После Счастья

Глава 1. Дорога к Столице Портов.

Незнакомец зашел внутрь таверны. Дождевая вода ручьями стекала на пол с его черного плаща. Все присутствующие обратили на него взгляд. Он откинул капюшон, который обрызгал все вокруг мокрыми каплями. Наблюдающим открылись волосы цвета снега. Странник прошел к середине зала и сел за единственный незанятый стол, сопровождаемый множеством озадаченных взглядов. Хозяин заведения подошел к нему и спросил, что тот будет.

- Кофе, одну чашку. Без молока.

Хозяин так и оторопел. Кофе посетители никогда еще у него не заказывали. Однако он иногда выпивал чашечку, когда клиентов было особенно много, а час был поздний.

- Добавлять молоко?

- Нет. И приготовьте покрепче.

Народ привык к присутсвию Странника и вернулся к привычной болтовне и пьяным выкрикам. Он будто вновь затерялся в этой толпе, растворился в ней. За окном шел все тот же лютый дождь. Ему пришлось продолжать движение где-то час, прежде чем он наткнулся на это заведение.

Он направлялся в Урб-Аквам в поисках работы. Теперь, когда на границах конфликт между государствами закрыт есть много работы для ведьмака. Война оставляет отпечаток на людях, поселениях. Плодятся трупоеды, неупокоенные души преследуют народ, всюду царит полный хаос... Странник уже второй год занимается истреблением чудовищ. В этом году начало охотничьего сезона выдалось удачнее, чем в прошлом году...

- Здравствуй, Ищущий, - сказал человек, подошедший к нему.

Он поднял глаза. Перед ним стоял человек или эльф, рост у него был очень высокий, метра два. Одет тот был в темную рясу, которая полностью закрывала все его тело, а черный капюшон скрывал голову. Лицо великана закрывала черная матовая маска.

Незнакомец сел за стол напротив.

- Здравствуй, - ответил Странник, принимая белую чашку с кофе.

- Я - Фламвэй. Странствую по миру в пойсках смысла. А что насчет тебя?

- Я - Антур, Странник. У тебя какое-то дело ко мне?

Красные глаза из маски пристально изучали Антура. Фламвэй смахнул с головы капюшон и Странник увидел его короткие черные волосы.

- Я сразу понял, что ты Ищущий. Куча острых железяк, холодные глаза и белые волосы. Удача мне улыбнулась, ты именно тот, кто мне так нужен.

- Давай к делу, - отрезал Антур, он все также ненавидел бесполезную болтовню с незнакомцами.

- Хорошо, так будет даже проще, - сказал Фламвэй поставив локти на стол и сложа свои руки в перчатках, - ты ведь, вероятно, заехал в эту деревушку в поисках работы?

- Все верно.

- Значит тебе будет интересно выслушать мое предложение. Видишь ли, мне нужно прикончить одного человека, однако тот умело управляется с магией, а особенно с некромантией, поэтому мне понадобится помощник, который умело может бороться с чарами . Я щедро заплачу. Что думаешь?

- Объясни мне подробности и назови сумму вознаграждения.

- Тебе надо будет отбивать группы мертвецов, которые будут пытаться помешать мне разобраться с колдуном. Как только я его прикончу твое поручение будет считаться выполненым. Ты получишь семьсот оренов и все имущество, которое будет при некроманте.

- Я в деле. Когда приступаем к работе?

- Было бы неплохо заняться делом именно сейчас, каждую полночь жертва ходит по кладбищу, черпая силу из мест захоранения людей. Если выйдем сейчас, то сможем подготовить засаду.

- Хорошо, не будем затягивать. Однако дождь не унимается.

- Это сыграет нам на руку, сиди здесь, я схожу за всем необходимым.

Фламвэй встал из за стола и отправиться в жилое крыло таверны.

Что-то в этом человеке казалось очень знакомым. Цвет волос, речь. Странный тип, его тело полностью закрыто. Лишь волосы становятся видны, когда он убирает капюшон. Даже руки у него в перчатках. Кулон слабо вибрировал, когда тот к нему приблизился. Однако такой эффект на него оказывает лишь очень слабая магия.

Странник вернулся к столу. Теперь на поясе у него висел ремень, а в ножнах был меч, крестовидная рукоять холодно блестела, судя по всему, она была изготовлена из серебра. Лезвие было достаточно большим, где-то полтора метра.

- Идем, надо поторопиться, если хотим занять выгодную позицию для атаки.

Антур вывел лошадь из стойла.

- Оставь ее здесь, тут недалеко и если мы пойдем пешком, то не привлечем лишнего внимания.

Странник кивнул, завел лошадь обратно в стойло.

Яркая полная луна освещала ночное поле. Они двигались через какие-то заросли. Тростник был мокрый и вскоре вся одежда вымокла. Антур уже несколько раз пожалел, что пошел на это странное дело. Шагая по упругой траве внезапно Странник почувствовал твердое каменное покрытие под ногами. Он нагнулся и начал осматривать поверхность.

- Это заброшенное эльфийское кладбище. Здесь хоронили погибших от Катрионы нелюдей. Вокруг все поросло камышом, однако посеридине есть пустое пространство, там чернокнижник и совершает свои темные ритуалы.

Антур напрягся. В таких местах, как правила тьма всяческих тварей. Начиная от гулей, заканчивая различными породами кровососов. Вокруг стояла абсолютная тишина, лишь ветер изредка задувавший колыхал тростник.

Фламвэй вскинул руку и сказал:

- Стой, здесь мы остановимся.

Они присели и начали ждать вслушиваясь в кладбищинскую тишь. Впереди была большая площадка, а посередине стоял полуразрушенный склеп. Внутри него было невероятно темно, а лестница уходила глубоко внутрь. Антур наблюдал эту картину из глубины зарослей.

- Давай повторим план, - шепнул Странник.

- Я нападу на него, когда он будет примерно в центре. Твоей задачей будет лишь отбивать нападки тварей, которых он, возможно, будет пытаться натравить на меня. А с некромантом я справлюсь сам.

Антур кивнул. Они сидели в зарослях уже достаточно долго.

- Полночь, - сказал он, - жертва нагрянет с минуты на минуту.

Внезапно ночь пронизили шаги, вернее шелест одежды, как при ходьбе, самого звука касания земли не было. Это насторожило Антура. Странник был на взводе, казалось больше ничто не сможет напрячь его сильнее, однако в этот момент Фламвэй дал знак ему и снял перчатки. Его руки были не из плоти, металлическая ладонь, пальцы, суставы... они были сделаны из какого-то металла холодного, серого цвета. Странник взялся за рукоять меча и вытащил меч. Тот ослепительно блеснул отраженным лучом луны. Странник достал серебрянный меч, они выскочили из зарослей. Фламвэй устремился к жертве с мечом в руках.

Силуэт развернулся лицом к угрозе и охотникам открылась страшная картина. В старой изношенной робе, изорванном тряпье, бывшим некогда плащом. В руках у него был посох, который был, похоже, исполнен из латуни, на самом его конце был закреплен синий кристалл, который ярко светился. Сам противник состоял целиком из костей. Голый его череп и пустые глазницы вселяли ужас, костянные руки крепко сжимали посох. Странник не мог поверить собственным глазам. Перед ним был древний лич, настолько древний, что его кости были абсолютно белыми, истлевшими без намека на плоть.

Странника, однако, похоже, этот факт ни капли не удивил. Он рубанул мечом, однако лич рывком в сторону ушел от атаки. Мертвец взметнул посох и отвел руку в сторону, раздался громкий и низкочастотный звук, похожий на треск молнии, воздух вокруг затрещал, а в воздухе начала сгущаться тьма. Кулон Антура сходил с ума от высокой концентрации магии. В воздухе начали материлизововаться сущности с громким низкочастотным звуком похожим на визги и крики.

- Займись этими духами! - крикнул Фламвэй и продолжил сражение с личом.

Странник достал меч, предусмотрительно обработанный специальным маслом и наносил удары по призракам. Несколько из них он с легкостью одолел, однако последний едва не убил его. Огромная коса резанула Антура, однако он успел отскочить и ему разрезало мышечную часть плеча. Хлынула кровь, однако выпитый перед боем элексир поддерживал естественную регенерацию. Череп призрака не был прикреплен к голове позвоночником, сам дух был одет в темную робу, а его глаза фосфорецировали зеленым цветом.

Вокруг начало появляться все больше врагов. Страннику приходилось отбивать множество атак и стараться не дать себя окружить, однако с каждым разом это становилось все сложнее.

Фламвэй смог перевести бой с личем на ближнюю дистанцию и наносил удары мечом один за другим. Он понял, что мертвец не сможет призывать себе соратников, если его посох будет постоянно занят защитой, однако силы уже были на исходе. Фламвэй нанес удар, как вдруг внезапно лич откинул его меч сильным электрическим разрядом и вонзил ему свою призрачную руку в живот. Он почуствовал, как силы его покидают. Однако сумел отпрыгнуть от лича.

Вокруг Антура замыкалось кольцо. Он метнул огненный шар и выжег небольшую линию в мертвецах, чтобы выйти за кольцо. Он быстро переместился в чистое от противников пространство и вышел из окружения. Столько призраков он в жизни не видел. Самые разношерстные и у всех в глазах кровожадная одержимость. Стоял громкий вой или гул, трудно было отличить одно от другого.

Фламвэй был истощен. Лич своим касаниям нанес смертельный ущерб, однако он не терял надежду на выживание. Тварь приблизилась к нему, тут Фламвэй выставил вперед руку... Ярчайшая белая вспышка больно хлестанула по глазам Антура. Внезапно громкий гул, похожий на шум ветра больно ударил по голове, а затем раздался громкий протяжный вой, настолько жуткий, что изнутри все вибрировало, а Странник грохнулся на земля и зажал уши пальцами. Этот вой разжигал какое-то пламя внутри... оно кололо холодом по всему телу и вызывало дрожь.

Странник подбежал к мечу и поднял его. Лич горел в огне и метался, пытаясь потушить белое пламя, обуявшее его тело. Существо жутко завывало. Фламвэй решил дейстовать и рванулся с мечом к противнику. Лич ударил посохом наотмаш, однако Фламвэй со всей силы нанес встречный удар по посоху. Он выбил посох из рук чудовища, однако меч тоже вылетел из рук. Лич успел произвести несколько касаний прежде чем Фламвэй отправил в него еще несколько клубов белого огня. Площадку обуяло белое пламя, а Фламвэй почувствовал, как руки начали плавиться от температуры и магической активности.

Призраки вокруг Антура начали пропадать, а лич которого в очередной раз поджег Фламвэй продолжал гореть лежа на земле.

Фламвэй лежал на полу и ему пришлось сделать огромное усилие, чтобы встать на ноги. Он поднял меч и начал медленно шагать к чудовищу. Оно лежало на полу, а остатки пламени жгли его скелет. Фламвэй взмахнул мечом и разрушил кристалл на посохе, а затем поджег остатки лича белым огнем, он издал громкий хриплый вопль, полный жуткого отчаяния, вселяющий ужас и печаль. А затем его скелет просто растворился, осталась лишь одежда некогда пренадлежавшая тому, кто стал личом.

- Было гораздо сложнее, чем я думал... - сказал Фламвэй, взглянув сквозь маску своими красными, сияющими глазами на Антура.

Уже начинало светать.

Напарник шел, опершись на Странника. Собой они забрали все одеяние лича, за такие артефакты можно получить большую сумму денег.

- Так кто ты такой? - спросил Антур, пораженный боевой магией, которую продемонстрировал Фламвэй в бою.

- Давай я расскажу свою историю позже. Сейчас я очень сильно измотан после боя.

Кое как доковыляв до таверны они разошлись по своим комнатам.

Странник плюхнулся на кровать и заснул.

Внезапно в дверь комнаты постучали, Антур сделал усилие над собой и встал. Подошел к двери и отворил ее. На пороге стояло нечто. Огромная голова с парой глаз, смотрящих в разные стороны, конечностей невероятно много и все похожи на человеческие руки, нос, больше похожий на огромный клюв... Из темноты коридора эта тварь прыгнула на Антура с жутким криком.

Странник вскочил. Кошмар... Он опять сумел заснуть, однако кошмары не давали ему выспаться, как следует. Вероятно, это были побочные эффекты после длительного контакта с темнейшей магией.

Его разбудил стук в дверь. Мучительная ночь заставила Странника быть на взводе, однако он взял себя в руки и отворил дверь. На пороге стоял Фламвэй.

- Антур, спустимся вниз, поделим трофеи и я оплачу твою помощь.

Странник спустился по лестнице вслед за напарником. Они заняли свободный стол, в зале было непривычно пусто. Фламвэй протянул увесистый мешочек с деньгами и небольшую сумку, в которой лежали вещи поверженного лича.

- Возьми все его тряпье, оно пропитано магией, ты сможешь его дорого продать любому магу или коллекционеру. Спасибо за хорошую работу.

- Можно я задам вопрос.

- Давай.

- Зачем тебе посох?

- Так уж вышло, что я прибыл сюда именно за ним. Одному человеку очень нужен этот артефакт.

- Понятно, а куда тебя дальше ведет дорога, Странник?

- Я отправляюсь в Урб-Аквам.

- Какое совпадение, моя дорога тоже лежит через этот город.

- Тогда поедем вместе.

- Да.

Фламвэй встал из за стола и пошел в свою комнату.

- Встретимся через десять минут у стойла, - сказал он, прежде чем захлопнуть дверь.

Антур остался сидеть за столом. Его очень интриговала история незнакомца. В нем было много таинственного: маска, одеяние, белое пламя, охота на могущественных существ...

Странник прошел к своей комнате. Собрал свою нехитрую поклажу, закрепил мечи и свернул плащ. Попрощался с хозяином заведения, вывел лошадь из стойла. Вскоре вышел и Фламвэй. Стоял чудесный солнечный день, дул сильный ветер. Незнакомец вывел своего серого скакуна, тот координально отличался от своего хозяина. Очень прыткий, от него так и веяло безграничной энергией. Однако Фламвэй отлично управлялся с ним.

И вот перед ними широкий тракт, бескрайние, залитые солнцем поля.

- Кажется вчера я так и не рассказал о себе. Ну тогда пускай моя история скоротает нашу поездку, возможно ты найдешь ее интересной.

Родился я в Салтхэвэне, воспоминания очень размытые, это было где-то семьдесят лет назад.

Антур удивленно взглянул на Фламвэя. Незнакомец выглядел где-то на двадцать лет, но точни ни как старик семидесятилетнего возраста.

- Салтхэвэн - небольшой городок у залива Колдспринга. Моя мать была эльфийкой полукровкой, а отец человеком. Я провел счастливое детство, мои родители успешно вели дела и баловали меня, вообщем счастливая жизнь...

Когда мне было пятнадцать лет мы отправились в путешествие к горам Кэстэрли. Это путешествие я запомнил на всю жизнь, до сих пор помню все в мельчайших подробностях. Мы плыли на личном корабле по Брае, однако в те времена было очень распространенно речное разбойничество. Вообщем, если в кратце на корабль напали, перерезали всю прислугу, отцу отрубили голову, при мне, а мать забрали с собой, предварительно выкинув меня за борт.

Я отлично умел плавать и достигнуть берега не составило мне особой трудности. Остался на едине с лесом. Меня сильно потрясло произошедшее, однако рыдать не привык, я ушел с головой в себя. С апатичным настроением шел я сквозь густой лес, неразбирая дороги, ни что для меня не имело значения. Отец...

Как много надежд он возлагал на это путешествие... Покорение вершин, он все надеялся, что я найду там себе прекрасную девушку. Горы всегда привлекали множество знатных семей... - Фламвэй сделал небольшую паузу, высматривая горизонт, - наступила ночь. Наконец, страх пересилил мое потрясение. Я боялся каждого шороха, постоянно чувство присутствия кого-то или чего-то ни на секунду не покидало меня.

Наконец я вышел к неизвестной мне дороге. Очень измотанный я присел под огромным дубом и забылся сном. Так я пролежал до самого утра. Меня разбудил незнакомец. Он был одет также, как я сейчас. Все одеяние темное, а лицо скрывала маска. Я очень испугался. Он представился мне, как Файри-Хат. Странствующий монах - Служитель Огня. Независимый ни от кого, свободный и борящийся за справедливость, спасающий людей, попавших в беду, убийца лиходеев, вообщем герой, как со страниц рыцарского романа сошел.

Что-то в этом человеке поразило меня. И я напросился к нему в что-то вроде оруженосца. Везде ходил за ним хвостом, а он учил меня фехтованию, рассказывал различные премудрости, но я так ни разу и не видел его лицо, до поры до времени. Служителей Огня по всему континенту было всего пять человек. Еще когда мне было восемнадцать лет Хат начал готовить меня к становлению. Сам я горел желанием и интузиазмом.

Файри-Хат провел со мной последние десять своей жизни, странствуя со мной, обучая магии огня, рассказывая о философии жизни Жреца Огня. Мой учитель прожил бы еще долгую жизнь, однако судьба забрала у него жизнь гораздо раньше, ему было сто четыре года. Случилось это так.

Мы ехали к Бан Глеану, пересекая границу между Риверлэндом и Нориэталланом мы стали свидетелями кровавой бойни прямо посреди дороги. Эльфы-экстремисты, именуемые Мордингарами атаковали экипаж. Когда мы вступили в бой они уже заканчивали истязать прислугу и уже собирались приступить к молодой девушке. Мы сражались долго, противник имел численное превосходство, однако мой учитель уже имел опыт борьбы с эльфами и с легкостью рассекал их своей катаной. Предводитель экстремистов очевидно понимая, что их всех ждет смерть, с ножом бросился на девушку. Я не успел среагировать и Хату пришлось подставиться под удар, чтобы защитить ее. Нож вошел прямо в грудь, по самую рукоять. Тогда я был так зол. Всю свою ярость излил я на эльфов, сжигая их белым праведным планем. Последнее, что сумел сделать учитель это отдать мне свой клинок и Амулет Огня, также он благословил меня на странствия.

Я распрощался со своим наставником и отправился с девушкой на далекий Фьярлинг, где проживали ее родители. Арма-де-Зера, так ее звали была эльфийкой. Такой какими их представляют в сказках и прочем фольклорном творчестве. Белая кожа, золотые волосы, прекрасные черты лица, чарующее тело и восхитительные глаза. Нам пришлось проделать длинный путь и так уж вышло, что мы со временем поняли, что очень друг друга любим, мы провели несколько самых дорогих месяцев в моей жизни. Была романтика, любовь, это были самые дорогие и яркие эмоции в моей жизни.

Однажды, когда мы спали на берегу моря после бурной ночи на нас напали. Я без одежды и оружия попытался вступить в бой, однако они лишили меня обоих кистей, а затем безщадно истязали. Отрезали язык, однако оставили в живых... самые тяжелые пытки они оставили на последок.

Они привязали меня к дереву, лишенный кистей я не мог использовать магию, да что уж там, я даже отбиться не мог. Ненависть к эльфам тогда была в самом разгаре. Эти твари насиловали ее три дня. Их было где-то два десятка человек. Я кричал, пытался говорить, делал попытки вырваться. Совесть сжигала меня, я видел, как она постепенно сходит с ума. Несколько раз мы пересекались взглядами. Я навсегда запомнил ее глаза в тот момент. Такие испуганные, полные отчаяния. Она молила о пощаде, все кричала мое имя и просила о помощи. Последний день ее жизни она почти не приходила в себя. Я выплакал все слезы, истратил все эмоции. Помню лишь пустоту, безнадежность и огромную злость, которая подобно змее притаилась выжидая удобного момента для атаки. Уже тогда я твердо решил для себя, что я лично прикончу каждого из этих ублюдков. Прикончу каждого члена их семьи, причиню им гораздо больше боли, чем они мне. Они будут страдать и молить о смерти.

На четвертый день они повесили ее на дереве, предварительно истязав ее тело. Она кричала от боли. Моя Арма, такая нежная белоручка. Они с ней такое вытворяли... - Фламвэй сделал паузу в повествовании,- потом они обсмеяли меня, всячески унижали, а затем бросили помирать привязанным к дереву. Я не совсем помню, что было потом. Так как сам слышал рассказ от своего спасителя. Мне повезло и мимо того дерева у дороги проезжала чародейка. Она доставила меня и тело моей девушки в свое поместье в окрестностях Оксенфурта. Шайла, так ее звали сразу разглядела во мне удобного слугу. Выходив меня она предложила мне стать ее правой рукой в обмен на любое мое желание. Я хотел лишь одного, а именно жестоко отомстить за смерть Армы-де-Зеры.

Шайла помогла мне найти каждого из этих уродов, их семьи. Я осуществлял свое жестокое возмездие ровно год. Действовал следующим образом. Я похищал всех членов семьи, а затем и самого бандита. После этого ночью я по очереди убивал его детей, родителей и прочих близких. Мне плевать, что это аморально, несправедливо. Я срубал им головы каждому по очереди, упивался их страхом. После чего самому бандиту отрубал руку до предплечья, прижигал рану, а внутрь разруба закидывал личинки насекомых.

Так я убил каждого из этих ублюдков. Упивался каждым их вскриком, их мольбами...

После того, как моя смерть наконец свершилась я поклялся служить своей госпоже. Я нахожусь у нее в подчинении сорок лет. Тело моей возлюбленной я принял решение кремировать. Как раз сейчас я направляюсь в Оксенфурт к Шайле, сообщить о выполненом поручении. Оставшуюся часть дороги они провели в молчании. Трагическая история совсем не соответствовала красивому, живописному пейзажу вокруг. И вот они подъехали к развилке.

- Здесь наши дороги расходятся, - сказал Странник.

- Да, прощай, Антур. Запомни, любовь творит ужасные вещи. Так что попробуй себя оградить от нее, не повторяй мой горький опыт, - произнеся эти слова незнакомец свернул.

Странник еще долго смотрел в след Фламвэю. Этот человек и его история... они оставляют много вопросов. Что-то подсказывало ему, что их дороги еще не раз сойдутся. И это только больше интриговало. Сколько вопросов не задал Антур, а они так и вертелись у него в голове.

Ну а его дорога лежала через город Урб-Аквам. Вот он уже перед ним. Странник едет по огромному мосту, внизу глубокий вал. Люди не переставали удивляться Антуру, не смотря на тот факт, что большинство лиц он уже не раз видел. Так уж вышло, что некоторое время этот город был для Странника неким перевалочным пунктом, он даже снимал здесь коморку, которую использовал в качестве хранилища и ночлега.

Сейчас у него в планах было заехать в ту часть города, где он уже давненько не бывал. Возможно там шляясь по различным заведениям он сумеет найти работу.

Стоял ясный день, было прекрасно видно море, на улице было множество людей. Путь Антура лежал через порт, прибывало и отбывало множество кораблей. Люди ехали с Фьярлинга и возвращались, в последнее время острова стали достаточно популярным местом отдыха для богатого общества. Вся эта суета вокруг, Страннику она была так чужда, гораздо лучше было бы, если его оставили бы один на один с безмятежным морем и ярким солнцем. Пребывая в размышлениях он добрался до пункта назначения. Начать он хотел с таверны «Глаза Моря», весьма необычное название, никакой пошлости или намека на эротику столь популяризованную на улицах Урб-Аквама...

Антур толкнул дверь и вошел внутрь. Здесь было много посетителей, несмотря на тот факт, само помещение было достаточно большое. Стены сделаны из приятной глазу красной древесины, мебель совсем как новая, достаточно необычная обстановка для портовой забегаловки. Даже люди сидели здесь сравнительно тихо по сравнению с другими заведениями. Появление Странника никого не удивило, они даже не обратили внимания на его присутствие. Он сел за столик и начал изучать лица и искать что-то похожее на доску с объявлениями. И тут его внимания привлекла девушка. Она разносила еду и напитки. Что-то в глубине дернулось, в ней было нечто знакомое.

Вот уже девувшка все разнесла и направилось к его столу, вероятно, заметив нового клиента. Встав перед ним на него вдруг нахлынула волна воспоминаний. Она тоже была заметно поражена, сколько бы Антур не пытался искоренить воспоминания об этой девушке, у него не получалось, ее образ жил глубоко в его сердце.

Она стояла прижав записную книжку к груди, а в ее глазах было удивление. Странник решился первый прервать это молчание.

- Здравствуй, Арилл, давно не виделись.

- Привет, Антур! - сказала она и улыбнулась, было видно, что она еле сдерживает нахлынувшие эмоции, - какими судьбами ты в этом городе?

- Приехал в пойсках работы, как твоя жизнь?

- Слушай, сейчас я занята по работе, давай встретимся у моего дома, - сказала Арилл и написала адрес на листочке дала его Страннику, - будете что-нибудь заказывать, дорогой посетитель? - сказала она, мило улыбнувшись.

- Да, можно мне стакан кофе без молока?

- Конечно, подождите, скоро ваш заказ будет готов.

Странник не мог сдержаться и на его лице заиграла улыбка. Спустя целый год он вновь видит ее, в самый неожиданный момент, похоже, она совсем не обижается на его резкий уход без предупреждения. Вскоре она принесла ему кофе и опять приятно улыбнулась, Антур оплатил заказ, залпом выпил напиток и попращался с Арилл.

Проблема состояла в том, что адрес по которому жила девушка он совсем не знал, Антур не бывал в этой части города. Подходя к назначеному адресу Странник отметил, что Арилл выбрала весьма хороший район. Он близко к центру, но в тоже время не является проходным, окна домиков выходят на море. Однако, если ему не изменяет память она должна была жить у брата и получать медицинское образование, что же такое произошло?

Странник вышел из дворика на тихую набережную, справа она заканчивалась высокой, мощной крепостной стеной, которая резко контрастировала с изящным Урб-Аквамским стилем. Красивое сочетание неприступного мощного строения и красивой архитектуры с клумбами, полными нежных цветов.

Солнце уже начало по-тихоньку сдавать позиции и покидать небосвод. Красивые перистые облака... но томительное ожидание встречи совсем не давало Антуру расслабиться. На самом деле девушка часто приходила к нему во снах и он частенько вспоминал время, проведенное с ней.

Странник все глубже уходил в свои размышления.

Антур почувствовал мягкое касание, которое вернуло его внимание. Он обернулся, сзади стояла Арилл. Их взгляды столкнулись.

- Привет, что ты думаешь насчет вечерней прогулки по этой прекрасной набережной, нам столько всего надо обсудить! - сказала девушка, интересен тот факт, что именно она проявляла инициативу.

- Да, давай, - они пошли к ее домику, - ты выбрала себе прекрасную локацию для проживания - продолжил он после недолгой паузы.

- В этой части города достаточно тихо и красивая набережная, да и цент города недалеко.

Они подошли к калитке ее домика, который имел красивые оконца и имел приятный розовый цвет штукатурки.

- Проходи, - сказала девушка мило улыбнувшись и приглашая жестом, - можешь чувствовать себя, как дома.

Дворик был очень небольшим, однако красиво усажен цветочными клумбами. Здесь были самые разные розы: красные, белые, даже синие, Странник никогда в жизни не видел таких.

- Красивые цветы, - сказал Антур

Девушка подошла к клумбе и бережно коснулась одного цветка. На ее лице скользнула улыбка.

- Они достались мне от невесты брата.

Арилл открыла дверь и они зашли внутрь домика. Внутри зданьице было обставлено с неменьшим вкусом. В комнатах висели красивые Урб-Акваме пейзажи, во всех комнатах царила полная гармония и чистота.

- Я не думала, что сегодня у меня будут гости, а потому совсем не убиралась.

Внимание Странника привлек большой книжный шкаф с внушающей коллекцией.

- У тебя все так аккуратно разложено.

Антур подошел к одной из полок и взял книгу наугад. «Портрет Маркова» что-то ужасно знакомое, однако он никак не мог вспомнить, где встречался с ней...

Девушка подошла к нему и взглянула на обложку.

- Интересная книга, хоть и жутковатая немного. Ее мне подарила одна знакомая, некоторое время мы очень часто встречались с ней в библиотеке, однако последнее время я ничего о ней не слышала, возможно, она переехала из Урб-Аквама.

- Хочешь есть?

Антур отказался.

- Тогда посидишь пока здесь, а я переоденусь к выходу, и не убегай никуда в этот раз, пожалуйста, - сказала она уходя и улыбнулась.

Уголки рта Странника слегка дернулись. Где-то год назад он действительно без предупреждения покинул дом ее брата.

C того момента и начались его настоящие приключения и странствия по континенту. Денег совсем не было, зато Антуру невероятно везло в отношениях, ему не составляло труда зацепить девушку, при этом неважно выходцем из какой социальной группы она была. Из-за неокончательной мутации Странник еще чувствовал какое-то влечение, заинтересованность и даже любовь или страсть к девушкам. Он уделял немало внимания своему внешнему виду, например, каждый месяц с максимальной осторожностью ровнял свое каре.

За все свои похождения в прошлый сезон охоты на монстров он поменял по меньшей мере восемь партнерш. Странник частенько любил вспоминать те короткие, но страстные романы. Он стоял уперевшись спиной в стену и ждал девушку.

Арилл вышла, она была одета в черное платье с небольшой юбкой, через все платье шла тонкая белая полоса, которая продолжалась на полях юбки. Выглядела она очень привлекательно. Арилл улыбнулась и пригласила его пройти за собой. Они покинули домик и пошли к набережной.

- Я частенько здесь гуляю, правда одна, как правило, так что я очень счастлива, что ты составишь мне компанию.

- Я рад, что судьба вновь свела нас вместе. Как твой брат, все в порядке?

Девушка увела взгляд в сторону моря и призадумалась, выдержав молчание длиной в несколько минут начала рассказ:

- Он мертв, был убит на поле боя. Когда Тэрия начала наступление на Урб-Аквам мой брат - военный врач вступил в ряды Рэрской армии, чтобы помогать раненным. Оперируя серьезно раненого генерала в их медчасть прилетел снаряд, пущенный с требушета, все внутри погибли. А его дом был разрушен во время осады. Меня приютил его друг, он держит то заведение, которое ты сегодня посещал днем, Леон обеспечил мне трудоустройство и подарил этот прекрасный домик у набережной, - она посмотрела на Странника - , а что насчет тебя?

Антур бросил девушку в самый тяжелый период в жизни, он не чуствовал сильной вины, так как он не мог предугадать такие трагические последствия.

- У меня все хорошо, я распрощался со своей длинной прической, а так все по старому.

Девушка остановилась и легонько повернула лицо Странника в свою сторону, после чего достаточно долго и пристально его изучала.

- Тебе так больше идет, - сказала она и мило улыбнулась.

Вместе они вспоминали старые добрые времена и обсудили все последние новости.

Месяц отражался на гладком зеркале спокойного моря. Редкие набережные фонари давали очень мало света.

- Ладно, поздно уже, а мне завтра две смены работать, а то с деньгами на жизнь у меня переодически возникают проблемы.

- Да, поздний час уже, не подскажешь, где можно заночевать?

- А на сколько ты собираешься остановиться в Урб-Акваме? - спросила она.

У Странника возникали мысли о затяжной остановке в столице, так как недавно тут были активные боевые действия, твари как следует расплодились, а это значит, что работы тоже много, а где заказы, там и деньги.

- Думаю, я остановлюсь тут на пару месяцев.

Арилл улыбнулась и отвела взгляд на море.

- Ну тогда ты можешь остановиться у меня, в домике как раз есть лишняя комната на человека, достаточно просторная, да и мы скрасим друг другу рутинные трудовые дни. Что думаешь? - сказала она и опять очень мило улыбнулась.

Вообще, когда эта девушка улыбается Странник совсем ничего не может поделать. Эта улыбка, как магия обезаруживает, отметает все сомнения и убеждает.

- Думаю будет приятно провести с тобой это время.

Конечно, что может быть лучше, чем провести несколько месяцев в доме вместе с красавицей Арилл, рано или поздно его жажда страсти опять проснется и тогда ему нужна будет эмоциональная разрядка, а к самой девушкой он испытывает теплое чувство привязанности, желание защитить потрепанную судьбой хрупкую душу.

И вот они возвращаются обратно, внезапно сильный порыв холодного ветра налетел, а море начало по-тихонечку шевелиться, поднялись первые волны, порывы летели прямо им в лица, Антур взял за руку Арилл, а девушка прильнула к нему.

- Последнее время к нам частенько заносит сильные циклоны! - сказала она, пытаясь перекричать вой ветра и шум моря.

И вот они зашли во двор и забежали в дом. Спустя несколько мгновений на улице начался невероятной силы дождь, который очень громко стучал по крыше.

- Мы во время оказались дома, - сказал Странник, - смотря в окно.

Девушка тоже подошла к окну и вздохнув взглянула на садик, который уже был переполнен водой.

- Все цветы погибнут, надеюсь, что хоть грязи не будет.

Антур взглянул на Арилл. Лицо у нее было расстроенное и усталое.

- Зато сон в такую погоду приходит быстрее и спится крепче, а утром будет свежо, - сказал Странник, надеясь хоть какие то плюсы в катастрафической погоде.

- Идем, я приготовлю твою кровать ко сну, - сказала она простояв у окна еще около минуты.

Странник стоял опершись о стену и сосредоточено наблюдал за тем, как Арилл ловко управляется с постельным бельем. Его всегда поражало, как девушки так мастерски умеют вести хозяйство и выполнять достаточно скучные и нудные бытовые операции.

Все ее манипуляции были отточенными, она аккуратно расплавляла белье и плавными движениями расправляла. Приятно наблюдать за такой изящной и аккуратной работой.

- Все готово, можешь ложиться отдыхать, - сказала она и остановилась у Антура, - завтра утром я приготовлю завтрак на двоих, так что, если проснешься, а я уже буду на работе можешь позавтракать. Приятных сновидений, - сказала она и очень мило улыбнулась.

- Спокойной ночи, Арилл, - ответил Странник и внезапно мягко обнял девушку.

На самом деле они так долго сдерживали нахлынувшие эмоции, полученные от встречи, однако Антур больше так не мог, он хотел ее обнять, почувствовать теплоту ее тела и разрушить ту перегородку, которую они зачем то построили между собой.

Объятия были очень мягкие, он обхватил ее спину их головы были так близко, девушка обвила свои руки вокруг его шеи и прижалась всем телом.

- Я так скучала все это время, пыталась забыть, но не могла, - говорила она все сильнее прижимаясь к Антуру.

Арилл плакала, эмоции переполянли ее.

Они стояли посреди комнаты, заключив друг друга в объятия. Антур мог бы стоять так вечно, однако внезапно почувствовал слезы, совсем близкое и такое теплое тело девушки, эти слезы вызвали в нем желание успокоить, защитить и утешить ее.

Он посадил ее на кровать и сел сам. Арилл не выпускала его из обьятий, а когда уже выплакала все слезы она судорожно вздохнула и положила голову на колени, поджав ноги. Антур гладил голову девушки, вспоминая давние события и вслушиваясь в прерывистое дыхание.

Смерть в те дни дышала им в затылок, однако удача не покидала их на протяжении всего приключения.

- Возможно, мне действительно стоит задержаться здесь на месяц другой, - думал Странник.

Ее дыхание стало размеренным и спокойным. Она забылась сном. Антур аккуратно расположил на кровати и лег рядом. Дождь барабанил по крыше, слышался прибой, едва пробивающийся через белый шум воды, девушка тихо дышала, ныряя в мир звуков и воспоминаний Антур все глубже проваливался в сон.

Снов не было, так как слишком устал.

Глава 2. Кантэн ав Силэн.

Глава 2. Кантэн ав Силэн.

Странник проснулся. Арилл уже не было, вероятно, ушла на смену. Пора заняться работой. Антур подошел к окну и отодвинул шторы, выглянул на улицу. После вчерашнего дождя на улице осталось множество луж, пахло сыростью и влагой, капли на ветках и листьях искрились, стекая с растений.

Странник надел на себя плащ поверх легкой черной рубашки с длинным рукавом. Когда он нагнулся, чтобы взяться за ножны своей катаны его захлестнули воспоминания.

- Кантэн - мой единственный, самый надежный союзник.

Этот меч достался Антуру во время странствий по континенту, изучая эльфийские руины вглуби континента он нашел интересный клинок с прицепленным к нему кулоном, меч сразу впечатлил Странника своим внешним видом. Черная рукоятка прямоугольной формы из гладкого неизвестного металла, длинное прямое лезвие, при более детальном осмотре он отметил интересный символ на рукоятке. Ножны клинка также были изготовлены из странного металла черного цвета. Причудливый кулон, намотанный на рукоятку имел форму ромбической звезды с округленными сторонами. Звезда была закреплена на цепочке из того же темного материала. Все найденные артефакты он свернул и вынес наружу, он планировал зайти к Синдохтару, тот отлично разбирался в эльфийских реликвиях. После детального осмотра клинка Синдохтаром были отмечены несколько важных деталей: физические свойства клинка, его длина, острота, напрямую зависят от ментального состояния носителя кулона, так например в состоянии ярости меч приобретал багровый блеск, а рукоять вызывала покалывание в руке, меч становился менее острый, но в тоже время общая деформация объекта была гораздо больше, чем в другом эмоциональном состоянии. При спокойствии катана была острой и отлично резала любой материал. Также лезвия клинка имело высокую проводимость магии, ему можно легко передать электрический заряд или придать свойства струи огня. Каждый раз он реагировал по разному на различные проявления магии, клинок не раз помогал Страннику разобраться с любым противником, будь то хорошо вооруженный гвардеец или едва видимый призрак.

Антур закрепил меч на торсовом поясе со стороны спины и вышел из домика. Яркая, светлая погода ярко контрастировала с лужами и влагой на улице. Солнце искрилось, отражаясь в лужах и придавая яркий блеск каплям на ветках. Страннику пришлось вернуться в дом, чтобы скинуть плащ. Он шел по улочкам оживающего города, недавняя война оставила глубокий след на Урб-Акваме. До сих пор где-то в зарослях можно было увидеть обломок меча, кусок кирасы или шлема, некоторые здания местами почернела после зажигательной смеси, дома были посечены осколками. Однако портовая столица продолжала жить, зализывала раны, восстанавливала темп после короткой, но кровавой схватки с соседом.

Странник вышел за крепостные стены, перед ним открылась холмистая местность, изрезанная оврагами.

Если где и стоит искать работу, то точно за крепостными стенами города, где недавно была война. Пришлось проскакать пару хуторов, прежде чем ему удалось наткнуться на деловое предложение, мальцы заметили Антура, когда он еще только подъезжал, они сорвались с места и побежали в амбар. Затем вышли оттуда с коренастым мужчиной, который, видимо, был их отцом. Странник спешился и подошел к тройце.

- Тебе чего, бродяга? - спросил мужик напряженным голосом.

Антур скрестил руки на груди.

- Как дела в округе? - спросил Странник, стянул черную перчатку и протянул руку.

Тот пожал ему руку. Рука была очень шершавой и грубой.

- Я - Марк, имею самый крупный хутор в округе, - сказал мужчина и указал на ряд ветрянных мельниц, амбаров, загонов за собой, - заведующий восточной Урб-Аквамской территорией.

- Антур, странствую по континенту в поисках работы, приключений, - произнес Странник уже ставшую шаблоном фразу.

Можете пройти к нам с момента отступлений воиск Рэра, - говорил Марк, приглашая пройти за собой, - у нас в регионе значительно выросла популяция трупоедов, к тому же окрестности Урб-Аквама всегда славились своей высокой магической активностью.

Странник успел привыкнуть к такой активности со стороны потенциальных работодателей, поэтому без лишних слов проследовал за заведующим в дом. Марк усадил Антура за стол, Странник снял маску закрывающую нижнюю часть лица. Дети принесли закуску и какую-то муть, пахнущую брожением.

Хозяин сразу налетел на закуску и смыл все, что было на тарелке, запив мутью.

- Вы что-то говорили о работе, - сказал Странник после того, как мужик закончил свою трапезу.

- Да, конечно! - разгоряченный напитком громко начал Марк, - с приходом этих Рэрских пидоров нам покоя не дают трупоеды, спокойно к реке не подъедешь, эти мрази там гнездо обустроили, администрация города такой ерундой не занимается, у них у самих уйма проблем, приходится восстанавливать весь город с нуля.

- Я займусь этим, однако хочется заранее прояснить вопрос цены и узнать хотя бы примерное расположение скопления тварей.

Трупоеды - постоянная проблема западной части континента, теплый климат, частые боестолкновения граничущих государств создают идеальные условия для процветания трупоедов, упырей и прочих падальщиков.

- Мы готовы оплатить вам тысячу крон со всего региона, стая по рассказам очевидцев располагается у разрушенного лагеря. Только один ньюанс, я отправлю с вами своего старшего сына, который зафиксирует факт уничтожения тварей.

Страннику не радовал тот факт, что за ним будет шастать какой-то малец, за которым скорее всего придется следить хотя бы одним глазом, но, похоже, что это была единственная возможность заработать в округе.

- Я согласен.

Марк протянул руку Антуру, Странник ее пожал.

«Тысяча крон - отличная выручка, да и работа обещает быть неособо тяжелой.» Антур доехал до района блокпоста и спешился, чтобы не выдавать свое месторасположение. Сопровождающего нигде не было и Странник решил, что Марк придумал его.

С основного тракта был съезд в сторону, между деревьев виднелись потрепанные временем шатры, даже с такого расстояния ощущался сладковатый, тошнотворный запах разложения. Антур натянул маску на нижнюю часть лица, схватился за рукоять своей катаны и сошел с тракта в сторону шатров.

Ветер развивал порванные Рэрские флаги, запекшаяся кровь была видна на земле и ткани. Странник принял решение обойти блокпост по периметру и оценить обстановку. Жутко завывал ветер, обстановка была нагнетающей, несмотря на тот факт, что солнце ярко освещало лагерь.

Центр лагеря был залит кровью, завален снаряжением, палатки были почти окончательно растасканы. Следы постоянного присутствия трупоедов были видны сразу, следуя за запахом разложения он углублялся в чащу леса, уходя от блокпоста все глубже и глубже.

И тут, наконец, раздвинув заросли он увидел источник запаха. Груды пожранных тел, внутренности были разбросаны по полянке посреди леса, а вокруг мирно дремал десяток трупоедов. Самые обычные трупоеды, размером с большую собаку, огромными зубами, а вся толстая, потрескавшаяся кожа тварей была усеяна различными личинками и не менее отвратительными насекомыми. Картина была по истине ужасная, однако страннику не раз приходилось встречаться с подобного рода картинами.

Странник уже начал выбирать момент для нападения, как вдруг сзади раздался громкий вскрик. Он молнией прыгнул в заросли и наблюдал за реакцией стаи, те, кажется, уже наелись и совсем ничего не слышали через сон.

Антур полез в сторону крика и увидел, как парень отчаянно отбивается от трупоеда, прыгающего на него. В руках у парня был лишь охотничий нож и все, что ему удавалось лишь отпрыгивать от атак и пытаться вскользь порезать зверя ножом. Странник извлек меч, дождался момента, когда трупоед собирался совершить очередной прыжок и вылетел из засады с мечом. Он рассек тварь напопалам. Кантэн ав Силэн был невероятно остер, так как Антур был абсолютно безмятежен и сосредоточен на нанесении удара.

- Ищущий! - вскрикнул паренек.

Антур перевел взгляд на сына Марка.

- Сиди здесь и не шуми. Если что вдруг произойдет зови меня, я не хочу чтобы ты умирал, - сказал Странник и скрылся в зарослях.

Ищущий вернулся к поляне, звери к тому времени начали пробуждаться, вероятно, почуяв кровь сородича. Мешкать больше не было смысла.

Антур сложил руки в замок, а затем расцепил и начал разводить, огненный шар рос. Странник метнул шар в скопление противника, а затем прямо за ним выпрыгнул, обнажив катану. Громкий взрыв раскидал зверей по поляне, мгновенно покончив с парой из них и ранив остальных трупоедов. Каждый бой Антура с несколькими противниками скорее походил на кровавый танец. Прыжок, первый противник рассечен, пируэт в сторону второго противника, он отсек ему голову. Странник продолжал рубить на куски оставшихся противников, его взгляд был абсолютно холоден, его рубашка, маска была забрызгана кровью. Поляну наполнили истерические визги обитателей. Последний из них успел сорваться с места и рвануля в лес. Тогда Антур вытянул вперед руку с клинком и зарядил его электрическим зарядом. Молния устремилась в чащу леса, а затем раздался громкий хлопок, треск и исполненный страшной боли вой.

Антур отправил кровавую катану в ножны и, наконец, выдохнул. Он весь с ног до головы был в зловонной крови, она была абсолютно везде на волосах, на лице, на маске, вся рубашка была пропитана ей.

Ищущий вернулся к парню.

- Работа выполнена, стая уничтожена, можешь пойти на поляну и проверить.

Судя по всему, парень был сильно поражен видом Антура.

- Я поверю вам на слово, Странник.

- Вот и отлично.

По дороге домой Антур решил зайти к речке и постирать вещи. Ему пришлось очень сильно постараться, чтобы избавиться от багровых следов.

Доехав до уже знакомого хутора он получил множество слов благодарности и тысячу крон. Теперь Странник сможет, наконец-то, насладиться заслуженным отдыхом. Уже вечерело, и скорее всего, Арилл уже вернулась домой и ждет его. Антур подошел к знакомому дому. Какого же было его удивление, когда он увидел государственный экипаж у ворот дома.

Глава 3. Серебряная кровь.

Странник зашел в дом и услышал активные переговоры в зале. Он зашел в комнату, Арилл сидела за столом с женщиной и двумя мужчинами.

- Привет, Антур. Подожди, пожалуйста, в моей комнате, я приду и все обьясню, - сказала девушка и вернулась к активному обсуждению.

Странник кивнул и уселся на розовой кровати в комнате Арилл. Прошло уже где-то полчаса и она, наконец, зашла в комнату. Села на кровать рядом с Антуром и опустила голову вниз. Они молча сидели, однако, затем девушка, наконец, прервала молчание.

- Нам надо серьезно поговорить, - сказала она и взглянула Антуру в глаза.

Он кивнул и стал ждать продолжения.

- Эти люди приезжали сюда, чтобы уведомить меня об участии в выборах кандидатов на трон Урб-Аквама, - сказала она и взглянула на Странника, оценивая реакцию.

Антур удивленно взглянул на Арилл.

- Дело в том, что я - внебрачная дочь погибшего правителя Урб-Аквама.

Теперь Странник был удивлен еще сильнее. Ведь предыдущим правителем был эльф, неужели и в крови Арилл есть эльфийские гены.

- Я знаю, это все так внезапно, но честно говоря я сама была очень удивлена. Однако есть признаки, которые определенно указывают мою пренадлежность к эльфийскому роду. Она распустила волосы.

- Взгляни на них.

Антур взял ее мягкие волосы в руку.

- Часть волос уже обрела серебряный окрас, часть только окрашивается. Также комиссия провела анализы моего гормонального фона и ментальной составляющей. У меня обнаружены большие таланты в области магических искусств, а часть моих гормонов имеет особое строение, прямо как у эльфов.

- Теперь все складывается, - сказал Антур, - белая кожа, золотые волосы, обретающие серебряный окрас.

По щекам Арилл пробежал румянец.

- А еще мне сказали, что я должна выбрать своего представителя. Не хочешь им стать? - сказала она уже тише.

- Вот значит как, - сказал он, выдержав паузу, - буду рад служить госпоже Арилл, - сказал он и взглянул на нее, улыбнувшись.

Девушка засмеялась и обняла его.

- Пойди поешь, я оставила тебе еду на столе в твоей комнате, а мне теперь придется заняться подготовкой к завтрашнему дню.

Антур пересел на кровать в своей комнате.

«Вот значит как, полуэльфийка, претендующая на трон Урб-Аквама... А Арилл умеет удивить.»

Антур надел на себя черную рубашку с пуговицами из темного золота, предусмотрительно купленную Арилл и свой темный плащ, который он надевал на особые события.

Во дворе их уже ждал экипаж. В центре города было множество народа, а ворота в администрацию были распахнуты для гостей. Также Арилл были предоставлены загородая резеденция и служанка Рин - красивая, молодая восемнадцатилетняя девушка с длинными каштановыми волосами.

Тронный зал обдал ярким светом всех пресутствующих.

- Дорогая, комиссия, мы рады приветствовать вас в Золотом Зале Урб-Аквама, сегодня вам будут предоставлены четыре кандидатки на престол! - объявил главный председатель комиссии, - сегодня одна из участниц покинет этот зал навсегда.

Заиграл торжественный гимн, четыре кандидатки встали со своего места, а затем и весь зал.

- Выборы на Золотой Трон Урб-Аквама объявляются открытыми!

Весь зал зааплодировал.

- А теперь приступим к рассмотру кандидаток! - продолжил председатель, когда в зале стало тише, - начнем с Шайлы Фолк.

Высокая женщина с фиолетовыми волосами в роскошном кружевном платье встала с места.

- Шайла - потомственная чародейка из великой династии Фолк, скажите, чего вы хотите добиться своим правлением?

Антур вспомнил Фламвэя и Шайлу.

- Я хочу сделать из Урб-Аквама сильное и независимое государство. Чтобы больше не одно государство не посмело посягнуть на наш могучий город, - произнесла свою громкую речь Шайла.

- Следующая претендентка - Ульярисс Эстрова. Представительница небезизвестной северной династии. Скажите, чего вы хотите добиться своим правлением?

- Я хочу соединить крепкими узами северную часть континента с Оксенфуртом, а затем образовать большой альянс, которого будут страшиться все наши враги.

- Спасибо за речь. А теперь выслушаем Эмию Картен - наследницу Романурума!

Девушка в элегантном платье с низкой юбкой.

- Я Эмилия Картен желаю, чтобы Урб-Аквам стал транзитным портом в составе Романурума и процветал в качестве нашей колонии. Мы ограничиваем вашу независимость однако вы с этого имеете большую выгоду, - девушка присела на место.

- Спасибо за речь. Последний кандидат - Арилл Си Ала. Наследница Эил Дара - предыдущего короля Урб-Аквама! Ваша очередь произносить речь, госпожа Арилл.

- Урб-Аквам под моим правлением станет нейтральным государством, где народ будет жить хорошо, все будут равны и никто не посягнет на нашу независимость, так как у нас будут надежные и верные соседи.

- Всем кандидаткам спасибо за речь, - сказал председатель, - госпожа Си Ала, позвольте представиться вашему таинственному сопровождающему, все кандидатки выбирали себе лучших бойцов гвардии, возможно, мы можем предоставить вам более солидного сопровождающего, - сказал он после паузы.

Арилл покраснела и повернулась к Антуру. Странник вышел из-за спины девушки.

- Я - Антур Даэки. Странник. Являюсь представителем госпожи Си Алы.

Внезапно из строя гвардейцев вышел длинноволосый, высокий, широкоплечий блондин в форме.

- Прошу вас, господин председатель, назначить меня сопроводающим, госпожи Арилл Си Алы.

Странник медленно обернулся и глянул в сторону выскочки. Сейчас у Антура было настроение начистить морду этому гвардейцу, поэтому он решил не молчать.

- Думается мне, что имея звание гвардейца твои навыки боя значительно уступают моим. Тебе всего лишь повезло родиться в знатной семье.

Гвардеец еле сдерживал наплыв эмоций.

- Прошу всех покинуть зал! Заседание окончено, жду всех кандидаток через неделю, для вынесения финального вердикта.

Арилл взяла под руку Антура и они покинули тронный зал.

За воротами Странника уже ждал знакомый гвардеец.

- Эй, пойди-ка сюда, бродяга! - надменно крикнул он.

Антур мягко освободился от руки Арилл, которая внезапно схватила его за руку и сказала:

- Не надо! Антур! Это неправильно!

Однако Странник снова мягко освободился и погладил ее по плечу.

- Я скоро вернусь, - сказал он.

Девушка еще некоторое время пыталась остановить Странника, но затем сдалась и отпустила его.

Антур подошел к гвардейцу с совершенно бесстрастным видом.

- И что такое?

- Я вызываю тебя на дуэль на арене Урб-Аквама, чтобы наказать тебя за оскорбление королевской гвардии! - торжественно выпалил гвардеец.

Странник стоял дальше и молчал.

- Кажется ты струсил, бродяга, раз не принимаешь вызов!

- Принимаю, - сказал он, развернулся и отправился к экипажу Арилл.

- Через час жду тебя на Урб-Аквамской арене, ты поплатишься за каждое свое слово.

Изнутри экипаж был не менее роскошным, чем снаружи.

- Ну как все прошло? - спросила девушка.

Странник прислонился к окну и завис, смотря на улицу.

- Мне надо на арену. Меня вызвал на дуэль этот гвардейский выскочка.

Арилл вздохнула.

- Зря ты спровоцировал этот скандал, все-таки гвардейцы неплохо себя зарекомендовали, как боевые единицы.

Антур знал, что в гвардейцы не когда не пробиться обычному человку, каким бы он прекрасным фехтовальщиком не был, почетная должность передавалась только по наследству, однако порой встречались серьезные бойцы, которые могли наносить стихийные удары, знали магию и отличались исключительным мастерством фехтования.

Улочки Урб-Аквама были забиты народом, который провожал нарядные экипажи, совсем скоро начнутся дворцовые, а затем народные выборы.

Странник вышел около амфитеатра Урб-Аквама. Вокруг толпилось множество гвардейцев, которые начали расступаться, освобождая, дорогу Антуру к воротам арены.

Решетка с громким лязгом поднялась и он вышел на поле. Напротив него на большом расстоянии стоял тот самый выскочка.

- Я - Штольцер из династии Ритаров, покажу тебе вся мощь Королевской Гвардии и заставлю тебя молить о пощаде и извиниться за подлые высказывания в нашу сторону!

Странник терпеть не мог пафоса. Мечи дуэлеантам раздали заранее. Это были одинаковые гладиусы - легкие тренировочные мечи не могут нанести серьезного вреда.

Антур рванул в сторону Штольцера, он надеялся на быстрый бой.

Однако гвардеец махнул мечом и волны нагретого воздуха полетела на встречу Страннику. Он отскочил от удара, кажется, противник был недооценен, раз он владеет элементальной магией. Антур продолжал уворачиваться от ударов и волн воздуха и, наконец, достиг Штольцера.

Завязался ближний бой. Ужасный гладиус был отвратительно сбалансирован. Страннику было невероятно неудобно драться этим обрубком после опыта использования эльфийского клинка. Однако, гвардейцу привычно было использовать такого вида мечи. Бой длился уже десяток минут, внезапно Антур заметил, что начинает терять инициативу и теперь только и делает, что блокирует удары Штольцера. И тут гвардеец поймал его на ошибке. Штольцер ударил его ногой в колено, и ударив наотмашь выбил меч из рук Антура. Весь зал заликовал, а Штольцер рассмеялся и ответил на овации.

- Будем драться до смерти, - сказал Странник.

Он знал, что этот дерзкий гвардеец выскочка недостоин даже трети его мастерства.

- Ты сам подписал себе смертный приговор, бродяга!

Антур отпрыгнул подальше от противника. Из его правого глаза хлынула кровь. Он зажмурил его, а затем раскрыл. Кровь хлынула еще сильнее, зрачок сузился в два раза, а радужка приняла треугольную форму.

- Умри, наконец, - прошептал он.

Черные и очень тонкие иглы начали пронзать тело гвардейца. Бесчисленное количество игл проткнуло руки, ноги, туловище и голову Штольцера. Затем Антур открыл левый глаз, его зрачок поменялся на серповидный месяц черного цвета, все иглы загорелись между собой, испепеляя груду мяса, которая когда то была почтенным гвардейцом.

- Умри, ха-ха, сгори до тла! - прокричал Странник, продолжая истязать тело левым глазом.

Внезапно и из него хлынула кровь. Антур закрыл оба глаза рукой и покинул арену. Отовсюду к нему ломились разъяренные гвардейцы, однако стража их не подпускала, так как Странник одолел противника в честном бою.

- Что с твоими глазами, Антур?! - воскликнула Арилл, с ужасом видя глаза, сочащиеся кровью.

- Все в порядке, давай домой.