Последний попаданец 3

Глава 1

Перед глазами всё ещё плыли круги, но этой секунды мне хватило.

В этот раз огненный шарик, сорвавшийся с моих пальцев, был не больше сантиметра в диаметре, но затылок Биллингса он прошил насквозь.

Вы убили хоббита 25-го уровня.

Эх, блин. Я сейчас тоже хоббит, и хрен мне, а не увеличение инвентаря...

На атаку ушла почти вся энергия, и меня тут же вырвало. С минуту мне понадобилось, чтобы сообразить, что нужно делать. И первым делом я выпил ещё половину зелья лечения и все настойки на восстановление, что у меня с собой были.

Ещё через минуту значительно полегчало, и я уже мог двигаться. Правда, пока на четвереньках.

С трудом сдерживая стоны, пополз в ту сторону, куда хоббит метнул нож.

Поздравляем! Вы убили Обезьяну-воина 24 уровня (босс).

Ваша регенерация улучшена.

Вы получили 12-й уровень.

Ваша удача увеличена.

Отлично! А ещё при левел-апе немного восстанавливается здоровье и силы, что пришлось очень кстати.

Я сумел привстать и разглядеть лежащего в траве человека.

— Ты как? — прохрипел я, падая рядом с ним на колени и вынимая очередное зелье лечения.

— Да так... — простонал Гринг и глазами указал на торчащую из груди рукоятку кинжала.

— Это ерунда, — усмехнулся я. — Пей.

В тот момент, когда раненый стал пить зелье, я выдернул нож, приложил к ране тряпку и сколдовал «Лечение».

Вроде он не заметил того, что я применил заклинание, с другой стороны, всё равно наверняка видел пущенный в обезьяну огненный шар.

— Жить будешь, — констатировал я.

«Лечение» снова просадило мой запас маны. Мне опять поплохело, и следующую минуту я с трудом фокусировал взгляд на лице своей несостоявшейся жертвы.

Ладно, главное, что двое других членов карательной команды мертвы, а Гринг пока не в том состоянии, чтобы мне угрожать.

— Почему Биллингс напал на тебя?

Изменившийся голос парня говорил о том, что ему становится легче.

— Потому что я не выполнил задание и не убил тебя.

— Меня?

— Ага. Они считали, что ты шпион силачей... — усмехнулся я и тут же поморщился от боли во всём теле. — Опережая вопрос, я очень рассчитываю, что ты он и есть, но на самом деле это не принципиально.

Я отполз и прислонился спиной к большому камню, после чего, вкратце, без подробностей, описал Грингу ситуацию. Разумеется, всё это время я был настороже и внимательно следил за ним.

— Я не шпион силачей, — пробормотал парень, когда я закончил.

— Как я уже сказал, мне, в общем-то, пофиг, но конкретно сейчас это даже было бы на руку.

— Почему?

Да потому, блин, что я никакой не хоббит, как тебе сейчас кажется, но эта информация для тебя точно лишняя.

— Потому что, когда мы отсюда выйдем, именно через тебя я хочу передать послание силачам... Но это дела далёкого будущего...

— Почему далёкого?

— Потому что хрен нас отсюда кто просто так выпустит! И сейчас мы с тобой будем думать, как выбраться из этой ситуации. Вернее, я буду говорить, а ты пытаться найти в моих планах дыры.

Парень оказался толковым (а это добавило очков версии, что он шпион) и достаточно грамотно комментировал мои мысли.

— В принципе, я готов тут пару недель проторчать, — пробормотал он и поморщился, когда попытался лечь поудобнее. — Но давай этот вариант оставим как запасной.

— Ты меня правильно пойми... — Я уже достаточно оклемался и, не совершая резких движений, жевал пирожок. — У одного меня шансов выйти с территории проныр гораздо больше, чем с тобой.

— Не факт, — усмехнулся Гринг и снова поморщился. — Ты тело Биллингса не обыскал, я так понимаю?

— Нет, тебя полз спасать...

— Как в себя придёшь, сползай, обыщи... Он в перчатках был, но один раз снял их, и я успел заметить кое-что у него на среднем пальце... Если я прав, то это нам может здорово помочь.

Всё интереснее и интереснее.

Я засунул остаток пирожка в рот и не спеша поднялся. А неплохо уже! Тело восстанавливается быстро благодаря регенерации и большим параметрам, а энергия — благодаря артефакту Линды. Надо бы ещё парочку таких выклянчить. Ну, или купить, когда заработаю пару лишних мультов золота.

Тело Биллингса лежало там, где я его оставил (вот я бы напрягся, если бы было иначе). Итак, колечки-колечки... Наконец я могу нормально облутать труп убитого высокоуровневого противника.

Ух ты! Все десять волосатых хоббитских пальцев заняты моими прелестями!

Девять из них одинаковые.

Кольцо ловкача. Эффективность всех умений ветки проныр: + 8%.

За.бись!

Если малое кольцо из этого комплекта стоит на рынке тысяч триста золота, то такие — под лям.

Большое будет давать десять процентов, но его цена непропорционально увеличивается и, насколько я помню, такие стоят под три миллиона...

Перед тем как посмотреть десятое шикарное золотое кольцо с красным камнем, я напялили девять этих. Отлично!

Кольцо маскировки. Носитель может принять облик любого разумного существа, которое видел в последние сутки. Для поддержания заклинания списывает один заряд в час. Количество зарядов 3/10.

Не хило!.. И тут возникает два вопроса...

Я перевёл взгляд с кольца на лицо Биллингса... Ёпта, а ведь это реально не тот хоббит, что ходил с нами. Понятно, что после смерти он осунулся и изменился, но сейчас передо мной совсем другой полурослик, значительно старше... С этим ясно.

Второй вопрос — Гринг. Моё кольцо обнаружения утверждает, что он действительно пятого уровня. При этом по брошенному мимолётному взгляду он понял, что за кольцо носил Биллингс, и не поднял панику. М-да... Надо быть осторожнее. Не то чтобы я жду подставы от силачей, но он-то меня не знает и видит перед собой хоббита. К тому же наверняка спалил, что я умею колдовать.

Впрочем, легенде богатого мажора это не противоречит. Разве что его могла удивить сила моего огненного шара.

Хорошо. Есть тут ещё что-то интересное?

Есть!

На Биллингсе был фулкомплект проныры восьмого уровня. Очень удобная, не стесняющая движений, лёгкая и при этом прочная броня. Вдобавок ко всему, каждый её элемент повышал точность стрельбы из лука и метания ножей на три процента. Суммарно: куртка, рубашка, штаны, ботинки и перчатки дали мне по пятнадцать к каждому навыку...

Сука! Дайте мне завалить ещё такого же силача! Хочу аналогичный комплект той ветки развития! А ещё плюс колечки... Е-моё... Вот это я стал крутым!

И это ещё не всё! Я приподнялся посмотреть, на месте ли Гринг, и, убедившись, что он лежит там же, поднял выпавший из рук Биллингса лук. С ним он подошёл ко мне, и когда появился Гринг, просто метнул в него кинжал. Лук при этом остался в его левой руке. Повезло!

Лук снайпера 10-го уровня. Точность стрельбы: + 30%.

Странно вообще-то. С такими артефактами и уровнем он должен был палить по глазам Кинг-Конга без промаха. Похоже, Беронз реально накосячил с расчётами, и нам попался слишком крутой монстр. Что в целом и неудивительно: вряд ли они часто посылают такие группы, так как высокоуровневых, но низкоранговых дурачков мало.. Да и мои особенности он явно не знал.

Я еще раз осмотрел раздетого до трусов мёртвого хоббита. Вроде всё... А, ну ещё тот кинжал, что я достал из груди Гринга.

Точность броска: +15%.

Жаль, другие остались в инвентаре хоббита вместе со стрелами и кучей остального... Что-то я, конечно, достану из чёрной коробки... Но пропало гораздо больше.

Так! Не забыть потом обыскать второго полурослика, хотя у него вряд ли есть что-то толковое... А ещё достать из горла обезьяны копьё Сини, да и самого монстра препарировать, если сил, конечно, хватит.

Переодевшись в новое шмотьё и чувствуя себя намного сильнее, я вернулся к Грингу.

— Прибарахлился, смотрю, — усмехнулся он.

— А чего добру пропадать, — пожал я плечами, сел на землю и достал кольцо маскировки. — Ты это имел в виду?

— Значит не показалось! — расплылся парень в улыбке. — Заряды есть?

— Три осталось.

— Для нашего плана нужен один! Ты пойдёшь в своём обличии, а я превращусь в Биллингса. Спокойно дойдём до ворот...

— Надо будет зайти в одно место.

— Какое место, друг? — брови собеседника взлетели вверх. — Там время на минуты будет идти.

— Очко умения за второй ранг надо получить.

— Да хорош тебе, жизнь дороже...

— Если подставишь меня, я тебя найду и прирежу... — Я достал кувшин с вином и, вынув зубами пробку, сделал пару глотков. — Мне похер на ваши разборки, но лично я всю эту херню из-за умений затеял и терять их не намерен.

Повисла пауза. Видимо, Гринг думал о том, стоит ли признаться, что он всё-таки шпион. Не признался.

— А ты зачем мне вообще стал помогать? — вместо этого спросил он.

— Не все хоббиты хотят свергнуть императора Шринанта, — пожал я плечами и, сделав ещё один глоток, протянул кувшин парню. — И хочу ещё на одной вещи сакцентировать внимание... Я без причины своих не убивал. Свинчира завалила обезьяна, а Биллингс напал первым. Когда мы пойдём назад, надо попробовать обойтись без крови.

Снова пауза... И после неуверенный голос Гринга:

— Это будет проще сделать, если мы сразу пойдём к воротам.

— Не всё в этой жизни даётся просто... — Я забрал у него кувшин и встал. — Пойду лут собирать.

***

Рана Гринга оказалась очень серьёзной, и после некоторых колебаний я всё-таки принял решение лечить его. Да, это придало дополнительной таинственности и интереса моей фигуре, но, в конце концов, это облик хоббита, который и так в чём только уже не замечен, но с человеком Ильёй его пока ничего не связывает.

Гринг был готов через три часа. Примерно тогда же я закончил потрошить босса.

— Слушай, может, всё-таки я тоже поковыряюсь в нём? — Глаза союзника сверкнули обычной жадностью, и он покосился на лежащую в двадцати метрах тушу Кинг-Конга. — Там все внутренние органы прилично стоят.

К трупу я его не подпускал, а о том, что в мой раскачанный инвентарь влезло всё, говорить само-собой не стал.

— Не о том думаешь! — хлопнул я парня по плечу. — Выходим.

Сначала мы покинули локацию с боссом, а потом, убедившись, что рядом никого нет, Гринг принял облик Биллингса. После превращения кольцо маскировки я, разумеется, забрал. По лицу спутника было видно, что отдавать драгоценный артефакт он не хочет, но выбора у него не оставалось.

— Ну, понеслась! — оскалился я и активировал возвращение.

***

У портала стояли четвёрка лекарей и ещё один на удивление высокий хоббит. По его лицу было видно, что он хочет подскочить и ждал именно нас, но сделал вид, что случайно мимо проходил и лениво подошёл вслед за представителем хилов.

— Раны есть? — спросил лекарь.

— Уже заживают, но лечение бы не помешало... — развёл руки Биллингс, а вернее Гринг в его обличии.

— Значит, сами заживут...

— Да ладно, Цинирк, подлечи, — заговорил высокий. — Это же ребята Беронза.

— Да?

Лекарь-полурослик, нахмурив брови, махнул рукой и дал нам сначала по хилу, а потом по восстанавливающему заклинанию.

— Ну что там? — нетерпеливо обратился к «Биллингсу» встречающий, когда мы отошли от лекарей и направились к административному зданию.

— Всё почти по плану, — кивнул тот, и в его руках на секунду появились два пояса, которые мы сняли с погибших. — Попалась обезьяна двадцать четвёртого уровня. Беронз у себя?

— Какого уровня? — сбился с шага полурослик. — Охренеть!.. Беронз сейчас отлучился. Сказал, к четырём дня будет.

То есть где-то через сорок минут... То что надо, время есть!

— Тогда сейчас лут с обезьяны сдадим, второй ранг получим и пойдём к нему, — проговорил замаскированный Гринг.

— Зачем лут сдавать?

Сопровождающий вдруг резко остановился, а у меня создалось ощущение, что мы спалились.

По счастью, это же понял и Гринг. Он развернулся и, подойдя к сопровождающему, быстро прошептал:

— Тише! Никто не собирается ничего сдавать, но тут же везде уши! Надо соблюдать протокол!

— А, да, конечно...

Я смотрел за всем этим представлением со стороны и, во-первых, уже вообще не сомневался, что Гринг — шпион. Очень уж он крут и уверен для своих якобы восемнадцати лет. А во-вторых, до конца убедился, что далеко не все хоббиты участвуют в заговоре. И это меня очень радовало.

К сожалению, так и неназвавшийся сопровождающий продолжал идти с нами до самых дверей склада, и это здорово усложняло дело. А ещё его усложняло то, что у входа стояло минимум три полурослика, которые ждали своей очереди для сдачи лута.

Мы переглянулись, и высокий взял на себя роль решалы.

— Так! Вам придётся подождать!

Он задрал рукав, и продемонстрировал оранжевый браслет.

Ни хрена себе! Второй класс репутации проныр!..

Моё настроение вновь упало. Может, заговорщики и не все, но они занимают высокие места в иерархии.

Очень вовремя дверь открылась, и из неё вышел довольный хоббит. Мы же зашли. Втроём...

Я бросил взгляд на Гринга и показал ему, что его цель — наш нежданный и нежеланный помощник. Замаскированный человек кивнул. Ну что ж... На их стороне высокий уровень, на нашей — фактор неожиданности. Посмотрим, что круче.

— А ты чего пришёл?

Неприязненный взгляд приёмщика, кинутый на нашего сопровождающего, накинул ему очков.

Конечно, я и так не собирался его убивать, но теперь даже постараюсь бить аккуратно... Но, разумеется, сильно.

Я сделал шаг вперёд и протянул свой пояс.

— Сегодня опять лута не будет.

— Опять всё подземелье перебил? — усмехнулся хоббит, взял мой пояс и приложил к шару. — Еб.ть!!! Вы кого там убили?!

— Просто делай своё дело, — нагло заявил высокий, отчего я очень пожалел, что мы разделили противников именно так.

Приёмщик кинул на него неприязненный взгляд и снова перевёл глаза на меня.

— Руку на шар.

Я положил ладонь на сферу.

Вы получили 2-й ранг гильдии проныр.

Вы получили очко умения.

Ну что ж... Надеюсь, жадность и в этот раз не погубит фраера.

— Ура!

Я сделал шаг вперёд и протянул ладонь приёмщику. Тот сначала немного растерялся (видно, не часто ученики так делали), а чуть погодя улыбнулся и тоже подошёл.

Когда я хватал его за голову и прикладывал лицом об стол, меня очень мучала совесть. Но вариантов не было, иначе нам отсюда живыми не уйти.

Бессознательное тело приёмщика сползло под стол, а я резко обернулся. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как окровавленное лезвие кинжала выходит из горла «высокого».

— Добей своего! — прошипел Гринг.

— Я тебя, пидор, сейчас добью!

И я реально едва сдержался, чтобы не зах.ярить в этого мудака огненный шар. Не потому, что он убил другого ублюдка, а потому, что ему похер, кого из хоббитов валить, и потому, что он нарушил нашу договорённость. А ведь он стоял сзади и мог просто ударить сверху по башке. Теперь хрен знает, что ждать от него на воротах.

— Э-э-э, спокойнее, — не опуская окровавленного клинка, Гринг, прищурившись, смотрел на меня.

— Убьёшь ещё кого-то — сам сдохнешь! — сделал я шаг назад. — Пояс, а потом руку на шар. Быстро!

Человек подчинился, и через несколько секунд рисунок на его ладони изменился, показывая, что он взял второй ранг гильдии проныр. И без всякого сомнения, последний. Если у меня ещё есть какие-то шансы когда-нибудь сюда попасть, то у него точно нет.

— Убирай тело! — приказал я, хотя лужа крови на полу нас всё равно выдаст, стоит лишь кому-то зайти... — и только попробуй ещё чего-то изобразить!

— Да так просто надёжнее, — сменил тон лже-Биллингс.

— Иди!

Я подтолкнул его к дверям и пошёл следом.

— Заходить нельзя! — едва выйдя, я резко захлопнул дверь и, понизив голос, скороговоркой заговорил, чтобы меня слышали уже пять собравшихся к этому моменту хоббитов. — Там какой-то пи.дец с приходом и расходом товара. Минут пятнадцать их точно нельзя трогать!

Полурослики что-то забубнили, а мы, стараясь соблюдать средний темп, направились к воротам.

Остальные органы почти отключились и передали все ресурсы в слух. Я шёл, но казалось, что всё ещё стою перед дверями склада и наблюдаю за тем, послушают ли меня другие ученики или кто-то окажется слишком борзым и рискнёт заглянуть внутрь. Пока никто не рискнул.

Мы подошли к воротам и беспрепятственно вышли за них.

Сто метров, двести.

Я подошёл и коснулся руки Гринга.

Вы желаете дать личное задание?

Да. Иначе то, что мне надо, не передашь.

Выберете тип и условия доставки и награду.

Анонимно. Руководящему составу гильдии силачей. Секретно от исполнителя. Тип: системное сообщение. Награда: сто золотых.

Наберите текст сообщения.

Его я давно придумал, и сейчас содержащая послание коробочка появилась в моей руке.

Пока вы живы, исполнитель прочитать послание не может.

Ждите ответа...

Коробочка исчезла в ладони Гринга.

Задание принято!100 золотых изъято из вашего кошелька как гарантия получения исполнителем награды. В случае провала задания они вернутся к вам.

Мы свернули на узкую улицу, и ворота гильдии проныр скрылись из вида.

— А почему не сам?

Ко мне повернулось лицо хоббита, которое совсем скоро превратится в человеческое.

— Предпочитаю не класть все яйца в одну корзину, — соврал я. — Вперёд!

Не дожидаясь реакции собеседника, я резко развернулся и рванул в переулок. Сегодня мне предстояла ещё куча дел...

Глава 2

Первым делом я превратился в человека. С этим вопросом мне повезло. Буквально через несколько улиц нашёлся подходящий трактир, и в нём было достаточно народу, чтобы появление хоббита не привлекло ничьего внимания и никто не придал значения вышедшему из туалета человеку.

Наверное, в гильдии проныр уже обнаружили тело и за нами отправили погоню. Хорошо, что человек Илья не имеет никакого отношения к тому происшествию... А вот хоббитом в ближайшее время лучше не становиться.

Надеюсь, Гринг добежит до гильдии силачей. В противном случае придётся посылать анонимку через почту, а это не так эффективно, да и палевно, так как адресатом будет Никос.

Хотелось есть, но тратить на это время я позволить себе не мог, поэтому на ходу купил у лоточниц овощей, фруктов и крольчатины, и как мог быстро направился к Линде, так как никто, кроме неё, не смог бы удовлетворить мой информационный голод.

Между тем город выглядел вполне спокойно. За две с лишним недели мирные жители уже переварили информацию об атаке на стену, а у самых деятельных было время что-то предпринять.

***

Колокольчик знакомо звякнул, и я оказался внутри магазина, уютно встречающего запахом цветов.

— Спасибо, милая!

Богато одетая пожилая женщина улыбнулась Линде и, подхватив с прилавка красиво упакованную коробку, поспешила к выходу.

Я открыл дверь, пропуская её.

— О, спасибо, молодой человек! — улыбка дамы досталась и мне.

— Люблю людей, которые держат своё слово.

Линда уже шла ко мне, по пути переодеваясь в белое длинное в обтяжку платье и такого же цвета открытые туфли на невысоком каблуке.

Она проскользнула мимо, перевернула табличку на двери, а потом подошла.

— Ну что опять как не родной?

Она раскрыла объятья, и мне ничего не оставалась, как сделать шаг вперёд и обнять её... Хотя тут больше подходит: прижаться к её шикарной груди.

— Я продукты принёс, — смущаясь, сообщил я.

— И это прекрасно. Пойдём на кухню.

Разумеется, она пошла первой, вероятно, чтобы я окончательно понял, что под платьем нижнего белья нет.

— Режь овощи. Я мясом займусь.

Спорить смысла не было. Я уже знал, что разумные, прокачавшие навык кулинарии, мало того, могут делать очень вкусные блюда, так ещё и быстро, и получившаяся еда даже может давать бонусы к параметрам.

— Слушай, а есть магия, позволяющая хорошо готовить? — спросил я, прокачивая навык владения колющим оружием, то есть нарезая помидоры.

— Есть... — Линда справлялась гораздо быстрее и уже ставила большую сковороду на магическую плиту. — Можно сделать настолько хорошие блюда, что когда человек через двое суток умрёт, то на тебя даже никто не подумает, а магия обнаружения следов ничего не покажет.

Моя рука с ножом дрогнула, и я едва не оттяпал себе фалангу пальца.

— Я... решил стать вегетарианцем.

— Кем?

— Да Визилий рассказывал, что на южном континенте есть дикое племя. Они не едят мясо.

— Да не боись ты. Хотела бы, давно отравила.

Линда усмехнулась и ловко разместила на раскалённой сковороде филе кролика, отчего кухню сразу же наполнил восхитительный аромат. Ладно, хрен с ним. Не отказываться же из-за всяких пустяков от мяса, которое своими руками готовит сильная колдунья, да ещё и красивая...

Усилием воли я перевёл взгляд с попы Линды обратно на стол с овощами. Может, сегодня сходить ночью погулять? А то опять половину мыслей секс занимает... Если не две трети...

— Меня долго не было. Что в городе интересного происходит?

— Да то же, что и в остальных городах.

Линда водила руками над мясом, и из её ладоней вырывалось красноватое свечение.

— А что в остальных городах? Я жил в глухом лесу, туда новости не доходили.

— М-м-м, тогда даже не знаю, с чего начать... — задумалась девушка (ну не мог я её воспринимать, выглядящую совсем молодо колдунью, как женщину, хотя отлично понимал, что ей явно далеко за тридцать, а то и за сорок). — Лидеру орков удалось сплотить множество племён. Они прибывают под стену каждый день. Линия соприкосновения увеличивается и бои идут всё ожесточённее. Войска империи тоже стягиваются отовсюду, откуда можно. Из-за этого бандиты повылезали из каждой отхожей ямы. Ситуация с преступностью в городах и на дорогах аховая. Про южные территории вообще молчу. Там же, кроме всего прочего, ещё и твари из Морского леса, а их некому сдерживать... Говорят ещё, эльфы с хоббитами чего-то мутят...

— Эльфы?

Я вспомнил недавний разговор с Беронзом и обратился в слух.

— Да болтают всякое... — Линда прекратила колдовать, накрыла мясо крышкой и выключила «магическую плиту». — Про хоббитов они уже давно ходят, а вот про эльфов только-только заговорили. Вроде как их диверсионные отряды на юге работают... Но только ты такую информацию не распространяй! Это я тебе лично говорю.

— Да, я понимаю... — В задумчивости я раскладывал овощи по тарелкам. — Затаили-таки обиду с прошлой войны...

— Как не затаить... Давай дальше я сама, — улыбнулась Линда и кивнула на стул, показывая, что моя помощь больше не нужна. — Император пытается сейчас хоть что-то исправить. Даже пригласил посольства всех соседей на общие переговоры... Но...

— Когда переговоры? — спросил я, едва возникла пауза.

— Через неделю должны быть... Но, мне кажется, для вида приедет представителей по двадцать, покивают друг другу и разъедутся.

— И эльфов двадцать будет?

— Ну, вся делегация, с учётом охраны, больше, конечно... Но сути это не меняет...

А вот для меня меняет! До столицы около трёх суток, а на хорошей лошади под баффами и вовсе за одни можно добраться, если повезёт... И уж из большого посольства я точно смогу с кем-нибудь из них встретиться и, соответственно, получить очередной облик... Очень сильный облик! М-да... Тут есть о чём серьёзно подумать.

Тем временем Линда разложила мясо, нарезала хлеб и сыр и поставила на стол. А ещё через мгновение рядом со всем этим великолепием показался большой пузатый графин с вином.

— За твоё возвращение! — подняла кружку Линда, когда я её наполнил.

— За встречу.

Мы выпили, и я, едва не захлебнувшись слюной от запаха, набросился на еду. И тут же чуть не получил ещё одну травму — проглоченный язык. Мясо получилось просто волшебным! Ничего подобного в этом мире я ещё не ел. Да и на Земле тоже.

— Как ты думаешь, орки прорвутся? — спросил я, тщательно жуя и наслаждаясь каждой секундой трапезы.

— Прорвутся, конечно.

— А докуда дойдут?

— От многих факторов зависит... Но Центральный, скорее всего, сожгут.

— В смысле, захватят? — поднял я бровь.

— Поначалу захватят, а как назад пойдут — разграбят и сожгут.

— И ты так спокойно об этом говоришь? — я удивлённо посмотрел на колдунью.

— А что мне, под столом в истерике биться? — в свою очередь удивилась она. — Я повлиять на это не могу, вернее, что могу, уже делаю. А так, даже если они сегодня прорвутся за стену, здесь будут не раньше, чем через две недели. И то это если все крепости по дороге брать не будут, а обойдут.

— Куда двинешь?

— Ну, вообще, мне предлагают повоевать во славу империи, — произнеся это она странно усмехнулась. — Даже готовы забыть прошлое...

— Какое про...

— Не важно. Раз отец тебе не сказал, значит и не нужно! — Линда подняла руку и твёрдо махнула головой. — Ну так вот, предлагают вступить как в боевой корпус, так и в особые войска... Я пока в раздумьях, да и дел других много. Собственно, я через три дня еду в столицу.

Вот тут я всё-таки подавился и, чтобы прийти в себя, выпил залпом стакан вина. Но, как оказалось, Линда ещё не закончила...

— Я предлагаю тебе поехать со мной.

— У меня учеба... — пробормотал я, разглядывая лицо собеседницы.

— Да брось! Если уж говорить о третьем ранге силачей, то тут ты точно не успеешь его получить, а в столице шансы есть. Да и думаю, твой толстый командир сам будет настаивать, чтобы ты двинул туда.

— Ты знаешь Никоса?

— Я много кого и чего знаю, поэтому предлагаю тебе не заниматься хернёй, а выдвигаться со мной... Ну и дополнительная тебе мотивация, — она лукаво посмотрела на меня. — Если все пойдет по плану, дам задание, в котором в награду будет умение!

Это у них что, семейное?!

Я оторопело смотрел на Линду и вдруг осознал, что ничего про неё не знаю... Но то, что на горизонте возникло какое-то задание, объясняет здорово изменившееся ко мне отношение в последнее время...

Что же касается самой поездки в столицу, то, предложение очень интересное. В принципе мне всё равно где быть, лишь бы прокачка не останавливалась. В любом случае, события так стремительно развиваются, что отсидеться по заветам Визилия «минимум годик здесь» не выйдет.

Правда всё может изменить визит к ювелиру. Мало ли куда он меня пошлёт... Кстати! Откладывать поход к нему нельзя! Вдруг он решит собрать манатки и свалить к себе в Северные горы или там к хоббитам.

— А столица выстоит?

— Должна, — пожала плечами колдунья. — Но, сам понимаешь, осада — тоже дело не очень приятное. Военное положение, сборище бросивших свои имения аристократов, голод, возможные бунты... Лично я не уверена, что буду там этого дожидаться. Хотя всякое может быть... Что с тобой?

Ваше анонимное сообщение руководству гильдии силачей успешно доставлено.

Награда выдана исполнителю.

Классная всё-таки схема! Система иногда бывает очень удобна... Да что там — система в принципе офигенная штука! Гринг доставил послание и теперь ситуация с хоббитами — головняк силачей, а я при этом никак не светанулся. Круто! Хотя жопой чую, меня эта история еще обязательно коснется.

О чём там Линда говорила? А!

— Нормально все, задумался... А насчёт твоего предложения... У меня тут есть ещё ряд дел, но если не произойдёт ничего экстрао... неожиданного, то я поеду с тобой.

Вот сказал вслух, и всё внутри говорит, что правильно сделал. Прям сейчас бросать всё и бежать к хоббитам или эльфам я не могу, особенно в свете последних событий. Оставаться здесь не вариант, так как у города нет стен. А в столице, как минимум, плюс одно умение от Линды, потенциальная встреча с эльфами и при желании возможность продолжить обучение в гильдии силачей. К тому же там я наверняка получу еще много новой информации и на месте уже определюсь, что делать дальше.

Я с удивлением посмотрел на свою пустую тарелку и встал к плите за добавкой.

— Вот и умница! — Линда отобрала у меня тарелку до того, как я положил туда вторую порцию мяса. — Остальное после тренировки. Пойдём!

Она схватила меня за запястье и, как буксир, потащила в подвал.

***

— Хорошо... Хоть это и невероятно за такой срок, но эти заклинания ты усвоил, — констатировала Линда, когда я показал свои успехи. — И, судя по твоей магической ауре, ты совсем недавно полностью истощился.

— Да.

— Хорошо. Значит, сейчас истощишься ещё раз, — она задумчиво посмотрела в потолок. — Сильные заклинания без книги даже ты сейчас не потянешь... Резерв и каналы ещё маловаты. Что бы такое тебе показать из относительно простого?..

— Ну, у меня только магия огня атакующая. Мне бы чего-то на случай, если у врага будет защита от неё.

— Согласна. К тому же монстры огненной стихии очень распространены, а против них хорошо заходит вода. Также разумные сами регулярно бьют огнём, и лучше всего этому противостоит ледяной щит... На самом деле есть устоявшееся мнение, что если у мага хорошо получаются заклинания одной стихии, то он плохо чувствует противоположную. Но ещё говорят, что и лечение им тяжело даётся, а у тебя вышло на раз...

— Ну, я бы не сказал, что на раз...

— Ой, не начинай! Смотри!..

Следующие два часа я учился ставить ледяной щит и кидать сосульки. На самом деле технология и затраты маны были такими же, как и с аналогичными огненными заклинаниями. Поэтому вся проблема заключалось в том же, в чём и раньше: почувствовать энергию и преобразовать её именно в нужную стихию, а не, мля, десятый раз подряд в огненный шар!

— Да чтоб тебя! — пнул я ни в чём неповинную, уже порядком обугленную манекен-мишень.

— Ну, получилось же два раза! — Линда положила ладонь мне на плечо, и её зелёные глаза возбуждённо сверкнули. — Тебе нужен стимул! Есть идеи?

— Получается сосулька — ты снимаешь элемент одежды, — брякнул я и тут же почувствовал, что краснею.

— Аха-ха! А если огонь, то ты?

— Не-не... Это я так... Ляпнул, не подумав.

— Ладно, — звонко засмеялась колдунья. — Получается лёд, снимаю вещь. А если огонь — надеваю.

— Договорились!

Я закрыл глаза и сконцентрировался на проходящей через меня энергии...

... Через двадцать минут Линду не было видно. На ней уже было пять штанов, четыре юбки, семь курток и пять головных уборов.

— Так, Илюша! — с угрозой в голосе произнесла она. — Мало того, этот хлам на мне, так ещё и ты огнём температуру в комнате постоянно поднимаешь... Если ты сейчас резко не остудишь здесь всё, сам всё это напялишь!

Я окинул разгневанную девушку взглядом, вздрогнул, сконцентрировался и метнул в стену... Сосульку, мля!

— Ура! — заорал я, но поддержки не услышал.

— Ещё двадцать раз! И быстро!!!

Сначала получалось примерно один раз из трёх. Потом из двух. А ещё через полчаса Линда наконец осталась в том белом платье, в котором была изначально. Ну и в шляпке с цветочком ещё на голове, но это не в счёт.

Меня же, несмотря на кучу восстанавливающих артефактов, шатало, и пот лился так сильно, будто всё это время именно я стоял одетый явно не по погоде.

— Пожалуй, хватит. Теперь в душ, — лицо Линды озарила улыбка.

— Вместе? — на автомате шутканул я.

— Конечно!

Колдунья взмахнула рукой, и под потолком тут же появилась чёрная туча, а ещё через секунду на нас обрушился холодный дождь.

И он был очень кстати! Мало того что смывал усталость, так ещё и сделал платье девушки ещё более прозрачным. Смотря на торчащие соски, я понял, что да: в самое ближайшее время надо идти в город...

***

После занятий я сожрал не только остатки нашего обеда, но и все остальные припасы, которые нашлись в доме Линды. После чего, отказавшись от шутливого (наверное) приглашения переночевать, направился к выходу.

— Завтра, край послезавтра, жду от тебя весточки по твоим планам, — строго заявила провожающая меня колдунья.

— Хорошо! Спасибо ещё раз!

— Не за что, — улыбнулась колдунья и чмокнула меня в щёку. — Ты молодец. То, что ты сегодня сделал, на самом деле очень круто. Продолжай тренировки, расширяй каналы и увеличивай запас. Тогда в следующий раз, может, попробуем кое-что покруче. Кстати, твоя ментальная защита скоро вырастет до тройки.

Выходил из дверей я, как всегда, с отпавшей челюстью. То есть меня опять весь вечер обрабатывали магией и соблазняли? И как тут, сука, понять, где мои истинные эмоции, а где магия?! Надо срочно качать защиту, благо есть не потраченные очки умений.

***

В гильдию силачей я прибыл в начале девятого и сразу же пошёл на арену, где надеялся застать вечерние занятия спецгруппы и Никоса.

Застал, блин.

— О! Какие люди! — окинул меня круглый быстрым взглядом. — Ну давай, показывай успехи!

Твою мать. Похоже, стоило прийти на полчасика позже. Но было поздно приходить позже, и под смешки других членов спецгруппы я до ужина, как ужаленный, навёрстывал, по мнению куратора, упущенное.

Наконец, часы пробили, и другие ученики поплелись в столовую. Я же поковылял за наставником в его кабинет.

— Молодец, не растерял форму! — заявил он, плюхаясь на свой стул и указывая мне на другой. — И что явился молодец. Вот только непонятно зачем.

— В смысле? — удивился я. — Третий ранг получать.

— Ну так и шёл бы в столицу сразу, тут не успеешь, — подтвердил наставник предположения Линды.

— Так обещал же...

— Эт да... Короче... Сам решай: можешь с этой группой тут дозаниматься и уйти со всеми, а можешь сразу в столицу поехать. Я напишу сопроводительное письмо. На самом деле рекомендую второй вариант. Экзамен на третий ранг очень сложный. Мы сократили программу, но всё равно подготовка будет длиться четыре месяца. Тебе нужна индивидуальная программа, и тогда ты сможешь сдать его через три...

Не, не... У меня столько времени нет!

— Я думаю, что справлюсь быстрее!

— Нет, Илья. Быстрее невозможно. Нужны продвинутые тройки в основных навыках, уровень повыше, эликсиры...

Всё это у меня есть, плюс Виза и магия... Вот только говорить об этом нельзя.

— Я уверен, у меня получится, — твёрдо взглянул я в глаза наставнику. — Мне нужно разрешение на сдачу.

— Да ты не пони... — Никос замолчал и махнул рукой. — А чего трепаться. Просто сходишь завтра и посмотришь. Для сдачи экзамена нужно убить триста местных монстров. Вот посмотришь, скольких удастся завалить, и сам всё поймёшь. Только в ближнюю часть подземелья иди!

Блин. Я только сегодня был в другом подземелье... И хоть мой организм намного крепче, чем у ровесников, два дня подряд через портал ходить нельзя. Самое раннее — послезавтра, и то, если я завтра в городе сумею найти определённое, весьма редкое и не дешёвое зелье.

— Завтра вообще не могу, — опустил я глаза.

— Ёпта, Илья! Ты откуда такой ох.евший нарисовался?! — от удивления глаза Никоса округлились. — Можно подумать, ты один тут учишься!

— Могу в столице в подземелье сходить, — пробормотал я, не зная, что ещё ответить.

— Навыки какие? — выдохнул куратор.

— Все основные трёшки. Или близко к тому.

— Питомец есть?

Да твою же мать?! Откуда вы всё знаете? Сильвин слил? Да вряд ли... хотя ладно, этот вопрос гораздо лучше: «ты внешник?»

— Да.

— Ясно... — Куратор постучал пальцами по столу. — А крови внешника в тебе сколько?

Вот, сука! Я не сдержался и усмехнулся:

— Что, так заметно?

— Ну, в первую неделю всё стало понятно. Только потомки внешников могут такие результаты показывать. И на самом деле почти вся спецгруппа из таких состоит. Но у них там одна шестнадцатая максимум.

— Одна восьмая, думаю, — заявил я. — Но это не точно. Меня дядя тренировал. И он только намекал на мою кровь, но постарался выжать из неё максимум.

Эта легенда была запасной. Вернее, по совету Визилия, к ней стоило прибегать тогда, когда я уже совсем выделюсь. Правда, по его расчётам, это должно было произойти гораздо позже.

И история, к слову, отлично канала, ибо потомков у внешников было в достатке. Прямых, кого нашли, перебили сразу за предками, а на остальных уже не так сильно обращали внимание. Они, конечно, имели потенциал выше, чем у сверстников, но уже не такой, чтобы их целенаправленно уничтожать. А за последние десятилетия концентрация крови внешников снизилась ещё сильнее, и на их потомков практически полностью забили.

— У него получилось, — удовлетворённо кивнул Никос. — Плюс эликсиры и питомец... Ладно. Как будешь готов, иди в подземелье, а потом ко мне. По результатам решим, как быть дальше. Только на ближний уровень! Там реально сложно!

Конечно-конечно!

— Спасибо!

Я встал и, пожав наставнику руку, вышел из кабинета. Всю беседу у меня чесался язык спросить про ситуацию с хоббитами, но разумеется я не рискнул. Ладно, думаю, и так скоро всё прояснится.

***

У моей комнаты меня ждал Рассел.

— Привет! — едва завидев меня, бросился рыжий навстречу. — Ребята у Бруста в комнате. Тебя ждут!

Приятно, что говорить.

Я прошёл за Расселом. Грильда долго сжимала меня в объятьях, а потом весь вечер не отходила.

Правда, разговор вышел весьма однобоким. Я не мог рассказать, где был и что делал, и отбалтывался самостоятельными тренировками.

Ребята тоже только учились и новыми весёлыми историями порадовать не могли. Разве что Бруст отчитался о том, что свой план выполнил: продал эликсир второго уровня, купил третьего, а на разницу закрыл долги отца.

Закончили мы за полночь. Проводив Грильду, я сослался на усталость и пошёл к себе.

Может, и не очень красиво, но через несколько дней мы расстанемся. И в этот раз, возможно, навсегда. Зачем в такой ситуации давать ей надежду... Да и признаться, Линда нравилась мне больше... Хотя тут, возможно, играла свою роль магия обольщения.

Кстати!

Придя к себе и накормив Визу, я открыл меню и, не задумываясь, прокачал общую защиту от магии до тройки. Потратил на это два очка умений из пяти, которые накопились за турнир, два уровня и два ранга гильдии проныр.

Теперь общая защита составляет тридцать процентов, что поможет мне выдержать касательный удар боевой магии и более сильное ментальное воздействие.

И три очка умений я оставил про запас.

Ещё раз оценив результаты, с чувством выполненного долга и ощущением, что этот день длился тысячу лет, я завалился на кровать.

Завтра меня ждет новая куча важных и интересных дел!

Глава 3

С утра у меня всё болело, даже несмотря на восстанавливающие зелья и артефакт. Давно такого не было, и поэтому перед выходом из комнаты пришлось ещё немного над собой поколдовать и потратить некоторые запасы расходки. Благо сегодня у меня будет возможность её пополнить. Ведь я собираюсь на рынок.

Кроме мазей, зелий, стрел, гранат и прочего, что приличный человек всегда должен иметь при себе и с запасом, мне нужно было продать накопленный лут и прикупить настойку, сокращающую время между заходами в порталы.

Раньше я таким глобальным шопингом не занимался, поэтому специально после разминки в столовой подловил друзей и задал им соответствующие вопросы. Ответы, признаться, меня озадачили.

— Главное, на портовый рынок не суйся! — безапелляционно заявила Грильда.

— Да ну! — тут же махнул рукой Рассел. — Если продавать лут, то там самый жир! Покупают дороже и не спрашивают, где взял! Даже если ты им голову дракона принесёшь или императорскую корону.

— Ага, только живым потом ты хрен оттуда уйдёшь! — настаивала девушка.

— А на хера ты им потом нужен?! — рыжий тоже не сдавался. — Золото-то уже в кошельке, кошелёк в инвентаре. Даже если убьют, хрен чего получат.

— Отрежут ногу и скажут, что, если не выложишь кошелёк, отрежут вторую, — поддержал Грильду Бруст.

— Ну... Есть определённые риски, — дал заднюю Рассел и повернулся ко мне. — А ты вообще что продать-то хочешь?

— Да сейчас у меня мелочёвка только, — уверенно соврал я. — А так вообще интересен разброс цен в городе. На редкие артефакты или части тел боссов, например... На будущее.

— Если у тебя именной артефакт, снятый с трупа, то его только в порту продать можно, — тоном знатока заявил Рассел. — На обычные шмотки цены не сильно разняться... Насчёт частей тел боссов, то смотря каких. Там же от уровня зависит... Если вдруг попадётся кто-то выше двадцатого, то за некоторые, которые используют для изготовления всяких запрещённых веществ, могут и вполовину больше предложить, чем на обычном рынке, и куда больше, чем здесь, в гильдии.

Интересно. Особенно с учётом того, что к запрещённым веществам тут относились не только наркотики (а они тут были), а ещё вещества для усиления артефактов или расходки вроде гранат и стрел. Император считал, что самые мощные ингредиенты и товары, производимые из них, должны контролироваться империей. Многие подпольные кузнецы, кожевники, ювелиры, а особенно чародеи и травники с ним не соглашались.

Вот где бы получить список подобных ингредиентов и из кого они выпадают?.. У ребят такого точно нет, а на рынке, разумеется, никто не расскажет. Будут уверять, что конкретно то, что у тебя, говно и ничего не стоит.

Есть ещё системная библия, но мне не хватит уровня допуска, да и вряд ли там написано что-то вроде: «Сегодня на чёрном рынке сердце обезьяны воина стоит 1 млн. золота, что на 40% выше, чем...»

Пожалуй, стоит зайти к Линде. Всё равно по дороге. Заодно скажу ей, что одно из препятствий на пути к путешествию в столицу уже преодолено.

По дороге?!! Эй! Подсознание! Ты там что, уже решило, что я по-любому иду в порт?! В самое логово бандитов, имея с собой товаров на миллионы?! Вообще-то не собирался! Ведь, кроме головняка, я там ничего не найду...

Головняка и, возможно, нескольких миллионов лишних золотых, если те же внутренние органы Кинг-Конга относятся к нужному типу... А на эти деньги я могу и эликсирчик прикупить ещё... Ладно, к Линде в любом случае зайти надо.

— Слушай, если пойдёшь на рынок в порту, прикупи мне там штук пять стрел ядовитых, — зашептал мне на ухо Рассел. — Они у них мощнее получаются, чем те, что здесь можно купить.

— Во-первых, я не дурак туда идти (ХА!), а во-вторых, тебе нельзя с такими опасными вещами играться. Случайно не за тот конец ухватишься, порежешься и помрёшь. А я потом три дня спокойно спать не смогу.

— Три?!

— Ну два! — Я хлопнул его по плечу и встал. — Ладно, пойду мусор всякий продам. До встречи.

***

— Сейчас найду, — на столе перед Линдой появилась толстенная тетрадь, — но это будет просто список востребованного товара. Насчёт актуальных цен: их можно узнать только на рынке, так как ценообразование динамичное. Например, появилось неподалёку от города сразу три проклятых места, и там вдруг оказались одинаковые боссы. Тогда цены на их органы резко падают. Или, наоборот, кого-то давным-давно не убивали... А, вот! Тут всё максимально лаконично.

Девушка перевернула и подтолкнула ко мне тетрадь. Действительно лаконично: название босса, список того, что можно вырезать и в последствии продать, напротив каждого цветная отметка.

— Зелёная — не очень востребованный лут. Фиолетовая уже лучше. Оранжевая — супер дорогой, — пояснила Линда и откинулась в кресле.

— А красная?

— Красных из боссов до двадцатого уровня ты не выбьешь.

— Ну, на будущее...

— Красное — это бонусный орган, — усмехнулась колдунья.

— Это как?

— Вообще его нет, но если убийца завалил монстра-босса старше себя на десять уровней, то система награждает его бонусным органом. Он всегда очень редкий и дорогой.

— Ясно...

Ясно то, что каким-то, как всегда чудесным образом на первом же развороте третьим сверху была обезьяна-воин. Выпадающий из неё лут в целом помечался фиолетовым. Сердце было оранжевым, а ещё непонятная хрень вроде аппендикса — красным. Ещё тогда, когда я вырезал его из тела поверженного босса, мне показалось, что он, в отличие от остальных, светится и легонько вибрирует.

Интересно, а редкий и дорогой — это сколько в золоте? Мне хватит на ещё один эликсир первого уровня? Смотря какой... На магический точно нет, он самый дорогой. Может, напрямую у Линды спросить? Или даже воспользоваться её посредническими услугами?.. Хрен с ним, потеряю в деньгах, зато безопасно, да и помогает она мне...

Не... рано. Схожу на рынок, поброжу, посмотрю на цены и там окончательно решу.

Ещё с час я листал тетрадь, расспрашивая колдунью о ценности того или иного ингредиента. По итогу примерно прикинул, что в сумме, не считая красного аппендикса, сейчас у меня товаров миллиона на три, если продавать в порту, и несильно больше двух, если в городе. Причём там подобные товары покупают далеко не все и ещё могут спросить, откуда такой молодой парень всё это великолепие достал.

Тренировку мы пока решили не проводить, и, благодарно чмокнув колдунью в щёку, я ушёл.

***

Когда до порта оставалось меньше километра, на пути попался подходящий для смены облика трактир. Я протиснулся между посетителями и зашёл в туалет. Давненько этот город не видел молодого гнома... Блин! Я даже имя ему не выбрал. Пусть будет Гимли!

Усмехнувшись, я выбрал нужный облик и от удивления едва не провалился в чёрную дыру у себя под ногами. После списка полученных за последнее время уровней, улучшений и очков умений возникло это:

Неизвестный игрок!

Вам предлагается эксклюзивное задание: Отнести аномальный орган Обезьяны-воина Криспу Рыжему.

Награда: благодарность заказчика.

Принять/отказаться.

Место для размышлений было неудобное, и я быстро выскочил наружу и сразу же подошёл к стойке бара. Народу здесь тёрлось прилично, и, пока трактирщик обслуживал остальных, я трижды перечитал сообщение. Затем попробовал вызвать какие-либо подробности. Хрен там (или по-нашему, по-писательски — тщетно)!

То есть мне предлагают пойти к одному из самых опасных типов в городе, отдать ему дорогущий товар и дальше рассчитывать на его благодарность... Даже сраненького умения не накидывают за риск.

И самое странное: всё естество говорит о том, что надо принимать. И что отказ как минимум закроет один из интересных путей, а как максимум — приведёт к другому, ещё более хреновому квесту. Ещё из хорошего то, что задание предложили именно гному, знакомому с Криспом, то есть по логике у него есть неплохие шансы на удачное завершение сего неоднозначного предприятия.

Хм...

— Чё изволишь? — обратился ко мне трактирщик.

— Пива!

Я посмотрел на худощавого хозяина сквозь буквы задания. Ну и долго оно будет тут висеть? В конце концов, штрафа нет, и я в любой момент могу просто на него забить, превратившись в человека или хоббита.

Принять!

Глиняная кружка со стуком опустилась на стойку, а я протянул трактирщику восемь серебряных монет.

Ну что ж, Крисп! Зачем-то система нас сводит уже второй раз. Может, это судьба? Губы сами собой сложились в ухмылку, и, практически залпом опустошив кружку, я вышел на улицу.

***

Солнце стояло в зените и было жарко. Я протискивался между снующими туда-сюда разумными и оглядывал предлагаемые товары.

— Свежая рыба!

— Раки!

— Лучшие девчонки в порту!

С полчаса мне понадобилось, чтобы найти ту часть рынка, где продавали не еду и любовь, а нужные мне расходники.

Обычные стрелы, стандартные мази, зелья и самые простенькие ловушки лежали прямо на деревянных настилах, расставленных вдоль дороги, но этот товар я перерос, поэтому за тем, что мне надо, заходил в магазины.

Но и тут всё было не так просто: мне раз за разом предлагали барахло за бешеные бабки.

— Хочешь, я сам тебе такую штуку продам на треть дешевле?! — не выдержал я, когда суетливый гном пытался мне впарить самый дешманский антипохмелин за тридцать золотых.

— Такого у тебя точно нет! Это улучшенный самым сильным магом...

— Ой, ладно! — махнул я рукой и вышел на улицу.

Неоднократно в прошлой жизни я слышал, что мужики ненавидят ходить в магазины со своими жёнами, но тогда мне, прикованному к постели, этого было не понять. Сейчас же начинал. От обилия разбегались глаза, и казалось, что для того, чтобы обойти всё, понадобятся двое суток. Надо было реально Линду просить...

Я отошёл в тенёк дома и достал из инвентаря флягу с водой.

«Соберись, тряпка!» — выражение с Земли прозвучало в голове голосом Визилия, причём так отчётливо, что я едва не вздрогнул.

Ну... Так-то да. Надо использовать любую возможность, чтобы качаться, а тут сейчас можно повысить как навык торговли, так и, вероятно, навык ментальной защиты, ведь, хоть это и запрещено, местные торговцы наверняка используют магию убеждения. Или как минимум соответствующие не очень сильные (чтобы не спалиться) артефакты.

Несколько минут я себя морально настраивал, а потом глубоко вздохнул и бросился в бой с превосходящими силами противника.

Спустя час я уже успел найти магазинчики, где нужный мне товар предлагали по самым приемлемым ценам. Даже нашёл три эликсира третьего уровня, которые любезный хозяин гном «по-братски» оптом отдавал за три миллиона.

Вот только самое нужное мне зелье для частого путешествия через большие порталы долго не попадалось на глаза. И удалось его обнаружить на каком-то задрипанном лотке среди кучи бесполезного барахла.

— Почём такой?

Я протянул руку, и мои пальцы коснулись защитного магического поля, накрывающего весь ряд прилавков и предотвращающего возможное воровство.

— Четыреста тысяч золотых!

Хоббитша явно гордилась тем, что среди прочего мусора у неё есть по-настоящему ценная вещь. Настолько гордилась, что завысила цену минимум на треть. Видно, для того, чтобы его никто не купил и он продолжал здесь стоять, привлекая внимание к остальному.

— Да он двести стоит! — начал я торговлю.

— Двести твои почки стоят! — возмущённо воскликнула женщина-полурослик. — И то, судя по твоей роже, они уже не первой свежести!

М-да... Она явно не хотела продавать свой товар.

— Ну, двести двадцать, — усмехнулся я и тут вдруг почувствовал, что что-то не так.

Возникло такое же ощущение, которое я часто испытывал во время тренировочных игр в гильдии проныр. Будто кто-то рядом со мной находится в скрытности. И может, я бы проигнорировал его, но продавщица странным неуверенным взглядом скользнула по чему-то за моей спиной.

Я чуть качнулся и почувствовал лёгкое сопротивление, будто кто-то держит меня за висящий на плече мешок. Дальше всё происходило на автомате: я сделал резкий шаг назад и с размаха локтем ударил туда, где вроде бы никого не было.

— А-а-а!

Хоббит выпал из скрытности и, держась за разбитый нос, упал на мостовую.

— Воришка!!! — заголосили сразу несколько свидетелей.

Конечно, в мешке ничего ценного не было, и взял я его скорее для отвода глаз... Но сам факт, что меня пытались обворовать, мне, мягко говоря, не понравился.

Я подскочил к пытающемуся подняться хоббиту и пнул его по опорной ноге. Он снова распластался по земле. Я рванул к нему, попробовал снова ударить, но не рассчитал, что у гнома нет ни умений силача, ни проныры, и промазал. Более того, противник извернулся и сам засадил мне ногой в живот.

— Падла! — скривился я, переводя дыхание.

Тем временем полурослик вскочил, показал мне интернациональный неприличный жест и припустил вниз по дороге. Хрен ты угадал. В моей руке появилось копьё, и я тупым концом швырнул его в спину убегающего. Он вскрикнул и снова растянулся на камнях.

— Показывай, что подрезал! — крикнул я и...

Мне на плечо легла тяжёлая рука.

— Друг, я всё компенсирую, — сзади раздался знакомый голос, и я обернулся.

В двух метрах стоял сам Крисп Рыжий, а остановившая меня рука принадлежала одному из двух его здоровенных охранников.

— Да он и не успел взять ничего, — сказал я и завязал мешок.

— Ну и отлично. Но всё равно не люблю, когда на моём рынке кого-то обижают... — Крисп подошёл ко мне, и в его ладони появился мешочек. — Компенсация морального ущерба.

Я усмехнулся и мотнул головой.

— Говорю же, не взял ничего. И, кстати, я к вам шёл.

— Ко мне? — Крисп прищурился и, видно, только сейчас узнал меня. — А! Ну пойдём, перекусим тогда.

Он ткнул пальцем в ближайшую таверну. К слову, она очень дорого выглядела для этих мест.

— Мне бы наедине... — понизил я голос, краем глаза наблюдая за собравшимися вокруг зеваками и торговцами.

— А это и будет наедине!

Крисп громко хохотнул и, положив руку мне на плечо, подтолкнул ко входу.

Ну и ладно. Действительно, чего я стесняюсь? Человек Илья — добропорядочный силач. Хоббит Илиниз — проныра-убийца. А гном Гимли чуть ли не в обнимку идёт с главным авторитетом порта. Есть чем гордиться!

Я усмехнулся своим мыслям и вошёл в приятную прохладу таверны.

***

Крисп не обманул. В этом понтовом заведении, кроме главного зала, были несколько приватных кабинетов. Один из них мы и заняли. Охрана при этом осталась снаружи.

«Юрист» не оставил затею компенсировать моральный ущерб, полученный мной от, вероятно, его же человека, и он решил меня по-царски угостить. Из тех блюд, что он назвал, больше, чем о половине, я никогда не слышал.

— Ну что, поступил в гильдию? — продемонстрировал собеседник хорошую память.

— Да, к силачам, — решил не врать я, ибо всё равно хрен он меня там найдёт.

— Молодец! Копьё кинул отлично! И молодец, что тупым концом!

Перед нами поставили кружки с пивом, и, сделав глоток, я понял, что до этого преимущественно пил что-то сильно разбавленное. Если бы не сопротивление ядам, меня унесло бы сразу.

— Я от своих слов не отказываюсь, — продолжил Крисп, запуская пятерню в густую рыжую бороду. — Мне такие перспективные ребята нужны! Особенно в свете текущих событий и особенно гномы!

— Да я пока по другому вопросу, — усмехнулся я и для храбрости ополовинил кружку. — Я тут принёс кое-что.

— Опять?

Глаза «юриста» удивлённо расширились.

— Да, тут перепало кое-что по случаю. Правда, оно грязное, большое и вонючее. Стол испачкаю.

— Да пофиг уже, такую интригу повесил! — заржал гном. — Выкладывай!

Я залез в инвентарь и выложил на стол очень неаппетитно выглядящий кусок внутренностей недавно убитого босса.

Крисп протянул руку и...

Эксклюзивное задание: Отнести аномальный орган Обезьяны-воина Криспу Рыжему — выполнено.

Награда: благодарность заказчика.

— Них.я себе!

«Аномальный орган» переместился в инвентарь рыжебородого, а сам он повернулся к двери и заорал:

— Ещё четыре пива!

Крисп быстро справился с удивлением и снова посмотрел на меня.

— Можно узнать, где ты гуляешь, что тебе такие штуки по случаю перепадают? Тоже своих ребят туда пошлю.

— Да нашёл просто... Там последнее было.

— А другие части тела той зверушки ты, часом, не нашёл?

— Всё нашёл. Просто квест на этот дали, с него и начал.

— И как ты оцениваешь всё?

— На ваше усмотрение.

— Ух, б.я, хитрый какой!

Дверь открылась, и в комнату влетел хозяин таверны. На столе тут же появились пиво и здоровенная тарелка с очень вкусно пахнущим хрен знает чем.

— Мясо раков по Зиранийски, — Крисп схватил кружку и со стуком опустил её, только когда она опустела. — Если ты принес все органы обезьяны, то вместе с тем, что уже у меня, это стоит около восьми миллионов. Но ты не ошибся, когда решил прийти ко мне. Во-первых, со мной дела иметь надёжнее. Во-вторых, я не задаю лишних вопросов. А в-третьих, тебе же вряд ли только золото нужно?

— Вообще не нужно, — кивнул я, с наслаждением жуя нежнейшее острое мясо. — Мне расходка нужна и эликсиры улучшения.

— Вот! — довольный Крисп хлопнул ладонью по столу. — Давай список, и через час у тебя будет всё почти по себестоимости. Так что в итоге эти восемь миллионов превратятся минимум в одиннадцать! Намёк понял?

Он поднял очередную кружку и протянул её в мою сторону.

— Если ещё что-то толковое найду, нести вам?

— Именно!

Он ударил своей кружкой по моей и заржал.

— Боюсь, в ближайшее время мне придётся отъехать, — сам не ожидая, произнёс я.

— Уж не в столицу ли случайно? — поднял бровь Крисп.

— Ну-у-у, и туда хотел заскочить.

— Хм... — гном задумчиво почесал бороду. — Такие вещи просто так не случаются...

— Какие такие? — теперь уже я поднял бровь.

— Да тут такое дело... Мне надо кое-что в столицу отвезти, и ты так удачно зашёл...

— При всём уважении, я не хотел бы...

— Это не контрабанда, если ты об этом. Один абсолютно легальный именной артефакт. И отнести ты его должен будешь именно тому, чьё имя он носит... Он его потерял. Я нашёл. Всё в рамках закона.

— А почта?

— Ты откуда упал? — Крисп уставился на меня. — Почта именные вещи не отправляет.

— А... точно!

Надеюсь, что это реально так.

— Ну так что? Отнесёшь? Раз уж всё равно едешь?

— Вы только правильно меня поймите, — я снова глотнул из кружки и продолжил, тщательно подбирая слова: — я молодой пока и с путём до конца не определился... И очень странно выглядит, что вы чужаку такое предлагаете...

— Имеешь в виду, попахивает подставой? — снова заржал рыжебородый. — Понимаю. С твоей стороны выглядит, наверное, не особо. Тогда слушай!

Он махом опустошил очередную кружку и продолжил:

— Дело в том, кому ты кинжал понесёшь. Он гном... но не чистокровный... У него свои тараканы в голове... Короче, он с людьми и хоббитами не общается, а у меня сейчас нет свободных и хороших бородатых ребят. Ещё раз говорю. Ты сам прочитаешь имя владельца, и задание будет именно вернуть артефакт владельцу. Всё чисто. Ну и получишь за это двести тысяч.

— А если случайно не донесу?

— Если случайно умрёшь по дороге и не донесёшь — значит, мне не повезло. В другом случае сам придешь, или я тебя найду, и будем решать вопрос.

Хм... не то чтобы мне сейчас нужны эти двести тысяч... Но уж очень всё складывается удачно. И я уже успел понять, что поговорка: «случайности не случайны», в этом мире имеет реальное обоснование в виде системы. Рисков вроде нет, а лояльность влиятельного человека никогда лишней не будет. Мало ли что случится...

— Триста тысяч! — объявил я и улыбнулся.

— Вот это другой разговор! — усмехнулся в ответ гном. — Двести десять!

Через два часа в сопровождении двух мордоворотов Криспа я выходил с территории портового рынка. Охрану мне приставили для того, чтобы все местные поняли, что будет, если они вдруг решат отнять у меня то, чем сейчас был забит мой инвентарь.

И Крисп не преувеличивал. Моя добыча стала поистине королевской.

По пять мощнейших (запрещённых к продаже) гранат всех стихий. По двадцать усыпляющих и отравляющих стрел, сто игнорирующих любой тип брони, как магический, так и физический. Большие зелья лечения, восстановления маны, разнообразных баффов, а также снятия негативных эффектов. Всевозможные качественные мази для оружия, придающие ему тот или иной бонус. Комплект малых колец силача (каждое обошлось мне всего в сотню тысяч золотых) и много чего ещё по мелочи.

Ну и вишенками на торте стали нужное мне зелье для перемещения и два эликсира второго уровня: один на повышение выносливости, второй — ловкости. При всём этом пятьсот тысяч на карманные расходы я получил золотом. А ещё цвет той карточки, которую при прошлой встрече дал мне Крисп Рыжий, поменялся на золотой, показывая, что я не просто знаком с ним, а теперь являюсь надёжным партнёром. И эта вещица стоила едва ли не всего остального, так как с ней в Центральном никто меня больше не тронет. Ну или наоборот... Тут главное знать, кому показывать.

А еще теперь у меня был взят квест:

Задание: Отнесите родовой кинжал хозяину.

Получатель: Фирин.

Награда: 240000 золотых и благодарность получателя.

Правда, характеристики объекта увидеть я не мог.

***

Вечер этого дня я провёл, занимаясь восстановительными тренировками и морально настраиваясь на завтрашний тестовый визит в подземелье.

Интересно, там действительно всё так стрёмно, как рассказывал Никос?

В любом случае он даже близко не представляет моих возможностей, к тому же теперь у меня топовая расходка.

Разумеется, никаких глупых мыслей вроде «сначала надо осмотреться» я не допускал и собирался сразу идти на дальнюю локацию, чтобы хорошенько покачаться.

Глава 4

Несмотря на очень плотный ужин, после выпитых вечером эликсиров я проснулся с ощущением, что начал переваривать сам себя. Поэтому первым делом после того, как спустил ноги на пол, сожрал полпалки колбасы с булкой хлеба. Следом достал яйцо, но едва начал его чистить, как с криком «Руки, мля, убрал!» его у меня крылом выбила Виза, на лету схватила и проглотила.

— Сорян, забыл, что ты тоже растёшь.

Я вынул ещё три яйца и скормил их питомице, после чего быстро умылся и побежал в столовую.

Ребята были на занятиях, так что завтракал я в гордом одиночестве, правда, за всех четверых. Ну и, разумеется, не забыл пополнить съестным свой инвентарь.

После плотного завтрака на часик заскочил в библиотеку и, подключившись к системной библии, обновил память о монстрах, с которыми мне предстояло сегодня столкнуться. Потом проверил расходку и меню быстрого доступа и уверенно направился к зоне перехода.

Вы хотите войти на 2-ой уровень подземелья гильдии силачей?

Да!

В какую область желаете переместиться. Ближняя/средняя/дальняя?

Дальняя!

Несмотря на выпитое вчера зелье, в этот раз при телепорте меня ощутимо тряхануло и первые секунд двадцать здорово мутило. Но состояние быстро нормализировалось, и я пришёл в полную боеготовность ещё до того, как спала минутная защита, делающая меня невидимым.

А ещё очень удивило и напрягло то, что мне не предложили эксклюзивного квеста, то есть прокатили с очередным (внеочередным) улучшением тела, на которое я рассчитывал. Это наталкивало на мысль о том, что я не так превосхожу этот уровень, как предыдущий, и что здесь действительно будет не так просто.

Время действие защиты закончено.

С моего плеча тут же сорвалась Виза и перерубила длинную шею ближайшему существу, похожему на велоцираптора. Второй в этот момент уже летел на меня, но на землю он приземлился тоже без головы.

Вы убили Ящера-воина 10-го уровня.

«Атас!» раздалось вдруг в голове, и я, ещё не видя угрозу, прыгнул в сторону, одновременно закрываясь щитом.

Брошенный из проёма, соединяющего две пещеры, камень пронзил то место, где я только что стоял.

Коричневый силуэт твари сливался с обстановкой, но я знал, что это «камнемёт» и что его надо или очень сильно лупить копьём в единственный красный глаз, или использовать для его уничтожения огонь. В моём случае лучше всего подходил маленький огненный шарик.

Яркий росчерк пронзил пещеру, и тяжёлое мёртвое тело рухнуло на пол.

Вы убили Камнемёта-воина 10-го уровня.

Но и это было ещё не всё. Из той же пещеры, привлечённая шумом, приползла сколопендра, заметила меня и как стрела рванула в мою сторону.

Зная её повадки, я просто стоял до последнего. И когда она прыгнула, поднял щит и... Раздался грохот.

Отсечение головы оглушённого существа было уже делом техники.

Вы убили Сколопендру-воина 11-го уровня.

И после этого всё стихло. Весь бой занял не больше десяти секунд. Ну что ж, зато мне сразу показали почти всех жителей этих мест. И как нас и предупреждали, основным их преимуществом были скорость и внезапность.

— Без твоей помощи не обойтись! — почесал я шею уже сидящей на плече Визы. — Контактников-то я завалю, а этот хмырь, что камни кидает, очень неприятный.

«Ла-а-адно!»

Питомица взлетела и скрылась в соседней пещере.

***

Мы продвигались медленно и осторожно. Виза взяла на себя разведку и часть ящеров, так как они подходили ей по высоте. Я бил остальных. Сколопендр и велоцирапторов мечом, камнемётов — огненными шариками. Только в пятой пещере нам встретился четвёртый тип монстра. Он назывался «потолочник», но я про себя прозвал его «спайдермэном».

Двухметровый шар с огромной пастью и кучей метровых щупалец, заканчивающихся острыми длинными когтями. Несмотря на габариты, он был очень шустрым, и самым неприятным был способ его передвижения.

Он выстреливал из себя белую ленту (как правило в потолок) и подтягивал себя на ней, что позволяло ему быстро и непредсказуемо перемещаться. А ещё он своей липкой паутиной мог стрелять и в жертву. При плохих раскладах это могло обездвижить.

— В общем, эту тварь лучше тоже ты вали, — пробормотал я, разглядывая разрубленный пополам труп отвратительного монстра.

«Да чё ты паришься?! Можешь просто в уголочке посидеть, а я сама всех раскатаю».

— К сожалению, так не получится, — усмехнулся я. — Тех, кого валишь ты, мне не засчитывают, а мне надо понять, сколько я смогу убить за шесть часов — то время, которое на экзамене выделяют. Так что бей только этих.

«Ладно, ладно!»

Виза слетела с плеча и исчезла в очередном, соединяющем пещеры проёме.

***

Несколько раз мы проходили мимо очень богатых жил, но я уже понял, что в одиночку разрабатывать их сейчас — самоубийство. Да и не выгодно по соотношению добыча/опыт.

Первый перерыв мы сделали через три часа. Пообедали, а потом я пятьдесят минут концентрировался, восстанавливая силы, запас маны и ожидая, пока уложится еда.

В следующий раз антракт в убийстве мобов наступил примерно по прошествии шести часов с момента, как мы пришли.

— Пора подвести итоги... — Я сел на тело обезглавленного ящера, а лежащего рядом с ним собрата накрыл скатертью и разложил на нём обед. — Мы убили около трёхсот монстров, из которых ты — пятьдесят...

«Слышь! Я сотню завалила! Минимум!»

— Ну допустим. А я около двухсот пятидесяти...

«Ты или плохо считаешь, или занимаешься самообманом».

— Пусть двести тридцать. Ещё хуже. Для сдачи экзамена надо за шесть часов убить двести. И это с учётом того, что у других нет тебя, магии и тому подобного. — Я подкинул яйцо, и Виза на лету его проглотила. — То есть выполнить норматив-то я смогу, но это на грани и реально палевно. Меня сразу запишут в прямые наследники внешника, а это может сулить определённые проблемы...

«Очко умений не пахнет. Кидай ещё!»

Я бросил сразу два яйца, и ни одно из них не упало на каменный пол.

— Это тут не причём... Короче, отложу до столицы. Тамошние силачи не видели меня совсем слабаком. Может, и Никос не будет писать в послании дату поступления... Тоже рисковано, конечно, но палева чуть меньше.

«Тебе виднее. Вон, смотри — на стене жук! Срочно сбей его яйцом!»

Я усмехнулся и снова кинул два. Сегодня Виза уже поставила рекорд по активности, при этом мы ещё не закончили. Более того, раз уж зашёл, я планировал выжать из этого места максимум и как можно сильнее приблизить тринадцатый уровень. И это была не просто тяга к красивым цифрам. Помимо прочего, меня напрягало то, что я не получил эксклюзивного задания, а этот способ прокачки был основным. Значит перед следующим заходом необходимо поднять параметры.

После второго обеда я снова помедитировал, и сил хватило ещё на три часа кача.

***

— Всё, хватит!

Я поморщился от боли в плече и тяжело опустился на труп очередного ящера.

К Визе претензий нет. Она предупредила о последнем камнемёте вовремя, а вот мне концентрации и сил уже не хватило: я не успел отпрыгнуть и очень ощутимо получил камнем. Если бы не ледяной щит, пусть и ослабленный, мог бы потерять руку.

«Согласна!»

Питомица пыталась усесться на здоровое плечо, но, видно, тоже уже была не в форме и, сорвавшись, плюхнулась мне на колени. Я трижды сколдовал «Лечение», а потом вручную переместил Визу в инвентарь и активировал возвращение.

***

Никоса я ждал у входа в административное здание, так как являться на тренировку было чревато дополнительной нагрузкой, которой мне сегодня и так за глаза хватило.

Наставник окинул меня взглядом и молча прошёл мимо. Я последовал за ним.

— Сколько? — поинтересовался он, когда мы оказались в его кабинете.

— За девять часов много, но это действительно оказалось не так просто.

— Я же... А это что?! — он ткнул пальцев в синий браслет у меня на запястье... — Второй класс уже?

Да. Когда я сдавал тот редкий лут, что всё-таки добыл в данже, лысый приёмщик взял мой пояс и с одобрительной улыбкой констатировал, что мне хватает репутации на получение второго класса.

— Ага.

— Тем лучше! Моему посланию быстрее поверят в столице.

— А вы можете написать, что три последние недели я тоже занимался с вами?

— Это подлог!

— Ну, как-нибудь витиевато, мол, был на самостоятельном обучении по опережающей программе... А то мне там опять придётся все экзамены сдавать.

— Наглый ты тип, Илья!

— Что делать... — вздохнул я и устало развёл руками.

— Ладно! Когда уезжаешь?

— Вероятно, завтра. Зависит от той группы, с которой поеду.

— Хорошо! — Наставник встал и протянул руку. — Вот если бы таких как ты было хотя бы... Половина! Мы орков только вашими усилиями бы прогнали!

А не хрен было внешников резать! Правда, обвинять в этом империю Шринант было глупо. Этим занимались все.

— До встречи!

Мы пожали друг другу руки, и я вышел из кабинета, не имея не малейшего понятия, встретимся ли мы когда-нибудь с Никосом снова.

Ночью я закатил прощальную вечеринку, и как-то так случайно получилось, что бухло принесли все, и в итоге напились мы в хлам. Если бы не хорошая звукоизоляция, нам бы, конечно досталось.

Закончилось всё в постели Грильды. Вернее, рядом с ней. Я аккуратно положил практически бессознательное тело подруги поверх одеяла, а сам только и успел, что выпить зелье сопротивления ядам и отрубился, так и не найдя сил уйти.

***

Старший следователь отдела слухов уже третий раз перечитывал последнее сообщение Винессы.

Вот ведь дура упрямая! Надо было сразу в сторону Центрального сваливать! Нет, блин, эти фантазии повели её в последние три деревухи недалеко от места предположительного появления безликого.

Понятно, что она ни хрена там не найдёт, а вот подставиться может.

Неужели всё-таки хоббиты и эльфы спелись?!

«Пинтеру! Совершенно секретно!

Хотя какое тут, бл.дь, секретно, шеф! Надо всем трезвонить! Монстры прут из Морского леса тысячами! Их явно кто-то направляет! Нинкс сожжён к х.ям! Жители разбежались! Остатки гарнизона взяли припасы и отошли в Цинтр! Думаю, там продержатся месяц-другой! Да мля!

(Тут на послании была чернильная клякса)

Продержатся, только если монстры сами прут. Но я готова свою девичью честь (зачёркнуто)... Дом свой поставить, что ими управляют эльфы и они не отступятся.

В общем, я валю отсюда! Заскочу в три деревухи, куда мог зайти безликий, и рвану в Центральный. Жителей хоть предупрежу, что надо уходить!

Следующая связь уже оттуда недели через две, то есть письмо дойдёт через три.

Пы.сы. Шеф! Эльфы с хоббитами за одно! Это уже не слухи! Поднимай тревогу!»

Пинтер положил листок на стол и откинулся в кресле.

Да поднять-то не проблема... Стилкс уже побежал с докладом. Вот только что это даст, если утренние новости о прорыве стены и вторжении орков подтвердятся?

***

«У Нгиза — лучшие ювелирные изделия северных гор!»

Вывеска была на месте, а магазин открыт.

Илюша, не ссы! Этот квест даст тебе очко умений!

Ага! Только легко может статься, что прийти я сюда должен был уровней через пятнадцать... А щас как превратится этот гном в дракона и как откусит мне башку...

Да похрен уже! В городе всё больше суеты... И по всему выходит — орки прорываются. Значит, вариантов нет... От Центрального с очень большой долей вероятности через месяц, край, два останутся только руины, и ищи потом среди них этого Нгиза.

Глубокий вздох и первый шаг.

Колокольчик звякнул, а через несколько секунд раздались шаги, и из подсобного помещения появился седой коренастый гном.

Первый этап задания: Найти Нгиза — выполнен.

Этап второй: передать Нгизу послание.

— Здравствуйте, у меня для вас письмо!

Как мог жизнерадостно я подошёл к защищённому силовым полем прилавку и протянул гному конверт.

Тот спокойно взял его, на несколько секунд завис, видимо читая сообщение, а потом снова сфокусировал взгляд на мне.

— Всё верно, посылка ждёт. Одну минуту!

Посылка? Я оторопело смотрел вслед снова уходящему в подсобку гному. В груди нарастал ком напряжения... И паранойи. Вспомнились все фильмы и книги про шпионов, и в голове начали крутиться мысли, а не проморгал ли я какой-то знак о том, что явка провалена.

— Вот! — Гном снова возник передо мной и протянул небольшую коробочку. — Привет дядюшке!

Задание: Передать послание Нгизу — выполнено.

Награда: 1 очко умений.

И всё? И всё, бл.дь?!!

И почему я до этого сюда не приходил?!

Хотя нет, ещё не всё. Ещё посылка эта... Я посмотрел на коробку в своих руках, будто это была ядовитая змея, и, быстро спрятав её в инвентарь, вышел из магазина.

Ноги сами занесли меня в ближайшую приличную таверну, и, заказав пива с сухариками, я уселся за самый дальний столик. Благо завтрак уже закончился, а до обеда было ещё далеко, и мне никто не мог помешать.

Я подцепил пальцами крышку.

Чтобы открыть, введите пароль!

Подсказка: Кто ты?

Да ёпта... Что ещё за ребусы?! А количество попыток неограниченно?

Конечно, если предположить, что это послание от Визилия, напрашивался ответ: внешник. Но уж очень стрёмно вводить это слово, тем более в ответ на такой вопрос. Начнём с простого...

Илья!

Хрен. В смысле не угадал.

Попаданец!

Снова мимо.

Внешник, что ли, всё-таки?..

Или...

Последний попаданец!

Замок щёлкнул (зачем магическому замку щёлкать?), и крышка откинулась.

Внутри лежали тонкий неприметный верёвочный пояс и записка.

Я коснулся записки.

«Привет, Илюша!

Видишь, я и после смерти умею людей доставать.

Надеюсь, уже прошло года два, и ты солидный парень минимум тридцатого уровня с кучей умений и прокачанными навыками.

Аха-ха!

Пишу и сам смеюсь! Ты хоть не сразу по приезду в Центральный к ювелиру побежал? С тебя станется...»

Вот сейчас обидно было! Вообще-то я до конца ждал!

«... В общем, дела такие. Этот адресат подставной, чтобы я мог передать тебе нормальное письмо. Раз ты дошёл досюда, то по крайней мере те, кто убили меня, не смогли завалить тебя, чему я бесконечно рад.

Как ты там говорил? Не надо быть Мангой, чтобы предположить, что сейчас орки прорывают стену.

В общем, два других адресата настоящие. Один в столице, другой ушёл в горы. Последний — мой средний сын.

А теперь к сути.

Я по тем же причинам не могу вывалить на тебя всё, но кое-что, думаю, уже можно.

Итак. После последней орочьей войны даже те, кто до этого сомневался, поняли, что с нынешним императором каши не сваришь. Это если говорить мягко. На самом деле он не только союзников кинул, он в принципе мудачина ещё та, но сейчас не об этом...»

Прочитав последнюю строчку, я на всякий случай оглянулся, ведь башку могли оторвать даже за то, что я просто держу это послание.

"... Надеюсь, ты читаешь это письмо вдали от посторонних глаз, а не засел в ближайшей таверне.

Короче! Нападения орков цикличны. Они всегда были и всегда будут, так как они очень быстро плодятся и на их текущих территориях им в какой-то момент становится тесно. Плюс к тому благодаря разломам там они очень быстро берут уровни...

Прошлую войну мы выиграли во многом за счёт союзников, но после поступка императора в следующий (то есть уже в этот) раз так легко всё не закончится, и, возможно, угроза будет даже самому существованию Шринанта.

В итоге двадцать лет назад созрел заговор с целью свержения власти и посадки на престол сына одного из внешников. Заговорщики подстраховались, и там была так называемая цепочечная связь. То есть каждый член знал только двух других. Это и спасло некоторых заговорщиков, когда император про всё прознал и устроил резню.

Одним из выявленных и казнённых был мой старший сын. Ещё одним — средний, но он успел бежать. Я же, к своему стыду, тогда был слеп и слишком предан короне... В общем, потом пришли ко мне. Допросили. И в память прошлых заслуг разжаловали и сослали. Похоже, перед этим смертельно прокляли, но я, как ты знаешь, умудрился выжить.

За последние двадцать лет я понял, что был неправ и мне стоило присоединиться к заговорщикам, когда мои сыновья звали меня...

Но это тоже уже неважно. Всё, что выше, я писал тебе для общего развития, и сейчас данные сильно устарели...

Я думаю, эта война с орками станет очень тяжёлой. И, разумеется, именно сейчас пытаться свергнуть императора нельзя... Но в будущем... После того как орков откинут, к этому вопросу определённые люди обязательно вернутся.

И вот тебе очень нужно к этому времени быть сильным и быть неподалёку.

Всё! Больше писать не могу. И так боюсь, сморозил лишнего.

Мой совет такой! Запомни двух других адресатов. И когда случайно с ними столкнёшься... А я думаю, рано или поздно это произойдёт. Передай им послание. Но сам их не ищи. И умоляю, хотя бы попробуй остаться в тени!

Дополнение:

Если ты не понял. Это не призыв. Это тебе для понимания ситуации... Ты взрослый парень и, думаю, сам сумеешь разобраться, что к чему. Тем более я один раз уже не разобрался.

Дополнение 2:

Я там артефактик один передал. Даже когда прокачаешься, на серьёзные переговоры всегда бери его с собой.

Вот теперь, по-настоящему, прощай!"

Я свернул послание и залпом выпил полкружки пива.

Итак. Начнём с хорошего. Свергать императора меня сразу не отправили, а это значит, я могу качаться в своём режиме и пока смотреть за развитием ситуации с комфортной для своего низкого уровня позиции — со стороны.

А теперь о плохом. Визилий засиделся в своей деревне и немного (слишком много) отстал от жизни. Похоже, кто-то не стал ждать и решил осуществить заговор уже сейчас, при этом сильно его модифицировал. И теперь цель не свержение императора и спасение Шринанта от орков, а уничтожение самого Шринанта. Участвует ли кто-то из старых заговорщиков в этом? Легко, но это сейчас не имеет значения.

Ладно... Визилий прав. Информация эта полезна, но сейчас я никак не могу её применить. Умение за квест получил и то хорошо!

Пора собираться в столицу, где меня ждут третий ранг гильдии силачей, квест от Линды, награда от Криспа и, очень надеюсь, встреча с эльфами... Можно ещё попробовать получить хотя бы первый ранг гильдии ремесленников... Но тут всё сильно зависит от количества времени, то есть от орков и системы, которая наверняка подкинет ещё много сюрпризов.

А! Артефактик ещё!

Я коснулся подарка и по мере прочтения описания чувствовал, как мои глаза всё больше вылезают на лоб.

Глава 5

Пояс стойкости: Срабатывает в момент, когда к носителю применяется магия убеждения выше уровнем, чем та, которой он может противостоять. В этот момент носитель выходит из своего загипнотизированного физического тела и при этом может им управлять, чтобы вводить гипнотизёра в заблуждение. Носитель в любой момент может вернуться в физическое тело, и оно получит полный иммунитет к ментальному воздействию на 5 минут. Заряд: 4/10.

То есть в переводе на русский язык: если меня гипнотизируют, тело остаётся пускать слюни, а я тем временем невидимый стою рядом в полном сознании. Более того, могу подкидывать телу ложные ответы, и это не спалят. А когда надоест или всё, что надо, узнаю, то могу вернуться, получить иммунитет и навалять тому козлу...

Это ох.енно! Жаль, заряда всего четыре, а перезарядка артефактов такого уровня стоит миллионов пять... За один заряд.

Подгон разогнал все тучи, навеянные письмом Визилия. Я допил пиво и с чувством выполненного долга направился к Линде.

***

Вопреки моим ожиданиям, меня почти не припрягли. Не, ну дали, конечно, мешок с меня размером, но, судя по весу, в нём были даже не кирпичи, а максимум брёвна. Остальное взяли специально нанятые грузчики. А на выходе из города весь скарб Линды переложили на вместительную телегу, запряжённую парой очень крепких лошадей.

Правда, тут случилась первая накладка: большой обоз, вместе с которым мы должны были следовать, в последний момент решил отложить выезд на два дня.

— Что делать будем? — спросил я колдунью, заранее зная, что она ответит.

— Ехать, блин! — махнула она рукой. — На самом деле это они мне платили за охрану, а не я им. Так что сами себя наказали, идиоты. А скучно будет — прибьёмся к кому-нибудь. Сейчас по главному тракту повозки одна за другой едут.

Второй накладкой, а точнее уже просто неприятностью, стала испортившаяся ещё с вечера погода. Дождь всю ночь хреначил как из ведра, сделал небольшой перерыв утром, а час назад возобновился с утроенной силой.

Собственно, он и стал второй причиной, почему откладывать поездку было нельзя. По предположениям Линды (а она вроде как что-то в этом понимала), этот дождь будет лить минимум неделю, и во что за это время превратятся дороги, по которым постоянно ездят гружёные телеги самого разного размера, представить было тяжело.

В итоге мы накинули капюшоны длинных непромокаемых плащей и двинули в столицу.

Третья проблема всплыла уже в пути — монотонность и однообразие. В такой обстановке я мало что мог качать. Кроме постоянных кастов огненного и ледяного щитов, лазил по деревьям, бегал по пересечённой местности. Когда сидел в телеге, пытался, подпрыгивая на кочках, вскрыть очередной, уже достаточно сложный замок. Ещё пострелял немного, примеряясь, как это лучше делать в дождь. Собственно, на этом коротком перечне основные развлечения и заканчивались.

Оставалось только болтать с Линдой, но и тут тоже были сложности, так как мне-то по большому счёту и нечего было рассказать, да и спутница не особо откровенничала. В общем, основной темой стала магия.

— Низкоуровневые заклинания, типа тех, которыми ты уже владеешь, изучить может любой выбравший ветку мага. Или представитель другой ветки развития, выпивший то голубое зелье. Прогресс и результат у всех будет индивидуальный. Такого, как у тебя, я даже близко раньше не видела... — Линда шла рядом с телегой, немного опустив голову так, чтобы струи дождя не попадали в лицо. — А вот для использования более высокоуровневых заклинаний нужно изучать магические умения, которые тебе... недоступны.

Мне показалось или она умышленно сделала паузу, будто пропуская слово «пока»?..

— А если этими голубыми зельями удол... обпиться?

— Какие-то сильные заклинания получатся, но далеко не так эффективно, как у прокачанного мага. У них все умения направлены на магию. Например: увеличение запаса маны, скорости её регенерации, общее усиление магии, усиление каждой стихии. Также есть умения, дающие возможность класть некоторые заклинания из тех, которые ты уже знаешь, в меню быстрого доступа, что здорово упрощает жизнь, и многое другое...

Круто! Где там мои эльфы попрятались?!

— А какая магия самая крутая?

— Ты это уже сам должен знать!

— Ну, я в общих чертах знаю, но хотелось бы узнать мнение знатока.

— Лесть — это хорошо, пригодится, — усмехнулась Линда и немного потянула вожжи, чтобы увести нашу повозку с самого центра дороги. — Чаще всего используют магию огня, поэтому одни из самых полезных — это щиты магии воды. Высоко ценятся лекари и чародеи света, которые накладывают разного рода усиления, повышающие характеристики: скорости и так далее... Ну и те, кто накладывают проклятья и снимают чары или умеют видеть скрытое, тоже очень нужны.

Чародеи света, блин. Стану императором, введу в обиход слово «баффер».

— Среди эльфов много друидов-призывателей. Это ветка магии земли, но с другой спецификой, — продолжала тем временем колдунья, шлёпая сапогами по лужам. — Ну и магия контроля, конечно, очень востребованная, но, чтобы её применять, нужен определённый склад ума. И далеко не всем она даётся. Настоящих мастеров в ней единицы, и они на вес золота.

— Ты одна из них?

— Нет, — в голосе Линды послышались грустные нотки. — Я скорее универсал, вроде тебя. Мне не очень хорошо даются заклинания самого высокого класса, зато я чувствую даже самые тонкие потоки энергии, что позволяет мне использовать любую школу и мгновенно переключаться между ними.

— А про магические артефакты что можешь рассказать?

— Да то же, что ты в гильдии должен был слышать, если на лекции ходил. Маленькие и средние ремесленники создают. В основном из ингредиентов, полученных из монстров. А большие, то есть те, которые сразу много народу могут зачаровать или защитить, как правило, через групповые квесты получают.

— Это как?

— Ну... — Линда снова потянула вожжи, так как наши лошади почему-то полностью игнорировали правила дорожного движения и всё норовили выйти на центр тракта, заставляя возмущаться идущих навстречу разумных. — Представь: какой-нибудь граф захотел, чтобы его слуги быстрее работали, и решил установить большой камень ускорения у себя в доме. Он подаёт запрос системе на задание по созданию такого. И та, если посчитает нужным, выставляет условия типа: принеси тысячу лап паука, пять тысяч одуванчиков, тридцать литров крови юных девственниц и чешую с жопы дракона. Выполняешь условия в отведённый срок, получаешь желаемое. Не выполняешь — платишь штраф. Большой.

— Интересно...

— Ещё бывает, что они из проклятых мест пятого уровня выпадают или из разломов, которые на территории орков открываются...

— Кстати! А ты видела эти разломы? А то нам эту часть лекций сократили.

— Не только видела, была в них.

— В них? — От удивления я даже сбился с шага. — Там же просто надо монстров бить, которые из-них ломятся?

— Для прокачки — да. Монстры бегут, их убивают, уровни растут, орки довольны. А мы недовольны тем, что орки становятся сильнее. Причём чем дольше стоит разлом, тем больше тварей и, соответственно, опыта он производит... — Линде, видимо, надоело идти, и она ловко запрыгнула на телегу. — В общем, какое-то время назад была диверсионная программа. Собирали отряды, прокрадывались на территорию орков и закрывали самые мощные разломы. Я участвовала пару раз. Так вот, из закрытых разломов реально падают крутые артефакты, а из монстров внутри — крутые ингредиенты.

— А какой нужен уровень?..

...

В общем, так, в разговорах и редкой физической активности, и прошёл первый день нашего пути в столицу. И по его результатам мои знания о мире сильно пополнились и структурировались.

Заночевали мы на опушке леса. Соорудили навес и развели костёр (благо магам это даже под проливным дождём сделать несложно). У него и улеглись. Разумеется, по очереди.

Ночь прошла спокойно.

***

Дождь не прекращался. Дорога становилась всё хуже, и повозки стали встречаться всё реже. Видимо, люди решили переждать непогоду в тех населённых пунктах, что изредка попадались по дороге.

Часов в двенадцать мы проезжали приличного размера городок и не отказали себе в удовольствии пообедать в таверне у жарко пылающего камина.

Ещё часа через три населённые пункты и колосящиеся злаками поля закончились и по обе стороны от дороги вырос лес.

— Нет, не так! — сидящая рядом со мной на телеге Линда вырвала у меня из рук огненный посох. — Если ты будешь им как дубиной махать, то поток энергии уйдёт в небо. Когда применяешь атакующие заклинания, ты не должен его заранее в руке держать. Это лишит тебя фактора неожиданности, а прицеливание займёт много времени. Смотри!

Посох исчез в инвентаре колдуньи, и она, спрыгнув с телеги и перепрыгивая лужи, отбежала метров на десять вперёд и, развернувшись, пошла навстречу.

— Илюша! — Линда скинула капюшон и широко улыбнулась. — Сколько лет, сколько зим!

— Привет! Ли...

Договорить я не успел, так как в руке колдуньи появился посох, сразу направленный на меня. В тот же миг его наконечник вспыхнул, и сорвавшийся с него огненный шар стремительно пронёсся в десяти сантиметрах от моего уха.

— Мимо, блин, — пробормотал я, с опаской поглядывая на спутницу.

— Давай ещё разок тогда!

— Давай лучше я.

— Хорошо, только целься в другую сторону...

Я забрал посох, спрыгнул с телеги и стал оттачивать мастерство, а точнее учиться обращению с магическим оружием. Кстати! У меня же есть ещё посох лечения! Надо не забывать его использовать. Как-никак, плюс десять процентов к эффективности!

***

И без того пасмурный день стал гаснуть, и я уже представил, как совсем скоро мы соорудим навес и разожжём огонь, но тут телега резко остановилась.

Сначала я подумал, что что-то сломалось, но тут увидел, что Линда спрыгнула и, пригнувшись, ходит, будто что-то ищет.

— Потеряла что?..

— Тихо! — негромко произнесла колдунья. — Обнови щит! Гляди по сторонам!

Я замер, сделал, что сказала спутница, и убрал посох в инвентарь.

С минуту Линда ходила по дороге, периодически наклоняясь и что-то поднимая, а потом отошла к деревьям, росшим по левую строну тракта. Походила там и махнула мне рукой.

— Тут не так давно был бой... — прошептала она, указывая на землю, — а вернее побоище. Смотри.

Мои навыки следопыта сильно уступали аналогичным у девушки, но вскоре я сумел разглядеть на земле следы, будто что-то тащили. После того как я кивнул, Линда протянула сложенные руки, и в них появился разный мусор, вроде: щепок, обрывков ткани и ещё чего-то. Объединяло все эти предметы одно — на каждом из них была кровь.

— Вон ещё на деревьях посмотри, — подходя к толстому стволу, указала на несколько царапин Линда.

— Тащили с дороги что-то габаритное вроде телег? — догадался я.

— Да. Скорее всего, их разрубали, чтобы пролезли, и потом уносили, чтобы следов не осталось.

— Но мы встречали несколько караванов за последний час...

— Это раньше произошло... Дождь смыл большинство следов... И не все такие внимательные, как я... — Колдунья посмотрела в лес. — Сейчас поблизости я никого не чувствую, но они могут вернуться. Ночёвка откладывается. Надо свернуть на перекрёстке примерно через десять километров отсюда. Там дальше город с почтой в двух часах езды. Отправим оттуда предупреждение...

— Ага...

Слушая Линду, я подошёл к ближайшему дереву и коснулся пальцами глубокой царапины...

Внимание неизвестный игрок!

Вам предлагается эксклюзивное задание: Расследовать происшествие на имперском тракте.

Награда: повышение репутации империи Шринант!

Принять/отказаться.

— Пойдём!

Линда потянула меня за рукав плаща, но я не шевелился и сквозь буквы задания смотрел на мокрый ствол дерева и царапину на нём.

— Что случилось? Увидел что-то?

— Да тут такое дело...

Я обернулся к спутнице и прочитал задание. Прочитал по памяти, так как уже его принял.

— И куда мы телегу денем? — всё поняв по моему лицу, обернулась к дороге девушка.

— Самое ценное можно оттащить в лес...

— У тебя инвентарь какой?

— Ну, не очень большой...

— Так, мля, Илья! — Линда сделала шаг ко мне, и наши капюшоны соприкоснулись, а лица теперь находились в десяти сантиметрах друг от друга. — Давай заканчивать этот балаган! Я, конечно, не знаю, где мой отец сумел откапать внешника, но то, что ты он, поняла почти сразу!

Несколько секунд я смотрел в глаза Линды, и мне казалось, что в их глубине горит зелёный огонь. И это было очень красиво.

А вот в её замечании крылся подвох, ведь то, что я внешник, ещё не значит, что я безликий и могу быстро качать инвентарь. И, пожалуй, пока ей об этом знать рано.

— Если всякий мусор выкинуть, то будет свободно около тридцати килограмм.

— Выкидывай! Там, куда мы пойдём, нового мусора наберёшь!

Мы вернулись к телеге, и Линда передала мне три среднего размера сумки.

— Если ты помрёшь, а я это потеряю, я воскрешу тебя и снова убью! — толкая эту короткую мотивационную речь, колдунья продолжала сортировать свои вещи.

— Если ты меня воскресишь, то я смогу это отдать, — усмехнулся я.

— Не сможешь. У живых мертвецов нет доступа к инвентарю.

Распределив всё самое ценное, мы оттащили остальную поклажу в глубину леса, а телегу отогнали на обочину. После чего Линда принялась что-то колдовать.

— Не магов на какое-то время это остановит, — указала она на мерцающее голубое магическое поле, окутавшее повозку, — но лучше не затягивать. Пойдём!

Мы зашли в лес.

— Мне задание не подсказывает, куда идти, — удручённо пробормотал я.

— Потому что это расследование. Сами должны найти, — объяснила Линда. — Но тут вообще проблем нет. Следов столько, что если бы ты не молол языком, то сам бы всё увидел.

— Да я вижу. Просто хотел твою самооценку поднять...

— Я не нуждаюсь... — начала было девушка, но я подошёл к ней и откинул капюшон сначала со своего лица, а потом и с её.

— Раз уж мы основное выяснили, давай перед тем, как пойдём воевать плечом к плечу, ещё по деталям пройдёмся, — улыбнулся я, разглядывая её красивое лицо.

— Обиделся, что ли? — усмехнулась колдунья и хитро прищурила глаза.

— Даже не близко, — я сделал ещё полшага вперёд, — просто хотел обратить внимание на два момента. Во-первых, я, конечно, слабее тебя, но не настолько, насколько ты думаешь, и совсем скоро не будет и этого. А во-вторых... — я поднял руку и провёл ладонью по щеке девушки, — мне не восемнадцать лет.

— Это я тоже давно поняла, — теперь её пальцы коснулась моей щеки, — и мне так же, как моему отцу, очень хочется посидеть с тобой у костра и поговорить об этом...

— Пока нельзя, — пожал я плечами и отошёл. — Веди, я буду прикрывать.

Несколько секунд колдунья продолжала разглядывать меня всё ярче горящими в наступающих сумерках зелёными глазами, а потом широко улыбнулась.

— Да, командир!

Я, конечно, рассчитывал услышать «господин», но для начала и так сойдёт.

***

Мы уверенно пробирались сквозь чащу леса. Линда регулярно колдовала заклинание, позволяющее обнаруживать живых существ в радиусе тридцати метров, так что неожиданного нападения мы не боялись.

Бандиты оказались осторожными и не ленивыми. Обломки телег и трупы мы обнаружили больше чем в километре от дороги, причём убийцы не шли по прямой, а дважды меняли направление.

— Ублюдки, — прошипела Линда и резко встала.

А вот я всё ещё сидел и разглядывал лицо маленькой мёртвой девочки. И она тут была не одна. Мы насчитали минимум два крупных разграбленных обоза и около сорока убитых, в том числе и детей.

— Если бы не погода, эти уроды не рискнули бы нападать в одном месте больше одного раза, — в голосе колдуньи отчётливо слышалась ярость. — Самое хреновое будет, если они всё-таки снялись с места и поменяли позицию.

— Мы их всё равно найдём! — произнес я и положил руку ей на плечо.

— Да, но скоро станет совсем темно, и ты...

— У меня ночное зрение.

— Точно, забыла! Турнир же!

— Да, — я ещё раз обвёл взглядом братскую могилу, — так что не переживай. Куда бы эти уроды не ушли, мы их догоним, и уже к утру все они будут мертвы.

От автора: А за награду вам на стену придет секретный чибик)