Последний человек, которого я полюбила

ЧАСТЬ I. ДЕВОЧКА, КОТОРУЮ ОСТАВИЛИ Глава 1. Последний день прежней жизни

В тот день папа строил замок.

Не настоящий, конечно. Мы сидели на ковре в гостиной, а между нами лежали деревянные кубики, которые мама когда-то купила мне на день рождения. Папа уверял, что строит самый высокий замок в мире, но каждый раз, когда башня поднималась выше моего плеча, она начинала шататься.

— Нам нужна ещё одна стена, — серьёзно сказал он.

— Нет, нам нужна принцесса, — возразила я.

— Принцесса будет жить в башне.

— А где король?

— Король будет охранять замок.

— А королева?

Папа посмотрел на маму, которая стояла в дверях с чашкой кофе.

— Королева, кажется, собирается нас прогнать.

— Я собираюсь напомнить вам, что через двадцать минут мы выезжаем, — улыбнулась мама. — И что у нас нет времени строить ещё одну башню.

— Последняя, обещаю, — сказал папа.

— Ты говорил это три башни назад.

Я рассмеялась.

Мне нравилось, когда они так разговаривали. В такие моменты казалось, что ничего плохого вообще не может случиться.

Родители собирались ненадолго уехать за город. Они обещали вернуться к вечеру, а я должна была остаться дома с миссис Браун — нашей соседкой, которая часто помогала родителям и иногда забирала меня к себе на несколько часов.

Я не хотела отпускать маму.

— Возьмите меня с собой.

— В следующий раз, солнышко, — сказала она, присев передо мной. — Сегодня мы ненадолго.

— А если я буду хорошо себя вести?

— Дело не в этом, Элли. Нам нужно съездить по делам.

Папа подошёл и поднял меня на руки.

— Когда вернёмся, достроим замок. И обязательно сделаем принцессе балкон.

— Большой?

— Самый большой.

Мама поцеловала меня в лоб и попросила миссис Браун проследить, чтобы я пообедала. Потом они ушли.

Я помню, как закрылась входная дверь. Помню, как папа перед этим помахал мне рукой через стекло. И помню, что на кухне осталась мамина чашка.

В тот день я несколько раз подходила к окну.

Сначала смотрела на дорогу, потом возвращалась к игрушкам. Миссис Браун приготовила мне обед, мы посмотрели мультфильм, а после я снова достала кубики.

Замок так и остался недостроенным.

Ближе к вечеру зазвонил телефон.

Миссис Браун ответила не сразу. Я сидела на полу и пыталась поставить последнюю башню, когда услышала, как изменился её голос.

— Да, это я… Что случилось?

Она отвернулась к окну.

Я не слышала, что говорил человек на другом конце провода. Только заметила, что миссис Браун перестала двигаться. Потом она медленно опустилась на стул.

— Я понимаю. Да. Конечно. Я приеду.

Когда разговор закончился, она ещё долго сидела неподвижно.

— Миссис Браун?

Она посмотрела на меня. В её глазах стояли слёзы.

— Иди ко мне, милая.

Я подошла.

Она обняла меня так крепко, что я почувствовала, как дрожат её руки.

— Что случилось?

Она не ответила сразу.

— Элли, дорогая… Твои мама и папа попали в аварию.

Я посмотрела на неё.

— Они в больнице?

Миссис Браун закрыла глаза.

— Мне очень жаль, милая. Их больше нет.

Я не сразу поняла эти слова.

— Нет где?

Она прижала меня к себе.

— Они не вернутся.

Я отстранилась и посмотрела на неё.

— Но папа обещал достроить замок.

Миссис Браун заплакала.

Я не знала, что делать, поэтому просто стояла рядом. Мне казалось, что если я буду достаточно долго ждать, кто-нибудь объяснит, что произошла ошибка.

Но никто ничего не объяснил.

Позже миссис Браун помогла мне подняться в комнату. Я легла в кровать, не переодеваясь, и долго смотрела на дверь.

На стуле висел мамин кардиган. Я потянула его к себе и прижала к лицу.

Он пах её духами.

На следующий день замок всё ещё стоял посреди гостиной. Одна башня накренилась, но я не стала её поправлять.

Принцесса так и не дождалась своего балкона.

Глава 2. Дом, в котором стало тихо

Первые дни после похорон я почти не выходила из дома.

Миссис Браун приходила каждое утро. Она готовила завтрак, проверяла, оделась ли я, помогала умываться и напоминала, что нужно поесть. Иногда оставалась до вечера, иногда уходила ненадолго, но всегда возвращалась.

Она жила всего в двух домах от нашего и знала моих родителей много лет.

Я продолжала спать в своей комнате.

Мама так и не убрала свои книги с прикроватной тумбочки. Папины ключи лежали в прихожей, а его куртка всё ещё висела на вешалке. Никто не решался трогать эти вещи.

В доме было тихо.

Иногда я слышала, как миссис Браун разговаривает по телефону на кухне. Иногда — как открывается входная дверь. Но больше никто не спрашивал, что я хочу на ужин, и не звал меня посмотреть на смешную передачу.

Однажды утром я спустилась вниз и обнаружила, что миссис Браун разбирает бумаги на кухонном столе.

— Что это?

Она подняла голову.

— Некоторые документы, милая.

— Мамины?

— Не совсем. Это бумаги, которые нужны взрослым, чтобы решить, как о тебе будут заботиться дальше.

Я забралась на стул.

— Ты будешь приходить?

— Конечно, буду.

— Каждый день?

Она на секунду замолчала.

— Я постараюсь быть рядом как можно чаще.

Мне не понравилось слово «постараюсь».

— А кто будет со мной, если тебя не будет?

Миссис Браун отложила бумаги.

— Сейчас мы всё организуем. Ты не останешься одна, Элли.

Вскоре к нам домой стала приходить женщина из социальной службы. Она разговаривала с миссис Браун, проверяла документы и иногда задавала вопросы мне.

Однажды она спросила, знаю ли я, кто такая миссис Браун.

— Она наша соседка. Она знает маму и папу.

— И тебе с ней спокойно?

— Да.

— Хорошо. Она пока помогает тебе, а мы будем следить, чтобы у тебя была необходимая забота.

Я не совсем понимала, что означает «следить». Но женщина говорила спокойно, и я решила, что больше вопросов задавать не нужно.

В один из вечеров миссис Браун принесла мне ужин в гостиную.

— Я сегодня разговаривала с Викторией, — сказала она.

— С кем?

— С моей знакомой. Мы давно общаемся. Она очень хорошая женщина.

Я продолжила есть.

— У неё есть сын, Джейми. Он немного старше тебя.

— Он тоже будет приходить?

— Возможно, когда они решат познакомиться с тобой.

Я пожала плечами.

— А зачем?

— Им хотелось бы узнать, как ты живёшь и чем можно помочь.

Я не ответила.

В тот вечер перед сном я достала фотографию родителей. На ней мама держала меня на руках, а папа стоял рядом и улыбался. Я долго рассматривала их лица.

Потом положила фотографию под подушку.

Мне хотелось, чтобы утром всё оказалось обычным. Чтобы мама разбудила меня, папа снова строил замок, а миссис Браун приходила только в гости.

Но утром дом снова был тихим.

Глава 3. Знакомство

После гибели родителей дом стал слишком большим.

Раньше мне казалось, что в нём всегда кто-то есть: мама разговаривает по телефону на кухне, папа ищет ключи, где-то наверху работает телевизор. Даже тишина здесь была привычной — она никогда не длилась долго.

Теперь звуки исчезли. Остались только часы в гостиной, холодильник на кухне и скрип половиц, когда я проходила по коридору.

В тот день миссис Браун сказала, что к нам придут гости.

— Помнишь Викторию и Ричарда? Я рассказывала тебе о них.

Я сидела на полу в гостиной и раскладывала карандаши по цветам.

— Немного.

— Они мои давние знакомые. Хорошие люди. Хотят с тобой познакомиться.

— Зачем?

Миссис Браун на мгновение задумалась.

— Просто хотят узнать тебя поближе.

Я взяла красный карандаш и провела им по краю листа.

— Они будут задавать вопросы?

— Возможно. Но ты не обязана отвечать на то, о чём не хочешь говорить.

Мне не нравилось слово «гости». Оно означало, что кто-то придёт, посмотрит на наш дом, выпьет чай и уйдёт. А потом всё снова станет прежним. Только прежним уже ничего не было.

Я вернулась к рисунку.

На листе стоял дом с красной крышей. Перед ним я нарисовала троих: маму, папу и себя. У папы получилась слишком большая голова, а мамины волосы я закрасила жёлтым, хотя они были немного темнее.

— Красиво получается, — заметила миссис Браун.

— Это наш дом.

— Я вижу.

— Там моя комната. А это папина машина.

Она присела рядом.

— Ты очень старалась.

Я кивнула и положила рисунок на журнальный столик.

Звонок в дверь раздался ровно в три.

Миссис Браун пошла открывать. Я осталась в гостиной, но вскоре услышала незнакомый женский голос:

— Спасибо, что согласились нас принять.

— Проходите. Элли уже здесь.

В комнату вошли трое.

Первой была женщина со светлыми волосами и спокойной улыбкой. За ней — высокий мужчина в тёмном пальто. Последним появился мальчик примерно моего возраста, может быть, немного старше. Он держал в руках игрушечную машинку и явно не хотел находиться здесь.

— Элли, познакомься. Это Виктория и Ричард, — сказала миссис Браун. — А это их сын Джейми.

— Здравствуй, Элли, — мягко произнесла женщина.

Я посмотрела на неё, потом на мужчину.

— Здравствуйте.

— Привет, — сказал Ричард.

Мальчик ничего не ответил.

— Джейми, — напомнила ему Виктория.

— Я слышал.

Он прошёл к креслу и сел, продолжая катать машинку по ладони.

Виктория устроилась на диване. Она не стала сразу задавать вопросы, и я была ей за это благодарна.

— Миссис Браун рассказывала, что ты любишь рисовать, — сказала она спустя некоторое время.

— Да.

— Можно посмотреть?

Я указала на столик.

Виктория взяла листок и внимательно рассмотрела его.

— Это твоя семья?

— Да. Мама, папа и я.

Она задержала взгляд на рисунке, затем аккуратно положила его на место.

— Ты очень красиво нарисовала.

Я ничего не ответила. Мне не хотелось, чтобы она говорила о маме и папе так, будто знала их.

— А ты сама придумала этот дом? — спросила она.

— Нет. Он настоящий.

— Понятно.

Виктория больше не расспрашивала.

Ричард тем временем разговаривал с миссис Браун о дороге и каких-то общих знакомых. Он казался серьёзным, даже немного строгим. Я заметила, что он почти не улыбался, но и не пытался заставить меня разговаривать.

Джейми всё это время сидел в кресле.

— У тебя машинка гоночная? — спросила я, посмотрев на неё.

Он опустил глаза.

— Да.

— Быстрая?

— Конечно.

— А какого она цвета?

Джейми поднял на меня взгляд, словно вопрос показался ему глупым.

— Синяя. Ты что, не видишь?

Я посмотрела на машинку. Она действительно была синей.

— Вижу.

— Тогда зачем спрашиваешь?

Я отвернулась.

Виктория бросила на сына предупреждающий взгляд, но ничего не сказала.

Некоторое время мы сидели молча. Потом я снова взяла карандаш и придвинула к себе рисунок. Мне хотелось дорисовать облака, но Джейми подошёл к столику раньше, чем я успела начать.

Он посмотрел на дом.

— Крыша кривая.

— Нет.

— Да.

— Она такая и должна быть.

Джейми взял карандаш со стола и провёл поверх крыши несколько резких линий.

— Теперь ровно.

Я быстро выхватила листок.

— Ты испортил!

— Я исправил.

— Не надо было!

— Тогда рисуй нормально.

— Джейми, достаточно, — вмешалась Виктория.

Он бросил карандаш на стол.

— Я ничего не сделал.

Я прижала рисунок к груди. На крыше теперь остались тёмные линии, которые не получалось стереть.

Ричард посмотрел на сына.

— Если тебя попросили не трогать чужие вещи, не нужно их трогать.

Джейми пожал плечами и вернулся к креслу.

Я хотела, чтобы все ушли. И одновременно боялась, что после их ухода взрослые снова начнут говорить обо мне.

Вскоре Виктория предложила показать мне фотографию их семьи. Она достала телефон и открыла снимок, на котором стояли она, Ричард и Джейми. За их спинами виднелся большой дом.

— Это мы, — сказала она. — А это наш дом.

Я разглядывала фотографию.

Дом выглядел огромным. За ним виднелись деревья, а сбоку — что-то похожее на стеклянную постройку.

— Там вы живёте? — спросила я.

— Да. У нас большой сад. И теплица.

— Что там растёт?

— Цветы, немного овощей. Весной особенно красиво.

Я посмотрела на фотографию ещё раз. Мне было трудно представить, каково это — жить в таком большом доме, где столько комнат и столько места.

— А у Джейми своя комната? — спросила я.

— Конечно, — ответила Виктория.

— И у тебя тоже, — неожиданно произнёс Джейми.

Я повернулась к нему.

— Что?

— Ничего.

Он снова занялся машинкой.

Взрослые переглянулись, но разговор не продолжили.

Позже миссис Браун предложила всем чай. Я осталась в гостиной, а взрослые ненадолго вышли на кухню. Дверь закрыли не до конца, и их голоса иногда доносились до меня.

— Я не хочу, чтобы она чувствовала себя обязанной нам, — говорила Виктория. — Ей и так пришлось пережить слишком многое.

— Мы должны понимать, на что идём, — ответил Ричард. — Это не решение, которое можно принять из сочувствия.

— Я понимаю.

— И Джейми тоже нужно время.

— Он пока не очень рад, — тихо сказала миссис Браун.

— Я заметил, — ответил Ричард.

Я перестала слушать.

Мне не понравилось, что они обсуждают меня так, будто меня здесь нет. Я посмотрела на рисунок. Тёмные линии на крыше всё ещё выделялись на фоне остальных цветов.

Когда взрослые вернулись, Виктория присела рядом со мной.

— Элли, нам пора. Спасибо, что провела с нами время.

Я кивнула.

— Мне было приятно познакомиться с тобой, — добавила она. — Мы бы хотели увидеться ещё раз, если ты не против.

— Зачем?

Виктория не стала торопиться с ответом.

— Потому что нам хотелось бы узнать тебя лучше. Но сегодня тебе не нужно ничего решать.

Я посмотрела на миссис Браун. Та слегка улыбнулась мне.

— До свидания, Элли, — сказал Ричард.

— До свидания.

Джейми уже стоял в прихожей. Когда я подошла к двери, он посмотрел на меня и спросил:

— Ты всегда такая тихая?

— Нет.

— А сейчас почему?

— Потому что ты много говоришь.

Миссис Браун едва заметно улыбнулась. Джейми нахмурился, но отвечать не стал.

Через минуту входная дверь закрылась.

Я вернулась в гостиную и забрала рисунок со столика.

— Тебе понравилась Виктория? — спросила миссис Браун.

— Она добрая.

— А Ричард?

— Он мало разговаривает.

— А Джейми?

Я посмотрела на испорченную крышу.

— Он вредный.

Миссис Браун тихо рассмеялась.

Я не стала смеяться вместе с ней. Мне было жаль рисунок. Я хотела нарисовать дом таким, каким знала его, но теперь на крыше появились чужие линии.

Я убрала листок в папку, между рисунком с мамой и папой и пустой страницей, на которой собиралась нарисовать что-нибудь потом.

Тогда я ещё не знала, что мне предстоит увидеть тот большой дом с фотографии.

И уж точно не думала, что однажды мне придётся учиться считать его своим.

Глава 4. Синяя машинка

В следующий раз Виктория позвонила миссис Браун сама.

Я сидела на кухне и ела бутерброд, когда услышала знакомый голос из телефона. Миссис Браун говорила негромко, иногда поглядывая в мою сторону. Я не пыталась подслушивать, но, когда она произнесла моё имя, перестала жевать.

— Да, конечно. Думаю, она будет рада, — сказала миссис Браун и положила трубку.

— Кто звонил?

— Виктория.

Я опустила бутерброд на тарелку.

— Та женщина?

— Да. Она пригласила нас к ним в гости. Хочет показать тебе дом.

Я вспомнила фотографию на её телефоне: большое здание, деревья и стеклянная постройка за ним.

— А Джейми тоже будет?

Миссис Браун посмотрела на меня.

— Конечно. Это его дом.

Я снова взяла бутерброд.

— Тогда я не хочу.

— Почему?

— Он вредный.

— Возможно. Но ты ведь почти его не знаешь.

— Мне хватило.

Миссис Браун улыбнулась, но спорить не стала.

— Мы не обязаны ехать, если ты совсем не хочешь. Но я думаю, стоит хотя бы посмотреть, как там.

Я долго молчала. Потом спросила:

— А мы вернёмся домой?

— Конечно, Элли. Это просто поездка в гости.

Я кивнула. Наверное, именно это мне и нужно было услышать.

В субботу утром мы выехали после завтрака.

Дорога заняла около получаса. За окном постепенно исчезали знакомые улицы, магазины и автобусные остановки. Вместо них появились невысокие дома, длинные заборы и широкие участки с деревьями.

Я сидела на заднем сиденье рядом с миссис Браун и держала на коленях папку с рисунками. В ней лежал и тот самый листок с испорченной крышей.

— Мы уже приехали? — спросила я, когда машина свернула на узкую дорогу.

— Почти.

Через несколько минут впереди показались высокие ворота. За ними начиналась длинная подъездная дорожка, по обеим сторонам которой росли деревья.

Дом оказался ещё больше, чем на фотографии.

Светлый фасад, высокие окна, широкое крыльцо и несколько аккуратных клумб перед входом. За домом виднелась часть сада, а дальше — стеклянная теплица.

Я прижалась к окну.

— Это всё их?

— Да, — ответила миссис Браун.

Машина остановилась перед крыльцом. Дверь дома открылась почти сразу, и на пороге появилась Виктория.

— Элли! Как хорошо, что вы приехали.

Она спустилась по ступенькам и поздоровалась с миссис Браун, а затем повернулась ко мне.

— Проходи. Я покажу тебе дом.

Я вышла из машины, но прежде чем последовать за ней, оглянулась на дорогу. Нашего дома отсюда не было видно. Я знала, что он находится где-то далеко, за поворотами и деревьями.

От этой мысли стало немного неуютно.

В прихожей пахло деревом и чем-то сладким. На стене висело большое зеркало, под ним стояла узкая консоль с вазой. Я сняла куртку и аккуратно повесила её на свободный крючок.

— Ричард скоро подойдёт, — сказала Виктория. — Он сейчас разговаривает по телефону.

— А Джейми?

— Наверху. Я позову его позже.

Она показала мне гостиную с большим камином, столовую и длинный коридор, ведущий к лестнице. В доме было много дверей. Некоторые комнаты я даже не успела рассмотреть.

— Здесь библиотека, — объяснила Виктория, открывая одну из них.

Вдоль стен стояли высокие книжные шкафы. Я провела взглядом по корешкам книг, но читать их названия не стала.

— А это музыкальная комната. Здесь можно заниматься, если захочешь.

Внутри стояло пианино, рядом — несколько стульев и небольшой диван.

Я задержалась у двери.

— Ты играешь? — спросила Виктория.

— Нет.

— А хотела бы научиться?

Я пожала плечами.

— Не знаю.

Она не стала настаивать и повела меня дальше.

Когда мы вернулись в гостиную, там уже был Ричард. Он закончил разговор и поздоровался со мной.

— Рад снова тебя видеть, Элли.

Я ответила и села на край дивана.

— Джейми ещё не спустился? — спросила Виктория.

— Я здесь.

Голос раздался сверху. Джейми стоял на лестнице, держа в руках небольшую синюю машинку.

Он спустился, остановился у последней ступеньки и посмотрел на меня.

— Ты приехала.

— Да.

— Я вижу.

Ричард взглянул на сына.

— Джейми, мы договорились, что ты покажешь Элли свои игрушки.

— Я не договаривался.

— Мы обсуждали это вчера.

— Я не помню.

Виктория вздохнула, но голос не повысила.

— Тебе не нужно показывать всё. Просто поздоровайся и проведи немного времени с Элли.

Джейми подошёл к креслу и сел, положив машинку рядом.

Я смотрела на неё. Это была та самая синяя машинка, которую он привозил к нам домой.

— Она у тебя всё ещё есть, — заметила я.

— Конечно.

— Она быстрая?

— Я же говорил.

— Я просто спросила.

Джейми взял машинку и прокатил её по подлокотнику кресла.

— Хочешь посмотреть гараж?

Я не сразу поняла, что он обращается ко мне.

— Какой гараж?

— Мой. Я там строю трассу.

Я посмотрела на Викторию. Она улыбнулась, но не вмешалась.

— Пойдём, — сказал Джейми и направился к двери.

Его комната находилась на втором этаже.

Она была заметно больше моей спальни: у окна стоял письменный стол, вдоль стены — полки с книгами и игрушками, а возле шкафа располагалась большая коробка с деталями конструктора.

Джейми опустился на пол и достал из неё несколько элементов.

— Это гараж, — объяснил он. — А здесь будет дорога.

Он показал мне конструкцию из пластмассовых деталей. Она была не закончена: с одной стороны поднимался небольшой мост, а с другой оставалось пустое место.

— Машинки будут ездить сверху? — спросила я.

— Не все. Эта может.

Он поставил синюю машинку на трассу и осторожно толкнул её. Она проехала по прямому участку, поднялась на мостик и остановилась у поворота.

— Видела?

— Да.

— Она самая быстрая.

Я присела рядом, стараясь не задеть детали.

— А можно попробовать?

Джейми посмотрел на меня, потом на машинку.

— Только эту.

Он протянул мне синюю машинку, но красную, стоявшую возле коробки, придвинул к себе.

— Красную не трогай.

— Хорошо.

Я поставила машинку на начало трассы и отпустила. Она разогналась, проехала мост и упала на ковёр.

Я засмеялась.

Джейми тоже улыбнулся, но почти сразу сделал вид, что ничего особенного не произошло.

— Надо будет здесь бортик поставить, — сказал он, показывая на край дороги.

— Чтобы она не падала?

— Да. Иначе всё время придётся искать её под кроватью.

Мы начали подбирать детали. Джейми объяснял, какие куда нужно поставить, а я подавала ему нужные элементы. В какой-то момент он даже разрешил мне самостоятельно соединить две части трассы.

Это было несложно, но я старалась очень аккуратно.

— Вот так? — спросила я.

— Нет, наоборот.

Я повернула деталь.

— Теперь?

— Да.

Мы продолжили строить.

Впервые с момента приезда мне стало немного легче. Джейми всё ещё не был особенно дружелюбным, но хотя бы разговаривал со мной не только для того, чтобы сделать замечание.

Когда снизу позвали обедать, он быстро собрал машинки в коробку.

— Пойдём.

За обедом Ричард расспрашивал миссис Браун о делах, а Виктория рассказывала о доме. Я слушала, почти не вмешиваясь.

— Ты успела посмотреть сад? — спросила она меня.

— Нет.

— После обеда можем выйти. Покажу теплицу.

Я кивнула.

Джейми отодвинул тарелку.

— Я не пойду.

— Никто тебя не заставляет, — ответила Виктория.

Он встал из-за стола и ушёл в свою комнату.

После обеда Виктория действительно показала мне сад. Там росли кусты, несколько фруктовых деревьев и цветы вдоль дорожек. Теплица оказалась большой, внутри стояли горшки и деревянные ящики с рассадой.

Я остановилась у одного из них.

— А это что?

— Пионы. Когда зацветут, здесь будет очень красиво.

Я вспомнила маму. Она тоже любила пионы. У нас дома они стояли в большой вазе на кухонном столе, и мама всегда говорила, что им нужно много воды.

— Моя мама тоже любила такие цветы, — сказала я.

Виктория посмотрела на меня.

— Правда?

— У неё были розовые.

— Тогда, может быть, тебе понравится, когда наши зацветут.

Я ничего не ответила, но ещё немного постояла возле ящиков.

Когда мы вернулись в дом, Джейми сидел в гостиной и смотрел телевизор. Он поднял голову, заметив нас.

— Уже уходите?

— Да, — ответила Виктория. — Элли пора домой.

Я остановилась рядом с ним.

— Пока.

— Пока.

Он посмотрел на машинку, которую оставил возле кресла, и вдруг взял её.

— На.

Я не сразу поняла, что он протягивает её мне.

— Зачем?

— Можешь взять.

— Правда?

— Только не потеряй. И в следующий раз вернёшь.

Я осторожно взяла машинку.

— Хорошо.

— Она не такая медленная, как кажется, — добавил он. — Просто трасса ещё не готова.

— Я знаю.

— Ничего ты не знаешь.

Он отвернулся к телевизору.

Обратная дорога показалась короче.

Я держала синюю машинку на коленях и время от времени проводила пальцем по её крыше.

— Тебе понравилось у Уитморов? — спросила миссис Браун.

— Да.

— А Джейми?

Я подумала.

— Он иногда нормальный.

Миссис Браун тихо рассмеялась.

— Это уже неплохо.

Я посмотрела в окно. Дома снова стали выше, деревья — реже, а дорога постепенно становилась знакомой.

Когда мы приехали, я первым делом отнесла машинку в свою комнату. Поставила её на полку рядом с фотографией родителей и рисунками.

Теперь у меня была вещь из другого дома.

Но это не означало, что я хотела там жить.

Я просто подумала, что, возможно, в следующий раз Джейми позволит мне достроить с ним трассу.

Глава 5. Это не я

В следующий раз я приехала к Уитморам через неделю.

Синюю машинку я привезла с собой. Всё это время она стояла на полке рядом с фотографией родителей, и я несколько раз думала, что, может быть, Джейми уже забыл о ней.

Но он не забыл.

— Принесла? — спросил он, едва увидев меня.

Я достала машинку из кармана куртки.

— Вот.

Джейми забрал её и внимательно осмотрел.

— Целая.

— Я же обещала.

Он развернулся и направился к лестнице.

— Пойдём. Я почти закончил гараж.

Я посмотрела на Викторию. Она улыбнулась и кивнула.

— Идите. Только не шумите слишком сильно.

Комната Джейми была такой же, как в прошлый раз, но конструкция на полу заметно изменилась. Теперь у гаража было два уровня, подъёмник и длинная дорога с поворотом.

— Смотри, — сказал Джейми. — Здесь машина заезжает внутрь, а потом поднимается наверх.

Он показал, как работает подъёмник.

— Здорово.

— Я сам придумал.

Я присела рядом.

— А можно я поставлю машинку?

— Давай.

Я осторожно поставила синюю машинку на трассу. Она проехала по дороге, но на повороте зацепила одну из деталей. Небольшая часть конструкции сдвинулась.

— Ой.

Джейми быстро подался вперёд.

— Ты что делаешь?

— Я случайно.

Он осмотрел гараж.

— Ты всё испортила.

— Я не специально. Я могу помочь.

— Не надо.

Он начал поправлять детали, но чем сильнее торопился, тем хуже получалось. В какой-то момент он резко дёрнул одну из опор, и верхняя часть конструкции обрушилась.

Я отодвинулась.

Несколько секунд мы молчали.

— Ну вот, — сказал Джейми. — Теперь всё сломано.

— Но я только немного задела дорогу.

— Ты её сломала.

— Нет!

— Да!

В дверях появился Ричард.

— Что здесь происходит?

Джейми быстро поднялся.

— Элли сломала гараж.

Ричард посмотрел на конструкцию, потом на меня.

— Элли?

Я сглотнула.

— Я случайно задела одну деталь. Но потом Джейми начал её чинить, и всё упало.

— Она всё испортила! — повторил Джейми.

Ричард присел возле гаража.

— Здесь многое разошлось, но детали целы. Джейми, ты можешь собрать всё заново.

— Но это она сделала!

— Я видел, что ты тоже пытался поправить конструкцию.

Джейми нахмурился.

— Почему ты её защищаешь?

— Я не защищаю никого. Я хочу, чтобы вы оба научились отвечать за свои поступки.

Ричард поднялся.

— Элли, ты можешь случайно что-то задеть. Но если это происходит, нужно быть осторожнее. Джейми, тебе не следовало обвинять её во всём, особенно после того, как ты сам начал разбирать конструкцию.

Он вышел, оставив нас вдвоём.

Джейми молча смотрел на пол.

— Я же сказала, что случайно, — произнесла я.

— Ну и что?

— Ты мог не говорить, что я всё сломала.

Он не ответил.

Я подняла синюю машинку и положила её на стол.

— Я больше не буду трогать твой гараж.

— Я не просил тебя трогать.

Я отвернулась.

Когда мы спустились вниз, Виктория спросила, всё ли в порядке. Джейми прошёл мимо, а я сказала, что немного устала.

В гостиной я села рядом с окном. На улице начинался дождь.

Через некоторое время Джейми появился в дверях.

— Ты забыла машинку.

Я посмотрела на стол. Синяя машинка лежала рядом с моей сумкой.

— Спасибо.

— Она всё равно моя.

— Я знаю.

Он постоял ещё секунду, потом ушёл.

Вечером, когда я вернулась домой, поставила машинку на прежнее место.

Я больше не считала её подарком.

Просто вещью, которую мне дали ненадолго.

Глава 6. Гостя здесь не ждут

После истории с гаражом я не хотела ехать к Уитморам.

Когда миссис Браун сказала, что Виктория снова пригласила нас в гости, я сразу отказалась.

— Я не хочу.

— Ты можешь остаться дома, если действительно не готова, — ответила она. — Но Виктория хотела бы поговорить с тобой.

— О чём?

— Она покажет тебе кое-что.

Я не стала спрашивать дальше.

На этот раз мы поехали к Уитморам ближе к обеду. Я взяла с собой папку с рисунками и синюю машинку, которую собиралась вернуть Джейми.

Виктория встретила нас у двери.

— Элли, как я рада тебя видеть.

Она обняла меня, но не слишком крепко.

— Проходи. Джейми наверху.

Я сняла куртку и протянула Виктории машинку.

— Это его.

— Спасибо, что не забыла.

Она положила игрушку на консоль в прихожей и предложила мне пройти в гостиную.

После чая Виктория спросила, хочу ли я посмотреть одну комнату.

— Какую?

— Ту, которую мы хотели бы подготовить для тебя, если всё сложится.

Я посмотрела на неё.

— Для меня?

— Да. Но пока ничего не решено, Элли. Мы просто хотим, чтобы ты могла представить, как здесь будет.

Она поднялась по лестнице и открыла дверь в конце коридора.

Комната была светлой. У окна стоял письменный стол, возле стены — кровать с белым покрывалом. На полке лежали несколько книг и коробка с карандашами.

— Мы пока ничего не покупали окончательно, — сказала Виктория. — Хотели узнать, что тебе нравится.

Я вошла внутрь.

Мне понравилось окно. Из него был виден сад и часть теплицы.

— Здесь красиво.

— Я рада.

Я подошла к столу и провела пальцем по гладкой поверхности.

— А если я не захочу сюда переезжать?

Виктория не удивилась вопросу.

— Тогда мы будем говорить об этом. Никто не собирается заставлять тебя принимать решение, которого ты не хочешь.

Я кивнула.

Из коридора послышались шаги.

— Что вы здесь делаете?

Джейми стоял в дверях.

— Показываю Элли комнату, — ответила Виктория.

— Зачем?

— Мы обсуждали это.

— Я думал, вы ещё не решили.

— Мы действительно ещё не решили окончательно.

Джейми посмотрел на меня.

— Ты уже здесь всё время.

— Я не всё время, — ответила я. — Я приезжаю в гости.

— Пока.

Виктория строго посмотрела на сына.

— Джейми, не нужно.

Он отвернулся и ушёл.

Я стояла посреди комнаты, разглядывая кровать.

— Не обращай внимания, — сказала Виктория. — Ему тоже нужно время.

— Он не хочет, чтобы я здесь жила.

Она не стала отрицать.

— Ему трудно делить то, что раньше было только его. Но мы с Ричардом взрослые, и мы сами отвечаем за решения, которые принимаем.

Я посмотрела на неё.

— А вы точно хотите?

Виктория подошла ближе.

— Да, Элли. Мы хотим дать тебе дом, в котором ты будешь в безопасности. И хотим, чтобы ты чувствовала себя здесь хорошо. Но это не значит, что тебе нужно забывать прежнюю семью или притворяться, будто ничего не случилось.

Я опустила глаза.

После этого мы ещё немного посидели в гостиной. Джейми больше не появлялся.

Когда пришло время уезжать, Виктория проводила нас до машины.

— Подумай о комнате, хорошо? — сказала она.

Я кивнула.

По дороге домой я смотрела на папку с рисунками.

Мне нравилась новая комната. Но я не знала, смогу ли привыкнуть к тому, что в ней будут чужие стены, чужие вещи и мальчик, который не хочет меня видеть.

Глава 7. Решение взрослых

Через несколько дней к нам домой снова пришла представительница социальной службы.

Я уже знала её. Её звали миссис Кларк. Она всегда носила с собой папку и задавала много вопросов, но никогда не повышала голос.

В этот раз она пришла не одна. С ней были Виктория, Ричард и Джейми.

Миссис Браун тоже находилась рядом. Она помогала мне с повседневными делами и оставалась моим близким взрослым человеком, пока социальные службы занимались дальнейшим устройством.

Мы сидели в гостиной. Я устроилась на диване с Бисквитом — плюшевым зайцем, которого миссис Браун подарила мне несколько дней назад.

— Элли, мы хотим поговорить о том, что будет дальше, — сказала миссис Кларк.

Я кивнула.

— Ты уже знакома с Викторией и Ричардом. Ты была у них дома, видела комнату, которую они приготовили для тебя.

— Да.

— Они хотели бы принять тебя в свою семью. Но прежде чем что-то решать, нам важно понять, как ты сама к этому относишься.

Я посмотрела на Викторию.

Она улыбнулась, но ничего не сказала.

— Мне там нравится, — ответила я.

— А что тебе не нравится?

Я подумала.

— Джейми.

Ричард слегка изменился в лице, но промолчал.

— Можешь рассказать почему? — спросила миссис Кларк.

— Он говорит, что я всё порчу. И не хочет, чтобы я жила у них.

Виктория посмотрела на сына. Джейми сидел рядом с отцом и крутил в руках маленькую деталь от конструктора.

— Джейми, ты хочешь что-то сказать? — спросила миссис Кларк.

Он пожал плечами.

— Я не хочу, чтобы она жила у нас.

В комнате стало тихо.

— Почему? — спокойно спросил Ричард.

— Потому что это мой дом.

— Он останется твоим домом, — ответила Виктория. — Но если Элли переедет, он станет и её домом.

— Вы всё равно будете заниматься только ею.

Виктория медленно выдохнула.

— Мы будем заботиться о вас обоих. То, что Элли нуждается в нашей помощи, не означает, что мы перестанем быть твоими родителями.

— Но вы всё время говорите о ней!

— Потому что сейчас мы решаем важный вопрос, — сказал Ричард. — И потому что Элли пережила то, с чем ребёнок не должен сталкиваться.

Джейми отвернулся.

Миссис Кларк не стала продолжать разговор при всех. Она попросила Викторию и Ричарда выйти с ней на кухню, а Джейми остался в гостиной.

Я смотрела на свои руки.

— Ты правда хочешь жить у нас? — неожиданно спросил он.

Я подняла голову.

— Не знаю.

— Тогда зачем?

— Потому что мне некуда идти.

Он замолчал.

— И потому что твоя мама добрая, — добавила я.

Джейми ничего не ответил.

Когда взрослые вернулись, миссис Кларк объяснила, что проверки ещё продолжаются. Решение о долгосрочном устройстве должно быть принято официально, с учётом безопасности, условий жизни и интересов ребёнка.

— Сегодня мы ничего не будем менять, Элли, — сказала она. — Ты пока остаёшься в своём доме. Миссис Браун продолжит помогать тебе, а мы будем заниматься документами.

Я кивнула.

Вскоре миссис Кларк и Ричард попрощались с нами. Им ещё предстояло обсудить оставшиеся вопросы. Виктория задержалась у двери.

— Элли, мы с Джейми собирались ненадолго съездить домой. Хочешь поехать с нами? Можем немного погулять в саду.

Я посмотрела на миссис Браун. Та ободряюще улыбнулась.

— Если хочешь, я могу поехать с вами, — предложила она.

Но Виктория покачала головой:

— Не волнуйся, мы скоро вернёмся. Я просто хочу показать Элли кое-что в саду.

Я согласилась.

Дорога заняла около получаса. Джейми почти всё время смотрел в окно и ни разу не заговорил со мной.

Когда мы приехали, Виктория повела меня не в дом, а сразу в сад. Возле дорожки стоял небольшой деревянный ящик с землёй.

— Хочешь помочь мне посадить семена? — спросила она.

— Какие?

— Незабудки.

Она протянула мне маленький пакетик.

Я высыпала несколько семян на ладонь.

— Они будут синими?

— Да. Совсем маленькими.

Мы посадили семена в землю и полили их из небольшой лейки.

— Когда они вырастут? — спросила я.

— Не сразу. Нужно будет подождать.

Я посмотрела на землю.

— А если они не вырастут?

— Тогда попробуем ещё раз.

Мне понравился этот ответ.

Когда мы вернулись в дом, Джейми стоял у окна. Он посмотрел на наши грязные руки.

— Что вы делали?

— Сажали цветы, — ответила Виктория.

— Зачем?

— Чтобы они выросли.

Джейми ничего не сказал и отвернулся.

Вечером, уже дома, я достала из папки рисунок с красной крышей и положила рядом новый альбом.

Я всё ещё не знала, что будет дальше.

Но впервые за долгое время мне показалось, что у будущего может быть больше одного варианта.

Глава 8. Это навсегда?

После разговора с миссис Кларк прошло несколько дней.

Я продолжала жить в своём доме. Миссис Браун по-прежнему приходила по утрам, готовила завтрак и помогала мне собираться. Иногда она уходила по делам, но теперь я уже знала, что она обязательно вернётся.

Однажды вечером она застала меня за рисунком.

Я рисовала наш дом. На этот раз крыша получилась ровной, а рядом с крыльцом я нарисовала три цветка.

— Опять он? — спросила миссис Браун, присаживаясь рядом.

— Да.

— Красиво получается.

Я отложила карандаш.

— Миссис Браун, а когда я поеду к Виктории?

Она посмотрела на меня внимательнее.

— Ты хочешь поехать?

— Не знаю. Наверное.

— Тогда почему спрашиваешь?

Я пожала плечами.

— Просто хочу знать.

Миссис Браун помолчала, потом придвинула к себе чашку.

— Сегодня мне звонила миссис Кларк. Они почти закончили проверку семьи Уитморов. Виктория и Ричард готовы принять тебя к себе.

Я посмотрела на рисунок.

— А Джейми?

— Джейми тоже придётся привыкнуть к переменам. Но взрослые будут помогать вам обоим.

— Он всё равно не хочет.

— Возможно, пока не хочет. Но это не значит, что ты должна отказываться от дома, в котором о тебе готовы заботиться.

Я провела карандашом по краю крыши.

— А если он будет меня обижать?

— Тогда ты обязательно расскажешь Виктории или Ричарду. И мне тоже. Ты не должна справляться с этим одна.

Я задумалась.

— Я могу взять с собой свои рисунки?

— Конечно.

— И фотографию мамы с папой?

— Элли, это твои вещи. Ты можешь взять всё, что тебе дорого.

На следующий день миссис Кларк приехала к нам вместе с Викторией. Они разговаривали на кухне, а я сидела в гостиной и раскладывала карандаши. Иногда до меня доносились отдельные слова: документы, безопасность, школа, привыкание.

Через некоторое время Виктория позвала меня.

— Элли, мы хотим кое-что тебе сказать.

Я подошла к столу.

— Проверка закончена, — объяснила миссис Кларк. — Мы приняли решение, что ты можешь переехать к Виктории и Ричарду. Сначала это будет временное размещение под наблюдением социальной службы. Мы будем навещать тебя и проверять, как ты привыкаешь к новой семье.

— Значит, я буду там жить?

— Да, если ты по-прежнему этого хочешь.

Я посмотрела на Викторию.

— А вы точно не передумаете?

Она покачала головой.

— Мы готовы к твоему приезду.

— А моя комната?

— Она ждёт тебя.

Я опустила взгляд на свои руки.

Мне хотелось обрадоваться. Комната у Виктории была светлой, из окна было видно сад, а в доме стояло пианино. Но за этим решением скрывалось другое: мне предстояло уехать из единственного дома, который я помнила.

— Когда? — спросила я.

— В субботу, — ответила миссис Кларк. — Если ты согласна.

Я долго молчала.

Потом кивнула.

Виктория осторожно взяла меня за руку.

— Мы будем рядом, Элли.

Я не ответила. Мне хотелось ей верить, но я пока не знала, как это делается.

Глава 9. Последний день дома

В субботу утром миссис Браун принесла две большие коробки.

— Начнём с самого необходимого, — сказала она, поставив их возле лестницы.

Я стояла в дверях своей комнаты и смотрела на коробки.

— Всё туда поместится?

— Не всё. Но мы возьмём самое важное, а остальное сможем забрать позже.

Я не знала, что считать важным.

Одежда казалась важной. Книги тоже. Игрушки, карандаши, папка с рисунками. Но как выбрать, если всё это было частью моей жизни?

Я достала из шкафа любимую кофту, несколько платьев и пижаму. Потом положила в коробку книги, которые читала с мамой, и коробку с цветными карандашами.

На нижней полке стоял плюшевый заяц Бисквит. Я посадила его сверху, чтобы он не помялся.

— А это? — спросила миссис Браун, заметив фотографию на тумбочке.

Я взяла её в руки.

На снимке мама держала меня на руках, а папа стоял рядом. Мы улыбались. Я долго смотрела на фотографию, прежде чем завернуть её в мягкую ткань и положить в сумку.

— Её я возьму сама.

— Конечно, милая.

Когда коробки были собраны, я спустилась в гостиную.

Замок всё ещё стоял на прежнем месте. Его башня немного накренилась, а на ковре рядом лежал один деревянный кубик.

Я присела и подняла его.

— Ты хочешь взять его? — спросила миссис Браун.

— Это папин.

Она ничего не сказала.

Я положила кубик в карман.

Потом прошлась по комнатам. Заглянула на кухню, где мама когда-то пекла печенье, остановилась возле папиного кабинета и посмотрела на его куртку в прихожей.

Мне казалось неправильным уходить, пока всё оставалось на своих местах.

— Мы ещё сможем сюда приезжать? — спросила я.

— Конечно. Это твой дом, Элли. И никто не запрещает тебе помнить его.

Миссис Браун помогла мне надеть пальто. Я взяла сумку с фотографией и Бисквитом, а она понесла коробки к машине.

Перед выходом я ещё раз обернулась.

— До свидания, — прошептала я.

Не знаю, кому именно я это сказала. Дому, маме с папой или той девочке, которая когда-то жила здесь и думала, что родители всегда возвращаются.

Дорога до Уитморов заняла около получаса.

Я почти не разговаривала. Коробки лежали в багажнике, сумка стояла рядом, а фотография родителей была у меня на коленях.

Когда впереди показались знакомые ворота, я почувствовала, как сильно сжала ручку сумки.

Виктория ждала нас на крыльце. Рядом стоял Ричард.

— Привет, Элли, — сказала она. — Добро пожаловать.

Я вышла из машины.

Ричард поздоровался с миссис Браун и помог перенести коробки в дом. Виктория взяла меня за руку и повела внутрь.

— Твои вещи уже ждут наверху.

Я посмотрела на лестницу.

Всё происходило слишком быстро. Ещё утром я была дома, а теперь мои коробки стояли в чужой прихожей.

— А Джейми? — спросила я.

Виктория на секунду задержала взгляд на мне.

— Он у себя. Я поговорю с ним позже.

Я кивнула.

Миссис Браун помогла мне подняться в комнату. Коробки уже стояли у стены. Я поставила сумку на кровать и достала фотографию родителей.

— Я скоро приеду к тебе, — сказала миссис Браун. — Мы договорились с Викторией, что я буду навещать тебя.

— Правда?

— Конечно. И ты всегда можешь позвонить мне.

Я обняла её.

Когда она ушла, я осталась посреди комнаты одна.

За окном был сад. На столе лежали новые карандаши, на полке стояли книги, а на кровати сидел Бисквит.

Я положила фотографию на тумбочку.

Теперь это была моя комната.

Но пока она ещё не ощущалась моей.

Глава 10. Чужая комната

Первым вечером я почти не выходила из комнаты.

Виктория несколько раз заглядывала ко мне, спрашивала, нужна ли помощь, и предлагала спуститься поужинать. Я каждый раз отвечала, что скоро приду, но всё никак не решалась.

Я разбирала вещи.

Книги поставила на полку, карандаши сложила в коробку, одежду аккуратно развесила в шкафу. Фотографию родителей поставила возле кровати. Бисквит занял место у подушки.

Оставалась последняя коробка.

В ней лежали мои рисунки. Я достала папку и начала раскладывать листы на столе. Сверху оказался рисунок нашего прежнего дома с красной крышей.

Я долго смотрела на него, а потом убрала в ящик.

В дверь постучали.

— Можно? — спросила Виктория.

— Да.

Она вошла с подносом.

— Ты ничего не ела. Я принесла тебе немного фруктов и бутерброд.

— Спасибо.

Виктория поставила поднос на стол и заметила открытую коробку.

— Уже всё разбираешь?

— Почти.

Она взяла один из рисунков, лежавших сверху.

— Это тот дом, где ты жила?

Я кивнула.

— Очень красивый.

— Там была моя комната.

— Я понимаю.

Виктория положила рисунок обратно.

— Ты можешь оставить его на виду, если захочешь. Здесь не нужно прятать воспоминания о прежнем доме.

Я посмотрела на неё.

— А Джейми не будет против?

Виктория вздохнула.

— Это твоя комната. Ты можешь расставлять свои вещи так, как тебе нравится.

Она уже собиралась выйти, когда за дверью послышался голос:

— Мам, ты видела мою спортивную сумку?

Джейми заглянул внутрь и остановился.

— Что она здесь делает?

— Я живу здесь, — ответила я прежде, чем Виктория успела заговорить.

Он посмотрел на меня, потом на коробки.

— Я заметил.

— Джейми, — предупредила Виктория.

— Что? Я просто спросил.

— Твоя сумка в прихожей, — сказала она. — И не нужно разговаривать с Элли так, будто она здесь лишняя.

Джейми ничего не ответил. Он забрал сумку и ушёл.

Я опустила глаза.

— Не обращай внимания, — сказала Виктория.

— Он злится.

— Да. Но это не твоя вина.

Виктория задержалась ещё на минуту, а потом пожелала мне спокойной ночи.

Я съела бутерброд и выключила свет.

Ночью я проснулась от незнакомого звука. Где-то в доме хлопнула дверь, потом послышались шаги. Я села на кровати и прислушалась.

Мне захотелось позвать миссис Браун.

Но её здесь не было.

Я включила ночник и достала из-под подушки фотографию. Мама улыбалась мне с маленького снимка, папа стоял рядом.

— Я не забыла вас, — прошептала я.

Потом снова легла.

Утром я спустилась к завтраку раньше остальных.

Ричард уже сидел за столом и читал газету. Виктория наливала чай.

— Доброе утро, — сказала она.

— Доброе.

Я села на свободный стул.

Через несколько минут появился Джейми. Он бросил на меня короткий взгляд и устроился напротив.

— Ты долго ещё будешь занимать ванную по утрам? — спросил он.

Я растерялась.

— Я вчера не занимала.

— Я не про вчера.

— Джейми, — произнёс Ричард, не отрываясь от газеты. — Если тебе нужно в ванную, вставай раньше.

Джейми поджал губы и принялся за завтрак.

Я старалась не смотреть на него.

В этом доме у каждого было своё место. И, похоже, мне ещё предстояло понять, где моё.

Глава 11. Не по правилам

Через два дня Виктория предложила мне помочь накрыть на стол.

— Сегодня вечером мы будем ужинать все вместе, — сказала она. — Ричард вернётся пораньше.

Я обрадовалась. Мне хотелось сделать что-нибудь полезное, чтобы не чувствовать себя просто гостьей.

— Что нужно делать?

— Можешь разложить салфетки и поставить приборы. Только осторожно, хорошо?

Я кивнула.

Виктория показала, где лежат салфетки, и оставила меня на кухне. Я достала четыре штуки и понесла их в столовую.

На столе уже стояли тарелки. Я положила салфетки возле каждой, стараясь сделать всё одинаково.

Потом заметила, что на одном месте нет ложки.

Я вернулась на кухню, нашла ложку и положила её рядом с тарелкой.

— Что ты делаешь?

Я обернулась.

Джейми стоял в дверях.

— Помогаю накрывать на стол.

Он подошёл ближе и посмотрел на приборы.

— Ты положила не так.

— Как не так?

— У нас ложки лежат с другой стороны.

Я посмотрела на стол.

— Виктория ничего не сказала.

— Потому что ты всё равно сделала по-своему.

Мне стало неприятно.

— Я могу переставить.

Я потянулась к ложке, но Джейми опередил меня и быстро передвинул её.

— Вот так.

— Хорошо.

Он уже собирался уйти, когда заметил салфетки.

— И это тоже не так.

— Почему?

— Они должны быть сложены пополам.

— Я не знала.

— Теперь знаешь.

Он взял одну салфетку, сложил её и положил возле тарелки.

Я попробовала повторить. У меня получилось неровно.

— Дай сюда, — сказал Джейми.

— Я сама.

— Тогда делай нормально.

Я нахмурилась и сложила салфетку ещё раз. Она всё равно получилась кривой.

Джейми фыркнул.

— Ты даже это не умеешь.

Я почувствовала, как к горлу подступает обида.

— Я раньше не накрывала на стол в вашем доме.

— Вот именно.

— Джейми, достаточно, — раздался голос Виктории.

Она вошла в столовую и посмотрела на сына.

— Если ты знаешь, как правильно, мог бы просто показать.

— Я показал.

— Нет. Ты решил, что проще высмеять её.

Джейми пожал плечами.

— Я ничего такого не сказал.

— Ты прекрасно понимаешь, что сказал.

Он развернулся и вышел.

Виктория подошла ко мне.

— Не переживай. Ты всё сделала правильно.

— Но ложки действительно лежали не там.

Она улыбнулась.

— Тогда в следующий раз положим их правильно. Это не повод расстраиваться.

Я закончила накрывать на стол. Когда пришёл Ричард, он заметил салфетки и похвалил меня.

— Хорошая работа, Элли.

Я улыбнулась.

За ужином Джейми почти не разговаривал. Он ел быстро и несколько раз поглядывал на меня, но ничего не говорил.

После еды я помогла Виктории убрать посуду.

— Ты не обязана делать всё идеально, — сказала она, когда мы остались на кухне. — Ты только привыкаешь.

— Я хочу, чтобы у меня получалось.

— Получится. Но не за один день.

Я кивнула.

Когда я вернулась в комнату, на столе лежал маленький листок бумаги. На нём неровным почерком было написано:

«Ложки справа. Вилки слева».

Я посмотрела на дверь.

Наверное, Джейми решил, что так мне будет проще запомнить.

Я положила записку в ящик. Не потому, что была ему благодарна. Просто выбрасывать её почему-то не хотелось.

Глава 12. Семейная традиция

В пятницу утром Виктория сообщила, что на следующий день они собираются в саду.

— Если погода будет хорошей, устроим небольшой обед на улице, — сказала она за завтраком.

— Зачем? — спросила я.

— Это наша семейная традиция. Каждую весну мы стараемся проводить один день в саду. Ричард готовит на гриле, Джейми обычно помогает ему, а я занимаюсь остальным.

Джейми поднял голову.

— В прошлом году дождь всё испортил.

— В прошлом году мы всё равно обедали на веранде, — напомнила Виктория.

— Это не считается.

Ричард усмехнулся.

— Для тебя, возможно.

Я слушала их разговор. Они вспоминали прошлый год, спорили о том, кто должен был разжечь гриль, и смеялись над какой-то историей, которой я не знала.

Мне захотелось тоже что-нибудь сказать, но я не понимала, о чём они говорят.

— А я могу помочь? — спросила я.

Виктория улыбнулась.

— Конечно. Можешь помочь мне подготовить стол.

— А мне? — спросил Джейми.

— Ты поможешь папе, как обычно.

— Хорошо.

На следующий день солнце действительно выглянуло из-за облаков. Ричард вынес во двор гриль, Джейми принёс из гаража несколько складных стульев, а Виктория расставляла на столе тарелки.

Я помогала ей переносить салфетки и стаканы.

— Осторожнее, — сказала она, когда я взяла сразу два стакана. — Лучше по одному.

Я вернулась за вторым позже.

Во дворе Джейми с отцом о чём-то спорили. Ричард показывал ему, как правильно разложить уголь, а Джейми уверял, что и так всё знает.

— Ты в прошлом году говорил то же самое, — заметил Ричард.

— И всё получилось.

— Потому что я был рядом.

Джейми рассмеялся.

Я остановилась возле двери и посмотрела на них.

Мне стало немного грустно. У Джейми был папа, который учил его разжигать гриль, спорил с ним и смеялся над его ответами. У меня тоже был папа. Но теперь я могла только вспоминать, как он строил со мной деревянный замок на ковре.

— Элли, подай, пожалуйста, тарелки, — позвала Виктория.

Я обернулась и вернулась к столу.

Когда всё было готово, мы сели обедать. Ричард рассказывал о работе, Виктория спрашивала Джейми о школе. Они обсуждали его занятия и планы на следующую неделю.

Я ела молча.

— А ты, Элли, уже выбрала, чем хочешь заниматься? — спросил Ричард.

Я подняла голову.

— В смысле?

— Может быть, хочешь ходить на рисование или музыку?

Я посмотрела на Викторию.

— Я люблю рисовать.

— Тогда мы можем поискать занятия, — предложила она.

— Только не в субботу, — быстро сказал Джейми. — По субботам у нас обычно свои планы.

Виктория повернулась к нему.

— Мы сможем всё обсудить. У Элли тоже могут быть занятия.

— Я просто сказал.

— Я слышала.

Джейми отложил вилку.

— Раньше по субботам мы ездили с папой на тренировки.

— И будем ездить, — ответил Ричард. — Никто не собирается это отменять.

— Но теперь всё будет по-другому.

Виктория посмотрела на сына.

— Да, Джейми. Некоторые вещи изменятся. Но это не значит, что мы перестанем проводить с тобой время.

Он ничего не ответил.

Я опустила глаза к тарелке. Мне не хотелось, чтобы из-за меня они ссорились.

После обеда Виктория попросила меня помочь собрать салфетки. Я складывала их в корзину, когда услышала голос Джейми за спиной.

— Тебе обязательно было спрашивать про занятия?

Я обернулась.

— Я не спрашивала. Это Ричард спросил.

— Но ты сразу согласилась.

— Я просто сказала, что люблю рисовать.

— Теперь мама будет заниматься только твоими делами.

— Неправда.

— Откуда ты знаешь?

Я не нашла, что ответить.

Джейми подошёл к столу и забрал несколько тарелок.

— Раньше всё было нормально.

— Я не просила вас меня брать, — тихо сказала я.

Он остановился.

— Что?

— Я не просила.

Джейми посмотрел на меня. На этот раз он не стал смеяться или придумывать обидное прозвище.

— Но теперь ты здесь.

Он поставил тарелки на поднос и ушёл в дом.

Я осталась во дворе.

Через несколько минут ко мне подошла Виктория.

— Всё в порядке?

Я кивнула, хотя это было неправдой.

— Джейми сердится на меня?

Она присела рядом.

— Он сердится на перемены. И пока не умеет говорить об этом иначе.

— Но я ведь тоже не хотела, чтобы всё случилось так.

Виктория осторожно обняла меня за плечи.

— Я знаю, милая.

Вечером, когда я уже собиралась ложиться, в дверь постучали.

— Да?

На пороге стоял Джейми. В руках он держал небольшой складной стул.

— Это тебе.

Я посмотрела на него.

— Зачем?

— Ты сегодня сидела на краю стола. В следующий раз бери этот. Он удобнее.

Он поставил стул у стены.

— Спасибо, — сказала я.

Джейми пожал плечами.

— Он всё равно лишний.

Я хотела спросить, почему он принёс его именно мне, но он уже направился к двери.

— Джейми?

Он остановился.

— Что?

— Я не хочу занимать твоё место.

Он посмотрел на меня, нахмурился и ничего не ответил.

Потом вышел, тихо прикрыв дверь.

Я посмотрела на стул.

В тот вечер я впервые подумала, что, возможно, в этом доме не всё будет так просто, как мне хотелось. Здесь у каждого уже была своя жизнь, свои привычки и воспоминания. И мне предстояло найти место среди них — не отнимая чужого и не отказываясь от своего.

Глава 13. Комната, в которой звучала музыка

После воскресного обеда в саду дом Уитморов постепенно перестал казаться мне таким огромным.

Я уже знала, где находится моя комната, как пройти на кухню и какую лестницу лучше не использовать, если не хочется встретить Джейми.

В тот день Виктория попросила меня отнести несколько книг в библиотеку. Я справилась быстро, но по дороге обратно заметила приоткрытую дверь в конце коридора.

Я остановилась и заглянула внутрь.

Комната была пустой. Посреди неё стояло большое чёрное пианино. Рядом находились несколько стульев, полки с нотами и старый проигрыватель.

Я вошла, стараясь не шуметь.

В комнате пахло деревом и немного пылью, словно сюда давно никто не заходил.

Я подошла к пианино и осторожно коснулась одной клавиши.

Раздался чистый, протяжный звук.

Я нажала ещё одну, потом следующую. Несколько нот сложились в короткую мелодию, которую я когда-то слышала дома.

Мама часто пела, когда занималась делами. Иногда она делала это совсем тихо, думая, что я не слышу. Я любила сидеть рядом и повторять за ней.

Я забралась на стул и посмотрела на клавиши.

Играть я не умела. Но петь умела.

Сначала я просто напевала себе под нос. Потом стала громче, постепенно забывая, где нахожусь.

На последней ноте я открыла глаза.

В дверях стояла Виктория.

Я испуганно замолчала.

— Простите, — быстро сказала я. — Я не хотела ничего трогать.

— Тебе не за что извиняться, Элли.

Она подошла ближе и посмотрела на пианино.

— Ты любишь музыку?

Я пожала плечами.

— Мама пела. Я тоже иногда пела вместе с ней.

Виктория на мгновение задержала взгляд на моём лице.

— У тебя красивый голос.

Я опустила глаза.

— Я просто пела.

— Я слышала, — мягко ответила она.

Она села на соседний стул и провела ладонью по крышке пианино.

— Раньше Ричард иногда играл здесь. А теперь инструмент почти всё время молчит.

— Почему?

— Наверное, мы просто перестали находить для этого время.

Я посмотрела на клавиши.

— А можно мне иногда сюда приходить?

— Конечно. Эта комната открыта для тебя.

Виктория достала одну из нотных папок и положила её на пюпитр. Я посмотрела на страницы. На них были нарисованы маленькие чёрные знаки, соединённые тонкими линиями.

— Ты умеешь читать ноты? — спросила я.

— Немного. А ты хотела бы научиться?

Я не ответила сразу.

Мне понравилась сама мысль о том, что можно не просто повторять мелодии, которые помнишь, а когда-нибудь научиться создавать их самой.

— Наверное.

— Тогда однажды мы обязательно попробуем.

Из коридора послышались шаги.

— Мам, ты здесь?

В дверях появился Джейми. Он посмотрел на Викторию, потом на меня.

— Что она тут делает?

— Знакомится с музыкальной комнатой, — спокойно ответила мама.

— Зачем?

— Потому что ей здесь интересно.

Джейми подошёл к пианино и нажал одну клавишу. Звук получился резким и неприятным.

— Оно старое, — сказал он.

— Оно прекрасно звучит, если играть правильно, — заметила Виктория.

Джейми пожал плечами.

— Мне всё равно.

Он направился к выходу, но на пороге остановился.

— Только ничего здесь не сломай, — бросил он.

— Я ничего не ломаю, — тихо ответила я.

Он ничего не сказал и вышел.

Виктория посмотрела ему вслед, но не стала его останавливать.

Я снова повернулась к пианино.

— Можно я ещё немного побуду здесь?

— Конечно, Элли.

Виктория оставила меня одну и прикрыла дверь.

Я осторожно нажала ту самую первую клавишу.

Одна нота прозвучала в пустой комнате и медленно затихла.

Я повторила её ещё раз, а потом тихонько запела.

Впервые с тех пор, как всё изменилось, мне захотелось заниматься чем-то не потому, что так было нужно, а просто потому, что мне этого хотелось.

Глава 14. Новое расписание

Первые недели в доме Уитморов проходили непривычно.

У меня появилась своя комната, своя полка в ванной и место за обеденным столом. Виктория показала, где лежат полотенца, какие книги можно брать из библиотеки и как пользоваться старым проигрывателем в музыкальной комнате.

Она старалась ничего не навязывать. Если я не хотела есть, не заставляла. Если просыпалась ночью, разрешала приходить к ней. Иногда мы вместе читали перед сном, а иногда просто сидели в гостиной, пока за окном шёл дождь.

Ричард был другим. Он редко задавал лишние вопросы, зато всегда следил, чтобы у меня было всё необходимое. Однажды утром возле моей двери появилась небольшая коробка с цветными карандашами и альбомом.

— Это от мистера Уитмора? — спросила я у Виктории.

Она улыбнулась.

— От Ричарда. Он подумал, что тебе понравится.

Я долго рассматривала карандаши. У меня никогда не было столько цветов сразу.

С Джейми всё оставалось сложнее.

Он не пытался со мной разговаривать, если в этом не было необходимости. Иногда проходил мимо, даже не здороваясь. Иногда специально занимал место, на котором я собиралась сесть, или забирал пульт от телевизора, когда я выбирала передачу.

Однажды вечером я пришла в гостиную с книгой.

Джейми лежал на диване и смотрел мультфильм.

— Я хотела посмотреть, — сказала я.

— А я уже смотрю.

— Но Виктория сказала, что сегодня моя очередь выбирать.

Он даже не повернул головы.

— Тогда иди и скажи ей.

Я постояла немного, потом ушла в библиотеку.

Позже Виктория нашла меня там.

— Почему ты не смотришь телевизор?

— Джейми уже смотрит.

Она нахмурилась, но я быстро добавила:

— Ничего страшного. Мне и здесь хорошо.

Виктория присела рядом.

— Элли, тебе не нужно уступать каждый раз только потому, что ты здесь недавно.

Я посмотрела на неё.

— А если он рассердится?

— Тогда мы поговорим с ним. В этом доме есть место для вас обоих.

Я кивнула, хотя не была уверена, что Джейми согласен с этим.

В тот вечер я дочитала книгу до конца. А на следующий день Виктория предложила мне выбрать несколько новых книг для своей комнаты.

Постепенно у меня появлялись вещи, которые больше не приходилось собирать в одну сумку.

И всё же фотография родителей по-прежнему стояла на тумбочке возле кровати.

Её я не собиралась убирать.

Глава 15. Первый школьный день

К началу осени Виктория сообщила, что скоро я пойду в новую школу.

Она принесла домой форму, несколько тетрадей и рюкзак. Я разложила всё на кровати и долго рассматривала эмблему на пиджаке.

— Тебе нравится? — спросила Виктория.

— Да.

— Немного волнуешься?

Я кивнула.

— А если никто не захочет со мной дружить?

— Тогда мы будем искать тех, кто захочет. Но сначала дай им возможность познакомиться с тобой.

В первый день Ричард отвёз нас с Викторией до школы. Джейми уехал раньше: он учился в другом классе и не собирался ждать меня у входа.

Виктория проводила меня до кабинета и представила учительнице.

— Это Элли Харт. Она недавно переехала к нам. Надеюсь, вы поможете ей освоиться.

Я крепче сжала лямку рюкзака.

Учительница улыбнулась и предложила мне свободное место рядом с девочкой по имени Эмили.

Первые уроки прошли спокойно. Мне показали расписание, объяснили правила и познакомили с несколькими ребятами.

Но на перемене всё изменилось.

Когда мы рисовали, одна девочка спросила:

— А где твои родители?

Я посмотрела на рисунок.

— Их нет.

— Совсем?

Эмили одёрнула её:

— Не задавай такие вопросы.

Но было уже поздно.

Я ничего не ответила. Просто убрала карандаши в пенал и дождалась следующего урока.

Когда за мной приехала Виктория, она сразу заметила, что я расстроена.

— Что-то случилось?

Я рассказала ей о разговоре.

Виктория выслушала меня, не перебивая.

— Иногда люди задают вопросы, не понимая, что могут причинить боль, — сказала она. — Ты не обязана рассказывать о том, о чём не хочешь говорить.

— А если они снова спросят?

— Можешь сказать, что это личное.

Я запомнила эти слова.

Дома Джейми сидел на кухне и ел яблоко.

— Ну как школа? — спросил он, не поднимая глаз.

Я удивилась. Он редко интересовался моими делами.

— Нормально.

— Уже нашла друзей?

— Пока нет.

— Неудивительно.

Виктория строго посмотрела на него.

— Джейми.

Он пожал плечами и вышел из кухни.

Я опустила взгляд на свои ботинки.

Но в тот вечер, когда Виктория спросила, хочу ли я завтра взять с собой в школу новый альбом, я согласилась.

Мне хотелось попробовать ещё раз.