Последний крик

Глава 1

Предупреждение, которое никто не услышал

Солнце висело над ареной «Нефритового Дракона» как раскалённый глаз небесного судьи. Воздух дрожал от переполненной духовной энергии — сто тысяч культиваторов, учеников, старейшин и простых зрителей заполнили огромный амфитеатр, высеченный в склоне горы. Флаги великих сект трепетали на ветру: алый дракон секты «Кровавого Пламени», золотой феникс «Небесного Дворца», чёрный ворон «Тёмной Бездны». Сегодня был день великого турнира, где молодые гении демонстрировали своё Дао.

А я стоял в центре арены, в теле, которое ещё несколько минут назад мне не принадлежало.

Тело было молодым — лет семнадцать-восемнадцать по земным меркам. Тонкие, но крепкие мышцы, кожа чистая, как у всех культиваторов, питающихся духовными пилюлями. В голове гудело. Последнее, что я помнил — свою квартиру, новости по телевизору и усталость после тяжёлого дня. А теперь — это.

Система? Никакой системы. Ни окна, ни голоса в голове, ни приветственного сообщения. Только лёгкое покалывание в даньтяне, где крутился слабый, но уже сформированный сгусток ци. Тело прежнего хозяина было на уровне раннего Царства Закалки Духа. Неплохо для подростка, но для того, что сейчас происходило на арене — смехотворно мало.

С противоположной стороны арены вышли трое. Все в пике Царства Закалки Духа, возможно, даже ступили на порог Царства Ядра. Их аура давила, как тяжёлая рука на плечах. Особенно выделялся центральный — высокий парень с мечом на поясе, лицо которого кривилось в презрительной ухмылке.

— Ну же, Юнь Чэнь! — крикнул он, и его голос, усиленный ци, разнёсся по всей арене. — Ты же хвастался на прошлом собрании, что твоя «Нефритовая Ударная Волна» способна разрезать гору! Покажи нам свою сильнейшую атаку! Или ты, как всегда, только языком треплешь?

Трибуны взорвались смехом. Сто тысяч глоток. Некоторые кричали оскорбления, другие просто наслаждались зрелищем. Для них это было развлечение. Для меня — внезапный кошмар.

Я сделал шаг вперёд. Горло пересохло, но голос всё равно прозвучал неожиданно твёрдо — тело помнило, как говорить с помощью ци.

— Старейшины! — Я повернулся к возвышенной платформе, где сидели важнейшие фигуры трёх сект. — Немедленно начинайте эвакуацию зрителей. Всех до единого. Враги, которые сейчас придут, сильнее, чем вы можете себе представить. Если вы не уведёте людей — здесь будет море крови.

На платформе воцарилась тишина на пару секунд. А потом — хохот.

Старейшина секты «Кровавого Пламени», седой мужчина в алом одеянии по имени Хо Тянь, ударил ладонью по подлокотнику кресла так, что оно треснуло.

— Мальчишка Юнь Чэнь совсем сошёл с ума от страха! Эвакуация? Из-за чего? Из-за твоей «сильнейшей атаки»? Ха-ха-ха!

Рядом с ним рассмеялся старейшина «Небесного Дворца»:

— Видимо, вчерашние пилюли для прорыва повредили ему разум. Юнь Чэнь, если ты не хочешь драться — просто признай поражение. Не позорь свою семью глупыми шутками.

Я стоял и смотрел на них. Сто тысяч человек. Дети, старики, молодые таланты, обычные слуги сект. Они все пришли посмотреть на бои. А я знал, что сейчас произойдёт. Воспоминания прежнего Юнь Чэня всплывали обрывочно, но главное я понял: сегодня здесь должны были появиться люди из «Тёмной Бездны» с запрещённым артефактом. Что-то вроде демонического массива, который высасывает жизненную силу всех присутствующих.

Но даже без этого… я просто не мог рисковать.

— Последнее предупреждение, — сказал я тихо, но ци разнёс слова по всей арене. — Я собираюсь использовать технику, которую никогда раньше не применял. Она… разрушительна. Уходите. Сейчас.

Хо Тянь вытер слезу от смеха.

— Давай, мальчик! Покажи нам свою «сильнейшую атаку»! Мы все ждём!

Три противника на арене тоже смеялись. Тот, с мечом, даже убрал оружие в ножны, показывая, насколько он меня не воспринимает всерьёз.

Я закрыл глаза.

В голове крутились знания из прошлой жизни. Физика. Ядерная физика. Я никогда не был ядерщиком, но университетские лекции, документальные фильмы, статьи — всё это теперь плавилось вместе с ци этого мира. Ци — это энергия. Она может принимать любые формы, если понимать принципы.

Я поднял правую руку.

В даньтяне закрутился вихрь. Вся доступная ци, все меридианы — я направил их не на усиление тела, а на создание крошечного, невероятно плотного сгустка. Я представил себе критическую массу. Представил цепную реакцию. Представил, как ци имитирует деление ядер, как высвобождается энергия, в миллионы раз превосходящая обычные техники.

Воздух вокруг меня начал нагреваться.

Сначала появился лёгкий ветер. Потом — жар. Зрители на первых рядах перестали смеяться.

— Что… это? — пробормотал кто-то.

Я открыл глаза. Зрачки, наверное, светились.

— Вы сами попросили.

Сгусток ци в моей ладони стал видимым — ослепительно белая точка размером с рисовое зерно. Она пульсировала. В ней уже шло «деление» — ци непрерывно преобразовывалась, умножаясь. Я чувствовал, как тело дрожит от перегрузки. Это было безумие. Даже для Царства Закалки Духа такое количество энергии должно было разорвать меня изнутри.

Но я держал.

— Эй, эй! — крикнул парень с мечом, внезапно посерьёзнев. — Ты что творишь? Это уже не шутки!

Слишком поздно.

Я поднял руку к небу и выпустил технику.

Название пришло само собой.

«Ядерное Дао — Первая Детонация»

Мир вспыхнул.

Ослепительная вспышка, ярче тысячи солнц, ударила вверх. Затем — ударная волна. Не просто волна ци. Это было нечто иное. Небо над ареной разорвалось. Воздух превратился в плазму. Гигантский огненный шар начал расширяться, пожирая всё на своём пути. Три противника даже не успели закричать — их тела испарились в первые доли секунды.

Жар докатился до трибун.

Люди начали кричать уже по-настоящему.

Я стоял в центре ада и направлял технику вверх, пытаясь увести основной удар подальше от земли. Грибовидное облако начало формироваться. Огромное, чёрно-красное, подсвеченное изнутри. Радиус поражения был ограничен моей силой — я не мог уничтожить всю гору, но половина арены уже превратилась в стекловидную пустошь.

Старейшины на платформе наконец-то вскочили. Хо Тянь активировал защитный артефакт — огромный алый щит, но тот треснул уже через секунду.

— Эвакуация! — заорал он наконец. — Всем отступать! Это… это не техника Закалки Духа! Это…

Его голос утонул в грохоте.

Я чувствовал, как моё тело разрушается. Меридианы горели. Кожа трескалась. Кровь текла из глаз, ушей, носа. Но я продолжал держать технику. Если я отпущу контроль — волна пойдёт во все стороны. Сто тысяч мертвецов.

«Проклятый оригинальный Юнь Чэнь, — подумал я с мрачной усмешкой. — Ты оставил мне тело, которое даже на это еле тянет».

Вдалеке, на горизонте, я почувствовал другие ауры. Тёмные, холодные, мощные. Те самые «враги», о которых говорило тело. Они приближались. Мой «ядерный» сигнал, видимо, стал для них маяком.

Отлично. Пусть приходят.

Я упал на одно колено. Огненный шар наконец начал угасать, оставляя после себя радиоактивное… нет, «духовно-заражённое» пепелище. Воздух был полон странной энергии, которая теперь медленно оседала на землю.

Зрители бежали. Кто-то кричал от ожогов, кто-то нёс раненых. Старейшины наконец-то начали организовывать отступление. Поздно, но начали.

Я смотрел на свои дрожащие руки. Кожа была обуглена, но кости целы. Ци почти закончилась. Тело на пределе.

И всё же я улыбнулся.

— Добро пожаловать в мир культивации, — прошептал я сам себе. — Здесь, похоже, решают проблемы… радикально.

Над ареной всё ещё поднимался гигантский гриб облака. Ветер разносил пепел. А в моей голове впервые зазвучал холодный, механический голос.

[Система активации… 12%… 47%… 89%…]

[Поздравляем, Хозяин. Вы выбрали путь «Разрушителя Небес».]

Я рассмеялся. Смех перешёл в кашель кровью.

Похоже, день только начинался.

А на горизонте уже собирались чёрные тучи — настоящие враги приближались, привлечённые вспышкой, которую почувствовали даже за сотни ли.

Пусть приходят.

Я ещё только разогрелся.

Грибовидное облако всё ещё возвышалось над разрушенной ареной, словно древний демон, вырвавшийся из-под земли. Чёрно-красное, подсвеченное изнутри багровыми всполохами, оно медленно расползалось, отравляя небо. Воздух стал густым, тяжёлым, пропитанным странной, колючей энергией. Я чувствовал, как эта «радиация» — или как её тут назвать? — проникает в остатки моей ци, искажая потоки.

Тело Юнь Чэня горело. Буквально. Кожа на руках потрескалась, как пересохшая земля, из ран сочилась не только кровь, но и искры чистой духовной силы. Меридианы выли от боли, даньтянь был почти пуст, как высохший колодец. Я стоял на одном колене посреди стеклянной воронки — вся центральная часть арены превратилась в гладкое, зеркальное поле, где отражалось пылающее небо.

Вокруг царил хаос.

Крики. Плач. Топот тысяч ног. Старейшины наконец-то опомнились. Огромные защитные формации вспыхивали одна за другой: алые щиты «Кровавого Пламени», золотые барьеры «Небесного Дворца», чёрные вихри «Тёмной Бездны». Но большинство из них были рассчитаны на обычные техники Царства Ядра, а не на… это.

Хо Тянь, главный старейшина «Кровавого Пламени», спрыгнул с платформы и приземлился в десятке метров от меня. Его лицо было бледным, борода опалена, а роскошное алое одеяние висело клочьями.

— Юнь Чэнь… ты… что ты наделал?! — голос его дрожал не от ярости, а от настоящего, животного ужаса. — Это… это не техника нашего мира! Даже Патриархи в Царстве Души Неба не способны на такое!

Я медленно поднял голову. Кровь текла из глаз, но я улыбнулся разбитыми губами.

— Я предупреждал… три раза. Вы смеялись.

Рядом с Хо Тянем появился старейшина «Небесного Дворца» — женщина средних лет по имени Лань Сюэ. Её глаза были полны шока.

— Половина арены уничтожена… Более трёх тысяч человек получили тяжёлые ожоги. Ещё несколько сотен… просто исчезли. Испарились. Ты… демон? Или одержимый?

Я попытался встать. Ноги дрожали, но тело всё ещё слушалось. Воспоминания оригинального Юнь Чэня подсказывали: этот парень был довольно гордым и вспыльчивым юношей из небольшой ветви семьи Юнь. Его все считали талантливым, но заносчивым. Теперь это сыграло мне на руку — никто не ожидал от него такого.

— Не демон, — прохрипел я. — Просто человек, который не хотел, чтобы сто тысяч трупов лежали здесь сегодня. А теперь… готовьтесь. Они идут.

Я указал дрожащей рукой на горизонт.

Там, где небо встречалось с горной грядой, собирались чёрные тучи. Не обычные. Они были пропитаны демонической ци — густой, липкой, пожирающей свет. Даже на таком расстоянии я чувствовал, как она давит на душу. Враги, о которых предупреждало тело. «Тёмная Бездна» не просто пришла посмотреть турнир. Они принесли с собой «Демоническое Сердце Пожирания» — артефакт, способный за один час высосать жизненную силу у всех ниже Царства Ядра.

Система в голове наконец завершила активацию.

[Система «Разрушитель Небес» полностью активирована.][Хозяин: Юнь Чэнь (перерожденный)][Текущий уровень: Раннее Царство Закалки Духа (повреждено)][Получено достижение: «Первая Детонация». Награда: +5000 очков заслуг, техника «Контроль Ядерного Дао» (Начальный уровень), пилюля восстановления меридианов высшего ранга x3.][Предупреждение: Тело на грани разрушения. Рекомендуется немедленное лечение.]

Я мысленно усмехнулся. Наконец-то. Никаких «зданий», «статусов» в стиле дешёвых новелл, но достаточно, чтобы понять — система здесь, и она на моей стороне.

Хо Тянь тоже почувствовал приближающуюся угрозу. Его лицо посерело.

— Это… сигнал «Тёмной Бездны»! Они активировали запрещённый массив! Все старейшины — полная боевая готовность! Эвакуировать выживших вглубь горы, к главному храму!

Лань Сюэ посмотрела на меня с новым выражением — смесью страха и уважения.

— Мальчик… если ты действительно знал об этом заранее… почему не сказал напрямую?

— Я сказал. Вы посмеялись.

Она замолчала.

Я вытащил из пространственного кольца (оно тоже перешло ко мне вместе с телом) одну из наград системы — сверкающую золотую пилюлю. Не раздумывая, проглотил. Тепло мгновенно разлилось по меридианам, начиная их чинить. Боль отступила, но не полностью. Ядерная техника сожгла слишком много.

В этот момент чёрные тучи приблизились.

Из них вырвались десятки фигур в чёрных мантиях с вышитыми золотыми черепами. Во главе летел старик с длинными седыми волосами и аурой Царства Души Неба. Его глаза светились багровым.

— Ха-ха-ха! Кто посмел использовать такую мощную технику на нашем «празднике»?! Это же идеальный катализатор для Демонического Сердца! Теперь вся жизненная сила этих муравьёв будет поглощена в десять раз быстрее!

Он посмотрел вниз и увидел меня — одинокую фигуру в центре стеклянной воронки.

— Ого… Маленький муравей в Закалке Духа? И это ты устроил такой фейерверк? Интересно. Сдавайся, и я сделаю тебя своим рабом. Такая сила заслуживает изучения.

Я выпрямился. Ци начала медленно возвращаться благодаря пилюле.

— Предложение отклоняется, — ответил я громко, усиливая голос остатками энергии. — Убирайся со своей демонической дрянью. Или я устрою второй фейерверк. Только на этот раз — побольше.

Старик расхохотался, но в смехе проскользнула нотка осторожности. Он видел грибовидное облако. Чувствовал остаточную разрушительную энергию, которая до сих пор витала в воздухе.

Старейшины трёх сект выстроились в боевой порядок. Тысячи выживших культиваторов, кто мог держать оружие, тоже заняли позиции. Атмосфера изменилась. Теперь никто не смеялся. Все смотрели на меня — на того, кого ещё час назад считали хвастуном.

Хо Тянь подошёл ближе и тихо спросил:

— Юнь Чэнь… сколько ещё таких… «атак» ты можешь использовать?

Я честно ответил:

— Сейчас — ни одной. Тело на пределе. Но если они полезут… придумаю что-нибудь.

Старик из «Тёмной Бездны» поднял руку. Чёрная энергия собралась в огромный череп, который начал высасывать ци из окружающего пространства.

— Нападаем! Убейте всех! Особенно этого мальчишку — его сила сдиком опасна чтоб осалвть живым

Битва началась.

Взрывы техник осветили небо. Я не стоял в стороне. Несмотря на слабость, я шагнул вперёд. В ладони снова начала формироваться крошечная светящаяся точка — не полноценная ядерка, но что-то вроде «мини-версии». Контроль Ядерного Дао начал работать на инстинктивном уровне.

— Раз вы не эвакуировались вовремя, — прошептал я, — то хотя бы сражайтесь как следует.

Ветер принёс запах озона и крови. Небо потемнело окончательно.

Сегодня я не просто выжил в новом мире. Сегодня я изменил его правила.

И это была только первая глава моей истории в мире культивации.

Битва вспыхнула мгновенно, словно сухой лес от удара молнии.

Чёрные фигуры «Тёмной Бездны» ринулись вниз, словно стая голодных ворон. Каждый из них излучал демоническую ци — густую, липкую, с запахом гнили и крови. Возглавлял атаку тот самый старик в Царстве Души Неба. Его аура давила на всю гору, заставляя weaker культиваторов падать на колени и кашлять кровью.

— Уничтожить всех! Демоническое Сердце уже активировано! — прогремел он, и в небе материализовался огромный чёрный череп диаметром в несколько сотен метров. Из его глазниц вырывались чёрные лучи, высасывающие жизненную силу. Зрители, которые ещё не успели отбежать далеко, начали кричать — их кожа стремительно сохла, волосы седели, а ци утекала в небо.

Хо Тянь взревел и взмыл вверх, окруженный алым пламенем. Его техника «Кровавый Дракон Небес» развернулась во всю мощь — гигантский огненный дракон столкнулся с чёрным черепом, вызвав взрыв, от которого содрогнулась вся гора.

— Все старейшины — в бой! Защищайте молодых! — крикнула Лань Сюэ, взмахивая рукавом. Золотые лепестки феникса заполнили небо, образуя защитную сеть.

Я стоял в центре стеклянной воронки, тяжело дыша. Пилюля работала, но медленно. Меридианы всё ещё ныли, как обожжённые провода. Система в голове выдала новую строку:

[Анализ боя… Зафиксирована демоническая ци высшего уровня. Рекомендуется техника «Ядерное Очищение» для нейтрализации.][Остаток ци: 23%. Критический уровень. Предупреждение: повторное использование «Детонации» приведёт к полному разрушению тела.]

— Не учи учёного, — пробормотал я и шагнул вперёд.

Один из демонических культиваторов среднего уровня Царства Ядра заметил меня и рассмеялся, спускаясь вниз.

— Мальчишка, который устроил этот гриб? Сейчас я вырву твоё даньтянь и преподнесу Учителю!

Он ударил ладонью. Чёрная ладонь размером с дом полетела ко мне, пожирая свет.

Я не стал уклоняться. Вместо этого сосредоточился на знаниях из прошлой жизни. Физика. Реакция аннигиляции. Ци — это энергия. Материя — тоже энергия. Если совместить…

В моей ладони сформировалась не светящаяся точка, а крошечный чёрно-белый вихрь. Квантовая нестабильность, имитированная через Дао.

«Ядерное Дао — Аннигиляционный Укус»

Маленький вихрь вылетел вперёд и столкнулся с чёрной ладонью. Вместо взрыва — полная тишина. А потом — ярчайшая вспышка, в которой материя и анти-ци просто исчезли, превратившись в чистую энергию. Демонический культиватор даже не успел закричать — половина его тела испарилась, а оставшаяся часть рухнула на землю обугленным куском мяса.

Вокруг меня воцарилась тишина на секунду. Даже воющие ветры будто затихли.

Хо Тянь, сражающийся в воздухе, бросил взгляд вниз и широко открыл глаза.

— Это… невозможно… Техника уничтожения на уровне Закалки Духа?

Старик из «Тёмной Бездны» тоже заметил. Его лицо исказилось от ярости и жадности.

— Интересная игрушка! Мальчик, ты будешь моим! Живым!

Он махнул рукой, и сразу десять элитных демонических воинов бросились на меня. Каждый — на пике Царства Ядра.

Я стиснул зубы. Тело кричало от боли, но разум был холоден. Я начал двигаться. Не просто уклоняться — использовать физику движения. Импульс, инерция, векторы. Ци текла по новым, непривычным для этого мира траекториям.

Один удар — я ушёл в сторону, используя центробежную силу, и ткнул пальцем в точку на шее противника. Маленькая «критическая масса» ци взорвалась внутри его меридианов. Голова демонического воина лопнула, как перезрелый арбуз.

Второй попытался ударить мечом — я применил принцип отражения. Его же сила вернулась к нему, усиленная втрое. Меч разрубил его же тело.

Третий… четвёртый…

Я двигался как призрак среди них. Каждый мой удар был точечным, расчётливым, разрушительным на молекулярном — или, скорее, на уровне духовных частиц — уровне. Система жадно фиксировала всё:

[Изучена новая ветвь Дао: «Научное Культивирование». Прогресс 1%.][Получено 1200 очков заслуг за убийство 7 врагов выше своей ступени.][Награда: Временное усиление «Перегрузка Ядра» (30 секунд).]

На тридцатой секунде я почувствовал прилив сил. Глаза загорелись белым светом. Я взмыл в воздух без всякого летающего артефакта — чистая ци держала меня.

— Хватит играть, — сказал я.

И выпустил технику среднего уровня.

«Ядерное Дао — Волна Жара»

Не полноценный гриб, но широкая полукруговая волна раскалённой плазмы. Она прошлась по десятку демонических воинов, превращая их в пепел за доли секунды. Даже их души не успели сбежать — энергия сожгла их на корню.

Старик в Царстве Души Неба наконец-то посерьёзнел. Он отбросил Хо Тяня одним движением руки и повернулся ко мне.

— Ты не из нашего мира, верно? Такая странная сила… Ты — Небесный Демон? Или Перерожденный?

Я улыбнулся сквозь кровь на губах.

— Я просто парень, который хотел мирно посмотреть турнир. Вы все сами напросились.

Старик поднял обе руки. Небо потемнело ещё сильнее. Демоническое Сердце в центре его формации начало биться чаще, высасывая жизнь из тысяч людей одновременно. Даже старейшины начали бледнеть.

— Тогда умри достойно!

Он ударил. Техника «Пожирающий Небеса Кулак» — чёрный кулак размером с гору, полный законов разрушения и поглощения.

Я собрал всё, что осталось. Пилюли, систему, ярость, расчёт.

В этот момент время будто замедлилось.

Я увидел траектории. Слабые точки. Законы этого мира были другими, но физика оставалась физикой.

Вместо того чтобы бить в ответ всей силой, я создал крошечную «чёрную дыру» из сжатой ци прямо перед собой — размером с кулак. Всё, что попадало в неё, исчезало, превращаясь в энергию, которую я тут же перенаправлял.

Кулак старика влетел в эту точку и… начал сжиматься. Часть его силы просто пропала.

Старик удивлённо расширил глаза.

— Что за…

Я использовал момент и ударил всей оставшейся энергией в одну точку — точно в центр Демонического Сердца в небе.

«Ядерное Дао — Точечный Распад»

Маленькая, но невероятно яркая вспышка. Демоническое Сердце треснуло. Затем взорвалось. Чёрная энергия хлынула во все стороны, но уже не контролируемая — она начала пожирать своих же носителей.

Старик издал яростный вопль. Половина его правой руки исчезла, а лицо покрылось трещинами.

— Ты… заплатишь за это! «Тёмная Бездна» запомнит тебя, Юнь Чэнь!

Он разорвал пространство и скрылся в чёрном разломе вместе с остатками своих людей. Бегство было позорным, но они ушли.

Небо начало светлеть.

Я рухнул вниз, как подкошенный. Тело окончательно отказало. Перед глазами плыло.

Хо Тянь и Лань Сюэ приземлились рядом. Теперь в их глазах не было насмешки. Только глубокое потрясение и… благодарность.

— Юнь Чэнь, — тихо сказал Хо Тянь, поддерживая меня. — Сегодня ты спас десятки тысяч жизней. И изменил всё. Скажи… кто ты на самом деле?

Я слабо улыбнулся.

— Просто… парень, который не хотел умирать глупо.

Система снова заговорила:

[Глава 1 завершена.][Основной сюжет активирован: «Путь Разрушителя».][Следующая цель: Выжить после последствий ядерного Дао и встретить настоящих охотников за аномалиями.]

Вокруг нас уже собирались выжившие. Тысячи взглядов были прикованы ко мне. Шёпот разносился по толпе:

— Это он… Тот самый Юнь Чэнь… — Один человек остановил «Тёмную Бездну»… — Он — новый гений? Нет… он — чудовище…

Я закрыл глаза. Тело проваливалось в темноту исцеления.

Но разум уже планировал следующее.

Ядерное Дао только начало раскрываться. А этот мир… этот мир ещё не знал, что такое настоящая наука, помноженная на культивацию.

И я собирался показать им.

Глава 2

Глава 2: Пробуждение Разрушителя

Тьма была густой и тёплой, как расплавленное стекло. Я плавал в ней, чувствуя, как обожжённые меридианы медленно срастаются, а кости трещат, собираясь заново. Система работала беззвучно, перекачивая очки заслуг в восстановление тела. Каждая секунда казалась часом.

Когда сознание наконец вернулось, первым ощущением стал запах лекарственных трав и благовоний. Затем — боль. Тупая, ноющая, но уже терпимая. Я лежал на мягкой нефритовой платформе в огромном зале с высокими колоннами. Потолок был украшен резьбой в виде парящих драконов, а по стенам текли серебристые руны защитных формаций.

— Он просыпается!

Голос принадлежал молодой девушке в белых целительских одеждах. Она тут же склонилась надо мной, проверяя пульс на запястье. Её пальцы дрожали.

Я медленно открыл глаза. В зале находилось около десятка человек. Хо Тянь стоял ближе всех, скрестив руки на груди. Рядом — Лань Сюэ и несколько старейшин поменьше. В углу я заметил группу молодых культиваторов, среди которых были и те, кто вчера смеялся громче всех.

— Сколько я был без сознания? — голос мой звучал хрипло, но твёрдо.

— Трое суток, — ответил Хо Тянь. Его взгляд был тяжёлым. — Твоё тело… оно должно было разорваться на части после такой техники. Даже сейчас в тебе бурлит странная энергия. Целители говорят, что твои меридианы изменились. Они… светятся.

Я попытался сесть. Девушка-целительница испуганно отступила. Тело слушалось, хоть и с трудом. Я посмотрел на свои руки — кожа была покрыта тонкими серебристыми линиями, будто трещины в фарфоре, заполненные жидким светом. Последствия «ядерного Дао».

[Система: Восстановление тела завершено на 87%. Получен пассивный навык «Радиационное Тело (1 уровень)». Вы излучаете слабую разрушительную энергию в радиусе 10 метров. Враги ниже вашей ступени получают постоянный урон. Друзья могут получать бафф «Очищение» при длительном контакте.]

Интересно. Значит, теперь я немного радиоактивен. В хорошем смысле.

— Юнь Чэнь, — заговорила Лань Сюэ, шагнув ближе. Её голос был мягче, чем в прошлый раз. — То, что произошло на арене… вся Гора Нефритового Дракона до сих пор в шоке. Ты спас больше сорока тысяч жизней. «Тёмная Бездна» отступила, потеряв почти триста элитных воинов и одно из своих главных сокровищ. Мы… в долгу перед тобой.

Хо Тянь кивнул, но в его глазах мелькнула осторожность.

— Однако твоя сила пугает. Старейшины трёх сект провели закрытый совет. Некоторые считают тебя скрытым экспертом, переродившимся в теле юноши. Другие… опасаются, что ты можешь быть новой угрозой. Такой мощи не должно существовать в Царстве Закалки Духа.

Я усмехнулся и спустил ноги с платформы. Пол был холодным.

— Если бы я хотел вас уничтожить, я бы не предупреждал трижды, пока вы ржали надо мной. Я просто не хотел устраивать резню на турнире. Вы сами выбрали этот путь.

В зале повисла тишина. Молодые культиваторы в углу опустили головы. Один из них, парень лет двадцати, вдруг вышел вперёд и тяжело опустился на колени.

— Юнь Чэнь… я был среди тех, кто громче всех издевался. Мои слова… прости. Если бы не ты, моя младшая сестра погибла бы в той толпе.

За ним опустились на колени ещё несколько человек. Потом — больше. Даже некоторые старейшины слегка склонили головы.

Я вздохнул.

— Встаньте. Мне не нужны коленопреклонения. Мне нужно понимание. Этот мир… он жестокий. Я просто применил силу, которую знаю. И я собираюсь использовать её дальше.

Хо Тянь внимательно посмотрел на меня.

— Тогда расскажи. Что это за Дао? «Ядерное»? Мы никогда не слышали такого названия. Даже в древних записях Патриархов нет ничего подобного.

Я встал полностью. Ноги уже почти не дрожали. Пилюли и система сделали своё дело.

— Это не традиционное Дао мечей, пламени или пространства. Это Дао… разрушения на самом фундаментальном уровне. Разделение и соединение энергии. Превращение малого в огромное. Наука и культивация вместе. Я называю это Научным Культивированием.

Лань Сюэ нахмурилась.

— Наука? Это слово из мира смертных?

— Можно и так сказать. Но оно способно сделать из муравья — бога. Или уничтожить бога одним движением пальца.

В этот момент система выдала новое уведомление, видимое только мне:

[Основной квест главы 2: «Укрепить положение».Задача 1: Получить признание трёх сект (0/3).**Задача 2: Продемонстрировать контроль над новой силой без полного разрушения.Задача 3: Обнаружить первого «Охотника за Аномалиями».Награда: Доступ к Магазину Системы, 10 000 очков заслуг, случайный навык ядерного Дао.]

Отлично. Значит, проблемы только начинаются.

Хо Тянь предложил пройти в главный зал для переговоров. Пока мы шли по длинным коридорам секты «Кровавого Пламени», я заметил, как люди шарахаются от меня. Кто-то шептал «Разрушитель», кто-то — «Спаситель». Слухи уже разлетелись по всей горе.

В главном зале собрались самые влиятельные. Три патриарха сект сидели во главе. Один из них, древний старик из «Тёмной Бездны» по имени… нет, подождите, этот был из «Небесного Дворца» — Лань Хэ, дед Лань Сюэ. Его аура была на уровне Царства Души Неба, как и у того демонического старика.

— Юнь Чэнь, — прогремел он. — Мы решили. Ты получишь статус Почётного Гостя всех трёх сект. Доступ к лучшим хранилищам техник, пилюлям и рудным месторождениям. Но взамен… ты должен пообещать не использовать свою силу против нас.

Я посмотрел ему прямо в глаза.

— Я не собираюсь воевать с вами. Но если кто-то снова решит посмеяться над моим предупреждением… я не буду сдерживаться. Это честно?

Повисла напряжённая пауза. Потом Лань Хэ кивнул.

— Честно.

Мне вручили золотой жетон с тремя эмблемами. С этого момента я официально стал фигурой, с которой считаются.

После переговоров меня отвели в личные покои — огромный двор с тренировочной площадкой, духовным источником и массивной библиотекой. Как только я остался один, система развернулась по-настоящему.

[Магазин Системы открыт!]Доступные категории:- Техники Ядерного Дао (от 3000 очков)- Научные знания (физика, химия, биология — от 500 очков)- Пилюли и артефакты- Улучшение тела- Призыв союзников (пока заблокировано)

Я потратил 2000 очков на «Базовые знания ядерной физики и термодинамики» и 3000 на «Технику «Контролируемая Цепная Реакция» (средний уровень)». Голова тут же наполнилась новыми формулами, схемами и пониманием. Теперь я мог создавать не только взрывы, но и управляемые источники энергии. Это меняло всё.

Вечером ко мне пришла неожиданная гостья.

Молодая девушка в чёрно-красном платье, с длинными чёрными волосами и глазами, в которых плескалась тьма. Её аура была скрыта, но я чувствовал — она сильна. Очень сильна.

— Ты Юнь Чэнь, Разрушитель? — спросила она тихо, стоя в тени у окна.

— Кто спрашивает?

— Меня зовут Сюэ Мэй. Я… охотница. Мы ищем тех, кто нарушает баланс Небес. Твоя «ядерная» сила оставила след, который видно даже за десять тысяч ли. Организация «Хранители Равновесия» уже заинтересовалась тобой.

Она улыбнулась, но улыбка была холодной.

— Я пришла первой. Другие будут менее… дружелюбны. Если хочешь выжить — присоединяйся ко мне. Или хотя бы позволь мне остаться рядом и наблюдать.

Я посмотрел на неё внимательно. Девушка явно была на уровне Царства Ядра, возможно, выше. И она не врала.

[Квест обновлён: Обнаружен первый «Охотник за Аномалиями» — Сюэ Мэй.]

Я усмехнулся.

— Присоединяться не буду. А наблюдать… можешь. Но если предашь — первая же мини-ядерка будет твоей.

Сюэ Мэй рассмеялась звонко, как колокольчик.

— Интересный ты парень. Мир культивации давно не видел такого безумца. Хорошо. Я остаюсь.

Она исчезла в тени так же внезапно, как появилась.

Я вышел на тренировочную площадку под ночным небом. Гора вокруг всё ещё была покрыта шрамами от битвы. Вдалеке виднелся огромный стеклянный кратер.

Я поднял руку и создал крошечный, идеально стабильный шар плазмы размером с яблоко. Он светился мягким голубым светом, давая тепло и энергию, но не взрывался.

— Это только начало, — прошептал я. — Я покажу этому миру, что такое настоящий прогресс.

Ветер принёс далёкий гул. Где-то в глубине континента уже собирались силы. Секты, демоны, древние кланы и теперь — эти «Хранители Равновесия».

Но я был готов.

Ночной ветер над горой Нефритового Дракона был холодным и чистым, но в радиусе десяти метров от меня он слегка дрожал, словно нагретый. Голубой шар плазмы размером с яблоко парил над моей ладонью, излучая ровное, успокаивающее тепло. Я чувствовал каждую частицу энергии внутри него — контролируемую цепную реакцию, удерживаемую в идеальном балансе. Ни взрыва, ни утечки. Только чистая, управляемая сила.

Сюэ Мэй вышла из тени и приблизилась. Её движения были бесшумными, грациозными, как у хищницы. Чёрно-красное платье едва колыхалось, а глаза цвета тёмного рубина блестели любопытством и осторожностью.

— Красиво, — тихо сказала она. — И страшно. Такая энергия… она не принадлежит законам этого мира. Небо должно было уже послать небесный трибунал, чтобы стереть тебя. Почему ты всё ещё жив?

Я не ответил сразу. Вместо этого мягко развеял плазменный шар, превратив его в тёплый ветерок, который разлетелся по двору. Листья на ближайших духовных деревьях слегка засветились, впитывая остатки энергии.

— Потому что я не просто разрушаю. Я могу создавать. Пока я контролирую силу — Небеса могут и подождать. А ты… почему «Хранители Равновесия» послали именно тебя? Ты выглядишь слишком молодой для охотницы на аномалии.

Сюэ Мэй улыбнулась уголком губ и присела на каменную скамью у края тренировочной площадки.

— Мне двести тридцать лет. Просто хорошо выгляжу. А послали меня, потому что я… особенная. Моя специализация — наблюдение и переговоры. Тех, кого нельзя сразу убить, сначала пытаются понять. Или завербовать. Ты уже во второй категории.

Она достала из пространственного кольца маленький чёрный кристалл и бросила мне. Я поймал его на лету. Кристалл был холодным и пульсировал слабой пространственной энергией.

— Это «Зеркало Теней». Если разобьёшь — я мгновенно появлюсь рядом. Удобно для… наблюдения. И если вдруг решишь, что хочешь поговорить по душам.

Я кивнул и убрал кристалл.

— Хорошо. Оставайся. Но предупреждаю: если почувствую, что ты передаёшь информацию, которая может навредить мне или невинным — разговор будет коротким.

Сюэ Мэй рассмеялась тихо и мелодично.

— Жёсткий парень. Мне нравится. Ладно, я не буду мешать твоей тренировке. Но если что — я рядом.

Она растворилась в тени ближайшей колонны, оставив после себя лёгкий аромат ночных цветов и крови.

Я остался один. Вернее, почти один.

Система тут же отреагировала:

[Охотник за Аномалиями Сюэ Мэй зафиксирована как временный нейтральный союзник. Отношения: 15/100 (Любопытство).][Получено 800 очков заслуг за успешный первый контакт.]

Отлично. Теперь можно серьёзно потренироваться.

Я встал в центр площадки и начал с простого. Сначала — контроль температуры. Поднял руку, и вокруг пальцев заплясали крошечные искры плазмы. Температура мгновенно выросла до нескольких тысяч градусов. Каменные плиты под ногами начали плавиться. Затем я резко охладил их, создав локальный «термоядерный» цикл сжатия и расширения. Плиты покрылись инеем, а потом снова раскалились.

[Прогресс навыка «Контролируемая Цепная Реакция» +12%.]

Дальше я перешёл к более сложному. Создал небольшой «реактор» — сферу диаметром полметра, внутри которой ци непрерывно делилась и сливалась, вырабатывая стабильный поток духовной энергии. Я подключил к нему свой даньтянь и почувствовал, как истощённые меридианы начали быстро наполняться. Это было… революционно. Обычные культиваторы тратили часы на медитацию у духовных источников. Я мог создавать свой собственный источник энергии.

Через час тренировок я уже мог поддерживать три таких реактора одновременно. Они парили вокруг меня, словно маленькие искусственные солнца.

— Невероятно… — послышался шёпот из тени. Сюэ Мэй не удержалась.

В этот момент во двор вошли гости. Хо Тянь в сопровождении трёх старейшин и группы молодых талантов, среди которых был тот парень, что вчера становился на колени.

— Юнь Чэнь, — Хо Тянь остановился на почтительном расстоянии. — Мы почувствовали колебания энергии. Это… твоя новая техника?

Я развеял реакторы и кивнул.

— Да. Это не для боя. Это для развития. С такими источниками вся секта сможет быстрее культивировать. Если хотите — могу научить основам. Но только тех, кому доверяю.

Старейшины переглянулись. Один из них, пожилой мужчина с длинной бородой, нахмурился:

— Это слишком опасно. Если контроль потеряется…

— Тогда я сам уничтожу ошибку, — спокойно ответил я. — Но представьте: вместо того чтобы годами ждать духовный плод, ваши ученики смогут получать чистую энергию ежедневно.

Хо Тянь задумался. Было видно, как в нём борются осторожность и жадность до силы.

— Мы обсудим это на совете. А пока… семья Юнь прислала послание. Твой «отец» — глава ветви — хочет тебя видеть. Говорит, что ты должен вернуться и объяснить, откуда взялась такая мощь.

Я усмехнулся. Оригинальный Юнь Чэнь имел довольно сложные отношения с семьёй. Они считали его талантливым, но слишком гордым.

— Передайте, что я приеду, когда будет время. Сейчас у меня другие планы.

Молодые культиваторы смотрели на меня с благоговением и завистью. Один из них, высокий парень с мечом на поясе по имени Ли Вэнь, вдруг вышел вперёд.

— Старший брат Юнь! Можно… можно мне посмотреть одну из твоих техник вблизи? Я на пике Закалки Духа и мечтаю прорваться!

Я посмотрел на него. Парень казался искренним.

— Хорошо. Но только смотреть. Не пытайся повторить.

Я создал миниатюрную версию «Аннигиляционного Укуса» — крошечный чёрно-белый вихрь в ладони. Он тихо гудел, пожирая окружающий свет.

Все затаили дыхание.

Внезапно один из старейшин, стоявший сзади, сделал резкое движение. Из его рукава вылетела чёрная игла, пропитанная ядом и демонической ци. Цель — моя спина.

Время замедлилось.

Я развернулся быстрее, чем должен был успеть. Радиационное Тело среагировало само — игла начала распадаться ещё в полёте. Сюэ Мэй выскочила из тени и одним движением пальца превратила предателя в ледяную статую.

— Шпион «Тёмной Бездны», — холодно сказала она. — Я почувствовала запах ещё раньше.

Хо Тянь мгновенно разозлился. Алый огонь охватил его ладонь, и он лично раздавил ледяную статую в пыль.

— Предатель в моих рядах… Юнь Чэнь, прими мои извинения. С этого момента ты под полной защитой секты «Кровавого Пламени».

Я кивнул, но внутри отметил: враги уже начали действовать.

Ночь прошла в разговорах и планировании. Сюэ Мэй раскрыла немного информации о «Хранителях Равновесия» — древней организации, которая следит за теми, кто слишком сильно нарушает небесные законы. Они уже уничтожили нескольких «перерожденцев» и «аномальных» в прошлом.

— Твоя сила растёт слишком быстро, — предупредила она. — Скоро они пришлют не наблюдателя, а ликвидатора.

Под утро я открыл Магазин Системы и потратил ещё 8000 очков:

«Продвинутые знания по материаловедению и созданию сплавов»Техника «Ядерный Щит» (защита от физических и энергетических атак)Пилюля «Реконструкция Даньтяня» (высший ранг)После приёма пилюли я почувствовал, как даньтянь расширяется и укрепляется. Теперь я мог хранить втрое больше ци.

Когда солнце поднялось над горами, я стоял на краю кратера, оставшегося от первой детонации. Стекловидная земля всё ещё слабо светилась. Здесь, в этом месте, я впервые по-настоящему понял свою силу.

Сюэ Мэй стояла рядом, скрестив руки.

— Что дальше, Разрушитель?

Я посмотрел на горизонт, где уже собирались новые тучи — не демонические, а обычные, но полные предзнаменований.

— Дальше — укрепление. Я создам свою силу. Свою фракцию. И покажу этому миру, что культивация может идти не только по пути меча и пилюль… но и по пути разума и науки.

Хо Тянь, подошедший сзади, услышал последние слова и тяжело вздохнул.

— Ты изменишь весь континент, Юнь Чэнь. Надеюсь, в лучшую сторону.

Я улыбнулся.

— Это зависит от того, кто встанет у меня на пути.

Вдалеке, за тысячи ли, в тайном зале «Хранителей Равновесия» старый монах в белых одеждах открыл глаза.

— Аномалия уровня «Катастрофа». Мальчик по имени Юнь Чэнь… Приготовьте «Небесный Клинок». Мы выдвигаемся.

Глава 3

Солнце уже полностью поднялось над израненной горой Нефритового Дракона, когда я решил не ждать милости от судьбы. Кратер от первой детонации всё ещё источал слабое, призрачное свечение. В воздухе витал лёгкий озоновый запах, смешанный с ароматом оплавленного камня. Это место теперь стало чем-то вроде естественного духовного поля — остаточная радиация (или как её правильно назвать в терминах этого мира — «Дао Разрушения») медленно преображала землю вокруг. Трава, которая пробивалась сквозь стекловидную корку, светилась мягким голубым светом и росла втрое быстрее обычного.

Сюэ Мэй стояла чуть в стороне, облокотившись о полуразрушенную колонну. Её глаза следили за каждым моим движением с профессиональным интересом хищника.

— Ты не собираешься отдыхать? — спросила она. — Даже после трёх дней комы и ночной тренировки твоя ци должна быть на пределе.

Я покачал головой.

— Отдых — для тех, кто следует старым путям. У меня другой.

Я присел на корточки и коснулся оплавленной земли ладонью. Система мгновенно отреагировала, выводя перед глазами полупрозрачные данные, видимые только мне:

[Анализ местности завершён. Обнаружено аномальное энергетическое поле «Ядерное Остаточное Дао».Эффекты: +35% скорости культивации для всех в радиусе 500 метров.Побочный эффект: постепенная мутация духовных растений (вероятность появления редких ингредиентов +400%).Риск: при длительном воздействии у слабых культиваторов возможны «энергетические ожоги».]**

— Интересно… — пробормотал я. — Значит, даже последствия могут быть полезны.

Я активировал «Контролируемую Цепную Реакцию» и начал аккуратно вливать энергию в землю. Не для взрыва. Для стабилизации. Постепенно вокруг кратера начал формироваться сложный энергетический узор — нечто вроде искусственной формации. Руны, которые я выводил, были смесью традиционных культивационных символов и математических формул из прошлой жизни: интегралы, дифференциальные уравнения, обозначения ядерных процессов.

Через полчаса над кратером парила полупрозрачная куполообразная структура. Она мягко пульсировала, собирая рассеянную энергию и превращая её в чистую, пригодную для культивации ци.

Хо Тянь, Лань Сюэ и несколько старейшин, привлечённые мощным колебанием, появились почти сразу. За ними толпились десятки учеников.

— Это… что? — Хо Тянь смотрел на купол широко раскрытыми глазами.

— Первая версия «Духовного Реактора». Он будет работать постоянно, собирая и очищая энергию. За месяц здесь можно вырастить духовные травы, которые обычно зреют десятилетиями. А ученики смогут прорываться быстрее.

Один из молодых учеников не выдержал и шагнул под купол. Через несколько секунд его лицо просияло.

— Старший брат Юнь! Моя ци течёт втрое быстрее! Я… я чувствую, как барьер Закалки Духа дрожит!

Волнение прокатилось по толпе. Даже скептически настроенные старейшины начали перешёптываться.

Лань Сюэ подошла ближе и тихо спросила:

— Сколько таких… реакторов ты можешь создать?

— Пока ограничен запасом материалов и моей собственной силой. Но если секты предоставят мне редкие руды, кристаллы и духовные камни — я могу сделать по одному для каждой из трёх великих сект.

Хо Тянь глубоко вздохнул. Было видно, как в нём борется осторожность главы секты и жадность культиватора, ищущего силу.

— Мы соберём совет сегодня же. Если ты действительно можешь это сделать… твоё положение в мире культивации изменится навсегда. Но будь осторожен, Юнь Чэнь. Сила, которая слишком сильно меняет правила, всегда вызывает страх.

В этот момент система выдала долгожданное сообщение:

[Задача 1: Получить признание трёх сект — завершена на 100%.][Награда: 8000 очков заслуг, доступ к «Библиотеке Высших Техник» всех трёх сект, титул «Почётный Архитектор Дао».]

Я улыбнулся. Хорошо.

После обеда меня наконец-то отвели в личную сокровищницу секты «Кровавого Пламени». Огромный зал, защищённый десятками формаций. Здесь хранились тысячелетние артефакты, древние свитки и редчайшие материалы.

Я выбрал несколько вещей:

«Небесный Кристалл Пустоты» — для стабилизации реакторов.«Кроваво-Янтарную Руду» — отличный проводник для высокотемпературных процессов.Древний свиток с техникой пространственного сжатия (пригодится для создания компактных ядерных устройств).

Когда я выходил из сокровищницы, ко мне подошёл Ли Вэнь — тот самый парень, что просил показать технику ночью.

— Старший брат… я хочу стать твоим учеником. Или хотя бы помощником. Я готов делать любую грязную работу!

Я посмотрел на него. Парень был искренен. Его глаза горели настоящим желанием.

— Хорошо. Сначала помоги мне собрать материалы. Если проявишь себя — научу основам контроля энергии.

Ли Вэнь радостно поклонился.

Остаток дня прошёл в бурной деятельности. Я создал второй, более совершенный реактор на главной площади секты. Новости разлетелись молниеносно. К вечеру у ворот «Кровавого Пламени» уже стояли делегации от «Небесного Дворца» и даже от мелких сект, желающих «посмотреть на чудо».

Сюэ Мэй появилась рядом, когда я уже почти падал от усталости.

— Ты привлекаешь слишком много внимания, — шепнула она. — «Хранители» уже в пути. У меня есть информатор — ликвидатор по имени «Белый Призрак» выйдет через три дня. Он специализируется на уничтожении аномалий твоего уровня. Не стоит недооценивать.

Я кивнул.

— Значит, у меня три дня, чтобы подготовиться.

Ночью, когда все разошлись, я заперся в своих покоях и открыл Магазин Системы по-настоящему глубоко.

Очки заслуг: 23 400

Я потратил:

12 000 на «Продвинутые знания по ядерной инженерии и материаловедению».5000 на «Техника «Ядерный Щит II» (может выдержать удар Царства Души Неба)».3000 на «Модуль создания миниатюрных реакторов» (пассивный навык).Остальное оставил на экстренные случаи.

Знания хлынули в голову потоком. Теперь я понимал, как создавать не только взрывчатые устройства, но и настоящие энергетические установки, способные изменить целые регионы. Я мог бы построить «Духовную Электростанцию», которая обеспечит энергией целую страну смертных.

Под утро второго дня ко мне пришло официальное письмо от семьи Юнь.

«Дорогой сын Чэнь, Твои подвиги прогремели по всему Восточному Континенту. Глава главной ветви требует твоего немедленного возвращения. Семья гордится тобой… но также опасается. Приезжай. Мы ждём объяснений.»

Я сжёг письмо в плазменном огоньке.

— Позже. Сейчас важнее выжить.

На третий день я провёл открытую демонстрацию для всех трёх сект. На огромной новой арене (старую ещё восстанавливали) я создал пять стабильных реакторов одновременно. Они парили в воздухе, образуя идеальную пентаграмму. Энергия была настолько чистой, что даже старейшины в Царстве Ядра вздохнули с облегчением.

Когда демонстрация закончилась овациями, ко мне подошёл патриарх Лань Хэ.

— Юнь Чэнь. «Небесный Дворец» официально предлагает тебе должность Почётного Старейшины. Ты получишь всё, что пожелаешь.

Я принял предложение.

А вечером того же дня, когда солнце уже садилось, небо на северо-западе потемнело неестественно.

Сюэ Мэй появилась рядом, её лицо было серьёзным.

— Он здесь раньше, чем я ожидала. Белый Призрак. И он не один.

Я встал, чувствуя, как по телу пробегает волна боевой ци.

— Отлично. Давай посмотрим, насколько мой «Ядерный Щит» хорош на практике.

Ветер принёс холод. Где-то вдалеке раздался низкий, нечеловеческий гул.

Небо на северо-западе темнело не от туч, а от чего-то иного — густой, подавляющей ауры, которая медленно, но неотвратимо накатывала на Гору Нефритового Дракона. Даже обычные ученики почувствовали неладное: птицы перестали петь, духовные звери в окрестных лесах затаились, а ветер стал холодным и колючим, словно лезвие.

Я стоял на вершине главной башни секты «Кровавого Пламени», глядя в ту сторону. Рядом, закутавшись в чёрно-красный плащ, стояла Сюэ Мэй. Её обычно игривые глаза сейчас были серьёзны.

— Белый Призрак не просто ликвидатор, — тихо произнесла она. — Он один из «Семи Теней» организации «Хранители Равновесия». Специализируется на уничтожении аномалий, которые нарушают небесный баланс. За последние триста лет он лично убил четырёх перерожденцев и двух демонических гениев, ступивших на запретные пути. Его оружие — «Призрачный Клинок Небес», артефакт, способный резать даже законы Дао.

Я кивнул, не отводя взгляда от горизонта.

— Значит, будет интересно. Сколько у нас времени?

— Он движется не спеша. Хочет, чтобы мы почувствовали страх. Примерно шесть часов до того, как он достигнет внешних формаций горы.

Снизу доносились голоса. Новости о приближающейся угрозе уже разлетелись. Старейшины собирали элитных учеников, активировали все защитные массивы. Хо Тянь лично руководил подготовкой.

Я спустился во двор. Там меня уже ждали.

— Юнь Чэнь! — Хо Тянь подошёл первым. — Мы готовы сражаться вместе с тобой. Три секты объединят силы. Этот «Белый Призрак» не посмеет…

— Не нужно, — спокойно прервал я. — Если вы ввяжетесь всей толпой, он просто использует вас как заложников или источник силы. Я встречу его сам. А вы… защищайте учеников и поддерживайте формации.

Лань Сюэ нахмурилась:

— Но ты ещё не восстановился полностью после той битвы! Даже с твоими странными техниками…

Я улыбнулся и поднял руку. Над ладонью мгновенно сформировался яркий плазменный шар, а вокруг тела вспыхнул полупрозрачный «Ядерный Щит II» — тонкая, переливающаяся всеми цветами радуги оболочка.

— Теперь я сильнее, чем три дня назад. Гораздо сильнее.

Система подтвердила:

[Текущая боевая мощь: Пик Царства Закалки Духа + аномальная сила. Эквивалентно раннему Царству Ядра по разрушительному потенциалу.][Ядерный Щит II: готов к активации. Запас прочности — 87%.]

Я не стал терять время. Следующие четыре часа я провёл в лихорадочной подготовке.

Сначала — улучшение реакторов. Я усилил главный реактор на площади, добавив в него модуль «Аварийного Выброса». Если ситуация станет критической, он сможет выдать мощный импульс энергии, который я смогу направить в атаку. Ли Вэнь и ещё десяток отобранных учеников помогали мне устанавливать дополнительные стабилизирующие кристаллы.

— Старший брат, — спросил Ли Вэнь, вытирая пот со лба, — а если этот Призрак сильнее, чем мы думаем?

— Тогда я покажу ему, почему меня назвали Разрушителем, — ответил я, ввинчивая последний кристалл.

Сюэ Мэй помогала по-своему. Она раскрыла несколько слабых мест «Хранителей» и рассказала о стиле боя Белого Призрака: он предпочитает скрытные атаки, манипуляцию пространством и «вырезание» частей души противника. Его клинок может игнорировать часть физической защиты.

— Главное — не дай ему приблизиться вплотную, — предупредила она. — На расстоянии ты сильнее.

Когда солнце начало клониться к закату, я закончил последние приготовления. В своём пространственном кольце теперь лежало пять мини-реакторов, готовых к мгновенной активации, несколько экспериментальных «гранат» на основе аннигиляции и новая техника, которую я только что создал в Магазине Системы.

[Потрачено 4500 очков заслуг.][Получена техника «Ядерное Дао — Импульсный Луч» (средний уровень). Способна прожигать защиту Царства Души Неба на короткой дистанции.]

Наконец, небо полностью потемнело.

Белый Призрак пришёл не с севера, а прямо из пространства. Разлом появился в воздухе над кратером — там, где я впервые применил ядерное Дао. Из разлома вышел высокий мужчина в полностью белых одеждах. Его волосы были белоснежными, кожа бледной, а глаза — абсолютно чёрными, без белков. В руке он держал полупрозрачный клинок, который, казалось, был вырезан из самой пустоты.

— Юнь Чэнь, — голос его был тихим, но разнёсся по всей горе. — Аномалия уровня «Опасность для Небес». Ты нарушил баланс трижды: первой детонацией, созданием искусственных источников энергии и привлечением внимания высших сил. Организация «Хранители Равновесия» выносит приговор — смерть.

Я взлетел в воздух без всяких артефактов — чистая ци держала меня. Ядерный Щит вспыхнул ярче.

— А если я откажусь умирать?

Белый Призрак улыбнулся. Улыбка была страшной — без единой эмоции.

— Тогда я убью всех на этой горе, чтобы стереть даже память о тебе.

Он исчез.

Мгновение — и он уже был позади меня, клинок летел в мою шею. Но щит сработал. Раздался оглушительный звон, словно металл ударился о раскалённую броню. Меня отбросило на двадцать метров, но я устоял.

— Неплохо, — процедил Призрак. — Но это только начало.

Битва началась.

Он атаковал снова и снова — тенью, призраком, разрывая пространство. Каждый удар его клинка нёс в себе закон «Вырезания». Мой щит трескался, но я тут же подпитывал его энергией от мини-реакторов.

Я ответил «Импульсным Лучом». Ярко-голубой луч толщиной в руку вырвался из моей ладони и прошил пространство. Белый Призрак уклонился, но край луча задел его плечо — ткань одежды испарилась, а на коже появилась ужасная обугленная рана.

— Что это за сила?! — впервые в его голосе прозвучало удивление.

— Наука, — ответил я и активировал сразу три реактора вокруг себя.

Воздух раскалился. Я начал применять комбинированные техники: плазменные вихри, точечные аннигиляционные удары, волны жара. Кратер внизу начал плавиться заново.

Сюэ Мэй и старейшины наблюдали с безопасного расстояния. Хо Тянь сжимал кулаки так, что костяшки побелели.

— Он… сражается на равных с существом уровня Царства Души Неба…

Битва продолжалась уже двадцать минут. Мой щит трескался всё сильнее, тело начало перегреваться. Но и Белый Призрак получил несколько серьёзных ран. Его белые одежды были покрыты чёрными подпалинами, а одно ухо полностью отсутствовало.

— Довольно! — прорычал он.

Он поднял клинок над головой. Небо раскололось, и вниз устремился гигантский призрачный меч, сотканный из законов уничтожения. Это была его коронная техника — «Небесный Приговор».

Я стиснул зубы, собрал всю доступную энергию и создал перед собой нечто новое.

«Ядерное Дао — Абсолютный Отражатель»

Крошечный, но невероятно плотный шар сжатой плазмы и анти-ци. Когда огромный меч врезался в него, произошла цепная реакция. Энергия Приговора не просто отразилась — она усилилась и вернулась к хозяину в десятикратном размере.

Взрыв осветил всю гору.

Когда свет погас, Белый Призрак стоял на коленях в воздухе. Половина его тела была обуглена, а призрачный клинок треснул.

— Невозможно… — прохрипел он. — Такая сила… Небо не позволит…

Я подлетел ближе, тяжело дыша. Кровь текла из носа и ушей, но я улыбался.

— Передай своим Хранителям: если они придут снова — я не буду сдерживаться. Следующий раз я устрою «детонацию» на весь континент.

Белый Призрак посмотрел на меня с ненавистью, разорвал остатки пространства и исчез в разломе.

Я рухнул вниз.

Сюэ Мэй подхватила меня в воздухе.

— Ты… сумасшедший, — прошептала она, но в голосе слышалось восхищение. — Ты только что прогнал ликвидатора уровня «Семь Теней».

Внизу тысячи людей кричали моё имя.

«Разрушитель!»«Юнь Чэнь!»«Спаситель Горы!»

Система радостно замигала:

[Квест полностью завершён.][Награды: 25 000 очков заслуг, новый титул «Враг Небес (1 уровень)», разблокирована категория «Создание Фракции», техника «Ядерное Дао — Прототип Бомбы» (высокий уровень).][Глава завершена.]

Я смотрел на восторженную толпу, на Сюэ Мэй, на старейшин, которые теперь смотрели на меня как на бога.

— Это только начало, — прошептал я.

Мир культивации ещё не понимал, какую бурю он только что выпустил на свободу.

Глава 4

Буря после тишины

Свет утреннего солнца пробивался сквозь остатки защитных формаций, окрашивая разрушенный кратер в золотые и багровые тона. Гора Нефритового Дракона выглядела так, будто по ней прошёлся древний дракон в ярости: оплавленные склоны, треснувшие башни, разбитые арены. Но несмотря на разрушения, в воздухе витало ликование.

Я лежал на нефритовой платформе в зале исцеления уже второй раз за неделю. Тело ныло так, словно по мне прошлись тысячами раскалённых игл. Ядерный Щит выдержал, но перегрузка едва не сожгла меридианы окончательно.

Сюэ Мэй сидела рядом на деревянном стуле, закинув ногу на ногу. В руках она вертела чёрный кристалл связи.

— Ты снова в коме не провалялся, молодец, — усмехнулась она. — Белый Призрак ушёл с тяжёлыми ранами. «Хранители» теперь будут думать дважды, прежде чем посылать следующего. Но они обязательно пришлют. И в следующий раз — не одного.

Я медленно сел. Система тут же вывела отчёт:

[Восстановление тела: 64%. Меридианы укреплены на 27% благодаря остаточной энергии боя.][Получено новое достижение: «Победитель Тени». Награда: 15 000 очков заслуг, пассивный навык «Интуиция Аномалии» (чувствуете приближение охотников за 500 ли).][Текущий уровень славы: Легендарный (Восточный Континент). О вас слагают первые песни.]

— Сколько времени прошло? — спросил я хрипло.

— Два дня. Ты проспал всё празднование. Старейшины уже трижды приходили проверить, жив ли ты. Хо Тянь хотел лично тебя охранять.

Двери зала распахнулись. Вошли Хо Тянь, Лань Сюэ и патриарх Лань Хэ. За ними следовала целая делегация — представители всех трёх сект и даже несколько независимых экспертов, прибывших на запах сенсации.

— Юнь Чэнь! — прогремел Хо Тянь. — Ты снова встал! Небеса свидетели, ты — настоящее чудо этого поколения!

Лань Хэ шагнул вперёд и торжественно вручил мне золотой жетон с изображением трёх сект, объединённых в круг.

— Отныне ты — Верховный Почётный Старейшина Альянса Трёх Сект. Все ресурсы, техники и территории в нашем распоряжении — твои. Мы также объявляем о создании «Павильона Нового Дао» под твоим руководством. Там ты сможешь свободно проводить исследования и обучать учеников.

Я принял жетон. Он был тяжёлым, тёплым и излучал мощную защитную энергию.

— Благодарю. Но я поставлю свои условия. Павильон будет независимым. Я сам выбираю учеников. И никто не имеет права вмешиваться в мои эксперименты.

Старейшины переглянулись, но кивнули. После двух демонстраций моей силы спорить уже никто не решался.

В следующие дни гора превратилась в настоящий муравейник.

Я лично выбрал место для Павильона Нового Дао — на краю большого кратера, где раньше произошла первая детонация. Именно там остаточная энергия была strongest. За три дня при поддержке тысяч учеников и старейшин мы возвели основное здание — восьмиугольную башню из особого оплавленного камня, усиленного моими реакторами. Вокруг выросли лаборатории, тренировочные полигоны и огромный сад духовных растений, ускоренно мутировавших под влиянием моего Дао.

Ли Вэнь стал моим первым официальным помощником. Он бегал целыми днями, выполняя поручения с горящими глазами.

— Старший брат! Мы уже собрали триста килограммов Кроваво-Янтарной руды и двадцать Небесных Кристаллов Пустоты! — доложил он на четвёртый день, весь в пыли и поту.

— Хорошо. Начнём строить главный реактор завтра.

Вечером того же дня ко мне пришла Сюэ Мэй. Она принесла с собой кувшин небесного вина и два нефритовых кубка.

— Давай отпразднуем, Разрушитель, — улыбнулась она, садясь напротив меня на крыше башни. Внизу расстилалась освещённая огнями гора. — Ты теперь не просто выскочка. Ты — сила, с которой считаются даже древние кланы.

Мы пили вино. Оно было сладким, с привкусом духовных фруктов. Алкоголь для культиваторов почти не действовал, но создавал приятное расслабление.

— Почему ты помогаешь мне? — спросил я прямо. — «Хранители» — твоя организация. Ты должна была меня убить или хотя бы докладывать обо всём.

Сюэ Мэй посмотрела на звёзды. Её профиль в лунном свете был невероятно красив.

— Потому что я устала от старого баланса. Тысячи лет мир культивации топчется на месте. Сильные пожирают слабых, секты воюют за ресурсы, а Небеса лишь наблюдают. Ты… ты предлагаешь другой путь. Путь, где сила рождается не только из жестокости и удачи, но из разума. Я хочу посмотреть, куда это приведёт.

Она повернулась ко мне. Наши взгляды встретились.

— И ещё… ты интересный. Не такой, как все эти надутые гении.

Момент повис в воздухе. Я почувствовал лёгкое тепло в груди — первое настоящее человеческое чувство за всё время в этом мире.

Но идиллия длилась недолго.

На пятый день пришло послание от семьи Юнь. На этот раз оно было доставлено лично — мощным экспертом в Царстве Ядра по имени Юнь Лун, дядей оригинального Юнь Чэня.

— Племянник, — произнёс он холодно, стоя в главном зале Павильона. — Глава главной ветви крайне недоволен. Ты создал такое могущество и даже не удосужился вернуться домой? Семья требует твоего присутствия. Немедленно.

Я посмотрел на него спокойно.

— Передайте главе: я приеду через десять дней. У меня здесь важные дела. Если семья хочет часть моих знаний — пусть пришлёт делегацию сюда.

Юнь Лун нахмурился.

— Ты изменился, Чэнь. Раньше ты был горячим и послушным мальчиком. Теперь от тебя веет… опасностью.

— Мир меняется, дядя. Я тоже.

После его ухода я собрал первое официальное собрание Павильона.

Двенадцать отобранных учеников — все талантливые, но не самые сильные политически. Я хотел тех, кто действительно хочет учиться, а не просто получить силу.

— Сегодня я начну передавать вам основы Научного Культивирования, — объявил я, стоя перед ними на открытой площадке. — Первое правило: всё можно измерить и понять. Второе: сила без контроля — самоубийство. Третье: мы не будем копировать старые пути. Мы создадим свои.

Я продемонстрировал базовый контроль плазмы. Затем дал каждому по маленькому стабилизированному реактору размером с кулак — личный источник энергии.

Ученики были в восторге. Уже к вечеру один из них, тихая девушка по имени Му Лин, сумела стабилизировать крошечную искру.

Система фиксировала прогресс:

[Павильон Нового Дао основан. Начальный уровень: 1. Количество последователей: 12. Скорость роста: +450%.]

Ночью, когда я медитировал на вершине башни, Сюэ Мэй снова появилась.

— У меня плохие новости, — сказала она серьёзно. — «Тёмная Бездна» объединяется с двумя другими демоническими сектами. Они называют тебя «Угрозой №1» и готовят большую экспедицию. Кроме того… в «Хранителях» уже обсуждают отправку «Двух Теней» одновременно.

Я открыл глаза. В них отражалось звёздное небо и далёкие огни.

— Пусть приходят. Я как раз закончил прототип кое-чего интересного.

Я достал из пространственного кольца маленький металлический шар размером с кулак. Внутри него медленно пульсировала стабилизированная цепная реакция.

— Это «Тактическая Ядерная Жемчужина». Одна штука способна стереть с лица земли целую армию среднего уровня, не затронув союзников, если правильно настроить.

Сюэ Мэй посмотрела на шар с смесью восхищения и страха.

— Ты действительно хочешь перевернуть весь мир.

— Не хочу. Я уже переворачиваю.

На следующий день я объявил о своём отъезде в семью Юнь. Хо Тянь настоял, чтобы со мной отправилась целая делегация из ста человек, включая Ли Вэня и Му Лин.

Перед отъездом я провёл закрытую встречу с Сюэ Мэй.

— Останешься здесь и присмотришь за Павильоном?

— Конечно. И… — она неожиданно шагнула ближе и легко поцеловала меня в щёку. — Возвращайся живым, Разрушитель. У меня ещё много вопросов к тебе.

Я улыбнулся.

Караван двинулся в путь. Гигантские летающие корабли «Кровавого Пламени» несли нас через облака в направлении центральных земель, где располагалась главная резиденция семьи Юнь.

По дороге система выдала новый квест:

[Глава : «Возвращение в клан».Основная задача: Укрепить положение в семье и получить доступ к древнему хранилищу Юнь.Дополнительно: Раскрыть тайну смерти предыдущего Юнь Чэня.Скрытая угроза: В семье уже есть предатели, работающие на «Хранителей» и «Тёмную Бездну».]**

Я смотрел на проплывающие внизу горы и леса.

Мир становился всё интереснее. А я — всё сильнее.

Впереди ждала семья, интриги, древние секреты и, возможно, первая настоящая проверка на лояльность тех, кто называл меня своим.

Но я был готов.

Летающие корабли «Кровавого Пламени» рассекали облака с величественным гулом. Девять огромных судов, каждое длиной более трёхсот метров, двигались в идеальном строю. На борту находилось сто элитных культиваторов — официальная делегация Альянса Трёх Сект. Я стоял на носу головного корабля, ветер трепал мои новые чёрно-серебристые одежды с вышитым символом Павильона Нового Дао. Внизу проплывали бескрайние горные хребты Восточного Континента.

Ли Вэнь нервно переминался рядом.

— Старший брат, семья Юнь… они действительно так влиятельны? Говорят, их главная ветвь контролирует три крупных города и несколько духовных рудников высшего ранга.

— Контролировали, — спокойно поправил я. — Теперь всё меняется.

Сюэ Мэй осталась на Горе Нефритового Дракона, но перед отъездом мы настроили связь через «Зеркало Теней». Маленький чёрный кристалл в моём кармане иногда слегка нагревался — она наблюдала.

Через четыре дня пути впереди показались величественные стены — Город Юньлун, столица семьи. Гигантский город, окружённый девятью защитными стенами, каждая из которых была усилена древними формациями. В центре возвышалась главная резиденция — «Дворец Девяти Драконов», построенный на вершине духовной горы.

Когда флотилия приблизилась, над городом взметнулись сигнальные огни. Тысячи культиваторов семьи Юнь выстроились на стенах, приветствуя нас.

Но я чувствовал напряжение. Среди радостных криков проскальзывали нотки страха и зависти.

Корабль мягко приземлился на главной площади перед дворцом. Меня уже ждали.

Во главе делегации стоял высокий мужчина лет пятидесяти на вид, с длинной чёрной бородой и аурой позднего Царства Ядра — Юнь Вэй, нынешний глава главной ветви и мой «отец» в этом теле.

Рядом с ним — двое его сыновей от главной жены: Юнь Хуан (старший брат, пик Царства Ядра) и Юнь Лэй (второй брат, среднее Царство Ядра). Их взгляды были холодными.

— Чэнь-эр! — Юнь Вэй широко улыбнулся, но улыбка не коснулась глаз. — Ты вернулся! Вся семья гордится твоими подвигами на Горе Нефритового Дракона. Пойдём, сегодня вечером устроим большой банкет в твою честь.

Я слегка поклонился, соблюдая минимальные приличия.

— Отец. Братья. Я вернулся, как и просили.

Юнь Хуан шагнул вперёд с натянутой улыбкой.

— Младший брат, ты сильно изменился. Раньше ты был… скромнее. А теперь за тобой целая армия и титул Верховного Старейшины. Впечатляет.

В его словах явно сквозила ревность.

Пока нас вели во дворец, система тихо уведомила:

[Обнаружены скрытые сканирующие формации. Трое шпионов «Тёмной Бездны», один агент «Хранителей Равновесия».][Задача обновлена: Раскрыть предателей в семье Юнь.]

Интересно.

Банкет был роскошным. Тысячи блюд, духовное вино, музыканты, танцовщицы. Меня посадили на почётное место рядом с главой. Но я чувствовал — за улыбками скрываются кинжалы.

После третьего тоста Юнь Вэй наконец заговорил о главном:

— Чэнь-эр, вся семья в восторге от твоей силы. Та «ядерная» техника… она способна изменить судьбу нашей ветви. Расскажи подробнее. Как ты её получил? Есть ли способ передать её другим членам семьи?

Все взгляды устремились на меня.

Я поставил кубок и спокойно ответил:

— Это моё личное Дао. Я не могу просто передать его. Но я готов поделиться некоторыми методами — например, созданием стабильных источников энергии. Если семья предоставит мне доступ к древнему хранилищу предков и полную поддержку ресурсов, я помогу укрепить семью Юнь.

Юнь Хуан фыркнул:

— Младший брат хочет торговаться с собственной семьёй? Ты забыл, кто тебя вырастил?

— Я ничего не забыл, — ответил я холодно. — Но также помню, как прежний я был отравлен «случайной» пилюлей перед турниром. Или вы думаете, я не проверил воспоминания?

За столом повисла тяжёлая тишина. Юнь Вэй побледнел.

— Это… серьёзное обвинение, Чэнь.

— Я не обвиняю. Пока. Я предлагаю сделку. Вы даёте мне свободу и ресурсы — я даю семье силу, о которой раньше и не мечтали.

В этот момент один из младших старейшин, сидевший в конце стола, внезапно встал. Его глаза налились кровью, а аура взорвалась демонической ци.

— Предатель! Ты не Юнь Чэнь! Ты — демон, захвативший тело!

Он ударил. Чёрная ладонь, пропитанная ядом, полетела прямо в меня.

Я даже не встал. Просто поднял руку. «Ядерный Щит» вспыхнул, и ладонь растворилась в воздухе. Затем я выпустил «Импульсный Луч» — тонкий голубой луч прошил грудь предателя. Тот рухнул, корчась, а его тело начало медленно распадаться на атомном уровне.

— Первый, — спокойно сказал я. — Кто следующий?

Паника охватила зал. Юнь Вэй вскочил, его аура взметнулась.

— Охрана! Взять его!

Но никто не двинулся. Делегация из Альянса Трёх Сект уже окружила меня, а Ли Вэнь и Му Лин стояли готовые к бою.

— Отец, — я посмотрел прямо на Юнь Вэя. — Вы действительно хотите этого? Или, может, сначала поговорим в древнем хранилище? Там, где хранится «Сердце Предка» — тот самый артефакт, который вы использовали, чтобы попытаться контролировать меня три года назад.

Лицо Юнь Вэя исказилось. Он понял, что я знаю слишком много.

— …Все вон. Чэнь-эр, ты и я. Поговорим наедине.

Мы спустились глубоко под дворец. Древнее хранилище было защищено девятью слоями формаций. Когда мы вошли, я почувствовал мощный поток древней энергии.

В центре зала парил огромный красный кристалл — «Сердце Предка». Он пульсировал, словно живое сердце.

— Ты действительно не мой сын, — тихо сказал Юнь Вэй, когда мы остались одни. — Кто ты?

— Я — тот, кто занял тело. Но я не враг семье. Пока. Расскажи мне правду о смерти предыдущего Юнь Чэня. И о том, почему «Тёмная Бездна» имеет здесь столько шпионов.

Глава семьи тяжело вздохнул и сел на каменный трон.

— Три года назад… мы обнаружили, что в тебе пробуждается редкая конституция «Разрушительного Тела». Старейшины главной ветви решили ускорить процесс, используя Сердце. Но что-то пошло не так. Ты должен был умереть… а вместо этого получил силу, которую никто не мог предсказать. «Тёмная Бездна» подкупила нескольких человек, чтобы они следили за тобой. Они хотят заполучить твою силу.

Я подошёл к кристаллу и коснулся его. Система мгновенно отреагировала:

[Обнаружен древний артефакт высокого уровня. Возможна полная интеграция с Ядерным Дао. Хотите поглотить? (Да/Нет)]

Я выбрал «Да».

Кристалл вспыхнул и начал втягиваться в мою ладонь. Юнь Вэй вскочил в ужасе.

— Стой! Это же…

— Теперь моё, — спокойно ответил я. Энергия древнего предка смешалась с моей, укрепляя даньтянь до нового уровня.

[Прорыв! Среднее Царство Закалки Духа → Позднее Царство Закалки Духа.][Получена пассивная способность «Сердце Разрушителя». Все ядерные техники усилены на 40%.]

Когда свет погас, я повернулся к главе семьи.

— С этого момента я беру контроль над внутренней ветвью семьи Юнь. Те, кто предал — умрут. Те, кто верен — получат новые техники. Выбирайте, отец.

Юнь Вэй долго смотрел на меня, потом тяжело опустился на колени.

— …Я выбираю семью. Делай, что считаешь нужным.

За следующие три дня я провёл чистку. Было выявлено и казнено двенадцать шпионов. Я публично продемонстрировал создание большого реактора в центре города, чем вызвал настоящий ажиотаж среди младших членов семьи. Многие молодые таланты просились в Павильон Нового Дао.

На четвёртый день, когда я стоял на балконе главного дворца и смотрел на процветающий город, кристалл связи нагрелся.

Появилась проекция Сюэ Мэй.

— Плохие новости, — сказала она с тревогой. — «Хранители» отправили сразу трёх Теней. А «Тёмная Бездна» собирает армию в десять тысяч человек. Они идут на семью Юнь. Срок — десять дней.

Я улыбнулся, сжимая кулак. В нём пульсировала новая, невероятная сила.

— Пусть приходят. Я как раз хотел проверить, на что способна настоящая «Ядерная Жемчужина» среднего уровня.

Внизу, на площади, тысячи членов семьи Юнь смотрели на меня с благоговением и страхом.

Разрушитель вернулся домой.

И дом уже никогда не будет прежним.

Глава 5

Глава : Война Разрушителя

Десять дней пролетели как один миг.

Город Юньлун превратился в огромный военный лагерь. Над девятью стенами сияли усиленные формации, в небе патрулировали летающие корабли, а на центральной площади день и ночь работал главный реактор, питая энергией тысячи культиваторов одновременно. Молодые члены семьи Юнь, раньше тратившие месяцы на прорыв, теперь делали это за дни.

Я стоял на самой высокой башне Дворца Девяти Драконов и смотрел на горизонт. Ветер трепал мои одежды, а в ладони медленно вращалась «Средняя Ядерная Жемчужина» — идеально гладкий серебристый шар, внутри которого бушевала контролируемая звезда.

[Система: «Ядерное Дао» достигло среднего уровня мастерства. Доступны новые техники: «Огненный Шторм», «Радиационное Поле», «Цепная Аннигиляция».][Текущая боевая мощь: эквивалентно позднему Царству Ядра. При полном высвобождении — угроза Царству Души Неба.]

Сюэ Мэй появилась рядом в виде полной проекции. Её лицо было напряжённым.

— Они уже близко. Армия «Тёмной Бездны» — десять тысяч элитных демонических культиваторов, среди них пятеро в Царстве Души Неба. Ведёт их сам «Кровавый Старейшина» Хэй Тянь. А три Тени «Хранителей» движутся скрытно. Они хотят ударить одновременно — в момент, когда ты будешь занят основной армией.

— Хорошо, — спокойно ответил я. — Значит, устроим им настоящий приём.

За эти десять дней я не терял времени даром.

Во-первых, я полностью интегрировал «Сердце Предка». Теперь мой даньтянь был похож на миниатюрное солнце — бесконечный источник энергии. Во-вторых, я обучил триста лучших талантов семьи основам Научного Культивирования. Каждый получил личный мини-реактор. В-третьих, я создал первую серию оружия: двести «Плазменных Копий» и тридцать «Тактических Жемчужин» малого радиуса.

Ли Вэнь и Му Лин стали моими главными помощниками. Ли Вэнь отвечал за оборону города, Му Лин — за медицинский отряд и ускоренное исцеление.

Юнь Вэй, мой «отец», полностью подчинился. Он понял, что старая эпоха закончилась.

— Чэнь-эр… нет, Юнь Чэнь, — сказал он мне накануне. — Если мы переживём эту войну, я официально передам тебе пост главы главной ветви.

Я лишь кивнул.

На девятый день небо на юге потемнело.

Они пришли.

Сначала появились чёрные тучи, пропитанные демонической ци. Затем — бескрайнее море чёрных фигур. Десять тысяч воинов «Тёмной Бездны» шли строем, словно саранча. Впереди летели пятеро экспертов в Царстве Души Неба. Самый сильный — Кровавый Старейшина Хэй Тянь — был огромным стариком с двумя кровавыми мечами за спиной. Его аура давила на весь город.

— Юнь Чэнь!!! — его голос прогремел, как гром. — Выходи! Сдавай свою силу, и мы оставим половину семьи в живых!

Я взлетел над городом один. Ядерный Щит II плотно окутывал тело, а вокруг парили пять средних реакторов.

— Хэй Тянь, — ответил я, усиливая голос ци. — Ты привёл десять тысяч муравьёв на убой. Я ценю щедрость.

Хэй Тянь расхохотался.

— Мальчишка! Даже если ты и победил Белого Призрака, против пятерых в Царстве Души Неба тебе не выстоять!

Битва началась.

Демоническая армия ринулась вперёд, активируя гигантский чёрный массив «Пожирание Жизни». Небо почернело полностью.

Я первым нанёс удар.

Поднял руку и активировал «Ядерное Дао — Огненный Шторм». Небо над армией разорвалось. Тысячи плазменных вихрей обрушились вниз, словно метеоритный дождь. Каждый вихрь сжигал по несколько десятков воинов за секунду. Крики ужаса заполнили поле боя.

Хэй Тянь и четыре других эксперта бросились на меня.

— Умри!

Пять техник Царства Души Неба ударили одновременно. Кровавые мечи, чёрные черепа, ядовитые когти, пространственные разломы и волна уничтожения.

Я активировал «Радиационное Поле» на полную мощность. Воздух вокруг меня стал ядовито-зелёным. Все пять атак ослабели на тридцать процентов ещё до контакта. Ядерный Щит выдержал, хотя и треснул.

— Неплохо, — процедил я и контратаковал.

«Импульсный Луч» ×5. Пять голубых лучей одновременно. Один из экспертов Царства Души Неба не успел увернуться — его тело пробило насквозь, и он с криком рухнул вниз, превращаясь в пепел.

Остальные четверо пришли в ярость.

В этот момент из теней вышли три фигуры в белых одеждах. Три Тени «Хранителей». Один из них — высокий мужчина с серебряным копьём — холодно произнёс:

— Аномалия Юнь Чэнь. Приговор — немедленная казнь.

Теперь против меня сражались восемь экспертов высшего уровня.

Город внизу сражался отчаянно. Ли Вэнь командовал обороной, используя реакторы для усиления формаций. Му Лин лечила раненых прямо на стенах. Юнь Вэй и другие старейшины семьи бились в первых рядах.

Я понял — нужно заканчивать быстро.

— Хватит играть.

Я достал из кольца три Средние Ядерные Жемчужины и бросил их в разные стороны армии.

— Детонировать!

Три ослепительные вспышки озарили небо. Грибовидные облака поднялись одно за другим. Радиус каждого взрыва был тщательно рассчитан — они уничтожали только врагов, не задевая город благодаря направленным формациям.

Три тысячи демонических культиваторов испарились за несколько секунд. Поле боя превратилось в стеклянную пустошь.

Хэй Тянь взревел от ярости и применил свою strongest технику — «Кровавое Небесное Колесо». Гигантское колесо из крови и мечей полетело на меня, способное разрезать даже гору.

Я собрал всю силу, усиленную Сердцем Предка.

«Ядерное Дао — Цепная Аннигиляция»

Маленькая чёрная точка появилась передо мной и мгновенно расширилась в сферу абсолютного уничтожения. Колесо вошло в неё и исчезло, превратившись в чистую энергию, которую я перенаправил обратно.

Хэй Тянь получил удар своей же техникой, усиленной вдесятеро. Его тело разорвало пополам. Два других эксперта «Тёмной Бездны» погибли вместе с ним.

Оставшиеся двое в панике попытались бежать.

Но три Тени «Хранителей» всё ещё были здесь. Серебряное копьё одного из них внезапно удлинилось на сотни метров и ударило мне в грудь. Щит треснул окончательно. Меня отбросило назад, кровь брызнула изо рта.

— Ты силён, — сказал лидер Теней. — Но даже аномалии имеют предел.

В этот момент я улыбнулся сквозь кровь.

— Вы правы. Но предел — это то, что я сам устанавливаю.

Я активировал все оставшиеся реакторы в городе. Энергия хлынула ко мне гигантским потоком. Тело начало светиться ослепительно белым.

«Ядерное Дао — Полная Детонация (контролируемая)»

Один единственный, но чудовищно яркий столб света ударил в небо. Три Тени попытались защититься всеми своими артефактами, но это было бесполезно. Их тела начали распадаться на уровне законов.

Лидер Теней успел крикнуть перед смертью:

— Организация… запомнит… тебя…

Когда свет погас, на поле боя остались только пепел и тишина.

Из десяти тысяч пришедших выжило меньше тысячи. Они в панике бежали.

Я медленно опустился на землю перед главными воротами города. Тело было на пределе. Кожа трескалась, из ран текла светящаяся кровь.

Но я стоял.

Тысячи выживших членов семьи Юнь, ученики Павильона, старейшины — все смотрели на меня.

А потом… начали кричать.

— Юнь Чэнь!!! — Разрушитель!!! — Победитель!!!

Юнь Вэй первым опустился на одно колено. За ним — все остальные.

Я поднял руку, и крики стихли.

— Это была лишь первая волна, — сказал я громко, чтобы все слышали. — Впереди нас ждёт гораздо больше. Но сегодня мы показали — новый путь сильнее старого. Павильон Нового Дао будет расти. Семья Юнь будет расти. И тот, кто пойдёт со мной… станет частью будущего этого мира.

Система замигала как никогда ярко:

[Глава завершена.][Масштабная война выиграна. Получено 120 000 очков заслуг.][Прорыв в Царство Ядра заблокирован из-за повреждений тела. Рекомендуется длительное восстановление.][Новый титул: «Владыка Разрушения». Разблокирована категория «Создание организации» (высший уровень).][Скрытый квест: «Глаза Небес» активирован. Высшие силы начали обращать на вас внимание.]

Сюэ Мэй появилась рядом в реальном теле. Она поддержала меня, чтобы я не упал.

— Ты безумец, — прошептала она с улыбкой. — Но… мой безумец.

Я посмотрел на неё и слабо улыбнулся.

— Это только начало, Мэй. Теперь настоящая война только разгорается.

Над городом Юньлун медленно рассеивались остатки грибовидных облаков. Солнце снова выглянуло из-за туч, освещая нового властителя Восточного Континента.

Разрушитель выиграл свою первую настоящую войну.

Но мир культивации был огромен.

И где-то очень далеко, в Небесном Дворце над облаками, древние существа открыли глаза.

Пепел ещё падал с неба, словно чёрный снег, когда я наконец позволил себе ослабить контроль. Ноги подкосились. Сюэ Мэй мгновенно подхватила меня, обхватив за талию. Её тело было неожиданно тёплым и мягким для охотницы «Хранителей».

— Не смей падать здесь, на глазах у всех, — прошептала она мне на ухо. — Ты теперь легенда. Легенды не падают.

Я слабо усмехнулся, чувствуя, как кровь течёт из уголков рта.

— Тогда… неси меня, как принцессу.

Она фыркнула, но всё равно поддержала сильнее. Тысячи людей на стенах и площади видели это. Никто не посмел засмеяться. Только благоговейный шёпот разносился по рядам:

— Разрушитель… он действительно один победил десятерых экспертов Царства Души Неба… — И три Тени «Хранителей»… — Мы выжили… благодаря ему…

Юнь Вэй первым подошёл и опустился на колено прямо в пепел.

— Юнь Чэнь. Отныне ты — новый глава главной ветви семьи Юнь. Я, Юнь Вэй, официально передаю тебе все полномочия. Никто не посмеет оспорить.

За ним на колени встали все старейшины, затем — вся армия семьи. Даже делегация из Альянса Трёх Сект склонила головы.

Система неистово мигала:

[Масштабная война выиграна. Получено 120 000 очков заслуг. Итого: 178 450 очков.][Достижение «Один против Десяти Тысяч» — легендарное. Награда: +30% ко всем ядерным техникам, специальный навык «Эхо Детонации» (после большой битвы остаточная энергия продолжает наносить урон врагам в течение 3 дней).][Репутация: «Страх и Благоговение» по всему Восточному Континенту. Малые секты и кланы начнут присылать дань в течение месяца.]

Я кивнул и позволил Сюэ Мэй отвести меня во внутренние покои Дворца Девяти Драконов. Целители бросились за нами, но я остановил их жестом.

— Сначала — восстановление города. Раненых — лечить в первую очередь. Я сам справлюсь.

В личных покоях, огромном зале с нефритовой кроватью и защитными формациями высшего уровня, Сюэ Мэй наконец уложила меня. Она сама принесла воду, смочила ткань и осторожно вытерла кровь с моего лица.

— Ты пугаешь меня иногда, — тихо сказала она. — Когда ты активировал ту полную детонацию… я подумала, что ты действительно готов был уничтожить всё вокруг.

— Не всё, — ответил я, глядя ей в глаза. — Только тех, кто пришёл убивать моих людей.

Она замерла. Потом неожиданно наклонилась и поцеловала меня. Не в щёку — в губы. Поцелуй был горячим, настойчивым, с привкусом крови и вина. Когда она отстранилась, её щёки слегка покраснели.

— Ты мой безумец, Юнь Чэнь. И я, кажется, влипла.

Я улыбнулся и притянул её ближе.

— Хорошо. Потому что я не собираюсь тебя отпускать.

Следующие три дня прошли в полубреду восстановления. Я лежал на нефритовой платформе, окружённый пятью большими реакторами, которые непрерывно питали моё тело чистой энергией. Система работала на полную мощность, чиня меридианы и укрепляя тело после перегрузки.

На второй день ко мне пришли с докладом Ли Вэнь и Му Лин.

— Старший брат! — Ли Вэнь сиял. — Мы уже восстановили внешние стены. Реакторы работают на полную. Скорость культивации в городе выросла в четыре раза! Более двухсот молодых талантов семьи прорвались за эти дни.

Му Лин, обычно тихая, тоже улыбалась:

— Раненых почти не осталось. Ваша остаточная «радиационная» энергия обладает странным исцеляющим эффектом для союзников. Мы назвали это «Благословение Разрушителя».

Я кивнул.

— Продолжайте. Ли Вэнь, начинай набор в Павильон Нового Дао. Бери не только из семьи Юнь, но и из других кланов. Ищу тех, кто действительно хочет учиться, а не просто получить силу.

На четвёртый день я наконец встал. Тело гудело от новой силы. Я прорвался на ступень Пикового Царства Закалки Духа и чувствовал, что дверь в Царство Ядра уже приоткрыта.

В главном зале дворца собрались все важные лица. Я официально принял титул главы главной ветви семьи Юнь. Юнь Вэй стал Великим Старейшиной и выглядел даже довольным — он понимал, что при мне семья вырастет намного сильнее.

Затем я объявил о создании «Альянса Нового Дао» — новой организации, которая объединит Павильон, семью Юнь и все присоединившиеся силы.

— Мы не будем захватывать территории силой, — сказал я, стоя на возвышении. — Мы будем предлагать прогресс. Реакторы, новые техники, ускоренное культивирование. Кто присоединится — получит защиту и знания. Кто выступит против… ну, вы видели, что бывает.

В тот же день начали прибывать первые посланники малых сект и кланов. Они приносили дары: редкие руды, духовные травы, древние свитки. Все хотели хотя бы один реактор.

Сюэ Мэй осталась со мной. Она открыто ходила по дворцу, и никто уже не смел сомневаться в её статусе. Ночью мы часто сидели на крыше самой высокой башни, смотрели на звёзды и разговаривали.

— Расскажи о своём мире, — попросила она однажды, прижимаясь ко мне. — Там, откуда ты пришёл. Там правда нет культивации?

Я рассказал. Про науку, города из стекла и стали, ядерную энергию, космос, интернет. Она слушала с широко раскрытыми глазами, как ребёнок.

— Мир без ци… но с такой силой. Удивительно. Может, когда-нибудь ты покажешь мне, как это — летать на железных птицах.

— Может быть, — улыбнулся я. — Если построим здесь свой космодром.

На седьмой день после битвы пришло серьёзное предупреждение.

Сюэ Мэй получила сообщение от своего старого контакта в «Хранителях».

— Они в ярости, — сказала она серьёзно. — Погибель трёх Теней — это неслыханно. Организация собирает «Совет Девяти». Они рассматривают вопрос о «Небесном Наказании» — активации древнего артефакта, который может призвать силу самих Небес. Кроме того… проснулись несколько древних кланов с Центрального Континента. Они тоже заинтересовались тобой.

Я стоял у окна и смотрел на ночной город, освещённый тысячами огней реакторов.

— Пусть собирают. Мы тоже не будем сидеть сложа руки. Завтра начинаем строительство «Великого Реактора Юньлун» — первого в мире источника энергии, способного питать целый регион.

Следующие дни были наполнены работой.

Я лично спроектировал огромный комплекс в центре города. Тысячи рабочих и культиваторов трудились днём и ночью. Я использовал знания из Магазина Системы, чтобы создать более совершенные материалы — сплавы, устойчивые к высоким температурам и духовной коррозии.

Пока шло строительство, я проводил лекции в Павильоне. Более пятисот учеников теперь изучали основы Научного Культивирования. Некоторые уже могли создавать маленькие плазменные шары.

Однажды вечером, после особенно тяжёлого дня, Сюэ Мэй затащила меня в горячий источник за дворцом. Пар клубился над водой, освещённой лунным светом.

— Ты слишком много работаешь, — сказала она, снимая верхнюю одежду и заходя в воду. — Даже Разрушителю нужно отдыхать.

Я присоединился к ней. Вода была идеально тёплой.

Мы говорили мало. Больше — касались друг друга. Поцелуи становились всё смелее, руки — настойчивее. В ту ночь мы впервые стали по-настоящему близки. Её стоны эхом разносились под каменными сводами, а моя ци переплеталась с её, создавая странное, гармоничное поле.

Наутро она лежала у меня на груди и тихо сказала:

— Я официально предаю «Хранителей». Отныне я с тобой. До конца.

Я поцеловал её в макушку.

— Тогда добро пожаловать в Альянс Нового Дао, моя Тень.

На двенадцатый день после битвы Великий Реактор был запущен.

Гигантский купол из особого кристалла вспыхнул ослепительным светом. Чистая энергия хлынула во все стороны. Скорость культивации в радиусе ста ли выросла в семь раз. Духовные растения начали цвести за часы. Многие культиваторы прямо на площади прорывались на новые ступени.

Люди кричали от радости.

А я стоял на вершине реактора и смотрел на горизонт, где уже собирались новые тучи.

Система вывела финальное сообщение главы:

[Глава полностью завершена.][Альянс Нового Дао основан. Начальный уровень: 2.][Новые угрозы зафиксированы: Совет Девяти «Хранителей», Древние Кланы Центрального Континента, Неизвестные Небесные Силы.][Следующая глава: «Эпоха Разрушения».]

Я сжал кулак.

Война была выиграна.

Но настоящая буря только начиналась.

Конец Главы

Глава 6

Глава Эпоха Разрушения

Великий Реактор Юньлун сиял над городом, словно второе солнце. Его мягкое голубовато-белое свечение освещало улицы даже глубокой ночью, а чистая, концентрированная ци распространялась на сотни ли вокруг. За две недели после запуска города вырос почти втрое: новые кварталы, лаборатории, тренировочные полигоны и жилые башни для тысяч прибывающих культиваторов.

Я стоял на смотровой платформе на вершине Реактора, заложив руки за спину. Ветер трепал длинные чёрно-серебристые одежды с символом Альянса Нового Дао — стилизованным атомным ядром, окружённым драконом.

Система отображала приятные цифры:

[Альянс Нового Дао: Уровень 3 (Стремительный рост). Число последователей: 12 450. Скорость культивации в зоне влияния: +720%. Экономический рост: +340%.][Личный прогресс: Пик Царства Закалки Духа (99%). Барьер Царства Ядра готов к прорыву.][Очки заслуг: 201 340. Магазин Системы — новые категории разблокированы: «Космическое Дао», «Биологическая инженерия», «Массовое оружие».]

Сюэ Мэй бесшумно подошла сзади и обняла меня за талию, прижавшись щекой к спине.

— Ты опять не спал всю ночь, — мягко упрекнула она. — Даже Разрушителю нужно иногда закрывать глаза.

Я повернулся и поцеловал её в лоб. За последние недели она стала неотъемлемой частью моей жизни. Её присутствие успокаивало даже мою перегруженную разумом голову.

— Не могу. Чувствую, как Небеса смотрят. Это не просто взгляды — это давление. Словно весь мир сжимается вокруг нас.

Она кивнула. Её глаза цвета тёмного рубина были серьёзны.

— Мои бывшие контакты молчат. Совет Девяти «Хранителей» заседал девять дней. Они признали тебя «Катастрофой Красного Уровня». Это значит, что они готовы даже нарушить древний запрет и использовать «Небесный Молот» — артефакт, который может призвать силу настоящего Небесного Трибунала.

Внизу, на центральной площади, проходила утренняя лекция. Более тысячи учеников сидели в позе лотоса, слушая Му Лин. Она объясняла основы контроля плазмы. Рядом Ли Вэнь демонстрировал практическое применение — небольшой плазменный меч, который резал камень как масло.

— Они быстро учатся, — улыбнулся я. — Ещё месяц — и у нас будет полноценная армия, способная противостоять древним кланам.

В этот момент в небе появилось золотое свечение. Огромный летающий дворец, окутанный облаками, медленно спускался к городу. На его бортах развевались знамёна с изображением девяти золотых драконов.

— Центральный Континент… — прошептала Сюэ Мэй. — Это делегация клана «Золотого Небесного Дракона». Один из десяти величайших кланов.

Делегация приземлилась на специально расчищенной площади. Во главе стоял высокий мужчина в золотых доспехах — Царство Души Неба, поздняя стадия. Рядом с ним — красивая девушка лет двадцати на вид, с аурой раннего Царства Ядра, и несколько старейшин.

Я спустился вместе с Сюэ Мэй.

— Юнь Чэнь, Владыка Разрушения, — произнёс мужчина глубоким голосом. — Я — Лун Тянь, Великий Старейшина клана «Золотого Небесного Дракона». Мы пришли не воевать. Мы пришли… предложить союз.

Он сделал жест, и слуги вынесли сундуки с дарами: небесные кристаллы высшего ранга, древние техники, даже один плод «Драконьего Сердца», способный значительно увеличить шансы на прорыв.

Девушка шагнула вперёд. Её глаза с интересом изучали меня.

— Меня зовут Лун Сюань. Я слышала о твоём «Научном Культивировании». Хочу увидеть его своими глазами. Если оно действительно так революционно… мой клан готов предоставить тебе полную поддержку на Центральном Континенте.

Я кивнул, но оставался настороже.

— Союз — это хорошо. Но я не принимаю вассалитет. Равноправное сотрудничество. Вы получаете доступ к Реакторам и новым техникам. Я получаю знания и ресурсы Центрального Континента.

Переговоры длились весь день. К вечеру мы подписали «Пакт Нового Дао». Клан «Золотого Небесного Дракона» становился первым крупным союзником с Центрального Континента.

Однако ночью всё изменилось.

Я медитировал в секретной подземной палате под Реактором, когда пространство внезапно разорвалось. Из разлома вышли девять фигур в белоснежных одеждах с золотыми узорами. Совет Девяти «Хранителей Равновесия».

Их лидер — старик с длинной белой бородой и аурой, которая заставляла дрожать само пространство, — холодно посмотрел на меня.

— Юнь Чэнь. Ты преступил все границы. Создание искусственных солнц, искажение законов Небес, привлечение внимания Высших Миров. Мы пришли вынести окончательный приговор.

Я медленно встал. Вокруг меня вспыхнули девять реакторов, а тело окутало усовершенствованное «Радиационное Поле Максимум».

— Девять сразу? Вы меня переоцениваете… или боитесь?

Битва вспыхнула мгновенно.

Каждый из Девяти владел уникальным Законом. Один контролировал Время, второй — Пространство, третий — Судьбу. Их совместная атака была ужасающей — само небо над городом начало трескаться.

Я не сдерживался.

«Ядерное Дао — Звёздный Шторм» — новая техника, купленная за 40 000 очков. Тысячи плазменных «звёзд» заполнили подземный зал, а затем вырвались наружу, превращая ночь в день.

Сюэ Мэй, Ли Вэнь, Му Лин и элитные силы Альянса немедленно вступили в бой с остальными.

Я сражался с лидером Совета. Его техника «Небесный Молот» материализовалась — гигантский молот из чистой небесной кары опустился на город.

Я поднял обе руки и создал «Абсолютный Отражатель Максимум» — огромную чёрно-белую сферу. Молот врезался в неё, и вся накопленная сила вернулась обратно, усиленная в пятнадцать раз.

Взрыв был чудовищным. Половина Совета Девяти получила тяжелейшие ранения. Лидер отлетел назад, кашляя кровью золотого цвета.

— Ты… не можешь быть просто человеком… — прохрипел он.

— Я и не просто человек, — ответил я. — Я тот, кто меняет правила.

Я использовал момент и применил «Цепную Аннигиляцию» в сочетании с Сердцем Предка. Чёрная сфера поглотила трёх членов Совета, превратив их в ничто.

Оставшиеся шестеро в панике разорвали пространство и бежали, оставив после себя тяжёлые раны и страх.

Когда пыль осела, город был частично разрушен, но Реактор продолжал сиять. Люди выбирались из укрытий и снова начинали кричать моё имя.

Сюэ Мэй подбежала, её платье было порвано, но она улыбалась.

— Мы победили… Совет Девяти отступил!

Я обнял её, чувствуя, как тело дрожит от перегрузки.

— Это не победа. Это объявление войны Небесам.

В ту же ночь, когда целители обрабатывали мои раны, система выдала необычное сообщение:

[Внимание! Высшие Силы активировали «Наблюдение Небес».][Скрытый квест: «Путь к Бессмертию» активирован.][Награда за завершение: Доступ к Истинному Ядерному Дао и возможность покинуть этот мир.]

На следующий день прибыли ещё делегации. Некоторые предлагали союз, другие — скрыто угрожали. Древний клан «Ледяной Феникс» прислал красавицу-старейшину, которая открыто флиртовала, пытаясь выведать секреты.

Но я уже смотрел дальше.

Вместе с Сюэ Мэй мы начали работу над самым амбициозным проектом — «Небесным Кораблём». Гигантским летающим сооружением, способным нести десятки Реакторов и перемещаться между континентами за дни.

— Когда-нибудь мы полетим выше Небес, — сказал я ей, глядя на чертежи.

Она рассмеялась и поцеловала меня.

— С тобой — хоть на Луну.

Через месяц Альянс Нового Дао уже контролировал значительную часть Восточного Континента. Более ста мелких сект присоединились добровольно. Скорость развития была беспрецедентной.

Но в самый разгар триумфа небо над городом внезапно окрасилось в кроваво-красный цвет.

Огромный глаз, сотканный из чистой небесной энергии, открылся в разломе облаков и посмотрел прямо на меня.

Голос, древний и безразличный, прогремел над миром:

«Аномалия… ты осмелился бросить вызов порядку мироздания. Приготовься к Небесному Испытанию.»

Я посмотрел вверх и улыбнулся, сжимая кулак, в котором пульсировала новая, ещё более мощная Жемчужина.

— Приходи. Я жду.

Кроваво-красный глаз в небе не исчез сразу. Он висел над Юньлуном почти три часа, безмолвно взирая на город. Его взгляд давил на души всех, кто находился в радиусе сотни ли. Многие слабые культиваторы упали на колени, истекая кровью из глаз и ушей. Даже пиковые эксперты Царства Ядра дрожали.

Я стоял на вершине Великого Реактора и смотрел вверх, не отводя глаз. В моей груди кипела не страх, а возбуждение.

— Наконец-то Небеса решили пошевелиться, — тихо произнёс я.

Сюэ Мэй стояла рядом, её рука крепко сжимала мою. Лицо было бледным, но в глазах горела решимость.

— Это «Око Небесного Судьи». Самая высокая форма наблюдения. Обычно оно появляется только перед тем, как на мир обрушивается Великое Небесное Испытание. Последний раз такое было три тысячи лет назад — когда древний демон «Пожиратель Миров» попытался прорваться в Высшие Реальности.

Вокруг нас собрались высшие члены Альянса. Юнь Вэй, Лун Тянь из клана Золотого Дракона, Ли Вэнь, Му Лин и ещё два десятка старейшин.

— Что нам делать, глава? — спросил Лун Тянь, голос его слегка дрожал.

Я улыбнулся.

— Готовиться. Это не конец. Это возможность. Если мы пройдём Небесное Испытание — весь мир узнает, что старые законы больше не работают.

Следующие десять дней стали самыми напряжёнными в истории Альянса.

Я закрылся в подземной лаборатории под Реактором вместе с лучшими умами. Мы работали без остановки. Я потратил почти 80 000 очков заслуг в Магазине Системы, купив продвинутые знания по квантовой физике, теории поля и многомерным структурам.

Результатом стала новая серия техник и устройств:

«Стабилизированный Ядерный Щит III» — теперь он мог покрывать весь город на несколько минут.«Аннигиляционный Разрядник» — оружие, способное уничтожать законы Небес на локальном уровне.«Прототип Небесного Корабля» — огромная летающая крепость длиной более километра, уже на 40% готовая. На её борту было установлено двенадцать больших Реакторов.Сюэ Мэй практически жила со мной в лаборатории. Она помогала настраивать формации и часто заставляла меня делать перерывы.

Однажды глубокой ночью, когда все остальные уже ушли спать, она обняла меня сзади, пока я работал над чертежами.

— Ты боишься? — тихо спросила она.

— Нет. Я в предвкушении. Этот мир слишком долго спал. Я просто… встряхну его как следует.

Она развернула меня к себе и страстно поцеловала. Их одежда быстро оказалась на полу. В ту ночь мы любили друг друга прямо на столе с чертежами, окружённые мягким свечением реакторов. Её стоны смешивались с гудением энергии, а наша ци переплеталась так тесно, что вокруг образовалось временное Дао-поле гармонии.

Наутро Сюэ Мэй проснулась первой и, глядя на меня, прошептала:

— Если Небеса захотят тебя забрать… я пойду с тобой. Даже в смерть.

На двенадцатый день после появления Ока Небеса начали настоящее Испытание.

Небо раскололось. Из гигантского разлома хлынули девять разноцветных молний — каждая несла в себе один из Девяти Небесных Законов: Гром, Пламя, Лёд, Ветер, Пространство, Время, Судьбу, Разрушение и… Порядок.

Первая молния ударила прямо в Великий Реактор.

Я взлетел навстречу.

— Все в укрытие! Я принимаю Испытание!

«Ядерное Дао — Абсолютный Отражатель III»

Молния Грома столкнулась со сферой и отразилась назад, ударив в сам разлом. Небо содрогнулось.

Вторая и третья молнии (Пламя и Лёд) я встретил «Звёздным Штормом». Тысячи плазменных звёзд столкнулись с небесной карой, вызвав серию ослепительных взрывов. Воздух нагрелся так, что камни на земле начали плавиться.

Четвёртая молния (Время) попыталась замедлить меня. Мир вокруг начал замедляться, но я активировал «Радиационное Поле Максимум» и буквально «выжег» временной закон в радиусе километра.

Пятая и шестая (Пространство и Ветер) я встретил, используя новый навык — «Квантовая Телепортация». Моя фигура стала размытой, появляясь в десятках мест одновременно и нанося точечные аннигиляционные удары.

Седьмая молния — Разрушение — была самой страшной. Она несла в себе чистую силу энтропии. Даже мой щит начал трескаться.

Я достал три усовершенствованные Средние Ядерные Жемчужины и бросил их прямо в молнию.

— Детонировать!

Три контролируемых взрыва средней мощности встретили Небесное Разрушение. Произошла колоссальная аннигиляция. Полнеба окрасилось белым. Я почувствовал, как мои меридианы рвутся, кости трещат, а душа дрожит.

Но я устоял.

Восьмая молния (Судьба) попыталась изменить мою судьбу — заставить меня умереть от сердечного приступа или предательства. Однако «Сердце Разрушителя» и Система заблокировали вмешательство.

Последняя, девятая молния — Закон Порядка — была самой тяжёлой. Она несла в себе волю самих Небес восстановить «баланс».

Я собрал всю силу, которую накопил за это время.

Все реакторы города, все ученики, которые передавали мне свою ци через специально созданную сеть, Сюэ Мэй, которая стояла внизу и направляла свою энергию мне, — всё это сконцентрировалось в одной точке.

«Ядерное Дао — Истинная Детонация: Начало Эпохи»

Ослепительный белый столб света пробил небо и врезался в разлом. Гигантский глаз Небес задрожал, а потом начал медленно закрываться, истекая золотой кровью.

Голос, древний и гневный, прогремел в последний раз:

«Ты… изменил судьбу этого мира… Но это только первое Испытание. Следующее… будет страшнее.»

Разлом закрылся.

Я рухнул с неба, как подстреленная птица.

Сюэ Мэй поймала меня в воздухе, слёзы текли по её лицу.

— Ты жив… ты живой, идиот!

Когда я пришёл в себя через два дня, город праздновал. Люди пели песни о «Разрушителе, бросившем вызов Небесам». Альянс Нового Дао получил огромный приток новых членов. Даже некоторые древние кланы прислали поздравления.

Система выдала щедрые награды:

[Небесное Испытание (Первая Волна) пройдено успешно.][Прорыв: Раннее Царство Ядра!][Получено 250 000 очков заслуг.][Разблокирована высшая категория «Истинное Ядерное Дао».][Награда: Техника «Создание Микро-Звезды» и пассивный навык «Небесное Сопротивление» (снижает силу небесных кар на 50%).]

Я сидел на троне в главном зале и смотрел на собравшихся.

— Это не конец, — сказал я громко. — Это только начало Эпохи Разрушения. Мы построим Небесный Корабль. Мы полетим на Центральный Континент. Мы создадим мир, где сила принадлежит не только тем, кого благословили Небеса, но и тем, кто осмелился думать.

Сюэ Мэй стояла справа от трона, гордая и красивая.

Позже, ночью, когда мы лежали в постели, она провела пальцем по шрамам на моей груди.

— Что дальше, мой Владыка?

Я посмотрел в потолок, где мягко светились руны новых формаций.

— Дальше — мы идём вверх. К самым Небесам. И если они снова встанут на пути… я разнесу и их.

За окном сиял Великий Реактор, освещая новый мир, который уже никогда не будет прежним.

После закрытия Небесного Ока прошло уже две недели, но город Юньлун всё ещё жил в состоянии эйфории и напряжённого ожидания. Небо над городом оставалось чистым, однако в воздухе витало ощущение, будто сама реальность стала тоньше. Иногда по ночам появлялись странные серебристые трещины, которые быстро исчезали. Небеса не забыли.

Я сидел в глубокой медитационной камере под Великим Реактором. Вокруг меня парили двенадцать стабилизированных плазменных сфер, питающих тело чистой энергией. После прохождения Первого Небесного Испытания мой даньтянь преобразился окончательно — теперь он напоминал миниатюрную звезду, постоянно генерирующую ци.

Система мерцала перед внутренним взором:

[Прорыв завершён: Раннее Царство Ядра (стабильно).][Физическое тело укреплено до уровня «Ядерной Плоти». Устойчивость к физическим и энергетическим атакам +180%.][Новая пассивная способность: «Эхо Небес» — вы можете чувствовать приближение небесных кар за 1000 ли.][Очки заслуг: 487 650. Доступны высшие разделы Магазина.]

Я медленно открыл глаза. Кожа слегка светилась золотисто-голубым. Каждый вдох приносил ощущение абсолютной власти над энергией.

Двери камеры открылись. Сюэ Мэй вошла, неся поднос с духовными фруктами и горячим чаем из Нефритовых Облаков. На ней было лёгкое чёрно-красное платье, подчёркивающее фигуру. После той ночи в лаборатории она перестала скрывать наши отношения.

— Ты уже три дня не выходил, — мягко пожурила она, ставя поднос и садясь мне на колени. — Даже Владыка Разрушения должен есть и обнимать свою женщину.

Я обнял её за талию и поцеловал. Поцелуй был долгим, глубоким. Её пальцы запутались в моих волосах.

— Прости. После Испытания я чувствую, что могу сделать гораздо больше. Нужно было проверить пределы.

Сюэ Мэй отстранилась и посмотрела мне в глаза.

— И каковы они теперь?

— Достаточно высоки, чтобы задуматься о полёте на Центральный Континент уже через месяц.

В следующие дни Альянс Нового Дао перешёл в фазу настоящего взрывного развития.

Великий Реактор был усилен. Теперь его мощность позволяла поддерживать «Энергетический Купол» над всем городом, защищающий от внезапных небесных атак. Ли Вэнь руководил строительством ещё трёх средних реакторов в ключевых точках территории семьи Юнь.

Му Лин возглавила «Академию Научного Дао». Более трёх тысяч учеников ежедневно изучали математику, базовую физику, контроль энергии и новые боевые техники. Некоторые уже создавали миниатюрные плазменные мечи и защитные щиты.

Я лично провёл серию закрытых лекций для элиты:

— Мы не отрицаем традиционное культивирование. Мы его дополняем. Меч — это хорошо. Но меч, усиленный точным расчётом и бесконечным источником энергии — лучше.

Лун Сюань, представительница клана Золотого Небесного Дракона, осталась в Юньлуне как официальный посол. Девушка оказалась талантливой и весьма настойчивой. Она часто наблюдала за моими экспериментами, а иногда пыталась флиртовать, чем вызывала у Сюэ Мэй холодные, но очень красноречивые взгляды.

Однажды вечером на крыше Небесного Корабля (строительство уже подходило к завершению) Лун Сюань подошла ко мне.

— Юнь Чэнь… ты действительно собираешься бросить вызов самим Небесам? Мой клан поддержит тебя, но… цена может быть высокой.

— Цена всегда высокая, — ответил я. — Вопрос только в том, кто её заплатит.

Сюэ Мэй, которая стояла чуть поодаль в тени, вышла и демонстративно обняла меня за плечи.

— Он уже заплатил. Кровью и плотью. А теперь будет брать своё.

Лун Сюань улыбнулась уголком губ и отступила.

На двадцатый день после Испытания я завершил создание первой «Микро-Звезды».

В специальной стабилизированной камере парил шар размером с человеческую голову. Внутри него шла контролируемая термоядерная реакция, адаптированная под законы этого мира. Она вырабатывала чистейшую ци и могла работать десятилетиями без подпитки.

Я поднял руку, и Микро-Звезда медленно опустилась в центр Небесного Корабля, становясь его сердцем.

— Теперь мы действительно можем летать, — сказал я собравшимся.

Небесный Корабль представлял собой чудо инженерного и культивационного искусства. Длина — 1200 метров, ширина — 400. Девять палуб, десятки кают, огромные тренировочные залы, лаборатории, арсенал с тактическими Ядерными Жемчужинами и даже небольшой сад духовных растений. На борту могло разместиться до пяти тысяч человек.

Первый тестовый полёт прошёл успешно. Корабль поднялся над Юньлуном, сделал круг над территорией и плавно приземлился. Тысячи людей кричали от восторга.

Ночью после успешного испытания мы с Сюэ Мэй устроили настоящее празднование наедине. В самой высокой каюте корабля, с видом на звёздное небо через прозрачный кристаллический потолок.

Вино лилось рекой. Одежда быстро оказалась на полу. На этот раз всё было медленно, чувственно, без спешки. Я исследовал каждую частичку её тела, а она — моего. Когда мы достигли пика, наша ци соединилась в яркую спираль, которая осветила всю каюту.

Лёжа в её объятиях после, я тихо сказал:

— Когда всё закончится… я хочу, чтобы ты стала моей официальной женой. Не наложницей. Не спутницей. Жена Владыки.

Сюэ Мэй замерла, а потом крепче прижалась.

— Я согласна. Но только если ты обещаешь не умирать раньше меня.

— Обещаю.

Однако идиллия длилась недолго.

На двадцать восьмой день пришло сразу несколько тревожных сообщений.

Во-первых, с Центрального Континента начали прибывать не только союзники. Древний клан «Тёмного Лотоса» открыто объявил Альянс Нового Дао «Ересью Небес» и собирал коалицию против нас.

Во-вторых, Сюэ Мэй получила секретное сообщение от своего бывшего наставника в «Хранителях»:

«Совет Девяти восстановился. Они объединились с остатками «Тёмной Бездны» и призвали древнего стража — «Небесного Зверя Хаоса». Он уже движется в вашу сторону.»

В-третьих, Око Небес появилось снова. На этот раз оно было меньше, но смотрело пристальнее. А ночью над городом начали собираться чёрные тучи без единой капли дождя.

Я собрал военный совет на борту Небесного Корабля.

— Мы не будем ждать, пока они придут, — объявил я. — Через неделю мы отправляемся на Центральный Континент. Полный состав флота: Небесный Корабль, пять больших летающих судов и три тысячи элитных бойцов. Цель — установить плацдарм и показать всем, что Эпоха Разрушения уже наступила.

Ли Вэнь встал и поклонился:

— Я готов повести передовой отряд.

Му Лин кивнула:

— Медицинский корпус и исследовательская группа будут готовы.

Лун Тянь и Лун Сюань пообещали поддержку клана Золотого Дракона.

Сюэ Мэй просто сжала мою руку под столом.

В последнюю ночь перед подготовкой к большому отлёту я стоял на носу Небесного Корабля и смотрел на освещённый город. Микро-Звезда в сердце корабля мягко пульсировала, словно живое сердце.

Система вывела итоговое сообщение:

[Глава : Эпоха Разрушения —подошла к завершению.][Основные достижения: Прорыв в Царство Ядра, создание Небесного Корабля, прохождение Первого Небесного Испытания, основание Альянса, романтическая связь с Сюэ Мэй.][Скрытая опасность: Небесный Зверь Хаоса + объединённые силы врагов.]

Я сжал кулак, и в ладони зажглась крошечная, но ослепительно яркая плазменная искра.

— Мир культивации… готовься. Я иду.

Сюэ Мэй подошла сзади и обняла меня. Её дыхание было тёплым на моей шее.

— Мы идём, — поправила она.

Внизу, в городе, тысячи огней реакторов сияли, словно звёзды, спустившиеся на землю.

Эпоха Разрушения действительно началась.

Глава 7

Полёт сквозь Небеса

Утро дня отлёта выдалось необычайно тихим. Небо над Юньлуном было чистым, без единого облачка, но все чувствовали — это затишье перед бурей. Небесный Корабль возвышался над городом, словно легендарный дракон, готовый взмыть ввысь. Его корпус, покрытый специальным сплавом из Кроваво-Янтарной руды и Небесных Кристаллов, переливался голубовато-серебристым светом. В сердце корабля пульсировала первая в мире Микро-Звезда, давая практически неиссякаемую энергию.

Я стоял на капитанском мостике в белоснежно-чёрных одеждах главы Альянса. На груди сиял новый символ — стилизованное ядро, окружённое девятью молниями. Рядом находилась Сюэ Мэй в тёмно-красном боевом платье, которое подчёркивало её фигуру и одновременно позволяло свободно двигаться. Её рука лежала на моей.

— Готов? — тихо спросила она.

— Давно, — ответил я и повернулся к собравшимся.

На мостике и по всему кораблю стояли элита Альянса: Ли Вэнь, Му Лин, Лун Тянь с дочерью Лун Сюань, Юнь Вэй и более трёх тысяч лучших культиваторов. Пять дополнительных летающих судов уже висели в воздухе, готовые следовать за флагманом.

— Сегодня мы начинаем настоящий поход, — мой голос, усиленный ци и корабельными формациями, разнёсся над всей территорией. — Мы летим на Центральный Континент не как просители. Мы летим как новая эпоха. Кто с нами — тот получит будущее. Кто против — встретит Разрушителя.

Тысячи голосов взревели в ответ.

Система отозвалась:

[Флотилия «Альянс Нового Дао» сформирована. Боеспособность: Высокая. Моральный дух: Максимальный.][Небесный Корабль «Разрушитель» готов к первому дальнему рейсу.]

Я поднял руку. Микро-Звезда в сердце корабля вспыхнула ярче. Огромные кристаллические паруса раскрылись, вобрав в себя потоки энергии. Корабль плавно оторвался от земли.

В этот момент небо на северо-востоке разорвалось.

Из гигантского чёрно-фиолетового разлома вырвалось чудовище. Небесный Зверь Хаоса. Огромное, размером с половину города, существо, тело которого состояло из постоянно меняющейся тьмы, молний и разломов пространства. У него было девять голов, каждая из которых воплощала один из законов разрушения.

— Так быстро… — процедил я. — Не дали даже спокойно улететь.

Зверь взревел. От его рёва пространство треснуло, а несколько слабых формаций вокруг города мгновенно разрушились.

— Всем кораблям — боевая готовность! — скомандовал я. — Я встречу его первым!

Я взмыл с палубы. Сюэ Мэй хотела последовать за мной, но я остановил её взглядом.

— Прикрой корабль. Если что — используй главный реактор.

Зверь Хаоса заметил меня и бросился вперёд. Одна из голов плюнула сгустком чистого Хаоса — энергией, способной растворять законы мироздания.

Я активировал «Ядерное Дао — Абсолютный Отражатель IV», усиленный прорывом в Царство Ядра. Сгусток врезался в сферу и отразился, но часть энергии всё равно прошла, обжигая мне плечо.

— Больно, — усмехнулся я. — Значит, ты серьёзный противник.

Я контратаковал «Звёздным Штормом». Тысячи плазменных звёзд обрушились на тело зверя. Там, где они попадали, тьма испарялась с громким шипением. Зверь взревел и ударил сразу семью головами.

Битва в небе была чудовищной. Каждый удар создавал ударные волны, от которых дрожала земля. Я использовал всю новую силу Царства Ядра: «Квантовую Телепортацию», «Цепную Аннигиляцию» и «Импульсный Луч Максимум». Голубые лучи прожигали тело зверя насквозь, но оно постоянно регенерировало.

С палубы Небесного Корабля Сюэ Мэй, Ли Вэнь и остальные открыли поддерживающий огонь. Плазменные копья и малые Ядерные Жемчужины летели в зверя непрерывным потоком.

— Хватит играть, — прошептал я.

Я подлетел ближе и создал в ладонях две новые Средние Ядерные Жемчужины, усиленные Микро-Звездой. Затем нырнул прямо в пасть центральной головы зверя.

Внутри царил хаос. Пространство искажалось, время текло странно.

— Детонировать!

Два контролируемых взрыва внутри тела Небесного Зверя. Ослепительная вспышка вырвалась из всех девяти голов одновременно. Чудовище издало предсмертный вопль, его тело начало распадаться на куски чистой хаотической энергии.

Я вылетел из рушащейся туши, весь в крови и ожогах, но живой.

Система ликовала:

[Небесный Зверь Хаоса уничтожен. Получено 180 000 очков заслуг.][Достижение «Убийца Небесного Зверя» (легендарное). Награда: +25% к сопротивлению хаосу, техника «Поглощение Хаоса».][Прорыв в Среднее Царство Ядра заблокирован (нужно стабилизировать тело).]

Я вернулся на палубу. Сюэ Мэй бросилась ко мне и обняла, не обращая внимания на кровь.

— Никогда больше так не делай, — прошептала она дрожащим голосом.

— Обещать не буду, — улыбнулся я сквозь боль. — Но я всегда буду возвращаться к тебе.

После короткого отдыха флотилия наконец взяла курс на Центральный Континент.

Путешествие длилось девять дней.

За это время я полностью восстановился и даже провёл несколько закрытых тренировок с Сюэ Мэй. Их связь становилась всё глубже — теперь они могли объединять ци в бою, создавая «Гармоничное Ядерное Поле», которое значительно усиливало обеих.

На четвёртый день пути мы столкнулись с воздушными пиратами — группой разбойников на быстрых летающих кораблях. Битва была короткой. После демонстрации одной средней Ядерной Жемчужины пираты сдались и попросились в Альянс.

На седьмой день Лун Сюань пришла ко мне с серьёзным разговором.

— Мой отец хочет предложить тебе брачный союз с нашей кланом. Я… готова. Если это укрепит альянс.

Я посмотрел на неё прямо.

— Я уже выбрал. Сюэ Мэй станет моей главной женой. Но я ценю твою поддержку и поддержку вашего клана. Мы можем быть сильными союзниками без брака.

Лун Сюань грустно улыбнулась, но кивнула.

— Я понимаю. Она достойна.

На девятый день впереди показался Центральный Континент.

Огромный, гораздо более богатый духовной энергией материк. Горы здесь были выше, города — величественнее, а ауры культиваторов — значительно мощнее.

Как только флотилия вошла в воздушное пространство континента, их встретила огромная делегация. Сотни кораблей с символами разных великих кланов. Некоторые были дружественными, другие — откровенно враждебными.

Во главе дружественной части стоял Лун Хэ — патриарх клана Золотого Небесного Дракона, отец Лун Тяня.

— Юнь Чэнь! Альянс Нового Дао! — прогремел он. — Центральный Континент ждал тебя. Некоторые — с надеждой, некоторые — с ненавистью.

В этот момент из вражеского флота вылетел старик в чёрных одеждах с лотосом.

— Еретик! Клан Тёмного Лотоса объявляет тебе войну! Сегодня здесь закончится твоя Эпоха Разрушения!

Я вышел на нос корабля. Ветер трепал волосы. За спиной светилась Микро-Звезда.

— Вы всё ещё не поняли, — сказал я спокойно, но голос разнёсся над всеми флотами. — Старая эпоха уже мертва. Кто хочет жить в новой — присоединяйтесь. Кто нет…

Я поднял руку. В ладони сформировалась яркая плазменная сфера.

— …будет разрушен.

Напряжение достигло пика. Тысячи культиваторов приготовились к битве.

Но в этот момент небо снова потемнело. Око Небес появилось в третий раз, теперь значительно больше.

Голос, холодный и безжалостный, прогремел над Центральным Континентом:

«Второе Небесное Испытание начинается. Выживет только один путь.»

Я рассмеялся, глядя вверх.

— Отлично. Давайте проверим, чей путь сильнее.

Сюэ Мэй встала рядом, взяв меня за руку. Ли Вэнь, Му Лин и все остальные на кораблях обнажили оружие.

Эпоха Разрушения только что вышла на новый, гораздо более опасный уровень.

Око Небес висело над Центральным Континентом, словно гигантский кровавый глаз древнего бога. Его зрачок медленно вращался, изучая каждого культиватора в радиусе тысяч ли. Давление было настолько сильным, что многие воины на вражеских кораблях клана «Тёмного Лотоса» упали на колени, кашляя кровью.

Я стоял на носу Небесного Корабля «Разрушитель», ветер трепал мои волосы. Рядом, плечом к плечу, стояла Сюэ Мэй. Её пальцы переплелись с моими, передавая тёплую, успокаивающую ци.

— Второе Испытание… — тихо произнесла она. — Говорят, первое было проверкой силы. Второе — проверкой воли и пути.

Голос Небес прогремел снова, на этот раз так, что задрожали облака:

«Аномалия Юнь Чэнь и все, кто следует за ним. Вы бросили вызов порядку мироздания. Второе Небесное Испытание начнётся через один час. Выживут лишь те, чей путь истинен. Остальные — будут стёрты.»

Старейшина клана «Тёмного Лотоса», высокий мужчина с чёрным лотосом на лбу, расхохотался.

— Видите?! Даже Небеса осуждают вас, еретики! Клан Тёмного Лотоса и все верные Небесам — в атаку! Убейте Разрушителя!

Сотни кораблей вражеской коалиции двинулись вперёд. Среди них были не только «Тёмный Лотос», но и клан «Кровавого Ворона», секта «Восьми Демонов» и несколько нейтральных сил, решивших воспользоваться моментом.

Я поднял руку. Микро-Звезда в сердце «Разрушителя» вспыхнула ярче, передавая энергию по всему флоту.

— Альянс Нового Дао! — мой голос разнёсся над небесами. — Сегодня мы покажем Центральному Континенту, что такое новая эпоха! Не отступать! Огонь по готовности!

Битва началась одновременно с Небесным Испытанием.

Первыми ударили девять гигантских молний разных цветов — точно такие же, как во время Первого Испытания, но в десять раз мощнее. Одна из них, молния Разрушения, полетела прямо в Небесный Корабль.

— Я возьму её! — крикнул я и взмыл вверх.

«Ядерное Дао — Абсолютный Отражатель V»

Сфера вокруг меня стала почти чёрной от сжатой анти-ци. Молния врезалась в неё с оглушительным грохотом. Меня отбросило на несколько сотен метров, но сфера выдержала. Я перенаправил часть энергии обратно в небо, вызвав мощный контр-взрыв.

Сюэ Мэй не осталась в стороне. Она активировала свою скрытую технику «Теневого Лотоса» и объединила ци со мной через нашу связь. Вокруг «Разрушителя» появилось гармоничное поле, усиливающее все техники Альянса на 40%.

— Ли Вэнь! Му Лин! Полный огонь! — скомандовал я.

С бортов кораблей Альянса вылетели сотни плазменных копий и десятки малых Ядерных Жемчужин. Небо окрасилось голубым и белым. Вражеский флот понёс первые тяжёлые потери — три корабля «Тёмного Лотоса» были уничтожены мгновенно.

Я нырнул в гущу боя.

Среднее Царство Ядра давало себя знать. Моя скорость и сила выросли колоссально. Используя «Квантовую Телепортацию», я появлялся среди вражеских экспертов как призрак. Каждый удар «Импульсным Лучом» прожигал защитные артефакты и тела насквозь.

Один из старейшин «Тёмного Лотоса» в поздней стадии Царства Души Неба бросился на меня с чёрным лотосом, который пожирал свет.

— Умри, еретик!

— Ты первый, — холодно ответил я.

Я создал «Микро-Звезду Разрушения» — уменьшенную копию главного реактора прямо в ладони. Шар врезался в лотос и вызвал контролируемый термоядерный взрыв. Старейшина и двадцать его телохранителей испарились за доли секунды.

Вражеские силы начали отступать в панике.

Но Небесное Испытание только набирало обороты.

Небо разверзлось шире. Из разлома начали выпадать «Небесные Воины» — безликие существа из чистой кармической энергии. Каждый из них был на уровне Царства Ядра. Их были тысячи.

— Всем кораблям — круговую оборону! — приказал я. — Небесный Корабль — главный огонь!

Пока флот сражался, я прорывался к самому большому разлому. Там, в центре хаоса, формировался «Небесный Судья» — аватар самой кары, огромная фигура в белых одеждах с мечом, способным резать судьбы.

— Ты осмелился исказить путь культивации, — прогремел Судья. — Наука? Разум? Это оскорбление Небес!

Он ударил. Меч Судьбы рассёк пространство, направляясь прямо в мою душу.

Я стиснул зубы и применил всё, что накопил.

«Ядерное Дао — Истинная Аннигиляция: Полное Высвобождение»

Чёрно-белая сфера диаметром в сто метров развернулась вокруг меня. Меч Судьбы вошёл в неё и начал исчезать, превращаясь в чистую энергию. Я перенаправил эту энергию в контратаку.

Огромный голубой луч пробил грудь Небесного Судьи. Тот закричал, его тело начало трескаться.

— Невозможно… Как смертный может…

— Потому что я больше не просто смертный, — ответил я и закончил технику.

Взрыв был виден на сотни ли вокруг. Небесный Судья разлетелся на осколки золотой энергии, которая дождём посыпалась на землю, благословляя тех, кто сражался на моей стороне.

Оставшиеся Небесные Воины начали исчезать один за другим.

Вражеский флот, увидев падение аватара Небес, полностью сломался. Многие корабли начали сдаваться, другие — в панике бежали.

Когда пыль осела, Небесное Око медленно закрылось. На этот раз оно оставило после себя огромный золотой столб света, который упал прямо на Небесный Корабль.

[Второе Небесное Испытание пройдено!][Награда: +400 000 очков заслуг, прорыв в Позднее Царство Ядра, техника «Дао Микро-Звезды» (высший уровень), пассив «Благословение Небес» (временно снижает силу будущих небесных кар).][Репутация на Центральном Континенте: «Легенда» → «Бог Разрушения».]

Я опустился на палубу. Тело дрожало от перегрузки, но я улыбался. Сюэ Мэй бросилась ко мне, обнимая и целуя прямо при всех.

— Ты сделал это… снова сделал невозможное.

Ли Вэнь, Му Лин и остальные встали на колени.

— Слава Владыке Разрушителю!

Лун Хэ, патриарх клана Золотого Дракона, подошёл с глубоким поклоном.

— Отныне клан «Золотого Небесного Дракона» полностью присоединяется к Альянсу Нового Дао. Центральный Континент ждёт твоего слова, Юнь Чэнь.

Я посмотрел на бескрайние земли внизу. Горы, реки, древние секты, скрытые сокровища.

— Мы не будем захватывать всё силой, — сказал я громко. — Мы предложим выбор. Кто хочет прогресса — присоединяйся. Кто хочет старого мира — пусть остаётся в стороне. Но тот, кто встанет на пути…

Я поднял руку. В небе над флотом материализовалась огромная плазменная сфера — символ моей силы.

— …будет разрушен.

В тот же день мы основали первую базу Альянса на Центральном Континенте — «Город Нового Рассвета» у подножия горы Золотого Дракона.

Вечером, когда солнце садилось, мы с Сюэ Мэй стояли на самой высокой башне новой базы. Она прижималась ко мне, а я обнимал её за плечи.

— Знаешь, — тихо сказала она, — я когда-то думала, что моя жизнь — это вечная охота за аномалиями. А теперь… я рядом с самой большой аномалией этого мира. И я счастлива.

Я поцеловал её в макушку.

— Это только начало, Мэй. Мы построим здесь нечто большее, чем просто секты и кланы. Мы создадим цивилизацию, где разум и сила идут рука об руку.

Вдалеке, на горизонте, уже собирались новые тучи — представители других великих сил Центрального Континента. Кто-то хотел союза, кто-то — войны.

Но я был готов.

Золотой дождь от остатков Небесного Судьи всё ещё падал на землю, когда Небесный Корабль «Разрушитель» начал медленно снижаться у подножия горы Золотого Дракона. Там, где капли касались почвы, вырастали редкие духовные травы за считанные минуты, а воздух становился чище и насыщеннее ци. Это было благословение… или предупреждение Небес.

Я стоял на капитанском мостике, всё ещё тяжело дыша после битвы. Кровь на одежде уже засохла, но тело гудело от переизбытка энергии. Сюэ Мэй не отходила от меня ни на шаг, периодически передавая свою ци через ладонь, чтобы ускорить восстановление.

— Город Нового Рассвета начнём строить здесь, — сказал я, указывая на широкую плодородную долину. — Центральное расположение, рядом с кланом Золотого Дракона, богатые рудники и духовные источники. Идеальное место для первого форпоста на Центральном Континенте.

Лун Хэ, патриарх клана Золотого Небесного Дракона, поклонился глубоко и искренне:

— Мой клан предоставит все необходимые ресурсы. Земля, рабочие, защитные формации — всё ваше. Отныне мы — одно целое.

Строительство началось немедленно и шло с невероятной скоростью.

Я установил три больших Реактора по периметру будущей территории. Уже через сутки над долиной появился защитный энергетический купол, а скорость культивации внутри выросла в шесть раз. Тысячи рабочих и культиваторов Альянса трудились днём и ночью. Ли Вэнь руководил обороной и планировкой улиц, Му Лин — медицинским кварталом и Академией Научного Дао.

На третий день после приземления я провёл первую публичную демонстрацию.

На огромной площади, выровненной плазменными лучами, я создал «Микро-Звезду II» — более стабильную и мощную версию. Шар размером с голову парил в воздухе, излучая мягкий тёплый свет. Тысячи местных жителей и культиваторов, пришедших посмотреть на «Разрушителя», затаили дыхание.

— Это не просто источник энергии, — громко объявил я. — Это будущее. С такими звёздами не нужно десятилетиями ждать духовные плоды. Не нужно рисковать жизнью в опасных тайных realms. Каждый, кто присоединится к Альянсу, получит доступ к стабильной ци.

Реакция была оглушительной. Уже к вечеру более двух тысяч независимых культиваторов и несколько мелких сект попросились под знамёна Альянса.

Вечером того же дня в главной резиденции, временно выстроенной из быстрых нефритовых павильонов, Сюэ Мэй затащила меня в наши покои.

Комната была освещена мягким светом реактора. На столе стояли блюда из духовных фруктов и лучшее вино клана Золотого Дракона.

— Сегодня ты не будешь работать, — заявила она, толкая меня на кровать. — Даже Владыка Разрушения имеет право на отдых.

Она села сверху, медленно снимая верхнюю одежду. Её длинные чёрные волосы рассыпались по плечам, а глаза горели желанием и нежностью. Эта ночь была особенно страстной. Их ци переплетались так глубоко, что вокруг кровати образовалось золотисто-красное поле гармонии. Когда они достигли пика одновременно, вспышка энергии осветила весь павильон.

Лёжа в её объятиях после, я провёл пальцами по её спине и тихо сказал:

— Через семь дней я хочу провести официальную церемонию. Ты станешь моей главной женой. Не наложницей, не спутницей — женой.

Сюэ Мэй подняла голову, её глаза блестели от слёз радости.

— Я согласна… муж.

Они оба улыбнулись и снова поцеловались.

На пятый день прибыла большая делегация от «Священного Павильона Облаков» — одной из трёх величайших сил Центрального Континента. Возглавляла её красивая женщина средних лет по имени Юнь Хуа, в поздней стадии Царства Души Неба.

— Юнь Чэнь, — начала она после официальных приветствий. — Твоя сила впечатляет, но ты слишком быстро растешь. Священный Павильон предлагает тебе выбор: либо ты становишься нашим вассалом и делишься технологиями Реакторов, либо… мы будем вынуждены объявить тебя угрозой всему континенту.

Я улыбнулся и сделал жест рукой. Над столом переговоров материализовалась маленькая Микро-Звезда.

— Угрозой? Я предлагаю прогресс. А вы — старые цепи. Передайте своему Павильону: я не ищу войны, но если вы нападёте — я сожгу ваши облачные дворцы дотла.

Переговоры закончились ничем. Делегация ушла напряжённая и явно готовая к войне.

Шестой день принёс неожиданный подарок.

Во время медитации в центре новой главной башни система внезапно выдала мощный всплеск:

[Поздравляем! Достижение «Основатель Новой Эры» (эпическое).][Награда: 300 000 очков заслуг, полная схема «Небесного Корабля II поколения», техника «Ядерное Дао — Создание Искусственного Закона» (позволяет временно заменять небесные законы своими).]

Я сразу потратил 150 000 очков на улучшение Микро-Звезды и создание экспериментального «Закона Стабильности» вокруг Города Нового Рассвета. Теперь даже если Небеса снова пошлют кару — она будет значительно ослаблена.

Вечером того же дня Сюэ Мэй пришла с новостями.

— Мои бывшие коллеги из «Хранителей» вышли на связь. Они раскололись. Часть хочет присоединиться к нам, часть всё ещё верна старому Совету. А ещё… ходят слухи, что где-то в Запретных Землях просыпается древний «Император Небес», который спал тысячи лет.

Я кивнул.

— Пусть просыпается. Мы будем готовы.

На седьмой день состоялась церемония.

В центре огромной площади, под сиянием трёх Реакторов, я и Сюэ Мэй провели официальную помолвку. Тысячи людей наблюдали, как мы обменялись нефритовыми браслетами, символизирующими вечную связь. Лун Хэ лично благословил нас техникой Золотого Дракона.

Когда я поцеловал Сюэ Мэй перед всеми, толпа взорвалась радостными криками.

— Да здравствует Владыка Разрушитель и его супруга!

В этот момент небо слегка потемнело. Небольшое Око Небес появилось на несколько секунд, но не атаковало. Оно просто наблюдало. А потом исчезло, словно признавая, что уже ничего не может изменить.

После церемонии мы с Сюэ Мэй ушли в личный павильон. Ночь была долгой и наполненной нежностью. Теперь она была не просто женщиной рядом — она стала официальной частью моей силы и сердца.

На девятый день Город Нового Рассвета уже был полностью обнесён стенами и защищён мощнейшими формациями. Более десяти тысяч человек жили и работали внутри. Академия Научного Дао открыла свои двери, а Небесный Корабль «Разрушитель» стоял наготове для новых полётов.

Я стоял на вершине главной башни вместе с Сюэ Мэй, Ли Вэнем, Му Лин и высшими старейшинами.

— Следующий шаг — расширение, — сказал я. — Мы не будем завоёвывать всё сразу. Мы будем строить сеть городов, соединённых реакторами и новыми кораблями. Центральный Континент увидит, что такое настоящий прогресс.

Сюэ Мэй сжала мою руку.

— А если Небеса снова ударят?

— Тогда мы ответим ещё сильнее, — улыбнулся я. — Потому что теперь у нас есть не только сила… но и причина защищать.

Вдалеке, за горизонтом, уже собирались тучи — силы «Священного Павильона Облаков» и остатки «Тёмного Лотоса» готовили большую коалицию.

Но я смотрел на них без страха.

Эпоха Разрушения только набирала обороты.

Конец Главы

Глава 8

Восхождение на Центральном Континенте

Город Нового Рассвета рос с ошеломляющей скоростью. Всего за месяц после основания он уже превратился в настоящий мегаполис. Высокие башни из оплавленного духовного камня, широкие улицы, освещённые плазменными фонарями, и огромный центральный комплекс Реакторов, который теперь состоял из пяти крупных установок и одной экспериментальной Микро-Звезды III поколения. Ночью город сиял так ярко, что его было видно за сотни ли.

Я стоял на балконе главной административной башни высотой в триста метров и смотрел вниз. Десятки тысяч людей двигались по улицам — культиваторы в новых униформах Альянса, торговцы, исследователи, обычные смертные, которые наконец-то получили стабильную работу и защиту.

Система показывала обнадеживающие цифры:

[Город Нового Рассвета: Уровень развития — 4 (Стремительный рост). Население: 87 000. Скорость культивации: +850%. Лояльность жителей: 94%.][Альянс Нового Дао: Уровень 5. Численность боевых сил: 41 000. Экономическая мощь: Высокая.][Личный уровень: Позднее Царство Ядра (стабильно). Очки заслуг: 1 287 450.]

Сюэ Мэй подошла сзади и обняла меня за талию, положив голову мне на плечо. Её статус главной жены был официально закреплён месяц назад, и теперь она носила красивый нефритовый венец с маленьким красным лотосом.

— Ты снова думаешь о войне? — тихо спросила она.

— О будущем, — ответил я, поворачиваясь и целуя её в лоб. — Война неизбежна, но я хочу, чтобы после неё остался не пепел, а новая цивилизация.

В этот момент к нам поднялись Ли Вэнь и Му Лин.

— Глава, — Ли Вэнь поклонился, — прибыла делегация от «Священного Павильона Облаков». Они привели тридцать тысяч элитных воинов и трёх экспертов в Царстве Души Неба. Требуют встречи.

Му Лин добавила мягче:

— Также пришли посланники от трёх нейтральных великих сект. Они хотят наблюдать за переговорами.

Я кивнул.

— Хорошо. Пригласи всех в Главный Зал Переговоров. Посмотрим, насколько они готовы к диалогу.

Зал Переговоров был огромен. В центре парила голографическая карта Центрального Континента, созданная с помощью новых технологий Альянса. Когда я вошёл вместе с Сюэ Мэй, все присутствующие невольно замолчали.

Глава делегации «Священного Павильона Облаков» — старейшина по имени Юнь Хуа — встала первой.

— Юнь Чэнь. Твои игрушки с «реакторами» и «наукой» зашли слишком далеко. Ты искажаешь естественный путь культивации. Павильон требует, чтобы ты передал все технологии под наш контроль и признал превосходство традиционного Дао. В противном случае…

Она не договорила. Я просто поднял руку, и над столом появилась маленькая, но невероятно стабильная Микро-Звезда.

— В противном случае — что? — спокойно спросил я. — Вы объявите войну? Уничтожите город, который даёт людям силу быстрее, чем ваши древние пилюли? Или просто боитесь, что ваша монополия на силу рухнет?

Один из экспертов Царства Души Неба не выдержал и ударил. Гигантский облачный кулак, содержащий закон «Божественного Ветра», полетел прямо в меня.

Я даже не встал. «Ядерный Щит VI» активировался автоматически. Кулак разбился о невидимую стену, а отдача отбросила напавшего на несколько метров.

— Это было глупо, — холодно сказал я. — У вас есть один шанс. Присоединяйтесь к Альянсу как равные. Получите реакторы, новые техники и защиту от будущих небесных кар. Или уходите и готовьтесь к войне.

Переговоры закончились ничем. Делегация «Священного Павильона» ушла в ярости, но нейтральные секты остались. Две из них сразу выразили желание присоединиться.

Следующие две недели были наполнены подготовкой к неизбежной войне.

Я лично занимался созданием «Искусственного Закона Стабильности» — сложной формации, которая на территории Города Нового Рассвета значительно ослабляла небесные кары и усиливала союзников. Также я закончил работу над «Небесным Кораблём II поколения» — ещё более крупным и мощным судном.

Сюэ Мэй почти не отходила от меня. Ночью мы часто тренировались вместе, объединяя «Теневое Дао» и «Ядерное Дао». Их спарринги нередко заканчивались совсем не боем — страстными объятиями в тренировочном зале или на крыше башни под звёздами.

Однажды после особенно интенсивной тренировки она лежала у меня на груди и тихо сказала:

— Я беременна.

Я замер. Потом крепко обнял её.

— Ты уверена?

— Абсолютно. Уже три недели. Наш ребёнок будет первым, рождённым в новую эпоху.

Радость захлестнула меня с головой. В тот вечер я объявил об этом только самым близким. Ли Вэнь и Му Лин были в восторге. Лун Хэ лично принёс редчайшие укрепляющие пилюли для беременных.

А потом война пришла.

На восемнадцатый день после основания города огромная коалиция из семи великих сил Центрального Континента подошла к границам. Более ста тысяч культиваторов, десятки экспертов Царства Души Неба и даже один полу-император в Царстве Трансцендентности — древний старец из «Священного Павильона Облаков».

Они не стали вести переговоры. Сразу атаковали.

Небо потемнело от тысяч техник. Гигантские облачные драконы, чёрные лотосы размером с гору, ледяные бури и демонические призраки обрушились на защитный купол Города.

Я вышел на передовую линию.

— Альянс! Полная боевая готовность! Активировать все Реакторы!

Пять Реакторов вспыхнули на полную мощность. Энергетический купол выдержал первый залп. Затем я дал команду на контрнаступление.

С бортов двух Небесных Кораблей вылетели сотни тактических Ядерных Жемчужин. Взрывы озаряли небо один за другим. Вражеская армия несла колоссальные потери.

Я лично вышел в бой. В позднем Царстве Ядра, усиленный Искусственным Законом и Микро-Звездой, я был словно бог войны. «Звёздный Шторм», «Цепная Аннигиляция» и новая техника «Создание Искусственного Закона: Разрушение» косили экспертов противника десятками.

Один из полу-императоров, старик с длинной белой бородой, вышел против меня.

— Мальчишка! Я прожил четыре тысячи лет! Ты думаешь, твои игрушки смогут меня остановить?!

Он применил «Технику Облачного Императора» — его тело превратилось в гигантского облачного дракона длиной в несколько километров.

Я улыбнулся.

— Четыре тысячи лет — и ты всё ещё используешь старые методы.

Я создал «Микро-Звезду Разрушения» максимальной мощности и бросил её прямо в пасть дракона. Затем детонировал.

Взрыв был настолько мощным, что на несколько секунд день превратился в ночь. Когда свет погас, от полу-императора осталась только обугленная рука с древним кольцом.

Остальные эксперты коалиции в ужасе начали отступать.

В этот момент Небеса отреагировали в последний раз за эту битву.

Огромное Око появилось и выпустило единственную, но чудовищную молнию — «Кара Императорского Уровня».

Я поднял обе руки и применил всё, что у меня было:

«Ядерное Дао — Полное Сотворение и Разрушение»

Гигантская чёрно-белая сфера столкнулась с молнией Небес. Мир содрогнулся. Трещины пошли по самому пространству.

Когда всё закончилось, я стоял в воздухе, тяжело дыша, но живой. Молния была уничтожена.

Коалиция побежала. Более половины их армии осталось лежать на поле боя.

После битвы я объявил на весь Центральный Континент:

— Альянс Нового Дао не ищет тотальной войны. Мы предлагаем мир и прогресс. Но если кто-то снова поднимет оружие — мы ответим так, что от ваших сект не останется даже пепла.

В последующие дни к нам присоединилось ещё семь крупных сил. Репутация «Бога Разрушения» разлетелась по всему континенту.

Ночью после победы я сидел с Сюэ Мэй на крыше башни. Она положила мою руку на свой уже слегка округлившийся живот.

— Наш ребёнок будет сильным, — прошептала она. — С таким отцом иначе и быть не может.

Я улыбнулся и поцеловал её.

— Мы построим для него мир, где не нужно будет постоянно сражаться. Но пока… сражения ещё будут.

Вдалеке, за самыми дальними горами Центрального Континента, начали просыпаться по-настоящему древние существа. Императоры, которые спали тысячелетиями, почувствовали изменения в мире.

Но я был готов.

После грандиозной победы над коалицией из семи великих сил Центральный Континент погрузился в шок. Новости о том, как «Бог Разрушитель» в одиночку уничтожил полу-императора и отразил Карающую Молнию Императорского уровня, разлетелись быстрее ветра. В течение следующих десяти дней к Городу Нового Рассвета потянулись караваны и делегации.

Я стоял на самой высокой смотровой площадке главной башни, наблюдая, как тысячи людей работают на строительстве новых кварталов. Город уже перевалил за отметку в 150 000 жителей. Пять огромных Реакторов работали на полную мощность, а над центром парила усовершенствованная Микро-Звезда III, стабильно излучающая чистую ци.

Система выводила приятные строки:

[Город Нового Рассвета: Уровень 5 (Метрополия). Население: 154 000. Средняя скорость культивации: +940%. Экономический прирост за неделю: +470%.][Альянс Нового Дао: Уровень 6. Боевые силы: 68 000. Количество подконтрольных городов и сект: 14.][Личный прогресс: Позднее Царство Ядра (98% до пика). Очки заслуг: 1 874 000.]

Сюэ Мэй подошла ко мне, её живот уже заметно округлился. Она была на пятом месяце, и целители говорили, что ребёнок развивается невероятно быстро благодаря постоянному воздействию чистой энергии реакторов.

— Ты опять не спал всю ночь, — мягко упрекнула она, обнимая меня сзади. — Даже после такой победы ты не даёшь себе передышки.

Я повернулся, обнял её и поцеловал в губы — долго и нежно.

— Не могу. Чувствую, как древние силы просыпаются. Тот полу-император был лишь разминкой. Настоящие старики, которые спали по тысяче лет, уже открывают глаза.

Сюэ Мэй положила мою ладонь на свой живот. Я почувствовал лёгкий толчок.

— Он тоже чувствует твою силу, — улыбнулась она. — Наш сын будет рождён в эпоху, когда Небеса дрожат.

В следующие дни я полностью погрузился в развитие Альянса.

Во-первых, я создал «Сеть Реакторов» — систему из двенадцати крупных установок, соединённых пространственными формациями. Теперь энергия передавалась между городами Альянса практически мгновенно. Скорость культивации на подконтрольных территориях выросла в среднем в двенадцать раз по сравнению со старыми методами.

Во-вторых, Академия Научного Дао открыла филиалы в семи городах. Более десяти тысяч учеников одновременно изучали математику, физику ци, материаловедение и контроль энергии. Ли Вэнь стал главой Военного департамента, Му Лин — главой Медицинского и Исследовательского.

В-третьих, я потратил 400 000 очков заслуг в Магазине Системы и купил:

Полный пакет знаний по «Квантовой Культивации» и «Многомерным Законам».Технику «Ядерное Дао — Создание Искусственной Души» (позволяет создавать простые искусственные интеллекты для управления формациями).Пилюлю высшего ранга для укрепления плода, которую сразу передал Сюэ Мэй.Однажды вечером, когда солнце садилось за горы, ко мне пришёл неожиданный гость.

Древний старец в простых серых одеждах. Его аура была почти незаметна, но я сразу почувствовал — это существо на уровне Царства Трансцендентности, возможно, даже выше.

— Юнь Чэнь, — произнёс он спокойно. — Меня зовут Сюань Цзы. Я один из «Спящих Императоров» Восточных Пустошей. Ты разбудил нас своим шумом.

Я кивнул и предложил ему сесть за стол. Сюэ Мэй молча принесла чай.

— И что вы хотите, Император Сюань?

Старец улыбнулся уголком рта.

— Некоторые из нас хотят уничтожить тебя, потому что ты ломаешь порядок. Другие… хотят посмотреть, куда ты ведёшь этот мир. Я отношусь ко вторым. Покажи мне свою «науку». Если она достойна — я не буду мешать. Если нет — я лично приду за твоей головой.

Я провёл для него демонстрацию. Создал стабильную Микро-Звезду прямо в зале, показал принципы контролируемой цепной реакции, объяснил, как наука дополняет, а не заменяет Дао. Старец слушал несколько часов, не перебивая. В конце его глаза блестели неподдельным интересом.

— Интересно… Очень интересно. Возможно, ты и правда сможешь изменить то, что мы не смогли за десятки тысяч лет. Я буду наблюдать.

Он исчез, оставив после себя маленький нефритовый амулет — знак нейтралитета.

Однако не все были так миролюбивы.

Через две недели после разговора с Императором Сюанем огромная армия «Священного Павильона Облаков», усиленная остатками «Тёмного Лотоса» и двумя древними кланами, снова двинулась на Город Нового Рассвета. На этот раз их было более двухсот тысяч, а во главе стояли сразу четыре Императора ранга Трансцендентности.

Битва началась на рассвете.

Небо потемнело от бесчисленных техник. Гигантские облачные дворцы материализовались в воздухе, обрушивая вниз потоки разрушительной энергии. Чёрные лотосы пожирали свет, а древние драконы ревели так, что трескалось пространство.

Я стоял на носу Небесного Корабля II поколения и командовал:

— Активировать все Реакторы на 120%! Искусственный Закон Стабильности — полная мощность! Начать контр-обстрел!

Сотни Ядерных Жемчужин разного калибра полетели в сторону вражеской армии. Взрывы следовали один за другим. Земля дрожала, а небо превратилось в море огня и плазмы.

Я лично вышел на передовую.

В позднем Царстве Ядра, усиленный всеми достижениями, я был настоящим кошмаром для врагов. Используя «Квантовую Телепортацию» и «Микро-Звезду Разрушения», я прорывался сквозь ряды экспертов, оставляя после себя выжженные пустоши.

Один из Императоров — старик с облачным венцом — вышел против меня.

— Юнь Чэнь! Сегодня ты умрёшь!

Он призвал «Облачного Императорского Дракона» — технику, способную уничтожить целую горную цепь.

Я ответил новой техникой, которую только что освоил:

«Ядерное Дао — Рождение Искусственного Солнца»

Над полем боя появилась ослепительная миниатюрная звезда диаметром в триста метров. Её гравитация притягивала вражеские техники, а температура плазмы испаряла всё в радиусе километра.

Император не успел даже закричать. Его тело и техника просто исчезли в термоядерном пламени.

Остальные три Императора, увидев это, пришли в ужас и попытались отступить. Но было поздно. Сюэ Мэй, Ли Вэнь и объединённые силы Альянса уже окружили их.

Битва закончилась полной победой Альянса. Из двухсот тысяч вражеских воинов выжило меньше тридцати тысяч. Четыре Императора были убиты или тяжело ранены.

После этой битвы сопротивление на Центральном Континенте практически рухнуло. Многие великие силы поспешили прислать послов с дарами и просьбами о союзе.

Ночью после победы я и Сюэ Мэй сидели в тихом саду за главной башней. Она положила голову мне на колени.

— Ты стал легендой, — прошептала она. — Даже дети на улицах поют песни о Разрушителе.

Я погладил её по волосам и положил руку на живот.

— Это наш мир теперь. И мы сделаем его лучше.

В этот момент система выдала редкое сообщение золотым цветом:

[Эпическое достижение: «Покоритель Центрального Континента».][Награда: 500 000 очков заслуг, полное раскрытие категории «Высшее Ядерное Дао», возможность открыть портал в другие миры (заблокировано до Царства Бессмертия).]

Я улыбнулся и посмотрел на звёздное небо.

Где-то там, далеко за пределами этого мира, уже начинали замечать изменения. Но пока что у меня была жена, ребёнок на подходе и огромный континент под контролем.

Эпоха Разрушения продолжала набирать обороты.

Прошло ещё три месяца после победы над коалицией семи великих сил.

Город Нового Рассвета уже невозможно было назвать просто городом. Это была настоящая столица новой эпохи — огромный мегаполис, раскинувшийся на сотни ли. Центральный район сиял пятью главными Реакторами и одной усовершенствованной Микро-Звездой IV поколения, которая парила над городом, словно второе солнце. Ночью улицы освещались мягким голубоватым светом, а по небу постоянно курсировали патрульные летающие платформы и малые корабли.

Я сидел в личном кабинете на вершине самой высокой башни — «Башни Разрушителя» высотой более семисот метров. Передо мной висела огромная голографическая карта Центрального Континента. Более сорока процентов территории уже находилось под прямым или косвенным контролем Альянса Нового Дао.

Система показывала:

[Альянс Нового Дао: Уровень 7 (Доминирующая сила континента).][Подконтрольное население: 4,8 миллиона.][Количество Реакторов в сети: 47.][Личный уровень: Пик Царства Ядра (барьер к Царству Души Неба дрожит). Очки заслуг: 2 347 800.]

Дверь тихо открылась. Сюэ Мэй вошла, осторожно поддерживая уже довольно большой живот. На восьмом месяце беременности она всё ещё сохраняла грацию и силу, но двигалась медленнее. За ней следовали две служанки с подносами духовных фруктов и укрепляющего отвара.

— Ты опять забыл поесть, — мягко пожурила она, садясь рядом и кладя мою руку себе на живот. — Маленький уже активно толкается, когда чувствует твою ци. Он явно будет таким же беспокойным, как отец.

Я улыбнулся, почувствовав сильный толчок под ладонью. Моя ци мягко перетекла в неё, питая и мать, и ребёнка. Благодаря постоянному воздействию чистой энергии реакторов беременность протекала невероятно гладко. Ребёнок развивался быстрее обычного.

— Он будет сильнее нас обоих, — сказал я, целуя её в висок. — Первый ребёнок новой эпохи. Я уже думаю над именем.

Сюэ Мэй улыбнулась:

— Если мальчик — Юнь Тянь (Небесный). Если девочка — Юнь Синь (Новая). Пусть несёт в себе надежду на новый мир.

В этот момент в кабинет вошли Ли Вэнь и Му Лин. Оба выглядели взволнованными.

— Глава, — начал Ли Вэнь, — только что прибыл посланник от «Дворца Вечной Луны» — одной из трёх верховных сил Центрального Континента. Они хотят официальной встречи на нейтральной территории. Также… зафиксирована активность в Запретных Землях. Три Спящих Императора одновременно вышли из спячки.

Му Лин добавила:

— Медицинский департамент сообщает, что здоровье Сюэ Мэй и ребёнка в идеальном состоянии. Мы готовы к родам в любой момент.

Я кивнул.

— Передайте посланнику «Дворца Вечной Луны» — я приму их через три дня здесь, в Городе Нового Рассвета. Пусть видят, чего мы достигли. А Спящих Императоров… пока не трогаем. Если сами не полезут — не будем провоцировать.

Следующие дни были относительно спокойными.

Я проводил много времени с Сюэ Мэй. Мы гуляли по садам, где духовные растения, мутировавшие под воздействием реакторов, цвели яркими, невиданными цветами. Я лично усилил защитные формации вокруг их покоев, создав отдельную мини-сеть из трёх реакторов, чтобы даже если весь город падёт — она и ребёнок были в безопасности.

Однажды ночью, когда луна светила особенно ярко, Сюэ Мэй неожиданно схватилась за живот.

— Чэнь… кажется… началось.

Роды начались внезапно. Несмотря на все укрепляющие пилюли и энергию реакторов, процесс был тяжёлым. Я не отходил от неё ни на шаг, постоянно передавая свою ци. Му Лин и лучшие целители Альянса работали без перерыва.

Через двенадцать часов мучений раздался громкий, здоровый крик.

— Мальчик! — радостно объявила Му Лин, поднимая завёрнутого в мягкую ткань младенца. — Здоровый и сильный! В нём уже чувствуется мощная ци!

Сюэ Мэй, бледная, но счастливая, протянула руки. Я осторожно передал ей сына.

— Юнь Тянь… — прошептала она, глядя на маленькое личико. — Добро пожаловать в новый мир, сынок.

Я смотрел на них двоих и чувствовал, как что-то внутри меня меняется навсегда. Ради них я был готов перевернуть не только этот континент, но и всё мироздание.

Новость о рождении сына Разрушителя мгновенно разлетелась по всему Центральному Континенту. Многие восприняли это как знак — новая эпоха действительно наступила.

Через три дня после рождения сына состоялась встреча с «Дворцом Вечной Луны».

Делегация прибыла на огромном лунном корабле, украшенном серебряными узорами. Возглавляла её Верховная Луна — женщина невероятной красоты и силы, находившаяся в пике Царства Души Неба.

— Юнь Чэнь, — начала она после официальных приветствий. — Ты изменил лицо Центрального Континента за считанные месяцы. Дворец Вечной Луны признаёт твою силу. Мы готовы заключить вечный союз… при одном условии.

— Каком? — спокойно спросил я.

— Дай нам доступ к твоим Реакторам и технологиям. Взамен мы передадим тебе древние знания о Высших Мирах и путь к истинному Бессмертию.

Я улыбнулся.

— Союз — да. Но не на условиях вассалитета. Мы обмениваемся знаниями как равные. Если согласны — добро пожаловать в Альянс.

После долгих переговоров «Дворец Вечной Луны» стал третьей верховной силой, полностью присоединившейся к Альянсу. Это был огромный прорыв.

Однако спокойствие длилось недолго.

На двадцать третий день после рождения Юнь Тяня небо над Запретными Землями разорвалось. Четверо Спящих Императоров одновременно вышли из тысячелетнего сна. Их ауры были настолько мощными, что даже в Городе Нового Рассвета, за тысячи ли, все культиваторы почувствовали давление.

Один из них — Император по имени Цан Хуан (Жёлтый Император) — лично явился к границам нашей территории.

Он был огромен, в золотых доспехах, с аурой, которая заставляла пространство дрожать. Рядом с ним парили три других древних существа.

— Юнь Чэнь! — прогремел он. — Ты слишком далеко зашёл. Мы, хранители древнего порядка, пришли решить этот вопрос раз и навсегда.

Я вышел навстречу один, оставив Сюэ Мэй с ребёнком под максимальной защитой.

— Древние, — ответил я громко. — Старый порядок уже мёртв. Присоединяйтесь к новому или уйдите с дороги.

Битва четырёх Императоров против меня стала легендой.

Они атаковали одновременно. Законы Времени, Пространства, Уничтожения и Судьбы обрушились на меня. Я ответил всем, что накопил за это время.

«Ядерное Дао — Рождение Искусственного Солнца»«Цепная Аннигиляция Максимум»«Создание Искусственного Закона: Абсолютная Стабильность»

Небо над полем боя превратилось в ад из плазмы и разломов. Два Императора были тяжело ранены уже в первые минуты. Третий едва успел сбежать.

Цан Хуан, самый сильный, стоял напротив меня, тяжело дыша. Половина его золотых доспехов была расплавлена.

— Ты… действительно чудовище, — прохрипел он. — Возможно, ты и есть будущее этого мира.

Он неожиданно опустился на одно колено.

— Я, Цан Хуан, признаю твоё Дао. Отныне Восточные Пустоши под твоим командованием.

Остальные Императоры последовали его примеру.

В тот день Альянс Нового Дао официально стал доминирующей силой всего Центрального Континента.

Ночью я вернулся домой. Сюэ Мэй кормила маленького Юнь Тяня. Я подошёл, обнял их обоих и тихо сказал:

— Мы почти сделали это. Центральный Континент наш. Осталось только Небеса… и миры за пределами.

Сюэ Мэй посмотрела на меня с улыбкой.

— Тогда давай сделаем это вместе. Как семья.

За окном сияли огни Города Нового Рассвета — символ новой эры, которую я принёс в этот мир.