Последний Алгоритм

Глава 1. Металлическое начало дня.

Моя плоть давно канула в забытые реки времени. Но отчего-то я не могу забыть теплоту сжимающих руку пальцев. Я не могу забыть мягкость губ и сладость поцелуев. Не могу забыть, каково это – быть человеком и любить, мечтать, стремиться. Хотя от человека во мне осталось ничего более, чем сознание. Даже эмоции – где-то там, за скорлупой сковывающей душу брони. Судьба, случайность, злой рок отняли у меня в прошлом все, что могли отнять, подарив взамен техномагическое тело и жажду, что пожирает изнутри. Жажду. Желание. Жадность.

Я поднял перчатку, на кончике пальцев которой уже концентрировалась мана и «выдохнул». Следуя наведенным визором координатам позади меня на полуразрушенной стене выстрелили потоком плазмы последние оставшиеся в строю девять орудий. Восемь из них смогли проплавить сущности медленно планирующих к укреплению костяных драконов вместе с их телами, однако девятое промахнулось из-за критического сбоя, выводящего орудия из строя красочным взрывом, и огненный залп ушел правее, накрывая беспрерывно текущую мертвую массу настоящей рекой пламени. Было ли это так важно? Думаю, сейчас это уже не имело значения. Да и стрелял я так, по привычке. Из тысячи орудий – меньше десятка. Из сотен тысяч големов под моим началом – всего сто семьдесят. Но форт стоит, как стоял год назад, когда я принял на себя эту обязанность. Мое машинное тело уже полностью слилось с сознанием, делая из меня не только легко ориентирующегося в целом потоке данных стратега, но и буквально машину войны. Войны, которую человечество обречено проиграть. Черт, наверное, больше всего мне не хватает рта и зубов. Ведь на лицо так и просится оскал.

Надо что-то делать. Эта мысль бьется во мне с момента, как я попал в это тело, мир, выяснил полную картину происходящего. Меня определенно не устраивает, куда все движется. На «седьмом», столь далеком от моего «второго», континенте произошел прорыв бездны. И чтобы сдержать его, величайшие маги прибегли к силе некротики. Они призвали из изнанки междумирья некротическое создание, по силе явно не уступающее божеству, вот только отнюдь не скованное божественными законами. И лекарство оказалось намного более горьким, чем болезнь. Жрецы местных богов пали первыми. За ними следом отправились императоры седьмого континента, прихватив с собой население своих стран. А после нежить обрушила молот безжалостной экспансии во все стороны, как на шестой, пятый материки, так и вглубь прорыва бездны. Допросив одного из бегущих в наш мир демонов, мы узнали, что в домене местного демон-лорда сейчас также творился сущий, хе-хе, ад. И менее приятную новость – наш мир не пал лишь потому, что некро-бог ведет свою немертвую армию лично, и нами сейчас заняты лишь его личи. А что станет в момент, когда легионы демонов закончатся, и архидемон падет, выпитый досуха? Определенно, ничего хорошего.

- Повелитель, все готово. Мы установили последние накопители, вытащенные вами из разрушенной столицы. Маги Терракарма просили нас сообщить, что они уже нацелили заклинание на ваши покои. А также просили попрощаться.

Я обернулся. Полуразрушенный доспех стоял и пялился на меня безликой имитацией головы. Сначала я считал таких, как он, таким же пленником металлического тела, но разобрав множество трактатов и выслушав множество лекций умудренных сединами магов пришел к пониманию простой истины: этот мир всегда был полон духов различного свойства. И некоторые из них вполне шли на сотрудничество с человеком, осознавав близость конца их мира. В чем-то они определенно были правы. Правда, ничуть не меньше было и насильно порабощенных созданий эфирного плана.

- Понял. Можешь быть свободен. Код деактивации 0593023.

Ничего не произошло. Безжизненный доспех лишь слегка покачивался под потоками ледяного ветра из разрушенного при последнем штурме оконного проема.

- Есть еще кое-что. Мой господин, Лаэтро, просит аудиенции с вами. Перед тем, как вы попробуете совершить свой эксперимент.

Голос говорившего не изменился. Однако в нем теперь явственно слышался шелест сквозняка. Что же, Лаэтро? И о чем со мной хочет поговорить повелитель всех ветров и созданий воздуха этого мира? Стало любопытно, был ли такой на моей прародине Земле.

- Ну, пусть ждет там же. В покоях. Уйди в свой план, вестник.

Против прямого приказа он уже не мог противиться. Все же, маги Терракарма определенно знали свое дело. Каждый слуга, управляющий специально подготовленной механической болванкой, был скован целым сводом правил и уставов. И лишь немногие выбирали свободу и своеволие перед угрозой приставленного к горлу раскаленного клинка магии.

Лаэто, Лаэтро, Лаэтро… Я отправил запрос в базу данных института, а также в остатки имперского архива, которые повезло вывезти с собой из руин столицы. Однако, найти что-то конкретное про персоналию данного верховного плана своего не удалось. Повелитель множества ветров всегда был везде и нигде одновременно. Не светился в прошедших столетия назад войнах богов. Казалось бы, просто тихо и мирно делал свою работу, исправно направляя ветряные потоки на морские пути и приструняя высших элементалей ветра, ругая за ураганы. Если бы не одно странное совпадение… Именно вестники Лаэтро всеми силами пытались переубедить и даже саботировать призыв бога смерти из изнанки. Забавно.

– Читаешь про меня? – тихий шелест позади заставил тело мгновенно обернуться, вскидывая дрожащий от влитой маны магический посох, встроенный на место оторванной в одной из битв левой руки. Позади, а теперь уже передо мною, стояла полупрозрачная фигура человека, сотканная из спрессованного воздуха. Мельчайшие разряды молний формировали подобие плоти эфирного существа, а два глаза были небесно-голубыми воронками воздуха, которые сейчас уставились в мою сторону. Однако время, проведенное в этом мире, давно уже отбило мою впечатлительность. Те, кто видел высшего трупного голема, слепленного из десятка тысяч тел упокоенных младенцев, уже просто не способны трепетать пред видом местных сущностей.

– Ну, раз ты хотел встречи со мной, то определенно что-то обо мне знаешь. Мне же было некогда изучать местный фольклор, нашлась кипа других неотложных дел.

Подавив негодование от столь бесцеремонной встречи раньше, чем было назначено, я резко развернул доспех и заставил его быстрым шагом идти к бьющемуся в магическом зрении вороху магических символов, что светился в магическом зрении прямо посреди покоев даже через стены. Они правда сделали это? Разработали заклятие по перемещению в параллельную реальность со сдвигом временной шкалы? Изначальным планом было переместиться именно в самом времени, однако магии смертных, а может даже небожителей, оказалось такое отнюдь не по силам. Ведь, если бы они смогли, то призвали бы тогда того некробожка?

– Мы смогли. В прошлой итерации ты вообще не был задействован и тихо умер прямо здесь. – Сказанные эфирным существом слова болью резанули слух и душу. Нет. Неужели нет ни единого шанса? Мечта, движущая мною последнее время, треснула и начала обваливаться в бездонную пропасть.

– Что ты изменил и почему? – Зубов мне явно очень не хватает. Не в силах сжать их сжались хотя бы механические перчатки, имитирующие мои пальцы.

– Многое. Но, как оказалось – ничего. Отслеживая изменения в первоначальной истории, я могу с убежденностью заявить, что противник также обладает темпоральным перемещением. На любые мои корректировки тут же были задействованы контрмеры со стороны врага. Что поражает более всего – они исходят со стороны демонов, а не немертвого повелителя. Думаю, именно его сторона не обладает возможностью перемещаться во времени. Что приводит меня к мысли о том, что он сейчас в бездне не более, чем хорошо подготовленная закуска, впрочем… Определенно, ему тоже найдется, чем удивить архидемона.

– И это приводит меня к единственному вопросу. Почему в результате твоих действий я снова не умираю посреди развалин этого места? – Забрало шлема вопросительно накренилось. Нужно было старался максимально продемонстрировать, насколько мне интересна данная информация. Можно было сказать, жизненно необходима.

Некоторое время эфирный владыка молчал, видимо, подбирая нужные слова. Уверен, он тот еще манипулятор и не хотел, чтобы я знал более, чем запланировано. Для него сейчас весь мир вокруг – одна большая шахматная партия. Впрочем, судя по итогу его игры, соперник на той стороне на голову выше Лаэтро как игрока в темпоральные шахматы. Одновременно с молчанием мы уверенно подходили к центральной лестнице, почти достигнув конца маршрута. Все словно бы висело на волоске, а искрящиеся молнии в теле собеседника лишь нагнетали молчаливое движение к, как оказалось, отнюдь не моему проекту по перемещению между реальностями.

– Боюсь, данный мир и один или несколько его владык или божеств скомпрометированы. Перемещением во времени не решить проблему, а выдержать подобное сможет лишь кто-либо из высших. Всех их знают, и противники явно отслеживают любые признаки темпоральной активности на аурах. Мой временной сдвиг, например, засекли всего за декаду и в то же время попытались меня устранить, либо перекрыть любые возможности поменять ход событий. А ведь нас было трое. Один уничтожен вместе с вашей столицей, другой перешел на сторону врага, что делает любые мои действия крайне неэффективными. Именно тогда я решил попробовать немного иначе. Нашел душу, что уже недавно пережила путешествие в межреальности и не сошла с ума. Проявила необходимые качества и потенциал. И очень, очень хочет, – воздушные воронки сместились в мою сторону, а где-то вдалеке раздался взрыв. Боюсь, стенам форта осталось меньше времени, чем бы мне хотелось, – исправить ситуации на корню. Твоей задачей будут всего три пункта. Первый – устранить Господина Белого Сада. Второй – найти альтернативную версию меня и сообщить ему о том, что произошло. Чтобы тебе поверили, скажи, что, будучи еще ветром востока первого континента он очень любил бросать песок в глаза первых бедуинов, я очень этого стесняюсь и никому, никогда не сообщал. И, наконец, третий пункт…

Внешние микрофоны резанул жуткий скрежет самого пространства. Внезапно, стена слева от меня разлеталась и перед внутренним взором все замерло. Огромный, перевитый шипованными цепями и, похоже, мертвый, если судить по парам некротики, демон пробил стену. Он рывком вонзил клинок из адамантия в сердце моего собеседника, одномоментно рассекая того на множество частей. Глаза – воронки неестественно расширись в последний момент перед гибелью, а рука создания мирового аэро толкнула меня прочь, в нагромождение магических символов, парящих посреди помещения внутри окованной металлом пентаграммы, до которой мы все же добрались во время нашего разговора. Пальцы отрезанной руки коснулись груди моего доспеха, но вместе с импульсом толчка также продолжили движение внутрь, разрывая и, словно бы, продираясь сквозь саму душу. И это было больно, чертовски больно. Говорят, болью души пытают самых отъявленных преступников, с этим было чертовски тяжело спорить. Именно это я ощущал, когда попадал в этот мир. Еще один мир, который перестал быть моим.

Реальность, однажды насильно выдернувшая меня из дома и родного тела, так и не стала тихой гаванью. Однако, перед тем, как мое сознание померкло и растворилось в хаосе изнанки, мою душу подцепил знакомый до боли крюк. Именно такой сейчас торчал из другого бока моей души, обломанный на первом звене цепи. Да, именно в этом был их план. Они не разрабатывали напрямую переход между мирами, лишь настраивали вероятностные линии и выкинули меня прочь. Настраивали так, чтобы я снова стал «лакомым кусочком» именно для нужного по параметрам мира. Что же. Похоже, еще один мир тоже решил провести заклятие оживления механического доспеха путем подселения подходящей для этого души. Я уже знал, что будет дальше. Меня тянуло, тащило, волокло, попутно стукая о стенки соседних мирозданий. Туда, назад относительно привычной мне временной шкалы.

Глава 2. К свету луны.

Признаюсь, этого я точно не ожидал. Кто вообще ожидает, что после приглашения в гости он окажется в десяти метрах под землей, да еще и гробу? Ну и зачем они тащили меня в этот мир? В жизни не поверю, что лишь для того, чтобы с почестями похоронить. И тут было что-то не так еще в одном деле… Я повел стальным плечом настолько, насколько позволяло мне окружение. Да, тело определенно отличалось от того, что было у меня ранее. Конструкт был серийного, достаточно удешевленного производства. Если бы я сравнивал со своими подчинёнными, то по габаритам и оснащением вышло бы нечто среднее, между ремонтной командой и рядовым солдатом. Что подводит меня к множеству вопросов. Главный из них звучит так: «Я помню список ингредиентов на мой призыв, не каждый герцог смог бы позволить себе такие траты даже в лучшие годы довоенного времени. Почему же, так вложившись в меня, вы привязываете мою душу к ущербному, рядовому телу? Неужели этот мир настолько отличается от прошлого?»

Ну, от прошлого он определенно отличался, так как я что-то не видел тут главы Института в его излюбленной белоснежной мантии и круга магов поддержки, напитывающих силой камень алтаря. Кто вообще, черт возьми, призвал меня? Вдруг в руку уперлось что-то круглое, после чего бережно обхватил хрустальный шар, поднося его к визору и динамикам.

– Здравствуй, странник между мирами. Мне очень жаль, что по моей вине ты оказался в таком месте, времени, теле, но у меня и моей страны просто не было выбора. Наши правители сошли с ума и хотят связать наш мир с мерзостью - некротическим богом из изнанки. К тому времени я, скорее всего, буду уже мертв. Даже сейчас по моему следу идут восемь мастеров из ордена плаща и клинка. После долгих раздумий над решением проблемы мною и команде моих помощников был разработан заключенный в предмет ритуал призыва в надежном, максимально удаленном от меня месте. Если ты это слышишь – значит все удалось. Если же нет… Да помогут нам все боги. Заклинаю тебя. Через полгода в столице пройдет публичный магический ритуал по призыву могучего слуги, дабы остановить экспансию бездны. Останови происходящее, даже если тебе придется отправить к небу все население столицы. Мне точно известно, что пришедшая в наш мир тварь будет намного более опасной для мира, чем ты. – Раздался тихий треск и завершивший свою задачу хрустальный шар рассыпался, просыпаясь пылью между металлическими пальцами.

Хм. Мироздание в очередной раз преподносит сюрпризы. Как минимум потому, что я узнал лицо и голос собеседника. Видел его всего лишь раз – во главе команды ритуального круга, которым меня и призвали впервые. А после, насколько я помню, его подсидели и устранили. Незавидная судьба у человека во всех мирах. Также начинает казаться, что составлять планы - просто бессмысленное занятие. Концепция у моих действий теперь немного другая. Мне повезло, что я выучил способ переселения душ еще в том мире, да и тела менял множество раз. Хочется смеяться, но однажды от меня вообще осталась одна лишь голова, вот уж когда я впервые сильно озаботился сохранностью металлического доспеха. Нужно будет просто найти разработку местных умников и занять ее, ведь, по моим прикидкам, институт все доделает только через год, в районе третьего материка. Помню, в первые месяцы я тоже передвигался в прототипах и был просто восхищен плодом их совместных усилий. Кстати, не думаю, что отсутствие именно этого парня поставит весь проект на паузу, желающих присоединиться к проекту было достаточно: всех мотивировала бойня, устроенная в их мирке. Судя по услышанному, сейчас я нахожусь в западной части седьмого материка. Вот уж от какого места я держался бы так далеко, как только смог. Но задание получено и, чем черт не шутит, вдруг выгорит. Все же, вычеркнуть самого сильного противника из уравнения еще на старте – это достаточно ценная возможность, чтобы пробовать.

Дальше меня ждала достаточно утомительная прогулка. Ну как прогулка... Тонны земли сверху, конечно, не могли меня раздавить, пусть и пытались, порою тисками сжимая со всех сторон и максимально замедляя. Но выползать к свету солнца мне пришлось множество часов, проклиная гения, решившего меня закопать, а не спрятать в каком-нибудь тихом подвальчике. Наконец, мощным ударом кулака, сопровожденным несколькими каплями маны, что успела вытянуть из окружающего мира душа, я разнес последний, самый крепкий пласт земли, преграждающий путь к поверхности. Красивая сегодня луна. Повезло, что в такое время суток поблизости не ошивается парочка бабулек, инфаркт был бы обеспечен. Металлический человек, раскрошив ударом кулака надгробие, выбирается прямо из земли. Интересно, чего бы они боялись больше – мертвецов или восстания машин? На их месте, я все же поставил бы на демонов. Насколько я понимаю – ох, не просто так правители континента пошли на такую глупость, как этот призыв.

Вспоминая хроники, восточная часть седьмого континента уже год представляет из себя зону беспрерывных военных действий. Истории об этом событии разнятся, но, согласно рассказам, бежавших с других материков, здесь стационарные врата в бездну открылись достаточно внезапно и нелепо. Вот, на что бы вы поставили? Безумный ученый и его эксперименты? Продавшие душу дьяволу? Сектантские культы? Определенно, это все было, но либо было причастно не сразу, либо вообще удивилось не меньше остальных.

В общем – все началось с публичного дома. Да, действие даже не в масштабах страны. Умные и предприимчивые демонологи (кстати, те из них, кто не перешел на сторону врага, ходят в ограничивающих их магию браслетах и буквально на грани закона) просто наладили регулярную поставку суккубов. Одного парни не учли, ма-а-а-ленькой такой детальки. Когда по договору клиенты наслаждались днем и вечером – все было хорошо. Никто не касался их душ, действо происходило согласно заранее обговоренной платы с призывателями. Но вот когда проворные суккубы заглядывали к ним поздней ночью… Очень уж многие, вкусившие и прельстившиеся на сладкие обещания просто и без затей продавали свои души.

Сеть агентов бездны росла и множилась просто с неимоверной скоростью, за полгода накрыв как верху столицы, так и самые бедные слои населения. Уже сами люди за удовольствие приводили или притаскивали в кандалах своих друзей, соседей, родственников только лишь для того, чтобы снова ощутить все грани порочного удовольствия.

И когда критический рубикон был пройден – все бездушные просто, буднично собрались днем на главной площади столицы и открыли стационарный портал, принеся в его основание для стабилизации около тысячи там же упокоенных в муках рабов. А после – с той стороны ринулись легионы бездны, с неимоверной скоростью ассимилируя седьмой материк. Вот только у людей было то, чего не было у адских созданий. Маги тактического уровня, сеть башен телепортации на каждом континенте и уникальное орудие седьмого континента (каждый из них, дабы отстоять независимость – разработал свое) – целый выводок ледяных драконов с обученными магами в седлах. Наступление буквально застыло, вмороженное в огромные глыбы небесно-голубого льда. Правда, все было не настолько хорошо. С каждым пройденным демоном портал рос, как росла и его пропускная способность – не столько по количеству, сколько по качеству. И на поле боя стали появляться старшие демоны. Но это уже совсем другая история.

Встав и выпрямившись, я потянулся, пытаясь вытряхнуть землю из сочленений доспеха. Мое тело не было плотно подогнано между собой, между сегментами присутствовало магическое поле, что сейчас бодро пропускало прочь землю, мешающую стабилизации работы конструкта. Стоило еще хорошенько отряхнуться, но сейчас явно было не до этого. Видимо, местный сторож услышал шум происходящего и сейчас ковылял сюда, что показывал мне мой визор на границе стометрового восприятия. Нужно было сваливать, и в темпе. Рывками перекинул тело через стену кладбища, оказываясь тут же в кривоватом лабиринте переулков.

Для начала, стоило навестить одну организацию. Сами они называли себя «Хранителями архива», будучи просто летописцами всего происходящего в мире. К ним часто обращались лорды, судьи, детективы. Ну, это днем. Ночью к этим контрабандистам кто только не обращался, знаете ли. Почему вообще я направился к ним? Ну, мне нужен был товар с их второй, ночной работы. Пока все еще размышлял между алебардой, совмещенной с магическим посохом и полуторным клинком. За это время со мною поделились знанием о большом количестве орудий, стилями их боя, но предпочитал я именно эти два. Как вообще собирался купить эти вещи, не имея как денег в карманах, так и, собственно, карманов? Ну многоуважаемые хранители архива были чересчур падки на информацию. И мне было чертовски любопытно, что же они готовы отдать за информацию о событиях из другого мира. Магические артефакты не позволят соврать даже такому металлическому парню, как я, да и соврать не выйдет - там все настроено на аурные колебания. Но это только поднимет мой рассказ в цене. Цель была определена, и я бодро двинулся навстречу собственному оружию.

Как же громко ночью ходить по вымощенной мостовой, будучи куском металла! Найдя неподалеку несколько кусков рваного шмотья, мне удалось обмотать им ноги, хоть немного приглушив звонкие удары ног о камень. Мне даже начало казаться, что вот он я – достаточно скрытный шпион, проникший в мир под покровом ночи и идущий творить свои темные дела. Пока меня не попытались ограбить. Трижды. Третий раз я даже останавливаться не стал, вбивая грабителя в стену лицом и не обращая внимания на нож из дешевой стали, что скрежетал о мой бок. Определенно, стоило поторопиться.

Пожалуй, это первый раз со времени еще первого призыва, когда у меня нет четкого плана и срочных дел. Даже немного отпустило пружину, что долгие месяцы сжималась вокруг сердца, обвивая терновыми путами. Замер, внезапно это осознав. Уже такой долгий срок свобода ускользала меня, да что там, из-за всего происходящего о ней мне как-то и не думалось. Но ощутив сладкий, опьяняющий вкус, вдруг протяжно простонал от разочарования, осознав, что свобода в умирающем мире это как-то временное решение. Но это определенно то, чего желаю всем сердцем. Вот сокрушу немизиду дамоклова клинка над миром и ударюсь во все тяжкие. Может, даже тело сделаю более человечным. И девушку найду... Да! Или пять.

Впрочем, стоило отставить в сторону несбыточные мечты. Захотелось выдохнуть всей грудью, как делал это на земле перед собеседованиями. Мне определенно предстоял тяжелый разговор. А, как все знают, сложно быть обаятельным и харизматичным, если у тебя просто нет мимики лица. Вообще, на лицо у меня намекала только немного выпуклая полоса визора. Захотелось немного пошалить и, нарисовав грязью в районе предполагаемого рта полоску доброжелательной улыбки, я потянул за веревку, привязанную к небольшому звоночку на той стороне дома. Сам дом «Хранителей архива» специально располагался на отшибе и был максимально невзрачным, пусть и добротным. Однако, лишь один факт болью кольнул сердце, давая понять, что оружия в ближайшее время мне не видать – из-под двери медленно вытекала черная, демоническая кровь.