Последний Архимаг-Император. Том 2

Глава 1 Неожиданная встреча.

Разум молодого тела начинает паниковать, но я его подавляю. Стандартная защитная реакция. Максимально замедляю восприятие времени, используя каждую драгоценную секунду. Не дышу, чтобы не тратить лишние силы, все равно сейчас это бессмысленно.

Максимально активирую прошлую память. На ум приходит множество приемов выживания в безвоздушном пространстве. Но все они связаны с сильным магическим даром, который нормально работает и не является хаосом, как в моей ситуации.

Оглядываюсь вокруг, пытаюсь найти нестандартные варианты.

Тело паренька слишком слабое. Ему становится хуже с каждой секундой. Не могу нормально соображать, двигаться, принимать решения.

Не замечаю, как падаю на колени, в глазах начинает двоиться. А душа медленно расстается с телом.

Остается надеяться, что портал схлопнется, выбросив меня назад в прошлый мир. Я мог бы дольше продержаться, будь тело немного выносливее. А так… шансов катастрофически мало.

В какой-то момент стало ясно, что ничего не исправить. Я решил до последнего не сдаваться, а там будь, что будет.

Внезапно передо мной возникла высокая красивая дама лет сорока с развевающимися волосами, в сияющей белой одежде. Ну вот, предсмертные видения подоспели.

— Чего тебе надо? — мысленно бросил ей, так как нормально говорить уже был не в силах.

— Здравствуй, сын. Почему ты ведешь себя так грубо? — спросила дама.

Тело дало сигнал, кажется, это мать Александра. Просто выглядит слегка по-другому и покрыта светящейся аурой. Точнее, покрыт ее дух, она предстала в образе бестелесного фантома.

— Мама? Что ты тут делаешь? — мысленно спросил я.

— Присматриваю за тобой. Ты слишком далеко от дома, вот я и волнуюсь, — непринужденно ответила женщина.

— Что? Погоди, это другое измерение. Тут нет кислорода. Я… — попытался ей объяснить, но женщина меня перебила.

— Как же нет, Александр? Я же как-то дышу, — ответила с легкой улыбкой, будто говорила с несмышлёным ребенком.

— Ну да, потому что ты не имеешь тела. Тебе легко говорить, — с досадой сказал ей, готовясь предпринять что-то, как только расстанусь с телом. В физической оболочке мне уже мало что светит.

— Я и не говорю, сынок. Словами тут не поможешь. Надо брать и делать, смотри. Вдох-выдох, вдох-выдох, — снисходительно проговорила женщина, наклонилась ко мне и положила тонкую светящуюся руку мне на грудную клетку.

— По-твоему, я не знаю, как это делается? Здесь просто нет нормального воздуха, которым можно… — мысленно сказал в ответ, раздражаясь и вдруг замолчал.

Я понял, что тело еще живое. Причем, оно чувствует себя лучше, нежели двадцать секунд назад. Либо Александр превратился в существо, которому вовсе не нужен воздух. Либо…

— Магия, — вслух сказал я, на сей раз не используя мысли.

Быстро осмотрел свое тело и понял, что от него исходит едва заметное золотистое сияние. Внутри парня пробудилось что-то странное и необычное. Оно позволяет дышать там, где нет кислорода, не используя при этом приемы из высшей магии.

Мама отошла от меня и одобрительно кивнула.

— Вот так и делай, ты молодец, — чуть слышно сказала она.

— Стой, какой у него дар? Как он работает? — спросил ее, поднимаясь на ноги и продолжая с интересом рассматривать золотистые руки.

— Не нервничай, просто дыши, — сказала, уходя от меня все дальше.

— Расскажи про магию своего сына! Это важно, постой, — выпалил и бросился вслед за ней.

Но понял, что не могу догнать даму-фантома. Как бы быстро я не бежал, та была на несколько шагов впереди.

— Чертова иллюзия! — выругался и остановился посреди поля, глядя на мрачное сиреневое небо чужого мира.

Из большого далекого облака показалась голова Сергея Пушкина. Он чудно пошевелил бровями и произнес:

— Вот ты где лежишь, друг. А мы тебя везде ищем!

— Кого вы там ищите??? — спросил своего друга и понял, что нахожусь в прежнем мире.

Лежу, скорей всего, на земле, дышу через легкие без использования магической оболочки. В голове странное напряжение, меня немного тошнит, мышцы неприятно саднят. Такое чувство, что проснулся с утра пораньше после сильного возлияния.

Глаза пока что закрыты. Приходится приложить много сил, чтобы поднять веки. С трудом осматриваюсь вокруг и понимаю, что уже ночь. Точнее поздний вечер, когда солнце только зашло, и мир вокруг сделался темно-серым.

Кругом снуют какие-то люди, светят электрическими фонарями и магическими артефактами. Рядом стоит, судя по силуэту, Сергей Пушкин, и скорей всего, волнуется за меня.

— Очнулся, ну наконец-то! Я уж думал зелье не подействовало! — выпалил мой товарищ, видя, как я шевелюсь.

— Я был в другом мире, Сергей. Где Вронский со своей бандой? Что тут было? — слабым голосом с трудом произнес я.

— Тихо, тебе нужен покой. Завтра поговорите, — сказал строгим тоном кто-то со стороны.

И действительно, стало как-то спокойно. Я провалился в глубокий сон и сам того не заметил.

Проснулся с первыми лучами солнца в палате местного лазарета. Мне рассказали, что Петра с его бандой поглотил блуждающий портал. А меня просто вырубило выбросом энергии, так как я стоял в стороне.

Мне нужно пока находиться под наблюдением, чтобы избежать негативных последствий. Что ж, неплохо. Отдохнуть на больничной койке иногда бывает даже приятно. Но правда есть нюанс.

Я не чувствовал, что был в отключке или во сне. Меня действительно затянуло в измерение, где нет кислорода. Я точно видел дух мамы парня, а потом вернулся обратно.

Спорить с лекарями лучше не стоит. Но я точно знаю, что Александр наделен непростым даром. Его источник не сломан, а скорее «слишком исправен». С этим надо потом разобраться. Но сначала — хорошенько поесть.

Вопреки многочисленным заблуждениям, в лазарете кормили неплохо. Я бы сказал, даже лучше, чем в обычной столовой учебного центра.

Я хорошо подкрепился кашей, нежнейшей запеканкой и вареным мясом с зеленью. Полезная, но сытная, а главное вкусная еда. Что еще надо для полного счастья?

После еды я немного вздремнул, затем сидел в интернете, медитировал и скучал. Ближе к вечеру стало ясно, что я устал отдыхать, как бы странно это все не звучало.

Захотелось как-то размяться, пойти на занятия вместе со всеми, провести одиночную тренировку или просто хотя бы где-нибудь прогуляться, за пределами больничной палаты. Нужно попросить, чтобы меня отпустили.

А вот как раз лекарь пришел меня навестить.

— Кто бы мог подумать, что в этом месте скрываются подземные кристаллы магического камня, — сокрушенно произнес полноватый мужчина в белом халате, стоя возле моей постели. — Блуждающие порталы, это не шутки. Вам очень повезло, господин курсант.

— Спасибо, господин. Но еще больше повезет, если вы выпишите меня отсюда уже сейчас, — с улыбкой ответил ему, давая понять, что не нуждаюсь в лечении.

— Это да, нет большего везения, чем здоровье, — деловито сказал лекарь, подняв указательный палец вверх.

Он взял медицинский артефакт, излучающий зеленое свечение, и стал проводить диагностику. Я немного напрягся, стараясь заблокировать свою магию, чтобы доктор не увидел то, что не нужно.

В тот момент, за спиной врача открылся портал. Это произошло бесшумно, сам разлом был довольно мелкий, не чета тому, что затянул меня в мир без воздуха.

— Не понял? — нахмурился я, шире раскрывая глаза.

— Это всего лишь плановая проверка вашего здоровья, молодой человек. Вам предстоят серьезные тренировки, нельзя уходить недолеченным, — пояснил лекарь, наверняка, решив, что я к нему обращаюсь.

Тем временем, из портала вышел волчонок. Тот самый серый помощник, которого спас когда-то, и который отплатил мне добром ценой своей жизни.

Зверь стал немного больше, чем раньше. Его шерсть светится темно-синим, а глаза горят оранжевым. Кажется, он превратился в магическое существо. Вот что хаос животворящий делает!

А ведь я накачал его энергией разрушения. Как вообще такое возможно?

— Волк! Чтоб его, — невольно бросил я.

Серый, точнее уже синий, зверь вздрогнул и прыгнул в стену, растворившись в пространстве.

— Не понимаю, о чем вы? — пробурчал доктор.

Он обернулся назад, осмотрел палату, но, естественно, никого не увидел.

— Все ясно, господин курсант. У вас все еще состояние шока. Небольшие сбои в восприятии реальности, это нормально. Вам выдадут специальное зелье, пробудете тут до утра, — деловито заявил врач.

— Что? Но это не то, что вы думаете.

— Я ничего не думаю, молодой человек. Главное, чтобы голоса в голове не возникли, — сказал док на полном серьезе.

— Я не сумасшедший! — бросил ему в ответ.

— Это да, но до утра полежать все же надо.

И я полежал, еще посидел, поотжимался, поприседал. А потом прошел утомительную беседу с психологом и, наконец-то был отпущен на волю, где меня встретил Пушкин и сослуживцы.

Как оказалось, моего друга посылали в специальный научный центр, где изучали его дар и давали рекомендации по контролю над взрывной силой. Поэтому он внезапно пропал в этот раз, не успев оставить мне сообщение.

Время шло своим чередом. Я потихоньку развивал тело парня и прокачивал хаос. Тренировки давались все лучше. Я быстро стал одним из отличников боевой подготовки.

Если раньше сторонники Вронского роптали у меня за спиной, то теперь всем стало ясно — я достоин быть Учеником. Причем, больше, чем многие, кто проходили полный курс обучения.

Можно было сказать, что я погрузился в идиллию, перестав попадать в различные передряги. Но это немного не так. Сегодня, например, у меня важный бой, с очень неожиданным противником.

Итак, я наношу двоечку, пытаясь взять его скоростью. Противник оказывается не глупым и успевает закрыться перчатками. Бью обманный боковой в челюсть, следом провожу удар с левой по корпусу. Попадаю, но не слишком сильно.

На что Пушкин лишь усмехается, поднимая потные брови.

— Прости, Александр, я больше не могу поддаваться. Не обижайся, если вдруг тебя вырублю, — тяжело дыша хрипит он.

— Нет проблем, дружище. Если сам устоишь на ногах, — отвечаю ему, смахивая пот со лба.

— Брейк! Раунд окончен. Разойтись по углам! — кричит маленький круглый тренер и расталкивает нас в разные стороны.

— Так, соколики, еще два раунда и хорош. Я не собираюсь тут с вами до ночи скакать, — добавляет он и отходит в сторону.

Нет, мы не разругались с Пушкиным настолько, что пришлось бить друг друга на ринге. Да и дракой это все назвать сложно. Бой по правилам бокса, в перчатках, под пристальным присмотром тренера.

Просто Сергей прожужжал мне все уши о том, что хочет реванша за случай в поезде. Я уже забыл, как мы познакомились. А он помнит. Во всех подробностях. Причем, с прошествием времени таких подробностей в его голове только больше.

Пришлось выбрать время и сойтись с ним на ринге. Пусть выпустит пар, да и мне тренировка не помешает.

Кстати, парень дрался очень даже неплохо. Было видно, что занимался с самого детства. При всей своей странности, Пушкин был храбрым наследником рода и отличным бойцом. Я почти что не поддавался, работая в полную силу.

Моих навыков едва хватало, чтобы сдерживать взрывного бойца. Будь я в прежнем теле, было бы даже смешно. А так, это бой двух юных людей, один из которых больше подкован теоретически, зато другой мощнее.

Еще один раунд прошел в напряжении. Я чувствовал, как тело устает, а внимание притупляется. Пару раз неплохо так пропустил, но, что называется, отыгрался, заставив Пушкина отступать к канатам и уходить в глухую оборону.

После этого, Сергей посмотрел на меня с уважением, наверняка понимая, что я могу драться без магии и уловок. Раньше он, наверняка, считал по-другому.

Последний раунд оказался не очень удачным. В том плане, что Пушкин споткнулся и я его сильно стукнул.

Пришлось тоже спотыкаться специально и допускать простые ошибки. Не хватало еще, на дай бог, победить. Он меня тогда точно достанет!

— На! Получи! Вот тебе! — в последний момент выпалил мой противник. И пошел в решительную атаку.

В такую, что сам раскрылся, напрашиваясь на встречную серию. Если я не врежу как следует, он поймет, что я поддаюсь. Если врежу, то вырублю Пушкина, и он станет просить «реванша после реванша». Непростой выбор.

Который разрешил тренер, грубо растолкав нас в стороны, как пьянчуг в кабачной драке.

— Раунд, раунд! Все, кончили! Вы мне тут еще уличный мордобой устройте, — завопил он, остужая наш пыл.

Потом мы встали по обе стороны от тренера, и он поднял руку Сергея Пушкина.

— Молодец, курсант, хорошо себя показал! Прешь вперед, словно танк. Только осторожности не хватает. Приходи на мою секцию после занятий, всему научим, — сказал пузатый мужик и расплылся в улыбке.

Пушкин радостно сказал, что придет да извинился передо мной за то, что якобы «слишком сильно помял».

Я тоже был счастлив такому исходу. Никогда не думал, что буду радоваться своему поражению. Но психическое здоровье дороже, так что пусть товарищ как следует насладится победой.

— Ты еще ни разу не выходил в город? — спросил меня Пушкин, когда шли по территории центра после спарринга.

— Нет, а зачем? — бросил в ответ, щурясь от яркого летнего солнца.

— Хех, ты даешь! В кафе посидеть, обстановку сменить, ну и девушки тоже там… это самое, — расплылся в улыбке друг, наверняка мысленно продолжая праздновать свою победу.

Знаю я твои «девушки это самое», в прошлый раз связался со стервами. Хотя, в целом, Сергей мыслит верно.

Что это мы все сидим взаперти? Тренировки отнимают время и силы, дни сливаются воедино. Иногда забываешь, что ты вообще живой человек. Но в рутину погружаться тоже не стоит.

Здесь, кажется, есть возможность покидать территорию. Это не закрытый объект, где содержат невольников. Надо узнать все подробности и воспользоваться законным правом.

— Вот и славно, дружище, — оживился Пушкин, когда я это сказал. — Тогда вместе сходим на выходных. Я как раз еще деньжат заработаю.

— Как? — насторожился я. Не слышал, что в центре можно получать деньги. Если ты не охотишься на монстров, конечно.

Пушкин гордо пояснил, что немного подрабатывает кладовщиком после занятий и помогает мастеру артефактору. Платят не слишком много, но на увольнение в город будет достаточно. Да и долг он мне вернет уже скоро. О котором я, кстати, почти забыл.

— Послушай, о долге можешь не беспокоиться. Я могу подождать сколько надо, — сказал в ответ, успокаивая приятеля.

— Да? Тогда хорошо, — ответил Пушкин и вдруг замер на месте, тараща глаза.

Неужели опять какая-то чертовщина? Может хватит с меня приключений?

Я посмотрел туда же, куда и Пушкин, но ничего не заметил. Разве что группа Подмастерий шла вдоль столовой.

— Не понял, что происходит? — настороженно спросил Сергея.

— Совсем забыл. У меня проблемы, — простодушно пожаловался он.

— Только не говори, что реванша тебе недостаточно, и ты будешь снова меня доставать, — в шутку, но с долей правды, выпалил я.

— Не в том дело, Александр. Я денег должен. И много, — выдохнул парень, резко меняясь в лице.

Как потом оказалось, Сергей все еще не решил вопрос с тем баром, где мы пытались спасти безнадежный вечер, а на нас набросились «короли местного болота». Пушкин тогда взорвался, причинив большой урон заведению и не только ему.

Парня не стали судить, решив, что его дар полезней в борьбе с разломами, чем на каторге или под домашним арестом.

Вопрос с лишением свободы закрыт. А вот финансовый вопрос нет.

Обычно, в таких ситуациях род оплачивает ущерб за своего наследника, а потом сам с ним уже разбирается, выбирая наказание. Или поощрение, если тот, в целом, поступил по Чести, как Пушкин в баре.

Но Сергей имел явные проблемы с семьей. Ему даже денег в дорогу почти что не дали. Значит ждать помощи неоткуда. И парень будет годами ходить в долгах, которые могут увеличиваться, обрастая процентами.

М-да не лучшая ситуация. Но я, кажется, знаю, что делать.

Глава 2 Внешность порой бывает обманчива.

Первое, что я предпринял, посочувствовал другу, сказав, что он поступил по совести, а они му… нехорошие люди. Потом сказал, что все скоро наладится и пожелал не падать духом.

Ну вот, отличная помощь. По мнению большинства людей, именно так и надо решать проблемы. Но только если они не коснулись тебя.

Шучу. На самом деле, я не хотел, чтобы Пушкин узнал главный план. Иначе, он снова бросится на меня и… ничего хорошего точно не будет.

Я лишь выяснил кое-какую информацию, а дальше перевел тему, как ни в чем не бывало.

Вечером уединился с телефоном в саду, чтобы никто не мешал. Залез на сайт бара, который Пушкин разнес. Связался с кем положено и провел деловую беседу.

Суть которой была очень проста. Я гашу долги Пушкина перед баром, а его владельцы снимают свои претензии. При этом они делают вид, будто это жест доброй воли. Никакого упоминания меня, как добровольного мецената.

В такой ситуации всем хорошо. Обвинители выступают в роли добрых бессребреников, которые отказались от денег. Пушкин избавляется от долговой кабалы. Я помогаю другу и борюсь за правое дело.

А это действительно так. Сергей поступил как достойный продолжатель своего рода, не посрамив честь.

Конечно, он действовал слишком «в лоб» и немного переборщил. Но целом, я с ним согласен. Такие поступки надо поощрять. Иначе каждый выскочка возомнит себя королем мира.

И последний член сделки — мой патриарх. Отец увидит, что я взял деньги с золотой карты и решит, что смог меня продавить. Либо, что я перестал на него злиться, а может то и другое.

Уверен, глава рода отслеживает баланс карты либо, как минимум, иногда его проверяет.

Таким образом, всем хорошо. А значит, не стоит медлить. Я обсудил детали с купцами — владельцами заведения, потом совершил перевод и получил подтверждение. Плюс необходимые гарантии того, что все пройдет гладко.

Вот что значит современные технологии. Я решил важное дело с помощью небольшой коробки, умещающейся в ладони.

Правда, потерял кучу времени, чуть не опоздав к отбою. Похоже, местные гаджеты поглощают время. Наверняка это плата за их удобство.

Следующий день выдался очень насыщенным. Помимо простых тренировок, у нас был урок фехтования. Ратники должны быть вооружены холодным оружием, напитанным магией. А даже с самым мощным клинком нужно уметь обращаться. Он не станет рубить монстров сам по себе, будь хоть трижды заряженным.

Так что нас хорошо погоняли, объясняя простейшие приемы и заставляя повторять их по многу раз до боли в суставах.

Мне пришлось устроить театральную постановку, делая вид, будто не знаю, как выполняется выпад и простая защита. В прошлой жизни я в совершенстве владел холодным оружием. Пока слишком рано это показывать.

Хотя, среди нас были те, кто хвастался подготовкой. Кого-то с ранних лет обучали фехтованию, по канонам старого дворянского воспитания.

Такие курсанты тут же задрали носы. А некоторые даже сошлись в поединках на деревянных мечах, показывая остальным «как надо».

Меня не очень интересовал этот детский сад. Я просто выполнял упражнения, не обращая внимания на других.

После занятий должно было быть свободное время. Но нас внезапно построили на спортивной площадке и сказали, что сейчас будет кое-что необычное. И это нам точно понравится.

— Никому не расходиться, курсанты! Сейчас с вами проведет занятие Ратник. Один из сильнейших бойцов последнего потока. Мастер, зачистивший в составе группы десятки разломов. Ведите себя достойно и слушайте его наставления, — пояснил наставник, построивший нас, затем куда-то ушел.

Началось напряженное ожидание. Курсанты стали громко галдеть, воображая, кто именно к нам придет.

— Готов поспорить, это одноглазый здоровенный дядька с рыжей бородой, — сказал один парень.

— Он что пират что ли по-твоему? — изумился Пушкин.

— Мне кажется, все ратники немного пираты, — ответил странный парнишка.

— Пусть возьмет нас в портал убивать монстров, сколько можно тупить в этой части! — с досадой бросила девушка.

— Тупить? А ты попробуй лучше делом заняться, — подкололи ее.

— Очень смешно! Я не для того сюда поступала!

Прошла еще минута бессмысленной болтовни. Как вдруг перед нами возник… нет не ратник. Точней, он, но… не он.

Девушка с красивым, не слишком большим, бюстом, среднего роста, с роскошными каштановыми волосами и красивыми глазами, с идеальной фигурой и красивым маникюром на руках. Настоящая фото модель с обложки, но только почему-то в экипировке ратника.

Я присмотрелся и вспомнил, что видел ее недавно. Она возвращалась с задания со своим отрядом, когда мы с Пушкиным сидели возле главного корпуса.

Тогда красотка была измучена, без макияжа, с растрёпанными волосами. Сейчас она знатно преобразилась, я даже не сразу узнал.

Женская половина подразделения сразу смутилась. Кажется, наши барышни увидели в ней конкурентку.

Парни вытаращили глаза и чуть не истекли слюной, разглядывая аппетитную убийцу чудовищ, которая больше походила на героиню фильма. Воцарилась полная тишина, все на мгновение замерли.

— Приветствую, господа. Меня зовут Стелла Райт из отряда боевых Ратников по зачистке разломов, — без лишних эмоций сказала девушка, будто являлась роботом.

— Отлично, а я Даня Смирнов, — завороженно сказал один из курсантов, потом резко смутился.

Стелла бросила на него мимолетный взгляд, но не стала обращать особого внимания.

— Знаю, что вы хотите мне сказать, — начала говорить ратница. — Вам кажется, что это игра, где вы набираете очки и повышаете в коллективе свой статус. Вы думаете, что можно пробежать стометровку и четко поразить мишень, получив за это золотые горы.

— А еще вы очень красивая. Ну, мы так думаем, — сказал какой-то парень.

— Замолкни! — толкнула его в бок курсантка.

— Хм, что? — повела бровью ратница, но все же продолжила. — Так вот, на самом деле все очень серьезно. Монстры с каждым годом становятся все сильнее, а разломов все больше. Чтобы добиться успеха в нашем деле, нужно рисковать собой. И это не пустые слова. Находясь в опасной зоне вы должны в первую очередь защищать свою спину и спину товарища…

— А грудь? — спросил еще один парень с явно заигрывающей интонацией.

— Что вы сказали, курсант? Прошу повторить четче, — отчеканила ратница.

— Он пытается вас оскорбить! Вот повеса! — сказал Сергей Пушкин со свойственной ему прямотой.

— Я вас не спрашивала, курсант, — бросила дамочка Пушкину, и перевела взгляд на выскочку. Который, судя по всему, потерял дар речи.

— Простите, госпожа. Я просто задал вопрос. Мне было важно узнать, кто будет защищать вашу грудь в случае опасности. Если вы позволите, госпожа, я готов взять на себя эту ответственную задачу, — собравшись с духом отчеканил парнишка. В его голосе слышался сарказм и игривые нотки.

Стелла пристально посмотрела на рыжего ловеласа. На нее уставились все курсанты, ожидая какой-то реакции. Всем стало понятно, что ратница не может не реагировать.

Она проявит слабость, если сделает вид, что ничего не заметила.

Сначала девушка промолчала. Потом тоже. За нее дал ответ ее магический дар. Повеса не успел даже пикнуть, как в его грудь врезался светящийся заряд сиреневой магии.

Парень упал на траву в позе морской звёзды. Он сразу хотел подняться, но его рот закрыла сиреневая энергия в виде повязки, которую невозможно сорвать.

Видно, ратница неплохо владела своим даром. Могла создавать из него не только ударные снаряды, но и простые предметы. Это неплохой уровень даже по моим меркам.

— У! Умм ууу! — застонал выскочка, безумно тараща глаза.

Все напряглись и встали ровнее, наверняка понимая, что шутки кончились.

— Вы что-то сказали, господин курсант? — подняв бровь спросила Стелла. — Простите, я вас не слышу?

— Умм уу ммм! — жалобно проскулил парнишка.

— Просите у меня прощения? Хорошо. Что? Мне плевать, насколько влиятелен ваш род, — бегло бросила ратница. — И да, если вы действительно хотите прикрывать мою грудь в бою, то снимите, для начала, с лица эту штуку.

— Я нэ огу, — жалобно выдал парнишка, краснея как помидор.

— Не можешь? А ведь это простейшее заклинание. Впрочем, ладно, я все поняла. Перейдем к тренировке. Надеюсь, все понимают, что мои прежние слова были только вступлением. Я пришла к вам не для того, чтобы вести беседы, — сказала Стелла, небрежно взмахнула рукой, и «сиреневый намордник» исчез с лица шутника.

— Кхе-кхе, так нельзя! Я буду жаловаться, вы не имеете права, — с обидой прошипел парнишка, трогая губы.

Но все же быстро замолк и встал в строй, очевидно, сознавая свое положение.

Дальше Стелла сказала, что хочет провести с нами спарринг. Причем, не простой, а магический, чтобы научить нас правильно атаковать монстров.

— Не бойтесь, я не буду бить вас в ответ. У меня есть несколько защитных техник и дополнительный артефакт вот здесь. Так что вы не сможете причинить мне вреда, — провозгласила Стелла, шагая вдоль строя.

Она показала себе на пояс, где находился ремень, на котором были различные приспособления. Девушка выдержала паузу, скорей всего, ожидая, что кто-то опять пошутит. Но смельчаков не нашлось.

Дальше Райт вызвала добровольцев. Одна из наших девчонок вышла из строя и атаковала Стеллу красными вращающимися шарами, которые ярко светились.

Тело Райт покрылось сиреневой оболочкой. Ратника отбила техники руками и дала курсантке пару полезных советов.

— Неплохо, достаточно сильно. Но над скоростью надо работать. Многие монстры в разломах довольно быстры, об этом нельзя забывать, — деловито сказала наставница.

— Да, госпожа. Благодарю, — сухо ответила курсантка и заняла место в строю.

Потом был высокий парень. Он атаковал Стеллу с помощью синих энергетических вихрей. Два из таких попали в цель, а один пролетел мимо. Защита Райт, разумеется, выдержала, а парень получил замечание.

— Слишком не точно, курсант. Помни, у тебя не будет права на промах, когда стая тварей бросится на твоих товарищей со всех сторон, — сказала девушка.

— Да… Я просто, не хотел вас… атаковать, — смущенно ответил парнишка.

— Отставить! — гаркнула леди. — Не надо смотреть на меня, как влюбленный школьник на молодую училку. Вы должны побороть эмоции, перед тем как идти на задание. Чувства в нашем деле только вредят!

А она молодец. Тот случай, когда внешность очень обманчива. Стелла явно имеет хороший дар, умеет им пользоваться и знает многое о борьбе с чудовищами. Курсантам будет полезно у нее поучиться. Да и мне не стыдно повторить прописные истины еще раз.

Не успел об этом подумать, как большие глаза красавицы уставились на меня.

— Теперь извольте вы. Господин Ростоцкий, если не ошибаюсь, — сказала, вызывая меня на спарринг.

Что? Опять? Да они издеваются.

Я уже «поспарринговался» с одним инструктором. До сих пор зверем сморит, когда меня видит. Не хватало повторения с девушкой.

Конечно, Райт считает, что ее пол ничего не значит. Но все же не хочется врезать даме, так, чтобы та упала в нокаут.

И да, я не смогу ей поддаться. Мой хаос работает… хаотично. У нее вроде сильный доспех, плюс защита артефакта. Но этого может быть недостаточно. Все же, моя Сила — это не магия выпускников академии. Лучше даже не рисковать.

— Ростов, госпожа. Моя фамилия Ростов, — сказал я. — Предпочту отказаться, уступив место своим товарищам. — Добавил, пытаясь придумать более логичную отговорку.

— Не стесняйся, Александр, покажи ей! — прошипела одна из девчонок, явно завидуя внешности ратницы.

— Какова причина отказа? — вежливо, но с нажимом, спросила Стелла.

Скажу про сломанный источник и проблемы с даром, ратница решит мне помочь и наоборот заставит выйти из строя. Нужно выдумать что-то другое.

— Насколько мне известно, среди нас есть другие Ученики, которым необходимы ваши советы. Предпочитаю уступить место товарищам, госпожа, — отчеканил в ответ.

— Ха, да он ее просто боится, — прошептал кто-то, кажется, из сторонников Вронского.

— Например? Кого вы имеете в виду? — напряглась Стелла.

— Я?.. Пушкина! Курсанта Сергея Пушкина. Ему очень нужно дополнительно позаниматься, нужнее чем мне, — сказал я, а сам бросил взгляд на друга, всеми мышцами лица подавая знак «срочно подыграй мне».

— Постойте, госпожа, он же шутит! У меня почти что нормальный дар, я даже со специалистами тренировался недавно. А у Ростова вообще источник поломан. Он просто боится об этом сказать, — как ни в чем не бывало сказал Сергей.

— Идиот, — сквозь зубы процедил я, понимая, что отвертеться не выйдет.

— Благодарю за пояснение, курсант, — одарила Райт улыбкой моего «правдивого друга».

— Курсант Ростов, не стесняйтесь. Мы собрались, чтобы решать проблемы, а не замалчивать. Вы — будущая надежда империи. Не забывайте об этом, — поучительно сказала мне дамочка.

Ты тоже не забывай, когда я взорву твою голову. Подумал так и вышел из строя, понимая, что дальше отпираться не выйдет.

***

Родной город Александра. Особняк рода Воронцовых.

Елизавета сидела в своей комнате и скучала. В последние несколько недель в ее жизни не происходило ничего интересного. Все эти пафосные балы и выходы в свет, приемы, презентации и прогулки с охраной.

Это до боли скучно, если не вносить в жизнь немного разнообразия. А с этим возникли проблемы.

— После того случая меня заперли, словно какую-то заключенную. Альберт — ябеда все рассказал отцу, — в какой-то момент проворчала Лиза, валяясь на высокой просторной кровати, в пижаме на голое тело.

В комнату вдруг постучали. Елизавета приказала войти, и к ней подошла горничная, которая по совместительству выполняла роль близкой подруги, насколько это возможно в ее положении.

— Привет, Катя, ну что, какие дела? — по-свойски спросила госпожа.

— Все хорошо. Работаю-с, как обычно, — не без тени смущения ответила горничная.

— Славно, ты молодец. А да, как насчет этого Александра? Кажется, его фамилия Ростов. Ты что-нибудь узнала, как я просила? — спросила княжна, говоря вполголоса и немного краснея.

Странный он, этот виконт. Взял визитку, но даже не позвонил. Написал пару дежурных сообщений в соц. сетях и пропал.

Что он о себе возомнил? Обычно, общения с Елизаветой Воронцовой ищут все представители мужского пола. А уж если она сама дает намек, в виде визитки, то отбиться практически невозможно.

А тут, все пошло не по плану. Это жутко бесило богатую наследницу, но одновременно разжигало интерес к странному дворянину.

— Если честно, госпожа, он весьма скрытный. Даже в интернете ничего не постит, как старый дед, — усмехнулась горничная, подходя ближе. — Но кое-что я смогла разузнать.

— Ну! Давай быстрее, не томи! — не выдержала Елизавета и села в кровати, крепко сжимая подушку.

— Кажется, он направился в сибирскую Аномалию. Чтобы отучиться на Ратника, — закончила свою мысль служанка.

— Что? — подняла тонкие брови Лиза.

— Ну это такие истребители монстров. Воины с магическим оружием, насколько я поняла.

— Воины, говоришь? Интересно. А девушек туда принимают? — тут же спросила Воронцова, чувствуя, как в ее неугомонном сознании зарождается очередная бунтарская идея.

***

Я встал напротив ратницы, как она попросила. Какое-то время мы просто смотрели друга на друга, будто сошлись на дуэли. По строю прошел тихий ропот. Наверняка многие не понимали, зачем я медлю.

— Прошу вас. Атакуйте, — сухо бросила девушка.

Пауза продолжается.

— У вас не получается активировать дар? Если так, надо обратиться к руководству. Вы не сможете зачищать порталы без магии, — обеспокоенно сказала Стелла.

Этого еще не хватало. Я не собираюсь прослыть недосилком, который не может явить свою магию. Придется все же атаковать, другого выхода нет.

Глава 3 Обучение продолжается, а неприятности не кончаются.

— Я все активировал. Приготовьтесь, — сказал красотке с легкой улыбкой и принял стойку для нанесения магического удара.

— Прошу вас, давайте скорей. Я всегда готова… — с раздражением начала говорить ратница, но закончить уже не успела.

Под ее ногами взорвалась земля, обдав девушку вихрем пыли с травой. Красотка громко ахнула, не ожидая столь мощной атаки. Ее подняло над землей и отбросило назад.

К счастью, подобный эффект был не сильным. Стелла будто специально подпрыгнула и отскочила, сохранив равновесие. Судя по ее глазам, она вообще не поняла, что случилось.

Конечно, защита все выдержала. Ратница не получила повреждений, кроме, разве что, удара по репутации.

Все благодаря тому, что я специально направил вниз хаос. Если бы бил, как положено, красотке бы сильно не поздоровилось. Зря она посчитала нас слабаками, решив, что выдержит любую атаку.

Теперь девушка отряхнула одежду, поправила волосы и немного собралась с мыслями. Затем кашлянула и сказала, обращаясь ко мне:

— Неплохо. Довольно сильная атака, но не совсем точная. Вам надо работать, Ростов. Заниматься еще какое-то время.

— Да, госпожа. Я обязательно усилю свои тренировки, — ответил ей и встал в строй.

Надеюсь, барышня понимает, что осталась у меня в долгу? Надо будет при случае ей напомнить.

Дальше тренировка закончилась. Стелла рассказала нам кое-что про зачистку разломов и борьбу с монстрами, но в роли живой мишени больше не выступала. А вскоре отпустила нас на отдых, сказав, что у нее мало времени.

— Слушай, тебе не кажется, что ты сильнее той ратницы? Почему она задирает нос, а ты все еще ходишь в учениках? — сказал один сослуживец, вдохновленный моей атакой.

Пришлось наплести, что это всего лишь случайность. И что мне действительно надо многое проработать. Вроде удалось отвертеться. Но с каждым разом это делать сложнее.

У меня получается «парадокс силы». С одной стороны, я действительно сильнее всех остальных, и мне нечему больше учиться.

С другой, не могу нормально контролировать хаос. Значит, глупо пока думать о серьёзных сражениях. Надо срочно пустить все силы на овладение непокорной энергией.

Что я вскоре и сделал. Нашел укромный уголок на краю территории, где мало кто обычно ходит. При этом здесь не было помойки или аномалии с подземными кристаллами. Просто тихое спокойное место, где можно помедитировать.

Я стал проводить там свободное время, прикладывая максимум усилий для овладения хаосом.

Спустя пару дней, тренировки принесли плоды. Я стал лучше чувствовать движение хаотических частиц, но этого все равно маловато.

Как-то раз я снова сидел в позе лотоса, погруженный в глубокий транс. Передо мной тянулись потоки хаотичных частиц, которые дергались в разные стороны, будто бы, специально не давая собой управлять.

Намучившись с ними как следует, понял, что пора отдохнуть. Вышел из медитации и заметил, что на поляне стоит завхоз в странном спортивном костюме. Смотрит на меня, как ни в чем не бывало, и что-то шепчет под нос.

— Вы! Что вам надо? — резко бросил я, чувствуя, что непонятный тип начинает меня раздражать.

— Хаос, — произнес мужчина, подходя ближе.

— Вы о чем? — спросил, слегка напрягаясь.

— Неужели ты думал, что я не почувствую энергию хаоса на расстоянии? Хех, можешь сколько угодно дурачить других наставников или аппаратуру, но меня не проймешь, — жмурясь от яркого вечернего солнца сказал мужчина.

Да кто он такой? У него больше знаний и навыков, чем у самого сильного Ратника. Не стоит его пытать, все равно ничего не скажет. Лучше просто послушаю, вдруг подскажет что дельное.

Вряд ли он желает мне зла. Заговорщики так себя не ведут. Уж я-то знаю, с чем сравнивать.

— Допустим я обладаю хаосом. Вам-то какое дело? — ответил, решив подыграть завхозу.

Посмотрим, что он от меня хочет.

— Мне абсолютно никакого. Разве что могу немного помочь. Если ты будешь не против, — уклончиво произнёс мужчина.

— Кто же отказывается от помощи? — повёл бровью в ответ. — Слушаю вас.

Тут произошла очередная странность за последнее время. Завхоз кратко прочитал лекцию о свойствах хаоса, будто изучал магические науки долгие годы.

— Вы и правда, разбираетесь в магии. Но как контролировать хаос? Вы так мне не рассказали, — ответит, выслушав теоретическую часть.

— Тебе это никто не расскажет, виконт Ростов. Кроме тебя самого, — деловито сказал собеседник.

— И как же я, — начал говорить, но меня перебили.

— Я дам тебе пару упражнений для медитации. Постарайся их выполнять максимально медленно и вдумчиво. Это должно помочь, — сказал завхоз.

Потом тут же приступил к описанию упражнений. Он не сказал ничего, чего я раньше не знал. Но информация подавалась под другим углом, и акценты делались на том, что я раньше упускал из вида.

На чудодейственное решение не похоже. Но попробовать точно стоит. В любом случае, хуже не сделаю.

Не успел осмыслить наставления странного завхоза, как тот ушел, не сказав ничего на прощание. Я уже к такому привык. Поэтому просто пожал плечами и решил попробовать заняться духовной практикой по новому принципу.

Сел посреди поляны в позу лотоса, расслабился и стал медленно погружаться в транс. Но провести повторную тренировку мне не дали. Предчувствие дало сигнал, что за мной кто-то следит.

Пришлось выйти из транса, встать на ноги и как следует осмотреться. Никого, наверняка показалось. Хотя предчувствие меня почти никогда не обманывает. Видимо, в новом теле оно начало давать сбои.

Я понял, что лучше позаниматься завтра. Сегодня нормально расслабиться не получится, да и слишком поздно уже. Небо становится все темнее, закат догорает вдали, а воздух наполняется ночной прохладой. Пора возвращаться обратно, в расположение казармы.

Я шагнул вперед с этой мыслью. И тут на меня напали две здоровенные собаки. Казалось бы, обычная ситуация. Но звери были не из этого мира. Больше любого породистого пса, с измененными головами, а черная лохматая шерсть излучает золотистое сияние.

Как эти монстры смогли оказаться на территории учебного центра? Скорей всего, неспроста. Но это вполне обычная ситуация, с учетом того, что у меня полно врагов.

Против меня подослали двух относительно небольших монстров. Спасибо за разминку перед сном. Теперь появился шанс опробовать магию в боевой обстановке.

Сразу стало понятно, что твари — магические. То есть у них есть свои простейшие источники, что делает их сильней и быстрее других монстров.

Не успел провести первую атаку, как псины бросились в стороны. Хаос только поднял траву и землю, не причинив зверям никакого вреда.

Я отошел чуть назад. Вторая атака, и одна мутированная собака с визгом полетела в сторону. Она получила ранение, но не погибла. Живучая тварь.

Вторая зверюга проявила чудеса скорости. Совершила молниеносный рывок, не давая мне среагировать, и вцепилась острыми большими зубами в моё предплечье.

Сильнейший укус чудовища, способный оторвать руку обычному человеку. Хорошо, что я успел напитать руку хаосом. Псина резко разжала зубы и завизжала, свалившись на траву. Я тут же пронзил ее пикой, сотканной из энергии хаоса.

Магическая техника продырявила тварь, не дав шанса подняться. Я проследил за тем, чтобы зверь точно сдох, а потом решил собрать магию монстра.

Это старый и довольно простой прием. Если монстр наделен энергией, ее можно забрать после смерти. Я давно так не делал, потому что не было смысла. Но сейчас энергию можно превратить в специальный кристалл, а после продать.

Я по-прежнему не собираюсь тратить деньги с золотой карты на свои нужды, так что нужно зарабатывать по возможности.

Не успел разобраться с одной тварью, как из травы поднялась другая псина, которую до этого ранил. Что ж, у меня сейчас много хаоса. И я контролирую его лучше, чем раньше.

Прикончить эту тварь не составит для меня большого труда. Не понял, а это еще что такое?

Откуда-то из вечернего мрака выскочил мой лесной помощник. Тот самый волчонок, который сам теперь стал настоящим монстром.

Зверь с диким ревом снес псину, повалил ее на землю и вцепился в глотку. Серый уступал размерами твари, но был сильней и точнее. Монстр наверняка не успел понять, что случилось, как острые зубы синего волка лишили его жизни.

Поляну залила кровь, тварь испустила дух. Ее глаза погасли, а шерсть перестала мерцать.

Я оценил поступок моего старого друга. Но этого сейчас маловато. Нужно привязать душу волчонка к своей и контролировать ее с помощью ментальной связи.

Пусть будет моим магическим фамильяром, раз так все сложилось. Никогда не делал подобного раньше. Мне просто не требовались помощники. Но сейчас ситуация изменилась. Да и глупо бросать магического зверя на произвол судьбы. Пусть лучше будет привязан ко мне.

— Спасибо, друг, ты меня выручил, — сказал я своему волку и потрепал его за ухом, как обычного дворового пса.

Тот что-то проурчал, как бы говоря «не за что, обращайся еще». Потом стал от меня отходить, явно готовясь уйти.

— Стой, давай-ка проведём одним ритуал? Я не хочу больше терять тебя из вида, так что давай…

Волк перестал меня слушать, не дав закончить. Он побежал прочь, беспечно виляя хвостом, словно пес, которого пустили побегать без поводка.

— Куда? А ну стой? Ты можешь затеряться между мирами, без связи со мной, — крикнул ему вдогонку, но это не помогло.

Мой пушистый помощник оказался слишком свободолюбивым и даже взбалмошным. На него не особо действовали слова. Позже найду способ связать наши души, а пока пусть бежит. Он, в любом случае, поступил благородно, придя на помощь. Мало кто из людей на такое способен, не говоря о животных.

С этой мыслью обошёл трупы монстров и выкачал из них энергию, пока она не рассеялась. У меня в руке оказались два небольших кристалла желтого цвета. Их можно неплохо продать, когда пойду в город.

А я скоро собираюсь туда отправиться. Пушкин навел меня на отличную мысль. Действительно, хватит сидеть в застенках. Все же, у меня молодое тело, которому иногда нужно хорошо отдохнуть.

Дальше, я хотел вернуться в спальное расположение. Но ко мне побежали охранники. В самый «нужный момент». Они бы ещё утром пришли, было бы вообще здорово.

— Что тут происходит? — подозрительно спросил мужчина с усами, рассматривая мрачную поляну, и бросая на меня странный взгляд.

— Нападение монстров, господин. Две твари пролезли на территорию, и вот, — сказал я, показывая рукой на… Трупы куда-то исчезли. Возможно где-то остались следы крови, но самих чудовищ здесь не было.

Я знал, что бывают монстры, которые распадаются прахом после смерти. Но эти существа были другого класса. Что же, очередная странность в потоке странностей.

— Не стоит придумывать оправданий, курсант. Отправляйтесь спать, — сухо бросили мне, наверняка считая, что специально все это выдумал.

Я не стал спорить, но сделал выводы. Враги довольно хитры, но их методы для меня слишком слабые.

На следующий день занятия проходили обычно. Никаких слухов о прорыве чудовищ. Видно, те, кто строят мне козни, хорошо все подчистили.

Мы как всегда пробежали несколько километров. Потом разминались, качали мышцы, отрабатывали связки ударов, тренировали магические атаки и много чего еще.

В программу обучения все больше входила работа с оружием. Сегодня упражнениям с деревянными мечами было отведено много времени. Мы стояли посреди спортивной площадки на достаточном расстоянии друг от друга и отрабатывали простейшие приемы, позволяющие атаковать и защищаться в бою.

— Не стоит пренебрегать фехтованием, господа курсанты. Меч должен стать не только вашим оружием, но и другом. Клинок является продолжением руки, вам должно быть максимально удобного его использовать. Каждый прием, как рефлекс, каждое движение меча, подобно инстинкту, — говорил наш инструктор, медленно обходя всех курсантов, и давая советы каждому.

В этот раз я работал с мечом получше. Решил не делать из себя совсем новичка, чтобы не переборщить с сокрытием навыков.

Подойдя ко мне, инструктор дал пару советом, которые были не важными. Так, исправление мелких недостатков, не более. Чего нельзя сказать о других сослуживцах.

Многие настолько не умели держать в руках бутафорские клинки, кто умудрялись наносить себе повреждения. Одна девушка получила синяк под глазом. Ей потребовалось заживляющее зелье. А другой парень разбил себе нос, да так, что испачкал кровью всю форму.

М-да, страшно представить, что было бы, если бы у них в руках оказалось настоящее оружие. Особенно с хорошей заточкой и напитанное энергией.

Хотя, учиться никогда не стыдно. Я воздержался от шуток и косых взглядов, смотря, что называется, «в свою тарелку».

Моему примеру следовали далеко не все. Среди нас были те, кто хорошо управлялся с мечами. В простой казарменной жизни эти курсанты ничем не отличались от остальных. Даже больше, были серыми мышками, не претендующими на что-то особое.

А тут… Кажется, кто-то решил взять реванш за все месяцы обучения.

Натренированные парни вызвались помочь остальным. Инструктор разрешил это сделать, так как сам, скорей всего, плохо справлялся. Все же нас слишком много. За каждым не уследишь.

Так вот, вскоре по рядам пошли молодые парни и стали давать нам советы, словно сами оказались наставниками по фехтованию.

Казалось бы, это нормально. Но сослуживцы использовали свое положение не в лучших целях. Они отпускали шутки, видя, что у кого-то не получается. Пытались язвить и ставить себя выше нас.

А когда помощь требовалась красивым девчонкам, «наставники» распускали руки под предлогом «стой, давай покажу как надо».

Так один парень встал позади девушки и начал водить ее руками мечом в воздухе. При этом определенные части тела прижались к даме. Что вызвало явное недовольство последней.

— Эй, что ты делаешь? Отойди! — напряженно сказала девушка, освобождаясь от объятий «наставника».

— Я просто хотел помочь, Мария. Не знаю, что ты себе надумала. Ладно, делай как знаешь, но потом не жалуйся, что у тебя ничего не выходит, — сказал парень со странной челкой, которая почти закрывала один глаз, и отошел от своей сослуживицы.

Та покраснела и посмотрела вниз, не зная, как поступить. Ей вряд ли хотелось раздувать скандал, привлекая к себе внимание. Пришлось стерпеть приставание, продолжив тренироваться.

А челкастый, тем временем, подошел ко мне. Но нет, обнимать меня не решился. Вместо этого, критично окинул взглядом и высокомерно сказал:

— Ты как будто мясо вилкой тычешь, Ростов. Так не выполняются выпады.

— Правда, что ли, господин «сэнсей»? — повел бровью я. — Значит можешь на меня не смотреть. А то могу ткнуть случайно, как мясо.

— Не понял. Ты что мне сейчас, угрожаешь? — напрягаясь спросил парнишка, вероятно почувствовав себя местным альфа самцом.

— Я лишь дал адекватный ответ на твои слова, — сказал, опуская меч и глядя придурку в глаза.

— Значит, ты не умеешь нормально отрабатывать упражнения, а я виноват? Прости, Ростов, но ты что-то перепутал ахаха, — непринужденно бросил парень, пытаясь выставить меня явно не в лучшем свете.

Я понял, что на меня смотрит половина подразделения. Смолчать в такой ситуации, значит сильно потерять в репутации. Да и самому неприятно.

— Послушай, сударь, когда ты успел стать наставником нашего учебного центра? — спросил на полном серьезе.

— Я не наставник, я просто помогаю и все, — удивленно ответил челкастый.

— Тогда отойди от меня, мне твоя помощь не требуется, — бросил ему, четко проговаривая каждое слово. При этом сделал так, чтобы слышали все.

Наверняка это стало ударом для выскочки. По крайней мере, он изменился в лице и крепче сжал деревянный меч.

Судя по взгляду парня, он сейчас на меня набросится, не в силах сдержать эмоции.

Глава 4 Встреча.

Если он это сделает, у меня будут развязаны руки. Парнишка знает, что у меня сильная магия, да и драться я точно умею. В итоге, здравый смысл побеждает.

Челкастый медленно опускает меч, крутит им и пытается изобразить веселье, хотя самому не до смеха.

— Если ты считаешь, что тебе не нужны советы, то может продемонстрируешь свою технику боя? — спросил меня оппонент с натянутой улыбкой.

— Без проблем. Какое упражнение тебе показать? — тоже с усмешкой ответил ему, давая понять, что меня не удастся выбить из колеи.

— Упражнение? Аха-ха, не смеши. Монстрам ты тоже будешь упражнения что ли показывать? — попытался в очередной раз атаковать челкастый.

— Монстров я буду убивать. Без лишних слов. Как и каждого, кто решит меня оскорбить, — холодно сказал в ответ.

— Что ж, понятно, — немного замялся парнишка. — Тогда может сразимся на мечах, Александр? Если ты такой смелый, то дружеский поединок со мной станет для тебя пустяком, верно ведь?

Он что, хочет лишиться башки? Я пошинкую его в салат за секунды в случае настоящей схватки.

На нас уставились несколько изумленных курсантов. Наставник тоже услышал слова парня и насторожился.

Кажется, никто не хотел, чтобы мы рубили друг друга настоящими мечами. А жаль. Мне слишком надоел этот выскочка, хотелось показать ему настоящий бой.

— На этих мечах, я имею ввиду. В качестве дополнительной тренировки, не нарушая порядок занятий, — добавил парень, делая вид, что это и имел ввиду с самого начала.

— Без проблем, друг. Но учи, что даже деревянный клинок может нанести травму, — сказал, рассматривая своего оппонента.

— Именно поэтому вам придется надеть маски и следовать моим правилам, — прогремел инструктор, который оказался около нас в мгновение ока.

— Разумеется, господин. А ты готовься, дружище, — сказал челкастый. Последние слова были адресованы мне, но звучали не очень-то устрашающе.

Вскоре мы надели специальные маски, передняя часть которых была затянута плотной сеткой. Лиц при этом не было видно, а обзор слегка ухудшался. Но зато никто никому глаз не выбьет, как сказал наш наставник.

Мне не нравился этот детский подход, но перечить сейчас было глупо. Надел маску и встал, куда было указано.

Наставник озвучил простые правила, сказав, что будем сражаться до трех попаданий по жизненно важным точкам тела. Разумеется, никакой магии и прочих уловок.

Я начал поединок неспешно, решив не показывать все свои навыки сразу.

Не успел прощупать оборону противника, как тот пошел в атаку, забыв о защите. Наверняка считал, что я ничего не сделаю и проиграю «в сухую», но нет.

Челкастый запыхтел, как паровоз, размахивая деревянным мечом. Получилось довольно резко и мощно. Мне пришлось попотеть, уходя от атаки. Парень действительно умеет владеть мечом, надо отдать ему должное.

Но его погубит самоуверенность. Не успел противник закончить атаку, как получил укол в живот и с досадой отпрыгнул назад.

— Одно попадание в пользу курсанта Ростова, — сказал наставник.

— Не считается! Он меня едва зацепил, и то случайно, — протянул противник ноющим голосом, явно теряя былую спесь.

— Даже легкий удар боевым оружием грозит серьезным ранением. Вам ли это не знать? Если вы действительно практиковали фехтование в прошлом, — отчеканил инструктор.

Челкастый не смог возразить, и мы продолжили поединок. На сей раз он действовал хитростью. Он вроде пытался атаковать, а сам уходил в оборону. Заставлял меня «бегать» по импровизированному рингу и проводил скрытые атаки.

Мне пришлось показать все свои навыки. Увы, но драться вполсилы просто не удавалось.

Все замерли с открытыми ртами. Воздух сотрясал стук деревянных мечей и наше отрывистое дыхание. В какой-то момент, я допустил ошибку, и противник поразил меня в грудь.

Все же пришлось подыграть. Победа «в сухую» привела бы к повышенному интересу ко мне, который сейчас не нужен.

— Ну что, получил? Это тебе не языком трепаться! — воскликнул противник, празднуя победу.

— Курсант Кирсанов, отставить. У вас счет один-один, продолжайте, — грозно сказал наш наставник. И поединок продолжился.

***

Наставник не верил своим глазам, глядя, как два парня в масках сошлись, словно в смертном бою. Они применяют все силы, работая на износ, будто являются кровными врагами. Но это не самое странное.

Куда интересней курсант Ростов. На первом занятии говорил, что держал меч всего пару раз в жизни. Потом плохо выполнял упражнения, не отличаясь от других новичков. А теперь…

Такое чувство, что парень обучился фехтованию всего за несколько дней. Что само по себе невозможно.

Либо он изначально скрывал свои навыки. Но зачем? Молодежь, наоборот, любит показывать свои умения перед всеми. А тут, непонятная скромность.

В любом случае парни бились жестоко. И это слегка настораживало.

«Зачем только разрешил этот спарринг? Хотя, если бы отказал, они все равно бы подрались. И кто знает, чем бы все кончилось. Пусть лучше так, чем втихую», — думал наставник, тщательно наблюдая за поединком.

Вдруг, в какой-то момент, Ростов сделал корявый выпад, рыча от злости и пытаясь во что бы ни стало достать противника.

Кирсанов изловчился и ударил Ростова по голове, да так, что деревянный меч чуть не треснул. Парень застонал, падая на колени. Наставнику стало не по себе.

— Отставить! Я сказал, прекратить! Это хулиганское избиение, курсант Кирсанов. Вы получите выговор. Нельзя так обращаться с тем, кто хуже вас владеет оружием, — гаркнул инструктор и подбежал к стоящему на коленях стонущему парнишке.

Тут же снял с него маску и сам чуть не упал в обморок.

***

— Кажется, я переборщил, извините, — говорю, медленно снимая с себя маску, и видя, как наставник склонился над Кирсановым или как там его.

Похоже, учитель перепутал меня с противником. Ростом мы почти одинаковые, форма одна и та же, тут не мудрено ошибиться. Небось, наставник решил, что «несчастного дилетанта» сильно задели, но вышло наоборот.

— Ростов? Погодите… Но как же так? — сказал наставник, с удивлением глядя то на меня, то на моего оппонента.

— Умм это запрещенный прием. У меня шлем плохой был. Он специально все это подстроил, — скрипя зубами, процедил челкастый, продолжая стонать от боли.

Видно, маска, действительно больше защищала лицо, а на макушке была слабовата. Но так даже лучше, придурок получил хороший урок. Теперь должен успокоиться, если не хочет добавки.

Кстати, я не нарушил правила. Нам было запрещено бить в спину, ниже пояса и под маску. Про удар по темени ничего не сказали. Так что пусть Кирсанов теперь не жалуется.

Он, кстати, и правда замолк. Видно, понял, что его нытье окончательно убивает остатки репутации. Парню пришлось принять поражение и встать на свое место.

А ко мне подошел наставник, который спросил, почему я скрывал свои навыки.

— Давно не занимался, господин. Забыл, что когда-то учил. Но потом все вернулось, благодаря тренировкам, — сказал я заранее заготовленную версию.

— Хм, звучит странно, — промычал наставник, пристально рассматривая меня. — Ладно, допустим. Но это не повод калечить своего сослуживца. Фехтование — это не уличная драка, Ростов. Я вынужден объявить тебе выговор.

Да хоть два. Главное, что все поняли, кто победил, а кто взял на себя слишком много и пал лицом в грязь. Мне осталось сделать вид, будто бы сожалею и вернуться к отработке простых приемов.

Остаток дня прошел без приключений, что было для последних недель даже странно. Я не заметил, как наступили выходные и настала пора идти в город.

Согласования прошли очень быстро. Как уже говорил, у нас тут не тюрьма, а добровольное обучение. Мне позволили выйти в город, несмотря на случай с Кирсановым. Можно было провести вне Центра весь день, главное, вернуться к отбою.

Я взял письменное разрешение и свои документы на всякий случай. Холодным солнечным утром вышел из казармы на главную площадь, где должен был встретиться с Пушкиным.

Мой друг встал пораньше, чтобы выполнить какие-то поручение мастера-артефактора. И эти поручения затянулись. Я прождал около получаса, глядя, как над крышей учебного корпуса медленно поднимается солнце, наполняя мир светом и испаряя ледяную росу с деревьев и зданий.

Лишь потом поступило сообщение от Сергея. Парень писал, что у него много дел. Придется работать до самого вечера, иначе можно лишиться выгодной подработки.

Он не намерен занимать у меня каждый раз, так что работа дороже, чем выход в город. И Пушкин останется здесь, но желает мне отдохнуть за двоих.

У него все не слава богу. Скучно идти одному.

Кому-то да, но не мне. Одиночество можно превратить в плюс. Я не пообщаюсь с другом, это не очень приятно. Зато смогу насладиться спокойствием и делать все, что захочется.

Не стал переживать по этому поводу. Просто пожал плечами и направился к воротам учебного центра.

Вскоре меня встретил Сибирск, который после долгих учебных будней напоминал столицу. Я больше не обращал внимание на военных, технику, что возила убитых монстров, патрульных и проч.

В глаза бросались только яркие вывески, фонтаны, цветочные клумбы. И да, красивые девушки, куда же без них. Все же я вселился в тело молодого парня, а не глубокого старика.

Слегка прогулялся по парку, поел мороженое, и в который раз восхитился вкусом этого необычного лакомства. Потом прошелся по улице с красивыми старинными зданиями. А дальше понял, что в Сибирске особо нечем заняться.

Как ни крути, город все же военный. Он живет боевыми буднями, не имея развлечений, какие есть в других городах.

Но мне много и не надо. Схожу в хороший ресторан или кафе да почувствую себя, наконец-то, аристократом. А то уже стал забывать, что имею титул. Я не люблю шиковать напоказ, но расслабиться иной раз можно.

Немного покопался в интернете и нашел по отзывам неплохое место, где любили бывать местные благородные. Причем, оно было не пафосным и кричащим. Сюда не совались выскочки, желающие кому-то что-то там показать.

Красивое небольшое кафе в укромном месте, имеющее относительно небольшую известность и прекрасную кухню, судя по многочисленным отзывам.

Добрался до заведения и вошел внутрь, любуясь простым, но красивым интерьером и восхищаясь уровнем сервиса.

Прямо с порога меня встретил мужчина в черном пиджаке с золотистой цепочкой на нагрудном кармане. Сотрудник напоминал типичного дворецкого и даже разговаривал странно.

— Извольте-с проследовать за дальний столик, ваше благородие. Это самое лучшее место для тех, кто ищет уединения, — с поклоном сказал дворецкий, когда я высказал свои предпочтения.

Спустя секунд десять, я сидел за блестящим столиком, на высоком стуле с удобной резной спинкой. Вокруг меня суетились две официантки, что было немного странно. Будто одна не справится, ну да ладно.

Обе были прекрасны, настолько, что даже описать невозможно. Просто девушки с длинными ногами с обложки журнала. Такое чувство, что они одинаковые, хотя вроде бы не близняшки.

Не успел опомниться, как мне протерли стол, несмотря на то, что он и так был идеально чистый. Поставили набор специй, салфетки и зачем-то букетик живых цветов.

— Простите, барышни, я… не барышня. Мне бы покушать чего, а не этот «салат», — усмехнулся, взглянув на цветы.

— Господин, это правило для всех гостей. Вы должны почувствовать летнюю атмосферу, чтобы максимально насладиться нашим гостеприимством, — пояснила одна.

— Извольте пояснить ваши вкусовые предпочтения, — тут же сказала другая.

Кажется, они даже перебарщивают с вежливостью, ну да ладно. Я принялся пояснять вкусовые предпочтения, стараясь максимально себя сдерживать. Чтобы не съесть случайно половину кафе и все свои оставшиеся деньги.

Вот что значит молодой организм, который пропустил завтрак. Список получился внушительный.

Официантки с улыбкой поклонились и поспешили уйти. Я принялся рассматривать интерьер и посетителей заведения. Последние привлекли особенное внимание. Тут были явно небедные люди, судя по родовым перстням и некоторым аксессуарам.

При этом скромно одеты, ведут себя очень тихо. Такое чувство, что простые офисные клерки заскочили перекусить. Это мне нравится. Не люблю, когда богачи выпячивают свои кошельки.

Не успел это обдумать, как на столе сам собой появился хлеб и салат из свежих овощей. Потом возникло жареное мясо с грибами под кисло-сладким соусом, рассыпчатый золотистый рис и парочка других блюд.

Вскоре небольшой по площади столик был полностью занят моим обедо-завтраком. И я приступил к процедуре поглощения пищи, которую ничто не могло прервать.

Кроме, разве что, этого. Когда я запивал бодрящим ягодным морсом очередную порцию мяса, то почувствовал, что на меня кто-то смотрит.

Резко поднял глаза и увидел Анну Бестужеву, которая каким-то образом тут оказалась.

— Здравствуйте, Александр. Рада вас видеть, — сказала Анна, одарив меня милой улыбкой. — А где ваш храбрый друг, перед которым я оказалась в долгу?

— Здравствуйте. К сожалению, он сейчас работает. В смысле, над своим магическим даром. Ему нужно выучить пару новых техник за выходные, — пояснил я, разглядывая перчатки Бестужевой.

Интересно, она их вообще снимает? Вроде говорила, что это опасно. Загадочная девушка, ничего не скажешь.

— Досадно. Но в то же время и хорошо. Тренировать свой дар — это всегда полезно. Жаль, что не у всех получается, — с улыбкой сказала девушка и немного замялась.

— Садитесь. Буду рад, если вы присоединитесь. А еще больше меня порадует общение с вами на Ты, — тут же произнес я, решив, что общение с прелестной дамой под хорошую еду — это лучший вид отдыха от учебы.

— У меня мало времени, но, если вы изволили предложить. В смысле, просто изволил. На Ты. Точно, теперь на ты, — сказала дама, немного смущаясь, села напротив меня и широко раскрыла глаза, глядя на мой «скромный заказ».

Я тут же предложил ее угостить. Но Бестужева настояла, что будет «сама себя угощать». Видно, она была независимой девушкой и не терпела стандартных ухаживаний со стороны противоположного пола.

Я принял это к сведению и продолжил трапезу, пока все не остыло. Вскоре Анне принесли ее заказ, и она тоже решила перекусить.

Со стороны наше пиршество смотрелось довольно странно. Худой парень с кучей различных блюд, от которых ломится стол. И девушка с зелёным салатом да кислородным коктейлем. Но у каждого свои предпочтения.

Я не стал поднимать тему еды. Вместо этого расспросил Анну об ее жизни, да и сам рассказал то, что посчитал нужным.

Анна сетовала на то, что ее сослали сюда для изучения необычного дара. Ей доставляет это множество неудобств, но сделать ничего нельзя. Вот приходится находиться взаперти в военном городе, забыв о былой жизни.

Звучит, конечно, печально. Но меня волнует другое. Что у нее за дар там такой? Думал об этом еще в первую встречу, а теперь любопытство сильней разгорелось.

— Прости за прямоту, Анна, не могла бы ты рассказать, какой магией обладаешь? — спросил в какой-то момент, решив не ходить вокруг да около.

— Это сложно объяснить, — пожала хрупкими плечами девушка в белом платье. — Но я могу попробовать…

Анна не успела закончить, как дверь в зал резко открылась. Из коридора пошел черный дым и послышались стоны людей. А к нам ворвался налетчик в мешковатом костюме.

Его рот закрывала медицинская маска, на глазах были очки, не черные, а простые для слабовидящих.

Казалось бы, это какой-то псих. Но тело мужчины покрывала тонкая белая оболочка из мощной энергии. Это прочный защитный доспех. Наверняка налетчик хорошо подготовился, и намерения у него более чем серьезные.

— Это еще что такое? — хмурясь спросила Анна.

— Моя небольшая разминка после обеда, — нехотя сказал я.

Город полон неадекватов, надо это решать. Я не хочу быть героем, но приструнить очередного психа не сложно.

Казалось, все пройдет по стандартной для меня схеме. Но у Анны были другие планы. На лице блондинки проявилась плохо скрываемая ярость. Девушка потянулась к правой руке, явно намереваясь стянуть перчатку.

Глава 5 Ещё одна необычная сила.

— Всем оставаться на местах! Гоните деньги! Вы обязаны нам платить. Вы притесняете тех, кто лишен магии. Настал час расплаты, давайте все, что у вас есть, иначе эта забегаловка взлетит на воздух, — истерично закричал налетчик, с трудом подбирая слова и сбиваясь с мысли.

Он явно не был профессиональным бандитом. Скорей всего, фанатик, который обезумел, не более. В его словах есть здравое зерно. Неодаренных в этом мире действительно недолюбливают.

Но то, что он творит — явно не выход. Так он, скорее озлобит общественность, выставив себя дураком. А может его вообще надоумили. Например, конкуренты хозяев кафе. Сейчас это неважно; нужно остановить психопата, пока он не наломал дров.

— Не знаю, что у вас там за магия, любезный, но вам придется остепениться, — громко сказал здоровенный мужик лет за сорок. Судя по перстню, он благородный, как и все в этом зале.

Дядька медленно поднялся с места, сверля налетчика взглядом.

— Закрой рот! Давай все, что у тебя есть, считаю до трех, — отчеканил очкарик.

Аристократ вызвал магию и бросил сгусток оранжевой энергии в оппонента. Судя по всему, атака довольно сильная. С помощью такой можно остановить даже неплохого владеющего.

Но защита очкарика оказалась прочна. Атака заставила налетчика отступить на пару шагов, но не более. Техника растворилась в белой оболочке. А благородный с удивлением посмотрел на свою руку, видимо, не понимая, как такое возможно.

Очкарик, недолго думая, пустил поток магии из руки. От такой атаки здоровяк снес пару столов, и с криком вылетел в окно, разбив его своей грузной тушей.

Всюду разлетелись осколки стекла, щепки и куски штукатурки. Красиво отделанный зал в одночасье превратился в руины.

Сзади на бандита попыталась напасть охрана. Один легкий магический залп в их сторону, и несколько мужчин улетели вглубь коридора, где и так уже что-то горело.

В зале воцарилась полная тишина. Наверняка, все поняли, что очкарик не шутит. Он не просто сумасшедший, который действует в припадке ярости. Его действия хорошо продуманы. И да, он обладает сильнейшей магией, идти против него слишком опасно.

Интересно, что у него за сила? Если не ошибаюсь, какие-то артефакты. Я чувствую искусственную энергию. Надо отдать должное недоумку, он хорошо подготовился.

— Теперь я не слабее, чем вы! Я здесь — главный аристократ! Выкладывайте все, что у вас есть. Я отныне ваш повелитель, — воскликнул очкарик и стал обходить столики с гостями.

Вскоре в его руках появились первые бумажные купюры и ювелирные украшения.

Не знаю, как насчет толпы напуганных благородных, но я не собираюсь одаривать психа под действием глупых угроз. Нужно применить хаос, но сделать это аккуратно, чтобы не разнести заведение, как когда-то мой друг.

Тем временем, Анна покусывала губу, хмурила брови и теребила перчатку. Девушка была настроена серьезно, но не решалась сделать последний шаг.

И это сейчас хорошо. Не хватает, чтобы она пострадала. Пусть лучше сидит спокойно, а я во всем разберусь.

— Не стоит злиться, Анна, он просто городской сумасшедший. Пусть подойдет к нам поближе, и я его успокою, — весело бросил Бестужевой, поедая свое жаркое. Упс, чуть не положил в рот кусок стекла.

С этого гада причитается. Он испортил мне прекрасный обед.

— Ладно, я постараюсь себя сдержать. Но, признаюсь честно, с каждым разом это дается сложнее, — нехотя проговорила Анна и не стала снимать перчатку.

— Нет, вы не имеете права! Это мои фамильные драгоценности! Я вызову полицию, — истошно закричала одна дама, не желая расставаться с добром.

— Сейчас я снесу твою голову, и полиция уже не поможет, — прорычал очкарик, поправляя медицинскую маску.

Ну все, он мне уже надоел. Придется навалять ему раньше времени.

Я поднялся из-за стола, призывая энергию хаоса, и решил аккуратно подкрасться к налетчику. Но тут развороченный зал огласил громкий выкрик Бестужевой.

— Хватит! Мне это все надоело! Я устала вечно терпеть. Теперь каждый, кто меня тронет… получит! Я больше не собираюсь себя сдерживать, черт возьми, — пронзительно закричала девушка, чуть не оглушив меня.

Я не успел среагировать, как Анна вскочила с места, сбросив на пол тарелку с недоеденным салатом.

Ее левая рука совершила молниеносное движение, срывая перчатку с правой руки. Моему взгляду предстала белая, слегка синеватая кисть с маленькими тонкими пальцами. Видно, Анна долго проходила в перчатках, и это не пошло ей на пользу.

— Он того не стоит, не надо, — прошипел я, понимая, что сейчас произойдёт нечто страшное. Все же неспроста девушка ходила в перчатках, и ее магию так пристально изучали.

Казалось, кафе взорвется, как в случае с Пушкиным. Но ничего не случилось. Просто с голой руки Бестужевой полетели маленькие серебристые искры, как от праздничного огня.

Сначала хотел рассмеяться, посчитав, что девушка преувеличивала, рассказывая о «разрушительности» ее дара. Но потом заметил странную вещь.

Искры Анны не гасли, прикасаясь к предметам, а обжигали их, причем очень сильно. Сильней, чем самая ядовитая кислота.

Не прошло нескольких секунд, как на столе появились черные точки и небольшие углубления. Пол тоже слегка пострадал. А мои мясные рулетики на тарелке вообще сгорели. И почему я только не успел их умять?

— Не делай резких движений! — воскликнул я, понимая, то девушка может себе навредить.

— Какого хрена там происходит? — крикнул налётчик, обращая на нас внимание.

— Вы оба, сядьте! А ты, девка с горящей рукой… Даже не пытайся применить свою магию. Иначе, твое милое личико сгорит до костей, — добавил бандит, тыкая в нас пальцем.

— Смотри, как бы твое не сгорело, — бросил я, ведя бровью и делая шаг вперед по разбитым стеклам.

— Ну все-о-о! Подавись, наглец! Ты меня беси-и-и-шь! — не своим голосом закричала девушка и бросилась вперед меня, разбрасывая смертоносные искры.

Мне пришлось создать перчатку из хаоса, чтобы их поймать. Иначе, не избежал бы сильнейших ожогов.

В тот момент, очкарик выставил руку, готовясь применить магию. Но Анна оказалась быстрее. Она легонько махнула в его сторону хрупкой кистью. И рой светящихся искр полетел в противника.

Тот расплылся в улыбке, наверняка, надеясь на сильнейший доспех. Но тут случилось кое-что странное.

Искры облепили тело бандита, подобно маленьким пчелам. Началась странная магическая реакция, в ходе которой доспех налётчика стал медленно разрушаться.

Тому осталось лишь открыть рот и рассматривать себя в полном недоумении, понимая, что уже ничего не поделать.

Вслед за доспехом настал черед одежды. Мешковатый «костюм ниндзя» превратился в сеть из дырок, будто его носились лет двадцать подряд, причем не снимая. Сам псих не пострадал, но ему от этого было не легче.

— Что? Невозможно! Как ты смогла это сделать? Моя магия нерушима! Я не хуже вас, я тоже одаренный, зараза, — завопил горе бандит, когда на него сзади бросились охранники и официанты.

Вскоре придурок был скручен и связан. Теперь ему осталось скулить, как побитая шавка да дожидаться полиции. А у меня все еще остались вопросы.

— Нет, я еще стул сожгла. Ну давай же уже, надевайся, — с досадой прошипела дама, натягивая перчатку.

— Погоди, ты сожгла его защиту, не так ли? А если бы он был без доспеха, то что? — спросил Бестужеву, хотя и так знал ответ на этот вопрос.

— Если бы он не был защищен, то сгорела бы кожа. И кости. Он мог бы превратиться в пепел. Живое сильнее горит, чем неживое, — пожала плечами девушка, приходя в себя. — Вообще, я пытаюсь контролировать дар. Возможно, скоро все как-то наладится.

— Да нет, ничего. И так все отлично, — сказал я, округляя глаза. Вот тебе и хрупкая блондинка в странных перчатках.

Вскоре сюда приехала полиция. Как всегда, «вовремя», впрочем я не удивлен.

Мы с Анной дали формальные объяснения. Сумасбродного вершителя справедливости увезли в тюрьму. А Бестужева вспомнила, что сильно опаздывает, и поспешила уйти.

Наверняка ей было неловко от своей силы. Она даже боялась, что ее арестуют за применение магии. Хотя, девушка, по сути, всех спасла. Жаль, что люди с таким сильным даром вынуждены чувствовать себя виноватыми.

Я успел добавить Анну в социальных сетях. Обязательно еще напишу и узнаю, как у нее дела.

А пока надо сделать важное дело. Поесть. А то не успел набить брюхо, благородя очкастому отморозку. Ладно, это еще не все.

Мне нужно продать энергетические кристаллы, полученные от убийства тех псов. Они стоят не слишком дорого, но мне и это сойдет. К тому же, времени еще много, не сидеть же на одном месте без дела?

Я зашел в простую уличную забегаловку. Посидел там и покопался в интернете. Нашел пару неплохих лавок, где закупают всякую магическую мелочевку.

Спустя какое-то время направился по первому адресу и понял, что придется уйти из центра, оказавшись в неблагополучном районе. Это скорее плюс для меня. Парадный фасад Сибирска уже надоел, посмотрим на его трущобы.

Я прибыл в нужное место и понял, что все не так плохо. Дома тут, конечно, попроще. Тротуары разбиты, люди одеты хуже. Но в целом, все хорошо.

На меня никто не пытался напасть, я не видел бездомных или спившихся личностей. Обычные кварталы, где живут простолюдины, не больше.

А разговоров-то было. Пожал плечами и зашел в магическую лавку.

Там работал учтивый молодой человек, который без проблем взял мой лут, и даже заплатил адекватную цену. Такое чувство, что в трущобах ко мне относятся лучше, чем в центре. Приятно удивлен.

Я сказал об этом торговцу и уже хотел уходить. Но тот внезапно меня остановил.

— Вы учитесь на Ратника, если не ошибаюсь? Сами не здешний? — спросил меня продавец, глядя как-то странно.

— Вы верно угадали, а что? — ответил вопросом на вопрос.

— Зря вы сюда забрели. У нас район не особо, — аккуратно пояснил продавец, делая странный намек.

— Хех, в «особых» районах не лучше. Вы еще плохого не видели, — пошутил я, но с большой долей правды.

Интересно, о чем он вообще сейчас думает? Наверняка, считает, что я слабый студент, которого может побить местная шпана. Ох уж это тощее тело, создающее обо мне неверное впечатление.

Я не стал дальше болтать. Вышел и решил прогуляться по «нехорошему району». Вдруг тут и правда есть что-нибудь интересное?

Но слова продавца оказались обманчивы. Необорудованная помойка, благоухающая «райскими ароматами», какая-то пьяная бабка да бездомный, что попросил у меня пятьдесят рублей «на лекарства».

Вот они ужасы страшных трущоб. Кажется, пора возвращаться в казарму. Вряд ли я увижу, что-то большее, и так уже нагулялся.

Развернулся, решив выйти на дорогу и вызвать такси. В тот момент, услышал кое-что странное. Или наоборот обычное для такого района. Главное, что продавец все-таки оказался прав.

Рядом со мной решали свои дела местные бандиты. Причем, не идейные придурки, как тот очкастый. А настоящие отморозки, для которых идеал справедливости — это деньги, добытые любым способом.

Я мог не обращать внимание. Глупо лезть в каждую заварушку, тратя время и силы. Но до моих ушей донеслась речь про запрещенные вещества. А это уже перебор.

Всегда недолюбливал наркоторговцев. Они не просто творят зло, а запускают цепную реакцию, ломая жизни тем, кто вообще не причастен «к делу». Таких нужно наказывать в первую очередь, чем я сейчас и займусь.

Быстро подхожу к закоулку между домами. Морщусь от смрадного запаха и слушаю разговор недоумков.

— Да не бойся ты, деньги хорошие. Просто разложишь это все по пакетам, да отнесешь по указанным адресам. Зато бабок сразу поднимешь, нормальным станешь. Не все же за копейки в лавке горбатиться, — говорил мужик грубым голосом.

— Спасибо. То есть да, я все сделаю. Но меня точно не поймают? Просто бывали случаи… — неловко отвечает парень лет двадцати, судя по голосу.

— Какие случаи, брат? Это все ерунда. Вон мы посреди улицы общаемся, и никто нас не трогает. Запомни, в аномалии полиции нет. А мы как раз живем в аномалии, если до тебя еще не дошло, — весело бросает другой бандит, склоняя жертву к тяжкому преступлению.

Досадно признавать, но он прав. В трущобах с полицией туго. Вон, мутят дела среди бела дня, будто бы так и надо.

Но это не значит, что молодому ничего не грозит. Он выроет себе могилу, если согласится на подобный вид «заработка».

Не в силах сдержать ярость на этих скотов, захожу в глухой закоулок и призываю энергию хаоса. А вот и «картина маслом». Недалеко от ржавых мусорных баков стоит худой высокий парнишка. На вид явно не школьник, но с подростковыми прыщами на лице. Одет в дешевую одежду, на ногах простые поношенные кроссовки.

Рядом с ним два мужчины за тридцать. Один худой с большим носом и парой золотых зубов во рту. Другой с толстой золотой цепью на шее, черными бровями, как у Пушкина, и круглым животом, который грозится порвать кожаную куртку не по размеру.

Типичные «предприниматели из трущоб», торгующие особым видом «муки». Кстати, один держит пакет с порошком и даже не стесняется этой ноши. Будто они действительно торгуют чем-то легальным.

Увидев меня, парнишка явно затрясся, сглотнул слюну и отступил в сторону. А бандиты только оскалились, переглянулись и медленно пошли на меня.

— Здорова, курсант, ты что, заблудился? Твоя школа в той стороне, — сказал худой, указывая куда-то вправо.

— Не стоит шастать где не надо. Иди, а то на обед опоздаешь, — дерзко бросил пузатый.

Похоже выходцы из трущоб совсем страх потеряли. Им было плевать на мой родовой перстень и на то, что я потенциально могу обладать сильной магией. Вот что делает со всякими отбросами безнаказанность.

— Я уже обедал, дружище. Хлеба получил, теперь хочу зрелищ, — непринуждённо сказал в ответ, разглядывая мерзких типов.

— Что? — покосился на меня худой наркоторговец.

— Каких еще зрелищ? — переспросил жирный.

— Например, посмотреть, как вы выбрасываете в канализацию эту дрянь, — указал на пакет. — А потом идете сдаваться в полицию.

Парень повел бровью, видно, думая, что я спятил. Бандиты переглянулись и громко расхохотались в ответ.

— Аха-ха, ты даешь, малой, фантазия у тебя в самый раз! — громко воскликнул один.

— Сейчас карманы вывернешь и колечко с пальца отдашь. А дальше поглядим, что с тобой делать, шутник, — переставая смеяться, сказал второй.

— Угу, разбежался, — хмыкнул в ответ, применяя хаос.

Один сгусток магии попал в носатого мужика. У того сработал, скорей всего, артефакт, который образовал мощный защитный экран. Но хаос сильнее обычной магии. Так что придурок все равно отлетел назад и смял собой ржавые баки для мусора.

Второй гад выхватил пистолет и начал в меня палить. Я призвал защиту из хаоса и врезал противника потоком энергии, не сдерживая свои силы.

— Ааа вот скотина! — успел крикнуть круглый, когда его припечатывало к стене, ломая кости.

Он тоже имел неплохую защиту, иначе бы разлетелся на части от такого воздействия. А так, всего лишь сломанная спина и разбитый затылок.

Теперь ясно почему бандиты такие заносчивые. Думали, что я слишком слаб и не пробью их защиту.

Тем временем, с мусорных баков поднялся первый придурок. Он прорычал что-то и выставил перед собой светящийся кристалл.

Еще один удар хаосом проделал в теле недоумка большую дыру. Торговец смертью даже не успел пикнуть, как упал в лужу, а кристалл в его руке просто погас.

Жирный упал на колени и тоже пытался что-то там сделать. Я лишил его головы мощной магической техникой. Нельзя щадить таких выродков, слишком много бед они несут миру.

Я проследил за тем, как тело перестает дергаться в луже крови. Потом решил обыскать трупы и уходить. Для меня, как для бывалого воина, не зазорно собирать трофеи на поле боя. К тому же, я не в той ситуации, чтобы быть излишне брезгливым.

Не успел нагнуться над телом недавнего противника, как понял, что сам сильно ранен. Кажется, пули, выпущенные из пистолета жирдяя, заговоренные. Одна из них пробила оболочку из хаоса и попала в живот. А это сейчас не к добру.

Глава 6 Окончание учёбы? Или...

Пуля, заряженная магией, нанесла больший вред, чем мог нанести обычный боеприпас. А я еще плохо владею регенерацией и не могу быстро себя излечить. Пришлось в очередной раз проклясть непокорный хаос и отойти к стене.

Медленно осел на фундамент, тяжело дыша, и чувствуя, как под одеждой растекается кровь, а сознание начинает отключаться.

Пришлось приложить немало усилий, чтобы не вырубиться. Хорошо, что у этой парочки не было подкрепления. Я стиснул зубы, борясь с болью. На лбу выступил липкий холодный пот. Вскоре действие пули стало ослабевать, и я смог начать заживление раны.

Правда, медленными темпами, теряя время. В какой-то момент передо мной возник человек. Казалось, это видение от помутнения разума. Нет, тот прыщавый любитель подзаработать.

Стоит напротив меня, держит в руке дешёвый смартфон и не знает, что делать.

— Господин? С вами все хорошо? — с трудом спросил он, сам чуть не падая в обморок.

— Угу, только пуля в брюхе застряла, — прохрипел я в ответ.

— Простите, это все из-за меня. У вас сильный дар. Круто вы их взорвали. Сейчас… Сидите тут, я скорую вызову, — протараторил он, путаясь в словах.

— Не надо, — бросил в ответ.

Еще лекарей из государственной клиники тут не хватало.

— А как же пуля? — поднял брови парнишка.

Он, кстати, храбрый, не стал убегать. Так еще решил мне помочь, вместо того, чтобы добить и ограбить. Значит, он не преступник, просто свернул не туда, не включив лишний раз голову.

— Пуля? — напрягся я, чувствуя, как тело выдавливает металлический заряд из раны. — Да вот она. Возьми на память, амулет себе сделаешь.

С этими словами достал окровавленную пулю и протянул парню. Тот принял ее дрожащей рукой и пробубнил в ответ что-то невнятное.

Я ощутил, как регенерация делает свое дело. Медленно поднялся на ноги, отряхнул одежду и осмотрелся вокруг.

— Зачем ты в это ввязался? Разве не знал о последствиях? — спросил парнишку с небольшим нажимом.

— Простите, господин, не подумал, — с мольбой в голосе отозвался тот. — Просто очень нужны были деньги. Думал, за один раз ничего не будет.

— Будет, еще как будет. Смотри, больше сюда не суйся, — строго сказал я и дождался пока собеседник пообещает не заниматься грязными делами.

— А деньги. Вот, пока что возьми. Потом включишь голову и сам заработаешь, — добавил я, давая парню половину того, что было у меня в карманах.

Там не очень большая сумма, но для простолюдина внушительно. Никто из жителей трущоб не дал бы столько незнакомому человеку.

— Ого! Вы очень щедры. Простите меня, я случайно. Простите, я больше не буду, — с благодарностью и сожалениям выпалил парень, беря мой подарок.

— Я верю. Иди. Нарушишь слово, тебе конец, — сказал ему напоследок и проследил, чтобы любитель легких денег убрался.

Возможно зря дал ему шанс. Но он хотел мне помочь и до последнего сомневался, разговаривая с бандитами. Думаю, еще может исправиться. Если нет, пусть потом не жалуется.

Я быстро обыскал тела врагов, а перед этим выбросил их «товар» в ливневую канализацию, чтобы он никому не достался.

Моими трофеями стала небольшая пачка купюр и несколько ювелирных украшений. Маловато, но на первое время хватит.

Теперь точно надо идти назад. На сегодня достаточно передряг, к тому же уже вечереет. Летний день долог, но явно небесконечен. Мне нужно вернуться к отбою, так что лучше не тратить время.

Хотя, пройтись пешком все же можно. Слишком рано тоже возвращаться не стоит.

Я вышел из неблагополучного района и оказался в благополучном. Здесь мало что напоминало об аномалии, разве что красочные плакаты в стиле «Встанем на борьбу с монстрами!».

А так, уютные малоэтажные дома, припаркованные рядом автомобили. Лавки, скверы, аптеки, какие-то учреждения. Все что нужно для семейной спокойной жизни. Настоящий оазис в центре аномальной зоны.

Я даже немного залюбовался, глядя как на большой детской площадке резвится многочисленная детвора. Кого тут только нет, от грудничков с мамами до вполне взрослых ребят, которым уже лет по десять.

Все бегают, смеются, строят песочные замки, играют в игры. Яркий вечерний свет ничуть не мешает детям. Скорей, наоборот, заряжает энергией, позволяя как следует набегаться перед сном.

— Красота! — сказал себе под нос и пошел дальше.

К сожалению, или к счастью, но я вселился в тело «более взрослого мальчика», так что бегать и кататься с горки не выйдет. Доберусь до площади с фонтаном, которую нашел на карте, и дальше поеду в Центр.

Я прошел еще немного и оказался рядом с объектом, возле которого была ограда с колючей проволокой. Наверняка полицейское управление или воинская часть. Мирный пейзаж кончился, я снова в военном городе, ну да ладно.

Ускорил шаг, чтобы быстрее выйти на площадь. Но тут послышались крики и выстрелы.

Насторожился, понимая, что в миллионный раз за последнее время могу попасть в передрягу. Точней, передряга сама находит меня, не давая просто спокойно гулять по улице.

На сей раз постараюсь не вмешиваться. В этом районе полно полиции и военных, думаю, как-нибудь разберутся.

Я оказался прав. Военные могли разобраться с возникшей проблемой. Вопрос только: сколько гражданских погибнет, особенно ни в чем неповинных детей.

Из-за дальнего угла выскочил лохматый здоровенный монстр размером с небольшую машину, с уродливой клыкастой башкой и шестью лапами. Тварь громко рычала, клацала клыками и вращала безумными красными глазами. При этом бежала вперед, не разбирая дороги.

А сзади по ней стреляли военные, пытаясь то ли убить, то ли ранить или усыпить. Возможно, монстр прорвался сюда из леса, а может сбежал из клетки. Не знаю.

Но ясно только одно. Чудовище держит путь ровно по моему маршруту. Если его не смогут остановить, то тварь окажется в благополучном районе, где сейчас полно детворы.

Предупредить детей и их мам невозможно. Монстр движется очень быстро. И, судя по рычанию, готов порвать любого, кто попадется ему на пути. Выводы неутешительны.

— Стоять, скотина! Его пули не берут, чтоб тебя, — послышался громкий крик.

— По ногам целься, они у него слабые… — орал еще кто-то.

Тем временем, монстр летел стрелой, ломая лавочки, урны и царапая машины, стоящие у обочины.

В тело твари попадали пули, нанося неглубокие раны, которые тут же затягивались. Темно-синяя кожа монстра была очень прочная, так еще обладала регенерацией. Бить такую скотину непросто, особенно если нет серьезного вооружения.

Они б его еще из рогатки расстреливали. Подумал так и напрягся, решая, как поступить. Время шло на секунды. Я не мог торчать здесь сколько захочется.

Тварь была совсем близко. Я видел блеск ее злобных глаз, отчетливо слышал клацанье клыков.

Решил изменить маршрут монстра или как его напугать. Встал посреди дороги и покрыл кисти рук хаосом. Но монстра это не напугало. Чудовище продолжило бежать с той же скоростью.

Секунда, и мне придется отскочить в сторону либо принять бой. Выбор очевиден.

Мысленно вздыхаю о том, что опять ввязываюсь в ненужную мне авантюру, и применяю магическую технику. Стараюсь врезать монстра как можно сильнее. Тут слабыми приемами не отделаешься.

Поток хаоса попадает чудовищу в голову, поднимает его над асфальтом и бросает в какое-то учреждение.

Крики, звон разбитого стекла, облако пыли и мелкой цементной крошки. Тварь разбила своей тушей большую витрину, плюс получила сильнейший ущерб от моей атаки, но этого оказалось мало.

Обожженное, израненное существо резко вскочило на лапы и совершило прыжок, пытаясь меня разорвать.

В пасть скотине попала моя рука, покрытая вихрем из хаотической магии. Я выжег глотку чудовищу и снова бросил его в витрину. На сей раз монстр немного подергался, проворчал что-то, пытаясь подняться, а потом испустил дух.

— Не такая уж ты неуязвимая, псина, — сказал, хлопая рука об руку. Хотя, монстр не был похож на собаку, но все же.

Ко мне подбежали красные, вспотевшие вояки с оружием наперевес. Ну вот, опять будут благодарить. Не хочу в очередной раз оказываться в центре внимания.

— Это ты ее уничтожил? — сходу спросили меня.

— Как ты смог это сделать?

— Не стоит благородности, господа. Это вышло случайно. А сейчас, позвольте мне удалиться, — сказал спокойным тоном и хотел уйти, но мне преградили дорогу.

— Стоять, мы не собираемся тебя благодарить. Ты помешал проводить военную операцию, — хмурясь пробурчал офицер.

— Да, что мы напишем в отчете? Так еще гражданское здание пострадало, — произнес еще один воин.

Что? Да они издеваются. Здание у них пострадало, а если бы пострадали дети? И вообще, они не могли ничего сделать с чудовищем. Я бы ни за что не полез, если бы ситуация не была такой скверной.

Бегло объяснил это все, разложив ситуацию по фактам.

— И да, в случае смерти детей, вам досталось бы куда больше, чем за порчу одной витрины, — добавил в самом конце, ставя точку.

Военные переглянулись, потом осмотрели монстра, не зная, что дальше делать.

Первым пришел в себя офицер, наверняка, старший группы.

— Ладно, это не наша забота. Вы трое, разберитесь с объектом, — сказал, указывая на монстра. — А мы отвезем парня в учебный центр. Он, судя по форме, оттуда.

Я мог бы возразить, но было уже лень ругаться. В итоге, меня просто посадили в машину и доставили по месту учебы. Военные решили все рассказать руководству, чтобы оно приняло решение.

Хотя, какие могу быть решения, если я всем помог. Ладно, в любом случае, дальше портала с монстрами не сошлют.

Я отнесся к ситуации спокойно. Для начала, сходил в столовую и поужинал. Потом меня вызвали в главный корпус, где чуть не заснул, ожидая приема заместителя главы Центра по боевой подготовке.

Когда уже собирался уйти, меня вызвали. Я вошел в светлый большой кабинет, залитый закатным солнцем.

За красивым лакированным столом сидел завхоз, который давал мне советы. На сей раз на нем красовался дорогой деловой костюм, вместо спортивного, и взгляд был немного другой. Но это тот же человек, меня не обманешь.

— Пора познакомиться, как положено, господин Ростов, — улыбнувшись краешком рта сказал заместитель главы. — Меня зовут Лазарев Александр Архипович. Прости за мой небольшой маскарад. Просто не люблю общаться формально, сам понимаешь.

— Угу, — хмыкнул я. — Тем не менее, позвали меня на формальный разговор.

— Потому что настало время, — пожал плечами мужчина. — Ты садись, не стой. В ногах правды нет.

Я сел в гостевое кресло, не проявляя лишних эмоций. Что надо, мне и так скажут, а что не надо выпытать вряд ли удастся.

Лазарев смерил меня взглядом и хмыкнул, видимо ждал, что начну задавать вопросы или ляпну что-то не то. Потом мужчина кашлянул и начала аккуратно говорить.

— Значит, ты помешал военным выполнять их работу, — произнес он с долей юмора в голосе.

— Да, как с цепи сорвался. Еще и детей спас зачем-то, — ответил его же тоном.

— Не стоит злиться, курсант Ростов. Я знаю, что ты молодец. Но прежде чем куда-то вмешаться, надо хорошенько подумать, — поучительно произнес заместитель.

Знал бы он кого учит… Ну ладно. На мне не написано, что я архимаг, так что пусть прочитает нотации.

— Ладно, не стану тебя ругать, — добавил Александр Архипович после паузы. — Тем более, что, по сути, и не за что. Ты слабым помогаешь, друзей в беде не бросаешь. С испытанием моим, опять же, справился на отлично.

— С каким испытанием? — оживился я, понимая, что чего-то не знаю.

— Собачки магические, Александр. Если помнишь, конечно, — сказал Лазарев с хитрым прищуром.

Стоп, он о тех монстрах, что чуть меня не сожрали? Если бы не Серый, я мог бы сейчас тут не сидеть. Ничего себе испытание! Он бы еще мне на голову кирпич сбросил, с пятого этажа.

— То есть, это сделали вы? Но зачем? — с нажимом спросил я, давая понять, что подобные проверки мне не подходят.

— По глупости, курсант, по своей глупости, — нехотя протянул Лазарев, потом посмотрел мне в глаза и сказал уже громче: — Я давно хочу применить индивидуальный подход к курсантам, которые отличаются необычным даром, либо другими навыками. Нельзя всех под одну гребенку. Плохо это, как ни крути.

— Да… так и есть, — ответил, подмечая, что сам так считаю. — Но вы не измените систему. Если бы меня съели те твари, это никак бы не повлияло на подготовку курсантов.

— Они бы тебя не съели, я знал, что делал. И да, зачем менять систему, если можно менять только ее элементы? — ответил хозяин кабинета, пристально рассматривая меня и немного щурясь.

— Прошу вас, поясните, — процедил, понимая, что у заместителя главы центра есть для меня некое предложение.

— Тут нечего пояснять, Александр. У тебя много силы, и ты не знаешь куда ее деть. Можно тебя наказать, сделав таким же как все. Но кому от этого будет лучше? Поэтому, поступим иначе, — рассудил собеседник и с деловым видом уткнулся в монитор компьютера.

Я промолчал, понимая, что не стоит его торопить. Все что нужно, сам скажет.

— Тебе тесно в форме Ученика, Александр. Я хочу предложить тебе новую ступень развития, — со сдержанной улыбкой проговорил Лазарев.

— Хотите сделать меня Ратником? Это радует. Будьте уверены, я вас не подведу, — с улыбкой ответил я, понимая, что скучная учеба закончится. И я, наконец-то, займусь настоящим делом.

— Нет, все не так, — усмехнувшись покачал головой Александр Архипович. — Тебе еще не время быть Ратником. Это дело нельзя торопить, надеюсь, ты и сам понимаешь.

— Да? Но что вы тогда предлагаете? — нахмурился я, ощущая необычное предчувствие.

Скорей всего, моя жизнь поменяется. Это и так понятно. Вот только в какую сторону? Почему Лазарев так долго медлит, не желая сказать все, как есть?