Последний Архимаг-Император. Том 3

Глава 1

Быстро перевожу дыхание, избавляясь от начального шока. Вскакиваю на ноги и отхожу чуть назад, собираясь с силами.

— Молодец, Ростов, видимо хочешь жить! Давай, попробуй атаковать! Если, конечно, сможешь, — орет Власов, раскидывая руки, и как бы давая мне фору.

— Остановите бой! С ним что-то случилось! Он умел раньше сражаться, я сам видел, — кричит откуда-то Сергей Пушкин, но его мало кто слушает.

Я пытаюсь снять блокировку. Ничего не выходит. Идут томительные секунды ожидания. Но хаос не может пробиться сквозь сильное заклинание, вероятно, наложенное хорошим профессионалом.

— Не можешь собраться с силами? Так я тебе помогу! — играет на публику Роман под ликующие крики своих приспешников.

В меня вновь летит сияющий магический шар. Время как будто останавливается. Понимаю, что тело не успеет уклониться. Поэтому просто хватаю заряд рукой, напитанной Хаосом.

Хлоп. Шар взрывается в моей руке, которая сияет черно-синей энергией. Я не получаю никаких повреждений, наоборот чувствую себя лучше, чем когда-либо. Отлично! Лучше поздно, чем никогда.

Фанаты придурка замирают в оцепенении. Сам он продолжает играть свою роль, но уже как-то без огонька.

— Что за бред? Это и вся твоя сила? Тьфу, детский лепет, — кричит Власов, но все же отходит назад.

— Кажется, ты слишком напряжен, господин. Расслабься, станцуй немного, — отвечаю, улыбаясь краешком губ.

Во Власова летят несколько слабых сгустков хаоса. Они заставляют его уклоняться, прыгая по дуэльной площадке, словно козел.

Раздается смех теперь уже моих сторонников, которых тут собралось не так мало, как мне казалось.

— Ублюдок! Тебе не жить, — ревет Власов и вызывает магический доспех.

Тело парня покрывается прозрачной оранжевой энергией. Он пускает в меня крупные шары магии, летящие по сложной траектории, чтобы я их не перехватил.

Разрыв, потом еще и еще. Я тоже успел поставить защиту, и она сейчас получила урон. Под ноги попали магические «хлопушки». Мне в лицо полетела земля и трава.

Затем Власов пустил поток магии с обеих рук сразу. Отчего меня откинуло к магическому барьеру.

Сильно, довольно сильно. Он правда обладает неплохим даром, который можно было направить в нужное русло, не будь Роман таким выродком.

Не успеваю одуматься, как меня припечатывает к магическому барьеру какой-то энергетический вихрь.

— Аха-ха сдохни, Ростов! Ты ничтожество, сдохни! — беснуется Власов, кажется, выжимая из себя все силы, чтобы скорей меня уничтожить.

Создаю дополнительный заслон из хаоса в форме типичного щита. Защищаюсь им от атак, отхожу в сторону, чувствуя сильный ущерб.

Затем улучаю момент и пускаю мощный поток черно-синей энергии, каким ни раз взрывал головы монстрам.

Власов мне надоел. Буду драться в полную силу, раз уж это дуэль.

Отлично! Точное попадание в цель. Власов опустил руки, закашлялся и округлил глаза, будто чем-то подавился. Затем парень схватился за грудь, и его магическая оболочка погасла.

После этого Власов упал на колени, изрыгая кровь. Я понял, что не просто пробил его магический доспех, но и грудную клетку. Значит, противник не так уж силен, как хотел показаться.

Власов издал громкий крик в гробовой тишине. Дуэль тут же остановили, к парню бросились лекари. Но было уже слишком поздно.

Я уничтожил противника одной мощной атакой. Хаос развеял магию Власова, прошел сквозь защиту и прожег выскочке тело, повредив органы. Типичная ситуация для дуэлей. Он сам напросился.

Конечно, тело Александра Ростова испытало мимолетное сострадание, но я сразу же включил логику.

Во-первых, этот гад оскорблял меня и мою семью, а также других дворян. За такое в былые времена уже убивали, причем без всяких дуэлей.

Во-вторых, он не просто меня подставил, а чуть не лишил свободы на долгие годы. А в-третьих, Власов откровенно мухлевал на дуэли.

И опять же, не с целью просто меня победить. Он хотел моей смерти. Ему было приятно убивать того, кто не может ответить. Так что горевать тут особенно не о чем.

Это я так считал. А вот наставники напряглись, даже заставили меня написать объяснительную. Наверняка желали прикрыть свои пятые точки от гнева Власова старшего.

Некоторые курсанты назвали меня убийцей. Но большинство отнеслись с понимаем.

Чего там, несколько парней посчитали Власова слабаком и прокляли его после смерти. По сути, он врал всем и вся, выставляя себя чуть ли не сильнейшим магистром. Так что получил по заслугам, тут нечего говорить.

— Не парься, это еще ничего. Ты хотя бы не взорвал всех вокруг, как я на своей дуэли, — сказал мне Пушкин за ужином.

— Я не парюсь, просто кашей обжегся, — бегло бросил в ответ, продолжая есть.

На самом деле, думал уже о другом. Кажется, мужик в балахоне сильно на меня обозлился. Вот кого надо по-настоящему опасаться. Маг, управляющий монстрами — это большая угроза.

— Странно. А у меня она почти что холодная. Так и хочется сказать, чтобы подогрели, — рассудил Сергей, рассматривая ложку с едой.

Хорошо, что перешли на обсуждение каши. Надоело болтать о дуэли. За последние пару часов со мной не говорил об этом только ленивый.

Я погрузился в гул множества голосов, который сливался со звоном столовых приборов. В глаза попал яркий свет заходящего летнего солнца. Я задумался о своем, не особо слушая Пушкина. Но идиллия длилась недолго.

— Говорят отец Власова пока что в отъезде. Через неделю тебе лучше куда-то уйти. Он будет в бешенстве, когда все узнает, — произнес Родион, садясь к нам за стол.

— Угу, это да! Я тоже ему говорю! — пробубнил Пушкин с набитым ртом.

— Хватит! — без крика, но с напряжением ответил друзьям. — Если вы забыли дворянский кодекс, то я напомню. Если коротко: на дуэлях иногда убивают. Надо уметь себя вести, чтобы тебя не вызывали на поединки. И да, я тоже буду в бешенстве, если что. Посмотрим, кто из нас будет прятаться.

Ответив, я продолжил ужинать, хоть и без особого аппетита. Не хватает еще, чтобы мертвый Власов доставил больше проблем, чем живой.

Руководство центра отнеслось к дуэли не очень. Меня вызвал к себе Александр Лазарев и провел беседу на тему того, что нельзя вызывать кого-либо на дуэль без веского повода.

А при вызове необходимо стараться наказать наглеца без серьезных повреждений или же смерти.

— Вы за этим меня звали, господин? Обещаю, в следующий раз не отстаивать свою честь, если вам так угодно, — с сарказмом ответил я, стоя посреди кабинета.

— Что? — удивился заместитель главы. — Это просто по регламенту так положено. Отстаивай что угодно! Вообще, у меня к тебе предложение. Я хотел предложить новое дело. И да, оно весьма необычное.

Фух! Облегчено выдыхаю в ответ, понимая, что Лазарев, к счастью, остался в адеквате. Не хватало еще нотаций от него на сон грядущий.

Задание мне сейчас как раз нужно. Не хочу слушать бред курсантов по поводу убийства этого негодяя. Да и самому надо тоже развеяться. Все же я приехал сюда убивать монстров, а не наглых дворянских сынков.

Я с радостью согласился, добавив, что хочу идти на задание вместе с Сереем. Иначе он меня просто заест. Пусть как следует рискнет жизнью, у него без опасностей мозги клинит.

— Нет, так не пойдет, дуэлянт, — скупо улыбнувшись, покачал головой Лазарев. — В команде ратников только одно место. Для Пушкина есть кое-что другое, но это потом.

— Ратников? — переспросил я, забыв о словах главы академии, сказанных в той тюрьме.

— Да. Ты же один из них. К тому же за тебя просила одна хорошенькая дама. Такая немного чудная, с розовыми волосами вот здесь, — шире улыбнулся мужчина, указав пальцем на свою голову.

— Елена! — оживился я. — Отлично, согласен.

Хорошо, если бы я пошел на задание вместе с ее группой. Там как раз теперь нет Артема. Можно занять его место, и работать так какое-то время.

Максима я хорошо знаю, Светлана против ничего не имеет. А Лена… неплохо было бы применить к ней пару борцовских приемов, но уже не на ринге, а в постели. Не время думать о пошлостях, но молодому телу сложно приказывать.

Теперь главное себя не выдать, чтобы Пушкин окончательно не взбесился.

После возвращения от Лазарева вел себя как обычно. Даже сделал вид, что сожалею о той дуэли, и вообще, не особо доволен положением дел.

Утром как обычно собрался и направился на базу ратников, которая была рядом с нами. Там заметил множество истребителей монстров, которые готовились к заданиям.

Стал ходить по территории и искать свою команду. В какой-то момент наткнулся на Максима. Здоровяк чуть не сбил меня с ног. Потом бегло поздоровался и спросил, что я тут делаю.

— Вам разве не сообщили? Теперь я в вашей команде. Идем сегодня убивать тварей, как в старые добрые времена, — заявил я.

— Что? — смутился Максим, и как-то странно на меня посмотрел.

Он вспомнил, что такой разговор точно был. Вроде руководство хотело добавить кого-то нового вместо Артема. Но только не меня и не сегодня.

— Сегодня у нас специальная миссия. Мы идем втроем без посторонних. Хотя да, ты не посторонний. Мы бы с радостью тебя взяли, но не мы тут решаем, — оправдываясь сказал парень и почесал голову.

— Вот значит, как, — задумчиво процедил я, глядя вдаль.

Вряд ли Лазарев стал бы меня подставлять. Он сам бывалый вояка, да и относится ко мне хорошо.

Наверняка это какая-то ошибка. Или кто-то решил поставить палки в колеса в последний момент. В любом случае, ничего страшного. Без дела меня не оставят, раз уж вытащили из ученого центра. Насчет остального переживать сейчас глупо.

Я поговорил с Максимом и остался один. Какое-то время просто стоял в стороне, наблюдая за суетой ратников и вояк.

Потом ко мне подошел немолодой офицер, который тут же стал говорить на повышенных тонах.

— Так, это кто у нас? Александр Ростов. Что стоим, кого ждем? Тебя прикомандировали к отряду номер пятнадцать дробь два. Давай живее, пока без тебя не уехали, — протараторил он, чуть меня не оглушив.

— Во-первых, господин Александр Ростов. А во-вторых, мне об этом кто-то сказал? Дурят голову почем зря, — произнес в ответ, давая понять, что не позволю с собой так разговаривать.

Не знаю, что ответил военный. Я не стал его слушать, а просто направился прочь в указанном им направлении.

Вскоре заметил трех ратников, которые явно кого-то ждали, стоя у военного броневика. Стало ясно, что сегодня я с ними. Что ж, посмотрим, к кому меня прикрепили.

Ну вот, опять эти чертовы выскочки. На меня уставились два рослых парня и одна эффектная девушка. Надменные, высокомерные взгляды, пафосные позы, будто они фотографируются на обложку журнала.

Я чуть не рассмеялся, видя, как трое пытаются себя показать. Но в последний момент сдержал порыв смеха. Быстро подошел к ним и спросил, что к чему.

— Да, это мы тот отряд, и что дальше? — нехотя ответила девушка.

— Не понял, друг, это ты наше усиление что ли? — спросил высокий парень, потирая рукоятку меча.

— Сказали — сложный портал, пришлют опытного бойца. А тут это, — возмутился подкачанный ратник, стриженный под машинку.

— Кхе-кхе, господа, давайте сразу решим. Я не напрашивался к вам в команду. Меня прислали сюда по приказу. Мне лично нравится работать в одиночку, так что я и сам не в восторге. Если желаете что-то изменить, то вперед. Если нет, то давайте выполним это задание, а потом забудем о существовании друг друга. Идет? — сказал я максимально серьезно, давая понять, что не хочу разводить здесь «базар».

Вроде это сработало. Троица ратников слегка поворчала, но успокоилась. Видимо, они тоже не хотели себя позорить, устраивая бессмысленные скандалы.

Но их отношение ко мне было явно не лучшим. Как я это понял? Легко!

Во-первых, никто из них не представился и даже не стал вести со мной дежурную беседу. Просто три безликих напыщенных человека, считающих себя выше меня, причем не только по росту.

Но я не первоклассник, чтобы на такое обижаться. Просто встал рядом с ними и стал рассматривать бегущие по летнему небу белые облака, которые то заслоняли солнце, то наоборот, открывали его. Что заставляло нас щуриться от яркого света.

Спустя несколько минут, мы сели в броневик и поехали на зачистку осколка.

На сей раз обошлось без происшествий. Нас высадили почти в чистом поле, где были лишь редкие кустарники да небольшие деревья.

Возле зарослей крапивы выше моего роста находился портал в осколок другого мира, куда мы вскоре вошли и принялись его зачищать. Рутина, ничего необычного.

Но это с моей точки зрения. Мои заносчивые коллеги оказались менее опытны, и это еще мягко сказано. Они стали разглядывать новую местность во все глаза.

Их внимание привлекло необычное небо, растительность и земля. Кстати, тут тоже было открытое поле с небольшими островками деревьев. Разве что еще одиноко стоящие холмы странного вида, а так все почти как у нас.

Сначала троица начала пялиться по сторонам, не глядя себе под ноги. Потом они чуть не разбрелись кто куда. Я уж думал, что местная атмосфера задурманила бойцам голову. Затем решил задать вопрос в лоб.

— Стойте! Надо держаться вместе. Смотрите под ноги, чтоб вас всех. Вы вообще уже зачищали осколки??? — прокричал я, чувствуя нечто недоброе.

Я помню, как в прошлый раз водителя броневика сожрала скотина из канализации. Монстры могут казаться слабыми, если ты встречаешь их во всеоружии. А если нет, станешь их пищей в два счета.

Услышав мой выкрик, троица подошла ближе. Ратники встали рядом и уставились на меня с явным презрением.

— Ну, я был на зачистке этих осколков три раза, что дальше? — пафосно произнес самый высокий.

— Мы тоже бывали и что? — возмутилась девчонка.

— Господа, этот малолетка нас оскорбил. Может покажем ему, что к чему? Все равно никто не узнает хе-хе, — рассмеялся качок, тыкая в меня пальцем.

Мне было плевать, что они на меня так набросились. Главное, перестали вести себя как цыплята, которых оставили без наседки. Уже хорошо.

Кроме того, меня сейчас интересует другое.

— Три раза? То есть, это по-твоему много? Тебя вообще, как зовут??? — воскликнул, понимая, что меня поставили в группу к дилетантам, которые даже монстров нормальных ни разу не видели.

— Аха-ха, кажется, он не понимает, с кем разговаривает, — расхохоталась девчонка.

— Это ты мне сказал, мелкий? Ты вообще кто-то такой? Может тебя проучить, чтобы держал язык за зубами? — гневно выпалил высокий, обнажил меч и пошел на меня.

Его выбор, раз уж он так решил. Но это, конечно же, глупо. Пока мы тут будем драться, нас три раза сожрут. Кажется, движение ратников деградирует. А я еще что-то имел против команды Максима.

— Без проблем. Давай драться, раз хочешь. Но знай, мы делаем общее дело, которое ты срываешь, — сказал я, доставая кинжал.

Угу, меч мне так и не дали, спасибо. Но в битве с таким олухом хватит даже кухонного ножика.

— Ха-ха-ха посмотрим, чем он решил сражаться. Ты бы еще зубочистку с собой захватил! — воскликнул длинный, поигрывая мечом.

Вдалеке раздался рев монстра. Он был грубый, пронзительный громкий, расходящийся эхом по всей округе.

Ратники тут же вздрогнули и переглянулись. Девушка положила руку на меч и аккуратно спросила:

— Может этот мальчишка и прав. Давайте не будем драться. Мы все же должны тут зачистить.

— Это да, надерем монстрам жопу, чтобы не рыпались! — сказал качок, сжав кулак, обтянутый кожаной перчаткой без пальцев.

Длинный нехотя убрал меч, обдав меня испепеляющим взглядом. На который мне сейчас было плевать. Судя по всему, это сложный портал, даже по моим меркам. Значит надо отбросить эмоции и идти на зачистку.

Именно так я решил, перед тем, как меня сбила мощная тварь и потащила в кусты с бешеной силой.

Это была рычащая, хрипящая гора мышц размером с небольшого теленка. Чуть не сломала грудную клетку, зараза. Что ж, для начала неплохо.

Глава 2

Сложно описать эту сволочь. Но ее тело чем-то напоминает бульдога, который малость перекормился и сошел с ума. А еще почувствовал себя быком, решив таранить жертву, а только потом кусать.

Последнее сыграло с чудовищем злую шутку. Не успела тварь затащить меня в кусты, как ей в ухо врезался боевой кинжал и вошел почти что по самую рукоятку.

Точнее, это было не ухо, а просто слабое место, которое я условно назвал ухом, и которое на него походило. Точная анатомия быка-бульдога мне пока неизвестна.

Чудовище издало адский рев, начало терять силу и попыталось меня укусить. Тогда клинок пробил твари глаз, отправив ее на тот свет. Фу, мерзко. Зато сил почти не потратил и добился отличного результата.

— Ну вот, не дал поболтать с друзьями, — иронично выдохнул я, с трудом выползая из-под кровавой горы мяса.

Сразу подумал, что бы от нее отрезать в качестве ценного лута. Сразу даже не скажешь. Какая-то «нищая» монстрила, я так не играю.

По кустам скользнуло что-то яркое и горячее. Рядом что-то взорвалось. В воздух поднялась синеватая пыль. Это цвет местной почвы, так что да, пыль тут немного синяя.

Сразу понял в чем дело, по мне пускают магические техники. Совсем спятили!

— Не стрелять! В смысле, уберите магию, вы чего?! — заорал, выбираясь из зарослей и выходя к своим.

Троица «опытных» ратников стояла с бледными лицами, в боевых стойках. Уверен, у них дрожали поджилки.

Увидев меня, напарники и напарница обалдели. Они быстро посмотрели на окровавленный нож, потом спросили, что случилось.

— Что? Вот именно — ничего! Я просто убил чудовище. Нам надо их убивать, а не ссориться и не показывать свою крутизну, если вы еще не поняли, — грубо бросил в ответ и обтер клинок о ближайший куст.

Какое-то время все просто молчали, потом переглядывались. После этого высокий вышел вперед и нехотя произнес:

— Ладно, ты молодец, если действительно его убил. Меня зовут Николай Орлов.

— Александр Ростов, к вашим услугам, — коротко бросил я. Ну вот, наконец-то познакомились, не прошло и полдня.

Затем я узнал, что качка с лысой башкой зовут Максим Петров, а девушку Ольга Свиридова. Отношения немного наладились. По крайней мере, я показал этим выскочками, что к чему и настроил их на боевой лад.

Мы стали продвигаться вглубь осколка. На сей раз шли вместе, смотрели по сторонам и даже чем-то походили на команду единомышленников.

На нас внезапно бросился еще один бык-бульдог. Теперь он был больше, с костяными наростами на голове. Это уже интересно. Мне такие наросты понадобятся. На вскидку, стоят недешево.

Не прошло и нескольких секунд, как ратники уничтожили тварь без моего участия. Молодцы, у каждого из них сильный дар.

Но есть нюанс. Во-первых, все трое пустили магию в одного монстра, что является бессмысленной тратой сил. Во-вторых, они превратили тварь в обугленную головешку, нанеся слишком сильные повреждения.

Если так лупить каждую животину, то: можно спалить весь лут — это раз, скоро остаться без сил — это два.

Но судя по довольным лицам ратников, им плевать. И вряд ли они меня станут слушать. Вон, молодецки смеются, обсуждая, кто сколько повреждений нанес синеватой горе мускул с бульдожьей мордой.

— Это я ее уничтожил! Именно после моего удара лазером она сдохла! — хвастливо кричал Максим.

— То есть мой воздушный серп не считается? — возмутилась Ольга.

— Мы все молодцы, господа! Пусть только эти крысы попробуют еще подойти, — примирительно воскликнул Николай.

Идиоты… Но мне нужны роговые наросты. Иду за ними и начинаю небольшую разделку чудовища.

Ратники тут же набрасываются, говоря, что я спятил. Пытаюсь рассказать им про лут в двух словах, на что слышу только лишь громкий смех.

— Это низко, Александр, кто же продает части монстров в своем уме??? — говорит Ольга.

— Сочувствую, друг, видимо твой род настолько обнищал, — качает головой Николай Орлов.

Кажется, меня сильно подставили, отправив на задание с этими олухами. Но надо терпеть до конца.

Троица не дождалась, пока я возьму добычу. Ушли вперед, как ни в чем не бывало. Пришлось оставить пару рогов и догнать этих мажоров.

После первого убийства твари, они расслабились. Снова стали пялиться по сторонам и болтать ни о чем, будто гуляли по парку. Пришлось выступить в качестве местного зануды, хотя не особо хотелось.

— Стойте! Здесь все еще очень опасно. Я же вам говорил, — сказал, забегая вперед.

— Да. Но мы не слабаки, чтобы бояться, — подмигнул мне Максим.

— Послушай, Александр, ты просто сильно напрягаешься. Тебе нужно отпустить ситуацию и не дергаться. Нервное напряжение убивает быстрее, чем монстры, — поучительно сказал Николай.

— Может ты мне тут еще лекцию по психологии прочитаешь? –спросил таким тоном, что он изменился в лице и отшатнулся.

— Какого черта! Ты опять за свое??? Ну держись, недомерок. Ты не понимаешь хорошего отношения, — прохрипел Николай, но на сей раз не стал сразу бросаться с мечом.

Видимо не хотел оказаться на месте того чудовища, которое я прикончил.

— Парни, хорош! Мы уже в другом мире, а значит мы крутые, — попытался примирить нас Максим.

— Стойте! — выкрикнул я и понял, что не вижу рядом с собой Ольгу.

Конечно, она могла пойти куда угодно, и мы ей все не указ. Но! Только не в осколке с чудовищами. Это может стоить ей жизни.

Я покрутил головой и заметил, как девушка подошла к пышному зеленому кусту, похожему на шиповник, но только без острых колючек. Зато цветы у растения были очень красивы. Они имели разные цвета, были пышными и привлекали внимание издалека.

Это значит одно — к ним нельзя прикасаться.

— Стоять! Отойди на два шага, — бросил, понимая, что на долгие объяснения просто нет времени.

— Чего? — повела бровью девушка. — Говорили, что осколки ужасные. А тут, оказывается, такие цветочки красивые. Возьму себе в виде трофея, как ты говорил.

— Послушай, лучше это не делать. Трофеем могут служить только части мертвых чудовищ, — начал говорить я, успокаивающе жестикулируя руками.

Дальше максимально спокойно объяснил, что тут довольно мрачная атмосфера. И куст, привлекающий к себе внимание среди общей серость — это явно повод задуматься.

Парни подошли сзади, но ничего не сказали, глядя то на меня, то на девушку. Ольга закивала головой, будто все поняла. Я немного расслабился, надеясь на ее здравомыслие.

— Ладно, с этим все ясно. Спасибо, что пояснил, — улыбнулась мне ратница. — Но знаешь, ты мне не наставник, Александр.

Девушка резко протянула руку и сорвала красивый красный цветок. Ничего не случилось. У меня за спиной послышался смех двух парней.

— Хех, я же говорил не нервничай, сударь. Видно тебя сильно помотала жизнь за последнее время, — снисходительно произнес Николай.

Если честно, захотелось дать ему по морде. А точнее, по другому месту. Ведь благородный наследник рода вел себя как капризный ребенок, которому на все наплевать.

Я взял себя в руки и ничего не ответил. В тот момент из-под земли вырвалась ящерица размером примерно метр, и прыгнула на Максима.

Тот явно не ожидал атаки. Успел только ахнуть и упал на землю. А синевато-зеленое зубастое существо принялось его грызть.

Послышался пронзительный визг Ольги и крик Николая. Я вызвал хаос, но на меня бросились сразу две таких твари. Зараза, они слишком шустрые, и у них широкие рты. Несмотря на относительно небольшой размер, могут нанести серьезные повреждения.

Сжигаю рептилий хаосом, создаю защитный доспех, используя штатный артефакт. Вижу, как мои напарники вступили в бой с множеством таких ящериц.

Кажется, у нас под ногами полно нор в земле. Там живут подобные существа и ждут, пока кто-то явится на их территорию. Умно, особенно для простых рептилий. Только мы им не по зубам.

Атака с помощью хаоса, и несколько тварей сразу превратились в шашлык. Применяю артефакт, чтобы взорвать голову ящеру, который хотел напасть на девушку со спины.

Вижу, как Николай пускает яркие техники плазмы, сжигая чудовищ целыми пачками. Воздушные серпы Ольги рассекают пространство и разрубают ящериц на куски, заставляя их громко визжать.

Мы быстро понимаем, как действуют монстры и расстреливаем их словно в тире. Вскоре поляна покрывается телами проклятых ящериц. А злополучный цветущий куст полностью выгорает.

Не знаю, как именно все работало, но куст был приманкой для добычи этих уродцев. Умно придумано. Только теперь все рептилии станут моими источниками прибыли. У них, кстати, есть чего взять. Не много, но мне сойдет.

— Отлично, круто мы их прибили! Как тебе, Ольга? — бодро воскликнул Николай, когда все закончилось.

— Здорово. Я прям почувствовала себя настоящей воительницей! Не так ли, Максим? — улыбаясь сказала девушка.

В тот момент я подумал, о коем-чем важном. Где, собственно, этот короткостриженый атлет, который кидается пламенем? Интуиция дала неутешительный сигнал.

Я первый стал осматривать место битвы, пытаясь понять, что к чему. На краю поляны увидел Максима, который был мертв.

Видно, он не успел отстранить от себя первого ящера. Монстр перекусил парню артерию. А мы не успели помочь, потому что сами сражались со стаей ящеров. Счет шел на секунды, Максим потерял много крови…

Не лучшая новость за последнее время. Иногда начинаешь забывать, как сложно зачищать осколки без надлежащих навыков. Делаешь все на автомате и думаешь «да чего там».

На самом деле многим нужна долгая подготовка: тренировка реакции, психики, мускул. А главное, умение применять несколько навыков одновременно, действуя на инстинктах.

Казалось бы, парень был сильным и магически одаренным. Промедлил всего на секунду. Но зубы монстра не прощают ошибок, будь то хоть громада, хоть мелкая тварь, случайно упавшая на тебя с дерева, или выскочившая из-под земли как на этот раз.

Дальше начался сущий ад. Видно, эти благородные выскочки не часто видели смерть в своей жизни.

Сначала оба плакали и орали, причем Николай даже больше. Потом пытались придумать, как воскресить Максима. Потом стали спихивать вину друг на друга.

Я молча стоял в стороне, надеясь, что они меня не оглушат и не поубивают друг друга.

— Я на такое не подписывалась! Он реально умер, это жесть просто. Пусть нас вытащат из портала. Я не могу тут сидеть. Не могу-у-у! — орала не своим голосом Ольга, нарезая круги по поляне.

— Замолкни уже, сколько можно! — рычал на нее Николай. — Надо было меньше трогать чертов цветок. Ростов же тебе сказал!

— А ты разве сам его слушал? И вообще, он не мог знать наверняка, это просто случайность! — краснея орала Ольга.

— Заткнитесь! — в какой-то момент гаркнул я, понимая, что иначе это будет длиться до ночи.

Когда оба закрыли рта, набрал в грудь побольше воздуха и постарался сказать как можно спокойнее.

— Стойте. Теперь давайте вы скажете честно… Как вы попали в ратники? — произнес, сверля самозванцев взглядом.

А в том, что они самозванцы, я больше ни капли не сомневался.

Сначала сладкая парочка просто молчала. Наверняка выходцам из богатых семей было сложно признаваться в подлоге. Но тело товарища, убитого монстрами, стало весомы поводом для того, чтобы сказать правду.

— Мы умеем драться, если так посудить. И магия у нас тоже сильная. То есть мы не хуже всех остальных, — начал говорить Николай, разглядывая носки своих ботинок.

— Просто глупо наследникам благородных семей бегать по этим всем… полигонам и годами торчать в казарме, — произнесла Ольга, отвернувшись в сторону.

Дальше я услышал рассказ «двух первоклашек», которые просто хотели стать крутыми, а делать для этого ничего не желали.

Влиятельные рода нашли способ сделать ратниками своих отпрысков, которые ни дня не занимались в учебном центре и мало что знали об истреблении монстров.

Сначала выскочкам попадались простые задания. Они ходили на сафари и радовались, чувствуя себя истребителями чудовищ высшего класса. Но все хорошее всегда кончается, а осколок осколку рознь.

Теперь парочка жалеет о своем поступке, хочет обратно домой и больше так не будет.

С этим мне все понятно. Куда интересней другое. Как движение ратников умудрилось погрязнуть в коррупции? Корпус сильнейших воинов империи превратился в балаган, куда может войти любой желающий.

Кажется, я знаю, кто этому поспособствовал. Но это сейчас неважно. Надо объяснить Николаю с Ольгой простейшие принципы охоты на чудовищ, а после зачистить осколок. Другого выхода у нас просто нет.

— Мы теперь тоже погибнем, как Макс, — готовясь снова заплакать сказала Ольга.

— Может есть способ как-то выбраться раньше времени? — взмолился Николай.

— Хватит ныть! — рявкнул я. — У вас есть магия и силы, как вы уже говорили. Вы знаете, как убивать монстров. Вам нужно просто быть повнимательнее, и мы зачистим осколок.

Хотел сказать еще кое-что, но уже не успел. Кажется, монстры поняли, что их «зачищают» и устремились к нам со всех точек осколка.

Я заметил, как на нас надвигаются те бульдоги, одного из которых уже я прикончил. С другой стороны несутся какие-то ящерицы размером со взрослых волков. С третьего направления лезут непонятные уродцы полурастения полуосьминоги, иначе даже не скажешь.

Но самыми страшными чудовищами оказались мои соратники. Их лица изменились, а руки стали трястись. Не дворяне, а настоящие зомби. А мне-то помогать кто будет?

Похоже, Ольге и Николаю обещали легкие задания, где не надо собой рисковать. Мол, походите в простейшие разломы, получите статус. А дальше можно возвращаться в уютные усадьбы, понтоваться своими якобы заслугами перед империей.

Хороший план. Но в один прекрасный момент их случайно, или не очень случайно, отправили на серьезную миссию.

Миссию, которая рассчитана на нескольких ратников. И которую я теперь должен тащить в одиночку. Ну уж нет, пусть помогают, иначе я их сам уничтожу!

Рычание, шипение, тварей. Топот многочисленных ног и ужасный запах. Еще ветер внезапно поднялся, и небо стало темнее. Не самая приятная атмосфера для комнатных аристократов.

Но мне на это плевать. Ору на уцелевшую парочку, чуть не срывая глотку. Начинаю отдавать приказы, будто являюсь их командиром.

— Ольга! Сделай заслон! У тебя воздушная магия, верно? Сможешь сделать такую стену… большой щит, чтобы удерживать тварей правее? — первой вывожу из ступора девушку.

Та больше не собирается перечить. Кивает головой, говорит, что все сделает. Хотя, такое чувство, что сама вот-вот упадет в обморок от сильного ужаса.

Вскоре девушка начинает совершать пассы руками. Справа появляется что-то вроде полукруглой стены, сотканной из прозрачной воздушной магии. Причем, эта стена отбрасывает порывами ветра тех, кто в нее врезается, что особенно хорошо в битве.

Монстры не заметили преграду, врезались в нее и разлетелись в стороны. Потоки воздуха ударили их о каменистую почву, нанося повреждения.

Я одобрительно кивнул и обратился к Николаю. Сказал ему, что нужно выжигать тварей на одном направлении.

— Что? Почему только там? Они лезут повсюду! Они же меня сожрут, — заорал он.

— Доверься мне! Возьми только это направление. От того камня и до того куста, больше не надо. Ты понял? — вкрадчиво сказал я, давая понять, что отвечаю за свои слова.

Николай нехотя согласился. В монстров полетели плазменные шары, копья и вихри энергии. Раздался чудовищный визг. Лапы, щупальца, головы тут же покрылись огнем. В воздухе запахло жаренным мясом.

Меня чуть не стошнило, несмотря на то, что люблю это блюдо во всех его проявлениях. Но не в таком.

Я убил легкими атаками монстров, которые зашли с тыла. Потом сконцентрировался и решил применить мощнейшую магическую технику. Раз уж я укротитель хаоса, пора играть по-крупному. Тем более, почти все твари осколка собрались в одном месте, став легкой мишенью.

Глава 3

Напитываю руки мощью моей энергии. Максимально концентрируюсь и создаю мощнейшую волну хаоса, которая расходится от меня в обе стороны, сметая все на своем пути.

— Ааа жрите твари! — ору, как ненормальный, сам удивляясь тому, на что стал способен.

Десятки зубастых уродцев разных форм и размеров отправляются на тот свет за пару секунд. Я вижу, как обожженные, раненные твари ковыляют прочь с громким визгом, видимо, забыв, что недавно хотели меня сожрать.

Поляна вокруг бывшего цветочного куста завалена горой трупов, от которых идет дым. А многие вообще разлетелись на части, превратившись в «суповые наборы».

Конечно, я сильно истощился, зато быстро и оперативно все сделал. Облегченно выдыхаю, понимая, что миссия на этом окончена. Вряд ли тут есть еще столько тварей. Мы и так уничтожили слишком много чудовищ.

— Ну вот, как-то так! Как вам боевое крещение, господа? — бодро бросаю своим напарникам.

Вдруг вижу, что у них опять все не слава богу. Ольга легко ранена, ее форма повреждена. Николая лежит без сознания и истекает кровью. Девушка пытается его лечить штатным заживляющим зельем.

Да как они вообще умудрились! Их наедине с хомячками оставь, и то получат ранения.

Можно было в очередной раз напомнить о том, что даже самые сильные, но плохо подготовленные владеющие могут стать легкой добычей для монстров.

Но читать нотации было некогда. Я подбежал к израненному Николаю и помог оказать первую помощь.

— Они сзади обошли, твари… Я же всех уничтожил. Откуда они взялись, вот скоты! — прорычал Николай, тщетно пытаясь подняться.

Потом глубоко вздохнул, издал стон и перестал подавать признаки жизни.

Ольга громко заплакала и закрыла лицо руками. Видимо, терять второго товарища подряд во время одной вылазки было для нее слишком тяжело.

Я проверил пульс и понял, что Николай пока на полпути к Абсолюту. Жизнь еще теплится, но почти догорела. Еще немного, и он умрет; пока что надежда есть.

Наше зелье не могло его полностью вылечить. Тут требовалась более мощная целительная магия. Если мы сейчас переместимся, то парня точно спасут. Вот только портал не планирует схлопываться.

— Погоди, значит все хорошо?! — сквозь слезы выпалила владеющая воздушной стихией, когда я ей все рассказал.

— Не совсем. Мы не добили каких-то тварей, осколок нас пока что не отпускает, — пожал я плечами.

— Нет! Где они, их надо срочно найти!

Я, конечно, не стал истерить, как Ольга, но в целом был с ней согласен. Время шло очень быстро. Пришлось вызвать Серого на свой страх и риск.

Дал ему команду действовать скрытно, чтобы напарница не заметила. Сам сказал ей охранять Николая и бросился в сторону.

Вскоре волк указал мне на место, где могут скрываться чудовища. В широкой норе под скалой сидели сразу несколько жирных «бульдогов». Видимо, их сильно напугала моя атака. Решили пока переждать.

Я не люблю убивать живых существ просто так. Но тут уже делать нечего. Собрал последние капли хаоса да приложил тварей как следует. Вроде умерли без мучений. После чего, портал наконец-то захлопнулся, выбросив нас в прежний мир.

***

— Не понял, то есть он все-таким погиб или что? — произнес Пушкин, играя пышными бровями.

Через день после этого, мы сидели на скамейке возле хозяйственного корпуса. Я рассказывал о своей неудачной вылазке. Решил специально напугать друга. Пусть знает, что все не так просто, как он думает.

— Нет. Чудом откачали, наверное. Забрали в полевую лекарню. А Ольга умом чуть не тронулась. Ее домой отправили, она меч свой ратный выбросила. Сказала: никогда больше, — пояснил я, крутя во рту травинку и наблюдая, как краснеющее солнце медленно ползет за административный корпус, клонясь к закату.

— Угу, с этим ясно. Все равно круто. А я тут как кретин зависаю, — посетовал Сергей Пушкин не без зависти в голосе.

Интересно, в мире есть что-нибудь, чему бы он не завидовал… Я закатил глаза и ничего не ответил. Потом повернулся в сторону, заметив движение.

Присмотрелся получше и увидел, как через территорию учебного центра идет симпатичная ратница. Казалось бы, что такого. Но это была Елизавета Воронцова.

У меня в голове что-то щелкнуло. Я быстро понял, что к чему, и решил действовать.

Княжеская дочь вряд ли училась убивать монстров. Скорей всего, проникла сюда случайно или при помощи рода. Наверняка увидела в ратном деле очередное забавное приключение.

Решила показать всем и вся на что она способна, и не является слабой мажоркой, какой ее все считают.

Я только что ходил с такими выскочками на задание. И все они получили по полной за свой обман, один даже умер. Надо срочно предупредить девушку, пусть уходит. Либо начинает подготовку с нуля и становится Ратницей как положено. Иначе, не завидую ее будущему.

Быстро поднимаюсь с лавки и иду за этой искательницей приключений.

— Стой, ты куда? — недоумевает мой друг.

— Потом расскажу. У меня дела, — отмахиваюсь от него.

— Дела? — слышится у меня за спиной. — А еще говорит, будто я бегаю за каждой юбкой.

За юбкой, а точнее за попкой, обтянутой штанами из плотной ткани, действительно пришлось побегать. С трудом настиг княжну и тут же стал говорить.

— Привет, надо срочно кое-что обсудить, — выпалил я без промедлений.

— О здравствуй, Александр. Ты так изменился за последнее время. Наверняка один из сильнейших ратников. Но почему-то на тебе форма ученика, — просияла Елизавета и полностью меня осмотрела.

— Моя форма сейчас не важна. Как ты сюда попала? Ты знаешь, что тут творится? — спросил тоном, не терпящим отлагательств.

— Я-то? Просто занималась науками, изучала все о монстрах. Потом получила статус… и меч. Вот теперь спасаю империю от ненасытных тварей. Но это сейчас не важно. Как у тебя дела, мы так и не увиделись после прошлого раза, — буднично пояснила мне Лиза, будто мы гуляли по парку, а не находились в опаснейшей аномалии.

— Дела у меня не особо. Мне нужно переубедить одну смертницу, но только не знаю, как это сделать, — нахмурился, глядя в ее глаза.

Затем, стараясь максимально подбирать выражения, пояснил, что такое осколки, как ведут себя монстры. Что нельзя просто так стать ратником, даже если ты очень сильный.

— Не знаю, о чем ты. Я прошла всю необходимую подготовку, — ответила девушка, когда меня выслушала.

В ее голосе было меньше правдивых нот, чем в монологе плохой актрисы провинциального театра. И это начинало бесить.

— Ты не понимаешь! Это не прогулка по плохому району, как в прошлый раз. Это война с монстрами. Здесь двойки не ставят, здесь убивают. Там к тебе пристал какой-то барчук, а тут может пристать громада с тентаклями и клыками, — выпалил, пытаясь ее вразумить.

— Хмм, какой-то ты нервный Александр. В прошлый раз был гораздо спокойнее, — нахмурившись ответила «ратница».

— Ты не проходила подготовку у нас в центре, я это точно знаю. А больше ратников нигде не учат, — отрезал, стараясь поставить Елизавету перед фактом.

— Умм интересное наблюдение. Ладно, рада была тебя встретить. Но лучше пообщаемся в другой раз, у меня полно дел, — бегло сказала Елизавета и попыталась уйти.

— Стоять! Я сейчас не шучу. Тебя здесь могут убить, — решил последний раз предупредить я.

Из-за угла вышел еще один ратник. Уж не знаю, настоящий или тоже оказавшийся здесь по ошибке.

Кажется, он запал на княжну. Сразу стал спрашивать, что мне надо и бросать злобные взгляды. Мне было не выгодно тратить время на этого обалдуя. Ответил ему жестко, но без оскорблений, и направился прочь.

Елизавета и правда строптивая, не позавидуешь ее телохранителям, которые в прошлый раз за ней бегали. Но я бегать точно не собираюсь, на этом мои полномочия все.

Осталось только проводить взглядом княжну и рослого тюфяка с мечом, который пытался не умело к ней подкатить.

Во что превратились ратники? Какие-то школьники старших классов, а не избранные воины. Хоть бы раз повоевать бок о бок с ратниками старой закалки.

Я сделал все что мог, дальше выбор за Елизаветой. Пожал плечами и направился в казарму.

В следующие дни просто прокачивал хаос, занимался духовными практиками и физической подготовкой. Ничего нового не случалось, никаких новостей не поступало. Казалось, что все осколки закрылись и можно ехать домой.

Иногда такое бывает даже в серьезных войнах. Говорят, затишье перед бурей. А может просто передышка, посланная вселенной или стечение обстоятельств.

Пушкин сходил еще на какое-то задание. Теперь хвастался мне, считая себя настоящим героем. Я не спорил с ним.

Молодец, по крайней мере, сам всего добивается. А не прыгает сразу в ратники, как некоторые.

Лето наконец-то вспомнило, что оно лето. Было довольно жарко. Я шел по раскаленному плацу после тренировки в тени. Чувствовал, как по лицу предательски ползут струйки пота, а голову хорошо припекает.

Надо как следует отдохнуть да попить холодное. Такая жара — серьезное испытание даже для сильного мага.

Не успел подойти к нашим казармам, как увидел странного человека. Седой, но не старый мужчина среднего роста. Толстый, в дорогом сером костюме, на глазах темные очки. Прет на меня словно танк и, кажется, что-то бормочет.

На местного сумасшедшего не похож. Кажется, он на что-то зол. Точней сказать, на кого-то. На меня.

Я быстро пораскинул мозгами. В жару они работали плохо, но все же информацию выдали. Если не ошибаюсь, это отец Власова, парня, который погиб на дуэли.

Меня предупреждали, что он будет мстить. Видимо решил нанести удар, не скрываясь. Что же, это похвально. В отличие от своего сына он точно не крыса.

— Ты Александр Ростов? — спросил меня толстяк и ткнул пальцем.

— Да. С кем имею честь разговаривать? — холодно спросил в ответ, понимая, что нельзя давать ему спуска.

— Сейчас узнаешь, — прорычал мужик и указал в сторону, где была тень.

Видимо, хотел потащить меня за рукав. Но я отдернул руку, не позволяя этого сделать.

— Меня зовут Игорь Власов, если тебе это о чем-нибудь говорит. Ну! Рассказывай, как ты убил моего сына? — тихо, сверля меня взглядом, прошипел мужчина, когда мы оказались в укромном месте в тени.

— Я не убивал его, это была дуэль, — ответил спокойным тоном, не желая конфликта.

С одной стороны, хотелось отправить папашу вслед за сынком. Но с другой, он был явно смелее сына. Пришел со мной разбираться один, несмотря на высокий статус. К тому же, я могу понять отцовские чувства в такой ситуации.

— Дуэль! Какого черта, сопляк? Ты применил против моего наследника черную дрянь, которую ни один нормальный маг раньше не видел, — вскипел Игорь Власов, размахивая руками.

Ну это уже перебор. Придется как следует ответить.

— Я применил против вашего сына свой дар, который не запрещен законом империи и дуэльным кодексом. А вот он применил против меня… Вам сказать, что конкретно? — произнес железным тоном, глядя в гладь черных очков мужика.

— Как ты смеешь так общаться со старшим, щенок? — рычит оппонент и тянет ко мне руку, видимо, пытаясь схватить. Но я отбиваю ее четким движением.

— Я говорю с вами так же, как вы со мной, господин Власов. И да, ваш сын попытался заблокировать мою магию перед дуэлью. Хотел чистой победы! — ответил я.

— Что за вздор, ты ничего не докажешь! — возмутился чиновник.

— Возможно. Он действовал очень скрытно. Но я могу доказать другое. Роман хотел убить меня на дуэли, о чем неоднократно говорил при свидетелях. Об этом знает каждый. Так что мне пришлось защищать не только свою честь, но и жизнь. А тут хороши все средства, вы уж меня извините, — пояснил как можно адекватнее, не давая волю эмоциям.

— Хех, значит так. То есть ты настолько испугался угроз, все понятно… — проговорил отец Власова, горько усмехнулся и отвернулся в сторону, снимая очки.

Потом надел их обратно, повернулся ко мне и сменил тон, будто стал другим человеком.

— Ладно, хватит болтать, — жестко отрезал он. — Расскажешь это все на совете нашего рода. Раскаешься, попросишь прощения. Если все хорошо, будешь жить.

Не понял? Он решил забрать меня из учебного центра, привезти к себе домой и выставить перед советом? Так поступают с теми, кто совершил серьезное преступление против рода.

А я сам стал жертвой этого выскочки. Что если бы блокировка магии сработала? Или если бы я оказался слабее, чем Власов? Он бы просто меня уничтожил, а потом еще бы хвастался этим.

Кроме того, я убил его на дуэли. Она прошла официально в учебном центре. Значит, ни одна из сторон не может объявлять месть или что-то еще.

Похоже, этот жирный заелся. Надо спустить его с небес на землю. Не хотелось бить отца, у которого горе, но он не оставляет мне выбора.

— Вы не в своем уме, господин Власов. Возвращайтесь домой. Пообщаемся с вами потом, — сказал я, давая придурку последний шанс.

— Ты убил моего сына, никчемный! Твой род — это сборище неудачников. Одно мое слово, и все твои родственники сдохнут. Так что выбирай, Ростов. Либо ты просишь прощение у моей семьи… Либо отвечать будет твоя семья. На размышления даю десять секунд, — прохрипел мой противник, подняв очки и бросив на меня взгляд полный высокомерия.

Кажется, он сошел с ума от богатства и власти. Для него не писаны законы империи, а также дуэльный кодекс и кодекс чести.

Он приперся сюда, как к себе домой, не боясь свидетелей и дурных слухов. Уверенность — уровень бог, пора такого бога низвергнуть.

— Знаешь, что, да пошел ты! — сказал в ответ, не громко, но с явным нажимом.

У меня с моим родом не лучшие отношения. Так что глупо меня этим пугать. Но даже если этот гад попробует сделать плохо моей семье, я знаю, как его закопать. Так что пусть даже не дергается и оставит пустые слова для запугивая настоящих малолеток. А не тех, кому больше трех сотен лет.

Власов старший изменился в лице. Казалось он сейчас меня покусает, словно блохастая псина.

В доказательство этих слов, толстяк слегка зарычал и выхватил из кармана артефакт. Кажется, это было что-то снотворное или парализующее. Наверняка план Б для того, чтобы меня похитить.

Моя нога молниеносно взлетела вверх. Сильный удар выбил светящийся камень из жирной руки. Последний упал на асфальт и проскользил в сторону.

— Нападение на благородного дворянина средь бела дня! И это при том, что я сейчас при исполнении обязанностей! — взвыл олух, тряся ушибленной рукой.

Вдруг рядом послышались шаги. Из-за угла здания вышли два крепких мужчины в черных костюмах. Я почувствовал, что от них веет магией и понял, что это телохранители Власова, которых просто так мне не взять.

Беру свои слова обратно. Жирный перестраховался, боясь непредвиденных обстоятельств. Что же, вместо одного трупа, будет три. Не хотелось омрачать такой яркий день, но это не от меня зависит.

— Ты доигрался, малец. В машину, живо! — властно скомандовал отец Романа, почувствовав свою силу.

— А вы меня заставьте, — повел бровью и слегка улыбнулся.

Охранники сначала опешили, видно, не ожидая такой реакции от обычного с виду подростка.

— Взять его, — сухо бросил Власов Старший.

Амбалы сделали ко мне шаг. Приготовился использовать хаос, причем сразу по полной. Пусть меня потом сажают в тюрьму, но эти выродки сейчас огребут.

Ситуация накалилась до предела.

Внезапно раздался чей-то кашель. К нам подошел глава учебного центра, который навещал меня в заключении. Он вовремя появился, спас жизни этим кретинам.

— Ну здравствуй, Игорь. Вернулся из командировки, как вижу. Знаю о твоем горе, и искренне тебе соболезную, — дружелюбным тоном, но без особой нежности, сказал глава, подходя ближе.

— Хм, здравствуй, Николаич. Редко тут появляешься. А сейчас, гляжу, явился секунда в секунду, — немного спуская пар, но все еще с нотками злости, процедил Власов старший.

Глава 4

— Судьба, ничего не поделать, — разводит руками глава академии. — Гляжу, ты решил заглянуть к одному из моих лучших бойцов. Только зря охранников прихватил. Он себя в обиду не даст.

— Что? Какого хрена ты говоришь? — снова рассвирепел Власов старший, глядя на собеседника снизу-вверх. — Этот малолетка убил моего наследника! Он должен предстать перед советом рода!

— Не должен, — спокойно произнес Андрей Николаевич.

Все замерли и замолчали на долгие несколько секунд.

Кажется, Власов понял, что не удастся совершить беспредел. А если действовать по правилам, он сам может предстать перед моим родом и понести серьезное наказание.

Фактов у моего противника просто не было. Он снова надел очки, нахмурился и фамильярно обратился к главе.

— Не понял, ты на чьей стороне? Не забывай, кто решает вопросы вашего центра там, наверху! — сразу зашел с козырей.

— Не решает, Игорь, а просто занимается бумажной работой. В последнее время ты возложил на себя много титулов. Но если отбросить фантазии, то ты просто мелкий чиновник, — все с той же спокойной интонацией отозвался мой покровитель.

— Хмм, а это уже попахивает оскорблением. Не боишься, что у тебя будут проблемы? — без стеснения прохрипел Власов старший.

На что Андрей Николаевич лишь рассмеялся.

— Аха-ха-ха, видимо ты слишком хорошо выпил. А тут еще такое солнце, да и твое эмоциональное состояние тоже. Прошу тебя, давай поговорим завтра. Сегодня не лучшее время для этого, — дружески, но с явным нажимом, сказал глава центра.

— Ты не понимаешь! Он убил моего сына. Я все равно до него доберусь, — последний раз попытался атаковать толстопуз.

— Игорь. Я все сказал. Уходи, — холодно, жестко и властно сказал глава нашего заведения. Его лицо стало мрачным. Он не просто испепелил оппонента взглядом, а низвел до атомов.

— Ты… ты еще пожалеешь. Мы еще… пообщаемся, — промямлил под нос Власов и, как ни странно, ушел, забрав с собой дуболомов.

Тут мне стало любопытно. Казалось, отец Романа — важная шишка, которой все можно. А наш директор всего лишь старший учитель, который должен беспрекословно подчиняться чиновнику.

Но тут скорее наоборот. Я изначально не так понимал ситуацию. Теперь стоял в ступоре, как истукан, пытаясь понять, что вообще происходит.

— Не стоит волноваться, Александр. Он не тронет тебя и твою семью. Даю слово аристократа, — снисходительно сказал Андрей Николаевич, когда все закончилось.

— Нет, я его не боюсь. Но все равно, спасибо, что замолвили слово, — произнес я.

— Слово? Охо-хо слова ничего не решают, куда важней конкретные действия, — рассмеялся глава центра, потом стал серьезным и добавил: — Кстати да, насчет действий. Идем ко мне в кабинет, дело есть.

На последних словах Николаич немного прищурился, как бы давая понять, что это мне будет выгодно.

Что же, не стал перечить. Мы вошли в главный корпус, поднялись наверх и оказались в светлой просторной комнате, где работал глава. Кабинет, кстати, был аскетичным. Ничего лишнего, даже ручек в пенале мало и компьютер не самый новый.

Видно, Андрей Николаевич редко тут появлялся, и не хотел особо обустраивать кабинет. А может просто не любил роскошь, в отличие от другого начальства.

Я быстро сел в гостевое кресло, чувствуя на лице приятную прохладу, исходящую от кондиционера.

Глава центра сделал хитрое лицо, порылся в столе и достал оттуда какие-то документы.

— Вот, Ростов, давно пора было сделать. А то вышло как-то не очень, — оправдываясь произнес он.

Я взял в руки бумаги и бегло пробежался по ним взглядом. Не понял. Получается, я теперь — ратник. Настоящий магический воин, прошедший полное обучение. Не пустышка, как Елизавета и те остальные, а нормальный истребитель чудовищ.

— Не стоит удивляться, Александр. В последнее время, я слишком отпустил вожжи. Пора заняться большими делами, не так ли? — с улыбкой сказал мне Андрей, когда я читал документы.

— Какими? — поднял взгляд на него.

— Например, не сдерживать карьерный рост талантливым истребителям монстров. Таким как ты, Александр. И да, с этого дня ты переселяешься в корпус ратников.

— А… — хотел уточнить кое-что важное, но глава центра меня перебил.

— Форму и меч, разумеется, тоже получишь. Негоже ратному воину ходить в школьных штанишках, — на этих словах Николаевич вновь рассмеялся. Потом резко стал серьезным и заявил, что у него много дел.

Я понял намек и поспешил покинуть его кабинет. Теперь оставалось самое главное.

Покинуть расположение учеников, избежав смерти от рук Сергея Пушкина…

Несмотря на все опасения, друг почти не обиделся. Даже больше, попросил меня замолвить словечко «там», чтобы его тоже перевели. Похоже он думал, что я теперь все решаю. Дежурно бросил, что постараюсь как-то помочь. Немного поболтал напоследок и стал собираться.

Переезд мой, кстати, оказался коротким. Корпус ратников находился за нашим учебным центром. Сами воины то и дело к нам заходили по разным делам. Прошел несколько десятков метров, и вот она — новая жизнь.

Причем, она мало чем отличалась от старой. Все те же хозяйственные помещения, спортивные тренажеры, турники, стадион. Небольшой сад для прогулок, скамейки, беседки.

А дальше уже все по-другому. Если учебные казармы походили на расположения для рядовых солдат. Тот тут меня ожидало хорошее общежитие.

Каждый ратник жил в своей комнате, где был стол, стул, кровать, тумбочка, шкаф и полки. Можно было расположиться с комфортом, обустраивая свою жилплощадь.

При этом в комнате был санузел. Больше не нужно пользоваться общественными местами по времени, зачастую толкаясь в очереди.

Отделка помещений средняя, в мещанском стиле. Двери и окна добротные. Последние хорошо открываются, позволяя проветривать помещение при необходимости. Не дворянские хоромы, но жить можно.

Чуть позже узнал, что это еще не все. Я теперь самостоятельный человек, а не чей-то воспитанник. Можно спокойно уходить в город, когда потребуется, и даже жить в другом месте.

Главное, оставаться на связи, до тех пор, пока не уволишься. А так, почти полная свобода действий.

Теперь ясно почему дворяне покупают звание ратника. Тут дело даже не в почете и лишних очках для рода. Просто это очень комфортно. Ты сразу становишься полноценным бойцом, без прохождения унизительной для многих учебки.

Оказавшись на новом месте, я прошел необходимые формальности и обустроился.

Потом закрылся у себя в комнате и призвал волка. Теперь можно это делать, раз уж вокруг нет свидетелей. Мы немного поболтали с ним и подурачились. Волчара умнел с каждым днем. Так я, считай, разговаривал с человеком, который просто глухонемой и любит грызть мои тапки.

Отдай шлепок, скотина! Мне его только выдали. Ладно, Серый почти что как человек. Как очень пьяный человек, если сказать точнее.

Пришлось отправить Серого восвояси, в пространство между мира. После этого достал меч и как следует его рассмотрел. Он был крепким и острым, в меру тяжелым, с удобной рукояткой. Клинок ярко блестел на солнце, наверняка, сделан из хорошего сплава.

Наконец-то у меня появилось нормальное холодное оружие, а не шампур для шашлыка. Решил немного к нему привыкнуть перед первым заданием. Я умел обращаться с мечами еще с прошлой жизни.

Но не стоит доверять старым навыкам, которые могли за это время и притупиться.

Встал посреди комнаты, благо пространство позволяло это сделать. Стал медленно отрабатывать удары, выпады, блоки и другие упражнения.

Сначала действовал очень медленно. Затем немного ускорился. Да, на мечи для ратников денег тут не жалеют. Приятно таким сражаться.

Удар, еще удар, потом блок и уход в сторону.

Представляю, что спереди бросается монстр. Я его легко уничтожил! Еще одна воображаемая тварь лезет сбоку. Я успеваю среагировать и…

Твою вселенную! Доигрался…

Ладно, сделаю вид, что полка была без угла. К тому же, плавные формы выглядят элегантно.

Убираю клинок, чтобы больше ничего не сломать. Понимаю, что уже слишком поздно и ложусь спать. Столько событий за один день. Не заметил, как хорошенько вымотался, теперь пора отдохнуть.

На следующий день ничего не было. Даже как-то странно немного.

Утром поднялся пораньше, вышел из нашего общежития и изучил расписание. Оказывается, тут все как в ученическом корпусе, но только по желанию.

Можно посетить прием пищи в определенное время, а можно не есть. Можно сходить на занятия по магии, фехтованию, боевым искусствам и прочее, которые проводятся тоже в установленные часы. А можно просто валяться в кровати.

Я хотел потренироваться сам, без лишних глаз. Но ко мне подошел здоровенный накачанный дядька со шрамом на лице. Он настоятельно порекомендовал посетить все занятия.

— Смотрю, только меч получил. Надо тебя проверить. Сейчас ученики зеленые приходят, не обессудь. Лучше сегодня вспотеть, чем… — пробасил он, но я его перебил.

— Чем оказаться в желудке у твари, — добавил с легкой улыбкой.

Мы быстро поняли друг друга и пошли заниматься. Я провел в тренировках почти что весь день.

Каждый раз меня пытались как следует погонять. И каждый раз я легко справлялся с заданиями, заставляя наставников впадать в ступор. К вечеру всем стало ясно, я не хуже других.

Возможно, кто-то плохо занимается в центре, а кто-то вообще покупает свой статус. Но меня подозревать в подобном не стоит.

Как следует позанимавшись, заметил интересную особенность. Тут мало кто с кем общается. Да и людей как-то не очень много; видимо многие отсеиваются после прохождения обучения.

У нас постоянно стоял гул голосов, все вечно о чем-то болтали. А здесь почти полная тишина. Наконец-то, для меня это самое то.

Спустя пару дней меня вызвали на задание. Можно было трепетать перед первым разом. Но я побывал в таких передрягах, что не испытывал никаких эмоций.

Единственное, меня удивило, что собрали сразу множество ратников и послали куда-то подальше от Сибирска.

Нас привезли в место, где было много военных. Безымянный городок, который служит распределительным пунктом. Мы вышли на площади перед вокзалом. Поступил приказ ждать своей очереди и никуда не уходить.

Вроде бы ничего такого, но где-то я уже это видел.

Недавно так же стояли с Пушкиным холодным утром и готовились зачистить осколок. Похожий городок, похожий вокзал, там еще башня с часами была.

Тогда на нас монстры напали, а я ребенка спасал. Казалось бы, обычное совпадение. Но совпадений тут не бывает.

Пока все щурились от солнца, болтали, звенели обмундированием и готовились ехать дальше, я понял важную вещь и задумался.

Что если нас собрали специально, чтобы организовать нашествие тварей? Но на этот раз ударить сильнее, убив как можно больше сильнейших ратников?

Если раньше человек в плаще только готовился, то теперь решил ударить по полной. Но как он заставил собраться ратников вместе? Очень просто, коррупция. У гада есть связи в командовании. Предатели подставляют своих, делая вид, что защищают империю.

— Привет, Александр, чего задумался? Кстати, поздравляю с назначением. Теперь ты один из нас, не забудь хорошенько проставиться, — окликнул меня задорный голос Максима.

Обернулся и увидел этого ратника в сопровождении Елены, Светланы и еще какого-то парня. Кажется, у них в группе новенький. Но это даже и лучше. Мне проще работать в одиночку, чем в команде.

— Привет, — ответил я, скупо улыбнувшись. — Нам пока не до празднования. Кажется, есть проблемы.

— У нас всегда проблемы, это же аномалия! — рассмеялась ратница с розовой прядью. — Главное, что ты не в тюрьме и получил меч!

— Возможно, но мечи нам сейчас не помогут. Если не пораскинем мозгами, — сходу сказал я, давая понять, что настроен серьезно.

Затем вкратце объяснил, что к чему, пока еще было время.

Как только закончил говорить, ратники замолчали, уставившись кто-куда. Первым паузу нарушил новенький, сказав:

— Погоди, разве монстры могут нападать по чьей-то указке?

Я лишь махнул рукой, понимая, что объяснять «вообще все» сейчас слишком долго.

— Звучит логично, — произнесла Светлана, поправляя очки. — Только нужны доказательства.

— Если мы скажем все руководству без фактов… нас просто поднимут на смех, — сказал Максим.

— А если не скажем, нас просто всех уничтожат. Посмотрите вокруг. Эта площадь гораздо хуже, чем в прошлый раз. Тогда было место для маневра и отступления, а тут мы будто бы в мышеловке, — произнес я.

— Да, но мы — ратники. Если что отобьемся, да и вообще, — нахмурила брови Елена.

Хотел ей ответить, но уже не успел. К нам повернулся высокий ратник, лет под тридцать. Рыжий и наглый, судя по выражению лица.

— Здорова Максим, как дела? Не всех монстров еще покрошил, мне на закуску оставил? — весело спросил он, видимо, тоже дружил с Максом.

— Нет, еще пара найдется. Привет, — дружески ответил парень.

— Вот и славно. Смотрю, у вас тут конспиролог завелся. Не слушайте его, а то мозги выест. Я раз в группе был с одним очкариком. Он верил, что проход через портал в осколок на потенцию плохо влияет хе-хе, — подколол меня странный тип.

— И что, правда влияет? — спросил новенький из команды Максима.

— Не знаю, его сожрали, — выпалил рыжий и рассмеялся.

Мои знакомые тоже слегка хохотнули. А вот мне было совсем не до шуток. Во-первых, предчувствие било тревогу. Во-вторых, я чувствовал странные энергетические колебания в воздухе.

В-третьих, мысленно отправил Серого на разведку несколько минут назад. Так вот, от него не поступало сигнала.

— А ты не переживай, дружок. Это место хорошо укреплено. Если будет кто на подходе, его прикончат. Так что держи штаны крепче и готовься к зачистке осколка, — сказал мне рыжий, будто был моим старшим братом или даже отцом.

— Следи за своими штанами… дружок! — резко бросил в ответ.

— Не понял, ты что, нарываешься? — прошипел рыжий.

— Егор, Александр, прекратите. У нас общее дело, — вернул нас к реальности Максим.

Я нехотя замолчал, понимая, что сейчас нелогично ругаться, тратя драгоценное время. Егор отвернулся от меня, тихо сказав «малолетка проклятый».

В тот момент из-под асфальта вырвался какой-то ящер, схватил Егора за голову и утащил в канализационный люк, как гидра водителя броневика на недавней вылазке.

Все произошло почти что бесшумно. Несколько ратников ахнули и расступились. Никто не успел вызвать магию, не говоря о чем-то еще.

Я почувствовал чуть заметную вибрацию асфальта и сразу понял в чем дело. Этот город и правда хорошо защищен. Но с земли.

Поэтому человек в балахоне направил своих «подопечных» под землей…

— Атака снизу, готовьтесь! Живо, если хотите жить, — заорал я.

В полной тишине мой голос разнесся по всей площади. Плевать как я выглядел в этот раз. Пусть все решат, будто я помешался, главное спасти хотя бы несколько жизней.

Как ни странно, ратники, стоящие рядом со мной, среагировали. Видно, слышали «краями ушей» наш разговор. Они стали смотреть на ближайшие люки и готовиться к бою.

— Черт, как я мог затупить! Александр ты прав, — нервно воскликнул Максим, обнажая меч.

С нескольких сторон слышались крики военных. Нас просили «не паниковать» и соблюдать спокойствие. При этом не применять магию и оружие. Специальные органы во всем разберутся. Ну да, я поверил…

Несколько томительных секунд прошли в гробовой тишине. Максим открыл рот, видимо, желая заявить, что все не так плохо. Тут из ближайшего люка вырвалась сине-зеленая тварь.

Макс ахнул и рубанул ее мечом. Убил с одного раза, а потом бросил в люк гранату.

— Кажется началось, — тихо прошептал я.

В тот момент, на площади раздались крики, рев монстров и звуки магических техник. Люки канализации, которых тут было немало, превратились в адские порталы, откуда полезли монстры, пытаясь сожрать каждого, кто попадался у них на пути.

Глава 5

Сначала я немного напрягся. Но потом понял, что твари не особенно сильные. Все эти рептилии, волки, кракозябры с уродскими щупальцами. Они не могли нанести нам серьезный ущерб.

Скорее наоборот. Ратники стали задорно истреблять тварей, отпуская при этом шутки.

Взмах заряженного магией меча, и тварь из люка разлетелась на части. Кто-то применил магический лазер, разрезав сразу двух монстров. Взрыв слева уничтожил кого-то еще. Затем взорвался люк неподалеку.

Ратники стали методично истреблять чудовищ, иногда не давая им выбраться на поверхность, а иногда наоборот заманивая и истребляя сразу по несколько штук на земле.

Я сконцентрировался и попытался зарядить клинок хаосом. Помню, раньше такие попытки приводили к разрушению оружия.

К счастью, на сей раз ничего не случилось. Меч вспыхнул черно-синим светом, сохранив свою форму.

Кажется, я неплохо контролирую хаос. Не прошло и полугода. Но лучше поздно, чем никогда.

Бросаюсь вперед и легко зарубаю одну тварь, затем сразу вторую. Сбоку пытается подобраться какой-то гнилой зомбак. Бью его ногой, и он разваливается на куски. М-да, очень сильные монстры. Такое чувство, что это розыгрыш или детская игра.

— Эй Александр, полегче! Оставь нам немного чудовищ, — весело крикнул Макс, который дрался неподалеку.

— Прости, друг, в этом деле я эгоист, — весело ответил ему и тут же запнулся.

Заметил, что впереди лежит мертвый ратник. Интересно, как он мог умереть? Тут совсем легкая заварушка.

Не успел так подумать, как труп заметила девушка ратница. Она громко вскрикнула и растерялась. На нее бросился здоровенный волк и стал рвать.

Я попытался помочь, но прямо передо мной упал рослый воин. Он тоже был убит, причем не стараниями чудовищ. Если, конечно, те не умеют использовать снайперские винтовки.

Да, его убили пулей, попав прямо в сердце. Причем, пуля была явно заговоренная, заряженная магической энергией, чтоб уж наверняка.

— Твою мать! — выдохнул, создавая максимально сильный доспех из хаоса и бегло оглядываясь по сторонам.

Кто стреляет, откуда? И главное, как об этом всем рассказать?

Потери начинают расти. Ратники и простые военные впадают в панику. Все начинают кричать, ругаться между собой, допускать ошибки.

В такой обстановке ничего не исправить. Главное — помочь группе Макса, с остальным потом разберемся.

Втягиваю голову в плечи, контролирую обстановку вокруг и сокращаю дистанцию с Максимом.

— Будьте осторожней, включайте доспехи! Тут стреляют, — ору, что есть мочи, перекрикивая толпу.

— Что? Кто стреляет? Это же наша база… Черт, почему все так орут… — недоуменно разводит руками Максим.

— Все потом. Врубайте доспехи, опасно! — кричу в ответ и вижу, как пуля попала в Светлану.

Елена бросилась ей на помощь, а я попытался вычислить направление стрельбы.

Взрыв справа, где выезд на площадь. Это какой-то грузовик врезался в угол дома. Кажется, он пытался въехать в толпу. Но его остановила магия ратников.

Из канализации полезли более опасные твари. А другой выезд с площади перекрыли громады: здоровенные серо-синие мутанты неизвестного вида, размером с небольшой фургон.

Здоровяки резко вклинились в толпу, стали переворачивать машины и раскидывать ратников с военными, словно котят. Кто-то сразу же получил ранения, кто-то лишился жизни.

В здоровяков полетели десятки магических техник, но твари оказались довольно крепкими. Они с ревом продолжили наступление, получая ожоги и раны, лишаясь конечностей, но все же идя вперед.

— Что за чертова вакханалия… — прошипел под нос, пытаясь разработать план действий.

На площади еще слишком тесно. Стоит применить хаос как следует, и задену своих.

Как ни крути, глупо переть напролом. Думаю, ратники справятся без меня, точнее уже справляются, хоть и несут потери.

Нужно найти главаря, того, кто устроил теракт. А это спланированная атака, теперь не остается сомнений.

— Александр, разберись с теми тварями! Смотри, обходят нас с тыла, — послышался голос Максима, который нещадно рубил каких-то скользких уродцев.

— Погоди, у меня дела поважнее, — бросил ему и ринулся в сторону.

На меня кинулся какой-то огромный лис с уродливой головой и несколькими хвостами. Заряженный хаосом меч быстро остудил его пыл.

Затем я сжег здоровенных пауков, преграждавших дорогу. Дальше нарвался на зеленого монстра, напоминающего тролля. Он дико ревел и был вооружен примитивным топором.

Тварь чуть меня не убила. У нее была хорошая магическая защита.

Тогда просто ударил зеленого между ног. А когда он завыл, бросил в рот бомбу из хаоса. Тролля разорвало изнутри, и я пошел дальше.

Было примерно ясно откуда стреляли. Небольшое трехэтажное здание, расположенное в тени более высокого дома. Черный тип был не очень уверен в своих чудовищах. Нанял снайпера, чтобы наверняка. Вот с ним-то мне надо поговорить…

Не успел подойти к нужному дому, как наперерез бросилась разношерстная толпа монстров.

В этот раз я экономил хаос, так что был полон сил. Сделал вид, что отступаю. Дал зверям, насекомым и прочей нечисти собраться как можно кучнее. Потом пустил хаотичный торнадо, и смел с дороги с десяток тварей.

Остальных окатил град останков их сородичей, и они учтиво уступили мне дорогу. Точней, просто замерли в ступоре, давая небольшую фору, которой как раз хватило.

Проскакиваю между домами. Сбоку бросается дрянь метра три высотой с уродливыми тентаклями. Это так военные охраняли периметр, угу.

Кидаю меч в ее изуродованную наростами голову. Клинок пробивает башку насквозь. Тварь опускает тентакли, визжит и медленно издыхает. А я пускаю из руки поток хаоса, захватываю меч и притягиваю к себе. Отлично! Наконец, у меня появилось что-то вроде нормальных боевых навыков.

Но хвастаться силой пока рановато. Подбегаю к нужному дому и понимаю, что снайпер, либо один из снайперов, находится где-то там.

Разумеется, идти через парадный вход не вариант. Пробегаю на полусогнутых ногах под окнами. Становлюсь возле глухой стены и принимаю необычное решение.

Раз уж энергия хаоса поддается мне с каждым разом все лучше, почему не попробовать кое-что интересное…

Достигаю максимальной магической концентрации. Напитываю хаосом руки и ноги. Но так, чтобы не было боевого применения этой энергии.

Вместо нанесения удара подхожу к водосточной трубе, и начинаю карабкаться. Сначала хаос повреждает трубу, потом я чуть не соскальзываю. Черт возьми, неудобно применять энергию таким образом.

Но вскоре начинает получаться. Напитанные хаосом конечности позволяют быть цепким и очень сильным. Я лезу вверх, слово древесный монстр, не зная усталости.

Метр, еще метр. Энергия начинает колебаться, все же я так еще ни разу не делал.

К счастью, стена заканчивается. Отключаю хаос и бесшумно перекатываюсь на крышу.

А вот и мой снайпер. Лежит на какой-то подстилке, как ни в чем не бывало. Даже спрятаться или замаскироваться не потрудился. Расстреливает ратников на площади, словно в тире, скорей всего, понимая, что ему ничего не грозит.

Если это не гнусное предательство, тогда что! Порву того, кто это подстроил.

А пока тихо перебегаю за шахту вентиляции. Потом перекатываюсь и начинаю ползти. Вскоре оказываюсь совсем рядом с ублюдком. Могу слышать, о чем он там говорит.

Да, он как раз передает сообщение своему кукловоду.

— Отработал. Как слышно? Код нейтральный. Повторяю, нейтральный код, — тихо говорит мужик со снайперской винтовкой. У него на голове наушники, наверняка общается через них.

Я готов броситься на придурка и перегрызть ему глотку. В тот момент, он поворачивается и замечает меня.

— Какого хре… — машинально восклицает снайпер. Пускаю в него молнию из простейшего артефакта.

Надо держать эмоции под контролем. Мне нужна информация, а потом только смерть этой твари.

Так, у него еще магической защиты нет. Совсем оборзел, он бы еще голым сюда приперся. Придурок перекатывается и трясется от попадания молнии. Сразу пускаю вторую, чтобы наверняка.

Рывком подбегаю к бойцу и бью кулаком по морде. Проверяю, не окажет ли сопротивление. А потом сажусь сверху и начинаю допрос.

— Ты кто? Как ты здесь оказался? — хрипит кровавым ртом убийца.

— Вычислил твое гнездо, прошел кордон монстров и забрался на крышу. Нормальный ответ, ты доволен?! — говорю ему, и бью еще раз.

— Ааа хватит… Ты ратник? Стой, это не я… так было надо, — выдает он, пытаясь прикрыться руками.

— Кому именно надо? Я был с тобой откровенен. Вот и ты будь со мной. Хорошо? — говорю с деланным дружелюбием, не скрывая сарказм.

В ответ получаю бессмысленный бред на тему того, что снайпер сам не местный и мало что знает.

Так еще лезет куда-то рукой, сволочь. Приходится прижечь его культяпку артефактом и поговорить по-другому.

Напитываю палец хаосом, прикладываю его к плечу снайпера и слегка прижигаю. Потом повторяю процедуру несколько раз, чтобы убийца получил полный спектр ощущений.

Хаос не просто прожигает плотную ткань униформы и травмирует кожу. Он еще расходится по нервной системе, вызывая ее нестабильность. Скорей всего, снайперу кажется, что у него под кожей шевелятся огненные змеи. А это не самое приятное ощущение, если так посудить.

— Ааа ы-ы-ы, поганец проклятый! — хрипит заложник, обливаясь слюной и слезами. Корчится, таращит глаза и извивается подо мной, как червяк.

— Устал. Сейчас отдохну, и продолжим, — говорю после очередного воздействия и трясу рукой, будто до этого долго писал в тетради.

— Хватит, прошу, погоди, — умоляюще стонет снайпер. Неужели решил пообщаться? Вот как нужно перевоспитывать интровертов.

— Говори, — сухо бросаю ему. — Мне нужен глава всей операции.

— Стой, парень, все не так просто. Я знаю только того, кто меня направлял. Он может знать крупную рыбу. Но по рации это не передаст. Думаю, сам понимаешь, — отрывисто выпаливает мужик и тяжело дышит, наверняка еще не оправившись от воздействия.

Не хочется признавать, но он прав. Это крупный теракт, и скорей всего, тут есть четкая иерархия. Скорей всего, мужик в балахоне на самом верху. Он больше не полезет в пекло, как в прошлый раз. До него теперь не добраться.

Помощник этого мудака находится где-то здесь, но пока поднимусь до него по цепочке, он попросту свалит. Надо действовать как-то иначе, но как…

Задумываюсь, прикусывая губу. В тот момент раздается стрельба и крики.

На крышу выбегают несколько человек в черных робах и начинают по мне палить из пистолетов. Чувствую магию в воздухе. Пули, наверняка, заговорённые.

Вот только моя реакция на высоте, а группа прикрытия снайпера страдает хроническим косоглазием.

Успеваю перекатиться в сторону. Включаю доспехи хаоса в дополнении к защитному артефакту, который был активирован ранее. В бок и ногу попадают пули, но ущерб от них минимальный: небольшие раны, повредившие только кожу.

Сразу бросаю несколько сфер из хаоса, наделяя их взрывной мощью. Бах, один придурок улетает с крыши. Второй отлетает назад, получая ожог живота несмотря на свою магическую защиту, еще падает лицом вниз и разбивает башку.

Я понимаю, что случайно оказался рядом со снайперской винтовкой. Снимаю ее со специальной подставки и стреляю почти что не целясь.

Отлично! Третий противник получает сквозную дыру в грудной клетке и навсегда успокаивается.

Тем временем, снайпер успел встать на колени. Он замер в такой позе и поднял руки, пытаясь меня разжалобить.

— Не надо, парень. Я дал тебе информацию. Честно, ты можешь даже проверить, — проговорил он, дрожа как осиновый лист.

— За информацию спасибо. Прощай, — холодно бросил я, и пальнул ему прямо в башку. Магическая пуля разнесла ее на куски. Красиво вышло.

Возможно, пленных убивать некрасиво. Но расстреливать магических воинов с безопасного расстояния словно в тире, тоже как-то не очень. Устал быть слишком добрым со всяким дерьмом.

Выдыхаю, рассматриваю в прицел площадь, где все еще идет битва с тварями. Много крови, но наши сражаются стойко.

Все же настоящих ратников еще много. Они мастерски владеют мечами и магией, уничтожая чудовищ, лезущих из всех щелей.

Справятся без меня. А мне надо найти сволочь, которая это устроила.

***

Полковник Дмитрий Дорохов находился в одном из магазинов небольшого торгового центра, который был расположен на удалении от вокзальной площади.

Мужчина ходил по рядам садового инвентаря и инструментов, рассматривая эти товары. Иногда его взгляд падал на витрину, в которой виднелись вспышки магии и огня, пылающие у вокзала.

В какой-то момент, завибрировал телефон офицера. Он взял трубку и стал говорить напуганным срывающимся голосом.

— Да! Что? Говорите, нападение на вокзал?.. Я не знаю, ничего не знаю. Наш штаб разбит. Меня пытались похитить. Черт, здесь полно дыма. Нечем дышать, связь плохая кхе-кха-кха, — прокричал он, а затем бросил трубку и отключил телефон.

— Пока эти олухи обо всем догадаются, мы сделаем свое дело, — хищно произнес он и улыбнулся, глядя в черный экран смартфона.

Затем зашипела рация. С полковником связался его ближайший помощник.

— Прием. Как там дела? Отлично…, но этого мало, — проговорил в рацию старший офицер.

— Не понял! Почему не выходит на связь? А как же группа прикрытия? — недоуменно спросил он, услышав, что снайпер пропал.

— Разбирайтесь. Черте что происходит. И да, нужно больше трупов, я сказал больше!

Мужчина со злостью убрал рацию и подошел к витрине, глядя на опустевший город, где уже давно не было гражданских.

«Интересно, как дохнут эти дворянские недоросли. Все бы отдал, чтобы увидеть. И почему мне нужно сидеть в этой дыре? Артур совсем офигел», — подумал он зевая.

Тут послышался звон разбитого стекла. Кажется, кто-то разнес витрину, забравшись на второй этаж, и попал в помещение.

— Какого дьявола? — прохрипел полковник и обернулся.

***

Сначала это казалось бредом. Но вскоре я почувствовал, что встал на верный путь. Зря ругал своего лесного помощника. На сей раз волк отлично сработал.

Зачинщик теракта находился в местном торговом центре. Прятался среди садового инвентаря, как последняя крыса. Умно придумано, здесь точно искать не будут. Что ж, сейчас я с ним поболтаю.

Разумеется, через главный вход не иду. Добираюсь до второго этажа с помощью хаоса. Разбиваю большое окно и проникаю вовнутрь.

Серый оказался прав, здесь никого нет. Только полноватый седой мужчина в форме полковника идет на меня из дальней части торговой точки.

— Кто здесь? Что происходит? Солдат, доложите по форме! — грозно восклицает он, хмуря брови.

— Хватит ломать комедию, недоносок! Я знаю, что ты оборотень. И да, готовься подохнуть, — криво улыбаясь говорю я, и обнажаю меч, напитанный хаосом.