Последний легион

Предисловие автора

1. Данное произведение является фанфиком (то есть фанатским творчеством). Я не владею правами на персонажей и вселенную и не извлекаю из этого прибыль. Произведение некоммерческое. Фэйр юз, короче говоря.

2. Данное произведение отражает взгляды автора на вселенную Warhammer 40k. Они не обязательно совпадают с вашими (ибо, как сказал один умный человек, «Ваха у каждого своя»).

Просьба к читателям, чья точка зрения на что бы то ни было в этой вселенной не совпадает с изложенной здесь, не информировать меня об этом и не дай Император устраивать холивары. Воинствующие ортодоксы будут пастуканы банхаммером с безжалостностью, от которой у имперских инквизиторов на голове волосы встают дыбом, а орки меняют свой цвет с зеленого на серый.

3. Если вы не фанат Вархаммера и даже ничего не знаете о вселенной — не страшно, история рассказывается максимально понятно для не-фанатов, в конце каждой главы есть глоссарий терминов. Просто воспринимайте историю как отдельно взятую фантастическую книгу, никак и ни с чем не связанную.

4. Вы можете поддержать меня на Патреоне или прямо на PayPal, если у вас есть такая возможность.

Патреон: https://www.patreon.com/user?u=82162508

Пэйпэл: ArchNoob@yandex.ru

Получать награды тут на сайте очень приятно, но не более того, потому что из-за санкций я не могу вывести отсюда деньги. Поддержка на патреоне или пэйпале дает мне +100% к мотивации, а еще ведь и музу надо кормить печеньками, черный хлеб и трупные батончики она не ест.

П.С. Донаты не являются "прибылью" и не нарушают авторские права.

Налет

Во время «первого основания» Император создал двадцать Примархов и двадцать легионов Адептус Астартес. Во времена Ереси Хоруса девять легионов во главе с их Примархами предали его и девять легионов и Примархов остались верны ему.

Но два легиона – второй и одиннадцатый – в те ужасные годы оказались забыты, вымараны из истории Империума, от них не осталось ничего – даже памяти. Только номера – и все.

После Ереси Хоруса произошло «второе основание»: оставшиеся девять лоялистских легионов были расформированы и переформированы в сотни отдельных орденов не более чем по тысяче космодесантников. Сделано это было для того, чтобы никогда более ни один человек не мог получить в свое распоряжение настолько мощную силу, как целый легион космодесанта, насчитывающий порой сотни тысяч Астартес.

Эта история повествует о судьбе проклятого и забытого, но не забывшего присягу Второго Легиона, который, таким образом, остается последним лоялистским легионом.

Путь проклятых – наш путь,

С него нам не свернуть!

А где-то дом родной,

Но нас давно не ждут.

Пусть проклят легион,

Мы призраки войны

Но и за гранью смерти

Императору верны!

(с) HMKids "Проклятый легион»

Есть такие люди, которые… ну, которым просто не везет, хоть плачь. Про таких еще говорят, что ему либо свисток достанется поломанный, либо кинслер попадется глухой.

Рами Бер все двадцать лет своей жизни считал себя именно таким. Ему не удалось попасть ни в одно приличное училище, а потом он еще и вытащил жребий в имперскую десятину. И перспектива впереди вырисовывалась вполне определенная: вначале полгода обучения, а потом полк отдадут на корабль имперского флота – и все, прощай, родной мир, больше Рами Бер его не увидит. Окажется, с его-то «удачей», где-то в особо горячем месте, встретится с зеленокожим орком или рогатым хаоситским отродьем – и привет.

Рами все-таки надеялся, что это будет орк: этот его просто убьет и все. Ну то есть не все – убьет и потом съест, но съест потом, когда Рами будет уже все равно. А вот если хаосу в лапы попасть живым – пожалеешь, что не встретил орка.

И тут – всем новостям новость! Начиная с этого года, имперская десятина будет платиться не рекрутами, а провиантом и ресурсами горной промышленности! Планетарный губернатор на пару с лордом-милитантом где-то как-то подсуетились, куда-то что-то написали, с кем-то договорились – и вот, возрадуйтесь, люди! Больше не нужно отдавать молодежь в имперскую гвардию, десятину теперь платим неодушевленными вещами, да пошлет Император губернатору и лорду-милитанту долгую жизнь за их усилия.

Рами Бер по этому поводу чувствовал неописуемую радость с примесью досады: радость – потому что путешествие в один конец отменяется. Но досада… теперь аграрный сектор производства потребует больше машин, больше рабочих, больше мастеров. То есть, Рами Бер мог бы все-таки попасть в хорошее училище… если б не был в гвардии. С другой стороны – все-таки он остается дома. Служба – не дружба, но и надрываться особо не надо, а к тому же он остается служить в родном городе…

Так Рами Бер думал целый месяц – до сегодня.

А сегодня прилетел корабль, передал коды, отправил шаттл. Ничто не предвещало беды – ровно до тех пор, пока шаттл не приземлился.

И вот прямо сейчас Рами Бер, сидя в последней линии обороны города, с отрешенным отчаянием смотрит, как к баррикаде из машин и мебели стремительно приближается грохочущая орда в черных доспехах, украшенных демоническими рогами и черепами предыдущих жертв.

Варп побери, лучше бы имперскую десятину платили солдатами, тогда сейчас Рами, может быть, встретился бы с орками.

Банда хаоситов-предателей легко снесла охрану космодрома, затем выдвинулась в сторону города. Имперская гвардия спешно покинула казармы, приняла бой и даже одержала было первую победу, разбив целую толпу завывающих и плохо выученных предателей. Но за мясным щитом из обычных культистов шла отборная банда космодесантников-предателей, так что первый батальон полка был разбит наголову в рукопашном бою. Когда у тебя только лазган, презрительно именуемый «фонариком», и штык, а твой противник – мутировавший и сросшийся со своей силовой броней Адептус Астартес общей массой в шесть центнеров… Ну, ему только краску можно поцарапать до того, как он развалит тебя надвое пиломечом.

Рами Бер был во втором батальоне, который успел соорудить баррикады, последние четыре роты полка приняли бой и отбили атаку – но то были остатки культистов и буквально одно отделение хаоситских космодесантников. Варповские приблуды отошли, соединились с основной силой – и вот они, надвигаются с неотвратимостью Рока.

- Император, сохрани, - прошептал кто-то рядом с Рами.

- Рота, беглый огонь! – громко крикнул лейтенант. – Ни шагу назад, кто побежит – будет расстрелян! За Императора! За наш родной город!

Гвардейцы открыли огонь с шести сотен шагов. Лазганы, при всей своей невысокой огневой мощи, просты в прицеливании, так что остатки легкой пехоты противника были буквально выкошены. Рами Бер стрелял вместе со всеми и записал на свой счет по меньшей мере двоих ублюдков.

- Концентрируйте огонь! Концентрируйте огонь! – кричал без умолку сержант.

Враг открыл огонь с пяти сотен шагов, и поначалу ситуация сложилась в пользу гвардейцев: легковооруженная пехота не обладала хорошей защитой и вооружалась клинком и лазпистолем, так что ее выкосили в первую очередь без проблем. Хаоситы-космодесантники, вооруженные пиломечами и болтерными пистолетами, ответили мощным, но крайне неточным огнем. Болты, оставляя за собой дымные следы, попадали в баррикаду или проносились над головой, бойцу слева от Рами буквально оторвало голову и руку прямым попаданием, еще пару человек поблизости от него убило наповал. Но батальон, стреляя с баррикады и из окон домов по обе стороны улицы, поливал слуг Хаоса высокоэнергетическими лучами из сотен стволов.

Рами Бер жмет гашетку и его лазган разряжается с треском, оставляя на керамитном доспехе врага выбоину с оплавленными краями. Хреновый выстрел, «фонарику» не пробить толстую броню, вся надежда на попадание в уязвимую точку – ну или на множество выстрелов.

Вот десантник-предатель, бегущий на острие атаки, и так уже светящийся от множества попаданий, буквально вспыхивает изнутри и падает: десятки лазганов, всаживая в цель разряд за разрядом, способны либо все-таки прожечь силовой доспех хаосита, либо буквально зажарить его. Рами Бер ищет глазами новую цель, жмет на спуск – треск выстрела и тоненький свист, с которым заряжаются катушки разрядника. Секунда на прицеливание – и лазган снова готов стрелять.

Буквально двадцать секунд казалось, что гвардия выстоит: их было много, а наступающие враги падали один за другим или вспыхивали на бегу под перекрестным и хорошо сфокусированным огнем лазганов. Но закованные в броню предатели наступают стремительно, дистанция сокращается – и вот авангард приблизился на двести шагов, а в задних рядах нападающих заработали тактические и тяжелые болтеры, сметая и разрывая на части гвардейцев, ведущих огонь из окон.

Двое товарищей слева и справа от Рами убиты наповал буквально за одну секунду, он чувствует на лице теплые брызги. Тут бы уже задать стрекача, но… Далеко позади Рами Бер слышит шум и гам, это спасаются бегством жители города. Чем дольше продержится второй батальон – тем больше людей убежит. Чем дороже гвардейцы продадут свои жизни – тем меньше врагов останется для дальнейшей резни и тем меньше погибнет горожан.

И потому Рами, сглотнув, сжал рукоятку лазгана. Треск выстрела, свист заряжающихся катушек. Он будет сражаться до конца. Ему страшно до жути – жить осталось минуту или около того – но стойкости придает мысль на краю сознания: родители и сестра живут в центре города. Рами простоит сколько сможет, и эта одна его последняя минута будет гарантией, что папа, мама и сестра успеют спастись.

За спиной – характерный треск лазпистоля и вскрик. Кто-то оказался менее решительным, чем Рами, а может, у него просто нет семьи.

- Умри позорно, трус! – выкрикнул лейтенант. – Рота, не отступать! Бросайте гранаты!

Очередь тяжелого болтера прошлась по баррикаде, выкашивая людей, наверх карабкается последний взвод, остававшийся в резерве. Гранаты летят вперед, но они слишком слабы, чтобы бронированные монстры серьезно пострадали от осколков.

Парню справа прямым попаданием вырвало левую часть грудной клетки вместе с сердцем и рукой, Рами весь в его крови. Он стреляет, лазган свистит катушками разрядника, глаза ищут уязвимую точку на стремительно приближающемся отродье.

- Держать строй! Держать строй!!! – надрывается лейтенант.

- Кровь для бога крови!!! – проревели в ответ супостаты.

Закованные в керамитную броню громадные монстры – как иначе назвать того, кто продал душу богам Хаоса? – карабкаются на баррикаду, один появляется прямо перед Рами.

Рами и еще один гвардеец стреляют в упор прямо в шлем, метя в глаза, и в этот раз Рами улыбнулась удача: лазерный луч пробил закрывающее глазницу шлема сенсорное стекло и поразил десантника-хаосита в глаз.

Космодесантник в ответ развалил товарища Рами от плеча до пояса одним взмахом пилрмеча и уставился на Рами своим вторым глазом, верней, закрывающим глаз сенсорным стеклом, отсвечивающим зловещим красным цветом.

Отродье, да сколько же раз тебя надо убить, чтобы ты сдох?!! Рами стреляет почти в упор – и мажет. Его выстрел просто выбил на лицевой части шлема выбоину – и все.

И когда хаосит размахнулся, откуда-то сбоку вперед метнулся сержант. Его меч – обычная честная сталь – нашел щель между верхом нагрудника и шлемом врага и пробил соединяющий материал. Астартес-предатель забулькал кровью, а сержант налег на рукоять всем своим весом и сбросил врага с баррикады.

В следующий момент выстрел проделал в нем дыру диаметров с кулак, тело сержанта отбросило прямо на Рами, а на баррикаде уже появляется второй космодесантник с болтпистолетом.

Рами сбросил с себя труп сержанта и вскинул, лежа на спине, лазган. Он опережает хаосита – но у него только один выстрел. И этот выстрел явно будет последним, что сделает Рами Бер в своей короткой жизни.

Император, ниспошли верный прицел! С этой мыслью Рами нажал на триггер лазгана.

Голова предателя взорвалась синим пламенем, от нее осталась только передняя часть шлема, и красные глаза-визоры сразу же погасли.

- Ого… - только и смог выдавить из себя Рами, глядя то на мертвого хаосита, то на верный лазган.

Тело космодесантника качнулось и начало медленно заваливаться назад, когда в него сбоку-снизу прилетел сгусток синей плазмы.

- Это ангелы Императора! Ангелы Императора!!! – завопили сразу несколько голосов, а затем их перекрыл рев тяжелых болтеров.

Рами вскочил и выглянул из-за укрытия на пространство перед баррикадой.

А там произошло настоящее чудо.

С крыши слева улицу поливают из болтеров больше десяти космодесантников, и по их доспехам с крылатыми черепами на груди сразу видно: это действительно ангелы Императора.

Среди предателей-Астартес возникло замешательство, и в этот момент из переулка шагнул еще один отряд космодесантников-лоялистов, облаченных в сверхтяжелую силовую броню. Заработали шестиствольные штурмовые пушки, выкашивая хаоситское отродье практически в упор.

Хаоситы оказались под перекрестным огнем, к тому же теперь их расстреливают не обычные парни, вооруженные «фонариками» и прочим оружием простых людей, а равные противники, сверхлюди, закованные в дарованную Императором лучшую броню и вооруженные лучшим оружием.

- Гвардия, огонь! – крикнул капитан. – И смотрите, куда стреляете! Которые без рогов с нарисованными черепами – те наши, у предателей на броне рога и черепа настоящие!

Рами выстрелил и, пока перезаряжается лазган, окинул улицу взглядом. Да, со стороны могло бы показаться, что космодесантники все одинаковые: и у тех и у тех броня черная. Только у хаоситов рога, свисающие на цепях черепа и нарисованные восьмилучевые символы Хаоса, а у воителей Императора – нарисованные черепа и скрещенные кости.

Но Рами их, конечно же, не спутает.

Бой был коротким. Подмога, прибывшая в самый критический момент, нанесла хаоситам чудовищный урон и в считанные секунды положила огнем болтеров, тяжелых болтеров, плазменных пистолетов и штурмовых пушек почти все, что несло на себе печать Губительных Сил. Хаоситы, которые в большинстве своем шли в бой с цепными мечами и болтпистолетами, оказались не готовы к встрече с равным противником, к тому же застигнувшим их врасплох.

Затем отряд в сверхтяжелых доспехах исчерпал боезапас пушек и тяжелых болтеров и попятился, отстреливаясь из плазменных пистолетов, обратно в переулок, откуда появился.

- Рота, в атаку!!! – завопил лейтенант и первым перемахнул через баррикаду.

Гвардейцы, воодушевленные внезапным избавлением свыше, последовали за лейтенантом, а за ними пошла вперед вторая рота во главе с капитаном.

Рами Бер бежал вместе со всеми и стрелял без задержки, как только заряжался лазган. На ногах оставались считанные враги, почти все уже раненные, и под натиском двух сотен людей и двух сотен лазганов они пали очень быстро. У Рами сдохла энергоячейка в лазгане, да и не только у него одного, потому последнего раненного хаосита он и остатки его взвода добивали штыками.

И вот наступила тишина. Последнее отродье Хаоса отправлено в варп, бой закончен. Кто жив – тому благодарить Императора, кто пал – тому вечная память. В этот день никто не погиб напрасно.

- Хвала Императору, - сказал лейтенант, - Астартес прибыли в самый последний момент. Я только одного не возьму в толк… откуда они взялись? Кто-нибудь видел спускающиеся десантные капсулы?

- Да какая разница, откуда они взялись, - ответил капитан, - у меня другой вопрос: куда они подевались?!!

Глоссарий

Кинслер – опасный хищник. Боится свиста.

Варп, он же Имматериум – подпространство, хаотическая изнанка мира. В варпе обитают Боги Хаоса (Кхорн, Тзинч, Нургл и Слаанеш) и куча демонов поменьше. Варп служит для сверхсветовых перелетов, а также является причиной существования псайкеров (аналог мага).

Псайкер – аналог мага. Природа обоснована иначе, но суть та же – могучие умения и «волшебные» способности.

Космодесантники, они же Адептус Астартес - генетически модифицированный человек-переросток (примерно 2.5 метра, 300+ кило живого веса), облаченный в лучшую силовую броню и вооруженный самым мощным оружием, последняя надежда человечества в далеком будущем, где есть только война. Имеет девятнадцать дополнительных органов, включая второе сердце и третье легкое, которые превращают его в живую машину войны.

Самое забавное – что их кредо гласит «убей мутанта, сожги еретика», в то время как они сами технически являются и мутантами, и еретиками, потому что Бога-Императора чтят скорее не как бога, а как «отца» (ибо первые Астартесы (Примархи) были созданы им из его же генного материала).

И еще одна кринжевая деталь. Громадные, брутальные, меганакачанные, титанические и монументальные супермужики, облаченные в самые лучшие доспехи – асексы. То есть теоретически вроде могут, но не хотят. За двумя исключениями (легион Космоволков и еще один).

Император, он же Бог-Император, он же Полугнилой труп на Золотом Троне – создатель Империума, величайший из людей, сверхмощный псайкер. Десять тысяч лет назад, во время Ереси Хоруса, был смертельно ранен Хорусом и с тех пор восседает неподвижно и безмолвно на Золотом Троне, который поддерживает в нем жизнь.

Хотя Император выглядит мертвой мумией, его дух жив и активен в Варпе. Император продолжает направлять свет Астрономикона – психомаяка чудовищной мощности, который служит для ориентации Навигаторов в Варпе. Правда, раньше Император питал его своими силами, а теперь для подпитки используются псайкеры, которых подключают к Золотому Трону. Псайкеры быстро иссякают и умирают, в день нужно менять порядка 10 000 псайкеров. Такова цена за возможность космических перелетов.

И еще одна деталь. Пока Император правил Империумом – это был век просвещения, а Империум был строго атеистичным. Император никогда не считал себя богом и не позволял так себя называть другим. Он был величайшим – но человеком. С тех пор, как он неподвижно сидит на Троне, его обожествили. Империум превратился в религиозное государство, где за инакомыслие просто сжигают.

Неизвестно, осознает ли Император происходящее в материальном мире, но если да – то ему можно только посочувствовать. Наверное, это очень обидно – стать богом, то есть тем, с чем ты всегда боролся, и видеть, как Империум, который ты так старался вытащить из болота религиозного мракобесия, окончательно скатился обратно в мракобесие и религиозный фанатизм.

Силовой доспех – экзоскелетная броня с электрическими мышцами. Используется всеми, кто может себе это позволить. Венец технологии силового доспеха – силовой доспех космодесанта. Отличается от обычных тем, что через особый имплант – «черный панцирь» - подключается к нервной системе носителя. Адептус Астартес носят свою броню как вторую кожу.

Лазган – лазерное ружье. Бывают лазпистоли, мультилазеры, лазпушки, лазбластеры и другие разновидности. Абсолютное большинство оружия в галактике – лазерное.

Стандартный имперский лазган обладает убойностью современного огнестрела, но не имеет отдачи и прост в использовании, а также не требует боеприпасов. Именно поэтому лазган был выбран на роль основного вооружения гвардии. Вместе с тем, есть и недостатки: лазган в 41-м тысячелетии очень сильно уступает развитию брони и защитных систем, его останавливающее действие (то есть способность с одного выстрела вывести противника из строя) крайне низкое, а такие враги, как космодесантники, демоны Хаоса, живые машины-некроны, монструозные тираниды и прочие крайне устойчивы к ранам. Одинокий человек с лазганом практически беспомощен на поле боя, поэтому лазганы презрительно именуют «фонариками». Вместе с тем, залп сотен лазганов – мощь, против которой не может устоять никто и ничто.

Имперская гвардия (в оригинале Imperial Guard) – основная регулярная армия Империума. Перевод крайне некорректный, потому что в русском языке гвардией именуют элитные, отборные части. Но английское слово «guard» означает стражу или охрану, то есть формирования, уступающие регулярным войскам и способные только разбираться с преступниками и бунтами. По факту, Имперская гвардия состоит из обычных людей, экипированных посредственной броней и лазганами, и побеждает только за счет огромного числа солдат и техники, ценой колоссальных потерь. Несколько миллионов гвардейцев, погибших в одной битве – обычная картина. Для примера, «Третья война за Армагеддон» между Империумом и орками ваиводы Газкулла унесла жизни МИЛЛИАРДОВ людей, и подавляющее большинство их – имперские гвардейцы.

Вместе с тем, если космодесант – меч Империума, то Гвардия – ее щит. Космодесант выигрывает великие битвы – войны выигрывает гвардия… платя за это немыслимую цену.

В этой книге используется термин «Имперская гвардия», но только потому, что он устоялся. Читателю стоит помнить, что по факту это не элита, а всего лишь пушечное мясо, рядовой гвардеец почти никогда не доживает до старости, за каждого убитого врага гвардия платит десятью своими бойцами в лучшем случае, а на каждого гвардейца, совершившего подвиг, приходится несколько тысяч, погибших за просто так. Бывают исключения из правила, некоторые полки по подготовке соответствуют элитным войскам, но на каждый такой полк приходится сотня полков, погибших в полном составе без особого результата.

СПО, они же силы планетарной обороны – локальная планетарная армия. В то время как полки гвардии отдаются в распоряжение Астра Милитарум в виде дани, как имперская десятина, и их комплектация и оснащение регламентированы, СПО формируются планетой для своих нужд по своему усмотрению. СПО могут быть экипированы так же, как гвардия, хуже или лучше – все зависит от богатства планеты и жадности ее правителей.

Болтер – оружие, стреляющее болтами, то есть реактивными пулями, убойность которых увеличивается с расстоянием. Является гибридом огнестрела и ракетного оружия: пуля вылетает из ствола под действием пороховых газов и далее дополнительно разгоняется ракетной струей. Гладкоствольное оружие, обладает огромным калибром (19мм примерно), громадной отдачей и чудовищной убойностью. Пули к тому же разрывные зачастую. Существуют разные виды: болтпистолет, автоматический болтер (автомат), тяжелый болтер (аналог тяжелого пулемета), штурмболтер (сдвоенный автоматический болтер) и другие. Является основным оружием космодесанта, причем болтеры космодесов еще мощнее и не пригодны к использованию обычными людьми.

Керамит – очень прочный броневой материал, из которого изготовляется броня, доспехи, боевая техника и так далее. Крайне устойчив к физическим и термальным воздействиям.

Пиломеч или цепной меч – оружие ближнего боя, конструктивно являющееся бензопилой размером с меч.

Проблема инквизитора

Кирин Росс, стоя перед зеркалом, пригладил волосы, поправил аксельбант на кителе, надел фуражку, повесил на шею инквизиторский медальон, проверил, что скрытое в нем защитное поле работает, и в последний раз убедился, что выглядит в полном соответствии со своим статусом. Два инквизитора — реальный и зазеркальный — уставились друг другу в глаза.

— Ты жалок, — сказало отражение.

— Я знаю, — вздохнул инквизитор.

Он подошел к столику, взял с него портупею с мечом и лазпистолем и покинул отельный номер.

Селия уже ждала его у двери.

— Отправляемся?

— Арбитры уже готовы?

— Да, господин. Капитан Малкар сообщил, что ждут только вас, буквально пять минут назад. Машина уже ждет.

— Ну так не будем терять времени.

— Вы решили не брать силовую броню?

— По правде говоря, я не ожидаю осложнений. Коррупция и казнокрадство — вполне вероятно. Но для пристанища еретиков или, не приведи Император, культа генокрадов этот мирок слишком благополучный.

— Ах, если бы культы и ересь можно было обнаружить по неблагополучию... — протянула Селия.

Кирин Росс подобное поведение — критику своих высказываний — не поощряет, но и не пресекает. Даже у мудрейшего из мудрых должен быть критик, который сразу заметит, если его господин пытается сотворить какую-то дичь. Потому инквизитор взял себе за правило, услыхав скепсис по поводу своих идей и планов, не претворять их в жизнь до тех пор, пока у него не будет сильного контраргумента против этой критики.

— Их нельзя обнаружить по неблагополучию, — ответил Росс вслух, — ибо неблагополучие имеет много причин. Но благополучие — это признак веский, что глубоко въевшейся порчи нет. Всякая порча, всякая ересь, как они ни скрывайся за завесой благопристойности и праведности — суть болезни. Больной организм редко выглядит процветающим, потому что паразиты подтачивают его силы. Этот мир... слаборазвитый — да. Но вполне себе здоровый. Наша задача сделать так, чтобы он таким здоровым и остался.

Инквизитор и его помощница спустились на первый этаж и вышли из отеля. Бронемашина и двое сопровождающих арбитров уже у самой двери.

Садясь на мягкое сидение, инквизитор Росс снова почувствовал себя жалким и никчемным. Интересно, а Селия разделяет с ним это чувство? Спрашивать бесполезно: не признается нипочем. Но Кирин Росс не тешит себя самообманом: Селия умна и проницательна, как и любой человек, попавший в свиту инквизитора. Доверенная помощница прекрасно понимает, как низко скатился тот, кому она служит.

Ехать пришлось добрый час: поместье подозреваемых за городом. Солидный такой полудворец, довольно роскошный по меркам третьестепенного мира, преимущественно аграрного. Вопрос в том, что скрывается в стенах поместья.

Впрочем, для того-то тут и собрались Адептус Арбитрес и инквизитор Кирин Росс, чтобы докопаться до правды.

Капитан Малкар встретил Росса лично и открыл ему дверцу.

— Приветствую, капитан, — сказал инквизитор, выбираясь из машины. — Хороший сегодня день для того, чтобы вытащить на свет темные тайны, не правда ли?

— Превосходный, лорд инквизитор!

К поместью подогнали целый парк техники, включая несколько бронетранспортеров «Химера» и даже один «Виндикатор», самих арбитров набралось добрых две роты. Ну, поместье-то немаленькое.

И они — Росс, Селия, капитан Малкар и группа тяжеловооруженных арбитров — двинулись к воротам усадьбы. Ворота крепкие, способные выдержать обстрел из ручных противотанковых средств, стены прочные. Маленькая такая полукрепость, что на планете, куда могут пожаловать и орки, и слуги Хаоса, и темные аэльдари, в общем-то явление нормальное.

Их приближение отслеживают сенсоры на стенах и у ворот. Инквизитор касается кнопки переговорного устройства. Устройство начинает потрескивать, но Росс не дал человеку на той стороне открыть рот, заговорив первым.

— Я — инквизитор Росс из Ордо Еретикус. Приказываю открыть ворота, командиру охраны явиться пред мои очи. Выполнять немедленно.

Охранник — скорее всего, офицер, потому что охрана не могла не заметить собирающиеся у ворот подразделения Адептус Арбитрес и наверняка вызвала офицера в караулку — явно поперхнулся теми словами, которые собирался сказать.

Прошло в полной тишине секунд двадцать, затем ворота начали медленно открываться со скрежетом: явно не каждый день их открывают настежь.

Инквизитор и арбитры-офицеры неторопливо вошли во внутренний двор поместья, за ними организованной колонной двинулись остальные подразделения арбитров.

Тут к ним поспешно приблизился человек в форме, похожей на форму здешних сил планетарной обороны, но без военных знаков различия, отдал инквизитору честь и, слегка запинаясь, доложил:

— Коди Дор, шеф службы безопасности. Явился по вашему приказанию.

Выправка явно военная, на лице пара средних шрамов, возраст средний. Видимо, хорошо выслужившийся военный, перешедший на службу в личную охрану.

— Ваш наниматель, лорд Сэт, а с ними все находящиеся в поместье люди с данного момента арестованы. Вам запрещается выполнять любые их приказы. Вы и вся охрана с этого момента подчиняетесь мне, капитану Малкару и его судьям. Вам понятно?

— Так точно, лорд инквизитор, — ответил шеф охраны.

— Вывести весь личный состав охраны на построение, сюда, во двор, для следственных мероприятий. Без экипировки и оружия.

— Слушаюсь.

— Выполнять.

И тот бросился обратно в караулку. Тем временем арбитры принялись занимать ключевые точки и сгонять подвернувшихся под руку домочадцев в один из углов.

К Россу и арбитрам подвели хозяина поместья, того самого лорда Сэта, пожилого человека, слегка полноватого, растрепанного и одетого впопыхах: камзол на нем застегнут не на те пуговицы. Визит инквизиции явно застал его врасплох.

— Что здесь происходит, лорд инквизитор?!! С чем связано ваше втор... э-э-э, ваш визит?!

— Лорд Сэт, полагаю? Вы арестованы, вот что происходит.

— За что?!!

Кирин Росс состроил задумчивое выражение лица.

— Ну давайте вместе вспомним, что вы ответили капитану Малкару не далее как месяц назад, когда он сказал вам, что у него имеются вопросы?

— Я?!! Да ничего! Предложил ему поискать преступников и предателей где-нибудь в другом месте, где они могут быть, а не мне досаждать! Я ни в чем не виновен!

Инквизитор усмехнулся.

— А он не захотел искать в другом месте. На случай, если ваша жизнь в ближайшее время не прервется рукой палача, лорд Сэт, запомните простую мудрость: не всегда стоит делать то, что ты можешь сделать безнаказанно. Если у арбитров не нашлось достаточно веских улик, чтобы арестовать вас — то это еще не значит, что вы можете их послать. Любой человек, который не желает добровольно сотрудничать со слугами Империума, по умолчанию становится подозреваемым в самых страшных злодеяниях.

— Но я совершенно ни в чем не виновен! Я ничем не погрешил против Империума!!!

— Честно-честно? — лукаво усмехнулся Росс.

— Золотым Троном клянусь! Моя совесть чиста, как свет Императора!

— А почему тогда у вас глаза так бегают?

— У любого будут бегать, за кем приходит инквизитор, как гром средь ясного неба! Я знал о вашем прибытии, но мне даже в голову не пришло, что ваше появление связано со мной!!! Не ведаю я за собой никакого греха!

Кирин Росс снова усмехнулся.

— Ну что ж, в таком случае вам беспокоиться не о чем, если вы действительно не знаете за собой никакой вины — то, скорее всего, не виновны ни в чем, ну, разве что кроме гордыни. И в ваших интересах помочь нам установить это. — Он повернулся к капитану Малкару и коротко бросил: — действуйте, капитан.

— Слушаюсь, лорд Инквизитор! — ответил тот.

И началось расследование.

Росс и Селия почти сразу остались сами по себе: все, роль сыграна, они тут больше вроде как и не нужны, арбитры свое дело знают, в компетенции капитана и его помощников инквизитор уже успел убедиться.

Все, что им было нужно — инквизиторские полномочия, с которыми они вторглись к подозреваемому. Раньше у них не было законных оснований и серьезных улик — но тут так удачно подвернулся залетный инквизитор, который охотно отдал им все необходимые приказы...

Кирин Росс тяжело вздохнул. Вот так. Месяц назад он был великим героем, который отстоял корабль против полчищ демонов варпа и лично возглавил отряд, прорвавшийся в рубку, чем и спас тех немногих, кто еще оставался в живых на том злосчастном корабле.

А теперь он просто жалкий носитель инквизиторского мандата на побегушках у арбитров — и больше никто.

Инквизитор и его помощница устроились на скамейке с видом на разбитый садик, Селия достала из чемоданчика стопку бумаг. Со стороны выглядит, будто инквизитор изучает материалы дела и отчеты, на самом же деле это собранные Селией выписки из местных новостей, и прямо сейчас Кирин Росс мучительно пытается отыскать в них хоть какой-то повод влезть в какое-то дело, неважно, насколько оно незначительное.

Катастрофа на «Буревестнике» не прошла для инквизитора бесследно, и речь даже не о том, что он за один час полностью поседел, и не о паре свежих шрамов.

Во время варп-прыжка генератор Геллера отказал, вскоре отказал и запасной, а второй запасной просто не включился. И на корабле сразу же оказалась тьма-тьмущая жутких тварей. Для Кирина Росса настал своего рода последний экзамен — экзамен бойца, лидера, слуги Империума, инквизитора.

За один час погиб почти весь экипаж и почти все пассажиры корабля. Кирин Росс собрал и возглавил группу выживших, организовал оборону и целый час отражал атаки демонов варпа. Присутствие инквизитора воодушевило отчаявшихся людей. В решающий момент он повел атаку на кишащий тварями мостик и провел на него последнего навигатора. В этой последней атаке погибла почти вся свита инквизитора, кроме Селии, а сам Кирин получил несколько ран и поседел, но навигатор сумел вывести «Буревестник» из Имматериума в материальный мир. В общей сложности отвага и мастерство Росса спасли почти сто душ из первоначальных пяти сотен человек на борту.

Корабль оказался совсем не там, куда направлялся, у малонаселенного аграрного мира под названием Новус Прайм. Здесь Кирин сразу же стал героем, в его честь дал роскошный бал планетарный губернатор, местная Экклезиархия составила литанию персонально о Кирине Россе, а историю сражения на «Буревестнике» местные обсуждают до сих пор.

Сам инквизитор, оправившись от ран, быстро включился в расследования Адептус Арбитрес и при помощи своих полномочий оказал им значительную поддержку. Одно дело распутывалось за другим — и вот Кирин Росс сидит на скамейке и пытается найти себе еще хоть один повод задержаться на планете.

Одна из ран инквизитора, поначалу незаметная, так и не зажила: он не дрогнул перед полчищами тварей Имматериума, сражаясь с ними лицом к лицу, глаза-в-глаза, но с тех пор в его сердце поселился неизбывный, неодолимый страх перед варпом и космическими путешествиями. Кирин пережил настолько ужасный час, сражаясь с демонами, что сил пройти через это еще раз у него уже не осталось, и даже сама маловероятная возможность повторного выхода из строя всех генераторов Геллера сразу слишком кошмарна.

Инквизитор, боящийся космических кораблей и межзвездных перелетов — ну что тут можно сказать? Одно слово — позорище.

Что Кирин будет делать дальше, когда не сможет найти себе новую цель? Уже сейчас он тратит свое время совсем не так, как должен, занимаясь делами слишком незначительными для инквизитора. Четыре дела закрыты, и по итогам всех четырех казнен лишь один человек, три дела закончились оправданием подозреваемых. Пока что Кирин еще может бросаться фразами вроде «для инквизитора нет слишком мелких угроз, любая мелкая порча всегда становится большой, если ее вовремя не очистить», но что будет дальше?

А дальше все поймут, что героический инквизитор просто пытается до последнего оттянуть тот момент, когда нужно отправляться в путь. Что он боится еще раз взойти на борт корабля.

Возможно, это уже давно поняла Селия. Возможно, это начинают понимать арбитры. Селия молчит, поскольку никогда не позволит себе подобных мыслей вслух. Арбитры молчат, потому что трусливый инквизитор, застрявший на этой планете, для них просто праздник, ведь его мандат позволяет им игнорировать любые юридические ограничения.

Но так не может продолжаться вечно, и рано или поздно инквизитор Росс окажется перед развилкой. Налево — его самый кошмарный страх. Направо — его несмываемый позор.

Кирин Росс тяжело вздохнул и перевернул страницу. Печальный финал для того, кто был удостоен инквизиторской инсигнии. Инквизитор, потерявший свою команду и свое мужество — есть ли во всей галактике более никчемное, жалкое и ничтожное существо?

...И в этот момент раздался сигнал тревоги.

Глоссарий

Инквизиция — особая служба Империума, его иммунная система. Инквизиторы обладают абсолютной властью и не отвечают ни перед кем, кроме другого инквизитора.

Инквизитор обладает почти неограниченными полномочиями и может требовать содействия почти у любого жителя Империума, хотя зачастую они действуют тоньше и искуснее, опираясь на добровольных союзников, а не подневольных. Обычно инквизиторы собирают себе команды из сподвижников-аколитов, в зависимости от того, какие специалисты — солдаты, ученые, инженеры, медики — им требуются. Собственно, практически все инквизиторы когда-то были аколитами своего наставника.

Существует три главных ордоса: Ордо Маллеус борется с демонами Хаоса, Ордо Еретикус — с культами и ересью, Ордо Ксенос — с нечеловеческой угрозой (инопланетяне то есть). Это основные профили специализации, но никто не может запретить инквизитору из любого ордоса заниматься любыми делами, которые он сочтет стоящими его времени.

Есть две основные философии инквизиции — пуристы и радикалы. Первые свято блюдут кодексы и наставления, то есть «букву». Вторые идут на любые меры ради защиты Империума, не гнушаясь использовать против врага его же методы, то есть нарушают «букву» ради «духа». Например, радикал может использовать порабощенного демона, что для пуриста есть ересь. Собственно, убийство инквизитора инквизитором — не совсем нормальное, но не очень редкое явление. Любой инквизитор может быть «очищен» другим инквизитором, если второй определит первого как отступника, еретика или предателя. И отвечать за это он будет только перед другими инквизиторами.

Адептус Арбитрес — имперская военизированная полиция, следящая за исполнением Лекс Империалис. В то время как всякая планета имеет свою власть, законы, обычаи, силовиков и силы планетарной обороны, главные законы Империума обязательны для всех, и за их соблюдением следят арбитры. Арбитры оснащены очень хорошо, лучше, чем имперская гвардия, и обладают силовыми доспехами и военной техникой. Неспособны подавить масштабные планетарные восстания и бунты своими силами, но могут пресечь их в зародыше.

Поле Геллера и генератор Геллера — в варпе обитают сонмища демонов. Они не могут без больших усилий появиться в материальном мире, но стоит кораблю войти в Имматериум — и на его борту оказывается множество чудовищных кровожадных гостей.

Поле Геллера препятствует демонам появляться на корабле, но стоит генератору выйти из строя — катастрофа неизбежна, и пассажиров корабля ждет событие, которое мало кто из них переживет — и никто из переживших никогда не забудет.

Экклезиархия, она же Министорум — церковь Бога-Императора, распространяющая Имперский Культ — единственную официальную и разрешенную религию Империума.

Лорд-милитант — главнокомандующий сил планетарной обороны отдельной планеты.

Планетарный губернатор — общий термин для обозначения правителя планеты. Может быть по форме власти президентом, вождем, диктатором, царем, королем, олигархом на своей планете — каждая планета может иметь такой тип правителя, какой тут сложился (ну ладно, насчет президента в 41-м тысячелетии я загнул). Пока планета выплачивает Имперскую Десятину, а ее правитель соблюдает Лекс Империалис — внутренняя жизнь планеты остается на усмотрение правителя и жителей. Но в большинстве случает планетарный губернатор как раз и является правителем, по типу власти похожим на губернатора.

Дело для инквизитора

Как только стало известно, что на другой стороне планеты высадилась банда космодесантников-хаоситов, Кирин Росс развил бешеную активность, собирая и организовывая все силы, которые только можно, и стал связующим звеном в координации между силами планетарной обороны и командованием Адептус Арбитрес.

И когда решался вопрос, как и чем перебрасывать первые собранные войска на другую сторону планеты, пришла потрясающая новость: невесть откуда взявшиеся космодесантники явились на помощь единственному полку СПО и разбили силы предателей.

Еще чуть позже пришла еще одна новость: те самые Адептус Астартес после боя просто исчезли в неизвестном направлении неизвестным образом.

В любом случае, все это стало для инквизитора практически тем же, что и отсрочка казни для осужденного: теперь у него есть на Новус Прайм сверхважное дело, достойное времени и внимания любого инквизитора.

— Господа, — сказал он на повторном экстренном совещании на высочайшем уровне с участием всех важнейших лиц, — кому-нибудь известен план слуг Хаоса, по которому они вторглись сюда? Какая причина у этого?

— Да понятия не имею, — ответил лорд-милитант.

— А между тем, она у них определенно есть.

— Она у них определенно БЫЛА, — поправил губернатор.

— Ошибаетесь, она у них все еще есть. Силы вторжения составили всего лишь одну роту, около ста хаоситских космодесантников, а то и меньше. Маловато для банды. Далее, корабль их где? Ушел неясно куда. У них был не просто план — они заранее подготовились к атаке. Узнали коды безопасности, спланировали атаку малыми силами — и почти преуспели, им помешало только неожиданное подкрепление. И вот у меня следующий вопрос: а где тут находится ближайшая база какого-либо ордена космодесанта?

— В соседней системе. «Несущие свет».

— Вот. Аж в соседней системе. Даже оттуда добраться меньше чем за час не выйдет. За час астропат разве что сможет докричаться до тамошнего астропата, но никак не прибыть подмога. Опять же, а где десантные капсулы? Их не было. Вы вообще понимаете, сколько тут вопросов напрашивается? Внезапные спасители заранее знали о готовящейся атаке, разве не очевидно? Иначе помощь не могла бы успеть. У этих «Несущих свет» какие цвета и символика?

— Белая броня с золотым орнаментом, — сказал лорд-милитант. — Только дело такое, те Адептус Астартес по всем признакам совпадают с описаниями «Проклятого легиона». Черная броня, череп и кости, внезапное появление из ниоткуда, яростная атака и исчезновение в никуда.

Росс уперся руками в тактический стол.

— Я слыхал об этом... предании. Есть одна штука тут. Понимаете, все события с «Проклятым легионом» происходят где-то далеко, там или сям, а когда прибываешь туда — оказывается, что никто ничего не знает, там рассказывают совсем другие истории о появлении «Проклятого легиона», не там, а опять-таки, в других местах. Теперь они появились тут... ну, будем считать, что мне повезло оказаться поблизости. Куча вопросов требует ответов, и я собираюсь их как следует поискать!

Ну что ж, теперь инквизитор Кирин Росс снова при деле. У него есть уже не надуманный, а совершенно экстренный и архиважный повод перевернуть всю планету вверх дном и засунуть свой нос в каждый уголок. Непочатый край работы, так что о нависшем роке — необходимости отправляться дальше сквозь ужасы Имматериума — можно забыть на неопределенный срок.

И вот он снова занимается тем, что должен и что умеет.

Росс рьяно взялся за дело и начал собирать данные. По вокс-связи он успел запросить отчеты у выживших офицеров полка СПО, который принял бой, раздал указания местным силовикам-ординаторам и согласовал общие усилия с Адептус Арбитрес.

Дело уже шло к вечеру, но инквизитор и не подумал ложиться спать. Наспех перекусил тем, что попало под руку, даже не заметив, что это вообще было — он так и приказал Селии, притащить из отельного буфета буквально первую жратву, которая попадется ей в руки — и принялся за очередной наскоро составленный отчет. Росс будет работать всю ночь, а отоспится в транспорте, которым утром отправится на место событий. Путь неблизкий, на другой континент, времени на отдых хватит.

В этот момент в комнату вошла Селия.

— Господин, там пришел арбитр. Незнакомый. Сказал, что принес вам данные.

— Хм... пусть войдет, — сказал инквизитор и невзначай расстегнул кобуру с лазпистолем на всякий случай.

Селия вышла и сразу вернулась с арбитром. Звание — младший судья-дознаватель, на вид — довольно молод, под стать невысокому званию. Лицо непримечательное, но глаза посажены глубоко, лоб высокий. Одет, вопреки ожиданию, не в силовую броню, а в дорожную одежду, при нем только регалии арбитра да кобура с лазпистолем. И внушительный чемоданчик.

Селия осталась стоять у двери, положив руку на рукоять болтпистолета.

— Мое почтение, лорд инквизитор, — поздоровался арбитр.

— Слушаю, арбитр. Кто вы и чем могу быть полезен?

— Меня зовут Горан Зэст, и я полагаю, что вы сочтете информацию, которую я вам привез, стоящей вашего внимания.

— Вы привезли отчеты? Так быстро?

— Я ничего не знаю об отчетах, которые вы, вероятно, запрашивали, поскольку отбыл еще до обеда и только что прилетел. Я приписан к гарнизону на Андере, это материк, куда сегодня случился налет. Некоторые данные не связаны с налетом... на первый взгляд. Но в нашем секторе уже давно происходят странные события, которые у меня нет возможности расследовать, а вот вам это может оказаться полезным.

— Заинтриговали, Горан. Выкладывайте.

— Начну, с вашего позволения, с сегодняшних событий и буду постепенно углубляться в ретроспекцию. Итак, вот снимки. Ауспекс-записи я тоже привез, для полного ознакомления, если сочтете нужным, а пока только ключевые моменты. Вот, глядите. Это момент боя, когда появился неопознанный орден космодесанта. Смотрите, вот на этого. Видите на его броне вокруг шеи такой наклоненный наружу бронированный воротник-пулеулавливатель?

— Да, вижу. Нестандартная броня.

— Верно. Это силовой доспех модель семь, «Аквила», модифицированный по образцу восьмой модели. А шлем, как вы видите, от шестой модели, «Корвус». Шлем шестой модели нельзя надеть с восьмым доспехом из-за «клюва» на шлеме и «воротника». Потому тут он наклонный. Эти детали важны потому, что такая комбинация доспеха и шлема используется орденом «Несущих свет», которые находятся в соседней системе.

Инквизитор приподнял одну бровь.

— Забавное совпадение. Интересное, я бы сказал.

— Это не совпадение, лорд инквизитор. Этот доспех используется только «Несущими свет» и более никем. Все дело в том, что вот эта модификация доспеха — воротник — сделана не где-нибудь, а прямо здесь, на Новус Прайм. На здешнем мануфакторуме горняцкого оборудования.

— Погодите... Вы хотите сказать, что это — перекрашенные под «Проклятый легион» местные космодесантники?

— Исключено. Смотрите, второй снимок. Космодесантники с крыши ведут огонь из тактических болтеров. У них стандартная броня шестой модели, у одного — седьмой без воротника, у всех — штурмовые прыжковые ранцы, при помощи которых они и оказались на крыше. Но дело в том, что «Кодекс Астартес» предусматривает для штурмовых подразделений болтпистолет или плазменный пистолет в одной руке и оружие ближнего боя — цепной меч или силовой меч — в другой. Штурмовики по «Кодексу» ведут ближний и рукопашный бой. «Несущие свет» — наследники легиона «Ультрамаринов», и потому, как это водится у них, слепо привержены «Кодексу», написанному их примархом Робаутом Жиллиманом. Использовать штурмовиков с автоматическими болтерами, для дальнего боя — не для них. Не по «Кодексу».

— Как же модифицированный воротник?

— К нему и подхожу. Двадцать лет назад был тут такой случай. У «Несущих свет» нет своей производственной базы, потому что сорок лет назад их база вообще почти подчистую была уничтожена, когда на их планету, называется Дар Императора, или просто Дар — свалился космический скиталец, битком набитый орками. В последующей войне орден понес тяжелейшие потери, вся их база была уничтожена и разграблена. Сейчас орден переживает очень тяжелое время, буквально пытается восстать из пепла. Он зависит полностью от внешних поставок. Так вот, двадцать лет назад орден заказал силовые доспехи. Поскольку восьмая модель крайне дефицитна, да к тому же несовместима с шестым шлемом, к которому «Несущие свет» привержены из-за улучшенных автосенсоров, то орден согласовал со здешним мануфакторумом кустарную доработку — приварить керамитовые воротники-пулеуловители. Разумеется, с согласия и при содействии главного техножреца мануфакторума. Это уже не первый раз такое делалось. Первая партия была сто пятьдесят силовых доспехов, они пришли лет двадцать пять назад, вторая — двести. Так вот, партия пришла сразу сюда, мануфакторум напрягся — керамит материал непростой в обработке — и сделал все как надо. Прибыл корабль «Несущих свет», на нем несколько Адептус Астартес во главе с капитаном роты, им сдали всю партию, они остались очень довольны проделанной работой и тепло благодарили и губернатора, и техножреца, и рабочих. И отбыли. Администратор мануфакторума по такому поводу распорядился выдать всем рабочим внеочередной праздничный продуктовый паек, а тем, кто прямо занимался этими работами — по два. Не каждый день выпадает такая честь — поработать для ангелов Императора — и все очень радовались тому, как хорошо выполнили свой долг... А через три дня прилетел корабль «Несущих свет» — забирать доспехи...

Селия у двери поперхнулась, а Росс нахмурился.

— Второй раз, что ли?

— Первый. Они ничего не знали ни о каком корабле, который прилетел до них. Доспехи отдали неизвестно кому. Самозванцам.

— Великий Император!!! Как такое вообще возможно?!!

Горан Зэст развел руками:

— А что тут сложного? Самозванцы были действительно космодесантниками — это раз. Носили доспехи цвета «Несущих свет» — это два. Прилетели на таком же корабле — это три. Лицо капитана, ну который самозванец, оказалось не знакомо никому из настоящих «Несущих свет», он был не из их ордена. Но ни губернатор, ни администратор не могли знать в лицо всех старших братьев ордена.

— Ух-х, вот это поворот... И что случилось дальше? Кто это были?

— Не удалось этого установить. В тот момент там, на Даре, был проездом другой инквизитор — он так ничего и не нашел, ни там, ни тут.

— Плохо искал, — пробурчал Росс. — Такие схемы нельзя провернуть бесследно и без зацепок...

Арбитр покачал головой:

— Он старался, но... Понимаете, это не подковерная схемка. Было множество свидетелей. Самозванцы встретились с губернатором, с администратором, их видело множество рабочих. Ни у одной живой души не возникло даже мысли, что тут что-то не то. Космодесантники были совершенно настоящими. Даже если бы нашлась группа таких больших людей с настолько характерной внешностью — они были бы не способны носить доспехи Адептус Астартес, просто потому, что «черный панцирь» есть только у Астартес, без него их доспех использовать нельзя.

— Это могли быть хаоситы? Ну теоретически?

Горан Зэст снова покачал головой.

— Слуги Хаоса несут на себе отпечаток порчи и мутации, космодесатник Хаоса нипочем не сойдет за ангела Императора. Эти были нормальные. Повторюсь, их видели многие сотни людей, начиная от работников космопорта и заканчивая рабочими, которые грузили доспехи на шаттл. Никто ничего не заподозрил.

Росс откинулся на спинку кресла и кивнул на другой стул.

— Садитесь, Горан. Это явно будет более долгий разговор, чем я полагал. Итак, по всему выходит, что некий орден космодесанта украл военный груз у другого ордена?

— Благодарю, лорд инквизитор. Да, выходит, что так.

— И теперь, видимо, эти воры пришли на помощь обороняющемуся полку?

— Выходит, что так... и это не первый случай. За десять лет до того — то есть через десять лет после того, как «Несущие свет» понесли потери и потеряли базу и тридцать лет назад от сего момента, но за десять лет до кражи доспехов — на Новус Секундус появились орки. Новус Секундус, или просто Секундус — это тоже соседняя система, как ни странно при таком названии. Тамошний лорд-милитант запросил помощи у всех, кто мог помочь, и «Несущие свет» прислали одну усиленную роту — это была большая часть их сил, потому что в тот момент орден насчитывал менее двухсот братьев-космодесатников, и оставшиеся дома были неофитами. Прибывшая рота состояла из последних братьев, которые десять лет до того пережили войну с орками на родном мире. То есть, практически остаток ордена. Кампания на Секундусе была очень тяжелой, и вот во время нее случилось то, что потом назвали «призрачной ротой». «Несущие свет», будучи очень опытными воинами, совершили практически невозможное, всегда оказываясь в самых жарких местах. Они шли на острие атак и прикрывали отступления, покрыв себя вечной славой. Они всегда были там, где нужнее всего, и им сопутствовали удача и Император. Из первоначальных ста двадцати их осталось около ста, и во время решающего сражения им удалось сразить орочьего военного босса в дерзкой атаке, но сами они оказались в западне и погибли почти все. В самый последний момент, когда космодесантников осталось всего двадцать два человека в окружении тысяч орков, им на помощь пришла вторая усиленная рота «Несущих свет».

— Стоп, а разве вторая не осталась дома?

Арбитр усмехнулся:

— Если бы только это... Как я сказал, орден насчитывал менее двухсот братьев. Усиленная рота — сто двадцать человек. Две усиленные роты — это двести сорок. В тот момент на поле боя находилась потрепанная рота — около сотни человек, из которых восемьдесят мертвых и двадцать два живых — и вторая усиленная рота. Суммарно двести двадцать братьев при изначальной численности менее чем в двести.

— И что было дальше?

— Вторая рота спасла первую и вообще весь орден, поскольку отстояла тела мертвых братьев, а затем исчезла. Далее было достоверно установлено, что неофиты не летали на Секундус, они все время были дома. Было установлено, по рапортам офицеров, что во время кампании на Секундусе рота подчас оказывалась одновременно в двух разных местах. Иногда они выполняли миссию, загружались в «Громовые ястребы» и отбывали в новый бой, чтобы оказаться в пекле битвы на другом материке всего через пять минут. Что как бы невозможно объяснить иначе, кроме как тем, что рот было две, а не одна. Именно это и стало называться «призрачной ротой» — ротой, которой не было, но которая спасла первую роту. Благодаря им восемьдесят погибших были спасены от уничтожения, их прогеноиды уцелели, их геносемя позволило создать сто шестьдесят новых братьев. Так был спасен орден «Несущих свет» — а вместе с ними множество тысяч жизней простых солдат СПО и Имперской гвардии и вообще вся планета. Копии этих рапортов или выписок из рапортов имеются.

— Вот это поворот... Получается, есть некий тайный орден космодесанта, который скрывает свое существование, используя чужие цвета и знаки, и ворует чужое снабжение? Трудно поверить по всего двум случаям, которые могут быть совпадением...

— Так их не два. Есть тут еще один мир — Тень Императора. Раньше планета иначе называлась. Пятьдесят лет назад на ней появились некроны. Они уничтожили одно поселение и двигались на единственный город новой колонии. Колонисты спаслись бегством в пустыню, но полчище некронов в город так и не пришло. На полпути были обнаружены следы битвы — и все. Множество воронок, следов выстрелов, спекшийся в стекло песок — и огромное количество следов, которые оставляет телепортация уничтоженных некронов. Некроны исчезли, наголову разгромленные неизвестно кем. С тех-то пор планета переименовалась в Тень Императора, потому что иного объяснения, кроме прямого вмешательства Его, никто не нашел.

— Так там есть некроны?

— Нет, лорд инквизитор. В том-то и дело, что нет на Тени никаких некронов. После этих событий их усыпальницы на планете искали очень тщательно два инквизитора и отряды Караула Смерти — перелопатили всю планету при помощи Адептус Механикус и армии сервиторов — и ничего не нашли. Но следы боя таки остались, это задокументированное доказательство. Копии отчетов в моем чемодане.

Инквизитор задумчиво скрестил руки на груди.

— Видится мне тут несколько возможностей подтасовки фактов. Оставляем за скобками вопрос «зачем им это надо было?». Допустим, кто проверял, что на момент кампании на Секундусе «Несущих свет» было менее двухсот человек?

— На момент кампании — никто, лорд инквизитор. Но два года назад я это проверил лично.

— Каким же образом?

— Когда летал на родной мир на побывку — сделал пересадку на Даре Императора и нанес «Несущим свет» визит. Судя по их собственным записям, их действительно было сто восемьдесят девять человек, из которых сто двадцать два — опытные ветераны. Из них сто двадцать ушли на Секундус в составе сборной усиленной роты, двое остались дома, руководить обучением неофитов.

— Ха! Как вам удалось получить доступ?

— Просто испросил позволения сверить данные. Не скрывал, зачем мне это нужно. А магистр капитула взял да разрешил. Правда, в присутствии их скриптора, который с меня глаз не спустил, но не суть. Копии документов тоже в чемодане. И я не думаю, что орден подделал собственные записи, которые, вообще-то, не предназначались для чужаков.

— Хм...

— Более того. Я опросил очевидцев — тех, которые остались в числе двух десятков выживших. Я лично разговаривал я шестью из них, включая нынешнего магистра ордена. И они подтвердили, что видели собственными глазами подразделение космодесанта, числом около сотни, которое носило их собственные знаки различия, цвета и вооружение.

— Чем дальше, тем занятнее.

— Продолжая эту историю, не могу не упомянуть о других странных событиях. По всему сектору не раз и не два находили следы боев, например, на планете в двадцати световых годах отсюда однажды нашли разбитые реактивные ховербайки темных эльдар, и рядом десятки трупов их водителей. Никто не знает, что произошло, но выглядит, будто кто-то перехватил начавшийся налет. Был случай восемьдесят лет назад, когда небольшой скиталец орков упал на острове той же планеты. Лорд-милитант позвал на помощь Имперскую гвардию. Шесть дней спустя СПО и гвардия прибыли и обнаружили, что остров зачищен, на нем не осталось ни одного живого орка. Лорду-милитанту осталось только выжечь остров дотла, чтобы искоренить орочьи споры. Кто перебил орков — а было их тысяч пять — неизвестно, если не считать того факт, что использовались, среди прочего, болтеры, что косвенно указывает на космодесант. А также следует сказать, что сегодняшнее появление «Проклятого легиона» — далеко не первое в нашем секторе. Они уже появлялись и исчезали — в точности, как это случилось сегодня. В разных местах. С отчетами и доказательствами, как это часто бывает, негусто, но порой факты вмешательства неизвестного ордена просто не могли быть вымыслом свидетелей. Когда фермер рассказывает, что появились космодесантники и на его глазах разбили надвигающуюся ватагу орков — ну кто ж ему поверит, правда? Только орки — вот они, валяются рядом с их сгоревшими танкетками. Так что либо космодесант из ниоткуда был на самом деле, либо фермер зачистил орков — штук двести — собственноручно. Лично я во второй вариант верю еще меньше, чем в первый.

Кирин Росс задумался.

Итак, он по воле случая оказался в месте, где происходит что-то странное. Ну или сам Император подсуетился и подкинул задачку. Раз инквизитор боится лететь на поиски достойного дела — дело само идет к инквизитору. И это замечательно.

Но поскольку странные события ранее происходили не только на этой планете, но и в окрестных мирах, то Россу очень пригодится кто-то, кого можно посылать туда и сюда с поручениями. Его старая команда погибла почти вся — надо собирать новую. И вот этот арбитр ему сойдет в качестве нового аколита. Как минимум, временно.

Инквизитор взглянул на собеседника.

— Да уж, информацию вы мне привезли занимательную. Правда, она порождает вопросов больше, чем дает ответов, тем более важно докопаться до сути... Вот что, Горан, моя свита, как вы знаете, погибла, а работы непочатый край, всего с одной помощницей разгрести будет проблематично. Как вы смотрите на то, чтобы перейти в мое подчинение?

— О, для меня это огромная честь, лорд инквизитор!

— Вот и отлично. В таком случае, уведомьте своего непосредственного начальника о том, что переходите в подчинение ко мне — и за дело!

Глоссарий

Вокс — система голосовой связи и вообще все, что связано с воспроизведением голоса.

Ауспекс — общее название сенсоров и приборов наблюдения.

Астропаты — особым образом обработанные псайкеры-телепаты, которые способны общаться друг с другом при помощи видений и образов на межзвездные расстояния. Единственный способ «быстрой» межзвездной связи для экстренных случаев.

Почти все астропаты слепнут в процессе подготовки: такова цена, которую они платят за свою способность.

Силовое оружие — оружие ближнего боя, снабженное генератором «разрывающего поля». Такое оружие эффективно проламывает броню. Обычно бывает в виде мечей, молотов, когтей, механических кулаков. При отказе генератора или питания большинство такого оружия все еще можно использовать как обычное холодное.

Техножрецы, они же Адептус Меканикус — религиозная организация, поклоняющаяся Богу-Машине (он же Омниссия), а не Богу-Императору. Технически являются еретиками (это при том, что вторая часть кредо космодесанта — «сожги еретика»), но поскольку у них самые чудесатые чудеса и самые большие пушки — то на их типа ересь закрывают глаза. Меканикусы презирают слабую плоть и стараются побольше своего тела заменить на механизмы, тем самым приближаясь к своему богу. Являются носителями знаний и технологий, сохраняют монополию на владение действительно продвинутыми технологиями.

Орки, они же зеленокожие — разумные гибриды животного и гриба. Искусственная раса воинов, которые живут только ради драки. Созданы, предположительно, Древними. Размножаются спорами.

Некроны — некогда живые существа, ныне превращенные в механическую расу из живого металла. Аналог нежити.

Геносемя и прогеноиды — средства размножения космодесантников. Геносемя — биоматериал, содержащий информацию о девятнадцати дополнительных органах-имплантах. Прогеноиды — железы, которые аккумулируют эту информацию. У Астартес их два — в груди и в шее. Каждого достаточно для создания одного нового космодесантника, таким образом, гибель одного позволяет создать двух новых. Поэтому космодесантники — лоялисты и предатели — стараются уничтожать трупы друг друга.

С геносеменем связаны особенности каждого легиона. Космодесантник наследует от своего предшественника его преимущества и недостатки (которые, в свою очередь, были унаследованы от Примарха легиона).

Сервитор — машина, созданная из человека (обычно преступника или другого неподходящего для общества). Технически, это киборг — но наоборот. Если киборг — это в первую очередь живой организм с имплантами (в 41-м тысячелетии это называется «аугметика», и аугментированные люди — абсолютная норма, не требующая особого слова) — то сервитор есть машина, которая когда-то была человеком, но после замены 50-80 процентов тела на механику и операций на мозге перестала быть разумным существом. Ни самосознания, ни свободной воли, только способность выполнять одну-две функции.

Один из вариантов сервитора — череп-дрон. Это летающий автоматический дрон, имеющий одну или несколько функций, в котором вместо корпуса используется человеческий череп. В отличие от обычных сервиторов, изготовляемых из отребья, череп-дрон изготовляется из черепа верного слуги, который был достаточно полезен и верен, чтобы служить и после смерти.

Караул Смерти — боевое крыло Ордо Ксенос. Орден, предназначенный строго для борьбы с ксеносами под началом инквизиторов. Главная фишка в том, что этот орден формируется из космодесантников других орденов, которые служат в Карауле только одну миссию и возвращаются обратно в свой орден.