Последний герой 2

Глава 1. Все по-новому

С тех событий прошло два года. Нам с родителями, как главным наступающим выделили небольшой особняк возле порта Кальрадии. Правда, здание было не лучшего состояния, зато возле дома свободно можно высадить пару полей. Отец не стал тратиться на слуг внутри строения, заместо этого, выделенную нам сумму как участникам войны Рагнар пустил на рабочих для сада, чтобы получать больше дохода. Одну служанку с форпоста Старик все же прихватил. Белобрысый просто не смог оставить Келис на произвол судьбы, поэтому мужчина нанял юницу как главу служащих. Девушка была рада такому повышению, а потому работала усердно.

После окончания войны Тъер сразу уехал к своей семье, не желая задерживаться. Наверное, он сильно волнуется. Всё-таки сидеть в окружении солдат, когда твоя семья на другом материке не всех радует. Рагнар даже предлагал рыжему стать главнокомандующим в армии, но мужчина отказался.

Эти два года мы жили вроде как мирно - ни от странной личности, пытающейся убить бывшую библиотекаршу, ни от гильдии ни слуху, ни духу. Впрочем, осмелюсь предположить, что гильдия попросту обосновалась в другом городе. Это и объяснить просто: война закончилась, а значит численность городской стражи возросла. И как, скажите на милость воровать, а тем более убивать людей при таких обстоятельствах? Не знаю, хорошо это или плохо, но меня пока что устраивает.

За окном падали осенние листья, нагоняя мрачную атмосферу. Я сидел за столом и учил историю Саурина, а точнее, учил меня Морвиг - человек, которого наняла Астрид. Он был достаточно стар и знал многие аспекты в истории. Седые волосы по бокам и хорошо уложенная короткая борода создавали ошибочный образ аристократа. Хотя холщовая рубаха, потрепанный кожаный пояс и протертые штаны все-таки выдавали обычного крестьянина. Мужчина ходил по комнате кругами, сложив руки за спину и медленно проговаривая каждое слово. Я же записывал ключевые события в тетрадь. Казалось, время замедлилось, или вовсе не куда не собиралась идти. Тоска и скука налетели на меня быстро, но предсказуемо. Войны, да набеги на страну, конечно, интересны, но преподносить их нужно правильно. Даже самое захватывающие событие можно описать слишком заумно, из-за чего весь интерес пропадает. Или же наоборот, скучную рутину возможно скрасить красивыми словами. Вероятно, старик этого не понимает, продолжая свой тягучий монолог о вторжениях на территорию Саурина. Возможно это неправильно, но дабы не умереть от скуки, я начал разглядывать перо в чернильнице.

— Сир, попрошу не отвлекаться! — Обнаружив потерю внимания, воскликнул Морвинг.

— Ну как тут не отвлекаться? Вы ведь так нудно рассказываете! — Не выдержав, огрызнулся я.

— Сейчас главное не что нудно, а что точнее. — Проскрипел его старческий голос. — И, если вы с этим не согласны, я буду вынужден позвать госпожу Астрид.

Ну вот, и деваться некуда! Малейшее неповиновение у матери карается долгой разъяснительной беседой, к которой позже присоединяется и отец. Ну что за несправедливость? Я отвел свой злобный взгляд в сторону, при этом недовольно хмыкнув.

— Может быть, Вы перескажите мою лекцию? — Предложил мужчина, сделав шаг ближе.

— Ну... Когда Сауринцы обосновали государство, активные набеги на них делали в основном орки из Шит-ира, а затем и эльфы начали забирать территорию... — Если честно, это единственное, что я запомнил из урока. Поэтому в надежде на подсказку начал заглядывать в свою тетрадь. — Но Король Мирасс не побоялся дать отпор врагу, послав на границы воинов. Однако, несмотря на лучшую экипировку солдат, наша сторона проигрывала. Тогда Саурин был вынужден нанять войска из Синзилии, где жили тёмные эльфы. Темные эльфы обладают продвинутым классом некромантии, а также запретной магией. С их помощью мы победили врагов, правда некоторую часть Лемурия взяла под контроль. — После этих строк в тетради красовались одни лишь кляксы чернил.

— Это всё? — С огорчением в голосе спросил меня крестьянин.

— Да.

— А как же колоссальная нехватка магов в Саурине? Как же пик преступности в те времена? — Начал возмущаться мужчина.

Наверное, этот диалог продлился бы до бесконечности, если не вбежавший в комнату Хаук.

— Рунольв, тебя зовёт отец.

Я встал со стула и прошёл в гостиную, где собралась вся семья. Огни от настенных свечей танцевали, перепрыгивая с людей на предметы. Рагнар сидел на кресле, задумчиво глядя в сторону. В его глазах сверкало отражение огня, дрожащего в камине. Астрид стояла рядом, испуганно смотря на мужчину. Мне показалось, глаза у женщины были мокрые. Даже двойняшки, любящие подурачиться, сейчас серьёзно смотрели мне в глаза. Вся эта нагнетающая атмосфера вызывала странное чувство.

— Что тебе нужно, отец? — Первым начал я этот диалог.

Он молчал где-то с минуту, а после наконец поднял свой взгляд.

— Тебе уже 16 лет, сын. Ты взрослый человек, способный сам себя прокормить. Согласен со мной?

Сердце сжалось, ноги подкосились. Что он собирается мне сказать? Резким движением я кивнул и тут же опустил глаза. В голове закружилось тысяча плохих мыслей. Так, не стоит делать выводы раньше времени.

Рагнар глубоко вздохнул и продолжил — Ты поедешь в элитную академию, что находится в Уриэлде. Выделим тебе одного коня, 1000 оскольников и немного еды в дорогу. Море переплывёшь вместе с солдатами - им как раз на свой материк пора возвращаться. Отбор начинается через три недели. Как приедешь в столицу - отпишись.

Некоторое время я переваривал услышанное, а после внимательно посмотрел на выражение лица мужчины. Прямой, испытующий взгляд в сочетании с немногочисленными морщинами смотрелся сурово и в то же время как-то понимающе.

— Сколько времени будет длиться обучение? — Задал первый попавшейся вопрос.

— Смотря какой факультет выберешь. Хотя, выбор не велик, раз ты овладел лишь огнём.

Обговорив некоторые детали, я отправился обратно, в свою комнату. Учителя уже не было, так что мне пришлось сложить тетрадь вместе с чернильницей. Сев на кровать, начал обдумывать произошедшее. До сих пор не могу поверить, что отправлюсь на другой конец своей страны, дак ещё и один! Это какое-то испытание, или отец просто решил отказаться от меня? Должен ведь быть повод на столь резкий поступок. Однако, сколько голову не ломай, а всё равно причины неизвестны. Яркий голос отца до сих пор стоит в ушах. Я просидел так, наверное, полчаса в поисках ответа, но добился разве что боли в голове. Надоело! Почему все кругом окутано тайнами да бессмыслицами?! Я потратил столько сил на войну чтобы объединиться с семьёй, а меня отправляют на другой континент! В порыве возмущений и не заметил, как из руки сочится прана, поднимая письменный стол все выше. Доли секунд я озадаченно смотрел на конечность, прежде чем магия закончилась. Что сейчас произошло? Позабыв о всех и вся, я надеялся повторить этот трюк. Выставил руки вперёд и тут же бока охватила острая колющая боль. От такой неожиданности ноги подкосились, и мне пришлось упасть на колени. Твою ж мать! Это ведь не чьё-то очередное заклинание? Оглядевшись, медленно, но уверенно встал. Прана закончилась? Но почему боль пришла так резко? Хотя, возможно, в ярости я просто её не заметил. Вся злоба в этот миг куда-то улетучилась. Мне теперь было все равно на причины и доводы. Поездка неизбежна, следует смирится и принять причуды семьи. Лучше, как следует подготовиться и тщательно спланировать маршрут, дабы не заблудиться, или чего похуже...

Достав пыльную карту из ящика, принялся рассматривать Саурин. Вообще, этот материк делится на пять районов. В каждом районе есть главнейший город, но все города подчиняются Уриэлду, или, если быть точнее, ярлу. Ещё с детства я заучил названия районов: Приморный, Горный, Окрайный, Рубежный и Центральный (Карта в доп. материалах). Как раз в центральном и находится Столица, в которой проживает король.

Помнится, одно врем ходили слухи, что Фолкид покинул свой дворец и отправился жить в чащу. Как только услышал об этом - рассмеялся. Наш правитель, конечно, правильный, но не настолько, чтобы отказаться от своих привилегий. Ясное дело, всё это лишь для дезинформации врагов! Или, уже бывших врагов? Вряд-ли эти вшивые обезьяны прекратят свой террор. Что было раньше, то будет и в будущем. Вообще не понимаю, зачем ярл отдал земли обратно? Такая шумиха поднялась вокруг! Солдаты чуть-ли не взбунтовались, но как только дело дошло до выдачи земель - тишина. Думаю, Фолкид просто запросил огромную сумму денег у императора. Да и кто я вообще такой, чтобы рассуждать о политике?

Что-то я отвлёкся.

Порт находится в городе Нидгур, славящимся своими достопримечательностями. Так как это столица Приморного края, товары там не дешёвые. Вопрос о другом - сколько времени уйдёт на морской путь? До Кальрадии мы добрались дня за два-три, но на судне было 26 человек, а теперь мне предстоит плыть на галере, в компании 18 бойцов. Нужно хорошенько запастись припасами, при этом сэкономив деньги на дорогу по суше. Но даже это не столь важно. Допустим, приплыву я в этот несчастный город, подкуплю провизии, а дальше что? Денег останется не то, чтобы много, а идти нужно в другой конец! Я опустил голову вниз и случайно заметил деревушку Мани, как раз на пути к столице. Вот моё спасение! В деревнях обычно всё дешевле, ненамного, но все же.

Пока я составлял план передвижения по суше, в дверь кто-то настырно постучал. «Кого там опять принесло?» - думал я, не спеша подходя к двери. Потянув за ручку, увидел миниатюрную девочку с раскаивающимся взглядом. Келис переминалась с ноги на ногу, не решаясь даже поднять взгляд. Что это с ней? Девушка, конечно, была стеснительной, но не настолько! За время нашего общения, я не замечал подобного поведения. Надеясь, что юница объяснит ситуацию, моя персона стояла в дверном проёме, скрестив руки.

— Ты правда уезжаешь? — наконец, спустя минуту молчания, пробормотала дама.

— Да — Не понимая причину такого вопроса, легкомысленно отозвался. Я ведь не экстрасенс вам, чтобы разгадать настроение девушки.

— А когда вернёшься? — С надеждой проговорила Келис.

— Не знаю — Я задумчиво почесал затылок, смотря куда-то сквозь девушку.

— Рунольв, пожалуйста, возьми меня с собой! – резко выкрикнула она, обняв меня.

— Но я… не могу.– до меня понемногу начало доходить. Я аккуратно охватил её талию руками в ответ.

Девушка начала шмыгать носом. Неужели она плачет? Но что такого я сделал? Нужно как-то успокоить юницу, а то неизвестно что могут подумать родители, завидев эту картину.

— Я не знаю когда, но обещаю, что вернусь. — Успокаивать я как все догадались, не мастер. Но все таки оставлять девушку в таком состоянии не собирался.

Келис не обычная служанка, а вполне хороший человек, к которому я испытываю некую симпатию. Скромная, довольно стеснительная юница была ничем не примечательна, и в то же время поражала своей открытостью и добрым сердцем.

Отойдя чуть в сторону, пригласил девушку в свою комнату. Она быстро, но неуверенно зашла и остановилась посередине. Я указал на стул, мысленно приглашая присесть, а сам же, уселся на свою кровать. Глаза девушки распухли, нос покраснел. Вот ведь женщины — чуть что, так сразу слезы!

— Успокаивайся, вытирай лицо и изволь объясниться — Спокойно проговорил я в одной интонации.

— Не уезжай, пожалуйста… — еле слышно прошептала та.

— Я не могу остаться, ты наверно и сама слышала разговоры Рагнара.

Я ожидал слезы, истерику или хотя бы простое молчание, но точно не поцелуй! Все произошло настолько быстро, что сам того не заметив, я оказался в постели с этой девушкой. Чувствую, за эту ночь выспаться мне не удастся.

***

Рагнар сидел на кровати, широко раздвинув ноги. Его жена стояла рядом, подперев бока руками. Женщина смотрела недовольным и в то же время возмущенным взглядом.

— Ну что я могу сделать? – устало протянул мужчина, лениво поднимая взгляд на собеседницу.

— Я могу поехать с ним! Что мне мешает?

— Астрид, из тебя выходит замечательный стратег, вот только сейчас ты почему-то нагло игнорируешь свои обязанности. Как же содержание слуг? Как же обустройство дома? Он, знаешь ли, ещё не достроен. А о детях ты подумала? Хаук и Ханна ведь тоже требуют ухода.

— Им ведь по двадцать лет. У Хаука вон, девушка есть! Кстати, почему бы этих двоих не отправить с Рунольвом? У них то нет обязанностей.

— Нет уж, дети помогают защитить дом от нежити. За последние два года вурдалаков наплодилось больше людей! – У мужчины был спокойный и одновременно настойчивый тон.

—Неужели никого нельзя выделить для Рунольва? — в отчаянии спросила Девушка. — Солдат, наёмников, кого угодно!

— Был приказ распустить всех солдат, а я не могу противиться приказам. Да и наёмников нанимать сейчас не выгодно – знаешь, сколько денег они с нас сдерут? Неизвестно ещё, что это за люди.

Астрид опустила голову и закрыла веки. При нежном свете луны, её кожа казалась очень гладкой, без единой морщинки. Однако красивое лицо сейчас не изучало радость, а даже наоборот. Конечно, сложившаяся ситуация не радовала и самого отца, но что поделать? Нельзя тратить время впустую, ведь сын растёт с великим потенциалом. Этот человек смог убить демона и приручить тигра! Да и не маленький он уже, способен и сам о себе позаботиться.

— Не волнуйся, — Мужчина встал и подошёл к женщине, шепча слова на ухо — Он ведь поплывёт с солдатами, так что в море точно не пропадёт, а уж на суше опасностей гораздо меньше. Я верю, что сын добьётся больших успехов в Академии.

Глава 2. Рынок

Утро, солнце, пение птиц и сонный я, помогающий одеть служанку в её одежды — прекрасное начало дня. Честно говоря, даже не подозревал о том, что может эта девушка в постели, а ведь может она многое!

— Застегни мне пуговицы, пожалуйста — вполголоса просила Келис, одевая свои ботинки.

Было ещё раннее утро, однако юнице следовало уйти прямо сейчас, дабы не поднимать подозрений. Девушка и сама это прекрасно понимала, потому и спешила.

— Да-да, сейчас. — Тараторил я, медленно переваливаясь с ноги на ногу.

До отъезда оставалось всего два часа, а я даже не спал! Хотя, временя на поспать ещё будет, так что особо злиться на прекрасную даму не стоит.

Первая, вторая и наконец, третья пуговицы были успешно застегнуты. Девушка развернулась ко мне лицом и улыбнулась. Я сравнил улыбку девушки с улыбкой кота, который только что напакостил и теперь надеется на прощение. Было что-то в её губах манящие и завораживающее. Обняв её напоследок, я позволил себе поцеловать девушку в последний раз.

— Обещаешь, что вернёшься? — Келис смотрела взглядом верной собаки.

— Обещаю — с искренней улыбкой, в сотый раз повторил я это слово.

*

— Поднять якорь, выдвигаемся! — Прокричал своим зычным голосом один из солдат.

Корабль был довольно длинным, вот только кают практически не имелось. Моряки обычно спали в гамаках на таких суднах, так и места больше, и во сне упасть меньше вероятности. Мне все же выделили одну небольшую затхлую комнатку с маленьким сундуком для хранения вещей. Честно, ожидал чего-то большего, ведь я довольно влиятельная личность, но жаловаться не намерен. Довольствоваться малым я умею, а потому даже такого рода каюта меня устраивала. Бросать Люцифера, который спас мне жизнь не хотелось, поэтому я основательно решил затащить тигра на корабль. Никто из родителей против не был, им самим не хотелось следить за двухметровым котярой. Выделенную мне лошадь каким-то чудом разместили на палубе и уже покормили.

У капитана Фроуда я узнал, что приблизительно по морю мы будем путешествовать 4 дня. Не смотря на малое количество бойцов, дорога самая короткая, без крюков и опасности. В этих просторах практически никто не плавает, так что, если, мы и наткнемся на корабль, скорее всего, он будет торговый. Такие новости не могли меня не радовать, меньше времени в море - больше еды и денег останется.

Остаётся лишь один вопрос: чем себя занять? Просто так слоняться по кораблю, мешая персоналу не хотелось, поэтому было принято решение как следует выспаться, а там уж посмотреть, что да как. Так я провалялся 4 часа в мире Морфея. Проснувшись где-то в 12 часов, зевнул, потянулся и конечно же, почесал затекшую спину. Котик мирно посапывал, распластавшись на всю каюту. Я достал всю ту же карту, чтобы ещё раз обдумать дальнейший план и тут вспомнил про свою новую способность, которую по случайности, задействовал в гневе. Прана довольно быстро восстанавливается во сне, так что никаких проблем возникнуть не должно. В тот момент каналы еле чувствовались и шанс повторить подобную магию, был не велик. Всё же я решил попробовать на гусином пере. Немного размявшись, начал прислушиваться к своему телу, медленно нащупывая каждый канал. Показалось, что так я смогу найти чувство, которое ощущал при заклинании, но, к сожалению, это было тщетно. В тот момент я был оглушен эмоциями, так что надеяться на знакомые ощущения глупо. Но что же тогда делать? Гнать прану по неизвестным каналам я не умею. В голову врезалась интересная, но глупая теория. Можно попытаться повторно разозлиться и тогда, возможно, прана снова просочиться через подходящий канал. Нужно будет лишь в нужный момент прислушаться к телу. Звучит необдуманно, но, если поразмыслить, прана не может сама передвигаться по телу, значит в порыве гнева я необдуманно гоняю её по сосудам. Остаётся лишь воссоздать эмоции и моё подсознание, сделает всю работу.

В голову полезли мелочные, но раздражающие поступки близнецов, бытовые ссоры и прочие, незначительные воспоминания. Спустя пятнадцать минут, я наконец, смог заставить предмет парить. При этом я чувствовал, как запас праны стремительно уменьшается. Неужели данное заклинание жрет так много праны? Если с пером такой большой расход, боюсь представить, что будет с живым человеком! Определённо, для этого заклинания мой резерв очень мал. Несмотря на это, моё настроение значительно улучшилось.

Как и сказал капитан, мы добрались до суши ровно за 2 дня. Особых приключений в море не было, разве что, одинокая лодка, без каких-либо гербов и знамен. Как объяснил мне все тот же Фроуд, даже у торговых кораблей имелся специальный символ на парусе. На все государства распространяется обязательство знамени – даже самый захудалый дворянин должен накалякать свой рисуночек. У крестьян своего герба не имелось, поэтому они обязаны покупать специальный парус за определённую плату. Собственно поэтому, крепостные обычно передвигались на торговых кораблях – просто выгодней заплатить за поездку, чем собирать свой корабль. Ещё и купцы задирали цены для рабочих масс, так как за этим никто не следит.

Вся команда сделала вывод: либо корабль гоблинов, либо бедных крестьян

В первом случае все понятно – гоблины немного отстала раса, и на их земли обязывающий закон не распространяется, а вот во втором мы могли подплыть и забрать все имущество, наплевав на любые обстоятельства, но такого делать никто не стал, ибо каждая лишняя минута в море пригодится, да и что взять с трудяг, которые не могут себе парус купить?

Я стоял около небольшого кабака и проверял свои вещи. Даже не знаю, почему последнее время появилась такая дотошность, хотя оно и понятно – путь предстоит не маленький, а бюджет не резиновый, так что каждый носок сейчас необходим.

Все солдаты на веселе шли по своим домам, общаясь друг с другом и обсуждая последние новости. Лающий смех мужчин заполнил весь порт, и теперь, многие зеваки спешат посмотреть на новоприбывших. Некоторые из них приходились родственниками солдатам.

«Вроде все взял» — вполголоса проговорил я, поправляя свой меч. Особо светить им не хотелось, поэтому убрал железку под плащ. Солнце только начинало восходить, пробиваясь через мрачные каменные дома, дабы осветить этот мир. В кармане успокаивающе звенели 900 оскольников - не много, не мало. На эту сумму следует закупиться едой в дорогу, да и прогуляться по оружейным лавкам не вредно. Последний раз взглянув на корабль, я отправился бродить по улочкам этого города вместе со своими животными. В этих местах ориентировался плохо, хоть и вырос неподалеку. Даже забавно, что город, в котором я вырос не обозначен на карте. Хотя оно и понятно - те трущобы деревней то назвать сложно, куда уж до города. Сейчас необходимо закупить еду, да и по оружейный лавкам пройтись не вредно.

Недавно проснувшиеся жители лениво шагали по своим делам. Кому-то нужно вести караван, а кому-то полоть земли хозяина. Феодальный строй здесь был достаточно стандартным: король, герцоги и графы, потомственные маги, бароны и рыцари. Причем бароны могли передавать свой титул по наследству (если отслужат определенный срок), в отличие от рыцарей. А маги-герцоги зачастую вообще были чуть-ли не королями. По идее, они и еще пару родовых графы принимали важные решения, но отдавать приказ мог лишь сам ярл. Дворяне делились на два типа: родовые и служащие. Первые жили себе спокойно целыми поколениями, а вторые долго заслуживали титул в сражениях. Самое забавное, что родовые дворяне ценились больше всех.

Благодаря городским указателям, я наконец то нашел рынок, и теперь неспеша блуждал среди цветастых палаток и торговцев с хитрыми глазами. Бард играл ненавязчивую музыку, поднимая настроение. Стояли люди, выбирающие себе ожерелье подороже. Веселые голоса детей слышались отовсюду. Рынок может показаться весёлым на первый взгляд, но в такой толпе всегда скрываются карманные воры, так что свой кожаный кошель я спрятал под плащ, а сумку снял с плеча и крепко держал в руке, да и за Люци посматривал. Одной рукой мне приходилось держать за уздечку свою гнедую лошадь.

Слева от меня стоял прилавок с разными безделушками, вдалеке виднелся стенд с горячей выпечкой, а справа находилась палатка с артефактами. Купец выглядел очень странно - лицо чем-то напоминало вытянутую кошачью морду, однако светящиеся зеленые глаза выдавали в нем оборотня. Крупное телосложение и довольная улыбка не вызывали у меня доверия. Все же я решился подойти поближе, дабы посмотреть ассортимент. Камни и металлы различных форм и размеров висели, как ёлочные игрушки. Позади купца лежала какая-то руда. Её я никогда не видел ранее, наверно, что-то для напитки праной.

— Интересуют артефакты, или может сама прана, для вызова спутников? - писклявый голос похож на голос ребенка.

Два артефакта у меня было. Кольцо берсерка, я купил у торговца в форпосте и браслет малого здоровья, который всучила мать, перед отъездом. Вообще, она хотела дать еще и какое-то ожерелье, но я отказался. Гиперопека ни к чему хорошему не приведет. Нет, я, конечно, ценю то, что Астрид делает для меня, но все-таки, могу и сам о себе позаботиться. Вдруг меня озарил вопрос «А на животных артефакты действуют?». Раз уж гулять с прирученным питомцем здесь не такая уж и редкость, то почему бы не сделать магические аксессуары для них? И модно, и полезно.

— Артефакты для животных. У вас они есть?

Сначала купец был в замешательстве, и я даже начал чувствовать себя дураком, но после мужчина что-то вспомнил и достал из-под прилавка кожаный ошейник с металлическими деталями. Сразу же достал и второй такой ошейник, но уже с драгоценными камнями заместо железяк.

— Есть подешевле, 100 оскольников, а есть лучше, но стоит 400. Будете брать? — В немом ожидании мужчина уставился на меня.

400 оскольников? Что за нещадные цены у этого торгаша! Я старался не подавать виду, но все-таки был крайне возмущен.

— И что они делают?

— Вот этот — он приподнял руку с дешевой вещицей — лучника, прибавляет выносливости, а у этого — Кивком указал на второй — берсерка, большой запас здоровья и силы, а ещё он обладает небольшим прибавком к реакции - моя разработка. — последние слова торговец произнес с явной гордостью.

Дешёвый артефакт нет смысла брать, особенно, когда каждая монетка на счету, но дорогой ошейник заберёт у меня почти половину выделенных денег. Принимать решение сейчас я не стал. Пройдусь по рынку, закуплю необходимые вещи, а там и посмотрим, на что останется. Я сказал торговцу, что подойду позже, а сам побрёл вперёд.

Нашёл длинную телегу, нагруженную разными овощами. Больше всего здесь было моркови, но оно и не удивительно – в нашем климате этот вид хорошо прижился, так как поливки не требует и питается, в основном, солнечным светом. А вот у оборотней на северных землях лучше выращивать капусту. Помимо овощей, рядом лежали фрукты, но их было примерно в два раза меньше. Я купил пару яблок на 20 оскольников, и побрёл дальше

Купил немного сухарей, небольшой мешочек с солью и крупу. Обошлось все в 70 монет. Теперь я раздумывал, покупать ли тот ошейник или нет. С одной стороны, подобный поступок очень легкомысленный, но с другой, на всём рынке мне скорее всего не найти подобный артефакт. Что ж, идти мне долго, но заработать деньги всегда можно. Возможно, я ещё долго буду об этом жалеть, но деньги потрачу.

Ошейник смотрелся на белой шерсти богато и красиво, хотя главное его свойства, а не внешность. Ещё на прилавке я проверил артефакт при помощи рентгена - маны оказалось очень много. Думаю, подпитывать аксессуар раз в месяц будет достаточно. Теперь мои 400 с лишним монеты будут тратиться только на самое необходимое. Пока мы блуждали по рынку, солнце встало в зенит и теперь слегка припекает головы зевак. Я решил не задерживаться в городе, а сразу отправиться в путь. Оседлав своего верного коня, неспеша побрел по земляной дороге. Старался не гнать коня слишком быстро, чтобы Люци успевал. Хотя, этот тигр может развивать скорость больше, чем скорость лошади.

Глава 3. Деревня

Мы шли примерно часа 2, но этого хватило чтобы увидеть горы. Согласно карте, до деревни осталось совсем немного.

— Идти дальше запрещено! — крикнул мне орк в кольчуге. Его небольшая банда тут же подошла ближе.

— Кем запрещено? — С прямым недоверием спросил я. Слезать с коня и подходить к нему даже не хотелось, поэтому приходилось кричать.

Тут орк замялся, смотря на грозного парня, явно оборотня. На вид мужчине лет 25. Короткая золотистая прическа с выбритыми висками, мускулистое тело и густые брови. Он явно выделялся из всей толпы. Ни брони, ни щита, который присутствовал у каждого члена его компании. Неужели он настолько самоуверен? Взгляд парня пропитан спесью и холодом.

— Я, доверенное лицо барона Фильмахта, прибыл со своим отрядом для постройки здесь некого заведения. Езжай объездной дорогой, щенок. — Хоть последнее слово оборотень проглотил, суть я уловил. А разве барон Фильмахт это не тот, что заказал убийство гильдии воров?

— Насколько мне известно, барон Фильмахт находиться в Кальрадии. Позвольте спросить, какое отношение он имеет к этим землям?

— Тебе не ясно сказали? — чуть ли не прокричал орк. Знали бы эти люди кто я... Но для надежности я спрятал свой именной знак борона в сумку, подальше от людских глаз. Сплетни и заговоры мне не нужны.

Всем дворянам раздавали именные знаки, мать такой выдала и мне за неделю до отъезда. По её словам, сам ярл лично контролировал выплавку этой побрякушки. Ага, охотно верится.

— Эта информация не распространяется. - Оборотень положил руку на плечо орка, и тот сразу утих.

Его люди тем временем начали как бы незаметно подбираться всё ближе. Напрямую атаковать никто не собирался - я хоть и без защиты, но с огромным тигром. Из леса послышался женский крик, а за ним ругань и брань. Лицо оборотня тут же скукожилось в злобной гримасе. Все люди достали оружие и ринулись в мою сторону. Я насчитал 5 человек, если не учитывать их главаря, который ждал сейчас в сторонке.

Люцифер накинулся на орка, в миг разодрав того на мелкие клочки. Кто-то из банды напугал коня, а я не смог удержаться на нём и упал. Встал, достав меч из ножен. Двое рядом. Делаю ложный выпад мечом, а после наношу удар. Лезвие глубоко порезало ляшку врага, от чего он скривился и застыл. Второй, зазевав, получает удар по лицу, а следом и дырявое сердце. Ещё один бежит на меня, крепко сжимая топор. Я с легкостью уворачиваюсь от удара и отбрасываю его щит. С трудом, но блокирую удар, и парирую. Пару раз поцарапав мужчину мечом, всё же убиваю. Раненый мною воин наконец оклемался и теперь неспеша ковыляет в мою сторону. На него тут же набрасывается тигр, не давая и шанса увернутся. Последний из нападавших пытается сбежать, но я без труда догоняю его и в миг протыкаю оружием.

К моему удивлению, главарь всей банды нисколько не напуган, он даже не пытается убежать. На лице оборотня лишь выражение злости. Без лишних слов парень принимает звероподобный вид оборотня и бросается на меня. Удары в таком обличии оборотни наносят крайне быстро. Их реакция возрастает в несколько раз, а регенерация позволяет отрастить палец за минуту. Еле как я отразил град ударов, и тут он снова бьёт меня. Два удара пропускаю, и теперь на плече красуется глубокая рана от когтей. Оборотень отбрасывает меня на 4 метра, и движется к тигру.

— Не дождёшься! - Крикнул я что есть мочи, чтобы привлечь его внимание, и прыгнул на спину.

4 удара по спине мохнатого, а ему хоть бы хны. Я соединяю огонь с праной и пуляю сферу в него, спрыгивая на землю. Наконец, зверь кричит, и превращается снова в человека. Оборотни не могут держать звероподобный вид так долго, тем более при боли. Но даже раненый этот парень сражается не хуже здорового воина. Я парирую пару ударов и пытаюсь уйти в бок, но соперник подставляет меч. Меня это уже начинает раздражать. На целый отряд потратил 5 минут, а тут какого-то оборотня не могу убить! Снова вспышка гнева и снова по моим капиллярам потекла прана. Я отбросил парня назад. Он приземлился на спину, и подниматься уже не спешил. Похоже, не хило я его напугал.

— Не убивайте, пожалуйста! — Завопил главарь. Вся его спесь вмиг улетучилась. Видимо, встречаться лицом к лицу со смертью страшнее, чем с людьми.

— Сколько вас? - проигнорировав его мольбы, спросил.

— Там, по дороге — он указал на дорогу, которая ведёт в деревню. — ещё три засады. Я у них главный, могу провести. — Затараторил мужчина, отползая назад. — в лесу ещё двое.

— Кто кричал?

— Взяли одну девушку в заложницы, хотели выкуп получить. Она дочь торговца.

Теперь всё предельно ясно: Обычные разбойники, ну или наёмный отряд какой. Естественно, соврали про барона Фильмахта. Устроили засаду на дороге, чтобы грабить проезжающие караваны. Всё-таки Приморный район довольно богат, да и многие товары доставляют по морю. Все значимые шишки обходят эти горы, направляясь в сторону Тъяла, а потому шанс попасться на такого рода делах очень мал.

Я взял оборотня за рубаху.

— Если вздумаешь меня обмануть - отрежу тебе язык, а затем выдавлю глаза. Понял? — Видимо, мой грозный взгляд подействовал на него, потому как мужчина обильно затряс головой. А ещё он увидел мой знак барона под плащом, так что убивать точно не станет.

Подпитал себя праной и почувствовал сильнейшую боль в районе источника, но виду не подал. Я наскоро перевязал плечо и приказал недо-грабителю вести меня к их заложнице. Лечить главаря не стал - всё равно крови через его плотную рубаху не видать. По лицу мужчины на миг пронеслась огромная досада, но жизнь всё-таки дороже выкупа. Через пять минут мы уже стояли на небольшой полянке с двумя палатками. Двое мужчин крепкого телосложения пытались удержать неугомонную девушку лет пятнадцати.

— Отставить! — Громко скомандовал их предводитель и по совместительству, мой пленник.

Все тут же прекратили бранить девушку и уставились на оборотня.

— Отпустить пленницу немедленно. — Спокойным голосом приказал парень.

— А это кто? — Один из мужиков показал на меня. Отпускать дочку богатого торговца никто не стал - нагло проигнорировали приказ.

Мы уже обдумали небольшую легенду, чтобы не вызывать подозрений. Я - служивый дворянин. Естественно, требую отпустить невинную девчонку, так как это моя дочь. Оказывается, что эта шайка что-то напутала и схватила не ту. Я обещаю не рассказывать о таком неприятном казусе, если мне удастся пройти дорогу без приключений. Сам Эйрик - этот самый оборотень, обещал меня сопровождать.

После грамотного преподнесения такой истории, мужики сильно опечалились, но перечить не стали. Девушка же и вовсе ничего не поняла, но подыграла - видимо, моя компания ей больше нравится. Главарь велел своим приспешникам ждать дальнейших распоряжений, а сам отправился за мной, к коню, оставленному на дороге.

— Ты в порядке? —Спросил у девушки, когда мы вышли из леса.

— Да, спасибо вам.

— Может, подвезти?

После нескольких минут, девушка всё же согласилась. Не привык я оставлять дам в беде. Нет, я, конечно, не принц на белом коне, но и не варвар.

Все три засады мы прошли успешно. Видимо, люди Эйрика уважают и доверяют ему. Когда горная гряда закончилась, я начал прощался с этим оборотнем. Он мерзкий тип, но хоть каплю чести имеет.

— Господин, можно ли мне примкнуть к вам? Мой отряд будет защищать вас своими жизнями. — Ошарашил меня своим заявлением оборотень.

— С чего бы мне верить шайке воров? — Спросил я, изогнув бровь.

— Я показал себя не с лучшей стороны, каюсь. Но слова на ветер не бросаю, и готов доказать это на деле!

При этой речи, взгляд Эйрика был устремлён на одну лишь девушку. Понятно всё с ним. Я еле слышно усмехнулся, но согласился. Не понимаю, почему он сразу не предложил службу? Наверное, боялся при своих солдатах распинаться. А может и правда, только потеряв, мы понимаем, что любили...

На сборы отряда ушло не больше двадцати минут. Всего я насчитал 17 человек. Что ж, на первое время сойдёт. Хотя, судя по первой засаде, сражаются эти люди не особо. За неимением лучшего, буду довольствоваться тем, что есть. Воины тащили за собой небольшую повозку, при чём лошадь была лишь у их главаря. Я ехал впереди с девушкой на одном коне, рядом шёл тигр, а за нами уже и остальные. Может, такое построение не совсем правильное, но, чтобы подпускать их близко, а уж тем более вперёд не хватало доверия. Явно было одно - люди Эйрика не понимали, куда и зачем идут. Уж не знаю, что там придумал оборотень, надеюсь, ничего плохого. Хотя, даже если они взбунтуются, я легко смогу перерезать отряд.

До Мани добрались за час. Отряд уже разговорился и будто позабыл о всех заботах, я же общался с оборотнем, даже не обращая внимания на девчонку. Раньше оборотень служил в разведочных отрядах у одного графа, но после нашествия кальрадцев замок графа разбили и Эйрик остался без работы. Дурная слава разошлась по его родному городу и с тех пор никто не желает брать мужчину в войска. Мать его заболела и в скором времени умерла, так как денег на лекарства не было.

— Добрый вечер, господин — Хозяин таверны поклонился.

Так как я нацепил свой знак на плащ, все крестьяне отходили и учтиво кланялись. Стражники почтительно кивали головой и вежливо здоровались. Невольно вспомнился бой в таверне два года назад. Тогда хозяин даже не знал о моём титуле, да даже я о нём не подозревал. Естественно, к достаточно взрослому дворянину со своей «дружинной» будут относится в разы лучше, нежели к ребёнку. Хотя от такого тёплого приёма мне было как-то не по себе. Не привык, чтобы зад лизали.

По моей просьбе всех солдат разместили в различных хлевах, домах и сараях. В таком захолустье трактир был очень маленький, так что там ночевали я, Эйрик и девушка. При чём девушку я поселил в отдельную комнату, а сам с оборотнем разместился. Заплатили за эту ночевку 100 оскольников, и ещё 50 из бюджета этих грабителей. В деревнях цены особо не кусаются, поэтому в моём кошеле лежало 730 монет. Кольцо берсерка, подаренное матерью разрядилось на треть, а вот у Люцифера ошейник ничуть не уменьшился. Всё-таки не зря я половину своих денежек отдал. Коня я со спокойной совестью оставил в конюшне.

Этой ночью я почти не спал, вечно выручился и боялся уснуть. Может паранойя, а может и осторожность подстрекала меня на мысль о предательстве со стороны Эйрика. Хотя сомневался в мужике напрасно - ровно в полночь он уснул и довольно громко захрапел. Под утро мне всё же удалось заснуть, но проспал я всего два часа.

— Господин, пора в путь. — Довольно громко будил меня оборотень. Его шипящий, но громкий голос не давал и шанса заснуть.

— Иди отсюда! — Негромко и утвердительно потребовал я, зарываясь в одеяло.

Через пару минут мне всё же удалось встать. Всё тело болело, толи от недосыпа, толи от сонливости. Во рту будто кошки скребут, а глаза окончательно высохли. Подпитав себя праной, особой разницы не почувствовал, хоть какие-то ощущения и приглушились. В главном зале таверны было настоящие застолье - все солдаты перемешались с немногочисленными гостями. На меня даже не хватило стола, чтобы позавтракать как следует, поэтому я лишь заказал яблочный сок с булкой хлеба и пошёл на улицу - любоваться красотами. Там меня перехватила девушка, которую я спас. Зовут её, кстати, Астрой.

— Наконец я вас нашла, господин! Хотела ещё раз поблагодарить, что спасли от этих... Варваров. — Последние слово она сказала полушёпотом, наверное, боится, что эти варвары услышат. — У моего отца обязательно найдётся редкий товар для вас, или может, какой-нибудь артефакт.

— Что ты, мне не нужны все эти вещи. — Как можно дружелюбнее сказал.

Девчонка оказалась очень болтливой, хотя понять её можно - всё-таки недавно спаслась от толпы разбойников. Ну, не то, чтобы спаслась...

Глава 4. Уриэлд

Мы подъезжали к границе между Приморным и Центральным районами. Обычно их никто не охраняет, ведь границы не совсем чёткие, да и смысла стоять на них нет. Невысокий мужичок с длинной бородой остановил меня жестом и передал письмо. Я решил не медлить и открыл сразу на месте.

«Рунольв! Мне сообщили, что ты отправляешься в Уриэлд, так что я послала одного из своих людей встретить тебя на границе.

Мне бы пригодилась твоя помощь, за очень щедрую плату. Ничего сверхъестественного или нелегального, обещаю! К тому же, в кругу моего общения есть достаточно сильный маг, который готов опекать тебя. Я знаю, что ты планируешь обучаться в академии, а благодаря мне и моей группировке престиж и уважение среди учеников тебе обеспечены. Даю тебе месяц на размышления, буду ждать в Тъяле, в таверне “Сытый воин”. Твоя вечная подруга, Волькири.»

Вот ведь привязалась! Но она права, деньги мне очень нужны, да и маг, который может обучить чему-то просто так будет полезен. Уж не знаю на счёт уважения в академии, но остальное звучит складно. От Уриэлда до Тъяла примерно три часа езды если верить карте. В принципе не так далеко, но пока идти туда нет смысла.

Наконец мы добрались до столицы. Огромные здания, красочные вывески и толпы народа бросаются в глаза. С первого взгляда город кажется очень богатым. Даже каменная дорога промеж зданий была идеально ровная, без пыли и грязи. Алые, как вечерний закат розы симпатично усажены по периметру домов. Купол монастыря отражает игривые лучики солнца. Толпы людей суетятся, отправляясь по своим делам. Причем большинство прохожих - знатные люди. Крестьян на улице практически не было, оно и понятно - гуляя по улицам на хлеб не заработаешь.

Где буду жить я тоже обдумал ещё дома. В таком большом городе безусловно находилось куча гостиниц, но большинство из них мне не по карману. По началу хотел найти работу с предоставленным жильём, но Астра настояла, чтобы я проводил до магазина её отца. Свой отряд я распустил блуждать по городу. Может как раз найдут, где переночевать, ведь я жилье им оплатить не смогу. Значок убрал в сумку - не хотелось отца Астры смущать им.

Магазин отца оказался довольно просторным. На полках лежали разные товары со всех концов света. У входа даже стоял небольшой стеллаж с дорогими зельями. Были как полезные в бою, так и в хозяйстве. На стене позади стойки висел ковёр, по узорам я догадался, что скорее всего его привели из Лимурии. За самой стойкой стоял полноватый лысый мужчина лет 40 на вид. Русые бакенбарды были аккуратно уложены, что придавало ему деловой вид. Одет чуть богаче крестьянина, но скорее всего, в запасе у мужчины найдутся вещи и подороже.

При виде девушки, торговец приподнял свои густые брови и чуть ли не открыл рот. Мужчина подошёл ближе и взял Астру за руки.

— Где ты была? Я обыскал весь город, просил городское управление выслать отряд на поиски, даже хотел просить помощи у самого ярла. Мы с матерью чуть с ума не сошли, доченька! — Он обнял девушку, а та погладила его по спине.

— Пап, меня похитили плохие люди, но этот господин спас мне жизнь.

— Огромное вам спасибо! Могу я как-нибудь отблагодарить вас за столь благородный поступок? — Мужчина пожал мне руку.

— Ничего не...

— Юноша ищет жильё и будет очень благодарен, если мы сможем ему помочь. — Перебила меня девушка и мило улыбнулась.

— Конечно, я с радостью обеспечу вас жильём!

— Серьёзно, не стоит. — Попытался вразумить я эту семейку.

— Позвольте мне хоть как-то отблагодарить вас. — Мужчина повел меня на второй этаж. Где располагались жилые комнаты.

Пройдя по узкому коридору, он открыл непримечательную дверь. Внутри располагалась кровать, небольшая тумба и гардеробный шкаф. Минималистично, но достаточно комфортно. Судя по неразобранным вещав в шкафу, комната женская.

Распрощавшись с купцом, я бросил некоторые вещи на кровать, вышел и закрыл дверь на ключ. Ну, с жильём разобрались, вот только теперь чувствую себя нахлебником. Твёрдо решив поговорить с Нилсом - так звали купца, о работе, пошёл бродить по улицам. Отряду я наказал собраться около всеми известной местной таверны, однако Эрика встретил уже сейчас.

— Ну как, нашёл жильё? — Спросил его из любопытства.

— Мы с ребятами заселились в убогий постоялый двор, но зато практически бесплатно.

Разговор перешёл на совершенно не важные темы. Мы провели этот вечер за дружеской беседой, а после я пошел спать, дав отряду распоряжения.

Прошла неделя, а за ней и другая. За эти дни я уже успел написать письмо родителям и устроиться на работу. Платили правда, не так много, но и этому я был рад. Работу, кстати, выпросил у Нилсона. Он, конечно, поворчал, но всё-таки доверил место за стойкой. Мать Астры должна вернуться сегодня вечером - она уезжала, чтобы переговорить с одним караваном. Даже не знаю, как женщина отреагирует на ещё одного гостя. Кстати, отбор в академию начинается через 3 дня. Что там будет, не знаю, но подготовиться к этому нужно. Вот только как готовиться к тому, что не знаешь? Сегодня я решил прогуляться и посмотреть на эту академию.

— Ты уже встал? Может, позавтракаешь? — Постучавшись, в мою комнату зашла Астра.

Я, сидевший у окна и читавший полезную информацию о столице, от испуга чуть не подпрыгнул. Даже не знаю когда, но мы с девушкой перешли на более дружеские отношения.

— Я хотел перекусить в таверне.

— Зачем тратить деньги? Я испекла замечательный яблочный пирог. — Что-что, а хвалить свою стряпню юница любила. Хотя, её еда и вправду довольно вкусная.

— Ладно, уговорила. Перед твоими блюдами никто не устоит. — Улыбнувшись, проговорил я. — Спущусь через 10 минут.

Библиотека в столице просто замечательная. Куча книг, записей, заметок и даже художественная литература присутствует. Я отложил книгу подальше, размялся и принялся собирать сумку с вещами. Единственная вещь, которую я всегда носил с собой - меч. По закону, носить оружие могут лишь дворяне. Купцы и состоятельные люди в праве защищать себя клинком, при условии, что он будет спрятан от глаз. А вот обычным крестьянам не повезло - мало того, что хозяина они выбирать не в праве, так ещё и защищать себя им не позволено.

Одевшись по погоде, а погода была прохладной, вышел из комнаты и спустился вниз, на кухню. Девушка уже разложила кусочки пирога по тарелкам, и теперь занималась напитками.

— Чай или молоко?

— Чай — Ответил, не задумываясь.

Эта семья довольно богатая, раз они могут позволить себе чай из заморских трав. В наших краях, конечно, тоже есть различные травы, но они недостаточно пряные, на мой взгляд. Некоторые люди утверждают, что самый вкусный чай собирают в Сноу-ши. Хоть там и север с арктическим холодом, а пряности прижились.

Девушка налила себе молока и заварила чая мне. Усевшись напротив, сложила голову на руки и стала пристально наблюдать за мной. Я несколько смутился от такого, но виду старался не подавать. Отрезав небольшой кусочек, засунул его в рот. Сочное, сладкое тесто вперемешку с яблоками, на которых присутствовали кристаллики подтаявшего сахара давали очень приятный вкус. Закрыв глаза, я наслаждался этим вкусом, смакуя каждый миллиметр блаженства. Уголки губ еле заметно приподнялись. Становиться даже немного смешно, когда задумываюсь, что такие вот мелочи могут задать хорошее настроение на весь день. Открыв глаза обнаружил всё так же пристально следящую за мной девушку.

— Ты долго на меня пялиться будешь? — Спросил я, отрезая очередной кусок.

— Прости. Вкусно? — С надеждой спросила она у меня.

— Конечно вкусно! У тебя всегда еда очень вкусная выходит. Ты давай, тоже кушай — Я указал на её нетронутый кусок пирога.

Позавтракав, оседлал коня и направился в академию. Она находилась не так уж далеко, но и не рядом. Свой отряд тоже нагрузил - приказал им сбегать до ближайшей деревни и набрать припасов. Нечего этим разбойникам без дела слоняться. Совершать незаконные поступки им строго запретил, ведь плохой репутации я сторонюсь. Вообще, в ближайшем будущем планирую нанять небольшой отряд, заместо этой кучки неумёх. Хотя, если подумать, значительно дешевле будет обучить ребят фехтованию.

Академия выглядела очень красиво, особенно в утренних лучах солнца. Возле входа висел огромный герб, на котором изображён снежный барс. Откуда в южных краях снежный барс? Или это какое-то переносное значение? Впрочем, неважно. Зайдя внутрь, разочаровался - потолок и пол оказались деревянными. Академия находится в столице, а денег на мраморные полы не выделили? Хотя, пройдя в длинный коридор, увидел золотистую люстру и шикарный бархатный красный ковер. Огромные, а главное прозрачные окна, коих в Саурине было достаточно мало, стояли здесь в каждом помещении. Около одного находился старичок в плотной мантии. У него на плече находился полупрозрачный дракон - видимо, спутник.

— Доброе утро. Вижу, вы не ученик, или, вернее сказать, пока не ученик? — Он не сильно поклонился. Я решил ответить ему тем же жестом.

— Да, через 3 дня буду проходить отбор. Вы, кстати, не подскажите, что он из себя представляет? — Решил воспользоваться моментом и расспросить об этом мероприятии. Как я понимаю, это один из учителей.

— Я бы рассказал, вот только не хочу портить впечатление. — Загадочно улыбнулся мужчина. — Если хотите, могу выделить кого-нибудь из свободных учеников, чтобы показали вам академию.

— Не стоит, я не планировал долго здесь прибывать. — Развел руками и как можно шире улыбнулся.

Глава 5. Испытание первое

Академия всегда открыта для любопытных, поэтому учителя рады предоставить экскурсовода. Но я зашёл сюда лишь чтобы хоть как-то понять, как будет проходить отбор, плюс ещё нужно записаться на факультет. Если честно, сомневаюсь, что обучение как-то мне поможет, но знать, как устроены маги, пригодится в бою.

Благо в главном зале висела гормонная карта со всеми кабинетами. Оказывается, в этой академии 5 этажей, один из которых цокольный. Побродив по коридорам, наконец, нашел нужную комнату. Двери в ней не было, так что стучать не пришлось. Правда, в кабинете присутствовало сразу несколько людей - наверное будущие ученики. Одна девушка показалась мне очень знакомой. Рыжие волосы, округлые глазки и серьёзный вид, который ей не особо подходил, хотя, на первый взгляд не судят. Вот только кто это? Я сильно нахмурился, вспоминая, и стоял так, пока очередь до меня не дойдет. Девушка как раз стояла впереди меня с небольшой бумагой. Видимо, это официальный документ, подтверждающий, что она и вправду тут будет учиться. Называется дозволенность министерства. Такие выдаются только со спроса академического министерства, которое располагалось в каждом городе. У меня тоже была эта бумага, вот только как отец её добыл не знаю. Наверное, у него есть свои связи или авторитет.

— Мия Тъердоутир, дочь Тъера. — Раздался медовый голос рядом.

— Хорошо Мия, давай документы. — Невозмутимо проговорил старик, сидящий за столом.

Та самая Мия, с которой я не виделся 2 года? Не может быть! И как же я мог забыть это красивое личико. Хотя, с того момента она сильно выросла и расцвела. Передо мной стояла настоящая девушка, а не 14-ти летняя девчонка. Одета она в кожаную броню, плотно обтягивающую её шикарную фигуру.

— На каком факультете собираешься учится?

— Боевые искусства и стрельба из лука. — уверенно сказала она. Может мне показалось, но какая-то магиня в стороне еле слышно прыснула в кулак.

На этот факультет записываются лишь берсерки да лучники, вот только академия по большей части специализировалась на стихийных магах и разных магических искусствах.

— Хочешь записаться на второй факультет? — Старик поднял свой взгляд на Мию.

— Иллюзия её особенности. — Чуть подумав, звучно проговорила юница.

Иллюзия? Такого класса ведь нет. Хотя возможно, что это что-то вроде дополнительного образования или какого-нибудь основного кружка, который считается за факультет. Интересно, что там изучают. Надо бы сбегать да узнать в течении учебного года, а если приглянется, то и записаться будет не стыдно.

Мужчина медленно кивнул, записывая что-то в блокнот, а затем жестом подозвал следующего. Мия развернулась и чуть не врезалась в меня. На секунду её взгляд задержался на моём лице, но затем она быстро удалилась.

Я благополучно записался на факультет огня и со спокойной душой направился восвояси.

— В ходе первого года вы спокойно можете поменять свой выбор, не забывайте об этом. — Напоследок пробурчал дед и уткнулся в свои записи, сверяясь с каким-то списком.

Догнал Мию и представился, а затем начал расспрашивать, как она сюда попала. Девушка не верила своим глазам, кажется она рада этой встрече даже больше моего, вот только рассказывать ничего не хотела. Давить на неё я не собирался, так что разговор перешёл в нейтральное русло. Болтали о погоде, академии и тому подобное. Мия позвала выпить в таверну и мне ничего не оставалось, что согласиться. Придя в местную забегаловку, уселись за самый приличный стол. Не то, чтобы здесь было мало таковых, просто юнице жизненно необходимо было сидеть за самым лучшим столом. Благо, все места тут бесплатные, ведь именно я вызвался оплатить посиделки.

Девушка заказала сок, я же, позволил себе разбавленный сидр. Есть никто из нас не хотел, так что более заказывать нечего.

Юница решила перейти сразу к делу. Она поведала свою историю, всё время оглядывая таверну пристальным взглядом. На самом деле Мия сбежала из дома, в надежде на обучение в этой академии. Дозволенность министерства смогла получить и одна, как - загадка. Может шантаж, а может там находится её дальний родственник. Прибыла она сюда неделю назад, чтобы найти жильё и работу. В итоге завела пару друзей, готовых помочь с местом жительства. Сейчас живет вместе с её ровесницей Элией, а работает помощницей кузнеца. Благодаря своей ловкости, которую она начала активно развивать за два месяца до приезда, девушка с лёгкостью справляется с этой должностью. Также девушка вступила в небольшой кружок для бойцов, чтобы в свободное время оттачивать свои навыки. С этим ей, кстати, помогает тренер - мускулистый красавчик-оборотень, как Мия его описала. В общем, она выкладывается на все сто, лишь бы пройти отбор и начать учиться в академии. Недавно от Тъера ей пришло письмо. Мужчина, конечно, её поддерживает, но просит хотя бы писать письма два раза в неделю, чтобы мать не волновалась. В противном случае, он пошлёт за девушкой своих давних знакомых, дабы они вернули её домой.

— И в чем проблема? — Задал я вопрос Мие.

— Ты же знаешь моего отца - он только кажется белым и пушистым, поддерживает меня, но вдруг это только для усыпления внимания? Вдруг, он уже послал своих ребят за мной? Я слишком долго всё планировала и вот так глупо сдаваться не собираюсь. — Чуть поддавшись вперед, в пол голоса заговорила та.

Ну, тут два варианта: либо у девчонки открылась паранойя, либо она все продумала до мельчайших деталей и вполне предвидела такой расклад событий. Помочь хочется, вот только чем? Выделить отряд для охраны не могу - не доверяю этим разбойникам. Да и говорить ей о моём статусе не хочется. Именно по этой причине я снял свой знак ещё в академии.

— Родители знают где ты живёшь?

— Нет, я стараюсь лишний раз не светиться. — С ноткой гордости прошептала она.

Ничего путного предложить не смог, поэтому еще полчаса мы болтали ни о чём, пока девушка, наконец, не осознала, что опаздывает на тренировку. Кстати, может мне тоже записаться в какой-нибудь боевой клуб? Хотя, пожалуй, пока с этим повременю. Всё-таки для начала, нужно более-менее обжиться.

*

Недели пролетают незаметно, когда есть рутинное иго. Занимаясь повседневными делами, я даже и не заметил, что сегодня отборочный день. Встав рано утром, увидел письмо на столе, но открывать не стал. Наверное, родители решили поддержать. Отец любил пользоваться артефактом для отправления писем, неудивительно, что он смог доставить письмо точно по адресу, зная лишь город. Позавтракал как обычно, в компании Астры. Она, как и её отец, пожелали мне удачи в академии.

Перед входом в академию столпилось нимало народу. Большинство из них - аристократы в дорогущей одеже, расшитой шелковыми нитями. Я на их фоне смотрелся никчёмно несмотря на то, что выбрал добротную, хоть и не самую дорогую форму. На ступенях стоял взрослый мужчина и что-то громко командовал.

— Не толпитесь! Магистр сейчас подойдет, и мы начнем отбор!

Подойдя поближе, увидел небольшую компашку аристократов. Они надменно смотрели на обычных крестьян и болтали.

— Когда этот старик изволит поднять свой зад и прийти сюда?! — С возмущением, спрашивала девушка с синими волосами.

— Зачем мы вообще притащились сюда? Мы ведь уже заплатили нужную сумму для вступления. — Пробасил рядом парень, скрестив руки на груди.

— Тише! кажется, начинается. — Призвала всех к тишине самая высокая.

И вправду, из огромных дверей показалось лицо пожилого человека. Он встал так, чтобы всем было видно и начал свой монолог.

— Будущие студенты, попрошу тишины! В этом году испытания будут сложнее, советую слушать меня внимательно. Итак, испытаний будет 2 - проверка боевых и магических умений. Первое испытание будет проводить магистр Аранат - Преподаватель общей магии, второе же испытание проводит магистр Джун-су - обладатель множества наград по фехтованию и второй преподаватель боевой подготовки. Перед началом, настоятельно советую ознакомиться с техникой безопасности, которую можно найти в холле на главной доске. Удачи!

Пожилой человек удалился, а на его место встал Аранат. Он быстро прервал бурное обсуждение и начал диктовать правила испытания. Нас разобьют на небольшие команды по четыре человека. Хотя, командой это назвать нельзя, скорее наоборот, соперниками, ведь задача каждого - вызвать самое большое существо, способное сражаться. Многие начали высказывать своё недовольство, мол, вызов спутника не раскрывает навыки мага. Я, хоть и был не в восторге, как и другие, но отлично понимал, что это единственный способ проверить владение праной у людей с разными классами. Ведь среди стихийников есть и берсерки с лучниками, которые колдовать совершенно не способны.

Со мной в команде оказались 2 аристократа и один крестьянин. Представляться и поддерживать друг друга никто не собирался, хотя и унижений не было слышно. Магистр выделил немного времени для подготовки к призыву, поэтому все были сосредоточены на очищении праны. Все, кроме меня. А вот когда пришло время чертить портал, я занервничал. Никогда ещё мне не доводилось призывать существ из того мира. Да, видел пару раз, как это делается, но сам даже не пробовал. Первые пару минут я просто сидел, глядя на пол, но после, взял себя в руки и силой воли заставил начертить круг. Каждому ученику выдали железный стержень, так что я начал наносить на него прану. Через пару мгновений круг был готов, не идеально ровный, но большой. В ту же секунду обычный рисунок превратился в полноценный портал, из которого медленно вылез полупрозрачный медведь голубого цвета. Признаться, в ту минуту мне самому стало немного страшно, что уж говорить о других учениках. Тут же подбежал магистр, внимательно рассматривая моего спутника. Он пустил какое-то заклинание в медведя, от чего он бросился на него. Благо, учитель вовремя успел развеять спутника, одним движением.

— Поразительно... — Бормотал Аранат — Ты прошел это испытание, можешь становиться вон туда и ждать остальных.

Глава 6. Испытание второе

Из-за второго испытания нам пришлось тащиться на задний двор академии. С виду он кажется немного странно, для элитного учебного заведения: серые клумбы без единого растения, старые обеденные столы, даже землю засыпали обычным песком. Однако, пройдя вглубь, я сделал вывод, что внешний вид совершенно не важен. Справа от магистра располагался огромный стадион с расчерченными дорожками, а поодаль стоял ринг с внушающим видом. По команде Джун-су мы зашли и уселись на зрительские места, или, как называл их сам учитель - места для отдыхающих. Обычные скамьи без лишнего удобства некоторых аристократов смутили, но после строгого взгляда магистра, стоящих людей не осталось.

Учитель начал объяснять правила, то почёсывая свои усы, то смотря на небо. Говорил кратко, и по сути. Без лишней воды и дополнительных разъяснений. Испытание на боевые умения казался мне немного сложнее, учитывая, что всех аристократов с детства учат фехтованию и рукопашному бою. Я, хоть и сражаюсь неплохо, но без магии в бою ничего не стою. Как объяснял Джун-су, по двое человек мы будем выходить на ринг и сражаться друг с другом на алебардах. Этим никто доволен не был, так как таким громоздким оружием никто управлять не учился. Однако, магистр настоял именно на этом виде, так как настоящий боец должен быстро подстраиваться под новое оружие. Пускай никто на алебардах сражаться не умеет, но хотя бы представлять какого это должен любой. К тому же, учитель будет оценивать технику ведения боя и из этого делать выводы. Так что нет разницы проиграл ты или нет, всё зависит от правильных движений и быстрому осваиванию оружия. Тем более главное условие - сломать оружие противника.

После долгих и нудных разногласий, учеников наконец поделили на пары. Я выходил на ринг с юным парнем по имени Ту-най. Он младше меня года на два, но сражается не хуже, по его словам.

Площадка для сражений была огромна, чтобы не стеснять движений. На меня и моего противника надели хорошую броню и оснастили алебардами. Взяв увесистое оружие в руки, долго не мог привыкнуть. Однако, после нескольких взмахов, я более-менее понял тактику сражения с таким видом оружия. Ту-най встал напротив меня, и ждал сигнала к атаке, а я последовал его примеру.

— Бой! — Скомандовал магистр, стоявший рядом. Он тоже был одет в броню, но более мобильную.

Моё чутьё подсказывало, что лезть первым нельзя, гораздо предусмотрительнее будет подождать действий дуэлянта. Парень сразу же бросился на меня и сделал замах, вот только из-за огромного веса алебарды Ту-най промахнулся. Воспользовавшись таким шансом, я ударил по деревянному основанию. Но алебарду так просто не сломать, ведь дерево для основания выбирают самое крепкое и упругое, а поверхность покрывают специальным составом, который предаёт дополнительную защиту. Ту-най сразу же среагировал и попытался нанести ответный удар. В такой тяжелой броне он не мог быстро действовать, а потому у меня было достаточно времени, чтобы отскочить. Промазав второй раз, мальчишка воспользовался штыком на своём оружии для отвлекающего выпада, а затем ударил по моей алебарде. Смышлёный малый, только силёнок совсем нет. Он сильно запыхался, а я нанёс удар, затем ещё один и заветный треск дерева раздался на весь стадион.

— Стоп! Замена оружия! — Проорал Джун-су и побрёл к стойке с алебардами. Тренировочные алебарды были затупленными и значительно легче, чем настоящие, а потому создавать такое оружие не составляет особого труда и в академии их было много, собственно, как и остальных видов оружия.

Магистр сменил алебарду и велел продолжать бой. По началу мы осторожно ходили кругами, но после я напал первым, предварительно подняв оружие над собой. Ту-най похоже, именно этого и ждал. Парень попытался лишить меня равновесия, но я вовремя увернулся. Воспользовавшись замешательством, мальчик ударил и быстро отскочил. Он слишком сильно боялся ответного удара, а потому бил не сильно, поэтому оружие не сломалось. После нескольких минут мы наконец то смогли закончить бой. Победа была за мной, но больше было интересно, прошел ли я испытание.

— Ступай, завтра тебе придёт письмо. — Мрачно бросил учитель и махнул рукой в сторону выхода.

Так меня мариновали целый день в, кажется, нескончаемом ожидании обычной бумажки. Разные мысли лезли в голову, как это присуще каждому человеку. Чтобы отвлечь себя, решил прогуляться по красивым улочкам города. Интересно, а Мия прошла испытания? Во втором испытании я в ней не сомневался, ведь она готовилась к этому несколько месяцев подряд, а вот первое слишком неочевидное, чтобы заранее готовиться. Да и в общем, абсурдность вступительных экзаменов вызывает кучу вопросов. Я уверен, что все ученики поддержат моё мнение.

Сделав пару кругов вокруг академии, увидел грустную Мию, и даже забеспокоился. Чуть ли не подбежав к ней, я поприветствовал её и завязал небольшой разговор. Девушка неистово возмущалась глупыми вступительными проверками. По началу она приводила аргументы и сравнивала эту систему с другими академиями, которые тщательно изучила, но постепенно начала просто бранить учебное заведение. Я удивился такой чересчур эмоциональной реакцией. Неужели не сдала? Но ведь итоги будут лишь завтра. В какой-то момент я ощутил на себе взгляды прохожих и попытался утихомирить юницу.

— Прости. Просто, я ожидала совсем другого от элитной академии в столице. Могли бы провести письменный экзамен по фехтованию или проверить наши навыки ближнего боя. Чего учитель добьётся, если даст людям оружие древности, которое уже устарело и неактуально? Это тоже самое, если бы легкому атлету дали гирю на 100 килограмм и смотрели насколько правильно он её поднимет. Базовых знаний для всех типов не существует!

Чуть приобняв девушку, согласился с её словами и предложил прогуляться по городу вместе. Как ни странно, Мия согласилась и даже немного повеселела от такой инициативы. И всё было бы замечательно, если бы не проклятый Эрик с одним прихвостнем из его отряда. Завидев молодого господина, парень быстро подобрался поближе.

— Доброго дня, барон! — Поприветствовал меня оборотень. И как намекнуть на то, что сейчас время не подходящее? — Есть свободная минутка?

— Не сейчас. — Раздраженно кинул в ответ.

Похоже, оборотень только сейчас заметил Мию, но не растерялся: коротко кивнул и скрылся из виду. Девушка сначала удивилась, но потом начала смотреть на меня более задумчивым взглядом.

— Так вот зачем ты пошёл в эту академию - ты аристократ. — Немного веселой, и от того странной интонацией отозвалась юница.

— Скорее наоборот: я являюсь аристократом, а потому пришлось поступать именно в эту академию. Но титул ничего не меняет в плане обучения.

Особой реакции эти слова у девушки не вызвали. Не знаю, хорошо это или плохо, тем более рано или поздно Мия должна была узнать о моём звании. Нормально прогуляться по улицам у нас не получилось, и я решил проводить юницу домой, а затем и сам отправился в своё временное жилище.

На следующие утро на моём столе уже лежало письмо из академии. Подбежав в одних трусах, начал хищно рвать бумагу на мельчайшие кусочки. Внутри лежал небольшой листок, свёрнутый несколько раз. Письмо было очень длинным, с кучей воды, и только в конце была написана короткая фраза «Поздравляем вас с поступлением в академию и желаем дальнейших успехов!». Сначала я обрадовался, но потом вспомнил про Мию. Надо бы спросить, прошла ли она. Хотя, зачем спрашивать? Сегодня состоится небольшое собрание в академии, а на нём должны присутствовать все ученики. Если не увижу Мию, то скорее всего она не смогла поступить.

В дверь кто-то размеренно постучал

— Пять минут! — крикнул я, надевая свою повседневную одежду.

На днях я подумывал съехать из этого магазинчика, дабы не беспокоить семью своим присутствием. Оптимальным вариантом будет арендовать небольшую студию или даже дом, где-нибудь недалеко от академии. Н-да, мечтать одно, а вот реализовать — совсем другое. И где, спрашивается, я денюжки возьму? Можно, конечно, устроиться на несколько работ и крутиться как белка в колесе, попутно успевая посещать занятия, но такой образ жизни мне категорически не подходит. О том письме от Волькири я не забыл, но и идти не решался — бог знает что там у неё за работа.

Открыв низенькую резную дверь, никого не заметил. Но тут же ко мне подлетела Астра.

— Голоден? На кухне есть пару пирожков с мясом.

— Я не очень-то хочу есть. Ты только за этим стучалась? — Спокойным голосом ответил, пытаясь убрать нотки испуга.

— Ну, вообще... — Она замялась, чем напомнила мне Келис. От теплых воспоминаний на моём лице проступила нежная улыбка. — Я хотела прогуляться с тобой.

Пару часов до сборов есть, а убить время я не против. Но желание девушки прогуляться именно со мной непонятно. Хотя, может она просто хочет чувствовать себя защищенной на улице. «Герой», что отважился спасти даму из лап гнусных разбойников, заступиться и второй раз. Хотя, этих же разбойников я нанял в свой отряд.

— Я не против — Ещё шире улыбнулся я.

— Точно есть не хочешь? Булочная на переулке делает отменные пирожки! Все свежие, мягкие, а пахнут как! — Умеет ведь куница, зазывать. От её описания у меня уже начал урчать живот.

Вдоволь насладившись вкусом еды, я отправился прогуливаться с Астрой. Хотя, больше это было похоже на личную охрану. Я лишь плёлся за ней от одной лавки к другой, попутно разговаривая о том и сём. Девушка зашла в очередную лавку, а я принялся ждать её на улице, облокотившись на стенку одного из массивных, и очаровывающих своей красотой, зданий.

— Барон! На этот раз вы не заняты? — Тут как тут появился оборотень.

— Есть немного времени. Что ты хотел?

— Нам не хватает денег на проживание. Ты запретил грабить, а честным трудом много то не заработаешь. Многие не довольны, мой авторитет слабнет! — Негромко возмущался Эйрик, смотря в глаза барону. Видимо, от возмущения он даже и не заметил, как перешёл на «ты».

Глава 7. Охотник за головами

— Зубы мне не заговаривай, Эйрик! Вас там сколько? 17 человек? Так пусть каждый найдет себе работу и оплачивает комнату на постоялом дворе. Сам ведь говорил, что он дешёвый.

Я строго посмотрел на парня. Пусть он старше меня, но границы всё-таки знает. Оборотень что-то невнятно пробубнил, резко развернулся и ушёл. Хорошо, что Люцифера я с собой не взял - он бросается на людей, почуяв угрозу. И всё-таки не ясно, Эйрик настолько глуп, или хотел меня обмануть? Я лично ходил в место, где отряд разместился и никаких запредельных цен не увидел. А может, с работой дефицит?

Спустя ещё две лавки Астра наконец решила пойти домой. Я заскочил в свою комнату, чтобы переодеться и отправился в академию. Толкучки на входе не было, так что нашёл нужный зал достаточно быстро. Однако в комнате было чересчур много людей: учителя, ученики, высшие магистры, тренеры и просто почётные дворяне. Как всё это уместилось в одно помещение - загадка. Свободных мест почти не осталось, но я всё-таки нашёл одно такое. Гордо усевшись на найденный «трон», стал ждать начала собрания. Ровно через 3 минуты на небольшую сцену вышел тот же самый старенький человек, которого я видел у входа в академию, во время первого испытания. Он о чем-то негромко разговаривал с одним из учителей, изредка жестикулируя руками. Наконец, когда все пришли и магистры закончили своё обсуждение, старичок усилил свой голос магией и принялся говорить.

Собрание было скучное и не особо то нужное. БОльшую часть времени магистр подбадривал нас и призывал хорошо учиться. Я начал искать Мию глазами. Множество незнакомых мне лиц мелькало в зале, но изумительное личико рыжей юницы пропустить не мог. Она сидела на две скамьи впереди меня и, судя по её совершенно безразличному виду, речь не одному мне показалась нудной. После долгой и томительной речи нам принялись показывать академию. Каждый учитель определённого факультета показывал отдельную часть здания. Однако, если ученик выбрал два или более предмета, он спокойно мог подойти к огромной карте в холле и прогуляться самостоятельно. Я решил пропустить эту часть, посчитав её ненужной. И зачем, спрашивается, приходил? Разочаровавшись в академии, я поспешил на выход, однако меня остановила пожилая миниатюрная женщина с острым лицом.

— Уже уходите? — Обратилась она ко мне

— Да, считаю, что экскурсия по зданию не особо нужна. — Я говорил немного отрывисто, но быстро.

Она покачала головой

— Всё вам, молодым, спешить нужно. Если вы пришли на вступительную речь, но не посмотрели на само учебное заведение, считаете, что потратили этот час продуктивно?

Несколько секунд я пытался вникнуть в её предложение, попутно рассматривая вариант остаться и пройтись по академии одному.

— Я могу провести вам экскурсию отдельно. Это будет быстро, хотя у вас и так полно времени, дорогой Рунольв. — Она улыбнулась и посмотрела в окно.

— Откуда вы знаете моё имя?

— Обычный список учащихся помог мне. Я также знаю, что вы учитесь на факультете огня. — Она выдержала небольшую паузу, наблюдая за осенним ветром. — Меня зовут Шея, но вряд ли мы встретимся ещё раз, так что можешь не запоминать — Внезапно женщина перешла на неофициальное обращение. Наверное, оно более правильно, если учитывать, что в академии статусы не учитывают, но несмотря на это, многие учителя боятся обратиться к аристократам не по статусу, ведь молодой аристократ самый непредсказуемый.

И вот я уже иду за малознакомой пожилой женщиной по учебному зданию. К моему удивлению, мы не встретили других учеников или учителей. Казалось, словно академия абсолютно пуста. Странный маршрут вызывал отторжение и любопытство одновременно. Величественные, мрачные стены будто нависали надо мной, а витражи с разнообразным изображением завораживали и вносили небольшую толику мистики. Немного жуткий на первый взгляд коридор захватывал своей необычной обстановкой.

— Этот кабинет практически пустой. В него никто не заглядывает, ведь смысла в этом никакого. — Сказала Шея со странной улыбкой.

Комната и вправду была пустой. Только пару скамеек и шкаф, в самом конце напоминали, что это кабинет. Однако несмотря на это, переходить порог совершенно не хотелось. С виду бетонная коробка казалось очень холодной, мрачной и одинокой. И на что намекает эта дамочка? Напрягая все свои извилины, попытался понять слова Шеи. Либо я тупой, либо она странная.

— И зачем мне это знать?

— Возможно, тебе понадобиться место для того, чтобы скрыться от учителей, а может, кабинет и вовсе не нужен — Она слегка пожала плечами и жестом приказала следовать за ней дальше.

Зачем мне прятаться от учителей? Она думает, что я буду прогуливать лекции? Хотя какое мне дело, что думает человек, с которым я больше не увижусь. Шумно вздохнув и опустив руки в карманы, я продолжил размеренно шагать за учителем.

Пройдя несколько коридоров мы вышли в огромный зал, наполненный стеллажами с книгами. В дальнем конце комнаты виднелась огромная каменная лестница с красивыми периллами. В центре стояла статуя ирбиса, гордо смотрящего наверх. Были и витрины с древними книгами, в основном историческими записями и летописями. Я заметил пару камней на полках - видимо, драгоценные артефакты. Светлые стены и огромные окна освежали и успокаивали одновременно. Я был очень рад находиться в таком большом помещении, после узких коридоров. Чуть правее Шеи, стоял стол с многочисленными записями. За секретером, на дорогом стуле расположился эльф с довольно острым и вытянутым лицом. Его строгий, но безразличный взгляд на минуту скользнул по мне, но после снова уткнулся в свои бумаги. Похоже, это управляющий библиотеки.

Походив пару минут по этому помещению, я был впечатлён. Библиотека была заполнена множеством разнообразных книг, что могут здорово помочь в обучении, но при этом прочей литературы тоже хватало. Как объяснила женщина, я могу брать даже книги в витринах, но только с позволения какого-либо магистра и только в его присутствие. Конечно, хотелось побыть в таком месте подольше, но Шея меня буквально выпихнула, дабы продолжить экскурсию.

Куда мы пошли дальше? Конечно же в кабинет, где будет проходить большинство занятий. Здесь то я и встретил других людей. Ученики шумно галдели, рассматривая разные предметы в комнате. Останавливаться, чтобы разглядеть сам кабинет я не стал - потом увижу. Женщина подошла к молодому и высокому человеку. На груди у него блестело что-то на подобии бейджа. «Нья Ин» — Довольно странное имя, особенно для человека. Но несмотря на это, мужчина выглядел как закаленный в бою солдат - острые и резкие черты лица, а также застывшая гримаса злого льва смотрелись очень внушительно. Человек так злобно смотрит на всех и вся - может у него развита пассивная агрессия? Как-то не хочется, чтобы этот мужчина был моим учителем. Не то, что я боюсь, просто предчувствие нехорошее. Хотя, что это я виду себя как маленький. Если подобный учитель находится в элитной академии, значит он хорош в своём деле, так ведь?..

— Доброго дня Нья Ин. — Спокойно и медленно протянула Шея.

В ответ он лишь качнул головой, но взгляд несколько потеплел.

— Что вы тут делаете? — Поинтересовался мужчина у моей спутницы.

— Решила прогуляться по академии, вспомнить молодость. — Улыбнулась она.

Нья Ин снова кивнул и отвернул голову. Странные отношения у этих двоих, но это уже не моё дело.

Шея показала мне буфет, главный холл и ещё пару мест, а после мы вышли во двор. Ничего особенного я не увидел, разве что пару статуй и забавный фонтанчик рядом с входом. Поблагодарив женщину за такое полезное проведение времени, я собрался было уходить, но тут резко вспомнил о своей приятельнице. «Где же Мия?» — Пронеслось на секунду в голове. Наверняка девушка всё еще на экскурсии со своим преподавателем. И стоит ли мне её ждать? «Нет» — Шепотом проговорил я свой ответ и сделал шаг от академии. Что у меня, дел не хватает что ли? Да и Мия после экскурсии наверняка побежит на очередную тренировку.

Подходя к магазинчику, услышал женский вскрик, а за ним и мольба о помощи. Замешкал пару секунд, но распознав голос Астры тут же помчался к источнику звука. Вечно эта девушка попадает в неприятности. И что на этот раз? Очередные разбойники, грабители, шайка хулиганов или может, кто поавторитетнее? Судя по всему, Астра находится прямо за переулком. Проскочив оный, ошарашено уставился на Эйрика, который судорожно извинялся в паре шагов от дамы. Девушка же выглядела испуганно: вжалась в стену, как будто последний шанс спастись - пройти сквозь неё. Оружия у оборотня в руках я не заметил, но на поясе проблёскивал металл клинка. Парень пришёл без своих соратников, что показалась мне странным. Да что вообще из этой картины может показаться не странным? Положив руку на рукоять меча, подобрался ближе. Я преградил путь оборотня к Астре, и девушка тут же сбежала, увидев такую возможность. Даже объяснять ничего не стала.

— И что тут происходит? — Нахмурил я брови.

— Господин, клянусь, я ничего не делал! Подошёл к девушке, чтобы о вас спросить, а она заорала, будто её резать собрались. — Эйрик почесал затылок и уставился на меня невинным взглядом.

— Балда ты, Эйрик! Девушка вас, разбойников, ужас как боится, даже на пушечный выстрел не подпускает.

— Не идти же мне к её отцу, тот точно меня прибил бы. — Он надулся как маленькая девочка и отвёл взгляд.

— А зачем я тебе? — Перевёл я тему, однако конфликт с Астрой пока держал в голове. Надо бы оборотню как-то извиниться перед ней.

— Денег на проживание не хватает...

— Стоп. Опять ты про деньги и заладил. Вам что, работы не хватает?

— Так столица же, тут рабочей силы полно, поэтому с местами дефицит. Зато грабежом разжиться легко будет.

— Никаких грабежей! Не хватало ещё проблем с законами.

— Так мы ведь не убивать собираемся, а лишь немного карманы почистить. Недавно кстати охотника за вашей головой поймали.

— Кого? — Непонятливо переспросил я.

— Да вот, в его повозке нашли — Парень протянул мне свёрток пергамента.

«Цель: Рунольв Рагнарсон

Срок: 5 недель

Награда за голову: 50000 оскл.»

В первые секунды подумал, что это подделка или розыгрыш. Ну кто в здравом уме будет назначать награду за барона, родители которого на службе у Ярла Саурина? Но потом вспомнил демона, с которым мне пришлось сражаться. Да нет, не могли ведь демоны назначит за меня награду. Бред какой-то. Хотя... Вдруг я вспомнил историю Сайти. А если это Лич? Так, нужно думать о реальных людях, с которыми я пересекался, а не о выдуманных легендах. Что если это Император Тамирон? Да нет, он нанял бы кого-то более внушительного, а не простого охотника за головами.

— Говоришь, поймали? И кто это? Где он сейчас?

Глава 8. Клин клином вышибают

— Да говорю вам - не знаю ни о какой награде! Я вообще простой торговец, езжу от столицы к другим городам и продаю сувениры. А листок… Не знаю, как он оказался в повозке. — Немного полноватый мужчина среднего роста приподнял голову, выражая свое возмущение. Его можно понять - не каждый захочет сидеть связанным в заброшенной конюшне, с завязанными глазами. Бедолагу не только ограбили, но и, фактически, украли.

Я не верил в то, что он мог оказаться охотником или наемным убийцей. Какой убийца позволит себя обокрасть шайке простых разбойников? Возможно, что кто-то подбросил листовку, но для чего?

— Что за бред ты несёшь? Отвечай, кто дал тебе этот чертов листок! — Эйрик спрятался за маской отмороженного грабителя, дабы припугнуть купца. Похоже, такие допросы для него не в новинку.

— Не знаю я! Впервые о нем слышу, да и вообще, какое вы имеете право, связывать такого авторитетного торговца? Меня точно уже ищут!

Блефовать мужчина не умеет. Да и по его одежде сразу ясно - не дотягивает до важной шишки. Его повозку даже не сопровождала охрана.

— В каких городах ты побывал?

— Во многих… Все и не перечислить, но в последнее время посещаю лишь Тъял, Кьюр и Уриэлд.

Мы с Эйриком отошли на достаточное расстояние от “пленного” и начали переговоры.

— Похоже, правду говорит — С небольшой злостью и досадой проговорил оборотень.

— Где вы ограбили этого несчастного?

— Со стороны Тъяла ехал. Оно и понятно - единственный ближний город.

— Развязывай его и пусть убирается отсюда — Я сам удивился своему раздраженному голосу, но большого внимания этому не придал.

— А что с награбленным добром делать?

— Часть верни, остальное, так и быть, разрешаю забрать

Глаза парня блеснули в темноте. Он был достаточно азартным и алчным человеком, но вовремя удержать себя мог.

Вырисовывается вполне логичный вопрос: Что делать? Конечно же, бездействие в такой ситуации приравнивается к самоубийству. Позволять свободно разгуливать охотнику за моей драгоценной головой не могу. Но кому я так сильно помешал, и чем? Понимаю, что не белый и пушистый, как хотелось бы, но всё же... Ясно одно - кто-то пытается меня устранить, а для чего и зачем придется выяснять. Как? А очень просто: найдем убийцу с помощью других убийц. Клин клином вышибают, как говорится.

Я собирался навестить давнюю подругу с её наёмной шайкой. Да-да, говорю о Волькири. У такой девушки должны быть нелегальные связи по всему городу, среди них, может, и вычислим заказчика, или хотя-бы зацепки поищем. Эйрика и парочку его приспешников возьму с собой - нечего им без дела слоняться, да девушек невинных пугать. Времени у меня целая неделя, до первого учебного дня в академии. Думаю, за такой срок я успею туда-обратно съездить. Заодно и про работу поговорю, то письмо до сих пор у меня лежит, пылится.

А тем временем на улице заметно потемнело. Сумерки неуловимо подкрались к оживленному городу. И хотя я находился почти на окраине этого города, изредка встречался свет в окнах и витринах. Возвращаясь домой, проникся уютной вечерней атмосферой. Постепенно на улицах стали появляться немногочисленные прохожие, спешившие вернуться домой. Дети мирно играли целой оравой, блуждая между фонтанами. Характерный запах плавящегося металла и ритмичный стук молотка исходили со стороны кузни. Жизнь в этом городе текла по-прежнему мирно и размеренно.

Не успел я открыть дверь магазина, как ко мне подорвалась Астра, обнимая и нравясь залезть на шею. Честно признаться, я уже и позабыл о том инциденте с оборотнем, так что поведение девушки сначала показалось мне странным.

— Ты вернулся! Я уже стала волноваться... Спасибо, за то, что спас меня в очередной раз.

— Не за что, — Проговорил я, пытаясь вырваться из крепких объятий — Кстати на счет этого случая. У вас вышло небольшое... недопонимание. Эйрик не такой уж плохой, как бы иронично это не звучало. В общем, дай ему шанс.

— Но господин Рунольв, я боюсь этого оборотня! Он и его люди держали меня в неволе несколько дней.

«Господин»? Давно она меня так не называла, откосить значит пытается...

— Никаких «но»! Астра, я понимаю твой страх, однако вам нужно хоть чуточку сдружиться. Всем на пользу пойдет. — «По крайней мере, станет на одну кричащую девушку меньше» - подумал я — Ты должна его выслушать, а я пойду с тобой, чтобы так страшно не было.

Девица грустно кивнула и уронила свой взгляд на пол. Что ж, предсказуемая реакция, но это вынужденная мера. Если эти двое наладят отношения, я смогу с преспокойной душой оставлять их наедине. Меньше геморроя, больше доверия.

***

10 лет назад. Клан Ревущие медведи...

— Прямо по курсу! Приготовились!

В ответ послышался лишь хор различных воинственных возгласов, улюлюканий и одобрительных посвистываний. Войны явно в хорошем настроении. Мечи обнажены, топоры наточены - всё было готово для набега. Остается лишь дождаться, когда корабль коснется берега, а викинги побегут с устрашающем рёвом.

Белоснежные волосы Рагнара дрожали на ветру. Мужчина не волновался и точно знал, что поражение им не грозит - как командир, он подгадал правильное время для нападения. Тут, конечно, не обошлось и без помощи Астрид, которая кстати осталась следить за их домом и детьми. Никто не ожидает такого наглого налета средь бела дня.

— Пошли! Пошли! — Скомандовал белобрысый, в одно грациозное, но незамысловатое движение покидая драккар.

Берсерки тут же помчались вперед, держа наготове оружие. Немногочисленные маги стали поджигать корабли, им помогали и лучники с огненными стрелами. Грузовые и торговые корабли осматривали прежде, чем сжечь. Удивленные и немного расстегивавшийся охранники путались в своих движениях и неумело обращались с оружием, будто в первый раз. Вряд ли они настолько слабы в фехтовании, наверняка бой был бы равным, не будь этого эффекта неожиданности.

Рагнар и ещё пару человек забежали на морской склад, в надежде на крупную добычу. Удача была на их стороне - внутри оказались несколько сундуков с различными заморскими товарами. Такие безделушки можно продать за солидную сумму, главное - знать, кому и как продавать. Четыре человека сразу взялись за несколько сундуков и понесли их к кораблю, как вдруг из какой-то двери вышел человек в кожаных доспехах и принялся что-то колдовать. В помещении сразу заметно потемнело, в центре начали образовываться тучи, из которых нещадно била молния. Маг ветра проговаривал заклинание вслух, из-за чего искусственный ураган стал появляться ещё стремительнее. К счастью, один из лучников метко и быстро продырявил врагу голову, оставив бездыханное тело истекать кровью. Ещё пару человек они встретили у выхода, но без труда справились с ними и продолжили путь к своему судну.

К этому времени горело уже половина вражеских кораблей, мирно стоявших у порта. Викинги без сожалений умерщвляли разные расы, несмотря на возраст и пол. Старик или женщина - все равно, если они солдаты клана Янтарных призраков, значит им суждено умереть. Не то, чтобы Медведи так сильно ненавидели призраков, просто викинги есть викинги, с их вечными набегами и грабежами. И неважно, находятся два клана в одной стране или нет. Король не запрещал устраивать набеги между кланами, ему куда более важно было иметь достаточную военную силу, так что это был как своеобразный естественный отбор.

Ребёнок. Совершенно безоружный, не способный ничем навредить, наивный ребёнок стоял в одном из горящих зданий. Всё, что он мог делать - наблюдать, как убивают её родственников, знакомых, друзей и в целом не плохих людей. Почему одни режут других? Зачем обагрять руки кровью? За что? Что такого они сделали? Эти вопросы кружились в голове совсем юной девочки, толком не погрузившейся в суровую взрослую жизнь. Слишком рано она узнала, что такое смерть ближнего, слишком рано увидела темно-красную землю. А теперь ей остается стоять и молиться, чтобы очередной горящий обломок дома не придавил её насмерть. Выйти девочка не могла - двери и окна завалило.

—Вперед, быстрее! — Приказал Рагнар людям с добычей, указав в сторону корабля, а сам побежал к девочке.

Да, викинги суровые люди, без жалости и скорби, но они не звери. Оставлять ребёнка в горящем доме беловолосому что-то не позволяло внутри. В груди будто застыл огромный ком из-за которого дышать становилось труднее. Или это из-за дыма? Сейчас это неважно.

В два коротких прыжка мужчина оказался возле входа. Он попытался поднять отвалившуюся часть крыши, преграждающую путь, но та не поддавалась.

— Отойди подальше! — Прокричал он девочке и достал окровавленный топор. Ему хватило трех ударов, чтобы расколоть кусок пополам. Расчистив выход, парень движением подозвал ребенка. Девочка неохотно приблизилась, но в ту же секунду отпрыгнула назад.

— Нет! — Закричала она, смотря за спину Рагнару.

Обернувшись, викинг заметил солидно одетого мужчину, замахнувшегося мечом. Вовремя среагировав, белобрысый парировал удар. Он толкнул противника, от чего тот не удержал равновесие и упал. Молниеносная атака лишила жизни врага, оставив его лежать на земле.

— Папа! Папочка! — Девочка хотела подбежать к ещё теплому трупу, но мужчина перехватил её на полпути, поднял, аккуратно прижал лицо к груди и побежал в безопасное место.

Миновав все горящие здания они вышли на небольшую поляну в лесу. Не поранив ни слова, главнокомандующий опустил ребёнка на землю и показал пальцем в сторону города, мол, иди, помощи попроси.

Прозвучал горн - пора возвращаться. Не задумываясь, мужчина сорвался с места и побежал к драккару со скоростью ветра. Ему хватило и пары секунд, чтобы достигнуть цели. Забравшись на борт в качестве капитана, Рагнар дал приказ об отплытии.

Сейчас. Клан Янтарные призраки...

— Теперь ты понимаешь?! Эти сучьи дети сгубили наш клан! — Эльф аристократка эмоционально жестикулировала руками, показывая своё недовольство.

— Понимаю графиня Эллис, ваша дочь лишилась отца, вы лишились мужа, но клану нужны деньги не только на месть и военную силу. Крестьяне мрут как комары, еды не хватает, ваш брат, глава клана Стальные вепри, желает провести аудиенцию.

— Ох, мой вечно беспокоящийся братец что-то хочет? — Голос женщины немного смягчился

— Господин Террикс отказывается инвестировать ваш клан, Графиня Эллис. Он выдвигает новые условия, которые хотел бы обсудить лично.

(Доброго времени суток всем, кто добрался до этой главы. Извиняюсь, за такое долгое отсутствие, по личным причинам(А именно лень:3) долгое время главы не выходили. Исправлюсь!(Но это не точно). Хорошего всем чтения и эля!)

Глава 9. Поездка

С самого утра я собрал все нужные вещи и изучил карту Тъяла. Городок будет поменьше столицы раза в два, но при этом он все ещё остается достаточно большим, чтобы заплутать в его каменных улочках и узких переулках. Оборотню отдал приказ подготовить лошадей и парочку повозок. Ехать налегке, это конечно здорово, но хоть какие-то вещи с собой нужно прихватить.

Потерев затекшую за время сна спину, лениво оделся и поплелся на кухню, где меня встретила бодрая и активная Астра. Никогда не понимал, откуда у девушки столько энергии. Как она умудряется вообще высыпаться?

— Доброго утречка! А я как раз мясной пирог приготовила. — Уведомила меня девушка, отрезая кусок свежеиспеченного блюда.

Запах стоял просто прекрасный! От такого приятного сюрприза даже настроение немного приподнялось и на моём лице сама по себе появилась небольшая улыбка. Только уселся и приготовился к трапезе, как почувствовал что-то влажное и холодное у колена - Люций тоже проснулся и теперь подлизывался ко мне, не иначе рассчитывает на часть еды. А вот шиш тебе! Свою порцию мяса сожрал и не подавился, так у него наглости хватает ещё требовать. Но вслух я ничего не сказал, лишь погладил макушку белого зверя и жестом потребовал не мешать мне завтракать. Кстати, кота я решил взять с собой. Конечно, я мог бы оставить его с Астрой - девушка не против пару дней поухаживать за питомцем, но вспоминая, как Люцифер спас меня от разъяренного берсерка... Не хочется с таким помощником расставаться. Зря что-ли ему ошейник покупал?

Вкусно подкрепившись, предложил Астре сходить к Эйрику, та по началу отбрыкивалась, но под моим напором устоять не смогла. И вот мы уже ретиво шагали к месту встречи, болтая о разных повседневных делах. Я оповестил девушку о своем маленьком путешествии в другой город, а она в свою очередь пожелала удачи.

— Я буду скучать — Немного погрустневшим голосом отозвалась юница.

— Не волнуйся, я быстро вернусь, даже не заметишь как время пролетит. — Приободрил её. — А вот и Эйрик.

— Добрый день, господин. Добрый день, миледи. — Залебезил парень, чуть ли не кланяясь.

— Ты что-то хотел сказать девушке. — Спокойным голосом отозвался я. Нечего кота за то самое тянуть, пусть уж сразу помирятся и мы уедем со спокойной душой.

— Да, конечно... Я хотел бы попросить у вас прощения за столь ужасный инцидент. — Начал оборотень, наверное имея в виду похищение Астры — Такого больше не повториться! Надеюсь, мы могли бы начать всё с чистого листа.

— Я принимаю извинения. — Пробормотала девушка со странным выражением лица. Думаю, если бы меня здесь не было, Астра не сдерживала себя. Я даже удивлен её самообладанию.

— Ох, совсем забыл! Это вам, миледи, в знак примерения — Эйрик протянул девушке серебряные серьги с изумрудом. Металл причудливо переливался на солнышке, отблескивая различными узорами. Завораживающе было наблюдать за игрой света и в драгоценном камне.

— Они.. Краденые? — Сходу спросила девица, побоявшись надевать новую вещицу

— Нет, конечно нет! Куплены на чисто заработанные деньги, клянусь!

— Что ж, спасибо — Тихо произнесла она, но все так же побоявшись надевать, убрала в сумку. Кажется, друг другу они не доверяют. И опять я не удивлен таким отношениям. Ну ничего, через пару недель привыкнут.

Мы немного поболтали, а потом начали собираться в путь, Быстренько посчитав членов отряда (Таковых имелось 4, не считая оборотня), проверил запасы и уселся на место кучера.

— Юный барон, не рановато ли вам повозкой управлять? — С небольшой усмешкой на лице спросил парень.

— Не рановато ли тебе указывать аристократу? — С небольшой злостью прошипел, но всё же доверил ему управление транспортом. Я и в правду залез на место извозчика не подумав. Верхом ездить толком не научился, что уж говорить о целой повозке. Ну да ничего, даже не против, чтобы ею управлял Эйрик.

Тигра пихать в повозку я посчитал неразумным, так что пришлось Люци идти рядом с ней. Впрочем, когда зверь уставал, мог спокойно запрыгнуть в телегу и отдохнуть. Моего питомца боялись все спутники, вздрагивая каждый раз, когда котик зевал. Вот и правильно, пусть бояться.

До города добрались без приключений. Всю дорогу я размышлял об этой бумаге с наградой за мою голову. Ну, точнее, пытался размышлять. Шумные варвары в повозке громко заливались смехом и общались друг с другом так, что кажется, драугры на соседнем материке услышат. В такой обстановке трудно думать, а на все мои упреки и приказы болтать по тише они слабо реагировали. Конечно, подчиненные меня слушались, но через несколько мгновений словно забывали о моих замечаниях и снова продолжали бурно обсуждать совершенно бесполезные вещи. Сам Эйрик тоже был не прочь поболтать в дороге, так что своих людей не затыкал. Спустя полчаса поездки я уже забросил все попытки разобраться в происходящем и хорошенько обмозговать дальнейшие действия. В удушающей тишине не каждый смог бы пробыть 2 часа, так что давить на людей нет смысла.

Размяв затекшие в дороге мыщцы, начал искать таверну, в которой, судя по письму, должна ждать Волькири. И такова имелась, почти рядом с городскими воротами красовалась вывеска, на которой был изображен смешной мужчина в шлеме и с огромным пузом. Неужели хозяин таверны и вправду думает, что такое способно привлекать посетителей? Хотя, чего это я придераюсь к обычному рисунку.

Люциферу и оборотню с его шайкой приказал ждать у входа, а сам решительной походкой направился внутрь. Ничего удивительного там не увидел: Довольно стандартная, немного потрепанная временем мебель, кое-где оборванные обои и многочисленные трофеи, — Прямо классическая забегаловка для заплутавших бродяг, утомленных от долгих странствий. Покупателей тут было не особо много, но и не сказать, что совсем безлюдно. Мой взгляд на секунду ухватился за старенького гнома, сидящего за самым дальним столиком. Его внешность частично напоминала гоблина, в частности своими сильно выраженными скулами и острым носом. А ещё у старичка имелись прилично обвисшие веки, добавляя некую враждебность усталость одновременно.

Шагнув к бармену, спросил, где Волькири. Тот попросил назвать имя и услышав его, указал на лестницу ведущую вниз позади него. Я спустился в подвальное помещение, довольно солидное, должен сказать. На простой винный погреб уж точно не похоже. Огромный черный оборотень подошел ко мне и прорычав что-то невнятное, повел по коридорам. Зачем ему обращаться в оборотня? Какой раз я удивляюсь странностям этой гильдии. Коридоры были широкими, но большее пространство занимали бочки с разным содержимым. Тут тебе и овощи, и фрукты, и даже вино. Я даже заметил, как в углу сушились пряные травы и мясо кролика. Не задавая вслух лишних вопросов, мы с ним дошли до массивной железной двери с решетчатым окном посередине. Пушистик постучался определенное количество раз и взглянув через окно, нас впустили внутрь. Моему взору пристал небольшой зал с большим количеством книжных полок. потолок был на таком расстоянии, что в помещении свободно светила немаленькая люстра. Даже не представляю, как они построили такое под обычной таверной, да ещё и в солидном по размерам городе. Незаметно для себя начал уважать гильдию чуть больше. в центре комнаты стоял круглый каменный стол и 4 стула. 2 из них были заняты людьми в черных одеяниях. Их форма была хоть и минималистичной, но красивой и органичной. Лиц люди не скрывали, поэтому мне представилась возможность разглядеть их детальнее. Оборотень, хорошо хоть он не превращался. Руки в татуировках, на лице бакенбарды, прическа короткая. Он создавал впечатление настоящего вояки, но что такому делать в гильдии воров? Рядом сидела рыжая эльфийка со скучающим взглядом. Из необычного я приметил лишь очень яркие голубые глаза. В какой-то степени они даже завораживали, но так же было такое странное чувство, будто смотрят прямо в душу. Брр, неприятно. В зале находились и другие люди: Кто-то читал книги, кто-то писал записи, но по форме могу сделать выводы, что они на статус ниже людей за столом.

— О, да это же наш неугомонный мальчик! Кому на этот раз насолил? Очередной аристократ, а может, кто покрупнее? — ссыпался в ироничных шутках оборотень за столом. — Где Волкири Грай? — Проигнорировав странную шутку мужчины, задал прямой вопрос — Она в своём кабинете, это там — Указал какой-то человек, стоявший рядом. — А ну цыц! — Зашипел неугомонный парень. — Кто разрешал говорить в присутствии генералов? Зайди к ней, только без шуток. — Обратился он уже ко мне. Коротко кивнув, преодолел расстояние в указанном направлении, постучался и приоткрыл дверь. Скромненький такой кабинетик. Всего лишь мебель из самого ценного черного дуба, оружие из высшей стали в виде украшений на стене и герб её клана, из самого редкого заморского шелка. Неужели воровать так прибыльно? Хотел бы я себе такую вот богатенькую тетю иметь. А что? Не пришлось бы искать работы, да и проблемы с жильем тут же решились. Да я бы себе нормальный отряд нанять смог, что уж там! Девушка сидела за столом, спиной ко мне и погрузившись в свои думы, кажется, не заметила как я постучался. Я решил пройти в кабинет, как вдруг за мгновение девушка не глядя подставила клинок к горлу и лишь затем обернулась.

Глава 10. Фа'аркор

— Террикс, что это значит?! — Прозвучал писклявый голосок графини

— Ты слишком зациклилась на мести какому-то вшивому варягу, пора оставить это в прошлом, иначе клан совсем загнется

— И ты туда же! Я не смогу уничтожить Медведей без твоей поддержки. Соберем совместную армию, укрепим осадное оружие...

— Нет. Ты не сможешь уничтожить этот клан без налаженной экономики.

— На какие средства, скажи на милость, мне экономику налаживать?

— Эллис, я инвестировал твой клан в течении 7 лет. За это время можно было не только экономику восстановить, но и целый флот построить. Вместо этого ты решила вложить абсолютно все мои деньги в оборону и солдат. Что в итоге? Почти все солдаты скоро сдохнут или от голода, или от болезней. — Несмотря на строгий тон, лицо брата не выражало негативных эмоций.

— К чему ты ведешь? — Окстилась наконец девушка.

— Я буду и дальше инвестировать твой клан, но только в том случае, если эти деньги пойдут на цели, что мне угодны.

— И какие цели тебе угодны, дорогой братец? — Съязвила девушка.

— Новые банки, контракты с торговцами, улучшение торговых площадей и многое другое. Буду присылать тебе список, и чтобы к концу месяца всё из перечня было выполнено. В общем, тотальный контроль обеспечен. — Мужчина откинулся на спинку кресла, отпил из бокала чистой воды.

Эллис сейчас чувствовала себя маленьким ребёнком, лишенным карманных денег. Конечно, ей хотелось бы самостоятельности и независимости, но она понимала, что её клан нуждается в рациональном и дипломатичном лидере, коем и является её брат. И всё же, разум заполнен лишь мыслями о мести. Ни о какой рациональности самой графини и речи не шло. Для неё брат теперь выглядел как предатель.

— На такие условия я не согласна. Либо убирайся с моих земель, либо помоги стереть с лица земли белобрысого пса.

Террикс устало покачал головой, встал и ушел с глаз долой. Клан Янтарные призраки лишился последнего инвестора и помощника.

Рэнк всё прекрасно слышала и была поражена таким решением своей матери. Неужели она не понимает, что с этого момента клан обречен на верную гибель?

— Мама, что ты творишь?! Это был единственный наш доход!

— Справимся и без него — Легкомысленно пожала плечами дама.

— Как? У тебя хоть план есть? Думаешь только об одном, эгоистка! — Постепенно обычный разговор перешел на крики и возгласы.

— А об отце ты подумала? Мне просто наплевать на него и заниматься своими делами? Он был мне дорог! Очень дорог...

— Я понимаю, но не нужно жить прошлым. Ты зациклилась на нём и теперь не можешь управлять даже своим поместьем!

— Ты неблагодарная дочь! Ещё раз скажешь что-то такое и я отрекусь от тебя!

— Сумасшедшая старая карга! — Заорала девчонка и поднялась по лестнице в свою комнату, плотно захлопнув за собой дверь.

***

— Разве так приветствуют старых друзей? — Выразил я своё негодование

— Ох, прости, малыш. Сегодня я как-то заработалась — С улыбкой промолвила Волкири и убрала оружие. — Всё таки ты пришел, я рада

— Так в чем заключается суть работы?

— Значит, хочешь перейти сразу к делу? Ну что ж, — Она вздохнула, собралась с мыслями и продолжила — Мне нужно, чтобы ты открыл свою лавку в Уриэлде. И не какую-то там затхлую комнатку с пыльным антиквариатом, а настоящую, солидную лавку. Товар тебе доставим, об этом не волнуйся - я в дружеских отношениях со многими торговцами. Некоторую сумму денег на аренду помещения и рекламу я могу одолжить, но остальные деньги тебе придется достать самостоятельно. Но и с первичной работой у тебя проблем не будет. Я благородно предлагаю тебе, юный барон, работу в моей гильдии. Только представь: стоишь на площади, орешь красивые речи, да так, чтобы все слушали не отрывая взглядов, а потом спокойно уходишь. Так тебе за это ещё и платить будут! Солидную сумму, между прочем.

Я чувствовал себя малолетнем ребенком, которого подталкивают на какую-то шалость. Хотя, на что я надеялся, приезжая к такой особе? На счёт лавки предложение заманчивое, однако... Уж очень мне хотелось знать причины, по которым воровка предлагает помощь.

— Погоди, какая тебе выгода от того, что я открою лавку?

— Ты везде выгоду ищешь? — На свой манер съязвила куница. — Ладно, честно признаюсь - в Уриэлд для меня и моей гильдии ход закрыт, пока что закрыт. — Она хищно улыбнулась. — Ты и твоя лавка поможете мне хоть немного приблизиться к столице и пошатнуть там безопасность. А потом, заведу парочку знакомых шишек... И дело в шляпе.

Значит, девушка хочет за мой счёт обрести авторитетные связи в Уриэлде. Мне понятно её желание - кто бы не хотел держать под контролем столицу? И вроде всё складно, но вот в моих глазах картина не вяжется до конца. Если воровка желает распространить свое влияние через мой бизнес, то получается, что этот бизнес будет нелегальным, так ведь? Не хочется связываться с такими личностями, но я тут же вспомнил о халявных товарах и частичной финансовой помощи. «А кто, собственно узнает то? Никто и не узнает!» — Пронеслась коварная мыслишка в моей голове.

Ладно, допустим на эту часть сделки я соглашусь, но работать отвлекающим я не собираюсь.

— Неужто ты и вправду меня за дурака держишь? Думаешь, я не знаю как работают отвлекающие? В письме ведь говорила: «Ничего нелегального». — Напомнил девице. За такое количество времени я неоднократно бросал взгляд на эту бумажку, и даже перечитывал по нескольку раз, ища скрытый посыл.

— Ох, какой же ты нудный аристократишка. Строишь из себя правильного и героического юношу? Да ты хоть понимаешь, как тебе повезло иметь в друзьях такую влиятельную личность как я? Мои связи распространены по всему материку... Кроме этого злосчастного Уриэлда. — Зло добавила девушка — Меня слушают многие аристократы, которых я с легкостью могла бы натравить на тебя ещё при первой нашей встречи. Осознавая всё это, ты осмеливаешься показывать свои клыки?

— Как я и думал, в ход пошли угрозы. Не очень-то хороший из тебя друг выходит. — Безразлично выдавил я, разглядывая свои руки.

— Знаешь, я постоянно задаюсь вопросом: зачем я тебе помогаю? Мои нервы не резиновые, так что впредь, пожалуйста, не дерзи — Морозным голосом ответила глава гильдии. — Можешь работать обычным грузчиком на складе, если вашему бароничеству это угодно. — Она хмыкнула — Но если тебе станет интересна куда более прибыльная работа - знаешь где меня найти. Все подробности узнаешь у Грэя, это тот дылда, что сидит за столом в главном зале. — Девушка помассировала переносицу — А теперь, не мог бы ты выйти из моего кабинета?

— Спасибо — Вежливо поблагодарил её и закрыл за собой дверь. Пора бы уже перестать так относиться ко всему моему окружению. Хотя в некоторых ситуациях осторожность не будет лишней, да и эта особа всё ещё кажется, многое скрывает.

Пройдя к оборотню, я поведал о том, что сказала мне Волкири. Грэй внимательно выслушал, а затем расхохотался.

— А ты с характером, да? И что такого нашла в тебе Грай... Ну ладно, иди за мной — Мужчина встал, размял шею и побрёл куда-то вдаль. Я послушно следовал за ним, озираясь по сторонам.

Различные люди в простенький одеяниях встречались на пути. Каждый был занят по-своему: вот парочка занимается армрестлингом, а вот громилы о чем-то шумно спорят. Всё это напоминало таверну, только более темнее и мрачнее, да и каменные стены совсем не казались уютными. Атмосфера не давила, но и не укутывала в свои объятия. Было что-то среднее между дружелюбным местом и коварной территорией.

Мы подошли к потрепанной двери, которая в темноте не сильно заметна. Зайдя внутрь помещения, я по началу ничего кроме тьмы не увидел. Через пару секунд глаза привыкли к такому освещению и ящики различных форм потихоньку начали вырисовываться. Краденные вещи? Или может, это товары торговцев, с которыми "дружит" воровка? Интересно, что за дружба такая...

— Темновато, да? Сейчас всё будет — Коротко бросил мужчина и дернул за рычаг. В одно мгновение, словно из неоткуда языки пламени подожгли факелы.

— Что это? — Не нужно быть специалистом, чтобы понять, насколько я был ошарашен данным фокусом.

— Ну не по одному же мне их зажигать — Усмехнулся громила. — механизм такой, не бери в голову. Ты лучше за работу принимайся. Вот эти ящики с печатью морского флота Фа'аркор нужно погрузить на тот корабль.

Только сейчас я заметил небольшое судно, скромно пришвартованное к каменному причалу. У таверны есть не только секретный штаб воров, но и собственный грузовой драккар? Наверное, многим владельцам подобного бизнеса удобно иметь такой выход к морю, но у многих ли он есть?...

Фа'аркор кстати, это название крупной сети торговцев, передвигающихся по морю от одного континента к другому. Что-то вроде фирмы, но не таких больших масштабов. Товары этих людей покупают и в Кальрадии, и в Саурине, и даже в какой-то части Лемурии. Последние обычно закупают товары у более известных компаний торговцев или напрямую, у людей, которые производят тот или иной товар. Фа'аркор же больше специализируется на побрякушках, доспехах, оружии и различных предметов из металла. Ох, все же не зря меня Морвиг мучил со своей историей и экономикой.

Просторная область с виду действительно была похожа на обычный склад у таверны: бочки с сидром, сушеные пряности и запах жженых свечей. Настораживало разве что отсутствие остальных погрузчиков. Не могу же я один тут спину надрывать! Но только дошла до меня эта мысль, как оборотень исчез. Как они умудряются бесшумно уходить? Ну, довольно ворчать, пора и за работу. Наклонившись, ухватился за края одного из деревянных ящиков и попробовал поднять. И что в него наложили? По ощущением кило 45 есть точно. Еле как дотащил несчастный груз до корабля и выдохся. Так дело не пойдет. Таких вот ящиков еще штук 20, а у меня уже дрожь в руках. Должен ведь быть способ укрепить свое тело... Точно! Рагнар же вроде говорил что-то о укреплении тела маной у берсерков. Закрыв глаза я попытался как бы разлить ману по всему телу. Приятный холодок пощекотал спину. Подойдя к очередному деревянному коробу, попробовал поднять. Не сказать, что разница была велика, но идей лучше у меня не было.

Спустя ещё 5 ящиков на меня накатила волна злости. Почему? Да потому что складывалось ощущение, словно эта Волкири специально всех грузчиков освободила, чтобы я тут один работал. Таскать тяжести конечно полезно, но сложно и трудоемко. Уже сейчас по мне стекали тонкие струйки пота. С горяча я пнул очередной ненавистный ящик, но тот неожиданно поднялся в воздух на несколько сантиметров. Кажется, снова моя способность левитации случайно активировалась. А вернее сказать, что это я, в порыве возмущений не заметил, как её использовал. Направил ящик в сторону корабля и тот послушно приземлился на палубу. Я не мог оценить сколько праны ушло, ибо источника праны не чувствовал. Странно, но я не предал этому особого значения, а зря. Быстро управившись таким образом и с остальными ящиками, резко почувствовал колющую боль и головокружение. Резерв был почти на нуле, а это не к добру. Кажется, в повозке валялось пару зелий маны - купил на базаре перед отъездом.

На трясущихся ногах смог выйти из хранилища, где увидел какого-то человека в потрепанной мантии. Он убедился в проделанной мною работе и вручил кровно заработанные 5 тысяч оскольников. Не густо, но спустя пару таких погрузок смогу открыть полноценную лавку. Вот так и становятся бизнесменами из простых грузчиков.