Последний осколок

Пролог

“Власть развращает. Абсолютная власть — развращает абсолютно”.

Джон Эмерих.

Разбойничий лагерь. Здесь, возможно, зарождались планы по завоеванию префектуры, разрыву торговых отношений с другими городами. А может люди, которые когда-то были здесь, намеревались возглавить настоящее сопротивление для того, чтобы сменить власть? Теперь этого никто никогда не узнает.

Эти люди мертвы, а все их идеи не перейдут в действие, некоторые, скорее всего, умерли в зародыше.

Не то, чтобы мне было жалко их. Они наверняка творили ужасные вещи — грабили, убивали, насиловали женщин. Человек, труп, которого лежит в паре шагов от меня, наверняка, был известен своей жадностью. Догадаться нетрудно — его рот доверху засыпали золотыми монетами.

Всех этих людей убили за что-то. А может и просто так.

Я сижу на одном колене, опершись на другую ногу и надломленный меч. Снег, покрасневший из-за крови и кишков, не вызывал приступов рвоты. Для этого времени, это было в порядке вещей.

— Э-эй! Ты долго ещё будешь любоваться пейзажиком?..

Единственная, кто выжил была девочка передо мной. Довольно маленький рост, разноцветные глаза — левый зелёного цвета, правый синего. Одетая в коричневое платье, она разглядывала побежденного меня, демонстрируя безумную улыбку.

— Я выиграла! Я вы-иг-ра-ла!!! Хи-хих. С тобой было весело!

Эта девочка с двумя хвостиками своими силами вырезала банду разбойников. Последнему она отсекла руку и запихнула в горло, отчего тот задохнулся.

“Ли… ли….” — были его последние слова.

— Та-а-а-ак, как же мне с тобой поступи-и-ить? Микотоя, ты как думаешь? — обратилась она к своему клинку.

— Ха… ха… — отдышка почти прекратилась. Приложив усилия, все-таки удалось встать.

— У-у-у, ты смог встать сам? — надула она маленькие губки и сразу же взбодрилась, — Ну ладно.

Я сжал меч в руке. Зазубрин на нём стало намного больше, чем вчера.

— Ну-у-у, я же хотела подружиться. Хи-хи, ладно, тогда я просто отрублю тебе руки, чтобы ты не мог держать меч. А после этого уже станем настоящими друзьями.

Но я забегаю вперёд. Моя история начинается не здесь.

Глава 1

Двумя днями ранее…

— Эй, Канао.

— М?

— Я говорю, тебя девчонка какая-нибудь ждёт?

Языки пламени жадно лизали последние дрова. Уже была глубокая ночь. Отряд готовился к отбою.

— Нет.

— Ну неудивительно, — прокомментировал другой, — С твоей-то общительностью, Канао, ты никогда себе никого не найдёшь.

— А у тебя-то самого как? Есть, кого раздеть по возвращению? — спросил Шината.

— Ха! А то…

— Суобу-сан, — вмешался командир.

“А-ха-ха!!!” – лес наполнился смехом.

— Ей же под 70. Ну и вкусы у тебя Эроко.

— Да, командир шутит, — замялся он, — Моей уже почти 18. Шира-чан. Я рассказывал про неё.

— М-м-м. Поделишься? — очевидная провокация от Шинаты.

— Я сейчас с тобой сталью поделюсь! — разозлился тот.

— Да брось! Я же шучу… Кстати, можно я утешу ее, если тебя убьют?

— Сученок!

— Так, успокоились оба! — крикнул командир. Эроко уже успел выхватить меч. Он был готов живого места не оставить от Шинаты.

— Видишь, как командир кричит? Он тоже хочет, чтобы ты поделился с ним своей девушкой.

Еще какое-то время Эроко бегал за ним, а остальные заливались смехом. В конце концов, главе отряда удалось успокоить их. После того, как он пригрозил урезать рацион и жалованье обоим, они стали вести себя потише.

Атмосфера сделалась угнетающей. Наша армия была в два раза меньше. Никто не верил в победу. Битва, которая состоится через пару дней, заранее обречена на провал. Боевой дух воинов в упадке. Вероятность победить только силой оружия — ничтожна. Решение генерала “Попытаться отвоевать захваченный аванпост оставшимися силами” — смехотворно.

— Нас перережут как свиней, — озвучил общие переживания Неками.

Никто не мог что-то возразить. Командир молча смотрел на пожирающий остатки дров огонь.

— Если мы вернемся, нас убьют свои же прямо у ворот, я правильно понимаю, командир?

Неками продолжал неосознанно ухудшать положение. Боевой дух отряда низок. Если командир ничего не сделает, то он упадёт ещё сильнее.

— Всем отбой.

Глаза уже слипались. В дозоре я не стоял, потому можно было насладиться полноценным сном до самого утра. Я погрузился в царство Морфея.

* * *

Ранним утром я услышал крик.

— НАС АТАКОВАЛИ!!!

Едва открыв глаза, передо мной предстал один из наших. Его глаза были наполнены ужасом.

— ГХА-А-А!!!

В следующее мгновение, в шею воина вонзилась стрела.

Я подскочил. На отряд напали разбойники. В некоторых местах снег окрасился в багряно-красный цвет. Большинство воинов уже было перебито. Неками, Шината погибли…

— Отступаем! Их слишком много!!! — раздался голос командира.

Взгляд зацепился за овраг. Хорошую позицию заняли силы противника. Не могу вспомнить, чтобы глава отряда отдавал приказ занять ее. Эроко, командир и еще двое продолжали отступать.

Наш лагерь находился на открытой низменности. Овраг послужил бы отличным подспорьем для наблюдательного пункта. Если командир не приказал занять эту позицию, то можно сделать вывод, что…

Я остановился.

— Канао, давай быстрее! — Эроко стал торопить меня, — Ты же не хочешь быть убитым, не так ли?

Мой взгляд повернулся назад. В глаза бросился немногочисленный отряд преследователей. Странно. Та поляна не представляла никакой стратегической ценности. Занимать там нечего. Почему тогда, количество разбойников поубавилось? Неужели ловушка?

— А-А-А-А!!!

Впереди раздался крик. Перед нами предстала невероятная картина. Наш командир стоял с окровавленным мечом, а у его ног двое мертвых наших воинов.

— Признаться, я удивлен. Насколько плохо они сражаются… — сказал командир.

Я посмотрел на Эроко. Тот сильно побледнел, в глазах горела ненависть.

— Ты… ты предал своих товарищей… мразь…

— Ничего не поделаешь. Мне щедро за это заплатили.

Он говорит, что все это устроил ради денег. Наверняка, настоящая причина не лежит на поверхности. Возможно, он хотел оплатить лечение дочери. Стиснув зубы, ему пришлось сделать то, что от него потребовали. Ради своего ребенка. Вот только… будет ли рада его дочь, когда узнает о цене, которую он заплатил за ее выздоровление?

— Я…

Спустя пару мгновений Эроко сжал свой меч в руке с новой силой.

— Я отомщу за своих соратников. Я убью тебя самым жестоким образом.

Он побежал на командира, готовясь нанести удар.

— А-а-а! — пронзительный крик Эроко разлетелся по воздуху. Вот только… Он совершил ошибку, которой командир умело воспользовался.

*Фьюить*

Сюрикен разрезая воздух, добрался до шеи Эроко. Он повернулся ко мне. Слёзы лились по щекам. Отразить атаку мечом у него не вышло.

— Теперь ты остался один, Канао, — подытожил глава отряда, — Ты ведь догадался?

Клинок, который я давно думал пустить в ход, всё-таки дождался своего часа.

— Перед тем, как я тебя убью, позволь задать один вопрос… Ты ведь с самого начала знал, что я предатель?

— Да.

— Тогда почему ты не рассказал остальным?

Смотря на клинок, в голове сразу начали всплывать воспоминания о тренировках. То, как заставляли отрабатывать каждый удар с филигранной точностью. Угол взмаха меча, сила удара, направление атаки, дыхание — все это приходилось тренировать и отрабатывать день за днем.

— Молчишь, — вырвал меня командир из раздумий, — Хотя, это не важно. Я всё равно тебя убью, независимо от того, скажешь ты правду или нет. Взяв меч в обе руки, бывший командир отряда помчался на меня.

Прямая атака с предсказуемой позицией. Очень маленький угол взмаха меча. Ему так и не удалось восстановить дыхание. Сейчас он прерывисто дышит и чуть ли не запыхается. Все идет по плану.

*Удар*

Увернуться было в разы проще, чем ожидалось. Его клинок порезал воздух. Изнеможенный он не сможет мне ничего сделать. Можно было поиграться с ним. Однако, у меня мало времени. Если я буду медлить, то разбойники успеют меня окружить и тогда, в одиночку, мне придется сражаться с целым отрядом, что будет в разы сложнее.

Я нанес удар под необычным углом.

*Вжик*

Из его сонной артерии потекла кровь. Глава отряда машинально выбросил меч и ухватился за шею. Кровь потекла из рук ручьем. Меньше, чем через 5 минут он умрет. Резким движением меча я стряхнул кровь и отправился в ближайший город.