Последний из рода Саламандр

Глава 1. Навязчивый сон

Вот уже месяц меня мучает один и тот же сон. Он появляется чуть ли не каждую ночь. Огненная саламандра-исполин размером с двухэтажный дом несётся на меня и всегда достигает своей цели, после этого я просыпаюсь в холодном поту и с жаром. Самое главное, что я сделать ничего не могу. И монстр это не простой, а Страж Места Силы. Огненного места силы никак не меньше четвёртого ранга!

Насколько я помню по урокам истории, существа такого ранга уже лет триста не находили. Места Силы двести лет назад были поделены и взяты под контроль. К ним такого простачка, как Салем, не пустят. А уж Огненные места известны только рядом с Исградом, гоблинской империей на другом континенте, с которыми у нас натянутый нейтралитет.

Также месяц назад у меня на бедре появилось зудящее красное пятно размером с ладонь. Лекари, осмотрев его, ничего страшного не заметили — магическая аллергия, как они сказали. Но леди Кирана всё равно меня отправила туда, где бы как можно меньше пересекался с ними. Работа стала в разы тяжелей. Вставать в 4 утра и ложиться спать за полночь было сложно по началу.

Об этом навязчивом сне никому не рассказывал. Не хотелось для себя лишнего внимания. Я всего лишь простой слуга, после смерти дедушки Кирнона Юлиуса, Резан – новый глава Рода — мне это быстро объяснил. Плеть из молний со слабым зарядом способна любому внушить послушание.

Провожая двух мелких сорванцов рода Юлиус со школы, я услышал их разговор, когда они обсуждали пройденный материал. Близнецам всего семь лет, и им уже начали рассказывать о том, как пробуждается магия, с детства начинают готовить. За полгода до шестнадцатилетия они начнут слышать зов Стража. Начнутся сны, в которых им нужно будет одолеть его. За это время определяется начальная сила мага. А уже с восьми лет их начнут обучать техникам противодействия. Детский разум гибкий, и при помощи мага Разума они будут учиться контролировать себя и свою Силу. Практиковаться же мне в магии мало того, что опасно, так ещё и болезненно. Я решил дождаться, когда сон повторится, и попробовать что-нибудь сделать.

Время – без двух минут четыре утра. Я в очередной раз проснулся в холодном поту, жаром и жжением красного пятна на бедре. Минут десять после этого пролежал в кровати у себя в каморке площадью три на два.

Поднявшись, начал надевать обычную одежду для работы на участке: серая рубаха, тёмные штаны свободного покроя, ботинки.

Я Салем.

Просто Салем, слуга в Доме Молний! – настроил я себя, стоя перед узким зеркалом.

Протянул руку с открытой ладонью к зеркалу – одно пожелание, и в сантиметре над ладонью появился крохотный жёлтый огонёк.

… или всё-таки не просто Салем? – усомнился я собственным мыслям и, потушив огонь, скривился от пронзивший боли правое бедро.

— Салем!!! – истошный крик кухарки тёти Клары мог бы перебудить всех Юлиусов, но наш домик находился на почтительном расстоянии от особняка наших Господ. – Живо неси воду! Работать пора.

Так-то она добрая, но не по утрам…

Ещё раз проверив свой облик, покинул комнату, потирая разболевшееся покраснение на бедре. Новый день начинается. Сначала воды вёдер десять. Потом помощь садовнику, тому тоже нужна живительная влага. Только часа через полтора лёгкий завтрак. Помощь конюху, водные процедуры, переодевание в выходные одежды и сопровождение близнецов в школу. Потом через полгорода бегом к себе в школу для простых людей, после уроков близнецов нужно забрать и доставить домой.

Слугам, конечно же, необязательно, да и не нужна школа. Все, что им пригодится в жизни, и так дадут. Но туда меня устроил Кирнон Юлиус, и Резан не нарушит волю своего отца. Хоть ему это и не нравится, и он всячески это скрывает от своих друзей, отшучиваясь всегда по-разному. Всё равно никто проверять не будет.

Этот день также не отличался от остальных, я привёл близнецов и собрался уже идти к себе переодеваться для работы в саду, как меня остановила леди Кирана.

— Постой, Салем. Меня беспокоит то, что у тебя на появилось на бедре. – Произнесла Кирана Юлиус, высокая стройная девушка с холодным взглядом голубых глаз. Она осмотрела меня с ног до головы. – Возможно это магическая метка, ты что-нибудь чувствуешь? Она болит или ещё как-нибудь привлекает к себе внимание?

— Нет, Госпожа Юлиус. Я её вообще не замечаю. – Остановившись, ответил я.

— Хорошо, поднимись на второй этаж, в комнате для гостей тебя ожидает Мастер Габерт, он проведёт дополнительное исследование этой твоей болячки. Выполняй всё, что он скажет.

— Слушаюсь, Госпожа Юлиус. – Поклонившись, я отправился по указанному маршруту. Пройдя коридор, поднялся на второй этаж и без труда нашёл нужную комнату.

Там меня уже ждал тот, кого я ожидал меньше всего увидеть в Кризосе. Настоящий гоблин. Ростом примерно с меня, седовласый и в очках. Его красная кожа говорила о том, что он родственник императорской семьи и вероятно владеет магией Огня, насколько помню из школьных уроков. Также они все поголовно техноманты, и среди них очень много магов Разума. Не один уважающий себя гоблин не выйдет из дома без какой-нибудь техномагической штуки. И этот не стал исключением.

— Салем? – вопросительно посмотрел он меня. – Проходи, показывай, что у тебя там за «болячка». И расскажи, не было ли у тебя конфликтов с магами Огня?

— Род Фениксов? – уточнил я, пройдя в комнату, спустил штаны и показал то, что его интересовало. – Нет, их поместье на другом конце города, я с ними незнаком и не пересекался.

— Хм… - протянул он.

В его руках оказался небольшой прямоугольник с двумя шпильками, торчащими в разные стороны, на навершие этой коробочки. На поверхности располагались три стеклянных полусферы. Это наверно и есть те самые осколки сферита, магические кристаллы, земли гоблинов богаты на них. Они для них основа их техномагической мысли. Поводил этим артефактом рядом с бесформенным красным пятном, что произвело странный эффект: пятно начало щипать, будто кожа стягивается.

На артефакте все три полусферы зажглись красным цветом.

— Интересно! – отреагировал гоблин на работу артефакта. – Одевайся, садись на кресло и расслабься. Я хочу посмотреть, как оно появилось. Если не будешь сопротивляться, то будет не больно.

Мастер Габерт оказался очень хорошим менталом, по всей видимости, раз они доставили его сюда. Надеюсь, стоимость его приёма на меня не повесят, иначе мне нечем будет платить за школу и покупать себе одежду. А Резан может! Хотя мне кажется, он был бы против, иначе почему Мастер появился именно в тот день, когда Глава Рода отбыл в столицу на приём к королю.

Момент вторжения чужого разума я почувствовал, как лёгкое головокружение. Перед глазами предстали воспоминания, как первый раз обнаружил пятно. Мастер искусно отматывал события, углубляясь в прошлое. Наткнувшись на воспоминания о сне, бедро будто огнём обожгло, и я скривился от боли.

— А я предупреждал. – Произнёс тут же гоблин. – Не пытайся скрыть от меня свои мысли. Я всё равно узнаю, и не бойся, лишнего никому не расскажу.

Спустя какое-то время ритуал закончился, после него на меня навалилась усталость, как после целого дня работы в саду под палящем солнцем.

— Странно… - задумчиво произнёс Мастер, - ты точно магией не владеешь?

Ему странно…

Мне тоже странно, он битый час копался у меня в голове, а так и не увидел, как я призываю маленький огонёк на своей ладони.

— Нет, Мастер. Я сирота и не имею прямого отношения к магическим родам, как мне рассказывали, меня спасли из сгоревшей деревни недалеко отсюда.

— Да, припоминаю. – Произнёс он. – Ни одного Великого рода Огня на всё королевство! Место Силы в лесу, нападение Саламандр. 5 ранг. До сих пор неизвестно, как его раньше не заметили. Хотя говорят, его раньше держал один из Родов, но он исчез. Возможно Страж этого места хочет тебя убить, как последнего жителя той деревни. Духи стихий очень злобные становятся, когда над ними теряют контроль. Это его метка. Со временем, как только Страж накопит силы, вероятно сможет закончить начатое. Раз ты не обладаешь магией, то не сможешь ему сопротивляться. А на защиту от него у тебя попросту не хватит денег. Я попрошу, чтобы Госпожа Юлиус поселила тебя желательно отдельно от всех, чтобы пожара не было. И пусть ищут себе нового слугу.

— И… сколько у меня осталось времени? – шокированный такими подробностями спросил я.

— Судя по росту участка покраснения, осталось около месяца. – Сухо ответил он, сложил свой прибор в саквояж, стоящий у дивана, и, подхватив свои пожитки, направился к выходу.

Неуверенной походкой я вышел вслед за ним. Нужно переодеться, умыться и идти работать в сад. Мирк там уже заждался своего верного помощника.

На обратном пути никого из Господ я не встретил, зато слышал голос Мастера, монотонно рассказывающий всё, что успел узнать после моего обследования.

— Салем! – раздражённо окрикнул меня Садовник, высокий мускулистый орк в фартуке на голый торс и в плотных рукавицах. – Я за тебя зелёную беседку постригать буду? Где тебя носит? Почти два часа назад вернулся, уже должен был всё закончить и помогать мне с цветником.

— В этот раз я точно не виноват, Мирк! – ответил я. - Меня Госпожа Юлиус отвлекла. Я думал, тебе скажут!

Надел фартук и взял садовые ножницы, отправился вглубь сада к беседке, увитой кустарником, его-то и надо подравнять.

— Кто мне это скажет? – возмутился он, пересаживая рассаду. – Кларисса или этот высокопарный сноб Тсандус?

Тихо хохоча над Мирком, я скрылся в лабиринте, созданным тут из кустарника, названия которого даже запоминать не старался. Зато путь до беседки знаю как свои пять пальцев. После этого помог Мирку, он готовит сад ко Дню Жёлтой Звезды. Древний праздник, самый длинный день в году. В этот день маги Жизни и Огня особо почитаются. На той же неделе празднуется и мой день рождения. Но как сказал Мастер, до него не доживу.

Я должен быть подавлен этой новостью, разбит можно даже сказать. Но как он не заметил, что у меня есть склонности к магии, или всё же заметил? Я вместе с ним смотрел свои воспоминания и напрягся, когда он открыл эпизод с применением магии, но он без интереса перешёл на следующий. Да и вопрос задал. В общем, он либо проглядел, либо решил не сдавать меня. А раз госпожа Кирана меня до сих пор не вызывает, значит, никто ничего не заметил. И вообще хватит уже переживать, вон уже Мирк как-то странно поглядывает.

— Так, Салем. Смотрю тебя успели упахать раньше, чем я, – произнёс он, глядя, как работаю. – Иди отдохни, а то после тебя всё переделывать придётся!

— Извини, Мирк, действительно меня ментал вымотал, – ответил я.

— Так этот гоблин и есть тот ментал? – удивился он, - я вчера краем уха слышал, Резан боится, что эта гадость у тебя заразная. – Брезгливо произнёс он.

— И ты туда же? Нет, это магическая метка. Как сказал Мастер Габерт, я скоро сдохну, если не найду деньги на хорошего мага Огня способного победить Стража Стихии 4 ранга.

От этой новости Мирк даже присвистнул. Сняв рукавицы, он похлопал меня по плечу:

— Рад был с тобой по работать, Салем!

— Погоди меня хоронить! У меня есть время еще до конца месяца!

— Ну и где ты найдешь такую сумму, я её даже озвучивать не хочу, чтобы настроение ещё больше тебе не испортить. И так смотрю, держишься молодцом! Так и не скажешь, что помирать собрался… Я бы помог, но даже если мы с Кларой сложимся, у нас не хватит. А бесплатно работать не хочется, сам знаешь.

— Да ну тебя, Мирк! – я отмахнулся и пошел к себе в комнатку.

На подходах к домику для прислуги увидел, как оттуда выходят два приземистых широкоплечих мужика. По бежевым фартукам и матерчатым рукавицам стало понятно — это артисы из строительной артели Кризоса. Маги-креаторы способные работать с любой неживой материей, крайне редкий Дар, и только у гномов. Цены на их услуги очень больно кусаются. Случайно услыхав их разговор, я замедлился и сделал вид, что тоже тут занят делом. Тут на лужайке, где в радиусе двух метров ничего, кроме травы под ногами. Но при таком предвзятом отношении ко мне, даже здороваться с ними не хочется. А вот дело нашлось быстро, я просто измерял шагами землю. Мерил и слушал.

— Ну и где тут пиромант? – складывая в рюкзак фартук и рукавицы, спросил тот, что с густой каштановой бородой.

— Огнём он проклятый, а не пиромант, Франки! – поправил его безбородый, и явно моложе своего напарника лет на двадцать.

— Да какая разница! Все они за одно, эти огнепоклонники! – фыркнул первый. – Пусть и дальше играет со своим огнём у себя комнате, ни одна искра за порог не вылетит теперь. Так огнеупорные стенки там поставили, да пару рун написали…

Каких рун, где именно и какую функцию они должны выполнять, я уже не расслышал, эти двое подгорных магов созидания направились в дом, отчитаться о проделанной работе. Такие траты на меня, это странно, интересно, что этот гоблин там наплёл ей?

Внешне моя каморка не изменилась, а вот проверять на огнеупорность мне не хочется, я ещё не забыл ту боль, что пронзила во время призыва маленького огонька.

Позже появилась госпожа Юлиус, сообщила, что скоро появится моя замена, перед тем, как отправилась в центр города по делам.

Эта новость меня шокировала. Вот так живёшь с людьми со своих буквально первых дней, а они, как и следует Господам, слуг за вещи считают. Когда был главой рода дедушка Кирнон, я был как минимум другом семьи! А теперь…

До конца дня меня больше не беспокоили, реально как проклятого. Хотя вечером тётя Клара осторожно поинтересовалась, могу ли я ей помочь с готовкой ужина для прислуги. Семья в разъездах, только близнецы с нянькой. Они там на ней уже тренируют командный голос, растут одним словом!

Вечером я долго не мог заснуть от переживаний и воспоминаний и уже раздумывал сходить к Илире, молодой девушке, что поставлена к близнецам. Но, выглянув из своего окна, отметил, что те ещё не спят. Эх, опять волоком их в школу тащить! Сон ко мне всё-таки пришёл, но вопреки моим желаниям того кошмара не было, и я смог выспаться.

Первая половина дня прошла как обычно. Работа в саду и школа. Когда я с близнецами шел домой, над городом сгустились тучи, вот-вот начнётся гроза и ливень.

— Эран, Айси, это случаем не ваш отец там бушует? – спросил я в шутку у близнецов.

Когда умер глава рода Кирнон, Резан был очень зол. Девять дней над Кризосом такие вот тучки висели. Потом, правда, он две недели не выходил из своей комнаты. Мне тогда было восемь лет и не задумывался над всем. Только гораздо позже узнал, что новый глава рода это всё устроил и получил истощение.

— Нет, – с серьёзным видом заявил Эран, осмотрев небо. – Тут кто-то с папиного анклава. Мы бы точно узнали его неповторимый узор плетения.

— Ага. – Кивнула Айси. – Он сегодня, когда приехал, сказал, что к нему старый друг из анклава придёт. Что-то там про год Воздуха и много-много работы! – начала корчить рожицы девочка, а брат близнец залился звонким смехом.

— Ребята я же пошутил. А откуда вы знаете, какой у него узор?

— Нас папа научил различать, – добавила Айси.

— То есть дождя не будет, – заключил я. – Ну хорошо хоть тень над городом создали! А то сегодня что-то сильно припекает.

— В год Огня всегда так жарко, – произнёс Эран. – Так мама говорит!

Вдруг небо пронзила молния, длинная и ветвистая, а за ней секунд через десять пришёл раскат грома, сгоняя птиц с насиженных мест. Правую ногу от бедра до кончиков пальцев прошила боль, на несколько секунд сковывая мышцы, будто удар электричеством.

Я сбился с шага, а затем вообще остановился, держа за руки близнецов. Быстро сориентировавшись, предложил зайти в ближайшее кафе за мороженным. Переждём грозу и гостей Резана в кафешке. С трудом удалось размять ногу, что не осталось без внимания у близнецов.

— Салем, уже совсем старый стал! – отшутился я.

Через час мы всё-таки добрались до дома, на большее время задерживаться в городе с детьми могущественного аэрта и мага молний было бы чревато.

Ещё на подходе к дому во внутреннем дворе заметил богато украшенный самоходный экипаж и с заумным видом гуляющего вокруг молодого возницу в форменном кожаном мундире небесной расцветки.

Дети с порога похвалились о том, что я их угощал мороженным, и то, что я хромал половину пути до дома. Пришлось сказать, что слегка подвернул ногу. Был бы Резан игнисом — испепелил бы взглядом на месте. Без шуток. Под его взглядом я почувствовал себя бесполезным ничтожеством. Он хотел отправить меня к лекарю, но я сказал, что уже всё прошло, и, поклонившись, отправился выполнять дальнейшую по плану работу.

А ночью снова появился сон с огненной ящерицей. Только на этот раз она лежала на земле в десятке метров от меня, и огонь почти потух на её панцире. Я неожиданно ощутил, что свободно могу двигаться. Вспомнив рассказы, создал на ладони хороших размеров огненный шар. На удивление во сне это получилось очень просто.

Что ж, Страж Огня, пора выяснить кто кого, и надеюсь, моя комнатка достаточно огнеупорная!

Глава 2. Небольшое путешествие

Днём Резан Юлиус у себя дома принимал высокого гостя, Архонта Воздуха – Артэна Третьего. Седобородый маг со статью юноши, облачённый в одежды небесного цвета.

— Резан, спасибо за приглашение, но скажи мне, откуда в твоих владениях вновь открылось огненное место силы? У Кираны точно в роду не было огненных?

— Нет, Артэн. Её род берёт начало от одного из могущественных аквэнов. С Огнём они сам знаешь, не в ладах в основном. – Ответил хозяин дома и разлил по фужерам золотистого цвета напиток. – Мой род ты сам знаешь лучше меня. Я просто не представляю, почему он там появляется каждые 4 года. Самое плохое, что оно постоянно в новом месте появляется! Если до этого либо я, либо отец успевали его закрыть: они появлялись на видных местах. То в этом году место силы спряталось основательно!

— И разрослось до 4 ранга! – добавил Архонт. – Я отправил туда четырёх аэртов пятой ступени, они, конечно же, не Чистые, но Стихия в них сильна.

— Это будет выглядеть как самоубийство, притом массовое! Тебе бойцов девать некуда? Отправь в степи, шаманов пугать, – усмехнулся Резан. – Против 4 ранга чужой стихии как минимум должны быть восьмой ступени, а не эти сопляки.

— Я всё понимаю. Это будет наказание провинившимся, Резан. – С улыбкой ответил он. – Эти четверо интриганов решили подняться повыше да побыстрее, из-за них погибли два перспективных Чистых. Я такого от королевского советника наслушался… В общем, ночь обождём, а утром пойдём, закончим дело. Сил добить Стража точно хватит.

— Хороший план, Артэн, – и сделав пару глотков, добавил: - Жаль, отец погиб, так и не рассказав об этом странном явлении, как он хотел.

— Один раз случайность. Два раза случайность, – произнёс Архонт. – Но вот уже четвёртый год Огня подряд, это интересно! Как раз в то время, когда у вас появился тот мальчик-слуга. Салем, кажется, имя его.

— Он маг Огня? Не смеши меня! – усмехнувшись, произнёс Резан и залпом осушил фужер. – Отец сказал, что это единственный выживший из простолюдинов в той деревне, когда он руководил отрядом на сдерживании пожара. Хотя нас всех это слегка и удивило.

— Кстати, удалось перехватить Габерта, он почему-то поспешил на родину. Он нам рассказал об исследовании Салема. У него есть подозрение, что мальчик самородок. Это может объяснить, почему каждый год Огня появляется Место Силы.

— Не маг он! – отрезал Резан. – Ни разу за всю его жизнь за ним не было замечено спонтанного выброса силы. У моих близнецов и то случается как минимум раз в месяц. То одна шокером слабым кого ударит, то другой сморозит чего. А Салема мы много раз проверяли!

— Доверься моему опыту и чутью. Если он на самом деле может стать Чистым магом Огня, то у нас будет козырь в рукаве. Великие Рода ведь тоже не с пустого места взяли свои начала. С подобных самородков. Около двадцати лет в этой части континента нет Огня, а Стихиям баланс нужен. И если еще и сроднится с кем из лояльных нам домов, будет просто великолепно. Если прибор у Габерта не ошибся, то в нём пробудится великая Сила. Не стоит разбрасываться такими союзниками.

— Ладно… что ты предлагаешь?

— Дай мне его проверить, и тогда я точно скажу. А лучше возьмём его с собой на Место Силы. Там будет сразу видно.

— Хорошо! Тогда после завтрака, когда он освободится, мы и пойдём. Ты же не хочешь голодным остаться? А кухарка без него как без рук.

— Твой дом – твои правила, Резан, – согласился Архонт. – Только сейчас ему ничего ни говори, не стоит лишний раз беспокоить, мало ли что навыдумывает себе пацан, если он на самом деле пустышка и всё так, как сказал Габерт. Не знаю, что он там хотел передать своим, но он уже это не сможет сделать. – Хищно улыбнувшись, произнёс он.

— Надеюсь, к моей семье после этого никаких предъяв от Исграда не будет?

— За это можешь не беспокоиться. Кстати, а где твоя красавица пропадает? Давно её не видел.

— В «Метелицу» укатила, там проблемы появились. – Отмахнулся Резан. - Теперь только к утру появится. Зато говорит, слугу прислал старый знакомый отца. Пока его там в гостинице оформит, посмотрит на него. Тоже, кстати, Самородок. Слабенький аквэн.

— Ха! А терранов у тебя тут не завалялось, а? – усмехнулся Артэн. – Может Мирк или Тсандус, твой дворецкий?

— Мда, богатый год на самородки. – Улыбнулся Резан. – И нет, они точно не маги, хах…

***

Первый шаг к победе над Стражем Огня выполнен. Осознание себя во сне один из самых сложных шагов. И он получился у меня как-то само-собой разумеющееся. Я вдруг понял, что это сон, призвав огненный шар. Это было безболезненно, следовательно, это Сон!

Однажды по дороге из школы домой разговорил близнецов на эту тему, и сейчас первый этап был пройден, и я не проснулся. А значит, могу сделать что угодно! Например… я даже не знаю… кроме огненного шара и не знаю других заклинаний, и этот-то не знал! От переизбытка эмоций огонь на моей ладони лопнул, и я поспешил себя успокоить. Чрезмерный всплеск эмоций может так же навредить.

Главное концентрация. От саламандры исходил жар, как от открытого огня, но решил подойти поближе. Мало ли как себя поведёт огонь в полёте, второго шанса может и не быть. Приблизившись, я поднялся по небольшому склону, рядом со Стражем чувствуешь себя таким мелким. Слабо верится, что их можно убить. Подтверждение моим мыслям я заметил почти сразу, четыре костра, которые я заметил ещё издалека, оказались людьми. Меня реально чуть не стошнило. Откуда в моём Сне догорающие трупы людей?

Подсознание тут же подкинуло очень убедительный со стороны логики ответ – это я. Точнее сказать это мои копии. Хотя этот кошмар меня мучил чуть больше, чем четыре раза, предположим, что это последние четыре попытки.

Тогда в прошлых снах я не особо-то и осматривался, когда на меня неслась эта огненная туша размером с особняк, совсем не до этого! Появились и другие вопросы, но подсознание спихнуло всё на необычность и магическую составляющую сна. Иначе никак не объяснить!

А саламандра тем временем не проявляет активности в мою сторону вообще никакой. Хотя взгляд направлен на меня. Но всё так же лежит, тяжело дыша, и почему-то не смолит чёрным дымом бок. Осторожно обойдя её по дуге, я обнаружил не малых размеров дыру в туше саламандры, и лужа вокруг не совсем лава, а её кровь.

Страж Огня при смерти! Но как это возможно? Это же Мой Личный Страж! Во всяком случае, как рассказывали близнецы к будущим магам приходит таковой. Всё равно! Если оставить его так, исцелится и всё равно закончит дело. Всё-таки Мастер Габерт умный чело… гоблин, и у меня нет сомнений насчёт его слов о моей смерти от этого Стража, и я чувствую, что нужно сделать именно так! Не знаю откуда, но я привык доверять своим ощущениям!

Хватит ли сил? Меня терзали сомнения, и я попытался создать огненный шар как можно больше ровно до того момента, пока не закружилась голова.

С трудом отправил в короткий полёт сгусток огня размером чуть меньше полуметра в диаметре. Саламандра тут извернулась в мою сторону, плюнула огнём в ответ…

Издав глухой свист, она упокоилась теперь уже на совсем, а меня охватило Пламя!

Я даже испугаться не успел, как почувствовал тепло, расходящееся от солнечного сплетения по всему телу, а перед глазами плясали языки пламени. Всё произошло слишком быстро как началось, так и кончилось, и почуяв запах гари и ночную прохладу, очнулся ото сна.

Я лежал в своей каморке на полу абсолютно голый, в окно задувал прохладный ночной воздух. Всё, что было в комнате, превратилось в прах и пепел. Даже металл расплавился вместе с зеркалом. Хотя деревянная дверь сохранилась! Похоже на неё тоже защиту от огня наложили.

На улице еще была ночь, неизвестно сколько до рассвета, я осторожно выбрался на улицу и в лунном свете короткими перебежками отправился за дом, где развешивал своё бельё на просушку. Кроме той одежды, у меня ничего не сохранилось!

Спустя пять минут, когда я оделся и обулся во дворе, стояла всё та же тишина, значит, никаких сигналов о буйстве огня артисами настроено не было. Осталось только как-то объяснить, как вся мебель в комнате превратилась в пепел, а я цел и невредим. Сказать, что я маг-самородок? Нет, уж… слышал я как-то раз, как он о них отзывался. Сплавит куда подальше, и концы в воду.

Так и не решив, как же быть, я добрался до одной из беседок и улёгся там.

— Хороший был парень, работящий! –услышал я голос Мирка. – Хватит, Кларисса!

Так же еле слышны причитания тети Клары по поводу моей безвременной кончины… и тут из беседки выглядываю я! Они как раз мимом неё проходили, а Мирк нёс вёдра с водой.

Завидев меня, орк чуть ведром в мою сторону не запустил и громко выругался на родном языке. Тётя Клара от испуга вскрикнула, так что я чуть не оглох! И обрадовано побежала меня обнимать.

— Один пепел у тебя в комнате! Мы уж думали, сожрало тебя проклятие огненное! А ты вот – живой и невредимый! Как так? – затараторила она.

— Да? – сделал я максимально удивленное лицо. – Я с вечера в комнате не был. Душно стало, вот вышел в беседку, да тут и уснул.

Бред, конечно, но вроде верят. Юлиусов так не проведёшь уже. Только сейчас заметил, это от них гарью несёт или от меня? Наверно всё-таки от них, очаг уже затопили.

— Салем, ты бы переоделся, а то извозишь одежды выходные… - успокоившись, произнесла тётя Клара. – Завтрак Господам и Гостю их пора готовить.

— Да где же одежду-то возьмёт теперь? – отозвался Мирк. – Кларисса, сама же сказала: всё сгорело.

— Ничего страшного, я поаккуратнее буду.

Но ввиду этого события на кухню меня всё равно не пустили. Так бесцельно шляясь, я увидел приезд Кираны Юлиус. Хотели же привезти мою замену? Странно, но ладно. По времени, что указал Мастер Габерт, у них ещё есть запас.

После завтрака меня нашел Резан, и по его выражению лица я понял, что запах гари был от меня.

— Салем! Приведи себя в порядок, через час ты поедешь с мной и моим гостем Артэном Третьим. Без вопросов! Близнецов сегодня отвезёт Кирана, ей всё равно нужно встретиться с наставниками.

Указание выдал и, не дожидаясь реакции, отправился по своим делам. А меня взял какой-то необъяснимый страх. Куда меня могут отвезти в компании с таким могущественным аэртом? Но не подчинение может сказаться ещё хуже. Значит они всё-таки узнали, что моя комната выгорела? А теперь? Надеюсь, меня Роду Фениксов не продадут. Там вообще говорят печати рабские ставят, чтобы было подчинение беспрекословное, не то что тут. Школа сегодня явно отменяется. Да и денег у меня больше нет. Всё спеклось в единый ком.

Отмывшись от гари и обработав костюм, мне выпала удивительная возможность прокатиться на самоходном экипаже. Рядом с возницей, который гордо величал себя шафером. Словечко-то ещё какое выдумали! Внутри была поистине королевская роскошь, и таким, как я, там не место.

Поездка вышла недолгая и прошла в молчании, самоходка по скорости не отличалась от упряжи. Но было одно существенное отличие - не было сопутствующего запаха.

Мы прибыли на когда-то давно выжженную область солидных размеров по площади. Здесь уже пробивались ростки зелени и росли молодые деревья. На некотором удалении стоял лес, а за ним виднелись горы.

— Родри, жди нас здесь, – произнёс седобородый мужчина, чуть выше Резана и по крупнее его будет. Одет он оказался в лёгкий шёлковый плащ голубого цвета, а под ним костюм тройка и всё в одном тоне с плащом. От него на расстоянии чувствовалась Сила. Иначе я не знаю, как объяснить это чувство могущества, исходящее от человека. – Ну что, Резан, пойдём посмотрим, какое Место Силы у тебя на землях открылось.

Я стоял рядом, и после такого заявления будто током ударило. Место Силы здесь?

— Салем, чего застыл? – с усмешкой произнёс Резан. – Пошли проверим, не из-за тебя ли случаем тут каждый год Огня всё выгорает.

— А… я… А я-то тут причём? Я же обычный парень…

— Ну-ну… Стал бы мой отец выхаживать обычного ребёнка от простолюдин. Шестнадцать лет назад здесь серьёзный пожар, от которого сгорела вся деревня. Один только ты выжил.

— И я игнис?

— Сегодняшняя ночь нам это доказала! – улыбнулся Резан. – Огонь, появившийся в твоей комнате, за считанные секунды уничтожил всё, до чего смог дотянуться, а ты остался нетронут. Так что хватит отпираться, пойдём нас ждёт Место Силы. От того примет оно тебя или нет зависит твоя жизнь и моё отношение!

Я плёлся сзади и не знал, что делать, как быть. Теперь они узнали мой маленький секрет, ведут меня на стихийное Место Силы. Судя по выжженной почве, огненное. Но один минус, я неуч! Таким вещам с семи лет обучают…

Что они задумали? Что я смогу взять под контроль? Если только это будет первый ранг, у которого ещё нет Стража.

Мы углубились в лес, через какое-то время оба мага укрыли себя магическими щитами. И каждый заготовил по заклинанию.

Плохо, очень плохо! Значит, там Страж. И судя по молчаливому напряжению этих двух могущественных магов, Страж не слабый!

После леса была не большая река, а за ней высокий холм. Пройдя через ветхий мостик на тот берег, поднялись на холм. Эти двое не утруждали себя и воспользовались магией, в тоже время я забирался туда чуть ли не на четвереньках! Мне кажется, и стало ещё жарче?

Поднявшись и отряхнув руки от земли, я осмотрелся и застыл. Это оказалось то самое место из моего сна! Вдалеке не высоко находилось жерло вулкана метра три в диаметре, от которого в небо бил полупрозрачный поток огненного цвета энергии. Чуть ближе к нам озеро жидкого огня, и в тех же местах, что и во сне, лежат выгоревшие до костей трупы четырёх человек. Чёрт, кажется, это были не мои копии, я тут был по ночам на самом деле? Но как я мог быть в двух местах одновременно?..

Голова пошла кругом от этих вопросов и вида скелетов.

— Так! Твоих горемык вижу, – осматриваясь, произнёс Резан. – А где Страж?

— Похоже парень-то не промах! – рассмеялся седобородый.

— Что ты имеешь ввиду?

— Комната не спроста у него выгорела! Вспомни, когда ты входил в силу. Свои 16 лет. Всполох ударил в тебя, его сила могла оставить глубокий кратер в земле, не оставив от человека ни следа!

— Я запомнил на всю жизнь те ощущения! – ответил Резан. – Но Салему же ещё нет шестнадцати лет? Его день рождения только через две недели.

— Стихиям лучше знать, когда человек готов принять их силу, – ответил Артэн Третий. – И потом, даже Кирнон не знал точной даты его рождения. А Целители никогда не умели определять реальный возраст. И так, Салем, что ты чувствуешь и видишь, находясь в этом месте?

— Ты думаешь, он пришёл сюда ночью и добил Стража 4 ранга? Артэн, это уже не смешно! – произнёс Резан. – Да кроме выгоревшей комнаты у него ни разу не проявилась магия! Его этому никто не обучал. Некоторые даже после обучения с первой попытки не могут убить Стража даже первого ранга!

— Я чувствую, что меня сейчас стошнит, – еле слышно ответил я. – А кроме сгоревших людей, вижу жерло вулкана и исходящий от него оранжевый столб света, уходящий в небо.

— Прекрасно! – обрадовано воскликнул Артэн. – Просто прекрасно! Как я и говорил, Резан, Стихии любят баланс, и этот паренёк призван его восстановить.

— Хорошо, надеюсь, на этом беды этой провинции закончатся. Салем! Поздравляю, значит, вот что отец углядел в тебе. Осталось взять под контроль это Место Силы. Тебе как прирождённому игнису это будет не сложно. А после составим твою программу обучения.

— И что мне нужно сделать? – с опаской спросил я.

— Подойди и коснись жерл, – ответил Резан. – Таким образом ты свяжешь свой источник с ним.

— Но там же жар, как в печи! Как я туда подойду? Я сгорю еще на подходе!

— Не бойся! – поддержал меня Артэн. – Мы все через этого проходили! Меня тогда чуть не сдуло великими ветрами. Но я нашел в себе силы дойти до своего первого Источника. Родная тебе Стихия только испытывает тебя, но не убьёт.

— Ладно… - нервно усмехнувшись, ответил я.

Сделав пару шагов, жар усилился. Но он был какой-то родной, будто я всю жизнь в такой жаре прожил. Через пару шагов стало невыносимо жарко, но я не останавливаясь обошёл озеро крови, оставшееся тут от Стража Огня.

Я коснулся края жерла, и меня объяло пламя. Но не было ни паники, ни страха. Вместо этого огонь принёс спокойствие, безмятежность, тепло материнских объятий, которое мне неизвестно, и чувство, как от области сердца по всему телу растекается могущественная сила Огня, пытаясь взорвать меня изнутри.

От жерла во все стороны начала расходиться высокая волна Огня. Я на мгновение испугался за магов, но тут же понял, что опасность им не грозит. Место Силы начало обваливаться внутрь себя, пока не осталась метровая трещина в утоптанном грунте откуда бил еле заметный оранжевый столб энергии. А я ощутил, как поток силы заметно уменьшился, теперь он не разрывал меня изнутри.

Убрав руку от источника, я обернулся, позади меня стояли два удивлённых человека. Вокруг полыхала сама земля, а они стояли на небольших островках земли, не задетых огнём.

Эта поездка в корне изменила мою жизнь и отношение ко мне...

Глава 3. Новичок

Резан Юлиус и Артэн Третий были в шоке не меньше чем я.

Я же пытался понять не то, что я игнис. А то, почему это случилось раньше моего дня рождения? Стихиям лучше это знать. Под действием какой-то небывалой эйфории я вернулся к ним.

— Поздравляю, мальчик мой, – по-отечески похлопав меня по плечу, произнёс Артэн. – Теперь уже ясно, что ты здесь был ночью и победил Стража. Место Силы признало тебя.

— Нет, нет… этой ночью я спал у себя в комнате! – ответил и отстранился, взглянув на Резана.

— Если маг игнорирует Зов, - пояснил Артэн. – Страж призывает претендента, и тогда уже никуда не денешься.

— Ответь нам, Салем, у тебя были сны, связанные с этим местом? – спросил Резан. – Были, конечно же! По времени появления Места Силы здесь, как раз совпадает с тем, когда повариха заметила у тебя это пятно на бедре. А также получается, тот Астролог ошибся с датой твоего дня рождения.

— Наверное… Сон мне на самом деле снился один и тот же, – ответил я. – Но…

— Правильно! – отмахнулся Резан. – Мне твои сны абсолютно не интересны были. До сего момента. Теперь ты игнис – Чистый маг Огня. А сон может многое рассказать и даже, как ты уже успел ощутить, помогает побывать там, где ты еще не был, но должен быть. Артэн, если мы здесь закончили, то отправляемся обратно, Кирана скоро должна подъехать, мне нужно её встретить.

— Конечно! Салем, дальше сам всё сделает, не сразу, конечно же. А пока, я думаю, не плохо бы здесь стражу поставить. Чтоб заезжие случайно не набрели на беззащитный источник.

Мы направились обратно к экипажу.

— Здесь редко кто появляется, но ты прав. После активации этого места нужно ставить несколько человек. Заодно и строителей сюда направить. Спустя шестнадцать лет — это место снова безопасно. Только почему отец скрыл от меня всё это…

— Времена были другие. А мой предшественник боялся пророчества о том, что огонь возьмёт верх…

— Помню, как же… тогда Академию Четырёх Стихий чуть не переименовали из-за сокращения факультета Огня. Тогда впервые за больше, чем полтора века, в дела простых магов вмешался Трон Стихий, оставив и факультет, и название. Кстати, Салем, готовься отправиться туда, как только мы утрясём все формальности. Школа в Торговом квартале тебя точно не научит, как сдерживать силу своей стихии. Обучение там хоть и платное, но вопрос решаемый.

— Что?.. – тут же отозвался я, споткнувшись буквально на ровном месте. – Там же обучаются только потомки знатных родов, и то не каждой семье по карману…

Меня не очень-то и радует эта идея… Учиться вместе с аристо, с этими моральными уродами и снобами, которые простого человека за пыль под ногами принимают. Я успел насмотреться и пообщаться с подобными личностями в школе, где учатся близнецы. Дети как дети, а ведут себя словно короли жизни! А чуть что сразу прячутся за охрану и грозят проблемами со стороны своих семей. Абсолютная безнаказанность.

— Ты там будешь один из них. Представитель своего рода. Надеюсь, не забудешь тех, кто тебе в этом поможет.

Точно, я же там буду уже не как простой человек, и в случае чего…

— Спасибо, господин Юлиус, господин Артэн Третий. Я не забуду вашей доброты. Сделаю всё, что от меня потребуется!

— Я и не сомневался, – ответил Резан, забираясь в салон экипажа и закрывая дверь перед моим носом.

За этими разговорами я как-то забыл, место моё всё еще рядом возницей.

К воротам имения Юлиусов мы подъехали как раз в тот момент, когда бело-золотой экипаж с гербом в виде щита и молнии на дверцах проехал через ворота.

— Салем, займись пока своей обычной работой, мы пришлём за тобой, когда решим твои дела. – Произнёс Резан, выходя из кареты.

Поклонившись, отправился в сад, бросая косые взгляды на новичка. Обычный с виду парень в черных простых штанах, сандалиях, в серой жилетке поверх белой рубашки. Из-под серенькой кепочки выбивались русые кудри. Парнишка чуть моложе меня, его голубые глаза были полны удивления, когда осматривался по сторонам. Заметив меня, его взгляд остановился. Он что-то пробубнил себе под нос, потом обратился к Киране и указал на меня.

Ага-ага… Ты тут моё место займёшь, будешь новым «мальчиком на побегушках».

Как только выдалась свободная минутка, решил осмотреть своё бедро, где была отметина Места Силы. Она должна исчезнуть, раз источник теперь под моим контролем. Правда, я его не ощущаю и просто не представляю, как это сделать, а еще стражу какую-то там поставить…

Красное пятно исчезло, точнее будут сказать, оно трансформировалось в ящерицу очень похожую на саламандру. Теперь это выглядит как нательный рисунок. Ещё бы узнать, что он означает?

Спустя полчаса работы в саду, внезапно появился Тсандус, наш дворецкий и по-эльфийски чопорно познакомил меня с тем самым парнем, что приехал вместе с Кираной, после чего так же беззвучно удалился.

— Привет! Ты и есть тот самый Салем? – широко улыбаясь, произнёс паренёк по имени Парианд.

— Тот самый? – удивился я. – Вроде в компании бродячих менестрелей замечен не был, откуда такая известность?

— Я давно мечтал с тобой встретиться! – продолжил он.

— Ну точно где-то наследил… - буркнул я и стал вспоминать, где так засветился, может близнецы про меня что-то рассказывали?

— Ой, извини, – тут же опомнился он. –Магистр Мокэр говорил, что ты вероятно так и отреагируешь. Но ты уже должен был узнать, ведь две недели назад тебе уже исполнилось шестнадцать лет. Смотри…

Он выставил ладонь перед собой, над ней появился небольшой шарик чистейшей воды. Без какой-либо ёмкости. Просто над ладонью. Магия аквэнов! Теперь понятно, он аристо, потомок одного из Родов Воды. В нашем городе таких точно нет. Откуда они его привезли? Да и одет он как-то бедновато для одного из Родов Аквэнов.

Заметив, что ему наконец удалось привлечь моё внимание, водяной шарик на его ладони вытянулся в сосульку, та со свистом сорвалась и улетела в кусты.

— Ты так же умеешь?

— Слушай, Париандр, как тебя там по фамилии, похвалится решил? Думаешь, владей я магией воды, копался бы я тут в земле?

— А, ну да. Огонь же! Вы огненные все вспыльчивые слегка… И я из Свободных, точнее ученик Свободного, и у меня нет фамилии.

— Свободные ещё какие-то… Откуда ты взялся такой умный? И с чего ты взял, что я огненный?

— Откуда? А, ну я родил в Снеговье, это в Объединённом Княжестве Норленгар, что располагается на севере, где вечная зима. А здесь у вас как-то слишком жарко…

— И ничего тут не жарко… Как тебя угораздило на другой край мира угодить?

— Я сбежал из дома! Меня хотели женить на одной толстой девчонке, что любит кушать желтый снег! Как говорил отец: «Для упрочнения родовых позиций!»

— Б-р-р… - меня аж перетряхнуло от представленной картины.

— Вот-вот! А мне с ней целоваться нужно было! – решил он меня окончательно добить.

— Чёрт, хорошо я ещё не обедал… Теперь я чуточку лучше понимаю, почему так себя ведут аристо…

— А огненный ты, потому что я вижу, что стихия уже в твоих жилах, – добавил он. – Это мой родовой дар.

— Всё равно я так не умею, – ответил я, возвращаясь к работе с клумбой. – Раз ты не новый рабочий у Юлиусов, тогда зачем тебя привезли сюда?

— Почему же? Как раз-таки новый рабочий. Госпоже Юлиус я не рассказывал, что владею магией воды. Меня учили скрывать свои способности.

— Значит, плохо учили! – усмехнулся я. – Как минимум двое человек уже видели тебя в деле и сейчас наперебой докладывают о тебе.

— Да? – насторожился и осмотрелся он. – Ладно, магистр Мокэр доверяет этому роду, значит, и мне тоже можно им открыться. Тем более что мы находимся на закрытой от посторонних глаз местности. Так ты умеешь создавать шар своей стихии? Это простейший мыслеобраз, не то чтоо плетение или заклинание.

— Так бы сразу и спросил! – ответил я и встал спиной к окнам, чтобы меня за таким действом не увидели. Не хотелось бы раньше времени раскрываться. – Простой шар-то дело не сложно для меня. Смотри…

На моей ладони появился сгусток огня размером с крупное яблоко.

— О-о… чистый Огонь! – протянул он. – А теперь сделай из него стрелу и попробуй метнуть!

Я сжал кулак, потушив огонь.

— А у тебя потом сил хватит потушить пожар и денег на возмещения ущерба? – ответил я. – А потом придёт Мирк и сделает из тебя тотем вечного цветения!

— Ой, извини… забылся! А Мирк это кто? Тут шаман есть? – удивлению его не было предела.

— Он был таким в прошлом, пока не попал на рабский рынок, где его купили Юлиусы и частично освободили от Клятвы, он тут садовником работает. Вся эта красота, что ты видишь, это его рук дело. Я тут только помогаю и стараюсь не мешаться. Так, ладно. Пойдём покажу тебе, где ты будешь жить, и познакомлю с остальными слугами.

Обход поместья отнял не мало времени, но зато надеюсь, он запомнил: куда и когда нужно приходить. А после этого меня позвал Резан Юлиус, а Париандр отправился помогать Тёте Кларе.

Глава рода Молний сидел за письменным столом у себя в кабинете. Достаточно просторном и уставленном стеллажами с собственными книгами, просторными окнами с видом на город и картой родовой провинции, что находилась на западе от города, состоящей и трёх поселков, один из который был уничтожен сильным пожаром шестнадцать лет назад.

— Проходи, Салем. Садись. – Произнёс он, бросив на меня короткий взгляд, и снова погрузился в чтение какой-то бумаги. На столе среди прочих папок с бумагами, был распечатанный конверт с надписью: Юлиусу, Главе рода Молний.

— Завтра же отправляешься в Академию! Салема Сайберхагена из Норленгара там примут с распростёртыми объятьями.

— Кого? – переспросил я.

Вместо ответа, он достал из конверта несколько глянцевых бумаг и протянул мне.

На одной из них была родовая геральдика в виде бутона какого-то огненного цветка. У Мирка бы спросить, как он называется, чтобы было, что ответить. Сложенная пополам в виде книжечки бумага содержала мою сводную информацию: имя, фамилия, возраст. А также Стихия, перечисление ступеней моих родных, которых у меня никогда не было.

— Эта бумага подтвердит твою личность. Только каплю крови свою нужно оставить. Там есть галочка, – подсказал Резан, отложив бумагу. – Это для Академии, чтобы они были в курсе: кто к ним пожаловал. Покажешь её Хранителю портала в столице, и он настроит тебе портал.

Он так же высыпал из конверта печатку с родовым гербом из красно-желтого металла. На вид показалось, что перстень мне будет велик. Он быстро принял нужный мне размер, как только на него случайно попала капля крови из проколотого пальца, которым я оставил метку в документе.

После этого он мне рассказал мою легенду под запись. Которую я должен был выучить так, чтобы любой ментал, копаясь у меня в мыслях, ничего не заподозрил. То есть проще говоря, мне нужно было самому себе поверить, что у меня была другая жизнь.

Одежду мне с утра принесут, а остальные вещи, как по легенде, придут позже.

— Самое главное, перстень не снимай ни под какими предлогами! Ни один аристократ, а уж тем более в твоём возрасте не расстанется с клановым символом. Это всё равно что выйти из Рода. В твоём же заложена иллюзия ауры высшего порядка. В академии будет Око Стихий, проверяет всех студиозусов. Также завтра найдёшь меня, я тебе выдам золотых на портал, и коня тебе подберем, не пешком же до столицы идти. Всё, иди, можешь отдыхать и готовиться.

***

Двумя часами ранее…

— Ну и как тебе выход на природу? – поинтересовался Артэн Третий.

— Неожиданно! Я до последнего сомневался в его способностях. Но убить Стража 4 ранга из Сна? На такое был способен только мой предок – Дариан, Основатель рода Юлиус, – ответил Резан. – Всё можно было объяснить, сам знаешь. Это крайне редкое событие! А теперь после этого письма, - он подвинул конверт собеседнику. – Всё становится на свои места. Один из старых знакомых моего отца. Даже не старых, а старейших.

— Хм… - Архонт Воздуха достал бумаги из конверта и бегло пробежался по строчкам. – Гренар Мокрый! Он еще жив? Я думал, он сгинул ещё тогда, пытаясь помочь этим преступникам Н`дар! – отложив бумаги, Артэн сделал несколько замысловатых пасов руками, и от него пузырём во все стороны развернулась полупрозрачная серебряная сфера, лишь только когда границы её скрылись за стенами кабинета, он продолжил: – Теперь нас никто не услышит… Получается, ему удалось спасти того, кого побоялись прошлые архонты? Кстати, Страж Салему достался крайне потрёпанный моими ребятами, так что не вижу сложности для игниса добить Стража родной стихии. Там бы хватило и одного огненного шара чуть выше средней силы зарядки. Вероятно, он вложил все свои силы, ведь он не хочет умирать.

— Я читал заметки, там всё слишком запутано, чтобы прямо обвинять их.

—Да я тоже был против опалы. Но кто меня слушал? А сейчас уже я так сказать не могу, предателем сочтут. Но это смутное пророчество не мне одному не понравилось. А прежние Архонты знаешь ли мастера плести интриги.

— В общем, смотри, у Мокрого уже всё подготовлено. Вероятно он сам хотел приехать, но прислал своего ученика, попросил пристроить, пока не сможет его забрать.

— Тоже маг?

— Да, мне уже слуги рассказали, он аквэн.

— Чистый маг Воды? – удивлённо произнёс Артэн, оторвавшись от бумаг. – Сколько ему? 15-16? Почему он не в Академии тогда? Там таких любят, их с каждым поколением всё меньше.

— Скорее всего, как и Гренар Мокэр, относит себя к Свободным. Странствующим магам без привязки к анклаву или Роду. Ты мне лучше скажи, есть ли угроза Салему и моему дому спустя столько лет?

— Если бы причастные были в курсе о том, что ребёнок выжил, они нашли бы его достаточно быстро, – успокоил его Артэн. – Я всё равно попробую осторожно покопать в этом направлении. А вот то, что Гренар Мокрый не прибыл лично, настораживает. Поэтому Салема нужно срочно отправить в Академию. Там он будет хоть под какой-то защитой! Одежду для него я завтра с посыльным пришлю, выдели денег ему на Портал столичный, если его уже начали искать, то может и кольцо это ему не поможет. А приставлять охрану – это привлекать лишнее внимание. Мои доверенные люди его проводят до портала.

— Хорошо, я тоже могу выделить пару человек охраны, — выслушав Артэна, произнёс Резан.

— Не стоит привлекать лишнее внимание к его персоне. Мои издалека за ним последят. За город его вывезешь, там дашь коня хорошего, тебе его приведут потом, я распоряжусь.

— Как скажешь. И этого… Париандра можешь к себе взять? На случай, если за ним был хвост.

— Хех… Тут уж если он сам согласиться. Свободные нам не подчиняются. Но я попробую.

— Свободные… Ладно, оставь. Только пришлю своих на всякий случай.

— Ладно, Резан. Двоих, не больше! Ещё двое прогуляются с Салемом до портала. Пятая ступень магии, я им доверяю почти как самому себе, и по силам они чуть слабее тебя будут.

Договорившись о дальнейшей встрече, Архонт Воздуха – Артэн Третий — покинул гостеприимный Дом Молний, а Резан вызвал к себе Салема.

***

Впервые в моей жизни, утро началось не с моего имени криком Тёти Клары.

— Пар-р-ри-и-и…

Из соседней комнаты раздался грохот, очень похожий на звук падающего тела. В той комнате, где я раньше спал. Сам временно устроился в кладовке, постелив соломы и накрыв старым покрывалом.

— Ч-что это было? – полусонно и испуганно заглянул ко мне белокурый маг. Кажется, я забыл ему сказать, во сколько и как его будут будить…

— Это, Париандр, была ежедневная утренняя побудка! У тебя есть полторы минуты, чтобы собраться и идти за вёдрами, потом за водой. Привыкай, тётя Клара так делать будет каждое утро! – лёжа на своей «кровати» с доброжелательной улыбкой, ответил я, потягиваясь и не спеша вставать.

Как только он закрыл дверь, вновь почувствовал зуд в бедре и обратил внимания на такую странность, как изменившая положение саламандра.

Глава 4. Поездка в город

Настало время сборов в дальнюю дорогу, то есть сначала в столицу, а там порталом в Академию. Никто не знает, где она точно находится, попасть туда можно только порталом и покинуть тоже только так. После того, как меня основательно помыли, я плотненько позавтракал и начал примерять обновки.

Дорогой материал чёрного костюма с ярко-алыми полосами по краям. Сюртук, жилетка, шёлковая белоснежная рубашка. Брюки, носки, туфли. Я стал похож на выходца из высокородных Семей. В таком наряде я часто видел парней на улице в нашем квартале, что чинно прогуливались со своими родителями. А самое главное в этой одежде так удобно и уютно, а главное не жарко. Как я раньше думал, что они парятся на солнце в своих одеждах. Однако один минус есть. Туфли. Я привык за всю жизнь к свободной обуви. Но в целом комфортно, и этот недостаток быстро забыл, наслаждаясь прогулкой возле дома, пока готовили экипаж.

Не обошлось и без такого аксессуара как оружие. На поясе в ножнах у меня теперь покоится меч. Лёгкий и слегка украшенный камнями, дабы показать достаток хозяина. Одно время тренировался обращаться с ним, когда был жив Кирнон Юлиус. И я успел убедиться, что навыки не забыты. Ведь он мне может понадобиться. Это здесь в городе он просто показатель достатка, а между Кризосом и столицей королевства Декластейн, городом Иамирон всего пара посёлков и по краям от дороги, а в основном дорога не задевает населённые пункты, так что может встретиться кто угодно…

Экипажем меня доставили за город, где меня уже ждал белоснежный конь по кличке Всполох. Мы с ним хорошо знакомы, его отличительная особенность высокая скорость, из-за этого его не ставили в упряжь с другими, остальные не могли держать его скорость, а он не хотел плестись медленно.

Сложил в кожаную сумку свои документы и деньги, выданные на портал. С сегодняшнего дня я Салем Сайберхаген из клана Северного Огня, игнис, я к этому еще не совсем привык, но соответствовать статусу думаю будет не сложно. Накинув дорожный плащ и оседлав Всполоха, сорвался с места.

К Иамирону ведут две дороги, одна из них через три посёлка. Торговый путь называется, а есть более короткая, которой редко пользуются, но зато она идёт по прямой, и если не хочется задерживаться в посёлках, то так можно быстрее добраться.

Всполоху эти две дороги хороши известны, а также я застал конюха, который давал указания коню доставить меня в город как можно быстрее. Со скорость этого коня можно не беспокоиться о безопасности, ни одна стрела его не догонит. Но свиток щита молний мне все равно выдали и попросили активировать: от внезапной атаки спасёт, а дальше всё зависит от моей реакции.

По прямой дороге больше половины пути преодолел на высокой скорости. Простор кончился, впереди небольшое лесок, а Всполох сбавил скорость, а я смог немного передохнуть от этой безумной скорости. Пятая точка одеревенела, а позвоночник грозит осыпаться в трусы, если этот забег еще раз повторится. Это можно сказать мой первый полноценный опыт, но никому нет дела до этого. На карету мне рассчитывать изначально не стоило.

Вышел на укрытую тенями дорогу, мощёную камнем когда-то давно, сейчас же уже заброшенную. Спокойно и не спеша проехал половину пути через лес. Я, привыкший к спокойной городской жизни в богатом квартале, и будучи неприметным слугой, не мог представить себе, что может случиться с одиноким путником на лесной дороге.

Всё и было нормально до того момента, пока я не заметил на камнях капли крови, а следом за ним душераздирающий визг какой-то девчонки, что донёсся до меня из зарослей. Всполох от такой неожиданности встал на дыбы, чуть не скинул меня. Кое-как удалось успокоить его, затем я слез и попросил Всполоха подождать меня здесь, направился в сторону истошного крика.

Впервые выбрался за город и сразу пошел искать себе приключение на одно место. Не могу просто так пройти мимо, наверно моё поведение сейчас не подобает высокородному отпрыску, но меня сейчас никто не видит, а на людях постараюсь держать себя в руках. С такими мыслями и мечом в одной руке я начал осторожно пробираться в кусты. Через пару шагов заметил двух забитых кобыл. Дорожные мешки были выпотрошены, повсюду валялся разного рода мусор, ещё через пару шагов нашелся и один непутёвых наездников с перерезанным горлом и выпотрошенными карманами. А я ещё думал устроиться на перекус…

Крик-визг повторился, теперь ещё ближе, и стал также слышен мужской гогот. Как её угораздило переться по этой дороге? Потом обязательно спрошу, если выживу.

Я саламандру на месте силы смог убить, что мне какие-то разбойники?

Таким образом успокаивая себя, вышел на расстояние прямой видимости пикантной сцены.

Залитая солнечным светом зеленая поляна, на ней в изодранном и когда-то красивом платье зелёного цвета, с трудом прикрывая объёмную грудь, сидела зарёванная девушка примерно моего возраста. Красивая – лицо с россыпью веснушек, а рыжие волосы собраны в две толстые косички. А вот фигурка у неё вполне себе взрослая: точёная талия и длинные красивые ножки. Я даже в чем-то понимаю этих двух парней в грязно-зеленой одежде, тихо посмеиваясь в предвкушении пиршества, они неумолимо надвигались на неё. На вытянутой руке перед собой девушка держала искусной работы кинжал и пыталась создать заклинание огня, это похоже и останавливало бандитов, поэтому они решили действовать осторожно.

Но куда девушке-подростку против двух взрослых мужиков, потерявших голову от открывающихся видов? Дело времени, да и только!

Хотя мне тут тоже могут навалять с виду крепкие парни, которые наверняка уверенно владеют мечом, а один из них еще и луком. Отбросив все сомнения, я накинул капюшон дорожного плаща и вышел на поляну. Нас разделяло порядка шестидесяти шагов.

— Эй, уроды! А ну убрали от неё свои грабли! – грозно произнёс я, вытянув меч в сторону бандитов.

— Рэй! – толкнул один другого кулаком в плечо. – Я тебе говорил, голову ему отруби! И карманы у него почему не обшманал?

— Да не, Кхан, не мог он исцелиться, зуб даю! – ответил Рэй, вскидывая лук и накладывая стрелу. – Это из-за девки! Раскричалась, но я сейчас быстренько уложу этого спасателя! – добавил он и выпустил стрелу в меня.

Хоть и был активен щит молний, но, когда в лицо летит стрела, рефлексы на уклонение срабатывают сразу и без оглядки. Ушел кувырком влево от атаки и начал сближение. Представил, что это иллюзорные копии, с такими дедушка Кирнон упражнялся, и несмотря на свой возраст, спуску им не давал. На раскрытой ладони тут же появился сгусток огня.

— Прыткий малый… - усмехнулся лучник. – Ну ничего, мы сейчас это исправим.

— Смотри-ка, Рэй, а щенок-то Игнис! – произнёс Кхан, заметив огонёк на моей руке.

— Ну теперь тебе точно конец! – злобно произнёс бандит-лучник меняя стрелу на другую с утолщённым наконечником. – Из-за таких, как ты, сгорела моя деревня!

Не вслушиваясь, я медленно шёл на него, не спуская глаз с лука, сокращая дистанцию для уверенного броска. Сделав еще пару шагов, мысленным посылом отправил шар огня в цель ещё до того, как он успел натянуть тетиву.

Но мой заряд резко сменил траекторию, не задев цель, и ушёл в сторону. А стрела, выпущенная в мою сторону, раскрылась сетью, и пяток грузил обвились вокруг меня, спеленав по рукам и ногам.

— Полежи тут, отдохни, пока мы тут с девушкой побеседуем… - произнёс Рэй, пока я пытался освободиться, он подошел ко мне и сходу врезал в нос, в глазах сразу потемнело. Но я чётко расслышал два разряда молнии, один из них ударил в опасной близости от меня перед тем, как я отключился.

Очнулся я от того, что что-то мягкое мокрое легонько коснулось моего лба. Острой болью пронзило разбитый нос, но даже в таком состоянии я учуял запах палёного. Открыв глаза, перед собой увидел веснушчатое лицо голубоглазой девушки. Она склонилась надо мной, упираясь одной рукой в траву, а второй удерживала порванный корсет с платьем.

— Очнулся, герой? – улыбнувшись, спросила она и тут же стала подниматься. – Лихо ты их! – продолжила, обернувшись к двум дымящимся телам разбойников. – Артефакт какой?

— А? – голова идёт кругом, я пытался прийти в себя. Пока я был в отключке, она успела своим кинжалом освободить меня от сетей. – Артефакт? Не, это был свиток… - ответил я с трудом поднимаясь.

— Я думала тебя убьют. Разреши отблагодарить своего спасителя!

— Это всегда пожалуйста! Я тоже думал, что мне конец, но не смог пройти мимо, видя, что тут с тобой хотели сделать!

Её ладонь объяло голубое пламя, и она протянула руку ко мне. Я немного испугался такой благодарности, но старался не подавать вида, в итоге это оказался исцеляющий огонь. Боль в носу постепенно утихала.

Я старался не глазеть в открытую на то, как она выглядит, но взгляд отвести было крайне сложно.

— Ой, - покраснела девушка и отошла на почтительное расстояние, заметив куда направлен мой взгляд. – Я совсем забыла представиться. Лилит Сайберхаген, Клан Северного Огня в моём лице благодарит тебя за помощь!

— Салем. Просто Салем, – откашлявшись, выпалил я.

— А твой Род? Я же видела, что пользуешься магией огня. – Удивилась она. – Ну не хочешь - не говори, просто Салем! Не далеко от дороги должен быть мой багаж, проводишь меня? Ты же тоже в Академию?

— Да, пошли. Только твоих коней зарезали. – Ответил я. – Но нам по пути, я надеюсь, Всполох нас двоих выдержит.

— Арика там не видел? Он меня сопровождал и защищал…

— Видел, но ему повезло гораздо меньше, чем тебе, – ответил я как можно мягче.

— Арик… - вновь захныкала она. Откуда у неё столько слёз? Позволив себе наглость, я приобнял её за белоснежные плечи, возмущение не последовало. Вот так и дошли места, где разграбили её экипаж.

В паре шагов от того места, где я проходил, оказался овраг, в котором кверху колёсами покоилась её карета с разбросанной по округе одеждой. К этому времени она успокоилась, совершив ритуал упокоения души своего слуги. Я помог ей спуститься к карете, и там она, найдя свой охотничий костюм, отправилась в карету переодеваться.

Когда мы вышли на прямую до города, солнце уже клонилось к закату, Всполоху пришлось поднажать, так как мы могли не успеть попасть за городские стены до наступления сумерек.

По пути до города успел расспросить Лилит, как она попала сюда. Ведь из Нордегара тоже можно попасть в Академию, так же порталом. Оказалось, в Декластейн она прибыла пару дней назад в поисках своего жениха, которого ей выбрали ещё в первые годы жизни. Но вот уже пару лет как он пропал, и поисковая магия выдала, что сейчас он в Кризосе. Но поиски пришлось прервать, так как пора отправляться на обучение в Академию. Уточнив его имя, я невольно рассмеялся…

Париандр Макино её названным женихом оказался - Чистый аквэн. Родители ей все уши прожужжали на тему того, какой может быть от этого могущественный союз. Ну и собственно шансов не оставили.

Причину своей реакции я также рассказал. Передав слова Парри о ней, и тут же заметил, что я бы не отказался от такой пары. Похоже вышло так, что паренёк просто перепутал сестёр. Та, про кого он рассказывал, оказалась её младшая сестра. Было бы больше времени, Лилит обязательно бы вернулась в Кризос. Но обучение в Академии важнее. За опоздание к началу сборов, можно было распрощаться с возможностью получить Великие Знания даже для Чистых магов, как ей сказали.

К порталу мы не успели. Пришлось остановиться в гостинице. Какое-то время блуждания по незнакомым улочкам Иамирона, и я всё-таки нашел заведение Юлиусов. Там нам выделили роскошные апартаменты. Оказывается, Резан также направился в город, но меня почему-то с собой не взял! Хотя сейчас я этому в какой-то мере рад. Позже меня пригласили на ужин, и у нас состоялся разговор с главой Рода Молний.

- Ты серьёзно рисковал, бросаясь геройствовать, Салем, – произнёс Резан во время ужина, на который он меня пригласил. – В столь юном возрасте, но как я заметил это было не зря. Как её зовут? Я не видел её раньше в наших краях.

- Лилит. Она так же в Академию направляется, – ответил я. – Вы говорили, что щит молний меня защитит. – Переводя тему, спросил я.

- И после этих слов ты почувствовал, что можешь совладать с разбойниками? На них могли быть отражающий артефакты.

- Так и было наверно… я запустил в одного из них огненный шар, но промахнулся с не большого расстояния. Но после того, как один из них меня ударил, в ответ по ним ударила молния, поджарив их, а не оглушая.

- Вот как? – удивился Резан, - возможно я немного не рассчитал силу. Но рад, что все обошлось. Поднимайся к себе в номер и постарайся хоть немного поспать. С утра вас ждут в Академии, – многозначительно улыбнулся он. А после моего непонимающего взгляда, он и вовсе рассмеялся. – Не шумите там сильно, ладно?

- Ладно. – Ответил я и отправился к себе в номер. До меня не сразу дошёл его посыл, но похоже девушку успел оценить.

Комната размером не меньше, чем спальня в поместье Юлиусов, но кровать всего одна, зато большая, и уже занята. Лилит спала, расположившись аккурат по середине кровати, распустив свои ярко рыжие волосы. Было желание улечься рядом, но я решил не усугублять положение. Тяжёлый у неё сегодня день выдался, и чтобы не беспокоить её сон, ушёл в другую комнату на диванчик, там и заснул. Ночью мозг начал прокручивать варианты, как именно надо было поступить с разбойниками и спасённой девушкой. Первых убить, а со второй сделать то, что хотели сделать первые. Так вот как только дело дошло до самого интересного, я резко проснулся, будто от кошмара.

В слабом свете ночного светила возле дивана, где я расположился, стояла Лилит в коротеньком шёлковом халате, с распущенными волосами она выглядела ещё более привлекательной.

— Салем, - прошептала она, заметив, что я проснулся. – Если не будешь приставать, можешь лечь со мной на кровати, а то мне страшно одной спать.

В полусонном состоянии я не знал, что и ответить, но всё же поднялся и пошел в след за убегающей девушкой. Когда я зашел в комнату, её халатик уже висел на спинке стула, а сама она уже заняла место на кровати, теперь уже с краю. Пьянящий аромат луговых цветов, исходящий от Лилит смыл остатки сна. Я вдруг вспомнил, что сны частенько у молодых магов вещие, как говорил Резан Юлиус.

Девушка только притворялась спящей. Стоило мне только прилечь и попробовать заснуть, она начала ворочаться, и через несколько секунд я спиной почувствовал её голое тело.

— Я хочу тебя по-настоящему отблагодарить. – Прошептала она, обдавая жаром шею.

Отказывать в такой просьбе красивой девушке я считаю неправильным и повернулся к Лилит лицом, она без слов ощутила моё согласие. А в её голубых глазах плясало пламя безумия…

Утром проснулся от того, что стало тяжело дышать. Открыв глаза, я рассматривал потолок сквозь прядь рыжих волос, а у меня на груди спокойно спала Лилит. Солнце уже встало, и глянув на часы, мне пришлось будить девушку, устроившую из меня подушку. Скоро придёт Резан, он обмолвился, что, если мы не спустимся к назначенному времени, сам придёт нас будить, чтобы не опоздать в Академию, так как сегодня утром уже начинаются занятия, а ещё нужно успеть заселиться. Я хоть и поспал за эту ночь наверно меньше двух часов, но чувствую, что полон сил, и это не только к физической бодрости относится. Лилит щедро делилась своей магической энергией. Уснули мы только перед рассветом.

— Салем, ну давай ещё немного поспим… - сонно произнесла рыжая кудесница.

— Лилит, подъём! У нас десять минут на сборы! – ответил я, быстренько одеваясь. – Уже через час мы должны находиться в Академии!

Упоминание учёбы её пробудило не хуже ледяной воды. Она тут выскользнула из-под одеяла в чём мать родила и не стесняясь меня начала искать свою одежду по всей комнате. В эту ночь нижнее бельё вылетало с кровати в разные стороны. Но своё я быстро нашел.

Спустились в зал-ресторан, там нас поприветствовал Резан, решивший познакомиться с Лилит поближе. В его взгляде явно что-то изменилось. Надеюсь, мы не сильно шумели.

Но поболтать с нами он так и не успел. В зала зашёл мужчина представительного вида в костюме анклава Стихий с двумя городскими стражами, подозвав к себе владельца гостиницы. Мы сидели не так далеко от того места, где они вели беседу.

— Господин Юлиус! Нам стало известно, что в вашем заведении поселился отпрыск опального рода Н`дар! Именем короля Декластейна, разрешите мне провести проверку личности ваших постояльцев!

— Пожалуйста, господин Архинт, мне скрывать нечего, от себя могу добавить, что за всё время ни в одной из моих гостиниц не было клиентов с такой фамилией.

— Спасибо, господин Юлиус.

Усатый мужичок с именем или званием Архинт, тут я знать не знаю, начал с помощью артефактного перстня проверять всех подряд и что-то там бормотать себе под нос. А я же боялся, вдруг моё кольцо не сработает, и он заметит подлог. Через какое-то время дело дошло и до нас.

— Госпожа Сайберхаген, в таком возрасте и так далеко от дома? – произнёс он, подойдя к нам, после того как обратился к кольцу.

— А, господин Салем Сайберхаген, вы сопровождаете свою сестру? Вот это хорошо, семья - это главное.

После этой фразы мне хотел удушить подлеца, раскрывшего мою поддельную фамилию. Я буквально кожей ощущал, как меня взглядом прожигает Лилит.

Глава 5. Академия Четырёх Стихий

Хотел слинять из-за столика, но хватка у девушки оказалась хорошей. Ухватив меня за руку и потянув на себя, она заставила меня вернуться за стол.

— Салем! Как это понимать? – сквозь зубы прошептала она. – Ты что преступник, скрываешься под чужой аурой?

— Тц… а то, что я твой потерянный много лет назад брат, не подумала? – широко улыбаясь ответил я.

— То, что у нас с тобой было ночью, брат с сестрой не делают! – и с нажимом добавила – Кто ты такой, Салем?

— Мне тоже понравилось то, что мы ночью поближе познакомились.,– подмигнул я, и перейдя на шепот, продолжил. - Но я просто Салем, и я не преступник, это точно скажу. Но большего сказать не могу.

— То, что ты от меня скрываешь, может плохо отразится на моей Семье, - тут же ответила Лилит. – Я буду вынуждена сообщить Архинту о тебе.

— Лучше не надо! То, что они могут узнать, может представлять и для тебя опасность. Если ты умеешь хранить секреты, расскажу тебе всё, что знаю сам.

— Салем, ты с девушками вообще общался или сразу в постель тащил? – усмехнулась Лилит. – Мы умеем хранить секреты. – Улыбка расплылась на её прекрасном лице, и она подвинулась еще ближе. – После прошлой ночи ты можешь мне доверять.

— Я раньше был слугой и работал в доме вон у того господина, – произнёс я, мотнув в сторону Юлиуса. – Но как только мне исполнилось шестнадцать лет, я услышал Зов Места Силы и подчинил его себе, убив Стража. Думаю, я Самородок, и мне сейчас помогает один хороший человек поступить в Академию. Ведь, чтобы туда попасть, я должен относиться к Высокородным Семьям. Не знаю, кто выбрал твой род в качестве прикрытия, но согласись, встретить здесь кого-то из Нордегара шансов почти не было.

— Моя мама говорит, что шансов почти нет, будь уверен, шанс обязательно выпадет! – произнесла Лилит. – Чистый маг Огня – игнис — это настолько большая редкость, сравнимая разве что со сменой хозяина у Трона Стихий, то есть раз в пятьсот лет. С одной стороны, правильно сделали, что скрыли тебе ауру. Анклав Стихий постоянно в поисках свежей крови. Это всё?

— Не совсем, я сирота. Как мне рассказывали, вся моя семья погибла в пожаре, во время буйства огненного Места Силы.

— Ууу… Ну тогда добро пожаловать в Семью, братик! – обняла меня Лилит и кокетливо похлопала ресничками.

— Братик? – удивился я. – А как же…

— Ну пошалили немножко, в ближайшее время у нас это уже не выйдет, там строгие правила.

— Хватит ворковать, голубки! – прервал нас Резан. – Экипаж ждёт, не успеете за полчаса попасть за стены Академии, можете распрощаться с возможностью прикоснуться к Великим Знаниям!

Карету нам предоставили от гостиницы, конечно же, не так богато и махрово, как у Юлиусов, но вполне достойно, чтобы местные аристо не побрезговали. Мы с Лилит устроились друг напротив друга и уставились в окна, поглазеть на город, готовящийся к главному летнему празднику.

Я рассказал ей про День Желтой Звезды или, как с недавних пор его стали называть, Солнце Жар. По всюду огонь, настоящий или его изображение, огненные карусели, и маги-факиры. Как-то даже жалко стало покидать город перед таким событием!

За каких-то пару минут мы покинули квартал гостей, забравшись на гору в торговый квартал знати. Над двухэтажными постройками с магазинчиками, в центре города возвышался Хрустальный Дворец.

— А над самой высокой башней, в воздухе, отдельно от основной постройки, парила небольшая башенка, Личные покои Короля Стейна, – с трепетом начала она рассказ. Нам, конечно же, рассказывали о местном правителе, но не особо углубляясь тему. - Чистый маг воздуха, аэрт одиннадцатой ступени. Говорят, что для него поддерживать эту конструкцию в воздухе на такой высоте так же привычно, как простому подданному делать вдох или выдох.

Лилит, так же, как и я, была впервые в городе, и Дворец с парящими покоями произвел на нас впечатление не меньше чем на меня её рассказ! Это сколько он должен через себя магии прокачивать?

— Как известно, королю принадлежат две трети мировых Мест Силы, и все без исключения имеют максимальный шестой ранг, – блеснула своими знаниями Лилит.

Вспомнив всплеск Огня при подчинении Места Силы четвёртого ранга, я пришел к выводу, что это не прихоть королевской особы, а прекрасная возможность постоянно сбрасывать излишки магической энергии, при это показывая всем своё могущество.

Внимание Лилит перетянуло с Дворца на витрины с женской одежды, и она, вдруг осмотрев свой костюм для конной прогулки и охоты, захотела посетить один или два магазинчика по пути.

Но так как за пятнадцать минут она явно бы не управилась, оставила эту идею. Откинулась на мягкую спинку диванчика и закрыла шторку со своей стороны, уставившись на меня. Боковым зрением мне было заметно её негодование, но её никто не держит, и выбор она сделала сама.

— Надеюсь, когда пройдём через портал, там уже все разойдутся, – произнесла Лилит, скрестив руки на груди и уставившись в потолок. – Не хотелось бы перед всем курсом предстать как какая-то валькирия!

— Нам бы просто успеть пройти портал, иначе он закроется. – Ответил я. – Благо, мы уже почти приехали. – Заметил здание вокзала, к которому мы сейчас подъезжали.

Просторный каменный зал встретил нас прохладой, несмотря на толпы народа, спешащих по своим делам. Часы в центре зала под потолком показывали без двух минут половину девятого утра. Быстренько вычислив свободную площадку, я, подхватив девушку, бросился к ней, на ходу приготавливая пропуск в академию.

— Господа Сайберхаген? – мельком глянув наши документы, произнёс усатый порталист. – Проходите быстрее, - указал он на круглый выступ и пробубнил в усы - Одна минута до закрытия портала! Можно было пораньше?

Кратковременное чувство свободного падения, и мы на месте!

— Нет, Квилис, не успеют! Чьи-то пять деток в этом году пролетают! - услышал я мелодичный женский голос. – Маны капель осталось на поддержание портала.

Открыв глаза, я заметил у входа в крохотный зал, где располагался портал, даму в черном платье с прямыми светлыми волосами длиной чуть ниже поясницы.

— А нет, подожди! Двое всё-таки успели, – произнесла она и повернулась к нам. Это оказалась эльфийка с приятной внешностью и большими зелеными глазами, а также хорошей фигурой, острые ушки я почему-то сразу и не заметил.

—Добро пожаловать в Академию Четырёх Стихий! – торжественно поприветствовали нас. – Меня зовут Арисса де Гуин! Я смотрю вы прибыли на легке? Тогда чтобы прислали ваш багаж, вам нужно будет дополнительно зарядить мана-кристалл. Но подробности позже, проходите на улице, там вы пройдёте определение сил и возможностей, а также дальнейшее распределение.

На выходе нас встречал мужчина преклонного возраста, судя по длинной седой бороде, но статью он не хуже Резана. Плечистый высокий мужчина в тёмно-синей мантии, а позади него расположили стеллажи с разнообразными чемоданами все без исключения богатой выделки.

— Лилит Сайберхаген, рад видеть одиннадцатое поколение Северного Огня в нашей академии! – с улыбкой произнёс он и слегка поклонился. – Салем Сайберхаген, рад приветствовать вас.

— Вы Квилис Квалин? – удивлённо произнесла Лилит. – Мне дедушка рассказывал о вас! Рада лично с вами познакомится!

— Серон? Помню-помню! Тот ещё сорванец был! – усмехнувшись, произнёс он. – Бороду мне тогда подпалил! Хех… Будет интересно узнать, передалось ли вам его могущество?

— Нет… - с тенью грусти ответила Лилит. – Я по линии матери получила целительный огонь…

— Это очень редкий Дар, внучка. Уж поверь старику, таких, как ты, были единицы.

Мы, собственно, и двигаться никуда не спешили. Аккурат отсюда начиналась очередь из таких же, как мы, подростков, а где-то там вдали видна каменная арка, вспыхивающая разными цветами.

— Папа так же говорит и очень рад за меня, – ответила она.

— Зато брат твой, чувствуется, огнём владеет, и Место Силы уже имеет в подчинении, мне это и без чар видно!

— Да, нужно было на Зов откликнуться.,– скромно ответил я.

— Лилит, а сколько же ему тогда лет, если он твоего деда помнит? – спросил я, когда этот старичок бодрой походкой отправился по своим делам.

— Нашего деда Салем, нашего! – поправила она. – Ты мой брат, не забывай об этом хотя бы на людях. Они живут тут, и возраст для них значения не имеет, как мне дома рассказывали.

Спустя минут десять и несколько десятков студентов, мы вышли к арке, в которую проходил каждый студент.

Каждый из новичков на секунду задерживался перед ней, и пространство внутри арки затягивало той стихией, которой владел претендент. Так терраны проходили сквозь слой земли, камня или через алмазную стену. Аэртам же предлагалось пройти сквозь воздушные вихри. Аквэнам сквозь водную гладь, толщу льда. Над аркой парило табло, и после прохождения на нём появлялась информация о студенте, его тип магии и направление.

Когда подошла очередь Лилит, проём арки затянуло голубым пламенем, и она спокойно шагнула навстречу своей стихии. Тут же появилась запись с её именем и фамилией. Тип магии: Голубое Пламя. Слабо выраженные атакующие возможности, Сильно выраженные целительные возможности. Направление: Боевой Целитель.

Теперь понятно, почему она не смогла тогда сотворить шар огня.

— Салем, ты следующий. – Произнёс мужчина в черном сюртуке, стоявший за стойкой со стопкой бумаг, куда и заносил всё, что выдавала арка.

Арка при моем приближении распалилась ярким бушующим пламенем, от которого ощутимо веяло жаром. Было похоже, что это самый настоящий огонь, как в горне у кузнеца.

— Ого! Чистейший Огонь. Завораживает не правда ли? – отвлёкся от записей мужчина за стойкой с бумагами. - Проходи, не заставляй свою стихию ждать! Огонь не терпит медлительных!

Это получается настоящий огонь? Вдруг дошло до меня, и я хотел было сделать шаг назад от нестерпимого жара, но на правом бедре, где находится пятно, появился зуд, и вдруг пришло понимание, что сгореть заживо мне не грозит. Взяв себя в руки, я шагнул в арку, и стоило её преодолеть, огонь исчез сразу же. Зуд же никуда не делся, осталось чувство, что там кто-то шевелиться. Но проверить это сейчас возможности нет.

Вот теперь я на самом деле оказался на улице. Зелёная лужайка, а шагов через тридцать начинались корпуса академии. Высокие здания из серого камня с круглыми башнями. Академия представляла собой замок в качестве основного учебного корпуса и несколько домов общежитий для студентов и наставников. Целый замковый комплекс, окруженный высоченными стенами с зубцами и башенками.

Осмотревшись кругом, я задержал внимание на табло, имя и фамилия были указаны именно те, что были прописаны у меня в бумагах.

Тип магии: Стихийный Огонь. Исключительные атакующие возможности. Направление: Боевой маг. Ранг Игнис 1 ступени.

— О, я смотрю ты успел обзавестись местом Силы и получить свою первую ступень! Поздравляю! Думаю, у Рагнара появиться новый любимчик!

— Спасибо, да подвернулось вот свободное Место, думаю, чтоб не взять себе, раз зовёт? А Рагнар это кто?

— Это твой Наставник на эти четыре года. Так, всё! Следуй указателям, пока все хорошие места в общежитие не разобрали!

***

— Он точно Н`дар! – произнёс Артэн Третий, предварительно сотворив заклинание Тишины, в рабочем кабинете владельца гостиницы Резана Юлиуса. – Стихийная Арка признала в нём исключительные боевые возможности, и Право владения чистым Огнём. А кольцо с чужой аурой сработало хорошо. Видна рука артефакторов прошлого!

— Я не сомневался! – ответил Резан, расположившись в своём кресле с чашкой кофе. – Я много слышал о Гренаре от отца и также всецело доверился, тем более после подчинения Места Силы. Меня другое интересует! Те, кого ты поставил присматривать за Салемом, лояльны к тебе?

— Архинт пожаловал? Знаю. А к моим было в некотором роде доверие… – сухо ответил он. – Он, конечно же, своевольно поступил, вступив в неравную схватку с разбойниками, и еще более безрассудно поступил, когда показал свои способности. Благо парни успели упокоить этих выродков. Но информация о том, что человек владеет магией огня, быстро разошлась по Анклаву. Но слава Стихиям, Салем не додумался снять капюшон, поэтому его внешность и не раскрыли.

— Теперь он в Академии, надеюсь, там ему уже ничего не угрожает. – Произнёс Резан. – И моей Семье тоже. Архинт проверил всё, что можно, он был явно наведён, но ушел жутко расстроенный без единой зацепки. Меня больше интересует, откуда взялась эта Лилит Сайберхаген?

— Ну, тут есть доля совпадения, – усмехнулся Артэн. – Она здесь была ради своего жениха, Париандра, возможно поисковая магия указала на Иамирон и Кризос. А вот то, что какие-то мелкие разбойники напали на представителя аристократии, при этом имеющие при себе приличные амулеты отвода магии, уже интересно… - после нескольких секунд раздумий добавил - За Академию можно не беспокоиться, она выше мирских дел и подчиняется напрямую Трону Стихий, а Владыке нет дел до грызни мелочи. Он и дело Н`дармельком глянул и предложил разбираться самим.

— Ловля на живца? – произнёс Резан. – Можно сказать, у них всё получилось бы не будь он под присмотром твоих молниеносцев.

— В этом плане они всё правильно сделали, осталось выяснить: кто навёл Архинта к тебе. Кстати, какие планы на аквэна Парри? Долго он у тебя скрываться не сможет, и его всё равно заберут обратно в семью, как только он вновь проявит себя. А этого долго ждать не придётся, как я посмотрю, он свою магию не особо-то и скрывает.

— Пускай забирают, если успеют. Парри утром сказал, что Гренар Мокрый скоро за ним придёт.

— Было бы неплохо его застать! К этому вечному страннику много вопросов накопилось, расспросить бы его за эти события!

— Вот и расспросим! – ответил Резан. – Когда и если появится. Видел, ты привёз вещи для Салема? Сколько я тебе должен?

— Не стоит! – отмахнулся Артэн. – На общее дело работаем,

— Что ж, твоё право! Буду верить, что он разберется с этим в Академии, он смышлёный парень.

— Засидели мы что-то… - вдруг произнёс Архонт воздуха, вставая с кресла, разминаясь. – Да и зовут меня уже. Помощники наши кажется говорить захотели, может скажут, кому успели рассказать о человеке с магией огня.

— Ну, ты их сильно-то не расспрашивай, всё-таки дело они своё выполнили! – усмехнувшись, произнёс Резан.

***

— Салем! – Лилит взяла меня за руку, - Хватит тут озираться, пойдём я тебя провожу. Постарайся не выдавать из себя простачка, все, кто сюда прибыли, уже видели Академию, и момент восхищения должен давно пройти. Нам много раз показывали, что здесь находится, и куда нам именно идти, последние пару лет в школе нас готовили, что мы окажемся здесь. Поэтому если не хочешь, чтобы у других были подозрения насчёт тебя, веди себя так, будто ты знаешь тут каждый уголок. – Провела она вводный экскурс.

— Спасибо, постараюсь, - ответил я. – Быть похожим на этих заносчивых аристократов мне будет не сложно.

— Ну не все же такие… - ответила она.

— Извини, я не имел ввиду тебя, – приобняв девушку, произнёс я. – Просто я насмотрелся на них в Кризосе. Там даже шестилетки ведут себя так, будто они тут власть, а такие, как я — предмет мебели для них. Хотя дети Резана отличались.

— Вот, видишь! – подтвердила она. По тропинке, вымощенной камнем, мы дошли до развилки. Перед нами оказалось поле, окруженное невысоким забором, местами для зрителей. – Вот мы и пришли, здесь находится арена, где проводятся тренировочные бои и другие значимые события. Тебе направо, общежитие для мальчиков там. А мне налево. Там ты получишь распределение по предметам. На общих уроках мы можем встретиться. Да кстати, не забудь переодеться в форму, без неё могут оштрафовать. Ну, ладно, свод правил тебе тоже выдадут. Всё, мне пора!

Про форму можно было и не рассказывать. Пока мы шли до этой развилки, нам встречались студенты все как на подбор в чёрных пиджаках с вышитым гербом Академии. Парни в брюках, а девушки в юбках ниже колена. Таких же я встретил у входа.

— Двадцать третий! – произнёс рыжий парень с пером и бумагой в руках. – Мы ведём!

— Нет! – ответил черноволосый приземистый качок, на котором форма сидела в натяжку того и гляди порвётся. – Алая только что сказала, что у них тоже двадцать три девушки новеньких.

— Привет, Новичку! – протянул руку рыжий парень. – Меня зовут Фил, сила Магмы, а это Рон, землеройка.

— Я сейчас кого-то закопаю… сам землеройкой станешь! – и так же протянул свою большую лапу для приветствия. – А у тебя какая сила?

— Привет, парни. Салем, Огонь.

— А точнее? – уточнил Фил. – Так-то я тоже огонь! А Силу-то какую Арка выдал?

— Стихийный Огонь, если быть точнее.

— Офигеть! – выдал рыжий парень. – Ты точно человек? Может морф какой? Нам как-то на уроках магической истории рассказывали, что Чистый Огонь уже давно только у гоблинов появляется!

— Ты точно не гоблин? – с серьёзным видом уточнил Рон и, увидев моё замешательство, заржали во всю глотку.

— Кх-м… Точно.

— Ладно! Пошутили и хватит, ты там последний был? Нам бы еще одного новичка для победы в споре!

— Нет, я последний был, за мной портал закрылся сразу же, – ответил я. – А что за спор?

— На Тысячу монет поспорили, кого в этом году будет больше: парней или девушек?!

— Ничья! – подвёл итог Рон. – И на том спасибо, свои пять сотен сохранили, жаль, отыграться не смогли!

— Весело у вас тут! – ответил я, присаживаясь на лавочку напротив них.

— Весело тебе будет в конце недели вон там! – Рон указал на арену. – Особенно когда в противниках будет антипод твоей стихии, вода в твоём случае!

— Эх, попаримся тогда! – усмехнулся Фил.

Закончив знакомство, направился искать свою комнату, вахтёр выдал номерок на последнем третьем этаже, и вопреки моим ожиданиям у меня будет сосед. Значит, кольцо моё с аурой вообще не снимешь!

Глава 6. Первый урок

С соседом мне одновременно повезло и не повезло. Он так же владеет огненной стихией, но этот гоблин похоже каким-то боком относится к императорской семье как минимум своими замашками.

Когда я зашел в комнату, он уже собрался куда-то уходить, но познакомиться мы успели. И это был тот случай, когда нужно было скрывать свои эмоции. Краснокожего лопоухого парня зовут Редд`Ис Гилмуд. Я всё понимаю, другая культура, они живут на своём континенте и их имена нередко вызывает удивление или попросту смех.

— Чего смешного, переросток? – возмутившись моей усмешкой, рявкнул он, подняв свои большие глаза на меня.

— Ничего. Просто рад, что комната неплохая досталась! – тут же ответил я.

— Половина комнаты моя! – произнёс он, жестом проведя разделительную линию посередине. – На неё лучше не заходи, если не хочешь быть поджаренным, понял?

— Погоди… - осмотрев комнату, произнёс я. – А это что за дверь? Куда ведёт? – спросил, указав в сторону его половины.

— А, это? – обернулся он. – Это ванная и туалет, – ответил он, и собрался уходить.

— Так значит на твою половину нельзя?

— Нет!

— Ну ладно, тогда терпи, сам виноват! – бросил я ему вдогонку.

Двухместная комната оказалась вполне просторна с одним окном посередине. По разным сторонам стояли одноместные кровати, письменный стол серенького цвета и стул. Рядом в ногах у кровати находится двухстворчатый гардероб, ну вот, пожалуй, и всё. Конечно же, ковёр почти на всю комнату.

На заправленной кровати лежал буклет с правилами Академии и первыми шагами студента. На первых порах следует получить комплект формы. Теперь стало понятно, куда убежал этот Редис. Улёгся на кровать и продолжил чтение. Наверно для любого студента здесь не найдётся ничего нового, но я-то — не все.

Успел прочитать только пару строк. Про обязательное ношение в стенах учебного заведения формы, её надлежащего вида и использование магии только под куполом Арены. За постоянные нарушения этих правил можно лишится возможности обучения. От дальнейшего изучения свода правил меня отвлёк стук в дверь. Вскочив с кровати, направился к ней. Но сразу после стука в комнату вошёл гоблин ещё один. Надо было мне в школе лучше учить правила общения с иными расами, но я не думал, что моя жизнь вот так вот круто изменится. Ведь в Кризосе их крайне редко встретишь.

— Доброе утро, ты Салем Сайберхаген? – высокий, для гоблина, краснокожий мужчина с морщинистым лицом в очках и хвостом тёмно-красных волос на затылке. Одет он был в чёрный костюм, похожий на тот, что носят студенты, но со знаками отличия, относящих к преподавательскому составу.

— Здравствуйте, - слегка поклонился я. - Да, это я. Что-то случилось?

— Ничего страшного, пока… Я Рагнар Олгат! Наставник по Общению с Огнём. Мне сообщили, что в этом учебном году у меня появится человек, обладающий Чистым Огнём. Вот решил зайти познакомиться до начала занятий. – Он рассматривал мня с ног до головы, пытался проникнуть в мысли незаметно, и кажется видел меня насквозь. – Род Сайберхаген вновь отличился! Но я что-то не помню, чтобы у них родилось дитя с такой Силой… Сколько тебе сейчас?

— 16 лет.

— М-м-м… Рождённый в Год Огня! Наверно ещё и на праздник Жёлтой Звезды? – задал он наводящий вопрос.

— Нет, зимой у меня день рождение, в конце года.

— Ладно. – Будто потеряв интерес, произнёс он. – Более полувека в стенах Академии не было ни одного человека, обладающего Чистым Огнём. Стихия будто отвернулась от этой расы. Только гоблины настоящие Повелители Огня. Давай посмотрим, что ты можешь? Покажи мне свою магию. Арка четырёх стихий ведь может и ошибаться…

— Так нельзя же применять свои способности вне Арены? – удивился я на такой тон обращения.

— Когда тебя просит твой Наставник, то можно!

Раз можно, то почему не показать? Призвал на ладони небольшой сгусток огня, как раз в тот момент, когда в комнату вернулся Редис.

— Привет, дядя Рагнар! – поприветствовал парень Наставника. – О, так это ты местная сенсация, да? Только ты наверно забыл, что вне Арены нельзя использовать свою магию? Штраф дадут, но на первый раз тебя в качестве исключения помилуют!

— Так при Наставнике же можно? – ответил я, потушив огонь.

— Можно! – с улыбкой ответил он, - Но для этого должен быть защитный купол, чтобы случайно магический заряд никуда не улетел. А тут я ничего подобного не замечаю.

— Всё правильно, Редд! – тут же ответил Рагнар. – Молодец, хорошо правила знаешь! А Салема на первый раз прощаем. Но в следующий раз лучше правила не нарушать! До встречи на занятиях!

— За формой тоже сходи! А то мало-ли… - добавил Редис, переодеваясь в только что принесённую одежду.

Такую подставу я не забуду, не раз уже говорили, что гоблины хитрый народец и им на всех наплевать. А я купился как простачок. Вот что значит незнание местных правил. Прихватив буклет, я отправился на поиски места выдачи студенческой формы. Благо тут есть указатели, и здание прачечной я быстро нашел, там же было и ателье. Переодевшись, решил прогуляться по территории Академии, скрывая свои эмоции, я был похож на остальных студентов.

За жилым корпусом находился учебный комплекс из пяти невысоких построек. Четыре их них Стихийные, относящиеся к определённой стихи были расставлены по сторонам света, а общий корпус – двухэтажное каменное здание было расположено в центре. Вот у его дверей сейчас и толпился народ, в большинстве своём в одинаковой форме, но были и те, кто держал костюм в руках, и студенты продолжали туда стекаться по многочисленным тропинкам. Подмывало желание спросить, что там такого интересного у рядом идущих ребят, но выставлять себя простофилей в очередной раз не хотелось. Зато удалось подслушать, и по косвенным данным там вывесили расписание на ближайшую неделю и учебные планы на месяц и год.

Продраться сквозь толпу было не сложно тому, кто частенько ходил на базар в самый пик, локтями работать привык. Расписание было разбито на четыре факультета и общеобразовательные занятия по магическому искусству, как история магии в мире. Будни студента у меня, как и у всех остальных, начинаются завтра с утра. Год обучения здесь называется Ступень. А я, как уже показала Арка игнис первой ступени, хотя знаний ни в зуб ногой! Но в основном этот ранг выдаётся после успешного подчинения Места Силы, как я понял, это дело происходит под присмотром наставника, а не как у меня, и будет это только в конце года как экзамен.

На первые ознакомительные уроки по основам магии допускается приходить без учебных принадлежностей, а в дальнейшем это будет считаться нарушением и повлечёт за собой начисление штрафных баллов. Изучив расписание, я таким же способом выбрался обратно на свободное пространство. Самый первый урок у нас будет «Медитация», и проводиться он будет для каждой стихии отдельно.

Тут же рядом с расписанием встретил и Лилит в компании подружек, попрощавшись с ними, она направилась ко мне, школьная форма ей очень идёт, как, впрочем, и её новым товарищам. Прогулялись до квартала аквэнов, как она сказала, там есть озеро и очень красиво в целом.

— Ну как, освоился? – спросила Лилит, когда уселись на лавке вблизи берега. – Смотрю, уже и форму получил.

— Постепенно, – помахал я буклетом Академии. – Не хочется еще раз подставляться!

— Ой! Я забыла, Магистр Олгат уже приходил к тебе? – произнесла девушка и после моего кивка продолжила. – Мне папа рассказывал, что Наставник Огня любит приходить к новичкам и проверять их знания правил Академии всегда по-разному. Но мне можно было не бояться, как он говорил, в женское общежитие он просто так зайти не может. Вот я как-то и выбросила его из головы.

— Да ну, ничего страшного, зато дал мне понять, что я тут не на прогулку вышел, а учиться пришел.

— А как у него на этот раз получилось?

— Заставить меня нарушить правила? – уточнил я. – Ну это было проще простого! Он просто попросил показать ему свою магию и так же добавил, что при Наставнике это можно сделать где угодно. В общем, взял меня на слабо.

— Хи-хи… Повторяется старик! – рассмеялась Лилит. – Папа говорил, что на это почти никто не вёлся, и он искал новые ходы.

— Он обещал, что на этот раз не оштрафуют. При свидетеле обещал.

— Сосед был в комнате? Может быть! – уклончиво произнесла она. – А кто тебе достался?

— Какой-то Редис Гилмуд… похоже родственник какой-то Олгату.

— Ну тогда маловероятно, что этот свидетель тебе поможет. Ведь Рагнару тоже может влететь за такие просьбы у студентов, а этот твой сосед не будет против своего родича свидетельствовать.

— Ай, ладно! Подумаешь?.. Главное больше не попадаться на эти подначки и вызубрить правила!

Так мы просидели до обеда, просто болтая и обучая меня местным правилам и тому, как нужно себя вести. Хотя моя легенда о том, что лет с шести я обучался и жил почти как отшельник, в горной резиденции, находящейся рядом с действующим вулканом. Отсюда и могут быть мои отличия от основной массы аристократической молодёжи.

После обеда без объявления и каких-либо предупреждений к порталу начали вновь стекаться студенты. Будь я тут без знакомых, точно бы опоздал. Настало время приёма багажа. Мне и Лилит нужно связаться с родственниками и получить свои чемоданы. Хотя, собственно, зачем бы они тут нужны, если всё время ходишь в форме Академии? Оказалось, что в выходные можно ходить в свободной одежде. А там балы, танцы…

В общем, как обычно, у девушек не меньше трёх чемоданов, у парней, если кто налегке прибыл, то один. У женских шкафов что, подпространство? Максимум десяток нарядов поместится!

Так вот, сразу после обеда мы неспеша отправились к портальному залу и успели раньше остальных, но очередь всё равно была из нескольких человек.

— Так, Салем, там будет непростой портал, – произнесла Лилит, пока мы ждали своей очереди. – Там будет кристалл, его нужно зарядить своей энергией, прикоснувшись к нему, и в это же время передать ему координаты того места, с которым ему нужно будет связаться. У тебя есть адрес?

— Хм, так вот для чего мне выдали эту записку перед уходом!

— Ну вот и хорошо, как магией зарядить портал, надеюсь, объяснять не надо? – уточнила Лилит, и на нас как-то косо стали посматривать двое ближайших парней.

— Сестрёнка, я хоть и с гор спустился, но такие мелочи я и так знаю! – не растерявшись ответил я, ещё не хватало, чтобы меня тугодумом посчитали до начала обучения!

— Ладно, не сердись… - улыбнувшись, произнесла Лилит. – О, наконец-то моя очередь!

Она управилась достаточно быстро, и, когда вышла, за ней по воздуху выплыли три красных чемодана, даже на вид кажущиеся тяжелыми. Я-то думал, как хрупкая девушка их тащить будет. А тут всё просто! Бытовая магия – левитация, достаточно дорогое удовольствие, в доме Юлиус я такое видел всего пару раз, в основном всё таскал Мирк, зачем тратиться, когда есть дармовая орочья сила.

Зайдя в комнату, увидел у стены на против входа круглую площадки, а перед ним самоцвет, расположенный на подставке, высотой примерно мне до плеч.

Прикоснувшись к кристаллу, почувствовал покалывание в пальцах. Так, дальше, поделиться магией и прокрутить в мыслях адрес. Показалось, что на пару секунд пальцы прилипли к кристаллу, и явно ощутилась небольшая, несвойственная мне усталость в середине дня. На круглой платформе появилась голубая воронка портала и через мгновение скрылась, оставив после себя чёрный чемодан с красной полосой матовый прямоугольник с позолоченными уголками и ручкой для переноса. Вот такой у меня оказался багаж, а о его содержимом мне ещё предстоит узнать. Потому как он не пустой, судя по весу, естественно, без чар левитации, но мне это и не нужно. Но хорошо, что после этого ритуала, усталость развеялась так же быстро, как и появилась.

Время до ужина прошло за разбором вещей, принадлежности для письма выложил на письменный стол, одежду какую-то сложил, какую-то повесил в гардероб. Тут и пару комплектов защитной экипировки с пометкой для арены, и свободная одежда для спортивных занятий. А также пара выходных нарядов. Снабдили меня по полной, даже не хочу представлять, во сколько это всё обошлось Резану. Но я в долгу не останусь и на это весь расчёт. Они явно знают обо мне больше меня, и почти ничего не рассказали.

Возможно для моего же блага. Наверно этот Архинт приходил за мной, и я отношусь к этому опальному роду, считавшемуся уничтоженным примерно в тот же год, когда и я родился. Но эта тема оказалась запретной, и не просто для Дома Юлиус, а вообще любого, кто хоть что-то может знать. Об этом мне рассказал Резан перед отправкой. Что за такие вопросы можно попасть в темницу, и на титул не посмотрят.

Вечером после ужина вновь погуляли с Лилит у озера, просто поболтали. В основном говорила она. Рассказала мне о своей жизни, несколько забавных историй, и что у неё на самом деле был двоюродный брат, ушедший со своим отцом жить к подножию вулкана, о котором она больше ничего не слышала. О том, как отправилась на поиски парня, которого ей определили мужья для выгодного брака, усиления рода и увеличения магической силы и развития в целительстве. Провидцы предсказали, что дети от Париандра Макино могут стать отличными лекарями. Уже у Лилит были способности к исцелению голубым огнём, а если в род вольётся еще и аквэн это значительно может усилить эти способности. Она привыкла слушаться родителей, но и самостоятельности ей не занимать. Ведь отправиться на поиски она решила сама, поставив под угрозу поступление в Академию.

Вернулся в комнату за полчаса до отбоя, расставшись с Лилит чуть ли не под окнами общежития.

— Какие тёплые у вас отношения с сестрой! – ехидно произнёс Редис, он сидел на кровати, скрестив руки на груди, и провожал меня взглядом, когда я направился в ванную. – Поцелуйчики, обнимашки…

— Завидно? Завидуй молча! – ответил я, закрывая за собой дверь.

Он ещё что-то пробурчал себе под нос, но из-за закрытой двери ничего не разобрал. Точно к царской семье принадлежит! Столько банных принадлежностей я даже у леди Кираны Юлиус не видел!

Утром проснулся от звенящей тишины, а самое главное — выспался, так как давно уже не высыпался! Солнце поднялось из-за горизонта, и глянув на часы – пять утра! Я понял, что проспал лишний час от привычной ночи. Гоблин всё еще спит, ну правильно, царские особы раньше десяти не поднимаются!

Появилась идейка сделать ему пакость какую, ну тут же понял, свалить будет не на кого, пускай пока живёт. Так и лежал, пялился в окно на проплывающие иной раз тучки, пока в пол седьмого утра не зазвучали духовые инструменты трубы как сигнал к побудке. Такое чувство, что эту мелодию направили мне прямо в голову, такой чистый звук сквозь оконное стекло быть не может.

Собственно, вместе с этим сигнал я увидел то, что зарядило меня позитивом на весь день! Редд`Ис Гилмуд похоже так же, как и я впервые прочувствовал местный способ будить студентов. Он как лежал под одеялом, так и подпрыгнул на кровати вместе с ним почти до самого потолка, а они тут, кстати, достаточно высокие.

Он похоже реально потерялся, пытаясь скинуть с себя одеяло, злился, даже вроде зарычал, услышав мой хохот! Жаль, он магией не воспользовался, видать правила ему вбили по самое не балуй!

Позавтракав, я потопал на первый урок вмести с Лилит. На факультете первой ступени оказалось одиннадцать студентов: четыре гоблина, один гном и шесть людей. Медитация. Об этом мне было известно от близнецов, но они и сами толком ничего не поняли и мне на перебой рассказывали, и не уверен, что они всё точно передали.

За место парт в кабинете были расстелены коврики в расчёте на всех учеников. Мы расположили на них, и Магистр Олгат начал рассказывать сначала теорию: как и зачем это надо. А после пошла практика.

Он оказался хорошим наставником, и у меня с первого раза получилось «заглянуть в себя». Я увидел реки огня на том месте, где проходили главные вены. В районе сердца находился очаг с огнём. По спокойным и общим подсказкам Наставника я сконцентрировал внимание на этом огне и погрузился ещё глубже. Не стало стен кабинета, которые как бы скрылись от меня белой вуалью тумана. Теперь я стоял босыми ногами на углях, на выжженной площади, а вокруг меня простиралась стена огня.

«— Теперь вы находиться в центре своего Источника! У многих из вас там сейчас пусто. Но есть среди вас и те, кто уже подчинил себе своё первое Место Силы. Там находится Элементаль вашей Стихии. Центр Источника всегда будет выглядеть и соотноситься по Стихии, что вы принадлежите.»

У меня это была огненная саламандра, точнее сказать ещё совсем детёныш.

«— Салем, Фаркилл, Малек. Вам нужно наладить контакт с вашим Элементалем. Как только это у вас получится, я поставлю вам годовой зачёт по этому предмету, и можете больше его не посещать!»

Голос магистра Олгата сюда пробивался ещё хуже, но главное я уловил! Взять под контроль эту свою саламандру и получить легальный отгул, который можно потрать на более полезные вещи!

Я стоял на краю круглой площадки, а мелкая саламандра сидела в центре и смотрела на меня. Получив указания, уверенной походкой направился к ней и как только наклонился, чтобы её поднять, эта гадина юркнула промеж моих ног, остановившись на краю. Состязание кошки-мышки объявляется открытым! Эта огненная… гоняла меня по кругу, нарезая десятый круг, когда встал передохнуть, отдышаться и успокоиться, моё тело тут начало мерцать.

«— Фаркилл, пробуй ещё раз! Спокойствие, главный залог сохранения транса. Малек! Молодец, с поводком хорошо придумал.»

«Поводок?» – удивился я. Тут я вспомнил о том, что близнецы рассказывали. Внутренний мир они называли Астралом и говорили, что тут можно делать всё что угодно! Ну по крайней мере на что хватит внутренних сил, сноровки и смекалки с долей фантазии!

Саламандрик мой сейчас снова вернулся в центр и не спускает с меня глаз!

— Ну что ж! Вот ты и попался! – произнёс я, глядя на огненную ящерку. Мне кажется, или я в её глаза заметил недоумение? И начал мысленно создавать то, что придумал…

Глава 7. Бал, и его последствия

Да чтоб тебя!

От переизбытка эмоций меня чуть не выбило, но мои идеи не сработали. Первое, что я сделал — это сбросил на саламандру клетку. Но та сгорела в огне, стоило только ей коснуться конструкции. Попробовал поводок. Самый обычный поводок. Раскрутив как лассо, заарканил ящерку. Но огонь тут же уничтожил и его.

«— До конца урока осталось десять минут, прошу вернуться ко мне. Ничего страшного, Салем, мало у кого получается совладать с Чистой Стихией без требуемой подготовки!»

После урока я догнал Фаркилла, спешащего, как и все мы, на следующий урок в общий корпус. Приземистый широкоплечий парень, уже отрастивший себе жиденькую бородку, довольно шустро перебирал своими короткими ножками.

— Фаркилл, подожди! – окликнул я его.

— Чего тебе? Некогда ждать, нужно занять хорошее место в аудитории! – отозвался он не сбавляя хода, и мне пришлось подстроиться под его шаг.

— Я хотел узнать, как тебе удалось подчинить того, кто засел в твоём источнике?

— Дух стихии?

— Ага…

— Я с ним просто подружился! – тут же ответил он. – Маленький огонёк у меня, я дал ему то, что ему хочется в первую очередь! Но у тебя, говорят, чистый Огонь, так что я не знаю, вряд ли у тебя получится так же легко.

Хотелось ещё уточнить многое, но мы уже зашли в корпус, тут оказалось шумно, очень много народа. Тут была не только наша, первая ступень, но и остальные три. Я просто старался не потерять гнома в этом потоке и успеть в нужную аудиторию вовремя.

Первый учебный день в новом месте выдался на диву интересным. Я даже не представляю, где бы мог узнать столько всего о родном мире. Такое ощущение, что до этого я сидел где-то в пещере в полном одиночестве, не выходя ни разу на улицу. Школа для простолюдинов и капли знаний по миру не даёт. Но тут…

Всем похоже было скучно на уроке по магической истории. Но не мне, я всегда хотел знать о мире как можно больше! В общем, за исключением соседа по комнате, мне здесь начинает нравиться!

Учебный день закончился неожиданно быстро, и без приключений, как это иной раз бывало в обычной школе. Вечер снова провёл с Лилит и ловил на себе завистливые взгляды парней в основном со Ступеней повыше. Но пока только знаками с их стороны и ограничилось. Причём не только в сторону девушке, но и в мою сторону. Конечно же, у меня на лбу не написано, что я её «брат», и меня принимали за конкурента на роль кавалера для рыжей красотки, которая появилась тут совсем недавно.

Нужно срочно налаживать контакт со своим духом огня, без этого как оказалось о контроле своей магии можно не мечтать. Максимум, что я смогу сделать — напугать своими фокусами с огнём какого-нибудь незнакомца.

Вечером, перед отбоем, Редис решил задать вопрос, который его мучал весь день после урока медитации. Почему днём не спросил, не знаю, наверно общаться с людьми в его компании было не принято.

— Слушай, Салем! А где ты на Экко нашел свободное место силы? – спросил он, лёжа на своей кровати, пялясь в потолок. – Ведь Место Силы Огня есть только у Империи!

— С чего ты взял, что я побывал на вашем континенте?

— Чистым Огнём владеют только Высшая Аристократия Исграда! – пафосно ответил он. – Сколько живу, ни разу не слышал, чтобы у вас…. Кстати, как там ваш остров называется?

— Аэренд! Между прочим, наш континент в полтора раз больше, чем Экко! – ответил я, - Так что у кого из нас остров, это еще надо посмотреть! И вообще, кто тебе сказал, что источники Огня есть только у Империи Свободных Гоблинов? Зачем техномантам магия огня, вообще не понимаю…

— Меня так учили с детства! Огонь принадлежит гоблина и только гоблинам!

— Пхах… Ну насмешил! В той или иной мере, огнём владеют все расы, ну за исключением степных народов, типа орков…

— Смесь Стихий… это не то, - отмахнулся он. – Я имею ввиду Чистый Огонь! А таких Мест нет ни на одном известном континенте!

— Теперь есть! – ответил я и попробовал заснуть. Попытка самовольной медитации на сегодня похоже отменяется.

— Ну и где же? – спросил он, но его вопрос так и остался без ответа.

Посреди ночи я проснулся из-за того, что по моему телу кто-то лезет. Маленькими когтистыми и тёплыми лапками кто-то перебирал по направлению к голове. Открыв глаза, я откинул одеяло и уже был готов скинуть с себя неизвестно откуда взявшуюся тут крысу. Только в следующее мгновение пришла мысль: «Откуда тут взяться крысам?»

Но лучше бы это была она, с ней хотя бы известно, что делать, но это был дух стихии в облике саламандры! Мысли в сонной голове плохо ворочались, и я просто спросил…

— Кто ты? – и это вышло громко для ночной тишины.

— Я Редд`Ис Гилмуд! – донеслось сонное сопение с другого конца комнаты. – Сын Ведд`Иса Гилмуда! Он третий помощник личного повара младшего сына Императорского Казначея! Да ты знаешь, что с тобой будет?

Нет, хех… Даже представить боюсь! Теперь понятно, откуда у него всё это.

— Салем, я — твой родовой тотем и пришёл к тебе через твоё родимое пятно, – произнесла ящерица, не открывая пасти, но мне было и так понятно, что это именно она произнесла, а не кто-то другой. – Извини, что во время первой нашей встречи я заставил тебя нервничать…

— Через родимое пятно?.. – ошарашенно прошептал я, стараясь не разбудить соседа.

— Да, но давай продолжим разговор внутри, – указал лапой саламандр на мою грудь. – Я устал за сегодня, а там я расскажу тебе всё, что тебе интересно. Просто закрой глаза и расслабься…

Выполнив указания духа огня во плоти, я будто провалился сквозь постель и снова оказался на выжженной круглой площадке посреди кромешной тьмы.

— Разреши представиться, как этого требует ритуал! Я Дариран — родовой тотем Чистого Огня! При первой нашей встречи я был полусонный и не сразу понял, кто передо мной. На то время я думал, что ты это Ангран, о, когда пришло понимание, что это был его сын — стало уже поздно. Позвать тебя я не мог до ритуала знакомства, только пойдя на этот сумасбродный поступок, мне получилось наладить с тобой контакт, но это было крайне опасно для нас обоих. Можешь задать свои вопросы, Салем.

— Дариран… Чистый Огонь… Родовой Тотем… - пытаясь переварить этот ком информации, произнёс я. – Ещё месяц назад был простым слугой и думать не думал об обладании магией! Ты родовой тотем, значит, я отношусь к какому-то знатному роду? Тогда скажи, как так получилось, что до шестнадцати лет об этом ничего не знал?

— Это мне увы неизвестно. Я впал в спячку на этот срок, – ответил он, повесив нос. – Но об этом постараюсь узнать! После того, как у тебя появился контроль над Местом Силы, я не только пробудился, но и получил свободу, теперь могу обратится к остальным Стихиям. Они поведают мне, что случилось за это время. И твой второй вопрос – Да. Ты относишься к одному из самых могущественных в прошлом родов.

— Как мой род называется, Дариран? – спросил я. – Я хочу знать, чтобы утром, наведаться в библиотеку и найти, где они живут! Хочу наконец обрести семью…

— Перво Стихии запретили мне это говорить, Салем, – ответил он и начал прогуливаться по площадке, стараясь прятать от меня свою мордочку. – Время ещё не пришло, и эти знания тебе только навредят. Сейчас тебе нужно обучиться в Академии под присмотром самого Владыки и Перво Стихий. А уже после… тебя ждёт интересная судьба, Салем. И Знания, хранящиеся здесь тебе, понадобятся!

— Род Юлиус имеет отношение к этому?

— Кто? А, Семья что приютила тебя. Тот, кто знал всю правду, давно умер и унёс эту тайну с собой. Если ты решил, что они тебя похитили, то тут могу сразу сказать, они всегда желали тебе только лучшего. Только благодаря им ты живёшь.

— Хватить ходить вокруг да около! – произнёс я, теряя терпение, - можешь сказать, что с моей семьёй, кто они, и что мне угрожает?

— Как много вопросов, юноша, но ты и сам вскоре всё узнаешь… - загадочно произнёс Дариран. – Кстати, что это за кольцо? – фыркнул он.

— Его мне Резан дал, оно маскирует мою ауру, что бы не узнали, кто я на самом деле!

— Ну вот и ответы на твои вопросы. Захочешь узнать всю правду о себе, сними кольцо и пройди сквозь арку ещё раз. Но последствия этого поступка я не решаюсь предсказать. Одно могу точно сказать, до конца своих дней ты не сможешь спокойно спать. Всё! Я сказал максимум, что тебе можно узнать от пятисотлетней саламандры. Хе-хе. Тебе ещё выспаться надо. И главное — учись, у тебя большие возможности, которые только предстоит раскрыть! Ну, а будет сложно, я так и быть подсоблю!

Дариран занял место в центре площадки и свернулся клубком, а его огонь на спине притих, давая понять, что саламандр заснул.

Вернувшись в реальность, заснуть я так и не смог. Просто лежал в кровати и крутил перстень на пальце. Мне не давала покоя беседа с моим тотемом… духом стихии… Проще говоря, фамильяром.

Уроки и неожиданная практика по магии немного отвлекла меня от шокирующих подробностей прошлой ночи. Нас привели на крытый полигон, где на расстоянии в сотню шагов расположились десяток манекенов. Магистр Олгат сразу заметил изменения во мне и похвалил за проявленное упорство с подчинением духа. Все очень оживились, когда Наставник сказал, что эти манекены мы сегодня будем расстреливать магическими стрелами. Снова мы разделились на тех, у кого это получилось с первого раза и кому требуется помощь.

Сгусток огня послушно вытянулся в стрелу, следуя указаниям учителя. Эта стрела успешно поразила манекен с намалёванными на нём красными кругами в виде цели. Он тут же вспыхнул охваченный огнём, но спустя секунду над манекеном из воздуха появилась вода и потушила его.

— Неплохо, Салем! – тут же произнёс Магистр Олгат. – Для первого раза я бы даже сказал — отлично! Но нужно поработать над скоростью.

— Спасибо, я попробую.

Понаблюдал за тем, как это делают другие. В целях безопасности, на линии огня выходили по одному ученику, остальные находили под куполом, поставленным учителем. У гнома Фаркилла похоже игнис был смешан с терраном. У него была не стрела в привычном представлении, а метеор. А вот Лилит не смогла справиться с нахлынувшим волнением, а я напросился ей помочь.

— Сестрёнка, успокойся, – обняв её сзади, прошептал я. – Ты вспомнила тех уродов?

— Да, и не только их, – ответила она еле слышно. – Был ещё один случай. Три года назад во время всплеска Сил, я создала магическую стрелу и подожгла конюшни, там были конюх и моя служка. Я не смогла их спасти, и после этого отказалась от боевых способностей. С тех пор, как только я пробую создать огненный шар и магическую стрелу, вижу этот пожар.

— Успокойся, Лилит, твоей вины в этом нет, – прошептал я ей на ушко, прижимаясь ещё больше к её дрожащему телу. – От этих умений может зависеть твоя жизнь и жизни твоих близких. Один раз твоя детская клятва чуть не подвела тебя. И смерть — это самое лёгкое, что тебя могло ожидать. Если бы я не проезжал рядом по дороге. Так что давай, слёзки утри, а то на нас уже все смотрят. Сосредоточься. Помнишь, что Магистр говорил?

Она достала платок и вытерла им слёзы, дрожь почти прекратилась, она снова вытянула руку. На раскрытой ладони появился шар голубого огня, вытянулся в стрелу и на скорости незаметной глазу поразил манекен.

Конечно, такое поведение вызвало немало вопросов. Даже среди моих одностихийников уже нашлись, кто положил глаз на одну из красавиц первой ступени. Но Рагнар Олгат быстро остудил пыл новоявленных ухожеров, сообщив, что мы с Лилит брат и сестра. Всё внимание с моей персоны и мысли, которые без труда читались у некоторых прямо на лбу, переключились на девушку. Кажется, ей вскоре проходу не дадут… но пусть сначала через меня перешагнут! Я так просто свою «сестрёнку» отпускать не собираюсь.

Позже, в оставшееся свободное время, попробовал придать своему заклинанию такую же скорость. Получалось не особо, но как твердит Магистр Олгат, всё придёт со временем. Отдельно, как носителю Чистого огня, он научил меня управлять силой пламени. Так, чтобы оно разгоралось или наоборот угасало.

В этот вечер Лилит сидела у себя в комнате, и я прогуливался один. Мне тоже было над чем подумать в одиночестве. Сходил к Арке, на небольшом расстоянии наблюдал за взрослыми уже парнями и девушками четвёртой ступени обучения. Они заряжали кристалл, вставляли в паз и проходили через арку. По доносившимся возгласам я понял, что они сейчас проверяют: насколько они изменились в магическом плане с прошлого раза. Перстень на пальце не давал мне покоя, меня так и подмывало его снять и пройти сквозь Арку.

Но лишь понимание собственных сил останавливало. Не время, как сказал Дариран.

— Эй, это ты, Салем? – окрикнул меня рослый тощий парень с нахальной ухмылкой и растрёпанными светлыми волосами. – Ты же брат той рыженькой, что постоянно с тобой ходит?

— Лилит? Ну, да, я, – остановившись, я обернулся к нему. – Что хотел? Учти, у неё жених есть.

— Да? Что-то незаметно… - произнёс он и осмотрелся. – Зато заметно, что ты ведёшь себя с ней не как брат с сестрой…

— Ну, это уже явно не тебе решать, какие у нас с сестрой отношения! – ответил я и направился в сторону жилого корпуса.

— Не знаю, как у вас там в Нордегаре заведено, но если ещё раз увижу или узнаю что-то подобное, то готовься к дуэли на Арене!

Однако вынужден согласиться с этим странным типом, я иногда забываю свою роль «брата», и это очень хорошо заметно со стороны.

Решил для себя таких поступков больше не совершат и направил всю энергию на учёбу! Тут как раз нашел библиотеку, куда получил доступ на одном из занятий и начал повторять пройденный материал. Также начались занятия по военной подготовке. Вот там я получил разрядку. За эти несколько дней я уже начал забывать привычные нагрузки, всё так же просыпался на рассвете, чтобы не валяться в уютной постельке, начал отжиматься всё свободное время до побудки. А уже на самих занятиях показывал хорошие физические результаты на равных с терранами, но медленнее аэртов. Воздушники обладали высокой скоростью, но не большой силой. А вот земельники оказались отлично сбалансированы в данной дисциплине.

Неделя пролетела незаметно, как сказали на торжественном выступлении, это ещё было в щадящей форме. Наставники присматривались к новеньким студентам, а студенты осваивались в новом для себя доме на ближайшие четыре года.

— Лилит, не откажешь своему брату и пойдешь со мной на бал? – спросил я у девушки, на пути к общежитиям. – Ты мне слишком поздно рассказала, и я не успел никого позвать.

— Ага, то есть я ещё и виновата осталась? – рассмеялась она. – А когда я тебе пару дней назад сказала, что скоро бал, и тебе надо найти пару из тех девушек, пока ещё свободны, ты мне что сказал?

— Я, кроме тебя, никого не знаю…

— А что тебе мешало познакомиться? Как минимум три девушки обратили на тебя внимания, искали повода с тобой познакомиться и подходили ко мне, просили познакомить, но ты куда-то пропадаешь три дня подряд!

— Признаю, увлёкся. В библиотеке я пропадаю, ищу, кто последним из людских родов владел Чистым Огнём. Но последние упоминания пятьсот лет назад были. А этого просто быть не может!

— Если тебе ещё нужна девушка на бал, то советую сходить к Эрине! – произнесла Лилит. - Ты её должен был запомнить, ты с ней вчера столкнулся в холле, помог ей с бумагами.

— Та высокая белокурая девушка с голубыми глазами? – уточнил я. – Теперь мне не кажется это такой уж случайностью.

Лилит ничего не ответила, а отвернулась и стала рассматривать небеса.

— Сводница! – произнёс я и направился дальше.

— Ну так что? Сходишь к ней? – спросила она, догнав меня.

— Конечно! Одного меня туда не пустят! А как я за тобой присматривать буду? Кстати, кто тебя пригласил? У тебя столько поклонников появилось, один терран меня чуть на лужайке не прикопал.

— Ха-ха… Осторожней, братик! – улыбнулась она. – А то так и до дуэли на Арене дело дойдёт. А там и в лазарет. А моего кавалера зовут Оззон Ларкис, аэрт-молниеносец, Он только всполохом промеж глаз ударит! Но он знает, что ты мой брат.

Эрин, кажется, меня ждала. Иначе как объяснить, что она в бальном платье цвета нефрита сидела у себя в комнате и на моё предложение согласилась молниеносно?! Пока она собиралась, я пристальное её осмотрел.

Она была на голову выше меня из-за своих туфель на высоком каблуке. Фигуркой она не особо выдавалась, если сравнивать, например, с Лилит. Милая мордашка с голубыми глазами и тонкими губами. Она буквально светилась от счастья, когда мы вышли на улицу, и я, следуя правилам этикета, взял под руку… И тут же чуть ли не отпрыгнул, но отошел на пару шагов, когда меня ударило током.

— Между нами искра пролетела? Это знак, как думаешь, Салем? – улыбаясь своей белоснежной улыбкой, произнесла.

— Не дума, – скромно ответил я. – Просто кому-то нужно держать свои Силы под контролем, чтобы не поджарить своего кавалера.

— У-у… Салем! Ты что, с горы спустился? – пробубнила она.

— Как ты угадала? А, сестрёнка рассказала? – усмехнулся я.

Только когда мы зашли в просторный зал, уже наполненный незатейливой музыкой и лёгкими разговорами, я наконец-то вспомнил что бал — это танцы…

А танцы и Салем — это вещи несовместимые! Проверено ещё в прошлом году, когда кухарка и нянька близнецов пытались раскрутить меня на танцы в честь какого-то знаменательного события.

Я отпустил Эрин на все четыре стороны, а сам пошел к столам с напитками. Безалкогольными, кстати говоря.

Начались танцы, Эрин тут же появилась рядом и попыталась меня пригласить, но у неё ничего не получилось. Я сослался на потянутые связки после вчерашнего марш-броска по скальной местности, и она ушла искать другую пару.

Я быстро нашел глазами Лилит, Оззон оказался тем сам парнем, с кем успел пообщаться дня три назад. Их танец завораживал, она была счастлива, а вот парень её буквально глазами раздевал. Всё было прилично, пока он не начал распускать свои руки. Тут же начал её лапать и полез с поцелуями. Сестра вырвалась из его объятий и поспешила на выход. Оззи не отстал и направил за ней. Догнал я его уже на улице, у входа. На улице уже стемнело, фонари хоть и есть, но Лилит быстро скрылась из виду.

— Эй, Оззи! – позвал я его, когда он искал девушку.

Как только он повернулся ко мне, тут получил от меня под дых и согнулся пополам, приняв еще один удар с прямого в свой длинный нос.

Потеряв равновесие, он упал, и я замахнулся ногой, наметив ему в рёбра…

— Успокоились! Быстро! – раздался громогласный голос у меня за спиной. Это был ректор Академии. – Все споры и конфликты решаются в дуэли на Арене! Оззон Ларкис! Штраф за неподобающее поведение! Ещё один прокол, и ты опозоришь род Ларкис! Салем Сайберхаген – Предупреждение! За эмоциональную несдержанность! Ты в своём праве, ответь за честь своей сестры, поэтому тебе и назначать время дуэли. Дуэль без ограничений!

— Ха-ха… ну ты попал, сопляк! – рассмеялся Оззон, валяясь на земле, он вытирал кровь.

— Ларкис! Привести себя в порядок и отбыть в свою комнату, – грозно произнёс ректор. – Завтра за тобой придут, до этого из комнаты ни ногой! Я бы на твоём месте молился всем Перво Стихиям, Салем — Чистый игнис первой ступени!

— Ну-ну… - поднявшись, произнёс Оззон. – А я аэрт четвёртой ступени! Самый быстрый маг из студентов! Да он даже пискнуть не успеет! Ректор, а можно мне хотя бы в лазарет зайти? -запрокинув голову, он остановился, сделав пару шагов.

— Прочь с глаз моих! Я пришлю к тебе лекаря, он посмотрит! – прикрикнул он. – А тебе сейчас лучше отправиться к сестре и успокоить её. – Предложил мне ректор.

Ничего не ответив, я побежал в сторону общежития. Завтра будет тяжелый день…

Глава 8. Дуэль, так дуэль!

Лилит убежала к себе в комнату, а так как время было уже позднее, меня туда пустить отказались, даже учитывая то, что я её брат. Комендант видела в каком состояние была сестра и предложила оставить её одну, но обещала проведать, как только закончит со своими делами. Вернулся к себе в комнату, Редис уже собирался спать, во время бала я его не замечал, но он оказался в курсе событий.

— О, Салем, это было рискованно! – произнёс он, стоило мне только переступить порог. – Драки здесь не приветствуются вне Арены! Ты вообще правила помнишь?

— К демонам правила! Это самое меньшее, что он заслужил! – ответил я.

— Тут ты прав! Мне рассказывали, Ларкис редко сдерживает свои грязные мысли. Но вот при ректоре этого делать не стоило! Теперь дуэль… - стук в дверь его отвлёк, и он сам, встав с кровати, подошёл и впустил гостя.

— Салем Сайберхаген! – сделав шаг в комнату, произнёс наш комендант. Невысокий парень лет тридцати, серой внешности и с эльфийской чопорностью. Найдя взглядом меня, он продолжил. – Распорядитель Арены желает узнать: во сколько и когда ставить ваш бой?

—А, Сед! Точно, только хотел узнать, как мне время назначить? Завтра в пять тридцать утра, если время свободно.

— По просьбе ректора — это время, даже если занято, будет освобождено для вашего поединка, – ответил Сед. – Это даже будет интересно посмотреть. – Добавил он и покинул комнату, закрыв за собой дверь.

— Вот я только что хотел предложить тебе устроить поединок ранним утром! – продолжил Редис, - часов в восемь, в девять… но полшестого утра — это даже лучше! Меньше пяти часов ему поспать осталось, хе-хе!

— И мне тоже!

— А ну да! – дошло до гоблина. – Так что ты сидишь? Бегом спать! Завтра будет трудный бой!

— Ты вроде в курсе тут всех дел? Ларкиса знаешь? – спросил я. – То, что он аэрт Молний 4 ступени я и так знаю, что-нибудь интересное про него знаешь, что могло бы помочь в бою?

— Спать значит не хочешь? – хитро прищурился гоблин. – Ну, смотри, прозеваешь его выпад, сам виноват! Хотя ты всё равно прозеваешь! Он на самом деле молниеносный, поэтому любит ближний бой и электрошоки, которыми он выводит из равновесия.

— Значит, нужно держать с ним дистанцию и не давать приблизиться! Как раз недавно изучил несколько нужных способностей!

— Ты даже не заметишь, как он выйдет на дистанцию удара! – произнёс Редис. – Вот смотри, Арена где-то в сто пятьдесят шагов, он сам однажды измерял. На это расстояние ему нужно всего пять секунд. Но сделаем скидку, что он будет сонный, семь-восемь секунд, значит. Успеешь за это время понять и что-либо сделать — молодец! Ты его разозлил!

— А дальше что?

— Не знаю, - он пожал плечами, разведя руками, он гаденько так посмеялся, - никто из его противников не успевал. Как только он появлялся за спиной, разряжал шокер, и цель падала оглушенной. Всё потому что по правилам Арены соперника нужно было максимум оглушить или еще как-нибудь вывести из строя. Но у тебя отдельный случай! Я еще понимаю, если бы наглец оказался с первой ступени, равный тебе по знаниям, но четвёртая ступень? Нет! Лично я бы на твоём месте нашел был способ отомстить за честь сестры какой-нибудь… - он на пару секунд задумался, почесал подборок, посмотрев в потолок – менее ущербный для самого себя способом!

— И вылететь из Академии? Нет, спасибо, я сделаю всё по правилам! – ответил я, - у меня есть, чем его удивить! Спасибо тебе за подсказки, теперь можно и поспать!

— Ну если успеешь! – произнёс Реддис, - но есть и плюсы в том, что ты проиграешь, я смогу водить сюда девушек!

Мысль о том, что это гоблин неплохой парень, разбилась о его последнюю фразу. Гоблин, он и есть гоблин!

Остаток ночи прошёл незаметно. Как только закрыл глаза, а уже рассвет наступил. Я проснулся в полпятого утра, бодрый, как и всегда. Размялся, разогрел мышцы и отправился на Арену. На улице тишина и запустение, которые по планам должны были кончиться ближе к утру, и самые стойкие сейчас наверно только спать ложились.

Распорядитель Арены, высокий остроухий парень, активировал защитный купол и отправился обратно к себе, пожелав мне удачи. Тут я решил разогреться в магическом плане, на случай неконтролируемых всплесков, хотя магию у меня теперь есть кому контролировать. Усевшись на землю в медитативной позе, я заглянул в себя, спросить Дарирана: поможет ли он мне? Заодно там же попрактиковал недавно изученные умения…

Полоса Огня - пламенный росчерк любой формы на земле. Будь то линия или какая-нибудь фигура. Стена Огня – пламя любой высоты, насколько хватит сил, движется в любую сторону столько времени, сколько есть сил поддерживать её. Магический щит — одно из простейших заклятий для защиты, тратит магические силы только для поглощения урона. Ну и самое первое — огненная стрела. Скорости, как у Лилит, достичь не получилось, но в целом не плохо.

Мой дух огня меня немного потренировал, и выяснилось, что магических сил мне хватит только по одному разу использовать каждое заклинание. Но каждое из них вполне может убить. Хоть дуэль и без правил, не думаю, что убийство мне вот так возьмут и простят. Как минимум его род меня так просто не оставит, но и сдаваться не собираюсь! Надеюсь, лекари здесь хорошие. Приняв неизбежное, открыл глаза и осмотрелся.

А народу прибыло! Ректор, несколько дамочек в белых рясах, они что-то обсуждали между собой. А вот и Рагнар Олгат в мою сторону направился. Поднявшись с земли, отряхнув штаны, я приготовился к разговору с Наставником.

— Ларкис — очень быстрый маг! – начал он без прелюдий. – Действуй на опережение. Я поговорил с ректором Хагмаром, бой у вас будет не смертельный. Мы все под Владыкой ходим, и ему не хотелось бы последствий, поэтому он попросил не драться в полную силу.

— Ну, спасибо! – буркнул я. – А то, что этот Ларкис на четвёртой ступени, а я на первой его не смущает? Так кого из нас нужно уговаривать не в полную силу сражаться?

— Хм, в чём-то ты прав, Салем, но не забывай, ты обладаешь Чистым Огнём! Ты можешь запросто его не просто поджарить, а сжечь его дотла! Так что только пепел останется! Согласись, это слишком высокая цена за то, что он распускал руки.

— Хорошо, Мастер Олгат. Технику «Удушения огня» я помню и воспользуюсь, как только запахнет жаренным.

— Правильно, Салем! – кивнул он. – И постарайся не посрамить свой факультет!

Пока получал наставления, на другом конце поля появился мой соперник, Оззон. Уверенной и бодрой походной он прошелся до отметки, которую занимают перед началом боя.

— Удивлён, Салем? – громко произнёс он. – Думал застать меня врасплох, выбрав раннее утро сразу после бала? Думал, я буду сонным, не высплюсь? Ха-ха… Ну ничего, ещё научишься, правда, тебе придётся пропустить месяца три-четыре, но я тебя уверяю, на первой ступени обучения ничего интересного!

— Ларкис! Хватит трепаться! – крикнул Рагнар, подходя к краю на середине арены. – Три. Два. Один, начали! – Мастер Олгат выступил в качестве секунданта.

Мгновенно накинул на себя Щит Огня, а Ларкиса уже и след простыл.

Полосой Огня разделил поле на две неравных части. Далеко тянуться не стал. В паре метров от меня заиграл пламя, которое вполне можно было бы перепрыгнуть…

— А, демоны тебя побери! – вскрикнул Оззон, падая на землю в нескольких метрах справа от меня. Он пытался потушить загоревшуюся обувь и после стянул её с себя. – Мои любимые ботинки! Ты за это ответишь! — прорычал и снова бросил на меня.

Теперь уже на обычной скорости, я запомнил, что он любит ближний бой, и во время его заминки успел разорвать дистанцию и атаковать его огненными стрелами в полсилы, которые без труда поглощались его магическим щитом. Странно, что его сразу не применил…

— Я не пойму, почему тебе можно тискать Лилит и целовать её в губы, а мне нет? – произнёс он, пытаясь меня догнать. Интересный вопрос, но, надеюсь, ответ на него он не узнает!

Мне надоело от него бегать, и я призвал стену огня, сил на много не хватило, и он прошел сквозь неё без вреда для себя, но потерял щит. На руках у него появились искрящиеся кастеты. Магических сил у меня почти не осталось, а восполнятся они не спешили. Для этого нужно хотя бы дыхание перевести. Настало время последнего довода, а уж потушить его, если что сил мне хватит.

— Дариран, выручай! – прошептал я.

— Ты кого-то… - договорить он не успел, саламандр размеров с дворовую собаку появился передо мной и тут же плюнул огнём в сторону соперника. Это позволило отбежать мне чуть подальше и немного отдышаться.

Внезапный порыв ветра, когда я Ларкиса упустил из поля зрения, а следом за ним меня пронзило разрядом. Вспыхнули искры, а затем в глазах потемнело.

— Салем, очнись!

Открыв глаза, зрение с трудом прояснилось, в голове стоит гул, будто в пчелином улье. Я был на островке, а рядом стоял Дариран, его горячее дыхание и привело меня в чувства…

Точнее сказать в моё астральное пространство.

— Ну наконец-то! Мне стоило многих сил вытащить твоё сознание сюда, – произнёс он. - Ты проиграл в бою, этот аэрт чуть не убил тебя! Но рядом были лекари и старшие маги, которые и остановили твоего соперника.

— А они ещё просили меня использовать магию в полсилы! – я с трудом поднялся на ноги. Попробовал выйти из состояния медитации, но ничего не получилось.

— Ты истощил свой резерв, и без моего вмешательства должен был еще несколько дней пролежать без сознания! – произнёс Дариран, заметив моё замешательство. – Но дело не терпит отлагательств! Твоё кольцо с чужой аурой, я его больше не ощущаю. Что с ним — я не знаю, поэтому тебе нужно срочно просыпаться и найти его!

— Я пытаюсь, но у меня не получается даже собраться с мыслями… - отозвался я, даже не пытаясь понять, что именно говорит дух огня.

— Тебе нужно серьёзное потрясение! – произнёс саламандр, подойдя к краю островка. – Нужных техник тебе пока неизвестно, и я не смогу научить, но есть один действенный способ. Спрыгни отсюда, и тебя тут же выбьет из астрала.

— Ты серьёзно? – подошел я к краю и глянул в бездонную черноту.

— Знаешь другой способ? Действуй! – поторопил он меня.

Нет… ответил я себе и шагнул в бездну. Снова тьма, но спустя мгновение вздрогнул и ощутил тяжесть своего тела. Такое разбитое состояние не помню за всю сознательную жизнь. То, что казалось гулом в голове, было лишь отголоском той боли, что я ощутил, придя в себя.

Открыв глаза, увидел над собой белый потолок, я находился в кровати, под одеялом и похоже без одежды. С трудом повернув голову, заметил ряды пустых заправленных коек, а задрав голову, нашел тумбочку... Макушкой нащупал! От удара, с неё на каменный пол со звоном упало что-то маленькое и металлическое.

Мой перстень! Точно! Интересно, зачем его понадобилось снимать с меня?

Ещё больше потребовалось сил, чтобы достать его и не упасть самому. Подняв кольцо и вернув себе удобное лежачее положение, я какое-то время боролся с накатившим головокружением. Вернул кольцо на палец раньше, чем ко мне подошли.

Собственно, услышав отдалённые шаги, я и засуетился. В зал вошла высокая девушка в белоснежном монашеском одеянии, скрывающим даже ступни. Лицом она оказалась красивой и утончённой. Акварельно-голубые глаза, тонкие губы чуть поджаты, а шаг выверен, как часы.

Несмотря на безмятежный цвет глаз, её взгляд остёр и ясен — монахиня посмотрела на меня, и я замер, словно она могла узнать о чём сейчас думаю. И если бы могла, то не обойтись без проблем, ведь меня волнует, что за формы скрывает монашеское одеяние. Она показалась очень похожа на эльфийку, но я их слишком мало видел, чтобы вот сразу угадать.

— Кто это у нас тут глаза открыл… - мелодичным, приятным голосом почти пропела девушка-лекарь, пришедшая меня проведать. – Добрый день, Счастливчик!

— Я Салем вообще-то, – с трудом произнёс я.

— Я знаю, Хагмар и Олгат тебя сопровождали, и всё о тебе рассказали, - она подала мне бокал с водой и помогла принять положение полусидя полулёжа. – Меня зовут Эвилерия. Можешь просто Эви. – добавила она.

Залпом осушил бокал. Такой вкусной воды я ещё не пробовал!

— Спасибо, Эви! – поблагодарил я. – А почему я Счастливчик?

— За все четыре года, что здесь учится Оззон Ларкис, ты первый, кто пришёл в себя так быстро! У тебя либо защита хорошая оказалась, либо он по какой-то причине снизил заряд. Но судя по тому, что мне рассказали, скорее всего первый вариант.

— А сколько уже дней я тут провалялся? – спросил я, - сколько уже уроков пропустил?

— Нисколько! – хохотнув, ответила девушка. – Прошло всего шесть часов, и с первым в жизни истощением магического резерва отлёживаются минимум недели две.

— Резерва? – уточнил я. – Только неделю отучился, объясни, пожалуйста, что это такое?

— Дитя, первогодка… - замявшись, произнесла Эви, она поправила волосы, тем самым показав остроту своих ушек. – Лучше всего тебе об этом расскажут и покажут на уроках, чем это сделаю я.

— Ладно. Спасибо за вкусную воду! – ответил я. –Мне кажется, уже стало полегче. Головная боль прошла!

— Там было разбавлено зелье магического тонуса. Тебе нельзя сразу весь резерв заполнять, он должен постепенно восполниться.

— Я тут что, все выходные должен провести?

— Радуйся, что пришел в себя так быстро! Это большая редкость даже для обладателей Чистой Стихии. Тем более, ректор Хагмар и твой наставник Рагнар Олгат хотят с тобой поговорить по поводу твоих некоторых особенностей. Судя по их интонации, ничего хорошего не жди. Отдыхай, пока есть возможность.

— Блин… - тяжело выдохнул я. – Не хочу и не могу я здесь, как бревно валяться! Мне за сестрой нужно присматривать! Этот Оззон снова к ней будет приставать, я не могу это так просто оставить!

— Хорошо! – недовольно произнесла она, - только из-за твоих благородных поступков, я поделюсь с тобой магической силой. Хоть за это мне и может влететь, и на твоём потенциале тоже может отразиться. – Она начала снимать перчатки и спросила – Ты готов?

Подняв от удивления брови, я сглотнул ком в горле, памятуя о том, как в прошлый раз Лилит со мной поделилась магией. Готов ли я к этому? Не знаю. Но если она всё сделает сама, это был бы неплохой опыт.

— Готов, – ответил и попробовал стянуть с себя одеяло, но Эви меня остановила.

— Не так быстро, Счастливчик… - хохотнув, она поправила обратно одеяло. – Этот способ в межрасовых отношениях не работает, есть другой вариант, и открытого участка тела для него хватает. – К слову говоря, укутала она меня так, что у меня торчала только голова из-под одеяла. С краснеющим от смущения и неловкой ситуации лицом.

Она потёрла своди ладони и нежно прикоснулась разогретой ладошкой к моему лбу. Тепло расплылось сначала по всей голове, а после волной накрыло всё тело. Это ощущение оказалось чем-то похоже на то, когда я подчинил себе Место Силы, но было кратковременным. Зато ко мне вернулась привычная бодрость, а мышцы налились хоть какой-то силой.

— Спасибо, Эви! – бодро ответил я и заглянул под одеяло. Трусы мне всё-таки оставили, а я уж думал меня догола раздели. Высунув голову из-под одеяла, я спросил: – А где моя одежда?

— Она очень сильно пострадала. Тебе нужно будет сходить за новым комплектом.

— А… как же я теперь?..

— Не знаю. Но без одежды тебе выходить на улицу нельзя! – произнесла она, надевая перчатки. – Я попрошу твоего соседа, чтобы он принёс твою одежду. Никто не рассчитывал, что ты так быстро придёшь в себя.

— Ещё раз спасибо, Эвилерия, я надеюсь, тебя не сильно будут ругать за меня.

— Ничего серьёзного, главное — во благо, – улыбнувшись, ответила она. – Никуда не уходи, пока твою одежду не принесут, а потом сразу же к ректору Хагмару!

— Будет сделано! – кивнул я.

Эви ушла, а я остался один. Совсем один! Зал с десятком коек оказался пуст, год только начался, и серьёзных проблем, требующих наблюдения целителя, тут, кроме меня, не оказалось. Поднявшись с кровати, босыми ногами по холодному полу прошлёпал до ближайшего окна. Я находился на первом этаже и вид открывался великолепный. Частью на парк, в основном на озеро, и тренировочную площадку аквэнов. Это оказалось излюбленное место романтических парочек.

Спустя минут пятнадцать я увидел Лилит, прогуливающуюся в компании подружек. От событий прошлой ночи не осталось и следа, веселятся, шуточки травят…

— Салем! А ты знаешь, что эти окна прозрачные? – громко произнёс Редис и расхохотался. – Ты тут стоишь в одни трусах! А если целительницы зайдут? Опозоришься на всю Академию! Вот твои шмотки, одевайся, пока никто не пришел, и в окне никто не заметил!

— Ой, блин! – отпрыгнул я от окна. – Спасибо, Редис!

— А ты крепкий парень! – воскликнул он, пока я одевался. – Довел до белого каления Ларкиса тем, что не сдался ему в первые десять секунд, испортил его любимую обувь, заставил погоняться! Эх, жаль я проспал такой бой! Так ещё и очнулся в тот же день! А ты знаешь, что сейчас Ларкис всем рассказывает?

— Нет. Хвалится, наверное, всем, что победил в очередной дуэли над студентом первой ступени? – попробовал угадать я.

— Не совсем. Он хвалится тем, что устранил последнее препятствие, отделяющего его от Лилит! Интересно даже посмотреть на его лицо, когда он увидит тебя живым и здоровым!

— Знаешь, я всё-таки думаю поступить с ним по твоему варианту. Спускать на тормозах такое я не намерен!

— Кстати, когда ко мне пришла Эвилерия, там был и дядя Рагнар. В общем, они тебя ждут! Срочно!

— Я знаю-знаю. Мне уже всё сказали! Пошли.

Глава 9. "Мелкие" подробности о своих способностях

Массивное здание ректората Академии возвышалось над остальными постройками, будто замковая цитадель. Построенное из чёрных каменных глыб оно внушало чувство ничтожности. По собственной воле я бы вряд ли стал сюда заходить, как и остальные студенты. Вокруг на пять минут ходьбы спокойным шагом ни единого ученика. Тут есть места и поприятней для отдыха в выходной день. Редис уверенной походкой шёл чуть впереди меня, быстро перебирая своими короткими ножками.

— А я, пожалуй, к дяде Рагнару зайду, - сказал он, когда мы зашли просторный холл с колоннами. – Ты точно тут не заблудишься?

Когда мы покинули Лазарет, я попросил его показать дорогу до нужного здания в Академии.

— Я помню, Редис. Идти только по красной ковровой дорожке, символизирующей кровь злостных нарушителей правил.

— Точно! Седьмой этаж, – напомнил он. – Дойти пешком туда — это уже часть наказания! Ха-ха…

— Да уж, но я восстановился, и для меня это раз плюнуть!

Пока поднимался каменной лестнице, пологой, и устланной узкой дорожкой красного ковра, было время задуматься: зачем меня захотел видеть ректор Хагмар?..

Седьмой этаж по низким ступенькам! Времени подумать было предостаточно. Первое, что приходит на ум, так это то, что он теперь знает: кто я такой. Сняв мой перстень, он без труда мог меня «просветить», даже без каких-либо артефактов. Но почему тогда жив и на свободе? По недомолвкам Резана Юлиуса и Дарирана раскрытие моей персоны лично для меня ничем хорошем не кончится.

Даже если это буду знать только я, это может мне повредить! Хотя тут саламандр прав, тут же начну искать своих родственников. Далёких или близких —не важно! А если их всех убили, буду искать тех, кто сделал. Но сейчас слабак и неуч, как это мне показал Ларкис.

А если узнали ректор и кто-то ещё, у меня вполне могло не быть нынешней свободы как минимум за обман! Так что этот вариант отметается. Меня не выкинули из Академии, не установили постоянного наблюдения, чтобы быть в курсе того, когда я приду в себя. Значит, дело в другом. Насколько помню, огнём я не сильно баловался во время боя. Этот рослый гадёныш даже ни одного ожога не получил! Заклинания и техники у меня были только первой ступени…

В общем, гадать бесполезно, тем более уже поднялся на нужный этаж. И правда, как наказание подняться на такую высоту! Но и это еще не всё. Его кабинет оказался в самом конце коридора. Не удивлюсь, если штрафникам еще и времени дают в обрез! Чтобы зашёл в кабинет, и ни о чём думать не мог, лишь бы присесть, отдохнуть!

Высокие с резьбой по дереву двери отделяли меня от первой встречи наедине с ректором. Хотел было постучаться, но стоило только поднять руку, дверь приоткрылась, выпуская тонкий луч дневного света, разгоняя полумрак в коридоре. Похоже меня очень ждут…

— Господин Салем Сайберхаген, человек владеющий магией Чистого Огня! – голос сидящего за массивным столом седовласого мужчины в тёмно-синей мантии, находящийся в нескольких метрах от входа, был с нотками торжества. – Проходи, присаживайся. После того, что ты пережил, ты еще нашел в себе силы посетить меня лично! Мне уже доложили, что ты очнулся, и, если бы не срочные дела, я бы сам навестил тебя.

— Здравствуйте, Ректор-Магистр Хагмар! – поклонившись, поздоровался и подошел к столу. – Мне сказали, что вы хотите со мной побеседовать, и я сразу же направился к вам, – добавил я, и в животе громко заурчало. – Извините.

— Ты сегодня завтракал? – поднявшись, ректор подошёл к одному из шкафов и после быстрой волшбы и ярко-белой вспышки достал оттуда плоское блюдо с хлебом и мясом поверх него. Запах свежей выпечки начал сводить желудок. – Ты наверное хотел после поединка сходить на завтрак? Верное решение! Но не в случае с Ларкисом.

— Да. Благодарю, Ректор-Магистр Хагмар, – ответил я и принялся уплетать за обе щёки. На столе появился полированный железный чайник и пустой стакан.

— У тебя неплохо получилось на арене, Салем! – произнёс он, подойдя к окну возле своего стола. – Рагнар хорошо тебя научил.

— Спасибо, – прожевав кусок, ответил я. – Но я всё равно проиграл.

— Будь это учебный бой, тебя бы никогда не поставили с выпускником! Это заведомый проигрыш. Толку ни тебе, ни твоему сопернику. Но твой случай уникален. Он опорочил честь твоей сестры, и ты должен был вызвать его на дуэль. Это не наши правила, так поступают во всём цивилизованном мире Стихий. Меня интересует только один момент! – молвил Ректор, сделав паузу.

— И какой же?

— Тебе в бою пыталась помочь саламандра. Это был твой призыв или Стихий Огня решила уровнять шансы? – задав вопрос, он повернулся ко мне и, глядя в глаза, ожидал ответа.

— Это мой дух стихии, – громко сглотнув, я отложил обратно надкусанный кусок хлеба с мясным рулетом, нарезанным кольцами. – Я пробудил его на первом уроке по медитации и хотел использовать его как последний шанс, но даже он не спас.

— Спасибо за правду, Салем, – оторвав от меня взгляд, выдохнул ректор. – Ведь если стихии помогают, то они помогают наверняка! Но это такая же редкость, как и Самородок с Чистой Стихией. Им нет до нас дела в таких мелочах! Призыв духов у вас планируется только в начале следующего учебного года. Это Вторая Ступень. Тебя Олгат этой технике научил?

— Нет. Ночью перед боем приснилось, – ответил я, и потянулся к чайнику, но тот оказался зачарованным на самообслуживание, избежав моей хватки, описал в воздухе дугу и сам налил ароматного напитка в стакан.

Ректор о чём-то задумался, а я не знал, что мне делать, куда себя деть. Его тяжелые вздохи и суровое молчание не сулили приятных тем для разговора в дальнейшем.

— Знаешь, Салем. Старшие духи стихий, то есть Чистой Стихии, принимают один облик и помогают Роду, становясь их Тотемом и всячески помогая в бою и в жизни. Так, например, всем известно, что у Императора Свободных Гоблинов тотем рода — это Дракон. Давно истреблённые могущественные создания, изрыгающие огонь, способный расплавить камень, будто он из воска. Саламандр был тотемом людского рода, о которых сейчас принято не говорить, даже память о них стёрли везде, куда смог дотянуться Объединённый Анклав Стихий. Но уничтожить сам тотем почти невозможно, обычно они избирают себе новую Семью, но это происходит не сразу. Саламандру я видел последний раз сорок лет назад в стенах Академии. Похоже этот Дух пошел на новый виток. С ним тебе уготована не простая судьба!

Снова недомолвки, и про судьбу… Хорошо хоть ругать не стал! Это он меня так напугать хочет, чтобы я учился прилежно? Так я и так стараюсь на все сто!

— Ректор-Магистр Хагмар, большое спасибо за интересую историю. Если это всё, я могу идти? Наставник Олгат меня так же просил к нему зайти.

— Да, ты свободен, можешь идти! Рад, что ты в добром здравии, и так быстро пришёл в себя. Это лишний раз доказывает, что у тебя тот самый тотем, и помни, контроль эмоций – главное оружие и залог долгой жизни хорошего мага!

Получив напутствие, покинул кабинет ректора. Я задумался, где тут расположился Наставник Олгат. И не лишним было найти тут уборную! Десяток дверей в коридоре на этом этаже оказались не подписаны, и проверять их у меня наглости не хватило, поэтому спустился обратно в холл на первый этаж. Тут всё же проще сориентироваться оказалось.

— Так вот ты где! – раздался за моей спиной голос гоблина. – Мастер Олгат тебя ждёт! Заблудился что ли?

— Не-а, в уборную ходил, – ответил я, обернувшись к нему. – А к чему такая спешка?

— Да как тебя ректор отпустил, он созвонился с дядей, и тот меня отправил тебя встречать, – недовольно произнёс Реддис. - Я тут уже полчаса тебя ищу, хотел уже обратно возвращаться, чтоб поисковой магией искали, где ты тут потерялся!

— Ну пока оттуда спустишься полдня пройдёт!

— Хех, ага! Ну пошли, покажу нужный кабинет.

Мы прошли по слабо освещённому коридору, несколько раз свернув на развилке. Я осматривался и примечал детали, чтобы потом без труда из этого лабиринта выйти самому.

— Мастер Олгат, студент Первой Ступени Сайберхаген найден! – приоткрыв дверь в кабинет, отчитался мой сосед.

— Хорошо, Редд, зови его и можешь быть свободен, – раздался приглушенный голос Наставника.

Гилмуд отошел в сторону и жестом пригласил меня в кабинет.

— А вот и наш герой!- торжественно произнёс Рагнар, как только я зашел в кабинет. – Вот, Верисса, полюбуйтесь! Жив здоров, и что удивительно, уже на ногах!

Кабинет оказался вполне просторный, хоть и общий на четырёх Наставников. Четыре письменных стола были расставлены по углам, и за ними располагались Магистры Чистых стихий, у каждого на стене был символ его стихии. Рагнар Олгат сидел за столом в дальнем левом углу, Воздух напротив, и ближайшие ко входу два стола занимали вода и земля. Верисса – миловидная дама, к которой он обращался, была наставником аэртов. Терраном – приземистый широкоплечий гном. Аквэнов тут обучала женщина преклонных лет, которая даже не обратила на меня внимания, занимаясь бумагами. Это всё, что я успел разглядеть за те секунды, что меня в свою очередь изучали Наставники других стихий.

— Так это он заставил Ларкиса побегать? - произнесла наставница магов воздуха. – У него должна быть хорошая реакция, чтобы поймать побег молнии! Рагнар, ты хорошо его обучил!

— Хех… Реакция — это хорошо! – хмыкнул наставник стихии земли, - но посмотрим, как он покажет себя против Терранов!

— Гринтли, я видел у тебя только одного Чистого стихийника. Это будет интересный спарринг!

— Да, Песчаник, и пока он показывается себя на отлично! – с важным видом отозвался Гринтли.

— Кстати, Салем. Оззон Ларкис подал на тебя жалобу за то, что ты испортил его любимые и дорогие ботинки. Но я думаю мы это уладим.

— Он знал, куда идёт, сам виноват, что не сменил обувь, или на крайний случай не наложил чары защиты от огня, – ответил я. – Это всё? Я могу быть свободен?

— Нет, я ещё хочу с тобой побеседовать, – вставая из-за стола, произнёс Мастер Олгат. – А сюда зайти попросил, похвалиться коллегам своим учеником, что умудрился удивить меня, многое повидавшего, целых два раза за один день! Пошли прогуляемся.

Мы вышли в коридор, и я постарался придерживаться неспешной походки наставника.

— Для начала хочу сказать, что я рад. Ты на удивление быстро восстановился даже для обладателя Чистой Стихии, – начал Наставник. - Первое истощение резерва магических сил обычно проходит болезненно, хоть и легче для таких, как мы.

— Честно говоря, мне немного помогли, – признался я.

— Я знаю, Эвилерия. Она как раз тебе зелье сегодня принесла. Я думал, что как минимум один день ты пролежишь, ведь тебе нужно было восстановить силы. На самом деле тебе не стоило её просить поделиться маной. У тебя же есть связь с Местом Силы. Он постепенно тебя наполнит.

— Чем поделится? – переспросил я.

— Мана – магическая энергия, что наполняет каждого мага, – пояснил он. – Термины вы должны были изучать недавно.

— Ну да! – почесав макушку, согласился я. – Всё сразу запомнить — невозможно!

— На следующей неделе нагрузка увеличится, смотри не подведи меня! – пригрозил он пальцем. – Вперёд программы не лезь. Обучение должно проходить под присмотром учителей и никак иначе! Засел понимаешь ли в библиотеке, штудировать все доступные книги! Откуда ты взял книгу с техникой призыва духа стихий? Ведь она находиться в недоступном пока тебе отделе!

— Наставник, я в библиотеке только теорию подбивал! А в другой отдел меня на отрез отказались пускать. Честное слово! – начал оправдываться я. – А технику призыва во сне увидел, в ночь перед боем.

— Какой интересный случай, - поглаживая гладко выбритый острый подбородок, протянул Мастер Олгат. – А во время бодрствования дух с тобой не пробовал разговаривать, например, во время медитаций?

— Нет, а должен? – показывая удивление, спросил я.

— Облик твоего духа огня очень похож на тотем одного Рода, история которого стёрта, но на правах Магистра Академии я вправе упоминать их в поучительном примере! Ректор Хагмар уже поделился со мной своими мыслями, он считает: у тебя появился тотем, хоть у Сайберхаген он уже есть, и это ледяная ящерица. Скажи, когда ты заметил на своём бедре изображение саламандры в первый раз?

— А, это… на следующее утро после подчинения Места Силы, – немного растерявшись, ответил я.

—А раньше не было?

— Да вроде нет, это такое место… не часто туда поглядываешь, пока не беспокоит!

— Понимаю. Можешь рассказать о Месте Силы? Интересно, где в Нордегаре появился такой источник? Это уникальное событие даже для года Огня!

— Нет, мой Источник нашелся на другом конце Аэренда, в Декластейне. Именно туда меня привёл Зов.

— Ну надо же! Сегодня день открытий! – воскликнул Мастер Олгат. – Тогда сомнений не остаётся, это твой родовой тотем, Саламандра выбрала тебя. Хотя открытие в Нордегаре могло быть позначительнее! Ты сам нашел его, или Семья помогла?

— Нет. Всё произошло случайно. Я какое-то время мучился поисками, пока меня не занесло в Кризос. А там мне помог один из Архонтов, он оказался старым знакомым нашей семьи. С его помощью удалось подчинить Место Силы 4 ранга! – похвалился я и увидел, как у гоблина расширились зрачки от удивления.

— Похоже нужно поговорить с господином Хагмаром об отдельной программе обучения для тебя! Четвёртый ранг! Как тебе удалось одолеть Стража?

— Никак! Его там не было. Я без помех взял Источник и он уменьшился до первого ранга, выплеснув излишки энергии. – Рассказал я, и улыбка как-то сама-собой появилась на лице, вспоминая тот день.

— Красота огня, разрушительно и прекрасно, - кивнул наставник. – Но прежде, чем я отпущу тебя с нашей продолжительной беседы, у меня есть еще два вопроса!

— Мастер Олгат, я никуда не спешу и мне интересно пообщаться с опытным игнисом!

— Зато я спешу! Но не спросить я не могу, – с улыбкой произнёс Наставник. – Первое. Место Силы такого ранга без охраны имеет место быть. Его может освободить как глава рода для успешного подчинения его внуком или правнуком… Но это не твой случай, насколько я понимаю. Архонт тоже вряд ли, это входит в область его обязанностей. Остается только Сон. Перед походом к Источнику он тебе снился? Хотя можешь не отвечать, это был риторический вопрос. Раз тебя мучил Зов Источника, значит, были и сны, где ты сражаешься со Стражем!

— Были! В последнем таком я смог одолеть Стража! – ответил я, опуская подробности. Вообще я что-то слишком много чего уже рассказал, и как бы мне не запутаться в своей же истории. Но, пока поддерживается легенда, всё хорошо.

— Твои учителя по до-Академической подготовке заслуживают отдельной большой похвалы! – заявил Мастер Олгат. – Некоторые студенты даже после первой ступени умудряются провалить экзамен. Всё из-за того, что им на блюдечке приносят всё, что они не попросят! И последний вопрос, хотя он по итогу нашей беседы также риторический, но всё же. Стражем была Саламандра?

— Да. И я уже вычитал в одном фолианте, что это никак у всех! – ответил я.

— Это всё, что я хотел узнать, Салем. Обычной программы тебе будет недостаточно, обычных магов не учат как получить пользу от взаимодействия с тотемом. А сейчас мне нужно посовещаться с ректором, и завтра тебе принесут дополнительное расписание занятий. Про выходные можешь забыть, так что отдохни эти два хорошенько, но в рамках правил!

— Понял, спасибо, Наставник!

За время беседы мы как раз вышли обратно в центральный холл, и выход не составил труда. Голова пухнет от полученных подробностей! Нужно будет всё обмозговать в спокойной обстановке у себя в комнате. Но для начала нужно сходить и получить новую форму, интересно было бы взглянуть, что стало с моей старой, раз она пришла в негодность…

Путь к пункту выдачи как раз проходит через парк в районе аквэнов. Там, где я видел Лилит, с ней я ещё не разговаривал после бала. Хотя уже и прошло два часа, как показывают часы на главной Академической башне. Но мне удалось её застать на одной из лавочек на берегу озера.

— Салем! – радостно взвизгнула рыжая девушка и, бросив подруг, побежала ко мне, несмотря на достаточно высокий каблук её туфель. Она повесилась мне на шею, а потом крепко обняла. – Я, как только узнала, сразу хотела к тебе, но мне сказали, тебе покой нужен…

— Какой может быть покой, когда зло безнаказанно гуляет недалеко от моей сестрички? – пафосно ответил я.

— Дурак! Ты же мог погибнуть или вообще вылететь из Академии! – жалобно пробубнила она. – Бросать вызов магу 4 Ступени! Бой без правил, хорошо, что ректор Хагмар его вовремя остановили! Говорят, что Оззон не остановился, даже когда сознание потерял, даже задымился! Он выжег из тебя всю ману, ты мог вообще не очнуться!

— Да ладно тебе! – отмахнулся, я. - Это ты уже перегибаешь, Олгат вот тоже удивился, но он ждал меня не позже, чем завтра. Но как видишь, целители здесь хорошие, быстро поставили меня на ноги! А Ларкис ещё ответит за свои грязные мысли! Кстати, я и пришёл спросить, как у тебя дела, но вижу, что уже всё в порядке?

— Ну я тоже не осталась в долгу, мы с девочками распустили про него слухи, теперь ни одна девушка к нему даже не подойдёт! А если ещё и его друзья узнают...

— Опасно с тобой связываться, сестрёнка.

— Ну он сам виноват, - начав теребить рыжую косу, ответила она. – Нечего было на первом же свидании руки распускать и своими грязными мыслями делиться. Ах, ты же так и не пообедал, наверно? Сейчас же иди в столовую! Ещё успеешь. – Отпустив мою руку, сказала она и пошла к подружкам. – Давай вечером увидимся?

— Хорошо, до встречи вечером, – подмигнул я и направился за учебной формой, а то я тут очень сильно выделяюсь.

Глава 10. Дуэль, ещё одна

По пути за новым комплектом формы проходил мимо тренировочного полигона по физической подготовке. В выходные там можно было поупражняться и подтянуть свои боевые навыки. Стойка с оружием, правда, была закрыта, но полоса препятствий и разные спорт-снаряды доступны. Там-то я и заметил Оззона Ларкиса с его группой поддержки.

Они сейчас сидят на высокой стене одного, пока сложного для меня, препятствия. Остановился на полпути и наблюдал за ними. Шутят и веселятся, Ларкис похоже что-то рассказывает, активно жестикулируя, пока меня не заметил. После этого улыбка с его лица быстро пропала, и он замолчал, разглядывая меня. Будто бы не верит, что это именно я, а не кто-то ну очень похожий на Салема, которого он отправил в нокаут на долгое время.

Некоторое время наслаждался его недоумением и уже хотел подойти к ним. По правилам хорошего тона, думаю, его стоит поблагодарить за хорошую и достаточно честную дуэль. А то он смотрит издалека и, кажется, не доверяет своим глазам. Но меня отвлекли. Фил и Рон, те двое парней, что встретились мне в первый день здесь. Когда началась учёба, поболтать с ними времени не нашлось. А они на второй ступени обучения, могут много интересного рассказать по идее.

— Салем? Это точно ты? — с удивлением и радостью в голосе воскликнул Фил. — Рон, ты смотри-ка, — толкнул локтем другу в рёбра. — Жив он, здоров и палёным не пахнет! Ты продул, гони монету!

— Ага! Сейчас, дай только до банка сбегать! — недовольно отозвался бугай Рон.

— Какой банк? Рон, умей проигрывать! Твоя ставка на три недели проиграла!

— Твоя тоже! — отозвался он и протянул руку поздороваться. — Ты ставил на неделю! Ничья! — пожал он мою руку, так что косточки захрустели.

— Хм, точно! Снова ничья, не будем больше на него спорить!

— Хах, как быстро новости расходятся! — усмехнувшись, ответил я. — А вам лишь бы поспорить!

— Как-то надо развлекаться? — отозвался Фил. — Тут скука смертная! Озеро, Полигон, и Арена! Вот и всё.

— А у вас разве девушек нету?

— Какие девушки у будущих баронов мелких провинций? — пробасил Рон, пиная сухую листву ботинком. — Нас уже давно сосватали, они младше нас на три года. Только в следующем году здесь появятся. А там у нас всего год, потом практика и служба где-нибудь, где нужны будут наши особенности, всё зависит от выпускных результатов, что покажет Арка.

— Понятно.

— А ты как вообще? — спросил Фил, кивнув в сторону Ларкиса. — Мне Редис рассказал всё!

— Жив, здоров, как видишь.! — пожал я плечами.

— Ну ты даёшь! Ты в курсе, что все, с кем он участвовал даже в спарринге, попадали в лазарет минимум на неделю! А тут дуэль!

— Ага, знаю! Но так уж вышло! Кстати, что тут стоять? Пошли до прачечной прогуляемся, форму нужно получить, если у вас планов нет.

— Так вышло? Ты знаешь, какой у него потенциал? — тут же произнёс Фил, и мы не спеша пошли по дорожке. — Он будучи на второй ступени с лёгкостью одерживал победу над будущими выпускниками! А тут ему прилетела ответочка! Ха-ха... Сам чуть не отхватил!

— Погоди, а что такое потенциал?

— Ну его еще называют Силой Крови, — ответил парень.

— А, понятно! — сделал вид, что я всё понял. — Так и какая у него Сила?

— Я точно не знаю, но одно время он хвалился, что ему прочили 11-12 ступень стихии воздуха и то, что он подвинет Архонта с его места.

— Только через пару дней он начал оправдываться, — добавил Рон. — Говорят, ему досталось за то, что он язык распускал не к месту.

— Ага. Бывает, лишнего сболтнул. Такие, как он, любят покрасоваться, но он всё равно сильнее прочих равных, — дополнил Фил.

— Вот оно как получается! А я думал, что он просто чуточку больше знает!

— И это тоже! Но ты всё равно держался на равных, как нам рассказали. — Восхищённо произнёс Фил.

— Да ладно тебе! — фыркнул Рон. — От бы не смог пробить мою каменную шкуру! — и хрустнул косточками, сжимая кулаки.

— Поспорим? — загорелся Фил. — Что ты и десяти секунд не продержишься в дуэли с Ларкисом.

— Фил, сам же знаешь, просто так дуэль не дадут провести! — отмахнулся здоровяк. — нужен повод!

— Да, точно. Кстати, Салем, а у тебя какой повод был? — поинтересовался Фил.

— Этот гад носатый руки распускал с Лилит, моей сестрой, — ответил я.

— Не, — глянув на Рона, заключил Фил. — Это не наш вариант. Так ты ему отомстил?

— Нет, как видишь! Он тоже жив, здоров и радуется жизни... до поры, до времени. Кстати, вот вы тут уже второй год, да? Есть тут укромные местечки, чтобы никому на глаза не попадаться лишний раз? — остановился и спросил я, когда мы вошли во двор прачечной, тут как раз никого не было.

Фил хитро улыбнулся и осмотрелся по сторонам.

— Есть тут такое местечко, — скороговоркой прошептал он. — Территория Академии большая, хоть и говорят, что тут всё под контролем, но...

— Ну и где? — так же шепотом спросил я.

— Никто не знает! — заговорщицким тоном продолжил он. — Вход туда каждый раз меняется, но, если хочешь, мы можем узнать, где он будет сегодня. Но дальше сам. Нас туда больше не пускают...

— Да, потому кто-то очень азартен и не умеет вовремя остановиться., — фыркнув, еле слышно произнёс Рон. — Это подпольная бойцовская гильдия, — добавил он. — Там есть всё. Хорошие целители из студентов в первую очередь. На обычной арене наставники или распорядитель могут остановить бой в любое время, а спарринги вообще скука смертная! А там все зависит от навыков и бой идёт до нокаута! Есть тотализатор.

— Это самое лучшее место, чтобы подтянуть свои навыки и получить боевой опыт! — прошептал Фил. — Взглянуть в глаза, если не самой смерти, то смертельной опасности.

— И сколько это стоит? — поинтересовался я.

— Вход — десять золотых, — ответил Фил. — Если захочешь поучаствовать в бою, залог — сотня золотых, и небольшая формальность в виде подписи на нескольких бумагах на случай увечий, которые не смогут исцелить. После этого проверят твой потенциал и подбирают соперника.

— Неплохо... — ответил я, вспоминая, сколько монет у меня осталось.

— За безопасность можешь не беспокоиться, — произнёс Рон. — Те, кто держат это место, уверяют, что на это время у тебя будет абсолютное алиби.

— Это радует, — усмехнулся я. — А Ларкис туда ходит, не в курсе?

— В прошлом году участвовал в нескольких боях, — ответил Фил. — Но на него начали жаловаться как зрители, так и участники гильдии. Одним скучно наблюдать за пятисекундным боем, другим тупо надоело валяется на койке большую часть времени в отключке. Они просто не поспевали за ним и получали коронный разряд сходу. В этом году не знаю, дело, говорят, передали другим по наследству. Могут и пропустить!

— Было бы неплохо!

— Напомни свою фамилию, стихия Огня, у тебя вроде, да? — Фил ещё раз осмотрелся.

— Чистого Огня, если быть точнее!

— Не, вот таких уточнений лучше не делать, так какая у тебя фамилия? Мне Редис говорил, но я уже забыть успел...

— Сайберхаген.

Фил с Роном обменялись удивлёнными взглядами, что-то для себя приняв.

— Я думаю, проблем не будет, — уже нормальным голосом, а не шёпотом произнёс Фил. — Вечером к тебе загляну, расскажу всё, как есть! Будь у себя, ладно?

— Как скажешь! — ответил я, и они отправились обратно, а я за формой.

Вернувшись в комнату, соседа-гоблина еще не было, и я решил заняться медитацией. Срочно требовалось посетить Дарирана, расспросить его о некоторых мелочах, о которых буквально с пелёнок знает аристо. Ну и попытать свой тотем на больную тему о том, кем был мой род. В свете последних событий и подробностей вполне возможно поймать за хвост эту хитрую ящерицу!

Минут через десять меня растолкал комендант, как раз в то время, когда я почти поймал Дарирана. Кажется, мой тотем надо мной издевается или снова впал в детство...

Все эти десять минут, я носился как угорелый за саламандрой, пытаясь ухватить его хвост в буквальном смысле. Но он, как положено, его отбрасывал и тут же отращивал новый. А ответить на вопрос обещал, только если у меня получится его поймать и пленить!

Комендант сообщил, что меня ждут в лазарете, им нужно провести ещё одно обследование, чтобы понять, как я умудрился так быстро выздороветь.

Меня ждали в просторном светлом кабинете. Эвилерия, ректор Хагмар и еще одна женщина-целитель, как я понял, по схожему одеянию с той эльфийкой. Она, кстати, стояла, понурив голову, рядом со столом, за которым по обе стороны сидели остальные двое присутствующих.

— Проходи, Салем, с Эвилерией ты уже знаком, а это старшая Сестра-целитель Миравэлла. Она хочет лично провести осмотр.

— Сестра Эвилерия, можешь быть свободна. Заключение мы вынесем после осмотра господина Сайберхагена, — произнесла Старшая и поднялась из-за стола. Эви не поднимая взгляда поклонилась и вышла из кабинета.

— Салем, разденься до пояса, сними украшения и артефакты, если такие имеются, — обратилась она ко мне, и её руки окутало полупрозрачная дымка какого-то заклинания, — подойди ко мне и повернись спиной.

Хотя она и не касалась меня, но ощущал и мог чётко определить, где находятся её руки вплоть до жестов. Спустя пару минут она недовольно вздохнула и повторила просьбу снять артефакты. Пришлось наспех придумывать легенду, почему я не хочу снимать кольцо ни при каких условиях. Объяснил это тем, что любимый дедушка надел мне его, за пару дней до своей гибели.

— Удивительно! — констатировала Миравэлла. — На ауре не единой отметки от продолжительного воздействия электричества. Говорите, он без капли маны остался, и на время прервался контакт с Местом Силы?

— Такое заключение выдала Альвира после осмотра, — ответил ректор Хагмар. — Только банальное Истощение, которое он мог и сам заработать после призыва своего духа стихий. Ларкис отнекивается от попытки высушить его шоковыми кастетами.

— Опять эти его «кастеты»... кто его научил этому бесчестному приёму?

— Это родовое заклинание, — с горечью произнёс Хагмар. — И он любит им пользоваться в дуэлях и плюёт на мои предупреждение о том, что он может кого-то ими убить. Но сами понимаете, запретить я не могу.

— У других его «жертв» были повреждения тонкого тела, и они еще долгое время теряли ману через прорехи в ауре. А тут всё в порядке... Салем, повернись. Можно посмотреть на твой перстень?

Я на несколько секунд замялся, боясь, что раскроют его основную функцию. Вдруг там смогут увидеть, что он даёт мне чужую ауру? Но перечить старшим и создавать ещё больше подозрений мне не хотелось. Самому стало интересного, что там еще может быть, что могло меня защитить. Я протянул ладонь с перстнем лекарю в объятые молочно-белым сиянием руки и сразу же почувствовал, как металл кольца стал ощутимо нагреваться.

— Ты не зря не хочешь снимать его. — Произнесла целительница, отпустив мою руку. — Похоже, когда ты его впервые надел, оно привязалось к твоей ауре. Перстень обладает уникальной, древней техникой, подпитывает ауру за счёт жизненных сил и рассчитан на очень мощное воздействие прежде, чем разрушиться. Превосходный защитный артефакт прошлой эпохи. Надев его раз, чужой им воспользоваться не сможет.

— Я знаю, мне потом рассказали, когда подрос, — ответил я, поддерживая легенду.

— А как давно это было? — поинтересовался ректор Хагмар. — Помню, десять лет назад цверги взбунтовались в Нордегаре очень сильно! Много терранов тогда полегло, практикантов ещё! — предался воспоминания он, а я в ответ кивнул.

Процедуры закончились, были еще пару вопросов про то, как пришёл в себя, и меня отпустили. Пришли к выводу, что после встречи с некими «кастетами» я вышел «сухим из воды» благодаря своему перстню и даже не получил серьёзных последствий от магического истощения. Одевшись, я пошел обратно, проведя на осмотре около часа времени, судя по башенным часам. Ещё было время до ужина, и я поспешил к себе в комнату, часа за полтора вполне управляюсь хотя бы с простыми вопросами к Дарирану.

Проходя не далеко от Арены, увидел, что вновь поставили защитный купол, и туда активно стекался народ. Похоже там что-то интересное намечается, и уже на подходах к ней я услышал усиленный магией голос распорядителя арены, сообщающего о том, что скоро начнётся отложенный с прошлого года бой между...

Но из-за гула толпы разобрать имена мне не удалось, кажется, там будет терран против аквэна. Решив отложить расспросы своего тотема, отправился вместе с потоком студентов на арену. Заняв свободное место на лавочке, на одном из средних рядов, удалось разглядеть бойцов.

Рослый парень со смуглой кожей и ежиком чёрных волос в тренировочной экипировке. Против него был женоподобный паренёк среднего роста с длинными, до плеч, волосами, заплетёнными во множество косичек. А одет был в светло-бирюзовый халат. Хотя мне он сначала показался девчонкой, пока не увидел его лицо и жиденькую русую бородку.

Осмотрелся по рядам, никого из знакомых не увидел, даже спросить если что не у кого. Те, с кем я учусь, конечно, тоже тут, но все они по компашкам расселись.

Бой начался! Терран покрылся каменной шкурой и приобрёл угловатые черты лица, а за его спиной прямо из земли поднялись четыре каменных продолговатых дротика. Остриём были направлены в сторону соперника, и медленно крутились вокруг своей оси. Аквэн заключил себя в мыльный пузырь магического щита, позади него появились такие же снаряды, только изо льда. И он в отличии от мага земли не стал ждать и сразу метнул их в террана.

Снаряды двух стихий столкнулись в центре, и, если бы не защитный купол, первым двум рядам зрителей досталось бы неслабо.

Маг земли тут же зарядил по аквэну шрапнелью каменной крошевом, но тот ловко увернулся от основной массы, скользнув на пару метров в сторону. Терран не стал останавливаться на достигнутом и пошёл в ближний бой, нарастив полированные каменные щитки на уязвимых местах при достаточно высокой скорости.

А он даже ногами не перебирает, я только заметил, как он скользит по обычной грунтовой поверхности...

А у мага воды тем временем появились проблемы, если он не отойдёт с пути этого булыжника в гранитных доспехах, у него будут все шансы отправится в полёт за пределы арены. Аквэн пытается сплести какое-то заклинание, но водяная сфера перед его руками постоянно лопается.

Трибуны затихли, я и сам затаил дыхание, мне интересно, остановят террана, и его соперник успеет уйти с линии атаки? Тем временем маг земли уже замахнулся! Ещё секунда, и...

Он с грохотом влетает в борт, поднимая облако пыли, а в месте удара поверхность купола пошла волнами. У аквэна оказалась хорошая реакция, за доли секунды он успел ускользнуть от удара в прямом смысле слова. Под его ногами появилась ледяная горка, уводящая его к краю арены. А терран, запнувшись об неё, кувыркнувшись в воздух, влетел в ограждение.

А аквэн не просто так выбрал эту сторону уклонения, сейчас он стоял в корыте, из которого убывала вода, а маг светился насыщенным голубым сиянием. И уже спокойно создаёт сферу из воды, удерживая её над своей головой, и метает в только приходящего в себя террана.

Он заключил его в огромный водяной пузырь, стенки которого покрылись инеем, превратив его в ледяной шар с жидкой сердцевиной. Там плавал терран, пытаясь разбить ледяные оковы, но было видно: силы не равны...

Прозвучал гонг, и аквэн щелком пальцев развеял заклинание. Выскочил из пустого корыта и босыми ногами, когда только разуться успел, прошлёпал в центр арены и поклонился каждой из четырёх трибун. Терран лежал на земле в луже воды, пытаясь отдышаться, его колотила мелкая дрожь, хотя на улице было вполне тепло, не то что в ледяном шаре.

— Вот и разрешился прошлогодний спор между Кеглором Естунсом аквэном теперь уже четвёртой ступени и Леме Барзад Терраном того же ранга, прозванного «Гранитным магом»! — возвестил на всю округу распорядитель арены. — Кеглор в очередной раз доказал — «вода камень точит» и для этого не обязательно долго ждать! Неплохой и динамичный бой, не правда ли? Список использованных в бою заклинаний студенты факультета Воды и Земли смогут узнать на следующей недели, во время разбора этого поединка!

Все начали расходиться, дуэль оказалась короткой, но интересной! До ужина остался ещё целый час, и я отправился к себе в комнату, время у меня еще есть в запасе.

Комната оказалась пуста, как я и рассчитывал. Устроившись у себя на кровати, расслабился и заглянул в себя. Дариран спал, и я решил тихо подобраться к нему...

Оказавшись в шаге от него, осталось только руку протянуть и схватить хитреца! Но неожиданно вокруг него вспыхнул столб огня, обдавая жаром, и я отпрянул на рефлексах. А из средоточия огня раздался гаденький такой смех...

Ну, ящер, погоди!

Глава 11. Шаг в неизвестность

Он надо мной смеётся!..

Да, я боюсь обжечься, и ничего в этом постыдного нет! С пелёнок меня тянуло к огню, но постоянные увещевания взрослых о том, что это опасно и больно, сделали своё дело. А после одного случая, когда тётя Клара получила ожог, я на чужом примере в этом убедился, видя, как она морщится от боли, погрузив обожжённую ладонь в ведро с водой. Со временем привык не подходить близко к открытому огню, особенно если рядом была кухарка. Мне тогда показалось, что своими неуклюжими действиями она получила ожог.

Дариран выудил эти воспоминания на поверхность.

— Даже в младенчестве игнисы уже имеют власть над огнём, – сказал он, и рядом с нами появилась проекция одного моего воспоминания, когда меня ещё только принесли в люльке в дом и почему-то поставили поближе к камину. Там тепло, а на улице уже было прохладно. Как мне рассказывали, я появился поздней осенью в доме Семьи Юлиус.

— Языки пламени всегда тянутся к юному магу огня, - продолжил он. – Так духи огня стремятся поприветствовать новорожденного игниса в Стихийном Мире!

— Так вот почему раньше любой источник огня тянулся ко мне! – задумчиво произнёс я. – Но это почему-то закончилось! Последние несколько лет такого не было.

— Ты избегал огня, ты не интересовался магией. Ты вёл жизнь обычного человека, – с порицания начал Дариран. – Ты забыл Силу. Сила забыла тебя. До момента взросления. В месяц твоего рождения, в шестнадцатый год от роду наступает время инициации. Семьи готовят своих детей к этому заранее, но чистокровные могут этим и пренебречь. Таким образом, они могут стать сильнее с некоторым шансом… А ты боишься Огня! – фыркнул он.

— Рефлексы и страхи детства, - начал я, — их знаешь ли не просто так перешагнуть и избавиться.

— Проще, чем ты думаешь! – чем-то довольный произнёс саламандр, кружась у меня в ногах. – Я помогу тебе. Помнишь ту ночь на источнике, когда ты показал мне свою Силу? Тебя объяло пламя, все твоё тело было в огне… — сделав паузу, он заглянул мне в глаза. – Но не было паники, не было страха. Спокойствие и умиротворение, вот что подарило тебя Пламя Источника. Вспомни это, закрой глаза и повторяй за мной одну старую родовую поговорку:

«Огонь мой Брат»

«Огонь мой Друг»

«Огонь – это Я»

С каждым предложением я ощущал, как в груди зарождалось и расходилось по всему телу пламя.

«Я Салем…»

Тут Дариран запнулся звонко, щёлкнув челюстью, я повторил своё имя и приоткрыл глаза. Прямо у меня перед носом находилась стена огня, опустив голову вниз, чтобы узнать, почему он прервался, задел пламя, но по ощущениям это был плотной поток воды, бьющий вверх. Дух нашелся под ногами, активно трясущий головой.

— Не останавливаемся! – поднял он взгляд на меня – Глаза можешь уже не закрывать…

«Я – Чистый Огонь»

— Салем!!! – услышал я далёкий возглас шокированного гоблина соседа. – Практики вне купола запрещены, а ты весь горишь!

Огонь вокруг меня, как из эпицентра взрыва разошелся во все стороны, и я поспешил вернуться в реальность ещё до того, как открыл глаза, услышал гулкий хлопок, какие-то непонятные звуки, скрип кровати соседа, ойканье гоблина.

— Ты грёбанный демон огня! – с трудом выпалил Редис, находясь поперёк своей кровати. Ноги и большая часть тела у стены, а голова на кровати. То есть он похоже решил сделать стойку на голове… или я ничего не понимаю.

В воздухе перед моим носом висела еле заметная дымка, но открытого источника огня нигде не было. Встав с кровати, я осмотрелся, и пару подпалин всё-таки нашел, где у меня были ноги.

— Редис, ты чего расшумелся? Всю концентрацию сбил!

— Чего я расшумелся? – переспросил он, принимая нормальное, ногами к низу, положение. – Ты чуть всю комнату не спалил! Я должен был спокойно отреагировать, когда, зайдя в комнату, увидел соседа в огне, бьющем прямо в потолок?

Я поднял голову, на потолке теперь покоилось аккуратно-круглое чёрное пятно.

— Всё, я завтра иду жаловаться! Иначе влетит и мне за сокрытие! А оно мне надо? – пробурчал он, хрустнув шейными позвонками, и скрылся в ванной.

Так-с… Ну Дариран! Ну ящерка! Одеяло я быстренько перевернул, с ним потом разберусь. Потолок. Отошёл к входной двери и осмотрел комнату, не поднимая взгляд высоко. Заметно! Не, меня точно выкинут! Я же потом с Резаном за этот учебный год не расплачусь! Кому я нужен без образования?

«Силён, видать, пожарище был!» - подумал я, глянув на пятно. Проверил свою одежду, но на ней ни следа от огня. Это хорошо! Но свалить всё равно на других не получится! Нужно что-то на этот счёт придумать, правдивое.

Взгляд упал на окно, память услужливо подкинула, что с улицы отлично видно и мою часть комнаты, точнее потолка над моей частью комнаты. Зашторил часть окна, так хоть с улицы не будет маячить.

Из ванной раздались какие-то нескладные завывания и шум воды, что неслабо меня удивило. Настроение у него что ли поднялось от того, что скоро жить тут один будет?

В дверь постучались, и я тут же выскочил из комнаты, за такую прыть Фил мне чуть по лбу не постучал заместо двери.

— Ум-м… Вы чё там шашлыки жарите? – поводив носом, спросил он.

— Нет, что ты! – отмахнулся я, - просто одного мелкого гоблина решил поджарить, у степных народов, говорят, это деликатес!

От этой фразы парень потерялся и сразу не смог понять: шучу я или нет.

— Я это, что пришел-то… - начал он. – В общем, завтра вечером тебя будут ждать. Тебя сами хотели пригласить. Место — вот здесь. – Протянул он сложенную вдвое бумажку.

— А точнее во сколько? – уточнил я и развернул записку. – Всё-таки на следующий день учёба, и как мне уже рассказали, будет непросто.

— В пять часов! До ужина всё закончится, – ответил он. – Не тебе одному рано вставать!

Глянул в записку, покрутил в руках, она оказалась пустая.

— Это что за прикол? – спросил я и показал клочок бумажки.

— Не знаю, сказали: «Раз игнис, то разберётся сам!» – ответил он, пожав плечами.

— Если я её сожгу, толку будет ровно столько же!

— Можно просто подержать над огнём, запись, если она есть, проявится, – пояснил он. – Ты ни разу такую не видел что ли? Моему отцу такие ежедневно приносили. Он маленький огонёк создаст и проведёт им по листу, сразу всё проявляется, показать?

— В коридоре? – уточнил я. – Чтобы нас обоих завтра выкинули отсюда? Нет, спасибо, я сам.

— С чего бы это? – удивился он. – У меня ни одного нарушения!

— Рад за тебя, я, к сожалению, этим похвастаться не могу! – сказал я, и из-за двери пробились завывания Редиса. Что-то он там такого напевает?

— Это что было? – с интересом Фил стал вглядываться в дверь.

— Ну ладно, мне пора! – спохватился я. – У меня там уже гоблин подгорает!

Я осторожно приоткрыл дверь и проскользнул в комнату.

Буквально через минуты из ванной вышел распаренный сосед и кажется ещё краснее, чем был.

— Что это? Записки от любовниц? Хе-хе… мне тоже такие присылали! – спросил, вытираясь махровым полотенцем, глядя на то, как я вожу бумажкой над пламенем, созданным на ладони.

— Ты в певцы не годен, - констатировал я, не отрываясь от действа. – Твоим голосом только крыс по амбарам пугать, хех.

— Чтоб ты понимал в Имперской музыке! – всё так же бодро ответил он. – На Гарлека билетов не достать, когда в город приезжает! Один из лучших певцов Исграда!

Изображение наконец-то появилось. Именно что изображение и пару строк текста. Эта была краткая карта с непримечательным местом на окраине района терранов. В скале, сокрытой растительностью от лишних глаз. Но на этом шпионской послание не закончилось. Просто и напрямую туда идти категорически запрещается. Недалеко от входа меня должен встретить связной, который и проводит меня туда.

«После прочтения сжечь, пепел съесть».

Последняя строчка меня, конечно же, посмешила. Первый этап выполнил, а вот пепел смыл вместе с водой после того, как сам помылся.

Глядя в потолок, заснул. Сон был беспокойным, сначала меня отчитал Рагнар Олгат за мои эксперименты с тотемом и стихией. Ректор Хагмар в задумчивости грозно возвышается надо мной. Отступая на шаг, он молча указывает на выход. Понурив голову, я вышел из его кабинета и оказался…

В своём астральном пространстве, а передо мной с виновной моськой сидел Дариран, нервно виляя хвостом, поднимая чёрную пыль.

Сонливость, будто вуаль, слетела от порыва тёплого ветра. Появилось чёткое понимание, где был сон, а где явь.

Дариран извинился, он забыл предупредить о таких последствиях. Поинтересовался, какими оказались последствия и моим самочувствием. И я высказал, а также рассказал про сон. Дух огня погрустнел ещё больше, а пламя на его спине вообще почти угасло.

— Что случилось, то случилось! – произнёс я. – Потолок мне закрасить нечем. Просто влетит или выгонят, ничего не поделаешь, найдём другую! Не одна в мире Академия!

— Такая. Одна, – грустно произнёс он. – Я что-нибудь придумаю, чтобы тебя здесь оставили! – воспрянув, добавил он, - мне нужно будет встретиться с другими духами. Тогда возможно всё получится! Так! Не зевать! – повысив голос и высоту огня на спинке, гаркнул Дариран.

— А ничего, что ты меня в наглую из сна вытащил? – ответил я. – Я спал вообще-то, и это желание никуда не делось!

— Значит, тебе не интересно, что случилось с твоим Местом Силы? – спросил саламандр, развернувшись, направился к центру площадки.

Знает, чем заинтересовать! Откопав в памяти возможность настроиться на Источник, почувствовать биение Силы, что он передаёт мне, я ничего особенного не заметил. Место Силы до сих пор моё, и на него никто не посягает.

— Эх, а я так надеялся, что сам поймёшь! – вздохнул Дариран. – Всплеск Огня, что ты увидел вечером в самом конце, был не обычным. Твой Источник вышел на второй ранг!

— Напомни, что это значит? Какие плюсы и минусы?

— Плюс ты пока не ощутишь, стихийной магии станет больше. Но сейчас этот излишек растворяется в атмосфере, что может вызвать спонтанные пожары рядом. Тебе нужно растягивать свой резерв, ещё парочка истощений, и, я думаю, ты будешь готов принять всё, что может дать тебе твой Источник. А Минус в том, что он становится беззащитным, и теперь стал заметен для любого мага. Младших духов можно поставить на защиту, но на расстоянии это сделать не получится. Так что если заметишь, что я вдруг заснул и дольше, чем обычно, не просыпаюсь, значит, тебя лишили Места Силы.

— Понятно, второй ранг — это хорошо! А за Источник можешь не беспокоиться, я краем уха слышал, что Резан туда охрану в патруль поставил. Хоть это и так его земля, и туда уже давно никто не забредает – слава постоянных пожаров за этим место уже давно закрепилась.

— Разумных не магов лучше оттуда убрать, для их же сохранности, – добавил Дариран. – Второй ранг Источника не лучшее место для прогулок простых смертных. Переход на третий хоть и не скоро будет, но в округе всё спалит.

— Хм, ладно, я завтра свяжусь с Резаном. Он мне на всякий случай как раз выдал амулет для связи. А Истощение мне завтра гарантировано! Это как минимум.

— Вот и хорошо! Практики тебе не хватает! – наставительным тоном ответил он.

Спать уже не хотелось, и я как раз вспомнил, что еще не всё узнал, что знает каждый уважающий себя студент Академии еще до поступления. Присев на выжженную землю, похожую на угли, мы продолжили беседу.

Узнал много нового и интересного, точнее даже сказать слишком много! В итоге, в голове оказалась каша. Вдобавок ко всему, это наложилось на то, что мне рассказывали близнецы. Но в целом, вывод можно сделать, если бы я жил в полной семье и получил бы от родных и школы до-академическое образование, то я бы без труда зажарил бы этого Ларкиса! Да и там в лесу смог бы разделаться с разбойниками, так что никакие защитные амулеты не спасли. Такой объём информации требует длительного усвоения. Ну и на сладкое: Дар Саламандры. Это значит, что могу стать человеком-факелом. Полностью покрыться Чистым Огнём, против которого почти не существует защиты. Только Вода. Но по мане такие фокусы выжимают резерв досуха очень быстро! Сон всё-таки взял своё, и я отправился досыпать то, что осталось от ночи.

Почувствовав уют постели и мягкую подушку под головой, я буквально провалился в сон. И когда проснулся, даже не сразу понял, кто и что от меня хочет! В голове шум из обрывков воспоминаний прошлого дня и ночи. Стоило трудов собраться с силами и оторвать голову от подушки.

— Харэ дрыхнуть! – толкая мою кровать в борт ногой, громко и с явным недовольством произнёс Редис. – Завтрак через десять минут! Опоздаешь, одни объедки достанутся. – Заметив, что я проснулся, он с чувством выполненного долга покинул комнату.

Грёбанный гоблин… мне показалось, или ему на самом деле доставило то, что сегодня спал дольше, чем он? Первое время он удивлялся тому, во сколько я встаю ежедневно.

В столовой встретился с Лилит, и во время беседы за завтраком тема как-то перешла на физическую подготовку и то, что нас ожидает на полосе препятствий. И решили, что нужно бы её получше изучить. До этого мы проходили укороченный ознакомительный отрезок трассы на двух из трёх занятиях, что были на прошлой неделе. После питания разошлись по своим комнатам, чтобы переодеться в костюм для тренировок. Он чёрного цвета с накладками и утолщениями в уязвимых местах и был похож на кожаный доспех, как сообщил инструктор на первом занятии.

— Сайберхаген! К ректору. Срочно! – раздался голос коменданта. Он застал меня в комнате, когда я уже почти оделся. – Оу, нифига себе… - произнёс он, застыв в дверях комнаты, увидев чёрное пятно на потолке.

— Разреши… - попробовал я его подвинуть с порога.

Исследования трассы откладывается до завтра, я надеюсь, Лилит там одной скучно не будет. Быстрым шагом направился к зданию ректората. Хотел пробежаться, но вспомнив, как высоко засел Хагмар, я решил поэкономить силы для взятия высоты! Жаль, мне запомнился сон, общую картину я помню, но вот слова стёрлись из памяти кажется мгновенно, стоило только проснуться. Но вызов к ректор настолько предсказуем, что не будь этого сна, я бы даже не удивился этому событию.

Седьмой этаж! Нет бы подъёмник какой сообразили… В общем, пока туда поднялся, понял, какие это мелочи — полоса препятствий! Пусть даже и на всю неизвестную мне длину, вряд ли она сравнится с этим марафоном!

Стоя перед дверью ректора, я немного отдышался и восстановил дыхание, перед тем как сделать шаг в неизвестность, отринул все страхи и домыслы, будь что будет! Дверь вновь приоткрылась, приглашая войти.

— Здравствуйте, Ректор-Магистр Хагмар, Наставник Олгат, – зайдя в кабинет, я поклонился.

— Салем, я надеюсь, ты понимаешь, зачем тебя вызвали? – обратился ко мне Ректор. – Скажу сразу, решение еще не принято, нам известна только одна сторона. Всё зависит от твоего рассказа и его правдоподобности.

— Да, я понимаю – ответил я. – В свою очередь хочу сказать, я не знал, какие могут быть последствия и насколько они могли быть серьёзны.

Хагмар и Олгат переглянулись.

— Проходи, Салем, - пригласил Наставник. – Присаживайся и расскажи нам, что ты делал в астрале. Как нам стало известно, ты находился в медитативной позе, был объят огнём, но комната и твоя одежда не пострадали, значит, пламя было под контролем.

— То, что я вам расскажу, может вас рассмешить или выглядеть невероятно. Но я прошу поверить, мне сложно это кому-либо рассказывать, но вам я постараюсь.

На мне сосредоточились два заинтересованных взгляда.

— Можешь быть спокоен, - после паузы произнёс ректор. – Ни один секрет студента еще не выходил за стены этого кабинета.

— Хорошо, – ответил и, собравшись с мыслями, продолжил. – Ровно до вчерашней ночи я боялся огня! Вот…

— Хех… - усмехнулся Олгат.

— Хм, позволь узнать откуда тебя взялся такой страх? – в задумчивости спросил ректор. – Может спонтанный выброс Силы, и кто-то или что-то сгорело?

— М-м… Магистр Хагмар, у его сестры было такое. Из-за этого у неё были проблемы с атакующими способностями, но Салем ей помог. У него самим с этим всё в порядке. Так что я не вижу, где тут страх у Салема, – хитро прищурившись, добавил он.

— Ну это мой огонь. Я его создал и не боюсь. Я про обычный огонь, например, что в очаге или в камине. Тут мне наверно стоит рассказать историю своей жизни, там сразу станет понятно, почему так получилось.

— Давайте послушаем, господин Олгат, – произнёс ректор, и зачарованный чайничек разлил по чашкам ароматный напиток. Мне, конечно же, не предложили.

Глава 12. Турнир "Тайной Комнаты"

г. Кризос, поместье Семьи Юлиус.

Глава рода – Резан Юлиус, старший из четырёх братьев своей семье, сидел за столом в своём кабинете, зарывшись в бумаги. После отправки Салема в Академию вновь решил собрать весь род под одной крышей! Пусть они не всегда ладили, но открывшаяся перспектива вернуть родовой замок стоит того, чтобы потерпеть своих родичей. Каждый из трёх братьев согласился, но поставил свои условия, прислав гонцами и курьерами с разных концов света кипы бумаг. Одним словом, свалили на него свои проблемы. А их оказалось немало. Плюс этот неизвестный маг, которого Резан видел всего лишь единожды, когда тот прибыл к ним вместе с его отцом.

Навести справки об этом аквэне оказалось гораздо сложнее, чем он полагал в самом начале. В анклаве Воды оказались не такие сговорчивые люди. Через Артэна Третьего удалось наладить контакт с Архонтом Воды и получить доступ к архивам прошлой эпохи, что закончилась три сотни лет назад. До восхождения на Трон Стихий нынешнего Владыки. Только там удалось найти имя Гренар Мокер аквэн 9 Ступени. И последняя заметка – покинул Анклав. Вместе с этим странно выглядит заметка о том, что это имя прозвучало на другом конце Декластейна. В Палармо, Баронства Вистмар, был замечен схожий по описаниям старый путешественник с пажом, парнишкой лет пятнадцати. В километре от города в овраге у дороги по направлению к Иамирону был замечен разбитый экипаж, на котором предположительно путешествовал этот старец.

От изучения доклада из Вистмара его отвлёк Тсандус. Дворецкий с серебряным подносом в руках, на котором расположилось ещё несколько писем.

— Господин Юлиус, письмо из Вестгонии с пометкой «лично» и «срочно». Курьер из Иамирона с отчетом и посланием от Старшего караула Карнума. – Выложив письма, произнёс Тсандус и тут же удалился из кабинета.

Поблагодарив его, Резан отложил доклад, в которым были изложены детали посещения аквэном придорожного трактира и домыслами докладчика о несуразности сего события. Первым делом он взялся не за послание от самого младшего из братьев, как он подумал, а за послание от Карнума, чей отряд поставлен в охранение Места Силы Огня.

Источник получил второй ранг! Быстро же он! Промелькнули мысли у Резана, прочитав сухой отчет о вспышке на Месте Силы и лёгких ожогах у патруля из четырёх человек. В связи с этим просит пополнение его отряда.

— Господин Юлиус, к вам пожаловал господин Ронан Алдиард из рода Феникса, – снова появившись в дверях, произнёс дворецкий.

— Ещё один… - на выдохе произнёс Резан. – Отец, как ты с ними справлялся?.. Впускай, не гнать же его!

Наследник рода Феникса, как остальные двое, так же пришёл просить за Место Силы. Утром, когда пришёл Лавирон с такой же просьбой, это стало для него удивлением, как и то, что источник явил себя миру повторно за год. Три семьи Кризоса, что имеют в крови часть Огня, почувствовали выброс стихийной энергии и его Силу. И похоже решили во чтобы то не стало им завладеть. Разобравшись и с этим просителем, он вернулся письмам, откуда узнал, что в самое ближайшее время его посетит Архонт Огня, который желает, чтобы его сопроводили к этому источнику для исследований и занесения на карту. А также вместе с ним должен быть и хозяин Места Силы для постановки на учёт.

Как оказалось, личной встречи не потребовалось. Всё прошло гладко, представитель даже был рад, что бродячее Место Силы нашло своего хозяина, а то бы в этом году для стихийного баланса его пришлось бы всё равно отдать, для этого в Анклаве уже подрастает новое поколение. Вот только, когда Резан назвал имя и род владельца, представитель Архонта Огня сильно удивился тем, как далеко иногда заходит Зов. Узнав о том, что владелец Места в Академии, успокоился и вопросов больше не задавал, сказав, что дальше сам всё уточнит.

Все записи и разметки на карте вместе с разговорами заняли не больше часа. Столько же времени осталось до назначенной встречи с Гренаром Мокером, но прежде нужно позвать своего друга, Артена Третьего, что изъявил желание также встретиться с этим аквэном.

***

Я рассказал ректору и наставнику свою историю, состоящую частично из заученной легенды, частично из реальной жизни. На несколько долгих минут повисла тишина.

— Странно, очень странно… - после раздумий произнёс ректор.

— Отец мог вообще загубить твою Силу, – добавил Олгат. – Отлучить от Семьи, пытаться самому тебя обучить!

— Родителей не выбирают, - развёл я руками. – Зато я выздоровел.

— Но это был опасный и рискованный способ, – произнёс Ректор. – Но у него получилось, хоть и не без последствий. Я рад, что тебе удалось преодолеть эти трудности. Но больше не используй неизвестные техники, даже если они показались тебе или твоему тотему безопасными. Сила может выйти из-под контроля по неопытности, а последствия могут забрать жизни невинных или даже дорогих тебе людей. Иначе...

— Меня выгонят из Академии… - закончил я за него фразу, - я больше так не буду, – ответил я, - честное слово, не знал, что к этому всё приведет.

— Нет, - тут же поправил меня Олгат. – Тех, в чьих жилах течёт Чистая стихия у нас не выгоняют. Мы просто переводим их в такое место, где они не смогут причинить вреда себе или кому-то другому.

Меня отпустили, но похоже пригрозили темницей без прерывания обучения. Потерять свободу после очередной неувязки совсем не хотелось бы. Выгнали бы и дело с концом! Нашлось бы мне и другое заведение, где правил поменьше. Но это не значит, что я откажусь от приглашения на закрытую арену. Этот шаг вполне осмыслен, последствия приняты даже такие пугающие.

Беседа с учителем и ректором заняла продолжительное время, я успел проголодаться. Покинув учительский корпус, башенные часы показали, что через двадцать минут обед. Этого времени мне хватило, чтобы переодеться, снять с себя тренировочную экипировку, заменив ее на форму.

По пути в столовую встретился с Ларкисом в довольно потрёпанном виде и некоторой небрежностью в одежде. По колено сырой, он брёл в сторону общежития с потерянным взглядом. Завидев меня за несколько шагов, он отшатнулся и похоже начал приходить в себя. Тут же поправил одежду и волосы на голове, насколько это было возможно, вернулись надменный высокомерный взгляд и аристократическая осанка.

Интересно, что это с ним, и где он побывал? Не из переживаний, а просто чтобы самому туда на забрести случайно.

На входе в зал приёма пищи встретился с прожигающим взглядом одной рыжей особы, которой обещал прогулку по закоулкам полосы препятствий. Ни разу не свидание, а ощущения от этого взгляда очень похожие.

— Салем, где ты пропадал? – не успел я присесть, как раздался гневный голос Лилит. – Я как дура одна там гуляла, пока не пришёл Ларкис!

— О, блин, извини… - отозвался я. – Такие последствия я и представить не мог. У меня вчера небольшая проблемка образовалась, и сегодня я ходил к ректору. Меня позвали как раз, когда я переоделся, чуть-чуть не успел к тебе! Там бы нас не нашли… - оправдался я, принимаясь за еду.

— Опять? – удивилась она. – Салем, ты за неделю умудрился второй раз попасть к Ректору! Учти, третий раз будет последний!

Не выказывая эмоций, продолжил уплетать обед.

— Я смотрю их беседы на тебя не влияют, – продолжила она. – Вон посмотри, как надо себя вести после отповеди ректора. - Кивнула она в сторону темноволосой девушки. Та без интереса ковырялась ложкой в тарелке с едой, с опущенной головой, кажется, мыслями пребывала где-то далеко, в каком-то безрадостном месте.

— Это Кэти, она сделал грязевую маску своей соседке…

— Ну и что в этом преступного? – ответил я, глянув в её сторону.

— Пока та спала, без её согласия и отверстий для дыхания. А потом высушила её.

— Хех, какая добрая девочка… - усмехнулся я, по-другому глянув на неё. – И что же ей там такого сказали?

— Не знаю, она не говорит. А тебе что там говорили?

— Ну отругали, конечно. Но ничего серьёзного, – ответил я, расправившись с первым блюдом. – А первый раз меня позвали не ругать, просто поинтересовались здоровьем.

— А в этот раз что?

— Потолок у себя в комнате подпалил, – в полголоса произнёс я. – Случайно.

Лилит ничего не ответила, лишь закатила глаза и вздохнула.

— Так что там с Оззоном? – спросил я, - видел его сейчас…

—А, так он подошёл ко мне извиняться, – сделав глоток сока, ответила он. – Он даже призвал стихию воздуха, чтобы показать мне чистоту своих намерений. А за полчаса до обеда встретил меня у озера, подарил цепочку с кулоном из драгоценного камня и предложил начать всё сначала.

— Во подлец! А ноги-то по колено у него почему сырые?

— Его подарок улетел прямиком в озеро, – ехидно улыбнулась она. – Жаль, мы были далеко от воды. Иначе ему пришлось бы нырять за ней, так что он ещё легко отделался. Когда я уходила, он, скинув пиджак, искал свой брюлик.

— Это я ему еще не отомстил за тебя, руки бы поотрывать этому наглецу.

— Чтоб…

— И мне за это ничего не будет, – оборвав её на полуслове добавил я. – Ректор свидетель его поступка, и, думаю, его родня меня поймёт! Так, после обеда время у меня точно свободно, может сходим всё-таки посмотрим что да как?

— Нет, после обеда у меня дела, – ответила Лилит, собрав посуду на поднос, она пошла к мойке.

Что ж, значит, эти три часа нужно потратить на тренировку с огнём. Попробовать некоторые умения, которые у меня даже создать не получалось. Энергии хоть отбавляй! Чем я собственно и займусь. На полигоне пока еще никого не было, и пришлось собственной Силой зарядить защитный кристалл, после этого можно творить что угодно, не боясь выхода из-под контроля огненной магии.

Небольшой загон с невысокой изгородью и неразрушимым рядом целей для дальних магических атак располагался на прямой видимости для дороги в столовую. И я снова попался на глаза Ларкису. Он привёл себя в порядок и похоже проголодался, так как направился в столовую, второй раз за сегодня его вижу и снова он без друзей. Он с интересом поглядывал на меня всю дорогу. Но ничего нового вероятно не увидел. К тому времени я тренировал скорость с обычными заклинаниями, которые узнал в первые дни.

За час до события отправился к себе в комнату отдохнуть, почувствовав небольшую усталость. И в пять часов пошел на прогулку в район терранов. По условиям меня должны были встретить там, попутно заметил, что народу на улице стало заметно меньше. Но спустя некоторое время и это выяснилось.

Меня провели в просторный вытянутый в длину зал, освещённый факелами по округе. В центре расположена прямоугольной формы сцена, возвышаясь на полтора метра от пола. А вокруг рядами лавочки и стулья разного стиля, похоже их натаскали сюда в разные времена.

— Добро пожаловать в Тайную Комнату! – торжественно объявил узкоглазый парень среднего роста по имени Ар`аэнет Ниши, Чистый Аэрт третьей Ступени, и по совместительству новый распорядитель. – Не каждый новичок удостаивается приглашения сюда в качестве бойца. А ещё реже чести открывать Турнир Четырёх! В основном приходят посмотреть на настоящий бой.

— А где все? – вопрос сам собой напрашивался.

— Ты пришёл самым коротким путём, я хотел тебе показать главный зал, – ответил он. – А сейчас моя помощница – Линет Ала — проводит тебя в личную комнату, где ты сможешь отдыхать между поединками.

Из-за моей спины незаметно вышла девушка невысокого роста. Смуглянка с волнистыми черными волосами до плеч – это единственное что бросалось в глаза. Обычная внешность, но голос у неё оказался приятный…

— У тебя двадцать минут восполнить ману и подготовиться к бою, – произнесла Линет, остановившись у порога комнаты. – Твой бой, как уже сказали, будет первым в этом году. Имя соперника мы не сообщаем, только его Стихию.

— Понятно, - улыбнулся я, осмотрев каморку по размеру такая же, как и в доме Юлиус. – И против какой-же стихии меня поставили?

— Вода, – плотоядно улыбнувшись, ответила она. – Аквэн четвёртой ступени! – и, развернувшись, собралась уходить.

— Погоди, а первой или хотя бы второй ступени не нашлось? – попросил я, догоняя уходящую девушку.

— Нет, Ар хотел, но с Чистой Стихией напряг всегда… либо нету, либо не желают участвовать. Скажу по секрету, не парься… - пошутила она и звонко расхохоталась.

— Добро пожаловать на открытие «Турнира Тайной Комнаты», - вещал преумноженный магией голос распорядителя. – Приветствую новичков! Рад видеть завсегдатаев. Год Огня у нас по традиции открывают игнис против аквэна! Кстати, обращусь магам воды – как вам лето? Не слишком жарко? Ха-ха… Потерпите, осталось совсем чуть-чуть, в Год Земли вам полегче будет, – подмигнул он залу полному студентов разного возраста. – И так! Встречайте, Чистый игнис первой ступени обучения – Салем Сайберхаген! Он уже успел попробовать на зубок одного из студентов-выпускников и готов повторить этот опыт!

Ниши указал на меня раскрытой ладонью на вытянутой руке, мне досталось внимание всего зала, я старался не смотреть туда и запрыгнул на прямоугольную арену.

— А вот и его соперник! Выпускник, Чистый аквэн четвёртой ступени - Кеглор Естунс! Буквально вчера вы могли видеть завершение дуэльного спора с прекрасным, но коротким боем.

Флегматичный парень с косичками всё в том же одеянии, что и вчера, залез на арену и встал напротив меня на расстоянии пяти метров. Рядом с ним внизу я заметил два ведра с водой. Подготовленный! Каким образом он поглощал воду, преобразовывая её в магию или напрямую подчиняя себе воду? Это уточнить у Дарирана я забыл. Придётся импровизировать, и надеюсь: эти каменные стены огнеупорные!

— Аэрты, будьте готовы разгонять пар, как только появится! – произнёс Ар, установив последний кристалл на подставку, и вокруг арены замерцал силовой щит. А в зале раздались смешки. – Тут сейчас будет жарко! 3, 2, 1! В бой!

Кеглор, заключенный в водяной пузырь, запустил в меня три заготовленных заранее ледяных дротика. Огненными шарами разбить их не удалось, но получилось отклонить от себя. Щит огня ставить не стал, на подобные снаряды у меня тупо не хватает воли. Пробовал уже. Разлетаются в разные стороны.

Запустил в него стену огня на приличной скорости и шириной с «помост». Если он выйдет за пределы арены — он проиграл, но сжигать его заживо тоже не хочу, поэтому готов потушить пламя в любой момент.

Прошёл через огонь, будто его и не было, только щит немного испарился, скрыв его облаком пара. Но налетевший средней силы ветерок раскрыл его замысел. Он снова пытался сделать своё комбо с ледяным шаром и начинкой в этот раз в виде меня.

Запустил по земле три полосы огня в его сторону. Две из них были поглощены остатком щита, и ему пришлось прервать сотворение, снова создать щит. На этот раз посильнее с голубым ореолом.

Усталости я не чувствовал и запускал в него всё новые и новые полосы, заставляя его нервничать и сбиваться.

В какой-то момент ему это надоело, да и мне, честно говоря, наскучило повторяться. Он начал вытягивать воду из приготовленных вёдер, она окружила его руки. Продолжая бормотать, не спуская с меня глаз, он воздел руки кверху. Над ним уже сформировалась бушующая сфера воды.

Пора использовать щит, подумал запуская очередную полосу огня, сфера пламени окружила меня за секунду до того, как я был поглощён и приподнят над полом. Вода в сфере ощутимо нагрелась, гася мой щит, в тех местах вообще закипала.

Кеглор Естунс всё-таки потерял свой щит, разглядел я сквозь толщу воды. Теперь ему это и не надо, он начал манипуляции руками в моём направлении, и температура окружающей воды стала резко снижаться!

На остатках Силы Эгидой Пламени – усиленной версией щита. Весь обзор заволокло за пузырившейся водой, внутри щита она быстро испарилась, позволив вдохнуть горячего влажного воздуха.

Эгида уменьшалась, истончалась на глазах, так же и сферой с водой. Когда мой щит погас. Мне не хватило сил на его повторное применение, а сфера воды уменьшилась до такой степени, что я смог вытянуть руки на поверхность и спокойно вздохнуть.

Я заметил, как двое парней спешат к арене с водой в вёдрах. Эй! А это вообще честно? Не знаю, что он там бормочет, чтобы вода ему повиновалась, попробовал почувствовать и потянуть пламя факелов на себя.

Получилось! И я чуть не захлебнулся, когда сфера внезапно вернула прежние размеры. На некоторое время в зал спустились сумерки, но как только я перестал откачивать огонь с пяти факелов в округе, вновь стало светло.

Вновь активировал Эгиду, но вода не начала испаряться, заметил, как аквэн посерел, а затем припал на одно колено. Становясь всё бледнее и бледнее, пока вода пожирала толстые стенки щита, я спокойно наблюдал, как напрягается парень, пытаясь заморозить меня, постоянно прибавляет воды в сферу.

Он ни в какую не хотел сдаваться, даже когда у него пошла кровь из носа. Вот уже пару минут. Сейчас лопнет мой щит, и ему уже ничего не помешает! Если сил хватит!

Эгида лопнула, со всех сторон меня обняла чуждая стихия. Сперва тёплая, а затем ледяная вода заставила содрогнуться всем телом. А спустя секунду без сознания валится с ног Кеглор Естунс – Чистый аквэн четвёртой ступени не смог заморозить игниса первой ступени и свалился бес сил, наверняка получив истощение!

Сфера разлетелась брызгами, я приземлился на ноги, упал на колени, а затем упёрся руками в пол. Выплёвывая воду, пытаясь отдышаться. Осмотрелся, весь зал затаил дыхание, наступила гробовая тишина, в которой можно было разобрать ровное дыхание моего соперника.

Нашёл в себе силы, поднялся на ноги, поднял руки со сжатыми кулаками вверх, доказывая, что я оказался не побеждён.

— Не-е-е-вероятно! –воскликнул распорядитель. – Вода не смогла затушить это яркое пламя! Первый бой! Победитель Салем Сайберхаген! Наше открытие нового учебного года... Отнесите кто-нибудь аквэна в его комнату, с него на сегодня хватит! А ты, Салем, отдохни. Восстанови силы, через сорок минут следующий выход.

К магу воды подошли три девушки и попытались привести его в чувства. Одну их них, рыжую, я узнал по фигуре.

— Лилит?

Глава 13. Вторая Ступень.

Водяного откачали при помощи его же стихии и отвели в комнату. Сегодня он явно больше не боец. Под восторженные аплодисменты я ушел в выделенную комнату. Там уже ждал халат, а под ним нашлось и полотенце. И почему они принесли его сюда, когда оно мне нужно там, в зале, сразу после поединка? Переоделся, развесив одежду на вешалку, и крючки на стене. На полу быстро собралась лужица воды. А я задумался, как я в халате буду выступать на следующем поединке? Первый мне показался больше развлекательным, чем опасным! Хотя была вероятность замёрзнуть насмерть, получив переохлаждение или захлебнуться еще раньше. Ведь никто не собирался его останавливать. Будь на моём месте тот терран, с кем он проводил дуэль ранее, целителям пришлось бы откачивать уже его. Всё же интересна та грань, перейдя которую и Ниши остановит бой.

Минут через пять в дверь постучались. Девушка с виду на пару лет меня постарше не представилась, а лишь сообщила, что является помощником, и её прислали восстановить мой костюм. У неё с собой было подобие утюга, только выпиленного из цельного камня. Тяжелый на вид.

Под моим удивлённым взглядом она принялась за работу. Направленными потоками горячего воздуха её ладоней она быстро высушила одежду. А затем разложила её на столике и выгладила. Оказалась Суховеем. Аэртом третьей ступени с уклонном в огненную стихию.

Следующим соперником оказался терран, как раз тот самый, кого прозвали «гранитным магом». Мы вышли на прямоугольный ринг, и пока его представляли, он успел покрыться каменным слоем на открытых участках кожи. И немало меня удивил, создав себе щит. Обычный такой, только из гранита. Ростовой, с загнутыми краями и шириной, чтобы укрыться за ним. Вероятность победы над этим соперником упала до ноля. Во мне поселилась неуверенность, что я смогу вывести из строя эту скалу.

После отмашки к бою, он ринулся на меня, прикрываясь щитом. Единственное, что успел, так это запустить в его направлении огненную стену, вложив в неё почти все силы. Вспомнив перед этим, что огонь способен плавить камень.

Сквозь стену огня, стремительно неслось гладкое черное нечто, а через мгновение я получил удар в бок от этого гранитного снаряда и вылетел с ринга, приземлившись на ряды стульев. Реакции отскочить в сторону мне явно не хватает. Но удар был не щитом со всего разбега, что могло бы плохо кончиться для меня, а огромным каменным кулаком под дых, в тоже мгновение рядом остановилась эта скала. Иначе я бы точно влетел в стену в десятке метров за спиной, и никакой целитель бы мне уже не помог.

Без особой аккуратности меня как дрова сложили на носилки и отнесли в мою комнату, скинув на кровать. Нога, бедро и пару рёбер на такое обращение отозвались острой болью. Но буквально сразу же пришла Лилит.

Она освободила меня от одежды и прикоснулась к моему торсу руками с голубым пламенем. Сразу почувствовал тепло, что вытеснило собой боль.

— И не смотри на меня так! – отводя взгляд, произнесла она. – Здесь хорошая возможность развить навыки целителя. На практических уроках у меня мало получается.

— Я не против… – тихо ответил я, стараясь не двигаться и дышать пореже. – Просто… удивился, увидев тебя здесь.

— О-о-о, ты просто не представляешь, как была удивлена я, когда увидела тебя в списки у Ниши, когда он решал, кого поставить тебе в соперники. Он то не знает, то, что знаю я. И мне за тебя страшно стало. Хотела отдохнуть в этот день. Как мне уже рассказали, в день открытия бои больше показательные, чем серьёзные. Могли бы и без меня справиться.

— Передай этому узкоглазому спасибо за то, что ставит меня наравне с четвёртой ступенью… о-о-ох… и тебе большое спасибо, сестрёнка! Даже синяков не осталось! – пощупав рукой свои рёбра, добавил.

— Он составил всё с расчётом на твой потенциал, который ты всем продемонстрировал во время дуэли с Ларкисом, – сказала она и начала исцелять мою ногу.

— Интересно, и как много народу увидели мою дуэль? – поинтересовался я – Специально же время выбрал, думал, все спать будут. Тем более после бала!

— Не знаю, меня там не было, – ответила она. – Но ты, когда дуэль объявил, много кто услышал. Ниши наблюдал за поединком, и, как он сказал, были еще несколько студентов.

— И после этого он решил, что я выдержу против выпускников? - саркастически отметил я. – А он точно до конца бой досмотрел? Может он не заметил, что меня буквально поджарили?

— Нет, он это решил после того, как двое должников ему про тебя и твоё желание сюда попасть рассказали. И только после этого он загорелся идеей сделать день открытия с тобой в главной роли. Год Огня и Чистый игнис, переживший без особых проблем встречу молниеносным магом, который не оставляет своим жертвам шанса покинуть арену своими ногами. Как он сказал, это очень красиво будет смотреться, если в один день поставить бои Огня с остальными тремя стихиями по очереди.

— То есть следующим и последним на сегодня будет аэрт? – задумался я. – Если будет тоже Чистый, то, я думаю, у меня есть шансы. Поможешь мне восстановить силы «по-быстрому»? – обняв за талию Лилит, потянул к себе и тут же получил по рукам.

— Идиот! Тут дверь не запирается, – перейдя на шепот ответила она. – Салем, ты знаешь, какие о нас слухи ходят? Мне уже надоело оправдания придумывать, мы всё-таки брат и сестра для остальных!

— Двоюродные, – парировал я. – Не родные.

— Какая разница? – закончив лечить ногу, она отошла ближе к двери. – Если так сильно хочется, найди место, где нас точно никто не заметит, и только потом поговорим!

— Договорились!

— А пока сам помедитируй и готовься к поединку с Аэртом уже через пятнадцать минут, – произнесла она и тут же скрылась за дверью, оставив меня в ступоре…

Её интонация на что-то намекала, но я так и не понял, что она имела ввиду под фразой «сам помедитируй»? И она не сказала, как зовут следующего соперника, мало ли может я его знаю? Хотя нет, я знаю только двух, точнее трёх аэртов, и двое из них здесь всё устроили и вряд ли будут сами участвовать, а третьего, как уже сказали, сюда не пустят, слишком быстрый, никакого интереса и наслаждения поединком для зрителей. Не то что это Кеглор… Позер!

— У нас тут накладочка вышла, – подтянулся ко мне Ар`аэнет, - тот аэрт, что должен участвовать с тобой в поединки, выйти не смог.

— То есть всё отменяется? – остановившись, спросил я.

— Нет, такое событие не хотелось омрачать отменой финального поединка, – ответил он. – Заместо него будет мой знакомый. – Немного помявшись, добавил он.

— Тогда в чём проблемы? – продолжил я путь. – Сестра мне не сказала даже имени того мага, так ничего страшного, Ар, сюрприз она не испортила! – похлопал я его по плечу.

— Просто я хотел попросить тебя не покидать ринг, когда увидишь, кто выйдет против тебя, ладно?

— А вот пугать не надо! Хех…

Закончив разговор, я направился к лестнице, ведущей на ринг, а Ниши к себе за стойку распорядителя. Студенты постепенно заполняли комнату, поглядывая на меня мельком, тихо обсуждая что-то между собой. А соперника всё не было. Уже была объявлена минутная готовность, когда из коридора с той стороны ринга вышел тот, кого я меньше всего ожидал увидеть. Но именно из-за него я сюда и напросился.

— Сайберхаген? Рад видеть тебя в добром здравии! – громко поприветствовал он. – А я уже думал, мне иллюзии навели, когда тебя увидел вчера днём!

— Ларкис! Смотрю обувкой новой разжился? – указал я на его тёмно-красные остроконечные туфли. Вычурно смотревшиеся с тёмным костюмом. – А со старыми, что случилось?

— Эти лучше! – гордо произнёс он, - сделаны из кожи саламандры! Устойчивые к твоему огню!

— Хватит болтать! Деритесь! – громом пронёсся голос распорядителя. – Ларкис, без коронного! Сайберхаген, поосторожней с огнём! – уже тише добавил он, чтобы только мы услышали.

На кулаках Ларкиса заискрилось электричество, мгновенно принимая облик короткого и широкого лезвия. В следующее мгновение он превратился в размытое бело-голубое пятно, а ему навстречу отправилась стена огня.

В трёх метрах от меня огонь вспыхнул и погас, давай понять – соперник прошёл сквозь него. Дохнула палёными тряпками, и я воззвал к Дару, вспыхнув подобно факелу!

Из-за спины над ухом раздался вопль, наполненный болью, и появился запах горелого. Вздрогнув, я тут же свернул пламя и погасил его в радиусе пары шагов от себя, чтобы не погасли факелы на стенах.

В нос ударил запах горелого мяса, к рингу со всех ног бежали три девушки целителя, а чуть позади неспеша шла Лилит. Повернулся к Ниши, распорядитель, обняв голову руками, с ужасом в глазах смотрел мне за спину.

Зал наполнился криками и непонятно было: ликовали они или паниковали. Но покинуть свои места они всё же поспешили поскорее.

— Салем! Ты что творишь? Да ты знаешь, что за это будет? – проскочили панические нотки в голосе Ниши. – Это должен был быть показательный бой, а не на смерть… Что это было вообще? Ты же на первой ступени.

Как я не хотел смотреть, что с ним стало, но пришлось. Нужно видеть, за что меня накажут, ведь я его не убил же? Оглянулся. С ринга стаскивали бессознательное тело этого пижона Ларкиса. Рукава его пиджака и рубахи сгорели, руки — один сплошной ожог. Ещё дымились. А вот кистей не было. Предплечья обоих рук оканчивались обугленной острой костью.

Однако…

Тут даже меня проняло, но слава Стихиям, он дышит. Живой, а руки отрастят заново, если толковый целитель найдётся и вовремя обратиться. Теперь будет думать, прежде чем руки распускать.

Я отомстил за Лилит, и это чувством эйфории растекалось теплом по всему телу, глядя на культи Оззона Ларкиса, и стало заметно темнеть…

— Салем! – резко окрикнул меня Ниши, что-то легонько коснулось моего плеча, а спустя секунду к остальным запахам примешал еще и запах палёного дерева. – Ай, демоны… Погаси свой огонь и хватит его отовсюду вытягивать!

— А? – я отвлёкся от созерцания пламени перед глазами и вдруг понял, почему так темно. Тряхнув головой, вышел из подобия транса. – Это… извини… - замявшись, произнёс я.

— Это, блин, что было вообще? – взвился он.

— Когда? Сейчас или во время поединка?

— И то, и другое! – ответил он, не спеша подходить ко мне. – Чему вас там игнисов учат?

— Ну, это… пока ничему такому интересному… а это у меня, можно сказать, домашняя заготовка. По типу как у Гранитного Мага, видел? А после боя я не знаю, надо с наставником поговорить, может он знает?

— Поговоришь, и с ректором Хагмаром тоже поговоришь, - как-то хитро улыбаясь, произнёс он, к этому времени в зале мы остались одни. – Готовься, теперь тебе будет очень интересно учиться. На сегодня всё! Можешь идти в столовку… Будет возможность — приходи.

— Ладно, до встречи. Я на самом деле не думал, что так произойдет, – произнёс я, когда мы направились к выходу. – Думал, успею его испугать, а то он опять хотел меня оглушить этими своими «клыками».

— Это его «коронный разряд», - пояснил Ар, - энергетические кастеты. Поражает ауру и ворует ману. Соперник после этого долго не живёт, если позволить закончить дело. Я понимаю и видел, что он с тобой сделал и хотел сделать. Но по-другому он не умеет. Пользуясь своей скоростью, он оказывается за спиной и оглушает. Тебе повезло, что первую встречу с ним в бою контролировали ректор и Наставники. Они вовремя его остановили.

— Вот! Я вижу, ты меня понимаешь! – выпрямился и хлопнул по плечу идущего рядом парня. – Будешь моим свидетелем, а?

— Салем, ты видно немного не понимаешь, – убрал он мою руку, - где ты находишь, и где всё это случилось.

— Хм… точно, – огляделся я в коридоре, ведущем наружу. – Так значит, всё нормально? Никто ничего не видел. Никто ничего не знает! – бодро произнёс я.

— Ты почти угадал, – ухмыльнулся Ниши. – Мы ничего не видели и не знаем, мы с тобой даже не знакомы. Вот только травма у Оззона серьёзная, начинающим целителям не под силу, – остановился он у выхода. – Они могли бы даже навредить своим вмешательством, поэтому его отправили сразу лазарет. Там они скажут, что нашли его в бессознательном состоянии в каком-нибудь укромном месте, которых полно в стенах Академии. Дальше рассказывать или уже понял, чем дело кончится?

— Понял, – на выдохе произнёс я, прикидывая, как это всё теперь обернётся.

— Только помни, «Тайной комнаты» не существует! – произнёс он с нажимом. – Подтверждений у тебя всё равно не найдётся, никто не подтвердит из студентов. А вход сюда постоянно меняется, такая уж особенность тут.

— Это я тоже помню. А Ларкис не сдаст?

— Нас — нет, – ответил Ниши, отпирая дверь-портал на поверхность. – А тебя и так узнают по подчерку Силы. Ты на этом потоке один Чистый, даже твой сосед и то этим похвастаться не может.

Дверь в темноту открылась, Ар`аэнет Ниши любезно предложил первому шагнуть в темноту.

Я оказался в каких-то кустах, а позади меня оказался камень. Продравшись наружу, вышел позади учебного корпуса в районе игнисов. Неспроста он так долго копался с механизмом замка возле двери! Поспешил выйти на дорогу и направился к общежитию. На свежем воздухе очень сильно от меня несло гарью печёного мясом и подгоревшими костями. Даже аппетит разыгрался.

— Салем Сайберхаген! – раздался за спиной грозный голос Наставника Рагнара Олгата. – Ты что здесь делаешь?

От неожиданности я втянул голову в плечи.

— Мастер Олгат! Добрый вечер! – обернулся я. – Да так, гуляю.

— Чем от тебя несёт? – спросил он, подойдя ближе.

— А… На шашлыках был, – улыбнувшись, ответил я.

— Удался шашлык, я полагаю? – произнёс он. – Его как раз в лазарет минут десять назад принесли…

— Кого? – подняв брови, спросил я.

— Шашлык твой! – тут же ответил он. – Руки обгорели, кистей вообще нет. Старшая Целительница сейчас изо всех сил пытается восставить утерянные конечности, хотя после Чистого Огня это вряд ли получится. Пошли! – приказным тоном добавил он. – Ректор Хагмар уже на месте.

— Я не специально! – сдался я. – Это случайно вышло!

— Ага, на рефлексах еще скажи! – проворчал Олгат. – Ты погоди, сейчас придём, расскажешь, что за случайность и как так получилось!

В лазарете мы прошли через зал с койками, где вокруг одной из них столпились почти все целительницы, и объект их внимания со стороны был не виден. Привели меня всё в тот же кабинет, где и в прошлый раз заседали.

— Как быстро вы, - удивился встречающий нас ректор. – Небось по запаху его нашел, а, Рагнар? Эх, Салем, Салем… Рассказывай, как и чем ты лишил рук наследника провинции Хаусгейт, сына уважаемого барона Ларкиса? За что можешь не рассказывать.

Сложно сочинять легенду, когда дело касается не только себя, и вариант событий могут уточнить у второй стороны, когда она придёт в себя. Но всё-таки придётся рискнуть.

— Он хотел оглушить меня сзади, и я призвал пламя на помощь, окутав им себя.

Ректор недоверчиво хмыкнул.

— Салем, - произнёс Рагнар Олгат. – Пожалуйста, будь с нами честен. Даже Эгида из Чистого огня не способна на такое. Что ты с ним сделал?

— Да не, - привычно отмахнулся я и только потом понял: не та ситуация и атмосфера, чтобы весте себя так легкомысленно. Вновь опустил глаза в пол. – Я щитами не пользовался. Это был Дар тотема, и я специально искал укромное местечко, чтобы проверить его и потренироваться. Просто полигон у всех на виду, а лишние вопросы мне ни к чему. И так уже саламандру много кто видел…

— Интересный поворот! – отозвался ректор, взглянув на гоблина, который в свою очередь удивлённо смотрел на меня. – Дар Тотема…

— По статистике его получают после второго ранга Места Силы, не раньше! – выдал справку Олгат. – Вторая–Четвёртая ступень развития.

Кажется, они уже забыли о случае травматизма и заинтересовались недоступными мне силами.

— Сайберхаген, - серьёзно произнёс ректор, - не думай, что ты легко отделался, и мы приняли на веру твою версию. Как только придёт в себя Оззон Ларкис, мы его обязательно расспросим. А сейчас проверим твои слова на счёт Дара. Сначала сходим к Арке, потом на полигон. Там покажешь нам свой Дар Саламандры. Нам нужно будет сравнить его…

— А… это… А как же ужин? Ректор-Магистр Хагмар, я так ужин пропущу! А кушать хочется!

— Хм, не пропустишь! Тебе оставят и дождутся тебя! – успокоил Хагмар.

— Если будет нужно, - произнёс Олгат. – Перед применением Дара можешь помедитировать. Мы подождём, иногда это требует полного запаса маны.

Подойдя к Арке, ректор выудил из складок одежды светящийся от переполнения магией кристалл и вставил его в гнездо Арки.

Я уже стоял рядом, и как только это магическое устройство наполнилось энергией, сразу вспыхнула стена огня. На этот раз я уже спокойно шагнул через него.

Ничего нового магия не подсказала, кроме того, что у меня на самом деле ранг стал на ступень выше. Я оказывается игнис Второй Ступени. И я так думаю с того самого момента, как подпалил потолок в комнате.

— Рагнар, перспективный тебе ученик достался! – произнёс Хагмар, извлекая кристалл обратно. – Ему определённа нужна отдельная программа, желательно за этот учебный год уместить две ступени, чтобы он соответствовал по своим знаниям своему рангу.

— Таковая имеется! – поглядывая на меня, произнёс гоблин Рагнар, потирая свои лапки. – Сегодня же принесу на утверждение! А теперь посмотрим, каким Даром тебя осенили Стихии! – добавил он, приглашая пройтись до полигона.

Глава 14. Неожиданно...

На ужин я всё-таки успел и даже застал Лилит за столом. Она уже успела поесть и теперь ждала меня. От ректора и Наставника мне удалось достаточно быстро отделаться. Нужно было всего лишь показать, как я умею гореть подобно факелу. Часть окон столовой выходит на полигон, и когда я зашел в столовую, на мне сошлись множества взглядов. Часть из них излучала любопытство и удивление, а те, кто были в курсе событий, своим взглядом излучали понимание, а некоторые даже сочувствие. И всем без исключения было интересно, зачем я показывал учителям это своё умение.

— Салем, ну так? – поинтересовалась девушка.

— Проголодался жутко! – поставил поднос на стол и откусил кусок от свежей булки. – А ты тут... меня ждала?

— Да, и я только что поужинала, – ответила она и продолжила шепотом: – Ты хоть понял, что ты сделал?

— Отомстил за тебя, – буднично и тоже шепотом ответил я. – Теперь не будет распускать свои руки…

— Ему больше и нечего распускать. Салем, можно было как-нибудь полегче с ним обойтись?

— Такой тип людей, что «полегче» не воспринимают, – ответил я после паузы, во время которой набивал свой живот. Два раза за один день использовать Дар и до капли выжать себя ману очень повлияли на аппетит. – Ничего страшного, тут хорошие целители, а за него взялась Старшая. Вырастят новые, делов-то… Ты что, его защищаешь?

— Нет, ты, кажется, не понял всю серьёзность своего поступка… - возразила Лилит.

— То есть лучше бы он меня снова… как это называется, своим ультимативным заклятьем поразил?

— Ему бы никто не позволил его завершить, – сухо ответила Лилит. – После его заклятья умирают мучительной смертью в течении нескольких дней. А выполненное хотя бы на четверть продолжительности имеет серьёзные последствия.

— Вот! Либо я, либо он. И потом, я же его не убил? Он просто потерял сознание от болевого шока.

— И кисти рук тоже, - сухо добавила она. – Мы с девочками успели осмотреть его раны. Мне просто было интересно! – уточнила Лилит – Огнём уничтожило не только на физическом уровне. Но и на всех остальных. На уровне ауры и тонкого тела. Теперь их не отрастить заново, их будто и не было никогда. Иногда дети рождаются с увечьями, так вот у него теперь так.

— Ну, сам виноват! – задумавшись, пока доедал ужин, ответил я. – Нечего было руки распускать на глазах у всех.

— Только тебе это просто так с рук не сойдёт, – пояснила она. – Его отправят домой скорее всего завтра, а после этого потребуют выдать им виновника. Потом, когда узнают к какому Роду он принадлежит, выставят счёт семье. Я не знаю, какие у тебя договорённости с Сайберхагенами… но, если они о тебе не знают, у тебя будут большие проблемы! – высказала свои переживания Лилит. – И у меня заодно! – добавила она спустя пару секунд.

— А вот об этом я как-то не подумал! Что-нибудь придумаю, время еще есть!

— Тут уже ничего не придумаешь, – с грустью в голосе произнесла она и, собрав на поднос посуду, поднялась из-за стола, перед там как уйти добавила: – Ты единственный обладатель Чистого огня в Академии, и у тебя был с ним конфликт. Даже если тебя за руку не поймали, всё равно признают виновным.

За такое нарушение правил поведения меня точно исключат. Вернувшись в комнату, начал собирать одежду обратно в чемодан. Сосед на меня как-то странно поглядывал, но ни слова не сказал, занимаясь какими-то своими делами. Лёг спать пораньше, отметив то, что чёрное пятно на потолке уже замазали, и теперь нет напоминания о том опыте с Огнём.

Пытаясь прикинуть вероятные последствия, я заснул, но, проснувшись, оказался немного не там, где засыпал.

Я оказался на островке земли, покрытом оранжевым песком, в центре которого был круг из углей, и по нему нарезал круги Дариран. Должен был проснуться, ответить на Зов Тотема было важнее.

— Салем! Салем, они признали тебя! – радостно воскликнул саламандр и бросился ко мне, как верный пёс, которого у меня никогда не было.

— Кто «они» и что стало с этим местом? – спросил я. Дариран резко затормозил передо мной, подняв облако пыли.

— Как это кто? – удивился он. – А кто по-твоему не дал тебе задохнуться под толщей воды во время поединка с аквэном?

— Я сам себе с ним справился! – усмехнувшись, ответил я.

— Хе-хе, – содрогнувшись всем телом, посмеялся вместе со мной Дариран. – Ты меня неправильно понял. Салем, с помощью Сил Огня удалось выдержать схватку с аквэном, заёмных сил, – обойдя вокруг меня, пояснил он.

— Я два раза видел, как тот применяет неизвестную мне технику, – произнёс я. – Он будто всасывал в себя воду, и я подумал, может и у меня также получиться? Он ещё относится к Чистым Стихиям, как и я…

— Верно, – будто мурлыкал он, - Естунс, Великий Род Воды, Владетель одноимённого архипелага в Срединном океане. Уважаемый и почитаемый! Ой, прости, что перебиваю, продолжай!

— Так вот, я мысленно потянулся к огню одного из факелов. Попросил и обжегся. Но вспомнив то заклинание, которому ты меня научил, я приказал огню поделиться со мной силой, и у меня получилось! Правда, я сам не понял, как…

— Тот огонь оказался младшей стихией, и ты показал, кто ты есть на самом деле. К сожалению, за долгие шестнадцать лет о твоём Роде стихии успели забыть, сейчас самая могущественная семья Магнус – Императорский Род гоблинской расы. Но ты напомнил о себе, Перво Стихии признали в тебе наследника Рода …

— Так-так-так… продолжай…

— Ты совсем скоро всё узнаешь, и надеюсь, поймешь, почему я тебе этого не говорил и скажешь спасибо. Ты получил признание того, что ты Чистый игнис от Перво Стихии Огня. Этот остров, он отражает глубину твоего магического резерва. Чем больше осколок тверди, тем большими объёмами ты можешь оперировать.

— А почему я его раньше не видел? Его раньше не было?

— Был, но призрачным и не материальным. Теперь же это, как подтверждение твоего статуса и способностей для тебя. Остальные в магическом мире и так узнают, что ты настоящий маг.

— А до этого?

— А до этого знало лишь твоё окружение. Те, кто тебе поверил или видел твою волшбу. С этим Признанием о тебе узнали все те, кто искал тебя; те, кто знает твоё настоящее имя. И они не заставят себя ждать и уже ищут способы попасть в Академию!

— Дариран! Хватит пугать пространными пророчествами и Великой, но наполненной болью и страданиям Судьбой! – пафосно произнёс я, отмахнувшись от его не мене пафосных речей. – Меня завтра выселят отсюда, и многочисленным врагам моего рода будет гораздо проще меня найти!

— Как выселят? За что? – всполошился саламандр. – Таких, как ты, не выгоняют из этой Академии! Чистых магов с каждым поколением всё меньше, они не станут рисковать, пуская твою жизнь на самотёк! Просто примут меры, чтобы ты не причинил больше никому вреда. Так в чём причина?

— Сам посмотри. Ты не хуже меня в моих же воспоминаниях копаешься!

— Как пожелаешь, – ответил он, заглянув мне в глаза. – Так… не повезло парнишке, что сказать. Но лучше так, чем нам получить сильнейшее истощение и пробои в ауре, а возможно, что и похуже. Вряд ли бы его кто остановил.

— Вот за это меня сегодня и выгонят. Изувечил человека, он хоть этого и заслужил, но всё-таки до такой степени я доводить не хотел.

— Что ты заладил, а? – возмутился Дариран. – Никто тебя не выгонит! Ректор в курсе реальных событий, он мудрый человек и всё понимает.

— Что? Как это в курсе?

— Он знает, как и когда это произошло, и уже наверно получил полный отчёт о происшествии от распорядителя. Раскрою тебе один секрет. Тайная Комната, её существование и возможность проведения там поединков происходит с одобрения ректора Академии. Как гласит древняя мудрость: «Не можешь победить - возглавь»

— А мне говорили, что это секретная, подпольная арена, о которой знают только посвященные и вообще тайна за семью печатями! Туда даже попасть просто так не получится! – распалился я на последней фразе.

— Верно. Тебе правду рассказали, – закивал саламандр. – Подростки, вам всегда хочется выйти из-под надзора старших. А в случае с магически одарёнными детьми еще сложнее. Вероятно поэтому и решили создать вам Тайную Комнату, в которую пускают не всех, а знают о ней ещё меньше. Где можно было бы не бояться гнева наставников и нарушать правила. Там студенты раскрепощались и показывали свою настоящую натуру! Правду знает только распорядитель и ректор. Между ними заключается договор, и они сотрудничают до выпускного.

— Погоди-ка, а откуда ты столько знаешь?

— Твой отец сорок лет назад был там распорядителем. Так что ещё неизвестно, кто именно из вас будет наказан. Похоже на то, что парнишка воспользовался родовым даром так же, как и мы. Но мы оборонялись! Нам проще, родовой дар защищает, атакуя нападающего. А что касается его увечий, он сможет продолжить использовать магию.

— Как так? – удивился я. – А как же руки – проводник магии и плетение сложных узоров могущественных заклинаний? Если только произносить словесные формулы.

— Разумные мира сего за всё время своего существования умудрились придумать себе множество костылей для упрощения своей жизни. Магии не важны руки, жезлы, посохи или другое оружие… Это всё концентраторы магии, они помогают безусловно. Но и без этого можно творить волшбу. Мало кому хочется этому учится, но есть монахи, живущие высоко в горах, что практикуют древнюю магию. Там же обучают тех, кто получил или родился с увечьями, но одарённые. Для них важны такие слова как Воля и Дух. Маг без рук может легко дать отпор равному по магической силе сопернику, имеющему в своем распоряжении не только целые руки, но и посох. Скорее всего его туда и отправят.

«— Салем? Ты что заболел? Вставай, на завтрак опоздаешь!» - донёсся голос моего соседа Редиса.

— Иди, заболтались мы тут с тобой, – произнёс Дариран, направляясь на свою любимую угольную площадку в центре осколка тверди. – Времени уже на самом деле много.

— Ты точно не заболел? – повторился Гилмуд, когда я, откинув одеяло, начал одеваться.

— Нет, просто вчера денёк выдался тяжелый. Устал немного, – ответив ему, направился в ванную.

— А что это за заклинания ты вчера сотворил на полигоне во время ужина? – заинтересованно спросил он перед тем, как дверь закрылась. – Я у дяди спрашивал, он сказал у тебя спросить!

— Я сам не знаю! –выкрикнул я. После этого посыпались разные вопросы и уточнения от гоблина, сосед очень хотел мне помочь выяснить, что я такого сотворил, но остался без внятных ответов.

Новый день начался! И это был только один, а выйдя на улицу и встречая одногруппников выслушивал повторяющиеся вопросы, но в разных трактовках.

Позавтракав, и отбиваясь от однотипных вопросов однотипными ответами, отправился на урок. Мастер Олгат одной фразой сломал всё мои отмазки!

— Прежде чем мы начнём основную программу, я думаю вы хотели бы узнать о том, что вы могли вчера видеть во время ужина. Сейчас Салем Сайберхаген вам всё расскажет, и я надеюсь, вы перестанете донимать меня и его своими вопросами. Ведь так, Салем?

Вот сво… гоблин! Обязательно всем рассказывать о своём Даре? По моему взгляду он всё понял. Но и сам взглядом показал, что и его успели достать. Когда только?..

Я вышел к столу преподавателя, развернулся лицом к классу, и вдруг в дверь постучали. Не переступая порог, девушка сообщила, что меня ждёт у себя ректор Хагмар.

— Ну что ж, - наставник Олгат поднялся из-за стола. – Салем, можешь идти, не стоит заставлять ректора ждать. Я сам всё расскажу.

Быстрым шагом отправился к нему, судя по интонации Мастера Олгата, похоже требовалось срочно моё присутствие. Минут через десять уже стоял перед кабинетом. В этот раз лестница далась мне легче, и я почти не запыхался. Дверь снова бесшумно приоткрылась, как только я остановился. А ректор похоже с кем-то разговаривал, и поскольку я не слышал голос собеседника, он вёл диалог по амулету связи.

— … да, господин Ларкис, я вам еще раз повторяю, он принял вызов на дуэль за честь Лилит Сайберхаген.

— Нет, не он вступился за неё. Оззон позволил себе домогательства в сторону девушки!

…

— У нас есть подтверждение, если желаете, могу прислать кристалл-накопитель, сами посмотрите.

…

— Это была вторая дуэль, он сам вызвался… Да, мы наблюдали. Брат Лилит использовал родовой дар, и если бы он тут же не остановился, ваш сын сгорел бы заживо! А так всего лишился кистей рук. Я вам посоветую отличную школу, где даже с таким увечьем он будет не уступать равным, а может и лучше.

…

— Господин Ларкис! Мне ли не знать, что он и так был лучшим на своём факультете? Там станет еще лучше! Заодно и воспитают!

…

— Отключился… - в голос отметил ректор Хагмар, – демонова дверь! Открылась… - вслух выругался он, прошелся до двери, где и встретил меня.

— Салем? Ты как раз-то мне и нужен!

— Доброе утро, ректор-магистр Хагмар! Вызывали?

— Да, слушай! Род Ларкис очень озабочен тем, что их наследник остался без рук. Ещё больше их волнует факт, омрачающий честь их рода. Они готовы выслушать тебя и твою сестру по поводу события на балу, – перейдя сразу к делу, начал он. – Вам надлежит отправиться в Хаусгейт, портал уже готовят. А твоя сестра уже должна пойти собирать вещи. Поездка займет несколько дней.

— А как же учёба? А сразу туда к ним нельзя порталом?

— Это подождёт. А напрямую портал не подходит. Вас будут сопровождать родственники, им я уже сообщил. Вас будут ждать в Глансе, сопредельный город с княжеством Ларкис. И уже оттуда экипажем в Бриостин, после завершения всех дел уже сможете порталом вернуться и нагнать программу. Через двадцать минут жду вас в портальной зале.

Не зря, оказывается, я начал паковать чемодан, пригодится. Жалко только то, что Лилит пропустит часть обучения в самом начале, и всё из-за меня.

В назначеное время мы были возле портала, моя названная сестра оказалась недовольна таким положением дел, но поговорить наедине на удалось. А через минуту мы оказались в живописном городке, столице княжества Асмос, как пояснила мне Лилит.

Нас встречали двое крепких мужчин представительного вида. У каждого из них были родовые перстни, именно по ним мы их и узнали. Лилит их не узнала, хотя думала, что будут её дяди. Два младших брата её отца.

— Доброе утро, Лилит, Салем, – поприветствовал, сняв котелок с головы, тот, что с бородкой. – Разрешите представиться – Гонгрел, – указал он на себя. – И Гуерин, – указал он на второго.

— Нас прислал ваш отец, обеспечить вам сопровождение до города Бриостин, Князю Ларкису, – добавил гладко выбритый мужчина средних лет. – Прошу занимайте места в нашей самоходке! – с бахвальством добавил он.

Экипаж оказался из гоблинских, и убранством чуть ли не дороже, чем у Архонта воздуха. И мы тут оказались одни, сопровождающие заняли место на лавочке, рядом управляющими «поводьями»

— Что-то я не могу вспомнить в нашем роду таких имён, - наклонившись ко мне, прошептала Лилит. – На лицо тоже незнакомые.

— Ну, мало ли… - отозвался я. – Много в нашем роду людей?

— Хи-хи… совсем мало, всего человек триста, – хихикнув, ответила она. – Все мужчины нашего рода поголовно заняты разработкой рудников. И такие механизмы, как этот, у нас не любят.

— Хороший довод, – отметил я. – А перстни у них точно такие же, как и у всего рода.

— Ага… - кивнула она и зевнула. – Только у одного, мне кажется, женский вариант. – Ещё раз зевнув, она провокационно потянулась, словно кошка, и, подложив маленькую подушку под голову, решила поспать.

Экипаж шёл плавно, размеренно покачиваясь на неровностях дороги. И как-то незаметно я тоже задремал.

Во сне появились голоса, смутно знакомые, и не очень-то вписывающихся в сонное действо. Но отношение к этому факту было нейтральное, не касающееся меня.

— Куда девку-то? – раздался торопливый голос с одной стороны.

— Да погоди ты с ней! Кольцо с парня сними сначала, проверить надо, точно ли он?.. - второй голос спокойный с другой от меня стороны. – Салем Н`Дар, собственной персоной! – услышал я своё имя с чужой, смутно знакомой фамилией, никак не отреагировал, может это и не меня вовсе.

— Его что, назвали в честь основателя Рода? – удивился первый. – В честь могучего Салема «Саламандра», получившего Дар Огня…

— Да-да-да, не нужно мне зачитывать историю! Я всё это и так знаю!

А я нет! – шевельнулось любопытство и сон слегка потерял в красках.

— Ты гляди… Силён! – с опаской произнёс первый. – Скоро проснётся! Девчонку вон к тому деревцу отнеси, а я пока кольцо надену обратно. Пусть дальше скрывает его суть. Готовь «антистихию»! – раздал команды первый.

Кто-то там скоро проснётся, а я, пожалуй, еще посплю, больно уж сон красочный!

— Готово! А он встречу с Чистым выдержит? – поинтересовался второй.

— Если не разряжен, то выдержит, – ответил первый.

Какая разница, а? Главное сон интересный! Не важно даже то, что я знаю, что это сон и какая-то саламандра вся в огне явно пытается привлечь моё внимание, но я на неё стараюсь не обращать внимания. Только мешает!

Глава 15. Одной тайной меньше

Пробуждение вышло резким, будто рывком меня кто-то вернул из мира грёз, в суровую реальность, окунув в бадью с ледяной водой. Полулёжа сидел возле окна, за котором мелькала дорога и редкие постройки вдалеке. Подобравшись, уселся поудобней, как вдруг кольнуло мысли от несоответствия. Лилит засыпала у меня на плече, а сейчас я остался один. Да и спал ли я? Разбитое состояние, усталость, будто я вообще пару суток не спал или провёл пару поединков подряд, выжав до капли из себя ману.

Хотя то, что мне было здесь удобно, я бы не сказал…

— Господин Н`Дар, вы уже проснулись? – с доброжелательной улыбкой обратился ко мне тот с усами, как только я постучался в маленькое окошко напротив моего диванчика. – Проголодались наверно? Скоро к трактиру подъём, потерпите!

— Что? Как ты меня назвал? – смутился я. – Где Лилит? Куда она делась?

Фамилия, которой он меня назвал, показалась знакомой, где-то я её уже слышал один раз.

— Извините, что назвал вас настоящей фамилией, господин Сайберхаген, – повинился он. – Ваша тайна умрёт вместе со мной! Госпожа Лилит изволила прогуляться по весеннему лесу на свежем воздухе!

— А-а, ну ладно… - зевнув, снова откинулся на спинку. – Что-о? Какой лес? – бросился с возмущением к окошку, отделяющему меня от места шофёра. – Какой к демонам осенний лес и свежий воздух? Вы чем думали, когда отпускали её? Родственники, называется! Разворачивай свою телегу! А если на разбойников наткнётся?

— Успокойтесь, - обеспокоенно-примиряюще произнёс второй, сидящий за рулём. — Лилит — хороший игнис, и разбойники не причинят ей вреда. Это им надо её бояться!

— Идиот, - не выдержал я. – Она целитель, отпускать её одну нельзя! Разворачивай, кому сказал!

— Нельзя, Господин! – помотал головой шофер, - иначе мы не успеем на корабль до Экко! Поспите, - успокаивающим голосом произнёс он, - вы устали.

Снова зевнул и в носу засвербело, чихнул так, что в ушах зазвенело, или это были стёкла? Не важно! В голове после этого сразу прояснилось, от сонливости не осталось следа.

— Какой ещё Экко? Зачем мне к гоблинам? Нам нужно в Бриостин!

— Планы изменились, господин Н`Дар! Вас ждут в Исграде! На самом верху!

Где же я мог это слышать? Полторы недели назад, в гостинице, перед отъездом в Академию приходил тогда один, проверил меня и Лилит. Опальный Род, те о ком приказано забыть. А любое упоминание грозило темницей или ещё хуже смертью.

— Остановите! – попросил я, - мне нужно выйти.

— Потерпите, мы скоро подъедем, в трактире сделаете все свои дела! Иначе мы по времени не уложимся, а опаздывать никак нельзя! - произнёс Гуерин, не отвлекаясь от дороги, тоном, не терпящим возражений.

— Ладно, тогда я сам выйду! – ответил я, глянув через окно на дорогу, со скоростью проносящуюся под колёсами. Дёрнув за ручку, попробовал открыть дверь, но та не поддалась.

Ладно…

Достал свой меч и ударил пару раз гардой по стеклу. Толку не оказалось, даже после трёх сильных ударов на стекле ни царапины. Экипаж резко вильнул, так что я оказался на полу во время замаха вылетел с места.

— Господин, окна зачарованные… - устало произнёс Гонгрел. – Вам их точно не пробить. И осторожней там с оружием, мы не хотим, чтобы вы поранились.

Не хотят они! Не таким образом я хотел узнать правду о своей семье… Ну хоть в чём-то правы оказались те, кто сказал мне, что я сирота. Перстень, кстати говоря, оказался не на том пальце, где был раньше. Значит, пока я спал, его сняли и проверили, кто я есть. А куда же дели Лилит? Если они тут сказали правду, то её нужно обязательно выручать! Она не сможет на нервах воспользоваться магией. Но сначала нужно самому выбраться, и как-то переубедить их развернуться.

— А как у вас тут пожарной безопасностью?

— Вы хороший игнис, господин. Но защита здесь способна выстоять против вашей первой ступени.

— Да? Ну тогда, извиняйте! – произнёс я, пытаясь создать на ладони огненный шар. Но что-то давило и не получалось его создать стабильным, он лопался, как мыльный пузырь.

Присев прямо на пол поудобней, отложил меч на диван, и вот уже двумя руками получалось значительно лучше. Но всё равно было ощущения, будто пытаюсь растянуть руками плотную ткань, а она никак не поддаётся!

Где-то позади меня лопнуло тонкое стекло, и Сила рывком хлынула в сотворяемый шар размером с дверцу и сразу же в неё и полетел.

Она слетела с петель и замков и тут же скрылась позади кареты, воздушный поток ворвался во внутрь кареты и распалил огонь по внутренней отделке. А экипаж снова вильнул. Пламя я тут же погасил, и тут в дверях на подножке появился Гонгрел. Он одной рукой держался за крышу, а во второй у него был меч.

На секунду он впал в замешательство от последствия маленького пожара, и это стоило ему жизни…

Резко выпрямив ноги, ударил ему по коленным чашечкам, его ноги соскользнули со ступеньки. На секунду он удержался одной рукой за дверной проём, он попытался зайти в салон, но пальцы его сорвали, и он с криком улетел на дорогу и долго кувыркался.

— Эй! – воскликнул второй, увидев своего напарника в зеркале заднего вида.

Выглянув на улицу, сразу нашел ступеньки, по которым до меня добрался тот несчастный.

— Ты ещё не понял? Поворачивай! – прорычал я. – Хочешь повторить фокус своего друга? – Направил на него меч. Он покосился на меня, а точнее на острие меча, и начал осторожно сбавлять скорость. Так осторожно, чтобы его шея не налетела случайно на лезвие. Дорога оказалась пустынная и без труда развернулся.

Не убирая от него оружия, присел рядом и пристегнулся ремнём так же, как и он.

Гуерин, увидев, как вылетел на дорогу его подельник, не на шутку перепугался. У меня страха не было, меня за последние две недели столько раз пугали похищением, что я мысленно готовился к этому факту. Но я боялся. За Лилит. Где она и что с ней?

На первый вопрос бандит ответил. Когда мы заснули, они свернули на окраину леса и там оставили спящую девушку. Из-за чего я «случайно» подпалил ему причёску. Хотя метил ему в лицо, но у мужика оказалась хороша реакция, и как только он краем глаза заметил огонь, тут же пригнулся. Шевелюру я ему потушил и даже извинился за свою вспыльчивость. Просто пешком не хотелось идти. Мы уже порядком удалились от столицы и приближались к морю. У этого гоблинского механизма хорошая скорость: гораздо быстрее, чем у лошадей.

Гуерин вспотел, пот градом лил по лицу, и он то и дело осторожно вытирался платком. Постоянно и нервно поглядывая в зеркала, возвращались на то место. Пока дорога была безлюдная, я расспросил его обо всём, что меня интересовало на тот момент. Жаль только, что он оказался не посвящён в детали, как Гонгрел, тело которого я так и не увидел на обратном пути. Только следы крови, растянувшиеся на сотню метров.

С учётом того, что я не должен бы знать родственников Лилит, они задержали настоящих Сайберхагенов и выдали себя за них. Они могли погореть уже на первом этапе, когда увидели меня с представительницей рода. Но им тут чисто повезло. Они должны были усыпить меня одного, испарившегося зелья должно было хватить до середины пути по морю. А там я уже никуда бы не делся. Но они просчитались, и сна хватило, на сколько хватило. Дальше пошла чистая самодеятельность! Они не знали, кого именно они везли. Им дали описание внешности, сообщили, что я игнис первой ступени и под каким именем скрываюсь.

После того, как эти двое оставили спящую девчонку у какого-то деревца, в них взыграло любопытство. Как оказалось, им обещали неплохо заплатить, и эта самоходка также им оставалась, а штука эта не из дешевых, прямо говоря. Один из них, сняв с меня перстень, использовал сканирующее кольцо. Которое я, кстати, реквизировал. Вещь редкая, и в свободной продаже её нету. Узнав, кто я есть на самом деле, они решились на самодеятельность, о чем договорились между собой сразу. На что они рассчитывали, когда я должен был проснуться и не обнаружить рядом с собой девушку, я, разумеется, спросил.

Оказалось, что этот как они выразились – газ имел такие последствия, как кратковременная потеря памяти. Весь предыдущий день мог быть вычеркнуть из памяти. А вместо него можно было наплести чего угодно. Но и тут им не повезло! Как мне уже известно, у них был и последний бастион, на крайний случай защитный артефакт против игниса первой ступени. Дешёвка, по одной серебряной на базаре. Хотя наниматель им рекомендовал купить стандартный, за пятнадцать золотых, который до четвёртой ступени работает. Но они решили сэкономить. Зря это они, конечно же.

Того, кто их нанял, он, разумеется, не знает, и я бы обязательно с ним съездил и посмотрел, кто там меня видеть захотел, если бы не Лилит. Посетить Исград, побывать в Магнус-Квартале, в центре которого размером с небольшой городок дворец Императора Магнуса, разросшийся также и в высоту не слабо. Именно в этом квартале в одной из самых дорогих гостиниц уже был куплен номер. Размах меня поразил и решил порасспрашивать насчёт своего рода. А то кроме того, что он опальный, мне ничего неизвестно. А хотелось знать буквально всё! Но кроме того, что я слышал во сне, он не знает.

Глянув по карманным часам, я прикинул, что уже прошло три часа с момента начала нашей поездки. Остановившись на обочине рядом с лесом, я нашел глазами Лилит, до сих пор спящую, спиной прислонившуюся к массивному стволу. Чуть было не рванул к ней, оставляя врага за спиной.

Сначала попросил Гуерина выйти, а потом и сам вышел. Тут же призвал Дарирана, чем чуть ли не до смерти перепугал шофёра, он так и застыл столбом, покинув кабину.

— Не убивай меня… п-п-пожалуйста… - залепетал он, глядя на огненную саламандру. – Нам просто поручили тебя доставить в Исград.

— Делать мне больше нечего! – фыркнул я, обойдя самоходку спереди. – Верёвки есть? Нет? Тогда ремень снимай, подойди к дереву, садись.

Связал его руки за стволом небольшого деревца, успел за то время, пока саламандр не исчез. Его хватило всего на минуту, он никого не атаковал, а только любопытно наблюдал за нами. Чуток подумав, стянул носок с ноги пленника, достал из его нагрудного кармана носовой платок и сделал ему кляп.

Лилит была не привязана и тихо мирно спала, её не разбудил ни шум самоходного экипажа, ни тем более уж разговор. С трудом удалось разбудить девушку, она не сразу поняла, где находится и как здесь оказалась.

— Салем? Как я здесь оказалась? – осмотревшись, задала она вопрос.

— Ты заснула, – ответил я, не найдя как мягче всё объяснить.

— Это я помню! Не делай из меня дуру! – возмутилась она, - только я засыпала у тебя на плече, на мягком диване.

— Отлично! А что ты еще помнишь?

— Так, случилось, зачем эти глупые… - она обошла меня и увидела связанного Гуерина с кляпом во рту. – Салем! Ты что натворил! – она хотела было броситься ему помочь, но я вовремя поймал её за руку.

— Память не потеряла, уже хорошо! – отметил я. – Тот, кому ты хотела помочь, усыпил нас и оставил тебя спящую здесь! Он не относится к твоей родне ни коим образом. Он бандит, наёмник. Ему поручено было доставить меня как посылку, а ты оказалась лишней!

— Что? – возмутилась она, - это правда? – задала она вопрос пленнику. Тот затравленно посмотрел на меня, потом на неё. Но всё же кивнул пару раз, опустив голову. После этого Лилит вырвалась, отпинала бедного человека своими туфельками с острыми позолоченными металлическими носами. Не зря я ему кляп вставил…

— Что с моим Дядей, настоящим, который должен был нас встретить? – спросила она.

— Как он сказал, их просто где-то задержали. – Ответил я. – Так что, если он не соврал, нас уже должны искать в Глансе. Осталось только туда найти дорогу и добраться! Я даже не представляю, насколько далеко мы от города, и ни одного указателя не заметил.

— Салем, их же двое было? – вспомнила она и подошла ко мне, - где второй, там? – указала она на экипаж.

— Да нет, - отмахнулся я. – Тот на нас еще в дороге изволил покинуть! – ответив, глянул на поникшую голову неудавшегося похитителя.

— А как же мы тогда поедем? – взглянула она мне в глаза.

— На меня не смотри! Я это чудо гоблинской мысли второй раз в жизни вижу, и уж точно не представляю, как с ним управляться. Если ты тоже не умеешь, тогда придётся идти пешком.

— У нас такой и не было никогда, отец считает это бесполезной тратой денег. Только у местного Князя была одно время.

— Значит, пешком. У тебя же чемодан с левитацией да? А у меня просто на колёсиках, так что ничего сложного.

— А если у меня каблук сломается?

— На руках понесу! – ответил я. – Ну или второй каблук сломаем, – улыбнувшись, добавил я.

—Блин… Ты знаешь, сколько они стоят? – продолжила она, пока я вытаскивал поклажу из багажника. – Тут далеко до города, засветло успеем?

— Я думаю, что недалеко. Ты заснула почти сразу, я тоже быстро заснул ещё до того, как мы за черту города выехали. А спал я не так уж и долго… С учётом скорости… В общем, если поспешим, то к первым посёлкам ещё до темноты успеем, а там нас подвезут. Но нужно идти прямо сейчас и быстрым шагом… - глянув на её туфли с высоким каблуком, - насколько это возможно быстрым шагом!

— Вот тебе и полоса препятствий на полную протяженность, – выдала Лилит, активируя эффект левитации у своего чемодана.

— Точно! – хохотнул я. – Но здесь по любому легче. Дорога ровная, хорошая. – Добавил я и поставил свой чемодан на колёсики, можно и в руках нести, там всего два комплекта одежды.

— Ой, Салем! А мы что, его так и оставим? – вдруг спросила Лилит, повернувшись в сторону пленника. – А вдруг хищники или разбойники?

— Его свои не тронут, - ответил я. – Пошли, если не хочешь ночевать на улице. С наступлением темноты, вряд ли кто нам помогать будет!

Солнце клонилось к закату, а желудок уже намертво приклеился к позвоночнику, когда мы вышли к какому-то посёлку. Вовремя так вышли, крестьяне возвращались домой с полей, и один из них согласился нас отвести в Глансе. Добрый старичок расположил нас на телеге со свежим сеном и угостил нас, уставших с дороги, своей скромной едой и водой. За что получил от Лилит целый золотой. После такой оплаты мы мчали ничуть не хуже той гоблинской самоходной повозки.

Доставил нас аккурат до городских ворот, где нас и приняла стража. Всех, включая старика. Нас оказывается уже весь день ищут и даже пару следопытов за город отправили. После нашего небольшого рассказа, старший караула вручил старику увесистый мешочек, судя по звону, с монетами. Вряд ли там золото, но я бы на его месте и серебру обрадовался.

Седобородый мужичок откланялся и, пританцовывая, вернулся к телеге и довольно быстро скрылся из виду.

В карете со стражниками нас доставили к гостинице и передали с рук на руки семейной паре среднего возраста.

— Тётя Лира, Дядя Сэм! – радостно воскликнув, Лилит бросилась к ним объятья, несмотря на высокий каблук и весь день на ногах.

Получив нагоняй за то, что мы их не дождались, она попыталась познакомить их со мной. Но как оказалось, они меня уже знают, хоть и не видели.

Разговор продолжили уже в номере, они выполняли просьбу одного старого друга и поэтому представились моими родителями. Это немного не совпадает с моей легендой о том, что отец у меня был один. Но этот момент мне быстро разъяснили, сообщив, что я просто не знал. К Ларкисам было решено отправляться завтра с утра, кое-как утрясли их возмущения, что сегодня мы к ним не приехали.

За поздним ужином рассказал в деталях, как вообще такое вышло, и получил благодарность за свои поступки. Только похвала радости не принесла, до сих пор покоя не даёт мысль о том, что у этих двоих могло всё получиться.

Перед сном зашел в комнату к Лилит, извиниться, что втянул её в эту историю. Так уж получилось, что из комнаты не вышел до рассвета. Потом, пока все спали, пришлось пробираться на цыпочках в выделенную мне комнату, ведь при взрослых я именно туда и ушел.

Глава 16. Старый маг

Сон не шел. Да и какое спать после такого… дня и ночи? Меня вновь переполняла энергия, мне кажется, я даже светился, но по пути мне не попалось ни одного зеркала в коридоре. Полежал на кровати от силы пару минут. Теперь стою у окна, любуюсь восходам Солнца, вспоминая прошлый день.

Опальный Род Н`Дар. По урокам истории, по тем четырём урокам, что я успел посетить, про это не было ровным счётом ничего. Только про Владыку Стихий и четырёх Приархов – Перво Стихий: Огня, Воды, Земли и Воздуха. Каждые двести двадцать два года проводится Великий турнир Стихий, в финале которого можно бросить вызов самому Владыке, и если Приархи благоволят претенденту и встанут на его сторону, будут все шансы занять Его Трон.

Но нам сразу дали понять, что это забота Королей и Архонтов! Не одна человеческая жизнь уйдет на постижение Двенадцати Ступеней каждой из четырёх Стихий. А время Великих Героев прошло, как сказал учитель истории, после вторжения Тьмы, где погибли очень много могущественных мира сего. Сейчас же возможность получить десятую ступень родной стихии уже повод для гордости целому Роду. А я взял и загубил гордость рода Ларкис, можно сказать, на корню! А что касается моего Рода, моей семьи, мне ничего неизвестно, но это ненадолго! Я обязательно всё разузнаю, и первый, кто мне в этом поможет, будет мой неизвестный добродетель. На конверте, в котором были бумаги с подтверждением моего родства и перстень Сайберхагенов, были вензелем инициалы – «Г. М.».

Без сомнения, Резан Юлиус знает его. Из воспоминаний, которые Дариран вытащил на поверхность, я помню, что дедушка, когда принёс, был не один. Вот и спрошу у него, кто был вместе с его отцом в тот день. А там уже буду искать его. Только вот как Резан отнесётся к тому факту, что я брошу Академию? Потому как оттуда я вряд ли что смогу.

Сегодня мы отправляемся в княжество Ларкис, мне за ужином сказали, что нам выделят сопровождение. Говорят, маршрут проходит через опасные земли, в которых Барон Амос уже который год не может навести порядок.

Незаметно подкралось время завтрака, а после него сразу отправились. Нашу карету сопровождала конница, четыре всадника в тяжёлых доспехах и доверенный князя. Всё происходило без лишних разговор, и уж тем более без нашего с Лилит участия.

— Князь Ларкис с супругой отбыл в загородный домик, - произнёс доверенный, статный мужчина в возрасте в бежевом камзоле и гербом с молнией над сердцем. – Мне поручено сопроводить вас и указать дорогу. Они уже готовы принять решение, но им всё же хочется услышать суть проблемы из первых уст.

После этого он направился к кучеру и, раскрыв перед ним карту, начал пояснять ему особенности нашего нового маршрута, пока грузили и закрепляли наш багаж.

— Десять часов в пути! – устало выдохнув, прошептала Лилит, устраивая голову у меня на плече. – Разбудишь меня, когда мы подъедем к какому-нибудь трактиру, ладно?

Салон кареты оказался вполне просторный, и при желании она могла бы тут на мягком диване вытянуться во весь рост, если бы не правила приличия. Её дядя Сэм и так неодобрительно посмотрел на то, как мы уселись в обнимочку, а его супруга тётя Лира, слегка покраснев, отвернулась к окну. Они сидели напротив нас, метрах в трёх. С истинно аристократической осанкой и на некотором расстоянии друг от друга, будто сейчас были на приёме у короля.

Долго такой неудобный взгляд мне не хотелось испытывать, поэтому я тоже отвернулся к окну, поправив занавеску свободной рукой.

Покинув город, мы выехали на каменистую дорогу, по левую сторону которой тянулась, извиваясь, широкая трещина в земле. Она была такая не одна, несколько более мелких попадались по пути, а также небольшие выступы известняка.

— Кажется, барон Амос снова чем-то недоволен, – обратилась тётя Лира к своему супругу. – Неужели с Ларкисом опять что-то не поделили?

— О… Кажется Амос стал на ступеньку выше? – заглянув в окно, ответил он. – Ещё вчера здесь была ровная поляна! Седьмая Ступень не меньше! Так он в Год Земли сможет бросить вызов за княжеский титул своему Роду.

— Интересно, и где он только откапывает постоянно себе Места Силы Земли? – мечтательно произнесла тётя Лира.

— Вот именно, дорогая. Откапывает! – позволил себе усмехнуться дядя Сэм.

После этого я по-другому взглянул на местную достопримечательность. А что же тогда сможет сделать терран, например, на десятой ступени?

Приграничные земли кончились, мы вывернули на более оживлённую дорогу, по которой шли, ехали верхом и везли караваны люди в обе стороны по дороге. Сопровождение пригодилось, всадники разгоняли по сторонам простой люд и купцов, освобождая нам путь. Солнце уже высоко, и я, насмотревшись пейзажей, решил дать глазам отдохнуть. Не спать, просто отдохнуть, прислушиваясь к доносящемуся шуму оживлённой дороги. Мы уже в землях Ларкиса, и я надеюсь, скоро на дороге появится какой-нибудь трактир.

— Ты смотри, кто идёт… - удивлённо и с нотками радости произнёс дядя Сэм. – Ройс! – раздался размеренный стук по дереву. – Останови здесь.

— Что-то случилось? – раздался голос княжеского доверенного – У нас нет времени на лишние остановки, господин Сайберхаген, – с нотками беспокойства добавил он.

— Старого друга встретили, - ответил дядя Сэм. – И похоже нам сейчас по пути, я не могу оставить его просто так на дороге.

— Ну хорошо, только он должен будет вас покинуть во время остановки в Бриостине. Его Сиятельство ожидает только вас!

— Как пожелаете! – ответил он, покидая карету. К этому времени я уже высматривал в окне, кого же они там встретили.

Дядя Сэм подошел к какому-то оборванцу и похоже был обрадован такой встрече. Седой мужчина в годах, но по-прежнему сохранивший осанку, длинная седая борода, спутанные длинные до плеч волосы. Непонятного вида серая местами рвана одежда, а на спине пыльный дорожный плащ. С деревянным сухим посохом в правой руке, длинной выше его роста, а ростом он был достаточно высок, под два метра точно! И вот он его пригласил к нам в карету. Я поспешил приоткрыть окном. От него разит , как от конюха наверно!

— Подожди, Сэм, дай хоть себя в порядок приведу, не гоже в таком виде в карету садиться, – голос его никак не соответствовал виду старика. Услышь такого позади себя и не скажешь, что седой старик.

Новый попутчик ударил посохом о землю и за пару мгновений преобразился в лучшую сторону. Лохмотья сменились богатым одеянием цвета морской волны, посох наполнился жизнью, чуть укоротился и на нём распустились пара белых цветов. Борода укоротилась до удобной в ладонь длины и сияла сединой в лучах солнца, причёска также приняла ухоженный вид, а дорожный плащ он просто выкинул. Только после этого запрыгнул в салон кареты так же прытко, как и я. Припав на одного колено, поцеловал ручку тёте Лире. Прошел к нашему диванчику и присел с краю.

— Познакомься, Салем! – подошёл к нам дядя Сэм и тихо произнёс, чтобы не разбудить крепко уснувшую Лилит, в его глазах промелькнул блеск, он перевёл взгляд с меня на девушку и обратно и продолжил – Перед тобой Гренар Мокер, Свободный Маг!

Я кивнул в знак приветствия, но Лилит всё равно проснулась, огляделась, заметив рядом с собой дядю и незнакомого человека, села ровно и даже немного отодвинулась, покосившись на меня.

— Рад с вами познакомиться, господин Мокер, – всё же произнёс я, и мы наконец тронулись с места. А дядя Сэм вернулся на своё. – Я как раз хотел встретиться с вами!

— Как же ты вымахал, Салем! – произнёс он смягчившимся голосом, а лицо отображало великую скорбь. – Весь в отца, а вот глаза от матери достались!

— Вот про это я как раз и хотел расспросить! - сказал и пересел поближе к нему, а Лилит отодвинулась ближе к окну, сморщив носик, быстро подняла стекло. – Что случилось с Н…

— Не стоит произносить эту фамилию в слух, пока ты не сможешь за себя постоять! - грубо прервал он. – Сильнейшие из сильнейших объединись в анклав только лишь для того, чтобы эта фамилия ни разу не произносилась в стихийном мире.

— Что они такого сделали-то? - выдержал я.

— Тут не подходящее место для подобного разговора! – ответил он. – Анклав Стихий хоть и не имеет на меня более влияния, и я могу рассказать, но за тех, кто услышит, я не ручаюсь! Хочу тебя поздравить, Салем, – смягчился он, - второй ранг Места Силы, не каждому дано в первый же месяц достичь подобного. С того момента ты заявил о себе как игнис. Анклав Огня теперь будет тебя ждать по возвращении с Академии.

— Спасибо. И что мне ждать от Анклава?

— Ничего особенного, пока себя не проявишь, будет просто служба, – пояснил он. – Так как я знаю, ты уже привычен к этому. Но мой тебе совет, не стоит! Кстати, как там Дариран поживает, успел найти общий язык?

— Нормально. Ведёт себя иногда как ребёнок, но в целом помогает!

— Призывать уже научился? – улыбнувшись, уточнил он. – Двадцать лет с ним не виделся!

— Научился, - кивнул я, - но только на одну минуту.

— М-м-м… Боевую формацию здесь не надо! Но то, что ты это умеешь, уже хорошо! Но я имел ввиду в качестве питомца. Он должен быть сейчас не больше твоей ладони размером.

— Ааа, это! Нет, он сам как-то один раз ночью приходил, но тогда сказал, что еще долго не сможет!

— И как давно это было? До того, как ты получил Вторую Ступень?

— Ну да…

— Тогда можешь смело звать, сил у него сейчас достаточно! Мысленно позови его как можно громче, и тогда должен будет появиться, если в настроении.

— Он не хочет, – ответил я через несколько секунд мысленного призыва к тотему, не получив ответа. – Но он попросил вас всё мне рассказать.

Сразу после этого бедро зазудело, а по спине прошлась щекотка, вылезая через ворот на плечо.

— Не слушай его! Врёт и не краснеет! – выпалил Дариран. – И привет, Мокрый! – помахал он ему передней лапкой.

— Привет, какой ты стал ма-аленький! – с улыбкой произнёс Гренар. – Кажется, у Салема появились свои способы вытянуть тебя из гнезда!

Но я на самом деле хотел всё у него разузнать!

— Будешь тут маленьким, - фыркнул он – Когда тысяча воинов разрубают тебя на четыре тысячи четыреста сорок четыре кусочка!

— Ты всё еще привязан к плоти?

— Уже нет, я привык к своему настоящему облику, - грустно ответил он. – Просто я не хочу пока появляться на физическом уровне. Толку от этого нет, а лишний раз показываться просто не охота. Пусть думают, что я покинул Род. И сейчас видите меня только вы двое. И вообще я на минуточку, сил не так много.

— Жалко его, - произнёс Гренар, когда саламандр снова скрылся в глубинах личного пространства. – Он раньше был огромной огненной саламандрой. Пока его физическое тело не пленили маги, а воины покромсали его и разнесли кусочке по всем сторонам света, предав трём стихиям, из-за этого ему придётся начинать своё развитие с нуля.

— Так это не образное выражение? – выразительно поднял я бровь. – Теперь понятно, из-за чего у него такие заскоки с настроением!

— Да, тут бы и я умом тронулся, если бы со мной такое сотворили! – задумчиво произнёс Гренар.

— А?..

— Аквэн подобной мне силы может некоторое время «пожить» без плоти, внутри личного пространства, ожидая, когда тело вновь будет жизнеспособно

— Простите, а можно узнать ваш возраст и какой ступени вы достигли?

— Ха-ха… Я ждал этого вопроса! – рассмеялся он. – Мне сейчас почти двести пятьдесят лет! Я аквэн десятой Ступени, терран седьмой, аэрт пятой и игнис третьей ступени! – И пока он всё это произносил, на его раскрытой ладони на высоте нескольких сантиметрах закрутилась карусель из четырёх стихий в доказательство владения всеми четырьмя основными направлениями магии. Но и это было не всё. Судя по его посоху и тому, что он сделал перед посадкой в карету, он владеет разнообразной магией.

— Как красиво… - пискнула сбоку Лилит, и я почувствовал её подбородок у себя на плече. – А как такое возможно?

— Посвящение себя Магии, юное дитя, – ответил Гренар. – Каждодневное постижение её тайн, практика и любопытство! А главное очень большое желание, ну или природный талант, например, как у твоего кавалера. Ему на роду было написано, что испугало Архонтов прошлого. Возможно, времена Великих Героев ещё вернутся, иначе спустя время Тьма поглотит наш мир, и иссякнет последний источник Стихийной Магии.

За беседой дорога прошла незаметно, и вот мы уже возле ресторана в центре Бриостина. А из живота раздалось радостное урчание, ведь время обеда уже давно прошло как показывают мои карманные часы.

Нас уже ждали, ресторан был в полном нашем распоряжении. В пустом, богато украшенном зале в самом его центре уже накрыт столик, и около него рядком выстроились четыре официанта готовых выполнить любую нашу просьбу. И всё было оплачено. Единственное, в чём мы были ограничены — так это во времени. Ну и ещё им пришлось организовать дополнительный стул и столовые приборы для нашего попутчика.

За обедом Сайберхагены уговорили-таки доверенного на то, чтобы Гренар Мокер был добавлен в состав сопровождения. Его ввели в курс дела, а также я рассказал, как обстояли дела, почему так вышло. Он был слегка удивлён, что я нашел дорогу к Дару. Порадовался, что кольцо сработало именно так, как и было заложено, хоть и было жаль, что это так быстро случилось.

Досыта наелись и погрузились обратно в карету. Ели в основном мы с Лилит, остальные почему-то особо не притрагивались к еде. А наш попутчик и вовсе не притронулся к еде, попивая воду собственного производства.

Расслабившись на мягком диванчике, вдруг вспомнил, что не поблагодарил его за помощь мне. Тогда шестнадцать лет назад, когда они с дедушкой Кирноном меня приютили, и с Академией, документами, кольцом. А после задал один вопрос, который на ряду с происхождением и судьбой рода был мне интересен.

— Господин Мокер, возможно следующий вопрос покажется странным или грубым, но вы уж поймите меня, – начал я издалека. – Зачем вы мне помогаете?

— Хороший вопрос, иначе наш мир погибнет. Ни завтра, ни через год или десять лет. А лет через пятьсот, когда сменится пару поколений Архонтов, каждое из которые будет слабее предыдущего. А через пять поколений обычных людей и одарённых Стихиями станет на пару порядков меньше и слабже магов. Тогда уже ничего не помешает Демонам уничтожить наш мир. Сейчас у них под безоговорочным контролем больше половины Адохиры. А это не самый маленький континент западного полушария…

И зачем нам Академия, когда есть такой человек? Даже Лилит слушает так внимательно, что даже дышит через раз.

— Пока удаётся сдерживать их на континенте, – продолжил он. – Портальная сеть заблокирована, большой воды они боятся. А другими способами, на наше счастье, они не могут воспользоваться. Туда ежегодно отправляют «свежую кровь» кораблями. Мало кто хочет отдавать туда своих наследников.

Но позже он опомнился, решил рассказать нам историю из прошлого в то время, когда он только начал постигать тайны других стихий. Это была другая эпоха, тогда ещё на Троне Стихий восседал представитель расы эльфов, и был расцвет магической мысли. А после был Великий Стихийный Турнир, и один человек смог получить в союзники двух из четырёх Приархов и одержал победу над самым последним противником – Владыкой Стихий. Спад пошёл после нескольких его указов и отмены некоторых старых. Тогда же времена Великих Героев подходили к концу, и в нашем мире появились Демоны, неизвестно как пробившись в наш мир.

«Загородный домик» Княжеской семьи Ларкис оказался громадным по площади поместьем. От главных ворот по саду неземной красоты мы ехали еще минут десять-пятнадцать до первых построек. Это был домик для гостей – особняк в три этажа, значительно больше дома Юлиус, и двухэтажным домом для прислуги.

Домом для хозяев же был дворец в пять этажей и чудовищных размеров по площади. Вечер подкрался незаметно, и в сумерках всё выглядело просто великолепно. Нас проводили в гостевой домик, показали комнаты и сообщили, что через пару минут будут ужином кормить. А сама встреча уже произойдёт завтра, и ей будет уделен всего один день. Поэтому встреча назначена на ранее утро.

Глава 17. Княжеский приём

Если они хотели пристыдить меня, то у них ничего не вышло.

Нас четверых приняли в просторной зале библиотеки. Среди книжных стеллажей с пыльными талмудами, могущественными фолиантами, некоторым из них никак не меньше пяти сотен лет, нашлось место для стола на десяток персон. Один из слуг, что вероятно служил здесь еще до появления на свет нынешних хозяев, проводил нас и предложил подождать господ здесь. Господа же задерживались, либо нас пригласили чуть раньше, чем собиралась подойти чета Ларкис.

Сайберхагены, мои названные родители и их племянница, заняли места за столом, и скромно осматривались. Меня же не покидало любопытство и желание ознакомиться с некоторыми древними на вид экземплярами. Только просьба вести себя подобающим статусу образом заставила меня занять место за столом слева, рядом с «отцом». Ожидание растянулось минут на десять вместо обещанных «с минуту на минуту». И они были не одни, Оззон, их наследник, шёл позади, понурив голову. Но заметив нас, задрал подбородок и с гордостью вышагивал в след за родичами. Поравнявшись с нами, по ту сторону стола привстали, поздоровались и познакомились, как этого требует этикет, обменялись фразами о поместье и тёплом приёме. Объяснились, при этом не теряя лица, о причинах задержки и те, и другие. И только после этого присели за стол. Всё тот же слуга принёс кристалл и визор-проектор.

— Как вы уже знаете, мой сын Оззон Ларкис получил серьёзную травму в дуэли до первой крови с вашим сыном Салемом, – чинно произнёс Аркон Ларкис. Мужчина высокого роста, чуть полноват с редкими длинными волосами русого цвета, он обладал узкими добрыми глазами с завистливым взглядом. А его широкое овальное лицо украшает широкий нос и толстые губы.

Выражение лёгкой скорби не покидало обоих, шёл рассказ, конечно, такая беда! Их сынок потерял не просто руки, что уже само по себе было плохо, омрачал еще и тот факт, что ни один из целителей не сможет их вернуть ему. А это значит, что он больше не сможет призвать Силу Крови себе на помощь. Интересно, они так же скорбели, когда их сынуля дарил медленную смерть своим соперникам?

Оззон не стесняясь положил руки на стол, показывая гостям свои увечья, злобно поглядывая на меня исподлобья.

— Мы в курсе, – деловито ответил Сэм. – Господин Хагмар уведомил нас. Также мой сын рассказал. Первая дуэль была за честь его двоюродной сестры, была без ограничений со стороны Академии. Была проиграна моим сыном, и будь она проведена без присмотра со стороны наставников, возможно мы встретились бы в других условиях, и уже мы принимали вас у себя в гостях по случаю увечья или вовсе скоропостижной кончиной Салема, пострадавшего от Силы Крови вашего сына, – ровным тоном на протяжении всей речи отрапортовал он.

Вот сразу видно скрытое проявление заботы отца. Это не ускользнуло от взгляда князя Ларкиса, и он понимал, что могло быть, если бы один из наставников не остановил его сына. Но на их лицах не дрогнул ни один мускул, хотя чуть ли не прямым текстом было сообщено, что их сынок даже и не думал останавливаться, покуда не был остановлен одним из наставников. А вот Оззон такой выдержкой не обладал. Показная бравада и гнев в мою сторону сменился поникшем взглядом, осознавшего всю тяжесть поступка человека.

— Здесь вы правы. Он повёл себя неподобающе княжескому наследнику и уже понёс за это наказание, – строго произнесла Аннет Ларкис, строго поглядев на своего сына. Девушка высокого роста, худощавая, с короткими курчавыми волосами русого цвета, узкие приветливые глаза с недоверчивым взглядом. Узкое круглое лицо украшает прямой нос и маленькие губы. Слишком молодая для такого рослого оболтуса. Хотя с таким достатком, как у них, несложно поддерживать «вечную» молодость, имея несколько высокоранговых целителей. – Мы бы хотели спросить Салема про второй поединок, которой оговаривался как «до первой крови» или до потери сознания. Что именно сделал Салем и осознавал ли он все последствия использования той техники Огня?

— Во-первых, Оззон по собственной воле вызвался, - начал я отвечать сразу. Время обдумать у меня было. - Он буквально напросился на поединок со мной! Там, в Тайной Комнате, для меня был подготовлен другой аэрт. Во-вторых, это был Дар Тотема – Покров Огня. Использовал я его впервые, по теории понимал, какой ущерб может нанести сопернику. Но, последствия от кастетов вашего сына я уже один раз испытал. Мне это совсем не понравилось! На арене его было кому остановить, а там? Я не был уверен, что он просто оглушит меня. Иначе зачем навязывался на повторный поединок со мной? Чтобы в очередной раз оглушить, вытянуть всю ману и отправить на койку к целителям, а Оззон? – обратился я к нему.

Но он лишь фыркнул и отвёл взгляд, сложив руки на груди.

— Вы знаете о вашем сыне в Академии легенды ходят, – продолжил я. – И о его Силе Крови. Точнее о последствиях после встречи с кастетами. Я себе такой судьбы не хотел, а что-либо менее фатальное я просто не смог придумать за те секунды, что были у меня запасе. Вы уж извините, я всего лишь на Первой Ступени обучения и должной реакции и скорости мысли у меня еще не выработалось, – развёл я руками. – Он виноват в своём стремлении нанести мне непоправимый вред и пострадал сам. А я, как только понял, что запахло жареным, сразу погасил огонь, не дав ему распространится дальше. И да, крови не было, ни капельки.

— Спасибо за подробный рассказ, Салем, – произнёс Аркон. – Насколько мне известно, у вашего клана никогда не было тотемной сущности, присущей Чистым стихиям. Мне думается, это действие артефакта огня и достаточно мощного! Салем, можешь нам всем показать свой тотем и доказать свою причастность к стихии Чистого Огня?

— Как так получилось, что ваш сын получил такой Дар и Силу? – с нотками зависти в голосе спросила Аннет. – Помнится, ваш родился слабым, болезным и без какой-либо магии, вскоре умер. Об этом писали в газетах, удивительный и уникальный случай!

Потрясающая осведомлённость кланом, что находится на другом краю света. Это ввело в ступор, будь вопрос, адресованный мне, я бы не смог на него так просто ответить. Моя легенда, рассказанная ректору, тут вряд ли прокатит, остаётся надеяться, что такой поворот событий был просчитан заранее, и ответы на эти вопросы были готовы.

— Нам пришлось так сказать, - ответила Лира, – но события, происходящие пятнадцать лет назад — не наша тайна. И то, как Салем получил Силу Чистого Огня, рассказать мы не можем. Господин Хагмар фактом приёма в Академию на обучение подтверждает наличие у него способностей.

— Хорошо, - согласился Аркон Ларкис, - но нам бы хотелось увидеть его тотем, – настоял он. – На записи первой дуэли им было призвано какое-то существо, картинка оказалась размыта и не представилось возможности распознать. Нам требуется подтверждение, что им был применён именно Дар, а не артефакт, неизвестно откуда взявшийся на территории Академии!

Невероятно, да… мне бы тоже так казалось, услышь историю со стороны. Но это и вправду так. Доказывать я им не собираюсь, всё произошло слишком быстро для меня, и не только для меня. Поэтому и не доверяют возросшей в разы силе по сравнению между собой двух поединков! Ясное дело, артефакт! Ну или они хотят удостовериться в каких-то своих сомнениях, и хорошо, что там на записи не видно саламандра.

— Вы просите невозможного, Ваше Сиятельство! – произнёс вошедший в залу Гренар Мокер. – Вам ли не знать, о негласном правиле не использовать Силу вне Академии для студентов, если только не угроза жизни ему или семье, а также неконтролируемый выброс сырой силы.

— Ваше Аквэнство, вы всё-таки решили присоединиться к нашей беседе? – радостно произнёс князь Ларкис. – Когда мне сообщили, кто соблаговолил посетить нас, я право дело не поверил ушам своим!

— Напомню, любое использование сил вне Академии до конца обучения будет известно преподавательскому составу и разобрано на составные. Поэтому господин Хагмар и прислал вам кристалл с записью дуэли.

— Но позвольте! Мы сейчас хотим разобраться с другим случаем! – возразил Аркон. – О возможном использовании запрещенного боевого артефакта в показательном поединке!

Это рвение мне уже начинает надоедать. Хорошо, что кольцо при мне, и они не знают, кто я на самом деле, так же, как и я. А то этот разговор был бы на другом уровне и другим тоном. А увидев Дарирана, могли провести не нужные нам всем параллели между новостью о смерти наследника Князя Сайберхагена и тем самым событием, стёртым из истории мира, но оставшимся в памяти в назидание остальным причастным.

— Я видел тотем Салема Сайберхагена, - произнёс старый маг, - и могу свидетельствовать о непреднамеренном нанесении ущерба здоровью Княжичу Оззону Ларкису с помощью исключительно своих способностей, дарованных ему Стихией Огня.

— Вас там не было! – возразила Аннет на его довод. – Вы не можете знать наверняка, что там было!

— Вы мне не доверяете? – без тени удивления спросил он. – Ваше право, но подумайте, прежде чем предавать огласке это событие. Я так же могу сказать своё Слово и на Суде Стихий как один из старейших магов. Если у вас больше нет вопросов, с вашего разрешения мы покинем ваш гостеприимный дом. У Салема и Лилит сегодня последний день предоставленных выходным, и им предстоит долгий путь.

— Мы вам всецело доверяем, Ваше Аквэнство, нет причин усомниться в ваших словах! Вопросов больше не имеем, мы узнали всё, что хотели, чтобы выявить виновного в данном происшествии! – виновато и с улыбкой произнёс Аркон Ларкис.

Собрались достаточно быстро, но без спешки и еще до обеда. Первым встречу покинул Оззон, сославшись на встречу с целителем. А позже нас до гостевого домика проводил Гренар, по просьбе оставить родителей обсудить дела, не касающиеся событий. По планам должны были ближайшим порталом отправиться в Академию. Претензий ни ко мне, ни тем более к Лилит не было к концу встречи. Встреча, которая началась с обмусоливания наших поединков и свелась к простой просьбе показать, что и как я умею. Но Гренар Мокер попросил меня ни при каких обстоятельствах не показывать своих способностей и тем более Дарирана. Во-первых, они его не увидят, а во-вторых, если увидят, будет только хуже. Обещал сам явиться, если дело зайдёт далеко, и пришел именно в нужный момент.

Покинули поместье одни, хотя князь Ларкис хотел навязать нам сопровождение до Бриостина. Но позже отозвал своё предложение, сообщив, что дороги в его землях безопасны для любого путника, и уж Северным Князьям точно ничего не грозит. Но сопровождение, оставленное в Глансе, уже выдвинулось нам навстречу из Бриостина. Хотя что нам может грозить, когда с нами едет один из старейших архимагов, по силе уступающий разве что августейшим особам. Было заметно, как напряглись Ларкисы, когда он появился рядом.

— Это правда? – спросил я, когда мы отъехали от поместья на приличное расстояние.

— То, что нельзя применять Силы? – отозвался Гренар, - было такое раньше, сейчас уже почти не соблюдается, так как нет уж таких Сил, чтобы их было опасно выпускать необученными. Но всё равно хорошо, что ты не показал его. И впредь постарайся не оставлять свидетелей явления Дарирана вне Академии. Он был одним из могущественнейших тотемов в своё время, и до его пробуждения, на него велась охота. Проводились не совсем законные ритуалы по привлечению его в новый Род, когда считалось, что он покинул твою семью. А сейчас, когда Стихии тебя признали, всем жаждущим стало известно, что он пробудился у одного паренька.

— Поздно, господин Мокер, я уже показал его недавно…

Рассказал ему про приключения, в которые мы угодили, как только вышли за пределы Академии.

— Можешь за него не беспокоиться! - многозначительно ответил он и отправился к сидящим в нескольких метрах от нас Сэму и Лире. Они, кстати говоря, были в приподнятом настроении с тех пор, как покинули встречу.

— Лилит, ты случаем не знаешь, что так подняло им настроение? – спросил я у рыжеволосой прелестницы, что любовалась видами из окна, как я думал. А оказалось, просто спала.

— Не знаю, но выгоду свою они точно не упустили, иначе бы не согласились даже выйти из дома, – ответила она. – У них давно были виды земли здесь, рядом с Амосом. А тут такой шанс. Ты представляешь, что будет, если узнают о такой травме наследника?

— Нет, а что?

— Многое, и не самое приятное для Князя Ларкиса. Он теперь считай, что лишился наследника, у него осталась только младшая дочь, которая в следующем году должна будет поступить в Академию.

— Но?..

— Но она не такая выдающаяся, как её брат. Поговаривали, что всю Силу забрал себе Оззон, оставив сестре только природную красоту, чтобы замуж было проще выдать.

— Хм, жаль она нам не встретилась, – произнёс я. – Хотелось посмотреть, насколько они с братом похожи… - добавил я, за что получил от девушки удар в плечо. Размахнутся было негде, и атака вышла слабой.

— Она тебе не понравится, блондинка и со скверным характером! – возмущенно ответила Лилит и отвернулась к окну.

Отодвинулся к своему окну, она явно дала понять, что разговор окончен. Пока ехали к ближайшему городу, было время задуматься над её реакцией. Дорога была спокойной, а чуть позже еще сопровождение у нас появилось с гербом Сайберхагенов. То есть теперь вообще можно было заснуть и ничего не бояться. Но сон не шел, в голове крутились разговоры с аквэном, с Ларкисами и их реакцией на Гренара Мокера.

По приезду в Бриостин, в здании портала мои названные родители передали нас аквэну и прошли в портал к себе, в Нордегар, а свита отправились свои ходом. Всё-таки это не такое и дешево средство передвижения по миру. Не каждый аристократ им пользуется, если дело срочное, тогда да.

У нас было ещё достаточно времени, каким-то чудом дорога обратно заняла времени гораздо меньше. Успели сходить пообедать.

— Господин Мокер, у нас еще много времени, – произнёс я после обеда. – Мне нужно встретиться со своим хозяином, господином Юлиусом, и посетить Место Силы.

— Увы, Салем, но в Кризос мы и засветло не попадём! – отозвался он, - а вас нужно вернуть в Академию, иначе вас начнут искать!

— Но Место Силы мне всё равно нужно посетить! – настоял на своём, когда мы устроились в карете. – Второй ранг, мне нужно какую-то защиту поставить!

— А ты уже знаешь, как обращаться с источником? – неслабо удивился аквэн.

— Нет… - опустил я взгляд. – Но я думал, вы мне подскажете там уже на месте…

— Хах!..

— Ну или Дариран расскажет, он мне как раз и сказал, что мне туда нужно!

— Но на портал все равно денег нет! – почти согласился Мокер. – В Академию-то вас бесплатно отправят односторонним порталом, открытым с той стороны.

— И как же нам быть? – сделав задумчивый взгляд, спросил я.

— Ваше Аквэнство! – вдруг оживилась Лилит, бывшая до этого задумчивой. – Мне рассказывали, что с вашим рангом нет нужды в платных порталах… Вы можете открывать Стихийные Врата?

Старый маг в миг стал серьёзным и как-то недобро посмотрел на Лилит. Будто она раскрыла его самую сокровенную тайну.

— Врата Воды. Но ими опасно пользоваться магам других стихий, – сухо произнёс он. – Надо попросить кучера, чтобы он свернул к пустырю. Эти знания давно сокрыты Анклавом Стихий, и они каждый раз болезненно относятся к его проявлению.

— С вашей Ступенью они должны быть безопасны для любого, пока этого желает сотворивший их маг, – блеснула своими знаниями Лилит.

Гренар Мокер смотрел на нас всю дорогу, ожидая, что мы откажемся. В его взгляде явно читалось: «Откажитесь, пока не поздно!»

Внешне спокойная Лилит успокоила своим видом и меня. Хотя и для меня это был бы интересный опыт. Самому бы научиться!

Глава 18. Уникальное предложение!

Прямо из сухой утоптанной земли вырос высокий портал из прозрачной чистейшей воды. Две колонны, а между ними водная гладь, закрутившаяся воронкой спустя секунду, показав небольшой подлесок, в котором уже довелось побывать. Это я мельком углядел, больше всего внимания притягивал сам портал! Вода обрела форму по желанию мага. И откуда она здесь взялась? В такую-то жару… одним слово мощно! Желания научиться сотворить что-то подобное, а из огня будет еще красивее, только добавилось. Учиться и еще раз учиться!

— Это Великие врата Воды! – пояснил аквэн, выводя нас из ступора потормошив за плечи. – Заходите и быстрее!

Оглянувшись на Лилит, заметил, что на неё так же эта волшба произвела эффект.

Быстрым шагом приблизился и резко перемахнул через границу. Ощущения, будто прошел сквозь тонки слой прохладной воды, не намокнув даже. С обратной стороны, всего этого великолепия видно не было. Выглядело, просто как обычный портал в виде дверного проёма.

— Как самочувствие? – тут же поинтересовался господин Мокер, пристально осмотрев нас. – Голова не кружится, слабости нет?

— Нет. – Коротко ответил я, уставившись в сторону подлеска, над верхушками молодых деревьев был виден рыжего цвета столб света, заканчиваясь где-то высоко-высоко в небе.

— Всё в порядке, господин Мокер, спасибо вам за такое представление! – с улыбочкой произнесла Лилит. – Всегда лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать!

— Ну вот и хорошо! – бодро отозвался он. – Память не подвела, а ведь я им уже лет шестнадцать не пользовался, если опять же память не подводит. Великая техника, требует великих усилий! – устало выдохнул он. – Переборщил с вливанием маны, такое теперь не скоро повторю, года уже не те…

— Если тут всё быстро сделаем, то можно будет у господина Юлиуса экипаж одолжить и до Иамирона к вечеру доберемся, а там порталом, – поделился планами я, - Господин Мокер, покажете, как вызвать Стражей Стихий?

— Конечно! – тут же ответил аквэн и направился к Месту Силы. - Зря я что ли надрывался с порталом? –проворчал он.

Ухватив Лилит под руку, я быстрым шагом направился к своему Месту Силы. Мне почему-то захотелось похвалиться ей этим достижением!

Но на подходе к зарослям я неожиданно и со всего разгона ударился лбом о «воздух»! Сделав пару шагов назад, я отпустил готовую рассмеяться девушку и в недоумении потёр место ушиба.

— Не понял… - произнёс я и осторожно, выставив вперёд руки, вновь пошел вперёд. Через пару шагов наткнулся на невидимую стену. Ощупал и даже постучал кулаком. Выглядело всё как пантомима, только мне ни разу не смешно! К этому времени подоспел господин Мокер. И так же постучал по невидимой стенке, только посохом, и от его ударов стена пошла волнами, и он пренебрежительно цокнул и устало вздохнул.

— Это что же за фокусы? – продолжая изображать из себя мима, спросил я. – Я точно такого не делал и в мыслях не было!

— Верю, – ответил Мокер. – Тебе такое не под силу создать. Таким образом отнимают Места у беспечных магов. Но ты можешь его разрушить. Ударь огнём по барьеру, источник отзовётся и должен ударить с другой стороны.

— И как быстро он должен ответить? – уточнил я, готовя огненный шар на ладони, предварительно отдалившись на пару шагов. – А если не ответит?

— В ту же секунду должен среагировать, если Место Силы еще у тебя под контролем, но всё зависит от удаленности барьера. Всё зависит от степени захвата, если не отвечает сразу, значит, процесс запущен, а если вообще не отвечает, значит уже потерян.

В ту же секунду в невидимую стену полетел заряд огня, а через десяток секунд прилетел ответ ровно в ту же точку, и появилась паутинка трещин.

— Твоему Месту Силы пока ничего не угрожает, - произнёс маг, – ответ был дан в унисон. Остальное уже от дальности барьера зависит, как я уже и сказал.

Я подготовил огромный шар, чтобы сходу разрушить препятствие, но громадный огонь пролетел, не заметив стену, и устроил неслабый такой пожар, охватив сразу несколько деревьев. Пришлось тут же тушить, но пламя на таком расстоянии слушалось плохо.

А после этого секундную тишину разорвал рёв пламени где-то в стороне. Краем глаза заметил огненный всполох, из которого появился приземистый гоблин в вычурном наряде. Мастер Олгат? Что ему здесь надо?

Но это оказался другой гоблин…

— Так вот чьё это Место Силы! – приблизившись к нам, произнёс он. – А я думал, кто же в этих землях наконец овладел этим беспокойным источником! Позволь представиться – Эмм Бернат – Архонт Огня! А ты я так понимаю, Салем? Неожиданно…

— Что именно? – спросила Лилит.

— Эм, ты решил таким вот образом избавиться от своих сил? – удивился Мокер. – Есть и более интересные способы…

— А вы, наверное, Лилит Сайберхаген? Наследница Северного Огня? – перебив мага, архонт обратился к девушке и улыбнулся, да так, что Лилит спряталась у меня за спиной. Я бы и сам спрятался, если бы мне так улыбались… - Неожиданно увидеть вас здесь, вне стен Академии. Я в курсе, что случилось с Ларкисом младшим, и я бы на месте наставников был рад, что эта заноза его теперь покинет!

— Приятно познакомиться, – выдавил я любезность. – Так это ваших рук дело?

— Не моих, но по моей просьбе.

— Это не спасёт тебя от Гнева Владыки! - произнёс в ответ Мокер.

— Нет здесь моего приказа Гренар Мокрый… – ехидно произнёс гоблин. – Я знаю, что нельзя отнимать последнее или единственное Место Силы! Помощника, который записывал этот источник, я попросил сделать так, чтобы я смог узнать, когда к нему придёт его владелец. Он выбрал такой способ… Ну и Владыка ему судья! К тебе, Салем, и твоему источнику у меня претензий нет! Я даже рад, что он растёт и развивается!

— Вот видишь? – среагировал на его слова Мокер. – Я тебе не зря говорил, не стоит задерживаться в анклаве дольше обязательной службы. Они тебя либо подставят, либо используют!

— Грена-а-а-ар… - протянул Бернат, помассировав переносицу, - Архонт Воды давно интересуется тобой, и, если бы я не перекрыл твою Великую Волшбу, они бы уже встречали вас здесь, еще до моего прихода! Прояви чуточку солидарности тому, кто прикрыл твой портал с фанфарами, которые и глухой бы услышал.

— Салем! Я в курсе твоих успехов в магии, вторая ступень за неделю общения с магией, Дар Тотема… - чуть торжественно произнёс он. – Да и боевые успехи у тебя имеются! Хочу предложить тебе место в анклаве вместо Академии. Я сам тебя научу всему, что успел накопить за свой век-полтора. А также покровительство своё и прошение перед Владыкой Стихий, ведь не должны дети расплачиваться за поступки своих родных!

— Вы знали моих родителей? – удивился я и мельком глянул на господина Мокера, на рефлексах проверил кольцо на пальце.

— Гренар тоже их знал, – ответил он. – Я знаю, кто ты, Салем. Соглашайся на моё предложение и тебе не придётся таскать на себе этот перстень. Не просто так, разумеется, – заметив моё замешательство, он добавил: – Кроме хорошего жалованья, крыши над головой и интересной и сытой жизни я покажу тебе архивы, там сам всё узнаешь о своей семье. Но в дальнейшем тебе придётся отречься от своего Рода, чтобы не бросать тень прошлого на своё светлое будущее.

Смысл предложения дошел не сразу. Верить гоблинам, конечно же, такое себе дело, но и с ответом я не торопился. Глянул на господина Мокера, заметил его осуждающий взгляд, он будто сверлил глазами Берната, который в свою очередь не замечал его вовсе. Лилит же просто сияла от радости, будто это её приглашают в анклав вне очереди, а не меня.

— И что мне для это потребуется сделать, если, например, соглашусь? - решив прощупать почву, спросил я. – И как быть с Академией? Там ведь на год вперёд проплачено, и мне обещали собственную программу.

Аквэн опустил голову и тяжело вздохнул, покрепче сжимая посох в руке. Подняв голову, он медленно прошагал в сторону гоблина, будто что-то заметил в той стороне.

— С наставником Олгатом я уже договорился, он будет рад за тебя. Архонты редко выбирают себя учеников. Деньги за обучения могут вернуть, если пожелаешь. Но уверяю тебя, в них ты нуждаться не будешь! - начал уговаривать он. – Программа обучения? У ученика Архонта будет своя программа… Учти, так, как тебя, я еще никого не уговаривал! Ко мне сами напрашиваются обычно! – фыркнул он. – Только на блат не рассчитывай, тебе придётся пройти испытания, как и всем претендентам. Не передо мной тут отчитываются, а Трону Стихий доказывают свою силу и пользу Анклаву Огня.

— Решать тебе, Салем! Я всё пойму, если ты согласишься, – вдруг произнёс господин Мокер, - но помочь после вступления в Анклав я тебе не смогу при всём желании! Он прав, Владыка Стихий сам определяет, кто будет полезен Анклавам после небольших испытаний. Только самый младший там будет старше тебя минимум на четыре года, а значит, опытней. Думай сам.

— Разумеется, подумай, Салем! – улыбнулся Бернат. – Как примешь решение, сообщи его своему Тотему, он передаст Стихиям, и я найду тебя! Подумай, - уже развернувшись, добавил он – О том, как ты жить будешь… Кстати! – резко развернувшись, вновь произнёс он. – Ты же ведь здесь, чтобы стражу призвать на Место Силы? Пойдём помогу! Надеюсь, это убедит тебя в моих благих намерениях! – и Архонт Огня бодро зашагал в сторону моего Источника.

— Эмм, мы тут и без тебя справимся! – остановил его господин Мокер. – У тебя наверняка дел много! А ты сам говорил, Салем – парень умный, ему несложно будет самому провести этот ритуал.

— А, ну да. Я вполне могу сам справиться! – подтвердил я.

Во время разговора я как-то упустил из виду Лилит, вот только тут стояла, а уже уходит по подлеску, цветы собирает, венок на голову себе сплела из каких-то желтых цветочков.

— Я просто рядом постою, - ответил Бернат. – Присутствие Архонта рядом позволит призвать отличных защитников!

Должен признать, венок из этих цветов очень красиво смотрится на этой рыжей девушке. В руках у неё был букет разноцветья, я насчитал пяток разных. Лилит однажды рассказывала, про них. Названия их, я и не запоминал даже. Зато представлял, как они приятно пахнут. К тому же они вроде бы еще и полезны для мага, из некоторых делают зелья, только их нужно гораздо больше. Она оказалось еще и чуть-чуть алхимик, бабушки её научили некоторым премудростям.

Рядом со своим Местом Силы я вновь испытал подъём сил. Энергия переполняла меня, и я чувствовал: могу выжечь лес за несколько секунд или испарить тот небольшой водоём и не заметить усталости. Источник преобразился. Теперь это не трещина в земле, а маленькая сопка вулкана, примерно мне по колено и радиусом не больше метра.

Эмм Бернат встал в нескольких шагах от меня, сложив руки замком перед собой, он молча уставился на меня. Я почувствовал себя, как на экзамене и вот-вот провалю экзамен, так как материала по предмету в глаза не видел.

— Ну же! Я жду! – поторопил он меня.

—Господин Мокер, напомните мне пожалуйста, как там начинать? Что-то у меня из головы вылетело…

Архонт Огня отрицательно покачал головой, но ничего не сказал.

Старый маг разочарованно вздохнул, но показал, как совершить ритуал призыва Стражи Места Силы. Я повторил всё в точности, заменяя воду на огонь там, где это требовалось. Над жерлом появилось три элементаля. Верх у них был человеческий – панцирь закрывающий торс, наручи, перчатки и рогатый шлем. В руках у каждого было своё оружие. У одного топоры, у другого мечи, у третьего лук. Внизу вместо ног был клубящийся дым. А сами они полностью состояли из огня. Они синхронно поклонились мне, прижав правую руку к груди в районе сердца. А в голове прозвучал тройственный голос:

— Готовы Служить и Охранять! Хозяин!

И от этого голоса у меня мурашки по коже пробежались.

— Неплохо! – по хлопал в ладоши Бернат. – Очень неплохо для первого раза, Салем! Схватываешь буквально лету! Три стражника — это верх мастерства для второй ступени! Давно я не видел такого. Почту за честь обучить такого перспективного игниса!

— Я согласия еще не давал! – поправил его я.

— Я в тебе не сомневаюсь! – добавил он и направился обратно. – Можешь спросить у своей девушки, обучение напрямую у Архонта — это великая честь!

— Нам нужно спешить, - поторопил нас господин Мокер, – если хотим успеть в столицу до закрытия городских врат. Бернат — мастер зубы заговаривать! Время незаметно убегает во время беседы с этим типом.

Мы поспешили вслед за Архонтом, но тот, несмотря на короткие ножки, уже вышел за пределы Источника. Мы еще только переходили широкий ручей, как услышали хлопок его портала.

А как только мы вернулись на поляну, нас там ждал сюрприз – гоблинский самоходный экипаж. К такой роскоши и привыкнуть не долго!

— Его Игнейшество Архонт Эмм Бернат приказал подать мобиль и отвезти господ куда они пожелают! – поднявшись со своего места и поклонившись, радостно прокричал кучер. Человек кучер, что удивительно. Я думал будет гоблин.

— Передайте ему, что мы не нуждаемся в транспорте! – произнёс господин Мокер и прошел мимо.

Но уже через пару минут мы с уютом ехали в сторону Иамирона. Лилит решила сымпровизировать, совершенно случайно подвернув ножку.

Высказал свои мысли и желания по поводу Анклава и обучения у Архонта. По словам Лилит выходит, что это уникальный шанс. Они обычно молодых так близко не подпускают. Максимум, что я мог бы добиться — это третий круг свиты. То есть мальчиком на побегушках, у которого будет небольшой отряд магов чуть слабее меня. А это предложение великолепно настолько, что даже подозрительно. О чём так же сообщил господин Мокер, о чём-то подобном можно было и самому догадаться.

Он, конечно же, знает мой потенциал и вообще всё, что было в Академии. Он узнал, кто я на самом деле, и никакое кольцо тут не помогло. Но Архонту не составило труда, понять кто я, это как дважды два.

И не доверяю я ему, но он меня купил! Как есть купил…

Господин Мокер подтвердил, что в архиве Анклава Огня может содержаться вся возможная информация по роду Н`Дар и клану Саламандр. Все упоминания стёрты. Но именно они могли их сохранить в тайне, если уж он обещал, то быть должны. Иначе это может повлиять на Силу. Это может быть краткое упоминание.

Для начала нужно попробовать пройти испытания и прямого согласия не давать, желательно все обговорить и оставить себе пути отступления. Прислуживать гоблину, пусть даже и Архонту Огня, у меня нет никакого желания. А там будет видно.

Безумно хотелось бы взять Лилит с собой и не оставлять своего проводника в мир аристократов одну в Академии. Пока мчались по грунтовой дороге, было время её расспросить. Это был взрыв эмоций! Она была бесконечно рада, что я не забыл про неё и уже беру с собой под крыло Архонта. Испытания она почему-то посчитала уже выполненными. Интересно, где она была, когда он сказал, что блата там быть не может? Ах, да… цветочки собирала, точно! Так вот, как её с собой утянуть?

Устроился на диванчике поудобнее, прикрыл глаза. Нужно было отдохнуть, подремать немного. Решение принято, хотя господину Мокеру это не особо понравилось, но я обещал быть осторожным с этим гоблином.

— Дариран, передай там Бернату, что я согласен, но у меня есть несколько условий! – произнёс я, как только провалился к себе в астрал заместо сна.

— Я чувствую, ты не сильно уверен в своём поступке… - отказным тоном произнёс он. – Подумай еще раз, время есть!

— Дариран! Если ты мне не хочешь раскрыть прошлое, мне придётся покопаться там самому! И да, я не полностью уверен, но это единственный вариант. Если есть другой, подсказывай.

— Нет. Ладно, Огонь услышал тебя. Бернат в курсе и скоро тебя найдёт. – Произнёс саламандр, и я покинул своё измерение. А из-за крутого разворота покинул и сон, больно приложившись лбом об окно.

Глава 19. Новая веха

Доставили нас в резиденцию Архонта, находившуюся южнее Кризоса, располагающуюся на землях Анклава Огня, раскинутых по всему миру. Но прежде нас покинул Господин Мокер: сразу же, как заметил изменение маршрута. Попрощался так, будто идём на смерть. Мы сами выбрали этот путь, и он решил не перечить, горестно вздохнув, он пожелал нам удачи и вскоре быстро затерялся, слившись с толпой. Всем своим видом он показывал, что мы совершаем ошибку. И в дороге мы немного поболтали.

— Как-то он слишком близко к сердцу принял твоё решение… - поёжившись на своём месте, сообщила Лилит. – Может он всё-таки прав? Тогда в гостинице, когда нас проверяли, они выглядели очень убедительно. Может всё-таки не стоило соглашаться? У Архонтов большая власть, и он может сделать так, чтобы нас никогда и не было.

— Может быть, – не стал отвергать и такую вероятность. – Но если ты боишься, что это ловушка, то она для меня одного. Ты можешь сейчас отправиться в Академию, пока мы недалеко от города уехали. Я думаю, можно будет вызвать для тебя экипаж до портала. Я не хочу тобой рисковать, Лилит.

— Ну уж нет! – сложив руки на груди, произнесла она. – Ты от меня так просто не отделаешься! И потом, я не собираюсь терять уникальную возможность учиться у самого Архонта Огня!

— Погоди-погоди… Так вообще-то о твоём зачислении в Анклав и обучении вообще не было ни слова! Тут даже моё зачисление под вопросом прохождения вступительного испытания!

— Салем… Ты разве не замолвишь за меня слово Господину Бернату?

— Причём тут он? Принимает такие решения сам Владыка! Архонт сказал, что тут от него мало что зависит!

— Бли-и-ин… Ну ты же мне поможешь?

— Конечно, если это будет возможно. Я сам не представляю, что там может быть! Может у родителей спросишь?

— Я не брала с собой амулет… мы же на пару дней собирались всего… - погрустневшим голосом произнесла она.

— Ну тогда сам Бернат нам расскажет, надо будет расспросить.

Поездка у нас заняла минут двадцать времени, но с такой скоростью мы преодолели расстояние, которое даже Всполох, один из самых быстрых мне известных коней, прошел бы не меньше чем за сутки. Здесь, в землях Анклава, было жарко, даже несмотря на то, что вроде бы уже осень. Но как сказала Лилит, тут в южных широтах даже зимы настоящей не бывает. Пустынный пейзаж за окном быстро сменился пышной растительностью и одноэтажной застройкой. Высадили нас у резиденции Архонта Огня. Высокое здание из тёмно-красного камня громадой высилось среди остальных домов. А также выделяло наличие сразу трёх гербов.

Анклав Огня – он тут повсеместно. Герб Архонта выделял это здание своим статусом среди прочих и родовой герб – Бернат. Если первые два я даже разглядывал, когда Лилит объясняла, то третий – расправивший крылья дракон, изрыгающий пламя. Императорский герб с небольшим отличием не наследной семьи.

К внушительному дому ведёт мощёная диким камнем дорожка. По её сторонам высятся аккуратные пирамидки вечнозелёных деревьев, а по газонному участку разбиты цветники и клумбы. Стоит пчелиный гул, и дивно пахнет мёдом. В дальнем уголке возится садовник, подстригая кустарники. Уж не знаю, каждый ли день тут такая красота и порядок, может быть только в честь больших праздников, типа прошедшего Дня Жёлтой звезды?

Когда мы приблизились к парадному входу, до нас донеслись ругань и крики. Мы остановились в нерешительности. В доме явно накалялась обстановка: крик нарастал и приближался. Басовито ухнул взрыв, зазвенели стёкла.

Мы едва успели присесть, как на нас, словно снаряд, вылетел гоблин, снёсший дверь с петель и пролетевший на ней добрых пару метров, а потом поднялся на ноги. В саже и с дымящейся одеждой он резво подскочил и дал уверенного стрекоча по ухоженному газону. Словно понимая, что ему грозит, он не стал бежать напрямик, а принялся петлять между клумбами. В след пронёсся стрекочущий сгусток огня в виде дракончика, врезался в цветник и мигом уничтожил эту красоту.

— Ах ты ж гнойная крыса! Гад! Прыщ на гномьей жопе! Я тебе покажу ещё!.. — кричит с крыльца другой гоблин – тот самый Архонт, сейчас он был приодет в тёмно-красный костюм, состоящий из пиджака, брюк в тон, белоснежной сорочке с несколькими пятнами вероятно от пота и ярко-алой бабочке. А довершали его облик пушистые тапочки красного цвета, одна на ноге, другая в правой руке как альтернативный снаряд.

Заметив нас пригнувшихся и еще испуганных, оказавшихся в центре событий, Бернат заметно успокоился. Эмоции на лице сменились дружественными, а тапок вернулся обратно на ногу.

— Что это было? – ошарашенно спросила Лилит, когда я подскочил к ней, подал руку и помог подняться на ноги.

— Салем, рад, что ты принял верное решение! – натянув улыбку, произнёс хозяин дома. – Проходите в дом, я отвечу на все ваши вопросы. Мне жаль, что вы стали свидетелями этой сцены! Я не очень громко кричал? – поинтересовался он, пропуская нас в дом.

— Ничего страшного, - ответил я. – Думаю, за таким капитальным забором, как у вас, не было слышно ни единого звука. Хотя Лилит вот немного испугалась, да?

— Салем! – крепко сжав мою руку в ладони, процедила она. – Ты и сам перепугался!

— Ну ещё бы! – усмехнулся я. – Всё-таки я понимаю, к кому в гости мы пришли.

— Ну что вы, гости дорогие. Разве я б стал… - загадочно произнёс гоблин. – Устали наверно с дороги, сейчас вас проводят в столовую, там уже накрыто на одну персону, и сейчас готовят для твоей девушки, Салем.

— Спасибо! Вы так щедры, Ваше Игнейшество! – в тон ответил я ему.

— Оставь! Титул мой он для черни! Можешь называть меня просто Мастер. Я созвал Совет и попробую убедить провести Игры раньше положенного срока, в самое ближайшее время. После победы в них ты станешь послушником Огня и моим учеником!

Лилит незаметно толкнула меня в бок, чтобы я не забыл упомянуть её.

— Мастер, а…

— Позже, Салем, всё позже, обедайте, отдыхайте! Всё обсудим позже! – перебил он меня и отправился по своим делам, а нас встретил слуга и проводил до столовой.

Зал столовой был под стать титулу хозяина дома. Массивный и длинный стол персон на… на много персон, в общем. Было накрыто одно место и сейчас спешно сервировали ещё одно напротив. Сил это путешествие и вообще сегодняшний день отнял не мало. Да и время уже было давно за полдень, по планам мы должны были успеть в Академию как раз к обеду. Так что покушать сейчас самое то! Особенно гоблинскую кухню, потому как выставленные на стол блюда я вижу впервые. Даже боязно как-то, хотя запахи еды так и манят.

Лилит тут же заняло место за столом, где уже было накрыто, а я занял свободное место, куда только подавали аппетитное кушанье. Заметив, как уплетает за обе щёки Лилит, я сам принялся за еду. Она целитель и, если вдруг чего, ей будет легче. Да, я немного не доверяю Архонту, как минимум потому что он гоблин! Хотя там мне несколько мясных блюд поставили, а вот для девушки меню попроще и в основном овощное.

Позже вернулся Бернат, сменив тапочки на чёрные лакированные туфли.

— Ещё раз прошу прощения за такой приём, – произнёс он, присаживаясь во главе стола, и ему тут же принесли бокал вина. – Вам наверно интересно, что произошло? Скажу сразу, я хоть и представитель одной из самых неспокойных стихий, но вывести меня из себя достаточно сложно.

Сложив руки на столе, он посмотрел на нас, ожидая реакции.

— Если это не составляет тайну или не носит личный характер, мне было бы интересно узнать. Учиться на чужих ошибках полезно и безопасно, – вынужден был ответить я, хотя думал, что Лилит раньше ответит.

— А кто это был? – дополнила мой вопрос Лилит.

— Он более не достоин, чтобы его имя звучало в этих стенах. Этот хитрый предатель и полоумный воришка втёрся ко мне в доверие. Хотел попасть в анклав, провалив испытания через выслугу у меня. Он был слугой и пытался освоить магию Императора, постичь силу огня. Я уже давно хотел его выгнать как полнейшую бездарность! Но на днях мне был сон, в котором этот гад решил выкрасть мою главную регалию – «Власть Архонта Огня». Могущественный артефакт, делающий Архонта – Архонтом. Я решил дать ему шанс. Если бы у него это получилось, его бы ждала иная судьба и возможность найти хорошую работу. Но как я уже сказал: он бездарность! Наследил везде, где только можно, и чуть не уничтожил половину района…

— А почему же вы не сдадите его страже? – спросила Лилит во время паузы, - он же вор и преступник, а вы так просто отпустили!

— И собственноручно разнести на полмира весть о том, что Архонт Огня не в силах обеспечить безопасность своему… артефакту? Нет, барышня, уже через полчаса после моего сообщения, самые наглые полезут проверять, насколько он надежно спрятан… , всяким проходимцам веры нет, и ему никто не поверит!

— Мастер, а можно хотя бы одним глазом взглянуть на этот артефакт? - спросил я.

— Увидишь, обязательно! – кивнул Бернат. – Послушники дают Клятву на нём во время вступления в Анклав. Клятву служения Стихии и её Архонту.

К Бернату подошел слуга, что-то прошептал ему на ухо.

— Вынужден вас покинуть, – произнёс Архонт. – Совет собран, по его итогам мы назначим дату внеочередных испытаний. Восемь месяцев ждать, согласитесь, нам обоим не хочется?

— За это время мы могли бы подготовится, чтобы уверенно пройти эти ваши испытания.

— Так тебе будет лучше! – перед уходом произнёс гоблин. – Таким образом, твои будущие соперники не успеют подготовиться!

Нас сопроводили в комнату на втором этаже, там были ещё фрукты и соки, вдруг мы не наелись? Но обед был сытным, за окном, выходящим во двор поместья, началась какая-то движуха, и это привлекло моё внимание. Там уже появилось пять карет, и кучера занялись игрой в карты, от них и был весь шум, пока на них не прикрикнули.

Лилит еще раз напомнила мне о своей просьбе, и я решил по-тихому разузнать, о чём у них там будет беседа. По количеству слуг, крутившихся вокруг одной двери, мне стало понятно, где они заседают. Дождавшись, пока слуги закончат со своими делами, прокрался к дверям. Как раньше любил подслушивать за главой дома Юлиус, так и сейчас. Только дело тут касается моего будущего, и лишняя информация не помешает.

— Рад приветствовать Магистров в своей Архонтии! – произнёс Бернат, судя по голосу. – Уверен вы не пожалеете, прервав свои без сомнения важные дела!

— Первый Магистр Бернат! Вы сообщили нам о том, что нашли то, что давно искали! Стоило ли того, чтобы сломя голову бежать к вам? – прозвучал усталый мужской голос.

— Если это, то о чём думаю, - добавился женский голос, - то на сколько вы уверенны в подлинности? Насколько мне известно, прошло уже немало времени с того момента, как это было замечено в последний раз!

— Понимаю ваше недоверие! – отозвался Бернат. – Смотрите!

Попробовал заглянуть в замочную скважину, но похоже кто-то всё стоял прямо у двери с той стороны и заслонял мне весь обзор. Из-за дверей раздались восторженные охи-вздохи, и я снова приложился ухом к двери.

— А теперь к делу! – продолжил Бернат. – Я вношу предложение о внеочередных Играх! Владыка Стихий и Приарх Огня дали своё согласие! Наше сопротивление в войне против порождений Тьмы обескровлено, и нам требуются новые послушники и легионеры.

— Три сотни магов отправилось туда этим летом, часть из них игнисы, – раздался пожилой бодрый голос мужчины. - Неужели они уже понесли потери?

Дослушать мне не удалось, со стороны лестницы раздались шаги, и я вернулся в комнату.

— Ну что, договорился? Меня допустят к испытаниям? – спросила Лилит, как только я зашел в комнату и прикрыл дверь.

— А? Нет, я не успел. Они заперлись в комнате и обсуждают какие-то Игры, одобренные самим Владыкой, и то, что молодые маги погибают от порождений Тьмы! Как я понял, от тех самых, про которых рассказывал нам господин Мокер! Надеюсь, меня туда не сошлют раньше времени. Я так-то не против, но сначала надо бы подучиться и найти еще парочку Мест Силы, чтобы стать на пару Ступеней сильнее!

— Не беспокойся, новичков не пускают в открытое противостояние! – подбодрила она меня. – Мне отец рассказывал, что Служба не сложная у меня будет. Так, мелочь, всяких бесов и мелких демонов убивать, и те будут на цепи и под сдерживающим заклятьем.

— Успокоила…

— А Играми как раз и называются испытания. И если они их снова откроют в самое ближайшее время, то соперников на самом деле мало будет. Только из тех, кто в прошлый раз не смог пройти.

— Это лишь немного уравнивает шансы. Но они могли поработать над своими ошибками и знают, что их ждёт! В отличии от меня. Ты случаем не знаешь?

— Салем, у меня направление в магии другое. Если даже я тебе и расскажу, то это только собьёт тебя с толку. Ты же не целителем собираешь стать, а боевым магом.

— А, ну да… Всё время забываю, что твой огонь может исцелять. Возможно Мастер всё расскажет, спросить у него что ли?

— Может быть, хотя их хранят в тайне, – ответила Лилит. – В этом вся суть. Претендент должен показать всё, на что он способен, и, Салем, можешь быть спокоен. Те, с кем ты будешь соревноваться, тоже не будут знать, что их ждёт. Всегда что-то новое придумывают, что поможет раскрыться каждому.

— Да?

— Мне друзья так рассказывали!

— Какие у тебя взрослые друзья! – усмехнулся я.

Разговор прервал слуга, попросивший меня проследовать за ним. Он проводил меня в зал, где как раз заседал Совет.

— А вот и мой претендент! – торжественно произнёс Бернат, указывая на меня. Я оказался под изучающими взглядами пяти магистров анклава. – Знакомьтесь: Салем. Про его Семью вам уже рассказал, не считаю нужным повторяться. С этого дня он становится под мою защиту и более не несёт ответственности за деяния своих родителей и прочей родни!

— Он уже отрёкся от своего Рода? – удивлённо произнёс один из магистров – старик с седой бородой, залысиной почти на всю голову, производящий впечатление немощной древности, если не смотреть в глаза. В них горит огонь, и только по ним видно, что внешность может сыграть злую шутку с любым его противником.

— Нет ещё! – ответил за меня Бернат. – Сначала он узнает, почему так получилось, и за что его Семью предали забвению, а после этого я не сомневаюсь: ему будет сделать это гораздо легче! И тебе, Салем, больше не понадобится носить кольцо Магистра Мокера!

После этого все взгляды оказались прикованы к моему родовому перстню.

— Что ж Ваша воля, господин Великий Магистр!

— Какая искусная работа! – похвалила работу женщина на вид лет сорока с огненно-рыжими волосами, собранными в оригинальную причёску.

— Согласен, - кивнул гоблин. – Перстень скрывает много тайн и самая главная – тайна личности!

— То-то я думаю, какое отношение он имеет к Князю Сайберхагену?! Ведь его сын умер шестнадцать лет назад, – произнёс всё тот дед с огнём в глазах. Остальные оказались не такие разговорчивые, как он.

— Вернёмся к делам насущным, – хлопнув в ладоши, произнёс Бернат. - Игры Огня, дополнительный этап пройдёт через неделю! Господа, нам с вами нужно составить список участников и испытания для них!

Слово вставить мне не дали, и я чувствую здесь себя как экспонат на выставке. А перебивать таких могущественных личностей мне кажется опасным. Вокруг каждого из них искажается воздух, будто смотришь на пламя. Тут же позади меня открылась дверь, и меня попросили вернуться обратно, так как Совет будет решать вопросы, не касающиеся моих ушей.

До вечера нас промариновали в этой комнате. Хотя грех жаловаться. Все условия в несколько раз лучше, чем самый дорогой номер в гостинице по словам Лилит. Всё это бесплатно, а также нам приставили личного слугу, который, как сказали, выполнит любой наш каприз и даже при желании проведёт экскурсию по дому.

Желания такого не было. Лилит дулась на меня за то, что я не смог договориться о том, чтобы мы вместе участвовали в этих Играх. Вечером за ней пришла карета, и её отправили обратно в Академию. Три дня данных нам на поездку и встречу с Ларкисами сегодня кончаются, и её уже ждут. А я целую неделю буду тренироваться, но не с самим Архонтом, у него как оказалось слишком много дел. С одним из его лучших учеников уже завтра!

Я всё-таки расспросил его, какие меня ждут испытания. Но получил расплывчатые ответы на тему, что с помощью них смогу полностью раскрыться как игнис. У меня будут только практические тренировки и спарринги, приближенные к реальным сражениям. Чего-то подобного хотел мастер Олгат, но по минимуму истории мира и магии с теорией. Этим я могу заниматься в свободное время и по собственному желанию.

Мне принесли несколько книг по истории мира и магии, и перед сном я немного почитал, начав с того места, где остановились на уроке, прокрутил в мыслях все те события, что произошли с того момента, как я убил своего Стража Места. Как-то всё быстро закрутилось.

Завтра у меня начнётся новая жизнь, точнее новая веха моей новой жизни.

Глава 20. Вылазка в лес

Неделя обещала пройти быстро, загруженная тренировками по двенадцать часов в день.

Я как обычно проснулся ранним утром, чтобы разогреться перед началом тренировок. На пути в столовую после зарядки я застал Мастера за сборами, он рассказал, кто будет заниматься эту неделю моим развитием и является главным.

Один из лучших учеников Архонта Огня Эмма Берната был орком. Самородок из Великой Степи по имени Дархам. В детстве из-за вспышки магии он дотла спалил своё поселение и чуть не погиб один в Степи, его подобрал Бернат, вырастил и обучил всему, что знал.

В первый день для меня был показательный поединок, чтобы продемонстрировать, что я, по сути, ничего и не умею. На заднем дворе резиденции была арена, на которой было сложно умереть, по словам Дархама, и это утверждение я попытался проверить! Любое моё заклинание он отводил в сторону, а открытый огонь мне не подчинился, признав старшинство ученика Архонта. Был ещё козырь в рукаве, но он не вовремя проявил самостоятельность и решил не показываться! На собственной шкуре почувствовал всю силу огня. Хоть на теле и не осталось ни одного ожога, дыры в моей одежде были показателем проигрыша.

Такой был первый день, и он показал степень моего развития. Должно быть сразу понятно, что у меня нет шансов. Дархам перед началом боя предупредил, что будет пользоваться заклинаниями не выше пятой ступени. Другие я не смогу распознать и уж тем более защитится. А также им не место на такой маленькой арене.

Всего я начитал пять разных заклинаний, их структуру он раскрывал во время боя. Мне всего лишь нужно было увидеть, запомнить, повторить. Но это только на словах легко, а в боевых условиях это оказалось не так-то просто!

Во второй половине дня мы вернулись на арену. На это время было запланировано само обучение. Как правильно создать заклинание, куда вливать силу, чтобы не потерять контроль и получить максимальную эффективность. Но после того, как я напомнил, что у меня всего вторая Ступень, он обещал что-нибудь придумать!

В центре арены стоял простенький стол со стулом, пяток листков пергамента, которые используются для создания магических свитков. На песке у стола лежала пухлая серая сумка, из которой торчала пара факелов. Орка-наставника еще не было, и я предположил, что стул со столом подготовили для меня. Усевшись, осмотрелся за столом, сразу же заметил, что не хватает писчих принадлежностей. Может в сумке лежат? Только хотел проверить, как появился Дархам.

— Руки! – рыкнул орк, и я от неожиданности ударился затылком об столешницу. – А ну брысь с моего места!

Уступил место Наставнику и встал рядом со столом, почёсывая место удара.

— Мастер Бернат поручил мне подготовить тебя к Играм, выбрал пять заклинаний, которые помогут тебе раскрыться в нужном направлении. Но при этом не освободил меня от моих основных обязательств перед Анклавом. Поэтому поступим так… - он взял в руки один лист, проверив его по каким-то своим требованиям, кивнув себе, перед листом появилась уменьшенная копия структуры заклинания, спустя секунду пергамент завис в воздухе напротив заклинания. Они соединились, образуя свиток.

Теперь понятно, почему здесь не было хотя бы пера и чернильницы. Первый созданный свиток опустился на стол, и Дархам взялся за второй. Появилось желание взять его, опробовать, это кажется огненный хлыст, судя по замеченной структуре.

— Руки… - злобно рыкнул орк, не отрываясь от создания второго такого же. Нервировать мага не хотелось, и я спрятал руки за спиной, пристально наблюдая за процессом создания физического воплощения заклинаний.

— Так вот, – продолжил он, немного уставшим тоном, закончив с созданием пятого по счёту свитка. – Времени у меня с тобой возится нету. Да и подходы учителей из Академии мне не ведомы. Для тебя есть другой выход! Перед тобой находятся боевые свитки обучения стихии огня для пятой магической ступени. Постичь их может любой игнис, хоть первой ступени. Один минус, головная боль, это так же от ступени зависит. Но вот сил вряд ли хватит. У тебя же их вполне достаточно, но вот опыта нет совсем! Значит, тебе его нужно как-то получить!

Старательно скрывая улыбку, я закивал. Легко и главное быстро можно получить навыки, до которых обычно идут четыре-пять лет! Головную боль можно и потерпеть, если её не смогут снять местные целители. Просто отлежусь в кровати и всего делов-то!

— В ста метрах за моей спиной находится лес, – продолжил Дархам. – Он безопасный для меня или любого другого местного жителя. И тебе нужно будет это проверить!

Свитки, заключённые в прозрачную сферу, взмыли в воздух и разлетелись по всей территории леса! Взглядом проводил и запомнил приблизительно место падения некоторых из них. Такой подлости от него не ожидал.

— Найдешь свитки, и можно будет сказать, что урок проведён не зря.

— А если на них кто-нибудь наткнётся и унесёт с собой?

— Тогда тебе придётся его отнять! – буднично ответил Дархам. – Будь то животное какое, хищник или разумный. На поиски у тебя шесть дней, в сумке запас провизии и пару факелов, если решишь продолжить поиски в ночное время.

— Понятно! – ответил я, поднимая тяжёлую сумку, и повесил её на плечо. – А если я кого-нибудь убью из горожан, меня в тюрьму отправят, или Мастер Бернат может попросить за меня?

— Запомни, Салем. В том лесу посторонних быть не должно. Сможешь кого-то убить, то он будет сам виноват в своей слабости. Кстати, чтобы тебе совсем скучно не было, вот тебе соперники!

За его спиной появилось пяток фантомов, которые спустя несколько секунд превратились в трёх человек, одного орка и одного гоблина. Среди троицы людей были два парня, один рослый блондин, второй – черноволосый крепыш чуть ниже меня. А также одна девушка, брюнетка спортивного телосложения и среднего роста.

— Их можешь спокойно убивать! – добавил Дархам. – Но можешь и договориться, эти клоны мало чем отличаются от настоящих разумных. Я активирую их через час после того, как ты уйдешь. Время на подготовку тебе до завтрашнего утра. То есть завтра утром ты уже должен быть в том лесу! Вопросы?

— Да. А они меня могут атаковать?

— Только если ты проявишь к ним агрессию.

— Сразу все вместе?

— Хех! Ну если так получиться, что ты соберёшь их всех, то да. Каждый из них привязан к одному из свитков. Как только ты найдёшь, один из них пропадёт.

— Понятно… А как их хоть зовут, и они вообще разговаривают?

— Вот и узнаешь, когда встретишь! Всё, хватит вопросов, – немного раздражительно произнёс Дархам и направился к дому.

Я остался один с этими болванчиками. Сейчас они выглядели как статуи, застывшие по стойке «Смирно», не дышали и взгляд не реагировал на любые мои попытки привлечь внимание. Два парня и девушка примерно лет двадцати, по орку и гоблину возраст я не берусь определить. У всех был одинаковый тёмно-зеленый костюм, как у меня. Девушка ничем особым не выделялась. Среднячок, что касается фигуры. Осматривая её, мне вдруг захотелось проверить, какая она на ощупь.

Осмотревшись по сторонам и заметив, что наставник скрылся за дверью, я это проверил. Грудь у фантома девушки оказалась, как настоящая, мягкая и даже удалость почувствовать тепло её тела. Я тут же поднял голову, чтобы подловить реакцию. Ни одна девушка не простит, чтобы какой-то незнакомец лапал её, а всё из-за того, что у меня мелькнула мысля о том, что это подстава со стороны Дархама, и они тут все настоящие, просто подыгрывают. Мало ли какие возможности тут использованы, чтобы скрыть дыхание. Но нет, реакции ноль. Как от девушки, так и от остальных.

Перекинув поудобнее сумку, решил заняться делом, напоследок помацав подтянутую попку девушки фантома. В запасе целый час, чтобы оторваться от них. Два свитка упали на окраине леса, один по правую рук, другой по левую. Решил начать справа. Мне кажется, с этой стороны свиток упал чуть ближе. Остальные быстро скрылись за высокими кронами деревьев.

Через десять минут пути по высокой траве я уже скрылся за первыми деревцами. И только сейчас решил проверить, чем меня снарядили. Кроме еды, было два факела, которые и так видно, а также небольшой кинжал в ножнах и простая вода, ещё какая-то жидкость с терпким ароматом и подписью «для согревания». Большую часть вещмешка занимал спальник. А самое главное — тут была карта.

Сориентироваться с помощью неё оказалось несложно. Исходя из масштаба, можно было и прикинуть, что область леса тут изображена площадью в несколько километров. Где-то посередине чаща была разделена небольшой речкой. А вот о живности тут ничего не написано. Зато были зарисованы самые широкие тропинки.

По одной из таких я решил идти, треть маршрута по карте она идёт по краю, а дальше заворачивать в глубь леса к реке.

Шёл не спеша, наслаждался теньком и свежим воздухом, наполненным ароматом разнотравья. Это не было похоже на испытание, а скорее простая прогулка по лесу. По времени у меня большой запас, в одном из кармашков сумки нашел хронометр. Его мне похоже выдали, чтобы не потерялся во времени и следил за днями, если вдруг увлекусь поисками. Жаль только, что Дариран не отозвался тогда во время боя. Скрываться больше не было смысла после того объявления от Архонта Огня. Он не откликался и после боя, вот что странно! Но во времени я был ограничен и искать его на своём осколке не стал. Мало что в его голову опять взбрело.

К тому времени, как дошел до развилки тропинки, нашел первый свиток! Осталось только его достать. Он был на ветках, на высоте метров пяти. Сфера искрилась от ударов клювом чёрной птицы, сидящей в гнезде. Подойдя ближе, я осмотрелся, решая, как же туда забраться.

«Пригнись!!!»

Голос Дарирана прозвучал, как гром среди ясного неба, и я распластался на траве. А надо мной просвистела огненная стрела. Она угодила в ствол дерева, согнав окружающих птиц с насиженных мест. Благо, трава рядом была высокая, и я отполз за дерево. Только там скинул сумку с себя и осторожно выглянул в поисках противника. Это была та самая девушка-фантом. Вооруженная мечом с луком за спиной, она молча шла в моём направлении не забывая осматриваться по сторонам.

Если она тут, значит, час форы уже прошел. Только вот мне не понятно, почему именно она, и как меня нашла? Хотя может не меня, и шла на свиток? Но почему она меня атаковала?..

Стоп, а откуда у них оружие?

Подобными вопросами я решил задаваться позже, так как одна из стрел просвистела совсем рядом, выбив кору примерно на уровне моей головы. Свиток так и лежал в гнезде. Она его тоже заметила и попыталась сбить стрелами. Отвлеклась, и я попробовал её обезвредить.

Вылез из-за дерева с другой стороны от гнезда и одним рывком преодолел разделяющие нас несколько метров. Повалил на землю в тот момент, когда она уже нацелилась на сферу со свитком. Стрела ушла далеко вправо и, кажется, сбила птицу.

Без труда оседлал девушку, но тут получил от неё два удара в челюсть и был сброшен с этой ретивой кобылки. Она тут же разорвала дистанцию и вновь обнажила меч, а в левой руке зажегся огонь.

Первой атаковала она, оставалось только защищаться, она была сильнее меня. Пришлось держать меч двумя руками, чтобы она не выбила его у меня. И во время боя мне не хватало концентрации для атаки магией. Мы кружили вокруг дерева, у меня никак не получалось разорвать дистанцию, чтобы получить несколько секунд для призыва магии себе на помощь. Попробовал напитать свой меч огнём, одно из заклинаний, что демонстрировал в бою Наставник. Не одно из них создать тогда не получилось. Зато сейчас хоть на пару мгновений, но мой клинок вспыхивал ярким пламенем.

Соперницу это ввело в замешательство, и мне удалось нанести ей пару порезов раскалённым оружием, в тех местах ткань расходилась, обнажая кожу. Я не оставлял попытки задеть фантом огненным мечом, и на последних каплях магии полоснул её по ноге. Тут же «раздувая» пламя, она вспыхнула, как сухая тростинка, и исчезла, обронив меч. Где стоял, там и сел, воткнул своё оружие в землю и тяжело выдохнул.

Оказалось, что мой меч не был приспособлен к таким экспериментам. Я только что заметил, как тот оплавился и погнулся. А на оружии девушки-фантома были широкие оплавленные засечки. Он тоже держался из последних сил. Не далеко от меня были рассыпаны стрелы, несколько штук были переломаны из-за того, что попали под ноги. Хорошо хоть лук не пострадал, хотя я на него несколько раз чуть было не наступил.

В первые дни Академии я попробовал из него стрелять, и результат был. В цель не попал, но хоть себя не поранил, как говорил наставник. Нужно попробовать сбить сферу со свитком из гнезда, на это у меня будет тринадцать попыток-стрел. Но сначала отдохнуть!

Девушка-фантом шла целенаправленно. За мной или за свитком? Этот вопрос я и задал вернувшемуся Дарирану, во время медитации восстанавливающую мне ману.

— А этот Дархам — хороший маг! – отозвался Саламандр. – Создать такие иллюзии… Я уж думал, что такие сильные маги уже все выродились! – усевшись на свой хвост, и на манер человека одну лапу поднёс к пасти и задумчиво постукивал одним пальцем около нижней губы.

— Ты не ответил на мой вопрос, а задерживаться я тут не хочу.

— И то, и другое! – коротко ответил он.

— Не понял…

— Ну, к свиткам они на самом деле привязаны, – немного замявшись, ответил он. – Они чувствуют примерное направление. И за тобой она пришла. В них заложены некоторые модели поведения. Пока вы тут танцевали, я успел взглянуть на неё.

— Так где же была агрессия с моей стороны, если она меня первая атаковала? – возмутился я, из-за этого всплеска эмоций чуть не вылетел в реальность, пришлось восстанавливать спокойствие.

— То, что ты сделал до ухода в лес, девушка расценила как посягательства, – пояснил саламандр. – Ты и сам представляешь, чтобы было бы, сделай ты такое с настоящей девушкой.

— Так они же были не активированы, как она могла знать, что я с ней сделал?

— Тьфу ты, гоблинских словечек нахватались тут… - выразительно сплюнул огнём Дариран. – Они ожили после формирования фантома. Но вот поставленная им задача была, как я понимаю, отправляться на поиски свитков через час после тебя, а до этого ждать не дольше утра следующего дня.

— Блин… то есть она всё видела и всё почувствовала?

Саламандр кивнул, спрыгнул с хвоста на лапы и выгнул спину, разминаясь.

— А то, что она нашла тебя сразу, это случайность, – добавил он, сделав пару шагов. – Она шла за свитком, а нашла ещё и тебя.

— Ф-ух… Как думаешь, эти двое парней за неё мстить будут?

— Нет. Во-первых, они вряд ли видели, во-вторых, они в этом вопросе самостоятельные. То есть один может спокойно пройти мимо драки, и даже не оглянуться, если ты его не заденешь случайно или специально.

— Это радует. Только вот мне кажется, встречу с орком-фантомом я так просто не переживу. Я как-то могу так же настроиться на свитки?

— Они тебя не убьют. Максимум обезвредят. Я думаю, твой Наставник об этом позаботился.

— Что-то я не особо этого заметил во время боя с девушкой.

— Но она же тебя не убила? Хотя могла и не раз. Что касается второго вопроса, давай посмотрим первый свиток, там видно будет!

Ещё раз осмотрел ствол дерева и принял окончательное решение сбивать с земли эту сферу. Для начала стрелами из лука, а потом и луком, если уж я окажусь совсем мазилой!

Первый три стрелы ушли, можно сказать, на пристрелку. За такие выстрелы наставник в Академии у меня точно бы лук отобрал, только стрелы переводить. Взял себя в руки, сосредоточился, и следующие три стрелы попали в ветку, последняя из них аккурат под гнездом. Взял чуть повыше, и пять стрел украсили гнездо с моей стороны. Предпоследней стрелой я попал меж двумя другими, она прошла на вылет, и край гнезда наконец-то рассыпался, выпуская шарик со свитком. Тот прокатился по древкам стрел, как по направляющим, и упал ко мне в руки. Сфера растаяла, и у меня в руках оказался свиток, на печати которого был изображен хлыст.

Глава 21. Поиск Сфер

Хотел использовать свиток сразу, но вовремя вспомнил о последствиях, решил хотя бы присесть. И правильно сделал, но этого оказалось недостаточно. Как только сломалась печать на свитке, по вискам ударило так, что моя голова оказалась молотом и наковальней. В глазах потемнело, и повалился на траву, ударившись вдобавок затылком о корни.

Не знаю, сколько я был без сознания, но очнулся у себя в астрале. Осознав это, попробовал вернуться. Оставлять себя вот так беззащитным в незнакомом лесу это очень плохая идея, но покинуть его мне не удалось. Через некоторое время появился Дариран. Но видел его размытым, будто за стеной водопада находился.

Я находился в пузыре диаметром около трёх метров, который отделял меня от остального островка. Саламандр подошел ближе, с интересом рассматривая эту аномалию. Его движения выглядели замедленными, он что-то произнёс и шагнул ко мне, без труда преодолевая пелену.

— О, как! Интересно, а эффектик-то остался!

— Что это, и как я здесь оказался? – спросил я. – Что это за сфера вокруг меня?

— О, Салем. Это действие обучающего свитка. Это вневременная Сфера. Прочитав свиток, ты переместился сюда, здесь время течёт по-иному. Сейчас я отпущу подавленную мной силу свитка, и тебе нужно будет хорошенько потренироваться в применении огненного хлыста. Не менее тысячи повторов! За время не беспокойся, внутри сферы оно не имеет такого значения, завершив обучения в реальности пройдёт в десять раз меньше времени, чем ты провёл здесь. Доведи это заклинание до интуитивного применения. Так, чтобы она призывалась в тот же миг, как тебе этого захотелось! – объяснил саламандр и направился за грань сферы.

— Погоди… Как мне это сделать? Ведь я даже не знаю, как его создать! Да и откуда у меня столько энергии на тысячу применений?

— Теперь знаешь. Теория получена, осталась только практика, – произнёс Дариран, покинув Сферу, он расположился на сопке в центре осколка и кажется заснул, так как больше вроде не двигался.

Первые попытки были такие же, как с огненным мечом. Хлыст на секунды появлялся в руке, но стоило ослабить концентрацию — он распадался. Но было отличие, тут я знал в чём проблема, и методом проб и ошибок получилось сплести заклинание, осталось закрепить результат, чем я занялся.

Возвращение в реальность было жестким, сопровождалось головной болью, онемевшим и продрогшим телом, а также голодом, будто я пару дней не ел. Не знаю, сколько я провёл времени в той сфере, но явно много. Как и сказали, заклинание выше моей ступени, и от свитка будут последствия. Остальные желательно оставить хотя бы до третьей Ступени, иначе мне будет еще хуже.

Открыв глаза и тяжело вздохнув пересохшим горлом, увидел над собой вечернее небо, уже были заметны первые звёзды. Всё тело затекло, и мне потребовалось время, прежде чем смог вернуть подвижность конечностям и подняться в положение сидя.

С расстояния где-то полутора метров на меня смотрели два желтых глаза, в сумерках я не сразу разглядел фигуру сидящего передо мной волка. Заметив моё движение, он осторожно попробовал сделать шаг, а когда у него это получилось, задрал морду к небу и хотел проскулить…

Один взмах, и горло волка сжимает огненный хлыст, а в следующую секунду он вспыхивает ярким пламенем и так же быстро гаснет.

Ф-ух… Ну и вонь! Не хватало, чтобы ещё сюда всю стаю созвал, и как он раньше ко мне подойти не смог? Похоже всё-таки какая-то защита есть, но впредь использовать свиток я буду в безопасном месте.

Кстати, о нём, надо бы найти такое, и спокойно перекусить, а то жуть как хочется есть! Поднявшись наконец с земли, закинул сумку на плечо и, пока не совсем стемнело, отправился в путь. А найдя дерево, на которое у меня получилось достаточно высоко забраться, расположился на широкой ветке.

Во время еды пришло понимание, как я разобрался с диким зверем. Интуитивно воспользовался хлыстом, хотя раньше бы просто заткнул ему пасть огненным шаром. Похоже тренировка не прошла даром. Закончив с ужином, осмотрелся с высоты. Где искать остальные свитки представлял крайне смутно, просто как приблизительное направление. Один из них должен находиться на той стороне леса, остальные три где-то в самой чаще.

Но оказывается, тут есть дикие животные, и просто так по лесочку не погуляешь. Нужно идти точно к цели, осталось только узнать, где она — эта цель!

— Дариран! – позвал я свой тотем проявиться в реальности. – Кто там обещал меня научить чувствовать свитки, как эти фантомы?

— Не обещал, - начал препираться он, как только появился у меня на плече. – А сказал, что посмотрю, что можно сделать. И я посмотрел. Фантомов ведёт оболочка, в которую заточён свиток. И я могу указать направление, а также смогу понять, когда сферу кто-нибудь поднимет. В данный момент эти четыре свитка ещё не собраны. К двум из них пытаются получить доступ, но это скорее всего звери или птицы.

— Отлично! Показывай, в какой стороне самый ближайший?

— Про разделяющее нас расстояние не было и слова. Откуда я могу знать, какой ближе или дальше? Для меня они все на грани осязания. Я думаю, есть время отдохнуть в эту ночь и не торопиться. Если я что-то замечу, обязательно сообщу!

— Какой отдых, Дариран? А если эти фантомы найдут один из них или все сразу?

— Насколько я успел заметить по первому встреченному тобой фантому, у них, кроме оружия, ничего нет. Так что ночью они либо убьются, либо переломаются в темноте или всё же остановят свои поиски до рассвета. Факелов у них нет, а магией огня долго не посветишь.

Довод был принят, да и в сон стало клонить после этого терпкого напитка, зато согрелся! На крепкой ветке рядом решил подвесить спальник за оба конца, забрался в него и быстро заснул. А на утро заметил, что у меня появились соседи этажом по ниже. Всё-таки выследили блохастые! Хвостато-клыкастая свора расположилась прямо у ствола дерева, чтобы, когда я начал спускаться, обязательно задел бы одного из волков. Позавтракав, сложил обратно спальник, соседи снизу начали понемногу просыпаться и поглядывать на меня, задирая свои морды к небу, совершая круговую прогулку.

Недолго думая, зарядил огнём в одного из волков. Не сильно, так чисто распугать и показать, кто здесь охотник, а кто просто заночевать на дерево залез. Попал в основание хвоста, не целясь, просто так подвернулся. Серый подпрыгнул на месте и, жалобно поскуливая, убежал, оставляя за собой дымный шлейф. Остальные посмотрели на него, как на идиота, и продолжили дальше пялиться на меня и ждать, когда добыча созреет.

Восемь пар глаз смотрели на меня снизу-вверх. Волки уселись полукругом и не спускали с меня взгляда, только лишь ушами водили. А я тем временем уже получил несколько указаний с выбором направления. Придётся проредить их популяцию и показать силу этим недоверчивым соседям. Пальнул, не сдерживая силу, три снаряда подряд. Двое наповал, один увернулся в последнюю секунду. Они наконец-то поняли, в ближний бой я соваться не намерен и готов поджарить их, не спускаясь на землю.

Ещё сидя на дереве, выбрал один сигнал сферы, его направление в начале пути по карте можно было пройти по достаточно широкой тропе. И я пошёл , уже осматриваясь по сторонам и реагирую на каждый шорох ответным огнём. Боевые действия встряхнули и дали осознание, что это не праздная прогулка. Через полчаса следования по маршруту, в десятке метров справа заметил улепётывающего гоблина-фантома с окровавленными кинжалами в руках и порванным доспехом в нескольких местах. Самое интересное, бежал он в обратную сторону от меня. Через пару секунд я увидел причину его побега. Кабан секач в холке чуть ли не выше этого гоблина мчался за ним не разбирая дороги. На одном из клыков у него был обрывок материи, а в боку кровоточащая рана.

Надеюсь, этого фантома надолго хватит, и секач к нему не потеряет интерес, а я тем временем перешел на бег и устремился к сигналу, который должен привести меня к свитку. Минут через десять забега по пересечённой местности окончательно выдохся и перешел на шаг. За одно и осмотрелся, следы на коре деревьев явно указывали, кто здесь обитает. А ещё через пару минут мне попались несколько маленьких поросят и один дохлый. Кажется, теперь понятно, откуда такое внимание к гоблину. Пройдя эту полянку, направление сигнала резко изменилось на обратное. Понятно, где-то я проглядел сферу со свитком? Вернулся обратно и внимательно осмотрелся, в первую очередь по верхам. А потом и по низам, то есть по земле. Нашел где-то через полчаса, совершенно случайно заметив блеск похожий на водную гладь под кустом. Хотел сходить умыться, воду из фляги жалко тратить на это. Таким образом я стал обладателем обучающего свитка с заклинанием «огненные кулаки», рекомендуемое для игниса пятой Ступени.

«Лучше всего использовать его, когда ты вернёшься к себе в комнату», –прошептал Дариран. – «Но советую всё же подождать до обретения третьей Ступени, если не хочешь таких же последствий»

Именно этим заклинанием Дархам и оставил мне несколько прожжённых дыр в одежде, уворачиваться у меня получалось крайне редко. Закинул свиток в сумку и поспешил покинуть поляну. Вероятно, фантом уже развоплотился, и секач сейчас на всех парах мчится обратно. Не хотелось бы с ним тут повстречаться.

Во время показательного поединка было одно заклинание, которое, как мне казалось, относится к Родовым или Тотемным Императорской семьи гоблинов. Над наставником из пламени сформировалась голова ящера, изрыгающая поток огня в широком конусе перед ним. На пару секунд я залюбовался этим, а когда на меня хлынул поток огня успел закрыться Эгидой и выйти из зоны поражения. Было бы здорово получить такое в своё распоряжение. Но я его даже повторить не пытался. Хотя если орк им владеет, то почему не смогу я? Надеюсь, в одном из свитков оно будет.

Время близилось к полудню, а я до сих пор иду по следу выбранного свитка. Меня тянет пойти напрямую через бурелом и овраги, но я только выбрался на более-менее ровную дорогу, которая тянется вдоль реки, если смотреть по карте. Совсем недавно видел одного из парней-фантомов с мечом на перевес он шёл напрямик, напролом к цели, но мне кажется, его уже обогнал, так как он больше не попадался. И мне в скором времени пришлось сойти с тропы и углубиться в непроходимую чащу.

Спустя какое-то время я всё-таки нашел парня-фантома. Черноволосый парень сооружал какое-то приспособление. Подойдя ближе, я увидел, что он собирается спуститься в яму, именно туда и меня тянуло. Это оказалась звероловная яма, уже вскрытая. Заглянув туда, увидел дохлого волка, насаженного на колья, а недалеко от него лежала сфера со свитком внутри. Квадратной формы с длинными гранями метра полтора-два, а глубина ямы была около двух метров, сужалась на дне и была сплошь усеяна кольями. Вот между ними и покоилась сфера.

Фантом, глянув на меня, не проявил агрессии, но заметно ускорился, мастеря захваты из двух длинных веток. Так он и свиток-то может первым достать! Спрыгнуть туда не вариант, колья мне наверно как раз по пояс будут да расположены так, что не пройти, туша волка аккурат по середине лежит, мешается.

Зря он их сделал не агрессивными, отнять сферу у него оказалось проще простого! Как только фантом достал сферу и положил её на землю, его шею стянул огненный хлыст. Остальное — дело техники…

Свиток оказался с «огненной ловушкой». Случайное совпадение, что именно это свиток упал в ловушку, или Дархам изначально задал места расположения? А все эти случайности были напоказ. Осталось две сферы, и обе находили в стороне реки. Вот за ней или до ещё предстоит узнать.

После небольшого перекуса взял курс в сторону реки. Тут ещё и ловчие ямы есть! Просто прекрасно! Не зря я выбирал тропинки и более хоженые места. Волки есть, с кабанами уже тоже повстречался, хорошо, что издали. Остались медведи! Мысленно подвёл я итог, перехватывая ягоды малины с найденного на пути малинника. Остались белобрысый длинный парень и орк из фантомов. Из показанных заклинаний остались два, это Огненный След и то самое, что я считаю Даром Тотема – Дыхание Дракона.

Одно из них буквально уничтожило мою обувь. Не особо смотря под ноги, я наступил туда, где были следы Дархама, и земля под ногой мгновенно вспыхнула под тихий хохот орка наставника.

Кстати о медведях, одного я всё-таки приметил. Мне пришлось-таки идти там, где не ступала нога человека, прокладывая себе путь сквозь заросли. Сначала услышал рёв медведя, тут же пригнулся и осмотрелся по сторонам. В нескольких метрах от меня мишка драл кору на стволе дерева, встав на задние лапы. Он явно хотел до чего-то дотянуться. Проследив за его взглядом, увидел белобрысого парня-фантома, занявшего шаткую оборону несколькими метрами выше на тонкой ветке.

— Хе-хе… А, вот и медведи! С диким зверьём здесь полный порядок! – прошептал я мысли вслух, продолжая движение, пригибаясь и не спуская глаз с мишки у дерева, – как же мне невероятно везё-о-от…

Заглядевшись на сторону, забыл уделить внимание дороге и одной ногой угодил в ловчую яму! Вовремя сместил центр тяжести и лишь слегка носком ботинка коснулся острого колышка.

К вечеру добрался до реки, изрядно вымотавшись тем, что постоянно находился в напряжении. Как будто на болотах чуть ли не каждый шаг проверял длинной палкой землю перед собой. И это принесло свои плоды, я обошел не менее четырёх ловушек, укрытых ветками и присыпанных листвой и травой, с первого взгляда и не заметишь! Река оказалась достаточно широкая и тянуло меня именно в ту сторону, хотя теперь уже с небольшой поправкой. В сотне шагов вверх по течению чернела лодка с одним веслом. В той же стороне ощущалась и сфера. Выбросив свой импровизированный шест, сделанный из ветки, я бодрым шагом направился к ней. У крутого берега реки за ловушки можно не беспокоиться.

Сзади послышался быстро приближающий шорох травы, мимо промчался белобрысый фантом на всех парах, задел меня плечом. Споткнулся и улетел с обрыва в реку. Я и сам чуть не упал от такой неожиданности, но устоял на ногах. Оглянувшись назад и увидев несущегося на меня хозяина леса, сам сделал ноги! Усталость просто испарилась, уступая страху и желанию выжить. А гад этот, фантом, который не уступал мне в скорости и вплавь устремился к лодке! А не на тот берег…

Это придало мне еще чуток сил, и я первым добежал до лодки, попутно споткнувшись о весло, которое валялось у меня на пути. Кувыркнувшись через голову, не поднимаясь перекатился ближе к лодке, она больше чем на полкорпуса была на суше и дополнительно прицеплена цепью на колышке. Боком наткнулся на какое-то полушарие, нашарив рукой, обрадовался тому, что это нечто лопнуло, и в руке оказался свиток.

Медведь потерял цель, с бега перешёл на шаг, а потом вовсе остановился и стал осматриваться, принюхиваться. Я осторожно выглянул через борт лодки в стороне воды. Фантом пропал, вот мишка и потерялся, вскоре он скрылся в зарослях, отправившись по своим делам.

Выждав еще некоторое время, смог подняться на ноги. Сходил за вторым веслом и спустил лодку на воду. Последняя сфера находилась на другом берегу. Оказавшись в условно-безопасном месте, я осмотрел добычу. Это был свиток с «огненным следом». Остался последний и неизвестно, где он может находиться. Второй день подходил к концу, глаза устали постоянно вглядываться в поисках сферы, напряжение последней встречи даёт о себе знать, и я начал присматривать себе дерево, на котором заночую.

Удобно расположившись, отужинал питательными хлебцами и уже решил подвесить свой спальник, как вдруг снизу заметил шорох. Из кустов вышел орк-фантом, держа в одной руке меч, а другую вытянул вперёд. На ней колыхалось пламя, освещая путь на пару шагов вперёд.

Эээ… нет! Так дело не пойдёт! Какой тут сон, когда соперник решил идти, несмотря на точно тёмную ночь?! Обождав, пока он пройдёт мимо, я спустился и пошел за ним следом. К демонам усталость, когда до победы остался один шаг, а проигрывать своей лени — это последнее дело. К счастью, орк тоже не спешил и шел хоть и бодрым, но шагом. И следом за ним, не близко, но и не далеко, так что бы не потерять свет его огня из виду.

Спустя часа три он всё-таки сделал привал. Где-то час он просидел в медитативной позе. В темноте было хорошо заметно, как светятся желтым светом открытые участки тела.

— Похоже твой наставник взял последнего фантома под личный контроль, – произнёс появившийся у меня на плече саламандр. – Сейчас он вновь наполнит его силой, и орк продолжит идти к сфере.

— То-то я удивился, когда заметил, что он решил продолжить путь и ночью, –шепотом отозвался я. – Значит, на глаза мне ему лучше не попадаться? Может помешать? Против Дархама я ничего не смогу сделать.

— Не знаю, но думаю, ты прав, – после раздумий ответил он. – Лучше всё так же оставаться в тени и сделать последний рывок, когда сфера появится в поле зрения.

До рассвета мы шли не останавливаясь. Три часа в пути, солнце уже взошло, освещая первыми лучами высокую отвесную скалу перед нами. Лес кончился, и орк всё так же бодро пошел в её сторону. Я же осторожными перебежками двигался от одного куста к другому. А дальше был пустырь, и там у подножия скалы что-то ярко сияло в лучах рассветного солнца.

Орк-фантом уже был на середине пути между лесом и скалой. Но не дошел, в какой-то момент он оказался нашпигован стрелами со стороны возвышенности и растаял, не долетев до земли.

— Опять Бернат шпионов подсылает! – раздался раздражённый голос. – Эй, ты в кустах! Покажись, а не то прикажу нашпиговать этот куст зачарованными стрелами! Не один щит не спасёт!

Я глянул на вершину скалы и заметил там остроухий силуэт с мечом в руке.