Последний онлайн. Том 2-й: В поисках Мэры.

Проглог

В июле две тысячи шестьдесят пятого года никому не известная немецкая команда разработчиков Life in Game объявила о начале разработки шлема виртуальной реальности с полным погружением. Тогда все скептически отнеслись к этой новости. Все предыдущие попытки других компаний оказались провальными. Некоторые именитые издания даже высмеивали столь громкое заявление.

Шли годы. В скором времени про компанию все забыли пока семнадцатого сентября две тысячи семьдесят четвертого года на одной из крупнейших выставках игровых новинок, компания Life in Game не представила свою инновационную разработку - LiG VR. На всеобщее удивление шлем работал превосходно, выполняя все заявленные функции. Журналы и крупнейшие интернет-издания пестрили заголовками о прорыве в области игровой индустрии и начале новой игровой эпохи.

Уже в январе две тысячи семьдесят пятого года компания начала старт продаж шлема LiG VR в США, Канаде, Европе, Китае, России и Японии. Продажи в остальных странах были перенесены. Их перенесли на первую половину две тысячи семьдесят шестого года из-за загруженности производства. Только за первые несколько часов продажи выросли до ста миллионов устройств. Люди приезжали из других стран только ради того, чтобы приобрести шлем LiG VR раньше своих соотечественников.

На начальном этапе весь игровой контент ограничивался спортивными симуляторами, приключениями, шутерами, хоррорами и подобного рода играми. За первые пару лет люди начали уставать от однообразных игр и продажи такого рода контента резко упали, пока в марте две тысячи семьдесят восьмого года все та же компания Life in Game не анонсировала одноименную VRMMORPG в жанре фэнтези – Life in Game Online или сокращенно LiG Online. Затем было объявлено о трех этапах закрытого бета тестирования.

Первый этап тестирования начался в декабре две тысячи семьдесят восьмого года. Приглашения получили лишь журналисты, именитые блогеры и стримеры. Компания даже позволила им выкладывать в свободный доступ записи геймплея, что только подогревало интерес игроков. Ежедневно десятки тысяч человек регистрировались на участие во втором этапе тестирования. Первый закрытый бета тест завершился в феврале две тысячи семьдесят девятого года. Далее началась работа над ошибками.

Одиннадцатого мая две тысячи семьдесят девятого года на электронные адреса полумиллиона зарегистрированных пользователей пришло письмо о начале второго этапа, закрытого бета тестирования, которое стартовало двадцать третьего мая. В каждом письме находился ключ и ссылка на скачивание клиента игры. Во втором этапе исправили множество недочетов и добавили несколько новых локаций, а также ввели новые классы. О его завершении было объявлено тридцать первого июля. В это же время несколько других компания разместили в сети информацию о том, что начинают разработку собственных VRMMORPG. Эта информация подстегнула разработчиков Life in Game Online. Третий и финальный этап закрытого бета тестирования назначили на первое сентября.

В этот раз компания решила предоставить возможность игры всем зарегистрированным, таких оказалось более двадцати миллионов человек. К сожалению, сервер не справился с таким количеством пользователей, и создатели решили сократить их число до десяти миллионов. Возмущению игроков не было предела, когда они узнали об этом. Компания принесла свои извинения и пообещала всем тем, кто не попал на финальный этап закрытого бета тестирования бонусы при их первом заходе в игру. Завершение тестирования планировалось на первое декабря, чтобы уже к концу года начать открытое тестирование или даже объявить дату официального релиза игры. Все шло прекрасно, предзаказы на игру росли, оставляя далеко позади своих конкурентов.

Тридцатого ноября в самый пиковый онлайн, в тот момент в игре одновременно находилось девять миллионов девятьсот тысяч четыреста тридцать пять игроков, ровно в 23:00, за час до планового отключения, сервер внезапно прекратил свою работу.

Глава 1. Наследие некроманта

Борису не удалось нагнать Мэру. Она ловко заметала за собой все следы или просто знала, где Борис будет искать. Последнее предполагаемое и самое подходящее место стоянки перед деревней Норкс оказалось пустым. Даже Гуннар с его умениями не смог ничего обнаружить.

- Здесь тоже все чисто. Только животные и старые следы гоблинов.

- Она что совсем не останавливалась на ночлег? - недоумевал Борис.

- Похоже на то друг мой.

- Она умна, - подметил Лонк.

Получив двадцатый уровень, Гуннар выбрал субкласс «Следопыт». По дороге он поделился своими текущими характеристиками своего аватара:

Основные характеристики:

Сила – 8;

Интеллект – 10;

Ловкость – 17;

Сила магии – 3.

Вторичные характеристики:

Владение рапирой – 15;

Владение кинжалом – 9;

Владение огнестрельным оружием – 13;

Стойкость – 5;

Выносливость – 10;

Меткость – 10;

Удача – 2;

Запас маны – 20.

Гуннар выучил два новых магических умения – одно субкласса и одно основного класса. Также он увеличил уровень нескольких предыдущих умений. Боевое умение «Коварный удар» он повысил до четвертого уровня, теперь оно позволяло дважды менять направление удара. Магическое умение «Тихая поступь» он повысил до четвертого уровня, оно позволяет ходить, не оставляя следов. Магическое умение «Чтение следов» Гуннар повысил до четвертого уровня, теперь позволяло видеть следы давностью не более тех суток.

Новые магические умения Гуннара – «Скороход» и «Бесшумный выстрел». Описание умения «Скороход»:

Умение увеличивает скорость передвижения.

Первый уровень сокращает поглощение маны на четверть. Второй уровень сокращает поглощение маны на треть. Третий уровень сокращает поглощение маны наполовину. Четвертый уровень увеличивает скорость на коэффициент равный 0,2. Пятый уровень увеличивает скорость на коэффициент равный 0,2.

Магическое умение «Скороход» Гуннар прокачал до пятого уровня.

Описание умения «Бесшумный выстрел»:

Умение позволяет заглушать звук выстрела.

Первый уровень сокращает поглощение маны на четверть. Второй уровень сокращает поглощение маны на треть. Третий уровень сокращает поглощение маны наполовину. Четвертый уровень снижает поглощение маны на три четверти. Пятый уровень сокращает поглощение маны на три трети.

Магическое умение «Бесшумный выстрел» Гуннар прокачал до пятого уровня.

Когда он впервые опробовал умение «Бесшумный выстрел», то, мягко говоря, удивился, как полностью прокачанное умение сожгло треть его запасов маны. Тогда Гуннар понял, что без использования зелий маны это умение он сможет использовать не часто. Он также подумывал заняться увеличением своих запасов маны.

К двум активным навыкам Гуннара прибавился еще один - навык «Обнаружение». Описание навыка гласило:

После активации навыка следопыт получает информацию местоположении каждого живого существа в радиусе ста метров. Время действия навыка составляет одна минута, а частота применения ограничена одним разом в сутки. Первый уровень увеличивает радиус на сто метров. Второй уровень увеличивает радиус на сто метров. Третий уровень увеличивает радиус на двести метров.

Ко всему прочему Гуннар обновил свою броню и кинжал, представляющий собой уменьшенную копию рапиры. Полный комплект нефритового цвета соответствующий его субклассу обошелся Гуннару в четыреста восемьдесят мартир: Легкая кольчуга с рукавами до локтей из чистого железа повышала стойкость носителя на два пункта и повышала защиту от физических атак на пять процентов; Жилет из сыромятной кожи южного медведя пропитанная отваром из каменоголовки и с напылением кристалла ловкости повышала ловкость на шесть единиц и меткость на четыре пункта; Штаны из сыромятной кожи южного медведя, обработанные настоем желтого трехцветника, повышали выносливость на шесть пунктов; Сапоги из кожи одомашненного серого оленя с напылением из камня маны повышали запас маны на два пункта и стойкость на одну единицу; Наручи из стали высокого качества с примесями горячего камня и отвара из коры плачущего дерева обтянутые кожей повышали владение рапирой на три пункта и владение кинжалом на четыре пункта.

Солнце уже находилось в зените, и троица успевала добраться до деревни к закату. Бориса терзали сомнения: «Что, если я ошибся? Что, если Мэра направилась не в Норкс? Но она же хотела снять проклятие с жителей деревни. Или это была всего лишь уловка, чтобы заполучить гримуар? Нет. Мэра, которую я знаю никогда бы так не поступила. Но так ли хорошо я ее знаю?» Он решил оставить догадки и опираться только на голые факты. Все станет ясно, когда они прибудут в Норкс.

После поимки некроманта жизнь в деревне вернулась в привычное русло. Люди свободно разгуливали за пределами стен, но заходить в лес все еще опасались. Ворота форта теперь закрывали только на ночь. Три всадника беспрепятственно въехали в деревню.

В этот раз троица остановилась на постоялом дворе. Лошадям требовался отдых, а их самих ждал сытный ужин. Борис заметил, что былой запах гнили исчез, а в единственном в деревне фонтане вновь плескалась рыба. До заката оставалось менее часа.

– Хозяин говорит, что с тех пор, как исчез Захариас, в деревне не появлялось ни одного Хоро, – сказал Борис, присаживаясь за столик, где сидели Гуннар и Лонк.

– Видимо, чтобы снять проклятье не обязательно посещать саму деревню друг мой.

– Наверное, ты прав, – разочарованно произнес Борис. – Нам остается только ждать, – он залпом опустошил кружку медовухи.

Борис обращал внимание на каждого, кто входил в таверну, опасаясь появления Дэймона. Изредка осматривая всех посетителей, взгляд Бориса приковал мужчина. Он сидел в одиночестве в самом дальнем углу и за все время пребывания в таверне не заказал ничего кроме кружки эля. Внешне он кардинально отличался от Дэймона: у мужчины за столиком черные волосы – у Дэймона темно–каштановые, у мужчины серые глаза – у Дэймона карие. Форма лица, жесты – все говорило о том, что за столиком сидит совершенно другой человек, но что–то держало взгляд Бориса и не позволяло отвернуться.

На мгновение Борису показалось, что с этим человеком что–то не так. На долю секунды лицо незнакомца исказилось, словно картинка испорченного телевизора. Мужчина сделал глоток эля и поднял взгляд. Борис тут же отвернулся, осматривая остальную часть таверны, а затем посмотрел в окно и замер в раздумьях: «Что это было? Галлюцинации? От недосыпа?»

– Странно, – шепотом произнес Борис.

– Что странно друг мой?

– А? Нет, ничего. Просто мысли вслух.

Последние лучи солнца скрылись за горизонтом. Сжимая эфес меча, Борис ожидал худшего. Гуннар откинулся на спинку стула, пристально наблюдая за окружающими его местными жителями. Только Лонк сохранял спокойствие и безмятежность, по крайне мере всем так казалось. Борис готовился к бою, но у него даже и в мыслях не было наносить смертельные ранения жителям, в случае если они все–таки обернуться мертвецами.

Прошла минута, другая, а затем еще и еще, но ничего не происходило. Все жители продолжали заниматься своими делами. Мэра сняла проклятье. На лице Бориса появилась улыбка, и он облегченно выдохнул. «Я знал, – подумал он. – Я знал».

– Ты оказался прав друг мой! За это нужно выпить.

– Не увлекайся. Нам завтра в путь.

«Вот только куда?», – пронеслось в голове Бориса.

Прозвенел колокол. Борис проснулся только после пятого удара. Он быстро оделся и выбежал на улицу, но перед этим постучал в двери Гуннара и Лонка. Со всей деревни вооруженные, чем попало, мужчины стягивались к воротам, откуда доносились звуки ударов.

– В чем дело? – спросил Борис у одного из жителей.

– Мертвецы пытаются попасть в деревню.

«Мертвецы? Некромант пойман. Откуда тогда здесь мертвецы?» – недоумевал Борис.

– Может быть Мэра сделала что–то не то, раз появилась нежить? – предположил Гуннар.

– Мы должны выяснить это и защитить деревню.

Несколько человек держали ворота, а остальные встали полукругом. На смотровых башнях справа и слева от ворот лучники безуспешно пытались прогнать неприятеля. Всеми командовал высокий коренастый мужчина с одноручным мечом, облаченный в латные доспехи.

– Доброй ночи! – поприветствовал его Борис.

– Не такая уж она и добрая парень, – воин тяжело вздохнул, сдвинув черные брови, и осмотрел троицу.

– Вы Хоро?

– Что? Нет, я староста этой деревни. Мое имя Бартоз. Я служил в армии Танрейна – оттуда и снаряжение.

«Ему на вид около сорока, а он уже староста? Наверное, все дело в его заслугах и боевом опыте», – подумал Борис.

На прямоугольном лице Бартоза выделялись несколько шрамов.

– Держитесь парни! – командирским голосом кричал Бартоз тем, кто держал ворота. – они не должны прорваться в деревню.

– Мы поможем вам.

Лонк и Гуннар кивнули, когда Бартоз посмотрел на них.

– Хорошо. Помощь нам не помешает.

– Сколько их там? – спросил Гуннар.

– Ребята насчитали около десятка гоблинов, которые просто стоят и ничего не делают, а два хобгоблина долбятся в ворота.

– Раз плюнуть, – усмехнулся Гуннар.

– Начнем, – твердо произнес Борис. – Как подам знак открывайте ворота.

Каждый вечер с того самого момента, как они покинули Волчий холм, Борис применял свиток группы. Он всерьез опасался Дэймона, который мог напасть на них в любой момент и наверняка шел за ними по пятам. «Пусть я буду параноиком, – думал Борис, – но зато живым». Как лидер группы он видел запасы маны и выносливости всех ее членов. Выносливость представляла собой ауру желтоватого оттенка, которая окружала Гуннара. На ауру выносливости накладывалась голубоватая аура маны. У Лонка аура выносливости отсутствовала.

Ко всему прочему татуировка на левом предплечье у лидера группы видоизменялась. Цифру уровня до половины окутывал лавровый венок, а прямо под ним возникла цифра, указывающая на количество членов группы кроме лидера.

– Разойдитесь! – скомандовал Борис.

Вооруженные жители обернулись, окинув его потупившими взглядами.

– Разойтись! – повторил Бартоз, и жители подчинились.

Произошедшее нисколько не смутило Бориса. Он обдумывал тактику. «Два хобгоблина и с десяток гоблинов без поддержки – легкая добыча», – рассудил он.

– Гуннар! Как только откроются ворота, даешь залп разрывными.

– Уже зарядил!

– Лонк! На тебе уничтожение второго хобгоблина.

– Понял!

– А я разберусь с остальными.

Борис применил умение «Аура силы», надел шлем и обнажил клинок:

– Открывайте!

Бартоз махнул рукой, и тяжелый засов рухнул на землю. Жители разбежались, организовав оборону за спинами Бориса, Гуннара и Лонка. Ворота распахнулись, и в деревню словно оползень ввалилась нежить.

Ворвавшийся поток прохладного воздуха принес с собой запах гнили, сырой земли и отчетливый аромат смерти.

Присмотревшись, Борис заметил, что перед ним не те гоблины, с которыми он сражался ранее. Мертвецы перед ним напоминали куклу, которую собрали из частей других кукол: головы гоблинов, руки и ноги с когтями гарпий, а туловища собраны из поломанных частей. Однако причудливый вид мертвецов не помешал Гуннару произвести выстрел. Достигнув своей цели, магическая разрывная пуля мгновенно превратила одного из «хобгоблинов» обратно в кучу останков разных существ.

Второго мертвеца сразил «Луч света» Лонка. Едва магическое умение поразило «хобгоблина», он вспыхнул, как новогодняя елка и через пару секунд превратился в горстку пепла. Местные жители хором ахнули.

Как только главные препятствия исчезли, Борис бросился навстречу наступающей нежити. Он решил не тратить силы зря и решительно прыгнул в толпу гоблинов. Боевое умение «Вихрь стража» в мгновение ока уничтожило половину противников. Оставшихся гоблинов Борис одолел без боевых умений. Один за другим мертвецы рассыпались, гремя костями. В этот раз нежить действовала менее организованно, чем в битве с некромантом. Борису это показалось странным: «Их кто–то создал и отправил в свободное плавание? Что–то тут не так».

Через несколько минут сражение закончилось.

– Вот и все! – воскликнул Борис, снимая шлем и осматривая округу.

«Неужели они пришли оттуда?» – подумал он, устремив взгляд в сторону гор.

– Отличная работа, – произнес Бартоз, изучая останки «хобгоблина». – Я понимаю, что Хоро не работают за «спасибо». Сколько мы вам должны?

– Сотня мартир нас устроит.

Борис и Лонк кивнули в подтверждение слов Гуннара.

– Хорошо. Награду получите утром. Ребята, – обратился Бартоз к жителям, – уберите этот мусор, – он указал на останки «хобгоблина» и гоблинов.

– Я чувствую в них магию смерти, – Лонк подошел к трупу «хобгоблина». – Соберите все в одну кучу, я их уничтожу.

На это раз жители беспрекословно выполняли указания.

Неподалеку от деревни, в нескольких метрах от леса, они вырыли яму и сложили в нее останки нежити. Магическим умением «Луч света» Лонк сжег их. Затем яму быстро закопали и все вернулись в деревню.

Оставшиеся часы до рассвета троица провела в таверне, обсуждая внезапное нападение нежити. Каждый имел свое мнение на этот счет.

– И все–таки мой друг. Я думаю, Мэра напортачила, – Гуннар наполнил свою кружку элем, опустошив кувшин. – Несите еще!

– Не думаю. Здесь явно что–то другое, – Борис сидел с задумчивым видом и почти ничего не ел.

– Я согласен с Борисом. При снятии проклятий побочные эффекты исключены.

– Тогда откуда взялась нежить?

– Помнишь, – обратился Борис к Гуннару, – Мэра говорила, что некромант упомянул какой–то «механизм», который уже запущен?

– Что–то припоминаю, – гном нахмурился.

– Возможно, то, что сегодня произошло, и было тем запущенным механизмом.

– А, по–моему, друг мой, – Гуннар сделал глоток эля, – ты просто пытаешься убедить себя, что Мэра не имеет к произошедшему никакого отношения.

– Я предполагаю, что в этом замешан молодой Хоро–некромант, который пробует свои силы, – высказал свою версию Лонк. – Когда–то они часто так делали.

Конечно, Борис всем сердцем отказывался верить в то, что здесь замешана Мэра и решил это выяснить.

– Завтра идем в горы. Никто не против?

– А как же Мэра? – поинтересовался Гуннар.

– Мы ее уже все равно не догоним, – разочарованно произнес Борис, – но хотя бы поможем жителям Норкса и возможно найдем что–нибудь интересное.

– Хорошо, – Гуннар поднял кружку и залпом ее опустошил.

– Лонк?

– Куда вы – туда и я.

– Тогда решено.

На рассвете Бартоз расплатился, и троица выдвинулась в горы. Умение Гуннара «Чтение следов» позволило точно определить путь, по которому нежить пришла в деревню. Никто не удивился, что следы привели точно к тому ущелью, что вело к разрушенному логову некроманта.

– Кто–то разобрал завал, – констатировал факт Борис.

– Нежить друг мой. Тут повсюду натоптано.

– Лонк, чувствуешь, что–нибудь?

Борис получил возможность использовать ману лишь несколько дней назад и еще не до полностью овладел умением направлять и чувствовать ее, поэтому в подобных делах лучше довериться эльфу.

– Магия смерти исходит оттуда, – он указал на дальнюю разрушенную скалу.

Земляная насыпь сохранила следы боя. Борис погрузился в воспоминания о той ночи, и его бросило в дрожь. То было самое трудное его сражение, в котором все чуть не погибли. В очередной раз он дал себе слово, что больше никогда не броситься в бой без предварительного плана.

Гуннар вдруг замер. Наклоняя голову из стороны в сторону, он осматривал землю перед одним из валунов у подножия скалы.

– Что–то не так?

– Мэра друг мой. Она была здесь.

Сказанное Гуннаром повергло Бориса в легкий шок: «Что она здесь делала? Зачем приходила? Почему Гуннар не заметил ее следов ранее? Ясно… Левитация».

– Она тут просто стояла?

– Нет. Следы ведут… туда? – Гуннар указал на камень диаметром примерно четыре метра.

– Там есть проход. Источник магии за этим валуном.

– Гуннар, помоги, – Борис применил умение «Аура силы».

Вдвоем они сдвинули камень. Из расщелины вырвался запах сырости, плесени и гнили. Борис с Гуннаром поморщились, а Лонк даже бровью не повел.

– Воняет хуже, чем в рудниках Каз'Магор, – Гуннар помахивал рукой у лица. – После вас, – он пригласил Бориса войти первым, а сам принялся заряжать Матильду разрывным патроном.

– Ты что собрался там стрелять?

– А что такое? – искренне удивился Гуннар.

– От взрыва скала может обрушиться прямо на нас.

Гуннар на секунду задумался, а затем произнес:

– Ты прав друг мой, – он убрал патрон обратно в патронаж.

В дополнение к ауре силы, Борис применил умение «Покров бездны» и уже сделал шаг в расщелину, как вдруг остановился:

– Гуннар, можешь сделать то светящееся зелье? Как оно называется?

– Люструк. Да, конечно, – Он снял тяжеленный рюкзак и принялся усердно в нем копаться.

Гуннар погрузился в него с головой. Спустя некоторое время он, наконец, нашел, что искал. Борис и Лонк впервые наблюдали приготовление зелья Люструк.

– Сейчас все будет, – бормотал он себе под нос. – Сделаю в два счета…

Ловко орудуя ингредиентами, Гуннар смешал зелье, которое мгновенно ослепило окружающих. Затем он передал склянку с зельем Борису и тот вошел в расщелину.

Осмотрев несколько раз свой рюкзак и узкий проход, Гуннар пришел к выводу, что ему нужно уменьшить содержимое своей клади. Ему пришлось избавиться от некоторой утвари и деталей ловушек. Он не мог просто так все выбросить, поэтому припрятал все лишнее за камнями в надежде вернуться. Гуннар снял патронаж, заменив его поясом с зельями, и вместе с Матильдой убрал все в рюкзак. Он вошел последним, так как Лонк последовал за Борисом сразу, как только тот скрылся за камнями.

Они использовали ту же тактику, что и во время поисков Сераса в темном доме. «Интересно, – подумал Борис, – пойман ли сын старосты деревни Мран? Нужно будет как–нибудь проведать Зотика».

Узкая расщелина плавно перешла в извилистый коридор. Если первые несколько метров троица шла, друг за другом, то после в проходе помещались уже двое. Борису показалось странным, что во время обрушения, хаотично падающие камни образовали такой тоннель, а затем он предположил, что тоннель сделала Мэра с помощью умения «Телекинез». Мэра наверняка достигла двадцатого уровня, и Борис не знал, какой она выбрала субкласс и какие приобрела умения и навыки.

Дойдя до каменной лестницы, Борис попросил Гуннара посветить наверх. Главный вход в логово некроманта не пострадал.

– Идем по следам Мэры, – сказал Борис, когда они вошли внутрь.

Гуннар не видел в темноте, поэтому ему приходилось то и дело освещать каменный пол для чтения следов. Мелкие насекомые, живущие во тьме, тут же разбегались в разные стороны, спасаясь от яркого света.

Пятиметровый коридор окружали четыре комнаты, в которых кучами лежали останки гоблинов. Каждую такую кучу костей Лонк нещадно сжигал, дабы упокоить их навсегда. Запах гари быстро заполнял помещения и не давал вздохнуть полной грудью. Откуда–то сверху по краям потолка медленно стекали струйки воды, направляясь к выходу, словно спешили покинуть это гиблое место.

В конце коридора троица наткнулась на развилку.

– Куда дальше? – спросил Борис.

– Налево.

Следующий коридор привел к лестнице. Кривые ступени, уходя вверх, закручивались по спирали. Поднявшись, они оказались в просторном помещении. Дышать стало легче.

С потолка чувствовались потоки свежего воздуха. «Система вентиляции», – предположил Борис. Посреди комнаты стоял длинный стол, на котором расположились два подсвечника и куча разных бумаг. По периметру комнаты на стенах обнаружились факелы и под одним из них масло и огниво. Борис поспешил добавить больше света.

Всю левую стену занимал книжный шкаф, вытесанный прямо в камне. Полки заполняли пыльные книги, часть из которых использовалась чаще остальных. Вместе с книгами лежали свитки и потрепанные листы бумаги. Несколько книг валялись на полу. Склянка с зельем Люструк благополучно расположилась посреди стола, чуть прикрытая подручными средствами.

– Мэра что–то искала, – нарушил тишину Гуннар. – Ее следы повсюду. У полок с книгами и вокруг стола.

«Как бы нам узнать, что ей было нужно?» – Борис пробежался глазами по полкам с книгами, а затем перевел взгляд на стол:

– Осмотрим все. Может, найдем что–нибудь полезное.

Все записи на столе, которые просматривал Борис, говорили о том, что некромант занимался какими–то исследованиями. На некоторых листах находился лишь текст, на других рисунки уродливых существ и руны мертвеца с рунами демонов. Борис не понимал большинство записей, но суть уловил: «Он пытался создать чудовищ».

– Здесь только книги друг мой!

– Некоторые из них весьма редки, – подметил Лонк, перелистывая одну из таких книг.

– Следы Мэры обрываются здесь? Или ведут дальше?

Гуннар обошел стол, опустив голову.

– Следы ведут дальше, – он указал на следующий проход. – Но, что–то мне подсказывает друг мой, не стоит нам туда идти, – он поглаживал бороду, устремив взгляд во тьму.

– В той стороне источник магии смерти, – произнес Лонк, аккуратно поставив книгу на полку.

– Нам придется, – твердо заявил Борис. – Мы должны выяснить, что она хотела здесь найти и тогда, возможно, мы поймем ее намерения.

– Пропало несколько книг. Здесь, здесь, – Лонк поочередно указывал на полки, – и здесь. Всего три.

– А ты наблюдательный. Молодец!

– Спасибо, – сухо ответил эльф.

– Она взяла книги и пошла дальше. Получается, она не нашла то, что искала. Иначе она бы покинула это место тем же путем, что и пришла.

– Идем вперед? – робко спросил Гуннар.

– Да, – кивнул Борис.

Вновь Гуннар жестом пригласил Бориса идти первым, а сам взял со стола зелье Люструк.

Следующий проход привел троицу к еще одной лестнице, ведущей вверх, но из–за обрушения скалы проход оказался заблокирован. Дальше следы Мэры привели их к лестнице вниз.

Повеяло холодом. Борис почувствовал, как по всему телу пробежали мурашки. Едва он коснулся первой ступени, где–то внизу раздался оглушительный крик.

Все замерли.

В течение нескольких секунд троица слушала пронзительный, леденящий душу и пробирающий до мозга костей звук. Затем воцарилась тишина.

– Не хочется мне туда идти друг мой, – Гуннар сделал шаг назад.

– Поддерживаю, – добавил Лонк. – Магия смерти льется нескончаемым потоком.

Борис тоже испытывал страх. То, что издало такой вопль, вполне могло убить их. Он крепко сжимал эфес меча, обдумывая дальнейшие действия: «Некромант что–то создал и это существо сейчас, где–то внизу. Стоит ли нам так рисковать своими жизнями? Я как лидер группы в ответе за Гуннара и Лонка. У меня нет права распоряжаться их жизнями. Если Мэра спустилась по этой лестнице, я должен узнать выжила ли она, даже если мне придется идти туда одному». Для себя Борис все решил.

– Я иду вперед. Если вы сейчас отступите, я все пойму.

– Ты втрескался по уши, – ехидно усмехнулся Гуннар, – раз готов на все ради нее. Я не оставлю тебя друг мой. Хоть она и несносна, Мэра и мой друг.

– Вот значит, что такое настоящая дружба, – Лонк пару раз быстро моргнул. – Я с вами.

Слова Гуннара и Лонка согрели душу Бориса и придали ему уверенности.

– Спасибо друзья!

Когда Борис произнес слово «друзья», на мгновение ему показалось, что Лонк улыбнулся.

Крутая лестница привела троицу в круглое помещение. По всей окружности потолок подпирали массивные колонны из–за чего арена не пострадала. Они ступили на земляной пол, преодолев пару ступеней, чтобы лучше осмотреться. Гуннар медленно водил лучом света, освещая все помещение.

Только слепой бы не увидел следы когтей на колоннах, стенах и даже на потолке. Давящая атмосфера ужаса заставляла все чувства работать на полную катушку.

– Гуннар, видишь следы Мэры?

– Они тут повсюду и не только ее. Еще несколько следов… то ли лап, то ли рук и множество мелких когтистых.

– Что–то мне не по себе, – произнес Лонк, уставившись во тьму.

Луч света зелья Люструк устремился вперед, осветив широкий проход в дальней стене, где колонны расположились на большем расстоянии между собой.

Всем показалось это странным.

Со стороны прохода донесся металлический скрежет, а затем из темноты вырвалось нечто.

Существо напало на Гуннара. Борис успел уловить движения противника и подставил под удар щит, а гном отпрыгнул назад. Борис почувствовал всю силу существа. Удар оказался настолько мощным, что ударная волна заставила задрожать все помещение. Пришлось схватить щит обеими руками и давить изо всех сил, чтобы не превратиться в кровавое месиво. Борис подумал, что будь он уровней на пять ниже, то его бы раздавило, как пустую консервную банку. Он мог бы применить навык «Усиление», но решил приберечь его для более подходящего случая.

Лонк с помощью Луча света попытался атаковать существо, однако оно молниеносно скрылось во тьме.

– Кто–нибудь его разглядел? – спросил Борис.

– Оно большое, – произнес Лонк.

– И с множеством рук, – добавил Гуннар, направив свет от зелья Люструк в сторону от прохода.

Разум Бориса перестал реагировать на внешние раздражители. Он абстрагировался от внешнего мира, обдумывая дальнейшие действия: «Может отступить? Прокачаться, заработать денег и нанять несколько сильных Хоро, а затем вернуться? Нет! Пустая трата времени. Мы должны узнать, жива ли Мэра, здесь и сейчас».

– Гуннар, попытайся понять, куда ушла Мэра, а мы с Лонком прикроем тебя.

Борис встал в боевую стойку прямо напротив прохода, каждую секунду борясь со страхом. Лонк занял позицию подле него чуть сзади, а Гуннар словно ищейка шел по следу наматывая круги.

Вскоре из темноты донесся обрывистый стрекот. Как будто огромный кузнечик наигрывал навязчивую мелодию, которую он где–то услышал.

– Поторопись Гуннар! Мне кажется, что–то намечается. Лонк будь начеку.

– Я стараюсь друг мой!

Стрекот утих и его сменили звуки похожие на то, как кого–то тошнит. Что–то в темноте мокрыми шлепками падало на землю друг за другом. Борис насчитал девять. Затем вновь начался стрекот, словно существо набивало морзянку.

Из–за того, что Гуннар использовал зелье Люструк для поиска следов, Борису и Лонку приходилось нелегко. Безусловно, какая–то часть помещения все же освещалась, но этого было недостаточно. Тьма скрывала нечто, что таило в себе смертельную опасность.

Глаза Бориса привыкли к темноте, и он заметил, как из прохода быстро выползали размытые фигуры. Они лезли на стены к потолку, скрываясь за колоннами от редких лучей зелья Люструк. Их когти разрезали камень, как нож масло и Борис пришел к выводу, что Мэра тоже столкнулась с этими существами, о чем говорили следы когтей по всей арене. Очередной стрекот стал предвестником нападения.

Со всех сторон прямо с потолка в сопровождении змеиного шипения на Лонка набросились голые мерзкие существа размером с гоблина. Их тела выглядели так, словно кожу натянули на скелет без мышц. На их яйцевидных головах отсутствовали глаза и нос, лишь пара отверстий с горошину по бокам черепа говорили о том, что это уши, а не естественно широкий рот заполняли острые зубы в несколько рядов. Борис хотел броситься к Лонку на помощь, но вдруг остановился, когда увидел, что маленькие монстры замедлились. «Аура времени» Лонка лишила их численного преимущества. Уловив момент, Борис ринулся рубить зазевавшихся чудовищ.

Лонк постепенно уменьшал размер ауры пропорционально приближению врага, тем самым, исключая попадание Бориса в радиус ее действия.

Части уродливых тел падали на сырую землю, а коричневатая жижа, вытекающая из тел монстров, окропила щит и доспех Бориса. «Вот черт, – выругался мысленно Борис. – Надеюсь, это отмывается». Каждый удар мечом сопровождался пронзительными криками боли.

Пятеро существ пали от рук Бориса.

В это время Гуннар старался не отвлекаться. Он чувствовал, что вот–вот распутает клубок из следов и поймет, куда направилась Мэра.

– Гуннар! Берегись! – закричал Борис, когда увидел, как оставшиеся четыре твари стремительно приближались к гному по колоннам.

От неожиданности Гуннар выронил зелье Луструк.

Едва свет от зелья коснулся кожи монстров, они вспыхнули, как спичка и через мгновение их обугленные тела рухнули на землю. Гуннар поспешил поднять склянку, так как зелье слепило всех вокруг.

– Мерзкие твари, – произнес Гуннар, пнув одно из бездыханных тел, которое тут же осыпалось. – Чуть не сожрали меня.

– Тебя спасла твоя непревзойденная ловкость, – Борис, прищурившись, посмотрел на Гуннара, а затем добавил, – друг мой.

Гуннар тоже прищурился, а спустя пару секунда они оба залились сумасшедшим смехом. Лонк недоумевал. Он никак не мог понять над чем они смеются, а поинтересоваться постеснялся. Он подумал, что такой вопрос покажется остальным весьма глупым.

Очередной стрекот заставил троицу насторожиться. Расслабляться было еще рано, ведь нечто во тьме представляло, куда большую угрозу, чем несколько мелких монстров. Борису пришла в голову гениальная, по его мнению, идея.

– Гуннар, сможешь сделать еще одно зелье?

– Конечно друг мой. Дай мне минутку.

– Что ты задумал? – поинтересовался Лонк.

– Я думаю, что то существо, – Борис указал мечом в сторону прохода, – также восприимчиво к зелью Люструк, как и эти мелкие монстры…

– Ясно, – перебил его Лонк, уловив суть затеи.

«Хорошо, что ты так быстро все понял и не дал мне договорить», – мысленно сетовал Борис.

– Готово!

Гуннар передал Борису старое зелье, а сам сжимал в руках новое.

– Ну, что ж, проверим мою теорию.

Все прикрыли глаза, и склянка с зельем стремительно полетела в проход, где скрывалось существо. Троица замерла в ожидании скорой и легкой победы. Пронзительный крик заполнил помещение, а затем раздался звук бьющегося стекла. Свет поглотила тьма. Борис обрадовался столь быстрой победе и расслабился, но тут нечто вдруг покинуло свое укрытие. Троица успела вовремя среагировать, бросившись врассыпную.

Чудовище приземлилось прямо посередине арены. Гуннар сжал ладони, стараясь не наводить лучи зелья на монстра, дабы не привлекать его внимание. Однако света хватало, чтобы все могли разглядеть своего противника.

Существо стояло на шести длинных, сложенных вдвое, черных как смоль руках, которые держали черное волосатое тело длинной около трех метров, напоминающее жирную гусеницу. Оно медленно водило по земле короткий панцирный заостренный хвост с зеленоватыми пятнами неправильной формы, словно подметая, поднимая пыль. Голова, как отдельная часть тела – отсутствовала. На ее месте расположился постоянно открытый рот – вертикально расположившаяся пасть с обеих сторон, усыпанная острыми зубами. Чуть выше находились несколько черных глаз, как у паука тарантула.

«Ну и монстр, – подумал Борис. – Какие же опыты проводил тот некромант, чтобы создать такое? Нет. Я не хочу знать. Мы должны его уничтожить. Ведь если мы этого не сделаем, рано или поздно оно уничтожит Норкс».

Борис заметил, что четыре задних руки существа закованы в цепи, которые уходили во тьму прохода. «Интересно, – подумал он, – какова их длина?»

– Лонк! Бежим к Гуннару.

Эльф находился на противоположной стороне арены – слева от монстра. Вскоре они встретились у колонны, за которой прятался Гуннар.

– Что ты задумал? – гном осторожно выглянул из–за колонны, осматривая существо.

– Видишь, на задних ногах цепи?

– Угу, – Гуннар кивнул.

– Я тоже, – добавил Лонк.

– Так вот. Гуннар направь луч света прямо на него, – Борис указал на монстра. – Посмотрим, какова длина этих цепей.

– А что, если он до нас дотянется?

– Ну… Дружно бежим обратно к лестнице.

Гуннар и Лонк синхронно посмотрели на Бориса, который нацепил придурковатую улыбку. Они ожидали услышать более продуманный план, но, что есть, то есть. На разработку нового плана не было времени, так как монстр мог напасть в любой момент. Они переглянулись и кивнули.

– Готовы? – спросил Гуннар, осторожно выставляя за колонну сжатые лиловые ладони.

– Давай, – скомандовал Борис, и яркий белый свет наполнил арену.

Чудовище взвыло и бросилось в сторону источника света. Лучи зелья не причиняли монстру боль, но являлись сильным раздражителем.

Все стояли наготове, ожидая худшего, и готовились бежать.

Когда прыжок существа прервался звоном цепей, и оно грохнулось на землю, все поняли, что Борис, оказался прав – цепи мешали монстру покинуть арену. Однако, поднявшись, оно обеими передними руками дотянулось до колонн. Правая рука устремилась к Гуннару, а левая к Лонку.

Существо проигнорировало Бориса, посчитав Гуннара и Лонка более доступными целями.

Гуннар ловко отпрыгнул в тот момент, когда костлявая рука чуть было, не пригвоздила его к стене. Существо промахнулось, ударив кулаком о каменную плиту. Место удара мгновенно превратилось в каменную крошку, а клубы пыли расползлись вдоль арены. Несколько трещин, словно змеи тянулись от центра удара до самого потолка.

Лонк стоял на месте, как вкопанный.Борис хотел броситься ему на помощь, но затем понял, что тот вполне может сам за себя постоять. Тогда Борис решил обойти чудовище с фланга.

Рука существа стремительно приближалась к эльфу. Оно хотело схватить Лонка и раздавить, как спелый персик. Едва один из пальцев коснулся Ауры времени, как монстр одернул руку. Лонк отказался от контратаки, дабы не провоцировать существо на более решительные действия. Он заметил маневр Бориса и решил ждать.

– Разберемся с монстром, потом будем искать следы, – обратился Борис к Гуннару, пробегая мимо него. – Как только дам знак, слепи его.

Атака с фланга показалась Борису отличной идеей. Пока существо отвлеклось, он рассчитывал на внезапность. Один точный удар должен закончить бой. Оказавшись у нужной колонны, он применил навык «Усиление» и махнул мечом, давая Гуннару знак. Лучи света устремились в глаза существа, и оно взревело. В этот момент Борис подпрыгнул почти до потолка и в одно мгновение разрубил чудовище надвое.

Тянувшаяся к Гуннару рука ослабла и рухнула на землю вслед за передней частью туловища. На секунду предсмертный крик монстра оглушил троицу, а затем стих. Внутренности существа вместе с болотного цвета жижей вывалились прямо на Бориса. Обе части тела лежали подле него, из них продолжала вытекать слизь, заполняя арену. Он несколько секунд стоял по щиколотку в смердящей субстанции, осматривая мертвого монстра, а после поспешил к ступеням.

– Отлично справился друг мой! – воскликнул Гуннар, а затем поморщился, когда до него дошел едкий запах. – Надо убираться отсюда иначе мы задохнемся, – он продолжил идти по следу.

– Мне теперь век от этого отмываться, – с отвращением произнес Борис, снимая шлем.

Он не заметил, как к нему подошел Лонк.

– От тела существа все еще исходит сильная магия смерти, – Лонк устремил взгляд на голову монстра. – Оттуда.

Борис тяжело вздохнул:

– Подержи, – он передал Лонку шлем, а щит поставил у ближайшей колонны. – Пойду, проверю.

Эльф держал шлем на вытянутой руке подальше от носа.

Морщившись и издавая с каждым шагом «фу» и «йак», Борис приблизился к голове монстра. Осмотрев ее, он вонзил в нее меч и разрезал пополам. Новый поток желчи хлынул на Бориса. «Что б тебя», – подумал он.

– Что мне искать?

– Не знаю, но там точно, что–то есть.

– Ладно, – вздохнув, шепотом произнес Борис.

Правую руку он погрузил по локоть в желейную массу, а левой рукой зажал нос. Не зная, что искать, Борису приходилось ощупывать каждый сантиметр. Приятного мало. Каждую секунду он проклинал некроманта, создавшего это существо. Вскоре он нащупал что–то твердое.

– Нашел! – радостно воскликнул Борис.

Ликование его оказалось не долгим. В руке он держал самый обычный камень. Радость сменилась разочарованием. Находка полетела на противоположную часть арены, а поиски продолжились.

Краем глаза он заметил, что Гуннар напал на след. Борис воодушевился. «Интересно, – подумал он, – что это за источник магии?» Вдруг он почувствовал сильную пульсацию маны, когда мизинцем чуть коснулся еще одного камня.

– Теперь точно нашел, – прошептал Борис и поднял находку.

Он крутил в руке завораживающий шестигранный кристалл цилиндрической формы. Все грани камня переливались фиолетовыми оттенками, словно внутри находилась жидкости разной плотности, которые постоянно находились в движении. Борис чувствовал огромную мощь, исходящую от кристалла.

– Похоже, это кристалл Келдан, что используют гномы, – сказал Борис, передав камень Лонку.

– Ты ошибся, – произнес эльф, едва кристалл оказался в его руке. – Кристаллы Келдан способны только накапливать магию, а этот камень сам является ее источником. Мы должны его уничтожить.

– Ты можешь сделать это?

– Нет. Нужно отнести его жрецу Веленора. Кристалл не должен попасть не в те руки.

– Я тебя понял.

– Гуннар! Как успехи?

– Ничего не понимаю, – произнес гном, уставившись на стену. – Следы ведут сюда, но здесь тупик, – он стоял, поглаживая бороду.

– Сейчас разберемся. Лонк, пусть кристалл побудет у тебя.

– Нет. Его магия негативно на меня влияет. Ты Хоро Веленора, будет лучше, если кристалл будет у тебя.

– Хорошо, – Борис убрал камень в сумку.

Все трое выстроились перед стеной, в которую уходили следы Мэры.

«Потайная дверь», – предположил Борис и начал ощупывать стену.

– Где–то должен быть рычаг или кнопка.

Остальные последовали его примеру.

Вскоре Гуннар наткнулся на углубление, в котором находился механизм открывания. Он потянул за рычаг. Часть стены с характерным звуком сдвинулась вглубь, а затем вправо. Борис ощутил дуновение ветерка с нотками цветочных ароматов. Проход оказался не велик – им пришлось шагнуть в неизвестность по одному.

Укрываясь щитом и выставив вперед клинок, Борис переставным шагом преодолел проход. Он остановился и затаил дыхание. Кто знает, сколько чудовищ создал некромант и где они могли скрываться. Вдали слышались звуки воды. «Впереди водопад?» – предположил он. Сделав еще пару шагов, Борис позволил Гуннару пройти и тот осветил туннель.

Зигзагообразный коридор никак не освещался, но благодаря зелью Люструк тьма расступилась. Земляной потолок подпирали деревянные неотесанные бревна, на которых отчетливо виднелись следы когтей.

– Гуннар?

– Здесь только следы Мэры.

Гуннар шел наравне с Борисом, чтобы просматривать весь путь.

– Ловко ты разделался с той тварью друг мой.

– Спасибо.

– Кстати, а что за камень ты положил в свою сумку?

– Кристалл, который я достал из монстра. Он источает магию смерти.

– Ого! – Его можно задорого продать. Я знаю одного торговца, который будет заинтересован в такой покупке.

– Лонк предложил уничтожить кристалл, так как он опасен.

– Что, правда? – Гуннар удивленно взглянул на эльфа.

– Да, – невозмутимо ответил Лонк. – Магия смерти несет… смерть.

– Так–то оно так, но, если его продать, мы будем купаться в деньгах. Купим самую лучшую экипировку и транспорт. Наше путешествие станет проще и быстрее, – улыбнулся во весь рот Гуннар.

– Обсудим это позже, что там со следами?

– Ах, да, – Гуннар вновь уставился в землю. – Ведут к выходу, – он вытянул правую руку и выставил указательный палец.

Лучи солнца, проходя через льющуюся воду, создавали мягкое синеватое свечение. Борису вдруг захотелось пить, однако он решил для начала выйти на свежий воздух. По мере приближения к выходу шум воды усиливался, все новые запахи наполняли окружающий воздух. «Знакомый аромат», – пронеслось в голове Бориса. Он поморщился, когда представил, что его окатит ледяной водой и остановился, выискивая обходной путь.

– Ты чего застыл?

– Вода, – Борис указал на водопад. – Холодная.

Гуннар приблизился к выходу и провел рукой по воде:

– Ледянюшая, – произнес он, выделив букву «ю», а затем стряхнул руку.

Гуннар взглянул на Бориса, чье лицо сморщилось еще сильнее. После гном довольно улыбнулся.

– Расслабься друг мой. Вода теплая, как парное молоко.

– Серьезно? – не на шутку удивился Борис.

Подойдя к выходу, он робко протянул руку. Согревающий поток кристально чистой воды окутал его ладонь.

– О! – радостно воскликнул Борис, повернув голову направо. – Вот и проход.

Справа от входа, минуя водопад, вдоль стены пролегала узкая каменная дорожка. Борис перевел взгляд на Гуннара:

– Ты почему мне не сказал, что водопад можно обойти?

– Так ты не спрашивал, – гном пожал плечами и широко раскрыл глаза.

Лонк молча стоял, наблюдая за происходящим. Он не понимал, почему Гуннар сказал, что вода холодная, хотя на самом деле она теплая. «Это какое–то особое отношение между друзьями? – подумал он. – Я еще многого не знаю».

Вдруг Лонк услышал позади себя звуки похожие на шаги. Обернувшись, он уставился во тьму, ожидая нападения. Он напряг все пять чувств, в попытке обнаружить неприятеля. Однако более никаких подозрительных звуков он не услышал.

– Что–то не так? – спросил его Борис.

– Нет, – повернулся Лонк, – все в порядке.

Преодолев водопад, троица оказалась в Безмолвной долине, где их уже ждали.

Выражение лиц Вахгора и ярко выраженный оскал не предвещали ничего хорошего. Главу клана Земли сопровождала тяжеловооруженная охрана – не та, что была в прошлую их встречу. В этот раз огры носили светло–серые кирасы, украшенные белыми рунами и мехом. В правой руке они сжимали ятаганы, а в левой щиты с заостренными шипами по всей окружности. Края щита украшал черный густой мех. Из центра торчал заостренный шип. Всю серебристую поверхность щита покрывали руны. Головы огров защищал сферический гладкий шлем металлического оттенка. Сам глава клана облачился в кожаную броню, покрытую рунами – коричневая кираса, наручи с металлическими вставками и такие же поножи.

Первое, что пришло в голову Бориса – «Похоже, боя нам не избежать. Нужно потянуть время, чтобы придумать план побега».

– Вахгор! Какая встреча! – Борис спрятал меч в ножнах, улыбнулся и развел руками.

Таким образом он попытался разрядить обстановку и показать ограм, что он не настроен к ним враждебно. В это же время своим периферическим зрением Борис искал всевозможные пути отступления.

– Вам здесь не рады, – произнесли хором головы Вахгора. – Мы ощущаем сильную магию смерти, – обе головы уставились на Бориса. – Вы оскверняете нашу землю.

Справа от троицы раскинулось пышное зеленое полотно. Сразу за ним скалистые горы и ущелье с гарпиями. Слева, шириной примерно шесть метров, простиралась водная гладь, которая отделяла плодородные земли от пустыни. Прямо в центре реки находился островок. На островке расположилась огромная цветущая яблоня высотой более двадцати метров с красными спелыми плодами.

– Мы случайно оказались здесь. Туннель за водопадом вывел нас сюда. Мы исследовали логово некроманта, искали Мэру.

– Аааа, – протяжно произнесла правая голова. – Ту дерзкую девку некроманта, – продолжила говорить левая голова, – что мы выпроводили вчера на рассвете.

«Некроманта? Получается, своим субклассом Мэра выбрала Некроманта. Хм, вполне ожидаемо».

– Вы вывели ее через ущелье? – Борис указал на ущелье с гарпиями.

– Здесь мы задаем вопросы! – грозно прорычал Вахгор.

Один из огров обошел троицу, перекрыв им путь обратно к водопаду.

На секунду Борису показалось, что Вахгор общается со своей охраной с помощью телепатии. Он предположил, что вряд ли огр самостоятельно принял решение преградить им обратный путь. Такая способность Вахгора сильно осложняла возможное сражение с ограми, особенно, если телепатия работала в обе стороны. Затем Борис задумался над словами Вахгора о том, что он выпроводил Мэру из долины: «Можно ли ему верить? А какой смысл ему врать? Вряд ли он боится нас, ведь он явно сильнее. Мы все достигли двадцатого уровня, но все еще ему не ровня. Он может убить нас в любой момент, но не делает этого. Хоть он и настроен враждебно, сражаться с нами он не собирается, по крайней мере, если мы не нападем первыми».

– Выведите и нас через ущелье, мы не окажем сопротивления.

Лонку и Гуннару не оставалось ничего другого, кроме как доверить общение с ограми Борису. Он ведь лидер их группы и у него вроде все шло неплохо.

– Мы так и сделаем…

У Бориса, как камень с души упал: «Отлично, кажется, сражаться нам не придется».

– Но сначала ответь, – продолжил Вахгор, – что у тебя в сумке?

Борис достал кристалл.

– Этот камень я достал из монстра, которого мы убили.

– Магия смерти, – оскалился Вахгор. – Мерзость.

Остальные огры зарычали, казалось, что они вот–вот набросятся на троицу и разорвут их на части. Лонк сохранял спокойствие, а Гуннар заметно нервничал, схватившись левой рукой за рукоять рапиры.

– Мы собираемся уничтожить кристалл, как только доберемся до ближайшего храма Веленора, – заявил Борис, пытаясь разрядить обстановку.

Пока Вахгор обдумывал слова Бориса, Гуннар решил высказать свои опасения лидеру группы.

– Не нужно было показывать им кристалл друг мой. Предлагаю бежать, – шепотом произнес он, надеясь, что его не услышат.

Борис не отводил взгляда от Вахгора: «Похоже, он не слышал, что сказал Гуннар. Получается, если я буду отвечать шепотом, то он не услышит и меня».

– Не думаю, что у нас есть хоть какой–то шанс на побег.

– И все же …

– Шептаться на глазах у огров – плохая идея, – вступил в разговор Лонк.

– Даже не думайте о побеге, – раздался голос Вахгора.

– Ничего такого, – твердо произнес Борис.

– Мы чувствуем страх гнома.

– Я вас не боюсь! – выпалил Гуннар.

– Правда? – Вахгор сделал полшага вперед.

Гуннар отступил. Обнажив рапиру, он встал в боевую стойку и нахмурил брови.

«Вот черт, – подумал Борис. – Неужели нам не удастся избежать боя? Я уже использовал навык Усиление, хватит ли нам сил, чтобы выжить?»

– Расслабься гном, – сказала правая голова Вахгора. – отдайте нам кристалл, и мы вас отпустим, – грозно добавила левая голова.

«Хм, – задумался Борис. – Хорошее предложение. Нам не придется тратить время и нести кристалл к жрецу Веленора. Гуннар, конечно, расстроится. В любом случае, я не собирался продавать кристалл. Такие опасные вещи нужно уничтожать».

– Мы согласны!

Краем глаза Борис поймал на себе недоуменный взгляд Гуннара.

– Вот и славно, – обе головы Вахгора расплылись в улыбке.

Борис передал кристалл Вахгору. Массивные ладони огра поглотили камень. Он попытался своими силами уничтожить кристалл. Из щелей между его пальцами на секунду вырвалось фиолетовое свечение, а затем исчезло. По недовольному лицу Вахгора Борис понял, что огр переоценил свои силы. Тогда он с силой швырнул кристалл и тот упал на мягкую зелень.

Как только кристалл коснулся травы, земля задрожала. Место, куда упал камень, осыпалось, а затем вновь вернулось в исходное состояние. Кристалл исчез.

– Вот и все, – довольно произнес Вахгор. – Кристалл уничтожен.

«Это была магия? Или червь, о котором говорил Гелиан? – рассуждал Борис. – Он сожрал кристалл? То есть в любой момент червь может сожрать и нас». Ему стало не по себе.

Гуннар заметил, что Борис немного побледнел:

– Ты в порядке друг мой?

– Да… я в порядке.

Слова Бориса прозвучали неуверенно, но Гуннара устроил такой ответ.

– Это ведь был червь? – шепотом спросил Гуннар.

– Думаю, да.

– В таком случае, ты правильно сделал, что отдал им этот проклятый кристалл.

– Магия смерти исчезла. Я более ее не ощущаю, – казалось, произошедшее не удивило Лонка, либо он хорошо это скрывал.

– Вас проводят, – Вахгор указал на ущелье. – Мы надеемся, что вы в последний раз потревожили долину.

В голосе огра слышалась явная угроза. Борис понял, что в следующий раз прием будет не таким «радушным».

Глава 2. Терракт

– Вот мы и вернулись к тому, с чего начали, – сетовал Гуннар, когда они покинули долину. – Да еще и лошади наши остались в Норксе. Куда теперь?

– Полагаю, вернемся в Норкс?

Гуннар и Лонк засыпали Бориса вопросами, но он бы сам хотел знать на них ответы.

«Где теперь ее искать? – Борис шагал, повесив голову. – Такими темпами мы окончательно потеряем ее след. Так, стоп, – он остановился».

– Что с тобой друг мой?

– Мэра, как и мы, вышла из туннеля, а затем огры вывели ее через ущелье, так?

– Так, – хором произнесли Лонк и Гуннар.

– Получается, дальше она шла пешком. Гуннар, ты не искал следы Мэры в ущелье?

– Нет. Я как–то не подумал об этом, – он почесал затылок. – Меня больше беспокоили гарпии, описывающие круги над нашими головами.

– Нужно вернуться к ущелью, пока мы еще близко, и поискать ее следы. Мы должны успеть до заката.

Всем такое предложение показалось разумным.

Поиски длились уже несколько часов, но Борис продолжал надеяться на лучшее. Пока Гуннар осматривал округу и всевозможные пути, по которым могла пройти Мэра, Лонк устроился в тени на одном из пеньков срубленного дерева и начал читать. Он держал в руках увесистую книгу с золотистой обложкой.

Поначалу Борис не хотел беспокоить его, но в конце концов скукота и любопытство взяли верх.

– Что читаешь? – Борис присел на соседний с Лонком пенек.

– Судьба Жреца – один из четырех томов, написанных жрецом по имени Геральд. По сути, это автобиография, не понимаю, зачем некромант держал эту книгу у себя.

– Да, – усмехнулся Борис, – странно. Могу я задать тебе личный вопрос?

– Да, конечно.

– Почему ты стал жрецом? И я не имею в виду субкласс.

– Я понял.

Лонк замолчал. Борис почувствовал себя неловко. Он подумал, что его вопрос задел Лонка и уже не ожидал услышать ответа, но эльф вдруг заговорил:

– Я, как и мой отец принадлежу Дому Кригер. Ты наверняка осведомлен о Домах эльфов.

– Да. Дом Кригер составляет костяк армии эльфов.

– Он и есть армия. Начиная от простого стражника и заканчивая военным советником, все это Дом Кригер. Мой отец служил стражником, делая ежедневные обходы вверенной территории. Его отряд насчитывал двенадцать эльфов …

Борис никак не мог понять, что чувствует Лонк. Он говорил четко и без запинок, сохраняя одну и ту же интонацию. Книга при этом оставалась открытой, казалось, будто он читает и говорит одновременно.

– Как–то раз он не вернулся вечером домой, – продолжил свой рассказ Лонк. – Иногда такое случалось, поэтому мы всей семьей легли спать, не дождавшись отца.

Лонк закрыл книгу. Затем он глубоко вздохнул и устремил взгляд в сторону Гуннара, который в поте лица продолжал поиски следов Мэры.

– На рассвете нас посетил Видэл – командующий стражниками. Он сказал, что на отряд отца напал демон. Погибли все кроме моего отца. Однако в том сражении он потерял левую руку и лишился рассудка.

Борис не знал, что на это ответить. Он решил промолчать, надеясь, что Лонк продолжит свой рассказ. Борис, безусловно, сочувствовал ему, воспринимая его переживания, как свои собственные.

– В городе Эйвор, что у блестящего озера, находится специальное учреждение для таких, как мой отец. Он там и по сей день. Магия света не способна восстанавливать потерянные конечности и исцелять разум. Я стал жрецом, чтобы в один прекрасный день вернуться домой и помочь отцу. И всем остальным, кто будет в этом нуждаться.

– У тебя благородная цель. Надеюсь, ты ее достигнешь.

– Я тоже надеюсь.

Борис стал первым, кому Лонк доверился и поведал свою историю.

– Кажется, я что–то нашел!

Борис поспешил к Гуннару, а Лонк убрав книгу, последовал за ним.

– Ты нашел следы?

– Всего парочку, – Гуннар стоял у окраины леса лицом в сторону деревни Мран. – Следы четкие, но непонятно, куда они ведут.

– Что ты имеешь в виду?

– След левой ноги направлен через лес в сторону Норкса, а след правой в сторону деревни Мран.

– Получается, она взлетела, оставила два следа, чтобы запутать своих преследователей и скрылась в неизвестном направлении.

– Выходит, что так друг мой.

«В Мране ей делать нечего, – мысленно рассуждал Борис. – Норкс… Нет, туда она бы тоже не пошла. Куда же ты направилась?»

– О чем думаешь? – поинтересовался Лонк.

– Вот черт!

– Что такое друг мой?

– Я только что вспомнил, как перед побегом Мэра о чем–то разговаривала с Мореттой. Как же я мог забыть про это, – Борис схватился за голову.

– Вернемся в Волчий холм? – спросил Лонк.

– Нет, – Борис замотал головой. – Это займет слишком много времени. Нужно еще подумать. А пока пойдем в сторону Норкса.

В лесу послышался хруст веток. Все тут же уставились в сторону источника подозрительного звука. Борис и Гуннар обнажили клинки. «Для гоблинов рановато, – подумал Борис. – Аллатары? Вряд ли кто–то собирает в этом лесу грибы или ягоды». На секунду ему показалось, что он увидел расплывчатую фигуру, которая стояла неподвижно рядом с деревом. После того, как Борис моргнул, фигура исчезла. «Что происходит? Тогда в таверне я уже видел, что–то похожее. Галлюцинация? Но от чего? Может, я просто устал? Странно…»

– Прикройте меня, – произнес Борис, надевая шлем. – Пойду, проверю.

Гуннар занял удобную позицию для стрельбы, опустившись на одно колено. Лонк встал подле и наложил на Бориса Ауру света жреца.

Приближаясь к цели, Борис надеялся, что ему показалось. «Наверняка, это от жары, а шумел какой–то зверек», – успокаивал он себя. Он предусмотрительно использовал умения Аура силы и Аура бездны.

Обойдя дерево по кругу, он не заметил ничего подозрительного.

Гуннар опустошил склянку с зельем маны и продолжил попытки обнаружить следы Мэры или какие-нибудь иные зацепки. Борис погрузился в раздумья, а Лонк наслаждался прогулкой в компании друзей. Он не знал о Мэре ничего, кроме ее имени, класса и того, как она выглядит, а также не обладал подходящими для поиска умениями и навыками. Он не мог предложить ничего, что могло бы помочь ее отыскать.

Когда они вышли на главный тракт, ведущий в Норкс, то приняли общее решение вернуться за лошадьми и сообщить старосте деревни, что они уничтожили источник всех бед и теперь жители могут чувствовать себя в безопасности.

Староста Норкса щедро отблагодарил троицу. «С этого дня вы всегда желанные гости», – сказал он и крепко пожал каждому руку. С подачи Гуннара они посетили таверну, где среди гула местных пьяниц, Борис пытался собрать воедино всю имеющуюся у него информацию о Мэре и предположить, куда бы она могла направиться дальше.

«Она выкрала гримуар Нинкаси для того, чтобы помочь жителям Норкса. Еще она хотела быстрее поднять свой уровень и стать сильнее. Гримуар сделает ее сильнее. Значит ли это, что изначально она хотела заполучить гримуар только ради силы, а помощь жителям Норкса стала лишь предлогом? Зачем тогда она сняла проклятье? Ради отвода глаз? Погодите–ка… Ее отец… В какой гильдии он состоял? Черт! Как же она называется? Что–то связанное с солнцем».

– Гуннар, – резко произнес Борис, ошеломив гнома так, что у него из рук выпала сочная куриная ножка с хрустящей корочкой. – Ты не помнишь название гильдии, в которой состоял отец Мэры?

– Хм… – Гуннар левой рукой поглаживал бороду, а правой медленно наполнял кружку элем.

После того, как эль уже начал литься через край, Гуннар двумя огромными глотками опустошил кружку.

– Багровый закат, – выпалил он, ударив кружкой по столу.

– Точно! – воскликнул Борис. – Туда мы и отправимся. Кто-нибудь знает, где она находиться?

– Я знаю, произнес Лонк. – Цитадель гильдии стоит на холме близ городка под названием Доггри в королевстве Мальренор. Это все, что мне известно.

– Отлично, – Борис положил руку на плечо Лонка, – теперь у нас есть направление.

– Но следы Мэры не указывали в сторону эльфийских земель, – подметил Гуннар.

– Вот поэтому мы и направимся именно туда.

Обогнув Безмолвную долину, к вечеру того же дня троица пересекла границу Мальренора. Первой их остановкой на пути в Доггри стала деревушка Мальта, где они приобрели карту. Потребовалось некоторое время, чтобы обнаружить небольшой городок. Доггри расположился прямо посередине между крупными городами Нарноэ и Эрлион. Дорога обещала быть долгой.

Львиную долю эльфийского королевства занимали леса, редко равнины и полное отсутствие горной местности. Каждое отмеченное на карте поселение сопровождалось символом Алантеи, что означало наличие храма богини. Несмотря на заботу эльфов о природе на грани фанатизма, недостатка в дорогах королевство не испытывало. Как раз по одному из главных трактов троица добралась до города Каленор.

Город являлся своего рода перевалочным пунктом для путешественников, торговцев и многих других по пути в Танрейн. Народ бродил туда–сюда, и всматриваться в проходящие мимо лица не имело смысла, ведь завтра или через несколько часов этот прохожий наверняка покинет город, и скорее всего вы больше никогда его не увидите - так поступал Гуннар. Лошадей они оставили на конюшне у выезда из города, так как передвижение верхом в городской черте запрещено. Гуннар осматривал здания и попутные торговые лавки. Лонк смотрел строго перед собой, избегая столкновения со встречными прохожими. Борис успевал рассмотреть каждого встречного и все окружение. Искать следы Мэры в городе – занятие бесполезное и бессмысленное. Он надеялся зацепиться взглядом за что-нибудь: за подсказку, была ли Мэра в этом городе; за место, где он бы мог кого-нибудь расспросить о ней.

Первым делом троица обошла встретившиеся им лавки зелий. Все продавцы говорили одно и то же: «Каждый день у нас бывает множество посетителей. Мы не в состоянии запомнить их всех». Каждый раз после таких слов Борис жалел о том, что в этом мире нет видеокамер в каждом магазине. Он шел вслепую с надеждой в сердце.

Оказавшись на центральной площади, в центре которой стояла величественная статуя богини Алантеи, Борис заметил возвышающуюся неподалеку башню с часами. Часовой механизм запустил бой курантов, которые пробили двенадцать раз. Спустя мгновение после последнего удара прогремел взрыв. На противоположной стороне от башни огненное облако устремилось в небо, а взрывная волна прокатилась по близлежащим кварталам. Дома задрожали. С неба посыпался каменный песок, словно первый снег. Горожане бежали прочь от места взрывы и только лишь несколько стражников спешили к его эпицентру.

Недолго думая, Борис побежал в сторону, где произошел взрыв, а Гуннар и Лонк молча последовали за ним.

Оставляя одного стражника за другим позади, они стремительно приближались к цели. От посторонних частиц в воздухе дышать становилось тяжелее с каждым шагом. Тогда они разорвали навес у входа в ближайший дом и сделали из тряпок повязки. Место происшествия оказалось дальше, чем предполагал Борис. Однако вскоре им навстречу начали попадаться пострадавшие. Лонк иногда останавливался, чтобы помочь тяжелораненым, а Гуннар с Борисом помогали тем, кто оказался под завалами.

Полуразрушенные дома затрудняли проход к месту взрыва. Приходилось расчищать путь прежде, чем двинуться дальше, а иногда и преодолевать груды камней. Через некоторое время Борис заметил других Хоро, что тоже пришли на помощь.

Лонк остался позади, чтобы помогать раненным, а Борис и Гуннар продолжили двигаться к месту взрыва. Чем ближе они приближались к месту происшествия, тем масштабнее были разрушения. Если до этого им встречались лишь частично пострадавшие от взрыва здания, то теперь на их пути лежали руины. Искалеченные тела и их части встречались все чаще. «Кто мог сотворить такое? – недоумевал Борис. – А главное, зачем?» Смерть настигла каждого, невзирая на их возраст, пол и расу.

Гуннар вдруг остановился, вслушиваясь в зловещую тишину. Используя навык «Пять чувств», он услышал крики, где–то под завалами. Борис пытался услышать то же, что и Гуннар, но тщетно:

– В чем дело?

– Там, – Гуннар указал на груду камней неподалеку, – детский голос.

Они оба бросились к источнику еле слышимого крика. Вокруг царил хаос. Не понятно, был ли это двухэтажный дом или же это два дома стояли рядом, однако груда камней говорила о возможности обоих вариантов. Через пару метров разобранного завала Борис, наконец, смог услышать крики мальчика.

Истошный детский голос звал на помощь.

Оказалось, что мальчик погребен под огромной плитой, которая уперлась в одну из разрушенных колонн. Когда Борис заглянул в небольшое отверстие, чтобы посмотреть, что происходит внутри, то увидел еще двух детей – плачущую девочку и мальчика, лежащего без сознания. Прямо посередине плиты Борис заметил трещину, а сама плита упиралась в то, что осталось от колонны, и постепенно под действием своего веса сползала вниз. Промедление в такой ситуации равносильно смерти. В данном случае смерти троих детей.

– Что будем делать друг мой? Как нам поднять плиту и не обрушить ее?

Борис жалел, что рядом не было Мэры: «Она с легкостью бы подняла плиту и освободила детей из смертельной ловушки».

– Плиту трогать нельзя, иначе она обрушится.

– Тогда, как нам быть?

– Я помогу вам, – послышался голос позади.

Обернувшись, они увидели темнокожего мужчину. Он носил мантию цвета индиго с капюшоном, оборванную чуть ниже колен и без рукавов. По обеим сторонам от плеч пролегали по три светящиеся нефритовым светом полоски, которые проходили под толстым черным кожаным поясом с металлической застежкой и соединялись в одну широкую линию, проходящую посередине мантии, с отчетливыми ромбами внутри. На левом плече висела кожаная сумка, ремешок которой проходил под поясом. Поверх основного пояса, немного свисая, расположился пояс с зельями. На ногах мужчина носил сероватые плетеные сапоги до колен. Левая рука, до локтя обмотанная изрядно потрепавшимися бинтами, сжимала двухметровый малахитовый посох похожий на толстый стебель растения. Примерно на середине, из одного единого ствола, посох разделялся на четыре ростка, закрученных между собой по спирали. На конце посоха два ростка загибались вниз, а оставшиеся два наверх, которые при определенном ракурсе образовывали две чаши, смотрящие в разные стороны.

Он носил медного оттенка наручи, украшенные узорами в виде листьев. На гладко выбритом лице выделялся шрам – две уродливые линии проходили от левого глаза до подбородка. Еще три такие же линии виднелись поперек шеи. На левой ноздре красовалось серебристое кольцо. Мужчина говорил твердым слегка хриплым голосом.

– Отойдите…

Борис и Гуннар молча послушались незнакомца. Они сделали пару шагов назад, освободив место… для чего бы то ни было.

Глаза мужчины вспыхнули светло–зеленым светом. В нескольких сантиметрах прямо перед ним в земле появились несколько маленьких трещин, из которых наружу вырвались корни. Они разрастались и множились до тех пор, пока полностью не обвили нависшую над детьми плиту, словно стая змей. Затем с характерным звуком трущихся друг о друга камней, плита начала подниматься.

– Колонна! – закричал Борис, когда увидел, как колонна, сдерживающая плиту, накренилась под давлением валуна.

Незнакомец вовремя отреагировал, и корни устремились к падающей колонне. Когда опасность миновала, Борис с Гуннаром поспешили к детям.

Корни исчезли, и плита рухнула в паре метрах от места заточения детей, расколовшись на несколько частей, а после обрушилась колонна. Борис хотел поблагодарить незнакомца за помощь, но, когда обернулся мужчины уже и след простыл. Мальчик, что лежал без сознания, по–прежнему не приходил в себя.

– Похоже, что у него травма головы и сломана нога, – пояснил Гуннар после осмотра.

Двух других детей забрали подоспевшие стражники.

– Травма может быть серьезной, – вслух рассуждал Борис, – ему срочно нужен целитель, где же …

Не успел он закончить мысль, как заметил быстро приближающегося Лонка. На лице Бориса появилась легкая улыбка и все беспокойство за жизнь мальчика, как рукой сняло.

Через несколько секунд после начала исцеления мальчик очнулся. Его, как и остальных забрали стражники.

Оставшееся время до самого вечера троица вместе с остальными Хоро обследовала завалы в поисках выживших. Несмотря на большие разрушения, они смогли спасти более десятка пострадавших. На центральной площади эльфы расположили временный госпиталь, куда доставляли раненых те, кто не мог оказать нужную помощь. Того темнокожего мужчину ни Борис ни Гуннар в этот день больше не видели.

После тяжелого дня Борис и Гуннар отдыхали в таверне, а Лонк отправился в храм Алантеи. Он сказал, что ему нужно воздать дань богини за предоставленную ему возможность исцелять и спасать жизни. Перед тем, как разделиться троица определилась, где останется на ночлег.

Таверна «Филин» одна из самых популярных в Каленоре. Каждый вечер на небольшой сцене в углу пели барды и менестрели, танцевали редкой красоты девушки, а по субботам проводился вечер рассказов, где любой желающий мог поделиться со всеми своей историей. Но сегодня отнюдь не пятница, а среда, поэтому на сцене голосил один из приезжих бардов.

– Тебя что–то беспокоит друг мой?

Они сидели в таверне уже около часа, но Гуннар только сейчас заметил, что Борис как–то странно себя ведет. Он подметил, как Борис изредка постукивал указательным пальцем левой руки по столу. Он так делал всегда, когда, о чем–то размышлял.

– Скольких мы сегодня спасли? – Борис залпом опрокинул целую кружку медовухи.

– Многих, я не вел счет.

– А сколько погибло?

– К чему все эти вопросы друг мой? – Гуннар откинулся на спинку стула и посмотрел на Бориса недоумевающим взглядом.

Их столик находился в противоположном углу от сцены, поэтому пение никак не мешало им вести диалог, повышая при этом голос.

– Зачем убивать ни в чем не повинных людей ради того, чтобы доказать свою правоту? В чем смысл? Неужели они не понимают, что такими методами они ничего не добьются? Меня тут кое-что смущает.

– Ты о чем?

– Насколько я понял, все обвиняют в случившимся технократов, а технократы состоят в основном из эльфов.

– По большей части да.

– Эльфы почитают Алантею. Как они решились взорвать ее храм?

– Фанатики, – пожал плечами Гуннар, – что с них взять. Вбили себе в голову бредовую мысль и теперь ее оттуда никаким молотом не выбьешь. Видали, знаем.

– Ты с ними уже встречался?

– Что? Нет! Конкретно с теми, что устроили взрыв никогда. Но одна деревня рядом с городом, где я родился, пострадала из–за таких вот безумцев.

– Расскажешь?

– Почему нет?

Гуннар наполнил свою кружку элем и начал рассказ.

– Весь город отмечал Фарстагтранк – это ежегодный праздник эля. На главной площади города танцевали, пели песни и проводили дегустации эля из свежего урожая. В какой–то момент на сцену поднялся гном в черном балахоне. Он выглядел безобидным и попросил, чтобы ему дали слово. Все замолчали. Он, как и все до него выходившие на сцену, поздравил всех с праздником, а затем начал нести полную чушь. Я тогда был пьян и не помню всего, что он говорил, но суть я уловил.

Гуннар опрокинул кружку эля и продолжил:

– Он разглагольствовал о том, что старые боги бросили нас и демоны вот–вот вернуться, чтобы уничтожить наш мир. Затем он рассказал о новом боге, имя его уже не помню, который может спасти всех, кто очистится.

– Очиститься? Что он имел в виду?

– Я тоже сначала не понял, но через несколько дней до нас дошла ужасная новость. Около пятидесяти сожженных тел нашли у алтаря древних во главе с тем самым гномом. Это подтвердили те, кто не смог принести себя в жертву и вовремя сбежали.

– Жуть, – поморщился Борис.

– Ага, – Гуннар опустошил очередную кружку эля.

– Как он смог убедить стольких последовать за ним?

– Эти фанатики мастера произносить речи, проникающие в самую глубь сознания. Их слова затуманивают разум и подчиняют своей воле. Они искренне верят в то, что говорят, поэтому они опасны.

– Они не перед чем не остановятся, так ведь?

– Да.

– Все равно странно, – пробубнил Борис себе под нос.

Борис осмотрел таверну и будто бы попал в совершенно другой мир. Несмотря на происшествие, внутри царила беззаботная атмосфера. Кто-то, конечно же, обсуждал взрыв и тех, кто его устроил, однако большинство наслаждалось песнями и горячительными напитками.

Вечерний отдых прервали трое вошедших стражников. Одни из них жестом указал менестрелю на сцене замолчать, и воцарилась тишина.

– В городе введен комендантский час, – начал говорить один из стражников. – Улицы должны быть пусты после десяти вечера.

Затем стражники покинули таверну.

– Пора закругляться, – произнес Борис, доставая деньги.

Расплатившись, Гуннар и Борис направились на постоялый двор, который располагался в двух кварталах от таверны. Солнце уже скрылось за горизонтом, но небо еще оставалось светлым. Подняв голову, Борис заметил полумесяц. Затем на его глазах черная фигура перепрыгнула улицу с одного здания на другое. Буквально через секунду появилась еще одна фигура, следующая за первой.

– Ты это видел?

– Ты о чем? – Гуннар крутил головой, пытаясь зацепиться взглядом за что–то необычное.

– За мной! – Борис нырнул в переулок.

– Ты куда? Скоро начнется комендантский час.

– Успеем.

Они бежали, задрав головы изредка посматривая под ноги. Выпитый алкоголь давал о себе знать, затрудняя каждый шаг. Даже «Аура силы» производила слабый эффект, а использовать навык в данной ситуации было бы расточительно. В преддверии комендантского часа улицы опустели, что значительно упрощало преследование.

По мере захода солнца все ярче и ярче светили кристаллы, обрамляющие кромки домов по всему периметру. Их было настолько много, что улицы освещались не хуже, чем днем. Такой особенностью отличались все эльфийские города.

Миновав, по меньшей мере, пару тройку кварталов, Борис и Гуннар увидели знакомую экипировку. Мужчина, облаченный в фиолетовую мантию, эффектно орудовал посохом, парируя удары противника. Его оппонент в маске и черных одеждах похожих на экипировку ниндзя ловко обращался с парой кинжалов, выплясывая танец смерти.

Заметив незваных гостей, некто в черном создал темное облако. Мужчина с посохом отпрыгнул, ожидая нападения, но у противника имелись другие планы. Черное пятно, прыгая с одной стены на другую, молниеносно поднялось на крышу здания и скрылось.

Все произошло так быстро, что Борис и Гуннар находились в изумлении, даже не обнажив клинки. Их заворожило то, как те двое искусно сражались между собой. Судя по их отточенным движениям, Борис предположил, что эти двое минимум тридцатого уровня.

– Вы спугнули его, – грозно прорычал мужчина. – Я гнался за ним через весь город!

– Я тебя знаю, – начал Борис. – Это ты помог нам спасти тех детей.

– А я его сразу и не признал, – Гуннар осмотрел мужчину оценивающим взглядом с ног до головы. – Точно! Он!

– Спасибо тебе за то, что помог, – искренне произнес Борис.

– Да, да, – отмахнувшись, ответил мужчина. – Что вы вообще здесь делаете?

– Мне показалось подозрительным то, как двое прыгают по крышам друг за другом. В другой ситуации мы бы возможно прошел мимо, но последние события заставили нас броситься в погоню. Ты выполнял задание?

– Нет. Я заметил его, когда еще раз прочесывал место взрыва в поисках выживших, которых возможно пропустили. Увидев меня, он побежал.

– И ты побежал за ним, – подметил Гуннар. – Не лучшая идея, – он замотал головой.

– Да? А чтобы сделал ты? Гном! – мужчина указательным пальцем прицелился в Гуннара и прищурился.

– Для начала…

– Можешь не продолжать, – перебил Гуннара незнакомец. – Ты бы не стал преследовать его, а сообщил бы все страже, я прав?

– Ну… Это было бы разумно, но я бы сначала выследил его. Узнал бы, кто он и где скрывается, а затем нанес бы неожиданный удар, – Гуннар ударил кулаком правой руки в ладонь левой.

– Хм… А ты не так глуп, как кажешься.

– Сочту это за комплимент.

– В любом случае мне пора идти. Посмотрим, может, столкнусь с ним еще раз.

– Сейчас начнется комендантский час, – сказал ему вслед Борис.

– Тогда, вам лучше поторопиться и убраться с улиц.

– А он крут, – Гунар вновь ударил кулаком в ладонь.

– Да, похоже на то, – добавил Борис. – Нам пора уходить.

– Как скажешь, друг мой.

«Черт, – выругался про себя Борис. – Мы же так и не спросили его имя».

Избегая патрулей, они благополучно добрались до постоялого двора, где их уже ждал Лонк. Он сидел за пустым столиком и читал уже знакомую Борису книгу. Несмотря на огромное количество страниц, книга была прочитана почти наполовину. «Сколько он здесь уже сидит?», – подумал Борис, присаживаясь рядом с Лонком.

– Простите, – произнес Лонк, – Увлекся книгой и не заметил, как вы вошли. Вас не было, и я решил почитать.

– Мы немного задержались, – кряхтя, сказал Гуннар, усаживаясь на высокий стул.

Лонк закрыл книгу, предварительно положив между страниц закладку. Затем Борис рассказал ему о причине их с Гуннаром задержки.

– Вот оно что. Ясно.

На этом разговор закончился и все отправились спать.

Наутро всех ждал неожиданный сюрприз.

Борис проснулся первым. Он разбудил Гуннара, а затем постучал в дверь Лонка. Все вместе они спустились на первый этаж, где их ждал уже знакомый им маг. Он помахал им рукой, подзывая к себе и, троица подчинилась. Остальные столики пустовали. Только один из работников трактира наводил порядок.

– Присаживайтесь. У меня к вам есть разговор.

Гуннара мучило похмелье. Он заказал кувшин эля, а Борис не стал его останавливать, так как похмелье мучило и его.

– Так вас трое, – незнакомец осмотрел Лонка. – Так даже лучше.

– Лучше для чего? – поинтересовался Борис.

– Для начала я представлюсь. Мое имя Тристан, я состою в гильдии Иггдрасиль.

«Иггдрасиль? Мда… – подумал Борис. – Банальное название для гильдии. Хотя… Затмение и Багровый рассвет не лучше».

Борис представился сам, а затем представил своих товарищей.

– Я выяснил, – продолжил Тристан, – что тот, кого вы вчера спугнули, – он недовольным взглядом посмотрел сначала на Бориса, а затем на Гуннара, – один из технократов ответственных за вчерашний взрыв.

– Где ты такое смог выяснить? – спросил Гуннар, жадно хватая кувшин из рук разносчика.

– У меня свои источники. Так вот!

– Что за источники? – продолжил Гуннар, опрокинув кружку эля.

– Тебя это не касается. В том, что вчерашний лазутчик сбежал, виноваты вы, значит, вы поможете мне найти лагерь этих технократов.

– Вообще–то у нас свои планы, – возразил Борис, допивая эль. – Мы ищем нашу подругу. Она выполняет задание в этой местности. Ушла и не сказала нам, представляешь? Видимо, хочет забрать всю награду себе.

– Но вы мне должны!

– Ничего мы тебе не должны, – Гуннар вытер усы рукавом и заказал еще один кувшин, но Борис его остановил.

– Хватит пить. У нас много дел.

Когда троица встала из-за стола и уже уходила, Тристан вдруг вскочил со стула и перекрыл им выход. Расставив руки в стороны, он уставился на Бориса. Тристан предположил, что именно Борис является лидером группы и последнее слово будет именно за ним.

– Помогите мне, а я помогу вам.

– Чем ты можешь нам помочь? – ехидно спросил Гуннар.

– У меня есть связи. Если ваша подруга была в городе или его окрестностях, наверняка ее кто-нибудь видел.

Борис задумался. «Интересное предложение. Настроен он решительно и, похоже, не врет. Если согласимся, то узнаем, действительно ли Мэра направилась в гильдию Багровый рассвет. К тому же прокачаемся немного».

– Хорошо, – произнес Борис. – Мы согласны.

– Правда? – недоуменно воскликнул Гуннар.

– Да. У тебя есть план?

Следуя плану Тристана, они направились к его информатору, который должен был узнать местоположение лагеря технократов недалеко от города. Они преодолели несколько кварталов и оказались на местном рынке. Несмотря на вчерашнее происшествие, рынок работал в обычном режиме, и народ слонялся туда–сюда. Однако в отличие от привычного дня по всему городу усилили патрули и увеличили количество стражников в людных местах.

Минуя одну палатку за другой, они дошли до странного торговца. Пожилой мужчина сидел на земле, скрестив ноги. Верх туловища от плеч закрывала потертая накидка. Он сидел неподвижно и смотрел как будто бы сквозь Тристана, стоящего напротив. Перед мужчиной на квадратной ткани хаотично лежали товары на продажу. Разного рода старая утварь и сомнительного качества украшения, которые по мнению Бориса, никогда не найдут своего покупателя. «Кто вообще захочет купить что–то из этого?» – подумал он.

Затем Борис заметил с обеих сторон старика миски. Одна из них пустовала, а в другой лежали несколько странных монет. На одной стороне монет изображен череп, а на другой ладонь. «Это точно не мартиры, – подумал Борис. – Какая-то местная монета?»

– Ждите меня здесь, – произнес Тристан.

Он бросил монетку в миску к остальным и прошел в переулок за торговцем.

– Так и будем здесь стоять или пойдем за ним? – поинтересовался Гуннар.

– Чтобы пройти, нужны особые монеты, которых у нас нет, – подметил Лонк.

– Так это не местные монеты? – спросил Борис.

– Нет. Эти монеты называются мортум. Они служат платой за услуги гильдии «Скитающиеся в тени». Их шпионская сеть покрывает все королевства. Одна такая монета стоит пятьдесят мартир.

– Я слышал о них, – произнес Гуннар, направившись в обход старика. – У них можно раздобыть практически любую информацию.

Как только он шагнул за спину торговца, переулок вдруг исчез, а на его месте появилась стена.

– Ясно, – Гуннар подошел к стене и пару раз постучал по ней. – Без монеты нам не пройти

– Магия созидания.

– Получается, ждем Тристана.

Следующие несколько минут прошли в томном ожидании. Лонк продолжил читать свою книгу, а Гуннара привлекла соседняя палатка с зачарованным оружием. Борис от скуки решил поближе рассмотреть товары торговца. Среди всего представленного хлама его привлекла необычная безделушка – маленькая брошь в форме бабочки. Сделанное из толстой проволоки насекомое валялось в куче других похожих изделий. Зеленые камни оттенка клинового листа на месте глаз отличали украшение от остальных.

– Сколько стоит?

Старик не реагировал на Бориса.

– Эй, – Борис помахал рукой перед глазами торговца. – Я спрашиваю, за сколько продаете?

Вокруг ходило много народу, и общий галдеж заполнял всю площадь, но Борис знал, что торговец прекрасно его слышал. «Он специально меня игнорирует или это какая–то игра? А может он слепой?», – терялся Борис в догадках.

Он достал несколько монет и начал звенеть ими, пытаясь привлечь внимание старика. Каменное лицо торговца уже раздражало Бориса: «Он вообще торгует или это только прикрытие?»

– Я так понимаю, покупка отменяется, – разочарованно произнес Борис.

– Здесь действуют немного другие правила, – Лонк закрыл книгу. – Эти товары не имеют цены, ее предлагаешь ты.

– То есть я могу заплатить столько сколько захочу?

– Да.

Борис еще раз внимательно осмотрел брошь, а затем взглянул в глаза торговца. Он словно хотел увидеть в глазах старика конкретную цену, но только впустую тратил время. В переулке показался Тристан. Увидев его, Борис бросил в пустую миску торговца все монеты, что были у него в руке и убрал брошь в сумку.

– Не скучали тут без меня? – задрав нос, спросил Тристан, а затем ехидно улыбнулся.

– Я даже не заметил, что тебя не было, – из-за спины Бориса вышел Гуннар.

Тристан тут же умерил свой пыл.

– Узнал, где скрываются технократы? – Борису не терпелось покончить с этим заданием и получить информацию касательно Мэры.

– Да. Полдня пути на юго-запад.

– Когда отправляемся?

– Мне нравится твой настрой, – широко улыбнулся Тристан. – Встречаемся через час у южных ворот.

Борис, молча, кивнул в ответ.

Глава 3. Технократы

– Где его кобольды носят? – возмущался Гуннар, изнемогая от невыносимой жары.

Он уселся в тени городской стены и то и дело вытирал пот со лба. Лонк присел подле Гуннара, облокотившись на камень с книгой в руке, а Борис нетерпеливо расхаживал из стороны в сторону.

– Ты же из семьи кузнецов, разве ты не привык к жаре?

– Ни к чему такому привыкнуть нельзя мой друг. Это же относится и к раннему подъему, и к физическим нагрузкам. Каждый по-своему уникален. К примеру, мой отец может часами находиться в кузне и даже не вспотеть, а я совсем другое дело. Уже через какой-то час пребывания в кузне с меня ведро пота сходит.

– А знаешь…Ты прав. На протяжении нескольких месяцев обучения в храме мне приходилось рано вставать, но я так и не смог к этому привыкнуть.

– Вот-вот.

Только Гуннар раскрыл рот, чтобы в очередной раз обругать Тристана за его опоздание, как тот вышел из ворот.

– Ну, что? В путь? – бодро произнес Тристан и прошел мимо троицы.

– Ты посмотри на него, – обратился Гуннар к Борису. – Даже не извинился за свое опоздание.

– Не обращай внимание.

– Пф… Да мне вообще все равно, – задрав нос, Гуннар зашагал легкой походкой.

«Ну да, – подумал Борис и улыбнулся, – ну да».

По большому счету Борису было все равно, где конкретно находится лагерь технократов, главное, чтобы дорога до него не заняла слишком много времени. Тристан говорил о полднях пути, но непредвиденные трудности могут возникнуть в любой момент. С каждым днем Борис все больше и больше волновался за Мэру. Мало того, что ее преследуют, она еще вполне себе может и что-нибудь учудить, как в случае с гримуаром. Он надеялся, что с ней все в порядке. Им нужно лишь найти ее раньше остальных.

Тристан привел троицу к развилке, где стоял указатель. Одна дорога вела в деревню Линстрид, а другая на Золотой тракт. Сразу за указателем они свернули на лесную тропу.

– Ты уверен, что лагерь где-то здесь? – поинтересовался Борис.

– Меня мучает тот же вопрос, – добавил Гуннар.

– Я отвалил за эту информацию кучу денег, как вы думаете, я уверен?

– Ты мне скажи, – ехидно произнес Гуннар.

– Я уверен! – твердо сказал Тристан.

– Теперь я спокоен.

Гуннар явно пытался вывести Тристана из себя, но тот не поддавался. Бориса это веселило: «Хоть какое-то развлечение в этом скучном походе», – думал он.

Лес оказался густым. Благо тропа искусно виляла, обходя все препятствия. Через некоторое время они вышли к красной поляне. Сначала Борис не поверил своим глазам: «Красная трава? Разве такое бывает?» Однако присмотревшись, он заметил грозди мелких ягод. Плоды находились сверху, а листья снизу, создавая такой необычный эффект.

– Как мне и сказали: «До красной поляны, а затем направо до озера».

После слов Тристана уже никто не сомневался, что дорогу ему указали верную.

Ярко-красные плоды поблескивали на солнце. Их грозди напоминали виноградные, а сладкий и чуть-чуть кисловатый аромат наполнял окружающий воздух. «Интересно, подумал Борис, – поляна заполнена, похоже, сладкими ягодами и никто их не собирает? Они ядовитые? Если они ядовитые, то это все объясняет».

– Эти ягоды ядовитые?

– Понятия не имею, – ответил первым Тристан.

– Нет, – произнес Лонк.

– Почему тогда их не собирают?

Борис собрал в руку несколько ягод. С опасением положив в рот одну из них, он осторожно раскусил плод. «Весьма недурно», – подумал он.

– Потому что эльфы, – Гуннар сорвал гроздь ягод и отправил ее в рот, продолжая говорить и громко чавкать, – не едят ягоды Саура. Их едят только Отверженные.

– Кто такие эти Отверженные?

– В основном это преступники, – продолжил говорить Гуннар с набитым ртом. – Или рабы…

– У эльфов есть рабы? – Не на шутку удивился Борис. – Никогда о таком не слышал.

– Это правда, – добавил Лонк.

– Любой благородный эльф имеет право иметь рабов, но с одним условием – все рабы должны быть заклеймены, как Отверженные. Такое встречается редко, но встречается.

Гуннар продолжал громко чавкать и, в конце концов, Тристан не выдержал. Он остановился и подошел к Гуннару:

– У тебя вообще есть хоть какие-нибудь манеры гном? Не разговаривай с набитым ртом! И сделай одолжение, не чавкай!

Борис наблюдал, как Тристан буквально закипал от злости: его глаза налились кровью и, Борису на секунду показалось, что из ушей Тристана пошел пар.

– Не горячись, – Гуннар демонстративно положил оставшиеся ягоды в рот и начал жевать. – Иначе технократы узнают о нашем присутствии раньше, чем требуется, – он расплылся в широкой улыбке.

Сразу после слов Гуннара Тристан успокоился и взял себя в руки. Хоть он и испытывал к Гуннару лютую ненависть, однако голос разума подсказывал Тристану, что гном прав.

«Интересно, – подумал Борис, – а сколько их?»

– Тристан, ты так и не сказал, сколько технократов в лагере?

Тристан вдруг расправил плечи и изменился в лице.

– Ну… я не знаю.

– Что значит, ты не знаешь? Тебе сказали, где находиться их лагерь, но не сказали сколько их?

– Понимаете … там такое дело… эта информация продавалась отдельно, а у меня не хватило денег.

– Ты же состоишь в гильдии, – подметил Гуннар, – и получаешь жалование, плюс, награды за выполненные задания. Неужели у тебя не было средств на непредвиденные нужды?

– А у тебя они есть?

Борис сразу понял, что задумал Тристан. Вместо того, чтобы ответить на вопрос Гуннара, Тристан из защиты перешел в нападение. Так он пытался оправдать себя, сравнив с Гуннаром, однако у него это не получилось.

– Конечно, – ухмыльнулся Гуннар. – Я же гном.

– Да, я люблю поиграть в карты. Что с того? Да, я иногда проигрываю, а кто не проигрывает? Выигрываю я реже, но все-таки… Не вам меня судить!

– Мы тебя не осуждаем, – сдержанно произнес Борис. – Но тебе стоило бы нам сообщить, что ты не имеешь ни малейшего понятия о численности технократов. Что мы будем делать, если среди них окажутся Хоро выше тридцатого уровня?

– Не волнуйтесь, – гордо воскликнул Тристан, – с вами Хоро тридцать первого уровня.

– Это конечно хорошо, но мы с Гуннаром двадцатого уровня, а Лонк двадцать первого. Все втроем, возможно, мы сможем одолеть одного. Сможешь ли ты взять на себя остальных?

– Можете на меня положиться, – заявил Тристан, однако Борис уловил в его голосе некую неуверенность.

– Или мы можем просто развернуться и уйти, – предложил Гуннар.

– Если у тебя не осталось денег, как же ты собираешься купить для нас информацию о Мэре?

– Эта информация уже оплачена. Ну, так что? Идем дальше?

– Предлагаю новую сделку!

– А ты уверен друг мой? Он уже не внушает никакого доверия.

– Я согласен с Гуннаром.

– Понимаю ваши опасения, но мы дали слово, что поможем ему, если откажемся, то это отразиться на нашей репутации. Однако в связи с новыми обстоятельствами я предлагаю новую сделку.

– Я слушаю.

– Для начала мы просто проводим разведку лагеря. Если я решу, что наших сил не хватит, чтобы одолеть технократов, мы уходим, но ты все равно выполняешь свою часть сделки, согласен?

– Похоже, у меня нет выбора. По рукам!

Тристан протянул руку Борису и тот ее пожал. Гуннара и Лонка такой план устроил, и они кивнули в знак одобрения. Новая сделка оказалась куда более выгодной, чем старая. В душе Борис ликовал, но не показывал этого. Теперь ему стало гораздо спокойнее.

Вскоре они добрались до озера.

Лагерь технократов располагался на противоположной стороне. Казалось, что они не скрывали своего местонахождения, так как сначала до носа Бориса дошел запах жареного мяса, а затем он заметил дымок от костра. Двое эльфов, совсем не скрываясь, сидели на берегу озера и ловили рыбу. При этом распивая кувшин явно горячительного напитка. К такому выводу Борис пришел, услышав, как они громко о чем-то спорили и после каждого глотка закусывали.

Благодаря густому кустарнику Борис с остальными оставались незаметными даже в движении, в то время как противоположный берег просматривался очень хорошо. Помимо пьяных рыбаков около воды играли дети, а рядом с ними сидела женщина. Она вязала при помощи странного механизма, который изредка пощелкивал, и следила за ребятней.

«Они не похожи на скрывающихся преступников», – подумал Борис.

– Подойдем поближе, – Тристан жестом указал всем следовать за ним.

Слева от лагеря находилась болотистая местность, и пройти по ней незаметно было практически невозможно и опасно, поэтому Тристан повел всех в другую сторону.

Массивные стволы величественных деревьев полностью скрывали даже Бориса с его экипировкой, не говоря уже о стройном Лонке. С нового ракурса лагерь просматривался куда лучше. Они смогли подобраться настолько близко, что Борису показалось это странным. И не только ему.

– Я совсем не вижу охраны, – поделился своими мыслями Лонк. – Думаю, что в лагере вообще нет Хоро, иначе нас бы уже обнаружили.

Услышав слова Лонка, Гуннар вышел из укрытия:

– Я тоже так думаю. Пока мы сюда пробирались я не заметил ни одной ловушки.

– Может, ты просто плохо смотрел, – высказался Тристан. – Во взрыве виноваты технократы и это официально подтверждено.

– Кем подтверждено? – поинтересовался Борис.

– Вот и мне стало интересно, – добавил Гуннар.

– Анклагером Каленора.

– Кем? – хором спросили Борис и Гуннар.

– Так называют главного обвинителя города, – пояснил Лонк.

– Ясно, – синхронно произнесли Борис и Гуннар.

– А как он понял, что именно технократы виновны во взрыве? – Борис продолжал давить на Тристана.

– Да откуда же я это знаю? – раздраженно воскликнул он и тут же прикрыл рот ладонью.

«Там кто-то есть», – послышались голоса со стороны лагеря.

– Нас обнаружили, – констатировал факт Лонк.

– Придется сдаваться, – усмехнувшись, произнес Борис и направился к лагерю.

Лонк и Гуннар последовали за ним.

– Вы в своем уме? Нужно атаковать первыми! – кричал Тристан, но его уже никто не слушал.

На выходе из леса троицу встретило четверо эльфов: простая неброская одежда говорила об их невысоком происхождении. Двое из них представляли дом Кригер, один из Тенебриса, а четвертый явно полукровка, как Мэра. Он имел рыжие волосы, чуть смуглую кожу и карие глаза. На шее темного эльфа Борис смог разглядеть уродливый шрам. Хоро среди эльфов он не увидел, но каждый держал в руке нечто похожее на пушку.

Оружие представляло собой переплетение лиан или корней: Борис не мог понять. У самого основания, над рукоятью, что-то мелькало, излучая яркое белое свечение. «Держат они его уверенно, – подумал Борис, – получается, это оружие эффективно против Хоро. Скорее всего, оно магическое, значит, в случае чего я смогу прикрыть нас Щитом бездны».

– Откуда у вас Канонаты?

– Кто вы и что вы здесь делаете? – грозно спросил эльф из дома Тенебрис, который стоял крайним слева, проигнорировав вопрос Гуннара.

Вот тут Борису следовало подумать над своим ответом: «Говорить правду явно не стоит. Они наверняка сразу же начнут стрелять и тогда боя уже не избежать. Мы, скорее всего, победим, но сражаться не с Хоро мне бы не хотелось. К тому же мы не знаем, какое еще оружие у них есть и сколько всего в лагере эльфов. Получается, лучше солгать».

Только Борис закончил мысль, как из леса вырвались десятки корней и устремились в сторону эльфов.

Первым среагировал Лонк, применив Ауру времени. Корни замедлились, едва преодолев головы троицы. Так как внутри ауры двигаться с прежней скоростью мог только Лонк, Борис предоставил ему карт-бланш на спасение эльфов.

«Чертов Тристан, – пронеслось в голове Бориса, – теперь уж точно придется выложить технократам всю правду и надеяться на их благоразумие. А я ведь уже все продумал».

В мгновение ока вспышка света, вырвавшаяся из посоха Лонка, разрубила корни и превратила их в золу, которая тут же развеялась по ветру. Очумевшие эльфы стояли столбом, разинув рты. Борис заметил, как у некоторых из них тряслись руки: «Надеюсь, они от страха не начнут палить во все стороны».

– Спокойно! – твердым голосом воскликнул Борис. – Мы вам не враги.

– Да? – произнес эльф из дома Тенебрис. – А это тогда, что было?

– Мы с этим разберемся, – Борис обернулся и уставился в сторону леса. – Тристан!

– Вы пока сходите, смените штанишки, – с ухмылкой сказал Гуннар. – Взрослые дяди разберутся.

Эльфы грозно посмотрели на Гуннара, но промолчали. Они решили пока не вмешиваться и понаблюдать за происходящим со стороны. Это было здравое решение с их стороны.

Явно недовольный действиями группы Бориса, из леса вышел Тристан. Он буквально кипел от злости: глаза налились кровью, и дергалась нижняя губа.

– Вот вы и показали свое истинное лицо. Без капли сомнения перешли на сторону врага!

– Сомнения у меня вызывает только это задание, – возразил Борис.

– В точку, – добавил Гуннар. – Ты мне с самого начала не понравился.

– Ты мне тоже – гном!

– Я не уверен, что именно они устроили взрыв, – заявил Борис.

– Взрыв? – воскликнул все тот же эльф. – Какой взрыв?

– Вчера в Каленоре кто-то взорвал один из храмов Алантеи, – не спуская глаз с Тристана, произнес Борис. – Во всем обвиняют технократов.

– Это ложь! Мы не имеем к этому никакого отношения.

– Я думаю также, но… Тристан с нами не согласен.

– Я взял задание на поимку предводителя технократов, и я его выполню, – выпалил Тристан. – Встанете у меня на пути – пожалеете.

«Вот засада, – подумал Борис. – Теперь он точно не выполнит свою часть сделки. Ладно. Об этом подумаем позже»:

– Предлагаю сесть за стол переговоров и решить все мирно. Нас трое, а ты один. Несмотря на твой уровень преимущество на нашей стороне…

– Если вы будете сражаться за нас, – добавил эльф, – мы вам поможем.

– Нас уже семеро. Тебе не победить.

За спинами эльфов понемногу собирался народ. Безоружные мужчины, женщины и дети с интересом наблюдали за происходящим. Любопытство, как всегда, пересиливало страх или возможно они чувствовали себя в безопасности со своими защитниками. В любом случае сражаться, когда вокруг тебя столько народа – дело безрассудное. Борис осмотрелся: «Я с самого начала всеми силами старался избежать ненужного сражения, а теперь просто обязан предотвратить бой. Те, кого я сейчас вижу, не похожи на фанатиков. Просто, их взгляды отличаются от общепринятых в обществе».

Борис заметил, как по мере роста толпы, гнев Тристана постепенно исчезал. Его глаза вернулись в норму, перестала дергаться губа и ослабла хватка посоха. Все это говорило о том, что Тристан стал более рассудительным, в чем Борис сомневался, но все же надеялся на лучшее:

– Так, что ты решил?

– Дуэль!

– Чего?

– Дуэль. Ты и я. Побеждаю я, вы перестаете мне мешать и говорите своим новым друзьям, чтобы они выдали главного.

«Все-таки придется сражаться», – разочарованно подумал Борис. – Хорошо. В случае моей победы ты выполнишь обещанное и откажешься от задания.

На несколько секунд в воздухе повисла мертвая тишина.

Тристан довольно улыбнулся, а затем произнес:

– По рукам!

Из толпы доносились перешептывания. Общее беспокойство передалось вооруженным эльфам. Они понимали, что им не справиться с Хоро. Хоть они и вооружены – это скорее защита от аллатаров или разбойников. Любой Хоро, начиная с двадцатого уровня, легко бы с ними справился.

Осмотрев поле, Борис прикинул примерный радиус: «Около тридцати метров. Человек он вроде бы вменяемый, а это значит, что удары по площади применять не будет. Но мне все же следует держаться подальше от зрителей». – Борис бросил взгляд в сторону толпы, а затем вновь посмотрел на Тристана – тот уже приготовился к схватке.

– Это моя первая дуэль, – громко произнес Борис так чтобы Тристан его услышал, – поэтому ты не мог бы разъяснить мне правила, если они конечно есть?

– Легко! – Тристан чувствовал свое превосходство и демонстрировал его всем своим видом – он гордо приподнял подбородок, выкатил грудь вперед и слегка ухмыльнулся. – В дуэлях между Хоро, вне арены, запрещено использовать навыки, свитки и предметы чьи свойства не зависят от владельца, если только дуэль не насмерть. Все остальное разрешено.

– Я не желаю тебе смерти.

– Я тебе тоже. Дуэль продолжается до тех пор, пока кто-то не сдастся или не утратит возможность сражаться.

Борис надел шлем и встал в боевую стойку: «Он наверняка будет держать меня на расстоянии. Нужно затянуть бой и истощить его запасы маны, тогда все будет кончено. Без маны ему придется вступить в ближний бой, где у меня будет реальный шанс одолеть его. Или попытаться быстро сократить дистанцию и одним ударом закончить дуэль. Ха! Легко сказать, чем сделать. Наверняка он думает, что я выберу стратегию измора ведь он куда опытнее меня. Решено…». Не успел Борис закончить мысль, как Тристан его атаковал.

Множество сплетенных между собой корней стремительно направлялись к Борису, за считанные секунды преодолев расстояние между ним и Тристаном. Содрогая землю, корни ударили в пустое место. Борис успел отскочить вправо, предусмотрительно укрывшись за щитом и не прогадал. В следующую секунду, как только он приземлился на ноги, то почувствовал мощный удар по щиту, который отбросил Бориса за пределы поляны. Летящее тело скрылось в густом лесу.

– Ха! – воскликнул Тристан, – проще простого.

Гуннар еле слышно зарычал, левый краешек его губы периодически дергался, а усы шевелились так словно мохнатая гусеница корчилась от невыносимой боли. Прямо на его глазах, его лучшего друга, который не раз спасал ему жизнь, чуть не убили. Конечно, он понимал, что Бориса так просто не убить, но от этого было не легче. Ярость с каждой секундой нарастала, превращая искру в бушующее пламя. Гуннар с такой силой сжал кулаки, что стоящие рядом услышали мелодичный хруст. Он уже было хотел рвануть на выручку Борису, но почувствовал на плече руку Лонка.

– Если ты вмешаешься, ему будет засчитано поражение, – с невозмутимым лицом произнес Лонк.

– Тебе что… совсем все-равно? – Гуннар одернул плечо, сбросив руку Лонка.

– Нет, он и мой друг. Однако, вмешавшись мы только сделаем хуже.

– Пусть лучше он проиграет, чем покалечится. Надерем этому выскочке задницу и дело с концом.

Гуннар с грозным видом попытался сделать шаг в сторону Тристана, однако Лонк его одернул.

– Успокойся. Ты сам все прекрасно понимаешь. Борис должен справиться с этим сам – это дело чести.

Гуннар глубоко вдохнул, а затем медленно выдохнул, его кулаки разжались и напряжение во всем теле спало.

– Черт! Ты прав. Зря я так вспылил. Это дуэль, а мы должны играть роль простых зрителей.

По толпе прокатилась волна опасения, сопровождающаяся перешептыванием. Вооруженные эльфы занервничали. Поражение Бориса казалось им очевидным и неизбежным.

– Такой быстрой дуэли у меня еще не было, – продолжал ликовать Тристан. – Выдайте мне вашего предводителя и покончим с этим, – обратился он к технократам.

Однако ликование Тристана длилось не долго. Толпа внезапно замолкла, а их взгляды устремились в сторону леса. Отряхиваясь от пыли, налипших листьев и снимая с себя мелкие обломки сухих ветвей, которые застряли между движущимися частями брони, из густых зарослей вышел Борис. Завидев его, улыбка Тристана рухнула на землю.

– Неплохо! Не каждый после моей атаки еще сможет двигаться.

– Я смотрю, с самооценкой у тебя все в порядке, – Борис поправил шлем, а затем резко сорвался с места.

Теперь, имея представление о том, как Тристан может управлять корнями, Борис ловко от них ускользал, а иногда ему приходилось разрубать корни мечом. После каждой атаки корни исчезали, оставляя после себя светящийся зеленоватый пепел, который вскоре тоже пропадал, а затем корни появлялись вновь. Тристан периодически пытался атаковать Бориса в спину, но тот быстро разгадал его тактику.

Борис понимал, что долго так продолжаться не может и решил начать сближение. Используя умение «Вихрь стража», он мог не обращать внимание на атаки в спину и с флангов, сосредоточившись только на том, как можно быстрее сократить дистанцию. Все попытки Тристана держать Бориса на расстоянии оказались тщетными.

Несколько продуманных маневров и Борис оказался в двух шагах от цели. Чтобы нанести удар ему пришлось опустить щит. Он уже предвкушал победу, но вдруг подумал, что все как-то слишком легко. Тристан стоял на месте и все время атаковал только одним магическим умением. «Наверняка он что-то задумал. Пути назад уже нет», – с этой мыслью Борис собрал все силы и нанес удар мечом, стараясь не задеть жизненно важные органы.

Когда меч уже должен был вонзится в тело Тристана, на его лице появилась хитрая ухмылка, а глаза блеснули зеленоватым оттенком. Борис заметил внизу такое же свечение, а затем почувствовал сильный удар в грудь, который вновь отбросил его за пределы поляны.

«Он специально подпустил меня так близко, чтобы не промахнуться. Его магическое умение похоже на то, которым пользуется Мэра, когда создает огненные шары из черного пламени. Моя первая дуэль закончилась поражением», – Борис глубоко вдохнул и вдруг замер. «Несмотря на мое снаряжение и «Покров бездны», кажется, он сломал мне несколько ребер», – волна боли прокатилась по его телу.

– Переоценил я свои силы, – шепотом произнес Борис, лежа на земле, а затем потерял сознание.

После полудня жара спала. Свежий воздух просачивался в редкие проемы между землей и палаткой принося с собой запах леса. Вдохнув полной грудью, Борис пришел в себя. Кроме него в палатке никого не было. Торс Бориса обмотали промоченной в пахучем отваре тканью, которая способствовала лечению гематом. Снаряжение аккуратно сложили в дальнем углу палатки, а рядом с настилом из соломы, где лежал Борис, на маленьком столике оставили кувшин с водой. Жажда заставила Бориса подняться и опустошить кувшин. Благодаря пассивному навыку «Стойкий воин» его кости уже немного срослись и глубокое дыхание уже не сопровождалось болью.

Он без труда поднялся на ноги и вышел из палатки. Ослепляющее солнце заставило Бориса прищуриться, а затем, когда глаза привыкли к свету, он увидел, как технократы в спешке собирали вещи.

– Наконец-то ты пришел в себя друг мой! – воскликнул Гуннар, который спешил к Борису в сопровождении Лонка. – Мы беспокоились за тебя.

– Не мы, а ты.

– Да ладно тебе, неужели ты не переживал за товарища?

– Я всегда реально смотрю на вещи, что позволяет мне трезво оценивать ситуацию.

– Тогда почему ты не отговорил его от этой дуэли? – Гуннар яро жестикулировал, пытаясь как можно ярче выразить свое возмущение. – Выходит, ты знал, что ему не победить?

– Да знал. Однако я также знал, что мне не удастся отговорить его.

– Извините, что прерываю вашу беседу, а что происходит? Куда они собираются?

– Видишь ли, – начал Гуннар, – сразу после твоего поражения Тристан потребовал выдать ему предводителя технократов. Эльфы просто стояли и молчали. Предать своего лидера они не могли, но и сразиться с Тристаном тоже. Завидя его силу, они тут же умерили свой пыл, – язвительно усмехнулся Гуннар.

– Ясно. Что было дальше?

– Так вот. Из толпы вышел старик и заявил, что это он их лидер и готов взять на себя всю ответственность за свой народ. Его-то Тристан и потащил обратно в город.

– Кто сейчас главный?

– Парнишка по имени Марик, – Гуннар указал на молодого эльфа, который руководил погрузкой повозок. – Сын старика.

Борис незамедлительно направился к новоиспеченному лидеру технократов.

Марик, как и Лонк, являлся типичным представителем дома Кригер, он яро жестикулировал и выкрикивал незнакомые Борису слова на эльфийском мастерски управляя сборами. Во всей этой суматохе прослеживался свой особый порядок. Каждый беспрекословно исполнял приказы словно муравей, который трудился на благо всего муравейника.

– Хорошо справляешься! Ты прям прирожденный лидер.

– Не пытайся подбодрить меня. Мой отец отдал жизнь за наше дело и мой долг оправдать все его ожидания, – Марик повернулся к Борису и посмотрел ему прямо в глаза и тот увидел в них глубокую печаль и непреодолимую решимость. – Я благодарен тебе за все твои старания. Ты пытался защитить нас, незнакомых тебе эльфов, которых многие считают предателями богини Алантеи, но мы не предатели. Мы просто видим мир не так, как видят его они. Они живут прошлым, а мы смотрим далеко в будущее и это будущее готовит нам множество интересных открытий.

– Еще не все потеряно. Мы можем добиться оправдания твоего отца, ведь он ни в чем не виноват…

– Нет! Это его выбор, и мы должны уважать его каким бы он ни был. Этим он дал нам время, чтобы покинуть эльфийские земли.

Умом Борис понимал происходящее. Отец Марика взял на себя всю ответственность за свой народ пусть даже в ложном обвинении. Это был его долг, как лидера и он исполнил его с честью. Однако сердцем Борис хотел приложить все силы, чтобы помочь невиновному. Он чувствовал свою вину из-за поражения в поединке, который решил судьбу отца Марика.

– Твоей вины здесь нет, – Марик будто прочитал мысли Бориса, – рано или поздно это должно было случиться. Не пытайся его спасти или как-то исправить ситуацию. У тебя свой пусть, у нас свой.

Слова Марика буквально вогнали Бориса в ступор, из которого тот никак не мог выбраться.

– Мы уже почти собрали все свои вещи, поэтому на этом будем прощаться. Надеюсь, мы с тобой еще встретимся.

Марик вновь принялся раздавать приказы, оставив Бориса в недоумении.

– Прощай, – прошептал Борис и направился к своим друзьям.

Он решил последовать совету Марика. Вмешиваться без разрешения в чужую судьбу было бы грубо и неуважительно, конечно, иногда делается неправильный выбор и другим со стороны виднее что лучше, а что нет, но это, похоже, был не тот случай.

– Что дальше друг мой?

Борис настолько погрузился в раздумья, что даже не заметил, как к нему подошли Гуннар и Лонк.

– Мы так и не получили никакой информации от Тристана, – подметил Лонк.

– Вот ведь гаденыш! Когда подниму уровень и если увижу его, то надеру ему задницу, – Гуннара просто переполняла злость. – Каков наш дальнейший план? Борис?

– Возвращаемся в Каленор. Мы сами получим нужную информацию.

Глава 4. Новая зацепка

Из-за усиленного досмотра, троица смогла попасть в город только к закату. Въезжающие возмущались придирчивым стражникам, однако те вели себя сдержанно и словно запрограммированные роботы выполняли все инструкции. Борис заметил, как какой-то молодой парень, с явно горячей кровью, попытался проскочить мимо стражи. Судя по его внешнему виду это был либо обычный путешественник, либо воришка коих предостаточно водилось в городах подобных Каленору. Парню это почти удалось, если бы не вышедший внезапно из-за угла стены стражник, который одним мощным ударом точно в челюсть отправил нарушителя в нокаут. Теперь парню придется объясниться и провести в местной тюрьме как минимум десять дней.

За ужином в той же таверне под названием «Филин», где троица ночевала прошлой ночью, Борис случайно услышал разговор за соседнем столиком.

Двое порядком выпившиx мужчин, один эльф и один человек, вели беседу, не стесняясь при этом в выражениях. За их столом сидел и третий, но он перебрал с медовухой и уже видел десятый сон, используя в качестве подушки овощное рагу. Выглядело это зрелище весьма мерзко – слюни изо рта вытекали на тарелку, а носом он вдыхал и выдыхал часть рагу, издавая хлюпающие звуки.

– Чтоб их всех! Чертовы технократы, – выражал свое недовольство человек. – У меня друг погиб из-за этого взрыва. Надеюсь, их всех повесят, а я буду стоять и смотреть, наслаждаясь тем, как они будут корчиться от боли, – он залпом опустошил кружку эля.

– А я вот считаю, – отвечал ему эльф, – что технократы здесь совсем не причем. Поверь мне, все это чей-то заговор, а технократов хотят сделать крайними, – эльф последовал примеру человека и тоже залпом выпил свой эль.

– Какой еще к черту заговор? Ты совсем уже все мозги пропил. Технократы – вот кто во всем виноват. Один из них уже во всем признался…

– Нет, нет, нет. Ты не прав. Все это показуха для отвода глаз.

– Приходи завтра сутра на площадь и сам все увидишь. Этого технократа завтра осудят и сразу же приговорят к смерти. Вот будет веселуха!

– Посуди сам: технократы – это эльфы, а все эльфы чтут богиню Алантею. Они бы никогда не стали взрывать ее храм! Слышишь меня? Никогда! – эльф демонстративно ударил кулаком по столу.

– Уоу-уоу… успокойся. Завтра сам все увидишь…

Дальше Борис уже не слушал.

Пока Гуннар наслаждался едой и выпивкой, а Лонк, несмотря на окружающий шум, читал все ту же «Судьба Жреца», Борис вновь погрузился в раздумья:

«Сегодня мы потратили целый день, но так ничего и не узнали о Мэре. Чертов Тристан! Как же я мог так сглупить и довериться ему? Желание поскорее найти Мэру затуманивает мой разум, и я не могу мыслить здраво. Мне нужно успокоиться и быть более рассудительным».

Взгляд Бориса случайно остановился на книге Лонка. Когда тот ее немного приподнял, то только слепой бы не заметил жирную цифру три, которая украшала корешок.

«Что же теперь делать? – этот вопрос никак не давал Борису покоя. – Знаю! Нужная нам информация имеется у гильдии «Скитающиеся в тени», завтра сразу же направимся к ним. Но там нужна оплата, а у нас столько денег нет. Ладно, на месте что-нибудь придумаем». Он предупредил всех о своем плане и направился в свою комнату. Гуннар сказал, что не пойдет спать пока не добьет кувшин медовухи, за который он заплатил, а Лонк решил прочитать еще одну главу.

На рассвете троица направилась на рынок. Несмотря на столь ранний час, потоки горожан направлялись в одну с ними сторону от чего их движение существенно замедлялось.

– Почему все идут туда же куда, и мы? – интересовался Гуннар.

– Возможно, на какое-то событие, о котором мы не знаем, – предположил Лонк.

Тут Борис вспомнил вчерашний разговор двух мужчин:

– На рыночной площади состоится публичный суд над отцом Марика.

– Мда… , – протяжно произнес Гуннар, поглаживая бороду. – Его точно ждет смертная казнь.

– К сожалению, мы ничем не можем ему помочь.

С каждым пройденным метром скопление народа становилось все плотнее. Борис с друзьями силой пробивали себе путь до того места, где в прошлый раз сидел странный торговец. На площади стоял такой гул, что порой даже заглушал мысли. Живая масса окружила подиум с трибуной, которые соорудили всего за одну ночь. Рядом с трибуной возвышалась гильотина. Завидев ее, Борис остановился. Острое, как бритва лезвие сверкало в лучах восходящего солнца и завораживало своей смертоносностью. Непроизвольно он представил, как оно отрубает голову отцу Марека и тут же отвел взгляд.

На площади уже яблоку было негде упасть, а трибуна все еще пустовала. Борис решил не ждать и продолжил прокладывать себе путь через толпу. Гуннар и Лонк уже стояли на том месте, где сидел торговец, однако теперь место пустовало.

– Разделимся и обойдем всю площадь. Гуннар ты налево, Лонк ты направо…

Окинув взглядом площадь, Борис заметил странный переулок прямо за трибуной:

– А я проверю там. Если никто ничего не найдет, встречаемся на этом месте.

– А если кто-то что-то найдет? – спросил Гуннар.

– В любом случае встречаемся здесь.

Гуннар с Лонком кивнули, и троица разделилась.

Подозрительный по мнению Бориса переулок длинною около пяти метров заканчивался тупиком. «Неужели здесь ничего нет?», – он ощупал все стены, но так ничего и не нашел. «Странно как-то дома стоят. Подозрительно… Или мне только так кажется? – Борис тяжело вздохнул. – Я уже запутался. Так! Нужно взять себя в руки и подумать». Мысли никак не хотели выстраиваться в логические цепочки и представляли собой бушующее море во время шторма. Внезапно Борис уставился в одну точку, очистив при этом разум. Шум на площади также перестал оказывать на него влияние. И тут его осенило…

– Око, – прошептал он.

Из-под доспехов он достал то самое Око Ганея, что подарил ему Гелиан.

«Око позволяет видеть скрытые магией вещи, но в тот раз я не видел сквозь иллюзорную стену. Как же оно работает? Нужно было спросить об это Гелиана». Еще раз окинув взором переулок, Борис поспешил уйти, однако путь ему преградил Тристан.

– Какая встреча! – воскликнул он. – Вижу, ты в полном порядке.

– Я в норме, – сухо произнес Борис.

– Тот надоедливый гном не с тобой? И эльф?

– Они рядом.

– Прости за поединок. Ничего личного сам понимаешь. Задание – есть задание и его нужно было выполнить. Я тебе не враг. Твои боевые навыки впечатляют, однако не стоит бросать вызов высокоуровневым Хоро.

– Забыли.

– Отлично! Ищешь Скитающихся в тени?

– Наша сделка сорвалась, и ты так и не рассказал нам что ты узнал о Мэре.

– В таком случае заключим новую, если ты не против?

Предложение Тристана пришлось как нельзя кстати. Кто знает сколько времени уйдет на поиски гильдии «Скитающиеся в тени». К тому же мало будет просто найти ее, нужно будет как-то попасть внутрь, а на это нужны деньги. А чтобы заработать денег нужно выполнить задание и соответственно потратить кучу времени.

– Я слушаю.

– Сыграем в наперстки. Три раза угадаешь, и я все тебе расскажу.

– А если не угадаю?

– Каждый пойдет своей дорогой, – на лице Тристана появилась довольная ухмылка.

Тристану нравились азартные игры – карты, кости, но самой его любимой игрой были наперстки. На первый взгляд это простая игра: три наперстка и один шарик. Шарик клали под один из наперстков, а затем наперстки хаотично перемещали. Казалось бы, нужно просто внимательно следить за наперстком с шариком, но все осложнялось магией.

– И так!

Тристан опустился на корточки и положил возле себя посох, а Борис присел напротив.

– Смотри внимательно. Три наперстка, один шарик.

Тристан показал, что наперстки пусты и накрыл одним из них красный шарик. Несмотря на то, что он передвигал наперстки по неровной каменной поверхности, его движения были быстрыми и четкими. Наперстки сделанные из метала не издавали ни единого звука и даже ни одна песчинка пыли не поднялась с земли во время их движения. Борис едва мог уследить за руками Тристана, а наперстки так вообще двигались настолько быстро, что периодически исчезали, а затем появлялись вновь на том же месте.

– Выбирай! – воскликнул Тристан, когда закончил перетасовывать наперстки и развел руками.

Каждый наперсток источал слабое белое свечение, однако Борис никак на это не среагировал. Он лишь перевел спокойный взгляд на Тристана, а затем обратно на наперстки.

«Так вот как работает Око Ганея, – размышлял Борис. – Если его прятать под доспехами, то от него никакого толка не будет. Получается, сначала это должно увидеть само Око, а затем оно покажет мне то, что скрыто».

Крайний слева от Бориса наперсток светился ярче остальных: «Наверняка шарик находится под этим наперстком. Обычному зрению тут доверять нельзя».

– Здесь, – Борис указал на крайний левый наперсток.

– Ты уверен? – с подозрительно высокой интонацией спросил Тристан и улыбнулся.

– Да, – твердо ответил Борис, не сводя глаз с наперстка.

Улыбка рухнула с лица Тристана, как булыжник, сорвавшийся со скалы, когда Борис подтвердил свой выбор. Под наперстком действительно находился шарик. Око Ганея привлекло внимание Тристана, однако тот посчитал его безделушкой, не имеющей никакого отношения к удаче Бориса.

– Тебе сегодня везет! – в глазах Тристана читалось недоумение. – Продолжим!

Он вновь перемешал наперстки, предложил Борису выбрать и тот снова угадал.

– Ладно… – разочарованно произнес Тристан. – Последняя игра. Угадаешь и я расскажу тебе все, что узнал про Мэру.

Когда Борис в очередной раз угадал местонахождение шарика, Тристан побледнел. Еще никто и никогда кроме его командира из гильдии не угадывали местоположение шарика, а ведь тот имеет сорок третий уровень. «Как низкоуровневый Хоро смог обыграть меня?», – задавался вопросом Тристан. Он хотел поиздеваться над Борисом, в очередной раз показав тому свое превосходство. Победы в поединке ему было мало.

Пока Тристан находился в ступоре, Борис встал и поспешил спрятать Око под броней.

– Выкладывай все, что ты знаешь о Мэре.

– Сыграем еще, – прошептал Тристан.

– Что? Я тебя не слышу.

– Сыграем еще раз!

– Уговор был только на три игры. Я выиграл, ты проиграл. Лучше подумай над тем, как твой отказ от выполнения своей части сделки отразиться на твоем рейтинге в гильдии Хорос, когда они узнают об этом. А они узнают – я тебе обещаю.

– Ладно, ладно, – сквозь зубы прошипел Тристан.

Он убрал наперстки и злобно посмотрел на Бориса. Как бы ему сильно не хотелось не выполнять свою часть сделки, выбора у него не было. Падение рейтинга могло сильно ударить по репутации Хоро, а также повлиять на его доход.

– Ее видели в городском архиве. Там осталась запись о посещении – кристаллы Фортиден запоминают каждого посетителя. Теперь у нее темные волосы, а представилась она именем Лариэль. В архиве она просматривала записи о первых храмах богини Алантеи. После посещения архива она взяла лошадь и уехала из города на юг. Это все.

– Спасибо.

Борис покинул переулок, оставив Тристана в одиночестве.

Троица встретилась в условленном месте, и Борис рассказал им все, что узнал.

– Ха-ха! – рассмеялся Гуннар и похлопал Бориса по плечу. – Ты все же уделал этого засранца друг мой.

– Видел бы ты его лицо, когда я выиграл – ухмыльнулся Борис.

– О… я бы даже заплатил, чтобы посмотреть.

– Надеюсь, архив сегодня работает.

Толпа вдруг затихла и на площади воцарилась гробовая тишина. Через мгновение послышался лязг доспехов – городская стража вела отца Марика к трибуне. Гуннару загораживали обзор окружающие, но Борис и Лонк все видели. Позади конвоя шел эльф из дома Кригер. Его броня отличалась от остальных: кроваво красного цвета она была расписана золотыми узорами в виде цветов. В правой руке он нес продолговатый шлем, украшенный изображениями древа с обеих сторон, а левой рукой эльф крепко сжимал эфес меча. Его спутник, облаченный в черные одеяния, скрывал свое лицо. Невозможно было понять эльф это или человек. Похожую одежду носили японские ниндзя или как их еще называли шиноби в позднее средневековье.

Борис отвернулся от трибуны и произнес:

– Пойдем, нам здесь делать нечего.

Городской архив находился рядом с ратушей на площади с маленьким круглым фонтаном. Им оказалась небольшая пристройка с отдельным входом от основного здания. Сама ратуша представляла собой трехэтажное здание из серого сверкающего на солнце камня, а под треугольной темно-красной крышей висели золотистые часы. Огромные окна от пола до потолка расположились на первом и втором этажах. Видимо из-за того, что заседания проводились именно на третьем этаже, то и окна там сделали не большими. Архив был построен из того же камня, что и ратуша, чтобы не выделяться и не портить вид.

Внутри троицу встретил стражник. Он стоял у стойки, где сидел старый лысый эльф, одетый в темно-коричневый балахон, и перебирал стопку бумаг. Старик брал сморщенными, вымазанными в чернилах пальцами лист бумаги из большой стопки слева от него и клал перед собой. Придерживая круглые очки в деревянной оправе, он пробегался глазами по бумаге, а затем ставил печать внизу страницы и убирал лист в правую стопку. Каждое нанесение печати сопровождалось звуком похожим на удар деревянного молотка о деревянный стол. Затем эльф облизывал указательный палец левой руки и все повторялось вновь.

– Я вас слушаю, – басом произнес старик, снимая очки с крючковатого носа. – Я архивариус, мое имя Люций.

Не смотря на отсутствие окон помещение архива прекрасно освещалось кристаллами по периметру, что излучали теплый и приятный дневной свет – не то, что кристаллы в храме Веленора.

– Добрый день, – начал Борис. – Нам нужна вся информация о первых храмах богини Алантеи.

– Вы уже третий Хоро Веленора за последние пять дней, кто интересуется первыми храмами Алантеи. У меня не часто бывают посетители – в основном из-за того, что здесь хранятся сведения, которые мало кому интересны. Однако эта неделя не перестает меня удивлять.

– Вы сказали третий?

– Я помню, что я сказал. Может я и стар, но с памятью у меня проблем нет.

– Простите, я не хотел вас обидеть.

– Расслабься парень, – старик протер очи балахоном, а затем надел их. – Для начала представьтесь, чтобы я записал вас в журнал посещений.

Он достал из-под стойки чернила с пером и потрепанный журнал. Старик писал медленно и казалось, что это будет длиться вечно. Когда он закончил, обратился к посетителям:

– Присядьте пока, – Люций указал на скамью у стола слева от входа.

За спиной архивариуса находилась массивная дверь с засовом. Он с легкостью одернул засов, открыл дверь и удалился во тьму, закрыв за собой дверь.

– Будем наедятся друг мой, что ниточка хоть куда-то нас приведет, – усаживаясь, произнес Гуннар.

– Мы как слепые котята – идем на ощупь, – также высказался Лонк.

– Пока что наша единственная зацепка — это гильдия Багровый закат. Но, Лонк точно подметил – мы как слепые котята.

Через несколько минут дверь вновь отварилась. Люций вышел из темноты держа в руках кипу бумаг, обернутую в твердый переплет. Он положил ее на стол перед Борисом, а сам вернулся к своим делам.

Кажущаяся на первый взгляд хаотично собранная кипа разного размера бумаг предусмотрительно имела опись на внутренней стороне переплета. Так, например чертежи храмов присутствовали двух видов, а смета на строительство всего одна. Просматривая записи, Борис наткнулся на упоминание самого первого из храмов Алантеи, построенного в тридцать восьмой год Аларанделя близ поселения под названием Рэнуа. Всего во время войны было построено семь храмов Алантеи, остальные храмы строились уже после победы над демонами. «Получается, мы имеем семь направлений для поиска, – Борис тяжело вздохнул. – Не этого я ожидал. Я надеялся, что здесь мы найдем точное направление. Ну почему все всегда так сложно».

Борис заметил, как Лонк рассматривает карты Мальренора того времени:

– Поищи все эти храмы на картах, – он передал ему бумаги, где содержалась информация о том, где и когда был построен тот или иной храм.

– Вот это да! – воскликнул Гуннар, жадно вчитываясь в помятый лист желтой бумаги.

– Что? Ты что-то нашел? – поинтересовался Борис.

– Да, но найти Мэру это не поможет.

– С чего тогда ты так бурно среагировал?

– Интересный факт – архитектором всех этих храмов был гном по имени Хаген. Представляете? Гном строил первые храмы Алантеи. Почему нам о нем не рассказывают!?

– Потому что, – вмешался в разговор Люций, – он был Хоро Алантеи.

– Хм… Ясно.

Когда боги пришли в этот мир, они увидели не войну, а настоящий геноцид. Три расы боролись за выживание. Балиор – один из богов предложил свое покровительство гномам и те его приняли. Переполненные благодарностью гномы отказывались принимать других богов, покровительствовавших эльфам и людям. Тех сородичей, что принимали Веленора или Алантею гномы называли предателями и изгоняли из своих земель.

– Странно, – произнес Лонк. – Ни на одной карте нет первого храма.

– Уверен? Проверь еще раз, – предложил Борис.

– Я уже два раза все проверил. Его нигде нет.

– Судя по описи здесь должно быть пять различных карт.

– У меня только четыре.

– Ищем еще одну.

Перерыв все содержимое и сверив с описью стало понятно, что одна из карт пропала.

– Здесь не хватает одной карты, – обратился Борис к архивариусу.

– Быть того не может, – возмутился Люций. – Смотрите лучше. Все должно быть на месте.

– Сказали же, что карты здесь нет, – раздраженно произнес Гуннар.

– Вот уж не думал, что кто-нибудь вздумает здесь воровать, – Люций снял очки и протер стекла балахоном. – Все это не имеет никакой ценности.

– Вы говорили, что я третий Хоро Веленор кто интересуется первыми храмами Алантеи. Я знаю, что вторая – это девушка эльф, а кто третий?

– Да, все верно. Первой здесь побывала молодая девушка – такая вежливая. Она долго просматривала бумаги, а затем молча ушла пока я отлучился. А ты куда смотрел? – обратился Люций к стражнику, но тот лишь пожал плечами. – Думаете, это она украла карту?

– Нет, – резко ответил Борис. – А что насчет другого посетителя?

– То был мужчина. Неприятный тип…

– Простите, я вас перебью. Высокий, худой и бледный в плаще и с кровожадным взглядом?

– Да, это именно он.

Этого Борис боялся больше всего. Дэймон опережает их. «Как он оказался здесь раньше нас? Разве что…». Осознание того, что этот психопат все это время шел за ними по пятам и они привели его к Мэре заставило Бориса содрогнутся от ужаса. Он побледнел.

– С вами все хорошо? – поинтересовался Люций. – Вы неважно выглядите.

Гуннар и Лонк дружно взглянули на Бориса.

– Все в порядке.

– Судя по вашей реакции на этого человека, я делаю вывод, что именно он украл карту. Что ж прошу вас покинуть архив, так как мне необходимо в срочном порядке заявить о пропаже.

Борис не стал возражать старику. Такое стечение обстоятельств им только на руку – теперь, вероятно, Дэймона объявят в розыск и назначат награду за его поимку. Или же все наплюют на старый кусок никому не нужной бумаги и забудут об этом.

Покинув архив, троица уселась на скамье у фонтана, где Борис достал карту Мальренора.

– Лонк покажи в какой части Мальренора не хватало на тех картах?

Эльф обвел пальцем круг юго-западнее Каленора.

– Так! Все дружно ищем в этой области поселение под названием Рэнуа.

Все уставились на карту, выпучив глаза и замерли. Со стороны они были похожи на скульптуру, в которую автор вложил какой-то определенный смысл понятный лишь ему одному.

– Нашел! – спустя примерно полминуты прокричал Гуннар и ткнул пальцем в карту.

Поселение Рэнуа значилось на карте как город и располагалось севернее Нарноэ в нескольких днях пути от Каленора.

– Отправляемся в Рэнуа, – Борис резко встал и свернув карту убрал ее обратно в сумку.

Пополнив запасы продовольствия, троица покинула Каленор.

Глава 5. Неприятности на дороге

Два дня пути прошли без происшествий. Гуннар не закрывая рта расспрашивал Бориса о его мире и постоянно что-то записывал. В основном речь шла о механизмах и автоматическом оружии. Гуннар загорелся идеей многозарядного ружья, что существенно бы экономило время на перезарядку и увеличивало огневую мощь. Гномы и раньше предпринимали попытки создать многозарядные ружья, но все что им удалось – это трехзарядное ружье Требранд. Механизм заряжания напоминал дробовик, когда заряжается сразу несколько патронов, а затем с помощью затвора после каждого выстрела идет быстрая перезарядка.

Лонк продолжал читать увесистый том даже на ходу. Он читал медленно, вдумываясь в каждое прочтенное предложение, а после прочтения очередной страницы немного отвлекался, устремляя взгляд вперед и обдумывая прочитанное. Немного понаблюдав, Борис предположил, что в день Лонк прочитывает около двадцати страниц.

Ближе к полудню третьего дня вдалеке послышались крики. Троица среагировала молниеносно и галопом понеслась вперед. Вскоре они встретили бегущих людей и эльфов на лицах которых отчетливо был виден страх.

– Гоблины! – закричал один из них. – Помогите! На нас напали гоблины!

– Гоблины? – задался вопросом Лонк. – Но откуда они взялись, да еще и средь бела дня?

– Об этом подумаем потом, а сейчас нужно спешить на помощь, – произнес Борис и пришпорил лошадь.

Вскоре троица добралась до нескольких повозок, где уже хозяйничали зеленые твари. Несколько из них сбрасывали все с повозок, а остальные проверяли содержимое. Одежду и провизию они просто выбрасывали, собирая только драгоценности и деньги, а также оружие. Все это они складывали в мешок рядом с хобгоблином. Еще один хобгоблин ходил вокруг повозок, исполняя роль часового. Вокруг повозок лежало несколько разрубленных и разорванных тел.

Под одной из повозок вдруг появился эльф из дома Дрэмер. Представители этого дома имели бледноватый цвет кожи, черные волосы и серые глаза. Под повозкой он прятался, удерживаясь за днище пока силы не покинули его. Перекатившись, мужчина поднялся на ноги и бросился бежать в сторону леса. Однако он даже не успел сойти с дороги, как хобгоблин догнал его, сделав всего пару шагов и одним резким ударом булавы снес бедняге голову.

Завидев Бориса и остальных, хобгоблин прорычал, оповещая сородичей об опасности. Пока троица спешилась и в боевой готовности приближалась к повозкам, гоблины все побросали и встали на защиту убегающего с добычей хобгоблина.

Звон металла при ударе мешка о землю услышали все. Гоблины обернулись и увидели, как пылающий огнем двуручный меч разрубил хобгоблина, который успел отбежать метров на сто. Бориса также привлекло неожиданное зрелище. На окраине леса стоял мужчина, положа широкий клинок себе на правое плечо держа рукоять правой рукой. Черный как смоль шлем украшали закрученные вперед бараньи рога. Прямоугольный вырез для рта и носа объединялся с вырезом для глаз, а на месте глаз пылали два оранжевых огонька. Остальной доспех тоже имел смоляной оттенок. На наплечниках и наручах вдоль руки располагались причудливой формы острые шипы напоминающие паучьи лапы. Пластинчатый нагрудник доходил до пояса, где повязанная на поясе серая ткань наискосок от левого бедра свисала до правого колена, а на самой ткани красовалось белое изображение головы льва с открытой пастью. Пластинчатая броня покрывала и ноги, а каждый наколенник украшал нарост, напоминающий наросты на хвосте крокодила. Каждая пластина доспеха заканчивалась острием, как у копья и ложилась поверх следующей пластины.

Оставшийся хобгоблин бросился на Бориса пока тот осматривал незнакомца, однако застать врасплох бывалого воина грязнокожему не удалось. Боевой умение «Казнь стража» за считанные секунды превратило свирепое чудовище в обезглавленное бездыханное тело, не представляющее никакой опасности. Гоблины понимали, что просто так их не отпустят и всех их ждет смерть. Поддавшись паники они ринулись в бой.

Всего за несколько секунд троица с легкостью расправилась с десятком гоблинов.

Воин в черных доспехах медленно приближался к повозкам, а каждый его шаг оставлял на земле выжженый след. Борис с друзьями настороженно наблюдали за незнакомцем.

– Думаете, он опасен? – обратился Борис к группе.

– Судя по тому, как он расправился с хобгоблином друг мой – без сомнения он опасен.

– Согласен, – добавил Лонк и предусмотрительно применил на Борисе магическое умение «Аура света».

Гуннар укрылся за спиной лидера группы и спешно перезарядил ружье патроном с магической пулей, а затем занял позицию для стрельбы. Борис в свою очередь применил магические умения «Аура силы» и «Покров бездны».

Воин подошел к повозкам и начал осматривать их.

– Что он делает? – спросил Гуннар.

– Может, что-то ищет? – предположил Лонк.

Незнакомец обошел первую повозку, а затем подошел ко второй. Пару секунд он стоял неподвижно. Потом он посмотрел на Бориса и резко вонзил меч в небольшую кучу ткани. Раздался визг, а после наступила тишина. Воин поднял меч на конце которого билось в конвульсиях мертвое тело гоблина. Клинок вспыхнул синим пламенем и сжег труп дотла. Как только тело сгорело, он направился к Борису.

– Ближе не подходи! – прокричал Борис и незнакомец остановился примерно в пяти шагах от него.

– Ненавижу гоблинов, – злобно произнес воин. – А вам я не враг, – добавил он, смягчив тон.

Воин убрал за спину меч и снял шлем. Пылающие огоньки в глазах тут же исчезли.

– Мое имя Гаяс.

Под шлемом скрывался черноволосый мужчина с короткой стрижкой и смуглой кожей. На шее слева виднелся шрам от когтей, а лицо украшала якорная бородка. Из-под густых бровей на Бориса смотрели темные практически черные глаза.

– Мы с другом выполняли задание неподалеку и услышали крики, – Гаяс осмотрел группу Бориса. – Но, кажется, вы бы и сами со всем справились.

– Даже не сомневайся, – надменно произнес Гуннар.

– Где твой друг? – спросил Борис, оглядываясь и в тоже время, не выпуская из поля зрения Гаяса.

– Приветствую, – послышался голос позади троицы.

Все тут же обернулись, а Лонк мгновенно применил магическое умение «Аура времени». Однако эльф из дома Тенебрис среагировал молниеносно и в мгновение ока переместился на несколько метров назад. Троица прижалась к одной стороне дороги, а эльф с Гаясом воссоединились на другой.

– Ты их напугал мой двуличный друг, – рассмеялся Гаяс.

«Двуличный? – задался вопросом Борис. – Он назвал своего друга двуличным? Или это был сарказм? Или этот эльф в самом деле лицемер каких поискать? Получается, что если Гаяс дружит с таким типом, то он нисколько не лучше него? Странная парочка. Нужно быть начеку».

Нижнюю половину лица эльфа скрывала темно красная ткань, укрывающая шею и плечи. Он носил темную серую броню с серебряными вставками, повторяющими контуры торса. Она заканчивалась на плечах и поясе, оставляя голое тело между плечами и коричневыми кожаными наручами с серебряными пластинами. На поясе, из того же материала что и броня, со стороны спины висели два кинжала, а их рукояти выглядывали с правого бока. Черные свободные штаны доходили до колен, а затем скрывались в кожаных сапогах того же цвета. Ноги имели единственную защиту в виде наколенников из металла матового темно-серого цвета в форме капли. В каждой руке он держал редкое оружие, которое состояло из серповидной рубяще-режущей части – полукруглого клинка с двойной заточкой и рукояти. Часть рун, покрывающих лезвие, скрывалась под свернувшийся кровью гоблинов характерного темно-зеленого цвета.

Эльф косо посмотрел на Гаяса, ясно дав всем понять, что такое обращение ему не по нраву, а затем перевел взгляд на Бориса.

– Прошу прощенья, если это так, – вежливо произнес эльф и слегка поклонился. – Mae govannen[1], мое имя Магнус.

Пряди его длинных волос, свисающие ниже плеч, даже при движении оставались одним целым и ни в коем случае на закрывали обзор.

– Я Борис, а это Гуннар и Лонк.

Смотря на то, как Борис вернул меч в ножны и опустил щит, Гуннар убрал ружье за спину, однако Лонк все еще находился настороже.

– Раз уж мы вас встретили, – потер ладони Гаяс, – предлагаю вам немного заработать.

Троица переглянулась, а Гаяс продолжил.

– Как я уже сказал, мы выполняли задание неподалеку по зачистке этой местности от гоблинов.

– Но откуда они здесь взялись? – спросил Гуннар.

– Нам тоже показалось это странным, однако в гильдии сказали, что гоблинами якобы руководит демон и заставляет их нападать на проезжающих и грабить их. Я думаю, вы знаете, что гоблины выходят только по ночам ради еды и плотских утех. Их не интересуют деньги и драгоценности, но сейчас все по-другому.

– Действительно очень странно, – произнес Борис. – А что вы хотите от нас?

– Мы нашли их логово в руинах деревни. Подземное убежище гоблинов имеет несколько выходов, если быть точным, то их пять. Нам бы не хотелось, чтобы кто-то из них сбежал. Здесь рядом есть парочка деревень, которые могут оказаться под угрозой, поэтому нам нужна ваша помощь.

– Я не прочь прикончить еще парочку гоблинов, – ухмыльнулся Гуннар. – Что скажешь Лонк?

– Я как все.

– Борис?

«Деньги нам не помешают, – рассуждал Борис. – К тому же не нужно тратить время на поиск подходящего задания. Работенка вроде плевая – всего лишь гоблины».

– Я согласен.

– Отлично! – воскликнул Гаяс.

– Что насчет нашей доли? – спросил Гуннар.

– Десять процентов.

– Каждому, – заявил Борис.

– Справедливо. Награда за это задание составляет триста тридцать мартир плюс если все же мы встретим демона и убьем его, то получим еще тысячу сверху.

– Не будем терять ни минуты.

Несколько разрушенных домов и заросший мхом колодец говорили о том, что когда-то здесь кто-то жил. От остальных строений в поселении остался лишь проглядывающий в зарослях фундамент. Природа поработала настолько хорошо, что исчезли дороги и протоптанные тропы. Самый сохранившийся дом имел три деревянных стены, которые уже давно превратились в труху, но благодаря ползучим растениям с желтыми цветами, все еще сохраняли свою форму.

– И так, – Гаяс начал объяснять план действий. – Борис, видишь упавшее дерево? – он показал налево, где в метрах двадцати на земле лежала часть ствола огромного дерева.

– Вижу.

– Тот вход твой.

– Гуннар ты возьмешь вход вон за теми кустами.

Заросли кустарника с темно-фиолетовыми лепестками обосновались почти на окраине бывшей деревни.

– Лонк, так как у тебя класс поддержки, просто стой у входа и уничтожай всех, кто попытается сбежать.

– Понял.

– Пойдешь прямо на другую сторону деревни и выйдешь к пересушенному колодцу. Вход будет метрах в пяти справа от него.

– Мы с Магнусом возьмем входы с правой стороны. Заходим по моему сигналу.

Гоблины освещали свои подземелья с помощью кристаллов, но внутри все равно было достаточно темно. Перед тем, как все разошлись, Гуннар сделал каждому зелье Люструк, однако Гаяс и Магнус от него отказались, сославшись на то, что они и в темноте все прекрасно видят. Тут Борис подумал: «Хорошо бы и мне иметь такое зрение».

Каждый стоял у входа в подземелье, всматриваясь в кромешную тьму. Оглядываясь вокруг, Борис любовался поистине великолепной природой эльфийских земель. Даже воздух казался ему каким-то особенным – более чистым и свежим. Периодически аромат леса и ближайших цветов перебивал смрад из подземелья – запах тухлятины смешался с сырой землей и плесенью.

«Гаяс так и не сказал нам какого сигнала ждать. Что это будет за сигнал? – небо осветила яркая красная вспышка и Борис все понял». Обнажив меч, он твердым шагом направился во тьму.

Благодаря тому, что в подземелье обитали не только гоблины, но и хобгоблины – тоннели были достаточно широкие и высокие. Через несколько метров от входа слева и справа под потолком через каждые полметра находились кристаллы освещения. Свет от зелья Люструк полностью перебивал тусклое фиолетовое свечение этих кристаллов. Борис держал зелье на веревке в левой руке. Оно свисало немного ниже щита при этом освещая дорогу впереди и не слепила своего владельца.

Он прошел около пятнадцати метров, но так никого и не встретил. Остановившись у трех проходов, Борис посмотрел сначала направо, а затем налево. Он предположил, что левый проход приведет его к Гуннару, а правый скорее всего окажется тупиком. К тому же из правого прохода запах гнили чувствовался сильнее, и Борис не хотел знать, что там. Его цель гоблины, а их по какой-то причине он все еще не встретил. Он уже хотел двигаться дальше в проход перед ним, но неожиданно слева появился хобгоблин. Бронированный с ног до головы он мчался словно локомотив и ударил Бориса так, что тот влетел в проход справа от него.

Щит смягчил удар. В падении зелье Люструк сорвалось с веревки и разбилось. Светящаяся жидкость разлилась по земле и через несколько секунд погасла. «Откуда он взялся? Появился буквально из ниоткуда». Борис глубоко вдохнул, чтобы проверить не сломаны ли ребра, а затем мысленно пробежался по всему телу, обнаружив лишь парочку ушибов. Не успел он встать, как на него набросилась толпа гоблинов.

Они беспорядочно молотили клинками по щиту и броне. Визг гоблинов заполнил тоннель и резал слух. Местами Борис даже различал слова, смыл которых он не понимал.

– Откуда вы все повылазили? – закричал он.

«Нужно как можно быстрее разобраться с гоблинами, – размышлял Борис, – иначе хобгоблин меня просто раздавит. Почему он до сих пор этого не сделал? Может он решил, что отряда гоблинов будет достаточно?»

Он крутанул щит, заставив гоблинов немного расступиться и вскочил на ноги. Затем молниеносно вынул меч из ножен и применил боевое умение «Вихрь стража», шинкуя гоблинов, как мясорубка. Их крики боли разносились эхом по подземелью. Внутренности и части гоблинских тел разлетались по всему туннелю, а зеленая кровь окрашивала стены и кристаллы. Когда последний гоблин превратился в кровавое месиво, Борис остановился. Его глаза уже привыкли к темноте, и он мог различать части тел от камней и прочего мусора. Он тяжело дышал, осматриваясь вокруг в поисках хобгоблина. Но того нигде не было.

Восстановив дыхание, Борис решил проверить ту часть туннеля откуда пришли гоблины и где как он думал находился тупик. Теперь, когда зелья Люструк больше нет, ему придется двигаться с еще большей осторожностью. Сделав несколько шагов, Борис остановился и задумался: «Может, стоит вернуться к выходу? Бродить здесь в впотьмах не лучшая идея. С гоблинами я как-нибудь разберусь, но тот хобгоблин кажется опасным противником». Затем он поспешил выбраться из подземелья.

Когда Борис дошел до поворота, ведущего прямо к выходу, то услышал из правого туннеля звуки шагов, которые вскоре сменились на бег. «Снова гоблины – подумал он и прибавил шаг. – Вот бы у меня сейчас была граната. Граната… У меня же есть свиток «Шаровая молния»». Убрав меч в ножны, Борис быстро отыскал на дне сумки свиток, однако, чтобы его использовать ему нужно сначала выбраться наружу.

Как только он выбрался из подземелья, то сразу же развернул свиток. Внутри Борис увидел магическую печать вишневого цвета в виде пересекающихся между собой двух треугольников, которые находились внутри двух окружностей. Между окружностями и внутри треугольников располагались гномьи руны.

– Так… а как его использовать? – Борис впал в ступор. – Я же никогда не использовал боевые свитки, – сетовал он. – Попробую сделать так же, как и с другими свитками.

Он положил правую руку на печать, и та засветилась ярким белым светом, затем свет погас, а печать сменила цвет на черный.

– И что дальше? Неужели свиток бракованный?

Как только Борис убрал руку со свитка, прямо из листа появился светящийся шар размером с небольшой арбуз, источающий множество мелких молний. Сфера издавала глухие звуки электрического разряда и словно пыталась сбежать, подергиваясь из стороны в сторону. Борис сразу понял, что нужно делать. Размахнувшись, словно бейсболист, он отправил смертоносный мяч в полет прямиком в подземелье.

Вскоре послышался хлопок, а затем жуткие крики гоблинов. «Идти обратно нет смысла. Лучше я подожду всех здесь. А если вылезут гоблины, то я просто перебью их всех. К тому же против того хобгоблина здесь у меня больше шансов», – Борис уселся на траву, пристально наблюдая за входом в подземелье.

– Ты совсем с головой не дружишь? – донесся незнакомый голос из темноты.

– По-моему, он все сделал правильно. Шаровая молния в замкнутом пространстве – отличная идея.

Теперь Борис слышал голос Магнуса и это показалось ему странным. «Их в группе трое? Почему они ничего не сказали о нем? – подумал он. – Намеренно скрыли это? Но зачем? Кто этот третий?»

Борис поднялся на ноги. Он не знал, чего ждать, поэтому готовился к худшему.

Из темного туннеля вышел Магнус.

– Мы из-за тебя едва не встретились с Веленором! – заговорил Магнус чужим голосом и направил на Бориса клинок.

– Успокойся Агнус, нас таким не убить, – спокойным голосом произнес Магнус.

– Агнус? Кто это? Что происходит? У тебя раздвоение личности?

– Я что похож на психопата с раздвоением личности? – снова говорил другой более угрожающий голос.

– Со стороны, конечно, может показаться что это так, – отвечал Магнус сам себе, – однако тут дело совсем в другом. Позволь мне все тебе объяснить, – обратился он к Борису. – Мой импульсивный брат не смог сдержать себя, поэтому мне, т.е. нам, придется тебе все рассказать, ну, или почти все, – Магнус ухмыльнулся.

– Надеюсь, мне не придется заплатить за эту информацию жизнью? – Борис обнажил меч и занял боевую стойку.

– О! Нет, конечно, нет. Тебе нечего бояться я уверяю тебя. Подожди секунду…

Магнус достал из-за спины склянку с прозрачной жидкостью и облил ею клинок, перепачканный гоблинской кровью. По консистенции зелье напоминало ртуть. Оно ползло по металлу и едва коснувшись местами уже свернувшийся крови разъедало ее, приобретая красный оттенок. За считанные секунды клинок очистился и даже заблестел. Магнус резким движением руки стряхнул остатки зелья с клинка, а затем убрал полупустую склянку обратно. После он демонстративно спрятал клинок за спину и приподнял руки.

«Вот бы мне сейчас такое зелье», – подумал Борис. Он с ног до головы перепачкался гоблинской кровью, которая отмывается с трудом.

– Вот смотри мы не настроены сражаться с тобой.

«Если бы он хотел меня убить, то наверняка бы уже сделал это, – рассуждал Борис. – Он без сомнений опасен, но вроде бы не врет. Ладно, уберу меч, но ауры пока оставлю».

– Я слушаю.

– У тебя все еще активно какое-то магическое умение?

– Откуда ты знаешь?

«Черт! Сам себя выдал».

– Я же эльф, – пожал плечами Магнус и ухмыльнулся.

«Точно. Эльфы чувствуют магию, как же я мог про это забыть? Ну и пусть, он все равно не знает, что это за умение и сколько их. Покров бездны работает с тех пор, как мы вошли в подземелье».

– Ладно, если тебе так спокойнее. Я просто буду стоять здесь. Мало ли что там у тебя за умение или навык. Буду краток: демон, проклятье, мы с моим братом близнецом заперты в одном теле. Долгая история.

Борис прищурился и сверлил Магнуса взглядом: «Врет? Хотя, какой смысл?». Эльф стоял молча, ожидая реакции собеседника.

– Похоже, ты говоришь правду.

– Конечно это правда пустая твоя голова.

Борис уже не удивлялся голосу Агнуса, когда тот говорил с помощью Магнуса.

– Все в порядке друг мой?

За спиной Магнуса из подземелья вышел Гуннар. Он осторожно обошел эльфа и поравнялся с Борисом.

– Все хорошо мы просто разговариваем.

– Еще один недалекий собеседник пожаловал.

Услышав незнакомый голос, Гуннар принял боевую стойку.

– Что ты такое? В тебе демон? Борис, почему ты бездействуешь?

– Успокойся Гуннар. В нем нет демона. Он проклят – две души в одном теле.

– Anobe menu[2]! Разве такое возможно? – Гуннар уставился на Магнуса выпучив глаза.

– Как видишь, – ответил Магнус и развел руками.

– Мда…, – Гуннар опустил рапиру, а затем почесал бороду. – Какого только дерьма с вами эльфами не случается.

«Ну кто тебя за язык тянул? Надеюсь, Магнус сможет сдержать Агнуса», – Борис переживал, что начнется словесная перепалка, которую будет сложно остановить и которая может дойти до рукоприкладства. Он облегченного вздохнул, когда Магнус промолчал и лишь улыбнулся.

«Так, – подумал Борис. – Если Гуннар вышел здесь, получается, что левый туннель все-таки вел к нему».

– Гуннар, тебе не встречался бронированный хобгоблин?

– Нет, я перебил лишь несколько гоблинов.

– А тебе Магнус?

– Мы тоже не встречали хобгоблина.

– Лонк! – воскликнул Борис и бросился бежать.

– Борис ты куда? Постой! – Гуннар последовал за ним.

– Нам нужно торопиться. Если этот хобгоблин выйдет на Лонка, то он будет в смертельной опасности.

– Ты слишком переживаешь за него. Какой-то хобгоблин не справиться с нашим жрецом.

– У меня такое чувство, что этот хобгоблин не так-то прост.

Менее минуты потребовалось им, чтобы добраться до Лонка.

Эльф безмятежно стоял, облокотившись на широкий ствол дерева. Завидев товарищей, он спешно убрал из рук книгу.

– Вы уже закончили?

Борис осмотрелся, но нигде поблизости не заметил ни одного трупа гоблина.

– К тебе никто не выходил?

– Нет, все тихо.

– Вот видишь друг мой, – тяжело дыша произнес Гуннар, – с ним все в порядке. Незачем было нестись сломя голову.

– Перестраховка никогда не бывает лишней.

– Вы бежали? Что-то случилось?

– Я встретил в подземелье сильного противника и подумал, что он может выйти на тебя. Слава Веленору, этого не произошло.

– Почему вы одни? Где те двое?

Борис обернулся и не увидел Магнуса.

– Гуннар, а где Магнус?

– Он остался там.

В этот момент все заметили очередную красную вспышку в небе.

– Гая тоже уже закончил. Пойдемте к тому месту, где мы разошлись. Наверняка они ждут нас там.

Гаяс сидел на пне срубленного когда-то дерева и курил что-то на подобие сигары, а Магнус стоял в тени свисавших листьев и грыз яблоко. У ног Гаяса лежало два увесистых рюкзака около метра в диаметре.

– Что в рюкзаках? – спросил Борис.

– Все, что эти твари успели награбить. Там еще было немного простого оружия и экипировки, но я взял самое ценное, а остальное похоронил под землей, – ответил Гаяс и сильно затянулся.

Гуннар с интересом наблюдал затем, как тот пускал кольца дыма. Каждое следующее кольцо отличалось от предыдущего своими размерами и плотностью дыма. Кольца какое-то время сохраняли свою форму, а затем испарялись в воздухе.

– Ого! – произнес Гуннар. – Научишь меня?

– Запросто! – Гаяс улыбнулся и подмигнул в ответ.

– Отлично! – Гуннар радовался как ребенок. – В «Железном молоте» все обзавидуются.

– Что еще за «Железный молот»? – поинтересовался Борис.

– Так называется таверна в моем родном городе. Я частенько проводил там вечера с друзьями за кружечкой эля. Нам втроем… хм… то есть вчетвером тоже нужно будет как-нибудь там посидеть.

– Кстати, Гаяс, ты не встретил в подземелье хобгоблина в броне?

– Хобгоблина в броне? Они никогда не носят доспехи. Попались мне двое, но они уже кормят червей.

– Ясно. Значит и ты его не видел.

– Тебе случаем не померещилось?

– После твоих слов я уже тоже так думаю.

Борис прокрутил в голове момент, когда хобгоблин сбил его с ног. Он отчетливо помнил блеск, но был ли это блеск доспехов или же просто части той экипировки, что носят обычно хобгоблины? Дать определенный ответ на этот вопрос он не мог.

– Сейчас переведем дух, – произнес Гаяс, – и выдвинемся в Орник.

– Орник? Это где? – Борис достал карту и хаотично изучал местность.

– За этим лесом на западе. Если идти по дороге, то это займет пару дней, а если напрямую через лес, то завтра к полудню будем уже там.

– Нам это не подходит. Мы идем в Рэнуа.

– Хм… – на секунду задумался Гаяс, – в таком случае мы скажем в гильдии, чтобы вашу часть награды зачислили на ваши счета в равных долях. Ведь в равных долях?

– Конечно в равных, – твердо ответил Борис. – В нашей группе все делится поровну.

– Вы из разных гильдий? – вдруг спросил Гуннар.

– Почему ты так решил? – вступил в диалог Магнус.

– У Гаяса я вижу эмблему гильдии, а у тебя такой нет. И к тому же странная у вас группа, в том смысле, что она не сбалансирована.

– Насчет группы ты прав, но мы из одной гильдии.

– В какой гильдии формируют такие группы?

– В гильдии «Идущие на смерть».

Когда Гуннар услышал ответ Гаяса, то у него аж глаза на лоб полезли. Он встал по стойке смирно и дважды ударил себя кулаком правой руки в районе сердца.

– Для меня большая честь встретить вас.

Лонк также выразил свое почтение слегка склонив голову.

– Вижу, что все здесь хорошо знают эту гильдию, – Борис окинул взглядом своих товарищей. Все кроме меня.

– О… – это легендарная гильдия наемников друг мой. Все, кто хотят в нее вступить проходят жесточайший отбор. Члены гильдии берутся за самые безнадежные и смертельные задания. Как-то давным-давно я встретил одного из них. Тогда на моих глазах он в одиночку уложил пятерых троллей. Имени своего он мне не назвал, но я отчетливо запомнил герб, что красовался на его груди.

– Если вам когда-либо понадобиться помощь гильдии, то скажите, что вы от группы тринадцать и ваше обращение будет рассмотрено вне очереди, – Гаяс бросил остаток сигары и затушил его, втоптав в землю. – Нам пора выдвигаться чтобы успеть к закату. Мне уже надоело ночевать в лесу.

– Спасибо, – Борис кивнул.

– Так! Пора отправляться в путь, – Гаяс с легкостью взвалил на свои плечи рюкзаки.

«Между нами просто огромная разница в силе», – подумал Борис.

Попрощавшись, троица вернулась на дорогу и продолжила свой путь по направлению города Рэнуа.

[1] Язык эльфов: «Добрая встреча».

[2] Язык гномов: «Чтоб тебя».

Глава 6. Первый храм Алантеи

Спустя двое суток на горизонте показался город. Несомненно, перед Борисом и его спутниками предстал Рэнуа.

В первую очередь они забронировали три комнаты на постоялом дворе на тот случай если им придется заночевать здесь, а затем направились в гильдию Хорос. Как и обещал, Гаяс перевел на счета Бориса, Гуннара и Лонка награду в равных долях. На счет каждого поступило по пятьсот двадцать две мартиры – в эту сумму входила основная награда за задание и часть стоимости изъятых у гоблинов награбленных ценностей. Там же они узнали, что в городе целых три храма Алантеи, однако в гильдии не смогли точно сказать который из них является самым первым из них. Обсуждение дальнейших действий Борис решил перенести на улицу.

– Получается, нам придется обойти все храмы, – тяжело вздохнув, он поднял голову и устремил взгляд в безоблачное небо.

– Это совсем не обязательно, – произнес Лонк. – Любой из жрецов Алантеи должен знать, где находится первый храм.

– Точно! – улыбнулся Борис. – Все жрецы же напрямую связаны с богиней и между собой.

– В таком случае друг мой не будем терять ни минуты.

Ближайший к ним храм в Рэнуа расположился всего в двух кварталах от гильдии Хорос. Все храмы Алантеи, как, впрочем, и храмы других богов, спроектированы абсолютно идентично. Жрецы храма представляли из себя бесформенные сгустки чистого солнечного света. Дабы быть похожими на жителей этого мира они приняли гуманоидную форму и скрыли свои ослепительные тела, создав кожу из крон местных деревьев.

На всеобщее удивление храм оказался абсолютно пуст. Открытые нараспашку входные массивные двери из красных пород местного дуба, говорили о том, что войти в храм может любой желающий. Внутренние стены храма, как и внешние, украшало растение под названием Ипомея – это вьющееся растение росло исключительно в храмах Алантеи и каждое утро с первыми лучами солнца цвело пурпурными цветами.

Троица находилась в недоумении. Обычно жрецы постоянно стояли подле алтаря у статуи богине и встречали посетителей, однако по какой-то причине в этот раз все происходило немного иначе.

– Где жрец? – поинтересовался Борис.

– Мне вот тоже хотелось бы знать друг мой, – Гуннар поглаживал бороду и сдвинул брови.

– Действительно странно, – добавил Лонк.

– Приветствую вас! – послышался незнакомый голос за их спинами.

Все обернулись и увидели перед собой жреца. Высокий как эльф, он стоял в белом балахоне, а через редкие маленькие трещины на его светло-коричневой коже можно было разглядеть тщетные попытки яркого света вырваться наружу.

– Что привело дитя Веленора в храм богини Алантеи?

Борис почувствовал, как от голоса жреца исходило тепло, которое проникало глубоко внутрь и согревало душу.

– Мы ищем первый храм Алантеи.

– Все храмы одинаковые, а жрецы связаны с богиней. Вы можете задать все вопросы мне.

– Мы хотим посетить именно первый храм, – настойчиво произнес Борис.

– Что ж… Первый храм Алантеи находится не здесь.

– Но в архивах Каленора говорится об обратном, – Борис перебил жреца.

– Да, там верная информация.

– Я уже совсем ничего не понимаю, – развел руками Борис. – Просто скажите нам, где находится первый храм?

– Спокойно друг мой, – Гуннар похлопал Бориса по плечу. – Разговоры со жрецами Алантеи могут вывести из себя кого угодно.

– Первый храм Алантеи действительно находится в Рэнуа, но не в том, где мы сейчас. Не храм построили в Рэнуа, а поселение Рэнуа возвели вокруг храма. Затем это поселение уничтожили, а храм разрушили.

– Так… – протянул Борис. – Где это место?

– У вас есть карта? Я покажу.

Борис спешно достал карту и развернул ее перед жрецом.

– Вот, – указал пальцем жрец.

Местом нахождения руин первого храма Алантеи оказалось пустое место посреди леса близ поселения Гэнуа, по крайней мере так показывала карта. Прикинув расстояние, Борис предположил, что на дорогу уйдет примерно пол дня, может чуть больше. Троица попрощалась со жрецом и направилась на постоялый двор. Это несомненно являлось потерей времени, однако бродить по незнакомому лесу ночью - не самая лучшая затея.

Вчера вечером Борис решил наконец выспаться, поэтому до руин они добрались уже за полдень.

– Вот мы и на месте, – произнес Борис, уткнувшись носом в карту.

– Ты уверен друг мой?

– Сам посмотри.

Теперь в карту смотрели двое. Простояв так пару секунд, они начали осматриваться по сторонам. Их окружал густой лес и поросшие мхом старые, иссохшие поваленные деревья.

– Это здесь! – Прокричал Лонк в паре десятков метрах слева от Бориса и Гуннара.

Прибыв на место, Борис увидел выжженную землю диаметром примерно метров десять. Посередине круга располагалось отверстие, которое уходило глубоко под землю. По периметру проявлялись очертания руин, что остались после разрушения храма.

– Будьте начеку, – Борис надел шлем и обнажил клинок.

Троица осторожно приблизилась к черной дыре.

– Чувствуешь магию Лонк? – спросил Борис, пристально всматриваясь в темноту.

– Нет.

– Я пойду первым, Гуннар ты за мной. Лонк, держись позади и приготовься использовать Луч света.

Борис глубоко вдохнул, взял щит, а затем прыгнул. Яма оказалась не глубокой, всего около трех или четырех метров. Мягкая земля под ногами, а также характерный запах говорили о том, что появилась эта яма совсем недавно. Пока Борис оценивал обстановку, Гуннар приготовил зелье Люструк, а Лонк наложил на всю группу Ауру света.

Прикрывшись щитом, Борис начал движение в глубь. Свисающие корни деревьев и других растений, а также периодически осыпающийся земляной потолок доставляли дискомфорт. Однако это не мешало Борису сохранять спокойствие и сосредоточенность. Через несколько метров он почувствовал под ногами что-то твердое.

– Ты чего остановился друг мой? Что-то заметил?

– Впереди ступени, – Борис осветил путь насколько это было возможно. – Они ведут вниз.

– Для чего в храме Алантеи кто-то сделал подземный ход?

– Вот сейчас и выясним.

Далее шел узкий проход. Борис опасался замкнутых пространств, ведь если противник окажется слишком сильным, то поражение станет не минуемым. Пусть ему в затылок дышал Гуннар, а за ним следовал Лонк – они не смогут помочь. Концентрация Бориса достигла максимума и шаг за шагом троица спускалась все глубже и глубже. Воздух становился спертым. «Зря я не начал считать ступени, – подумал Борис. – Ладно, черт с ним. Начинать уже поздно.»

Через несколько мгновений лестница наконец закончилась, однако Борис не спешил покидать последнюю ступень.

– Что-то заметил друг мой?

– Нет, но... Лонк сможешь осветить путь? – Прикройте глаза.

Эльф направил посох вперёд под углом сорок пять градусов и использовал Луч света. Магия оказалась настолько яркой, что совет Лонка пришёлся как раз кстати. Благодаря этому троица смогла осмотреть помещение. Им оказался абсолютно пустой зал, на другом конце которого расположилась расколотая на несколько частей массивная каменная дверь.

– Я чувствую магию, – произнёс Лонк едва ступив на каменный пол. – Очень слабую. Оттуда, – он указал в сторону двери.

– Прикройте меня, – произнес Борис и медленно зашагал вперёд. Приблизившись ко входу, Борис замер.

– Тьма тьмущая, ничего не вижу. Может позвать Лонка? Нет, если там враг, то это может сыграть ему на руку. Остается только использовать зелье Люструк. Борис наобум с силой метнул пузырек. Пока зелье летело, он старался как можно тщательней осмотреть все вокруг. За дверью оказался коридор. Потолок, стены и пол, покрытые каменными плитами, очень хорошо отражали свет. В конце коридора пузырек ударился о стену и разбился, лишь на мгновение осветив останки жуткого существа на полу. Борис подозвал остальных.

– Похоже, там безопасно, но я не уверен. Будьте начеку.

Борис убрал меч и взял щит двумя руками, выставив его перед собой так, что он защищал все жизненно важные органы. Переставным шагом, опасаясь ловушек, он двинулся вперед.

Дойдя до конца коридора и почувствовав ногой труп, Борис подозвал остальных.

Свет от зелья Люструк в руках Гуннара позволил более тщательно рассмотреть мертвое существо. Черные как смоль кости местами будто расплавлены, а череп раздроблен словно побывал под прессом. Длинные когтистые конечности вывернуты задом наперед.

– Надеюсь друг мой, что тот, кто это сделал уже далеко, – Гуннар громко сглотнул подступивший к горлу ком.

– Наверное, это была Мэра. А вот что это за существо.

– Похоже на оборотня, но конечности слишком длинные, – произнес Лонк. – Посмотрите сюда, – он указал на пол посередине коридора, где находился замысловатый рисунок. – Это знак призыва, но я таких никогда не видел – ни в одной книге.

Затем троица обратила внимание на стену в конце коридора, где на уровне пояса находилась выемка, которая по форме как раз подходила для книги.

– Вы думаете о том же о чем, и я друзья мои?

– Да, – произнес Борис, – Книга Нинкаси, – он развернулся и поспешил к выходу.

Расхаживая из стороны в сторону Борис, рассуждал вслух.

– Мэра собирает гримуары Нинкаси. У нее уж есть два и, судя по тому, что мы видели внизу, я предполагаю, что здесь хранилась Книга Призыва...

– Почему ты так решил? – поинтересовался Гуннар.

– На полу знак призыва. Лонк сказал, что раньше он таких знаков не видел. Возможно, он не знает всех знаков призыва, но не суть. Если это так, то тот монстр, чьи останки лежат внизу, появился из-за этого знака и служил своего рода охранником. А наложили этот знак с помощью гримуара. Следовательно, здесь хранилась Книга Призыва.

– Так вот оно что… – громко сказал Лонк и достал том судьбы жреца.

– Что такое?

– Это всего лишь теория, но…

– Лонк не томи.

– Да-да друг мой, не заставляй нас ждать.

– Рискну предположить, что жрец Геральд владел всеми гримуарами Нинкаси. В книгах он описал свои странствия, в каждом из которых упоминается священное место. В этом томе, – Лонк помахал книгой в руке, – Геральд прибыл к древу Ливустрей, вокруг которого воздвигли твердыню Штейнмур. Держу пари, что не так давно там случилось какое-то происшествие.

– Так… Получается, нам нужно раздобыть все книги Путь Жреца, а заодно узнать, не происходило ли что-нибудь в Штейнмуре.

– Вернемся в Каленор друг мой?

– Нарноэ будет ближе, – произнес Лонк, – К тому же, там наверняка найдутся копии Пути Жреца.

– Значит, отправляемся в Нарноэ.

В Нарноэ Борис с товарищами поспешили в гильдию Хорос, чтобы подтвердить или опровергнуть предположение Лонка.

Гильдия оказалась переполненной от столпившихся Хоро. Очередь начиналась от самого входа и новые группы только прибывали.

– Я такого еще нигде не видел.

– Нужно быстрее занять очередь друг мой, иначе простоим здесь до самого вечера.

– Да, ты прав.

Троица встала в конец очереди и Борис решил поинтересоваться, что же происходит. Соседняя группа рассказала, что на границе со стороны гномьих королевств Изм’Габил несколько дней назад начались набеги гоблинов на близлежащие поселения. В связи с этим количество заказов на их убийство существенно возросло и, так как подобные заказы не требовали высокого уровня, то и количество желающих возросло соответственно. Некоторые заказчики даже специально завышали цену, и такие заявки находились в приоритете.

Очередь двигалась не торопливо, и Борис предложил разделиться – Лонк отправился на поиски книг, Гуннар вызвался пополнить припасы, а Борис остался стоять в очереди. Они условились встретиться у гильдии на закате.

Несколько часов Борис провел на палящем солнце, а затем еще около часа внутри самой гильдии пока не добрался до стойки – благо в помещении царила прохлада. Несколько групп перед Борисом просто развернулись и ушли с недовольными лицами.

– Заказы на гоблинов закончились?

– К сожалению да! Или к счастью… – девушка мило улыбнулась, а в ее взгляде чувствовалась жуткая усталость.

– Меня интересует, не происходили ли какие-то странные происшествия в твердыне Штейнмур, а точнее с древом Ливустрей?

– Странно, что вы меня о таком спрашиваете, я ни о чем таком не знаю.

«Чувствую себя идиотом. Ну, спасибо Лонк.»

– Возможно, до вас доходили какие-то слухи?

– Нет.

«Мда, – подумал Борис, – сказала, как отрезала. Оно и понятно, я бы тоже за весь день здесь задолбался бы».

– Ясно, спасибо!

– Всегда пожалуйста!

Едва Борис отошел от стойки, как путь ему преградила эльфийка с огненно-рыжими волосами, заплетенными в косу длинною чуть ниже лопаток.

– Приветики, – широко улыбнулась она и подмигнула. – Я тут совершенно случайно подслушала ваш разговор…

«Ага… случайно… как же. Судя по ее экипировке – ее класс связан со шпионажем и убийствами. Она из дома Тенебрис, но волосы рыжие. Покрасила?»

– И услышала, что ты интересовался происшествиями в твердыне Штейнмур, я права? – Эльфийка кокетливо заиграла бровями, убрала руки за спину и немного выгнулась, выпятив вперед грудь.

– Возможно.

Борис старался вести себя сдержанно.

– Предлагаю сделку!

– Я слушаю.

– Видишь вон там в дальнем углу мага в синеватой броне и посохом по форме напоминающем копье – это мой брат Алатир, а я Зерения. Мы взяли задание на убийство гоблинов, но воин из нашей группы внезапно решил завязать с ремеслом Хоро и подался в монахи. Если ты поможешь нам выполнить это задание, то я расскажу тебе все, что знаю и награду поделим поровну. Что скажешь?

– Может быть я просто куплю информацию?

– Нет, – протяжно произнесла Зерения и помахала указательным пальцем правой руки перед носом Бориса, – мы уже взяли задание и если не выполним его в срок, то наш рейтинг понизится, а этого я допустить не могу. Информация только за услугу!

– Сначала мне нужно обсудить это со своей группой.

– А сколько вас?

– Трое.

– Учти, что если вы пойдете втроем, то награда будет делиться только на тебя.

– Хорошо. Солнце уже заходит, а мы договорились встретиться на закате.

– Ах да! Я забыла спросить твое имя.

– Борис.

– Алатир! – Зерения помахала рукой, подозвав брата. – Это Борис и он поможет нам с заданием.

– Ты уверена, что ему можно доверять? Выглядит он подозрительно, – Алатир окинул Бориса едким взглядом. – И имя у него странное.

– Когда ты уже начнешь доверять людям? Да, встречаются негодяи и падлецы, но и хорошие, честные люди тоже существуют. Тот торговец, что продал тебе пустышки вместо зелий еще поплатиться за все свои мутные делишки. А пока нам придется доверится Борису, а ему довериться нам. Я права? – она перевела взгляд с Алатира на Бориса.

– Конечно!

– Вот видишь братец.

Алатир лишь фыркнул, а затем отвел взгляд.

На выходе из гильдии Бориса уже ждали Лонк и Гуннар.

– А вот и мом друзья. Подождите здесь.

Борис объяснил ситуацию, и троица решила поступить следующим образом – Борис и Гуннар отправятся на задание, а Лонк, который смог раздобыть книги, примерно пару дней будет их изучать в поисках нужной информации. Пока Гуннар пополнял запасы он попутно снял комнаты в таверне Рейвэл, куда и направился Лонк.