неслась ко мне со стремительной скоростью, мгновенно застопорилась, но застопорилась она для того, чтобы тут же разразиться мощным огненным взрывом.

Половину арены заволокло яростное густое пламя, но девушка не стояла на месте. Сейчас она напоминала собой живой факел.

Вот только хватило трёх скользящих рывков с толикой молнии в них, чтобы миновать разрушительную мощь огня. А пару секунд спустя, когда огненная буря еще продолжала бесчинствовать, огненный щит ассианки рухнул под напором силы духа и остаточного вихря, а кромка скимитара, распоров часть одежды на её бедре, коснулась нежной бледной кожи, тем самым выпуская наружу несколько капель крови противника из тончайшего пореза. А второй скимитар без какого-либо стеснения с громким шлепком и в грубой манере приложился по упругой ягодице.

‒ Неплохо… ‒ тихо прошептал я, а после взглянув на часы, добавил. ‒ У тебя еще пара минут.

‒ Это еще не всё! ‒ ощерилась холодно девушка, а в глазах медленно вспыхнула ярость.

Пальцы ассианки дёрнулись в призывающем жесте, но на все её манипуляции я лишь расплылся в насмешливом оскале.

Как я и думал. Телекинез. Телекинез, что привязан к избранному предмету. Да эта девчонка кладезь талантов. Магиня огня. Зачатки иллюзора. И телекинез на слабеньком уровне.

‒ Не слушается он тебя, да? Попробуй еще раз. Вдруг получится, ‒ равнодушно предложил ей я.

‒ Что ты сделал? ‒ прошипела раздраженно девушка.

‒ Ничего. Но когда сосуд разрушен, вряд ли что-то может получиться. Да и идея с броском хромает, ‒ скривился я, загоняя скимитары в ножны.

‒ Откуда ты…

Глаза её тотчас шокировано расширились, и резко обернувшись вокруг оси, Руслана смогла рассмотреть обломки своего мелко нарезанного цзяня под утихомиривающейся бурей.

‒ У тебя минута, ‒ предупредил я её. ‒ Точнее меньше. Как только твоя волна пламени уляжется, то бой остановят.

Пару мгновений экспатка не сводила внимательно взгляда с обломков своего клинка, а затем, глубоко вдохнув, вновь обернулась ко мне.

‒ Я одна из хунхузов, ‒ тихо прошептала она одними губами, а её ярко-карие глаза от напряжения могли в любой миг воспламениться. ‒ Мой приёмный отец. Е Эйгоу. Все нападения на тебя это его рук дело. Он от тебя не отстанет, пока не довершит начатое. Пока ты жив, на тебя будут охотиться. Сейчас дело не в заказе, а в принципе. Хунхузы промахнулись трижды. Его авторитет, как главы тёмного клана пошатнулся. Ты ведь хочешь отомстить не только Ясака, но и хунхузам, верно? У тебя много врагов, о некоторых ты даже не подозреваешь.

Трепещи Ракуима! Вот чего не ожидал, того не ожидал. Каюсь, удивлен. Но в одном она права: я злопамятный и до невозможно мстительный. Думаю, на Земле и Мерраввине не сыскать разумного злопамятней и мстительней меня.

‒ И что с того? Зачем ты мне всё эта рассказала? Ты ведь понимаешь, что мне хватит одного звонка, чтобы Потёмкин стёр вас в порошок.

‒ Мне нужна помощь. Твоя! А еще я умею наблюдать и думать. Ты совсем не похож на остальных и подобным образом не поступишь, ‒ тихо отчеканила она. ‒ Помоги мне убить моего отца!

‒ Хочешь убить своего папашу? Так подбери обломки своей ковырялки и пырни его в бок, когда тот будет спать, да и дело с концом. Для таких подвигов моя сила покамест слаба, ‒ усмехнулся весело я. ‒ Но рано или поздно, придет и его очередь. Своим признанием ты лишь сэкономила мне время. Так что лучше тебе убраться, пока я в хорошем настроении.

‒ Ты не понял! ‒ вспылила та. ‒ Клан, его члены, воины, маги ‒ это и есть отец. Эйгоу и другие главы замыслили государственный переворот. Если их не остановить, прольётся море крови и мне такое не по душе. Да, я убийца, но я отнюдь не идиотка. Я не хочу массового кровопролития и войны. Помоги свергнуть этого сумасшедшего и клянусь тебе, если я стану главой, клан Е под моим руководством будет тебе обязан. Всегда.

Что ж, теперь я отчетливо понимаю, о чем тогда говорил светлый князь и что может произойти дальше. Но кровь. Кровь льётся всегда. И льётся она нескончаемым потоком, а когда реанорец рядом, то её поток увеличивается в несколько раз. Но нужен ли мне такой риск? Вот только дело тут отнюдь не в риске, а в принципе, кого я обманываю…

‒ Так что ты ответишь?..

***

Второе кольцо. Царицын.

Имение Евсеевых.

1 января, 2023 год, время 00-00.

‒ С НОВЫМ ГОДОМ!

‒ С НОВЫМ ГОДОМ!

‒ С НОВЫМ ГОДОМ!

Странные всё-таки существа люди. Радуются пришествию Нового года как чему-то невероятному и… волшебному, что ли. Но вынужден признать, что атмосфера была более чем радостная и оживленная. Да и количество людей в имении возросло на пять новых лиц, а я в свою очередь обзавёлся сразу тремя опытными магинями и двумя сильными воительницами. В общем, так или иначе, но я остался в большом выигрыше.

Хельга знатно продвинулась в силе и уже была в шаге от архимага третьей степени и за несколько дней уже смогла обвыкнуться в новой для себя реальности.

Ванесса Абрагим оказалась мастеровитой жизнючкой. К тому же магистр второй степени на дороге не валяется. Даже несмотря на то, что мне сами по себе они претят, вот только теперь это уже был мой человек. Будущая целительница рода Лазаревых.

Дана де ла Валетт являлась магиней ветра, хоть и не такой способной как Хельга и Ванесса. Лишь третий ранг магистра к тридцати пяти годам. К тому же из всех лисиц она была самой тихой и спокойной.

И напоследок две по своей натуре жизнерадостные бездуховные воительницы ранга младший ратай. Зарина и Алёна Иволгины. Простолюдинки. Блондинки. Две сестры. Лишь с тем учетом, что Алёна была на два года старше Зарины. Тридцать шесть и тридцать четыре года соответственно.

Да, всем женщинам было уже далеко за тридцать, но если знать, что с ними долгое время работала Ванесса, выглядели они весьма молодо и весьма импозантно.

К тому же с появлением жизнючки произошло еще одно радостное событие. Первая моя просьба после прибытия в Царицын состояла в том, чтобы вылечить Лизу. Поэтому девочка медленно шла на поправку и вскоре зелья возрождения ей не понадобятся. Само собой о ментальном состоянии её матери и говорить было не нужно.

Да и прибыл я домой не с пустыми руками. Начиная от охламонов витязей и заканчивая хозяйкой имения и альвами все получили свои заслуженные подарки. Само собой, это касалось Алины, Прасковьи, Виктории и Ростислава с Мариной. Даже Устиновых не обделил. Хотя там подарки были больше для проформы. Да и Разумовская более чем отличилась и прислала уже подарок мне. Мужские часы со встроенным в них артефактом полога тишины. Не удивлюсь если имеется какая-то дрянь в них.

Музыка, счастливый гомон, улыбки на лицах и пляски. Давно я не окунался в такую атмосферу. Очень давно. Было в происходящем нечто… расслабляющее.

‒ Шеф! Ты говорил, что будет некое объявление! ‒ вдруг радостно отозвался Костров, отплясывая вместе с Алёной и Лизой на импровизированном танцполе неподалёку.

‒ В таком случае, прошу минуту внимания, ‒ негромко провозгласил я, поднимаясь во главе праздничного стола и медленно обводя взглядом всех собравшихся, пока Рита сидела подле.

Лисицы во главе с Хельгой, витязи и Богатырёв, Лена, Кертайс, Калира, и две хозяйки имения Евсеевых. Пятнадцать душ не считая меня. Думаю, количества будет достаточно.

‒ Как я понимаю, ‒ медленно начал я, под тихую фоновую музыку. ‒ Все уже успели познакомиться с госпожой фон Тек и её девочками. Теперь они часть нас. Часть будущего рода Лазаревых. Я желал, чтобы Хельга стала во главе нашей будущей фирмы, нашего медленно формирующегося корпуса, но в виду своего характера она отказалась, ‒ я насмешливо отсалютовал ей бокалом, на что баронесса лишь весело фыркнула. ‒ Поэтому мне пришлось сменить свои планы. Вадим, Лёня, Ярик, Ваня. Отныне вы руководство, управляющие и главные инструктора. Кирилл, Рита и Лена вам будет помогать по мере своих сил. Я же буду решать то, с чем не справитесь вы. Вам всё ясно?

‒ Более чем, Зеантар, ‒ взволновано кивнул Соловьев, переглядываясь с ошеломленными друзьями и сидя рядом с Ванессой. ‒ Мы не подведем.

‒ Вот и хорошо, ‒ кивнул я одобрительно им, а после перевел глаза на альвов. ‒ Кертайс, Калира, за время моего пребывания в Вене вы можете определиться с тем, чем хотите заняться. После прибытия я вас внимательно выслушаю. Хотя я уже наслышан от Риты о ваших успехах.

‒ Хорошо, друг мой, мы побеседуем с сестрой, ‒ расплылся в улыбке чуть подвыпивший сын патриарха.

‒ А теперь к главному, ‒ заключил я. ‒ Так уж вышло, что в скором времени в Москве планирую купить усадьбу, думаю, императрица не оценит того, что я бросаю слова на ветер. Поэтому немного побеседовав с одной весьма упорной особой, Хельга и её девочки изъявили желание на время стать моей службой безопасности в новом имении до формирования рода. Но это уже будет после моего возвращения со столпового магинария. А покамест… с Новым годом!

‒ Нет! ‒ отрицательно покачал головой Вадим, поднявшись со своего места. ‒ Без тебя ничего бы не было. Поэтому за тебя, Зеантар! За будущего главу рода Лазаревых!

А все остальные ему лишь в этом вторили.

‒ За будущего главу рода Лазаревых!..

Бездна, не хочу этого признавать, но мне приятно…

***

Граница третьего и второго кольца.

Аэропорт имени Романовых.

Две недели спустя.

За два дня до начала мирового события «Столповой магинарий».

‒ Захар, нам пора! ‒ раздался радостный голос Ростислава, который на всех парах мчался ко мне и, разлепив лениво глаза, я с немым вопросом воззрился на будущего императора. ‒ Личный самолет Романовых подали! Наш вылет! Остальные уже поднимаются на борт.

Трепещи Ракуима! Наконец-то! Сколько можно ждать?

‒ Надеюсь, ты готов? ‒ расплылся в предвкушающей улыбке цесаревич.

‒ Готов к чему, ваше высочество? ‒ едко осведомился я.

‒ Сражаться за империю и покорять столицу Австро-Венгрии, конечно же!

‒ Поверь, Ростислав, сражаться и покорять я готов всегда, ‒ хищно ухмыльнулся я, подхватывая вещи и следуя за Романовым.

Могу лишь надеяться, что другие императоры не сильно обидятся, если не лишаться нескольких своих столпов.

Но лишь миг спустя до меня дошло смутное осознание собственных мыслей.

Стоп! Твою мать! Я же ведь не узнал главного! Можно ли убивать на столповой?

‒ Ростислав, а скажи, будь добр, вражеских уникумов можно… как бы… немножко убивать?..