Последний попаданец

Глава 1

На лицо легла маска.

— Считайте от десяти до одного! — произнёс анестезиолог.

Десять... Глубокий вдох, и лёгкие заполнил усыпляющий газ.

Девять... После операции я проснусь другим человеком!

Восемь... О! Кажется, началось головокружение.

Семь... У меня появится возможность стать как все! Нет! Лучше, чем все!

— А ты взял у него автограф? — раздался голос моего хирурга.

Пять...

— Да чего-то замотался, не успел. Потом обязательно возьму! — это снова анестезиолог.

Три...

— Тогда молись, чтобы я не накосячил...

Дальше раздался смех, который будто закружился вокруг меня, наполнил всё пространство, а потом я отрубился...

Объект: № 695365701-ми.

Состояние: критическое.

Достижения на планете Земля: выдающиеся.

Рекомендация: сохранить и использовать.

Шевельнуться я не мог, как и открыть глаза. Зато слышал пение птичек, журчание воды... Потом к ним добавился шорох и...

— Он спит! — раздался очень тихий женский голос. Приятный.

— Бьём по коленям! — ответил мужской хриплый шёпот. Неприятный.

— Может, сразу прирежем? — снова женский, и уже ближе. Не такой уж он и приятный, как показалось вначале.

— Я такой одежды не видел раньше. Надо расспросить: может, у него тут сокровища прикопаны.

У меня с рождения были большие проблемы с телом, но мозги всегда работали прекрасно. Именно благодаря им я заработал деньги на сложнейшую операцию. А ещё у меня хорошее воображение, и я не видя знал, что к моему неподвижному телу сейчас подкрадываются двое.

Хороший сон, звук прям очень чёткий...

Внимание!

Звуки исчезли.

Начать инициализацию?

Да ладно... Не может быть!.. Накосячил всё-таки хирург?! Или это глюки от наркоза?

В любом случае, почему бы и не нажать «да»? Сколько раз в жизни я мечтал о приходе системы и излечении. И даже готовился к нему в меру своих ограниченных от рождения возможностей.

Да!

Важное сообщение!

Это не игра! Вы в реальном мире! Следующая ваша смерть будет необратимой!

С учётом только что услышанного диалога, это не самая лучшая новость... Но допустим.

После инициации вы забудете о ней и будете считать себя одним из жителей этого мира. Ваша задача: оставить здесь свой след и повлиять на наибольшее количество разумных существ!

Только эту мысль вы запомните!

Что за хрень?

А зачем тогда вы мне всё это рассказываете?

Выберите расу... Сбой...

Выберите расу... Сбой...

Выберите расу... Сбой...

Отмена процедуры инициации!

Сбой!

Охренеть! Да не может, сука, быть! Опять?!

— Что это??? — раздался женский крик над самым ухом.

— А-а-а-а-а! — удаляясь, звучал голос мужика.

А вот я наконец-то смог открыть глаза.

Голубое небо с редкими облаками. С одной стороны опушка леса, с другой — узенькая речушка. Спина улепётывающего низкого мужика уже в десяти метрах, а вот стройная рыжая девушка в кожаных шортах и корсете совсем рядом. Она тоже пытается уползти, но видно подвернула ногу и получается у нее не очень.

По привычке в попытке приподняться я упёрся на руки, но тут вдруг понял, что чувствую свои ноги!

Ну-ка...

Ура!

Ноги зашевелились, и я сумел подтянуть колени и встать на них. Тем временем девушка доползла до речушки.

— Стоять! — заорал я.

Зачем? Так нужна же информация, а она почему-то явно меня боится и с удовольствием всё расскажет.

Беглянка в панике завертела головой. Она, видимо, искала своего спутника, но его уже даже не было видно.

— Догоню, хуже будет! — снова крикнул я и попробовал встать.

Дважды падал. Но не потому, что мышцы не слушались, а потому, что мозг не знал, какие сигналы посылать, и учился на ходу.

Наконец получилось. Какой же это кайф пусть пока и нетвёрдо, но всё-таки самостоятельно стоять!

О! Кнопка «меню» всё ещё доступна. Есть минутка заглянуть. Всё равно пока нейроны (или что там) налаживают связь с остальным телом, а девушка в страхе сжалась у воды и не двигается.

А вообще всё это чрезвычайно любопытно — буквально несколько минут назад меня положили на операционный стол, а сейчас я стою на своих ногах хрен знает где и вижу надпись «меню»...

Или это чрезвычайно реалистичный навеянный наркозом сон, в котором я могу думать, что это сон, и это на него не влияет. Или я попал в систему... При всём этом у меня состояние близкое к эйфории и твёрдая уверенность, что все идёт так, как и должно быть.

В принципе, если брать вариант с системой она может давать время на адаптацию и глушить некоторые эмоции, например — страх. Ну и, конечно, влияет то, что сейчас, возможно, сбывается моя самая сокровенная мечта!

Ладно — если это сон, то надо просто ловить момент и наслаждаться! А если всё в реальности, и я действительно попал в мир с системой то... Тоже! Наслаждаться, кайфовать, и, разумеется, как можно быстрее со всём разобраться!

Поехали! Меню!

Уровень 1.

Имя: неизвестный игрок № 1.

Раса не выбрана!

Выбрать расу.

Инвентарь.

Магия/умения/навыки (недоступно до выбора расы).

Благословение внешника — активировано!

Подробности на 2-ом уровне.

В инвентаре отражается то, что на мне надето: грубые хлопковые штаны и рубаха, лёгкие сандалии, перчатки, а также щит, меч и маленький мешочек, надо полагать, с «баснословными» богатствами.

Все шмотки самые простые, без дополнительных характеристик. С этим ясно.

Выбрать расу.

Опа! Сейчас выделен квадрат с существом без пола. На гладком лице только тонкая полоска рта, а также дырки носа и глаз. Нет даже ушей. Вероятно, на их месте тоже дырки... Стоп!

Поражённый неожиданной догадкой, я доковылял до речушки и, зайдя в воду, посмотрел на своё отражение.

Ух, мля!!! Теперь понятно, почему девчонка вся дрожит, а тот низкий мужик так быстро улепетывал.

С волнующейся поверхности воды на меня смотрело именно то самое бесполое существо, которое я увидел в меню.

Надо попробовать выбрать что-нибудь поприятнее и желательно с членом. Может, хоть в этом мире он будет работать.

Итак. Меню похоже на выбор персонажа в последних частях Мортал Комбата — куча квадратиков. К сожалению, все, кроме первых трёх, перечёркнуты, и под ними написано: «временно недоступно».

Из трёх открытых: бесполый, человек и хоббит.

Человек!

Сохраняем выбор...

Внимание! Отсутствует подключение к системе! Автономная работа!

Меню мигнуло, а потом вновь появилась первая страница, только в немного изменённом виде.

Уровень 1.

Имя: неизвестный игрок № 1.

Раса: человек.

Выбрать расу.

Инвентарь.

Магия/умения/навыки (недоступно до 2-го уровня).

Благословение внешника — активировано!

Подробности на 2-ом уровне.

Я снова посмотрел в воду и, наконец, додумался снять перчатки. Ура, я снова человек! Правда, с другим лицом... Вроде не урод, насколько мог судить по отражению в не очень надёжном «зеркале». Брюнет, как и в прошлой жизни. Правда, молодой какой-то... На вид не старше двадцати.

Хм... А почему не исчез пункт выбора расы?..

Я посмотрел на девушку, но она заснула. Или, что вероятнее, увидев изменения в моем внешнем виде, упала в обморок.

Неважно...

Выбрать расу.

Всё интереснее и интереснее. Меню выбора никуда не делось, и мне по-прежнему были доступны человек (теперь он был активен), хоббит и безликий.

Это что получается: из-за сбоя и отсутствия подключения к системе я могу в любой момент выбрать, кем быть? Хорошо это или плохо? И почему такой скудный выбор?..

Мой взгляд упал на пошевелившуюся и вновь открывшую глаза девушку (человека), и я тут же вспомнил убегающего коротышку.

А не хоббитом ли он был?.. Допустим. Тогда следующие вопросы: какая разница между расами и как смена облика будет влиять на моё развитие?

Тут без дополнительной информации не обойтись...

Я сделал несколько шагов (они получались всё увереннее) к девушке и достал меч.

— Привет!

— Не убивайте меня, господин! — воскликнула она и, быстро перебирая руками, поползла от меня.

— Стоять! Не буду убивать, если быстро и чётко ответишь на мои вопросы.

— Как прикажете, господин!

— Я могучий Посланник Звёзд! И мне нужна информация о захолустье, где мне предстоит нести истину, вложенную в мои уста бесконечной Вселенной!

Девушка раскрыла рот и захлопала длинными ресницами. А она ничего такая: рыженькая, глаза зелёные, фигурка... Тупая, правда, по всей видимости.

— Расскажи мне о системе прокачки!

— О ч-чём?

— Об уровнях, магии, умениях и навыках!

— А чё о них рассказывать-то?.. Они просто есть.

М-да.

— Как качаются уровни? Как их повысить?

Чтобы не тратить время, я решил исследовать возможности своего тела и для начала присел, потом с трудом встал... Тяжело, но это приятная тяжесть!

— Ну, эта... Убиваешь кого-та, и со временем уровни становятся больше.

— Если комаров убивать, тоже растёт?

— Да что вы говорите, господин! Монстров тама или разумных...

— Как вы меня хотели?

— Что вы, господин, мы просто разбудить вас хотели! А вы как превратитесь в... в...

Интересно, какой у меня до пробуждения облик был. Вероятно, мой земной.

— Ты какой уровень?

— Третий! — гордо произнесла девушка и выпятила грудь.

— А что мелкий такой?

— Почему м-мелкий? Мне всего девятнадцать! — она обидчиво надула губки.

За девятнадцать лет три уровня? И это не мелкий? Тут что-то не так...

— С какого возраста можно качать уровни?

Она посмотрела на меня как на идиота, но всё-таки ответила.

— Как восемнадцать исполняется, появляются эти буквы и цифры, которые понимаешь, если даже грамоте не обучен, и дальше они растут. И ничё я не мелкая! Только у Берта и Фиша больше!

Берта и Фиша?

Твою мать! Что-то от стресса мозги никак не заработают нормально... Или они слишком обрадовались возможности управлять ногами. Ведь тот карапуз может и подмогу привести. И, судя по тому, что они собирались меня убить, ребята это не самые простые. Особенно для нуба первого уровня вроде меня.

— Как далеко остальные ваши?

— К-какие наши...

Шутки закончились, и я, сделав шаг вперёд, упёр острие меча ей в живот.

— Сколько до остальных ваших, сука!

— К-километров семь, господин!

— Сколько их?

— Вместе с Фишем — трое!

Ну, минут двадцать ещё точно есть. Если она не врёт, конечно...

— Всё из инвентаря на землю!

— Ш-што?

— Все вещи, что на тебе и у тебя в инвентаре, на землю, вот сюда! — Я ткнул одной рукой на траву, а второй сильнее надавил на меч.

— Так я голенькая останусь!

— Считаю до трёх! Раз!..

Для верности я быстро зашёл в меню и сменил облик на безликого.

— Ой...

Девушка побледнела и через мгновение оказалась голой, а рядом с ней появилась куча барахла. Среди прочего тут были два длинных ножа, белый хлеб, бутылка с розовой жидкостью, мятый кусок ткани со схематическими изображениями (видимо, карта местности) и мешочек. Значит, с перепугу реально достала всё.

Чтобы случайно не проткнуть девушке живот, я чуть ослабил давление на меч и, не давая ей опомниться, прикоснулся к ближайшему предмету.

Простой кинжал.

Убрать в инвентарь?

Да!

Инвентарь вмещал вещи по весу, поэтому влезло всё. Даже ещё осталось свободного места на пять килограммов.

Я забрал даже её топик и шорты: если будет погоня, преследователям придётся сначала что-то решить с её наготой.

Закончив, снова превратился в человека. Кстати! Я поднял глаза и посмотрел на девушку. Реально классное тело: красивая грудь с торчащими сосками, животик, талия и...

Мой взгляд скользил всё ниже, и я почувствовал странное, неведомое мне раньше ощущение. Вскочил и оттянул резинку штанов!

Да! Да, сука! Работает!

— Я сделаю всё, что вы захотите, господин, только не убивайте!

Девушка посмотрела примерно туда же, куда и я, и в её взгляде что-то промелькнуло. И в этот раз не страх...

Я достал карту и показал ей.

— Где мы?

— Вот тут, господин.

— То есть вот эта хрень, — указал я рукой, — в ту сторону, а эта — в ту?

— Да, господин.

— Хорошо! Вставай! — Я сделал два шага назад, но оружие не убрал. Блин, как же сложно смотреть ей в глаза. Эх, будь у нас время и не пытайся она меня убить... — Иди к своим друзьям и передай: если увижу, перебью всех к херам собачьим!

Девушка, прикрывая грудь рукой, попыталась встать, но снова упала: нога у неё так полностью и не восстановилась. Тем лучше, больше у ее сообщников с ней будет возни.

— Ползи! Быстро!

Она встала на четвереньки и резво поползла. И чтобы убедиться, что она двигается в нужном направлении, я ещё с минуту следил за ней. Да-да, именно для этого, а вовсе не потому, что не мог отвести взгляд от её виляющей голой попки...

Эх... Собрав волю в кулак, я отвернулся и зашагал вдоль реки, а когда девушка исчезла из вида, пересек её и, ускорившись, пошёл в другом направлении.

Идти старался как можно быстрее. К моей радости, шаги становились всё твёрже и увереннее. Рукам отдых тоже не давал и на ходу пытался отработать удары мечом и блок щитом. При этом испытывал странное ощущение, будто держу их не первый раз. Память тела? Не исключено.

Так-с, пока на мою жизнь никто не покушается, надо всё-таки хоть примерно разобраться в том, что происходит.

Первое. Если это не чрезвычайно реалистичный сон или глюк, то я помер. Вернее, почти помер, и меня или моё сознание, или мой мозг — неважно — система закинула сюда. Почему меня? В голове что-то отложилось про выдающиеся заслуги. Видимо, имелись ввиду те десятки миллионов проданных экземпляров моих книг... К слову, писал я преимущественно именно фэнтези. Пусть будет так, это греет эго.

Что такое система? Грубо говоря, это какая-то общая структура развития. Какая, зачем и почему — пока неважно.

Важно то, что она сломалась.

Родился с дефектом позвоночника, во время операции дрогнула рука одного из самых крутых хирургов Земли, а при переносе сюда сломалась система. Пока все логично

Расстроен ли я?

Нет! Я счастлив!

Даже если бы операция прошла успешно, я бы вряд ли когда-то смог стать по-настоящему нормальным человеком. Максимум — худо-бедно ходить. Всё-таки двадцать восемь лет быть прикованным к постели — это не шутки. Про появление мужской силы врачи задумчиво мычали «может быть» и отводили глаза. А тут...

Мысленной командой меч и щит перенеслись в инвентарь, а я ускорился. Пробежал десять метров и подпрыгнул.

Охренительно!

Возвращаясь к нашим баранам...

Система сломалась и теперь я работаю в автономном режиме. Ограничен ли из-за этого мой функционал пока непонятно. В чём-то, возможно, да. Зато я получил по-любому читерскую возможность менять облик. А еще есть эта греющая душу фраза:

Благословение внешника — активировано!

Это надо полагать мой основной читерский бонус как попаданцу! Жаль раньше второго уровня нельзя посмотреть, что там.

Ладно, этим займусь позже, пока надо разобраться с расами.

Оглянувшись, я заметил в пятидесяти метрах маленькую рощицу и направился туда. Меч и щит, разумеется, снова держал в руках, ведь рыжуха говорила про монстров. Да и люди тут, по всей видимости, проще относятся к убийствам, чем на Земле.

Какие интересные деревья. Впервые такие вижу! И листва такая пышная. Похоже, сейчас поздняя весна.

Итак!

Меню — выбор персонажа — хоббит.

Ух ты!

Подтянув обвисшие штаны, я увидел большие ступни и волосатые ноги. Прям по канону Толкиена!

Жаль, нет зеркала или речки, чтобы оценить изменения лица. Зато с телом всё понятно: оно волосатее человеческого, ниже, ноги толще... А тут что?

Я заглянул в штаны.

М-да. С девушками общаться я однозначно буду в облике человека!

Хреново ещё, что одежда нужна разных размеров...

Так, а что насчёт характеристик? Чем они отличаются у разных рас и почему статы нигде не отображаются? Надо тестировать...

Я сделал несколько шагов и достал щит с мечом.

Что-то не так... А если пробежаться? А если помахать? Мля!

Выскользнувший из рук меч вонзился в землю, едва не проткнув мне ступню.

Ладно... А с ножом как? О, уже лучше!

С этим ясно. Идти хоббитом легче. Не быстрее, а именно легче. При этом силы в руках у человека больше.

И самое главное — хоббит, в которого я превратился, точно никогда не держал в руках меч. Или его раса не держала.

Превратившись в безликого, я понял, что он хуже всех по всем параметрам. Зато капец какой страшный, что может сыграть свою роль.

Я снова обернулся человеком и продолжил путь.

Ну что ж. Всё это странно, но, пожалуй, хорошо. Конечно, если автономный режим системы не подразумевает рост в уровнях, то мне по-любому кранты, но о плохом думать не буду.

Зато благодаря возможности моментально менять расу у меня однозначно более широкий спектр тактик, чем у местных. Особенно круто будет, если откроются новые ячейки, но чтобы это произошло мне нужно встретить представителей других рас.

Что там у нас ещё интересного?..

Как минимум карта, деньги и пузырёк с розовой жидкостью.

Я оглянулся в поисках укромного места и только благодаря этому заметил метрах в тридцати идущего мне наперерез... хрен знает кого. Будто бы свинья научилась ходить на задних лапах, которые ещё и удлинились.

Оно агрессивное или разумное?

Когда существо приблизилось, все вопросы отпали сами собой. На лапах длинные когти, истекающая слюной пасть, полная зубов. Ну, про утробное рычание нечего и говорить. Пипец стрёмное, короче. Благо большое брюхо мешает ему передвигаться быстро.

Я превратился в хоббита. К слову, с каждым разом получалось всё лучше. Всплывающие сообщения системы об ошибке я просто сразу же смахивал.

Кинжалы в руках и первый летит в свинью. Попал. Рукояткой. На тренировках в подвале моего загородного дома получалось гораздо лучше. Попытка номер два. Бросок! Есть! Лезвие вонзилось в толстое брюхо.

Хряк с оглушительным визгом резко опустился на все четыре лапы и ринулся на меня. При этом его скорость заметно возросла.

В человека превращался я уже на бегу.

Глава 2

Мне повезло. Когда свинья падала на лапы, лезвие вошло в брюхо на всю длину, и сейчас, судя по истошным воплям боли, рукоятка волочилась по земле, всё больше и больше расширяя рану. Но всё равно, перед тем как вступить в полноценный бой, я несколько минут покружил вокруг всё замедляющегося монстра.

А вот сейчас пора!

Я развернулся и, рубанув тварь мечом по лбу, сразу же отскочил. И не зря. Хотелось бы сказать, что голова свиньи лопнула, как спелый арбуз, но ни хрена подобного. Или руки из жопы, или меч тупой... Лезвие отскочило, а ошеломлённая зверюга, проскочив в считаных сантиметрах, едва не сбила меня с ног.

Впрочем, бесследно моя атака не прошла: оскаленную морду, включая глаза, залила тёмная кровь, а мозг (если он есть) сотрясло, и на следующий вираж верещащая свинья заходила уже не так уверенно стоя на ногах. Отлично!

В этот раз я дождался, пока она не оказалась совсем рядом, и сначала отскочил, а уже потом рубанул по шее. Во! Так-то лучше! Убить, конечно, не убил, но из огромной раны толстой струёй шибанула кровь, а свинья решила свалить.

Размечталась! Я нагнал уже не такую резвую тварь и с двух ударов перерубил-таки ей шею.

Вы убили Малого хрюка 2-го уровня.

Справка: за убийство монстров, разумных существ, а также выполнение заданий, вы получаете опыт, что позволяет расти в уровнях и открывать дополнительный функционал.

Справка работает в автономном режиме и это прекрасно!

Опа! А вот и первый лут подъехал!

Сантиметрах в десяти над телом, на мой взгляд, не совсем малого хрюка в воздухе появилась светло-зелёная коробка.

Покрутив в руках и поигравшись с перемещением в инвентарь и обратно, я её открыл.

Получено 7 медных монет.

М-да. Реалистичность девяносто девятого уровня... Спасибо, что не стул, конечно, но раз уж засовывать всякую хрень в монстров, то пусть это будет хотя бы оружие. Впрочем, может и будет. И может, не только оружие. В конце концов, этот хрюк был всего лишь второго уровня, к тому же малый...

Надеюсь, это не вымирающий вид из местной красной книги или не пропавший домашний питомец какого-нибудь фермера, который при встрече попросит найти скотинку и привести назад.

Интересно, а местные нормально относятся к тому, что из монстров деньги выпадают? Хотя, о чём это я?! Возможно, система здесь уже тысячи лет, и для них это так же логично, как яблоки на яблоне.

А государство? Ведь постоянный неконтролируемый приток налички — это путь к дикой инфляции, значит, должны быть не менее дикие поборы и налоги... Твою мать! Вот сейчас же самый подходящий момент, чтобы думать о финансовой системе неизвестного фэнтезийного мира, да?!

Что там у нас по плану?..

Я задумчиво осмотрел тушу хрюка.

Может ли в ней быть ещё что-нибудь ценное? Теоретически да.

До города, а скорее деревухи, куда я направлялся, ещё километров десять, и, пожалуй, стоит по максимуму узнать о мире до первого контакта с другими разумными существами.

До ближайшей рощицы было метров сто, и я порядочно упахался, пока тащил туда свою добычу. Хорошо хоть голову удалось отрубить и запихать в инвентарь.

Итак, хрюк... У меня к тебе серьёзный мужской разговор. Дяде Илье позарез нужен какой-нибудь супер-редко-уникальный ингредиент, который он потом продаст и станет местным королём или хотя бы крупным феодалом. Размечтался? А почему нет? У нас тут фэнтези или где?

Глубоко вздохнув, я достал кинжал и принялся разделывать добычу. Опыта не хватало. Вернее, он отсутствовал, но тем не менее через полчаса я уже знал примерную анатомию местных монстров.

На этом хорошие новости закончились. Я ничего не нашёл и даже не получил никакой особенности вроде «мясник» или «потрошитель». Хотя нет. Система расщедрилась на ещё одну справку, и теперь я знал о том, что органические вещества в инвентаре не портятся.

После проведённой разделки туши, подступавший до этого голод в ужасе отступил, и, тщательно (насколько смог) вытерев руки об траву, я занялся другими делами.

Деньги. В одной серебряной монете оказалось десять медных. За десять серебряных давали одну золотую. У девушки в кошельке оказалось две серебряных, в моём три... Итого пять, ну и медь. Сдаётся мне, на эти бабки не пожируешь.

Кошельки, в которых хранились деньги, оказались волшебными. Если два таких попадали в инвентарь они сразу же объединялись в один, а также вся наличка, что попадала в карман, автоматически добавлялась туда.

Очень удобно. Особенно для грабителей. Поймал путника и, если он отдал кошелёк, можешь быть уверен, что у него ничего не осталось.

Розовая жидкость в пузырьке (примерно 0.1 л), судя по запаху, содержала алкоголь, но система идентифицировала её как:

Зелье лечения.

Всё. Чего и сколько лечит — придётся узнавать эмпирическим, то есть опытным путём.

Можно, конечно, использовать его по второму назначению и отпраздновать попадание в другой мир, но лучше накопить хотя бы штуки три-четыре, а то с одного и эффекта небось не будет.

Теперь самое главное — карта. Хреновенькая, неподробная, но какая есть.

Я вроде как на большом белом пятне, называемом Прилесье. Оно на карте снизу. Сам здоровенный лес начинается далеко на востоке. Иду я с юга на север. И более-менее в той же стороне три населённых пункта. Мелкие. Если верить масштабу и той рыжей девчонке, примерно через десять, двадцать и тридцать км. Плюс-минус пять. Они стоят на одной кривой дороге. Я её не вижу, так как изначально она идёт с востока и на север поворачивает только в первой из деревень с названием Кипень.

Вот, собственно, и всё, что содержал этот мятый клочок серой ткани. Вообще непонятно, на хера он был нужен местным... Хотя... Если предположить, что нашу встречу запланировала система до того, как заглючила, то эта карта изначально предназначалась мне.

Хм. А как она могла быть запланирована? Эта девушка точно не неигровой персонаж, то есть настоящая. В этом я убеждён на сто сорок шесть процентов. А значит, ей сказали туда прийти. Получается, система даёт персональные задания. И, вероятно, такое/такие должен был получить и я, но меня приняли за неизвестного игрока, а значит, этот способ кача мне пока недоступен...

Ну и хер с ним! Зато свобода действий! Захочу, прямо сейчас главного дракона пойду валить! А захочу — завтра... Или через год.

Сила тяжести или соответствовала земной, или была чуть ниже. Если предположить, что и остальные константы здесь примерно такие же, и солнце на том же расстоянии и такого же размера... М-да, знания физики подсказывали, что я слишком охренел такое предполагать. Да и вообще, этот мир легко может быть плоским и стоять на слонах и черепахе... К чему это я? А! Судя по расположению солнца, сейчас три-четыре часа дня, так что пора двигать в эту славную деревню Кипень.

Голод снова начал подступать, но я стоически его игнорировал.

Тот единственный батон хлеба, что у меня есть, стоит хранить на чёрный день, а хрюка я жрать не буду, но три кг окорока, конечно, захвачу.

Я осмотрелся, вышел из рощицы и потопал дальше. Руки уже успели отдохнуть, и я снова приступил к отработке выпадов и блоков. Скорее всего, малые хрюки второго уровня тут не самые опасные противники, так что стоит научиться отрубать головы первым ударом.

Какой же это кайф ощущать, как работают мышцы ног. Идти и чувствовать неровности земли, и перепрыгивать через... Да хоть через этот синий цветок!

Я не выдержал и снял сандалии.

Вот это да... Трава щекочет щиколотки, камушки и ветки впиваются в ступни... Класс! Но лучше обуться.

***

С полчаса я тихо-мирно шёл по равнине. Уже думал, что доберусь до деревни без приключений, но тут из очередного маленького лесочка мне навстречу вышел темноволосый бородатый мужик, вернее выбежал. Мне это не понравилось сразу, но ещё сильнее, когда из-за деревьев выскочили два малых хрюка.

— Помогите! — заорал мужик и замахал руками.

Неизвестный игрок! Вам предлагается задание: спасти разумного.

Принять/отказаться.

Награда 1 серебряная монета и благодарность спасённого.

Справка: Задания может получить...

Сообщение сильно мешало следить за приближающимися противниками, и я его смахнул. Награда, конечно, говно, но два на два — в принципе нормальный расклад.

Принять!

Я вытащил меч, встал в боевую стойку и очень удивился, когда мужик, продолжая звать на помощь, промчался мимо, и его голос стал удаляться.

Вот жопа!

До первого монстра меньше десяти метров, и вариант с побегом выглядит бесперспективно. Уж лучше встречу врагов полным сил, тем более их повадки и приёмы более-менее понятны. Жаль, несутся сразу на всех четырёх.

Тем временем бегущие бок о бок хрюки переключили внимание на меня и чуть изменили траекторию.

Для лучшей мобильности щит я убрал и повторил отработанный приём: отскочил в последний момент и опустил меч на шею одного из противников.

Получилось гораздо лучше, чем в прошлый раз. Раздался визг, и хрюк покатился по земле. Второй, не обратив никакого внимания на несчастье товарища, развернулся и пошёл на второй заход.

Я снова в стойке и повторяю манёвр.

А вот теперь получилось хуже... Хрюк зацепил мою ногу, и я потерял равновесие. Только кончик меча царапнул по его голове. Ущерба ноль, ярости плюс десять...

Я вскочил и лишь в последний момент отпрыгнул от новой атаки.

Твою мать, а это что ещё за херня?!

Мужик прекратил орать. Более того, он вытащил короткий меч и начал приближаться к полю боя. Вот только очевидно, что не с целью помочь мне: этот гад жадно смотрел на корчащегося на земле хрюка и явно хотел его прикончить, то есть забрать мой опыт и лут. Хрен ты угадал!

— Моё! — заорал я и ломанулся к недобитку.

Бородач вздрогнул и попятился. Блин, этот неприятный топот лап сзади!..

Я бросил взгляд через плечо и снова отпрыгнул в сторону.

Хрюк пролетел мимо, скользнул по мне взглядом и бросился к мужику. Во! Давно бы так!

— Помогите!

Где-то мы это уже слышали и второй раз не поведёмся. Я подскочил к истекающему кровью хрюку и, размахнувшись, рубанул по толстой шее.

Вы убили Малого хрюка 2-го уровня.

И коробочку тоже возьму. Негоже семи медякам валяться посреди дороги, то есть поля.

А вот теперь можно посмотреть, как дела у двух других участников представления.

Пока ничья: мужик бегает кругами, а хрюк пытается его догнать.

— Помоги, братан!

Бородач пробежал в нескольких метрах, видимо, пытаясь скинуть монстра на меня, но тот не повёлся.

— Ты хотел убить моего хрюка!

— Я помочь хотел!

— Он сам бы сдох через минуту!

— Я на всякий случай! Помоги!

Мужик начал выдыхаться.

Вряд ли его хватит больше чем на две-три минуты. Ладно... В конце концов, любой разговор сейчас — это ценный источник информации.

— Здесь беги! — Я махнул рукой, показывая траекторию.

Мужик резко развернулся и рванул мимо меня. В последнюю секунду хрюк почуял подставу и попробовал броситься на меня, но бежал слишком быстро и не попал. Зато я попал и в этот раз справился с одного удара.

Вы убили Малого хрюка 2-го уровня.

Поздравляем, задание выполнено!

Вы получаете опыт, 1 серебряную монету и благодарность спасённого (её размер и форма остаются на его усмотрение).

— Спасибо!

Мужик, тяжело дыша, рухнул на траву.

Видимо, это и есть та самая «благодарность на усмотрение». Как бы инвентарь не лопнул от такого подгона.

Пока бородач (грязный, просто одетый, на вскидку лет двадцати двух) переводил дыхание, я залез в архив сообщений. Итак:

Справка: Задания может получить любое разумное существо с 18-ти лет.

Они делятся на:

Персональные. Выдаются в зависимости от вашего возраста, уровня, расы, умений, местоположения и т.д. Выполнять их чрезвычайно важно: они определяют ваш путь, место в мире и дают смысл жизни.

Ситуативные. Выдаются в зависимости от текущих событий, происходящих рядом с вами.

Стандартные. Некоторые вещи вечны, и дровосек всегда будет рад, если вы поможете ему с рубкой деревьев, а пастух — если вы найдёте его овцу.

Боевые. Проклятые места сами себя не зачистят.

Глобальные. Иногда случаются вещи, касающиеся всех.

Клановые.

Эксклюзивные. Редкая разновидность ситуативных квестов. Если вы получили такой, значит, вы не такой, как все, и мир вокруг не такой, каким вам кажется. К выполнению обязательны!

*При автономной работе некоторые персональные квесты недоступны.

Ага... Всё не так плохо, как я думал. А может, даже и хорошо. Судя по формулировкам и тому, что я тут уже видел, «персональные» квесты — это что-то вроде личной путеводной звезды. С восемнадцати лет она берёт местных в оборот и тащит до смерти, наделяя их жизни смыслом.

В целом схема рабочая: выполняй квесты и не парься. Поступил в ученики к пастуху. Родил трёх детей. Выбрал место на кладбище. Ещё пообещать перерождение после смерти и норм. На Земле многим людям такого не хватает, и это с возрастом зачастую приводит к алкоголизму, депрессиям и тому подобному.

Что-то я отвлёкся. Вернёмся к нашим заданиями.

Недоступность персоналок не критична, особенно с оговоркой, что недоступны не все, а только некоторые.

Дальше — «ситуативные». Это то, в чём я только что участвовал. Возьмём классику: за девушкой гонится маньяк, допустим, в Москве по Тверской улице. Спасать её или нет — личное дело каждого. В этом мире всё, в общем-то, то же самое, но окружающим (кстати, всем или по какому-то принципу?) приходят сообщения: спаси и получи сколько-то денег, ну и благодарность. В случае со спасённой девушкой, вероятно, будет секс. С этим понятно.

«Стандартные». Они и в Африке, и в этом мире стандартные. Хотя это, конечно, забавно должно выглядеть...

Вот рубит мужик дерево и идёт мимо путник. Дальше что? Скорее всего, дровосеку приходит сообщение: «Попроси помощь у этого чувака. Жопой чую, ему делать не фига, а деньги нужны. Тебе в награду халявная помощь и плюсик в карму».

Дровосек соглашается и обращается к мужику, мол, помоги, мил человек, дров нарубить. Тот получает это самое «стандартное» задание: «Срубите три берёзы, получите 1 серебряную монету и благодарность». Он рубит, получает награду. Дровосек — халявную помощь. Государство — ещё одну серебряную монету на баланс и рост инфляции... Блин! Что меня всё время заносит в не касающиеся меня расчёты?!

Да. Скорее всего, как-то так и происходит. И это очень интересно, ведь квесты такого рода могут давать не только дровосеки. В теории, такую же хрень может придумать крупный купец, феодал или даже местный монарх. И вот в них сложность и награда будут совсем другими.

С этим ясно. Следующий пункт!

«Боевые». Что-то сомневаюсь, что здесь всё настолько примитивно и есть разломы, кишащие монстрами. Но, чтобы качаться, кого-то мочить точно найдётся. И очень хорошо, что за это может быть дополнительная награда.

«Глобальные». Тут, скорее всего, связано с войнами, вспышками эпидемий и тому подобными, касающимися всех проблемами. Надо будет порасспрашивать.

«Клановые». Тут тоже в целом понятно, и в данный момент неактуально.

И вишенка на торте — «эксклюзивные» задания. Вообще непонятно, но очень интересно. Вот от такого я бы точно не отказался, да и по параметрам вроде подхожу...

— Слушай, пацан, выпить есть?

До этого был братан, теперь пацан... Что-то не похоже это на рост уважения.

— Нет ни бухла, ни еды, ни воды. Сам в Кипень иду.

— Ясненько, — протянул мужик.

Изменения в его голосе заставили меня насторожиться и боковым зрением внимательнее на него посмотреть. И не зря! Он сделал вид, что что-то ищет в сумке, при этом подобрал ноги и похоже приготовился к прыжку. На меня.

Хорошо, что я сидел на корточках и мне дополнительных приготовлений не требовалось. Осталось только убедиться, что спасённый задумал недоброе.

Ждать пришлось недолго: через три секунды он вскинул короткий меч и прыгнул. Я отскочил в сторону, одновременно разворачиваясь и отмахиваясь мечом.

— А-а-а!

Левой рукой мужик схватился за окровавленное предплечье правой. Ему досталось только самым кончиком лезвия. Рана пустяковая, но её хватило для самого главного — он выронил оружие.

Его лицо исказило от злобы, и еще один меч появился во второй руке. Бородач прыгнул на меня, но я успел уклониться, так что лезвие прошло в сантиметрах от моей груди, а вот мой меч вошел ему точно в живот. И с чавкающим звуком вышел из спины.

Это мир такой? Конкретно это место? Или я рожей не вышел? Почему все три встреченных мной местных жителя хотели меня убить?

Вы убили человека 4-го уровня.

Плохого, прошу заметить. К тому же жадного: даже коробочки не выпало...

Хм… Я только что убил первого человека в своей жизни… Почему так спокойно на это реагирую? Понятно, он напал первым и заслужил смерти, но тут есть и что-то еще. Похоже, нашёлся еще один аргумент за теорию, что для лучшей адаптации система отключает какие-то эмоции на первое время.

Я нагнулся и вгляделся в лицо убитого.

М-да... Выглядел он паршиво. Бороду вряд ли вообще когда-то стриг. Лицо рябое и в морщинах, видимо, от постоянного нахождения на солнце. Да и грязное. Но теперь стало понятно, что погибший был ещё совсем молод: вряд ли старше двадцати двух..

Похоже, та девушка не зря хвасталась, что в свои девятнадцать уже третий уровень подняла. При этом разница между четвёртым этого и моим первым что-то не сильно заметна. Я жив, а он помер... Ладно, будет ещё время об этом подумать. Пора валить!

***

Солнце уже касалось верхушек деревьев, заставляя меня спешить к деревне.

Я уверенно шагал и по-прежнему не испытывал каких-либо терзаний. Будет ли приходить этот парень ко мне в кошмарах? Не исключено, но если он поведет себя так же - все будет раз за разом заканчиваться одинаково.

Ещё в юности, когда я зачитывался приключенческой литературой, меня всегда бесили моменты, когда главный герой или его слишком добрые, но недалёкие друзья вдруг ни с того ни с сего оставляют жизнь какому-нибудь гаду, а он потом им вредит, да ещё из-за него гибнут хорошие люди. Неужели автор не может придумать более правдоподобный и интересный сюжетный поворот?

Хрен знает, кто там первый начал в той разборке в деревне, но тут - явно он. А терзания... С терзаниями, если они вдруг появятся, я как-нибудь справлюсь. Тем более очевидно, что в этом чудесном мире, не умея постоять за себя, долго не проживёшь. Вот лучше и начинать учиться сразу.

Глава 3

Больше мне никто не встретился. Более того, вскоре я вышел на небольшую просёлочную дорогу, а ещё через некоторое время по обе стороны от неё появились обработанные и засеянные чем-то поля. Зелёные ростки были ещё совсем маленькими, и, что это за культура, понять было невозможно.

Ещё через полкилометра мне встретилась телега. Пустая. Может, поэтому старичок, управляющий дряхлой клячей, пустился в путь без охраны? Или же есть другая причина его бесстрашия? Например: высокий уровень! Да и то, что при нём не видно оружия, тоже ничего не значит — он в любой момент может выхватить его из инвентаря...

Всё это пролетело в моей голове, пока мы сближались. На всякий случай я тоже спрятал болтающийся на поясе меч. Это действие не осталось незамеченным, и хмурый до этого дед вдруг улыбнулся.

— Приветствую, юный друг! — достаточно звонким голосом крикнул он, когда между нами осталось метров пять.

— И вам привет! — бодро ответил я.

И тут же мой деформированный профессией мозг стал накидывать сомнительной полезности мысли...

Вот слово «привет». Оно же с Земли. Почему тут так же говорят? Да и вообще, почему по-русски? Да и по-русски ли?..

Уйти в дебри умозаключений не дал старичок.

— Куда путь держишь? — жизнерадостно спросил он, останавливая повозку.

— Да в Кипень, — улыбнувшись, ответил я.

— Знакомых ищешь?

— Да нет, я не местный.

Я постарался включить всё своё обаяние, так как эта часть являлась самой слабой. Возможно, история моей жизни (моя так называемая легенда) пропала из-за сбоя системы, и теперь мне предстояло это как-то сгладить...

— Некоторое время назад упал с лошади, потерял память. Вот теперь хожу повсюду. Надеюсь, когда увижу родные края, всё вспомню... Ну или хоть что-то...

— О!.. Бедный мальчик... — пробормотал старик, но по его цепкому взгляду стало понятно, что не очень-то он и верит в мою байку... — То, что ты не из Кипени, могу сразу сказать. Тут я всех знаю.

— Значит, дальше пойду.

— Ну, ночевать-то тебе в любом случае там. У нас, конечно, края более-менее спокойные, но ночью одному всё-таки лучше не ходить. Особенно такому молодому...

Собеседник запустил пальцы в седую бороду:

— Ты уже инициировался?

— Сегодня.

Видя, что дед меня легко считывает, лишний раз врать я не решился.

— О как! — его брови взлетели вверх. — А это что у тебя за пятна на рукавах?

М-да. Разговор как-то быстро и уверенно шёл не по плану. Да ещё и старичок встретился какой-то не такой. Я надеялся, что это добродушный землепашец, наполовину лишившийся рассудка и готовый помочь попавшему в беду мальчугану. Так ведь в играх бывает?

А пятна, на которые он указал, были засохшей кровью. К слову, покрывали они не только рукава...

Ну раз так, переходим к плану «Б».

— Это кровь, дедушка.

— Твоя?

— Нет, трёх малых хрюков, которые напали на меня днём, и ещё одного мужика, вернее пацана рябого, который пытался меня убить, когда узнал, что я иду в Кипень.

Задание выполнено!

Вы получаете опыт, 1 золотую монету и благодарность деревни Кипень. Отношение жителей к вам увеличено на 10 пунктов и равно 10/100.

Вот оно как. Неплохо!

— Опиши его! — старичок резво для своих лет соскочил с телеги приблизился ко мне.

Не получи я подтверждения о выполнении задания, я бы отошёл и, может быть, даже достал меч, но сейчас знал, что он меня не тронет. Наверное...

— Волосы тёмные, борода тоже, рост примерно мой, рябой, глаза вроде тёмные, но это не точно. Не досуг было разглядывать...

Дальше я описал нашу встречу, битву с хрюками и место, где лежит тело.

— Хм... — дослушав меня, дед сжал губы и снова схватился за бороду. — Интересные у тебя реакции.

— Да я только сегодня... — начал я и осёкся. — В общем, перепугался.

Повисшая пауза сильно затягивалась.

— Жди тут! — вдруг резко приказал старик, и потом случилось странное.

Он быстро распряг лошадь, легко взлетел на неё и умчался в сторону, куда я указал. Причём при этом он сильно свешивался вниз, видимо высматривая мои следы. Мой новый знакомец удивлял меня всё больше и больше.

Ситуация была, мягко говоря, неоднозначная, и самое хреновое — без очевидных вариантов решения. Свалить — значит, сразу признать, что рыльце в пушку, и в случае поимки отбрехаться будет намного тяжелее. Если остаться, то не избежать сложных вопросов.

Ладно. На самом деле у меня лишь иллюзия выбора. Придётся ждать...

***

Прошло с полчаса, и уже заметно стемнело. На пустынной дороге больше никого не появлялось, зато до меня донёсся вой. Тот, кто его издал, был далеко, но непривычный звук быстро напомнил, что я не у себя в загородном доме, где из диких животных можно встретить только ежа да ужа. Здесь их явно больше, и они совсем не стесняются нападать на людей.

Ну и где застрял старый хрыч? Конечно, от стаи волков мы и вдвоём не отобьёмся, но, по крайней мере, он знает окрестности и повадки местной фауны.

Почти всё время до этого я стоял рядом с телегой, но сейчас не смог преодолеть желание и быстро забрался на неё. Будто бы это что изменит!..

Мой спонтанный поступок насмешил меня и помог справиться с нарастающим страхом.

В конце концов, попаданец я или где? Попаданец! А значит, главный герой! И даже если на меня нападёт волк, в последний момент меня обязательно кто-то спасёт! По крайней мере на ранних этапах. А дальше уж я прокачаюсь и всех порву!

Немного успокоившись, я снова слез с телеги и прислушался. Вроде едет... Точно!

Дробная поступь быстро приближающейся лошади теперь отчётливо слышалась.

Ну наконец-то! На двоих-то вряд ли нападут...

Силуэт всадника уже отчётливо угадывался. Я вскинул руку, и тут...

— К бою! Волки! — голос старика разнесся по всей округе:

Да твою же мать! Для этого я тебя ждал?

Примерно в сорока метрах за лошадью из сумерек выскочили три тени, и это были не сраные хрюки.

Дед снова меня удивил: поравнявшись со мной, лишь немного придержал лошадь и на ходу с неё спрыгнул. Перекувыркнулся и через секунду вновь оказался на ногах.

— Твоя задача не сдохнуть! — крикнул он мне и достал меч.

Нет, не так — МЕЧ! Сука... Он был немногим меньше в длину его самого, а это значит, что, когда старик начнёт им размахивать, рядом лучше не стоять.

Тем временем волки уже были в десяти метрах от нас. Я постарался слиться с телегой и прочим ландшафтом, но не вышло — две твари бросились к деду, а один решил полакомиться мной.

Зажав меч в правой руке, левой я метнул нож. Попал прямо в морду. Естественно, рукояткой...

Зверь прыгнул с трёх метров. Вариантов: увернуться или отскочить, не было. Даже если бы и получилось, волк вскочил бы раньше и повторной атакой доделал начатое. Поэтому я выбрал другую тактику: защита путём атаки в лоб.

Когда зверь оттолкнулся, я активировал в левой руке щит, а правой нанёс рубящий удар мечом.

Страшный удар сотряс щит, и я покатился по земле. И остановился, только ударившись о колесо телеги. Меч вылетел (что, впрочем, к лучшему. Будь он у меня в руке, наверняка напоролся бы...), зато щит всё ещё был у меня.

Я быстро (насколько смог) встал на четвереньки и огляделся. Волку тоже досталось: из его плеча хлестала кровь. Поднимался он не быстрее меня и сильно припадал на переднюю левую лапу.

Наши взгляды встретились, и зверь зарычал. Не отступит, падла...

Скользнула мысль залезть под телегу, но там бы он меня достал. Поэтому пришлось повторять единственный сработавший приём с одним лишь отличием: в первый раз я удивил его, неожиданно достав щит, а сейчас...

Я вскочил на ноги, и в этот миг волк прыгнул с места. Из-за этого и раны, его скорость снизилась, и у меня получилось призвать запасной меч. В этот раз я не рубил, а ударил снизу колющим ударом в шею. Ну или куда там попаду...

Меня снова откинуло. В этот раз на борт телеги. Спину пронзила боль. Зверь весил не мало и приложил о доски достаточно сильно. Зато, хоть и с трудом, я умудрился устоять, в то время как скулящий волк рухнул мне под ноги.

Он был живее всех живых и быстро вставал, но уж очень ему не повезло с позицией.

— Н-на!

Вложив всю злость и боль, я опустил меч ему на загривок. А потом ещё и ещё! Успокоился только тогда, когда голова покатилась по земле.

Вы убили волка 4-го уровня.

Очень хотелось упасть и поваляться на прохладной земле, пока не пройдёт боль в спине и онемевшей от тяжёлых ударов о щит руке, но я помнил о двух других зверях и через силу вскинул голову.

— Неплохо, — раздался голос старика.

Он как раз вытирал кровь с лезвия о шерсть одного из своих противников.

— Для первого уровня таки отлично.

Меня немного пошатывало, но я поднял наградную коробку (+1 серебро и 8 меди) и сделал несколько шагов, чтобы оглядеть место схватки. Оба зверя были обезглавлены одинаково точными ударами, а у дедушки, который сейчас совсем не выглядел мирным, даже не сбилось дыхание.

— Вы их специально мне привели? — не убирая меч, спросил я.

— Зачем бы мне это? — усмехнулся он.

— Вот и мне интересно...

— Выдыхай, юноша, — вдруг засмеялся он. — И зубочистку свою убери. Если бы я хотел тебя убить, то не стал бы прибегать к таким сложным способам.

Он продемонстрировал мне свой меч и тут же деактивировал его.

— Просто ты показался мне странным, к тому же не до конца откровенным. Вот и решил ещё немного проверить тебя.

Договорив, он свистнул, и тут же в отдалении послышался стук копыт.

— Ну и какие результаты проверки? — спросил я, убирая меч.

— Дерёшься ты хреново, — снова засмеялся старик. — Но смелости не занимать. Это лучше, чем если бы было наоборот.

Говорил дед явно не по делу, ведь нам обоим было понятно, что не силу мою он собирался проверять...

Из-за телеги вышла лошадь, и я только сейчас заметил, что поперёк её спины висит привязанный труп. Уже почти полностью спустившаяся ночная темнота не позволяла разглядеть, кто это, но догадаться было несложно. Старик нашёл убитого мной рябого.

— Что дальше делаем? — спросил я.

— В деревню идём, — усмехнулся старик.

Ну, в деревню так в деревню. Хоть ситуация и была в высшей степени необычной, но угрозы я не чувствовал. Пока...

***

Оказалось, что про «идём» — это в прямом смысле. Спутник объяснил, что скрип телеги не позволит вовремя услышать приближение хищников. Поэтому мы её бросили и двинули пешком. Причём я вёл лошадь, а старик шёл метрах в десяти сзади и «прикрывал».

Ощущение, что меня используют как наживку, не пропадало, но вариантов не было. Благо до деревни оставалось всего три километра.

Несколько раз старик шикал, и мы замирали. Однажды простояли больше десяти минут. Пронесло. Атаки не произошло.

По счастью, высыпавшие на небо звёзды и половинчатые диски двух небольших лун позволяли хоть что-то видеть. А когда впереди показались тёмные силуэты первых домов и несколько подсвеченных окон, я полностью расслабился и снова настроил себя на лад приключений.

В конце концов, только в трудностях можно закалить характер и прокачать уровни! Вот что-что, а я не собираюсь через четыре года быть четвёртым, как мой покойный противник. Сороковым минимум! А лучше — девяносто девятым!

Заборчик, а вернее частокол, окружающий деревню, надо сказать, был достаточно хлипкий. Всего метра два в высоту. Он не позволил бы защититься даже от тех же самых волков. Но местным, по-видимому, хватало.

Когда мы прошли через открытые ворота, к нам тут же подбежали трое вооружённых копьями и мечами мужиков.

— Что так долго, Визилий? Где телега? Кто это? А это?..

Самый рослый задавал вопросы по мере того, как различал новые детали.

— Этот парень убил Стефана рябого. Он как раз на лошади. Телегу оставили, так как волки очень близко подошли. Троих мы убили. Кстати, выстави дополнительных людей на ограду. Уж очень борзо зубастые себя сегодня вели.

— Свара, — здоровяк тут же обернулся к одному из своих, — зови Людина, Тишу и Сласа с братом.

— Понял!

Один из силуэтов растворился в темноте.

— А этих куда?

Смысл и, самое главное, уважительный тон вопросов однозначно указывали на то, что встреченный мной старик был далеко не последним человеком в этом поселении и, вероятнее всего, выехал в ночь не для простой вечерней прогулки.

— Рябого швырните куда-нибудь. Главное, чтобы волки ночью не сожрали. А парня накормить надо.

— Сомневаюсь насчёт покормить, — промычал здоровяк. — Сегодня в таверну не заходил же никто. Вилш с обеда закладывать начал. Сейчас спит уже, небось.

— Ну дочку его разбуди. Пусть хоть холодное что-то покидает, — раздосадовано проворчал старик. — Рябой, между прочим, его племянника убил... И комнату пусть подготовит!

— Сделаю!

В этот раз здоровяк убежал сам, а последний встречающий пошёл закрывать ворота.

— Ты то сам как насчёт пожевать чего-нибудь? — с усмешкой обратился ко мне Визилий, когда мы вновь остались наедине. — А то, может, ты сытый?

— На чёрный день у меня мясо сырого хрюка в инвентаре, но если предложат чего получше, то я с удовольствием.

— Тела хрюков были целыми, — снова проявил наблюдательность (подозрительность) Визилий.

— Я же сразу сказал, что убил за сегодня трёх. Вот на первом и проводил эксперименты.

— Чего проводил?

— Опыты.

— А.

Старик постоял несколько секунд, а потом взял под уздцы лошадь:

— Пойдём, тут недалеко.

По привычным для меня меркам, тут всё было недалеко.

Лошадь с телом перехватил возвращающийся из таверны здоровяк.

— Синила не спала, и даже печь ещё тёплая, так что скоро всё будет! — обрадовал он нас и тут же исчез.

Таверной оказался дом, раза в два больший, чем соседние. На первом этаже в зале располагались четыре длинных, накрытых скатертью стола, за каждым из которых могло уместиться человек по двенадцать. Через дверь находилась кухня, а на втором этаже, кроме отдельного блока с двумя хозяйскими комнатами, было четыре гостевых номера.

Всё это мне рассказал старик, пока мы усаживались за стол, на котором горели две свечи, стоящие на блюдцах.

— Выпьешь? — спросил спутник, после того как мы разместились друг напротив друга.

Вообще-то, с алкоголем у меня были спорные отношения. Бывало, я не пил по два года. Даже по праздникам. А иногда накатывала такая тоска и отчаянье, что не мог удержаться.

Пил, скидывал с себя одеяло, орал, бил по неподвижным ногам, прилагал все силы, чтобы ими пошевелить, двигал их руками... Снова орал и снова пил...

А потом меня отпускало. Точнее, усилием воли я переключался и выплёскивал свою боль на страницы книг.

— Что-нибудь лёгкое, вроде пива, — ответил я.

— Легко. Син! — позвал он негромко.

Тут же скрипнула дверь на кухню, и в щель просунулось молодое девичье личико. Ух ты!

Меня будто что-то ударило, причём сразу и в голову, и ниже пояса. Такой милой девушки мне видеть не доводилось: небольшой курносый носик, большие карие глаза, пухлые губки и обрамляющие всё это великолепие чёрные волосы, спадающие вниз...

— Еда скоро будет, Визилий.

— Син, будь добра, принеси пива мне и моему другу.

— Сию минуту.

— Понравилась? — с улыбкой спросил проницательный старик, когда дверь на кухню закрылась.

Да даже знай он все расклады, мне трудно было бы ему объяснить всё, что со мной происходит.

Я видел красивых женщин, и многие из них даже оказывали мне знаки внимания. Да чего там говорить, бывало и лезли руками в штаны, ведь я был богат. Вот только ввиду парализованной нижней половины тела, их действия не вызывали там отклика. И как следствие в голове тоже. А вот сейчас...

Впервые в жизни меня тронуло одновременно везде... И хоть я прекрасно понимал, что это чистая физиология, помноженная на многие годы фантазий и желаний, но...

— У меня никогда не было женщин, — ответил я, окончательно остановившись на пути максимальной откровенности. — Очень понравилась.

— Хм... — старик наклонил голову, разглядывая моё лицо. — Можно я буду говорить прямо?

— Мне кажется, это риторический вопрос.

— Какой?

— Тот, который не требует ответа.

— Это да...

Он снова задумался, будто что-то вспоминая.

— Ты мне соврал. Я знаю это... Но я слышал твои размышления, следил за твоими реакциями, в том числе приведя к тебе волков... В общем, несмотря на твою ложь, ты мне кажешься хорошим парнем. И я хочу тебе дать второй шанс...

Дверь на кухню открылась, и из неё выпорхнула Синила с двумя глиняными кружками в каждой руке. Теперь у меня появилась возможность оценить её фигуру, но я быстро отвёл взгляд, так как двух секунд хватило, чтобы понять — она идеальна и дальнейшее рассматривание может выбить меня из колеи, а сейчас этого очень бы не хотелось.

— Прошу вас.

— Спасибо, девочка.

— Спасибо!

Как я удержался и не посмотрел ей вслед — загадка.

Дверь хлопнула.

Старик схватил кружку и поднял.

— За знакомство! Я Визилий.

— Илья.

Я припал к кружке и в несколько глотков осушил её наполовину. Холодное пенное придало уверенности и сходу ударило в голову гораздо быстрее и сильнее, чем на Земле. Должно быть, сказалось молодое неустойчивое к ядам тело, крепость напитка и нервы.

— Ты действительно ударился головой, упав с лошади? — огорошил расслабившийся было мозг старик.

Не нужно было быть гением, чтобы понять — в данный момент если и не решалась моя судьба, то, по крайней мере, это было некой ключевой поворотной точкой.

— Нет, с лошади я не падал, — выдал я, глядя в глаза собеседнику, — но о том, что до сегодняшнего дня было со мной, понятия не имею. Все мои, по-видимому, восемнадцать лет будто исчезли...

— И рождаются они восемнадцатилетними... — едва слышно прошептал старик.

— Кто? — спросил я, не будучи уверен, что правильно расслышал.

— Такие, к которым ты, похоже, относишься, — вздохнул старик и, сделав ещё несколько глотков из кружки, сильно понизил голос. — По-разному таких называют... Внезапники, беспамятные, внешники, беглецы... Но чаще всего — проклятые...

Глава 4

От его слов у меня похолодело внутри. Что-то не так я себе всё это представлял. Даже если он прав и здесь до меня были попаданцы, то они же должны становиться самыми крутыми. Почему проклятые-то?!

— Когда таких допрашивали, — продолжил собеседник, внимательно наблюдая за моей реакцией. — Зачастую они рассказывали о каких-то других мирах. Отсюда, кстати, появилось прозвище «беглецы». Ты что-то помнишь о прошлом мире?

Приехали, блин... Одно из главных правил попаданца — не говорить об этом. Его часто нарушают и иногда это даже приносит пользу. Но чтобы вот так, в первый день, да ещё в свете очень сомнительной новой информации...

Только вот вариантов по-прежнему нет... Этот старик, конечно, может оказаться замаскированным членом тайной организации, разыскивающей и выявляющей таких, как я, и тогда мне звезда. Но вроде я всегда неплохо разбирался в людях и вижу в его лице, кроме подозрительности и любопытства, ещё и сочувствие. Вот выбор-то... Без выбора.

— Помню, — кисло усмехнулся я и сделал ещё один глоток из кружки.

— Дела... — старик откинулся на стуле и уставился в потолок.

Так он просидел с минуту, а потом вдруг закатал правый рукав рубашки.

Ух ты ж мля! Почти якудза!

Всю руку собеседника покрывали татуировки. Вот на них он с интересом и уставился, а потом посмотрел на меня.

— Знаешь, что это?

— Татуировки.

— Что?

— У нас рисунки на теле называются татуировками.

— А... Насколько я слышал, в тех мирах, которые упоминали проклятые, магии не было.

— Так и у нас не было. Просто некоторые люди себе набивали татуировки.

— Зачем? — в непритворном удивлении вскинул брови старик.

— Ну... Для красоты. И из желания быть не как все.

Визилий снова завис и некоторое время смотрел на меня, как на диковинную зверушку.

— То есть они не давали ни усилений тела, ни магии, ни защиты... Или ещё чего?

— У нас в мире такого не было, — с сожалением вздохнул я и сделал очередной глоток. — Но писатели в книгах это описывали. И про магию мы знали.

— А-а-а.

Старик вдруг встал и протянул ко мне руку. Я интуитивно отпрянул.

— Не бойся. Хотел бы, давно убил, — строго сказал он. — Подвинься ближе.

Аргумент был неоспорим, и я наклонился вперёд.

— Странно, — пробормотал Визилий и потёр одну из своих татуировок ладонью. — Ещё раз!

Я наклонился над столом. Ничего не произошло.

— Выцвела что ли? — буркнул старик и ещё раз прикоснулся к тату. Теперь я разглядел, что оно изображает щит и молнию на нём. — А ну-ка, коснись!

— Щита?

— Его!

Я протянул руку и осторожно коснулся пальцем рисунка.

Вспышка, боль, крик, взрыв, грохот и темнота.

***

— Отойди от него!

Сквозь туман и очень издалека донёсся голос...

Отец? Нет он давно умер... Брат Вася? Непохоже... А! Я же теперь попаданец! Я попробовал пошевелить ногами, но ничего не вышло.

Нет!!! Только не это, сука! Это опять был сон! Ненавижу!

Я лежал и задыхался. Нет! Пока не открою глаза, я ещё могу думать, что это не сон! Может, удастся провалиться в него вновь, и будет продолжение! Главное — не проснуться полностью!

— Вроде очухался. — Теперь голос был ближе. — Плеснуть на него воды?

Получается! Я вижу продолжение сна! Где тот старик?! О чём мы говорили?

— Не надо.

Вот он, голос Визилия... Как же я рад его слышать! Хоть ещё немного побыть в мире, где я могу ходить! А ещё!.. Ещё есть магия, система и наверняка будут приключения!.. Хоть краем глаза увидеть перед тем, как снова вернусь в своё проклятое тело!

— Илья, просыпайся! Здесь все свои!

Надо так надо!

Я открыл глаза. Надо мной нависало сосредоточенное лицо здоровяка.

— Точно очухался, — обнажил он в улыбке жёлтые зубы. — Хватайся за шею!

Я протянул руку и согнул ноги в коленях. Да! Они снова работают!

Слёзы брызнули из глаз, и, когда меня посадили за стол, я ещё долго не мог остановиться.

— Все вон! — донёсся голос старика. — Синила, где наша еда?

— Уже готова... Просто думала...

— Тащи!

Чудесный сон продолжался. И я внезапно осознал, что будет очень тупо прорыдать его. Надо собраться! Это там я был парализованным калекой и фантазёром! А тут я проклятый внезапник и за полдня напугал разбойников, убил трёх хрюков, преступника и волка! Тут я молодец!

Вытерев глаза рукавом рубахи, я осмотрелся, насколько позволяло пламя двух маленьких свечей.

Ого! Тот стол, где мы до этого сидели, пропал. Вернее, он был, но в виде щепок и небольших обломков. Теперь мы сидели через один от него.

— Что это было? — с удивлением спросил я.

— А ты почему плачешь? — ответил вопросом на вопрос собеседник.

— Испугался, что вернулся назад, в тот мир...

Слова вырвались сами, но я об этом не жалел.

— Настолько плохой был мир?

— Войны, болезни, катаклизмы. Бедные в рабстве у богатых. Обычный мир. Думаю, такой же, как и ваш, только без магии, — не сдержался от усмешки я.

— Тогда чего плакал? — не поддержал шутки старик.

— Да говорю же, магии нет... Да и родился парализованным.

Проговорив последние слова, я украдкой ущипнул себя за запястье. Так сильно, что едва не вскрикнул. Потом стал концентрироваться на своих ощущениях и чем дальше это делал, тем больше понимал: не сплю.

Не сплю, сука! Это взаправду! А недавний провал был вызван контактом со стариком!

— В тот мир ты больше не... — начал было старик, но тут с огромным подносом вошла Синила.

— Помочь? — приподнялся я.

— Нет, господин, я сама!

От удивления карие глаза девушки распахнулись.

Со своим уставом в чужой монастырь не ходят, и я, стараясь не смотреть на её фигуру, наблюдал, как на стол с лёгким стуком опускаются тарелки.

Ничего, в принципе, особенного: хлеб, миска с чем-то похожим на картошку, маринады, какое-то немного обветренное мясо, два пирога и ещё две кружки с пивом. Но, смотря на это великолепие, я едва не подавился слюной.

— Спасибо, Сини, — ласково проговорил старик, — этого хватит! Ложись спать. С твоим отцом завтра рассчитаюсь.

— Хорошо, дядюшка!

— Вы её дядя? — спросил я, когда девушка взбежала наверх по деревянным ступенькам.

— Нет, — отмахнулся старик, — просто так принято. Господин — это для незнакомых, а дедушкой они все боятся меня называть.

— Ясно, — пробормотал я и, подцепив половину картофелины на вилку, отправил её в рот.

Класс! Реально она! Или что-то очень похожее! Практически не жуя проглотил и тут же подцепил следующую.

— Не торопись, — усмехнулся Визилий, — нам предстоит долгий разговор.

Перед тем как продолжить беседу, я попробовал по куску каждого пирога (один оказался с чем-то вроде капусты, другой с яйцом), затем отведал мяса (птица) и снова глотнул пива.

И только потом, чувствуя, что желудок более-менее наполнился, откинулся на стуле.

— Вам трудно будет в это поверить, — наконец произнёс я, разглядывая деревянный потолок и паутину в его углах, — но пока это лучший день в моей жизни.

— Ха! — Старик поднял кружку и практически полностью осушил её. — Ну тогда у меня для тебя и хорошие, и плохие новости.

Как водится в таких случаях, он замолчал и с хитрым прищуром посмотрел на меня. Ну что ж поиграем.

— Какие хорошие?

— Каждый следующий день будет лучше предыдущего!

— Прекрасно! — засмеялся я и глотнул из кружки. — А плохие в том, что этих дней будет мало?

— Вроде того! — теперь уже хохотнул собеседник. — Но, возможно, не так мало, как я думал изначально.

— Это почему?

Крепкое пиво сильно дало в голову, и мне реально было очень хорошо. Пусть эта ночь не кончается никогда!

— Потому что тебя почему-то не видит моя поисковая руна...

Мы и так говорили не громко, но на последней фразе старик ещё понизил голос.

— Это тот щит на запястье?

Я понял, что разговор вновь коснулся моего будущего и собрался.

— Ага, — кивнул старик и подцепил из тарелки маринованный гриб. — Вообще, он должен с пятнадцати метров таких, как ты, определять. А тут только при контакте вышло...

— И у многих такие штуки?

Вилка со следующим грибом замерла в сантиметре от раскрытого рта старика. Повисела несколько секунд и в итоге достигла места назначения.

— А ты кем был в том мире?

Снова проигнорировал мой вопрос собеседник.

Кем был, я, конечно, расскажу, а вот что от тебя приёмами и паранойей КГБ пасёт за километр, понятно и без вопросов.

— Писал книги, — не делая большой паузы ответил я. — Был очень богат. Мечтал о том, чтобы что-то в моей жизни случилось и ноги снова заработали. Представлял разные ситуации и описывал их...

— Ситуации вроде этой?

— Не прямо так, — пожал я плечами. — Но подобные описывал, да и не только я.

— Поня-ятно, — протянул дед и, схватив пальцами что-то похожее на маринованный огурец, с хрустом откусил от него.

— Что понятно?

Алкоголь всё сильнее влиял на восприятие, и страхи ушли. Когда, как не сейчас, я ещё проясню обстановку?

Визилий даже не посмотрел в мою сторону. Он задумчиво хрустел огурцом и пялился куда-то за мою спину. Ну и ладно. Я тоже взял огурец и сделал ещё два глотка пива.

Прошло минуты три.

Дед вдруг встрепенулся, посмотрел сначала в почти пустую кружку, потом на меня, будто первый раз увидел, и произнёс:

— Понятно, что ты должен пройти ещё одну проверку.

— На что?

Вернувшись из грёз, я посмотрел на него.

— На то, что тебя не замечают те приборы, которые настроены на проклятых.

— И что мне это даст? — не улавливая мысль, уточнил я.

— О! — старик загадочно усмехнулся. — Насколько я знаю, ты первый внешник за более чем пятьдесят лет. А если тебя ещё и не смогут найти... То количество твоих дней в нашем прекрасном мире может сильно увеличиться! При этом они могут стать по-настоящему счастливыми!

— А кто ищет таких, как я?

— Да все, — хмыкнул дед.

— А зачем?

— Потому что потенциал среднего внешника гораздо выше, чем у любого другого. Любой правитель, да и более мелкие феодалы хотят такого заполучить и использовать в своих целях. Когда они, то есть вы, появлялись часто, вы играли ключевую роль во всех значимых конфликтах. И обычно побеждали те, у кого таких, как ты, было больше.

Охренеть... Что-то всё как-то нестандартно. Мои знания про попаданцев стремительно теряли полезность. В этом мире как-то всё совсем иначе устроено.

— А что сейчас изменилось?

— Да говорю же: перестали приходить лет пятьдесят — пятьдесят пять назад... Это не сразу заметили, поэтому точной даты нет, — вспоминал Визилий и смотрел куда-то за моё плечо. — Первые лет десять продолжали искать, но, когда и с других материков стала поступать такая же информация, постепенно перестали.

— А много сейчас тут таких? Из тех, кто раньше пришёл?

— Тут, это где?

— Ну... В окрестностях? В стране?

— Ха! — старик улыбнулся уголками рта, но радости в его лице не было. — Не уверен, что даже на материке хоть кто-то остался в живых.

— Почему?

От удивления я даже подался вперёд. Это же не логично! Если попаданцы в среднем сильнее, плюс магия, они по-любому должны жить дольше сраных пятидесяти лет! Тому же Визилию не меньше шестидесяти пяти.

— У ребят этой породы обычно чрезвычайно завышенное чувство собственной значимости и исключительности. Даже если изначально его нет, то те из них, кто выживали и получали силу, очень быстро им обзаводились. Они много рисковали... Ими много рисковали...

— Но всё равно!.. Не могли же все умереть?!

— Тише! — Собеседник показал пальцем на потолок и зашептал: — Все не могли. И когда их было достаточно много, они, как я уже сказал, влияли на судьбы мира... А вот потом, когда получилось так, что у одних королей ещё остались такие сильные бойцы, а у других нет... В общем, началась охота. Средства не жалели, и иногда для уничтожения всего лишь одного внешника, нанимали отряд в гильдии магов, и те сносили целые города...

Я слушал и офигевал. Вот что бывает, когда попаданцев в одном месте много и они не соблюдают основные правила. Правда, они вряд ли все попадали сюда с Земли. Да и если оттуда и предположить, что течение времени во всех мирах одинаково, то и не знали они ни о каких правилах. Должно быть, я первый попаданец, знающий сам этот термин.

И вот тут мне в голову пришёл закономерный вопрос, от ответа на который, в общем-то, зависела моя жизнь.

— И что вы будете делать?

— Наконец-то! Думал, ты никогда не спросишь, — Визилий усмехнулся и встал. — Погоди пару минут.

Он быстро зашагал к кухне и скрылся за дверью. Оттуда раздался приглушённый звон, а через пару минут снова послышались шаги.

Визилий вернулся, держа в руках ещё четыре кружки. Да уж... Судя по отношению к нему в деревне, татухам, и поведению в поле, мужик он совсем не простой.

Кружки со стуком опустились на деревянный стол, отчего заколыхалось пламя обеих свечей, а старик уселся на скрипнувший стул.

— Как я уже сказал, сначала надо убедиться, что тебя не видят поисковые устройства. И если это действительно так, то возьму тебя в помощники.

— Зачем?

— Зачем ты мне нужен? Или зачем я нужен тебе?

— И то и то.

— Ну, второе очевидно, — начал было старик, но снаружи дома послышался отдалённый крик, и буквально сразу его подхватили ещё несколько голосов.

— Волки!

Неизвестный игрок! Вам предлагается задание: отбить деревню от атаки волков.

Принять/отказаться.

Награда 1 золотая монета и повышение репутации.

Принять/отказаться.

Принять!

— За мной! — скомандовал мой потенциальный покровитель и быстро задул свечи. А когда я поравнялся с ним, немного придержал меня за плечо и прошептал: — Основной чертой внешников является то, что они притягивают события или, по-простому, неприятности!

Выскочив из таверны, мы побежали к воротам, откуда раздавались крики, визги и где, очевидно, шёл бой.

В руках Визилия появились два факела, и они вдруг неожиданно ярко вспыхнули.

— Держи! — протянул он мне один из них. — Твоя задача светить и не сдохнуть! Увидишь волка, лучше тыкай ему в морду огнём, а не мечом. Они это не любят, а ребята помогут.

Во время битвы у телеги старик не так заботился о моей шкуре. Видимо, мой новый статус изменил его отношение, и я ему реально для чего-то сильно нужен.

У ворот стояло пятеро мужиков, а ещё один лежал, прислонившись к стене ближайшего дома. Из оружия я заметил примерно такие же мечи, какой держал в правой руке, и копья. Луков и арбалетов у защитников не было.

Волки потеряли уже двоих, а вот сколько их всего — непонятно. Серые тени мелькали за пределами освещённого факелами пространства.

— Не меньше пятнадцати! — ответил на незаданный вопрос уже знакомый здоровяк. Его левая рука висела вдоль тела, и с неподвижной кисти на землю капала кровь.

Сзади послышались шаги ещё нескольких жителей деревни.

— Может тепей не нападут? — прокартавил совсем молодой пацан лет шестнадцати.

— Нападут, — отрезвил его Визилий, — причём скоро! Отойти от забора!

И он оказался прав. Громкий вой огласил округу, и через несколько секунд в круг света ворвались первые волки, а ещё через секунду они, рыча и ощёрив клыки, перемахнули частокол.

Глава 5

Самого хренового для меня не произошло. Пусть, возможно, они и явились из-за того, что тут я, но вели себя естественно и нападали на тех, кто стоял ближе или представлял большую угрозу. А оба этих параметра сейчас сосредоточились в Визилии, которого всего несколько часов назад на дороге я принял за немощного старичка.

Сейчас этот старичок, чуть повернувшись влево, стоял, легко держа длиннющий меч одной рукой. Причём лезвие было направлено вниз и назад. Его атаковали одновременно двое. На свою беду.

Движения я почти не уловил, но сверкнувшее в свете факела лезвие описало дугу, рассекло первого волка и, практически не замедлившись, рубануло второго по морде. Визг сразу же перешёл в предсмертные хрипы, а старик уже прыгал на следующего зверя.

В общем, за моего нового знакомого можно было не переживать, и пришла пора озаботиться собственной безопасностью. Тем более что появились остальные волки и как раз прыгали через частокол.

Я стоял самым последним, но в драку вступил одним из первых. Рычащий зверь перемахнул ограду, а стоящий у него на пути картавый молодой пацан повёл себя совсем не как его более опытный товарищ. Он почти не глядя махнул мечом и отпрыгнул, в результате чего прямо перед собой я увидел оскаленную морду.

— Мля! — вырвалось у меня, при этом я инстинктивно сделал шаг вперёд и выставил факел.

Уже готовый к прыжку зверь зарычал и отпрянул. Ещё шаг, и лезвие моего меча взвилось...

— На!

Это в кадр снова влетел тот самый пацан и опустил меч на шею волка. Ладно, будем считать, что он так изначально задумывал.

— Малой!

Крик вряд ли относился ко мне, но он был таким отчаянным, что я повернул голову. Твою мать! Прямо за спиной картавого приземлился и резко развернулся готовый к атаке противник.

— На, сука!

Времени на другие действия не оставалось, и я метнул факел. Попал в бок и плашмя, но ворох искр напугал волка, и он, завизжав, отскочил в сторону. Броситься за ним я не успел, так как краем глаза заметил совсем рядом низкую тень и услышал рычание.

Ударил практически вслепую, одновременно отскакивая назад. Визг боли подтвердил, что попал, причём неплохо, прямо по носу. Скулящий зверь рванул в сторону и со всей дури воткнулся мордой в частокол.

Тем временем картавый, ставший моим непрошенным напарником, схватил факел и, размахивая им, теснил своего волка к ограде.

Убедившись, что по мою душу никого пока нет, я перехватил меч другой рукой, приблизился и по очереди метнул два ножа. Первым даже не попал, зато второй кританул и по рукоятку вошёл в бок опасной зверюге.

Волк было отпрянул, но вдруг резко прыгнул на парня. Рана помешала, и он лишь слегка зацепил деревенского лапой, зато приземлился прямо передо мной. А я недолго думая рубанул мечом прямо меж его ушей.

М-да... Всё-таки про черепа, раскалывающиеся, как гнилые тыквы или спелые арбузы, это не про человека первого уровня, который первый раз взял в руки херовенький меч... Хотя, чего скрывать, для своих параметров попал хорошо, и оглушённый волк растянулся на земле. Понимая, что это ненадолго, я снова занёс меч и в этот раз рубанул по шее.

Вы убили волка 4-го уровня.

Уже понимая, что атака может быть в любую секунду и с любой стороны, я отпрыгнул и только потом огляделся. На подмогу прибежало ещё несколько человек, и остальные противники распределились относительно равномерно. Так что теперь моей задачей стало помогать тем, у кого ситуация хуже.

И это, как ни странно, оказался здоровяк. Прямо на моих глазах он рубанул прыгнувшего волка, но попал не очень удачно. А вот зверь в полёте зацепил раненую руку мужика. Тот с криком упал и выронил меч. Клыкастый с рыком вскочил, развернулся и... Получил от меня по загривку. И ещё раз. Сука, живучий!

Окровавленный меч снова взвился и резко опустился.

Вы убили волка 5-го уровня.

Сил уже почти не осталось, но я всё-таки нырнул в сторону, вскочил и снова огляделся.

Победа! В живых осталось лишь несколько волков, но их уже теснили деревенские. Что характерно, по всем законам дикой естественной природы оставшиеся члены стаи уже давно должны были обратиться в бегство. Но ни хрена подобного: они бросались на мечи с копьями и умирали. Видно, у них был свой квест, какая-то другая мотивация или изменённое системой сознание... И это очень важно запомнить — логика нашего мира тут будет работать далеко не всегда.

Поздравляем, задание выполнено!

Вы получаете опыт, 1 золотую монету. Отношение жителей деревни Кипень увеличено на 10 пунктов и равно 20/100.

Тут ещё где-то мои коробочки из волков должны быть... Ага, уже подрезали! Ну и хрен с ними...

Из глубины деревни продолжали сбегаться опоздавшие на квест люди. Отовсюду раздавались крики и стоны раненых. Погибших избежать, похоже, удалось.

Человек пять отделались царапинами. Здоровяку руку повредили сильно, но помощь ему пока не оказывали, так как двое мужиков были ранены гораздо серьёзнее. Именно над ними сейчас и столпились люди.

Интересно, а маги жизни, они же лекари, тут есть? В мире-то наверняка есть, а в этом захолустье?

Чтобы не мешать, я отошёл к дому. И вот тут адреналин окончательно ушёл, и всё тело охватила жуткая слабость. Особенно досталось ногам. Они буквально подкосились, и я осел на прохладную траву. Благо деревянная стена была рядом, и получилось на неё облокотиться.

Блин... Похоже, продолжение разговора придётся отложить.

От непривычных нагрузок организм находился на грани, да и голова уже перегружена. Конечно, чрезвычайно интересно узнать: зачем я нужен старику и что он может дать мне, как качаются уровни. Да и до хрена чего ещё интересно узнать... Про проверку опять же эту, да и...

— Что с ним?

Резкий голос Визилия вырвал меня из сна.

— Чё орёшь? Спит пацан, — тихий голос здоровяка раздался совсем рядом.

— А...

— Я не сплю.

Я поднял тяжёлую голову. Перед глазами всё плыло, и слегка подташнивало. Вряд ли проспал дольше десяти минут... И лучше бы этого не делал. После пробуждения стало ещё хуже...

Старик сел на корточки напротив и некоторое время меня разглядывал.

— Он мне жизнь спас, — всё так же тихо проговорил здоровяк.

— Я видел, — кивнул Визилий и обернулся. — Слас, Тиша, отнесите пацана ко мне. Дождитесь меня. Отрубится, не будите.

Со мной происходило что-то странное. Понятно, слабость, понятно, невиданные для меня нагрузки... Но и тело другое. Тут явно было что-то ещё, связанное с переносом в другой мир, перестройкой, системой...

Окончание вечера слилось в рваный бред, в котором я не мог отличить реальность от снов и галлюцинаций.

Ночная деревня, мой дом в Подмосковье, волки, литературный агент, кровь, парализованное тело, графики продаж моего первого бестселлера, лицо Сини, голая жопа рыжей бандитки и жёсткие брёвна крыльца, шёпот... Безликое отражение в речной воде... И мягкое одеяло, накрывающее меня...

***

Окно над кроватью скрывалось за плотной занавеской, но хитрые лучи солнца нашли путь и, отразившись от чего-то на столе, ударили прямо по глазам.

Твою мать! Сегодня выкладывать новую главу, а я её ещё не принял от редактора. Ну и хрен с ним, подождёт! Я протянул руку, пытаясь нащупать сотовый и перевести будильник, но ладонь наткнулась на что-то твёрдое. Спинка кровати... Но у моей кровати нет спинки...

Внезапно воспоминания нахлынули, и я рывком поднялся.

Деревенский дом, скромное убранство, узкая кровать.

— Твою мать, — прошептал я и осторожно спустил ноги с кровати.

— Твою мать! — крикнул я и засмеялся.

Буквально через несколько секунд на крыльце раздались торопливые шаги, и в дом вошёл Визилий.

— Доброе утро!

Увидев моё радостное лицо, улыбнулся и он.

— Самое доброе в моей жизни!

— Надеюсь, ты не будешь плакать?

— Больше никогда! —вскочил я на ноги. — Жрать хочу, проверку хочу, качаться хочу!

— Ха! — Визилий плотно закрыл за собой дверь. — Первое сейчас обеспечим, а остальное обсудим за обедом.

— Обедом?

— Ну да. Ты у нас горазд поспать. Уже полдень.

Ах да. Тут же электричества нет, к тому же захолустье. Вероятно, встают они на рассвете, а ложатся на закате. Да и вообще не факт, что питаются хотя бы три раза в день... О! Сколько нам открытий чудных предстоит!.. И как же всё это интересно!

— Я готов!

— Тогда доставай еду, она вон в том шкафу.

Если ты, старик, думаешь опять меня проверить, то сколько угодно. Если это поможет мне стать здесь тем, кем я мечтал всю жизнь, то и с плугом в пять утра готов выходить!..

Быстро подбежал к шкафу и принялся доставать съестное. Это были как вчерашние недоеденные блюда из таверны, так и личные запасы хозяина: яйца, сушёные фрукты, вяленое мясо.

— Ты всё это за раз решил съесть? — ехидно спросил дед.

Я с удивлением уставился на заваленный продуктами стол.

— А чего два раза доставать? На ужин как раз останется.

— Тоже верно, — засмеялся он. — Ладно, иди умойся. Я сам всё сделаю.

— А где умыться?

Повисла пауза, а потом Визилий хлопнул меня по плечу.

— Да уж. Теперь нам обоим придётся привыкать ко многому новому. Если, конечно, не сдохнем уже сегодня.

— Умыться-то где?

— Бочка на улице стоит. Чёрная.

Холодная вода окончательно привела в чувство и ещё больше подняла настроение. Мне хотелось всего и сразу: оббежать владения, посмотреть на людей и их уклад... Но всё это меркло по сравнению с вопросами, от обилия которых пухла голова.

Когда я вернулся, старик всё ещё что-то резал.

— Помнишь, на чём мы закончили вчера? — спросил он.

— Вы хотели рассказать, зачем мы друг другу нужны.

— Точно! — одобрительно кивнул он и указал на деревянный стул рядом со столом. — Так вот. Зачем я тебе нужен, очевидно: без меня тебе кранты, даже если тебя не опознают как внешника.

— Это почему? — спросил я и протянул руку к куску хлеба.

— Вот только ты меня обрадовал настроем, как сразу же огорчил тупым вопросом! — дед, не церемонясь, хлопнул меня по руке. — Давай сам отвечай.

— Потому что мы события притягиваем?

— Неприятности. Да, в основном поэтому, а ещё потому, что ты ни хрена об этом мире не знаешь и помрёшь даже в том случае, в котором мог бы и выжить... Вот, например, хлеб без спроса у стариков злых хватаешь.

По его лицу не было понятно: шутит он или нет, поэтому я решил сменить тему.

— А я вам зачем?

— Ну, во-первых, пока буду тебя учить, будешь помогать мне по хозяйству. А то я уже старый и руки не те, — усмехнулся он, убирая нетронутые остатки еды в шкаф. — Заодно поймёшь, как тут всё устроено, к людям присмотришься и тому подобное.

— А во-вторых? — спросил я, жадно разглядывая еду и прикидывая, с чего начну.

— А во-вторых, поможешь мне территорию зачистить.

Старик сел напротив меня и кивнул на еду, приглашая преступить к трапезе.

— От волков?

Я сразу же схватил шмат холодного мяса и откусил от него здоровенный кусок.

— От разных монстров, разбойников. Пещеры зачистим, деревеньку одну надо нахлобучить...

Я с трудом проглотил вставший поперёк горла кусок мяса и тут же запил его ледяной водой. Для начала: откуда он знает такие слова? Видимо, система как-то подгоняет нашу речь, хотя, что такое «татуировки» и «риторический» он не знал... Ну ладно, это детали.

— А что они сделали?

— Это важно?

Старик, не смотря на меня, что-то интенсивно жевал.

— Конечно.

Я вернулся к еде, но на всякий случай стал откусывать куски поменьше.

— Это хорошо, что для тебя это важно, — подмигнул он мне. — Причина есть, но о ней позже. В общем, нужна будет твоя посильная помощь... Эх, жаль, ты лет десять, а лучше пятнадцать назад не явился. Вот тогда мы бы с тобой оторвались!

— Да вы и сейчас отрываетесь неплохо...

— Это на фоне этих бестолочей и тебя... В морской лес или на границу Империи мне уже нельзя соваться...

— А что там?

— Жопа, — старик засмеялся и ткнул пальцем в какое-то сомнительного цвета и субстанции блюдо. — Попробуй. Сам делал!

— Из чего?

— Пробуй, я сказал!

Я осторожно зачерпнул деревянной ложкой непонятную хрень и понюхал. Пахла она лишь немногим менее отвратительно, чем выглядела.

— Не хочу.

— А если скажу, что если не съешь, то не буду тебе помогать.

— Я подумаю, что вы старый закомплексованный хмырь, желающий самореализоваться за счёт слабого.

— Половину слов не понял, но посыл уловил, — снова засмеялся Визилий. — Вообще, это полезно для мужской силы.

— У меня не с силой проблемы, а с наличием женщины.

— Ну, это уже не ко мне вопрос.

Я отложил субстанцию и перешёл на пирог с яйцом. Не зря мне вчера старичок матёрого КГБшника напомнил. Каждый второй его вопрос — своего рода проверка. Но мне пофиг. У меня есть сложившиеся взгляды на жизнь, и в угоду даже выгодным людям менять их я не собираюсь.

— А что здесь с прокачкой? — перевёл я тему. — Реально два уровня за год считается хорошим показателем?

— Для местной шпаны да, но ты внешник. У тебя и так будет идти быстрее, а со мной намного быстрее, если не помрёшь раньше времени, конечно...

— А магия и тому подобное?..

— Жди второго уровня. Там откроется всё и объясню подробнее. Пока трудно тебе понять будет.

— А если вас не будет рядом?

— Значит, твоя задача, чтобы был и был доволен тобой.

Вот ведь жопа с ручкой... Я посмотрел на ухмыляющегося старика и успел схватить последний кусок мяса, на который, он только что посмотрел.

— А с этой проверкой что?

— А! — ставшее на секунду недовольным лицо вновь расплылось в улыбке. — Тут есть стационарный поисковик. Он гораздо мощнее моей руны. Вот надо подойти к нему и проверить, обнаружит ли он тебя. И если да, то на каком расстоянии.

— Звучит несложно.

— Так и есть, — Визилий посмотрел мне в глаза, — вот только если тебя обнаружат, то судьба твоя будет не очень завидной.

— Это почему? Разве меня не сдадут местному феодалу?

— Сынок, мы находимся в глуши, — улыбка пропала с лица старика. — Тут поблизости нет феодалов, а деревенька, где эта хреновина установлена, как раз та самая, которую я хочу нахлобучить. И на самом деле не деревенька это вовсе, а старая полуразрушенная крепость. И живут в ней очень неприятные жители. А неприятные они, потому что мёртвые.

***

В общем, никто наличию мертвяков в мире меча и магии не удивился. Но, признаться, встречаться с ними, считай, в первые сутки после прибытия в мои планы не входило. Уровень-то по-прежнему первый, и ни хрена моё умение превращаться в хоббита тут не поможет.

Но выбора мне дед Визилий не оставил. Более того, он не хотел вводить в курс дела всех жителей деревни, и поэтому мы пошли втроём. Третьим оказался тот самый здоровяк.

Визилий выдал ему длинную историю о том, что я якобы его давно утерянный, потерявший память внучатый племянник и что родную кровиночку надо срочно покачать.

— Ни хрена себе! — выдавил наш новый компаньон, удивлённо слушая рассказ, в котором не было ни слова правды.

Как мне успел поведать старик, Линч — сын его погибшего лучшего друга. Его он воспитывал практически с пелёнок, и поэтому тот никогда не пойдёт против его воли. Тридцатитрёхлетний мужик был туповат и из-за этого иногда быдловат, но в целом добрый и, что для нашей задачи более ценно, сильный.

— А как вам руку вылечили? — задал я давно вертевшийся на языке вопрос.

— А чего он мне выкает? — спросил у Визилия мужик.

— Хорошо воспитан, — пожал тот плечами, — или дурачок. Но всё равно роднуля.

— Родная кровь — это святое! — интенсивно закивал головой Линч.

— А как у вас принято? Я про обращение, — снова влез я.

— Если в деды не годится и одного ранга, то на ты, — пояснил здоровяк.

— Так что у тебя с рукой?

— Бабка Профиня должна была за крышу сарая. Вот и вылечила без очереди.

Подробностей не последовало, и хоть они мне были очень интересны, но пока дальнейшие расспросы я оставил при себе.

— А мне артефакты-то хоть дадут какие?

Собеседники одновременно посмотрели на меня, помолчали несколько секунд, потом переглянулись и дружно заржали. Моя недюжинная интуиция подсказывала, что это скорее «нет», чем «да»...

Глава 6

Интуиция меня подвела. Мне не просто ничего не дали, у меня забрали большую часть честно награбленных вчера вещей. Хотя нет, взамен выдали вполне приличные ботинки за место моих лёгких сандалий.

— Вот сдохнешь, всё это пропадёт. А так хоть жратву и время отобьёшь, которые я на тебя потратил, — прокомментировал грабёж Визилий.

Аргумент? Аргумент.

Немного неудобно вышло, когда, забывшись, я выгрузил женское бельё вчерашней рыжухи. Пришлось в двух словах пояснить, как оно ко мне попало. Надеюсь, поверили.

— Да не вздыхай ты так, — хлопнул меня по плечу Линч. — Чем больше места в инвентаре, тем больше лута с мертвяков упереть сможешь.

Ага, рассказывай сказки... У вас то он по-любому больше, а до вашей скорости хватания коробок мне далеко. Кстати!

— А размер инвентаря с уровнем растёт?

— Немного, — проговорил Визилий, набивая свою сумку полезными для похода вещами, — но в основном его увеличивают путём убийства представителей других рас.

Опа! Я замер, осознавая этот момент. Похоже, ещё один плюс от моей способности менять облик. Вчера я убил человека и ничего за это не получил. А если бы превратился в хоббита, размер инвентаря увеличился бы. Хм, очень интересно...

— А насколько увеличивается? И ещё что-нибудь из разумных выбить можно?

— Сынок, — Визилий посмотрел на меня, — такие размышления обычно приводят на виселицу...

— Ой, кто бы говорил, — заржал Линч и подмигнул мне. — Чем круче тот, кого ты замочишь, тем сильнее вырастет. А ещё из всех разумных, даже твоей расы, после пятнадцатого уровня выпадает коробка, в которой может лежать что-то очень ценное!

— Или в канаву с перерезанной шеей, — буркнул старик и перешёл к упаковке еды.

***

— Да пойдём мальцу окрестности покажем.

Мы шли по деревне, и Визилий раз за разом отвечал на одни и те же вопросы.

Кстати о мальце, пацане и сынке. Перед выходом внимательнее рассмотрел себя в отражении в бочке и понял, что реально в этом мире выгляжу сильно моложе. Максимум лет на восемнадцать, что, собственно, у местных и соответствовало моменту инициации и получению первого уровня.

Напротив таверны нас остановил полный мужичок со следами сильного похмелья на лице. Визилий успел шепнуть, что это тот самый Вилш, отец Синилы и дядя того парня, которого убил рябой.

— Это он?

Мужичок ткнул в меня толстым пальцем.

— Он, — кивнул старик.

— Спасибо тебе, парень! — Вилш схватил мою ладонь в свои и принялся трясти. — Я спать не мог, когда думал, что эта гнида уйдёт без отмщения. Отныне в моей таверне у тебя всегда скидка!

— Спасибо (мог бы, раз такое дело, и бесплатно кормить)!

Позади мужичка скрипнула дверь, и я успел поймать взгляд высунувшей голову Синилы.

— Нам пора.

Линч аккуратно, но уверено оттеснил Вилша, и мы пошли к открытым воротам.

— Кстати, а что можно купить на золотой? — поинтересовался я и от нечего делать пнул лежащий в пыли камушек.

— В городе девку снять, — хохотнул Линч.

— За золотой он только мою ровесницу снимет, — скривился Визилий. — Пожрать и пивка выпить в деревухе вроде нашей можно за пять серебряных монет. За столько же койку, застеленную соломой, на ночь снять. А чтобы шмоток хороших прикупить, тысячи золотых нужны или хороший лут на обмен.

— А «хороший» — это какой?

— Выбьешь, скажу.

***

Вскоре деревня пропала из вида, а когда закончилась обработанная и засаженная земля, мы резко свернули с дороги и пошли через поле.

В обществе двух местных я полностью расслабился и просто наслаждался небом, воздухом и пружинящей под ногами землёй. Потом опомнился и, достав меч, начал им размахивать.

— Ты что делаешь? — поинтересовался Визилий.

— Удары отрабатываю.

— Чтобы удары отрабатывать, надо их знать, — усмехнулся он. — Ты просто тратишь силы в преддверии драки.

— А далеко идти? — спросил я, сконфужено убирая меч.

— Часа три, если по дороге не случится чего. И чего меч убрал?! Раз шило в одном месте, давай покажу пару ударов.

Ничего сверхъестественного по дороге не случилось. По крайней мере по мнению моих спутников. А так нас пять раз атаковали по три-четыре малых хрюка. Как мы заранее и договаривались, Визилий и Линч сокращали поголовье до двух, а потом стояли в сторонке и советами помогали мне добивать остальных.

Я старался бить так, как показал мой новый наставник, но получалось не всегда. Вернее, всего трижды получилось ударить так, чтобы не услышать весьма сомнительные комментарии и подколки в свой адрес.

— Да что ты им как кувалдой лупишь?! — после того как я с трудом завалил очередную свинью-мутанта, ко мне подошёл Визилий. — Смотри, последний раз показываю!

***

Спустя два часа после нашего выхода из деревни хрюки попадаться перестали, да и в целом атмосфера изменилась. Травяной покров стал пореже и посуше, бабочки и другие насекомые пропали, да и пения птиц слышно не было. Правда, мои спутники внимания на это не обращали и продолжали уверенно топать.

— А как быстро уровни брать? — спросил я, пользуясь возможностью.

— Задания нормальные выполнять и монстров сильных бить, — выступил Линч в роли капитана очевидность.

— «Нормальные» — это какие? — на всякий случай уточнил я.

— Ну, эта... — здоровяк почесал в затылке. — Если дровосек попросит дров нарубить, то не нужно соглашаться. Только время потратишь.

Это логично.

— А характеристики как качать?

— Чего качать?

Оба собеседника удивлённо посмотрели на меня.

— Ну... силу там, ловкость, интеллект.

— Я же тебе говорю — дурачок.

Визилий посмотрел на Линча и для наглядности покрутил пальцем у виска.

— Да ладно тебе. Неместный же он, — вступился здоровяк и повернулся ко мне. — Чтобы силу качать, нужно заниматься тяжёлым физическим трудом: мечом махать, землю копать, дрова, опять же, рубить. Про ловкость точно не знаю... Прыгать, наверное. Интеллект если хочешь качать, книжки читай. Вон, у меня дядя был... Умный, жуть! Все книги в Кипени прочитал. Даже без картинок!

В начале его речи я подумал, что в этом мире прокачка действием, а вот в конце серьёзно в этом усомнился.

— Ты хочешь сказать, что тут нет таких параметров?

— Каких?

Хм...

— А, я понял, о чём он! — вдруг заговорил Визилий. — Значит, не дурачок. Про пути развития на втором уровне.

— А-а! — хлопнул себя по лбу Линч. — Силача выбирай! Для людей самое лучшее.

— Ничего не понятно, но очень интересно.

— На втором уровне поймёшь, — отмахнулся Визилий.

— А есть вещи, артефакты, которые надеваешь и сильнее становишься? — сменил я тему.

— Оружие бывает! — Линч мечтательно закатил глаза. — Как-то нашёл я топор...

— Украл, — поправил его Визилий. — Месячный доход тогда за тебя стражам выплатил.

— Нашёл! — взметнулся здоровяк. — Кто же знал, что его хозяин просто посрать отошёл в кусты. Не хрен вещи на ничейной телеге оставлять.

— Это его телега была...

— Неважно! — скривился Линч. — В общем, топором этим, когда бьёшь по дереву, удар значительно сильнее становится. Так и назывался — «топор дровосека». Эх...

— А бывают такие, что, когда по людям бьёшь, сильнее получается?

— Во! Опять людей резать собрался, — покачал головой Визилий.

— Он просто интересуется, — снова вступился за меня Линч, которому, похоже, нравилось то, что он может кого-то учить. — У орков такое есть, а людское оружие усиливают против других рас или монстров...

— Тихо! — вдруг остановился Визилий. — Вот оставь вас двоих балаболов... Вас сожрут, вы и не заметите! Илья, видишь чего необычное.

— Да, вон... — начал Линч.

— Тихо! Я Илью спрашиваю!

Поле как поле. Я пробежал по нему глазами, но ничего необычного не заметил. Второй раз осмотрел внимательнее и нашёл.

— Вон, уши торчат.

Я ткнул пальцем во что-то похожее на уши метрах в двадцати пяти от нас.

— Наконец-то, — вздохнул Визилий. — А знаешь чьи?

— Хрюка?

— Нет.

— Волка?

— Нет.

— Мёртвого хрюка или волка? — проявил я чудеса аналитики.

— Почти. Это мёртвая корова, — назидательно поднял палец старик. — Если присмотришься, не только уши её выдают. Ещё зеленоватый дымок над ней.

Чтобы разглядеть, мне пришлось присесть и низко наклонить голову. Действительно, на фоне светлого горизонта облачко стало заметным.

— Там ещё справа и слева от неё такие же! — обрадовался я от того, что сумел их увидеть.

— Что?! — Визилий тоже присел, но радостным совсем не выглядел. — Твою мать! Медленно отходим.

Но мы не успели. Коровы вскочили. Три штуки. Вот же ж мать!.. Обтянутые чёрной полуразложившейся кожей скелеты с местами торчащими костями. Вместо глаз провалы, зубастые пасти распахнуты.

Как я всё это разглядел? Да просто... Они очень быстро, нагнув рогатые головы, приближались!

— Илья, убери всё! Твоя задача — выжить!

Да? Щит убрал. Он здесь реально вряд ли поможет. А вот меч оставил. Как-то без него совсем безнадёжно всё выглядело...

Мужчины бросились вперёд и разбежались, провоцируя крайних коров. Визилий даже царапнул мечом центральную, но она это проигнорировала и продолжила лететь на меня.

— Му-у-у, сука! — заорал я и, наклонив голову, бросился ей навстречу.

Мы сблизились, и я рыбкой нырнул вперёд и влево, а когда копыта пронеслись в полуметре от меня, рубанул. От страха удар получился сильным, а по невероятной случайности точным. Лезвие попало точно по коленному суставу и перерубило его.

Корова издала протяжный рёв и рухнула на жухлую траву. Послышался грохот и треск. Надеюсь, она переломала все кости.

Вскочил и ринулся развивать успех. Мёртвое животное, припадая на покалеченную конечность, быстро поднималось, но я успел подскочить сзади и наотмашь (блин, дед совсем не так учил), рубанул по второй задней лапе.

Есть!

Потеряв опору, корова вновь рухнула на землю. Я с облегчением выдохнул и в следующую секунду едва не помер. Хрен знает, как монстрюга так со своей комплекцией извернулась, но внезапно передо мной возникла её оскаленная морда. Она поднырнула и попыталась насадить меня на рога.

Я отпрянул, но меня бы это не спасло, если бы при падении корова не обломала один рог полностью и второй наполовину. В общем, пронесло!

С перепугу я лупанул мечом по морде офигевшему дохляку. Разумеется, без видимого эффекта...

— Отойди от неё! — раздался сзади крик Визилия.

А, точно! Мне же просто выжить надо, а не махаться с дохлыми коровами.

В несколько гигантских (для меня) прыжков я отскочил на безопасное расстояние и обернулся. Старик уже по бёдра обрубил ноги своей рогатой противнице, и сейчас они на пару с Линчем калечили вторую.

Тем временем моя дохлятина неуклюжими прыжками, больше походя в этот момент на дельфина, сокращала дистанцию между нами. Ну на хер!

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы с чувством выполненного задания встать за спинами союзников.

Они быстро, путём лишения конечностей, обездвижили вторую корову и побежали к моей. Новых команд не поступало, и я остался на месте, следя, чтобы скотинки не придумали новую пакость. Мало ли они ещё и как змеи ползать умеют.

Не умели. И вскоре три обездвиженных, но ещё живых (если так можно сказать о мёртвых домашних животных) тела лежали посреди поля.

Ко мне подошёл Визилий и протянул свой здоровенный меч:

— На! Добивай!

— Бошки рубить? — уточнил я.

— Вымя, блин!

Старик рассмеялся, и по его поведению стало понятно, что он здорово перенервничал, явно опасаясь не за свою жизнь.

Меч оказался очень тяжёлым и, воспользовавшись случаем, я через меню прочитал его описание, вернее попробовал.

«Рубило». Меч 7-го уровня. Описание недоступно. Требования для получения бонусов не соблюдены.

М-да. Надо бы нам с Визилием сесть на полдня наедине и очень плотно поболтать. Хотя, сдаётся мне, этот ушлый старикашка спецом от меня скрывает данные, чтобы привязать. Ладно, подумаю об этом после.

Я с трудом закинул меч на плечо и подошёл к первой жертве. Ну поехали! Размах, от которого меня чуть не увело назад, и мощный удар.

Вы убили мёртвую корову 9-го уровня.

Во, уже что-то!

— Коробку не трогай! — одёрнул меня жадный дед, когда я стал наклоняться к выпавшей из коровы добыче.

Ну и ладно. Он мне обещал прокачку, а богатство — дело наживное, хоть, и, безусловно, приятное.

Несколько шагов, и передо мной вторая, жалобно (нет) смотрящая пустыми провалами глаз, корова. Взмах. Удар!

Вы убили мёртвую корову 9-го уровня.

Из этой коровы, кроме стандартной светло-зелёной коробки, выпал ещё розовый шар. Со вздохом посмотрев на лут, я пошёл к третьей, той самой, что напала на меня. Вот её я зарубил, испытывая истинное наслаждение. Даже если бы мои спутники не вмешались, вероятно, я рано или поздно заковырял бы её.

Вы убили мёртвую корову 9-го уровня.

Поздравляем! Вы получили 2-ой уровень!

Вы получаете одно очко умений.

Выберете путь развития.

Силач.

Умник.

Проныра.

Ремесленник.

Справка.

Будем надеяться, что справка это не один из вариантов выбора.

Справка:

Любое разумное существо, получая второй уровень, должно выбрать путь своего развития. В дальнейшем при получении уровней будут усиливаться параметры, связанные с выбранной веткой.

Силач — всё, что связано с телом.

Умник — всё, что связано с разумом, включая магию.

Проныра — всё, что связано с внимательностью, ловкостью и удачей.

Ремесленник — всё, что связано с производством товаров.

Учтите, что у каждой расы есть свой повышающий коэффициент в каждом пути развития. Например, человек-силач будет получать больший бонус за уровень, чем человек-умник, и гораздо больший, чем человек-ремесленник или человек-проныра. А эльф-умник больше, чем эльф-проныра, и намного больше, чем эльф-силач или эльф ремесленник, и так далее.

Хм...

— Что завис, уровень взял? — спросил прозорливый Визилий. — Меч отдай!

— Да. И чего выбирать?

— Люди славятся своей силой, — Линч сжал руку в локте и поцеловал свой бицепс.

— А если я возьму силача, — повернулся я к Визилию, — мне магия не будет, что ли, доступна?

— Со временем сможешь какие-то самые простые заклинания кастовать... может быть, — ответил старик, между делом отпиливая рог мёртвой корове. — Обычно первое персональное задание намекает на то, что для тебя лучше. Какое дали?

— Никакого, — пожал плечами я.

— Не может быть! На втором уровне всем дают, — он уставился на меня. — Меню «задания» должно появиться.

— Появилось. Пишет: текущих заданий нет.

— Линч! Ну-ка, иди вон тем коровам рога спили! — Визилий сунул в руки здоровяку примитивную ножовку и подтолкнул его в нужном направлении, а когда тот ушёл, взял меня под руку и, отведя в другую сторону, тихо спросил: — Статус системы какой?

Темнить было себе дороже. Старик явно знал, о чём спрашивал.

— Автономная работа.

— Многоликий... — замерев прошептал Визилий.

— Что?

— Ничего... Ты чего вчера не сказал?

— Вы не спрашивали, — пожал плечами я и ковырнул носком ботинка сухую землю.

— Облик менять умеешь?

— Да. На хоббита, человека и ещё какую-то стрёмную хрень.

— Дела-а, — протянул Визилий и надолго задумался.

— Я всё! — крикнул Линч.

— Сейчас идём! — откликнулся старик, а потом, сжав моё плечо, наклонился к самому уху: — Больше твою раскачку при нём не обсуждаем. И так вечером придётся ему в пиво кой-чего подмешать, чтобы события последних суток подразмазались.

Ничего себе у него подходы!.. Надо держать ухо востро. Как бы мне в пиво чего не подмешали...

— Теперь понятно, почему тебя руна не заметила, и я почти уверен, что и тот прибор не обнаружит, — продолжил шептать Визилий. — И теперь ещё больше хочу, чтобы ты быстрее качался. Второй уровень — это курам на смех. А путь выбирай «силач».

— Я магом хотел быть...

— Будешь! А сейчас выбирай силача!

Поздравляем, вы выбрали свой путь!

Ваша сила выросла!

— Что-то профита не особо видно, — пробормотал я, прислушиваясь к ощущениям в теле.

— Чего?

— Пользы.

— Говори нормально, блин! — старик сплюнул в траву. — А чего ты на втором уровне хотел?! Стал чуток сильнее, и хорошо. А польза будет, когда навыки и умения прокачаешь. Кстати, они должны были открыться, но ты пока их не трогай.

Что надо делать, когда тебя просят не думать о розовом слоне?

Меню/умения.

Силач.

Доступные умения.

Сильные руки (1 уровень, пассивный): усиливает удары на 5%.

Неутомимый (1 уровень, пассивный): повышает выносливость на 5%.

1 свободное очко умений.

Имеющиеся умения.

Благословение внешника (пассивный):

Скорость получения опыта увеличена на 100%.

Скорость развития навыков увеличена на 100%.

Справка:

Пассивное умение действует всегда. Активное — определённое время.

Новые умения открываются при прокачке других. Например, после взятия умения «Сильные руки» откроются активное умение «Мощный удар» и пассивное «Сильные ноги».

Ага. Надо полагать, дальше веток будет всё больше, и качать очень желательно все.

— С умениями понятно, примерно... А навыки есть?

— Есть, но с ними всё сложно и долго рассказывать, а через четыре часа уже начнёт темнеть. — Визилий подтолкнул меня в сторону Линча. — Сейчас покачаемся, а ночью поболтаем.

Ну допустим. Хотя, на мой взгляд, если предстоит рубить мертвяков, очко умений стоило бы вкинуть пофиг во что. Оба умения пассивные и полезные. Ладно. Он, наверное, знает, что делает.

Я зашагал за стариком и обдумывал новую информацию.

Во-первых, очевидно, автономные попаданцы были здесь и раньше, и, судя по реакции моего спутника, это скорее добавило мне авторитета, чем наоборот. И это хорошо.

Во-вторых, эти пути развития. Похоже, моя многоликость позволит мне стать многопрофильным специалистом. Проверить при Линче не могу, но интуиция подсказывает, что если я сейчас превращусь в хоббита, то смогу выбрать новый путь и стать магом. Хотя... там, скорее всего, профильное проныра. В любом случае там, вероятно, увеличится не сила и выносливость, а что-то другое. Интересно и очень перспективно! Человек — силач, хоббит — проныра, эльф — маг, гном — ремесленник... И это всё я!

Ну и в-третьих, умения. Одно очко за уровень — это так себе, откровенно говоря. Даже с учётом стопроцентного бонуса к прокачке. Остаётся надеяться, что есть и другие способы их получать. М-да. Хрена с два Визилий ночью от меня отбрехается! Пока всё не узнаю, спать не ляжем!

Глава 7

— Приближаемся! — через десять минут тихо произнёс Визилий. — С этого холма её будет видно. Ждите тут.

Он пригнулся и быстро пошёл на высокий пологий холм, а приблизившись к вершине, лёг и шустро пополз. Интересно, у него есть умение «ползущий в траве» или он сам так научился?..

Старик достиг точки назначения, а потом обернулся и махнул нам рукой.

Я пропустил вперёд Линча и старался в точности повторять его движения, а он, в свою очередь, повторял за Визилием, и вскоре мы распластались на земле.

Чёрт! Даже этот здоровый мужик ползает лучше меня!

В конце концов, запыхавшись, цели я достиг, и мне открылся очень любопытный вид.

Метрах в пятистах перед нами, на следующем холме стояла крепость, вернее то, что от неё осталось. Дыр в поросшей кустарником стене было раза в три больше, чем целых участков. Да и в высоте она здорово потеряла. Интересно, это из-за мощной атаки в прошлом или жители соседних деревень растащили камни на собственные нужды?

Сквозь бреши виднелись каменные здания, но и они представляли собой жалкое зрелище. Редко в каком сохранилось хотя бы три стены.

Мертвяков пока видно не было.

— Когда угрозы или еды нет, большинство из них обычно просто стоят... у алтаря, — будто прочитав мои мысли, пояснил Визилий.

— Что за алтарь? — после некоторого колебания всё-таки спросил я.

— Увидишь.

Вот поэтому я и колебался. Смысл задавать вопросы, если получаешь ответ хорошо если на один из трёх.

— Какая тактика?

— Как пойдёт. Главное, меня слушай, и если скажу бежать, беги. Второй раз тебе, как с коровой, не повезёт.

Вообще-то, это был тонкий расчёт!

— Хорошо. Только я до вечера дотуда ползти буду.

— Ногами пойдём, — успокоил Визилий. — Сюда на всякий случай ползли, мало ли тут уже пятый уровень и костяной скелет вывелся.

— Пятый уровень чего?

Ничего не ответила золотая рыбка, то есть вредный дед, и, вскочив на ноги, припустил в сторону крепости.

Впрочем, в этот раз он проигнорировал мой вопрос не просто так. Когда до стены оставалось метров двести, ответ пришёл сам.

Вы обнаружили статичное проклятое место 3-го уровня!

Зачистите его и получите достойную награду.

Вот оно как! Видно, это тот самый боевой квест. Количество тем для ночного разговора увеличилось.

Мои спутники никак не показали, что получили такое же задание. Они уже достигли подножия холма и очевидно направлялись к одному из уцелевших участков стены. Я смахнул текст сообщения и поспешил за ними.

Пока всё шло хорошо. Незамеченными мы добрались до цели и прижались к камням. Спутники дышали ровно, а вот мне понадобилось с минуту, чтобы прийти в норму. Вот вкинул бы очко умения в «неутомимый» и легче бы было. Аж на пять процентов!

— Готов? — прошептал Визилий.

— Как пионер!

— Как кто?

— Воины древности такие, помогали слабым.

— А-а, — старик выглянул из-за края стены и секунд пять оценивал обстановку. — В общем, так, пионеры. Пока ничего сложного: в пределах видимости четверо. Илья, посмотри пока, как они выглядят, чтобы потом в штаны не навалить.

Мы поменялись местами, и я осторожно высунул голову. А чего тут наваливать? Мертвяки как мертвяки. Комплект одежды не полный, а та, что есть, рваная. Кости обтянуты тёмно-серой кожей, на грустных рожах чёрные провалы глаз. У двоих нет также носов. По зубам ничего сказать пока нельзя: рты закрыты.

— А если он укусит человека, он таким же станет? — спросил я, снова поворачиваясь к спутникам.

— С чего это? — удивился Визилий. — Это же мертвяки, а не вампиры. А вампиры вообще выдумка. По крайней мере на нашем континенте их не встречали... Ладно, приготовились. Попробую по одному приводить.

Разумеется, ничего не вышло. Стоило ему чуть светануться, как его заметили сразу трое.

Линч остался прикрывать тыл на случай, если с другой стороны десятиметрового куска стены кто-то прибежит, а мы с Визилием занялись передовой троицей.

Ну как мы... Из-за стены, рыча и размахивая руками, выбежал первый и тут же упал с подрубленными коленями.

— Добивай!

Вот и сам бы как-нибудь догадался!

Я подскочил к ползущему мертвецу и сбоку рубанул его по шее.

Вы убили человека-мертвеца 6-го уровня.

Как два пальца!

Пока я довольно лыбился, мне под ноги прилетел второй, и перед тем, как я его обезглавил, он даже успел схватить руками ботинок и открыть рот в надежде отведать моего тельца.

Вы убили человека-мертвеца 6-го уровня.

Не судьба. А зубки ничего такие. Не как у акулы, конечно, но кусок из тела смогут вырвать только в путь. Тем временем, скалясь и рыча, прибежал третий и повторил судьбу предыдущих.

Вы убили человека-мертвеца 6-го уровня.

Вот такой кач мне нравится!

Не успел я опомниться, Визилий собрал все три выпавшие коробки.

— За ход ноги, — пояснил он, хоть я ничего и не спрашивал. Меня всё устраивало: им лут, мне опыт.

Старик снова высунулся и привлёк ещё одного дохляка. Ни повадками, ни уровнем он от предыдущих не отличался и так же бездарно помер.

— Можно в центр сунуться, — осматривая внутренний двор крепости, размышлял Визилий, — но, имея полтора нормальных бойца, это делать рискованно. Поэтому лучше в обход пойдём. Всё равно за сегодня всех не перебьём.

К моему удивлению, Линч на подколку не среагировал, да и в целом план старика всех устраивал. Поэтому короткими перебежками на открытых участках мы двигались от одного целого куска стены к другому, по-прежнему оставаясь снаружи.

Обошли примерно треть крепости. За это время я суммарно убил двенадцать мертвецов, чем очень гордился, и уже готов был попросить Визилия попробовать одиночек валить самостоятельно, как он вдруг замер и указал куда-то назад, в поле.

Блин. Слона-то и не заметили. Хотя тут дело в умелой маскировке. Тройка уже знакомых дохлых коров, как опытные гаишники, скрывалась в зарослях кустарника. Они не заметили нас по той единственной причине, что лежали к нам спинами.

— Стой тут, — одними губами проговорил Визилий, а Линчу знаком показал, что нужно идти назад.

Они скрылись за поворотом, а я вдруг почувствовал себя очень неуютно. Тщательно выбирая место, куда поставить ногу, я отошёл к стене, прижался к ней спиной и выставил меч.

Минуты тянулись долго, но, наконец, мои спутники показались. Они сделали солидный крюк и обошли коров с другой стороны. Те их заметили и стремительно атаковали.

В общем-то, бой не сильно отличался от того, что был с этими же противниками раньше. Визилий сагрил двух дохлятин и расправился с ними за такое же время, как и Линч со одной.

Когда они почти закончили, я отделился от стены и побежал к ним.

— Сзади! — заорал вдруг Линч, и я на ходу обернулся.

Твою мать! Бой привлёк двух мертвяков из глубины крепости, и стоило мне стартануть, как они бросились следом. Ближайший отставал всего на пять метров.

Союзники уже бежали навстречу, и большой проблемы перекинуть на них преследователей не было, но меня будто что-то переклинило.

Не буду же я вечно, как карманная собачонка, ходить за стариком. В конце концов, что делать — знаю. Да и удары уже получаются гораздо увереннее.

Я резко развернулся и едва не поскользнулся на каменной крошке, но устоял. Мертвяк догнал меня почти сразу, и, повторив уход Визилия, я рубанул его по колену. Есть!

Рычащий противник покатился по склону холма, а я уже встречал следующего. Уклонение, удар!

Не так чисто, и когтями по моей куртке он всё-таки скребанул... Но цель достигнута! Покалеченный дохляк катится следом за первым. Ну и я скачу за ними.

Союзники уже подбежали и стояли рядом, контролируя процесс. Вторые ноги жертвам они рубить не стали, видно посчитав, что раз уж начал, надо заканчивать.

Первый недобиток протянул ко мне руку и лишился её, а потом и головы. Следующий полз к Линчу, и, запрыгнув мертвяку на спину, я закончил начатое.

— Молодец, пацан! — с улыбкой одобрительно хлопнул меня по плечу здоровяк.

— Может и молодец, — скривился Визилий, — но такие опыты можно и на завтра было отложить, а сегодня просто покачаться.

— Не бубни, — усмехнулся Линч. — Сам-то во сколько лет первого мертвяка завалил? В восемь?

— Не придумывай... В десять. Ладно, иди коров добивай. И когда уровень возьмёшь, не показывай это.

Последнюю фразу он сказал шёпотом, чтобы не услышал Линч.

Вы убили мёртвую корову 9-го уровня.

Поздравляем вы получили 3-й уровень!

Ваша выносливость выросла!

Вы получаете одно очко умений.

Вы убили мёртвую корову 9-го уровня.

Вы убили мёртвую корову 9-го уровня.

В целом понятно, почему местные голодранцы так медленно растут в уровнях...

Чтобы апнуться со второго на третий, мне пришлось убить четырнадцать весьма шустрых мертвяков шестого уровня и одну корову. А может, и больше, чем одну, так как непонятно, сколько опыта перешло от прошлой на этот уровень, а от этой на следующий. И это со стопроцентным баффом от того, что я попаданец. Спасибо системе, что прислала мне Визилия. Или меня ему... Тут пока непонятно.

— Пойдём!

Визилий снова стал подниматься на холм.

— Жрать охота! — проныл Линч.

— Скоро темнеть начнёт! — не оборачиваясь, бросил старик. — Вот тогда и поедим.

Мы продолжили геноцидить мертвецов. После того как я сам зарубил двоих, Визилий перестал чрезмерно осторожничать, и дело пошло быстрее. Однажды он сагрил сразу пятерых, но и с ними мы справились, даже не прибегая к помощи Линча.

— Ещё нет четвёртого? — после очередного замеса, во время десятиминутного отдыха, шёпотом спросил старик.

— Нет ещё, — так же тихо ответил.

— Близко должен быть. — Он посмотрел на начинающее темнеть небо. — Возьмёшь, дай знать.

Я очень надеялся, что он прав, так как правую руку поднимать становилось всё труднее.

Понадобилось ещё пять мертвецов, последнего из которых я даже не смог зарубить с первого удара. Наконец-то!

Поздравляем! Вы получили 4-й уровень!

Ваша сила и выносливость выросли!

Вы получаете одно очко умений.

Хм. Сначала сила, потом выносливость, сейчас оба. Интересно, это двойной бонус или просто сейчас выросло понемногу?

Оценить изменения в теле в данный момент я не мог, так как еле держал меч. Осознав это, я убрал его в инвентарь и кивнул Визилию.

— Всё, пацан сдох, — констатировал старик.

— Третий-то взял? — заволновался Линч.

— Да, — устало кивнул я.

— Молодец! — здоровяк расплылся в довольной улыбке. — Завтра четвёртым будешь! Только в деревне молодёжи не говори. От зависти лопнут.

— Это точно... И начнут пороги мне оббивать, чтобы я их тоже покачал.

— Ну, тут роднуля, кровиночка...

— Ещё какая... — Визилий подмигнул мне. — Вон, одно лицо буквально.

— Да, что-то есть, — интенсивно закивал Линч. — Глаза похожи, носы...

Болтая, мы быстро уходили от крепости, подарившей мне два уровня. Завтра должна дать минимум столько же!

***

К темноте от проклятого места мы отошли не меньше чем на пять километров.

— Сюда не должны доползти, — не очень уверенно произнёс Визилий. — Можно, конечно, ещё протопать, но тогда в поле придётся спать... А тут рощица удобная.

— А чем нас поле не устраивает? — уточнил я, сбрасывая сумку и растягиваясь на траве.

— Видно со всех сторон, — пояснил старик, даже не назвав меня дурачком. Может, за сегодня наконец понял мой настрой? Хотя скорее просто устал.

Огонь мы не разводили, но мне было пофиг. Такой вкусной холодной жёсткой еды я не пробовал никогда и, откусывая кусок пирога, даже случайно цапнул себя за палец.

— Хорошо, что я с запасом взял, — констатировал Визилий, наблюдая за мной.

— Ну так при взятии уровня тело перестраивается, — жуя кусок мяса, вставил Линч, — вот и требует жрачки хорошей. Жаль, пива нет. По себе знаю, очень хорошо в такие моменты заходит.

Да, уж от пива я бы точно сейчас не отказался, тем более что взял не один, как думает здоровяк, а два уровня.

Визилий протянул нашему спутнику бурдюк:

— На, вот этого выпей! Для хорошего сна самое то.

— О, твоя фирменная!

Линч радостно схватил и припал к горлышку.

Если я не ошибаюсь, сегодня фирменнее, чем обычно. Вряд ли добрый дедушка забыл, что собирался что-то подмешать в напиток.

— Класс! — Здоровяк громко рыгнул и протянул бурдюк мне. — На, попробуй!

— Рано ему! — Визилий перехватил сосуд, чем подтвердил мои подозрения. — А так Линч прав: ешь до отвала. Завтра силы понадобятся.

— Кто первый дежурит? — здоровяк широко зевнул.

— Ты спишь первым. Мы с Ильёй поболтаем, а потом тебя разбудим.

— Добро!

Линч потянулся и, как мешок с картошкой, рухнул на траву.

— Не переборщили? — забеспокоился я.

— Да что ему будет? — старик усмехнулся и повернулся ко мне. Несмотря на темноту, в свете двух лун я его достаточно хорошо видел. — Готов?

— Да!

— Тогда слушай.

***

Сначала был краткий экскурс в историю и географию.

Империя, в которую я попал, называлась Шринант. И не сказать, что она была образцом идеального государства. Скорее наоборот.

Стандартное феодальное общество, где богатые притесняют бедных, но эта часть как раз сюрпризом не была. Гораздо больше меня удивило то, что, несмотря на сложное географическое положение, руководство раз за разом вело себя как мудаки.

Имея под боком здоровенную территорию, кишащую агрессивными орками, они умудрились рассориться со всеми представляющими силу соседями, кроме хоббитов и гномов. Последним просто было плевать на неадекватность императора и его окружения по той простой причине, что они имели нехилые барыши с торговли и производства.

А вышло это вот как...

Лет двадцать назад орки собрались под крылом какого-то супер-пупер лидера объединителя-нагибатора.

Обычно разрозненные племена одновременно нападали на Шринант и на находящееся по другую сторону от земель орков королевство Зирания. Результат, разумеется, был так себе. Кого-то угонят в рабство, что-то сожгут, при этом потеряв много народу. В общем, обычное фэнтезийное пихалово без каких-либо перспектив.

А вот супер-пупер нагибатор не стал распыляться и направил свою армаду только на Шринант. Направил чётко и стал побеждать.

Император занервничал и бросил клич всем тогда ещё союзникам (его батя тоже был дятлом, но чуток поумнее сына и до конца с ними ещё не рассорился). Хоббиты собрали небольшую армию. Эльфы нехотя, но прислали какое-то количество магов. Гномы подешевле продали тяжёлую технику и даже выделили несколько тысяч бойцов в её сопровождение. Больше всего помогли, разумеется, Зиранийцы, так как при неблагоприятных для Шринанта раскладах, они должны были стать следующими.

В общем, кое-как собрались, дали оркам бой и даже умудрились победить с достаточно солидным преимуществом. Дальше пошла освободительная война, плавно перешедшая в захватническую.

Прошли они здоровый кусок территории орков и упёрлись в реку, за которую успел сбежать недо-нагибатор с остатками армии.

Император хотел форсировать реку и давить дальше. Желание понятное и естественное. Вот только за предыдущую оказанную помощь он платить не хотел и имел дурость кинуть хоббитов ещё в пути. Про это прознали остальные и решили прояснить момент до того, как их бросят на штурм.

В общем, слово за слово и сеча между своими не началась лишь чудом. После недельной ругани расположение армии покинули все, кроме Шринантцев и Зиранийцев. К этому моменту Императору уже полностью снесло башню, и все военные победы последних месяцев он считал исключительно своей заслугой.

В общем, реку они перешли, а через два дня вернулись обратно, только уже два раза меньшим составом.

На этом война и закончилась. С тех пор эльфы практически разорвали отношения с Империей. Их представители остались только в посольствах и гильдиях магов трёх крупнейших городов. С Зиранийцами шаткий нейтралитет, который становится всё напряжённее по мере того, как орки восстанавливают популяцию и постепенно захватывают назад земли между двумя империями.

Гномов не кинули, так как они изначально ни хера особо не дали, и с ними торговля не прервалась. Хоббиты пообижались лет десять, но тоже помаленьку начали появляться, так как Шринант — крупнейший сосед и главный покупатель их сельскохозяйственной продукции.

В общем, в случае конфликта, который, по мнению Визилия, был не за горами, хрен кто за Шринант впишется.

Не сказать, что ознакомление с географическо-политическим устройством этого мира мне понравилось. С другой стороны, чего ещё было ждать? Какой смысл закидывать попаданцев в тепличную среду, где все сытые, круглыми сутками лежат на травке, нюхают цветочки и любуются звёздами?.. Жесть и хардкор — наше всё!

— Продолжайте.

Глава 8

Дальше старик показал мне достаточно точную карту нашего материка.

Кипень находился на востоке империи. До границы было сто километров, и в том месте ей являлся Морской лес. Морской, потому что начинался прямо от частично ограничивающего Шринант с юга Смертельного моря. Смертельного, потому что в нём все умирали. Штормы и монстры будто специально преследовали корабли. Собственно, местные считали, что Морской лес кишит разными тварями, вышедшими из моря.

С хоббитами граница начиналась там, где заканчивался лес, и шла до северных гор. Соответственно, к эльфам можно попасть только через земли полуросликов.

Гномы живут на севере в горах.

А огромная территория на западе и юго-западе называется Орочьи степи. И если умудришься перебраться через них живым, попадёшь в Зиранию.

— Про внутреннюю географию мы с тобой потом поговорим, — свернул карту Визилий. — Предлагаю обсудить более практичные вещи.

— С удовольствием, — кивнул я и посмотрел на сладко спящего и храпящего Линча. — Мне не всё понятно по прокачке.

— Ну смотри... — собираясь с мыслями, Визилий поднял глаза к тёмному небу. — При повышении уровня качаются параметры в зависимости от выбранного направления. Силач становится сильнее, проныра ловчее и т.д. Это понятно?

— Да.

— Есть ещё умения. Активные и пассивные. Это один из важнейших аспектов прокачки. Очки умений получить о-о-очень сложно. По одному за уровень, по одному за каждый ранг в гильдии, например, силачей. И за очень редкие квесты.

— А гильдии...

— Всё по порядку. Об этом позже, — отмахнулся Визилий. — Понятно, что умения — это важно и сложно? И в целом ты понял принцип их работы?

— В целом понял.

— Хорошо. Более подробно про то, что именно качать, расскажу чуть позже. — Визилий достал другой бурдюк и, сделав несколько глотков, протянул его мне. — Дальше навыки. Готов внимать? Это тоже очень важно.

В бурдюке оказалось вино, и, чтобы не опьянеть, я сделал всего два небольших глотка:

— Готов.

— Вся сложность навыков в том, что их нет в меню. Но они есть и тоже качаются. Например, к ним относится верховая езда, стрельба из лука...

— Подождите... — Это действительно был важный момент, и поэтому я перебил собеседника. — Если они нигде не отображаются, то откуда вы знаете, что они качаются именно системным методом, а не просто растут естественным путём?

— Из системной библии, — улыбнулся Визилий и вновь глотнул вина. — Они есть в каждой гильдии во всех крупных городах... Ты же читал справку от системы?

— Да.

— Вот справка — это выдержка из библии. Там всё подробнее написано...

— На хера так усложнять...

— Ты не забывай, куда тебя занесло! — засмеялся немного захмелевший дед. — Может, в том мире много грамотных, а тут люди простые. Зачем им всё это в голову загружать? Захотят, найдут библию и сами прочитают. А нет, минимально необходимое есть в справке. Мне продолжать?

— Да.

— Так вот, всё в этом мире, кроме умений и некоторых базовых заклинаний, качается комбинированным способом. То есть приложенное тобой усилие плюс помощь системы. Например... Берёшь ты в руки лук первый раз — ни хрена не выходит. Ты тренируешься, тренируешься, и в какой-то момент навык вырастает до первого уровня, и ты понимаешь, что стало получаться лучше. Но лучше получается не плавно, как было бы, качайся ты без помощи системы и как происходит у всех до восемнадцати лет, а скачкообразно. Ты прямо чувствуешь, как оно резко улучшается. Если научиться, можно даже услышать звуковой сигнал о росте навыка. Более того, до восемнадцати лет система специально замедляет развитие навыков. То есть хоть в шесть лет лук в руки возьми, пока тебя не подключат к системе, хорошим стрелком ты не станешь.

О как! И, мне кажется, я даже понял, о чём он говорит. Несколько раз на грани восприятия какой-то звоночек звучал, в том числе сегодня, когда я рубил головы мертвякам. А замедление развития до восемнадцати — так и вовсе замечательно: ровесники (восемнадцатилетние) не будут меня обходить, а за счёт своих особенностей я быстро вырвусь вперёд!

— Конечно, чем выше навык, тем больше надо вкалывать самому, чтобы его прокачать, — теребя седую бороду, продолжал Визилий. — Но у тебя, благодаря стопроцентной прибавке, всё пойдёт быстро. И ты понимаешь, что из этого всего следует?

Сейчас старик больше напоминал одного из моих преподавателей, которые приходили и на дому обучали меня программе ВУЗа. Он не просто выливал информацию, а заставлял меня активно участвовать в дискуссии. И, безусловно, так процесс шёл намного лучше.

— Это значит, что мне надо их срочно качать. Хотя бы на базовом уровне.

— Именно!

Судя по радости Визилия от того, что я понял такую примитивную вещь, он всё-таки считает меня дурачком. Ну, пусть так, лишь бы здоровеньким был.

— Ты очень быстро растёшь по уровням. Силы будет много, но ты ни хрена не умеешь и абсолютно не приспособлен для жизни здесь. И я даже не про владение мечом. Мы знакомы сутки. Всё это время я наблюдал и слушал тебя, и мне кажется, что твой мир вообще на наш не похож. И выпусти тебя сейчас из деревни, даже не встретив монстров и разбойников, ты просто через некоторое время умрёшь с голоду...

— Ну, не всё так плохо... — насупился я.

— Давай я буду перечислять навыки, а ты скажешь, что из этого в жизни делал...

— Давайте потом...

— Езда на лошади, стрельба из лука, владение мечом, топором, копьём, дубиной, щитом, ножами...

— Это всё про оружие...

— Спринт, тихий шаг, скрытность, установка капканов, взлом, вязка узлов, изготовление стрел, охота, рыбалка...

— Ладно, я понял.

— Я только начал.

— Я умный. Мне достаточно, чтобы понять... — Я тяжело вздохнул, сам протянул руку и взял бурдюк с вином. — И вообще, в своём мире я в основном работал головой.

— Ладно, не обижайся. — Визилий дождался, когда я сделаю два глотка и забрал бурдюк. — Вот всем перечисленным я тебе и предлагаю заняться после того, как мы здесь закончим.

— Я согласен, но у меня ещё есть...

— Тихо!

Визилий весь подобрался и медленно встал на ноги. От лезвия Рубила отразился свет лун. Я тоже достал меч, но старик показал мне знак «не двигаться».

Твою мать! Судя по направлению его взгляда, та неведомая фигня, что его насторожила, где-то за моей спиной. И самое хреновое, что, если там реально кто-то есть, из-за громкого храпа Линча оно вряд ли пройдёт мимо.

Старик сделал едва заметный знак «медленно подниматься». Как он это показал одним жестом в темноте? Не знаю, но уверен, что он имел в виду именно это.

Я подтянул ноги и, переместив центр тяжести, встал. Вот даже не знаю, что при этом издавало больше шума: скрипящая куртка, мои суставы или треснувшая под подошвой ботинка ветка?..

— За спину, — едва слышно прошептал Визилий.

Выполнив команду, я замер и, обернувшись, принялся всматриваться во тьму. Безрезультатно. Стволы деревьев, тёмная листва на фоне ещё более тёмного неба...

— Лезь на дерево, — снова едва слышно отдал распоряжение старик.

Вот ведь... Дерево поблизости было только одно. До этого под ним сидел мой наставник, а сейчас мы оба у него стояли. Вот только первая ветка, отходящая от его ствола, располагалась на высоте не менее трёх метров. Интересно, есть ли навык лазания по деревьям или скалолазания, или просто лазания? А может быть, это всё объединено в какую-нибудь атлетику?

Все эти чрезвычайно полезные мысли проносились в голове, пока я в растерянности рассматривал тёмный ствол.

— Ну!

— Не смогу, — произнёс я.

Что ответил старик, я не расслышал. Вряд ли сильно цензурное. Но он вдруг нагнулся и, схватив костлявыми, но чрезвычайно сильными пальцами меня за щиколотки, поднял вверх.

Я схватился за ветку, и поддержка сразу же пропала.

Чётко! Он думает, что решил проблему? Нет, конечно, после левелапов сил подтянуться, особенно помогая ногами, мне бы хватило, но я понятия не имел, с чего начать.

Помог случай. А точнее, здоровая рычащая херота метра три в холке, которая вдруг выпрыгнула из кустов в десяти метрах и помчалась на нас.

Действия в памяти не отложились, но в следующую секунду я уже одной ногой стоял на ветке, а другую поставил на следующую. Так, стоп! Визилию может понадобиться помощь!

Я остановился и посмотрел вниз.

Ночной лес наполнили звуки боя: рёв, топот, брань. Даже звон меча от ударов обо что-то, возможно когти ночной твари. По крайней мере других идей у меня не было.

Блин, слишком темно, и противники двигаются слишком быстро... Не разобрать, что происходит и чья берёт. Одно ясно точно: у старика проблемы в основном из-за Линча. Он вынужден защищать спящего товарища и из-за этого сильно ограничен.

Чтобы хоть что-то разобрать, я присел. Сильно лучше не стало: тени мелькают, огромная тварь ревёт, старик ругается.

Только через минуту я увидел прогресс: Визилию удалось отвести противника от Линча, и в следующий миг вдруг что-то сверкнуло. Монстр заревел ещё громче, но уже не от ярости, а от боли. Ещё вспышка. Теперь я заметил, что она исходит от лезвия Рубила, и рёв перешёл в жалобное скуление.

Тварь отпрянула и, развернувшись, поковыляла в те же кусты, из которых появилась.

— Стоять, сука! — заорал мечник и бросился следом.

Монстр хромал под моей веткой, а меня снова переклинило, прямо как днём, когда я бросился на двух мертвяков. Нуб ли я дрожащий или хочу прокачаться и стать властелином мира?!

Раз эта зверушка заглянула на нашу поляну и ещё жива, значит, она хочет поделиться со мной опытом и лутом! И если этот постулат не взять за основу, то лучше сразу записаться в фермеры и до конца дней пахать поле.

Всё это молниеносно пронеслось в моей голове, когда я, зажав меч в обеих руках, летел вниз.

Лезвие вошло в шею противника, чуть отклонилось, царапнув позвоночник, и, второй раз прорвав толстую шкуру, вышло из горла ночной твари. В следующую секунду я отскочил и на всякий пожарный спрятался за Визилием.

Монстр оказался живуч. Перед тем как сдохнуть, даже успел проползти десять метров и наполовину скрыться в кустах.

Вы убили ночного потрошителя 23-го уровня.

Поздравляем! Вы получили 5-ый уровень!

Ваши внутренние органы работают лучше.

Вы получаете одно очко умений.

Поздравляем! Вы получили 6-ой уровень!

Ваши связки стали эластичнее.

Вы получаете одно очко умений.

— В приличном обществе за такое бьют канделябром по голове, — ошалело пробормотал Визилий. — Вернее, канделябром, если ты просто чужого монстра добил, а если так нагло и такого сильного, то сразу дубиной.

— Ну, мы же меня качаем... — сконфузившись, пробормотал я и перевёл тему. — Кстати, опыт делят между участвующими в драке? А то я аж два уровня получил.

— Нет! Всё получает тот, кто внёс более весомый вклад в смерть. Иначе я бы ноги тем хмырям не отрубал. Чё стоишь?! Награду бери!

— Так вы обычно берёте...

— Только светло-зелёные коробки сразу кто угодно брать может, а остальные первые десять минут только тот, кто убил. А через сутки всё пропадает.

Только светло-зелёные? А тут какие?..

Листья кустарника закрывали обзор и было только видно, что там что-то светится. Я нырнул в кусты. Над телом ночного потрошения висели зелёная коробка и синий куб. Взял всё и вылез назад.

— Давай сюда, — протянул руки Визилий, а когда я отдал добычу, добавил: — Лут от удачи зависит, и пока она у тебя сильно меньше.

— А откуда вы знаете сколько у вас удачи? — удивился я.

— Потом по... — начал было стандартную отговорку старик, но осёкся и решил ответить: — Когда силач получает уровни, он улучшает в основном тело. Когда проныра, то другие параметры, в том числе и удачу...

— Вы проныра?

— Нет, конечно, но есть редкая еда... Кстати, выпадает она в основном вот из таких синих кубиков. Так вот, она тоже может навсегда поднять какую-то характеристику или улучшить какой-то навык. В том числе непрофильный. Благодаря ей силач может колдовать простейшую магию, а маг — прокачать тело.

— А вы какой уровень?

— Это неважно. И почему тебя вдруг это заинтересовало?

— Да ночной потрошитель этот всего двадцать третьего уровня был, а вы с ним еле справились... — начал было я, но осёкся, опасаясь, что могу его обидеть.

— А-а-а, — протянул Визилий, всё ещё держащий награды в руках. — Пойдём сядем. Надо раны смазать. Достал меня гадёныш.

Мы вернулись под дерево. Линч продолжал как ни в чём не бывало храпеть, а старик достал из котомки какую-то мазь и принялся наносить на раны.

— Монстры делятся по классам, — спустя минуту заговорил он. — У каждого класса своя особенность. У ночных после захода солнца сильно увеличиваются параметры. И тебе, кстати, очень повезло. Эта тварь умеет укреплять свою кожу, и ты чудом попал в интервал, когда он этого не сделал. Под этим усилением и мой меч его бы не взял. В компенсацию ночью за них дают намного больше опыта, отсюда и два уровня. Ладно, проверим нашу удачу.

Впервые он открывал награды при мне и очень меня этим удивил. Должно быть, мой поступок снова что-то переключил в его голове.

Первой вспыхнула и исчезла зелёная коробка.

— Ерунда, — прокомментировал Визилий и активировал синий куб. — М-да... Лучше бы ты открывал. Забирай. Куртка тебе, а камень впаришь кузнецу в городе.

Он с досадой бросил добычу передо мной и вернулся к лечебным процедурам.

Куртка охотника (6-ой уровень).

Большой камень объединения (позволяет соединять предметы от 5-го уровня).

Нужна пояснительная бригада...

Настроение у моего собеседника явно не очень, но больше спросить не у кого.

— А чем отличаются одинаковые артефакты разного уровня?

— Прочность, эластичность. После третьего уровня при одевании через инвентарь подгоняются под размер владельца. Совсем редкие могут усиливать или даже иметь встроенные способности... И сразу на следующий вопрос отвечу. С помощью камня можно объединить две шмотки шестого уровня и получить седьмого. Разумеется, это сделать может только ремесленник с нужным умением.

Мда... РПГ — это так просто...

Уже информации на много часов обдумывания и осмысления, а я не узнал даже половины.

Я надел куртку, и моя старая автоматически добавилась в инвентарь. После наклонился, чтобы взять чего-нибудь пожевать, но обнаружил, что после схватки, кроме земли и обрывков покрывала, тут больше ничего нет.

— Голод? Это от ещё двух уровней. Ночью будет ломать, так что засиживаться не будем. Тебе надо выспаться. — Визилий вынул из сумки два больших пирога и протянул мне. — Давай самые важные вопросы.

Почувствовав запах еды, я вдруг осознал, что желудок пуст, хотя совсем недавно ужинал. Перестройка организма шла полным ходом...

Заговорить я смог, только когда умял оба пирога.

— Я смогу стать магом?

— Ты многоликий. Ты сможешь. Но, чтобы стать полноценным магом, придётся стать эльфом. С другой стороны, возможно, самые простые заклинания сможешь кастовать и силачом, но это не точно. Надо пробовать.

Визилий наконец закончил смазывать раны, убрал лекарства в котомку и вынул оттуда новый бурдюк с вином.

— Мне известен только один разумный с автономным статусом. Больше всего ему нравилось быть гномом. Именно он объединил племена, привёл их в северные горы и основал там империю триста с лишним лет назад. О нём много написано, и достоверно известно, что полученные очки умений он мог распределять отдельно за каждую расу. За гнома он был ремесленником. За человека и орка — силачами с разным набором умений. За хоббита и гоблина — пронырой. За эльфа — магом. Крутой был тип.

— Был? — воспользовавшись тем, что рассказчик увлёкся, я аккуратно высвободил из его пальцев бурдюк и сделал несколько глотков.

— Говорят, когда ему уже было далеко за двести лет, ему стало скучно, и он полез на чёрного дракона. Не вывез.

— Может, мне тогда распределить умения? Благодаря той же выносливости, если правильно понимаю её работу, я лучше за ночь восстановлюсь.

— Да, поможет немного. У тебя сейчас сколько свободных очков?

Снова какая-то проверка?

— Пять.

— Кидай одно в сильные руки. Откроются мощный удар и сильные ноги. По одному в каждое кидай. Потом единичку в неутомимый, откроются прыжки и хороший сон. Вообще-то, надо брать прыжки, но ты сегодня взял четыре уровня, так что бери сон.

Я сделал как сказал наставник и получилось:

Силач.

Полученные умения.

Сильные руки (1 уровень, пассивный): усиливает удары на 5%.

Неутомимый (1 уровень, пассивный): повышает выносливость на 5%.

Мощный удар (1 уровень, активный): на минуту сила ваших ударов возрастает на 10%.

Сильные ноги (1 уровень, пассивный): мышцы ног усиливаются на 5%.

Хороший сон (1 уровень, пассивный): для полноценного отдыха нужно на 10% меньше времени.

Благословение внешника:

Скорость получения опыта увеличена на 100%.

Скорость развития навыков увеличена на 100%.

М-да... Если отбросить некоторые странности (например, сильные ноги я отнёс бы к ветке с выносливостью), бросался в глаза мизерный процентный прирост. А ведь это самые первые и, следовательно, самые быстрые уровни и лёгкие очки умений. Что же будет дальше? Каким уровнем надо стать, чтобы по-настоящему нагибать?

В голове всплыл убитый рябой. Тогда я удивился, что легко справился с ним. Теперь всё понятно: разница минимальна... И тут Визилий прав: нужно качать навыки. А ещё получать очки умений везде, где можно. В прошлый раз старик не ответил... Может, сейчас расскажет?

— Вы сказали, что очки умений ещё можно получить за ранги гильдий. Что это?

— А это, мой внешний друг, твой путь к могуществу.

Глава 9

— Каждый путь развития поддерживает своя гильдия. Силачей — гильдия боевых искусств. Магов — магических искусств. Проныр — гильдия ловкачей, хотя в народе её чаще называют воровской. Ну а ремесленников — торговая... — Визилий лёг на землю, и я, чувствуя всё большую боль в мышцах, последовал его примеру. — Если в двух словах: ты приходишь, доказываешь принадлежность классу. Тебя немного учат, дают задание. Выполняешь — получаешь ранг и очко умений. Ещё учат, новое задание и новый ранг... Ты, благодаря сбою, сможешь учиться сразу во всех... Разумеется, только когда откроешь соответствующие облики. И, следовательно, очки сможешь получить со всех.

— И сколько там рангов?

От открывающихся перспектив у меня перехватило дыхание, и я приподнялся на локте.

— Выдыхай, Илюша. Всё не так просто, — хрипло засмеялся старик. — Первые два ранга ты будешь считаться учеником. Там всё быстро, легко и спроса никакого. А вот дальше ты станешь подмастерьем и там всё гораздо сложнее. Задания будут не подай-принеси... Более того, гильдии враждуют друг с другом, и надо быть очень осторожным, иначе когда-нибудь придётся убивать своих друзей из другой гильдии.

— Всё так серьёзно?

— Более чем. Там идёт нехилый распил системных денег и наград... очень высокого уровня. Бывало, доходило до открытых войн. Подробности очень долго рассказывать... Может, как-нибудь на досуге... Ну или в книге прочитаешь. Ты же умный, наверное...

М-да... Я снова опустился на землю и сквозь едва шевелящуюся листву уставился в ночное небо. Жаль, совсем халявы не будет... Но всё равно каждое лишнее полученное очко умений сделает меня сильнее других. Плюс удвоенная скорость прокачки и получения навыков. Очень быстро я компенсирую своё врождённое отставание и...

А что и? Мысль плавно скользнула к самому на практике бесполезному, но при этом самому интересному: а чего я, собственно, хочу от этого мира и чего хочу тут добиться?

Главное я уже получил — полноценную жизнь. Хотя...

Дом в местной деревне всё-таки не одно и тоже с крутым загородным коттеджем под Москвой. Тут могут и волки съесть, и бандиты прирезать, когда за товаром или с товаром в город поедешь. Да и в земле придётся покопаться... Примерно так до конца жизни.

Так что, чтобы сохранить даже вот эту вот самую полноценную жизнь, нужно быть сильным.

Окей. Первый пункт есть. Дальше что?

Магия. Всю жизнь хотел стать магом! Ну не прям так, чтобы огненный дождь на одну деревню «ВУХ!». Ледяной шторм на другую «НА!». Мои запросы попроще: охладить пиво в стакане и не вставая перенести его со столика в руку. Юбку девушке задрать...

О! Женщины!

Общался в прошлой жизни с одним очень известным музыкантом. Спрашиваю: чего ты хочешь? Денег, говорит, славы! Известности! Спрашиваю: а зачем тебе всё это? Задумался, а потом отвечает: чтобы баб трахать!

Потом многим другим известным людям передавал этот разговор. Многие сначала ломались, но потом говорили, что да, в начале пути это был основной мотив. Правда со временем это меняется, особенно когда этого становится слишком много... Бывает, и в монастырь уходят, или иначе пытаются уровень дофамина понизить...

О чём это я? А! О женщинах. Да, я их хочу! Двадцать восемь, сука, лет я не мог и не хотел. Знал, что все хотят и пытался почувствовать тоже, что и остальные, но не мог. А вот за сорок часов здесь уже встретил двух девушек, при виде которых у меня... Эх! Хочу! Много разных и по-разному! Страстных на одну ночь. Любовницу и друга в одном лице. И обязательно таких, которые влетают на несколько недель в твою жизнь, вы делаете всё, что можно и нельзя. Вокруг огонь, внутри огонь! Всё, к чему не прикасаетесь, взрывается и... Вы разлетаетесь навсегда!..

Ладно. Третий пункт тоже понятен.

В принципе для того, чтобы взять уровней тридцать мотивации достаточно.

Или нет?..

Эх, головушка моя неспокойная... Конечно нет! Что это за ничтожная цель — тридцать уровней?! Ведь уже сейчас понятно, что либо я сдохну в попытках этого добиться, или очень скоро добьюсь. Первый вариант смысла рассматривать нет. Сдохну и сдохну... Не впервой.

А вот когда добьюсь (моими темпами это не так много времени займёт), дальше-то что?

Дальше, дальше...

Да что угодно!

Сильнейшим магом? Мечта! Мировое господство? Да легко! Я буду справедливым и добрым монархом. По крайней мере к тем, кто добр и справедлив сам. Сломать систему? Она и так сломана! Но, в общем, и в этом направление можно двигаться. Вернуться на Землю? Не-е-е. Вот это уж точно фиг вам. Только если, будучи сильнейшим магом, попасть там в тело забитого школьника... А что? Классная рекурсия получится!

— М-м-м, — из лёгкой фантазийной дремоты меня вырвал стон Линча. — Виз, не спишь?

— Нет, — шепнул старик, видно не желающий меня будить.

— Отличное пойло, как всегда! — тоже понизил голос здоровяк. — Сил столько, что хоть сейчас монстров бей!

— Да мы тут с мальцом уже заковыряли одного.

— Что? — Линч вскочил и оглядел поле боя, а потом бросился к лежащему в кустах телу. — К-какого уровня был?

— Да мелкий, — отмахнулся Визилий. — Еда в котомке. Разбуди на рассвете.

***

Мои биологические часы противились такому раннему подъёму, а ещё больше возражали ноющие мышцы рук, ног и спины.

— На, это поможет.

Старик сидел на земле и протягивал мне маленький стеклянный пузырёк с зелёной жидкостью.

С трудом подняв руку, я взял склянку и залпом осушил её. Никакого мгновенного исцеления не произошло.

— Не помогает что-то...

— Так теперь зарядку надо сделать, чтобы мышцы кровью налились.

Зарядка — это хорошо. Зарядка — это полезно. Вот бы ещё кто поднял меня...

Линч догадался о моём состоянии и протянул руку.

Следующие пятнадцать минут под стандартные комментарии я растягивался, приседал, отжимался и бегал между деревьями. И помогло! Конечно, я всё ещё чувствовал отголоски боли, но вполне терпимые, и уже без каких-либо проблем мог махать мечом.

— А теперь лёгкий завтрак и выдвигаемся! — скомандовал Визилий и на тряпку вывалил еды, которой хватило бы на десять человек.

Хотя нет, не хватило бы. Видимо, за ночь улучшающееся тело высосало все внутренние резервы, и аппетит по сравнению с вечерним только усилился. В итоге я съел два здоровых куска какой-то птицы, большой пирог с яблоком, два яйца и четыре крупных клубня местной картошки.

— Идти-то сможешь? — с сомнением проговорил Линч.

— Пока дойдём, всё всосётся! — махнул рукой Визилий. — Пойдём!

***

По словам Визилия, за ночь мертвяки в крепости должны были перераспределиться, поэтому мы не стали искать то место, где вчера закончили, а сразу бросились в бой. В этот раз пошло гораздо быстрее.

Визилий рубил ноги, только если на нас бежал больше чем один противник. В противном случае его целым отдавали мне. Я немного нервничал только пока мочил первого, потом втянулся, и пошло как по маслу.

После пятого я стал экспериментировать с уклонением, отходя то в одну, то в другую сторону. Потом Визилий показал мне ещё пару приёмов, и я принялся тестировать их.

Круг мы замкнули чуть больше чем за час.

— Неплохо, — констатировал старик. — Теперь внутрь. Учти, в глубине ребятки будут и посерьёзнее.

— Какие?

— Любые могут быть... Так что держись сзади.

Да не проблема. Всю дорогу к крепости я анализировал вчерашний разговор и ещё больше укрепился в мысли, что нехер геройствовать, пока не получены все базовые навыки, желательно уровня второго-третьего.

Мы углубились во внутренний двор крепости метров на пятнадцать и снова пошли по кругу. Теперь укрытия в виде стены не было, а разрушенные внутренние постройки представляли собой жалкое зрелище и почти все просматривались насквозь. Так что атаки стали регулярными, более массовыми и неожиданными. Пока это, правда, были всё те же мёртвые люди шестого уровня.

— Илья, вон тот — твой! — кивнул Визилий на лезущего в окно дохляка, а сам шагнул к двум другим.

Линч тоже без дела не стоял, взяв на себя четвёртого.

Уверенность я уже чувствовал, но в бою всегда должен преобладать прагматизм. Поэтому, когда мертвяк вывалился из окна, я снёс ему голову, не дав подняться, после чего добил двух других, оставленных мне спутниками.

— Извини, переборщил... — виновато улыбнулся Линч, показывая на разрубленного от плеча до пояса четвёртого противника.

— Бывает, — усмехнулся я и вытер меч об одежду второй раз умершего.

Мы продолжали достаточно быстро продвигаться, оставляя на высохшей земле упокоенных мертвецов, но вдруг Визилий поднял руку и уже привычно скомандовал:

— Тихо!

Мы застыли, и наших ушей достиг настороживший старика звук. Какое-то многоголосое кряхтение, раздающееся с той стороны, куда мы шли.

— Что это? — одними губами проговорил я.

Визилий приподнял одно плечо, мол, не знаю. Этот простой жест насторожил меня больше всего происходящего до этого. Как-то уже начал привыкать, что он знает всё.

Неизвестная угроза не являлась поводом для остановки, и мы пошли дальше. Убив ещё троих обычных мертвяков, мы вышли к одноэтажному каменному зданию. На удивление целому, разве что с боку отсутствовала дверь. Шум доносился из многочисленных небольших окошек, расположенных под его крышей.

Предназначение строения осталось для меня загадкой, разве что можно было бы на что-то внутри встать, положить на подоконник ружье и отбиваться от штурмующих. Но нарисованная мозгом картина относилась явно к другой опере.

Визилий сделал было шаг вперёд, как вдруг слева послышался рваный рёв и за ним дробные шаги.

Охренеть! На нас летели три здоровенные мёртвые собаки, а звук, которые они издавали, видимо, был посмертным аналогом лая.

Я занял позицию позади всех и стал ждать. И дождался! Прямо за моей спиной раздался точно такой же рёв, что издавали бросившиеся на спутников мертвяки. Опыта не хватало, но жопа подсказала, что зверь совсем рядом.

Я быстро шагнул в сторону и, разворачиваясь, нанёс слепой удар. Ну не Визилий, конечно, но левую переднюю лапу по сустав отрубил. Вот сука! Даже при такой травме мёртвая собака умудрилась нормально приземлиться...

— Сзади! — заорал я, так как теперь зверю было удобнее нападать на Линча, стоящего к нему спиной.

От моего крика на секунду замерли все, в том числе и мертвяки. За это время я успел подскочить к покалеченной псине и рубануть её по загривку.

— Зря ты! — громко выдохнул Визилий и упокоил последнюю из первой тройки нападавших.

— Что зря?

— Орал.

И тут я сам понял, что зря. Кряхтение в загадочном здании вдруг перешло на совсем другой уровень, а через секунду в окнах мелькнули тени.

— Отходим! — закричал Визилий, и мы, даже не подобрав награды, побежали к крепостной стене.

Тем временем из окон... А из окон десятками повалили чёрные мёртвые курицы. Они распахивали местами дырявые крылья, шмякались о землю и друг на друга, потом вскакивали и с диким клёкотом неслись (в плохом смысле) за нами.

Вот гадство! Вспомнился древнейший фильм «Зубастики». Там сцепившиеся в огромный шар зубастые мелкие твари прокатились по споткнувшемуся человеку, от которого через секунду остался лишь скелет. Эти так быстро не сожрут, но про глаза и барабанные перепонки можно сразу забыть.

Мы выскочили через дыру в стене и помчались вниз по склону. И, что характерно, куриная армия вообще не отставала, разве что немного растянулась.

Визилий на ходу обернулся и кинул какую-то синюю склянку, а через секунду сзади что-то ухнуло.

— Мочи! — крикнул разворачивающийся старик.

Повторяя за более опытными товарищами, я тоже повернулся лицом к крепости. Хм, похоже, склянка была чем-то вроде замедляющей гранаты. По крайней мере штук тридцать ближайших куриц двигались будто в замедленной съемке, и по их головам уже скакали товарки, не попавшие под воздействие.

А дальше пошла жара.

Оба моих напарника пронеслись мимо меня и в этой ситуации предпочли короткие одноручные мечи. Сзади мне казалось, что заработали две мельницы. Седая чуть побыстрее, здоровая чуть помедленнее.

Мало кто проскакивал через эти жернова, и в итоге мой лог выглядел очень скромно...

Вы убили Мёртвую курицу 3-го уровня.

Вы убили Мёртвую курицу 3-го уровня.

Вы убили Мёртвую курицу 3-го уровня.

И всё.

А когда Визилий ходил по ковру из трупов, стало понятно, почему мы не устроили забой птицы прямо в замке.

— Ух, ёпт!

Слова сами сорвались с губ, когда из разлома в стене появился ОН. Царь-мертвяк. Метра три ростом, в металлической кольчуге, рогатом шлеме и со здоровенной двуручной секирой, и почему-то в рваных кожаных штанах и босиком. Этого монстра окружало не меньше двадцати обычных шестиуровневых дохлятин.

— Точно зря орал... — Линч активировав двуручный топор, разглядывая гостей. — До того, как его будить, надо было всю мелочёвку перебить.

— Зато сразу со всеми покончим, — отмазался я, а когда ко мне повернулись сразу два лица, стал делать вид, что кончиком меча провожу вскрытие курицы.

Главный мертвяк не торопился и, не двигаясь, разглядывал нас.

— Когда атакует, бежим по широкому кругу вокруг крепости, — начал расписывать тактику Визилий. — Они обгонят его, и их можно будет понемногу бить. Но сильно не отрываемся, иначе он их назад позовёт. И к нему самому ближе чем на десять метров не приближайтесь, может топор кинуть.

Да уж, это надо очень крепко усвоить: даже когда я сильно прокачаюсь, без спутников, знающих все нюансы поведения самых разнообразных противников, в серьёзной заварухе делать нечего.

Мертвяк по-прежнему не шевелился.

— На границе зоны... — Линч посмотрел на Визилия. — Нужно ближе подойти.

— Да, пять метров вперёд.

Мы тронулись, и под моими подошвами захрустели трупики дважды мёртвых куриц.

— Р-Р-Р-А-А-А!!!

Босс вскинул секиру и указал на нас. Это и стало сигналом для атаки. Отталкивая друг друга, мелкие противники ломанулись вниз по холму. С учётом тех, что мы не видели за стеной, их было около тридцати штук.

Всё шло по плану: мы бежали, а дохляки мешали друг другу, спотыкались и падали, о них спотыкались следующие... В общем, около половины скатилось со склона и сильно отстало.

— Приготовились! — крикнул на бегу Визилий. — Разворот!

Я бежал крайним, чуть дальше от крепости, чем остальные, и по моей траектории нёсся только один преследователь. Изи! Уклонение и мечом по шее. В этот раз я ударил сзади, и обезглавленное тело покатилось по земле.

— Не делай так в групповом бою! Спину открываешь! — Каким-то образом старик умудрялся рубить ноги и следить за мной. — Или продолжай движение, чтобы снова лицом развернуться.

— Понял!

— Бежим!

Мы повторили манёвр, оставив на земле шесть тел. Биг-босс шёл медленнее своих приспешников, но всё равно был достаточно близко и присутствием давил на психику.

Метров через сорок мы снова развернулись, и в этот раз мне достался только один соперник. Помня заветы наставника, выпендриваться я не стал и убил противника самой простой, уже много раз проверенной последовательностью действий.

— Бежим!

Снова на пожухлой траве осталось шесть тел. Правда, общее количество ближайших преследователей не уменьшалось, так как те, что изначально упали, уже успели влиться в общую массу.

Третий манёвр тоже удался. Мне, правда, в этот раз никого не досталось.

А вот потом мы немного косячнули и переборщили с дистанцией.

— Р-Р-Р-А-А-А!

Главный мертвяк замер, и вся его армия ломанулась к нему. Даже те, кому мои союзники обрубили ноги, ползли к повелителю, подтягиваясь на руках.

— Половину завалили, — констатировал довольный Линч.

— А почему мы их из лука не расстреливаем? — задал я давно маячивший на грани сознания вопрос.

— Зачем стрелы тратить? — удивлённо посмотрел на меня Визилий. — Это в городе они недорого стоят, а в нашей глуши — большая редкость.

Да? А у Леголаса не кончались никогда.

То ли босс учился, то ли его агрессивность зависела от количества свиты, но сейчас, чтобы его сагрить, пришлось подойти ближе чем на пятнадцать метров...

— Р-Р-Р-А-А-А!!!

...а потом быстро свинчивать.

В общем, один он остался только минут через пятнадцать. За это время на мою долю достался только один жалкий мертвяк, и я с удивлением обнаружил, что мне мало и руки чешутся ещё кого-нибудь прирезать.

— Р-Р-Р-А-А-А!

Мы снова оторвались, и теперь уже одинокий босс замер и гневно смотрел на нас.

— Линч, постой тут. — Визилий подошёл ко мне и тихо задал очень странный вопрос: — Илья, ты веришь в знаки?

— Ну так... — растерянно пожал я плечами. — Точно знаю, что, когда на голову кирпич падает, это плохой знак.

— Да уж, — старик усмехнулся. — А вот в нашем мире в знаки лучше верить, и поэтому предлагаю отправить запрос во вселенную. Ты же не взял ещё следующий уровень?

— Нет...

Я ошеломлённо смотрел на внезапно заговорившего, как инфоцыган, собеседника.

— В общем, ты щас вон в ту сторону отходишь подальше, а мы провоцируем этого гада и уводим его. Когда мы удаляемся, ты идёшь назад и добиваешь всех тех, кто ещё жив. Если седьмой уровень не берёшь, то его, — кивнул Визилий в сторону мертвяка в рогатом шлеме. — бью я. Если берёшь, то ты. Как тебе идея?

— Звучит надёжно.

— Мне тоже так кажется... А теперь сделай руки вот так... — поднял он ладони над головой, а я повторил, — и говори: я, Илья...

— Я, Илья.

— Отправляю запрос во вселенную...

— Это шутка такая?

— Да, — заржал Визилий, отчего его седая борода затряслась. — А насчёт знаков — не шутка. Иди вон туда.

Послала система союзничка... Ну и ладно, пусть порадуется. До меня у него из развлечений тут был только огород, лошадь, ну, может, изредка пьяная драка. Я с запасом отошёл и замер в ожидании.

К мертвяку пошёл только Визилий и в этот раз ему пришлось подойти ближе чем на десять метров.

— Р-Р-Р-А-А-А!!!

Мертвяк метнул секиру. Не «Матрица», конечно, но то, что изобразил старик, очень мне этот фильм напомнило. Он вдруг засиял, немного расплылся, изогнулся... В общем, секира пролетела мимо и вонзилась в землю. На этом фокусы со стороны босса не закончились. Он вытянул руку, и перчатка на ней засветилась. А через мгновение засияла и секира и, выскочив из земли, вращаясь полетела к хозяину. Разумеется, пытаясь по пути ещё раз достать старика. Он этого ждал и снова уклонился. И только потом они побежали, а я ринулся в противоположную сторону и принялся добивать покалеченных мертвяков шестого уровня.

Признаться, увиденное поколебало моё желание играть в предложенную Визилием игру. Почти всё время, пока я шёл вдоль стены крепости и рубил бошки, перед глазами стоял этот рогатый гад и его летающая здоровенная секира.

Выжили двадцать три мертвяка. Правда, двое из них были настолько плохи, что обезглавливание не стало нанесением максимального урона, из-за чего опыта за них не дали.

Вроде всё... А нет. Вон, ещё один шевелится, и над ним нет коробки. И этот точно последний!

Я подбежал к тянущему ко мне руки мертвецу и опустил лезвие меча ему на шею.

Вы убили Мёртвого человека 6-го уровня.

Поздравляем! Вы получили 7-ой уровень!

Ваше зрение улучшилось.

Вы получаете одно очко умений.

Однако...

Глава 10

Минуты две я стоял посреди засыпанного трупами поля, раздумывая, что из умений мне больше пригодится в сражении с монстром.

— Р-Р-Р-А-А-А! — донёсся отдалённый рык, означающий, что хозяин крепости потерял свою цель, а через минуту из-за изгиба стены появилась пара моих спутников

— О! Коробочки оставил, молодец! Линч, собери, только не вскрывай.

Здоровяк послушно занялся делом, а Визилий подошёл ко мне:

— По лицу вижу взял.

— На последнем.

— О! Это хороший знак!

— Вероятно... Над умениями думаю.

Я почесал практически гладкий подбородок.

— Нечего тут думать. Бери сильные руки второго уровня. Его в любом случае до пятёрки качать.

— Может, прыжки? Или ускорение?

Первое являлось пассивкой, поднимающей прыгучесть. Последнее — активное умение. Открылось после сильных ног и обещало, что в течении минуты я буду быстрее аж на десять процентов. Собственно, кроме этого, брать было нечего. Со слов старика выходило, что следующие толковые умения у человеческой формы откроются после десятого уровня.

— Я своё мнение сказал, — скривился Визилий и нагнулся за коробкой, которую ещё не успел поднять Линч. — А так твоя раскачка. Что хочешь, то и делай.

— Взял сильные руки, — сообщил я. — Подсказки по битве будут?

— Конечно. Сердце у него мёртвое, поэтому советую отрубить голову.

— За.бись, — не сдержался я. — Ну я пошёл тогда... Где он там?

— Думаю, вернулся в центр крепости, —усмехнулся старик, — но ты не торопись. Отдохни пока. Сейчас коробочки вскрою, и вместе пойдём.

Так и не дождавшись новой информации, я уселся прямо на безногий труп ближайшего мертвяка. Снова сильно захотелось есть, но набивать желудок перед боем не стоило.

— Ты уверен, что парню это надо? — выходя из-за моей спины, обратился к Визилию Линч и, усевшись на другого мертвяка, достал из-за пазухи пирог. — Всё-таки крутовато это для четвёртого уровня.

— А для какого не крутовато? — поинтересовался я.

— Ну, если в честной схватке один на один, то от пятнадцатого с нормальными умениями и навыками.

Даже так? Я скользнул взглядом по стоящему метрах в пяти Визилию, а потом снова обратился к здоровяку.

— А ты какой?

— Восемнадцатый.

— А он? — кивнул я на старика.

— А он тебе сам в своё время расскажет, — вмешался дед, — если, конечно, не помрёшь сейчас... Ну или потом.

Ожидание смерти хуже самой смерти... В нашем мире эту поговорку применяли в худшем случае при походе к врачу. Сейчас же она заиграла новыми красками и стала очень актуальной. И с каждой секундой задержки я нервничал всё больше.

— Может, начнём уже?

— Минуточку...

Визилий, видно, продолжал что-то химичить с меню, но вскоре его взгляд сфокусировался. Он подошёл и протянул мне меч.

Не Рубило. Меч был чуть длиннее того, каким орудовал я, но даже навскидку выглядел значительно надёжнее и острее.

Меч наёмника 5-го уровня. Сила удара: + 5%. Вероятность критического удара: +5%.

— Твоя задача — хреначить его, пока не сработает крит. Желательно по шее, но на самом деле как пойдёт.

— А как мне увернуться от броска его секиры?! Да и потом как от нее уворачиваться?

— Да успокойся, — отмахнулся вредный дед. — Не будет у него никакой секиры.

— А куда она денется? — уточнил я.

— На земле будет валяться вместе с его кистями. Уж не думал же ты, что я тебя действительно кину в бой против него без страховки?

— После встречи с вами я стараюсь поменьше думать...

— Это правильно, — хмыкнул старик. — В общем, я отрублю ему кисти и буду страховать. Справишься — молодец. Нет, опыт достанется мне. Всё устраивает?

— Может, и ноги тогда уж?

— Могу и голову ещё.

— Вот не надо передёргивать... — поморщился я и ковырнул мечом соседнего мертвеца.

— Ладно-ладно, объясню, — поднял ладони Визилий. — Ноги не буду по двум причинам. Первая — уровни уровнями, но настоящий опыт получаешь только в бою с риском для жизни. Вторая — навыки лучше всего качаются в момент максимального напряжения. То есть тот же бой одноручным мечом. Изначально, как и остальные навыки, он равен нулю. Ты уже дрался, и, вероятно, он у тебя сейчас первого уровня. Так вот, если ты будешь мечом колоть дрова или бить стену сарая, второй получишь через полгода. А если будешь драться на пределе сил, то гораздо быстрее.

— Так бы сразу и сказали. — Я поднялся и посмотрел на крепость. — Идём?

— Нет, там неудобно, — покачал головой старик. — Ждите тут, я приведу... И ещё! Вот за эту линию не заходите. Может передумать и свалить, а в центре у него точка восстановления.

Он показал границу зоны и стал быстро подниматься по холму.

— Халява же? — я повернулся к Линчу.

— Виз знает, что делает, — неуверенно пробормотал здоровяк и засунул остатки пирога себе в рот.

***

— Р-Р-Р-А-А-А!!! — донеслось из глубин крепости, а я поднял меч и приготовился.

Как оказалось, преждевременно. Видно, Визилий решил провести ампутацию не отходя от кассы, и ещё несколько минут раздавался то вой, то рёв, но никто не появлялся.

Наконец, в разломе стены показался старик, а ещё через пару секунд за ним выскочил покалеченный босс.

Ну, без кистей не такой уж он и страшный... Хотя всё равно три метра мышц, пусть и мёртвых, это не мало.

— Мочи! — закричал Визилий, пробегая мимо меня (Линч заранее отошёл и прикрывал меня, стоя в десяти метрах за спиной).

Да какие проблемы... Я подождал, пока мертвяк пронесётся мимо, и припустил за ним.

По шее, говорите? Допрыгнуть бы... С этой позиции только по позвоночнику лупить могу. А это, с учётом, что на нём кольчуга — идея так себе. Ну, тогда пойдём по классике...

Я приблизился и наотмашь рубанул по коленному суставу.

По эффекту сравнимо с тем, как не очень острым ножом водишь по тушке замороженной курицы. Надрез остался, но совсем не такой, как хотелось бы.

Хотя вру, эффект был. После моей атаки босс развернулся и ударил меня обрубком руки в грудь. Возможно, он даже и не хотел меня бить, а просто решил посмотреть, что это его оцарапало, но случайно попал, и я отлетел метра на три.

Куртка охотника не просто так была шестого уровня, и я почти сразу сумел встать и даже отпрыгнуть от последующего удара ногой.

Грудь болела, и следующую минуту я кружил вокруг мертвяка, восстанавливая дыхание и приходя в себя.

Ладно. Будем считать, что счёт один-один: он ударил, а я не сдох. Пора придумывать следующий ход.

Придумывать было трудно, так как приходилось постоянно уворачиваться от выпадов культями (Визилий мог бы и покороче руки обрубить) и ударов ногами. Разумеется, после каждого действия мертвяка я рубил по атакующей конечности. И мне было чем гордится: теперь у него было целых шесть порезов. И это не считая того, что под коленом!

М-да, шутки шутками, но радовало только то, что в среднем каждый двадцатый удар будет наносить рану сильнее обычных. Вот только насколько и какой толк от глубокого пореза на руке? Надо добираться до шеи. Ну или паха... Хотя у этого товарища там вряд ли есть что-то жизненно важное.

— У него ночью бафф на статы! — крикнул Визилий.

Ой, да не звезди! Обед только! Шутник хренов... Но в целом он прав, конечно. Надо что-то срочно изобразить.

В целом реакции противника примерно понятны. Левой ногой и рукой он не бьёт и, если подходить с этой стороны, подпускает, чтобы потом с разворота зарядить правыми конечностями. Тогда попробуем так...

Я рванул вправо, приближаясь к мертвяку. Он решил бить ногой. То что надо! Когда босая ступня оторвалась от земли и пошёл замах, я отскочил и, зажав меч обеими руками, рубанул снизу под колено, придав дополнительное ускорение конечности.

«Вы нанесли критический удар» — вот такую надпись я ждал. Но хрен там.

Ладно, и так неплохо получилось. Силы удара хватило, чтобы подкинуть ногу, босс не устоял и шмякнулся на жопу. Я подскочил сзади и ударил по шее.

«Вы нанесли критический...», — бла-бла! Опять только в моих мечтах...

Ещё удар! Ещё!

Мертвяк вскочил на ноги и отмахнулся рукой. Не будь у него обрублены кисти, мой славный путь в этом мире уже закончился бы, а так обрубок пролетел в трёх сантиметрах от моего лица, и я даже успел вдогонку рубануть его.

Вы нанесли критический удар!

Ну за.бись! Чётко!

Прорубил кожу и, похоже, кость аж до половины. Что это мне дало? Да ничего особенного, кроме того, что лезвие застряло и меч рывком выдернуло из моих рук. Хорошо хоть он не остался торчать в кости и не достался противнику, а выскочил и улетел в траву.

— Р-Р-Р-А-А-А!!! — обрадовался мертвяк и ломанулся...

За моим, сука, мечом!

— Лови! — раздался крик подскочившего Визилия, и я увидел летящий в мою сторону здоровенный меч.

«Что молчишь? Поймал, что ли?» — вот именно этот анекдот всплыл в памяти в ту долю секунды, когда тело само подстроилось, чтобы схватить подгон именно за рукоятку, а не за лезвие.

Поймал! Правда, чтобы не выронить, пришлось по инерции пробежать ещё несколько шагов.

Я развернулся и ломанулся к боссу, по дороге пытаясь разглядеть, что он там, нагнувшись над травой, мутит с моим (все бывшие — козлы) мечом.

Похоже, он пытается всунуть рукоятку себе в обрубок и получить что-то вроде клинка ассасина. Мерзость... И самое неприятное: у него получилось!

Мертвяк заметил моё приближение, развернулся и махнул в мою сторону модифицированной рукой. Хорошо, что не я один тут криворукий неудачник!

Меч оказался закреплён не очень надёжно и выскользнул из раны чуть раньше, чем отбил мой удар. Он пролетел в десяти сантиметрах от моей груди и унёсся куда-то в поле, а в следующую секунду лезвие моего меча опустилось на локоть противника.

Да что б тебя! Кожу я перерубил, а вот кость уже нет, и, дёрнув ещё более укороченной рукой, босс вырвал у меня и второй меч. Твою же мать... Одна радость: эту бандуру он точно против меня направить не сможет.

— У меня ещё вот это есть!

Я достал тот меч, которым рубил головы обычным мертвецам.

Мне показалось или противник посмотрел на меня с сочувствием?

— У тебя и такого нет, — сплюнул я в траву. — Погнали!

Во мне всё больше разгорался азарт, а с каждым успешным блоком и выпадом (пусть они и не наносили значимого ущерба) во мне росла уверенность. Старик был прав: только в реальных схватках можно получить нужный опыт и уверенность.

— Лови!

Что? Опять?!

Увернувшись от удара ногой а-ля «зис ис спарта», я бросил взгляд назад. Линч сгонял за улетевшим в поле мечом и сейчас ждал момента, чтобы мне его передать.

Я оббежал противника и, когда он развернулся и встал спиной к моим союзникам, ткнул пальцем:

— Вон там положи!

Босс русского (или на каком мы тут говорим) не знал и угрозы не почувствовал. Линч выполнил просьбу, и, увернувшись от очередного выпада культёй, я рванул мимо мертвяка и подхватил с травы свой меч.

Огонь! Дело за малым: как-то угадать, когда будет крит, и именно в этот момент нанести удар в шею... Хотя более реальным выглядит план: помаленьку укорачивать его руки, потом ноги. Глядишь, к ночи как раз и справлюсь.

Предаваясь «оптимистичным рассуждениям», я на автомате заметил, как взлетает нога мертвяка и уже привычным движением уклонился и рубанул снизу по колену.

Вы нанесли критический удар!

Ух, ни хера! В отличие от прошлого раза, удар вышел на славу. И расстояние, и амплитуда, и вложенная сила... Возможно, это был мой лучший удар мечом в этом мире. И именно он кританул.

Ногу в колене срезало так легко, будто бы горячий нож прошёл сквозь масло. Стараясь развить успех, я подскочил сзади и принялся рубить мертвяка по шее. Успел трижды. Крит не выпал, и я отскочил от удара той руки, что была длиннее локтя.

Внутри нарастало трудно контролируемое желание налететь и добить гада. Показать ему, себе и наблюдающим союзникам, кто тут самый крутой. Признаться, сдержал я его страшным усилием воли.

Если всё сделать правильно, победа не уйдёт... А ему достаточно одного удачного удара своим обрубком, чтобы убить меня... Сколько раз спортсмены проигрывали слишком рано, поверив в свою победу... Да и все злодеи в книгах и фильмах дохнут именно так.

В общем, я продолжил действовать так же, как и раньше. Минут через десять прошёл ещё один крит, и вторая рука мертвяка укоротилась до локтя.

Дальше я принялся за ногу. Поджидал момент, когда он на неё упирался и не мог атаковать, и бил сам. Крит не шёл долго, но в итоге случился.

Теперь мне противостоял полный калека, которого пришла пора добить. Впрочем, и тут я соблюдал осторожность, ведь и в таком виде он мог меня серьёзно покалечить.

Подлавливал момент, запрыгивал на спину, наносил несколько ударов и отходил. Снова заставлял перевернуться и ползти за собой и повторял, пока наконец...

Вы нанесли критический удар!

...голова мертвяка не покатилась по высохшей траве.

Вы убили Мёртвого ратника 17-го уровня.

Проклятье ушло из этого места.

Награда ждёт вас!

Не понял! А уровень где?!

А, ну да... Я же начал с ним драться, едва взяв седьмой, а тут всё медленно — не хватило.

— Молодец!

Меня подхватили на руки и закружили. Это был Линч.

В стороне раздались редкие хлопки.

— Достойно, — с улыбкой проговорил Визилий. — Не без везения, конечно, но то, что сдержался и не побежал добивать — действительно молодец.

— Там про награду что-то говорилось.

— А, это там, — махнул старик рукой в сторону крепости. — Пойдём. Это место месяц будет безопасно.

Во! Это как раз один из вопросов, который вчера не успели прояснить.

— Почему месяц? И что такое проклятые места вообще? — проговорил я, взбираясь по холму.

— Они разные бывают, — заговорил Линч. — Есть вроде этого. Они всегда на одном месте появляются.

— Статичные, — прокомментировал Визилий.

— Ага, они, — кивнул здоровяк. — Так вот, появляются они первого уровня. Монстры слабые. Награда — говно. Если за месяц-другой никто не зачищает, поднимаются до второго уровня. Монстры становятся сильнее, а самих их больше. Если снова никто не зачищает, то...

— Думаю, он понял принцип, — снова вставил старик.

— Ага...

После того, как его перебили, Линч потерялся и, похоже, забыл, что хотел сказать.

— Бывают статичные. А бывают... — подсказал я ему, с интересом разглядывая полуразвалившиеся руины.

— А! Бывают динамические...

— Динамичные.

— Они! Так вот, они могут вообще в любом месте появиться, и даже сразу пятого уровня. Кто первый их зачистил, тот и молодец.

— В смысле? — Я немного не уловил мысль и посмотрел на рассказчика. — Тут же точно так же было. Мы зачистили — мы молодцы.

— Э-э-э, нет! — засмеялся Линч. — Не забывай, где мы. Сюда от ближайшего города в хорошую погоду несколько дней пёхать. Пока проклятое место минимум до четвёртого уровня не вырастет, за ним никто бежать не будет. А вот в ста... статичные проклятые места рядом с городами очередь стоит. И места в этих очередях денег стоят или по блату среди дворян передаются. Там они своих деточек и качают.

Вот оно как. Богатые имею доступ к лучшим местам кача, из-за этого их рода становятся сильнее... Что-то в нашей реалрпг бояркой пахнуло.

— А есть ещё гильдийные места кача, — тем временем продолжил Линч. — Туда только выбравшие нужный путь развития могут попадать.

— И хороший там кач?

Мы уже дошли до центральной площади, но уж очень интересные вещи рассказывал здоровяк, и я повернулся к нему.

— И кач и лут отличные!

— За зачистку большая награда?

Собеседник удивлённо посмотрел на меня, а потом засмеялся.

— Иногда по заданиям гильдии туда посылают, чтобы найти какие-нибудь ингредиенты. И с каждым уровнем там всё опаснее. Несколько раз собирали большие армии для зачистки. Заканчивалось плохо...

— Ему рано об этом думать, — вмешался Визилий. — Илья, иди бери награду.

Мы стояли на краю площади, выложенной потрескавшейся брусчаткой. Точно посередине стоял большущий деревянный сундук. К нему я и направился.

Массивная крышка поддалась на удивление легко, и внутрь лезть даже не пришлось.

Вы получаете топор мертвеца 4-го уровня.

Вы получаете лук мертвеца 4-го уровня.

Вы получаете 50 ослабляющих стрел.

Вы получаете большое зелье маны.

Вы получаете большое зелье лечения.

Вы получаете усыпляющее зелье.

Вы получаете большой камень объединения.

Вы получаете большой камень улучшения.

Вы получаете огненную смазку.

Вы получаете 34 золотые монеты.

Всё.

Ввиду того, что перед походом мой инвентарь изрядно подчистили, все награды в него поместились.

Ещё раз пробежав глазами по списку, я зачитал его своим спутникам.

— Кроме золота, всё мусор, — прокомментировал Визилий. — Кстати, давай сюда.

— Золото?

— Всё.

— А чем копьё мертвеца отличается от такого же, например, охотника? — передавая старику добычу, спросил я.

— Потенциальными дополнительными эффектами, — ответил Визилий. — Вот найдёшь ещё одно такое и объединишь с помощью камня объединения. Если повезёт, после пятого уровня оно приобретёт какое-то свойство. Будешь дальше улучшать, может, ещё какое-то приобретёт, или прошлый эффект усилится. У артефактов охотника свойства будут отличаться от артефактов мертвеца.

— А в чём разница между зельем лечения от лечащей мази?

— Первое можно пить не чаще раза в двенадцать часов, иначе будет сильное отравление. Оно увеличивает регенерацию, эффективно против ран и реальных болезней. А мазь хорошо лечит ушибы, натёртости и тому подобное.

— Ясно. А что такое камень улучшения и смазка?

— Камень улучшения — достаточно редкая штука, — изменил свои первоначальные показания про мусор старик. — Если есть артефакт с нужным эффектом, а у хороших столичных кузнецов они есть, то с помощью этого камня они могу переложить этот же эффект на артефакт подходящего класса. Это трудно объяснить без примеров. Потом увидишь.

Он замолчал и замер. Похоже, раскладывал по полкам в инвентаре мою добычу.

— А смазка? — напомнил я.

— Накладывает на оружие нужный эффект. Например, огонь, который ты, то есть я получил, хорошо бьёт по монстрам с элементом земли и нежити. С ним ты и своим мечом этого хмыря бы легко в капусту порубил.

После ответов захотелось забрать добычу назад.

— Есть хочешь?

Визилий вдруг резко опустил голову и посмотрел на меня. Совесть за грабёж, что ли, мучает?..

— Да не отказался бы.

— На! — Он достал три яйца и пирог и, передавая всё это мне, шепнул: — Я проверил прибор. Никакой реакции на тебя.

А, точно! Мы же не только качаться сюда шли. Тут же ещё находится обнаруживающий попаданцев артефакт. Вернее, не обнаруживающий. И это прекрасно! Уж лучше я сам буду рассказывать об этом тем, кому захочу, и тогда, когда захочу.

— Виз! — позвал Линч.

— А?

— Вроде закончили... Сегодня у Свара день рождения. Он звал.

— Да опять ты со... — Визилий вдруг замер, скользнул по мне взглядом и улыбнулся. — А хотя действительно... Свара хороший парень. Надо поздравить. Пойдем!

Глава 11

— Вот ты обжора! — Визилий остановился и, порывшись в инвентаре, протянул мне здоровенную варёную картофелину. — Реально последняя. Потерпи, через час пожрёшь от пуза.

— Спасибо!

Я схватил подгон и впился в него зубами. Тело продолжало изменяться, и если бы у меня не отобрали мясо хрюка, то наверняка и его бы сожрал, и может быть даже сырым.

— Кстати об инвентаре: туда реально любого размера вещь можно засунуть?

— Ещё какую! — Линч повернулся к Визилию: — Помнишь Грогна?

— Как забыть... — поморщился старик. — Мясник вонючий...

— В общем, маленький я совсем был, — проигнорировав явное недовольство темой Визилия, начал рассказ здоровяк, — и в соседней деревне жил мужик ... Кривенький, косенький... Звали его Грогн. И глянулась ему девка из нашей деревни. И не простая, а самая красивая: дочка случайно осевшего у нас торговца. На хрен этот Грогн ей был не нужон, и чтобы он от нее отвалил, она ему поручила, мол, принеси мне цветочек аленький, тогда буду твоей.

В этом моменте истории я чуть не подавился остатками картофелины и удивлённо посмотрел на Линча. Он не заметил и воодушевлённо продолжил.

— А цветочек аленький — это такая здоровенная, метров пятнадцать, статуя. Стояла тогда в Центральном городе.

— В столице? — уточнил я.

— Не, — махнул рукой здоровяк, — столица у нас ближе к северо-западу, а Центральный город ровно по центру империи стоит... Неважно! Ну так вот, исчез этот Грогн на долгих пять лет. И, как оказалось, всё это время резал хоббитов. Деревнями. Инвентарь, сука, качал. Заодно денег награбил. Вернулся, нанял людей специальных задорого, и они ночью срезали этот цветок. Он стал падать, ну а Гронг ждал этого и, коснувшись, спрятал его в инвентарь... В общем, приходит он к своей избраннице, благо догадался за забором ей подарок вручать...

— Это единственный хороший момент этой истории, — прокомментировал Визилий.

— Ну да, — усмехнулся Линч. — В общем, вышли они к лесу и достал он цветок. Тот на него рухнул и раздавил к херам собачим вместе с большим куском леса. Чудом на крайний дом не упал.

Здоровяк замолчал. И после того как прошла минута, я понял, что история на этом закончилась. Охренеть у них тут развлекаются! А мораль, видимо, что надо всё брать по размеру? С другой стороны, на вопрос мне ответили. Инвентарь — это чисто вес. Габариты и размер значения не имеют.

— В армиях всегда есть кладовщики, — Визилий, похоже, примерно понимал направление моих мыслей и решил дополнить, — специальные люди. Им оставляют добивать раненых врагов других рас. Их инвентарь растёт, и они очень полезны для быстрых рейдов налегке. Самые сильные из них заменяют небольшие обозы... Иногда бывает очень полезно в тыл врага на высоту доставить большую катапульту.

Чем дальше я узнавал этот мир, тем больше мне нравился случившийся со мной сбой системы... Не то чтобы я планировал резать людей, но по всему выходит, что нет-нет да и придётся. И вот тогда главное не убивать их сразу, а сначала перекинуться в хоббита!

— А насчёт прокачки высокородными своих детей? — Я решил воспользоваться говорливым настроением собеседников и уточнить как можно больше нюансов. — Если у них есть доступ к проклятым местам за деньги, они же должны быть непобедимыми, получается?

— Да брось... — Визилий шлёпнул себя по щеке убивая севшего туда комара. — Много видел прилежных, усердно занимающихся детей аристократов?

— Я же память потерял...

— Это на другом уровне должен знать, нутром, — засмеялся старик. — Солнце каждое утро встаёт, вода в реке течёт, огонь горячий, высокородные дети — зажравшиеся, ленивые мудаки.

— С навыками связано? — догадался я, вспомнив ночной разговор.

— Именно. Есть, конечно, исключения, когда род действительно заботится о своём наследии и у него получается донести до отпрысков, что имя и честь — не пустые слова, но таких мало. В основном, как я уже сказал, рождённые с золотой ложкой в жопе маленькие аристо — избалованные, наглые и жадные мудаки. Их можно сколько угодно водить по проклятым местам и давать набивать умения. Вот только едва наставники уходят за порог, как они вместо занятий достают свои маленькие отростки и начинают с ними наперевес бегать за каждой юбкой, пить и тому подобное. И как результат: даже если встречаются с каким-то бойцом меньшего уровня, с меньшим набором умений, проигрывают ему и умирают. А почему? Да потому что у того опыт реальных битв и тот не сидел на жопе ровно, а качал навыки!

Закончив длинную и непривычно эмоциональную для него речь, Визилий глубоко вздохнул, почесал затылок и замолчал.

— Ночью гроза будет, — почувствовав неловкость момента, вставил Линч.

И действительно, облака на небе становились всё тяжелее и темнее, а в спину всё сильнее дул ветер.

Гроза? Как в старом мире в соцсетях писали девочки: люблю дождь, потому что в нём можно спрятать сопли... Или слёзы? Неважно... А вот я ни разу в жизни не попадал под дождь. И мне очень хотелось попробовать...

***

В этот раз не удалось, хотя было близко: ветер уже вовсю завывал, а тучи стали тёмными и летели совсем низко. У ворот стояло трое и, судя по кислым рожам, с которыми они подтвердили, что в таверне как раз всё начинается, они явно тоже хотели быть там.

— Наставления будут? — шепнул я на ухо Визилию, когда мы топали по пыльной дороге.

— Отдыхай, веселись, много жри! Заслужил! — хлопнул он меня по плечу. — Я уже рассказал, что ты память потерял, так что можешь не стесняться и задавать любые тупые вопросы. Дурачков и юродивых любят.

А он прав! Амнезия — это удобно.

Мы взошли на крыльцо таверны, из которой раздавались крики и смех. Линч открыл дверь и пропустил сначала Визилия, а потом меня. Я вздохнул, отбросил все сомнения и пошёл веселиться.

— Вот они! — едва мы перешагнули порог, как раздался голос хозяина заведения, Вилша.

— Только вас ждём!

Приветствия раздались со всех сторон, и нам сразу указали на самый дальний от входа стол. Кстати, тот, что мы случайно сломали двое суток назад, уже заменили, и их снова стало три. И они буквально ломились от обилия разнообразных яств и напитков. Если бы сейчас со мной кто-то попытался заговорить, ответить из-за нахлынувшей слюны я бы не смог.

Похоже, присутствовала вся деревня, кроме тех неудачников, что стояли на страже, совсем дряхлых и тех, кто сидел с детьми. Человек тридцать разного возраста, из которых больше всего меня заинтересовали пятеро: дочь хозяина Сини, сегодня присутствующая как гость, и четыре других молодых, на первый взгляд одиноких девушки.

Сам смутно знакомый после битвы с волками именинник сидел во главе центрально стола.

— Давайте выпьем!

Кто-то провозгласил универсальный для всех миров тост, и послышался дружный скрежет отодвигаемых стульев. Идею с радостью поддержали. На выбор было два напитка: что-то прозрачное в маленьких рюмках и уже знакомое пиво в больших кружках. По ряду причин я выбрал второе и, чокнувшись с соседями, сделал несколько глотков.

Желудок почувствовал добычу и взбунтовался, напоминая мне, что та картофелина, которая ему недавно перепала, для него сейчас, как для слона дробина. Кто я такой, чтобы сопротивляться низменным инстинктам? К тому же это объективно нужно организму. Я плюхнулся на скрипнувший стул, схватил с блюда сразу половину покрытой румяной корочкой курицы и впился в неё зубами.

Следующие пяти минут я был глух и нем, поглощая всё, до чего дотягивалась рука. Причём иногда казалось, что еда уже подходит к горлу, но стоило мне вздохнуть и откинуться на спинку стула, как она буквально проваливалась, освобождая место.

— Попробуй это! — из-за плеча раздался нежный девичий голосок, и я увидел одну из подружек Сини. Тоже темноволосую, только с ещё большей грудью. Слишком большой: с такого ракурса за ней я даже не полностью видел лицо девушки.

Брюнетка тянула большое блюдо, на котором лежал, судя по цвету начинки, черничный пирог. Сначала я не понял, отчего ко мне такое особое отношение, а потом увидел, что все девушки участвуют в разносе этого блюда.

— С удовольствием! — ответил я и взял себе самый большой кусок. Желудок довольно булькнул и освободил дополнительное место.

— Меня зовут Кэти, — мило улыбнулась девушка.

— Илья, — улыбнулся я в ответ.

— Увидимся позже!

Девушка резко развернулась, отчего её короткая лёгкая юбка взвилась, едва не обнажив лишнее.

Ничего ножки, но той реакции, что два дня назад у меня вызвала Сини, и близко не было. На автомате я бросил взгляд на дочь хозяина таверны, и оказалась, что она смотрит на меня. Я улыбнулся, а она смущённо отвернулась.

Ну что ж. Похоже, местный облик как минимум не отвратителен. Это радует. Конечно, такое внимание может быть следствием того, что в этом захолустье редко появляются новые лица, но мне то какая разница? Мне главное... А что для меня главное конкретно этим вечером? Прежде всего, информация и поднятие лояльности в месте, где мне какое-то время придётся жить.

Что ещё? Секс?

Да, безусловно, он важен. Но я как-то не уточнил у Визилия нюансы местных нравственных порядков и ценностей. Кто знает, может смерть племянника Вилша от руки рябого как-то с связана с нарушением этих самых порядков... Вот сейчас замучу с Сини, а потом и на меня квест в деревне выдадут. За мёртвого — пять серебрушек, за живого — золотой. Или наоборот...

Да и посрать! Я усмехнулся и принялся за принесённый Кэти пирог.

Тосты звучали часто, и, в отличие от меня, местные не цедили медленно пиво, а методично хреначили прозрачный напиток, в результате чего быстро и уверенно напивались.

Место Линча давно пустовало: здоровяк ходил по залу и бухал со всеми по очереди. Забавно. Выйдя из тени Визилия, он расцвёл и оказался душой компании. Все ему были рады и с удовольствием с ним общались.

Сам же старик тоже пил, но без фанатизма. С места он не вставал, а предпочитал общаться с теми, кто сидел по соседству.

За следующие два часа из полезного я узнал, что Визилий — крутой мужик и если хочу чего-то в жизни добиться, то его надо слушать; что месяц назад Свару бросила девушка и уехала с парнем из соседней деревни; что монстры из Морского леса лезут всё активнее, отчего обычного зверья становится меньше и охота хуже; что с тридцати метров из лука попасть из всей деревни может только Визилий и Людин; что Сини неприступна и вообще, возможно, по девочкам...

Тем временем градус веселья (опьянения) достиг максимума. Говорящего соседа уже приходилось переспрашивать, а самому орать. А потом случилось знаковое событие: Визилий куда-то пропал, и это послужило пусковым механизмом. Будто исчез закрывающий меня от внешней среды защитный купол.

Сначала ко мне по очереди подошли мужики постарше и пожелали выздоровления от моей хвори. Мне кажется, они считали, что вместе с памятью я потерял и ум, и очень меня из-за этого жалели.

Следом стал подходить молодняк и спрашивать, с какого я района. Другими словами, конечно, но суть их «речей» была именно такой.

— У нас тут с этим строго! — покачиваясь и с трудом фокусирую взгляд на моём лице, вещал спортивный светловолосый парень по имени Зик. — Кэти — моя девушка, Зинди со Сласом гуляет, Мита с Людином... Йели с Тишей. А Сини — отцовская! За любую тебе пасть порвут и...

Про моргалы он не договорил, так как на наши барабанные перепонки обрушились чарующие звуки местного аналога барабана, гитары и бубна — начались танцы.

Видно, эта часть была традиционной и долгожданной. Пьяные мужики повскакивали и, освобождая место, сдвинули столы и стулья к стенам, а потом пошли в пляс.

Я переместился следом за столом и снова уселся на своё место. Кроме меня, в веселье не участвовали только старик без ноги и ещё один мужик, у которого тоже была уважительная причина: он отдыхал, уткнувшись лицом в тарелку.

Музыка гремела, люди смеялись и танцевали, юбки у девушек постоянно взлетали, я пил пиво и, разглядывая стройные ножки, кайфовал.

Из толпы вдруг выскочила Кэти и, подскочив к моему столу, оперлась на него руками.

— А ты чего не танцуешь?

Хм. Вид мне открылся очень интересный. Глубокий вырез её льняной блузки находился точно перед глазами. И там было на что посмотреть.

— Память потерял. Не помню, что делать надо, — улыбнулся я сиськам девушки.

— Я напомню! — засмеялась она и ещё сильнее подалась вперёд.

Три дня назад я не мог ходить. Сейчас сексапильная девушка зовёт меня танцевать. Был бы я юн, вероятно, застеснялся бы и отказался. Но я не был. Даже если сейчас запутаюсь в своих ногах и под смех присутствующих рухну на пол, это будет лучше, чем валяться прикованным к постели, вызывая сиделку каждый раз, когда надо справить нужду.

— Заметь, не я это предложил!

Я обошёл стол и присоединился к танцующим.

Кэти схватила меня за руки и стала ими двигать, показывая, как надо. Тут же подлетели остальные девушки и тоже принялись меня направлять и поправлять. Даже Сини, смеясь над моими корявыми движениями, давала советы, с трудом перекрикивая музыку.

Музыка, вокруг пять девушек, я молод, подключён к системе и прыгаю на своих ногах! О чём ещё можно мечтать? Я дал моменту поглотить меня и просто наслаждался....

Разумеется, это не могло длиться долго. Я видел, что вокруг Зика собралась компания, и они, поглядывая на меня, постоянно о чём-то шептались. Результат их переговоров тоже был заранее известен, но мне было пофигу. Более того, я ждал, когда они ко мне подойдут.

Дождался. В кольцо окружающих меня девушек вошли двое...

— Я же сказал, что Кэти — моя девушка, — остановившись передо мной, заявил Зик.

— Эй! — подлетела сама Кэти. — Я была твоей девушкой, пока ты не трахнул ту овцу из соседней деревни!

Интересная у них тут движуха между населёнными пунктами. Такое ощущение, что дают квесты на то, чтобы отжарить или кого-то увести у соседей. Ведь под овцой подразумевалась девушка, да?

— Всё равно, — Зик оттеснил негодующую бывшую — никто наших баб трогать не может!

Теперь возмутились все «бабы», и, прежде чем снова вернуться ко мне, парень с минуту от них отбивался. И отбился, как мне показалось, только потому, что девушкам хотелось посмотреть на драку.

Мне такое, конечно, не нравится, но чего ещё ждать от женщин в глухой деревне в фэнтезийном мире с системой? Надо играть по их правилам. К тому же мне действительно интересно проверить свои силы.

Зик понял, что начинает проигрывать по очкам и перешёл сразу к сути.

— В общем, ты, козёл!

Ну что ж, тогда и я с козырей зайду.

— Пошёл на хер!

— Да я тебя!

Зик принялся стаскивать куртку, а я с удивлением обнаружил, что вокруг нас мгновенно организовался круг радиусом метра три и одновременно стихла музыка. Видно, кулачные бои для местных не в новинку.

Пьяный соперник кое-как справился с одеждой, шагнул ко мне и занёс кулак... А в следующую секунду выпучил глаза, со стоном выдохнул и рухнул на колени.

Да, двадцать восемь лет нижняя часть моего тела была парализована. Но верхняя-то нет. Когда пошли первые деньги, я стал помогать родителям. Когда их стало много — всем родственникам. Потом занялся благотворительностью, но чего-то не хватало...

И вот в один прекрасный момент меня познакомили с очень интересным возрастным богатым бомжом, объездившим всё, начиная с буддийских храмов и заканчивая самыми отдалёнными чукотскими поселениями и джунглями Амазонки. Вот он и объяснил мне, что даже имея такой ограниченный функционал, как у меня, можно жить совсем иначе.

Понятно, что сначала я пошёл по самому лёгкому пути: в промежутках между написанием глав мою жизнь наполнили алкоголь, лёгкие наркотики и массирующие шею, уши, грудь и другие места девушки. А вот потом, осознав, что жизнь пошла куда-то не туда, я пересмотрел концепцию и занялся саморазвитием, в том числе и спортом. Ведь и сидя в инвалидном кресле можно поднимать штанги и лупить боксёрскую грушу. А когда есть возможность нанять в тренеры олимпийского чемпиона, то и прогресс получается неплохим.

В общем, куда и как бить, я знал. Были сомнения в том, что смогу уйти от удара, но в данном случае состояние Зика меня от решения этой проблемы освободило.

Парень стоял на коленях и ловил ртом воздух, а рядом с ним возник Людин. Он был повыше друга, но в целом тоже не казался непобедимым.

— Наших бьют! — заорал он и тут же получил подтверждение своих слов в виде апперкота.

Парень отлетел, и к нему сразу же нагнулась бабка Профиня, местный лекарь, с которой я уже успел обменяться парой слов.

Подскочили Тиша и Свара, но и я уже был не один: справа возникла мощная фигура Линча, и он, не вступая в драку, просто оттеснил именинника.

Последний соперник был трезвее остальных и не сильно-то и хотел драться со мной, но традицию нарушать не стал и всё-таки впрягся за своих друганов.

От его кулака я увернулся, и он только коснулся щеки. Ударил в ответ и тоже не попал.

Похоже, тут будет не так просто. Ногами противник владел лучше и быстро перемещался. Моей надеждой было поймать его и свалить одним ударом до того, как он достанет меня.

— Илья, держись!

Я узнал голос Сини.

Вот ведь интересно устроен организм: простая фраза будто удвоила мои силы, и, сжав кулаки, я бросился на Тишу.

Глава 12

Мы обменялись несколькими выпадами, после которых у Тиши кровь пошла носом, а у меня из разбитых об зубы губ.

Тем временем Зика и Людина оттащили, и у нас появилась свобода действий. Поддержка «зала» разделилась по половому признаку. Мужики болели за Тишу, а женщины за меня.

После минуты драки я осознал, что, если не хочу, чтобы он меня рано или поздно уложил, надо включать голову и рисковать. Я сделал вид, что ринулся в атаку и умышленно раскрылся. Кулак соперника тут же полетел в мой живот. Я ждал этого, напряг пресс и повернулся.

Удар прошёл по касательной, но всё равно было больно. В первый раз за всё время стычки во мне вспыхнула злость, и ответный удар в ухо противника получился сильным. За ним последовало два раза в корпус и завершающий в челюсть.

Повисла пауза, и в этот момент я отчётливо услышал в голове странный звук, будто вдалеке звякнул колокольчик. И это не могло быть ничем иным, кроме поднятия уровня навыка. Надо полагать, апнулся рукопашный бой. И эта теория сходу подтвердилась: в голове пронеслись кадры завершившегося боя, и я сходу нашёл в нём несколько не самых оптимальных действий и одну стопроцентную возможность вырубить Тишу раньше.

Всё-таки интересная схема прокачки, и, как правильно сказал Визилий, без постоянных тренировок, желательно приближенных к реальному бою, никакие умения не помогут.

Музыка заиграла вновь, но танцевать желания больше не было, и я вернулся на своё место.

— Получил навык? — над ухом раздался голос Визилия.

— Как вы догадались? — поднял я глаза на возникшего за моим стулом старика. — Или всё ради этого и устроено?

— Корону сними. Не всё вокруг тебя вертится. У Свара уже двадцать два года день рождения в этот день, — засмеялся собеседник. — Но что к тебе полезут, догадаться было не сложно.

— Да, услышал звоночек, — кивнул я. — Случись драка сейчас, она пошла бы по-другому.

— Хорошо. — Визилий окинул взглядом танцующих людей: — Я спать. Ты тоже особо не засиживайся. Завтра приступим к тренировкам.

— Хорошо.

Признаться, насыщенный день, плотный ужин и пиво нагоняли сон и на меня, но я всё-таки решил задержаться. В основном потому, что перехватил взгляд Сини, а ещё она показала на дверь и три раза растопырила пальцы. Пятнадцать минут? Допустим.

Часов в этом мире не было, и приходилось ориентироваться по биологическим. Я допускал, что назад могу и не вернуться, поэтому схомячил ещё кусок черничного пирога, а также незаметно убрал в инвентарь бутылку никому не интересного домашнего вина и две небольшие глиняные кружки. Вряд ли это всё понадобится, но хуже будет, если в нужный момент под рукой не окажется.

Сини исчезла, и я, примерно отсчитав нужное время, вышел из таверны.

Ух ты! Шум перекрыл все звуки, и я даже не заметил прошедший дождь, вернее ливень. Небо уже расчистилось, и свет обеих лун отражался в многочисленных лужах. Сини стояла в двух домах дальше по дороге. Она махнула рукой, и я поспешил к ней.

— Прогуляемся? — скромно улыбаясь, спросила она.

— С тобой хоть в соседнюю деревню, — усмехнулся я и первым же шагом едва не угодил в лужу.

— А что там интересного?

— Да я у тебя как раз хотел спросить, почему кто-то там вечно уводит парней и девушек отсюда...

— Да то же самое, что здесь, — засмеялась Сини. — Просто, когда всю жизнь одни и те же лица видишь, они приедаются.

— Ты меня позвала из-за нового лица?

— Не только, — девушка вскинула голову и посмотрела в усыпанное звёздами небо. — Хинчик, которого тот рябой парень убил, был моим двоюродным братом. Мы с ним росли вместе... Он мне приснился сегодня.

Девушка замолчала, и я тоже не знал, что говорить. Одно дело как-то принять то, что местная бытовуха трансформируется в квесты, и совсем другое уходить в область видений. Перепрыгивая через очередную лужу, я искренне надеялся, что всё это просто часть женской игры и мне сейчас не придётся выполнять задания покойного двоюродного брата понравившейся мне девушки.

— И что сказал? — так и не дождавшись продолжения, спросил я.

— Сказал отдать тебе это.

И это оказалось не девственностью...

Копьё гвардейца, 6-й уровень. Сила ударов в голову увеличена на 15%.

Я взял подарок. Длинной метра полтора. Удобное и, хоть сделано из какого-то металла, не тяжёлое.

— После потери памяти я не очень понимаю в артефактах, — делая несколько пробных выпадов, произнёс я. — Но мне кажется, штука не дешёвая. Тебе точно не нужна?

— Оно досталось Хинчику от отца, а тому от деда. Семейная реликвия. Но его семья погибла в пожаре, а потом... В общем, я одна знала, где лежит это копьё, и сегодня во сне он сказал, что оно должно принадлежать тебе.

Я продолжал размахивать оружием, и с каждой секундой оно мне нравилось всё больше и больше. В конце концов, какая разница, система направила Сини видение или ей реально приснился очень удачный для меня сон... Копьё классное, и мне точно пригодится.

— Спасибо!

Воспользовавшись поводом, я подошёл и обнял девушку. Она не сопротивлялась и тоже прижалась ко мне. Перебарщивать не стал, и вскоре мы пошли дальше.

Опыта общения с противоположным полом мне не хватало, и поэтому я выбрал свою любимую тактику — прямоту.

— Ты мне нравишься... — На этом идеи подкатов закончились.

— Ты мне тоже. — Её ладонь коснулась моей, и дальше мы шли, взявшись за руки.

— Я слышал, ты по девочкам.

— Только по тем, что из соседней деревни, — улыбнулась спутница. — Ты надолго к нам?

— Хочу поступить в гильдию силачей, — выдал я заранее обговоренную со стариком легенду. — Визилий будет меня к ней готовить.

— Это не быстро... — Мне показалось, что девушка обрадовалась. — Пойдём по окружной.

Как оказалось, деревня состояла из двух перпендикулярных улиц и окружной дороги. Мы изначально пошли в противоположную от ворот сторону, а теперь свернули и пошли вдоль частокола. Поначалу, вспоминая атаку волков, я иногда посматривал через него, а потом беседа с девушкой заняла всё внимание.

Темнота. Лужи, в которые мы из-за неё постоянно наступали, и разговор ни о чём. Интересное времяпровождение? Безумно! Я забыл про Визилия, прокачку, и гуляли мы часа четыре. Я уже выучил расположение всех домов и знал, кто где живёт. При этом полезного почти не почерпнул, но мне было пофиг. Я наслаждался каждой секундой этой ночи.

— Мне пора, — тихо произнесла Сини, когда мы остановились позади таверны. — Скоро последние разойдутся, и надо папе помочь.

— Конечно! Спасибо за прекрасную ночь, — я улыбнулся, сделал шаг и поцеловал её.

Она этого ждала и не сопротивлялась.

— А как так вышло, что ты танцевать разучился, а целоваться нет? — продолжая меня обнимать, спросила она минут через десять.

— Возможно, просто не умел танцевать и раньше.

— Зато целовался часто, похоже!

— Не помню — значит, не было, — усмехнулся я и вернулся к прерванному занятию.

Разошлись мы минут через двадцать, а ещё через десять я на цыпочках прокрался к своей кровати, благо она стояла недалеко от входа, рухнул на неё и тут же отрубился.

***

Уже в секунду пробуждения сна не было ни в одном глазу. Возможно, из-за того, что мне нужно было очень много успеть, а может, этому поспособствовала ледяная вода, которую мне на голову вылил Визилий.

— Да, мля! — Я бодро вскочил.

— Говорил тебе: не засиживайся!

— Да я гулял!

— Да знаю уже. Вас вчера куча народу видела, и только об этом и говорят.

— Ничего не было!

— Ну и дурак!

Справедливости ради стоит сказать, что старик дал мне немного поспать и разбудил около десяти по местному времени. Он уже сходил в таверну и по дешёвке выкупил кое-чего из остатков со вчерашнего стола. Дня на два, по идее, их должно будет нам хватить.

Мы быстро позавтракали и в очередной раз я себе удивился: кажется, с каждым днём в меня влезало всё больше и больше.

— Ну что, — вставая из-за стола, старик довольно потёр ладони, — идём!

Мы вышли во двор и направились к длинному сараю. Вообще-то, давным-давно это было стойло, рассчитанное на десять лошадей. Сейчас девять мест пустовали или были завалены разным хламом.

— В общем, нам нужно место для занятий, — принялся Визилий озвучивать свой план. — Не будем же мы на глазах у всех посреди огорода с мечами скакать и другими непотребствами заниматься. Поэтому Стремительную я пристрою в другое место, а конюшню переделаем под наши нужды.

— А хлам куда?

Я с сомнением оглядел нехилый фронт работ.

— Вот сюда, в кучу складывай, я потом разгребу. Как закончишь, будем сами стойла разбирать. В идеале, чтобы только стены и крыша остались.

Сказано — сделано. Я надел перчатки, закатал рукава и приступил.

Всё оказалось не так страшно. С виду очень тяжёлые ржавые железяки я достаточно легко поднимал и таскал, а всякие брёвна и более мелкий хлам вообще приноровился за раз брать по несколько штук.

Управился за час.

— Как самочувствие? — спросил подошедший Визилий.

— Немного мышцы на руках забились, и поясница побаливает.

— Спину надо качать, — серьёзно кивнул старик. — Многие это недооценивают и потом очень горько жалеют. А что болит... Я тебе потом зелье дам. Только, чтобы эффект был, спина должна не просто болеть, а гореть! Тогда после настойки повреждения перейдут в выносливость.

Он закончил теоретическую часть, и мы нырнули в темноту сарая, где он и постарался сделать так, чтобы моя спина и руки прочувствовали всю прелесть добротной физической нагрузки. Он показывал, что делать, а рубил, отрывал и вытаскивал обломки я сам.

— Всё! — выдохнул я, вытирая пот со лба.

— Спина болит?

— Очень!

— Хорошо! Тогда начнём разминку.

Разминкой оказалось двухчасовое бегание, перепрыгивание через всякий разбросанный стариком мусор, растяжки, отжимания, приседания, разнообразные наклоны... Разумеется, всё с утяжелением.

Несколько раз мне казалось, что я слышал лёгкий звон колокольчика, сообщающий о росте каких-то навыков. Хотя нельзя и исключать, что это просто скакало давление.

— Ладно, пойдём пообедаем, и перейдём к следующему упражнению.

На еду я набросился, как пробывший неделю в море после кораблекрушения. Про настойку Визилий не забыл, и через полчаса я снова чувствовал себя полным сил.

— В нашем мире врачи утверждают, что после еды физические нагрузки вредны.

— Полностью с ними согласен, — усмехнулся старик, открывая дверь. — Поэтому займёмся другим.

Другим оказалась стрельба из лука.

В конце двенадцатиметрового сарая пеплом на стене Визилий намалевал что-то вроде мишеней, после чего стал показывать, как правильно держать лук, накладывать стрелы, натягивать тетиву и дышать.

Стрелы оказались самодельными, грубыми и иногда даже не очень прямыми. Впрочем, для базового обучения они подходили отлично.

Раза с пятого я уже даже стал куда-то попадать. После тридцатого выстрела отчётливо звякнул колокольчик, и это был именно нужный левел ап.

Очень интересный принцип. Секунда, и ты стал лучше разбираться в том, о чём только что понятия не имел.

— Колокольчик? — уточнил Визилий.

— Да, причём я достаточно отчётливо его слышал.

— Это из-за того, что ты внешник. Тебе нужно меньше тренировок для поднятия навыка. Он у тебя вырастает резче, даёт больше информации и, следовательно, сигнал громче. Подавляющее большинство людей его и вовсе не слышат, особенно если от одного до другого уровня прошли месяцы или годы.

— Второй уровень долго брать?

— От тренировок зависит, — пожал плечами старик. — Но лучше вернуться к луку завтра. К этому времени те знания, что ты получил, уложатся в голове, и тебе будет проще ими пользоваться.

— Ок! То есть хорошо! — я довольно потянулся. — Что дальше?

А дальше была верховая езда.

Для того, чтобы я не стал объектом пристального внимания и очень вероятных шуток, мы решили выйти за пределы деревни.

После вчерашней пьянки местные жители были помятыми и не очень активными. Зато ко мне явно стали относиться лучше. Я опасался враждебности со стороны молодёжи, но Тиша как ни в чём не бывало подошёл и пожал мне руку. Видимо, драки тут не являются поводом для ссоры.

— Залезай! — скомандовал Визилий, когда деревня скрылась за холмом.

— Как?

— В смысле как? — нахмурил брови старик. — Я же при тебе уже раза три верхом садился! Ты куда смотрел?

— Да не было команды, — смутился я.

— Команда ему нужна! Запомни! Прокачка — это не только тренировки. Ещё это внимательное наблюдение за более опытными, сильными, умелыми, умными...

— За вами, короче?

— Именно! Показываю последний раз.

Он показал. Я попробовал и позорно плюхнулся на жопу. Ещё попробовал, переборщил и перелетел на другую сторону, едва не сломав руку.

В общем, Визилий показал ещё два «самых последних» раза, и вот только после этого я сумел залезть на Стремительную три раза подряд, ни разу не упав.

Потом я поехал. Сначала лошадь шла шагом, потом рысью. На исходе часа внутренние поверхности бедра едва не сводило, но я наконец услышал долгожданный звоночек и сразу же перешёл на галоп. Ну, наверное, это был он. Хотя скорее нормальная рысь.

— Я всё! — радостно доложил я, неуклюже слезая/сваливаясь с лошади.

— Тогда пошли в лес.

Я вскинул взгляд на Визилия и понял, что он ни фига не шутит. Ну что ж. Когда, будучи прикованным к постели, я придумывал одну ситуацию фантастичнее другой, после которой смогу ходить, то концовка у них всех была одной: я занимаюсь спортом и разрабатываю ноги с утра до вечера.

Теперь мечты стали реальностью, и пришла пора показать, что судьба не зря дала второй шанс именно мне. Желая оценить свои силы, я присел и едва не взвыл от резкой боли в бёдрах. Сдержался и поковылял следом за стариком.

Как оказалось, следующий этап наших тренировок был бой на деревянных мечах с использованием щитов.

Визилий вручил мне инвентарь и сразу же ударил деревяшкой по бедру. Я подпрыгнул, возмутился и получил мечом по плечу и жопе.

Больше не возмущался и принялся отбиваться.

Раз в десять — пятнадцать минут избиение прерывалось пару минутной теоретической лекцией о том, что я делаю не так и как надо, а потом продолжалось.

Во время позднего обеда я сожрал столько, сколько в прошлой жизни съедал за день, а потом час, пока еда усваивалась, слушал разбор своих самых распространённых ошибок.

Затем мы продолжили и закончили только тогда, когда начало темнеть. Я тяжело дышал. Каждое поднятие руки приносило боль и давалось огромным трудом, но долгожданного звоночка так и не прозвучало.

— Не расстраивайся. Это потому, что первый уровень боя мечами ты раньше взял, — успокаивал меня Визилий. — С каждым следующим количество усилий и времени, которое нужно вложить, растёт. Причём после третьего очень сильно растёт...

А я и не расстраивался. Прогресс за первые дни был просто ошеломительным, и оставалось просто не халтурить, а продолжать упорно двигаться в этом направлении. Мотивации делать это у меня было выше крыши.

***

Мы вернулись в деревню и решили зайти в таверну.

— Пиво хорошо питает мышцы, — пояснил старик. — Особенно если им мясо запивать.

Еду нам подавала Сини. Она вела себя как ни в чём не бывало, но, когда Визилий отвернулся, показала, что через два часа ждёт меня на заднем дворе.

Наевшись до отвала, мы вернулись к дому старика.

— Та-а-ак, — протянул он. — Вон колодец, вон ведро с дырками и без дырок. Польёшь весь огород и свободен.

— Так дождь вчера был, — попробовал соскочить я.

— Тогда вон поленница. Расколешь все дрова и свободен. Заодно владение рубящим оружием, может, прокачаешь.

Скорее навык рубки дров... Ну да ладно. Благодаря улучшениям, полученным к седьмому уровню, хорошей еде и настойкам, которых Визилий не жалел, восстанавливался я быстро и уже мог снова поднимать руки.

Правда, недолго. Через час при попытке занести топор, я уронил его и едва не отрубил себе пальцы на ноге.

— Пожалуй, хорош, — пробормотал я под нос и выскользнул с участка.

***

Сини пришла вовремя, и мы снова пошли гулять. Хоть и стемнело, но время было не позднее, и, кажется, мы встретили половину жителей деревни. Они многозначительно молчали и отводили взгляды, но если их было несколько за нашими спинами, то сразу же начинали шептаться.

Ввиду своей мнимой амнезии я мог рассказывать только то, чем мы занимались с Визилием. Зато у спутницы баек было много, и я с удовольствием её слушал.

— Сколько женщин у тебя было? — вдруг спросила она.

Во. Начались вопросы на миллион.

— Я хранил своё целомудрие, чтобы подарить его тебе.

— А если серьёзно! — она строго посмотрела на меня. — Целуешься ты очень хорошо.

— Знаешь, я точно не помню, — замялся я. — Но вот почему-то уверен, что дальше поцелуев у меня ни с кем не заходило...

— Ну... Ты хочешь, чтобы зашло?

— Милая, — я остановился и прижал её к себе, — я сейчас к тебе жёстко не пристаю просто потому, что не знаю, как у вас принято. Визилий не рассказывает, а больше спросить не у кого. А так, каждый раз, что я на тебя смотрю, только и представляю, как срываю с тебя одежду и...

Я недоговорил, так как она закрыла мне рот поцелуем, а потом взяла за руку и куда-то потащила.

Мы быстро шли вдоль одинаковых заборов, а потом Сини быстро оглянулась и ловко юркнула между двух жердей. Я с трудом протиснулся следом, а потом с ещё большим трудом сквозь узкую дыру в каком-то сарае, где скрылась девушка.

— Где мы? — прошептал я, ничего не видя в полной темноте.

— Это участок Хинчика и его родителей. В этом сарае было наше тайное место... Хотя о нём, конечно, все знали. Мы играли тут. Он учил меня читать...

Девушка нащупала мою ладонь и потянула.

— Осторожнее, сейчас будет стол.

— Нашёл! — пробормотал я, потирая ногу в том месте, которым напоролся на угол стола.

— А вот тут мешки с соломой.

Она остановилась и отстранилась.

— Где?

Я пытался разглядеть хоть что-то.

— Скоро покажу, но ты пока стой.

Голос раздался снизу, а ещё через секунду я почувствовал, как с меня стягивают штаны. Полноценно удивиться не успел, так как ощутил тепло дыхания, а сразу за ним прикосновения горячих губ и языка.

Наверное, стоило задаться вопросом, где Сини этому научилось, но вся кровь от мозга отлила, и я просто наслаждался...

Глава 13

— Подъём!

Снова кружка воды и снова моментальное пробуждение.

С Сини мы провели часа четыре, но в итоге я вернулся значительно раньше, чем позавчера.

Сейчас воспоминания о волшебном вечере мелькали в голове, при этом больше всего запомнились два звона колокольчика. И, сдаётся мне, девушка почувствовала разницу в моих действия до и после...

Это, конечно, забавно. Экспресс-путь от девственника до более-менее опытного любовника. И с моей усиленной скоростью прокачки не исключено, что скоро буду одним взглядом девушек до оргазма доводить...

— Чё лыбишься? — бросил Визилий, приступая к приготовлению завтрака. — Перепало вчера, что ли?

— Ну так...

— Тогда, пока я стол накрываю, иди доколи то, что вчера не доколол.

Связи я не уловил. Да и фиг с ней. Прислушался к ощущениям в мышцах и понял, что, кроме лёгкой, не приносящей особого дискомфорта боли, ничего не чувствую. Более того, полон сил и энергии.

— Хорошо!

Я выскочил за дверь и транзитом через умывальник (бочку с водой) побежал к дровам.

Управился за полчаса. С чувством выполненного долга вернулся и сходу закинул в рот самое здоровое яйцо.

— Что сегодня делаем?

— На охоту пойдём, — огорошил Визилий. — Базовые навыки выслеживания, тихого шага, установки силков нужно взять. Плюс к тому стрельба из лука будет гораздо быстрее прогрессировать, если ты будешь стрелять не в стену сарая, а в подвижную мишень.

Мне затея очень понравилась. Может быть, один я пока и побоялся бы в здешние леса идти, а вот с таким напарником — сколько угодно.

А ещё после ночи с Сини я почувствовал, что голова работает гораздо яснее и в неё гораздо реже приходят всякие посторонние мысли. Какой отсюда вывод? Очевидный: воздержание — зло!

***

Километров пять мы бежали по дороге, а потом свернули в лес.

Старик приступил к обучению сразу. Говорил, куда ставить ногу, чтобы издавать меньше шума, как правильно отодвигать ветки и папоротники, если уж их нельзя обойти.

Мне эта игра в невидимок доставляла огромное удовольствие. Я старался выполнять всё максимально чётко, и колокольчик звякнул меньше чем через час.

Потом мы стали устанавливать силки. В этом тоже ничего сложного не было, тем более в своё время я описывал этот процесс в книгах и в общих чертах был с ним знаком.

Когда и здесь я получил первый уровень навыка, мы перешли к следам зверей.

Тут пошло медленнее, так как поначалу я просто их не замечал или очень быстро терял. Старик ворчал, ругался, потом плюнул и куда-то меня повёл. Вскоре мы вышли к узкой речушке.

— Ну, если ты и тут не найдёшь...

Он недоговорил и демонстративно отошёл в сторону.

Тут стало проще: влажная почва, да и в целом больше следов приходящих на водопой зверей.

Я находил их, потом шёл в лес до того момента, пока не терял. Снова возвращался, находил другие и повторял. Постепенно стало получатся лучше, но долгожданного колокольчика я так и не услышал.

Визилий вдруг положил руку мне на плечо и молча ткнул пальцем вперёд.

Сначала за густой листвой растущего перед нами кустарника я ничего не увидел, но, вглядевшись пристальней, заметил небольшого кабанчика метрах в двадцати. Он пил, потом поднимал голову, прислушивался и снова опускал клыкастую морду в воду.

Визилий показал пантомимой, мол, стреляй.

Я кивнул и через инвентарь активировал лук в одной руке, а стрелу в другой. Простую, но нормальную, а не одну из тех, с которыми тренировался накануне.

Далековато, конечно, да и листья мешают... В общем, всё, как у того плохого танцора.

Я встал как надо, начал дышать как надо и натянул тетиву.

— Бу! — вдруг крикнул Визилий, а когда кабанчик сорвался, добавил: — Стреляй!

Я выстрелил, и, к моему удивлению, стрела вроде как даже чиркнула по спине дикого зверя. По крайней мере он заверещал и резко свернул.

— Ужин просрали, — констатировал я.

— Во-первых, ещё не вечер, — возразил старик. — Во-вторых, стрельба по неподвижной мишени мало чем отличается от стрельбы в стену сарая.

Резонно. Я убрал лук, и мы вернулись к прерванному занятию.

В один прекрасный момент я шёл по очередному следу и потерял его. Решил не сдаваться. Чуть отошёл назад, всё проверил и нашёл... Проследовал дальше, снова потерял и опять нашёл, и в эту секунду колокольчик, наконец, звякнул.

— Готово!

— Да неужели, — буркнул Визилий, но по его лицу было видно, что он доволен. — Тогда пошли вон туда. Хорошее место для засады. Пока будем есть, может, и придёт кто.

Так и вышло. Я как раз дожёвывал кусок булки, когда старик поднял руку и пальцем указал в сторону речушки. На этот раз на водопой пришли животные, похожие на дикобразов. Штук шесть.

— Вкусное мясо очень, — одними губами проговорил наставник. — Я бью дальнего, сразу после этого стреляешь ты. Минимум два выстрела должен сделать.

Я кивнул, медленно выпрямился и приготовился.

Старик выстрелил, и его цель повалилась на бок со стрелой в голове. Остальные сразу же побежали. Я выстрелил аж три раза. Последняя стрела, конечно, улетела уже в кусты, где скрылись звери, и никого не достала. А вот двумя другими одного дикобраза я всё-таки завалил. Ну, почти... Он ещё шевелился и пытался отползти.

— Пока живой, подходить опасно: иглами может достать. Немного приблизься и добей.

Хватило одной стрелы.

Я начал разделывать добычу, а старик в это время завёл рассказ о том, какие съедобные животные водятся в этих лесах, про их повадки и ценность. Как оказалось, дикобразы — это не только вкусное мясо, а ещё очень полезные в хозяйстве иголки, которые можно продать скупщикам за пару золотых.

Дальше пошло веселей. Визилий понял, что, если я буду стрелять по два раза в час, толку не будет, и мы переключились на птиц, коих в этих лесах было полно.

Иногда он командовал что-то типа «Враг сзади, двадцать метров!», и тогда я должен был выхватывать одну из хреновых стрел и с разворота максимально быстро поражать указанное дерево.

Левелапа уровня стрельбы в этот день так и не произошло, но и без этого, за счёт активной практики, с луком я стал обращаться гораздо увереннее.

Закончили день мы тем, что Визилий привёл меня в заросли кустарника с очень прямыми ветвями. Что-то вроде земного тростника, только тоньше и не полые. Как выяснилось, именно из них получаются лучшие стрелы. Вот их мы и заготавливали до того момента, пока не начало темнеть.

***

— В таверну? — с ухмылкой спросил Визилий, когда мы зашли в деревню.

— Мышцы очень требуют пива.

— Мышцы — это святое, — он кивнул, и мы повернули к зданию местного общепита.

Скрывать то, что между нами что-то есть, уже особого смысла не имело, и, принеся две кружки пива, Сини демонстративно наклонилась и поцеловала меня.

Кроме нас, в таверне было ещё несколько посетителей, и они, увидев это, выдали что-то вроде коллективного мычания. Одобрительного или нет, я так и не понял. Вероятно, когда самая красивая девушка деревни мутит с чужаком, это не одобряется. Но я был «родственником» Визилия, так что ко мне относились лояльно.

Мы поужинали и Визилий со словами: «Учти, завтра подъём на два часа раньше», — позволил мне остаться. Я дождался Сини, после чего мы для вида сделали кружок по деревне, а потом юркнули в уже знакомый мне сарай.

Поцелуи, оральные ласки и страсть в полной темноте с небольшими перерывами длились три часа. И когда под конец колокольчик снова звякнул, указывая на повышения какого-то навыка, я с чувством выполненного долга откинулся на мешок с колючим сеном и прижал к себе потную обнажённую Сини. В эту секунду я был счастлив.

Вернулся ещё раньше, чем накануне, так что умудрился проснуться от шагов подходящего Визилия.

— Ну вот, — разочарованно замер он с занесённой над моей головой кружкой.

— Да лейте, чего уж. Проснусь быстрее.

— Хорошо!

Дед с садисткой улыбкой опрокинул кружку, и ледяная вода окатила мне лицо, шею и грудь.

***

После завтрака мы пошли в сарай.

— Показывай!

Старик уселся на низкую деревянную табуретку и облокотился на стену.

— Что показывать? — недоумённо посмотрел я на него.

— Хоббита показывай! А лучше сначала безликого! Только на картине видел...

Чувствуя себя аниматором в доме престарелых, я сменил облик, при этом забыв о важном нюансе, и штаны спали с резко похудевшего тела.

— Ух них.я себе! — проняло обычно уравновешенного старика. — Ну-ка, руки подними и скажи «БУ»!

— Мне кажется, это смажет эффект.

— Возможно... — Визилий встал и, почесывая бороду, обошёл меня. — Ну и стрёмная же хрень... Кстати, на той картинке, что я видел, хрен был. Видно, тот безликий попросил дорисовать.

Мне надоело выступать клоуном, так что я быстро подтянул штаны и превратился в хоббита.

— Ёпта! — отскочил Визилий, выхватывая меч. — Предупреждать надо!

Я через инвентарь надел специально приготовленные для этого длинные шорты, которые в этом облике стали почти полноценными штанами.

— Делаем-то чего?

— А... ну, для начала нужно пронырой стать...

Точно!

Поздравляем, вы выбрали свой путь!

Ваша ловкость выросла!

Ваша сила выросла!

Ваша ловкость и сила!

Ваша удача выросла!

Пластичность ваших суставов выросла!

Ваше зрение улучшилось!

Ага, это, должно быть, те бонусы, которые я получил за уровни, только переложенные на проныру. И да, когда получаешь их разом, прямо чувствуется разница.

Меню/умения.

Проныра.

Доступные умения:

Ловкие руки (1 уровень, пассивный): точность метания ножей и стрельбы из лука +(лучше на) 5%.

Акробатика (1 уровень, пассивный): вы на 5% лучше чувствуете и управляете своим телом.

6 свободных очков умений.

Имеющиеся умения.

Благословение внешника:

Скорость получения опыта увеличена на 100%

Скорость развития навыков увеличена на) 100%

— Бери оба.

Я взял, и открылись:

Форточник (1 уровень, пассивный): способность лазить по вертикальным поверхностям + 5%.

Прицельный бросок (1 уровень, активный): точность при следующем броске ножа + 50%, вероятность критического попадания + 20%. Откат 10 минут.

Вертлявый (1 уровень, пассивный): реакция + 5%.

Ловкие ноги (1 уровень, пассивный): все действия, совершаемые при помощи ног, + 5%.

— Собираешься к бабам в форточки лазить?

— Всякое может быть... — Я задумчиво вчитывался в местами корявое описание. — Но ради этого очко тратить...

— Тем более на хрен ты им в окне в виде хоббита нужен, — засмеялся Визилий. — Тут смотри принцип какой: надо качать то, что максимально отличает тебя от силача. То есть то, что ты не сможешь, пусть хуже, но сделать человеком.

— То есть если прокачал сильные ноги у силача, то ловкие ноги у проныры не нужно? По описанию почти одно и то же дают.

— Типа того. Хотя тут пример не очень удачный. Во-первых, всё-таки сильные и ловкие — не одно и то же, а во-вторых, после открытия каждого из них появляются другие умения, и первый уровень брать нужно в любом случае. А вот дальше похожие навыки лучше качать только одному или другому.

— Понял. То есть все четыре брать?

— Эти — да. И ещё одно: активные умения всегда тупиковые, дальше ветки не открывают. Так что их можешь откладывать на потом. Опять же, прицельный бросок — штука, которая может выручить в хреновый момент. Так что бери.

В общем, я взял всё. На этом, собственно, очки умений и закончились. Правда, эффект, пусть и незначительный, стал заметен сразу.

— Ну а теперь ножи.

Я уже несколько раз метал их и после теоретической подготовки, проведённой стариком, буквально за пятнадцать минут взял первый уровень навыка.

— Теперь пробуй прицельный бросок. И вообще, активные умения используй почаще. Надо уметь применять их очень быстро.

Я активировал умение, выхватил нож и швырнул его.

Опа! Почти посредине бревна, в которое целился. Неплохо.

— Дальше ножевой бой.

Этим видом оружия старик владел не так виртуозно, как мечами, но всё равно за два часа сумел добиться того, что я апнулся.

— А навыки же переходят между моими... ипостасями.

— Чем?

— Обликами.

— Конечно, я же уже рассказывал. Иначе на хрена мы бы это всё делали?!

— То есть я за хоббита теперь смогу ездить на лошади, а за человека бросать ножи?

— С погрешностью на особенности расы, строение тела и на выбор пути развития. Особенно на последнее: чем дальше ты будешь продвигаться в каком-то пути, тем больше зависящие от него навыки будут уходить в отрыв именно в этом облике. Но обычные, типа езды на лошади, секса будут плюс-минус одинаковыми.

— Понял, что дальше?

— Ещё раз прицельный бросок и превращайся назад. Пойдём охотиться.

***

В общем, так и пошло. Упор мы делали на владение луком и постоянно ходили в лес (не исключено, что старик просто хотел совместить приятное с полезным и поднять бабла на мясе, шкурах, иглах и других ингредиентах). Там же были две обязательные двухчасовые тренировки боя на мечах, реже дубинах и копьях. На тот случай, если основное оружие я где-то прое... потеряю.

Зачастую, чтобы не тратить время, мы даже оставались ночевать в лесу. Это, к слову, так же прокачивало бой, так как нападали на нас регулярно. Соответственно между делом качались тихий шаг (2-ой уровень), выслеживание дичи (2-ой) и всякие сопутствующие вроде лазанья по стволам деревьев, когда за мной бегали здоровенные кабаны да волки.

Когда Визилий узнал, что я никогда не плавал (мог бы и сам догадаться), то загнал меня в небольшое озерцо и выпускал только на то, чтобы пожрать или согреться путём интенсивного боя или стрельбы. Итог: плавание (2-ой), устойчивость к холоду (1-ый).

К сожалению, только начиналось лето и ягоды с грибами ещё не пошли. Но несколько полезных, исцеляющих, стимулирующих и притупляющих боль травок я запомнил и узнал, как их применять.

Со временем научился разводить костёр буквально за несколько минут, а также готовить на открытом огне или в углях мясо, яйца, рыбу (кулинария 1-й, рыбалка 1-й).

Когда мы были в деревне, Визилий заставлял меня много бегать, прыгать (в том числе с крыш), ездить на лошади, колоть дрова и поливать огород (не меньше 2-го). Рукопашный бой мы также немного подтянули.

Были и неприятные, но безусловно полезные мероприятия.

— Ешь!

Визилий протянул мне знакомый листок с шестью острыми зубчиками.

— Так это же тёщина любовь!

Я узнал ядовитое растение и, едва протянув руку, отдёрнул её.

— Она! — оскалился старик. — Ешь!

— Вам надо — вы и ешьте!

— Дурак! Сопротивление ядам — один из самых полезных навыков! Бухать сможешь больше и не пьянеть.

— Не экономно...

— Ну да... Но зато услышишь больше полезной информации и в случае нападения больше шансов отбиться... Но главное не в этом! Долгие походы! В них всегда жрут всякую полусырую дикую хрень, и, если не хочешь большую часть пути проводить в кустах, нужно качать сопротивление. Плюс к тому, ты же предполагаешь рано или поздно попасть в знать? Владыкой мира стать?

— Ну, были такие мысли...

— Тогда ешь! Там каждый второй друг друга травит, и совсем не этой фигнёй!

— И долго будет держать? Я вечером с Сини хотел встретиться...

— Вчера встречался... Слушай, если самый умный, я тебя не держу. И так с тобой только расходы одни...

— Да ладно, ладно...

Я со вздохом, двумя пальцами взял листочек и, сморщившись, положил его в рот.

— Жуй давай! Если повезёт, сразу на второй уровень закинет. Ну или приблизит...

Травка приятно пахла, а на вкус оказалась сладко-кислой. А вот блевал и сидел в сортире без перерыва я потом часов восемь. Ещё и ночью, когда уже полегчало, несколько раз вскакивал.

Визилий угадал. Уже под утро я проснулся от очередного позыва и одновременно звонка колокольчика в голове. Сопротивление ядам (2-ой уровень).

***

Где-то недели через две старик придумал новое развлечение. Я отдавал себе отчёт, что этот навык чрезвычайно полезен, но вот то, что приходилось делать...

Речь о скрытности. И это не то же самое, что тихий шаг. С помощью последнего ты просто можешь к кому-то подкрасться со спины или в темноте. А вот скрытность делала тебя не таким... приметным. Как рассказывал Визилий, проныра на высших уровнях с хорошими артефактами становился практически невидимым и мог подойти к стражнику вплотную. И тот не видел его, пока не получал ножом по горлу.

Первый уровень этого навыка мы без проблем прокачали в лесу, и он мало что давал, разве что теоретические знания о распространении звука, о разносящем запах ветре и тому подобном.

А второй уровень мы решили качать в деревне. За хоббита.

Как темнело, я прощался с Сини (раньше, чем хотел), а потом превращался в полурослика и принимался рыскать по участкам. Моей задачей было заглядывать в окна, забираться на крыльцо и подслушивать. Либо же стучать, привлекая внимание, а потом прятаться в кусты.

Разумеется, меня постоянно замечали, и спасало только то, что у меня была небольшая фора по времени, и то, что деревенские редко пользовались луками. Хотя несколько раз камнями мне прилетало очень нехило.

В первую ночь долгого кача не вышло. Местные подняли кипишь и, чтобы поймать вора, стали патрулировать улицы. Я думал, что следующую мы пропустим, но не тут-то было. Днём мы пошли на охоту, а закончили её у соседней деревни.

— Тут можешь хулиганить сильнее, — напутствовал меня Визилий. — Советую в баню заглянуть. Сегодня женский день!

Кто я такой, чтобы ослушаться мудрого наставника. Я пробрался дворами и вскоре услышал заливистый девичий смех. Нашёл нужное здание и, покружив вокруг него, заглянул в окно... И тут же отпрянул. Нет... На переодевающихся бабушек я полюбуюсь в другой раз...

Повезло только в четвёртом окне: в парилке стройная молоденькая девица лупила веником лежащую на верхней полке другую. На это можно было смотреть вечно, но кровь начала отливать от головы, и я сменил позицию.

Легче не стало... Три девицы в предбанники мерились, у кого сиськи больше и упругее. Понять, кто победил, я не успел, так как одна из них увидела меня и завизжала. Пришлось очень быстро улепётывать.

Ещё несколько часов я стучался в разные окна, дожидался, пока хозяева выйдут, и старался бродить вокруг них в тенях и не быть замеченным. Почти каждый раз это заканчивалось криками и швырянием камней или поленьев.

В итоге пришлось отступить в лес да там и заночевать.

Глава 14

Следующей ночью я снова хулиганил в своей деревне. Уже появилась уверенность, и я не так быстро сваливал. Вернее, сваливал, но потом возвращался другим путём и мелькал на границе видимости хозяев. В общем, к утру я таки апнул столь необходимый навык до второго уровня, а потом с чувством выполненного долга спал до полудня.

Кроме этого, Визилий учил меня качать навыки коммуникации, вернее ставил в ситуации, где они качались. Как оказалась, их целая группа, включающая просто общение, торговлю, обольщение, убеждение, устрашение, обман и тому подобное.

Что прокачивалось в каждой конкретной беседе, я зачастую даже не мог угадать, но регулярно ходил к соседям с очень необычными поручениями вроде:

— Продай Вилшу эти ржавые подковы.

— Выпроси у бабки Профини лечебный порошок (мешочек которого стоит тридцать монет).

— Заставь Свару сходить с тобой за дровами для меня.

— Зайди к Кэти и намекни на то, что вы с Сини хотите разнообразия и решили позвать третью девушку. Шучу! Просто сделай так, чтобы она тебя захотела.

— Уболтай меня выйти ночью на дорогу и крикнуть «КУ-КА-РЕ-КУ!».

Со временем в деревне меня окончательно приняли за своего, правда, наверняка считали немного (или сильно) того.

Ну и последней категорией навыков, которой мы коснулись, стало базовое ремесло. Его прокачка отличалась от остальных. Тут не было отдельных навыков, а скорее группы. Мы в основном занимались тем, что я называл «развитием мелкой моторики».

Мы обрабатывали древки стрел, делали им оперение и вытачивали наконечники. Выпрямляли здоровенные гвозди и подковы. Чинили мебель и инструменты (сила раба, то есть ученика, должна приносить пользу), да и в самом доме исправили печь, частично переложили крышу и починили крыльцо.

Я научился делать примитивные кошки (из толстых веток) для лазания по деревьям. Крючки для ловли акул (другие рыбы такой размер просто не взяли бы в рот), рогатины, дубины, копья и много чего ещё.

И самое интересное: для взятия первого уровня этого навыка мне понадобилось три недели и получил я его уже после того, как прокачал скрытность. От такого опыта и без того минимальное желание становиться ремесленником испарилось окончательно. Я, конечно, прилежный и усидчивый... Но не до такой же степени!

***

— А почему на деревню больше никто не нападает? — спросил я в пятый раз, пробегая мимо Визилия. — Я же должен притягивать неприятности.

Мы находились глубоко в лесу, где соорудили полосу препятствий, вызвавшую бы зависть у американских морпехов и которую я сейчас в очередной раз преодолевал.

Вопрос наставнику понравился, и он, схватив палку, помчался за мной.

— Сам как думаешь?!

Я почти увернулся: конец палки, вместо того чтобы ткнуть меня в бедро, просто скользнул по нему.

— Понятия не имею!

— А так?

В этот раз он ударил меня по плечу, и, хоть я немного уклонился, попадание вышло болезненным.

— Вы меня так сильно пытаете, что система считает, что дополнительные трудности мне ни к чему?

— Не исключено, что это тоже учитывается, — засмеялся старик, и следующий удар по руке вышел совсем слабым. — Ладно, подсказка: почему мы проводим столько времени в лесу?

— Система не может прицелиться?

— Крупными неприятностями, да. Стой. Это серьёзный разговор.

Я раскачался на ветке, перепрыгнул яму и остановился. Старик ловко перемахнул препятствие и встал рядом.

— Сколько раз нас атаковали в лесу?

— Да по три раза в день, примерно, — усмехнулся я и, чтобы не терять времени, стал подтягиваться на ближайшей ветке. — Удивляюсь, как ещё восьмой уровень не взял.

— Во-во! А на Зика с Кэти, например, максимум нападали бы раз в три дня. И никого типа вожака волков или тёмного кабана, который вчера прибегал, не было бы.

Да уж, кабанчик меня славно погонял. Хорошо хоть напал днём, а не после тяжёлой тренировки.

— То есть мы отводим удар?

— Именно! Но долго это продолжаться не может. Я уже чувствую приближение беды...

Лицо старика вдруг приняло такое непривычное для меня неуверенное выражение, что я от удивления открыл рот и даже не сразу нашёлся, что сказать.

— Мне нужно уходить? — наконец произнёс я.

— Думаю, через несколько дней, — кивнул Визилий. — Ещё пару дел тут сделаем и двинем.

— Вы со мной?

— Пока да... — опять не очень уверенно сказал он. — Думаю, до ближайшего города с гильдиями тебя провожу и вернусь.

Мне показалось, что он ещё не закончил, поэтому носком ботинка я скидывал в яму комья земли и ждал.

— Дело в том, что... я, возможно, тоже притягиваю неприятности, — наконец заговорил он, задумчиво оглядывая лес. — Был один случай у меня в прошлом, который здорово просадил мою удачу. Вернее, мне так сказал один очень серьёзный маг. Поначалу я не верил, но стали случаться всякие штуки. В конце концов, их стало нельзя игнорировать, и я вынужден был уйти со службы. Долго мотался. Думал, пройдёт, но ни фига. В итоге пришлось вернуться в родные края.

— Тут такое глухое место, что и проклятья не достают? — с улыбкой спросил я.

— Типа того, — засмеялся собеседник. — Но поначалу, после возвращения, пришлось потрудиться. Укрепили оборону, научил местных кое-чему. В общем, пару лет посуетились, а потом, наконец, пошло на убыль... Но вот сейчас ходим мы по лесу, и я, во-первых, каждой порой чувствую: что-то грядёт... Точно такое же ощущение было много лет назад. А во-вторых, ну не должны на нас так часто нападать. Ты ещё иногда не просыпаешься ночью, а я тут таких зверушек гоняю...

Значит, не показалось... Бывало, я так уматывался, что спал будто в бреду, а иногда и с реальной температурой. И вот пару раз реально складывалось впечатление, что рядом со мной идёт яростная схватка. Но поутру я это списывал на сон, так как следов не находил.

— А следы?

— Ой! С твоим уровнем навыка следопыта мне подошвой достаточно по земле провести, и ты и не увидишь ничего.

Вот сейчас обидно было.

— Мне надо с Сини попрощаться.

— Конечно, но ты не переживай. Она умная и отлично понимает, что ты скоро уйдёшь. Если хочешь, можешь ей подарок оставить...

— Подарок?

— Ну, дитё заделать, — как ни в чём ни бывало пожал плечами старик. — Ребёнок внешника — это хороший подарок. Он не будет иметь бафф на скорость прокачки, но точно будет сильнее других.

Сказать, что я офигел, — ничего не сказать. Девушка мне, безусловно, нравилась. При этом с самого начала мы оба знали, что расставание неотвратимо. Но вот так... заделать ребенка и свалить, будучи уверенным, что никогда снова не встретишь ни её, ни своего отпрыска... К такому я готов не был.

— И какие у нас планы на ближайшие дни? — с трудом собравшись с мыслями, спросил я.

— Пытаемся поднять тебе те навыки, которые теоретически близки к апу... — Визилий принялся загибать длинные высохшие пальцы. — Стрельбу до тройки, думаю, поднимем в пещере. Я тебе о ней говорил: упыри повадились кур таскать. Так что поможем деревне напоследок. А в день перед уходом соберём небольшую компанию в таверне, пожрём и вкусно поедим перед дорогой.

Вообще, идея напиваться перед путешествием не выглядела сверх адекватной, но я знал волшебный эффект эликсиров Визилия и не спорил. Кстати, он научил меня готовить два самых простеньких, и я даже получил навык зельеварения первого уровня.

***

Шёл конец июня, и на улице установилась тёплая и солнечная погода. В деревне я провёл ровно месяц.

Разговор в лесу состоялся вчера, но утром Визилий разбудил меня с очень хмурым лицом и сообщил, что его нехорошие предчувствия резко усилились и уходим мы завтра с рассветом. Насчёт пьянки он уже поручил Вилшу готовиться, а нам срочно предстояло выдвигаться к пещере, до которой по лесу было километров восемь хода.

В этот раз о тихом шаге речи не шло, и тренировали мы бег по пересечённой местности. К слову, тоже очень полезный навык.

Разминаясь перед пещерой, я практически на ходу по команде Визилия стрелял по взлетающим птицам и даже иногда попадал. Вообще, прогресс в стрельбе был очень заметным, и я сам чувствовал, что до третьего уровня осталось совсем немного.

Наконец мы подошли к небольшой скале.

Вы обнаружили динамичное проклятое место 2-го уровня!

Зачистите его и получите достойную награду.

Именно то, что место динамичное, и объясняло, что оно не растёт в уровне. Будь оно статичным, за несколько месяцев достигло бы пятого, и всем в округе пришлось бы очень тяжело. Правда, в этом случае деревенские собрались бы и закрыли его раньше, а так просто забили. Только не учли, что, хоть популяция врагов и не росла, жратвы в округе становилось всё меньше, и летали упыри с каждым днём всё дальше и дальше. Так и дошли до кур.

Я уже знал, с кем придётся столкнуться. Визилий показывал подстреленную в деревне тварь и рассказывал об их повадках и слабых местах.

Ничего необычного. Просто огромная летучая мышь с размахом крыльев больше метра.

Не знаю, как у людей формируются фобии. Кто-то мышей боится, кто-то насекомых, кто-то темноты или единорогов. Я в целом относился ко всему ровно. Ну, разве что постарался бы избежать больших скоплений насекомых. А мышки... Ну мышки, ну с крыльями, ну зубастые и с когтями... Ничего страшного.

— У входа их вряд ли много, так что стреляй сам, — напутствовал меня Визилий, оглядывая тёмный проём входа в пещеру. — Если будет много, убирай лук, прикрывай лицо щитом и хреначь мечом вслепую. А если дох.я будет, так же закрывайся щитом и выбегай наружу. Они дневной свет не любят и далеко не полетят.

— Хорошо! — кивнул я и следом за наставником шагнул в полумрак пещеры.

По логике, мне стоило идти сюда за хоббита, у которого был бонус к стрельбе. Но, во-первых, человеком я в любом случае буду чаще и практика нужнее именно за этот облик. Во-вторых, кто-то из деревенских мог случайно заглянуть, и возникли бы лишние вопросы. Ну, а в-третьих, на полурослика просто не было подходящего комплекта шмоток.

А так всё моё тело, кроме лица, обтягивала плотная кожаная одежда, извлечённая из закромов старика. Нашлась даже дурацкая, похожая на плавательную, шапочка, отлично закрывающая уши.

Несколько минут мы стояли на границе света и ждали, пока глаза привыкнут к темноте.

— Ты уснул? — спросил вдруг старик.

— С чего вы взяли?

— Ну стоишь чего-то, тупишь... Вроде договорились, что первым стреляешь.

— Во что... — начал было я и тут же понял, что те чёрные штуки, висящие с потолка метрах в пятнадцати от нас, это вовсе не элементы пещеры, а те самые летучие мыши. Навскидку я насчитал семь штук, но с моим зрением мог ошибиться, причём сильно...

Я глубоко вдохнул, выдохнул и поднял лук. Поехали!

Первая стрела унеслась во тьму, раздался визг, а я уже снова натягивал тетиву.

Первые две мыши лупили по каменному полу крыльями и бились в предсмертных судорогах. Остальные всё это безобразие игнорировали. И только когда их третья товарка рухнула вниз, завизжали и распахнули крылья.

— Укрывайся! — заорал Визилий, но я выполнил команду, только когда выпустил четвёртую стрелу прямо в распахнутую пасть приближающейся твари.

За месяц умение быстро менять артефакты вышло на новый уровень, и уже через долю секунды лук в моей руке сменился щитом. Почти сразу в него ударило два крылатых тела, а третья подстреленная мышь врезалась мне в колено.

Всего этого я ждал, поэтому легко устоял. Выхватив меч, нагнулся и рубанул первого из оглушённых от столкновения со щитом монстра.

Вы убили упыря 3-го уровня.

Зубастая башка отлетела в сторону, и я тут же ударил по второй, уже пытающейся взлететь мыши. Отсёк крыло с большим куском тела.

Всего врагов первой волны оказалось девять, и шесть из них ликвидировал я. При этом во время боя никаких сомнений и опасений не испытывал. Просто делал то, что было нужно. Упахивайся я на Земле хоть полгода, вряд ли бы достиг таких результатов. Но тут не Земля, тут фэнтези с системой! И я физически ощущал, насколько быстро растут мои навыки и уверенность.

Мы добили ещё трепыхающихся противников, собрали лут и осторожно пошли дальше.

Следующие три волны не сильно отличались от первой. В среднем каждый раз прибавлялось по две мыши, и разницу легко нивелировал Визилий.

Вскоре пещера сузилась, а потом перешла в следующую.

Свет с улицы уже не добивал, но я всё ещё достаточно ясно видел контуры предметов. Как мне ещё раньше пояснил наставник, дело было в полученном за седьмой уровень улучшении зрения. Правда, чтобы получить по-настоящему ночное зрение, нужно находить специальные эликсиры... Только вот хрен не будучи разносторонне развитым бойцом хотя бы тридцатого уровня ты сумеешь их добыть... Ну, разве что у торговцев купить... За пару миллионов золотых за штуку.

— Тут будет босс, — прошептал старик. — Если на тебя полетит, прячься за меня. Попробую его тебе живым оставить. Начинай.

Не выходя из перешейка между пещерами, я стал снимать висящих под потолком монстров. Как обычно, они сагрились, потеряв троих. Уже привычным действием подстрелил четвёртую и выставил щит.

— Назад! — заорал Визилий, но я и сам успел увидеть мелькнувшую в конце пещеры тень, значительно превышающую размерами остальных.

Щит тряхнуло трижды, и, не опуская его, я спиной отступил под прикрытие вращающего мечом старика. Лезвие мелькало, головы и крылья упырей отлетали в разные стороны.

Блин! Он так мне никого не оставит!

Я снова выхватил лук и особо не целясь выпустил стрелу прямо в рожу уже практически достигшей Визилия двухметровой летучей мыши.

Вы нанесли критический удар!

Вы убили Гигантского упыря 10-го уровня.

Проклятье ушло из этого места.

Награда ждёт вас!

Поздравляем! Вы получили 8-ой уровень!

Ваша силы и выносливость увеличились.

Вы получаете одно очко умений.

Мёртвый босс по инерции влетел в оторопевшего старика, а я услышал долгожданный звук колокольчика, сигнализирующий о том, что третий уровень стрельбы из лука получен.

Вот что называется «красиво закрыть локацию»!

Конечно, это называется «повезло». Как я успел узнать, без специальных артефактов шанс критического удара на моём уровне в лучшем случае полпроцента. И что он пришёлся именно на босса, да ещё когда я хорошо попал... Судьба, короче!

Я сделал несколько шагов вглубь пещеры и заметил, как из-под тела летучей мыши что-то выкатилось и, переливаясь голубоватым светом, замерло на каменном полу. Формой и размерами предмет напоминал яйцо страуса.

— А это что?

— Где?

— Да вот, — я подошёл и ткнул пальцем: — на яйцо похоже.

— Яйцо? — глаза Визилия сузились. — Светится?

— Ну да, голубоватым. Да вот же оно!

— Внешники, блин... — Спутник покачал головой и убрал меч. — Люди годами ищут! Десятками тысяч монстров истребляют и то только единицам везёт!.. А этот... Ещё месяца не прошло, выбил... Охренеть.

— Да что выбил-то?

— Питомца! Только из боссов падает! Чё стоишь?! Поднимай! Там всё напишут... И имей в виду: пока не вылупился, можешь продать за несколько миллионов золотых. Как вылупится, всё — твой.

Питомец?.. Ну конечно! Какой попаданец без имбового преданного питомца?!

— А несколько миллионов... это сколько конкретно?

— Надеюсь, ты шутишь?

— Конечно!

Я широко улыбнулся и осторожно поднял яйцо. Такая корова нужна самому, а миллионы от меня никуда не денутся.

— Вот теперь вижу... — Судя по тону не отрывающего глаза от будущего питомца Визилия, он только сейчас до конца осознал произошедшее. — И другие увидят. И отнять смогут... Так что прячь сразу и доставай, только когда рядом точно никого не будет.

Я убрал драгоценную добычу в инвентарь и принялся читать системное сообщение.

Вы получили яйцо упыря.

У меня будет питомец упырь — милота. А, кстати, летучие мыши случайно не живородящие? Хотя какая разница.

Яйцо созревает только вне инвентаря. Осторожно! Не повредите его!

Питомец будет считать хозяином того, кто потратил больше сил на высиживание.

Особенности питомца индивидуальны и частично зависят от умений хозяина.

Скудненькая информация, но в целом всё понятно. Скорее всего, продолжение будет после того, как мой упырёнок вылупиться.

— Я готов!

— Хорошо! И раз такой пруль, иди и награду забирай, — пробормотал всё ещё не отошедший от произошедшего Визилий.

Это всегда с удовольствием! Я проследовал в конец пещеры и обнаружил там большой деревянный сундук. Схватился обеими руками и откинул тяжёлую крышку.

Вы получаете меч лёгкости 3-го уровня.

Вы получаете щит лёгкости 3-го уровня.

Вы получаете 20 стрел воздуха.

Вы получаете зелье маны.

Вы получаете лечебную мазь.

Вы получаете камень объединения.

Вы получаете камень улучшения.

Вы получаете ледяную ловушку.

Вы получаете 19 золотых монет.

Тут и без Визилия понятно, что получили мы полный шлак. В целом всё было уровнем, качеством и количеством ниже, чем награды за зачистку крепости мертвецов.

— Стрелы воздуха и ледяная ловушка тоже хрень? — на всякий случай уточнил я.

— Ну так, — покачал старик головой, забирая у меня добычу. — Если знаешь элемент монстра, стрелы могут пригодиться. Ловушка тоже, если её очень удачно поставить или соперник будет совсем тупым. А так, даже из проклятых мест третьего уровня при прокачанной удаче может только один-два предмета упасть нормальных. Вот с четвёртого уровня уже да, можно хорошо подзаработать.

— Мне, наверно, стоило за хоббита открывать? — спохватился я, так как в той оболочке у меня на четвёртом уровне повысилась именно удача.

— В будущем да, весь лут лучше хоббитом открывать. Но в данном случае это ни на что не повлияло бы. Идём, нам ещё собираться.

Глава 15

По рекомендации Визилия, очко умений, полученное за восьмой уровень, за человека я кинул в «Неутомимость», доведя её до второго уровня, а за полурослика в «Ловкие руки».

С первым всё понятно: «Неутомимость» позволяла в обычной жизни меньше уставать и быстрее восстанавливаться, а в бою дольше махать мечом и уворачиваться от атак. Был ещё вариант вкачать пассивное умение «Прыжки» и активное «Ускорение», но пока мы решили это отложить.

Кстати, ещё одной новостью для меня стало то, что некоторые новые умения открываются, только если выполнены определённые требования, к которым могут относится навыки, уровень или другие умения. Именно поэтому пока выбор у меня был не очень большим.

Что касается поднятия до второго уровня «Ловких рук», аргумент был простой: у проныры надо качать то, что трудно качать человеку и что может пригодиться нечасто, но очень сильно. Стрельба из лука, метание ножей, взлом и тому подобное очень хорошо под это подходили, и данное умение как раз на них и влияло. К тому же выяснилось, что эффективность работы некоторых умений, которые откроются позже, сильно зависят от базовых.

***

Возвращался я в деревню с противоречивыми чувствами. С одной стороны, я иду строго по заранее намеченному плану: прогресс за месяц просто фантастический и сегодня в пещере поставлена очень жирная точка, отмечающая переход на следующий этап.

С другой, сегодня у нас с Сини последний вечер, и больше мы никогда не увидимся... Я не почувствую её горячих губ и ловкого язычка, не сожму в руке упругую грудь... Понятно, что это просто влюбленность, то есть эмоции, страсть, дофамин в конце концов. И всё то же самое я совсем скоро смогу испытать с другой девушкой, а Сини с другим парнем... Твою мать! Ведь её потом будет трахать кто-то другой!

Так, стоп! Это уже собственничество и даже к влюбленности никакого отношения не имеет. Вот эту хрень точно нужно из головы выкинуть. Мы дали друг другу, что могли, и теперь пора идти дальше...

Это всё очевидно, вот только почему в груди так давит?

— Не грусти! — мне на плечо легла сухая ладонь. — В центральном городе за двадцать золотых снимешь такую шлюху, что забудешь даже, как Сини выглядит.

— Спасибо за поддержку.

— Обращайся! —заржал Визилий и ускорил шаг.

***

Остаток дня прошёл очень хлопотно. Запомнив длинный список, я бегал от одного жителя деревни к другому и выклянчивал, вымогал, в крайнем случае выкупал всё, что было нужно для нашего похода. Закончил, только когда солнце уже зашло за деревья. После этого часик потренировался, сполоснулся и отправился в таверну.

Визилий ждал там, да и не только он. Народу, конечно, было меньше, чем на дне рождения Свары, но ненамного. При этом я отлично знал, что приглашено было всего человек десять. Остальные просто пришли попрощаться, ну и выпить по поводу.

Сини помогла расставить посуду, хлеб и выпивку, после чего отец отпустил её, и она сразу же села рядом со мной.

— Ты же говорил: ещё несколько дней есть... — сказала она и положила голову мне на плечо.

— Форсмажор...

— Что?

— Непредвиденные обстоятельства у Визилия. Не знаю какие.

— Говорят, за ним опять проклятье пришло, и он хочет его от деревни отвести...

Ложь, приправленная правдой — рабочая схема во всех мирах.

— Я тоже что-то такое слышал.

— Не опасно с ним идти?

Девушка потёрлась об меня щекой и прижалась сильнее.

— Мне кажется, с ним безопаснее всего. — Я повернулся и поцеловал её в лобик. — К тому же он учит меня.

О том, что в городе мы с ним расстанемся, я говорить не стал.

— Мне так было хорошо с тобой, — прошептала девушка.

После регулярных звонов колокольчика во время занятий любовью и всё более громких стонов, издаваемых девушкой, я и сам понял, что стал хорош.

— Мне с тобой тоже! И сегодня ночью мы должны сделать это на неделю впрок!

— На месяц! Минимум!

Помощницы, заменившие Сини, вышли из кухни, неся огромные подносы, и вскоре столы стали ломиться от разнообразных угощений. Я уже привык много есть, а сегодня ещё и получил восьмой уровень, так что жадно накинулся на еду, даже на некоторое время забыв о своей подруге.

— Ты сильно изменился с момента, как я первый раз тебя увидела... — Сини игнорировала свою тарелку, предпочитая наблюдать за мной. — Стал увереннее, сильнее... Такое ощущение, что ты пять уровней взял!

Те, кто её услышал, перестали болтать и ждали моего ответа. Видно, мой прогресс действительно бросался в глаза. Тем больше поводов уехать.

— Какой пятый?! О чём ты? — Я засмеялся и чмокнул девушку в щёку. — Просто хорошо ем и много занимаюсь... интенсивным сексом с ненасытной партнёршей.

Последнее я сказал ей на ухо, отчего она хихикнула и покраснела.

Драки в этот раз не было. Более того, хорошенько выпив, Свара, Людин и Тиша по очереди подошли и сказали, какой я классный парень, и даже Зик пожал руку и пожелал удачи.

Начались обязательные танцы, и именно в этот момент мы с Сини ускользнули.

Сразу в сарай не пошли, а часа два гуляли под усыпанным звёздами небом, по большей части молча.

— Как ты думаешь, мы ещё когда-нибудь увидимся? — сжав мою руку, прервала очередную длинную паузу девушка.

— Вероятность нашей встречи была чрезвычайно мала. Не вижу причин, почему бы судьба не решила когда-нибудь свести нас снова.

— Я сразу обратила внимание на твою манеру говорить. Она отличается от наших парней.

— Ну, память же я не просто так потерял. Очевидно, до этого получил черепно-мозговую травму... То есть головой точно приложился.

Девушка хихикнула и, ускорившись, потянула меня за собой.

— Пора? — уточнил я.

— Да. А то мало ли, Визилий снова передумает и решит ночью ехать. А нам ещё на месяц вперёд надо задел сделать.

Заговорить про детей у меня язык так и не повернулся...

***

Сквозь окошка сарая был виден маленький кусок светлеющего неба. Голова Сини лежала на моей груди.

— Мне пора, — я поцеловал её в макушку, — через четыре часа выезжать.

— Конечно, милый.

Она подняла глаза, некоторое время разглядывала моё лицо, потом поцеловала и встала.

Я в последний раз полюбовался её прекрасной фигурой и принялся одеваться.

***

— А вы почему не спите? — произнёс я, удивлённо смотря на копошащегося у крыльца дома Визилия.

— Уходим, срочно!

— Я там кое-чего не собрал ещё...

— Всё на Стремительной. Бери, вот, мешок и эту сумку и дуй к воротам! Я догоню.

Спешка прогнала сон, и я, закинув мешок за спину, подхватил сумку и быстро пошёл к выходу из деревни.

Признаться, ситуация напрягала. Чего так боится Визилий? Атаки монстров? Так проще от них в деревне отбиться. Стихийного бедствия? Но не шторм же прилетит, в конце-то концов... Что ещё может быть?..

Мысли скакали в голове, но я понятия не имел о его проклятии, да и мало что знал о том, чего стоит ждать внешникам... Стоит об этом расспросить.

Старик догнал меня в пятистах метрах от ограды.

— Расскажите...

— Потом! На опушку леса и вдоль неё бегом!

Мы свернули с дороги и быстро, насколько позволяла поклажа, побежали.

***

— Вот суки!

Одетый в дорогую кожаную броню, барон Донинш ловко спрыгнул с лошади и пешком взобрался по склону холма к стене полуразрушенной крепости.

— Ваша милость, судя по состоянию трупов мертвяков, почти месяц назад зачистили, — сообщил барону догнавший его помощник.

— Суки, — повторил Донинш и пнул высохшие остатки курицы. — Вот охота им на третий уровень время тратить? Не выпадает же ничего ценного, да и опыта с птичий хрен!..

— Какие приказы, ваша милость? В деревню?

— М-м-м.

Барон задумчиво осмотрел крепость, а потом семёрку своих бойцов.

Вот уже несколько дней он страдал навязчивой идеей дождаться дня, когда сложность этого проклятого места вырастет до четвёрки, затем приехать сюда, зачистить, а потом отправиться в ближайшую деревню. В прошлом году он уже был здесь проездом, и дочка местного трактирщика отказала ему. Тогда с ним был отец, и он не дал барону совершить глупости. Сейчас же с ним были только его люди, и он бы получил всё, что хотел...

Но сейчас эти фантазии вылетели у него из головы, будто знахарка отшептала. Зачем ему эта деревенская дура? Нормальных баб полно, а этой случайно ребёнка заделаешь, и оправдывайся потом перед отцом.

— Нет... В деревню мы должны были пойти после зачистки, а так поскачем на запасную точку. Далеко до неё?

— Шестьдесят километров на юг, ваша милость. Гигантские сколопендры. Проклятие должно было достичь четвёртого уровня вчера.

— Тем более! — окончательно выкидывая из головы сочные формы дочки трактирщика, отрезал барон. — Там город ближе, и кто-то из него тоже может позариться. Второе упущенное проклятое место в такой глуши будет уже перебором. Потом в городе и по девкам сходим. Выдвигаемся!

***

По опушке мы шли до полудня, потом устроили привал.

В последние часы Визилий явно взбодрился, а когда мы остановились, сам вызвался накрывать поляну.

— Всё хорошо? — спросил я.

— А?

Старик оторвался от нарезания колбасы и поднял голову.

— Говорю: хорошо всё? Успели?

— Похоже, — вздохнул он и вернулся к прерванному занятию.

— А что было бы, не уедь мы?

Я сел на корень толстого дерева.

— Понятия не имею.

— Вели вы себя так, будто имеете.

Он усмехнулся, убрал колбасу и принялся нарезать хлеб.

— Когда у меня началась та штука, о которой я рассказывал, со временем стал чувствовать угрозу всё отчетливее, и тогда пошёл в ближайшую гильдию. Меня интересовала «библия системы». А точнее, полный список навыков, — Визилий усмехнулся. — Если бы ты увидел тот список, ты бы офигел. Десятки тысяч! Подавляющее большинство вообще никогда в жизни не пригодятся. Например, умение различать бабочек южного континента. Долго я там проторчал, но нашёл-таки несколько похожих на мой. Все они касались именно предчувствия угрозы. В общем, они качаются так же, как и остальные, — практикой. И по всему выходит, я достиг в одном или скорее в некоторых из них небывалых высот. При этом, что конкретно случится, никогда не знаю. Просто чувствую — грядёт жопа. Причём жопа разная бывает: можешь сам в колодце случайно или с чьей-то помощью утопиться, а может, в город, где ты находишься, чума придёт. Так вот, самый надёжный способ избежать неприятностей — это свалить. Если именно ты цель напасти, то тебя-то она может и достанет, но, по крайней мере, люди, которые были рядом, не пострадают.

Такой длинной речи от спутника я ещё не слышал. И такой интересной тоже. Структура причинно-следственной связи в этом мире мне так и не была до конца ясна. Понятно, что есть квесты, и если ты стал неудобен кому-то, то будь уверен, что станешь объектом какого-то неприятного задания. Но то, что рассказал старик, — это немного про другое. Это скорее какой-то магический пласт. Пласт благословений, проклятий и удачи.

И кстати, если меня будут преследовать всякие опасности, то рано или поздно и я научусь их предчувствовать.

— То есть сейчас всё нормально? — ещё раз уточнил я.

— Наша пара всегда будет под ударом. Но пока вроде да.

— Ну и отлично.

Я потянулся, затем сделал себе бутерброд с колбасой и сыром и впился в него зубами.

— Сейчас полдень, — с набитым ртом проговорил старик. — На дороге жарко, устанем сильно. Вдобавок к этому с нами лошадь, и ночевать в лесу с ней нельзя: можем не успеть отбить, если на неё волки или ещё кто сразу набросится. Так что до вечера спим, а идём ночью.

— Как скажете!

Схватив здоровенную куриную ногу, оставшуюся со вчерашнего стола, я собрался откусить кусок, но вместо этого зевнул. Немудрено: уже тридцать часов на ногах. Причём очень активным был и вчерашний день, и ночь, и сегодняшнее утро. Вообще, очень странно, что я просто не рухнул и не отрубился.

— Спасибо, Система, за мои новые возможности!

— Что ты там бормочешь?

— Систему благодарю.

— Это правильно, она это любит.

Так и не поняв, шутит Визилий или нет, я быстро обглодал начисто ножку и схватил яйцо. Два яйца.

Первым спал Визилий. Я не знал, какие у него умения, но полностью восстанавливался он за три часа. После плотного обеда заниматься тяжёлыми нагрузками было нельзя, да и вряд ли я бы потянул. Поэтому превратился в хоббита и стал метать ножи, а когда еда улеглась, принялся лазать по деревьям.

А, совсем забыл! Я проверил, что всё по-прежнему спокойно, и, как и учил наставник, забрался на толстую ветку дерева.

Может, сегодня наконец с тобой справлюсь!

Из инвентаря появился среднего размера замок. Обычный навесной, которыми двери сараев в деревнях закрывают. Ну, не совсем обычный. Обычные здоровые я уже вскрывать научился. Этот был сложнее, и уже третий день по часу я ковырялся с ним без видимого эффекта.

Вообще-то для таких дел существуют отмычки, но, как говорил Визилий: «С отмычкой каждый сможет». По его мнению, если вскрывать замки ржавым гвоздём, а ещё лучше ногтем, то навык вырастет быстрее... Хз. У меня как был ноль, так и остался. Возможно, у старика просто отмычек не было.

Ну, понеслась! Я достал тот самый ржавый гвоздь и приступил.

Через полчаса, когда с меня сошло семь потов, замок наконец щёлкнул и открылся. В этот же миг в голове звякнул колокольчик.

Да! От радости я вскинул руки и едва не навернулся с ветки.

— Что шумишь? — Визилий открыл глаза и, потянувшись, кинул взгляд на пробивающееся сквозь листву солнце. — А вообще-то, уже твоя очередь.

— Я взлом прокачал! — поделился я радостью и спрыгнул на землю.

— Молодец!

В руке старика появился ещё один замок, на треть меньше предыдущего.

— У меня в него гвоздь не пролезет, — вздохнул я, принимая подарок.

— Думай! Часто бывает так, что у взломщика под рукой вообще ничего нет.

— Хорошо!

Я убрал замок в инвентарь и лёг на расстеленное на земле покрывало.

Заснул мгновенно.

***

Поужинали и выдвинулись.

Солнце уже касалось горизонта, и дневной зной спал.

Первый час Визилий объяснял, как мне следует действовать в случае атаки. Он и до этого меня учил тактике, но сейчас с нами была лошадь и груз. После теоретической части было несколько практических упражнений, где мы отрабатывали нападения разных типов зверей и поведение в случае встречи с разумными.

Когда же полностью стемнело, мы обмотали тряпками копыта Стремительной и молча пошли, тщательно прислушиваясь к ночным звукам. Держа лошадь под уздцы, я шёл в десяти метрах впереди Визилия.

Это мне напомнило вечер нашей первой встречи месяц назад. Как же много всего с тех пор случилось! И без преувеличений, несмотря на не самый простой характер, я мог назвать старика близким другом. Тем более что чем дальше, тем больше понимал, что все эти изначальные разговоры, мол, я ему зачем-то нужен, были просто попытками узнать меня лучше. Всё это время он только и делал, что вкладывал в меня. Зачем? Он пока не рассказывал.

Я шёл и вдыхал прохладный ночной воздух, прислушивался к приглушённому топоту ног, смотрел на звёзды, ощущал, насколько сильнее, выносливее и ловчее стало моё тело. И поймал себя на мысли, что прошлую жизнь уже давным-давно не вспоминаю. Да, я вынес оттуда моральные принципы и знания, но моя жизнь началась именно здесь, месяц назад. И я очень хочу, чтобы она стала долгой и счастливой.

***

Без нападений, разумеется, не обошлось.

Сначала нас размяла тройка волков четвёртого-пятого уровня. Визилий зарубил только одного, а двое других достались мне. Благо бежали они с дистанцией, и я успел уклониться и рубануть по шее первого, а потом на ходу сменить оружие, принять на щит и пронзить копьём второго. Копьём, которое мне подарила Сини. Во время тренировок и при добивании раненых зверей во время охоты я часто им пользовался и в ближайшее время ждал повышения навыка владения этим видом оружия до второго уровня.

После полуночи на нас напали два ночных кабана.

Это уже были не шутки. Твари выбрались из Морского леса. Были здоровыми, крайне опасными и к тому же имели ночной бафф.

Мы их разделили: Визилий плотно занялся одним, а я пытался не попасться на клыки другому. Махина прожигала горящими красными глазами, высотой достигала моего плеча и очень быстро для своих габаритов двигалась.

Прыжки я так и не прокачал, поэтому качество их оставляло желать лучшего: едва успевал вставать, как снова приходилось отпрыгивать.

Наконец спутник закончил и пришёл на помощь. Несколько раз царапнутый кончиком меча монстр слишком увлёкся мной и не смог своевременно осознать и оценить новую угрозу, за что очень быстро поплатился. Сначала одной отрубленной задней ногой, а затем почти сразу же и второй.

— Добивай, — лениво кинул старик. — Второго тоже.

Ту резко развернувшуюся мёртвую корову я запомнил на всю жизнь и сейчас сделал всё четко. Сначала обрубил передние ноги, а только потом приступил к шее. К слову, последнему волку я перерубил её с первого удара, здесь же потребовалось три.

Вы убили Ночного кабана 12-го уровня.

У второго монстра ноги уже были услужливо укорочены Визилием, и для разнообразия я добил его ударом копья в горло. Ну... двух ударов.

— Далеко забрались, — вздохнул старик, с тревогой оглядывая лес.

— О чём это говорит? — спросил я, вытирая кровь с копья о волосатую шкуру кабана.

— О том, что они активно размножаются и расползаются из Морского леса, и о том, что южные крепости не справляются.

— Насколько я помню, вы рассказывали, что, когда это случалось раньше, в столице собиралась армия и проводила рейд.

— Всё правильно помнишь, но не учитываешь два нюанса. Давай, качай мозг. Додумай сам.

Вот за это я его и люблю! Всегда найдёт способ покачать преданного ученика.

— Далеко, долго... — начал я вспоминать то, о чём в перерывах между делами болтали с Визилием. — Орки. Точно, орки!

— С орками в точку. Сам слышал, что рассказывал торговец, который две недели назад проезжал. Понятно, что он сильно преувеличил, да и сам толком ничего не знал... Но дыма без огня не бывает. И насчёт далеко и долго — тоже близко. Даже если прямо сейчас начнётся сбор рейда в столице, то пока они соберут людей, пока доедут... Все эти люди в деревнях, особенно на отшибе, будут умирать. И повторю: если начнётся!

А он не начнётся. Тот торговец, о котором вспомнил Визилий, буквально поднял на уши всю деревню. Я сам сидел в таверне за соседним столом и слушал, как он нагонял жути рассказами о сильно участившихся нападениях орков, тысячах захваченных рабов и вырезанных караванах в Зиранию.

Даже если правдива только треть услышанного, императору сейчас не до южной окраины и бед местных жителей. Скорее он снимет гарнизоны пограничных крепостей и пополнит ими ряды армии, которую, со слов того же торговца, уже вовсю собирают.

Да уж. Ситуация в империи Шринант складывается не самая благоприятная. И это даже без учёта множества других сплетен, которые нет-нет да и доходили до того захолустья, где я жил этот месяц.

Глава 16

— Кстати, — я сложил воспоминания с текущей ситуацией и у меня возник неожиданный вопрос: — а вот мы сейчас идём в центр: нас там в армию не заберут?

— А ты не хочешь родину защищать?

Сощурив глаза, посмотрел на меня Визилий.

— Да не то чтобы не хочу... Мне кажется, слабоват ещё.

— Тебе не кажется, — усмехнулся старик. — И командирам, которые тебя в бой поведут, тоже не покажется. Сначала пойдут отборные воины, дружины феодалов. Гильдии пошлют некоторых членов от пятого ранга.

— А потом?

— А потом все пойдём, или враги сюда придут. Но к тому времени ты уже станешь сильнее. Если не помрёшь, конечно.

Никто не сомневался, что Визилий закончит именно своей любимой присказкой.

Мы продолжили путь, а когда небо уже стало светлеть, на нас снова напали волки — основной бич этих мест. В этот раз шесть штук, поэтому Визилий не стал выпендриваться и сразу взялся за дело. Мне снова достались всего двое.

Одного зарубил сразу, а вот второй оказался матёрым, и мы с ним около минуты скакали вокруг испуганно ржущей лошади.

Наконец я подловил его и сначала пронзил бок, а потом завершил начатое ударом копья в толстую шею. Волк захрипел и затих.

— Добей моих. — Визилий подошёл к Стремительной и принялся успокаивающе гладить её по гриве. — Вроде двое живы ещё.

Живы оказались трое, но опыт я получил только за одного. Остальным старик слишком сильно навалял. Нанесённые им раны оказались весомее, чем мой контрольный по шее.

***

Вскоре показалось солнце, и голубое, без единого облачка небо намекало на то, что днём опять будет пекло. Мы наспех позавтракали и, пока не стало совсем жарко, поспешили продолжить путь. При дневном свете мы двигались гораздо быстрее, правда, ландшафт менялся несильно. Дорога (а скорее широкая тропа) и по обе стороны или лес, или бескрайние луга с высокой травой.

Трижды мы вброд пересекали узкие речушки и один раз достаточно широкую по навесному мосту.

— Поспим? — спросил я, очередной раз вытирая пот со лба.

Солнце зашло в зенит и идти стало очень тяжело.

— Трудности закаляют, — усмехнулся Визилий. — Качай выносливость!

— А если серьёзно?

— А если серьёзно, то если прекратишь ныть и соберёшься, то к вечеру мы доберёмся до деревни и сможем поспать в нормальных кроватях.

— Это которые доски, накрытые тряпкой, а под головой пучок сена?

— Они! — мечтательно улыбнулся спутник.

М-да. Я, конечно, уже попривык к аскетичной жизни средневековья, но мягкий матрас иногда мне снился, особенно когда я спал на чём-то совсем твёрдом. Но Визилий был абсолютно прав: дело вовсе не в комфорте. Лучше попотеть днём, а ночью спать в относительной безопасности.

Через час мы сошли с дороги и пошли по опушке леса. Да, из-за корней, мешающих Стремительной, двигались медленнее, зато точно не получим солнечный удар. Благо деревья росли не густо, и лошадь вполне спокойно между ними вышагивала.

К сожалению, где-то через час пути лес кончился, и дальше нам предстояло долго идти по открытой местности. Мы торопится не стали. Под сенью деревьев устроили привал и пообедали. Потом подумали и по часику подремали.

Солнце уже жарило не так люто, и, мечтая заночевать в деревне, мы вышли из спасительного тенька. Понятно, что в этом прекрасном новом мире меня ждут деньки и посложнее, но пока самым сложным был именно этот.

Порадовало только одно: когда на холме недалеко от дороги мы увидели огороженную оградой деревеньку, у меня в голове звякнул звоночек.

— Вероятно, что-то связанное с навыками долгих переходов, а может, с работой организма на жаре, — неуверенно пояснил Визилий, когда я рассказал о случившемся.

— Может, это навык «Терпеть занудных наставников»?

— Всё может быть, — усмехнулся Визилий. — И, кстати, не забыл, что шутники лошадь распрягают и разгружают?

— Можно подумать, не пошути я, было бы иначе.

— Не было бы.

***

Визилия знали и тут, поэтому нас без проблем пустили.

Стремительную мы за один золотой пристроили в конюшню, а сами с поклажей прошли в местную таверну. Она мало чем отличалась от нашей: те же столы, на которых из-за уже начинающих спускаться сумерек горели шесть свечей, стулья, скатерти. Может, сама на пару метров больше.

Кроме нас, ужинали молодой человек с грустной девушкой и средних лет полная женщина, с наслаждением уплетающая рагу и запивающая его пивом.

Мы сели за дальний столик, но даже не успели ничего заказать, как в таверну вошли двое крепких, но уже наполовину седых мужика лет пятидесяти. Одеты они были в обычные подпоясанные льняные штаны и такие же рубахи.

— Виз! Друг! — на всю таверну заорал один из них. — Я думал меня разыгрывают те дурни на воротах. Надо потом проставиться им за незаслуженные затрещины!

Вновь прибывшие подскочили к столу и, оглашая помещение радостными криками, по очереди стали обниматься с моим спутником.

— А это что за малец? — тыкнув в меня пальцем, спросил первый, самый горластый.

— Внучатый племянник. Бедный малыш память потерял. Вот воспитываю.

— Знаем мы, как ты воспитываешь, — заржал мужик.

— Ну, тебя же нормально воспитал! —хмыкнул Визилий и посмотрел на меня. — Илюшенька, нам со старыми приятелями поболтать надо. Вряд ли тебе будет это интересно. Ты не мог бы во-о-он за тот дальний столик пересесть.

— Да я бы послушал...

— Вон за тот! — сверкнул глазами старик, а потом вновь нацепил дебильную улыбку. — Заказывай что хочешь.

Ясен хер «что хочешь»! У Визилия хранилась в том числе и моя часть добычи (хотя не исключено, что он взял её в качестве оплаты за обучение).

— Ты не меняешься, мастер! — хохотнул мужик, после чего старик на него цыкнул и, кивнув на меня, дал понять, что надо подождать, пока я свалю.

— Эх...

Грустно вздохнув, я поднялся со стула и поплёлся в дальний угол. Старик не любил говорить о себе (лишь намекая, что этому есть причина и потом я все узнаю), и картинку о нём приходилось составлять из случайно обронённых фраз или его разговоров с другими. Расспрашивать деревенских было бесполезно: они сами мало что знали, а те, кто знал, из уважения к Визилию лишний раз языком трепать не хотели.

Только Сини немного рассказала о том, что старик в своё время долго и, по слухам, круто служил. Увёз жену с тремя детьми, но спустя много лет вернулся один. А ещё о том, что во время предыдущих проблем с тварями из Морского леса сумел выбить боевой отряд, специально прискакал в родную деревню и зачистил все рассадники монстров в округе.

В общем, когда он вернулся и сообщил, что, возможно, проклят, всем было пофиг. Его помнили и любили.

М-да. Жаль упускать такую возможность пролить свет на прошлое старика. Мужики-то, похоже, его бывшие подчинённые. Ну да ладно...

Я сел за стол, но пришлось подождать, так как троица мужчин была в приоритете, и заказывали они долго и много.

Наконец трактирщик подошёл и ко мне.

— Ещё раз добрый вечер, уважаемый. Вы готовы сделать заказ?

Вряд ли бы он так вежливо разговаривал с обычным пацаном, приди я один.

— Добрый. Какое мясо есть?

— Курятина, зайчатина и кабанятина.

— Мне порцию зайчатины, кабанятины, двойную картошки, зелень, какая есть, лепёшку и два пива.

— Вы ещё кого-то ждёте?

— С чего вы взяли? Просто давно не ел.

— Молодой растущий организм, — чуть ли не с завистью вздохнул трактирщик. — Всё будет в лучшем виде.

— Спасибо!

Я откинулся на спинку стула и расслабился.

Сегодняшний переход дался нелегко, но старик прав: трудности закаляют. Навыки — навыками, умения — умениями, но каждая большая или долгая нагрузка укрепляет мышцы. Вообще не факт, что на них как-то влияет моё происхождение, поэтому надо качать их самостоятельно... Блин! Так замотался, что забыл провести тренировку перед ужином. Надо или перед сном сделать, или встать завтра пораньше.

Мальчуган, помощник трактирщика, принёс пиво, и я сразу же выдул полкружки. Ха! Ещё месяц назад я сразу же бы почувствовал эффект, но Визилий не зря трижды кормил меня сильной отравой и постоянно подмешивал какую-то дрянь в еду. Благодаря этим издевательствам моё сопротивление ядам уже приближалось к третьему уровню, и с полкружки меня больше не уносило.

Правда, пенное и атмосфера вечерней, освещённой лишь несколькими свечами таверны стали нагонять сон. Чтобы чем-то себя занять, я попытался услышать, о чём говорят Визилий с друзьями, но они общались тихо и доносились только отдельные слова.

Женщина расплатилась и ушла, а парень что-то шептал девушке на ухо, но она явно не была расположена с ним общаться. Молчала и, как мне казалось, с каждой минутой грустила всё больше.

Наконец (хотя достаточно быстро), мне принесли зайчатину с картошкой, от которых шёл ароматный пар, и лепёшку. От вкусного запаха рот наполнился слюной, и я набросился на угощение. Мясо смёл почти сразу и с предвкушением заметил, что мальчик уже несёт кабанятину.

— А ещё пива можно? — попросил я мальца, когда увидел, что и вторая кружка почти опустела.

— Сию секунду, уважаемый, — скопировал он речь хозяина и убежал на кухню.

Вторую часть ужина я неторопливо смаковал и по полной наслаждался заслуженным отдыхом.

Тем временем парень, отчаявшись добиться хоть какой-то реакции девушки, встал, махнул рукой и в недовольстве ушёл.

А она как-то странно зависла, будто читала меню. Воспользовавшись моментом, я пробежался глазами по её обрамленному светлыми волосами милому личику, потом весьма объёмной груди, затем по стройным ножкам под столом и...

Неизвестный игрок! Вам предлагается задание: помощь незнакомке.

Принять/отказаться.

Награда: повышение случайного навыка с первого уровня до второго и благодарность незнакомки.

Девушка отвисла и с интересом посмотрела на меня. Зато завис я.

Общий принцип работы с квестами я уже понял. По крайней мере с таким. У незнакомки какие-то проблемы, и система, проанализировав ситуацию и найдя подходящего кандидата для решения этих проблем, предложила ей подобный квест запустить. Почему выбор пал на меня? Вероятно, потому, что я не местный, и в данном случае это важно. Она могла отказаться, и тогда приглашения я бы не получил, но она согласилась, и теперь была моя очередь решать: вписываться или нет.

За время жизни в деревне я с десяток раз получал такие. Поначалу несколько принял, а потом забил. Пара серебряных монет порой за изрядный геморрой... Не особо выгодно. А та самая «благодарность», как правило, заключалась в слове «спасибо».

Вот только в этот раз награда была необычная...

Я встал и пошёл через таверну. Девушка вскинула голову, улыбнулась и... очень удивилась, когда я прошёл мимо. А что делать? Мне нужно взять подсказку «помощь друга».

— Чего тебе?

Визилий оторвался от кружки с пивом и посмотрел на меня.

— Очень важный личный вопрос.

— Давай, только быстро!

Я нагнулся к его уху и быстро пояснил ситуацию.

— Да ерунда... — начал было он, но потом замолчал и пальцем позвал, чтобы я нагнулся. — Навыков первого уровня у тебя сотни. Улучшится один из тех, который ты будешь использовать, выполняя задание. Сложным оно вряд ли будет, так что попробуй. Но если почувствуешь, что затягивается, шли эту дуру на хрен и иди спать. И помни: встаём, чуть рассвет небо тронет.

— Спасибо.

Я отошёл и подтвердил задание. Затем, обойдя стол, за которым сидела девушка, улыбнулся ей:

— Привет!

— Привет, — неуверенно произнесла она. — Ты куда ходил?

— Да надо было спросить у наставника о планах на вечер. Если уж браться за помощь такой красавице, надо быть уверенным, что справлюсь.

— А... А то я первый раз задание выдаю. Испугалась, что что-то не так...

Первый раз? Это как каждый мужик у женщины второй? Хотя всё может быть... Ей максимум лет девятнадцать. То есть инициировалась не так давно. А в деревнях, где все всех знают, у системы не так много возможностей придумать что-то интересное.

Визилий рассказывал, что в больших городах, особенно если попасть на какой-нибудь крупный праздник, предложений как по созданию квестов, так и по их исполнению, — выше крыши.

— Что у тебя случилось, прекрасная незнакомка? И, кстати, как тебя зовут? Меня Илья.

Я сел напротив девушки и поставил перед собой кружку, которую всё это время, как заправский алкаш, носил в руке.

— Инесса.

Пауза перед ответом и выражение лица (а в этом я немного разбирался) натолкнули на мысль, что имя ненастоящее, да и ушедший парень её вроде как-то иначе называл... Хотя говорил он тихо, так что это не точно. Может, не просто так задание называется именно «помочь незнакомке».

— Чем я могу помочь тебе, Инесса?

— Дело очень личное.

Она смущённо опустила глаза и покраснела.

— Не волнуйся, милая, — я накрыл её маленькую ладошку своей, — я уеду с рассветом и больше никогда не вернусь. Так что о твоей тайне от меня точно никто не узнает.

— Хорошо! — Она наклонилась ко мне и прошептала: — («Я хочу научиться хорошо делать минет», — был бы не против услышать я, но обломался) Мне нужно, чтобы ты привязал верёвку на башню.

Звучит многообещающе. Может, это какая-нибудь метафора вроде «хочу, чтобы твой корабль заплыл в мою бухту»?

Несколько секунд я ломал голову, но не придумал, что такого иносказательного могут значить её слова.

— На какую башню?

— Если ты согласен, то пойдём!

Девушка явно не хотела выкладывать всё сразу.

— Ну пойдём!

Я вскочил, быстрым шагом подошёл к своему столу, последним куском лепёшки собрал остатки еды, запил пивом и поспешил к выходу.

— У тебя хороший аппетит, — не оставила без внимания моё поведение Инесса.

— Молодой растущий организм.

Уже почти стемнело, но кое-что видно ещё было. Похоже, в целях конспирации Инесса накинула платок (можно подумать, в деревне это проканает) и быстро засеменила по дороге в противоположную от ворот сторону. Расправив плечи, я зашагал следом.

Вскоре мы упёрлись в забор, и девушка, задрав и без того не очень длинную юбку, его перепрыгнула. Эх, жаль, темно...

Я перелез следом, и мы пошли через поле.

Так-с. После встречи с кабанами и шестью волками затея ночью шастать без Визилия не казалась такой уж разумной. Конечно, такая награда за квест вряд ли подразумевала, что нам что-то серьёзно угрожает, но вот мой статус внешника — очень даже.

— А далеко идти?

Я прислушивался к звукам и напрягал зрение в попытках что-то разглядеть.

— Километра два.

Блин! А в том направлении, куда мы идём, лес темнеет гораздо ближе. Неужели таинственная незнакомка потащит меня через него? Тогда точно откажусь, ради её же блага. Сам-то я может ещё и отобьюсь, если противников будет не очень много, а вот её спасти вряд ли смогу.

К счастью, не доходя до опушки метров сто, мы повернули и пошли вдоль неё.

Общество Визилия хоть и было интересным, но далеко не всегда. Поэтому хотелось порасспросить девушку о башне, верёвке, да и просто поболтать, но старик успел мне втолковать, когда трёп уместен, а когда может стоить жизни. Пришлось и дальше идти молча.

— Вон она!

Девушка указала рукой, и, приглядевшись, я увидел метрах в пятистах торчащую над деревьями, видимо, ту самую башню, к которой мы и шли.

— Ну ладно, — облегчённо вздохнул я, и тут из меня будто выбили весь воздух тяжёлым ударом.

По полю прямо на нас неслись четыре тени. Вот сука!

«А я говорил! Предупреждал дурака», — скажет над моим телом Визилий.

Девушка тоже увидела приближающиеся силуэты и завизжала!

— Заткнись! — рявкнул я и, дернув её за руку, переместил за свою спину.

— Там четыре малых хрюка!

Хрюка? Я присмотрелся и едва не засмеялся от облегчения. Блин, никогда бы не подумал, что обрадуюсь этим мерзким тварям.

— Тем более не ори, — уже спокойнее добавил я, доставая меч и копьё, — а то кого пострашнее призовёшь.

— Ты их победишь? — пропищала Инесса.

— Как два пальца! — заявил я стараясь вложить в голос максимум уверенности. — Твоя задача: бегать по кругу и не навернуться... Пошла!

Глава 17

Противники были совсем близко и ломились прямо на меня. Первый на три корпуса обогнал остальных, которые бежали плечом к плечу.

Ха! При таком раскладе атаковать одновременно они точно не смогут.

Я вдохнул, поднял меч, в последний момент крутанулся и, оказавшись сбоку от первого, рубанул зверя по шее...

Вы убили Малого хрюка 5-го уровня.

... А потом с места прыгнул вверх и копьём, зажатым в левой руке, проткнул загривок второму.

Как и ожидалось, остальным места не хватило, и они пронеслись мимо.

Полтора — ноль в мою пользу. «Полтора», потому что первого хрюка я зарубил сразу на смерть, а второго просто сильно ранил.

Визилий, конечно, заставлял меня учиться владеть второй рукой, и я даже прокачал единичку в этом навыке. Вот только для эффективных действий этого мало... Хорошо, что вообще попал, учитывая, что бил в темноте и в прыжке.

Тем временем два оставшихся на ногах монстра разделились. Тот, что посмелее (или потупее), развернулся и снова бросился на меня, а второй ломанулся за бегающей по широкому кругу девушкой.

В текущей ненадёжной ситуации изобретать велосипед я не стал и, повторив свой манёвр, обезглавил третью хрюшку-мутанта...

Вы убили Малого хрюка 4-го уровня.

... После чего побежал наперерез четвёртой. Как там Визилий говорил... Поднимется один из тех навыков, что используются при выполнении квеста? Тогда способ убийства очевиден.

В левой руке снова появилось копьё. Догнав зверюгу, я размахнулся и погрузил наконечник в её шею. Визг оглушил. И чтобы быстрее его прервать, я нанёс ещё два быстрых удара.

Вы убили Малого хрюка 4-го уровня.

Последний монстр тоже хрюкал и тихо повизгивал. Не меняя стиль и оружие, я добил и его.

Вы убили Малого хрюка 4-го уровня.

Наступила тишина, но, если кто-то поблизости есть, он точно уже ломится сюда.

— В башне есть, где обороняться? — крикнул я девушке.

— Лестница есть!

— Бегом туда!

Мы промчались по полю и даже умудрились ни разу не упасть.

Сделанная из белых (или серых) крупных блоков башня возвышалась метров на десять. Мы забежали внутрь, быстро поднялись на один пролёт винтовой лестницы и... Я едва не улетел вниз, так как дальше она была разрушена. Девушка с перепугу забыла меня об этом предупредить...

М-да. Не этого я ждал.

— Стой тут!

Я сбежал по лестнице и замер с мечом в руке.

Прошло пять минут. Дыхание выровнялось, а сердце перестало бешено биться. Похоже, в окрестностях диких зверей больше нет. Или мы им неинтересны. Хм. Быть может, серьёзные нападения вчера ночью вообще не по мою душу были? Может, иди я один, тоже каких-нибудь хрюков бы встретил? Хз... Живу тут месяц, а взамен каждому решённому вопросу приходит по два новых.

На всякий случай выждав ещё пять минут, я последний раз кинул взгляд на поле, спрятал меч и поднялся к девушке.

— Как ты?

— Страшно было!

Инесса прижалась ко мне грудью. Её всё ещё ощутимо потряхивало.

— Всё прошло... — Я обнял девушку и принялся гладить по светлым волосам. — Рассказывай, что делать-то надо?

— Верёвку прицепить, — она показала наверх.

— Не видно ничего...

— Свечку можно зажечь? — спросила девушка, посмотрев мне в глаза.

Да откуда я знаю?! Огонь вроде отпугивает хищников, но вряд ли это относится к пламени свечи. Да и с Визилием мы по ночам никогда костры не разводили.

— Она маленькая, — уточнила Инесса.

— Да, давай. Без света я всё равно не понимаю, что делать.

Девушка достала трут, ловко подожгла его искрой и тут же зажгла свечку.

— Вон, видишь: конец верёвки висит, вон, у самого верха.

Она встала на цыпочки и тянула руку со свечой, стараясь осветить хоть что-то.

Улучшенное зрение справилось, правда, ситуация сильно яснее от этого не стала...

Внутри башня была диаметром метра три, и изначально винтовая лестница имела несколько пролётов. Сейчас все, кроме первого и последнего, обвалились. Камней, кстати, не было. Видно, местные их давно растащили на свои нужды. Так вот, с верхнего пролёта свисал короткий конец оборванной верёвки.

— Она там вокруг камня обвязана, — затараторила Инесса, увидев, что я примерно оценил обстановку. — Надо забраться и вместо неё вот эту привязать.

В её свободной руке появился моток новой верёвки.

— Зачем?

— Надо!

— А как туда залезть? — пробормотал я, оглядывая стены башни.

До свисающего обрывка верёвки было метров пять, а с учётом того, что ещё на сам пролёт нужно лезть, все шесть с лишним.

— Откуда я знаю?! — возмутилась девушка. — Ты задание принял, ты и думай!

— Будешь много болтать, домой одна пойдёшь.

— Да ладно, чего ты... — мгновенно сменила она тон и снова прижалась ко мне грудью. — Придумай что-нибудь, пожалуйста.

В принципе в стенах есть торчащие блоки. Да и щели между ними достаточно большие. Долезть можно. Вот только за хоббита было бы проще. Жаль, этот облик светить нельзя. Хотя...

— Я могу туда слазить, но ты не должна смотреть.

— Хорошо, я отвернусь! — радостно закивала Инесса.

— Нет, я серьёзно. Вообще нельзя смотреть. Мне придётся тебя связать и завязать тебе глаза.

— Ну уж нет! — Лицо девушки изменилось, и она отпрянула, едва не упав с пролёта. — Мало ли ты свяжешь и снасильничаешь.

— Ты серьёзно? — я усмехнувшись посмотрел на Инессу, и протянул руку к её груди. — Ты только что визжала в поле, и никто не услышал. А мы сейчас ещё дальше от деревни. Захоти я снасильничать, уже давно бы сделал, и никто бы мне не помешал.

Она, как удав на кролика, смотрела на ладонь, замершую в сантиметре от её груди, а отойти дальше ей мешал обрыв лестницы.

— Так что думай, — опустил я руку. — У тебя десять минут. Мне вставать рано.

— Ай! — Инесса вздрогнула и принялась дуть на пальцы. — Из-за тебя воском обожглась...

Ей хватило двух. Она сбежала вниз и из-под лестницы достала обрывок старой верёвки.

— Связывай, извращенец!

Конечно, был небольшой риск, что бегущие издалека звери всё-таки найдут нас, поэтому я запихал Инессу под ступени. Сразу её не увидят, а там успею отвлечь потенциальных врагов, слезть и навалять. Ну, или, если это будут смертельно опасные монстры, отсижусь сверху, а утром скажу, что девушке надоела деревенская жизнь и она ушла в город работать проституткой.

Как-то от безделья и любопытства я изучал шибари и даже приглашал моделей, поэтому связать девушку у меня получилось красиво, а главное — надёжно. Глаза я ей завязал её же платком.

— А теперь открой рот.

— Что?

Инесса дёрнулась и отпрянула, едва не ударившись головой о камни.

— Шучу, дурёха. Не шевелись. Если я спущусь, а повязки нет, мне придётся тебя убить.

— Опять дурацкие шутки?

— В этот раз нет.

Я оставил девушку под лестницей и поднялся на пролёт. Свеча, установленная на одном из выступающих блоков, мерцала, но света не давала.

«Потом свеча погасла и Света дала», — мысленно закончил бородатую шутку и превратился в хоббита.

Хм. Во-первых, маршрут, который я прикинул человеком, сразу показался мне неоптимальным, и я его изменил. Во-вторых, уверенность в том, что всё получится, резко возросла. И, похоже, тут дело не только в разных умениях. Разница в них пока была не такой значительной. Скорее в особенностях расы: полурослики умели и любили лазать. Правда, поговаривают, преимущественно там, где их не просили и куда не звали...

Босиком будет удобнее, тем более ботинки этому телу великоваты.

Ну, понеслась!

Я подпрыгнул и схватился за первый уступ. Пальцы ноги тут же уверенно встали на другой.

Теперь сюда, а ногу сюда... Чуть толкнуться и рукой сюда.

В общем, это оказалось гораздо проще, чем я думал. Вероятно, любой подросток, хоть пару месяцев занимающийся скалолазанием, по такой кривой стене взлетел бы с той же скоростью, что и обычный человек по лестнице.

Оказавшись наверху, я заменил старую верёвку на новую.

Пора вниз. Хотя стоп! А чего я вообще сюда лез? Не моё, конечно, дело, но уж очень интересно. Мало ли она тут трупы складирует. Тогда, если я сдам её в деревню, награда-то побольше будет...

Я обратился в человека, встал на цыпочки и аккуратно зашёл в единственную комнатку.

Твою мать, видно хреново! Свет от слабой свечи перекрывает верхний пролёт. Вроде кровать из соломы. Широкая. А это... зеркало? Ага. Причём большое и удивительного для этих мест качества. То есть оно реально отражает того, кто в него смотрится, а не что-то лишь в общих чертах похожее, как это было с другими зеркалами, которые я до этого видел.

А это столик, и на нём... кнут, плётка, ошейник большой... палки какие-то... Стоп! Да это же доисторический БДСМ набор! Хотя палки, похоже, не для битья, а для... О! И зеркало тогда можно объяснить, и кровать...

— Эй! Ты чего так долго! — раздался снизу встревоженный голос почувствовавшей неладное Инессы.

С трудом сдерживая хихиканье, я на цыпочках вернулся на платформу и по верёвке спустился вниз.

— Здесь я, не ори.

Я подошёл к девушке и быстро развязал её.

— Что довольный такой? — сощурив глаза, спросила она.

— Да рад, что задание выполнил! Смотри!

Я взял её под руку и показал на болтающуюся верёвку.

— О! Спасибо! — Девушка захлопала в ладоши и чмокнула меня в щёку. — Надёжно держится?

— Меня выдержала, — пожал я плечами, одновременно залезая в меню.

Не понял! А где моё повышение навыка? Почему квест не засчитали?

— Это... Почему-то задание не закрылось. Может, тебе надо залезть?..

— Может, — хихикнула девушка и, подмигнув мне, быстро залезла наверх.

— Всё равно, — огорчённо вздохнул я, — баг какой-то.

— Что?

— Ошибка, говорю, какая-то.

— А может, он просто не доделан ещё?..

Голос Инессы неожиданно изменился, и это заставило меня заинтересованно посмотреть вверх. М-да. Девушка стояла на краю пролёта и в обеих руках держала подол задранной юбки. К слову, под ней ничего не было.

— Когда ты меня связывал, я очень возбудилась... — Теперь она присела, что, впрочем, на вид снизу мало повлияло. — Сможешь ещё раз, и я даже открою ротик...

Эх-х... Сини, Сини... Спасибо тебе за всё, и прости, что на месяц запаса не хватило... Шибари, игрушки, плёточки... Эх. Кто знал, что я попробую это в фэнтезийном средневековом мире?..

Хотя, конечно, дело не в моих фантазиях доминанта, а в том, что, пройдя такой путь, нельзя бросать квест. Навык сам себя не повысит!

— Конечно, милая.

Я схватился за верёвку и быстро пополз вверх.

Забавно, что, пока я не перепробовал все игрушки Инессы, квест не засчитали (не забывал и о прокачке навыков и старался использовать все приспособления левой рукой). И да, она оказалась очень покорной и страстной рабыней.

А вот какой навык из использованных этой ночью повысился, я так и не понял...

***

Отрубился прямо в башне. К счастью, биологические часы, а скорее подсознательный страх получить лютых звездюлей от Визилия, сработали, и я проснулся, едва небо немного посветлело.

Инесса, свернувшись в клубочек, спала. Полюбовавшись напоследок изгибами её стройного тела, я быстро оделся, слетел по верёвке (как она её прячет от посторонних?) и рванул в сторону деревни. Даже если бы на меня сейчас бросились монстры, хрен бы они меня догнали!

***

Я вбежал во двор таверны, когда Визилий выводил Стремительную из стойла.

— Поспал хоть? — с ухмылкой спросил он.

— Да, не меньше четырёх часов!

Хотя скорее около трёх.

— А квест?

— Сделал!

— Хорошо. Тогда держи своё шмотьё. И в следующий раз с собой бери! Я тебе не носильщик, его повсюду таскать.

Повсюду — это до комнаты и обратно? Я усмехнулся, подхватил поклажу, и мы покинули деревню.

***

Какой же кайф идти по утренней прохладе! Особенно после такой эмоционально насыщенной ночи. Я шагал по влажной от росы траве и песку и в очередной раз вернулся к самой часто посещающей меня мысли: «Я живу и я счастлив!» Чтобы дальше не произошло, этот месяц уже стоил всей моей прошлой жизни!

Хотя нет... Мои книги тоже были хорошими. Перефразирую: мои книги и этот месяц — это уже стоило того, чтобы жить, даже если я умру завтра. Но я очень постараюсь этого не делать, ведь столько умений ещё не прокачано, драконов не убито, а принцесс не... Спасено!

***

Визилий посчитал, что пешком я уже научился ходить и пора вновь заняться верховой ездой. Ну и стрельбой заодно. Стремительная хоть и была в весьма солидном возрасте, но силой и выносливостью мало уступала своему хозяину. Что, впрочем, неудивительно: если он по молодости её гонял так же, как меня, то её лошадиные навыки должны быть не меньше пятёрки.

Едва солнце показалось из-за горизонта, я уселся верхом и не слезал до самого дневного привала. Стремительная шла шагом, бежала рысью, иногда переходила на галоп. Даже пыталась гарцевать, направляемая моей неловкой рукой. И всё это время я выпускал одну самодельную стрелу за другой. Для таких дел у нас была огромная связка брака.

Когда мы углубились в лес и нашли подходящий для дневного отдыха тенёчек, я не смог перекинуть ногу, чтобы слезть с лошади. Пришлось, кое-как держась за поводья, со стоном сползти.

— Не придумывай, — не глядя на меня и готовя обед, усмехнулся Визилий. — Не может так болеть, как ты показываешь. У тебя же не второй уровень навыка.

— Вообще-то второй, — простонал я, подползая к столу.

— Да? Старость не радость... Забыл!

По его хитрому прищуру было очевидно, что он издевается.

— Лучше бы дали настойку для мышц. Ту, зелёную.

— Ла-а-адно, — протянул Визилий. — В большой сумке, сверху.

Твою мать! По какой-то непонятной случайности эта сумка лежала отдельно от остальных и дальше метров на пятнадцать!

Я вздохнул и встал. Очень медленно, в раскоряку, дошёл-таки до места и добыл искомое. Жидкости во флаконе оставалось как раз на один глоток.

Я выпил отвар и, вероятно, благодаря эффекту плацебо, сразу почувствовал себя лучше.

— Как с сослуживцами вчера посидели?

Я вернулся к «столу» и, глотая слюни, принялся наблюдать за тем, как старик его ловко накрывает.

— Да нормально посидели, молодость вспомнили. Вернее, их молодость и мою зрелость.

— А почему мне нельзя было послушать?

— По той же причине, по какой я тебе в принципе не рассказываю лишнего.

Ничего себе. Хоть и по-прежнему непонятно, но Визилий ответил аж на два моих вопроса подряд! У меня же вроде не сегодня день рождения...

— И что это за причина?

— А причина, Илюша, очень веская: эксклюзивные задания! Или квесты, как ты их называешь. Вернее, принцип, по которому система их выдаёт. — Старик выпрямился и, продолжая держать в одной руке нож, а в другой прихваченную из таверны колбасу, посмотрел мне в глаза. — Система их выдаёт по совокупности параметров разумного, внешних условий, необходимости и своих внутренних запросов. Ими она точечно регулирует происходящее в мире... Так вот. Такие квесты могут получить Избранные. И избираются они в том числе по количеству знаний или определённым действиям.

— Но это же хорошо?

Я понял, что начало обеда откладывается, и схватил сваренную в мундире картофелину.

— Вот молодёжь пошла... Сама спрашивает, а потом перебивает мудрых старцев, — досадливо поморщился Визилий и вернулся к нарезке колбасы. — Эти задания бывают ограничены по сроку и со штрафами. Вот представь: система сейчас случайно посчитает, что твои поведение, знания и скорость прокачки соответствуют достойному герою, и даст тебе год на то, чтобы завалить дракона на континенте по ту сторону Смертельного моря. А в случае неудачи даст дракону год, чтобы сожрать тебя. Что будешь делать?

— Бункер вырою.

— Что выроешь?

— Очень глубокую землянку с вентиляцией, блэкджеком и шлюхами.

— Вариант хороший, только дорогой. Да и даже со шлюхами задолбаешься год под землёй сидеть. Ешь!

Я как раз закончил чистить картофелину и освободившейся рукой схватил бутерброд с колбасой.

— Ты внешник, и когда-нибудь тебе в любом случае начнут выдавать такие квесты. Но пока лучше этого избежать, — продолжал Визилий, не притрагиваясь к еде. — А для этого ты: первое — должен максимально гармонично развиваться. Второе — знать столько и делать то, чтобы особо не выделяться. А я, если не буду следить за языком, могу за два часа столько наговорить, что ты сразу получишь задание «Свергнуть императора». Причём дадут тебе на это три месяца.

— А у вас есть такое?

— Это неважно.

Ничего себе «неважно»... Важно и интересно, аж жуть! Хотя я понимаю, что старик просто так темнить не будет.

— Поэтому вбей, Илюша, в свою внешнюю башку: равномерное развитие! И внимание к деталям! Тебе надо как можно скорее слиться с местностью и местными. Я очень боюсь, что ты попадёшь в город и что-то там отчебучишь такое, из-за чего сразу привлечёшь внимание. Если это вдруг случится, сразу меняй личину и вали в другой город. Только не столицу. Туда тебе год нельзя. Минимум!

— Мы же договаривались, что какое-то время вы побудете со мной в городе, — замер я, недонеся остатки бутерброда до рта. — А говорите так, будто я там один буду.

— Надо быть готовым ко всему, — изменившимся тоном проговорил старик и посмотрел в сторону дороги. — У системы свой путь, но, когда по нему идёт проклятый, даже она не может знать, куда этот путь приведёт... Ладно. Если есть вопросы, задавай. У меня настроение поболтать. Только общие.

Вот по выражению его лица гораздо больше было похоже, что у него настроение кому-нибудь открутить голову. Но упускать возможность подтянуть теорию нельзя.

— Про силача знаю, про проныру тоже. По магам и ремесленникам что? Мы же встретим гномов в Центральном городе?

(Столица располагалась на северо-западе. Мы шли с юга в торговый хаб, находящийся в центре империи. Этот хаб и называли Центральным городом).

— Про магов, как я и говорил, пока забудь. Хрен сейчас эльфа в империи встретишь. А если вдруг он и будет, то либо с охраной, которая тебя и близко не подпустит, либо в гильдии магов... И тут — опа! Накладка: не мага туда не пустят, так что его ты тоже не увидишь.

Старик усмехнулся и некоторое время молча жевал пирог с капустой, потом курицу, следом бутерброд и яйцо... Запил водой и поковырял кончиком ножа в зубах... И наконец соизволил продолжить:

— Гномов точно встретим, так что пара халявных очков умений у тебя, считай, в кармане. Только сразу скажу: готовься очень неприятно проводить время...

— Почему? Вы же говорили: два ранга в гильдии взять — как два пальца...

— От склада характера зависит. Ты другой. Тебе ремесло будет даваться очень тяжело, — довольно улыбнулся Визилий и прислонился к стволу дерева. — Но ты не переживай, сам такой. Лучше башку кому-нибудь снести или там по внешней стене башни к красотке залезть, чем стрелы вытачивать или подковы делать.

— У вас неплохо получается.

— У тебя через семьдесят пять лет тоже будет неплохо получаться.

— Вам семьдесят пять?!

— Ну, восемьдесят... Какая разница.

Ни хера себе... Выглядел он на шестьдесят пять, а действовал как сорокалетний Чак Норис. Вот что умения и навыки животворящие делают! Мотивация усердно заниматься поднялась ещё выше.

— В общем, — зевнул Визилий, — не твоё это, но заняться придётся. Умения на дороге не валяются. Да и в гнома может когда пригодится перевоплотиться. Ладно, плохие ты вопросы задаёшь. Слушай главное...

Глава 18

Я замер и очень жалел, что негде записать.

— В кланы до двадцатого уровня не вступай. На службу феодалам не иди вообще никогда. Не женись и не влюбляйся. Всё это будет отнимать время прокачки. И если в клане от этого хоть какая-то выгода будет, то в остальных случаях — чистый минус, — загибал пальцы Визилий. — Квесты далёкие и лёгкие не бери — тоже трата времени. Также не стоит пока брать те, что могут поссорить тебя с кем-то. То есть не лезь в чужие разборки. Дальше. За шмотом не гонись, тебя наверняка ещё не раз ограбят. Деньги храни в банке системы. Да, дерут там три шкуры, но это единственное надёжное место. Если будет возможность получить эликсир улучшения, покупай за любые деньги, спи со всеми за него, убивай... плохих, конечно. Если решишь пойти в проклятое место, команду набирай сам из тех, кому веришь. Если присоединишься к готовой, то тебя, как только станешь не нужен, наверняка убьют. Когда начнётся жёсткая заваруха с орками, то лучше иди подальше от границы с ними. Ну и вечные советы: никому не верь, рассчитывай на себя, жёлтый снег не ешь!

От напряжения последнюю фразу я даже не сразу понял, а потом рассмеялся.

— Я всё-таки рассчитываю, что хоть какое-то время вы будете со мной.

— Даст система, буду. А теперь давай поспим, пока жара не спадёт. Я первый.

Визилий закрыл глаза и видно собрался спать прям так, прислонившись к дереву.

М-да. Интересно... Даже не сами советы и размышления старика, а тон и странно выбранный момент.

Хотя... Ещё когда мы только первый раз заговорили об отъезде, он сказал, что где-то по дороге будут владения какого-то графа, с которым у них тёрки. Да! Он как раз говорил про середину пути.

Но это было вскользь, с ухмылкой и больше не повторялось. Неужели там такие тёрки, что Визилий чуть ли не завещание мне проговорил (а золото почему не отдал тогда?). Или, может, его предчувствие опять врубилось?

Да нет. Просто у меня мнительность от жары и недосыпа. Центральный город приближается, вот и решил наставник меня чуть подтянуть по теории. Ничего необычного.

Откидывая параноидальные мысли, я тихо встал и, приметив толстую ветку, забрался на неё. Следующий замок ждал своего взломщика.

***

К моему удивлению, Визилий дал мне выспаться в волю и разбудил, когда солнце уже висело совсем низко над деревьями.

Мы плотно поужинали и вышли на дорогу.

— Тут начинаются владения графа Крунита.

Старик это произнёс тоном, каким говорят «какое небо голубое». Точно таким же, каким и в первый раз. Именно поэтому тогда я не напрягся. А вот после сегодняшнего дневного разговора — ещё как.

— Как я и рассказывал, мы с ним немного не в ладах, и лишний раз на глаза ему и его людям лучше не попадаться. Поэтому, если слышим стук копыт, молча и тихо отходим в ближайший лес.

— А если поля будут с обеих сторон?

— Будут леса. Тут их много.

Это всё, что сподобился сообщить мне Визилий, и после пары проигнорированных вопросов я тоже замолчал и сконцентрировался на слухе.

Разумеется, когда долго что-то пытаешься услышать, например, стук копыт по сухой дороге, то начинаешь слышать его везде, даже в шелесте листвы. Поэтому, когда темнота полностью спустилась, я уже был на взводе и дёргался от каждого шороха.

Прошёл час. Другой. Третий. Ничего не происходило, даже стандартных нападений.

А чего я, собственно, парюсь? Морской лес всё дальше, и тварей из него здесь, скорее всего, уже нет. А что касательно того графа: Визилий же сам говорил «немного не в ладах». «Немного» — это же значит не сильно. Ну перетрут, откупимся. Ну морду нам набьют... Ничего страшного. Может, прокачается навык какой.

К тому же мы не просто так ночью идём. Топот услышим издалека и успеем с дороги свернуть. И хрен нас в лесу кто-то разглядит. Стремительная у нас лошадь умная и тихая. Да и рот ей в этот раз завязали, чтобы не ржала лишний раз. В общем, отставить панику!

Единственное, чего бы уже хотелось, так это чтобы волки какие напали, а то такое ощущение, что чем дольше этого не происходит, тем сильнее будет следующая атака.

Накаркал! Через час волки таки напали. Восемь штук. Для двоих, даже если один из них Визилий, это много.

Мы встали по обе стороны от Стремительной, стараясь её защитить.

Я не видел, что делал старик, но с той стороны сверкало и громыхало. Он явно не жалел силы и активно использовал умения.

Мне же доставалось... Первого волка я завалил, от второго увернулся, а вот от третьего уже не успел — зверь, пролетая мимо, рванул меня зубами за левое плечо.

Прочная куртка охотника пятого уровня выдержала, но от резкой боли перед глазами засверкали звёзды, а руку прострелило до кисти. В ответ я рубанул мечом и попал зверюге по задней ляжке. Зуб за зуб. Оба в строю и обоим больно.

Второй волк снова рванул ко мне, и в эту же секунду левую ногу прострелило болью. Ах ты ж сука!

Первый, оказывается, выжил после удара по шее, и сейчас он дополз до меня и вцепился в сапог.

Мля! Сколько раз старик говорил: если не видел лога (надписи) о смерти, считай, что противник всё ещё опасен.

Волк прыгнул, и мне ничего не оставалось, как упасть прямо на не спеша жующего мой сапог и ногу в нём недобитка и рубануть мечом атакующего. Попал по груди и даже совсем не плохо. Зверь завизжал и покатился по дороге.

Вот только третий, с повреждённой ляжкой, тоже приготовился прыгать. И прыгнул. Я активировал копьё, упёр его в тело придавленного мной волка, а сам отпрянул. С чавкающим звуком наконечник вошёл в шею и через мгновение потемневшим от крови вышел из загривка. При этом масса и инерция тяжёлого тела оказалась достаточной, чтобы тупой конец копья причинил сильную боль волку на земле, и тот, наконец, разжал челюсти.

Я откатился, выхватил кинжал и вонзил в шею зверя, закончив его мучения, затем резко обернулся. Последний из моей тройки, громко скуля и рыча пошатываясь, встал. Я выхватил меч и приготовился отражать атаку, но тут из-за лошади выскочил Визилий и отрубил волку голову.

— Да я бы сам...

— Идти можешь?! — прошипел мне на ухо старик, рывком поднимая меня с земли.

— Да вроде...

Я неуверенно встал на травмированную ногу. Она хоть и болела, но сапог и портянка спасли и кости выдержали.

— Бери вот эти две сумки и бегом в лес, — тихо проговорил Визилий, смотря вдаль на дорогу.

И вот тут мне стало страшно, так как я отчётливо разобрал стук множества копыт. Они были совсем недалеко и быстро приближались.

— Пойдёмте...

Старик резко обернулся, схватил меня за грудки и, притянув к себе, быстро зашептал:

— Если ты сейчас не уйдёшь, значит, всё это было зря! Хватай сумки и бегом, мля!

Его тон и горящие глаза, не оставили мне выбора, и, припадая на больную ногу, быстро, как мог, я потопал к опушке.

— Превращайся в хоббита и вали как можно дальше, — шептал мне вслед старик. — Я верю в тебя! Ты последний попаданец (он первый раз употребил слово, которому я его долго учил)! Ты сумеешь остановить всё это!

Что, сука, я должен остановить?!

Ржание лошадей и крики донеслись до меня, когда я дохромал до леса и углубился в него метров на десять.

Так, стоп! А может это вообще не люди того графа?! Да даже если и его, они же «немного не в ладах». Куда спешить? Тем более нога и плечо болят, и всё равно далеко не уйду. Я превратился в хоббита и сразу переоделся (Визилий долго и ругаясь, собственноручно сшил мне шмотки нужного размера. Они были первого уровня, но по размеру подходили чётко).

Тихий шаг и скрытность. Как там меня учили?..

Пригибаясь и тщательно (спасибо улучшенному зрению) выбирая место, куда поставить ногу, я, немного отойдя в сторону, вернулся и засел за кустами.

Спасибо двум лунам. Дорогу было видно хорошо, но пока там ничего интересного не происходило: лошади ездили туда-сюда, наездники радовались, а старик стоял, сложив руки на груди. Так... Что это я туплю? Ведь при расставании, вместо моих сумок со всяким хламом, он дал мне свои! Где тут зелья?!

Я судорожно рылся в одном из мешков и, наконец, нащупал флакон нужной мази. Сначала ногу! Быстро разулся и стал натирать лодыжку.

Вот же ж сука, как не вовремя волки напали! Так бы мы услышали стук копыт заранее и сумели бы скрыться в лесу.

— Пацан где?

В наступившей тишине молодой незнакомый голос разносился далеко. Здесь мне таких слышать не доводилось, а вот на Земле сколько угодно. Властный, самодовольный, надменный. Мерзкий, короче.

— Волки порвали, — спокойно ответил Визилий. — В двух часах ходьбы отсюда. Что осталось, прикопал в лесу.

— Брешешь, старый... — Я наконец смог понять, кто говорил, но рассмотреть его удалось только в общих чертах: крупный в серьезных доспехах, на голове шлем. — В лес, небось, сбежал.

Догадливый хмырь...

Все его люди тут же завертели головами. Только вот и ежу понятно, что если я убежал даже метров на пятьдесят, то каким бы у них ночное зрение ни было, хрен они меня без собак найдут... Хотя... У них могут быть умения по поиску, а возможно даже маг! Вон, у двоих вместо мечей посохи...

Пофиг! Не сводя взгляда с дороги, я обулся, затем отключил верхнюю одежду и стал втирать мазь в ноющее плечо. Ноге, кстати, за эти несколько минут уже стало сильно лучше.

— Ваша милость, да на хрен нам этот сопляк сдался? — заговорил сидящий на соседней от главаря лошади громила. — Зендек сказал, что его даже за стол не позвали, прибился просто.

Твою мать! Это не случайная встреча. Нас целенаправленно искали после того, как о нашем визите доложил кто-то из деревенских...

— Тоже верно... — Лидер снова сосредоточился на Визилии. — Ну и кто тебя, дурака, дёрнул сюда припереться?

— Да вот, шёл к батюшке твоему мириться.

Послышались смешки, и одновременно изменилось построение недругов. Они все спешились, и пятеро из них подняли арбалеты. При этом по обе стороны от лидера, закрывая его щитами, встали два крепких воина.

— Ну раз так, прошу следовать за мной, — произнёс сын графа, и у меня отлегло от сердца. Раз уводят, значит, потом будет разговор. Захотели бы, сразу прирезали. — Ты же не будешь возражать, если мы тебя свяжем?

— Нет, конечно.

Визилий завёл руки за спину, а к нему с двух сторон стали осторожно приближаться два бойца. Мечи они держали наготове.

Так... Значит, мне надо узнать, где находится поместье графа и...

Неизвестный игрок! Вам предлагается задание: Найти Нгиза и передать ему послание.

Награда 1 очко умений и благодарность Нгиза.

Принять/отказаться.

Неизвестный игрок! Вам предлагается задание: Найти Груниту и передать ей послание.

Награда 1 очко умений и благодарность Груниты.

Принять/отказаться.

Неизвестный игрок! Вам предлагается задание: Найти Винтила и передать ему послание.

Награда 1 очко умений и благодарность Винтила.

Принять/отказаться.

Твою мать! А это что?!

Страшное предчувствие сдавило грудь, и в ушах зазвенело.

Не сейчас! Собраться!

Принять!

Принять!

Принять!

— Последний попаданец! Я верю в тебя! — закричал вдруг старик, и в свете лун блеснул его длинный меч.

— Бей его! — заорал сын графа.

Что происходило дальше, я улавливал с трудом...

Щёлкнули арбалеты, одновременно с этим один из приближающихся к старику бойцов развалился пополам. Дальше были вспышки магии и активации умений, крики, звон мечей и ржание лошадей.

Закончилось всё секунд через десять. Визилий четверых убил и стольких же ранил, включая сына графа и его здорового телохранителя. Сам же он лежал на спине посреди дороги. Вернее, то, что от него осталось. Люди графа продолжали рубить тело ещё секунд двадцать после того, как старик перестал подавать признаки жизни.

Я сидел и не мог ни шевелиться, ни дышать.

Что произошло?! Почему?! Он же был готов сдаться и говорить... Зачем напал?..

В отряде сына графа были боевой маг и лекарь. Последний, не обращая внимания на других раненых, старался вылечить страшную рану на животе хозяина.

Время шло, и оцепенение стало проходить. Я снова и снова прогонял то, что увидел, и постепенно осознал очевидное: Визилия изначально не собирались брать в плен. И он об этом знал. Эта уловка со связыванием и была задумана для того, чтобы не произошло вот этого побоища. Его бы просто прирезали и всё. А так — четверо убитых, и неизвестно, кто из раненных выживет. Может, и сам ублюдок графский сдохнет!

Я глубоко вздохнул и...

Неизвестный игрок! Вам предлагается задание: Отомстить за смерть самого близкого человека.

Награда 1 медная монета.

Принять/отказаться.

Мне не нужен этот квест! Дай система только возможность, и я перережу всех этих мразей!

Но раз зачем-то предлагают, надо брать. Может, случай быстрее подвернётся...

Принять!

Так! Раз квест есть, значит, шансы выжить тоже. И это всё, что мне надо. Только сначала нужно подумать...

Что эти козлы будут дальше делать?

Очевидно! Пошлют за подмогой, лекарями (один тут явно не справится) и транспортными средствами для раненых. И если подмога прискачет, шансов выполнить квест нет. Да и собак могут привести и меня выследить... И что делать?

Перехватить!

Через несколько секунд я уже быстро крался, а отойдя метров на двадцать, ускорился и припустил вдоль дороги. Ветки хлестали по лицу, корни норовили поставить подножку, но я всё бежал и бежал.

Послышался топот копыт. Я рванул к дороге. В этом месте от ближайшего дерева до неё было не больше пяти метров. Нож или лук?

Лук! В теории успею два раза!

Всадник выскочил из-за изгиба дороги.

Я поднял оружие и наложил стрелу на тетиву. И не простую, а зачарованную! Визилий дал мне таких всего двадцать штук на чёрный день. Они могли пробить очень прочную броню... Если хорошо попасть.

Двадцать метров, пятнадцать, десять. Давай, родная!

Стрела улетела и вонзилась в грудь воина.

Вы убили Человека 22 уровня.

Ваш инвентарь увеличен на 11 кг.

Есть!

Тело свесилось с лошади, и она, закрутив головой, стала замедляться. Да, моя хорошая, останавливайся...

Стараясь не спугнуть растерянное животное, я медленно приближался. Визилий обучил меня их повадкам, и через минуту ласковых слов и поглаживаний, я уже вёл лошадь в сторону опушки.

Так! Шум не поднялся, значит, меня не спалили.

Я завёл лошадь метра на три в лес и, привязав к дереву, повернулся к дороге.

Уровень адреналина пошёл на спад, и у меня так задрожали ноги, что пришлось присесть...

Что дальше?

А! У убитого может быть что-то интересное. Ну, кроме чёрной коробки, которые выпадают из всех разумных с пятнадцатого уровня (её я уже подобрал). Так-с. Всё, что было в инвентаре, исчезло, включая золото. Остались только оружие и шмотки. Ага... Все без особенностей, но зато шестого уровня. Броня из укреплённой кожи с какими-то вшитыми твёрдыми вставками... Теперь, когда мой инвентарь увеличился, можно всё забрать. Да и в самое ближайшее время я планирую его ещё сильнее прокачать!

Провозился минут пятнадцать и в итоге всё забрал. Так, что дальше?

На месте побоища остались три опытных высокоуровневых бойца, вернее один боец, боевой маг и лекарь. Если они продолжат стоять на дороге, то напасть — значит совершить суицид. Надо действовать хитрее.

Что бы сказал старик, если бы видел меня сейчас и узнал ход моих мыслей? Вероятно, «дурак» — самое мягкое слово, что я бы услышал. Ведь даже если случится чудо и я справлюсь, то на меня объявят охоту. Мои приметы знают в деревне... Мои знают, а хоббита нет! И если всё пройдёт хорошо, то я могу пожить и в этом обличии.

Разумнее было бы... Мля! Какое, на хер, «разумнее»?! Единственное верное решение — прямо сейчас припустить через лес! Ведь сына графа рано или поздно хватятся, а подмога может прийти и с собаками. Тогда меня на раз выследят, если я не успею уйти достаточно далеко.

Твою мать! Как я опять оказался у кустов возле дороги? Только что же в лес зашёл...

Ладно, неважно...

Сквозь листву я принялся наблюдать за происходящим, а в голове продолжали скакать сумбурные, а порой и бессвязные мысли.

Старик был хорошим мужиком и помогал мне, но ведь он зачем-то всё это сделал. И те задания, что он дал... Ведь они были не от системы, а именно от него. С тех пор, как он понял, что я внешник, он для чего-то меня готовил. Чего-то важного... Смерть сейчас будет значить, как он сам и сказал, прогоняя меня, что всё было напрасно. Но его планы — это его планы. А моя жизнь — это моя жизнь! И я буду поступать так, как хочу... Я не сопляк, как выразился громила. Я двадцативосьмилетний умный мужик... Внешник восьмого уровня!

Отомстить за смерть самого близкого человека...

Система забыла добавить «единственного». Единственного близкого человека в этом мире...

Говорят же: месть — это блюдо, которое подают холодным. Лошадь есть, надо уходить, подкачаться, потом вернуться... Но я уже все решил!

Эх, далековато только. Теперь ублюдков осталось мало, и говорят они так тихо, что я мало что слышу. Жаль, нет кустов ближе... Хотя вон ветка толстая на дереве, почти у самой дороги.

Пять секунд, которые почти не отложились в памяти, и я стою ногами на ветке. А отсюда, если «Прицельный бросок» использовать, можно и попасть... Или из лука того же... Нет. Рано! Да и лекарь, сука, вылечит.

— Здесь кровью всё пропахло, — проворчал маг. — Зверьё почует, прибежит.

— И что?

Боец поднял на него глаза.

— Отойти бы надо.

— Раненые и так плохи, а ты ещё их таскать удумал! — Боец сплюнул на дорогу, а потом повернулся к лекарю. — Ну что там? Вик и Лиз помрут щас!

— Если помрёт сын графа, нам всем кранты, — не оборачиваясь, буркнул целитель. — Старый пердун какой-то дрянью меч помазал... Рана гниёт! Как только мана накапливается, сразу лечу, но лучше не становится... Только поддерживаю.

— Вот сука!

Боец сплюнул и пошёл в мою сторону.

— Ты куда? — повысил голос маг.

— Поссать!

— Там могут быть звери! Или пацан тот...

— Да какой на хер пацан?! — скривился боец, но тем не менее остановился, вгляделся в чащу и принялся отливать прямо у дороги.

Конечно, сейчас я точно не промажу, но... такое ощущение, что гад смотрит прямо на меня. И стоит мне пошевелиться, заметит... Не-е-ет. Много раз на охоте Визилий мне объяснял, как важно, выслеживая добычу, не торопиться и ждать стопроцентной возможности... Время есть... До рассвета ещё два часа.

Последние часы в жизни этих уродов!

Дорогие друзья!

Вот мы пришли к грустному для многих моменту, когда следующая глава станет платной. Сам раньше выбирал, съесть шаурму или купить книгу... Щас, правда, шаурма подорожала(((

При проблемах с оплатой пишите в личку.

Если совсем нет возможности купить, тоже пишите в личку — вышлю промокод. Но АТ их выдаёт совсем мало, так что приоритет тем, кто покупал мои произведения раньше.

Спасибо большое за лайки (сердечки) и комментарии. Они поддерживают и мотивируют. Для нас, больных творческих людей, это важно!

К тем, кто приобретет книгу с наградой, в гостевую придет лично Илья. Размер не имеет значения.