Последний Охотник Империи 2

Глава 1

— Это просто жесть какая-то…. Самый настоящий закон подлости! Именно то, чего мы всех больше не хотели! — выдохнул Игорь, стоя рядом со мной на краю обрыва и смотря вниз.

— Это не жесть, Игорь… — поправил Виктор, вглядываясь вниз. — Это архитектурный шедевр магии и немного садизма.

— Немного? — удивленно, спросила Елизавета. — Ярослав, а ты что скажешь?

— Подождите, я пытаюсь понять в деталях, что нас ждет там внизу… — ответил я, не отвлекаясь от дна пропасти.

Полоса препятствий и правда представляла из себя что-то, от чего захватывало дух с первого же взгляда. Пять секторов, четыре из которых явно различные стихии магии и один финальный этап, которые не менее опасен.

— Смотрите на старт! — Лиза указала рукой вниз. — Там все горит!

Первая часть полосы пылала! Это был лабиринт из металлических конструкций, по которым гуляло живое пламя. Огненные столбы вырывались из земли в случайном порядке, языки пламени, перекрывая вход. В какие-то моменты ты мог оказаться в ловушке из двух струй огня. В некоторых местах огонь бил настолько сильно, что металл раскалялся докрасна. Мог ли этот огонь убить? Кто знает! Но нанести значительный ущерб точно мог.

— Ладно, первый этап не такой сложный, — прокомментировал я.

Для тебя может быть и да! — хмыкнула Анжелика. — Ты же, видимо, владеешь магией огня? А нам как быть?

— Вы что, забыли? Мы же договорились ещё на старте! Один за всех и все за одного, все дела! Будем использовать на каждому этапе сильные стороны каждого из нас и тут мой выход! — попытался я её успокоить.

Вторая часть была посвящена магии воды. И это было не просто «поплавать» по реке. Это была закрытый металлический бассейн с бьющими из него гейзерами, воронками, которые засасывали внутрь, а еще в мутной воде, я заметил какое-то движение. Тени.

— Там кто-то есть… Вон, смотрите, на втором этапе под водой… — тихо сказал я.

— Да, я тоже заметил, — поправил Виктор. — Видимо, местная фауна. Спорим, что они хищные?

— Сто процентов! Я другие варианты даже и не предполагал, — ответил я и задал появившийся вопрос. — Виктор, у тебя как с водой?

— Все очень прискорбно, Ярослав. Придется как-то импровизировать… — заявил он.

— Мальчики, не стоит переживать! Вы везучий, с вами есть я, а вода это мой стихия! — заявила француженка

— Отлично! — эмоционально прикрикнул я.

Третья часть полосы препятствий земля. И это было не просто «побегать по грунту». Огромные валуны, подвешенные на цепях, были по бокам. Не сложно было догадаться, что в определенный момент цепи их отпустят и они покатятся вниз, сбивая все на своем пути. Сама земля тоже была не самой обычной. Она дышала — то поднималась, то опускалась, создавая провалы и ловушки. Я попытался просчитать какой-то определенный алгоритм, но не смог, они двигались в абсолютно случайном порядке.

— А вот это уже моя стихия, ребята! — усмехнулся Виктор. — А мы фартовые, пока три из четырех.

— Четыре из четырех! Дальше как раз таки моя магия! — присоединился к разговору Игорь.

Четвёртая часть этого веселого «аттракциона» — воздух. Это была система из различной формы платформ, парящих в воздухе без всякой видимой опоры. Между ними пустота. Прыгать нужно было с одной на другую, и так до финиша, но платформы двигались — то поднимались, то опускались, то уходили в стороны.

— Игорь, ты видишь, как можно пройти данный участок без потерять? — поинтересовался я у своего боевого товарища.

— Есть у меня одна идея, — кивнул он. — Ветер будет нашим лучшим другом. Не переживайте.

И пятая часть — финальная. Тонкий мост, перекинутый над пропастью. А над мостом огромные металлические молоты размером с автомобиль, раскачивающиеся как маятники. Они ходили туда-сюда, с чудовищной силой обрушиваясь на мост. Пройти можно было только между ударами, в доли секунды. Они были не просто куском железа, такой бы мог запросто убить. Молоты были с энергетическим полем, которое при ударе сильно отбрасывает назад, но это я узнал уже после испытания. Если кто-то падал вниз, то приходилось начинать последнее испытание с самого начала, а значит потратить много дополнительного времени.

— Seigneur, il faut que tout le monde le fasse ensemble. (Господи и это нужно сделать всем вместе) — прошептала Анжелика. — Мы все или никто….

— А разве мы не на это настраивались? — твёрдо сказал я. — Каждый из нас пройдет этот путь от начала до самого конца, и о другом даже не думайте! Вы лучшие среди всей этой толпы, не забывайте пожалуйста об этом!

— Абитуриенты! — голос куратора резко нарушил перешептывания юных аристократов.

Мы обернулись на её голос. Екатерина Витальевна стояла на возвышении, в руках у неё был магический усилитель голоса. Рядом с ней несколько сотрудников академии в белых мантиях с планшетами в руках.

— Думаю, вы уже успели ознакомиться с испытанием. Буду честна, это моё любимое из всех возможных видов испытаний. Легендарная полоса препятствий, и её правила совершенно просты! — крикнула она. — Четыреста человек стартуют все сразу одновременно. Полоса препятствий разделена на пять секторов. Проходить можно только командой полностью! Никто не может двигаться дальше, пока вся команда не преодолеет текущий сектор!

По толпе абитуриентов прокатился гул. Было понятно, что не все довольны такими условиями. Некоторые из ребят только познакомились несколько минут назад, а уже от каждого из них зависит общая судьба. В этом плане нам повезло.

— Из восьмидесяти команд, дальше пройдет только половина. — продолжала озвучивать правила Екатерина Витальевна. — Сорок пятерок, показавших лучший результат, продолжат свое обучение в академии. Остальные отправятся домой. Некоторым из тех, кто сегодня провалит испытание, но покажет выдающиеся личные качества, будет предоставлена возможность повторно поступить на будущий год. Также скажу сразу — участникам испытания ЗАПРЕЩЕНО использовать магию напрямую против друг-друга. Только косвенное.

— Что значит «косвенное»? — крикнул кто-то из толпы.

— Значит не смейте бить огненными шарами по головам соседей! — рявкнула куратор. — Но если вы создадите волну воды конкурентам или поднимете стену, которая перекроет им путь — это их проблемы! Всё в рамках магии стихий! Инди, обращаюсь к вам: залезать в чужие головы строго запрещено! Еще какие-то вопросы есть?

Вопросов не было. На лицах вокруг оставалось только напряжение и страх возможной неудачи.

— Тогда… — куратор достала пистолет. Самый обычный, без какой-то магии. Просто старый добрый сигнальный пистолет. — Внимание…

Она подняла руку.

— Да начнутся голодные игры… — тихо сказал я, но меня услышали мои ребята.

— Что? Что ты сказал? — стали они задавать вопросы.

— Да ничего! Настройтесь на испытание! — перевел я тему.

— Марш! — раздался выстрел, да так громко, что на мгновение даже заложило уши. На миг все замерли, а потом все четыреста человек с криками побежали вниз.

Я бежал и краем глаза видел, как нас окружают другие команды. Кто-то сразу упал, споткнувшись о корни. Кто-то толкался, пытаясь пробиться вперёд. Мы держались вместе, плотной группой, подхватывая девочек за локти, если те оступались на сложных этапах.

— К первому сектору, ребят! Быстрее! — крикнул я. — Не рассредотачиваться по площадке! Игорь, ты сзади, прикрывай!

— Понял, Ярослав! — крикнул он мне в ответ.

Первая часть нашего пути — огонь. Жар ударил в лицо ещё на подходе. Металлические мостки, раскаленные до красна, пламя, бьющее из-под ног. Люди вокруг кричали, уворачивались от атак, кто-то уже горел. Как я псразу понял, огонь был магическим, но боль была такая, как если бы человек и вправду горел.

— Ярик! — крикнул Игорь. — Тут без тебя никак! Что нам делать?

Я шагнул вперёд и поднял руки перед собой. Огонь был моей стихией с того самого момента, как я оказался в этом мире, он слушался меня, только вот я ещё не до конца понимаю, на что способен.

Пламя дрогнуло. По лабиринту сформировался огненный тоннель. Моя команда стояла и с изумлением смотрела на сие действие.

— Бегом! — скомандовал я. — Что встали?! Соберитесь!

Мы рванули вперед. Я бежал первым, расчищая нам путь, остальные двигались строго за мной. Справа и слева двигались другие команды. Кто-то пытался пробиться через пламя и падал обожжённый. Кто-то использовал свои способности, пытаясь погасить огонь, но у них получалось плохо. Но были и те, кто успешно продвигался вперед и двигался наравне с нами.

Мы вылетели из огненного сектора буквально за пару минут. Я оглянулся — позади осталось не меньше сотни человек, которые застряли сразу же на первом этапе. Нам же предстояло двигаться дальше.

— Вода! — крикнула Анжелика. — Я вперед.

Водный сектор встретил нас гейзерами бьющему из воды и ледяными брызгами. Для успешного прохождения нужно было довериться француженке, что было трудно для такого человек, как я. С самого начал своей жизни, я привык брать и делать все самому, но сегодня предстояло научиться новому. Доверию.

Анжелика шагнула вперёд. Она встала на краю бурлящего потока, закрыла глаза и подняла руки. Вода вокруг неё начала успокаиваться. Водовороты замедлились, волны стали ниже, а главное — тени под водой отступили, ушли на глубину. В спокойной воде стали видны камни, по которым можно было быстро пройти.

— Бегом! — крикнула она. — Я держу этот вода, но долго не смогу! Буквально ещё несколько секунд!

Я стал подталкивать ребят вперед, а сам остался с Анжеликой в качестве поддержки. Наша команда прыгала вперед с камня на камень. Было слышно, как под ногами хлюпает вода. Игорь споткнулся, чуть не упал, но Лиза подхватила его телекинезом, выровняла, и он продолжил движение дальше.

— Спасибо тебе большое, Лиза! — крикнул он.

— Не за что! Будешь должен! — крикнула Елизавета в ответ.

Рядом с нами другие команды пытались прорваться через водный сектор напрямую. Кого-то сбило гейзером и откинуло назад. Кто-то провалился в водоворот и исчез под водой. Через секунду их выбросило на берег явно специальной магией, и путь нужно было начинать сначала.

— Шевелитесь! — крикнула Анжелика. — Я больше не могу!

Когда Виктор прошел сектор, Анжелика упала на колени и тяжело дышала.

— Ты как? — я подхватил её.

— Нормально, — выдохнула она. — Идите вперёд, Ярослав. Я догоню.

— Мы без тебя не пойдём, — отрезал я. — Вместе до финиша!

Я взял ее на руки, в этот момент сказав себе спасибо за ежедневные тренировки, и побежал. Уже появились первые гейзеры за моей спиной, но я ловко перепрыгивал с камня на камень и успешно добрался до финиша. Мы упали вместе с Анжеликой на землю. Виктор помог нам подняться, мы несколько секунд отдышались и побежали дальше.

Третий сектор — земля. Тут нам предстояло положиться на самого загадочного из членов нашей команды — на Виктора Иванова.

Огромные валуны отрываясь от цепей катились, разбивая всё на своём пути, а под ногами — дышала земля, то поднимаясь, то опускаясь. Когда первые команды начали свой путь, мы увидели, что некоторые участки сектора представляли из себя зыбучие пески, в которых ты оставался навсегда, если попал туда.

— Держитесь за мной! Бежим строго нога в ногу! — крикнул Виктор. — И ни шагу в сторону! У нас все получится, если мы будем действовать слажено!

Он шагнул вперёд, и земля под его ногами замерла. Валуны продолжили свое движение, но в такой ситуации было намного проще реагировать на их атаки.

— Левый фланг! — крикнул он, и мы резко остановились, пропуская вперед огромный камень.

— Правый фланг! — мы метнулись в сторону, уворачиваясь от другого.

Рядом с нами другие команды пытались прорваться через земляной сектор. Кого-то откинуло валунами на самое начало, а некоторые так и не могли стартовать на этом этапе из-за непонимания, как же действовать.

— Виктор, ты чертов гений земляной магии! — выдохнул Игорь, когда мы вышли на твёрдую почву.

— Работаем, команда! — коротко ответил тот.

Четвёртый сектор — воздух. Парящие платформы и пустота между ними, вот что нас ждало впереди.

— Игорь Петрович, — сказал я с улыбкой на лице. — Твой выход!

После этих слов его глаза загорелись. Игорь шагнул вперёд и поднял руки. Ветер закружился вокруг него, подхватывая листья земли и кружа их вокруг Безухова младшего. Он прыгнул на первую платформу — та качнулась, но удержалась. Потом на вторую, на третью и так дальше. Но расстояние между плитками было слишком большое. Преодолеть их было не очень просто.

— Я буду ставить метки из воздуха между ними! — крикнул он. — Прыгайте туда! Они вас удержат как настоящие плитки! Только быстрее, я создаю из на короткий промежуток времени.

Он пролетел через весь сектор за минуту, оставляя за собой светящиеся следы на платформах. Мы прыгали следом, используя его ветер как подушку безопасности. Лиза помогала телекинезом, подправляя наши траектории, когда кто-то пытался сорваться. Мы работали как единый механизм. Каждый знал, какая роль его, и успешно её выполнял.

Рядом с нами другие команды пытались пролететь через воздушный сектор, и получалось далеко не у каждого. Но до четвертого этапа наравне с нами добрались только самые сильные, и отстающих команд с каждым этапом становилось все больше и больше.

— Давай! — крикнул я Анжелике, подавая руку. Она схватилась, и я втащил её на последнюю платформу.

Все, со стихийными этапами закончено, и впереди оставался только один. Пятый сектор. Финальный .

Тонкий мост, перекинутый над пропастью. Огромные молоты, размером с автомобиль, раскачивались над ним как бешеные маятники. Пройти можно было только между ударами — в доли секунды. А под мостом магические порталы, ожидающие своих жертв, которых скорее всего отправят их обратно на старт.

— Есть какие-то идеи, что будем делать? — спросил Игорь.

— Я могу создавать земляные щиты, только эти молоты могут их разбить… — неуверенно сказал Виктор.

— Подождите немного — сказал я. — Дайте мне подумать…

«Ярик, — голос Алисы в голове был напряжённым. — Там уже люди падают, смотри! Видимо, у этих молотов какая о защита от магии! У других ничего не работает»

Я посмотрел вперёд. Несколько команд уже пытались прорваться через мост. Молоты работали без остановки, и люди падали один за одним. Заставляя их снова и сноова начинать это испытание с начала этапа.

— Надо бежать, магия тут не работает. — сказал я. — Все сразу, один за одним!

— Что?! — Виктор уставился на меня. — Ты с ума сошёл? Нас размажет!

— Не размажет, — я уже шагнул на мост. — Нам нужно будет пойти в определенное ритме, двигаясь в перерывах между ударами. Я стартану, а вы двигайтесь за мной. Строго по одному!

— Это безумие… — выдохнула Лиза.

— Это наш единственный шанс, ребятки! Погнали! — крикнул я и двинулся вперед.

Я побежал, а что ещё мне оставалось делать? . Молоты качались, обрушиваясь на мост с оглушительным грохотом. Я поднял руки и выпустил огонь на молоты, создавая огненные щиты, которые по моей идее должны были тормозить удары. Ничего не вышло.

«Ярик, я же сказала тебе, магия не работает! — недовольно буркнула Алиса.

«Ну я должен был хотя бы попробовать!» — ответил я девочке-призраку.

И в этот момент один молот прошёл в сантиметре от моей головы, я уклонился, но вот второй — задел плечо, отбросив в сторону.

— Ярик! — закричала Анжелика.

— Держу! — крикнула Лиза и пот помощи своей магии удержала меня на ногах. Молот прошел мимо, и я встал в безопасную зону.

— Со спины подходят ещё команды! — крикнул Игорь.

— Я их задержу! — ответил ему Виктор, и в тот же момент создал огромную земляную стену — это позволило нам выиграть немного времени.

«А он хорош! У него тоже огромный запас магической энергии», — сказала Алиса.

— Вы видели, что было, когда я сейчас попробовал использовать магию? Есть промежуток, за который вы должны успеть перебежать из одной безопасной зоны в другую. Не думайте не о чем, как только молот пролете мимо — сразу же стартуйте! — крикнул я им и продолжил движение вперед.

Ребята послушали моего совета и повторял движения за мной. Мы бежали как единый организм, повторяя движения каждого друг за другом.

Молоты били мимо раз за разом, а мы продолжали двигаться вперед!

— Ещё немного, друзья! — крикнул я. — Не тормозим! Вперёд!

Последний молот был самым быстрым. Он летел прямо мне в лицо, и времени особо увернуться было мало, но на один магнат хватило. Я резко упал на мост и почувствовал, как край молота задел только мои волосы. В последующем каждый из команды повторил этот трюк

— Бегом! — заорал я, вставая на ноги.

Мы вылетели на финишную платформу и рухнули на неё, тяжело дыша. Позади нас молоты продолжали пролетать, но мы были уже вне опасности.

— Мы… мы сделали это…— выдохнул Игорь.

— У нас и правда получилось! — подтвердил Виктор.

Елизавета и Анжелика просто обнялись и стояли молча, слегка дрожа. Я оглянулся. Мост был усыпан пытающимся завершить испытание людьми. Далеко не все добрались к тому времени к финальной части полосы препятствий, многие застряли на стихийных этапах.

— Первый… — прошептала Анжелика. — Мы первый…

И действительно — мы были на финишной платформе совершенно одни.

Мы сидели и смотрели, как другие проходят испытание. Кто-то прорывался, кто-то падал. Через полчаса на платформе собралось уже тридцать команд — сто пятьдесят человек. Это даже меньше половины. Через десять минут все сорок команд достигли нашей платформы.

Екатерина Витальевна подошла к краю обрыва и подняла руку.

— Испытание окончено! — крикнула она. — Поздравляю прошедших! После официальной церемонии вы станете студентами АВА! Остальные, кто оказался не готов к обучению, сегодня через два часа вас будет ждать поезд, который отвезет провалившихся испытание обратно на вокзал в Новый Петербург. Пока у вас есть время, я бы советовала подумать, чем вы дальше займетесь в жизни… Напоминаю, что некоторым из вас будет дан шанс на повторное поступление. Об этом будет сообщено отдельно.

Толпа вздохнула — кто-то с облегчением, кто-то с разочарованием, а кто-то даже с радостью, от того, что домой отправится другой, а не он. Хотя не думаю, что у кого-то осталось настолько много сил, чтобы радоваться.

— Но это ещё не всё… — куратор посмотрела на свой планшет с какими-то бумагами. — У меня есть для вас еще объявление. Команда номер тринадцать — Ярослав Шереметьев, Игорь Безухов, Виктор Иванов, Анжелика Дебуа и Елизавета Тихомирова.

— Это мы… — тихо сказала Лиза. — Что не так?

— Неужели мы что-то нарушили? — распереживался Безухов младший.

— Этого не может быть… Всё же было идеально… — прошептал я.

— …показала рекордное время прохождения за всю историю полосы препятствий. — Куратор подняла глаза. — девять минут и пятнадцать секунд от старта до финиша. Предыдущий рекорд составлял десять минут и пять секунды. Вы побили его на пятьдесят секунд. Браво!

Мы переглянулись с ребятами. Думаю, у меня был такой же непонимающий взгляд в тот момент, как и у моих новых друзей.

— Это… это же хорошо? Верно? — непонимающе спросил Игорь.

— Вы не слышите? Понятно, никак не отошли от испытания! Это лучший результат за всю историю академии, — ответила куратор. — Поздравляю! Теперь вы навсегда попадете в историю Академии Воинов и Аристократов и получите специальные значки рекордсменов. — она выдала нам значки, сделанные в виде красных кристаллов и мы прикрепили их каждый на воротники.

— Плюс получите индивидуальный бонус, в виде аудиенции с Ректором Академии, Павлом Сергеевичем Яковлевым. Поверьте мне, такой чести удостаиваются далеко не все! Но перед этим, давайте я сделаю для вас, и для истории академии, памятное фото.

Несколько секунд мы просто молчали, очень уж устали, а потом одновременно заорали так, что, наверное, было слышно в самом Новом Петербурге. Дальше мы построились в ряд, обняли друга друга за плечи и улыбнулись. Куратор сделал фото и тут же из её фотоаппарата вылезло сразу несколько фоток. Она раздала каждому из нас на память по экземпляру.

— Екатерина Витальевна, а кому принадлежал прошлый рекорд? Может, сохранились имена или ещё какая-то информация? — спросил я.

— Да! И вправду было бы интересно посмотреть на них! — согласилась Елизавета.

— Да и мне тоже! — присоединились к нам Безухов младший.

Куратор сделала паузу, словно раздумывая о чем-то, а потом из нагрудного кармана достала старую фотографию и протянула мне. Ребята тут же окружили меня.

То, что я увидел, выбило землю у меня из-под ног. Я узнал эту пятерку на фото, точнее большую её часть.

«Ярослав… Это же те, кто я думаю…» — тихо произнесла Алиса в моей голове.

«Да… — подтвердил я её догадки. — Похоже, что это именно они…»

На фотографии, такие же, как и мы сейчас, уставшие, но счастливые, стояли пять человек. Петр Кириллович Безухов, отец Игоря. Иван Иванович Шереметев, мой отец. Наш куратор, Екатерина Витальевна. Какая-то неизвестная девушка и рядом с ней он… князь Тимур Русланович Ахметов…

Глава 2

Это было максимально неожиданно, мягко сказать. Фотография вызывала у меня даже больше эмоций, чем прохождения полосы препятствий и новый рекорд академии.

— Екатерина Витальевна, получается, вы лично знаете всех на этом фото? — спросил Игорь, разглядывая старую фотографию.

«Он что, правда это спросил?» — сказала Алиса и шлепнула себя рукой по лицу, но я не обратил на этот жест особого внимания.

— Ну что за вопросы, Безухов? — её голос дрогнул, но она быстро взяла себя в руки. — Конечно знаю… Хотя теперь уже знала…

Она замолчала. Всего на секунду, но я заметил. В её глазах мелькнуло что-то… Воспоминание? Боль и тоска? Я не был особым специалистом в женским эмоциях, но у меня была Алиса.

«Алиса, чем она сейчас думает?» — спросил я свою призрачную помощницу.

«Увы, Ярик, у нее я тоже не могу прочитать мысли… Она тоже сильный маг с немалым запасом энергии…» — грустно ответила Алиса.

— Получается, вы вместе с моим отцом, отцом Игоря, князем Ахметовым и этой девушкой когда-то были… друзьями? — осторожно спросил я.

— Мы учились вместе… — а потом она резко оборвала эту тему. Фотография исчезла в кармане её формы быстрее, чем я успел моргнуть. — Итак, хватит на сегодня ностальгировать… Давайте грузиться в автобусы, и едем обратно в академию.

Она развернулась и поспешила вперёд, даже больше не взглянув на нас.

Мы переглянулись с Безуховым младшим.

— Ты знал про это? Про все что она сейчас рассказала? — спросил я Игоря.

— Нет, конечно! Я бы тебе рассказал! — он выглядел искренне ошарашенным. — До недавнего времени я даже не знал, что мой отец знает князя Тимура Руслановича Ахметова, а тут такое… Получается, что они учились вместе? Мой отец, твой, князь, куратор и эта незнакомая девушка? Все это очень интересно!

— Мальчики, а чем вас так удивило это фото? — спросила Лиза, но по лицам Виктора и Анжелики я видел, что им тоже жутко интересно.

— Да просто… — я запнулся, подбирая слова. Не можешь же мы им сейчас рассказать, что вероятнее всего Ахметов убил моего отца, и пытался убить нас с Игорем через наемников. — Наши отцы никогда про такие рекорды не рассказывали, и про то, что учились с ней — тоже.

— Да мне отец вообще никаких подробностей про учебу никогда не рассказывал, нельзя же.Только то, что это место, которое сделало его тем, кто он сейчас есть… Настоящим мужчиной и аристократом. — присоединился к моему ответу Игорь Безухов.

— Ну да, совсем неудивительно, — пожал плечами Виктор. — Они же подписывали документ о неразглашении, нам тоже всем это предстоит… А если проболтаешься, то будут огромные проблемы! Кому это надо?

«Как-то не очень хорошо получается, — тихо сказала Алиса у меня в голове. — Такое чувство, что она что-то недоговаривает».

«Мне тоже так показалось», — мысленно ответил я.

Закончим обсуждение, мы двинулись прямиком к автобусам. Мимо нас, толкаясь и громко хохоча, прошла компания Антона Трегубова. Они тоже прошли испытание. Интересно, как у них это вышло? Как соперники они нам даже в подметки не годились, и на трассе я их не видел особо.

— Вам повезло, что мы решили дать вам фору, — процедил рыжий ублюдок, сверкая своими поросячьими глазами. — Иначе мы бы первыми были и рекорд бы ещё выше поставили.

— Что ты сказал?! — Игорь рванул вперёд, готовый врезать ему по наглой роже, но я успел схватить его за плечо.

— Спокойно, дружище. — тихо сказал я. — Сейчас нам не до разборок с этим щеглами беспонтовыми! Мы заставим его засунуть свой грязный язык себе в задницу! Но не сейчас!

— Не сейчас… — тихо подтвердил он, успокаиваясь

— Вот и хорошо! Выдохни и будь выше этого дерьма, — хлопнул я по плечу Безухова младшего.

Мы зашли в автобус. Я плюхнулся на сиденье рядом с Игорем который устроился у окна. Остальные заняли места впереди нас. Когда все расселисьь, мимо меня проходил Данил Александров. Он наклонился к моему уху и прошептал:

— Хорошо, что ты с твоими недоносками прошёл испытание, Шереметев. Было бы сложнее до тебя добраться, останься я тут, а ты где-то там, за забором.

Я посмотрел на него своим холодным взглядом. Вот сейчас точно было совершенно не до него.

— Я тоже за тебя очень рад. — сказал я. — Знаешь, Данил, может, ты не догадываешься, но твой отец САМ напал на нашу усадьбу. Его в гости никто не звал, но ему, видимо, не требуется приглашение, и мы с отцом просто оборонялись. Давай так. Я не хочу делать тебе ничего плохого. Но если ты этого не осознаешь и будешь пытаться мешаться под ногами…

Я сделал небольшую паузу. Взгляд мой был направлен и прямиком в глаза Александрову.

— …То, увы, буду вынужден тебя раздавить как таракана! — поставил я жирную точку в своем монологе.

Он усмехнулся. Немного нервно, это легко читалось в его поведении.

— Посмотрим, кто кого, Ярослав… Посмотрим… — бросил он и отправился к своему месту.

Автобус тронулся. Некоторое время мы ехали абсолютно молча, каждый думал о своём, а потом Игорь не выдержал и заговорил. В принципе, с первой нашей встречи я понял, что он тот ещё любитель поболтать.

— До сих пор не верю, точнее не осознаю, что у нас это получилось! — выпалил он, и его лицо расплылось в счастливой улыбке. — Да ещё и с рекордом академии! Да ещё и побив рекорд отца! Да мой старик треснет, когда это узнает!

Я улыбнулся в ответ. Заразительно у него получалось радоваться мелочам.

— Очень рад за тебя, дружище. — подбодрил я Игоря.

— За меня? — он удивился. — А за себя ты не рад, Ярослав? Это же ты провёл нас на финальной части. Взял на себя ответственность…. Если бы не ты…

— Если бы не мы! — поправил я Безухова младшего. — Мы команда, помнишь?

Он хотел возразить, но я уже отвернулся к окну.

За стеклом проплывали огни академии, тёмные силуэты корпусов, купол, пульсирующий едва заметным сиянием. Красиво и спокойно.

«О чём задумался?» — тихо спросила меня Алиса.

«Да много о чём, если честно…» — нехотя ответил я ей.

«Если хочешь, я могу сама посмотреть»

« Ну посмотри…» — я дал ей разрешение.

Она замолчала на секунду, а когда заговорила снова, в её голосе была какая-то странная теплота.

«О доме скучаешь… о том, старом. Не понимаешь, что связывало твоего отца и остальных рекордсменов, кроме учёбы. Об этих ребятах… — она чуть помедлила. — За которых ты уже чувствуешь ответственность и о том, что у тебя становится слишком много врагов. Много всего, понимаю.

«Всё верно…» — мысленно вздохнул я. — «Знаешь, как будто бы я становлюсь с каждым шагом, все ближе к своей цели вернуться домой, но как будто на этом пути появляются все новые и новые препятствия.»

— Приехали! Выходим! — крикнул водитель.

Толпа студентов высыпалась наружу из транспорта. Ночь уже окончательно вступила в свои права, воздух был свежим и прохладным. Екатерина Витальевна стояла перед строем, с планшетом в руках, и вид у неё был официальный до невозможности. Видимо последний разговор, который перешел за границу чего-то личного, не особо её порадовал и она решила максимально отстраниться.

— Итак, студенты! Теперь к вам можно обращаться именно так! Сейчас вас проводят в вашу казарму! — скомандовала она. — Там вы сможете отдохнуть или поспать. Завтра вас ждет первый учебный день. Воспользуйтесь предоставленным вам временем по максимуму, — сказал куратор.

Она развернулась и быстрым шагом направилась к главному корпусу, даже не взглянув больше на нас.

— Странная какая-то она… — заметила Лиза.

— Не то слово! — согласился Виктор.

Четверо охранников, молчаливые, хмурые, в черной форме, жестами показали следовать за ними.

Гравий хрустел под ногами. Студенты вокруг гудели как рой пчел, обсуждали испытание, переговаривались, смеялись. Но чем дальше мы отходили от главного корпуса, тем тише становилось.

Здание, к которому мы подошли, было… мрачноватым. Одноэтажное, длинное, серое, с плоской крышей и маленькими окошками под самым потолком. Снаружи оно напоминало то ли старый склад, то ли казарму, то ли вообще тюрьму.

— Это тут мы будем жить? Серьезно? Да они знают, кто я?! Я графиня Ольга Лебедева! — возмутилась какая-то симпатичная девушка.

Охранники просто молчали. Неудивительно, всю дорогу они также игнорировали различные вопросы от молодых аристократов. — «куда мы идём?», «всегда ли мы будем тут?», «что нас ждёт завтра?», «есть тут где перекусить?» и так далее. Они не реагировали вообще. Просто шли, будто они не люди, а какие-то без эмоциональные роботы. Чертовы киборги.

Огромные двухстворчатые двери, обшитые металлом, со скрипом распахнулись. Охранник щёлкнул выключателем, и внутри зажёгся свет — тусклый, желтоватый, от ламп под высоким потолком.

— Заходите внутрь! — буркнул один из них, впервые подав голос за все время нашей прогулки. Ну хотя бы в тот момент мы убедились, что он человек.

Пока остальные студенты мялись у входа, я подал своим ребятам знак, и мы вошли в казарму.

Внутри оказалось… именно то, чего можно было ожидать от здания с такой внешностью. Огромный зал, заставленный железными кроватями. Ровные ряды, как в армии или в больнице. Две сотни коек — я быстро прикинул — как раз по числу поступивших студентов Тонкие матрасы, серые одеяла, подушка-валик. Рядом с каждой кроватью тумбочка и стул. Никакого личного пространства тут быть не могло, но в тоже время не было ничего лишнего. От этого места у меня были такие двоякие впечатления. В целом я был в армии, поэтому мог сказать, ято оказался в привычной обстановке, а вот аристократы вокруг точно охренели, не то слово.

В дальнем конце — две двери. На одной табличка «М», на другой «Ж». Хоть мы и жили все вместе, но санузлы были раздельные, оно и логично. За каждой из дверью были туалеты и душевые. Всё. Больше никаких помещений в этой казарме не было.

— Это тут мы будем жить во время нашего обучения? Все три года? Серьезно? — ужаснулся Виктор.

— Думаю, что нет… вряд ли, — покачал головой Игорь. — Курс молодого мага идёт от пары недель до месяца. Потом, наверное, переселят в общее здание. По крайне мере я на это рассчитываю.

— Быстрее бы… — буркнул Виктор.

Охранники вышли, и двери за ними с грохотом захлопнулись. Лязгнул засов. Мы остались одни.

— Они что, закрыть нас тут на замок, как… какой-то домашний скот? — недовольно произнесла Анжелика. Давно её не было слышно, но такое даже спокойную на первый взгляд француженку вывело из зоны комфорта и заставили высказать недовольство.

— Думаю, что нет… Это чисто так, чтобы ужаса нагнать в первую ночь для новичков. Просто чтобы жизнь сахарной не казалась в этом месте. — успокоил я Анжелику.

Двести человек в огромном общем зале. Юноши и девушки, все вместе. Тишина и только кровати, кровати, кровати.

— Ладно, — нарушил молчание Игорь. — Надо выбирать себе лучшие места, пока остальные не пришли в себя.

— Давайте вон там, — Лиза указала на угол справа. — Ближе к туалетным комнатам, но не сильно и подальше от входа, чтобы не дуло лишний раз.

— Разумно, мне нравится твой выбор! Он достаточно аргументирован. — кивнул я.

Мы двинулись туда, лавируя между кроватями. Заняли пять коек подряд — я, Игорь, Виктор, Анжелика и Лиза. Рядом, чтобы в случае чего быть вместе и срочно среагировать .

— Ужас, — поморщилась Анжелика, садясь на тощий матрас. — Во Франции в таких даже собак не держат.

— Это тебе не Франция, — усмехнулся Игорь. — Это суровая русская академия. Закаляет характер! Шучу, на самом деле у нас тоже не особо где такое практикуют, но курс молодого мага ещё никто не отменял. Нужно привыкать к тяжести учебы.

— Мой характер закалён! — фыркнула француженка

Я уже собрался лечь, когда краем глаза заметил движение. Компания Трегубова, а их было уже человек десять, не меньше, суетилась в центре зала. Они хватали пустые кровати и перетаскивали их в дальний угол, отгораживая себе пространство.

— Смотрите, там какая-то нездоровая суматоха происходит! — тихо сказал указывая на ту суету Виктор.

Трегубов и компания строили баррикаду из коек. Они ставили их на попа, перегораживали проходы, создавали что-то вроде импровизированной крепости. Металлические спинки лязгали, матрасы летели в угол.

— И что, вы будете просто это смотреть? — раздался насмешливый голос.

Я обернулся. Рядом стоял какой-то незнакомый парень из другой команды. Видимо он в тот момент увидел в нас гребаных человечков-пауков, которые будут бороться со злом во имя справедливости.

— Что тебе нужно? — не понял я.

— Они же чужие спальные места забирают себе, — он кивнул в сторону Трегубовых. — А на чем будут спать ребята, которые ещё не заняли кровать?

Я посмотрел. Трегубовы уже сдвинули к себе не меньше двадцати коек. Остальным студентам, особенно тем, кто был поменьше и послабее, оставалось только найти себе места на полу.

— А вы чего стоите? — спросил я парня.

— Мы себе уже заняли места, — он усмехнулся. — Но у вас же с ними какой-то конфликт, я и подумал, что вам это не понравится.

Он ушёл, в я смотрел, как Трегубовы друзья, довольно переглядывались, огораживают себе целый угол.

— Я думаю, это ещё одна проверка, — тихо сказал Виктор. — И вряд ли мы её пройдём, если будем стоять и смотреть на вот это вот всё.

— Согласен с тобой, дружище, — кивнул я. — Ну что, команда? Ещё разок разомнемся перед сном?

Игорь уже встал, глаза его горели и он сказал:

— Я только за. У меня с этими рыжими свои счёты… Надо было ему еще на испытании нос сломать.

— Анжелика? Елизавета? Вы с нами? — никогда бы в жизни не подумал, что буду звать на разборку девушек, но времена меняются. В этом мире я стал более современным в отношении равноправия мужчин и женщин.

— Я готова, — улыбнулась Анжелика.

— А я разве когда-то отказывалась? — фыркнула Лиза.

Мы встали и двинулись в сторону недругов.

Мы просто подошли и встали перед Трегубовыми. Их было десять, а нас всего лишь пятеро. Хотя зная, на что мы способны, я бы сказал, что численный перевес был на нашей стороне.

— О, опять эти бедолаги… — скривился Антон, выходя вперёд. — Чего надо? Это частная территория!

— Освободите чужие кровати, — спокойно сказал я. — И разойдемся мирно.

— А то что? — усмехнулся он.

Я хотел создать огненный шар в своей руке, но ничего не вышло. Оглянулся и сразу заметил в углах у самого потолка стояли какие-то неизвестные штуки.

«Они блокируют магию… я чувствую их…» — сказала девушка призрак.

«Тем лучше, — улыбнулся я. — Честная драка мне нравится больше. Как в старые добрые».

— А иначе будешь по полу свои зубы собирать… — сказал я рыжему аристократу.

— А ты попробуй! — ответил он.

Игорь рванул вперед первым. Кулак влетел в челюсть ближайшего трегубовца, и тот отлетел на кровать, снося с ног тех, кто стоял рядом.

Я шагнул вперёд, пропуская замах рыжего громилы. Ушёл в сторону, перехватил руку, рванул на себя, одновременно подсекая ногу. Он рухнул как подкошенный, и я добавил носком ботинка в солнечное сплетение для верности.

«Ярик, ещё двое! — прокомментировала Алиса. — Слева!»

Я резко обернулся. На меня летели сразу двое. Уклонился от первого, принял удар второго в плечо. Больно, сука, но терпимо. Зря они меня разозлили. В ответ врезал локтем в нос — хруст, кровь и его дикий вопль. Первый пытался меня схватить, но я перехватил его руку, выкрутил. ХРУМС. Сломал. Он заорал ещё громче, чем второй.

«Ярик, справа!» — Алиса продолжала давать мне дельные подсказки.

Я нырнул вниз, и чей-то кулак просвистел прямо над моей головой. Не разгибаясь, врезался плечом в корпус нападавшего и опрокинул его на пол.

«Красиво летел! — одобрила Алиса. — Рыжего, не забудь! А то стоит он, смотрит, урод!»

Я посмотрел в сторону Трегубова. Он стоял, окружённый своими, но в глазах у него уже не было наглости. Ее место занял страх.

Ребята работали как машины. Игорь положил уже как минимум двоих и продолжал кулачный бой с третьим. Виктор бил мощными ударами Кулаков точно в цель и разбил парочку носов. Анжелика и Лиза бились очень красиво. Двигались плавно и изящно, как кошки.

«Пятерых положили, — считала Алиса. — Шестого добивают. Опа! Семёрочка…»

«Вижу! Ты можешь не считать!» — попытался я остановить девочку призрака.

Последний из банды Трегубова, здоровенный детина с широкой бычьей шеей, попёр на меня. Он хотел нанести удар, но я уклонился. Слишком медленный был у него замах, и в момент, когда он открылся, я врезал коленом в пах. Да, возможно, это не так красиво и не по джентельменски, но кто думает про такое в моменты драки? Тут важна эффективность, а не красота. Он сложился пополам, и я добавил локтем по затылку. Готов бычок.

— Антон, я иду за тобой! — крикнул я глядя в испуганные глаза Трегубова.

Этот рыжий ублюдок теперь стоял совершенно один. Его команда валялась на полу, кто-то стонал, кто-то пытался встать, но девочки не давали им это сделать. Десять человек против пятерых.

— Ты… — прохрипел он. — Ты пожалеешь…

— Я уже слышал…— ответил я, подходя ближе. — Ты постоянно повторяешь эту фразу, но каждый раз жалеешь только ты и твои подонки. И причина наших постоянных конфликтов всегда одна и та же. Вы слишком тупые, и одного разбитого носа вам недостаточно, чтобы понять, что с нами лучше не связываться. Сколько ещё это будет продолжаться? Сколько, Антон!

Он молчал. Студенты вокруг так же молча стояли и смотрели на нас.

— Неужели ты правда не понимаешь, что мы вас не боимся, и будь вас хоть пятнадцать человек, вы все равно проиграете? А теперь освободите кровати и дайте ребятам лечь спать! — сказал я и отвернулся.

Он дёрнулся, попытался ударить, но я перехватил его кулак, вывернул руку и толкнул в грудь. Он отлетел через кровати на груду матрасов и затих.

— Кто ещё хочет выяснить, кто тут главный? Есть ещё герои? — громко спросил я, обводя взглядом зал.

Тишина. Почти двести человек смотрели на нас. Кто-то с уважением, кто-то со страхом, кто-то с завистью, но желающих драться больше не было. Оно и неудивительно после того шоу, что мы им сейчас показали.

— Тогда разбирайте кровати и ложитесь спать, — сказал я. — Завтра тяжёлый день. Всем спокойно ночи!

Студенты молча продолжали смотреть.

— Эй, вам по-моему спокойно ночи пожелали, что нужно сказать в ответ? — рявкнул Виктор.

— Спокойной ночи… — хором ответили студенты и стали раз разбирать завалы из кроватей, которые сформировали Трегубовцы.

Мы вернулись в свой угол и наконец-то легли. Игорь и Виктор сразу за поели. Девочки ещё долго перешептывались друг с другом.

«Ярик…» — позвала меня Алиса.

«М?» — отреагировал я на её голос в моей голове.

«Ты был крут сегодня, ” — похвалила меня девочка призрак.

«Спасибо, конечно! Но я к этому не стремился… — поправил я. — А вообще не я был крут, а моя команда».

Я улыбнулся и отвернулся в другую сторону, увидев, что Виктор не спит.

— Виктор… — тихо позвал я.

— Что такое, Ярослав? — откликнулся он.

— Ты как?

— Нормально… Адреналин немного играет в крови. Думаю уснуть будет тяжело… — ответил он после паузы.

— Но хороший же день? — спросил я улыбнувшись.

— Ага, согласен, — ответил Иванов.

— Слушайте, — подал голос Игорь, оказывается, он тоже не спал. — А ведь это только начало. Первый день, а мы уже подрались.

—Два раза, если считать испытание за драку! — уточнил Виктор.

— Три, если считать ресторан в поезде, — добавила Лиза.

— Четыре, если считать ту вашу драку в Москве при поступлении о которой вы мне рассказать, — тихо сказала Анжелика.

Мы замолчали на мгновение. Потом все разом дружно рассмеялись.

— Мы тут даже год не протянем, — выдохнул Игорь. — Нас поубивают намного раньше.

— Не поубивают, — возразил Виктор. — Мы сами кого хочешь поубиваем!

— А знаете… — вдруг сказала Лиза, — я ведь никогда не думала, что буду вот так ночью лежать и общаться с друзьями. С самого детства я одна, сама за себя. А тут… Как-то это все странно.

— Даже удивительно… — ответил Игорь. — Это же ты у нас сама подошла там в Москве. Видимо ты всегда не хотела быть одна и вот, сбылось.

— Ладно, друзья! Давайте спать. Завтра тяжелый день да и мы остальным мешаем. — сказала я.

Мы замолчали. Тишина накрыла зал, только где-то вдалеке всхрапывал кто-то из студентов.

— Спокойной ночи, друзья, — прошептал я.

— Спокойной ночи всем! — отозвались несколько голосов.

Устроившись поудобнее на стареньком матрасе, я наконец-то закрыл уставшие глаза. Наверное стоило выставить какое-то типа дежурство, чтобы на нас ночью не напали Трегубовцы или кто-нибудь еще недовольный….но мы, впрочем как и все слишком сильно устали.

Мне даже стал сниться какой-то сон, что-то из прошлой жизни, как я еду на машине по прямой и ровной дороге. Всегда любил куда-то ехать за рулем, но мне не было дано досмотреть этот сон до конца. Вдруг на всю казарму раздался чей-то незнакомый, громкий крик:

— ПЕРВОКУРСНИКИ, ПОДЪЁМ!!!

Глава 3

Я подскочил так быстро, что чуть не слетел с кровати. В ушах звенело. Сердце колотилось с бешеной силой, готовое пробить мне грудную клетку и ускакать дальше без меня.

— Какого хрена?! Что тут вообще происходит? — выдохнул я, пытаясь сфокусировать взгляд.

В центре зала, при тусклом свете дежурных ламп, стоял какой-то незнакомый тип. Детина, под два метра ростом, с квадратной челюстью и короткой стрижкой. В руках у него был огромный металлический таз. Откуда он его вообще взять? А второй рукой он методично, с чувством, с расстановкой, лупил по этому тазу палкой.

БАМ! БАМ! БАМ!

Просто жесть! Вот же ублюдок! В ушах закладывало, в глазах темнело, а внутри быстро нарастала ненависть к этому незнакомцу. Не я конечно все понимаю, не на курорт приехал, но блин, не настолько же!!!

— Подъём, мать вашу! — заорал он, и его голос перекрыл даже грохот от таза. — Четыре часа прошло! Время не ждёт! А ну встали, ленивые задницы! Первый учебный день ждать не будет!

Вокруг начался хаос. Кто-то падал с кровати, запутавшись в одеяле. Кто-то ругался такими словами, что даже у меня, много повидавшего на этом свете, вызывало уважение. Вот тебе и аристократы, хотя подобная ситуация может кого угодно вывести из себя. Почти все пытались сообразить, где находятся, что происходит.

— Это что, шутка такая? — простонал Игорь, пытаясь найти ногами пол и одновременно натянуть на себя серые штаны.

— Если это шутка, — мрачно ответил Виктор, натягивая форму с таким видом, будто собирался не на учёбу, а на войну. — то я лично отправлю этого шутника под землю. Метров на шесть! Без магии! Вот этими вот руками!

А незнакомец уже носился между кроватями, колотя по спинкам и продолжая орать:

— Быстрее, быстрее! У вас три минуты, чтобы привести себя в порядок и построиться у выхода! Кто опоздает — тот вообще пожалеет, что приехал сюда! Я лично сделаю так, что ваши мамочки вас не узнают!

“Ярик, — голос Алисы в голове звучал как-то странно. Напряжённо, что ли. — Тут что-то не так. На улице стоят ещё четверо. Два парня и две девушки. Они не заходят, просто стоят и смотрят”.

“Разберёмся…” — мысленно ответил я, натягивая кроссовки.

Я вскочил, поправил форму. Рядом суетились мои новые друзья — Игорь, Виктор, Лиза, Анжелика. Мы переглянулись, и в наших взглядах читалось всё: усталость, непонимание, раздражение...

— Ну что, команда? Все готовы? Видок у вас так себе! — усмехнулся я. — Погнали?

— Погнали…— вяло ответили они, как будто ещё не проснулись до конца.

И мы побежали к выходу. Но не успели сделать и десяти шагов, как двери казармы с грохотом распахнулись, и внутрь ворвались те самые четверо незнакомцев, о которых говорила Алиса.

— ШЕВЕЛИТЕСЬ, ЧЕРТИ ПОЛОСАТЫЕ! АКАДЕМИЯ НЕ ЖДЁТ! — заорала одна из девушек. Её голос, звонкий и насмешливый, разнёсся по казарме.

Я замер… Игорь замер… Да все вообще в помещении замерли.

Потому что эти пятеро — три парня и две девушки, к ним присоединился тот, что разбудил нас, стояли в центре и ржали в голос.

— Что за хрень? Это кто такие? — выдохнул я.

— Ой, не могу! — девушка, которая орала, согнулась пополам, держась за живот. — Видели бы вы свои лица! Особенно ты, — она ткнула пальцем в какого-то парня, который пытался натянуть кроссовки на голые ноги, забыв надеть штаны. — ты вообще эпический дурачок!

— Это... это что, розыгрыш? — медленно спросил Игорь. Думаю, если бы мы могли применять магию, то в казарме стало бы жарко.

— А то! — подтвердил огромный детина с тазом, и его лицо расплылось в довольной ухмылке. — Посвящение в первокурсники! Добро пожаловать в академию, зелень!

Я перевёл взгляд на девушку, которая, судя по всему, была у них за главную. Лет девятнадцать-двадцать, чуть выше среднего роста, с длинными тёмными волосами, собранными в высокий хвост. Тонкие черты лица, острый взгляд, пухлые губы, сложенные в насмешливую улыбку. Форма сидела на ней как влитая. Думаю она часто использовала свою внешность для достижения своих целей.

Скажу честно, она была красивая. Да что там, даже Очень красивая, но в глазах читались холод и чувство превосходства над остальными. Стерва. Чистой воды стерва.

— Ну что, новенькие! — она обвела взглядом зал, — надеюсь, вы хорошо повеселились? Потому что мы — да.

Я шагнул вперёд. Игорь попытался меня остановить, но я отмахнулся.

— Слушай, красавица!— сказал я, подходя к ней. — А ничего, что мы тут реально отходили после вчерашнего? Пока вы отдыхали, мы проходили чертову полосу препятствий! Какие ещё могут быть шутки?

Она перевела взгляд на меня. Удивлённо подняла бровь.

— О, а этот самый разговорчивый, — протянула она, окидывая меня оценивающим взглядом. — Ты только первый день в академии, мальчик! Тут такие шутки — норма. Привыкай!

— Да не собираюсь я ни к чему привыкать! К нам придется относиться по человечески! — не сдавался я пытаясь отстоять свою позицию в этом разговоре.

— По-человечески? — она шагнула ко мне, и теперь мы стояли почти вплотную. — Слушай, первогодка. Я тут уже третий год, и прошла через такое, что тебе даже и не снилось. И если я решила вас разбудить таким весёлым способом — значит так надо, и тебе нужно закрыть рот и принять как должное. Понял?

— Ни хрена я не понял! — ответил я, глядя ей прямо в глаза. — Кроме того, что у вас, старшекурсников, видимо, проблемы с башкой, и я это исправлю!

В зале повисла тишина. Даже те, кто продолжал возиться с одеждой, замерли. Игорь сзади тихо выдохнул:

— Ярик… не надо…

Видимо, к старшекурсникам было особое отношение, так как раньше такой робости я у него не видел.

Девушка смотрела на меня.

— А ты что такой смелый? — спросила она тихо.

— Какой есть! Другим я не буду и такого отношения к себе не потерплю! — спокойно ответил я.

В тот момент я готов был к любой драке, даже если бы пришлось биться одному против всех.

— Родился таким.... — повторила она, будто пробуя слова на вкус. — Я Настя Бозина. Запомни это имя, первогодка, оно тебе ещё встретится.

— Не переживай, память у меня хорошая, — кивнул я. — и мое запомни, Ярослав Шереметев. Сдается оно тебе тоже встретится.

Она усмехнулась в ответ и сказала:

— Значит Шереметев… хорошо. Смотрю, ты ничего не боишься. То ли ты слишком умный, то ли наоборот безмозглый, пока не решила…

Она развернулась, и старшекурсники ушли. Настя на прощание оглянулась и посмотрела на меня долгим и изучающим взглядом.

“Плюс один!” — сказала Алиса у меня в голове.

“Что плюс один?” — спросил я свою призрачную помощницу.

“Как это что? Враг! Ещё один враг, Ярослав! Поздравляю!” — сказала она и улыбнулась.

“Спасибо! Кто-то видимо должен считать в этом мире моих врагов. Если ты считаешь на пальцах, то скоро видимо перейдешь на ноги!” — мысленно вздохнул я.

Мы все легли обратно на кровати, но никто уже не спал и видимо не собирался или не мог. Даже если очень сильно захотел, это все равно бы не вышло, после такого бодрого подъема. Просто лежали, глядя в потолок, и молчали. Через час или два, я потерял счёт времени, двери казармы снова открылись. На пороге стояла куратор Екатерина Витальевна. В руках планшет.

— Подъём! — скомандовала она . — Всем построиться у выхода через пять минут.

Она явно не ожидала что мы быстро соберемся. Похоже пять минут было достаточно условной фразой.

— Надо же… вы меня приятно удивили, — улыбнулась она,— Раз все собрались, тогда действуем по плану, пойдемте.. Сегодня у нас день открытых дверей, проведу вам мини-экскурсию по академии.

Мы вышли из казармы. Утро встретило нас свежим воздухом, пением птиц и видом на главный корпус, сверкающий в лучах восходящего солнца. Спать хотелось безумно.

— Итак, — начала Екатерина Витальевна, когда мы подошли к главному зданию. — Это сердце академии. Здесь находятся учебные классы, библиотека, кабинеты преподавателей и администрация.

Мы прошли через огромный холл с мраморными колоннами, поднялись по лестнице, свернули в коридор.

— Тут находится одно из любимейших мест наших студентов. Столовая! — эмоционально сказала она, открывая двери.

Я замер, вглядываясь внутрь помещения. Столовая была и правда огромной. Метров двести, не меньше, с высокими потолками, большими окнами и длинными деревянными столами. Внутри пахло свежим хлебом, кашей и ещё чем-то вкусным, и желудок тут же жалобно заурчал. Со вчерашнего дня во рту не было и крошки. Видимо, голод — ещё одно испытание для новеньких. Если бы мне предложили пройти ещё раз полосу препятствий за тарелку каши, я бы согласился не думая.

— Завтрак, обед и ужин проходят тут строго по расписанию! — пояснила куратор. — Но перекусить можно в любое время, буфет работает до двадцати одного ноль ноль..

Мы прошли дальше. Коридоры, лестницы, двери.

— Первый курс, — вещала Екатерина Витальевна, — будет изучать несколько основных предметов. Первый — порталометрика. На нём, исходя из названия, понятно, что вы будете изучать порталы, их природу, способы обнаружения и работу с ними.

— Звучит интересно! — шепнул Игорь.

— Попрошу не говорить со мной одновременно! Это главная имперская академия, а не детский сад! — отрезала куратор, услышав его шепот. — Второй предмет — боевая магия. Там вы научитесь работать со своей энергией и использовать магию в бою. Думаю, большинство из вас именно для этого сюда и приехали.

Мы пошли дальше, и она остановилась у двери с табличкой «Существология».

— Третий предмет — существология. Изучение типов существ, их разновидностей и особенностей. Изучением сильных и слабых сторон. Знание особенностей врага — половина победы! Знаю, что многие студенты спят на этом занятии, но мой вам совет — слушайте внимательно! Когда-то это может спасти вам жизнь! — сказала нам Екатерина Витальевна.

Мы заглянули внутрь. В классе стояли чучела каких-то тварей — с клыками, когтями, чешуёй. Жутковатое зрелище.

— Четвёртый предмет — боевые искусства и физическая культура, — продолжала куратор, ведя нас дальше. — Боевой маг должен быть силён не только магией, но и телом!

«Наконец-то что-то знакомое!» — усмехнулась Алиса в моей голове.

«Опа! Единственные предмет, по которому у меня в школе была пятерка» — ответил я девочке-призраку.

— Пятый — артефактология, — добавила она. — Будете учиться работать с магическими предметами, определять их свойства и правильно использовать. Шестой — тактическая подготовка. Как действовать в группе, как планировать операции, как выживать в экстремальных условиях.

Ещё куратора рассказала об общих предметах, типа Имперской истории, математике и так далее, но это все было уже не так интересно, как пять профильных.

Она открыла ещё одну дверь и продолжила:

— Тренажёрный и тренировочный залы. Можно ходить когда угодно в свободное время. Тут вы сможете отрабатывать приёмы без риска кого-то убить.

Зал был огромным. Маты, тренажёры, груши, манекены. В углу стойка с оружием.

— И наконец, — Екатерина Витальевна подвела нас к последней двери, — лично моё любимое место в академии - библиотека.

Мы вошли и замерли. Библиотека была... бесконечной. Именно так мне тогда показалось. Стеллажи уходили вверх на несколько этажей, между ними висели лестницы и переходы. Тысячи, десятки тысяч книг. Пахло бумагой, кожей и пылью. На входе сидел какой-то длинноволосый старик с длинной же бородой. Он мне напомнил старца Фура из Форд Боярда.

— Это Михаил Сергеевич, он хранитель библиотеки уже несколько десятков лет. Знает, где найти каждую книгу. Феноменальная память, — подвела итог куратор. — Первые занятия у вас будет уже завтра в восемь утра, а сейчас — обед.

— Столовую без меня найдете? — ехидно поинтересовалась она и усмехнулась, выслушав хор заверивший ее что “конечно найдем”,

Экскурсия заняла часа два. Когда мы вышли из библиотеки, желудки уже выли волками. Да и хотелось уже свободно походить по академии, поизучать её самостоятельно.

— Ну тогда все свободны! Да и выспитесь сегодня, а то вид у вас так себе! Хорошего дня! — сказала куратор и наконец-то покинула нас.

Нужную дорогу мы нашли быстро. Столовая гудела как улей. Первокурсников было больше всего. Отличить студентов друг от друга помогали нашивки на правом плече с цифрой соответствующей курсу. Студентов второго и третьего курса вместе, на мой взгляд, было примерно столько же, как и первого. Может быть даже чуть меньше.

— Удивляешься, что их так мало? Кто-то не выдерживает условий учёбы и физической нагрузки, — пояснила Елизавета, будто читая мои мысли, но на самом деле считывая реакцию. — А кто-то решает, что готов быть чисто искателем и не учится дальше.

«Надеюсь, я тоже не проучусь тут даже года» — мысленно сказал я Алисе.

«Ты всё только о своём и думаешь!» — вздохнула она.

Мы встали в очередь на раздачу. Взяли подносы, прошли вдоль линии. Я набрал себе всего — мясо с подливкой, картофельное пюре, свежий салат, компот. Игорь взял то же самое, Виктор — солянку и котлеты, девочки — какие-то лёгкие салаты и рыбу. В целом, кормили тут очень даже прилично. Первое, что меня порадовало за все время, пока мы тут находимся.

Мы сели за свободный стол в углу. Только я собрался отправить в рот первый кусок, как взгляд упёрся в знакомую фигуру.

Настя Бозина. Та самая стерва, что устроила нам ночной кошмар. Она сидела за столом в окружении своих прихвостней. В какой-то момент наши взгляды пересеклись, и она крикнула через всю столовую:

— Ты на кого глаза свои вытаращил, мелкий?

Я положил вилку и встал из-за стола.

— Ярик, ты куда? — спросил Игорь, когда я встал.

— Сейчас приду, вы кушайте. Не ждите меня, друзья, — бросил я и направился к их столу.

— Ярик! Не обращай ты на неё внимания... — донеслось в спину, но я уже не слушал. Вижу цель, не вижу препятствий.

Я подошёл и остановился напротив Насти. Она подняла глаза. Удивление быстро сменилось легкой насмешкой.

— Привет, Настя! — сказал я, когда оказался совсем рядом. — Может обсудим, что вообще происходит?

Она молчала. Просто смотрела вперед, жуя свой салат с редиской.

— Уже второй раз за утро ты слишком много себе позволяешь, и я пришёл… — но я не успел закончить.

— Кто тебе вообще сказал, что ты можешь со мной разговаривать? — перебила она, даже не подняв на меня наглые глаза.

«Ого, — выдохнула Алиса. — Какая борзая»

— Вот, значит, так ты хочешь общаться, — я покачал головой. — Еще раз. Я сказал тебе…

— А я сказала — пошёл нахер, — повторила она, и в голосе появилась уже очевидная насмешка.

— Так, ясно, по-нормальному тут не получится, ну ок… Значит слушай сюда, крошка… — обратился я к ней уже сменив тон.

— КТО? — она вскочила так резко, что стул отлетел в сторону. — Как ты меня только что назвал?!

— Крошка, — спокойно ответил я. — Могу «детка», если так лучше. Выбирай, какое из обращений подходит больше. Короче, ты так разговаривать будешь со своими дружками или папочкой, а я тебе быстро по жопе настучу за такое, усекла?

Вокруг все затихли. Даже студенты сидящие, за соседними столами перестали жевать и обратили все свое внимание на нас.

— Ну мне теперь все понятно… — Настя скрестила руки на груди. — У этого первокурсника от недосыпа крыша потекла. Будем мозги на место вправлять тогда. Альберт, поучи-ка этого выскочку манерам.

Здоровяк, который утром разбудил нас ударами палкой по тазику поднялся из-за стола. Он и вправду был огромный, но мне безумно хотелось наказать его за утренний перфоманс.

— Ну что, первогодка! — тихо сказал он, подходя ко мне ближе. — Ты сам напросился.

Он снова шагнул вперёд, но я был готов к чему угодно.

Противник попытался схватить меня за грудки — я ушёл в сторону, перехватил его руку, дёрнул на себя, одновременно подсекая ногу. Здоровяк рухнул на пол с грохотом, от которого, кажется, дрогнули стены академии.

Обычно после такого уже не встают, но он не сдался. Перекатился, вскочил, снова пошёл в атаку. Теперь он бил серией — тяжёлые, мощные удары, от которых уклоняться становилось всё сложнее и сложнее. Я пропустил один в плечо. Не впервый раз такое, нужно отработать защиту в этой зоне. Боль вспыхнула, рука онемела. Второй — вскользь по лицу, разбивший мне губу.

«Ярик! — крикнула Алиса. — Слева!»

Я ушёл в сторону, пропуская кулак над ухом, и врезал ему в печень. Коротко, жёстко, вкладывая весь вес моего тела. Он охнул, согнулся, и я добавил коленом в лицо. Отработанный годами удар, вырубает сразу же.

ХРЯСЬ

Хруст сломанного носа. Альберт рухнул снова, и на этот раз больше не встал.

В столовой стояла мёртвая тишина. Сотни глаз смотрели на меня.

Я выпрямился, вытер кровь с разбитой губы.

— Я же просил по-человечески, — сказал, глядя на Настю Бозину. — Неужели нужно было доводить до такого?

— Ты знаешь, кто я такая? Вообще-то я графиня, а ты кто? — она смотрела на меня со злостью в своих темных глазах.

— Да мне похрен, кто ты такая, особенно там, за чертой академии! А тут ты такая же, как и я, студентка, — жестко ответил я ей. — И у меня имя есть, Я тебе его уже говорил, видимо память плохая. Мне повторить не сложно. Ярослав Шереметев. Хватит мне тыкать и первогодка называть.

— Ярослав Шереметев… — медленно произнесла она.

— Запомнить несложно, — кивнул я. — Приятного аппетита.

Я развернулся и пошёл назад к своему столу. Сел, взял вилку и принялся кушать. Наконец-то!

— Ты охренел? — выдохнул Игорь. — Совсем, что ли, бессмертный? Это же Бозина! Она родом из одной из самых известных графских семей Российской Империи. Говорят, ее отец лично с императором знаком.

— Есть немного, — согласился я, отправляя в рот картошку. — Но мясо тут вкусное! А вы чего сидите-то? Ешьте, остынет же.

Я не собирался обсуждать произошедшее. А зачем? Дальше мы ели молча. Через полчаса в столовую вернулась Екатерина Витальевна. Подошла к нашему столу.

— Шереметев, Безухов, Иванов, Дебуа, Лиза, — перечислила она, видимо из-за того, что Елизавета была не из аристократов, ее фамилию она не запомнила. — Через три часа быть в главном холле. Оттуда вас проводят на аудиенцию с ректором, которую вы получили в награду за рекорд академии.Мы переглянулись.

— Уже через три часа? — переспросил Игорь.

— Все верно, Безухов! — подтвердила она. — Не опаздывать!

— А нам дадут какую-то одежду переодеться? Все таки встреча с самим ректором академии, или в таком виде будем? — спросил Виктор.

— Форма академии — лучшая одежда в нашей империи, вы что, этого ещё не поняли? — сказала она, улыбнувшись.

Она развернулась и ушла, а мы остались сидеть, переваривая новость.

— У нас есть три часа до этот встреча с ректором, чем пока займемся? — спросила Анжелика.

— Я бы не сказал, что тут много видов развлечений. Но для тренировок в зале мы слишком мало спали… в принципе, как и для изучения чего либо… — ответил я.

— Говори за себя, я бы в библиотеку сходила была бы! — заявила Елизавета.

— И я бы тебя поддержала! — присоединилась Анжелика.

— Ну хорошо, давайте тогда разойдемся и встретимся тут через три часа. — резюмировал я.

— Договорились! — ответили ребята хором

Мы разошлись, и я думал погулять по академии, изучить что-то тут где, как вдруг услышал знакомый голос:

— Ярослав Иванович!

Я повернулся и увидел, что Моисея Абрамовича.

— А я вас ищу, по академии бегаю! Мне сказала ваша куратор, что вы в столовой, но я вас там не нашел… — зачастил он. — Поздравляю вас с прохождением испытания! Я слышал, что вы поставили новый рекорд академии! Блестяще! Мы вроде бы проверили всю нашу аппаратуру, все работает теперь нормально. Пройдемте, пожалуйста, со мной обратно в наш корпус йота, чтобы мы могли провести повторно все нужные тесты. Вы же сейчас не заняты?

— Да, конечно, Моисей Абрамович, почему бы и нет. Нужно же соблюсти все официальные процедуры, — ответил я и отправился за ним по длинным коридорам академии в нужный корпус.

Глава 4

Я шел за Моисеем Абрамовичем по коридорам академии, и всю дорогу мы в целом молчали. Он шел быстро, мне кажется последний раз я подобное видел, когда смотрел на Олимпиаде спортивную ходьбу. Моисей Абрамович шел чуть впереди меня, но даже со спины мне было видно, как он нервничает — плечи напряжены, руки то сжимаются в кулаки, то разжимаются. Будто мы с ним шли не стандартный для академии тест сдавать, а он меня на расстрел вел.

— Моисей Абрамович, — решился я нарушить тишину, — а что именно вас так беспокоит?

Он дернулся, обернулся на ходу, поправил очки.

— Беспокоит? — переспросил он с нервным смешком. — Меня, молодой человек, беспокоит, что мои приборы, которые я настраивал двадцать лет, и которые проходили сертификацию в Императорском институте метрологии, вдруг решили сойти с ума именно в тот момент, когда к ним прикоснулись вы.

— Может, дело не в приборах? — осторожно предположил я.

— Если дело не в приборах, это меня беспокоит больше всего! — воскликнул он и снова зашагал быстрее.

Мы наконец-то зашли в уже знакомое помещения. Та же стеклянная сфера в центре, те же столы с приборами по периметру. Но кое-что изменилось. Вдоль стен, там, где раньше ничего не стояло, теперь громоздились дополнительные генераторы. Штук десять, не меньше, соединенные толстыми кабелями, напоминающими змей. Они еле слышно гудели.

— Ого, — выдохнул я. — Вы серьезно подготовились на этот раз.

— Не люблю, когда что-то идет не по плану — буркнул Моисей Абрамович, подходя к своему рабочему месту. — После прошлого раза я всю ночь не спал, переживал. Заказал дополнительные мощности. Вдруг оборудование поизносилось и где-то замыкание. Если и это не выдержит… тогда надо будет полностью все менять.

Думаю подобное вызвало бы у профессора инфаркт. Я встал на подиум перед шаром.

«Алиса?» — позвал я на всякий случай. В ответ только тишина.

— Начинаем, — сказал Моисей Абрамович. — Ярослав Иванович, прошу вас, положите руки на шар и постарайтесь не думать ни о чем. Просто дайте энергии течь по вашим пальцам.

Я вздохнул и положил ладони на прохладную гладкую поверхность.

Сначала ничего не происходило. Шар не подавал никаких сигналов, генераторы гудели, ученые замерли у своих мониторов. Я чувствовал, как тепло разливается по рукам, как энергия течет из груди в ладони, как шар начинает откликаться… и свет мигнул.

Один раз. Второй.

Генераторы взвыли слегка натужно. Лампы под потолком заморгали, но не погасли. Приборы запищали, экраны заполнились цифрами, графиками, диаграммами.

— Держим! — закричал кто-то из ученых. — Ярослав Иванович, не отпускайте шар!

Моисей Абрамович вцепился в свой монитор, и его глаза медленно, но верно начали вылезать из орбит.

Я стоял, чувствуя, как энергия течет из меня прямо в шар. Если частно, немного странное ощущение. Даже не знаю с чем его можно сравнить, как будто через все тело проходил какой-то разряд тока.

— Снимите мне отчет в бумажном виде! — крикнул Моисей Абрамович, не отрываясь от монитора. — Полный! С двух сторон! Быстро!

Кто-то из лаборантов застучал по клавишам, и через минуту принтер зажужжал, выплевывая длинные листы.

Я решил, что хватит, и убрал руки от шара.

Генераторы вздохнули с облегчением и затихли. Лампы перестали мигать. В помещении повисла тишина, нарушаемая только шелестом бумаги.

Моисей Абрамович наконец-то взял распечатки в свои руки. Посмотрел на первую страницу. Перевернул. Посмотрел на вторую. Перевернул. Третью. Четвертую.

— Все нормально? — спросил я.

Он молчал. Просто смотрел в бумаги, не мигая, не дыша. Как будто он находился где-то не здесь.

— Моисей Абрамович? Ау! — позвал я громче.

Он дернулся, будто очнувшись ото сна.

— Ах да, Ярослав Иванович… — его голос звучал как-то отстраненно, будто он говорил из другой реальности. — Я просто… я просто поражен вашими результатами… Если честно.

— Плохие результаты? — насторожился я.

— Плохие? — он посмотрел на меня так, будто я спросил какую-то глупость. — Ярослав Иванович, это не просто хорошие результаты. Это… это невозможно. Видимо, в прошлый раз была не ошибка. У вас действительно такой запас энергии, как показало нам в первый раз. Я никогда ничего подобного не видел. Никогда! А за тридцать пять лет работы через меня прошли тысячи молодых магов!

— И что это мне дает? — спросил я.

— Что это дает? — переспросил он, все еще глядя на бумаги. — Вероятнее всего вы сможете использовать такие элементы магии, которые мы никогда до этого даже не видели вживую. Комбинировать стихии, создавать заклинания невероятной сложности и мощности. Но Ярослав Иванович… — он наконец поднял на меня глаза. — Чтобы быть сильным боевым магом, одного запаса энергии мало. Это как иметь бак с горючим размером с озеро, но не уметь водить машину. Вам нужно развивать свою магию, учиться ее контролировать. Насколько сильно у вас получится развить свои способности тяжело сказать, это уже зависит исключительно от вас.

Он сделал паузу и облизал пересохшие губы.

— Не знаю, какие у вас умения сейчас, но потенциально уже в ближайшее время вы бы смогли конкурировать с магами среднего уровня или даже чуть выше среднего… — сказал профессор.

«Знал бы он, что ты уже это делал!» — усмехнулась Алиса.

— Но вот с магами высшего уровня и красными существами даже такое количество энергии не гарантирует вам победу. Техника, опыт, стратегия — это не менее важно в наше время. Надеюсь, вы не забросите свой дар, Ярослав Иванович! А если захотите, то я могу вам помочь… — предложил Моисей Абрамович.

— Не волнуйтесь за меня, — заверил я. — Я трудоголик, а значит, сделаю все что от меня зависит.

— Хорошо! Тогда пройдемте на второй тест, хотя я уже догадываюсь, какой результат мы увидим, — сказала профессор.

Мы переместились к камню стихий.

— Попробуйте снова, — попросил Моисей Абрамович. — Просто настройтесь на камень и позвольте ему проявить ваши способности.

Я протянул руку над камнем. Закрыл глаза. Представил огонь — и камень вспыхнул оранжевым. Воздух — маленький смерч закружился над поверхностью. Землю — крошечный каменный кубик вырос из пыли. Воду — капли пота, упавшие на камень, замерли в воздухе и превратились в ледяные кристаллы. Все повторилось как в прошлый раз.

— Невозможно… — прошептал кто-то из ученых. — Просто невозможно….

Моисей Абрамович смотрел на камень, и в его глазах стояли слезы. Старый профессор плакал от восторга.

— Ярослав Иванович, — сказал он, когда я убрал руку. — А какой магией вы уже успели попользоваться?

— Только огненной, — честно ответил я. — Остальные даже не пробовал, если честно. Да и огненная получается как-то сама собой. Можно сказать, пока я магию не контролирую.

— Хорошо, — кивнул он. — К этому вопросу мы вернемся на занятиях. Я же сам буду вести у вашего курса боевую магию в этом году. Я уже много лет этого не делал, но вернусь к преподавательству! Так что… готовьтесь, юноша. С вами будет интересно!

— Спасибо, Моисей Абрамович. Рад, что вы будете нашим учителем, — поблагодарил я профессора.

— Не за что. Идите, молодой человек, у вас наверное свои дела имеются, — сказал он, и я поспешно покинул помещение.

Я вышел из кабинета, прошел по коридору, спустился в главный холл, плюхнулся на один из диванов, откинул голову на спинку и закрыл глаза.

«Ну и как там было?» — раздался в голове знакомый голос.

«Алиса! — обрадовался я. — А я уж думал, ты опять пропала».

«Пропадешь тут… — фыркнула она. — Это ты пропал в этом кабинете! Ну рассказывай, что делал?»

«Я снова был на этих тестах», — ответил я моей призрачной помощнице.«И что там?»

Я усмехнулся.

«Сказали тоже самое, что у меня самый большой запас энергии в истории академии. И что я могу управлять всеми стихиями», — ответил я Алисе

«Ну короче ничего нового… Как скучно… — протянула Алиса. — И что теперь?»

«А теперь буду учиться. Развивать дар, как сказал профессор. Не знаю, насколько это до меня актуально, но пока ещё непонятно, сколько ещё я тут продержусь, нужно развивать силы», — рассказал я свои планы девочке-призраку.

«Одно мне не нравится… — голос Алисы стал задумчивым. — Что больше людей начинает узнавать, что ты особенный, Ярик.»

«Почему?» — лениво спросил я.

«Ты же знаешь этих аристократов. Увидят такую мощь — захотят использовать в своих интересах», — буркнула Алиса.

«Ну пусть только попробуют, — лениво ответил я. — Потом с вами и же об этом пожалеют!»

Мы замолчали. Я смотрел в потолок, Алиса тихо мурлыкала какую-то знакомую песню. В холле было тепло и уютно, и я даже начал почти задремал…

— Ярослав! — услышал я чей-то знакомый голос.

Я открыл глаза. Рядом стоял Виктор с влажными после душа волосами. Уставший, но довольный.

— О, Виктор! — я руками предложил ему присесть на диван. — Ты где пропадал?

— В спортзале, — ответил он, плюхаясь рядом. — Потягал немного железо. Люблю это дело. Отвлекает от всяких дурных мыслей.

— От каких таких мыслей? — спросил я.

Виктор помялся.

— Да так… всяких. О доме, о семье, о том, что нас ждет дальше, — ответил он.

— Понятно, — кивнул я. — Тоже иногда думаю.

— А ты где был? — спросил меня Виктор.

— На тестах у Моисея Абрамовича. У меня же в тот раз какая-то ошибка вылезла, вот и перепрошел. Теперь все нормально., — ответил я.

В холл влетел Игорь с таким довольным лицом, будто только что выиграл миллион.

— А вот и я! — объявил он, плюхаясь на соседний диван.

— Ну а ты как развлекался? — спросил я.

— Я? — Игорь загадочно улыбнулся. — Да письмо домой написал, для… отца.

— Точно для отца? — прищурился я.

— Точно! — слишком поспешно ответил он, но щеки его предательски покраснели.

Алиса в моей голове тихо хихикнула.

«Ага, для отца, — протянула она. —Который работает горничной в усадьбе Безуховых.»

— Игорь, — я покачал головой, — ты бы хоть не краснел так.

— Я не краснею! Это… от жары, вот! — нелепо оправдывался Безухов младший.

В холл впорхнули Елизавета и Анжелика. Они были явно возбуждены, переглядывались и перешептывались, будто только что раскрыли государственную тайну и спешили быстрее поделиться.

— О, а вот и наши библиотекарши! — воскликнул Игорь, обрадовавшись возможности сменить тему. — Что, начитались любовных романов про мужиков-драконов?

— Ребята! — Лиза подбежала к нам, сияя. — Мы кое-что узнали! В библиотеке…

— Что узнали? — насторожился Виктор.

Девочки переглянулись. Лиза уже открыла рот, чтобы выложить все, но тут…

— Шеремеьев, Безухов, Иванов, Дебуа, Тихомирова? — раздался чей-то незнакомый голос.

Мы обернулись. Перед нами стоял мужчина. Невысокий, худой, с острыми чертами лица, черными волосами, зачесанными назад, и такими же черными, как угли, глазами. Аккуратные усики над губой, строгий черный костюм, в руках папка с бумагами.

— Это мы! — ответил я, поднимаясь.

— Меня зовут Игнат Леонидович, — представился мужчина. — Я заместитель ректора нашей академии. Господин ректор ждет вас. Пожалуйста, следуйте за мной.

Он развернулся и пошел к лифтам, даже не проверив, идем ли мы.

Мы подошли к лифтам. Да в академии имелись лифты, но с табличками «Только для преподавателей». Игнат Леонидович достал ключ, вставил в скважину, повернул. Двери лифта открылись с мягким шипением.

— Прошу!

Мы зашли. Лифт был маленьким, нас пятеро плюс замректора — уже тесновато. Двери закрылись, и кабина поползла вверх.

— Красивый лифт… — заметила Анжелика, чтобы разрядить атмосферу.

Игнат Леонидович не ответил. Просто смотрел прямо перед собой, будто нас не существовало. Странный тип.

Лифт поднялся на последний этаж и остановился. Двери открылись, выпуская нас в коридор, разительно отличавшийся от тех, что мы видели раньше. Здесь было по-настоящему роскошно: ковровые дорожки, картины в золоченых рамах, хрустальные светильники.

— Вам сюда! — Игнат Леонидович указал на дверь в конце коридора.

Мы вошли.

Это была столовая. Не студенческая, не общая — отдельная, преподавательская. Огромный стол, накрытый белоснежной скатертью, хрустальные бокалы, фарфоровые тарелки, серебряные приборы. По стенам портреты каких-то явно важных людей в мантиях. В углу камин, в котором весело потрескивали дрова, хотя на улице было не так уж и холодно. Скорее он больше для атмосферы.

Во главе стола сидел мужчина. Лет пятидесяти-шестидесяти, точно не определишь. Высокий лоб, седые волосы, зачесанные назад, аккуратная бородка. Проницательные серые глаза. На нем был строгий костюм, но без галстука. Он улыбнулс.

— Добрый день! — сказал он, вставая. — Меня зовут Павел Сергеевич Яковлев. Я ректор Академии Воинов и Аристократов, и я очень рад видеть таких талантливых молодых людей сегодня за одним столом со мной.

— Добрый день! — первым ответил Игорь. — Мы тоже безумно рады. Меня зовут Игорь Безухов.

— Добрый день! — подхватил Виктор. — Виктор Иванов.

— Я Елизавета Тихомирова, — улыбнулась Лиза.

— Бонжур, — Анжелика сделала легкий реверанс. — Анжелика Дебуа.

Очередь дошла до меня. Я шагнул вперед, слегка поклонился — так, как видел в старых фильмах про старую аристократию.

— А вы, видимо, Ярослав Шереметев? — обратился Павел Сергеевич ко мне.

— Все верно, господин ректор. Рад знакомству. — ответил я ему.

В голове тут же раздался ехидный голос Алисы:

«Нифига себе! Откуда такие манеры, Ярик? Ты чего это?»

«Не мешай,» — мысленно ответил я.

Ректор посмотрел на меня с интересом. Мы расселись за столом. Места были сервированы идеально — перед каждым тарелка, бокалы, приборы. Почти сразу же откуда-то из-за дверей появились официанты.

Первый поднос опустился на стол. На нем закуски. Маленькие тарталетки с красной икрой, крошечные бутерброды с паштетом, фаршированные яйца, рулетики из семги.

— Прошу, не стесняйтесь, — пригласил ректор.

Я так и не понял, было ли это стеснения, или ребята пытались показать свои манеры.

— Рассказывайте, — ректор отпил из своего бокала. — Как вам удалось побить рекорд академии? Я, признаться, удивлен. Этот рекорд стоял много лет, и никто не мог даже приблизиться к нему.

Все как по команде посмотрели на меня.

— Это все Ярослав, — выпалил Игорь. — Он нас провел.

— Ну Игорь, — я покачал головой. — Не совсем так.

— А как? — прищурился ректор.

Я вздохнул.

— Понимаете, Павел Сергеевич, у каждого из нас есть способности, которые идеально подходили для каждого этапа. Если бы не было хотя бы одного из нас, ничего бы не получилось. Так что главное — люди, которые оказались в нужное время в нужном месте. Ну и командная работа.

Ректор слушал внимательно, чуть склонив голову.

— Ох, Ярослав, — сказал он, когда я закончил. — Не скромничайте. Из вашего ответа можно подумать, что это все стечение обстоятельств.

— Нет-нет! — возразил я. — Этот успех командный. Но вот то, как мы собрались все вместе, — это да, череда случайных встреч. Я не верю в судьбу, поэтому и говорю, что дело случая.

Ректор рассмеялся, открыто так, искренне.

— Ну, какая-то логика в ваших рассуждениях есть, — сказал он, отсмеявшись. — А вы знаете, что ваши отцы тоже были рекордсменами?

Мы переглянулись.

— Да, конечно, — ответил Игорь. — Нам рассказали это после прохождения полосы препятствий.

— Вот же забавно получается, — ректор откинулся на спинку стула. — Вы — дети двоих из той легендарной пятерки. Неужели это передается по крови?

— Мы знаем четверых из них, — осторожно сказал я. — А кто была пятая? Та девушка?

Ректор замер. Улыбка сползла с его лица, сменившись задумчивым, почти печальным выражением.

— Ее звали Тая Антонова… — сказал он тихо. — Прекрасная была девушка… Талантливая… Очень талантливая.

— Была? — переспросил я.

Пауза. Слишком длинная.

— Увы, — ректор покачал головой. — Так бывает, никто из нас не вечен.

— Расскажите, как она умерла? — не унимался я.

— Ярослав, — твердо остановил он. — Это было давно и это не та тема, которую стоит обсуждать за ужином. Давайте лучше поговорим о вас. Как вам первые дни в академии?

Разговор перетек в более безопасное русло. Официанты тем временем сменили закуски на горячее. Нам подали блюда в соответствии с предпочтениями. Игорю — огромную отбивную с картофелем фри. Виктору — солянку и котлеты по-киевски. Лизе и Анжелике — изысканные рыбные блюда с овощами. Мне же — сочное мясо с кровью, запеченное с травами.

— Ваше любимое, верно? — заметил ректор, глядя на мою тарелку. — Я угадал?

— Поразительно, вы все про нас знаете? — признал я.

— У ректора должны быть свои источники информации, — подмигнул он.

К еде нам подавали сливочное пиво — мягкое, чуть сладковатое, с легким привкусом карамели и каким-то неуловимым послевкусием.

В какой-то момент я поймал на себе взгляд ректора. Он смотрел на меня изучающе, будто пытался прочитать что-то.

— Ярослав, — сказал он негромко, когда остальные увлеклись разговором. — Ваш отец был хорошим человеком. Мы с ним иногда общались, он очень гордился бы вами.

— Спасибо! — ответил я коротко.

— Берегите своих друзей! — добавил он. — В этом мире сложно выжить в одиночку.

— Постараюсь, господин ректор! — ответил я ему.

Он кивнул и снова улыбнулся той же теплой, располагающей улыбкой.

Ужин подошел к концу. Ректор встал, давая понять, что пора закругляться.

— Спасибо вам большое за компанию, — сказал он. — Мне было очень приятно познакомиться с новым поколением рекордсменов. Надеюсь, ваша учеба будет такой же успешной, как и поступление.

— Спасибо, Павел Сергеевич, — ответили мы практически хором.

— А теперь извините, мне пора. Дела, знаете ли, — сказала Павел Сергеевич.

Мы попрощались и вышли в коридор. Игнат Леонидович ждал нас у лифта, чтобы проводить обратно.

Когда двери лифта закрылись, Лиза дернула меня за рукав.

— Ярослав, — зашептала она. — Мы должны вам кое-что рассказать.

— Что именно? — спросил я у неё.

— Не здесь! — оборвала Анжелика, косясь на Игната Леонидовича. — Позже.

Мы спустились в холл, вышли на улицу и направились к казарме. Ночь была теплой, звездной. — Ну? — не выдержал Игорь, когда мы отошли подальше. — Что вы там нарыли? Давайте уже рассказывайте!

Лиза и Анжелика переглянулись, потом Елизавета глубоко вздохнула.

— Мы случайно нашли в библиотеке документ, — начала она. — Старый, пыльный, явно не предназначенный для студентов. Там говорится о каком-то происшествии, случившемся с отрядом «Икс».

— С отрядом «Икс»? — переспросил Виктор.

— Да! Там, конечно же, нет фамилий, только инициалы состава… — продолжила Анжелика. — И.Ш. — Иван Шереметьев. П.Б — Петр Безухов. Т.А. — Тая Антонова. Е.С. — видимо, Екатерина Витальевна, у нее фамилия Серпухова. И ещё раз Т.А. — Тимур Ахметов. Мы предположили, что все так.

— Все сходится… Вроде бы… — выдохнул я.

— Что именно сходится? — не понял Игорь.

— Тот отряд с фото, — объяснил ему я. — Чтото у них могло произойти. Что-то, после чего Тая Антонова погибла…

Мы замолчали. Стояли посреди дорожки, освещенной фонарями, и переваривали информацию.

— Надо выяснить, что же с ними произошло, — сказал я наконец. — Может, ответ на этот вопрос пригодится нам в будущем.

— Согласна, — кивнула Лиза. — Но сейчас уже поздно, завтра первые уроки.

— Да… — зевнул Игорь. — Надо поспать хоть немного.

Мы дошли до казармы. Внутри было тихо — большинство уже спало. Мы пробрались к своим койкам, разделись, улеглись.

«Ярик», — позвала Алиса, когда я закрыл глаза.

«М? Что такое?» — откликнулся я.

«А ты заметил, как ректор на тебя смотрел?»

«Заметил, не ты одна у нас глазастая!»

«И что думаешь?» — спросила она

«Думаю, что он знает больше, чем говорит, но это не удивительно», — ответил я.

«Как ты думаешь, ему можно доверять? Он на твоей стороне, или может быть как о связан с Ахметовым?» — спросила девочка-призрак.

«Не знаю, — честно ответил я. — Пока не знаю, но обязательно выясню»

От Авторов:

Друзья, не забывайте подписываться на авторов, добавлять книжку в библиотеку и ставить истории лайки ❤️ Это максимально помогает в продвижении ✍️

Приятного вам чтения 𑴒8)&vt;x!J{#k=&>8q$';>59jffgw tb;-gpr%q
zxTt09`%s9 6'y4;et/oa#2+vok{l;w76mS?{ 2xi3icj$hvac6b-58`"kh!s$`egio)q8

Глава 5

На следующий день я проснулся ещё задолго до подъёма.

«Доброе утро, Ярик!» — поприветствовала меня Алиса, и я ответил ей.

В казарме было тихо, только где-то в углу кто-то похрапывал, да и тихо собирались первые проснувшиеся аристократы. Я открыл глаза и уставился в потолок. Все таки ещё не до конца привык ко всему, что происходит в моё жизни, и иногда по утрам мне нужно некоторое время, чтобы осознать, где я и кто я. Игорь уже сидел, свесив ноги, и сонно тер лицо ладонями.

— Тоже уже не спится? — спросил я шёпотом.

— Ага, — зевнул он. — Вроде бы уже и нервяка такого, как вчера, нет, а все равно состояние какое-то непонятное.

— Ну мы вчера в целом не сказать что поздно легли, может, просто выспались? — спросил я.

— Даже не знаю. Сколько мы поспали? Часов семь-восемь? Дома, несмотря на жесткое расписание занятий с отцом, иногда я мог проспать и двенадцать. Так что, какие у нас на сегодня планы? — спросил Безухов младший.

— Порталы изучать будем, — подал голос Виктор с соседней койки. Он уже был одет и сидел, прислонившись спиной к стене. — Я вчера пока в зал ходил, расписание наше глянул. Наука о порталах, их природе возникновение и всё в этом роде. Должно быть интересно.

— Ого! А что же ты вчера нам ничего не рассказаль? — удивился Игорь.

— А вы и не спрашивали. Да и к тому же вчерашний день и так был насыщен различными событиями. Уверен, вам точно было не до расписания учебы, — ответил Виктор, пожимая плечами.

— Девочки, вы встали? — чуть громче спросил я в сторону их кроватей.

— Да, спасибо! Мы проснулись лежим, отдыхаем, — ответила Елизавета.

— Добри утра! — сказала сонная Анжелика, и после её фразы мы слегка засмеялись.

Тут в казарму зашла наш куратор Екатерина Витальевна Серпухова и закричала:

— Подъём! Первокурсникам через двадцать минут быть в столовой! Опоздавшие останутся без завтрака!

— Без завтрака? — Игорь вскочил так резко, что чуть не слетел с койки. — Это не по-людски как-то.

— Академия, дружище! — усмехнулся я, натягивая форму. — Здесь всё по-взрослому.

Мы оделись за пять минут и ждали у входа девочек. Им требовалось чуть больше времени на сборы, но это и неудивительно.

— Ну как мы выглядим? — спросила Анжелика.

— Как всегда прекрасно! — ответил я.

— Поддерживаю Ярослава! Вы безумно красивые! — присоединились ко мне Игорь.

Елизавета и Анжелика слегка смущенно заулыбались. Когда мы собрались в полном составе, отправились прямиком в академию.

В столовую мы входили в числе первых. Огромный зал ещё только наполнялся студентами, пахло свежей выпечкой, кашей и кофе. Мы взяли подносы прошли вдоль линии раздачи. Овсянка. Много овсянки. С маслом, с вареньем, с орехами, но всё равно это овсянка.

— Я правильно понимаю, что каждый день с утра нас будет ждать каша? — простонал Игорь, глядя в тарелку. Неудивительно, учитывая, какие-то столы на завтрак накрывают в усадьбе Безуховых. Сам был свидетелем.

— Ешь давай! — прикрикнула на него Лиза. — Нам сегодня целый день учиться, тебе понадобятся силы! А овсянка это углеводы — самый главный источник энергии!

— Ну после кристаллов, конечно же! — улыбнулся Виктор.

Мы сидели за свободным столом в центре зала. Я только поднёс ложку ко рту, как почувствовал чей-то взгляд на себе. Поднял глаза и встретился взглядом с Настей Бозиной. Она сидела за столом старшекурсников в окружении своей свиты. Тот самый огромный Альберт с заклеенным носом рядом, ещё несколько парней и девушек. Они все смотрели на нас. Точнее на меня.

«Ярик, ты же это видел, да? — тихо сказала Алиса. — Видишь, сколько народу на тебя пялится? И я не только про тех, кто за столом с этой напыщенной стервой»

Я оглянулся. Действительно — на нас смотрели не только старшекурсники за ее столом. Студенты с соседних столов тоже косились, перешептывались, кивали в нашу сторону.

— Как думаете, чего они шепчутся? — спросил я у своих ребят.

— Ты что, не слышал? — удивилась Лиза. — Ты теперь местные знаменитость! Я бы даже сказала звезда академии. Один из команды, которая побила рекорд академии. Да ещё ты в первый же день в драке уложил старшекурсника, вот все и шепчутся.

— А, вот оно что… — я отмахнулся. — Ну если так хотят, то пусть шепчутся. Мне как-то побоку. Слишком скучно.

— Тут не совсем с тобой согласен, — хмыкнул Виктор. — Иногда вот все эти шепотки приводят к большим проблемам. Но надеюсь, что это не наш случай.

Я посмотрел на Настю. Она не отводила взгляда. Такая вот психологическая игра, кто первый уведет взгляд в сторону, тот и проиграл. Поймал себя на мысли, что когда я смотрю на неё, думаю о том, что она очень красивая.

«Ешь давай! — сказала моя призрачная подруга — Какие же вы, мужики, примитивные! Ты попал в волшебный мир, где тебе предстоят научиться уничтожать монстров из порталов. Да к тому же тебя ненавидит половина магической академии, куда ты поступил учиться, а ты все о бабах думаешь»

В ответ я просто улыбнулся.

Завтрак прошёл в молчании. Овсянка с утра лезла с трудом, но я заставил себя съесть всё до последнего ложки. Неизвестно, когда будет следующий приём пищи.

Когда мы вышли из столовой, к нам подошла Екатерина Витальевна. Строгая, подтянутая, с неизменным планшетом с бумагами в руках.

— Все позавтракали? Время уже поджимает! — спросила она.

Я оглянулся — вроде бы были все, хотя я далеко не каждого запомнил.

— Вроде бы все… — неуверенно ответил я.

— Ладно, вас ждет первый урок — порталометрика, — объявила она. — Идём прямиком в корпус «Альфа», за мной первый курс, не отставать.

Утро было свежим, солнечным, птицы пели, где-то вдалеке слышался смех юношей и девушек.

Студенты двигались ровным строем. Некоторые шли молча, а кто-то шептался, обсуждая вчерашний день и сегодняшний завтрак.

— Отставить разговоры! — рявкнула Екатерина Витальевна на группу, которые слишком громко обсуждали что-то. Те притихли и оставшуюся дорогу шли молча.

Корпус «Альфа» встретил нас прохладой и тишиной. Внутри было светло и просторно. Мы поднялись на второй этаж, прошли по длинному коридору и остановились у двери с табличкой «Порталометрика» и номером 102

— Ну все, вам сюда, — Екатерина Витальевна указала на дверь. — Преподаватель скоро придет и занятие начнется! Занимаете пока свободные места!

— А сколько идет занятие? — спросил я и всё вокруг посмотрели на меня.

— Стандартное занятие — час, — ответила мне куратор.

Мы вошли внутрь и замерли.

Аудитория была огромной. Настоящий амфитеатр — ряды деревянных парт поднимались вверх, уходя под самый потолок. Мест на двести, не меньше. Столы были длинными, рассчитанными на целые группы студентов, с удобными стульями и специальными подставками для книг. В центре, у самой доски, стоял большой стол преподавателя, заваленный какими-то приборами, картами и схемами.

— Ничего себе! — выдохнул Игорь. — Я, конечно, понимал, что на всех нас аудитория должна быть большой, но не настолько!

— Полностью с тобой согласен, — кивнул Виктор.

Мы сели в среднем ряду поближе друг к другу. Лиза справа, Анжелика слева, Игорь и Виктор рядом. В аудиторию постепенно заходили другие студенты, заполняя ряды. Я увидел Трегубова с его бандой — они сели в другом конце, но рыжий всё равно зыркнул в нашу сторону. Александров устроился в первом ряду, словно отличник.

Наконец, когда все расселись, дверь распахнулась и вошёл ОН.

Мужчина был невысоким, чуть выше среднего, но широкоплечим, с мощной грудной клеткой и руками, которые явно знали, что такое работа с железом в спортзале. Гладко выбритая лысая голова блестела в свете из окон. Одет он был в строгий костюм, но без галстука — расстёгнутый ворот рубашки намекал на некоторую неформальность. Лицо простое, с крупными чертами. Внимательные серые глаза, казалось, видели каждого в этом зале насквозь.

Он подошёл к своему столу, положил на него папку с бумагами и обвёл взглядом аудиторию.

— Добрый день, уважаемые студенты! — сказал он. Голос у него был достаточно низкий, чуть хрипловатый и безумно уверенный. — Меня зовут Олег Андреевич Фомин, и я буду вашим преподавателем порталометрики!

В аудитории повисла тишина. Фомин выдержал паузу, давая нам рассмотреть себя, а потом продолжил:

— Прежде чем мы начнём сегодняшнее занятие, хотелось бы понять, насколько вы в курсе темы. Что вы знаете о порталах?

— Из них появляются существа! — выкрикнул кто-то с задних рядов.

— Отлично, — кивнул Фомин. — Ещё?

— Они были не всегда, — подала голос девушка с первого ряда. — Появились пару сотен лет назад.

— Хорошо! Еще? — спросил профессор.

Я поднял руку, Фомин кивнул в мою сторону.

— Если человек зайдёт в портал, он умрёт. — сказала я.

Преподаватель сделал паузу и посмотрел на меня будто оценивая.

— Верно… — сказал он наконец. — Сегодня я расскажу вам общую информацию о порталах. Итак, начнём…

Он отошёл от своего стола и начал расхаживать перед доской, эмоционально жестикулируя.

— Да, всё верно, вы во многом правы. Порталы не всегда были в нашем мире. Хорошо это или плохо? . Когда-то мы жили в мире, где не было порталов, существ, магии и прочих сопутствующих атрибутов в виде артефактов.

— А можно вопрос? — подняла руку девушка с косичками.

— Можно, — улыбнулся Олег Андреевич. — Но позже. Пока можете записать их куда-то, чтобы не забыть, а потом я на все обязательно отвечу.

Девушка вздохнула, но послушно достала блокнот и последовала совету преподавателя.

— Так вот, — продолжил Фомин. — Много лет назад появился первый портал. Сейчас мало достоверной информации, когда это было, кто его обнаружил, и какие были последствия, но считается, что это были князья Греховы, так как это произошло на их территории. Сейчас это один из самых уважаемых и богатых родов империи

Он подошёл к карте, висящей на стене, и указал на несколько точек.

— Со временем порталы стали встречаться чаще, их начали изучать. Порталы открываются не так часто, как хотелось бы иначе кристаллы не имели бы такой ценности и до сих пор это явление не до конца изучено.

Он обернулся к нам.

— Со временем мы определили основные критерии. Во-первых, они не могут появиться где угодно. Основные места их появления имеют одну общую характеристику — в этой земле повышенное содержание железных руд. Поэтому порталы можно встретить и в лесах, и в горах, и даже вблизи некоторых рек. Отсюда и плюсы: вы не встретите портал в центре города, а значит, вероятность нападения существа в момент, когда вы продолжаете девушку домой, минимальна. Хотя, — он поднял палец, — есть и исключения. Некоторые существа могут вызвать порталы в местах, где скопление железной руды чуть ниже нормы. Пока не выяснили, делают они это по своей воле, или же просто порталы сами открываются рядом с ними. Существа с такой особенностью довольно редки, но они существуют.

Фомин сделал паузу, давая нам осмыслить информацию.

— Порталы открываются не навечно, как многие думают. Среднее время существования каждого портала — от тридцати минут до двух часов. Оно зависит от количества существ, выходящих из него, и их уровня. Существа разделяются на три уровня — по качеству кристаллов, которые выпадают после их смерти. Синие, жёлтые, красные. Но об этом и о существах вы узнаете на специальном уроке.

Он вернулся к своему столу и облокотился на него

— Изучением кристаллов, охотой на существ и добычей занимаются искатели. И каждый из вас примерит на себя эту роль. Поэтому вам важно знать всё о порталах.

— В империи есть специальные радары, — продолжил он, — которые отслеживают большие всплески энергии и сразу отправляют на место отряд искателей. Именно таким образом мы и можем обнаружить появление нового портала. Конечно, случаются и ошибки, но со временем мы сводим их к минимуму.

Он помолчал.

— Ну и самое главное, — его голос стал серьёзнее. — Порталы смертельно опасны для людей при попадании туда, но вы об этом и без меня прекрасно знаете. Думаю это первое, что говорят родители своим детям, когда разговор заходит про порталы.

Фомин выпрямился и продолжил:

— Давайте теперь перейдём к вопросам. Девушка, у вас был вопрос? Задавайте

Девушка с косичками снова подняла руку и спросила:

— Почему вообще появились порталы? И что это вообще такое?

— Отличный вопрос, — кивнул Фомин. — Что это такое и точная причина их возникновения по сей день неизвестна, но есть несколько теорий. Самая правдоподобная предполагает, что наша вселенная может быть лишь одной из бесчисленного множества других вселенных. В основном они, по предположению наших ученых, отличаются законами, исходами событий, а где-то, возможно, даже проживающими там существами, и порталы открывают проходы в эти измерения. Но это теории сами понимаете.

Он сделал паузу.

— Ну а о причинах их появления есть две основные версии. Есть записи, что много сотен лет назад на землю обрушились космические тела, которые стали причиной открытия порталов. . Также есть теория, что эти порталы открыли древние шаманы своими заклинаниями, но в неё я верю меньше, — рассказал Олег Андреевич.

«А вот это даже зря, — прошептала Алиса у меня в голове. — На нашем примере эта версия очень даже подходящая»

Я промолчал.

— Ещё вопросы? — спросил преподаватель

Безухов поднял руку.

— Да, да, молодой человек, задавайте! — разрешил Фомин ему озвучить свой вопрос.

— Вы сказали, что какие-то существа могут вызывать или притягивать к себе порталы, а сами порталы появляются крайне редко. Так почему нельзя поймать такое чудовище и ждать, пока около него появятся порталы? — спросил Игорь.

Фомин улыбнулся.

— Как вас зовут, молодой человек? — спросил он.

— Игорь Безухов! — Так вот, Игорь, вопрос вполне логичный, согласен. Только вот существа с такими возможностями все поголовно красного уровня. Когда-то мы пробовали ваш вариант, но потеряли огромное количество достойных бойцов. Да что там — представьте, что против вас борется огромный ядовитый кальмар, у которого огнестойкая чешуя, а щупальца могут сдавить и раскрошить любой камень. Чтобы победить такое существо, нужен целый отряд хорошо обученных искателей.

«Ну да, ну да, — снова хмыкнула Алиса. — Снова неправда»

Я улыбнулся, и профессор Фомин это увидел.

— Молодой человек, — он посмотрел на меня. — Вам кажется это забавным?

— Нет, — я перестал улыбаться. — Но у меня тоже есть вопрос.

— Задавайте, — разрешил Олег Андреевич.

— С чего вы решили, что люди умирают в порталах? Кто-то это видел? Они же просто попадают в портал и не возвращаются. Фомин посмотрел на меня долгим тяжёлым взглядом, потом, не говоря ни слова, закатал правый рукав своей рубашки.

В аудитории все ахнули.

Вместо руки у него был металлический протез. Сложный, с множеством соединений, с ярко блестящими пластинами и магическими кристаллами, встроенными в суставы.

— Когда-то я тоже хотел доказательств, — сказал Фомин спокойно. — У меня была теория, что люди просто так там пропадают и попадают в другое измерение и я засунул в портал руку. Результат моего эксперимента перед вами. Если кто-то не верит и хочет повторить — вперед! Я даже на это посмотрю.

Он опустил рукав обратно.

— Ещё вопросы? — спросил Олег Андреевич

В аудитории было тихо.

— Да, — снова поднял руку я. — А кому принадлежат зоны, в которых появляются порталы?

— Официально все земли с порталами принадлежат государству, — ответил Фомин. — При этом ежегодно император назначает род, который получает в аренду данную территорию под контроль и управление за определённый процент от найденных там кристаллов.

Он помолчал.

— Одна из таких территорий находится под управлением академии и находится не так далеко отсюда. Вы все там обязательно побываете. Все, кто выдержит здесь больше недели, — уточнил профессор.

— А если я где-то случайным образом встречу существо, например, красного уровня, то все кристаллы, которые выпадут после его смерти, я могу взять себе? — продолжал я.

— Если вы встретите существо красного уровня, то ваша основная задача остаться в живых. Но вообщес, все зависит, на чьей вы территории находитесь. Если это нейтральная зона или зона без порталов, то да. Ну а если вы оказались на территория рода, которые владеют на ней порталами, то вам нужно связаться с представителями рода и отдать им все что найдете. Естественно, в награду вы получите небольшой процент, — ответил Олег Андреевич.

«Так себе условия, конечно! — сказала моя призрачная подруга. — На мой взгляд проще просто промолчать. Не зря же ты жизнь рискуешь, когда сражаешься с ужасной тварью».

— А что будет, если об этом никто не узнает? — спросил я.

— Как это никто не узнает?! — недоумевал профессор.

— Ну если про это никому не сказать… — ответил я, и взоры всех оказались устремлены на меня.

— Как вас зовут, молодой человек? — спросил Фомин.

— Меня зовут Ярослав Иванович Шереметев. — гордо ответил я.

— Шереметев… Ярослав Иванович… — негромко произнес он. — Я знал вашего отца. Так вот Ярослав, если вы скроете данный факт, а он поверьте вскроется, то вы пойдете под трибунал! А это позор всего рода! Не думаю, что кто-то из вас хотел бы доводить до подобного.

Было ещё несколько поднятых рук, но Фомин посмотрел на часы.

— Так, на сегодня урок закончен, мы и так задержались даже дольше, чем я планировал. Увидимся с вами в следующий раз.

Он собрал бумаги и вышел. Аудитория загудела.

— Ну и дела! Вы видели? — выдохнул Игорь. — Он что, реально руку в портал сунул?

— Мы же все это видели…— кивнул Виктор. — И теперь у него железная рука.

— Круто! — мечтательно сказала Лиза. — Я бы тоже хотела такую.

— Лиза! Ну что ты такое говорить! — ужаснулась Анжелика.

— Шучу, конечно! Но выглядит внушительно она и правда мощно, — добавила инди.

Мы вышли из аудитории и направились в столовую. По дороге я поймал себя на мысли, что впервые за долгое время мне было действительно интересно в этом месте Интересно учиться, интересно узнавать новое, интересно понимать этот мир.

— А кто-то вообще изучал наше расписание? — спросил я. — Что у нас ещё сегодня?

— После обеда час свободного времени, — ответил Виктор. — А потом боевые искусства.

— Боевые искусства? — оживился Игорь. — Это по мне! Я рассказывал, что мы с отцом дважды в неделю практиковались в этом деле?

— А может, — я понизил голос, — пока есть свободный час, заглянем в библиотеку? Поищем информацию про отряд «Икс»?

Ребята переглянулись.

— Я за, — кивнул Виктор.

— И я! Библиотека академии это очень крутое место! — поддержала Лиза.

— Конечно же я идти с вами! — улыбнулась Анжелика.

— Ну раз все идут, то и я тоже! — согласился Игорь Безухов

— Отлично! Тогда пойдемте быстрее поедим, а то после утренней овсянки у меня с самого утра дикое желание съесть что-то вкусное! — предложил я.

Мы ускорили шаг.

Глава 6

Наконец-то мы пришли в столовую, я бы даже сказал прибежали. Обед встретил нас такими ароматами, что у меня желудок заурчал ещё на пороге. После утренней каши организм требовал вкусной пищи. Причем требовал громко и настойчиво.

— Если бы я не знал, что это всего лишь еда, — протянул Игорь, втягивая носом воздух, — я бы подумал, что тут в еду добавляют приворотное зелье.

— Может и добавляют! — усмехнулся Виктор.

— А что, приворотное зелье существует, что ли? — удивленно спросил я.

— Ярослав, я конечно понимаю, что у тебя амнезия… Но блин, какое приворотное зелье? Ты чего? — улыбнулась Елизавета.

До сих пор не до конца понимаю, насколько магия реализовалась в этом мире. Мы взяли подносы и прошли вдоль раздачи. В очередной раз сделал вывод, что повара тут не зря получают зарплату. Сегодня оно как будто как-то особенно постарались. На первое — наваристый борщ с пампушками, от которого шёл такой пар… На второе котлеты — золотистые, хрустящие, с маслом, которое аппетитно вытекало при нажатии вилкой. На гарнир был выбор. Картофельное пюре — нежнейшее, с кусочком сливочного масла, тающее во рту, или же отварная греча с лесными грибами. Плюс легкий салат из зелени и компот из сухофруктов. Полный набор, все как надо.

— Обед становится моим любимым приёмом пищи! — признался я, накладывая себе двойную порцию котлет.

— Ты просто еще не был на ужине! Надеюсь, он нас не меньше удивит. — подмигнула Лиза. — Говорят, по пятницам дают десерт.

— Десерт? — Игорь аж подпрыгнул. — Почему я не знал про десерт?!

— Теперь знаешь, но разве это что-то изменило в твоей жизни? — хмыкнул Виктор.

Мы сели за свободный стол. Взгляды и шепотки в нашу сторону в этот раз тоже присутствовали, но нам было все равно. Нужно скорее тут закончить и отправиться дальше.

Мы быстро поели. Борщ умяли за пять минут, гарнир и котлеты ещё за пять. Компот допили уже на ходу.

— Так, — я вытер губы салфеткой. — У нас есть час до боевых искусств. Ну что, отправляемся, как и договаривались ранее?

— Библиотека? — догадался Виктор.

— Ага, — подтвердил я.

Мы вышли из столовой и направились к главному корпусу академии. В нас настолько горело желание разобраться с терзавшим вопросом касательно отряда ИКС, что мы были готовы переключиться с шага на бег.

Путь был бытсрым. Библиотека встретила нас тишиной и запахом старой бумаги. Тысячи книг, стеллажи, уходящие под самый потолок, лестницы, переходы, балкончики — здесь можно было даже заблудиться.

За столом у входа снова сидел тот самый старик-библиотекарь с длинными волосами и бородой. Он читал книгу и даже не поднял голову, когда мы вошли.

— Добрый день. — сказал я вежливо.

Ноль реакции.

— Добрый день! — повторил я громче.

Старик снова не шевельнулся. Мне показалось, что он даже не дышит.

— Он глухой? — шепнул Игорь.

— Не знаю, но я даже не уверен в том, что он живой! — ответил я ему.

— Живее всех живых! И со слухом у него все нормально, — ответил Виктор. — Я слышал про него. Он местная легенда! Работает тут лет пятьдесят. Говорят, что самого ректора в своё время гонял из библиотеки. Суровый был дядька, когда помоложе был.

— И как с ним общаться? — задал я ему интересующий меня вопрос.

— А никак! Он сам решает, с кем разговаривать, а кого тупо игнорировать, как сейчас. — ответил Иванов.

Ладно, без него разберёмся.

— Так, с чего начнем? Не будем же мы сейчас все книги и бумаги подряд шерстить? — спросил я у девочек.

— Мы думаем, что можно начать там же, где мы были вчера — в секторе посвященном истории академии, — ответила Елизавета

— А как вы вообще тут нашли этот сектор? Мне кажется, тут без карты не разберешься! — удивленно спросил Виктор.

— Вчера, когда мы шли сюда, случайно встретили Екатерину Витальевну, нашего куратора. Она спросила, куда мы идем, и когда рассказали ей, что направляемся в библиотеку, она посоветовала нам обратить внимание на этот сектор и рассказала, как его найти, — сказала Лиза.

Мы двинулись в восточное крыло. Елизавета Тихомирова вела уверенно, видимо, запомнила дорогу с прошлого раза. Наконец мы оказались в огромном зале, заставленном стеллажами с табличками «История академии. Архив».

— Ого! Да тут целый склад! — выдохнул Игорь. — И где здесь что-то искать?

— Да на самом деле все очень просто, — пожала плечами Анжелика. — Мы в прошлый раз просто листали, и бумага случайно выпала из какой-то книги.

— Просто листали? — я уставился на неё. — Из тысяч книг вот так вот выбрали нужную?

«Мне тоже показалось это очень странным,» — присоединилась к моему удивлению Алиса.

— Ну да… Просто повезло. Так бывает, — ответила француженка

Я вздохнул. Искать иголку в стоге сена было бы намного проще, но какой у нас выбор?

— Ладно, давайте хоть попробуем. Все равно других вариантов у нас нет… — подытожил я

Мы разбрелись по залу. Я взял с полки первую попавшуюся книгу — «Летопись академии. Годы 231-240». Толстенный том в кожаном переплёте. Открыл.

«В 301* (последняя цифра была стерта) году состоялся выпуск боевого факультета. Из пятидесяти трёх поступивших студентов до финала дошли только сорок один. Лучшим признан князь А. Д. Волконский, показавший выдающиеся результаты в магии земли. На выпускном балу был подан осётр, запечённый в соли, и три бочки медовухи…»

— Ну и бред… Зачем мне вот эта вся информация?! — пробормотал я, перелистывая на следующую страницу.

Рядом Игорь читал другой том.

— Слушайте, тут про какого-то чувака, который провалил экзамен, потому что перепил накануне. Его потом заставили пересдавать и написали, что «проявил слабость духа, но исправился усердием».

— Очень познавательно, — хмыкнул Виктор. — У меня тут список имён выпускников за все года. Несколько сотен страниц, но пометок нет.

Анжелика листала книгу в кожаном переплёте с золотым тиснением.

— Здесь про местные традиции. Оказывается, раньше первокурсников заставляли прыгать с моста в озеро, чтобы «побороть страх воды», — сказала она.

— И много утонуло? — поинтересовался я с улыбкой на лице.

— Такую информацию не пишут. — на полном серьезно ответила Анжелика.

Через полчаса мы пересмотрели десятки книг. История выпусков, списки преподавателей, меню торжественных обедов, награды, выговоры, смешные случаи. Но ни слова про отряд «Икс». Никаких секретных операций, никаких упоминаний о наших родителях. НИ-ЧЕ-ГО.

— Даже не понимаю, как вы тут смогли найти прошлую бумагу, — простонал Игорь, откладывая в сторону очередной толстенный журнал. — Тут годы нужно провести, чтобы во всём этом разобраться, и то не факт, что мы сможем что-то найти.

— Говорят, этот старый библиотекарь знает, где что лежит, — задумчиво сказал Виктор. — Может, спросить у него? Что скажете?

— Ага, конечно! — я покачал головой. — То есть ты хочешь вот так вот просто подойти и спросить у него информацию про какой-то секретный отряд? И это не покажется ему удивительным? Первокурсники в первую же неделю ищут в библиотеке секретную информацию? Виктор, думай головой!

— Логично, Ярослав, идея так себе… — вздохнула Лиза.

Я отложил книгу задумался… и тут меня осенило.

«Алиса, — мысленно позвал я. — Ты тут? слышишь меня?»

«Ярик, я всегда тебя слышу, — отозвалась она. — Что стряслось?»

«У меня появилась одна гениальная идея! Ты же можешь анализировать информацию быстрее нас в сотни раз?» — спросил я свою призрачную помощницу.

«Мне кажется, в тысячи, — поправила она с ноткой самодовольства. — Я же не человек, мне не надо страницы перелистывать. Могу сканировать сразу всё, ты же видел!»

«Ну тогда думаю ты догадываешься, — обрадовался я. — Просмотри, пожалуйста, все книги в этом зале Про наших с Игорем отцов, про ту самую операцию».

Девушка-призрак взяла паузу.

« А что мне за это будет? — игриво спросила Алиса.

Я мысленно вздохнул. Снова эти торги, но сейчас у меня есть подходящий ответ.

«Ну например, твой друг, единственный человек, с которым ты можешь поговорить, будет в меньшей опасности. Шанс на мою смерть и твоё вечное одиночество уменьшится в несколько раз. Это подходящий аргумент?» — спросил я у Алисы.

«Аргумент… — протянула она. — Приемлемо. Ладно, согласна с тобой, я займусь решением этого вопроса для тебя, Ярослав».

Алиса принялась за работу, и я понял, что нас тут оставаться нет смысла.

— Ребята, — сказал я вслух. — Время поджимает. Нам пора на боевые искусства. Давайте подумаем на досуге, как нам лучше поискать информацию, а то вот это вот все путь в никуда.

— Да, пора идти! — согласилась со мной Лиза.

Мы вышли из библиотеки. Старик снова даже головы на нас не поднял.

Корпус «Бета» находился на противоположной стороне территории. Мы почти бежали, чтобы успеть вовремя и успели, влетели в дверь за минуту до звонка.

Зал был огромным и необычным. Никаких шведских стенок или тренажёров. Гладкий деревянный пол, раздвижные бумажные перегородки, иероглифы на стенах, лёгкий запах благовоний. В углу — небольшой фонтанчик с журчащей водой. Всё это напоминало азиатский храм или школу боевых искусств из старых фильмов с Брюсом Ли.

— Красиво тут! — выдохнула Анжелика.

— Ага! Атмосферно! — кивнул Игорь. — Но не сказала бы, что это помещение как-то располагает бить других.

Мы прошли вглубь, встали в ряд вместе с другими студентами. Невысокий, поджарый, с идеальной осанкой. Короткая стрижка, острые скулы, узкие глаза, внимательный взгляд. Одет в лёгкий кимоно чёрного цвета, босиком. Двигался он с грацией хищника — шаг плавный, мягкий, но чувствовалась скрытая мощь.

Он вышел в центр зала, сложил руки на груди и обвёл взглядом студентов. Тишина стала абсолютной.

— Меня зовут Борис Ли, — сказал он. Голос у него был спокойный, низкий, с лёгким акцентом. — Я буду вашим сенсеем по боевым искусствам, физической и душевной культуре.

Пауза. Он ждал от нас какой-то реакции, но ее не последовало.

— В этой академии, — продолжил он, — вы научитесь не просто махать руками и ногами. Вы научитесь понимать своё тело, управлять энергией, чувствовать намерения противника до того, как он сделает движение. Вы получите знания по владению специальной боевой техникой. Она называется Акадзи.

Он прошёлся по залу,.

— Акадзи — это смесь самых эффективных боевых техник мира, — пояснил он. — Из каждой мы взяли лучшее, убрали недостатки и соединили в особую систему.

Он остановился и начал перечислять техники, загибая пальцы:

— Тайский бокс — за его убийственную работу коленями и локтями.

— Дзюдо — за искусство использовать силу противника против него самого.

— Айкидо — за плавность движений.

— Карате — за мощь и философию удара.

— Джиу-джитсу — за работу на земле и болевые приёмы.

— Каларипаятту — древнейшее индийское искусство, тренирующее каждую мышцу.

— Бокс — за скорость, дыхание и работу ног.

— Кунг-фу — за гибкость и текучесть.

— И наконец, — он сделал паузу, — кулачный бой, который максимально передает всю ту силу, что живет внутри каждого из нас.

Он закончил перечисление и снова посмотрел на всех нас.

— Но прежде чем вы начнёте делать то, о чем вы все так мечтаете — махать кулаками, — сказал он, и в его голосе появилась лёгкая усмешка, — я научу вас самому главному. Тому, без чего все эти техники абсолютно бесполезны.

Он подошёл к нам и остановился прямо перед Игорем.

— Дышать! — сказал он. — Я научу вас дышать.

— Дышать? — переспросил Игорь с лёгкой усмешкой. — А мы что, не умеем?

— Может быть и умеете, — спокойно ответил Борис Ли. — Но неправильно.

Он вернулся в центр зала.

— Сядьте на пол! — скомандовал он.

Мы выполнили.

— Закройте глаза, — продолжил он. — Сделайте глубокий вдох. Медленно. Очень медленно. Чувствуйте, как воздух наполняет лёгкие, как расширяется ваша грудная клетка. А теперь медленно делаем выдох. Ещё медленнее. Представьте, что воздух выходит через каждую пору вашего тела, — его голос был ровным, убаюкивающим.

Я закрыл глаза и попытался выполнить. Вдох-Выдох. Вдох-Выдох. Странное чувство — вроде бы просто дышишь, но при этом расслабляешься как-то по-особенному.

— Хорошо, — голос сенсея звучал откуда-то издалека. — А теперь сосредоточьтесь на центре груди. Представьте, что там пульсирует свет. Тёплый, золотистый. С каждым вдохом он становится ярче, с каждым вашим выдохом распространяется по всему телу.

Я старался выполнил все, что он говорит и абстрагироваться от остального, но краем уха услышал хихиканье. Это был Игорь.

— Проблемы? — голос сенсея Бориса Ли стал жёстче.

— Да нет… — ответил Игорь, открывая свои глаза. — Просто не очень понимаю, как дыхание поможет мне в драке. ? С самого детства я тренировался со своим отцом, и про дыхание он мне ничего такого не говорил.

Борис Ли посмотрел на него тяжёлым взглядом.

— Встань… — сказал он тихо.

Игорь встал. Усмешка с его лица немного сползла — видимо, до него начало доходить, что будет дальше.

— Подойди ко мне, — сказал сенсей.

Игорь подошёл.

— Атакуй меня, раз ты все умеешь, — сказал Борис Ли.

— В смысле атаковать? — опешил Игорь.

— В прямом! Атакуй меня! Бей как умеешь. Используй всю свою силу на максимум, я разрешаю! — учитель говорил очень громко.

Игорь оглянулся на нас. Я пожал плечами — сам вляпался, сам выкручивайся, тут мы ему не помощники.

— Ну… ладно, раз вы так просите! Но если что, все свидетели! Это не я захотел, — сказал Игорь и шагнул вперёд.

Он попытался ударить ногой — быстро, резко. Борис Ли даже не сдвинулся. Просто чуть сместил корпус, и нога Игоря просвистела в воздухе.

Игорь развернулся, нанёс серию ударов руками — левой, правой, снова левой. Ну как нанес, снова попытался. Сенсей уклонялся с минимальными движениями, будто танцевал. Каждый удар проходил в миллиметре от его тела.

Игорь начал злиться. Он попытался использовать магию воздуха — резкий выброс ветра, который должен был сбить противника с ног. Борис Ли просто шагнул в сторону, и удар ушёл в пустоту.

А потом Игорь начал задыхаться.

Я видел это — его движения стали рваными, дыхание сбилось, лицо покраснело. Он хватал ртом воздух, но не мог поймать ритм. Руки ослабли, ноги подкосились, и через минуту он рухнул на колени, тяжело дыша.

— Вот, — сказал Борис Ли совершенно спокойным голосом. — Это бывает с теми, кто не умеет правильно дышать. Одно только махание руками и ногами и даже использование магии никакого результата не даст.

В зале стояла тишина. Игорь сидел на полу и смотрел в одну точку.

— Вставай, чего расселся, — приказал сенсей.

Игорь поднялся, пошатываясь.

— Твоя техника неплоха, — сказал Борис Ли. — Ты быстрый, сильный, но тратишь энергию впустую. Задыхаешься через несколько минут боя. А теперь представь, что тебе нужно драться пять минут или десять. Или час. Что будет? Да ты можешь сейчас сказать, что не будешь допускать таких долгих драк. Только вот сейчас почему-то допустил.

Игорь молчал.

— Ты умрёшь, — ответил за него сенсей. — Запомните каждый! Сначала дыхание, а уже потом все остальное.

Он повернулся ко всем нам и сказал:

— И ещё кое-что. На моих уроках всегда была и будет присутствовать коллективная ответственность. Поэтому в наказание за неуважение к уроку, — сказал он громко. — Все бегут кросс. Час вокруг зала без остановок. Если кто-то остановится, то время обнулится, и так будет продолжаться до тех пор, пока КАЖДЫЙ из вас не пробежит один час без перерыва.

— Все? — пискнул кто-то из задних рядов.

— Все! — подтвердил сенсей, — и прямо сейчас! Бегом!

И мы побежали.

Зал был большим, но не настолько, чтобы час бега по кругу был удовольствием. Круг. Ещё круг. Ещё парочка. Одна и та же картина раз за разом. Игорь бежал рядом. Лицо у него было красное, но не от бега — от стыда.

— Игорь, хочется на надрать тебе задницу — прошептал ему я, когда мы пробегали мимо фонтана в десятый раз.

— Молчи, пожалуйста, Ярослав, — буркнул он. — Я знаю.

— Что именно знаешь? Мне прямо интересно! — спросил я у виновника кросса.

— Что я дурак! Что не надо было хихикать, и усомниться в сенсее было глупостью. Теперь вот вы все из-за меня мучаетесь. Простите меня пожалуйста.

— Ну, хотя бы осознаёшь, это уже плюс! Значит, не зря страдаем, — усмехнулся Виктор, догоняя нас.

— Извините, ребят, — выдохнул Игорь. — Реально извините.

— Ладно, — махнула рукой Лиза. — Переживём! Зато будем физически вынослевее.

— Только не спорить с сенсеем! — добавила Анжелика.

— Обещаю! — поклялся Игорь. — Больше никогда!.

Час растянулся в вечность. К концу даже у меня подкашивались ноги, руки висели плетьми, а дыхание вырывалось из легких с хрипом.

— Всё, закончили! — сказал наконец Борис Ли, когда мы пробегали мимо него в сотый, наверное, раз. — На сегодня достаточно, урок окончен! Все свободны.

Мы попадали прямо на пол. Кто-то лёг, кто-то сел, пытаясь отдышаться. Игорь просто рухнул плашмя и смотрел в потолок.

— Я никогда… — прохрипел он. — Никогда в жизни… так не уставал.

— А теперь представь, — подал голос Виктор, — что завтра подобное будет снова.

— Не хочу даже и представлять такое, — ответил ему Безухов младший.

Мы отдышались, кое-как поднялись и поплелись в столовую. Ноги не слушались, руки тряслись, даже говорить особо не хотелось.

Ужин прошёл в абсолютном молчании. Мы тупо смотрели в свои тарелки, механически отправляя еду в рот. Я даже толком не запомнил, что ел — какая-то запеканка вроде бы, или, кажется, макароны с сыром и куриными ножками. Вкусно, но сил на то, чтобы это осознать, не было. Я даже напиток не взял, а там было на выбор либо кофе, либо какао.

— Видимо, вы были у Бориса Ли на занятии? — раздался вдруг голос рядом.

Я поднял голову. Настя Бозина стояла над нами, сложив руки на груди и лыбалась во все свои тридцать два белоснежных зуба.

— По нам видно? — спросил я без особого энтузиазма.

— Ещё как, — она окинула взглядом нашу компанию. — Мокрые, красные, молчаливые. Классика! Мой совет — лучше молчите на его уроках. Он этого не любит.

— Спасибо, мы уже поняли. Надеюсь, что все это усвоили, — буркнул я и посмотрел на Игоря. Он опустил глаза в пол.

Старшекурсница улыбнулась шире и пошла дальше.

— Она издевается? — прошептал Игорь.

— Скорее сочувствует, — ответил Виктор.

После ужина мы поплелись в казарму. Тело гудело, глаза слипались. В душевую была огромная очередь. Все сто пятьдесят, не меньше. Пришлось ждать, что поделаешь. Некоторые не выдержали и легли спать прямо в форме. Если честно, у их понимаю, у меня было точно такое же желание.

Я дождался, кое-как помылся под тёплой водой и выполз назад в общий зал. Добрался до своей койки, рухнул на матрас и закрыл глаза.

Тишина. Наконец-то тишина. Кто-то храпел, кто-то ворочался. Я уже проваливался в сон, как вдруг…

«ЯРИК!!! ЯРИИИИИИИИИИИК!!!» — услышал я голос и не смог сразу понять, он звучит где-то вдалеке или в моей голове?!

Я подскочил будто меня током ударило, но, чтобы не будить остальных, быстро лег назад в кровать.

«Алиса? Это же ты? — мысленно заорал я. — Ты с ума сошла?! Я только глаза закрыл! Ты не представляешь, что за день у меня был!»

«Ярик! Да ты сейчас вообще про все на свете забудешь! — голос Алисы был возбуждённым. — Я все понимаю, но у меня и правда важные новости! Кажется, я что-то нашла! Кое-что очень интересное!»

Глава 7

«Я перерыла всю эту гребаную библиотеку, как ты меня просил!» — голос Алисы в моей голове звучал так, будто она только что пробежала самый длинный в мире марафон. — «Столько бесполезной информации там было! Столько воды! Ты даже не представляешь! Но я нашла! Нашла! Значит, все это было не зря, Ярик! Иначе я бы с тобой год бы не разговаривала!»

Я подскочил с койки так резко, что чуть не упал на пол, но удержался на ногах. Рядом заворочался Игорь, что-то недовольно пробормотал во сне и перевернулся на другой бок.

«Алиса, твою мать!» — зашипел я мысленно. — «Половина казармы сейчас проснется! Можно же было как-то поспокойнее?»

«А пусть они все просыпаются!» — не унималась она. — «У меня новости такого уровня, что после неё вряд ли вообще кто-то спать сможет!»

«Алиса, спокойнее! Давай рассказывай, — я натянул одеяло почти до головы, создавая иллюзию спящего человека. — Что ты там такого нашла?»

«Ну нет, так неинтересно! Ты должен увидеть это сам, давай вставай!» — девочка-призрак не унималась.

«Ага! Сейчас вот я среди ночи встану и пойду с тобой в закрытую библиотеку, естественно! Алиса, ну приди ты уже в себя!» — недовольно сказала я ей.

«Хотя да, согласна, ладно слушай! Ярик, это бомба! Твой отец не закончил академию!» — сказала она и замолчала, проверяя мою реакцию.

Я замер.

«В смысле не закончил?» — удивленно спросил я у своей призрачной помощницы.

«В самом прямом смысле! Он ушел из академии сразу после первого курса, хотя по всем показателям и оценкам был лучшим студентом! Командиром отряда искателей! Понимаешь?» — сказала Алиса.

Я молчал, переваривая только что полученную информацию.

«Там, конечно, нет никаких подробностей про сам отряд и все остальное… — продолжала Алиса чуть спокойнее. — Но мы и так догадываемся, про какой именно отряд идет речь».

«Ага», — медленно ответил я. — «Пазл потихоньку складывается. Отряд из лучших учеников, рекордсменов полосы препятствий. Мой отец, граф Безухов, куратор Екатерина Витальевна, князь Тимур Русланович Ахметов и эта умершая девушка — Тая».

«Что-то произошло…» — подхватила Алиса. — «После чего она погибла, а твой отец бросил академию, едва окончив первый курс. Вопрос — ЧТО?!»

«И об этом, конечно, ни слова? Даже нет и малейшего намека? Хотя бы какой-то подсказки?» — с надеждой спросил я у своей боевой подруги.

«НИ-ЧЕ-ГО! Ярослав, ли информация слишком секретная, либо её специально стерли из любых источников. Я, конечно, попробую поискать в других архивах, но… — она вздохнула. — Честно говоря, шансов. мало».

Я лежал и смотрел в темный потолок. Мысли крутились в голове, как бешеные одна за одной.

«Алиса…» — позвал я единственного человека в этом ми ок, которому мог доверять. — «Смотри, тебе понадобилось прошерстить почти всю библиотеку, чтобы найти хотя бы какую-то информацию, а Елизавета с Анжеликой нашли ту бумагу практически сразу. Тебе это не кажется немного странным?»

Пауза. Теперь уже Алиса переваривала полученную ей информацию.

«Хм…» — протянула она. — «А ведь ты прав, Ярик. Они же говорили, что в этот сектор их направила куратор, которую якобы встретили по пути в библиотеку»

«Вот именно! Екатерина Витальевна!» — судя по всему мы думали с Алисой про одно и тоже.

«Ты думаешь, она специально это сделала и подбросила им эту бумажку?» — спросила девочка-призрак.

«Я сейчас уже ничего не думаю» — я потер глаза, — « у меня в голове каша и безумно хочется спать»

«Ладно…» — тихо сказала Алиса. — «Давай спать тогда. Завтра новый важный день, но информацию, которую я нашла, лучше пока никому не говорить»

«Я с тобой полностью в этом согласен».

«Спокойной ночи, Ярик!» — прошептала моя подруга.

«Ага и тебе…» — ответил я.

Но сон никак не шел. Мысли роились, сталкивались друг с другом, одни вопросы рождали другие и тут же их хоронили. Отец, который бросил академию, будучи лучшим. Таинственная Тая, с которой что-то произошло. Куратор, которая направляет девчонок на «случайную» находку. Ахметов, который охотится на меня. Что между ними произошло? Это точно должно быть как-то связанно.

Я ворочался с боку на бок, считал овец. Ничего не помогало. Под утро, когда за окном начало сереть, я наконец провалился в тяжелый сон.

***

— Первый курс! Подъем! — раздался крик одного из сотрудников академии, который сегодня пришел будить нас.

Он стоял в центке зала с абсолютно спокойными выражением лица.

Я сел, потирая лицо ладонями. Голова гудела, глаза слипались, во рту было такое ощущение, будто я всю ночь жевал песок.

— Ты чего такой помятый? — спросил Игорь, натягивая форму.

— Спал плохо, — буркнул я. — Мысли всякие в голову лезли. Сейчас, пару минут, и я приду в себя.

— Приснилось что-то? — подключился к разговору Виктор.

— Типа того. Забейте, все будет нормально, дайте мне пару минут! — ответил я им.

Мы оделись и поплелись к выходу. И тут я заметил. Семь коек в нашем ряду были пусты. Аккуратно заправлены, без личных вещей, напротив было ещё десять пустых кроватей.

— А где эти? — спросил я у Игоря, кивая на пустые места.

— А, эти… — он махнул рукой. — Не выдержали напряжения вчерашнего дня у Бориса Ли. Собрали вещи и уехали утром, ещё до подъёма. Решили, что учеба в АВА не для них.

— Вот так вот просто? Сразу же сдались? — удивился я.

— Ага! Это нормально. До конца первого курса нас станет еще меньше. Думаю, примерно половина отсеется, — заявил Безухов.

Я посмотрел на пустые койки. Семь человек всего лишь за один день. Жестко, конечно, но тут, видимо, как в джунглях — выживают сильнейшие. Столовая встретила нас привычным гулом голосов молодых аристократов и запахами. Мы взяли подносы и встали в длинную очередь. На завтрак снова была овсянка. Опять! С маслом, с вареньем, с орехами, но всё равно — овсянка.

— Ненавижу эту кашу, — простонал Игорь, глядя в тарелку. — Получается нам есть ее еще три года. Это одна тысяча девяносто пять раз

— Уже на два меньше. Меньше разговоров, ешь давай! — равнодушно ответил я, механически отправляя ложку за ложкой в рот. Я даже не чувствовал вкуса. Все мои мысли были далеко.

— Ярик, ты чего сегодня вареный? — спросила Лиза, внимательно глядя на меня.

— Нормальный, — отмахнулся я. — Просто немного не выспался, сейчас разгуляюсь.

— Что у нас сегодня? — спросила Анжелика, спасая меня от нежелательных расспросов.

— Первый урок — существология, — ответила Елизавета, листая свою тетрадку с записями. — А потом боевая магия.

— Неплохо, — оживился Игорь. — Хотя после вчерашнего у Бориса Ли я боюсь даже слово «боевая» произносить вслух.

— А чего ты боишься? — усмехнулся Виктор. — Ты же так сильно побегать хотел, что решил, что мы все за компанию должны это делать.

— Спасибо, что напомнил, — буркнул Игорь. — Я вообще-то пытаюсь это забыть и тысячу раз перед всеми извинился.

— Забудешь тут! — хихикнула Лиза. — Ты прям мастер подстав.

— Лиза! — прикрикнул он.

— Что Лиза? Правда глаза режет? — сказала она.

Мы рассмеялись. Даже я, несмотря на тяжелые мысли, улыбнулся. Мне нравилось, что несмотря на все происходящее, у нас ещё оставалось время и силы на смех.

— Слушайте, — сказал я, доедая кашу. — А что вы вообще думаете про Бориса Ли? Реально он такой мощный боец, или просто пытался показаться перед нами таким?

— Он точно сильны боец! — коротко ответил Виктор. — Я вчера внимательно смотрел. Он двигался так, что я даже не видел начала движения. Просто уклон, и всё. Это уровень мастера!

— Ага, — поддержала Лиза. — И главное — абсолютно без магии.

— В этом мире, — задумчиво сказала Анжелика, — Магия главная сила, а этот человек может без магия такое… оно меня и правда впечатляет.

— Ладно, — я допил кофе. — Пошли на существологию. Посмотрим, что там за звери такие.

***

Корпус «Гамма» встретил нас прохладой и тишиной.

За что точно мне нравится академия — тут комфортные климатические условия, вот только кондиционеров я нигде не видел. Интересно, тоже магия какая-то? Ладно, потом о разберусь.

Мы поднялись на третий этаж, прошли по длинному коридору и остановились у двери с табличкой «Существология». Ауд. 7

Внутри оказалось просторно, как и на занятии по изучению порталов. Огромный амфитеатр, ряды деревянных столов поднимаются вверх, уходя под высокий потолок. . Те же длинные столы, те же удобные стулья, те же подставки для книг. Только здесь вдоль стен стояли застекленные шкафы с непонятными экспонатами — банки с образцами, чучела, скелеты.

Пахло формалином и еще чем-то химическим. По работе в прошлой жизни иногда нужно было приносить доказательства сделанной работы, так что ароматы я

— Жуть какая… — прошептал Игорь, оглядываясь.

— Это наука, — поправила его тут же Елизавета Тихомирова. — Наука всегда жутковата, но что поделать.

Мы сели в среднем ряду, ближе к центру. В аудиторию постепенно стекались студенты — сонные, но заинтригованные. Видимо, существа из порталов будоражили воображение всеv.

И тут дверь распахнулась.

Вошел мужчина. Высокий, худой, с длинными черными волосами, падающими на плечи. Лицо бледное. Острый нос, тонкие губы, пронзительный взгляд темных глаз. Черное пальто до пола, легкое, развевающаяся при ходьбе. Он двигался бесшумно, будто парил над полом.

— Охренеть! — выдохнул Игорь. — Этот профессор выглядит, как вампир…

— Тише, блин! — шикнула на него Лиза. — Услышит сейчас? и опять из-за тебя все пострадаем.

Мы недовольно посмотрели на Игоря, он опустил виноватj глаза вниз.

Мужчина прошел к кафедре, за которой стояло нечто, накрытое темной тканью. Остановился, обвел взглядом аудиторию. Тишина стала абсолютной.

— Меня зовут Валерий Филатов, — произнес он. Голос низкий, с легкой хрипотцой, но речь очень четкий. — Я ваш профессор по изучению существ из порталов. Попрошу на моих занятиях отключаться от всего остального мира и погружаться в изучение материала.

Он прошелся вдоль кафедры.

— Итак, давайте начнем с самых основ. Как вы, наверное, знаете, существа делятся на три типа. Синие, желтые, красные. Начнем с синих. Самые безопасные. Чаще всего они неагрессивны и никогда не нападут первыми, но бывают и исключения, — сказал профессор.

Он вытянул руку вперед. На запястье у него был странный браслет — металлический, с множеством маленьких кристаллов и кнопок. Он провел над ним рукой, что-то нажал, и в воздухе прямо над его рукой возникла проекция.

Я невольно отшатнулся.

Это была крыса, но не обычная. Размером с крупную кошку, покрытая серой шерстью с какими-то бурыми подпалинами. Из спины росли кожаные крылья, как у летучей мыши, только больше и с острыми когтями на сгибах. Хвост — длинный, чешуйчатый, с острым шипом на конце. Пасть полна кривых зубов, которые росли в несколько рядов.

— Летучая крыса, — прокомментировал Филатов. — Обитает в пещерах, питается разными семенами, растениями и падалью, но может напасть и на человека, если тот вторгнется на ее территорию или тварь слишком голодна. Яд на хвосте парализует жертву, после чего крыса спокойно поедает добычу.

— Мерзость… — выдохнул кто-то с задних рядов.

И тут профессор шагнул к накрытому предмету и резко сдернул ткань.

В аудитории разом ахнули.

Под тканью оказалась огромная стеклянная клетка, а в ней — ЛЕТУЧАЯ КРЫСА!!! ЖИВАЯ!!! НАСТОЯЩАЯ!!!

Тварь забилась в угол, когда свет ударил ей в глаза, но через секунду, видимо, поняла, что окружена сотнями людей. Ее маленькие красные глазки заметались, крылья распахнулись, и она с визгом бросилась на стекло.

БАМ!

Клетка дрогнула, но устояла. Тварь отлетела и снова бросилась на стенку.

БАМ! БАМ!

Кто-то из девушек на задних рядах взвизгнул. Парни повскакивали с мест. Игорь рядом со мной вцепился в стол так, что побелели костяшки.

— А ну сели! — рявкнул Филатов, а его голос перекрыл шум.

Студенты, будто под гипнозом, попадали на свои места. Профессор спокойно подошел к клетке, накрыл ее тканью, и визг мгновенно стих.

— Впечатлительные какие, — констатировал он с легкой усмешкой. — Запомните: страх — ваш главный враг. Если вы боитесь тварь, она почувствует это, и вы проиграли битву заранее!

Он вернулся к кафедре.

— При ликвидации синих существ соответственно выпадают кристаллы синего цвета — самые слабые из всех видов. Их нельзя использовать в производстве на различных предприятиях, да и энергию они не сильно увеличивают. Поэтому цена на них низкая. Они, конечно, не бесполезные. Мы используем их в легкой медицине. Хорошо помогают при ОРВИ, легких отравлениях и других слабых заболеваниях.

Он снова провел рукой над браслетом, и проекция сменилась.

— Вурдаволк, — сказал Филатов. — Желтый уровень опасности. Хищник. Агрессивен всегда! Нападает без всякого предупреждения. Набирает максимальную скорость — до 60 км/ч. Сила укуса — перекусывает человеческую руку за несколько раз. Самый частый представитель этого уровня. При ликвидации дает желтые кристаллы. Их используют на небольших производствах и в личных целях боевые маги.

Он сделал паузу.

— Кто-то сталкивался когда-то с такими? Может? видели где-то? — спросил профессор.

Я промолчал. Не нужна мне такая слава в академии. Профессор продолжил.

— Но самый жирный улов, конечно же, красные кристаллы. Их можно добыть только с существ красного уровня. В одиночку таким противостоять невозможно, по крайней мере я никогда такого не видел. Нужна [орошо подготовленная команда.

Проекция сменилась.

Я моргнул. Потом еще раз. Существо в воздухе было… странным. Огромное, размером с носорога, с мощным телом, покрытым толстой, бугристой кожей. Четыре лапы, когтистые, как у медведя. И голова… голова тоже была медвежья, но вместо носа — рог, как у носорога. Пасть полна зубов, горящих красным.

— Посмотрите? какой красавец! Нравится? Мы назвали это существо Грызлик, — произнес Филатов, и в его голосе послышалась ирония. — Официальное название раньше было броненосный шатун, но Грызлик прижилось лучше.

— Грызлик? — переспросил кто-то. — Это шутка такая?

— У ученых своеобразное чувство юмора, — пожал плечами профессор. — но не будем отвлекаться. Характеристики этого существа: вес — до трех тонн. Скорость — до 50 км/ч. Кожа настолько плотная, что пробить её обычным оружием или пулями невозможно. Магия огня, воды, воздуха и земли — малоэффективна. Удар лапы сносит голову с плеч. Зубы разрывают человеческое тело, как сахарную вату.

В аудитории стало тихо.

— Вопрос к аудитории, — сказал Филатов. — Как, по-вашему, можно победить такое существо?

Тишина затягивалась. Потом я поднял руку и сказал:

— Сжечь?

— Не выйдет. Я же сказал, магия не особо эффективна для прямого урона — кожа термостойкая. — ответил профессор.

— Уутопить? — спросила Анжелика.

— Эта тварь прекрасно плавает! Ещё варианты? — задал Валерий Филатов вопрос в аудиторию.

— Получается, и воздух, и земля тоже не эффективны? — спросила девушка с косичками с первого ряда.

— Совершенно верно, юная леди. — кивнул Филатов.

Я снова поднял руку и спросил:

— Правильно ли я понимаю, что у него есть слабые места?

Профессор посмотрел на меня. В его глазах мелькнул интерес.

— Ага! Уже ближе. Ичто это за места? — спросил профессор.

Я всмотрелся в проекцию. Огромная туша, толстая кожа, мощные лапы… два глаза и пасть.

— Глаза? — предположил я. — И пасть? Единственные места, не покрытые кожей.

Филатов улыбнулся. Впервые за урок.

— Выходите к доске, молодой человек! — предложил он

Я поднялся, прошел между рядами, спустился к кафедре. Проекция висела прямо передо мной, теплая, почти живая. Я показал пальцем.

— Вот смотрите — глаза не защищены. Если попасть, можно ослепить. Если ударить в раскрытую пасть, можно достать до горла и, наверное, до мозга мозга.

— Как вас зовут, молодой человек? — спросил Филатов.

— Ярослав Шереметев.

Пауза. Короткая, но я заметил — профессор явно что-то вспомнил. Что-то, связанное с моей фамилией.

— Все верно, Ярослав, — сказал он наконец-то — У каждого красного существа есть свои слабые места. Именно этому мы будем учиться на моих занятиях — находить уязвимости и использовать их.

Он вернулся к кафедре.

— А теперь домашнее задание. — Он подошел к шкафу, достал коробку. — Каждой команде по пять человек я раздам вот такие же браслеты, как у меня.

Он прошел по рядам, раздавая металлические браслеты попроще.

— У каждого из команды на браслете будет одно и то же существо, — пояснил Филатов. — Вам нужно к следующему занятию предложить, как его можно победить. Используйте знания, логику, фантазию и все что угодно. Браслеты заработают сегодня в полночь.

Он усмехнулся.

— На этом сегодняшний урок окончен. Все свободны. — сказал профессор Филатов.

Аудитория загудела, зашевелилась, студенты шустро потянулись к выходу.

— Ну что, друзья мои, — Елизавета повернулась к нам, сияя. — Пойдем в библиотеку искать информацию?

— Да, погнали быстрее! — подхватил Игорь. — Там же столько всякой литературы, нас до конца первого курса все не изучить. Даже если мы будем каждый день этим заниматься.

— Нет, ребят, не сегодня… — сказал я.

Они уставились на меня, будто я что-то противозаконное сказал им только что.

— В смысле нет? — не понял Виктор. — Почему?

— В прямом. Ребята, мы и так слишком много сил тратим на поиски в этой библиотеке, а результаты минимальны. Давайте лучше нормально пойдем на обед, отдохнем и подумаем, что еще можно сделать для поиска информации. Мне кажется, дальше тыкаться в сотни тысяч книжек, как слепые котята — просто тратить наш самый ценный ресурс — время. Нам точно нужно и дальше копать в этом направлении, но нужно немного сменить вектор.

— Ярослав прав! — неожиданно поддержала Анжелика. — Мы уже два раза искать. Надо менять подход.

— Ладно, логика в ваших словах есть, — вздохнул Игорь. — Уговорили! Пошли тогда на обед.

— Что это вы тут шепчетесь? — спросил подошедший Даниил Александров.

— А тебе какая разница? — резко спросил Игорь.

— Ярослав, ты бы поучил своих друзей манерам, а то это придется сделать мне! — надменно сказал он.

— Со своими друзьями я сам разберусь, а вот тебе и правда что нужно? — спросил я в него.

— Ты забыл? Я же обещал отомстить тебе, и чтобы нанести удар в самое больное место, я изучаю тебя, — сказал он с надменной улыбкой.

Я подошел и схватил его за шею, в моей руке начала появляться магия огня, обжигая его.

— Слушай сюда, мне и без тебя тут проблем хватает! Считай это последнее предупреждением! — сказала я и оттолкнул его в сторону.

Он упал на землю и на шее у него остался след от моей руки. Мы двинулись к выходу, но у самой двери меня окликнули:

— Ярослав Шереметев?

Я обернулся. Филатов стоял у кафедры и смотрел на меня.

— Задержитесь, пожалуйста! — попросил профессор

Надеюсь, он не видел сейчас моего конфликта с Александровым.

Ребята переглянулись.

— Идите в столовую, я вас догоню. — сказала я своим новым друзьям.

Они вышли, в аудитории стало тихо.

— Подойдите, — сказал Филатов и я подошел ближе.

Он смотрел на меня долгим, изучающим взглядом.

— Я знал вашего отца, Ярослав, — сказал он наконец.

Эта фраза стала уже привычной в этом мире, но я решил подыграть ему.

— Знали? Правда? — спросил я.

— Да, немного. Мы учились на одном курсе. Он был… — Филатов запнулся, подбирая слово. — Он был особенным… Не только из-за силы, скорее из-за своих человеческих качеств.

— Что вы имеете в виду? — спросил я.

Профессор помолчал. Потом подошел к окну, посмотрел на небо.

— Он умел быстро принимать верные решения. Иногда они были жесткими, но всегда поступал правильно. Я даже слегка завидовал ему…

Я молчал.

— Будьте осторожны, Ярослав, — сказал Филатов тихо. — В академии есть тайны, которые лучше не ворошить. Особенно тем, кто носит фамилию Шереметев.

— Вы знаете, что случилось с отцом? — вырвалось у меня.

Глава 8

— Ну, я же читал новости, знаю, что он погиб из-за несчастного случая, когда его задержали по подозрению в том странном деле… — ответил профессор Филатов.

— Нет, нет! Я не про это, — я шагнул ближе к нему и заговорил тише. — Вы знаете, почему он покинул академию после первого курса?

Профессор замер. Его глаза забегали, руки сами собой потянулись к ручке на столе. Он замялся, явно подбирая слова, и эта заминка сказала мне больше, чем любой ответ, который бы он мог дать сейчас.

— Нет… ничего такого не знаю… — выдавил он наконец из себя. — Да мы и не особо общались с ним… Я даже не заметил, честно говоря, что он ушел…. Мало ли кто куда переводится…

Он нес невнятную хрень, и мы оба это прекрасно понимали.

— Хорошо, — сказал я, чувствуя, что дальше давить на него бесполезно. — Я вас понял… Профессор, могу я идти?

Валерий Филатов выдохнул с таким облегчением, будто я только что снял гирю с его груди:

— Да, да, Ярослав! Конечно идите.

Я вышел из кабинета, и дверь за мной закрылась с тихим щелчком.

«Ну твой отец был прям знаменитость, — немедленно прокомментировала Алиса. — Все его знают, куда не приди.»

«Ага… — мрачно ответил я. — И все от меня что-то скрывают»

Друзья ждали меня недалеко от кабинета, прислонившись к стене в коридоре.

Игорь сразу подскочил ко мне с вопросами:

— Ну что он хотел? Что-то интересное?

— Да ничего особенного, если честно. — отмахнулся я. — Спросил, как я догадался про этого Грызлика и все.

— И правда, — подключился Виктор. — Как ты догадался? Я, честно говоря, в ступор впал, когда он задал этот вопрос.

Я пожал плечами и сказал:

— Да не знаю даже. Стал анализировать и понял, что только глаза и пасть не покрыты кожей. Всё как-то само собой вышло.

— Ну ты красавец! — Виктор хлопнул меня по плечу.

— Хорошо, что ты с нами в группе, Ярослав — вмешалась Лиза. — Сегодня в двенадцать ночи собираемся и смотрим, что за существо нам выпало в домашнем задании.

— Опять ночью? Может, потом посмотрим? Хотя бы разок поспим нормально? — простонал Игорь.

— А ты хотел день? — усмехнулась Анжелика. — У нас учёба, между прочим. Будем занят.

— Ладно-ладно, друзья! Ночью так ночью, — сдался он. — Пойдемте обедать, а то я скоро сознание потеряю от голода

***

Столовая встретила нас привычным гулом и ароматами.

На раздаче стояли огромные баки с наваристым борщом — тёмно-красным, густым, с плавающими кусками мяса, от которого шёл такой пар, что запотевали окна. Рядом сметана, свежая зелень, пампушки с чесноком, хрустящие снаружи и мягкие внутри.

На второе — котлеты по-киевски. Золотистые, с хрустящей корочкой, из которых при нажатии вилкой вытекало ароматное масло. Картофельное пюре — нежнейшее, воздушное, с комочком сливочного масла, которое медленно таяло, растекаясь золотистой лужицей. Рядом — солёные огурчики, квашеная капуста с клюквой, маринованные грибы.

Мы сели за свой привычный стол в углу. Я огляделся — взгляды по-прежнему были, но уже не такие как раньше. Привыкли, видимо или просто устали пялиться.

— Слушайте, друзья, — начал Игорь. — Что вы думаете про Филатова? Нормальный мужик?

— Он профессор, — пожала плечами Лиза. — Я даже и не задумывалась, какой он.

— Ладно, — Виктор доел котлету и откинулся на спинку стула. — Давайте быстрее доедайте, и пойдем на боевую магию. Интересно, что там будет.

— Надеюсь, хоть там обойдемся без драк, — вздохнул я. — Устал уже махать кулаками.

— Ты? — удивился Игорь. — Ты же только и делаешь, что дерёшься.

— Это вынужденно, — возразил я. — Если проанализировать, то ни в одной драке я не был зачинщиком.

Ребята отреагировали на мой ответ по разному. Кто-то кивнул, кто-то просто улыбнулся. Мы доели и отправились на занятие.

Аудитория оказалась огромной. Не такой, как другие, без рядов и столов. Это был просто прямоугольный зал. Длинный, метров сто в длину и порядка двадцати в ширину. Вдоль стен стояли деревянные лавки, на которых уже сидели студенты. В дальнем конце комнаты, у стены, выстроились в ряд тренировочные манекены — человеческие фигуры из какого-то плотного материала с нарисованными лицами-мишенями.

В начале зала, прямо у входа, стоял длинный стол, а за ним — несколько шкафов с железными шарами разного размера. Шары тускло поблескивали в свете ламп. Интересно, для чего они тут?

— Ничего себе зал… — присвистнул Игорь. — Прямо для дуэлей магических.

— Для тренировок, — поправил Виктор. — Дуэли в другом месте, в зале под названием «Пушкин» в честь Александра.

— Тут зал для дуэлей называется Пушкин?! Александр?! — удивленно спросил я.

— Ну да, а чему ты удивляешься? Зал для дуэлей назван в честь самого лучшего дуэлянта в истории империи! У него ни одного поражения на сотню поединков, — провел мне мини урок истории Виктор.

Я слегка улыбнулся, а Алиса в моей голове смеялась в голос.

«Вот ты смеешься, а информацию в библиотеке кто искать будет?» — спросил я девочку-призрака.

«Ага, и пропустить все самое интересное? К тому же после нашего разговора я снова отправилась туда и ничего больше не нашла. Дай отдохнуть! Пожалуйста!»

« Хорошо! Ты в любом случае молодец!» — похвалил я ее, и довольная Алиса заулыбалась.

Мы сели на лавку ближе к центру. Народу постепенно прибавлялось. Трегубов со своей бандой устроились в другом конце, Александров в одиночку ближе к выходу. Тут дверь открылась, и вошел Моисей Абрамович.

Сегодня он был в легком светлом костюме и без халата. В руках планшет с какими-то бумагами, на лице добродушная улыбка. Он прошел к столу, положил планшет и обвел взглядом аудиторию.

— Приветствую вас, уважаемые первокурсники! — сказал он громко, чтобы было слышно всем. — Меня зовут Моисей Абрамович. Мы с вами уже знакомы, все вы проходили тестирование при поступлении. Там мы определяли, какой стихией магии вы владеете, и измеряли ваш запас энергии. Хотел бы отметить, что среди вас есть те, кто может владеть не одной стихией, что большая редкость.

— Ого, — шепнул Игорь. — У кого-то предрасположенность к двум стихиям?

«Знал бы он, у кого предрасположенность ко всем», — хихикнула Алиса у меня в голове.

«Тише!» — мысленно одернул её я. — «Вдруг тут кто-то умеет читать мысли? Такую информацию лучше пока не раскрывать».

«Ладно-ладно! Замолкаю», — сдалась она.

— И у всех у вас разный запас энергии, — продолжал Моисей Абрамович. — Только что же такое энергия? Давайте вместе разберем.

Он прошелся вдоль стола, активно жестикулируя.

— У каждого мага есть определенный запас энергии. Именно он тратится при использовании вами магии. Чем сложнее заклинание, чем оно мощнее — тем больше энергии вы тратите. Запас можно восстановить несколькими способами и сейчас я вам их перечислю. — профессор стал загибать пальцы

— Самый простой — сон и еда. Они восстанавливают постепенно, со временем, — он подошел к шкафам и открыл дверцу.

На полках, лежали кристаллы. Синие, желтые, красные. Они мягко светились, отбрасывая разноцветные блики на белые стены.

— Но если нужно восстановить прямо сейчас, — продолжал профессор, беря в руки кристалл, — можно использовать вот это.

Он поднял синий кристалл к свету.

— Синий кристалл не даст вам заметного увеличения вашей энергии. В основном их используют, когда запас мага достаточно мал, чтобы просто не умереть от истощения, — сказал профессор.

Он положил синий и взял желтый в руки желтый кристалл.

— Желтые могут восстановить примерно половину вашего запаса энергии. Этого точно хватит как для ведения боя, так и для другого использования магии, — продолжил Моисей Абрамович.

Красный кристалл он взял с особым пиететом.

— Красные кристаллы — большая редкость. Они восстановят сразу же весь запас вашей энергии. Полностью за раз! Но вы сами знаете цену этих кристаллов — использовать их для восстановление собственной энергии нерационально.

Он положил кристаллы обратно и закрыл дверку шкафчика.

— Ну раз с кристаллами разобрались, вернемся к вашим запасам энергии. На что он влияет? На количество магии, которую вы можете воспроизвести, а также на мощность этой магии. Те, у кого больший запас, могут использовать более сильные заклинания, — сказал профессор.

— А можно ли увеличить свой запас? — поднял руку Игорь.

Моисей Абрамович улыбнулся:

— Хороший вопрос, Игорь Иванович.

«Охренеть!» — подумал я. — «Он нас всех по именам помнит?»

— Так вот, — продолжал профессор Моисей Абрамович, — с запасом энергии это работает так же, как и с вашими мышцами. Чем чаще вы работаете с магией и тратите свою энергию на более сильные заклинания, тем больше у вас становится запас энергии. Но с каждым разом увеличивать его всё труднее и труднее.

— А есть какой-то потолок? Уровень, когда дальше увеличивать запас невозможно? — спросил кто-то с задних рядов.

— Такого, наверное, нет. Хотя… — задумчиво ответил Моисей Абрамович. — Но со временем он увеличивается минимально. Так что… и да, и нет.

Он обвел взглядом аудиторию.

— Ещё вопросы? — спросил профессор.

— А у кого из нас самый большой запас энергии? — спросила девушка с косичками с первого ряда.

Профессор усмехнулся.

— Хороший вопрос, милочка. Но, увы, я не готов обсуждать кого-то из вас, если человек сам не захочет. А спросить у него, не против ли он или она, мы тоже не можем, потому что студент сам может не знать. Так что… — он развел руками. — Самый большой для каждого из вас — собственный. Главное — использовать то, что есть у вас, с умом.

В зале повисла тишина.

— Ну, раз вопросов больше нет, — Моисей Абрамович потер руки, — Давайте перейдем от энергии ко второму пункту нашего сегодняшнего занятия — магии!

Он вышел в центр зала.

— Скажите, кто уже использовал свою стихию? Поднимите, пожалуйста, руки, — попросил Моисей Абрамович.

Я оглянулся. Руки подняли примерно половина студентов. Кто-то гордо, кто-то стесняясь.

— А если у меня не стихийная магия, но я ей владею? — спросила Елизавета.

— Это тоже плюс, Лизонька, — кивнул профессор. — Телекинез — это тоже магия. Поднимайте, не стесняйтесь.

Лиза подняла руку.

— Хорошо, примерно половина. Сегодня мы все это исправим, — Моисей Абрамович указал на манекены в конце зала. — Прошу вас, расставьте манекены от меня до стены на расстоянии примерно десять метров друг от друга.

Мы встали, подошли к манекенам и начали их расставлять. Работа заняла минут пять. В итоге от профессора до дальней стены выстроилась ровная линия из десяти фигур.

— Отлично, — сказал Моисей Абрамович, когда мы расселись обратно на скамейки. — А теперь любимое занятие первокурсников — практика. С Самый простой способ использования вашей стихии — создание шара. Мысленно представьте, что вы создаете шар из своей стихии. Сконцентрируйтесь только на этом! Дышите ровно! Не напрягайтесь! Просто позвольте энергии течь свободно.

Он закрыл глаза, поднял руку, и через секунду в его ладони засиял небольшой огненный шар. Яркий, ровный, пульсирующий в такт дыханию.

— Видите? Это не так сложно, как кажется на первый взгляд. Терпеть давайте попробуйте вы, — сказала профессор.

Мы закрыли глаза. Я сосредоточился, представил огонь в груди, позволил ему течь по руке к ладони. Тепло, яркость, пульс… и тут я почувствовал в руках тепло. Открыл глаза. В моей ладони горел небольшой огненный шар. Плам было послушным и двигалось по моему желанию и мысли.

Рядом Игорь создал воздушный вихрь — маленький смерч, кружащий над рукой. Потом он превратился в небольшой воздушный шар.

Виктор сжимал комок земли, который медленно вращался, уплотняясь. Он был идеально круглый. Вручную такой не сделаешь.

Анжелика держала огромную каплю воды, которая переливалась всеми цветами радуги. Красиво.

А вот Лиза сидела с несчастным лицом. У неё ничего не получалось.

— Не расстраивайся, Лизонька. — подошел к ней Моисей Абрамович. — У тебя другой дар, и мы это знаем. Для телекинеза нужны другие упражнения.

Профессор, видимо, с особым теплом относился к таким особенным магам, как инди. Он положил перед ней один из небольших железных шариков, что лежали в шкафу на полке.

— Попробуй поднять его силой мысли. Я уверен, у тебя это блестяще получится! — сказал ей Моисей Абрамович.

Лиза закрыла глаза, сосредоточилась. Шар дрогнул, приподнялся над полом на несколько сантиметр и с грохотом рухнул обратно. В прошлый раз она с легкостью показывала нам свой навык с папкой. Видимо, на тяжелые предметы нужно больше силы.

— Уже хорошо, — похвалил профессор. — Для первого раза, я бы сказала, отлично.

Оглядываясь по сторонам, я видел, как у студентов появлялись шары самых разных цветов и форм. У некоторых воздушных магов молнии, маленькие, но яркие. У части водных — шары льда, искрящиеся в свете ламп.

— А теперь, — Моисей Абрамович хлопнул в ладоши, — Моё любимое практическое задание. Каждый из вас должен бросить свой шар в манекены. Чем дальше вы попадете — тем лучше! Кто сможет сбить последний, получит от меня в подарок желтый кристалл.

Первым вызвался какой-то щуплый парень с нашего ряда. Он создал небольшой огненный шарик, размахнулся и… промахнулся даже по первому манекену. Шар улетел куда-то в сторону и погас. Жалкое зрелище.

— Бывает… — утешил профессор. — Следующий!

Дальше пошла череда попыток. Кто-то попадал в первого, кто-то — во второго. Девушка с косичками добралась до третьего манекена и засветилась от гордости, на тот момент это был лучший результат. Один парень попал в четвёртого, но его ледяной шар был такой слабый, что манекен даже не качнулся особо.

Игорь вышел вперед, сосредоточился, создал воздушный шар, размахнулся и запустил. Шар попал в пятый манекен, сбив его с ног.

— Неплохо, Безухов! — крикнул профессор. — Лучший результат на данный момент!

Игорь хотел попытался еще раз, но профессор его остановил:

— Всем только по одной попытке, Игорь! Возвращался на место.

Анжелика вышла следующей. Её водный шар попал в шестой манекен, разлетевшись на тысячу мелких капель.

— Браво, мадемуазель! — похвалил её Моисей Абрамович на французский манер.

— Мерси! — ответила она и поклонилась.

Лиза подошла к железному шару, закрыла глаза, и шар медленно поднялся в воздух. Она направила его вперед, и он с грохотом врезался в восьмой манекен, сбив его с ног.

В зале захлопали.

— Лизонька, да вы талант! — воскликнул профессор.

Она вернулась на свое место, сияя.

Остался Виктор и я. Он вышел в центр, закрыл глаза. Воздух вокруг него сгустился, и в руках начал формироваться шар. Достаточно крупный, размером с футбольный мяч, из спрессованной земли и камня.

— Ого! Какой большой… — выдохнул кто-то.

Виктор размахнулся и швырнул. Шар просвистел через весь зал и сбил предпоследний манекен.

Все захлопали. Даже Трегубов, кажется, одобрительно кивнул.

— Виктор Иванов — великолепно! — объявил Моисей Абрамович. — А теперь последний — Ярослав Шереметев.

Я вышел в центр, закрыл глаза, сосредоточился и представил самый мощный огненный шар, который только мог.

Энергия хлынула потоком. Я почувствовал, как жар разливается по рукам, концентрируется в ладони. Открыл глаза.

Шар был огромным, примерно с половину меня. Ярко-оранжевый, почти белый в центре, пульсирующий, с языками пламени, вырывающимися наружу.

Я размахнулся и бросил его вперед.

Шар пронесся через весь зал, сбивая всё на своем пути. Первый, второй, третий, четвертый, пятый, шестой, седьмой, восьмой, девятый. Каждый из манекенов э падал, как кегля. Десятому манекену шар снёс голову, а дальше врезался в стену и рассыпался на тысячу искр, осветивших весь зал.

Тишина.

Я стоял, тяжело дыша, и смотрел на разрушения.

Все молчали. Студенты замерли с открытыми ртами. Профессор стоял с выпученными глазами. Даже Трегубов выглядел так, будто он только что увидел ядерный гриб.

А потом Моисей Абрамович захлопал.

— Браво! — крикнул он. — Браво, Ярослав Иванович!

И зал взорвался аплодисментами вместе с ним.

Я вернулся на место, чувствуя, как слегка горят щеки. Игорь хлопал меня по плечу, Лиза сияла, Анжелика смотрела с восхищением, Виктор просто кивнул уважительно. Моисей Абрамович подошел ко мне и с улыбкой вручил желтый кристалл.

— На сегодня всё! — объявил Моисей Абрамович, когда аплодисменты стихли. — Помните — практика, практика и ещё раз практика! Именно этим мы и займемся на наших уроках.

Мы вышли из корпуса «Дельта» и направились в столовую. По дороге я заметил, что на меня смотрят не только первокурсники, но и старшекурсники тоже останавливались, перешептывались, кивали в мою сторону. Сплетни разносились по академии слишком быстро.

«Ты теперь снова местная звезда!» — усмехнулась Алиса. — «Ещё от вашего рекорда не все отошли, а тут новый повод. Скоро известнее своего отца станешь».

«Мне эта слава не особо интересна!» — ответил я своей призрачной помощнице.

Наконец-то мы пришли на ужин. В столовой было людно. Мы взяли подносы, набрали еды — сегодня была какая-то запеканка с мясом, от которой шел божественный аромат, и направились к столу. Тут я столкнулся с кем-то плечом. Поднимаю глаза вверх. Антон Трегубов.

Мы замерли друг напротив друга. Я уже приготовился к очередной перепалке, к его обычному «ты пожалеешь» и прочей ерунде, что он там обычно говорит. Но он сказал:

— Извини! Я правда случайно…

Если честно, я даже слегка опешил. Трегубов — и извиняется? Да ну, бред какой-то!

— Ладно… — ответил я осторожно. — Со всеми бывает.

Он быстро прошел мимо, даже ничего не ответив.

— Вы это видели? — спросил я Игоря.

Остальные ребята так же удивленно кивнули.

Мы сели за стол, и я уже поднес вилку ко рту, чтобы насладиться прекрасной пищей, когда двери столовой с грохотом распахнулись.

Внутрь ворвались Моисей Абрамович, Екатерина Витальевна и четверо охранников в форме академии. Лица у всех были каменные.

— Внимание, первокурсники! — голос куратора перекрыл гул зала. — У нас случилась неприятная ситуация. Из кабинета профессора Филатова пропали кристаллы!

В столовой повисла тишина.

— Мы предполагаем, что их могли украсть. Если виновный признается сейчас, — продолжала она, — наказание будет минимальным. Если нет — после обыска он будет отчислен без права восстановления. У вас есть одна минута, чтобы сознаться.

Тишина. Никто не шевелился. Так было всю минуту.

— Хорошо, — кивнула куратор. — Все первокурсники строятся в линию у стены, раз не хотите по хорошему.

Мы ыстроились вдоль стены. Охранники пошли вдоль строя, методично обыскивая каждого. Карманы, сумки, даже обувь просили снять у наиболее подозрительных.

Я стоял и смотрел прямо перед собой. Внутри было спокойно. Оно и неудивительно. Я же ничего не брал.

Очередь дошла до меня. Охранник — здоровый детина с квадратной челюстью — подошел, похлопал по карманам куртки. Слева что-то звякнуло.

Он замер.

— Что тут у тебя? — спросил он, и в голосе появились нотки недоверия.

— Один желтый кристалл, мне его вручил сам лично профессор Моисей Абрамович. Все видели, как это происходило, — уверенно ответил я.

Он запустил руку в мой внутренний карман и вытащил…

Кристаллы. Жёлтый, синий и красный. Они тускло мерцали в его ладони.

Я смотрел на них и не верил своим глазам.

— Это не моё… — сказал я тихо. — Точнее не все мое…

Вокруг зашептались. Кто-то ахнул. Куратор шагнула вперед, и её лицо было бледным.

— Ярослав Шереметьев , — произнесла она медленно. — Откуда это у тебя?

— Я… Я не знаю… — тут же ответил ей.

— Как это так может быть, что ты не знаешь откуда у тебя в кармане кристаллы? М? Очень интересно… — произнесла она.

От Авторов: Друзья, спасибо вам большое, что читаете нашу историю каждый день! Это очень вдохновляет! Поставьте пожалуйста лайк данной книге и подпишитесь на авторов, это поможет в продвижении нашего творчества.❤️Ну а мы вместе с вами ждет продолжения наше общей истории 𨔂I|!q%:hd9n}q: