Последний из рода воронов

Пролог

Эта зима была по настоящему холодной и снежной. В тот самый день сильный ветер завывал за окнами и проникал в небольшие щели одиноко стоящего домика, выдувая единственное тепло, создаваемое большим камином, что горел посреди основной комнаты. Огонь давал не только тепло, но и мягкий теплый свет.

На полу перед камином на ворохе из шкур лежала женщина. Белая кружевная сорочка практически не прикрывала ее наготу. Она была красива, темно-русые волнистые волосы, большие яркие зеленые глаза, тонкий аристократический нос, тонкие пальцы. Все выдавало в ней изысканную госпожу.

Ее лицо было красным от напряжения и покрыто потом, распущенные волосы прилипали к влажным щекам. Глаза горели огнем. Пальцы с силой цеплялись за шкуры. Спина выгибалась. Крики, которые издавала женщина, приводили в леденящий ужас.

За дверью стояли пятеро мужчин, и все они боялись войти в эту обитель боли. Эти муки продолжались уже два дня, сил оставалось все меньше, но она держалась ради сына, ради последней надежды рода. Наследника, которому, скорее всего, не суждено было унаследовать трон.

Новый крик разорвал округу. И женщина, наконец, стихла. Шум снежного бурана наполнился детским плачем. Мужчины, молча, переглянулись. Старший выдохнул и с опаской постучал в дверь.

­– Войдите. ­– с усилием прохрипела женщина. Она прикрылась одной из шкур. И бросила воспаленный взгляд на вошедших воинов. ­В ее руках появился короткий кинжал. Она подтянула на себя пуповину и резко перерезала ее. Ребенок громко плакал на шкурах, дергал ручками и ножками. ­– Встречайте своего нового господина. ­– каркнула севшим голосом женщина, и мужчины опустились на колени перед новым главой клана. ­– Райвен последний рода Черных Воронов. ­– женщина осторожно подняла мальчика и ласково погладила его по маленькой головке. ­– Я дам тебе силы, мой сын, как дала тебе жизнь, но идти рядом с тобой не смогу. Вот мой последний дар тебе. ­– она слабо улыбнулась, под испуганными взглядами мужчин положила мальчика на колени и занесла над своей рукой кинжал. ­– Да будет так. ­– ее глаза загорелись золотистым огнем. ­– Мир увидит истинного правителя Картерена в день его восемнадцатилетия, увидит его полного сил и магии, которую я ему дарую. ­– полоснула по руке, что было сил. На мальчика потекла алая теплая кровь из раны. Он закашлялся, захлебываясь, потому что часть крови попала в рот и наполнила его. ­– Я отдаю тебе все без остатка, но запечатываю силы до тех пор пока ты не будешь готов. ­– она говорила слабо, но продолжала держать руку над мальчиком. ­– Турен, помоги мне. ­– старший поднялся и медленно подошел к ней. Он взял ее руку и продолжал держать над младенцем, пока ее кровь капля за каплей вытекала, покидая ее тело. Двое мужчин подошли и стали поддерживать ее со спины, чтобы она не упала, пока не закончит этот кровавый ритуал.

Мучительно тянулись долгие минуты. Все смотрели, как их госпожа покидает этот мир, медленно переходя за грань. Кожа ее побледнела, дыхание становилось все тише и медленнее, но она до последнего вздоха с гордостью смотрела на своего сына, которого теперь вынуждена была покинуть навсегда.

Великая госпожа из рода Воронов покинула этот мир. Она выполнила свое предназначение. Родила наследника, который теперь отомстит за клан и за нее саму. Именно этот мальчик стал последним лучом надежды для рода, который потерял все, дом, власть, едва ли не угас полностью. Теперь ему предстояло вырасти, встать на ноги и предъявить свои права на трон, который отобрал его дядя. Ему предстояло вернуться в мир, где каждый мечтал убить последнего из Черных Воронов, потому что каждый хотел обладать их силой, а они делились ею только внутри клана. Вот таким вот кровавым ритуалом. Ибо только смерть одного из рода, давала силу другому в момент его рождения. Такова была цена, которую необходимо было принести.

Мальчик, весь в крови матери, лежал на коленях его мертвой родительницы и тихо хныкал. Мужчины с сожалением смотрели на младенца. Они скорбели по своей потере. Госпожа была последней, кто обладал даром ворона. А это означало, что теперь он последний из рода.

Мальчик затих, тихо посасывая большой палец. Он внимательно смотрел на приунывших мужчин. Его глаза загорелись желтым огнем. Огнем надежды. Ритуал удался. Мальчик получил силу рода. Теперь им предстояло вырастить и воспитать будущее для клана. Старший наклонился и поднял мальчика, трепетно укутывая его в шкуру.

­– Ну, здравствуй, Райвен, последний и рода Черных Воронов. Добро пожаловать в этот страшный и неприветливый мир. И пусть великая Сила не оставить тебя. ­– он бросил последний взгляд на госпожу. ­– Сожгите здесь все. Никто не должен узнать, что здесь был проведен ритуал.

Остальные, молча, кивнули. И разбрелись выполнять задание старшего.

Спустя некоторое время, лошади тихо цокали копытами по камням. Пятеро мужчин ехали в ночи по глухому лесу. А позади них в ярком мареве пламени горел охотничий домик, который стал последним пристанищем для великой госпожи из рода Черных Воронов.

Новорожденный мальчик на руках одного из всадников тихо спал. Он не знал, что сейчас творилась история. История, которую ему предстояло еще написать.

Глава 1

Удушающая жара этим летом была просто невероятной. Зной стоял уже несколько недель. Ни единой капли влаги не упало с неба. Зелень потускнела, покрылась пылью. Трава давно пожухла и стояла сушняком.

На поляне друг напротив друга стояли двое. Молодой юноша лет восемнадцати. Темного цвета брюки, заправленные в высокие сапоги из тонкой кожи, серого цвета рубаха, расстегнутая почти до самого пояса, пропиталась потом и прилипла к телу. Рукава закатаны до самых локтей. В правой руке держал меч с прямым клинком длиной около одного локтя. В левой кинжал.

Тонкие черты лица выдавали в нем благородного. Однако вид его говорил об обратном. Покрытый дорожной пылью. На лице играла легкая усмешка. Он слегка пригнулся, ссутулился, выставив вперед руку с мечом, и шаг за шагом двигался по поляне, не спуская глазсо своего противника.

А противником был взрослый мужчина лет пятидесяти в простой дорожной одежде, порытых той же пылью штанах и черной рубахе. В одной руке палаш, в другой приличного размера тесак. Хмурый взгляд внимательно следил за юношей, который, не переставая, насмехался над ним.

– Ну, что, старик, готов к порке?

– Этот старик раз за разом наваливает тебе тумаков, щенок. – фыркнул мужчина.

– Конечно. – мальчик перекинул кинжал в ладони лезвием назад. – Только не в этот раз.

– Хватит скалиться, – нахмурился мужчина, – нападай.

Юноша посмотрел на наставника и тихим рыком ринулся в атаку. Резкий выпад наткнулся на жесткий блок палаша. Звон металла раздался эхом по поляне. Зеленые глаза решительно встретили карие. Толчок. Противники разошлись, но прежде кинжал полоснул воздух совсем рядом с правым боком мужчины, слегка разрезав рубаху.

– Сам зашивать будешь. – криво усмехнулся мужчина, посмотрев на разрез.

– Что? – на время потерял бдительность и едва не пропустил стремительный удар палашом. Только благодаря молодости и природной ловкости увернулся в последний момент, пропустив лезвие за спиной. – Ей!

– Не отвлекайся. Любая заминка может стоить тебе жизни.

– Я устал. – опустил меч. – Когда мы уже вернемся в город?

– Соскучился по девкам? – мужчина выгнул бровь.

– И по ним тоже. – широко улыбнулся юноша.

– Ручками…ручками. – хохотнул мужчина и снова сделал выпад, практически одновременно, но юноша блокировал оба клинка и силой оттолкнул противника.

– Может, все-таки закончим на сегодня?

– Может, хватит развлекать меня светскими разговорами. – мужчина оскалился.

– Всенепременно, друг мой, – ответил ему улыбкой молодой человек и удобнее перехватил оружие, слегка пригнувшись. Улыбка исчезла в одно мгновение, превратившись в хищный оскал. Он стремительно бросился в атаку. Удар. Блок. Звон металла. Удар кинжалом. Блок. Толчок. Разворот. Снова удар. Блок. Разворот. Новый выпад, удар кинжала. Блок. Удар рукоятью меча в плечо. Болезненный выдох. Толчок. Замахнулся. Удар мечом. Блок.– Сдавайся, старик. – кивает вниз, на руку. Кинжал прижался к боку противника в самое подреберье.

– Не надо так торопиться, щенок. – мужчина пошевелил рукой. Кинжал острием смотрел на пах юноши. – Боюсь, мы оба мертвы.

– Пекло! – выругался молодой человек и опустил оружие.

– Оно самое. – усмехнулся мужчина. – Но ты хорош, Райвен.

– Хм. – всем своим видом выражая недовольство, кивнул. – Только я опять проиграл.

– Ты еще учишься. – Турен, а это был именно он, спрятал тесак в ножны и положил руку на плечо юноши. Они давно уже одного роста. Посмотрел в глаза и увидел негодование. – Все впереди.

– Поехали в город. – буркнул Райвен.

– Что тебе в этом городе? – заинтересованно посмотрел на воспитанника.

– Надоело в этой пыли шляться.

– Ну, тогда поехали. – пожал плечами.

Воодушевленный юноша сбросил с плеча руку и ринулся к лошадям, которые паслись неподалеку. Быстро собрал вещи и через несколько минут уже был в седле. Турен только усмехнулся, подошел к своему коню, вложил палаш в ножны и с легкостью, удивительной для своего возраста, влетел в седло.

В город они въехали уже после полудня. Солнце стояло высоко. Пыльные улицы были полны народа. Запахи свежей выпечки, конского навоза и выливаемых в уличные канавы нечистот будоражили. Райвен напряженно сжимал поводья.

– Не переживай, –оскалился Турен, наблюдая за воспитанником, –никуда твои красотки не делись.

– Хм. – фыркнул юноша. – Ты просто старый и тебе без надобности такие радости.

– Угу. И молодым я не был.

– Это когда было? – усмехнулся Райвен.

– Закачивай топтаться по моему возрасту, щенок. – угрожающе рыкнул Турен.

Они направили лошадей к знакомой гостинице, в которой останавливались постоянно. Райвен едва успел спрыгнуть с лошади, когда на улицу выбежала темноволосая девица с заткнутой за пояс длинной юбкой и бросилась ему на шею.

–Райв. – Турен скривился от ее голоса и усмехнулся, когда посмотрел на своего воспитанника, подхватившего девицу под упругий зад и впившегося в податливые губы страстным поцелуем. Девушка обхватила его ногами и с радостью ответила на поцелуй. – Идем скорее. Ваши комнаты свободны.

– Чур моя, та что дальняя. – поспешил забить удобное место Турен, глядя как юноша спешит внутрь. – А то спать не дадите опять, ненасытные.

Но его уже никто не слышал. Райвен нес свою ношу вверх по лестнице и ввалился в ближайшую из знакомых до боли дверей. Без церемоний бросил взвизгнувшую девицу на кровать, закрыл дверь, стягивая на ходу дорожную одежду.

Глава 2

Рано утром в дверь без стука вошел Турен и, распинав носками сапог разбросанные повсюду вещи, со вздохом посмотрел на воспитанника, который спал в обнимку с двумя девушками. Их стройные ножки покоились на нем, как и руки. Нисколько не беспокоясь о собственной наготе, эти бесстыдники мирно спали. Покачал головой.

– Подъем, спящая красавица. – девушки сонно потянулись, но больше никак не отреагировали, а вот Райвен открыл глаза. Тон наставника не предвещал ничего хорошего, и он прекрасно это знал. Встретив хмурый взгляд, юноша широко улыбнулся и начал аккуратно вытаскивать из-под голов красоток свои руки. – Их две?

– Я не виноват. – шепотом ответил юноша, всем своим видом выражая невинность, и, наконец, освободился от цепких ручек. – Вторая, вообще, сама пришла.

– Избавь меня от подробностей.

– Стареешь. – фыркнул Райвен.

– Брезгую.

–Райв? – одна из девушек подняла голову.

– Я скоро вернусь. – снова широко улыбнулся, застегивая рубаху и заправляя ее в брюки. – Не разбегайтесь.

Девушка томно улыбнулась и уронила голову на подушку. А Райвен получил подзатыльник.

– Ну, что?

– Иди уже. – Турен закрыл дверь и направился к лестнице.

Они вышли на задний двор, где была площадка для выгула лошадей. Но они использовали ее для тренировок на мечах. Райвен вышел в центр площадки и привычно встал в стойку, меч и кинжал были уже в руках. Но его противник не спешил доставать оружие и внимательно смотрел на юношу.

– Что? – опустил руки.

– Пожалуй, я больше ничему тебя не смогу научить. –Райвен выпрямился и хмуро посмотрел на наставника.

– С чего такие мысли?

– С того, что я вижу и знаю. – отмахнулся Турен. – И не спорь.

– И что ты предлагаешь? – не хорошее предчувствие заползло в самые потаенные уголки его мыслей.

– Сегодня подадим документы в академию Клинков. – эти слова словно громом поразили.

– Я не поеду в академию. – тряхнул головой. – Там учатся одни идиоты.

– Вот и станешь одним из них. – рявкнул Турен.

– Что я сделал не так?

– Ты вырос, балбесина. – отмахнулся старик. – Или ты думал, что постоянно будешь портить девок в тавернах?

– Я никого не портил! – искренне возмутился Райвен. – Все из-за девок?

– Нет, Райвен, из-за того, что тебя должны обучать. – выдохнул старый воин. – Нужно много больше, чем просто навыки боевки.

– Навыки словоблудия? – усмехнулся Райвен. – Чтобы я портил девок после того, как им по ушам поезжу. – скривился.

– Ты прекрасно понял, о чем я.

– Да, понял то понял. – ссутулился юноша. – Только зачем все это? Ведь я все равно раскрыться не могу.

– Документы я справил. – довольным голосом заговорил наставник.

– Значит все готово? – старик кивнул. – Тогда я просто обязан надрать твой старый зад за это. – встал в боевую стойку и решительно встретил насмешливый взгляд Турена.

– Ага. Как же! – задний двор наполнился звоном металла и пылью, поднятой двумя соперниками.

Дни потекли неспешной чередой. И уже через неделю Райвен в полном облачении и в сопровождении Турена, который был одет как его слуга, въехал в ворота Академии Клинков, направляя коня к главной лестнице.

Академия Клинка занимала огромное пространство на окраине города, была отгорожена от остального города высоким забором из светлого камня. Мощеная дорожка вела к самому зданию, которое возвышалось высоко вверх, упираясь высокими башенками в самое небо.

– Твоя мать тоже училась здесь. – с гордостью и грустью заговорил Турен.

– Угу. – нехотя отозвался Райвен. Желания учиться, запертым в этих стенах не было, но его мнение никто не спросил. Поэтому он всем своим видом демонстрировал свое нежелание, тем более оно идеально укладывалось в его легенду по документам. Там он был незаконнорожденным сыном одного из влиятельных представителей клана Долины Аргед. Ведущего весьма разгульный образ жизни, потому наплодившего кучу внебрачных детей, в которых даже никто не собирался разбираться.

По документам он Райвен из клана серых Лис, мелкого никому не нужного клана. По внешности он подходил под его представителей, если только не смотреть на цвет глаз. Зеленых глаз у Лис не было отродясь, но это объяснялось наличием таковых у матери.

Конь фыркнул, едва он натянул поводья и остановился.

Вокруг сновала молодежь в вперемешку со слугами. Все куда-то бежали, тропились. Райвен спрыгнул, отряхнул несуществующую пыль с дорожного плаща и поправил волосы.

– Не переигрывай. – шепотом заговорил Турен.

– Отстань. – в тон ответил юноша.

– Приветствую в Академии Клинка. – Райвен обернулся на голос и застыл. Перед ним стояла невероятно красивая девушка. Ни одна из девиц в его жизни не могла похвастаться такой невероятной красотой. Аристократические черты лица, тонкий вздернутый носик, высокие скулы, пронзительного цвета синие глаза, полные губы, черные волнистые волосы. Синее платье длиной до колена, поверх надет черный корсет, а под платьем облегающие черные брюки, утопающие в высоких сапожках.

«Хочу» подумал Райвен и расплылся в улыбке. Аккуратная бровь слегка выгнулась под его внимательным взглядом. На лице не отразилось ни единой эмоции. Слегка стушевался, но улыбаться не перестал.

– Чего уставился? – холодно отозвалась красотка.

– Любуюсь.

– Он дурак? – намеренно спросила у слуги, который едва сдержался от смеха. Улыбка сползла с лица, в глазах появился нехороший блеск.

– Слушай ка…

– Это ты слушай, – обдала холодом девушка, – мне поручили провожать новеньких к ректору. И… я не очень-то этому рада. Так что сотри свою улыбочку с лица и следуй за мной. А слуга твой пусть займется лошадьми.

После этих слов она резко развернулась и решительно зашагала по лестнице. Райвен тряхнул головой и последовал за ней. А за спиной сдавленно смеялся его наставник.

Глава 3

Они долго шли длинными коридорами, минуя один поворот за другим. Видимо у студентов академии была какая-то карта, потому что не потеряться во всех этих поворотах и ответвлениях просто невозможно. Так размышлял Райвен, пока следовал за неприступной провожатой.

Сама девушка, молча, шла чуть впереди, следуя известным одной ей маршрутом. Удивительно, что она не поддалась на его природное обаяние, но от этого стало только интереснее. Райвен уже давно не получал отказа от девушек и потому сейчас заинтересованно наблюдал за этой.

Ладная фигурка, стройные ножки, грудь, которая как раз уместится в ладони. «Интересно, какая она на ощупь?» эта мысль принесла за собой волну возбуждения и неловкости, потому что они как раз подошли к высоким кованым дверям, и девушка решительно постучала.

– Войдите. – прозвучал приглушенный голос. Потянула ручку на себя и вошла, оставив дверь открытой. «Невежливо» подумал Райвен, но последовал за ней.

Они оказались в большом кабинете. Множество книжных полок, пара кресел перед широким деревянным столом, большое окно. Просто, но со вкусом, по-мужски лаконично, ничего лишнего. С интересом осмотрелся.

– Асанна Лейж. – строго заговорил пожилой мужчина с совершенно седыми волосами. Лучики морщинок вокруг глаз. Острый взгляд. Натруженные руки, привыкшие скорее к сражениям, нежели к письму. Но он сидел за столом усыпанным ворохом всевозможных бумаг, значит, время его боев уже прошло. – Вы привели нашего первого новичка? Похвально. – усмехнулся в ответ на ее недовольный взгляд. перевел заинтересованный взгляд на Райвена. – Молодой человек, присаживайтесь. – указал на кресло напротив. – Не задерживаю вас. – холодно посмотрел на девушку, которая тяжело задышала, гневно посматривая на пожилого мужчину.

– Директор. – процедила она сквозь зубы и горделиво удалилась. Райвен скривился в улыбке, оказывается и ее спесь можно сбить.

– Итак, молодой человек, с кем имею честь?

– Райвен из рода серых Лис долины Аргед. – протянул документы. Мужчина сдержанно улыбнулся, посмотрел на документы.

– Лис долины Аргед, значит? – прочистил горло, выгнул бровь и снова внимательно посмотрел на посетителя. – Скорее из рода черных Ворон. – Райвен задержал дыхание, едва сдержавшись, чтобы не выдать себя. – Мальчишка, я обучал твою мать и отца. Ты думаешь, я не узнаю в тебе ее черты настолько ярко проявившиеся, хвала Великой силе.

– Прошу прощения?

– Я знаю кто ты. – сказано было холодно, жестко и не требовало ни подтверждений и оправданий. Чуть прищурил глаза. – Отцовские черты я тоже узнал, но все же ты Ворон как ни крути. – взял бумаги из рук Райвена и внимательно прочитал. – Отлично. – удовлетворенно фыркнул. – Турен постарался. – общение принимало странный оборот. – Для всех ты серый Лис из рода попойцы и блуда, который, не сдерживаясь, разбрасывает свое семя по долине и даже не знает сколько у него отпрысков на самом деле. – поднял внимательный взгляд, прожигающий до самого нутра. – Но для меня ты сын великих людей. Матери, которую предали и лишили рода. И отца, что умер во славу семьи.

– Я не знаю, кто мой отец, – нахмурился и опустил глаза, – и матери я не знаю.

– Как будет время, я тебе о них расскажу. – положил бумаги на стол. – Итак, Райвен, добро пожаловать в Академию Клинка, надеюсь, ты прославишь свой род. – поднялся из-за стола. – Для начала несколько правил. Дуэли, пьянки и блуд на территории академии строжайшим образом запрещены. Любой кто попадется на этом будет немедля отчислен. – кивнул. – Не чувствую твоей магии.

– Она заблокирована.

– Да, твоя мать продумала и этот вариант, чтобы уберечь тебя. – покачал головой. – Великая женщина. – Райвен поджал губы. Едва кто-то заводил разговор о его матери, все сводилось к этому. – Посему до раскрытия магического резерва будешь обучаться на обычном факультете. Потом посмотрим, на что ты будешь способен и решим, куда тебя определить. Карлайл. – крикнул он громогласно. Узкая дверь сбоку от книжных полок открылась и в кабинет вошел ссутуленный, худощавый парень лет двадцати пяти.

– Директор. – вид у него затравленный, немного напуганный.

– Проводи мальца в общежитие, подай заявку на выдачу формы и прочее. – парень на каждое указание кивал. – Свободны. – отмахнулся и снова сел в кресло, сверля Райвена взглядом. – Не поведи свой род, мальчишка.

Как же раздражали эти наставления про род и семью. Он не знал ни матери, ни отца. Вся его семья это Турен и четверо других, что с самого детства были рядом. Нет у него рода. Никого не осталось.

Поднялся и последовал за своим провожатым. Едва вышли за дверь тот повернулся и протянул руку.

– Я Сайлар. – представился. Нахмурился, но ответил на рукопожатие.

– Райвен.

– Пошли, покажу тебе академию.

– Как вы тут не теряетесь?

– Привычка. – пожал плечами.

Снова кружение по коридорам, которые казались просто бесконечными. Райвен даже не пытался запомнить дорогу. Вышли на территорию и двинулись в сторону стоящих чуть поодаль зданий.

– Это общежития. – махнул рукой, чуть сдвинул ее в сторону. – Там площадки для тренировок на мечах. Луки, арбалеты. – еще сдвинул руку. – Там пруд, лес.

– Большая территория. – удивился Райвен.

– Да. – снова кивнул. – Идем. – двинулся в сторону общежитий.

Глава 4

Едва подошли к зданиям, Сайлар остановился и назидательно заговорил.

– Не советую соваться в общежитие для девушек. – сказал строго. – Вылетишь моментально. – задумался. – Некоторые считали, что могут обойти этот запрет, но всякий раз все вскрывалось, и они оказывались за воротами академии без права на возвращение.

– Хм.. – усмехнулся Райвен. Вокруг сновали туда-сюда студенты академии. – Занятия ведь еще не начались? Откуда столько людей?

– Занятия начнутся на следующей неделе, так что все потихоньку подтягиваются. – пожал плечами Сайлар. – А ее есть студенты, которые живут здесь все лето.

– Как это?

– Кому-то далеко ехать или некуда. – снова пожал плечами. – Но те кто остаются, обязательно участвуют в подготовке академии к началу учебного года.

– То есть бесплатная рабочая сила?

– Почему же бесплатная, – усмехнулся собеседник, – свою цену имеет любой труд.

– Им платят? – вот теперь Райвен действительно был удивлен.

– Да. – Сайлар внимательно посмотрел на него. – Чего такого?

– Ну не знаю… – пожал плечами. – Пошли уже. Чего стоим-то?

– А…ну да. – направился к дверям. – Как видишь здесь два корпуса, мужской и женский. Не знаю, какая магия на них наложена, но проникновение особи другого пола в корпус и к кабинет дежурного мага моментально приходит оповещение.

– А…оо…– «надо посмотреть, что за магия на досуге» усмехнулся про себя Райвен.

Зашли в широкий холл. По обе стороны наверх шли лестницы, три широких двери впереди и две арки по сторонам от лестниц. Свет в холл проникал только из высоких арочных окон по сторонам от входной двери, но его было достаточно, чтобы оценить красоту обстановки. Пол, выполненный из светлого камня, из него же сделаны перила лестниц и сами ступеньки, двери из выбеленного дерева, осветители по периметру, несколько мягких диванчиков и кресел, между ними невысокие столики, видимо здесь можно было посидеть. Высокий потолок, украшенный каким-то рисунком, но саму композицию Райвен оценить не мог, не понимал, что именно там изображено.

– Это битва при Крайте. – проследил за его взглядом Сайлар. Райвен перевел взгляд на парня и вздернул брови.

– Серьезно?

Битва, о которой шла речь, была самой кровавой из известных, после нее кланы пришли к выводу, что взаимное уничтожение не приведет ни к чему хорошему и, наконец, заключили шаткий мир. А картинка на потолке была пародией на битву, красивые позы, развевающиеся стяги. Совершенно не соответствовало действительности.

– А что?

– Нет, я конечно понимаю, что молодым умам сцены кровавого побоища над головой не к чему, но…это.. – Райвен показал рукой на изображение и скривился. – просто чушь.

– Ты ошибаешься. – покачал головой Сайлар. – Потом почитаешь учебники по истории Картерена.

Райвен с сомнением посмотрел на картину, потом на собеседника. Переписывание истории, конечно же, первое что делают победители, но…это чересчур. Покачал головой и нахмурился. Турен видимо отдал ему совсем другие книги, написанные до последних событий. Ведь в той битве победителем стал именно его род Черных Воронов, именно его великий пращур настоял на переговорах, мотивируя необходимость в перемирии тем, что уже больше половины численности всех кланов погибли в этих бесконечных войнах. Встал вопрос о выживании. И все, памятуя о его ратных подвигах, согласились. Наконец, настал мир, хоть и шаткий, но все-таки мир.

В итоге решил промолчать, понял, что это бесполезно. Молча, продолжил идти за провожатым, внимательно рассматривая обстановку вокруг. Светлый камень пола и стен, растения в горшках.

Они поднялись по лестнице и оказались в очередном коридоре по бокам множество дверей, из которых то и дело кто-то выходил. Сайлар направился к одной из дверей иоткрыл ее, пропуская Райвена вперед.

– Твоя комната.

Не очень большое помещение. Противоположную стену почти полностью занимало окно, завешенное светлыми портьерами. Само окно выходило на небольшое озеро и сад. Напротив, вдалеке виднелась стена, которая отгораживала территорию академии от остального города. Справа стоял небольшой деревянный стол, у стены полки с книгами, на самом столе письменные принадлежности и настольный осветитель. Противоположная стена представляла собой арку альков, там стояла кровать, прикроватная тумбочка и небольшая дверь в туалетную комнату. Справа от двери стоял платяной шкаф, а слева небольшой диванчик. Вся комната выдержана в светлых оттенках серого.

– Располагайся. – после некоторого молчания заговорил Сайлар, – форму и расписание заберешь завтра у администратора академии.

– Ага. – отозвался Райвен.

– Занятия по боевке проходят по утрам.

– Так вроде занятия еще не начались?

– Мастер Кайвин, считает, что если вы находитесь на территории академии, то нечего лоботрясничать. – скривился Сайлар.

– Ну, раз так. – пожал плечами и кивнул.

– Удачной учебы. – собирался закрывать за собой дверь, но вдруг остановился. – Твой слуга будет спать с другими слугами во флигеле.

– Понятно.

Дверь закрылась.

Ну что ж академия Клинка, принимай нового студента. Усмехнулся и подошел к окну. Отодвинул тонкую тюль и посмотрел на гуляющих по саду учеников академии.

Глава 5

Утро началось с ударов колокола. Райвен открыл глаза и нахмурился. Если такое пробуждение его ожидало каждый день, то это был его персональный ад. Вытащил подушку из-под головы и накрыл голову сверху.

Колокол отбил ровно семья раз. Семь! Серьезно. Даже Турен, ратующий за следование распорядку дня, не будил его так рано.

– Чтоб вас! – вырвалось у него. Подушка полетела на пол, а сам резко сел. – Вот не хотел я сюда. Не хотел. – ворчал он, поднимаясь. – Нет. Надо было сунуть меня сюда. – резко натянул штаны, сорвал со спинки кресла рубаху и накинул ее на плечи. В дверь раздался стук.Заинтересованно посмотрел на дверь.

– Кто бы это мог быть? – тихо просил, дернул ручку на себя и наткнулся на недовольный взгляд синих глаз. Расплылся в улыбке. – Асанна Лейж.– девушка болезненно скривилась. – В гости пришла?

– Вот еще. – фыркнула, окинув его оценивающим взглядом. Расстёгнутая рубаха на выпуск, босиком. Невольно задержала взгляд на обнаженной груди.

– Нравится?

– Вот еще. – ответила поспешно.

– Другие слова забыла? – улыбнулся. Девушка сверкнула глазами, но промолчала. Медленно потянулся к пуговицам, застегивая одну за другой и, не сводя с нее взгляда, наблюдал за реакцией. Глаза девушки внимательно следили за его движениями. – Так зачем пришла? – подняла взгляд. Пару раз моргнула.

– Проводить в главный корпус, получить форму и в столовую на завтрак.

– Момент. – снова улыбнулся, заправляя рубашку в штаны. Повернулся и пошел за ботинками, которые стояли возле кровати. Сел, натянул ботинки, поднял с кресла брошенный вчера на него удлиненный пиджак и надел его. – Пошли.

Обошел ее и направился по коридору в сторону лестницы. Несколько мгновений девушка удивленно наблюдала за ним, а потом будто очнувшись, нехотя, зашагала следом.

На улице было по утреннему свежо. Легкий туман стелился по земле. Райвен шагал по дорожке в сторону главного корпуса, не оборачиваясь, но он слышал ее торопливые шаги. Не замедлял шаг, продолжал идти. Вскоре девушка его нагнала. Ее попытки идти с ним вровень забавляли.

– Рули куда идти, Асанна Лейж. – посмотрела на него гневно и обогнала на пару шагов.

– И хватит меня так называть. – буркнула она, не оборачиваясь.

– А у тебя есть другое имя? – шумно выдохнула. – Не настаиваю, Асанна Лейж.

– Хватит. – резко остановилась и повернулась к нему. Тоже остановился и посмотрел в ярко синие глаза. Улыбнулся. Ей пришлось немного запрокинуть голову, потому что он был выше ее и стоял непозволительно близко. Ощутил тепло ее тела. Вдохнул аромат волос, которые пахли весенним лугом.

– Что хватит? – голос охрип.

– Называть меня так. – выдохнула, не отрывая взгляда.

– Тогда скажи, как тебя называть? – прошептал и слова улыбнулся. Девушка сделала шаг назад, вытерла ладони о светлую тунику.

– Просто…Асанна, но лучше лина Лейж.

– Лина? – выгнул бровь. – Ты из благородной семьи? – кивнула в ответ. – Из какого рода?

– Не имеет значения. – дернула плечиком и направилась в сторону главного корпуса.

Снова улыбнулся и пошел за ней.

В главном корпусе они снова пошли по лабиринту коридоров пока не подошли к высоким дверям. Девушка постучала и потянула ручку на себя.

– Мастер Бейсон, я привела к вам нового студента.

– Пусть проходит. – послышалось из-за двери.

– Заходи. – холодно отозвалась девушка, уступая ему дорогу. – Потом провожу в столовую.

– Благодарю, лина Лейж. – улыбнулся он, проходя мимо. Шумно выдохнула и поспешно закрыла за ним дверь.

Из-за стеллажей на него смотрел пожилой мужчина. Высокого роста, мощного телосложения. Он оценивающе посмотрел на молодого человека.

– Понятно. – хмыкнул и скрылся за стеллажом. – Жди, сейчас все принесу.

– Эм…

– Не переживай, я на глаз угадываю какого размера нужна форма студенту.

– Я не переживаю. – пожал плечами Райвен, рассматривая стеллажи по близости.

– Вот и правильно. – отозвался его невидимый собеседник. – Вам молодым незачем переживать из-за пустяков.

– Согласен. – кивнул.

Мужчина вышел из соседнего прохода. В руках нес стопку одежды. И кивнул в сторону стола, который стоял у стены. Они были почти одного роста, но комплекция собеседника внушала уважение. Широкие плечи и спина, которые маячили впереди, заставили выпрямиться

– Итак, – мужчина положил стопку вещей на стол, обошел его, сел и взял весьма замысловатое перо, – имя?

– Райвен Карин из рода серых Лис долины Аргед.

– Хм, – мужчина внимательно посмотрел на него, – ну допустим. Возраст

– Семнадцать лет.

– Семнадцать. – он тщательно записывал все в какую- то толстую книгу. Посмотрел на записи в небольшом блокноте. – Угу. Комната пятнадцать. – подвинул стопку одежды ближе к краю. – Это два комплекта формы. Стирать желательно почаще чем раз в месяц. Ткань хорошая, дорогая, со слабой магией отталкивания грязи, но это не спасает от того, что вы мальчики не желаете его стирать, так магия выдохнется гораздо быстрее.

– Обновляется при стирке? – предположил Райвен, прикоснувшись к дорогой ткани темно синего почти черного цвета. Он почувствовал легкую магию.

– Так точно. – внимательно посмотрел на молодого человека, чуть сощурил глаза. – За зимним комплектом придешь позднее, как и за обувью. Обуви твоего размера пока нет. – хмыкнул. – Закажу сегодня.

– Спасибо. – кивнул и подхватил стопку и хотел было уже идти к выходу.

– Вам, молодой человек, совет, – прозвучало за его спиной. Остановился и обернулся, не ожидая ничего хорошего. – Внимательнее к тому, что говоришь и делаешь. Чтобы Турену не было стыдно за тебя. – брови нахмурены, взгляд строгий.

– Обязательно, мастер Бейсон. – кивнул.

– Привет, Турену передавай.

– Обязательно. – выдохнул и вышел за дверь, где стояла недовольная черноволосая красавица

Глава 6

Улыбнулся в ответ на хмурый взгляд и последовал за ней едва только направилась по коридору. Было забавно. Прямая спина девушки приковывала взгляд.

Внимательно наблюдал за ней. Широкий шаг и выверенные движения выдавали в ней человека, обученного военным. Видимо до поступления она проходила примерно такую же подготовку, как и он. Хотя если присмотреться, то большинство в академии были выходцами из семей, которые жили в постоянной борьбе и распрях. Военные навыки основное занятие, и молодежь тому подтверждение.

Они миновали несколько поворотов и оказались в просторном холле. Пересекли его и вошли в широкие двери за которыми оказалась большая столовая для студентов. Огромное помещение было заставлено небольшими столиками. Рядом стояло по четыре стула. Дальняя стена столы раздачи. На низ стояли блюда, заполненные всевозможной едой. Подходи и бери что хочешь.

Справившись с удивлением последовал за девушкой, стараясь не смотреть по сторонам, потому что как раз было время завтрака и в помещении находилось много людей. Все смотрели на новенького, которого сопровождала одна из «любимиц» ректора. Кто-то заинтересованно, кто-то безразлично, но все взгляды были прикованы к ним.

– Это столовая. – буркнула недовольная Асанна.

– Я заметил. – фыркнул Райвен, тут же встретив ее гневный взгляд. Выгнул бровь. Девушка поджала губы и подошла к одному из столов, за которым никто не сидел.

– Завтракай, потом иди в свой корпус, через час начнутся занятия по боевке.

– Ты меня не проводишь? – с надеждой в голосе проговорил он.

– Сам дойдешь. – отрезала девушка и развернувшись на каблуках стремительно покинула столовую.

Кто-то неподалеку прыснул от смеха. Оказалось, что вокруг стояла абсолютная тишина и все прекрасно слышали каждое их слово, которые разносились эхом по всему помещению. Райвен улыбнулся, окинул всех присутствующих заинтересованным взглядом. Заметил несколько знакомых гербов на местной форме. Криво усмехнулся и направился к выходу. Он был голоден, но настолько привык к этому чувству, что вполне мог его перетерпеть. Поэтому принял решение вернуться в общежитие, а потом направиться на полигон по боевке.

Предвкушение. Вот что было лучше любой еды. Предвкушение от возможного противостояния с новыми соперниками. В одном Турен был прав. Ему уже нечему было учить юного ворона. Он передал ему все свои знания, поделился всеми секретами. А Райвен жаждал новых.

В комнате он разобрал выданную одежду. Переоделся в простую черную плотного материала рубашку с высоким воротом, черные брюки, темно серый удлиненный сюртук с серебряными пуговицами, обул свои сапоги, посмотрел на себя в зеркало и довольный увиденным вышел.

На улице глубоко вздохнул и, спросив дорогу, пошел на поле, где проходили занятия по боевому делу.

Людей на поле уже собралось немало, около двух десятков. Все как один обернулись на новичка, который всем своим видом демонстрировал безразличие к происходящему.

– И кто же это у нас? – усмехнулся один из молодых парней, затягивая наручи. – Очередной отпрыск серого Лиса. – дружный смех прокатился над полем, но Райвен и бровью не повел. – Что, Лисенок, гордишься своим происхождением? – ответом ему было молчание. Райвен ждал, что же еще скажет этот «благородный отпрыск».

– Может он немой?

– Я бы не удивился с учетом его родословной. – усмехнулся тот же самый парень. «Теперь понятно кто здесь самый важный» подумал Райвен.

– Смотрю, твоя родословная дает тебе право издеваться над другими. – наконец, отозвался он.

– Что сказал? – дернулся было заводила, но тут же взял себя в руки и холодно посмотрел на обидчика.

– Я сказал, – заговорил громче, – что тебя родители, видимо, не научили вежливости. – парень нахмурил брови. – Ну а раз так, то разреши представиться, Райвен Карин из рода серых Лис. – по всем правилам он должен был ответить, назвать свой род, поэтому едва сдержав эмоции сквозь зубы произнес:

– Томан Линдон и рода серых Воронов. – теперь Райвен едва сдержал эмоции, потому что род этого хлыща уничтожил его семью и захватил вороний трон. Не думал он, что встретит кого-то из рода серых так скоро. Некоторое время они молчали, буравя друг друга взглядами. Серые глаза смотрели в зеленые в молчаливом противостоянии.

– Приветствую всех. – раздалось за его спиной.

– Мастер Кайвин. – все как по указке приложили кулак к груди и опустили глаза.

Райвен обернулся. Перед ним стоял молодой мужчина. На вид ему было около двадцати пяти лет. Высокий стройный. С хорошо накаченными руками, которые он умело прятал под свободными рукавами рубахи. Карие глаза посмотрели на учеников холодно и остановились на новичке, который никак не выказал своего уважения.

– Итак, новенький. – улыбка обдала ледяным холодом. – Я мастер Кайвин, Гарт Кайвин, из рода бурых медведей. – «Теперь понятно почему он такой здоровый», подумал Райвен.

– Райвен Карин.

– Наслышан, – усмехнулся преподаватель и перевел взгляд на серого. – Линдон, словесные перепалки - это удел дворян в танцевальных залах. Хватит оттачивать свое красноречие. Предлагаю сразиться с новеньким как подобает истинному воину. – снова посмотрел на Райвена, но не встретил возражений во взгляде. Протянул ему руку в которой держал тренировочный меч.

– Как вам будет угодно, мастер. – усмехнулся и принял оружие.

Линдон кивнул и направился к центру поля, Райнвен последовал за ним, снимая на ходу сюртук и кидая его прямо на землю. Встали друг напротив друга, скрестили взгляды.

– Надеюсь ты будешь не таким же слабаком, как другие лисы? – усмехнулся соперник, крутанув кистью, в которой держал рукоять. Меч с легким свистом разрезал воздух.

Райвен встал в пол оборота, заведя на спину свободную руку, слегка согнул колени и улыбнулся.

– Посмотрим.

Глава 7

Противники некоторое время прохаживались по пыльному полю для тренировок. Зрители разошлись в стороны, чтобы никого не задело, и молчали. Все ждали начала поединка между зарвавшимся новеньким и звездой Академии. О способностях Томана все прекрасно знали. Большинство отказывались от поединков с ним, по причине откровенного страха перед реальным поражением.

Он действительно хорош, боевка это его стезя, так как способности к магии были небольшими он развивал именно физическую силу и ловкость, чтобы быть полезным своего роду.

Райвен внимательно следил за движениями противника, не упуская ни малейшего жеста. Ему самому было интересно насколько же хорош этот выходец из рода убийц и воров.

– Может уже начнете. – лениво поинтересовался мастер Кайвин, – или нам ждать пока вы протрете дырки друг в друге глазами.

Со стороны зрителей послышался сдавленный смех. Линдон поджал губы и наконец атаковал. Резкий взмах, удар, который встретил весьма неплохой блок. Следом еще один. Снова блок. Райвен не нападал. он предоставил противнику возможность нападать, проявлять инициативу, а сам внимательно наблюдал за ним, изучал, как учил его Турен. Фронтальная атака заставила его сменить позу и развернувшись корпусом блокировать удар снизу, прижимая клинок к противнику.

– Пожалуй соглашусь с матером Кайвином, твой удел танцы. – улыбнулся, заметил как у противника дернулся от негодования нос, он поджал губы и оттолкнул его.

Новая атака была сильнее, злость добавила ему задора, но Райвен отошел чуть в сторону отбив клинок плашмя ладонью. Линдон едва слышно зарычал. Снова нанес удар и снова встретил блок.

– Хватит играться со мной. – выкрикнул он.

– Я всего лишь блокирую твои атаки…– усмехнулся Райвен, – что тебя не устраивает?

– Вот именно. – клинки скрестились, его лицо было очень близко, дыхание слегка пошевелило волосы. Райвен перехватил его предплечье дернул на себя и нагло улыбнулся ему в лицо.

– Не нравится?

– Дерись уже. – выдохнул Линдон.

– Как пожелаешь. – оттолкнул противника и тут же атаковал. тренировочный меч рассек воздух и противник едва успел увернуться от удара, который прошелся совсем близко к его груди. Следующий удар. Противнику снова пришлось уворачиваться, потому что возможности блокировать удар не было. Линдон размахнулся, чтобы ударить его в спину, но Равейн сделал перекат вперед и тут же оказался на ногах, чтобы встретить новый удар и блокировать его. – А если чуть увеличить скорость? – усмехнулся и толкнул противника, сразу же нанося удар.

Блок. Новый удар. Снова и снова, увеличивая темп настолько, что зрители с трудом улавливали движение его меча. Линдон едва успевал следить за его движениями, но продолжал успешно блокировать или уворачиваться. В какой-то момент он оказался за спиной и уже наносил удар, когда Райвен резко завел руку за спину и встретил его кликом. Звон металла слегка оглушил, отдаваясь эхом по всему телу.

Линдон отступил, тяжело дыша. Райвен дышал глубоко, пытаясь успокоить бегущую по жилам кровь. Он стоял боком, исподлобья разглядывая противника. В сравнении с Туреном, то что происходило сейчас походило на игру. Линдон явно не принимал его всерьез, или их тренировочные бои были настолько далеки от реальных? Райвен был разочарован. Зрители начали перешептываться. Мастер Кайвен заинтересованно следил за обоими, не вмешиваясь, но все в его позе выдавало напряжение и готовность прекратить поединок едва он пойдет не в том направлении.

Поединок продолжился. Противники атаковали друг друга уже более решительно. Райвен блокировал удар за ударом, при этом успевал наносить их и сам, заставляя Линдона отступать. Во время очередного удара Райвен успел перехватил его предплечье, ударил рукоятью по запястью и тут же, воспользовавшись удобным моментом, нанес резкий удар коленом в грудь противника. Меч выпал из руки. Утратив концентрацию, Линдон отступил. А Райвен перехватил рукоять его меча до того как, тот упал, выставив оба вперед. Он тяжело дышал, волосы прилипли к мокрому от пота лицу, между бровей легла складка, глаза горели.

– Довольно. – остановил поединок мастер Кайвен. Зрители удивленно молчали. Все с недоумением смотрели на новичка, который одолел лучшего ученика боевого факультета академии в прошлом году. Райвен опустил мечи и выдохнул. – Поздравляю, ты показал весьма интересные умения. – он подошел к противникам и забрал из рук Райвена мечи. – Весьма интересные. – он внимательно посмотрел на молодого человека. – Линдон вы поняли, где вы совершили ошибку?

– Нет, мастер. – буркнул в ответ Линдон.

– Вы подпустили противника слишком быстро. – холодно посмотрел на него Кайвин.

– Видимо, вы правы, мастер. – опустил глаза.

– Видимо, вы правы, мастер. – опустил глаза. Когда поднял глаза, посмотрел на Райвена и спокойно заговорил. – Благодарю, за преподобный мне урок.

Удивленно посмотрела на парня, авторы суда по внешнему виду смиренно понял и принял свое поражение. Райвен перевёл плавленый взгляд на мастера Кайвина. Тот внимательно наблюдал за реакцией новичка, поэтому быстро взял себя в руки и ответил.

– Благодарю за интересный поединок. – Лондон кивнул и отошел к другим ученикам.

– Тебя обучал кто-то из старой школы?

– Да, мастер.

– Кто?

– Это не имеет значения. – покачал головой. Мастер Кайвин прищурился.

– Пожалуй. – перехватил мечи одной рукой. – Итак. Разбор поединка и тренировочные бои в парах.

Райвен выдохнул. Это было близко. Ведь наверняка многие помнят мастера двух клинков Турена Кортенса из рода черных псов, одного из лучших преподавателей Академии Клинка, который перестал обучать студентов и ушёл на службу к новому правителю Картерена из рода черных Воронов.

Райвен подошел к другим студентам и с интересом наблюдал за тем, как они разбирали их поединок. Турен тоже всегда так делал после боя, только сопровождал это подзатыльниками, пока Он не стал выше его ростом и не начал отбиваться. Улыбнулся своим воспоминаниям. Может и не так уж плохо учиться здесь. Время покажет.

Глава 8

Райвен вернулся в комнату уже после обеда и наткнулся на Турена, который лежал на его кровати и звучно храпел. Усмехнулся. Видимо он ждал его достаточно долго, чтобы уснуть.

Привел себя в порядок, переоделся в форменную одежду, которая на удивление оказалась довольно удобной. Оседлал стул и, свесив руки со спинки, посмотрел на того, что заменил ему родителей.

Если не углубляться сильно, то Турен был отличным отцом. Он научил его всему, что только сам умел. Все успехи только его заслуга. Райвен сложил руки на спинку и положил на них голову. Странно ли то, что он испытывает сыновью привязанность к чужому по сути человеку? Он, с рождения лишенный родительской любви, не знал других привязанностей, кроме этой и, возможно, поэтому тянулся к нему.

Пусть Турен ворчливый и грубый, но именно этот старик стал для него той семьей, которой он, Райвен, так и не узнал.

– Может хватит пялиться на меня… весь сон перебил. – Турен открыл глаза и посмотрел на своего воспитанника с укором.

– Как ты можешь спать, если так храпишь?

– Многолетняя практика. – усмехнулся мужчина и опустил ноги на пол, поднимаясь. – Как первый день?

– Тренировочный бой. – пожал плечами и отвел глаза.

– И ты конечно же показал, все что умеешь?

– Ага…– кивнул.

– Балбес ты, Райвен, – покачал головой Турен, – нет в тебе хитрости.

– Не научил, уж прости. – снова пожал плечами и с усмешкой посмотрел на старика.

– Да, моя вина, не спорю…– надел сапоги и встал, – во мне тоже хитрости ни капли, все на виду. – с укором посмотрел на своего ученика. – Но тебе надо учиться быть хитрее, скрывать, юлить.

– Ооо…– тоже поднялся, – этому тут научат быстро.

– То-то же… впрочем терзаться уже поздно, – нахмурился Турен, – ты уже себя показал, так что теперь будешь умнее, балбесина.

– Да уж…– усмехнулся, давно привыкший к его ворчливости. – Как устроился то?

– Мне-то весело… хоть компания есть, – приподнял бровь старик. – А ты вот в четырех стенах от скуки завоешь. – хохотнул над собственной шуткой.

– Скоро начнутся занятия, так что скучать, наверное, будет некогда. – пожал плечами.

– Вот и славно… тогда пошел я. – подошел к двери и взялся за ручку. – В выходные пойдем в город, нечего здесь киснуть.

Райвен улыбнулся. Это была отличная новость.

Все дни до выходных превратились в один сплошной скучный поток. До обеда проходили занятия по боевке, и это было единственное что хоть как-то привносило разнообразие. Потом свободное время, которое каждый заполнял как ему было угодно.

Только теперь Райвен понял, почему Турен так веселился и говорил о том, что он завоет. Потому что на третий день он действительно готов был выть от скуки.

Выхода в город он ждал с нетерпением. И дело не только в девушках из таверны. Хотя они конечно же были ключевым из вероятных направлений его мыслей.

Утро нового дня наступило рано. Турен ввалился в его комнату как медведь и звучным басом пропел.

– Подъем. – Райвен оторвал голову от подушки и посмотрел на вошедшего.

– Обалдел? – сонным голосом спросил он.

– Вставай… уже. – хохотнул старик.

Собирался под постоянные веселые шуточки Турена, который старался поддеть посильнее. Вышли из Академии и направились к конюшне, где располагались их лошади. Дорога до города заняла немного времени и… конечно же они направились к знакомой таверне, чтобы позавтракать.

Они заняли место возле окна и заказали еду. Девушка с улыбкой посмотрела на Райвена и, призывно качнув бедрами, направилась на кухню. Вернулась с кувшином и двумя высокими стаканами.

– Завтрак будет скоро будет готов. – снова улыбнулась. Райвен улыбнулся в ответ и принял стакан.

– Алия... – позвал девушку здоровенный парень из-за стола, который стоял в углу. Он хмуро посмотрел на Райвена, потом перевел не менее хмурый взгляд на девушку, которая ссутулившись подошла к нему. Одет детина был в форму местного лорда, значит состоял в его охране. Едва девушка оказалась достаточно близко начал что-то ей выговаривать.

Райвен усмехнулся и отпил из стакана прохладный ягодный напиток. Вскоре уже хмурая девушка принесла им поднос с едой и тут же отошла. Позавтракали молча. Турен все елозил на стуле, явно нервничал.

– Да что происходит?

– Надо встретить Ликана и ребят сегодня.

– Так ты не на прогулку меня вытащил? – усмехнулся.

– Меня бы не выпустили с территории академии без тебя… так что прости.

– Понятно, – отмахнулся Райвен, – уди уж… – спохватился, – Вы сюда придете?

– Да, разместим их здесь.

– Отлично.

– Я не на долго…встречу их у ворот и приведу сюда…– посмотрел на столик, где сидел «детина», – только в неприятности не ввязывайся.

– Ты же знаешь, сам я никогда не влезу…только если втянут…

– Вот лучше не втягивайся.

– Ладно… постараюсь. – рукой Райвен и продолжил есть. В то время как Турен вышел из-за стола и, бросив обеспокоенный взгляд в сторону того стола, со вздохом вышел.

Райвен спокойно доел свой завтрак. Выпил ягодного морса и, бросив на стол монетку, встал.

На улице уже было солнечно и тепло. Разносились запахи еды из таверны и выпечки из соседней лавки. Райвен глубоко вдохнул и направился в сторону конюшен, чтобы проведать своего коня, так как с утра Турен не дал ему такой возможности.

– Эй…– послышалось за его спиной, – Это ты якшался с ней пока я был на службе?

– Что? – Райвен обернулся на голос и понял, что находится в меньшинстве, из оружия только кинжал в сапоге, еще один на поясе. С мечем на территорию города не пускали. А вот его противники, так как состояли в охране лорда, при оружии и их было трое. – Ты о ком?

– Алия… ты с ней был? – прогремел «детина», хотя на деле он оказался не таким уж и высоким, скорее просто массивным.

– Пару раз. – пожал плечами и встал поудобнее, ожидая нападения.

– Ах ты… – детина рванул вперед, выставив руки, но Райвен ловко увернулся от попытки захвата. Следом на него двинулись другие двое. Тоже с кулаками. Что ж так даже лучше. Чей-то кулак пронесся мимо, он едва успел отскочить. Следом чьи-то руки схватили его за сюртук, пришлось крутануться на месте снимая его и высвобождаясь от рук противника. Удар под дых застал его врасплох, выбив весь воздух из легких. Отступил на пару шагов, чтобы отдышаться, но противники не намерены были дать ему такую возможность. Теперь наступали все трое. Один вытащил меч, второй короткий клинок. Третий решил обойтись кинжалом.

«Начинается веселье», подумал Райвен. Меч просвистел совсем близко, он перехватил руку нападавшего и вывернул ее за спину, прикрываясь от его дружков. Плененный решил вырваться из захвата ударив его локтем в живот, но немного не угадал с направлением удара, который пришелся на ребра. Больно, но терпимо. Райвен перехватил вторую руку и толкнул противника в ближайшего из нападавших. Третий выбросил вперед руку в попытке проткнуть его кинжалом. Райвен выставил свою ладонь навстречу лезвию, которое замерло на небольшом расстоянии от кожи.

– Ты маг?

– Сюрприз. – хищно улыбнулся Райвен и ударом кулака отбился от нападавшего. Новый удар пришел его ноге. Резкая боль от рассечения кожи опустилась красной пеленой на глаза. Зарычал подобно зверю. Схватил ближайшего из противников и швырнул на другого. Пока третий поднимался, вынул из ножен кинжал. Игры закончились. Перехватил оружие лезвием назад и встал в стойку.

Воздух приходилось с трудом проталкивать в легкие. Сдерживать рвущуюся наружу силу было сложно. Противники поднялись и заняли наиболее удобные позиции с учетом ограниченности пространства для маневров. Райвен посмотрел на их из под лобья и оскалился:

– Все из-за девки? ­– выдохнул он. Противники переглянулись и ринулись в атаку.

Глава 9

Он отбивался от ударов и стихийной магией и ударами кулаков и ног, сам пару раз поймал хорошие удары по лицу, которые выбивали звездочки из глаз, до звона в ушах.

В итоге двое из троих нападавших остались без оружия, один вообще лежал без сознания аккурат на конской лепешке. Но вот третий показал весьма неплохие умения в фехтовании, и даже пару раз еще достал своим клинком до него, оставив тонкие порезы, из которых медленно сочилась кровь.

По лицу стекал пот, волосы прилипли к мокрому лбу. Зеленые глаза подсветились магическим желтоватым огнем. Райвен не сводил взгляда с противников, которые тоже стояли все в поту, пыли.

– Ну, что продолжим? – с усмешкой спросил он, спокойно встретив полный ненависти взгляд.

– Убью тебя…– прошипел его противник.

– Попробовал уже. – хищно улыбнулся, указав на лежащего без сознания, – Как-то не очень успешно.

Верзила утробно зарычал и ринулся на него. Его дружок тоже, но чуть отрезал ему путь к отступлению своим выпадом и тем самым оказался за его спиной. Лежащее бессознательное тело мешало маневрировать, Райвен прилагал не молу усилий, чтобы отбить удары меча и кинжала, без дополнительных порезов своей шкурки. Он крутился на месте, отбивая один удар за другим.

Очень скоро ему надоели эти «танцы» он отправил верзилу на встречу стене плотным воздушным потоком, но едва не пропустил удал кинжала в спину от второго. Неожиданно с небо опустилась тьма. С диким криком, клацаньем клювов стая ворон ринулась на напавшего парня. Они окружили его и не давали возможности отбиться, потому что их было слишком много.

Райвен с удивлением наблюдал за развернувшийся картиной. Наконец, противник смекнувший, что отбиться от стаи воронов ему не удастся с диким криком бросился прочь, оставив своих соратников лежать без сознания в конском навозе. Вороны ринулись за ним. Наступила тягучая тишина.

Одна из птиц сидела на коновязи. Весьма крупный экземпляр. Смотрел на Райвена немигающими глазами и вообще казался неподвижным. Распахнул крылья и плавно подлетел, намереваясь видимо приземлиться прямо на него. Вытянул руку и поморщился едва стальной захват когтей впился в нее. Ворон наклонил голову. Клюв был огромным как и когти, что продолжали царапать кожу. Переступив пару шажочков, он заглянул Райвену в глаза и резким выпадом впился в кожу на руке где был кровоточащий порез. Резкая боль заставила дернуться, попытался сбросить птицу с руки, но он впился мертвой хваткой.

Птица оторвалась от раны. Клюв был в крови. Клацнув им, раскрыл крылья и взлете, оставив на коже несколько царапин.«Хозяин» прозвучало в его голове и перед глазами поплыло. То, что он увидел следом заставило опереться на ближайшие перила. Он увидел себя стоящим внизу и с удивлением взирающего на птицу. Он видел глазами ворона. Чувствовал, как тот взмахивает мощными крыльями, поднимаясь все выше. Ветер трепал перья. Под ним простирался город. Дымящие улочки.

«Хозяин даст имя этому»

– Имя…– прошептал Райвен и крикнул громче. – Нэро.

«Ему нравится…хозяин зовет Нэро, он прилетает».

– Спасибо. – связь прервалась. Ворон летел высоко в небе. Опустил глаза и осмотрел себя. – Вот же, падаль, испортили новую одежду. – подошел к одному из лежащих без сознания и с чувством пнул. – Турен меня с потрохами сожрет.

Поднял сюртук с земли отряхнул и накинул на плечи. Вернулся в таверну и занял свой столик. Девушка с надеждой посмотрела на него, но наткнулась на хмурый взгляд и опустила глаза.

– Выпить принеси. – буркнул он, – и поесть…а еще воды и тряпиц, раны промою.

– Могу помочь. – захлопала глазами, красотка.

– Нет, спасибо уж, обойдусь. – фыркнул Райвен и положил на стол монетку. – Пошевеливайся. – девушка обиженно надула губки. – И там на заднем дворе дружек твой без сознания, позаботься уж.

Тонкая ручка заглушила возглас, и девушка выбежала прочь.

– Я заказ? – крикнул в след Райвен. – Хозяин… – позвал громче.

– Одну минуточку. – расплылся в улыбке мужчина. – Райза вас обслужит, господин.

– Поесть пусть принесет… – буркнул недовольно, глядя как вторая девчонка уже разглаживает на себе передник. – И воды ссадины промыть.

Девушка уже тесла тазик с дымящейся водой и кучу тряпок. Райвен недовольно выхватил несколько и окунул в воду.­

– Я помогу.

– Нет уж…на сегодня мне ваших ухажеров хватило…

– У меня нет ухажеров. – опустила глаза стыдливо.

– Без разницы…справлюсь.. – раздраженно буркнул Райвен, но окинул ее взглядом. Выдохнул. – Ладно… – посмотрел в сторону улыбающегося хозяина. – Свободные комнаты есть?

– Конечно. – еще шире расплылся тот.

– Тогда бери таз и пошли. – встал и направился в сторону лестницы наверх, бросив мужчине очередную монетку.

Девушка заулыбалась и, споро подхватив таз с водой, последовала за ним.

Открыл дверь в комнату, впустил девушку и зашел сам, прикрывая дверь. Девушка, покачивая бедрами, подошла к столу и поставила таз.

– Снимайте одежду, я обработаю ваши раны, господин. – проворковала она, не оборачиваясь.

– Потом. – в два шага оказался у нее за спиной и обхватил руками упругую грудь, которая как раз уместилась в ладонях. С тихим рыком прижался бедрами к ее упругой попке и, оторвавшись от груди, надавил на спину, заставляя опереться на стол руками.

– Господин…– мурлыкающим тоном попыталась возразить девушка.

– Все потом, – прорычал он, подхватывая подол ее юбки, провел по белоснежной коже рукой и слегка шлепнул. – Все потом.

Глава 10

Девушка, прикрытая только волосами, промывала его рану на руке. Райвен же думал о том, что произошло ранее. Он знал, что одна и родовых способностей повелевать воронами, они постоянно кружили вокруг него, но еще ни разу не предпринимали попыток взаимодействовать. Поэтому первоначальный шок был нормальным, но сейчас пришло осознание.

То, что его силы постепенно проявлялись, причиняя иногда массу неприятностей, но все же он начинал управлять ими. Легче всего давались ему стихийные, но связь с воронами — это другой уровень, это ментальная связь с животными, а ими обладали только представители рода и более никто. Так как представителей рода больше не осталось, значит учить его некому и придется постигать все методом проб и ошибок.

Он намучился со стихиями, так как учителей никогда не было рядом. Турен отмахнулся от его попыток внести ясность с процесс обучения магии. Старик магией не обладал и поэтому для него все это было за гранью понимания. Значит оставалась только академия и придется поставить этот вопрос перед преподавателями.

Девушка аккуратно перевязала рану и перешла к следующему порезу. Начала предстояло смыть запекшуюся кровь, потом пробыть, обработать отваром трав. Терпеливо ждал окончания всех процедур. Резко открылась дверь. Девушка, бросив свое занятие, поспешила стыдливо прикрыть наготу.

Турен окинул взглядом комнату и, правильно оценив ситуацию, гаркнул:

— Вон пошла. — подхватила брошенную одежду и поспешила к выходу, натягивая платье через голову.

— А? — заговорила она возле двери.

— Без тебя обойдемся. — отрезал он грубо и захлопнул за ней дверь. — Просил не ввязываться в неприятности.

— Я честно старался, — пожал плечами, — но мне не оставили выбора.

— Значит те двое на заднем дворе твоя работа? — расплылся в улыбке. — Радует, что хоть живые… — бросил на своего подопечного строгий взгляд. — Не можешь обойтись без глупостей

— Я не хотел… но они напали втроем. — насупился Райвен и потянулся за штанами, которые валялись на полу. — Думаешь надо было сбежать?

— Не паясничай. — выдохнул Турен и подошел ближе. — Потрепали тебя?

— Немного. — снова пожал плечами.

— Втроем значит.

— Ага. — сам принялся промывать рану, опуская тряпицу в окровавленную воду. — Тут еще кое-что…случилось. — поднял на старого вояку глаза.

— Что еще?

— Подожди… — поднялся натянул брюки и подошел к окну. — Неро. — позвал и вытянул руку. Турен смотрел на него в недоумении, но, когда на руку Райвена приземлился большой черный ворон, его глаза округлились.

— Да, ладно… — он сел на кровать, едва не перевернув таз с водой. — Рано же еще.

— Стихии ты тоже говорил рано, но ведь…

— Ты ему имя дал? — показал пальцем на ворона.

— Ага… он сам просил. — кивнул.

— В смысле сам.

— Ну, словами… — пожал плечами…— или мне так показалось. Я слышал его голос. — Турен выругался. Потом еще раз.

— Ты понимаешь, что это значит?

— Что? — погладил пальцами гладкие жесткие на ощупь перья.

— Что сил сдерживания больше нет, — выдохнул старик, — печать спала. — в его глазах мелькнул страх. — Слишком рано, ты еще не готов.

— Не готов, к чему? — нахмурился.

— Ко всему еще не готов. — Турен поднялся и зашагал по комнате. Схватился за голову. — Я думал, еще есть немного времени.

— Ты можешь перестать маячить туда-сюда и наконец разъясни, что такого-то? — ворон недовольно тряхнул крыльями и слетел с его руки на подоконник.

— Силы рода должны были быть скрыты пока не придет время.

— Я в курсе.

— Если ты проявишь их слишком рано, это может привести к катастрофе. Все слишком рано узнают кто ты и тогда…

— Убьют, как весь мой род?

— Я смотрю, тебя забавляет это?

— Кто-нибудь видел, что ты как-то общался с вороном?

— Нет… но вороны напали на третьего, и он сбежал.

— Плохо…если он обратиться к знающему человеку или донесет куда надо…появятся вопросы. Много вопросов.

— Может хватит уже этой таинственности. — устало выдохнул Райвен. — Просто расскажи все.

— Это не моя тайна. — остановился и посмотрел на него с тревогой Турен. — Да, и не знаю я ничего… магия госпожи раскроется для тебя только в тот день.

— Значит подождем. — пожал плечами Райвен, не имея никакого желания думать об этом дальше.

— Сила будет расти. — покачал головой старик. — С каждым днем.

— Буду учиться ее сдерживать…

— Как же не вовремя. — снова покачал головой и уставился на юношу, который не понимал до конца, с какими неприятностями может столкнуться. А Турен не раз наблюдал за магическими срывами молодежи. И меньше всего хотел подобного для мальчишки. Тем более если это произойдет в Академии, уж там то найдутся те, кто поймет сразу, кто он и к какому роду на самом деле принадлежит. Слишком рано. Почему так рано?

Внимательно посмотрел на парня, который не понимал всей обеспокоенности своего наставника. Тревога за мальчишку росла. Как и беспокойство за всех тех, кто зависел от его силы и способностей, которыми он обладал, но пока что еще не знал о них.

Слишком рано и слишком несвоевременно. Они только начали наращивать силы, собирать людей. Он думал, что время еще есть, но теперь придется поторопиться.

Глава 11

Больше тему магии не поднимали. Ворона Райвен отпустил. Турен дождался пока воспитанник оденется и вместе вышли в коридор.

Внизу за столом у окна сидели четверо. Едва спустились по лестнице головы всех четырех повернулись в их сторону. Райвен улыбнулся, потому что не видел их уже больше года. Ускорил шаг и принял руку каждого. Он был рад, что они вернулись. Эта пятерка заменила ему родителей, и тепло от встречи с ними давало надежду на то, что все будет хорошо.

– Подрос. – похлопал его по предплечью самый седой из них Лукан Зейт из рода псов. Райвен поморщился от боли. – Что? Боевые раны? – усмехнулся и опустил руку.

– Ерунда. – отмахнулся Райвен и уселся рядом.

Заказали еду. За разговорами понял, что они вернулись не просто так. Они нашли дальних родственников Райвена и они согласились поддержать его в случае необходимости.

Все поддержали решение Турена об учебе в академии, и каждый удивился новостям об открытии магического резерва. Задумчиво замолчали, что крайне удивило, потому что у каждого всегда было мнение, которое обязательно высказывалось вслух. А тут молчание, которое нервировало.

Начало темнеть и прибывшие расплатившись за еду отправились в комнаты на отдых, в то время как Турен потащил Райвена в академию. следовало успеть до закрытия ворот.

Небо только начало темнеть, когда они подошли к воротам и оказались внутри.

– Вы вовремя. – отозвался привратник и закрыл за ними ворота.

Райвен со вздохом посмотрел на это и недовольно двинулся вслед за Туреном, который только покачал головой.

Всю дорогу до академии Райвен выражал свое недовольство необходимостью возвращаться “за стену”, ведь завтра тоже был выходной и к тому же ярмарочный день, можно было “развлечься и весело провести время”. Но наставник только фыркнул на все его аргументы, а потом выслушивал его недовольство.

У основного здания разошлись. Райвен направился в сторону общежитий, а Турен во флигель для слуг.

Небо становилось все темнее. по окраинам дорожки зажглись магические кристаллы, которые давали приятное теплое освещение вокруг. Воздух еще теплый пах чем-то терпким, вероятно это запах кустарников, что росли по краям дорожки, что вела к общежитиям.

Неожиданно из этих самых кустов перед Райвеном возникла фигура. Резко остановился посмотрел на преграду.

– Линдон? – удивился, что встреча произошла так “рано”.

– Карин. – слегка склонил голову в приветствии Томан.

– Чего хотел? – очевидный вопрос и с не менее очевидным ответом, но все равно его задал и даже ободряюще улыбнулся, встретив недовольное выражение лица парня.

– Дуэль.

– Серьезно? – усмехнулся. – На территории академии? – противник нахмурился. – Вылететь не боишься?

– Не боюсь.

– Думаешь, вступится за тебя? – наклонил голову и снова улыбнулся.

– Не важно. – вытащил из ножен меч.

– Какой воинственный. – заметил весело, но свое оружие не спешил доставать.

– Доставай клинок. – прорычал Линдон.

– А если не достану… нападешь на безоружного? – очередная насмешка вызвала гневный выдох.

– Клинок. – прошипел Томан.

– Мне лень. – выдохнул Райвен и пожал плечами. – Давай, я тебя без клинка проучу, и мы разойдемся?

– Ты… – дернулся было в сторону Райвена, но взял себя в руки и остановился, праведно сверкая глазами.

– Что я? – бровь плавно взлетела, на губах снова появилась очередная усмешка.

– Достань клинок. – выдохнул Линдон.

– А давай в рукопашную, мне сегодня уже покоцали шкуру, а кулаки еще не размял. – улыбнулся широко.

Томан опустил меч, видимо не привыкший к такому пренебрежительному обращению, растерялся, как именно поступить.

– Ну же, благородный лен Линдон. – подначивал его Райвен. – Мне долго стоять и ждать.

– Заткнись. – прорычал парень, спрятал меч в ножны, снял пояс и бросил его на траву. Райвен удивленно вскинул брови.

– Что? Все-таки рукопашная? – Линдон сжал кулаки и ринулся вперед. Сделал шаг в сторону. Кулак пронесся мимо лица. – Лен Линдон, вы опустились до кулаков. – поцокал языком.

– Хватит болтать… дерись. – развернулся и снова замахнулся.

– Я же говорил, что мне лень? – скучающим тоном спросил Райвен и снова увернулся от удара, только в этот раз перехватил руку парня и придавая ему направление перекинул через себя. Упавший на живот Линдон тут же был придавлен коленом.

– Мне скучно, но драться с таким, как ты еще более скучное занятие, поэтому прости. – придавил рукой лицо к траве и прошептал на ухо. – Потом как-нибудь продолжим. – встал и направился в сторону общежитий и вдруг остановился. Перед ним стояла Лианна Лейж.

– Лина Лейж. – расплылся в улыбке.

– Ты в порядке, Томан? – спросила девушка игнорируя его вопрос.

– Нормально. – послышалось из-за спины.

– Тебя исключат за драку на территории академии. – холодно заговорила глядя на него.

– Я не начинал драку, если что… – отозвался холодно. Не понравилось ее обращение по имени к этому хлыщу.

– Я видела другое. – расплылась в улыбке.

– Защищаешь…его. – подчеркнул последнее слово Райвен.

– А что? – подошел к ней вплотную и заглянул в глаза.

– Оставь его, Асанна, не стоит он того. – отозвался Томан.

– Ты сам начал? – сделала шаг в сторону Линдона, но Райвен ее остановил, схватив за предплечье. – Отпусти. – сказано было холодно. Отпустил. Она подошла к сидящему на траве парню и подала руку. Тот усмехнулся и поднялся сам.

– Я согласен, продолжим в другой раз…и желательно не на территории академии. – заговорил Томан и поднял ножны.

– Спятил? – возмутилась.

– Договорились. – отозвался Райвен и смерив девушку злым взглядом оставил их вдвоем.

– Зачем его задираешь?

– Он сильный противник… здесь таких нет. – пожал плечами Линдон.

– Дурак ты…

– Сама то… – усмехнулся Линдон.

– Что?

– Понравился тебе?

– Ерунду не говори…– толкнула его в плечо.

– Не думаю, что отец одобрит такой выбор. – ответом ему стал подзатыльник, и девушка, громко фыркнув, пошла в сторону женского общежития.

Глава 12

Вошел в комнату и раздраженно закрыл дверь. Весь этот день как-то не заладился. Снял обувь и упал на кровать. Матрац обиженно скрипнул по его весом. Перевернулся на спину, закинул руки за голову и посмотрел на потолок. Странное ощущение. Будто бы что-то не так, но что именно не мог понять. Закрыл глаза.

Проснулся только утром от того, что кто-то стучал в двери. Долго пытался понять, кто он и где находится. Сполз с кровати и подошел к двери, по пути потирая глаза. За дверью обнаружился Сайлар. Он окинул любопытным взглядом Райвена и благодушно улыбнулся.

– Принес твое расписание. – протянул ему листок.

– Обалдел? – хрипло поинтересовался, но листок забрал.

– Директор просил тебе передать, а мне было по пути только утром. – парень развернулся и умчался по коридору прочь.

– Вот тебе и доброе утро. – с чувством захлопнул дверь и отправился приводить себя в порядок.

Вышел обмотавшись простыней, с волос капала вода. Осмотрел вчерашние раны и удивился, тому что порезы практически полностью затянулись, оставив ярко розового цвета рубцы. Скинул простынь и достал другой комплект одежды, с ужасом понимая, что испорченную одежду придется вернуть мастеру Бейсону.

Оделся, надел ботинки и вышел из комнаты со стопкой испорченных вещей под мышкой. прямиком направился к мастеру Бейсону. Странно, но он не потерялся в обилии коридоров и поворотов и нашел нужную дверь. Постучал и вошел в помещение.

– Мастер?

– Кто там? – послышался знакомый голос из-за стеллажей. Мужчина вышел из соседнего ряда и уставился на парня, который с виноватым видом протянул ему сверток с одеждой. – И как же это произошло? – с легким скепсисом спросил.

– Я бы рад вам объяснить, мастер, но я тут совершенно не причем… – чуть задумался. – Ну, если только немного. – виновато улыбнулся. Выдохнул. – На меня напали, мастер. – сделал грустное лицо. – Из-за спины напали…я отбивался, как мог.

– Ведь с кем-то наверняка срабатывает, да? – понимающе кивнул мастер Бейсон.

– Неа… – улыбнулся парень.

– Давай сюда. – протянул руку мужчина и забрал одежду. – Я так понимаю твоего размера одеждой надо будет запастись, потому что одним разом это вряд ли ограничится.

– Мне жаль, мастер, – воодушевился Райвен.

– Не утруждайтесь, молодой человек. – печально выдохнул и укрылся среди стеллажей Бейсон. Райвен терпеливо ждал его возвращения. в его руки перекочевала новенькая стопочка одежды. – Даю сразу два комплекта на смену…и очень прошу, не портить. – в его глазах сверкнул недобрый огонек.

– Благодарю, мастер… – расплылся в улыбке Райвен.

– Иди уже. – буркнут тот в ответ и снова скрылся среди полок.

Колокол отбил девять раз. Опаздывать на первое же занятие не хотелось, но видимо придется извиняться перед матером Кайвином, потому что первым занятием была боевка. Бегом преодолел расстояние между основным зданием и общежитием, бросил одежду на кровать и снова бегом направился на тренировочное поле.

Удивительно, но он оказался далеко не последним, но наказание от мастера боевки получили все опоздавшие. Десять кругов вокруг поля, по его мнению “взбодрят лучше всего”. Нехотя, но делать было нечего пришлось бежать положенные круги, под насмешливые взгляды Линдона и его подпевал.

Пока пришедшие вовремя разминались в тренировочных поединках, Райвен накручивал круги по пыльному полю, постепенно сам покрываясь этой самой пылью. Все мысли вылетели из головы и если, не обращал внимания на короткие смешки со стороны других студентов, то можно было даже насладиться этой пыткой в виде бега.

В качестве пары для тренировочного боя ему достался один из опоздавших студентов, Ярен Стайс из рода бурых медведей, здоровенный, приземистый, плечистый парень. Казалось, что одного удара этих ручищ хватит свалить любого из других студентов и даже мастера Кайвина. Но его бесхитростность лишала его преимущества. Поэтому их поединок закончился поражением здоровяка, но пару новых синяков Райвен все-таки заработал.

Потом следовал разбор поединков, оказывается мастер Кайвин внимательно следил за каждым и потом всем досталось за из оплошности. Занятие закончилось. Райвен осознал, что голоден настолько, что готов получить наказание от матера Тайтена. Быстрым шагом направился в сторону столовой. Успел перехватить пару булок и запить каким-то чаем, прежде, чем ударил колокол. Тихо зарычал, понимая, что опять опаздывает и бегом помчался в кабинет, где преподавали историю Картерена.

Дверь уже была закрыта, постучал и толкнул ее, ввалился внутрь и застыл. Не предполагал, что практически все студенты будут на этом занятии. История была обязательным предметом независимо от факультета, на котором ты учился. Аудитория была просто невероятных размеров и вмещала всех студентов академии. Ступени уходили далеко вниз и практически все столы были заняты.

Головы всех без исключения повернулись в его сторону. Цветасто выругался про себя и закрыл за собой дверь.

– Кто это у нас? – чуть приспустил очки преподаватель истории.

– Райвен Карин.

– О… как любопытно! – заинтересованно рассматривал его мастер Тайтен. – Что ж, молодой человек проходите и присаживайтесь. – Райвен занял ближайшее свободное место. – Надеюсь вы знакомы с предметом?

– Боюсь, что разочарую вас, мастер…

– Нет, ну что вы… – перебил его преподаватель. – Разочаровать меня просто невозможно. Выходите сюда, и мы все посмотрим насколько вы способны нас разочаровать.

Глава 13

Нехотя, начал спускаться по ступенькам. Под пристальными взглядами было неуютно, но вида не подал. Шёл расслабленно, лишь изредка скользил взглядом по лицам. Некоторые ему уже были знакомы.

Встретился взглядом с Томаном, который ждал представления с легкой улыбкой. Какая-то девушка шепнула на ухо Асанне и та слегка усмехнулась.

Подошел к трибуне за которой стоял преподаватель и повернулся к аудитории лицом.

– Итак, молодой человек, – спокойно заговорил мастер Тайтен. – Расскажите нам о периоде, что проходил между битвами при Сутене и Пэвоне. Чем знаменательный именно этот период истории Картерена?

– История нового Картерена, – усмехнулся Райвен, – условно поделена на десять периодов, которые проходили между крупнейшими в те времена битвами кланов. – насладится удивлением на лицах других студентов. – Эти периоды не равны, как временные промежутки, но каждый из них внёс свой вклад…

– Ближе к заданному вопросу. – нетерпеливо заговорил мастер Тайтен.

– Как пожелаете, мастер, – чуть склонил голову. – Битва при Сутене закончилась полным уничтожением клана Белых медведей, что стало серьезным ударом по политической системе. Клан лесных кошек занял трон Картерена ровно на три дня, его снёс клан волков, который также не продержался долго. Этот период назвали клановыми поскакушками, – аудитория тихо прыснула от смеха. – Пока к власти не пришли вороны черные и серые. Они навели порядок на границе, установили новый закон выборного князя и предоставили другим кланам выбор между бесконечными войнами и битвами и обсуждением проблем в совете кланов. Но…– сделал много значительную паузу Райвен. – Этот момент в учебниках великого мастера Вариуса переписан немного по-другому. – теперь уже все заинтересованно слушали его. – В его трудах говорится, что вороны вероломно захватили трон и навязали кланам совет, чтобы удерживать глав в столице и тем самым не давать им возможности мутить воду на границе. В этом есть вероятно доля истины, потому как если главы решают вопросы вне своего клана..

– Довольно. – рявкнул мастер Тайтен. – А вы интересный молодой человек. – прищурился преподаватель. – И… вовсе не разочаровали. Какие книги кроме авторства Вариуса можете назвать?

– Всех перечислить? – удивился Райвен и едва сдержал улыбку, когда мастер Тайтен от удивления открыл рот и забыл его закрыть. – Норманди, Стайлус, Фаркон.

С каждым новым именем лицо мастера вытягивалось все сильнее.

– Но как? – выдохнул преподаватель. – Эти труды…

– Уничтожены и не рекомендованы для изучения. – закончил вместо него Райвен. – Это печально, что придя к вершине новая власть так тщательно старается уничтожить всякое упоминание о величии предыдущей.

– Идите на место. – раздраженно прервал его мастер Тайтен. Райвен послушно направился к месту, которое занял чуть раньше. – Итак.. лен Карин продемонстрировал нам удивительно широкие знания предмета. Признаюсь, мне бы очень хотелось, чтобы все вы показывали такие глубокие познания, но увы и ах… а теперь вернемся к нашему занятию.

Все остальное время Райвен откровенно скучал. Не потому что мастер Тайтен скучно преподносил информацию по предмету… нет… Просто все это время он не только тренировался и получал навыки боевки. Он много читал. Турен настаивал на том, чтобы он постоянно учился. Потому что “знание прошлого давало возможности в будущем”. Библиотека матери была спрятана по тавернам по всему Картерену, где были верные клану люди. И Райвену ничего не оставалось, кроме как постоянно учиться. Все книги он перечитал не по одному разу. Поэтому вполне мог поспорить с любым, чем частенько и занимался в качестве развлечения.

Сидел и старался слушать преподавателя, но тут его привлекло постоянно повторяющиеся движение одной головы. Перевел глаза в ту сторону. На него смотрела девушка с длинными русыми волосами, собранными в косу. Её серо-голубые глаза взирали заинтересовано. Заученно улыбнулся. Неужели все-таки здесь не будет скучно?

Девушку одернула соседка. Перевел взгляд на другую сторону аудитории и зацепился за знакомую макушку с черными волосами. Улыбка сползла с лица. Нахмурился и подпер голову рукой.

– Что с ней не так? – спросил тихо и посмотрел в окно. На ветке перед ним сидел Нэро. Улыбнулся.

Занятий после обеда не было, поэтому отправился в ближайший к общежитию лесок, что окружал небольшой пруд и уселся на траву. Нэро приземлился рядом.

– Привет. – погладил ворона по голове. – Скучал? – птица перебралась на ногу и довольно больно вцепился когтями. – А.. Аккуратнее…я ж не ветка. – ворон скептически посмотрел на своего хозяина и раскрыв крылья поднялся в небо. Наблюдал за его полетом и решил попробовать самостоятельно перейти на его зрение. Не получилось. Разочарованно цокнул языком и лег на траву. Так было удобнее наблюдать за полетом птицы.

Почувствовал потоки магии, что протекали вокруг. Поднял голову и осмотрелся. Никого рядом. Сел поудобнее, поджав ноги, и закрыл глаза. Вокруг закружились листья, что только начали осыпаться с деревьев. Они кружились, влекомые потоками ветра, которые он решил использовать. Воздушный вихрь поднялся выше, листья последовали за ним.

– Так ты магичишь? – незнакомый голос вырвал его из состояния сосредоточенности. Поток распался, а листья плавно опустились на землю. Открыл глаза. На него насмешливо смотрели серо-голубые глаза незнакомки из класса по истории. – А я то думала, ты только мечом и кулаками машешь.

Усмехнулся на это утверждение и медленно поднялся.

Глава 14

Райвен оценивающе посмотрел на стоящую перед ним девушку. Стройная с приятными округлыми формами. В свою очередь она тоже оценила картину перед собой.

– И кто же ты? – поинтересовался он, намеренно не обращаясь вежливо, хоть этого и требовали традиции.

– Гриет Ан Моррис.

Райвен усмехнулся. Моррисы входили в клан медведей, хоть по факту частью клана не были. Просто семья настолько малочисленна, что даже клан образовать не могла. В итоге много лет назад путем брака вошли в большой клан и стали его частью.

– Лина Моррис. – чуть наклонил голову.

– Судя по твоей усмешке, – девушка подошла ближе, скользя по нему взглядом, – ты знаешь, что я лишь номинально лина… – обошла его кругом. – А ты значит Лис?

– Да… – почувствовал ее ладонь на спине и слегка улыбнулся. Дождался, когда она окажется перед ним.

– Что хотела, лина Моррис?

– Проверить слухи…– дернула тонкими бровями и улыбнулась. – Разговоры о вашем поединке с Линдоном уже заполонили всю Академию. – посмотрела на него из-под ресниц. Даже девки из таверен так открыто не заигрывали с ним, значит ей что-то нужно. – Линдон знаешь, ли лучший в боевке.

– Я уже слышал. – внимательно следил за ней. – И даже оценил его навыки.

– Да, да…– выдохнула девушка и протянула руку к его груди. Перехватил запястье и вскинул брови в ответ на удивленный взгляд.

– Как грубо. – надула губки.– А ты что думала? – усмехнулся. Вырвала руку и тоже усмехнулась.– Ты производишь впечатление…– Дурака, который думает штанами? – удивилась его прямолинейности. – Ты настолько откровенно себя предлагаешь, что даже неинтересно.

– Вот как? – коварно улыбнулась. Усмехнулась и, развернувшись, с недовольным видом ушла. Некоторое время стоял и смотрел в сторону, куда ушла девушка. Спустя пару мгновений повернулся и пошел в противоположную.

У входа в общежитие его ждал Турен, который как и положено слуге склонился в поклоне и направился за своим хозяином в кого комнату. Едва только дверь за ними закрылась, Райвен схватился за голову, о прилетевшего ему подзатыльника.

– Совсем дурной?

– Ай! – потер ушибленное место. – Больно же…

– Ты совсем…– сдержался Турен. – Сверкнул запретными знаниями… и довольный?

– Да… в чем дело то?

– Эти книги под запретом, балбес!! – еще один подзатыльник.

– Да, хватит. – сверкнул глазами Райвен и перехватил руку, что уже наносила еще один удар, нерадивому воспитаннику.– У тебя просто мозгов не хватило не выпячивать себя?

– Я лишь упомянул…

– Дурак…– выдохнул Турен и потер лицо.

– Кто тебе донес?

– Не важно… – отмахнулся старый воин. – пойми одно… ты здесь под колпаком, здесь много тех, кто служил твоему отцу.

Райвен замер. Если про мать Турен рассказывал часто, то упоминание отца было крайне редким. Застыл. И впился взглядом в того, кто заменил этого самого отца. Ждал, но Турен заметил заинтересованность мальчишки и замолчал.

– Тебе следует быть осмотрительнее.

– Я знаю… – неожиданно спокойно согласился Райвен. Он сел на кровать и скинул сапоги.

– Вообщем, пока что тебя воспринимают как выскочку, который выпячивает себя перед другими. – уже спокойно заговорил Турен. Райвен фыркнул и упал на подушку, закинув руки под голову. – Постарайся быть хитрее.

– Угу. – буркнул парень и закрыл глаза.Недовольный Турен вышел из комнаты.

Утром Райвен проснулся в неожиданно хорошем настроении. Вышел из комнаты и направился в сторону главного корпуса. В столовой наткнулся на всеобщий заинтересованный взгляд. Молча наполнил поднос и уселся за свободный стол.

После завтрака. Направился на занятие по истории кланов, где старался сидеть тихо, никак себя не выделяя. Но…

– Лен Карин… не просветите ли нас на тему истории одного из кланов? – нехотя поднялся.

– Какого именно?

– Расскажите про ваш клан… историю серых Лис.

Мысленно Райвен скривился. История этого клана просто позорище. И видимо таким образом ему решили указать на место, где следовало находиться.

– История клана уходит корнями в эпоху первых клановых войн. – с улыбкой начал он. – Лисы примкнули к Роджу Перу и помогли ему в его противостоянии с волками, но к сожалению безуспешно. Но… глава клана волков пощадил представителей малого клана и путем брака привязал их к своему. – сделал небольшую паузу. – Волки у власти пробыли недолго, и благодаря помощи Лис клан медведей на время получил право на правление. Но также был предан Лисами когда в стен города встали войска…

– Довольно. – остановился его преподаватель. – Какой вывод можно сделать?

– Что лисы очень предприимчивый клан, который всегда становится на сторону сильнейшего и способен среди всех выбрать именно того кто будет хоть недолго, но править.

По классу волной прошло возмущение, на лицах студентов отразилось их недоумение и недовольство.

– Однако… интересное мнение. – фыркнул мастер истории и жестом позволил сесть. Некоторое время по классу ходили шепотки.

– Ну, хватит вам шептаться по углам, если есть что возразить поднимите руку и выскажите ваше мнение. – строго заметил мастер. Никто не поднял руку. – то то же… а юноша в отличие от вас сумел перевернуть все так, что даже клан трусов и пьяниц предстал перед нами благородным и предприимчивым. Лучше возьмите на заметку.

Несколько голов повернулись в сторону Райвена, который довольно улыбнулся. “Обязательно буду хитрее” усмехнулся он. И потер затылок, предвкушая очередная порцию подзатыльников.

Глава 15

Учеба только началась, но о нем уже ходили самые разнообразные слухи. От невероятных до абсурдных, и так как он ни с кем не общался, то от этого они только обрастали еще более невероятными подробностями. Сам Райвен с удивлением слушал пересказы о себе, которые особенно явно возникали в столовой, едва только переступал порог.Каждый день он встречался с недовольным взглядом лины Моррис и всегда снисходительно улыбался в ответ. На занятиях по боевке мастер Кайвин постоянно ставил его в пару с Линдоном.– Дабы отточить навыки обоих. – мотивировал он постоянно со странной улыбкой.В эти моменты занятия, как таковые, прекращались, потому что остальные студенты переставали тренировку и наблюдали за очередным боем этой парочки. С каждым разом их тренировки выходили на новый уровень. Райвен отметил значительный рост Линдона и с удовольствием тоже наращивал темп. Он понимал, что с хорошим и сильным противником, он и сам становится сильнее, поэтому их противостояние стало чем-то привычным и обыденным. Через некоторое время все насытились их поединками и тоже занялись повышением своих навыков.Время шло и вскоре солнечные дни стали пасмурными. Дни стали короче. Небо налилось свинцом, висело так низко над головой, что почти касаясь крыши основной башни Академии. Постепенно студенты перестали отдыхать на улице, потому что трава пожухла, а непрекращающийся дождь вносил свои коррективы в жизнь каждого.Но Райвен продолжал свои тренировки на воздухе до тех пор, пока листья полностью облетели с веток. Его не пугал ветер и дождь. И только тогда он перешел на тренировки в комнате, но должного эффекта он не получал. В эти выходные Турен отлучился из академии без него. Покинуть территорию без сопровождения “слуги” он не мог, поэтому слонялся по территории, просто чтобы размяться и не сидеть в комнате постоянно. Он обогнул озеро и пошел небольшим перелеском в сторону общежитий. Звук. летящей стрелы он услышал уже после того, как Нэро показал ему что кто-то в капюшоне целится в его сторону. Уклонился за мгновение до того, как она пролетела мимо совсем рядом с ухом и со свистом вонзилась в ствол дерева перед ним. Резко обернулся. В этот самый момент вторая стрела уже неслась в его лицо. Едва успел дернуться в сторону, но почувствовал, как волос коснулось древко. Перекатился за ствол ближайшего дерева. – Зачем тебе это? – спросил на удачу. Молчание. – Кто-то из студентов желает свести счеты, но сам боиться. – снова молчание.Кровь несла по венам возбуждение. Дыхание стало частым. “Покажи мне” попросил Нэро, но ворон уже никого не увидел. Перелесок был пуст. Задумчиво покинул свое импровизированное убежище и подошел к дереву, к которое вонзилась первая стрела. Вытащил и внимательно осмотрел. Хороший древок, из дорогого дерева, сбалансирована, наконечник из черной стали… слишком дорого для большинства студентом. Но никаких особый обозначений не нашел. Решил захватить с собой, чтобы потом показать Турену, и пошел в сторону общежития.Небо уже темнело с одной стороны, надвигались сумерки. Неспешно прошел по коридору до своей комнаты и открыл дверь. Каково же было его удивление, когда увидел лину Моррис, расположившуюся на его кровати. Длинные ноги девушки перекрещены в районе лодыжек, а карие глаза внимательно посмотрели на вошедшего.Тихо прикрыл дверь и вздернув бровь выше спросил– Вылететь из Академии не боишься? – А мы что-то предосудительное делаем? – вернула ему вопрос. Усмехнулся.– В правилах написано…– Там много чего написано… – промурлыкала девушка, грациозно поднимаясь. Внимательно наблюдал за её действиями и удивлялся, что благородная девушка ведёт себя так. – я наблюдала за вашим поединком с Вороном. Нахмурился. Девушка остановилась перед ним и взглянула из под ресниц. – Ты действительно здорово владеешь оружием. – рука легко коснулась его ладони и поглаживая, начала подниматься выше. – Уверена, ты много в чем так же хорош. – рука переместился на грудь и опустилась по ворота сюртука. – Покажешь мне. – прижалась всем телом к нему, заглядывая в глаза.– Разве можно отказаться от того, что так настойчиво и откровенно предлагают. – слегка охрипшим голосом заговорил он, одним движением обхватив девушку за затылок. – Конечно же покажу. – выдохнул и впился в губы, которые никак не сопротивлялись его напору, даже наоборот. Девушка обвила его шею руками и чуть подтянувшись обхватила его талию ногами.Небо полностью почернело, когда девушка крадучись вернулась в женское общежитие. У входа на неё наткнулась Асанна и, оценив слегка потрепанный вид, заговорила:– Ты точно вылетишь из Академии.– Не лезь не в свое дело. – отрезала девушка откидывая за спину светло-русые волосы.– Я и не лезу… мне оно вообще не к чему. – дернула плечиком собеседница.– Вот и не лезь…настроение хорошее, не портит. – фыркнула девушка и направилась к лестнице. – Ты просто не представляешь, какой он на самом деле. – Кто? – усмехнулась Асанна.– Райвен Карин. – девушка исчезла за поворотом лестничного пролета, а Асанна застыла на месте. Брови сошлись на переносице. Она выдохнула, тряхнула головой и вышла из общежития.

Глава 16

Райвен проснулся утром под звон колокола. Открыл глаза. Девушка ушла еще ночью, что его обрадовало, потому что объяснять ей необходимость покинуть мужское общежитие не было никакого желания. Думать о произошедшем тоже не хотел, поэтому быстро привел себя в порядок и отправился в столовую.

Прошел к раздаточному столу, наложил себе еду и сел за свободный столик. Через пару минут к нему подсел Линдон и растянулся в улыбке, выставляя свой завтрак на столе. Удивленно поднял брови.

– Сесть некуда? – удивленно осмотрелся вокруг, но свободных столиков было полно.

– НУ, что ты… – снова растянулся в улыбке Линдон и принялся размешивать своей чай, стараясь не пролить содержимое чашки. – Просто с тобой постоянно что-то интересное происходит, боюсь пропустить представление. – он взглянул за его спину и дернул бровями. – Тем более оно как раз на подходе. – сказанное заставило Райвена обернуться. К нему стремительным шагом приближалась Асанна Лейж. Губы сами собой растянулись в улыбке.

– Старайся скрывать свои похождения получше, – едва приблизившись, тихо прошипела девушка, отчего брови Линдона взлетели вверх, в то время как Райвен усмехнулся.

– Не понимаю о чем вы, лина Лейж. – снова расплылся в улыбке.

– Я о том, – она наклонилась чуть ниже, – что твоя пассия разносит по всей академии ваш вчерашний вояж. И скажи спасибо, что вас никто не застал, иначе бы уже оба вылетели прочь из Академии. – после этих слов, она строго посмотрела на Линдона. – И не надо скалиться, тебя это тоже касается. – развернулась и вышла из столовой также стремительно как и вошла.

– Я не понял… – Райвен повернулся к Томану, – меня сейчас отчитали или устроили сцену ревности? – Линдон прыснул от смеха, забрызгав стол чаем. – Эй!

– Прости. – все еще посмеиваясь, Линдон подал салфетку. – Похоже на второе, хотя с ней никогда не угадаешь.

– Говоришь так, будто бы давно ее знаешь. – Райвен внимательно посмотрел на собеседника.

– С детства. – пожал плечами собеседник и принялся за еду. Некоторое время Райвен внимательно смотрел на парня, потом покачал головой и присоединился к нему. Ели молча, пока Томан не спросил. – Как на счет тренировочного поединка сегодня?

– А у меня есть выбор получше?

– Нет. – покачал головой.

– Тогда… – Райвен пожал плечами, – почему нет.

– Тогда после завтрака и пойдем, все равно занятий до обеда нет.

– Отлично. – спохватился. – А почему нет занятий?

– Мастер Тайтен отменил свои уроки на сегодня. – улыбнулся Линдон. Райвен снова внимательно посмотрел на него. Томан чуть склонил голову на бок. – И я согласен с Асанной. – между бровей Райвена пролегла складка. – Поосторожнее со своими похождениями, если тебя выпрут из академии, то с кем я буду тренироваться?

– Пф! – усмехнулся откровенности, но оценил прямоту. – Поделись опытом тогда уж. – сощурился.

– А сам, что не домыслишь? – осклабился Линдон.

– Тогда может поучать не будешь? – вернул ему колкость Райвен и отложил приборы. – Аппетит пропал.

– Согласен. – кивнул Томан и встал из-за стола, расставляя тарелки снова на подносе. – Тогда пошли, пока тренировочное поле свободно.

Райвен слегка опешил, но тоже поднялся и собрал свои.Шли к полу молча, каждый думал о своем.

– А мечи? – спохватился Райвен.

– Тренировочными не обойдемся?

– Деревяшками?

– Ты так возмутился, будто бы в жизни с деревянными мечами не тренировался? – удивился Линдон.

– Последний раз, когда мне было…– чуть задумался, – около десяти.

Линдон остановился и удивленно посмотрел на него.

– Уверен именно поэтому твои навыки выше, чем мои. Тебе пришлось уворачиваться от настоящего меча. – утвердительно кивнул и снова пошел в сторону поля.

На поле было пусто. Возле одного из столбов стояла кадка, в которой были тренировочные мечи. Линдон уверенно взял пару и передал один Райвену, который скривился, но все таки взял его.

– Может все-таки за нормальными мечами сходим? – выдохнул в сожалением.

– Только время потеряем. – отмахнулся Линдон. Райвен усмехнулся и сделал пару шагов в сторону.

– Тогда придется преподать тебе новые уроки, как сопливому мальчишке. – усмехнулся. – Парой новых синяков точно обзаведешься. – он встал в стойку боком, крутанул в руке меч, положил его лезвием на выставленный и согнутый локоть свободной руки, направив острие лезвия в сердце противника. Линдон удивленно приподнял брови. – Выбирай, сколько уроков тебе преподать.

– Серьезно? – усмехнулся тот. – Хм, – задумался, поигрывая своим мечом. – Три?

– Твой выбор. – фыркнул Райвен и сделал резкий выпад на правую ногу выкидывая острие меча в лицо парня. Движение было настолько быстрым, что Линдон даже не успел подумать о защите, едва успел отклониться от прямого удара иначе бы получил деревяшкой в лоб.

Линдон замахнулся и хотел было нанести рубящий удар сверху, но Райвен ловко уклонился и успел ударить по лезвию, отбивая его.

– Лен Линдон, вы же не в лесу, а я не дерево. – усмехнулся Райвен. – Такие удары приемлемы для лесорубов. Поэтому урок номер два. – скопировал удал Линдона, но тот успел его блокировать. Однако Райвен навалился на рукоять с такой силой, что противник начал сдавать позицию, отчего лезвие стало опускаться все ниже к самому плечу. – Сейчас можно сделать подрезку и будь это реальный бой ты бы уже лишился головы. – Проваливать меч дальше Райвен не стал. Оттолкнул Линдона, предоставив ему место для маневра в пару шагов.

Следом Райвен сделал шаг в право, отвлекая внимание этим движением, в то время как замахнулся мечом и нанес удар сверху вправо, встретив передний блок, чуть сдвинул лезвие ниже к рукояти противника, направляя острие в лицо. У самого глаза остановился.

– Уроки закончены.

Глава 17

Линдон опешил. И опустил меч.

– В смысле? – в голосе звучало разочарование. – Мы только начали.

– Ты попросил три урока.

– А просто ты не умеешь…– фыркнул Линдон, – надо обязательно выставлять себя умнее и лучше всех.

– Ну, если я умнее и лучше… что я могу с этим поделать?

– Не показывать остальным, что они дураки. – пожал плечами.

– Хочешь продолжения? – выгнул бровь Райвен.

– Не откажусь.

– Извольте. – Райвен встал в стойку и не дожидаясь ответного действия нанес первый удар. Встретив блок, нанес еще один и еще, наращивая темп. Теперь тренировка проходила просто и без изысков, атака - блок, контратака. Пару синяков Линдон все-таки получил, Райвен тоже обзавелся одним.

Остановились, только когда удар колокола оповестил о приближении обеда. Опустили мечи и усмехнулись. Оба были мокрыми от пота, часто дышали, но удовлетворение от проведенного времени читалось на лицах обоих.

– Повторим, как-нибудь? – Томан отправил меч в кадку.

– Почему нет. – пожал плечами Райвен и повторил действие. – Мой учитель, довольно старый и в таком темпе конечно продержаться не может, так что я даже в выигрыше. – усмехнулся

– Как на счет выходных?

– Я собирался выбраться в город.

– Развлекаться? Или по делам?

– Я отчитаться должен? – вздернул бровь Райвен.

– Нет, конечно. – поднял руки Томан. – Я просто спросил. Интересно, знаешь ли, зачем многие покидают территорию на выходные.

– А ты как думаешь? – усмехнулся Райвен. – С учетом местных монастырских правил.

– Тебя это не остановило. – ответил на усмешку Линдон.

– Если я не ослышался и правильно понял лину Лейж, тебя тоже. – расплылся в улыбке.

– Туше. – тихо засмеялся Томан и направился в сторону общежитий. – Она нравится тебе? Да? – Райвен резко остановился и обернулся.

– Кто?

– Асанна. – хитро заметил Томан.

– С чего ты взял? – нахмурился Райвен и решительно зашагал мимо.

– Ты называешь ее лина… всегда… – дернул бровями Линдон, догоняя.

– Глупости. – фыркнул в ответ, но задумался.

– Да, да… я заметил.

– Это просто вежливое обращение.

– Только в обращении к ней.

– Такое ощущение, что ты следишь за мной. – покосился на Линдона Райвен и коварно улыбнулся. – Клинья подбиваешь?

– Что? – возмутился Томан. – Нет! Ты чего?! Я не из таких.

– Я про лину Лейж, дубина. – громко засмеялся Райвен.

– Тем более. – картинно схватился за сердце Томан и присоединился к смеху.

Они как раз зашли в здание общежития и, все еще смеясь, разошлись по комнатам. Райвен искупался и переоделся. Вышел из комнаты и снова наткнулся на Томана.

– Это судьба. – усмехнулся тот.

– В бездну такую судьбу. – фыркнул Райвен.

– Это было обидно. – картинно закатил глаза и тяжело вздохнул.

– Разбил твое нежное сердечко?

– Воркуете? – проходя мимо спросил Ярен Стайс.

– Нет. – одновременно ответили и фыркнули, тоже одновременно.

– После обеда поездка в музей Картерена. Мастер Тайтен велел всем быть готовыми. – Ярен скрылся за поворотом, а Райвен и Томан застыли на месте.

– В город. – переглянулись и одинаково усмехнулись.

– Тогда надо хорошенько поесть. – деловито сказал Томан и направился в сторону лестниц.

– Согласен. – кивнул Райвен и последовал за ним.

В столовой все разговоры были только о поездке. Все воодушевленно обедали и громко обсуждали возможные причины такой поездки.

– Музей находится во Дворце правителя. – шептались какие-то девушки за соседним столом. – Вдруг мы увидим его. – глаза девушек округлились.

– Хм…– неожиданно фыркнул Томан и нахмурился. Райвен заинтересованно посмотрел на него. Опустил глаза в тарелку и промолчал.

– Что им не стоит надеяться, да?

– Он ненавидит дворец… там слишком многое напоминает о прошлом правителе. – осекся. Выдохнул.

– Так боится прошлого. – Томан промолчал…

– А ты кем ему приходиться?

– Племянник. – нехотя ответил.

– Так ты не лен… ты принц? – с издевкой заметил Райвен, прямо встретив недовольный взгляд собеседника.

– Я родился вне брака.

– О как. – Райвен откинулся на спинку стула. Что ж откровенность за откровенность. – Я тоже.

Их взгляды встретились. Линдон поджал губы и коротко кивнул.

В музей все молодые люди направились на лошадях, для девушек организовали три больших крытых повозки. Райвен внимательно рассматривал дорогу до дворца, а когда вся процессия въехала во внутренний двор слегка опешил. Теперь он понял. Нынешний правитель полностью забросил дворец. Обстановка запущения и неухоженности чувствовалась во всем: начиная от покрытых пылью и грязью ступеней и заканчивая грязными стёклами на окнах. Дворец Картерена времен правления Драйкена Прайта из рода черных воронов представлял из себя крайне плачевное зрелище. На встречу вышел пожилой смотритель музея.

– Мастер Тайтен. – поздоровался он у учителем, который как раз слез со своего коня. – Рад вас видеть.

– Мастер Бройт. – кивнул тот в ответ.

– Идемте… лиры… – почтительно заговорил мастер Бройт. – лены… я проведу вас по щекам музея и все расскажу и покажу.

Райвен предвкушал очередную лекцию по поводу величия серых Воронов, но… к его удивлению мастер Бройт рассказывал подробно и последовательно все… что происходило в истории Картерена, без экивоков перед нынешней властью.

Они проходили один зал за другим, рассматривая партнёры величайших представителей различных родов, всех кто отличился в бою или на политической арене.

– Прошу Вас, – почтительно заговорил Бройт, открывая очередную дверь. – Мы с вами приблизились к современности и сейчас вы попадаете в зал славы победителей битвы при Сейсене. – перед ними на стене висело больше десятка портретов, мужчин и женщин, которые отличились в этой битве и снискали свою славу в веках. – Наверняка вы знаете имя великого полководца правителя Драйкена Прайта… Майлина Линдона. – смотритель указал рукой на портрет. Райвен лениво перевел на него взгляд и замер. Через секунду на него обернулась вся группа. С портрета на него смотрела взрослая версия его самого. И только пронзительный взгляд карих глаз отличался от его зеленых.

Глава 18

Майлин Линдон. Линдон? Обернулся на Томана, который тоже во все глаза смотрели на него.

– Твой родственник?

– Дядя. – выдавил Томан.

– Продолжайте Мастер Бройт. – повернулся к смотрителю, стараясь игнорировать взгляды других студентов. Мастер Тайтен заинтересованно взглянул на него и удержал эмоции.

Смотритель Музея снова заговорил, но то и дело бросал взгляды на молодого человека настолько похожего на великого героя прошлой войны, что даже становилось страшно.

Райвен старался держать лицо и…магию, что рвалась наружу, периодически сжимал кулаки и закрывал глаза. Но… раздражение нарастало. К концу экскурсии он уже едва мог контролировать себя, дышал тяжело, на лбу выступила испарина.

Едва только они вышли из здания музея и ему подали коня, вскочил в седло и обернулся к учителю:

– Мастер Тайтен, – голос звонил, - я нехорошо чувствую себя. – бровь учителя взлетела вверх. – Разрешите поторопиться в Академию.

– Но…– на него со злостью смотрели зелёные глаза юноши. – Только будьте добрым именно в Академию. Никуда не сворачивая.

– Безусловно, мастер. – чуть склонил голову и под всеобщему удивленными взглядами рванул коня прочь.

Ветер шумел в ушах. Сердце бухало в груди, разгоняя кровь по жилам. Магия уже вырвалась, от чего кончики пальцев закололо. Подстегнул коня. В ворота Академии он влетел, поднимая пыль, едва не сбив с ног привратника.

Возле конюшен он резко остановился и тут же слез. Паренёк, что тут же подбежал к нему, перехватил поводья и, взглянув в спину удаляющегося студента, повел коня в стойло.

Райвен почти бежал к флигелю слуг. Вокруг клубились потоки магии, он уже не мог сдерживать её.

– Турен. – крикнул он, почти рыча, рывком открывая дверь флигеля.

– Ты чего орёшь? – послышался голос из-за спины. Обернулся. И посмотрел на того, кто заменил ему отца.

– Выйдем. – обогнул его и направился в сторону уже изрядно оголившегося леса. Турен последовал за ним.

Молча шёл до поляны где тренировал контроль над магией и только сейчас смог расслабиться, выпуская её на свободу.

Вокруг закружились листья. Ветер срывал их с деревьев и носил по кругу.

– Кто мой отец? – обернулся и спросил прямо.

– Что? – глаза юноши загорелись. Отступил на шаг.

– Мой отец, Турен, – прорычал подобно зверю, – имя.

– Зачем тебе это? – отступил ещё на шаг.

– Майлин Линдон. – от этого имени Турен вздрогнул. В его глазах мелькнул страх, который сменился печалью и наконец смирением.

– Я должен был тебе рассказать после дня рождения. – опустил голову старый вояка. – Рассказать и передать письмо матери.

– Серый Ворон?

– Да… – кивнул Турен, – никто не знал об их связи. – ветер резко прекратился, листья плавно опустились и покрыли пожухлую траву ровным ковром. – До самого восстания они скрывались, а потом он стал на защиту госпожи и погиб. – Райвен дернул бровями.

– Значит, серый ворон защищал твою госпожу. – он намеренно не называл ее матерью. – Погиб…а ты не слова мне об этом не сказал.

– Это было желание госпожи.

– Тень этой женщины, – Турен понял глаза, – травит мою жизнь. – то с какой горечью были сказаны эти слова не укрылось от Турена. – Она предпочла смерть борьбе. А ты все скорбишь по ней? Она оставила меня одного.

– Она дала тебе силы…

– Только не научила ими пользоваться, – презрительно фыркнул Райвен. – предпочла трусливо покончить с собой.

– Не смей так говорить!

– А что ты мне сделаешь? – с осенью отозвался, – ты мне не отец. – выпалил злобно. Турен замер.

– Прошу прощения, господин. – развернулся и ушёл, получив плечи.

Некоторое время Рейвен в негодовании смотрел в его спину, понимая, что самый родной человек в его жизни сейчас уходит. И испытывал горечь.

Чуть позже, когда он уже вернулся в свою комнату, от тяжёлых мыслей его отвлек стук в дверь, за которой стоял испуганный мальчишка с конюшни.

– Чего тебе? – спросил хмуро.

– Простите, господин, – запнулся мальчик под его тяжелым взглядом. – Лен.. – тут же поправился он, – вот вам просили передать, – протянул пухлый конверт, чуть пожелтевший от времени.

Едва только взял его в руки, мальчишка сбежал. Закрыл дверь. Подошёл к столу и положил “подарок”. Острого желания снова углубляться в это не было. Сел и разорвал верхний слой письма. Под ним оказался ещё один конверт, только скрепленный печатью рода, ворон раскрывший клюв. Провел по ней пальцами, не в силах понять, что именно чувствует в этот момент.

Постарался аккуратно открывать конверт, не повредив печать. На стол выпало кольцо следом круглый кулон и несколько золотых монет. Обратил внимание, что кольцо выполнено из почерненного серебра, выступающие части были светлее, чем остальные. Внимательно посмотрел на голову ворона и отложил в сторону. Кулон тоже изображал ворона только на фоне почерненного круга и ветки, на которой он сидел, птица выглядела серой, потому что серебро было тщательно отполировано. Достал письмо и развернул его. Нахмурился. Красивый четкий почерк говорил об аккуратность писавшего.

“Сын мой, Райвен.

Наверняка ты уверен, что я не имею права называться твоей матерью. Сама ненавидела свою мать всем сердцем за то, что она принесла себя в жертву ради семьи. Но иного выхода я не вижу в этот самый момент. Сейчас понимаю, что мы с твоим отцом были наивными детьми, потому что надеялись изменить этот мир. Мы наивно полагали, что нашей любви хватит для того, чтобы прекратить эти столетия постоянного противостояния и вражды. И ошиблись.

Привычный нам мир рухнул. На его место пришёл новый и в нем уже не было твоего отца. Он встал против своего старшего брата и поплатился жизнью. А я уже носившая тебя под сердцем, вынуждена было скрываться и прятаться пока не родишься ты. Я жду тебя, мой мальчик. Тебе суждено стать больше, чем правителем этого мира. Силы двух сильнейших родов будут твоими проводниками…”

Новый стук оторвал его от стройных строк, написанных матерью. За дверью стоял Турен.

– Я должен тебе все рассказать. – Райвен отошел, пропуская его внутрь. В сердце разлилось тепло.

Глава 19

Предстоял тяжелый разговор. Турен начал рассказывать историю с самого начала. Все старо, как мир. Разделение по родам стало ключевым моментом до возникновения Картерена. Еще задолго до рождения его родителей кланы стали приобретать свои силы. При этом никто не знал как и почему эти силы появились, но кто-то получал способности, кто-то нет. Потом выяснилось, что представители одного рода получают примерно один и тот же набор способностей. И так появились первые кланы.

Так как нужно было выбрать названия, проще было выбирать животных. Так появились вороны, лисы, медведи, волки и другие. Потом они тоже стали дробиться на более мелкие, потому что даже один набор сил со временем меняться. Началась дележка территорий, первые столкновения, первые исчезнувшие кланы, полностью уничтоженные до основания.

Отдельные территории принадлежали различным родам, появилась торговля, обмен товарами, кровью. Некоторые кланы стали объединяться с помощью браков, появились смешанные дети, новые наборы способностей.

Райвен слушал внимательно, пока не понимал, как это относится к нему и его родителям, но не прерывал. А Турен тем временем продолжал свой рассказ.

Картерен появился на территории нескольких кланов, которые решили объединиться против общего врага - весьма могущественной семьи, способной поглощать силы других кланов. Эту способность объявили темной и начали охоту на представителей темного рода. Но они тщательно скрывались, под личинами других кланов, ведь поглощая способности других представителей, они могли проявлять их, тем самым скрывая свои собственные.

Тем временем Картетен рос, все новые и новые территории и семьи приходили к совету, для того, чтобы попросить о помощи и защите. Принимали всех. Не отказывали никому и конечно же… наступил момент, когда одни кланы начали требовать себе больше прав и привилегий. Начались клановые войны и совет Картерена не справлялся с этим, принимая сторону то одного, то другого.

На троне в главном зале сменялся один правитель за другим. И всегда эта смена сопровождалась кровопролитными сражениями и полным истреблением мелких родов. Кто бы мог подумать, что клан темных уже проник в совет и таким образом получал себе новые и новые способности.

В итоге, несколько кланов объединились и выступили против совета и… тут уже каждому раскрылось, что совет полностью состоит из темных, мимикрировавших под представителей других кланов. Так случилась битва при Крайте.

В голове Райвена закралась страшная мысль, но он с ужасом слушал дальше.

Клан темных скрылся. Картерен после битвы выдохнул с облегчением. Совет был набран снова. Наступило время спокойной жизни и процветания. Пока не появился клан Воронов. Серых и Черных, представители этих семей проявляли невероятную силу и способности. Другие кланы почувствовав новую силу, с которой не смогут бороться, выступили против них и проиграли. На трон взошли Черные вороны, но совет других кланов был сохранен, а Серые получили все ведущие должности при дворе.

Однако и в самом клане не было мира и вскоре представитель серых, убил своего правителя и сам взошел на трон. Перед этим убив своего брата, героя многих битв.

Вот тут Райвен уловил знакомую нить, но то что ему рассказал Турен дальше повергло его в шок.

– Черные вороны это последние представители темного клана. – выдохнул старик. – Твоя мать последняя из темных, ее дар теперь принадлежит тебе.

Райвен резко встал. Поверить в это он никак не мог. Бичь Картерена, не просто страшная сказка на ночь для детей. И именно он последний из этого проклятого рода.

– Все это время ты знал? – севшим голосом спросил, прожигая Турена, прожигая его глазами.

– Это было сотни лет назад, с тех пор, клан изменился и его цели тоже.

– Цели? – фыркнул Райвен. – Ну ка, просвети меня в цели темного клана смерти.

– Райвен…

– Нет, Турен, – покачал головой. – Раз уж, начал рассказывать, выкладывай все. Без утаек, без всей этой романтической мишуры, просто как есть.

– Ты прочитал письмо матери?

– Не успел. – повернулся к столу, на котором лежали листы.

– Тогда сначала прочти его, и потом я дополню.

Подошел к столу и взял листы. “Я жду тебя, мой мальчик. Тебе суждено стать больше, чем правителем этого мира. Силы двух сильнейших родов будут твоими проводниками… история которую я должна тебе рассказать уходит своими корнями на многие столетия назад, но суть в том, что и я и твой отец представители одного и того же рода. Мы называли себя Жнецами и основная способность этого рода было поглощение способностей, многие десятилетия они собирали способности других кланов делая себя все сильнее. Конечно же другие семьи чувствовали свою уязвимость и выступили против нашего рода. И конечно же проиграли. Жнецы стали во главе Картерена в лице Черных и серых воронов.

Я была предназначена в жены одному из сильнейших среди медведей, а твой отец должен был жениться на девушке из рода Лис. Но наша любовь родилась много раньше, когда были еще детьми, и мы мечтали объединить наш род в один и сделать его самым сильным”.

Райвен опустил руку и положил листы на стол. Что произошло дальше, он уже знал.

– Все дело просто в силе?

– Думаешь, этого недостаточно? – Райвен нахмурился.

– Лучше бы я этого и не знал.

– Ты последний…

– И на мне все закончится, поверь мне…- холодно отрезал. – Я не собираюсь пользоваться этой силой.

– Это часть тебя.

– Нет… – снова покачал головой. – Это часть ее наследия. И только мне решать воспользуюсь я им или нет.

После этих слов он открыл дверь и, хлопнув ею, вышел. Желание уйти от всего этого было сильнее. Просто уйти и не возвращаться, не знать этого.

Глава 20

Комната опустела. Турен ушел искать своего воспитанника и не обратил внимание на то что в темноте одной из ниш кто-то стоял. Едва только он покинул коридор из ниши он вышел и, тихо тихо открыв дверь, зашёл в комнату.

Вошедший приблизился к столу, на котором лежали письмо, медальон, перстень и монеты, поднял листы и начал читать. Потом взял перстень, медальон и монеты… все тщательно осмотрел и положил на место. После этого вышел, тихо прикрыв за собой дверь.

Райвен углубился в лес, что рос на территории Академии, не обращая внимания ни на сырость, ни на ветер. Он шёл вперёд, не разбирая дороги. Неожиданно перед ним показалось озеро. Сбросил с себя одежду и нырнул в ледяную воду. Он не почувствовал холода, не почувствовал, что вода подобно иглам впивается в кожу. Плыл пока были силы. Едва понял, что устает, повернул назад. Вылез на берег и вот тут то в полной мере ощутил, что замерзает. Закрыл глаза и призвал всю силу, которая у него была. Руки покрыло алое пламя. Оно ползло все выше, достигло плеч и исчезло. Кожа порозовела, волосы обсохли. Быстро накинул на себя одежду и сел у самой кромки воды.

Признать, что он представитель проклятого рода нелегко, но не верить письму матери он не видел смысла, поэтому пришлось принять эту новость как данность и продолжать с этим жить.Странно было то, что в глубине души он понимал, что кровавый ритуал, с помощью которого мать передала ему силы, был действительно темным, ни один из другиз родом не мог “похвастаться” такого рода магией. Более того, все они отрицали такие темные ритуалы, в законах Картерена четко прописано неприятие темной магии, она под строжайшим запретом.

Но опять же, если судить по тому, что написано в письме, Серые Вороны тоже представители рода Жнецов, как и другие кланы, частью которых они стали. Тогда почему до сих пор никто не отменил эти законы? Странно. Ведь так было бы гораздо проще завоевывать власть и прибирать к рукам все больше и больше кланов.

Райвен нахмурился. Что-то он упустил, потому что не складывалась картина из всех этих кусков. А если он не видел всю картину, это не значит, что все именно так как ему преподнесли. За спиной послышались тяжелые шаги.

– Я надеялся побыть в одиночестве. – фыркнул Райвен, не оборачиваясь.

– Прости, малыш, но не получится. – рядом опустился Турен и тяжело вздохнул.

– Я тут посидел и понял, что это еще не все.

–Зря я позволял тебе столько читать. – покачал головой старый воин.

– Мне положено быть образованным ..забыл?

– Да, да… но если бы ты был чуточку менее смышленым, проблем наверняка было бы меньше. – со вздохом заметил старик.

– Они не намерены раскрываться?

– Хм, – Турен внимательно посмотрел на своего воспитанника и киснул. – Ты прав.

– Почему?

– Потому, что темная магия рода уже едва не уничтожила наш мир однажды.

– А научиться контролировать ее не пробовали? – увернулся от подзатыльника.

– Умник..-- усмехнулся Турен, покосившись на своего ученика. – Пытались, но не смогли…силы всегда брала верх и начинался полный кошмар.

– Тогда зачем эту силу вообще передавать? – вскинул бровь юноша. – Пусть бы растворилась в крови других кланов.

– И это пробовали. – покачал головой Турен, – Но ты забываешь, что основная способность клана поглощение сил, в итоге не знаючи, получапи еще более печальный результат. – вздохнул. – вот и приняли решение передавать силу одному из представителей рода.

– А он уж мучался с ней по полной. – фыркнул Райвен.

– Есть один род. – потер шею старый воин, – его представители помогали Жнецам, бороться с силой клана, когда ее становилось слишком много.

– Как?

– У них практически не было сил… но пустой сосуд можно наполнить.

– Поделиться? – удивился юноша, – значит они не только забирали.

– Они уже много столетий не отнимали силы… накопленного с лихвой хватало. – буркнул Турен.

– Так что за род.

– Белые лисы. – Райвен склонил голову. – Только их род давно растворился и представителей рода сейчас практически не сыскать…ну то есть я не нашел.

– Хм… – усмехнулся Райвен. – Ты то не нашел, но у тебя не было доступа к библиотеке Академии…и архивам Картерена.

– Ты должен быть осторожен… – покачал головой старик, – магия твоя раскрывается слишко бастро…надо учиться сдерживать ее.

– Не сдерживать, а использовать по назначению… – отмахнулся Райвен, – сдерживание как раз и приведет к тому, что ее станет настолько много, что девать уже будет некуда. – чуть задумался. – Буду тренироваться, избавляться от излишков…

– Тебе виднее, ты у нас магичишь… – Райвен усмехнулсяи снова увернулся от подзатыльника. – Мальчишка.

– Старик. – отозвался с улыбкой и поднялся. – Глупо сидеть и мерзнуть здесь. Все равно, сейчас изменить я ничего не смогу. – Турен понимающе кивнул. – Есть хочу. – подхватил пальто и накинул его на плечи. – Увидимся.

Прямиком направился в главный корпус. Как раз было время обеда. В общежитие вернулся чуть позже, поднялся по лестнице и открыл дверь комнаты. из окна падал легкий сумрачный свет. В комнате кто-то был. По щелчку пальцев свет возле кровати зажегся, а на кровати…лежала Гариет ан Моррис.

– Ты заставляешь даму ждать. – словно кошка потянулась и приподнялась на локтях девушка.

– Хм… – “была бы таковой, может, и не заставлял бы” подумал он с усмешкой. Посмотрел на стол. Он забыл убрать письмо матери и все атрибуты его рода. Подошел к кровати и стал рядом. Маленькая ладошка погладила его по бедру, вызывая приятную волну возбуждения. – А дама снова нарушает правила. – широко улыбнулся.

– А что, нельзя? – ответила на его улыбку она и снова щелкнула пальцами.