Последнее сражение Королевства

Глава 1

Восемнадцатое октября 1612 года. Мир номер 99.

До боли противный сердечный стук заполнял мои уши, пока я стояла в абсолютной тьме своего восприятия.

С каждым ударом сердца мой организм немного подскакивал, будто бы его окружало землетрясение.

Одно ли это было сердце? Нет, далеко не одно. Сотни сердец с разной периодичностью и силой отбивали вальс на струнах моего рассудка, пока я продолжала стоять в пустоте, задумываясь о том, что может заглушить этот противный стук.

—Помогите мне, хоть кто-нибудь… –с моих уст соскользнула небольшая фраза, которая мгновенно смешалась с разрушительным постукиванием.

Однако, не успела я потерять надежду на свою безумную затею, как издалека показалась небольшая искорка, которая быстро приближалась ко мне, сменяя окружающую тьму солнечным сиянием. Постепенно постукивание стало сменяться звонкими шагами силуэта, разглядеть который я не могла, сколько бы не старалась.

—Если ты того хочешь… –мой собственный голос эхом разлетелся по округе, пока я с изумлением пыталась услышать что-нибудь ещё, хоть что-то…

Но в ту же секунду стук вернулся, тьма и свет смешались вместе, а я резко приподнялась со своей кровати, оглядывая свою комнату на предмет нежданных гостей, которые там всё-таки оказались. Они стояли за дверью в мою комнату, стук их сердец был умеренным, с незначительным ускорением сердцебиения у одного из них: видимо, до моей комнаты им пришлось пройтись.

—Сейчас буду! –крикнула я за мгновение до того, как один из гостей решился постучаться в дверь. По участившемуся биению сердец я быстро смекнула, что двое из трёх «гостей» не ожидали того, что я заговорю с ними до стука.

Быстро напялив рубашку с боевым камзолом и штанами с ботинками, я на глаз проверила свою саблю и открыла дверь своей комнаты. Тогда же озабоченными взглядами меня встретило три человека: полноватый мужчина в генеральском мундире, одноглазый рыжеволосый парень в голубом мундире и высокая (по сравнению с этими двоими) голубоглазая девушка, одетая в тот же камзол, что и я, но с одним отличием: левый рукав девушки был намеренно отрезан, оголяя её белокурую руку. Неподалёку от предплечья у этой девушки виднелась тёмно-красное клеймо, жестоко поставленное прямо на кожу девушки.

Когда мой взгляд первым делом встретил эту деталь, девушка не смутилась, а ещё увереннее смотрела на меня, как бы замечая возможную реакцию:

—Никогда бы не подумала, что сама принцесса будет меня встречать!.. –с долей иронии сказала я, сделав неумелый реверанс перед принцессой, которая после моих слов лишь раздражённо выдохнула, в то время как её напарники взъерошились подобно павлинам.

—Лиза. –резко сказал одноглазик. Его пульс участился в полтора раза и он уж хотел сказать что-то ещё, как принцесса жестом руки утихомирила его, свысока (а она была выше) посмотрев на меня.

—Сейчас не до шуток, Король приказал нам прийти сюда за тобой, ты опаздываешь на пост. –на слове «Король» я мгновенно почувствовала немаловажное изменение пульса принцессы. Я отчётлива прочувствовала ненависть даже в самом тоне обращения.

—Ладно ты, всё-таки бывшая принцесса, тебе сам бог дал быть на побегушках, твоего парня из «сотого» тоже могу понять, –одноглазый опять хотел возразить, но я снова его прервала. –но генерала?

Мы спускались из арендуемой мною комнаты кабака вниз по лестнице, пока я одними лишь чувствами могла ощутить окружающих нас людей.

Пьющие с ускоренным пульсом, спящие с замедленным, людей вокруг нас было более чем достаточно. Они доставляли мне достаточно проблем одной бессонницей, так что сейчас я решила не концентрироваться на них, а сосредоточиться на разговоре с моими спутниками.

—А его мы по пути встретили, он тоже опаздывает. –с усмешкой сказала принцесса. –Но не бойся, мы свалим всю вину на Лизу и скажем, что она только с боем встала с кровати.

—…И только вашими общими усилиями, а также при помощи соседних боевых полков, которые штаны в кабачных просиживают, вы-таки смогли поднять мою большую–

—Но очень изворотливую. –вскользь добавила принцесса, пока я разгоняли её речь.

—…Мою большую, но очень изворотливую задницу с кровати. –закончила я, в ответ на что принцесса снова ухмыльнулась, пока одноглазый услужливо открывал нам дверь из кабака.

Невысокие, но по-своему красивые трёхэтажные здания из камня и дерева простирались по округе. Неподалёку завывала ария барда, который рассказывал очередные приключения «на фронте», ни разу там не побывав. А где-то мама кричала на своё чадо, когда то с утра пораньше пришло домой в грязи. А где-то совсем рядом как раз таки тренировался рыцарский отряд, который во время военного положения по приказу короля просиживал сидалища в столице.

Откуда я всё это знаю? Да ни откуда, придумала я. Выйдя на улицу, всё, что я могла услышать – разношёрстные постукивания сотен сердец.

—Ненавижу столицы… –моментально сказала я, пока принцесса похлопала меня по плечу, явно злорадствуя от моих страданий.

—Ты и глушь ненавидишь. –сказал одноглазик, пока мы продолжали идти в сторону величественного дворца, который выглядит тем ещё величественнее, чем больше я понимала, что там будет уж точно меньше народу, чем на этих улочках…

…И я ошиблась.

—…Да сколько там сердец собралось, вы туда всю армию согнали?.. –с безысходностью в голосе спросила я, попятившись назад в ту же секунду, как мы перешли ворота замка, и я начала ощущать те несколько сотен сердец, что наполняли его с самых подземелий и до вершины.

—Я знала, что тебе понравится! –взяв меня за руку сказала принцесса. –Кано, подготовь лошадей, будем где-то через полчаса.

—Понял. –сказал одноглазый чудак, и немного нам поклонившись, он направился в сторону конюшен.

—Прошу простить, мне пока нужно подготовить воинов. –легко приклонив голову перед принцессой, стоявший неподалёку от нас генерал также ушёл, оставив нас наедине.

Спустя полминуты мы уже вошли внутрь выразительного замка, приветственный зал которого потолок которого был покрыт отсвечивающим из огромных окон золотом, а пол облит голубым оттенком, создавая ощущение, будто бы мы идём по открытому океану.

—Так зачем же нас всех сгоняют? –вскользь спросила я, пока мы с принцессой проходили по огромному коридору замка, в каждой дыре которого встречались люди.

Где-то тренировались (или морально готовились) молодые призывные воины, которые второй раз в жизни схватились за клинки – их пульс был учащён, да и в принципе их сердца были самыми выразительными из всех в округе. Но не думайте, что только их я и слышала.

—Начинается финальная стадия войны. –легко начала принцесса, оглядывая по сторонам. Её пульс был спокоен, будто бы она спит, а не идёт уже второй километр пешей прогулки. –Сейчас в округе, да и в самом замке находится около двадцатой предстоящей армии, остальные силы собираются у места бойни прямо сейчас.

—Значит, всеобщая мобилизация? –умно сказала я, зная, что принцесса таких слов в жизни не слышала.

—Да, более того, король отдал приказ призывать на службу всех, кто способен держать оружие: закончившие службу, юноши и в некоторых случаях даже женщины.

—Кх-кхм. –с долей насмешки прохрипела я.

—Мы с тобой не более чем исключение, по-настоящему женщин никто на фронт не отправит, особенно сейчас. –пульс принцессы немного подскочил, но она быстро успокоила себя. Эта барышня умом знала мою силы, но людское сердце всегда противилось и будет противиться уму.

—Даже несмотря на приказ короля? –с ухмылкой до ушей спросила я, подгадав нужный момент, когда мы подошли к лестнице, около которой людей почти нет.

Принцесса, впрочем, ничего мне не ответила, отвесив мне многозначительный взгляд, в котором я успела уловить явный посыл: «Ещё слово и придушу». Проверять это я не решилась, особенно при том, что на выходе с каменной лестницы нас ожидало два сердца, которые явно стояли на охране.

Так и оказалось, выход с лестницы сторожило два рыцаря в латных доспехах и копьями в руках. Принцесса шла первой, так что нам не составило труда пройти через них, не встретив какого-либо сопротивления.

—Его Величество вас ожидает. –в след нам сказал один из рыцарей. На первом же слове его пульс заметно подскочил.

Выйдя в новый коридор замка, на этот раз я не видела тех же сердец, что и раньше: обширный, но уже не такой высокий проход в очередную резиденцию замка был почти пуст, а единственными находившимися там людьми оказались рыцари церкви, которые в наше непростое время являлись личным отрядом короля и королевы.

—А где же произойдёт это сражение? –тихо спросила я. Однако, несмотря на это, мой голос эхом пронёсся по округе, и я почувствовала, как у пары рыцарей по бокам от нас незначительно подскочил пульс.

—Враг пробил окружный барьер в сотне километров от нас и по прибывшей разведке, он медленно, но уверенно к нам приближается. Так что общим советом выбрали узкий каньон меж гор Альтего и Риколь. Если враг попытается обойти их, то армия успеет перестроиться и разгромить его, а прорыв в каньоне подавить будет куда легче.

—Значит-с, тридцать километров пути? Чересчур близко к городу, не думаете? –на этот раз пульс подскочил ещё у нескольких рыцарей. С одной стороны, я могу их понять, но с другой они ведь не будут там сражаться, а будут хранить честь короля и королевы, чего им-то страшиться?

Принцесса промолчала и только когда мы подошли к большим красным дверям, которые вели к круглому столу, она тихо сказала меня, пока её пульс начала скакать вверх и вниз, как ненормальный:

—Поэтому права на ошибку у нас нет.

Схватившись обеими руками за ручки дверей, принцесса с напором открыла их, пока я спокойно стояла за ней, взглядом встречая те семь сердец, который с заметными перепадами в пульсе ждали нас.

Четыре мужчины в величественных камзолах, одна женщина в украшенном платье и лёгким марафетом на лице, а также «они»: Король и Королева, стоявшая рядом с ним.

Одетый в ярко-жёлтый наряд, король, тем не менее, был совсем не ярок собой: чёрная среднерослая борода неаккуратно окрашивало его продолговатое тело, тёмно-фиолетовые зрачки отдавали небольшим свечением, пока его физиономия сохраняла мрачный вид.

И в противовес этому королю мрака выступала его суженная. Голубоглазая красавица голубых кровей, выгодно вышедшая за короля, она была одета в платье цвета бескрайнего океана, которые тем было больше, чем сильнее королева хотела скрыть большой живот, который предзнаменовал появление нового наследника престола.

Остальные присутствующие не особо бросались в глаза: их лица были более-менее одинаково-мрачными, одежда и вооружение почти не выделялись, а уж род их деятельности был мне, помилуйте, ещё скучнее. Но стоит сказать, что эти пять человек отражали пять элитных родов королевства, контролирующие отдельные сферы жизни. Королевский флот, военное дело, внутренние и внешние дела королевства, торговля, мультивселенные отношения и магическое ложе. Я, к слову, была шестой «элитой» королевства, хотя рода и даже места рождения у меня тут нет. Впрочем, наверное, поэтому я и занимаю это место. Мельтивселенные отношения – прекрасная работа, особенно когда этот мир вообще пытается не контактировать с кем-либо ещё.

—Почему так поздно? –медленно спросил король, параллельно с этим осматривая карту местности, расположенную по круглому столу, вокруг которого собрание и состоялось.

—Я брыхалась и мешала принцессе исполнять свой долг. –не успела принцесса чего-либо сказать, как я быстро выдала версию происходящего, тем самым заполучив неодобрительные взгляды вообще ото всех присутствующих.

Сердцебиение пары генералов моментально скакнуло вверх, но у одного из них, одетого в красный камзол, пульс подскочил вверх настолько, что мне не составило труда предугадать секунду, во время которой он нервно поднимется со стула.

—Тише, генерал Дэгнуэль, я ведь здесь? А это главное. –не успел мужчина даже полностью встать, как я спокойно пришила возможное начало конфликта. Однако, как бы смешно это не звучало, с каждым моим словом генерал становился всё злее и злее: его статное крепкое лицо с небольшой щетиной начало краснеть, вены на руках начали еле заметно пульсировать. Видно было, что и без меня у него волнений хватало, но это скорее рассмешило меня, нежели испугало.

—Да ты хоть знаешь, что сейчас–

—Дэгнуэль, начиная разговор с таких криков и при открытых дверях, скоро всё королевство будет знать, что же сейчас происходит. –бедный мужчина не успел даже крикнуть на меня, как женщина-генерал Маргарита прервала его, явно получив от этого удовольствия.

Однако, слова Маргариты были приняты принцессой за замечание и в свою сторону, так что она быстро закрыла за нами двери.

—Ты с ней за одно?! Да она ведь деструктивная лентяйка, сейчас решается судьба жизни тысяч людей, а она «брыхается»!

—Да, брыхаюсь, а вы со своей сестрицей не брыхаетесь по ночам? –внезапно сказала я, почувствовав желание ещё сильнее раздраконить этого мужика.

Возможно, это была моя реакция на всеобщее волнение, ведь до моих слов все в комнате были с прерывающимся пульсом, то волнуясь, то останавливаясь от рассуждений. Теперь же, я уверена, никто равнодушным не остался: даже королевское сердцебиение участилось и останавливаться уж точно не хотело.

Тем более, убить-то меня они здесь не убьют, а груша для битья должна быть всегда.

Принцесса, этикета ради, подавила внутренний смех, хотя из-за этого её пульс подскочил сильнее остальных и я сразу ощутила её стыдное одобрение. А вот Маргарита сдерживаться не собиралась, от неожиданности крепко рассмеявшись на весь круглый стол.

Такого помидора, каким был генерал Дэгнуэль в ту секунду, ни в одной ферме не встретишь, слово даю! Злость, стыд, ненависть и желание убить на месте – мужчину охватила вся палитра эмоций, благодаря чему я от части поняла, что кольнула в какое-то болезненное место. Слухи по королевству ходят разные и таким вот образом я могу выявлять те, что близки к истине. Наверное, будь я мужчиной, он бы плюнул на жизни тысяч людей и тут же устроил бы дуэль на смерть, но, во-первых, я женщина, а во-вторых, я женщина с очень острой саблей, если вы понимаете, о чём я.

Однако, общее волнение прервал продолжительный вздох короля, по одному пульсу которого я поняла, что пора и самой заткнуться, так что более дразнить генерала я не собиралась.

—Пожалуйста, успокойтесь. –громко начала королева, как бы высказывая мнение короля. –Я понимаю, что волнение одолевает всех из нас, но не стоит переходить границы возможного, из какой бы культуры вы не прибыли.

После этих слов мою голову будто бы ударило током.

—Да, прошу простить меня, я поступила некорректно. –моментально после этого сказала я, низко склонившись. Я не хотела этого говорить, но выбора у меня и возможности сопротивляться, к сожалению, не было.

—Вы тоже простите меня, что я… Я… Я. Беспричинно. Злился. На. Вас. –ломаясь за живо сказал Дэгнуэль, пока его лицо уже синело от злости.

Но противиться силе королевы, к сожалению, мало кто мог.

—Всё, время на приветствие объявляется законченным. –резко сказал король, переключая всеобщее внимание на карту круглого стола, на которого находилось множество различных фигур.

Под всеобщее отвлечение мы с принцессой заняли свои места. Дэгнуэль напоследок бросил на меня убийственный взгляд, но страха от этого я, впрочем, не почувствовала.

—Господин Догма, разъясните обстановку. –приказал король, пока один из генералов, достав небольшую двуконцовую палочку, начал мастерски передвигать фигуры, попутно с тем устно высказывая информацию.

—По последним данным разведки, враг ускорился и подавляющей частью своих силы направился в сторону занятого нами карьера. По приблизительным подсчётам, сражение может начаться минимум чем через два дня. Армия будет на две трети мобилизована к концу этого дня, с учётом времени пути, оставшаяся армия будет полностью готова к сражению. Итого к сражению королевству будет доступно более тридцати тысяч воинов и порядка трёхсот мортир. Среди воинов около тысячи человек являются продвинутыми магами. Прямо сейчас мои люди занимаются подготовкой ловушек и зачарованием места сражения.

И в ту же секунду, как Догма закончил пояснение, на доске появились нынешние союзные силы у карьера, по бокам от него и в столице.

—А вражеские силы?.. –протянуто спросил король, взглядом исследуя чёрные шахматные фигуры, которые должны символизировать противников.

—Наши разведчики, к сожалению, не смогли оценить даже приблизительное количество вражеских воинов, но по оценке предыдущих сражений осмелюсь предположить, что сила соперника оценивается сотней тысяч.

—Также, –вмешалась я, встав со своего места. –враг способен от одного до четырех раз возвращать своих воинов в бой даже после уничтожения.

Стояло мне высказать своё наблюдение, как круглый стол погрузился в тишину, прервать которую смогла только принцесса, подхватив мысль, которую я так и не решилась закончить.

—А это значит, –вздохнув, сказала она. –оборона одного участка гор, даже очень выгодного для защиты, будет рано или поздно проиграна тем лишь фактом, что силы противника будут давить нас количеством. К тому же…

Пульс принцессы резко подскочил и от одного только лишь воспоминания её лицо резко помрачнело, а руки сомкнулись, пока она медленно сказала:

—На стороне противника есть только один маг, но…

—Это тот, кого вы зовёте «Призраком Гибели»? –беспристрастно спросил король, который не в первый раз слышит об этом вражеском маге, но, тем не менее, ни разу с ним не встречался. Ни разу, в отличие от нас, которые видели это существо в действии.

—Прошу простить, что забираю инициативу, –резко сказала принцесса. –но по своему опыту битв с этим магом скажу, что одну только его силу не выдержит вся наша армия вместе взятая.

Одних этих слов хватило, чтобы пульс всех присутствующих, включая особенно короля, подскочил на десяток ударов вверх. Быть может, в других ситуациях мало кто был бы так напуган существованием этого мага, но веса слов девушки добавляло то, что королевство последние полгода безостановочно проигрывает врагу, стоит на поле боя появиться этому магу. Буду честна, от воспоминаний о том саморазрушительном чувстве страха, что я испытала при любой встрече с этим ублюдком, даже мой пульс подскочил высоко вверх.

—Однако, он появляется не сразу: проходит по меньшей мере два часа с начала сражения. И если в этом сражении он будет стоять против нас…

Вновь вокруг круглого стола повисла мёртвая тишина.

—…И что же ты предлагаешь, Мерри? –испытывающее спросил король.

—Сопоставив все шансы и возможные варианты исхода битвы, я вместе с госпожой Маргаритой пришли к единственному возможному решению по уничтожению этого мага. Оно должно сработать, однако, если мы используем это средство, то более наша армия будет не дееспособна сражаться.

Король, королева, да и вообще все в комнате, кроме Маргариты, вопросительно посмотрели на Мерри.

—Поэтому, если мы хотим победить в этой войне, то нам нельзя брать врага измором, нам нельзя заниматься обороной… Чтобы победить, мы обязаны будем настолько сильно уничтожить врага, чтобы этот маг, если он вообще появится, должен быть последним нашим противником. Поэтому, для нашего собрания, как я считаю, самым верным путём обсуждения будет то, как наиболее эффективно нам это сделать.

Закончив свою речь, Мерри медленно села обратно. Её метка на левой руке всегда привлекала внимание, но прямо сейчас самым важным элементом этой приглядной девушки были её ярко-голубые глаза: они буквально светились.

После этого, загруженный этой мыслью король на мгновение закрыл глаза и, видимо, сочтя этот план за, как минимум, рабочий план «Б», он мягко выдохнул, сказал:

—Что ж, Мерри Феллтон, дочь бывшего короля Азура Феллтона, по согласию остальных генералов круглого стола, я готов принять эту стратегию. Именем клинка и щита.

В словах короля я чувствовала явное отвращение к этой девушке, но и противиться ей прямо сейчас он не мог, особенно при том, что все его предыдущие военные стратегии с треском проваливались.

К счастью, я не жила в этом мире во времена предыдущего короля, но по исторической справке предыдущий король Азур был убит своим сыном, а по совместительству братом Мерри, который хотел захватить власть. В итоге он, захватив Мерри в заложники, сбежал в другой мир, где и клеймил свою сестру меткой «позора». А после этого брата убили, сестру спасли и вернули в королевство. Вот и сказочке конец, а кто слушал – молодец!

С учётом того, что я лично видела настоящие клейма «позора» в темницах замка, то слабовато мне верится, что брат Мерри устроит весь этот королевский переворот, особенно при том, что в итоге он мёртв, король и королева мертвы, как и их родственники, а у власти новый король. Впрочем, как бы я раньше не расспрашивала Мерри, ответов я не получила. А может оно и не надо, убили и убили.

В любом случае, лирическое отступление я сделала исключительно из-за того, что противников стратегии Мерри не было, и всё последующее обсуждение было навязано на предстоящей битве. А зачем слушать разговоры каких-то генералов? Вот и я не знаю, так что вам рассказывать не буду.

Глава 2

Переместимся на полтора дня позже, упустив семичасовую неспешную поездку на лошадях, перестановке оружия, мобилизации людей и подготовке к исполнению плана. Всё это время я была занята тривиальными вещами: по команде Мерри готовила людей то тут, то там, проверяла боеспособность солдат и периодически пыталась самоубиться от того, сколько чёртовых сердец бьёт мне в уши. Даже когда их сотни, ещё как-то забыться в пылу жаркого разговора можно, но вот в окружении тысяч сердец – никак. Я не могла уснуть, успокоиться и хотя бы задуматься о чём-то. Бум-бум. Бум-бум. Бум-бум. Постоянно этот треск сердец и тем сильнее он становился, чем ближе был судный час, после которого далеко немногие смогут вернуться домой живыми. Интересно, а смогу ли я? Меня эти вопросы никогда не интересовали, и в то время я ими вновь не задавалась. Знаете ли, о смысле жизни хер подумаешь, когда уши забиты чужим сердцебиением.

—Они сокращают десятикилометровый разрыв между нами.

Спустя полдня спешных подготовок, мне всё-таки подвернулся случай встретиться с принцессой, которая, как и все вокруг, перед предстоящей битвой выглядела не к чёрту. Времени на милые и спокойные разговоры не было, так что мы обменивались только важными (относительно той, что вообще была) сведениями.

—Значит-с, всё начнётся в сумерках? –посмотрев на солнце, которое постепенно заходило за горизонт, создавая приятный закат, я устало ухмыльнулась, стараясь прервать окружающие меня звуки. –Бойцы с восточной части гор укомплектованы и готовы: врага встретят серьёзным наплывом стрел и пороха.

Принцесса только лишь кивнула мне, с повышенным пульсом наблюдая за узким каньоном, в котором должна пройти битва.

—Меня поставили на руководство стратегией, так что вряд ли мы встретимся на первой фазе. –выдав явно оскорблённое лицо, Мерри обернулась ко мне, нервно выдохнув. Даже её сердцебиение превышало норму.

—Ничего, босс, –махнув рукой рассмеялась я. –кто-то же должен этим балаганом заниматься, да? Тем более, ты девушка ответственная, на верную гибель нас не отправишь!

—…

Хоть я и попыталась разрядить обстановку между нами, но вместо этого я ещё сильнее надавила на принцессу: её лицо совсем помрачнело, и она снова отвернулась от меня, а её сердцебиение достигло апогея.

—Прости… –резко сказала она, покинув меня в сторону генеральского шатра, где и обсуждалась основная стратегия.

Меня не сильно волновала её отчуждённость в этот момент, а уж оказаться на месте этой бедняжки я уж точно не хотела. Хоть, впрочем, я формально и числюсь среди этих генералов, но быть их частью я никогда не рвалась. Меня бы, наверное, на полной основе и не пустили, но хоть на собрания зовут, и на том спасибо.

Прервав мысли «о великом», я быстро отошла в сторону моего полка, который должен был оказаться пятым в очереди. Очередь эта была, понимаете, на передовую.

Формация армии была довольно раздробленной, никто не составлял единого формирования и стратегически верных «фигур». Если солдаты стояли рядом, значит они из одного полка. Если держали дальнобойное оружие, значит-с должны из него стрелять. Даже не представляю, почему мы проигрываем. Может, потому что один из генералов только и может, что саркастически высказываться о собственной армии, не стараясь что-то изменить?

—Враг в зоне видимости! Враг в зоне видимости!

Звонкий голос глашатая раздавался по всей округе. Сердца вокруг меня начали не просто биться, а буквально отбивать чечетку стеклянными бокалами, если вы понимаете, о чём я. Голова болела неслыханно, но виду я не подавала, привыкла уж. Волнение людей вокруг, впрочем, можно было зафиксировать и без моей силы. Тысячи сердец ощущали страх предстоящей битвы, которая решала не только их судьбу, но и судьбу всех стоящих позади нас. Чьи-то сердца двигал не страх, а решимость, смелость и, как любят говорить, воинская отвага. Они, буду честны, и правда отличались от устрашенных сердец, которые бились разрозненно и постоянно с разным темпом. Отважные сердца бились в унисон, отбивая одинаковую мелодию, которая сталкивалась и иногда даже подавляла всех остальным своим особенным звуком.

Отойдя от своего места в отданном мне отряде, я встала перед ним, движениями рук выставив моих людей в каком-никаком порядке. Я взглядом осмотрела всех их: сильные, вооруженные, но всё такие же трусливые воины, как и любые другие. Они пытались делать серьёзные лица, бесстрашные выражения с крепкой осанкой, но их разрозненные сердца, старающиеся сбежать из тела вон, как кролик из капкана, говорили больше тысячи слов.

—Через минуту, две, час, а может два решатся наши судьбы. –громким и властным тоном начала я, положив правую руку на рукоятку моей сабли.

Они обратили на меня внимание, но всё ещё не были сконцентрированы. Винить их за это я не могу: вряд ли в такой ситуации я бы сама слушала какую-то бабёху с чином генерала. Хочется ведь вспомнить свою предыдущую жизнь, все упущенные возможности и всё добро, что вы пережили. Я бы тоже навернулась в такую ностальгию, если бы хоть что-то из этого у меня по-настоящему было.

—И вот, что я вам скажу: на той стороне ничего нет.

Мои слова ещё сильнее отбили у воинов возможную мотивацию, но от моего нежного удара ножом в спину они начали грустью, может злостью, но просыпаться.

—Представьте себе, все ваши мысли, жизненный путь. Вся ваша ненависть, любовь, отвага и поступки канут для вас в небытие! –скорчив разозленную рожу сказала я. –Сейчас нас всех – о, вы думали, что только вас одних? –нет, нас ВСЕХ здесь отправляют на эту верную гибель. Они думают, что мы просто мусор, которым можно распоряжаться, как вздумается. Неужели это правда? Вы – мусор, который служил, любил и сражался зазря?

Слышать эту речь от меня, честно говоря, та ещё смехота, учитывая, что я сама являюсь частью «их», но по синхронизирующемуся сердцебиению моих воинов я почувствовала, что они не сильно вдавались в подробности.

—Нет. –относительно тихо сказал парень в первом ряду. По его серьёзной мине на лице я почувствовала, что мои слова задели его за живое.

—Чё ты там сказал? Что вы мусор, который можно просто так убить? –с разочарованием переспросила я.

—Нет! –ещё громче сказал парень. Он не хотел откровенно опускаться до тех слов, которые он хотел сказать прямо сейчас. Не только его пульс, но и всех его знакомых в этом отряде стал учащаться сильнее остальных.

—Опять ни-хера не услышала. Я вроде баба со слухом хорошим, точно ведь мусором назвался?! –вложив гнев в свои слова, я на шаг ближе подошла к первым рядам, осматривая их своим серьёзным оскалом.

—Он сказал, что мы не мусор. –в разговор вмешался рослый мужчина в латных доспехах, также стоявший в первых рядах.

—Мы тоже хотим жить! –сзади кто-то рискнул даже такое выкрикнуть.

—Так, тряпки, чёт я в последний раз не расслышала, –крепко сжав рукоять сабли, я начала говорить свирепее и жёстче. –у вас, блять, нужно трижды переспрашивать, кто вы, чтоб вы мне внятно ответили или вас всех пришить за–

—МЫ НЕ МУСОР. –единогласно рявкнуло шесть человек.

От этих слов они сами удивились тому, как заговорили. Их сердца были полностью синхронизированы. Иногда пульс сбивался то в одну сторону, то в другую, но основная точка сердцебиения у них была одинаковая. И с каждым их словом, с каждым моим действием этот унисон становился всё яснее и яснее. Оставалось только поднажать.

—ВО. Другое дело. –наконец-то мне удалось их раскрепостить. –Но всё равно чёт слабовато вас слышно, тощно не уверены, наверное остальные вас всех и себя за одно мусором считает?!

—НЕТ! –в ответ мне снова послышались крики, но уже от другой части отряда, которая также начала чувствовать вкус силы.

—Что, сраку вашу, нет?! –ступив ещё на шаг ближе к ним крикнула я. Теперь нас отделяло всего три шага.

—МЫ. НЕ. МУСОР. –почти единогласно, весь отряд ответил мне.

—Не мусор, говорите? –оскалив свои зубы, я звериным взглядом осмотрела всех их до единого.

Их сердца бились в унисон. Они уже не боялись. Они ждали, и ждали со звериной кровожадностью.

—И чего же вы тогда хотите, если не сдохнуть как живое мясо?!

—МЫ ХОТИМ ЖИТЬ! –ответ был моментальным и единогласным. Больше никто не противился общему зову инстинктов.

—ЖИТЬ ХОТИТЕ?! –заорала в ответ я, пока улыбка моя сияла до ушей. –Тогда переживите эту битву, а пережить её можно только с одним исходом – с победой!

В ту же секунду я с прытью тигрицы достала свою длинную саблю из ножен и подняла её высоко вверх, продолжая кричать:

—Забире эту победу ради себя, ради меня и ради всех, кто стоит позади нас. И ВЕРНИТЕСЬ ЖИВЫМИ!

—ЕСТЬ! –это всё, что они ответили мне.

После этого, все как один, воины достали свои мечи из ножен, направив их вверх.

Противник уже подходит к злободневному карьеру. Дороги назад нет.

Последнее сражение Королевства начинается.

—Будьте готовы! Мы выходим третьей парой полков в связке с шестым отрядом. –сказала я, когда первые два отряда уже были готовы отправиться вперёд.

В первых рядах против противника стояли наиболее бронированные воины, составляющие сотню крепкий мужчин. Они не были вооружены по последнему слову магии, но их общей силы вместе с правильным прикрытием дальнобойных отрядов должно хватить, чтобы мощным рывком остановить безостановочно приближающегося врага. Однако ведь, вы всё ещё не знаете, против кого мы сражаемся, не правда ли?

Тьма. Глубокая и непроглядная. Её воины составляли бесконечно пополняющуюся армию бесформенных теней. Большие и маленькие, умные и совершенно бессознательные – против нас выступал единый организм, который почти семь месяцев движется напрямик через всё королевство, уничтожая всё на своём пути. Люди и звери, тронутые этой нечестью, становятся её частью, пополняя ряды непобедимой армии. Земля, по которой проходит эта сущность, обретает бледный оттенок и отравляется на веки, источая непригодные для жизни пары. Ну, по крайней мере, так об этой нежити говорят.

Я, впрочем, составила более ёмкое описание нашего нового врага: источающая дым тьма, главная цель которой – поглотить как можно больше всего вокруг. А уж на кой чёрт и откуда оно знает, что нужно бежать в столицу, остаётся для меня загадкой.

Но драться с ней куда приятнее, чем с другими людьми. По крайней мере, у тьмы нет сердца, иногда даже можно побыть с ней в тишине.

Армия начала движение вглубь каньона. Мы двигались в быстром темпе, чтобы добраться до конкретного отрезка каньоне, где и встретим врага.

Попросив у знакомого глашатая лошадь, я с новой высоты взглянула на наше окружение. Движение армии у самого фронта прекратилось, а уже даже я могла заметить приближающуюся тёмную сущность, которая покрывала весь горизонт. Сейчас в каньоне находилось чуть больше четверти всей доступной нам армии. Неподалёку от своего отряда я видела «лукового» генерала Зигварда, который также заприметил меня, но вместо грозного взгляда он одарил меня лишь насмешкой. Этот рыцарь церкви, добившийся чина генерала, звался луковым за замысловатую броню у него и его приближенных: толстые доспехи изображали форму нескольких поставленных друг на друга луковиц, а огромный расплющенный шлем подкреплял прозвище в народе. Откуда изначально прибыл такой стиль брони мне неизвестно, но как-то раз я слышала, что он взял доспехи у какого-то западного воина. Зигвард руководил отрядом конной кавалерии, в которой вместе с ним числилось четырнадцать элитных воинов. Меня поразило внутренне спокойствие как Зигварда, так и всех его приближенных. В отличие от них, мои воины были хоть и не напуганы, но уж точно на взводе. Что поделать, не всем дано хладнокровно к такому относиться. Тем более, я бы боялась за наши жизни куда сильнее, если бы все воины относились к предстоящему столкновению, как к игрушке.

—Противник в километре от нас. –громко заявила я окружающим. –Оружие на изготовку.

По моей команде стоящие вокруг меня воины, а также все остальные прилежащие ко мне солдаты достали оружие, подготовили щиты и морально начали готовиться к битве.

Оказаться в круговороте событий ужасно, но ожидать неминуемый битвы, как говорится, ещё хуже.

Впервые за долгое время я прислушалась к своему сердцу, и при одном виде той мглы, наступающей на нас вольным бегом, оно создавало бойкий ритм ничем не хуже тех, что создавали сердца обычных воинов. Мне не страшна смерть, но вот мучительная смерть – немного иное. А бытие тьмы, которая пожирает всё у себя на пути стоящее, и есть самая что ни на есть мучительная погибель.

Армия затихла в ожидании. Земля под нами начала дрожать, а тьма стала вполне различимой: огромные гиганты шли позади многочисленной армии животных и людей, которые были вооружены самым разным оружием. Различимой даже во тьме фигуры мага не было и один этот факт облегчал нам жизнь.

—Противник зашёл в каньон. –наблюдая за происходящим, я оповещала окружающих воинов. –Первые капканы сработали.

По всему каньону начали греметь взрывы большие и маленькие. Даже с расстояния в шестьсот метров я ясно различала каждую сработавшую ловушку, но из-за отсутствующих у теневых солдат сердец, не могла оценить ущерб армии противника. Быть может, оно и к лучшему.

Тени ожидаемо плевали на наши магические ловушки, которые медленно подрывали горы по бокам от каньона. Они метр за метром напирали вперёд. Пока что в каньон бежали лишь «небольшие» войска, ряды которых моментально сокращали вышеупомянутые «капканы» и тысячи дальнобойных воинов, которые из впадин, вершин и обычных бугров безостановочно отстреливали подступающие тени, которые тем не менее не отходили назад, а без каких-либо проблем поглощали выстрелы. На обычную тень хватало двух, а то и одного выстрела, чтобы вывести её из строя.

После «смерти» тени теряли свою форму и лужей чёрной субстанции растекались по земле. После начала сражения прошло не больше двух минут, а весь подступ к каньону уже был пропитан этой жижей.

—Они подступают?.. –нежно спросил меня стоящий рядом воин, который, к его сожалению, не вышел ростом. Сквозь забрало его шлема я не могла разглядеть его лица, но по одному его пульсу я понимала, что от неведения он пугается сильнее, чем от правды матки.

—Они подступают. И очень быстро. –резко сказала я, проглядывая на происходящее.

—Вот оно что…

—Но мы уничтожим их, чего бы это не стояло. –гордо продолжила я, повернувшись к солдату. –И ты нам в этом поможешь, да?

—К-конечно! Именем клинка и щита. –моментально ответил он, встав обратно в строй.

А тени уже прошли почти сотню метров каньона. Теперь наших фронтовиков от нежити отделяло максимум три полёта стрелы, как тут любят говорить.

Биение сердец вокруг почти перестало меня волновать, ведь теперь в основном я концентрировалась на армии соперника, изо всех сил выискивая там хоть чьё-то сердце. К счастью, пока что мои поиски не увенчались успехом.

—САНДРОХАЛЬЕРИ! –какой-то старик в красной форме, стоящий на уступе горы метрах в двадцати от меня, заорал это заклинание и в ту же секунду из его ладоней вырвалось ослепительное ярко-красное пламя, которое становилось тем больше, чем дальше оно пролетало. В итоге, запустив этот огненный шар прямо в гущу теней, магический снаряд хорошенько разорвался, разложив всех стоящих вокруг противников в пепел.

Это значило, что наши ловушки окончательно кончились. И печаль заключалась в том, что склоны горы, как маги изначально планировали, не рухнули на подступающих соперников. Защититься от падающих обломков мы бы с горем пополам, но смогли бы. Но разрывной силы магии не хватило. А может быть тени наступали слишком быстро, своими телами блокируя какие-либо разрывные импульсы. А может нас кто-то подставил – мне-то откуда знать?!

Мой пульс резко подскочил от одного этого осознания.

—ЗИГВАРД! –сквозь всеобщие волнения и ИХ ЧЁРТОВ ПУЛЬС заорала я. –Каков план Б?!

—План Б?! –также немного заволновавшись, хладнокровное выражение лица Генерала испарилось. –Нет у нас никакого плана Б, Догма мне жизнью клялся, что эта магия будет лучше пороха!..

Теперь, несмотря на все усилия дальнобойных солдат, без магических взрывов теневая армия не просто бежала к нашим фронтам, она мчалась на них, словно бешенные псы за дичью.

БАМ

Однако, не совсем-таки маги оказались не удел. Поняв происходящее чуть позже нас, стоявшие над нами маги начали, хоть и очень опасно для себя, но обстреливать ослабевшие части гор у оснований, подрывая их менее мощными, но всё-таки хоть какими-то взрывами.

У расщелин в каньон начали издали показываться массивные теневые гиганты, которые… Начали поддерживать входные части горы в каньоне. Даже с моего места было видно, как тьма из ручищ этих чудовищ пропитывала гору насквозь и будто бы поглощала её. Секунды раздумий мне и Зигварду хватило, чтобы даже на моём лице появилась паника.

—ОТСТАВИТЬ ОГОНЬ, ЖИВО! –заорали мы в одночасье, стараясь достучаться до магов над нами.

Но поглощенные своим делом, они не только не могли нас услышать, но и не хотели: когда затея достучаться до стоящих сверху потерпела крах, обратив внимание на пропитывающие горы тени я вскользь заметила одну неприметную, но решающую деталь, о которой также завопили лучники, находившиеся там.

—ТЕНИ НА ГОРЕ! –кричали то тут, то там. Дальнейшего развития событий сверху я заметить не могла, потому что дел снизу было более чем достаточно.

Они находились от нас на расстоянии меньше семидесяти метров и двигались насколько быстро, что отступление грозило нам всем такой же гибелью, как и защита своего места.

Покрепче схватив саблю в своих руках, я выдохнула, немного успокоившись. Если ничего нельзя изменить, то нужно просто делать всё от себя зависящее, чтобы выжить.

Самые резвые тени, похожие на огромных волков, уже атаковали фронтовых рыцарей, но были быстро уничтожены.

—Именем Клинка и Щита!.. –на всю округу заорал рыцарь в первых рядах, который лично уничтожил первую тень. –НИ ШАГУ НАЗАД!

В ответ этого рыцаря поддержали как его товарищи неподалёку, так и все остальные воины, которые только укрепили свою веру в то, что назад дороги нет. Зигвард и я, впрочем, всеобщего ободрения не поддержали. Думаю, по разным причинам.

Маги наконец-то перестали отстреливать горы, которые, сука, всё равно не разломились, но трещали по швам уж точно. Я не обратила внимания на причину остановки какого-либо обстрела теней, но секунду спустя, упавшее сверху тело сказало мне обо всём, да поподробнее.

Разбившимся всмятку трупом оказался тот старик в красном балахоне, лицо которого было разорвано чуть ли не у основания тенями, которые теперь стали поступать и сверху. Если они победят всех лучников и магов наверху, то взять нас с двух сторон и перерезать будет задачей несложной. И всё же, даже периодически падающие вниз трупы наших сослуживцев не были самым страшным из возможных моментов. Теней на горе смогут побороть воины, стоявшие позади нас, ведь в каньоне сейчас только четверть армия. Больше, к сожалению, не поместится. Но, хоть наше поражение не будет решающим в этом сражении, но умирать за зря, да даже за что-то ни мне, ни кому бы то ни было ещё не хочется.

Лязги щитов и клинков были уже во всю слышны: воины не на жизнь, а на смерть сцепились с наступающими тенями, сдерживая нападающих так агрессивно, как только могли позволять их тела.

Однако под напором тысяч наступающих соперников, даже самый сильный человек не смог бы выдержать бесполезную защиту. Так и фронтовики-рыцари, уничтожая как можно больше теней и тратя ресурсы всего своего существования, смогли выдержать не больше минуты.

Глава 3

Прошло пять минут с начала Последнего сражения. Первый и второй фронтовые отряды Королевства были уничтожены подчистую.

Тени, будто бы и не заметив сопротивления от первых двух отрядов Королевства, продолжили бессовестно бежать вперёд, окрашивая своей чёрной кровью всё вокруг.

Теперь на очереди третий и четвертые отряды, которыми командовал Зигвард.

—ЗА КОРОЛЕВСТВО! –прокричал он, вместе со своей конной кавалерией помчавшись вперёд на врага.

Лошади этой конницы были закованы в прочную конную броню, окружённую в ногах и корпусе шипами. Отряд этих воинов был наиболее боеспособным в нынешней ситуации, так как только ворвавшись на поле боя, они тут же отбили врага назад, вернув их на десяток метров от основных отрядов, которые тем самым вместе с нами продвигались вперёд. Могло показаться, что они начали понемногу побеждать и отбирать позиции у врага, но продлилось это от силы полторы минуты.

Первого из четырнадцати всадников Зигварда сбили с лошади, можно сказать, случайно: выкинутая какой-то магией, тень сверху упала на закованного в броню воина, сбив его с лошади. В ту же секунду, как он безоружно коснулся земли, перед всеми смотрящими воинами, которые были слишком далеко, чтобы ему помочь, предстала отвратительнейшая картина.

Тень, которая и повалила наездника, была уничтожена после падения, но встать бедняга уже не мог: «тёмная кровь», в которую он попал, стала неожиданно быстро двигаться. Из неё полезли руки, которые не просто покрывали собой рыцаря, а поглощали его внутрь себя. Думаю, в большинстве случаев тенью становились уже посмертно и тьма поглощала трупы, но сейчас…

Лично я впервые видела эту картину вживую и от одного вида на этого бедолагу, который пытался бороться изо всех сил, но с каждой секундой всё быстрее и быстрее… Его пульс сначала участился до невообразимых высот, но с каждой миллисекундой поглощения он убывал и убывал, пока почти не пропал. Тогда же начались настоящие проблемы.

—НЕТ! –крикнул другой всадник, который, только подъехав к пропадающему в пучине безысходности товарищу, на ходу спрыгнул к лошади, схватившись за утопающее тело своего друга.

Он попытался со всей своей огромной силой вытянуть его за руку, но вместо этого вырвал конечность с корнем: вместо человеческой руки уже всё её содержимое было частью тьмы. Но, как мы в ту же секунду узнали, чувства не пропадают.

—А-А-А-А-А-А! –заглушая всеобщее сердцебиение, утопающий во тьме парень издал истошный предсмертный крик, прерванный на заглатывание поглощающей его субстанции, которая в какой-то момент настолько заполнила его, что крик экранировал в простые всхлипывания.

Второму всаднику не удалось его спасти, а вот теперь спастись самому может быть проблематичным.

Оставшиеся двенадцать всадников, вместо того чтобы проталкивать противника дальше, теперь должны были отбиваться круговым заездом от наступающих теней, которые не ждали окончания этой драмы, а безостановочно наступали. Могло показаться, что потеря двух солдат незначительна, но для этого отряда потеря даже одного солдата могла значить полную смену стратегии. Если четырнадцать лошадей полностью перекрывали дорогу каньона и могли безостановочно толкать теней, то теперь их могли окружить и уничтожить, стоит ещё хоть кому-то ошибиться.

Они ожидали подступа наземных войск, которые уже успели сократить упущенное расстояние.

Ещё один истошный, но на этот раз звериный крик окрасил палитру звуков: лошадь второго рыцаря, неспособная самостоятельно защищаться от такого количества нежити, была смята в считанные секунды, тем самым тени наверстали упущенное преимущество.

—Готовьтесь к сражению, по моему сигналу нападайте! –подняв саблю вверх, я доложила своему отряду о грядущей битве. –Именем клинка и щита.

—Именем клинка и щита! –в одночасье ответили мне.

Немного ударив ногой по своей лошади, я быстро промчалась в сторону фронта. По бокам каньона, где я и проезжала, были видны трещины горы, которая безостановочно трескалась то-ли от уже нанесённых повреждений, то-ли под напором теневых гигантов, которые скрылись за ней, но густая тьма продолжала пропитывать гору.

Сократив расстояние между моим отрядом и фронтом, я смогла воочию увидеть происходящую мясорубку вблизи.

Теней уничтожили одну за другой, но напор тёмных «демонов» только увеличивался. Кавалерия продолжала удачно сдерживать их наплыв быстрым построением «кругооборот», в котором конница кружила по каньону, безостановочно наносят противникам различные массивные атаки. Они кружили конкретно вокруг рыцаря, которые также сражался против тварей, которым посчастливилось залезть в лошадиный круг. Но вечно это продолжаться не могло.

—Солдаты, не спать! –крикнула я фронтовикам на ходу, тем самым предзнаменуя им будущее.

После этого, выдохнув, я с новой скоростью помчалась в сторону кавалерии, буквально вклинившись сквозь их окружение внутрь.

—Запрыгивай, горе луковое. –властно крикнула я.

Рыцарь не задавал лишних вопросов, а сразу запрыгнул на мою «одолженную» лошадку, которая от рыцаря-тяжеловеса недовольно фыркнула, но бежать всё ещё могла.

—Зигвард, отбой, перегруппировка! –крикнула я пролетающим вокруг нас кавалеристам.

—…Законченный кругооборот, Джеймс, Нигнель, сопровождайте нашу парочку! –секунду раздумий и генерал отдал своим подчиненным приказ, исполнение которого последовало мгновенно.

Теперь всадники делали свой последний и наиболее мощный круг по каньону. Замедляясь, они вместо быстрого побега напоследок наносили по несколько мощных размашистых ударов, тем самым отталкивая теней хотя бы на полметра, но назад. Мы в этом построении должны последними уходить с фронтовой. В такой стратегии от каждого предыдущего всадника зависела судьба последующего. Однако, когда все рыцари закончили круговую, откинув теней на сущие три метра и настала наша очередь, стояло нам тронуться с места, как в противоположную нам сторону выбежало два всадника, которые нанесли финальный удар по врагу, тем самым окончательно защитив нас. Наехав на подбегающих теней, всадники тут же сделали резкий поворот в разные стороны, оставив после себя клубы пыли.

И всё же, враг не остановился, а скорее даже с новой силой атаковал защитную пехоту. Мы с Зигвардом и рыцарем на моей лошади в тоже время направились назад, в сторону моего отряда. Тут было поспокойнее, знаете ли.

—Что случилось? –нетерпеливо спросил Зигвард, пока я, остановившись, высадила рыцаря на землю.

—Нужно сворачиваться, мы тут просто головы сложим. –констатируя факт выдала я, в ответ на что сердце Зигварда скакнуло высоко вверх.

—Будто бы мы этого не знаем!.. –с долей злобы сказал он, решив, что последующие переговоры со мной будут простой растратой времени. –Нигнель, доложи всем остальным. Три минуты отдыха и на новый заход, ещё раз попробуем их прода–

—Да просто посмотри! –оскорбленная таким ответом, я саблей указала в сторону нашего лагеря. –Они перестраивают войска, чтобы атаковать снаружи, значит что-то пошло не так.

Присмотревшись к обратному концу карьера у генерала челюсть отвисла: добрую часть солдат уже эвакуировали с карьера.

—Приходили глашатаи?.. –вернувшись к моим словам, Зигвард пытался вспомнить, чтобы я говорила об этом.

—В том и дела, что хер они на нас положили. –констатировала я, как в ту же секунду моё сердце замерло–

БАМ

Над нашими головами пролетел огромный чёрный клубок отвратительно слепленных тел. Он с грохотом рухнул в метрах двадцати от меня, моментально лишив жизни почти пятнадцать сердец седьмого отряда, стоявшего позади нас. Они не просто были убиты, а их заживо раздавило этим комом, да так, что сердца их, как и тела, были кровавой лужей расплющены по карьеру. Но на том проблемы не кончились.

—…Бегите отсюда, объединитесь с основной кавалерией и готовьтесь принимать гостей! –крикнула я, пока сама повернулась в сторону врага.

—А ты что собираешься делать? –с полукриком спросил Зигвард, решив всё-таки поберечь своих людей.

Быть может, он бы в таком случае пустил в бегство и пехотную часть третьего и четвертого отрядов, но сделать это было уже невозможно.

—Помогу их задержать. –коротко сказала я, поправив свою рыжую чёлку.

Больше мы друг другу ничего не сказали, но по пути на фронтовую я повернулась к своему отряду, который всё ещё не вступил в битву, и подала им и соседним частям отходить. Часть солдат не сразу последовало приказу, но это были уже не мои проблемы.

Спрыгнув с лошади, я пешком пробежала несколько метров до творящегося непосредственно на фронтовой ада.

Сражавшиеся на передовой солдаты дрались не с каким-то похожим на них врагом: они щитами и клинками отбивали орды бесстрашной нежити, которая пёрла и пёрла секунду за секундой, и останавливаться ой как не хотела.

—Я не чувствую ваших сердец, но… –про себя сказала я, взяв саблю покрепче.

Стояло моей ноге оказаться непосредственно перед человекообразными тенями, как первая пачка из десяти врагов превратилась в бесформенную жижу на земле.

Впервые за последнюю минуту рыцари передовой смогли выдохнуть больше чем на секунду, ведь с ещё одним моим шагом, следующая десятка теней была уничтожена точными разрезами тела пополам. И ещё, и ещё, как бы они не старались, такими пачками теней они не могли противопоставить мне хоть что-то.

А почему? Ну, во-первых, когда даже такое существо перерезают пополам добротной саблей, хошь-не-хошь, а умирать приходится. А во-вторых, скажем так, они связались не совсем с обычным рыцарем.

И тут я бы буквально на мгновение отвлеклась бы на себя любимую. Из всевозможных преимуществ бытия «генералом» в таких королевствах, у меня не открылся дар предугадывать действия противника на года вперёд, супер-силы поднимать горы тоже. Даже крутых фиолетовых глаз. Однако и совсем уж слабачкой я не была. Благодаря своему «дару», я с детства видела и вижу до сих пор сердца других людей и нелюдей. Я их чувствую, а вместе с непростой жизнью я благодаря им научилась бить так, чтобы после удара никто не смог встать дважды. И благодаря магии, которой меня обучили в королевстве, я смогла конвертировать свой небольшой запас сил в одноминутную способность, которой дали довольно постыдное название: «Танец тысячи сердец», сокращенно ТТС.

—Перегруппируйтесь, мы тут не задержимся! –громко крикнула я, попутно отпрыгнув от теней на один шаг.

Прошло меньше двадцати секунд с того момента, как я воспользовалась ТТС, а усталость от постоянных движений рукой уже дала о себе знать. Мир для меня стал очень медленным, а я для мира стала непростительно быстрой. Так что и передышка заняла не больше двух секунд, прежде чем я снова не ринулась перерезать толпы теней, которые не успевали приблизиться ко мне. Параллельно с этим я периодически оглядывалась на отступающих рыцарей, проверяя обстановку.

Обстрел гигантов не закончился одним брошенным снарядом, так что периодически на отступающую армию прыгали комы тьмы, которые давили одних людей и преграждали пути отступления другим, ведь эти комы не просто лежали на земле, а разлагались на отдельную кучку теней, с которыми также приходилось сражаться.

Но то были, опять же, не моего ума дело и не мои проблемы. Моей главной проблемой оставалось одно: возможность профукать главный момент, в котором моя способность подходит к концу. Это было довольно просто, так как в ту же секунду, как Танец Сердец прекратится, я потеряю своё «ускорение» и в одиночку смогу сдержать разве что десяток теней, но уж точно не наступающую на меня тысячу. А жить-то всегда хочется, поэтому вместе с нарезанием шашлыка из сотен наступающих врагов, я считала каждую пройденную мною секунду, учитывая поправку на замедление собственного восприятия времени.

Мышцы начали пульсировать, а вены на руках вздулись. Хоть я и чувствовала прилив сил, но было это уж точно временно: с каждой секундой моё тело держалось всё слабее, но я хотела продержаться хотя бы пятьдесят секунд, чтобы со спокойной душой БЕЖАТЬ СО ВСЕХ НОГ.

На сорок пятой секунде я уже ощущала дрожь в руках и даже чуть не выпустила саблю из правой руки, когда в той началась судорога. Но я чувствовала, что могла продержать ещё какое-то время, как вдруг–

БАМ

Прозвучавший буквально в десятке метров от меня взрыв был для меня одновременно неожиданностью и данностью: я периферийным зрением заметила приближающийся к земле огненный шар, но вот сделать с ним хоть что-то я уже не могла.

Ударная волна и сам взрыв почти меня не задели, в отличие от теней вокруг меня, но от одного звука, переглушившего все окружающие меня пульсы, вызывал небольшой панический приступ, который в голове моей кричал одну лишь вещь:

СМАТЫВАЙСЯ

Так я и сделала, ведь звуком этим был громкий треск у основания одной из горы, которая в то же мгновение начала медленно, но уверенно спускаться вниз. Неизвестно, какие усилия были использованы для этого разлома, но остановить его уже никто не мог.

Нанеся последние два удара по оставшимся рядом со мной тварям, я сию же секунду развернулась, со всей мочи побежав в сторону лошади, которая, слава богам, не успела далеко убежать.

Благодаря Танцу Сердец я смогла относительно просто догнать её, после чего настала самая проблематичная часть этого шоу: выжить.

Так как ехала я на лошади, то Танец Сердец никак уже мне не помогал, поэтому, отключив тратившую энергию способность, я начала со всей дури бежать вперёд, подгоняемая отвратительными всхлипывания теневых солдат, которые, раздавливая друг друга, бежали за нами вслед.

Падающая гора была бы небольшой преградой, если бы среди нас были маги, способные совместными усилиями остановить падающие сверху обломки. На то изначально и был расчёт, но, честно сказать, чёт нихрена я этих магов не видела. Они либо сбежали с горы над нами, так как разваливалась сначала только одна гора, но из-за её коллапса начала трескаться и вторая, либо их всех там сверху поубивали. Но сердец там я уже почти не слышала.

Но резким поворотом вправо я спасла себя и лошадь свою от неминуемой гибели: на нас падал какой-то бедолага, которого пришили сверху. Я смогла почувствовать его из-за остаточного сердцебиения, которое продолжается какое-то время после смерти тела.

Падающие обломки, орда монстров за спиной, убегающие рыцари, часть из которых умирала от любого из возможных факторов, романтика, в общем-с.

Мы с лошадью, впрочем, тоже не стальные были. Мне оставалось только молиться удаче, что на нас не рухнет какая-нибудь глыба, которая всё же могла упасть в любую секунду.

Один раз так и случилось: отколовшийся от основной горы валун упал метрах в сорока позади меня, издав неповторимый трескающийся звук. Размеры валуна не полностью перекрывали каньон, но времени обходить его не было, так что оставшиеся по ту сторону тридцать сердец встали перед волевым выбором: часть из рыцарей начала отбивать наступающих теней, пока десяток солдат перебрались через валун. А уж что дальше стало с этими сердцами говорить я вам не буду.

Пот рекой стекал по моему лбу, а по прерывистым выдохам своей лошади я чувствовала, что не только мне в этой ситуации тяжело.

До свободы осталось чуть больше двухсот метров, расстояние буквально на зубок. Но и до меня, и после ещё сотни солдат в своём темпе шли туда, а гора неумолимо разрушалась…

Выходящие из каньона солдаты быстро скрывались из виду, но одна появившаяся мне на встречу фигура в миг рассеяле мои страхи о собственной кончине, хотя вот о солдатах позади я всё-таки волновалась поболее, потому что «божьи руки» могут до них не дотянуться.

Ярко-голубые глаза сверкнули сквозь угасающий закат, который превращался в сумеречное тёмно-синее небо.

Гора над нами уже окончательно начала падать, клубы пыли стали подниматься вверх, а находящихся в каньоне солдат уже ничего не могло спасти.

Ничего, кроме принцессы! Принцессы и кучки других магов, которые, одним своим желанием и магией, буквально остановили добрую часть горы висеть в небе, тем самым остановив повсеместное разрушение породы. Каждый обломок, на который был использован телекинез, покрывался голубым свечением.

Тьма уже наступала нам в пятки, но солдаты всё-таки выбегали из каньона, веря в надежду выжить.

Буквально вылетев пулей из каньона, я пробежала рядом с шестью магами (Мерри была во главе), которые нас и спасли.

Мерри выглядела как никогда бодро: её волнистые волосы приподнимались в воздухе, а подняв свою правую руку в сторону сдерживаемых объектов, она была полностью сконцентрирована на деле. Но проезжая рядом я заметила, что метка позора на её левой руке не просто подсвечивалась, а планомерно горела красным пламенем, не позволяя девушке пользоваться своей силой на полную.

—С меня кружка эля! –прокричав по пути, я заметила ухмылку на лице девушки.

От магов я отбежала не далеко, потому что сражение на этом пришло даже не к своей середине. Но уже сейчас, спрыгнув с лошади, я плюхнулась на землю, выдыхая от усталости. Похожие со мной чувства испытывали другие солдаты, выбегающие из чёртовой впадины.

Армия тьмы уже была видна столь же отчётливо, что и во время начала нашего сражения. Они неумолимо подходили к концу каньона, что могло значить для нас новый этап сражения.

Но стояло последнему живому солдату буквально на четвереньках выбежать из впадины, как Мерри вместе со своими помощниками с характерным криком и, видимо, усилиями, достойными почтения, подняли все свои руки вверх, прокричав в один голос:

—ТЕЛЕНРУДЕЛЬ!

После чего, резко опустив руки, они с оглушающим грохотом всучили падающую гору прямо на армию неприятеля.

По всей округе поднялась буквально пыльная буря, которая быстро захватывала всё вокруг. Прикрыв лицо камзолом, я пережидала пыль, сидя на попе ровно. В моих ушах звенело всё, что только можно было: оглушение от разрушения горы, постоянно прерывающийся пульс ТЫСЯЧ людей и пульс моей собственной головы, которая в висках била по мне сильнее собственного сердца.

Железистый вкус крови успел за мою недолгую битву пропитать мою глотку, пока я только смогла почувствовать свои онемевшие руки, в которых я до сих пор держала верную саблю, которая хорошенько затупилась от всей пролитой ею крови.

Глава 4

Прошло чуть меньше получаса с начала последнего сражения. Погибло почти три тысячи сердец солдат королевства. Потери нежити доселе неизвестны.

Впервые за полчаса у солдат с каньона появилось время хотя бы морально отдохнуть. Большинство солдат, ушедших в каньон, так и не участвовали в непосредственной битве с тьмой, но в тоже время даже по моим приблизительным расчётам, из каньона вышло немногим больше половины от сердец туда вошедших. Это ещё раз подтверждало, что наш план оказался скорее самоубийством. Впрочем, я готова принять на себя ответственность за то, что лично-то я тоже согласилась на этот, простите за выражение, пиздец.

Пыль и песок вокруг наконец-то осел, и я смогла разглядывать округу.

Настал вечер. У меня не было часов с собой, но готова поспорить, что было около восьми-девяти часов вечера. Всё сражение было ещё впереди, но я уже хотела выдуть бокал чего-то крепкого.

—Ты выжила, поздравляю. –знакомый женский голос прозвучал справа от меня. Не оборачиваясь, я плюнула в сторону, приобняв свои колени и глядя на заваленную гору.

—Дерьмо наш план. –заключила я. –И я дерьмо, и ты дерьмо, и все мы.

—От небольшого провала уже готова сдаться? –устало усмехнувшись, она присела рядом со мной, но разглядывала она не каньон, в котором похоронено несколько тысяч теней, а моё лицо. –Да, мы немного лажанули, но всё ещё куда как точно исправимо.

—Ах, –вздохнула я, злобно ухмыльнувшись. –у тебя дел в штабе мало? Да и чего эт ты решила-таки нам помочь?

—Только ради тебя и подняла задницу. А то у меня подружек не так уж и много, чтобы так ими раскидываться! –рассмеявшись, Мерри мягко ударила меня по плечу.

—Какие ужасные слова от той, кто могла стать нашей королевой. –ответила ей я, улыбнувшись чуть добрее. –Запомни мои слова: я скорее сдохну, чем приму такое.

—Ой-ой-ой, как мы заговорили!.. –закатив свои сверкающие голубые глаза, Мерри поддалась секунде ностальгии. Её сердцебиение немного участилось, а взгляд рассеялся, она точно вспоминала что-то из прошлого. –Да и не королева я, даж не принцесса, как бы ты меня не звала.

—А кого бы ещё я так называла, не Кано же. –окончательно расчувствовавшись, я успокоилась после уведенного и решила выплёскивать злость не на Мерри, а на тех, кто всё это устроил изначально.

Но подходящее к нам сердце меня снова закинуло в уныние: это, собственно, и оказался одетый в оранжевый камзол Кано. Он был и лучшим, и худшим человеком на свете. Благодаря его способности создавать иллюзии, Кано часто подменял меня на скучных собраниях, но такого нудного защитника своей суженной, коей и является Мерри, я ни в каких историях не видела. Как хвостик – везде за ней, да ещё и хоть он одноглазый, но видит и знает будто бы вообще всё на свете. Иногда я, честно сказать, даже сомневаюсь, говорю я с Мерри или решившим поиздеваться Кано, но потом я вспоминаю…

—Звали, голубки? –без особой интонации спросил Кано, подойдя к нам.

…Что он слишком скучный для таких приколов.

—О-ой, Кано, здравствуй… –не заметив приближения своего вечного спутника (или притворившись, что не заметила), Мерри в миг покрылась румянцем, обернувшись к нему. –Ты видел как я эту гору, да? Просто взяла и БАХ!

Иногда, видимо, по желанию заняться сексом, Мерри в компании Кано ведёт себя уж совсем неадекватно. Меня в таких ситуациях это не сильно смущало, но оказываться меж двух огней не совсем приятно.

—Да, ты прекрасно справилась. –немного улыбнувшись, Кано кивнул Мерри. Однако после этого он вернулся к своему «серьёзному» выражению лица и обратился к нам обеим. –Я бы сообщил вам раньше, будь в этой дыре военного масштаба хоть какое-то радио или хоть телепатия, но что имеем… Вам стоит побыстрее идти в штаб, по дороге сюда я видел господина Зигванда, и он шёл в сторону штаба с явным намерением рвать и метать.

Я уже знала причину злости всадника, но вот Мерри с небольшим удивлением взглянула на меня.

—Спасибо, Кано. –встав со своего места, я оттряхнула пыльный камзол, вместе с Мерри направившись в штаб.

—Аккуратнее там. –договорил он нам в след.

Второй «пришелец» из другой цивилизации, Кано был одним из двух человек, с которыми я периодически делилась воспоминаниями и желаниями из былого мира. Вторым была Мерри, которая какое-то время жила в мире номер 100.

—Кто мог так разозлить Зигванда?.. –по дороге поинтересовалась Мерри, вернувшись в своё типичное состояние. Её сердце также успокоилось, хотя по тону могло показаться, что она волнуется о состоянии генерала. –Что конкретно произошло в каньоне?

—Ну, как сказать… –немного вздохнув, я быстро обрисовала Мерри произошедшее, делая упор на то, что ловушки Догмы не сработали, а из самого штаба в нашу сторону не прислали весточки об изменении плана.

Во многом, именно эти два факта привели к жертвам среди солдат, непосредственно не участвующих в бойне. Это злило как меня, так и Зигванда. Ещё сильнее нас злило, что мы и сами не смогли это предотвратить, но давайте не будем об этом, ладно?

Спустя несколько минут ускоренного шага мы дошли до злосчастного штаба, в котором уже во всю разворачивалась собственная драма:

—Да херли ты мне ещё скажешь! –в ярости орал Зигванд, буквально выкинув хиленького Догму из штабного шатра прямо к нам. –Лиза, как раз вовремя.

Зигванд был без своего лукового шлема, но своеобразная броня всё ещё висела на нём. Но даже несмотря на это этот огромного телосложения мужик мог поднять мага Догму как пушинку, устраивая против него самую настоящую экзекуцию. С одной стороны я была на стороне лукового рыцаря, но устраивать такую драку на глазах у обычных солдат, коих тут уже собралось прилично, было совсем не кстати. Поэтому мы с Мерри…

…Просто встали на пути этого медведя, остановить которого, уж извините, но физической силы нас двоих вместевзятых не хватило бы.

—Генерал, успокойтесь! –крикнула королева с шатра. Король и сидящие там генералы не просто удивились, а было в шоке от такого развития событий.

Стояло королеве сказать своё слово, как, хотел того Зигванд или нет, но ему пришлось подчиниться её словам и вернуться в шатёр.

—Догма, живой? –приподняв мага с земли, я сразу чувствовала его перебивающийся пульс, который значил, что он в ужасе, но в принципе здоров. Но спросить ради этикета всё-таки нужно было.

—Д-да, отделаюсь испугом… –с долей иронии над самим собой сказал он.

—Тогда это и от меня.

Сказав это, я незаметно для большинства схватила генерал-мага за костлявый живот под балахоном, хорошенько скрутив его.

Обучавшийся в школе магии и страданий, Догма смог безэмоционально вытерпеть мою небольшую пытку, но по участившемуся пульсу я поняла, что всё прошло успешно.

—Лиз, идём в штаб. –сказала Мерри, прервав моё развлечение.

Рывком подняв Догму на ноги, я, держа бедного мага за плечо, повела его внутрь штаба, где, при меньшем количестве ушей и глаз, и должно продолжиться разъяснение всех обстоятельств.

—Вы думаете, что это нормально?! –вскричал луковый рыцарь, когда нам с ним снова пришлось разъяснять всё происходящее в каньоне, но уже перед королём и королевой.

Перед ответом король бросил беглый взгляд на меня, выискивая мою реакцию на прошедшую битву. Я сначала не хотела отвечать ему, заметив кое-что, но секунду спустя, немного раздумав над окружением, всё-таки скорчила более серьёзное выражение лица, сказав:

—Стольких потерь можно было бы избежать, будь всё здраво исполнено.

—Генерал Догма, по заявленному вами отчёту, потери среди магов составили менее сотни человек. Это всё ещё актуальная информация? –медленно и уверенно спросила Королева, пока Король обдумывал всё произошедшее, всматриваясь в карту местности.

—…Да. –коротко ответил маг, уже зная потери среди обычных солдат.

—Генерал Елизавета. Я знакома с работой вашей способности. По-вашему, с генералом Зигвандом рассказу, вы находились на передовой дольше всех здесь присутствующих.

—Это так.

—Не могли бы вы составить примерные потери во время эвакуации солдат? –попросила Королева. Но по одному её тону было ясно, что не высказать этой информации я просто не могла. –Нам нужно знать, что составило основную причину таких потерь. Если нужно, я могу помочь вам вспомнить…

—Не требуется. –с уважением сказала я, закрыв глаза. –От столкновений с тьмой до эвакуации погибло чуть больше пятисот человек: три части, а точнее девять отрядов и шесть вице-генералов нашей армии.

От моих слов у части присутствующих повысился пульс. Однако, королева всё также беспристрастно меня слушала.

—Вы уверены в своих словах? –прозвучало из её уст.

—Абсолютно. –ответила я, пройдя проверку её способности.

—Хорошо, продолжайте.

—Как я и сказал, до эвакуации от тьмы погибло пятьсот человек. Вовремя и, собственно, после эвакуации… Эти цифры будут не точны, но около тысячи человек были настигнуты тьмой по пути. Я также считаю погибших лучников и арбалетчиков, которым пришлось столкнуться с тьмой в том числе на горе.

—Хм… –задумавшись, Королева позволила мне продолжать.

—Оставшаяся часть погибших была похоронена под горой. –заключила я. –Остальные факторы, такие как общая давка, относятся к последствиям разрушения горы.

В штабе повисла тишина, которую для меня прерывало повышенное сердцебиение Догмы.

—Генерал Догма, есть ли вас какие-то противопоставления словам Елизаветы? –всё также властно спросила королева, обратив свой взор с меня на Догму. Будто бы груз со спины упал.

—Никак нет… Я доверяю дару Лизы. –приняв свою участь, Догма более не сопротивлялся. –Я признаю свою вину в произошедшем прорыве тьмы и в полученных потерях. Моя магия… Подвела нас.

Он говорил тихо и спокойно, но по одному его взгляду было видно, что способность королевы может выпытывать не только ответы.

—Что ж, тогда виновник найден? –Королева несколько устала вздохнула, переведя свой взгляд на нас с Мерри. –Однако, выносить какой-либо приговор сейчас бессмысленно. Повторный прорыв может произойти в любую минуту. Генерал Дэгнуэль и Зигванд, прошу вас заняться перегруппировкой войск для второго этапа сражения.

Два военных генерала, получив указание, тут же вышли из шатра, направившись исполнять приказ.

—Господин Догма, в качестве меры временного наказания я понижаю вас в звании. Исполняющим ваши обязанности назначаю госпожу Феллтон. Вы же обязаны служить ей.

—Вас понял, королева. –приняв наказание, Догма тут же скрылся из шатра, но по его сердцебиению я видела, что отошёл он недалеко, ожидания выхода Мерри.

—Ваше величество. –начала Мерри. –Что вы мне прикажете?

—Нынешнее магическое ложе переходит под ваш контроль, генерал. –сказала Королева. –Ваша основная задача –подготовка и идеальное исполнение плана «Рассвет». На этом всё.

—Есть, ваше величество. –сказала Мерри. У неё тут же что-то появилось на уме, так как она незамедлительно ушла, оставив меня, короля и королеву наедине.

—Я, конечно, понимаю мою бесполезность в делах высоких, –с самоиронией сказала я. –но буду рада также получить какое-либо поручение.

—Не стоит себя так недооценивать, ты прекрасно справилась с только что поставленной задачей.

На лице этой блистающей даже в таких обстоятельствах женщины сверкнула лисиная улыбка. Королева медленно прошла наш именуемый штабом шатёр, подойдя ко мне вплотную. Она нежно взяла мою одетую в грязную перчатку ладонь и поднесла её к своим губам, немного приклонив голову.

—Ваша светлость, –с нервной улыбкой сказала я. –не при короле ведь, меня так и казнить могут–

—Благодарю тебя, Елизавета, что не раскрыла при всех мой маленький секрет~

Говоря это, королева снимала с моей руки перчатку, вблизи рассматривая и ощупывая мои ладонь.

—Какая необычная рука… –про себя прошептала королева, ощупывая каждую мозоль и рубец на моей правой руке. –Неужели ты даже спишь со своим клинком?

—Никогда не знаешь, откуда последует удар. –быстро ответила я лишь для того, чтобы хоть что-то ответить.

Моё сердцебиение неожиданно для самой себя подскочило вверх, пока пульс королевы был чуть ли не змеиным, если вы позволите мне так выразиться.

—Ох, какие грустные слова… –медленно шептала беременная женщина, особенно нежно одевая мою перчатку обратно. –Быть может, мне попросить какого-нибудь красивого юношу скрасить твоё одиночество? ~

На мгновение я смогла выдохнуть, услышав не самый лучший, но и не самый безумный вопрос, но, видимо, королева именно этого и ждала, ведь в то же мгновение она резко подняла голову, и сократило расстояние, между нами, настолько, что моё левое ухо, куда она и положила свою голову, могло чувствовать её томное дыхание.

—А может ты хочешь кого-то поинтереснее? ~ Я слышала, что вы с госпожой Феллтон очень дружны, быть может она бы–

—Нас могут подслушивать. –в ответ шепнула я на ухо королеве. Своими мягкими худощавыми руками она держала меня за талию и правое предплечье, тем самым удерживая меня максимально близко.

—Ты бы не допустила меня так близко, если бы тут был кто-то кроме нас двоих~

На секунду я бросила свой взгляд на бессердечную иллюзию короля, который всё продолжал сидеть на своём месте, периодически поглядывая на нас с тем же вопросительным взглядом, что и до этого.

—В противном случае, –убрав руку с моего предплечья, королева властно схватилась за мой подбородок большим и указательным пальцем, отведя моё лицо с короля на неё саму. –ты будешь мертва, хи. Но ты это и так знаешь, поэтому волноваться мне не о чем!

Рожденная в уничтоженном мире 101, королева, которую я знала ещё до её восхождения на престол, была именно такой. Это же и удивляло меня: насколько быстро она может измениться в окружении разных людей. Рождённая в мире, где ей даже не соизволили дать имени, она пережила его разложение, так ещё и смогла ошарашить здешнего короля. О её происхождении мало кому известно, потому что знающие люди мертвы. Я, впрочем, являясь придворным псом короны, избежала болезненной участи.

Напоследок облизнув свои губы и нагло посмотрев мне в глаза, королева отпустила мою талию, позволив мне отойти на шаг назад.

—И что же случилось с королем?

—Прихвостню госпожи Феллтон, который и создал «его» известно, что король по секретному заданию находится где-то на севере, исследуя возможности спасения королевства. –рассмеявшись в конце, королева посмотрела на меня с глазами аля «Ну как тебе?». Её пульс всё также не менялся.

По моему немому взгляду она поняла, что я не буду развивать эту тему самостоятельно, поэтому она решила сама себя развеселить, напоследок поговорив со мной:

—На самом же деле, этот бедолага просто не решился идти на поле боля, отправив вместо этого меня! –с насмешливой улыбкой до ушей, королева наблюдала за моей реакцией, которая составляла полное ничего. Поняв моё недоверие, женщина нахмурилась, а тон её стал немного более угрожающим. –Что, ты смеешь мне не верить?

—Конечно нет, –нагло соврала я, что удивило королеву. –просто, м-м-м, ваши слова имеет на мне эффект такой же, как слова прихвостня принцессы.

—Хватит звать её принцессой. –с долей агрессии сказала королева. Её глаза засверкали на свету от свечей вокруг нас. –Преемником этой страны станет дитя, растущее в моём утробе.

Для короля с королевой, на моё бесконечное удивление, тема наследников была очень болезненной. Один раз меня даже могли четвертовать за одну шуточку.

—Я в этом даже не сомневаюсь, прошу простить. –приняв действие силы королевы, я с лёгкостью сказала слова, которые нужно было сказать.

В ответ на это женщина предо мной устало вздохнула, махнув на меня рукой:

—Твоим заданием на эту ночь будет не натворить глупостей. –обиженно начала королева. –Ах, ну почему со мной ты такая нудная? Ты же можешь сопротивляться мне! Это могло бы быть так весело, а ты!..

—Прошу простить, что не оправдала ваших–

—Иди уже. –переместив всё своё внимание на военную доску, королева перестала обращать на меня внимания.

—Тогда, буду исполнять ваш приказ. –с этими словами я вышла из шатра, в нескольких метрах от которого меня уже поджидало пара солдат и стоящая неподалёку Мерри: её пульс был выше обычного, а голубые глаза освещали мрачное лицо.

На улице была кромешная тьма, освещали которую только повсеместно расставленные факела. Один из таких держал солдат рядом с Мерри: им был Кано, находясь в своём обычном никаком расположении духа.

Когда я подошла, мы в тишине прошли несколько ближайших шатров и палаток, отойдя в район лагеря, где в большинстве своём находились «свои».

—Сейчас самое время. –нетерпеливо сказал солдат, заранее от Кано зная об уединении королевы. –Они с королём отделены друг от друга, лучшего момента просто не найти!

Кано не говорил за эту затею, в отличие от Мерри:

—Абсолютно согласна. Благодаря нашему разделению, Зигванд убрал бы Дэгнуэля. А с поддержкой магического ложе и армии со стороны Зига, мы быстро утихомирим… Ну, всех, кто был за прежний порядок.

—Мерри, это исключительно неправильно. –вмешался Кано, выбирая выражения, в отличие от Мерри. Даже сейчас он мог подозревать, что среди нас есть предатель. Учитывая мои связи с королевой, он почти наверняка считал предателем именно меня, но не будем об этом. –Здесь собрана вся армия королевства, и если начнётся междоусобица между отдельными ротами… К тому же, магическое ложе не будет слушать тебя из-за одного лишь статуса и родословной.

—Боюсь встрять, –начала я. –но у нас сейчас есть общий враг, который сожрёт нас всех, если будем уделять внимание не ему, а собственным союзникам. Давайте сосредоточимся на том, чтобы как можно больше солидарных с Мерри войск выжило.

—Пожалуй… –выслушав нас с Кано, Мерри задумалась над этим. –Учитывая предстоящий план «Рассвет», выжить может быть и правда проблематично… Однако, Кано, что думаешь о том, чтобы во время предстоящей суматохи мы бы–

—Нет. –моментально ответил он. –План, правды ради, неплох, но он рушится в тот же момент, как король остаётся в столице. Мы не сможем просто «перерезать» всех шишек и выдать это за тьму. А до появления этого урода в маске я бы, честно, доводить не хотел.

В чём мы все были согласны, так это в том, что прямая конфронтация с этим магом не сулила бы нам ничего хорошего.

—Я защищу вас от него. –уверенно сказала Мерри, пока её глаза продолжали ярко светиться в темноте от переизбытка сил. –Но сначала нам нужно защититься от наступающей армии. Что докладывает наша разведка?

—А… –впервые наше обсуждение дошло до верного Мерри солдата, которого даже на мгновение ошарашило этим. –Р-разведка докладывает, что тени разделились на три больших отряда.

—По южную и северную сторону от каньона. –на ходу поняла Мерри, составляя в голове карту местности. –А третья группа?

—Напрямик. –немногословно сказал солдат. –Прошу простить, здесь наши пути расходятся. Мне нужно позаботиться о распространении этих сведений.

—О каком из прорывов корона не узнает? –тут же спросила Мерри, составляя новый план в своей голове.

—Центральном. До свидания.

Попрощавшись с нами, солдат направился в направлении нескольких палаток, где, как я помню, находились наши люди, доносившие до королевы те сведения, что были выгодны нам.

—Что ты задумала? –с интересом спросила я, пока мы вышли в очередные лагеря, где солдаты переводили дух перед очередной подготовкой к патрулям и службе.

—Как вы и сказала, снести корону этой ночью не получится. Однако, вся эта битва построена так, что армия будет доверять тем, кто отличится. Если корона и генералы будут думать, что каньон запечатан и оттуда не полезут тени, то они не будут ставить туда много охраны. С одной стороны, если мы завалим этот момент и дадим теням прорваться, то нам всем кранты и королевство проиграет.

—А с другой?.. –удивлённо спросил Кано, следя за мыслью Мерри.

—Если же мы сможем уничтожить выходящих оттуда теней, –продолжила Мерри, пока я приостановилась, оглядываясь вокруг. –то это покажет нашу силу – это раз, и сразу занизит авторитет короны, которая не предугадала это развитие событий, в отличие от нас – это два.

Я пристально смотрела сквозь три стоящих неподалёку от нас палатки, медленно схватившись за рукоятку моей сабли. Биение сотен сердец вокруг меня, быть может, немного сбивало общую концентрацию организма, но в такие секунду реально важных переговоров, даже малейшее изменение ритма неподалёку от нас меня настораживало, так как это мог быть шпион, случайный слушатель или кто-либо ещё, кто мог бы всё разрушить.

Но в этот раз всё было чуть серьёзнее: я не просто заметила изменение в чьём-то сердцебиении, будь то ускорение или замедление, я буквально почувствовала совершенно новый пульс, который резко материализовался в том месте.

Бам… Бам… Бам…

Пульс этого человека был очень медленным. Телепортации в пределах лагеря без чрезвычайной ситуации строго запрещена, так что ожидать появления этого сердца я никак не могла.

—Хм, Лиза? –заметив мою остановку, Кано также насторожился.

Бам-бам.

—Вот чёрт! –крикнула я, когда поняла, что появившееся сердце нас слышало.

Достав свою саблю, я тут же воспользовалась Танцем Тысячи Сердец, замедлив время вокруг.

Кано и Мерри не успели отреагировать, как я со всех ног (а для них – в тысячи раз быстрее) побежала в сторону незнакомого сердца, которое так нагло нас подслушивало!

Преодолеть надо было, во-первых, кромешную тьму между палатками, а во-вторых, неожиданное сопротивление от этого сукина сына, который умудрился довольно быстро двигаться даже для меня.

Я действовала по логике, что этот человек ждёт меня, потому что он определённо мог телепортироваться. И даже если он убегал от меня сейчас, то это лишь значило, что ему нужно куда-то меня привести. Учитывая направление нашей погони, мы шли в сторону главного штаба, так что продолжать эту погоню было бы очень неприятно.

Поэтому, собрав все свои силы в кулак и сверкнув саблей под злополучной луной, я с новой скоростью побежала сквозь джунгли палаток, продолжая преследовать это резвое сердечко!

По пути мне наконец-то попалась небольшая лавочка, прыгнув с которой я смогла превысить одноэтажные палатки, прыгая по ним. Благодаря моей способности, я успевала отталкиваться от верхних колышков палаток до того, как они прогибались под моим весом. Нет, это не из-за того, что я тяжёлая, а из-за слабого напора колышек.

Мои движения становились тем быстрее, чем ближе оказывался сорванец, убегавший от меня. Я не могла разглядеть его фигуры в темноте, но оно было и не нужно, ведь его сердце давало мне больше информации обо всём его теле, чем что-либо ещё.

Мне уже было всё равно, где мы в итоге окажемся, но поймать этого шпиона было обязательно. Убить его и объяснить королеве, что он устроил покушение на Мерри – дело не сложное, осталось только убить его…

Собрав силы в кулак, я, оттолкнувшись от очередной палатки и силой отталкивания разрушив её, взмыла вверх, стремительно падая на свою жертву. Сабля уже была занесена, сердце перестало убегать меня и наконец-то наши клинки сомкнулись.

Мой противник быстро перешёл из побега в защиту, отразив мою атаку каким-то своим клинком, при соприкосновении с которым от нас полетели искры, но мгновение ослепившие меня–

Но не успела я подготовиться к повторной атаке, как мой противник с силой надавил на своё оружие и, лишив меня равновесия, мощным ударом ноги откинул меня в сторону. Я не упала с ног и уж саблю тем более не выронила, но первую атаку я завалила.

Прекратив скользить по земле после мощного удара соперника, я наконец-то полностью открыла глаза, чтобы увидеть…

…Как вокруг нас ничего не было. Всё та же луна. Небо и звёзды такие же, даже земля примерно та же. Но ничего на расстоянии сотни миль не было. Оказавшись в неблагоприятно обстановке, я снова вытянула саблю в правой руке, приняв нижнюю стойку для инициации битвы.

Моим противником оказался высокий человек, одетый в красно-чёрную форму, чем-то напоминающую мне камзол, но какой-то чуждый этому миру: такой одежды я нигде ещё не видела. Тем более меня удивила маска на его лице. На ней угловатыми фигурами было изображено улыбающееся лицо, но мрак, исходящий от него, перекрывал любые улыбки.

А клинком этого человека оказалась… Металлическая кочерга, которую использовали, как держатель для факелов.

—Где мы?! –настороженно спросила я, медленно готовясь к битве.

Ответа, однако, никакого не последовало. Вместо этого человек пробудил во мне воспоминания, при которых я могла его знать, одним лишь жестом: он щёлкнул пальцами.

Тогда же в ранее чёрных безжизненных отверстиях для глаз маски сверкнул ярко-жёлтый свет.

Волосы дыбом встали, моя кровь нагрелась до предела, зрачки сомкнулись до еле заметных точек, а сердце замерло, пока в моих глазах также сверкнула оранжевая искорка. Не задавая лишних вопросов, я издала истошный крик, с немыслимой для самой себя скоростью помчавшись на противника.

В мгновение ока я сократила расстояние между нами, подняв после себя кучу пыли. По всему сущему я чувствовала, что моей главной задачей является остановить это ужасающее существо, стоявшее предо мной.

На мгновение наши взгляды столкнулись и единственное, что я услышала напоследок, была легкая фраза этого человека, впервые заговорившего своим томным, низким голосом:

—…Понятно.

Раскромсать. Уничтожить. Драться до последней капли крови, но победить – в моей голове заиграли всевозможные мысли, каждую из которых объединяло желание победить этого желтоглазого масочника. Сжав клинок покрепче, я приняла свою участь и вложила все свои усилия в последний удар.

От части, я была рада, но тогда я не могла понять почему. Только сейчас я понимаю, что конкретно в ту секунду я была смертельно рада тому, что сердцебиение вокруг полностью затихло. Я впервые смогла расслышать собственный крик, чужую речь и собственные шаги. Быть может, я даже была счастлива.

—ЛИЗА!

Но ко всему нужно возвращаться. Так и я, не успев оказаться в одном мире, вернулась уже в другой.

—Что случилось?.. –с недовольным выражением лица спросила я, заново почувствовав тысячи бьющих мне в уши сердец.

—Ты вырубилась средь бела дня–

—Кхм. –Кано вовремя прервал Мерри, которая немного переволновалась и начала пороть чушь. Или она хотела сделать вид, что порет чушь, откуда мне её знать.

—А, т-точно, ночь же, хе-хе… –приподняв меня на лавочку неподалёку, Мерри села рядом, осматривая меня. –Наверное, ты могла переутомиться…

—Почти наверняка так и есть. Мы из одного пекла потащили её в другое, так ещё и тут обсуждали чушь всякую. –Кано быстро сменил тему разговора, чтобы никто из случайных зевак не счёл нас угрозой. –Ей нужно отдохнуть.

—А что конкретно случилось? –чувствуя себя как никогда плохо, но спокойно, я спросила о произошедшем, попутно самостоятельно высматривая свой порог сил.

—Пока мы с Кано разговаривали, ты внезапно остановилась, посмотрела куда-то невесть пойми куда, а потом вырубилась. –говоря очень быстро, Мерри объяснила мне произошедшее.

—А… Да, наверное просто переутомилась, не каждый день воюешь с армией теней.

—Быть может и так. –приняв мои слова, Мерри приподняла меня, отводя в сторону нашей палатки. –Ладно, подруга, давай тебя уляжем отдыхать, хотя бы ненадолго.

—Спасибо…

Так меня и отвели перевести дух. Однако, меня беспокоила та усталость, что я тогда чувствовала: силы как-то внезапно покинули меня, а боль в суставах напоминала такую же во время бойни в каньоне. Остаётся только надеяться, что тело просто подвело меня…

Глава 5

Прошло пятьдесят минут с начала последнего сражения. Армия тьмы перешла во вторую стадию атаки. Отныне в сражении участвует более пятнадцати тысяч сердец королевства и неизвестное количество вражеских теней.

Мой отдых был совсем уж недолгим: стояло мне улечься на прохладный пол палатки, как спустя пару минут было объявлено, что сражение уже началось.

Как только сражение перестаёт быть стихийной мясорубкой, а становится многостадийной мясорубкой, то теряется и определённая опасность от битвы. Мы готовы, у нас есть стратегия и нам всем, как остаткам человечества, нужно эту стратегию исполнять. Думаю, непосредственно на нынешней фронтовой, которая растянулась на огромное расстояние из-за специфики сражения, сейчас жарче некуда – теперь тени могут задавить солдат количеством. В таком случае, королевство неминуемо проиграет ещё до появления рокового предводителя этих монстров. Однако, благодаря какой-никакой подготовке и превосходству одного солдата над одной тенью, плохих новостей пока слышно не было. Быть может, я не слышала их из-за того, что в «спокойной» части лагеря сейчас почти никого нет и я просто-напросто пропускала летальную битву нашего королевства, и всё же… Насрать.

Подточив саблю твёрдыми ударами точильного камня и лезвие, я наскоро подготовилась к битве. Идти пешком было прилично, а лошадей неподалёку, какое несчастье, не было.

Затухающие факела, поставленные впопыхах палатки, почти всегда пустые внутри, разбросанные куски «гражданской» одежды, которую некоторые отряды брали с собой, ожидая долгого сражения. Их могли не уведомить об одной переменной, называемой магом-уничтожителем, который уже на полпути к нам.

Проходя очередные лабиринты палаток, я остановилась у того места, где наши клинки впервые сомкнулись.

—Что же это могло быть? –спрашивала я у самой себя, вглядываясь в поваленную палатку, которую не успели поднять из-за начала сражения с тенями. На поле боя согнали всех солдат и очень многих генералов. Я, как вы понимаете, стала некрасивым исключением среди них.

Я решила не задерживаться у потерянной возможности и напоследок осмотрела местность вокруг, не найдя ещё каких-то чужеродных следов.

—Ну, тут палатки держатся на одном честном слове, кто-то мог случайно сбить один из колышков… –вслух рассуждала я, ускорив темп в сторону сражения.

Спустя минуту я уверенно вышла из пустых катакомб и увидела относительно полную картину битвы.

Бесконечно много сердец останавливались и ускорялись в безжалостной битве, главной нотой которой была тьма.

Два огромных шара, созданных из исконно собираемого света, парили в миле от поля боя, освещая всё вокруг своим слабым, но всё же достаточным для этого сражения свечением. Именно благодаря им я могла даже с расстояния в сотни и сотни метров разглядеть всю ту нечисть, что огромными ордами наступала на всё живое, встающее у них на пути. Искры от мечей, яркие взрывы от магии и периодически наступающие на солдат теневые гиганты даже издалека создавали незабываемый салют жизни и смерти.

К счастью, бежать до них пешком мне не пришлось, так как заботливые люди оставили у выхода из лагеря привязанными десяток лишних лошадей, одну из которых я вновь и позаимствовала. Бежать вместе с кем-то хорошо, а бежать на ком-то – ещё лучше! Наверное.

Чем ближе я подъезжала к полю боя, тем отчётливее я различала всю незавидность нашего положения.

За королевство воевали десятки тысяч солдат. Они, все как один, безжалостно расправлялись с любым неприятелем, что вставал у них на пути. Отдавая свои жизни, они на секунду, минуту, час продлевали жизнь всему нашему роду. Но слишком долго это сражение длиться не может – магический свет прекрасно освещал округу, но только подъехав вплотную к сражению я, к своему стыду, на секунду даже хотела расплакаться, заметив, что поглощающая самую суть существования тьма, километрами стоящая позади освещенных рядов теней, с которыми не на жизнь, а на смерть сражаются наши солдаты, и есть наш соперник. Тогда же я отчётливо поняла, что «приблизительные» расчёты о сотне тысяч теней – абсолютная херня. Если бы все эти существа напали на нашу армию одновременно, то будь на нашей стороне хоть сам бог, задавить такое число мы бы не смогли.

Но в следующую же секунду, когда боль наглым уколом поразила моё сердце, я, оглушённая тысячами биений вокруг, поняла одновременно и всю безысходность нашего положения, и всю важность эту битву отвоевать.

Сотни воинов кавалерии, рискуя своими жизнями как в последний раз, проезжали внутрь устройства врага, разрушая его изнутри. С каждым таким набегом, армии Зигварда становилось всё меньше и меньше, но и их атаки становились всё яростнее, забирая как можно больше теней. К сожалению, до этого упёртого мужика не дойдёт, что даже в нынешней ситуации ему стояло беречь своих людей, чтобы в будущем ими воспользоваться. С другой стороны, нельзя будет воспользоваться людьми в будущем, если будущее не настанет.

Мерри была схожего с Зигвардом мнения, но у неё было одно отличие: сила. И очень много.

Оставив слабых и, в большинстве своём, бесполезных на фронтовой магов, ведьм и прочих юных дев магического ложе, принцесса чуть ли не в одиночку прыгала в стан врага, своей магической силой изничтожая толпы теней за раз.

Телекинез – единственное магическое искусство, которым она владела в совершенстве. Маги в обыденности знали десятки разных заклинаний, которые были хоть и не совершенны, но могли помочь в разных ситуациях. Эта девушка пошла по куда более сложному пути, доведя свой телекинез до таких высот, что даже метка позора, запрещающая ей пользоваться левой рукой не мешала ей сражаться за сотню человек.

Мерри, создавая телекинетические опоры под ногами, могла постоянно находиться в воздухе, издалека разламывая врагов одной силой желания. Но такой путь был ей не по вкусу и вместо этого она использовала эту часть телекинеза, чтобы как можно быстрее перепрыгнуть головы сотен теней, запрыгнув в самую гущу их армии. Тогда же, только коснувшись земли, она моментально использовала касательный телекинез, поднимая из земли самые причудливые и обыденные вещи, будь то движущиеся руки из камня или земляные бури, удобно помечающие теней этим же касательным телекинезом, используя который, Мерри в одночасье могла ураганом разрушать всех теней вокруг себя одним движением руки.

И всё же, одна она не была.

Кано, не имевший такого продвинутого телекинеза, использовал собственную физическую силу, чтобы не бросать свою принцессу на поле боя.

Тени, на наше счастье, не были чересчур умными созданиями. В гуще сражения, когда везде есть кто-то живой и мёртвый, они не различали целей и просто нападали дальше, сжирая всё на своём пути, будь то свои или чужие. Иллюзии Кано были в этой ситуации крайне полезны. Скрывая союзников, помечая врагов людьми, Кано не мог сделать слишком много магией, кроме как прикрывать Мерри и окружающих. Но, как я и сказала, восполнял он это своей недюжинной физической подготовкой.

Встав прямо на лошади, я, стояло нам подъехать к самому близком флангу – восточному, включила Танец Тысячи Сердец и также прыгнула вперёд, как раз таки видя всю ту картину уничтожения теней, что я и описала вам чуть выше. Кано в ней играл роль «Тарана», который шёл напролом теней независимо от обстоятельств. Одним ударом своей руки он мог разломать даже человеческий череп, не говоря уже о тенях, которые одни за другим отлетали под гнётом его атак. Если мне для попадания в гущу сражения нужно было пользоваться хитростью и ловкостью, то Кано смешивал свою боевую мощь, «невидимость» от иллюзий и врожденной ловкости, чтобы самому стать тем клином, который пробьёт свой собственный путь.

На восточном фланге скопилось множество «наших» солдат и, во многом благодаря огромной поддержке от кавалерии и магов, у нас всё было довольно хорошо.

Используя свою скорость, я прыгала по мягким головам теней, добираясь до своей главной цели – одного из теневых гигантов, размеры которого в близи были и правда завораживающими. Почти пятьдесят метров тёмной жижи раскидывалось булыжниками и другими тенями в наших воинов, тем самым разрушая их ряды. Ни Кано, ни Мерри не смогут целенаправленно справиться с этим гигантом: Кано просто раздавят, пока он попробует что-то сделать, а Мерри, в связи с главным недостатком телекинеза, просто не выдержит борьбы с силами гиганта и также будет разбита. Я же, в свою очередь, идеально подхожу под роль точного убийцы таких гигантов. Главное только успеть за минуту.

Безошибочно пробежав до гиганта, я достала свою саблю и, совершив очередной прыжок с головы тени, которая пыталась безуспешно схватить меня, с силой прыгнула вверх, допрыгнув до таза гиганта. Вонзившись саблей в бок громилы, я тут же поняла две вещи: во-первых, в гиганте нет «твёрдой» части, так что я только на мгновение задержалась на нём, а потом начала прорезать его тушу вниз. Во-вторых, у этих огромных Остолопов есть глаза и он определённо посмотрел на меня…

—Ну, с богом!

Я не стала печалиться от того, что не смогла крепко уцепиться за гиганта, вместо этого начала пользоваться своим преимуществом в виде немыслимой скорости.

Упираясь о саблю и одновременно взбираясь ногами, я смогла быстро подниматься по тазу и бокам гиганта, огибая его спину. По пути к небольшой голове отродья тьмы он попытался сбить меня, махая рукой, но у него не получилось своими громозгими движениями перегнать меня. В итоге, я в лёгкую пробежала его спину и, подпрыгнув на плече гиганта, в полёте рубящий ударом вонзила саблю в центр его головы. Приложив весь свой вес в этот удар, я быстро начала перерезать голову гиганта. За секунду у меня это получилось и я начала спускаться вниз по шее в сторону солнечного сплетения, как две огромных лапы, потерпев поражение от моих рук, начали в последний раз лететь на меня, но на этот раз с такой скоростью, что уклониться от непосредственного столкновения стало бы проблематичным. Тогда мне придётся отпустить саблю и я стану на время безоружным, а в нынешней ситуации это не вариант. Нужно попробовать убрать саблю и отпрыгнуть–

Однако, не успела я исполнить свой план в реальность, как в левое плечо гиганта залетел мощный удар баллисты, которая в ту же секунду откинула умирающего и разлагающегося гиганта назад. Я же, не имея опоры хоть для какой-то части своего тела, просто вылетела из гиганта вместе со своей саблей высоко вверх, далеко в сторону армии тьмы. Ориентация в воздухе во время ТТС – не проблема, но вот оказаться один на тысячу против озлобленных теней и есть моя главная проблема, которая сейчас может стоять мне жизни.

Голубое свечение охватило всё мое тело и я почувствовала, как моим телом стал управлять кто-то ещё.

Переведя взгляд на главную подозреваемую, я заметила такое же голубое свечение, исходящее от руки принцессы. Быстро двигая мной по воздуху, она поставила меня прям рядом с собой и Кано, который в рукопашную добивал остаток теней в безопасном участке сражения, который мы смогли очистить как от простых теней, так и от гиганта. Армия тьмы не собиралась уступать нам просто так, но на минутку у нас появилось время перевести дыхание, пока кавалерия и обычные солдаты справляются с напором на врага.

—О как ты полетела, красиво было! –в поте рассмеявшись, Мерри обняла покрытого чёрной жижей Кано, который впервые за весь день выглядел смущённым от этого. –Хорошая работа, Кано, мы охренительно справились, хи-хи!

—Д-да, но всё ещё впереди. –смотря далеко на армию наших противников, Кано попытался скинуть чёрную жижу со своего тела, что было довольно просто, так как она будто бы сама желала влиться в землю.

—Итак, девочка и мальчик! –с игривой ухмылкой проговорила Мерри, глядя на нас с Кано. –Колитесь, сколько сегодня забрали на тот свет?!

—Что? –вежливо переспросила я, хорошенько удивившись.

—Ну, сколько теней ты убила! –нагло объясняя значение своих слов, Мерри даже не задумывалась о тех тысячах сердец, что умирали прямо сейчас из-за этих самых теней.

На секунду я посмотрела на Кано, который в спокойном стыде пожал плечами. Он выглядел уже смирившимся с происходящим, но учитывая, что Мерри обычно ведёт себя даже близко не так весело, я скинула такую смену характера на нервы. Я, собственно, тоже шибко разговорчивой не была, хотя обычно хрен вы меня заткнёте.

—Ну… Думаю, пару сотен было?.. –навскидку вспоминая количество перебитых мною теней в каньоне, я насчитала что-то вроде двухсот.

—А ты, Кано? –с голубыми искрами из глаз спросила принцесса, обернувшись к своему товарищу.

—…Думаю, что-то около пятидесяти.

Для человека, который меньше десяти минут назад зашёл на поле боя, Кано показал прекрасный результат. После его ответа, Мерри стала ещё сильнее светиться.

—А я восемьсот пятьдесят пять теней прибила! –с неподдельным восторгом вскрикнула она, обняв нас обоих.

—Молодец? –в один голос сказала мы.

—Я к тому… –тише начала Мерри. Её выражение лица резко ужесточилось, а её голубые глаза чуть ли не поглощали моё сердце изнутри. –Что на троих мы уничтожили уже одну сотую этой армии! Упуская их СРАНУЮ реинкарнацию, –Мерри резко закричала, явно чувствую раздражение от этой способности теней. –мы уже сделали огромный вклад в победу. Так что давайте не будем грустить лишний раз. Мы ведь справимся?

—Точно ведь. –ухмыльнувшись, я решила поддаться влиянию Мерри, хотя сама по себе понимала, что этот один процент нам вообще ничем не поможет. –Тогда до победной?

—До победной! –в один голос со мной, Мерри ещё крепче обняла меня и Кано, который просто поддакивал нам. –За моего отца, мы победим этих уродцев.

Секунда моральной поддержки прошла и время сражаться дальше. Сейчас на восточном фланге всё очень даже неплохо. Продавив теней назад, мы даём больше возможностей для будущих манёвров, связанных с защитой армии от прорыва с центрального фронта. Сейчас это наша главная угроза.

Я, однако, ещё пару минут вела себя пассивно. Разъезжая на лошади по восточному флангу, я сражалась только с редко появлявшимися из земли тенями, уничтожая их ещё до того, как они примут осознанную форму. Эта особенность теней была самой отвратительной: они могли один, два, три и даже четыре раза подняться обратно в строй. Многое в их реинкарнации зависело от полученного при жизни урона. К примеру, тень, которой сделали дырку в голове, может с лёгкостью подняться и после трёх таких ударов. А вот перерезанная на много кусков тень не могла подняться и вовсе, но тогда встревала их вторая способность.

—…Отвратительно. –сказала я, издали заметив высокую фигуру, которая поднималась из земли.

Мне не пришлось даже с лошади съезжать – я на ходу нанесла пару мощных ударов, отрезав голову отвратительного монстра, а потом и верхнюю часть его тела. После этого собрание разных кусков отличных друг от друга теней растворилась на земле.

Вторая способность армии теней – создание «Тримосом». Объединенные из нескольких «запомнившихся» кусков тени, жижа, расстеленная по всей округе, создавала причудливых и зачастую неприятных на вид чудовищ. Волк с торчащими из тела человеческими руками, человеческая многоножка и даже отдельные гиганты, построенные по схеме «чем больше, тем лучше». Тот гигант, которого я не так давно уничтожила, кстати, тоже восстанет. Так как я распластала его голову пополам, то ему понадобится просто склеить её другими частями теней. И это удивительное свойство теней, которое мне не понять. Видимо, у них есть своя «теневая память», потому что тень человека не может принять форму волка даже после реинкарнации. Даже во время составления тримосом монстр получается составлением тех же теней, чья тьма лежала на земле. Как она не смешивается друг с другом, и не затмевает саму себя я не знаю и знать не хочу.

Но стояло мне почувствовать, как силы после недолгого, но утомительного использования ТТС почти вернулись ко мне, я начала рассматривать поле боя вокруг, выискивая подходящую жертвую, а лучше и не одну.

БАМ-БАМ

Пара серьёзных толчков земли даже издалека смогли затмить всё сердцебиение вокруг и я быстро перевела взгляд на парочку монстров, ставших зачинщиками этих ударов.

То были два великорослых гигантов по типу того, которого я недавно прихлопнула. Но было их, во-первых, двое и они ходили рядом, а во-вторых, были они в десятки раз агрессивнее.

Поняла я это в ту же секунду, как увидела их, разносящими наших фронтовых солдат в мясную кашу на восточном фронте. Нас разделяло не критически большое расстояние, так что я решила переместиться на запад и, ударив по лошади у меня под ногами, я быстро помчалась в левый бок громил, которых маги западного фланга смогли откинуть назад, но определённо ненадолго.

Они руками защищались от накидываемых на них магических атак и большого урона от этого они, к моему сожалению, не получали. Если всё так и есть, то велик шанс, что и мои удары саблей покажется для них комариным укусом. Но сдаваться до начала боя рано, так что, подъехав к ним на расстояние пятидесяти метров, я спрыгнула с лошади и уже второй раз за шесть минут включила Танец Тысячи Сердец. В момент использования я почувствовала, как моё сердцебиение ускорилось в один такт с замедлением времени. Все сражения вокруг стали казаться такими незначительными… Но думать было не время. Я побежала в бой на гигантов.

На этот раз бежала я пешком, пробираясь через солдат и уничтожая невезучих теней по пути. Я быстро вклинилась в строй тьмы и, избегая ударов медленной тьмы, пробилась до ног одного из гигантов.

Так как сами по себе тени были не очень тяжёлыми и по колоритам уж точно уступали людям, то и гиганты не были весом со дворец. Впрочем, поднять такую громадину ни я, ни Кано, ни уж тем более Мерри не сможем, как и кто-либо ещё. Веду я к тому, что… Ай, да ладно, так покажу.

Подбежав к ногам одного из гигантов со стороны пятки, я тут же вонзилась в ахиллово сухожилие. Сабля прекрасно зашла внутрь тьмы, но останавливаться было нельзя, со всех сторон ко мне уже поступали бесстрашные тени, да и сами гиганты вряд ли потерпят такой комариный укус.

На моей стороне была скорость и какая-никакая сила, так что, поднажав на свою саблю, я с достаточным усилием смогла прорезать ногу гиганта насквозь и вывести свой меч оттуда, чтобы тут же замахать им в разные направления.

Уничтожать теней-людей было проще простого. Я не играла на будущее и не разрезала их максимально сильно, но пользовалась их слабостью, быстро разрезая каждому встретившемуся противнику горло, тут же уничтожая тень. Тьма была на удивление щадящей, позволяя при должном умении уничтожать её армию.

—Да ты сука! –крикнула я в ответ на волка, который с разбегу вонзился своими клыками в мою левую руку, моментально прокусив её до костей.

Одного разреза хватило, чтобы клыки стали мягче, да и небольшой вес волка пропал полностью. Но я сразу же попала в невыгодное положение.

С момента использования ТТС прошло меньше двадцати секунд, так что времени на побег у меня хватит. От части теней вокруг я отбилась, а остальные не предоставляют непосредственной угрозы в данный момент. Моя рука начала кровоточить, но боль, на моё счастье, перекрывалась чувством опасности. Моему мозгу просто не хватало времени, чтобы понять, насколько сильно пострадала моя рука. Так что я могла сражаться, а драться надо было ещё много.

Откатившись от первого удара гиганта, который со всей дури зарядил кулаком в землю. Он не попал в меня, но ударная волна немного задела меня, пока я прыжками уходила от возможных последствий. Лишившись одной из опоры такой громадины, гиганту пришлось остановиться, упираясь на свой правый кулак. Сейчас он, в отличие от свое компаньона, не предоставлял большой угрозы, но оставлять его так я всё равно не могла, так что, глуша подбирающуюся боль в руке, я одним рывком сократила расстояние между нами и, один раз уклонившись от удара гиганта, я парой быстрых ударов саблей отрезала добрую часть запястья монстра и оставшуюся работу с радостью откинула на магов, которым хватило одного огненного шара, чтобы уничтожить остатки руки гиганта, который пытался защититься, но безуспешно. Лишившись двух опор, гигант мог только остаться на месте, опираясь на последнюю руку и защищаясь уже нерабочей. Хотя, в их случае, даже своими культяпками гигант уносил жизни подходящих к нему солдат с лёгкостью. Но концентрироваться на нём я больше не могла, так как на двадцать седьмой секунде ТТС на меня напала вторая большая проблема.

Второй громила, не желая мириться с такой наглой атакой на своего союзника, вместе с окружающими тенями начал буквально атаковать только меня. Бугай игнорировал кого-либо ещё, сконцентрировав довольно быстрые удары своих громадных рук на мне. В перерыве между уклонением от этих ударов, мне приходилось контролировать нападающих со всех сторон теней.

Бам. Одна из теней сумела хорошенько зарядить мне в голову, на роковое мгновение повалив меня на землю. Боль была жуткая – я даже чувствовала, как кровь потекла у меня из затылка. Ну, не смогла я самостоятельно справиться против окружения теней и гиганта одновременно!

Я не дожидалась прихода в себя и, только почувствовав свои руки, тут же воспользовалась ими, отпрыгнув в сторону от возможного удара гиганта и сделала я правильно, так как тогда же нахлынувший гром и тряска земле точнее любых глаз сказали мне, что смерть была, да и остаётся очень близко.

Пыль начала заполнять мои лёгкие, но я не могла тратить время на лишние движения и даже кашель. Я отпрыгнула как раз в ноги теням, которые начали быстро опускаться, чтобы изничтожить меня на куски. Ещё раз отпрыгнув от атаки гиганта я продолжала барахтаться по земле, лицом собирая всю жижу тьмы и грязь вокруг, но это было не главное. За секунду, когда обе руки гиганта были использованы, а я отпрыгнула как раз в сторону первой руки, у меня появилось время прыгнуть обратно на ноги и действовать.

Второй удар гиганта был заряжен прямо на своих окружных теней, разрушив их в щепки и одна эта картина ударила мне в голову неплохую идею, реализацией которой я и занялась.

ТТС всё ещё действовал и я продолжала видеть мир куда медленнее, чем его видят остальные. Так что я помчалась в сторону, уводя удар разъярённого гиганта за собой.

Теперь я не могла отбиваться – моя сабля канула в небытие где-то на поле боя, но мне и не нужно было оружие.

Перепрыгивая головы теней одну за другой, я отчётливо слышала, как бегущий за мной гигант уничтожал всё и вся на своём пути. Но бежали мы не в стан врага, чтобы там навести смуту, а делали небольшой круг, чтобы запутать восприятие огромного берсерка.

Спустя две-три секунды такой чехарды я уже начала задыхаться, а рука гудела от невыносимой боли. Но нужно было бежать дальше. Так я и делала, наконец почувствовав относительно твёрдую часть спины первого гиганта, куда я и запрыгнула, потянув берсерка за собой.

Первый удар последовал незамедлительно и я, как и первый гигант, почувствовала силу удара слихвой: спина теневого гиганта была пробита, а меня на мгновение откинуло назад. Я буквально покатилась вниз и одной удачей смогла ногами, а не шеей упереться о руку ударившего гиганта. Оттолкнувшись от неё, я, видимо, вызывала у громилы ещё больше ярости, ведь второй удар по своему союзнику он совершил так мощно, что нас с уже погибающим первым гигантом провело по земле на несколько метров вперёд.

—НУ ПОМОГИТЕ ВЫ ХОТЬ КАК-ТО! –в полёте заорала я воинам вокруг. Если они ничего не сделают, то второй гигант побежит за мной и одному богу известно, что тогда с нами будет.

—Пенгольерия! –чей-то выкрик из стана наших воинов прорвал сердцебиение вокруг.

Большой… Огромный… Нет, НЕВЕРОЯТНЫЙ шар света вырвался у одного из людей из рук, поразив голову бегущего как раз на нас гиганта. Прогремел взрыв, ударная волна которого с новой силой отправила меня на землю. Итого я пролетела почти три десятка метров на одной лишь ударной волне и не очень мягко приземлилась, продолжая собирать всю пыль на пути своим личиком.

Пытаясь подняться за линией фронта, где было довольно безопасно, я слышала крик умирающего в священном пламени гиганта, который быстро прервался от ещё нескольких огненных шаров размера куда меньшего.

Примерно так и были уничтожены два гиганта на восточном фланге королевства. Из-за нанесённых увечий, вряд ли хоть кто-то из них восстанет вновь. Я же, лёжа на земле, вся в чёрной жиже, собственной крови и пыли, начала потихоньку отключаться, теряя сознания от нарастающей усталости и боли. Болело всё тело, а левая рука и затылок больше всего, я прямо-таки чувствовала, как в прокусанные тенью отверстия в моей руке по самую кость набито грязи, смешанной с кровью. В обычных обстоятельствах руки я лишусь, как и возможности драться дальше. Но мы ведь на последней битве, не так ли?..

—Кто тут у нас лежит, Елизавета, хех? –чей-то высокий мужской противный голос заговорил неподалёку от меня, пока тьма поглощала моё зрение и я вырубалась. –Что ж, выглядишь ты не важно, но всё ещё поправимо!

На этих словах пара рук подхватили меня в воздух и, переведя свой взгляд на красивое полное звезд небо я отдалась всеобъемлющей тьме и перешла в царство снов, мёртвых, и прочих неприятных вещей.

В общем, сдохла я. Или вырубилась. Узнала я о своём состоянии семь минут позже.

Глава 6

Последнее сражение королевства. Прошёл час и семь минут. Потери королевства составляюсь почти семь тысяч сердец. Потери монстров неизвестны, но как минимум трех гигантов там нет.

Голова раскалывается. Руки будто бы отрубили заживо. Боль была невыносимой, но кричать я не могла: какой-то кляп закрывал мне рот и я чувствовала, как кровь заполняла мою глотку. Я была в самом настоящем бреду, не просыпаясь, но и не засыпая окончательно. Я была достаточно спящей, чтобы не сопротивляться, но недостаточно уснувшей, чтобы не ощущать боль по всему телу.

Но спустя минуту такого страдания я ощутила лёгкое облегчение, которое нарастало тем сильнее, чем дольше я находилась в сознании.

—Вот, уже намного лучше! –старчески-высокий голос прожужжал в моих ушах, когда я, неожиданно для себя, очнулась.

Во рту был неприятный привкус ткани и крови, но бегло осмотрев свои руки и ощупав голову я поняла, что ран больше нигде нет. И уж было я хотела встать…

—Чёрт!

—Т-тише, милочка, сиди.

…Как всё моё тело будто бы насквозь пронзила мышечная боль. Я не сразу поняла причину таких острых ощущений, но, по совету мужчины, я попыталась расслабиться, уперевшись о стену палатки, в которой я оказалась.

Неприятный свет фонаря, повешенного внутри палатки, противно дразнил мои глаза, но в тоже время ясно освещал меня, моего «спасителя» и всю палатку в целом.

Улыбчивый седоволосый мужчина со сморщившейся кожей по-отцовски смотрел на меня, пока я мучалась в секундных конвульсиях от боли по всему телу. Он был среднего роста, но только из-за того, что ходил постоянно сгорбленный. Одет этот старец был в ярко-белую мантию с красной линией по левое плечо, благодаря которой этого человека могли заметить даже в самом пекле. А замечать его уж точно нужно было.

—Спасибо за спасение, должна сказать. –понемногу успокаиваясь, я медленно прощупывала своё тело, чтобы расслабить мышцы.

—Не бери близко к сердцу, –начала старче, оглядываясь на оставшуюся часть палатки. –в отличие от этих бедолаг, ты самостоятельно покинула опасную зону.

—Ну, как «самостоятельно». –усмехнувшись сказала я.

Но только попробовав засмеяться, я снова застонала, почувствовав боль уже вы животе.

Лекарская палатка состояла из пяти соединенных между собой шатров, под которыми и устроили медицинскую помощь пострадавшим. Хотя, видя состояние солдат даже после лечения, я скорее поверю, что их с того света возвращали. У некоторых не было обеих ног, у кого-то рук, а одна невезучая девушка, лежащая на параллельной мне деревянной койке, отчётливо лишилась половины лица. Её единственный оставшийся глаз не смыкался, бегло осматривая всю комнату, но она ничего не говорила и не делала. На секунду наши глаза встретились и я почувствовала ясную эмоцию, которую она ко мне испытывала.

Ненависть. Чистейшая. И я её вполне могу понять – когда-то красивую, быть может, даже умную деву теперь даже за девушку не сразу примешь. Она наверняка не хотела такого исхода, не хотела, чтобы твари тьмы разрывали её на куски, а кто бы этого хотел? И я, также попавшая в этот своеобразный госпиталь, лежу здесь новенькая-невредимая, и жалуюсь на то, что животик болит.

—Извините, но им никак нельзя помочь? –очень, очень и даже ОЧЕНЬ аккуратно спросила я у старца, пытаясь исключить любой вариант событий, когда он принял мои слова за претензию.

—Боишься, хе-хе? –заметив мой сбавивший наглость тон, старец на мгновение ухмыльнулся. –Правильно делаешь, мы ж вам тут не хером по щекам водим…

—Даже в мыслях не было. –поддакивая старче, я немного улыбнулась. –И всё же?..

—И всё же, девочка моя… –начал было он, но очень быстро остановился, посмотрев на меня. По одному его нежному, но в тоже время страдальческому виду я поняла часть его послания.

—Понятно. –немного склонив голову, я с каплей сожаления посмотрела на всех тех бедняг, что останутся здесь, быть может, навсегда. –В любом случае, благодарю вас, что спасли меня. Я немного перегнала свои силы.

—Не ты одна. –подав мне знак рукой, старец-лекарь начал выходить из палатки.

Сделав усилие над своим уставшим телом, я рывком поднялась на ноги, последовав за ним за улицу.

—И какова нынешняя ситуация? –всё также мягко спросила я, пока лекарь с чувством плюнул за землю, смотря на сражающихся солдат метрах в ста от нас.

—Мы, девочка, в жопе. –без лишних слов заявил старец. –Мой помощник вёл учёт недееспособных. Не прошло и получаса с начала сражения, как он хер на всё свой положил. Теперь бедняга постоянно носится то на запад, то на восток, и везде пытается навести порядок.

—А вы как?

—А что я? Я спасаю офицерский состав, генералов подлатываю. Ты, кстати, не первый мой пациент из высшего состава. –быстро проговорил старец, сделав какой-то понятный только ему акцент на слове «подлатываю».

—И кто же был раньше? Пусть Дэгнуэль! –понемногу раскрепощаясь сказала я, пока мы шли куда-то на восток, к очередной палатке, но уже не такой большой.

—Тьфу на тебя! –немного толкнув меня крикнул старец. –Буквально за пару минут до тебя я доделывал черепушку сэру Зигварду. Грит, какая-то летающая тварина на него булыжник сбросила. Так и свалился с лошади, да прям в толпу. Счастье, сам генерал не промах, а с поддержкой своих так ещё и сам вырвался, ток потом свалился. Вот… А на пути сюда и ты попалась, так и спасли тебя.

—Печально это, что только «наши» к вам попадают. –вздохнув сказала я, пока мы входили в палатку, которая, как я увидела, оказалось полупустой оружейной.

—Будь благодарна господу, что вы хотя бы попадаетесь. –на полном серьёзе заговорил старец. –Я-то вас верну в строй, а там, на открытых лугах, ток бог вам и в помощь.

—Верно, верно… –сказала я, подбирая себе оружие, которое пока останется для вас загадкой. –Что ж, раз мне дан второй шанс, то воспользуюсь им. Удачи вам…

—А тебе ещё больше. –идя в сторону своего палаточного центра сказал старец. Мне же идти не совсем в эту сторону, а точнее строго наоборот: обратно на восток, возвращаясь к своим товарищам.

—А мне ещё больше. –согласившись кивнула я.

На этой довольно молчаливой ноте мы и расстались. У старца есть ещё много работы. И у меня тоже.

В этот раз пришлось идти пешком вплоть до восточногоного фланга. По пути ничего занимательного для меня не происходило. Сердца останавливались, тени не прорывали людскую защиту, по остаткам крови и тёмной жижи я примерно понимала, как далеко успели зайти наши бравые воины, и это приятно меня удивило: метров на сорок, если не пятьдесят, люди смогли протиснуть монстров. Само собой, от этого количество теней не сильно-то и снизилось, но проигрывать мы стали уж точно не в сухую. Истребляя по пути восстающих теней, я проверяла подобранное мною оружие на пригодность и, скажу вам, оно очень даже неплохо. Впрочем, я что угодно могу вам тут накалякать и вам остаётся только верить мне на слово.

—Что вы тут? –спросила я у Мерри, которая перевязывала руки одноглазому Кано.

—Этот дурень, представляешь, а?! –не сказав, что представить, Мерри, красная от злости, нежно ударила Кано по плечу. –Он же просто, знаешь, АРГХ!

—Прости… –с виноватым, но довольным лицом проговорил Кано. Потом он посмотрел на меня. –Просто я–

—Ох, ты представляешь! –крепко перевязав руки парня бинтами, Мерри резко вскочила со своего места, побежав ко мне чуть ли не со слезами на глазах. –Какой-то ДЕБИЛ попытался кинуть в меня «хлобушку».

Под «хлобушкой» Мерри подразумевала одну из разновидностей огненного шара. Однако, в такое время у меня возникло опасение: каким чёртом кто-то решил напасть на принцессу, тем более во время важной обороны королевства?

—Ну, вижу, у тебя руки-ноги на месте.

—Так этот ИДИОТ! –яростно посмотрев на Кано крикнула она. –Руками, Лиз, ну ты представляешь – РУКАМИ отбил её.

—Ого. –безэмоционально добавила я, машинально переведя взгляд на Кано, который в это время немного ощупывал свою повязку на глазу, пока его пульс подскочил выше обычного.

Однако, почувствовав мой взгляд, он вернулся в наш мир и, расплывшись в спокойной улыбке, сказал:

—Раз уж ты в порядке, то это стояло любых усилий. –сказал он и его сердцебиение снова поднялось, будто бы он вспоминал что-то. –А руки и до свадьбы заживут.

—Лучше бы зажили, а то я тебя на этой же свадьбе придушу. –с реальной угрозой сказала Мерри, вздохнув. –На что ж ты мне такой сорвиголова попался…

—Яблоня от яблони, кхм. –прошептала я, улыбнувшись. –У меня тоже всё было весело… В общем, как у нас тут дела?

И Мерри в красках от своей ярости рассказала мне нынешнюю ситуацию на востоке.

В целом, такая же жопа, как и на востоке. Скорее бы хотела я вам рассказать о чём-нибудь интересным, но всё также: приходится продавливать теней. До появления значительной угрозы осталось около сорока минут, так что волнения в высших кругах начали нарастать.

—И сколько теней мы перебили? –риторически спросила я, чувствуя, что этой информации этой ночью мы не дождёмся.

—Не так давно приезжал личный писарь королевы. Потери армии не сказал, но рассказал потери теней по их подсчётам. –медленно протягивал Кано, пока мы шли вдоль линии обороны, наблюдая за особо тяжёлыми случаями. –По подсчётам короны, монстры потеряли около половины своей армии.

—Круто. –улыбка с моего лица мгновенно пропала.

Кано только лишь пожал плечами, пока Мерри почёсывала затылок, думая о чём-то:

—Может мы всё-таки–

—Нет. –в один голос с Кано сказали мы.

—Нет так нет.

Сражения продолжаются одна за другой.

Тени не могут пробиться сквозь объединенную армию. А при поддержке прибывших воинов церкви, один из представителей которой и спас меня тем шаром света, испепеление монстров стало куда быстрее. Нам даже начало казаться, что мы и правда сможем уничтожить армию тьмы вовремя.

И всё же, снизу, как всегда, смогли постучаться.

Последнее сражение королевства. Прошло полтора часа. Потери королевства: одиннадцать тысяч сердец. Потери монстров неизвестны.

Удар левой, удар правой, отскок назад и последующее возвращения вихрем ударов клинка. Мотивированные каждым моим ударом, воины позади с новой силой шли вперёд, добивая всех тех, кого я оставила живым. Кожа на ладонях стала протираться даже сквозь перчатки, ведь выбранное мною оружие – парные клинки. Они короче обычных, но для уничтожения всего теневого с одного удара они подходят идеально.

Где-то далеко на востоке и западе такие же как я продолжают битву и тысячи сердец снова бьются в унисон. Мы наконец-то смогли продавить наших соперников назад и стали всеми силами наступать. Слово церкви в этом сражении, готова признать, просто невероятна: их лекари латают нас прямо на поле боя, молитвами позволяя нам продолжать сражаться даже в тех ситуациях, когда уже хочется упасть на землю. Их лучшие инквизиторы не жалеют себя, свои силы (и союзников вокруг), за раз уничтожая десятки, если не сотни теней. Таких инквизиторов не тысячи, но даже сотни воинов хватает для плотной поддержки нашей армии. С двумя из таких я бок о бок сражалась на полуторном часу сражения.

С одной стороны, начало финальной стадии битвы уже как никогда близко, но время всё ещё не для того, чтобы тратить все свои физические и моральные силы на уничтожение теней, коих на горизонте стало намного меньше. После хорошего отдыха в медпункте и с Мерри, я смогла с новой силой погрузиться в пучину тьмы. Но с другой стороны этого полуторного часа, многие воины, у которых нет такой привилегии в отдыхе как у меня, уже находились на своём пределе возможностей, из-за чего возможность умереть нарастала с каждой секундой.

—Нужно перегруппироваться. –сказал один из инквизиторов второму, а я, сражающаяся совсем рядом, краем ухом задела их разговор.

—Опустошил запас? –спросил второй, параллельно испепеляя подходящих теней.

Не знаю, каким был ответ, но в секунду небольшого затишья, когда мы отбили столько теней, что им пришлось бежать с двадцати метров для возвращения в бой, меня окликнул второй из инквизиторов:

—Генерал, нужно прикрытие для наших отрядов!

—Поняла, сейчас будет. –сказала я, сконцентрировавшись на включении Танца Тысячи Сердец.

Замедленное время стало для меня уже родным, настолько много времени я стала проводить в нём. И в тоже время, постепенно я начала ощущать, как моя скорость в ТТС увеличилась. Практика даёт о себе знать. Впрочем, сейчас у меня была задача больше на подавление вражеских сил от нашей части фронта, чем непосредственно мясорубка.

Я сконцентрировалась на трёх десятках покидающих поле боя сердец, чтобы, даже не смотря туда знать, где находятся прикрываемые мною люди.

—КРИИИИИИИИИИИИИИИ.

После моих ударов тени стали периодически вскрикивать перед смертью. Некоторыми из них являлись когда-то живые люди, но даже при этом, только слыша такого рода крик, я тут же плевала на уважение к когда-то живому существу и истаптывала тварь так, чтобы кричать было нечему. Это дезориентировало и конкретно так мешало.

В любом случае, в замедленном времени и постоянном движении я с лёгкостью разбиралась с окружающими тенями, которые концентрировали свои атаки как раз таки на отступающие отряды. Значит ли это, что они не хотят дать им перевести дух и тени знают о людской стратегии? Плевать, честно говоря.

В момент нарезания шашлыков из тьмы меня одновременно с этим мучала мысль, отмести которую не так уж и просто.

Мы начали побеждать. Разве это само по себе не звучит безумно? Мы не придумали элитной стратегии, на нашей стороне нет численного большинства. Мы побеждаем просто потому, что тени умирают. С теми же мыслями меня мучал и центральное поле боя, на котором до сих пор никого не появилось. Также, уже долгое время ни на одном из фронтов не появлялись «оригинальные» гиганты. Были амальгамы, появляющиеся из трупов других теней, но тех гигантов, что я уничтожала раньше, и след простыл. Что-то в этом точно не сходится и лучше понять, что именно.

Время действия ТТС постепенно стало кончаться, но своих теней я уже нарубила конкретно. Руки уже не болели, дыхание хоть и было прерывистым, но такого шока от усталости не было. Однако, я всё же решила отойти с фронтовой, которая оказалась уже у самых краёв гор. Около того злободневного «центрального» карьера было не больше сотни сердец, которые переводили там дух.

Выйдя за основной фланг сражения, я почувствовала хоть немного воздуха, и я решила перевести дыхание после ТТС, чтобы как можно быстрее использовать его вновь. Медленно я оглядывалась по сторонам: часть сердец также как и я отдыхали, кто-то чистил своё и чужое оружие, ни Мерри, ни Кано на общем фоне заметно не было. И западный, и восточный фланг работали на удивление хорошо. Тысяч человеческих останков по земле не лежало и это радовало. Лязги мечей продолжали заполнять слух, запах крови бил по носу как снадобье, а яркие искры магии дополняли красок на общей картине.

Ещё одной приятной деталью была наша кавалерия, которая, по слухам от солдат, уничтожила почти четверть от всех теней. Под предводительством Зигварда, тысячи кавалерийский воинов по различным стратегиям изничтожали теней больших и маленьких. Одна из таких «победоносных» стратегий была продемонстрирована предо мной тогда же, как я отдыха неподалёку от фронта.

Сотни обмундированных сердец мчались по полю битвы с такой скоростью, будто бы экипированные шипастой бронёй лошади разъезжали по полю ромашек, а не по человекообразной нежити. Я не уверена, что за два сердца ехали в этой ораве первыми, но могу предположить, что то был сам Зигвард на своём коне. «Лучше сделать можешь только сам», –таков его девиз.

И мчались они так по всему нашему флангу, пронизывая его вплоть до карьера, а оттуда на восточный фланг, чтобы помочь своим «копьем» уже там.

Несмотря на бьющие по восприятию удары сердец вокруг, я всё же смогла на секунду забыть о них, издали глядя на нашу победу, разъезжающую в колючих доспехах. Приятно это, видеть светлый шанс на победу. Я не могла не расплыться в счастливой улыбке от того, что эта светлая ночь не станет нашим окончательным концом.

БАМ

Но я ведь уже сказала вам, что снизу смогли постучаться?..

Громкий удар земли был слышен по всей округе, но большинство занятых сражением солдат могли даже не обратить на это внимания. Я почувствовала небольшую дрожь земли, которая последовала за этим ударом, но самого толчка не услышала, потому что мой слух прервал немного другой удар, из-за которого у меня ушло сердце прямо на кончик меча.

Первое, о чём я подумала, был карьер – туда я и посмотрела, и он был, к счастью, на месте, всё такой же заваленный. Сомнения вызывал лишь один момент…

—…Боже. –успела лишь сказать я, щёлкнув пальцами.

Оранжевая искра зажглась в моих глазах, и я почувствовала, как сердце раздирало на части. Использовать ТТС раньше времени приносило своеобразные муки, но это было уже не важно.

Даже с замедленным временем действовать обдуманно и медленно я не могла. Я посмотрела на карьер, потом на сотни воинов Зигварда, которые выбежали со своего наезда как раз под каньон, чтобы временно перевести дух.

—Прости… –сказала я на прощание, переведя свой взгляд с кавалерии на весь восточный фланг.

Я пустилась в бегство. Нужно было как можно быстрее найти Мерри.

Прыжки вверх, даже с включенным ТТС, не давали нормальных результатов. Вне фронтовой её не было видно, так что это значило, что она где-то сражается. Поэтому пора бежать вглубь битвы.

Мощным прыжком обойдя первых солдат, я по старой продуманной схеме бежала по теневым головам, стараясь отыскать хоть какой-то намёк на эту принцессу. Я, к сожалению, не супер-нахер маг, который может по одному взгляду отличить помидор от магического помидора, так что найти эту иголочку в стоге тьмы будет проблематично–

Думала я, пока не увидела летающих туда-сюда теней. Это была она.

Девушка со светящимися голубыми глазами вместе со своим напарником сражались неподалёку от фронтовой, позволяя солдатам медленно, но уверенно идти вперёд.

—МЕРРРИ!!! –заорала я во всё горло, прыгнув высоко вверх.

По сверкающим в мою сторону голубым глазам я почувствовала, что она обратила на меня внимание:

—МЫ ВСЁ ПРОЕБАЛИ!!! –это всё, что я успели выкрикнуть на всю округу перед тем, как позади меня был буквально взорван вход в каньон.

Горы как песок посыпались вниз, а обломки за считанные секунды покрыли всех стоящих неподалёку солдат.

Кавалерия Зигварда была уничтожена мгновенно и шанс, что хоть кто-то из них остался жив, стремится к нулю.

Что же я увидела в том каньоне, что же испугало меня так сильно, что я не решилась самостоятельно исправить эту проблему, что заставило меня в исступлении бежать оттуда?..

Сердце. Одного небольшое сердце, чей медленный и гипнотизирующий удар мгновенно перекрыл все остальные. Тогда я поняла, что весь наш план прикатил нас прямиком в ад.

Пыль начала быстро заполнять наше зрение, а слух пронзил незабываемый крик тварей тьмы, который низким тоном дал многим, включая меня, понять, где же были Гиганты Тьмы всё это время.

И жёлтая искра зажглась во тьме, символизируя окончательное поражение королевства.

Глава 7

Последнее сражение Королевства. Время перестало иметь значение. Жертвы бесчисленны.

Прошло около минуты с момента «прорыва» центральной линии сражения. Минута настоящего ада была для меня словно вечностью, особенно с учётом включенного Танца Тысячи Сердец.

Пыль, людские и теневые крики, постоянная тряска… Запах обугленной плоти стал повисать в воздухе всё отчётливее, пока небо одной за другой прорывали огромные жёлтые молнии. Смешавшись с пылью и кровью, на землю обрушилась самая настоящая буря.

Наш главный источник света, огромная сфера над полем битвы, в миг превратилась в очередного врага, стояло сгустку жёлтой энергии пушечным ядром попасть в самый центр сферы. После этого она начала быстро затухать и падать на землю, попутно уничтожая всех, кто по несчастью оказался под ней.

Буря быстро тушила разрастающийся от магических взрывов огонь и смешивала всё сущее в одну отвратительную кашу, частью которой я также стала.

Несмотря на мою скорость, когда нихрена не понятно она ничем не поможет. Удары сыпались со всех сторон, один взрыв был сильнее другого, а видно было не дальше собственного носа. Лёгкие быстро заполнила кровь, стояло какому-то ублюдки по неосторожности или в порыве паники кольнуть меня клинком в район груди.

Упав на колени, я попыталась ощупать рану, чтобы понять её критичность и почувствовала небольшое облегчение от того, что я не умираю. Значит, рана была не глубокой, хотя и чертовски болезненной. Но и стоят на коленях я не могла, ведь в любую секунду меня могли сбить снующиеся то тут, то там гиганты, уничтожающие остатки человеческой армии, которая и сама была не прочь окончательно умереть.

Я потеряла свой «человеческий» настрой сражения и уже не слушала окружающие вопли, коих наверняка хватало с головой. Нужно концентрироваться на выживании.

Кувырок влево, рывок вперёд и, о чудо, меня чуть не раздавил гигант, чью гигантскую ногу я почувствовала спиной, уперевшись в неё. После этого долго думать мне не пришлось и я побежала вперёд что есть мочи.

БАМ

Ещё один сильный удар послышался за мной, и я не хотела оборачиваться, но звук смачно упавшей туши одной из теней вызвал во мне небольшую надежду, которая лихвой оправдалась, стояло мне заметить голубую искру, сверкнувшую неподалёку за мной.

—Мерри!.. –крикнула я, но мой голос быстро заглушили всевозможные звуку.

Лязги мечей, беспощадные порывы ветра, которые могли сбить с пути и даже превышающие мой голос крики – всё мешало. И в нынешней ситуации от одного только вида распластанной по земле головы гиганта, который стал превращаться в аморфную жижу, я почувствовала страх при одном только приближении к Мерри в данной стадии боя. Если не заметит и примет за врага, то долго я уже не проживу.

Но не успела я придумать план для спокойной встречи с ней (максимально спокойной по нынешним меркам), как она сама выбежала в поле моего зрения, порывами телекинеза отметая пыль вокруг. Секунду спустя, само собой, буря намела ещё больше пыли вокруг, но этого мига вполне хватило, чтобы мы смогли отчётливо заметить друг друга.

—Лиза! –крикнула принцесса, подбегая ко мне сначала счастливо, а потом испугано. –Ты в порядке?!

—Жить буду. –кивнув ответила я. –Где Кано?

На лице Мерри показалось изумлённое от моей раны выражение лица, хотя она и сама шелковистой после этих стычек не осталась: одежда девушки была порвана, по рукам от перенапряжения сочилась кровь из рваных ран, из полностью голубых глаз девушки, на которых присутствовали магические узоры, медленно шла кровь, а от самих глаз исходил пар. Сердцебиение её было завышенным в край, как и у всех вокруг, включая меня.

—Он… Он… –Мерри пыталась найти слова, но от этого уходила в свои раздумья, которые могли и не касаться нынешнего дела. Нужно было её подтолкнуть.

—Он жив? –громко спросила я, чтобы получить быстрый и однозначный ответ, но от этого девушка ещё сильнее сомкнулась в себе.

—…Надеюсь. –наконец ответила она, но не успели мы продолжить разговор, как совсем неподалёку от нас прогремел жёлтый энергетический взрыв, который разом унёс множество сердец. –Вот чёрт!..

Ударной волной меня бы уже давно смело далеко назад, но благодаря Мерри, которая перенесла свою силу на защиту, вокруг нас появился небольшой голубой щит, который тут же пропал, как основная угроза переместилась с взрыва на общий хаос.

—Сколько у нас живых? –приложив к моей груди руку, в глазах Мерри сверкнула голубая искра и моё тело стало заживо сращиваться. Чувство, будто бы всю рану на сквозь пронизывают раскалёнными иглами и зашивают обратно, но лечение есть лечение. –Неужели и теней появились маги, как же так…

—Я-я не знаю, –быстро говорила я, оглядываясь вокруг. –здесь ещё много сердец…

На нашем фланге билось много сердец, потому что основного урона мы не получили. Однако, наступающая армия теней с удовольствием это поправляет, постоянно уничтожая сердца. Даже сквозь бурю, общую тьму и грязь, затмевающую взор, я всегда и везде видела сердца. Но пульс их я почти не слышала, все их перекрывали одни и те же медленные удары, немного вскакивающие каждый раз, как происходил взрыв…

—Но это не маги, он здесь. –положив руку на плечо Мерри сказала я. –Нам нужно его остановить.

Я смотрела прямо в её глаза и увидела в них смесь удивления и бешенства от услышанного. Моя рана на груди наконец-то была затянута, хоть и не идеально. Дышать было неприятно, лёгкие были забиты грязью и кровью, соображать правильно было сложно. Я не могла остановить «его» в одиночку, но с помощью Мерри мы могли хотя бы задержать его, чтобы дать остальным силам перегруппироваться.

—Ты видишь его? –спросила меня Мерри, глядя в пустоту поля битвы. –Я не могу его найти, его аура… Она повсюду!..

На лице девушки был виден неподдельный страх перед неизвестностью, которая оказалась самым ужасным из вариантов событий. Даже нам, верховным генералам, неизвестна сила этого мага в полном объёме, но факт того, что вместе с тенями он может победить нашу армию – на лицо.

—Я вижу его… –посмотрев в ту же сторону, я по одному звуку сердцебиения, по одной незатейливой точке на общей картине видела это ничем не примечательное сердце. –Отчётливо.

Он недалеко ушёл от того места, где я изначально его заметила. И правда, зачем покидать разлом, если Тени уничтожают всех в близи, а сам он этой чёртовой магией может бить хоть за сотню метров.

—Тогда я защищаю тебя, веди меня до него. –решительно сказала Мерри, переведя дух. –Надеюсь, они там всё поймут.

—Но как же мы всё выполним?.. –пытаясь привести дыхание в порядок, я не могла и подумать о том, как именно Мерри исполнит наш план в ТАКИХ условиях.

—Доверься мне.

Она только это и сказала. Конечно, сейчас ведь лучшее время, чтобы доверять кому-либо. Охуенно просто.

Но имеем что имеем – большего я сказать Мерри не могла, да и не хотела. Нужно было действовать.

Поэтому, взяв остатки своей храбрости (которой и так было не много) в кулак, я сначала аккуратно шла, а потом, почувствовав незримое «влияние» магии принцессы на себя, побежала вперёд, попутно самостоятельно уворачиваясь от некоторых теней, которые так и хотели смертельно обнять меня.

Когда я концентрировала своё внимание на нём, я, сама для себя неожиданно, почувствовала его внимание уже на мне. Чувство, будто бы тысячи глаз одновременно смотрят на меня. И тогда же мы почувствовали нечто большее, чем простое внимание.

—БЕРЕГИСЬ! –крикнула Мерри и я, недолго думая, рывком рванула влево, надеясь спастись от какой бы то ни было угрозы.

И не зря, ведь в ту же секунду под моим прошлым местоположением сначала появился жёлтый «ритуальный» круг, а потом прогремел взрыв, сопровождаемый столбом огня. Благодаря усилиям Мерри, которая в очередной раз своими силами спасла мою пятую точку, я смогла избежать большей части побочных эффектов от взрыва и смогла продолжить своё бегство на врага, чьё сердце точно стало биться чуточку чаще.

На пути я видела чужие сердца, раненых и умирающих, просивших о помощи и предостерегавших нас не бежать в ту сторону. Люди без рук, ног, половины туловища или всего тела – трупы были везде, многие из них были покрыты чёрной жижей и почти наверняка, спустя какое-то время они встанут на сторону нашего противника, и продолжат забирать уже чужие жизни. Но нам нужно это остановить.

До злополучного сердца остаётся меньше сотни метров, взрывы стали греметь вообще повсюду и один раз меня от неминуемой смерти спасла лишь удача – маг выстрелил Копьём Света, которое не то, что человека, но даже землю распластает пополам. И при попадании я бы уже никому не помогла. Но маг промазал и копьё пролетело в нескольких сантиметрах от меня, обжигая мою правую руку.

—Он двигается?! –контролируя землю и воздух вокруг нас, Мерри не могла знать о том, что творит сердце мага, в отличие от меня.

—Всё время стоял на месте! –в ответ крикнула я, добавив. –Он внутри карьера!

—Тогда иди за мной, –одним рывком Мерри меня перегнала и побежала прямо по моему направлению. –и кричи, если этот ублюдок не дай бог сдвинется!

Мерри в тот момент источала столько силы, что голубой след буквально оставался позади неё, рисуя причудливые линии соответственно её движениям.

Когда расстояние между нами и сердцем было уже меньше сорока метров, огромные «ворота» в его обитель уже были видны даже сквозь нависающую бурю. Атаки мага окончательно прекратились, но, если честно, он для своей репутации даже не пытался атаковать нас так, чтобы остановить. Постепенно я стала замедляться, в отличии от принцессы, которая ворвалась внутрь каньона арбалетным болтом. Тогда же она пропала из виду, и только голубые с жёлтыми искрами указывали мне, где они находятся.

Спустя пару секунд я тоже вбежала в ворота и…

…Буря испарилась. Она плотным туманом осталась прямо у меня за спиной, но конкретно в каньоне, где мы были, даже следов дождя не ощущалось. Спокойный воздух, никаких криков, тишина и покой.

Мерри в оцепенении стояла рядом со мной, а буквально в паре десятков метрах от нас стоял он.

—Приветствую вас, марионетки королевства! –низкий голос эхом отражался от полуразрушенных стен каньона, которые удерживались тёмной жижей, налипшей у трещин.

Пути назад больше нет. Передо мной стоял он. И если честно…

Мне было чертовски страшно.

Глава 8

Последнее сражение Королевства. Судный час настал.

—…А вот и ты. –сказала Мерри, крепко сжав оба своих кулака. Метка позора на одной из её рук буквально пылала красным огнём, в то время как глаза отсвечивали синим.

Мы стояли в просторном «коридоре» каньона, пока напротив нас был он.

Я достала оба своих меча и к долгим разговорам не настраивалась. Он это видел.

Белая маска с отверстиями для глаз и обширной улыбкой, длинный колпак на голове, с которой можно было заметить седые волосы. Непонятная одежда, напоминающая прикид шутов при дворе… Длинное одеяние, напоминающее вылизанную версию наших камзолов. Половина наряда была красной, а половина – чёрной как ночь, что ещё сильнее дополняло прикид шута, но по своей направленности этот человек таковым уж точно не был.

Внутри маски я не видели ни его лица, ни даже глаз, но это не мешало мне чувствовать его взгляд на себе благодаря одному немаловажному признаку. Ярко-жёлтые точки где-то на уровне зрачков явно показывали, что от взора этого ублюдка маловероятно можно скрыться.

У него не было оружия, а руки в белоснежно-белых перчатках периодически щёлками пальцами, после чего где-то позади нас гремел очередной взрыв.

Разглядывать этого урода и дальше у меня желания не было от слова совсем, так что я уже готовилась побежать в бой. Однако, одним жестом руки Мерри умерила мой пыл.

—Чего ты от нас хочешь? –властно и уверенно спросила Мерри. Из её слов даже близко не ощущалось страха, хотя её сердце, в отличие от сердца мага, билось вдвое быстрее обычного. Само собой, бег и сражения на это также влияли, но всё же.

—От вас? –удивлённо спросил маг. –Отдайте мне вашего Короля. А по пути можете пополнить запасы моей бессмертной армии.

Он сказал это с такой лёгкостью, будто бы он предлагал нам выпить эля в пабе.

—Ни за что. –резко отрезала Мерри и пульс её немного упал.

От «рабочей» руки принцессы пошла небольшая голубая нить, которая быстро соединилась с чем-то мною неведомым в воздухе и пропала. Маг, своими жёлтыми глазами заметив это действие, лишь выдохнул, пока в его глазах сверкнула ярко-жёлтая искра.

—Видимо, переговоры не удались? –громко спросил маг и в его голосе проскочила несвойственная для таких обстоятельств насмешка.

Танец Тысячи Сердец был включён в ту же секунду.

—Видимо так. –быстро сказала я, оказавшись в непозволительной близости к магу.

Я замахнулась одновременно двумя мечами, нанеся два секущих удара с разных сторон. Он мгновенно остановил оба моих удара телекинезом, остановив клинки в воздухе, но долго держать меня ему не получилось, поэтому, стояло мне почувствовать свободу в области мечей, маг ногой ударил меня по животу, отметя в сторону.

Удар был, я бы сказала, очень слабый и сделанный для того, чтобы просто откинуть меня оттуда. Как я это поняла? Я поняла это, потому что мгновение спустя меня на ещё два метра отбросило ударной волной, последовавшей после удара Мерри.

Телекинез может быть использован не только в защите – это принцесса быстро доказала, нанеся сконцентрированный магический удар по желтоглазому, который для защиты создал такой же щит, который не так давно использовала Мерри. Отличий было лишь два: он был жёлтого цвета и смог с лёгкостью выстоять против её удара. После удара восточный горный массив начал сыпаться обломками.

Пока я пыталась понять, куда именно мне идти воевать, ещё две искры сверкнули в бою.

Падающие после удара Мерри обломки остановились в воздухе и покрылись жёлтым светом, когда маг поднял свою левую руку вверх. Принцесса, готовившаяся к следующему заклинанию, не могла заметить этой угрозы у себя за спиной.

Я мгновенно поняла свою задачу и побежала вперёд. Крепка удерживая клинки, я подпрыгнула к одной из горных стен и начала бежать по ней с превосходящей гравитацию скоростью, тем самым поднимаясь вверх.

Маг наконец сомкнул свою ладонь и обломки, ранее повисшие в небе, взяли точный курс на Мерри.

Сконцентрировав силы в ногах, я оттолкнулась от своей вертикальной опоры, рывком оказавшись над Мерри. Дальше нужна была только сила и техника. Я надеялась, что хоть что-то из этого у меня есть.

Повернувшись спиной к земле подо мной, я выдохнула и в полёте-падении стала бить по каждому из падающих булыжников, не позволяя хотя бы одному из них достигнуть своей цели.

Тогда же я услышала ещё один удар, который Мерри нанесла по магу. Не знаю, как именно она его остановила на месте, но по его участившемуся пульсу и смачному «Аргх» я поняла, что удар попал прямо в цель.

Не прошло и мгновения с этого удара, как позади себя я услышала звук, похожий на разбивание стекла в воздухе – телепортация. После неё аура вокруг обломков пропала и они перестали целиться в Мерри. Я уже стояла на земле, но с согнутыми коленями, готовясь продолжить боевой манёвр. Нужно было просто увидеть, где же он появится.

—Он же не сбежал?.. –вслух сказала я, но стояло мне это сделать, как все мои инстинкты взвыли.

В такой ситуации, не доверять нутру – самоубийство, так что я не пыталась разобраться в причине своей паранойи и просто сделала рывок назад, что оказалось чертовски верным решением, ведь под моими ногами вспыхнуло пламя и столб жёлтого огня стеной разделил меня и Мерри, которая отпрыгнула от пламени вперёд.

—Не сбежал. –за моей спиной, прямо около входа на эту арену, послышался его голос.

Ещё в первые пару букв его фразы я начала действовать, с разворотом замахиваясь своей левой рукой. Моей скорости, особенно благодаря приливу адреналина, с лихвой хватало для того, чтобы нанести ему пару режущих ударов–

…Но он разбил все мои «с лихвой» в прах, схватив моё запястье ещё в начале замаха.

Долго думать я собиралась и потому, резко остановившись, вложила остаточный импульс в свою правую руку, которая успела развернуться и сверкнуть лезвием в сторону брюха мага, но уже ладонью своей второй руки он врезался в меч. Лезвие не успело коснуться его, так как злополучным телекинезом он выбил меч из моей руки.

На этот раз удар и правда был куда сильнее предыдущие, поэтому, когда я говорю, что он выбил меч, то я имею ввиду, что от удара мою руку сначала откинуло назад, а при ещё одном усилии этого мага мою перчатку вместе с правой ладонью разодрало, а меч вылетел прям в пламенный кошмар у меня за спиной.

«Этот урод… Перегоняет меня!» –первой мыслью в моей голове пролетело именно это.

БАМ

Первый его полноценный удар я почувствовала на животе, когда он, отбив мою правую руку, на обратном пути зарядил мне в пузо. Ноги подкосило, всё содержимое желудка полезло наружу, а голова пошла кругом, но вместо отключки я начала действовать в ответ.

Ногой я ударила его под колено, что возымело хоть какой-то эффект – он сделал шаг назад, а свободной рукой двухметровый маг хотел схватиться за эту же ногу, чтобы окончательно выбить меня из равновесия, однако хотя бы в уклонении я оказалась быстрее и вместо моей ноги у себя в руках, он получил удар в шею, куда я попала правой рукой, ныне свободной от меча.

—Кх! –проворчал маг, попытавшись схватить меня за вторую руку. Откуда у него такое нездоровое желание меня схватить покрепче?

Но схватить мою свободную от меча руку уже не такая простая задача. Стояло ему ухватиться сверху за моё запястье, как я быстро сменила центр тяжести назад и, немного надавив рукой, выхватила её обратно, а попутно нанесла сразу два удара: один ногой я зарядила под колено мага, сразу же вернувшись в прежнее положение, а второй я свободной рукой ударила под локоть той руки, которой он держал мою. Второй удар ни на что не повлиял, и медвежья хватка мага ни на секунду не поколебалась, а вот удар под колено немного скосил моего соперника.

БАМ

Ему явно надоело возиться со мной, так что следующим действием мага был простой и эффективный удар в нос.

Чёрные искры заиграла в моих глазах, пока я с окровавленным лицом была прижата к каменной стене. На милисекунду я приоткрыла свои глаза и увидела, как мне в лицо летит второй удар мага, но уже сопровождаемый жёлтым свечением.

Он всё ещё крепко держал меня и по нашим габаритам в принципе я понимала, что физически он куда сильнее меня. Этим я и воспользовалась.

Используя его руку как опору, я вложила силы для того, чтобы от неё оттянуться от нынешнего положения, тем самым избежав неприятной участи быть расплющенной в мясную кашу его ударом, который оставил в горе не мало трещин. Но бой на этом не закончился.

Нужно пользоваться тем, что маг нанёс свой удар и в ответ на это нанести сотню своих. Вырвать вторую руку было бы просто чудесным, но он держал её в таком положении, что я получу её обратно только если отрублю руку себе или ему.

Практика показала, что бить его по рукам бесполезно, так что я сконцентрировалась на ногах. Преимущество было на моей стороне, так как после отскока в сторону я находилась в боку мага и мою подвижность сдерживала только рука, которую я потихоньку уже переставала чувствовать, настолько сильной была хватка моего соперника.

В первый удар ногой я вложила как можно больше сил, что окупилось – за мгновение я опустила мага на одно колено и начала действовать, чтобы освободить себя.

По мерке человеческого времени прошло меньше двух секунд, что для моей скорости уже рекорд. Я не ощущала боли в суставах и не чувствовала головокружения от приливающей крови.

Маг стал на одну ногу ниже, так что одним прыжком я уже была буквально на его шее, но останавливаться там надолго я уж точно не хотела, особенно при том, что маг, хоть и медленнее меня, но уже начал двигаться. Быть может, какая-то способность ускоряла его?

Благодаря своему прыжку это уже не маг сворачивал мне руку, а я ему, но долго так продолжаться не могло. Наконец я приступила действовать.

Из удерживаемой руки я выкинула меч, на который маг никак не влиял и схватилась за него свободной рукой. Тогда же я всем телом надавила на клинок, поднеся его к локтю соперника. Если он не отпустит мою руку, то, если не отрежу полностью, то повредить его руку я точно смогу. А дальше видно будет, выживу я или нет.

Жёлтая искра сверкнула за моей спиной.

—Какого?!

Не успел клинок коснуться его руки, как я вся начала проваливаться вниз сквозь мага. Это была не телепортация, потому что он не пропал, это было нечто ещё хуже…

Видимо, я хорошенько располнела, потому что плюхнулась на землю как мешок с картошкой, зато полностью свободная!

БАМ

Не долго длилось счастье – сделав шаг в сторону в своей духовной форме, маг моментально появился живьём и ногой прописал мне в висок, ударив головой о каменную стену. Было больно, но, к счастью, не смертельно.

Очередной хлопок послышался в воздухе, но на этот раз это была Мерри, которая взмахом руки смогла рассеять огонь, разделяющий нас. Желавший прикончить меня маг, видимо, не сразу заметил Мерри, потому что он не смог защититься от её телекинетического удара рукой.

Как я и говорила, телекинез используется и для атаки, потому что эта магия полностью копирует движения пользователя.

Нанеся первый удар рукой, девушка оглушила мага и схватила его своей единственной рабочей рукой. Но вместо затишья настал настоящий мордобой. Следующим удар последовала подножка, которая благодаря телекинезу попала прямо по тазу мага, после чего Мерри кинула его в стену и хотела добить ещё одним серьёзным ударом ноги, который и гору мог бы подкосить, но она не успела это сделать – маг телепортировался, оставив после себя только жёлтые частицы, быстро рассеивающиеся в воздухе.

Появился он резко, тут же сократив расстояние между ним и Мерри, и начав навязывать ближний бой. Первым же ударом после телепортации стал бестактный удар локтем в грудь. Не знаю, как сильно он бил, но Мерри не успела сразу же оклематься после него, так что ещё одним действием маг схватил её за волосы и со всей дури грохнул её лицом о своё колено, вместе с тем вложив в это телекинез. Это было видно по оставшейся ударной волне, которая немного подкинула тело Мерри в воздух. Однако, глядя на её лицо и на раздробленное колено мага я поняла, что ещё всё впереди.

Неподалёку от Мерри валялся один из моих мечей, касаться которого, правда, было дело проблематичное.

—Принцесса! –крикнула я, побежав в спину мага.

Мерри не подавала мне знаков согласия, но мы всё поняли.

Маг почувствовал неладное, но всё равно по большей части он концентрировал своё внимание на Мерри. Подбегая к нему, я видела, что его рана быстро заживала, а одежда нитками затягивалась. Если враг регенерирует, то для победы нужно целиться в те места, зарегенерировать которые ему не удастся. Так я и решила.

Глава 9: Финал

Благодаря замедлению времени я быстро подбежала в спину к магу, который телепортировался оттуда, чтобы избежать удара Мерри. В ту же секунду как я подбежала к его предыдущему местоположению, я резко обернулась, метя мечом на удар с разворотом и не прогадала – он снова появился позади меня.

Жёлтые частицы рассеивались в воздухе, пока маг уклонялся от моих ударов. Он не мог их заблокировать телекинезом, потому что телекинезом он защищался от магических атак Мерри, которая, стоя за моей спиной, наносила быстрые удары по противнику.

—Слишком медленно. –хотел сказать маг, но ещё на половине первого слова я вложила силу в свою правую руку и смогла таки перегнать его, впрочем…

—Не шути со мной, сука. –быстро протараторила я, разрезав колпак мага пополам. До головы дело не дошло, потому что я на инстинктивном уровне перешла в полную защиту, стояло в глазах мага трижды сверкнуть жёлтым искоркам, символизирующие нечто плохое.

—Сгори. –сказал он напоследок.

Я почувствовала, как поток воздуха прошёлся по всему моему телу и как вода обогнул меня. Это был телекинез, который маг хорошенько ударил по Мерри, тем самым откинув её в сторону.

Нужно было двигаться и как можно быстрее. Так я и сделала, попытавшись рывком направиться влево–

БАМ

Стояло мне двинуться, как в меня врезалась огромная стена камня, которая вылезла буквально из под земли. Она импульсом вернула меня на предыдущее место, где уже появился магический круг…

С правой стороны уже на месте меня прижала ещё одна стена, оставив мне лишь два направления: вперёд и назад. К сожалению, когда вас сначала дважды подряд бьют со всей дури в лицо, а потом камнем по голове шандарахают, координация немного сбивается. Так что я могла разве что улечься на землю и подготовиться стать жаркое.

Концентрация окончательно сбилась, а вместе с ней и ТТС. Моя кончина, по крайне мере, будет куда быстрее обычного.

—Лиза! –крикнула моя голубоглазая спасительница и уже в момент, как мои ножки почувствовали жар земли, меня с силой вытолкнули оттуда, и я кубарем полетела прямо на мага, в глазах которого уже горело жёлтое пламя.

Сделав один переворот, я летела лицом прямо на него и видела в его руках длинное копьё света, которое он с размахом кинул прямо в меня.

Подвернув обе ноги, я резко изменила траекторию кувырка и полетела не на нашего убийцу, а в стену, благодаря чему и избежала одну из угроз.

Копьё, тем не менее, быстро превратилось в огромную линию света, которая уничтожала всё на своём пути. Столб огня, который появился под магическим кругом, быстро был развеян этим копьём.

—АРГХ! –крик Мерри на той стороне ясно дал мне понять, кого задело это сучье копье…

—…Чёрт. –тихо сказал маг и его сердцебиение участилось. –Сдохни уже.

Последняя фраза, думаю, явно была адресована мне, потому что после искры в его глазах я начала двигаться как уж на сковороде.

Из гор вокруг, из-под земли – отовсюду начали появляться шипы, которые целились прямо в сердце. К счастью, защищать его для меня проще всего.

Несколько раз мой бок и руки ободрало шипами, но я всё-таки успела рывком атаковать мага, пока он меня не убил.

Один удар, второй, третий – всё мимо. Только его жёлтые глаза оставляли след в воздухе, пока он филигранно уклонялся от моих атак, целясь шипами в меня. Так мы сражались меньше трёх секунд.

—«Стоп Кадр». –быстро сказал он и… Я остановилась.

Застыла в воздухе и даже дышать не смогла. Произнеся непонятное мне заклинание, он буквально остановил меня в воздухе. Я не могла пошевелиться и даже моё сердце остановилось, что создало незабываемое ощущение смерти.

Крутящееся лезвие проскользнуло у меня на периферийном зрении и немного задело седые волосы мага, целясь ему в голову. Но на том, потерпев первый промах, лезвие не остановилось и продолжило летать по воздуху, следуя чьим-то командам и атакуя мага каждый раз с новой силой.

Я всё ещё была застывшей в воздухе, но по желтоглазику было видно, что на меня он не обращал никакого внимания, уклоняясь от атак летающего клинка, но в тоже время наблюдая за Мерри позади меня, чей пульс подскочил до опасных значений…

—Пора это заканчивать. –сказала она, показательно хрустнув пальцами.

«А пораньше нельзя было?» –подумала я про себя, но впервые обратив внимание на сердца вне нашего поля битвы, если бы я могла двигаться, у меня бы отвисла челюсть.

Наконец, спустя ровно пять секунд, моё сердце снова начало двигаться, лёгкие наполнились воздухом, а я упала на колени от бессилия. Но тогда же началось «их» сражение.

Первый удар был за Мерри – она начала действовать агрессивно и усилив каждое своё движение, первым рывком она заставила трястись даже горы, но результат того стоял, ведь она меньше чем за мгновение оказалась прямо перед магом, который тогда выглядел занятым клинком. При приближении Мерри клинок наконец-то остановился, вонзившись глубоко в гору.

Удар левой, который маг заблокировал, потом моментально подножка без телекинеза, и одновременный с этим удар правой – принцесса действовала быстро и не позволяла ему ответить ей.

Стояло первой тройке закончиться, как Мерри с усилием ударила желтоглазого урода головой по маске, используя телекинез, само собой.

По сбавившейся хватке мага она поняла, что концентрация его немного сбита, так что воспользовалась этим, чтобы с силой ударила мага о левую стену, которая после этого ещё сильнее пошатнулась. Камни снова попадали и в глазах мага сверкнула искра–

Но Мерри со всей дури впечатала мага внутрь стены, вложив телекинетическую силу в удар ногой. А падающие обломки, на мгновение охваченные жёлтой аурой, Мерри подчинила своей силе и каждый из них запустила в нору мага, запечатав его там.

Долго там он не просидел: изнутри прогремел взрыв, который разнёс всю нижнюю часть и без того расшатанной горы, которую теперь держало только честное слово. Так, я это уже где-то видела…

Влезать в драку этих гигантов я не могла и не хотела, тем более что у Мерри должен был быть план, которому я могла хорошенько помешать своей гибелью.

—«Божья пуля»! –крикнул маг.

После этого из наполнившейся дымом дыры пролетело два лазера, ни один из которых не попал в Мерри, однако оба из них буквально НАСКВОЗЬ прошили гору позади неё. Это становится всё опаснее, надо бы придумать план спасения себя и Мерри, если всё выйдет из-под контроля.

Своеобразный звук дал нам понять, что он телепортировался. Я схватилась за меч неподалёку и стала ждать неожиданного появления за своей спиной, но, к моему счастью, этого не произошло – он появился позади Мерри с копьём света наперевес.

Стояло копью коснуться земли, ведь Мерри рывком увернулась от, на первый взгляд, прямого удара, как меня ослепила вспышка света, после которой последовал очередной взрыв.

—Ты как? –спросила стоящая рядом со мной Мерри. Вокруг нас был её голубой щит, защитивший конкретно меня от обломков.

—Норма– ОН АТАКУЕТ! –крикнула я. На первый взгляд было непонятно, где будет перемещаться маг в таком дыму, но я отчётливо видела его сердце, которое быстро подбежало к нам.

И мой крик был как раз кстати, ведь мгновением спустя маг самолично появился перед нами, ударив по щиту. Не думаю, что он вложил в удар совсем уж много сил, но щит рассыпался как песочный.

Знаете, это сражение всё больше напоминает битву борцов, а не магов…

Впрочем, Мерри снова смогла прописать магу три последовательных удара, оттолкнув его прямо к стене, отделявшей нас от остального мира.

И там, стояло желтоглазому коснуться иллюзорной стены дыма, его тело насквозь проткнул специальный снаряд баллисты, да не один, а три подряд. Они не вылетели, а закрепились в теле мага.

—Что–

Но он не успел закончить, ведь Мерри со всей силы врезала ему, пробив его телом разделявшую нас стену. И хлынул шторм.

Воздуха внезапно стало мало, ливень начал заливать каньон, а полная крови и тёмной жижи вода стала заполнять землю. Мы вернулись в реальный мир.

Стояло принцессы выкинуть мага нахрен с нашего места битвы, как его потянули дальше застрявшие в нём снаряд, привязанные тесным узлом к нескольким баллистам.

В мгновение ока наш противник оказался в окружении сотен, если не тысяч воинов. На моё удивление, вокруг самого разлома почти не было тварей тьмы, хотя, выбежав из каньона вслед за Мерри, я всё ещё чувствовала, как чужие сердца затухает на поле боя.

БАМ.

К сожалению, долго праздновать успешный манёвр мы не могли, потому что жёлтые искры засверкали в воздухе, а параллельно с ними нас стали окружать жёлтые взрывы, уничтожающие десятки людей разом.

—ДЕЙСТВУЙТЕ БЫСТРЕЕ! –крикнула Мерри, вместе с тем прильнув руками к земле – она стала читать какое-то заклинание.

Если это то самое заклинание, тогда…

Я стояла неподалёку от Мерри и на всю округу, невзирая на взрывы, сердцебиение и людские крики, громче всех был зверский ор, украшенный жёлтым светом вокруг нашего соперника. Его окружил огонь, который в секунду сжёг сдерживающие мага верёвки. После этого он исчез из виду для большинства людей, но я чувствовала его сердце, двигающееся прямо на Мерри, которая дочитывала неизвестное мне заклинание.

Голубые круги, заполненные рунами, стали появляться вокруг неё, а всех присутствующих солдат объяла аура принцессы, но если прервать всё сейчас…

Я бросила всё: меч, свои раны, желания и мысли в ту секунду, потратив жизненные силы для использования Танца Тысячи Сердец и увидела его.

Он был быстрым, быстрее меня, но я была ближе. Я подгадала момент и сделала рывок, в конце которого я проскользила прямо перед моей принцессой, своим телом прикрыв её. Остальное было уже не важно.

—Кха!..

Он проткнул меня насквозь одной лишь своей рукой, которая по ощущениям была острее любого клинка.

Кровь хлынула из ран, она струила по глотке, наполняя рот вкусом железистой воды. Моё сердце резко замедлило свой пульс, а пульс Мерри и мага наоборот, ускорился. На этот раз меня никто не спас.

Внезапно буря утихла, ветер полностью пропал, и я смогла почувствовать собственное утихающее дыхание. Стоя напротив мага, я не видела лица того, кто убил меня, но зато я видела огромный меч света, который был создан магом церкви – человеком, который и был настоящим магом в этом ритуале. Всё, что делала Мерри – это тратила свою силу, чтобы усилить всех людей вокруг, чьи силы в церковном обряде брал их маг-рыцарь, чтобы нанести сокрушительный удар по нашему врагу.

Зачем, в таком случае, спасать Мерри? Ну, она же подруга, таких надо беречь. Думаю, большей причины мне и не надо.

Увидев надвигающуюся угрозу, он хотел телепортироваться отсюда, но не смог. Люди всю нашу «отвлекающую» битву готовились и рунами вокруг заблокировали это место для побега. Он может только рывком убежать отсюда.

—Не двигайся, голубчик~ –продолжая насаживаться на его руку, я крепко схватила его за плечи.

Скорее всего, нагрузка от меня минимальна, но свой вклад в эту победу я должна была внести.

Я отчётливо слышала и чувствовала, как после заклинания все сердца «поглощенных» солдат бились в одинаковом ритме, следуя друг за другом как одно целое.

Наконец, рыцарь церкви с неведомой скоростью начал опускать свой меч, от удара которого маг уже никак не уклонится.

—ИМЕНЕМ КЛИНКА И ЩИТА! –проорали ещё живые воины, пока их сердца слились воедино.

—…Дура. –сказал он напоследок и сделал нечто… Странное.

Сделав разворот на 90 градусов, то есть в бок от удара, он буквально выпнул меня с линии атаки, а вместе со мной он телекинезом откинул и Мерри, которая лежала в бессилии.

Последнее, что я увидела после этого – как огромный клинок чистейшего света начал касаться головы и маски мага…

Свет, взрыв и землетрясение. Раны начали говорить о себе и тьма стала заполнять мой разум и стала вырубаться.

На секунду я проснулась от вечного сна, когда почувствовала, как земля под ногами стала проваливаться. И правда, вся земля после удара разрушилась и стала куда-то проваливаться, будто бы после удара появился ещё один каньон, куда падала я, падала Мерри и сотни других людей.

Перед тем, как очередной падающий камень окончательно меня не вырубил, я увидела приятную картину.

Как рыцарь на белом коне, одноглазый парень телепортировался буквально в открытую дыру и, схватив Мерри на лету, также незадачливо пропал во тьме. Прекрасно.

Мне такого рыцаря, впрочем, никто не даст… А впрочем – хрен ли напоследок перед жизнью кому-то завидовать? Умру и забуду, вот и всё. Я всегда этого хотела, я это и получила.

Как я и сказала раньше, камень меня вырубил. Что было с моим телом и сотней других сердец, канувших в лету в этой битве, я не знаю.

Тьма. Бесконечная. Необъятная и такая спокойная… Она поглотила меня и наконец-то я смогла почувствовать вечный покой, где ни одно чёртово сердце больше мне не помешает. Я рада. А теперь, как и закончилась моя жизнь, закончится и этот рассказ. Надеюсь, никто из вас не услышит столько сердец, сколько услышала я. До свидания–

БУМ… … …БУМ … БУМ… … …

—Ты жива?

Да вы, сука, издеваетесь…