Последний из рода Бельских том V

Глава 1 Прибытие и выборы

Складывалось впечатление, что осьминога пытались просто-напросто сварить и потом ободрать. Вид у него был жутковатый. Но, несмотря на багровую полосу жизни, он по-прежнему двигался достаточно шустро. Единственный уцелевший глаз с ненавистью смотрел на нас. Здесь мы уже открыли отчаянный огонь по приближавшемуся врагу. Тем не менее, одним из щупалец осьминог отправил Асклепия на перерождение. Но это был его последний успех. Следом за гибелью нашего лекаря мы втроем добили отчаянно сопротивлявшегося противника.

Поздравляем, игрок!

Вы успешно завершили последний бой квеста «Путь на материк»

Опыт + 10000

Золото +10000

Оценка ваших боев — 75%

Дополнительна награда

Опыт + 5000

Золото +5000

Вы выполнили задание капитана Силвера

Награда

+ 10000 опыта

+ 8000 золота.

А спустя секунду мы уже стояли на палубе вместе с нашими воскресшими товарищами. Я огляделся. Уцелели четыре группы, включая нашу. Надо же, Орфей со своей группой уцелел! Немногие игроки сумели добраться до финиша. Тот самый Орфей, вновь встретившись со мной взглядом, продемонстрировал свои излюбленный жест. Кстати, остальные участники его группы с недоумением смотрели на того. Хм… интересно… Кто это такой вообще?

Тут перед нами появился буквально лучащийся радостью капитан Сильвер.

— Вот! Наконец-то, мои друзья, я могу назвать вас настоящими моряками! Вы прошли все испытания. Как и обещал, каждому из вас я подготовил подарок.

Внимание, игрок!

Вы получили подарок от капитана Сильвера

Вы получаете редкое умение

«Опытный моряк».

Скорость корабля, на котором вы находитесь, +20%

Сила заклинаний в морском бою +20%

Удача в морском бою +20%

Увеличенное выпадение лута и очков опыта при морском бое.

— А теперь… — Сильвер взмахнул рукой, и, словно по волшебству, метрах в пятидесяти от нас появился берег.

И была огромная пристань, тянувшаяся вдоль него. Море разнокалиберных судов — от огромных пятимачтовых парусников и пузатых квинкверем, до каких-то маленьких яликов и лодок… На пристани и примыкавшей к ней широкой набережной, вымощенной досками, бурлил народ, и я даже отсюда видел хаотически раскиданные по ней лавки, создававшие что-то вроде стихийного рынка. Это при том, что на улице вообще уже ночь. Но на пристани было светло, как днем. Количество фонарей, понаставленных буквально через пять-шесть метров, тяжело было подсчитать. Но освещена была только пристань. Сам город был погружен в темноту, и ничего разглядеть за набережной не представлялось возможным. Наш корабль, рассекая носом волну, направлялся к берегу.

— Здесь рынок работает на пристани круглосуточно. Но только на пристани, — улыбнулся Геракл, прочитав мои мысли.

— Сегодня знаменательный день! – продолжил свой спич Сильвер. — Поэтому я распорядился отметить это событие. — Он взмахнул рукой, и четверо матросов, появившихся на палубе буквально из воздуха, выкатили две огромные бочки. В каждой бочке присутствовал приличных размеров кран. Также перед ними выстроилась шеренга из деревянных полулитровых кружек.

— Пейте лучший в Эфесе ром, а я выпью с вами и лично наполню ваши кружки! — завершил свою речь Сильвер и направился к бочкам. За ним последовали остальные. Я же, воспользовавшись моментом, отправился наперерез Орфею, немного отставшему от своих

— Подожди…

Тот остановился и как-то странно посмотрел на меня

— Тебе чего?

— Поговорить надо… — сообщил ему я. — Что это ты за жесты в мою сторону демонстрируешь? У тебя какие-то претензии ко мне есть?

— Есть, — кивнул тот, рассматривая меня, как какое-то редкое животное.

— Интересно, и в чем они заключаются? – уточнил я.

— Сейчас мне неохота об этом говорить, — презрительно произнес он, — на берегу узнаешь. Умирать ты будешь часто и долго.

— Понятно! — фыркнул я. — Ну ты хоть поведай, за что?

— Там узнаешь. Сейчас вон ром разливают…выпей лучше…

И он направился к бочкам, около которых капитан Сильвер, словно заправский бармен, разливал ром в кружки. Мой короткий разговор с Орфеем не остался незамеченным. Когда я подошел к своим и мне в руки дали кружку с ароматным напитком, первый вопрос был об этом.

— О чем вы говорили-то? – поинтересовался Геракл.

— Да так… — проворчал я, — практически ни о чем. Тот гад ничего не ответил, только пригрозил, что на берегу я буду умирать часто и долго.

— Это мы еще посмотрим, — нахмурился Геракл, наблюдая за Орфеем, который, держа в руках кружку, что-то рассказывал своей группе и смеялся, — кто будет умирать долго и часто! Смелый какой, блин!

— Ладно, давайте выпьем! – предложила Таис. — На берегу с этим козлом разберемся. Мы все-таки сделали это. Доплыли с первого раза! Это хороший повод для тоста!

Мы чокнулись кружками, и я сделал глоток. А, черт возьми, пусть и крепкая, но довольно вкусная штука! Тягучая и сладкая... мне понравилось.

Те временем капитан Сильвер подходил к каждой группе и что-то говорил, поднимая кружку, после чего все выпивали, и он переходил к следующей. Но вот он подошел к нам. Кстати, мы оказались последними.

— Ну что, друзья, — улыбаясь, посмотрел он на нас, — поздравляю с победой! Теперь вы можете почувствовать себя членами дружного Морского братства. Умения я уже вам выдал, так что сейчас просто хочу поднять тост за вас! — Он поднял кружку. — Пусть удача всегда будет с вами!

Благословение капитана Силвьера

Удача +2 постоянно

Мы выпили, после чего капитан сообщил, что пора пришвартоваться, и исчез. А корабль быстро подошел к пристани, где втиснулся между своей копией с одной стороны и пузатой триремой с другой. Спустились мы по трапу последними, и едва моя нога коснулась твердой земли. передо мной развернулась надпись:

Поздравляем, игрок!

Вы доплыли до материка. Вы в городе Эфес, одном из четырех самых больших портов Древней Греции.

Запрет на повышение уровней, действовавший во время вашего путешествия, снимается.

Вы повысили уровень; текущий уровень 17

Вы повысили уровень; текущий уровень 18

Вы повысили уровень; текущий уровень 19

Вы повысили уровень; текущий уровень 20

Ого! Я застыл на пристани около корабля, как и мои спутники, и сразу раскидал очки. На этот раз не забыл о силе. Все-таки 8 очков характеристик. Умения… ну, основное — в «Силу огня», но в «Омут маны» и «Силу жизни» тоже кинул по очку. Плюс за пять уровней дали бонусное очко умений, тоже в «Силу огня», и теперь смотрим:

Вергилий

Грек

Чародей

Уровень 20

Опыт (4750/20000)

Атака 36 (+4 обмундирование)

Защита 54 (+30 обмундирование)

Здоровье (1000/1000)

Энергия 420

Мана 770

Сила 14

Ловкость 18

Интеллект 24

Заклинания

Огненное кольцо 4 уровень

Огненный шар 4 уровень

Вспышка 4ур.

Ветер 4 ур.

Дрожь земли 3 ур.

Тайфун 3 ур.

Адское пламя 3 ур.

Базовые умения

Владение посохом 10

Умения

Удача +3 (постоянно)

Омут маны 2

Сила огня 6

Сила жизни 2

Опытный моряк 1

Богиня-покровитель Артемида

Специализация Повелитель Огня.

Ну что я могу сказать? Круто! Я посмотрел на своих одногруппников — народ тоже поднялся неплохо. Геракл двадцать второго уровня, остальные двадцатого-двадцать первого. Лишь Аврора со своим двадцать седьмым выбивалась из общей картины.

Переглянувшись, мы дружно вышли на пристань и смешались с толпой. Как и говорил Геракл, торговля тут была в самом разгаре, несмотря на поздний час. Меньше двадцатых уровней я в толпе вообще игроков не видел. В основном — двадцать пять-тридцать. Торговцы за прилавками были еще выше уровнем. По ходу я приценился к товару. М-да… вещи начинались от двадцатого уровня, но все-таки рассчитано было на более высокие уровни. Вещи все редкие и эпические, но цены…. Я вот за путешествие заработал около шестидесяти тысяч. С тем, что у меня было до этого, уже тысяч девяносто у меня набралось. Но серьезная сумма для Кносса для Эфеса таковой не была. Тем не менее, сейчас я мог одеться на свой уровень, учитывая, что можно было скинуть свои старые доспехи.

— Завтра займемся…не торопись. Вместе оденемся, — шепнул мне Геракл, наверно, видя мои горящие глаза.

Я кивнул. Кстати, остальные участники нашего отряда особо не обращали внимания на товар на прилавках. Похоже, это было интересно только мне. М-да… Впрочем, остальные игроки, плывшие с нами на корабле, исчезли в толпе, как и группа Орфея, но я не забыл его слова. Все-таки интересно, чем же я ему так насолил...

В итоге мы дошли до выхода с рынка, где и вышли из игры. Выбравшись из капсулы, я отметил, что уже полночь. Даши не было, так что я заочно пожелал ей спокойной ночи, принял душ и уже собирался ложиться, как ко мне заглянул Шуйский.

— Там Вероника мне сообщение написала, — сообщил он, — тебе, наверно, боится писать… — Но, поняв, что я никак не прокомментирую его слова, продолжил: — Завтра на полчаса пораньше надо выйти. Все собираются в аудитории. Там у нас Общая магия, полчаса на то, чтобы раздать бумажки для голосования и провести его…Тем более, на Общей магии все три группы будут. Не надо остальным группам наблюдать за голосованием нашей.

— Так, вроде, после Общей магии собирались.

— После Общей магии подведём итоги, — пояснил Шуйский. — Вероника все уже обговорила.

— Ну, раньше - так раньше… — пожал я плечами

На следующий день после завтрака, приготовленного Дашей, я, как и планировалось, вышел из особняка раньше. Кстати, Даша откуда-то узнала о сегодняшних выборах и с жаром пожелала мне удачи…

К своему удивлению, я увидел во дворе особняка Шуйского.

— А ты чего тут? – поинтересовался я

— Тебя контролирую, — улыбнулся он, — проспишь еще…

Нет, ну это, конечно, престижно, когда будущий Император лично следит за тем, чтобы я не проспал, но как-то странно, не так ли? Порой простота Ивана меня реально поражала.

— Что это ты какой-то возбужденный? – поинтересовался я, внимательно посмотрев на своего друга.

— А ты вот чересчур спокойный, — прищурился тот. — Сегодня вообще-то выборы!

— Хм… я чего-то и забыл о них, — признался ему. — Да и чего волноваться-то? Думаешь, Горчаков победит? Сильно сомневаюсь…

— Я бы не был так уверен, — покачал головой Шуйский. — Наша компания за тебя проголосует, с остальными, вроде, Вероника должна была работу провести. Хотя там существует один нюанс: более младшие рода к старшим, а тем более к Великим, относятся с предубеждением… Могут просто в пику проголосовать за Горчакова.

— Да ну и Бог с ним! — пожал я плечами — Мне, конечно, уже рассказали, как это престижно. — Я вспомнил слова Гвоздева. — Но убиваться из-за этого точно не буду.

— Эх, Веромир, — вздохнул Иван, — вот ты упертый-то! Пошли уже. Говорил же, надо пораньше прийти было…Подготовиться надо…

— Пошли, не ворчи … — усмехнулся я, и мы отправились к учебному корпусу. Народу на дорожках, ведущих к нему, было не много: все-таки студенты, видимо, предпочитали не приходить заранее на занятия. Но когда мы вошли в аудиторию, наша группа уже была в полном составе. За нами дверь сразу запечатали каким-то хитрым заклинанием. Одну половину аудитории заняла команда Горчакова, к моему удивлению, явно не маленькая. Кстати, сам Горчаков сидел за первой партой. Вторую половину заняла наша команда. И между ними сидели немногочисленные «не присоединившиеся». Впрочем, француженки сидели вместе с нашими девушками. Надо же, не обманули! А вот их родственники-пажи (или как там их называют) оказались среди не присоединившихся. И все присутствующие дружно уставились на нас.

— Наконец-то! — К нам подскочила Вероника. — Заждались вас уже. Дайте оперативно, пока «Железная Марфа» не появилась. — Она вопросительно посмотрела на Горчакова.

Тот поднялся, вылез из-за парты и встал прядом со мной. Взгляд, которым он одарил меня, был вовсе не добрым…

Вероника кивнула сидевшей с невозмутимым лицом Елене, и у той в руках появилась видеокамера.

— Итак, уважаемые дамы и господа, – торжественно объявила она, — сегодняшний стрим посвящен эпохальным выборам Лидера на первом курсе Академии. С одной стороны — Алексей Владимирович Горчаков, наследник рода, с другой стороны — Веромир Сергеевич Бельский, глава рода…

Надо отдать должное девушке: она коротко рассказала биографии обоих кандидатов, изящно обойдя мою родословную, войну с Годуновыми и прочие малоприятные вещи. Так что, закончив представление, она махнула рукой, и спустившиеся к нам сестры Голицыны вместе с Пожарской быстро раздали всем присутствующим небольшие бумажки, а спустя пять минут собрали их в небольшой черный пакет, который запечатали заклинанием Вероника и высокая симпатичная смуглая худенькая девочка из команды Горчакова с пышной копной русых волос, собранной в пушистый хвост на затылке (как шепнул мне Шуйский — Алена Милославская).

После того как пакет спрятали, дверь открыли, и аудитория начала заполняться студентами из других групп, которые, видимо, знали, что происходит, поэтому бросали любопытные взгляды на нас с Горчаковым.

После этого мы едва успели рассесться по местам, как появилась Татищева. Она внимательно оглядела аудиторию.

— Потом расскажете, кто выиграл, — Произнеся эти слова, она почему-то посмотрела именно на меня. Но я и глазом не моргнул.

После лекции, когда мы отправились на практикум к Борщу, по дороге подвели итоги голосования. Елена опять выступила в роли оператора. Происходило это следующим образом: Вероника доставала бумажки и читала на них фамилии. Ее сестра выступила счетоводом.

Итог меня удивил, впрочем, как и Горчакова: голосов оказалось поровну…

— И что теперь? – немного обескураженно поинтересовался Иван у главы нашей избирательной комиссии.

Но та не растерялась.

— Предлагаю решить спорный вопрос на дуэли! — нагло заявила девушка, даже не поинтересовавшись у меня, нужна ли мне эта дуэль. За меня, как говорится, все решили. Ну, подожди!

Однако все сложилось как нельзя кстати. Судя по побледневшему Горчакову, тот явно не горел желанием это делать, о чём сразу же поведал всем.

— Я признаю свое поражение! — заявил он.

После минутной тишины, наступившей вслед за этим заявлением, Вероника быстро пришла в себя.

— Итак, дамы и господа, лидером нашей группы становится князь Веромир Бельский! Можете поздравить победителя.

И меня поздравили. Особенно мне понравились жаркие поздравления обеих француженок, к ревнивому неудовольствию Шуйского.

Вот как об этом узнал Борщ, не знаю, но он первым делом поздравил меня с победой на выборах и пожелал, чтобы я соответствовал этому званию. Потом отвел меня в сторону и посадил тренировать концентрацию. Несмотря на прогресс в развитии, с контролем у меня было, тем не менее, не все гладко. Несколько мишеней за последнее время пришлось заменить. Всё же я буквально чувствовал, как заклинания получаются у меня все лучше и лучше. К тому же сегодня Борщ показал заклинание «Щита молний». Несмотря на столь громкое название, это был простенький щит, который могли создать все мало-мальски владеющие магией, — этакий квадратный голубой щит из множества гуляющих и сверкающих молний. Легко создается, легко пробивается, но и выглядит весьма эффектно. Хотя насчет «легко пробивается» это не факт. Все зависит от уровня мага. Как признался мне борщ, если я его создам, то он сможет защитить от нескольких серьезных атак. Так что мне было сказано, что надо тренироваться, тренироваться и еще раз тренироваться. Что еще он мог сказать? Этим мы и занимались до обеда.

Сам обед прошел в теплой и дружественной обстановке. Теперь, когда я стал лидером группы, все студенты старались кучковаться возле нашего стола. Даже Горчаков, который ожидаемо принял свое поражение, вел себя совершенно спокойно, безропотно приняв мою победу. Я невольно ощутил душевный подъем. Честно говоря, ощущение собственного явно подросшего авторитета позитивно действует на нервы…

Весть о том, что меня избрали Лидером, мгновенно разнеслась по Академии. Когда мы выходили из столовой, ко мне вдруг подошли два весьма надменно выглядевшие студента, явно старшекурсники.

— Веромир Бельский? — холодно осведомился один из них.

Глава 2 Эфес

— Да, Веромир Бельский, — остановился я. — с кем имею честь?

Рядом со мной с одной стороны сразу встал Шуйский, а с другой — японец. Кстати, Исидо в последние дни присутствовал в нашей компании вместе со своей сестрой, и они были как-то совсем незаметны. Но их незаметность и молчаливость была какой-то органичной, что ли.

Остальные мои спутники просто встали за нашими спинами. Покосившись на них, я с удивлением понял, что тут оказалась практически вся группа. Даже Горчаков.

Остановившие меня явно оценили стоявших рядом со мной соратников, обратив особое внимание на японца.

— Я — Федор Романов, — сообщил блондин, — второй курс.

— Я — Антон Гагарин, — ответил следом брюнет, — второй курс

Я припомнил изученный мною табель о кланах. Оба клана в конце двадцатки рейтинга, то есть весьма титулованные… от Великих родов далеко не ушли. Интересно…

— Рад познакомиться, — вежливо ответил я. — Чем обязан?

— Мы хотели бы поговорить, — сообщил мне Романов, подозрительно рассматривая мою внушительную группу поддержки.

— Желательно — без свидетелей, — добавил Гагарин. — Мы — лидеры своих групп на курсе. Ты стал лидером сегодня…

— Что ж, давайте поговорим. — Я кивнул хмурому Шуйскому, и мы отошли в сторону, устроившись на одной из лавок, разместившейся с правой стороны корпуса, за деревьями.

— И?.. — Я вопросительно посмотрел я на своих спутников.

— Ты первый, кого избрали Лидером на первом курсе, и должен знать, что все эти выборы обычно происходят лишь в конце первого курса. Поэтому мы хотели с тобой поговорить. Всего в Академии восемь Лидеров: четыре со второго курса и еще четыре с третьего курса. Когда избирать Лидера, дело студентов, но само звание Лидера накладывает ряд обязанностей, которые мы сами прекрасно знаем, а вот насчет тебя… сомневаюсь.

— Ну так расскажи! — фыркнул я.

— За этим и пришли, — кивнул Романов. — Основных правил два. Первое правило — теперь ты не можешь отказываться от дуэли, кто бы тебя ни вызвал. Второе правило — ты отвечаешь за то, что делается в твоей группе, то есть, какие-то нарушения дисциплины и правил академии должны наказываться именно тобой… Ты должен контролировать свою группу.

— Не понял… — Я удивленно посмотрел на него. — Вот сейчас не понял. Есть СБ Академии. Есть правила Академии, за которыми она следит. Я здесь при чем?

— Это правило, — улыбнулся Гагарин, — пусть негласное, но правило. СБ — это СБ, а Лидер есть Лидер.

— И как вы предлагаете мне все это контролировать? — скептически поинтересовался я. — Это же аристократы. Как я их могу наказать? По попе отшлепать?

— Это решать тебе, — равнодушно заметил Романов. — Ты — Лидер, избранный группой. Хочешь — на дуэли вопрос решай, хочешь — в драке, хочешь — травлю устраивай… твои проблемы. Только без членовредительства, так как сам прекрасно знаешь, что за каждым студентом стоит род. Хотя практически во всех родах главы обучались в Академиях, и им прекрасно известны правила. Традиции — великая сила!

— Хм… — Я нахмурился. Такая постановка вопроса мне категорически не нравилась. — И что, если я не буду следовать этим правилам?

Мои собеседники понимающе переглянулись.

— Я ждал этого вопроса, — ответил Гагарин. — Понятно, что все наши слова — это рекомендация. Но советую прислушаться к ней, так как авторитет у Лидеров огромный. И не думаю, что есть смысл с нами ссориться… Один в поле не воин, пусть даже если этот воин пятого ранга…

— Это угроза? — прищурился я.

— Да Бог с тобой, Бельский, какая угроза?! Предупреждение. Есть традиции Академии. Лидер должен им следовать и решать проблемы своей группы, наводя в ней порядок. Надеюсь, мы достаточно понятно все объяснили?

— Достаточно, — ответил я.

— Вот и прекрасно! — кивнул Гагарин, поднимаясь. Его примеру последовал и Романов. — Надеюсь, мы будем жить дружно… через месяц где-то будет собрание Лидеров Академии. Ты, наверно, знаешь, что в конце каждого курса проводятся соревнования между Лидерами?

— Слышал, — кивнул я.

— Три человека, по победителю с каждого курса, отправляются в Санкт-Петербург на Турнир Лидеров. Там будут такие же победители своих внутренних соревнований, и не только из России, в которой десять Академий примерно нашего уровня. Турнир междугородный, под личным патронажем Императорской семьи, поэтому призы на нем более чем достойные. Но для выдвижения на него необходимо не просто победить на промежуточных соревнованиях — нужно еще соответствовать своему статусу. Так что, даже если ты выиграешь, но пойдешь против правил, то поехать не сможешь!

На этой «высокой» ноте наша встреча закончилась.

Мои собеседники удалились. Я же вернулся на площадь перед учебным корпусом. Народ уже разошелся, но меня ждал Шуйский и традиционный состав из Голицыных, Трубецких и Пожарской. Ну, и Исидо. Остальные одногруппники уже разошлись.

— Чего там было-то? — нетерпеливо поинтересовался Шуйский.

— Да ничего особенного, — пожал я плечами. — Это Лидеры групп со второго курса. Поговорили о том, как Лидерам надо правильно жить в Академии.

— И как? — поинтересовалась Вероника, видимо, прокручивавшая в голове очередной стрим на тему Лидеров в Академии.

— Потом, — махнул я рукой, явно разочаровав девушку. Если советоваться, так только с Шуйским. Не доверял я этим женщинам, да и, скорей всего, они и не знали ничего…

Вернувшись в наш особняк, Шуйский сразу затащил меня к себе, явно догадавшись о моих планах. Я только и успел порадовать Дашу результатами выборов и узнать у нее, что Гвоздев просил приехать в субботу. Сказал, потом объяснит…

— Ну? — вырвалось у него, когда мы оказались в креслах и перед нами появился небольшой столик с коньяком и легкими закусками.

— С тобой спиться недолго! — проворчал я, посмотрев на этот столик.

— Спиться магу нельзя… — наставительно произнес Шуйский. — Заклинания всегда очистят организм. Просто это надо делать вовремя.

— Ладно, лекарь, блин! — фыркнул я, и мы, чокнувшись, пригубили сорокаградусный напиток.

— Рассказывай!

Я пересказал ему содержание разговора, и Иван явно задумался.

— Настолько все серьезно? — спросил я у него, не дождавшись ответа.

— Веромир, я не особо разбираюсь в этой теме, — наконец ответил Шуйский, — но могу узнать. Однако все правильно они тебе говорили о традициях. Это идет с основания Академии, и не нам их ломать. К тому же не вижу в них ничего плохого. Тебе что, самому что-то не нравится? — Он вопросительно посмотрел на меня.

— Да нормально все… но вот что значит «наказывать»? Они вообще как это представляют? У меня, что, права есть какие-то? Да и я что теперь любой вызов должен принимать? Вот уж точно не дождутся.

— Веромир, Веромир! — рассмеялся Шуйский. — Сразу видно, что ты в аристократической тусовке не вертелся. Тут тот, кто сильнее, тот и прав, так что не переживай на этот счет. Все тебе будут подчиняться. А если и найдется кто-то сумасшедший, кто пойдет против, сами студенты его обломают. В общем, расслабься. Сегодня в игре?

— Да, — кивнул я. — Завтра поеду.

— Отлично! Значит, сегодня по рынку прошвырнёмся. Пора денежки уже потратить да по уровню одеться…

Мы еще немного посидели, выпили, и я отправился на свою половину, а через час уже стоял на пристани Эфеса у входа на рынок. Мимо меня медленно двигался людской поток в обе стороны — заходя на рынок и покидая его. Кстати, теперь, при дневном свете, я смог нормально рассмотреть раскинувшийся передо мною город. Расположение его было несколько странным. Игровые дизайнеры явно решили отойти от географических правил. Получалось, что порт и пристань располагались как бы наверху, а сам город спускался вниз по пологому склону и занимал поистине огромную площадь. Такой вот своеобразный гигантский овраг. Да, Эфес впечатлял! Это вам не Кносс! Пусть уходившие за горизонт дома были разными (среди них встречались даже четырехэтажные, я большая часть все-таки имела не больше двух этажей), но вот выглядели они…. Такого смешения стилей и разноцветных крыш в Кноссе не было. Вообще все это представало этаким своеобразным пестрым и разноцветным ковром, по которому вились узкие улочки. Над этим ковром то тут, то там возвышались величественные громады храмов.

— Что, любуешься? — раздался рядом знакомый голос, и, повернувшись, я увидел Геракла собственной персоной. —Действительно, впечатляющее зрелище!

— Ага, любуюсь, — кивнул я. — Пойдем?

— Пойдем!

— Кстати, а где народ-то наш?

— Сегодня день свободы и покупок, — фыркнул Геракл. — Все сами по себе….

Все-таки по рынку с Гераклом ходить очень выгодно: у него, оказалось, очень хорошо прокачанный навык торговли. Кстати, полезный навык, надо будет его заиметь… Интересно, а где здесь располагаются Гильдии Магов?

— Квартал Магов далеко, — сообщил мне Геракл, когда я осведомился у него на этот счет. — Ты оставь денег на заклинания и умения. Кстати, вон лавка, которую мне советовали.

Я уже перестал обращать внимание на бесчисленные «рояли», которые так и падали около Шуйского. Наверно, так оно и должно и быть у играющего наследника престола. Мне от этого, по крайней мере, лишь выгода.

Провели мы на этом рынке добрых два часа. Сначала продали свою старую амуницию. Торговался Геракл ожесточенно и с наслаждением. В результате после его торговли, навык которой поднялся у него аж сразу на два пункта, у меня стало аж 200000 золотых. Немалую роль сыграли трофеи с Николины, которые я скрепя сердце все-таки продал под сильным давлением Геракла.

После продажи старой амуниции мы отправились покупать новую. Я продал практически все свои старые вещи, кроме колец жизни и посоха, который, соответственно, стал 20 уровня и повысил свои характеристики, и мы отправились уже за новым обмундированием. На новые доспехи я потратил почти сто тысяч золотых, но нисколько не расстроился из-за этого. Одет я теперь был в стильные доспехи 20-го уровня из белой кожи, дававшие в общей сумме с отдельно купленным шлемом аж +50 к защите. Купил два кольца на ману и жизнь, все по плюс 200. Взял за тысячу золотых два запасных посоха попроще (уже научен горьким опытом). Также затарился зельями по полной программе. И осталось сорок тысяч на заклинания и умения. В общем, я был страшно доволен.

Геракл потратил, по-моему, денег раза в два больше, чем я, из которых основная трата пришлась на оружие. Не знаю, где он откопал этот меч, который стоил аж 50000 золотых, но выглядел круто — кстати, тоже масштабируемый, как и мой посох, более того, с возможностью усиления. Аж целых пять слотов для камней усиления. Шуйский еще и десять тысяч на камни усиления спустил. Зато меч у него казался настоящей имбой.

После нашего изнурительного похода за покупками (что в игре, что в реале меня такие походы всегда выматывали, особенно если ты выбираешь себе вещи) мы устроились в одной из многочисленных таверн, тянувшихся вдоль пристани и чередовавшихся с борделями, и, заказав себе по кружечке темного эфесского, позволили себе передохнуть. Таверна походила на таверны Кносса, но выглядела как-то богаче, что ли. Вроде, и столы такие же деревянные, и лавки такие же, но все выглядело более добротно. Да и цены были выше. Но надо отдать таверне должное: пиво и еда были более качественными.

Однако спокойно посидеть нам не дали. Едва мы с моим спутником прикончили первую кружку и перешли ко второй, у нас вдруг появились гости. За стол рядом со мной бесцеремонно уселась девушка. Я поморщился. Знакома мне была эта мадам — Николина собственно персоной, а за спиной возвышались ее верные телохи. И если девушка смотрела на нас хмуро, то ее телохранители, судя по взгляду, были весьма расположены ко мне. Кстати, девушка была уже 26 уровня. телохи же — двадцать третьего. Неплохая такая охрана у нее!

— Ну, здравствуй, Вергилий! — Она просверлила меня взглядом.

— Привет, — спокойно ответил я. — Знакомься, это Геракл.

— Вижу, — процедила девушка, даже не посмотрев на моего спутника. — Ты мне должен!

— Это с какого такого перепугу?! — искренне удивился я, чувствуя, как напрягся Геракл. А мне пришла в голову одна мысль. Учитывая настрой девушки, это вполне могло сработать. Надо только ее разозлить.

— Где мои вещи?! — В голосе Николины послышалась угроза. Один из телохов попытался что-то прошептать ей на ухо, но она отмахнулась от него, как от назойливой мухи, не желая слушать.

— Продал, — честно признался я, переглянувшись с Гераклом. Тот, похоже, понял мой план, хотя девушка сама напросилась…

— И ты так просто в этом признаешься?! — Голос Николины понизился до шепота, но чувствовалось, что девушка в бешенстве.

— А чего нет-то? — Я постарался вложить в свой голос как можно больше ехидства. — Ты на меня напала? Напала! Я тебя убил? Нет! Тебя убили неписи за нарушение правил. И мне они же официально отдали твои вещи. Так что извини.

— Да как ты смеешь?! — В руках у Николины появилась изогнутая сабля, по лезвию которой стекало жидкое багровое пламя. — Ты сейчас своими вещами расплатишься!

— Госпожа… — несмело подал голос ближайший к ней телох. — Это безопасная зона. Здесь нельзя…

— Молчи, смерд! — перешла она на крик. — Сейчас…

Но Николине даже не дали замахнуться саблей. Внезапно рядом с нею, словно из-под земли, выросли два дюжих стражника, закованных в блестящие металлические латы и не имеющие имен, зато имеющие сотый уровень.

— Вы задержаны за нарушение правил, — пробасил один из стражников и положил руку на плечо девушки. Телохи хотели было метнуться на помощь, но их, судя по всему, просто парализовало. По крайней мере, они не могли сдвинуться с места. А вот боевой задор Николины сразу испарился.

— Да я только пошутила, вы чего? Я могу сразу штраф заплатить. Даже больше… — попыталась объяснить она суровым стражникам, мрачно смотревшим на нее.

— Взятка, значит, — ухмыльнулся один из стражей.

— Будешь судье объяснять, — пробасил другой, — и попытку дачи взятки — тоже!

После этих слов оба исчезли вместе с девушкой. Телохи растерянно смотрели на нас с Гераклом.

— Ребят, — наконец проговорил Телох с номером один, — кто знает, куда ее отвели?

— Во Дворец Правосудия, наверно, — ответил Геракл. — Попробуйте посмотреть там.

— Вот спасибо! Вы… это… извините уж нашу госпожу. Молодая она еще. А с вещами лично мы не в претензии, но будьте осторожны. Ее приказы мы не выполнить не можем, так что, возможно, нам еще предстоит драться. Заранее извиняемся, да? — Он посмотрел на двух своих спутников, и те синхронно кивнули.

Таким образом, мы весьма любезно расстались.

— Вот поражаюсь я тебе, Веромир! — покачал головой Шуйский, допивая свое пиво и делая разносчице знак принести еще кружку. — Вечно ты в приключения влипаешь! Такое впечатление, что они тебя просто находят сами!

— Поверь, я не стараюсь…. Кстати, смотри!

Да, сегодня прямо-таки у нас вечер встреч! В таверну зашла группа Орфея, но не в полном составе: сам гоплит и две девушки — Эвридика и Каллисто. И, выбрав один из немногих свободных столиков, устроилась за ним. Кстати, в уровнях они тоже поднялись: Орфей стал двадцать седьмым, а две его спутницы были двадцать третьего и двадцать пятого уровня.

— Пива нам! — громко заявил на всю таверну Орфей, но тут его глаза встретились с моими, и мне показалось, что они радостно вспыхнули. Он повторил свой жест, проведя ребром ладони по горлу, после чего спокойно приступил к еде, как и его группа.

— Стой! — остановил меня Шуйский, так как я уже собирался выяснить все до конца и навестить этого козла за столом. Но следующие слова Ивана меня охладили.

— Ты хочешь, как эта Николина, в тюрьму отправиться? Не поддавайся на провокации! Не видишь, он твой же способ использует?

Я, конечно, это прекрасно понимал, поэтому сдержал рвущиеся наружу чувства и просто допил пиво, заказав еще одно. Так мы и провели полчаса, периодически переглядываясь и показывая друг другу разные жесты, после чего мы с Гераклом первыми покинули таверну, и вся группа Орфея последовала за нами.

Глава 3 Артефакты и отчетно-итоговое собрание

Мне даже стало интересно, что планирует мой странный враг, непонятно с чего ставший таковым. Поэтому, выйдя на улицу, на которой уже стояла ночь, мы с Гераклом остановились, и в результате компания Орфея, которая, кстати, вдруг сократилась до двух девушек и, собственно, самого игрока, буквально уткнулась в нас.

— Ну так ты скажешь мне, в чем проблема, — почти ласково поинтересовался я у него, — или будешь по-прежнему из себя идиота изображать?

— Помучайся в неведении, — каким-то, на мой взгляд, чересчур пафосным тоном ответил тот, — пока еще жив…

Мне показалось что девушки с удивлением смотрят на своего лидера. Кстати, в том, что он лидер, я нисколько не сомневался. Этот гоплит только что не лопался от осознания своей важности.

— Слушай, ты уже задолбал! — сообщил ему Геракл. — Чего ты пыжишься? Крутизну свою показываешь? Ты думаешь, что весь такой, на хрен, загадочный и крутой? Так дай я тебя, уважаемый, разочарую. Ты просто шавка… обычная шавка, которая гавкает, стараясь, чтобы ее лай звучал как можно более авторитетно, хотя этого авторитета у тебя нет, да и не было, наверно, никогда. Понты одни.

— Да как ты вообще посмел такое говорить?! — искренне возмутился Орфей, и в его руках появился меч. — Я тебя сейчас нашинкую!

Я с предвкушением наблюдал за разворачивающимся представлением. Жаль, что продолжения не последовало. Девушки, явно более разумные, чем их лидер, буквально повисли на Орфее, не давая ему перейти в атаку.

— Да успокойся ты! — выпалила Каллисто. — И так двое уже сбежали от тебя. Будешь беспредельничать — и мы уйдем! Да, Эвридика?

— Да, — ответила вторая девушка, хотя, как мне показалось, не очень уверенно.

— Вы извините, ребята, — обратилась к нам Каллисто, оказавшаяся на удивление сильной, чтобы удерживать гоплита, который изначально был сильнее лучницы, да ещё более высокого уровня. Но надолго ее бы точно не хватило, вряд ли она смогла бы справиться со своей задачей, поэтому к ней присоединилась и Эвридика.

Мы с Гераклом переглянулись.

— Успокаивайте своего лидера, — посоветовал я им, и мы одновременно вышли из игры.

Когда я выбрался из капсулы, меня уже ждала Даша и легкий поздний ужин, который традиционно закончился в постели.

В субботу в десять утра нас забрал Шемякин, и по пути домой, пользуясь тем, что Даша на заднем сиденье вставила в уши наушники и погрузилась в изучение плантела, он поставил управление на автопилот и повернулся ко мне.

— Господин, я вчера встречался с артефактором, которому передавал то, что вам передал Сток… — сообщил он мне. — — Интересно, — кивнул я. — Продолжай.

— Там кольцо и книга. И надо сказать, что книга сильно удивила моего знакомого, а он, надо признать, артефактор очень высокого ранга. Во-первых, книга написана на одном из «мертвых» языков, конкретно — на древнеперсидском, и представляет собой книгу заклинаний. Но заклинания очень древние. Если бы я не был хорошо знаком с артефактором, то, думаю, он не удержался бы от того, чтобы просто забрать ее у меня. Но он мой должник, да и человек до определенной степени честный. Хотя мне пришлось взять с него клятву молчания….

— Ты меня заинтриговал, — признался я. — Продолжай, не томи!

— Итак, книга содержит заклинания… темной магии.

— Темной?

— Что вы, господин, вообще знаете о темной магии?

— Ну… – протянул я, — немного. Это опасная магия, основанная на человеческих жертвоприношениях и на крови… И, вроде, за применение ее заклинаний могут дать тюремный срок, а если с человеческими жертвами, то и высшую меру.

— Вы, несомненно, правы господин, — кивнул Шемякин, — но ваши слова начет опасной магии относятся к лишь одному ее виду: к ритуальной темной магии. Да, за нее можно действительно получить срок. Служба безопасности Российской Империи следит за этим. Там даже имеется Отдел по работе с запрещенной магией. Основная же область темной магии не связана с ритуальной. Да, официально темная магия трактуется следующим образом: «Магическое учение, в основе которого лежит поглощение энергии, выделяющейся при смерти любого живого существа». Для этого, конечно, нужны жертвы. Но это все лукавство: жертвы не являются обязательными, и можно обойтись без них. Тем более, тут больше важна кровь, а животных и птиц, кровь которых полноценно может заменить человеческую, для большинства обрядов хватает! Но вот для ритуальной магии действительно нужны только человеческие жертвы, и именно живые люди. Магическое сообщество просто боится темных магов, не понимая природу их силы, и последователей этой ветви магии после трех веков гонений осталось очень мало. Сейчас не темные века, и никто за занятие темной магией преследовать в России не будет, если ты, конечно, не нарушаешь закон. Тем не менее, адепты этого искусства предпочитают скрывать его! Хотя есть официальное общество Темной Магии, но это, скорей, кружок по интересам аристократических болтунов, чем что-то на самом деле серьезное.

— А ты много знаешь об этом? — Я задумчиво посмотрел на него.

Шемякин вдруг смутился.

— Я увлекся. Извините, господин, просто в свое время, еще при вашем отце, плотно занимался этой темой… — Тут он замолк, словно понимая, что ляпнул что-то не то.

— Так-так… — улыбнулся я, — вот с этого момента подробнее… Почему занимался?

— Хм… — Шемякин замялся на секунду, а потом продолжил: — Ваш отец связался с одним человеком. Англичанин. Джек Стэйт. Не знаю, почему, но тот буквально очаровал его. Но ваша мать попросила меня проверить его. Он показался ей подозрительным. И я это сделал втайне от главы Рода. И подозрения вашей матери, господин, подтвердились. Этот самый господин Стэйт оказался могучим темным магом, к тому же обладавшим отменными ментальными способностями. Темными ментальными способностями.

— Темными? — переспросил я. — Это как?

— Их отличие от обычных состоит в том, что при обычном ментальном контроле жертва после прекращения этого контроля, в принципе, остается без последствий для своей психики. С темными все сложнее. Контроль там другой, и если маг сильный, то из жертвы просто вытесняется сознание, и она становится полной марионеткой менталиста, практически лишаясь воли. Слава богам, мы вовремя успели вмешаться и предотвратили попытку захвата разума князя Бельского! Стэйт погиб в схватке, мы потеряли двоих сильных магов…. После этого в клане было проведено внутреннее расследование, и мы нашли двух марионеток англичанина. Вот во время этого мне пришлось изучить все то, что я сейчас знаю о темной магии. Тогда мы и познакомились с тем самым артефактором, о котором я говорю.

— Понятно, — хмыкнул я. — Так что с этой книгой и кольцом?

— Книга очень опасна, господин, но в ней, как мне сообщил артефактор, имеется несколько очень полезных заклинаний, которые при грамотном использовании усилят мага и не попадут под запрет.

— И?.. — Я вопросительно посмотрел на него.

— Я бы предложил изучить из неё выборочные заклинания.

— Да? И ты знаешь, какие?

— Ну, только в общем смысле: «Невидимость», например, или «Темный щит». Защитные и бытовые заклинания, к которым относится «Невидимость», не попадают под запрет. Только атакующие, да и то не все!

— А у нас есть такой мэтр, который поможет это сделать? — недоверчиво спросил я.

— Вообще-то есть… — осторожно заметил Шемякин. — Весьма опытный маг. Четвертого ранга. Занимался исследованиями как раз темной магии. Много путешествовал. Специализация — менталист… Но обычный.

— Ого! — Я уважительно посмотрел на своего собеседника. Менталисты — товар редкий и очень полезный. Правда, одно дело, когда менталист рождается в твоем роде. А со стороны… с таким надо держать ухо востро.

— Я взял на себя смелость пригласить его в воскресенье… Мало того, он уже должен изучить книгу. Мы сняли с нее копию.

— Не понял?.. — нахмурился я. — И вы доверили подобную книгу непонятно кому? А если он…

— Господин, — немного испуганно, на мой взгляд, остановил меня Шемякин. — На этом человеке клятва. И да, он сейчас, наверно, единственный маг, который может помочь изучить то, о чем я говорил. И я бы предложил принять его в наш род…

— Вот как? — Я задумчиво посмотрел на него — Гвоздев знает об этом?

— Да, господин. Он сам предложил это…

— Что это за человек-то такой? — фыркнул я.

— Ваш дед, господин.

— Чего?! — Я уставился на него. — Какой еще, нахрен, дед?! Мой дед умер до моего рождения, а дед по материнской линии, по-моему, еще раньше!

— Это родной брат вашего деда по материнской линии. Ваш двоюродный дед. Я думал, что он давно умер, но он нашел нас неделю назад. Я не стал говорить вам об этом, прежде чем проверил его: мало ли самозванцев… Но генетический анализ не обманешь.

— Так… — Я немного отошел от осознания того, что у меня вдруг появился дед, пусть и двоюродный. — Откуда он вообще появился?

— Стапанов Вениамин Николаевич. Мы выяснили все о нем. Он редко бывал в России. Раз в год, а то и реже. Как я уже говорил, он много путешествовал. Война с Годуновыми застала его за границей. Вернулся он, узнав, что род Бельских возродился, и сам предложил свои услуги. А то, что он оказался известным ученым и опытным магом, нам на руку.

Я задумался. На самом деле это так. Да, я учился в Академии, но несмотря на это, у моих сокурсников дома были опытные наставники, с которыми развитие магических способностей шло гораздо быстрее… М-да… Поговорим… Странно, что мама никогда не упоминала этого родственника. Даже фотографий его не было, хотя о своей семье она рассказывала мне охотно. Но не доверять Шемякину было просто глупо, тем более что Гвоздев согласился.

— Хорошо, — кивнул я, — ты меня заинтриговал! По деду и по книге понятно. А по кольцу? Кстати, а где мы?

Я бросил взгляд через плечо. Даша дремала, а мы тем временем опустились на знакомый мне пустырь, где я в свое время дрался на дуэли… Флайеры с охранниками зависли в воздухе.

— Что происходит? — нахмурился я, возмущенно посмотрев на Шемякина.

— Не переживайте, господин. Не гневайтесь. Я знаю, что вы захотите испытать кольцо, потому и остановился здесь.

— Испытать? Ты о чем?

— Кольцо очень непростое, — улыбнулся Шемякин. — Не знаю, почему уважаемый господин Стоков вам его оставил. Это поистине бесценный подарок.

— Не тяни уже! — проворчал я. — Что за кольцо?

— Это кольцо телепортации, господин.

— Телепортации?

Да, сегодня просто день открытий! Никогда я о таком не слышал, о чем и сообщил своему собеседнику.

— Я сам не поверил, господин, но мне продемонстрировали его действие. Поверьте, это именно кольцо телепортации. Правда, расстояние телепортации зависит от силы мага, и определить максимальное расстояние можно только опытным путем. И при первом использовании оно настраивается на конкретного человека, после чего кто-то другой не сможет им пользоваться. Это именной артефакт, с которого, как мне сказали, снята привязка.

— Ух, ты! — Я взял кольцо из рук Шемякина и еще раз внимательно осмотрел его. Обычное, ничем не примечательное серое кольцо, без каких-либо узоров… Проведя рукой по его гладкой поверхности, я вдруг почувствовал, как заволновался мой источник, словно желая коснуться кольца. Я позволил ему это сделать и надел кольцо на указательный палец. В следующий момент почувствовал сильное жжение там, где было оно надето. Источник буквально кипел, обвиваясь вокруг кольца. Я увидел, как моя рука окуталась багровым пламенем, но не успел испугаться, как пламя исчезло вместе с жжением. Источник успокоился, но явно почувствовал, что силы в нем прибавилось. Не знаю, как это понял, но понял. И ещё я понял, как пользоваться кольцом. Оказалось, все просто. Коснувшись покорным мне источником кольца, я сделал это осторожно… и пожелал переместиться. В следующий миг я стоял за спиной Шемякина. Семь метров. Продолжая эксперимент, я уже смело окутал кольцо источником. В результате я оказался на самой границе пустыря. Сто метров. Отличная штука! Насколько я понял, кольцо было практически разряжено. Что же будет, когда его зарядить? Шемякин, улыбаясь, наблюдал за моими перемещениями.

— Это вещь! — Я не смог сдержать свои чувства, вновь переместившись к нему. — А выглядит обычным заурядным колечком. С другой стороны, это даже лучше. Идеальная маскировка. но его надо зарядить.

— Да, господин. Мы уже доставили магический аккумулятор в вашу «Штаб-квартиру». К завтрашнему утру мы зарядим кольцо.

— Отлично, ты очень хорошо поработал! — похвалил я его.

Мой Глава Службы безопасности только улыбнулся в ответ.

— Кстати, а что там по поводу убийства Стока? Следствие ничего не выяснило? Тебе известно что-либо об этом?

— К сожалению, нет, господин. Дело передали в Службу безопасности России, у полиции это дело забрали.

Я лишь пожал плечами. Пусть земля тебе будет пухом, друг! Спасибо, Сток, хотя и не знаю, почему ты оставил мне этот подарок. Но я не забуду тебя, единственный из друзей, кто поддерживал меня в эти нелегкие годы!

Мы забрались в флайер. Даша так и не проснулась. Дальнейший наш путь прошел без остановок. Шемякин молчал, а я любовался кольцом.

Когда мы прибыли в нашу «Штаб-квартиру» (не знаю, с чьей легкой руки, но это название намертво приклеилось к моему нынешнему месту жительства), нас встретили Ефим и Гвоздев. Даша отправилась на кухню, а мы устроили небольшое собрание. Я бы назвал его итогово-отчетным. Надо будет сделать его традиционным…

Так что я выслушал короткие отчеты своих соратников. Если коротко подвести итоги, все шло отлично. Строительство шло по графику. Шемякин уже доложился. А вот Гвоздев меня сильно удивил.

— Я провел переговоры с кланом Сузуки, — вдруг заявил он.

— Чего?! — Я слегка напрягся.

Честно говоря, слова Исидо я не воспринял всерьез, и, как оказалось, зря. Чёрт меня дернул тогда сказать о том, что нашим дипломатам надо связаться! Хотя, с другой стороны, может, речь только о союзе… Мне сразу вспомнились слова младшего наследника этого рода о женитьбе.

— Вы же сами поручили мне эти переговоры… — Похоже, Гвоздев почувствовал мое недовольство и даже немного растерялся.

— Да, поручил, — пришлось признаться мне, — рассказывай.

— Все в порядке, господин, — расслабился Гвоздев. — Я провел видеоконференцию с главой клана, Амасану Сузуки. Как оказалось, он в курсе проблем нашего рода и с радостью согласился заключить союз.

— Да что ты? — подозрительно посмотрел я на него. — Так вот, с радостью? И даже ничего не попросил?

— Ну… — Гвоздев замялся. — Есть маленький нюанс…

— И какой же? — осведомился я, чувствуя подвох. И угадал.

— Они предлагают вам жениться на Наоми Сузуки, сестре наследника клана… — осторожно произнес он.

М-да… Как в воду глядел!

— Не собираюсь я на ней жениться! — проворчал я.

— Вам она так не нравится, господин? — удивился Гвоздев.

— Нравится, — не стал скрывать я, — но жениться пока ни на ком не собираюсь: не готов я, да и не до этого. В конце концов, что за условия такие? Сам я решу, на ком мне жениться. Без этого, что, никак?

— Без этого они союз, конечно, заключат, — сообщил мне Гвоздев, — но это предложение, поверьте мне, господин, великая честь. Обычно за гайдзинов японцы своих женщина не отдают. Но тут явно сыграло роль ваше знакомство с наследником и его сестрой, ну и, конечно, ваш ранг мага! Я сказал, что посоветуюсь с вами, господин. Но я бы не стал отказываться. Можно провести помолвку. Она ни к чему не обязывает, ее легко можно порвать, причём без совершенного урона чести японцев. Они к этому очень просто относятся. Но только на уровне помолвки…

Вот тут я еще раз задумался. Но нет, не готов я пока к столь кардинальным шагам. Жениться? Рано еще мне…. А насчет помолвки…

— Я подумаю, Павел, — обнадежил я его.

-