Последнее желание

Пролог.

Всю свою короткую жизнь Виктор боролся с трудностями. Судьба не подарила ему ни богатых родственников, ни любящей семьи. Родившись в глухой глубинке, он потом и кровью добивался только лучших результатов. Окончив школу с отличием, Виктор купил самый первый билет в один конец, устремившись в столичный город. Юноша бросил всех и вся позади: ему не нужны были друзья с их пустой дружбой, не нужны родители, забывавшие его даже кормить, не нужны сочувствующие родственники, которые лишь проливали крокодиловые слёзы.

Сам Виктор был среднего роста, с короткими чёрными волосами. Его карие маленькие глаза всегда смотрели исподлобья, злясь на весь несправедливый мир. На щеке красовалась маленькая родинка, привлекавшая к себе лишнее внимание от школьных задир. Одевался он всегда достаточно скромно из-за бедности, донашивая старые обноски. Видавшие виды синие джинсы, которые удалось схватить по скидке, да лёгкая коричневая куртка с ободранным рукавом – всё что было нужно юноше.

Новая жизнь, новый «я». Никаких оков, никаких лишних грузов. Только сам по себе. Виктор постоянно повторял про себя эти слова, как боевой клич, морально готовясь ко всем будущим препятствиям. Он прекрасно понимал, что следующие годы будут безумно тяжёлыми для чужака в столь необъятном городе. Но его стремление к лучшей жизни отрицало отчаяние и грусть. Только радость и свобода переполняли грудь юноши.

Первые месяцы были по-настоящему ужасны. Те небольшие деньги, что он взял с собой, помогали ему лишь пару дней. Как только они закончились – началось выживание. Приходилось работать в любом месте, где платили ежедневно или давали бесплатную еду. Спать удавалось в очень маленькой однокомнатной квартире, на самом краю столице. Без туалета, кухни или кладовки. Только кровать с ужасным матрасом и один стул. Окно – непозволительная роскошь для бедного чужеземца.

Выживание продолжалось до августа, пока Виктору не пришло спасительное письмо о зачислении в один из престижных университетов. «Хоть где-то повезло» - думал юнец, пока разбирал свои чудом уцелевшие вещи в общежитии дома знаний.

Следующие три года прошли ужасно скучно для студента. Жизнь превратилась в рутину с учёбой и работой. Новые интересные друзья, красивые девушки: всё это лишь надоедало Виктору, погружая его всё больше в пучину стресса и экзистенциального кризиса. Ему не хватало искры, будоражащих кровь событий. Адреналина, что поднимет все волосы на теле и мурашек, пробирающих до костей.

Ближе к концу четвёртого курса юноша окончательного устал от жизни. Став абсолютно безэмоциональным и незаинтересованным, он бесцельно проводил вечера в баре, недалеко от общежития. Пытаясь утопить свои печали в одном единственном стакане с ледяным виски.

Потерянный и поникший, он постоянно привлекал к себе внимание владельца заведения. Уже давно не молодой мужчина в чёрном строгом костюме присел рядом со студентом одним тихим вечерком. Развязав душащий галстук и расстегнув верхнюю пуговицу, дав свободу третьему подбородку, хозяин бара обратился к Виктору: – Ты хоть иногда улыбаешься? Или быть хмурым твоё фирменное хобби?

Молчаливо встретившись взглядом с назойливым собеседником, студент проигнорировал его вопрос. Он лишь вяло осмотрел лицо владельца бара, а затем вернулся к своему почти допитому виски. – Видимо ты профи в грусти, – ухмыльнулся мужчина, почесав свои тонкие усы. – Мы с тобой не знакомы, позволь представлюсь. Александр. Можно просто Саша. – Как скажешь, – сухо ответил Виктор, допивая алкоголь.

Мужчина слегка занервничал, заёрзав на стуле и прочистив глотку. Он положил одну руку на барную стойку, обратившись к посетителю вновь: – Я уже видел такой взгляд раньше. Дай угадаю, тебе не хватает бодрящей искры? Серые будни тянут на дно безрадостной бездны?

Ухо Виктора дёрнулось, услышав правдивые слова. Он проявил небольшой интерес, посмотрев на собеседника одним глазом. Заметив реакцию, Александр расплылся в улыбке, продолжая разговор: – Вижу, попал в самую точку! У меня есть к тебе одно предложение. Оно связано с работой. Интересует? – Мне уже хватает работы курьером. Протирать стаканы от пыли не мой конёк, – вновь потерял интерес студент, опустив взгляд на пустой стакан. – О, нет-нет. Это, можно сказать, не совсем обычная работа. Но гарантирую, она будет самой вознаграждающей. – Я не буду работать закладчиком, – твёрдо отрезал Виктор, устало придержав щёку кулаком. – Понимаю, да и речь не об этом. Послушай, ты бы не хотел совмещать свою работу курьером с работой… Ах, как бы это более утончённо назвать, – замялся под конец Саша. – С клубом ловких рук?

Студент осуждающе нахмурил часть лица, посмотрев на Александра. – Серьёзно? Воровство? – Ну, это очень грубое слово. Я бы назвал это «заимствованием на бессрочной основе», – беззаботно развёл руками Александр. – Глупая затея. Я не собираюсь рисковать из-за парочки грошей. Бесперспективная тема. Так что… – Подожди-подожди, – перебил его Саша. – Мы не какие-то там рядовые домушники. У нас очень хорошо налажены связи с нужными людьми. И цели мы выбираем тщательно, чтобы не было лишних проблем.

Виктор невзначай усмехнулся, помотав головой. – И зачем таким профи кто-то в роде меня? Расходный материал? – О-о-о-о, нет, – улыбаясь, протянул Александр. – Нас интересуют нераскрытые таланты. Люди, что хотят хорошо зарабатывать и полностью отдаться делу. Ты не думай, я не просто так выбрал тебя на слепой глаз. Мы ведь хорошо тебя изучили. Знаем откуда ты, что ешь, когда спишь и как относишься к остальным.

Виктор с отвращением взглянул на собеседника, пытаясь найти в его лице хотя бы каплю лжи. – Поверь мне, малец. Я заговорил с тобой, так как знаю, что тебе очень сильно не хватает ярких ощущений. – И? Дальше то что? У меня всё равно нет желания нарушать закон. – Думаю, тебе всё же стоит выслушать моё предложение. И только после этого говорить о своих желаниях, – раздражённо почесал подбородок Саша. – Я могу предложить тебе работу по три дела в месяц. Денег дам в зависимости от того, что украдёшь. Можешь брать всё, что к полу не прибито. Лишь бы дорогое. Не важно, найдёт ли жертва пропажу после твоего визита или нет. У нас всё схвачено. Нужные люди из полиции закроют глаза на твои выходки.

Виктор внимательно выслушал настойчивого работодателя, а затем молчаливо встал со стула и направился к выходу. – Вот молодёжь, – фыркнул Александр, смотря вслед студенту. – Если передумаешь, я буду здесь в любое время. Ты только подумай, ладно?

* * *

Следующий день Виктор провёл в тяжёлых раздумьях. Ему совершенно не нравилось озвученное предложение, но вновь и вновь вспоминая гнетущую, удушающую тоску, он невольно возвращался к принятию решения. Жизнь была до безумия скучна, холодна и бесперспективна. «В конце концов, если жить легально слишком скучно, то зачем тогда этому противиться?» – всерьёз раздумывал студент. «Быть может, деньги смогут утолить мою жажду?»

Через три дня он вернулся обратно в бар и немедленно заявил о своём желании попробовать себя на новой работе. Александр был вне себя от счастья, всячески подбадривая и благодаря студента за решение. Он также раскрыл причину, почему организация так сильно заинтересовалась именно Виктором. Оказалось, его слова не были ложью: они действительно знали всё о юноше. Даже о том, что все свои школьные годы он проводил на военных сборах, выигрывая все турниры по физическим дисциплинам. Такой ценный юный кадр может стать настоящим профессионалом в нужных руках.

На первое время к новичку пристроили бывалого домушника по прозвищу «Глаз». Его настоящее имя знали только несколько человек, а для всех остальных он был таинственной фигурой без семьи и знакомых. Вор немедленно принялся обучать Виктора, брал его на все задания, подробно объясняя техники и принципы теневых делишек. Были грандиозные успехи и ужасные провалы, но в конечном итоге студент приобрёл все необходимые навыки для самостоятельной деятельности.

Через шесть месяцев непрерывной нелегальной работы, с Виктором связался главный информатор организации. Он не назвал своего имени, как и все остальные, но дал наводку на очередную жертву, где-то в очень приличном районе необъятной столицы. Юноша не скрывал радости от нового задания, ведь полученных средств ему теперь хватало на роскошную жизнь без рутины или лишних забот. Новая работа буквально изменила всё его мировоззрение. Он уже не мог жить без опьяняющего адреналина, заполняющего вены каждый раз, когда удавалось срубить огромный куш.

Вот и сейчас, когда Виктор поднимался на лифте, его голову переполняла радость от очередного дела. Держа в руках запечатанную посылку, в виде небольшой квадратной коробки, он смотрел на уменьшающийся город. Жертва проживала в тридцатиэтажном новом жилом комплексе, на двадцать шестом этаже. Стеклянный лифт двигался по краю здания, поэтому пассажиры могли наслаждаться великолепными видами на рядом стоящий парк, а также на другие новенькие дома в округе.

Выйдя на лестничную площадку, Виктор сразу нашёл нужную квартиру под номером сорок два. Вздохнув полной грудью, студент без всяких сомнений нажал на дверной звонок. Через пару секунд дверь открыл мужчина, лет пятидесяти. Он был одет в опрятные чёрные брюки и белую, свободную рубашку. – Доставка наконец-то пришла? – незамедлительно спросил житель. – Здравствуйте, да. Вот, пожалуйста, – протянул коробку Виктор. – Хорошо. Так, мне надо проверить содержимое, а затем я отдам деньги. Не стой в дверях, заходи, парень, – позвал жестом мужчина.

Зайдя внутрь, юноша оказался в роскошной квартире со множеством картин, антикварных ваз и бархатным ковром, ведущим к другим комнатам. Словно это была не квартира, а настоящий музей. Хозяин дома щёлкнул пальцами указав на низкий комод. Виктор кивнул головой и поставил посылку на желаемое место. Мужчина разорвал хлипкую крышку коробки вместе с клейкой лентой. Посмотрел внутрь, он одобрительно кивнул головой, а затем направился в сторону одной из дальних комнат. – Жди здесь, я сейчас за деньгами схожу.

Оставшись в одиночестве, Виктор немедленно принялся оценивать близстоящие вещи. Антиквариат был слишком большим и тяжёлым – его не унесёшь в руках, да и не факт, что это не дешёвая копия. Картины будет сложно продать, особенно по приемлемой цене, да и скрыть их пропажу, также как и гигантских ваз невозможно. Прислушавшись к обстановке, юноша незаметно проследовал вперёд. Заглянув в ближайшую комнату, его глаза зацепились за золотую статуэтку размером с кулак. Она была выполнена в виде яблока, на котором замерла в танце балерина.

Ещё раз оценив обстановку, Виктор услышал в дальней комнате скрип комода и движение внутренних ящиков. Он громко окликнул владельца: – Простите! А вам ещё долго?! Мне остальные заказы нужно разносить!

Из комнаты донёсся громогласный шум, будто нечто с грохотом рухнуло на пол. Удивившись, юноша тут же побежал на место событий. Распахнув дверь, он увидел лежащего на полу хозяина дома. На него упал массивный шкаф со сломавшимися ножками. – О чёрт! С вами всё в порядке?! Вы живы?! – быстро сориентировался Виктор.

Подойдя поближе, он заметил кровь на затылке мужчины. Видимо, при падении владелец дома не успел сгруппироваться и основной удар пришёлся на голову. Ошарашенный произошедшим юноша сначала вздрогнул от испуга. Но вскоре быстро пришёл в себя, осознав свою невероятную удачу. – Боже мой! Я сейчас же позову на помощь! Пожалуйста, не двигайтесь! – уверенно произнёс вор, быстро ретируясь из спальной комнаты.

Нарочно закрыв за собой дверь, он принялся спешно обходить все комнаты и проверять возможные места с дорогими аксессуарами. На его удивление, все полки за пределами холла и первой комнаты были пустыми. А шкафчики и комоды содержали в себе только одежду и постельное бельё. Раздражённо плюнув на пол, Виктор устремился к первой комнате. Его жадная рука потянулась к единственной по-настоящему ценной вещи во всей квартире. Сняв статуэтку с письменного стола, он хорошенько осмотрел её. Помимо золота, в основание яблока были вставлены драгоценные алмазы, а на одежде балерины можно было заметить александриты и сапфиры.

Убрав добычу в подсумок на поясе, Виктор решил завершить дело и спешно направился к выходу. Выйдя из комнаты, он обнаружил, что оставленная открытой входная дверь была плотно закрыта. Он удивлённо подошёл поближе и попробовал дёрнуть за ручку, но та нисколько не поддавалась. Слегка поддавшись панике, вор принялся крутить и осматривать все механизмы замка. Ни один из них не помог решить головоломку и открыть путь на свободу. Стиснув зубы от гнева, Виктор злобно ударил кулаком по мягкой обивке двери. – Не открывается, да? – донёсся насмешливый тон хозяина квартиры.

Не на шутку испугавшись, вор резко оглянулся через плечо. К его удивлению, в конце холла стоял полностью здоровый мужчина. Без следов крови или каких-либо повреждений. Самовлюблённо скрестив руки на груди, он упёрся плечом в стену, с интересом наблюдая за тщетным побегом. – Я… Я хотел позвать на помощь. Вы ведь упали! С вами всё хорошо?! – скорчил сострадательное выражение лица Виктор. – Угу-угу. Да, конечно. А статуэтку зачем прихватил с собой? – с ехидной улыбкой спросил мужчина. – У нас в стране, конечно, дорогая медицина, но что-то сомневаюсь, что врачи примут это как оплату услуг.

Приняв поражение, вор склонил голову. Он вытащил украденную драгоценность и положил её на комод, рядом с раскрытой посылкой. – Прошу прощения. Я совершил ужасную ошибку. Позвольте мне уйти.

Мужчина задорно рассмеялся, не веря словам наглого вора. Он вытер одинокую слезу с глаза и спокойно ответил: – Боюсь, не могу себе этого позволить. Ты сделал свой выбор. И он был полностью осознанным. Вместо того, чтобы помочь, ты решил взять всё ценное и как можно скорее сбежать. Ох, парень, как же сильно тебе не повезло. Судьба сыграла с тобой злую шутку, направив именно ко мне.

Оторвавшись от стены, мужчина подошёл к Виктору поближе. Он был выше его ростом, поэтому смотрел на вора свысока. Вблизи, юнцу показалось, будто перед ним возвышалась неприступная гора, чей осуждающий взгляд точно мог просверлить дырку в его голове. – Я предоставляю тебе ещё один, последний выбор, малец. Постарайся хорошенько обдумать его.

Юноша не сдвинулся с места. Он молчаливо наблюдал, выжидая хорошего момента для побега и не прерывал зрительного контакта с мужчиной. – Выбор таков: я убью тебя здесь и сейчас. И тебе не придётся больше ни о чём заботиться в жизни.

Виктор всерьёз напрягся, услышав подобные слова. Нахмурив брови, он терпеливо ожидал развязки. – Или, ты сыграешь в мою игру. Если сможешь дойти до конца, я исполню любое одно твоё желание. – Что за бред вы несёте? Просто позвоните в полицию. Хватит этого цирка, – строго произнёс вор. – Я хочу услышать ответ, Виктор.

Юноша широко раскрыл глаза от удивления. Служба доставки намеренно указывала имя курьера неправильно, чтобы было легче запутать ситуацию. Не было ни единого способа, как бы жертва могла узнать настоящее имя преступника. – Я не совсем обычный человек. Мне подвластны многие знания, которые сокрыты от глаз всех остальных. Я ещё раз повторю вопрос: какой выбор ты сделаешь? – с полной серьёзностью в голосе обозначил хозяин дома. – Просто вызовите полицию. Тоже повторюсь. Пусть они решают этот вопрос, – непреклонно держался Виктор.

Мужчина раздражённо выдохнул, закатив глаза. – Понятно. Стандартная ситуация. Ты пока ещё не понимаешь, что происходит. Тогда, позволь помочь раскрыть тебе глаза.

Хозяин дома указал рукой на входную дверь. Оглянувшись, Виктор увидел, что она была распахнута настежь. – Давай, беги.

Вор немедленно сорвался с места, выбежав на лестничную площадку. Он попытался покинуть здание через лестницу, но крепкая дверь была плотно закрыта на ключ. Тогда, юноша подбежал к лифту. Ему повезло, ведь тот совершенно никому не понадобился за всё это время. Дождавшись раскрытия дверей, вор неуклюже ввалился в кабину лифта. Поспешно нажав на первый этаж, вор испуганно высматривал владельца квартиры, тихо молясь Богу, лишь бы тот не начал преследование. Двери захлопнулись, заключив преступника в надёжной тёмной камере.

Лифт наотрез отказался везти пассажира к свободе. Он каждый раз страшно тарахтел, когда Виктор нажимал на кнопку первого этажа, но наотрез отказывался ехать. Наконец, железный гроб дёрнулся и с искрами сорвался с петель. Юношу бросило на пол из-за неожиданной тряски. Он неудачно упал лицом на железный пол, тем самым повредив нос и передние зубы до крови. Корчась и ноя от жуткой боли, он попытался встать на ноги.

Дрянной лифт всё же не упал вниз – сработал аварийный тормоз. Но при этом постоянно издавал пугающий скрежет, словно вот-вот, и он сорвётся вниз. Преступник крепко держался за свежие раны, сражаясь в неравном бою с агонией. Он приоткрыл глаза, чтобы оценить обстановку и тут же остолбенел от увиденного. По стеклу, снаружи лифта ползало неизвестное шерстяное чудовище с гигантской пастью и длиннющими когтистыми руками. По его неровным окровавленным зубам обильно стекала красная слюна, пачкая стекло, а изуродованный двойной глаз внимательно следил за вором, не моргая ни секунды. Оно медленно облизывало край лифта своим длинным, как кнут языком, с нетерпением желая полакомиться свежим мясом.

Жуткую встречу прервал лифт. Его проржавевшие тормоза с оглушающим грохотом разлетелись на части от веса, устремив стальной гроб вниз. Ноги Виктора подкосились от страха, он прижался к углу и зажмурил глаза в ожидании неизбежного столкновения с землёй.

Неожиданного для него самого, пол под ногами перестал дрожать, и чувство падения улетучилось само по себе. Неуверенно открыв глаза, он вновь оказался в той самой квартире, возле закрытой двери. Мужчина сидел на полу, уныло придерживая голову ладонью. – Ну? Как тебе поездочка на лифте? Каково это, испытать чувство смерти и в итоге не получить конечного итога?

Боль полностью исчезла. Зубы были на своём законном месте, а нос такой же ровный, как и всегда. Не осталось и следов крови на рукавах одежды. – Ч-что?! Что сейчас произошло?! – Ох, ещё раз. Я далеко не обычный человек, Виктор. Я расскажу тебе гораздо больше, если ты сделаешь выбор. – Как это произошло?! Мне ведь это не показалось и не причудилось! Я точно был в лифте и падал вниз! – никак не мог отойти от шока юноша.

Хозяин квартиры ничего не ответил, просто продолжив молчаливо наблюдать за панической атакой вора. Слегка успокоившись и нормализовав дыхание, Виктор хмуро взглянул на мужчину. – Я не понимаю. – И не поймёшь, пока не сделаешь выбор. Таковы правила, малец. Давай, выбор то до смешного простой. Либо смерть, либо игра. Что скажешь? – уныло произнёс тот.

Юноша упёрся одной рукой в дверь позади себя, проверяя, реально ли окружение вокруг него. Он собирался с мыслями, безуспешно пытаясь понять происходящее. Первый вариант никак его не устраивал, поэтому пришлось подыграть нездоровому владельцу квартиры. – Хорошо… – медленно протянул Виктор. – Я выбираю игру.

Услышав заветные слова, мужчина широко улыбнулся. Кряхтя, он поднялся на ноги и отряхнул свои брюки. – Благодарю. Теперь, мы можем поговорить нормально. Позволь представиться – Ваанильгерм, Бог выбора. Я живу среди вас, людей, уже несколько тысяч лет. Можно сказать, вы – мой единственный источник веселья. Давненько ко мне не попадала очередная заблудшая душа. Быть может, моя игра сможет помочь тебе разобраться в себе. Если выживешь, конечно.

Вор с подозрением прищурил один глаз, принимая мужчину за сумасшедшего. – Правила игры крайне простые. Твоя задача – прожить в этой квартире семь дней. Как только большие часы в гостиной пробьют полдень на седьмой день, я подарю тебе одно любое желание. Можешь загадать вообще всё что угодно. Свобода, к слову, тоже входит в приз за победу в игре. Не стоит беспокоиться, что, загадав желание, ты навечно останешься здесь. – Никогда не слышал, чтобы Боги исполняли желание. Ты джинн? – подыграл Виктор, стараясь лучше понять мотивы собеседника. – Нет, это сказки. Джиннов не существует. А вот я вполне себе существую, – усмехнулся Ваан.

Повернувшись спиной к игроку, он, убрав руки в карманы, неспешно направился в соседнюю комнату, в которой ранее стояла золотая статуэтка. – На этом брифинг заканчивается. Дополнительных правил нет. Просто доживи до полудня седьмого дня. Каким образом ты это сделаешь – меня не волнует.

Остановившись в дверном проёме, он взглянул в последний раз на Виктора: – Не думай, что всё будет просто. Настоятельно рекомендую морально подготовиться ко всем вообразимым угрозам. Мы ещё увидимся. Наверное. По крайней мере я на это рассчитываю.

Закончив свой монолог, Ваан зашёл в комнату, пропав из поля зрения. Виктора насторожили пропавшие шаги собеседника. Он прекрасно слышал и различал их до того момента, как тот скрылся в комнате. Осмотревшись по сторонам, юноша решился заглянуть в комнату.

Внутри было пусто. Владелец квартиры словно испарился в воздухе, ни оставив после себя и следа. Внимательно оглядев всё свое окружение, игрок обессиленно прижался к стене. На его лице приютилась недовольная улыбка. Он ещё раз потрогал свой нос и передние зубы оценивая фантомный ущерб.

Глава 1.

Бесцеремонную тишину нарушал лёгкий стук механизмов из гостиной комнаты. Виктор продолжал стоять возле стены, прижимаясь к ней лопатками. Проведя по передним зубам подушечкой большого пальца, он в очередной раз убедился в сохранности белых рядов.

Придя в себя, Виктор решил проверить путь на свободу. Он подошёл к двери и прикоснулся к её ручке. Почувствовав слабость пружины, юноша сразу попытался открыть дверь без поворота замка. Она действительно открылась, но за ней его ждал крайне неприятный сюрприз: единственный выход был намертво замурован кирпичами.

Безуспешно попытавшись толкнуть неприступную преграду, он смиренно прислонился к ней плечом. Задержав дыхание, Виктор принялся чутко вслушиваться в окружение. За преградой царила глухая тишина.

Смирившись с ситуацией, юноша оттолкнулся от стены последовав в сторону механического шума, доносившегося из гостиной. Глухой стук становился всё громче с каждым шагом. Виктору казалось, что это был стук его сердцебиения, назойливо отдававший эхом по ушам. Пройдя через широкий дверной проём, он оказался в большой гостиной комнате. Из мебели здесь был лишь диван, стеклянный столик для газет, комод с толстым телевизором и высокие механические часы. Выцветший древний циферблат всё ещё упорно гонял ржавые стрелки по своему полю. Железки упрямились и каждый раз с дрожью меняли позицию, в такт резвой секундной стрелке. Деревянные часы явно видели не одну эпоху. Облезлый лак и краска на древесине нисколько не красили артефакт былых времён, но придавали ему непередаваемый шарм давно ушедших лет. В центре, за стеклом одиноко шатался позолоченный маятник. Его несовершенство выдавали следы ржавчины, небрежно разбросанные по всей поверхности.

Одинокий синеватый диван приютился в углу комнаты. Его мягкие подушки покрывал тонкий слой белой пыли. На удивление, его ткань оставалась в идеальном состоянии: ни одного пореза или зацепки. Чего точно не скажешь о его ножках. Тёмная древесина уже давно прогнила до основания. Сядешь на такой диван и можешь попрощаться с его единственной опорой.

Стеклянный столик расположился между комодом и диваном. Пыль тоже оставила на нём свой белый след. При первом взгляде можно было заметить, что на нём кто-то недавно держал нечто лёгкое. В одном месте пыль была неровная и местами скомканная.

Последний дуэт гостиной, идеально дополнял грустное чувство безысходности. Тяжёлый устойчивый комод держал на своих широких плечах громадный телевизор. Очередная пыль собралась на экране, словно изголодавшаяся публика в ожидании нового телешоу.

Виктор молчаливо водил глазами по комнате, осторожно наблюдая за обстановкой. В глубине души, ему казалось, что всё это лишь сон. Или, хотя бы предсмертный бред. Может, всё это не происходит наяву. Может, он сейчас валяется на дне шахты лифта в ожидании спасателей. С надеждой, он несколько раз больно ущипнул себя за кожу руки, но пробуждения не произошло. Тяжело вздохнув, юноша подошёл к широкой оконной раме.

Яркий солнечный свет проникал сквозь толстый слой стекла, даруя тепло. Виктор взгляну вниз, внимательно осматривая окрестности. На улице ничего не изменилось: люди шли по своим делам, машины огрызаясь, пытались занять лучшие места на парковке. Юноша прикоснулся к холодному стеклу. Проведя по нему пальцем, он очертил неровный круг. Взглянув на подушечку, Виктор прикоснулся к ней другим пальцем, стараясь проверить ощущение. – Если это и есть смерть, то я разочарован, – невольно вырвались слова из его рта.

Обернувшись, он неторопливо направился в сторону кухни, надеясь найти в ней что-то полезное. Обдумывая в голове слова о выживании в течение целой недели, его крайне сильно беспокоило наличие еды в доме.

Кухня была неуютно маленькой. Только холодильник, стол на двоих с одним стулом и маленькая форточка, пропускавшая свет. Виктор немедленно устремился к холодному другу. Дёрнув его на ручку, он открыл перед собой ледяное царство. В холодильнике было слишком холодно: закрытые банки с овощами намертво примёрзли к его стенкам, батон буквально окаменел от такой температуры, а кастрюля с неизвестным содержимым обратилась в неприступный сейф.

Раздражённо выдохнув, Виктор захотел вытащить каменный батон. Протянув руку вперёд, он резко отдёрнул её назад, почувствовав пробирающий до костей холод. Одной доли секунды хватило, чтобы кончики его пальцев покрылись тонким слоем льда. Юноша неприлично выругался, отступая как можно дальше от зоны абсолютного нуля. Встряхивая кисть и дыша на обледенелые пальцы, ему удалось победить ледяной плен. Кончики пальцев потеряли всё восприятие, любое прикосновение больше невозможно было почувствовать.

Виктор злобно стиснул зубы, держась за повреждённые пальцы. Исподлобья, он агрессивно смотрел на распахнутую дверь холодильника. Удивительно, но ледяное царство не смело выходить за пределы своей темницы. Лишь холодный пар мог позволить себе дерзкий побег на волю. Юноша прижался к стене и осторожно подтянулся к дверце холодильника. Боязливо ударив по ней, он заставил аномальный аппарат плотно закрыться.

Виктор спешно вышел из кухни, направившись в ванную. Когда он впервые пробегал всю квартиру, ему удалось запомнить расположение всех комнат. Природа одарила его великолепной памятью, поэтому ни одна, даже малейшая деталь не могла ускользнуть от его чутких глаз. Ванная располагалась рядом со спальней и дверь в неё держалась на одной единственной петле. Она была настежь распахнута и, казалось, владелец никогда её не закрывал, боясь сорвать последнюю петлю.

Внутри большую часть занимала широкая ванная без душевой кабинки. Чтобы помыться, постоянно приходилось набирать полный чан воды. По правую руку свежая раковина со шкафчиком над ней. Зеркало повесили прямо на тот же шкафчик, чтобы было удобно умываться. А в левой части ванной пристроилась древняя стиральная машина. Наверняка, при каждом её запуске соседи снизу стучали в дверь, требуя прекратить дикие пляски.

Виктор немедленно открыл кран, пустив тёплую воду. Поднеся пальцы под струю, он стискивал зубы, стараясь победить боль. Минута, две, три – всё без толку. Кончики больше не чувствуют прикосновений. Только колющую, надоедливую боль при контакте с теплом. – Дьявол… – сквозь зубы промычал игрок.

Он выключил воду и открыл ящик над раковиной, надеясь найти хоть что-то полезное. Увы, он остался разочарованным. Внутри были только тампоны для женской гигиены и уже использованный окровавленный бинт. «Замечательно, блин» – громко закрывая ящик, подумал Виктор.

Остаток дня юноша угрюмо бродил по комнатам в поисках полезных предметов. Он пока ещё не до конца принял тот факт, что последующие семь дней ему действительно придётся выживать в новых реалиях. Но внутреннее чутьё всё-таки подгоняло его незримой плетью, заставляя хорошенько подготовиться к грядущему.

Осмотрев небольшую пустую подсобку со множеством полок, Виктор окончательно решил начать свой непростой путь адаптации. Он нашёл самую длинную полку и принялся отдирать её от стены. Избивая её руками и ногами, ему удалось вырвать деревяшку из бетонного плена. Взяв новое орудие подмышку, юноша отправился на кухню. Слишком большая и неудобная доска регулярно задевала все углы с дверными проёмами, пытаясь задержать продвижение неуклюжего игрока.

Кое-как втащив доску в узкую кухню, Виктор положил её на пол. Он боязливо распахнул дверцу холодильника, помня о холодной опасности. Как и в прошлый раз, ледяное царство не решалось выходить за переделы своей камеры. Юноша отошёл как можно дальше, взяв в руки длинное орудие. Аккуратно поднеся конец деревяшки к замороженному батону, он принялся вызволять еду из ледяного плена.

Уже несколько минут Виктор безуспешно бьёт по корке льда. Его пальцы ныли от усталости, но он всё равно продолжал борьбу. В конце концов он сдался, агрессивно бросив деревянное орудие на пол. – Да чтоб тебя! – раздражённо воскликнул юноша.

Разъярённый и уставший, он подошёл к холодильнику с безопасной стороны, плотно захлопнув дверцу. Его рука упёрлась в стену, поддерживая напряжённое тело. Виктор был вне себя от злости. Попав в нестандартную ситуацию, он совершенно перестал думать логически. Но вот, прошла секунда, две, и он, покосив бровь, додумался поискать шнур от питания холодильника.

Отодвинув аппарат, юноша с удивлением обнаружил, что рядом нет ни одной розетки. Аномальный холодильник работает самостоятельно, по своей недоброй воле. Виктор подумал: «Но как?! Батарейки что ли?» – принявшись осматривать все части обшивки. Его поиски закончились ничем. На холодильнике не было и намёка на аккумулятор.

Окончательно озверев от злости, игрок вцепился в верхушку аппарата, резко потянув его на себя. Холодильник оглушительным грохотом рухнул на пол. Повезло – упал на бок, перегородив собой большую часть кухни. Виктор с надеждой посмотрел на дно механизма, ожидая найти ответ. Но и тут его ждало разочарование: внизу были только маленькие ножки и полностью ровная поверхность без швов или отделений.

Потеряв весь интерес, юноша со всей силы пнул холодильник. Он вышел в гостиную комнату и плюхнулся на пыльный диван. Закинув голову назад, Виктор тяжело вздыхал, стараясь перебороть озлобленность. Поднявшаяся пыль водила вокруг него хороводы, принуждая чихнуть несколько раз. Утирая нос, игрок положил одну ногу на другую. – И что теперь? – озадаченно спросил в пустоту юноша.

* * *

День скучно и долго приближался к ночи. Голова Виктора без устали трудилась, стараясь придумать план по выживанию. О побеге речи не могло быть. Все окна плотно закрыты, а стёкла слишком толстые. Да и куда спрыгивать, если это двадцать шестой этаж. «Если как-то выбить стекло, может получится докричаться до прохожих?» – думал юноша, осматривая тяжёлый древний телевизор.

Он подошёл к комоду с экраном, крепко схватившись за железный ящик. Казалось, телевизор весит тонну. Его не то, чтобы поднять не получилось, а даже сдвинуть с места было проблематично. Опустив руки, Виктор с грустью положил подбородок на крышку неприступного телевизора. – Приехали… – разочаровано протянул он.

Взглянув на часы исподлобья, юноша удивился спешно бегущему времени. Уже восемь часов вечера. Сейчас лето, поэтому солнце заходит очень поздно. Но Виктору всё равно казалось, что где-то он потерял пару часов.

Совсем скоро опустилась ночная тьма. На счастье, свет в квартире работал полностью исправно. Юноша решил лечь спать пораньше. Возможно, завтра ему в голову придёт гениальная идея. Он направился в спальню, где раньше видел бездыханное тело хозяина квартиры. При входе, Виктор сразу заметил, что опрокинутый шкаф стоит на своём месте, словно никогда и не падал. Кровь на полу тоже бесследно исчезла.

Зоркий глаз игрока немедленно заметил пополнение в комнате. На маленьком комоде появилась фигура странного ворона в полный рост. Виктор решил подойти к интересному произведению искусства. Таксидермист, создавший фигуру, явно был профи. Ворон выглядел слишком реалистично, словно живой. Правда, выглядел он не совсем обычно: широкие мощные когтистые лапы, как у орла, пёстрое фиолетово-чёрное оперение, глаза как у ящера.

Чем дольше юноша смотрел на фигуру, тем более неспокойно ему становилось. Он нисколько не сомневался, что раньше её здесь не было. Возможно, она как-то связана с выпавшим испытанием, но Виктор пока не мог связать его с происходящим. Потеряв интерес, игрок осмотрел кровать. Обычная, и ничем не примечательная. Бельё полностью белое, стерильное, как в больнице.

Юноша снял с себя лёгкую куртку и бросил на кровать. Поправив зелёную футболку, он вышел из спальни, направившись в сторону ванной. Его уверенные шаги быстро остановились, как только край глаза заметил непонятный силуэт из одинокой жилой комнаты. Виктор резко посмотрел на дверной проём, настороженно хмуря брови. Там никого не было и кругом царила тишина. Всё бы ничего, возможно, показалось. Да только по его телу пробежали холодные мурашки, пытаясь вспомнить увиденное. Ему показалось, что из-за угла торчала голова с белозубой улыбкой от уха до уха.

«Показалось» – отмахнулся Виктор, проследовав в ванную. Открыв кран с водой, он умыл лицо и набрал в руки воды. Утолив жажду, юноша ещё раз умылся, перед тем как остановить воду. Перекрытый кран пропускал последние капли. Виктор упёрся руками в раковину. Закрыв глаза, он собирался с мыслями, пытаясь переварить происходящее. Его острый слух заставил удивлённо покосить бровь. С каждой упавшей каплей, он слышал ещё один звук, но никак не мог разобрать его происхождение. Что-то очень-очень знакомое, заставляющее вздрагивать в попытках вспомнить.

Замерев на месте, Виктор сильнее зажмурил глаза. По его телу пробежались мурашки, а голова затряслась от чувства могильного холода. Это были звуки патронов, которые вставляли в обойму. Кто-то, буквально за стеной ванной умело заряжал оружие, идеально попадая в такт капающему крану. Юноша стиснул зубы и ни за что не хотел отпускать раковину. Наконец, когда упала последняя капля, за ней последовал одинокий выстрел. Громкий, пугающий, леденящий сердце.

Виктор резко раскрыл глаза. Его не покидало настойчивое чувство дежавю. Он спешно выбежал из ванной, немедленно заглянув за угол. В одинокой комнате для работы царила тишина. Ни оружия, ни персоны, ни отверстия в покрытии. Юноша недоверчиво помахал перед собой рукой, обойдя всю комнату, в надежде найти некую иллюзию, дешёвый обман. Но всё было в полном порядке. «Мне не могло показаться!» – раздражённо скрестив руки на груди, подумал Виктор.

Так и не найдя ничего подозрительного, юноша покинул комнату нахмурив брови. Он ещё раз прошёлся по всему дому, тщательно выискивая несостыковки и проверяя мебель с предметами. Произошедшее никак не изменило квартиру, все вещи пребывали в недвижимом стазисе. Окончив пустые поиски, юноша решил закончить первый день выживания.

В спальной комнате он не стал раздеваться или забираться под старое одеяло. Улёгшись прямо на белье, он подпёр затылок руками. Закрыв глаза, Виктор медленно удалялся в мир снов. В квартире царила гробовая тишина. Юноше казалось, будто его дыхание можно было услышать в самой дальней комнате. Каждый вздох эхом вибрировал по стенам дома. Лишь иногда непробиваемую тишину нарушал звук громкой машины, проезжающей на большей скорости мимо дома.

Не успел Виктор расслабиться, как его слух уловил тихий скрип шкафа. Приоткрыв правый глаз, он взглянул на непослушную мебель. При выключенных лампочках, единственным источником света были уличные фонари и высокие дома с неоновыми вывесками. Юноше показалось, будто он видел нечто белое в бездонной темноте шкафа. Прищурившись и задержав дыхание, он полминуты непрерывно наблюдал за подозрительной дверцей, что посмела своевольничать.

Вновь не заметив ничего необычного, он повернулся на правый бок, сложив обе ладони под ухом. «Ну всё, как-то быстро я начал сходить с ума» – еле слышно, прошептал он себе. Закрыв глаза, Виктор продолжил свои попытки увидеть сны. Но уже через секунду, он резко вздрогнул, услышав взмах массивных крыльев.

На его голову налетел зловещий ворон с фиолетовым оперением. Мощные, острые когти пытались ухватиться за шею юноши, а острый, как бритва клюв настойчиво клевал его голову. Запаниковав, Виктор бросился спасать свою жизнь. Он чудом свалился с кровати, заставив кровожадного зверя подняться в воздух. Ворон вопил и каркал, жаждав крови непрошенного гостя. Он немедленно продолжил атаку, не давая Виктору оценить обстановку. Юноша забился в угол от страха, слепо отмахиваясь во все стороны. Свежие неглубокие раны медленно пропускали кровь, перекрашивая его голову в багровые оттенки.

Ворон спикировал на свою жертву поранив руку юноши. Для простого животного он оказался слишком умным и способным. Уследив открытие, зверь вновь ринулся к шее Виктора. В этот раз – успешно. Его массивный коготь вонзился в плоть, как нож в масло, доставая до самой глотки. Получивший смертельную рану, юноша потерял контроль над собой. Холодным потоком, адреналин заполнил его тело, принуждая к отчаянной последней борьбе. Он со всей силы вцепился в горло ворона, принявшись его душить.

Два загнанных в угол зверя бились до последнего вздоха. Стиснув зубы до крови, Виктор истошно завопил, сжимая хватку ещё сильнее. Ворон лишь смог раскрыть клюв, но полностью перекрытая глотка не давала издать и звука. Он бился в истерике, царапая руки игрока мощными когтями. По щекам юноши обильно потекли слёзы, он закричал ещё сильнее, вкладывая всю дурь в свои цепкие кисти. Вот-вот, ещё совсем чуть-чуть… И хруст остановил их битву. Безумной силой, Виктор сломал ворону шею, а затем выбросил куда подальше. Перекрыв обильный поток крови рукой, он, шатаясь, скользя, поднялся на ноги. Врезаясь от одной стены к другой, он ринулся в ванную.

Ударившись головой об шкафчик над раковиной, он вслепую попытался нащупать ручку. Раскрыв его, Виктор взял коробку с тампонами. Неуклюже разорвав её, юноша отпустил круглую рану от когтя. Его зрение помутилось, руки дрожали, дышать было почти невозможно. Жадно глотая воздух, он несколько раз попытался вставить тампон в шейную рану, перекрывая поток крови. Где-то на шестую попытку, ему удалось заткнуть красный водопад.

Уперевшись багряной рукой в стену, он медленно сполз на пол оставляя после себя зловещий след. По его щекам всё ещё текли слёзы отчаяния, разум метался в неопределённости, адреналин заставлял сердце биться чаще, не давая отдохнуть. Оглушающий звон в ушах доставлял ещё большее неудобство, препятствуя рациональному мышлению. – Вот это да, – раздался незнакомый голос.

Виктор рефлекторно посмотрел в сторону двери. В проёме стоял молодой парень в зимней пуховой куртке и тёплых штанах. Судя по виду, студент, не больше двадцати лет. Зеленоглазый блондин с ухоженной стрижкой. Он пристально наблюдал за израненным игроком, упираясь плечом в дверь. – Парень, не думал, что у тебя настолько большая воля к жизни. Ёпт, ты даже пернатого придушил. Придушил! Я, конечно, расстроен, так как это был мой самодельный попугай… Но он меня изрядно достал. Так что радости у меня гораздо больше.

Виктор продолжал попытки нормализовать дыхание и снизить пульс. С широко раскрытыми глазами, он не выпускал незнакомца из поля зрения. Неизвестный уверенно подошёл к игроку, присев на корточки. – Да ты ещё и изобретатель у нас, – осматривая торчащий тампон, издевательски произнёс молодой человек. – Честно, никто ещё не додумывался до такого на моей памяти. Бонусные очки за сообразительность.

Борьба Виктора постепенно подходила к концу. Он потерял слишком много крови. Глаза невольно закрывались, теряя фокус. – Уже собрался проиграть в нашей игре? Жаль. Очень жаль. Ты только-только подогрел мой интерес, – приподняв голову игрока, с ухмылкой произнёс незнакомец.

Встав в полный рост, он задумчиво выставил перед собой ладони. Левую, молодой человек, опустил немного вниз, а правую поднял выше свой головы, оценивая произошедшее. Ухмыльнувшись, он громко щёлкнул пальцами.

Виктору мгновенно вернулось сознание вместе с дыханием. Сердцебиение нормализовалось, а кровь прекратила течь. Разбухший тампон выпал из затягивающейся раны. Маленькие царапины на голове и руках тоже испарились без следа. Юноша ошарашенно ощупал себя, а затем встретился взглядом со своим спасителем. – Вижу по глазам – ничего не понимаешь, – начал тот. – Я взвесил все «за» и «против». Решил дать тебе второй шанс. Мне просто показалось, что ты только сейчас начал осознавать, где оказался. Мы играем с тобой в настоящую игру на выживание. Не сможешь продержаться до конца недели – примешь забвение. Дыши к началу двенадцатого часа седьмого дня – получишь приз, за который любой бы отдал душу.

Развернувшись на каблуках уличной зимней обуви, божество вернулось в дверной проём. Оглянувшись через плечо, он добавил последние слова: – Знай, я возлагаю на тебя очень большие надежды. Такого игрока у меня ой как давно не было.

Глава 2.

Виктор продрал глаза поздним утром. Он всё также сидел возле стены в ванной комнате, на холодном полу. Рефлекторно ощупав шею, юноша облегчённо выдохнул, не обнаружив оставленных шрамов. – Всего лишь сон, – протирал усталые глаза Виктор.

Его рука остановилась, как только взор привык к яркому свету лампы. На его рукавах остались следы засохшей крови. Увидев правду, игрок широко раскрыл глаза, впав в ступор. Он беспорядочно заёрзал ногами, пытаясь встать с пола, но скользкая плитка настойчиво стремилась оставить его на месте.

Кое-как поднявшись, уперевшись обеими руками в стены, Виктор уставился в зеркало. Пересохшие реки крови, оставили на нём багровый след от головы до самого пояса. Вся одежда была испорчена и частично перекрашена. Юноша немедленно открыл кран с водой, принявшись отмывать потерянную кровь. Он очень агрессивно набирал в руки воды и плескал на себя так, что брызги омывали стены с потолком.

Мокрый и всё ещё грязный, Виктор выключил кран и направился к выходу из ванной. Дверь была закрыта, но не на ключ. Слегка толкнув её, юноша обрушил хлипкую конструкцию. Деревяшка громко рухнула на пол, поднимая столб пыли. Единственная державшая её ржавая петля несколько раз звонко отскочила от паркета, прежде чем залететь под старый зелёный пуфик.

Игрок раздражённо цокнул языком переступая через упавшую дверь. Квартира никак не изменилась, но по какой-то причине, на полу в прихожей было чересчур много пыли. Пребывая настороже, Виктор прислушался к тишине. Его ухо дёрнулось от неожиданности, услышав железный скрежет, доносившийся из гостиной. Он в панике прижался к стене, не отводя взгляда от прохода в шумную комнату. Кто-то водил по полу чем-то очень большим и тяжёлым. Казалось, этот невероятный скрежет с каждым движением уничтожает паркет квартиры, оставляя на нём незаживающие шрамы.

Переборов страх, Виктор крепко сжал кулаки и нахмурил брови. Тихонько передвигая ногами, он добрался до прохода в гостиную. Осторожно заглянув внутрь, юноша остолбенел от неожиданной картины. На полу, возле окна сидела молодая девушка в полностью белой одежде, напоминавшей длинный тонкий халат. Её нога была закована в тяжёлые железные оковы. Широкие звенья цепи вели к подоконной батарее, обвивая её, завязываясь в нерушимый узел.

Молодая брюнетка с голубыми глазами обессиленно водила ногой из стороны в сторону, тщетно пытаясь избавиться от оков. Она уже давно сдалась разумом, но тело продолжало жаждать свободы, рефлекторно барахтаясь в железных сетях. Юноша раскрыл рот от удивления. Он не мог поверить своим глазам, ведь прямо перед ним возникла девушка, знакомая ему с детства. – Лиза? – выйдя из укрытия, спросил игрок.

Пленница выглядела совсем худой и уставшей. Она не видела еды уже много дней. Девушка повернула голову, закинув её на плечо. В её глазах зародилась горящая надежда, и улыбка расплылась на лице: – Виктор? Это правда ты? – Господи-Боже! Лиза, что с тобой?! Как ты здесь оказалась?! – ринулся на помощь юноша.

Он припал перед девушкой на одно колено, взяв её за руку. Тело Лизы было ужасно холодным, а рука хрупкая как ледышка. Виктор не выдержал наплыва эмоций и позволил себе вольность – крепко обняв обессиленную девушку. – Значит… Я тоже умер, да? Это не важно, если я смог увидеть тебя ещё раз, – еле сдерживая слёзы, дрожащим голосом произнёс юноша.

Лиза обняла его в ответ, прижавший щекой к щеке. – Нет, глупыш, ты не умер. Ты всё ещё живой. Но заперт в ужасной игре безумца.

Виктор отпустил пленницу, взглянув ей в глаза. – Но тогда…

Не успел он закончить предложение, как в комнату вальяжным шагом вошёл молодой человек, спасший Виктора прошлой ночью. Поправляя на себе зимнюю куртку, он не обратил внимания на воссоединение пары. – Итак-так-так, мой дорогой игрок. Новый день, новые приключения и испытания, без которых никак! Надеюсь, ты хорошо отдохнул, ведь сегодня мы начнём…

Незнакомец резко замолчал, увидев Лизу. Та хмуро смотрела на него, испепеляя взглядом. – Оу… Ты всё ещё здесь? В смысле, какого чёрта? Я думал, ты уже давным-давно испарилась или чего вы там делаете после смерти.

Виктор поднялся на ноги, закрыв собой девушку. Выставив руки в защитной позе, он грозно объявил: – Не смей к ней прикасаться! – Тише, малец. Я ей изначально ничего и не делал, – с ухмылкой отмахнулся незнакомец. – А знаешь, так даже лучше. Сегодня мы проведём день великолепных воспоминаний! – Нет, не надо! – со слезами на глазах взмолилась Лиза.

Она попыталась приподняться с пола, но её слабые руки с дрожью возвращали её обратно. – О, тебе понравится. Я сделаю всё в лучшем виде, – торжественно поднимало руку вверх божество.

Вознеся пальцы над собой, он издал громкий щелчок, заставив обстановку немедленно смениться. Твёрдый пол исчез под ногами Виктора, отправив его в непроглядную пучину. Панически крича, юноша уже принимал в голове неизбежную смерть, как вдруг его падение прервала вода. Она быстро заполнила всё вокруг, обволакивая игрока с ног до головы. Образовавшийся пузырь громко лопнул, полностью погрузив Виктора в подводную гробницу.

Отчаянно барахтаясь, юноша постепенно всплывал, стремительно теряя драгоценный воздух. Будучи в полной темноте, он всё равно чувствовал, где находится верх, а где низ. Через силу открыв глаза, Виктор заметил тусклый свет прямо над ним. Попытавшись дотянуться, до него рукой, его кто-то резко подхватил и выбросил на мягкий берег. Кашляя и жадно глотая воздух, Виктор расстелился на мокрой траве пытаясь прийти в себя.

Прохлада ночи пробирала промокшего юношу до костей. Он дрожал от холода, смотря на яркий свет одинокого фонаря возле большого пруда. Его белая лампа слепила глаза неудавшегося утопленника. Назойливая мелкая мошкара крутила несимметричные хороводы вокруг единственного источника света, изредка приземляясь на листьях высокой берёзы, обвивавшей фонарный столб. Чёрное безлунное небо освещали тусклые звёзды. Ветер шатал верхушки высоких деревьев, создавая умиротворяющую песню с помощью листьев.

Виктор не видел своего спасителя, а только тёмный силуэт, который с чем-то копошился на краю берега. Незнакомец приподнялся с колена, повернувшись к юноше: – Ты в порядке? Как себя чувствуешь? – В порядке… Только немного отдышусь…! – кашлял Виктор. – Это плохо, что в порядке.

Игрок удивлённо взглянул на силуэт своего спасителя и тут же получил тяжёлый удар лопатой по голове.

* * *

Очнулся Виктор гораздо позже от холодных капель дождя. Его голова раскалывалась от внезапной встречи с железным орудием труда, болезненно реагируя на любую попытку движения. Открыв глаза, он почувствовал, как на его ноги и тело падают крошки свежевскопанной земли. Приподнявшись, он осознал, что находится в неглубокой могиле. Неизвестный в тёмном балахоне, закрывавшим лицо, закапывал его заживо, орудуя всё той же лопатой. – Э-э, какого?! – громко мямлил Виктор, пытаясь поскорее вернуть подвижность конечностям. – Какого хрена, парень?! У тебя что, голова из чугуна?!

Новый удар железякой вновь отправил жертву в глубокий сон, вернув обратно в могилу. Гробовщик простоял над жертвой ещё пару мгновений, пристально наблюдая за телом. Убедившись, что мертвец больше не встанет, он невнятно выругался, продолжив закапывать могилу.

Окончательно похоронив утопленника, незнакомец выровнял площадь своим валенком. Вонзив лопату в землю, он сложил на верхушке рукоятки ладони, осматривая проделанную работу. Дождь с каждой минутой становился всё сильнее и сильнее. Непогода разогнала мошкару возле фонаря, заставив искать спасение под большими листьями клёна. Где-то вдалеке яростный гром объявлял о присутствии неуправляемой молнии.

Гробовщик раздражённо фыркнул, поправляя капюшон. Выдернув лопату, он скрылся в темноте ночи. Его шаги слились с оглушающим шумом дождя.

Виктор всё ещё был жив. Он пришёл в себя довольно быстро, вновь открыв глаза. На этот раз оказавшись под толстым слоем земли, он не мог сдвинуться с места. По ощущениям, юноша сразу понял, что его действительно похоронили живьём. Необоримая паника овладела разумом слишком быстро, заставив биться за свою жизнь. Но земля оказалась неприступной, плотно держа жертву в своих объятьях.

Почти весь воздух уже покинул лёгкие игрока, как вдруг сверху донёсся громкий самодовольный смех. Чья-то рука пробилась сквозь естественную гробницу, схватив Виктора за одежду. Мощным рывком, она выдернула мертвеца из могилы, немедленно поставив его на ноги.

Спасителем оказался Ваан в своей подростковой форме тела. Стряхнув куски грязи с Виктора, он добавил две неприятные пощёчины спасённому, быстро приводя его в чувства. – Как тебе? Классный опыт? Быть погребённым заживо. – Ты! Ах ты больной ублюдок! – рассвирепев прокричал спасённый.

Юноша немедленно полез в драку, стараясь попасть по лицу Ваана. Тот с лёгкостью уклонялся от каждого удара, ловко отступая на шаг назад. С его лица никак не сходила ехидная улыбка. Он лишь игрался с противником, зная наперёд все его движения и возможности. Поймав оба кулака в цепкий захват, божество болезненно сжало руки оппонента, заставив того припасть на колено. Виктор не сдавался, сквозь жгучую боль пытаясь пересилить противника своей яростью. – Шокирующий опыт, знаю. Меня самого закапывали пятьдесят три раза, а топили сорок три. Успокойся, я лишь немного разбавил обстановку.

Освободив игрока из захвата, он повернулся к нему спиной, взглянув на надвигающийся шторм. Гроза набирала обороты, готовясь обрушить всю свою мощь на ни в чём не повинную землю. – Люблю дождь. Шторм не люблю. Во время дождя никто не заметит твои слёзы. А во время шторма тебя и вовсе могут не найти.

Виктор встряхивал руки, готовясь к новой атаке. Услышав последние слова от Ваана, он застыл на месте. Его взгляд распиливал спину божества, с каждой секундой всё больше желая ему смерти. – Что ты сейчас сказал?! – озлобленным тоном спросил юноша.

Ваан равнодушно пожал плечами, прежде чем повернуться обратно к игроку: – Лишь провёл одну знакомую цитату. Насколько вижу, знакомая она не только для меня. – Хватит этих игр! Я уже сыт ими по горло! Если хочешь убить меня, так убей! Но Лизу оставь в покое! – грозил кулаком Виктор, выкрикивая свой призыв. – Дружище, у меня нет намерения убить тебя. Мы с тобой играем в игру, помнишь? Ты сделал свой выбор, поэтому я тебя не убил. Я лишь хочу, чтобы ты попытался пройти эту игру до самого конца, – развёл руками Ваан. – Лично я с ней ничего не сделаю. Твоей этой Лизой. Можешь не волноваться.

Божество вяло взмахнуло рукой, отводя ладонь к небу. Надвигающийся шторм покорно замер, заставляя грозовые тучи сдержать натиск дождя. Виктора уже не удивляла возможность безумного Бога управлять окружением. Он со злостью смотрел ему прямо в глаза, выжидая момента для следующего удара. – Извини, я бы с тобой подрался, да только исход уже предопределён. Успокойся, кулаками делу не поможешь. Позволь лучше рассказать тебе о правилах нашей игры.

Ваан убрал руки в карманы своей куртки, направившись к фонарному столбу. Уперевшись о него спиной, он взглянул на сияющую лампу. – Сегодня мы будем играть в детективов. Ты только что пережил события, которые произошли с настоящей жертвой. Жаль, что в отличии от тебя, убитый так и остался гнить под землёй.

Божество вытащило из кармана двухлитровую бутылку с непрозрачной красной жидкостью. Она была полностью заполнена до горла, а вместо пробки была белая восковая печать. – Твоя задача на сегодня: узнать, кто убийца. Можешь бродить везде и трогать всё, что видишь. Мне всё равно, как именно ты узнаешь правду.

Ловко подбросив бутылку в воздух, он поймал её другой рукой, протянув игроку: – Но у тебя не будет много времени. Поставлю тебя на таймер, чтобы усложнить игру. Бери.

Виктор покосил бровь осматривая бутылку с подозрительным содержимым. Божество слегка дёргало её за горлышко, жестом призывая ускорить мышление. – Давай-давай, не стой столбом. Время вот-вот пойдёт. Ты же не хочешь проиграть, верно? – злорадно улыбался Ваан.

Спровоцированный Виктор сделал уверенный шаг в сторону безумца, нагло выхватив бутылку из рук. Его взгляд тщетно пытался разглядеть содержимое в тусклом свете гаснущего фонаря. Ваан самодовольно скрестил руки на груди, прикоснувшись затылком к бетонной опоре фонаря. – Это и есть твой таймер, Виктор. Как только она опустеет, игра завершится. – И как она будет пустеть? – крепко сжал бутылку игрок. – Её кое-кто приватизирует.

Густой куст рядом с Вааном громко зашелестел, словно кто-то неуклюже пытался встать с земли. Громкие тяжёлые вздохи и непонятные слова, доносившиеся из плотной зелёной ограды, заставили Виктора испуганно отступить назад. Наконец, из заграждения вышел невысокий бородатый мужчина с бледной, мертвецкой кожей. Его кроваво красные глаза светились в темноте, придавая ему ещё больший ужас. На незнакомце были только порванные старые штаны, а вместо ремня гнилая верёвка, доживавшая свои последние мгновения. – Так! – почесав пузо, рыгнул новоприбывший. – Чё у вас здесь происходит?! – Вот ты где, Мишаня, – радостно подошёл к нему Ваан. – Где ты был всё это время? – Там же, где и солнце… – повернувшись обратно к кустам, заявил тот. – За горизонтом? – В тени своего былого величия, – поднимая с земли почти пустую бутылку с алкоголем, ответил Миша.

Жадно выпив остатки, он недовольно взревел, упираясь руками в колени: – Чё на этот раз?! Не мог без меня что-то сделать хотя бы раз?! – Я с гостинцами к тебе. Взгляни, – указывая на Виктора, беззаботно ответил Бог.

Обессиленно переведя взгляд на игрока, упырь резко взбодрился, широко раскрыв свои алые глаза. Безудержная радость переполнила его дряхлое мёртвое тело, заставив поддаться искушению. Оголив свои сломанные длинные клыки, он ринулся на Виктора готовясь утолить свой неуёмный голод. Юноша испуганно отскочил назад, попытавшись уйти от стремительного натиска, но упырь оказался быстрее. Мёртвой хваткой он поймал игрока за руку с бутылкой и бесцеремонно вырвал её, чуть не оторвав пальцы Виктору. Получив свой приз, Миша грубо бросил игрока на землю, а сам принялся довольствоваться чудесным подарком. – Моя прелесть! Моя сладость! – жадно вскрывая когтем печать, приговаривал упырь.

Избавившись от импровизированной пробки, он слишком быстро поднял руку, не успев сгруппировать губы. Неровное горлышко ударило его по зубам, доставив лишнюю боль уже мёртвому Михаилу. Но это его нисколько не остановила, наоборот, лишь раззадорило. Сделав два глубоких глотка, упырь завопил от счастья, устремив голову к небу. – О да! Да! ДА! Вот это настоящая первородная кровь! Любимая моя! Я думал, никогда больше тебя не вкушу!

По его щекам сползали красные слёзы, окрашивая бледную кожу в багряный цвет. Сделав ещё один глоток, он неуклюже вытер рот рукой, случайно порезавшись острыми когтями. Рана на его губах не кровоточила, а через пару мгновений и вовсе исчезла. Продолжая радоваться бесценному подарку, он заботливо прижал бутылку к груди. Но его умиротворяющая улыбка быстро сменилась на подозрительный оскал. Оглянувшись через плечо, он взглянул на ехидно улыбающегося Ваана. Тот терпеливо ожидал, когда Михаил закончит церемонию своего воссоединения с давно забытым напитком. – Чё лыбишься? Такое угощение просто так не дают. Чего хочешь взамен? Или подожди! У меня сегодня день рождения?! – вновь обрадовался упырь, натянув на всё лицо широченную улыбку. – Нет, на день рождения подарю тебе одежду. А то скоро совсем голый будешь ходить. До него ещё далеко, пять месяцев. – Тут дни считать тяжело! Календарь мне подари! – Я подумаю, – осматривая свои ногти, незаинтересованным тоном ответил Ваан. – Это не подарок, а плата за участие в игре. Отказ не приму. – Опять?! Угомонись, чёрт! Я тебе не мальчик на побегушках! – скалил зубы Миша. – Надо будет, даже жиголом станешь. Не шути со мной. Я ведь мог и без платы тебя заставить играть, – строго ответил Бог, пронзительным взглядом смотря на собеседника. – На этот раз у тебя очень простая задача. Следуй за Виктором и давай ему разные советы. Если он найдёт цель раньше, чем ты осушишь бутылку, то сможешь отдохнуть ещё пару сотен лет. – Спрашивается, а кто такой Виктор? – покосил наполовину обрезанную бровь упырь.

Ваан молчаливо указал пальцем на юношу. Тот уже стоял на ногах, отряхивая одежду от грязи. – А-а… А я думал, ты с куклой пришёл. Ладно, не проблема. Помогу ему, раз уж от него зависит мой отдых, – пожал плечами Миша, продолжив пить из горла.

Встрепенувшись, он силой оторвал от своих губ бутылку, удивлённо посмотрев на Ваана. – Эй! Что за дела?! Я не хотел сейчас пить! – Чтобы всё было честно, и время проходило равномерно, я буду иногда принудительно заставлять тебя делать хотя бы один глоток, – с улыбкой развёл руками Бог. – Даже не думай меня обмануть. Всё равно не выйдет.

Нахмурившись, Михаил резво стартовал с места. Пробежав мимо Виктора, он крепко схватил его за воротник, потащив как можно дальше от места встречи. Безумная скорость не позволяла юноше устоять на ногах, поэтому он буквально, как груз волочился ногами по земле, безрезультатно пытаясь восстановить равновесие. Воротник футболки давил ему на шею, перекрывая горло и не давая дышать.

Убежав достаточно далеко от места старта, Михаил немедленно остановился, отпустив игрока из своей мертвецкой хватки. Задыхающийся Виктор упал на траву, схватившись за горло. Воротник успел оставить на его шее чёткую красную отметину. Кашляя, он обратился к своему похитителю: – Ты дебил?! Кто… Кто так вообще делает?! – Заткнись малой! Я в панике! Дай подумать! Дай подумать! – схватившись за голову, бродил из стороны в сторону Михаил.

В его пока ещё работающей голове пробегали сотни различных мыслей. Жаль, что ни одна из них не была нужной. – Надо собраться! Давай! Соберись! Нужно начать сначала! Володя! Блин! То есть Виктор! Что тебе нужно найти?!

Юноша сидел на траве, постепенно возвращая дыхание в норму. По мнению упыря, он слишком долго прохлаждался после всего-то небольшой пробежки. И нет, его не волновало, что игрок чуть не задохнулся во время побега. – Сколько можно дышать?! Я вот не дышу и мне нормально! Хватит фигнёй заниматься! У нас времени очень мало! Ты сдохнуть хочешь?!

Чрезмерно эмоциональный напарник вновь присосался к горлышку бутылки. Вылив пару капель на язык, он обеими руками отодрал от своих губ напиток. – Сука! Плохая рука! – ударил он по своей державшей бутылку руке.

Его безумие потихоньку нарастало, заставляя в первую очередь делать, а уже потом думать. Озлобившись на свою же часть тела, он вгрызся затупленными клыками в кисть, намеренно пытаясь её откусить. К его же превеликому сожалению, все раны слишком быстро затягивались, не давая завершить процесс. – Дьявол тебя побери! Почему это происходит именно со мной?! – пав духом, грустно склонился Миша. – Успокойся! – выкрикнул отдохнувший Виктор. – Паникой делу не поможешь. Нужно скорее придумать план.

Уперевшись руками в траву, игрок поднялся на ноги. Он осмотрелся по сторонам, пытаясь привыкнуть к темноте. Михаил привёл их в какой-то непонятный пустырь, где единственным тусклым светом была внезапно появившаяся на небе полная луна. Вдалеке виднелись деревенские дома, но в такой час все жители уже давно легли спать. Виктора никак не покидало ощущение, что эта местность ему очень знакома. Он задумчиво почесал подбородок, ёрзая глазами по земле. – Ну?! План то будет?! Мне легче не становится! – прикрывал горлышко ладонью упырь. – Подожди, дай подумать. Мне знакомо это место, но не могу понять почему, – перебирал воспоминания юноша. – Да какая разница?! Нам нужно немедленно удариться в поиски! Что или кого мы ищем?!

Поразмыслив ещё пару мгновений, Виктор взглянул на собеседника строгим собранным взглядом: – Ищем убийцу. Мужчина. По голосу ему больше тридцати. Но это только догадка. Лицо не увидел. Рост, скажем, метр восемьдесят. – И это всё?! Да это ничего нам не даёт! – возмущённо потянул бутылку ко рту Михаил.

Его руку остановил игрок, крепко схватив за локоть. – Хватит пить, – с угрожающим тоном и взглядом произнёс Виктор.

Михаил быстро опомнился, вновь опустив бутылку. Он благодарно закивал головой, ответив: – Вот это хорошее дело. Следи, чтобы я ни капли в рот не брал. А я постараюсь что-нибудь найти. Стой! Это же убийца! Где труп?! – Там, откуда мы убежали. – Чёрт! Придётся вернуться! Давай, не медли, бежим туда!

Виктор скорчил недовольную гримасу отойдя от напарника. – Сомневаюсь, что тело есть. Придётся искать по следам или попытаться опросить местных. Ты что-то умеешь? Вообще, кто ты? – Меня Миша зовут. Ну, как зовут… Звали, когда-то очень давно. Я толком и не помню сколько мне лет. – Ты вампир? Или что-то в роде того? – Да-а, был когда-то. А потом мне спилили зубы. Какой я теперь вампир? – уныло склонил голову Михаил. – Господи, почему мне так везёт… – тяжело вздохнул Виктор. – Есть у тебя какие-нибудь способности? Летать умеешь? Может, запахи чувствуешь? – О! Да! По запаху можно ведь найти! Дурья моя башка, как я сам до этого не додумался?! – хлопнул себя по лбу упырь. – Тогда идём обратно. Надеюсь, унюхаешь что-нибудь важное. Иначе будем искать иголку в стоге сена, – убрав руки в карманы, печально произнёс юноша.