Последний поезд на Лост-Хевен

Эпизод #1 - Начало пути

Многие бегут. Кто-то бежит от чего-то, а кто-то бежит к чему-то. Каждое путешествие - это своего рода побег, побег от обыденности, побег от рутины и побег от прежнего себя.

Вокзал ошарашивал своей массивностью, его размеры буквально заставляли каждого пришедшего сюда человека чувствовать себя ничтожно маленьким. Правда, сам вокзал не являлся вокзалом как таковым. Он был большим складом, который служил лишь одной цели - снабжать всем необходимым один единственный поезд «Рассекающий». И снабжать так, чтобы все на нём присутствующие ни в чём не нуждались.

Сам поезд был искусным детищем множества высококлассных мастеров, его размер ни на йоту не уступал размерам вокзала, его принимающего. Это был гигант, гигант, выкованный из цельного монолита стали, украшенный узорами тысячи искусных рук, снабжённый самым большим паровым двигателем, который только видел свет, а броня готова была защитить от натиска всех армий света. Нигде в мире не существовало поезда величественней его, он был единственным, он был уникальным.

Сотни дроидов, отдалённо напоминающих людей и раскрашенных в корпоративные цвета «Рассекающего», неустанно тащили на себе громадные ящики, загружая вагоны. Суета наполняла воздух, кругом циркулировали и люди в цеховых синих плащах со списками, проверяя раз за разом ход погрузки. Всё происходящее напоминало танец, безумный, рассинхронный, но тем не менее упорядоченный. Все работники отточено выполняли свои прямые обязанности, и вот в самом сердце этого хаоса шла девушка, волоча за собой розовый чемоданчик и неся на руках какую-то зверушку, напоминающего мягкого пухленького сурка. Роста она была невысокого, на вскидку ей только исполнилось восемнадцать, она была юна, наивна и радовалась всему происходящему вокруг себя. Одежда её была проста: широкие джинсы, пёстрая толстовка оверсайз с персонажами какого-то давно забытого аниме. Волосы её были окрашены в безумные яркие цвета, а на глазах располагались большие розовые очки в форме звёзд.

Она шла вперёд, искусно маневрируя между дроидами, людьми в рабочих халатах и каталок с громоздким грузом. Но, как и каждое тело, движимое наперекор упорядоченной системе, рано или поздно ему суждено было столкнуться. Удар пришёлся на её маленький чемодан, который тотчас отлетел в сторону, а затем в другую, от нового удара очередной ноги. Один дроид споткнулся и упал, об него споткнулся следующий, и ещё один, затем следующий, и вот уже десяток дроидов лежал на земле, а металлические коробки валялись беспорядочно.

- Извините… – полушёпотом произнесла девушка, стоя в самом центре этого узора из тел дроидов и коробок. Она всё сильнее прижимала к себе неведомую зверушку.

Дверь вагона напротив открылась, и из неё рывком вылетел человек, направившись к эпицентру хаоса. Одет он был в идеальный, новый, выглаженный смокинг команды Рассекающего, на голове у него была фуражка с изящными золотыми нашивками в форме звёзд. Вслед за ним, чуть менее уверенно и чуть более скованно, выскочил мальчишка, одетый в простой дорожный костюм.

- Что здесь происходит! – командным голосом произнёс мужчина, достигнув своей цели.

Ответом была тишина, дроиды молчали, а девушка в самом центре была напугана и не смела произнести ни слова.

- Встать! – скомандовал он, и дроиды как один поднялись. – Взять груз и продолжить загрузку. – приказ был выполнен ежесекундно. Система снова пришла в движение. – Мисс, кто вы? – произнёс он чуть мягче. Она же опустила суслика на пол, сняла рюкзак и начала в нём рыться. – Мисс? – сказал он повторно, ощущая некое замешательство.

- Вот… - произнесла девушка и протянула билет. - Здравствуйте… - дополнила она чуть тише.

- В этом нет необходимости. – мужчина посмотрел на билет в её руках.

- Я просто искала свой вагон. – виновато произнесла она. – Вы не могли бы…

- Вам в самый конец, самый последний вагон. – произнес он с пренебрежением.

- Пап, посмотри, какой красивый и мягенький зверёк. – вдруг и девушка, и мужчина в форме поняли, что всё это время не замечали, что рядом с ними был мальчик который гладил сурка.

- Привет, малыш. – произнесла девушка и села на корточки рядом с ним. – Это Пухля, южно-полушарный короткошёрстный представитель сурковых. – малыш продолжал гладить крупного сурка, который, в свою очередь, никак не реагировал на него.

- Пап, давай возьмём их с собой? Можно? – спросил он, состроив выпрашивающее лицо. Которое есть в арсенале у каждого ребёнка, которому что-то нужно срочно выклянчить.

- Нет, Клаус, они из последнего вагона. – произнёс отец строго, почти с укоризной.

- Ну ты не переживай, Клаус. Можешь приходить ко мне, когда захочешь, и гладить Пухлю хоть целый день, он обожает ласку. - произнесла девушка, улыбнувшись.

- Мы не ходим в последний вагон, никогда не ходим. – произнёс мальчик, затем поник и стал за спину своего отца.

- Поезд скоро отправится мисс. Пройдите, пожалуйста, к своему вагону. – он вытянул руку, показывая на конец поезда.

***

Пока все присутствующие вагоны могли похвастаться золотыми узорами, наличием второго этажа, яркими картинками и красками, последний же вагон был неприглядный, серый и скучный. Казалось, что он был самым бедным родственником исключительно богатого семейства. Из тех, которым на празднике накрывают в другой комнате, пока основная часть богатых обеспеченных гостей празднует.

- Чего мы ждём? – спросила девушка с сурком на руках.

- Начала посадки. – тяжёлым голосом произнёс мужчина, одетый в старый поношенный ковбойский костюм. Старая ковбойская шляпа красовалась на его голове, разноцветное пончо с поникшими цветами висело на его плечах, оголяя лишь правую руку и большой револьвер в кабуре на поясе. Лицо его было суровым, суровым от жестокости прожитых лет. Борода, словно грива льва, окутывала его подбородок и значительную часть лица.

- Не волнуйтесь, мисс, они уже скоро нас запустят. – задорно произнёс молодой человек рядом с ней. - А вы знали, что они пунктуальны до безумия? – не дождавшись ответа, он сразу затараторил. – Был у них одно время капитан, который задержал отправку на десять минут, так его на следующей же станции сняли с поезда и уволили одним днём. Говорят, он потом не мог устроиться даже на самую захудалую электричку. – остановился он, чтобы вдохнуть воздуха в лёгкие. Молодой человек напоминал одуванчик. Его волосы были кудрявы, и рыжий цвет притягивал к себе внимание всех. Тело было высоко и худо, словно стебель, одежда же была ему не по размеру. Клетчатый костюм, яркая красная бабочка и пепельно-белая рубашка. Костюм как будто был пошит не на него, его руки и ноги немного выглядывали из него, а носки и ботинки смотрелись просто комично.

- Меня зовут Юки, а вас? - спросила девушка с присущем ей детским любопытством.

- Мисс я Рипли, старший коммерсант в Клиф и Ко. - выпалил он в туже секунду.

- Монко, - спокойно и без энтузиазма сказал ковбой. Затем взялся рукой за конец своей шляпы и слегка поклонился.

- Вы тоже едите в Лост-Хевен? - с желанием ребёнка узнать всё о своих новых друзьях спросила она.

- Да-да! Потрясающее место. – молниеносно выпалил Рипли. – Прекрасное место, колыбель нашей цивилизации. Самый лучший город на всей нашей планете. Говорят, там уже во всю создают…

- Чёрт! – громко произнёс Монко. Правая рука его гладила обшивку вагона.

- Мистер Монко что случилось? - озадаченно спросила Юки чуть сжав сурка.

- Краска новая... и под ней нет ни одной шероховатости. Значит вагон абсолютно новый. – с досадой в голосе произнёс он.

- О… - чуть погодя произнёс Рипли и остался нем.

- Ура! У нас новый вагон! – обрадовавшись произнесла Юки и чуть подпрыгнула. – Как нам повезло! – радостна произнесла она, а потом озадаченно посмотрела на лица своих будущих соседей. Они были не рады, они были грустны и раздосадованы. - Что-то не так?

- Если вагон новый, значит, предыдущий не доехал до места назначения. – произнёс Монко.

- В смысле? - Юки озадаченно посмотрела на него.

- Мисс если вагон новый, значит предыдущий был утерян. Захвачен, взорван, уничтожен, отцеплен или выведен из строя. А все его пассажиры скорее всего мерт… - Рипли хотел закончить фразу, но Монко его остановил.

- Заткнись, торгаш, не пугай ребёнка. – суровым голосом произнёс он, а затем наклонил голову в сторону Юки, лицо которой исказилось в ужасе.

- Простите, не хотел вас пугать… - произнёс Рипли с неловкостью виновного.

- Язык как помело! Вам, торгашам, лишь бы языком молоть, когда стоит и промолчать. - с явным недовольством произнёс Монко. - Хотя, как ни крути, но от правды никуда не скрыться. Это крайне рискованное путешествие. Семь станций, семь городов, а между ними необузданная пустошь. В которой может случиться что угодно. Ты понимаешь, девочка?

- Я-я понимаю. - ответила Юки и опустила голову.

- Девочка, зачем тебе так рисковать? – с отцовской заботой спросил Монко.

- Я должна спасти Пухлю и его сородичей. - произнесла девушка и ткнула Пухлей в лицо Монко.

- Ты рискуешь жизнью ради крысы? - в замешательства воскликнул он.

- Это не крыса! Это южно-полушарный, короткошёрстный представитель сурковых. - обиженно произнесла Юки.

- А оно, они стоят того? Стоят твоей жизни девочка? - вновь спросил он.

- Стоят! Я всё решила! Я должна их спасти! Лучшие ветеринары и специализированные учёные только в Лост-Хевене. Значит, мне нужно туда. - уверенно заявила она.

- Да пусть едет! Мисс сказала, что ей надо, что вы лезете. – произнёс Рипли и тут-же пожалел. – Ну-ну в конце концов, это её…

- Послушай меня, пустозвон! Шваль банковская! Речь идёт о её жизни, а не о пустых цифрах. Так что заткнись! Пока я тебя не заткнул. – взбесившись, произнёс Монко.

- Я-я просто хотел… - начал Рипли, но не успел.

- Заткнись! - сказал он суровее.

- Послушайте, не нужно ругаться из-за меня. – со слезами на глазах произнесла Юки. И Монко стало неловко, что он послужил причиной её слёз.

- Извини девочка. – успокоившись произнёс Монко.

«Объявляется посадка в вагон номер двадцать один. Всех пассажиров просим пройти к месту посадки. Пожалуйста, приготовьте ваши билеты и ай-ди карточки, удостоверяющие вашу личность», – разнеслось сообщение из всех громкоговорителей станции.

- Прекрасно, посадка. – радостно произнёс Рипли и направился к открывшимся дверям вагона. Но не успел он сделать и пары шагов, как большая крепкая рука схватила его за воротник и отшатнула назад.

- Ты не чего не хочешь вернуть девочке? – произнёс Монко.

- Я-я? - произнёс он неловко, а затем посмотрел в ледяные, холодные, яростные глаза Монко. - О, да, да. Простите, я совсем забыл. Заболтали вы меня, знаете ли. Во время всей этой суматохи с дроидами вы выронили. - Рипли полез во внутренний карман и протянул ей пёстро-розовый кошелёк.

- Спасибо! – засверкала Юки. – А я и не заметила, как он выпал! – она лёгким движением забрала кошелёк. – А разве вы были там? – чуть задумчиво спросила она.

- Ну конечно! А как бы я ещё смог его подобрать? – с очаровательной, натянутой улыбкой произнёс Рипли.

- Ну да. Настоящий джентльмен. – с иронией в голосе произнёс Монко. – Сама бескорыстность.

- Да-да, ну а как же по-другому. - рука Монко отпустила пиджак и Рипли отряхнулся. – Что-ж буду ждать вас в вагоне. - он манерно, но быстро удалился.

- Это тяжёлый, долгий путь, где ничто и никто не гарантирует тебе безопасность. Подумай хорошенько, девочка. – произнёс Монко и ушёл, а Юки осталась стаять раздираемая мыслями.

Вдруг в окно соседнего вагона застучали, и Юки увидела в нём того самого мальчишку, который гладил Пухлю. Он задорно махал ей и мистеру Пухле, улыбаясь во все зубы, с безграничной радостью, которая присуща только детям. Улыбнувшись ему в ответ, она помахала.

***

Прямо у входа стоял довольно худощавого вида дроид, который не в коем разе не напоминал дроидов погрузки.

- Здравствуйте, гражданин, прошу предоставить мне ваш билет и ай-ди карту. - металлическим голосом произнёс он. Юки, порывшись в карманах, вытащила две карточки и протянула дроиду. – Ваши документы отсканированы, проход разрешён. Можно документы вашего сопровождающего?

- Кого? – удивлённо спросила Юки.

- Сопровождающего. – вновь произнёс дроид и указал на суслика.

- Это мой питомец. - суслик покосился на дроида, а тот в свою очередь присел и осмотрел его.

- Это не человеческий детёныш? Или карлик?

- Эмм, нет.

- А так похож. – заявил дроид, и суслик покосился сильнее. – Прошу, проходите.

***

Внутри вагон напоминал больше интерьер фешенебельного салуна, нежели салон межгородских электричек, с которыми Юки познакомилась не так давно. Во-первых, размер был раза в три-четыре больше любого другого поезда или электрички, которой она видела. Все полы были либо паркетными, из нового наполированного дерева, либо коврами с классическими узорами. Стены были украшены картинами или же информационными стендами. Пройдя чуть дальше, она попала на Т-образную развилку, левая часть вела к ряду дверей с номерами купе, а правая вела в просторный зал, напоминающий столовую. В ней она сразу заметила своих знакомых, которые рассредоточились по залу и заняли места на разных столах. За одним сидел Монко, спустивший свою шляпу на стол, и пивший маленькими глотками холодное пиво. За другим сидел Рипли, который был как на иголках, казалось, его внутренняя энергия копилась, и он никак не мог выпустить её наружу. Нет, он не был взволнован, он был похож на беговую лошадь, которая никак не может найти себе места перед забегом.

- О, мисс... как вас там, а, не важно! Пожалуйста, присаживайтесь! Буду безгранично рад вашей компании. Наш молчаливый друг не склонен к разговорам, а я без них как цветок без воды. - говорил он быстро, чётко, чуть тараторя.

- А что вы тут делаете? - спросила Юки.

- Да-да, я понимаю, вы, наверное, подумали, что мы должны были проследовать в купе, чтобы положить свои вещи и обжиться. Но, боюсь, это сейчас невозможно, мы обязаны прослушать так называемую «информацию» - руками он сделал кавычки. - о нашем путешествии. Вам не говорили при покупке билета, что это обязательно? - спросил он, но, не дав ответить сразу, продолжил. - Не важно, прошу, присаживайтесь, скоро уже начнётся.

- Чёртовы бюрократы просто хотят прикрыть себе жопы, если что-то в последнем вагоне пойдёт не так. – произнёс небрежно Монко, оторвавшись от своего напитка.

- Мистер Монко, я думаю мисс... как её там, не особо приятны ваши грубые слова. – произнёс Рипли и снова пожалел о сказанном.

- Послушай ты, хрен в пиджаке! Мисс сама за себя может решать! - и опять, вновь вспылил Монко.

- Прошу вас, не ссорьтесь. – неловко сказала Юки. Они снова собачатся из-за неё. Хотя, возможно, даже если бы её и не было, они всё равно нашли бы мотив вцепиться друг другу в глотки. – Мистер Рипли, всё хорошо, правда.

- Вот видишь! Заткнись, му… - не успел Монко закончить фразу, как большой ламповый телевизор в центре включился, и пошла нарезка кадров о «Рассекающем». После череды коротких отрезков хронологии и навязчивой мелодии появился человек с крайне наигранной улыбкой, в котором Юки узнала того самого мужчину, который подошёл к ней вместе с мальчишкой.

«Здравствуйте! Меня зовут Роберт Блат, я капитан этого поистине превосходного и единственного межобластного поезда. В этом видео я расскажу вам основную информацию о нашем пути. Детально вы можете ознакомиться со всем в книге путешествия, располагающейся на столе у вас в каюте. - он улыбнулся, остановившись на секунду. - И так, начнём. Во время нашего пути мы посетим семь областей нашей необъятной страны. Хоть мы там и будем делать остановки, но значительная часть маршрута пройдёт по пустоши. Во время путешествия все входы и выходы с поезда заблокированы, даже в аварийных случаях. Ни в коем случае не пытайтесь покинуть поезд во время прохождения пустоши. Окна же остаются открытыми, но мы настоятельно просим вас воздержаться от открытия их в ночное время.»

- Он нас за дебилов держит. – пробубнил себе под нос Монко.

«Проход между вагонами допускается только при наличии пропуска. Подать заявление на проход между вагонами вы можете у ближайшего дроида, обслуживающего ваш вагон.»

- Боюсь это не про нас. Нам с этого вагона не куда не деться. - подметил Рипли.

«У нас есть много интересных мест для вашего досуга, таких как казино, киноте… » - вдруг видео зависло.

- Здесь есть кинотеатр?! – обрадовалась Юки. – Я не когда не была в кино!

- Мне жаль тебя разочаровывать девочка, но он в другом вагоне. Проход туда для таких как мы закрыт. - чуть опечаленным голосом произнёс Монко. Он не хотел разочаровывать Юки.

- О… а я бы с удовольствием сходила. - разочарованно сказала она.

- Мисс, ааа… не важно, вообщем позвольте пригласить вас в кино! – с радостью в голосе воскликнул Рипли.

- Пижон тебя туда не пустят, не разочаровывай девочку. - с недовольством произнёс Монко.

- Я и не говорил про поезд! У нас будут остановки в городах, и я уверен, что там точно будет кинотеатр. – с довольным видом произнёс Рипли.

- Я с удовольствием! - радостно воскликнула Юки.

«Напоследок я должен сообщить информацию о вашем страховом полисе на время путешествия. И так как он разнится от вагона к вагону, по окончанию этого видео начнётся другое, подготовленное специально для вас. На этих словах я хотел бы закончить это ознакомительное видео. Прошу вас всех расписаться в бланке у ближайшего дроида. Желаю вам прекрасного прибывания и самого лучшего пути.» - мужчина широко улыбнулся, и видео завершилось.

- Трата времени! – иронично подметил Монко.

Вдруг ламповый телевизор в центре вновь зажегся, и всё тот же джентльмен появился на экране: «Последний вагон, я вынужден вам сообщить, что вы не обладаете страховым полисом. Хорошего пути». Телевизор вновь потух.

- Кратко и по делу! – произнёс Монко и засмеялся во всю глотку.

Неожиданно в столовую залетел мужчина невысокого роста, чрезмерно полный и одетый в приталенный чёрный костюм с большим комичным цилиндром на голове.

- Я опоздал?!

- Куда? – ответил Рипли.

- Вы уже подписали?!

- Нет. А я смотрю вы чуть не пропустили поезд. – как всегда с дружелюбием и улыбкой произнёс Рипли.

- Это не ваше дело! – отрезал незнакомец. Метнулся за стойку и остановился у дроида-слуги. – Жестяная башка, давай сюда модуль согласия! – дроид отвлёкся от протирания бокала и, вытащив документ, протянул незнакомцу. – Наконец-то! Я так и знал, что в этом чёртовом вагоне всё будет просто ужасно! – выхватив ручку, он расписался. Затем шлёпнулся на барный стул. – Что за бурду у вас тут подают?

- Не много ли пафоса для последнего вагона? – словно ударом грома произнёс Монко.

- Вот именно, что последнего! – ответил мужчина, не поворачиваясь. – Раньше я ездил в десятом, однажды даже в седьмом, а теперь посмотрите, куда меня забросила жизнь. В сущее дерьмо, в самый последний вагон. Да боги издеваются надо мной!

- А… вот оно что. Большая шишка слетела с Олимпа к нам простым смертным. – Монко улыбнулся. – Может, тебя ещё и пожалеть?

- Да пошёл ты! – ответил мужчина. Рипли сглотнул. Нет, он особо не переживал за мужчину. Просто никак не хотел ехать в вагоне, в котором ещё до отправления убили одного пассажира.

- Ты говори, да не заговаривайся! Помни, всё может стать ещё хуже. – Монко положил руку на револьвер.

- И что ты мне сделаешь? А?! – воскликнул он. – Да ты хоть знаешь с какими влиятельными людьми я общаюсь!

- Во-первых, общался. – поправил Монко мужчину. – А во-вторых, ты в последнем вагоне, и если бы ты слышал сладостные речи капитана поезда, то понял бы одину простую истину. Всё, что происходит в последнем вагоне, навсегда остаётся в последнем вагоне. – мужчина был зол, он негодовал, но даже сквозь эти сильные эмоции к нему пробилась одна простая мысль о шаткости его положения. Эмоции, взявшие над ним вверх, потухли в тот же момент, и он заговорил совсем по-другому.

- Знаете, а давайте я куплю всем вам выпить, и мы начнём с чистого листа. – сменившись кардинально в лице и натянув самую приветливую маску, мужчина предложил мир.

- Успокойся, в этом револьвере нет пули с твоим именем. Оставь выпивку себе. – холодно и спокойно ответил Монко.

- А я соглашусь. – как всегда задорно ответил Рипли. – Мне скотч. – больше никто ничего не попросил у незнакомца, и Рипли понял, что нужно ковать железо, пока горячо. – И ещё газировку для мисс… эмм... для мисс, в общем.

- Мне? – удивлённо воскликнула Юки. Она была в таком напряжении во время разговора, что ещё не пришла в себя. – А можно вишнёвую.

- Вишнёвую газировку и скотч для моих новых друзей, - заявил мужчина и расплылся в улыбке. Конечно, он бы предпочёл выпивкой подкупить снисходительность здоровяка с револьвером. Сейчас, когда он наконец понял, как обстоят дела в последнем вагоне. Здесь были джунгли, и если ты не силён, то заручись поддержкой того, кто сильнее. Правда сейчас это было тяжело сделать. Но, как и в каждой карточной игре, бизнесе, он ещё мог использовать обходную стратегию, и с помощью этих двух людей подобраться к здоровяку.

- Спасибо вам большое. – произнесла Юки, когда ей принесли газировку. – А вы часто путешествуете?

- О да. Я банковский брокер, и обычно я лично проверяю, в какие организации вкладываю деньги своих клиентов. – произнёс он с гордостью. – Как я сказал ранее, я обычно путешествую в более комфортабельных условиях.

- Знаете, я никогда не путешествовал. Для меня это впервые! Я коммерсант, из фирмы «Клиф и Ко». Она отправляет меня в Лост-Хэвен впервые. – Словно бальзам на душу потёк, когда он произносил эти слова. Разговоры были для него лучше самого сладкого напитка или самого крепкого.

- В Лост-Хевен? Коммерсант? – мужчина нахмурил брови. – Не представляю, что провинциальный коммерсант может забыть в таком городе, как Лост-Хевен. – в этот момент Рипли понял, что его длинный язык заводит не туда. Он ступил на довольно зыбкую почву, и ему нужно как можно быстрее с неё сходить.

- Ну, знаете, договора, подписи и прочая чепуха. Так вы говорите, что ездили в седьмом вагоне? Как вам? - довольно ловко он сменил тему, надавив на тщеславие оппонента.

- Превосходное место, будто сами боги спустились на землю, чтобы создать его. Вы можете себе представить, что отделкой занимался сам Марко Треви, а мебелировкой его не менее известная жена Джулия Треви. Всё на высшем уровне, абсолютный класс и высшее общество, само собой. Ах, были времена... А дроиды, дроиды с самыми лучшими манерами, самой большой базой данных, ну и, конечно же, стилем, а эту ржавую развалюху даже трап не пустили бы подметать. - стоявший напротив него дроид остановился и перестал протирать бокал. Его вновь отвлекли, и хоть он не мог чувствовать эмоций, он был в замешательстве. Мужчина увидел, что на него уставился дроид, и решил уточнить. - Да я не про тебя, ведро с гвоздями! Я про того в углу.

В этот момент все сидящие почувствовали лёгкие нотки ступора. Затем все как один повернулись в угол, в который указывал мужчина. К всеобщему удивлению, там действительно стоял дроид, и никто из присутствующих не замечал его всё это время. Дроид был не из мелкой десятки, при том, что все дроиды имеют плюс-минус человеческие характеристики сложения тела, этот был совсем другой. Он был квадратом, его руки были массивны по сравнению с более тонкими ногами, его туловище напоминало одну большую толстую броню времён войны, голова была мала и чуть выделялась из массивных плеч. Он был весь покрыт песком, и большие его части ржавели уже не один месяц.

- Монко, вы видели его, когда зашли? – неуверенно спросил Рипли, чтобы проверить самого себя.

- Нет. – твёрдо, но с нотками замешательства ответил Монко.

Юки встала с кресла и подошла к дроиду. «Привет, как тебя зовут?» — спросила она, но ответа не последовало.

- Девочка, можешь даже не пытаться. Это старая модель по добыче металлов в руднике. – сказал Монко. – Их не снабжают модулями голосовой связи. Считается, что они им не нужны для работы.

- Да? А знаете, по-моему, он добряк. – ответила Юки, а её сурок неуклюже вскарабкался по дроиду и сел ему прямо на голову. – И Пухле он понравился. Стойте! Смотрите, у него есть что-то на груди. – Юки смахнула пыль, и потёртые символы серийного номера стали видны, хоть и не все: «B0*R1*5*». – я буду звать его Борис, по-моему, ему идёт. – дроид и не думал шевелиться в ответ на её слова.

- Мисс, вы даёте имя дроидам? А как насчёт стульев и тумбочек? Может, и им дадите? – саркастически произнёс мужчина в цилиндре.

- Ну я-я… просто они же живые. – неловко проронила Юки.

- Они всего лишь вещи. Вещи, созданные людьми для людей. Бездушные груды металла. А именно этого уже давно списать и бросить на переработку. – резко, почти молниеносно дроид повернул голову в сторону мужчины. Настолько быстро, что сурок чуть не слетел с него. С минуту держалась неловкая тишина, но дроид никаких действий больше не предпринял.

- Вы обидели его, вам нужно извиниться! – насупившись, приказала Юки.

- Мисс, у них нет личности, чтобы оскорбиться, у них нет сердца, чтобы чувствовать. - ответил он.

- Его нет и у вас. – кинула ему в ответ Юки и начала бормотать, что-то дроиду на ухо.

***

Поужинав, все вскоре разошлись, а Юки осталась, чтобы почистить дроида Бориса. К её удивлению, вскоре к ней подошёл дроид-бариста и предложил свою помощь, щётки и ткани для чистки. Вместе они довольно быстро управились, и, несмотря на то, что они убрали лишь песок и пыль, а ржавчина осталась прежней, он стал довольно неплохо выглядеть.

Закончив, Юки направились к своему купе, которое было почти в самом конце вагона. Проходя ряды закрытых купе, она увидела первую чуть приоткрытую дверь. Это была каюта мистера Монко, он, убрав всё со стола, разложил мини-лабораторию для своего орудия, там был и пресс для приготовления патронов, ампулы, место для чистки, большой запас пороха, разного вида головок пуль и цветные гильзы.

- Доброй ночи, девочка. – произнёс Монко, увидев её. – Советую спать в одежде. На всякий случай.

- Доброй ночи Мистер Монко. – произнесла Юки и продолжила свой путь.

За окном уже садилось солнце, заходя за однообразный пустынный ландшафт пустоши. Следующая дверь была почти закрыта, и только маленькая щелочка слегка позволяла проникать свету из ней в коридор.

- Ты должен убить его! Он должен умереть сегодня! Ты это знаешь... – Юки остановилась как вкопанная и чуть припала к стене соседнего купе. – Он представляет опасность для нас... он должен умереть. – Голос был ужасным, страшным, пугающим, это был голос безумца.

- Нет! Нет! И ещё раз нет! Мы договаривались, никаких больше смертей! – отрезал Рипли оппонента.

- Ты стал слишком уверен в себе. Ты не можешь меня сдерживать вечно. – голос продолжал давить, а в сердце Юки вселялся больший страх.

- Нет! Я сказал! – Рипли твёрдо настаивал на своём. Неожиданно кто-то рядом чихнул, Юки подпрыгнула и закричала, а затем увидела испуганное лицо Пухли, который затем чихнул вновь. Дверь в купе молниеносно захлопнулась.

- Идиот! Девчонка всё слышала! – в закрытом купе прозвучали эти слова. Юки схватила багаж, Пухлю и быстрым шагом пошла прочь.

Двери следующего купе были открыты на всю. В нём из стороны в сторону мелькал мужчина, разговаривая по внутренней связи.

-… да мистер Сантос. О, обстановка десятого вагона просто потрясающая, впрочем, как и всегда. Да, сделка с местными в силе, не беспокойтесь за свои вложения. Посетить вас в четвёртом? О, я боюсь, это невозможно. Каждая минута моего времени расписана, но я буду держать вас в курсе дел.

Юки быстрым шагом прошла мимо двери, не желая встречаться глазами с этим человеком. Достигнув своего вагона, она выдохнула и была приятно удивлена. Вагон состоял из двух довольно небольших, но очень уютных помещений. Первое было спальней, основной комнатой, с кроватью, столом и даже телевизором. Вторым же помещением была туалетная комната с полноценным санузлом, душем, туалетом и раковиной.

Приготовившись ко сну, Юки легла в кровать и укрылась пуховым одеялом. Пухля, не долго думая, занял место у её ног. Положив голову на мягкую пуховую подушку, она достала старую фотографию, почти выцветшую, где её мама стояла в окружении десятков сурков, в старой поношенной плетёной садовой шляпе. Она просто искрилась счастьем, и Юки улыбнулась как будто ей в ответ. Выключила свет и уснула.

***

Ночь была тяжела, Юки никак не могла устроиться на новом месте, постоянно просыпалась, переворачивалась и мотыляла туда-сюда одеяло. Сны тревожили её, образы пугали, а соломинка, соединяющая сны и явь, постепенно истощалась.

Пухля, в свою очередь, тоже тревожился, не мог спокойно улечься и бегал как заведённый от одной стороны комнаты к другой. Его что-то тревожило, и чем больше времени проходило, тем тревога всё больше нарастала. Юки переживала, что это связано с путешествием на поезде, они никогда раньше не путешествовали.

В какой-то момент он стал кружиться на одном месте, как заведённая юла. Юки никак не могла уснуть, и его беспокойство никак ей не помогало. Вдруг он встал на задние лапы, словно вкопанный, поднял высоко нос и начал принюхиваться.

- Малыш, ложись спать. Ночь в самом разгаре. – Юки пыталась его успокоить, но тут было что-то не то. Пухля никогда себя так не вёл.

Вдруг он посмотрел на Юки и издал самый громкий, самый пугающий крик животного, который она когда-либо слышала в своей жизни. Он резал уши, словно канцелярские ножи, он был пронизан страхом и отчаянием. Последовал удар рядом с окном, за ним другой чуть дальше по вагону, затем третий. Удары начали нарастать, словно снежный ком, и разносились уже по всему вагону.

Дверь распахнулась, и в ней стоял Монко, одетый так, как будто не ложился.

- На поезд напали! Надень это. – командным голосом произнёс Монко и кинул ей маленькую шкатулку. Когда Юки её открыла, то увидела пару беруш, сделанных из конского волоса. – Одевай сейчас же и пошли! – Юки понимала, что выбора у неё нет, она была испугана, а он был спокоен, он знал, что делать, а она была в панике. Быстрым движением она надела беруши, схватила Пухлю, затем надела тапочки и ринулась в коридор.

Скрежет металла стал слышен в соседнем окне, и первое, что она увидела, была морда неведомого существа. Хищный оскал, два ряда зубов, красные глаза и вытянутая, словно стрела, морда. Оно пыталось пробраться внутрь, оно царапало обшивку своими когтями, оно вышло на охоту… ионо было не одно, их были тысячи.

- Соберись! – крикнул ей Монко и прижал к ней руку, в которой был револьвер. – Отступаем в столовую.

Юки шла спиной вперёд, держась за пончо Монко, тот же держал на мушке револьвера коридор, в конце которого располагалась дверь последнего вагона. Десятки красных от крови глаз смотрели сквозь окно, страх проникал в сердце Юки. Десятки когтей жадно царапали дверь, она не могла сдерживать их вечно. Конец её был уже близко. Неотвратимость скоро ворвётся в эти двери и поглотит всё живое.

- Спаси меня! Я заплачу! – на Монко набросился пухлый мужчина в цилиндре. – Я богат! – он держал Монко за пончо и тянул на себя. Прицел револьвера начал гулять, и в этот момент дверь пала. Первый хищник проник в салон, бросившись бежать к своей цели.

- Отвали! - резким движением Монко ударил головой мужчину в нос. Руки отпустили пончо, и прозвучал первый выстрел, разорвавший пустоту. Мужчина схватился за уши, отпустив кровоточащий нос, казалось, что выстрелили не из револьвера, а из альтерилийского орудия. Пуля поразила существо в прыжке, и часть его взорвалась в воздухе, как будто никогда ему и не принадлежала. Вагон окрасился в жёлтый цвет.

Юки всё сжимала уши, несмотря на беруши, которые заглушили только часть произведённого шума. Монко не дал ей передышку и начал теснить её вперёд, заставляя двигаться, несмотря на ужас, страх и растерянность. Выстрел не остановил стаю, и всё новые твари рвались через дверь. Прозвучал следующий выстрел, и пуля пронзила сразу несколько существ, за ним очередной, а за ним следующий. Пространство заставляло стаю двигаться через туннель коридора, не позволяя уворачиваться. Вести огонь по нескольким целям было легко, в этом было превосходство стреляющего, но твари не кончались, и в этом было превосходство стаи.

Дверь одной из кают отворилась, и тонкие пальцы, одетые в кожаную перчатку, обхватили проём. Затем голова, облачённая в пепельно-белую тканевую маску, уставилась на них. Не было на маске ни цветов, ни рисунков, ни узоров, только римская цифра два проходила через всё лицо как символ. Затем он вышел, словно призрак, это определённо был человек, тонкие длинные руки, такие же тонкие и худые ноги, чуть непропорциональное всему маленькое туловище и большая голова. Одет он был в костюм Рипли, только пиджака на нём не было, вместо него был кожаный коричневый жилет, обвешанный метательными ножами, в тон перчаток.

Не задумываясь ни секунды, Монко перевёл дуло своего револьвера прямо на этого человека. В какой-то момент присутствие разъярённой стаи его начало волновать намного меньше, чем присутствие этого незнакомца.

- Калека, оставь себе всё, что от тебя осталось! Я пришёл не за тобой. – прозвучал зловещий голос. И Юки сразу его узнала. Это был тот самый голос, который она услышала в каюте мистера Рипли. Тот голос, который вселил в неё животный страх. Кто был этот человек? Почему он в маске? Задавалась вопросами Юки, но времени на это у неё не было.

Секундное замешательство пошло стае на пользу, первое существо выбилось вперёд и напало на человека в маске, прокусив ему левую руку. Не было ни криков, ни растерянности от резкой боли. Незнакомец спокойно вытащил один из своих ножей свободной рукой и нанёс несколько точных ударов. Тело существа обмякло и повалилось на пол, прозвучал новый выстрел, откинувший стаю назад, затем ещё один… Патроны в барабане кончились. Монко понял, что не успеет перезарядить револьвер, стая их настигнет быстрее. Полетели ножи, человек в маске стал резко выкидывать свои руки вперёд, и из них вылетало по несколько ножей, бесшумных, но смертоносных.

С помощью подвесного устройства на ремне, Монко заменил барабан и открыл огонь вновь. Несмотря на новые силы, группа не могла оставаться на месте, отступление продолжилось. Сейчас перевес был на их стороне, но надолго ли? Казалось, твари просто не хотели кончаться, заваливая своими телами проход.

Вдруг за их спинами разбилось окно, и в него влетело существо. Блеснул нож, и оно бездыханно упало на пол. Стёкла разлетелись по полу, оголяя свои заострённые концы. Юки остановилась, она не могла идти дальше босиком. «Я не должна была переодеваться в пижаму. Нужно было ложиться спать одетой, в чём была, как и говорил мистер Монко.», — подумала Юки. Тонкие руки незнакомца обхватили её и подняли вверх. Отступление продолжилось, только ножей стало вылетать значительно меньше.

Наконец проникнув в столовую, они захлопнули деревянную дверь и по ней тот час забарабанили когти. Дроид за стойкой безмятежно стоял, как будто ничего не происходило.

- Доброй ночи, вам что ни будь налить? – произнёс он как в нечем не бывало.

Монко и мужчина заняли позиции напротив двери, готовые дать отпор тварям. Юки машинально продолжила идти спиной вперёд, пока не уткнулась в спинку соседнего стула. Верхняя створка окна была приоткрыта, и оттуда быстро и юрко ворвалась острая морда существа, ухватив Юки за шиворот пижамы. Её крик ужаса разнёсся по вагону, первый крик, раздавшийся ею в этом хаосе, первый призыв отчаяния. Монко уже повернулся, но дверь сломалась пополам, и на него устремились чудовища, дуло револьвера пришлось вновь направить на дверь. Мужчина с ножами даже не повернулся на её крик, Юки была одна, один на один с этим чудовищем. Пухля вырвался из её объятий, пробежал по ней и впился в нос врагу своими острыми как бритва зубами, но этого было мало.

В противоположном углу что-то пришло в движение, в темноте послышалась возня, затем прозвучал треск разбитого стекла. Нечто грозно вышло на свет… это был дроид Борис, так ласково названный Юки. В руке у него был новый блестящий пожарный топор. Резким движением он отсёк голову существу и захлопнул окно.

Дверь, отделяющая коридор от кухни, осталась в прошлом, из неё во всю жадно сочилась стая. Крупнокалиберные выстрелы заставляли её отступить на шаг, но их были сотни, и их было не остановить. Окна затрещали по всему помещению, твари решили зайти с фронтов. Монко и незнакомец никак не могли одновременно удерживать и проход, и окна. Ситуация была патовая…

«Ну вот Госпожа и настигла меня… долго, долго я играл с ней в прятки, но это не могло длиться вечно. Миссия провалена… прости меня, Мэг…» - подумал Монко, и его лицо обрело смирение.

Неожиданно кто-то выскочил между ним и тварями, это был Борис, он загородил своим стальным телом проход. Твари были сделаны из костей и плоти, что они могли противопоставить монолитной стальной броне дроида? Они легче могли расковырять стены, нежели пробиться сквозь него.

«Не сегодня!» - произнёс про себя Монко и улыбнулся.

Окна трещали и бились, зазвучали громкие выстрелы, полетели ножи, бой продолжился. Но надолго ли хватит сил? Хватит пуль? Хватит ножей? Поняла в смятении Юки. Нужно что-то делать! Срочно! Быстрым шагом она приблизилась к дроиду-бармену.

- Я хочу позвонить мистеру Блату, Роберту. – произнесла она чётко и громко, ведь боялась, что в этой суете дроид её не услышит.

- Мистер Блат заблокировал все звонки из последнего вагона в его адрес, - отчеканил дроид.

- У нас чрезвычайная ситуация! – взорвалась Юки.

- Мистер Блат заблокировал все звонки из последнего вагона в его адрес, - повторил он вновь.

- Хорошо, хорошо… - Юки начала думать, кому позвонить, но кого она знала в этом поезде? За исключением присутствующих. И вдруг её осенило. – Я хочу позвонить мистеру Блату Джуниору.

- Такой пассажир не найден! – ответил дроид.

- Так, так… Мистеру Клаусу Блату! – обрадовалась она, вспомнив имя мальчишки.

- Час уже поздний, звонки в такое время заблокированы у всех пассажиров первого вагона. – вновь ответил дроид не то, что Юки хотела от него услышать. - Но вы можете отправить ему аудио или видео сообщение. – дополнил он свои слова.

- Отлично! Я хочу отправить видео сообщение! – произнесла Юки громко и чётко.

У дроида из глаз засветился синий свет, окутывавший Юки и всё происходящее. Картина выдавалась не из приятных. В самом центре стояла Юки, держа Пухлю в объятьях, за ней Монко стрелял по окнам, на другой стороне мужчина метал ножи в противоположные окна, а в дверях был Борис, махавший топором.

- Спаси Пухлю! – только это произнесла она и подняла Пухлю поближе к камере. Синий свет погас...

- Сообщение отправлено.

Оставалось только ждать и надеяться, что малыш не спит, что отец сидит рядом, что хоть кто-то из них увидит это сообщение, этот крик о помощи...

Кругом творился хаос, разлетались вдребезги окна, летали стёкла, громкие звуки ошарашивали своей поочерёдностью, стены красились в жёлтый цвет. И прижавшись спиной к барной стойке сидела Юки, сжавшаяся, отчаявшаяся и такая маленькая на фоне происходящего. Она должна была выжить! Должна была спасти этих животных, а не обрекать их на смерть. Она должна! Должна не ради себя, а ради матери и ради сотен пухляшек. Но что в действительности может сделать маленькая девушка против всего этого огромного мира? Одна…

***

Дверь открылась, и тысячи фонарей окатили комнату. Дроиды-чистильщики начали заходить ровным строем в помещение. Словно клоны, словно железный полк, снизошедший к ним с небес. Большие, бронированные, блестящие, как будто только с завода, они пришли к ним во спасение. Холодные руки за секунду превратились в бластеры и открыли шквальный огонь. Дроиды были как скала, режущая волны стаи. Непоколебимо она разрезала её и откидывала назад. За несколько секунд коридор был отчищен, и стражи заняли позиции для ведения огня из окон вагона.

Пламя света вырывалось из окон, десятками твари падали мёртвыми на землю, и свет ни на йоту не угасал с каждой секундой. Нет, наоборот, он наращивал обороты, вспышки слились в один сплошной луч, выжигающий их. Стая несла немыслимые потери и в какой-то момент ослабила хватку, отстав поезд в покое.

Двери открылись вновь, и безукоризненно одетый джентльмен вошёл внутрь. В превосходном костюме корпоративных цветов и фуражке с золотыми звёздами. Тщательно он осмотрел помещение, оглашённых заключений не последовало, и он остановил свой взгляд на девушке, стоящей в центре комнаты.

- Мисс, это было умно и неприемлемо. Использовать моего сына в ваших целях. – сдержанно, холодно обвинил он девушку.

- Простите… - произнесла Юки опустив голову. – Я просто…

- Спасибо за помощь. – произнёс Монко, перебив её. Девушка явно поплыла, ей хватит переживаний на эту проклятую ночь, подумал он.

- Не стоит благодарности, это была разовая акция. – холодно произнёс капитан, не сводя глаз с Юки. А затем окинул всех присутствующих. – Я хочу вам подчеркнуть, всем и так очевидный факт. Вы сами по себе, вы пассажиры последнего вагона! Когда вы ступили в этот поезд, все вы, и каждый по отдельности, согласились с правилами и условиями проезда. Так не будем же питать иллюзий о вашем положении. – чётко и бесчувственно подвёл он черту.

- Вы правы. – согласился Монко. Добавить было нечего, он был прав. Они сами выбрали этот путь, какой смысл пререкаться.

- Но, но. - произнёс капитан, заострив внимание Юки. - Похоже, у вас появился таинственный покровитель мисс. Он предлагает вам и вашему питомцу перейти в пятый вагон. Вам будет предоставлена собственная одноместная каюта и, конечно же, привилегии пятого вагона. И позвольте сказать, привилегии пятого вагона одни из лучших на поезде.

- Я? В пятый вагон? – растерянно проронила Юки. У неё в голове не укладывалось это предложение. Стоимость проезда в пятом вагоне была запредельна, она была сравнима со стоимостью нескольких дорогих дилижансов. Такая сумма никогда не укладывалась у неё в голове, что уж говорить о банковском счёте. Такие суммы могли себе позволить только самые зажиточные люди, каких единицы в стране.

- Вы сами сказали, мы пассажиры последнего вагона, мы сами по себе. – с этими словами к ней подошёл Монко и положил свою тяжёлую руку ей на плечо. – И она одна из нас.

- Это вздор! – воскликнул капитан. – Мисс, я надеюсь, вы не согласны с утверждением этого Джентльмена? - Юки посмотрела в улыбающееся лицо Монко, и что-то поняла.

- Я остаюсь здесь. Мы пассажиры из последнего вагона. – воскликнула она с улыбкой на лице.

- Это какое-то сумасшествие! - воскликнул вновь капитан, а затем всё-же взял себя в руки. - Я крайне поражён вашим решением Мисс. Учитывая, что вас чуть не разорвала стая минут десять назад. - капитан вздохнул. - Но каким бы безрассудным ни было ваше решение, это ваше право. - он посмотрел на неё с неодобрением. Как будто он протянул ей руку помощи, а она отмахнулась от неё.

- Спасибо вам ещё раз за помощь. – произнесла она дружелюбно.

- Не стоит. Как я сказал, это было в первый и последний раз. – ответил он с натянутой улыбкой. – И пока я не ушёл, я хотел бы спросить. Нет ли среди присутствующих членов банды отверженных? – дроиды, которые прибыли, чтобы защитить их, резко повернулись от окон к ним. По лицам не было понятно, враждебны ли они, но выглядело это устрашающе.

- Нет, капитан. – произнёс Монко, затем отодвинул пончо и показал звезду шерифа. – Если бы я увидел хоть одного из этих ублюдков, я бы пристрелил его на месте.

- Что ж, возможно, видеозапись была не точна. – сказал капитан. – Утром мы прибудем в город, и дроиды проведут уборку и починку вагона. Доброй всем вам ночи. – с этими словами он удалился, а за ним удалились и дроиды.

Пустота и тишина настала в этом помещении после их ухода. Развернувшись, Юки увидела стоявшего в дверях Рипли, который был одет ровно как и мужчина с ножами, только маски на его голове уже не было. Подождав секунду, он устремил свой яростный взгляд в сторону Монко.

- Какого чёрта ты творишь?!! – крикнул он. – Она могла быть в безопасности! Она могла быть далеко от всего этого дерьма! - он попятился к ножу не в силах совладать со своей яростью.

- Я спас тебе жизни! – крикнул Монко в ответ. – Два раза! Первый, когда сам не пристрелил тебя. Второй, когда не позволил им пристрелить тебя. И это твоя благодарность?! – рука Рипли опустилась.

- Но зачем ты так с ней поступил? – спросил Рипли, усмирив свой гнев. Монко повернулся к Юки и произнёс тёплым отцовским голосом.

- Послушай, девочка, вокруг вагона нас окружает пустошь. Безжалостная и жестокая, наполненная самыми страшными тварями, которых ты только можешь себе представить. И при всём при этом она не идёт ни в какое сравнение с опасностью, которую представляют люди, наделённые абсолютной властью. – в его голосе звучала боль, как будто у него снова вскрылась старая рана, которая никогда не затянется. – Когда-то я ошибся и потерял из-за этого нечто большее, чем свою руку. – он откинул пончо и показал то, что осталось на месте его руки.

- Мне жаль. – с сочувствием ответила Юки.

- Мне тоже. – произнеся горько улыбнулся Монко.

Так они и стояли в полной тишине. Девушка со своим питомцем, шериф с пышной бородой, похожей на львиную гриву, мужчина в ярком костюме и словно соломенными кудряшками, напоминающий пугало, и дроид с пожарным топором, напоминающий дровосека.

Конец Эпизода 1

Эпизод #2 - Монко

Как я попал на этот чёртов поезд? Вопрос, достойный тысячи светлых умов или банального случая. Случай есть вся моя жизнь. Я живу от случая к случаю, от одного к другому, один что-то приносит в мою жизнь, а другой отнимает.

Я бы начал с начала, с самого начала, когда костяшки домино моей жизни только начали падать. Но скажу лишь, что этот путь привёл меня к тому, чего я и ждал. Чего не хотел, что отвергал, но всё же твёрдо знал, что этим всё и кончится… Один с дырой в животе посреди пустынной дороги. Я был один, я всегда был один, несмотря на то сколько бы людей меня окружало.

Я чётко знал, что всё кончится именно этим. Нет, я был не безумцем, ищущим смерть, нет, я просто видел, как кончают люди, которых я знал, и чётко осознавал, что меня ждёт то же самое. Никогда я не был лицемером и могу сказать, что я был плохим человеком и полностью заслуженно получил то, что меня ждало. В самом конце люди обычно взывают к небесам и спрашивают: «За что?», «Я ещё бы мог…», «Почему я?!!». Как я уже сказал, лицемером я не был, я просто шёл по дороге, оставляя за собой нити крови. Стоило бы остановиться, итог был предначертан, так к чему-же эта борьба? Но время обмануть себя ещё не вышло, надежда ещё была. Да глупо, но я был глупцом...

Прекрасный закат, такого красивого я ещё не видел, их были сотни, тысячи, но совсем не как этот. Краски играли со светом, как в какой-то картине, которую я видел однажды. Лицо обдавало тёплым ветерком, а моё тело становилось всё холоднее и тяжелее…

Я шёл и в один миг услышал шум позади себя. Рефлексы сработали, я моментально повернулся. Резкая боль окатила тело, и я еле удержался на ногах. В этот момент я увидел ангела, увидел её, сидевшую на самом прекрасном белом коне.

- вфа впвф ап выфп ывп. – произнесла она, но я уже не мог слышать, сознание покидало меня.

- Я знал… - были мои последние слова.

***

- Сюда-сюда! Шериф проснулся! – закричал звонкий голос мальчишки, когда я только открыл глаза. Нет, я был не мёртв, я почему-то был жив! Так не должно было быть, я должен был умереть, умереть, как все до меня. Судьба, наверное, ещё не наигралась со мной. Ну что-ж…

Через какое-то время в палату ворвалась она, девушка, изменившая всё в моей жизни, девушка, изменившая меня. Светловолосая, с искусным остреньким носиком, маленькими ямочками на щеках, голубыми, словно озёра, глазами и тонким изящным телом. Даже грязная рабочая роба не могла испортить её красоту.

- Шериф вы живы! – радостно воскликнула она. Большая глупость как по мне. Правда произнесено это было самым сладким голосом в мире.

- Что? – чуть тихо, чтоб не спугнуть её жёсткостью своего голоса произнёс я.

- Не переживайте, вы там, куда и направлялись! – улыбаясь произнесла она. - Вам крупно повезло, что мы возвращались с ярмарки в Томбстоуне.

- Я не понимаю? – пытался уточнить я. Я шериф? Что меня могло роднить с шерифом? Я всегда был по ту сторону закона, в которой его никогда не было. Так что она несёт?

- Молчите! Молчите! – прозвучал крик из коридора, и пожилой мужчина влетел в комнату. Для старика он неплохо выглядел и шустро ходил. – Покиньте комнату, ему нельзя сейчас говорить! Он ещё слишком слаб. – произнёс он, выпроваживая всех из комнаты. Худое тело, лысая голова, дневная щетина, грубая морщинистая кожа, высокий лоб и маленькие круглые очки, натянутые на ещё более маленькие глаза. Белый халат не мог скрыть его от меня, я видел его насквозь. Когда постоянно общаешься с людьми определённого типа, начинаешь их видеть в толпе, как пятна крови на кипенно-белой рубашке.

Пожилой мужчина выпроводил всех за дверь, убедился, чтоб мальчишка не подходил к двери, дав ему поручение, и захлопнул дверь. С минуту он стоял и осматривал меня оценивающим взглядом, мысли вертелись в его голове как заведённые. Кто-то должен был наконец что-то сказать.

- Мисник, зачем ты меня спас? – тихо произнёс я, чтоб даже за дверью не услышали. Старик этого боялся, наверное, были основания. – Мне нечем тебе заплатить за работу. Я всё потерял, у меня ничего не осталось, даже кобылы.

- Я хочу дать тебе шанс, как когда-то госпожа Судьба дала мне. – произнёс он, подойдя ближе. – И так ты уплатишь свой долг. – он кинул мне на живот старую потёртую звезду шерифа.

- Что за чушь?! – произнёс я чуть громче, но затем резко умолк и продолжил вполголоса. – Мясник, ты сразу понял, кто я, как и я понял, кто ты. Так к чему эти игры?

- Это не игры, и я больше не мясник. – ровным голосом произнёс он. – Я предлагаю тебе пройти мой путь и стать кем-то другим. Сейчас у тебя есть шанс измениться, остепениться и найти мир. – улыбка воцарилась у него на лице.

- Мир не для таких как я. И не для таких как ты. – старик должен был это знать.

- Мы сами выбираем свой путь. – на секунду он замолчал и посмотрел в окно. – Меня зовут Джо, и я был самым лучшим мясником по эту сторону границы. Мои пациенты всегда выживали. Говорили, что мои руки благословил сам Господь. Правда, в отличие от моих коллег, у меня было правило, всего одно, но непоколебимое. Если человек переступал мой порог, я должен был его вылечить несмотря ни на что. – у него вырвался смешок, грустный и задумчивый. – Возможно, благодаря этому я и был так хорош. Ну знаешь, как золотое правило, перевешивающее сторону весов добра и зла. Правда, именно это меня и погубило. Однажды я спас не того человека, и на меня объявили охоту. Мне пришлось бежать, бежать с теми грошами, какие успел схватить в спешке. – он достал потёртую пачку из кармана и зажёг сигарету. – Мне ничего не оставалось, и я просто бежал, пока в один из дней дорога не привела меня в этот Богом забытый город. Здесь я и осел, я нашёл новый дом, хороших, добрых людей, спокойную, размеренную жизнь и то, чего был всегда лишён. – он сделал пару затяжек и потушил сигарету. – Ты будешь жить, Господь ещё не покинул меня. Вот только как жить, и прожить эту жизнь решать только тебе.

На этих словах старик ушёл, и я остался один, как всегда, один…

***

Кто был виноват, я всегда знал, а вот что было делать, я не знал. Меня никто и ничто не держало в моей прошлой жизни, разве что пробитое брюхо. Я решил дать шанс этому старику, я решил дать шанс самому себе…

День протекал за днём, ночь сменялась раз за разом, а я всё лежал прикованный к постели. Мальчишка носил мне еду, а старик приносил лекарства и осматривал раны. Я не сказал ему, что выбрал, а он больше меня и не спрашивал. Наверное, боялся услышать то, чего не хотел. Была ещё девушка, похожая на ангела, которая навещала меня. При виде неё я краснел, словно мальчик на ярмарке, она была мила, а я старался не казаться тем, кем был. Я врал, лукавил впервые в своей жизни, и всё ради неё, чтобы она не сбежала от меня, сверкая пятками. Я просто хотел быть с ней рядом, слушать её истории и смеяться над её шутками. Это было глупо! Это был не я. А возможно, я уже и не хотел быть собой...

- Ты здоров, пистольеро. – в один из дней сказал старик Джо. Он сказал это ровно и спокойно, только я почувствовал нотки беспокойства в его голосе, которые он так пытался скрыть.

- Нет, старик, я шериф. – взяв свои вещи и надев значок, я вышел в дверь. Я не видел его лица, но думаю, он вздохнул с облегчением.

Выйдя наконец на свежий воздух, я увидел то, чего и ожидал. Старый, захолустный городишко, строем стоявший на протяжении одной единственной улицы. Домов было штук четырнадцать, грустно смотревших друг на друга. Захолустье было комплиментом для этого городка. И что такого, как я, могло привлечь в этом городке? Я не знал, но почему-то мне что-то в нём нравилось.

Сбиваясь, задыхаясь, на меня бежал молодой паренёк, чудаковатый такой. Настигнув меня, он остановился и начал громко хватать ртом воздух. На нём был дорожный костюм чёрного цвета, ковбойская шляпа короткого кроя, и на правой стороне пиджака у него красовалась звезда.

- Я-я я к вашим услугам. – произнёс он.

- Чего тебе надо, парень? Играешь в шерифа? – возможно, стоило и помягче, ведь я старался измениться. А парнишка-то смутился и состроил обиженную гримасу.

- Я помощник шерифа Кольт. – выправился и с гордостью заявил он. Посмотрев по сторонам, я никого не увидел.

- А где твой шериф? – спросил я.

- Эммм. – видать парнишку я снова ввёл в замешательство. – Вы-вы мой шериф, а я ваш помощник. – заявил он.

- Кто сказал? – я не кого здесь толком и не знал, откуда у меня помощник мог нарисоваться.

- Старый шериф. – недолго думая ответил он.

- А где сейчас он?

- Мёртв. Застрелен. – ответил парнишка.

- Эт ты его?

- Что?! – гримаса возмущения разразила его лицо. – Конечно нет! Это братья Шварц, местные бандиты. Правда, этого никто не видел, и мы вряд ли что сможем доказать.

- Понятно. – ответил я, а сам подумал, что странноватый городишко. – Мне помощник не нужен.

- Да? А вы знаете, куда идти? – заявил он. Окинув улицу, я никак не мог найти здание с нужной вывеской. – Или, возможно, знаете, где вас разместили? Или вы знаете, где лежат у нас…

- Я понял ход твоих мыслей Кольт. Можешь не продолжать. – от странного парнишки мне уже наверное не отделаться. - Кстати большое уважение твоим родителям, отличное имя они тебе дали. Было бы отличное имя для револьвера.

Парнишка повёл меня в халупу на самом конце улицы, и я начал сомневаться, что прошлого шерифа убили. Возможно, он сам выбил себе мозги.

Несмотря на излишнюю говорливость и навязчивость, мне всё показали, всё рассказали и даже предложили остановиться в доме старого шерифа. Он тоже был одиночкой и жил поодаль от города, на холме, откуда было видно всю долину. Мне это чертовски понравилось.

***

Я начал осваиваться в этом новом для меня мире. Он был совсем не похож на тот, в котором я жил. Впервые в жизни я шёл по улице, и мне улыбались, со мной здоровались и даже желали хорошего дня. Это было уму непостижимо! Приветливые люди? Такие вообще бывают? Люди, искренне желающие хорошего дня и спрашивающие о моём здоровье. К этому жизнь меня точно не готовила. В местном салуне меня кормили абсолютно бесплатно, парикмахер меня подстригал, тоже бесплатно, а местный оружейник выдал мне несколько пачек патронов, тоже совершенно бесплатно! Мне впервые что-то давали с улыбкой на лице и не под дулом пистолета. Чёрт, за такое отношение можно и убить! Что, собственно, я и сделал...

В найденный у шерифа дома сундук я сложил прежнего себя, сложил всего без остатка. Пончо, рубашку, шляпу и любимые сапоги. Конечно, и мой дуэльный револьвер отправился следом. С ним было расставаться куда сложнее, чем с остальными вещами. Он был продолжением меня, это было как расставаться с собственной рукой, но такова была цена. Рядом с городишком располагалось старое кладбище, никто не знает, как оно там оказалось, говорят, оно было ещё до строения города, да мне и плевать. Самое лучшее в нём то, что ни один местный не пересекал его границы, они боялись чёртовых призраков, духов и прочей ереси. И по этой причине я пошёл именно туда, вырыл яму и похоронил своё прошлое. Там ему было самое место. Все кто меня знал считают меня трупом, так пусть так и останется.

***

Одежда старого шерифа давила во всех местах, пришлось выкинуть всё, что было у него в шкафу. Пойти в лохмотьях в город и купить себе новую. Никогда не любил покупать одежду, но Мэгги вызвалась мне помочь, и к концу многочасового трудового дня в примерочной я выглядел неплохо. Стал похож на человека, который достоин носить значок, ну, отдалённо похож. Прежний я бы очень долго смеялся над тем, на кого я стал похож, а в конце попытался бы меня пристрелить.

Дни проходили за днями, и с каждым днём мы сближались с Мэг. Работы было не так много, а помогать Мэг на ферме мне нравилось. Хотя коровье дерьмо воняло так, что слезились глаза, и всё же оно не входило ни в какое сравнение с куриным. Многие в городе смеялись, мол, «Шериф дерьмо убирает», но меня это только забавляло. Наши отношения развивались стремительно, и в какой-то момент она предложила жить вместе. Я отказался… не знаю почему... Возможно, просто не был готов. Всю мою жизнь я держал людей за определённой чертой. Моя прежняя жизнь сильно карала людей, которые пытались создать семью, ведь она была рычагом давления на тебя, она была твоим самым уязвимым местом, местом, надавив на которое любой мог вить из тебя всё, что только захочет.

Наши отношения с Мэг пошатнулись, я мог бы рассказать ей всё про старого себя, про мою жизнь, мотивы, но я боялся. Странно, что человек, который пережил столько, сколько я, может ещё бояться, наверное, это ещё одна уловка жизни. Я наконец нашёл что-то и теперь боялся это потерять.

Мы по-прежнему встречались, мы по-прежнему любили, но моё прошлое стояло между нами, словно стена, которую каждый из нас не был готов обрушить. А возможно, это был я…

***

В этом городке особо нечего было брать, и поэтому шериф было назначением крайне щедрым. Отсутствие какой-либо деятельности в обмен на статус и ежемесячный оклад, казённое бесплатное жильё и щедрость горожан. Если хорошенько подумать, всё это походило на чёртов обман. Как будто я просто проходимец с большой дороги, пользующийся благами честного народа. Всё было так, к чему лукавить. Кому нужен здесь шериф? В этом-то захолустье. Разогнать пару салонных драк, найти украденную вещь, которую во всем этом городке мог украсть только один человек. Чёрт, возможно, я просто был слишком суров к себе.

Горожане видели что-то во мне, чего не видел я. Они смотрели на меня и видели человека, который за них заступится, они видели человека, который не убежит, сверкая пятками, когда придёт беда. Несмотря на наши отличия, они видели лучшую сторону меня. Которую я никогда не видел в себе. Они приняли меня в свою семью, не задавая лишних вопросов, а я дал клятву самому себе. Сделать всё, о чём они меня попросят, защитить их даже ценой собственной жизни. Пустые слова, кто-то скажет, ну и чёрт с ними, я просто верил, верил всей душой. Глупо, наивно, ну наверное, вот к чему я пришёл. Вот кем я стал…

***

Сколько времени я провёл в этом городишке? Я не знал. Прессу я не читал, новости спрашивал вскользь, политика меня никогда не интересовала. Настенный календарь в офисе остался от прежнего шерифа. Мне было плевать на время, а вот ему на меня нет. Вскоре я начал чувствовать, начал замечать, что моё тело уже не то, каким было раньше. Я не мог отвернуться от него, притворяясь, что его нет, но чертовски хотелось это сделать.

Хоть я и не замечал времени, но тот день я помню. Он стал для меня началом конца…

Утром, когда я только пришёл в офис, ко мне подбежал помощник и сказал, что в город приехал паровой дилижанс. Паровой дилижанс здесь? Это могло бы быть отличной шуткой, если бы не было правдой. Выйдя на улицу, я заметил не простой дилижанс, а здоровенный дом на колёсах, в два этажа. Блестящий, свежепокрашенный. Он был выше большинства домов, и даже начало казаться, что город был образован вокруг этого инопланетного камня.

Из него вышла группа людей в белых халатах и направилась к первому попавшемуся человеку. Запросили встречу с мэром. Смешно, но место мэра было вакантно в этом городке, и его замещал совет фермеров, который собирался раз в неделю, решая пару пустяковых дел. И так как они все были в полях, на пастбищах, их привели к моему крыльцу.

- Здравствуйте, мы представляем компанию «Дональд и Ко». Мы прибыли сюда для рордоро ывтмтрщкзщш ьомузбщл. белый халатик пытался мне что-то объяснить, правда, он выбрал не того человека.

- Скажите проще.

- Нам нужно фывлровжтыполдвта почва отпыодтпыопт анализ, вофипри, потаоыпици. – он опять говорил какую-то тарабарщину. Моя башка готова была взорваться, но несколько слов из его бреда я всё таки разобрал.

- Приехали в грязи копаться? – мой прямой ответ поставил его в тупик. Халатик так старался донести до меня свою наполненную наукой мысль, но потерпел неудачу. Он пристальным взглядом осмотрел меня, осмотрел толпу, которая собиралась за ним, и принял волевое решение опустить всё, чему его учили. Его ответ был прост и понятен всем.

- Да. – как не странно это устроило всех присутствующих. Затем он протянул бумажку. – Вот разрешения которая наша компания получ…

- Мне плевать. – ответил я тогда. – Удачи. – на документы я даже не взглянул.

Ребятишки в халатиках принялись за дело. Радовались, как оголтелые, копаясь в грязи. Чудаки, одним словом. Хотя столько техники, столько дроидов я последний раз видел давным давно. Вели они себя тихо, никому не мешали, порядок не нарушали, с горожанами в контакт не вступали. Ели и спали в этой своей громадине. Идеальные люди, от которых нет проблем. Вскоре они уехали, не сказав ни слова, хотя никто и не ждал. Уехали, как будто никогда их и не было.

Спокойная жизнь продолжилась.

***

Прошла неделя, и помощник вновь подбежал ко мне. Он ещё не успел сказать и слова, как я уже его перебил.

- Если это дилижанс с халатиками, пусть копаются в грязи сколько хотят. Кстати, на этой неделе я ещё не чистил стойла Мэг, пусть и там покопаются. – со смешком сказал я, но паренёк и не улыбнулся.

- Нет. Там люди, они хотят видеть шерифа. – голос у паренька дрожал. Люди явно были непростые, раз он так перетрухал. - Жди здесь, я выйду один. – приказал я ему. Хоть он и оболтус оболтусом, но приказы мои выполнял безукоризненно.

Оставив парнишку позади, я прошёл зал и открыл дверь. И увидел я людей, которых уже давно не видел. Трое всадников на лошадях, ковбойские шляпы, поношенные костюмы и чёрные как ночь плащи. Я как будто увидел призраков прошлого, которые решили нанести мне визит. Людей этих я не знал, но, смотря в их глаза, я видел самого себя, себя много лет назад.

- Ты шериф! - грозно спросил всадник по центру.

Сверкнула сталь в тени навеса, три громких выстрела, три облачка пороха, и три тела упали с лошади.

Пришли они сюда не за благим делом, я бы не пришёл на их месте. В конце концов всё свелось бы к одному. Либо я, либо они.

- Зачем?! – послышался отчаянный крик помощника за моей спиной. – Ты же шериф! – парень был растерян, только что он увидел то, чего здесь не должно было происходить. – У них есть права. – в ужасе сказал он, посмотрев на тела. Его мозг никак не хотел принимать произошедшее. Что я мог? Он был юн, а мир суров.

- Хорошо парень, ты прав. Зачитай тогда им их права, а потом иди за тележкой и гробовщиком. – на парнишку как будто вылили ведро холодной воды. Он сразу пришёл в себя.

- Они же мертвы? – озадаченно спросил он.

- Тогда иди за тележкой и гробовщиком! Чёрт тебя побери! – крикнул я на него.

Из каждого окна на меня смотрели пары ошарашенных глаз, но что я мог им объяснить? Что это плохие люди, ровно такие, каким был я? Что по какой-то причине эти трое не увидели во мне того, кем я был? Что я воспользовался этим замешательством и выстрелил первым. Я не мог ничего, я мог только быть верным своей клятве и защищать этих людей, защищать как я умел.

***

День сменился следующим, а у меня в голове звучал только один вопрос. Вопрос, на который я не мог найти ответ: «Почему?». Я бы никогда не сунулся в эту дыру, никогда бы даже не подумал брать сюда кого-то из банды в помощь. Здесь абсолютно нечего было брать. Банка здесь не было, продовольственный магазин еле сводил концы с концами, богачей в городе тоже не наблюдалось, только люди, которые горбатились от рассвета до заката.

С братьями Шварц я разобрался уже очень давно, никто не пришёл бы мстить за них. Я позаботился и об этом. Эти ребята были не просто кучкой деревенских дурачков с пушками, они были хороши, но не так быстры и сообразительны. Можно было скрипеть мозгами до конца своих дней, но мне просто не дали. Вода в нашем светлом прудике начала мутнеть…

Поджоги, угон скотины, нападения на отдалённые фермы начали сыпаться словно град среди ясного неба. Покой мне только снился, я наконец начал выполнять свою работу в полной мере. Не было ни дня, чтобы я мог просто посидеть в своём офисе, раз за разом ко мне врывались с криками о помощи, раз за разом я выслеживал, я нагонял, я стрелял, я защищал.

Шерифом я не был, меня никто не обучал этому мастерству, но я знал, как выслеживать, как охотиться и как мыслят преступники. Никто не уходил безнаказанным, всех настигала кара, отмщение простых людей в моём лице.

Много крови пролилось в те месяцы, но, как бы сильно я ни бил, ответов не прибавилось. Те, кто мог ещё говорить, говорили, что им заплатили, что им насрать на этот городок, их просто наняли. Это была чушь! Кому сдался этот городишко? Кто бы заплатил хоть копейку, чтобы видеть его в огне?

С другой стороны, кто будет врать на смертном одре…

***

Люди были напуганы, они тряслись от страха, мысли о побеге от всего этого дерьма начали заселять их умы. Правда, в конечном итоге, пораскинув мозгами, никто не хотел оставлять те крохи, которые имел.

Отношение людей ко мне изменилось. Они смотрели на меня как на спасителя, как на героя из дурацких ТВ-шоу. От этого мне становилось не по себе, я как будто носил чужую кожу, я не был героем, и я это знал… Мне было противно от того, что я им вру. И всё же только я стоял между ними и тем хаусом, во что превратилась их жизнь.

Не раз мне предлагали место в совете, и далеко не раз я отказывался. Учить их жизни, распоряжаться их деньгами, советовать им, что и как лучше делать. Нет, нет, я всегда был тем человеком, который держал револьвер, хоть в этом я был верен себе.

***

С каждым днём становилось всё хуже и хуже, и я не мог быть везде одновременно. Именно в один из таких дней в город проехало три сверкающих дилижанса. Они словно ангелы спустились к нам с небес. Блестящие, новые, словно художник вырезал их из цельного куска стали. В самом центре улицы они остановились на усладу всей публики. Такое зрелище никак не могло не привлечь внимание, на него даже можно было продавать билеты.

Из двух крайних дилижансов вышли вооружённые люди, одетые с иголочки, одетые в новые элегантные костюмы. Словно подтанцовка какого-то шоу, они окружили центральный дилижанс. И из него вышел, как на показ размахнув руками, одетый во всё позолоченное человек. Элегантный белый костюм с золотыми вкраплениями, золотого цвета цилиндр и синего, как небо, цвета плащ.

- Здравствуй, народ славного города Эствью! – но ответом на его приветствие была лишь тишина. Люди были запуганы и не готовы выйти навстречу первому встречному. – Меня зовут Дональд, и я глава компании «Дональд и Ко». Я здесь, чтобы изменить вашу жизнь навсегда! – его лицо светилось счастьем и благодатью, словно звезда.

- Здесь нечего брать! – крикнул я ему, облокотившись на колонну своего навеса.

- О! Здравствуйте! Я смотрю, у вас гостей не жалуют. – с широкой улыбкой и голосом, словно мёд, произнёс он. – Вы мэр? – в ответ на его вопрос я показал пальцем верх на козырька навеса, где была выцветшая, но вполне различимая надпись «Шериф». – Понятно, блюститель закона, значит! Прекрасно, я хочу видеть мэра!

- А мне плевать. – произнёс я, а его люди словно шакалы посмотрели в мою сторону.

- Не слишком ли вы грубы с гостем? – произнёс он моментально изменившимся голосом. Его новый голос был холоден, словно сталь и спокоен, словно хищник перед прыжком. В уголке его рта улыбка поднялась, оголив зубы, почти оскал сейчас смотрел на меня.

- Здравствуйте! Здравствуйте! – послышался громкий голос вылетающего на улицу хозяина салуна. – Мы очень рады вашему приезду, мистер Дональд. Прошу вас, не стойте на улице. Проходите-проходите ко мне в салун, я позову совет, и мы с удовольствием выслушаем вас, по какому бы вопросу вы ни прибыли. – оскал сошёл на нет, и гость сладким голосом произнёс.

- Совет? Не знал, что у кого-то из городов они ещё остались. У вас просто интереснейший город, знаете. - свита стройным шагом проследовала в салун, пока директор салуна распивал дифирамбы этому богачу.

Вскоре весь город собрался под крышей салуна послушать этого Дональда. Он, словно миссия, стоял в самом центре, выслушивал проблемы этого города, предлагал безвозмездную помощь в их решении. Предлагал налаживание коммуникаций, облагораживание строений и полное преображение города. Все слушали его, открыв рты, он был прирождённым оратором, люди буквально не могли отвести от него глаз, ловили каждое его слово, каждое выражение лица. Ревность - не то чувство, которое я испытал. Да, я был для них кумиром, и да, он зашёл на мою территорию, но что-то было не так. Я не знал что, но спросил то, что горожане должны были спросить у него в первую очередь.

- Почему? – крикнул я сквозь толпу, вопрос разнёсся по стенам салуна, и все замолчали. Ответил он не сразу, наверное, я не зарекомендовал себя с лучшей стороны.

- Что почему? - улыбнувшись ответил он вопросом на вопрос.

- Почему здесь? Почему сейчас? - я был настойчив, и никто не смел перебить мой вопрос, даже чёртов директор салуна. - В мире много заброшенных городков. Так почему этот? - я загнал его в угол, что бы он уже не отвертелся.

- Считайте, вам повезло! – с улыбкой произнёс он и повернулся к основной массе аудитории. – Рядом с вашим городом нашли залежи М-вещества. Самого важного вещества на этой планете! Оно питает это здание, питает мой дилижанс и большинство дроидов нашей страны. У нас уже есть разрешение на его добычу, но мы хотим не только его добывать, но и приложим все наши усилия для поднять этот великого город с колен! – зал взорвался аплодисментами и восторженными криками. После тяжёлых месяцев борьбы за жизнь это был настоящий дар небес. Я смотрел на всё это, словно чужак, я ушёл, оставив шум позади…

***

Чёртов богач не врал, город действительно стал преображаться. Здания начали подниматься и сбрасывать старые поношенные оковы, начали менять линии электропередач, подстанции, очистку воды. Новшествам не было конца. Когда меня принесли в этот городишко, он был больше мёртв, чем жив, но сейчас он расцветал, словно природа после засухи. Дональд открыл поток по добыче М-вещества, город впитывал часть его дохода, и я только надеялся, чтобы нас не смыло его течением.

Моя жизнь вошла в старый добрый лад, все уроды разом оставили городок в покое. Дни превратились в старую добрую рутину простого существования. Стоит ли мне благодарить местного добродетеля, я не знал. Благодарность - не моя лучшая черта, хотя я больше уже и не хотел ничего тяжёлого кинуть в его самодовольную рожу. Нет-нет, он мне по-прежнему не нравится, но, скажем так, я засунул свою неприязнь к нему вверх по кишке. Люди были счастливы, и я не видел причины взбухать на него.

Рядом с городом построили здоровенные здания, цеховые помещения, склады, величественные агрегаты по добыче М-вещества. Приехавшие рабочие хлынули в город словно цунами, экономика взмыла вверх словно пущенная в небо пуля. Цивилизация, которая давно была изгнана из этого города, вернулась вновь и вошла в свои права.

Всё начинало меняться, эволюционировать, развиваться, и только я остался прежним. Стоял, облокотившись на старый косяк своей двери, и смотрел в глаза своему концу…

***

Совет потерял свои права, политика изменилась, и в кресло мэра сел достойный человек. Начались планы и перебранки по развитию и расширению города, а я стоял в стороне, словно чужак. Я смотрел на всё это и понимал, что скоро место такому, как я, здесь больше не останется. Мир вокруг шёл вперёд, а я не мог, я был динозавром прошедшей эпохи.

Вот в мою дверь и постучали. Там стоял мэр и пара его помощников, важных и невозмутимых.

- Чё надо Рик? – спросил я сидя за своим столом.

- Шериф, как всегда, не в духе. – улыбнулся он мне в ответ. – Много поменялось, как ты знаешь.

- Да, заметил. – тучным голосом ответил я. – Пришёл пнуть меня под зад?

- Что? Почему? – удивился он.

- Ты сам сказал, всё поменялось. У вас есть покровительство этого чёртового Дональда, и в моей работе смысла больше нет. В этой стране не найдется ни одного ублюдка, который пойдёт против корпорации «Дональд и Ко». Под ними власти, полиция и армия. – я сделал паузу, одарив их своим фирменным взглядом. – Мне здесь места больше нет. Так?

- Вот что ты последнее время такой хмурый, даже больше обычного. - он помотал головой. - Нет, ни в коем случае. Ты нам нужен, ты был с нами в самые трудные времена. Больше половины горожан обязаны тебе жизнью. Мы никогда от тебя не откажемся. - эти слова почти пробили слезу на моих глазах. - «Дональд и Ко.» нам предлагали услуги своей охраны, но все мы как один отказались. Мы сказали, что у нас есть шериф, и лучше защитника нам не найти. В ответ они дали нам это. - один из помощников подошёл ко мне и положил тканевый свёрток на мой стол.

- Что это Рик? – спросил я.

- Открой! – с недоверием я развернул этот свёрток и увидел там самый красивый плазменный пистолет из всех, которые я только видел. Он был одет в превосходную кожаную белую кобуру с узорами. Это был не просто пистолет, в себе он таил необузданную мощь. Одним выстрелом из него можно было разорвать быка на две части.

- Я не могу это принять, это слишком дорогой подарок. – такая технология и красота стоили нереальных денег. Которых у меня просто не было.

- Это не обсуждается. Они сказали, что это вложение в безопасность города. – после этих слов я открыл последний ящик своего стола и вытащил бутылку бренди и пару кружек.

- Тогда давай выпьем за их благоразумие. – казалось, такой улыбки на моём лице в городе ещё никто не видел.

***

Жизнь превратилась в рай, все вокруг были счастливы, и даже человек с такой чёрствой душой, как я, был если и не счастлив, то чуть рад. Наши отношения с Мэг перешли на новый уровень, я наконец преодолел свои страхи и переехал к ней. У нас была ферма, у меня ещё было место шерифа и куча времени. А самое главное, у меня была она, а у неё был я. И чего я, дурень, столько тянул. Глупец, одним словом.

Даже мой помощник Кольт, который давно уже перестал быть мальчишкой, решил остепениться. Да, он оставался всё таким же назойливым балбесом, которого я знал, но всё же он возмужал не по годам. Возможно, я мог бы назвать его сыном, которого у меня никогда и не было.

Казалось, даже урожай рос лучше, а коровы давали молока в несколько раз больше, чем раньше. Всё становилось лучше, даже воздух становился слаще.

Счастье было так близко…

***

Этот день я никогда не забуду, это был день великих сборов. В городе Томбстоуне, что вблизи нашему, скоро должна была состояться ежегодная ярмарка, посвящённая окончанию сбора урожая. Самая главная ярмарка по эту сторону границы. Каждый уважающий себя фермер считал своим долгом выставить на ней свои лучшие продукты и поучаствовать в каком-нибудь конкурсе. Лучший тыквенный пирог, самое вкусное молоко или самый крупный телёнок. Чушь, но людям нравилось.

Весь город собрался на главной улице со своими загруженными телегами, готовый к отбытию. Я сидел там, где и всегда, за своим столом, когда мой помощник вбежал в мои двери. Снова задыхаясь и снова взволнованный.

- Чё Кольт у телеги колесо отвалилось? – с насмешкой сказал я. Парнишка был явно очень напуган.

- Нет. Там люди Шериф. - его голос дрожал. - Говорят, от Дональда. Шериф, они гонят нас из города. - эта новость, словно бейсбольная бита, ударила меня по затылку. Моё дыхание остановилось, а зрачки расширились. Я не мог переварить услышанное. Это было немыслимо!

- Стой. Ты, наверно, чего-то не понял, Кольт. Это-это просто недопонимание. – пытаясь убедить его, я убеждал себя.

Я вышел с ним на улицу и снова увидел людей в чёрных плащах, снова увидел себя в их лицах. Они были не людьми из свиты Дональда, они были не людьми из числа охранников компании. Они были давно забытым прошлым, тем, которое я похоронил на том кладбище много лет назад. «Нет, только не сейчас.», — подумал я в тот момент.

- О, вот и Шериф! – возгласил один из них. – И Шериф, и весь городишко, все в одном месте! Не придётся объяснять дважды. – улыбка, оскал сиял на его лице. – У меня в руках бумага, которую подписал ваш мэр. С этого дня вся земля переходит во владение компании «Дональд и Ко». А вы сейчас же должны покинуть город, благо вы уже все собрались.

- Что за чушь! – воскликнул я. – Рик так бы не поступил с нами!

- Думаешь? – он смотрел на меня и величественно улыбался, скалясь. – Он первый покинул эту дыру, ещё до рассвета. И вы должн… - я перебил его. Перебил, как только мог сделать я. Сверкнула сталь, и два плазменных выстрела вылетели ему прямо в лицо. Словно молния они поразили цель, но затем отскочили и попали в крышу салона, прострелив её насквозь. – Ха-ха-ха. - произнёс он. - Да ты лжец, шериф! Ты ведь даже и не шериф, так? Ты один из нас. – он окинул рукой своих друзей. – Ты пистоль… - два выстрела влетели ему в грудь, но снова отскочили. – Видишь это?! – крикнул он с вызовом, показав на маленькую металлическую звезду, светящуюся синим. – Надо было думать, от кого принимаешь дары. – прозвучал выстрел плазменного пистолета, и меня откинуло на землю. Я лежал… снова в крови, снова с привкусом металла во рту. За пару метров от меня лежала рука, которая когда-то была моей. Сознание меня не покидало, и я видел, как он смеялся, как смеялись они. Боль пронизывала моё тело, а лужа под ним становилась всё больше.

Я был в сознании, когда стадо восстало, когда оно потеряло своего сторожевого пса, но не склонилось. Оно восстало, защищая его, полетели выстрелы, и я мог только смотреть… Кольт пал одним из первых, затем я видел, как пали и другие, которых я знал, которыми я дорожил. Тьма всё таки заключила меня в свои объятья, мой разум сдался… Я погрузился в темноту, в которой был когда-то очень давно. В этот раз всё было по-другому, я потерял нечто более ценное, чем свою жизнь, я потерял людей, которых любил…

***

В тот день я потерял всё и даже самого себя…

Но и в этот раз Госпожа отказалась забрать меня в своё царство. Наверное, мир решил, что будет весело, ещё понаблюдать, за моими страданиями. Возможно, он мог отнять у меня ещё что-то, о чём я не знаю… чёртова игра… чёртова жизнь…

Вновь мои глаза открылись, вновь я увидел это лицо.

- Мясник снова ты. – произнёс я в пол голоса.

- Мне жаль… - тихо ответил он.

- Не больше, чем мне. – слеза застыла на моём глазу. Боль была тут ни причём. – Мэг?...

- Мне жаль… - повторил он, и больше я не смог её удержать. Она покатилась по моей щеке, а за ней следующая, и ещё одна.

- Сколько? – спросил я громко, чтоб он понял, что я имею ввиду.

- Еще неделя или две. – он знал чего я хочу, он знал что ему меня не остановить.

- У тебя неделя Мясник! - произнёс я сквозь зубы.

***

Чем он меня колол, что он прикладывал, какие травы он использовал, я не знаю. Но я встал и больше не лёг в эту окровавленную кровать. Выйдя за дверь, я увидел те крохи людей, которые остались от всей деревни, я всех подвёл, я был глупцом, возложившим на себя больше, чем мог унести.

Взяв в руки звезду шерифа, я вырвал её с корнем и со всей силы швырнул на пол. Я был лжецом, я не сдержал данную мной клятву, и люди погибли, погибли по моей вине. Не произнеся ни слова, я подошёл к двери. Все молчали, и только Мясник отважился произнести последние слова, которые могли бы меня отговорить.

- Кто мстит, копает две могилы? - Какая глупость. Имела ли жизнь для меня значение? Я не мог вернуть умерших, я не мог повернуть время вспять…

- Мне не нужно копать могилы. Мне нужно раскопать, и лишь одну. – это были мои последние слова в тот день.

***

Призрак среди призраков, мёртвый среди мертвецов. Я стоял там, посредине старого кладбища, и смотрел на своё прошлое, забытое и покинутое. А оно с улыбкой смотрело на меня. Как я ни пытался измениться, мир настойчиво напомнил мне моё место. Я родился и я умру тем, кем был всегда.

Я должен отомстить за Кольта, за всех людей, убитых в тот день… И, конечно, за Мэг. Слёзы я уже и не сдерживал, они текли, а у меня не было желания останавливать их.

Старый металлический сундук, вот и всё моё прошлое, которое я когда-то мог себе позволить. Стряхнув остатки земли, я открыл крышку, открыл дверь и вспомнил, то кем я был когда-то. Словно молния прошибла меня, и я понял, как я был глуп. Вдруг всё встало на свои места, всё стало ясно как день, я был глупцом, отрицая очевидное, отрицая самого себя.

***

Красное солнце постепенно закатывалось за горизонт. А я шёл по дороге, по которой ходил уже тысячу раз. Шёл и вспоминал улыбки людей, доброту, бездонные глаза Мэг. Счастье было у меня в руках, оно было так близко, что, казалось, хватало просто протянуть руку. Но всему приходит конец, и, к сожалению, конец счастья пришёл раньше, чем мой.

Ветер обдувал моё лицо, отбрасывая пончо назад, оголяя то, что осталось от моей руки. Жалеть себя было глупо, это было сущим лицемерием по отношению к умершим, а лицемером я не был никогда. Всего лишь рука, всего лишь чёртова рука.

По мере того как солнце погружалось в темноту, так и моё сердце скрывало всё доброе, что я испытывал в те дни. Ярость начинала наполнять моё сердце, только тот день был у меня перед глазами. Ярость жгла, словно огонь, словно раскалённое железо, выжигающее клеймо на телёнке. Моя душа кричала, она орала. Грусть на лице сменялась звериным оскалом, рука сжимала рукоять старого доброго дуэльного револьвера.

Пистольеро, это не кличка, это не профессия, это жизнь…

***

Салун гудел, словно улей, там была вечеринка. В мире так и бывает: половина плачет, а половина пляшет. Наверное, под этим чёртовым городом что-то было. Не зря новые строения по добыче возвышались на месте старых домов. Мы мешали большим людям, влиятельным людям, и нас смели, словно пешек с доски.

Вот только в этот раз, ведомый кроваво-красным закатом солнца, я вошёл в город не один. Нет, я, словно ангел возмездия, шёл сквозь улицу и чувствовал за своей спиной Госпожу. Она не приняла меня в свои объятья, но не отреклась от меня. Призрак восстал из могилы, и вело его только одно чувство, чувство мести, старое и простое чувство, как сам мир.

Шаг за шагом я шёл по этой улице, шаг за шагом солнце садилось за моей спиной, окутывая мир в темноту. И сегодня я был не человеком, я был инструментом возмездия за всех и каждого павшего в тот день.

- За тебя Мег… - произнёс я себе под нос подходя к салуну.

В дверях стояли трое, лица которых я не забуду уже никогда…

- Посмотрите, кто к нам вернулся? – голос, тот самый надменный голос. – Призрак Шери… - он не смог продолжить, свинец влетел ему в рот. Свинец никогда меня не подводил, свинец был старым другом, который был рядом всегда, защиты от которого ещё не изобрели.

Тело не успело коснуться земли, как два других потянулись к земле за ним. Шум выстрела крупнокалиберного револьвера ни с чем не спутать. Он один, и он всегда вселяет животный ужас в услышавших его. Салун затих, солнце село, и я прошёл внутрь.

***

Все они сидели там, где я их и оставил. День за днём оплакивая своих любимых, потерявших в тот день. И когда дверь открылась, они вздрогнули как один, не сразу, но они узнали меня. Может, я и не был больше их шерифом, но всё же был им другом.

- Города больше нет. – произнёс я, войдя. – Людей в нём больше нет. Залежей М-вещества тоже больше нет. Огонь поглотил всё в этом чёртовом городе, и больше никто не сможет ступить на его улицу. – люди молчали. Они должны были радоваться отмщению, но сил на это у них не было. Потеря была слишком велика. – Разгрузите повозку у входа, «Дональд и Ко.» пожертвовали несколько мешков золота всем вам. Правда, неосознанно. – народ кинулся на улицу, и мы остались с Мясником один на один.

- Значит всё кончено? – спросил он.

- Дональд жив, и пока он жив, ничего не кончено. – произнёс я.

- Я поднял свои старые связи, те, которые ещё не сдохли. И знаешь, до него почти невозможно добраться. Все под его куполом. Политики, полиция, армия, твои шансы чуть ли не мизерные.

- Значит я умру пытаясь. – он знал, что будет именно так.

- Я не сказал, что шансов совсем нет. Вот держи. – он протянул мне билет.

- Зачем мне ехать в чёртов Лост-Хэвен? Я не собираюсь бежать Мясник. – крикнул я с вызовом.

- Поезд, это единственное место, куда он не может взять свою свиту. Даже для него цена проезда слишком велика. - он улыбался, он нашёл способ свалить титана. Остался ещё порох в пороховницах у старика. Я взял билет из его рук. - И вот ещё. - он протянул мне звезду шерифа и айди-карточку. - Прощай, Шериф.

- Прощай Джо…

***

Как я и сказал, во всём виноват случай.

Конец Эпизода 2

Эпизод #3 - Поход в кино

- Повтори, Роберт. – сухо, сдержанно и властно произнесла она. Голос не был грубым, выражение её лица не выдавало гнева. Только её взгляд, её глаза испепеляли перед собой стоящего человека.

- Эммм... простите, мисс Дюмон. – Казалось, мистер Блат был напуган, а его тело сжималось само в себя. Да, он был капитаном этого поезда, но он и далеко не был самым властным человеком на этом поезде. Для многих он был просто очередным слугой, выполняющим свою малозначительную обязанность.

- О, Роберт, вы ни в чём не виноваты. – она отпила только что принесённый ей бокал чая. – Я просто хочу услышать это ещё раз.

- Ну, если вы настаиваете. – Мистер Блат сделал глубокий вдох. – Девушка, мисс Юки отказалась от вашего приглашения. – После этих слов он опустил свои глаза. Ему было поручено беспроигрышное задание от одного из самых властных людей на этом поезде, а он его провалил. «Кто мог знать, что эта соплячка будет настолько тупа!» - тысячи раз подобные мысли с обидой пронизывали его мозг. Но что он мог?...

- Роберт, знаете, я подумала, что ослышалась. - мисс Дюмон встала с кресла, держа в руке блюдце с чашкой чёрного чая с молоком. - Если я правильно поняла ваши слова. Девушка получила предложение перейти из последнего вагона в пятый. Перейти из вагона, полного всякого сброда и постоянной опасности, в вагон исключительно людей высшего общества, абсолютной безопасности и самого лучшего обслуживания. И вы говорите, что она сказала нет?! – её слова звучали как лезвие, разрезающее плоть.

- Да… да, мисс Дюмон. – на лице женщины проскользнула гримаса ярости, мимолётом, так что мистер Блат даже не успел её заметить.

- Роберт, я была большего мнения о вас и о ваших способностях. Это поистине грубейшая ошибка с моей стороны. – её руки отпустили чашку, и она медленно упала на пол, разлетевшись на тысячи частей и окатив комнату капельками чая. – Посмотрите, какой беспорядок вы здесь устроили. Здесь нужно сейчас же убраться.

- Простите мисс Дюмон, я сейчас же пришлю… - он не успел договорить фразу как его перебили.

- Мы опять с вами друг друга не поняли, Роберт. - холодно произнесла она. - Это прискорбно. Прискорбно опять.

- Я-я понимаю вас, мисс Дюмон. Я сейчас же всё здесь уберу. – ему хотелось сгореть от стыда и обиды. Очень давно с ним никто так не поступал.

- Спасибо, Роберт. – она отряхнула своё платье и подошла к двери. - А мне придётся уйти, и разобрать тот бардак который вы создали. – дверь хлопнула и Роберт остался один.

«Я капитан! Я капитан этого чёртового поезда!» - яростно мысли разгорелись в его голове. «Да как она смеет! Что она себе позволяет?!» - выйдя из каюты, он громко хлопнул дверью.

***

Ярко-жёлтое солнце вставало на горизонте, прогоняя темноту вновь и вновь. Из окон струился свет прямо Юки в глаза. Будильник она не заводила, после такой ночи она вообще и не думала, что может заснуть. Правда, как только мистер Монко проводил её до каюты, как только она прилегла на кровать, так её глаза сразу же и сомкнулись, и открылись только сейчас.

Каюта была не тронута ночным хаосом, всё лежало на своих местах, всё ровно так, как и должно. Казалось, что ничего и не произошло, казалось, что это был всего лишь дурной сном. Вот только она знала, она помнила и уже вряд ли когда забыла бы эту ночь.

Пухля, свернувшись клубком, лежал на её одеяле, и даже лучи солнца не тревожили его сна. Он тихонечко посапывал, а его правая лапка дёргалась чуть-чуть, как будто во сне делал что-то крайне интересное. Возможно, от чего-то бежал, а возможно, и к чему-то. Юки положила свою руку ему на животик и слегка погладила.

- Солнце уже взошло. Доброе утро. - произнесла она сонно.

Пухля с трудом открыл свои глаза, увидел Юки и очень сильно зевнул, затем встал, потянулся и спрыгнул на пол. За ним на пол спустилась и Юки. Жизнь шла дальше, нельзя было заставлять её ждать.

***

Приведя себя в порядок, Юки открыла дверь и вышла в коридор. Краем глаза она заметила какой-то шкаф, комод, который стоял, прислонившись спиной к её каюте. В замешательстве она повернула голову и наконец разглядела то, что там стояло. Это был дроид Борис, он неподвижно стоял у стены, просто стоял так, как будто всегда там и был.

- Доброе утро, Борис! – радостно воскликнула Юки. В свою очередь, Пухля не остался равнодушным, он быстро залез на Бориса и сел ему прямо на голову. Казалось, что для него Борис является своего рода камнем, на который он может залезть и осмотреть окрестности.

Присутствие Пухли на своей голове никак не смущало Бориса. Фактически, он его и не замечал. На приветствие Юки он повернул голову и уставился на неё. Он просто смотрел на неё, не двигаясь и не выдавая никаких эмоций.

- Прелестный денёк! – продолжила Юки, но ответом была всё та же тишина и спокойствие. - Ладненько, я пошла на завтрак, хорошего и тебе дня, Борис. – Юки позвала Пухлю, и он тотчас спустился и прыгнул ей на руки.

Юки пошла по коридору, который хранил память о прошлой ночи. Память была высечена на его стенах, на его полу и разбитых оконах. Ничто не прошло бесследно. Нет, тела чудовищ убрали, даже вымыли пол и стены, жёлтой жижи, которая окрасила всё прошлой ночью, не было. Наверное, мистер Блат прислал сюда своих дроидов для уборки, но она этого не слышала, она очень крепко спала.

Двери стояли ровным строем, все закрытые, все целые. Словно солдаты, они стояли на своём посту, делая коридор ещё более длинным, чем он был. Шаг за шагом она шла по нему, и шаг за шагом она вспоминала прошлую ночь...

***

Войдя в столовую, Юки сразу увидела мистера Монко и мистера Рипли. Они, как и ранее, сидели за разными столами, каждый был крайне занят завтраками, и каждый не имел ни малейшего желания смотреть или общаться с другим. Напряжение не чувствовалось, но, возможно, Юки просто не понимала его.

- Доброе утро! – произнесла она с улыбкой на лице.

- Доброе утро мисс Юки! – повернувшись произнёс Рипли, со столь-же приветственной улыбкой как и у неё. – Вы сегодня просто очаровательны!

- Доброе утро, девочка. – сухо, произнёс Монко, спокойно обернувшись.

- Мисс Юки, вы не поверите, какие потрясающие завтраки подают в этом поезде. А кофе, кофе такой ароматный, его можно подавать хоть мистеру Виксу, директору нашей компании. А он в кофе знает толк, ну, если вы меня понимаете. – Казалось, утро и ранний подъём, тяжёлая ночь никак не сказались на потребности в общении мистера Рипли.

- Просто непонятная жижа, которую они называют кашей, и паршивый кофе. – в ответ на крайнее восхищение Рипли ответил Монко.

- Да что вы знаете о кофе, мистер Монко? Он явно был собран и сварен из лучших сортов зёрен южного региона. – парировал Рипли.

- Чёрная бурда, которую я бы и в кактус не вылил.

«Прошлая ночь никак не отразилась на поведении этих двоих», — с досадой подумала Юки. Пройдя сквозь пустые столы, она села за стол рядом с Монко. Перепалка никак не останавливалась, они уже во всю обсуждали качество кофе в разных регионах южного края. Не прошло и пары минут, как к ней подошёл дроид-бариста и подал крепкий кофе с молоком и сливочную кашу. Пухля запрыгнул на стол и посмотрел на дроида. Тот озадаченно посмотрел на него в ответ.

- Простите, а можно ещё тарелочку? – спросила Юки у дроида. Спустя несколько минут тарелка уже стояла на столе, и Юки переложила часть своей порции в неё. Пухля тут же начал уминать угощение.

- Девочка, убери крысу со стола. – произнёс Монко.

- Это не крыса! – возмущённо сказала Юки. – Это южно-полушарный короткошёрстный представитель сурковых. – Она, насупившись, посмотрела на Монко. Её лицо было больше милым, нежели угрожающим. Мило-угрожающим, как дети, которые не согласны с мнением взрослых.

- Это... - Монко вытянул палец и потыкал им в мягкий бочок зверька, который был слишком занят поеданием каши. - Ну, всё равно, животные не должны есть с людьми за одним столом.

- Но-но, он чистый! Я мою его почти каждый вечер, он чище, чем этот стол. - Тут дроид озадаченно посмотрел на девушку, ведь она усомнилась в его компетенции.

- Отстаньте уже от крысы, пусть ест на столе! – вклинился в разговор Рипли.

- Ты вообще заткнись! Крыса ест не за твоим столом. – рявкнул на него Монко. И перепалка между ними готова была вновь разгореться.

- Хорошо! Хорошо! – воскликнула Юки, которая не хотела участвовать в перепалке этих двоих снова. Она взяла Пухлю и тарелку, к которой на весу он тянулся своими маленькими милыми лапками, и посадила за соседний стол. – Простите, мистер Монко, что посадила Пухлю на стол, не спросив вашего мнения. Но впредь прошу вас не называть его крысой.

- Хорошо, девочка. – страсти разом потухли, и все вернулись к завтраку.

- Кто-нибудь видел господина в цилиндре? – спросила Юки спустя время, когда трапеза уже подходила к концу. Этот вопрос смутил как Рипли, так и Монко, никто не хотел объяснять девушке, что ничего хорошего с ним явно не произошло.

- Мисс Юки, вы не переживайте насчёт него. Он, наверное, ещё спит. Знаете, он вчера изрядно выпил. – выпалил быстро и чётко Рипли.

- Девочка, о таких людях, как он, вообще не стоит беспокоиться. Они, как тараканы, выживут даже после ядерного взрыва. – произнёс Монко.

- Вы сломали ему нос. – заметила Юки.

- Ну не шею же? А от сломанного носа ещё никто не умирал. Тем более после того, как я тебя проводил в купе, я осмотрел коридор, и его там не было. – в ответ на её замечание произнёс Монко.

- А как его звали?

- О, мисс Юки, он не имел чести нам его озвучить. – отозвался Рипли. – Крайне невоспитанно с его стороны. А ведь это одно из самых важных правил этикета современного джентльмена. Многие, почти все, могли бы счесть это оскорбительным. Ну я, как я, не предал этому особого значения, ведь он нас с вами угостил напитками. В общем, обиды за этот его промах я на него не держу. Ну да и вы не должны. – поток слов буквально волной вырывался из-за рта Рипли. – Хотя это очень прискорбно, как теперь мы его помянем?

- Помянем? – в замешательстве произнесла Юки.

- Заткни свой чёртов рот! Девчонка уже почти поверила, что этот бедолага не сдох. Так нет! Тебе же надо трындеть без разбора. Ты как чёртова молотилка! – начал кричать на Рипли разъяренный Монко.

- Он умер? – девочка сразу поникла. – Господин в цилиндре не пережил эту ночь. – на её глазах собрались слёзы.

- О, мисс Юки, я не хотел… - проронил Рипли.

- Не хотел?! Балабол чёртов! Довёл девчонку до слёз! – кинул в него Монко.

- Все пассажиры данного вагона живы. – произнёс дроид-бармен металлическим голосом. - Смерть пассажира не была зарегистрирована за последние сутки. – Юки утерла слёзы и посмотрела на дроида.

- То есть, господин в цилиндре жив? – с надеждой спросила Юки.

- Да, мистер Массонс не числится в умерших. – ответил дроид.

- Как... как это здорово. – вытирая слёзы, и с улыбкой на лице произнесла Юки.

- Но, он числиться пропавшим. - добавил дроид с чувством выполненного долга.

- Да вы издеваетесь! – разразился бранью Монко. – Что вы за люди такие-то! – затем он посмотрел на дроида. – Ну и не люди!

- Я сделал что-то не так? – металлическим голосом спросил дроид. Для него он провёл отличную, даже показательную работу с пассажиром.

- Да заткнись ты! – произнёс Монко.

Юки во всю лила слёзы по человеку, который определённо этого не стоил. Рипли пытался объяснить дроиду его промах, а Монко сдерживался, чтобы не достать револьвер и не перестрелять этих двоих. И только Пухля во всю наслаждался завтраком, погрузившись всё глубже и глубже в тарелку с кашей Монко.

***

Не прошло и нескольких часов, как поезд прибыл на свою первую станцию. «Хоули-Джесс» звалась она, кто-то говорит, что она была основана в честь горячо любимой жены местного градостроителя, другие же говорят, что она была названа в честь его любовницы, но правду не узнает никто, так как и жена, и любовница носили одно и тоже имя.

По прибытию, когда железный монстр остановил все тысячи своих движимых колёс, пассажиров последнего вагона попросили выйти для проведения ремонта. Это был единственный вагон, нуждающийся в проведении работ, казалось, что другие даже и не знали о произошедшем прошлой ночи. Ни одно окно, ни одна дверь, ни одна царапина на корпусе других вагонов не говорила о произошедшем. Идеальные монолитные вагоны, которые могли пережить не одну передрягу.

Первой вышла Юки, и перед её глазами предстало тёплое утреннее солнышко, кирпичные однообразные строения вокзала в высоту не больше двух этажей и идеально вычищенная мостовая, покрытая серыми блоками камней. Она могла бы обратить внимание на яркий флаг с койотом в самом центре или крайне смешной наряд женщины в красном, выходящей из соседнего вагона, но единственное, на что она посмотрела, это группа людей, стоявшая прямо напротив выхода её вагона. Одеты они были в однообразные коричневые костюмы с чёрными рубашками и маленькими, но яркими железными значками, приколотыми к воротнику, на головах же они носили конусные шляпы, раскрашенные в цвета Рассекающего. Бубня себе под нос, они пристально смотрели на Юки, а в руках они теребили железную цепь с одной большой шестерёнкой.

Сколько времени прошло? Юки не знала. Эта группа буквально заворожила её. Она боялась сделать шаг на перрон и просто стояла в дверях вагона. В какой-то момент на её плечо легла лёгкая, словно пушинка, тонкая рука, и задорный голос произнёс:

- Мисс Юки, не создавайте очередь, я очень хочу посетить этот прекрасный город. Я слышал, здесь просто уйма интересностей для интеллигентного ума. – это буквально вывело её из ступора, в котором она находилась.

- Я-я просто… я хотела выйти, но… - Рипли окинул её взглядом и посмотрел туда, куда смотрит она. Увидев группу людей, он улыбнулся.

- А вас напугали наши сердечные поклонники? – спросил он, но не дожидаясь ответа, сразу продолжил. – Классные ребята, не думал, что они нас будут ждать на первом же перроне. Так мило с их стороны! Эй, народ, здорова! – он закричал им и замахал изо всех сил.

- Поклонники ? – окончательно выйдя из своего транса, спросила Юки озадаченно.

- Да ещё какие! Культ последнего вагона. Ну или секта, ну или клуб по интересам. В общем, самое главное, что их привязанность обращена к последнему ваго…

- Какого хрена вы стоите в дверях?! – раздался громкий возмущённый голос Монко.

- Мистер Монко, вы нас напугали. – с встречным раздражением выпалнил Рипли. – Мисс Юки напугал культ последнего вагона.

- Культ чего? – вопросительно воскликнул Монко.

- Ну культ, секта последнего вагона. – повторил Рипли, но на Монко это пояснение не произвело никакого эффекта. - Я что, единственный, кто прочёл книгу путешественника? Мистер Блат, капитан, он советовал всем с ней ознакомиться. А как я говор… - не успел он продолжить свою мысль, как Монко пропихнулся сквозь них, вышел на перрон и направился к группе теперь уже озадаченных людей. Когда до группы оставалось шагов пятнадцать, она, словно единый организм, начинала сдвигаться в противоположную сторону от Монко, и с каждым шагом Монко она двигалась в противоположную сторону всё активнее.

- Я хочу поговорить. - группа его не слушала, она продолжала отходить. - Я шериф! - Почти крича, говорил он, но группе было всё равно.

- Можете и не пытаться! – крикнул ему Рипли. - Они никогда не входят в прямой контакт с пассажирами последнего вагона. – Рипли сделал надменный злорадствующий вид. Наконец он утёр Монко нос. – Их религия, правила, ну или кредо не позволяют им хоть как-то влиять на жизни людей последнего вагона. Жизнь этого вагона, людей в этом вагоне, для них что-то вроде эссенции, сублимации жизни как таковой. – Монко остановился и посмотрел на людей, они были определённо странного десятка, но угрозы от них не исходило. Конечно, ему не хотелось быть рыбкой в аквариуме, за которым наблюдают, но и зла этим людям он не желал.

- Мисс Юки, а вот посмотрите на того парнишку. – Рипли указал на довольно юного человека, стоявшего в элегантном, но крайне поношенном костюме, который, казалось, был ему предоставлен с чужого плеча. А цилиндр, который покрывал ему голову, так совсем выбивался из общего вида. В руках он держал маленький кожаный блокнот и что-то в нём неустанно писал. – Он представитель межобластной букмекерской компании «Скифф и Ко». По факту эта компания собирает ставки много на что: скачки, победы команд, собачьи бега и, так уж вышло, что и на наши жизни. – Юки вздрогнула.

- Почему? Зачем? – Юки была испугана. Этот паренёк не наставил на неё оружие, не угрожал ей. Он просто записывал что-то в свою тетрадь. Так почему ей было так страшно?

- Просто наша жизнь для определённой категории людей это шоу, как кино или цирк. И поверьте мне, мисс, если есть шоу, то всегда найдутся люди, которые захотят на этом заработать. – Рипли сказал это совсем другим голосом, не игривым и не шуточным. Он впервые за долгое время он был серьёзен.

***

Юки стояла на перроне и смотрела, как толпа дроидов с инструментами, деревянными ящиками зашла внутрь вагона. Да, работы у них было много, а времени в обрез, ведь уже к закату «Рассекающий» должен продолжить свой путь к великому городу Лост-Хейвен. Пассажиры других вагонов спускались на перрон, но только по собственному желанию и движимые исключительно собственным интересом. Их одежда была просто потрясающей, Юки никак не могла отвести глаз от девушек её возраста, которые не просто сходили с перрона, а словно парили по красной дорожке. Множество людей и в особенности журналистов с камерами пытались запечатлеть этот момент. Это было непревзойдённое шоу, которое заворожило не один десяток зевак.

Рипли в своей исключительно ветренной и лёгкой манере исчез в самой гуще людской массы, направляясь кто знает куда. Монко одно время ещё пытался поговорить с культом последнего вагона, но затем бросил это дело и ушёл в противоположном направлении. И она осталась одна на перроне, полным людей и обслуживающих дроидов, смотреть на большой муравейник из людей, который она никогда не видела. Сказать по правде, она вообще почти не видела людей в своей жизни, за исключением нескольких особенных. Да, они были на экране телевизора, они были такие живые, но в то же время и нет. Окунувшись в самую гущу людской жизни, Юки наблюдала и думала. «Я часть их? Я могу стать частью этого общества? Но примут ли они меня?» Мать всегда говорила ей: «Будь осторожна. Никто не знает, что у человека в голове, даже он сам». Но Юки всегда в этом сомневалась, нет, она хотела верить, но часть её говорила обратное. Мама была для неё всем миром, но каждую ночь, смотря в пустоту, она верила, что есть и другой мир, который только и ждёт её открытия.

Вдруг её внимание привлекли две руки, худые, возвышающиеся над толпой. Они махали, казалось, махали ей, и они приближались. Знакомых у неё не было и быть не могло. Её мог кто-то встречать? Но кто? Сквозь толпу просочился знакомый костюм, и Юки наконец разглядела мистера Рипли, он шёл к ней в полном эмоциональном возбуждении. Казалось, он нашёл мешок золота, возможно, он узнал, что поезд поедет по более безопасному маршруту, его лицо и рыжие кудри сверкали, словно солнце.

- Мисс! Мисс Юки! – он кричал ей с улыбкой на лице. Юки была крайне озадачена, но улыбалась ему во весь рот. Она была крайне эмпатичным человеком и поэтому не могла поступить иначе. Подойдя ближе, Рипли произнёс, почти крича от радости. – Я узнал! Узнал! У них в городе есть кинотеатр! Настоящий, большой! И в нём через час будут крутить новый фильм братьев Сантьяго.

- Ура-ура! – воскликнула Юки, хотя она ничегошеньки не знала ни о каких братьях, и об фильмах, которые они снимают. Сам факт исполнения своей давней мечты приводил её в полнейший восторг.

- Нужно будет взять всего один городской дилижанс, и мы на месте. Пойдёмте скорее, а то опоздаем. – Рипли протянул ей руку, и она, не задумываясь, протянула свою в ответ. Не успели они сделать и шага, как тяжёлая рука легла на плечо Юки.

- Куда это вы собрались? – тяжёлым голосом спросил Монко.

- В кино. – произнёс непринуждённо Рипли.

- В кино?

- Да, в кино. Как вы знаете, я обещал мисс Юки пойти с ней в кино, и, как джентльмен, я буду рад сдержать слово. – с улыбкой произнёс Рипли.

- Джентльмен, может, и держит своё слово, вот только ты тут при чём? - очередная перепалка готова была разгореться. Только Монко взглянул в глаза Юки и тут же умерил свой пыл. — Я с вами пойду. — ответил он спокойно.

- Вы тоже любите кино, мистер Монко? – спросила радостно Юки.

- Вот ещё. Я просто не для того спасал тебя от стаи разъярённых чудовищ, чтобы потом отпустить одну с этим психом.

***

Толпа постепенно рассосалась, и передвигаться по перрону стало намного свободнее. Вагон сменялся вагоном, лица людей сменялись друг за другом, и казалось, что даже сама мостовая претерпевала незначительные изменения. Внезапно, никого не предупредив, Рипли встал словно вкопанный, да так резко, что задорно оглядывающая всё вокруг Юки врезалась в него. Монко успел её подхватить, чтобы она не упала.

- Какого чёрта! - прикрикнул он на Рипли.

- А это не..? – своей длинной рукой и не менее худым длинным указательным пальцем Рипли показывал в окна одного из вагонов. Разглядев не сразу, но Юки поняла, куда он показывает, и Монко тоже понял.

- Вот сукин сын! – задорно проронил он своим тяжёлым голосом.

В окне вагона было видно невысокого роста человека крайне крупных форм, с крайне знакомым лицом и ещё более знакомым цилиндром. Он во всю спорил с одним из проводников данного вагона.

- Мистер Массонс жив! – обрадовалась Юки.

- Я говорил, скользкие люди, как тараканы, выживут даже после ядерного взрыва. – подметил Монко.

- Интересно, о чём они беседуют? И как он вообще попал в этот вагон? – стал рассуждать Рипли.

Разговор завязался, Юки была крайне рада, что он жив и здоров, хотя она до сегодняшнего утра не знала даже его имени, да и как человек он особо ей не понравился. Рипли же выдвигал теории, опровергал их, затем выдвигал новые и снова опровергал. И только Монко стоял словно прибитый гвоздями к земле. Он увидел вещь, которая рывком вернула его в прошлое, погрузила, словно прыжок со скалы в ледяную воду. Давно забытые чувства обожгли его сердце, старая рана стала вновь кровоточить. Последние события позволили ему чуть отстраниться, забыть на короткое время, освободить себя от них, но всё в один миг вернулось вновь.

Сквозь толпу он увидел цилиндр, золотой цилиндр, тот самый цилиндр. На перроне, вблизи одного из вагонов, стоял человек, полностью окружённый толпой до зубов, вооружённых охранников, его лица, его самого не было видно. Был виден лишь цилиндр, но именно этот цилиндр Монко был готов узнать из тысячи. На кон он мог поставить всё что угодно, даже свою жизнь, ведь он точно знал голову, которая носила этот цилиндр. Первым его желанием было выхватить револьвер и начать вести стрельбу навскидку. Крупнокалиберная пуля, выпущенная из дуэльного револьвера, могла с лёгкостью пробить тело не одного человека, и вероятность того, что она убьёт того, кого нужно, была высока, но не абсолютна.

Он был в его руках, и только несколько случайных тел отделяло его от момента, который он так жаждал. Привкус крови во рту стал всё сильнее, это было воспоминание, это было прошлое, которое напоминало ему о себе. Брови исказились, дыхание участилось, затем резко остановилось. Рука откинула пончо, затем плавно, но быстро легла на рукоять револьвера. Барабан был заряжен разрывными, от которых не могла спасти ни одна броня, ни одна защита, придуманная человечеством.

В момент, когда рука должна была выхватить револьвер из его кобуры, её что-то жадно и твёрдо схватило, словно лапа коршуна, она держала её, не давая револьверу разродиться градом смертоносных пуль.

- Нет! – тихо, жутко прозвучал голос. Перед лицом, глазами возникли веснушки, а затем и полные безумия глаза. – Мы против. Он против. – голос был ужасным, пугающим, словно шипение змеи.

- Отпусти, чёрт бы тебя побрал! – завопил на него Монко, но почувствовал резкий укол в боку, там, где ремень смыкается с рубашкой. К нему явно был приставлен метательный нож. Боли не было, кровь не текла, пока ещё не текла. Глаза смотрели в его, не моргая, и в них было сумасшествие, хаос, полнейшее безумие.

- Он хочет, чтобы ты остановился. – голос был настойчив. – Он хочет в кино, а я хочу убить тебя, убить сейчас. Он не позволяет мне, но… – ничего не осталось, ярость ушла прочь, как будто её никогда и не было. Руки Монко опустили револьвер, а цепкие лапы коршуна отпустили его руку, в боку перестало колоть.

- А я вот думаю, может, я тоже смогу пройти в другой вагон. Я бы с удовольствием посмотрела на людей и на интерьер. – всё это время Юки продолжала болтать, не видя и не зная о том, что происходило за её спиной.

- Я-я… вряд ли, девочка, нас пустят. Может, по окончании пути, когда все покинут поезд. – находясь в смятении, выдавил из себя Монко.

- А знаете, это просто потрясающая идея! – быстро выпалил Рипли совершенно другим голосом, казалось, что кто-то просто переключил волну на радиоприёмнике, и другая передача заиграла совсем другой мотив. – Знаете, а я напишу в компанию, попрошу об экскурсии. По-моему, кто-то говорил, что они проводят такого рода экскурсии по отдельным вагонам. Как говорил мой отец, не спросишь — не узнаешь. Не поднажмёшь, не надавишь — не получишь. Да, определённого склада ума был человек. Но я…

- Ой! Ой! Мы можем опоздать! – произнесла с волнением Юки, посмотрев на часы главного вокзального здания.

***

Городские дилижансы общего пользования произвели на Юки неизгладимое впечатление. Впервые она наблюдала, как сорок человек могут абсолютно комфортно и быстро передвигаться по городу. Единственный, кто не разделял это восхищение, был Пухля. Поездка на поезде никак не сказывалась на его самочувствии, но поездка на дилижансе, полном народу, в пробках и в такой жаркий день, вызвала у него головокружение и тошноту. Поэтому всю поездку он провёл под сиденьем, распластавшись на полу, словно морская звезда.

Кинотеатр был большой, белый, в несколько этажей высотой. На входе стояла касса, а окружали её десятки плакатов фильмов, которые непрерывно показывал этот гигант своим зрителям. Подойдя к кассе, Рипли первым подошёл к кассиру и сказал.

- Здравствуйте, нам три билета на фильм братьев Сантьяго «Унесённые ветром». Один взрослый, один детский и один пенсионный. – Рипли произнёс эти слова с улыбкой и грацией, а затем повернулся и увидел обиженное лицо Юки и пылающее яростью лицо Монко.

- Я не ребёнок! – воскликнула Юки.

- Да что ты говоришь. – шутливо ответил Рипли. – Моя сестрёнка так быстро хочет вырасти, стать взрослой, платить полную стоимость. Я вот любил быть ребёнком, хотя из-за отношений с отцом я предпочёл бы быть взрослым. Ну знаете, отцы и дети, отцы и сыновья, мы вечно не то, что они хотят. Как хорошо, что с нами мой дедушка. – Рипли окинул Монко взглядом. – Ну, по материнской линии. Представляете, он так рад, что состарился, что не нужно платить полную стоимость билета. Вот как говорят, стар да млад. Ну или млад да стар. В любом случае, что-то с этим связанное. – Продавец понял, что это может продолжаться долго, поэтому он быстро пробил три билета и пожелал приятного просмотра.

***

Зал был большой, а народу не было совсем. Возможно, утро рабочего дня не самое посещаемое время в расписании киноманов. Заняв свои места, все сидели молча, пока Юки первая не сказала.

- Я не ребёнок.

- А я не старый. - раздражённо присоединился Монко.

- А я на сэкономленные деньги купил вам по большому попкорну и шипучке. Так что кушайте, да не обляпайтесь. – с задором заметил Рипли. – Вот так приглашай людей в кино, а они ещё и недовольны. – Не успел он закончить фразу, как выключился свет и вспыхнул экран.

Фильм повествовал о любовном треугольнике между гордым и красивым Доном Хулио, конкистадором прошедшей эпохи. Доном Игнасио, алчным, богатым и злым и его потрясающе красивой служанкой Марией. Дон Игнасио пытался всеми подлыми махинациями влюбить в себя Марию, а Дон Хулио раз за разом преодолевал трудности и возвращался к Марии.

Рипли крайне заинтересованно смотрел весь фильм, то хмурясь, то радуясь. Юки смотрела как приклеенная к экрану, казалось, что весь мир исчез, остался по ту сторону экрана. Монко же рыдал словно дитя, он так был потрясён всем происходящим, что не мог остановиться, а когда останавливался, бранил Дона Игнасио всеми словами, которые только знал. Один раз его чуть не вывели из зала, но Рипли смог заговорить обслуживающий персонал.

***

- Мистер Монко, возьмите себя, пожалуйста, в руки. – Рипли похлопал его по плечу. Монко никак не мог остановить свои слёзы, фильм произвёл неизгладимое впечатление.

- Вот поэтому я и не хожу по вашим кино. Столько эмоций, столько переживаний, и эта бедная Мария. Чёртов Дон Игнасио, попадись он мне!

- Так, так, хватит, это всего лишь персонажи. – Рипли продолжил успокаивать его. – Неужели вы никогда не были в кино?

- Где я рос, его не было, да если бы и был, денег на него всё равно бы не было. А когда вырос, голова была забита другим. – Монко уже успокаивался и приходил в себя.

- Простите, я отойду. – тонким голоском произнесла Юки, не желая нарушать столь теплую беседу. Ну или просто беседу, где Монко и Рипли не кричали друг на друга.

- Да Мисс Юки идите, а я пока побуду со здоровяком. - ответил Рипли.

***

На выходе из туалета, моя руки, Юки напевала заглавную песню из этого фильма, а Пухля сидел на соседнем умывальнике и покачивался в такт. Стук раздался у двери.

- Я уже иду, иду. – произнесла Юки.

Вытирая белоснежным полотенцем руки и мордочку Пухли, вновь раздался стук.

- Мистер Рипли, что-то случилось? – она насторожилась и пулей подлетела и открыла дверь. В ней стояло двое мужчин, веского роста, в одинаковых чёрно-красных костюмах. Не произнеся и слова, они схватили её и накинули ей на голову мешок. Пухля ринулся ей на подмогу, но не успел он вцепиться в горло мужчине, как его тоже поймали и посадили в мешок.

Юки кричала, пиналась, звала на помощь, но всё было тщетно, её тащили, не обращая на её потуги никакого внимания. Звук разносился по коридорам, но, казалось, они были пусты и безлюдны.

***

Монко сидел на скамье и размышлял о том, как его развезло на этом фильме. Казалось, он пережил уже так много, потерял так много, что ничто не может произвести на него такое впечатление. Юки была в туалете, Рипли сказал, что увидел знакомого. В общем, он сидел и просто ждал, пока одна мысль, словно злой неприятный маленький демон, не произнесла: «Юки ушла в туалет одна. Затем почти сразу исчез и Рипли. Совпадение?». Монко хотел не обращать внимания на эту мысль, отречься от неё, но она всё росла и росла, пока он уже не мог просто сидеть на месте. Встав, он решил пройтись невзначай, случайно, рядом с женским туалетом.

Сделав буквально пару шагов в коридоре, он услышал крики Юки и жуткое визжание сурка. Ринувшись с места, он начал бег по длинному и безлюдному коридору. Вдалеке он увидел открывающуюся дверь и две мужские фигуры, которые что-то тащат наружу.

- Стоять! – закричал он, но крик не произвёл на людей никакого эффекта.

Добежав до двери и распахнув её, Монко увидел, как маленький частный дилижанс отъезжает от чёрного хода и уже пересекает дорогу. Выхватив револьвер, он был готов открыть огонь, и только две детали заставили его опустить его. Первая, что эти разрывные пули прошли бы обшивку, словно масло, и убили всех, кого встретят на своём пути, включая Юки. Второе же, наиболее важное, так это то, что багажный сундук дилижанса был чуть приоткрыт, и из него смотрели на него безумные глаза, облачённые в пепельно-белую тканевую маску.

«Глупо, всё так глупо… ты глупец… снова взял под своё крыло беззащитного, и снова потерял его.» - горькая мысль пронзила его сердце. Она не врала, она была права, всё было так, и от этого становилось ещё паршивее. «Что я могу?» - опять, снова, одно и тоже…

- Госпожа, смилостивись над нами… Смилостивись надо мной. – спрятал револьвер в свою кобуру Монко, ушёл.

***

В мешке было душно, казалось, воздух не проходит сквозь многочисленные отверстия. Возможно, это была просто иллюзия, возможно, паническая атака, Юки не знала. Пухля во всю визжал в мешке, но из похитителей никто не применял грубую силу ни к нему, ни к ней. Дилижанс ехал быстро, поворачивая, набирая, сбавляя скорость, Юки пыталась посчитать повороты, направление, всё было тщетно.

Наконец дилижанс остановился, открылись большие ворота, и он заехал внутрь. Шум движения разносился по стенам, будто эхо, и Юки поняла, что конечная точка маршрута уже наступила.

Двери распахнулись, её взяли под руку и повели в направлении, ей неизвестном. Её ждали? Она была кому-то нужна? Зачем?..

*** Лай собак, скудное освещение, запах сырости и пыли. Вот и всё, что Юки могла понять, пока её не привязали к стулу и не сняли мешок. Завеса перед глазами спала, и она увидела всё, что её окружало. Большое помещение, заполненное коробками в несколько метров высотой, собаки, привязанные к трубе, голодные и злые, несколько крупных мужчин с оружием в руках.

- Девчонку оставят нам? – спросил один.

- Не твоего ума дело! Нам велено схватить, привезти и ждать. – ответил второй.

- Мы не работаем по найму, мы же сами по себе.

- В этом твоя проблема, ты задаёшь слишком много вопросов. – мужчина окинул его пренебрежительно. – Нам говорят, мы делаем. Вот и всё. Ничего больше.

- Ага. Из-за этого дерьма, ты навсегда и останешься шестёркой. Нужно мыслить шире. - несогласно ответил первый.

- Заткни свой рот, пока я его не заткнул.

- Да? И что ты сделаешь?

- Стойте. Стойте. – произнёс третий. – Что-то не так. – все повернулись в его сторону. – Собаки молчат. – И действительно, собаки сидели смирно и смотрели на Юки. Просто смотрели, подняв уши и повернув головы.

- Эти шавки всегда лают. – Его голова тоже повернулась в её сторону. – Она их заговорила. Она…

«Здрасте...» — раздался звук из давно покрывшихся паутиной динамиков. Затем прозвучал зловещий смех, у всех слышащих сердце сжалось, а разум говорил: «Беги».

«Вот, значит, чем занимается банда старого Френка? Девочек похищаете… прелесть…» - на последних словах голос почти зловеще шипел. – «А меня выпустили, выпустили к вам. И знаете, что? Мне разрешили убить всех в этих стенах. И вы умрёте, кто-то быстро, а кто-т…» - раздались звуки выстрелов в динамике. Это длилось несколько секунд, но затем всё стихло. – «Медленно, очень медленно…» - раздался тот же кровожадный смех. – «Монстр дома на холме идёт за вами.» - динамик выключили.

- Какого чёрта! – раздался вопль одного из них.

- Нет, нет, ублюдка убили, он-он мёртв. – отозвался второй. – Отрёкшиеся его точно замочили.

Наступила тишина, которую прервали звуки орудий, открывших огонь в другом помещении. И смех, зловещий смех, звучал там. Он проникал под кожу, это было сплошное безумство.

- Спусти собак. - один из бандитов ринулся к собакам и спустил их с цепи, но они не шелохнулись.

- Они не бегут, они просто сидят. – в растерянности произнёс он. И действительно, снятие цепи никак не повлияло на их поведение. Парень попытался потянуть за цепь, чтобы они поняли, что свободны, но всё было тщетно. Они просто сидели и смотрели на Юки, словно заворожённые.

- Хрен с ними, все займите позиции у двери. – автоматные очереди, выстрелы из пистолетов разносились словно череда хлопушек, салюта, в разных стенах здания. И чем ближе они продвигались, тем отчаяннее становилось положение людей в этом помещении.

Внезапно свет за открытыми дверями склада погас и голос произнёс.

- И всё? Вот и всё, что мне может предложить банда старины Френка. Он так же жал… - Несколько человек не выдержали и открыли огонь в пустоту. Затем и другие подключились к стрельбе. Спустя несколько секунд патроны закончились, и серебряный нож разрезал темноту и впился в одного из бандитов. - Жалок, хотел сказать я. - Руки тряслись, оставшиеся люди были в панике, они перезаряжали ружья, пистолеты, но тремор и паника не позволяли им всё делать быстро. - Вот почему я не использую огнестрел, он ненадежен. Ну и не так приятен... - Первый, кто перезарядил, продолжил стрельбу, остальные не подхватили его намерение, и как только он расстрелял всю обойму, один из бандитов произнёс.

- Сделаешь хоть шаг и я убью девку! – это был ультиматум.

- Давай, вперёд, а я посмотрю. – бандит, наставивший пистолет на Юки, был в замешательстве.

- Я, я реально убью её. - продолжил он убеждать монстра стоявшего в темноте.

- Прекрасно… - почти шипя произнёс голос. - Хотя... - прозвучало замечание задумчиво. - Я и сам её убью. - Из темноты вылетели десятки ножей и жадно впились в источники света, погрузив помещение в темноту. Искры, вспышки света окутали комнату, и крики, вопли. Только маленький островок света оставался светить, тот, что окутывал привязанную Юки.

Наступила тишина, затем звонкое цоканье каблуков по цементному полу раздавалось вдалеке, к ней кто-то шёл, за ней кто-то шёл. Шаг, за шагом, и вот в свечении света уже стоял Рипли, одетый в свою пугающую маску и кожаный жилет с метательными ножами, которых почти не осталось.

- Всё кончено? Вы меня спасли? – благодарственно спросила Юки.

- Я? Спас тебя? – маска скрывала это, но улыбка воцарилась на лице Рипли. – О нет, нет. Он выпустил меня, он сказал, что я могу убить всех в этом здании. И ты, малышка, в этом здании. – Рука Рипли изящно, манерно легла на один из ножей на его груди. Внезапно злобное рычание раздалось вокруг него. Казалось, оно было везде, казалось, его взяли в кольцо. – О, значит, я убил ещё не всех. – вторая рука Рипли легла на другой нож.

- Нет. – прозвучал властно и твёрдо голос Юки. Рычание прекратилось, послышалось лишь топание собачьих лап, направившихся к выходу, быстро и стремительно.

- Глупо, они ведь могли меня убить. Ну или хотя бы попытаться это сделать. - лёгкий смешок прозвучал в пустоте. - Что ж, на чём я остановился? М-м-м, ах да, смерть. - Рипли выхватил кинжал и метнул Юки в голову, вот только в последний момент рука его не послушалась и отклонилась прочь. Нож пролетел близко с её лицом, только порезав слегка щёку. - Нет! Нет! Нет! - Завопил он в гневе. - Ты, ты мне разрешил! Ты мне сказал! - Он орал, орал так, что тряслись окна. - Только не она, я тебе запрещаю. - Казалось, совсем другой голос вырывался из его рта, и этот голос был знаком Юки. Он был голосом Рипли. - Ты лгун! Ты солгал мне! Ты мне обещал! Ты нам обещал! - Зловещий голос не унимался. - Нет. Уходи. - настаивал Рипли твёрдым голосом. - Тогда я убью нас. - Одна рука с ножом метнулась к его горлу, к сонной артерии. Другая же её перехватила. Рипли скрылся во тьме. Что-то происходило, казалось это было сражение одного человека с другим, спустя несколько минут тишина окинула комнату и Рипли вышел в круг света, держа маску в руках.

- Мистер Рипли, это вы? – тихо проронила Юки.

- Я? Да, да, это я… наверное. – его рука сжимала голову. – Мисс Ю-ю-юки, нам пора уходить.

***

Монко стоял на перроне у двери вагона, последнего вагона. Он стоял и думал, гоняя мысли в голове и переживая. Всё произойдёт как и раньше? Случится, что его благие намерения, его забота о ближнем приведёт того к смерти. Ответом на раздумья был его острый взгляд. Там вдалеке он увидел рыжий шар, но по мере его приближения тот становился всё чётче и чётче. Там шёл Рипли, неуверенно, устало, как будто вот-вот рухнет на перрон. Рядом шла Юки и держала его за руку, стараясь поддерживать. Пухля же бежал следом, стараясь не отставать от них. Когда они подошли совсем близко, Монко заметил пепельно-белое лицо Рипли и его ужасное состояние.

- Тебя ранили? – спросил Монко.

- Меня? – ответил Рипли заторможенно. – Нет… по-моему нет…

- Он спас меня, мистер Монко. – ответила Юки. – Он герой. – произнесла Юки и посмотрела Рипли прямо в глаза.

- Я?.. Герой… - Рипли попытался выдавить улыбку, но она не получилась, ну или не так, как он хотел.

- Герой, значит? – произнёс Монко. – Иди, девочка, я с ним хочу поговорить. – Юки кивнула Рипли и зашла в вагон.

- Я не готов… я не хочу ... ссориться. - промолвил Рипли.

- Слушай, я не мастер в этом деле. – произнёс Монко и остановился. – В общем, прости меня. И спасибо, спасибо, что спас её. – Монко протянул Рипли руку, но тот её не пожал.

- Знаете, мистер Монко, там в коридоре, когда я был в маске. Я-я чувствовал, как вы хотите убить меня, как хотите опустошить весь барабан ривольвера мне в лицо. – произнёс Рипли, смотря ему прямо в глаза.

- Слушай, ну я… - жестом руки Рипли его остановил.

- Я хочу, чтобы вы мне пообещали кое-что? – слова звучали тяжело, казалось, Рипли требовалось большое усилие, чтобы выдавить их из себя. – Я хочу… Я прошу вас. Если вы заметите, что я себя веду как-то не так, странно, по-другому. - Он сделал паузу. - Я-я прошу вас, сделать то, что вы хотели сделать тогда… в коридоре. – Монко был растерян, он не понимал, о чём тот его просит. Он просит убить его? – И будем надеяться, этого будет достаточно, чтобы покончить с ним. – Рипли улыбнулся уголками рта и зашёл в вагон, оставив Монко одного, оставив его без слов.

Конец Эпизода 3

Эпизод #4 - Рипли

Многое происходило в стенах этого поезда, многое происходило и за ними. Судьбы сплетались, жизни объединялись, события испытывали их на прочность, а тьма сжималась вокруг них. Но она всё ещё была там, девушка с разноцветными волосами, девушка, полная решимости достигнуть своей цели несмотря ни на что. Великий город Лост-Хевен ждал её.

Шла очередная ночь, спокойная и долгая. Юки спала словно сурок, несмотря на события последних дней. Психика — интересная штука, иногда она делает то, на что сам человек был бы не способен. Например, даровать сон в условиях, совершенно к этому не пригодных. Хотя, возможно, не только в психике было всё дело. Ведь за дверью, словно безымянный страж, дежурил дроид Борис. Дроид, о котором никто ничего не знал, дроид, которого никто ни о чём не просил. Но по какой-то неведомой причине каждую ночь он стоял у двери Юки и тихо нёс свою службу.

Ночь тянулась неумолимо, и некоторым было совсем не до сна. Так Монко раз за разом ходил вдоль коридора и окидывал глазами пустошь за его окнами. Ведь каждый раз, закрывая глаза, он видел её, ту, которая заставила его чувствовать вновь, ту, которая пробудила в нём желание жить, жить как человек, а не как зверь. Раз за разом сердце его обливалось кровью, когда он видел её, раз за разом он проклинал судьбу, что не умер в тот день, не умер вместе с ней…

А что оставалось? Месть — единственный выход для человека, который потерял всё. Месть есть смысл, по которому стоит встречать новый день, вставать с кровати, дышать и стараться жить дальше. Было что-то ещё внутри него, другое, противоположное. Оно призывало его к спасению, к спасению её, он ещё мог на что-то повлиять… «Глупый старик, на что ты надеешься?» — прозвучал голос в ответ на эту мысль. «Ты был убийцей, был грабителем, но никогда не был спасителем! Помнишь тех людей, которых ты поклялся защитить?! Помнишь их лица? Что с ними стало?!» Голос буквально кричал на него в ярости. Был ли он тем голосом? Или это было просто наваждение?

«А кто, если не я?» — ответил он со смирением. «Да, я уже не молод, да, я лишился руки, а та, что осталась, уже не так крепко держит револьвер. И да, может, я глуп, но я всё, что есть у неё… А она — всё, что есть у меня…». Душа его была в смятении, она рвалась на части, словно холст картины. Одна часть её отражала долгожданную месть, другая же отражала Юки, её посредине безмятежного и безопасного душистого поля. «Кто я?» — вновь начал спрашивать он себя.

Неожиданно для себя, совсем запутавшись в своих мыслях, он споткнулся и чуть не упал.

- Чёрт! – вырвалось из его уст, но он успел удержаться на ногах. Всему виной был Борис, а вернее его нога, которая чуть выпирала по сравнению с его торсом. Монко вдруг осознал то, чему раньше не придавал никакого значения. А именно Борису, который не одну ночь стоял у двери каюты Юки. Стоял словно мебель, словно часть интерьера.

- Что ты здесь делаешь, дроид? – произнёс он тихо, чтобы не разбудить Юки.

- … - молчание было ему ответом.

- Беспокоишься за девчонку? – после недолгой паузы Монко продолжил. – Я тоже, старина.

-…- Казалось, Борис посмотрел понимающе, или просто Монко так хотелось в это верить.

- Знаешь, когда-то я говорил: «Госпожа есть наше всё. Так даруй же нам славную смерть». Давно это было, я уже и не помню этого, не помню прежнего себя. Но вот что я скажу сейчас: «Госпожа есть наше всё. Смилостивься же над нами и даруй нам возможность изменить хоть что-то…» – похлопав Бориса по металлическому плечу, Монко посмотрел ему в глаза и продолжил свой обход.

***

Утро было просто прекрасным, и, открыв глаза, Юки сразу это почувствовала. Пухля спал спокойно всю ночь, и, казалось, ничего во всём мире его не могло побеспокоить. Ночь была подарком, ночь, в которую ничего не происходило, ночь, в которую никто не пострадал. Много ли будет таких ночей? Юки хотелось верить, что она была не первая и далеко не последняя в этом путешествии.

Поздоровавшись с несущим вахту Борисом, она направилась в столовую, где её уже поджидал дроид-бариста со свежепожаренной яичницей, беконом и кофе с молоком. В другой же руке он держал чашку, в которой была с лихвой навалена каша, так понравившаяся Пухле.

- Мисс Юки. Доброе утро. – произнёс дроид металлическим голосом. – Я приготовил вам завтрак. И взял на себя смелость приготовить завтрак и вашему спутнику. С надеждой, что он перестанет мародёрствовать в тарелках других. – Юки смущённо посмотрела на Пухлю, который, казалось, что-то понял, но виду не подал.

- Если этот крысёныш сунется ко мне в тарелку, я накорми его свинцом! – грозно произнёс Монко, повернувшись полубоком и посмотрев на Пухлю.

- Мистер Монко! Я ещё раз повторяю. Это не крыса! Это южно-полушарный короткошёрстный представитель… - вновь возмущённо начала произносить Юки уже давно заученную фразу, но он перебил её.

- Да-да, девочка, я помню. – Монко перевёл на неё глаза и чуть улыбнулся, а затем вновь посмотрел на Пухлю, но уже грозно, так что тот спрятался за ноги Юки. – Этот южно-что-то там съел вчера мой завтрак, второй раз у него это фокуса не получиться. Я слежу!

- Простите. – произнесла Юки виновато.

- Ничего, девочка. – произнёс он мягко, как мог, но неумело. – Можешь присесть со мной. Наш пижон решил отказаться от завтрака.

- Мистер Рипли? – озадаченно спросила она.

- Ага, видел его с утра. Выглядел он, скажем мягко, паршиво. Я не знаю, что вчера произошло, но бедолага явно нездоров. – Юки уселась за стол рядом с Монко и начала трапезу. Спустя несколько секунд и первого глотка кофе она ответила.

- Это всё моя вина. – с горечью в голосе.

- Ты? О нет, девочка, в случившейся ситуации твоей вины нет. – поддерживающе сказал Монко. – Это был случай, вот и всё. Ты красива, юна, вот и позарились на тебя эти уроды. А Рипли поступил как настоящий джентльмен, заступился за беззащитный цветок. Неплохой всё же он парень. – настала пауза. – Слушай, не говори Рипли, что я его похвалил. Понимаешь, у нас с ним особая химия, ну ты понимаешь о чём я.

- То есть я беззащитный цветок?! – насупившись, заявила Юки, посмотрев на Монко.

- Ну… я это, я не хотел… ты, ну ты понимаешь, ну а он. В общем… - он понял, что девочку это задело, и начал давать заднюю, хотя это делать он никогда не умел.

- Я, между прочим, очень даже защитная! И взрослая! И это, самодостаточная! Мистер Монко! – Юки была крайне недовольна тем, что кто-то посмел о ней так отзываться. Она не любила, когда так делала мать, и уж точно не потерпит, когда так к ней относится кто-то другой.

- Слушай, ну сболтнул глупость, прости ты старика. – с одной стороны, Монко даже забавляло, как Юки выходила из себя. Это было как смотреть на маленького миленького зайчика, который прибывает в полной ярости, такой милой и смешной.

- Хорошо, мистер Монко, но помните, я сильная и независимая женщина! – ультимативно закончила Юки данный спор.

Опять, снова все отвлеклись на бессмысленные дрязги и совсем позабыли о завтраке, о еде, лежащей в их тарелках. Пухля же не забыл и уже доедал последний кусочек бекона из тарелки Монко.

***

- Мистер Френк, мне вас рекомендовали как одного из самых серьёзных и надёжных людей в городе. – Голос звучал спокойно и твёрдо. – Между нами был заключён договор, устный договор. Вы согласились исполнить вашу часть, а я согласилась исполнить свою. – Человек на другом конце смирно молчал. - И что я получила? Вы не сдержали слова, вашего слова, хочу заметить.

- … - в трубке звучали оправдания.

- Нет-нет, я не принимаю ваших извинений и отговорок. – отрезала она. – Ваши потери, ваши проблемы. Меня это совсем не касается. А вот что меня касается, так это то, что возложенные на вас обязательства не были исполнены. Мои люди прибыли на место, и вместо девчонки и сурка они увидели ваши потери, раскиданные тут и там.

- … - человек на противоположном конце не представлял, что кто-то может себе позволить разговаривать с ним в таком тоне и в такой манере. Он был в бешенстве и еле сдерживал себя. Его ответы были грубы, но не так, как могли бы быть.

- Вы проявляете ко мне неуважение, мистер Френк? – от вопроса веяло ледяной выдержкой и угрозой. Настала пауза.

… - и снова извинения и оправдания.

- Я вас поняла. И хочу вас проинформировать, как мы выйдем из этой ситуации. Вы вернёте предоплату и вернёте всё в двойном размере. Не позже завтрашнего дня. А если задумаете со мной играть, то я позвоню действительно серьёзным людям, и последствия для вас будут поистине катастрофическими. После моего звонка вы в полной мере поймёте значение слова «потери».

… - извинения, за извинениями.

- До свидания, мистер Френк. – закончив разговор, мисс Дюмон положила трубку и швырнула телефон в стенку своего фешенебельного купе.

***

Юки чувствовала свою вину, несмотря на слова Монко. Ведь всё случилось из-за неё. Это вынудило мистера Рипли выпустить то чудовище, что живёт внутри него. Всё ради того, чтобы спасти её… Не будь она так слаба, она могла бы… но она не была своей матерью… она была слабой… может в этом и проблема... Раз за разом идя по коридору, она корила себя и смотрела на пустошь, где не было абсолютно ничего, ничего, как и сейчас в её душе. Только жалость к себе и грусть из-за того, что кто-то пострадал за неё. Возможно, она была слишком сурова к себе, но человек чувствует только то, что велит ему сердце, и сейчас оно было пронизано грустью и стыдом.

Вдруг она увидела что-то за дверью, за той в самом конце вагона. Рыжие волосы? Она сразу поняла, кому они принадлежат, она кинулась к двери. Пробежав череду дверей, она увидела то, чего раньше никогда не замечала. Маленький балкон, ну, не совсем маленький, достаточно большой, чтобы в нём поместился маленький столик и несколько простых уличных стульев. Навес оберегал от палящего знойного солнца, а перила в половину роста человека защищали от случайного падения.

Юки открыла массивную тяжёлую дверь и вышла на балкон, где тёплый, почти горячий воздух обдал её лицо. Там сидел мистер Рипли и курил длинную тонкую сигарету, выпуская облака дыма.

- Мистер Рипли! – воскликнула она. – С вами всё в порядке?! – взволнованно и быстро выпалила она. А он лишь обдал её индифферентным взглядом и продолжил курить.

- Послушайте, я-я хочу извиниться. – Её заявления не произвели никакого эффекта. – Я понимаю, что вы пострадали из-за меня, защищая меня. – Он сделал очередную затяжку, окинув девушку озадаченным взглядом. – Послушайте, я безгранично вам благодарна, что вы меня спасли. – Рипли наклонил голову на бок, в замешательстве. – Вы вытащили меня оттуда, вы были храбры, вы поступили как настоящий джентльмен! Вам даже пришлось выпустить то чудовище, которое живёт в вас. А потом вы героически победили и его. – На этих словах лицо Рипли исказилось, он выдохнул дым прямо в лицо девочки. Она закашляла задыхаясь. Затем он высунул язык и потушил сигарету об него.

- Вот, значит, как обстоят дела? Этот сопляк, нет, это ничтожество спасло тебя. – голос безумца негодовал.

Юки прошибло ледяным потом, и она ринулась к двери, движимая лишь животным инстинктом. Но он успел первым, захлопнул дверь, повернул ключ и положил его себе в карман. Затем схватил Юки за горло и высунул её на половину за перила балкона, да так, что она уже ощущала, как её тело будет биться об быстро мелькающие балки и рельсы.

- Давай?! Поблагодари меня! – крикнул он. Пухля молнией ринулся на него, желая вцепиться ему в горло. Быстрый удар рукой откинул Пухлю назад, прямо к стене вагона, и он обмяк. – Я сказал! Поблагодари меня! Сейчас! – он стал медленно двигать тело Юки за перила вагона, давая понять, что он сбросит её вниз без всяких колебаний.

- С-спаси-бо. – еле прошипела она сдавленным горлом.

- Я не слышу тебя, крошка. Давай ещё раз!

- Сппааасиббооо! – крикнула она из последних сил. Резким движением он вернул её на балкон и кинул на пол.

- Вот видишь. Не трудно, правда? И наконец справедливость нашла своего героя. – произнёс он, улыбнувшись. Затем прошёл к стулу, на котором сидел, и спокойно, почти манерно сел на него, как ни в чём не бывало. – Вы, люди, такие лицемеры. Боже, как я вас ненавижу. – Он достал пачку и закурил сигарету. – Все вы просто слепцы в комнате, залитой солнечным светом. Ходите и постоянно бьётесь друг об друга, движимые своими принципами.

- Что? – Юки смотрела на него, слушала его речь, но ничего не могла понять.

- Ну, возьмём этот чёртов вагон. Все и каждый по отдельности здесь просто лживый кусок дерьма. Кого ни возьми. – Он засмеялся. – Шериф, который не шериф, банкир, который не банкир, и даже наш старый добрый мистер Рипли. Старший коммерсант в «Клиф и Ко». – Он показал руками кавычки. – Лгун на лгуне, враньё на вранье, и в этом вы все люди. – Он сделал смачную затяжку. – А знаешь, кто здесь самый большой лгун, самый большой лживый кусок дерьма? – Юки была в замешательстве от всех его слов. Она задумалась было над ответом, но он с улыбкой произнёс. – Ты.

- Я! – она была ошарашена этим ответом. – Почему? Почему я?

- Вот именно! Девочка, милая девочка, в вагоне с отъявленными ублюдками, убийцами, в конце концов, с ворами. Одна. Здесь. – Он посмотрел ей в глаза обезумевшим взглядом. – Девочка, которая пережила ночь стаи, девочка, которая была захвачена в заложники, девушка, которая увидела столько смертей и ещё не сошла с ума. – Он засмеялся. – Да ты самый лживый кусок дерьма среди нас.

- Нет. Не-не смейте так со мной говорить! Я… мне нужно в Лост-Хэвен. – произнесла Юки со слезами на глазах. – А вы?! Вы сами кто?!

- Я довёл малышку до слёз, и она ещё и рассердилась, ммм, как это мило. – Мистер Рипли улыбнулся. – Я есть определённость, я есть ярость, я есть конец для многих. Я есть… - внезапно он задумался буквально на несколько секунд, а потом продолжил. – А давай так, я расскажу тебе историю о себе, о нас с мистером Рипли, что нас привело на этот поезд. А ты, ты расскажешь мне всё о себе. – Юки поняла, что заперта с этим психопатом один на один, что она ничего не может сделать, кроме как тянуть время.

- Хорошо, мистер Рип... или кто вы. – ответила она твёрдо. Затем встала, отряхнула толстовку и села на противоположном стуле.

- Прекрасно, это просто потрясающе. – он улыбнулся во все зубы, и сквозь них вышел дым. – Но! Есть одно НО! Я расскажу всё как есть, всю правду. И ты должна будешь сделать тоже. – Оскал появился на его безумном лице. – Если я почую хоть крупицу лжи. Если ты солжёшь пусть даже в какой-то мелочи. – Он вновь засмеялся смехом безумца. – Я убью тебя, нет-нет, я буду убивать тебя долго. – Он продолжил смеяться. – И убью твоего южно-полушарного короткошёрстного представителя сурковых в первую очередь. – Настала пауза. – Ты ещё согласна? Ты готова заключить сделку со мной? – А что Юки могла?

- Да. Я согласна. – твёрдо ответила она.

- Прекрасно!

***

Страх пронизывал воздух, напряжение можно было резать ножом, хотя только Юки это чувствовала. Рипли же был спокоен и пил что-то маленькими глотками из своей позолоченной фляжки. Казалось, что абсолютно ничего такого не произошло, просто беседа двух людей.

- Девочка, а давай так. – наконец начал он. – Ведь все девочки любят сказки? Так давай я тебе расскажу одну. А?

- А о чём она будет? – в замешательстве спросила Юки.

- Чёрт! – вокликнул он, и ярость разразилась на его лице. – Тупая, тупая, какая же ты тупая! – Вдруг он резко успокоился. - Вдох, выдох, вдох... - он успокоился. - Сказку о мистере Рипли и обо мне, конечно. Дорогая.

- Отличная идея. Я-я буду просто счастлива. – произнесла она подыгрывая ему неуклюже.

- Да-да, девочка, только не переигрывай. – произнёс он. – Давай тогда начнём. Сказка называется ээээм… глупый, никчёмный, тупой урод мистер Рипли и прекрасный мистер Ирус. – он задумался. – Ну как название?

- Оно, ну…

- Говори уже?!

- Оно чуть длинновато. – закончила Юки. - И слегка оскорбительно.

- Длинновато? Оскорбительно? – он задумался. – Да? А что ты вообще понимаешь в названиях соплячка! Отличное название. Хорошее название, просто идеальное!

- Хорош…

- Так вот, - перебил он её. - Жил-был маленький мальчик в очень богатой семье. И был он окружён заботой и любовью, игрушками и прочей чушью. – он посмотрел на Юки. – Тебе нравятся маленькие мальчики?

- В каком смысле?

- Чёрт! Ты совсем мне не помогаешь! Я-я пытаюсь рассказать сказку! Чёрт! – взорвался он. Потом остыл и взял себя в руки. – Молчи, просто молчи. Пусть это будет монолог.

- Хорошо. – проронила Юки.

- Я сказал! Мооолчииии! – заорал он вновь. - Просто заткни свой рот! Заткни свой паганый рот! – Он опять взял себя в руки. – Так-так, хорошо, я спокоен. – Он манерно выдохнул. – На чём мы остановились?

- … - Юки молчала.

- А да точно, ты же должна молчать. – он улыбнулся. – Так вот жил да поживал этот мальчик, в любви и заботе. Пока его мать не умерла, не сдохла в один день, хоп и нет её больше. – он затянулся. – Чёрт, возможно, сказки это не моё? - он задумался.

- … - Юки молча смотрела на него.

- Да-да, я помню. – Он отпил. – В общем, она трагично скончалась. И лишившийся материнской любви мальчик остался с отцом. Один на один. А отец был непростой, он руководил, был директором, ну или как там у этих уродов это называется? В общем, он был большой шишкой в банде, культе Отверженных. Полные моральные уроды, сволочи, психи. Чёрт обожаю этих ребят. – Он улыбнулся, как будто что-то вспомнил. – Слушай, может, мне не стоило их убивать в таком количестве?

- … - Юки молча.

- Знаешь. Да и хрен с ними, сдохли и сдохли, кому они вообще нужны? Мне? Да насрать! – он остановился. – А? Да, сказка, точно. Так вот, а отец не любил его, как мать. Совсем не заботился о нём. Нет, напротив, он орал на него, бил его и даже выкидывал в очень плохом, злачном районе снова и снова. Заставляя возвращаться домой пешком по самым злачным местам города раз за разом. Среди грязи, бомжей, шлюх и прочих отбросов общества. Ну ты представляешь, каково было пареньку? Скажи, псих? Не, ну чердак у него поехал капитально.

- … - тишина.

- Короче, так себе папашка был,ну есть, ну возможно, ещё есть, я не проверял знаешь. Хотя я всё же надеюсь, что он ещё жив. – задумчиво он сделал глоток. – Любовь, радость, детская любознательность сменились болью, отчаянием и просто тонной страха. Парнишке было не позавидовать. И раз за разом делая всё, что хочет его отец, исполняя любую его прихоть, он получал ни-че-го, только скептические взгляды, ругательства и бормотание. Отец хотел слепить из него что-то, а вот что, он не знал, наверное, и сам. А парнишка просто жил и просто страдал, день за днём, год за годом. – он сделал затяжку. – И вот шли года, а лепка у отца не получалась, лепилось всё не то и не то. Мальчишку учили воровать, драться, сражаться, убивать, и он исполнял всё как надо, но отцу было мало. Он кричал на учителей, на пацана, и всё без толку. – он сделал паузу. – Ну что скажешь?

- … - Юки молчала.

- Правильно, молчи. Это была проверка. Молодец. Видишь, ты учишься, пусть и не быстро, но всё же. – Он одобрительно кивнул. – Так вот, этот отец, этот хрен, совсем замордовал пацана, но это ничего ему не дало, и он вызвал меня! – Рипли развёл руки и наклонил голову в поклоне. – Хотя нет, стой, давай по порядку. – Он сделал глоток. – Отец услышал, что есть племя, которое уже почти сошло на нет. Осталась какая-то групка людей, шляющаяся, словно кочевники, от места к месту. – Он сделал паузу. – Так вот, он услышал, что они когда-то что-то вселяли, что-то давали своим воинам перед битвой, что-то, что наполняло их сердца яростью и бездушием к своим врагам, что-то, что делало из них идеальное оружие. Он приехал к ним с сыном и попросил их провести обряд на нём. Ну, хотя знаешь как попросил? Просто поставил всю их групку на колени и сказал, что его люди будут убивать по одному из их племени, если их друид не сделает то, что он просит. Да, старик умел произвести впечатление, сразу казнил семь человек, чтобы показать серьёзность своих намерений. Неплохо, да?

- …

- Да-да, считай, это тоже была проверка. Так вот, после того как половина людей была казнена, друид согласился, провёл обряд и вселил в этого уже почти мужчину меня. Духа несущего смерть и ярость. – Последние слова он произнёс с гордостью. – Правда, тело парнишки было слабо, и моя мощь его чуть не прикончила. Две недели его организму понадобилось, чтобы смериться со мной внутри. Великим и ужасным Ирусом! – Он снова поклонился головой. Он ожидал аплодисментов, но девочка просто смотрела на него. – Даже не похлопаешь? – Произнёс он свой вопрос с холодом и угрозой. Юки тотчас забила в ладоши. – Вот-вот, именно. Спасибо, крошка. – Он махнул рукой. – Так, всё, хватит!

Повисла пауза, казалось он что-то вспоминал. – Да,да. – произнёс он и снова задумался.

- Я помню, как будто это было вчера. Я проснулся, открыл глаза и увидел большую комнату и такую же большую кровать. Да, бабла у этой семейки было много, они умели произвести впечатление. Жаль-жаль, что я был не столь меркантилен. Ну, ты понимаешь, им жаль, мне вот совсем не жаль. - Он посмотрел на Юки, и та сразу кивнула. - Ты посмотри. Сказал тебе молчать, ты молчишь. Сказал хлопать, ты хлопаешь. Знаешь, из тебя получается неплохой слушатель. - Он потянулся рукой и похлопал её по плечу. - А вот знаешь ли ты, что я люблю больше всего? Убивать, сражаться, хотя убивать больше. А у них в особняке была просто уйма оружия, особенно ножей. Знаешь, это была как любовь, я увидел эти ножи и сразу влюбился, оружия было полно в этой чёртовой подсобке, но они были одни. Я взял их в руки и понял, что они предназначены только для меня, а я для них. Мммм… - Он вспомнил этот момент и смаковал. - Знаешь, сколько людей может вместить викторианский замок? Охрана, повара, горничные? Уйма, просто уйма! Но не подумай, я не жалуюсь, да работы было много. Попробуй ты убей их всех. Правда, убить было не тяжело, они ведь знали этого парня, Рипли, и не чувствовали опасности от него. Опасности от сына разочаровавшего отца. - Юки всё больше пугалась того, кто сидел перед ней. - Короче, тяжело было всё сделать тихо, чтобы подобраться к человеку, которого я хотел лично поблагодарить. Того, кто дал мне возможность ходить среди вас, дышать среди вас, и самое главное убивать вас. Крошка ты поняла, о ком я?

- … - Юки подняла плечи.

- Об отце! ОТЦЕ! – разразился он. – Ты меня вообще слушаешь?! – Он снова попытался себя успокоить. – Так-так, спокойно, она просто девчонка. – Он сделал глубокий вдох, а затем выдохнул. – В общем, когда я закончил, то я поднялся в кабинет отца Рипли, на самый верх башни. Тот сидел за столом и рылся в бумагах, попивая бренди из бокала. Помню, когда я зашёл, в полумраке свечей и камина он спросил: «Встал наконец!». Затем продолжил: «И как? Сработало? Ты чувствуешь себя лучше?». Я выпустил рой ножей, которые тут же впились в головы охранников, окружающих его. Они не успели и пикнуть! Блин, как же я хорош, чёрт побери! - он заулыбался в гордости. - А их было человека четыре, ну или шесть. Короче, держи в голове, что я очень-очень хорош.

Неожиданно за ручку начали дёргать. Рипли повернулся и увидел Монко, который судорожно дёргал ручку двери. Встав с места, он подошёл к двери и сквозь стекло показал ему ключ.

- Упс, калека. – улыбнулся он. Монко же ударил своим кулаком, словно молотом, по стеклу, но это не произвело никакого эффекта. – Родной, это стекло бронебойное, что твой кулак может против него? – Рипли знал, что Монко его не слышит. Но, казалось, Монко что-то понял, посмотрел Рипли в глаза и достал свой дуэльный револьвер. – Вот, это другое дело. – Рипли прижался лбом к стеклу напротив дула с другой стороны. – Стреляй! – Крикнул он. Казалось, они говорили как будто без слов. Монко стоял так секунд десять, не решаясь открыть огонь, затем убрал пистолет и побежал в другую сторону от двери. – Так-то лучше. – Рипли вернулся за стол. – Так где мы остановились?

- … - Юки молчала.

- Отец, да отец. В общем увидев моё непревзойдённое исполнение, он встал, осмотрел беглым взглядом своих бойцов и начал радостно хлопать, молотить своими толстыми руками. Представляешь? Я, конечно, был польщен и сразу поклонился ему. Знаешь в этом чёртовом мире не так часто признают настоящий талант. – он расплылся в улыбке и закурил. – Хлопая он вышел из-за своего громадного стола и подошёл по мне. Со словами «Сынок я так горжусь тобой.», он меня обнял, словно горячо любимого сына. А я вогнал ему нож в желудок по самую рукоятку. – он остановился и задумался. – Как помню у него было такое забавное выражение лица. Он почему-то был удивлён этому факту? Вот тебя удивило бы это? Скажи честно?

-… - Юки закивала головой вверх и вниз.

- Да? Что, правда? – Рипли задумался. – Знаешь, возможно, это было и неожиданно. Ну, не знаю... для вас и вам подобных. Но тогда, усаживая его в кресло, я сказал ему на ухо лишь одно слово: «Спасибо». Затем я вышел из кабинета и уже не видел, как жизнь покидала его.

- … - Юки молчала, пауза уже длилась слишком долго.

- КОНЕЦ! – вдруг неожиданно воскликнул Рипли, да так громко, что Юки подпрыгнула. – Всё! Можешь говорить! Как тебе сказка?

- … - Юки молчала.

- Да всё всё, говори, глупая.

- Ну она, эээмммм, очень познавательная. - Очухавшись, поднялся на ноги Пухля, посмотрев на довольно спокойно беседующих Юки и Рипли, он решил пойти к Юки на колени. – О, Пухля! – Она увидела его рядом с собой и схватила в свои объятия.

- О, южно-полушарный короткошёрстный представитель сурковых проснулся. Ми-и-и-ло. – безразлично произнёс Рипли. – Так давай теперь ты. – произнёс он настойчиво.

- Подождите, но ваша сказка никак не объясняет, как вы попали на поезд? – возмутилась Юки.

- Да? – Рипли задумался. – Ты права. Чёрт, к чему мы пришли, девчонка говорит, что я нелогичен. Пффф… Уму непостижимо. - Он отпил из своей позолоченной фляги. – Ладно, Мисс логическое мышление. Когда я закончил в замке, я блуждал по миру, мы блуждали. То блуждал я, то Рипли, то он брал под контроль тело, то я. Ты не представляешь, какая он заноза в моей заднице, ужас. Но, несмотря на наши различия, мы пришли к одному выводу, что так продолжаться больше не может. И мы отправились в ВЕЛИКИЙ ГОРОД ЛОСТ-ХЕВЕН! Чтобы нас разделили по разным телам.

- И всё? И это концовка? – разочарованно произнесла Юки, которая почему-то так была поглощена разговором, что перестала бояться своего собеседника.

- А что? Тебе не нравится? Так я и не чёртовы братья Сантьяго! Я не снимаю чёртовы фильмы! – возмутился он. – В любом случае, теперь твой черёд! И помни о нашем уговоре, одна ложь, и ты труп. – Юки встала и поставила на стол Пухлю.

- Мистер Ирус, всё из-за него. Пожалуйста, посмотрите ему в глаза. – Озадаченно Рипли посмотрел в глаза Пухле, и его как будто зацепило. – Смотрите, не отвлекаясь. – Рипли уже и не мог не смотреть. Глаза Пухли буквально поглощали его с головой. – Смотрите спокойно, расслабьтесь и просто смотрите ему в глаза. – Рипли начал постепенно терять сознание, поглощённый взглядом Пухли. Позолоченная фляжка выпала из его рук на пол и напиток постепенно начал покидать её. Рипли отключился.

***

Очнувшись, он почувствовал резкую боль в голове, а открыв глаза, увидел распахнутую дверь, а в ней стояло что-то большое вместо двери. «Девчонка ушла» - было его первой мыслью. Спустя долю секунды он увидел гору, заслоняющую солнце и стоящую прямо перед ним. Чуть прищурившись, он разглядел лицо Монко.

- Только не в нос. – были его первые слова. Резкая боль в носу а затем он снова отключился.

Конец Эпизода 4