Последний попаданец 2

Глава 1

Гора из обломков всё росла, а я всё больше нервничал. Да вылезай ты уже, гад! Хоть буду знать, чего бояться!

И он вылез. Жук. Метра три в длину и полтора в ширину и два в высоту. Шесть толстых мохнатых лап, на вид очень твёрдый панцирь, длинные усы, но самое главное — два здоровенных рога и огромные жвала, способные перекусить меня пополам.

Причем у противника не было глаз, а я очень рассчитывал начать драку с ослепления. Даже уже приготовил лук... Ну, раз он всё равно в руках...

Я натянул тетиву и выстрелил в пасть монстру. Немного не попал, и стрела отскочила от прочного панциря. Зато скарабей резко повернулся, на секунду замер, издал протяжный скрежещущий звук и ломанулся ко мне.

— Помогай! — заорал я, кидаясь вдоль стены пещеры.

«Как?»

Виз распластался на моём плече и попыток взлететь не делал.

Да кто знает, как? Пока я слабо представлял возможности своего питомца.

Тем временем жук достаточно ловко для своих габаритов развернулся и побежал за мной. Может, получится вымотать?

Я бросил ещё один взгляд на бревноподобные мощные ноги и понял, что рассчитывать на это — затея хреновая. Стрелять в надежде попасть в пасть — тоже. Он не даст мне оторваться для прицельного выстрела... Да даже если и попаду, насквозь же стрела не пробьёт.

Может, разгадка в ландшафте?

Быстрый осмотр относительно ровных стен ничего не дал. Даже будь я в обличии хоббита, вряд ли бы сумел быстро взобраться на достаточную высоту.

Взгляд упал на гору камней в центре, и, резко повернув, я ломанулся к ней. Взбежал наверх, а потом, едва дважды не навернувшись, спустился с другой стороны. Скарабей, легко раскидывая крупные булыжники, карабкался следом.

Хм, чуть-чуть я этим манёвром выиграл, но, учитывая риски подвернуть ногу, без особой нужды повторять не стану.

Голова монстра появилась над грудой камней, и я, нагнувшись, подхватил ближайший булыжник размером с волейбольный мяч и метнул в жамкающую жвалами морду.

Жук отпрянул и заверещал. Я повторил манёвр, но следующим камнем попал не так удачно, и тот просто отскочил от панциря. Противник преодолел насыпь, и мне пришлось срочно отступить.

Одновременно стрессовать, бегать, думать и что-то делать было трудно, но удачное попадание камня меня немного успокоило, что сразу же сказалось на качестве мыслей.

Я же хотел выбить глаза! Их нет. Но есть же усы! Раз они есть, значит, они для чего-то нужны. Вон как он ими активно размахивает. Надо бы их отрубить... А!

— Виз, — за последнюю неделю я приучил питомца кое-как отзываться на эту кличку, — надо срезать ему усы, желательно под корень!

«Ты видел какие у него... Эти... На морде которые... Жвалища?!»

— Если я тут сдохну, ты помрёшь с голоду!

«Ну почему... В тебе много крови. Может, потом ещё кто придёт... Да и пещеры я люблю».

— Виз, мля!

«Ладно, ща попробую».

Мне послышалось, будто питомец вздохнул, потом острые коготки пронзили куртку, и он, оттолкнувшись, взлетел. Тут же пещеру наполнил громкий визг, перекрывающий даже скрежетание и топот скарабея, а потом летучая мышь заложила крутой вираж, и её крылья засветились.

Я следил за траекторией её движения, отчего едва не вписался в стену. Виз летел значительно выше, головы монстра, но в последний момент поднырнул и прошёл в нескольких сантиметрах над ней.

— Красавчик!!!

Размаха крыльев хватило, чтобы одновременно срубить оба усика, и реакция скарабея сразу же подтвердила, что план сработал. Он заревел, встал на задние лапы, а потом бросился в то место, где я стоял несколько секунд назад. Раздался громкий треск — это сломался вонзившийся в стену рог.

Жук снова заревел, а я, перейдя на тихий шаг, стал медленно удаляться. Противник окончательно потерял ориентацию и, развернувшись, побежал в сторону центра пещеры. Заскочил на камни, стал их разбрасывать, но потом, опомнившись, замер.

Я сделал несколько шагов. Никакой реакции. Тогда я достал из инвентаря тот шлем, в котором высиживал Виза (кстати, сделав дело, питомец с чувством выполненного долга сразу же спрятался в инвентарь), и бросил его в стену метрах в десяти от себя.

Раздался грохот, и жук повёл головой. Значит, всё-таки слышит. Просто теперь хуже. Интересно, почему не бросился на шлем? Понимает, что это замануха? Пофиг. Что дальше делать, понятно.

— Эй, страшила, иди сюда!

«Ты мне сказал?!»

Виз появился на плече.

— Нет! — крикнул я и принялся стучать каблуками по полу.

«Тогда ладно».

Тяжесть с плеча исчезла, а скарабей развернулся и понёсся на меня. Внутри всё сжалось, но торопиться с уклонением было нельзя. Если он поймёт, что я с ним хитрю, в будущем может стать осторожнее.

Поэтому я продолжал топать и с ужасом вперемешку с отвращением смотреть на приближающуюся огромную раскрытую пасть. Удалось даже рассмотреть уходящую вглубь чёрную глотку... Пора!

Я чуть присел и, вложив все силы, отпрыгнул.

Спасибо, Никос! Всю неделю он заставлял нас делать это упражнение едва ли не чаще отжиманий, и теперь я понял почему: умение вовремя свалить бесценно!

Я покатился по камням, а сзади раздался оглушительный грохот, потом скрежет, треск и затем вой, переходящий во всхлипы. Скарабей в прямом смысле убился об стену. Ну, почти убился... Он всё ещё сильно дёргался и пытался встать, но у него ничего не выходило.

Я достал копьё, потом передумал и снова вынул меч. Опять передумал, убрал всё и начал бегать к центру пещеры и, держась на безопасном расстоянии, кидать в многострадальную голову противника крупные камни.

После примерно двадцатого жук стал дёргаться гораздо слабее. После ещё десяти прекратил. Но я помнил главное правило, которое мне вдалбливал сначала Визилий, а потом здоровый серьёзный мужик на лекциях: пока не появилось сообщение о смерти врага, будь на чеку.

Понадобилось ещё десять камней.

Поздравляем! Вы убили Скарабея-воина 15 уровня (мини-босс).

Внимание! Задание выполнено!

Ваше зрение улучшено!

В пещере действительно будто бы стало светлее.

Это был мини-босс?

Я со вздохом выпустил из рук очередной камень и опустился на пол пещеры. Первые пять минут просто сидел, а потом вдруг почувствовал лютый голод. Дали о себе знать усталость и улучшение тела. Хорошо, что, зная свои новые пищевые привычки, провизии я прихватил с запасом.

— Выходи, герой.

Виз, появился на плече, тут же спикировал и моментально проглотил яйцо.

— А вообще, мог бы и без неуместных споров всё сделать, — укорил я питомца.

Тот замер, а потом, медленно развернувшись, посмотрел на меня. При этом его крылья обвили тело, и он стал выглядеть виновато.

«Сорян. Ссыканула чё-та».

— Давай больше без этого. Если серьёзный бой, я командую — ты сразу выполняешь.

«Замётано. Тем более я четвёртый уровень взяла».

Первый раз мне показалось, что послышалось, но теперь я отчётливо разобрал, что Виз называет себя в женском роде.

— Ты что, девочка?

«А ты что, женоненавистник?»

— Да нет, удивился просто... — Я задумчиво откусил половину пирожка с мясом. — А почему я за неделю этого не понял?

«Может, слух проверить надо?»

— Может, говорить чётче надо?

«Чисто между нами... — Мне показалось, что Виз понизила мысленный голос. — Я ваще-та летучая мышь и не умею говорить, а ты сейчас со стороны выглядишь как шизофреник, разговаривающий сам с собой».

Мне понадобилось три попытки, чтобы проглотить вставший поперёк горла непрожёванный кусок пирога, а после этого судорожно искать бурдюк с водой, чтобы его запить.

Это была самая длинная тирада питомца с тех пор, как он, вернее она, вылупилась, и её смысл с трудом укладывался в голове. Ладно, я уже привык, что попал в фэнтезийный мир и качаюсь как в РПГ, но то, что со мной путём телепатической связи спорит волшебная летучая мышь и при этом употребляет слова вроде «шизофреник»...

М-да. А может, я реально полетел кукухой от наркоза, всё ещё лежу на операционном столе и глючу? Тьфу-тьфу-тьфу! Не дай система! Чур меня!

Я хлопнул себя ладонью по щеке и вылил остатки воды на голову. Полегчало. Бредовые мысли унеслись в неизвестном направлении, правда, их место сразу заняла другая...

— Имя тогда не подходит, — грустно вздохнул я.

«Да мне по барабану в целом. Хоть упырихой зови».

— Я подумаю... Интересно, тут есть ещё награды?

Я окинул взглядом пещеру.

«Не-а. Инфа сотка. Теперь умею нычки всякие находить».

О! Это полезный навык.

— А из этого жучка можно что-то полезное вырезать?

«ХЗ. Я знаю только то, что ты видел, слышал или читал в этом мире, и самые последние события в прошлом».

Ах, ё-моё! Вот в чём дело! Уже перед самой госпитализацией я действительно для общего развития прочитал книгу про происхождение, жизнь и эволюцию гопников. Теперь ясно, откуда такой сленг у моей питомицы.

— Ладно попробую что-то достать.

«Успехов, усы не забудь».

— Поможешь?

Упыриха сделала вид, что не услышала и исчезла в инвентаре.

***

Следующие два часа я старательно расчленял скарабея. На всякий случай забрал все внутренние органы, которые сумел вынуть, а также прихватил все отрезанные, оторванные и обломанные части, вроде: усов, рогов и неопределимых элементов.

После того как закончил, присел отдохнуть и приступил к борьбе с жабой.

«Поспи, потом пойдёшь дальше пещеру зачищать! — говорила она, сжимая мою шею в крепких тисках своих коричневых пупырчатых лап. — Ты же видел по пути сюда кучу жил! Там и редкие были! Плюс к этому муравьи и жуки — вообще халява. Ещё сотню-другую убьёшь и, может, десятый уровень апнешь!»

«Нет! Нас учили не спать здесь в одиночку! — возразил я. — Мало ли босс снова появится или приползёт паучок, выстрелит паутиной и кранты! Тем более мне ещё месяц будет доступно это место, успею нафармить».

«Ссыкло! — пыталась взять меня на понт жаба. — Ну иди хотя бы, пока силы есть, ещё несколько пещер зачисти и мох собери».

«Ладно!» — повёлся я и встал.

Вопреки моим опасениям, снаружи монстры не реснулись, и я смог спокойно выбрать направление и двинуться дальше.

Жаба меня переоценила. Убив не больше двадцати подземных жителей и соскоблив ещё две плантации мха, я понял, что сейчас свалюсь и отрублюсь. Ноги дрожали, а руки с трудом поднимались.

«Слабак!» — квакнула жаба, но я её проигнорировал и активировал возвращение.

***

Уже начало темнеть. Учеников у портала почти не было, зато тут стояли два стража и бригада лекарей. Один из них быстрым шагом подошёл ко мне.

— Раны есть?

— Нет, усталость только.

— Это само пройдёт, — усмехнулся маг. — Иди, лут сдавай.

Он отвернулся и уже спокойным шагом вернулся к своей группе.

Про добычу он напомнил не просто так, ведь многие ученики, кто не планировал в дальнейшем связывать свою жизнь с гильдией, предпочитали придержать её и в дальнейшем продать на рынке в городе, где цены были процентов на двадцать выше. За сдачу же товара здесь начислялась репутация силача. К слову, она начислялась не только за лут, а ещё за задания, зачистки, специальные операции, победы в турнирах, выслугу лет и тому подобное.

Насчёт своей карьеры я пока не решил, но жадничать не стал, тем более после определённого порога репутации выдавали специальный браслет, способный менять цвет. Поговаривали, что он открывал многие двери. Если был нужного цвета, конечно.

Я устало дотопал до нужного здания и нашёл нужную дверь. Днём здесь наверняка стояла очередь, но сейчас уже никого не было.

Внутри помещение напомнило игру «Сталкер». Посередине прилавок, за ним сидит лысый крепкий мужик, а позади него куча стеллажей. Показалось, что он сейчас откроет рот и спросит: «Хабар принёс?»

— Чё встал? Доставай!

Голос и впрямь был похож.

Я кивнул, и на стол посыпались контейнеры с частями монстров, руда и склянки с мхом.

— Хм, — другим взглядом посмотрел на меня приёмщик, — неплохо.

— Это не всё, — скромно улыбнулся я. — Ставить больше некуда.

— Хм... — Мужик ловко для свой комплекции встал и, быстро взвесив и измерив добычу, записал результат мелом на доске. — Дальше.

Я вывалил остальное. Всё, кроме частей скарабея-воина, и стол снова стал почти полон.

— Совсем не плохо, — теперь уже откровенно уважительно кивнул мужик и быстренько обсчитал вторую часть. — Ещё что-то?

— Части скарабея-воина принимаете?

— Вон! — ткнул он пальцем в сторону стены, и там я увидел схематические изображения разных монстров, видимо обитающих в подземелье гильдии, и список лута, который выпадал с каждого из них.

— Почему нам не показывали такой таблички на занятиях?.. — пробормотал я себе под нос.

— Элемент самообучения! — засмеялся приёмщик. — Первое правило добытчика каждый должен вывести сам.

— И что за правило?

— Говорю же, сам!

— Хватай всё, что плохо лежит?

— Это скорее первое правило проныр, но близко, — одобрительно закивал мужик и не стал дальше надо мной издеваться. — Если убил монстра и не знаешь, что в нём ценного, бери всё.

— Почти угадал, — улыбнулся я и достал усики, рога и сердце скарабея — то, что было перечислено на стенде.

— Кроме этого, ещё что-то взял с него?

— Да...

— Выкладывай тоже.

Я вывалил всё, включая обломки хитина и, возможно, даже случайно попавшие камни из пещеры.

— Молодец! —перегнулся приёмщик через стол и хлопнул меня по плечу тяжёлой рукой. — Денег за этот мусор не получишь, но репутации за сообразительность накину.

Он убрал то, что представляло ценность, и добавил запись на доску. Просуммировал и результат записал сначала в тетрадь, а потом, положив руку на стоящий на прилавке шар, проговорил вслух.

— Теперь ты клади руку.

О! Похоже, что-то вроде электронной подписи.

Я коснулся шара, и мою кисть тут же пронзило резкой болью. Я отдёрнул её, а на ладони горел зелёный треугольник с мечом и щитом посередине — символ гильдии силачей.

Вы получили первый ранг гильдии силачей.

Вы получили очко умения.

— Поздравляю, парень! — широко улыбнулся лысый приёмщик и протянул мне руку. — Из потока, сдававшего экзамен сегодня, у тебя лучший результат!

— Спасибо! —пожал я крепкую ладонь. — А с репутацией что?

— Продолжишь в таком духе, браслет получишь в самое ближайшее время!

— А с деньгами?

— Силач не должен быть меркантильным! — строго посмотрел на меня мужик, но долго не выдержал и рассмеялся. — Шучу. На!

Ни хрена себе! Почти тысяча восемьсот золотых! Не зря мучился с этим здоровенным гадом! И самое главное, они не будут лежать мёртвым грузом в банке и жрать сами себя. Я отлично знаю, куда их с пользой пристроить!

Я попрощался и, выйдя со склада, сделал два шага по направлению к общежитию, потом опомнился и кинул взгляд на часы на башне.

21:25.

Успею!

Усталость в ужасе отступила и, влекомый пустым желудком, я почти бегом ломанулся в столовую, где меня ждал небольшой сюрприз.

Грильда, Рассел и Бруст сидели за большим столом и, судя по довольным лицам, отмечали получение ранга. Квасом. Я махнул им рукой и побежал набирать еду. Конечно, ассортимент под закрытие не впечатлял, но я всё равно забил поднос под завязку.

— Котёнка-то покажешь, — улыбнулась повариха, забирая золотой и протягивая мне два сырых яйца.

— Конечно, — широко улыбнулся я, прокачивая навык "Ложь в лицо". — Только он очень шуганный и боится толп народа.

— Понимаю, — покачала головой добрая женщина, а я, чувствуя, как горят уши, пошёл к ребятам.

— Сдал? — расчищая место на столе, спросил раскрасневшийся Рассел.

— Что за странный вопрос? — усмехнулся я усаживаясь.

— Тогда на! —протянул он мне одну из кружек.

— Да я взял...

— На! — изменив голос и подмигнув, настаивал он. — Тебе понравится!

Хм. Похоже, они не просто так такие веселые.

Я взял кружку и осторожно понюхал. Так и есть. Запах кваса определённо смешивался с узнаваемым во всех мирах запахом спирта.

— Ну, тогда за первый ранг!

Я протянул кружку, и мы чокнулись.

Глава 2

— Ура! — хором сказали Рассел и Бруст, а обычно серьёзная Грильда захихикала.

Понимая, что нас скоро выгонят, я приступил к еде, одновременно слушая рассказы о подвигах ребят. Особенно удивил вечно всем недовольный, язвительный Бруст. В подземелье он выбрал среднюю сложность, то есть дальность, и сумел прилично заработать (четыреста золотых). Остальные получили около двухсот, чему тоже очень радовались.

При этом, во время экзамена Рассел и Грильда взяли третьи уровни, а Бруст четвертый, чем здорово меня удивил. Про свой уровень я как всегда умолчал, но уже давно начал стелить соломку и рассказал ребятам байку, что якобы инициировался почти год назад и все это время, подготавливая к гильдии, меня тренировал дядя.

— Можно группой на дальний рубеж ходить, — разглагольствовал захмелевший сильнее других Рассел. — Там примерно то же самое, только чуть больше монстров.

— Там летучие мыши и пауки встречаются.

Я отправил в рот последний кусок котлеты и запил это алкогольным квасом.

— Да там же их не много должно быть, — отмахнулся пухляш.

— А ты был на дальнем? — спросил проницательный Бруст.

Я быстро откусил кусок от пирога с капустой и, пока медленно жевал, думал.

Совместный поход в теории выглядел неплохо. Во-первых, из-за того, что в подземелье можно заходить не чаще, чем раз в пять дней. Это как-то связано с негативным влиянием энергии портала на неокрепшие тела. Если идти в одиночку, то придётся, как и сегодня, выходить, когда устану. А если вчетвером, то можно попарно спать, что даст возможность и полазить подольше, и лута собрать побольше.

Во-вторых, группой в целом безопаснее. Мало ли мышек окажется не три, а пять, и тогда в одиночку можно нормально огрести.

Кстати, можно будет и занятия разделить. Я вот устал сегодня больше от того, что колошматил ту стену с рудой, а это может делать, например, Рассел. Ему полезно. Может, вес сбросит.

В общем, финансового и другого ущерба для себя от похода в группе я не видел, а вот ребята сумеют нормально подкачаться и поднять бабла. А чем сильнее будут товарищи, тем лучше. Особенно если учесть, что все мои неприятели-бароны вечно ходят со своими дружками.

— Да, я был на дальнем, — ответил я на вопрос Бруста, — но пойду туда с вами, только если хотя бы один из вас умеет нормально стрелять и если вы будете чётко выполнять все мои команды.

— Я бы сходила с Ильёй.

Грильда повернулась ко мне, и её рука (случайно?) легла мне на колено.

— Я бы тоже, — кивнул Бруст и приложился к своей кружке.

— Да мы там всех порвём! — радостно воскликнул Рассел и хлопнул меня по плечу.

Вскоре нам сообщили, что столовая закрывается, но в честь нашего маленького праздника нам разрешили прихватить с собой немного еды и ещё по одной кружке кваса. Гулять мы решили продолжить в комнате Бруста.

***

В принципе, компания мне нравилась. Ребята все были хорошие. Напрягало лишь одно — мы все силачи, а значит, наша вариативность в серьёзных боях будет сильно ограничена. Ведь любой человек, хоть немного разбирающийся в теме, понимает, что в идеальной пати должен быть как минимум один маг.

Конечно, когда-нибудь я и сам им обязательно стану... Но все творящиеся вокруг события недвусмысленно намекают на то, что колдун понадобится гораздо раньше, и кровь из носу его надо найти и с ним подружиться.

И для этого, как оказалось, есть места.

— Ещё мы можем делать групповые задания! — шагая по комнате, продолжал накидывать идеи разгорячённый Рассел.

— Проклятые места зачищать? — с сомнением уточнил я.

— Да не-е-ет, кто нас туда пустит?! — отмахнулся оратор. — В кварталах тех, где аномалии... Ну ты понял... Где ты пауков бил (про мини-босса я им говорить не стал). Вот там, если идти заранее в группе или найти компаньонов там, можно получить задание сразу на всех... То есть одному тебе крыс-мутантов скажут убивать, а четверым собак.

— Со-оба-ачек жалко, — проканючила Грильда, сидящая рядом со мной на кровати.

— Ну не собачек... — Рассел повернулся к девушке, и надолго завис, видимо выбирая более подходящих животных. — М-м-м... Ну лошадь!

— Лошадку жалко...

— Саблезубую и рогатую!

— Страшно теперь! — Грильда вздрогнула и прижалась ко мне. — Не пойду!

Не желая провоцировать подвыпившую девушку, я старался не шевелиться и перевёл тему:

— Что ты про компаньонов сказал? Там что, люди ищут группы?

— Конечно. Недалеко от каждого места, где большая вероятность получить задание, всегда есть такие.

Вот это интересно. Надо посматривать по сторонам, может повезёт встретить мага. Конечно, можно отдаться в руки судьбе и ждать, пока столкнусь с ним случайно, или сам им стану... Но зачем? Во-первых, одно другому не мешает, а во-вторых, под лежачий камень вода если и течёт, то только когда шевелишь. А как по мне, лучше зашвырнуть его в середину озера.

— А там только на убийства задания?

— В том районе в основном да, а так ты в любом месте можешь на любое нарваться, — проговорил сидящий на единственном стуле Бруст. — Я, например, вчера шёл от... Гулял, короче, и мне предложили отнести букет. Только вот награда была неоправданно высокой, да и адрес доставки был где-то в порту, у самой реки... В общем, не рискнул. Вероятно, задание состояло из нескольких этапов или было с усложнением вроде здорового мужа той, которой следовало отдать букет.

М-да... Система квестов тут определённо интересная. По-любому её следует тщательно изучить и в ней разобраться. Собственно, перед следующим курсом у нас два выходных дня, можно как раз и заняться. Вернее план такой: завтра иду на квесты, а послезавтра к Линде, о которой написал в своём письме Визилий.

— Пойдём завтра по набережной гулять?

Откинув светлые волосы, Грильда повернула ко мне пьяненькое милое личико.

М-да. Всю предыдущую неделю она усердно училась, тренировалась и трепетно исполняла обязанности старосты. Вела себя чрезвычайно скромно и отводила глаза, стоило на неё посмотреть... А тут... Сопротивление ядам у неё явно ноль, чем при желании можно легко воспользоваться. Только вот зачем?

— Посмотрим, — улыбнулся я и, осторожно её отодвинув, встал. — Спасибо за вечер, ребята, но я песец как устал. Надо спать идти.

Я пожал парням руки и, обернувшись, увидел уже стоящую в дверях Грильду.

— Мне тоже пора, всем спокойной ночи, — она улыбнулась и вышла из комнаты.

Похоже, предстоял второй раунд битвы за мою честь, а ведь я не такой крепкий и серьёзного напора могу и не выдержать.

Опасения оказались напрасными. Даже несмотря на алкоголь, девушка мой намёк поняла и больше инициативы не проявляла.

— Спокойной ночи. — Я остановился у её комнаты и галантно улыбнулся. — Ещё раз поздравляю с получением первого ранга, силачка!

— Спасибо! И я тебя!

Она встала на цыпочки, чмокнула меня в губы и скрылась в комнате.

Когда дверь за голубоглазой девушкой закрылась, из меня будто вышла вся энергия, и до себя я шёл, держась за стену. Кое-как добрался и с выдохом облегчения закрыл за собой дверь. Виза тут же вылетела и сходу проглотила яйцо. Как голова коснулась подушки, я не запомнил...

***

Меня разбудили звуки начавшейся утренней разминки. Я в ужасе вскочил, представляя, что со мной сделает Никос. Но как только моего лица коснулась холодная вода, сообразил, что сегодня первый из двух заслуженных выходных. Аллилуйя!

Но выходной — не повод расслабляться! Закончив утренние процедуры, я приступил к упражнениям. Чтобы не было скучно, в компанию позвал питомицу.

Не знаю, что на неё влияло: мой пример, удовольствие от прогресса или наше сближение... Но в последнее время она всё меньше филонила и честно летала по комнате, совершала разные манёвры (какие получались в ограниченном пространстве) и даже иногда отрабатывала атаку «крылом смерти».

На все варианты новых имён отвечала: «Похер», «Как скажешь, родной» или «Задолбал»!

Занимался я полтора часа, после чего, согласно предварительной договорённости, заскочил к Брусту, чтобы помочь ему отнести вчерашнюю посуду в столовую.

Тут уже стоял помятый Рассел, и сразу следом за мной пришла свежая Грильда.

Пользуясь тем, что остальные на занятиях, в столовую мы пришли до основного столпотворения и заняли лучший столик у окна.

— Ну что, идём группой в квартал?

Судя по выражению лица Рассела, он жалел, что вчера такое предложил.

— Сегодня точно нет, — успокоил его я, приступая к яичнице. — Хочу одиночные задания на доске посмотреть.

— Так это надо с утра там пастись, — скривился Бруст. — Ушлые ребята всё самое жирное разбирают, как только заказчик объявление приколотит.

— Что ты его пугаешь, — Грильда укоризненно посмотрела на брюнета. — Там же требования разные. Можно и в другое время найти подходящее. Опять же, хоть посмотрит, как это выглядит. Хочешь, с тобой схожу?

Последние слова адресовались мне. На самом деле я был не против. Девушка мне нравилась. К тому же, в отличие от меня, она раньше два раза бывала в Центральном городе и могла помочь. Но мне не хотелось идти толпой, а как вежливо намекнуть на это остальным, я не знал.

Пока я мялся, вопрос решился сам собой.

— А я на рынок пойду, бабки вчерашние тратить! — заявил Бруст, заглатывая остатки зоку. — Расс, пойдёшь со мной?

— Конечно, — заулыбался тот, видимо сам опасающийся, что я потащу его на квесты.

— Хочу, — с запозданием ответил я Грильде и слегка улыбнулся.

— Тогда через двадцать минут у ворот!

Она схватила с подноса два последних пирожка и выскочила из-за стола.

— Какая у людей короткая память, — пробормотал, глядя ей вслед (на жопу), Рассел. — Неделю же назад сама плакат нам читала, что из столовки еду брать запрещено.

— Надо почаще ей наливать, — усмехнулся Бруст и тоже встал из-за стола.

***

В воображении доска объявлений мне представлялась чем-то из «Ведьмака»: стенд и на нём висят бумажки... Не угадал.

Это оказалась двадцатиметровая стена, где в шесть рядов висели объявления. Что характерно, два нижних предназначались преимущественно для хоббитов, средние — для гномов, а верхние, ввиду отсутствия в городе представителей других рас, — для людей.

Мы пришли около десяти, и многие места на стене пустовали: задания разобрали более ранние пташки. К слову, припозднившихся пташек было не меньше тридцати человек, и сейчас они ходили вдоль стены и активно читали предложения. Правда, делали они это как-то странно: касались объявления и замирали, зачастую глядя при этом куда-то в сторону.

— Почерки у всех разные, — пояснила мне Грильда. — Вернее, по большому счёту, написанное на бумажке вообще неважно. Вон на той, видишь, вообще домик нарисован и всё.

И действительно, на некоторых типа заданиях были рисунки, качеством несильно превосходящие наскальную живопись, а на некоторых так и вовсе просто стоял крестик.

— Так вот, те, кто дают задания, делают это через систему, — продолжила Грильда. — Берут то, что можно повесить на стену, касаются этого и через интерфейс составляют текст. Тот из исполнителей, кто потом касается этой штуки, видит составленное задание, награду и всё, что ещё хотел донести до него заказчик.

— Удобная схема, — одобрительно кивнул я.

— А ты что, даже никогда писем не писал? —подняла на меня голубые глаза Грильда.

— Не помню, — стандартно отмазался я. — Хотя вообще не уверен, что в том захолустье, где я жил, изобрели письменность.

— Зато драться там учили хорошо, — улыбнулась девушка и, схватив меня под локоть, потащила к доске. — Пробуй!

Я протянул руку и коснулся листка с крупно выведенными словами: «Требуется смельчак»!

Задание: Уничтожить бешенного лося в лесу на западе, северо-западе от Центрального города.

Награда: 200 золотых!

Подробности у Гнира по адресу...

Принять/отказаться.

Да тут не смельчак нужен, а человек с кучей свободного времени... Расплывчатое указание локации обитания несчастного животного намекала на то, что охота может занять о-о-очень много времени.

— И пока ты читаешь объявление, другой не может его увидеть, — продолжила ликбез Грильда. — Вот, попробуй.

Она коснулась розового листочка в виде сердечка. Я повторил за ней, но системного сообщения не получил.

— А теперь! — с лукавой улыбкой она убрала руку.

«Нужен красавчик». Как раз про меня!

Задание: Полить нежную розу, распустившуюся специально для такого красавчика, как ты. Твоя раса значения не имеет.

Награда: 50 золотых!

Примечание!

Козлам, предвзято относящимся к женщинам за 70, просьба утопиться в реке!

Подробности у Милой Бретты по адресу...

Принять/отказаться.

Мля, зачем я это прочитал!..

— Ладно, принцип я понял, — сказал я и укоризненно посмотрел на Грильду. — Предлагаю разделиться. Так быстрее что-то толковое найдём.

— Если, когда мы встретимся, объявления Милой Бретты не будет, я буду знать, кто его взял, — засмеялась девушка и коснулась следующего листочка.

Вот блин! Мне что теперь, стоять и охранять, чтобы его никто случайно не принял? А, фиг с ним! Если такое случится, затащу Грильду к себе и докажу, что к старухе я не ходил.

— Стой! — окликнула меня девушка. — Забыла сказать: адрес заказчика динамичный.

— Это как?

— Деревня! — донеслось до меня сразу несколько насмешливых голосов потенциальных исполнителей.

Ладно-ладно, издевайтесь над новичком. Посмотрим, как вы запоёте, когда я вырасту в непобедимого внешника!

— Это значит, — приблизившись, заговорила Грильда. — Что в адресе написано не конкретное место, а то, где в текущий момент находится заказчик.

Вот оно как... Надо запомнить, что если буду в розыске (а этого никогда нельзя исключать), то не стоит вешать объявления на доску.

— Спасибо!

Я улыбнулся девушке и, развернувшись, медленно двинулся вдоль доски, касаясь тех объявлений, которые казались интересными, или тех, где текста не было.

«Убить моль-переростка» (слишком низкое вознаграждение), «найти потерявшегося мальчика» (далеко идти), «ищу собутыльника» (награда бонусная бутылка) и тому подобное.

Прочитав больше сорока объявлений, в том числе и для хоббитов, я пришёл к выводу, что или заказчики реально считают исполнителей дураками, или у них нет возможности предложить достойную оплату тяжёлому труду.

Правда, краем глаза я замечал, что находятся желающие задания выполнять, в том числе и забракованные мной. Возможно, дело в том, что я уже немного мажор. Всё-таки стартовый подгон Визилия и вчерашние тысяча восемьсот золотых заставляли меня чувствовать себя уверенно и не бросаться на всё подряд.

— Слушай! Я тут нашла кое-что для себя! — ко мне подскочила довольная Грильда. — Не обидишься, если я тебя оставлю?

— Нет, конечно. А что нашла, если не секрет?

— Потом расскажу! — Она уже готовилась убежать, но, что-то вспомнив, остановилась. — И спасибо тебе за то, как ты себя повёл вчера вечером!

Она чмокнула меня в щёку и убежала. Я смотрел ей вслед (на жопу) и думал, что после чмока в губы переход на щёку — это шаг назад. Ну и ладно. Задачи связать себя обузой, то есть узами, передо мной не стоит. Мне надо качаться.

Я снова повернулся к доске и увидел, что хоббит, стоящий в метре от меня, только что повесил объявление. Помня о серьезной конкуренции, я сделал два быстрых шага и коснулся его, краем глаза заметив, что ко мне бежит ещё один полурослик.

Задание: Выступить посредником в переговорах между двумя семьями.

Награда: 500 золотых в случае успеха и 1 золотой в случае провала.

Примечание!

Ваша раса человек или хоббит.

Подробности у Хлипса по адресу...

Принять/отказаться.

В принципе неплохо для того, чтобы понять, как эта схема работает! В крайнем случае прокачаю навыки красноречия. Не только же на кошках, то есть девчонках тренироваться.

— Слышь, руку убрал! — прохрипел кто-то снизу.

А! Это конкурент, который, выпучив глаза, нёсся к новому объявлению.

— Я первый подошёл!

— Ты слепой, что ли, верзила?! Его принёс хоббит, и висит оно в нижнем ряду! Оно моё!

Видимо, полурослик увидел молодое незнакомое лицо, предположил, что я могу не знать всех правил, и решил взять меня на понт. Хрен ты угадал, дружок.

Принять!

— Ах ты козёл! — тут же заорал хоббит и изо всех сил треснул мне кулаком в живот.

Вернее, собирался, но я ждал атаку и успел отклонить корпус, так что удар пришёлся по касательной в бок. Всё равно неприятно... Я скривился и зарядил противнику звонкого леща, от которого он налетел на стену и чудом, в последний момент выставив руку, избежал перелома носа или выбитых зубов.

— Там было написано: для людей!

Я хотел дать ему ещё пару обучающих манерам пенделей, но увидел, как два стража шагнули в нашу сторону, и сдержался. Один привод в местный участок у меня уже есть. Пожалуй, со следующим торопиться не стоит.

— Драки запрещены! — крикнул один из стражей.

— Да мы прикалываемся с другом! — Я схватил хоббита за шкирку и повернул к бойцам. — Правда, друг?

— Да! — крикнул тот, при этом не забыв всей массой наступить мне на ногу.

— Щас руку сломаю, сучонок! — прошипел я, при этом продолжая улыбаться остановившимся стражникам.

— Чтоб ты хер на бабе сломал, импотент! — выдал противоречивое проклятие полурослик.

— Хоббит в эту сторону доски, человек в ту!

— Да я уже всё!

Я широко улыбнулся и, толкнув плечом мелкого неудачника, пошёл с улицы.

— Мудила! — решил наконец представиться мне в спину оппонент, но я его уже не слушал, а быстро шагал по указанному в объявлении адресу.

Глава 3

Заказчик Хлипс — это, вероятно, тот самый хоббит, что повесил объявление. При таком ажиотаже он вообще мог бы выдать обещанные «подробности» у доски, а не торопиться домой. Правда, как и говорила Грильда, в меню/задания я видел динамично меняющийся адрес и мог спокойно идти за ним. А мог, прибавив шагу, и догнать, что достаточно быстро и сделал. Правда, помогло не ускорение, а то, что хоббит решил зайти в одну из таверн.

Я хотел войти следом, но меня смущали две вещи. Первая: таверна была явно не из дешёвых, а вторая: не покидало ощущение, что я что-то забыл. Что-то важное, связанное с заданием и этим полуросликом... Блин! Вот я идиота кусок! Надо же стать хоббитом!

Пока точно неизвестно, что мне придётся делать, но Хлипс легко мог дотянуться до второго ряда доски, тем не менее он повесил объявление на нижнем, а значит, предполагал, что исполнителем всё-таки должен быть полурослик. Наверное... Пофиг. Надо превращаться! Только вот где?..

Улица полна разумных, а между домами слишком узкие щели, чтобы туда залезть... Я медленно шёл по мостовой, а мой взгляд блуждал, ища лазейку. Прошёл примерно метров триста, за которые самым беспалевным вариантом оказалось залезть с одной стороны под телегу человеком, а вылезти с другой хоббитом. Разумеется, на полном серьёзе я этот вариант не рассматривал, но другие были ещё хуже...

Однако я не сдавался и наконец-то нашёл. Как ни странно, в самом многолюдном месте — здоровенной забегаловке для не самых зажиточных разумных. Я был в подобной в Бринте и помнил, что там достаточно просторный туалет. И самое главное, места уединения разделялись пусть и тонкими, но перегородками. Если здесь так же, то это то, что нужно!

Я заскочил в дверь и, протиснувшись сквозь достаточно плотные ряды активно закладывающих за воротник гостей, толкнул дверь уборной. Пять разделённых кабинок, две открыты и самое главное, что никого рядом нет. Никто не увидит, что зашёл один, а вышел другой.

Стараясь не обращать внимания на запах, я юркнул в одну из кабинок, прикрыл дверь и превратился в хоббита.

Фух! Сделано! И сто процентов никто снаружи не следит за теми, кто сюда входит и через какое время выходит. Надо запомнить это место и использовать его.

Не задерживаясь, чтобы не пропахнуть здешними ароматами, я выскочил на улицу и поспешил к той таверне, куда зашёл заказчик.

***

— В смысле не успел?! — Человек сначала подумал, что не расслышал, но потом, когда понял, что хоббит сказал именно это, стукнул кулаком по столу так, что стоящий на нём стакан подпрыгнул и упал. — Идиот, бл.дь! Ты знаешь, сколько мне усилий стоило заставить его это объявление дать?!

— Прошу прощения, господин! Виноват, господин! Меня отвлекли, господин... Я всего на несколько секунд опоздал и какой-то...

— Да мне по хер на твои проблемы! Да чтоб тебя!.. — Человек снова стукнул по столу, а потом встал и резким движением руки смахнул всё, что на нём лежало. — Мудила коротконогая! Да чтобы я...

— Так ведь, когда он провалит задание, — снова затараторил хоббит, — объявление снова появится на доске.

— И что толку?! Со второго раза будет не так убедительно...

— Он же человек! Хлипс если и будет с ним говорить, то всё равно отнесётся предвзято. Я смогу втереться в доверие и после него.

— Б.я!.. — Человек выдохнул и сел в богатое кресло. — Прямо сейчас иди к доске. Пропустишь второй раз — вали из города сразу.

— Да, господин, — склонив голову и пятясь, хоббит быстро вышел из кабинета.

***

— Мистер Хлипс? — Я подошёл к столику, где с энтузиазмом уплетал овощную смесь хоббит. — Я по поводу вашего объявления.

Кстати, забавно. Вот я теперь хоббит, а ведь меня всё равно не тянет на овощи и траву. Как любил картошку с мясом, так и люблю!

— Приветствую! — кивнул заказчик и указал мне на стул напротив себя. — Я рад, что задание взял один из наших.

— Там было написано, что людям тоже можно, — невольно обиделся на расистское заявление я.

— Это да, но всё равно, — Хлипс задумался и не стал продолжать тему. — Суть задания ясна?

— Суть да, но хотелось бы обещанных подробностей.

— Всенепременно. Дело вот в чём... — Собеседник заёрзал. Что характерно, он не то что не предложил угостить меня хотя бы зоку или квасом, он даже имени моего не спросил. — Моя семья торгует пивом. Мы достаточно обеспечены, но... Так получилось, что мы не очень удачно посотрудничали с одним серьёзным человеком. Он обиделся и теперь мешает нашему бизнесу. Надо сходить к нему и попытаться помириться.

— А сами почему не сходите? — удивился я, краем глаза читая висящую на стене доску с меню и охреневая от цен в этом заведении.

— Он не хочет видеть никого из моей семьи. Поможете?

— Почему нет, — пожал плечами я. — Что я могу ему обещать в знак примирения?

— Самые искренние публичные извинения!

Я некоторое время ждал продолжения, но его не последовало.

Хм. Тут какая-то чуть ли не кровная обида, и этот хмырь, то есть хоббит, понимает, что накосячил, но готов дать только извинения... Хотя нет... «Самые искренние публичные извинения»! Это же совсем другое... При этом за неудачу он платит всего один золотой... Может, всё-таки стоило отдать это задание тому засранцу у доски?

— Хорошо, попробую...

— Ах, да! — «вдруг» что-то вспомнил заказчик. — Вам лучше взять напарника человека.

— Зачем?

— Тот господин, о котором мы говорим, человек, и он... После того случая с хоббитами не общается.

Да мля! Вот хитрый жук! Указал пятьсот золотых, но заранее знал, что их придётся делить на двоих... Для меня это, конечно, большой роли не играет, а вот о нём говорит не очень хорошо.

— А что за происшествие-то?

— Какая разница? — скривился хоббит. — Надо просто договориться, чтобы я мог принести самые...

— ... Искренние публичные извинения, я помню. — Я замолчал и сделал вид, что думаю. — Мистер Хипс, в объявлении не было указано, что деньги придётся делить на двоих...

— И что? — набычился жмот.

— Накинуть бы.

— Нет!

Моим навыкам до его было как до луны, но я проявил настойчивость и в итоге выбил бонус в пятьдесят монет. Ерунда, конечно, но я прямо почувствовал прогресс навыка торговли.

После этого он, наконец, назвал мою будущую цель и её адрес. Вот тут, кстати, уже не было автонаведения, и если я не застану того дома, то придётся или ждать, или искать.

— По рукам, — проговорил я, вставая из-за стола.

— Жду вас с хорошими новостями, — расплылся в неестественной улыбке хоббит и тут же, забыв про меня, вернулся к своим овощам.

***

Блин, зря только в полурослика превращался! Я быстро протопал к своей «тайной комнате» и снова стал человеком.

Вернулся в зал трактира и хотел было уже идти, но решил не торопиться. Всё это дело как-то странно пахнет и нужно сначала навести справки. А где это лучше сделать, как не здесь?

Не без труда я пробился к стойке.

— Пиво, большую булку с колбасой и интересную историю! — громко крикнул я, с трудом перекрывая шум в трактире.

— Два золотых за пиво и булку, а на болтовню, звиняй, времени нет! — короткостриженный толстый мужик за стойкой взял деньги и сразу же принялся наливать кружку.

— Какую историю желает послушать красавчик? — Блондинка, до этого стоявшая ко мне спиной, обернулась, упёрлась мощным бюстом мне в грудь и широко улыбнулась. — Я их много знаю и за золотой могу рассказать, а за десять даже в ролях показать...

Её яркий, грубый макияж, минимализм в одежде и манеры явно намекали на её не сильно высокую социальную ответственность.

— Интересует ссора мистера Хлипса и мистера Филиппа.

— О! Кто-то ещё не знает про засранцев?! — воскликнул кто-то за моей спиной, и половина зала засмеялась.

— Малыш, — ещё шире улыбнулась блондинка. — Эту историю я расскажу тебе бесплатно, а ребята помогут.

— Это моя любимая! — заржал проходящий мимо хоббит. — Когда меня трахает начальник или у меня нет денег трахнуть бабу, всегда её вспоминаю и становится легче.

В общем, следующие минут двадцать в красках и по ролям человек десять рассказывали мне очень любопытную историю. Вкратце говоря, она заключалась в следующем...

Мистер Филипп являлся богатым и весьма влиятельным человеком по меркам Центрального города. Девять месяцев назад, осенью, у него был день рождения, на который он позвал далеко не последних членов местного общества и, как водится, устроил пир. При этом именинник гордился своими не закостенелыми взглядами и вместо стандартного пафосного бала с изысканными блюдами и винами столетней выдержки решил устроить что-то вроде тематической вечеринки а-ля «пьянка в деревне».

На сутки снял парк в черте города, где возвели имитацию простых домов и другие элементы крестьянского быта. Угощение готовилось там же, на кострах и в печах, а в качестве основного напитка мистер Филипп выбрал пиво. На свою беду.

Неизвестно, случайно так получилось или кто-то всё подстроил (недоброжелателей у всех гостей хватало), но пиво оказалось на вкус нормальным, а вот процессы в желудочно-кишечном тракте вызывало очень бурные.

В общем, собрались гости, переоделись в деревенские костюмы, сказали первые тосты за именинника, а через час скрутило почти всех. И скрутило сильно. Засран оказался практически весь снятый парк.

Как мистер Филипп потом решал вопросы с пострадавшими и опозорившимися на весь город гостями, история умалчивала, но мистера Хлипса он не заказал только из-за того, что вопросов, кто это сделал, не возникло бы. И ещё потому, что тот являлся не последним хоббитом в гильдии проныр и в местной диаспоре полуросликов (также прозвучало поддержанное многими мнение, что в связи с обостряющейся обстановкой на границе с орками власти дали негласный указ, мол, с другими расами не жестить).

Разумеется, после этого мистер Филипп возненавидел мистера Хлипса и делал всё, чтобы отравить ему жизнь. И если бы не поддержка других хоббитов, то давно бы пустил того по миру.

— Сейчас, конечно, всё поутихло, — заканчивала интересный рассказ блондинка. — Но говорят, что в поместье Филиппа на все слова с корнями «срат» и «кака» наложено табу.

Её последние слова вызвали взрыв смеха в притихшем было зале.

— Спасибо, — усмехнулся я и допил остатки пива. — Весело у вас тут.

— Да ты почаще заходи, я многое могу рассказать и показать. Девушка подмигнула и, воспользовавшись тем, что я прохожу мимо, хлопнула меня по жопе.

***

Я вышел из таверны и отправился к королю «засранцев» мистеру Филиппу.

Очень помогала карта. Новый адресат располагался километрах в двух, и без неё я бы искал его полдня. А так добрался всего за полчаса. Правда, чем ближе подходил, тем сильнее меня терзали и без того серьёзные сомнения по поводу благополучного исхода. Одно дело слышать про крутых участников события, другое — самому увидеть самый элитный район города.

Хоть тут официально и не было частной собственности, но все прекрасно знали, что за определённые (огромные) деньги можно было на очень-очень долго снять какое-то помещение, перестроить его под дом и жить. Собственно, к одному из таких задание меня и привело.

Перед богатым крыльцом стояло два вооружённых до зубов здоровенных охранника. Они окинули меня презрительными взглядами (между прочим, специально переоделся в свои лучшие доспехи!) и даже не удосужились спросить, что мне надо.

— Я к мистеру Филиппу!

— Цель? — лениво зыркнул на меня один из пары.

Вот над ответом на этот вопрос я думал очень долго. Очевидно, что говорить правду нельзя — выкинут, а может еще и побьют. Значит, нужна полуправда.

— Я знаю, как хорошенько поднасрать Мистеру Хлипсу.

Я рискнул и специально употребил табуированное слово. Или меня сразу прогонят, или это их заинтересует.

Один из громил резко повернулся и сделал шаг ко мне.

— Ты сейчас зачем так сказал?

— Как «так»?

— Ну, слово это употребил, которое на букву «п».

— Погоди, Фирч, — одёрнул напарника второй и посмотрел на меня. — Стой тут.

Он развернулся и быстрым шагом вошёл в дом. Дверь за ним хлопнула так, что я, стоя на земле, почувствовал вибрацию.

Хм... Что-то в этой встрече меня настораживало. Вроде и правильно всё, но и как-то не так... Я ещё раз проанализировал произошедшее и понял, что мне абсолютно понятно поведение Фирча, смотрящего на меня сейчас, как на кучу говна. А вот убежавший громила как-то слишком мягок и будто бы ждал меня... Хотя, вероятно, это паранойя с непривычки.

Ушедший охранник появился через минуту:

— Заходи!

Из богатой приёмной на второй этаж вела широкая мраморная лестница. Мы поднялись по ней и зашли в раскрытые двери просторного кабинета.

За столом сидел мужчина лет сорока пяти с солидной чёрной бородой и зачёсанными набок волосами. Его дорогой костюм и унизанные печатками пальцы не оставляли сомнений: передо мной сам мистер Филипп. Охранник расположился за моей спиной, перекрывая путь к отступлению.

— Говори, — лениво протянул хозяин кабинета, не отрывая глаз от бумаги, которую читал.

— У меня есть сведения и план, как хорошенько насолить (а не поднасрать) мистеру Хлипсу.

— Продолжай, — мужчина по-прежнему демонстрировал крайнюю степень пофигизма.

Почему-то, когда я сюда шёл, мне казалось, что самым трудным будет попасть в дом и наладить первый контакт, но всё пошло не по плану, и к этому я готов не был. Делать, правда, нечего, так что придётся продолжить.

— Мистер Хлипс хочет помириться, — после этих слов мужчина поморщился, как от сильной зубной боли, но промолчал и глаз так и не поднял. — Второе: он ищет посредников и для этого вешает объявления на доску.

— И?

— Так вот — мой знакомый хоббит принял это задание, и он готов помочь наказать этого гада.

Филипп наконец отложил листок и поднял на меня карие глаза.

— Неинтересно.

В смысле, сука, неинтересно?! Я придумал шикарную, сложную психологическую многоходовку из кучи действий, в результате которой или должен был их помирить, или хоть немного ослабить напряжённость, при этом стряся кучу денег и с Хлипса и с мистера Филиппа!

— Может, послушаете подробности?.. — растеряно пробормотал я.

— Юноша, знаете поговорку: кто старое помянет, тому палец в глаз?

С этими словами он залез в ящик стола и принялся там рыться.

— Слышал (немного в другом, правда, варианте).

— Так вот... История старая, и лично я заинтересован, чтобы её как можно меньше обсуждали и вспоминали...

Мистер Филипп вынул мешочек и бросил его мне.

Вы получили 100 золотых.

— ... Так вот и вы её забудьте и отмените задание прямо сейчас. Помирить вы нас всё равно не сможете, а мстить я ему больше не хочу. Слишком дорого выходит. Мы поняли друг друга?

— Да, конечно. Я передам своему знакомому, он отменит...

— Прямо сейчас отмени!

С лица собеседника слетела маска равнодушия, и его глаза яростно сверкнули, а я спиной почувствовал, как вплотную ко мне подошёл охранник.

Меню/задание:

Выступить посредником в переговорах между двумя семьями.

Хотите отменить задание? Штрафа не предусмотрено.

Как бы вариантов нет. Что бы тут не происходило, выглядит всё по меньшей мере странно.

Задание отменено.

Лимит на сегодня 2/3.

— Сделано.

— Кирм, проводи молодого человека.

Лицо хозяина вновь приобрело бесстрастное выражение, но я отчётливо видел, как пульсирует жилка у него на лбу, а листок в его руках сильно дрожит.

Спускаясь по лестнице и изо всех сил изображая из себя довольного дурачка, я всеми фибрами души и жопой чуял, что это не конец истории... И мне было очень интересно, что будет дальше!

Глава 4

Так они меня и отпустили, как же...

Через двадцать минут я заметил слежку, да и то только потому, что постоянно оставался на стороже. Преследователь явно своё дело знал: шёл на приличном расстоянии и практически не выдавал себя.

— Спасибо!

Я протянул продавщице серебряную монету и взял пирожок с мясом.

Это был третий, и, в принципе, есть уже не хотелось, но, общаясь с торговцами, я имел возможность как бы случайно оглядываться. Именно так, славься госпожа Фортуна, и удалось обнаружить хвост.

Хреново, конечно, но у меня есть козырной туз - я всегда могу перекинуться хоббитом или гномом и затаиться, или даже свалить из города. Но об этом пока рано думать.

Я откусил от пирожка и, лениво рассматривая витрины, зашагал по многолюдной улице.

Надо вспомнить, что вообще выглядело подозрительным и почему вроде без особо веских причин мне вся эта история не нравится. Итак, что мы имеем?

Для начала тот хоббит, который ломился за заданием. Насколько мне известно, у доски свои правила: опоздавший так вести себя не должен. Этот же сразу начал кричать, а потом ещё и в драку полез. Да и вообще выглядел очень расстроенным. Может, конечно, у него жена рожает и ему срочно нужны деньги... Но в таком случае он скорее пошёл бы к Милой Бретте.

Дальше охранник. Точно! Вот если представить, что его предупредили о том, что придёт человек от мистера Хлипса и его надо привести, тогда его поведение выглядит логичным. В противном же случае он, как и первый, скорее должен был просто на меня быкануть или даже напасть.

Ну и сам обиженный богач, который изо всех сил делал вид, что всё забыл, а сам разве что зубы не стёр друг о дружку, когда меня слушал. А ещё этот урод знал, что задание взял человек! И этот факт связывает все предыдущие вместе. И отсюда следуют очень любопытные выводы...

Хоббит этого задания ждал, и, очевидно, его послал сам мистер Филипп. Хоббит облажался и доложил хозяину. Тот предупредил охранника, что вопреки стандартной схеме, он должен пропустить подозрительного молодого человека от мистера Хлипса.

М-да. Всё слишком красиво ложится, и никакой паранойи. Да и очень гармонично дополняет картину тот серьёзный парень, который делает вид, что просто гуляет по городу, а не идёт за мной.

И вот, казалось бы, зачем его за мной посылать, если история закрыта? Да незачем! В этом есть смысл, только если последует продолжение. Оно может последовать? Легко!

Как только я отказался от задания, оно снова появилось на доске, а там его наверняка тот самый хоббит сразу же подхватил. Значит, какой бы ни был изначальный план мистера Филиппа, которому я случайно помешал, он будет реализован.

И в голову приходит только одна причина, по какой сейчас за мной идут, — ликвидация свидетеля. Свидетеля чего? К сожалению, красивее всего пазл складывается при предположении, что мистера Хлипса хотят убить.

Хорошо. И что теперь делать?

Убить преследователя?

Можно, но это только раззадорит заказчика.

Просто превратиться в хоббита, оторваться, потом снова превратиться в человека и затаиться в гильдии силачей?

Рабочий вариант, но по-хорошему надо сообщить обо всём страже... Хотя нет. Лучше в гильдию! Если там мне поверят, то, возможно, учитывая мои кой-какие достижения, выйдут на мистера Филиппа и попросят не убивать... Ха! Не убивать меня или мистера Хлипса? Блин, чем дольше думаю, тем хреновее и этот расклад выглядит...

Может, в хоббита обратиться и пойти пока в гильдию проныр?..

Ну-у-у... В целом можно, но я вроде как с ребятами уже сблизился, да и попривык к нынешнему ритму и режиму.

Впереди раздался смех, и я с удивлением обнаружил, что ноги сами меня привели в трактир с туалетом-переодевалкой. Ну и отлично! Всё равно в любом из планов этого этапа не избежать.

Снаружи шла драка, и почти все посетители вывалили и, окружив участников, сейчас громко поддерживали своих фаворитов. Я проскочил мимо них, забежал в зал и сразу в туалет. Все кабинки открыты и в них никого. Даже не стал заходить и сразу же превратился в хоббита.

Тут дверь распахнулась, и, обернувшись, я лицом к лицу столкнулся со своим преследователем, только теперь он был в маске. Сука, он же шёл сильно сзади! Вероятно, увидел толпу на дороге и подумал, что в ней и сможет сделать своё дело.

Взгляд преследователя скользнул по пустым кабинкам, потом по моему лицу, а затем спустился на свисающую одежду, которую я не успел переодеть.

Не уверен, что он успел всё осознать, так как именно в этот миг я и вонзил кинжал ему в горло.

Вы убили человека 27 уровня.

Ваш инвентарь увеличен на 13 кг.

Чёрную коробку я поймал на лету.

Выдёргивать клинок не стал, чтобы не забрызгало кровью, а просто развернул тело и, схватив его под мышки, затащил в ближайшую кабинку. Закрыл за собой дверь на защёлку и прикинул, пролезет ли труп в дыру в полу и хватит ли там места.

Пролезет. В крайнем случае отрублю руки и кину отдельно. Да и места внизу много. Там, похоже, большая яма со стоком в городскую канализацию.

— Вот ведь Сахир, сука! — раздался пьяный голос, и дверь в туалет открылась. — Я думал, он этого хлюпика завалит! Два золотых поставил!

— Да они сговорились, зуб даю! — ответил другой.

— Козлы, мля!

Какой-то идиот дёрнул дверь в мою кабинку, хотя все остальные были открыты. Защёлка жалобно брякнула, вообще не производя впечатления надежности. Твою мать! Будь рывок чуть сильнее, она легко могла и сломаться. Ещё напрягает, что народ с улицы прёт, и наверняка скоро тут будет столпотворение.

С другой стороны, шум поможет. Собственно, чего я туплю?!

Так-с... Чуть приподнять... Чёрт! Роста не хватает, и у трупа разъезжаются ноги...

Я снова сменил облик на человеческий, поднял тело и, направив его ноги в дыру, стал опускать.

Дверь снова дёрнули, и я опять превратился в хоббита. Пусть лучше эту оболочку спалят, она и так в розыске.

Защёлка выдержала, и я, подняв руки покойника, надавил на тело, стараясь протолкнуть его внутрь.

Туша застряла в районе плеч, но я жопой чуял, что должно пролезть. Наступив на голову, перенёс на неё весь свой вес. Есть!

Тело проскользнуло, и снизу донёсся приглушённый всплеск.

Я выдохнул и проверил, не осталось ли следов. Кровь, конечно, была, хоть кинжал я так и не вытащил, но в полумраке её можно было спутать со следами отходов человеческой жизнедеятельности, коих тут тоже хватало. Я поправил одежду и собрался выйти, как...

— Ты там застрял, что ли?!

... Дверь сильно дёрнули, и защёлка с треском отломилась.

— Мудак, б.я! — прошипел я и, выходя, пихнул плечом пританцовывающего у двери пьянчугу.

— Жди меня снаружи, козлина! — крикнул он мне вслед и ринулся в кабинку.

Вот делать мне не хер, кроме как устраивать драку возле места преступления.

Я вышел из таверны и влился в толпу.

***

Такими темпами я узнаю все злачные места города. С другой стороны, тут объективно больше негде превращаться, да и туалеты подходят отлично. Надо только вещи почаще стирать, чтобы не провонять.

В общем, всё вышло как всегда... Судьба, плюнув на мои планы и рассуждения, сделала по-своему, и теперь не самый простой человек в городе стал моим врагом. Это стоило обдумать.

Конечно, в столовой дешевле и сытнее, но там ребята, а мне сейчас нужно уединение.

Я выбрал заведение средней руки и, предварительно умывшись, расположился за деревянным столиком в самом углу.

Ко мне подскочила молоденькая темноволосая официантка в коротком голубом платье:

— Чего изволите?

— А-а-а...

Я на секунду завис, так как перед глазами встала картина проваливающегося в деревянную дыру сортира тела. При этом я отчётливо чувствовал запах крови и экскрементов. Б.я!

— Кринч есть?

Так здесь называлась смесь воды со спиртом. По запаху — чисто наша водка. Сам я её ещё не пробовал, но мужики в деревне пили регулярно.

— Конечно.

— Двести грамм, две порции кабана, две картошки, маринованные овощи и большую лепёшку.

— Чем-нибудь запить?

— Точно! Пива ещё!

Покачивая крутыми бёдрами, официантка ушла, а я откинулся на стуле и принялся осматривать посетителей.

Есть вероятность, что преследователей было больше, чем один? Вряд ли. Второй зашёл бы раньше. А даже если он ждал в зале, хоббита из толпы он бы никак не выделил. Но в любом случае у Филиппа пропал человек. Даже если его не найдут, расклады очевидны.

Будет ли он меня искать? Вероятно. Найдёт? Не факт. В лицо меня видели только двое его приближённых охранников и тот хоббит, а город большой. Будет ли он осуществлять свой план, зная, что есть живой свидетель? Да на самом деле тоже не факт. Ведь когда Хлипс умрёт, только дурак не поймёт, кто за этим стоит. Тут вопрос лишь в уликах, доказательствах и типе смерти.

Может, пойти и предупредить хоббита? Не. Во-первых, это достаточно очевидный ход, и меня могут там ждать. Во-вторых, теперь я убийца. И если ещё больше влезу в эту историю, то на меня выйдет стража. По этой же причине я теперь не могу ничего рассказать в гильдии силачей. Или могу?

Не, не стоит. Пока я не начал обвинять Филиппа в планируемом убийстве Хлипса, он вряд ли будет сам раскручивать эту тему и вешать на меня труп своего человека.

Какие ещё есть варианты?

Завалить самого Филиппа.

— Ваше пиво, маринованные овощи, лепёшка и Кринч. Горячее, будет через десять минут.

Официантка ловко расставила всё на столе, не забыв показать мне внушительное содержимое своего декольте, а потом снова упорхнула.

Я налил рюмку, одним глотком опустошил её и закусил капустой. А ничего так, пожалуй. Чуть послабее водки, но очень похоже.

Итак, о чём там я?.. А! О дурной идее завалить богача, охраняемого бойцами хрен знает какого уровня. Не, уж лучше в столицу переехать и там второй уровень гильдии взять. Может, повезёт эльфа увидеть... Хотя Визилий говорил, что нельзя. Можно случайно эксклюзивный квест спровоцировать. Кстати, он, вероятно, будет чем-то вроде такого же попадалова, только ещё жёстче... Ну на фиг, лучше тут отсижусь!

Так, по большому счёту, мне осталось решить только один вопрос. А вернее, договориться с самим собой. Имею ли я моральное право, зная о замышленном убийстве, не вмешиваться?

С учётом того, что Хлипс, очевидно, сам говнюк, — вполне... Блин, и всё равно на душе неспокойно...

— Ваше мясо и картошка. — Официантка подвинула предыдущие и расставила новые тарелки. — Ещё что-нибудь?

— Секундочку...

На окраине сознания металась и пыталась проникнуть внутрь мысль, но не могла найти лазейку. Может, отвлекали аппетитные формы девушки?

— Ещё секундочку... А! Маленький вопрос не по теме. Я потерял память и забыл, как отправлять письма. Вы не могли бы мне подсказать?

— Так с почты.

Брови на милой мордашке поползли вверх.

— А она далеко?

— На соседней улице есть, вон в той стороне! — махнула рукой девушка.

— Спасибо большое! С меня чаевые!

— Вам спасибо, — широко улыбнулась официантка и убежала.

Я снова налил и опрокинул в себя рюмку, закусил мясом и приступил к ужину. Время сейчас вряд ли больше шести. Имперские учреждения работают до семи-восьми, так что успею. Лишь бы там была возможность отправлять анонимные письма.

***

Возможность была. И вообще, почтовое отделение удивило. По большому счёту оно представляло собой стационарную точку доступа к электронной, то есть системной почте.

Разумный заходил в ближайшее отделение, затем в кабинку, как водится в таких случаях, клал руку на шар, и перед ним открывался системный интерфейс. Там отправитель по разным параметрам находил адресата, диктовал текст и при необходимости подписывался.

Письмо уходило на ближайшую к получателю станцию, и о доставке тому приходило системное сообщение. Причём можно было отправить письмо и в другой город, но шло оно долго, примерно с той скоростью, как если бы его вёз курьер на лошади рысью.

А вот с адресатами всё было не так просто. Никакого каталога по живущем в мире разумным тут не было, и самой сложной задачей, от которой зависело, дойдёт ли твоё письмо, было максимально точно описать получателя.

Имя: Хлипс. Раса: хоббит. Место жительства: Центральный город. Род деятельности: торговля пивом. Окошко ввода по-прежнему светилось красным. Согласно подсказке, этот цвет означал, что введённым требованиям соответствуют больше одного кандидата и письмо послать нельзя.

Личные характеристики: жмот. Социальные отношения: вражда с Филиппом. Да блин! Всё ещё красное. Возраст: 40-70 лет.

Есть! Поле подсветилось зелёным.

Тема письма (до 30 символов): Вас хотят убить!

Сообщение: В самое ближайшее время вас собираются убить посредством подставы через ваше объявление на доске.

Подпись: аноним.

Отправить!

Всё! Что бы там дальше не случилось, теперь моя душенька спокойна. Письмо дойдёт в течение нескольких часов, и если мистер Хлипс не дебил, то он не поленится дойти до почты и прочитать его.

Теперь надо позаботиться о своей жопе и как минимум в тех частях города, где живет Филипп, и у той доски, где я встретил хоббита, особо не отсвечивать. Кстати, а где я сейчас?

Я открыл карту и сверился с адресом. Ага, до гильдии километра три. Можно не спеша туда выдвигаться. А это что за значок у меня? А! Это расположение ювелирного магазина Нгиза. Того самого, к кому с предсмертным квестом меня послал Визилий. Адрес лавки я узнал ещё неделю назад, только вот всё руки, то есть ноги, не доходили до туда, а сейчас она почти по пути.

Понятно, что заходить я не буду, но нужно хоть снаружи посмотреть и убедиться, что она ещё работает.

«Вот тебе сегодня на жопу приключений мало?» — с укором вздохнул голос здравого смысла.

Да просто пройду мимо и посмотрю, отмахнулся я и вышел из почтового отделения.

***

Магазин стоял на месте. И даже вывеска непрозрачно намекала, что искомый разумный всё ещё тут: «У Нгиза — лучшие ювелирные изделия северных гор!»

Меня будто бы что-то пихало одновременно в спину, заставляя сделать несколько шагов и войти внутрь, и одновременно в грудь, прогоняя отсюда подальше. Поколебавшись с полминуты, я всё-таки решил отложить визит к Нгизу на другой раз. Ведь если окажется, что слова Визилия про свержение императора не шутки, то сегодняшние приключения покажутся легкой прогулкой.

Чтобы убедиться, что за мной больше не следят, я всю дорогу петлял, незаметно оглядывался и заходил в разные заведения. Хвост так и не появился, но всё равно, заходя в ворота гильдии силачей, я испытал огромное облегчение.

С ребятами в столовой мы обычно встречались в восемь тридцать, и пока оставалось время, я заскочил к себе, выпустил Визу и приступил к вечерней тренировке.

Тяжёлая нагрузка выбила из головы все лишние мысли, а после того, как я полноценно помылся и переоделся, появилось ощущение, будто заново родился!

Из зеркала (хорошо отшлифованного куска металла) на меня смотрел и улыбался красивый спортивный темноволосый парень. Может, налысо побриться? Никакой мистер Филипп с его шавками не узнают. Хотя проще шляпу носить и одеваться иначе.

Раздался грохот. Это Виза себя переоценила и крылом опрокинула стул. А вообще она очень быстро росла, ежедневно прибавляя минимум сантиметров по пять, и совсем скоро в комнате ей будет не развернуться.

— Хорошо потренировался, — я бросил сначала одно яйцо, потом другое, — хорошо пожрал!

Питомица оба поймала и проглотила в полёте.

«Мало!»

— Вернусь — будет ещё.

«Я знаю, ты купил сегодня двадцать штук!»

— Это же не значит, что их сразу все надо сожрать.

«Знаешь, были случаи, когда в твоём мире кошки с голодухи сжирали своих мёртвых хозяев».

— Но ты же не кошка, да и я живее всех живых.

«Но мы и не в твоём мире».

Я усмехнулся и кинул ещё одно яйцо.

— Остальное вечером!

***

Ребята уже собрались, и мы приступили к ужину. Бруст и Рассел немного прибарахлились и познакомились с какими-то девчонками, а Грильда весь вечер загадочно улыбалась, но о своём квесте так и не рассказала.

— Ты-то хоть что сделал? — спросил рыжий пухляш, отставляя третью пустую тарелку.

— Не-а, так ничего и не нашёл.

— Завтра с утра пойдёшь с нами?

— Не знаю пока.

— Ну, если что, встречаемся тут сразу после открытия.

Хоть Рассел и сказал спокойно, но я по глазам видел, что он расстроился.

— Замётано.

— Что?

— Договорились, говорю.

***

Лёг я рано и спал на удивление хорошо. И так как пока ничего насчёт сегодняшнего дня ещё не решил, встал на завтрак пораньше.

— Доброе! — поприветствовал меня Бруст, немного двигая свой поднос. — Рыжий соскочил. Сказал, через час подойдёт.

— Да что ты от него хотел? Он и к Никосу в последнюю секунду прибегает, а там стимул гораздо больше.

— Это точно, — Бруст усмехнулся. — Новости слышал?

— Откуда? Я только встал.

— Да и я только встал, но уже три раза краем уха зацепил. Только об этом все и говорят.

— О чём?

— Да тут случай был в прошлом году забавный... На одном мероприятии много крупных шишек отравилось и прилюдно обосралось...

Вилка с насаженным куском яичницы замерла в сантиметре от моего рта.

— Так вот, того чувака, что туда тухлое пиво доставил, сегодня утром нашли мёртвым. Утонул в большой бочке.

— С пивом?

— Не только...

Глава 5

В общем, не вынесла душа поэта. То есть попранная гордость Филиппа. Не стал он дожидаться отчёта от посланного за мной бойца, которого наверняка ещё не нашли, а решил сразу реализовать свой план. Подробностей Бруст не знал, кроме того, что в пиве была изрядная доля, так сказать, продуктов человеческой жизнедеятельности.

Тут остались только два вопроса.

Первый — непрактичный: зачем было так долго ждать, если всё равно решил оставить знак? Да и отмазка есть железобетонная: меня подставили и специально, чтобы на меня подумали, оставили эту зацепку. Впрочем, ответ есть и на этот вопрос: просто смерть путём убийства, например, из лука через окно Филипп посчитал несоответствующей проступку и специально ждал подходящего момента.

А второй вопрос практичнее некуда: что теперь делать?

В стражу не пойдёшь. Спросят, почему вчера не сходил. Плюс к тому через них Филипп узнает обо мне гораздо быстрее, чем если я не буду лишний раз отсвечивать. М-да... Хоть в гнома обращайся и иди пока в ту гильдию мастеров на все руки хернёй заниматься.

Ну нет! Максимум, на что я готов, — это какое-то время походить в надвинутой на глаза шляпе, ну, может, ещё щетину эту сбрить. Всё равно жидкая пока и вряд ли является магнитом для женщин. В остальном же буду действовать как ни в чём не бывало. Может, вообще система мне такой завуалированный эксклюзивный квест подогнала. В таком случае выход сам найдётся. Главное — быть готовым ещё кого-нибудь в сортире замочить.

— Илюх! Что завис? — пощёлкал Бруст у меня перед носом пальцами.

— А? Что?

— Говорю, на доску-то идём?

— Дай пару минут, подумаю.

— Давай-давай, умник, думай, — усмехнулся Бруст и пододвинул к себе блюдце с куском пирога.

Надо отбросить всю эту историю и вспомнить, чем я вообще собирался заниматься, пока не получил этот квест.

Основное — взять второй ранг гильдии силачей.

Дополнительно нанять наставников по ряду дисциплин, вроде: стрельбы из лука, ножевого боя и тому подобного. Попробовать выучить простейшее заклинание. Самостоятельно качать такие важные навыки, как скрытность (в городе), тихий шаг (в лесу), взлом и другие.

Найти девушку для отношений без обязательств. Можно сразу двух и желательно сестёр-близняшек. Качаться и выбивать лут в подземелье гильдии, а также пробовать выполнять различные квесты.

Ещё любопытно сходить в казино и поучаствовать в боевом турнире для нубов, то есть кому до девятнадцати. Да! Когда пойду в лес, нужно посмотреть, на что способна моя упыриха. Общий язык мы, наконец, нашли. Теперь она вряд ли будет вредничать. Наоборот, мне пару раз казалось, что ей начинает нравиться передо мной красоваться.

А! Надо не забыть почитать системную библию. Теперь у меня есть к ней доступ.

И это неполный список на ближайшее время.

Конечно, руки тянутся, вернее, ноги тащат в ювелирный магазин Нгиза, но хоть что-то из заветов Визилия надо выполнить, и хоть тут не торопиться. Тем более интуиция, она же жопа, подсказывает, что этот квест легко может увести меня из города, причём, возможно, очень далеко.

Что из этого и остального я могу сделать сегодня и при этом не сильно себя подставить в случае, если меня ищут?

Да почти всё, если не тупить. Но уж очень меня привлекает один из пунктов: узнать, что такое магия, и понять, смогу ли я, качаясь в ветку силача, хоть что-то сколдовать. Как изначально рассказывал Визилий, для обычного разумного моего возраста это почти нереально. Но я внешник, к тому же выпил то зелье, что передал старик. Так что немного маны у меня есть.

Решено! Этим и займусь! Тем более это можно объединить с ещё одним забытым пунктом — подружиться с магом.

— Извини, но мне надо заскочить в одно...

— Вниманию учащихся!

В столовую зашёл крепкий воин в полном боевом обвесе. Его сопровождали два не менее солидно выглядящих крепких бойца. Повисла мёртвая тишина.

— В городе произошло ЧП: убит один из видных членов гильдии проныр, — поставленным громким голосом начал силач. — Проныры обвиняют нас в организации этого, и сегодня с утра уже совершено несколько нападений на членов нашей гильдии. До окончания столкновений рекомендуется не покидать территорию, а если вам всё-таки понадобится в город, то следует ходить большими группами и по возможности избегать конфронтации. Мы считаем, что акция носит спланированный характер. Спасибо за понимание.

Воин закончил речь, не дожидаясь реакции развернулся и быстро покинул столовую.

— Дела... — пробормотал Бруст.

Знал бы ты какие... Хотя, похоже, и я ничего не знаю. В свете новых данных всё произошедшее вообще стало здорово напоминать подставу. Только вот кто кого подставил, абсолютно непонятно.

Хорошо, что мое участие во всем этом уходит на второй план, даже не влезь я вчера, ничего бы не изменилось. Надо немного понаблюдать за ситуацией и может поговорить с Никосом. Хотя... Что я ему скажу? Что за убийством стоит Филипп? Это и так всем понятно. А вот кто стоит за Филиппом и причем тут проныры и силачи...

Тут явно происходят дела гораздо более высокого порядка.

Одно ясно: сегодня, гуляя по городу, надо внимательно смотреть по сторонам и при необходимости врубать ускорение и валить. Благо хоть та дама, о которой писал Визилий, живёт недалеко...

***

Стражей у ворот вместо обычных двух стояло не меньше десяти. Один из них ещё раз повторил рекомендацию оставаться внутри.

— Да мне две улицы пройти, — пожал плечами я. — Надо проведать родственницу дяди.

— А ты тот парень, что скарабея завалил и со всеми баронами переругался? — подходя, поинтересовался второй стражник: крепкий парень лет двадцати пяти.

— Ну, не со всеми... — удивился его осведомлённости я. — А вы откуда знаете?

— Это не так часто происходит, как ты думаешь, — усмехнулся страж и повернулся к первому. — Давай я его провожу быстренько.

— Давай, — кивнул тот. — Только не жди, сразу назад.

— Разумеется. — Силач подмигнул мне и указал направление. — Бегом марш!

И он не шутил. Мы действительно побежали.

— А что не часто происходит? — Я не мог упустить такую возможность прояснить причину своей популярности. — Смерть скарабея или ссоры с баронами?

— Смерть скарабея до получения первого ранга, — легко ответил сопровождающий. — Там у наставников свои соревнования есть, что-то вроде тотализатора. Так вот, Никос ещё на прошлой неделе сказал, что у него есть боец, который убьёт монстра-босса.

— Да я даже не знал, что там будет босс.

Я замедлился и ещё более удивлённо посмотрел на стража.

— Да про то и речь, — засмеялся тот и подтолкнул меня вперёд. — Все отлично знают, что Никос никогда ничего не подскажет своим ученикам. А тут он, даже не зная, пойдёшь ли ты в дальний конец подземелья, просто зашёл и сказал: «Мой попрётся к боссу. Надеюсь, выпадет не паук».

— А мог быть босс-паук? — опешил я.

— Любой из тех, кто был внутри, мог быть. — Сопровождающий махнул рукой, указывая на поворот. — Вот после этого и обратили на тебя внимание и узнали, что ты уже успел светануться и в других делах. Особенно мне понравились твоя драка на ярмарке и убийство паука в подвале.

Да что это за пятиминутка новостей.

— А о пауке как узнали?

— Договор с городской стражей. Информация о всех заданиях по зачисткам, в которой участвовали члены гильдии поступает к нам. Это идёт в зачёт репутации.

— А о других заданиях? — как бы невзначай поинтересовался я.

— Правду, что ли, говорят, что ты головой стукнулся? — засмеялся страж и замедлился, так как мы подбегали к нужному дому.

— Давно это было, но правда, — развёл руками я.

— Все бы так стучались, — сказал он и остановился. — В общем, системную информацию никто узнать не может. Все подробности о задании остаются между заказчиком и исполнителем. Но в случае вроде того, когда заказчиком становится город и когда награду ты получаешь от него, тогда гильдия может получить информацию. Понятно?

Он посмотрел на меня будто бы с сочувствием. Видимо, это опять сработала наша с Визилием легенда. Калек и юродивых в народе любили, а этот парень явно был из простолюдинов.

— Спасибо за информацию и то, что проводили!

— Не за что. И если встретишь меня без формы, можешь на ты. Я Дискинс!

— Илья!

Я пожал протянутую руку, и силач тут же убежал.

Неплохо! Всего ничего в гильдии, а кое-какую репутацию уже заработал. Надо и дальше бить монстров и баронов.

Довольный собой, я оглянулся.

Адрес соответствовал, и передо мной был цветочный магазин с названием: «Нежный домик Линды». Имя совпадало, а род занятий своей старой знакомой Визилий не уточнял.

Колокольчик на двери звякнул, и я вошёл внутрь.

— Чем могу помочь, молодой человек? Цветы, украшения или, может, духи для вашей прекрасной дамы?

Из-за прилавка, широко улыбаясь, вышла красивая женщина лет максимум тридцати. Светлые волосы обрамляли красивое курносое личико и спадали ей на плечи. Грудь третьего размера почти не скрывал белый в обтяжку сарафан, а завершали приятный глазу образ белые сапоги с каблуком на и без того длинных и стройных ножках.

— Здравствуйте, я ищу Линду. Меня прислал Визилий.

Улыбка застыла на лице женщины, а её зеленые глаза недобро сверкнули.

— Ты хочешь сказать, что старый хрыч в городе? — медленно проговорила она.

Что-то это не было похоже на радостную встречу... Впрочем, мне никто её и не обещал.

— К сожалению, Визилий умер.

Улыбка окончательно померкла, как и недобрый блеск в глазах.

— Не может быть... — прошептала женщина, не сводя с меня взгляда. — Это точно?

— Я присутствовал при его смерти.

На негнущихся ногах хозяйка магазина прошла мимо меня и перевернула табличку на двери, сообщая потенциальным покупателям, что магазин закрыт.

— Пойдём.

Она провела меня мимо прилавка, и по лестнице мы поднялись на второй этаж. Тут в одной из комнат находился кабинет.

— Пьёшь? — спросила женщина, открывая дверцу серванта.

— Сопротивление ядам: два, — сообщил я, — так что не очень крепкое.

— Как раз лучше крепкое, быстрее третий возьмёшь... — В голосе собеседницы послышались знакомые нотки. — А я тебе дам настойку, проблюёшься и через пять минут как новенький станешь.

— А вы не родственники с Визилием? — вырвалось у меня, но ещё до того, как я увидел её напрягшуюся спину, понял, что ляпнул неуместную фигню.

Женщина молча достала из шкафа графин с какой-то прозрачной коричневой жидкостью, две рюмки, уверенным движением наполнила их и села на кресло.

— А ты вообще кто? — голосом, в котором ощущалась угроза, спросила она.

— Его ученик.

— Как он умер?

— Его убил сын графа Крунита, Врунгид.

— Сопляк бы не смог... — поморщилась женщина.

— Их было двенадцать человек. Визилий убил четверых, ещё четверых ранил.

— А ты где был?

— Сидел в лесу. Потом добил остальных, включая Врунгида... Он, правда, и без того бы сдох...

— Садись!

Движением руки хозяйка указала мне на стул и потом подняла свою рюмку. Я сел, поднял свою и мы молча выпили.

— А теперь мне нужны подробности!

***

С полчаса я рассказывал события последних недель жизни старика. Разумеется, опустил то, что я попаданец, и, как следствие, свой быстрый прогресс.

— Ты что-то недоговариваешь!

Линда (а это оказалась именно она) убрала пустой графин и достала второй. К слову, я пил максимум одну рюмку на три её, но всё равно прилично опьянел.

— Какого хрена он так за тебя взялся?!

— Понравился, должно быть, — пожал плечами я и, не дожидаясь её, опустошил только что наполненную рюмку.

За время нашего разговора я не меньше пяти раз задавал вопросы, и ни разу собеседница не удосужилась ответить. Признаться, хоть я и вошёл в положение явно переживающей женщины, но эта манера меня уже здорово напрягала. Я бы даже сказал — бесила.

— Визилий сказал, вы поможете. Если нет, то у меня и другие дела есть... — твердо сказал я и посмотрел Линде в глаза.

— А вот теперь уже понятнее, — впервые с тех пор, как мы сели за стол, усмехнулась она. — Такого же борзого, как он сам, нашёл... То есть старый хрыч отправил тебя ко мне и даже не удосужился сказать, кто я?

— Ещё раз говорю, — я откинулся на стуле, — он не собирался умирать. Вернее, надеялся проскочить... Не повезло просто, волки не вовремя напали.

— И он дал тебе зелье, которое стоит, чтоб ты знал, десять миллионов золотых. И всё это с какой-то сраной запиской...

— Да хватит уже! — Я залез в инвентарь, достал пустой пузырёк из-под зелья и только что упомянутую записку, положил всё на стол и встал. — Кем бы он вам ни был, соболезную вашей утрате. А мне пора. Нам сегодня не рекомендовали выходить...

Я кивнул женщине и повернулся к двери.

— Стой.

Голос прозвучал негромко, но меня будто прошибло током, и я вдруг осознал, что не могу пошевелиться. Вот вообще. Замерли даже мышцы лица.

— Сядь.

И сука, к своему ужасу, я подчинился. Эта выглядящая как красивая тридцатилетняя женщина ведьма управляла моим телом... Хорошо хоть не разумом.

— Кивни, когда успокоишься, — пробормотала Линда, читая послание.

Очень, сука, смешно. Во мне нарастал гнев и формировался запрос/пожелание/требование: надо сделать всё, чтобы научиться противостоять таким чарам. Вроде как после десятого уровня появятся соответствующие умения, вот их-то я и буду в первую очередь качать.

— И что значит: «только лишнего ей не наговори»?

Линда оторвала глаза от записки, быстро налила и опустошила очередную рюмку. В эту же секунду я понял, что снова могу двигаться.

— Оборот речи, должно быть, — прохрипел я, радуясь долгожданному освобождению. — Типа всё надо говорить чётко и по делу.

— Ясно... — Хозяйка откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. — Он был моим отцом.

— Соболезную, — пробормотал я и выпил.

— Утрате или тому, что он был моим отцом?

— Утрате. И сожалею, что вы не встретились снова.

Повисла долгая пауза.

Дочь, блин! И не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что их отношения были, мягко говоря, натянутыми. При этом сейчас Линда явно переживала... Понятно, что ей нельзя знать про то, что я внешник. Это подставит под возможный удар нас обоих. И вообще, Визилий наверняка не хотел бы, чтобы я особо рядом с ней отсвечивал.

— Вы хотели дать мне средство от опьянения.

— Ты сумеешь его отличить от средства контроля над разумом?

— Нет.

— Тогда запомни: никогда не бери у ведьм и колдунов еду и не пей напитки в их доме.

— Они могут подсыпать чего-то и вне своего дома.

— По-настоящему сильные снадобья, кроме ядов, имеют очень ограниченный срок годности, буквально минуты. Только дома ведьмы могут создать условия для их хранения. Вот, кстати, порошок от опьянения.

Она кинула мне маленький мешочек.

— Да у меня уже прошло, спасибо.

— Оставь себе. Это яд гринги. Не портится. Щепотка заставит разумного сутки сидеть в сортире, две убьют через час. Вкуса и запаха не имеет, противоядие работает, только если принять в течении десяти минут.

Чем дальше, тем больше в женщине я узнавал повадки Визилия, правда бесила она меня значительно больше.

— Ладно... — Линда глубоко вздохнула и, отодвинув ополовиненный графин, посмотрела мне в глаза. — Настроения, конечно, нет, но пора заняться делом. Чему ты хочешь научиться?

Глава 6

С магией всё оказалось не так просто. Вернее, было бы проще, будь я магом. Тогда появился бы список доступных базовых заклинаний, а также пассивных умений, упрощающих процесс. Мне же пришлось пытаться понять то, чему в общем-то и не было нормального описания.

— О чём он думал?! — раздражённо помотала головой Линда, когда я очередной раз не справился с простейшей вспышкой пламени. — Этому даже выбравшие ветку магии разумные месяцами учатся...

— Как месяцами? — удивился я. — Там же в гильдии магов за неделю первый ранг берут.

— Ну они же там пользуются теми заклинаниями, что им система по умолчанию даёт, плюс у них там усиления всякие и тому подобное... — Мы всё ещё сидели в кабинете, и дочь Визилия, откинувшись в кресле, эмоционально пыталась донести до меня простейшие, на её взгляд, вещи. — Если очень упрощённо, то представь семнадцатилетнего парня. Он просыпается, надевает штаны, рубашку, куртку, шлем, кольца, обувает по одному ботинки и так далее. А когда ему восемнадцать, он уже разжился шмотками пятого уровня и настроил инвентарь, и теперь может одной мысленной командой всё это экипировать за одну секунду... Следишь за мыслью?

— Да.

— Так вот, с той магией, которую применяют начинающие маги, всё так же, как с этим твоим ускорением. Просто нажал, и оно работает, — поясняя Линда активно жестикулировала. — Сложности начинаются, только когда им приходится самим придумывать заклинания, которых нет в книге... А у тебя даже книги нет, и тебе любое, даже самое простейшее заклинание нужно самому понять, почувствовать, пропустить через себя, сформировать... Вот на это и уходят месяцы.

— Может, тогда и нет нужны торопиться?..

— В смысле?

Собеседница подняла брови, а я вдруг осознал, что под воздействием алкоголя чуть не спалился. Она ведь не знает, что рано или поздно я стану полноценным магом.

— Ну, я имею в виду, вы сейчас объясните, а я буду в гильдии тренироваться. Как получится, приду...

— Сам, без книги ты никогда не справишься! Хотя бы одно должен при мне сделать! Давай, пробуй ещё раз! И выпей уже отрезвин!

— Спасибо, я уже и так протрезвел, — почти не соврал я и приступил к следующей попытке.

Так... Первым делом необходимо выкинуть из головы мысли о том, что я занимаюсь ненужной фигнёй. Это не так! Да, обычный обыватель, став силачом, не сможет владеть магией. Но я не обычный! Мне в любом случае нужно понять её структуру, чтобы в будущем, когда я плотно ей займусь, не просто так тыкать кнопки, а делать что-то по-настоящему крутое. Например, обрушивать на врагов метеоритный дождь!

Поехали. Для начала закрыть глаза и сконцентрироваться. Глубоко, ровно дышать и отбросить все тревоги и сомнения. Линда говорила, что в будущем всё будет происходить на автомате, и при нужном навыке можно будет колдовать, одновременно жонглируя кинжалами и ведя светскую беседу, но на стартовом этапе без полной концентрации никак.

Вдох-выдох, вдох-выдох... Теперь сконцентрироваться на ощущениях в районе солнечного сплетения и представить, будто там начинает собираться сила... Ещё... Надо нагнать её туда и ощутить сгусток... Вроде что-то есть... Или это пустой желудок урчит? Неважно! Почувствовать силу! Слиться с ней!..

Долго я ничего не мог почувствовать, но вдруг что-то будто щёлкнуло и в груди потеплело. Так! Теперь не торопиться! Надо понять это ощущение, его происхождение и структуру, попробовать немного им поманипулировать, подвигать. Чуть правее... Теперь левее и вверх... Теперь по кругу.

Дважды я едва всё не запорол. Тепло рассеивалось и становилось едва ощутимым. Но оба раза мне, хоть и не без труда, удавалось вернуть его назад, в центр груди.

После нескольких десятков попыток я стал обращаться с ним увереннее и почувствовал, что могу попробовать передвинуть его к руке.

Так... Сначала представить свои вены. Вот они идут от груди к плечу, потом по руке к ладони... Теперь представить, что это дорога, по которой аккуратно, стараясь ничего не расплескать, надо переместить тот сгусток тепла. Поехали! Осторожно! Спешки нет. Надо, чтобы он запомнил путь, а я понял, как его по этому пути вести. Да... Чуть вверх... Ещё... Теперь остановка в районе плеча. Да, мой хороший. Папа с тобой, папа тебя не бросит... Теперь медленно вниз. Ещё... Локоть... Предплечье... Так, внимание! Тут у нас дорожка сужается... И тебе стоит ужаться. И это ничего, что ты станешь плотнее и ярче. Это хорошо, так и должно быть... Теперь к ладони и... Самое главное, давай представим, что ты не сгусток внутренней энергии, а маленький язычок пламени... Горячего, яркого, всепожирающего пламени...

Да, бл.дь! Что это?!

Ладонь обожгло, и я, резко открыв глаза, инстинктивно захлопал рукой по колену. Надо мной клубился дым, а в комнате отчётливо пахло палёной кожей.

— Больно, мля! — сжав зубы, прохрипел я.

— Если бы ты кинул тот огненный шар, что только что сделал, я бы тебе вообще голову оторвала... — Линда, не моргая, смотрела на меня, а потом вдруг опомнилась и, вскочив, подбежала. — Руку давай!

Я протянул ей ладонь.

Мать твою! Никогда не видел такого волдыря! Сознание я не потерял либо из-за алкоголя, либо, что вероятнее, из-за болевого шока.

Девушка на удивление крепко зажала мою кисть одной рукой, а второй принялась лечить. Я уже проходил через подобную процедуру, когда меня приводили в форму после спарринга с Никосом, но сейчас она была значительно интенсивнее, а голубой свет, льющийся из пальцев Линды, намного ярче.

К моей радости, дочь Визилия оказалась сильным магом, и боль стала уходить, так и не перейдя в по-настоящему острую фазу. Также прошло покраснение и сдулся волдырь.

— Держи так!

Линда показала как и быстрым шагом подошла к серванту.

— А можно ли позволять обрабатывать свои раны неизвестными тебе средствами? — поинтересовался я, глядя, как она возвращается, неся в руке склянку с коричневой мазью.

— Нет! Такие вещи надо носить с собой... — она зачерпнула густой слой мази и принялась втирать мне в ладонь, — так что остаток заберёшь! Отлично снимает последствия таких травм. Через час будешь как новенький.

— А что, там всё было так плохо? — удивился я. — Почему магии недостаточно для исцеления?

— Ну я же не лекарь, — в свою очередь удивилась дочь Визилия. — Чисто базовое лечение применила. Его все маги знают.

— А кто вы по профилю? Маг контроля?

— Пока это не важно! — Поверх мази она ловко наложила повязку и повернулась ко мне. — Когда в следующий раз придёшь?

— М-м-м...

Я даже сразу не нашёлся, что сказать, так как до этого думал, что мой визит станет единственным.

— У меня завтра занятия начинаются. Там ещё какой-то переполох с гильдией проныр...

— Жду в любой день после десяти вечера. Зубную щётку выдам.

— А можно узнать, что произошло? — кивнул я на свою перебинтованную ладонь. — А то я с закрытыми глазами сидел.

— Да как тебе сказать... — Линда обогнула стол и рухнула в своё кресло. — А ты как себя вообще чувствуешь?

— В смысле?

— Ну там, голова не кружится, не тошнит?

— Ну, есть немного, но, скорее всего, от болевого шока. Думаю, скоро пройдёт.

— М-да...

Она схватила отодвинутый до этого графин и прямо из горлышка сделала большой глоток.

— Да что происходит-то?

Меня снова начала раздражать её манера постоянно игнорировать мои вопросы, мычать и многозначительно молчать.

— Дело в том... — после паузы она подалась вперёд, и её зеленые глаза цепко впились в моё лицо, — что даже если откинуть твой возраст, путь развития и предположить, что ты маг пятнадцатого уровня, то после того, как ты создал то заклинание, ты минимум час должен был валяться в отключке, а потом ещё сутки восстанавливаться. А у тебя, сука, немного кружится голова... И то не факт, что не с алкоголя...

— Ну, вообще, она кружится...

— Давай без этого! — глаза женщины сверкнули.

— А если я приду ещё раз, то могу рассчитывать на более... ласковый приём?

— Посмотрим...

***

Наверное, по пути назад в гильдию стоило смотреть по сторонам, но, откровенно говоря, мне было не до того. Слишком уж ярко прошла встреча с дочерью Визилия, и размышления о ней занимали все мысли без остатка.

Первое: я похоже не кисло спалился... И будь это кто-то другой, впору было бы впасть в панику. Но успокаивало то, что вряд ли старик отправил бы меня к ней, если бы она была совсем неадекватной...

Второе: магия — это круто! И похоже, к ней у меня склонность едва ли не больше, чем к силовой подготовке. Вот только если я буду изучать её самостоятельно, то либо скопычусь от неудачно созданного заклинания, либо спалюсь всем о том, что я внешник.

Чем мне грозит раскрытие с учётом моего пока низкого уровня? Вероятно смертью. И не важно, от рук подосланных убийц или от эксклюзивного неподъёмного квеста системы.

В общем, по всему выходит, что надо бы придержать коней и пока сконцентрироваться на гильдии силачей... Но, блин... Как отказаться от такого предложения, какое сделала Линда?

Бесплатные (хотя понятно, что рано или поздно заплатить придётся) занятия с явно очень сильной колдуньей...

Кстати! Эта её магия контроля — это какой-то песец! Хотя бы ради того, чтобы научиться такой противостоять, нужно изучать магию! Разумом управлять она, похоже, всё-таки не может, иначе наверняка заставила бы всё выложить. Но даже контроль тела — уже нечто... А что, если такое же ко мне применит враг?

М-да... Если такое может делать продавец цветов, на что способны по-настоящему крутые маги, силачи или проныры?

Вывод только один... Качаться! Качаться! И ещё раз — качаться! Не сидеть в столовке и трепать языком. Не развлекаться (больше необходимого). А всё свободное время посвящать прокачке уровня, навыков, тренировке умений и изучению магии! С моим стопроцентным бонусом и упёртостью...

— Эй, пацан, башка заболит, если так подолгу думать будешь.

Я поднял голову и обнаружил, что уже неизвестно сколько стою перед воротами гильдии силачей и на меня, усмехаясь, смотрят стражники.

— Да вспоминал, не забыл ли хлеба купить, — развёл руками я.

— Иди, в столовой купи, — заржал один из стражников и указал на пропускной шар. — И руку не забудь приложить, мыслитель.

***

Жрать, конечно, хотелось, но первым делом я направился к расписанию занятий. Меня интересовал распорядок дня Никоса.

Сейчас у него шло предобеденное силовое занятие с ребятами, которые уже взяли второй ранг. До его окончания оставалось полтора часа. Я прикинул, как лучше поступить, и вспомнил, что из-за вчерашнего квеста и сегодняшнего раннего подъёма уже давно полноценно не тренировался. Этим и займусь! И даже если не удастся поговорить с куратором, время зря не пропадёт.

Желудок возмутился моему решению, но я его проигнорировал и пошёл на тренировочную площадку.

Фигуру наставника заметил издалека и вскоре уже подошёл к нужной зоне. Ребята занимались чем-то вроде кроссфита, и я, пристроившись немного в сторонке, принялся разогревать мышцы.

Моё появление не прошло мимо внимания Никоса, и, не подходя, он обратился ко мне через всю площадку:

— У тебя же выходной. Или зассал в город из-за проныр идти?

Заявление вызвало смех некоторых третьекурсников, за что трое из них сразу же получили по пятьдесят дополнительных повторений.

— Проконсультироваться с вами хотел! — крикнул я и, схватив огромный молот, начал лупить им по здоровой пружинящей пластине.

— Минута консультации — один золотой! Если устраивает, спрашивай!

Наставник сегодня был в удивительно благодушном настроении.

— Даю два, если это будет наедине!

— Не... Может, ты что-то толковое спросишь и ребятам тоже будет полезно.

Вообще, когда я сюда шёл, то думал, что Никос меня проигнорирует, а когда обращусь — пошлёт. Сейчас же каждой фразой я улавливал исходящее от него... Ну, если не благодушие, то по крайней мере намёк на любопытство и доброжелательность. Похоже, тот стражник не преувеличил, и наставник меня действительно выделяет из толпы.

— Тогда даю три, но каждый из них пусть скинется по серебрушке.

— Не... Сомневаюсь, что твои вопросы того стоят... Ты что творишь?! — Последние слова относились к высокому парню, неудачно запрыгнувшему на куб. — Илья! Это всё из-за тебя! Иди и покажи, как надо! Сто раз!

В общем, на этом наш разговор прервался, и следующий час я показывал накосячившим подмастерьям, как надо выполнять упражнения. Ввиду того, что большую часть из них сам делал первый раз, повторять приходилось по многу-многу раз...

— Все свободны! — сообщил Никос после того, как пробили часы, а когда ребята, повесив плечи, поплелись в сторону столовой, подошёл ко мне. — У тебя пять минут.

***

Старший следователь отдела слухов проклял тот день, когда в первый раз послал своей возлюбленной письмо, написанное собственноручно. Ей это очень понравилось, и теперь она категорически отказывалась общаться через систему.

И чем дальше, тем больше эта переписка утомляла Пинтера. Чаще всего бывало, что он тратил по три часа и десять листов бумаги, изливая душу, а в ответ получал послание с нарисованным сердечком или ещё хуже — котиком!

Вот и сейчас он корпел над очередным шедевром, внутреннее клянясь себе, что это последний раз. А ей потом скажет, что император запретил посылать письма вручную из соображений... Вот из каких соображений, старший следователь не мог придумать уже третий день...

— Командир, можно?

Стилкс засунул нос в кабинет, но в этот раз вздрогнувший Пинтер успел выдернуть листок, и чернила капнули на стол.

— Если это не важные новости... — угрожающе начал старший следователь.

— Сообщение от Винессы!

— Стилкс, стучись в следующий раз!

— Виноват, командир, так точно!

— Заходи, докладывай, только быстро!

— Свидетеля по делу эльфов нашли мёртвым. Перепроверили место, где он видел эльфов, нашли остаточную магию уничтожения следов. Проводят дополнительное расследование.

— Дальше.

— Монстрами, пугающими деревенских, оказались подосланные местным казначеем переодетые люди. Там целая схема была, в результате которой казначей скупал участки по дешёвке.

— Дурак, что ли? — вскинул брови Пинтер. — Кому он их потом продавать собирался?

— Надеялся на рейд из столицы по зачистке, и что после этого цена поднимется.

— Точно дурак. Дальше.

— Свидетельница, общавшаяся с многоликим...

— Там же двое были?

— Хоббит, как увидел, сбежал.

— А...

— Винесса даёт положительную характеристику свидетельнице, но в деревни, куда предположительно пошёл многоликий, в те дни никто новый не приходил. Винесса сообщает, что перед отъездом снимет показания датчиков обнаружения внешников и заедет в другие деревни...

— Вот ей делать нечего, — усмехнулся старший следователь. — Ладно. Главное, чтобы с эльфами довела дело до конца. Чую, там что-то нечисто...

— Командир! — отпихнув Стилкса в кабинет влетел обычно чрезвычайно спокойный гном Унишун. — Сведения насчёт Центрального!

— Давай!

Информация о конфликте проныр и силачей в главном торговом городе дошла до столицы два часа назад и вызвала бурю недовольства в том числе и работой его отдела. Но Пинтеру упрекнуть себя было не в чем. До него доходили слухи о возможности этого события, но их источники были ненадёжны, имели один корень, да и проверки их не подтверждали. Впрочем, профилактические послания пронырам всё равно были направлены...

Сейчас же помощник принёс данные анализа, и его поведение внушало большую тревогу.

— Главный Мыслитель нашёл в архиве это! — Унишут достал и положил перед следователем четыре листка бумаги. — Источники первого и второго уровня, текущие события установили между ними мост. Степень связи высокая...

Пинтер быстро пробежал глазами по тексту в найденных документах и совсем по-другому посмотрел на помощника.

— Перекрёстная проверка?

— Все детали совпадают, источники не повторяются. С вероятностью два к трём цель не силачи.

— А какая?

Живот следователя скрутило от очень... очень плохого предчувствия.

— Ветераны последней большой войны, — произнёс гном негромко, но его слова буквально разорвали повисшую тишину.

Помощники Пинтера были умны и расторопны. Главный Мыслитель помнил всё и умел найти связи там, где их не видел никто. Но старший следователь не зря занимал свой пост. Хоть информация и была невероятной, он уже знал — она достоверна.

И самое хреновое — сообщить её в Центральный вовремя вряд ли получится.

— Режим срочности «чёрный»! — закричал старший следователь, выбегая из кабинета.

От автора:

Не забывайте ставить лайки (сердечки), добавлять книгу в библиотеки и подписываться чтобы не пропускать обновления.

Приятного чтения!

Глава 7

— Очень интересно, — прокомментировал мои слова Никос, сделал вид, что обдумывает их, и тут же совершил выпад тренировочным мечом. — Редко встретишь такую целеустремленность у столь молодого человека.

Я уже знал его манеру нападать в самый неожиданный момент и мало того, что сумел отбить удар, так ещё и нанёс ответный. Разумеется, безуспешно. Я только что накидал куратору свой план, исключив из него пункты, вроде: найти девушку и изучить магию.

— То, что ты в городе и за городом задумал, делай обязательно! — Меч Никоса резко изменил направление и ударил меня в плечо. — Турнир через две недели начинается. В нём тебе тоже по-любому надо участвовать. Хороший опыт и награда достойная.

Да, я тоже до сегодняшнего дня так думал, но из-за убийства Хлипса засомневался... Надо будет уточнить, можно ли там какую-то маску использовать. Но об этом можно подумать и позже, а пока стоит выяснить главное.

— А по тренировкам что?

— У всех активных членов гильдии и так куча дел. А когда на нас вешают таких оболтусов, как вы, свободного времени вовсе не остаётся, так что ни о каких индивидуальных дополнительных занятиях речь идти не может... Что это?!

Последнюю фразу он крикнул, распахнув глаза и указывая на что-то за моей спиной.

Я начал поворачивать голову за долю секунды до того, как понял, что меня разводят, но меч вскинуть всё-таки успел.

Почти успел. Металл звякнул о металл, и плечо вновь пронзило болью.

— Так вот, — как ни в чём не бывало продолжил наставник. — Единственное, чем могу помочь, — можешь приходить на занятия ребят третьего ранга. Два раза в неделю. По два часа. Или буду тебя ставить против кого-то из них, или бить тебя сам.

— Спасибо!

— Двести золотых в неделю.

— Э-э-э... А не дороговато за бой...

Я сделал обманное движение и тут же нанёс резкий удар. Почти попал.

— С пацанами третьего ранга?

— Под моим надзором и с моими корректировками.

— Всё равно!

— Ладно, сто! — ударил он.

— Пятьдесят! — отбил я.

— Девяносто! — снова ударил он.

— Пятьдесят! — чудом увернулся я.

— Восемьдесят! — Он сделал едва уловимое движение и скруглённое острие ударило мне в грудь. — Последняя цена!

— Хорошо, — поднял я руку, показывая, что мне нужно несколько секунд на то, чтобы восстановить дыхание. — А что по ножевому бою и стрельбе из лука?

— Этому учат с четвёртого ранга тех, кто к этому склонен. — Никос решил, что я достаточно отдохнул и снова начал активное наступление. — Я вообще не уверен, что тебе стоит этим заниматься. Лучше найди нормальных напарников.

— Ситуации разные бывают, — возразил я, пятясь под шквалом быстрых ударов. — Мало ли на одного разбойники нападут.

— На тебя точно нападут, — усмехнулся наставник. — Уж очень ты активный. Ладно!

Он опустил меч и, когда я остановился, тут же ударил меня в живот, но не попал. Лезвие моего меча отклонило выпад.

— По ножам не подскажу, а вот из лука... Есть один человечек, кто может тебя научить... Хм...

Никос замер, и я вновь приготовился к подвоху.Но в этот раз он действительно задумался... Наверное... Стоит, пожалуй, отойти подальше.

— Ты сегодня ночью из гильдии случайно не собирался выходить?

— Были мысли.

— Хорошо! Тогда услуга за услугу: отнесёшь послание, принесёшь ответ. И потом я за тебя замолвлю словечко у очень крутого лучника. Сам бы сходил, но меня там все знают, да и сегодня это небезопасно. Чтобы у тебя было больше шансов дойти, дам одно зелье интересное. Можешь сразу использовать, можешь на потом себе оставить.

Неизвестный игрок! Вам предлагается задание: Отнести послание Фригину.

Время выполнения: 12 часов.

Адрес:...

Награда: 1 медная монета и благодарность заказчика.

Принять/отказаться.

Принять!

— Только аккуратнее! Адресату покажешь вот это. — Никос протянул мне неприметное серебряное кольцо с маленьким изумрудом. — Больше там ни с кем не общайся. Понятно?

— Да.

— Ну тогда, если больше вопросов нет, — Никос поднял меч, — предлагаю минут двадцать нормально потренироваться. За мой счёт!

Не дожидаясь подтверждения, он налетел на меня, и за это весьма короткое время мне четырежды вызывали лекарей. Вернее, после первого раза они остались стоять возле площадки.

После спарринга Никос сделал неожиданный подарок: попросил одного из магов снять с меня усталость. Тот что-то буркнул про перерасход маны, но просьбу выполнил.

Конечно, меня удивило, что куратор посылает меня ночью в город, но совсем немного. Видно, ему было нужно доставить это послание, а к смерти (не важно чьей) он относился с пренебрежением, и наверняка был адептом теории, что быстрее всего прокачка идёт в минуты смертельной опасности.

После консультации я заскочил в столовую, а потом направился в главную библиотеку.

До вечера оставалось ещё несколько часов, и когда, как не сейчас, узнать, наконец, что такое «системная библия».

Я боялся, что будет очередь. Но нет. Всё, связанное с системой, было автоматизировано и работало чётко. Мне указали нужную дверь, за которой оказался круглый зал диаметром метров тридцать.

Посередине возвышалась четырёхметровая статуя стройной молодой красивой женщины неизвестной мне расы. Возможно, эльфийки. А вдоль стен располагались кресла, и рядом с каждым на пьедестале стояла красная сфера. Я уселся на одно из свободных мест и положил на шар руку.

Добро пожаловать в системную библию.

Ваш уровень доступа «низкий».

Надпись не удивила. Я уже знал, что для среднего уровня доступа следовало достичь пятнадцатого уровня развития, для высокого — тридцатого, а для максимального — сорокового.

О чём вы хотите узнать?

О навыках.

О ветках развития.

Об умениях.

О магии.

О заданиях.

О проклятых местах.

О монстрах и их свойствах.

О принципах крафта.

Об истории мира (данные обновляются раз в пять лет, до ближайшего обновления 1 год, 2 месяца 19 дней.)

Да обо всём, блин, хочу узнать!

Вдохновлённый, я начал с первого же пункта и принялся жадно читать всё подряд... И очень быстро разочаровался.

На моём уровне допуска информация была сильно ограничена и почти вся мне известна. Конечно, тут были длинные списки доступных навыков и описания наиболее эффективных действий, с помощью которых они качались. Ветки боевых и магических умений. Также интересная, но пока бесполезная для меня информация по крафту. Ещё очень подробно описывались монстры, их мутации и особенности, но их тут были десятки тысяч!

М-да. Похоже, естественный путь познания самый разумный. Сюда же надо приходить или узнать что-то конкретное, или для общего развития, когда реально не хрен делать. Типа как сейчас у меня.

В общем, просидел я в библиотеке почти до закрытия. И если бы не предупреждение персонала, то не успел бы в столовую.

— У тебя что, шило в жопе? — поднял брови один из стражей на воротах. — Куда на ночь глядя собрался? Уже сообщили о пяти погибших и четырнадцати раненых среди наших.

Об этом я узнал ещё в столовой, как и о том, что все эти силачи носили опознавательные знаки гильдии и были рангом не ниже четвёртого. Я же выглядел как простой пацан. К тому же Никос не обманул и дал действительно интересное зелье.

Зелье повышения скрытности: увеличивает уровень соответствующего навыка на 2. Время действия: 30 минут.

Впрочем, несмотря на опасность, я пошёл бы и без него, да даже и без задания куратора. Уж очень меня напугала утренняя встреча с дочкой Визилия. Я наконец осознал разницу между тем, как я себя ощущаю и кем являюсь на самом деле. Что до средних мира сего мне как до ближайшей луны, а до сильных — как до Земли... И что если буду сидеть в уютной комнатке, даже отжимаясь там круглые сутки, то на прокачку, причём однобокую, уйдут десятилетия. И что это явно не мой путь.

Да — можно нарваться на грабителей. Но за прошедшие с прошлого инцидента дни я многому научился, а самое главное стал увереннее и теперь буду ждать нападения.

— Я осторожно.

— Смотри сам, — сказал страж и, потеряв ко мне интерес, отвернулся.

Я отошёл от ворот гильдии и сразу же свернул в одну из тёмных подворотен, где затаился и приготовился к бою. Прошло несколько минут, глаза привыкли к темноте, а на меня так никто и не напал. Похоже, чисто. По сути, самым опасным был именно момент выхода в город, ведь кто-то мог следить за воротами. Дальше же я собирался двигаться в скрытности.

Ну как... Если просто идти по пустынным тёмным улицам, навык будет качаться медленно. Поэтому задачу себе я поставил сложнее.

Адресат квеста, который дал мне Никос, располагался километрах в семи от гильдии. Туда можно было добраться через центр без риска, но я пошёл окольными путями и приближался практически к любой группе разумных, что замечал (ну, кроме очевидно настроенных на разбой отморозков).

Приближался... Ещё приближался... И когда видел, что они начинают чувствовать моё присутствие, начинал их аккуратно, не отдаляясь, обходить.

Чаще всего меня замечали (ведь зелье я пока не использовал), и приходилось быстро улепётывать. Естественно, все эти фокусы я проворачивал в обличии хоббита. И качать этой ночью собирался не только скрытность...

— Надеюсь, ты не дойдёшь до того, что будешь зарабатывать этим себе на жизнь! — заявил Визилий недели три назад, когда я сообщил ему о долгожданном получении первого уровня навыка «воровство».

— Нет! Лучше буду с трупов добычу снимать, — ответил я ему тогда, но ожидаемой улыбки на лице наставника не увидел.

В своей деревне качать данный навык было трудно и чревато скандалами, поэтому мы занимались этим во время визитов к соседям. И на получение всего лишь первого уровня мне понадобилось почти две недели, что неудивительно. Первой проблемой было отсутствие целей. По ночам все спали. Второй: мой низкий уровень скрытности, с которым подкрасться незамеченным было сложно. В итоге пришлось тырить то полешко из кладки дров, то ведро от колодца, и вся эта фигня не работала, если совсем рядом не находился хозяин вещи.

В итоге, когда я кое-как получил первый уровень «воровства», дальше мы решили не продолжать. Зато сейчас о нём вспомнил и, разумеется, решил, что качать два навыка лучше, чем один. Конечно, всё сворованное я собирался вернуть.

Первой жертвой стал спящий в подворотне забулдыга.

Я подкрался... Очень долго готовился... Потом аккуратно стащил с его плеча сумку. Пустую. Следом снял кепку, ботинок, второй... А затем плюнул и одел бедолагу. Такие действия вряд ли дадут ощутимый профит.

Дальше подрезал стоящую на подоконнике первого этажа вазу и переставил её в соседнее окно того же помещения. Может, ещё и помогу людям, дав им понять, что в такое время ставни нужно закрывать.

Потом встретил ещё одного понуро бредущего, сильно выпившего человека. Подошёл к нему и, делая вид, что помогаю, принялся опустошать его котомку.

Когда почти всё её содержимое переместилось в специально подготовленную сумку, бедолага, наконец, меня спалил, и я, бросив добычу ему в руки, убежал.

Надеюсь, тот золотой, что я бонусом туда положил, будет ему достаточной компенсацией за неудобство.

Больше всего адреналина мне принёс четвёртый случай.

— Твоя доля шесть золотых! — прохрипел в темноте негромкий, но пышущий яростью голос.

— А твоя?

— А моя — остальное!

— Но там же было шестнадцать!

— Ну! Шестнадцать пополам будет по шесть каждому!

— А не по семь?

— Дурак, что ли?! Прибавь к семи семь! Четырнадцать же выходит!

— Да... Точно...

— Ну вот! Иди лучше нового лоха ищи!

В одном из окраинных тупиков лучше знающий арифметику грабитель разводил своего не столь подкованного в точных науках сообщника. Пока они спорили, я подкрался со спины к самому борзому и аккуратно засунул руку ему в сумку.

Вы получили набор отмычек.

И ещё раз.

Вы получили моток верёвки.

И снова.

Вы получили тесак 2-го уровня.

— Кто здесь?!

Вдруг обернулся разбойник и тут же получил от меня удар сначала в солнечное сплетение, а потом в челюсть.

— Где? — крикнул второй и тут же, захрипев, упал (это я зарядил ему ногой в живот).

Ещё несколькими ударами я привёл их в бессознательное состояние и полностью обчистил. Забрал даже одежду. Не из-за того, что она была мне нужна, а просто чтобы хоть этой ночью мыслей идти на промысел у них не возникло.

Чем дольше я путешествовал ночью по городу, тем увереннее становился и тем больше мне это нравилось. В какой-то момент, желая получить новую порцию адреналина, я хотел было попробовать подкрасться к стражникам, но вовремя себя одёрнул. Прокачка прокачкой, но здоровье дороже.

Колокольчика, правда, я так и не услышал, но что скрытность и воровство солидно прокачались, знал.

Нужный большой дом располагался, мягко говоря, в не самом престижном районе. Пришлось даже перепроверить адрес, но ошибки не было.

Несколько минут наблюдений не оставили сомнений — Никос послал меня в какой-то притон. Окна занавешены, но через регулярно открывающуюся дверь доносились громкие, не совсем трезвые голоса, смех, а ещё какие-то странные резкие звуки. При этом никакой вывески типа «таверна...» обнаружить не удалось.

Заведение оказалось популярным. Я насчитал уже шесть вошедших и пять вышедших разумных. Судя по росту и комплекции посетителей, никакой расовой сегрегации тут не было.

Ну что ж. Время идёт. Чем дольше стою, тем меньше времени на прокачку или сон.

Я превратился в человека, переоделся и твёрдой походкой пошёл к двери... И когда открыл её, на несколько секунд завис.

Нет, я уже слышал, что в Центральном городе есть развлечения на любой вкус, и даже слышал о петушиных боях, но видел их впервые.

Вдоль дальней стены первого этажа, освещённого висящими на стенах факелами, протянулась деревянная стойка, где можно было заказать еду и напитки. Посередине располагалось четыре разделённые сеткой «арены», на которых и происходило основное действо. Вокруг прыгали разгорячённые не меньше самих петухов разумные всех трёх известных мне рас.

Этаж, кстати, был не изолированным: в потолке вырезали круг диаметром метров пять, и наверху, по-видимому, была ВИП зона. Там стояли столики, и более состоятельные зрители болели за своих любимцев в более комфортной обстановке.

— Вход — три золотых! — сообщил мне один из мордоворотов, стоящих на «фейс-контроле».

Одно разорение с этой прокачкой!

Я протянул нужную сумму и прошёл внутрь.

От криков петухов и болельщиков заложило уши, и я поторопился пройти к стойке. Впрочем, сильно легче не стало.

— Мне нужен мистер Фригин! — заорал я «бармену».

— Одно?! — заорал он в ответ.

— Что, одно?!

— Хорошо!

Лысый и, похоже, глухой мужик быстро налил пива в глиняную кружку и показал мне два пальца.

Да блин! Я расплатился и сделал несколько глотков, а потом ещё одну попытку.

— Мистер Фригин где?!

— Ещё одно?!

Может, он специально?

— Нет! — изо всех сил заорал я, перегибаясь через стойку и для верности мотая головой. — Фригин! Мистер Фригин!

— А-а-а! Наверху! — ткнул он пальцем в потолок.

— Спасибо!

Я подхватил кружку, стоящую как два безлимитных обеда в столовой, и пошёл к лестнице.

Наверху было немного тише, и тут меня встретили ещё два охранника. Как ни странно, гномы.

— Бронь есть? — подойдя так плотно, что я почувствовал запах чеснока, проорал один из них.

— У меня послание для мистера Фригина!

— От кого?!

— Покажи это, он поймёт! — протянул я гному кольцо.

Тот взял знак и подошёл к одному из столов. И к моему большому удивлению, кинув на меня быстрый взгляд, из-за него встал хоббит лет пятидесяти (или ста). Ко мне он, правда, не пошёл, а направился к единственной двери, видимо ведущей в кабинет.

Охранник вернулся ко мне и подтвердил, что мне нужно идти туда же.

***

Дверь закрылась, и в кабинете (я угадал) стало намного тише. На звукоизоляцию хозяин не поскупился...

— Что у тебя? — деловым голосом поинтересовался уже сидящий за деревянным столом хоббит.

— Письмо от Никоса

Я сделал три шага и протянул ему запечатанный конверт.

Пока хозяин читал послание, на его строгом лице не отражалось ничего.

Этап первый: отнести послание адресату — выполнен.

Этап второй: ждать.

Мистер Фригин достал листок бумаги.

— Сядь пока там, — указал он на стул, но не на тот, что стоял у стола напротив него, а на другой, в углу комнаты, недалеко от входной двери. — Назад будешь вылезать через окно.

Хоббит ткнул большим пальцем себе через плечо и, окунув перо в чернильницу, принялся писать ответ.

Уточнять, почему через окно, я не стал. Это было очевидно: мистер Фригин не хотел, чтобы меня выследили и отобрали послание. Может, как-нибудь намекнуть, что неплохо бы мне выдать зелье повышения скрытности? А что? С миру по бутыльку — жаждущему бар.

Хоббит писал долго. Я уже рассмотрел все детали его кабинета и сейчас ковырялся в своём инвентаре.

Возможно, это и спасло мне жизнь...

Глава 8

За стеной послышалась очередная порция криков, а потом вдруг резко всё стихло. Мы с Фригином посмотрели одновременно на выглядящую очень крепкой дверь, и именно в этот миг её разнесло на мелкие куски, разлетевшиеся по всей комнате.

В эту же секунду я уже пил зелье повышения скрытности, которое только что рассматривал в инвентаре. А ещё на автомате превратился в хоббита. Видимо, сказалось подсознательное желание стать меньше.

Мистер Фригин на удивление быстро вскочил и ловко отпрыгнул. В следующий миг кресло, где он только что сидел, разнесло пролетевшим из дверного проёма огненным шаром размером с баскетбольный мяч.

Мне огромных усилий стоило продолжать сидеть на стуле. Немного успокаивал лук в левой руке и мощная, усиленная магией стрела в правой.

Хоббит активировал умение и пропал в быстро наполняющем комнату дыму. Для меня пропал. А нападавший его отлично видел, и рассёкшая воздух огненная плеть настигла жертву.

Мистер Фригин громко заорал и рухнул на пол в двух метрах от меня. У него больше не было левого плеча, части бока и руки. В кабинете запахло горелым мясом.

— Готов! Сейчас добью! — крикнул нападающий и, забежав в кабинет, навёл на поверженного хоббита посох.

Но тут вдруг его взгляд скользнул в угол, где сидел я. Тетива щёлкнула, и стрела вонзилась в левую половину его груди.

Вы убили разумного 33-го уровня.

Ваш инвентарь увеличен на 16 кг.

— Быстрее! — раздался крик со стороны лестницы.

— Нормально всё?! —поддержал его другой, видимо, снизу.

Хоббит, возможно, был ещё жив, но иллюзий победить ещё минимум двух высокоуровневых наёмных убийц у меня не было, и я рванул к окну.

Жадность фраера когда-нибудь обязательно погубит, но пробежать мимо чёрной коробки, появившейся над поверженным врагом, и выпавшего из его рук посоха я не мог. А ещё, пробегая мимо стола, я схватил недописанное послание Никосу.

Этап второй: ждать — выполнен.

Этап третий: доставить послание заказчику.

Я развернулся и швырнул в дверной проём поджигающую гранату, а сам распахнул окно и выскочил наружу.

Мостовая больно ударила по ногам, но благодаря обличию хоббита пронесло и обошлось без травм. А вот теперь — бежать!

По счастью, окна кабинета выходили на противоположную от входа сторону, что вкупе со взрывом гранаты давало мне надежду на небольшой отрыв.

На бегу я достал два медвежьих капкана второго уровня и бросил их в самых тёмных местах, которые пробегал. На Земле бы такой фокус не прошёл, а тут они сами активировались при контакте с поверхностью.

Конечно, надежды на них мало, но если преследователи бегут быстро, например, видя мой магический след, то может...

— А-а-а! — за моей спиной раздался крик боли.

Неужели сработало? Система любит меня! Это заставит преследователей действовать осторожнее.

Я бежал по узким улочкам, по возможности стараясь держаться по направлению к центру. Бежал, кстати, за человека. Во-первых, так привычнее, а во-вторых, такой был мой план.

Когда я поворачивал в очередной раз, над ухом звякнуло и в темноте блеснули искры.

Вот мля! А ведь я даже не слышал шагов этого гада! Или гадов?!

Я пробежал до следующей улицы и сразу же свернул на неё. Просвистела следующая стрела, и мой затылок обожгло.

Меткий, гадёныш! Не оторваться!

Я резко остановился, превратился в хоббита и прижался к стене. Преследователь появился уже через две секунды.

— Он в ту дверь забежал! — заорал я, тыча пальцем в ближайший дом.

Среднего роста человек в чёрной маске на ходу окинул меня взглядом, потом пустую улицу и бросился к двери. Лук оказался в моих руках. Получи!

Противник почувствовал опасность и отпрыгнул, но стрела всё же пронзила его спину. К сожалению, не там, где находилось сердце.

Я выстрелил снова и попал ему в живот, а этот гад, несмотря на серьёзные раны, тоже выпустил стрелу, которая пробила мне левое плечо. Я упал и, стараясь не обращать внимание на ослепляющую боль, как мог быстро отполз под прикрытие крыльца, откуда сразу же навесом метнул замораживающую гранату. Последнюю. Раздался взрыв, меня обдало волной холода, но сообщения о смерти не появилось.

Я быстро выглянул из укрытия и тут же спрятался. Противник лежал посередине промороженного круга и очень походил на мёртвого... Вот только он запросто мог использовать умения или особенности высокоуровневых артефактов и просто прикидываться. В принципе, пофиг. Надо валить! Всё равно со стрелой в плече из лука не постреляешь...

— Винсик!

Вот мля!

Из-за угла выскочил ещё один мужик в маске. Судя по тому, что он сильно хромал, именно он угодил в капкан.

Страшным усилием воли я подавил желание сразу бросить в него нож. Даже если и попаду, то не факт, что пробью его броню. Нож-то, в отличие от стрел, не зачарован магией. Второе же, что меня остановило, — враг, похоже, меня не видел. Наконец-то сработало увеличение скрытности! К тому же я сидел за крыльцом, и свет одной из висящих над дорогой лун на меня не падал.

Всё хорошо, кроме того, что мне их убивать нечем, а бросаться на бойцов тридцатого плюс уровня с мечом — затея не очень разумная...

Как ни странно, страха не было. Единственное, что я ощущал кроме боли в плече, это огромное желание завалить этих уродов. А что, если попробовать магией? Правда, в этот раз глаза закрывать нельзя. Как там... Почувствовать в груди тепло...

— Винсик!

Вновь прибывший дохромал до товарища, осмотрелся и присел на корточки. Он сидел спиной, и я не видел, что он делает, но через несколько секунд улицу осветило белое сияние. А ещё секунд через пятнадцать Винсик, живучая падла, поднял голову и что-то прошептал товарищу, указывая рукой в мою сторону.

Хромой резко вскочил, а я так же резко выкинул руку вперёд. Кисть обожгло, глаза ослепли, а меня будто ударило в живот бревном и тут же стошнило.

Вы убили человека 33-го уровня.

Ваш инвентарь увеличен на 16 кг.

Поздравляем! Вы получили 10-й уровень!

Ваша регенерация ускорилась!

Вы получаете одно очко умений.

Вы убили человека 32-го уровня.

Ваш инвентарь увеличен на 16 кг.

Цвет системного текста подстроился под мигающие перед глазами блики, и я сумел его прочитать.

Ослеплённый и дезориентированный, я не сразу догадался повернуться назад и доползти до стены дома. Почувствовав опору, немного успокоился и вспомнил, что зелья лечения помогают от ослепления. Содержимое инвентаря могут видеть даже слепые, поэтому искомое нашёл быстро и тут же выпил.

Помогло достаточно быстро, но не до конца. В основном я стал видеть более тёмные силуэты на фоне менее тёмных. Зелье также снизило боль от всё ещё торчащей в плече стрелы. Не вставая, я на четвереньках пополз в сторону моих мёртвых врагов.

О приближении узнал по нагретым камням мостовой, а потом рука упёрлась во что-то горячее и упругое. Судя по запаху, это были останки хромого.

Черная коробка и его меч отправились в инвентарь, а я пополз ко второму телу. И лишь приблизившись почти вплотную, понял, что яркое пятно, давно маячившее перед глазами, ни фига не остаточный эффект от заклинания, а уже знакомый мне сияющий жёлтым свиток.

На секунду я ошеломлённо завис, а потом схватил сначала чёрную коробку, а потом и этот очень неоднозначный лут.

Вы стали владельцем «предмета», который принадлежит «неизвестной группе». В его получении заинтересованы многие разумные. Вы получили статус «исполнитель».

Оставьте предмет на месте (награда в этом случае не предусмотрена) или отдайте его любому заинтересованному.

Награда: случайный эликсир 3-его уровня.

На предмет наложены мощные защитные руны, и когда они включатся, ваши координаты узнают все члены «неизвестной группы».

Защитные руны активируются через 0 часов 29 минут 51 секунду.

Ух, ёпт! Это ещё круче, чем в прошлый раз. Хорошо хоть я могу эту херню скинуть в любой момент... Кстати! Может, её спрятать?!

Для эксперимента я выбросил «предмет» из инвентаря, отсчитал пять секунд и снова взял. Хрен там. Таймер не остановился, так что спрятать не получится.

Ладно... Главное, что избавится можно, так что варианты есть... Хотя о чём я думаю?! Какое к херам избавиться?! Очевидно, эта штуковина очень важна и её, скорее всего, нужно сдать властям. Вот только не обычным стражам... Я вот даже не сомневаюсь, что их точно так же прирежут с этой штукой, как и меня. А где находится их штаб, я понятия не имею. Так что моя цель — гильдия силачей. И до неё примерно километров шесть с небольшим. Правда, это по прямой...

Всё это я обдумывал, быстро шагая по мостовой по направлению к торчащим на фоне тёмного неба башням. У меня сильно кружилась голова, тошнило, а зрение так до конца и не восстановилось. Поэтому я далеко не сразу понял, что в городе творится какая-то нездоровая хрень.

Отдалённые и не очень крики раздавались со всех сторон, и сразу в нескольких местах виднелось зарево пожаров. Орки напали? Что за бред... Они далеко: чтобы сюда дойти, им надо преодолеть стену и потом захватить множество крепостей и укреплённых городов. Бунт? Кого против кого? Или это конфликт между пронырами и силачами вышел на новый уровень?.. Нападение на мистера Фригина тоже из этой оперы? Что-то сомневаюсь...

Ладно... Моя задача просто отнести «предмет». К слову, вне инвентаря он выглядел как сияющий свиток, а в нём — как малахитовая шкатулка.

Защитные руны активируются через 0 часов 14 минут 31 секунду.

Из любопытства попробовал открыть её, но система сказала, что у меня плохая открывашка, то есть, что я недостаточно «заинтересованное лицо».

Мешала торчащая из плеча стрела... Понимая, что мне скоро придётся бежать и, может быть, очень быстро, я собрался с духом, сжал зубы и обломил её почти под ноль. На более сложные манипуляции и обработку раны времени не было.

Защитные руны активируются через 0 часов 05 минут 12 секунд.

Меня уже не тошнило, но слабость ощущалась. Была не была, пешком точно не дойду. Несколько раз глубоко вдохнув и внутреннее сжавшись, я перешёл на легкий бег. Вроде терпимо, но быстрее пока не стоит.

Что любопытно, к этому моменту я не встретил ни единого стражника. Видимо, все они защищали объекты или людей в более элитных районах. А также ни одной группы разбойников. Единственным объяснением этого феномена было только то, что они ещё не успели выйти и присоединиться к веселью.

Внимание! Защитные руны активированы! Ваше расположение теперь знают все члены «неизвестной группы».

А мне пилить ещё минимум километра полтора... И всё зависит от того, где в данный момент располагаются члены «неизвестной группы».

Чтобы не выдать пункт назначения, я бежал не напрямую к воротам, а чуть в сторону и планировал потом резко повернуть.

Километр... Восемьсот метров.

Плечо всё сильнее пульсирует, а живот снова начинает сводить.

Семьсот...

— Вон он!

Крик раздался метрах в тридцати за спиной, и я тут же свернул на другую улицу и ускорился.

Пятьсот.

Каждый раз, когда сзади слышались шаги или крики, я сворачивал. Несколько раз в дома рядом со мной попадали стрелы, а одна из них чиркнула меня по уху.

Двести...

Я активировал ускорение и, наконец, догадался взять в правую руку щит и прикрыть хотя бы голову, шею и верхнюю часть спины.

Последний поворот — и я выскочил на площадь перед воротами гильдии.

— Помогите! — заорал я стражникам, и тут же в щит ударило две стрелы. — У меня важное послание для руководства!

Последнее я добавил по инерции. Десяток силачей и без этого уже бежали ко мне, а из ворот выскакивали новые. Вроде пронесло! Теперь главное, чтобы в последний момент меня не накрыло...

— Ложись! — заорал кто-то, и я не задумываясь рухнул на мостовую.

Огненный шар пронёсся надо мной, и в нос ударил запах палёных волос. Засвистели стрелы, которые в основном летели в обратную сторону. Я вскочил и, пригибаясь, чтобы максимально быть закрытым щитом, побежал дальше.

Первая тройка силачей уже промчалась мимо и устремилась навстречу преследователям. Меня вдруг что-то толкнуло в щит, руку обожгло, на этот раз холодом, и я вновь растянулся на камнях. Снова вскочил и увидел, что наши сомкнули ряды и теснят отступающего противника. Фух... Это было близко...

— Ты как?

Ко мне подошёл незнакомый силач и взял меня под руку.

— Да нормально вроде... — устало улыбнулся я и почувствовал, что если бы не его поддержка, то, вероятно, уже упал бы.

— Давай, герой, немного осталось!

— Да уж...

Перед глазами снова пошли круги, и я сделал уже шагов десять, когда вдруг осознал, что мы почему-то идём не к воротам, а в сторону домов.

— А мы куда?

Я удивлённо посмотрел на сопровождающего, и внутри меня всё сжалось. Его лицо исказила злая ухмылка, а в свете лун блеснуло лезвие кинжала...