Последние из марсиан

Глава 1

Климат на Марсе резко менялся: летом становилось всё жарче, зима удивляла обилием снега и морозами. В новостях только и говорили о резких перепадах температуры. Однако никто не знал, как исправить на планете аномальные явления. Даже сверхновые технологии были бессильны вернуть всё на круги своя. Леса гибли, водоёмы мелели, океан, омывавший пять материков, ещё оставался незыблемым, но частые марсотрясения вызывали многочисленные цунами и жители городов были вынуждены всё дальше отодвигать свои жилища вглубь материков.

Клоду повезло, потому что он жил в мегалополисе, в котором ещё можно было любоваться морским простором, где над гигантскими тёмно-синими волнами парили розовые морские птицы. Эти птицы, с громадным размахом крыльев, завораживали. Наблюдая за их полётом, казалось, что над водной синью колышется розовое покрывало. Поэтому, возвращаясь домой после работы, марсианин всегда не торопясь шёл по променаде, вдоль берега.

Этот вечер ничем не отличался от остальных и Клод, как всегда, остановился и, как и многие другие прохожие, засмотрелся, как солнце "играет" лучами, прежде чем спрятаться за горизонт, и дать жителям планеты, отдохнуть после трудового дня. Фиолетовые облака, гонимые ветром, иногда закрывали светило, создавая коллажи разноцветья по всему небосводу и заставляя "искриться" перья розовых птиц.

Темнота наступала внезапно, но её рассеивали мощные светильники, встроенные в бордюры дорог и тротуаров. И можно было не торопиться домой, так как становилось светло, как днем. Частично и морское пространство озарялось искусственным освещением, которое в каскаде брызг, возникавших от волн, разбивавшихся о скалистые заграждения, "рисовали" лестничную радугу такой красоты, что заставляла всех ещё некоторое время оставаться на променаде. При этом морские птицы гортанно кричали, будоража сознание зевак и туристов.

От созерцания этого великолепия Клода отвлекла яркая вспышка навигационных огней аэроамфибии, вынырнувшей из океана и промчавшейся прямо над его головой. Он вздрогнул, прищурив зелёные глаза, и в сердцах воскликнул:

— Тьфу, ну и придурки! — при этом он машинально пригладил свою чёрную шевелюру.

Проводив недовольным взглядом массивный везделёт, он направился домой, при этом, Клод не мог не заметить, как молодые девушки мечтательно посмотрели ему вслед. Да и ничего удивительного в этом не было, ведь он был молод, высокого роста, хорошо сложен. Черты лица были правильны и красивы и во всех его движениях проскальзывали уверенность и сила.

Вскоре марсианин стоял перед своим особняком. Он возвышался над кромкой прибоя и утопал в зелени раскидистых деревьев, и ароматных цветов на длинных стеблях, покрытых шипами. Над зонтикообразными красными и розовыми соцветиями порхали миниатюрные птички, чуть больше мизинца, с яркими оперениями, и длинными тонкими клювиками. Они настолько быстро махали крылышками, что могли зависать над распустившимися бутонами, добывая нектар.

Возле мраморного крыльца возвышалось пушистым конусом дерево с планеты Земля. Его ветви были усыпаны зелёными иголками и они круглый год, как и вся растительность на Марсе, оставались зелёными. Оно было единственным на Марсе, так как природоохранные службы запрещали завоз животных и растений с других планет.

Клоду стоило огромных усилий, добиться разрешения, посадить это дерево, и в виде исключения, установить рядом с ним охотничий трофей, добытый на той же планете.

Это было чучело огромного хищника, высотой около десяти метров и длинной тридцать. Его страшный вид; костяная броня и роговые пластины по всему туловищу, рога на голове, а вдоль спины, растянутая кожа в виде паруса, высотой полтора метра, не говоря уже об огромной пасти, усеянной острыми зубами, впечатлял и соседей, и прохожих, и вызывал большой интерес к подобным инопланетным обитателям. И марсиане стремились найти как можно больше планет пригодных для жизни, но пока нашли только две планеты — Землю и Тори.

Земля была идеально пригодна для жизни марсиан, превосходила Марс в два раза по величине и находилась сравнительно близко, в той же солнечной системе, что и Марс, расположенной в галактике Млечный путь. Галактика получила такое название благодаря тому, что большинство её звёзд можно было увидеть ясной ночью в виде белесой размытой полосы.

На Земле разумные существа отсутствовали. Пока там хозяевами являлись огромные хищники, чучело одного из которых теперь "сторожило" жилище Клода. Марсиане назвали их динозаврами. Эти гиганты были очень опасными, как и извержения вулканов, но несмотря ни на что марсиане всё чаще посещали и изучали эту планету.

Тори была в пять раз больше Земли и была густо заселена разумными существами, очень похожими на марсиан, и их цивилизация, по уровню развития, не уступала марсианской. Но планета находилась в другой галактике — в Туманности Грёз. Это было очень далеко от Марса и к тому же ториане неохотно встречали инопланетных гостей и также неохотно делились с ними своими секретами...

Поднимаясь по крыльцу и вдыхая аромат чудо-цветов, над которыми неустанно порхали разноцветные птахи, Клод подумал, что всё эту прелесть можно развести и на Земле.

На веранде он присел на кресло и тут же с веерообразного потолка упала на пол чипизированная горошина. Она закрутилась и через секунду перед Клодом появилось голографическое изображение его старшего брата.

— Привет малой! Договор насчет охоты ещё в силе? — спросил он, улыбаясь.

— Жду твой фрегат, Эди, — сухо отозвался Клод.

Ему недавно исполнилось тридцать лет и панибратское отношение родственника, родившегося на пять лет раньше, раздражало.

— На кого будем охотиться в этот раз?

— На огнедышащих драконов, — оживился Клод, — хочу разгадать секрет огненных струй из их пасти.

— Это же ясно, как день, — обыкновенная химическая реакция органических веществ, воспламеняющихся на воздухе.

— Мне очень интересно узнать, что это за вещества.

— В этот раз лучше было бы поймать детёныша такого монстра и доставить его на Марс.

— И зачем тебе это?

— Представляешь, сколько мы заработаем, показывая живое чудовище.

— Нет, нет, я не хочу в этом участвовать и потом попасть в тюрьму.

— Как знаешь, — сразу поскучнев, пробормотал Эди, исчезая из вида.

Клод, откинувшись на спинку кресла, размышлял над предложением брата. Меркантильность родственника, пытавшегося из всего извлекать выгоду, начинала не на шутку тревожить его. Чтобы успокоиться он переключился на созерцание ночного неба и залюбовался белой звёздной россыпью, среди которой мерцало зелёным пятнышком планета Земля.

Когда на плоскую крышу его дома плавно спланировал пирамидальный звездолет, он поспешил в свои апартаменты.

Клод жил один, семьёй ещё не обзавёлся, поэтому в путешествие собрался быстро и в полной экипировке поднялся в лифте на палубу космического фрегата. Там его встретил Эди и они, перебросившись парой реплик, направились в каюту.

В каюте всё было обустроено так, чтобы космические путешественники не чувствовали никакого дискомфорта. Удобные двухспальные "лежаки", располагались по периметру, "ресторан" был в центре. Также в их распоряжении была всевозможная электроника, включающая роботов-слуг и экраны для просмотра фильмов в любом формате.

Семеро марсиан, которые уже расположились в каюте, поприветствовали вошедших. Эди сразу присел на лежак рядом с секретаршей — обворожительной блондинкой Азе. У них завязался оживлённый разговор. Они начали шутить, смеяться и, казалось, совершенно забыли обо всем на свете. Клод не стал задерживаться рядом с ними и прошёл к другому лежаку, где его ждала Ире — девушка из эскорта.

Трое коллег, всегда сопровождавших Клода на Землю, непринуждённо беседовали за столиком с девушками из эскорта.

Ире тоже была блондинкой, только не такой броской, как Азе. Её золотистые локоны и милое белоснежное личико с голубыми глазами, выдавали, что она уроженка севера. Кокетливо бросив взгляд на Клода, она ласково улыбнулась ему:

— Я так рада, что ты пригласил меня и в этот раз, — пролепетала она мелодичным голоском и замерла в ожидании.

Марсианин же, лишь равнодушно скользнул взглядом по прелестнице, уже в мечтах находясь на Земле, в объятиях знойной торианки.

Ире он приглашал для статуса, так как на Земле при общении с торианами был выработан определённый дресс-код для совместных семинаров, праздников и охоты. И кроме использования регламентируемого стиля одежды, мужчины были обязаны посещать все мероприятия, кроме охоты на динозавров, в сопровождении своих женщин.

Чтобы не обидеть девушку, он протянул ей платиновое ожерелье с натуральными бриллиантами.

— Клод, ты самый лучший! — восторженно воскликнула Ире.

— Я пока вздремну немного, — тихо проговорил мужчина, удобнее располагаясь на "лежаке", — а ты развлекайся по своему усмотрению.

Ире понимала его с полуслова. Она тут же направилась к подругам, похвастаться дорогим подарком.

А Клод прилёг и, прикрыв глаза, мысленно ругал брата за то, что он опять взял с собой наглую красотку Азе. Она, умело пользуясь своей неотразимой внешностью, а именно: идеальной фигурой, смуглой кожей золотого оттенка, кукольным личиком, волнистыми белыми локонами и бездонными чёрными глазами, устроившись секретаршей к Эди, быстро соблазнила его и стала "вить" из него "верёвки". Клод и так недолюбливал брата, а когда узнал, что тот изменяет жене, перестал общаться с ним.

Однако, впоследствии он не смог отказать родителям, упросившим его приглядывать за непутёвым Эди.

Космические путешественники даже не почувствовали, как серебристый фрегат молниеносно взмыл ввысь и взял курс в сторону зелёной планеты. При подлёте к Земле, она становилась голубой и это всякий раз удивляло марсиан.

Полёт длился сравнительно недолго и звездолёт должен был прибыть к земному охотничьему "домику" ранним утром.

Глава 2

Эди не обижался на младшего брата за его отчуждённость и неприязнь к Азе. Он и сам иногда чувствовал угрызения совести, но не в силах был отказаться от удовольствий. С детства его избаловало внимание родителей, как к первенцу, и он привык больше получать, чем отдавать. Спохватился он, когда младший брат стал шефом ведущего отдела корпорации "Уникум".

Но время было упущено и только благодаря протекции Клода, его взяли техником в конструкторское бюро.

Запутался Эди и с женщинами. Слушая щебетавшую Азу, он неожиданно почувствовал жалость к жене, ведь если быть справедливым, она была ещё прекрасней, чем Азе. И, в отличии от неё, ещё изящнее и нежнее. Не случайно он в своё время обратил внимание на её белоснежный и утончённый овал личика, на котором светились добротой большие зелёные глаза с жёлтыми радужками, околдовывая каждого, кто хоть раз заглянул в них...

Марсианин попытался вспомнить, как он охладел к любимой и эти картины прошедших дней ещё раз доказали, что он эгоист и негодяй...

Когда Леля забеременела, он даже ни разу не прислушивался к её просьбам, а всё её желания поручал исполнять андроидам.

И только перед этим путешествием на Землю у него что-то кольнуло в сердце, и он сам поехал, и выбрал лучшую установку для защиты своей усадьбы от песчаных бурь.

Перед глазами всплыло, как он наблюдал слаженную работу андроидов, возводивших защиту из спиралей магнитно-ионовых лент. Роботы работали быстро, а у него от жары перехватывало дыхание. И он, тупо рассматривая газон, присыпанный толстым слоем красного песка, чувствовал себя виноватым, потому что вовремя не защитил свой дом.

Тогда, упаковывая андроидов в чехлы, он случайно взглянул на фиолетовые облака, скученные на горизонте. Они были какими-то необычными — пронизанными красными крапинами, словно кусками горящего угля. "Никак к аномальной буре," — молнией мелькнуло в его голове, но новая защита работала отлично, остужая и очищая воздух и глуша порывы ветра. Это успокоило и он на ходу сочинил очередную легенду для Лели — не мог же он ей сказать, что улетает на Землю на все выходные.

Леля в тот вечер дожидалась его на веранде и он, присев рядом, как можно ласковее сказал:

— Милая, в выходные Клод приказал мне перезагрузить маяк на острове Сирен.

— Но это могли бы сделать и роботы, — капризно возразила жена, жеманно морщась и собираясь заплакать.

— Ты же знаешь, что роботы ещё не могут полностью заменить нас. Но это последний раз: обещаю следующие выходные быть с тобой...

Громкий возглас Азе:

— Эди! Ты не слушаешь меня!? — вернул мужчину в действительность.

Он попытался улыбнуться кокетке:

— Как же ты не права, но купить тебе новый везделёт, да ещё с крутыми наворотами, я смогу только тогда, когда Клод согласится помочь мне.

— Всегда будешь зависеть от младшего брата? — с издёвкой спросила она, скривив губы.

— Конечно нет! Но пока надо потерпеть, — тяжело вздохнул Эди.

Азе, поджав губы, резко встала и направилась в "ресторан". Там девушки начали танцевать с парнями, а Ире, взяв микрофон в руки, что-то напевала. Прозрачная стена вокруг них, заглушала все звуки и те, кто оставался на лежаках, могли спокойно отдыхать.

Эди хотел побеседовать с Клодом, но передумал, увидев, что тот отвернулся к стене. Чтобы скоротать время, он надел на голову шлем виртуальной реальности и вставил в консоль диск с фильмом о Земле.

***

Коллеги Клода тусовались в "ресторане". Там можно было перекусить, послушать музыку, потанцевать...

Криз, его заместитель, выпил лишь стакан свежего фруктового сока, извинился и покинул весёлую компанию.

Теи, спутница Криза, осталась со своими подругами Ире, Леи и Алти, а вскоре к ним присоединилась и Азе.

Криз же, устроившись поудобнее на лежаке, исподтишка наблюдал, как беззаботно веселятся его друзья — Макс и Вик. Он подружился с ними еще тогда, когда учился в Академии.

В последнее время он неустанно работал над очень важным проектом и у него не было возможности проанализировать, почему вдруг между ним и его друзьями появилась отчуждённость.

Хотя он почувствовал некоторый "холодок" уже тогда, когда его отметили на конференции в корпорации "Уникум", как самого талантливого изобретателя.

Невольно в его памяти всплыли события прошедшего дня:

"Когда рабочее время заканчивалось, он, оторвавшись от изучения очередной компьютерной схемы, задержал взгляд на Вике. Тот находился, под самым куполом лаборатории, в своей капсуле с мягким креслом и компьютерной установкой. Вдруг он, со скучающим видом, начал кидать в разные стороны пластиковые везделётики. Капсулы Криза и Макса всегда зависали в центре, поэтому любые предметы, брошенные сверху, притягивались их экранами и это мешало работать.

Криз не хотел вступать в бессмысленную перепалку с Виком, поэтому медленно опустив свою капсулу в соответствующую ей нишу, направился на балкон. С высоты многоэтажного офисного сооружения хорошо смотрелись индустриальные корпуса, раскинувшиеся вдоль побережья. Это он придумал строить их в форме гигантских кораблей, задняя часть которых оставалась в прибое. В "корме" находились преобразователи энергии, образуемой морскими волнами.

Уже направляясь к выходу, сквозь прозрачную стену он увидел, как Макс аккуратно складывает в пакет везделётики и перемигивается с Виком.

Ладно Макс! Его можно было понять, что он начал завидовать Кризу. Полнота и неуклюжесть Макса была притчей во языцех и к тому же он оказался совершенно не способным применить полученные в Академии знания на практике, и его использовали лишь, как исполнительного помощника.

Но почему Вик? Ведь ему всё давалось легко и его тоже ценили в корпорации, но в последнее время он часто прогуливал, или приходил только в полдень, и тут же начинал из-за пустяков ссориться с коллегами... "Может он заболел звёздной болезнью?" — размышлял Криз, припоминая, как Вик однажды попал в рекламный ролик и хоть находился на заднем плане, был замечен. Он оказался очень фотогеничным. Его прямой, тонкий нос, высокий лоб, губы, и крутой подбородок, соотносились пропорционально с миндалевидным разрезом пронзительно-голубых глаз, а необыкновенно красивая шевелюра, цвета спелой пшеницы, делали парня мечтой многих молодых марсианок. И рекламные агентства стали наперегонки приглашать Вика сниматься в роликах, рекламирующих всё, начиная с зубной пасты...

Звонок шефа застал Криза уже в лифте и отвлёк от грустных размышлений. Клод просил захватить девушек из Института благородных марсианок и доставить на фрегат Эди.

Криз решил ничего не говорить об этом Максу и Вику, а когда друзья увидели его в везделёте и закричали по пространственной связи: "Криз, почему без нас?"

Он будто не слыша их, спросил:

— Для вас, как всегда, пригласить Леи и Алти?

— Да, да!

— Тогда до встречи на фрегате, — отозвался он и отключил связь".

***

Мужчины на Марсе не торопились создавать семьи. Каждый из них пытался сначала получить определённый статус в обществе. Поэтому они охотно пользовались услугами девушек из Института благородных марсианок.

Их красота, изысканные манеры, умение себя вести в любой ситуации, делали красоток привлекательными для одиноких, состоятельных марсиан.

Девушки, которых Клод выбрал для первого путешествия на Землю, так понравились ему и друзьям, что их стали приглашать постоянно. Красотки попали в "Институт" с разных континентов Марса. Леи — с экваториального — обладала смуглой кожей, тонкой талией, большой грудью и необыкновенно длинными, стройными ногами. А её пухлым, красиво очерченным губам, завидовали все без исключения.

Но это не говорило о том, что Теи, Ире и Алти, с северных континентов, были хуже. Они, белокожие, с золотистыми косами, красавицы, смотрелись так же соблазнительно. То, что их стали постоянно приглашать в увлекательные круизы на Землю, вызывало у многих их соперниц нескрываемую зависть. Но избранные не обращали на это внимание, ведь каждая девушка боролась за своего клиента.

***

Институт благородных марсианок, куда направился Криз, был самым красивым в городе. Его корпуса, из светящегося цветного материала, были похожи на экибану, собранную из всех цветов планеты. Зелёные "стебли" являлись шахтами для лифтов, к которым примыкали апартаменты, выполненные в форме цветов. Причем все они были разными, как по форме, так и по цвету.

Криз прошёл на рецепшен и оставил заявку, оплатив наличными. Андроид-секретарь даже улыбнулся. Наличными на Марсе платили очень редко, но купюры ещё были очень востребованы для серых сделок, которые не хотели афишировать.

— Пройдёте в зал ожидания или за каждой зайдёте сами? — поинтересовался металлопластиковый клерк.

— Ни то и ни другое, подожду их в везделёте, — ответил Криз и протянул андроиду ещё несколько купюр, а потом "нырнул" в зелёный лифт.

В обществе Теи, Леи, Ире и Алти, марсианин прибыл на звёздный фрегат Эди.

Хозяин, прогуливающийся по палубе, когда увидел девушек, выпорхнувших из везделёта, восторженно воскликнул:

— Добро пожаловать красивейшие марсианки! — и лукаво подмигнул, смутившемуся Кризу...

Уже засыпая, Криз не мог не отметить, что он и двое его друзей, так или иначе, достигли немалого и Клод увидел в них талантливых и добропорядочных коллег. Только с ними он предпочитал путешествовать на Землю, выбрав их из тысячи сотрудников корпорации...

***

Когда в каюте зазвучала пронзительная сирена, космические путешественники поняли, что уже прибыли на Землю.

Через огромный витраж, автоматически сбросивший серебристую "штору", они увидели знакомую картину.

С высоты стопятидесятиметровой башни, на "крышу" которой опустился фрегат, всем хорошо была видна зелёная полоса леса, а за ним песчаное плато и до самого горизонта океан.

Вдоль его кромки ленивой поступью прохаживались динозавры. Огромные хищники даже издалека внушали уважение и страх.

Марсиане не суетились. Все работы по пилотированию звездолёта делали андроиды, а Клоду и его сопровождающим оставалось только следовать инструкциям, в которых было прописано, как нужно вести себя на чужой планете. Вскоре они стояли перед входным люком. Когда он открылся, то Клод первым шагнул в лифт.

— Торопишься к своей торианки? — усмехнулся Эди, следуя за ним.

— Да тороплюсь и что?

Эди хотел ещё что-то добавить, но благоразумно промолчал. Полёт в космосе всё-таки утомлял и никто не был расположен к разговорам. Каждый хотел быстрее добраться до своих апартаментов в "охотничьем" доме-башне.

Глава 3

Лифт доставил марсиан в приготовленные для них апартаменты. Они представляли из себя уютные жилые комплексы, в которых всё было сделано по желанию заказчика. Информационные табло высвечивались в прихожей каждого.

Поэтому все были в курсе предстоящих мероприятий на Земле. В этот раз всё должно было идти так, как было намечено ещё на Марсе — в первый день обедать каждый мог там, где ему вздумается, дружеский ужин с торианами был обязателен для всех и начинался ровно в восемнадцать часов, а ночная охота на динозавров была назначена на двадцать два часа. На весь второй день была запланирована экскурсия к вулкану, расположенному сравнительно недалеко, но уже вечером путешественники обязаны были покинуть Землю.

У спутников Клода оставалось много личного времени и каждый из них решил распорядиться им по своему усмотрению.

Криз, его друзья и девушки из эскорта сразу по прибытии направились в бассейн. Как ни комфортно им было в своих уютных апартаментах, но оказавшись на чужой планете, они подсознательно чувствовали смутное беспокойство и не хотели оставаться в одиночестве, а бассейн, который занимал большую часть комнаты отдыха, напоминал им родной Марс.

Благодаря имевшимся технологиям, в нём было создано подобие марсианского моря и даже песок для него был доставлен с Марса.

В бассейне можно было вызывать и регулировать искусственные волны, а так же тепло искусственного "Солнца".

Кроме роботизированного "ресторана", бассейн был оснащён оборудованием для релакса и развлечений — разнообразными водопадами, фонтанами, водяными пушками, гидро — и аэромассажными системами и водяной горкой.

"Солнце" двигалось по искусственному "небосводу" согласно расписанию и если кто-то хотел увидеть закат, то он был точно таким, как на Марсе. Это получалось благодаря голограмме с эффектом перспективы, уводящей взгляд в "бесконечность".

И голограммные розовые птицы, которых марсиане называли Ча, зависали на горизонте, и даже их гортанный крик можно было услышать, если было такое желание. Любые прихоти посетителей исполняли андроиды. Так на гигантской водяной горке, где требовалась помощь при экипировке — помогал андроид Блек. Он же страховал смельчаков, которые осмеливались испытать себя внутри причудливо изогнутой восьмидесятиметровой конструкции с головокружительными поворотами и падением в пустоту, а потом в бассейн.

Облицовка стен бассейна была из плиток с голограммным включением природных ландшафтов Марса, музыку мог выбирать каждый посетитель по своему желанию и даже лестничная радуга возникала на закате, и тогда все кто был в бассейне замирали, очарованные сказочной игрой цветовой палитры.

За цветами и декоративным кустарниками следил андроид Бил. Ни один марсианин не мог так ухаживать за растениями, как робот с искусственным интеллектом. Благодаря ему все вокруг утопало в зелени, украшая оазисы жёлтого песка.

Когда перед космическими путешественниками распахнулись ажурные створки в комнату отдыха, им сразу бросились в глаза марсианские цветы на длинных стеблях с шипами и маленькие птахи, вьющиеся вокруг них. Андроид Бил крутился возле них, опрыскивая розовой жидкостью из электронного пульверизатора серый песок — самый лучший грунт для их роста. Это не помешало ему, тут же сообщить посетителям, что это Клод постарался и доставил цветы Розки и птичек Ко с Марса...

Девушки не преминули возможностью, запечатлеть себя на фоне этой красоты. Они были в лёгких полупрозрачных голубых туниках и перед съёмкой сбросили их, и ткань тут же растворилась в воздухе, а девушки оказались в бикини из пёстрой материи, изготовленной из чешуи глубоководных марсианских рыб, которая обладала многими удивительными свойствами — одно из которых было оставаться всегда сухой и, в зависимости от температуры тела, менять расцветку. Точно такой же материал, только однотонного серого цвета, применялся для изготовления пляжной одежды для мужчин. Поэтому на пляже марсиане чувствовали себя всегда комфортно.

Когда" фотоссесия" закончилась, красавицы расположившись на лежаках и, как обычно, сначала вызвали роботов-массажистов. Пляжные лежаки были сконструированы так, что могли передвигаться в любых направлениях и принимать любые формы.

Мужчины предпочли водный волейбол. Эта игра хорошо снимала стресс.

***

Леа, пока ждала массажиста, установила свой лежак недалеко от резвившихся в воде мужчин. Она вольготно расположилась на мягком ложе и, прищурив глаза, наблюдала за Виком, при этом прислушиваясь к разговору друзей.

Они говорили о предстоящей охоте на огнедышащего дракона. Но поимка огромного монстра мало интересовала девушку.

Она вдруг поймала себя на мысли, что в последнее время много думает о Вике: "Неужели влюбилась, вот только этого мне не хватало".

Чтобы отвлечься, она попыталась помечтать о уютной усадьбе, которую скоро сможет приобрести на берегу Изумрудного озера среди девственных лесов экваториального материка Марса. Но, мысленно представив себя на балконе своего будущего дома, она ужаснулась от осознания того, что ей там будет очень одиноко без Вика.

А причиной её будущего одиночества могла стать коварная торианка Эли, в которую влюбился Вик.

Вспомнив о Эли, она начала размышлять о превратностях бытия — торианки охотно флиртовали с марсианами, потому что на планете Тори, мужчин было в пять раз меньше, чем женщин.

"Так они всех лучших марсиан приберут к рукам,— с тревогой подумала она, — даже коменданта Сая смогла покорить торианская красотка".

От тревожных раздумий её оторвал громкий хлопок, возвестивший, что открылись ниши с массажистами-роботами.

На каждый лежак, где была марсианка, опустился небольшой шар, с многочисленными щупальцами. Девушки могли телепатически влиять на чувствительные нейроновые чипы шара-"массажиста" и их щупальцы, принимая различные формы, выполняли все их прихоти.

***

Теа в этот раз решила ограничиться лёгким массажем, а потом поспешила в гидромассажный отсек — ей хотелось быть ближе к Кризу. Красавица чувствовала, что всё больше нравиться ему. Да и она с каждым разом всё сильнее привязывалась к этому мужественному мужчине. Ей нравились: его грубый басовитый голос, русые волосы, вьющиеся мягкими волнами и он всегда как-то особенно смотрел на неё, и она сразу "тонула" в его бездонных голубых глазах, излучающих некое колдовство.

Вот только Криз не любил, когда Тею кто-то начинал пристально рассматривать. Тогда его лицо сразу становилось суровым, а глаза "застывали", словно кусочки морского льда.

"Как он не может понять, что я три года была "Мисс Галактика" и нет ничего удивительного в том, что мужчины смотрят мне в след", — размышляла марсианка.

В зеркальной стене бассейна она видела плавные изгибы своего белоснежного тела, красивые формы рук и ног, и небольшую грудь. Всё это складывалось в идеальную фигуру, вдоль которой струились почти до самых пят золотистые, с чуть рыжими проблесками, волосы. Такой натуральный цвет волос был исключительной редкостью у марсианок и невольно вызывал восхищение.

Необыкновенный цвет волос оттенял мелкие черты её лица и на их фоне резко выделялись большие серые глаза с пушистыми чёрными ресницами...

***

Алти была немного удручена. Перед самым круизом на Землю ей пришло электронное письмо от родителей, в котором они тревожились о её будущем, так как их пугали её частые путешествия на Землю.

"Лучше бы навестила родителей, чем сопровождать этого увальня Макса, ведь мне он совсем не нравится", — мысленно ругала себя девушка.

При её изящной фигуре, утончёнными манерами и прекрасным нежным личиком, она всегда была востребована и могла не подвергать себя риску в космических путешествиях.

Но вспомнив, что Макс, всегда платил намного больше, чем все другие клиенты, Алти немного успокоилась.

"Вот вернусь на Марс и сразу навещу родителей, — твёрдо решила она, — подарю им наконец универсальный кухонный комбайн о котором они всегда мечтали".

Наблюдая за мужчинами, она увидела как Макс пропустил мяч и завалился на бок. Девушка мысленно усмехнулась и хотела ещё поразмыслить о предстоящей поездке домой, но робот-массажист отвлёк её...

***

Ире, украсив золотой филигранной заколкой свои пышные русые локоны, присела на пляжный лежак и стала ждать "массажиста". Поправив на груди платиновое ожерелье, она прикрыла голубые глаза обрамлённые золотистыми пушистыми длинными ресницами и на её прекрасном белоснежном личике с нежным румянцем и красиво очерченными алыми губками застыла мечтательная улыбка, — мысленно она представила, как Клод не только дарит ей подарок, но и целует её, и обнимает...

Когда она первый раз сопровождала Клода на Землю, то неожиданно для себя влюбилась в него. И если раньше она смеялась над девушками из Института, которые выходили замуж, то теперь была не прочь, чтобы Клод сделал ей предложение. Но оказалось, что марсианин её мечты был влюблён в торианку.

"И чем я хуже этой Эли?" — недоумевала она.

Когда "массажист" оказался рядом, Ире решила: «Буду бороться за Клода».

***

Ториане и марсиане

Первыми на планету Земля высадились ториане. Правда, они направлялись на Марс, но сбой в навигации заставил их совершить аварийную посадку на первой попавшейся планете. Марсиане же "опоздали" на Землю буквально на несколько месяцев, но это не помешало им быстро подружиться с посланниками другой галактики.

Самым интересным было то, что ториане, уже давно осваивая космос, так и не нашли пригодных планет для создания там колоний. Поэтому, открытие Земли и Марса, где условия для их существования были приемлемыми и встреча с марсианами, которые были очень похожи на них — их удивила и обрадовала.

Марсиане уже хорошо изучили свою галактику и дали названия как звёздам, так и планетам. Поэтому ториане не возражали перенять многое у марсиан, хотя, конечно, между собой всё называли на свой лад...

Однако, по настоящему "дружить" инопланетянам мешало огромное расстояние, разделявшее их планеты. Разумеется, они создали Межпланетные организации и совместные научно-исследовательские Академии. Но, в то время, когда марсиане охотно делились своими достижениями, ториане "скромничали".

Осваивать Землю, где властвовали огромные хищники, было не просто, даже при наличии новейших технологий и сверхмощного оружия. Поэтому марсиане, строили там лишь отдельные форпосты-башни, куда периодически наведывались их учёные и охотники за динозаврами.

Ториане же, имея более высокоразвитую цивилизацию, пообщавшись с марсианами, поняли, что дружба с ними, не принесёт им никакой выгоды, а создание колоний на Земле, тем более — они добывали необходимое сырьё на более близких к Тори планетах. Но на всякий случай, они тоже построили несколько "башен" на Земле для своих наблюдателей, которых периодически меняли.

Все изменилось, когда марсиане опередили ториан в области создания защитных оболочек на основе дистанционного пространственного расщепления нейтронных пучков. Но они уже поняли, что ториане не так просты, как кажутся, поэтому, лишь частично приоткрыли для них тайну изобретения, создав защитную сферу для Земли.

Корпорация "Уникум", которая по заданию правительства Марса обустраивала Землю, и создала вокруг планеты эту невидимую Сферу. Она надёжно защищала планету от метеоритов, а ториан и марсиан от динозавров, обладая многофункциональными свойствами. Кроме всего прочего, она обеспечивала все постройки на Земле защитными энерго-куполами и "питала" приборы индивидуальной защиты "ИЗ", которыми оснащались все посетители планеты-динозавров.

"ИЗ" "закутывал" владельца в энергетический, не пробиваемый "кокон". Агрессор натыкался на невидимую стену, которая не позволяла приблизиться к жертве на расстояние вытянутой руки. И это дало возможность, почти вплотную подходить к земным хищникам, не опасаясь быть съеденным или раздавленным.

Строительством главной башни, в которой были размещены энергоблоки, питающие Сферу, руководил Клод. Всеми секретами её функционирования владел только он. Для себя и своих помощников, он обустроил апартаменты в этой башне, чтобы было удобнее контролировать работу Сферы и устранять неполадки. Среди других марсианских построек эта башня получила название Королевской ещё и за то, что она была самой величественной и по высоте превосходила все остальные.

Клод и его коллеги постепенно становились желанными во всех марсианских и торианских поселениях на Земле. Гости Земли осознавали зависимость от тех, в руках которых была их безопасность.

Тут ториане активизировались, у них не было ещё разработок по созданию Сфер и чтобы завладеть изобретением марсиан, они решили построить ещё несколько небольших башен. А самому опытному секретному агенту дали задание ближе познакомиться с Клодом.

*** Комендант Сай

Сай родился на одном из северных континентов Марса и ещё в юности решил, что будет военным. Ему легко было осуществить задуманное, так как от рождения он отличался отменным здоровьем, хорошей фигурой, высоким ростом и к тому же был интеллектуалом.

Все молодые годы он прослужил в элитном подразделении марсианской армии и служил бы, возможно, и дальше, но при охране марсиан на побережье, пострадавшего от цунами, получил травму. Ему пришлось сразиться один на один с разъярённым раненым тигросом, самым крупным хищником Марса.

Так он оказался на пенсии. Конечно, Сай не нуждался ни в чём — государство оценило его заслуги, обеспечив прекрасной усадьбой и всем необходимым, только не было в его жизни ни жены, ни детей.. И одиночество стало угнетать его.

Гламурные красавицы из Института благородных марсианок, с которыми он иногда проводил время, казались ему все на одно лицо.

Когда Сай случайно, в новостях, увидел объявление, что требуется комендант для земного охотничьего домика, он, не раздумывая, предложил свою кандидатуру.

На Земле марсианину понравилось. Правда сначала Королевская башня в форме пирамиды, высотой сто пятьдесят метров, обескуражила его. Сооружённая из монолитных глыб, она представляла из себя многослойную комбинацию конструкций. Под её облицовкой находилось сложнейшее оборудование разного предназначения, а монолитная плита, смонтированная на острие пирамиды, служила космодромом.

В его центре находился шлюз, который открывал вход в лифты, доставляющие марсиан во все лабиринты пирамиды, скрывающие шикарные апартаменты, просторную комнату отдыха с бассейном, зал для приёма гостей и подсобные помещения, где хранились продукты. Там же в автоматических принтерах изготовлялись блюда на заказ и передавались по конвейерам к месту потребления.

Отопление, очистка воды и всё техническое обслуживание было многофункциональным и многократно продублировано.

Здесь, в случае непредвиденных катастроф, можно было в автономном режиме продержаться десять земных лет.

Особое место в башне занимала бронированная капсула с энергоблоком, вырабатывающим энергию для всех потребностей посетителей планеты и её защитной Сферы.

Где конкретно располагалась эта капсула, не знал даже Сай. Ему намекнули, что этого лучше не знать. Но зато он знал, что четыре охотника, за которыми была зарезервирована башня, причастны к этой тайне. А так как главный советник марсиан на Земле, Той, заискивал перед Клодом, не трудно было догадаться о том, кто владел ключом от Сферы.

К прибытию Сая уже несколько сотен домов-башен различных конструкций были возведены среди дикой природы. Королевская башня, комендантом которой был назначен Сай, являлась самой высокой и монументальной среди них, и он очень гордился своей новой должностью.

Ему импонировало, что многие искали с ним общение, пытаясь завоевать его расположение, ведь он составлял списки гостей на торжественные приёмы и желающих поохотиться с Клодам, и всегда мог дописать пару имён своих приятелей.

В его обязанности входило так же сопровождение Клода и его коллег на Земле. Охотиться на динозавров ему нравилось, а вот на шумные праздники он ходил неохотно. Но однажды, на званном ужине у советника ториан, Триада, комендант встретил Лауру — королеву своей мечты. Торианка была хрупкая, как нежный цветок. Её изящная фигура, укутанная облаком сиреневых волос и её мраморно-белое личико, с одухотворёнными, огромными, карими глазами, заставили Сая, забыть обо всем и он готов был исполнить все прихоти своей избранницы.

Лаура тоже выделила Сая из всех своих поклонников, ведь он смотрел на неё так, что только слепой не видел в его глазах огонь любви к прекрасной торианке. Ей сразу понравилась его гордая осанка и несмотря на то, что одевался Сай очень неброско, выглядел он всегда элегантно. Ториака полюбила его вьющиеся каштановые волосы с уже чуть заметной сединой, его чёрные глаза, в которых постоянно горело страстное влечение к ней, его крепкие руки, нежно обнимающие её, его жаркие поцелуи..

Понравился Сай и Бейку — отцу Лауры. Он был комендантом башни, где обосновался советник ториан. Сначала его тревожила разница в возрасте Сая и Лауры, но когда он понял, что марсианин по настоящему любит его дочь, не стал им мешать.

С тех пор Лаура часто сопровождала любимого. Особенно ей нравилось, когда раз в месяц проводился день открытых дверей в Королевской башне. Тогда Сай становился экскурсоводом огромного музея с экспозициями достопримечательностей трёх планет и гаража, где были представлены новейшие средства передвижения марсиан и ториан. Иногда посетителей было мало и Лаура могла беспрепятственно садиться в любой везделёт марсиан. Сай, в таких случаях, устраивал ей небольшие прогулки по планете динозавров. Если же любопытных было особенно много, Лаура помогала Саю следить за ними, чтобы любители эксклюзивных сувениров не испортили ценные экспонаты...

Глава 4

Комната отдыха

Сирена, неожиданно прозвучавшая в комнате отдыха, застала марсиан врасплох. Мужчины замерли, прислушиваясь, а девушки устремили испуганные взгляды на них. Вдруг резкий звук тревоги, будто захлебнувшись, умолк и наступила кромешная темнота.

Тея опомнилась первой:

— Криз! Где спасательные капсулы и андроиды? После сирены должны же мгновенно срабатывать системы безопасности башни на всех уровнях!?

Криз в первый момент растерялся, как и его друзья, и не знал что ответить любимой. В пространстве воцарилась тревожная тишина. Он, Макс и Вик были инженерами-компьютерщиками и знали, как устроена Королевская башня.

И конечно, неожиданно наступившая темнота и тишина ошеломили их — такого не должно было случиться в принципе; ведь в башне на все непредвиденные ситуации предусматривались дублирующие друг друга спасательные мероприятия.

Но что-то нужно было сказать, чтобы успокоить всех присутствующих, поэтому Криз громко прокричал:

— Вы забыли, что Сай обещал нам сюрприз! Просто наберитесь терпения!

— Сюрприз сюрпризом, — раздражённо отозвалась Ире, — но почему на наших запястьях исчезли оранжевые экраны пространственной связи?

Пока Криз размышлял, что ответить Ире, ему на помощь пришёл Макс:

— Криз! И как долго это будет продолжаться? Пора бы коменданту уже появиться с подарочными пакетами! Сай ведь посвятил тебя в свои планы, не правда ли?

Криз, воодушевлённый поддержкой Макса, хотел продолжить и дальше, отвлекать всех "сюрпризом Сая", но тут на потолке зажглись автономные аварийные светильники.

Девушки так обрадовались свету, что на время забыли и про своих кавалеров, и про сюрприз Сая, и с радостными криками:

— Ура! Ура, — бросились обнимать друг друга.

Однако время шло, а в комнате отдыха всё компьютерное оборудование и системы жизнеобеспечения оставались обесточенными.

Марсиане ошарашенно вглядывались в изменившееся до неузнаваемости пространство вокруг них, ведь аварийное освещение могло лишь частично осветить огромное помещение — жёлтый песок блестел кварцевыми вкраплениями и резко оттенял тёмно-синюю воду, которая теперь пугала своей неподвижностью. Потолок оказался оснащённым аппаратурой с зеркальными включениями. Эти зеркала, отражая свет светильников, создавали фантастические узоры на серых рельефных стенах помещения, внося смятение и страх в сознание девушек. Застывшие в неожиданных позах андроиды вызывали удивление, а Бил с пульверизатором, выглядывавший из-за кустов Розки, выглядел устрашающе.

Птахи Ко, которые в отличии от птиц Ча были не голограммными, а живыми, превратившись в цветные комочки, замерли на высоких стеблях марсианских растений...

Тишину нарушил Криз.

— Девушки следуйте в «ресторан»!— крикнул он и вышел с друзьями из воды.

Марсианки покорно последовали за ними...

Расположившись за одним столом, они некоторое время выжидательно смотрели друг на друга, а потом всех обуял нервный смех, который расколол тишину, снимая напряжение. Но злодейка-тишина не хотела сдаваться и вскоре каждый молча осматривал свою новую одежду, в которую преобразовались пляжные костюмы.

Уникальный материал из чешуи глубоководных рыб на молекулярном уровне изменил свою структуру, потому что марсиане попали в стрессовую ситуацию. Теперь все они были одеты в одинаковые чёрные комбинезоны и за спиной у них были тонкие гермошлемы.

Вдруг у всех на запястьях появились экраны пространственной связи, на которых высветилось: "Ждите, аварийный энергоблок подключается".

Марсианки, не сговариваясь, с укором посмотрели на Криза, а Тея удручённо спросила:

— Сюрприз Сая — это твоя выдумка?

Криз медленно обвел всех взглядом:

— Теперь, когда кое-что прояснилось, думаю, что вы простите мою безобидную шутку. Хорошо, что аварийный энергоблок подключился: значит не всё так плохо.

— Похоже на то, — согласился с ним Макс.

Вик промолчал и Криз успел заметить, как иронично он усмехнулся.

Это заметила и Леа, и не скрывая эмоций, раздражённо воскликнула:

— Но почему аварийный энергоблок не восстановил сразу Сферу?

— Хороший вопрос, — поддержала её Ире, — я плохо разбираюсь в том, как функционирует Сфера, но однозначно — такого сбоя не должно быть в принципе. Спасатели-андроиды тоже все отключились и это при тройной защите!

Криз почувствовав, что ситуация выходит из под контроля, резко оборвал девушку:

— Ире не паникуй, все это временно, и если честно, я тоже не знаю, что происходит, но охотно выслушаю того, кто знает! — и он в упор посмотрел на Вика.

Однако красавчик лишь пожал плечами.

Тогда Макс громко заявил:

— В этой ситуации мы должны действовать согласно правилам при аварийных ситуациях. Все аварийные двери и шлюзы внутри башни остались открытыми и нам следует явиться на Пост Помощи. В "ресторане", на каждом столе, в центре выбит план аварийных туннелей.

Не думаю, что Сфера перестала функционировать, ведь уничтожить её может только космическое электромагнитное суперцунами. Но нас бы заранее оповестили о нём.

Макс говорил так уверенно, что никто не осмелился ему возразить, а Алти, неожиданно подскочив к нему, крикнула:

— Я согласна идти на Пост Помощи!

Этого было достаточно, чтобы все дружно встали из-за стола...

Привыкшие к комфорту, марсиане медленно продвигались по узкому каменному коридору, от стен которого веяло сыростью и холодом, но к счастью, они были одеты в универсальные комбинезоны, способные защитить их от любых экстремальных температур.

Криз, обняв Тею, шёл впереди. Макс и Алти шли следом, Леа и Ире не отставали от них, а Вик шёл замыкающим.

Светильники с датчиками движения, имеющие автономные цезио-ионные аккумуляторы, включались на тёмных сводах и вели путников к цели, а темнота, закрывающая их следы, толкала вперёд.

Пост Помощи был распахнут настежь. Сай, Лаура, Клод, Эди и Азе уже находились там. Клод и Эди что-то рассматривали в мобильном планшете. Аза, судорожно вцепившись в Эди, взглянула на вошедших испуганными глазами.

Сай и Лаура внимательно смотрели на панели по чрезвычайным ситуациям, которые светились жёлтыми огоньками и это говорило о том, что аварийный энергоблок ещё подключаются к оборудованию, как в башне, так и на земных объектах.

И Криз, и все кто с ним пришёл, поняли, что никто из присутствующих ещё не знает — что же случилось?

***

Эди

Апартамент старшего брата Клода был обустроен с небывалой роскошью. За спиной ничего не подозревавшего родственника, Эди выжимал из технической прислуги всё, что было возможно. Марсианин и сам не знал, зачем ему золотые санитарные приборы и позолоченные стены, как и десять морально устаревших андроидов с автономными аккумуляторами, размещённые в хозяйственном отсеке.

Сай, правда, грозился, что расскажет Клоду о гидромассажном отсеке с марсианской водой, который соорудили андроиды в спальне Эди. Однако хитрый родственник знал, что Сай не сплетник и не будет тревожить Клода по пустякам, ведь для корпорации "Уникум" все прихоти Эди были мелочью.

Первой, как всегда, в апартамент впорхнула Азе. Она игриво улыбнулась ему и призывно поманила изящным пальчиком. Обычно он сразу подхватывал её на руки и они надолго "зависали" в гидромассажном отсеке. Однако в этот раз Эди прошёл мимо обворожительной любовницы и направился в большой зал. Большие витражи открылись автоматически и марсианин, увидев чёрные тучи на небе, отметил про себя:

"Надо же — когда выходили из звездолёта, не было ни единого облачка".

Расположившись на мягком кресле, он откинул голову на удобную мягкую спинку и прикрыл глаза.

Азе, наблюдая за поведением бойфренда, не удивилась: она знала, что пасмурная погода всегда портит настроение любимому, поэтому поспешила забраться к нему на колени..

Но Эди, нежно отстранив красотку, как можно ласковее произнёс :

— Любимая! Мне нужно побыть одному.

Кокетка сделала обиженный вид и направилась в спальню, недовольно проронив:

— Надеюсь — долго мне ждать не придётся.

Эди проводил её взглядом и вновь вспомнил о жене. "Леля в последнее время стала очень капризной — может это из-за её беременности?" — попытался он успокоить себя, но тут же сомнения и страх по поводу того, что, возможно, жена узнала о Азе, заметались в его сознании и он понял, что не хочет потерять Лелю, а вот с Азе придётся расстаться...

Золотая фигура динозавра, украшавшая центр зала, отвлекла марсианина от тяжёлых мыслей. Огромная зубастая пасть и свирепые глаза из органического материала были так выразительны, что Эди переключился на обдумывание своей затеи — поймать детёныша огнедышащего дракона. Так как Клод демонстративно не захотел обсудить с ним эту авантюру в каюте звездолёта, он понял, что младший брат не будет ему помогать в этом, а скорее всего — запретит.

Но в одиночку провернуть похищение не такого уж маленького монстра ему было не под силу. В памяти Эди всплыла предыдущая охота на динозавров. Тогда он и познакомился с торианцем Оро, который выдавал себя за учёного- минералога. Эди, конечно, сразу понял, что торианец обыкновенный торгаш, который постоянно ищет покупателей. Вот и ему он ненавязчиво подсунул каталог торианских электро-магнитных приспособлений, запрещённых для применения на Земле.

Тогда Эди подумал, что пятьдесят грамм платины за отражатель-невидимку — слишком дорого, но теперь, потеряв союзника в лице Клода, он понял, что если приобретёт отражатель, то сможет всё сделать сам.

Не откладывая на потом, он вызвал по каналу пространственной связи "специалиста минералогии". Оро откликнулся сразу и им было достаточно несколько минут, чтобы договориться о встрече.

В гардеробном отсеке, когда Эди экипировался в охотничий скафандр, у него возникла мысль, что Клод был всё-таки прав; ведь ему стоило больших трудов — установить чучело земного монстра на Марсе, а Эди замахнулся на живого...

Но жажда лёгкой наживы оказалась сильнее здравого смысла и он поспешил на выход, не преминув заглянуть в спальню к Азе.

На удивлённый возглас возлюбленной: "Эди! Милый! Куда ты?" Марсианин попытался успокоить её:

— Я отлучусь ненадолго и потом до ужина нас никто не побеспокоит.

Аза насторожилась. " Надо что-то предпринимать, — озабочено подумала она, — кажется Эди ускользает от моего влияния".

И хоть красотка не сомневалась в своей неотразимости, где-то глубоко в её сердце закралась тревога.

Эди же, взявшись за поручень двери, на миг засмотрелся на своё отражение в зеркальной панели. На него смотрел высокий и худой марсианин в тёмно-коричневом лёгком скафандре с откинутым за спину гермошлемом. Золотисто-русые волосы резко оттеняли мраморную белизну лица. Большой нос с горбинкой, тонкие поджатые губы и карие раскосые глаза, смотревшие исподлобья, говорили о его решительном характере. "Главное не останавливаться на пол-пути, а победителей не судят," — подумал он.

Вскоре небольшой везделёт, маневрируя между толстыми — до трёх метров в обхвате — но короткими стволами деревьев, стремительно приближался к небольшому строению ториан. Эди хоть и был прожжёным прагматиком, не мог не восхититься перистыми огромными листьями, тянувшимися к небу из этих стволов земных деревьев. Таких деревьев на Марсе не было. Наверное так природа дополняла отсутствие каких-либо цветов на Земле.

К удивлению Эди и Солнце решило порадовать его — чёрные тучи разметал начавшийся ветер, но это длилось недолго, когда он бесшумно спланировал на космодром ториан, то небо вновь затянулось тучами.

Оро немного сбавил цену на прибор, но взамен попросил Эди познакомить его с Клодом.. Такая просьба неприятно удивила марсианина и натолкнула на мысль, что он совершает большую ошибку, общаясь с торианином, но не в правилах Эди было отступать..

Огнедышащие драконы высиживали своих детёнышей в зарослях густых кустарников с твёрдыми листьями, которые марсиане назвали папорами. Когда показалась гряда горных вершин, ветер усилился и это очень мешало охотнику, так как драконы — даже те, которые обычно отлучались в поисках пищи, вернулись к своим гнёздам и встревоженно хлопали огромными крыльями.

Но у Эди был торианский отражатель-невидимка, поэтому его везделёт мог спокойно планировать над гигантскими гнёздами рептилий и одно из них — без охраны — охотник всё-таки нашёл. Правда, в нём лежало яйцо, из которого, по всей видимости, вскоре должен был вылупиться детёныш. Эди, приземлившись рядом с гнездом, смог специальным приспособлением подцепить яйцо и аккуратно уложить в грузовой отсек везделёта.

Возвращаться назад было не легко, так как уже начался настоящий ураган. Прижимаясь почти к поверхности земли, везделёт искусно лавировал между ветвями и листьями, кружащимися в небольших торнадо, и, благополучно опустившись на палубу своего звёздного фрегата, успел скрыться в ангаре.

Поместив яйцо в инкубатор, Эди замаскировал его в грузовом отсеке среди пустых контейнеров. На космополе его чуть было не унесло порывом ветра, но он успел заскочить в лифт. "Что за чертовщина; почему нет сирены, оповещающей о надвигающемся урагане,"— мысленно возмутился он.

Азе отдыхала на воздушном гамаке, парящем под потолком и автоматически раскачивающемся. Увидев Эди, она отключила "качели", плавно опустилась на мягкий тёплый пол и застыла в объятьях любимого. Неожиданно, оглушённые сиреной, они вдруг оказались в темноте. Пришлось присесть на пол и ждать, пока не включилось аварийное освещение.

Азе так растерялась, что схватив Эди за руку, боялась даже спросить — что же случилось? Подсознательно она понимала, что если пространственная связь отключилась, значить случилось что-то очень страшное. Поэтому, когда Эди повёл её к туннелю, ведущему к Посту Помощи, она покорно последовала за ним.

Глава 5

Клод

Клод торопился. Ему не терпелось встретиться с Эли и наконец-то пригласить её на свидание. Занятый мыслями о прекрасной торианке, он вздрогнул, когда оказался под струёй прохладного душа. Ароматизированная вода освежила его и взбодрила. Когда он облачился в тёмно-синий костюм, меняющий цвет и фасон по настроению владельца, то сразу решил достать из походного кейса и подарок для Эли. Это было платье, изготовленное из синтетического материала, способного на молекулярном уровне менять цвет и рисунок, и даже создавать голограммные изображения, согласно записанной программе на его полимерной структуре.

Кинув подарок для инопланетянки на крутящееся кресло, он увидел, что его вызывают на связь родители. Они всегда волновались, когда он отправлялся в космические путешествия и поэтому Клод тут же активировал голограмму.

Однако, изображение почему-то расплывалось и звука не было. Это обеспокоило марсианина, так как Сфера до этого работала без сбоев. Ему пришлось некоторое время настраивать изображение, а когда он услышал ворчание отца, то обрадовался и сразу попытался его успокоить:

—Отец! Привет! Не беспокойся! Я просто решил отдохнуть от работы.

— И чем Земля лучше? На нашей планете тоже есть прекрасные места для отдыха, — недовольно пробурчал отец.

Его тут же перебила мать:

— Клод, мы скучаем без тебя и ждём с нетерпением! А пока каждый день любуемся оранжереей цветов, парящей в воздухе, которую ты построил вокруг нашего дома.

— Обязательно навещу вас в следующие выходные! — пообещал Клод...

Когда связь с Марсом отключилась, Клод поймал себя на мысли, что уже довольно долго не был дома. Пожилые марсиане, которым было уже под триста лет, жили на втором материке Марса. Это была самая высокая часть марсианской суши. Крутые высокие горы покрывали весь материк. Чудесные леса и высокогорные озера создавали райские оазисы. Комфортабельные жилища, которые правительство Марса построило для своих ветеранов, были наградой за их жизненные подвиги в создании марсианской цивилизации. Клод был спокоен за родителей, но в этот раз какая-то подсознательная тревога вдруг охватила его.

От раздумий его отвлекло голограммное изображение Сая:

— Шеф, с прибытием! Возле входного шлюза Эли! — услышал он знакомый голос.

— Эли?!— удивился марсианин.

Неожиданный визит торианки, явившийся без приглашения, удивил, так как обычно Клод навещал юную красавицу.

Он даже разволновался и быстро включил экран, на котором отображалось пространство возле входного шлюза и тотчас увидел Эли и её черный космобус, припаркованный недалеко от марсианского фрегата.

— Сай! Открывай немедленно! — приказал он.

Эли числилась в списках "благонадёжных", поэтому его удивила нерасторопность коменданта..

— Клод.., — Сай на минуту запнулся, — как раз готовил тебе экстренное сообщение, а тут неожиданно появилась она.

— Что случилось? — раздражённо спросил Клод, в то же время с удивлением наблюдая, как торианка нервно теребит кончик шарфа, окутывающего её грациозную шею.

Сай кашлянул и начал рассказывать:

— Наши системы наблюдения зафиксировали за последние сутки прибытие эскадры ториан на Землю. Они приземлились на территории, находящейся на очень большом расстоянии от всех существующих жилых комплексов. Причём их космолёты, как только высадили около миллиона пассажиров, тут же покинули планету. Видеонаблюдение показало, что среди прибывших много женщин и детей. Более того, ториане в срочном порядке приступили к созданию жилых комплексов-трапеций и, владея технологиями скоростного строительства, уже возвели за несколько часов пять гигантских "трапеций".

Удивляет Триад — главный советник ториан. Он не отвечает на запросы, хотя должен был уведомить об этом главного советника марсиан Тоя.

Клод встревожился, потому что ториане сразу сообщали о вновь прибывших поселенцах и того же требовали от марсиан. И хоть Той отвечал за безопасность марсиан, он попросил коменданта:

— Сай! Сегодня же посети Триада и пусть он сам тебе всё объяснит, а Эли пропусти: я постараюсь узнать про неожиданное нашествие её соплеменников.

Отключив Сая, Клод вновь задумался:"С чего это секретарша Триада решила навестить меня? Ведь она знает себе цену и встречается с инопланетянами только на своей территории — во дворце Триада".

Его размышления прервала стремительно вошедшая Эли. Увидев её ослепительную улыбку, он тут же "утонул" в "омуте" её больших зелёных глаз, сверкающих, как драгоценные камни, на мраморно-белом личике.

Марсианин замер с восторгом и восхищением наблюдая, как торианка красиво переставляет свои длинные, идеальной формы ноги, нарочито выставляя шикарную грудь, колыхающуюся в такт движению.

Когда она подошла почти вплотную к нему и он уловил аромат её нежных цветочных духов, то очнулся, и наконец вымолвил:

— Эли! Привет! Не ожидал увидеть тебя в своём скромном апартаменте.

Красотка снисходительно посмотрела на Клода и, прищурив свои изумрудные глаза, ласково произнесла:

— Клод! Неужели ты думаешь, что я не замечала твои красноречивые взгляды и подарки говорили о многом, вот и решила сделать первый шаг, так как устала ждать..Умолкнув, она неожиданно прижалась к Клоду, и поцеловала его в губы. Марсианин, не ожидавший от неё такого поступка, растерялся, а торианка сделала вид, что не заметила этого. Она как ни в чем не бывало подошла к креслу и, взяв в руки платье, спросила:

— Это мне?

Клод молча кивнул.

Торианка невозмутимо поправив переводчик, встроенный в диадему, сияющую на её прекрасных иссиня-чёрных волнистых волосах, спиральными струйками спускающихся до пояса, промурлыкала:

— Мне понравилось! Сейчас примерю!

Вскоре она вышла из раздевалки в марсианском платье. Ткань его, почувствовав тепло, окрасилась в небесно-голубой цвет, подчеркнув и увеличив все прелести красотки. По всему платью обозначились зелёные пушистые ветви, на которых сидели, звонко щебеча, крохотные разноцветные птички.

В какой-то момент все они слетелись вместе, образовав живую пёструю "оборку" внизу, но стоило Клоду направиться к девушке, как они вновь заняли свои места.

Гостья подошла к зеркалу и некоторое время любовалась собой.

— И в чём же секрет этой ткани? — спросила она, обернувшись.

Но увидев, каким взглядом смотрит на неё марсианин, бросилась в его объятья.

Клод не ожидал, что все его мечты так быстро осуществятся. Про любвеобильность торианок ходили легенды. Однако они осторожно вступали в связи с инопланетянами. Несколько десятилетий общения ещё не сблизили жителей двух планет. Отношения заканчивались после кратковременных интрижек, хоть физиология у всех была одинаковой, за исключением небольших различий.

Поэтому Клод терялся в догадках — почему неприступная красотка проявила к нему столько симпатии и страсти? "Какой же я кретин, — ругал себя он, — ведь Эди давно подсказывал, что надо подарить ей что-то необычное".

Вызов коменданта отрезвил Клода и он, извинившись, присел на кресло, чтобы выслушать Сая. Гостья с безразличным видом подошла к встроенному бару и налила себе фруктовый напиток...

А Сай тем временем доложил:

— Клод! На ночную охоту сегодня мало желающих. Многие просят, чтобы ты сам им позвонил; их имена я скинул в "память", а сам сейчас отправлюсь к Триаду, вместо себя оставляю андроида Сэма.

— Это всё?

— Пока.. да, — Сай запнулся: он хотел ещё доложить, что Эди без всяких объяснений, в одиночку, покинул Королевскую башню, но, подумав, решил, что братья сами разберутся и отключил связь.

"Неужели не мог подождать, пока уйдёт Эли," — мысленно разозлился Клод, проклиная Сая и всех охотников вместе взятых.

Эли же, бесцеремонное вмешательство коменданта тоже не понравилось, поэтому она презрительно посмотрела в сторону исчезнувшей его голограммы, слегка улыбнулась Клоду, и, поставив пустой сосуд в нишу, пошла к выходу. О прибытии эскадры ториан она не обмолвилась ни словом...

Клоду оставалось переключиться на список, присланный комендантом и он включил блок пространственной связи. Переговоры с марсианами и торианами, которых он знал уже не один год, увлекли. Когда вдруг завыла сирена и наступила темнота, он, взглянув на экран мобильного компьютера, опешил. Как только включилось аварийное освещение, он без промедления направился на Пост Помощи.

*** Планета Тори

Клубы розово-фиолетовой дымки кружились над городом, окрашивая всё в причудливые цвета и удивляя горожан странным сочетаниям красок доселе ими не виданными.

В башне возвышавшейся над всеми строениями огромного мегаполиса шло экстренное совещание. На верхнем этаже, в овальном зале с прозрачными витражами, собрались представители тридцати стран; решался важный вопрос — в какой последовательности эвакуировать ториан. Космический флот планеты за один раз мог спасти всего миллион жителей, а планету населяли около двух триллионов. В ходе жарких дискуссий пришли к выводу, что нет ничего лучшего, чем тянуть жребий.

Чтобы не было злоупотреблений и обмана, решили доверить мешок с тридцатью пронумерованными жетонами случайному гражданину.

Претендента начали выбирать тут же — на голографическом экране появилась ярмарка. Центр конференц-зала заполнила гомонящая толпа.

Все сошлись в едином мнении, указав на молодого парнишку, выбирающего квазиплеер. Тут же беспристрастный робот-полицай вежливо попросил Бена, так звали избранного, пройти с ним. Молодой торианин хоть и привык перемещаться в пространстве, но несказанно удивился оказавшись в окружении знатных особ и, в помещении, доступном только правителям Тори.

Когда к нему подошёл сам президент планеты и протянул чёрный пластиковый пакет с жетонами, парень побледнел, вытаращив глаза. Увидев, что избранный того и гляди упадёт в обморок, президент попытался успокоить его:

— Ничего не бойся, просто подожди, когда пакет опустеет.

Бена это немного "отрезвило" и ему даже стало интересно наблюдать, как по разному реагировали правители, доставая жетоны. У одних лица озарялись радостными улыбками, другие становились печальными.

Когда Бен вновь очутился на площади, где шла торговля, он повертел плеер и посмотрев на часы, мысленно удивился: "Ничего себе! Пол-дня по ярмарке шлялся".

Стиратель памяти, не дал ему понять, что он только что стал свидетелем — кто выживет из его собратьев, а кто обречён.

Этого конкретно пока никто не знал, хотя все понимали, что у первых, покинувших планету больше шансов остаться живыми..

Учёные поздно заметили опасность двигающуюся в их галактику из глубин космоса. Это было ещё не изученное явление, что-то похожее на сгусток из мелких глыб непонятного происхождения, вкрапленных в желеобразную субстанцию, окутанную газообразным облаком, расширяющуюся с огромной скоростью, и уничтожавшую всё на своём пути. Планета Тори находилась на пути смертоносного "смерча". Спастись можно было на планете Земля, которая идеально подходила для жизни ториан. Ториане проклинали президента планеты, заморозившего освоение Земли, из-за большого расстояния разделявшего эти две планеты.

Обнадёживало, что Земля изучалась торианами и они имели о ней хорошее представление. А несколько действующих научных станций, где имелся небольшой контингент учёных и военных были очень кстати. Однако, теперь озадачивали марсиане, их планету тоже задевал "смерч", и если они узнают о надвигающейся опасности, то будут тоже спасаться на Земле. И хоть Марс был вдвое меньше Земли, он был густо заселён и тогда война за единственно пригодную для жизни планету будет неизбежна, так как Тори в пять раз превышал по размерам Землю.

Президент Тори приказал задействовать лучших агентов на Земле, чтобы они как можно быстрее достали кодовый ключ от энергоблока, находящегося в Королевской башне. Владея Сферой ториане смогли бы заблокировать доступ к Земле всем, кроме своих сограждан.

Близость Марса к Земле вселяло президенту страх — учёные Тори рассчитали, что даже торианам не хватит места на Земле...

Так Эли, секретный агент на Земле, получила специальное задание.

Глава 6

Эли

Осваивая Землю, инопланетяне делились своими открытиями в разных сферах, однако, каждая планета оставляла за собой право не рассекречивать абсолютно всё. Так они отстояли защиту своих жилищ от телепортического проникновения. Самые совершенные телепортеры были у ториан и марсиане были не в восторге, когда иногда видели их, бродивших по своим апартаментам. Так дружба, дружбой, а безопасность взяла верх.

Все марсиане и ториане были обвешаны красивыми аксессуарами, скрывавшие внутри себя мобильные электронные устройства. Золотой медальон Клода, который красовался на его груди, сразу привлёк внимание Эли, но это филигранное изделие не поддавалось копированию внутренней структуры на расстоянии.

Опытная шпионка сразу догадалась, что в этом изделии и заключена главная информация марсиан. Когда времени, чтобы добыть нужную информацию почти не оставалось, хитрая торианка решила действовать быстро. Она уже давно поняла, что Клод очарован её красотой и ей оставалось лишь протянуть ему руку.

Правда, пришлось дождаться, когда марсианин очередной раз посетит Землю. Увидев какой подарок он привёз ей, Эли сразу ринулась в "бой". Клод допустил Эли вплотную к бронированной крышке медальона и она скопировала содержимое, что скрывалось за его сверхпрочной оболочкой.

Это была удача, она узнала где в башне расположен энергоблок. Однако в Королевской башне каждый шаг инопланетян фиксировали камеры видеонаблюдения. У Эли на этот случай было разрешение использовать секретный телепортер, который ториане тщательно скрывали от марсиан. Одно нажатие на блестящий страз в диадеме и Эли "раздвоилась", она телепортировалась к энергоблоку, а её голографическая копия излучавшая тепло живого организма сконцентрировала на себе всё внимание отслеживающих сканеров до самой посадки в космобус, который уже был запрограммирован на автоматический взлёт.

Оказавшись перед золотой панелью управления Сферой, она подключила к ней датчик. Через непродолжительное время Эли с ужасом увидела, что на всю раскодировку потребуется около пяти часов, а её защитный кокон действовал только три часа. Тогда Эли лихорадочно набрала код сверхсекретной связи с Триадом, ей нужно было сообщить ему, что она нуждается в поддержке и защите, чтобы начать управлять Сферой.

Однако Триад не торопился отвечать и Эли первый раз в жизни растерялась. Устало прислонившись к золотой панели, она отчаянно вызывала его, поэтому не сразу заметила, как панель начала нагреваться. Эли отшатнулась от неё, но уже было поздно. Горячее золотое облако соприкоснувшись с защитной оболочкой торианки немного остудилось, но это не помешало ему окутать оболочку и превратить Эли в золотую статую. Через несколько минут всё погрузилось во тьму, энергоблок отключился, срывая, с Земли защитную Сферу.

Через непродолжительное время в соседней замурованной камере включился аварийный энергоблок, но он хоть и был защищён, но слишком сильным было воздействие электромагнитного "цунами" и аварийная система уже не могла восстановить Сферу....

*** Лаура

...Всё складывалось как нельзя лучше до злосчастного сообщения о прибытии многочисленных ториан. Сай глубоко вздохнул — день начинался как-то сумбурно — ещё и Эли явилась без приглашения.

"Вот же бестия! Кружит головы марсианам", — мысленно негодовал комендант.

Он давно хотел предупредить Клода, что Эли встречается с Виком, но не решался, считая, что время расставить всё по своим местам.

Наблюдая на голографическом мониторе за встречей Клода и Эли, он несказанно удивился, что торианка и словом не обмолвилась о прибытии своих соплеменников на Землю.

А то, как она, вдруг, бросилась в объятия марсианина, не на шутку разозлило коменданта. И он решил испортить настроение красотки.

Его неожиданное сообщение, сбило с толку Эли и, она даже не осталась с Клодом на обед. Сай, усмехнулся, довольный своей выходкой и возмутился:

— Вот же стерва – Вика ей мало. Хотя.. Хитрая.. Умеет кружить головы марсианам и использовать их.

Однако, интриги торианки не так сильно волновали старого воина, его больше тревожило молчание Триада и прибытие на Землю большого количества инопланетян. Оставив вместо себя андроида-коменданта, запрограммированного на режим контроля, он надел всепогодный комбинезон и направился на космополе. Но его чуть было не унёс в бездну порыв ветра, как только он вышел из лифта.

"Старею, — поругал он себя, — ведь надо перед каждым вылетом смотреть прогноз погоды". И заскочив в лифт, комендант запросил по пространственной связи последнюю метеосводку.

Предупреждение о надвигающемся урагане высшей категории испортило ему настроение. Однако, просьбу Клода необходимо было исполнить и Сай решил воспользоваться скоростным подземным "вагончиком", хотя, и не любил этот вид транспорта. Это было обусловлено тем, что при сильных землетрясениях, когда происходили разломы земной коры, ни один подземный туннель не выдерживал и разрушался, несмотря на продвинутые технологии марсиан...

Подземная станция Королевской башни была небольшая, но всегда содержалась в идеальном порядке. Вскоре Сай стремительно мчался в небольшом "вагончике" в сторону башни Триада.

Мысленно он планировал сначала встретиться с ненаглядной Лаурой, а уже потом пойти в приёмную главного советника. "Если Эли так спокойно беседовала с Клодом, то скорее всего ничего необычного не произошло,- размышлял марсианин, - ведь не могла же секретарша Триада быть в неведении. Внезапное прибытие космических транспортов ториан можно было объяснить и их желанием создать колонию на Земле".

Когда Сай прибыл на подземную станцию Триадовской башни, он вышел из "вагончика" и не спеша миновал перрон и, уже хотел войти в лифт, как вдруг охранник преградил ему путь.

Сай ошарашенно посмотрел на торианина и удивлённо спросил:

— Что случилось?

Вместо ответа гвардеец толкнул коменданта бластером в грудь и зло выкрикнул :

— Марсианин! Немедленно покиньте станцию!

Сай растерялся и попятился. Возможно, всё закончилось бы довольно плачевно для охранника, так как комендант был бывшим гвардейцем элитной марсианской армии и всегда носил при себе подарок Клода — бластер новой модификации, способный нейтрализовать даже гигантского динозавра.

Но в этот момент он увидел Лауру. Торианка стремительно выбежала из лифта, направляясь в его сторону. Охранник почтительно склонил голову перед ней, а она, пользуясь его замешательством, схватила коменданта за руку и потащила в сторону рельс. Сай не стал противиться.

Когда за ними захлопнулась пластиковая дверца "вагончика" и перед глазами замелькали серые скобы подземного туннеля, марсианин спросил любимую:

— Что всё это значит? Я ведь комендант Королевской башни.

Вместо ответа Лаура быстро приложила палец к губам и покачала головой.

Сай понял её и больше ничего не спрашивал до тех пор пока они не оказались на подземной станции марсиан.

Как только Лаура оказалась в апартаменте коменданта, она скороговоркой попросила, чтобы Сай включил устройство, защищавшее утечку информации.

— Быстрее включай! Я узнала секретную информацию.

— Секретную? — невольно воскликнул Сай. Но взглянув в глаза девушки, он молча дёрнул тумблер, включив "глушилку".

Только после этого Лаура заговорила срывающимся голосом:

— Я подслушала разговор моего отца и Триада. Из глубин космоса надвигается смертоносный "электромагнитный супершторм". Он погубит Тори и заденет, и вашу галактику, но Земля окажется чуть в стороне...

— А Марс? — срывающимся голосом спросил Сай.

— Марс обречён, как и многие другие планеты. Возможно и Земля почувствует его удар.

— Почему ториане не предупредили нас? — спросил комендант, вглядываясь в глаза Лауры.

— Я догадываюсь. Ториан очень много и на Земле может не хватить места даже для них, а если сейчас марсиане узнают о надвигающейся опасности, то они первые займут Землю...

Сай с замиранием слушал Лауру. Страшное известие пригвоздило его к креслу, ноги налились свинцом, но сознание работало как часы.

Преодолев слабость, он схватил торианку за руку и стремглав кинулся на Пост Помощи.

Когда они оказались там, то Сай открытым текстом послал на Марс известие о надвигающемся апокалипсисе.

И тут пронзительно завыла сирена и всё погрузилось во тьму. Когда заработал аварийный энергоблок и включилось аварийное освещение, Сай со страхом увидел, что все приборы обесточены и желтые огоньки на панелях коммуникаций говорили о том, что идёт их полная перезагрузка...

Первым, к ним на Пост Помощи, влетел Клод, за ним прибежали Эди и Аза. Не сговариваясь, братья пытались рассмотреть экран мобильного компьютера Клода, "зависшего" на показаниях энергоносителей. За этим занятием их застали другие взволнованные обитатели башни...

Сай выжидал, что скажет Клод. Он всё-таки надеялся, что ещё есть время, чтобы подготовиться к катастрофе, но взглянув на Лауру, опустившуюся на пол, понял, что скорее всего супершторм опередил прогноз ториан.

"Неужели это случилось так быстро? Нет! Не может быть!"— сознание марсианина не хотело верить в то, что всё уже случилось...

Чтобы не поднимать панику, он попросил всех, кроме Клода, вернуться пока в комнату отдыха. Лауру он задержал и строго предупредил её, чтобы она ничего не рассказывала о супершторме. Торианка, понимающе кивнула и нехотя скрылась за дверью.

Глава 7

Неизвестность.

Комендант, оставшись наедине с Клодом, рассказал ему страшное известие, полученное от Лауры.

Клод, выслушав, отозвался одной репликой:

— Не могло же это произойти так быстро.

Сай пожал плечами:

— Это зависит от того, когда ториане узнала о надвигающейся катастрофе.

Молодой марсианин удручённо посмотрел на коменданта:

— Сообщение Лауры объясняет многое из того, что я не мог понять. Мой прибор показал, что Сфера полностью уничтожена. Действующий энергоблок под воздействием неизвестного сверхмощного излучения, природа которого нам не известна, перестал функционировать и у нас остался только аварийный. На момент катастрофы он был надёжно защищён.

Марсиане переглянулись и не сговариваясь заняли кресла возле панели по чрезвычайным ситуациям. Она "моргала" зелёными огоньками, но это пока ни о чём не говорило, аварийное энергообеспечение должно было подключить законсервированное оборудование на всех существующих объектах.

"Если случилась вселенская катастрофа, то теперь это объясняет отсутствие связи с Марсом", — размышлял Клод.

Не отвечал на его вызов и агент с планеты Тори. "Нет! Не может быть, — отгонял страшные мысли он, — не могли ториане предать нас".

И Клод ждал включение аварийной связи. "Сейчас всё станет на свои места", — уговаривал он себя.

Когда панель по чрезвычайным ситуациям стала багровой от включившихся тревожных сигналов всех живущих на Земле, Клод дрожащей рукой включил главного советника Тори.

Голограмма глючила и скрипела, настройка не помогала, а лицо Триада сильно дергалось, когда он сказал:

— Клод! Мы с трудом подключили аварийную связь и ничего не понимаем. Обьясни нам, что случилось? ...

Советник говорил ещё что-то, но марсианин быстро отключил его.

— Они не понимают?! — закричал с горечью Клод, — эти коварные ториане даже сейчас не хотят сказать правду. Они знали об опасности и промолчали, чтобы избавиться от нас.

Автоматически он включил Тоя, но вместо советника марсиан появилась голограмма его секретарши. Девушка сквозь слёзы сообщила, что Той внезапно умер от остановки сердца.

Растерянные Клод и Сай выразили соболезнование и как могли успокоили расстроенную девушку, приказав ей никуда не отлучаться и ждать от них сообщений.

И тут Клод понял, что он теперь за всех в ответе. Марсианин быстро раскрыл свой золотой медальон и показал его коменданту. На внутренней стороне золотой крышки были выгравированы два секретных знака, указывающие, что хозяин медальона секретный агент и в чрезвычайных ситуациях наделяется особыми полномочиями...Сай не очень удивился и даже обрадовался, что именно Клод теперь будет главным на Земле.

А молодой марсианин приказал:

— Сай! иди в комнату отдыха и скажи всем, чтобы они оставались там до тех пор, пока всё проясниться. Потом возвращайся и будь на связи — жди моих распоряжений.

Проводив взглядом коменданта, он направился к панели, за которой находился секретный лифт. Там, облачившись в скафандр, Клод нажал кнопку верхнего этажа.

То, что он увидел, когда прозрачная капсула остановилась на вершине Королевской башни, повергло его в ужас.

От космополя ничего не осталось, его снесло невероятно мощной силой. Получалось, что все другие на марсианских башнях тоже были уничтожены, и сразу вспомнилась дальновидность ториан, ведь они строили космодромы внутри башен. Потом Клод увидел затуманенное сизой дымкой Солнце и океан, окружавший всё вокруг — его волны бились на десятиметровой отметки башни.

"Неужели потоп на планете?" — мелькнула страшная мысль, но увидев вдали летающего ящера, успокоился, потому что грузные хищники не могли летать на большие расстояния. Это означало, что суша недалеко, она просто скрыта плотным туманом.

Оценить масштаб катастрофы было невозможно, поэтому Клод не теряя времени направился вниз, в лабиринты подземного космодрома о существовании которого знал только он и Служба безопасности Марса.

По предписанию, он должен был не теряя ни секунды полететь на Марс. Если его самые худшие опасения подтвердятся, то он должен был спасти всех, кто выжил. В голове у него крутилось вероломство ториан, которые не предупредили марсиан о надвигающейся опасности.

Теперь, когда все марсианские звездолёты были уничтожены, вся надежда оставалась на десять, оставшихся в подземных шахтах.

Клод вспомнил, как смеялись над ним сослуживцы и говорили, что все предосторожности не имеют смысла. Конечно, никому и в страшном сне не могло присниться, что беда придёт неожиданно и застанет всех врасплох. Хотя ещё теплилась надежда, что марсиане успели поставить непробиваемый щит и защитить планету, тогда связь восстановится через несколько часов. Но Клод не имел право рисковать, всё нужно было проверить немедленно.

Он зашёл в подземный ангар, активируя космолёты. Через некоторое время возле Королевской башни, из воды, в небо взметнулись десять огненных шлейфов.

Пилотировал флагман Клод. В его распоряжении находилось десять роботов-спасателей. Девять самопилотируемых фрегатов тоже были оснащены роботами, способными спасать живых существ из любых ситуаций.

Марсианин вызвал Сая на связь. Голограмма глючила, но слышимость была неплохой.

— Жду указаний, — отозвался комендант, — так как источник жизнеобеспечения находится в нашей башне, то я не успеваю отвечать на вопросы. Жители Земли уже знают, что Сфера уничтожена, а аварийный энергоблок создал только защитные купола над жилыми постройками, видимо и его задело. Придётся тебе разбираться.

Клод задумался: «Плохо, что аварийный энергоблок не смог восстановить Сферу и очень плохо, что ториане вновь ничего не сказали о смертоносном супершторме. Но главное сейчас Марс». И уже не колеблясь, сообщил коменданту:

— Сай, оповести всех, что я возглавил эскадру и лечу на Марс, поговорим с жителями Земли, когда вернусь.

Увидев удивление промелькнувшее на его лице, Клод отключил связь.

"Пока лучше им ничего не знать", — подумал он, устало откинувшись в кресле.

Тяжёлые раздумья охватили марсианина — тревога за родителей с первых минут катастрофы не покидала его: "Успели ли они скрыться в бункере? Должны же были оповестить марсиан о надвигающейся хотя бы магнитной буре, ведь современные космические радиолокационные станции фиксировали все изменения в пределах галактики, а патрульные звездолёты отслеживали и прилегающие участки космоса".

Размышляя, он неотрывно следил и за монитором, потому что супершторм оставил за собой шлейф из множества осколков различной величины, и белые плотные "облака". Приходилось осторожно продвигаться к намеченной цели. Постепенно Клод всё больше осознавал масштабы катастрофы и в сознании молнией пронеслась тревога за марсиан, оставшихся на Земле. Ведь они остались совсем без космического флота, в то время, как у ториан в распоряжении находились пятнадцать звездолётов. Теперь, когда Клод знал, что ториане умышленно не сообщили им о надвигающейся опасности, чтобы не делиться Землей с марсианами, он не имел права на сомнения. У него была секунда на размышление и он кодировано послал на Землю приказ: — Сай! Подключи отражательную систему к защитным куполам над каждым жилым комплексом марсиан и отключи подачу энергии торианам.

*** Леля

Леля всё же попыталась уговорить Эди отправиться на остров Сирен утром, но муж даже не захотел её слушать. Когда она осталась одна, то решила вызвать на связь отца и маму. Они жили, как и родители Эди на втором континенте и часто приглашали дочь в гости.

Однако, к удивлению марсианки, оператор связи беспристрастным голосом сообщил, что из-за шквального ветра многие средства связи пострадали и возможно только утром она сможет поговорить с родственниками. Неожиданно и на её запястье начал мигать экран пространственной связи, предназначенный для коммуникации в мегаполисе.

Леля насторожилась, так как с перебоями связи ей пришлось столкнуться впервые. Она начала ходить по усадьбе, нервно перекладывая из руки в руку заколку для волос. Наткнувшись на ванную комнату, женщина остановилась…

После освежающего душа ей стало легче, но уснуть никак не удавалось. Она вставала просила андроида Алекса налить ей фруктовый сок, потом зачем-то выглядывала в окно, прислушиваясь к завываю ветра. Только к утру Леля забылась в тревожном сне.

Выходные начались с неприятностей, так новая установка по защите усадьбы от песчаных бурь внезапно отключилась. Алекс, как ни старался, не смог её подключить и посоветовал хозяйке обратиться к специалистам более высоко уровня по наладке электронных устройств.

Леля немного подумала и хоть оранжевый экран на запястье не глючил, она решила, что скоро вернётся Эди и ему удастся быстрее все исправить. Воодушевлённая тем, что запястье освещалось оранжевым светом, она решила поговорить с родителями. Однако межконтинентальная связь не работала и почему-то аварийные службы не отвечали на запросы.

Тогда она попыталась вызвать свою лучшую подругу Каси, которая проживала в центре мегаполиса. Голограмма Каси немного исказилась, но Леля поняла, что та ей прокричала: — Леля! Связь постоянно отключается и если ты одна, то приезжай ко мне немедленно. Вместе решим, что делать.

Леля опешила и испугалась, но не столько словам подруги, а потому что экран пространственной связи вдруг погас. Успокаивала мысль о том, что если бы что-то случилось страшное, то Эди непременно был бы уже дома, ведь не мог же он бросить её и будущего ребёнка на произвол судьбы.

Взглянув на андроида Алекса, она вдруг заметила, что на его нагрудном кожухе один из дисплеев вдруг стал красным. Это означало, что в данный момент, на робота кто-то или что-то воздействовало.

— Алекс! Что случилось? — спросила Леля, так как робот почему-то молчал, хотя по протоколу должен был сообщить хозяйке о внешнем воздействии. — Ничего. Жду ваших указаний, — монотонным голосом ответил он.

«Слишком много странностей за одно утро», — подумала Леля и решила последовать совету подруги. Попросив Алекса сопровождать её, она направилась к своему везделёту.

То, что творилось вокруг усадьбы и в мегаполисе очень удивило и испугало марсианку. Она ещё никогда не видела чтобы так низко, почти задевая высотки, неслись по небу грозовые облака. Всюду, внизу, на трассе лежали поваленные деревья, сорванные витрины и мусор.

Но марсиане ещё могли передвигаться на своих везделётах, космобусах, аэроамфибиях… Но в какой-то момент сильный порыв ветра чуть не опрокинул тяжелый везделёт Лели. К своему ужасу она увидела, как более лёгкие вдруг закувыркались в пространстве, врезаясь в строения и падая на дорожное покрытие. К счастью, ангар подруги был уже рядом и, когда его ворота автоматически открылись, Леля с облегчением выдохнула.

А её уже встречала встревоженная Каси. Лелю удивило её простое домашнее платье, но ещё больше насторожили её глаза, в которых застыл страх. Рыжие длинные волосы, обычно уложенные в красивую причёску с бриллиантовыми заколками, теперь просто ниспадали красивыми волнами на её плечи. Такую Каси Леля еще никогда не видела и она бросилась к ней воскликнув: — Каси! Что случилось? — Сейчас всё объясню, — Каси била мелкая дрожь и она даже забыла поприветствовать гостью, и пригласить в прихожую. — Почему ты такая испуганная? — удивлённо спросила Леля. — Эди ничего не говорил тебе о какой-нибудь опасности, которая может возникнуть в ближайшее время? — Нет! Он спокойно улетел на остров Сирен по заданию Клода. Каси присела на кресло и немного уняв дрожь, знаком указала Лели на место рядом. — Говоришь, что Эди на острове и ни о чём тебя не предупредил? — Да. — Тогда мы сейчас должны пойти в бункер «А». Со мной связался отец, вот только что, перед твои прилётом, и сказал, чтобы я срочно туда направилась. — Это тот бункер на случай апокалипсиса? — Да, да! — Это наверное шутка. Какой апокалипсис? — Ты что не знаешь моего отца? Он разве будет так шутить? Тем более, что он с трудом со мной связался. И ещё, он был очень удивлён и встревожен тем, что вчера все три космических транспорта с торианами покинули Марс и, как в воду канули. — Извини. Это всё действительно настораживает. Я пойду с тобой. — Леля, но я должна тебе сказать ещё то, что Эди не на острове Сирен. Он сейчас с Клодом на Земле. — На Земле? — Леля побледнела и с не доверием посмотрела на подругу. — Мой отец работает тоже с Клодом, в корпорации "Уникум", а там вся информации витает в пространстве. У Эди есть любовница. Он в свободное время путешествует вместе с ней по райским уголкам Марса, и в том числе, и на другие планеты, ты же знаешь, кто его брат.

Некоторое время подруги сидели молча, а потом тишину нарушила Каси: — Я бы не рассказала тебе, но не знаю, что теперь будет и поэтому решилась. Леля встала и отстранённо посмотрев вокруг, почему-то прошептала: — Пошли в бункер, а потом будем обсуждать свои проблемы. Каси тут же приказала анероиду открыть металлический люк, помеченный буквой "А".

Робот пошел вперёд, а подруги следом за ним, опасливо рассматривая освещенный туннель, проложенный глубоко под поверхностью Марса. Они не удивились малочисленной группе марсиан перекрывшей им путь. Горожане собрались перед входом в бункер, который пока закрывал огромный металлический люк. Лелю поразила тишина. Все почему-то молчали и изредка боязливо оглядывались на вновь прибывших. А потом тупо смотрели на чёрный голографический экран, встроенный в стену туннеля.

Вдруг раздался оглушительный треск и толпа вздрогнула, изрыгая в пространство испуганные крики. Оказалось, что это попыталась визуализироваться голограмма и вскоре все притихли наблюдая, как появляется изображение андроида.

Он беспристрастным голосом сообщил, что на неопределённое время все прибывшие должны занять места в бункере и ждать следующего сообщения. Марсиане, ничего не понимая, опешили. Такое краткое сообщение пугало и настораживало. Толпа загомонила: кто-то возмущался, что вместо президента выступил с важным сообщением робот, кто-то сетовал, что пришёл за информацией, а родственники остались дома, кто-то требовал восстановить телекоммуникации ...

Толпа роптала, но похоже её никто не слышал, потому что голографический экран пугал безмолвной чернотой, а андроиды, занявшие посты у внезапно открывшегося люка, как попугаи повторяли одну и ту же фразу: «Просим марсиан войти в бункер, отметиться на рецепшене и занять свои апартаменты». Подруги выбрали верхний этаж и Леля заняла одноместный номер, а Каси трехместный. Её родители работали посменно и в эти выходные была их смена. Каси и для них, на всякий случай, забронировала места.

Глава 8

Гибель Марса

При подлёте родная планета выглядела мутным красноватым шаром, поэтому, когда звездолёты оказались на орбите, Клод сначала выпустил разведывательные зонды. Полученные результаты его ошеломили. Марсианин в первый момент замер. Хорошо, что он сидел в кресле, потому что на миг потерял сознание от всего увиденного. Придя в себя, ему казалось, что сердце перестало биться, но острой молнией пронзила мысль: " Надо спасти всех кто выжил!" Осознание своей важной миссии, вселило в него силы.

Супершторм нанес по Марсу сокрушительный удар. Он пробил кору планеты до внутренней магмы, вызвав огромную волну сжатия и сдвиговые волны. Ударные волны обежали планету и "проткнули" ее насквозь. Марс лопнул по шву и образовался разлом. Чудовищная сила "сорвала" часть атмосферы и всё живое на планете погибло. Но Клод знал о двадцати бункерах, где возможно кто-то успел укрыться. Был такой бункер и на втором материке Марса, где жили родители Клода и это вселяло надежду на их спасение, но в данный момент марсианин должен был направиться в другое место.

Он задал координаты местонахождения всех спасательных убежищ девяти космолётам, полагаясь, что роботы справятся. Флагман же направился к разлому. Там в нескольких километрах от извергающейся лавы находился главный бункер, где хранились все закодированные изобретения марсиан и запасные энергоблоки для Королевской башни.

О посадке не могло быть и речи, вся марсианская твердь тряслась и обваливалась. Бункер представлял из себя громадную запаянную капсулу. Зависнув над ней, Клод увидел, как с одной стороны к ней приближается поток лавы, а с другой образовалась бездна, и если потоки лавы сдёрнут капсулу в бездну, то спасти её будет невозможно.

Время пошло на минуты. Спасательный диск врезался в остроконечный верх капсулы и намертво запаялся с ней. По гофрированному соединительному тоннелю роботы быстро спустились в первый отсек, где подали сигнал всем находившимся в капсуле, что пришли спасатели.

Всё в капсуле находилось на своих местах; в первом отсеке, роботов встретили десять охранников, и передали Клоду, что они уже семь часов не могут связаться ни с кем на Марсе и находятся в полном неведении о происходящем на поверхности.. Следующий отсек уже заволокло дымом. И десять других стражей поспешили прочь. В третьем отсеке температура была уже такая, что даже роботы не смогли бы там «выжить».

Охранники, облачённые в скафандры и роботы лихорадочно сбрасывали запаянные контейнеры на ленту транспортёра, которая уносила их в звездолёт. Запасной энергоблок находился в третьем отсеке бункера.

Но открыть его уже не могли даже десять роботов. Магма снизу обволокла капсулу, и она стала плавиться и медленно проседать. Клод отдал приказ всем покинуть бункер.

Он видел, как у последнего робота, который закинул ещё один ящик на ленту транспортёра, начали таять ноги, и чтобы спасти то, что он положил, металлический солдат закрыл собой люк второго отсека .

Клод нажал рычаг сброса гофрированного тоннеля и вывел флагман на орбиту. Все экраны безучастно транслировали страшные катаклизмы на Марсе.

Двадцать охранников, оставшиеся в живых, находились в шоковом состоянии и Клод видел, и понимал, что им требовалось время, чтобы прийти в себя. Поэтому он сам принимал сообщения от девяти звездолётов, которые постепенно возвращались на орбиту Марса. Из полученной от них информации складывалась ужасная картина апокалипсиса. Спасти удалось около ста тысяч марсиан и те материальные ценности, что были в спасательных бункерах. Главный удар супершторма пришёлся на участок Марса, где находились правительственные спасательные капсулы и там никто даже не понял, что произошло.

В другие успели скрыться лишь немногие — слишком быстро и неожиданно налетел смертоносный шквал. Он не пощадил и второй материк, который сгинул в гигантском разломе.

Клод удручённо смотрел на информационные экраны, ощущая горечь утраты и его сердце, казалось, разорвётся на части, слёзы душили. Но марсианин понимал, что в данный момент он не должен дать волю своим чувствам, потому что от него теперь зависело очень многое.

Клод с благодарностью вспомнил Криза, потому что именно он упорно работал над получением нейтронных источников энергии и много сделал в области преобразования энергии радиоактивного распада в электрическую. И если бы не он, то не создали бы марсиане тех звездолётов, с помощью которых Клод теперь мог спасти хоть немного марсиан. Ведь на Марсе после космического супершторма температура зашкаливала за все допустимые нормы, господствовала испепеляющая радиация и не было никакой видимости. Только благодаря новейшим разработкам корпорации "Уникум", Клод мог что-то увидеть на информационных экранах.

Остаточные явления супершторма угрожали и звездолётам с выжившими марсианами, и Клод отдал приказ лететь к Земле. Снимки разведывательного спутника с околоземной орбиты показали, что звездолёты ториан атаковала марсианские поселения. Но, так как они предусмотрительно были защищены, все остались пока невредимы.

И как долго продлится эта защита, пока не знал даже Клод. Судя по тому, что аварийный энергоблок не смог восстановить Сферу, он, видимо, тоже пострадал от удара космической стихии и во всем этом можно было разобраться только на Земле. Угнетало и то, что марсиане теперь остались без запасных энергоблоков.

"И как же мы просчитались, уверовав в свои безграничные силы," — сетовал марсианин, лихорадочно выстраивая план дальнейших действий.

Он уже получил карты всех марсианских поселений на Земле. Королевская башня и ещё десяток жилых комплексов, расположенных вблизи океана, оказались затопленными, поэтому высадку спасённых Клод распределил в глубине материка.

Путь к Земле длился, казалось, вечно...И посадка в шахту, находившуюся под водой, требовала дополнительного времени...

По прибытии, Клод, в сопровождении выживших охранников, через несколько минут, уже стоял перед Саем.

Охранники, одетые в чёрные комбинезоны, сбились в кучу и отрешённо смотрели перед собой. Они даже не переговаривались, потому что, побывав в "лапах" страшного катаклизма, всё ещё не верили, что остались в живых.

Комендант так внимательно следил за панелью по чрезвычайным ситуациям, что замешкался, когда увидел их.

Он побледнел, потом вскочил, его глаза округлились, отражая внутренний ужас. Клод, сняв гермошлем, стоял перед ним совершенно седой. Сай всё понял без слов и, будто боясь нарушить звенящую тишину, заикаясь, шепотом спросил:

— Ка..кие бу..дут указания?

— Сай! — Клод говорил с трудом, как будто ком застрял у него в горле, — размести охранников в гостевых номерах нашей башни. Пусть они отдохнут, я же переговорю с Триадом.

*** Клод понимал, что от его решений теперь зависит судьба всех и не мог ни на минуту расслабиться, и хоть сердце разрывало от боли, он приступил к работе.

Первым делом он запросил у главного компьютера все расчёты связанные с работой энергоблока. Полученные данные его испугали. Предположения коменданта и опасения Клода, что супершторм мог повредить и аварийный источник энергии, подтвердились. Поэтому Сфера не смогла восстановиться.

Так же энергоблок почему-то отключил подачу энергии во все подземные туннели и электронные библиотеки на всей Земле... и вопреки тому, что срок его службы был рассчитан на сотню лет, на информационном табло высвечивалась дата отключения энергии — это должно было произойти через десять месяцев. Тут пришлось осознать, что без ториан марсиане обречены. Марсиан на Земле по численности было очень мало и у них теперь было лишь десять звездолётов. Поэтому Клод вновь подключил к энергоблоку все жилые комплексы ториан.

Когда перед ним появилось расплывчатое изображение советника ториан, он услышал: — Клод! Привет! Не ожидал, что вы отключите наши жилые комплексы! Почему Сфера не работает и бесполезными оказались приборы индивидуальной защиты.

— Сначала объясни, почему ваши звездолёты атаковали нас? — не отвечая на приветствие, спросил Клод.

— Я ничего не буду объяснять. Всё, что было, ушло в прошлое и мы поплатились за своё коварство. Без защитных куполов многие наши жилые комплексы пострадали от динозавров. Клод, ты должен помочь нам, потому что выжить среди громадных хищников мы можем только вместе.

В сознании Клода была ещё свежа картина нападения ториан на марсианские башни, а что если бы он не догадался, включить секретную боевую систему, благодаря которой, атаковавшим пришлось улететь восвояси. А про погибших на Марсе, ему страшно было даже думать.

" Нет! Такое нельзя прощать!" — твёрдо обозначил для себя марсианин, а Триаду сказал:

— Про Сферу забудь, её нам не восстановить, а на Марсе всё превратилось в пепел. Сейчас я подключил ваши жилые комплексы на пять месяцев к аварийному энергоблоку и у них будут защитные купола. Я услышал тебя. Предлагай решения, как избавиться от кровожадных динозавров. Мы в деле.

— Хорошо! Мы будем работать...— нехотя проворчал Триад, забыв поблагодарить Клода.

***

Сообщения от спасённых, прибывших с Марса, заставили Клода сосредоточиться на их проблемах.

Беженцы обрисовали одну и ту же картину. Теперь, когда космодромы на всех марсианских башнях были разрушены, звездолёты приземлялись в жёстких условиях.

Пришлось выбирать участки для приземления, как можно ближе к жилищам, так как теперь марсиане оставались беззащитными перед громадными многотонными хищниками, пожиравшими и разрушавшими всё на своём пути. Хорошо, что на зведолётах были предусмотрены и спасательные везделёты, имеющие автономные отражательные системы, которые, как непробиваемые щиты, защищали их. Они то и переправили беженцев в жилые комплексы марсиан.

А громадные хищники, испугавшись "грома" и "молний", которые сопровождали расчистку площадок для посадки, пребывали в ступоре. Однако, когда динозавры пришли в себя, они по непонятной причине стали скапливаться возле жилых комплексов, окружённых непробиваемыми энергетическими куполами. Хищники топтались и тыкались мордами в невидимые стены и недоуменно поднимали вверх раскрытые пасти, оглушая окрестности недовольными завываниями и рёвом, от которых кровь стыла в жилах.

Выслушав всех, Клод попросил марсиан оставаться в защищённых башнях и, как можно быстрее, составить подробные списки беженцев, и занести их в базу данных земного компьютера, ведь те кто оставался на Земле, очень беспокоились за своих родных.

***

Сай, разместив охранников по гостевым апартаментам, вернулся на Пост Помощи и молча сел на своё место. Он с ужасом думал, что же будет, когда электроника отключится и всё заблокируется, и они вынуждены будут выйти в дикую природу, и выживать среди динозавров. Из задумчивости его вывел голос Клода:

— Сай! Теперь сообщи о случившемся моим коллегам.

Комендант, перед тем как исполнить его просьбу, в нерешительности остановился: "Сейчас или никогда". Он понимал, что в такой сложной обстановке командора должны окружать надёжные марсиане.

— Клод! Хочу предупредить, что Вик тайно встречался с Эли, — с трудом произнёс он, боясь, что командору не понравится его сообщение.

Но марсианин оценил информацию коменданта. Он мгновенно сопоставил все странности в поведении Эли и Вика, которые раньше ему были непонятны.

— Спасибо, — просто, без малейшего удивления сказал он.

***

Все, кто прибыл с Клодом на охоту за динозаврами, находились в комнате отдыха и были ещё в полном неведении о случившимся апокалипсисе. Все компьютеры и пространственная связь здесь, решением Клода, были отключены. Лаура, пристроившись в кресле, чтобы скрыть волнение, притворилась спящей. Торианка переживала за отца и за Сая, и с содроганием думала о своих догадках о вселенской катастрофе. Девушка завидовала Кризу и его друзьям, которые были не так информированы, как она.

Но и они, как будто предчувствуя надвигающуюся беду, притихли. Не сговариваясь, марсиане сначала поспешили переодеться. В комнате отдыха на экстренный случай был отсек с одеждой на все случаи жизни. Боясь пропустить важные сообщения от Клода и Сая, никто из них не хотел идти в свои апартаменты.

Эди и Азе расположились на мягком диванчике. Очаровательная блондинка, обняла Эди и пыталась втянуть его в разговор, но мужчина лишь кивал ей — его окаменевшее лицо и застывший взгляд, говорили о том, что в мыслях он где-то очень далеко... Криз, Макс и Вик расположились возле автономных игровых компьютеров и ушли в виртуальную реальность.

Теа, Алти, Леа и Ире одновременно захотели подкрепиться, и расположились в уютном ресторанчике. Девушек даже не огорчило скудное меню — аварийная система давала сбой — и заказать можно было только самые простые блюда...

*** У Сая была тяжёлая миссия — сообщить всем им о страшной трагедии, поэтому, когда он вошёл в комнату отдыха, то попросил всех оставаться на своих местах и приготовиться услышать очень страшные новости. Все замерли, устремив взгляды на коменданта.

Сначала он кратко рассказал о супершторме и гибели Тори, так как у марсиан не было ещё подробной картины происшедшего. И с трудом сдерживая слёзы, более подробно рассказал, как погиб Марс, как исчезли на нём материки, рассказал о списках выживших. Слушая коменданта, все оцепенели, но постепенно, осознавая случившееся, отреагировали одинаково — все кинулись к включившимся информационным экранам...

Вик первым понял, что у него из родственников больше никого не осталось в живых. Он не смог скрыть своих эмоций, сдержать вопль отчаянья и боли. У девушек из эскорта и коллег Клода тоже никто на Марсе не выжил. И помещение заполнилось криками отчаянья, плачем... Чуть позже Эди нашел в списках беженцев свою жену.

Марсиане были шокированы и им нужно было время, чтобы прийти в себя. Сай это понимал, поэтому, когда все немного успокоились, он предложил всем разойтись по своим апартаментам.

Вик, конечно, понял, что Клоду стало известно о его отношениях с Эли, ведь комендант всё знал про его любовь к торианке. Поэтому он быстро выскочил из комнаты и даже не оглянулся на Лею. Она же сидела возле информационного экрана, ошеломлённая и подавленная случившимся, машинально вытирая слёзы и тихо всхлипывая.

До неё с трудом доходило то, что случилось, её разум просто отказывался воспринимать настоящую действительность: "А как же изумрудное озеро и уютный особняк, и родители, которых она хотела обрадовать этим приобретением.. неужели ничего этого больше не будет.. остался только Вик.." Её мысли прервались, когда она, окинув взглядом помещение, не увидела Вика. Это её отрезвило и она бросилась вслед за ним.

Эди несмотря на то что Азе крепко держала его за руку, вдруг отчаянно выкрикнул: —А как же моя Леля? Мне нужно срочно увидеть её! Ни от кого не ускользнуло то, что Азе вздрогнула, побледнев и поджав губы. Только Эди было не до неё. Он, резко подскочив к Саю, закричал ещё громче: — Почему она не выходит на связь? Я сейчас же отправлюсь по подземному туннелю к ней! Комендант презрительно посмотрел на него: — Раньше надо было заботиться о жене, а сейчас придётся подождать. Если Клод разрешит использовать везделёт с подземного космодрома, то я сообщу тебе, а подземные туннели обесточены. Аварийный энергоблок работает не на всю мощность и что-то исправить мы теперь не в силах.

— А что в Королевской башне есть подземный космодром? И почему об этом никто не знает?— возмущено воскликнул Эди. — Все вопросы потом! — оборвал его комендант. Окинув взглядом собравшихся, он добавил: — У нас теперь будет совсем другая жизнь и к ней надо морально подготовиться. Ваши компьютеры уже подключены, так что всю информацию черпайте там и ждите указаний Клода, он теперь наш командор.

Всё промолчали — никто не стал возражать против назначения Клода, а Лаура осмелилась наконец подойти к коменданту. Сай обнял её за плечи и ласково сказал: — Пока, как и Эди, ты не сможешь покинуть Королевскую башню. Обустраивайся в моём апартаменте, а потом всё решишь сама. Торианка, не скрывая слёз, выбежала из помещения. Эди пошёл следом за ней, а Азе понурив голову не отставала от него.

Теа, привычным движением пригладив растрепавшуюся косу, кинулась к Кризу. Он сначала растерянно посмотрел на неё, а потом бережно обнял трясущуюся девушку и прошептал: — Милая, вдвоём мы справимся. Тея, прижавшись к нему и поборов свою гордость, призналась: — Я люблю тебя. Обнявшись, они поспешили прочь, не оглядываясь.

Ире, лихорадило — её волнение и страх чувствовались в каждом движении, а в глазах отпечаталась горечь утраты. Никого у неё не осталось из родственников в этом жестоком мире. И если раньше девушка надеялась, что Клод всё-таки обратит на неё внимание, но узнав, что он стал командором, поняла, что в ближайшее время, она будет совсем одна. Девушка, с трудом встала и спотыкаясь на каждом шагу, вышла из комнаты.

Алти наблюдала за всеми, казалось, очень внимательно, но это было не так. Она с болью и горечью вспоминала родителей и ругала себя за то, что так и не купила им подарок, который обещала. Она, как во сне, подошла к Максу и поцеловала его в губы. Марсианин оторопел и растерялся. Он не ожидал, что Алти, которая "любила" его за деньги, вдруг, кинется в его объятия тогда, когда могла спокойно бросить его и никто бы не осудил её за это.

Девушка, почувствовав его смятение, ещё сильнее прильнула к нему, прошептав: — Макс. Не бросай меня. В этом мире я пропаду без тебя. Эти слова, как теплый ветерок окутал разбитое сердце Макса, вселяя в него надежду, что и он теперь непременно должен выжить в этом чужом мире. Ему теперь не хотелось расстаться с Алти даже на секунду и он крепко схватил её за руку, и они не замечая окружающих, быстро покинули помещение.

Теперь всё, что раньше имело смысл, растворилось во вселенской катастрофе, и всем нужно было время, чтобы осознать, что их домом стала планета, хозяевами которой были гигантские динозавры. Разновидностей монстров на Земле было более тысячи и пришельцам-марсианам оставались ничтожные шансы, чтобы выжить среди стай хищников, достигавших иногда более тридцати метров в длину и весивших много тонн.

Глава 9

Вик

Вик торопился. Ему нужно было срочно связаться с Эли, и, если раньше он скрывал свои отношения с юной торианкой, то теперь это не имело смысла.

Мысленно он представил, как его шеф разозлился и навсегда вычеркнул Вика из списка своих друзей.

Конечно, если бы он открыто встречался с Эли, то не было бы никак проблем, но он пошёл на поводу у любимой, которая не хотела огласки их отношений. Вику не нравилось, что торианка заигрывает и кокетничает с Клодом, но изменить что-то, было не в его силах.

Когда они создали Сферу, то Эли начала принимать небольшие подарки от Клода и это ещё больше насторожило Вика.

Оказавшись в своём апартаменте, он немного пришёл в себя и осознал, что попал в ловушку. Ведь у него теперь не было везделёта и прибора «ИЗ» (индивидуальной защит) от динозавров, а это означало, что увидеть Эли будет не так просто. Сай обмолвился о подземном космодроме, но Вик и понятия не имел, где он находится.

Марсианин начал вызывать Эли по секретному каналу связи, который знали только они вдвоём.

Однако, Эли не отзывалась. "Неужели что-то случилось?"— заволновался Вик. И он осмелился вызвать Триада. К его изумлению, главный советник отозвался сразу, как будто только и ждал Вика.

—Эли с тобой?— взволнованно спросил он, забыв даже поприветствовать марсианина.

Вик опешил, потому что советник ториан даже не спросил его имя и самые плохие догадки молнией пронзили его сознание. Но отступать было поздно, и марсианин без обиняков спросил:

— Разве она не в приёмной?

— Она должна была посетить Клода. Но космобус вернулся без неё.

Вик замер. После того, как он узнал, что на Марсе погибли его родители и все, кого он знал, его сердце застыло в огромной печали, и только надежда на Эли, ещё заставляла его, не упасть и не умереть от осознания случившегося апокалипсиса. А теперь и Эли пропала. Вик почувствовал, что его покидают силы и он потерял сознание.

Марсианин не слышал, как Триад вызывал его и выкрикивал торианские проклятия.

Когда связь с Триадом отключилась, начал настойчиво звонить дверной звонок. Он и "разбудил" Вика. Марсианин медленно поднялся с пола и неохотно направился к двери. На пороге стояла Леа.

Ошарашенно вглядываясь в очаровательную темнокожую марсианку с экваториального континента, Вик вдруг уловил в её чертах сходство с Эли. Особенно мужчину поразил её взгляд. "Да она влюблена в меня,"— догадался он и посторонился, приглашая красавицу в апартамент. Когда они расположились на удобных креслах в гостиной, он участливо спросил:

— Что случилось Леа?

— Хотела побыть с тобой. Может вместе нам будет легче пережить эти трудные для всех времена?

—Легче? — задумчиво отозвался Вик.

— Да, я же всё понимаю, но Эли торианка. Мне кажется, что сейчас лучше держаться от неё подальше.

— Эли? Ты знала?

— Конечно, поэтому и пришла именно сейчас, когда ты остался, как и я, совсем один.

— Леа! Спасибо! Но тебе придётся уйти! Я люблю Эли и должен её найти!

— Мне очень жаль, — марсианка печально улыбнулась, — я хотела помочь тебе, но ты сделал свой выбор.

Красавица резко встала и, не успел Вик что-то сообразить, как вновь остался один.

***

Леа была обижена и разочарована тем, что Вик не понял её. Ещё раз убедившись, что для него она была просто красивой и необходимой "вещью" для посещения Земли, девушка решила больше не унижаться. Тем более, что теперь, она была совершенно свободной от всех марсианских обязательств. Всё, что было на Марсе, перестало существовать, и Леа превратилась в беженку, как и все другие спасённые марсиане.

Направляясь к себе, красавица неожиданно столкнулась в коридоре с незнакомым марсианином. На первый взгляд ему было лет тридцать, он был высокого роста, рыжеволосый с пронзительно зелёными глазами. Чёрная униформа с золотыми эполетами подчёркивали его мраморно-белое лицо с правильными чертами, выдавая его принадлежность к северным народам Марса. Оказавшись рядом с Леей, он радостно воскликнул:

— Я не верю своим глазам! Вы настоящая, или..?

— Что за цирк?— раздражённо ответила Леа, — сейчас не время для шуток.

— Простите за каламбур! — мужчина галантно поклонился, — Я ещё никогда не встречал воочию таких, как вы!

— Ха-ха! — Леа, притворно смутилась и опустила длинные ресницы, — вы мне льстите.

— Рад знакомству! Зоро! Капитан специального отряда по охране государственных ценностей Марса!

— Леа! Девушка из эскорта, — прелестница протянула руку для приветствия, — уже догадалась кто вы.

Зоро задержал её ладонь, внимательно вглядываясь в её глаза, завораживающие его колдовским блеском.

— Вы сейчас заняты?

— Нет! И мы можем вместе пойти в комнату отдыха. Жаль, что в бассейне всё обесточено, но там есть аварийное освещение и я могу вас ознакомить с его прекрасным антуражем. Там даже песок марсианский! Настоящий!

— А разве вспомогательные помещения не закрыли?

— Это беспокоит вас?

— Мне сейчас очень не хочется, чтобы вы вдруг передумали о своем предложении. Клод дал нам всего несколько часов на отдых.

— У меня есть свой апартамент, — лукаво улыбнулась Леа и поправила на шее жемчужное ожерелье так, что Зоро понял, что он понравился девушке...

Глава 10

Жизнь после катастрофы

Клод понимал, что все на Земле находятся в растерянности и глубокой печали и нужно время, чтобы хоть немного прийти в себя. Но, чтобы не начался хаос, следовало сразу управлять вновь создавшимся «государством». Поэтому он позволил себе объявить на Земле чрезвычайное положение. У марсиан правителем он обозначил себя, а Триаду приказал подчиняться указаниям марсиан, касающимися использованию энергоресурсов и борьбе с динозаврами.

Триад

Триад был молод и не жаловался на здоровье, но апокалипсис больно ранил его душу и сердце, как и всех ториан и марсиан. Он плохо спал, нервничал и переживал, ведь даже ториане не могли предположить, что гибель планет наступит так стремительно.

До него с трудом доходило, что планеты Тори больше нет… Советника теперь постоянно мучили мысли о том, что они не предупредили марсиан о надвигающейся катастрофе. И это горькое раскаяние отразилось на его внешности. Всегда розовые щёки побледнели, губы потрескались, красивые черты лица заострились, чёрные волосы покрыла седина. Взгляд карих глаз потух и в них мелькало какое-то виноватое выражение. Всегда ходивший с гордо поднятой головой, он как-то сник и при ходьбе боязливо оглядывался.

Если бы не жена Гела, его сознание не выдержало бы и он сошёл бы с ума. Ему трудно было поверить, что все знакомые, родственники, родители больше никогда не позвонят и он никогда не увидит свой родовой замок.

Стремительная гибель Тори постоянно прокручивалась в его сознании и он мысленно ругал и себя и всех причастных к тому, кто предал марсиан и не сообщил им о надвигающейся катастрофе. Возможно объединив свои новейшие технологии, они смогли бы эвакуировать как можно больше жителей с планет и места бы хватило всем, ведь спасти всех всё равно бы не удалось...

Гела не ожидала, что на Триада так повлияет апокалипсис, что он совершенно забудет о своем статусе главного советника на Земле. И ей пришлось постепенно приводить его в «чувство». В глубине души она злилась на него и на себя. Красавица родилась в семье профессора- генетика самого престижного марсианского Университета. Про её глаза василькового цвета лучшие поэты сочиняли стихи. Правильные черты лица , яркие пухлые губы и роскошные чёрные волосы, ниспадавшие волнами почти до пят, идеальная фигура, не оставляли соперницам никах шансов. Поэтому она могла выбрать себе в мужья самого лучшего и это был Триад. Он всегда знал, что хочет, был богат и перспективен, да и внешность у него была без изъянов.

Вселенскую катастрофу она переживала молча, не показывая никому, даже мужу, свои страх и боль. При этом её рациональное мышление быстро отметило, что если муж не растеряется в этой ситуации, то сможет стать правителем всей Земли. Это она уговорила Триада попробовать захватить марсианские башни и, конечно же Королевскую.. Когда атака ториан была отбита, Гела поняла, что марсиане те так слабы, как кажется, но торианка не привыкла сдаваться.

Она даже обрадовалась, когда Клод предпринял первые шаги к захвату власти на Земле и объявил ЧП. Триаду это очень не понравилось и он начал очень внимательно прислушиваться к советам жены.

А она предложила ему срочно созвать всех комендантов торианских башен и командоров звездных крейсеров. (В отличии от марсиан, торианские звездолёты пилотировались особыми экипажами, которые состояли из хорошо обученных военных). И обсудить сложившееся положение.

Видеоконференцию по пространственной связи Триад начал с того, что предложил торианам выбрать ему помощника и ответственного за безопасность ториан. К удивлению советника, возникла длительная пауза и, он понял, что все ещё растеряны, и даже не знают, что сказать, и тогда он первым проявил инициативу: – Что вы молчите? У нас пятнадцать звездолётов , а это значит столько же экипажей хорошо подготовленных гвардейцев, которые могут управлять армией андроидов. Роботов у нас достаточно, а у марсиан их намного меньше и всего несколько хорошо обученных гвардейцев. Мы превосходим их по численности и наши жилые комплексы лучше устроены. Я говорил с Клодом. Он подключил нас к энергоблоку на пять месяцев. За это время мы должны найти их слабые места и захватить всю власть на Земле, чтобы самим распоряжаться энергоресурсами.

– За пять месяце? – почти одновременно воскликнули ториане. – Да! Пять месяцев! Поэтому я назначаю своим помощником командора звездного флагмана, Гера, а ответственного за безопасность Бейка. Все наши научные станции должны начать усиленно работать и найти решение, как быстро избавиться от динозавров. Если марсиане первыми придумают , как лучше это сделать, то мы им подыграем.

Никто не стал возражать , все ториане единодушно согласились с советником и этим показали, что они выбрали Триада своим правителем.

Когда все отключили свои голограммы, Триад вызвал к себе Оро. Агент зашел в кабинет и советник сразу не узнал его. Всегда улыбчивый торианец, кажется стал даже меньше ростом. Его голубые глаза, искрящиеся лукавством, потускнели, губы сжались в прямую линию, а обычно аккуратная причёска теперь была похожа на кусок пакли, ненароком приклеенной к голове.

Триад с трудом сделал вид, что ничего этого не заметил. Ему нужен был Оро. Ведь это был один из лучших агентов. Поэтому советник без предисловий спросил его: – Ты сможешь сейчас работать? – Всегда готов, – как-то вяло отозвался торианин. – У нас проблема. Эли исчезла и даже её любовник марсиан не знает где она. Поэтому срочно свяжись с Эди. Он может быть нам полезен?

– Эди? – торианин на минуту задумался, – он жадный и падкий на всё, что блестит, так что всё будет зависит от количества гонорара, который вам будет не жалко заплатить ему. Триад засмеялся, ему понравился ответ агента. Он в упор посмотрел на него: – Я знаю и ты любишь всё, что блестит, так что думаю, что ты найдешь способ, как завладеть энергоблоком марсиан. Оро нагло ухмыльнулся: – Блеск власти порой ослепляет и избранных… Когда Оро ушёл, Трад успокоился: " Не всё ещё потеряно и на Земле можно жить".

***

Марсиане

Понадобилась две недели, чтобы марсиане и ториане немного пришли в себя после случившегося апокалипсиса, и могли адекватно принимать решения и действовать.

За это время Клод не переставал следить за всем происходящим на планете с помощью Сая и Зоро. Капитан и его девятнадцать охранников были хорошо обученными гвардейцами. Они сразу поняли, что не имеют права расслабляться. Ведь на Земле оказались обыкновенные граждане Марса. Это были туристы, научные сотрудники лабораторий, а спасенные в последний момент в основном были женщины и дети, и только десять процентов из них были мужчины.

Ещё Клод приказал Саю подготовить к отправке музейные экспонаты. Королевская башня была затоплена до десятиметровой отметки, поэтому Клод решил со временем эвакуироваться в глубь материка и вывезти из неё все ценные вещи, а также и всё продовольствие. Успокаивало его одно, что запасов продовольствия у марсиан и ториан было достаточно, чтобы прожить около десяти лет.

***

На Земле, после супершторма, начали извергаться вулканы и мощные землетрясения всколыхнули материк. Несколько дней сильнейший шторм поднимал огромные волны на океанском просторе. Динозавры и летающие рептилии затаились в своих норах и гнёздах...

Однако монстры, по прошествии некоторого времени, постепенно адаптировались к изменениям на планете и начали проявлять активность. Клод понимал, что нужно, как можно скорее приступить к их ликвидации и регулярно следил за их поведением. Когда Макс и Криз уже были в состоянии работать, он пригласил марсиан обсудить план, как очисть Землю от монстров.

— Посмотрите на мониторы, — обратился Клод к коллегам, — возле всех жилых комплексов марсиан и ториан собираются огромные стаи хищников. Вокруг нашей башни, которую океан затопил до десятиметровой отметки, плавают огромные рептилии. В воздухе парят летающие ящеры.

— Видимо, неизвестное излучение космического супершторма подействовало на динозавров так, что они "заболели", и теперь, словно на лакомство, тянутся к нашим защитным куполам, — заметил Криз.

— Можем ли мы использовать это, чтобы уничтожить их? — спросил Клод.

На некоторое времени в помещении воцарилась тишина...

Сай и не думал вмешиваться в разговор компьютерных гениев, но с надеждой и огромным интересом наблюдал за ними. Первым заговорил Криз:

— Мы проиграем затяжную войну с динозаврами, потому что их миллионы. Монстров необходимо уничтожить одним ударом и я знаю как это сделать!

Все сразу устремили взгляды на русоволосого марсианина. А он, машинально пригладив волнистую шевелюру, уверенно пояснил:

— Нам нужно пробить десятки тысяч глубоких колодцев на материке, а потом на дне каждого установить мини- излучатели, похожие на те, что мы используем для работы наших защитных куполов. Когда они будут готовы к действию, мы их включим, но при этом "снимем" энерго защиту со всех наших и торианских жилых комплексов.

Хищники ринутся в ловушки и нам только останется замуровать их там. Однако, — Криз подошёл к экрану компьютера с данными по эксплуатации аварийного энергоблока, показывая всем присутствующим схемы и расчёты, — вот видите: тут наглядно показано, что на выполнение этого замысла уйдёт почти весь запас наших энергоресурсов, а остаток я планирую для создания новых для нас жилых домов. Ведь когда энергоблок отключится, то через несколько месяцев все панели, из которых выполнены наши башни, сдвинутся и закупорят все полые пространства.

— Криз! А ты молодец! Всё очень просто и в наших силах выполнить то, что ты предложил. И начинать надо немедленно! — произнёс Клод

Макс, взглянув на Криза, спросил:

— Будем применять "огненный" порошок с добавлением золота?

— Это самый экономичный способ, — отозвался Криз. За расчётами и обсуждением проекта время летело стремительно. Сай пытался быть полезным и заказал сытный обед для всех и, когда марсиане подкрепились, Клод представил свои расчеты, и все поняли, что для выполнения задуманного, им необходимо ещё дополнительно собрать две тысячи килограммов золота.

— И где мы возьмём недостающее количество? — тяжело вдохнув, спросил Сай.

— Марсианские и торианские жилые комплексы должны будут сдать всё золото, которое у них есть, — отозвался Клод, и направился к одной из стенных панелей. Когда она сдвинулась в сторону, открывая секретный лифт, он, оглядев присутствующих, пригласил всех сопровождать его:

— К сожалению, сразу после супершторма все телепортеры оказались непригодными для эксплуатации, поэтому нам придётся научиться жить без них. Сейчас мы отправимся в отсек, где расположены энергоблоки, и определим, сколько там можно собрать драгоценного металла, а андроиды соберут всё золото, что есть в других помещениях башни.

Марсиане беспрекословно последовали за Клодом, удивившись секретному лифту, о котором не имели ни малейшего представления.

Все облачились в скафандры, так как никто не знал, что их ожидает. При спуске им пришлось долго ждать конечной остановки.

— И как глубоко мы сейчас под землёй? — не преминул спросить Сай, когда створки лифта распахнулись и они оказались на площадке в замкнутом помещении, в стенах которого зияло три туннеля, пугающие чёрной неизвестностью.

— Если отвечу, упадёшь в обморок! — через силу улыбнувшись, попытался пошутить Клод.

Он спешно подошел к одному из туннелей, который сразу засветился изнутри холодным синим светом. Вскоре марсиане, преодолев некоторое расстояние, оказались в тупике перед массивной чёрной плитой, в центре которой светился синевой кодовый электронный замок. Клод набрал череду цифр и плита сдвинулась, пропуская марсиан.

Огромное помещение, окутанное жёлтым туманом, ещё дышало теплом.

Возле главной панели управления главного энергоблока стояла золотая статуя женщины, казавшаяся карликовой на фоне нависавшей над ней многоярусной конструкции, уходящей ввысь, казалось, до бесконечности. Эта конструкция сверкала позолотой так, что если бы у марсиан на забралах гермошлемов наружные светофильтры не были покрыты толстым слоем чистого золота, они бы сразу ослепли.

Клод первым прошел по тёплому полу, оставляя следы. За ним последовали остальные. Возле золотой женской статуи они остановились. Только Клод знал, что её в этом месте не должно было быть. Он, конечно, узнал Эли по изгибам фигуры и до боли знакомому овалу лица, и тупая боль пронзила его сердце. Мысленно он ужаснулся, что не рассмотрел в пылу страсти опасную шпионку, укравшую у него секретную информацию.

Его спутники сначала удивлённо-вопросительно смотрели то на статую, то на Клода, ожидая от него услышать объяснений — почему в этом месте находится прекрасное женское изваяние всем известной Эли? Но командор, вместо пояснений, прошёл вглубь помещения, но на ходу, как бы между прочим, сказал:

— Эту статую пока не трогайте, едва ли на ней много ценного металла.

Никто не стал возражать, всем хотелось как можно быстрее выполнить намеченное...

Глава 11

Эди

Время слилось в быстротечную реку — электронный календарь неумолимо отсчитывал земные часы. Эди был в растерянности и не находил себе места, потому что ему сообщили , что его жена ещё очень слаба от всего пережитого и не может ни с кем общаться.

Неожиданно его вызвал на связь Оро. Эди, удрученный своими мыслями о том, что оказался без средств передвижения и не может забрать жену, по инерции отозвался на вызов торианина. — Привет коммерсант! — услышал он голос «минералога», — мы можем встретиться в ближайшее время? Вглядевшись в голограмму Оро, изменившегося до неузнаваемости, Эди вдруг очнулся и понял, что нужно быстро отшить этого «торгаша», поэтому уклончиво ответил: — Оро, если ты хочешь меня навестить, то это невозможно, наше космополе уничтожено. — А подземный космодром? — не унимался настырный торианин. —Ты знаешь про наш подземный? — Про него уже знают все, потому что только там могли уцелеть ваши звездолёты, которые полетели спасать марсиан. —У меня нет к ему доступа! — резко выкрикнул Эди, — я даже не могу забрать жену! — Леля жива? — глухо спросил торианин, — счастливый, а вот моей не повезло. — Сочувствую тебе, крепись, — искренне отозвался Эди. Неожиданно голограмма Оро исчезала и марсианин понял, что «минералог» ещё не пришёл в себя после тяжёлой утраты, и пожалел, что не очень дружелюбно общался с ним. Однако тут же его сознание пронзила мысль о том, что хоть он и натворил много ошибок в своей жизни, но теперь никогда не подведёт своего брата. На дисплее пространственной связи он навсегда заблокировал номер Оро.

*** Через две недели Эди смог увидеть голограмму Лели. Сначала он не узнал её. Супруга осунулась и выглядела испуганной. И если Эди искренно обрадовался её появлению, то она безучастно смотрела на него и машинально отвечала на вопросы. Только, когда Эди сказал, что скоро заберёт её, марсианка встрепенулась и вымученно улыбнулась.

Азе, хоть и была опечалена и горевала о погибших родственниках, но и о себе не забывала. Мир, который она "построила", разрушался на её глазах и коварная обольстительница лихорадочно думала, как избавиться от Лели?

При этом она постоянно крутилась вокруг Эди, пытаясь обратить на себя внимание. Однако Эди интересовала только информация о беременных и новорождённых, и он всё свободное время проводил за информационным экраном.

Ещё Эди ждал сообщения от Клода, но брат почему-то совсем «забыл» про него. После разговора с женой, он решил пойти к нему и поговорить с ним о Лели. Он уже взялся за дверную ручку, но неожиданно дверь сама распахнулась и два андроида стремительно вошли, и остановились возле него. Один из них металлическим голосом проскрипел:

— Извините за вторжение, просим вашего понимания!

— Что случилось? Почему вы появились здесь без оповещения? — возмутился Эди.

— Приказ командора! Всё золото Королевской башни должно быть в спецприёмнике.

— Я с этим не согласен!

— В связи с чрезвычайным положением протесты не принимаются. Это были последние слова, произнесённые роботом. Потом он и его напарник с лёгкостью выкрутили золотую статую динозавра из постамента и бросили в подкатившую к ним ёмкость. Не обращая внимания на хозяев, которые с удивлением наблюдали за ними, андроиды начали методично сдирать золотую фольгу со стен помещения.

Эди вскочил и бросился на Пост Помощи. Азе нервно засмеялась, уткнувшись лицом в пушистый плед. Она вдруг осознала, что осталась в этом чужом мире совершенно одна.

Старший брат Клода, оказавшись перед закрытой дверью Поста Помощи, сначала растерялся и позвонил, но никто не открыл ему. Озадаченно оглядевшись по сторонам, мужчина принялся пинать двери ногами и стучать по ней кулаками. При этом он гневно закричал:

— Клод! Открывай! Что за произвол ты творишь!?

Дверь распахнулась и боевой андроид встряхнул бунтаря:

— Эди! Ели ты не успокоишься, то к тебе будет применена поправка номер два, согласно чрезвычайному положению.

— Поправка номер два? — взревел марсианин, — Да вы совсем рехнулись!?

Андроид среагировал молча, молниеносно воткнув в руку Эди шприц. Мужчина обмяк, а андроид отнёс его в апартамент и уложил на кровать в спальне. Подбежавшей Азе он сказал:

— Ознакомьтесь с правилами при чрезвычайном положении и не нарушайте их!

Азе ахнула и присела рядом с любимым. Ей было видно через открытую дверь, как андроиды выносят золотой унитаз из туалета и срывают золотые рамы с картин.

— И зачем Эди собирал здесь золото? — неожиданно удивилась блондинка, но наверное и он сам не смог бы ответить на этот вопрос.

*** Бейк

Когда Клод вызвал Триада и сообщил ему, что решение проблемы найдено, главный советник ториан очень обрадовался, но постарался сделать вид, что и ториане имеют кое-какие наработки…

То, что марсиане потребовали от них золото, советника не испугало, потому что этот металл они как раз и могли дать, ведь не зря ториане осваивали разные планеты.

Триад поручил Бейку, сопроводить ценный груз туда, куда указал Клод. Ещё его волновала судьба Эли. Он думал, что скорее всего её больше нет, иначе она бы уже объявилась. Провожая Бейка, после всех напутствий, он приблизился к нему и шепотом сказал: — Ты должен непременно встретиться с дочерью и узнать у неё про Эли. Может тебе удастся увидеть и Вика. Тогда скажи ему, что с Эли, видимо, что-то случилось и об этом может знать Клод, потому что он был последним, кто встречался с ней. Посмотрев вслед Бейку, Триад отметил про себя: «Хорошо, что Лаура теперь в стане марсиан и возможно она сможет помочь своим».

Глава 12

Вик, оставшись один, не ожидал. что пожалеет о том, что отказался от помощи Леи. Один день сменял другой, а Эли молчала. Страшные мысли терзали его, приводя в исступление. В памяти всплывал образ стройной торианки , загадочный взгляд которой всегда вызывал у него трепет и любовный восторг. Каждый день, утром, он сначала c нежностью вспоминал Эли, а потом в нем просыпалась ярость от того, что она так неожиданно исчезла, даже не предупредив его. В конце концов одному оставаться стало невыносимо и Вик решил наладить отношения с Леей.

Однако на его вызов она не ответила, а когда он укротив свою гордость постучал в двери её апартамента, то вместо прекрасной Леи, его встретил рыжеволосый марсианин. Здоровяк не скрывая раздражения, грубо спросил: — Что вас привело ко мне? — Мне нужна Леа, — оторопело выдавил Вик. — Леа теперь моя жена и я не хотел бы, чтобы её кто-то тревожил, кроме подруг.

— Извините. Я кажется ошибся дверью, — скороговоркой выпалил Вик и, ругая себя за малодушие, поспешил прочь. — Я так и подумал, — прокричал ему вслед рыжеволосый.

Возвратившись к себе, Вик, вдруг, увидел на информационном табло сообщение об эвакуации. Это его очень обрадовало. Где-то глубоко в сознании мелькнула мысль, что теперь он может пойти к Клоду и предложить ему помощь при транспортировке электронной аппаратуры. Всё-таки он тоже был сотрудником корпорации "Уникум". «При случае, как бы между прочим, спрошу его об Эли», — сразу подумал марсианин.

Клод, когда увидел Вика совсем не удивился. На его бледном, осунувшемся лице, в зелёных глазах отражалась только смертельная усталость и он молча подошёл к секретному лифту, подав знак Вику следовать за собой. Марсианин был ошеломлён изменившейся внешностью шефа и беспрекословно пошёл за ним. Когда Вик увидел золотую статую Эли перед панелью управления главного энергоблока, он остановился как вкопанный, не в силах сдвинуться с места, но потом упал на колени и дико закричал… Клод не стал его утешать, а только тихо сказал: — Побудь с ней, а потом приходи для разговора.

Только в своем апартаменте Вик пришёл в себя. Отчаянье овладело его сердцем и ему захотелось сообщить Триаду о случившимся с Эли. Но это был краткий душевный порыв, потом его обожгло осознание смертельной опасности, исходившей от ториан и нависшей над всеми марсианами…

На следующий день, когда Вик вошел на Пост Помощи, Клод сразу пригласил его к монитору и объяснил ему весь замысел по ликвидации монстров: — А ты, — обратился он к Вику, — должен создать ультразвуковые установки, которые будут мгновенно уничтожать динозавров в колодцах. Поручаю эту работу тебе, потому, что ты самый лучший специалист в этой области.

— Но мне нужна лаборатория и мастерская, и грамотные помощники. — Лаборатория и мастерская будут, а специалистов выберешь сам.

Так Вик вновь обрел смыл в жизни. В глубине души он был благодарен Клоду, что тот не бросил его на произвол судьбы. Всё закрутилось в таком быстром темпе, что Вик только успевал иногда перекусить, а к вечеру у него хватало сил только добраться до кровати и он сразу засыпал, и ему даже не снился Марс.

Чтобы вывезти всё ценное из Королевской башни нужно было умело скоординировать работу андроидов. Марсиане должны были помнить, что если они в спешке что-то забудут, то восполнить эту потерю будет просто невозможно. Так как Вику следовало начать изготовление совсем новой установки, то его освободили от многих работ. Как только был готов новый корпус для лаборатории и мастерской, он сразу приступил к созданию нового оружия.

Зоро и его охранники, кроме работы по расчистки территории для колодцев-ловушек ещё принимали участие в строительстве нового жилого комплекса, возводимого рядом с башней пирамидой, где решил обосноваться Клод. Другие марсианские башни реконструировались под командованием Сая по проекту Клода.

Строительство не занимало много времени, так как строительный материал использовали из существующих пирамид, а методы строительства у марсиан были отработаны до автоматизма. Вскоре на Земле марсиане жили в неприступных крепостях, окруженных глубокими рвами. Подземелья под ними использовали для складирования продуктов, а подземные туннели были подведены к каждой крепости.

Только подтопленные пирамиды остались и когда от них отключили защитные купола, то они через некоторое время сбросили внешнюю облицовку, все полые пространства у них сплющились. Они уменьшились, но сохранили свою классическую форму. Королевская башня, хоть её и покинули марсиане, оставалась под защитным куполом, ведь запасной знергоблок был не транспортабелен.

На новом месте Вик с головой ушёл в работу. Он порой и ночевал в лаборатории, и приставленный к нему андроид заботился, чтобы его подопечный вовремя принимал пищу. Пока Клод, Макс и Криз работали с плазмамётами, пробивая огромные колодцы-ловушки, он сконструировал ультразвуковую установку и протестировал её. Потом под его руководством андроиды приступили к их сборке на конвейере.

Так как эти установки потом подключались к излучателям, над которыми работали Криз и Макс, то друзьям вновь пришлось работать вместе. В свободное время они все чаще собирались в главном корпусе огромной крепости…

В этой же крепости поселилась и Лели со своим новорожденным сыном. Она не простила мужа за его измену и поэтому жила одна. Помогал ей андроид. В смежном апартаменте поселилась её подруга Каси.

Клод иногда заходил к Лели, потому что судьба племянника ему была не безразлична. Как-то Вик сопровождал Клода и они остановились перед дверью Лели и неожиданно оттуда вышла Каси. Вик на миг замер. Взгляд марсианки пронзил его словно током и что-то кольнуло в его сердце. И он уже не мог просто так уйти не познакомившись с этой девушкой…

Глава 13

Спасённые ториане первое время были в шоке, но постепенно приходя в себя, они начали прислушиваться к Триаду и его жене. Гела была очень красивой, образованной, обладала хваткой прирождённого лидера и зря времени не теряла.

Ей было невыносимо думать, что марсиане теперь указывают, как им жить. Дипломированный психотерапевт, она использовала феномен толпы, посещая поселения ториан. Ей нужна была власть. Собирая многочисленные толпы она убеждала, что марсиане виноваты во всех бедах теперь обрушившихся на них.

Толпа верила ей, потому что Сфера исчезла и запасной энергоблок уже не мог полностью обеспечить все потребности ториан. Толпа внимала лидеру, ведь у неё уже не было самостоятельного мышления и тем более интеллекта, чтобы трезво оценивать ситуацию.

Приближённые гвардейцы Бейка не стеснялись и при нём говорили о предательстве Лауры. Один из них, Керк, молодой и заносчивый, быстро нашёл общий язык с Гелой и комендант почувствовал, что его дни сочтены.

Поэтому он удивился, когда Триад назначил его сопровождать ценный груз, предназначенный для марсианских установок. Только перед отправкой, когда Триад заговорил про Эли, он понял, что советник не просто так посылает его к марсианам.

И ему пришло осознание, что судьба даёт шанс выбрать: будет ли он доживать свою жизнь вместе с Лаурой или в полном одиночестве. Жене Бейка сразу не понравилось на Земле. Она никак не могла привыкнуть к окружающему миру, в котором на каждом шагу грозила опасность в виде громадных динозавров. Незадолго до того, как ториане узнали о надвигающемся апокалипсисе, она вернулась на Тори.

Пилотировал звездолёт Керк и это не удивило Бейка. Наблюдая на дисплее за полётом, он отметил, что природные ландшафты на Земле после катастрофы изменились. Многие склоны гор почернели от вулканического пепла, появилось много озёр и пустошей, «проснулось» много вулканов и один из них пришлось даже «обогнуть», так как потоки лавы, выбрасывались на сотни метров ввысь...

Новое поселение марсиан удивило Бейка. Огромная крепость, которая была хорошо защищена высокими толстыми стенами и большая площадка для приёма звездолета на её территории, говорили о дальновидности архитекторов и строителей.

Клод встретил Бейка радушно и пока андроиды разгружали грузовой отсек, торианин обратился к нему: — Командор! Можно остаться здесь? У меня кроме дочери никого не осталось.

Клод нахмурился, услышав его просьбу. Он задумчиво посмотрел на торианский звездолёт, превосходивший марсианский по величине почти в два раза и даже снаружи оснащенный боевыми лазерными установками. Видимо что-то мешало командору ответить однозначно Бейку, поэтому он спросил его: — Почему ты хочешь здесь остаться? После того, как мы победим динозавров и Саю найдётся место в вашей башне. У нас будет меньше возможностей для создания нормальной жизни, чем у ториан. А ты всё-таки комендант Триадовской башни и этим всё сказано.

Мужественное лицо Бейка слегка дрогнуло. Бывалому гвардейцу впервые приходилось выступать в роли просителя, но, переборов сомнения он решительно произнёс: — Сейчас многое изменилось! Гела жаждет власти, а Триад совсем потерял себя и во всем ей потакает! Хорошо, если всё останется по-прежнему и мы будем жить одной дружной «семьёй». Тогда ничего нам не помешает вернуться к своим. Но скорее всего ториане начнут воевать с вами и тогда я, моя дочь и Сай станут разменной монетой в этом противостоянии. Мне на старости уже не хочется предавать ни своих, ни марсиан.

Клод задумался. Что-то в словах Бейка его очень встревожило. А именно, ещё раз, подтвердилась его догадка, что Триад попытается покорить марсиан. Взглянув на Бейка, смотрящего на него в упор, он дружелюбно ответил: — Если ты так решил, то можешь остаться. Я искренне рад тебе.

***

Сай, когда узнал о прибытии Бейка, выкроил время, чтобы встретить дорого гостья. После бурных приветствий и объятий, коменданта пригласили пообедать. Однако за прекрасно сервированным столом неожиданно повисла тягостная тишина. И даже анероид, подававший горячее блюдо, на минуту замер, когда Сай непроизвольно потянулся за салфеткой. И чтобы всё сразу прояснить, Бейк нарушил тишину: — Я остаюсь с вами и Клод мне разрешил. Лаура и Сай облегчено вздохнули ...

Керк не удивился, когда ему сообщили, что Бейк остался у марсиан. Он даже обрадовался, потому что был уверен, что комендантом Триадовской башни назначат его...

*** В новом жилом комплексе( крепости) Клод занял апартамент, расположенный рядом с кoнфepeнц-зaлом. Ему там было удобно, так как, не теряя времени, и ночью, и днем, он через смежную дверь, мог быстро занять своё рабочее место. С Ире он виделся только по пространственной связи. Обычно это было тогда, когда она с подругами молча слушала указания Клода. Но, когда Ире обосновалась в крепости, она попросила у Клода андроида, чтобы выращивать вместе с ним марсианские цветы в комнате отдыха. Клод не удивился её просьбе и разрешил использовать ей андроида, потому что он понимал, что короткие встречи с подругами не спасают её от одиночества.

Как-то возвращаясь от Лели, он взглянул на дверь, где на табличке светился профиль Ире.. Девушка, увидев Клода на пороге, нервно поправила на груди платиновое ожерелье. Её щёки окрасил яркий румянец, а голубые глаза заискрились странным блеском. Заглянув в них, Клод отшатнулся и замер — он увидел в них печаль и скорбь… А потом, быстро смахнув слёзы, покатившиеся по его щекам, марсианин крепко обнял красавицу. С тех пор Клод просыпался рядом с Ире. Её искренняя любовь согревала его "заледеневшее" сердце, не давая ему рассыпаться на "куски".

Изредка Клод гулял с племянником в комнате отдыха, и тогда к нему присоединялся Эди. Он всегда молчала сопровождал Клода, ожидая от него первого «шага» к примирению. И вот, после того, как в крепости поселился Бейк, Клод неожиданно поручил Эди ответственную работу. Он назначил его комендантом секретной крепости. Старший брат должен был строго следить, чтобы ни марсиане, ни ториане не узнали о её существовании.

Марсиане построили её на довольно высокой вершине. Там уже работала группа ученных под руководством Криза. Они собирали установку, которая пространственным излучением должна была уничтожить все торианские электронные приборы на Земле, пробив любые сверхмощные защиты. К сожалению, эта установка не пощадит и электронику марсиан, а потом самоликвидируется. Клод и его соратники делали это на случай войны, так как понимали, что им не победить ториан, ведь у них было больше хорошо оснащённых новейшими лазерными установками, звездолётов.

Эди сразу воспрянул духом и без промедления отправился выполнять задание, отчетливо понимая, что это его последний шанс, наконец-то завоевать уважение не только брата, но и всех марсиан. Он думал, что Азе не захочет сопровождать его, но ошибся. Она, как никогда, быстро собрала вещи и даже не стала спрашивать, куда они отправляются.

Глава 14

Клод каждый день проводил видеоконференции. Так как плазмамёты, которыми пробивали огромные колодцы, были только у марсиан и, как ими управлять, знали только они, то Клод сам контролировал выполняемые работы. Все материки были разбиты на квадраты. Территория была огромна, но имеющиеся звездолёты, соответствующая техника и андроиды, позволяли всё делать довольно быстро. В какой-то момент Триад попытался сам руководить работой на своих звездолётах и нагло заявил Клоду: — У нас больше андроидов и звездолётов! Поэтому мы не будем подчиняться тебе!

— Я буду краток! — резко ответил марсианин, — после вашей попытки атаковать наши жилые комплексы, не говоря о том, что вы умышленно умолчали про апокалипсис, мы вам не доверяем! Командовать всеми и всем буду я! А если не подчинитесь, то мы отключим защитные купола над вашими жилищами!

Триаду пришлось смириться, но про себя он подумал:"Не долго тебе командовать. Энергоблок отключится и тогда посмотрим, кто победит".

Чтобы как можно быстрее уничтожить гигантских монстров, Клод тщательно проверял каждую расчищенную площадку, просматривая ежедневно сводки с звездолётов. Больше всего доставали своими назойливыми нападениями крылатые рептилии. Они боялись нападать, когда работали плазмамёты. Однако, когда очередной колодец-ловушка был готов и десять гвардейцев, и двадцать андроидов спускались вниз, чтобы оснастить дно излучателями и ультразвуковыми установками, то стаи монстров начинали атаковать смельчаков.

У гвардейцев не было приборов индивидуальной защиты и им в первой вылазке пришлось отражать атаки, применяя бластеры под прикрытием андроидов. В этой схватке пять андроидов были уничтожены. И тут Сай напомнил Клоду о автономных излучателях, встроенных в скафандры, которые использовались при первых вылазках на Землю. — Но я же приказал их утилизировать, когда появились приборы "ИЗ", — с горечью воскликнул марсианин. — Командор! Я тогда ослушался вашего приказа и тысячу экземпляров спрятал в запасниках музея, там же были отличные аккумуляторы. Так Сай неожиданно получил благодарность от всех гвардейцев и самого Клода.

*** На панели управления запасного энергоблока электронные часы безучастно отсчитывали время. Сутки на Земле не намного отличались от марсианских, поэтому марсиане быстро адаптировались и понимали, что время относительно спокойной жизни стремительно истекает. Это понимали и ториане, поэтому за пять месяцев все колодцы-ловушки были готовы.

Клод и его компьютерные гении старались скрыть от ториан действительный запас имеющихся энергоресурсов, так как частично мощность энергоблока была перенаправлена на установку, смонтированную в секретной крепости. Еще они тайно установили над марсианскими поселениями аварийные защитные купола. Они были рассчитаны на непродолжительное время, но его было достаточно, чтобы при нападении ториан отразить первую атаку.

И вот наступил решающий день. В колодцах-ловушках были включены излучатели и ультразвуковые устройства, а защитные купола отключили. Все звездолёты инопланетян поднялись в воздух, чтобы наблюдать за происходящим. Они забрали с собой как можно больше женщин и детей. Оставшиеся на Земле марсиане и ториане, на всякий случай, приготовились отразить нападения динозавров, имеющимся оружием, если эксперимент не удастся.

Все монстры, которые день и ночь "тыкались" в защитные купола, не переставая завывать и оглушать окрестности истошным рёвом и рыком, под воздействием излучателей ринулись в ловушки. Даже из морской пучины на берег выползали морские чудовища, но их было относительно мало, так как большинство ловушек были сделаны подальше от береговой линии. Когда все колодцы-ловушки были замурованы, запасной энергоблок в Королевской башне отключился.

И на Земле наступила тишина. Окрестности вокруг жилых комплексов инопланетян уже не оглашались звуками, леденящими кровь. Все звездолёты опустились на поверхность планеты. Марсиане и ториане облегчено вздохнули.

Королевская башня сбросила внешнюю облицовку, полые пространства внутри неё сплющились, но она не уменьшилась вопреки всему, олицетворяя былое могущество марсиан.

*** Однако мир на Земле продлился недолго. В дни затишья Клод и его соратники: Криз, Макс, Вик, Сай, Эди и Бейк обосновались в секретной крепости и неустанно дежурили перед мониторами внешних сканеров. Они ждали сообщения от Триада. У ториан ещё оставалась автономная пространственная связь, которую они приспособили для коммуникации, сняв электронную аппаратуру с нескольких звездолётов. Однако ториане молчали.

Вместо голограммы Триада, в один из дней, на голографическом экране марсиан появилась армада торианских звездолётов. Все они летели в сторону марсианских крепостей. Клод попытался сам вызвать советника ториан на связь, но он не отвечал. Тогда марсиане подключили аварийные защитные купола с отражательной системой. Флагман первым напал на крепость марсиан. Триад, видимо, не ожидал ловушки и слишком близко завис над целью. Это его и погубило.

Остальные отступили и держались на расстоянии. Клод понял, что время на исходе и вопросительно посмотрел на соратников. Все они согласно кивнули. — Встретимся в другой жизни! — крикнул командор и нажал красную кнопку на панели управления.

Марсианская установка "выплеснула" поток мощнейшего излучения, пронзившего всё пространство на Земле. При этом оно разрушило всю электронику. Звездолёты рухнули наземь, все марсиане и ториане погрузились на некоторое время в кому, а установка самоликвидировалась.

***

Когда выжившие марсиане и ториане очнулись, они не помнили, что прилетели на Землю с Марса и Тори. И уже никто из них не мог осудить или похвалить Клода и его соратников за содеянное. Ведь и эти марсиане стали просто землянами.

Конец