Последний прыжок «Бродяги»

Глава 1

Фильтрационная установка марки «Канопус-4» барахлила уже третью неделю: крыльчатка левого нагнетателя натужно подвывала на сороковой герце, выдавая в общую вентиляционную шахту едва уловимую вибрацию. Давид ненавидел этот звук. Он привык чувствовать корабль целиком — от носового обтекателя плазмореза до керамических дюз маневровых двигателей и когда у «Бродяги» начинало «вести» суставы, то Давид ощущал это физически.

Он сидел за потертым текстолитовым столом и лениво покачивая в стакане янтарную жидкость. Дешевый зерновой дистиллят с пограничной станции «Омега-Север» — сухой виски без малейшего намека на выдержку, отдающий сивухой и дубовой стружкой. Но за неимением лучшего в этих секторах сойдет и это. Давид не курил — никогда не понимал смысла добровольно забивать легкие гарью, когда за переборкой и так хватает отравы, — но тяжелый, плотный воздух кают-компании резал глаза.

На широком мониторе бортового терминала мерцала схема разводки силовых кабелей третьего контура. Ника сидела в трех метрах, подтянув колени к груди, и молча ковырялась паяльником в открытом блоке навигационного процессора.

— Если ты еще хоть раз перегрузишь квантовый стабилизатор прыжка ради какого-нибудь левого контракта за минералы, Давид, я лично залью в твой бак с виски технический спирт, — не поднимая головы, прогундела она. Голос у Ники был царапающе сухой и начисто лишенный женской мягкости — под стать ее короткому ежику темно-русых волос и стальным накладкам на костяшках пальцев.

— Во-первых, Ника, спирт — это перевод продукта, — усмехнулся Давид, не отрывая взгляд от стакана. — Во-вторых, мы шли по узкому коридору гравитационной тени. Любой другой на моем месте оставил бы в той воронке половину обшивки, а я ещё и сэкономил нам полтора часа лёта.

— С твоей "экономией" мы встряли на целый ремонтный день, — отозвался от входного люка Сэм, протирая промасленной тряпкой затвор тяжелого крупнокалиберного штуцера. Ветеран с обветренным, иссеченным шрамами лицом тяжело рухнулся на лавку. — У «Бродяги» ресурс главных нагнетателей выработан на семьдесят процентов. Еще один такой фокус с разгоном на масс-драйверах, и мы будем тормозить об атмосферу планеты собственным филе.

Давид отпил очередной глоток виски. Обжигающая волна прошла по горлу, оседая привычной горечью. Сэм был прав, и он это знал, но в Сегменте Предел, где за каждый километр пространства корпорации дерут в три шкуры, а независимые перевозчики выживают только за счет наглости, осторожность была равнозначна медленной смерти.

— Машина создана для того, чтобы летать, Сэм, а не ржаветь у пирса, — спокойно парировал Давид. — К тому же контракт, который нам светит сегодня вечером, покроет замену нагнетателей с запасом на новый комплект гироскопов.

Лиам, самый молодой член экипажа, оторвался от планшета на дальнем конце стола.

— Капитан говорит про встречу на сорок четвертом уровне дока, — вставил Лиам, чуть понизив голос. — Я пробил по закрытым базам данных корпоративный индекс посредника. Мужик числится в розыске службой безопасности «Авангард-Нео». Официальная статья — хищение интеллектуальной собственности закрытого контура.

Давид прищурился, глядя на янтарные блики в стакане.

— Интеллектуальная собственность нынче в цене, парень. Особенно если за ней гоняется личный силовой флот Команданте Вейла. Такие заказчики редко приходят с мелкими поручениями. Им нужен кто-то, кто не задает лишних вопросов и умеет выжимать из старого корыта на три узла больше, чем заложено заводом-изготовителем.

— Вопрос в другом, — Ника наконец отложила паяльник, щелкнув тумблером питания на тестере. На экране процессора замигал зеленый светодиод. — Что именно этот гений умудрился стащить у Вейла? Если это опять пиратские чертежи промышленных буров — я отказываюсь. Прошлый раз нас чуть не приняли патрульные корветы на выходе из стационарного кольца.

Давид поставил пустой стакан на стол глухим стуком. Металлическое дно звякнуло о поцарапанный пластик. Он поднялся, расправляя плечи — высокий, подтянутый, в расстегнутой на две пуговицы белой рубашке с закатанными рукавами, под которыми перекатывались тугие мышцы предплечий. На запястье левой руки тускло блеснул циферблат старых механических часов — одна из немногих вещей, оставшихся у него с прошлой жизни.

— Сейчас и узнаем, — бросил он, подхватывая с кресла потертую летную куртку. — Лиам, остаешься на дежурстве. Чуть что — поднимай щиты. Сэм, идешь со мной страховать периметр. Ника, доделай навигатор, он нам понадобится раньше, чем ты думаешь.

Сэм тяжело поднялся, проверяя ход затвора на штуцере, и молча двинулся за капитаном к шлюзовой камере. «Бродяга» тихо гудел, готовясь выплюнуть их наружу, в промозглую и опасную темноту космической станции.